PROF.
BRUNO ALMEIDA
OBJETO DE CONHECIMENTO:
CONQUISTA DA AMÉRICA. CONFLITOS ENTRE EUROPEUS E INDÍGENAS NA AMÉRICA COLONIAL
H4 - Comparar pontos de vista expressos em diferentes fontes sobre determinado aspecto da cultura.
H11 - Identificar registros de práticas de grupos sociais no tempo e no espaço.
H15 - Avaliar criticamente conflitos culturais, sociais, políticos, econômicos ou ambientais ao longo da história.
1. O IMAGINÁRIO EUROPEU SOBRE O NOVO MUNDO
Planisfério baseado na cosmografia de Claudio Ptolomeu, 1482.
Mapa mundi de Martin Waldsmüller, 1507.
O mapa do mundo de Ptolomeu impunha a ideia de
um continuum territorial da Europa ao extremo Oriente,
estando a Ásia, além disso, unida à África. O desenho da
Europa e mesmo da Ásia era bastante próximo da realidade,
mas a África era muito mal conhecida e representada de
maneira muito falha. Esse mapa mostra, também, que não
existia então a menor suspeita da América. Segundo a teoria
de Aristóteles, o mesmo oceano banhava as colunas de
Hércules (Estreito de Gibraltar) e Catai (China).
BENASSAR, Bartolomé. Dos mundos fechados à abertura do mundo. In: NOVAES, Adauto
(Org.). A descoberta do homem e do mundo. São Paulo: Cia. Das Letras, 1998, p. 86.
Os aventureiros do mar tenebroso
Há muitos séculos o oceano Atlântico atraía a
curiosidade dos navegantes europeus mais ambiciosos. Mas
pouquíssimas expedições que se aventuraram no mar,
voltaram. Essas tentativas malogradas criaram na
Imaginação popular as mais fervilhantes fantasias acerca do
oceano desconhecido: monstros marinhos, águas ferventes e
pedras-ímã, que puxavam as embarcações para o fundo, na
altura do Equador.
Por volta do ano 1400 não se conhecia o real formato
da Terra. Era senso comum considerá-la plana como uma
mesa, terminando em abismos sem fim. Mas havia aqueles
que a imaginavam redonda e finita.
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Entre Gentil Bittencourt e Nazaré.
História | Aula 07
O desconhecimento completo dos oceanos nos dá
uma medida dos riscos enfrentados pelos navegantes do
século XV, que ousaram desbravá-los em precários barcos,
com aproximadamente, 25 metros de comprimento.
As técnicas de navegação empregadas
tradicionalmente no mar Mediterrâneo, no Báltico e na costa
europeia eram insatisfatórias para as novas circunstâncias.
Foi com o objetivo de aprimorá-las que o Infante Dom
Henrique, filho do rei Dom João I de Avis, reuniu os mais
experimentados cartógrafos, astrônomos, construtores
navais e pilotos da Europa.
Ao contrário do que muito se pensou o processo de
Expansão Ultramarina europeia, que teve início no século XV
com Portugal, não foi um fenômeno ligado apenas às
transformações políticas e econômicas daquela época, mas
foi, sobretudo, influenciado pelas construções imaginárias do
período medieval ligadas aos valores pregados pela Igreja
Católica. Imaginações essas recheadas de mitos, lendas e
superstições que acabaram servindo para que os
conquistadores europeus construíssem a imagem dos
territórios que denominaram de Novo Mundo.
A expansão do imaginário cristão europeu
A essência da mentalidade cristã que marcou a
primeiras impressões dos europeus sobre o Novo Mundo não
é originária do período que se convencionou chamar de
“moderno” (sécs. XV e XVI), mas está contida em um
imaginário medieval relacionado a diversas lendas e mitos
que provinham de estratos profundos da cultura popular da
Alta Idade Média (sécs. V ao XI).
Podemos afirmar que boa parte do imaginário
cultural europeu formou-se ao longo do período medieval,
momento em que a cultura do continente esteve
substancialmente ligada à Igreja Católica. Durante o período
medieval as mentalidades, ou seja, as formas de pensar e ver
o mundo, eram muito associadas á uma religiosidade muito
forte e dominadora, o teocentrismo cristão católico.
As mentalidades eram centradas no dualismo
constante: céu x inferno, Deus x diabo, espírito x carne, bem
x mal. Esses valores chegaram mesmo a serem utilizados
pela Igreja Católica para justificar as desigualdades nas
relações sociais feudais como forma de manter as estruturas
de organização tradicionais.
A espiritualidade dos cruzados foi, sem dúvida, o
traço fundamental da formação de um imaginário cristão
sobre terras ainda pouco conhecidas do Oriente Médio e do
Extremo Oriente. Na realidade a fronteira tênue entre o real e
o imaginário manifestou-se nos contatos entre europeus e as
terras que iam para além da Cidade Santa de Jerusalém,
onde a espiritualidade cristã católica passou a desenvolver
visões imaginárias sobre a terra, a natureza e as sociedades
como algo fantástico. Duas visões imaginárias foram
formadas a partir das viagens dos cruzados ao Oriente: O
Maravilhoso e o Monstruoso.
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O maravilhoso
A religiosidade cristã carregada pelos diversos
viajantes que atingiram regiões distantes do mundo oriental
manifestou-se primeiramente através de uma visão
paradisíaca e edênica que remontam aos relatos bíblicos do
Paraíso criado por Deus: O Jardim do Éden.
A crença na existência de um Paraíso Terrestre era
um fenômeno ao mesmo tempo imaginário e real o que
resultou na projeção desse imaginário para as terras orientais
descritas pelos viajantes.
Essa visão maravilhosa também se manifestou na
crença e busca por reinos de riquezas infinitas como o El
Dorado e de bonanças fantásticas, imortalidade, e fartura
como o Reino da Cocanha ou Reino de Prestes João.
O monstruoso
Esta visão imaginária que os europeus
desenvolveram sobre as terras desconhecidas do longínquo
oriente estava ligada a ideia do perigo, ou seja, o mundo
oriental e o caminho até ele, o mar, seriam também locais
onde viveriam seres monstruosos, bestas e seres que
misturavam características humanoides e animalescas como
clápodes (monópodes), ciclopes, cinocéfalos e blêmias
(representados respectivamente abaixo), entre outros.
A Expansão Ultramarina dos séculos XV e XVI, que
foram caracterizados tradicionalmente pela transição do
medievo para a modernidade, nos revela muitos aspectos
imaginários relacionados ao período medieval que foram
reavivados no contexto do período moderno.
Grande parte das informações obtidas pelos
navegadores europeus tinha origem nos relatos de homens
como Nicollo, Mateo e Marco Pólo que se aventuraram em
épocas anteriores, mais especificamente no período
medieval.
O projeto expansionista e colonizador dos Estados
Monárquicos europeus na modernidade restabeleceu o
contato com o desconhecido no Oriente e principalmente no
Novo Mundo e, portanto, o imaginário cristão europeu
medieval foi projetado à essas regiões recém descobertas.
Visões do paraíso: a edenização da América
As viagens colombianas em direção ao poente
também marcaram a mentalidade do medo que todos da
tripulação sentiam ao atravessar um mar amaldiçoado que
era visto como o espaço das doenças e dos perigos que
poderia levá-los para o inferno. Uma vez mais, o imaginário
que fora relacionado ao Oriente se deslocava em direção à
América.
O imaginário do El Dorado também povoava a
cabeça de Colombo que buscava chegar a um Oriente repleto
de riquezas.
Essas visões culturais tenderam também a
desenvolver um imaginário ligado ao paraíso edênico, ligando
a nova terra descoberta ao Paraíso Terreal que por tanto
tempo fora procurado em diversas regiões orientais.
Na realidade, a visão primeira que os portugueses
alimentaram sobre a América fora fruto da crença medieval
na existência de uma região ainda não corrompida pelos
males humanos e completamente preservada da ira divina.
Essas primeiras impressões foram muito fortes
devido ao grande impacto que a “nova terra” causara nos
recém chegados “visitantes”, os quais encontraram bases
materiais para afirmarem que teriam descoberto o tão
procurado Éden terrestre. Entre os fatores que favoreceram a
edenização das novas terras, estão:
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• A exuberância da natureza: na fauna, na flora, na
fertilidade do solo e no clima tropical.
• A visão adâmica do índio: o contato com os primeiros
nativos da terra, ainda no litoral americano, levou-os a
descrever esses “índios” com o olhar adâmico, ou seja,
como sendo descendentes de Adão, desprovidos da
vergonha da nudez, da malícia e da corrupção que
destruía o homem europeu.
• A visualização da constelação do Cruzeiro do Sul: este
fato era interpretado como a evidência da bênção de Deus
sobre a terra.
• A existência de aves falantes, os papagaios:
constituía-se em mais um sinal da proximidade das novas
terras com o Paraíso Terreal, onde os animais se
comunicavam com os homens.
A demonização dos povos do novo mundo
A conquista do Novo Mundo foi interpretada como o
acontecimento mais importante desde a encarnação de
Cristo. Para muitos, a história estava chegando ao seu fim. A
descoberta de milhões de homens que habitavam a América
e o estabelecimento de contatos frequentes com a África e a
Ásia eram vistos como a possibilidade de incorporar todos os
povos pagãos ao corpo da cristandade. Assim, vivia-se uma
época de preparação para o Juízo Final, de anúncio da
palavra de Deus. A justificativa para a Expansão Ultramarina,
de alargamento das fronteiras da verdadeira fé e de
catequese universal, ficava portanto confirmada.
Muitos navegadores, a começar por Colombo,
imaginavam-se como auxiliares de Deus na obra da
Redenção. A conversão de todos os povos, que haveria de
antecipar o Fim dos Tempos, segundo os livros bíblicos, foi
levada adiante pela cruz e pela espada. Aos ingênuos,
àqueles considerados apenas ignorantes da verdade cristã,
foram apresentados os símbolos e os dogmas da religião dos
europeus. Aos pagãos, a todos os que cultuavam outros
deuses e recusavam-se a abandonar suas crenças, ficou
reservado o combate pelas armas. Uma nova cruzada estava
em curso, dirigida principalmente pelos ibéricos, e tinha como
metas combater os infiéis (muçulmanos e judeus), converter
os indígenas e purificar os pecadores (negros africanos).
Todos esses elementos oriundos da religiosidade e
do imaginário medieval concorreram para alterar as
representações dos conquistadores sobre os nativos e as
terras da América que começaram a transformar-se na
medida em que os colonizadores iam estreitando os laços
com os habitantes do Novo Mundo, tornando mais urgente
ainda a evangelização desses povos nativos.
A Expansão Ultramarina e a vida nas colônias
americanas reformularam as visões acerca do Novo Mundo.
As travessias de mares e oceanos e o degredo eram vistos
como uma espécie de rito de passagem, no qual os
sofrimentos vividos serviam para a limpeza das almas.
Grande parte dos conquistadores portugueses, voluntários,
fugidos ou degredados, tinha como objetivo retornar à
Metrópole. Entre os elementos que compunham um cenário
demonizado, que se construiu simultaneamente às projeções
paradisíacas, destacamos:
• Os costumes indígenas: com destaque para a
antropofagia, o habito da nudez, a poligamia e as
habitações coletivas;
• A “promiscuidade” sexual na colônia;
• A natureza hostil e perigosa repleta de animais
selvagens e peçonhentos, bem como doenças tropicais
desconhecidas do europeu;
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2. A CONQUISTA DA AMÉRICA HISPÂNICA
Desde o final do século XV, europeus e ameríndios
disputavam a posse do território americano. Se os nativos
eram mais numerosos, os espanhóis tinham a vantagem de
estar mais bem equipados para um possível confronto.
Cavalos, canhões, armas de fogo, tudo isso era desconhecido
na América e teve forte impacto psicológico nas populações
ameríndias. Esse foi apenas um dos fatores que contribuíram
para a rápida conquista das principais civilizações
americanas.
Em 1519, um grupo de conquistadores liderados por
Hernán Cortez teve o primeiro contato com o Império Asteca,
cujo exército era estimado em 500 mil homens. Eles foram
bem recepcionados e receberam presentes, incluindo uma
jovem escrava chamada Malinche. De origem nobre e falante
das línguas maia e nahuatl, ela colaborou com Cortez na
comunicação com os nativos e na conquista do México.
Os historiadores e cronistas da época tentaram
desvendar por que motivo o imperador Montezuma não
tentou resistir aos espanhóis comandados por Cortez.
Existem muitas versões para esse fato, mas alguns
pesquisadores acreditam que, em um primeiro momento, os
astecas associaram os espanhóis a deuses que, segundo
suas profecias, retornariam para dominar o império.
Aproveitando-se dessa situação, Cortez iniciou sua invasão a
Tenochtitlan. A capital asteca foi destruída em menos de três
anos. Para isso, ele contou com a ajuda de populações locais
submetidas ao Império Asteca, que estavam insatisfeitas com
tal condição.
Montezuma, o imperador asteca, encontra-se com Hernán Cortez. Atrás de Cortez está a
índia Malinche, que serviu de intérprete nos contatos entre o conquistador espanhol e os
Astecas. Lienzo de Tlaxcala, século XVI.
Rupturas internas também ajudaram outro
conquistador, o espanhol Francisco Pizarro, na conquista do
Império Inca. Pizarro chegou à região do Peru em 1532 e
encontrou o império mergulhado em uma crise política pela
sucessão do governo. Ele entrou na cidade de Cajamarca e
aprisionou o imperador Atahualpa. Muitos incas morreram
durante o confronto. Para obter a vitória, Pizarro contou com
o apoio de chefes indígenas do império, da classe servil (os
Yanas) da sociedade incaica e de povos subjugados
descontentes. Em 1533, o espanhol conquistou a capital dos
incas, a cidade de Cuzco.
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A institucionalização da conquista
A Coroa espanhola não pretendia gastar muitos
recursos com a ocupação do Novo Mundo. Assim, os
indivíduos interessados na atividade foram incentivados a
assinar contratos com a Monarquia para explorar as terras
americanas com seus próprios investimentos. Essas pessoas
receberam o título de adelantados (“adiantados”, “os que vão
antes”), que existia desde a Idade Média e era concedido a
representantes do rei de Castela. Com o título vinham amplas
prerrogativas jurídicas e militares, entre as quais o direito
vitalício de fundar núcleos de ocupação e construir fortalezas
na América. Em troca, deveriam promover a cristianização
dos índios e entregar ao Estado um quinto da produção das
terras que explorassem.
Se os adelantados dispunham de boa margem de
autonomia na colônia, do outro lado do Atlântico a Coroa
controlava, com extremo rigor, o monopólio de exploração
mercantil. Em 1503 foi criada a Casa de Contratação, sediada
em Sevilha, na Espanha. Cabia a esse órgão a gestão dos
negócios coloniais, a garantia do monopólio do comércio e a
fiscalização da cobrança do quinto, imposto real que recaia
sobre a mineração e todas as transações comerciais feitas
nas colônias. O órgão regulamentava a administração
colonial, nomeava os funcionários e, além disso, funcionava
como Supremo Tribunal de Justiça.
Na base do sistema comercial espanhol foi instituído,
em 1503, o regime de porto único, que estabelecia a
exclusividade do porto de Sevilha no comércio com as
colônias. Posteriormente, a Casa de Contratação autorizou a
passagem dos navios também pelo porto de Cádiz, na
Andaluzia, que passou a usufruir privilégios econômicos. O
regime de frotas e galeões surgiu em 1540. Tinha a finalidade
de obrigar os comerciantes a organizar comboios (navios
mercantes que navegam juntos, com uma escolta de naves
de guerra), com a obrigatoriedade de enviar, no mínimo, duas
frotas anuais à América. Tal medida visava principalmente
evitar os ataques de navios piratas.
Estruturas político-administrativas
No decorrer do século XVI, a Espanha aprimorou seu
controle sobre o Novo Mundo. Muitos adelantados foram
substituídos por magistrados. Criaram-se as Audiências,
instituições de competência administrativa e judiciária
instaladas nos centros mais importantes da colônia. Elas
estavam diretamente subordinadas ao Conselho das Índias,
criado em 1524, que centralizava a legislação e a
administração da América espanhola.
Gradualmente, os territórios controlados pelos
espanhóis foram divididos em Vice-reinos, que
representavam regiões de grande valor econômico. O
primeiro foi o da Nova Espanha (México), formado em 1535.
Veio a seguir o Vice-reinado do Peru (1543) e, no
século XVIII, o da Nova Granada (Colômbia) e o do Rio da
Prata. Pertencentes à alta nobreza, os vice-reis
representavam na colônia os interesses do rei da Espanha.
Eram responsáveis pelo controle das minas e da
administração, supervisionavam a evangelização dos nativos
e presidiam as sessões das Audiências. Havia ainda
Capitanias Gerais, a primeira foi a de Cuba, que forneceu
recursos para a conquista do México. Outras Capitanias
importantes foram a da Guatemala, da Venezuela e do Chile.
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Cargos da administração colonial
Na prática, o poder nas colônias ficou nas mãos dos
altos funcionários enviados pela Coroa espanhola. Suas
atividades escapavam a qualquer controle efetivo por parte
da burocracia metropolitana, devido à dificuldade e à lentidão
nas comunicações. Em tais circunstâncias, os altos
funcionários administrativos adquiriram grande autonomia,
adotando uma desobediência polida em relação à Espanha,
expressa na fórmula “obedeço, mas não cumpro”.
Para cuidar dos problemas e das necessidades do
cotidiano dos municípios foram criados os Cabildos. Esse
órgão assemelhava-se às câmaras municipais, pois exercia o
poder local nas vilas e cidades. Os membros dos Cabildos
eram escolhidos entre os criollos, filhos de espanhóis
nascidos na América. Os criollos eram, em geral, grandes
proprietários de terras, de minas e criadores de gado. Apenas
os Cabildos podiam ser ocupados por americanos.
Os demais cargos da administração colonial eram
exclusivos dos chapetones, como eram conhecidos os
indivíduos nascidos na Espanha. Além de ocuparem os mais
altos cargos públicos, os chapetones possuíam negócios
importantes e, com os criollos, formavam a elite da América
espanhola. Os privilégios dos espanhóis no exercício dos
cargos políticos mais importantes foram um dos fatores que
levaram os criollos, no inicio do século XIX, a liderar as lutas
pela independência.
Abaixo dos chapetones e dos criollos estavam os
mestiços, filhos de espanhóis com índios ou negros que não
tinham direitos políticos e exerciam funções de artesãos,
administradores ou capatazes das propriedades. Depois
deles vinham os índios, que trabalhavam na agricultura e nas
minas, e os negros, empregados principalmente nas grandes
propriedades agrícolas das Antilhas.
Um mundo predominantemente mestiço
A colonização deu origem a novos tipos de relações
sociais, econômicas e políticas na América espanhola. A
miscigenação e as uniões inter-raciais foram praticadas em
todos os níveis da população.
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No entanto, o processo de mestiçagem foi
acompanhado por um considerável preconceito social:
surgiram bloqueios e resistências que até hoje ainda
dificultam a plena integração do mestiço nas sociedades
latino-americanas.
Os filhos originados do relacionamento entre brancos
e índios ou entre negros e brancos engrossavam as fileiras
dos excluídos sociais. Segundo estimativas, a porcentagem
de filhos bastardos declarados, nascidos na América
espanhola, aproximava-se de 40% no século XVI, chegando
a 70% entre 1640 e 1649. Geralmente essas pessoas,
quando do sexo masculino, optavam pela atividade militar e
se tornavam soldados. Mas eram proibidos de usar armas de
fogo ou cavalos e não tinham acesso ao sacerdócio.
A situação dos negros era ainda mais difícil que a dos
mestiços. As Américas foram palco de numerosas rebeliões
de escravos negros. Todas elas fracassaram, com a honrosa
exceção da revolta que, em 1791, tomou conta do Haiti – na
porção ocidental da ilha de Hispaniola, colônia francesa
desde 1697.
Interessada em consolidar sua hegemonia na colônia,
a Coroa desejava que na América se desenvolvesse uma
população espanhola mais estável e equilibrada. Por isso,
encorajou as mulheres, e mesmo famílias inteiras, a emigrar.
Os funcionários reais e os encomenderos foram encorajados
a se casar ainda na Espanha, ou a mandar buscar suas
esposas e parentes para que se lhes juntassem no Novo
Mundo. A alta proporção de homens jovens, a maioria deles
solteiros, que cruzavam continuamente o oceano frustrou
esse objetivo político, pois significou que a crônica escassez
de mulheres espanholas na América nunca foi preenchida.
Pela mesma razão, iam-se consolidando relacionamentos
mais ou menos permanentes de homens espanhóis com
mulheres nativas americanas. O resultado foi a formação,
dentro da população, de um estrato de mestiços.
BETHELL, Leslie (org.). História da América Latina: América Latina Colonial, v. 2. São
Paulo/Brasília: Edusp/Fundação Alexandre de Gusmão, 2004. p. 36-37.
3. A CONQUISTA DA AMÉRICA LUSITANA
Até 1530 a América não tinha sido prioridade para a
Coroa de Portugal. Navegadores castelhanos, ingleses e
franceses também extraíam pau-brasil ameaçando o domínio
pretendido pelos lusitanos. A defesa do extenso litoral ficara
a cargo de expedições guarda-costas, ineficazes para deter o
assédio de conquistadores de outros Estados europeus. Os
pequenos povoados e feitorias, além de estarem à mercê das
incursões de estrangeiros e de ataques de tribos indígenas,
eram desprovidos de organismos de justiça e de
administração. Nas disputas e conflitos entre os poucos
europeus que se aventuravam a atravessar o Atlântico
imperava a lei da espada. A economia baseava-se na
extração de pau-brasil e em primeiras experiências de lavoura
canavieira, que devem ter sido iniciadas entre 1516 e 1519,
segundo estudos recentes.
Com o início da crise do comércio com o Oriente, o
tratamento dispensado às terras americanas passou a ser
outro. Para garantir a defesa do território, dar sustentação ao
escambo do pau-brasil e empreender a descoberta de metais
e pedras preciosas, o governo português iniciou sua política
de povoamento. Era necessário tornar mais lucrativos os
domínios atlânticos.
Ao final de 1530, Martim Afonso de Sousa, dotado
de amplos poderes judiciais, foi investido no cargo de capitão-
mor de uma frota endereçada à América e encarregado de
iniciar a colonização efetiva das novas terras.
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 As embarcações chefiadas por ele enfrentaram Apenas as capitanias de Pernambuco e São Vicente
navios franceses e exploraram a costa brasileira, buscando tiveram desempenho satisfatório, resultado da
acumular informações sobre as possibilidades de ocupação implementação mais sistemática do cultivo da cana-de-
do território e a existência de minas de metais preciosos. Em açúcar, o que já apontava a solução para o controle efetivo
1532, fundou a Vila de São Vicente, a primeira na América das novas possessões.
portuguesa, numa região próxima aos domínios castelhanos
do sul do continente, procurando inibir suas incursões nos
territórios lusos e, ao mesmo tempo, ameaçar o controle
espanhol sobre a região do Prata. Mudas de cana-de-açúcar
e colonos com experiência no seu cultivo e na produção do
açúcar foram trazidos para a América pelo capitão-mor.

O Sistema de Donatarias

El rei D. João III ordenou que se povoasse esta

província, repartindo as terras por pessoas que se lhe
ofereceram para as povoarem e conquistarem à custa de sua
fazenda, e dando a cada um cinquenta léguas por costa com
todo seu sertão, para que eles fossem não só senhores mas
capitães delas pelo que se chamam e distinguem por
Capitanias.
Deu-lhes jurisdição no crime de baraço e pregão,
açoutes e morte, sendo o criminoso peão, e sendo nobre até
dez anos de degredo [...] e ainda que os Donatários são
sesmeiros das suas terras e as repartem pelos moradores
como querem. [...] Pertence-lhes também a vintena de todo o
pescado que se pesca nos limites de suas Capitanias. [...] Os
engenhos de açúcar, pelos quais lhes pagam de cada cem
arrobas duas ou três, ou conforme se concertam os senhores
de engenho com eles ou com seus procuradores.
SALVADOR, Frei Vicente de.História do Brasil (Obra escrita no século XVII).
São Paulo: EDUSP, 1982, p. 103-104.

Glossário
• Baraço: corda para enforcamento.
• Pregão: proclamação pública.
• Sesmeiros: colonos portugueses que receberam lotes
dentro das capitanias.

Em 1534, a Coroa portuguesa resolveu lançar mão de

um sistema de colonização já desenvolvido nas ilhas dos
Açores e da Madeira, denominado capitanias hereditárias,
visando atrair investimentos privados. Nesse sistema,
particulares recebiam grandes extensões de terras, sendo
encarregados de promover o povoamento, realizar a
exploração econômica e exercer o governo, o comando militar
O Governo Geral
e os poderes de justiça. A posse desses direitos e das terras
concedidos ao capitão donatário eram indivisíveis, Em razão dos insucessos do sistema de ocupação,
exploração, adotado e por considerar excessivo o poder dos
hereditários e inalienáveis, mas ele podia conceder
donatários, a Coroa decidiu criar, em 1548, o governo-geral,
sesmarias, lotes de terras que deveriam ser desenvolvidos
numa tentativa de centralizar a política de exploração dos
economicamente por seus colonos.
domínios americanos. A instituição do governo-geral limitou o
O sistema de capitanias não garantiu aos portugueses
poder dos capitães donatários, que ficavam submetidos à
o domínio das novas terras. Conflitos com tribos indígenas e
nova instância administrativa. O governador-geral, escolhido
certo desinteresse demonstrado por alguns donatários, que
e nomeado diretamente pelo rei, era incumbido da defesa
sequer vieram conhecer suas capitanias, provocaram o
militar interna e externa, da Justiça, da arrecadação dos
fracasso da experiência colonizadora. Mas a principal
dificuldade estava em estabelecer uma atividade econômica tributos devidos à Coroa, do estímulo às atividades
econômicas e à fundação de vilas e povoações.
estável que sustentasse a ocupação e o povoamento. Muitos
Os governadores-gerais tiveram dificuldades para
donatários também não conseguiram administrar suas
impor sua autoridade, por causa da resistência dos capitães
capitanias, pois arcavam sozinhos com a responsabilidade da
donatários e dos fazendeiros e da extensão do território a ser
segurança, administração, entre outras. A extração de pau-
administrado. O dilema da centralização administrativa
brasil dependia da disposição do indígena, que tinha outras
repousava em que, além de atrair colonos e mantê-los nos
referências de cultura e de civilização. Por mais que o
domínios de além-mar, precisava ao mesmo tempo controlá-
trabalho eventual de derrubada das árvores de pau-brasil
estivesse integrado à vida dos nativos, em pouco tempo o los e governá-los. Assim, enquanto alguns poderes eram
retirados das mãos dos capitães donatários e fazendeiros,
recebimento de bugigangas europeias deixou de despertar
estabeleceram-se órgãos e instituições em que eles
seu interesse.

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pudessem participar do exercício da política e da
administração.
Nas vilas e cidades coloniais foram criadas as
Câmaras Municipais, encarregadas das funções
administrativas, judiciais, policiais e financeiras locais. Nas
eleições de seus ocupantes só podiam participar os
chamados “homens bons”, ou seja, homens de posses,
fazendeiros, clérigos, funcionários do Império e nobres.
Excluíam-se, portanto, mulheres, escravos, pobres, judeus,
estrangeiros e pessoas que desenvolvessem trabalhos
manuais. Com elevado grau de autonomia, as câmaras eram
o principal espaço de expressão dos interesses dos
poderosos dos municípios.
À medida que se ampliavam os negócios na
América, consequência do desenvolvimento da lavoura
açucareira, a ocupação lusitana progredia. A produção de
açúcar atraiu portugueses que vieram formar os primeiros
núcleos populacionais com a fundação de vilas e da cidade
de Salvador, sede do governo até 1763. A administração
colonial tornou-se, então, mais complexa e absolutamente
integrada aos demais organismos burocráticos do império
português. Gradativamente as capitanias hereditárias foram
incorporadas pela Coroa, recebendo o nome de capitanias
reais, e as funções do donatário passaram a ser exercidas por
um capitão-geral ou governador nomeado pelo rei. A primeira
capitania a retornar ao controle da Coroa foi a da Bahia, já em
1548, e a última, Porto Seguro, em 1759.

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