Introdução

Os meridianos são círculos máximos perpendiculares ao equador

que passam pelos pólos e contêm o eixo da terra.

Os meridianos dividem a Terra como se ela fosse uma laranja com

gomos. Um meridiano que recebe nome especial é o de
Greenwich, que divide a terra em dois hemisférios: o hemisfério
ocidental e o hemisfério oriental. Cada meridiano corresponde a
um anti meridiano, no lado oposto da esfera terrestre.
Ao conjunto de dois meridianos opostos, formando uma
circunferência ou uma elipse, conforme o caso, chama-se círculo
meridiano. Cada círculo meridiano contém, portanto, um
meridiano e o respectivo, anti meridiano ou meridiano contrário.
Em cada meridiano, a longitude é constante. A posição sobre um
determinado meridiano é dada pela latitude.

Meridiano, a negro (2);

Paralelo (Circulo da latitude), a vermelho (1)
 Introdução de latitude

Latitude é a coordenada geográfica ou geodésica definida na esfera, no elipsóide de referência

ou na superfície terrestre, que é o ângulo entre o plano do equador e a normal à superfície de
referência. A latitude começa-se a medir a partir do equador, varia entre 90º sul, no Polo Sul (ou
polo antárctico) (negativa) , e 90º norte, no Polo Norte (ou polo ático) (positiva). A latitude no
equador é 0º. O modo como a latitude é definida depende da superfície de referência utilizada:

Num modelo esférico da Terra, a latitude de um lugar é o ângulo que o raio que passa por esse
lugar faz com o plano do equador. Uma vez que o raio de curvatura da esfera é constante, esta
quantidade é também igual à medida angular do arco de meridiano entre o equador e o lugar.

Num modelo elipsoidal da Terra, a latitude de um lugar (latitude geodésica) é o ângulo que a
normal ao elipsóide nesse lugar faz com o plano do equador. Ao contrário do que acontece com
o modelo esférico da Terra, as normais ao elipsóide nos vários lugares não são todas
concorrentes no centro da Terra. Por outro lado, e devido ao facto de os meridianos não serem
circunferências, mas sim elipses, a latitude não pode ser confundida, como na esfera, com a
medida angular do arco de meridiano entre o equador e o lugar. As latitudes dos lugares
representados nos mapas são latitudes geodésicas.

À superfície da Terra, a latitude pode também ser definida como o ângulo entre a vertical do
lugar (isto é, a direcção do fio-de-prumo) e o plano do equador. Uma vez que a vertical do lugar
não coincide geralmente com a normal ao elipsóide de referência nesse lugar, esta modalidade
de latitude (latitude astronómica ou natural) é geralmente diferente da latitude assinalada nos
mapas, a latitude geodésica. Muito antes de a forma e dimensões da Terra serem conhecidas
com exactidão, já a latitude astronómica era determinada através da observação dos astros,
utilizando quadrantes, astrolábios e balestilhas.