Isaac Asimov nasceu Isaak Yudovich Ozimov (em russo, Исаак Юдович Озимов)

em Petrovichi, uma pequena cidade situada na então Subdivisão Governamental de

Gomel, situada no oeste da República Soviética Russa (atual Oblast de
Smolensk, Rússia), perto do que hoje é a fronteira entre a Federação Russa e
a Bielorrússia. De origem russo-judaica, era filho de Judah Asimov,
um comerciante e moleiro, e Anna Rachel Berman-Asimov, uma dona-de-casa, oriunda
de uma tradicional família de judeus. Em virtude das diferenças entre o calendário
hebraico e o calendário juliano (à época ainda em uso na região pela Igreja Ortodoxa),
bem como pela falta de registros, sua data de nascimento não pode ser precisada,
situando-se entre 4 de outubro de 1919 e 2 de janeiro de 1920, sendo esta última
considerada como a correta por Asimov, que sempre celebrou seu aniversário a 2 de
janeiro. A família deriva seu nome de озимые (ozimiye), uma palavra da língua
russa que significa um cereal de inverno que o seu bisavô negociava, ao qual o sufixo
paterno foi adicionado. Sua família emigrou para os Estados Unidos quando ele tinha
três anos de idade,[2][3] em 1923, se estabelecendo na cidade de Nova York. Como
seus pais falavam sempre iídiche e inglês com ele, ele nunca aprendeu russo.
Enquanto crescia no distrito nova-iorquino de Brooklyn (onde morou por toda vida e
faleceu em 1992), Asimov aprendeu a ler, por si próprio, quando tinha cinco anos e
permaneceu fluente em iídiche, bem como em inglês. Seus pais tinham uma loja de
doces, e toda a gente da família tinha de lá trabalhar. Revistas baratas de papel de
polpa, chamadas pulp sobre ficção científica eram vendidas em lojas, e ele começou a
lê-las. Por volta dos onze anos, começou a escrever histórias próprias e, por volta dos
dezenove anos, tendo-se tornado fã de ficção científica, começou a vender suas
histórias a revistas. John W. Campbell, o editor de Astounding Science Fiction, para quem
ele vendeu suas primeiras histórias, foi uma forte influência formativa e tornou-se um
amigo. Nesta revista, publicou o conto Liar! (1941) onde apresentou Susan Calvin,
[4] personagem que tornou-se recorrente em sua obra e, interpretada por diversas
atrizes na TV e cinema, dentre as quais Bridget Moynahan, no filme de 2004, I, Robot.