O que acontece quando você cria regras para manter os outros de fora?

Uma coisa com que Emerson Moore chegou a um acordo é que ela é a puta da escola. Ela sabe o
seu caminho em torno de uma casa de fraternidade e como conseguir o que quer. Ela não faz quaisquer
desculpas para suas ações, e ela não tem a pretensão de ser nada diferente. Ela é quem ela é e com isso
ela sabe como se divertir. Ela fez regras para manter relacionamentos à distância e evitar os demônios
de seu passado.

Quando dois amigos da terra natal de seu melhor amigo, Cole, vêm morar com ele, ela começa a
pensar que ela encontrou a sua outra metade com Jaxon Riley. Jax é a mistura perfeita de músculo
tatuado e uma boca de fala doce. Com notas escritas na sua mão, uma voz que exala sexo e saber
exatamente como chegar sob a pele dela, Jaxon aprende a quebrar todas as regras. Mas ele vai acabar
quebrando seu coração, afinal?
 Agradecimentos
Para o meu marido que sempre me motiva, não importa o quão louca a idéia. Ele
também serve jantar TODAS as noites. Sem ele, eu certamente ficaria desnutrida. Também
devo um enorme obrigado a um casal de senhoras com quem eu fiquei encantada. Quando
você decide escrever um romance e publicá-lo, pode ser um mundo assustador para entrar.
Quando eu comecei este livro eu não conhecia ninguém, eu estava apenas escrevendo
porque gostei desta história na minha cabeça. Eu mandei alguns exemplares para leitores
avançados e fiquei encantada com as pessoas que eu conheci através deste processo. Eu
nunca vou ser capaz de agradecer Leslie Fear de Bookmark Indie o suficiente pela
quantidade de "anúncio" que ela fez! Obrigado Leslie! Além disso, Nevaeh do Blog Nevaeh
de livros New Adult foi uma dádiva de Deus e verdadeiramente inestimável! Ela tomou essa
história e correu com ela. Estas senhoras poderiam ter apenas postado uma crítica e
terminado, mas foram acima e além de qualquer uma das minhas mais selvagens
expectativas. Confira os blogs - têm grandes recomendações e comentários, que vão fazer
você comprar demasiados livros e você vai adorar!
 Capítulo Um
Primeiras impressões

Uma coisa eu sei com certeza, e me conformei com isso, eu sou a vadia da
escola. Eu odeio essa palavra, mas às vezes as coisas são o que são, ou na minha
situação, eu sou o que sou. Gosto de caras, todos os tipos deles e muitos deles. A
universidade era o cenário perfeito para conhecer muitos. Já que eu não tenho
nenhuma vontade por um relacionamento ou o que seja, eu transo sem
compromisso. Dormir com um cara constantemente é muito permanente.
Constrói uma fachada que é mais do que eu realmente quero. Eu definitivamente
não quero um cara por perto em qualquer tipo de situação séria. Eu seria uma
péssima namorada de qualquer jeito.

Não me interpretem mal, eu não sou uma daquelas garotas que sai por aí
dormindo com qualquer um, sem cuidados com os sentimentos de ninguém. Eu
tenho três regras: nunca dormir com alguém por quem uma amiga sinta algo,
nunca dormir com alguém que esteja em uma relação conhecida (quando essa
relação não for divulgada para mim, não é minha culpa) e, finalmente, nunca
dormir com alguém mais do que três vezes. Eu tive que adicionar esse último
após Devon Ryan. Foi uma pena também, porque ele era fantástico na cama e
nós nos dávamos muito bem. Quando estávamos perigosamente perto do
território do relacionamento após quatro noites juntos, eu adicionei a regra
número três. Ele não estava feliz com isso, mas eu não queria ser namorada de
ninguém. Dessa forma, se eu vir a me deparar com alguém que sabe o que ele
está fazendo, eu posso ficar com ele por tempo suficiente para desfrutar, mas não
muito o suficiente para que eles se acostumem.

Estas regras têm me ajudado a evitar me tornar uma das garotas mais
odiadas no campus. Eu não durmo com namorados de ninguém e eu faço o meu
melhor para não dormir com qualquer um dos ex-namorados das minhas amigas
também, mas às vezes isso é inevitável. No entanto, não posso agradar a todos.
Sou muito aberta sobre quem eu sou, eu não finjo que não durmo com os caras e
eu não nego quando eu fiz isso.

Eu aceito quem sou. A garota que nunca vai se tornar séria com alguém, que
irá desfrutar da vida, se divertir com os caras ao longo do caminho e nunca ter
seu coração quebrado. A única coisa com que outras meninas contam comigo é
para nunca segurar um cara, porque elas sabem que mais cedo ou mais tarde eu
vou passar para o próximo.

É por isso que eu espero que Sophia vá entender quando ela descobrir que
eu dormi com Micah ontem à noite e que eu realmente não pretendo ficar com
ele. Eu não tinha ideia de que ela estava esperando que ele fosse convidá-la até
Quinn me mandar uma mensagem esta manhã com um código vermelho.

Quinn: Para que saiba, Soph estava fofocando esta manhã sobre Micah no
ginásio.

Bem, merda. Isso era novidade para mim. Última vez que eu ouvi, ela estava
interessada em Mason Lee. É por isso que a regra número um é quebrada mais
frequentemente do que as outras, as garotas nunca se decidem!

Quando o alerta de mensagem do telefone tinha tocado esta manhã, eu rolei

para agarrá-lo, apenas para ser atingida pelo peito sólido que pertencia a Micah
Woods. Ele estava roncando na minha cara com uísque pesado ainda em seu
hálito. Ontem à noite foi a primeira noite de Conheça-a-fraternidade Sigma Alpha
da Semana do Calouro. Eu adoro quando um novo ano escolar começa, ele traz
um monte de caras novas. Micah é Sig Alpha e vive na casa. Eu costumo tentar
não passar a noite em qualquer uma das casas gregas porque eu odeio acordar
com eles. Na manhã seguinte, a magia da festa se esgotava e tudo o que sobrava
eram latas de cerveja, vômitos e um cara dormindo na banheira. Por alguma
razão, há sempre um homem dormindo na banheira, eu não consigo entender
como eles acabam lá.

Esta manhã foi definitivamente um sinal de que eu nunca deveria passar a

noite novamente. Eu não tenho nenhuma ideia de onde minhas roupas estão e
parece que todas as roupas de Micah estão em pilhas em seu chão imundo. Eu
envio para Quinn uma mensagem de texto para ver se ela tinha alguma ideia de
onde minha roupa podia estar, e ela me disse para verificar a beira da piscina.
Então, aparentemente, eu estive na piscina na noite passada. Eu acho que isso
explicava por que eu só estava vestindo sutiã e calcinha. Na verdade, era o sutiã
de Quinn e a minha calcinha. Eu estou supondo que nós pensamos que seria
uma ideia brilhante trocar à noite passada. Não tão brilhante agora, vendo como
Quinn é dois tamanhos menor que eu e estou tendo dificuldade em manter tudo
dentro. Peguei meu celular e minha bolsa, - felizmente, eu tive discernimento
suficiente para trazer isso para cima comigo na noite passada, - e calmamente
caminhei em direção à porta. Antes que eu pudesse alcançar a maçaneta da
porta, eu pisei em uma tampa de garrafa de cerveja e gritei. Micah se sentou na
cama repentinamente de debaixo das cobertas.

— O quê! Você está bem, Em? — Ele me perguntou em uma voz que era
áspera e profunda de sono e muito whisky.

Seus olhos estavam estreitados pelo brilho da manhã. Ele era atraente, com
peito liso e largo e olhos castanhos dourados brilhantes. Foi divertido ontem à
noite, mas, infelizmente, essa era a noite número três com ele.

— Merda, desculpe Micah! Eu não queria te acordar. Eu só pisei em uma

tampa de garrafa que cortou o meu pé, — eu disse, pulando em um pé, mantendo
meu peso no outro. — Volte a dormir, eu só estou saindo.

Ele riu baixinho e me olhou de cima a baixo. — Você vai deixar uma casa de
fraternidade sem roupa? Você está praticamente transbordando do sutiã da Q. —
Levantou-se, andou até mim, e se ajoelhou para examinar melhor o meu pé. —
Eu acho que você vai ficar bem, não está nem mesmo sangrando. — Ele deu um
beijo rápido no meu pé e, em seguida, começou a esfregar as mãos pelas minhas
pernas lentamente.

Antes que ele pudesse deslizar a mão mais para cima da minha coxa, eu me
levantei. — Micah... Eu tenho que ir para a aula, — Eu avisei a ele quando ele se
levantou também.
 — Por favor, não siga aquela regra estúpida de ‘três vezes apenas’ que você
tem. Estamos bem juntos, Em. Você nem sequer tem que ser minha namorada.
Apenas volte hoje à noite e eu vou lembrá-la do que é bom, — disse ele, ainda de
joelhos no chão e olhando para mim com os dedos em volta da minha cintura.

— Micah, eu não quebro minhas regras. As tenho por uma razão, — eu disse
em um sussurro quase inaudível.

Mesmo que fosse tão bom voltar para Micah, eu não tinha a intenção de
levar a sério com ele, e é onde isso levaria. É sempre assim. É a maneira gradual
dos seres humanos. Ficamos confortáveis um com o outro e, em seguida, estamos
casados e traindo o outro com alguém. Estou simplesmente tentando evitar que
isso aconteça.

Ele deu um pequeno aperto na minha cintura, concordou com a cabeça em

derrota, e, lentamente, se levantou para olhar para mim. — Bem, foi divertido e
você é bem-vinda de volta na minha cama a qualquer hora, querida. Por favor,
leve uma das minhas camisas antes de ir embora. A caminhada da vergonha é
uma coisa, mas fazer a caminhada da vergonha nisso, Em?

— Micah, suas camisas são nojentas. Não posso nem sair daqui com uma
dessas sem ficar enjoada com essa ressaca. Vou ficar bem. Além disso, Quinn
acha que minhas roupas estão à beira da piscina de qualquer jeito. Vou correr lá
e me trocar. Você sabe que nenhum desses caras tem qualquer chance de
acordar tão cedo. Até mais!

Micah encolheu os ombros, nem mesmo tentando defender sua pilha de

roupas e já estava puxando as cobertas sobre a cabeça na cama, grunhindo um
adeus. Deve ser bom não ter aulas até mais tarde do dia.

Eu tentei descer as escadas antigas tão silenciosamente quanto pude, mas

esta casa era muito antiga, e tinha mais gemidos do que um homem de noventa
anos de idade. Além disso, meu mancar de uma perna só não estava ajudando
com a minha escapada furtiva, visto que meu pé ainda estava latejando.
Felizmente, ninguém acordou para me ver cruzando a casa.
 Quando eu cheguei lá, eu decidi que eu teria que matar alguém naquele dia.
Eu só não sabia quem seria ainda. Minhas roupas definitivamente estavam aqui
fora, mas elas estavam penduradas em um galho de árvore, e não tinha jeito de
eu ser capaz de trazê-las para baixo. Mesmo que eu encontrasse uma escada, eu
não estaria alto o suficiente. Minhas sandálias estavam flutuando no meio da
piscina. Fantástico. Felizmente, eu me lembrei que eu tinha uma muda de roupa
no meu carro, então eu só precisava chegar a ele, e não teria que ir para casa
praticamente nua.

Por favor, por favor, não deixe ninguém estar lá fora. Quero dizer, isso era
uma casa de fraternidade. Ninguém deveria estar acordado antes das sete horas,
especialmente depois de uma noite de festa. Eu rastejei de volta pela casa, na
ponta dos pés sobre os corpos desmaiados no chão. A maioria deles estava
usando camisas da Sig Alpha, embora eu tenha percebido que havia algumas
outras fraternidades presentes. Deus, este lugar estava um desastre. Eu me senti
mal pelos novatos, porque provavelmente eram eles que teriam que limpar essa
sujeira. Essa é uma razão pela qual eu nunca entrei em uma irmandade. Eu não
tinha interesse em estar na parte inferior da cadeia alimentar, eu só desfrutava
de suas festas.

Saí para a varanda da frente e me virei para a velha e pesada porta de

madeira quando ouvi uma voz familiar rindo. Droga. Baixei a cabeça e gemi,
respirei fundo e fechei a porta durante esse tempo, enquanto eu soltava a
respiração. Eu me virei para enfrentar a humilhação que era o meu melhor
amigo, Cole. Mas não era apenas Cole. Era Cole e Mason falando com outro cara
em uma motocicleta que eu nunca tinha visto antes.

Ok, então eu ia ter que lidar com isso. Eu não seria humilhada.
Praticamente todos na casa tinham me visto de calcinha e sutiã antes, era
apenas diferente quando você não tinha o líquido da coragem correndo em seu
sistema. A camisa nojenta e manchada de suor desagradável de Micah estava
parecendo melhor a cada instante. Eu endireitei meus ombros e tentei o melhor
que pude para esconder que estava mancando. Meu carro estava estacionado em
frente à motocicleta do garoto, então eu não tinha escolha senão caminhar até
eles.
 — Bom dia para você também, Risadinha. Isso é jeito de cumprimentar uma
senhora? — Eu perguntei a Cole, cutucando-o no estômago com o cotovelo,
enquanto ele ainda estava tentando recuperar o fôlego de tanto rir de mim. Eu
olhei para Mason, que também estava rindo. O garoto da motocicleta estava
sorrindo para mim. Eu sorri docemente para todos os três deles, rezando para
que minhas bochechas não estivessem tão vermelhas quanto o sutiã de Quinn.

— Sinto muito, amor. É que eu vi você fazer a caminhada da vergonha antes,

mas nunca vestindo tão pouco. Se mais meninas saissem de casas de
fraternidade assim, eu garanto que nenhum deles ficaria atrasado para a aula, —
afirmou Cole, envolvendo seu braço em volta dos meus ombros e me dando um
beijo rápido na minha têmpora enquanto ele me apertava contra ele.

Quinn e eu pegamos Cole na orientação de calouros do nosso primeiro ano.

Quinn achava que seu bagunçado e sujo cabelo loiro, e um corpo de jogador de
futebol era quente. Quando ela contou isso um pouco ruidosamente demais atrás
dele, no auditório da escola, ele se virou com um sorriso enorme no rosto.

— Bem, bem, bem, Olá para vocês também, senhoritas, — disse ele em seu
agradável sotaque texano.

Eu acho que Quinn e eu suspiramos em voz alta depois disso. Sendo do sul
da Califórnia, não temos qualquer tipo de sotaque e nem qualquer um dos caras
tem, normalmente. Ele está conosco desde então. Nenhuma de nós ficamos com
ele e isso provavelmente é para o melhor, porque eu duvido que seriamos tão
próximas de Cole se tivesse acontecido. Eu amo Cole como um irmão, e ele é
muito protetor sobre Quinn e eu. Embora claramente ele não tenha problemas
sobre mim mostrando os meus bens para completos estranhos ou idiotas
babando como Mason.

Atualmente, Cole vive na casa da Sig, mas os seus melhores amigos do Texas
estavam se mudando para cá para acompanhá-lo na escola, então ele está se
mudando para um apartamento perto de Quinn e eu. Nós ficámos muito
animados por um apartamento bem próximo de nós ficar disponível durante o
verão. Ele tem mudado suas coisas lentamente durantes as últimas semanas.
Nós tentamos tirá-lo da casa de fraternidade desde que ele se mudou, é irritante
ir visita-lo sem uma festa acontecendo. Esses caras são divertidos para se ir para
a cama e tomar umas doses juntos, mas quando você tem que estudar ou quiser
ter qualquer tipo de conversa civilizada, é basicamente impossível naquela casa.
Alguém está sempre gritando, bebendo, ou quebrando alguma coisa.

— Bem, eu pensei em tentar algo novo hoje. Apimentar um pouco a vida.

Além disso, alguém achou que era uma ideia genial jogar minhas roupas em uma
árvore nos fundos. Todos as roupas de Micah cheiram a suor, areia, e eu não
quero nem pensar no que mais. Então, aqui estou eu, tentando chegar ao meu
carro para pegar mais roupas com a minha dignidade intacta. Obviamente estou
me saindo bem, — indiquei, apontando para os três rapazes. Mason e Cole
continuaram rindo enquanto O Garoto da Motocicleta continuou com aquele
sorriso frustrante dele.

— Droga, Em, você está me matando, por favor, venha me visitar esta noite.
Eu vou comprar a sua cerveja favorita, — Mason disse enquanto admirava o meu
sutiã pequeno demais. Mason e eu tínhamos ficado início do segundo ano. Foi o
pior minuto e meio que eu já tive. Eu certamente não precisei me preocupar com
quebrar a regra número três com ele. Isso não ia acontecer novamente. Eu
costumo ignorar seus avanços.

Cole empurrou Mason para trás e bateu-lhe na parte de trás da cabeça com
a palma da mão. — Emmy, este é Jaxon Riley, um dos caras que eu venho
dizendo que está se transferindo para cá. Tenho certeza que você vai encontrar
seu irmão, Jace, mais tarde. Ambos estão se mudando para o apartamento
comigo.

Ótimo... então vamos ser vizinhos. Uau, eu sei como deixar boas primeiras
impressões. Eu comecei a ficar desconfortável com os olhos azuis penetrantes
desse cara lindo. Ele era a pessoa mais atraente que eu já vi na minha vida. Eu
raramente tenho vergonha, mas de repente, eu queria estar em qualquer outro
lugar além de estar com Jaxon Riley só com o sutiã de Quinn e minha calcinha.
No dentista, no ginecologista, nas provas finais de Estatísticas Avançadas sem ter
estudado e escritas em alemão, em qualquer lugar além de onde eu estava agora.
 Mudei o peso do meu pé doendo para fora da terra. — Ok, bem, foi bom
conhecê-lo, mas espero que você possa esquecer que essa foi a sua primeira
impressão de mim e possamos nos encontrar de novo, quando eu estiver vestida.
Já que iremos ser vizinhos e tudo mais.

Cara, meu pé estava realmente me incomodando enquanto eu pisava no

concreto. Dobrei meu joelho e peguei meu pé atrás de mim para esfrega-lo. Jaxon
observou meu pé se levantar e a mim esfregando círculos nele. Seu olhar
penetrante parecia perfurar através de mim, enquanto ele estava intensamente
concentrado no meu pé.

— Tenho certeza que nunca vou esquecer este momento, conhecer você
desse jeito. É bom saber que vou ter uma vizinha quente.

Minha deixa para ficar vermelha. Não só ele tem esse fascinante sotaque
sulista como Cole tinha, mas ele também me chamou de quente. Ele também
estava dizendo tudo isso enquanto ainda se equilibrava em sua motocicleta. Isso
era o meu sinal para sair daqui.

— Tudo bem, bem, Cole, não se esqueça de que temos Jornalismo em trinta
minutos. Não se atrase e se você chegar lá antes de mim, por favor, guarde um
lugar para mim, e não deixe as vadias da irmandade pegarem desta vez, — eu
insisti com ele.

Geralmente eu sou uma pessoa muito extrovertida quando se trata de

conhecer novas pessoas, mas eu odiava a dança esquisita do primeiro dia que
você faz quando não tem ideia de onde sentar ou andar em uma nova sala de
aula. Me desequilibra e me faz sentir que não estou no controle. Cole e eu temos
ambos especialização em Jornalismo, e normalmente temos a maioria de nossas
aulas juntos. Ele me entende e tenta guardar para mim um lugar, mas um rosto
bonito facilmente o distrai.

Acenei para eles e fui mancando até o meu carro, andando na ponta dos pés
do meu pé ferido. Quando cheguei, eu abri a porta e agradeci aos céus que havia
um vestido lá que eu apressadamente vesti. Dei um suspiro de alívio ao me sentir
confortável novamente. Quando dei a volta no meu carro para abrir a porta do
motorista, eu olhei de volta para os garotos. Cole e Mason já estavam indo para a
varanda para entrar na casa. Jaxon ainda estava se equilibrando em sua
motocicleta e estava olhando para mim.

Meu Deus, o garoto era gostoso. Eu não poderia dizer o quão alto ele era,
porque ele ainda não tinha se levantado de sua moto. Suas pernas pareciam
longas e eu podia ver seus músculos debaixo das calças de brim que caiam
perfeitamente bem nele.

A jaqueta de couro preta parecia manteiga em seus ombros e sua pele era
bronzeada apenas o suficiente para fazer os seus olhos azul-gelo sobressaírem.
Seu cabelo era castanho escuro, com alguns destaques naturais espalhados por
todo ele. Pedia para que dedos passassem neles, o que parecia acontecer com
frequência. Cada fio parecia ter sua mente própria e ficavam do jeito que eles
queriam. Os fios da frente eram longos e eu consegui perceber que eles cairiam
em seus olhos, mas ele obviamente os empurrava para o lado. Seu rosto tinha só
um pouco de barba para adicionar à aparecia áspera dele. Ele definitivamente
não era nenhum menino bonito da Califórnia.

Quando eu percebi quanto tempo eu tinha estado o encarando, meus olhos

foram até ele e ele conhecedoramente sorriu para mim. Oh, esse ia ser um
problema, eu precisava recuperar o controle. Assim eu joguei meu cabelo por
cima do meu ombro, levantei o meu peito e dei-lhe a minha piscada mais sexy.
Antes de eu me virar e me sentar no banco do motorista, eu vi seu queixo cair um
pouco. Um ponto para mim. Está certo Garoto da Motocicleta, eu estou no
controle aqui.
 Capítulo Dois
Primeira Aula

Corri pelo nosso apartamento para tomar banho e colocar roupas diferentes.
Deslizei em um par de shorts jeans, uma camiseta de uma banda local do
campus e um par de chinelos. Quinn tinha cortado uma fenda na minha
camiseta para mostrar meu decote. Ela disse: ‘Não podemos deixar que os garotos
esqueçam que você é uma garota, se você insistir em usar aquela camiseta
horrível.’ Como se eles pudessem esquecer, eu tinha copa D1 pelo amor de Deus.
Eu não tinha tempo para maquiagem ou tratar do meu cabelo, entretanto. Eu
nunca entendia quem acordava mais cedo só para se vestir melhor para a aula,
mas eu também não sou uma caça-maridos como uma dessas meninas. Mal tive
tempo para dizer oi e tchau para Quinn na minha corrida pelo apartamento. Eu
lhe dei um beijo rápido na bochecha e a fiz prometer que ela estaria no refeitório
para almoçar comigo.

Eu cheguei à aula de Jornalismo antes que o nosso professor chegasse, o

que sempre era uma boa notícia. Quando cheguei na sala, eu fiz uma varredura
pela sala de aula lotada procurando Cole. Quando finalmente o vi, ele tinha duas
garotas Chi Omega se inclinando em cada lado dele para falar com ele. Foi muito
conveniente a forma como elas se inclinavam para ele exibindo seus seios
perfeitamente. Não estou julgando, entretanto. Não posso dizer que nunca fiz isso
antes, eu só estou amarga que elas roubaram o meu lugar. Ele olhou para mim e
imediatamente articulou um pedido de desculpas, e eu revirei os olhos para ele e
lancei um olhar que eu esperava que transmitisse o quanto ele pagaria por isso
mais tarde.

Desci os degraus da linha lateral em busca de um assento vago quando ouvi

alguém chamar meu nome. Eu olhei para o corredor onde eu tinha parado e vi
1 Tamanho considerado grande.
Jaxon no outro lado extremo, acenando para baixo no assento livre ao lado dele.
Tinha uma mochila preta na cadeira, mas quando eu me aproximei, eu o vi pegá-
la e colocá-la debaixo de sua cadeira.

— Logo que eu vi as ‘vadias de fraternidade’, como você chamou antes,

pularem em Cole, eu guardei um lugar para você, — disse ele olhando para mim e
dando de ombros, como se não fosse grande coisa.

— Uau... obrigada. Eu estou surpresa que elas não estão pulando em você
também, não vai demorar muito até que elas descubram os seus lindos olhos
azuis, — eu disse, rindo. Eu não posso acreditar que ele realmente prestou
atenção ao que eu disse anteriormente. É como se ele soubesse que eu ficaria
desconfortável chegando aqui com nenhum lugar para sentar.

— Nah, as vadias de fraternidade realmente não são meu tipo, — disse ele
em seu baixo sotaque do sul. Eu imediatamente me perguntei se eu era o tipo
dele. Quero dizer, ele guardou para mim um lugar e não para outra pessoa.

— Elas tentaram chegar nele, mas ele as assustou, — Tobias Reed

interrompeu.

Tobias estava sentado do outro lado de Jaxon. Ele é facilmente o sabe-tudo

da nossa classe. Ele quer saber da vida de todo mundo, mas ele é inteligente
como o inferno, então é útil se sentar com ele na sala de aula.

Jaxon encolheu os ombros vagamente: — Não é grande coisa, eu ouvi você

dizer para Cole guardar um lugar e percebi que eu poderia ajudá-la. — Ele
começou a tirar sua jaqueta de couro e eu consegui ver que ele estava usando
uma camiseta cinza escuro por baixo que mostrava a grande extensão de seu
peito. Lembrei-me de Cole dizendo que ele jogou futebol com esses caras na
cidade natal dele e me perguntei se ele irá jogar pela Universidade.

Antes que eu pudesse perguntar, o Professor Patterson entrou pela porta dos
funcionários e colocou a maleta sobre a mesa. Todo mundo começou a se acalmar
quando nós vimos ele retirar todos os seus papéis. Eu tive aulas com o Professor
Patterson todos os anos em que eu estive aqui, e eu sempre gostei de vir para as
aulas. Ele é mais descontraído do que outros professores são, ele exige muito
trabalho, mas ele não é um daqueles idiotas que vai chamá-lo e fazer você se
sentir desconfortável na frente de todos os outros alunos. Não há nada que faça
meus joelhos travarem e minhas palmas suarem como estar na frente de uma
multidão para um discurso. Quinn esteve em peças desde quando estávamos no
ensino médio e ela pode comandar um teatro inteiro, mas eu acho que iria
vomitar em todos os lugares se eu tivesse que trocar de lugar com ela.

— Bem-vindos ao Jornalismo 359: Jornalismo Investigativo. Espero que

todos estejam na classe certa. Meu assistente está distribuindo o plano de
estudos, por favor, pegue um e passe adiante. Vocês todos sabem ler, não teriam
chegado tão longe se não pudessem. Você não precisa de mim para ler sobre cada
ponto do plano de estudos, é de sua responsabilidade ler por si mesmo e fazer o
que é exigido de você. — Outra razão porque eu gosto tanto de Patterson, ele vai
direto ao ponto. Nós não temos que perder uma hora e meia fazendo exatamente
o que vamos fazer em todas as nossas outras classes pelo próximo par de dias.

— Com reportagem investigativa, você vai ser jogado em uma situação com
pessoas que você ainda não conheceu e você vai ser obrigado a voltar com as
melhores respostas possíveis que você puder tirar deles. Você precisa aprender a
fazer perguntas, boas perguntas, na hora certa. Nós vamos fazer um pequeno
exercício hoje, — propôs, enquanto caminhava para trás e para frente de nós. —
Todo mundo se vire e escolha um parceiro, não atravessando a sala, basta
escolher alguém próximo a você. Pergunte-lhes muitas perguntas que você possa
pensar para manter a conversa rolando. Você precisa ser capaz de manter um
diálogo e obter informações cruciais da pessoa. Eu não preciso que vocês
escrevam sobre tudo isso, porque eu não tenho tempo para ler. Eu só quero que
você fique confortável falando com alguém que não conhece, e faça perguntas que
você não faria se vocês não estivessem trabalhando. Vão.

Jaxon virou o corpo em seu assento para encarar o meu rosto. — Parceira?
— ele perguntou e eu assenti com a cabeça. Eu não tinha certeza se eu queria
que esse cara lindo me fizesse um monte de perguntas pessoais, e ele parecia
muito observador. Por outro lado, eu estava interessada em saber mais sobre ele.

— Uh, desculpe-me, Jaxon, você deveria ser o meu parceiro já que eu não
tenho ninguém do outro lado de mim, Em pode ser a parceira dela, — Tobias
disse, apontando para a garota à minha esquerda, que já estava claramente em
uma conversa profunda com o cara na frente dela.

— Não, desculpe cara. Eu definitivamente vou sentar aqui e aproveitar para

conhecer Em melhor. — Ele disse meu nome como se não tivesse certeza de que
como pronunciá-lo. Meu verdadeiro nome é Emerson, mas ninguém me chama
assim. Quinn disse que soa como nome de um homem. Eu nunca me importei,
apenas sou grata que eu não acabei sendo uma Ashley ou Sarah... eca.

Tobias estava claramente ficando chateado que ele não podia começar sua
‘tarefa’. — Cara, se você quer ficar com ela, não é difícil. Você não precisa sentar
aqui e 'conhecê-la’. Ela vai ceder sem as vinte perguntas.

Ele começou a se levantar para andar pela sala e encontrar um parceiro

quando Jaxon colocou o braço em torno dos ombros de Tobias para impedi-lo de
se levantar. — Tobias, homem, se acalme, isso não é sequer uma tarefa com
classificação. — Jaxon apertou a mão no ombro dele de um jeito que parecia
totalmente inocente até que eu notei Tobias fazendo caretas, e percebi que talvez
Jaxon estava apertando um pouco forte. Jaxon não parecia estar com raiva, a
única coisa que eu podia ver que denunciaria a ira dele sobre as palavras de
Tobias era a tensão em sua mandíbula e o olhar de aço que ele lhe deu. — Agora,
se desculpe com Em, — ele disse calmamente.

O quê? Ele estava me defendendo? Eu provavelmente deveria impedi-lo

porque não é como se Tobias tivesse falado uma mentira. Para ser honesta, o seu
comentário nem sequer me perturbou. Eu aprendi a bloquear qualquer irritação
com ‘observações vagabundas’ no primeiro ano. As únicas pessoas que já me
defenderam foram Quinn e Cole, um completo estranho. Não é como se ele
soubesse que eu realmente era uma vagabunda e que sua defesa era puramente
desnecessária. — Está tudo bem, Jaxon. Não se preocupe com isso. Tob, sem
ressentimentos, mas vai procurar outro parceiro, — eu sussurrei para ambos,
tentando não chamar qualquer outra atenção para nós. Jaxon continuou olhando
para ele.

Exasperado, Tobias soltou um suspiro irritado antes que ele falasse. —

Desculpe, Emerson, eu não deveria ter dito isso. — Então ele se virou para Jaxon
e tirou a mão agora com os nódulos do osso brancos do aperto de seu ombro. —
Se acalme, cara, você não sabe quem ela é, — disse ele em voz baixa, enquanto
caminhava rapidamente. Eu não sei se ele quis que eu não ouvisse isso, mas eu
ouvi.

Jaxon se virou na cadeira e me olhou nos olhos por alguns segundos. Eu

não sei o que ele estava esperando, talvez ver se eu estava chateada com o que
Tob disse. — Obrigado por me defender, mas realmente não era necessário, — Eu
insisti, enquanto ele ainda estava olhando para mim.

— Não é legal qualquer cara falar com uma garota assim. Eu não me importo
se o que ele disse é verdadeiro ou falso.

— O que ele disse era verdade. Tenho certeza de que já que você está falando
comigo, metade dessas meninas vão rodear você depois da aula apenas para que
você conheça a minha reputação, — eu disse a ele.

— Eu não me importo com sua reputação, a maioria de nós não têm uma
boa de qualquer maneira. Isso é o que faz delas reputações, — disse ele olhando
para o seu caderno em vez de mim. Então ele sacudiu a cabeça um pouco como
se estivesse limpando-a e se virou para olhar para mim de novo. — Então,
Emerson, né?

— Sim, mas ninguém me chama assim. Tobias só usa ocasionalmente e a

única razão pela qual ele sabe o meu nome é porque estudamos para as provas
finais do ano passado juntos e ele viu em meus trabalhos. Quinn só me chama
assim quando ela está realmente chateada comigo. — Me inclino na minha mesa,
rolando a minha caneta entre os meus dedos, e rindo da imagem na minha
cabeça de Quinn brava.

— Seja bobo, seja honesto, e seja gentil, — ele citou em uma voz rouca.

Ofeguei. Meu coração afundou no chão e comecei a sentir a chegada das

lágrimas aos meus olhos. Emerson, por favor, não faça isso aqui, você vai parecer
uma idiota. Eu calmamente me tranquilizei com um profundo suspiro. Eu
poderia dizer que Jaxon estava assistindo a minha reação com atenção. — Você
conhece Ralph Waldo Emerson? — Eu perguntei.
 — Sim, ele é um grande poeta. Tivemos que estudar Literatura Americana e
eu o escolhi. Desculpe se isso te chateou. Sempre gostei dessa citação. Seu nome
me fez pensar sobre isso, — acrescentou.

— Está tudo bem. Eu acho que passou apenas demasiado tempo desde que
eu ouvi isso. Minha mãe dizia o tempo todo para mim quando eu era criança.
Apenas nostalgia. — Eu tentei soar leve e rir. Eu queria parecer como se uma
pequena citação não tivesse virado meu mundo de cabeça para baixo.

— Você sabe que algumas pessoas dizem que ele pode não ter realmente
feito essa citação. Que talvez fosse apenas algo que foi anexado ao seu nome ao
longo do caminho, — ele acrescentou.

— Minha mãe me disse uma vez, mas eu não acho que ela se importava. É
ainda uma citação agradável para se seguir, independente de quem a criou.

Minha mãe se formou em literatura, se apaixonou pela simples citação de

Ralph Waldo Emerson, e sempre me disse para viver minha vida boba, honesta e
gentil. Esse é obviamente, o meu xará. Eu era apenas grata por ela não me
nomear ou Ralph ou Waldo ao invés. Ela dizia essa citação para mim todas as
noites antes de dormir, até que eu fizesse quinze anos. Eu costumava rolar os
meus olhos porque ela estava sendo tão brega, mas agora eu mataria para ouvi-la
dizer essas palavras. Prometo que se eu pudesse, eu não iria rolar meus olhos, eu
iria pedir para ouvir novamente.

— Então, você está pensando em tentar entrar para o time de futebol para
jogar com Cole? — Eu perguntei a ele, esperando que ele entendesse que eu não
gostava de onde a nossa conversa estava indo.

— Bem, já que eu estou aqui com uma bolsa integral pelo futebol, algo me
diz que não vou ter que tentar para entrar, — disse ele com um meio sorriso sexy.

— Uau, uma transferência de juniores com uma bolsa de estudos integral.

Aposto que o treinador Chase deseja que ele tivesse encontrado você no primeiro
ano de calouro, se você é tão bom.
 — Oh, ele me achou no meu primeiro ano do ensino médio, juntamente com
Jace e Cole. Éramos três amigos, dentro e fora do campo. O treinador Chase
queria nós três. Eu errei no meu último ano e o treinador Chase atrasou minha
bolsa de estudos em dois anos para que eu pudesse resolver algumas coisas.
Então... ya, dois anos depois eu finalmente estou aqui. Felizmente, não perdi
muito talento por não estar em uma equipe por tanto tempo.

Eu queria perguntar o que o tinha feito perder sua bolsa de estudos, mas a
maneira como ele estava mexendo com os dedos quando ele disse isso, me disse
que o deixava desconfortável. Eu tenho certeza que vou ter muito tempo para
fazer essa pergunta. Esse cara só ficava cada vez mais interessante para mim.
Fazia um longo tempo desde que alguém me chamou a atenção e realmente
segurou. Ele é tão fácil de ouvir. Sua voz é profunda e hipnotizante. Eu,
literalmente, pagaria dinheiro apenas para ouvi-lo falar comigo todos os dias.
Levei um tempo para perceber que eu estava inclinada em direção a ele com a
minha cabeça na minha mão. Eu lentamente me puxei de volta para que eu não
parecesse surpresa ao ser pega olhando estupidamente para ele. Ele ainda me
deu um sorriso.

— Sua voz é um pouco como cocaína. Você poderia engarrafar e vender. Você
faria sucesso, especialmente com as vadias da fraternidade. Posso pagar a você
apenas para falar comigo o dia todo? — Eu disse com um riso, então ele não iria
pensar que eu estava falando sério. Embora, eu tenho certeza que estava.

Ele jogou a cabeça para trás em abandono e soltou uma risada profunda e
irrestrita. Felizmente, este lugar estava tão lotado de estudantes falando que não
chamamos atenção de muita gente, apenas alguns olhares confusos aqui e ali.
Sob esse ângulo, eu admirei o seu sorriso. Seus dentes eram realmente brancos e
em linha reta, exceto por um de seus dentes da frente que se virava um pouco
para estragar o bom fluxo em toda a sua superfície. Eu amei essa imperfeição,
que significava que este homem bonito não era inatingível.

Tenho quase certeza de que três noites com Jaxon seriam incríveis.
 — Bem, a taxa atual é de cerca de vinte dólares por hora, — disse ele
interrompendo meus pensamentos sobre deslizar minha língua sobre seus dentes
e lábios, o que me deixou um pouco incomodada.

— Huh? — Eu pisquei para ele. Uau, Emerson, grande resposta e forma de

manter o diálogo.

Ele riu um pouco. — Eu só tenho um trabalho na estação de rádio local

como um DJ à noite, um par de noites por semana. Bem, na verdade é um
estágio remunerado, por isso vou estar fazendo recados para o DJ principal na
maior parte do tempo. Eu acho que isso é ser pago para falar, mesmo que
raramente esteja no ar.

— Isso é provavelmente um dos melhores trabalhos que eu já ouvi de um

estudante universitário. Certamente vem em segundo lugar depois do trabalho de
Operador Aéreo de Balão de Macy Foster no ano passado, — eu respondi.

— Não brinca, Operador de balão de ar quente? Eles confiam em um

estudante universitário para operar essas coisas? Seria uma explosão, — disse
ele, rindo.

— Bem, eu acho que eles aprenderam a lição ao contratá-la. Ouvi dizer que
eles descobriram que ela estava levando o namorado para uma pequena iniciação
no Clube do Ar2, se você entende o que quero dizer, — eu disse piscando para ele.

— Oh, eu acho que posso adivinhar o que você quer dizer. — Ele enviou uma
piscadela igualmente sexy de volta para mim que basicamente derreteria a
calcinha de uma mulher em qualquer vida. Droga, a tensão sexual era grossa
entre nós. Três vezes com Jaxon Riley seria fenomenal. Ou devo dizer, será
fenomenal, porque neste momento, eu tenho certeza de que isso vai acontecer.
Como posso viver ao lado desta pessoa linda e não me divertir um pouco nesse
meio tempo?

— Você já assistiu aos jogos de Cole? — Ele parecia gostar de interromper

meus pensamentos sujos a seu respeito, e gostava de me pegar desprevenida.

2 Do original ‘Mile High Club’ que se refere a indivíduos que têm relações sexuais a bordo
de uma aeronave.
 — Claro, Quinn e eu nunca perdemos um, mesmo jogos longe daqui. Até
agora, nós sempre fomos capazes de sair do trabalho ou da escola. Meu chefe não
gosta muito de mim durante a temporada porque eu peço para sair o tempo todo,
mas eu faço as pazes com ele mais tarde, — eu respondi.

Ele me deu um olhar confuso. Então eu percebi que a minha resposta soou
sexual e, neste caso, absolutamente não era. Eu nunca transaria com Ed. Ele era
um ótimo chefe, com exceção da camisa que ele me fazia usar que beirava o
assédio sexual. Eu ganhava boas gorjetas, entretanto, e ele me deixava ficar com
elas e tirar uma folga quando eu quisesse. Mas nada iria acontecer entre nós, me
dava calafrios só em pensar nisso.

— Bom, então eu já tenho as minhas próprias líderes de torcida. Não que

isso seria difícil de conseguir depois de me verem jogar, — respondeu
descaradamente, esfregando as mãos.

— Uau, deixe-me adivinhar, você é um receptor, porque só esses caras são

tão arrogantes quanto você. A propósito, nós não torcemos por qualquer um, você
vai ter que merecer, — eu disse, revirando os olhos para ele.

— Puta merda, uma garota que sabe de futebol! — Disse ele me dando um
sorriso cheio. — Sim, senhora, eu era o melhor receptor do Texas no meu
primeiro e segundo ano. Eu vou merecer. Aposto que vou marcar pelo menos um
touchdown no nosso primeiro jogo em algumas semanas.

— É uma aposta que eu estou disposta a arriscar, o seu ego está fora de
controle. Além disso, Dalton Fisher, o quarterback, é um esnobe. Ele
provavelmente não vai mesmo passar para você, pelo menos nos três primeiros
jogos.

— Não se preocupe com Fisher, eu vou fazer isso. Embora, vai ser difícil
jogar sem meu irmão, Jace, sendo o quarterback, — disse ele um pouco
desanimado.

— Eu pensei que você disse que o treinador quisesse vocês três? — Eu

perguntei a ele, querendo desesperadamente animá-lo e trazer aquele sorriso
torto de volta em seu rosto.
 — Ele queria. Jace nunca aceitaria. Ele não quer jogar mais. Ele é brilhante
e cursa medicina aqui. Se tiver uma cura para o câncer, Jace vai encontrá-la. É
um cara incrível, — disse ele em um tom quase reverente. Eu adorava ver sua
adoração por seu irmão.

— É incrível que vocês estejam indo para a faculdade ao mesmo tempo. Eu

amo que Quinn e eu começamos tudo juntas.

— Sim, estamos realmente perto em idade, — ele riu um pouco baixinho, e

eu senti como se estivesse perdendo uma piada interna. Eu me pergunto se
Jaxon é o irmão mais velho ou o irmão mais novo. Ele realmente parece ver o
irmão como se ele fosse o irmão mais novo, e ainda assim ele parece orgulhoso
dele como um irmão mais velho faria.

Fomos interrompidos pelos sons de todos se levantando e arrumando os

materiais. Eu acho que a aula acabou, uma hora e meia passou rápido,
conversando com Jaxon. — Eu não sei se o professor Patterson aprovaria o nosso
diálogo sobre vozes como cocaína, sexo ou balões de ar quente, e meu
impressionante conhecimento de futebol, — eu disse enquanto ria.

Ele riu comigo enquanto pegava minha bolsa do chão e a entregava para
mim. — Sim, talvez nós devêssemos ir perguntar a ele se é isso que ele tinha em
mente. Oh, ei, já que somos vizinhos e provavelmente parceiros de estudo, você
deveria ter o meu número. — Ele agarrou minha mão e escreveu seu número na
palma da minha mão lentamente com tinta preta. Sabendo que ia ser de curta
duração, gostei muito de sentir a minha mão na sua. A ponta metálica da caneta
me fazia cócegas enquanto gravava em minha pele. Eu assisti cada movimento
enquanto ele fazia isso. Era apenas uma série de números, mas eu podia dizer
que ele tinha boa caligrafia. — Não lave sua mão até que você salve. — Ele bateu
a ponta contra a palma da mão um par de vezes quanto terminou.

— Obrigada, envio uma mensagem com meu número mais tarde, — eu disse
enquanto sorria para ele.

Ele levantou para que o seguisse até o corredor para que pudéssemos sair da
sala de aula, e eu percebi pela primeira vez o quão alto ele realmente era. Meus
olhos seguiram das longas pernas, até o estômago liso e, em seguida, seu peito
largo para ver que ele tinha uns 1,80 metros pelo menos. Ele era, provavelmente,
um centímetro mais alto do que Cole, que sempre me fazia me sentir pequena ao
lado dele já que eu quase não conseguia chegar até o seu peito. Sendo de um
metro e sessenta e cinco metros, eu sempre pensei que tinha uma estatura
mediana, mas de pé ao lado dele me senti em miniatura. Ele definitivamente
tinha um corpo atlético com músculos debaixo daquelas roupas. Percebi que ele
estava ali diante de mim, quando ele precisava se virar e sair primeiro. Parecia
que ele estava me avaliando com sua boca se curvando em um sorriso sexy.

Eu ajeitei minhas costas e empurrei meus seios para fora um pouco e seus
olhos se arregalaram com a visão completa de mim. Eu silenciosamente agradeci
a Quinn por cortar a minha camiseta favorita. Estendi a mão para colocar a
minha mão em seu peito e acariciei com um leve toque, enquanto assistia ele
respirar. Então eu levantei a minha mão e dei dois tapinhas curtos em seu peito.
— Tudo bem, se mova, Garoto da Motocicleta, a saída é por ali, — disse,
apontando para a porta.

Ele estalou de volta à Terra com isso e arqueou uma sobrancelha para cima,
enquanto começava a andar para trás lentamente. — Garoto da Motocicleta?

— Eu não sabia quem você era do lado de fora da casa da Fraternidade, e é

assim que eu te chamei.

— Hmm, acho que vou precisar de um novo apelido de você. 'Garoto' não
funciona para mim, — disse ele enquanto batia seus longos dedos em seu queixo,
perdido em pensamentos. Posso imaginá-lo tentando pensar no que ele gostaria
que eu o chamasse.

Quando estávamos saindo da sala de aula para o clima quente da Califórnia,

eu estava prestes a dizer que ‘garoto’ certamente não funcionava para ele e o que
funcionaria. Mas, Tatum, Sophia, Ashley e todas as garotas da Alpha Beta nos
rodearam. Por nós, eu quero dizer Jaxon, porque elas pararam na minha frente
para começar a rodeá-lo. — Não diga que eu não avisei! — Eu disse para Jaxon
quando comecei a andar para longe deles. Ele estava rindo e não se importava
com a atenção. Eu realmente não queria ouvir o que elas iriam dizer a ele. Eu só
podia adivinhar que era algo como ‘fique longe da puta da escola’.

Eu virei a esquina para caminhar até a sala de Biologia Ambiental, a minha

última aula do dia. Um braço veio ao redor dos meus ombros e eu senti uma
lufada da colônia de Tom Ford. Micah. Olhei para cima para confirmar a minha
suspeita.

— Você tem um cheiro agradável, Micah. Você está vestindo roupas limpas?
— Eu brinquei com ele.

— Ah, vamos lá, Emmy, eu não sou tão ruim assim. Além disso, eu ouvi que
temos Biologia juntos. Venha, sente comigo, por favor? — ele implorou, enquanto
olhava para mim com seu rosto doce de cachorrinho.

Continuamos caminhando pelo campus até a construção da ciência e ele

manteve seu braço ao redor do meu ombro. Eu ouvi alguém chamando meu nome
por trás, então eu me virei para ver quem era. Jaxon estava se movimentando até
nós e Micah, instintivamente, me apertou mais apertado. Jaxon parou na minha
frente, mas não tirou os olhos de Micah. Eu sempre gostei da altura de Micah,
mas ver Jaxon ficar ao lado dele era impressionante, ele era pelo menos dois
centímetros mais alto do que Micah. Eu geralmente não ligava para
demonstrações sentimentais de um cara em público, é por isso que Micah não
sabia, mas eu estava começando a me sentir desconfortável com seu braço
possessivo em volta de mim, sob o escrutínio de Jaxon.

Jaxon tirou os olhos de Micah e olhou para mim, embora parecesse exigir
algum esforço da sua parte. Ele provavelmente estava se perguntando se somos
um casal. A suposição seria tão ultrajante que eu não me incomodei em
esclarecer para ele. Ele logo ia saber sobre mim de alguém neste campus, tenho
certeza. Em algum momento, depois que saímos da aula, ele tinha colocado um
boné preto, desgastado e sujo. Antes que ele falasse, ele virou o boné para trás e
eu fiquei grata porque agora eu podia ver seus lindos olhos azuis.

— Desculpe, Emerson, isso foi rude da minha parte. Eu não quis me

despedir assim. Eu não estava esperando isso fora da sala de aula, — disse ele,
apontando o polegar para trás. Ele tinha sua mochila pendurada sobre o ombro e
sua jaqueta de couro estava pendurada pela alça para baixo em seu quadril.

— Não tem… — Eu comecei a dizer.

— Emerson? É esse seu nome? Como diabos eu não sabia disso? — Micah
interrompeu asperamente, parecendo chateado que esse novo cara sabia mais do
que ele. Dei de ombros para fora de seu controle, então eu poderia enfrentar os
dois ao mesmo tempo.

— Garotos, é Em, me chamam de Em. Eu não sou Emerson há um longo

tempo, — eu afirmei, olhando para os dois. — Aliás, Jaxon, Micah. Micah, Jaxon.
Ele e o irmão estão se mudando para o apartamento de Cole. — Ambos
assentiram um para o outro. Micah parecia estar avaliando Jaxon. Parece que as
meninas não eram as únicas bizarras por aqui, caras são completos homens das
cavernas, às vezes.

Eu comecei a andar até a minha sala de aula em vez de continuar a encará-

los. Tal como esperado, ambos seguiram adiante. Me virei e continuei a andar os
últimos dois passos para trás. — Nós não temos outra aula juntos, pois não Jax?
— Essa foi a primeira vez que eu o chamei de Jax e ele sorriu para o seu apelido.
Gostaria de saber se Micah ficaria desconfortável se eu apenas pegasse Jaxon
agora e chupasse seu exuberante lábio inferior em minha boca.

Eu parei de andar quando chegamos ao laboratório de biologia. Jaxon deu

um passo em frente de mim e respondeu: — Não, eu já fiz ambiental, estou mais
abaixo em física. Mas eu gostaria que nós estivéssemos.

— Ok, bem, eu te vejo por aí em casa, então. Obrigado pelo ‘diálogo’ hoje em
sala de aula, — eu disse, fazendo aspas no ar, pelo qual eu ganhei um sorriso.

Ele começou a andar passando por mim, mas parou e inclinou a cabeça para
baixo até o meu ouvido. Ele sussurrou em meu ouvido quando passou, — Mais
tarde, Emerson. — Quando ele se afastou, eu o vi deslizar seu boné de trás para a
frente. Eu me virei para entrar na classe e Jaxon gritou de volta: — Oh, ei, não se
esqueça que precisamos terminar de falar sobre a nossa aposta. Eu já sei o que
eu vou querer quando eu ganhar!
 — Oh, sim, Sr. confiante, o que seria? — Joguei de volta.

— Um maldito passeio de balão de ar quente, — ele gritou antes de entrar

em sua sala de aula, sem esperar pela minha reação. Eu fiquei lá com a minha
boca escancarada. Esse cara era corajoso e ele era muito parecido comigo. Eu
precisava pensar em uma aposta para deixá-lo sem palavras também.
 Capítulo Três
Regras e Surpresas

Na hora do almoço, só de pensar em um passeio de balão com Jaxon me

deixava ansiosa e divertida ao mesmo tempo. Cole tinha se juntado a mim no
refeitório, então nós passamos juntos para pegar o almoço. Como um cavalheiro,
ele levou minha bandeja para mim em direção a nossa mesa. Já que Cole está em
uma fraternidade e joga no time de futebol, ele tem uma grande variedade de
amigos que costumam vir se juntar à nossa mesa.

Quando nos aproximamos da mesa, Mason e Garrett deram um tapinha

simultaneamente nos assentos ao lado deles me chamando para ir sentar ao lado
deles.

Eu gostava de ceder o que eles queriam, mas eu geralmente sempre me

sentava ao lado de Quinn e Cole. Enquanto eu passava pelos caras já sentados,
eu bati na cabeça deles enquanto cantava — Pato... Pato... Pato... — Alguns deles
começaram a rir. De repente, eu fui agarrada pela cintura e atirada no colo de
Micah. Ele me colocou no colo então eu estava sentada de frente para a mesa.

— Ganso3, — ele sussurrou em meu ouvido por trás. — Eu gostei de você na

minha cama esta manhã, — disse ele, enquanto colocava as mãos na minha
cintura, logo abaixo da minha camiseta.

— Micah... — eu avisei. Cole passou por nós rindo e colocou a minha

bandeja na minha frente. — Obrigado, Coley, você sempre é um cavalheiro, ao
contrário de algumas pessoas que eu conheço, — eu disse, cutucando as costelas
de Micah com o cotovelo.

3 Do original ‘Duck.. Duck... Duck... Goose’, é uma brincadeira de criança. O objectivo deste
jogo é andar em um círculo, batendo na cabeça de cada criança até que um seja finalmente
escolhido para ser o novo selecionador.
 Ele colocou a bandeja ao lado de Quinn, que estava rindo das táticas
bárbaras de Micah. — Oh Deus, Em. Por favor, pare de me chamar assim, — Cole
gemeu, com um aceno.

Eu comecei a comer minha salada de massa, enquanto Micah parecia pensar

que estava livre para explorar o meu corpo. Pelo menos ele não fazia isso
descaradamente. Eu não acho que ninguém nem percebeu. Quando ele afastou
meu cabelo para longe do meu pescoço e começou a beijar levemente em meu
ouvido, eu notei Jaxon entrar e se sentar em frente a Quinn. Ele tirou o boné da
cabeça e o colocou dentro de sua mochila. Ele estava olhando diretamente para
Micah e eu. Eu estava confusa pela dureza da sua expressão. De repente, a
última coisa que eu queria estar fazendo era estar aqui sentada no colo de Micah
com uma mão perigosamente no alto de minha coxa.

— Micah, é muito difícil comer assim, — eu disse com frustração, me

contorcendo para baixo no banco ao lado dele. Eu estava olhando diretamente
para Jaxon, mas ele estava falando com Cole agora sobre a mobília que seria
entregue mais tarde.

Micah se inclinou e cochichou no meu ouvido: — Pare de olhar para ele.

Ouvi dizer que ele é a sua versão masculina, ele não vai sossegar. Embora eu
esteja esperando que eu possa mudar isso em você. — Isso foi exatamente o que
eu precisava para parar de deixar Micah me tocar, porque ele achava que podia
me convencer a mudar minhas regras por ele. Ninguém ia me convencer disso.

Olhei para cima da mesa atrás de Cole. — Ei, Quinn, eu vou indo para casa.

Eu fiz uma careta que eu esperava que ela entendesse que eu precisava ficar
longe de Micah, seu comportamento estava me assustando. Eu não gostava de
estar neste território, onde as pessoas começam a pensar que você está em um
relacionamento e esperam isso de você.

— Emmy, eu não posso deixar o carro com você. Eu ainda tenho aula e eu
prometi que iria me encontrar com o grupo de estudo mais tarde, — ela pediu de
volta.
 Quinn é minha meia-irmã, mas nunca usamos a palavra 'meia'. Isso
implicaria que ela é menor do que o que ela é, ela é minha irmã e eu sou a dela.
Meus pais se divorciaram quando eu tinha nove anos e meu pai se casou
novamente. Felizmente, ele se casou com Ellie. Ela é a pessoa mais incrível que
eu já conheci, ela salvou minha vida. Quando eles se casaram, eu ganhei uma
irmã, Quinn, que é exatamente 34 dias mais velha que eu. Éramos inseparáveis
desde o início. O pai dela nunca aparecia, então ela nunca teve que visitar uma
casa do pai por causa da custódia. Na maioria das vezes quando eu tinha que
passar o fim de semana na casa da minha mãe, Quinn ia passar a noite comigo.
Eu amava minha mãe, mas eu adorava as vezes em que eu ficava na casa do meu
pai.

Quando eu completei quinze anos, eu estava sentada na minha aula de

Inglês quando o Sr. Smith, o diretor da nossa escola, entrou e perguntou se podia
falar comigo. Saí para o corredor e vi Ellie e Quinn de pé contra a parede
chorando. Eu imediatamente corri para elas para perguntar o que estava errado,
pronta para ferir quem machucou essas duas pessoas muito especiais. Em um
borrão que eu mal me lembro, eu descobri que minha mãe e meu pai tinham sido
mortos em um acidente de carro. Aparentemente, uma motorista dormiu ao
volante, porque esteve trabalhando em um turno noturno no hospital. Ela bateu
de frente. Ela viveu, eles não. No início, eu fiquei confusa e entrei em negação,
quero dizer, meus pais nunca estariam em um carro juntos. Eles tinham que ter
cometido um erro. Quando Ellie me disse que não havia erro, eu caí no chão. Foi
o pior dia da minha vida. Naquele dia eu aprendi a nunca me aproximar demais
das pessoas. Era tarde demais com Ellie e Quinn, com quem eu já era unida, mas
eu jurei que nunca iria acontecer novamente. Não havia sentido em ter um
relacionamento, porque se eles não estão te traindo, eles estão morrendo. No caso
do meu pai, ele estava fazendo ambos.

Minha família tentou lutar pela custódia, já que a minha tia achou que seria
melhor para mim estar com um parente de sangue. Não importava para ela que
eu não a tinha visto desde que eu tinha sete anos de idade. Mas quando expliquei
muito apaixonadamente para ela que eu iria fugir todos os dias para a casa de
Ellie, até que ela me deixasse ir, ela percebeu que a luta não valia a pena. Ellie
estava mais do que feliz quando me mudei para a casa dela. E eu sou grata todos
os dias por ela não ter guardado a traição do meu pai com a minha mãe contra
mim. Ela nunca falou sobre isso com Quinn ou comigo.

Todas nós três nos mudamos da casa do meu pai para uma nova casa de
três quartos. O terceiro quarto era para ser meu, mas eu, basicamente, me mudei
para o quarto de Quinn. Ninguém discutiu comigo. Um ano e meio depois da
morte de meu pai, Ellie se casou com Charles. Ele é incrível, ele ama Quinn e a
mim e nos mima muito. Quinn e eu temos que ter emprego enquanto estamos na
faculdade, porque Ellie e Charles acham que é importante para nós sabermos o
valor da faculdade, mas eles nos ajudam com as nossas contas na maioria das
vezes. Quinn e eu temos nossos próprios carros em casa, mas decidimos apenas
trazer um com a gente para a faculdade. Geralmente funciona bem, pois estamos
sempre juntas a maior parte do tempo, ou uma de nós pega uma carona com
Cole. Eu costumo sempre deixar o carro com Quinn, eu prefiro ficar sem ele do
que deixar ela sem.

— Não se estresse, Quinn, eu vou ficar bem. Eu não me importo de andar.

Além disso, se eu decidir que não quero andar, o campus acrescentou uma nova
linha de ônibus que para em frente ao apartamento. Eu só preciso ir para casa.
— Ela se levantou como se precisasse tranquilizar a si mesma que eu estava bem
e se eu precisava de alguém para conversar. Eu balancei minha cabeça e disse: —
Eu vou falar com você em casa hoje à noite depois do meu turno, ok?

— Tudo bem... — disse ela, hesitante, ao sentar novamente ao lado de Cole,

— Me envie uma mensagem mais tarde. — Eu assenti e acenei um adeus para o
resto da mesa. Joguei toda a minha salada de massa no lixo no caminho até a
porta.

Eu não sabia ainda se eu iria para casa a pé ou pegaria um ônibus. Eu

ainda tinha que atravessar o campus, então eu acho que iria decidir quando eu
chegasse lá. Eu não tinha andado mais de 20 passos antes de ouvir alguém
correr atrás de mim. Se fosse Micah, eu ia seriamente perder minha calma e
brigar com ele. Felizmente, não era Micah.

— Emerson, espere, — disse Jaxon, facilmente se aproximando ao meu lado.

 — Então você vai continuar me chamando pelo meu nome inteiro, hein? —
Eu provoquei, continuando a andar em direção a outra extremidade do campus.
O final de agosto era muito quente no sul da Califórnia, mas os estudantes não se
importavam. Haviam meninas deitadas na grama, trabalhando em seus
bronzeados e caras chutando uma bola um para o outro.

— Eu estava indo para casa de qualquer jeito, precisa de uma carona? — Ele
perguntou, driblando a minha pergunta. Ele puxou a mochila para a frente e
abriu o zíper. Ele enfiou a mão dentro e tirou o boné preto. Ele o pegou e o
colocou preguiçosamente em cima de sua cabeça.

— Se você não se importa. Você deveria terminar seu almoço, eu vi aquele

monte de comida na sua bandeja, — eu brinquei com ele.

— Sim, eu teria preferido que nós dois pudéssemos ter terminado nossos
almoços. Mas você parecia chateada e já que você disse que estava indo para
casa, e eu iria para lá depois do almoço, faz sentido, — disse ele, me olhando.

— Obrigada. Eu só precisava ficar longe de Micah.

— Então vocês não estão juntos? — ele perguntou, parecendo confuso.

— Nunca.

— Parecia que você estava se divertindo com ele quando eu cheguei. — Esse
cara era observador.

— Isso é tudo o que quero... me divertir. Nada mais. Micah está começando a
pensar que eu vou mudar as minhas regras por ele.

Ele tropeçou em uma fração de segundo e se virou para olhar para mim. —
Você tem regras? — Ele riu e levantou uma das sobrancelhas sexy para mim.

— Apenas três, mas elas são muito importantes para mim, — eu disse me
sentindo boba em falar sobre isso.

Ele fez um gesto com a mão na frente dele: — Por favor, compartilhe. Estou
intrigado.
 Ele tirou as chaves do bolso e eu estava ficando um pouco animada, porque
eu nunca estive em um moto antes. Mas ele apontou suas chaves para um
enorme caminhão preto de quatro portas e apertou o botão de desbloqueio. Ele
me guiou para o lado do passageiro e abriu a porta para mim. Eu fiquei
boquiaberta: — Que tal a moto? Eu estava animada para andar nela.

— Nada de moto para você, querida. Além disso, Jace está com ela hoje. — O
que ele quis dizer com nada de moto para mim?

— Você está dizendo que eu nunca vou conseguir montar nela? — Ele se
abaixou e colocou as duas mãos sobre cada lado da minha cintura. Esse contato
inesperado me pegou desprevenida. Havia uma carga emocionante entre nós.
Minha mente não queria responder a ele desse jeito, mas meu corpo não estava
ouvindo.

Quando ele se inclinou em direção ao meu ouvido, minha respiração ficou

presa. Eu estava olhando para a frente, então eu não iria ficar presa naqueles
olhos azuis. — As motos são perigosas. Eu nunca iria colocá-la em perigo, — ele
sussurrou. Então ele me levantou para o banco no caminhão. Sua voz voltou ao
seu normal tom profundo. — Além disso, Cole iria me matar. Ele ameaçou Jace e
eu se colocássemos você ou Quinn na moto. Jace e eu podemos com ele, mas eu
não quero vê-lo quando irritado. — Ele piscou e eu sabia que ele estava
brincando.

— Oh, eu vou ter que ter uma conversa com Coley.

Ele começou a rir, enquanto ele fechava a porta. Eu podia vê-lo rindo todo o
caminho em volta da frente do caminhão até o lado dele. Quando ele abriu para
entrar, ele disse: — Por favor, me diga que você o chama assim na frente dos
irmãos burros de fraternidade dele. — Ele tinha um sorriso enorme no rosto.

— Claro que sim, eu não sou tímida.

— Oh, eu tenho certeza que você não é. Quero dizer, ele deve amar, —
afirmou sarcasticamente.
 — Então, esse caminhão gigante, é necessário para a faculdade no sul da
Califórnia? — eu perguntei, tentando provocá-lo.

De repente, seu rosto mudou de provocativo para um pouco triste, mas ele
rapidamente mudou para um sorriso rígido. — Costumava ser do meu pai. Mas
agora Jace e eu o dirigimos. Foi útil para nos mudarmos para cá com todas as
nossas coisas, e eu posso apenas colocar a moto na parte de trás. — Ele se
afastou do estacionamento e virou em direção aos nossos apartamentos. — Você
está evitando um assunto sério aqui, porém, eu preciso saber quais são essas
suas regras. — Ele deu um tapinha na minha coxa um par de vezes.

— Ok, tudo bem, — eu disse irritada. — Eu não pretendo nunca realmente

estar com alguém de forma permanente. Meus pais me ensinaram que isso só
traz desgosto. Eu gosto de me divertir, e eu não tenho certeza que sou forte o
suficiente para ter meu coração partido. Então, minhas regras são: Eu não
durmo com ninguém que eu sei que meus amigas gostam, eu não durmo com
namorado de ninguém, e eu nunca durmo com alguém mais de três vezes.

Depois de alguns segundos verdadeiramente desconfortáveis ele proferiu: —

Eu acho que você está errada, sabe.

— Eu não acho que é errado, eu acho que protege todos os envolvidos.

Ninguém pensa que eu vou dar mais do que eu tenho para dar. Eu também não
quero fazer inimigos dormindo com o namorado de alguém, — eu respondi
baixinho.

— Não sobre as regras. Sobre não ser forte o suficiente, eu posso dizer que
você é.

Eu fiquei lá com realmente nada a dizer sobre isso. Ele não me conhecia. Ele
não sabia o que os meus pais fizeram para mim, um com o outro, ou para Ellie.
Pessoas quebram os corações uns dos outros. É difícil de acreditar que eu
conheci Jax apenas esta manhã. Eu sinto que já dissemos muito um ao outro,
talvez um pouco demais.

— Bem, tudo que eu sei é que eu não necessito de telefonemas diários,

bilhetes de amor piegas, buquês de rosas ou abraços todas as noites.
 — Uma garota com baixo custo de manutenção. Eu posso viver com isso, —
ele riu.

Quando chegamos do lado de fora do nosso prédio, eu soltei o cinto de

segurança e pulei para a porta. Eu me sentia nua perto desse cara, ele via muito
ou pensava muito bem de mim, eu não conseguia descobrir qual deles. Eu só
queria chegar ao meu apartamento, tomar um banho e tirar soneca antes do meu
turno esta noite. Quando eu dei a volta na frente do caminhão para subir as
escadas, Jax me encontrou com as malas. Ele me deixou subir na frente dele e
me seguiu até minha porta.

Nossos apartamentos eram bastante decentes. Eu não acho que todos os

outros jovens universitários vivem aqui. Quinn e eu dividimos para ajudar a
pagar o aluguel e as contas, mas Ellie e Charles geralmente cobrem a maior
parte. Eu não sei nada sobre a família de Jace e Jaxon, mas eu sei que o pai de
Cole basicamente pagaria por tudo desde que ele permanecesse na fraternidade e
no time de futebol. O pai dele é um político, então ele gosta de apresentar uma
boa ‘imagem’. Os apartamentos deste edifício têm todos três comodos. Enquanto
os meninos usam o seu terceiro comodo com algo prático e chato como um
quarto, Quinn e eu transformamos o nosso em um armário. É principalmente
para Quinn, entretanto. Eu não tenho muitas roupas, embora eu e Quinn
usássemos o mesmo tamanho, então eu acho que todas as roupas são tanto
minhas quanto delas.

Quando cheguei à minha porta, Jax passou por mim para chegar à porta
dele. — Obrigada pela carona, eu não gostaria de ter andado todo o caminho
nesse calor, — disse para ele.

Ele colocou as chaves em sua porta e se virou para abri-lá. — Sem problema,
eu acho que temos basicamente o mesmo horário nestes dias. Mas da próxima
vez, vamos ficar para o almoço. — Ele sorriu para mim e começou a entrar em
seu apartamento.

— Ei, você quer ficar para o almoço? Eu cozinho. É o mínimo que eu posso
fazer depois de fazer você jogar fora o seu.
 — Eu nunca digo não para uma refeição caseira, — disse ele, sorrindo.

— Bem, eu não sou nenhuma chef de cozinha, mas posso fazer um almoço.

Depois que eu fiz minhas asas de frango, ele me ajudou a limpar todos os
pratos e colocá-los na máquina de lavar louça. Nós nos sentamos no sofá depois,
assistindo TV.

— Droga, você sabe cozinhar. Estava delicioso. Deveríamos almoçar aqui a

partir de agora, — ele riu e eu agradeci.

Me sentei no sofá encostada nele. Então ele agarrou meus quadris e me

puxou para o seu colo para que eu ficasse sentada do outro lado dele, mas
minhas pernas estavam deitadas sobre as dele. Ele agarrou o pé que eu tinha
machucado esta manhã.

— Você sente cocégas? — Ele perguntou gentilmente.

— Não.

Então ele carinhosamente começou a correr os dedos por baixo da sola do

meu pé e eu percebi o que ele estava procurando. Ele descobriu que a tampa de
garrafa da cerveja tinha me cortado e deixado um pequeno buraco. Ele fez
círculos suaves em torno da ferida. O movimento era hipnotizante.

— Eu percebi que você estava mancando hoje, e esta manhã você estava
esfregando-o, — ele sussurrou.

Eu não tinha vontade de explicar que eu me machuquei ao sair da cama de

Micah. Tenho certeza que ele sabe exatamente o que eu estava fazendo ao sair
daquela casa de fraternidade, esta manhã. — Isso é maravilhoso, — eu suspirei,
preguiçosamente. Foi muito difícil continuar a ver TV depois que ele começou
isso. Eu me perdi nos círculos suaves que continuavam e continuavam sem
parar.

***
 Mais tarde, naquela semana, Jax e eu estávamos no meu quarto
comparando algumas anotações de Jornalismo e eu descobri que tínhamos Lei de
Imprensa juntos também. Estudar com ele era divertido, nós geralmente nos
desviávamos do tema e só começávamos uma brincadeira, empurrando nossos
livros de lado.

— Vocês vão fazer algo hoje? Acho que Quinn e eu não temos planos.

— Eu tenho que trabalhar, mas não tenho certeza sobre Jace e Cole, —
respondeu ele, parecendo chateado.

— Então a estação de rádio é seu estágio obrigatório? — Eu perguntei a ele.

— Sim, é. No início, eu estava inclinado mais para Jornalismo, é por isso que
eu peguei. Todas essas classes me abriram os olhos para mais áreas, então agora
eu não estou tão certo que área eu quero seguir, — ele respondeu.

— Eu gostaria que eu tivesse feito o meu estágio durante o ano letivo, mas
estou animada por esse verão que está chegando.

Ele pousou a caneta para olhar para mim. — O que você vai fazer?

— Estou me formando em Jornalismo Humanitário, então o meu é no

exterior este verão.

— Não me diga? Eles não estão indo para Praga, Salzburgo, ou alguma outra
cidade europeia incrível?

— Nada tão glamoroso. Nós iremos para a África. — Eu ainda estava muito
nervosa, mas eu sabia que seria uma grande oportunidade.

Sua boca estava aberta. — África? Isso não é perigoso?

— Eu acho que esse é um dos motivos. Ir lá e conseguir a história que

precisa ser contada, sobre as pessoas que foram esquecidas.
 Ele soltou um longo suspiro. — Uau, você é incrível.

Desconfortável com o elogio, eu respondi: — Não, eu não sou, eu ainda não

fiz nada.

— Você vai. Você vai fazer grandes coisas. Um dia, nós vamos saber tudo
sobre a grande Emerson Moore: Jornalista Humanitária.

***

Quando voltei do trabalho uma noite, me sentei no sofá e percebi que Quinn
não estava em casa. Ela geralmente grita para mim quando ela me ouve entrar no
apartamento. Logo quando eu peguei meu celular para mandar uma mensagem
para ela, ela me envia uma.

Quinn: Estou no apartamentos dos garotos. Venha para cá quando você

chegar, nós iremos assistir a alguns filmes.

Eu estava exausta, tudo que eu queria era um banho e ir para a cama. Mas,
eu pensei que eu deveria pelo menos ir e dizer oi para todos. Tirei meus sapatos e
caminhei pelo corredor descalça.

Quando eu entrei no apartamento deles, eu os vi todos sentados no escuro

assistindo a um filme, mas eu mal podia ver os seus rostos. Cole tinha comprado
esse enorme sofá secional que poderia acomodar facilmente dez pessoas. — Ei,
Emmy, — Quinn e Cole disseram ao mesmo tempo. Me virei para onde ouvi as
suas vozes e notei que Quinn estava deitada com a cabeça no colo de Cole. Eu
andei até ela e lhe dei um meio abraço já que não conseguia colocar meus braços
em volta dela quando ela estava deitada. Jaxon estava sentado em baixo após os
pés de Quinn. Eu pensei que se eu fosse me abraçando com alguém no sofá, a
pessoa que eu gostaria que sentasse ao meu lado seria o corpo bonito dele.

Me sentei ao lado dele e me apoiei nele para colocar minha cabeça em seu
ombro. — Ei, bonitão, faz tempo que não te vejo. Obrigado novamente por me
ajudar com as anotações. Ah, e as caronas para casa também. — Bati em sua
barriga dura e dei uma segunda batida antes de levantar a mão.

— Bem, olá para você também linda. Eu adoraria vê-la a qualquer momento,
mas confie em mim, eu acho que me lembraria se te desse carona e isso é algo
que eu não lembro de ter feito. — Seu tom era extremamente sedutor. Me sentei,
dando-lhe um olhar perplexo. Sobre o que ele estava falando?

Enquanto eu estava olhando em seus lindos olhos azuis, eu ouvi alguém

limpar a garganta do outro lado do sofá, — Eu acho que você estava procurando
por mim? — Ali estava aquela voz que eu desejava abraçar e ouvir o dia todo. Eu
me virei e olhei direto para Jaxon com o brilho azul do filme em seu rosto.

Eu pulei e corri através do quarto para ligar o interruptor de luz. Quando me

virei minha boca bateu no chão. Não era o meu momento mais atraente. Gêmeos.
Gêmeos idênticos. Malditos Gêmeos gostosos demais. Oh, eu mataria Cole mais
tarde por não me contar sobre isso. — O quê? Como? Por que você não me contou
que tinha uma cópia de você? Como é que eu moro do outro lado do corredor e
nunca conheci vocês dois? — Eu gritei para Jaxon ao olhar para trás e para Jace.
Jace se sentou lá com um sorriso de satisfação no rosto, parecendo muito
satisfeito consigo mesmo. Era uma loucura o quanto eles eram parecidos. Jace
até tinha aquela imperfeição que eu amava em Jaxon, o dente da frente um
pouco deslocado. A única diferença que eu pude perceber até agora é que Jace
não tinha a voz sexy com que Jaxon foi abençoado.

Todo mundo estava cobrindo os olhos com as mãos e tentando se ajustar ao

meu súbito ataque de claridade. — Emmy, o que tem eles serem gêmeos, não é
grande coisa. Apague as luzes, nós estávamos assistindo a um filme, — Cole
disse, impaciente, e notei Quinn se sentando em linha reta no sofá.

— Minha vida acabou de ficar um pouco mais surpreendente aqui, Coley.

Quinn, um aviso na próxima vez seria incrível. Você sabe que apenas uma
mensagem de texto dizendo, 'Oh, a propósito, quando você chegar em casa,
haverá dois gêmeos idênticos muito além de gostosos vivendo no apartamento ao
lado’. Algo como isso, não é grande coisa, — eu briguei com ela, enquanto meu
dedo estava apontando para o meu telefone.
 Quinn abriu um enorme sorriso no rosto. — Eu não teria perdido essa
reação por nada no mundo. Quero dizer, que jeito de apresentar Jace.

— Confie em mim, minha apresentação foi mil vezes melhor, — Jaxon me

disse com um sorriso no rosto.

Quinn estava prestes a perguntar do que ele estava falando quando eu

apaguei as luzes de volta e fui me sentar entre Jaxon e Cole. Quinn colocou a
cabeça novamente no colo de Cole, mas eu sabia que ela iria perguntar mais
tarde. Deixei uma lacuna entre os dois rapazes em cada lado de mim. — Em, você
é mais que bem vinda aqui comigo. Eu pensei que nós estávamos ficando muito
aconchegantes, — Jace sussurrou em voz alta para mim.

Eu comecei a rir, mas Jaxon respondeu por mim: — Ela está bem onde ela
está, cara.

Uma vez que todos se ajeitaram e o filme voltou a passar, eu descansei

minha cabeça na almofada atrás de mim. Senti um braço ao redor dos meus
ombros e me puxando para um peito duro.

— Você cheira a cinzeiro e cerveja, — Jaxon sussurrou em meu ouvido.

— Isso acontece quando você trabalha em um salão de bilhar como

bartender, desculpe, — eu murmurei contra seu peito.

Ao contrário de mim, ele tinha um cheiro delicioso, de banho tomado e viril.

Eu tentei inalar silenciosamente, mas pelo jeito que sua mão ligeiramente
apertou o meu ombro, eu acho que ele sabia o que eu estava fazendo. Minha
cabeça lentamente caiu em seu colo durante o filme. Eu nem mesmo sabia o que
estávamos assistindo. Quando a minha cabeça bateu as pernas dele, ele começou
a correr as mãos pelo meu cabelo. Ele agarrou meu rabo de cavalo e o desfez
suavemente, sem puxar todo o cabelo. Quando meu cabelo se soltou, seus dedos
começaram a massagear o meu couro cabeludo. Eu adormeci com seus dedos se
mexendo na minha cabeça.
 Capítulo Quatro
Primeiras Vezes e Flertes

O alarme no meu celular começou a tocar na manhã seguinte e, sem abrir os

olhos, eu cegamente o agarrei no criado-mudo. Eu percebi que eu estava na
minha própria cama, quando senti o tampo de vidro da mesa, mas não me
lembrava de me levantar e voltar ao nosso apartamento ontem à noite. A última
coisa que eu me lembrava era das mãos incríveis de Jaxon na minha cabeça.
Esfregando em círculos hipnotizantes. Se eu pudesse apenas conseguir que ele
fizesse isso todas as noites, eu nunca teria quaisquer problemas para dormir
novamente.

Eu pulei para um rápido banho quente porque eu tinha aula em duas horas.
Quando eu estava no banho, notei uma mancha preta escorrendo da minha mão.
Eu a tirei para fora da água antes que fosse lavado.

Você é linda, mesmo quando ronca.

Eu sabia de quem era essa letra, eu a tinha visto nas anotações todos os
dias. Jaxon havia escrito na minha mão ontem à noite quando adormeci. Agora
eu me lembrava de cochilar no colo dele na noite passada. Oh Deus, ele me ouviu
roncar? Eu tenho certeza que não ronco, geralmente as pessoas dizem esse tipo
de coisa quando você dorme com eles. Olhei para a bela caligrafia um pouco mais
antes de eu deixar a água lavar e escorrer na minha pele.

Quando terminei de alisar meu cabelo para controlar o frizz, eu andei até a
cozinha para ver Quinn com seu cabelo emaranhado da cama. Não importa o
quão louco o cabelo dela esteja agora, ela logo teria suas brilhantes mechas
marrom no perfeito estilo elegante antes que ela saísse do apartamento. Ela
estava fazendo café para nós duas. Comecei a pegar as panelas para fazer café da
manhã.

— Cara, Quinn, eu apaguei na noite passada. Eu nem me lembro de voltar

para a cama aqui no apartamento. Obrigado por ativar o meu alarme, a
propósito, — eu disse a ela.

— Isso é porque você não voltou, boba. Jax veio para cá e deixou você na
cama. Ele cobriu você e tudo mais. Ele até me perguntou se você precisava estar
acordada em um determinado momento de manhã, para que ele pudesse ativar o
alarme no seu celular. Eu fiquei muito impressionada. Ele foi tão fofo. Você não
pareceu se importar também, com as mãos em volta do pescoço dele e seu rosto
enterrado em seu ombro. — Ela sorriu maliciosamente.

— Ah, não, eu babei em cima dele? Por favor, diga não. Você não me ouviu
roncar, não é? — Eu bati minha palma na minha testa. Eu não deveria ter me
deixado ficar tão confortável em seus braços na noite passada.

— Não, eu não acho que você fez isso. Ele parecia estar feliz carregando você.
Ele é totalmente quente, não é? — Ela perguntou enquanto pegava duas canecas
de gabinete.

— Tão lindo, Quinn! Eu não consigo acreditar que há dois deles.

— Você sabia que ele te chama de Emerson? Como ele descobriu seu nome?
— Ela perguntou.

— Ele descobriu em Jornalismo, tivemos que manter um diálogo durante

todo a aula. Como você sabe que ele me chama assim? — perguntei.

— Oh, sim, eu esqueci, quando ele levou você para a cama, ele viu seu livro
sobre a mesa ao lado e ele disse que ia pegar emprestado para estudar a noite
passada. Ele perguntou: 'Você avisa Emerson que eu peguei esse livro
emprestado?’ Eu nem percebi que ele tinha chamado você assim até depois que
ele saiu, — ela confidenciou.
 — Merda, eu espero que eu não tenha perdido algo que nós deveríamos
estudar, — eu reclamei.

— Cole está preocupado sobre você dormir com eles, sabe, — disse ela
calmamente.

— Por que ele está preocupado? Ele não se importa com quem eu durmo.
Não é como se eles fossem sair do apartamento porque eu dormi com um deles.

— Ele não está preocupado com eles se mudarem, ele está preocupado com
nós duas nos mudarmos, se acontecer algo, — disse ela, enquanto encolhia de
ombros.

— Eu vou tranquilizá-lo que não vamos nos mudar. — Cole nunca tinha
ficado preocupado sobre eu dormir com seus amigos. Eu não me apegava a caras
e não deixava que eles se apegassem a mim. Eu sempre fazia um esforço para
continuar a amizade depois que nossos três encontros acabavam. Ele estava
sendo bobo. — Então você e Cole conversaram enquanto você estava se
aconchegando no colo dele na noite passada, ou foi uma conversa mais tarde, à
noite, quando todo mundo foi para a cama? — Eu provoquei.

Eu a vi hesitar um pouco antes de ela se virar para pegar o creme de

baunilha francês da geladeira. Em algum ponto do ano passado, notei que Quinn
e Cole começaram a agir diferente um com o outro. Ela começou a se importar se
ela estava maquiada antes que ele chegasse e ele começou a desaprovar cada
cara com quem ela namorava. Eu tenho uma forte suspeita de que ambos
realmente gostam um do outro mais do que amigos gostam. Quinn ainda tinha
alguns encontros e Cole ainda dormia por aí, então eu realmente não sabia o que
pensar. Eu nunca deliberadamente zombei de Quinn sobre isso antes, apenas
tentei sutilmente trazer o assunto à tona. Eu só não entendo, se eles gostam um
do outro, por que eles não apenas ficam juntos? Eles são perfeitamente normais,
não adultos arruinados como eu.

— Não diga coisas como essa, Emmy, somos amigos. Você deita em Cole o
tempo todo, — disse ela defensivamente, evitando meus olhos.
 — A diferença é que quando eu me sento, Cole não fica frustrado e ele
definitivamente não acaricia minhas costas como ele estava fazendo com você na
noite passada. — Eu pisquei para ela.

— Você está delirando. Eu vou me arrumar. Eu tenho que ser tutora para
três estudantes hoje às nove e meia. Se apresse e se arrume para que possamos
ir juntas.

Desviou bem, Quinn. — Eu estou pronta agora, vou estar na casa dos
garotos, venha me pegar quando você estiver saindo, — eu disse a ela quando
cheguei à porta com o meu café.

Quando eu entrei no apartamento, Jaxon, ou era Jace, estava sentado no

sofá em apenas boxers verdes escuras comendo uma tigela de cereal. Caramba,
ele tinha a tatuagem mais quente em um de seus ombros. As linhas pretas
intrincadas começavam perto de sua clavícula e percorriam todo o caminho até
seu enorme bíceps. Eu queria segui-la com os dedos ou a língua, o que chegasse
lá primeiro.

— Bom dia, Linda, venha e não se incomode em bater. — Jaxon. Se eu

pudesse faze-los falar, eu poderia facilmente descobrir quem era quem. Ele estava
me provocando sobre não bater, mas já que Jaxon e Jace vivem aqui agora, eu
deveria pensar em fazer isso antes em vez de apenas entrar de uma vez.

— Desculpe, eu estou acostumada a só entrar quando era apenas Cole, — eu

me desculpei. — Além disso, parece que você estava me esperando de qualquer
maneira. Obrigada por usar o meu look favorito de vocês, eu espero que você
esteja assim, sempre que eu vier. — Eu pisquei para ele. Seus abdômen era largo
e tudo que eu queria era passar as minhas mãos contra o peito duro.

Eu estava tão concentrada em seu peito que fiquei hipnotizada quando ele
começou a se mover com a risada dele. Ele interrompeu meu devaneio e disse: —
Eu suponho que isso funcione para os dois lados? Eu posso entrar a qualquer
momento no seu apartamento? — Ele fez um gesto com o dedo entre nós dois.

— Claro. Eu geralmente estou nua entre as duas e três da tarde, então

venha, quanto mais, melhor. — Eu provoquei ele.
 Justo aí Jace entrou na sala, — Com certeza, Em, você é a garota mais
gostosa que eu conheci até agora na Califórnia. Estarei lá pelas duas e meia, eu
espero que você esteja pronta. — Ele me deu um sorriso sexy. Ele continuou
caminhando até a cozinha e começou a preparar algum cereal.

— Você não é tão ruim também, Jace. — Eu fui e me sentei no sofá com
Jaxon, mas eu notei que ele estava olhando para o irmão. Jace começou a
desfazer o sorriso quando viu o rosto de seu irmão.

Estendi a mão e bati no lado de Jaxon, — Àlias, eu não ronco! — Eu levantei

a minha mão agora limpa para mostrar a ele que eu tinha visto a sua pequena
observação. Ele não confirmou nem negou, apenas riu e continuou a comer seu
café da manhã.

Me sentei na sala de estar, conversando com Jaxon e Cole sobre os nossos

horários neste semestre, enquanto esperava por Quinn. Jaxon nunca saiu para
se vestir, o que não me incomodava. Ele disse que não tinha aulas até depois do
almoço. Quinn finalmente veio pelo corredor pronta para ir. Ela estava usando
um vestido coral com um pequeno corte na parte de trás. Suas pernas longas
pareciam incríveis e vi como Cole abertamente ficou de boca aberta.

— Por que se arrumou toda hoje? — ele franziu a testa e perguntou

bruscamente.

— Eu não estou toda arrumada, só percebi que não há necessidade de

desleixo, — ela disse enquanto pegava a bainha de seu vestido e o deixava cair
para trás contra as coxas. Quinn se veste bem todos os dias, ela nunca poderia
compreender a minha necessidade de usar calções e uma camiseta na escola.
Normalmente, eu não teria olhado duas vezes para a roupa dela, mas ela fez
parecer que ela se esforçou mais do que o normal hoje. Os cachos foram presos e
seu rímel estava um pouco mais grosso delineando os olhos verdes brilhantes.
Nossos olhos eram a única parte da nossa aparência que tínhamos em comum.
Enquanto seu cabelo era de uma morena quente, o meu parecia de um loiro sujo.
Ela tinha pernas longas que eu mataria para ter, embora eu tivesse sido mais
abençoada na parte superior do que ela.
 — Isso é porque você irá ensinar aquele idiota do Bryce hoje? — Cole
perguntou para contrariar. Como ele sabia que ela estava ensinando neste
semestre?

— Ele poderia ser um pequeno incentivo para parecer melhor. — Ela riu e
sorriu para mim.

Eu não pude evitar de rolar os olhos para ambos. Ambos estavam tão alheios
aos sentimentos um pelo outro.

— Q, ele é um babaca. Na semana passada, ele levou uma das garotas da

Omega Chi ao cinema, viu Rachel Morgan no corredor e ele apenas deixou o seu
encontro sentada no cinema sozinha, para que ele pudesse levar Rachel para seu
quarto na casa da fraternidade. — Ele fez uma careta para Quinn.

Jaxon e eu ali ficamos sentados observando os dois, ficando um pouco

desconfortáveis. Eu terminei o meu café e o coloquei em cima da mesa na minha
frente. Jaxon se inclinou para frente e colocou a tigela dele do lado do meu copo.

— Bem, é uma coisa boa que eu não estou tentando ser a namorada dele,
Cole. — Ela sorriu timidamente.

A mandíbula de Cole ficou apertada e ele bateu na bancada com o punho

levemente, quase silenciosamente, e começou a caminhar em direção ao corredor
para seu quarto. — Vejo vocês mais tarde. Ems, eu acho que eu vou para o bar
hoje à noite para jogar sinuca com Jace e Jax. Você estará trabalhando?

— Claro que estarei! — Eu disse enquanto balançava a minha mochila no

meu ombro, feliz por ficar longe da tensão nesta sala. — Tchau pessoal. — Eu
acenei caminhando para a porta com Quinn ao reboque. — Vejo você mais tarde,
Jace! — Eu gritei pelo corredor, mas pisquei para Jaxon. Ele apertou os olhos e
olhou de cara feia para mim. Era divertido brincar com ele, ele, obviamente, não
era louco sobre o comportamento de paquera do seu irmão comigo, mas eu
gostei.

Naquela noite, enquanto eu estava misturando bebidas no bar, notei Jace e

Cole entrarem pela porta da frente. Eu acenei para o nosso porteiro Mark, para ir
em frente e deixá-los entrar. Eu gostava de ser capaz de trabalhar em um bar,
mesmo que não seja realmente permitido. Eu ainda tinha apenas vinte anos, mas
Ed, meu chefe, não estava chefiando um estabelecimento legítimo, então ele me
contratou como uma barman, sabendo que eu iria fazer vinte e um em breve. Eu
era muito boa no que fazia, de modo que era outra razão pela qual eu geralmente
gostava daqui. Eu acho que ele só queria uma bartender mulher que traria
clientes regulares e eu era um especialista em fazer isso.

— Ei, garotos, eu guardei a mesa número doze para vocês. — Eu apontei

para a mesa de sinuca mais próxima do bar.

— Quinn não veio com você?

Cole bateu no bar com seu punho, o que eu estava começando a perceber
era um sinal de frustração para quando ele estava tentando se acalmar com algo
sobre Quinn. — Ela está ensinando.

— Onde está Jaxon? — Eu perguntei ao derramar o uísque preferido de Cole

em seu copo. Eu não queria perturbá-lo mais com a conversa de que Quinn
provavelmente passaria a noite com Bryce.

— Aqui, Linda. — Ele sorriu atrás de mim. — Eu estava do lado de fora

falando ao telefone com minha mãe. Álias, Jace, ela disse que não podia usar o
estudo como uma desculpa para não ligar para ela, idiota.

Sorri para o fato de que ele gostava de ligar para a mãe e ele não tinha
vergonha disso. Eu o tinha ouvido ouvido falar no telefone duas vezes já. Eu
ainda estava virada de costas para ele. Quando eu terminei com a bebida de Cole,
eu me virei para perguntar o que ele queria, e seus olhos se arregalaram com a
visão da minha camisa. Era apenas uma camisa preta apertada que dizia: 'Belos
peitos’ em meu peito, que é o nome do corredor de sinuca. Mas Ed tinha pensado
que seria uma ideia fantástica para eu vestir uma camiseta com um grande
decote. Meus peitos estavam em exibição todas as noites no bar. Eu aprendi
rapidamente a colocar um sutiã apertado, que não iria expor nada quando eu me
abaixasse uma centena de vezes por noite. Eu tentei fazer com que o resto dos
empregados passassem a usar decote em V também, mas já que eles eram todos
homens, não deu certo.

— Eu concordo com a camisa, — disse ele enquanto sorria.

Jace apareceu ao lado dele, com um sorriso diabólico e disse: — Eu também,

Emmy.

Jaxon deu um tapa na cabeça dele e o empurrou para a mesa de sinuca. Foi
divertido de assistir os três jogando sinuca juntos, eles realmente eram amigos.
Cole estava tão feliz por ter seus dois melhores amigos finalmente de volta com
ele, e eu estava muito feliz que eles decidiram se juntar ao nosso pequeno grupo
também. Cole era um bom jogador, mas isso era porque ele vinha aqui várias
vezes jogar com Quinn quando ela queria sair comigo e eu estava trabalhando.
Jace e Jaxon sabiam como fazer pontos, porém, eles eram extremamente
competitivos um com o outro. Havia muitos palavrões e socos de brincadeira
lançados.

***

Jaxon: Nós temos aquele teste hoje na aula de Lei de Imprensa. Venha
estudar comigo? Por favorrr.

Eu: Eu vou acabar às 5. Mas é bom ouvir você implorar. ;-)

Jaxon: Traga café da manhã. Estou com fome ;-)

Eu: O que eu pareço ... uma empregada?

Jaxon: Você tem uma daquelas roupinhas? Se assim for, eu vou lá agora.

***
 As próximas semanas de aulas e trabalho passaram muito rápido. Troquei
várias vezes de turnos já que amanhã é o primeiro jogo da temporada, e eu sabia
que eu estaria tirando todas as sextas-feiras e alguns sábados até a temporada
acabar. Ed se queixou de que ele iria me demitir, mas eu era a única mulher
bartender, e eu trazia um monte de clientes, então eu sabia que ele não me
demitiria. Eu normalmente só pegava turnos extras para satisfazê-lo e aos outros
bartenders que tinham que cobrir para mim.

Um par de vezes eu me encontrava com todos em algumas das festas da

frartenidade depois do trabalho. Jace normalmente não ia para essas; Cole disse
que estava muito atolado com medicina. De vez em quando, eu o via no campus e
ele sempre tinha uma nova comitiva de garotas de cada lado dele. Eu não podia
culpa-las, porém, os garotos Riley eram quentes. Ouvia novos rumores de vez em
quando sobre uma garota dizendo que ficou com Jaxon, mas eu nunca perguntei
a ele se era verdade. Micah tinha dito que ele era muito parecido com a versão
masculina de mim. Eu notei Rachel Morgan sempre sentada ao lado dele no
refeitório, mas eu sabia que eles não estavam namorando ou algo assim. Não
ainda, pelo menos. Algumas garotas se encarregavam de vir de vez em quando
para se sentar em seu colo. Ele costuma deixá-las por um par de segundos e eu
sempre ria depois, quando ele tentava educadamente tirá-la de lá.

Nós continuamos flertando um com o outro, mas nada mais aconteceu entre
nós. Sr. Patterson nos atribuiu um enorme projeto de médio prazo em que
tínhamos de ter parceiros. Então Jaxon e eu nos encontrávamos um no
apartamento do outro para trabalhar nele. Um dia quando estávamos saindo de
seu caminhão, depois do almoço, eu perguntei se ele estava nervoso sobre o jogo
de amanhã, já que ele não tinha jogado em uma equipe por anos.

— Não, eu não penso assim, eu venho praticando. Eu pratiquei por dois

anos após o ensino médio para que eu pudesse ficar apto. Eu acordava todos os
dias às 5:00 para praticar antes das aulas e então eu ia até os ginásios nas
tardes e noites. Eu costumava arrastar Jace comigo todas as manhãs. Ele ficava
puto comigo por fazê-lo se levantar e jogar a bola para mim logo cedo de manhã,
— ele disse enquanto caminhava até a porta do meu lado do caminhão.
 Ele abriu a minha porta e se abaixou para agarrar minha cintura. Esta era
sempre a minha parte favorita. Falei a ele uma vez que eu era completamente
capaz de entrar em um caminhão, mas ele simplesmente me ignorou e fez isso de
qualquer jeito. Ele me levantou no banco, olhando diretamente nos meus olhos.
Eu juro que, a cada vez que ele fazia isso, seu rosto ficava mais perto do meu e eu
quase me inclinei para beijá-lo hoje. No momento em que eu percebi que eu
deveria, ele já estava se retirando para fechar minha porta. Ele deu a volta para o
lado do motorista e deslizou para dentro.

Seus jeans escuro faziam um pequeno ruído arranhando todo o assento de

couro.

Eu percebi que não tinha respondido a ele ainda. — Você tem um irmão
muito legal para se levantar todos os dias às cinco da manhã por dois anos para
jogar uma bola.

— Eu não disse que ele gostava de fazer isso, — ele respondeu.

— Se ele não gostasse ele não faria, Jaxon. Ele ama você. Além disso, você
disse que ele ficou para trás para ir para a faculdade comunitária com você
quando ele obviamente tinha uma universidade totalmente pronta para pagar
quatro anos para ele fazer pré-medicina.

— Hmm... sim, eu acho que você está certa. — Ele disse isso como se ele
nunca tivesse considerado que seu próprio irmão o amava antes. — Depois de um
tempo eu acho que ele se acostumou a acordar tão cedo, porque houve várias
vezes que eu simplesmente não tinha vontade de me levantar. Quero dizer, nós
fizemos todas as manhãs, mesmo nos fins de semana. Jace estaria lá, me
batendo na cabeça para me acordar. — Ele riu da lembrança e eu o deixei
pensando nisso no resto da viagem para casa.

Enquanto nós caminhavamos andando até as portas dos nossos

apartamentos, eu olhei para ele e disse: — Ei, você realmente deveria pensar em
fazer algo legal para agradecer Jace por ajudá-lo.
 — Eu estava pensando sobre isso. Eu não tenho nenhuma ideia do que
fazer, mas vou pensar em algo. Falo com você depois, Linda, — disse ele
enquanto batia na minha bunda no caminho até a sua porta.

Ele entrou antes que eu tivesse a chance de pegar as minhas chaves. Me

ajoelhei com a bolsa na minha frente para que eu pudesse procurar por elas.
Tenho certeza de que isso viola a aula de Auto Defesa 101, estar preparado e ter
sempre suas chaves à mão. Oh, bem, eu acho que se alguém tentasse me atacar,
eu poderia gritar alto o suficiente para que os caras ouvissem ou a senhora de 70
anos de idade no corredor. Certamente ela iria ajudar. Continuei procurando,
mas eu não estava sentindo o metal frio familiar. Eu virei minha bolsa de cabeça
para baixo e despejei todo o conteúdo para fora. Não tinha chaves. Eu verifiquei
cada pequeno bolso, mas ainda sem sorte. Porra, eu devo ter esquecido de pegá-
las esta manhã quando eu saí com Quinn.

Ultimamente, já que eu tenho trabalhado muito, eu tenho tomado um

cochilo antes de eu sair. Eu não tenho que trabalhar esta noite, mas eu estava
realmente ansiosa para um cochilo antes da festa que iríamos esta noite. Eu acho
que eu poderia ir tirar um cochilo na cama de Cole. Quando ele morava na casa
de fraternidade, Quinn e eu costumavámos dormir na cama dele o tempo todo,
quando bebíamos demais nas festas. Ele dormia no chão, em vez de no sofá
baixo, porque ele não queria que qualquer um dos caras bêbados entrasse e
mexesse com a gente enquanto estávamos dormindo. Caminhei até o
apartamento dele e bati na porta. Levou um tempo, mas Jaxon finalmente
respondeu, vestindo apenas uma toalha azul marinho ao redor de sua cintura.
Bem quente por sinal. Ele arqueou uma sobrancelha para mim quando levantou
o braço direito, descansando a mão sobre o topo do batente da porta. Não era
uma grande distância, mas a forma como ele se esticou fez as minhas pernas
formigarem. Os garotos não deveriam ser autorizados a ter esta aparência,
especialmente aqueles que vivem ao meu lado, realmente não era justo para
todos os outros caras com aparência mediana. Eu olhei para seus músculos,
sobre o topo de seu abdômen para o peito largo dele. Eu tive que fazer uma pausa
de batidas do coração quando eu percebi os recuos em forma de V desaparecendo
sob a toalha.
 — Eu vejo que você atualizou o seu traje de casa. Eu aprovo, — eu disse
baixinho. Minha voz soava rouca. — Eu não tenho as chaves. Eu ia vir aqui e
tirar uma soneca na cama de Cole até Quinn chegar em casa para me deixar
entrar.

Ele acenou com a cabeça, mas não disse nada e ele não se moveu de sua
posição, então eu me aproximei dele. Algo em seus olhos estava diferente. Eles
estavam ardendo e chamando por sexo. Eu não estava certa o que havia mudado
entre agora e quando eu o vi há dois minutos, mas eu não iria questionar. Se eu
olhasse para a frente, tudo o que estava na minha linha de visão era um
estômago forte e musculoso. Eu estiquei o braço e coloquei a palma da mão
contra seu abdômen. Minha mão tinha vontade própria, já que lentamente subia
em seu peito. Ele estava olhando para mim com um olhar quente. Quando me
levantei na ponta dos pés, eu consegui rastrear minha mão para cima passando a
clavícula, sobre o ombro com a tatuagem sexy e a parte de trás do seu pescoço.
Seus lábios estavam entreabertos e ouvi o ligeiro percalço em sua respiração. As
pontas dos meus dedos encontraram as pontas de seu cabelo na parte de trás do
pescoço.

Ele ainda tinha uma mão na parte superior do batente da porta. Ele roçou
levemente as pontas dos seus dedos ao longo do meu braço. Eu subi minha mão
oposta para se juntar a outra por trás do pescoço. Em seguida agarrei seus
cabelos em minhas mãos.

Sua voz era apenas um sussurro, — Emerson...

Logo que eu ouvi a minha voz favorita cheia com desejo sexual, meu controle
foi embora. Ainda na ponta dos pés, eu rapidamente puxei sua cabeça para mim,
e esmaguei meus lábios nos dele. Suas mãos não estavam se mexendo,
entretanto. Eu empurrei meu corpo contra o dele e eu pude sentir como ele
estava reagindo a mim, então eu não conseguia entender por que ele não estava
tentando algo mais além de me beijar. Eu queria implorar para ele me tocar. Eu
deslizei uma mão de volta para baixo e o agarrei através da toalha de algodão na
esperança de transmitir o que eu queria. Ele gemeu em minha boca através dos
meus lábios.
 — Emerson, se você continuar assim, eu juro que não vou ser capaz de
parar, — disse ele quase dolorosamente.

— Não se atreva a pedir para que eu pare, — eu rapidamente disse enquanto

ficava novamente na ponta dos pés e beijava a linha em seu peito.

Antes que eu pudesse terminar de dizer ‘pare’, ele me agarrou pela cintura e
me levantou sem esforço até a boca dele novamente. Minhas pernas
instintivamente se fecharam em volta dele e eu cavei meus dedos em seu cabelo.
Finalmente. Isso finalmente estava acontecendo.

Ele andou pelo corredor em direção ao seu quarto, que ficava na frente do de
Jace.

Felizmente, nenhum dos outros caras estava em casa ainda. Parecia como se
tivesse estado nesse quarto para estudar um milhão de vezes, mas me senti
diferente hoje. Hoje não haveria quaisquer livros didáticos envolvidos. Ele sempre
manteve perfeitamente arrumado. Notei também quando eu me sentava em sua
cama para estudar que seus lençóis sempre tinham um odor limpo neles. Ele
subiu em sua cama, ainda me segurando por trás com um braço. Quando
chegamos no meio do colchão, ele me deitou em cima do edredom. Suas mãos
alcançaram ambos os lados da minha cabeça, nossos lábios nunca se separando.
Eu senti como se estivesse me devorando, como se ele não conseguisse o
suficiente. Eu orei para que fosse o caso, porque eu sabia que eu não conseguia,
e eu estive esperando por isso por muito tempo.

Eu mantive minhas pernas em volta de sua cintura e ele mergulhou para

baixo para se esfregar contra mim. O mais longo dos gemidos escapou da minha
boca antes que eu pudesse pegá-lo. Ele me fazia sentir como se eu nunca tivesse
feito isso antes, era quase embaraçoso. Me abaixei para puxar a toalha e joguei-a
para fora da cama. Puta merda, ele era lindo. Eu não pude evitar, mas tive que
correr a minha língua pelo pescoço e chupar o ponto de pulsação dele.

Sem mover o pescoço para longe da minha boca, ele sussurrou em meu
ouvido: — Estou em desvantagem aqui, isso não é justo.
 Ao longo da minha busca pelo seu corpo, eu esqueci que eu ainda estava
completamente vestida. Ele não deixou assim por muito tempo, entretanto. Ele
pegou a barra da minha camisa e puxou-a para cima da minha cabeça jogando-a
para trás. Numa investida, ele agarrou meu short e calcinha e desceu-os por
minhas pernas. Me sentei e ele chegou até as minhas costas para soltar meu
sutiã. Ele estava ali deslizando as alças para baixo dos meus ombros, deixando
um rastro com seus lábios.

— Porra, seu corpo é incrível, — ele rosnou.

Ele abaixou a cabeça para beijar a curva dos meus seios e eu caí de costas
na cama. Ele foi comigo, e eu corri minhas mãos pelas suas costas para trazê-lo
mais perto. Ele estendeu a mão para ver se eu estava pronta e eu ouvi seu
gemido abafado na minha pele, as vibrações abalando todo o meu corpo. Eu
nunca tinha estado mais pronta na minha vida. Minha respiração estava vindo
em pequenos suspiros agora esperando por ele.

De repente, ele ficou de joelhos, deixando-me fria. Segui seus movimentos

com os olhos enquanto ele abria o criado-mudo para pegar um pacote de papel
alumínio. Quando ele voltou a se ajoelhar entre as minhas coxas, eu peguei o
pacote dele. Sem tirar meus olhos dos dele, eu rasguei o pacote e vi seus olhos
fecharem enquanto eu deslizava a camisinha nele, lentamente. Quando eu
finalmente senti cada centímetro dele dentro de mim, não conseguia manter
meus olhos abertos por mais tempo também. Seu nome passou por meus lábios.

— Emerson, você é tão bonita, eu preciso ver seus olhos. — Ele continuou
balançando dentro de mim quando eu abri meus olhos e olhei para ele. A vista
daqui de baixo não poderia ficar melhor. — Eu queria estar assim tão perto de
você desde o momento em que eu a vi pela primeira vez.

Segurei sua cintura mais apertado para puxá-lo ainda mais. — Eu estava
praticamente nua, é claro que você quis, — Eu tentei rir, mas um gemido
escapou ao invés disso.

— Não vou mentir, você estava gostosa esgueirando-se daquela casa. Isso
não tem nada a ver com seu corpo lindo, entretanto. Foi a maneira que você
endireitou seus ombros quando você percebeu que tinha sido pega e decidiu não
ficar envergonhada. Ah, e o jeito que você estava mancando com seu pé... tão
malditamente adorável. — Ele sorriu para mim.

Eu nunca conheci um cara que poderia manter uma conversa tão bem
durante o sexo. Ninguém jamais disse nada parecido com isso para mim. Eu não
queria, mas eu geralmente pegava idiotas atrapalhados que ficavam muito
excitados com o tamanho dos meus seios ou ele já teriam acabado à essa altura.
As palavras de Jaxon foram refrescantes de se ouvir, mas profundamente
aterrorizantes ao mesmo tempo.

— Cale a boca, — eu disse enquanto eu me empurrei contra ele para

encontrar seus golpes e apertei meus lábios contra os dele. Ele empurrou minhas
pernas para cima mais perto da minha cabeça enquanto eu gritava o nome dele.

Seus movimentos eram mais rápidos e mais curtos e ele enterrou seu rosto
no meu pescoço. Eu amei o som de seu gemido quando ele se empurrou para
dentro de mim mais uma vez. Então senti o peso de seu corpo em cima de mim.
Quando ele saiu, ele me puxou com ele, então eu estava colocando minha cabeça
em seu ombro e as pernas estavam entrelaçadas.

— Eu tenho que me levantar, tenho treino em 15 minutos. Mas eu quero que

você tire uma soneca na minha cama, sempre que quiser. Sério. Só não vá ficar
na cama de Cole, por favor, ou de Jace, para que conste. Essa é a minha regra. —
Ele piscou para mim.

— Você entende que não estamos namorando, né? — Eu parecia uma vadia
dizendo isso, agora, mas seu tom possessivo estava me assustando. Eu não
precisava de outro Micah.

— Oh, eu entendo. Claro como a água.

Ele saiu de debaixo de mim e desceu para tocar os lábios nos meus. Fechei
os olhos para inalar o cheiro dele. Eu amei esse seu cheiro misturado com o meu
na cama. Ele finalmente apertou os lábios para baixo dos meus e empurrou sua
língua para dentro. O beijo tornou-se mais ansioso e eu queria ele todo
novamente. Eu não conseguia parar de deslizar os dedos em seus cabelos e
segurar sua boca para a minha.

Eu ouvi ele gemer e dizer: — Você está me excitando novamente. Eu gostaria

de poder, mas o treinador vai me deixar no banco amanhã se eu me atrasar, e eu
apostei que ganharia. — Ele se inclinou para me beijar novamente e, em seguida,
se levantou para pegar a roupa de seu armário. — Você e Quinn irão para a festa
hoje à noite?

— Sim, Cole disse que todos nós poderíamos ir juntos depois que vocês
sairem do treino, — eu respondi, enquanto sorria para ele.

Eu o vi puxar alguns shorts de corrida enquanto eu me cobria com seu

edredom. Ele sorriu ao ver-me ficar confortável em sua cama. Ele colocou uma
camiseta do futebol da universidade sobre os músculos e disse: — Bom, eu vou te
pegar mais tarde, então, Linda. — Ele fechou a porta atrás dele e eu já estava
dormindo antes de ele sair do apartamento.

Depois de passar o próximo par de horas descansando na cama de Jaxon, eu

finalmente me levantei quando eu sabia que Quinn estaria em casa. Quando eu
estava saindo do quarto de Jaxon em uma de suas longa camisetas, Jace saiu de
seu quarto para o corredor, ao mesmo tempo.

Eu congelei e apontei para a porta atrás de mim no quarto — Jaxon... estava

aqui. Mais cedo. Mas ele tinha... que sair, — eu parecia uma criança sendo pega
com a mão na botija. Por que eu estava nervosa sobre Jace me ver saindo do
quarto de seu irmão, não é como se ele fosse correndo contar para a minha mãe?

Ele desatou a rir da minha aparência. — Você é tão fofa, Em. Não se
preocupe, eu estive esperando que isso acontecesse. Talvez agora ele vá calar a
boca sobre você.

— Tudo bem, obrigada... Eu vou te ver hoje à noite? — Quando ele acenou
com a cabeça, eu disse: — Diga a ele que eu vou devolver a camiseta mais tarde.

Quando chegamos na festa naquela noite, ouvimos música vindo da cozinha.

A casa já estava lotada e eles estavam todos fortemente alcoolizados. A música
era tão alta que eu podia sentir a batida no meu peito ao ritmo da música. Jaxon
e Jace fizeram uma barreira para nos ajudar a nos espremer no meio da
multidão, enquanto Cole ficou na parte de trás para garantir que nenhuma de
nós fosse empurrada para trás. Eu nunca segurei as mãos de ninguém, é apenas
uma regra não falada minha. Mas quando Jaxon agarrou a minha para entramos
na casa e não me soltou, não demorou muito para que eu parasse de lutar contra
ele. Por alguma razão, parecia bom ter a mão grande e forte segurando a minha.
Esses caras eram muito protetores, entretanto. Quinn e eu tínhamos ido a muitas
festas sozinhas e sobrevivido.

Quando entramos, havia caras parados na frente de Garrett. Aparentemente,

era o aniversário dele e ele precisava acabar com suas doses de comemoração de
aniversário. Quando ele terminou, eu alcancei os caras e peguei cinco copos de
doses e uma garrafa de tequila.

— Vamos lá, Garrett, tome outra dose com a gente! — Eu gritei.

Quinn e eu estávamos encostadas no bar, enquanto os caras estavam atrás

de nós. Senti as pontas dos dedos de Jaxon tocarem a pele sob a minha camisa
na minha cintura. Me movi um centímetro para trás para me apoiar nele um
pouco mais. Quando ele não se mexeu, me inclinei sobre o balcão para meu
traseiro se encaixar contra sua virilha. No instante em que eu toquei nele, ele se
apertou em mim e gemeu. Quinn lançou um olhar sujo pensando que ele tinha
acabado de se apertar contra mim.

— Alguém me empurrou, — disse ele apontando para trás.

Ele se sentou um pouco mais reto, não se afastando de mim, entretanto.

Tentei segurá-lo, mas eu não consegui parar de rir ao ver a expressão assustada
que ele deu a Quinn, e ele me apertou na lateral. Só me fez rir ainda mais. Até
este ponto, Garrett tinha preparado uma fila de doses para todos ao redor.

— Eu só estou fazendo isso por você, Em, porque eu já estou acabado!

Também porque eu devo a você uma por jogar suas roupas na árvore, embora eu
tenha ouvido que alguns caras foram acordados para uma vista agradável
naquela manhã. — Ele piscou e meu queixo caiu.
 — VOCÊ FEZ ISSO? — Eu gritei.

Quando ele acenou com a cabeça, Jaxon passou por mim, e cumprimentou
Garrett. — Obrigado, cara, foi o melhor dia da minha maldita vida! — ele explodiu
sobre a multidão.

Todo mundo ao redor começou a rir e eu dei uma cotovelada em Jaxon atrás
de mim, com um ‘opa’ ele se inclinou para a frente até o meu ouvido: — O quê?
Eu não posso fazer nada além de agradecer o cara.

— Ok, se aprontem meninos! — Micah interrompeu os gritos. — E meninas.

— Ele sorriu para Quinn e eu.

— Esperem, eu acho que Jax precisa fazer o brinde, ele sempre foi bom nisso
no ensino médio, — Cole gritou acima do barulho. Jace começou a rir como se
soubesse exatamente do que Cole estava falando.

— Tudo bem, segurem as doses no alto! — Jaxon gritou em um sotaque

sulista mais pesado do que ele normalmente tinha. Eu derreti contra ele ainda
mais quando eu ouvi isso. De repente, o senti inclinar para a frente atrás de mim.
Seu sólido peito esmagado contra as minhas costas. Por um segundo, eu me
lembrei da sensação de correr minhas mãos no seu peito nu e eu perdi o fôlego.
Ele era malditamente sexy e agora que eu sabia o que ele era capaz de fazer, eu
estava a segundos de distância de puxá-lo no bar e fazer uma cena para todos ali.
Senti sua boca junto ao meu ouvido.

— Não fique ofendida comigo por isso, — ele sussurrou, então seu calor
desapareceu e eu gemi pela perda. A mão que não segurava o copo apareceu em
torno da minha cintura e me apertou para eu saber que ele ouviu isso.

— Um brinde a honra. Pegue ela. Fique com ela. Se você cair. Volte para ela.
Se você não puder gozar dentro dela. Goze sobre ela! Feliz Aniversário, cara! —
Jaxon gritou com sua voz profunda.

Todo mundo estava rindo tanto que não podiam tomar suas doses no início.
Quando eles finalmente se acalmaram o suficiente, eu observei como todas as
cabeças se viraram para trás e entornavam a tequila. Cole tirou Quinn para a
pista de dança logo em seguida e Jace encontrou uma pequena morena bonita
com quem ele pudesse dançar.

— Você não tomou o seu. Você não gostou do brinde?

Me virei para enfrentar Jaxon. Ele ainda estava se pressionando contra mim,
então estávamos quase nos tocando quando eu virei. Ele tinha um sorriso sexy
no canto dos lábios. Como é justo para todos os outros homens do mundo se
Jaxon tinha tantas qualidades sensuais? Eu nem sequer queria começar a
pensar sobre o fato de que ele tinha uma versão idêntica dele a vinte metros de
distância de nós.

— O brinde foi ótimo. Eu só queria tomar o meu com você, — eu respondi,

sorrindo.

A sedução nos olhos dele era inebriante, eu poderia ficar bêbada só por esse
olhar, esqueça a tequila.

Eu levantei meu copo para ele e ele agarrou minha cintura com força. Eu
mantive meus olhos nele o tempo todo. Quando eu tive uma ideia, eu abaixei a
dose e ele me deu uma expressão confusa. Eu girei um pouco e não deixei as
mãos dele escaparem.

— Hey, Gar, você tem limão e sal? — Ele assentiu quando ele deslizou isso
por cima do balcão.

Jaxon levantou uma sobrancelha questionadora para mim. — Eu gosto de

tequila com limão e sal, — eu respondi a sua pergunta não formulada.

Estendi a mão e puxei o colarinho de sua camisa e sua boca abriu um

pouco. Eu agarrei o limão e, lentamente, pinguei em sua clavícula. Ainda olhando
em seus olhos, eu joguei um pouco de sal em toda a área molhada em sua pele.
Ouvi sua respiração passar pelo seus dentes quando movi minha boca por sobre
a dele. Ele era muito mais alto do que eu e eu tinha que ficar na ponta dos pés,
quando ele se inclinou um pouco para minha boca poder alcançar. Minha língua
lentamente bateu em sua pele, e eu pude sentir o gosto da mistura do sal e ele
juntos. Deixei meus lábios deslizarem por sua clavícula em um beijo calmo.
Quando eu puxei de volta, seus olhos estavam fechados. Quando eles finalmente
se abriram novamente, eles estavam nublados de desejo. Eu levantei meu copo e,
lentamente, trouxe-o para minha boca. Eu levantei minha sobrancelha para ele.
Ele puxou meus quadris acentuadamente para cima contra ele e eu pude sentir a
sua necessidade sexual crescente, a sensação me fez gemer.

— Com calma, Linda, — seu sussurro soou rouco e grosso.

Nossos rostos estavam tão perto um do outro que agora eu mal conseguia
encaixar o copo entre nós. Eu inclinei minha cabeça para trás e deixei o fluxo de
líquido lentamente cair em minha boca. Quando o copo estava vazio, eu abri
minha garganta e deixei o grosseiro líquido queimar em seu caminho. Eu trouxe o
meu rosto de volta para o seu e mordi o limão.

— Você é quente como o inferno, querida. Eu mataria para ter você na

minha cama todas as noites. — Ele se inclinou para trilhar beijos na curva do
meu pescoço.

Me inclinei e deixei sua deliciosa tortura continuar. — Desculpe, isso não

pode acontecer, mas eu vou sem dúvida apreciar mais um par de vezes com você.

Ele agarrou minha mão e me puxou para a pista de dança com o resto dos
nossos amigos. Ele me fez rir durante toda a noite e ele não tentou pressionar o
tema de um relacionamento novamente.
 Capítulo Cinco
Ele é Diferente

Eu não via Jaxon desde que chegamos em casa da festa na noite passada.
Eles tinham ido todos embora quando eu acordei na manhã seguinte. Eu não sei
porque, mas eu não tinha dito a Quinn ainda que Jaxon e eu dormimos juntos.
Eu tenho certeza que eu não queria que Cole soubesse ainda e Quinn seriamente
não conseguia manter a boca fechada perto dele. Eu sabia que ele estava
preocupado com eventuais contratempos futuros entre Jaxon e eu. Eu só queria
tranquilizá-lo de que não iria acontecer, antes que todo mundo contasse a ele.

Eu não tenho aulas às sextas-feiras, então eu costumo tentar pegar um

turno da manhã no bar, especialmente durante a temporada de futebol. Ed não
precisava de mim para ir trabalhar hoje, então eu fiquei em casa e limpei o
apartamento. Eu lavei tanto a roupa de Quinn quanto a minha. Sendo a irmã
incrível que eu sou, eu até dobrei e guardei tudo. Esfreguei as bancadas e limpei
a cozinha. Na hora do almoço, eu estava incrivelmente entediada. Fazia tempo
desde que eu não tinha nada para fazer. Até Quinn tinha saído, para dar aulas
até ao fim da tarde.

Eu estava enlouquecendo ficando neste lugar sozinha. Eu decidi sair e

correr. Meu pai era um corredor, eu me lembro quando ele costumava acordar
cedo antes de trabalhar todas as manhãs para ir para uma corrida. Se por algum
motivo ele não foi capaz correr naquela manhã, ele voltava para casa e corria
antes de jantar. Eu não gosto de acordar cedo, mas se eu pudesse, eu iria correr
com ele à tarde. Quinn e Ellie costumavam olhar para mim como se eu fosse
louca de querer sair correndo no calor da tarde. Para mim, correr era relaxante.
Há um ponto em que você não percebe o calor (ou o frio) e você só começa a
correr em velocidade alta. Além disso, eu odiava o ginásio, então eu precisava
fazer meu exercício em algum lugar.
 Levei muito tempo para começar a correr novamente depois que ele morreu.
Ellie notou que eu tinha parado, e ela tentou várias vezes me levar. Ela até tentou
ir comigo. Eu a adorava por isso, mas eu só não estava pronta. Recentemente eu
tenho sido capaz de correr um par de vezes por semana novamente.

Depois da minha segunda vez, voltando para casa, Quinn passou e me

comprou novas roupas de corrida para comemorar. Ela me deu toneladas de
shorts e sutiãs esportivos que combinavam. Eu lhe disse que era desnecessário,
mas, mais uma vez, ela odiava quando eu ficava desleixada, e ela queria que eu
parecesse bem, mesmo enquanto suava. Eu não tentei argumentar com ela, não
havia motivo. Já que ela comprou tudo isso para mim, ela foi e jogou fora todos
os meus antigos, enquanto eu estava na sala de aula.

Saí do apartamento e passei pela universidade e para a praia. Correr pela

areia era muito mais difícil do que pelo concreto. Para mim, areia seca é o mais
difícil, porque meus pés afundam com cada passo, mas é um bom treino. Nessa
hora eu tinha corrido todo o caminho pela água, eu já tinha cerca de quatro
centímetros de água sob a minha cintura. Eu estava cansada demais para virar e
correr de volta, então eu decidi me deitar na areia e mergulhar em alguma
vitamina D.

Eu deitei e fechei os olhos. Eu não tenho certeza de quanto tempo eu cochilei

lá até que eu percebi que o sol não estava mais lá e eu tinha perdido o meu calor.
Eu lentamente abri meus olhos para me ajustar a luz, e vi Cole em cima de mim
olhando para baixo e bloqueando os raios.

— Ei, Ems, você deveria ter me dito que estava correndo, nós poderíamos ter
ido juntos, — disse ele enquanto sentava. Ele sentou-se ao meu lado e jogou o
braço suado sobre o meu ombro. Boa coisa que eu já estava suada eu teria ficado
completamente suja.

— Você sabe que eu não gosto de correr com você, Cole, você ultrapassa
meus limites. — Eu cutuquei enquanto sorria. Eu acho que tinha ido correr com
Cole duas vezes e ambas as vezes ele me deixou ofegante e aspirando o pó no ar.
Continuamos a olhar para a água, apenas sentados ali juntos.
 Eventualmente, ele suspirou e disse: — Por que você dormiu com ele, Em? —
Ele falou em um sussurro, quase como se ele não quisesse que eu ouvisse sua
pergunta.

— Ele te contou? — Engoli em seco. Eu sabia que não ia ser um segredo,

mas eu não achei que ele iria sair dizendo para os caras tão cedo. Eu não deveria
ter ficado surpresa embora; caras eram todos iguais.

— Não, não se preocupe, ele não contou. Ele não é o tipo que beija e sai
contando. Mas ele não precisou. Eu o conheço, Em, eu conheço a minha vida
inteira. Eu sabia que algo estava acontecendo com vocês na noite passada
quando estávamos na festa. Eu não perguntei a ele sobre isso, mas você apenas
confirmou isso para mim. — Frustrado, ele passou os dedos através de seu
cabelo castanho suado. — Porra, Em, você vai estragar tudo. Se vocês brigarem
ou ele chatear você, Quinn irá para o seu lado, e ela vai sair se isso a perturbar
muito. Eu sei que ela vai.

Me virei e me ajoelhei entre suas pernas estendidas, de frente para ele. Ele
tinha um triste olhar em seu rosto. Eu estava absolutamente certa de que tinha
mais a ver com Quinn possivelmente não viver ao lado dele e menos a ver com
Jaxon e eu potencialmente brigando. Como uma de suas melhores amigas, tudo o
que eu queria fazer era vê-lo feliz novamente.

— Jaxon e eu somos adultos. Ele sabe sobre mim, e sabe sobre as minhas
regras. Ele sabia de tudo isso, semanas antes. Ele sabe que eu não pretendo ser a
esposa ou namorada dele ou de qualquer outra pessoa.

— Isso tudo é para se divertir, — disse levantando as mãos no ar.

— Ems, você realmente acredita nisso. Você realmente acha que nunca vai
se casar com alguém? — Ele perguntou.

— Absolutamente.

Ele suspirou. — Você realmente deveria deixar alguém entrar algum dia.
 Eu precisava parar com esse assunto. Peguei seu rosto e olhei em seus olhos
castanhos. — O ponto é que Jaxon e eu estamos bem. Nós não estamos brigados,
ninguém está se afastando. Você está brincando comigo, nós imploramos por dois
anos para você se mudar para perto de nós. Nós não iremos a lugar nenhum,
agora que finalmente tenho você. — Eu ri e sorri, feliz quando ele riu junto
comigo.

Fomos interrompidos por uma voz familiar. — Cara, que diabos, eu pensei
que nós iriamos nos encontrar no posto de salva-vidas? — Jaxon estava acima de
nós, olhando para mim, mas falando com Cole. Ele franziu o cenho para a minha
posição na frente de Cole e eu movi lentamente minhas mãos para baixo de seu
rosto. Eu odiava que eu me sentisse estranha com a minha amizade com Cole na
frente dele. Voltei a me sentar ao lado de Cole novamente.

— Calma, idiota, me deparei com a Bela Adormecida aqui, e parei para

conversar, — respondeu Cole enquanto golpeava as pernas de Jaxon.

Eu empurrei ele e disse: — Eu não estava dormindo, eu estava apenas

curtindo o sol.

Jaxon me deu um olhar confuso com raiva. — Dormindo? Emerson, você

não pode dormir na praia aqui sozinha. — Sua voz era dura quando ele se sentou
ao meu lado com as pernas esticadas na frente dele.

— Não se preocupe. Da próxima vez que eu sentir vontade de dormir na

praia, eu vou convidar você para vir, — eu respondi enquanto piscava para ele.
Ele parecia chocado que eu disse isso na frente de Cole. — Ele sabe, Jaxon.
Aparentemente, você estava bastante óbvio na noite passada. — Eu dei um soco
no braço dele. Ele agarrou a mão que eu usei e me puxou para um beijo ardente.

— Ugh, ok pessoal, nojento. Sério, eu não preciso ver meus amigos com
benefícios agirem ao vivo. Vou ver todos vocês no jogo de hoje à noite. — Ele se
levantou e começou a correr de volta para a praia.

Eu quase não estava prestando atenção em Cole, porque os lábios de Jaxon

não tinham saído dos meus ainda. Eventualmente, eu quebrei o beijo e me
afastei. — Você não pode me beijar do nada, nunca! Eu tenho regras, — eu disse,
nervosa.

— Eu conheço as suas regras, e beijar não estava lá. Beijar não quer dizer
que estamos namorando, não se estresse, — brincou ele com indiferença. — Além
disso, você não pareceu se importar quando eu fiz isso ontem à noite.

Ele começou a passar a língua ao longo do meu pescoço debaixo do meu

queixo.

Eu nunca tinha pensado em alguém me beijando fora do sexo. Na verdade,

isso nunca tinha acontecido. Eu deixava alguns dos caras beijar meu pescoço
ocasionalmente, mas eu nunca tinha realmente os deixado beijar meus lábios a
menos que estivessemos no quarto. Eu nunca tinha tido a oportunidade de fazer
uma regra para isso. — Você está bem com isso, mesmo sabendo que eu, em
algum ponto, irei dormir com outra pessoa? — Eu senti como se beijar em
qualquer ocasião levaria a ele ter sentimentos por mim, e então eu teria que
afastá-lo. Eu não queria isso. Eu gostava de Jaxon demais para afastá-lo, mas eu
não podia arriscar quebrar o seu coração no processo. Assim isso é o que eu teria
que fazer se eu sentisse que era onde ele estava levando.

— Contanto que esse alguém não seja o meu melhor amigo ou meu irmão
gêmeo, eu posso tentar lidar com isso, — ele finalmente disse, embora eu senti
que havia muito mais que ele não estava dizendo.

— Caramba, e eu pensando que quando meu tempo com você acabasse, eu

ainda poderia me divertir com outro irmão Riley, — Eu provoquei ele.

No mesmo instante, ele tinha me deitado na praia com a boca em cima da

minha, — Não é engraçado. — Eu ri de sua seriedade até que ele beijou meu
sorriso. Eu deslizei meus dedos por seu cabelo, do jeito que eu sempre vi ele
fazendo. Ele se afastou e olhou nos meus olhos.

— Quando você diz que pode tentar lidar com isso, o que você quer dizer? —
Eu não sei por que eu pergunto se não quero saber a resposta.
 Ele me soltou e deitou na areia com as palmas das mãos sobre os olhos e os
dedos em seu cabelo.

— Eu acho que você sabe a resposta para isso.

Eu sentei lá e esperei para ver se ele iria elaborar mais.

De repente, ele tirou as mãos e rolou para o lado para olhar diretamente
para mim. — Você gosta de mim, não é? — ele perguntou e eu congelei com
nenhuma forma de responder a sua pergunta sincera. — É uma questão segura,
apenas responda com sinceridade. Eu prometo que não vou pedir para namorar
você. Você gosta de mim, não é? — Repetiu ele. Eu assenti e ele sorriu para mim.

Eu nunca tinha admitido gostar de ninguém antes. Eu não acho que eu

realmente gostei de alguém o suficiente para sequer pensar em admitir isso a
eles. Senti como se tudo estivesse arruinado agora, nós estávamos nos divertindo
tanto que eu não estava pronta para nós pararmos ainda. Como poderia manter
este vínculo casual e alguém não se machucar agora?

Percebendo minha expressão sombria e em pânico, ele rapidamente me

puxou para o colo dele com as pernas envoltas em torno de seus quadris. — Ei,
ei, pare de pensar sobre o que você está pensando agora. Tudo o que estamos
fazendo é nos divertir. Eu só precisava que você soubesse que eu gosto de você
também. Eu gosto de sair com você e eu, certamente, gosto de beijar você. Não há
nada mais acontecendo aqui. — Eu assenti e coloquei a cabeça contra seu ombro.
Senti-o se inclinar e beijar o topo da minha cabeça.

— Você entende que você sairá com outras pessoas e eu também farei isso,
né?

Com um suspiro, ele respondeu: — Emerson, eu acho que você falou isso
alto e claro. Eu posso lidar com isso, ok? Eu sou um menino grande. — Eu
poderia dizer que ele estava ficando irritado comigo, mas eu tinha que ter certeza
de que ele sabia no que estava envolvido aqui. Só porque nós gostamos um do
outro, isso não quer dizer que eu iria beijar somente ele. Eu sou uma vadia;
gostaria que não fosse dessa maneira.
 — Me desculpe, eu apenas não posso te machucar. Eu nunca me importei
com isso antes com ninguém, eu nunca quis ficar ligada a ninguém. Com você,
isso não pode acontecer, eu não posso ser responsável por isso. Mas eu também
não entro em relacionamentos. — Sem perceber, eu estava traçando meu dedo
em seus lábios, delineando o lábio inferior e correndo o dedo pelo superior. Eu
realmente não queria magoá-lo, mas eu acho que vou gostar de ter a liberdade de
tocá-lo.

— Eu espero que um dia você vai me contar por que isso acontece, — ele
sondou. Eu apenas continuei minha exploração de seus lábios não querendo
responder a ele. Suas mãos começaram a esfregar círculos nas minhas costas. Já
que eu estava vestindo apenas um sutiã esportivo e bermuda, ele estava
acariciando um monte de pele.

— Eu ainda estou furioso que você estava dormindo aqui sozinha,

praticamente nua. — Ele me afastou para me encarar.

— Por favor, isso é mais cobertura do que um biquíni e como eu disse antes,
eu não estava dormindo.

— Você nunca deve ser solta apenas em um biquíni ou eu não posso nem
imaginar. — Ele balançou a cabeça.

Eu coloquei minha cabeça no seu ombro, apreciando o som de sua voz.

— Você e Cole são apenas amigos ou tem algo acontecendo ali? — Ele ainda
estava pensando sobre o que ele viu quando ele chegou e nos viu sentados tão
juntos na praia. Com a minha reputação, eu não podia culpá-lo de que ele
pensasse isso de mim.

— Somos apenas amigos próximos, nada mais. Nunca houve nada demais
entre nós e nunca haverá. Eu estava apenas o tranquilizando de que nada
mudaria, pois você e eu dormimos juntos. Tenho quase certeza de que ele está
preocupado que Quinn saia do apartamento. Aqueles dois... são frustrantes...
 — Ele está apaixonado por ela, sabe. Ele não disse nada disso para mim,
mas eu consigo ver. — Eu não sei se deveria estar chocada ao ouvi-lo ou aliviado
de que alguém pudesse perceber também.

— Tenho certeza que os sentimentos são mútuos, mas eles não vão agir
sobre isso por algum motivo.

— Quando ele chegava em casa durante os verões ele falava sobre vocês
duas o tempo todo. Jace e eu jurávamos que ele estava pegando uma de vocês, se
não ambas. Ele sempre disse que nunca iria fazer isso, vocês eram diferentes e
não podia arriscar estragar tudo. Mas a maneira como ele falava sobre Quinn era
diferente, — acrescentou.

— Sim, eu nem sei como falar sobre isso com Quinn. Ela é tão teimosa
quanto Cole. — Eu estendi a mão e toquei os lados de seu rosto. — Falando de
teimoso, quando posso andar com você na sua moto?

— Isso seria nunca, — ele cortou.

— Eu não entendo o porquê. Eu vi Jace passear por aí com as meninas mais

do que algumas vezes. — Eu rebati.

— Eu não me importo, não é você quem ele está levando. Eu nunca poderia
lidar com a ideia de que você se machucasse.

Levantei para que eu pudesse beijá-lo no pescoço e ele gemeu. Ele deslizou a
mão entre nós e ele começou a correr os dedos pela minha área mais íntima. Os
shorts não permitiam muita barreira de seus golpes rápidos. Eu me inclinei para
trás com os olhos fechados e coloquei minhas mãos em suas pernas para me
preparar. Logo que ele começou a me deixar quente, ele pareceu perceber onde
estávamos e ele puxou sua mão de volta. Meus olhos se abriram com a minha
frustração.

— Ok, eu seriamente tenho que tirá-la do meu colo. Se você não fizer isso,
vamos ter problemas por indecência pública. — Eu me mexi com um gemido e me
sentei ao lado dele e minha mão arrastou para baixo atrás da sua, aquela que
tinha acabado de me acariciar.
 — Se você quiser segurar minha mão, tudo que você precisa fazer é pedir. —
Ele piscou para mim.

— Uh... não, eu não seguro as mãos. — Eu trouxe a minha de volta ao meu

colo.

Ele estendeu a mão e apertou a minha mão na sua, — Vamos voltar.

— Bom, eu estou morrendo de fome. — Me levantei e comecei a esticar as

pernas e a espanar a areia para fora de mim.

— Você quer correr de volta?

— Claro, eu vou ganhar de você e não vai ser justo, mas eu sou um cara que
ama competição. — Ele sorriu enquanto tentava alcançar e tirar a areia de suas
costas.

— Sempre tão arrogante. Eu acho que você deveria pelo menos me dar uma
vantagem, já que eu não sou uma atleta. — Eu sorri para ele.

Ele me agarrou em seu peito e inclinou a cabeça para trás para que eu
estivesse olhando diretamente para ele. Meu queixo estava contra seu peito e ele
passou as mãos sobre o meu cabelo. — Por você, linda, eu vou te dar um minuto
inteiro.

— Ok, primeiro que chegar em casa ganha? — Eu perguntei e ele acenou

com a cabeça, olhando para mim. Me virei, sai de seus braços, e comecei a correr.
Olhei para ele e gritei: — O perdedor não pode fazer sexo por duas semanas! —
Eu vi sua boca cair aberta.

— Que o jogo comece! — ele gritou de volta com um sorriso arrogante.

Eu estava muito certa que eu sabia como Jaxon iria correr para casa. Nosso
apartamento ficava basicamente em uma linha reta para o leste e então você
tinha que cortar um pouco ao norte da praia com a universidade no meio do
caminho. Assim seria certo que ele ia tomar esse caminho. Mas eu sei de um beco
que funciona em um ângulo, que poupa tempo. Eu sabia, sem dúvida, que ele era
mais rápido do que eu, mas se eu tivesse menos de distância, esperava que eu
pudesse ganhar.

Enquanto eu estava correndo, eu podia ver os lados de cada casa para a rua
principal e até agora nenhum sinal de Jaxon. Eu alcancei os apartamentos e
subiu as escadas de dois em dois. Depois que eu passei pelo nosso corredor, eu
corri para as nossas portas. Quinn estava descendo o caminho oposto e ela se
inclinou contra a parede, olhando para mim com confusão.

— O que se passa com vocês? Por que vocês dois estão correndo pelo
corredor?

— O quê? Por que você diz ‘vocês’? — Perguntei de forma rápida e sem
fôlego.

— Jax veio pelo corredor correndo como se fugisse do inferno.

— Merda! Como ele fez isso? — eu gritei.

Logo em seguida eu ouvi sua profunda risada saindo de sua porta. Me virei
com os meus braços dobrados sobre o peito olhando para ele. Eu andei em
direção a ele e me pus na frente dele. Ele estava bebendo água de uma garrafa,
com o suor escorrendo de sua cabeça.

— Como você fez isso? Eu até peguei um atalho... você pegou um táxi? — Eu
o repreendi.

Ele me entregou o que sobrou de sua água e eu, agradecida, a bebi com
vigor. Então ele se abaixou e me pegou, minhas pernas envolvendo
automaticamente em torno de sua cintura.

Ele riu da minha acusação. — Não, eu apenas sou mais rápido. — Ele
encolheu os ombros. Nossos corpos suados estavam se misturando juntos. Ele
era um pouco inebriante, quando ele cheirava assim. — Você precisa de um
banho, quer se juntar a mim?

Ele sorriu para mim, se virando para ir para dentro de seu apartamento.
 Me inclinei em direção a sua boca e quase disse que sim, mas então eu ouvi
Quinn suspirar no fundo.

Merda, como eu esqueci que ela estava lá? Eu estava com problemas agora,
porque eu não tinha falado com ela sobre Jaxon ainda. Eu gemi enquanto deslizei
pelo corpo de Jaxon até ao chão. Ele respirou fundo com o toque de nossos
corpos juntos. Eu bebi o resto da água e devolvi a garrafa para ele.

— Eu vou ver as senhoritas no jogo de hoje à noite? — Ele nos perguntou, se

apoiando dentro de seu apartamento.

— Eu vou ver Cole lá, mas eu não acho que quero te ver! — Quinn olhou de
cara feia para ele. Eu sabia que ela estava apenas meio brincando.

Cole enfiou a cabeça para fora da porta, rindo. — Ah, obrigado querida.

Ela olhou para nós e apontou para mim. — Você, me siga.

— Deus, Jax, você me deixou com problemas com a mãe, — eu provoquei.

— Ei, Linda, não se esqueça... sem sexo por duas semanas, — ele me
lembrou.

Eu resmunguei para ele enquanto eu seguia Quinn para nosso apartamento

e, em seguida, o banheiro. Liguei o chuveiro e verifiquei a temperatura.

— Entre lá e faça isso rápido, você tem muito o que explicar. — Ela apontou
para o chuveiro.

Tirei minha roupa e entrei no chuveiro com vapor quente. — Sinto muito,
Quinny, tudo aconteceu tão rápido. Mas, ao mesmo tempo, não foi nada.

— Não foi nada! Em, ele pegou você e quase beijou na frente de todos. Você
parecia totalmente bem com isso. Isso não é nada! — ela gritou de volta.

— Ok, bem, ontem fizemos sexo...

Ouvi seu suspiro.

 — Por que isso é surpreendente, você não sabia que isso aconteceria? Eu só
estava falando sobre como ele é lindo há semanas.

— Você nunca me disse. Você sempre me conta, e às vezes você até me conta
antes que aconteça.

— Eu não tinha ideia de que ia acontecer. Então nós estávamos na festa a

noite toda, e você saiu antes que eu me levantasse esta manhã. Me desculpe, eu
deveria ter mandado uma mensagem. Da próxima vez eu vou mandar uma foto.

— Promete?

— Absolutamente, só que eu perdi uma aposta, então agora nada vai

acontecer com ninguém durante duas semanas.

Não importa o fato de que ele estava livre para sair com alguém. Mas isso
não me incomodava. Nem um pouco. Eu terminei o banho e peguei a toalha para
me secar. Quando eu saí, Quinn estava na frente do espelho ajeitando o cabelo.
Vesti um roupão e entrei no ‘armário’. Nós sempre nos arrumamos juntas aqui.

Quinn trouxe o alisador e minha chapinha e nos as ligamos. Nos sentamos

no chão, na frente do espelho e terminamos o cabelo.

— Por que você concordou com essa aposta, Em?

Eu gemi, — Porque foi minha ideia. Eu pensei que tivesse certeza de ganhar.
Aparentemente, eu sou uma idiota, porque eu tentei correr contra uma estrela do
futebol.

Eu podia sentir as rodas girando em sua cabeça enquanto pensava sobre

tudo o que eu havia dito a ela.

Então, do nada, ela olhou para mim através do espelho e disse: — Eu sinto
que ele é diferente.

Eu suspirei, — Ele é diferente, mas o resultado será o mesmo.

— Não tem que ser. Nem todo mundo trai.

 — Quinn, não é apenas sobre o fato de que ele poderia fazer isso. Eu
simplesmente não posso machucá-lo, e eu vou, se fingir que eu posso lidar com
um relacionamento, — disse.

— Só o fato de que você se importa o suficiente para não machucá-lo me

mostra que, talvez, você pode lidar com um. — Ela se levantou para ir buscar a
nossa maquiagem.

— Eu não quero lidar com um. Se estamos falando de relacionamentos aqui,

o que acontece com você e Cole?

Eu a observei recuar no reflexo do espelho. Quando ela voltou, sentou, e

ainda não tinha respondido a minha pergunta, continuei: — Não há problema em
gostar dele, Quinn, ele é um grande cara.

— Há problema em gostar dele. Se ele não se sente da mesma maneira, eu

vou estragar tudo. Vai doer muito ser rejeitada por ele. — Ela disse quase em um
sussurro.

— Se é isso com que você está preocupada, então pare. Eu vejo o jeito que
ele olha para você, o jeito que ele se preocupa com você e com o que você acha o
tempo todo. Confie em mim, não há nenhum problema lá.

Ela deu um pequeno aceno de cabeça, mas não disse mais nada sobre o
assunto. Eu decidi dar a ela uma pausa porque a distraiu do meu interrogatório
sobre Jax. Nós terminamos de nos preparar rapidamente para que pudéssemos ir
ao estádio a tempo de conseguir bons lugares.
 Capítulo Seis
Touchdowns e Frustrações

Quando chegamos no estádio, pegamos nossos ingressos na bilheteria. Cole

sempre garantia que havia ingressos lá para Quinn e eu em cada jogo.
Geralmente nossos ingressos estavam juntos porque eram ambos de Cole. Hoje,
ela entregou um para Quinn e depois continuou procurando meu.

Finalmente, ela encontrou e me entregou com uma nota anexada. Ela olhou
para mim como se ela fosse me comer viva. Aposto que ela estava se perguntando
se eu estava com o cara lindo de morrer que tinha deixado isso para mim.

Aprecie meu touchdown, Linda.

Grite meu nome bem alto, assim como ontem. - J

— O que significa isso? — Quinn perguntou ao ler a nota sobre o meu

ombro. Quando ela leu a segunda metade, ela começou a rir. Agora eu entendo
porque a atendente estava olhando tanto.

— Isso significa que esse cara seriamente precisa de um golpe em seu ego, —
eu respondi, enquanto ria.

— É doce, ele deixou um bilhete. — Quinn me pedia para namorar alguém

durante anos, ela sempre quis ir em um encontro duplo.

— Nós fizemos uma aposta no primeiro dia em que nos conhecemos. Ele
disse que sabia que ele iria marcar um touchdown no primeiro jogo. Bem, todos
nós sabemos como é o esnobe do Dalton, que ele nunca joga com as novas caras
no primeiro jogo. Isso será divertido, — eu disse enquanto caminhava até os
nossos lugares.

— O que você apostou desta vez?

— Ele quer um passeio de balão de ar quente, — eu ri.

— Isso é... um pedido estranho. O que você ganha se você vencer? — Ela
estava olhando para mim como se eu fosse louca.

— Eu nunca escolhi nada. Eu estou torcendo para que ele pontue, mas ele
precisa ter seu ego esvaziado tão logo quanto possível. — sorri.

Já que sempre chegamos cedo, somos capazes de nos sentar no mesmo local
em frente ao banco da equipe. Hoje havia duas meninas já sentadas em nossos
lugares habituais. Tivemos que nos sentar em uma outra seção porque queríamos
a primeira fila, mas ainda estávamos perto de onde os caras se sentariam. O
estádio encheu rápido e todo mundo estava animado para a nova temporada
começar. Essa metade inteira do estádio foi decorada com as cores da nossa
faculdade. Jace nos encontrou e veio se sentar ao lado de mim. Não demorou
muito para que o assento ao seu lado oposto fosse preenchido com outra garota,
que inclinou-se para ele, descaradamente mostrando os seios. Jace pareceu
aproveitar o show.

Com a alegria da torcida, as equipes saíram correndo e se alinharam em

frente do seu lado do campo. Vimos Cole primeiro que já estava olhando para as
arquibancadas procurando por nós, ele sabia onde sempre ficávamos. Quando ele
olhou nos nossos lugares de costume, ele fez uma cara de nojo. Quinn e eu
começamos a rir de sua expressão. As meninas do nosso lugar notaram ele
olhando para elas, então elas começaram a acenar e sorrir para ele. Ele
rapidamente começou a andar abaixo da linha de vista dos assentos do estádio.
Quinn finalmente o tirou de sua miséria e assobiou para ele. No segundo que ele
ouviu, ele sacudiu a cabeça em direção a nós e eu juro que vi um flash de alívio
em seu rosto. Sim, não havia como negar os sentimentos do garoto pela minha
irmã.
 — Você só está o torturando ainda mais enquanto não ficarem juntos.

— Emmy, não é só comigo, ele não fez nada também, — disse ela frustrante.

Jace interrompeu: — Os sentimentos são mútuos, Quinn. Ele está apenas

com medo de estragar a amizade.

Eu vi sua mandíbula bater no chão quando ela olhou para Jace. Eu sorri,
estendi a mão, segurei o rosto dele e dei-lhe um grande beijo na bochecha. Isso
era exatamente o que ela precisava ouvir. Eu nunca poderia convencê-la quando
estava apenas vindo de mim. De repente, ouvi um grande estrondo que me fez
saltar para trás. Eu olhei para Jace, que estava balançando a cabeça para trás e
para a frente com um pequeno sorriso no rosto.

Olhei para o campo e Jaxon estava do outro lado da barreira que separava o
campo da arquibancada. — Ei! — Ele gritou. — Você percebe que você está
fazendo isso com o gêmeo errado, certo? — Ele se virou e olhou para Jace, que
apenas começou a rir. Oh meu Deus, ele parecia tão sexy de uniforme. Ficava
apertado em todos os lugares incrivelmente certos. Eu estava quase com inveja de
que qualquer outra garota aqui pudesse ver o quão bem definidos os seus
músculos eram, mas eu não ficaria com ciúmes.

— Oh, eu sabia exatamente qual dos gêmeos eu tinha entre as mãos! — Eu

gritei.

— Emerson, eu vou puxá-la sobre estes trilhos e fazê-la sentar aqui comigo.
— Ele ainda parecia um pouco irritado. Percebi que talvez toda essa coisa de ele
não-quero-que-fique-com-seu-irmão-ou-melhor-amigo era mais grave do que eu
pensava. Me levantei, caminhei até o parapeito, e me agachei para eu pudesse
estar cara-a-cara com ele através das grades.

— Eu só beijei a bochecha dele, e eu só fiz isso porque ele me ajudou com

Quinn. — Eu senti que precisava explicar.

— Eu estou sendo um idiota, eu sei. Eu estou tentando muito não ser

possessivo sobre você, mas por favor, não com meu irmão, ok?
 — Você está certo, você está sendo um idiota. Você também não tem
permissão para ser possessivo sobre mim, mas eu prometi que não ficaria com
seu irmão ou seu melhor amigo. — Me inclinei e dei-lhe um sonoro beijo nos
lábios. Um sorriso enorme estava estampado em seu rosto quando ele se afastou,
em direção a sua equipe olhando para mim.

Ele se virou e ouviu o que o treinador estava contando para o resto deles. Ele
ficou ao lado de Cole, que tinha um grande sorriso no rosto. Ambos sorriram e
bateram nos braços um do outro. Eu poderia dizer que eles estavam emocionados
de estar jogando juntos novamente, mas foi divertido de assistir suas interações.

Me virei para Jace para ver sua reação a seu irmão e melhor amigo de
uniforme juntos novamente. — Você sente falta? — Eu perguntei a ele.

— Não muito. Era divertido jogar com os dois, mas eu nunca levei tão a sério
quanto eles. — Ele parecia feliz por assistir ao jogo.

— Você é um grande irmão, você sabe disso. Eu gostaria de ter um irmão

como você. Jaxon me contou como você o ajudava a ficar em forma para voltar e
jogar novamente.

Ele deu de ombros, como eu previ que ele faria. — Ele é meu irmão, é o que
irmãos fazem.

Nós assistimos os caras entrarem em campo e eles se reunirem em torno de

si. Jace colocou o braço em torno dos meus ombros e apertou.

— Você está brincando com fogo, — eu murmurei para ele tentando me

libertar.

Jax colocou a cabeça para fora do grupo, apontou o dedo diretamente para
Jace e olhou com severidade. Jace levantou as mãos em sinal de rendição rindo e
alguém bateu na cabeça de Jaxon para chamar a atenção dele.

A multidão ria com o drama dos gêmeos Riley.

Até o momento do intervalo, a outra equipe tinha feito quatorze pontos. Os

caras saíram do campo direto para os vestiários. Cole parecia frustrado e Jaxon
apenas parecia irritado. Como eu suspeitava, Dalton não estava jogando para
Jaxon e Cole estava constantemente em desvantagem, por isso era difícil para ele
pegar a bola. Jace tinha parado de prestar atenção às meninas em torno dele e se
inclinou para frente em seu assento a maior parte do jogo. Mesmo que ele alegou
que não sentia falta, eu podia ver as rodas girando em sua cabeça. Sua mão se
movia de vez em quando para indicar um lance ou bola fora de um bloco.

— Eu estou supondo que se você estivesse lá fora, como quarterback, você

teria lidado com isso de forma diferente? — Eu perguntei.

— Absolutamente. Ou Dalton é cego ou ele é apenas um idiota, — ele

grunhiu.

— A última opção.

Quinn se levantou em sua cadeira e puxou seu shorts. — Vamos lá, pessoal,
vamos pegar alguma coisa para beber.

Nós dois nos levantamos e a seguimos para fora. Enquanto nós andamos
debaixo das arquibancadas, podíamos ouvir o treinador gritando por todo o
caminho até os vestiários. Não gostaria de ser esses garotos nesse momento. Jace
comprou para Quinn e eu um refrigerante e água. Nós saímos das arquibancadas
conversando com outros colegas. Quinn e eu tínhamos encontrado Sophia e
algumas das outras meninas com quem Quinn trabalha.

Algumas pessoas estavam falando das festas depois do jogo. Todas as

fraternidades estavam proibidas de dar festas por três semanas. A escola queria
provar que eles poderiam estudar e manter as notas decentes. Eu não entendi o
ponto. Então, o que, eles se comportariam por algumas semanas e em seguida,
voltariam a ter festas todas as noites?

Quinn começou a dizer que talvez pudéssemos levar algumas pessoas à

nossa casa. Eu apenas dei de ombros. De vez em quando nós tentamos trazer
algumas pessoas, mas sempre fica lotado e alguém sempre tenta entrar em
nossos quartos para fazer sexo.

— Eu não me importo, mas vou trancar minha porta.

 — Você pode trancar a porta com você e comigo dentro dela, querida, —
Micah disse, colocando o braço em volta dos meus ombros e vi como os olhos de
Sophia focaram em seu braço.

— Sem chance, a não ser que você queira assistir o novo filme do Channing
Tatum comigo, — eu ri.

Ele se inclinou para sussurrar no meu ouvido: — Vamos, Em, eu poderia

fazer aquela coisa que faz você gritar bem alto. — Eu sei que parecia agitada, eu
não podia evitar. Micah era bom, mas isso não iria acontecer. Eu comecei a
sacudir a cabeça.

Jace deslizou as mãos, seguido pelo resto do seu corpo, entre nós dois,
forçando Micah a dar uma grande passo para trás longe dele. — Vamos lá, Em e
Q, vamos voltar para nossos lugares. — Ele pegou meu braço com o cotovelo e
saiu com Quinn do outro lado dele.

— Bem sutil. Eu não preciso de alguém intervindo por Jaxon, ele faz isso o
suficiente. Você sabe que nós não estamos juntos, né? Eu posso falar com quem
eu quiser sobre o que eu quiser. — Embora eu esteja feliz por ele ter me levado
para longe de Micah, eu não queria que ele pensasse que eu era de Jaxon. Eu
não preciso de alguém tentando me manobrar longe de caras quando Jaxon não
estava por perto para fazê-lo sozinho.

— Eu sei que Jax se preocupa muito com você.

— Isso não importa. Nós nunca estaremos juntos desse jeito.

Ele me deu um olhar confuso. — Por que não? — Ele perguntou. — Vocês
são perfeitos um para o outro.

Quinn deu um passo ao lado para nós com um sorriso radiante, parecendo
vitoriosa.

— Eu não namoro. Ninguém. Ponto final.

Seu olhar me disse que ele não tinha ouvido falar sobre as minhas regras. —
Você é uma garota estranha, Em.
 — Ele sabe tudo isso sobre mim. Eu disse a ele, basicamente, a minha
história de vida do primeiro dia que nos conhecemos, — Eu rebati.

— Só não o machuque, ele não precisa disso de novo. — Ele olhou para mim
quando disse isso e meu coração começou a bater no meu peito. O que ele quis
dizer com 'de novo'? Não era isso que eu estava tentando prevenir aqui? Como é
que ninguém me entendia, e mais importante, como é que eu estava começando a
não me entender?

— Isso é exatamente o que eu estou tentando evitar! — Eu respondi. Eu

respirei fundo e dei um passo em volta dos dois: — Eu vou no banheiro, encontro
com vocês lá. — Jace me deu uma cara de desculpas.

Quinn tentou me seguir, mas eu balancei a cabeça para ela, e lhe disse que
estaria de volta. Em vez de ir para o banheiro, eu andei todo o caminho para o
nosso carro. Deitada no banco de trás, eu olhava para o tecido no teto. O que
diabos eu estava fazendo com o Jaxon, afinal? Porque ter o trabalho de me
aproximar assim com alguém. Sem quebrar as minhas regras, eu estava de
alguma forma as quebrando. Cada vez que Jax estava perto de mim, era como se
tudo o que eu tinha tentado me afastar no passado viesse correndo para mim a
toda a velocidade.

O problema é que eu aproveito cada segundo que passo com ele. Nós
conversamos sobre isso, nós já conversamos sobre as minhas necessidades. Ele
parece entender e ele sempre me diz que ele pode lidar com isso. Eu só precisava
de parar de ouvir todo mundo ao nosso redor.

Na hora em que eu voltei para o estádio faltavam 10 minutos para a terceira

parte. O corredor sob as arquibancadas estava completamente vazio, exceto por
alguns retardatários tentando finalizar seus cigarros antes de voltarem para os
seus lugares. Daqui debaixo, você podia sentir o barulho da torcida. Alguns
estavam pulando, a maioria estava torcendo em voz alta. Subi as escadas do
estádio para onde Quinn e Jace estavam sentados. Ouvi Jaxon imediatamente,
mesmo antes que eu pudesse vê-lo.
 — Bem onde diabos ela está, e se algo aconteceu algo com ela? — Ele parecia
em pânico e irritado com quem ele estava falando. — Você disse que ela foi ao
banheiro 15 minutos atrás. — Eu realmente tinha ido há tanto tempo?

Jace respondeu: — Cara, se acalme, ela vai voltar. — Quando eu caminhei

para nossos lugares, eu vi Jax se inclinar sobre as barreiras para falar com eles.
Ele segurava seu capacete como se precisasse estar no campo a qualquer
momento. Seu último nome foi chamado e, com um suspiro frustrado, ele se
virou e correu para o campo antes que ele pudesse ver que eu tinha voltado.

— Onde diabos você esteve? Eu tentei te ligar agora pouco! — Quinn gritou
comigo quando me sentei entre ela e Jace.

— Eu precisava de uma pausa, eu devo ter deixado o meu telefone no carro.

— O carro? Você devia estar no banheiro! — Quinn gritou para mim.

— Jax estava pirando, — começou Jace. — Eu não tive a intenção de deixa-

la brava, eu sinto muito.

— Está tudo bem, Jace. Você não fez nada de errado. Proteger o seu irmão é
o que a família faz.

— Mas eu não deveria ter sequer abrido a boca sobre vocês dois. Ele vai
brigar comigo pela intromissão.

— Vamos esquecer isso, ok? — Eu implorei. Ele acenou com a cabeça e deu
um tapinha na minha perna.

— Cara, eu queria que ele tivesse visto você antes que ele tivesse voltado
para lá. Agora ele vai estar distraído, — Jace reclamou.

Com isso, eu me levantei com as minhas mãos acima da minha cabeça

batendo palmas e gritei: — WOOO VAI JAXON! — Ele estava correndo todo o
caminho do lado oposto do campo, mas sua cabeça virou instantaneamente a
partir de sua posição e olhou diretamente para mim. Mesmo à distância, pude ver
seus penetrantes olhos azuis. Ele me deu o sinal de ‘ok’ com os dedos, indicando
se estava tudo bem comigo. Dei-lhe o sinal de volta e ele acenou com a cabeça e
sorriu, depois voltou para sua posição. — Acho que ele vai se concentrar agora, —
eu disse a ambos os corpos ocupados de olhos arregalados ao lado de mim.

Dez minutos depois, Cole marcou um touchdown muito necessário. Quinn e

eu pulamos para cima e para baixo. Jace bateu, mas ele deu um olhar
determinado para Jax. Eu vi como ele acenou de volta a seu irmão. Esta
comunicação de gêmeo foi bizarra de assistir. Quando a nossa equipe pegou a
bola de volta toda os jogadores ofensivos, incluindo Cole e Jax se alinharam em
volta no campo. A bola foi jogada de volta para Dalton e ele lançou-a em direção a
Cole quase que instantaneamente. Cole pegou-a entre as mãos e colocou-se em
proteção. Ele começou a correr tentando descer da linha. Ele não os viu
chegando, mas um dos defensores veio do seu lado direito. Eu ouvi a ingestão de
ar de Quinn imediatamente antes do acidente. Quando o cara bateu no lado de
Cole, a bola voou alto no ar e Cole bateu no chão duro, direto em suas costas.

De repente, Jaxon estava no ar, e ele pegou a bola tão rápido que quase
nenhum dos defensores notou. No momento em que eles perceberam que a bola
não desceu com Cole, Jaxon estava no meio caminho do campo. Todo mundo se
levantou nas arquibancadas, gritando para ele correr mais rápido. Jaxon passou
para a zona final sem esforço, mesmo sem ser tocado. Ele deixou a bola escapar
por entre os dedos e apontou diretamente para mim com um sorriso enorme no
rosto. Eu apontei para trás para ele e bati palmas. Eu tenho que concordar com
este homem sexy, ele era bom. Ele não se ficou na zona final e comemorou
também.

Quando eu olhei para Quinn, meu sorriso caiu. Ela ainda estava olhando
para o campo. Quando eu segui sua linha de visão, notei que Cole ainda estava
deitado no chão. Durante sua queda, seu capacete deve ter sido derrubado. Jace,
Quinn, e eu imediatamente corremos contra a grade.

Jaxon estava correndo de volta para o lado de Cole. Na pressa, ele deslizou
no chão de joelhos para inclinar para a direita ao lado de Cole e puxou o capacete
também. Todos nós vimos quando Jaxon segurou o rosto de Cole e praticamente
gritou com ele em óbvia frustração. Quinn respirou fundo de repente e eu acho
que Jace estava prestes a saltar para o lado e sair correndo, seus dedos estavam
pálidos segurando o corrimão.
 O treinador e os médicos da equipe já estava correndo pelo campo.

Então Jaxon estendeu a palma da mão e Cole agarrou. Quando Jaxon

puxou-o para uma posição melhor e todos nós vimos ele andar normalmente de
volta para o nosso lado do campo, todo mundo pulou e aplaudiu. Quinn soltou
um longo suspiro de alívio. Eu olhei para ela e notei uma lágrima deslizar pelo
seu rosto, mas ela rapidamente a golpeou para longe antes que alguém pudesse
ver. Quando Cole chegou ao banco, ele se sentou e bebeu água de uma garrafa de
plástico maleável. Jaxon passou, deu um tapinha nas costas dele, e se sentou ao
lado dele. Jace, obviamente não aguentando mais, balançou as pernas por cima
da grade e foi sentar-se no lado oposto do Cole. Observamos enquanto eles
conversavam entre si. Cole balançou a cabeça para algo que Jace disse, e tanto
ele como Jaxon deram uma gargalhada. Foi um alívio para assistir, rir significava
que Cole estava bem.

Quinn e eu nos sentamos em nossos lugares para continuar a ver o resto do

jogo, que foi retomado enquanto estávamos observando Cole se recuperar de seu
nocaute. Eu estava um pouco desapontada que nenhum dos caras tinha vindo
falar com a gente sobre o que tinha acontecido. Eles não tinham nem mesmo
olhado para trás. Eles realmente eram os melhores amigos sentados um do lado
do outro em seu próprio pequeno mundo, conversando e brincando.

O placar estava empatado e o outro time tinha a bola. O quarterback deles

foi quase que imediatamente saqueado e a bola foi devolvida para nós. Fiquei
surpresa ao ver Cole se arrumando e voltando a jogar.

— Não deve ter sido tão ruim, Quinny, — eu disse a ela enquanto apontava
para ele.

— Eu ainda acho que ele não deveria voltar a jogar hoje.

Nas duas próximas jogadas, Dalton jogou direto para Jaxon quando ele
correu pelo campo cada vez mais perto da zona final. Ele deve ter se considerado
apto para pegar a jogada do menino de ouro após o último toque. Eu não sei
porque eu estava extremamente desconfortável assistindo Jaxon rebater. Eu
tinha visto Cole se enfrentando várias vezes. Isso era o futebol e isso era o
esperado. Cada vez que eu o observava cair, meu estômago caia um pouco mais
e, sem perceber, eu agarrei a mão de Quinn em um aperto particularmente forte.

— Não é tão fácil quando você se preocupa com eles não é? — Quinn apertou
minha mão de volta.

— Eu não sei do que você está falando, — eu disse evitando os seus olhos.

— Seja como for, o seu coração sabe o que eu estou falando, e um dia o seu
cérebro vai perceber.

— Meu coração se preocupa com o bombeamento de sangue, não se

preocupar com um rapaz e se ele se machuca ou não. — Eu percebi o quão
convincente deve soar quando Quinn apenas revirou os olhos com a minha
resposta.

Em uma jogada, vimos como Dalton entregou a bola para Jaxon. Ele decolou
em uma corrida direto para a zona final e para o seu segundo touchdown do jogo.
Espero que ele não achasse que ia ganhar mais do que um passeio de balão pelo
touchdown adicional. Um dos defensores perseguindo Jaxon não conseguiu parar
seu impulso e caiu direito sobre ele, derrubando-o ao chão.

Me levantei e impulsivamente gritei: — Ei! — Só saiu da minha boca. Jace

voltou do seu lugar no banco e sorriu com perspicácia para mim. Revirei os olhos
para ele, enquanto Quinn cobriu o riso com as mãos. Eles estavam me dando nos
nervos.

Jaxon foi o primeiro a se levantar. Ele surpreendeu a todos quando ele

estendeu a mão e ajudou o outro a ficar de pé. Muitos desses caras teriam gritado
ou mesmo começado uma briga com esse cara por bater neles. Não Jaxon, porém,
ele os ajuda a subir e ri junto com eles.

O jogo terminou pouco depois e tínhamos vencido graças ao último

touchdown de Jaxon. Por razões óbvias, eu adorava quando ganhavamos os
jogos, mas na maioria eu adorava porque os caras estavam em um melhor humor
depois. No ano passado, perdemos dois jogos, e Quinn e eu evitamos Cole como
uma praga pelo resto do fim de semana. Normalmente na segunda-feira, ele havia
esfriado. Aprendemos da maneira mais difícil porém, quando ele costumava
reclamar conosco por absolutamente nada. Demorou um tempo para perceber
que a sua atitude era relacionada ao futebol.

A equipe estava andando pelo campo após o jogo apertando as mãos com os
jogadores adversários. Quinn e eu achamos as escadas e descemos para nos
encontrar com eles. Ela estava andando em um muito mais rápido ritmo do que
eu, e eu tive que dar passos mais longos para me manter com ela. Eu sorri
enquanto tentava me esquivar dos outros jogadores para chegar ao Cole. Quando
avistamos ele, ela foi até ele e colocou as mãos em cada lado do rosto. Eu não
ouvi o que ela pediu, porque eu ainda estava um par de passos atrás. Seu rosto
ficou sério instantaneamente e ele acenou com a cabeça olhando diretamente
para os olhos dela. Eles olharam um para o outro um pouco, até que,
surpreendentemente, Quinn tomou a iniciativa e esmagou os lábios nos dele. Eu
congelei nos meus passos.

Aproveitando a oportunidade, Cole estendeu o braço para trás e entregou o

capacete para quem quisesse levá-lo. Jace pegou de sua mão. Ele levou as mãos
à cintura de Quinn e caminhou com ela para trás, nunca quebrando o beijo.
Quando a parte de trás de suas pernas bateu no banco, sentou-se lá, enquanto
ele se ajoelhou no chão na frente dela, de joelhos no chão. Ele se separou de sua
boca e todos observaram enquanto ele falava com ela em voz baixa. Parecia que
ele estava fazendo perguntas a ela, enquanto ela acenava com a cabeça ‘sim’ ou
agitava para um 'não'.

Comecei a dar um passo adiante para que eu pudesse ouvir o que eles
estavam falando. Estes eram os meus dois melhores amigos em todo o mundo,
dando este salto monumental, e eu só queria estar lá para ver tudo acontecer.
Jaxon agarrou a barra da minha camisa atrás e puxou-me para trás, até que eu
colidi com o peito.

— Deixe-os fazer isso, Linda. — Fiquei tranquila e acenei com a cabeça,

enquanto eu mantinha meus olhos grudados nos dois. De trás, ouvi Jaxon
perguntar a seu irmão se ele tinha uma caneta, em seguida, ele chegou perto de
mim, agarrou minha mão e começou a escrever sobre ela. Tirei meus olhos longe
dos meus dois amigos no banco que estavam profundamente entretidos na
conversa, e observei as letras de Jaxon. Suas mãos estavam suadas e quentes por
jogar, mas eu não me importava. Quando ele terminou, ele sorriu para mim e
soltou a minha mão da dele. Eu a aproximei para ler.

Você é minha líder de torcida favorita.

Eu ri com a sua mensagem e divertidamente lhe dei uma cotovelada. Eu

sabia que não tinha machucado ele, porque meu cotovelo bateu seu
preenchimento, mas isso não o impediu de fazer um grunhido. Quando eu
finalmente ouvi Cole animadamente gritar: — Sério? — Eu puxei meu rosto longe
de Jaxon. Quinn assentiu com a cabeça ‘sim’, e então ambos seguraram um ao
outro e começaram a se beijar apaixonadamente. Um par de minutos depois, eles
finalmente vieram falar conosco, mas continuaram olhando para o outro
sorrindo. Eu não consegui segurar por muito tempo. Corri para eles e passei
meus braços ao redor de ambos. Cole riu e passou os braços ao redor de nós
duas e todos os três sentámos em um abraço misturado.

Quando eu estava pronta para dar-lhes espaço novamente, eu me virei para

Cole, — Você está bem, do acidente? — Eu perguntei, apontando para o campo
onde eu ainda podia imaginá-lo deitado no chão sem se mover.

— Eu estou bem, Emmy, eu só fui nocauteado. Quando voltei a mim, Jax

estava gritando na minha maldita cara que ele iria me matar se eu não
acordasse, — ele riu. Eu me virei para olhar para Jaxon que encolheu os ombros
timidamente.

Olhei para Cole novamente e fiz uma cara séria. — Se você machucá-la, eu
vou castrá-lo, Cole West.

— Você está brincando comigo? Eu tenho sonhado com isso desde a

orientação no primeiro ano, quando ela deixou todo mundo em uma vizinhança
de cinco jardas saber que eu era um deus do sexo! — ele respondeu com um tom
arrogante e eu observei Quinn corar de um escarlate profundo.
 Nós todos esperamos fora do vestiário pelos meninos para entrarem e
trocarem seu uniformes. Quinn apenas inclinou-se contra a parede com os dedos
sobre os lábios, sorrindo e olhando para a distância. Eu poderia dar um palpite a
respeito de onde sua mente estava.

— Isso não significa que vocês vão se mudar para longe de mim, — eu disse,
enquanto olhava para ela com os meus braços cruzados.

— De jeito nenhum. Eu não sou o tipo casa-na-faculdade.

— Graças a Deus. — Abracei-a com força, esperando que isso não fosse
mudar tão cedo.

Os caras saíram, recém-banhados com o cabelo molhado escorrendo em

suas camisas limpas. Cole passou direto por nós, agarrou a mão de Quinn, e
continuou andando.

— Ei, pessoal, esperem um segundo. Quinn, você totalmente não irá me dar
um bolo hoje à noite para ir fugir com seu amor. Você convidou todos, você tem
uma hora e meia, e então é melhor você estar de volta em casa! Quero dizer, isso
não foi idéia minha!

Quinn franziu a testa, esquecendo-se que ela havia sugerido o nosso lugar
para a festa. — Tudo bem, nós vamos estar lá. — Então, eles foram embora, fora
em seu próprio mundinho.

Saímos para o caminhão com a motocicleta estacionada bem próximo a ela.

— Cara, eu vou levar o caminhão, — Jaxon disse ao seu irmão quando eles
trocaram chaves.

— Ei, Jace, posso ir com você? — Eu tentei dizer isso em voz baixa para que
só ele pudesse ouvir.

Ele me deu um olhar estranho e disse: — Se você quiser. Tenho certeza que
você se divertiria mais com Jax.
 — Cale a boca, Jace. Entre no caminhão, Emerson. — Jaxon entrou entre
nós e abriu a porta do passageiro para mim. Me inclinei para olhar para Jace e
disse: — Ele nunca vai me levar na motocicleta, mas eu vi você andar por aí com
as meninas. Por favor. — Eu sabia o que eu estava pedindo, mas eu realmente
queria conhecer qual era a sensação de estar em uma.

— O quê? Jax leva meninas nessa coisa o tempo todo, — Jace disse chocado.

— Cala a boca, cara! — Jaxon gritou. — Eu não tenho levado qualquer

menina com esta moto desde que estou na Califórnia. — Eu vi como Jace
encolheu os ombros, subiu na moto e ligou o motor.

Me virei e dei um passo para dentro do caminhão. Jaxon tentou me ajudar,

mas eu entrei antes que ele pudesse até mesmo me tocar.

— Emerson, eu não vou levá-la na moto porque a ideia de que você se

machuque me deixa fisicamente mal do estômago. Eu preciso de você aqui. — Ele
deu um tapinha no banco de couro. — Segura, e não na parte de trás de uma
motocicleta onde um erro pode acabar com você. Você é tão pequena. Me
preocupa pensar em você até mesmo sentada lá. — Ele virou meu corpo para
encará-lo e suas mãos estavam nas minhas coxas.

— Eu não preciso de um protetor, ok? — Eu respirei.

— Eu estou tentando o meu melhor mas é difícil, Linda.

Ele deu um passo para dentro do caminhão e se inclinou sobre mim. Seus
lábios estavam pairando levemente sobre os meus. Eu não podia resistir quando
ele estava tão perto. Eu passei meus braços ao redor de seu pescoço e o puxei
para baixo em cima de mim enquanto eu sentava de volta para o banco. Eu sabia
que alguém andando pela rua veria as pernas de fora e a porta aberta, mas eu
realmente não me importava agora. Ele me beijou forte e rápido. Corri minhas
mãos pelas suas costas e cravei as unhas nele através de sua camiseta. Ele
gemeu contra minha boca, enquanto eu podia sentir como ele estava pronto para
mim através de seus jeans.
 Ele abaixou as mãos no banco e começou a me afastar. — Emerson, não. —
Eu olhei para ele, sem palavras. — Você não tem permissão de fazer sexo por
duas semanas. Desse jeito eu não vou ser capaz de dizer ‘não’.

Bem, isso era fácil. Peguei a barra de sua camisa e o puxei de volta para
mim. Ele balançou a cabeça antes que nossos lábios pudessem se encontrar,
passou por mim e saiu do caminhão. Ele deu a volta até ao lado do motorista,
escalou e começou a subir no caminhão.

— Sério? — Eu perguntei a ele. — Isso nunca aconteceu comigo antes. — Na

verdade, eu não podia acreditar que isso estava acontecendo; que rapaz negava
sexo? Especialmente com uma garota por quem ele estava obviamente atraído.

— Oh, acredite em mim, eu estou me chamando de idiota em umas dez

línguas diferentes, no momento. — Ele evitou o meu olhar.

A viagem de volta para o apartamento foi longa e silenciosa. Tinha música

country tocando em alto volume no rádio enquanto muito suavemente, ele
cantava junto. Eu adorava ouvir a sua voz e podia derreter em uma poça no colo
dele depois de ouvi-lo cantar pela primeira vez. Eu gostaria que ele fosse ruim. Eu
precisava pensar em uma maneira de fazê-lo mudar de ideia. Eu sabia como
seduzir rapazes, eu fazia isso há anos. Não havia nenhuma razão para que eu
não devesse ser capaz de seduzir Jaxon Riley. Nós paramos na frente do
apartamento e ele estacionou o caminhão na sua vaga da garagem. Quando ele
desligou a ignição, eu rapidamente puxei minha camisa sobre a minha cabeça.
Eu sabia que ele iria apreciar o meu sutiã preto.

— Porra... — Ele imediatamente colocou as mãos sobre os olhos.

Subi mais em seu colo e sentei nele. Ele ainda tinha os cotovelos no ar, com
as palmas das mãos nos olhos.

— Emerson, você está jogando sujo, — ele falou com uma voz sussurrante.

Me inclinei bem perto de seus lábios e sussurrei: — Não, eu não estou. —

Ele soltou um longo gemido frustrado. A cabine do caminhão ficou em silêncio
enquanto ele esperava pelo meu próximo passo, ou para que eu saísse. Levantei
as mãos para trás e soltei meu sutiã. Tirei as mãos de seus olhos. Quando eu os
tirei de seu rosto, seus olhos se fecharam. Puxei suas mãos até meu peito e
segurei cada mão para mim. Ele gentilmente apertou e moveu as mãos em volta
lentamente. Sorri quando vi seus olhos se abrirem e olharem diretamente para
mim. Ele me fez gemer com o quão bom era ele estar me tocando novamente. A
segunda vez que ouviu o meu gemido, porém, ele ergueu as mãos para longe de
mim e as colocou atrás da cabeça.

Com um sorriso arrogante, ele disse, — Uh-uh, você não vai me conseguir
assim. Eu vou fazer você esperar duas semanas, e então você vai estar morrendo
por mim.

Só então, ouvimos o barulho de uma moto na garagem parando ao lado do

caminhão. Jace estacionou junto ao lado do passageiro. Quando percebi que
Jaxon não estava brincando, eu estendi a mão e puxei a alavanca da porta.

Antes que ele pudesse me parar, eu escorreguei de seu colo para o chão.

Eu andei para o lado enquanto Jace estava do lado oposto do caminhão. Só

meus ombros e a cabeça eram visíveis para ele. Ele olhou para mim e levantou
uma sobrancelha.

— Hum, Em, perdeu alguma coisa? — ele perguntou.

Ao mesmo tempo, Jaxon estava pulando de seu banco, em pé atrás de mim,

cobrindo meus seios com as mãos. Eu tentei o meu melhor para não fechar os
olhos naquele momento e deixar Jace desconfortável. — Não é engraçado,
Emerson, — ele rosnou em meu ouvido. — Continue caminhando, Jace.

— Eu tirei a minha camisa para tentar seduzir o seu irmão, mas ele se
recusa a ter relações sexuais comigo, — eu descaradamente fiz beicinho para
Jace.

Jace se inclinou, rindo histericamente. — Oh, amigo, há algo errado com

você, Jax. Eu tinha aceitado sua oferta em um piscar de olhos, Emmy. — Mesmo
que eu soubesse que ele estava brincando, eu ainda sorri para ele.
 Quando eu me animei, Jaxon gritou: — Vá embora, Jace!

Jace subiu as escadas para os apartamentos rindo. Eu me virei para

enfrentar Jaxon. Ainda de pé na minha frente, ele se inclinou e agarrou minha
camisa do caminhão. Ele a colocou sobre a minha cabeça e puxou meus braços
através dos buracos como se eu fosse uma criança.

— Você não é divertido. — Eu fiz beicinho com o meu lábio inferior para ele.

Ele se inclinou e mordeu-o entre os dentes: — Eu acho que você é bastante

divertida para nós dois.

Subimos as escadas para nossos apartamentos. Quando cheguei a minha

porta, ele se inclinou e beijou meu rosto antes de continuar até a sua. Antes que
ele entrasse, perguntou, — Jace e eu vamos comprar cerveja para esta noite,
algum pedido?

— Sexo na praia? Mamilo molhado? Gritos de orgasmo?4

Seus olhos ficaram escuros enquanto olhava para mim. — Você serve muitas
dessas, Srta Bartender?

Muito lentamente, eu respondi, — Toda. A. Noite. — Seus olhos se

arregalaram quando eu entrei e fechei a porta antes que ele pudesse acrescentar
mais alguma coisa. Deixe-o ferver um pouco!

Ótimo, agora eu estava sexualmente frustrada e não havia nenhuma

maneira que eu pudesse consertar. Bem, tecnicamente, eu sei que poderia sair e
corrigir isso e Jaxon nunca saberia. Por alguma razão, porém, eu sabia que eu
não podia furar a nossa aposta, especialmente já que tinha sido ideia minha. Eu
não duvidava que ele teria cumprido sua parte do acordo se ele tivesse perdido.
Já eram duas apostas seguidas que eu tinha perdido para ele. Eu precisava
melhorar meu jogo, ou parar de apostar com o rapaz quente do interior.

4 Nomes de coquetel.
 Capítulo Sete
Primeira Briga

Às dez horas, as pessoas começaram a chegar em nossa casa, todos muito

animados pela vitória do time. Quinn ainda não tinha voltado para a nossa casa.
Eu tinha deixado mensagens de texto para ela pelos últimos 30 minutos sem
resposta.

Jaxon ainda estava fora procurando por cerveja. Jace, que eu acho que
decidiu não ir, tinha vindo para me ajudar a reorganizar os móveis e mover todas
as coisas quebráveis para um armário trancado. Nós empurramos cadeiras e
mesas contra a parede para permitir mais espaço. Coloquei latas de lixo no pátio
para os fumantes e latas de cerveja que, sem dúvida, se acumulariam. Eu andei
pelo corredor até o apartamento dos garotos. Assim como eu esperava, a porta de
Cole estava fechada.

— Quinn! Vou contar até três e então eu vou arrastar a sua bunda para fora
daí. Você prometeu! — Eu ouvi uma bagunça e risos. — Um... dois... trê… — Eu
fui interrompida por Cole abrindo a porta na minha frente com um sorriso
enorme no rosto.

— Emmy, nos dê uma pausa, — ele riu. Ele só vestia um par de boxers azuis
marinho.

Eu passei por ele e encontrei Quinn abotoando a camisa. Fui até lá e peguei
o braço dela quando ela chegava ao último botão. — Você teve sua diversão, você
vai ter muito tempo mais tarde para isto. Há cinco de nós e Jace é o único que me
ajudou até agora. Isso nem foi ideia minha. — Eu caminhei com ela pelo corredor
para sair pela porta. Ela não dizia nada, só tinha um sorriso satisfeito em seu
rosto. Enquanto me frustrava que eu tivesse sido deixada para cuidar da festa, eu
ainda estava muito feliz por ela e Cole. Eu adorava vê-la tão tranquila e feliz.

— Hey, eu me ressinto disso, — eu ouvi a voz de Jaxon vindo da porta. — Eu

forneci toda a bebida da festa. — Ele apontou para o corredor. Eu levemente
empurrei Quinn em direção à porta para me certificar de que ela não ia se virar
para mais amor do Sr. Cole West.

— Obrigado, Jax, foi legal da sua parte, — Quinn disse, enquanto passava
por ele. Ele ainda estava olhando para mim. Antes que eu pudesse fazer um
comentário espertinho para ele, um cara aleatório bateu na frente da porta
aberta.

— Vocês conhecem as pessoas ao lado, eu tenho uma entrega e eles não

estão em casa? — Ele estava vestindo uma camisa exibindo uma floricultura
local, mas estava segurando uma caixa gigante de chocolates.

— Nós moramos na porta ao lado, — eu disse a ele, apontando para Quinn e

eu.

— Ótimo, então isto é para Quinn Montgomery. — Ela caminhou até ele com
um olhar confuso e pegou a caixa.

— Me desculpe, mas eu não tenho nenhum dinheiro para a gorjeta, — ela

disse.

— Não se preocupe, me pagaram muito para esta entrega de fim de noite. Ele
disse que você estaria em casa por agora. Tenham uma boa noite. — Ele fechou a
porta atrás de si.

— Que diabos, Quinn? — Cole avançou, agora completamente vestido.

— Não venha com ‘que diabos’ para mim, eu não tenho ideia alguma. — Ela
tirou o pequeno cartão para fora do pequeno envelope e o leu. — É apenas de um
dos alunos de quem fui tutora. Aqui, Ems, vá em frente e tire o único pedaço que
você irá comer. — Ela me entregou a monstruosidade de chocolate.
 — Você é tão estranha sobre isso, Em, — Cole mencionou, enquanto ele
estava tentando espreitar o cartão que Quinn estava segurando.

— Quem precisa de tanto chocolate? — Eu perguntei enquanto procurava

por um pedaço solitário dos que estavam na caixa.

— O que ela quer dizer com ‘o único pedaço que você irá comer’? — Jaxon
deu um passo atrás de mim para perguntar.

— Eles geralmente só colocam uma trufa de chocolate e framboesa nestas

coisas, é o único com que eu me importo. Por que eles iriam enviar esta caixa
gigante e apenas um de framboesa eu não entendo.

Eu finalmente encontrei e a levei até meus lábios. Quando eu dei uma

mordida, meus olhos reviraram na minha cabeça. Eu nunca compro doces, mas
de vez em quando, alguém dá a mim ou a Quinn uma caixa e apenas essa trufa
vale a pena. Quando abri os olhos, Jaxon estava me observando atentamente com
as mãos agarrando a bancada.

— Porra, você não pode continuar fazendo isso na minha frente. Pelo menos
não pelas próximas duas semanas, — ele suspirou. Eu coloquei a minha língua
para fora para saborear a última mordia e ouvi ele gemer enquanto se inclinava
para a frente mais perto de mim.

A voz profunda de Cole me tirou da sedução de Jaxon. — Bryce?! Isso é do

idiota do Bryce, Quinn?

— Baby, nós literalmente ficamos juntos a duas horas atrás, ninguém sabe.
Dá um tempo, — disse ela enquanto abraçava-o pela cintura.

Ele começou a arrastá-la em direção à porta da frente. — É melhor você

muito bem acreditar que todo mundo vai saber na segunda-feira, — ele
resmungou e ela deu um tapinha no peito dele.

— Obrigado mais uma vez, Jax, pelo álcool, — ela cantou, continuando pelo
corredor até o nosso apartamento.
 Ele olhou para mim depois que ela disse isso. — Não olhe para mim, eu não
vou agradecer. Tinha algo que eu precisava que você cuidasse mais cedo e fui
vergonhosamente negada, — disse eu passando por ele.

Ele agarrou meu braço antes que eu pudesse chegar até o fim do corredor. —
Espere, eu envergonhei você? — ele perguntou honestamente com preocupação
em seus olhos. Ele me apoiou e colocou as mãos na parede de cada lado minha
cabeça.

— Não, não realmente, mas fui rejeitada, enquanto eu tinha os meus seios
em suas mãos. Eu posso definitivamente dizer que nunca aconteceu.

— Me pergunte novamente em duas semanas e eu juro que eu nunca vou

dizer ‘não’ de novo.

— Eu não fico sem por duas semanas desde o primeiro ano, — Eu divulguei
nervosamente.

— Uau, realmente? Bem, isso vai ser bom para você, então.

— Você não tem que julgar isso em voz alta, — eu resmunguei tentando
espremer para fora debaixo de seus braços e eu o ouvi gemer.

Eu deveria ter sabido que eu não faria isso agora. Ele me pegou em seus
braços e me levou de volta para seu apartamento. Ele foi até seu quarto e chutou
a porta para se fechar atrás dele. Sentamos para trás contra a sua cabeceira na
cama comigo em seu colo.

— Emerson, eu nunca iria julgá-la. Eu, de todas as pessoas, não tenho lugar
para ser juiz. Eu não ligo para o que que você fez, — ele disse, olhando nos meus
olhos.

— Está tudo bem, todo mundo faz. Eu entendo o que as pessoas pensam de
mim.

— Se eles acham que você é linda, resoluta, e brilhante, então eu

concordaria com eles. Qualquer outra coisa, eu não me importo.
 Eu deveria estar empurrando-o agora, o que seria a coisa mais inteligente a
fazer. Quanto mais eu o deixava se aproximar de mim assim, mais eu sabia que
só iria magoá-lo. Ele só continuava se aproximando sorrateiramente e eu estava
de pé à margem assistindo isso acontecer. Eu disse a ele antecipadamente que eu
não podia manter relações, eu espero que ele entenda que esse ainda era o caso.
Eu não tenho certeza se ele tem um motivo oculto para ser dessa maneira
comigo.

Ele interrompeu meus medos, correndo os dedos pelo meu cabelo e puxando
minha cabeça para ele para que os nossos lábios pudessem se tocar. Seu beijo
era agressivo e sua língua encontrou a minha com rapidez.

— Puta merda, você tem um gosto bom. — Eu percebi que ele provou o
chocolate de mais cedo, então eu ri. Eu nem estava pensando em meus medos
agora. A maneira como ele estava me beijando era tão avassaladora que eu
conseguia pensar em mais nada. Eu puxei sua camisa sobre sua cabeça e ele não
lutou contra mim. Para minha surpresa, ele puxou a minha para fora também.
Estávamos nos agarrando um ao outro como se fosse uma necessidade estar
dentro um do outro para respirar.

Meu sutiã ainda estava no caminhão dele, então quando ele se abaixou e
começou a beijar a curva dos meus seios, eu fiquei surpresa com o contato
imediato. De repente ouvimos uma forte batida no outro lado de sua porta.

De repente, Cole explodiu pelo quarto, me assustando. Jaxon me puxou para

seu peito e colocou sua camiseta em minhas costas nuas.

— Porra, porque sempre somos pegos quando você está sem camisa? —
Jaxon resmungou.

— Oh não, vocês se levantem agora. Sem chance que você vai me

interromper com Quinn no primeiro dia juntos, então vocês podem se virar e fazer
a mesma coisa, — Cole gritou.

— Ok. Bom argumento, saia, — Jaxon disse em uma voz dura.

 — Eu vou esperar, certificar-me que você não vá se perder ao longo do
caminho, — Cole respondeu descaradamente.

— Se vire para que ela possa colocar a camisa, idiota.

Ele revirou os olhos e se virou. — Confie em mim, eu vi tudo de Em.

Eu senti Jaxon ficar tenso com isso e ele deixou cair as mãos das minhas
costas. Não importa quão bom ele tentou ser, quão compreensivo ele queria ser,
ele sempre iria se incomodar com quem eu dormia.

Mesmo que eu tivesse assegurado a ele que nunca tinha estado com Cole, ele
ainda parecia perturbado com o fato de que ele tinha visto o meu corpo antes.
Cole tem saído comigo por muitas vezes, é um risco no meu estilo de vida.

Seus olhos não encontram os meus, e ele não se mexeu.

— Ei, nada aconteceu entre ele e eu. Você sabe que não, né? — Eu perguntei
enquanto agarrava seu rosto. Ele ainda não se mexia e sua mente ainda estava
em algum lugar distante, então eu o ajudei. Eu sai de seu colo e joguei minha
camiseta de volta. Quando ele ainda não havia se mexido, eu saí do quarto. No
meu caminho para fora da porta, ouvi Jaxon falar com Cole, mas eu não fiquei
por perto para ver o que eles estavam dizendo sobre mim.

Quando voltei ao apartamento, ele estava cheio de jogadores de futebol,

líderes de torcida, caras de fraternidade e todo o pessoal. Corri até o armário e
vesti um dos vestidos curtos de um ombro só de Quinn. Este era um vermelho
escuro e já que era de Quinn, estava um pouco apertado no peito... perfeito.
Quando eu estava puxando meu cabelo para cima, percebi a mensagem de Jaxon
ainda na minha mão. Duvido que eu sou era sua favorita agora.

Uma hora mais tarde, eu tinha bebido três margaritas e não havia nenhum
sinal de Jaxon. Eu estava na cozinha sendo a bartender, como de costume, com
um cara quente que eu nunca tinha visto antes chamado Gage. Ele era muito
pegajoso e eu não me importava, desde que ele estivesse me ajudando a não
pensar sobre o fato de que Jaxon não podia sequer olhar para mim. Havia um
monte de caras na mesa de jantar jogando um jogo de beber. De vez em quando,
alguém da mesa gritava por mais cerveja ou licor para mim.

Depois do terceiro grito, Gage gritou de volta. — Cala a boca e venha buscar
sua própria maldito cerveja, seus idiotas! — Ele sorriu para mim.

— Obrigada, eu sempre acabo confinada a ser o barman. — Eu sorri de

volta. Notei que ele tomou um último gole de sua cerveja, então eu abri uma nova
para ele. Velhos hábitos custam a morrer. Eu também decidi trocar para cerveja,
porque a tequila estava indo direto para minha cabeça. — Você vai para a nossa
escola, Gage? Eu nunca o vi por aqui. — Eu tinha certeza que iria lembrar dele,
embora ele parecesse vagamente familiar.

— Não, eu vou para a Universidade de Columbia. Eu só estou aqui para

visitar o meu irmão mais novo.

— Uau, Columbia, ótimo jeito de esvaziar a conta bancária dos pais.

Ele deu de ombros como se não fosse grande coisa. Eu sabia que ir para a
faculdade no sul da Califórnia não estava perto de ser barato, mas eu tentei
trabalhar tanto quanto eu podia para compensar essas despesas.

— Então, quem é seu irmão, provavelmente eu conheço.

— Micah Woods, ele é um Alpha Sig. — É claro que ele era.

Um casal de rapazes na mesa começaram a rir e Garrett abriu a boca grande

dele. — Oh sim, ela conhece Micah, muito bem, — ele brincou.

— Oh, Garrett, não vamos falar sobre o momento em que ‘conhecemos’ um

ao outro. Eu sei que quarenta e cinco segundos foi, provavelmente, um recorde
histórico para você, mas confie em mim, a maioria das meninas prefere pelo
menos um minuto, — Eu repreendi.

Todos na mesa, incluindo Gage começaram a gargalhar. Todos eles estavam

jogando suas cabeças para trás e batendo as garrafas em cima da mesa. Houve
um coro de palavrões e tapinhas nas costas de Garrett.
 — Yeah, yeah, Em, foi o primeiro ano. Tente me de novo, — Garret riu,
entrando na brincadeira. Me virei puxando mais garrafas e latas de suas caixas
para colocá-las na geladeira para mais tarde.

Quando eu estava de volta, Gage estava logo atrás de mim.

— Vamos dançar, — ele sussurrou em meu ouvido. Eu o achava quente,

mas eu realmente não queria fazer nada com ele. Honestamente, eu queria saber
por que Jaxon não veio. Eu estava quase tentada a sair pelo corredor e perguntar
a ele. Quase. Eu odiava que eu estava sentindo falta dele. Foi exatamente por isso
que agarrei a mão de Gage e o puxei para fora da pista de dança improvisada na
nossa sala de estar. Eu não posso permitir pensamentos como esse. Essa é quem
eu sou, aqui nesta pista de dança com Gage.

Quando chegamos ao meio de todos os outros corpos dançantes, eu me virei

em direção a Gage e levantei minhas mãos acima da minha cabeça. Eu comecei a
dançar em suas mãos errantes com a batida rápida da música. Quando eu me
virei para a esquerda, notei Quinn e Cole vindo em direção a nós. Inclinei-me e
bati nela com o meu quadril. Quando ela se virou para olhar para mim, ela tinha
um olhar vidrado de felicidade em seus olhos. Cole nem olhou em minha direção,
seu rosto estava preso no lado do pescoço de Quinn. Eles já estavam
repugnantemente melosos.

Quando Quinn finalmente percebeu com quem eu estava dançando, ela me

deu um olhar confuso: — Onde está Jax?

Dei de ombros para ela. — Não aqui, — eu disse, e voltei para Gage.

Ele se inclinou e perguntou: — Quem é o Jax?

A última pessoa que eu queria falar sobre Jaxon era com esse cara. Me virei
para os seus braços e me apertei contra ele. Eu ouvi ele gemer quando ele
agarrou meus quadris para me puxar para mais perto. Eu sabia que ele esqueceu
a pergunta com cada movimento dos meus quadris. Isto é no que eu era boa, isso
é o que eu fazia, não ficar me perguntando sobre um cara com um sotaque
sulista sexy. Ele me virou e mergulhou seu rosto para baixo para trilhar os lábios
até a linha da minha mandíbula atrás da minha orelha.
 Ele endireitou-se e disse: — Quer sair daqui? Meu carro está lá fora. — Olhei
em seus olhos por um longo momento, tentando descobrir o que eu queria fazer.

— Yeah, isso não vai acontecer.

Assustada, me virei para ver Jaxon em pé junto a nós olhando para baixo.
Ele era umas bons três polegadas mais alto que Gage e tinha cerca de quarenta
quilos a mais de músculos. O contraste entre os dois era impressionante, eu não
tinha percebido o quão grande era Jaxon. Eu sempre acostumava vê-lo ao lado de
seu irmão gêmeo idêntico e Cole, que é igualmente grande. Fiquei tão chocada
com a minha comparação que eu esqueci de responder a declaração de Jaxon.

Gage ergueu as mãos ao redor da minha cintura, — Desculpe, cara, não

sabia que ela já tinha dono.

Eu deveria ter ficado com raiva pelo fato de que ele tão facilmente pensava
que eu poderia trair o meu namorado, se é que Jaxon realmente fosse meu
namorado. Mas ele não era. Esperei por Jaxon corrigi-lo. Diga alguma coisa,
porque não dizer absolutamente nada estava me irritando. Eu não era de
ninguém.

— ELA não tem dono, muito obrigado! — Eu gritei por cima da música para
ambos. Quando eu comecei a abrir o meu caminho através dos corpos
contorcidos, Jaxon pegou meu braço. Eu me virei para encará-lo.

Gage já tinha puxado uma das vadias de fraternidade em seus braços.

Típico.

— Sinto muito, Emerson. — Ele me puxou contra seu peito. — Eu não

deveria ter deixado aberto daquele jeito. — Gostei da sensação de seu peito contra
o meu rosto, o seu cheiro quente me atacava o tempo todo. Quando ele se
abaixou e me puxou para um beijo ardente, notei que o quarto ficou um pouco
mais silencioso. Eu me afastei dele quando eu percebi que o silêncio era porque
eles estavam todos olhando estupidamente para nós.

— Não! Cai fora, Jaxon! — Eu gritei.

 Eu estava com medo. Eu não queria que as pessoas pensassem que eu
pertencia a alguém. Isso nunca podia acontecer. Eu também estava brava com ele
por me afastar mais cedo. No instante em que as palavras saíram da minha boca,
eu percebi que vadia eu tinha sido para ele. Vi o rosto dele cair e suas mãos se
afastarem de mim. Levou um segundo para se recompor, mas depois seu rosto se
endureceu e ele acenou com a cabeça quando ele se afastou. Fui até a cozinha
para abrir outra cerveja.

Quando me encostei ao balcão olhando para a sala, notei que Jaxon ainda
estava no meio da ‘pista de dança’ . Ele caminhou até Rachel Morgan, que estava
sentada em uma das cadeiras que foi empurrada contra a parede. Ela olhou para
ele com sedução em seus olhos. Eu me perguntava que tipo de olhar que ele
estava dando a ela, se era o mesmo olhar que deixava os meus joelhos fracos, o
mesmo olhar que ele tinha acabado de me dar em sua cama antes que nós
tivessemos essa maldita festa. Eu vi como ele empurrou o cabelo dela longe de
sua orelha e lentamente se inclinou para sussurrar algo para ela. Seu rosto se
iluminou e ela acenou com a cabeça para cima e para baixo. Ela se levantou e ele
estendeu a mão para ela. Quando ela pegou e ele a levou até a porta, foi então
que eu percebi que ele estava saindo com ela e meu estômago caiu.

Jace se aproximou e parou eles na porta da frente, — Não faça isso, cara.

— Fazer o quê? Sair com uma garota que realmente quer ficar comigo? —
Ele questionou retoricamente, quando saia pela porta com Rachel a reboque.

Eu caí um pouco contra o balcão. Jace, Cole e Quinn todos se aproximaram

de mim na cozinha.

— Em, vá impedi-lo. Peça desculpas! — Quinn me implorou.

— Desculpas por quê? Por ser completamente honesta? É melhor que ele
fique bravo comigo agora do que eu o destrua mais tarde, se ele chegar tão longe.
Eu não posso estar com ninguém. Não funciona. Até Jace me avisou para não
magoá-lo. — Eu virei para as garrafas de bebida no balcão e comecei a procurar
por elas. Quando eu não encontrei o que eu queria, me virei para olhar no
armário acima do frigorífico. Mesmo ficando na ponta dos pés, eu ainda estava a
centímetros de distância de atingir o armário.

— O que você está procurando, Em? Eu pego, — Jace disse ao meu lado.

— Não, eu preciso encontrar. — Eu fui até o balcão para ficar em cima dele,
mas Jace me levantou pela cintura para que eu pudesse alcançar. Cavei por
todas as outras garrafas, o vidro tilintando em voz alta, até que encontrei a
tequila que eu queria. Jace me colocou de volta nos meus pés.

— De jeito nenhum! Coloque isso de volta, — Quinn disse, apontando para a

cara tequila, como se pudesse pular e mordê-la. Era uma velha garrafa que
pertencia ao meu pai, eu tenho certeza que foi um presente, porque ele raramente
bebia.

Ignorando-a, peguei um copo limpo do armário. Eu sabia que não devia

beber tequila cara, mas eu precisava disso em mim o mais rápido possível. Eu
queria esquecer onde Jaxon pode ter levado Rachel e esquecer o que eles
poderiam estar fazendo agora, possivelmente, na porta ao lado. Não tinha sido eu
quem tinha dito a ele que podíamos dormir com outras pessoas? Eu deveria estar
feliz que ele estava entendendo. Eu precisava lavar Emerson e ser Em novamente.
Eu levantei a velha garrafa e derramei o líquido dourado no copo com ‘Cancun,
México’ impresso na lateral. Eu me lembro de comprarmos essa garrafa em uma
viagem que fiz com o meu pai, Ellie, e Quinn, quando eu tinha quatorze anos de
de idade, o verão antes dele morrer. Eu acho que combinava eu estar bebendo
dessa garrafa.

— Alguém quer? — Olhei para os três rostos carrancudos olhando para mim.
Eu não poderia dizer se sentiam mal por mim que Jaxon saiu com Raquel, ou se
eles estavam desapontados comigo por ser a razão pela qual ele saiu em primeiro
lugar. Ninguém se aproximou para participar. — Faça o que quiser.

— Eu vou acompanhar você, Emmy! — Micah explodiu quando ele chegou

pela entrada da cozinha. Instantaneamente, Jace e Cole estenderam os braços
para impedi-lo de se aproximar. — Tudo bem, idiotas. Sabe que eu estou ficando
realmente cansado de você e seu irmão, — ele disse, apontando para Jace
enquanto ele se virava para sair para o pátio.

Dei de ombros, sem ter a energia para ficar chateada com outra pessoa
fazendo decisões por mim novamente.

— Esse é pela perda da Emerson, e por encontrar a Em outra vez! — Eu

levantei o copo no ar.

Levei-o até meus lábios e derramei o líquido em minha boca. Para

compensar a dose da tequila cara, eu segurei na minha língua por alguns
segundos para saborear o sabor. A queimação boa na minha garganta me fez
bater com o copo na bancada de granito.

— Eu estava gostando da Emerson, — Quinn disse com um olhar triste no

rosto.

— Ok, você já terminou? — Cole pediu com uma expressão preocupada.

— Cole, eu sei que tudo que você quer fazer agora é levar Quinn de volta
para o seu apartamento. Eu não preciso de uma babá. Vocês podem ir, — eu
respondi, ao beber mais uma rodada.

Ele se adiantou e pegou a garrafa da minha mão enquanto afastava a dose

da minha mão com a outra.

— Agora, tudo que me importa é ter certeza de que um dos meus melhores
amigos não vai beber até ir para o hospital hoje à noite. Você está chateada e isso
está bem, só por favor, não seja idiota.

Eu o alcancei e peguei a segunda dose. Me adiantei e passei pelos três até o

meio da pista de dança. Eu me perdi na batida da música, o cheiro de suor
brotando dos corpos em volta de mim, e a sensação do meu corpo que dançava ao
som da música. Eu precisava sair deste caminho traiçoeiro que eu estava me
encontrando. Eu não tenho certeza de quanto tempo passou, mas eu sei que
quando eu tropecei para a cozinha mais tarde naquela noite, eu estava algumas
doses bêbada. Tenho certeza de que a palavra para mim não era mais bêbada; eu
estava um lixo. Quinn, Cole, e Jace tinham ficado na cozinha para manter um
olho em mim, mesmo que eu dissesse a eles para sair, eu já era uma menina
grande.

Quando cheguei e vi Jace, eu sabia que era Jace, mas ele parecia tanto com
Jaxon. Eu me perguntei que tipo de olhar que eu estava dando a ele porque ele
parecia um pouco preocupado. Eu não conseguia parar de ir até ele e colocar
minhas mãos em seu pescoço. A única coisa que me fez parar de tentar beijá-lo
logo em seguida foi o fato de que ele não tinha o mesmo cheiro que Jaxon. Eu não
sei que tipo de perfume Jaxon usava, mas permanecia em todas as suas roupas e
eu sentia até em meus sonhos. Eu adorava quando ele vinha para estudar, pois
quando ele se sentava na minha cama, eu juro que eu podia sentir sua colônia
por alguns dias.

— Por que você tem que parecer tanto com ele? — Eu me arrastei em seu
peito.

Ele esfregou minhas costas. — Você está brincando comigo, eu sou o bonito.
— Eu tentei rir de sua tentativa de piada.

— Eu gosto muito dele. Eu gosto tanto dele que dói, — Eu bêbada admiti.

Ele se inclinou para sussurrar no meu ouvido, para que pudesse dar a nossa
conversa um pouco de privacidade, — Eu sei que ele sente o mesmo por você.
Você tem que deixá-lo entrar.

— Eu gostaria de poder. Eu gostaria de ser esse tipo de garota. — Uma

lágrima escorreu pelo meu rosto e Jace limpou-a com o polegar. — Me desculpe,
eu estou bêbada e eu estou divagando. Agora, eu estou chorando na frente do
irmão gêmeo dele como uma garota idiota.

— Ei, não diga isso. Eu preferiria que você divague para mim do que para
qualquer outra pessoa. A menos que fosse o próprio Jaxon. — Eu inclinei mais do
meu peso em seu corpo, quando eu comecei a ficar cansada de todo o álcool no
meu sistema.
 — Em, vamos levá-la para sua cama, antes de você desmaiar, — Quinn veio
para me dizer.

— Por favor, não. Jaxon e eu compartilhamos uma parede do quarto e,

agora, eu simplesmente não consigo lidar com isso. Quando todo mundo sair, eu
vou cair no sofá, — disse incoerentemente, tenho certeza.

— Merda, eu esqueci disso, — Cole disse: — Bem, está muito alto aqui de
qualquer maneira. Você e Quinn podem ir para a minha cama.

— Eu não quero ouvir nada, Cole. Eu não posso ir lá.

— Você tem que dormir em algum lugar, e não vai ser sozinha. Venha, — ele
falou gentilmente.

— Eu vou fechar esse lugar, — Jace disse, enquanto me transferindo para

ele.

Cole e Quinn me ajudaram a descer o corredor até o apartamento dos

rapazes. Eu temia a idéia de ver Jax ou Rachel. Quando chegamos ao
apartamento, ele estava abençoadamente silencioso e escuro. Eu não quero
pensar sobre onde eles teriam ido ao invés. Caminhamos para o quarto de Cole e
ele entregou a Quinn e eu algumas grandes camisetas que poderíamos usar para
dormir. Quinn me ajudou a sair de seu vestido e o jogou no chão.

— Porra, eu estou vivendo o sonho de todo cara agora. Duas meninas no

meu quarto, ajudando uma a outra a trocar de roupas, — Cole riu.

— Sim, exceto que não tem chance de você se dar bem hoje à noite. — Quinn
piscou para ele.

— E... minha felicidade é destruída, — ele gemeu, sarcasticamente.

Eu resmunguei. — Gente, eu estou estragando sua primeira noite juntos.

Por favor, me deixem dormir no sofá, eu não posso fazer isso com vocês. Eu adoro
que vocês estejam finalmente juntos.
 Cole veio e me envolveu em um abraço de urso. — Quinn não é apenas uma
aventura para mim, eu vou ficar a longo prazo com ela. O que significa que temos
mais um milhão de noites. Agora, precisamos fazer com que a nossa melhor
amiga, que está bêbada até dizer chega, esteja segura.

Quinn pegou minha mão e me puxou para a cama grande king-size de Cole.
Ela me empurrou para baixo e deitou ao meu lado. Cole veio e deitou ao lado de
Quinn. Me lembro de murmurar um 'obrigado' aos meus melhores amigos antes
de desmaiar.

Eu não sei quanto tempo eu dormi antes que estivesse sendo empurrada e
acordada por mãos quentes e sussurros irritados.

— Cara, deixe ela aqui e volte para a cama. Você pode falar com ela amanhã.
Foi uma noite difícil para ela.

— Eu sei. Jace me contou e é exatamente por isso que eu vou levá-la de

volta para o meu quarto.

— Jax, estou sendo completamente sério, não brinque com ela.

— Eu preciso dela ao meu lado agora.

— Ela vai ficar chateada.

— Ela vai me perdoar.

— Ela está muito bêbada, por favor, tome conta dela.

Eu estava sendo levantada para fora da cama por um peito nu quente. Eu

me aconcheguei mais perto, cheirando meu perfume favorito. Fechei minhas
mãos em volta do pescoço e suspirei. Pouco tempo depois de eu ter sido pega, eu
senti um colchão macio debaixo de mim novamente. Mãos fortes vieram por trás
de mim e me puxaram de volta para o corpo rígido. A colcha foi puxada para cima
e sobre mim.

— Eu sinto muito, Linda, — A voz do anjo sussurrou antes de que eu

desmaiasse novamente em uma neblina induzida pelo álcool.
 Capítulo Oito
Indo Para Casa

Quando acordei na manhã seguinte, meu rosto estava esmagado contra pele
quente e meu corpo estava superaquecido. Comecei a sentir o que estava á minha
volta e percebi o corpo sólido de Jaxon deitado enrolado em volta de mim, com o
meu rosto em seu peito. Ele tinha o queixo apoiado no topo da minha cabeça e
uma perna estendida sobre meu quadril. Sua respiração lenta entrando e saindo
estava soprando mechas do meu cabelo para trás e para frente. Quando eu
adormeci ontem a noite, eu tenho certeza que eu estava na cama de Cole com ele
e Quinn. Eu comecei a lembrar dos sussurros bravos e da conversa e de Jaxon
me pegando e me trazendo para sua cama.

Ontem à noite não foi uma boa noite para mim. Eu fui uma cadela para ele
porque ele fez as pessoas pensarem que estávamos juntos. Eu o magoei e ele saiu
com Rachel. Eu bebi cerveja e tequila demais. Graças a Deus, eu não era do tipo
que vomitava quando ficava bêbada o suficiente, porque se eu fosse, teria sido a
pior das histórias. Eu me lembro de balbuciar a Jace sobre seu irmão. Eu tenho
certeza de que eu chorei na frente dele.

Então eu percebi, Jaxon saiu com Rachel na noite passada e quando ele
finalmente voltou, ele me levou para a cama com ele? Isso foi errado em tantos
níveis. Eu sou a rainha de dormir por aí, mas eu nunca dormiria com um cara e
iria para a cama com outro na mesma noite. Isso era brega. Eu precisava ficar
longe dele. Eu estava muito perto da sua pele com cheiro delicioso, mas eu sabia
que Rachel estava com ele ontem à noite. Quem poderia culpá-la?

Eu lentamente levantei o braço de cima de mim, me mudei para o seu lado e

depois, gradualmente, rolei para a beira da cama. Senti Jaxon se mexer em seu
sono, então eu corri para longe da mão dele.
 Ele murmurou algo sobre ‘linda’ e rolou de barriga. Graças a Deus, ele tinha
um sono pesado. Eu não queria ter a conversa que eu tinha certeza que ele
estava antecipando que teria esta manhã. Eu só usava calcinha e a camisa de
Cole, e eu fiquei grata pela altura de Cole porque esta camisa passava dos meus
joelhos.

Quando saí para o corredor, eu fiz uma careta, porque eu podia ouvir Quinn
e Cole recuperando o tempo perdido na noite passada. Eu estava feliz por meus
melhores amigos, mas eu absolutamente NÃO queria ouvir isso. Eu corri para o
banheiro e quando eu terminei, lavei minhas mãos e utilizei o desinfetante bucal
que estava sobre o balcão. Não ajudou em nada. Eu precisava ir até meu
apartamento para escovar o sabor de tequila, cerveja e do sono. Comecei a
caminhar para a porta da cozinha, quando notei que o relógio na sala dizia que
era apenas sete da manhã.

— Saindo escondida?

Eu pulei ao som de uma voz. — Macacos me mordam, Jace. Por que você
está acordado?

Ele estava puxando fones de ouvido de seu iPod para fora de suas orelhas e
fez um gesto para os quatro livros deitados abertos na frente dele. — Droga, esses
dois ainda estão lá? — Ele apontou para o quarto de Cole e fez uma careta para o
barulho.

— Sim, é por isso que eu preciso sair daqui. — Eu só estava mentindo um

pouco.

— Certo... não tem nada a ver com um certo cara que parece um pouco
comigo, não é? — Ele sorriu.

— Eu não estou saindo sorrateiramente. Obrigado por dizer a ele sobre a

noite passada aliás.

— Em, ele veio para cá com um humor puto ontem à noite e tudo o que eu
disse foi que não foi um piquenique para você aqui também. Eu juro. — Eu
balancei a cabeça para ele. — Ah, e se você realmente está se esgueirando, é
melhor se apressar. Ele nunca acorda tarde.

Com isso, sai pela porta sem fazer barulho e desci para o nosso
apartamento. Eu decidi que precisava sair para uma corrida antes de ir
trabalhar. Fiz um rápido café da manhã para o meu estômago vazio e troquei de
roupa para um sutiã e shorts de corrida. Quando eu estava amarrando meus
tênis, eu ouvi o sinal de aviso de uma mensagem de texto no meu celular.

Jaxon: Você escapou. Posso passar por aí?

Eu decidi que eu não tinha tempo para responder. Eu precisava de ar

imediatamente. Saí do apartamento e corri pelo corredor. Quando eu sai e desci
pelas escadas, eu quase cheguei à rua quando eu ouvi meu nome ser chamado
do outro lado do estacionamento. Fingi que não ouvi e me virei para a estrada.

Eu costumo correr em direção à praia, era um bom marcador para eu saber

o quanto tinha corrido. A praia também era um bom local para parar no meio do
caminho e descansar. Hoje eu decidi correr na direção oposta para uma mudança
de ritmo.

Eu não tinha certeza do que eu deveria fazer sobre Jaxon. Eu gostava de

estar com ele, e não era só o sexo que eu gostava com ele. Eu gostava da maneira
como ele me fazia sentir que eu não precisava dormir com mais ninguém.

Inferno, eu não queria isso, só para constar. Pensei que duas semanas seria
difícil sem sexo, mas a única razão que seria difícil é porque eu não podia dormir
com ele por duas semanas. Eu amava o jeito que ele me fazia sentir tão segura
quando eu estava ao seu lado, como se ele fosse me proteger, não importa o que,
mesmo eu não precisando. Por que eu não poderia deixá-lo proteger meu coração
também? Por que não podia apenas viver o momento, um relacionamento como
todos os outros na faculdade? Quinn e Cole finalmente conseguiram. Estou
preocupada sobre o futuro, sobre mortes e mentiras. Eu não posso lidar com ser
deixada para trás novamente como meus pais me deixaram, deixando um rastro
de pessoas machucadas em sua partida. Eu só preciso de uma certa distância
dele para ganhar alguma perspectiva. Quando eu não estiver por perto o tempo
todo, eu vou lembrar das razões pelas quais eu originalmente não queria entrar
em um relacionamento. Eu era muito facilmente distraída pela voz sexy e
profunda, os músculos no corpo alto, e olhos azuis que podiam ler sua alma.

Correndo em direção ao leste, havia mais morros do que eu estava

acostumada a correr. Era bom para me forçar mais. Hoje eu precisava me
esforçar mais. Eu sofria por correr mais que o comum e pela euforia que eu só
sentia quando batia os pés no chão. Eu não sabia quanto tempo eu tinha corrido
até passar por um banco e ler o sinal de quase nove e quarenta e cinco.

Merda, eu estive correndo por mais de uma hora e meia. Eu precisava me

apressar se eu quisesse voltar para casa e tomar banho para me arrumar para o
trabalho na hora certa. Quando eu comecei a girar para fazer volta, meus pés
tocaram alguns cascalhos soltos na calçada e eu cai de cara. Felizmente, eu só
raspei meu lábio no cascalho antes que minhas mãos finalmente amparassem o
resto do meu rosto da batida. Ótimo, agora meu lábio estava sangrando e minhas
mãos estavam todas arranhadas.

Levei o mesmo tempo para voltar para o apartamento, se não mais, porque
eu tinha que limpar constantemente o sangue do meu rosto. Quando entrei no
meu apartamento, eu estava encharcada de suor. Quinn estava sentada no sofá
com o telefone na mão. Quando ela me viu, ela se levantou e correu em direção a
mim. Ela caiu para cima de mim e me abraçou tão forte que eu mal pude
respirar.

— Quinn, pare. Estou suada, sangrenta, e eu não posso respirar, — eu

engasguei.

— IDIOTA, onde você esteve? — Ela gritou.

— Eu estava correndo e, além disso, eu deixei um recado na geladeira.

— Jaxon disse que viu você sair há três horas, e você nunca corre por mais
de uma hora.
 — Eu sinto muito, eu tinha muita coisa na minha cabeça e fui mais longe do
que eu pensava. Além disso, você e Cole estavam ocupados nesta manhã de
qualquer forma. — Ela começou a me dar um olhar triste quando eu a
interrompi: — Oh, não, não, não fique chateada. Eu arruinei sua noite juntos,
não fique triste porque você estava com o seu namorado.

— Que diabos aconteceu com você? — Ela fez um gesto em direção ao meu
lábio inchado.

— Eu caí em um pouco de cascalho solto, tenho certeza que vai ficar melhor
depois que eu lavar.

— Merda! Cole e Jax foram procurar você, eu preciso ligar para eles, — disse
ela ao discar o telefone.

— Vocês são tão ridículos. — Eu caminhei para o banheiro para um banho e

ouvi ela dizendo que eu tinha chegado em casa.

Eu lavei meu cabelo e depilei minhas pernas. Eu, principalmente, fiquei

parada sob o jato da água com ela ligada tão quente quanto eu pudesse suportar.
Havia ainda pequenos pedaços de cascalho em minhas mãos que eu removi
suavemente. Quando eu saí, eu penteei meus cabelos e escovei os dentes, até que
me senti limpa novamente. Meu lábio inferior estava tão inchado que parecia que
eu tinha levado um soco. Quando eu saí do banheiro, Cole olhou para o corredor
e me viu caminhando em direção a minha porta. Ele me encontrou no meio
caminho.

— Em, por que você está assustando tanto ultimamente?

— Eu estou bem. Eu não queria assustar ninguém.

— Jax vai pirar quando ver seus lábios.

— Só não conte a ele sobre isso, tenho certeza que o inchaço vai sair em
breve, — eu respondi.

Eu entrei no meu quarto e fechei a porta atrás de mim. Sentada na beira da

minha cama com uma toalha enrolada em volta de mim, eu pensei em tudo o que
vinha acontecendo recentemente. Eu me senti uma bagunça. Eu geralmente
estava no controle, agora eu senti que não tinha um pingo dela. Não me
surpreendi quando minha porta se abriu e Jaxon entrou, eu caí para trás na
minha cama, olhando para o teto.

— Jaxon, não posso fazer isso agora, — eu disse, frustrada.

Ele subiu na minha cama, e olhou para mim. Ele correu a ponta de seu
polegar sobre meu lábio inchado. — Emerson, o que aconteceu?

— Eu caí. Eu estou bem, mas vou estar atrasada para o trabalho, se não me
apressar. — Embora o meu argumento fosse um pouco fraco, considerando tudo,
eu não estava tentando sair da minha posição na cama. Ter seu corpo lindo se
inclinando sobre mim de novo tinha me congelado com o desejo.

— Por favor, pare de correr de mim, — ele sussurrou.

— Por favor, pare de tentar me pegar, — eu disse me levantando para sair.

Ele agarrou minha mão e apertou. — Eu não dormi com ela. Tudo que fiz foi
levá-la para casa. Ela ficou chateada, mas isso foi tudo o que aconteceu.

— Não há nenhuma razão para me dizer isso…

— Caramba, Emerson, pare! — Ele gritou: — Pare de fingir que não se

importa. Por que você não me deixa entrar? Por que você não me deixa me
importar com você? Porque, por algum motivo enlouquecedor, eu me importo!

— Eu avisei desde o início. Não me deixe ser a pessoa ruim aqui.

— Emerson, eu sei que seríamos ótimos juntos. Você está com medo, e eu
entendo isso. Eu juro que não vamos ficar sérios de verdade. Basta tentar.

Ele estava começando a me derrubar por quanto mais tempo eu estivesse

aqui. Eu precisava sair. — Estamos apenas nos divertindo, Jaxon, é isso.

Ele abaixou a cabeça para as mãos e beliscou a ponta de seu nariz. Eu ouvi
ele inalar e expirar lentamente enquanto silenciosamente entrava em guerra
consigo mesmo. Quando ele levantou a cabeça para me olhar nos olhos por um
par de segundos, eu não disse nada, então ele se virou e saiu do meu quarto.
Ouvi Quinn e Cole falarem com ele antes que a porta da frente se abrisse e se
fechasse. Como é que cada vez que eu queria evitar magoá-lo, tudo o que eu fazia
era machucá-lo mais?

Quando eu tinha acabado de me vestir, eu voltei para a sala para pegar

minha bolsa e minhas chaves. Cole e Quinn estavam deitados no sofá juntos e
Jaxon tinha ido embora.

— Não olhem para mim desse jeito vocês dois. Estou super feliz que vocês
finalmente abriram os olhos e agora vocês têm um ao outro, mas isso não quer
dizer que seja o mesmo para todos os outros.

Quinn me deu um olhar simpático e Cole parecia que estava morrendo de

vontade de dizer alguma coisa. — Fala logo, Coley.

— Você podia pelo menos explicar por que você é do jeito que é. Ele é louco
por você e eu sei que você gosta dele. — Quando eu revirei os olhos, ele revidou:
— Não me olhe assim, porque você está mentindo para si mesma se acha que não
é verdade. Estamos todos aqui esperando por VOCÊ para abrir os olhos, amor. —
Normalmente o termo carinhoso era como um irmão mais velho amável, agora ele
só parecia paternalista.

— Eu fui honesta desde o início. EU NÃO TENHO relacionamentos! Não é

algo que vai mudar porque um menino lindo entra na minha vida.

Quando eu virei a maçaneta da porta para sair, Quinn se sentou e disse: —

Eu te amo, Emmy.

***

Foi uma noite difícil no trabalho para mim. Eu não estava tão sedutora e
agradável com os clientes como eu normalmente era. Mesmo Ed saiu e me
perguntou o que estava errado e quando eu lhe disse que estava bem, ele deu de
ombros e voltou para o seu escritório.

Um dos frequentadores, Joe, veio até o bar para conversar comigo. — Ei,
Em, se seu namorado bateu em você ou algo assim, o que está aconteceu com o
lábio inchado?

— Não, isso foi minha culpa, eu caí, — eu disse, apontando para o meu
lábio.

— Tudo bem, bem, se você precisar de mim para chutar o traseiro de algum
idiota, é só me avisar, — disse ele, enquanto segurava o punho para cima como
se estivesse em um ringue de boxe.

Joe tinha cerca de 75 anos de idade e mais magro do que a minha prima de
doze anos de idade. Mas ele sempre me fazia companhia nas noites lentas no bar.
Uma vez, ele me contou que sua esposa morreu de câncer cerca de dez anos
atrás. Eles ficaram juntos 45 anos. Eu não sei como ele poderia ser tão feliz
quando sua outra metade apenas o deixou aqui sozinho.

— Ei, Joe, posso lhe fazer uma pergunta pessoal?

— Nenhuma pergunta é uma questão pessoal para mim. Manda, — ele

respondeu de volta, enquanto eu lhe servia um Sprite, o pedido dele.

— Como você é tão feliz depois que sua esposa, sua melhor amiga, morreu?
Eu só não acho que eu poderia voltar de algo parecido. Eu sei que eu não poderia
ser tão feliz como você é.

— Você não me disse uma vez que perdeu sua mãe e seu pai um par de anos
atrás, criança? — ele perguntou.

— Sim, senhor, eu perdi, — eu respondi solenemente.

— E, no entanto, aqui estamos nós funcionando perfeitamente bem. Eu vi

você com aqueles três rapazes e aquela bela garota Quinn aqui, você está sempre
tão feliz quando eles estão por perto. Só porque alguém que você gosta morre, não
significa que o mundo acaba também. — Quando ele percebeu que sua resposta
não pareceu ajudar, ele deu um longo suspiro e continuou: — O primeiro ano
após a morta de Violet, me senti paralisado, como se ela tivesse congelado o
tempo ao redor de mim quando ela foi embora. Então eu percebi que eu ainda
estou aqui e posso continuar, ou permanecer no mesmo lugar para sempre e ser
infeliz. Eu decidi continuar e viver a minha vida completamente, porque eu
gostaria que Violet fizesse o mesmo se os papéis foram invertidos.

— Parece tão fácil quando você fala assim. — Eu suspirei.

— Quando você pensa sobre isso, é fácil assim. — Ele sorriu para mim.

Ele acariciou minha mão e voltou para a mesa de bilhar com sua bebida na
mão. Eu me senti como uma covarde. Aqui eu estava com medo de apenas
namorar com alguém, porque a ideia de perdê-lo no futuro era tão dolorosa. Eu
não estava completamente delirante. Eu sabia que se eu permitisse, Jaxon e eu
poderíamos ter algo grande. Eu já tinha tido vislumbres disso. Eu também sabia
quão facilmente eu poderia estragar tudo e ele ir embora, me deixando abalada.
No entanto, Joe ainda podia ser feliz depois de realmente perder sua esposa de
mais de quarenta anos. Em tempos como estes, eu ansiava o conselho de minha
mãe. Ellie sempre deixou claro que eu poderia falar com ela para qualquer coisa,
e ao longo dos anos, ela se tornou a minha mãe, de certa forma. Peguei meu
celular e mandei uma mensagem para ela.

Eu: Posso ir para casa por uns dias?

Ellie: Venha para casa hoje à noite, eu vou deixar chocolate pronto.

Ninguém tinha uma madrasta melhor do que eu. Ellie nunca tentou me
forçar a falar sobre qualquer uma das minhas questões. Ela estava sempre lá
apenas quando você precisava dela, a qualquer hora do dia ou da noite. Antes de
eu sair, perguntei a Ed se eu poderia tirar o restante da semana de folga. Ele deu
uma olhada no meu lábio inchado e assentiu. Eu quase disse a ele que meu lábio
não tinha nada a ver com isso, mas eu decidi não forçar a minha sorte.
 Eu nem sequer voltei para o apartamento. Eu ainda tinha uma tonelada de
roupas em casa que eu poderia usar quando chegasse lá.

Eu: Quinny, eu estou indo para casa por uns dias, provavelmente durante
toda a semana. Aproveite o apartamento sozinha com Cole. xoxo

Quinn: Venha me pegar, eu vou também.

Eu: Não, eu sei que você tem uma prova esta semana, você já me contou.

Quinn: Se você precisa ir para casa, eu preciso estar com você.

Eu: Ellie vai cuidar de mim. Não é nada sério. Eu só preciso de um tempo.

Quinn: eu te amo.

Eu: xoxo.

Eu cheguei em casa tarde da noite. Ellie e Charles moravam a cerca de uma

hora de distância do campus. Ela me disse que Charles estava fora em uma
reunião de negócios, de modo que ela estava animada que eu decidi voltar para
casa e fazer-lhe companhia. Ellie não tinha que trabalhar mais, porque Charles
ganhava mais do que suficiente para apoiar todos nós. Ela tinha que participar
de várias reuniões de captação de recursos e jantares especiais com seu marido,
o que já era quase um trabalho integral por si mesmo.

Já estava escuro quando eu entrei na casa. Eu fui na ponta dos pés até as
escadas e olhei para o quarto principal. Ela estava deitada na cama e quando ela
me viu espreitar, ela levantou as cobertas gesticulando para mim subir na cama e
eu imediatamente fugi para o lado dela, e ao mesmo tempo chutando meus
sapatos. Eu adorava estar de volta aqui, porque era como uma casa para mim.
Ellie sempre me fazia sentir completamente confortável.

— É bom ver você menina, — ela disse em uma voz cansada.

 — É bom estar de volta. — Eu bocejei. Ela me arrumou na cama e eu
desmaiei rapidamente em seguida.

***

O primeiro par de dias em que fiquei lá, nós ficamos à beira da piscina, fui
fazer compras e comi deliciosas refeições no centro da cidade. Ela adorava mimar
Quinn e eu quando estávamos em casa. Em um ponto, Jace começou a mandar
mensagens de texto perguntando se eu estava bem. Eu sempre sorria para essas
mensagens. Quinn me ligava todos os dias para perguntar quando eu ia voltar e
até mesmo Cole pegava o telefone para perguntar se ele já poderia vir me buscar.
Eu nunca ouvi falar de Jaxon, mas quem poderia culpá-lo. Eu não gostaria de
falar comigo depois de como eu tinha agido com ele.

No sábado, eu sabia que teria que voltar para o apartamento e escola em

breve. Eu tinha faltado a aulas durante a semana toda, e se eu não queria ser
abandonada pelos meus professores, eu precisava assistir a todas as aulas
durante o resto do semestre. Eu também tinha um muito do que estudar para
compensar a semana passada.

Cole estava chateado que eu tinha perdido o jogo de ontem, mas ele ligou
ontem à noite para me contar como foi. Eu não tive coragem de dizer a ele que eu
não queria ouvir sobre Jaxon marcando o touchdown vencedor de novo.

— Tudo bem, menina, é hora de confessar. Não é que eu não amo o tempo
sozinha com você, mas eu sei que você teve aulas na semana passada. Pode falar,
— Ellie me disse à beira da piscina.

— Eu sou apenas uma pessoa muito confusa. Eu não sei como lidar com a
vida normal, como qualquer outro estudante universitário lá fora, — eu suspirei.

— Eu duvido disso, Emerson. — Ellie nunca tinha realmente começado a me

chamar de Em também.
 — Sim, eu sou. Eu fiz todas estas regras para mim mesma para manter as
pessoas à distância. Eu só queria me divertir com os caras. Eu não queria que
nenhum deles realmente ficasse por aqui e ficasse sério. Eu não posso ser
deixada para trás mais uma vez como eu fui com a mãe e o pai. Não só eles
morreram ao mesmo tempo, mas pior ainda, eles estavam traindo também. — Eu
nunca, nunca, tinha usado a palavra ‘traição’ quando se tratava de meus pais
para Ellie.

Ela suspirou, — Eu gostaria de ter sabido de tudo isso, Emerson. Eu tenho

que ser capaz de ajudar você a seguir em frente com sua vida. Talvez por não
forçá-la a falar comigo mais, eu lhe permiti segurar isto. Primeiro de tudo, nós
não podemos fazer nada sobre o fato de que eles morreram. Em segundo lugar, é
claro que eu sempre me perguntei por que eles estavam no carro juntos, mas não
podemos simplesmente assumir que eles estavam tendo um caso.

Eu comecei a falar minha opinião e dizer a ela, não poderia haver outro
motivo. Ela me interrompeu. — Então e se fosse. A vida pode machucar algumas
vezes, mas você sabe o quê? Eu não teria trocado um único segundo que eu tive
com o seu pai. Eu estava feliz e ele me deu uma família maior do que eu tinha
antes de conhecê-lo. Não reprima a sua vida por causa das escolhas que outra
pessoa fez. Agora, pare de enrolar e me conte sobre o menino. — Ela disse,
enquanto sorria.

— Cole trouxe seus amigos do Texas para morarem no apartamento com ele.
Eles são irmãos gêmeos. Ellie, e eles são tão quentes! — Ela riu da minha
empolgação.

— Bem, qual chamou sua atenção, e por favor não diga ambos... Eu não
posso lidar com isso, — ela perguntou.

— É claro que ambos chamaram minha atenção! Eu mencionei que eles são
irmãos gêmeos idênticos?

Ela balançou a cabeça e sorriu para mim. — Qual deles fez você correr de
volta para casa?
 — Ok, ok. Então Jaxon é o que parece estar virando meu mundo de cabeça
para baixo. Eu nunca me importava se machucava alguém. Com ele, eu sinto que
estou fazendo de tudo para evitar machucá-lo, mas então isso é tudo o que eu
acabo fazendo.

— Bem, isso é fácil. Basta parar de machucá-lo, — ela riu.

Me deitei com as minhas mãos sobre meus olhos e gemi, — Eu já fiz muito
dano agora. Ele não me disse nada durante toda a semana, e até mesmo seu
irmão Jace me manda uma mensagem por dia para verificar como estou. Eu não
gostaria de falar comigo depois de como tratei ele.

— Querida, você já pensou que o irmão dele esteja verificando com você para
o benefício de Jaxon?

Eu pensei sobre isso por um segundo. — É possível, mas Jace também é

apenas um cara muito legal.

— Você só precisa ir para lá e deixa-lo saber que você está realmente

arrependida, e quer dar um chance.

— Eu não posso entrar em uma relação. Eu não sei como agir ou o que
fazer. Eu sei que vou acabar arruinando tudo de alguma forma.

— Se esse cara te conhece, então eu tenho certeza que ele estará disposto a
correr o risco, — disse ela, enquanto piscava para mim.

— Um relacionamento me assusta para caramba.

— Eu sei, mas vai valer a pena. Eu prometo, — respondeu ela, deslizando

seus óculos de sol de volta para baixo sobre seus olhos e deitando de novo na
espreguiçadeira.

Peguei meu telefone para mandar uma mensagem para Quinn.

Eu: Eu estou voltando hoje à noite. Eu preciso ajeitar as coisas com Jaxon.
Quinn: Err... Me ligue antes de fazer qualquer coisa relacionada ao Jaxon.

Eu: Ok? Eu só vou falar com você quando eu chegar em casa.

Quinn: Dirija com cuidado. Xoxo

 Capítulo Nove
Quem é ela?

Eu fui até os apartamentos e estacionei o carro. Quando eu estava tirando

minha bolsa do banco, eu vi Jace caminhando para baixo em direção a mim.

— Ei, estranha, eu senti sua falta. — Ele sorriu e me puxou para um abraço
de urso.

— Eu acho que eu meio que senti fala de você também, — confessei. Ele
pegou minha bolsa e atirou-a por cima do ombro. — Jaxon está aqui?

— Uh... sim, mas eu acho que ele está ocupado agora, — ele respondeu sem
jeito e subiu as escadas comigo para o meu apartamento.

— Por que todos estão sendo tão estranhos quando eu menciono Jaxon?

Quando chegamos no corredor, uma morena alta de pijama bonitinho saiu

do apartamento de Cole e ouvi Jace suspirar sob sua respiração.

— Ela está aqui com você? — eu perguntei a ele em um sussurro.

— Claro que não, — ele respondeu, irritado.

— Oh, — era tudo que eu poderia dizer.

Isso só podia significar uma coisa, porque eu sabia que ela com certeza não
estava aqui com Cole. Meu estômago caiu no chão junto com o meu coração. É de
se imaginar então, que justo quando eu decido que talvez eu possa tentar esta
coisa de relação com alguém, a pessoa que eu queria já está tomada. Eu mereci
por ser uma cadela para Jaxon, em primeiro lugar. Ele finalmente saiu e
encontrou alguém que realmente queria ele.
 — Você deve ser a menina de ouro, Em, que todos os meus meninos estão
falando, — ela me disse friamente quando nos aproximamos dela.

— Audrey, não somos seus meninos, então vire-se e volte para dentro, —
Jace ferveu para ela.

Antes que qualquer um de nós pudesse dizer outra coisa, Quinn chicoteou
nossa porta e me puxou para dentro. Jace apertou atrás de mim antes que ela
pudesse bater a porta.

— Ugh! Eu estava esperando que você não fosse se deparar com a diaba, —
disse Quinn.

— Quem é ela? — Eu perguntei em voz baixa, não tendo certeza se queria

saber a resposta.

— Audrey, — disse Quinn em sua estridente voz cantante que eu sabia que
significava que ela não gostava de alguém.

— Bem, até aí eu entendi, mas o que está acontecendo? — perguntei.

Jace colocou minha bolsa em cima da mesa da sala de jantar e foi se juntar
a Cole no sofá. Ambos olharam para mim se desculpando, que foi quando eu
sabia que isso não era bom.

— Esses caras não vão ajudar. Confie em mim, eu tenho tentado a semana
toda.

— Não cabe a nós dizer. É negócio de Jaxon, baby, — afirmou Cole

parecendo derrotado.

Ela ignorou e me arrastou pelo corredor até o meu quarto. Eu coloquei

minha bolsa em cima da cama e comecei a desfazer as malas. Eu decidi trazer de
volta um par de roupas que eu já tinha esquecido em casa, e mais algumas que
Ellie tinha comprado enquanto estávamos fazendo compras. Ir para casa foi tão
relaxante e eu sou grata que eu fui capaz de conseguir Ellie só para mim. Eu só
estou de volta por dois minutos, e eu já sinto que todo o relaxamento e
tranquilidade estava voando para fora da janela mais rápido do que eu poderia
pegá-lo.

Quinn se sentou em uma poltrona azul que eu tinha no meu quarto

enquanto eu me sentei na beira da minha cama.

— Ela é a pior, Emmy. Eu me recuso a mesmo pisar em seu apartamento

enquanto ela está lá.

— Eu estou tão confusa. Eu não tenho nenhuma ideia do que está

acontecendo. Você tem que lembrar que quando eu saí, Jaxon estava me
convidando para sair! — respondi.

— Eu não sei quem é ela, só que ela apareceu aqui no início desta semana.
Cole disse que ela foi para a escola com todos eles e ela tem uma história com o
Jaxon. Seu estúpido código de manos está impedindo-os de dizer algo. Eu não
pude manter Jaxon o suficiente para perguntar a ele. É tão frustrante. Eu mal
falei com Cole a semana toda.

— Ok, antes de tudo Quinn, você deveria aproveitar esta semana para ter o
apartamento sozinha com Cole! — Eu gritei para ela. — Eu não me importo com o
tipo de drama que o Jaxon tenha, você precisa fazer as pazes com Cole. — Pulei
da cama e gritei para Cole no corredor. Ouvi Quinn gemer atrás de mim, mas
sabia que isso era para o melhor. Cole fez o seu caminho para baixo e para o meu
quarto, ele parecia realmente sobrecarregado. Quinn não tinha ido com calma.

Jace colocou a cabeça para dentro, — Se importa se eu entrar, ou eu estou

interrompendo algo privado?

— Vem cá, lindo. — Bati o local perto de mim na cama e ele pulou no lado
direito de mim. Gostei quando ele deslizou seus sapatos para que eles não
ficassem no meu cachecol branco.

Cole estava encostado no batente da porta. — Ems, eu já disse isso para

Quinn mil vezes. Não é o meu trabalho me meter em todos os negócios de Jaxon,
e eu não tenho ideia do por que ela está aqui agora.
 — Vamos ver se entendi. Eu posso ter tido uma hipótese diferente do que
aconteceria quando eu voltasse aqui e, finalmente, falasse com Jaxon. Mas,
agora, eu só não posso me preocupar sobre nada disso. Você e Quinn estão sendo
bobos. Quinn, não fique chateada com o que está acontecendo com o Jaxon e
respeite que Cole não vai fazer fofocas, — eu implorei a ela.

— Tudo bem... — disse ela em voz baixa.

Cole sorriu como se eu tivesse tirado um peso enorme dos ombros dele. Ele
veio para Quinn e a pegou e colocou em seu colo na cadeira. Eu caí para trás na
minha cama e suspirei. Jace deslizou para trás, deitando ao meu lado e olhando
para mim com a mão apoiando a cabeça.

Cole tinha começado a acariciar o corpo de Quinn com as mãos. Claramente,

ele não tinha tido muita ação esta semana com uma Quinn estressada. Apontei
meu dedo para fazê-los parar.

— De jeito nenhum, isso não vai acontecer bem na minha frente. — Eu

apontei para a minha porta.

— Desculpe, Emmy, vamos conversar mais tarde, — ela sorriu para mim e
eu assenti.

— Eu te amo, Ems! Eu sabia que deveria ter ido e te trazido de volta, — disse
Cole, andando porta afora com Quinn a reboque.

— Ei! Você não deveria estar dizendo isso para sua namorada em vez da
minha melhor amiga? — ela fez um beicinho falso.

Ele continuou a empurrá-la para fora da porta e o ouvi de fala doce para ela
por todo o caminho até o quarto dela.

— Oh Deus, você teve que ouvir isso toda a semana? — Olhei para Jace,
dando-lhe o meu melhor olhar simpático.

— Não, foi pior. Eu tinha que ouvi-los brigar e ficar sexualmente frustrados
um com o outro. Foi melhor do que ficar na casa ao lado entretando, — ele
gemeu.
 Eu não sabia como responder a essa última parte. O que estava acontecendo
ao lado? Aqueles dois estiveram no apartamento sozinhos durante toda a
semana? Se isso fosse alguém do passado de Jaxon e ele a deixou ficar com ele
durante toda a semana, eu não poderia competir com um amor do passado. A
forma como Jace estava descansando na minha cama, eu podia ver em sua
camisa pela gola aberta. Eu notei as familiares intrincadas linhas pretas tocando
a clavícula. Enfiei o dedo na gola de sua camisa e a puxei pelo seu ombro.

— Você tem a mesma tatuagem que Jaxon? Isso é uma exigência, se um

gêmeo faz uma tatuagem o outro deve fazer para que eles possam permanecer
idênticos? — Eu perguntei, chocada.

Ele riu da minha cara atordoada: — Não, eu não acho que é uma exigência.
Fizemos juntos depois que nosso pai morreu. Se você olhar de perto, elas não são
exatamente as mesmas, mas de longe, parece que sim.

— Eu não tinha ideia de que seu pai faleceu. — Esse era um território difícil
para mim.

— Eu suponho que você não fazia. Jaxon nunca fala sobre isso.

— Quando isso aconteceu?

— Quando nós tínhamos dezessete anos, ele saiu para uma viagem de
negócios no Colorado e seu avião teve uma falha no motor e caiu. Jaxon ficou um
pouco selvagem depois disso, nossa mãe meio que o deixou fazer o que queria
porque ela sabia que ele estava de luto. Mas ele ficou melhor. Ele parecia muito
feliz quando chegamos aqui, muito mais feliz do que eu já vi. Eu não posso evitar
me perguntar se teve alguma tinha alguma coisa a ver com uma certa loira
frustrante, — ele riu e me cutucou.

— Meus pais morreram quando eu tinha quinze anos. Eu posso entender a

mudança depois de algo assim, — eu respondi melancolicamente.

Ele passou a mão pelo cabelo como eu vi Jaxon fazer um milhão de vezes. —
Merda, Em, eu não tinha ideia, sinto muito.
 — Não se desculpe, não foi culpa sua.

— Você já contou a Jax?

Eu balancei a cabeça e continuei a olhar para o teto.

— Vocês realmente precisam conversar mais, — respondeu ele.

— Ela está morando lá? — Eu sabia que não tinha necessidade de esclarecer
de quem eu estava falando. Não era da minha conta, mas eu estava esperando
que Jace pudesse me ajudar.

— Em, mais cedo você disse que tinha algumas hipóteses sobre o que iria
acontecer quando você voltasse para cá, e aqueles dois, obviamente, não
ajudaram, — disse ele, ignorando minha pergunta. — Você voltou para ficar com
o Jaxon? — Sua voz tinha tomado um tom sério, mas seu rosto não parecia
chateado com essa perspectiva.

Eu rolei sobre a minha barriga para esconder meu rosto na curva do meu
cotovelo. Eu só queria esquecer que essa coisa toda de Jaxon alguma vez
aconteceu. Eu desejo que eu pudesse ignorar o fato de que eu tinha desenvolvido
todos estes sentimentos por ele, que eu tinha decidido baixar a minha guarda e
agora a porta tinha batido no meu rosto. Eu sabia que Jace não me deixaria sair
do assunto.

— Está tudo bem se foi isso, — disse ele, interrompendo meus pensamentos.
— Eu acho que você precisa falar com ele, ele realmente precisa ouvir o que você
tem a dizer.

— Como você disse antes, ele está ocupado, — eu respondi em um tom

cortante.

— Ligue para ele, mande mensagem, se encontre com ele em algum lugar.
Por favor, diga a ele. Eu não sei por que Audrey está aqui, mas ela não é boa
coisa, e ele não precisa dela em sua vida novamente.

— Nós moramos ao lado um do outro e temos aulas juntos. Eu tenho certeza

que vai chegar a hora de nos encontrarmos. Nesse meio tempo, me prometa que
não vai contar que estou de volta? Isto é, se ele mesmo percebeu que eu tinha ido
embora em primeiro lugar.

— Oh, ele notou. — Ele caiu de costas e os braços se ergueram no ar. — Eu

não entendo as garotas. Eu pensei que eu entendia, mas as meninas da
Califórnia parecem estar em um outro patamar, — ele resmungou.

— Eu não acho que nós nos entendemos também. Eu com certeza não sei o
que fazer comigo mesma.

Eu bati no peito e me sentei.

— Ele me perguntou sobre você todos os dias.

Eu balancei a cabeça, — Eu deduzi que é por isso que você me mandava

mensagens.

— Eu mandei mensagens para você, porque você é minha amiga, Em, mas
ele também precisava de um pouco de paz de espírito.

Eu dei um tapinha na sua perna, — Está tudo bem, Jace.

— Se importa se eu ficar aqui um pouco mais? Eu preciso estudar e a voz de

Audrey é como unhas em um quadro para mim.

— É claro que não me importo. Durma no sofá, se você quiser. — Eu não

gosto da ideia de Jaxon ter todo o apartamento sozinho com ela, mas eu não
podia jogar Jace aos lobos.

— Legal, obrigado, Em, — ele sorriu.

 Capítulo Dez
Soltando uma notícia bombástica

De alguma forma, eu consegui evitar Jaxon por mais três dias. Eu não sabia
se eu sabia como esquivar bem, ou se ele estava apenas ocupado com Audrey, eu
esperava que fosse o primeiro. Eu apareci tarde para as nossas aulas e consegui
pegar um assento no fundo da classe. Eu sempre deixava minha bolsa pronta
para sair antes que a aula acabasse para que eu pudesse fugir sem ele me ver.
Eu não tinha ideia se ele sabia que eu estava de volta ou não. Jace nunca me
disse se ele perguntou.

Quando eu estava andando pelo pátio em direção à cafeteria na quarta-feira

depois de biologia, eu notei Jaxon sentado sozinho debaixo de uma árvore de
carvalho gigante. Vê-lo reafirmou o quanto eu senti falta dele nessa última
semana e meia. Ele estava descansando tão marcante na sombra da árvore. Ele
usava calças de ganga com uma camisa vermelha de mangas compridas que
deixavam a sua pele com uma aparência bronzeada. Seu cabelo escuro estava
saindo de debaixo de seu boné preto que foi colocado aleatoriamente no topo de
sua cabeça. Ele não tinha me notado ainda, porque ele estava lendo um de seus
livros.

Eu andei ao lado dele sob a sombra. Eu vi que ele finalmente me notou

quando sua mão deslizou ligeiramente para fora da página do livro. Seus olhos se
arrastaram até as minhas pernas à minha saia jeans, e eu juro que deixou um
rastro de arrepios enquanto vagava para cima, para o meu rosto.

O sorriso sexy em seu rosto era quase a minha ruína. — Eu estava me

perguntando se você iria falar comigo de novo, Em, — ele finalmente disse.
 Ouch. — Não faça isso. Não me chame de Em como todos os outros, você
nunca me chamou assim antes, — eu disse calmamente.

— Não sou como qualquer outra pessoa para você?

Ele não ia me deixar safar dessa facilmente. Eu o tinha magoado com a

minha rejeição e eu precisava corrigir as coisas. Ele merecia saber que ele estava
certo o tempo todo, que eu estava com medo. Quando ele gritou comigo que eu
estava fugindo dele e de nós, ele estava certo, e eu não gostava disso. Eu me
ajoelhei na grama tão graciosamente quanto pude com uma saia. Eu queria ser
capaz de ver seus olhos azuis e pedir desculpas.

— Jax…

— Aí está você! — Eu ouvi uma interrupção de uma garota do outro lado do

pátio.

Me virei para ver que era Audrey, com seu cabelo castanho encaracolado
preso ao topo de sua cabeça. Jaxon amaldiçoou em voz baixa e bateu o livro
quando o fechava. Merda, ela vem para a escola agora ou algo assim? Eu virei a
cara para Jaxon, dando-lhe um olhar interrogativo. Mas ele estava muito
ocupado olhando para ela.

— Eu estive procurando por você, Jaxy. — Ew, eu odiei esse apelido

instantaneamente. Eu não sei se foi porque ele estava saindo de sua boca, ou se
era simplesmente horrível em geral, mas eu não queria ouvir isso. Eu me levantei
e peguei minha bolsa do chão ao meu lado.

— O que você está fazendo aqui, Audrey? Eu disse que voltaria para
encontrá-la no apartamento depois das minhas aulas, — ele parecia frustrado.
Notei que ele tinha girado seu boné para trás e que ele estava se levantando
também. Eu acho que o seu descanso tranquilo foi totalmente interrompido
agora.

— O que, eu não posso vir procurar meu marido? Além disso, não parece
que você está na sala de aula, de qualquer jeito, — disse ela ao olhar diretamente
para mim.
 O que diabos ela acabou de o chamar? — MARIDO? — Engoli em seco,
olhando para Jaxon. Ele estava casado? Ele estava casado quando dormimos
juntos? Comecei a me afastar dos dois.

— Audrey, cale a boca! — Jaxon gritou. Ele beliscou a ponte de seu nariz e
quando ele ergueu sua mão para mim, eu balancei a cabeça e continuei a me
afastar. — Emerson, por favor!

Eu não olhei para trás ou respondi, mas eu podia ouvi-lo a distância falando
com Audrey com uma voz dura e tons cortados. Eu não podia acreditar que
aquilo estava acontecendo. Quem diabos se casava na faculdade ou fazia isso
antes da faculdade? Por que Jaxon perseguia outras garotas enquanto ele era
casado?

Corri todo o caminho até o estacionamento, com a intenção de correr direto

para casa ou pegar o ônibus se tivesse um esperando. Aqui eu estava mais uma
vez correndo de Jaxon. Quando eu saí do lote, Jace estava sentado na porta
traseira do caminhão lendo cerca de quatro livros diferentes de novo. Quando ele
olhou para cima e viu meu rosto, ele largou o livro e pulou da parte de trás do
caminhão e veio correndo até mim. Ele agarrou meus ombros e se abaixou para
olhar nos meus olhos.

— Ele é casado? — Eu gritei para ele.

Suas mãos caíram e ele recuou. — Merda...

— Eu não me importo que tipo de código vocês têm, mas você não acha que
esse tipo de coisa deveria ser conhecido? — Eu comecei a andar de novo. Meu
corpo estava se sentindo impaciente, como se eu não pudesse controlar essa dor
fluindo de mim.

Ele estendeu a mão e parou o meu movimento. — Em, não é o que você
pensa.

— Eu não me importo com o que é mais. Esta situação toda de

‘relacionamento’ já é muito doloroso e nunca começou mesmo. É exatamente por
isso que eu nunca quis ir por este caminho, em primeiro lugar, por que eu fiz
regras. Eu desisto! — gritei.

— Basta parar por um segundo, Em. Permita-me, pelo menos, levá-la para
casa, podemos falar sobre isso, — ele implorou.

— Esqueça isso, Jace. Vejo você mais tarde, eu prefiro andar agora de
qualquer jeito. — Eu continuei indo embora do estacionamento e ele não seguiu
atrás de mim.

No meu caminho de volta, eu decidi ligar para Quinn, na esperança de que

ela estivesse disponível para atender uma chamada. Ela atendeu no terceiro
toque e eu pude perceber que eu tinha interrompido, porque ela me disse para
‘esperar um pouco’ em um sussurro.

— O que foi, Emmy?

— Audrey chamou Jaxon de seu marido.

— O QUÊ? — Ela gritou, — Emmy, ela é uma vadia louca, basta falar com
Jaxon.

— Quinn, e se ele for casado?

— Eu vou matar Cole. Eu tenho que ir, mas eu vou te ver em casa mais
tarde.

— Mais tarde.

Eu deveria me sentir mal por Cole, mas desta vez eu não senti. Ele deveria
ser o meu melhor amigo; não deveria procurar por meus melhores interesses? A
caminhada de volta para o apartamento demorou mais do que deveria ter
demorado. Eu só queria deitar na minha cama e me lamentar por um par de
horas. Então eu iria secar meus olhos e seguir em frente. Isso não era comigo, eu
não iria ficar chateada por ninguém. Mas, por enquanto, eu só precisava de um
par de horas para sentir pena de mim mesma.
 É bom ter amigos tão próximos. Eu adoro eles, eu realmente adoro, mas você
absolutamente não tem nenhuma privacidade ou solidão. As pessoas se sentem
confortáveis em vir para ficar comigo o tempo todo. Especialmente Jaxon. Eu
estava deitada na minha cama com meus fones de ouvido e olhos fechados,
ouvindo música rock pesada, porque sempre me tirava do meu terror, quando eu
literalmente senti minha porta sendo golpeada. Meus olhos se abriram para ver
Jaxon ali na frente da minha porta fechada, parecendo extremamente lívido.

Todo o lado direito de seu rosto estava vermelho flamejante, e ele tinha um
grande corte logo acima da sobrancelha que estava pingando sangue e escorrendo
pelo rosto. Ele já tinha escorrido pelo seu rosto e sua camisa. Eu também notei
que suas mãos estavam enroladas em punhos apertados. Me levantei para
procurar uma toalha para colocar em seu rosto.

— Oh meu Deus, o que aconteceu com seu rosto? — Eu chorei, arrancando

os fones de ouvido. Peguei uma toalha do meu armário e voltei para ajudá-lo a
limpar. Ele me agarrou e apertou sua boca na minha. Por um momento eu
esqueci minha rejeição, sua 'esposa', e até mesmo seu rosto sangrando. Havia
somente eu e ele, sem nada entre nós. Eu senti tanta falta dele. Eu senti falta da
sensação de seu corpo sobre as minhas mãos.

Antes que eu estivesse pronta, ele se afastou e terminou o beijo. — Você está
pronta para me ouvir agora? — Ele perguntou com uma voz rouca e eu poderia
dizer que o beijo tinha o mesmo efeito sobre ele quanto tinha para mim.

— Me deixe pegar alguns suprimentos para ajudar a você se limpar em

primeiro lugar. — Eu sai do meu quarto antes do meu rosto ficar tão vermelho
quanto o dele. Peguei todo o material de primeiros socorros que Quinn e eu
tínhamos no banheiro.

Quando voltei para o meu quarto, ele estava sentado na cadeira da minha
mesa e eu apontei para sua camisa.

— Tire.

Sua sobrancelha ilesa se inclinou para mim em questionamento, embora ele

estivesse sorrindo para o meu pedido.
 — Sua camisa está sendo arruinada por seu rosto estúpido sangrando em
toda parte, — eu respondi ao seu olhar arrogante.

— Já é vermelho, quem se importa? — Ele perguntou, mas ele ergueu as

mãos por trás de seu pescoço para tirá-la de qualquer jeito. Eu adorava a
maneira como ele tirava suas camisas sobre sua cabeça. Levou cada grama em
mim para me impedir de correr minhas mãos para cima de seu abdômen e
pescoço. Eu queria colocar meus lábios sobre a tatuagem abraçando seu ombro
direito.

— Você vai me dizer por que metade do seu rosto está arrebentado?

— Você vai conversar comigo sem fugir?

— Touché. Eu vou conversar, — eu respondi, me inclinando em silêncio e

fiscalizando sua sobrancelha. — Você provavelmente vai precisar de pontos.

— Claro que não, eu não preciso de pontos, basta colocar um curativo nele.
— Ele agarrou meus quadris e me colocou no colo dele com as pernas em volta
dele. Eu instintivamente agarrei seus ombros nus para me equilibrar.

Quando eu dei-lhe um olhar interrogativo, ele encolheu os ombros. — Assim

você pode olhar melhor, enfermeira Emerson. — Eu vi como um sorriso apareceu
em seu rosto. Jaxon brincalhão era difícil de resistir. Eu bati a testa acima de seu
corte para lembrá-lo que ele tinha uma explicação a dar em primeiro lugar.

— Eu estava no estacionamento vindo para encontrá-la quando aquele idiota

do Cole veio correndo do lote gritando comigo. Ele começou a bater no meu rosto
sem explicação. Ele estava furioso, — ele soltou uma pequena risada. — Eu sabia
que ele tinha o direito de estar, por isso não o impedi. Jace saltou lá depois de
alguns bons socos. Eu tenho quase certeza de que ele poderia ter interrompido
mais cedo, mas eu acho que ele está com raiva de mim também.

— Cole fez isso? — Eu gritei para ele.

Este corte era muito profundo, eu não tinha dúvida de que ele precisava
levar pontos. Uma vez eu abri o armário de cozinha e um copo de vidro veio
voando na minha cara da prateleira de cima. Tive um corte na minha bochecha
direita embaixo do meu olho. O médico não quis colocar pontos tão perto do meu
olho, então ele liberou com uma caixa de pontos curativos. Eu ainda tinha um
par sobrando que eu poderia usar na sobrancelha para manter o corte fechado,
espero que ele se curasse sem uma cicatriz ou infecção.

— Sim, eu acho que ele finalmente ficou cansado de me ver estragar as

coisas com Quinn para ele, porque ela ficou chateada com ele por não contar a
você sobre Audrey. Cara, não fique no caminho desse rapaz e sua namorada.

Eu gemi: — Eles acabaram de começar a namorar e nós continuamos a

estragar isso para eles. Eu sou uma amiga horrível. — Eu continuei limpando
todo o sangue e tentando esfregar suavemente as áreas que já tinham secado na
pele. Quando tudo estava limpo, alisei alguma pomada em todo o corte. Ele
continuou a ficar em silêncio, observando meu rosto, enquanto eu trabalhava. De
vez em quando, nós fazíamos contato com os olhos e eu tive que me esforçar para
quebrá-lo antes de eu começar alguma coisa com ele, ou eu não seria capaz de
parar. Eu precisava saber quem Audrey era e o que ele não tinha me contado
ainda.

Ele ainda estava olhando nos meus olhos enquanto eu limpava seu corte e
aplicava o curativo para manter a pele firme no lugar. Quando eu terminei, eu
deixei cair as minhas mãos no meu colo.

— Eu não sou casado, Emerson. — Eu lentamente soltei um suspiro que eu

não sabia que estava segurando. — Mas eu costumava ser.

A respiração que eu tinha acabado de lançar foi sugada de volta. Ele colocou
sua testa para baixo no meu ombro; estou supondo que ele não conseguia olhar
para a minha cara chocada.

— Eu disse que não tinha como julgar ninguém. Eu era um idiota. — Ele
levantou a cabeça novamente para olhar para mim. Seu rosto parecia triste e
culpa me golpeou. Eu gentilmente tentei suavizar as linhas em seu rosto,
evitando cuidadosamente o seu corte. — Eu fiquei um pouco intenso no colégio e
comecei a namorar Audrey. No meu último ano, logo depois que eu completei
dezoito anos, ela engravidou. Ela ficou furiosa comigo e me pressionou para fazer
algo para corrigir isso. Eu não podia dizer a ninguém, estava decepcionado
comigo mesmo. Eu não contei a minha mãe ou nem mesmo a Jace. Eu fugi com
ela para casarmos, já que ambos tinhamos dezoito anos. Eu pensei que era a
coisa certa a fazer, se ela ia ter o meu filho. — Ele colocou sua testa para baixo
no meu ombro.

— Uau, um filho? — Eu sussurrei, eu não podia nem imaginar ter um filho

aos trinta anos, muito menos aos dezoito anos. — Se você não está mais casado,
o que aconteceu? — perguntei.

— Bem, depois que voltamos de nos casar, eu contei à minha mãe. Ela ficou
furiosa, me chamou de idiota em tantas maneiras diferentes quanto ela pudesse
pensar. Em seguida, ela se acalmou e me perguntou se eu tinha certeza de que o
bebê era meu. Eu nunca tinha pensado nisso antes. Eu nunca tinha sondado a
ideia de que Audrey trairia. Puta merda, eu era um idiota arrogante.

Toda essa história era confusa. Eu odiava Audrey ainda mais para onde eu
estava assumindo que isso iria. Eu queria ir encontrá-la agora e dar-lhe um corte
ou dois no lado de seu rosto também. Ou doze. Quem no seu perfeito juízo iria
trair este belo homem carinhoso sentado em frente de mim?

Ele levantou a cabeça. — Depois de muita relutância por parte de Audrey,

finalmente conseguimos convencê-la a concordar com um teste de paternidade
que revelou que o filho era do professor casado de Física, não meu. Ela deixou
todos em um grande problema. Não que o nosso professor não era igualmente
culpado, ou eu, se isso vale. Minha mãe acabou encontrando um advogado para
anular o casamento por conta da minha idiotice e da fraude de Audrey. Antes da
anulação, o treinador Chase soube de tudo e foi quando ele atrasou minha bolsa
de lugar na equipe por dois anos. Ele disse que se eu conseguisse terminar tudo
antes do meu primeiro ano, eu poderia vir para cá. Minha mãe é a melhor, ela
conseguiu cuidar de tudo antes que eu me graduasse, mas o treinador não iria
restabelecer minha bolsa de estudos antes.
 Ele soltou um suspiro de alívio e os ombros relaxaram, como se ele se
sentisse bem de finalmente ter colocado isso para fora. Cole deve estar um pouco
mais feliz agora com ele, também.

— Eu estou feliz que você não esteja realmente casado. — Eu dei-lhe um

pequeno sorriso.

— E por que isso? — ele se inclinou e sussurrou embaixo da minha orelha.

— Porque a ideia de que eu dormi com um cara casado me assusta, — eu

respondi sem fôlego.

— Bem, é uma coisa muito boa que eu não sou casado, então, né? — Ele
começou a beijar atrás da minha orelha, para baixo da borda do meu pescoço.

Minhas coxas impulsivamente ficaram mais apertadas em torno de seus

quadris. Senti suas mãos subirem os lados das minhas pernas, movendo minha
saia para cima, até que ficou amontoada em volta da minha cintura, e ele me
apertou atrás. Ele finalmente moveu sua boca na minha e eu alcancei-o e mordi
seu lábio inferior entre meus dentes. O espaço entre as minhas coxas vibrou
quando o ouvi gemer. De repente, ele estava apertando meu traseiro mais forte e
ele acariciou sua língua através da minha, me deixando sem ar.

Quando começamos a acelerar, eu recuei. — Espere. Pare, — eu engasguei.

Ele enfiou o rosto no canto do meu pescoço e gemeu.

— Você vai sair daqui e ir para a cama com Audrey depois disso; isso meio
que estraga o clima para mim.

— Mas que diabos? Não, eu nunca faria isso. Eu nunca faria isso com você
nem iria tocá-la novamente. — Suas sobrancelhas se ergueram e ele parecia
enojado. Sua expressão me fez rir.

— Por que mais ela estaria vivendo em seu apartamento, então? — eu

perguntei, ainda mais confusa agora.
 Frustrado, ele disse: — Ugh... já faz três anos e a menina ainda está
estragando tudo. Ela apareceu aqui na esperança de que eu iria aceitá-la de
volta. É suposto eu esquecer o fato de que ela teve um filho com outro cara, que
ela me traiu, e que eu acho que ela é nojenta. Eu tentei fazer a semana toda que
ela voltasse. Ela finalmente comprou um bilhete de avião, mas é só amanhã de
manhã.

Com isso, meus dedos dançaram ao longo da cintura de suas calças. Eu

podia senti-lo através da calça jeans e eu estava cansada imediatamente de falar
sobre essa garota. Ele se inclinou para capturar minha boca.

— Mmm... Emerson, eu senti sua falta, — disse ele em um gemido.

Ele levantou minha camisa sobre a minha cabeça. — Eu também senti sua
falta, — eu disse entre nossos lábios.

Ele me levantou com uma mão enquanto ele soltou o cinto e enfiou as calças
e boxers para baixo com a outra. O segundo que senti seu calor entre as minhas
pernas, deixei escapar uma respiração irregular. Quando eu me inclinei para
abrir a gaveta da minha escrivaninha, ele colocou seus dedos em meus lados
forte o suficiente para me manter no lugar. Eu continuei a tentar alcançar a
gaveta e quando eu puxei-a aberta, peguei um pequeno pacote. Ele rapidamente o
tirou de mim e rasgou-o. Ele estendeu a mão e rasgou minha calcinha em dois
pedaços de seda esfarrapados e jogou-a no chão.

— Eu sei que tudo que você quer é ser amigos. Eu prefiro ter isso do que
você fugir de mim todo o tempo, — ele sussurrou em meu ouvido, enquanto
deslizava para dentro de mim.

Droga. Não era nessa direção que eu queria que as coisas fossem. Eu tinha
gasto todo o meu tempo tentando me certificar de que fossemos continuar
amigos, como ele saberia diferente agora? Eu sabia que não poderia ter esse tipo
de conversa agora, ou como eu teria essa conversa. Eu nunca fui namorada de
ninguém, muito menos pedi para ser uma. Como eu poderia gritar com ele para
me deixar sozinha várias vezes e então esperar que ele se virasse e fizesse o
oposto?
 Senti uma mão quente puxando meu queixo para olhar em seus olhos. — Ei,
alguém já lhe disse como pode ser prejudicial para o ego de um cara quando a
menina olha para o espaço durante o sexo?

Eu fiquei de joelhos e o acariciei novamente. Então eu me inclinei para beijá-

lo e disse: — Eu estou aqui.

Trinta minutos depois, eu estava suando e caída sobre o peito de Jaxon,

colocando minha cabeça em seu ombro, ofegante. Ele estava com a cabeça para
trás no encosto da cadeira, igualmente gasto e sem fôlego. Ele estava correndo as
pontas dos dedos levemente nas minhas costas nuas.

— Ei, por que você veio até mim no pátio esta tarde, afinal?

— Hum... eu só precisava pegar meu livro de jornalismo de volta de você, eu

estou realmente muito atrasada, — eu disse, me acovardando.

— Eu vou pegar isso para você, — disse ele, se inclinando para mim e, em
seguida, ele olhou por cima do meu ombro. — Droga, em algum momento, nós
deveríamos ter mudado isso para a cama, provavelmente teria sido mais fácil
para as suas pernas, — ele respirou ofegante.

— Quando você quiser, — eu disse, aconchegando-me em seu peito.

De repente, ele me levantou, nos mudou para a cama, e empurrou todas as

minhas cobertas de volta. Ele caiu para trás na cama comigo em cima e ele me
virou de costas. Quando ele se posicionou em cima de mim, eu ri. Eu não quis
dizer agora, mas do jeito que ele estava olhando para mim tinha me preparado
toda novamente. Ele puxou minha saia amontoada até que foi deslizando pelas
minhas pernas, então ele jogou atrás dele, mergulhou para baixo, e começou a
beijar meu pescoço.
 Capítulo Onze
Somente Eu?

O próximo mês e meio passou irritantemente normal. Eu estava sendo uma

enorme covarde. Eu só não tive coragem de confessar para Jaxon que eu tinha
verdadeiros sentimentos por ele, e que eu queria dar uma chance a relação.
Então, nós apenas continuamos sendo amigos, não importando o quão irritante
era para mim. Eu tinha corrido uma tonelada de quilômetros de frustração sexual
no mês passado. Eu estava esperando que a emoção da minha corrida fosse
compensar a falta de outras emoções. Mas eu não podia sequer chegar a isso nos
últimos tempos, enquanto eu saia para uma corrida. Eu corri mais e mais rápido,
fazendo qualquer coisa para ter essa sensação, mas eu acho que o meu prazer
com a corrida e minha satisfação sexual estavam conectados de alguma forma.

Eu encontrei prazer nas noites em que eu não estava trabalhando e Jaxon

estava. Eu sempre ficava em casa para ouvi-lo no rádio. Ele não tinha muitas
chances de falar, porque o principal DJ da rádio fazia a maior parte do bate-papo,
enquanto ele corria ao redor do escritório fazendo pequenos serviços. Mas quando
o fazia, eu aconchegava mais perto, ouvindo aquela voz magnífica. Era
reconfortante, mesmo que ele não estivesse realmente falando comigo.

Jaxon e eu ainda saímos antes e após as aulas, e ele vinha estudar algumas
vezes por semana. Eu fazia o almoço no nosso curto dia juntos, e às vezes eu até
mesmo fazia o jantar para os cinco de nós se eu não estivesse trabalhando. Nós
brincávamos muitas vezes às tardes, quando todo mundo estava na escola, mas
não fizemos sexo novamente. Eu não tinha certeza do por que, nós simplesmente
nunca fomos tão longe.

Acabei tendo que faltar mais um jogo para compensar Ed por faltar a uma
semana inesperadamente. Eu tinha sido capaz de ir a todos os outros depois
disso. Atualmente, estávamos invictos e foi divertido ver como Dalton pensava
que Jaxon era seu melhor amigo agora. Tenho certeza de que não tinha nada a
ver com o quão bom Jaxon o fazia parecer. Cada festa que nós fomos, Dalton iria
puxá-lo para ser um tipo de parceiro no crime com ele.

Quinn e eu tinhamos ido para casa para a curta pausa de quatro dias para
Ação de Graças. Foi bom ter esse tempo com Ellie e Charles. Eu estava realmente
ansiosa para passar um tempo sozinha com Quinn, mas ela ficou de mau humor
todo o tempo, deprimida com a falta de Cole. Ele tinha ido para casa com Jace e
Jaxon ver suas famílias. Eu não sei por que nenhum deles se incomodou de ir
para casa, porque eles passaram a maior parte de seu tempo no telefone juntos.
Eu chamei Jaxon ocasionalmente, enquanto eles tinham ido embora e ele parecia
ocupado quando ele respondeu, assim que eu o deixei ir logo em seguida. Ele me
mandou uma mensagem algumas vezes, mas no geral, nada estava acontecendo
em qualquer ponto entre nós.

Tínhamos ido a um monte de festas de fraternidade ao longo do último mês.

Cole e Quinn geralmente dançavam juntos o tempo todo que eles estavam lá.
Jaxon acabava no meio da multidão dançando e conversando com todos. Jace
iria aparecer e desaparecer, mas ele não era um grande festeiro.

Era uma segunda natureza para mim ir encontrar algum garoto de

fraternidade e subir com ele para me divertir. Uma parte de mim queria o velho
eu de volta para que pudesse ficar com um cara quente aleatório e, em seguida,
voltar a aproveitar a minha noite. Desde Jaxon eu simplesmente não conseguia
seguir com isso e era além frustrante. Eu ia lá em cima com eles e começava a
pegação. Mas, por alguma razão, eu simplesmente não conseguia fazer meu corpo
ir mais longe. Normalmente, após cerca de dez minutos de tentar fazer
progressos sobre mim que não eram recíprocos ou quando se cansavam do meu
período de rejeções, eles iriam se levantar e me deixar lá.

O primeiro par de vezes que isso aconteceu, eu tentei fugir pela escada
sorrateiramente para que as pessoas não me vissem fazer minha caminhada de
vergonha. Mesmo que eu realmente não tinha feito nada, todo mundo aqui sabia
da minha reputação. Eu estava principalmente tentando evitar Jaxon; parecia
errado que ele soubesse sobre eu estar com alguém. Depois que eu tinha
finalmente conseguido voltar para baixo, ele acabaria sempre por vir me procurar
para ter certeza que estava tudo bem. Eventualmente, eu parei de me importar se
ele me via descer ou não. Seus olhos sempre me encontravam descendo as
escadas e ele me dava o sinal de ‘ok’ com os dedos. Eu sempre respondia de volta,
gesticulando que eu estava bem. Eu sou uma mentirosa.

Depois do intervalo de Ação de Graças, eu estava além de frustrada, tinha

sido muito tempo desde que eu tive sexo. Eu estava determinada que se eu não ia
ser uma mulher corajosa e falar com Jaxon, eu precisava transar com alguém.
Estávamos todos no Sig Alpha, na festa ‘Bem-vindo de volta de Ação de Graças,
vamos ter uma festa’. Sério, qualquer motivo para beber, dançar e fazer sexo,
esses caras inventariam uma festa para isso. Eu tinha ido lá em cima com
Easton, um dos caras do futebol/fraternidade e ele tirou a camisa no instante em
que entrou no quarto. Eu não tenho certeza do que eu estava pensando, Easton e
eu tínhamos ficado antes. Não me lembro de ele ter uma tatuagem em seu bíceps,
mas talvez eu estivesse bêbada demais para perceber na última vez ou era nova.
Eu estava determinada a seguir adiante, mas no segundo em que eu peguei um
olhar sobre a tatuagem eu não conseguia tirar os olhos de cima dela. Isso me
lembrou muito de Jaxon, apenas a do Jaxon era dez vezes mais quente. Então eu
comecei a pensar em tudo que faltava em Easton em comparação com Jaxon.

Eu estava sentada na beira da cama e ele veio com os braços de cada lado de
mim me prendendo ao beijar meu pescoço. Eu o deixei ir por um tempo, na
esperança de que o meu desejo sexual iria aparecer. Por favor, basta se sentir
normal novamente Emerson. Depois do que pareceu cinco horas, embora
provavelmente era apenas cinco minutos de progressos mais inábeis, eu
finalmente levantei ele de cima de mim com um golpe frustrado de ar.

— Foda-se, Em. O que está errado com você? — Easton rosnou.

— Eu não tenho nenhuma idéia.

Ele sentou-se, puxando sua camisa de volta em cima da cabeça. —

Costumava ser tão fácil com você. Você não era uma daquelas garotas que
precisavam de conversa doce.
 Eu não sei por que ele parecia tão frustrado. Ele não era o único que só
poderia fazer sexo com uma pessoa de repente. Eu sabia que ele ia acabar
pegando outra garota antes que a noite terminasse. Eu? Eu ia ficar mais uma
noite insatisfeita. Eu empurrei por ele e bati a porta do quarto no meu caminho.
No corredor, Jace estava de costas contra a parede com uma loira inclinando-se
para ele, beijando seu pescoço.

Quando ele viu meu rosto, levantou-se mais reto equilibrado em quem
estava conectado ao seu pescoço com as mãos em seus ombros. — Está tudo
bem, Emmy? — ele perguntou preocupado.

— Eu estou bem, Jace, não pare por minha causa. — Fiz um gesto para o
seu encontro.

Quando eu desci as escadas, não havia Jaxon à vista. Isso foi provavelmente
para o melhor, porque se ele me desse o sinal de ‘ok’, eu provavelmente teria lhe
dado o sinal do ‘dedo do meio’ de volta amaldiçoando.

Eu fui para a cozinha para encontrar tequila e um copo. Quando você dorme
com um cara de fraternidade, eles geralmente acabam mostrando onde eles
guardam as coisas boas, ou talvez eu simplesmente sabia perguntar. Os Sig
Alphas mantinham as deles escondidas na máquina de lavar, porque quem
diabos precisa de uma dessas quando você tem apenas refeições em caixas de
pizza e bebem em copos de plástico vermelho. Eu estava bebendo minha primeira
dose quando Easton veio batendo até a cozinha e passou por mim para ir direto
para o pátio.

Olhei pela janela da cozinha e percebi um grupo de rapazes sentados lá fora,

bebendo, fumando e conversando. Vi Cole e Jaxon no meio com garrafas de
cerveja nas mãos. Easton não tinha fechado a porta todo o caminho quando ele
passou, assim eu poderia ouvi-los todos rindo de alguma piada que Garret tinha
acabado de fazer.

Assim que Easton saiu, eu ouvi a voz de Jaxon. — O que diabos há de

errado com você, fez você alguma merda para Emerson? — Ele se levantou de seu
assento.
 — Relaxe Riley, sua preciosa Emerson está bem e malditamente intocada.
Você não precisa correr até lá e garantir que ela está bem. — Ele estava
definitivamente frustrado.

Todos eles riram e caçoaram de Jaxon por sempre me verificar.

— Você percebe que costumávamos transar com ela muito bem antes de
você chegar aqui. Ela estava sempre bem depois, ela não precisa de você para ver
como ela está, — Easton incitou ele.

Eu ouvi um tumulto e, em seguida, um forte pop seguido pelo som do

Easton gemendo.

— O que diabos está errado com você, Jax? — Easton gritou.

— Cale a boca, East, você merece cerca de vinte golpes mais por dizer essa
merda. Mantenha sua boca fechada ou eu vou chutar o seu traseiro junto com
ele, — eu ouvi Cole rosnar.

Senti mãos pequenas nas minhas costas. — O que estamos ouvindo? —

Quinn sussurrou por cima do meu ombro.

— Nada, — eu rebati e me afastei da janela.

Ela aproximou-se para olhar para fora e sorriu para mim com conhecimento.
Dei um suspiro por ter sido flagrada espionando os caras.

— Tenho quase certeza de Jaxon acabou de socar Easton.

— Ele fez alguma coisa para você? — Ela exigiu, em uma voz irritada.

— Nada além de falar a verdade. Eu acho que Jaxon não gosta desse lado de
mim.

— Ele é protetor com você, Em.

— Só o que eu preciso, um outro amigo protetor, — eu resmunguei.

 Ela estava prestes a comentar sobre isso, quando ouvimos os caras
começarem a conversar em voz alta novamente.

— Cara, Em é não é mais divertida de qualquer maneira, — Easton

reclamou.

— Sim, eu juro que eu já a levei ao meu quarto quatro vezes neste semestre
e ela apenas se afasta enquanto nós estamos fazendo, e então me empurra para
longe. No ano passado, ela era muito mais legal, — eu ouvi Blake dizer.

— Talvez seja seus movimentos, cara. Eu não gostaria de ficar com seu
traseiro feio, — brincou Cole.

— Eu alcancei essa porra de limite de três vezes, então eu não sei como ela
tem sido, ultimamente, — Micah reclamou.

Os outros caras fizeram coro com a mesma reclamação que Blake. Traidores,
todos eles. Caras não devem se reunir e conversar sobre essas coisas. Também foi
meio constrangedor ouvir sobre quantas pessoas que eu tinha ido no andar
superior ultimamente. Se isso fosse no ano passado, eu teria dormido com todos
eles. Jaxon pensava que era o que eu vinha fazendo.

— Espera aí, o que vocês estão dizendo? Nenhum de vocês dormiu com ela
todo este semestre? — Um sotaque sulista conhecido interveio.

Porcaria. Ele estava colocando as peças juntas.

Quando eu ouvi uma rodada de 'nãos', eu bebi outra dose e corri para fora
da cozinha em direção à porta da frente. Eu sabia que ele ia querer saber o
porquê, e eu ainda estava com medo de dizer a ele que ele era a única pessoa que
eu queria estar. Que eu nunca me senti tão próxima e segura com alguém antes
de conhecê-lo. Eu também estava com medo de explicar-lhe que apesar de eu
querer, eu sabia que seria terrível em um relacionamento. Eu iria estragar tudo e
iria irritá-lo. Ao mesmo tempo, ele parecia ter seguido em frente, então talvez toda
essa preocupação era para nada.
 Quando eu estava batendo na porta da frente, ouvi a porta dos fundos abrir
e Jaxon gritou: — Emerson!

Segui em frente e sabia que ele não tinha me visto, porque, mesmo antes de
sair, ouvi ele perguntar a Quinn se ela sabia onde eu estava. Eu tinha esperança
que a minha melhor amiga e irmã tivesse algum senso de solidariedade. Quando
cheguei na entrada de automóveis, percebi que não poderia ir para casa. Eu não
tinha as chaves do carro e eu estava muito embriagada. Eu alcancei a
caminhonete de Jaxon, que estava estacionada um par de casas abaixo da rua e
coloquei a porta do bagageiro para baixo para sentar nela.

Desde que era novembro, estava um pouco frio. No sul da Califórnia não tem
muito inverno, mas a brisa soprando do oceano me dava arrepios nas minhas
pernas nuas. Outra razão pela qual eu jamais viveria no norte, eu amava usar
shorts e chinelos durante todo o ano. Quando você precisa perseguir luvas,
chapéus, cachecóis e botas em qualquer época do ano, é quando eu já tive o
suficiente. Eu tenho uma avó que vive em Nova York que visitamos uma vez para
o Natal. Eu era miserável no frio, eu fiquei dentro de casa toda a semana que
estávamos lá.

De repente, ouvi botas batendo na calçada em um ritmo rápido. Sabia que

tinha que ser Jaxon, porque ele não gostava de deixar nada passar. Ele ainda
estava muito longe, e eu percebi que ele não seria capaz de me ver, já que a
caminhonete estava à sua frente, e eu estava sentada na porta do bagageiro.

— EMERSON! — ele gritou, soando um pouco em pânico.

Ele continuou correndo pela rua e vi como ele passou direto por mim. Seu
corpo congelou e ele virou o rosto para mim. Eu fiz contato visual com ele
enquanto ele caminhou para mim com um olhar determinado em seu rosto. O ar
ao meu redor ficou mais quente e havia uma corrente de carga entre nós. Ele veio
até minhas pernas e colocou as mãos sobre os meus joelhos. Engoli em seco
quando ele empurrou minhas pernas para que ele pudesse chegar ainda mais
perto de mim enquanto suas mãos descansavam sobre minhas coxas.
 Com sua voz inebriante de tom baixo, ele perguntou: — Você imprudente,
frustrantemente menina bonita, por que você está aqui sozinha? Você não sabe
que não é seguro ficar nesta rua sozinha com todos esses bêbados, cretinos de
fraternidade idiotas?

— Eu estava me escondendo, — admiti timidamente.

— Por que você está me torturando, fazendo-me pensar que você estava
dormindo com todos esses caras? — Ele apontou de volta para a casa.

— Porque eu queria dormir com todos esses caras. — Eu o vi estremecer, e

sabia que precisava esclarecer. — Quer dizer, eu queria querer dormir com eles.
Eu não gosto da Emerson, ela é muito confusa e complicada. Eu só queria ser Em
novamente. Mas cada vez que eu fui lá em cima com um deles, eu sempre
amarelei, — eu disse a última parte quase em um sussurro.

Senti suas mãos flexionarem em minhas coxas. Imaginei como seria a

sensação dessas mãos ao me levantar, como ele sempre fazia. Como seria a
sensação de envolver minhas pernas em volta de sua cintura. Eu deslizei para a
frente ainda mais perto dele então ele estaria ainda mais entre as minhas coxas.
Ele trouxe seu rosto para baixo ao lado do meu e com o nariz moveu o meu
cabelo para o lado para que ele pudesse enterrá-lo no meu pescoço. Eu arquejei
em sua aproximação. Mais uma vez, um mês e meio tinha sido um longo tempo
para mim.

Em um gemido, ele disse, — Você está me deixando louco. A única razão que
eu posso suportar vir para cada uma dessas festas é porque algum lado maluco
masoquista em mim precisa saber quando você sai daqueles quartos que você
ainda está bem. Mas cada vez que eu vejo você subir aquelas escadas com o
algum novo babaca, peço a Cole para me impedir de ir até lá, batendo o cara no
chão e te jogando por cima do meu ombro, porque eu sei que você ficaria brava
comigo, — ele exalou em um longo suspiro. — Emerson, me diga o que você quer.
— Cada palavra foi dita num tom curto.

Agarrei o cós de sua calça jeans tão firmemente quanto pude e falei
diretamente ao seu peito. — Eu não sei como. — Eu virei minha cabeça para
correr meus lábios em toda a borda do seu maxilar. Ele parecia estar
inconscientemente apertando minhas coxas agora; eu tenho certeza que vou ter
contusões lá amanhã. Vou recebê-las, se isso significa que eu posso ficar com ele
esta noite.

— Diga-me que você me quer, — ele sussurrou.

— Eu quero você. — Sempre.

— Só eu?

— Só você. — Alguma vez existiu mais alguém?

Ele se arrastou em volta, sentindo em seus bolsos. Quando ele encontrou o

que queria, ele chegou e puxou uma caneta. No segundo que eu vi, eu sabia o
que ele queria, então eu estendi a minha mão em direção a ele com a palma da
mão voltada para cima. Ele sorriu para o meu atrevimento e agarrou meu pulso
para que ele pudesse transformá-lo. Fechei os olhos e deixei as cócegas da
esferográfica me consumirem. Nesse ponto, eu não me importava o que ele
escrevia contanto que ele continuasse a acariciá-lo através da minha pele. Ele
terminou rapidamente, fechou os dedos na palma da minha mão e beijou-os. Eu
lentamente os desenrolei para ler a sua mensagem, que estava escrita
ousadamente em toda a extensão da minha palma. Uma palavra que gritava
muito mais.

Minha

Ergui os olhos para ele e assenti. Rapidamente, ele deslizou suas mãos
debaixo de mim e me levantou em torno de sua cintura. Ele bateu a porta traseira
fechada e deu a volta até o lado do motorista. Eu não sei quem se inclinou em
primeiro lugar, mas nossos lábios foram esmagados juntos e eu me senti segura
novamente em seus braços. Segura de mim mesma.

— Você tem as chaves? — Eu perguntei através de seus lábios.

 — Não, eu não preciso delas. — Eu assisti como ele pressionou uma série de
números no sistema keyless5 da entrada logo acima da maçaneta da porta. Eu
estava confusa como iríamos para casa sem chaves, mas neste momento eu não
conseguia encontrar uma razão para me importar também.

Ele não abriu a porta da frente, ao invés abriu a porta para o banco de trás e
deslizou para dentro comigo ainda em um braço. Ele fechou a porta atrás de nós
e as janelas altamente escurecidas, juntamente com o céu da noite, nos
forneceram total privacidade.

Quando eu lhe dei um olhar confuso, ele disse, — Eu não posso dirigir,
bebido muito, mas eu não posso esperar até que todo mundo esteja pronto para
ir para casa também. — Ele esmagou os lábios de volta nos meus. Eu me afastei
e olhei em seus olhos lindos. Ele tinha uma leve cicatriz acima da sobrancelha,
onde Cole lhe deu um soco, então eu levantei e a beijei suavemente e seus olhos
se fecharam.

Eu empurrei seu peito e ajoelhei no assoalho entre suas pernas. Ele olhou
para mim sob seus cílios longos e o olhar que ele me deu estimulou-me. Estendi a
mão, liberei seu botão e abri o zíper de suas calças.

— Nenhuma cueca? — Eu sorri para ele enquanto o puxei para fora.

Ele gemeu quando eu envolvi minhas mãos em torno dele. Quando inclinei
minha cabeça para baixo, eu ouvi sua cabeça bater a janela de vidro atrás dele.
Eu continuei a olhar para ele durante todo o tempo que minha boca trabalhava
para cima e para baixo, porque as emoções que atravessavam seu rosto eram
bastante de um tesão para mim. Seus olhos azuis pareciam impossivelmente
prateados à luz da lua.

— Porra, baby, isso é tão malditamente incrível. — Eu amava o termo

carinhoso que saia de sua boca. — Mas você não tem que fazer isso, volte aqui. —
Ele puxou meus braços.

— Você tem camisinha?

5 Keyless é o nome utilizado por algumas montadoras que em ingles significa sem chaves,
quer dizer que os botões não precisam de chave.
 — Merda... — Ele fechou os olhos em frustração.

— Deixe-me fazer isso. Eu quero. — Era verdade, eu queria. Se eu não podia

dizer a ele como eu me sentia, eu queria tentar pelo menos lhe mostrar.

Depois que eu tinha colocado de volta em suas calças, eu voltei para sentar
em seu colo e me aninhar em seu pescoço. Ele estava tão quente e tinha um
brilho claro de suor em seu corpo do seu esforço. O cheiro do seu perfume
misturado com o seu suor era uma mistura inebriante. Apenas ficamos ali, por
quem sabe quanto tempo, seus dedos correndo pelo meu cabelo enquanto eu
ouvia o barulho do seu coração diminuir para um ritmo constante normal.

— O que diabos está errado com o meu caminhão? — Nós imediatamente

sentamos quando ouvimos a voz de Jace do lado de fora. — As janelas estão
todas embaçadas!

Ouvi a risada irritante de Cole quebrar imediatamente depois. — Cinquenta

dólares que Jax saiu para se certificar que Em estava ok. — Eu ouvi o tom de
zombaria em sua voz quando ele disse a palavra 'ok'.

— Gente, devemos voltar. Espere até... eles terem.... feito.... você sabe. — Eu
ouvi Quinn dizer desconfortável.

Empurrei Jaxon um pouquinho para chamar sua atenção que nós

deveríamos lhes dizer que estávamos decentes e nós realmente queríamos ir para
casa. Eu não precisava dizer nada, porque eu sabia que ele sentia o mesmo.

Ele apoiou aberto a porta dos fundos. — Entrem aqui, idiotas.

— Hey! Não chame a minha garota idiota, — Cole gritou e passou o braço em
volta dos ombros de Quinn. Eu assisti como ele deu-lhe um beijo na têmpora.

— O quê? Não! Quinn, eu juro que eu não estava dizendo em sua direção. —
Ele deu-lhe um olhar de desculpas. Seu olhos de cachorrinho eram tão doces. Se
ele alguma vez os dirigisse para mim, eu lhe daria tudo o que ele queria.
 — Não se preocupe, Jax, eu sei que você não estava falando de mim, —
respondeu Quinn quando ela bateu Cole no peito. — Dê a ele uma pausa, Coley.
— Cole fez uma careta para sua namorada usando meu apelido favorito para ele.

Sarcasticamente, ele olhou para mim. — Ems, alguma vez lhe agradeci por
esse apelido? Porque sério, é o melhor... — Todos nós poderíamos ouvir a sátira
escorrendo de sua voz, o que fez com que todos além de Cole caissem de rir.

Jace nos levou a todos para casa; eu nunca o vi beber, nunca. Se ele
realmente saía para uma festa com a gente, ele sempre estava bem para ser
nosso motorista. Eu estava tão feliz, neste momento, com todas estas quatro
pessoas, e foi incrível o quão próximo nós tínhamos todos nos tornado em apenas
poucos meses. Eu senti como se pudesse compartilhar quase tudo com eles. Que
eu poderia estar no meu pior ao redor deles e eles ainda estariam lá para mim.
Eu sei que eu faria isso por qualquer um deles. Aparentemente, quando você
começa a abrir o portão emocional, todos eles vêm inundando para fora.

— Seu sorriso é de tirar o fôlego agora. O que você está pensando e por favor
me diga como posso mantê-lo lá? — Jax se inclinou para sussurrar no meu
ouvido.

Eu balancei minha cabeça, porque eu não sabia como descrever o que estava
sentindo. Inclinei-me e deitei minha cabeça em seu ombro. Ele deitou sua cabeça
em cima da minha e beijou meu cabelo.

Quando voltamos para os nossos apartamentos, todos nós apenas ficamos

no corredor olhando para o outro. Eu acho que tentando descobrir quem ia com
quem e em qual apartamento. Jace empurrou passando nós quatro.

— Vocês são repugnantes, — disse ele antes de entrar em seu apartamento.

— Emerson vai estar na minha cama, — Jaxon disse quando me arrastava

atrás de si. Eu ri de sua atitude homem das cavernas.

— Amo você, Emmy! — Quinn gritou antes de entrar no nosso apartamento

com Cole.
 Capítulo Doze
Volte, por favor

Na manhã seguinte, acordei imersa no aroma de Jaxon. Eu estava deitada

de bruços com os braços esticados para debaixo do meu travesseiro. Ele estava
deitado com a cabeça em minhas costas nuas e tinha uma mão segurando meu
peito. Eu senti como se tivesse acabado de dormir quando eu comecei a acordar.
Nós dois tínhamos ficado acordados até tarde na noite passada conhecendo um
ao outro dessa nova forma, foi a melhor noite da minha vida.

Eu comecei a flexionar os meus dedos debaixo do travesseiro para levá-los a

acordar. Alfinetes e agulhas estavam correndo para cima e para baixo nos meus
braços. Jaxon deve ter percebido que eu estava acordada, porque ele começou a
beijar uma linha na minha espinha. Comecei a pensar sobre a noite passada e
então percebi que eu tinha passado a minha regra de três com ele. Eu sabia que
ia acontecer, mas o pensamento me chocava e me assustava ao mesmo tempo.
Meu corpo se enrijeceu com o meu terror.

— Shh, baby, relaxe. Não se desespere. — De alguma forma, ele sabia que eu
ia começar a entrar em pânico neste momento, e estava tentando manipular o
meu medo com seus beijos suaves. — Só fique aqui comigo, não surte, — repetiu
ele.

Minha respiração equilibrou e minha frequência cardíaca desacelerou ao

normal a cada vez que seus lábios tocaram minha pele. Quando ficou satisfeito
com a minha calma, ele agarrou meus quadris e virou-me sobre minhas costas, e
eu não conseguia parar o grito de voar para fora da minha boca. Ele tinha um
sorriso sexy e culpado em seu rosto.
 — Eu sempre pensei que fosse a mais sexy maldita coisa no mundo vê-la
nua na minha cama. — Oh Deus, sua voz só ficou melhor com a aspereza do
sono adicionada. Eu comecei a contorcer-me debaixo dele, precisando dele entre
as minhas coxas. — Mas eu estava errado.

Eu comecei a sair de debaixo dele. — Bem, você certamente sabe como

estragar um dos melhores momentos, — eu resmunguei.

Suas mãos desceram para me manter no lugar. — Eu estava errado, porque

você acordando nua na minha cama é ainda mais incrível e sexy. Eu quero que
você acorde aqui todas as manhãs. — Ele se inclinou para começar a beijar meu
pescoço. — E eu estou contente que você acha que isso é um dos melhores
momentos, a propósito.

— Eu não posso mudar para cá, — eu disse, entre respirações pesadas.

— Você não tem que se mudar, apenas dormir aqui toda noite, — ele
respondeu com um sorriso enorme no rosto. — Se isso faz você se sentir melhor,
podemos dormir na sua cama de vez em quando, mas eu gosto de vê-la aqui com
o seu cabelo espalhado em meu travesseiro. — Quando ele mergulhou os quadris
para baixo para mover contra mim, eu fechei meus olhos pela sensação
maravilhosa. Com Jaxon não houve mendicância para o meu apetite sexual
acender. Tudo o que ele tinha que fazer era olhar para mim com aqueles olhos
azuis e eu estava em pleno funcionamento, pronta para ir.

Corri minhas mãos sobre seu peito e notei uma marca negra que não estava
normalmente lá. Numa olhada mais de perto, percebi que era a imagem
espelhada da escrita na minha mão. Eu ri do inverso de ‘Minha6’ em sua pele
enquanto eu corria meus dedos através dele. Devo ter dormido com a minha mão
direitamente aqui na noite passada. Ele baixou o queixo para ver sobre o que eu
estava rindo e ele abriu um largo sorriso quando percebeu o que era.

6 A palavra original é ‘mine’ que tanto se traduz como ‘minha’ ou como ‘meu’, por isso aqui o
sentido era ‘meu’.
 — Eu meio que gosto disso. — Eu estava hipnotizada, traçando as letras
invertidas. Quando ele olhou nos meus olhos com orgulho, eu sussurrei, — É
como se você fosse meu também.

Depois de um segundo, eu percebi que o sol já se levantara, então eu me

virei para olhar para o relógio na mesa de cabeceira. — Merda! Temos que estar
na aula em 30 minutos. — Comecei lutando fora de debaixo dele.

— E daí, vamos matar, — ele riu de mim. — Fique na cama comigo hoje.

— Jaxon, eu não posso, já perdi muitas aulas. Patterson vai me deixar se eu

perder mais neste semestre, e então eu vou perder o meu estágio.

— Tudo bem, não é assim grande coisa, nós vamos. Você é extremamente
adorável quando fica nervosa assim embora, — ele riu.

Quando me levantei, eu notei que ele ficou na cama, nem tentando sair. Eu
dei a ele um olhar interrogativo.

— Sim, vá em frente. Eu... meio que tenho uma situação... preciso esperar.
— Ele apontou para si mesmo sob os lençóis. — Eu vou estar preparado no
momento em que você estiver pronta para sair.

Eu me inclinei para a frente com as mãos na cama e sabia que ele estava
apreciando a vista do meu corpo nu. — Junte-se a mim no chuveiro e eu vou
aliviar... a sua situação. — Eu pisquei para ele.

Eu nunca tinha visto ele se mover tão rápido como ele pulou da cama. Saltei
para fora de sua porta rindo, completamente nua e corri direto para o banheiro.
Eu sabia que ninguém me viu, mas, ao mesmo tempo, nem sequer me ocorreu de
me importar se eles tinham. Quando cheguei ao chuveiro e abri a torneira, senti
grandes mãos em meus quadris por trás.

— Emerson, eu vou ser honesto agora, não vou lidar com caras vendo minha
namorada nua muito bem, — ele rosnou em meu ouvido.

Eu me virei para olhar em seus olhos. — Namorada? — Engoli em seco,

nervosa.
 — Eu não me importo com o rótulo que você coloca nisso, mas você é minha
de qualquer maneira. Eu não vou compartilhar.

Quando eu apenas fiquei ali, com uma expressão chocada no meu rosto sem
responder, vi a preocupação em seu rosto. Ele baixou a voz e falou lentamente, —
Baby, quando eu perguntei se você queria apenas eu, ontem à noite, eu não
estava falando de apenas uma noite. Você estava? — ele perguntou,
nervosamente agarrando meus quadris com mais força, como se eu pudesse sair
se ele soltasse. O vapor do chuveiro começou envolver o banheiro. O espelho já
estava embaçado e tudo que eu podia prestar atenção eram seus olhos azuis
contrastando contra o vapor branco.

Eu balancei minha cabeça negando e vi o alívio lavar a preocupação fora de

seus olhos. — Eu não posso ser uma namorada embora. Eu vou ser terrível
nisso. Eu simplesmente não posso... eu vou te machucar... eu só não posso... —
Eu comecei a sacudir minha cabeça para trás e para a frente com o meu pânico
crescente e incoerente.

Ele gentilmente me empurrou para trás, para o chuveiro e fechou a porta de

vidro atrás de nós. A água caía sobre nós dois e eu lentamente comecei a me
acalmar com suas mãos correndo pelo meu cabelo. Ele suavemente inclinou
minha cabeça pra trás para mergulhar meu cabelo sob o jato de água quente.
Sem dizer uma palavra, ele foi me livrando do meu pânico, fazendo-me sentir
segura e cuidada.

Virei o rosto para o lado. — Você merece alguém melhor do que eu, —
sussurrei em seu braço.

— Você merece saber o quão ótimo pode ser alguém se preocupar com você.

— Eu não sei mesmo o que um bom relacionamento é.

— Eu meio que deduzi isso, e um dia, você vai me dizer por que você tem
tanto medo deles. — Ele inclinou meu rosto para o dele. — Eu vou te mostrar
quão ótimos vamos ser. Porque você é a garota mais bonita que eu já conheci, e
eu não estou falando de seu rosto lindo, seu cabelo deslumbrante ou o seu corpo
sexy de morrer. Eu nunca soube que era possível estar tão atraído por sua
melhor amiga. — Minha respiração ficou presa em suas palavras. Eu nunca tinha
pensado sobre isso assim antes, mas aos poucos, ele se tornou meu melhor
amigo em todo este processo.

Eu gostaria de ter as palavras para retribuir a ele, mas não tinha. Então, eu
apenas inclinei-me na ponta dos pés e coloquei as mãos em torno de seu pescoço
e o beijei com tudo o que eu gostaria de dizer.

Nós nos apressamos no nosso banho e corremos para a escola. Antes de

entrarmos na sala de aula, meus saltos travaram na calçada. Eu queria ser o que
ele precisava que eu fosse, mas estar na frente de todo mundo, eu estava
começando a congelar.

Ele se inclinou atrás de mim, sobre o meu ombro para falar em meu ouvido:
— Ei, se isso facilita para você, não vou chamá-la de minha namorada, temos um
acordo?

Meus ombros liberaram sua tensão e eu exalei em alívio: — Obrigada, Jaxon.

Logo antes de eu poder entrar na sala, ele agarrou meu ombro e me virou. —
Isso não significa que você pode ficar com qualquer outro, entendeu? Ninguém
mais pode tocar em você. Existe só você e eu, ninguém mais, — ele falou em tom
sério mortal. Eu adorava quando sua voz ficava toda áspera e séria. Em seguida,
ele pegou minha mão e tocou o interior da minha palma onde ele tinha escrito
ontem à noite. — Minha, — ele sussurrou.

Eu deslizei meus dedos no cós de sua calça e puxei-o ainda mais perto de
mim. — Eu só quero você. — Eu subi e belisquei seu lábio inferior com os dentes.

Eu ouvi um rosnado rolar através de seu peito. — Será que realmente

precisamos fazer isso hoje? — Ele inclinou a cabeça em direção à porta da sala de
aula.

— Infelizmente, — eu disse enquanto o puxei para a sala de aula.

Quando terminei com Biologia mais tarde, eu saí da minha sala de aula e
Jaxon não estava lá fora. Eu realmente não sei em que classe do edifício de
ciência em que estava, então eu decidi caminhar até a cafeteria, onde sempre fui
encontrar-me com todo o mundo de qualquer maneira. Essa coisa toda de
‘namoro’ era um território estranho para mim. Eu deveria chamá-lo ou mandar
uma mensagem para dizer a ele que eu iria encontrá-lo? Ou eu deveria apenas
agir como sempre fazia? Eu decidi ir com o último, porque eu não tinha idéia de
como fazer qualquer outra coisa.

Eu não sabia se Jaxon gostaria de ficar para almoçar aqui ou voltar para o
apartamento. Então eu decidi sentar com todos ao invés de ir através da linha
almoço para uma bandeja. Quinn e Cole não tinham chegado aqui ainda. Quando
cheguei à nossa mesa de costume, eu acenei para Garrett, Mason, e Micah. Me
sentei em um lugar vazio e, lentamente, mais pessoas começaram a se juntar a
nós. Bem quando eu me sentei, Micah deslizou ao meu lado e colocou um braço
em volta dos meus ombros. Eu tentei com indiferença afastar-me do seu abraço.
Eu não queria tornar esta nova mudança óbvia, mas eu também sabia quão
irritado Jaxon ficaria se ele entrasse aqui e visse o braço de Micah em torno de
mim.

Surpreendentemente, Jace deslizou no lado oposto a mim, olhando para

Micah. Ele nunca almoçava com a gente, eu normalmente o via sentado com
alguns outros estudantes de medicina.

Aproveitei sua chegada. — Hey Jace, como foi a aula? — Eu perguntei,

deslizando mais perto dele e soltando o braço de Micah. — Obrigado por me
salvar, — eu sussurrei em seu ouvido.

— Só estou tentando evitar uma briga. — Ele acenou com a cabeça em

direção à fila do almoço e depois inclinou-se para comer sua comida. Jaxon
estava empurrando a bandeja através da linha atrás de duas garotas, olhando
diretamente para mim. Ele parecia com raiva.

— Merda, merda, merda, — eu continuei murmurando baixinho. — Eu sabia

que seria terrível nisso. — Quando fiz um gesto para levantar e sair, Jace fechou
a mão para baixo na minha perna para me manter sentada.
 — Não fuja, Ems. Ele vai ficar bem. Apenas relaxe, — a voz tranquilizadora
de Jace me manteve em meu lugar.

Jaxon andou atrás de mim e colocou a bandeja na minha frente. Ele tinha o
suficiente para nós dois. — Mova-se, Wood, você está no meu lugar, — disse a
Micah.

— Cara, da última vez que chequei, nós não atribuimos lugares, — ele
respondeu, se aproximando de mim.

— Micah, basta se mover... por favor, — eu disse, tentando me afastar dele e

esbarrando em Jace.

Micah empurrou a bandeja para o lado oposto à minha frente e se levantou

para andar todo o caminho ao redor da mesa e bancos. Quando chegou ao redor
e sentou-se, ele me olhou com curiosidade. Jaxon se sentou em seu lugar
desocupado e, com o braço atrás das minhas costas ele agarrou meu quadril e me
arrastou para mais perto dele. Em seguida, ele trouxe o braço para trás e
começou a comer como se nada tivesse acontecido. Quinn e Cole finalmente
vieram se juntar a nós na mesa também, movendo-se ao lado de Micah.

Eu me inclinei para Jaxon. — Eu não sabia se você queria ficar por aqui ou
comer em casa, então, eu não peguei nenhuma comida, — disse a ele.

— Você quer sair? — Ele perguntou, apontando para levantar.

— Você acabou de comprar toda essa comida. Devemos pelo menos comê-la.

Ele foi para trás em sua cadeira e deu de ombros evasivamente. Eu não
gostei que me sentisse como em apuros por algo, como se precisasse explicar
minhas ações. Eu ainda não tinha feito nada de errado. Eu coloquei minhas
mãos em cima da mesa para que pudesse me endireitar para cima mais alto. Eu
dei a Jaxon um rápido beijo nos lábios e vi como a tensão deixou seu rosto. Ele
olhou para mim e sorriu, depois fez um gesto para eu comer também.

Com a boca cheia de comida, Micah apontou o garfo para nós dois. — O que
está acontecendo com você, Emmsie? Você nunca distribui carinho. —
Aparentemente, a extensão dos meus apelidos na escola era interminável. Eu não
tinha ouvido esse ainda. Eu não era um fã.

— Não para você, Micah, — eu respondi vagamente.

— Não chame ela de Emmsie, — Jaxon lançou um olhar duro para Micah
enquanto falava.

— O que, você é o único que pode chamá-la de algo especial?

— Esquece, — eu disse para os dois. Notei Jace endurecendo ao meu lado.

— Eu a chamo pelo nome, idiota. Não um apelido engraçadinho, — Jaxon

respondeu de qualquer maneira.

— Emerson soa como o nome de um cara, — Micah respondeu, e então um

sorriso arrogante se espalhou pelo seu rosto quando ele teve uma idéia. Uh-oh.
Eu não gostava daquela expressão. — Quando eu estou martelando nela, eu
gosto de chamar o nome de uma garota. — Meu queixo caiu com o que ele
acabara de dizer.

Em primeiro lugar, eu notei o punho cerrado de Jace, e então senti a corrida

de ar passando pela minha cabeça enquanto o corpo de Jaxon voou sobre a
mesa. Ele levou Micah com ele durante o seu vôo. Ambos grunhiram do impacto
no chão, apesar de Micah pegar o impacto dele com Jaxon em cima. Me levantei
para olhar por cima da borda da mesa para os dois lá em baixo. Jaxon estava
golpeando-o no rosto com os punhos repetidamente. Micah estava tentando
trazer os braços para cima para bloquear os golpes.

Jace rapidamente passou por cima dos pés de mesa primeiro e segurou
Jaxon pelo colarinho de sua camisa. Percebi que Jace tinha antecipado isso,
porque ele pegou-o de maneira muito rápida para ter sido surpreendido. Cole
saltou e ajudou Jace a mover Jaxon para longe de Micah. Cole pisou na mão de
Micah e torceu o pé para moê-lo para o chão em seu caminho para fora. Micah
não disse nada, mas eu o vi estremecer de dor. Quinn balançou a cabeça para
trás e para frente para todos eles. Enquanto os três estavam andando para fora
da lanchonete, Jace e Cole tinham seus braços em volta de Jaxon.
 — Foda-se, Riley! — Micah gritou de seu lugar no chão.

Eu vi como os braços de Jace e Cole se flexionaram com a curta luta que

Jaxon colocava. Então eles continuaram para fora da porta em direção ao
estacionamento, sem sequer olhar para trás. Tudo aconteceu tão rápido que
poucas pessoas sequer notaram na ruidosa cafeteria. Acho que as únicas pessoas
que viram foram aqueles na nossa mesa, e uma das outras mesas que Jaxon e
Micah caíram entre eles. A comida de Micah estava metade em cima da mesa e a
outra metade no chão. Ele puxou-se de volta no banco e se sentou à minha frente
novamente. Seu rosto não parecia tão ruim, ficou a maioria apenas vermelho. Eu
sabia que se Jaxon quisesse, ele poderia ter feito alguns danos reais. Ele tinha a
cabeça inclinada para a frente, olhando para sua comida.

Seus olhos irados olharam para mim: — Você deveria ficar longe dele, Em.
Ele é louco.

— Só para idiotas, Micah, — Quinn disse ao meu lado, olhando para ele.

— Eu não disse nada que eu não diria em qualquer outro dia! — Ele ergueu
as mãos em frustração.

Garrett e alguns dos outros caras da fraternidade deslizaram no banco em

nossa direção. — Você sabe o que você disse, filho da puta, esquece isso. — Ele
olhou para Micah.

Olhei para a minha comida pelos próximos dois minutos e brinquei com o
sanduíche de peru e presunto. Micah pode ter sido um idiota pelo que ele disse
mas no final do dia, ele estava certo. Eu tinha permitido que todos os caras
fizessem piadas abertamente sobre nossos momentos juntos, inferno, eu era
geralmente quem fazia as piadas. Eles não conheciam nada melhor. Eu quis
acreditar que Micah não teria dito uma coisa dessas se soubesse que eu estava
com Jaxon agora.

— Sinto muito, Micah, isso foi minha culpa. Você não sabia.
 Seu olhar duro disparou para o meu. — Não sabia o quê, Em? — Ele
respondeu com raiva. Ele sabia e ele estava tentando fazer eu dizer isso em voz
alta, mas a covarde dentro de mim não podia sequer fazer isso.

— Você simplesmente não sabia, — eu suspirei.

Todo mundo tinha terminado o seu almoço e desocupado o prédio cerca de

quinze minutos depois. Quinn sentou-se fielmente ao meu lado o tempo todo,
oferecendo seu apoio silencioso.

— Eu não acho que posso fazer isso, Quinny.

— Você pode e você vai. — Ela olhou para mim com uma expressão séria.

— Quinn, você não pode me obrigar a estar em um relacionamento, — Eu

falei com uma risada.

— Eu posso e vou.

— Fofo... — eu respondi secamente.

— Em, eu nunca vi nenhum desses caras olhar para você do jeito que ele
faz. Eu nunca vi você olhar para qualquer um desses caras de todo, na verdade.
Você olha para Jaxon embora, e você deixou ele entrar. Não desista agora.

Suspirei em derrota. Ela estava certa. O fato é que, eu não queria deixar
Jaxon ir ou até mesmo ficar longe dele, ponto.

— Jaxon nunca vai estar bem com o fato de que eu dormi com praticamente
todos. — Disse.

— Ele vai ter que aprender, não vai? Além disso, você não dormiu com todo
mundo. Você não dormiu com Jace ou Cole, — ela piscou para mim. — Vamos
mantê-lo assim, ok?

— Sim, senhora. — Eu coloquei minha cabeça em seu ombro. Quinn era boa
para o meu espírito. Ela sabia o que eu estava pensando antes mesmo de eu
dizer, e ela sabia como me amparar quando eu estava em risco de fugir.
 Nós caminhamos para o estacionamento para entrar em nosso carro quando
notamos Jace e Cole em pé ao redor do caminhão conversando. Não havia
nenhum Jaxon à vista.

— Onde ele está? — Eu perguntei a eles, ansiosamente.

— Ele pulou na moto e saiu, logo que chegamos aqui, — Jace disse, com um
encolher de ombros, mas eu poderia dizer que ele estava preocupado com seu
irmão.

— Você acha que foi a coisa mais inteligente, deixá-lo fazer isso quando ele
está puto?

— Eu acho que ele só está irritado com ele mesmo, — disse Cole.

— Com ele mesmo, por quê? Eu imaginei que ele estava com raiva de mim.
— Fiquei chocada.

— Ele acha que assustou você, — Jace disse parecendo um pouco

desamparado.

— A única coisa que eu tenho medo é dele por aí montando essa coisa
enquanto ele tem muito percorrendo sua cabeça. — Puxei meu celular do meu
bolso e trouxe seu nome em meus contatos.

Eu: Volte, por favor?

Jace puxou a porta da bagageira e nós nos sentamos em cima dela lado a
lado. Cole puxou Quinn na cama do caminhão e colocou-a em seu colo. Eu o ouvi
sussurrando em seu ouvido, mas eu não sabia o que ele estava dizendo. Eu
sentei lá balançando as pernas para trás e para frente, na esperança de que
Jaxon estivesse bem e que ele iria voltar para aqui em breve.
 — Em, eu tenho uma aula para ir, — A voz de Jace parecia insegura. Eu
sabia que ele estava me perguntando se ele deveria ficar por perto para se
certificar se Jaxon estava bem.

— Vá em frente, Jace. Eu vou te mandar uma mensagem quando ele voltar.

— Dei um tapinha na sua perna.

— Obrigado, Em. — Ele se inclinou e me beijou na minha bochecha direita

antes que ele pulasse para fora da porta traseira. — Pegue leve com ele, ok? — Eu
assenti para ele.

Depois que Jace disse seu adeus, Quinn deslizou para fora do caminhão. —
Eu tenho que estar na minha sessão de tutoria em cinco minutos, eu vou te ver
em casa? — ela perguntou.

— Cara, eu nunca cheguei a terminar meu almoço. Meu estômago vai ficar
roncando o tempo todo, Quinn, — Cole reclamou.

— Você sabe que não precisa ir nas sessões dela, certo? — Eu provoquei.

— Enquanto Bryce for seu aluno, eu preciso.

— Vocês são homens das cavernas com excesso de proteção, — eu reclamei.

— Vamos baby, você pode comer no Tutor Salão Café, — Quinn disse,
enquanto segurava sua mão. — Em, você pode levar o carro, você deve ir para
casa. Cole tem o seu carro.

— Ele vai voltar aqui. Eu vou esperar. — Vi como eles deram de ombros e
foram embora.

Fiquei sozinha na cama do caminhão. É irônico que eu estava aqui ontem

me escondendo de Jaxon, e agora estou aqui e estava esperando para encontrá-
lo. Eu deslizei mais para a cama e deitei-me de costas. O tempo estava
excepcionalmente quente hoje e o sol se sentia bem na minha pele. Notei uma
camisa enrolada num canto, então eu estendi a mão para agarrá-la. Era de Jaxon
e eu me perguntei quando ele tinha tirado esta e a atirado para aqui. Eu usei
como um travesseiro debaixo da minha cabeça para ajudar a aliviar o desconforto
das nervuras no assoalho/cama do caminhão. O aroma de seu perfume me
ajudou a cochilar no conforto do sol.

Acordei em sobressalto quando ouvi o forte estrondo de um motor de

motocicleta. Jaxon estava estacionando a moto ao lado do caminhão e tirando o
capacete. Seus olhos já estavam em mim antes que o capacete estivesse fora de
sua cabeça. Ele ajustou os correias do capacete em torno do guidão da moto. Sua
mochila girou ao lado de seu corpo e ele chegou para pegar o boné preto. Me
sentei nos cotovelos para vê-lo. Eu adorava quando ele usava o boné, ele parecia
ainda mais sexy do que o habitual.

— Eu amo quando você usa isso, — resolvi contar a ele.

— O boné? — ele perguntou, parecendo surpreso e eu assenti para ele.

Então, como se estivesse pensando sobre alguma coisa, ele franziu a testa para
mim: — Você vai estar queimada de sol, se esteve deitada aqui fora o tempo todo.

— Eu sabia que você ia voltar. Eu queria estar aqui, — disse calmamente. —

Pronto para ir para casa? — Eu deslizei para fora do caminhão.

Ele me deu um olhar confuso e, em seguida, concordou com a cabeça.

Levantei e fui para o lado do passageiro do caminhão. Eu não estava indo mesmo
perguntar se poderíamos andar na moto, já que eu sabia a resposta para isso.
Jace e Jaxon levavam dois conjuntos de chaves com eles em todos os momentos
agora. Eles estavam sempre trocando entre si, sem dizer ao outro. Acho que
agora, Jace sabia que se eu estava com Jax, o caminhão seria ocupado. Jaxon
seguiu e me levantou no assento. Ele olhou nos meus olhos como se quisesse me
perguntar algo ou estivesse esperando que eu dissesse alguma coisa. Inclinei-me
e o beijei suavemente.

A volta para casa foi tranquila. Eu não conseguia lê-lo. Eu ainda não sabia
se ele estava com raiva de si mesmo ou de mim. Suas emoções estavam por todo
o lugar em seu rosto. Eu agarrei sua mão quando estávamos subindo as escadas
para o apartamento. Ele tirou as chaves e deixou-nos entrar em sua casa. Ele me
puxou para o quarto e me deitei na cama. Comecei a respirar pesadamente
enquanto ele subia em cima de mim. Fiquei instantaneamente ligada por sua
proximidade. Seu corpo era o melhor tipo de afrodisíaco. O único problema era
que seu rosto ainda tinha muita preocupação quando ele olhou nos meus olhos.
Estendi a mão para suavizar as linhas sob os olhos.

— Linda, por favor, acabe logo com isso. Grite para mim, me diga como você
está louca, então eu vou me sentir um pouco melhor. Não que eu mereço, — disse
ele em um tom áspero derrotado.

— Huh? Por que eu iria gritar com você? — Eu questionei.

Ele inclinou a cabeça para baixo na curva do meu pescoço enquanto ele
falava. — Porque eu agi como um idiota.

Empurrei o boné de sua cabeça e corri meus dedos pelos cabelos macios. —
Jaxon, tudo isso teria sido evitado se eu não fosse uma covarde.

— Não baby, eu não deveria ter deixado isso me afetar.

— Mas isso fez e faz parte de ser sua... só sua, — eu quase tinha dito a
palavra com 'n'. — Eu preciso encontrar uma maneira de superar minhas
inseguranças e fazer você se sentir mais confortável.

Eu senti a lateral de seu rosto puxar para cima em um sorriso quando ele
me pegou gaguejando sobre a parte de ‘só sua’.

— Não, eu não quero fazer você se mover tão rápido que assusta você de
novo. Eu posso lidar com isso da próxima vez, prometo. Eu odeio que eles sintam
que podem tocar em você sempre que querem e dizer o que quiserem.

— Eu não odeio se você me tocar sempre que quiser embora. — Me mexi

contra ele.

— Hmm... caramba, eu nunca vou ficar cansado de você me dizer isso, —

disse ele, ao levantar minha camisa para cima. Sua cabeça se abaixou para me
tomar em sua boca e eu gemi, me contorcendo contra ele para encontrar alívio.
Sua doce tortura seria minha morte.
 Antes que eu percebesse, estávamos ambos completamente nus e ele estava
empurrando dentro de mim freneticamente. Era estranho poder fazer isso com ele
sempre que eu quisesse. Eu não tinha que me preocupar com as minhas regras
estúpidas. Eu não tinha que me preocupar que ele estava com outra pessoa,
porque ele estava comigo. Eu não me importava se alguém gostava dele, porque
ele era meu. Por causa dessas coisas, eu podia quebrar a minha regra de três
repetidamente.

Ele agarrou meus pulsos com uma das mãos e segurou-os firmemente em
cima da minha cabeça. Ele estava dirigindo tão duro e rápido que era quase
impossível de se concentrar em qualquer coisa além da euforia que estava
construindo dentro de mim. Eu puxei minhas pernas para que elas subissem
sobre seus ombros e ele virou a cabeça para trilhar beijos por dentro de uma das
minhas pernas. O contraste entre os movimentos rápidos e duros, contra esse
lado doce dele, começou a me empurrar sobre a borda. Eu agarrei-lhe com força
dentro de mim e ouvi-o gemer enquanto sua mão agarrou-me com mais força.

— Porra, baby, faça isso de novo, — ele arquejou. Quando o fiz, ele deixou
escapar um longo gemido.

— Beije-me, — eu ofeguei.

Seus lábios bateram nos meus com paixão. Eu não poderia mais aguentar e
gritei seu nome tão alto que se alguém estava em casa, eu teria ficado
envergonhada. Jaxon conseguiu segurar por mais alguns minutos, lentamente
me construindo de volta. Ninguém nunca tinha me acelerado tanto.

No momento em que deixou ir, fiz questão que meus olhos estivessem
abertos para ver o êxtase em seu rosto. O puro prazer em seus olhos me enviou
sobre o precipício mais uma vez. Ele tinha soltado minhas mãos em sua
libertação por isso agarrei suas costas, afundando minhas unhas em sua pele
com minhas costas arqueadas para ele ao montar as ondas de prazer. Ele
finalmente desabou no local à direita ao meu lado. Eu rolei para colocar minha
cabeça em seu peito enquanto nós dois ofegávamos pelo esforço.
 Sua mão correu para cima e para baixo nas minhas costas suavemente. O
movimento suave fez meus olhos pesados. Eu me sentei para olhar o relógio,
porque eu tinha trabalho hoje à noite e Jaxon me puxou de volta para seu peito.

— Shh, Linda... só durma, eu vou te acordar a tempo. — Ele se inclinou para

beijar minha testa.
 Capítulo Treze
Namorado?

As semanas até as férias de inverno voaram. Pensei que fosse melhor se

ficássemos longe das festas pelo resto do semestre. Jaxon não discutiu comigo.
Eu acho que ele sentiu que não podia controlar a vontade de socar outros caras
que ficavam muito perto de mim. Foi bom ser capaz de sair sem o drama
adicional de outras pessoas. Eu também ainda não podia admitir que estávamos
em um relacionamento real, então se não saíssemos perto de outras pessoas, eu
não tinha que defini-lo. Jaxon nunca mais tocou no assunto também. Nós
tínhamos tido muito tempo para abrir um com o outro, e ele finalmente me
contou sobre seu pai morrer e como foi difícil para ele lidar depois. Parecia um
bom momento para contar-lhe sobre meus pais, mas eu simplesmente não
conseguia fazê-lo.

Nós não nos vimos muito essa semana, além de durante a noite depois de
um ou outro sair do trabalho. Entramos em semana de provas finais e eu percebi
que era muito difícil de estudar em torno de Jaxon, por isso o proibi de vir mais
para me distrair. Pareceu ter resultado, porque nós nos sentimos extremamente
confiantes sobre nossas notas.

Na quinta-feira depois de nossa última final, todos os cinco de nós fomos

relaxar no apartamento assistindo a filmes dos rapazes e comendo junk food. Nós
tínhamos tudo planejado em sair para uma festa juntos mais tarde, mas ainda
tinhamos um par de horas até então. Quinn nos convenceu a finalmente sair e
comemorar o fim do semestre.

— Você está animada sobre passar as férias com sua mãe e seu pai,
Emerson? — perguntou Jaxon.
 A cabeça de Quinn disparou para olhar diretamente para mim. Eu sabia que
ela estava chocada que eu não tinha dito a ele ainda. Ela tentou agir casual, se
movendo em direção à cozinha, como se fosse pegar alguma coisa, mas era óbvio
que algo a incomodava. Cole se levantou desajeitado para se juntar a ela.

— Uh... não, não realmente. Eu realmente não gosto de férias. — Na

verdade, as férias eram o pior momento absoluto do ano, além de 02 de fevereiro,
o dia em que eles foram mortos. Coincidentemente, esse ainda era o meu
aniversário também. Sim, feliz aniversário para mim. EU NUNCA o comemorava.
Era proibido. Quinn nem sequer mencionava o meu aniversário mais.

Completamente alheio às nossas reações estranhas, Jaxon riu um pouco e

disse: — O quê? Quem não gosta de férias? — Ele estava segurando a minha mão
e eu tive que soltá-la.

Olhei para o nosso público; Quinn, Cole, e Jace todos sabiam. Eu olhei para
eles pedindo ajuda, alguém para distraí-lo deste tópico. Ninguém se ofereceu e eu
estava sozinha.

Segurei minhas mãos com força e murmurei, — Umm... alguém que... não
tem pais. — Foi difícil sair da minha boca, mas eu não podia mentir para ele.

Ele se virou para olhar para mim, um pouco mais preocupado agora, mas eu
poderia dizer que ele ainda pensava que eu estava puxando alguma piada
estranha nele. — O que você está falando, Linda, sim você tem. Você me disse
toneladas de histórias sobre como você cresceu.

— Todas aquelas histórias pararam antes de eu completar quinze anos. Eles

foram mortos em um acidente de carro, — eu sussurrei, espremendo o sangue
das minhas mãos pálidas.

— Que diabos, Emerson? Por que você não me disse isso antes? — Ele se
levantou e gritou.

— Cara, é hora de relaxar e deixá-la sozinha, — Jace disse, olhando para ele
do seu lugar no sofá.
 Jaxon olhou para seu irmão e sua expressão se tornou assassina. — Você
sabia sobre os pais dela? — Ele apontou o dedo para Jace. Então ele se virou
para olhar para mim de novo. — CARALHO JACE SABIA? — Sua voz foi ficando
cada vez mais alta agora.

— Eu sinto muito, Jaxon, — eu disse em uma voz calma, na esperança de

que o afetaria.

— Jax, pare com isso a sério. Foi um momento de fraqueza, vocês não
estavam mesmo juntos ainda. Ela tinha acabado de voltar de casa para vê-lo,
quando ela viu que Audrey estava aqui. Ela ficou chateada e apenas saiu. —
Ótimo, mais um pedaço de informação que eu não tinha dito a ele ainda.
Namorada do ano bem aqui. Embora, eu acho que nem sequer tinha esse título.

Cole finalmente veio ao meu socorro. — Jax, você precisa fodidamente pegar
leve com ela ou vou levá-la para fora daqui, longe de você. Você pode vê-la
quando você voltar de férias. — O irmão mais velho protetor estava saindo dentro
dele e eu o amava por isso. Mas isso era totalmente minha culpa, ele merecia
saber isso sobre mim.

Quando Cole falou sobre me levar para longe dele, eu vi sua expressão
mudar de furiosa para assustada. Ele rapidamente se aproximou de mim e se
ajoelhou entre as minhas pernas. Jace se levantou e saiu. Uma vez que Cole e
Quinn estavam satisfeitos que Jaxon não ia gritar comigo, eles deixaram a sala de
estar também.

— Baby... — Ele colocou sua testa para baixo em minha perna. — Não saia,
me desculpe ter gritado, — ele levantou a cabeça e pediu desculpas.

— Eu não vou a lugar nenhum, Jax. — Eu esfreguei minhas mãos pelo lado
de seu rosto desalinhado.

— Por que você não me contou? Eu disse a você sobre o meu pai.

— Quando você estava me contando sobre seu pai, parecia que era o seu
momento. Senti que se eu fosse falar sobre meus pais naquele momento, eu
estaria apenas focando em mim. 'Oh, você perdeu um dos pais, bem, eu perdi
dois’. Você precisava naquele momento privado me contar sobre o seu pai. Eu
honestamente nunca mais falei sobre os meus pais por causa da forma como
tudo aconteceu. Eu nem sequer falo com Quinn mais sobre isso.

Ele veio para cima do sofá ao meu lado e me puxou para seu colo. Eu passei
minhas mãos em torno dele e beijei seu pescoço.

— O que aconteceu quando eles morreram? — Eu instantaneamente

endureci com a pergunta. — Diga-me, — sua voz era gentil, mas firme. Sem mais
rodeios.

Este evento inteiro era basicamente o motivo que eu me tornei da maneira

que sou. Minha vida desde então tem circulado em torno desse momento em um
ciclo vicioso. Eu nunca fui capaz de me afastar disso. É por isso que criei as
minhas regras, é por isso que eu não tenho sido capaz de me entregar totalmente
para Jaxon, e é por isso que eventos assim continuam a vir entre nós.

— Meus pais eram divorciados. Meu pai se casou com Ellie, a mãe de Quinn.
Foi assim que nos tornamos irmãs. — Ele acenou com a cabeça, porque ele sabia
que eramos realmente irmãs de criação e não parentes de sangue. — Tudo estava
perfeito. Meus pais não brigavam mais, e eu ganhei Ellie e Quinn no negócio.
Então, um dia, nosso diretor me tirou da classe e me disse que meus pais haviam
morrido. Juntos. No mesmo carro. Meus pais não podiam ficar perto um do outro
da última vez que eu tinha verificado, e eles certamente não apenas passeavam
de carros juntos, — eu respirei fundo e ele esfregou círculos ao longo da minha
mão. — Esse foi o dia em que eu aprendi que as pessoas sempre partem. Se eles
não estão traindo um ao outro, eles estão morrendo. Meus pais fizeram ambos no
mesmo dia. Isso doi demais para se aproximar de qualquer pessoa, eu não podia
correr o risco de sentir esse tipo de solidão novamente. Eu quase não sai disso
viva, e se acontecesse de novo, eu sei que não conseguiria. — Eu falei tudo isso
para seu ombro, com muito medo de ver seus olhos de julgamento.

Ele colocou a mão embaixo do meu queixo e o levantou. Eu não tenho

certeza se eu gostei do que vi em seu rosto, mas era melhor do que julgamento.
Parecia que tudo o que eu disse fez todo o sentido, como se agora ele entendesse
por que eu agia da maneira que fazia.
 — Emerson, eu nunca iria traí-la. Você tem que saber que nenhuma outra
garota se compara a você. Não há nenhuma razão para mim de até mesmo
precisar de alguma coisa de alguém, quando tudo que desejo é estar aqui com
você. — Eu assenti, mesmo sabendo que ele não poderia ter cem por cento de
certeza. Ele não tinha conhecido todas as meninas do mundo. Um dia, ele iria se
cansar da minha porcaria. — Você tem que parar de se preocupar que você vai
me perder. Não há nenhum outro lugar no mundo que eu quero estar. Eu amo
você, menina bonita.

Eu engasguei com sua exclamação. Amor? Quando chegamos ao amor?

Como eu poderia dizer de volta para ele? Eu nunca disse essas palavras para
ninguém depois da morte dos meus pais. Nem mesmo Quinn ou Ellie. Essas
palavras eram permanentes.

Ele agarrou ambos os lados do meu rosto e olhou nos meus olhos. — Relaxe,
eu não vou dizer isso de novo por um tempo. Eu só quero que você se acostume
com o fato de que um dia, quando você estiver confortável com isso, eu vou dizer-
lhe todos os dias, várias vezes por dia. Eu quero que você saiba o quanto eu te
amo cada dia maldito, mas por enquanto, vou deixar que você absorva isso, —
Ele beijou minhas pálpebras, nariz e cada uma das minhas bochechas. — Além
disso, eu sei que você sente da mesma maneira, mesmo se não consegue dizer
isso. Não é possível nós sentirmos essa conexão tão profunda e para você não. Eu
não posso ser o único a sentir isso.

Eu o empurrei de volta para o sofá e comecei a beijá-lo avidamente, e ele

correspondeu meu entusiasmo. — Você é o namorado mais incrível que uma
garota poderia pedir.

Debaixo de mim, eu vi seus olhos arregalados dispararem em deleite. —

NAMORADO? — ele gritou com entusiasmo.

— Sim, eu posso, pelo menos, admitir isso agora. Você vai ser meu
namorado, Jaxon Riley? — Eu ri para ele e meu ridículo.

Seu rosto relaxou num olhar feliz, contente e ele calmamente respondeu: —
Baby, eu pensei que você nunca pediria. — Ele me virou debaixo dele com uma
mão no meu cabelo e continuou me beijando. Nossas mãos começaram a vagar o
corpo um do outro, aproveitando este novo passo para mim. Para nós.

— Em, podemos sair agora? Eu realmente quero ver se Emma Stone e Ryan
Gosling ficam juntos! — Quinn gritou pelo corredor.

Ainda sem largar da boca de Jaxon, eu gritei de volta: — Não, vá embora! —

Embora eu não sei se eles poderiam realmente me entender.

Jaxon sorriu em nosso beijo. Agarrei-o através de suas calças. Ele

imediatamente perdeu o sorriso e luxúria imediatamente consumiu sua
expressão. Ele mergulhou para baixo para moer contra mim e nós dois gememos
na boca do outro.

— Ew, gente, pára com isso. Não no sofá. — Quinn estava bem próxima de
nós, me golpeando fora de Jaxon.

— Oh, como se nós não tivéssemos colocado muito líquido neste sofá já,
querida, — Cole riu atrás dela.

— Todos vocês são nojentos, calem-se, pressionem o play e mantenham seus

fluidos para si mesmos, — Jace reclamou.

— Vocês não poderiam ter chegado em pior momento, — Jaxon resmungou.

— Quinn, você nem sequer se importa com Ryan Gosling. Você só quer
assistir porque você acha que Emma Stone é quente, — eu acrescentei.

— Claro que sim, essa é a minha menina! — Cole gritou com orgulho. Quinn
riu e bateu Cole no peito enquanto mostrava a língua para mim.

— Hey Quinn, adivinha? — Jaxon disse olhando em volta de Cole para ela.
— Emerson me pediu para ser seu namorado. — Ele estava me provocando, mas
ele tinha um enorme sorriso no rosto. Eu não sabia que seria tão fácil fazê-lo tão
alegre.

Quinn começou a bater palmas e saltar para cima e para baixo. — Emmy,
você finalmente tirou o pobre rapaz de seu sofrimento!
 Eu imediatamente me virei para Jaxon. Eu sabia que Quinn estava
brincando comigo, mas, houve também verdade em sua afirmação. Eu fiz
beicinho com meu lábio inferior para ele. — Sofrimento? — eu perguntei.

— Baby, não houve um segundo de sofrimento para mim desde que você
disse que era minha e só minha. — Ele se inclinou para baixo, chupou meu
amuado lábio inferior em sua boca, e mordeu-o entre os dentes. Eu comecei a
correr minhas mãos por seu cabelo novamente.

Jace tinha desligado as luzes novamente e retomou o filme. Jaxon e eu

sentamos imóveis em nossos lugares, mas eu ainda estava animada de antes e
minha necessidade não estava indo embora.

— Baby, eu não acho que eu posso sentar aqui... — Comecei a dizer.

Ele já estava de pé comigo em seus braços. — Oh, graças a Deus! — gritou.

— Vocês dois são tão malditamente irritantes às vezes. Pelo menos vá para a
casa dela, — Jace resmungou. Ele com certeza andava mais frustrado
recentemente.

— Boa idéia, mano, — Jax disse enquanto virou no corredor e saiu pela
porta. — Oh, e eu juro por Deus, estamos arrumando uma transa para você
assim que chegarmos em casa. Você está mal-humorado! — Ele apontou
diretamente para Jace. Cole deu uma gargalhada na carranca que Jace fez.

Enquanto nós estávamos andando pelo corredor, eu fiz uma careta para ele.
— Você está indo espreitar as meninas quando chegar em casa? — Ele andou
pelo sofá meu e de Quinn.

— Oh Linda, é o ciúme que eu ouço? — Ele se aninhou no meu pescoço.

— O quê? Não. Eu não fico com ciúmes. — Era verdade. Eu nunca tinha
ficado com ciúmes de quaisquer outras meninas. Eu poderia ter ciúmes da ideia
de outra garota rondando Jaxon, enquanto eu estou do outro lado do país? Essa
idéia nunca tinha passado pela minha cabeça antes. Eu não tinha pensado sobre
ele ir para casa em alguns dias e passar algum tempo com todos os seus amigos
de casa. Audrey estaria lá, sem dúvida. — Bem, talvez... um pouco. Mas só
porque eu vi o quão linda uma de suas ex-namoradas é. Eu só posso imaginar
como as outras se parecem.

— Confie em mim, não haverá procura da minha parte. Eu provavelmente

vou passar a maior parte do meu tempo deprimido, porque eu vou estar com
saudades da minha namorada. — Ele mostrou todos os seus dentes brancos
brilhantes para mim. Ele estava gostando dessa palavra um pouco demais, já.

— Você vai sentir minha falta? — Eu perguntei surpresa.

— Emerson, eu sinto sua falta quando você vai ao banheiro e agora eu tenho
que ficar semanas sem você?

A pausa de Inverno era de um mês. Todos nós prometemos uns aos outros
voltarmos antes do mês acabar, porque era muito tempo para ficar separados.
Mas uma boa parte desse tempo seria gasto longe em nossas casas de família.

— Eu sei que vou sentir sua falta também, — eu sussurrei em seu pescoço.
Ainda era difícil para mim ser aberta e exposta sobre os meus sentimentos.

— Venha para casa comigo. Por favor, você pode conhecer a minha mãe. Ela
é ótima e eu sei que ela está morrendo de vontade de conhecê-la.

— Eu não posso, Jax, eu preciso ir ver Ellie. Eu convidaria você de volta,

mas eu sei o quanto você sente falta da sua mãe.

— Sim, eu não posso deixá-la durante as férias... — disse ele tristemente.

— Hey, eu entendo. — Eu peguei o rosto dele. — É apenas algumas

semanas, então nós vamos voltar aqui e nos trancar em seu quarto e não sair até
que sejamos forçados a ir para a aula, — eu ri.

— Promete? — ele perguntou, tristemente.

— Prometo. — Inclinei-me para capturar seus lábios. Nós íamos desfrutar

dos nossos últimos dois dias juntos.
 Capítulo Quatorze
Férias de Inverno

Jaxon e eu tínhamos nos escondido em seu quarto pelo resto do fim de

semana. Tenho certeza que Cole e Quinn fizeram a mesma coisa no quarto dela,
porque Cole estava saindo com os caras para voltar para casa também. Eu nunca
vi Jace pelos três dias que Jaxon e eu estivemos juntos, ele deve ter ido ficar na
casa de um amigo, porque éramos tão ‘repugnantes’, como ele nos lembrou
repetidamente. Eu estava começando a me sentir mal por ter deixado tanto Jace
de fora. Ele devia estar ansioso para ter tempo a sós com seu irmão e melhor
amigo em casa.

Quinn e eu deixamos os caras no aeroporto antes de partirmos para casa.

Jaxon me deu as chaves do seu caminhão, caso eu precisasse, por qualquer
razão. Eu comuniquei que não havia nenhuma maneira no inferno que eu sequer
tentaria fazer aquela coisa sair da garagem, e muito menos dirigi-la na rua. Eu
podia imaginar esmagar algum pobre, pequeno carro. Ele apenas riu de mim. Eu
perguntei se eu poderia dirigir a motocicleta ao redor embora.

— Absolutamente não. — Todo humor tinha deixado seu rosto.

Ele pegou as chaves de volta das minhas mãos e tirou as chaves da

motocicleta do chaveiro, só no caso. Eu não tinha realmente planejado dirigi-la,
eu só queria irritá-lo antes de ele sair. Missão cumprida.

Nunca esquecerei o olhar no seu rosto quando ele disse adeus. Eu juro que
se ele tivesse ficado na minha frente naquela entrada de segurança por mais
tempo, eu teria visto uma lágrima deslizar pelo seu rosto. Tentei tranquilizá-lo de
que o tempo iria voar, mas eu estava igualmente chateada com essa separação.
Senti que ainda tinha um monte de obstáculos em nosso relacionamento recente,
e este era um momento tão inconveniente para ser separados. Abracei-o com
força e me inclinei na ponta dos pés para beijar seus lábios.

— Tchau, baby, — eu sussurrei em seus lábios.

— Tchau, Linda, eu am... — ele parou e suspirou. — Vejo você em breve.

Dei a ele um olhar triste enquanto eu disse adeus. Eu odiava que ele tinha
que reter seus sentimentos por mim, mas eu ainda não estava pronta para dizer
aquelas palavras de volta para ele, não importa qual meus sentimentos eram.

***

As duas semanas seguintes se moveram a passos de caracol. Ellie e Charles

tinham tantos eventos planejados para Quinn e eu comparecermos. Não do tipo
divertido também. Do tipo maçante evento de negócios, para que tínhamos que
nos vestir, sorrir lindamente, e ter conversa educada. Eu tentei agir como se eu
gostasse porque era um bom negócio para Charles e era o mínimo que eu podia
fazer por ele depois de tudo o que ele tinha feito por mim.

Jace e Jaxon estavam acordando extremamente cedo todas as manhãs para

ajudar nas terras de sua mãe, enquanto eles estavam lá. Era muito difícil pegar
Jax no telefone. A diferença de horário de duas horas normalmente não teria sido
um grande negócio, mas Jaxon estava indo para a cama muito cedo, quando eu
estava chegando em casa tarde dos eventos e, em seguida, dormindo tarde. Eu
estava ficando frustrada com a falta de comunicação que estávamos tendo
recentemente. Nós originalmente planejamos um chat de vídeo todos os dias, mas
não tinhamos sido capazes de capturar o outro uma única vez ainda. A maior
diversão que eu tive até agora foi enviar-lhe fotografias minhas toda vestida para
os eventos. Sempre que eu tive a chance de verificar meu telefone no final da
tarde ele sempre tinha me enviado uma mensagem sexy dizendo o quanto ele
gostava de minhas fotos.
 Eu sei que os caras tinham saído algumas vezes para se encontrar com
amigos em sua cidade. Quinn sempre ficava nervosa quando Cole ia a festas com
eles. Sendo tais amigos íntimos de Cole antes que ele começasse a namorar
Quinn, chegamos a conhecer todas as garotas que ele ficou quando ele voltou
para casa para visitar. Eu acho que Quinn estava preocupada com essas
meninas. Eu perdi a conta do número de vezes que eu disse a ela quão ridícula
ela soava porque Cole era absolutamente louco por ela.

Recentemente, ele tinha ido a uma festa e tinha ficado tão bêbado que
acabou caindo no sofá lá. Quando Quinn não tinha notícias dele até a manhã
seguinte, ela estava lívida. Todos na casa podiam ouvi-la gritar através do
telefone. Eu percebi que ele estava explicando o que tinha acontecido e estava
tentando tranquilizar Quinn que não havia qualquer menina em seu redor,
quando ele caiu. Ela aparentemente não se importava e finalmente apenas
desligou na cara dele.

Isso foi há quatro dias, e nenhum deles tem sequer tentado entrar em
contato com o outro. No início, eu não estava preocupada porque Quinn estava
reclamando comigo enquanto Cole estava reclamando para Jaxon, então eu sabia
que eles eventualmente cederiam. Depois de quatro dias, porém, eu estava
começando a temem que seu orgulho iria ficar no caminho e eles poderiam não
ser capazes de superar isso.

Quinn estava andando ao redor chorando de vez em quando. Eu estava

consolando-a no sofá na sala de estar quando a campainha tocou. Ellie e Charles
tinham saído para o café da manhã juntos, então eu sabia que iria precisar de me
levantar para atender. Eu puxei a porta aberta, completamente surpreendida por
Cole, que estava parado ali, parecendo tão triste e deprimido como Quinn se
sentia. Ele tinha bolsas sob os olhos avermelhados, como se não tivesse dormido
uma piscadela.

— Cole! É uma longa viagem do Texas para uma visita surpresa! — Eu

perguntei chocada.

Ouvi Quinn ofegar no fundo, — O quê?

 — Desculpe, Emmy. — Ele me empurrou passando, mal mesmo percebendo
que eu tinha falado. Ele já tinha os olhos sobre Quinn na sala de estar. Ele
alcançou ela no sofá e puxou-a por cima do ombro, sua cabeça batendo com força
para trás.

— QUE DIABOS, COLE! — ela gritou. — Você não pode simplesmente vir
entrando aqui!

— BASTA, Quinn! Você foi ridícula por tempo suficiente. — Ele encontrou a
escada e começou a subi-la com uma Quinn se contorcendo por cima do ombro.
Eu segui atrás, rindo do show. — Onde é o quarto dela? — Ele me perguntou.

— Pegue o corredor esquerdo. É o último à direita, — Eu disse a ele.

Quando ela percebeu onde ele a estava levando, ela parou de lutar contra
ele. — Obrigado, Em, — ele chamou de volta, voltando-se para o corredor no topo
das escadas. Graças a Deus, ele tinha vindo para resolver as coisas.

Fui até o meu quarto para tomar um banho. Tirei todas as minhas roupas e
procurei aquelas para trocar para o dia. Meu telefone começou a tocar, mas soou
diferente do meu toque regular. Quando eu o encontrei, eu percebi que não era
ele que estava tocando, e então me lembrei que eu tinha guardado o meu laptop
aberto no caso de Jaxon e eu podermos realmente encontrar um ao outro online.
Eu posicionei a tela para que só mostrasse meus ombros nus e rosto, pois eu já
estava sem roupa para o meu chuveiro.

Eu respondi com entusiasmo: — Oi, baby!

— Droga, linda, você é um colírio para os olhos. — Ele parecia cansado, mas
ele também parecia muito bronzeado e se fosse possível, ele parecia ainda mais
musculoso. Como se tudo o que ele estava fazendo todo esse tempo era malhar no
sol. O que provavelmente era exatamente o que ele estava fazendo.

— Uau, você não parece tão ruim também, — Eu pisquei para ele. — Então...
eu tenho certeza que Quinn e Cole finalmente superaram, — eu disse a ele.
 — Ah, é? Por que você acha isso? Eu pensei que nunca ouviria o fim disto
por ele, se isso finalmente acontecesse.

— Ele apareceu aqui e arrastou-a para cima, — eu ri.

— O quê? Ele voou de volta? Aquele bastardo, — ele resmungou, parecendo

chateado.

— Por que você diz isso? Sinceramente estou feliz por não ter que seguir
Quinn chorando ao redor mais.

— Não, eu estou feliz que estão fazendo as pazes. Eu só estou com ciúmes
que ele foi ver a sua namorada. Estou cerca de dois segundos de saltar em um
avião eu mesmo, especialmente depois de ver seu rosto lindo de novo, — ele
sorriu para mim através da tela. Eu amava aquele pequeno sorriso nas bordas de
seus lábios.

— Estou feliz que você me pegou, eu estava prestes a pular no chuveiro.

— Sim, Jace e eu estamos dizimados. A mãe tem um milhão de coisas para

nós fazermos. Viemos para almoçar. — Ele sorriu para mim e então eu vi como a
compreensão batia nele. — Querida, você tem uma camisa vestida?

Sacudi a cabeça para ele. — Eu estava prestes a entrar no chuveiro, — eu

lembrei a ele timidamente.

— Então, você realmente não tem nada agora? — Quando eu balancei a

cabeça, ele inclinou-se e gemeu. — Apenas mova a câmera para baixo um pouco.
— Ele apontou para baixo.

Eu decidi fazer-lhe algo melhor e inclinei-me na minha cadeira para que ele
ainda pudesse ver meu rosto, enquanto ele tinha um show do meu peito. Adorei o
desejo que tomou conta de seus olhos azuis. Quando peguei os meus seios com
as duas mãos e empurrei-os juntos para ele, eu juro que escutei ele rosnar.

Eu estava prestes a pedir-lhe para me mostrar algo, quando vi Jace entrando

na sala atrás dele. Seus olhos se arregalaram quando ele me viu na minha
posição comprometedora na tela de seu irmão. Eu balancei para frente assim a
câmera tinha voltado com apenas meus ombros e rosto. Jaxon projetou o lábio
inferior para mim em um beicinho bonito. Eu quase voltei para a minha sedução,
mas lembrei-me quanto furioso que ficaria quando ele percebesse que Jace estava
atrás dele. Que, por sinal, ainda estava lá com um grande sorriso de gato
Cheshire em seu rosto.

— Uh, Jax? — eu perguntei.

— Yeah, Linda? — Ele respondeu sem fôlego.

— Da próxima vez deveríamos fazer isso com a sua porta do quarto fechada.
— Eu apontei para trás. Sua cabeça disparou para trás para olhar para o seu
irmão.

— Droga, Em, eu sabia que você tinha um ótimos seios, mas wow... — Jace
inclinou-se para olhar para mim por trás de seu irmão, que já estava de pé.

Jaxon não parecia feliz. Eu vi a mão dele disparar para pegar a tela de seu
laptop. Antes de ser totalmente fechada, ouvi-o dizer: — Eu sinto sua falta, baby!
— Então, a tela ficou preta.

Me levantei para andar até meu chuveiro, rindo da imagem dos dois, que
provavelmente estavam lutando um com o outro agora. Eu sentia a falta de Jaxon
tremendamente mas eu percebi que sentia a falta de Jace também. Ele tinha se
tornado como um irmão para mim. Bem, talvez não um irmão, uma vez que os
irmãos não lhe diriam o quão quente seus peitos são, mas definitivamente mais
do que apenas um amigo.

Quando saí do banho, notei que tinha uma mensagem de texto à minha
espera.

Jaxon: Não fique brava comigo, mas verifique o seu e-mail.

 Eu odeio quando as pessoas começam comentários como esse, minha cabeça
sempre dispara para o pior resultado concebível. O que ele poderia possivelmente
ter feito nos últimos 25 minutos que me deixaria brava? Quando eu abri o meu e-
mail, notei que havia uma confirmação para um bilhete de avião para o Texas e o
vôo estava saindo amanhã.

Eu: Você me comprou passagens de avião?

Jaxon: Você não tem que usar, mas espero que sim. Eu sinto sua falta como
um louco.

Eu: É melhor você estar naquele aeroporto com presentes por fazer isso!

Jaxon: Você está vindo?

Eu: Há um homem atraente do outro lado deste bilhete, é claro que eu vou.

Jaxon: Eu levaria o mundo para você, se pudesse.

Ellie e Charles estavam tristes ao me ver partir tão cedo, mas eu acho que
Ellie estava mais feliz que havia alguém lá fora que valia a pena para eu visitar.
Eu ri de Quinn, que mal podia me dizer adeus, porque ela estava tão longe na
garganta de Cole. Nós estariamos de volta em nosso apartamento juntos em breve
de qualquer maneira.

Quando cheguei ao terminal de desembarque, percorri uma escada rolante

até a esteira de bagagens. Jaxon era a primeira pessoa na linha de recepcionistas
esperando bem no fundo. Eu comecei a rir no instante em que o vi, porque ele
parecia uma criança no Natal. Seu entusiasmo era contagiante, e eu observei as
outras pessoas ao seu redor sorrindo em sua tontura. Tenho certeza de que meu
rosto espelhava isso também. Ele agarrou a mim e minha bolsa antes mesmo de
eu dar os dois últimos passos. Eu envolvi minhas pernas em volta de sua cintura
e puxei seu rosto para os meus lábios.
 Ele caminhou até um banco me beijando, quando ouvi uma senhora dizer:
— Cara, eu posso ter uma recepção como aquela? — Eu ri na sua boca.

Ele me sentou no banco e me deu uma caixa de prata enrolada que eu não
tinha percebido que ele estava segurando nas costas.

— Jax, eu estava brincando sobre os presentes, — disse, ao tomar de suas

mãos.

— Não é nada sério. Basta abri-lo.

Enfiei o dedo sob a aba de prata e abri o embrulho. Quando eu abri a caixa,
eu soube imediatamente o que eram. Uma caixa cheia de apenas trufas de
framboesa e chocolate. Eu não sei como ele descobriu isso, mas este homem era
alucinante.

— Você se lembrou? — Engoli em seco em um sussurro.

— Eu me lembro de tudo sobre você, Emerson.

— Uau, eu estou apaixonada pelo Texas já. — Isso fez ele jogar a cabeça
para trás e rir.

Saímos para o estacionamento e eu percebi que eu não tinha idéia de que

tipo de carro que eu estava procurando, com Jaxon poderia ser qualquer coisa.
Para minha surpresa total, ele caminhou até um carro esportivo preto
envelhecido que parecia estar em perfeitas condições.

Eu congelei. — Esse. Não. É. O. Seu. Carro. — Eu poderia perfeitamente

imaginá-lo dirigindo isso e eu já estava ligada.

— Uh... sim, meu pai reconstruiu comigo, — disse ele, timidamente.

— Por que diabos você não leva isso com você para a Califórnia? Isso é tão
quente!
 Alívio atravessou seu rosto. — Minha mãe disse que eu só iria ter problemas
com ele. Mal ela sabia, que eu iria me mudar direito ao lado do problema. — Ele
piscou para mim.

— Oh, eu posso te mostrar todos os tipos de problemas nisso. — Eu

esfreguei o capô em preto brilhante.

— Por favor, Deus, mostre. — Ele veio ao redor de mim e me empurrou para
trás contra ele.

— Que tipo de carro é esse? — Eu perguntei, enquanto ele estava movendo

seu corpo contra o meu. — Tudo o que sei é que é quente.

Ele se inclinou e cochichou no meu ouvido: — É um 'Camaro 67. 470

cavalos de potência.

— Eu não tenho idéia do que isso significa, mas não posso esperar para vê-lo
dirigir.

Ele riu ao abrir a porta para mim e me ajudou a entrar no banco. Eu não sei
do que se trata vendo um cara dirigir uma transmissão manual. Talvez seja a
maneira que eles puxam a alavanca em cada marcha, a maneira como os
músculos de seus antebraços flexionam com o movimento, ou talvez seja o
sorriso presunçoso que Jax tem em seu rosto durante a condução, mas eu estava
completamente ligada no momento em que chegámos em sua casa.

Eu ainda estava olhando para ele quando o colocou no estacionamento. —

Eu não acho que eu possa conhecer a sua mãe desse jeito.

— Como o quê? — Ele perguntou, sorrindo.

— Como se eu estivesse prestes a saltar os seus ossos, é o quê. — Eu mexi

no meu assento, desconfortável.

— Oh, Linda, haverá tempo de sobra para isso. — Ele piscou.

Antes que eu pudesse dizer-lhe que eu não achava que poderia esperar, Jace
veio correndo os degraus da varanda. Havia uma mulher linda e
surpreendentemente jovem, que era a versão feminina de seus filhos logo atrás
dele. Quando eu abri a porta do carro, Jace me pegou para fora do carro e em um
abraço de urso.

— Emmy! Senti sua falta, — disse ele sorrindo. Alguém finalmente estava
com um humor melhor, talvez ele tenha conseguido alguma transa durante as
férias.

Rindo de seu entusiasmo, devolvi seu abraço. — Eu também senti sua falta,
Jace.

— Desculpe por interromper você e Jax ontem. Eu consegui meu traseiro

chutado por isso. — Ele me deu um olhar de cachorrinho que se assemelhava
muito ao de seu irmão.

— Não tente fazer aquele olhar doce nela depois que você violou a sua
privacidade. — Sua mãe o empurrou. Ela sabia sobre isso? Ótimo.

— Oh, — eu disse, mortificada.

Ela me puxou para um abraço assim que Jace me soltou. — Oh, desculpe,
eu não queria te envergonhar. Esses meninos me contam tudo. Eu já ouvi tudo
isso, confie em mim, não me incomoda. — Eu sorri para ela com calor. — Eu sou
Julie, a propósito.

— Eu sou Em, obrigada por me deixar ficar em sua casa.

— Não foi nada. Então você gosta de ser chamada de Em? — Ela perguntou.
— Jaxon te chama de Emerson.

Jaxon tinha feito o seu caminho ao redor do carro e estava sorrindo para nós
duas.

— Sim, Jax é o único que me chama assim. Tentei romper isso, — dei de
ombros.

— Vamos, senhoras, estou com fome, — Jaxon disse enquanto colocava os

braços ao redor de ambas de nós e dirigindo-nos a subir as escadas da varanda.
 — Você está terrivelmente sorridente, filho, — Julie sorriu para ele.

— Eu tenho as minhas duas garotas favoritas no mesmo lugar, o que

poderia ser melhor?

— Ugh, me amordace, por favor. Quando você se tornou tão maricas? —

perguntou Jace, ao se espremer debaixo do braço de Jax e puxando sua mãe
longe de nós. Estes dois eram perigosamente adoráveis com sua mãe.

A mãe de Jaxon não se importava que eu estaria dormindo em seu quarto

com ele e ela não piscou um cílio em algumas das histórias que eles estavam
dizendo-lhe sobre festas de faculdade. Eu soube que ela ficou grávida deles
quando tinha dezessete anos, que foi por isso que ela parecia tão jovem. Seu pai
parecia que tinha sido louco de amor por ela e que tinha trabalhado arduamente
para construir uma vida magnífica para sua família. Eu não tinha idéia de quão
bem Jace e Jaxon estavam. Aparentemente, seu pai tinha sido o CEO da sua
própria empresa, por isso, quando ele morreu, eles tinham sido pelo menos
deixados com o suficiente para viver confortavelmente durante anos e anos. Eu
não perguntei por detalhes. Eu só gostava de ouvir todas as suas histórias
familiares, eles pareciam ser muito unidos. Tinha ouvido Jax falar ao telefone
com sua mãe a cada dois dias em casa, mas foi bom vê-los todos juntos em
pessoa.

Eu ficaria aqui apenas por um curto período de tempo antes que todos nós
três voassemos de volta para a Califórnia. Passamos a maior parte do nosso
tempo juntos, Jace e Julie incluídos. Surpreendentemente, não foi nada
insatisfatório ter a sua mãe com a gente todo o tempo. Ela era incrível, e ela podia
brincar junto com seus filhos. Eu podia ver de onde eles conseguiram seu
charme. Eu só podia imaginar como devastadoramente bonito seu pai era.

Essa foi a primeira vez, desde que eu conheci Quinn, que eu não iria passar
o aniversário dela com ela, mas eu estava feliz que Cole estava lá. Falei ao
telefone com ela a maior parte do dia, nenhuma de nós gostávamos do fato de que
não estávamos juntas. Eu odeio celebrar meu aniversário, mas eu amo estar com
Quinn no dela. Jaxon e eu tivemos um bolo de chocolate e flores entregues a ela e
ela me fez prometer trazer-lhe algo de volta do Texas.
 Jaxon e eu também fomos para algumas festas em sua cidade. Foi um
prazer conhecer um grande número de pessoas que eles cresceram junto. Suas
festas eram muito mais discretas e suaves do que qualquer coisa que eu tinha
estado na zona das Fraternidades. Na véspera do Ano Novo, fomos para uma
fogueira em uma das propriedades do seu amigo. Eu nunca tinha realmente
estado numa fogueira de verdade antes, então foi agradável experimentar com ele
e sua família. Eu poderia olhar nos olhos azuis de Jaxon iluminados pelo fogo
pelo resto da minha vida. Pela primeira vez, eu beijei alguém à meia-noite e eu
estava grata que era Jaxon que eu estava beijando.

Sua família me mostrou ao redor de sua cidade. Jaxon acabou me

comprando um par de botas de cowboy de couro que ele disse que ficaria quente
em mim com um vestido. Julie me comprou um vestido que ela disse que ficaria
muito bem com as botas. Em uma das lojas que acabamos olhando, perdemos
Jace. Eu finalmente me deparei com ele na parte de trás da loja. Fiquei surpresa
ao vê-lo conversando com Audrey. Ele estava falando em tons cortados e ásperos
para ela e ela parecia incrivelmente triste.

— Hey Jace, você está pronto para ir? — Eu disse do outro lado do corredor
para ele, com medo de ir lá e ficar entre eles.

Ela olhou para mim com uma expressão de choque, — O que ela está
fazendo aqui? — Ela perguntou, erguendo a voz para ele.

— Ela é a namorada de Jax, isso é o que ela está fazendo aqui, Audrey, — ele
respondeu bruscamente, afastando-se. Audrey parecia chateada por este fato. Eu
realmente não gostava da menina, mas eu me senti mal com a expressão triste no
seu rosto.

Ele veio, jogou um braço em volta dos meus ombros e se afastou dela. —
Você está bem? — Eu perguntei, olhando para ele.

— Totalmente bem, Ems. Ela só me encurralou. — Ele deu de ombros e

voltou para a frente da loja para encontrar meu namorado e sua mãe.

Na nossa última noite lá, Jaxon estava nos cozinhando o jantar. Fiquei
emocionada para ver como isso iria acabar, porque ele nunca havia cozinhado em
casa antes. Ele tinha o som ambiente em toda a casa tocando música country.
Jace, sua mãe e eu estávamos todos sentados no sofá com bebidas e
conversando. Quando uma nova música começou a tocar, Julie bateu palmas.

— Ah, eu adoro Brantley Gilbert! — Exclamou ela.

Jaxon se aproximou de mim com um avental e estendeu a mão para mim. —

Dança comigo? — Ele perguntou.

Eu sorri, colocando minha mão na sua e ele me puxou para um abraço.

Coloquei uma mão em seu ombro e uma em sua palma estendida. Olhei para ver
Jace puxando sua mãe para dançar com ele também. Jaxon me girou em torno
da sala de estar. Cara, esses meninos podiam dançar, a sua mãe tinha ensinado
bem. Não havia um centímetro desta sala que Jace e Jax não cobriram com nós
duas. Jace continuou girando sua mãe e eu entre seu irmão e ele. Jaxon só me
permitiu dançar com Jace até certo ponto antes que ele viesse roubar-me de
volta. Jace e sua mãe estavam rindo histericamente com a forma como ele
continuou girando em torno dela em um círculo várias vezes o mais rápido que
podia.

Ao longo de toda a música, Jaxon estava cantando bem no meu ouvido.

Fechei os olhos e deixei a sua voz fluir através de mim. O artista cantava sobre
como ninguém conhecia sua menina como ele. Quando ele cantou que ela era sua
melhor amiga, eu derreti em Jaxon. Esta era a canção mais doce. Eu não tinha
nenhuma dúvida em minha mente que ele estava cantando isso para mim de
propósito e de um modo ninguém me conhecia como ele. Segurei com mais força
enquanto cantava as últimas palavras da canção com a sua voz inebriante.

Eu abri meus olhos quando a música terminou e percebi que ele nos tinha
dançado para fora da sala de estar longe de sua família. Ficamos olhando um
para o outro avidamente.

Em seguida, ele deu um passo para trás e gritou: — Mãe, você pode terminar
o jantar para mim? — Ele estava apressadamente desamarrando o avental em
torno de sua cintura e jogando-o no chão.

— Sim, querido, vejo vocês mais tarde! — ela gritou de volta da sala de estar.
 Ele me arrastou para a porta da frente para a noite mais rápido do que as
minhas pernas mais curtas poderiam seguir. Chegamos todo o caminho até o
carro e ele abriu a porta e sentou-me no interior. Quando tinha o cinto de
segurança afivelado, ele foi para o lado do motorista.

Eu projetei meu lábio inferior, — Eu estava ansiosa para comer um jantar

que você realmente fez.

— Mamãe provavelmente vai jogá-lo fora agora e começar tudo de novo. Você
não estava perdendo nada, eu prometo, — ele riu.

Eu gostava de vê-lo enquanto ele dirigia. Ele não conduziu fora de sua
propriedade. Em vez disso, ele saiu da estrada de terra para os campos. Fiquei
surpresa que este carro estava levando os solavancos tão bem. Quando ficou
escuro como breu e parecia que estávamos no meio do nada, ele estacionou o
carro. Seus dedos trocaram os faróis altos em que iluminava uma bela lagoa. Era
bastante grande com pedras e grama alta em torno dela como um tesouro
escondido. Durante a noite, a superfície da água parecia vidro escuro.

— Eu tinha mais uma coisa para lhe mostrar, — disse ele calmamente. —
Jace e eu constumamos viver aqui no verão. Ele pode ser um pouco frio agora
porque é janeiro, mas não será tão ruim.

— É muito bonito.

Eu saí do carro e andei na frente dos faróis. Jaxon deu a volta no lado
oposto para me encontrar. Aproveitando o nosso momento de solidão, eu puxei
minha camisa sobre a minha cabeça e depois deslizei meu jeans para baixo sobre
meus tornozelos. Eu sorri para Jax, que estava me olhando com os olhos
arregalados. Tirei minha calcinha em seguida. Quando cheguei por trás e
desabotoei meu sutiã, joguei para cima do capô do carro.

O olhar em seus olhos gritava que ele queria me possuir e eu não sabia como
compreender esse olhar. Eu andei, fiquei em frente do seu capô, e me estiquei
sobre ele.
 — Eu acho que eu te prometi todo tipo de problemas nisso. — Eu dei um
tapinha no capô, enquanto olhava para ele sedutoramente.

Eu levantei minhas mãos acima da minha cabeça, quase atingindo o pára-

brisa. Ele andou entre as minhas coxas, estendeu a mão para apalpar meus
seios, e passou a língua entre eles. Minhas costas se arquearam em seu toque.

— Porra, baby, você deitada sobre esse carro... Tenho certeza que eu tive
sonhos eróticos sobre este tipo de coisa, quando eu tinha dezesseis anos, — ele
sussurrou na minha pele.

Ele mordiscou seu caminho até meu estômago até ele acertar o local que ele
estava procurando. Eu estava tão acelerada de ouvi-lo cantar para mim, de estar
envolvida em seus braços enquanto dançava, e de vê-lo dirigir o carro mais cedo,
mas só levou alguns minutos até que eu estava gritando seu nome agradecida
que estávamos no meio do nada. Ele rapidamente retirou todas as suas roupas e,
em seguida, deslizou as mãos até minhas costas, me pegando. Ele caminhou
conosco até a água. Eu dei-lhe um olhar preocupado quando ele se levantou em
uma rocha alta acima da água. Meus dedos se fecharam em seus ombros nus.

— Pronta? — ele perguntou.

— Não! — Eu guinchei.

— Que pena Linda, — disse ele, pouco antes dele pular na água comigo em
seus braços. Esta lagoa era mais profunda do que parecia. Nós afundamos abaixo
da superfície e nos levou um segundo para nadar de volta até o topo. Estava
absolutamente gelado.

Quando saí da água, eu corri minhas mãos sobre meu rosto e cabelo para
tirar a água dos meus olhos. — JAXON, ESTÁ UM GELO! — gritei.

Ele veio rindo. — Ah, querida, não é tão ruim assim. — Nadei até ele para me
envolver em torno de seu corpo para me aquecer. — Eu vou te aquecer, — disse
ele, mordendo minha orelha.
 Com um impulso rápido, ele estava dentro de mim, e eu gritei
imediatamente. Se eu tivesse mais tempo para pensar sobre isso, eu teria ficado
impressionada com a sua precisão na água, mas antes que eu pudesse ser
surpreendida, ele estava me empurrando para cima e para baixo sobre ele. A
água tinha me fora do meu elemento, e eu não tinha controle sobre nossos
movimentos. Decidi, então, apenas saborear este momento com ele e todo o poder
que ele tinha sobre mim. Eu joguei minha cabeça para trás com o meu cabelo na
água, desfrutando de seus impulsos. Seus antebraços estavam embalando
minhas costas e suas mãos estavam atadas no meu cabelo, me segurando tão
perto quanto ele queria. Ele chupou o ponto oco do meu pescoço até meus seios.

De repente, ele começou a empurrar dentro de mim e depois parou. Ele

lentamente puxou meu corpo de volta para cima dele e rapidamente empurrou de
volta e eu enterrei minhas unhas nas costas dele com esse novo ritmo delicioso.
Eu precisava ouvir aquele gemido que eu amava tanto, então eu comecei a
apertar em torno dele. Apertar. Liberar. Apertar. Liberar.

— Eu amo quando você faz isso, baby, — ele gemeu no meu ouvido, quando
o fiz perder temporariamente o seu ritmo.

— Eu amo tudo o que você está fazendo comigo agora.

A água entre nossos corpos e seus movimentos estava criando a construção

de um atrito maravilhoso entre as minhas pernas. Eu queria segurar isto o maior
tempo possível, e eu nunca queria que esse momento acabasse.

— Emerson, você é incrível. Eu ainda não posso acreditar que eu encontrei

você. Promete que vai ficar.

— Eu prometo, — respirei. — Prometa que você vai ser paciente comigo. —

Eu trilhei beijos para baixo de sua mandíbula.

— Eu prometo, — ele respondeu. — Eu preciso de você na minha vida.

— Você me tem.
 — Eu te amo. — Quando eu fiquei tensa, ele começou a diminuir seus
movimentos para proporcionar conforto para mim.

Eu coloquei minha testa para baixo em seu ombro, em silêncio, dizendo-lhe

que eu sentia da mesma maneira. Eu estava com medo de que, se eu dissesse
isso em voz alta, eu estaria me azarando. Me sentia como se eu estivesse indo tão
bem, e que me tornei uma namorada realmente. Se eu tomasse o próximo passo
muito cedo, de alguma forma eu ia acabar falhando com ele. Eu precisava
encontrar uma maneira de dizer a ele embora. Eu só precisava de mais tempo.

Pouco tempo depois, ele começou a acelerar seus movimentos. Eu nunca o

senti tão profundamente antes e foi celestial. Eu não podia deixar de me
concentrar em seu lindo rosto. As luzes do carro cintilavam em nós na lagoa. As
sombras contrastando com suas altas maçãs do rosto perfeitamente. Eu não
podia acreditar que um cara lindo como este poderia ser tão amável e
compreensivo. Eu comecei a sentir essa maravilhosa sensação de realização
espiralar através de mim. Quando eu gritei seu nome, ele seguiu atrás de mim,
dois segundos depois.

Quando finalmente caminhamos de volta pela porta de sua casa, meus

dentes estavam batendo. Nós não tínhamos uma toalha para nos secar por isso
tivemos que colocar nossas roupas em nossos corpos molhados e meu cabelo
tinha ensopado tudo o que meu corpo não tinha.

— Jaxon Riley! Diga-me você não levou-a na lagoa? — Julie gritou com ele
logo quando entramos. — Olhe para ela, ela está congelando!

— Não se preocupe, mamãe, eu a mantive quente, — ele riu. Eu me virei e

dei um tapa no seu estômago. — Umph!

— Subam as escadas, vocês dois, — ela riu e bateu na parte de trás da

cabeça de Jaxon em seu caminho para cima.

— Nossa, senhoras, vão com calma em mim! — Brincou.

No dia seguinte, estávamos no aeroporto dizendo tristes despedidas para

Julie. Eu me senti em casa aqui e eu realmente não queria sair. Agora entendi
porque os dois queriam voltar para casa em cada intervalo de férias. Quando os
caras foram verificar a sua bagagem, Julie veio me abraçar e eu tinha lágrimas
nos meus olhos.

— Não chore, querida. — Ela me abraçou com força.

— Sinto muito, não posso evitar. Eu apenas gosto de estar aqui tanto.

— Por favor, volte, eu nunca vi Jaxon tão feliz.

— Eu realmente espero que eu não estrague tudo, — sussurrei em seu

cabelo.

Ela recuou, mas manteve um aperto em cada um dos meus braços. —

Adivinha o quê, amor, você vai. Assim como ele. É o que você faz com isso uma
vez que você estragou tudo o que importa. — Ela sorriu para mim.

— Obrigada. — Era tudo que eu poderia dizer.

Ela pegou meu celular da minha mão. — Aqui, o meu número, e me ligue a
qualquer hora que você precise para conversar ou desabafar. Jaxon me disse que
seus pais faleceram. Não hesite em me ligar se precisar de um ouvido de mãe. Eu
não vou ficar do lado dele, prometo. — Então ela me deu um longo abraço que
realmente fez mais lágrimas escorrerem pelo meu rosto. Além de Ellie, eu nunca
conheci uma pessoa tão aberta e amorosa. Eu apertei ela de volta firmemente.

— Que diabos, Ma, vos deixo por dois segundos e você tem ela chorando? —
Suas palavras eram duras, mas seu tom era brincalhão. Ele estendeu a mão e me
puxou para seu corpo enquanto beijava minha têmpora. Jaxon e Jace cada um
lhe deu um beijo na bochecha e um abraço, e, em seguida, juntos, caminhamos
pela segurança para voltar para o mundo real.
 Capítulo Quinze
O Colapso

Nossas aulas tinham todas começado. Eu tinha duas aulas com Jaxon, uma
aula com Cole e, surpreendentemente, uma aula com Jace. Tínhamos uma aula
de Inglês que ambos fomos adiando. Eu estava animada com isso, eu nunca
consegui andar com Jace por mim mesma, então nesta classe tinha a
oportunidade perfeita. Nós, muitas vezes saíamos tarde e estudávamos juntos.
Também foi bom ter alguém para me guardar um lugar.

A escola estava ficando alardeada sobre o próximo jogo do campeonato que o

time havia alcançado. O campus estava cheio de incentivo, de cartazes, todos
usavam as cores da escola diariamente. Jaxon e Cole estavam praticando com a
equipe duas vezes por dias agora para se preparar para o grande jogo. Ambos
chegavam em casa esgotados e irritados todas as noites. Quinn e eu sempre
tentamos ter comida pronta para eles quando terminavam de praticar. Não
demorou muito tempo para perceber uma ligação entre estarem famintos e
extremo mau humor. Eu estava entusiasmada por eles mas eu também ficaria
feliz quando este jogo acabasse.

Honestamente, eu ficaria feliz quando toda esta semana acabasse. 02 de

fevereiro é amanhã, os seis anos de aniversário da morte dos meus pais e meu
vigésimo primeiro aniversário. O mais perto que tinha chegado a esta data, mais
eu tinha ficado agitada com tudo e com nada. Eu tenho tentado esconder o meu
comportamento inquieto de todos, mas eu não sei o quão bem eu tenho feito com
isso. Imaginei que Jaxon e Cole estavam muito ocupados com os treinos e até
agora, Quinn aprendeu a não mencionar o meu aniversário. Alguns anos atrás,
eu acredito que ela honestamente só esqueceu. Eu acho que é o melhor.
 Todos os jogadores de futebol decidiram fazer uma festa hoje à noite. Eles
alegaram que precisavam purgar um monte de força, mesmo em uma terça-feira.
Aparentemente, o treinador tem sido muito duro com eles no treino. Uma vez que
metade dos jogadores estão em fraternidades, a festa acabou sendo no corredor
das fraternidades. Eu realmente não queria ir, honestamente soava como uma
má ideia com o meu humor. Por outro lado, talvez eu poderia relaxar um pouco
também.

Quando voltamos das férias de inverno, Quinn reclamou com Jaxon e eu que
estávamos nos tornando um velho casal casado, não mais indo a festas. Eu pirei
quando ela disse isso, e desde então, estamos indo para a maioria delas. É legal ir
e ter bons momentos com o meu namorado. Originalmente, eu pensei que seria
estressante, com caras pensando que poderiam me tocar ou com a forma como as
meninas ainda estavam sempre dando em cima de Jaxon. Nós finalmente
encontramos o nosso ritmo, porém, e temos tido um bom tempo.

No momento em que Quinn e eu terminamos de ficar prontas, eu estava

completamente nervosa e inquieta. Por alguma razão, eu simplesmente não
conseguia parar de pensar sobre o que o amanhã era. Eu ouvi a parte final do
meu celular tocando na cozinha, mas eu percebi que já tinha perdido, então eu o
verifiquei quando começamos nos dirigir para fora.

— Você está agindo de modo estranho. Sente-se e respire, Emmy. — Quinn

olhou para mim através do espelho enquanto ela reaplicava seu delineador.

— Eu não estou agindo estranho. Eu acho que realmente preciso beber essa
noite, — eu disse, agitando as minhas mãos.

— Uh-oh, que há de errado? Você e Jaxon brigaram? — Ela se virou para

mim.

— Quinn, ele não está por perto o suficiente ultimamente para nós
brigarmos. Além disso, não há nada errado em uma estudante universitária
apenas querer sair para beber. — Eu dei de ombros para ela.

— Você está chateada que ele não esteja ao redor? Está quase no fim, —
respondeu ela calmamente.
 — Não, honestamente, não me incomoda. Eu estou bem, Quinn, — eu disse
a última parte deliberadamente lenta para que ela pudesse entender e, no
mínimo, reconhecer que eu não ia falar sobre isso.

Eu realmente não estava bem, mas a última coisa que eu queria era ter uma
sessão de terapia. Tequila não lhe pede para falar sobre seus problemas. Tequila
e eu sempre nos demos bem. Quando ouvi seu suspiro, eu sabia que ela não
estava feliz com a minha resposta, mas eu também sabia que eu tinha pelo
menos tirado ela do meu pé por um pouco mais de tempo.

Houve uma pequena batida na porta da frente e, em seguida, ela abriu e

fechou. Tinha que ser um dos caras, embora eles normalmente sequer se
preocupavam em bater. Ouvi botas arrastando no tapete na sala de estar.

— Meninas! — Jace gritou pelo corredor.

— No armário, — chamei de volta.

Quando Jace entrou no quarto, ele estava vestido para sair numa camisa de
manga curta, preta, seus escuros jeans desbotados combinavam com ele
perfeitamente. Seu cabelo estava arrumado numa assinatura de menino Riley
estilo bagunçado e ele estava carregando sua jaqueta de couro, o que significava
que ele provavelmente estava dirigindo a moto para a festa hoje à noite. Acho que
ele gostava da possibilidade de ser capaz de escapar, se quisesse, em vez de ter
que ir com a gente.

— Nossa, Em, pare de verificar ele de modo perceptível. — Quinn me deu

uma cotovelada.

Vi quando as bochechas de Jace ficaram vermelhas. Opa. — Desculpe! Isso é

tão duro. Quero dizer, ele é gêmeo idêntico do meu namorado. Obviamente, eu
gosto desta marca. — Fiz um gesto com a mão para cima e para baixo, indicando
Jace.

Jace e Quinn começaram a rir de mim, — De qualquer forma, — ele

começou, com um sorriso tímido no rosto, — Eu só sai de campo algum tempo
atrás e o treinador ainda estava correndo alguns deles. Aparentemente, alguns
caras se meteram em problemas por isso eles estão sendo punidos. Jax e Cole
incluídos. Quando pararam para beber água, eles me disseram que só poderiam
encontrar todos nós na festa mais tarde. Tenho certeza de que metade da equipe
já está em casa.

— Uh-oh, por que eles ficaram em apuros? — Quinn perguntou

nervosamente.

Jace encolheu os ombros. — Eu acho que eles simplesmente não estavam

executando jogadas corretamente. O treinador é idiota assim.

— Ótimo, agora eles estarão em humor delicioso. Provavelmente é melhor

encontrá-los lá, — ela respondeu.

Eu realmente gostava mais deste plano. Eu poderia ter algumas doses antes
de Jax até mesmo chegar lá, sem ter que explicar por que eu estava tomando.
Então esperançosamente, essa energia negativa louca correndo pelas minhas
veias iria relaxar na hora de agir normalmente ao redor do meu namorado. Eu
esperava que isso funcionasse, porque eu precisava dessas memórias fora da
minha cabeça. Ontem à noite, eu tinha sonhado sobre a última vez que eu tinha
passado tanto com minha mãe e meu pai, antes que eles se divorciassem.
Tínhamos ido a este pequeno parque de diversões algumas horas de distância e
eu tinha ficado apaixonada pela única montanha-russa lá. Eu juro que eles
andaram aquele passeio comigo um milhão de vezes naquele dia. Eu só ficava
lembrando o quão duro o meu pai estava rindo quando nós montamos através
das presilhas de cabeça para baixo. Eu precisava abafar aquela risada. Deus,
como é que você para de sentir falta de alguém? Especialmente alguém que você
estava tão brava?

— Eu vou de moto até lá, está legal? Ou vocês senhoras precisam de mim
para levá-las? — Jace perguntou enquanto caminhava em direção à porta.

Eu ainda estava presa no meu modo de flashback. Quinn respondeu para

nós. — Vá em frente, Jace, estaremos bem atrás de você. — Quando fechou a
porta atrás dele, ela se virou e olhou para a minha cara. — Você tem certeza de
que está bem, seu rosto está pálido.
 — Eu estou bem, Quinn, pare de ser maternal comigo. Vamos. — Eu não
deveria ter dito isso, foi cruel. Ela sempre foi meu apoio em tudo, mas só por hoje
e amanhã, eu não precisava de ninguém forçando.

Peguei meu telefone na bancada da cozinha e percebi que tinha realmente

perdido duas chamadas. Uma era de Jaxon, uma era de um número que eu não
conhecia e tinham duas mensagens de voz deixadas. Inseri meu código do correio
de voz e ouvi o que eles tinham a dizer.

A primeira era de Jax: Hey baby, nós fizemos merda no treino hoje, o
treinador vai nos manter até tarde. Vou te encontrar lá hoje à noite. Amo você. —
Ainda era estranho para mim como ele simplesmente jogava aquela última
conformidade pequena já. Sua voz soou estressada; parece que ele estava se
juntando à multidão que estaria descarregando as energias esta noite.

A segunda mensagem era de uma voz que eu não conhecia: Sim, eu estou
chamando uma Emerson Moore. Aqui é William Gordon chamando do Escritório de
Advocacia de Gordon, Simon & Bates. Eu tenho um assunto urgente referente a um
material confidencial criado por Robert e Michelle Moore. Se você pudesse me ligar
de volta assim que possível, eu agradeceria.

Graças a Deus, Quinn estava no banheiro e me deixou sozinha aqui. Tenho

certeza que se o meu rosto estava pálido antes, estava completamente sem cor
agora. Meu estômago tinha atingido o chão quando ouvi os nomes dos meus pais.
Ninguém havia dito ambos seus nomes para mim nos últimos anos. O que
poderia eventualmente este advogado ter que me dizer? Não é como se meus pais
estivessem lá incitando novas situações. Eles estavam mortos. O Sr. Gordon teria
que esperar até amanhã. Hoje à noite eu ia ficar bêbada.

Já haviam duas coisas erradas com esta festa. Sendo a primeira que não
havia nenhuma tequila, só cerveja. Eu poderia ficar bêbada de cerveja, mas ia me
levar mais tempo para chegar lá. O segundo problema era que Devon Ryan estava
aqui, o único cara que eu cheguei perto de namorar. Nunca esperei vê-lo
novamente depois que ele foi transferido para uma escola no norte após o
primeiro ano. Se eu fosse inteligente, eu teria apenas saido depois de descobrir o
primeiro problema.
 Quando cheguei, fui direto para a cozinha para encontrar a bebida
escondida. Para minha decepção, todas as garrafas estavam vazias. Quando
fechei o último armário acima da geladeira com frustração, senti mãos me
pegarem pela minha cintura e me ajudarem para fora da bancada. As mãos
misteriosas me soltaram e eu me virei para enfrentar Devon.

— Devon? — Engoli em seco quando vi seus olhos castanhos dourados e

cabelos loiros. Ele ainda parecia tão bonito como sempre. Ele tinha um corpo
magro longo como um nadador, que eu tinha apreciado no primeiro ano. Agora
que eu tinha o corpo de Jaxon, porém, nada poderia se comparar.

— Ei, mocinha. Como está te tratando a vida? — Ele sorriu para mim,
assumindo que eu o estava checando. Eu não estava no entanto, eu estava
apenas surpresa ao vê-lo.

— Bem, eu planejo passar hoje e amanhã bêbada, mas depois tudo vai voltar
a ser ótimo. — Eu estalei aberta uma cerveja.

— Uh, tudo bem. Que dia é hoje e de amanhã? — Droga, por que eu acabei
de dizer isso em voz alta, especialmente para ele?

Precisávamos de uma mudança de assunto. — Você não tem um primo por

aqui?

Ele riu da minha fuga: — Sim, é por isso que estou aqui. Bem isso, e para o
jogo do campeonato. Vocês tiveram sorte com aquele cara Jaxon Riley, ele está
matando isso aqui.

— Sim, meu namorado é bastante ótimo. — Eu terminei a cerveja e fui para

outra.

— É disso que você está chamando esses idiotas pobres nestes dias? — Ele
riu.

— Não, eu sou uma mulher de um homem só nestes dias, Devon.

— Puta merda, esse cara deve andar sobre a água para conseguir fazer Em
Moore assentar. — Ele beliscou-me no lado e eu ri.
 Uma hora e meia depois, eu tinha finalmente alcançado o status de bêbada e
estava na pista de dança tentando suar essa energia frenética que ainda tinha
dentro de mim. Eu estava esperando que eu pudesse bebe-la, mas juro que
alguém nesta sala tinha a mesma risada exatamente como meu pai, ou talvez eu
só estava ouvindo coisas. Devon estava dançando perto de mim no meio da pista.
Eu não diria que estávamos dançando juntos, apenas dançando na mesma
vizinhança. Eu não tinha vontade de dançar com ninguém, só precisava que esse
sentimento fosse embora.

Eu me afastei da dança para pegar outra bebida da cozinha quando fui pega
em braços fortes familiares. Ele começou a chover beijos em todas minhas
pálpebras, nariz e, finalmente, a minha boca. Eu sorri em seu beijo e gostei do
cheiro limpo de Jaxon.

— Eu senti sua falta, Linda. Desculpe-me ter levado tanto tempo para chegar
aqui. — Ele sorriu para mim, embora ele ainda tinha um pouco de tensão nos
cantos dos olhos.

— Statudém. — Droga, eu estava bêbada e eu sabia que estava balbuciando.

— Você está bêbada? — ele perguntou, chocado. Eu não poderia dizer se ele
estava chateado com isso ou não, então dei de ombros.

De repente, Quinn apareceu rapidamente e me agarrou pelos braços para me

levar na cozinha. Jaxon seguiu atrás, junto com Cole.

— Emmy, me diga que eu não te vi lá fora dançando com Devon Ryan? — ela
gritou para mim.

— Ok, em primeiro lugar, eu nonstava dançando com ninguém. — Espero

que eles não possam perceber o quão ruim eu estava pronunciando. Minha
cabeça não se sentia bêbada, mas minhas ações mostraram que eu estava. —
Mas ya, essra ele. — Eu coloquei meus braços para baixo na bancada para me
equilibrar. Esta sala estava girando mais rápido do que eu gostava.

— Merda, Em, você está bêbada, — Cole disse rindo de mim.

 — Quem diabos é Devon Ryan? — Jaxon interferiu para perguntar a Quinn.

— Ninguém, — eu disse.

— O único cara além de você que chegou perto de ser seu namorado, — ela
decidiu dar seu ponto de vista.

— Cala a boca, Quinn, eu nunca tive um namorado antes de Jax.

Ele continuou dando a Quinn um olhar interrogativo, julgando-me bêbada

demais para ser responsável, de modo que ela continuou: — Ele era a razão pela
qual ela criou a regra de limite de três.

Eu grunhi para como eles estavam falando de mim como se eu nem estivesse
aqui. Eles também estavam começando a deixar-me sóbria com esta conversa. Eu
realmente não conseguia lidar com eles agora. Eu não tinha feito nada de errado
aqui. Levantei-me para deixar a cozinha em busca de uma outra maneira de
conseguir essas lembranças fora da minha cabeça quando Rachel e um par de
meninas entrou na cozinha sorrindo na direção de Jaxon.

Ela se aproximou dele e colocou a mão em seu ombro com uma expressão
rabugenta aperfeiçoada. — Você está realmente namorando com ela
exclusivamente agora? — Ela disse 'ela' como se ela estivesse revoltada com a
idéia. Eu percebi que ela estava tramando algo, porque até agora, eu não tinha
dúvida de que ela sabia muito bem que estávamos namorando.

Ele retirou a mão e deu um passo para trás. — Claro que estou, desculpe
Rach. — Eu não tenho certeza se eu deveria estar feliz que ele usou um apelido
para ela ou não. Parecia muito pessoal, mas, novamente, ele nunca me chamou
pelo meu apelido e estávamos quase tão pessoais como eu sabia ser com alguém.

Sua rotina rabugenta estava me enojando, quando ela continuou, — Ah boo,

e isso significa que eu não vou ter quaisquer mais passeios na moto? É tão
quente como eu poderia segurar firmemente em sua cintura enquanto tomamos
as voltas e reviravoltas.
 E... eu estava sóbria. Muito obrigada, vadia. Eu estava tentando encontrar
minhas palavras enquanto eu olhava para os dois. Rachel ficou ali sorrindo para
mim, sabendo exatamente o que ela tinha acabado de dizer.

Quinn entrou em cena antes que Jaxon pudesse comentar: — Você já esteve
na moto com Jaxon? Tem certeza de que não era Jace? — ela engasgou.

Ela voltou a sorrir docemente para Quinn. — Oh, eu sei quem eu tinha entre
as minhas coxas, era definitivamente esse cara bonitão aqui. — Ela bateu no seu
peito, enquanto o ouvi gemer e quase rasguei o braço dela fora de seu ombro,
mas eu estava completamente congelada.

Quando tinha acontecido? Se ela estava já abordando isto, foi enquanto nós
estavamos namorando? Mesmo se não tivéssemos saído ainda, eu estive pedindo
para ir nessa moto desde o primeiro dia de escola e ele sempre me disse 'não'. Por
que ele iria levá-la?

— Você se lembra, bobo, foi naquela noite depois do jogo. — Ela virou-se
para Jaxon. — Quando estávamos todos na festa. Na verdade, foi no apartamento
de Quinn e Em. Você veio até mim para me pedir para sair com você. Tivemos
muita diverção. — Ela sorriu brilhantemente, fingindo olhar para longe em uma
querida lembrança.

Eu ia ficar doente. Por um lado, eu não tinha espaço para ficar louca. Eu
tinha irritado ele naquela noite e lhe disse para se afastar de mim. Me lembro
dele sair com Rachel. Ele me disse que tinha apenas a levado para casa. Rachel
fez soar como muito mais tinha acontecido. Por que levar a moto embora?

— Cale a boca, Rachel, eu levei você para casa e foi isso, — Jaxon rosnou
para ela.

Ela deu de ombros e saiu com seu grupo logo atrás. Seu dano já havia sido
feito e ela sabia disso. Comecei a recuar da cozinha em direção à porta do pátio.

— Não faça isso, Emerson. Não se atreva a começar a correr de mim. Tenho
pelo menos direito de explicar a situação. — Ele olhou para mim, furioso vindo
em minha direção.
 — O que há para explicar? Acho que entendi muito claramente. Eu disse
para você se afastar de mim naquela noite, e qualquer coisa que aconteceu depois
disso, eu mereci. — Ele não entendia que isso era minha culpa não dele. Eu
continuei a minha retirada lentamente. Ele andou ao meu redor para bloquear a
porta do pátio.

— Quando eu saí com ela naquela noite e andei todo o caminho até a
garagem, eu tinha apenas as chaves da motocicleta. Eu estava tão irritado comigo
mesmo e com você, eu precisava sair de lá o mais rápido possível. Então eu
peguei a moto com ela. Sinto muito, querida. — Eu não podia olhar para ele,
embora não houvesse nenhuma razão para ele se desculpar. Quando eu não
respondi, ele continuou. — Vamos para casa para podermos conversar, por favor.
— Eu poderia dizer que ele estava tentando seu mais duro para acalmar a voz
baixa para mim.

— Oh, eu definitivamente não posso ir para casa ainda, eu tenho muito

álcool para consumir antes desta noite acabar. E vendo como Rachel apenas me
deixou sóbria, não estou muito feliz por ter que começar do zero agora.

Ficar longe de todo mundo antes que eu estragasse tudo era uma prioridade.
Se todos pudessem me deixar em paz até depois de amanhã, eu juro que eu ia
estar de volta ao normal. Eu só precisava que eles me deixassem em paz até
então, mas eu não conseguia explicar isso a eles. Olhei para todos os três,
pedindo para me compreender sem me fazer dizer isso.

— Eu não estou brava com você, Jaxon. — Ele precisava saber isso, mesmo
que eu odiasse que ele a tinha levado na moto. Eu realmente estava só com raiva
de mim mesma.

— Claro que você está, querida, por que outro motivo você estaria tentando
fugir de mim agora? Você está sempre correndo, quando deveríamos estar
conversando! — Ele entrou em pânico e tentou me alcançar, mas eu dei mais um
passo em direção a porta da sala de estar.

— Eu não estou furiosa. Eu só... só preciso ficar sozinha. Eu juro que vou
ficar bem depois de amanhã. Eu simplesmente não consigo lidar com isso
durante os próximos dois dias, — eu implorei. — Por favor. Apenas confie em
mim. Faça isso por mim.

— Que diabos isso significa? — Ele gritou. Eu me virei e corri quando ele
estava distraído, olhando para Quinn para orientação.

Quando cheguei à sala, ouvi Quinn dizer: — Oh, meu Deus, qual é a data de
hoje?

Deixei isso para Quinn para colocá-lo junto por causa da minha boca
grande. Eu corri rápido pela porta da frente. Ela ia explicar a coisa toda para
Jaxon e ele ia me pressionar para falar sobre isso. Eu senti como se estivesse
indo hiperventilar. Eu nunca quis que ninguém me perguntasse sobre isso. Eu
sabia que Quinn não ia me forçar, mas Jaxon sabia como empurrar todas as
barreiras que tenho. Eu só queria lidar da única maneira que eu sabia e depois
voltar ao normal quando acabasse. Todo mundo sempre acha que devemos falar
sobre nossos sentimentos, como se isso fosse torná-lo melhor. Adivinha o quê,
isso não vai trazer de volta os meus pais e isso não muda que meu pai traiu a
Ellie com a minha mãe.

Cheguei à lateral da casa, porque eu, obviamente, não podia dirigir, então eu
me escondi nas sombras da casa grande. Ouvi passos me seguindo em todo o
lado. Eu fechei meus olhos e ignorei, enquanto tentava controlar a minha
respiração, então eu não teria um ataque de pânico. Por favor, deixe-os
simplesmente ir embora.

Senti quem quer que fosse se inclinar contra a casa ao meu lado. — Shh,
apenas respire fundo, dentro e fora. — Era Devon. Eu não sei se eu deveria estar
feliz ou triste com isso. — Você quer sair daqui, ir para outro lugar? — ele
perguntou em uma voz calma.

— Eu não vou dormir com você, Devon. Estou com Jaxon, — eu disse, com
os olhos ainda fechados.

— Bem, é uma coisa boa que eu não pedi para você dormir comigo, então,
hein? Eu tenho uma noiva em casa que eu amo. Eu só estou tentando ajudá-la.
Me chame de louco, mas parece que você não quer estar aqui.
 — Eufemismo do ano, — eu suspirei. — Eu na verdade realmente aprecio
isso se você pudesse me tirar daqui. — Eu finalmente olhei para ele.

— Legal, eu vou correr para baixo e pegar meu carro, me encontre na frente
em cinco minutos.

Eu fiquei nas sombras, me escondendo de todos, enquanto eu observava

Devon correr na direção de seu carro. Espero que Jaxon não me veja sair com ele,
mas ele entenderia mais tarde. Especialmente quando eu lhe dissesse que nada
aconteceu. Eu estava comprometida com ele e Devon estava comprometido com
sua noiva, eu só precisava de um descanso.

Depois que eu entrei no carro sem ser parada por ninguém, ele começou a
dirigir até a estrada que corria ao longo da costa.

— Quer que eu te leve para casa? — Disse ele depois de um tempo.

— Eu não quero, mas se você não quiser sair, eu vou entender. — Minha
cabeça estava encostada no encosto.

— Você quer ir ao bar ou algo assim? Você tem uma identidade falsa para
que você possa entrar? — Ele perguntou.

— Na verdade, uma vez que é depois da meia-noite, eu posso agora

legalmente entrar sem uma falsa. — Ele se virou para olhar para mim com um
sorriso e eu sabia que ele estava prestes a dizer aquela terrível declaração 'feliz
aniversário'. — Não faça isso. Esqueça que eu disse isso, por favor. Não mencione
nada relacionado a aniversário. — Sua boca se fechou e ele encolheu os ombros.

O primeiro bar que entramos era muito tranquilo, portanto, fomos capazes
de arranjar um lugar no bar. Eu pedi as minhas próprias bebidas e ele pediu as
suas. Contas separadas dava a entender que não estávamos juntos. Eu vi quando
ele mandou uma mensagem em seu telefone por um tempo.

— Mandando uma mensagem para a noiva? — Perguntei.

— Sim, eu percebi que deveria dizer a Ally o que está acontecendo antes que
ela ouça de alguém que eu estava com Em Moore, — ele riu um pouco.
 — Ela sabe quem eu sou? — Fiquei chocada.

— A garota que partiu o meu coração? Ya, ela sabe.

— Quebrou seu coração? Não brinque com esse tipo de coisa, — eu ri.

— Tudo o que você quiser pensar, Em, — ele respondeu. — Ally é legal,
porém, ela entende.

Eu realmente poderia ter quebrado seu coração? Eu não tinha pensado que
era tão grave. — Isso é gentil da sua parte para que ela saiba o que está
acontecendo.

Exatamente o que eu deveria estar fazendo agora com o Jaxon, mas eu tinha
deixado meu celular no carro, uma vez que não iria parar de tocar. Ele ia
entender também quando eu explicasse tudo a ele em dois dias. Jaxon é a pessoa
mais compreensiva que eu conheço e eu sou louca por ele. Ele vai entender
quando eu finalmente tiver a coragem de dizer a ele o que o amanhã representa.
Mas por enquanto, eu bebo.

Acabamos indo para mais três bares depois daquele e eu pude dançar para
tentar esquecer, tanto quanto possível. Devon ficou perto o suficiente para me
manter segura. Um par de vezes ele tentou me perguntar se havia alguma coisa
acontecendo que ele poderia ajudar, mas eu apenas balancei a cabeça e continuei
a destruição do meu fígado. Em torno de nosso segundo bar, olhei para minha
mão e observei os pequenos corações que Jaxon tinha desenhado em toda a
palma esta manhã, quando estavamos deitados na cama. Lembro-me de relaxar
em seu peito enquanto ele desenhava cada um dos corações. Alguns eram
grandes e alguns eram tão pequenos que mal se podia perceber que eles eram
mesmo corações. Tudo junto, fez uma bela colagem na minha mão. Hoje de
manhã parecia ser anos luz atrás.

Finalmente, pouco antes do sol nascer, Devon me deixou no apartamento.

Ele teve que andar até as escadas e minha porta comigo, porque eu mal podia
funcionar sozinha. Eu inseri minha chave o mais silenciosamente possível na
fechadura e entrei. Imediatamente, notei Jaxon desmaiado no nosso sofá. Ele
deve ter ficado esperando eu chegar em casa. Eu tinha cerca de trinta ligações
perdidas entre ele e Quinn no meu telefone. Eles não estariam pegando leve
comigo, uma vez que finalmente conversássemos. Eu passei na ponta dos pés por
ele e fui direto para minha cama. Fiz questão de trancar a porta antes de ir
dormir. A última coisa que me lembro é a minha cara bater no travesseiro antes
de eu cair dura.
 Capítulo Dezesseis
O Fundo Fiduciário

No dia seguinte, quando eu comecei a voltar dos mortos, eu rolei para olhar
para o relógio no meu telefone. Já passava das três da tarde, muito para tentar
fazer alguma das minhas aulas hoje. Pelo menos hoje já estava quase acabando.
O menos deste dia que eu tivesse de suportar, melhor. Eu tinha uma ressaca do
inferno e a única coisa que eu ia fazer sobre isso era beber um pouco mais para
aliviar a dor. Notei que só tinha duas chamadas não atendidas, uma de Jace e
outra de Devon. Eu teria que chamá-los de volta amanhã. Eu não tinha mais
chamadas não atendidas de Jaxon ou Quinn desde que eu tinha chegado em
casa na noite passada, por isso eles devem saber que eu estou aqui agora.

Eu caminhei até a minha porta e calmamente a abri. Meu plano era me

refugiar no meu quarto bebendo até o dia terminar, já que eu ainda não queria
falar com ninguém. Eu precisava ir ao banheiro entretanto e pegar alguns itens
essenciais da cozinha. Uma vez que eu saí para o corredor, percebi que não havia
ninguém aqui. Jaxon deve ter decidido ir para a aula, e eu sabia que ele ainda
tinha prática de futebol esta tarde.

Quando voltei para o meu quarto, meu telefone estava tocando. Eu o atendi
quando notei que não era Jaxon, Quinn, Cole ou Jace.

— Olá?

— Sim, você é Emerson Moore?—

— Sim, senhor, posso perguntar quem está chamando?

— Aqui é William Gordon ligando do Escritório de Advocacia de Gordon,

Simon & Bates.
 — Hum, tudo bem. — Eu tinha esquecido de ligar para ele de volta e agora
eu estava desejando que eu não tivesse atendido o meu telefone.

— Desculpe, esta chamada parece repentina. Seus pais, na verdade, criaram

um fundo fiduciário para você quando você nasceu. Seis anos atrás, eles vieram a
mim para controlá-lo e eu deveria entrar em contato com você em seu vigésimo
primeiro aniversário para entregar os recursos para você. Eles cresceram
drasticamente desde que seus pais inicialmente criaram.

— Me desculpe, eu estou realmente confusa sobre o que você está dizendo

agora.

— Eu posso entender a confusão. Eu tentei falar com os Sr. ou Sra. Moore

em primeiro lugar, mas não fui capaz de localizar um número de trabalho para
eles.

— Hum... meus pais na verdade morreram há seis anos, no meu aniversário

de quinze anos, Sr. Gordon. — Eu não podia acreditar que eu tinha que falar
sobre isso, hoje de todos os dias. A própria razão que eu corri longe das pessoas
que eu amo, e eu estava sendo forçada a encarar isso de qualquer maneira.

— O quê? Eles estavam no meu escritório naquela manhã criando esta conta
para você, como isso é possível? — Bem caramba, eu não sei, por que você não
pergunta a senhora que pensava que estava tudo bem dirigir quando mal podia
manter os olhos abertos.

Eu não conseguia sentir meus dedos mais, e eu tenho certeza que todo o
sangue estava correndo para fora do meu corpo. — O que quer dizer que eles
estavam com você naquela manhã, Sr. Gordon? Meus pais estavam tendo um
caso e eles morreram em um acidente de carro quando eles estavam indo para
casa.

— Oh, isso não é possível. Não havia maneira de que Robert e Michelle
estivessem tendo um caso. Lembro-me que mal podiam suportar estar na mesma
sala quando vieram. Escutei ele ficar bravo com ela por ser irresponsável com seu
carro, que era a razão pela qual ele teve que buscá-la naquela manhã.
 — Eu acho que eu tenho que ir, Sr. Gordon, eu... tenho que estar em algum
outro... lugar. — Eu também estou enlouquecendo, mas você não precisa saber
disso.

— Eu realmente sinto muito se disse alguma coisa que te chateou. Por favor,
venha ao meu escritório a qualquer hora e eu vou fazer você assinar a papelada
para a conta. É uma quantidade bastante significativa de dinheiro.

A única coisa que lembro do resto do dia é desligar o telefone e tomar dose
após dose até que eu desmaiei na minha cama.

***

Eu estava sendo empurrada acordada e eu estava prestes a socar a pessoa

responsável por fazê-lo. Meu estômago não estava apreciando o movimento
também. Lembro-me, finalmente, de acordar doente em algum momento na noite
passada. Eu nunca tinha estado tão bêbada, então fazia sentido que estava na
hora de pagar o preço. Conforme me tornei mais e mais consciente do que me
rodeava, eu percebi que estava abraçando a privada. Sim, agora eu me lembrava
de passar a noite no suave piso frio de azulejo.

— Se é você, Quinn, se afaste, eu não quero ter que dar um soco. Se é você,
Jaxon, você tem três segundos até eu socar você, — eu gemi dentro da privada.

— Sim, se você puder fazer Jaxon falar com você de novo, — disse Quinn.

— Cale a boca, Quinn, vá embora para que eu possa tomar banho.

— Acabou de ser uma cadela colossal? Você terminou de beber até a

estupidez? — Ela estava com raiva de mim. Eu tenho que suaviza-la mais tarde e
pedir desculpas.

— Nossa, Quinn, deixe disso. Tenho certeza que você já sabe o que
aconteceu. — Me mudei para sentar contra a parede com as mãos sobre os olhos.
 — Tome um banho, Emerson, você fede. — Ela bateu a porta ao sair. Ela
acabou de usar meu nome completo. Isso significa que ela está muito puta.

Eu tentei levar o tempo que eu podia no chuveiro. Eu odiava a Quinn

chateada, mas ficar de pé por muito tempo provou ser muito difícil. As paredes do
chuveiro estavam girando ao meu redor, então eu tinha que sair. Eu escovei
meus dentes e saí para a sala para sentar no sofá. Cole estava recostado através
dele quando eu entrei.

— Oh ótimo, você veio para ver a minha bronca também, ou você vai se
juntar a isso, Coley? — Percebi que Quinn estava na cozinha quebrando panelas
e frigideiras ao redor.

— Eu estou aqui porque estou preocupado com você, Emmy, — disse ele,
olhando para mim com sinceridade.

— Foi só um obstáculo no caminho. Tudo está bem agora, eu prometo.

Quinn entrou e bateu um prato de bacon e ovos na mesa de centro na frente

de mim. Eu estava morrendo de fome, já que eu não tinha comido em um dia e
meio.

— Obrigado, Quinn, — eu murmurei.

— NADA ESTÁ BEM, EMERSON! — ela gritou comigo quando cheguei para o
prato.

— Claro que está. Estou melhor agora, eu prometo. Estes são apenas dias
ruins para mim e você sabe disso. Agora vou voltar ao normal. Acho que
finalmente estou me sentindo melhor sobre me abrir mais para Jaxon. —
Comecei a comer meu café da manhã e então me lembrei do telefonema do Sr.
Gordon ontem, antes de me embebedar num mini coma. — Merda, eu esqueci...

— O quê? — Perguntou Cole.

— Eu descobri que meus pais não estavam tendo um caso há seis anos.
 — Em, pessoas pensam que a tequila lhes diz coisas o tempo todo. Sinto
muito, mas tudo continua o mesmo com os seus pais, — Quinn ainda soava
agitada comigo.

— Eu estou falando sério, Quinn, pare de me fazer sentir infantil. Um

advogado me ligou ontem, dizendo que há seis anos, meus pais estavam em seu
escritório transferindo um fundo fiduciário que eles montaram para eu ter
quando eu fizesse vinte e um. Ele disse que eles estavam discutindo o tempo
todo, e meu pai estava furioso que ele teve que dar a minha mãe uma carona. Ele
não sabia que os meus pais tinham morrido.

Ouvi Quinn ofegar e levar a mão à boca. Lágrimas encheram seus olhos
instantaneamente. — Por que você não me disse que isso estava acontecendo?

— Quinn, tanto quanto você quer que eu fale sobre essas coisas, tem sido
muito difícil. Eu apenas tive meu mundo abalado ontem. Tudo o que eu pensava
sobre o que aconteceu era uma mentira. Meus pais não estavam tendo um caso.
Meu pai não estava traindo a Ellie. Todos os muros que construi foi por causa do
que eu pensei que eles tinham feito. Eu não tenho nenhuma idéia do que fazer
agora. Tudo o que eu sei é que só quero encontrar Jaxon e dizer-lhe quanto eu
sinto pela maneira como agi, e o quanto eu me preocupo com ele. Eu sou uma
idiota por continuar a deixar isso me atingir.

Quinn e Cole apenas me deram um olhar triste. — Emmy, Jax estava

realmente ferido por aquilo que você fez...

— Eu sei, mas agora eu vou pedir desculpas, — disse eu, olhando para os
dois.

— Eu não sei se isso vai funcionar desta vez. Ele parecia completamente
derrotado na outra noite.

— Nós vamos ficar bem, Quinn, pare de ser tão dramática. Depois que eu
falar com ele, ele vai entender o que aconteceu.

— Eu concordo com Em, você só precisa encontrá-lo e pedir desculpas. Ele

realmente ama você.
 — Eu realmente amo ele. — O segundo que as palavras saltaram da minha
boca, minha mão subiu para cobri-la e os meus olhos se abriram para ver se eles
tinham realmente ouvido isso.

Eles tinham, porque ambos estavam olhando para mim como se eu tivesse
acabado de admitir que eu estaria dando-lhes um milhão de dólares mais tarde.

— O QUÊ? Isto é tão grande, Em! Você tem que dizer a ele. Ele
definitivamente vai te aceitar de volta, em seguida, — Quinn gritou.

— Aceitar-me de volta? Você fala isso como se nós terminamos, — Eu fiz

uma careta para ela.

— Em, eu estou lhe dizendo, ele estava muito chateado com você e então,
quando ele descobriu que você saiu com Devon... Eu nunca o vi tão ferido, — ela
respondeu.

Olhei para Cole para verificar se era verdade e ele acenou com a cabeça. —
Merda. Bem, eu vou pensar em algo realmente bom. Ele vai me perdoar, ele me
ama, — Eu sorri e me levantei para ir para o meu quarto.

Eu decidi que precisava de algo realmente bom para chamar a atenção dele e
o deixar saber que eu o amava e que sentia muito, além de apenas andar até ele e
dizer isso. Eu abri meu laptop e comecei a criar um CD misto para ele. Ele amava
música. Ele cantava junto com cada canção no rádio. Ele trabalhava em uma
estação de rádio no último semestre de seu estágio e minha melhor lembrança de
todas é quando ele dançou comigo na casa de sua mãe aquela canção country.

Iniciei o CD com uma música do ‘Of Monsters and Men’, sobre um cara que
amava uma menina, mesmo que ela não podia amá-lo de volta. Pareceu-me
apropriado para iniciar essa história de canções para ele assim. O CD fluiu para
outras músicas sobre como eu não seria a mesma sem ele e, finalmente, o último
par de canções falava sobre o quanto eu o amava. Eu planejava contar a ele que
eu o amava pessoalmente antes de ele ouvi-la. Ele merecia isso. Quanto mais
canções que me deparava, mais animada eu tinha me tornado a vê-lo. Decidi ligar
para ele para saber quando ele estaria em casa. Eu sabia que ele tinha treino em
breve, então eu tinha que esperar até mais tarde à noite. O telefone tocou duas
vezes e foi direto para a caixa postal. Isso foi estranho, então eu mandei-lhe um
texto.

Eu: Ei, eu sei que você se aborreceu no outro dia. Eu quero fazer as pazes com
você ;-)

À meia-noite, ainda não havia resposta de Jaxon. Nem ele, nem Jace
estavam respondendo seus telefones ou voltando para casa. Eu tinha ido para o
estacionamento inúmeras vezes para verificar se a moto ou caminhão estavam de
volta. Eu estava começando a parecer uma daquelas namoradas ciumentas
enlouquecidas. Quinn me disse que tinha falado com Cole, mas ele não estava
com os rapazes. Eu esperava que eles estivessem bem. Tentei ligar mais duas
vezes antes de ir para a cama, mas depois os meus telefonemas só começaram a
ir diretamente para a caixa postal em algum momento depois das dez horas. Eu
vou ter que pegá-lo amanhã entre as classes, uma vez que não tínhamos
nenhuma juntos naquele dia.
 Capítulo Dezessete
Não faça isso

Na manhã seguinte eu acordei e decidi enrolar meu cabelo em ondas soltas e

deixar todo solto. Coloquei um pouco de rímel e gloss. Eu não vou mentir, eu
estava tentando ficar bonita para Jaxon. Nem ele, nem Jace voltaram ontem à
noite, então estou com esperança de que ele realmente vá estar na escola hoje.
Então me lembrei de Jaxon dizendo que se eles perdessem ao menos uma aula,
eles ficariam no banco de reservas no final do campeonato amanhã. Eu sabia que
ele não arriscaria algo assim.

Eu não o vi até quase o final do meu almoço. Eu estava sentada à mesa com
o nosso grupo regular. Quinn estava contando a Cole sobre os novos alunos que
ela estava dando tutoria neste semestre, o que não surpreendeu eram todas
mulheres. Eu tinha quase desistido da idéia de vê-lo na escola hoje. Quando eu o
vi através das janelas do refeitório cruzando o pátio, decidi ir ao seu encontro. Ele
estava caminhando com duas meninas que eu só tinha visto algumas vezes
antes. Elas pareciam estar conversando animadamente com ele, enquanto ele
apenas acenava com a cabeça. Eu poderia dizer que ele não estava prestando
atenção ao que elas estavam realmente dizendo.

Eu me virei e sorri para Quinn, — Eu vou conversar com ele, ok?

Ela assentiu com a cabeça, mas parecia insegura. Ela não seria tão esquisita
se fosse Cole lá fora e ela precisasse se desculpar. Eu deveria ser a que estava
nervosa, eu ia dizer a ele que o amava. Corri para o pátio e me reuni com ele no
meio.

— Ei, eu venho tentando te ligar, — eu sorri para ele.

Ele não sorriu apenas acenou com a cabeça para mim, — Eu notei.
 Olhei para as duas tietes e disse: — Ok, as senhoras podem ir agora, eu
gostaria de falar com o meu namorado. — Elas bufaram e olharam para Jaxon
esperando que ele dissesse algo diferente, mas ele não o fez, então elas foram
embora emburradas.

— Em, eu não acho que nós deveríamos mais ficar juntos, — ele finalmente
falou.

— Por que você precisa fazer isso? Por que você tem que me chamar
intencionalmente de Em sempre que está com raiva? Não seja infantil, Jaxon, —
eu respondi, irritada. Não era assim que eu queria começar essa conversa.

Ele deu uma respiração profunda. — Emerson, eu não acho que nós
deveríamos mais ficar juntos, — sua voz soava plana e sem vida.

Decidi ignorar sua declaração absurda. — Jaxon, eu estive tentando

alcançar você para que eu pudesse lhe dizer o quanto lamento. Eu sempre fico
assustada e estranha em torno desse dia. Tentei manter para mim, mas estava
me comendo viva, e eu não sabia como lidar. Eu realmente sinto muito. Percebo
agora quão ridícula eu estava sendo. — Eu agarrei o cós de seus jeans, enquanto
eu olhava para ele. Agarrei nele como se se eu simplesmente segurasse firme o
bastante, ele não iria sequer pensar em sair. Ele tentou dar um passo para trás
para fora do meu alcance, mas eu só me aproximei dele, dando-lhe um olhar
perplexo. — Eu fiz um CD, só ouça, por favor.

Me abaixei para puxar o CD da minha bolsa, quando ele finalmente voltou a

falar: — Emerson, eu tentei conversar com você há quatro dias. Pedi para não
fugir de mim e você fez de qualquer maneira... de novo. Eu não posso lidar com
isso. Eu tentei ser forte o suficiente para você, mas... eu não sou. — Ele pegou o
CD de mim, mas o segurou como se realmente não quisesse.

— Jaxon, pare de dizer tudo isso, não é necessário. — Agarrei sua cintura
novamente. — Eu vou ser melhor agora, eu juro. Deixe me desculpar. — Eu
respirei fundo e disse: — Eu te amo. — Eu vi quando ele estremeceu de dor em
minhas palavras. Essa definitivamente não era a reação que eu estava esperando.
Foi então que a gravidade da situação começou a me atingir, então eu abaixei
minha voz para um sussurro quando olhei para ele. — Não faça isso, eu te amo.

— Eu pedi para você não ir embora na outra noite, e você fez de qualquer
maneira.

— Você prometeu que iria ser paciente comigo, — minha voz se elevou a um
nível de pânico.

— E você prometeu que ficaria. — O fato de que o tom sem vida de sua voz
não tinha mudado nada estava me assustando.

— Eu nunca saí, Jaxon, eu só precisava de uma pausa da minha vida. Não

foi você, foi a morte dos meus pais, — Eu estava quase gritando agora. Eu
precisava tranquilizá-lo de que o que tinha acontecido não aconteceria
novamente. — Olha, eu sei que nunca fez sentido você gostar de mim, eu nunca
fui feita para estar em um relacionamento com alguém. Mas você forçou seu
caminho, empurrando todas as barreiras que eu tinha. Não desista de mim agora!

Eu podia sentir a dor marcando seu rosto. — Eu não acho que nós
deveríamos ficar juntos, — ele repetiu pela terceira vez.

Dei um passo para a frente enquanto ele recuou e gritei: — NÃO! Eu te amo,
eu estou aqui! Me perdoa! — Lágrimas escorriam pelo meu rosto agora e eu sabia
que estava me humilhando por completo no meio do pátio, mas ele precisava
saber. — Você não pode fazer isso! — Ele não tinha movido um músculo de sua
posição, ele apenas manteve essa irredutível cara irritada. Quando cheguei a ele
novamente, ele deu um passo para longe de mim.

De repente, haviam braços fortes em torno de meu corpo, me colocando

longe de Jaxon. — Shh, Em, apenas pare. Não faça isso aqui. Esta não é você, —
Cole sussurrou em meu ouvido.

— Cole, você disse que tudo o que eu tinha que fazer era pedir desculpas,
você disse que ele me amava! — Eu gritei para ele. Então, eu finalmente vi, não
importa o quanto minúsculo, eu vi Jaxon dar um passo adiante na minha
direção. Eu quase dei um enorme suspiro de alívio, mas depois ele se conteve e
deu dois passos para trás. Meu rosto se contorceu com a dor que eu senti
aumentando por todo meu corpo.

Cole começou a me levar para longe quando eu gritei novamente. — JAXON,

NÃO FAÇA ISSO! — Eu estava lutando com Cole para descer e minhas pernas
estavam se debatendo violentamente. Se eu pudesse tê-lo em meus braços
novamente, ele iria perceber que era um erro enorme o que ele estava fazendo. —
Você prometeu! Eu disse que não iria sobreviver a este tipo de decepção
novamente! JAXON, OLHE PARA MIM! — Meus gritos frenéticos estavam
causando uma cena e ele estava ali parado olhando para o chão com as mãos em
punhos apertados.

Antes de sairmos do alcance da audição dele, Cole virou por um segundo

para enfrentá-lo. — Porra, eu disse que isso ia acontecer, seu idiota. Este é a
porra do momento exato que te falei, e você prometeu que poderia lidar com isso.
Se você for esperto, você vai ficar longe dela, — ele rosnou.

Fui sem vida em seus braços, não havia razão para lutar mais. Jaxon nem
sequer tentou me manter lá com ele. Isso era exclusivamente minha culpa de
tantas maneiras que eu perdi a conta. Fiquei desapontada comigo mesma por
jogar minhas regras pela janela por ele. Desde o início, eu disse que não seria
capaz de lidar com ser uma namorada e então ele me convenceu do contrário.
Lição aprendida, siga sempre o seu instinto. Mas eu estava principalmente
desapontada comigo mesma por permitir que esse dia chegasse até mim de tal
forma que eu arruinei a melhor coisa que já me aconteceu. Eu nunca imaginei
que as relações fossem assim. Eu nunca imaginei a alegria extrema que você
pode experimentar. O que eu sabia era como se sentia quando alguém que você
ama era arrancado de você, quanta angústia poderia se sentir. Eu deveria ter
ficado longe de qualquer possibilidade de sentir isso de novo.

Cole teve que me levar até o apartamento. Quando eu bati no travesseiro em

minha cama, eu imediatamente puxei meus joelhos até meu peito e coloquei para
fora toda a dor que eu sentia. Chorei por perder minha relação com Jaxon, por
ter perdido um melhor amigo, e, finalmente, pela perda da Emerson. Quinn disse
uma vez como ela estava gostando da Emerson e agora percebo que eu tinha
começado a amá-la também. Agora eu precisava aprender somente a ser Em. Em
não deixava seu coração quebrar.

Deitei na minha cama olhando para o teto por horas incontáveis.

Eventualmente, naquela noite, Cole e Quinn vieram para se juntar a mim. Cada
um deles estava em lados opostos de mim. Eu amei ter seu conforto e apoio, mas
eu também queria sofrer com meus próprios erros sozinha.

— Emmy, você ainda vai ao meu jogo amanhã, né? — Cole sussurrou no
escuro.

— Você sabe que eu não posso fazer isso, Cole.

— Você precisa. Daqui a cinquenta anos, quando as pessoas falarem sobre

como a nossa escola foi para o campeonato e seu melhor amigo marcou o
touchdown da vitória, — ele me cutucou com o cotovelo e eu sabia que ele estava
falando de si mesmo: — Você vai se arrepender por não ter ido.

— Bem, eu vou deixar que a Em de 71 anos de idade fique brava, então.

— Por favor, Em, você esteve falando sobre quão emocionante um jogo do
campeonato seria com Cole desde o primeiro ano. Eu sei que você vai ficar triste
se você perder, — Quinn disse, apertando minha mão.

— Eu vou pensar sobre isso.

Por alguma razão, eu tinha crises de choro nos momentos mais aleatórios.
Eu podia ficar lá conversando com os dois, quando, de repente, uma onda de
imensa dor derrubava meu rosto e eu não era capaz de respirar. Enquanto
estávamos deitados ali no silêncio e na escuridão, uma onda me bateu e eu
ofeguei com o rosto cheio de lágrimas. Cole pegou minha mão enquanto Quinn
esfregou meu braço e se aconchegou bem perto. Eu iria passar por isso. Eu podia
não ser a mesma quando terminasse, mas essas duas pessoas iriam me ajudar a
passar por isso. Então a percepção de que eu tinha acabado de perder Jace como
um amigo também me bateu com uma nova rodada de lágrimas, pois como eu
seria capaz de olhar para ele e não ver Jaxon?
 ***

Eu tive que trabalhar no turno da manhã no bar no dia seguinte, mas Ed

prometeu que eu sairia a tempo para o segundo tempo. Na semana passada, eu
estaria arrasada que eu iria perder mesmo um pouquinho do jogo; esta semana
eu apenas estava arrasada, então não poderia realmente me importar com o
quanto eu veria. Quinn me fez jurar que eu iria, e ela até fez uma mala com uma
roupa, sapatos e maquiagem para mim. Eu nem sequer pensei no que eu usaria,
mas era melhor não aparecer em um estádio lotado com homens vestindo uma
camisa muito apertada que dizia 'Belas Tetas' no peito.

Quando finalmente cheguei, já havia passado cerca de dez minutos do

segundo tempo, então eu não tinha perdido muito. Para meu desespero, Quinn
tinha embalado o vestido e botas que eu tinha comprado quando estive no Texas.
Eu sabia o que ela estava fazendo e eu não gostava. Eu só queria ser invisível, me
sentar em algum canto da arquibancada, e sair sem ninguém me ver. Quinn
sabia que eu tentaria isso também, então ela me fez jurar que eu iria me sentar
com ela.

Enquanto eu subia as escadas para as arquibancadas, ouvi as vozes de

Quinn, Jace e Jaxon. Eu congelei e respirei fundo dentro e fora. Eu poderia fazer
isso, eu precisava superar o fato de que eu iria vê-lo. Continuei subindo quando
vi Jaxon encostado na barreira da arquibancada conversando com os dois. O que
quer que estavam falando, não era uma conversa agradável. Jace e Quinn
pareciam bravos com Jaxon e ele não parecia feliz com eles também. Hoje, a
multidão estava muito animada e barulhenta para que eu pudesse ouvir o que
eles estavam dizendo.

Quando eu subi o passo final, Jaxon virou a cabeça e olhou diretamente

para mim. Eu vi quando ele deu um passo vacilante para trás e prendeu o ar
entre os dentes. Pelo menos eu ainda o afetava, mesmo que ele não me quisesse
mais. Eu sabia que esse vestido e essas botas ficavam bem em mim. Jaxon
gostava como o vestido elevava meus seios e mergulhava para baixo apenas um
pouco para mostrar o meu decote. Eu sabia o que ele estava olhando naquele
momento. Eu virei meus olhos para longe dele e me dirigi para Quinn.

Quando me aproximei, notei que o único assento vazio disponível era do

outro lado de Jace. Não havia nenhum modo que eu ia me sentar ao lado do
gêmeo idêntico do meu ex-namorado. Eu estava tão carente e necessitada de
Jaxon agora que eu não tinha certeza se seria capaz de controlar minhas ações
em torno de um cara que se parecia exatamente como ele. Eu não conseguia nem
olhar para ele. Era muito doloroso. Eu sabia que Jace estava procurando o meu
rosto para que eu lhe reconhecesse, e que eu não deveria deixar este rompimento
estragar minha relação com ele, mas eu só precisava de tempo.

Eu andei até a garota sentada ao lado de Quinn e ajoelhei para falar no

ouvido dela desde que tinha muito barulho. — Ei, você gostaria de trocar de
lugar? Você pode se sentar ao lado desse bonitão ali mesmo, — eu disse,
apontando para Jace.

Ela olhou e eu vi seus olhos brilharem: — Claro!

Ela se levantou e escorregou em direção a Jace e sentou com maior sedução

que eu já tinha visto uma garota colocar em sentar em uma cadeira. Ela virou o
corpo para encará-lo e estendeu seu peito. Me sentei na cadeira ao lado de
Quinn, e Jace se virou na dele colocando as costas para a nova garota.

— Em, por favor, não me ignore.

— Eu não estou ignorando você, Jace, só dói demais neste momento te ver,
— eu disse, olhando para a frente.

Ele suspirou e se recostou na cadeira. Notei que Jaxon já tinha ido de volta
para o banco e estava de costas para nós. Ele estava inclinado para a frente com
os antebraços deitados no topo de suas pernas assistindo o jogo. Eu procurei por
Cole e finalmente avistei ele no lado oposto do banco de Jax, olhando feio para
ele.
 — Ele perguntou sobre você. Se você estava bem, — Eu ouvi Jace dizer sobre
Quinn.

— Sim, e eu disse a ele para enfiar sua preocupação no rabo. Eu não vou lhe
dizer nada sobre você, — Quinn disse, soando frustrada.

Isso me fez rir. — Quinn, o seu humor é tão confuso. Ontem, você estava
chateada comigo, agora, hoje você está com raiva de Jaxon.

— Sim, isso foi antes de Cole e eu ficarmos com você a noite, enquanto você
chorava seus olhos para fora toda a noite. — Ela pegou minha mão e apertou.

— Você chorou a noite toda, Ems? — Jace olhou para mim com aqueles
olhos de cachorrinho e eu não conseguia desviar o olhar. — Eu nunca estive tão
bravo com ele, nem mesmo quando ele tentou roubar a minha namorada na sexta
série, fingindo ser eu.

Eu gostaria que eles parassem de me fazer rir. — Ele não fez isso! — Eu
disse, enquanto Jace concordou com a cabeça.

— Jace lhe deu um soco no pátio depois de Cole te arrastar para fora, —
Quinn informou.

— Quinn, não lhe conte isso! — ele disse, parecendo envergonhado.

— Gente, vocês não podem ficar bravos com ele. Isso foi minha culpa, desde
o início. Eu deixei ele me convencer de que eu poderia lidar com um
relacionamento quando eu sabia o tempo todo que seria terrível nisso. Eu só
provei que estava certa no final. Pelo menos não foram anos. Estou apenas
tentando sobreviver a isso da melhor forma que sei, — eu disse com firmeza.

— Por favor, não beba até um coma de novo, Ems, — Quinn choramingou.

— Eu tenho certeza que eu nunca vou beber de novo, não se preocupe com
isso. Se eu não o tivesse feito em primeiro lugar na outra noite, eu estaria
sentada aqui torcendo pelo meu namorado agora. Em vez disso, — eu apontei
atrás de mim, — elas estão torcendo por ele. — Quinn e Jace olharam para trás
para ver Rachel e seu grupo irritante gritando o nome de Jax. — Aparentemente,
a notícia se espalha rápido.

Jace se levantou e me agarrou, ele me levantou em um abraço de urso

gigante na frente de todos. Meus pés simplesmente pendiam para baixo ao longo
de suas pernas. Foi estranho, porque seu corpo parecia o de Jaxon. Eu tive que
ficar me lembrando para não envolver minhas pernas em volta de sua cintura e
apertar de volta.

— Não é só culpa sua, Emmy. Nem mesmo se deixe pensar isso. Por favor,
não deixe que isso faça que você se feche novamente. Você é a melhor amiga
como uma garota que eu conheci. Se Jaxon não voltar ao seu maldito sentido,
então um cara de sorte lá fora vai ser grato de ser amado por você um dia, — ele
sussurrou em meu ouvido. Esses meninos eram muito encantadores para o bem
deles.

— Obrigado, Jace, mas eu sei que não consigo fazer isso de novo. — Ele me
deu outro apertão e olhou com tristeza nos meus olhos.

Quando alguém gritou para que nos sentássemos, ele me colocou de volta no
meu lugar. Olhei para o campo para ver Jaxon olhando fixamente para nós. Seus
olhos gritavam: ‘Minha. Ela é minha e eu vou matar quem a tocar’, mas suas
ações diziam: ‘Apenas leve-a, eu não quero mais’. Virei para olhar em outro lugar.
Eu não conseguia me concentrar no que ele estava pensando. Eu precisava me
lembrar que eu não podia pensar nele absolutamente. Me concentrei em assistir
Cole e aplaudi-lo, quando ele pegou a bola. Veja, eu poderia ser perfeitamente
normal.

Ao final do jogo, nós tinhamos vencido e, surpreendentemente, Cole marcou

o touchdown da vitória. Eu nunca tinha visto Quinn saltar para cima e para
baixo com tanta força. Quando soou o apito final, Cole veio correndo em direção
às arquibancadas. Ele pulou a barreira com facilidade e pegou Quinn em seus
braços. Seus rostos estavam ligados entre si pelos próximos minutos, sem
qualquer um dos dois vindo à tona para respirar. Quando ele finalmente a
colocou no chão, ele veio e me abraçou tão forte quanto podia. Seu entusiasmo
era contagiante e eu tentei desfrutar daquilo.
 — Parabéns, Cole, eu vou lembrar disso pelo menos nos próximos 50 anos.
Obrigado por fazer valer a pena para mim vir! — Eu gritei sobre os aplausos da
multidão.

Ele se virou e deu a Jace o abraço de fraternidade/o negócio tipo tapinha-

nas-costas. Eu não conseguia parar de olhar para fora no campo mais uma vez
em busca de Jaxon. Ele não estava comemorando ou conversando com ninguém.
Eu vi como ele caminhou lentamente em direção ao vestiário. Pela aparência dele,
você poderia pensar que tinha perdido o jogo.

Cole pediu a todos três de nós para esperar por ele, enquanto ele tirava seu
equipamento e tomava banho. Eu realmente só queria chegar em casa e voltar
para a minha cama. Eu senti como se tivesse cumprido meus deveres de amizade
ao vir, agora eu precisava ir chorar mais um pouco na privacidade de meu
quarto. Eu já tinha visto Jaxon por muito tempo hoje. Eu podia sentir as ondas
de dor ficando mais e mais perto de estourar completamente. Quando Cole saiu
do vestiário, Jaxon estava caminhando bem atrás dele. Ambos pareciam
incrivelmente bonitos, de banho tomado e vestindo suas camisas polo da equipe.
Jaxon havia jogado seu boné preto sobre o cabelo molhado. Ele sabia que eu
adorava aquele boné nele. Eu não podia ficar aqui por mais tempo.

— Eu estou fora, tenho planos. Vejo você mais tarde, Quinny. Parabéns
rapazes, — eu disse, enquanto me afastava.

— Emerson, fique, eu vou embora. Ninguém aqui quer falar comigo de

qualquer maneira, — disse aquela voz inebriante.

Eu me virei para encarar o grupo, continuando a recuar para longe. — Como

eu disse anteriormente, isso foi tudo culpa minha, eles não tem nenhuma razão
para ficar bravos com você. Espero que vocês tenham uma boa noite.

— Está tudo bem se nós sairmos no mesmo grupo. Éramos amigos em

primeiro lugar, você sabe.

— Pode ser fácil para você, mas é quase impossível para mim, — eu
continuei a minha retirada e, em seguida, me virei para gritar uma última coisa a
ele, — É Em, a propósito, a Emerson já não existe mais. — Logo antes de me virar
vi sua boca aberta de surpresa com as minhas palavras.

Eu andei o mais rápido que pude, ainda parecendo normal. Quando eu

desapareci na multidão e sabia que não podiam me ver mais, eu saí correndo
para o meu carro. Quando eu cheguei lá, me joguei no banco do motorista, eu
coloquei minha cabeça para baixo sobre o volante. Tirei minhas botas estúpidas e
joguei-as no banco de trás. Toda a dor de vê-lo começou a fluir de meus olhos.
Alguns momentos depois, houve uma batida suave na minha janela. Pela
segunda vez esta semana, encontrei-me desejando que Jaxon não tivesse vindo
ver o meu sofrimento, e então abrindo os olhos para encontrar Devon.

Abri a porta do carro para que ele não tivesse que falar comigo pela janela.
Ele se agachou e sentou no estribo do meu carro, de frente para mim.

— Ainda chateada da outra noite em que saímos, Ems? — ele perguntou.

— Nah, eu só tive a realidade jogada na minha cara desde então, isso é tudo.

— Quer falar sobre isso? — Ele perguntou gentilmente.

— Eu acho que que fiz estragos suficientes por fugir com você uma vez já,
Devon. Mas eu queria te agradecer por ter cuidado de mim, naquela noite, e ter
certeza que eu cheguei em casa em segurança. Isso foi generoso da sua parte.

— Onde está o namorado estrela? — ele perguntou olhando em volta.

Quando eu estremeci de dor, seus olhos se arregalaram um pouco. — Espera...
ele não rompeu com você por sair comigo, não é?

— Essa não foi a única razão, foi principalmente uma coletânea de todos os
meus erros. Aparentemente, fugir de seus problemas não é a resposta certa. —
Eu coloquei minha testa de volta no volante. — Estou surpresa que você não
ouviu falar sobre ‘A Grande Em se constrangendo no pátio’. Pelo menos é assim
que eu chamo isso. Eu me fiz de idiota mesmo. Por um cara. Quem teria
imaginado?
 — Ouvi dizer que vocês tiveram uma briga bastante barulhenta, mas eu não
sabia... — Ele ficou em silêncio por alguns instantes, — Bem, ele é apenas um
imbecil e o maior idiota que eu já conheci.

Naquele exato momento vi Jaxon e Jace andando pelo estacionamento em

direção ao caminhão e os dois estavam olhando diretamente para nós. Eu
coloquei minha cabeça no volante e gemi. Perfeito, simplesmente perfeito.
Quando olhei para trás os dois já estavam dentro da cabine do caminhão e se
retirando.

— Obrigado, Devon. — Eu ofereci-lhe um sorriso fraco. — Eu acho que estou

indo para casa embora.

— Tudo bem. Bem, você tem meu número, se você precisar desabafar. Estou
voltando para o norte amanhã. Foi bom ver você, mesmo sob essas
circunstâncias. — Com minhas despedidas, eu fechei a porta e fui para casa para
a minha cama.
 Capítulo Dezoito
A Nota

Eu estava orgulhosa de mim mesma por não pular fora em todas as classes.
Se havia algo que eu não iria me perdoar, seria falhar no meu primeiro ano de
faculdade, porque eu terminei com meu primeiro namorado. Eu era capaz de
obter lugares na parte de trás da classe longe de Jaxon em nossas aulas
compartilhadas. Eu não me encontrei mais com Jace depois de Inglês, nem me
juntei a eles no refeitório depois que notei Jaxon sentado com eles no dia depois
do jogo do campeonato. Aquele foi um momento estranho, porque logo que eu o
vi, eu me retirei da sala o mais rápido que pude e sei que todos me viram fazendo
isso.

Acabei encontrando esta grande árvore à beira do campus, que era um lugar
ideal para almoçar. Ou no meu caso, apenas olhar para o nada não querendo
qualquer contato humano e o choro ocasional, embora eu não estou muito
orgulhosa por isso. Julie, mãe de Jaxon, tentou estender a mão e entrar em
contato comigo algumas vezes depois que ela descobriu o que tinha acontecido.
Eu tentei ser educada e falar com ela, mas era muito difícil, então eu sempre
encontrava uma desculpa para desligar o telefone.

Ellie e Charles acabaram indo comigo para o escritório do advogado para

reler o contrato da conta que meus pais tinham criado em meu nome. Charles
estava cético que era real e, portanto, exigiu se juntar à reunião para que ele
pudesse ler sobre as letras miúdas. A conta acabou sendo legítima, e eu estava
basicamente estabelecida pelo resto da minha vida. Eu acho que eu tinha meus
pais que agradecer por isso.

Eu ainda estava tendo dificuldade para lidar com o fato de que eu tinha
acabado de passar os últimos seis anos da minha vida brava com os mesmos pais
que fizeram de tudo para tornar a minha vida melhor. Minha mãe sempre me
disse que eu deveria tentar uma carreira que me fizesse feliz, e não aquela que
era tudo pelo dinheiro. Quando eu comecei a me tornar interessada em
jornalismo humanitário, eu sabia que eu não estaria fazendo a melhor vida.
Graças aos meus pais, eu não teria que me preocupar em ganhar meu aluguel ou
quaisquer outros pagamentos enquanto eu estivesse viajando pelo mundo.

Quase um mês havia se passado e eu continuava sobrevivendo. Eu estava

quase de volta a um estado suportável; eu não chorava tão frequentemente como
costumava fazer. Embora ele nunca estaria fora do meu coração. Eu sempre
pensaria nele como a pessoa mais forte por realmente quebrar minhas barreiras.
Por que eu tinha sido tão estúpida? Como eu poderia ter pensado que estava tudo
bem apenas deixar Jaxon, naquela noite, com Devon de todas as pessoas? Ele foi
a melhor coisa que tinha acontecido comigo nos últimos anos, e eu tinha acabado
me afastando dele, mesmo que apenas por um momento.

Eu me tornei especialista em evitar Jaxon e todos os lugares que eu sabia

que ele estaria. Surpreendentemente, nunca esbarramos em casa também. Quinn
ia ficar com os rapazes no seu apartamento e, de vez em quando, Jace e Cole
vinham para o nosso lugar. Eu estava triste pelo nosso pequeno grupo, nós
tinhamos sido tão unidos e então eu tive que ir estragar tudo. Agora, nós não
podiamos nem sair juntos, todos ao mesmo tempo. Eu nunca perguntei sobre
Jaxon e eu nunca procurei-o no meio da multidão. Sabia que não seria capaz de
lidar com vê-lo com uma nova namorada, quando ele finalmente começasse a
namorar novamente.

Enquanto isso, eu também estava tendo uma eterna luta comigo mesma. Eu
não poderia mais ser a Emerson porque ela sempre pertenceria a Jaxon. Eu
também não poderia voltar a dormir por aí com todos os caras como Em fazia. Eu
precisava de um meio termo. Quinn e Cole tinham finalmente conseguido me
fazer sair novamente para alguns lugares. Uma vez que todos os caras
descobriram que Jaxon e eu já não estavamos juntos, eles levaram umas boas
duas semanas para perceber que eu não iria lá em cima com eles. Honestamente,
eu não poderia me ver ficando com ninguém assim, eu já tive o melhor, e o resto
seria de segunda categoria. Eu estava agradecida por nunca vê-lo nessas festas,
porque eu não seria capaz de lidar com eles, se ele fosse.

Era difícil o suficiente olhar para a parte de trás de sua cabeça em nossos
cursos de jornalismo. Os alunos vinham e falavam com ele, ele até mesmo tinha
duas garotas novas que estavam sentadas em cada lado, mas eu nunca o vi se
envolver ativamente com elas.

Um dia, quando o professor estava nos dispensando e tentando adicionar

mais material de leitura, eu assisti como Tatum Johnson se levantou em sua
cadeira ao lado dele e beijou-o na bochecha. Logo em seguida, eu pensei que ia
vomitar por toda a minha mesa. Eu arranhei para empurrar os meus papéis e
livros na minha bolsa. Quando me levantei, vi que Jaxon estava olhando
diretamente para mim. Bati minha cadeira e corri para a porta.

Corri pelo campus. Eu não podia sair porque eu ainda tinha outra aula e
Quinn tinha o carro hoje, então eu não poderia me esconder lá dentro. Eu percebi
onde eu estava indo inconscientemente, para minha árvore. Eu gostaria de ter
encontrado esta árvore mais cedo no meu tempo aqui na escola. Era tranquilo
deitar abaixo dela e apenas olhar para os galhos e folhas se agitando
entrelaçados. Ela era tão densa que o sol não podia infiltrar-se, o que criava este
lindo brilho em volta das bordas externas das folhas. Este era o lugar perfeito
para se esconder e se acalmar de modo que eu não me atirasse na frente de todos
meus colegas de classe. O perímetro do tronco da árvore era grande, eu poderia
sentar-me contra ela de um lado e ninguém seria capaz de me ver. Eu sempre me
sentava no lado oposto do campus, eu não queria que ninguém viesse me
incomodar.

Algumas vezes Quinn e Cole perguntavam onde eu ia para o almoço e se eles

poderiam vir se juntar a mim, mas eu lhes dizia que ia para a sala de estudos.
Tenho certeza de que Quinn foi me verificar um dia, porque mais tarde, ela
perguntou qual sala de estudo que eu estava. Eu finalmente disse a ela que tinha
encontrado um lugar para me esconder, mas eu não era capaz de lhes dizer onde
ia, porque aquele era o meu lugar feliz. Eu gostava de ir para lá sozinha.
 Sentei sobre as raízes da árvore com os meus joelhos puxados até meu peito
e meu rosto no meio deles. Fechei os olhos, puxei longas respirações profundas, e
liberei-as lentamente, disposta a não chorar. Eu sabia que isso ia acontecer, eu
disse a mim mesma que ele iria, eventualmente, arrumar uma namorada
novamente. Alertar a si mesma sobre algo e então ver realmente acontecendo é
uma história totalmente diferente. Pelo menos eu não a vi beijá-lo
completamente, tinha sido apenas um beijo de bochecha. Poderia ter sido muito
pior.

— Ei Emers... uh... Em.

Assustada, eu sacudi para trás e bati com a cabeça no tronco da árvore,

mais uma vez me envergonhando na frente de Jaxon. Eu coloquei minha cabeça
de volta para baixo em meus joelhos. Talvez se mantivesse meus olhos fechados
com força, ele ia embora.

— Oh merda, desculpa! Sua cabeça está bem? — Ele colocou sua mão
quente e forte na parte de trás da minha cabeça.

Eu estremeci e sai de seu abraço. — Jaxon, por favor não. Eu não sei como
você até mesmo me encontrou aqui, — eu disse em minhas pernas.

— Eu sei que você sempre se senta aqui, — respondeu ele se agachando na

minha frente.

Quando finalmente olhei para ele confusa, ele continuou: — Eu estive

sentado debaixo daquela árvore ali, — ele apontou para o gramado para outra
árvore a cerca de cinquenta metros de distância, — por algum tempo agora. Um
dia eu percebi você andando por aqui e se escondendo atrás dessa. Eu comecei a
vir aqui todos os dias para ver você se sentar aqui. Eu só precisava saber se você
estava bem. Eu odeio quando eu te vejo chorar aqui sozinha. Eu quase disse a
Quinn uma vez onde você estava para que ela pudesse te confortar, mas depois
percebi que você provavelmente veio aqui para ficar sozinha.

Todo esse tempo, eu vim aqui para libertar alguns dos meus pensamentos
mais íntimos, frustrações e tristezas. Eu chorei e eu gritei. Tudo junto, ele estava
a cinquenta metros de distância observando. Isso foi cerca de uma centena de
vezes mais mortificante do que o meu espetáculo no pátio há um mês.

Eu me levantei e peguei minha bolsa. — Bem, eu estou feliz que eu estive

aqui dando um show para você. Espero que você tenha gostado de minha
humilhação, mas eu acho que agora é hora para chamar a cortina. — Eu comecei
a andar para longe dele.

— Emerson, espere... — Ele veio correndo até mim.

— É EM, VOCÊ NÃO TEM O DIREITO DE ME CHAMAR MAIS ASSIM! — Eu

gritei para ele. Eu estava grata que estávamos tão longe da multidão do campus,
porque eu realmente não tinha vontade de ter uma audiência para uma outra
cena com Jaxon.

— Em, eu não tive a intenção de fazer soar como se estivesse desfrutando de

sua dor. Eu vim aqui para ter certeza que você soubesse que eu não estou com
Tatum. Eu não sei por que ela me beijou na bochecha. Eu acho que ela só queria
que você achasse que algo estava acontecendo. Eu disse a ela para não fazer mais
isso.

— Você não precisa me informar de nada. Eu não tenho qualquer poder

sobre você ou suas ações. — Eu continuei andando para longe dele. O que ele
estava fazendo? Será que ele não entendia o quanto doía falar com ele?

Isso deve ter o chateado finalmente, porque ele gritou de volta para mim no
campo vazio. — Você acha que eu não estou com dor? Você acha que o meu
coração não foi arrancado da porra do meu peito até eu não conseguir mais
respirar? Você acha que isso é fácil para mim?

— Não é fácil? Quero dizer, isso foi idéia sua. Eu certamente não escolhi isso
para mim, — eu disse calmamente, virando para ele.

Tentando jogar as minhas palavras de volta para mim disse: — Você não
escolheu? Quando você decidiu fugir de mim para ir de bar em bar com Devon e
ficar tão bêbada que você não poderia atender o telefone?
 — Como você sabia que eu estava em um bar com Devon?

— Oh, ele não te disse? — Ele falou com gelo em suas palavras. — Por volta
das três horas, ele começou a atender seu telefone para deixar todos os seus
amigos e seu namorado, que tinha te ligado a noite toda, saber que você estava
com ele! — gritou. — Eu tive que ouvir de outro cara que a minha namorada
estava a salvo. Que ELE iria cuidar de você!

— Se Devon atendeu meu telefone, então você sabe que nada aconteceu com
a gente e que ele tem uma noiva que ele ama.

Sua cara de surpresa me mostrou que ele tinha dúvidas de que eu tinha
feito qualquer coisa com Devon. Não importa o que ele dissesse, ele ainda tinha a
minha reputação anterior contra mim.

— Você é a pessoa mais frustrante que existe! Você não entende? Não é que
eu pensei que você estava me traindo. É que VOCÊ ERA MINHA! Não dele.
MINHA, EMERSON! Mas, em tempos de necessidade, você escolhe outra pessoa
em vez de mim.

Eu senti como se tivesse levado um tapa. Um tapa que eu merecia, no

entanto. A coisa era que eu não tinha escolhido ninguém. Eu só fui com Devon,
porque eu sabia que ele não iria me fazer falar. Ele apenas ficou lá a noite toda
em silêncio, enquanto eu me desligava em meu próprio mundo e problemas.
Realmente não importava mais se eu esclarecia isso para Jaxon, o dano já havia
sido feito.

Eu me virei e fui embora. — Não me siga, Jaxon.

***

Este semestre eu tive que fazer uma aula de preparação para o meu estágio
de verão. Era sobre o que esperar e ter certeza que nós sabíamos exatamente
aonde estávamos entrando. Fiquei sabendo que ia precisar de uma quantidade
insana de vacinas. Quinn ia ter que vir pois, caso contrário, eu poderia amarelar.
Nós também descobrimos que precisávamos de angariar fundos para uma
quantidade significativa de dinheiro, havia uma grande quantidade de
suprimentos que a escola nos oferecia, mas atualmente o programa não tinha
fundos suficientes para conseguir tudo. O professor Patterson era encarregado do
estágio. Desde que eu me sentia relativamente confortável com ele agora, eu pedi
para falar com ele depois da aula um dia.

Eu disse a ele como eu tinha conseguido algum dinheiro ultimamente que eu

realmente não tinha necessidade, e eu não me importaria em ajudar o programa.
Ele estava chocado e muito grato da minha oferta. Ele disse que queria
experimentar algumas técnicas de angariação de fundos em todo o resto do
primeiro semestre, para ver se poderíamos conseguir o dinheiro. Se não chegasse
ao nosso objetivo, eu poderia voltar e falar com ele novamente sobre ajudar.
Espero que ele não ache que eu estava tentando ser uma puxa-saco, porque essa
certamente não era a minha intenção.

Toda vez que minha mãe passava uma jarra de coleta para uma instituição
de caridade, ou uma pessoa sem-teto na rua, não importa qual, ela sempre jogava
dinheiro. Uma vez eu perguntei a ela por que ela não simplesmente guardava esse
dinheiro para ela, já que ela poderia comprar para si mesma algo bonito se ela só
guardasse o dinheiro. Ela simplesmente respondeu que ela não precisava de nada
bom se ainda haviam pessoas lá fora que a comida ou a água eram necessários.
Todos os dias ela ensinava momentos humildes e como devemos apreciar cada
pequena coisa que nos foi dado. Eu acho que ela era a pessoa que havia
inspirado minha futura escolha de carreira. Eu estava começando a entender por
que eu nunca soube exatamente quanto dinheiro meus pais tinham. Assim,
estava justificado o meu desconforto de ter a quantidade de dinheiro que eu tinha
na minha conta bancária. Eu sabia que havia pessoas lá fora que necessitavam e
eu não tinha idéia de como começar a ajudá-los.

Perguntei ao professor Patterson quais eram suas idéias para angariação de

fundos. Quando ele me disse algumas delas, percebi que, apesar delas atraírem
uma quantidade razoável de dinheiro, nunca trariam o suficiente para sermos
capazes de sobreviver na África. Sugeri termos um Leilão de Encontros, no qual
encontraríamos um bando de rapazes ou moças e os leiloaríamos para os
encontros. Eu tinha ouvido falar sobre outras faculdades fazendo isso antes. Ele
adorou a idéia e a trouxe em sala de aula no dia seguinte. Os alunos ficaram
instantaneamente animados com a idéia.

Logo após essa aula, eu fui e solicitei uma reunião com o Presidente do
Conselho de Interfraternidade da nossa escola. Eu lhe expliquei a nossa ideia e
como isso diria algo bom sobre as fraternidades e sua generosidade para ajudar
outras áreas da universidade. Ele adorou a idéia, mas me disse que algumas das
fraternidades haviam tido problemas com muita frequência ultimamente. Ele não
queria que as pessoas pensassem que eles estavam vendendo sexo. Eu pensei
que era uma suposição grosseira, mas eu entendi de onde ele estava vindo.

O professor Patterson sugeriu que eu perguntasse ao treinador Chase se

podíamos leiloar seus jogadores, agora que eles não estavam atolados com os
treinos do campeonato. Embora, quanto mais eu pensava nisso, mais eu percebia
que os caras pagariam mais dinheiro para as meninas do que meninas iriam para
os rapazes. Então eu decidi perguntar ao treinador Chase se poderíamos ter todos
os seus jogadores para ir para ao Leilão de Encontros para arrecadar dinheiro
para a viagem de Jornalismo.

O treinador Chase gostou da ideia do Leilão, e contanto que disséssemos que

o time de futebol tinha patrocinado, ele iria se certificar de que todos os seus
jogadores estivessem presentes. Acabei encontrando vinte mulheres dispostas a
serem leiloadas. Realmente não foi difícil. Quando você publica 'Você quer que
um jogador de futebol campeão te compre para um encontro?’ por todo o campus,
você tem que começar a afastar as meninas.

Originalmente, Patterson sugeriu usarmos apenas o ginásio para o evento,

mas eu convenci um hotel local para doar seu belo salão de festas para a noite. O
evento estava explodindo e eu ouvi as pessoas falando sobre isso em todo
campus. Eu não tenho certeza em que ponto eu me tornei a coordenadora de todo
o evento, mas foi legal ser capaz de me jogar em algo que exigia toda a minha
atenção. Isso tinha ajudado a manter minha mente fora de todo o resto, ou seja,
Jaxon.
 Mais tarde naquela noite, peguei meu livro para me preparar para as provas
semestrais na próxima semana. Normalmente, eu iria saltar em um grupo de
estudo, mas hoje eu não tinha vontade de ser social. O professor Patterson
sempre tentava tornar mais fácil para nós estudantes universitários quando
podia. Com uma das aulas de jornalismo que tive neste semestre, ele nos deixou
utilizar o mesmo livro que usamos na aula pré-requisito, a que eu tive no último
semestre com Jaxon. Ele e eu compartilhamos esse livro da última vez, mas
suponho agora que ele havia comprado seu próprio livro para a classe ou que ele
estava compartilhando com alguém. Por que meus pensamentos sempre fluiam
em direção a ele, não importando o assunto?

A única coisa irritante sobre livros da faculdade é que, quando você os

compra usados, eles muitas vezes vêm com inscrições e marcas e destaque já
neles. É muito perturbador quando você está tentando estudar. Este texto em
particular, não tinha rima ou razão para todas as marcas dentro do mesmo. Uma
única palavra seria circulada em uma página e, em seguida, você poderia ir de
vinte páginas para encontrar mais uma ou duas palavras circuladas. Comecei a
se distraida com as palavras circuladas. Comecei pelo começo e anotei cada
palavra que me deparei. Levei duas horas para encontrar cada palavra. Comecei a
pensar sobre quanto tempo eu tinha acabado de desperdiçar quando eu poderia
estar estudando, até que eu percebi que todas as palavras juntas significavam
algo.

Acabei de te conhecer e já estou maravilhado com você.

Sua beleza me cegou para todas as outras.

Meus olhos sempre vão te encontrar no meio da multidão.

Minha parte favorita do dia é quando eu tenho a oportunidade de ouvir sua risada.
 Um dia você vai deixar alguém entrar e ele será um bastardo sortudo.

Um dia você vai descobrir o quão bela e forte você é.

Espero que eu esteja ao seu lado segurando sua mão quando você descobrir.

Meu primeiro pensamento foi como estava impressionada que ele tinha
encontrado a palavra ‘bastardo’, em nosso livro. Meu pensamento seguinte foi
uma mágoa inimaginável. Eu não podia acreditar no que ele tinha feito no meu
livro. Me lembro como ele havia pegado emprestado na noite que vim para a casa
dos caras depois do trabalho. Eu tinha adormecido em cima dele e ele me levou
para minha cama. Então, ele tinha levado meu livro, o mesmo que ambos
tínhamos estudado inúmeras vezes depois, e ele tinha escrito o bilhete de amor
mais incrível que eu já tinha lido. Nunca na minha vida eu pensei que eu teria
algo assim.

Ele havia escrito que ele esperava poder estar ao meu lado quando eu
percebesse o quão bonita e forte que eu era. Houve um momento que eu pensava
essas coisas sobre mim, ele as trouxe para fora e me lembrava diariamente. De
certa forma, ele estava ao meu lado quando eu compreendi. Ele só não ficou por
aqui depois.

Joguei todas as minhas anotações e livros fora da minha cama e fui para
debaixo das cobertas. Eu alcancei debaixo do meu travesseiro e peguei a camiseta
eu tinha levado do quarto de Jaxon na primeira vez que dormimos juntos. Ele
sabia que eu a tinha aqui, mas ele nunca pediu de volta. Eu puxei meus joelhos
até meu peito e tentei lutar contra as lágrimas.

Só para cravar a faca mais fundo, eu ouvi música começar a tocar através da
parede vindo do quarto de Jaxon. Levei alguns minutos para reconhecer como o
CD que eu tinha feito, que eu nunca o tinha ouvido escutar antes. Na verdade,
ele não tinha o mencionado desde que eu tinha dado a ele, não que havíamos
discutido muita coisa desde então. Por que hoje de todas as vezes, ele o tocou?
Para minha tortura, ele tocou o disco quatro vezes seguidas naquela noite.
Quando finalmente desligou, eu sucumbi a um sono agitado.
 Capítulo Dezenove
Minha regra ainda continua de pé

No meio da semana de final do semestre, Cole e Jace pediram a Quinn e eu

para irmos a sua casa para algumas bebidas. Eu não bebo mais, mas seria bom
apenas sair com eles novamente em um ambiente mais silencioso do que uma
barulhenta festa numa casa. Jace me garantiu que Jaxon tinha ido embora pela
noite. Eu tentei não pensar sobre onde ele estava hospedado durante a noite. Eu
não posso dizer que a idéia de ele passar a noite na casa de uma garota não
entrou na minha mente uma dúzia de vezes, mas eu era forte o suficiente para
não perguntar.

Todos nós tínhamos nossos livros para pelo menos fingir que íamos estudar
juntos. Jace foi o único a realmente estudar, parecia um pouco mais estressado
sobre os testes do que o resto de nós. Tentei ajudá-lo, questionando-o na parte de
trás de seus livros. Ele era incrivelmente inteligente, eu não sabia como ele
conseguia se lembrar de sequer metade desse material. Depois que horas se
passaram comigo tropeçando sobre inúmeros termos médicos e partes do corpo
que eu não conseguia pronunciar, ele me liberou com um sorriso agradecido. Eu
só tinha um exame amanhã e era em Inglês, então eu não estava realmente
preocupada sobre ficar acordada até muito tarde.

Por volta da meia-noite, estávamos todos bocejando. — Vamos lá, Quinny,

vamos para a cama, — disse Cole, em meio a um bocejo.

— Ah, eu não tenho sido capaz de passar tempo suficiente com Em

recentemente. Em poucos meses, ela vai nos deixar para a África. Eu acho que eu
quero ficar aqui com ela, — ela choramingou. Ultimamente, ela vem trazendo à
tona minha partida do verão mais e mais. O máximo que alguma vez tinhamos
estado separadas foi uma semana, três meses ia ser uma tortura para nós duas.
 — Está tudo bem, Quinn, vamos todos para a cama de qualquer jeito. Vejo
você pela manhã, — disse para ela.

— Vamos lá, Ems, venha na cama com a gente também. Eu nunca diria ‘não’
a duas mulheres disponíveis na minha cama, — brincou Cole, enquanto Jace
começou a rir dele.

— Eu não acho que disse que queria ir para sua cama, — eu o cutuquei nas
costelas.

— Só pegue ela, Cole, — Quinn disse. Antes que eu pudesse protestar, Cole
me jogou por cima do ombro e agarrou a mão de Quinn com sua mão livre.

Ele colocou nós duas na cama, levantou-se e pegou duas das suas grandes
camisetas da cômoda, jogando-as para nós.

— Vocês se troquem, eu tenho que ir no banheiro, — disse ele.

Depois que nossos jeans e camisas foram jogados no chão e nós estávamos
em 'pijamas', nos deitamos debaixo das cobertas e Quinn segurou a minha mão.

— Boa noite, Ems, eu te amo.

— Eu também te amo, Quinn, — eu sussurrei de volta.

Quando ouvi seu suspiro e ela se sentou, olhando para mim: — Você nunca
disse isso de volta para mim antes.

Puxei-a para baixo. — Eu sei, e eu sinto muito. Não foi certo de mim, mas eu
sempre a amei.

Ela se aconchegou ao meu lado e não muito tempo depois, ouvi Cole voltar e
ficar na cama por trás de Quinn. Ele beijou-a e disse-nos ambas boa noite.

Na manhã seguinte, antes mesmo de abrir meus olhos, tudo o que eu podia
sentir era o cheiro de Jaxon. Eu não queria abrir meus olhos, porque eu estava
com muito medo que ia desaparecer. Eu poderia ficar nesse sonho para sempre.
Eu esfreguei meu rosto em meu travesseiro e poderia, sem dúvida, sentir o cheiro
dele e de seu perfume. Isso foi como o melhor e o pior pesadelo/sonho, tudo
embrulhado em um. Estendi a mão e sabia que eu não estava na cama com ele
desde que o espaço ao meu lado estava vazio, mas eu também percebi que eu não
estava mais na cama com Quinn ou Cole. Com os olhos ainda fechados, eu
deslizei minha mão sobre o edredom e senti as dobras que me lembrei onde
estavam em sua cama cinza e branco. Para o meu teste final, eu procurei no
canto esquerdo do lençol e senti os rasgos reveladores que o meu brinco tinha
causado uma vez.

Meus olhos finalmente se abriram e minha exploração cega se confirmou. Eu

estava na cama de Jaxon, mas ele não estava aqui comigo. Como eu vim parar
aqui? Será que eu me levantei e entrei em sua cama no meio da noite? Se foi isso,
eu precisava sair daqui antes que ele voltasse para casa. Nada seria mais
constrangedor do que ser a ex-namorada, que não só não conseguia o deixar ir,
mas também se arrastava em sua cama no meio da noite.

Eu estiquei meus braços em frente a mim e notei a caligrafia familiar na

palma da minha mão. Eu trouxe mais perto do meu rosto para ler, já que meus
olhos ainda não haviam se ajustado à luz da manhã.

Minha regra continua de pé. Minha cama. Não a de Cole ou de Jace.

Isso estava realmente acontecendo? Será que ele foi no quarto de Cole na
noite passada e me tirou da cama dele apenas para que ele pudesse vir me deitar
em sua cama sozinha. Por que diabos ele se importa onde eu durmo mais?
‘Minha regra continua de pé.’ Quem ele pensa que é? Ele não tem nenhum direito
de fazer regras para mim. Era melhor ele não estar ainda no apartamento, porque
se estivesse, eu poderia arrancar a cabeça dele fora. Que direito ele tem de me
tirar dos meus amigos? Eu poderia simplesmente tirar uma soneca na cama de
Jace ainda hoje, só para irritá-lo.

Para meu desgosto, eu estava só com a camisa de Cole e minha calcinha que
significava que ele me levou quase sem roupa. Eu sei que não deveria me
preocupar, porque ele conhecia cada centímetro do meu corpo, mas acho que eu
merecia estar acordada se ele ia me tocar novamente. Olhei ao redor do quarto e
não vi minhas roupas em qualquer lugar, então elas deviam ainda estar no
quarto de Cole. Ele poderia ter, pelo menos, trazido minhas roupas comigo
quando ele me sequestrou.

Enquanto eu estava olhando ao redor de seu quarto por minhas roupas, eu

notei mais fotos emolduradas do que me lembrava da última vez que estive aqui.
Havia fotos em sua escrivaninha, em sua mesa de cabeceira, e alinhadas em sua
parede. Eu me movi para mais perto para olhar cada uma delas, percebendo que
eu estava em quase todas elas. Havia fotos minhas e de sua mãe, eu e Jace, eu e
alguns de seus amigos de casa que eu conheci em algumas festas, eu, Cole, e
Quinn, e, finalmente, eu e ele.

Minha foto favorita de nós dois estava sentada ao lado de sua cama em seu
criado-mudo. Foi na noite da festa de aniversário de Garret, quando não
estávamos mesmo juntos ainda. Lembro-me de que estávamos de pé ao lado do
balcão da cozinha logo depois que eu tinha tomado uma dose de tequila na frente
dele. Eu estava olhando para ele como se ele fosse a única pessoa no mundo.
Fiquei espantada que consegui dar a alguém um olhar tão profundo. Minhas
mãos estavam, como sempre, segurando o cós de sua calça jeans apertado.

Lembrei-me de que Mason, que estava se formando em fotografia, tinha

tirado esta foto. Ele estava geralmente tirando fotos em todos os eventos. Na hora,
não tinhamos percebido que ele estava tirando nossa foto, e não até depois que
ouvimos o clique de identificação de uma câmera, e então ele veio e nos mostrou
a imagem em sua tela. Me lembrei que nós tinhamos sorrido para ele, mas eu não
tinha visto a foto desde então. Eu me perguntei se Jaxon foi e pediu para ele, ou
se Mason tinha dado a ele. Se ele tivesse dado a Jaxon, por que ele não tinha
dado a mim também?

Tentei pensar sobre a última vez que eu estive no quarto de Jaxon. Tinha
sido um dia antes dessa festa horrível onde eu apavorei e corri para longe dele
com Devon. Eu me lembro que ele tinha um retrato de todos nós cinco juntos
sentados no sofá que eu tinha tirado, definindo o temporizador em minha
câmera. Mas todas estas outras fotos definitivamente não estavam aqui. Por que
diabos ele emoldurou todas estas fotos minhas e as pendurou no seu quarto?
Quanto mais eu me sentava aqui e pensava sobre suas ações, mais zangada eu
ficava. Isso era apenas doloroso. Ele precisava parar de olhar fotos minhas e
tocar o meu CD cada maldita noite, onde eu basicamente derramei meu coração a
ele através de canções. Ele queria esse rompimento, eu não.

Saí do quarto e fui até o quarto de Cole. Sua porta estava fechada, então eu
esperei e ouvi do lado de fora para ter certeza que eu não estava prestes a entrar
em algo que eu não poderia desfazer de ver. Quando tudo estava em silêncio, eu
entrei no quarto escuro. Notei Quinn ainda estava aconchegada ao lado de Cole
dormindo. Quando a luz do corredor entrou, eles começaram a se deslocar ao
redor.

— Em? — Perguntou a voz áspera de Cole.

— Desculpe, Coley, eu só precisava pegar minhas roupas.

— Emmy, onde você foi? Quando acordei na noite passada e você não estava
aqui, eu achei que você tinha ido para casa? — perguntou Quinn, levantando a
cabeça para cima.

— Aquele idiota do Jaxon entrou aqui, me pegou enquanto dormia e me

jogou em sua cama! — Enfiei minha mão na frente do rosto dela para que ela
pudesse ler seu bilhete escrito.

— O que você está falando? Por que ele faria isso? — Cole se sentou,
tentando ler minha mão também.

— Meses atrás, ele me pediu para não dormir na sua cama ou de Jace. Ele
deixou-me esta nota maldita na minha mão dizendo: ‘A regra dele continua de
pé’. Eu não sei quem ele pensa que é. Agora tudo que eu quero fazer é dormir na
sua cama e de Jace todas as noites. — Andei para trás e para frente.

Balançando a cabeça dele, — Uau, ele está mal.

— Ele está prestes a tê-lo muito mal. — Peguei minhas roupas e pisei fora do
quarto.
 Na verdade, eu esperava que ele estivesse na sala de estar, porque eu estava
prestes a destruí-la por uma nova. Falar sobre isso com Cole e Quinn só tinha me
irritado mais. Jaxon não tinha o direito de terminar comigo, em público ainda
para mais, e depois tentar controlar onde eu durmo à noite. Só me deu vontade
de sair por aí e dormir com todo cara que ele já falou na escola. Eu sabia que não
era capaz de fazer isso, mas ele com certeza me fez querer. Cheguei ao final do
corredor com as minhas mãos em punhos.

Quando invadi a sala de estar, Jaxon estava no sofá. Por que ele me colocou
em sua cama, quando ele apenas teria que acabar dormindo no sofá? Ele estava
deitado de bruços, com os braços estendidos para fora sob o travesseiro. Nas
raras ocasiões em que eu acordava antes dele, eu sempre encontrei ele assim. Se
tornou um jogo para mim ver quanto tempo eu poderia beijar suas costas antes
que ele acordasse. Às vezes eu podia beijar uma linha para cima e para baixo três
vezes antes de ele começar a ficar agitado. Eu amava esse tempo sem
interrupções para explorar suas costas musculosas. Com meus dedos, eu gostava
de traçar as linhas de sua tatuagem que se espalhavam por todo o canto de trás
de seu ombro.

Perdi a noção de quanto tempo eu fiquei ali olhando para ele dormir. Eu não
tinha me permitido realmente olhar para ele no mês passado. Sempre que eu
começava, ele me pegava, então eu me forcei a parar. Minha raiva fracassou
enquanto ouvia o rítmico dentro e fora de sua respiração. Eu iria ficar furiosa
com ele mais tarde. Não parecia que ele estava dormindo pacificamente de
qualquer maneira, ele tinha uma expressão comprimida em seus olhos que eu
queria estender a mão e alisar.

Enquanto eu estava na entrada do corredor para a sala de estar olhando

para ele, mãos quentes deslizaram sobre meus ombros.

— O que você está fazendo, moça bonita? — Jace sussurrou em meu ouvido.

Eu pulei ao som de sua voz. — Eu só estou saindo, — sussurrei de volta,

mas não avancei.

— Você estava aqui quando eu fui para o banheiro cinco minutos atrás.
 — Hum... Acho que eu só estou desatenta. Eu ainda estou muito cansada, —
menti.

— Vocês dois são como cachorrinhos tristes. Eu não entendo isso, —

continuou sussurrando para que não o acordássemos.

— Isso não foi minha escolha.

— Eu não acho que foi a dele também.

Eu não queria falar sobre isso com o irmão de Jaxon, não importa quão bom
amigo ele era comigo. — Ei, você quer fazer um estudo rápido comigo mais tarde
para o Inglês?

— Claro, quer apenas fazê-lo agora? — ele perguntou.

— Eu preciso tomar banho primeiro, mas eu volto.

— Te vejo em um pouquinho, querida.

Corri para o meu lugar e puxei a camiseta sobre a minha cabeça. Eu a

enrolei e levei ao meu nariz. Ela nem sequer cheirava mais a Cole. Cheirava como
Jaxon e eu misturados. Eu rapidamente a coloquei debaixo do meu travesseiro ao
lado de sua camisa que eu nunca tinha devolvido. Cole não estaria recebendo
essa de volta por um tempo também.

Eu corri pelo meu chuveiro e enrolei meu cabelo molhado em um coque

bagunçado. Eu teria um dia agitado à minha frente, não havia tempo para o secar
e modelar. Eu precisava passar por minha revisão para o exame de Inglês hoje e,
em seguida, depois da aula, eu teria que correr para o hotel e garantir que todos
os preparativos foram feitos para o Leilão amanhã à noite.

Fui até a porta do apartamento dos rapazes e debati se deveria bater ou

simplesmente ir entrando. Eu costumava ir entrando quando Jax e eu estávamos
juntos. Além de ontem à noite, eu não estive aqui desde a nossa separação. Se
Jax ainda estava dormindo, minha batida iria acordá-lo, e eu não queria interagir
com ele agora. Virei a maçaneta calmamente e entrei. O sofá estava vazio e Jace
estava na cozinha.
 — Hey, Ems, isso foi rápido. Eu pensei que as garotas tomavam banhos por
tipo horas? — ele perguntou, rindo.

— Eu bem que queria. Eu não tenho tempo hoje embora. Você se importa se
nós estudamos no seu quarto? — Perguntei.

Ele deu de ombros e me entregou um prato de ovos e bacon. — Sim, com

certeza. Este prato é seu com fatias de cebola desagradáveis nele.

— Você colocou cebolas em meus ovos? — Eu perguntei, surpresa. — Como

você sabia que eu gostava delas assim?

— Tome um palpite. Ele chegou aqui, as picou, e as jogou dentro sem pedir.
Será que ele se importou que eu odeio cebolas? Não. Eu tive que começar de novo
e voltar a fazer o meu prato, — ele resmungou.

— Jaxon fez isso? — Ele acenou com a cabeça e continuou a caminhar para
o seu quarto. — Você sabe que ele não faz nenhum sentido maldito, — eu disse.

Ele entrou em seu quarto e fechei a porta atrás de nós. — Você está
tentando obter o meu traseiro chutado, não é? — Ele acenou com a cabeça em
direção à porta fechada. — Por que você não fala com ele, Em? Ele nunca mais
está feliz...

— Ele queria isso. Estraguei tudo e agora estou pagando por isso.

— Vocês só estão fazendo ambos miseráveis. Não tivemos esta conversa com
Quinn uma vez? — Quando eu não respondi, ele continuou: — Ele vai ficar puto
que a porta está fechada...

— Nós não estamos mais juntos, Jace. Se eu quiser ir para o quarto de um

cara, eu posso. Ele pode superar isso, é o que acontece quando se rompe. —
Sentei-me à beira da sua cama.

O quarto de Jace era tão arrumado como o de Jaxon era sempre. Sua mãe
realmente lhes tinha ensinado bem. Onde o quarto de Jaxon era brilhante com
suaves cinzas e brancos, o quarto de Jace era mais escuro com um edredom
preto e fotos em preto-e-branco nas paredes. Eu notei um par de luvas de boxe
usadas penduradas no teto, no canto acima de sua cama. Em sua mesa estava
um carro modelo que era uma réplica exata de um que Jaxon dirigia no Texas.
Próximo ao carro havia uma foto emoldurada dele, Jaxon, sua bela mãe e pai
incrivelmente lindo, todos de pé juntos na frente de seu celeiro enorme.

Interrompendo minha inspeção de seu quarto, Jace perguntou: — Você não

esteve em muitos quartos ultimamente embora, não é?

Olhei para ele, me perguntando se deveria responder a essa pergunta,

enquanto ele veio e se sentou ao meu lado na cama. Eu decidi não o fazer. Ele
simplesmente retransmitiria para seu irmão e eu me sentiria ainda mais patética
do que já me sentia.

Em vez disso, peguei meu livro de Inglês e comecei a ler sobre cada área de
assunto que nós precisavamos saber. Logo percebi que Jace não precisava
estudar tudo isso. Ele sabia tudo de cor já, ele só estava fazendo isso para me
ajudar. Eu me peguei me desligando, enquanto ele lia o livro para mim. Eu
observava suas expressões faciais e sua boca se mover enquanto as palavras que
pronunciava fluíam dos seus lábios, lábios que eram do mesmo tamanho e
corpulência quanto os de Jaxon. Espiei esse maldito ligeiramente torto dente da
frente que eu uma vez disse a Jaxon que era a minha parte favorita de seu rosto.
Meu coração começou a doer da visão dele. Ele se parecia muito com o irmão e
era doloroso.

Antes que eu pudesse me recuperar, eu comecei a me inclinar em direção a

seus lábios. Em minha mente, isso havia se tornado Jaxon sentado em sua cama
lendo para mim, não Jace.

Ele imediatamente pulou para trás, longe de mim, antes que eu fizesse
contato. — Que diabos, Em? — Ele olhou para mim com uma expressão
atordoada no rosto.

Eu finalmente voltei à terra e percebi o que eu tinha quase feito, quando não
era a voz melódica profunda de Jaxon que eu estava ouvindo, mas de Jace.
Minha mão subiu para cobrir meus lábios.
 — Oh meu Deus, Jace! Sinto muito! — eu gritei. De repente, lágrimas
estavam escorrendo pelo meu rosto. Que diabos estava acontecendo comigo? Eu
parei de chorar semanas atrás e agora essa semana, eu não podia parar.

— Você realmente está tentando conseguir meu traseiro chutado, — disse

ele, tentando aliviar o clima e eu o amava por isso.

— Não, não, não, Deus, isso não era para acontecer. Eu estava desatenta.
Você era... — Eu não podia dizer isso. Fui humilhada o suficiente. Como eu
poderia dizer a ele que eu pensei que ele era seu irmão, e foi por isso eu havia
quase o beijado?

— Está tudo bem, eu entendo. — Ele me deu um olhar compassivo triste e

eu não podia ficar neste quarto com ele por mais um segundo.

Eu rapidamente abaixei e coloquei todos os meus papéis e livros de volta na

minha bolsa e pulei para a porta.

— Em, espere! Está tudo bem! — ele gritou.

Quando eu corri para a porta, tropecei sobre o corpo de Jaxon, que estava
sentado no chão e encostado na parede. Ao mesmo tempo, minhas mãos voaram
para me travar, mas meu rosto seguiu e minha boca atingiu meu punho. Eu
trouxe as minhas pernas na direção ao meu corpo e me agachei no chão nessa
posição por um segundo. Se eu algum dia esperava conseguir minha dignidade de
volta à sua frente, isso aparentemente não ia acontecer tão cedo.

— Querida, você está bem? — Perguntou Jaxon, pairando sobre mim

nervosamente.

— Que diabos você fez homem? — Eu ouvi a voz de Jace mais atrás.

— Não, idiota, o que diabos VOCÊ fez? — Ele gritou para o irmão. — Eu ouvi
ela gritando lá dentro. Por que ela estaria gritando quando você disse que vocês
dois estavam indo só estudar?
 Eu não podia deixar Jace levar a culpa pelo meu erro embaraçoso. Eu me
levantei e os encarei. — Pare de gritar com ele Jaxon, ele não fez nada de errado,
— Eu repreendi.

Ambos olharam para mim com os olhos arregalados. Então Jaxon estendeu
a mão, me pegou e começou a caminhar em direção ao banheiro antes que eu
tivesse a chance de protestar.

— Jaxon, você não pode simplesmente me pegar sempre que quiser mais, me
coloque para baixo, — eu disse com raiva.

Ele me ignorou e continuou até o banheiro. Ele me sentou no balcão e virou-

se para o armário de toalhas. Vi quando ele pegou uma toalha limpa e trouxe
para a pia para deixar fluir a água sobre ela. Quando ele parecia satisfeito com a
temperatura da água, ele torceu o pano para tirar o excesso. Fiquei lá olhando
para ele, sem ter idéia do que estava fazendo. Ele finalmente olhou nos meus
olhos e meu estômago caiu, eu senti falta daqueles olhos. Ele trouxe a toalha até
meus lábios e pressionou suavemente. Estremeci com a dor. Ele a ergueu e com
um outro canto, ele limpou meu queixo. Olhei para o pano na mão e notei que
estava coberto de sangue. Meu sangue. Eu não tinha idéia de que eu estava até
mesmo sangrando.

— Você está bem? — Perguntou ele, muita preocupação em seus olhos.

Peguei o pano de sua mão e saí do balcão, segurando-o contra o meu lábio.
— Eu estou bem, Jaxon. Da próxima vez, tente não bisbilhotar e talvez eu não vá
cair sobre você. — Eu sabia que o meu tom estava cheio de gelo, mas eu odiava
como ele estava tentando ser amigável agora de repente.

Estendi a mão para a maçaneta da porta e ele bateu com a palma da mão
contra a porta de madeira para mantê-la fechada. Eu não me incomodei mesmo
de tentar abri-la desde que ele era mil vezes mais forte do que eu. Eu só olhei
para a porta, esperando ele ceder.

Ele veio atrás de mim, sem tocar, mas eu podia sentir o calor de seu corpo.
— O que você está fazendo comigo? Você está me arruinando. Este não sou eu.
Eu não corro atrás de mulheres, mas eu não consigo tirar você da minha cabeça
caralho! Pior de tudo, nós não somos mais amigos. Você era minha melhor amiga
Emerson. Agora você me tem pulando na garganta do meu próprio irmão, porque
você está em seu quarto. Você me tem levando você para fora da cama de outro
cara só para que eu possa vê-la na minha... só mais uma vez.

— Jaxon, você terminou conosco, — eu sussurrei.

— Por que não podemos pelo menos ser amigos? Toda vez que eu tento falar
com você se torna uma gritaria.

— É impossível. Eu não posso ser sua amiga. Isso dói muito. Se eu estou
arruinando você, então você me destruiu. Eu finalmente confiei em alguém o
suficiente para amar e você provou que o tempo todo não valeu a pena. —
Lágrimas estavam escorrendo pelo meu rosto novamente. Um dia, eu esperava
que esses canais lacrimais iriam apenas secar.

— Por favor, Linda, apenas venha ao meu quarto e converse comigo. — Eu

estremeci ao seu termo carinhoso para mim. Seu braço desceu da porta e eu
agarrei a oportunidade, balançando-a aberta.

— Apenas pare, Jaxon. Parar de tocar meu CD à noite, pare de pendurar

fotos minhas no seu quarto, pare de me levar para fora da cama de Cole, e pare
de ter certeza que eu receba minha comida favorita. Você não me quer mais,
todas essas coisas só me confundem! — Eu continuei pelo corredor para sair.

— Emerson, isso não é...

— Deixa ela em paz, Jax. — Eu ouvi a voz rouca de Cole interromper a partir
do final do corredor. Saí de seu apartamento e fui direto para o meu carro para ir
à escola.

***
 Tudo estava quase pronto para o leilão de amanhã à noite. Micah tinha sido
realmente uma grande ajuda para mim. Fiquei surpresa quando ele assinou para
o estágio, no início do semestre. Eu não tinha idéia de que ele estava interessado
nesta área de Jornalismo. Pelo menos eu vou ter um amigo na África comigo. Eu
ainda estava conhecendo os outros membros do grupo.

Quando ele viu meu lábio, ele se assustou porque definitivamente parecia
como se eu tivesse levado um soco. Demorou um pouco para explicar que eu
tinha realmente conseguido me socar. Depois da minha história ridícula, ele riu e
me disse que somente eu poderia fazer isso. Surpreendentemente, ele não tinha
ido sobre mim desde que Jaxon e eu tínhamos terminado. Anteriormente, eu
tinha precisado ligar para todas as meninas que iam ser leiloadas para garantir
que estariam todas aqui a tempo, e Micah se ofereceu para ligar para todas as
vinte delas. Não me importa se ele só queria os números de vinte garotas quentes,
pois foi muito tempo que ele me poupou.

Enquanto estávamos terminando o salão de festas, eu me virei para ele do

outro lado de uma mesa, — Obrigado novamente, Micah. Você me ajudou muito.
Se não fosse por você, eu teria que vir até aqui às três da manhã depois de eu
sair do trabalho apenas para ter este lugar feito no tempo.

— Não é um problema, Ems. Eu sei que eu te dei um tempo difícil no

semestre passado sobre toda essa coisa de namoro, mas eu penso em você como
uma boa amiga. Eu sei que você preferiria ter Jax aqui para ajudar, mas estou
feliz que pude.

— Neste momento, eu estou feliz que seja você, — sorri para ele.

— Uau, obrigado.

— Ei, eu tenho que sair para trabalhar, mas você deve passar por lá esta
noite. Eu vou dar-lhe algumas bebidas grátis para ajudar.

— Eu poderia aceitar essa sua oferta. — Ele piscou para mim e andou
comigo para o meu carro.
 Mais tarde naquela noite, eu estava limpando a superfície do bar e
conversando com Micah sobre a ordem dos eventos que precisávamos ter certeza
que acontecesse amanhã. Observei como Mark verificou as identificações de Cole,
Jace, Quinn, e Jaxon. Todos sorriram para mim quando eles entraram, exceto
Jaxon, que apenas olhou para a parte de trás da cabeça de Micah. Mostrei-lhes a
mesa de bilhar mais próxima do bar que eu costumava tentar guardar para os
amigos. Cole e Quinn vieram na maioria das vezes, Jace vinha de vez em quando,
mas Jaxon não tinha vindo aqui em mais de um mês. Eu gostaria que ele não
tivesse vindo hoje à noite, não importa o quanto eu gostava de olhar para ele. O
jeito que ele encarava buracos na cabeça de Micah me deu uma boa ideia de que
tudo o que ele ia fazer era me causar uma dor de cabeça hoje à noite.

— O que posso fazer por vocês, rapazes? — Eu perguntei quando eles se

aproximaram do bar. Micah girou em seu assento para ver quem estava atrás
dele. Ele bateu com os nós dos dedos de Cole e Jace, mas apenas olhou para
Jaxon. Todos eles me deram seus pedidos de bebida. — Eu vou trazê-los para
vocês.

Quando eles se afastaram de sua mesa, comecei a preparar copos para suas
bebidas e puxando garrafas para estourar as tampas. Micah continuou a falar
comigo sobre a programação para amanhã, e eu ri alto quando ele fez uma piada
sobre uma das meninas no leilão. Ele ainda fez o irritante ruído estridente que ela
fazia quando estava chateada. Então notei Jaxon abrindo caminho de volta até o
bar.

— Melhor tomar cuidado, Em. Se você não tiver cuidado, você pode passar a
sua regra de três com ele, — zombou.

— Qual diabos é o seu problema, cara? — Micah girou em seu banco de

cenho franzido para ele.

— Saia cara, antes de eu chutar seu traseiro de novo, — sua voz era quase
um sussurro, mas eu sabia o que ele tinha acabado de dizer.

— Se bem me lembro, vocês se separaram. Eu tenho certeza que eu vi você

fazer isso no meio do pátio maldito na escola para todo mundo ver, — Micah
jogou de volta para ele. — Se esse é o caso, você não tem nenhum controle sobre
ela. Ela é minha amiga e eu vou sentar aqui e conversar com ela por quanto
tempo eu quiser.

— Você aumentou seu limite, Emerson; voltou a seus velhos modos com esse
cara? — Ele podia muito bem ter me chamado de puta aqui no meio do meu bar.

Eu virei meu olhar frio em direção a ele e vi seu rosto cair de horror quando
o peso de suas palavras o atingiu. — Porra! Eu não deveria ter dito isso. Eu não
quis dizer isso, eu juro por Deus.

— Saia agora antes que eu peça a Mark para escoltá-lo para fora.

Vi que a minha voz fria o estava deixando em pânico, então eu decidi fugir
para a sala dos fundos. Antes que eu pudesse chegar a porta fechada para
bloqueá-lo, eu estava sendo empurrada para trás. A estrutura gigante de Jaxon
tomou toda a porta enquanto ele entrava na sala atrás de mim. Ele me agarrou
pela cintura, me levantou, e sem pensar, minhas pernas traidoras enrolaram na
sua cintura como se possuíssem uma mente própria. Elas sabiam onde queriam
estar, tanto quanto a minha cabeça não concordava. Meu peito arfava de minha
raiva do que ele havia dito mais cedo e ele apenas continuou olhando nos meus
olhos.

Antes que eu percebesse o que estava acontecendo, ele puxou a parte de trás
da minha cabeça em sua direção e seus lábios estavam esmagando os meus,
atacando sem piedade. Meu corpo respondeu imediatamente à sua paixão
ardente e o calor emanando do seu corpo. Eu apertei com mais força com as
pernas e enfiei os dedos por seu cabelo com força. Eu precisava disso. Eu
precisava liberar a minha raiva e ódio sobre ele da única maneira que eu sabia.
Ele caminhou para frente até que minhas costas bateram na parede da sala de
armazenamento.

Ele recuou muito cedo e me olhou nos olhos novamente. — Fale comigo,
Emerson.

— Não, — foi a minha única resposta. Então eu puxei sua cabeça novamente
para minha.
 — Eu odeio que eu machuquei o seu lábio, baby. — Ele recuou e lançou
pequenos beijos no meu lábio inferior. Minha boca se abriu para permitir a sua
ternura.

Não lhe dando a chance de parar a deliciosa sensação de seu corpo contra o
meu, me abaixei para a bainha de sua camisa. Eu precisava sentir sua pele e eu
precisava dele contra a minha. Ele não resistiu, ao invés disso ele me ajudou,
agarrando a parte de trás da gola com uma mão e puxando-a sobre sua cabeça.
Minhas mãos estavam imediatamente em seu peito sentindo as protuberâncias de
seus músculos. Sua pele estava em chamas e eu imediatamente corei ao senti-la.
Eu o queria e eu sabia que ele me queria tanto quanto. Sua sede estava rolando
fora dele e teria me sufocado, se eu não estivesse sentindo a mesma coisa. Ele
não me queria em seu coração mais, mas por agora, eu poderia lidar com o fato
de que ele queria o meu corpo. Eu podia sentir sua necessidade cada vez maior
entre as minhas pernas.

Eu queria que ele tirasse todas as minhas roupas e removesse suas calças.
Eu queria esquecer tudo o que ele tinha feito para mim que arrancou meu
coração. Eu só queria apreciar o único corpo que jamais tinha realmente me
agradado. Ele começou a se mover novamente e desta vez eu senti algo bater na
parte de trás das minhas coxas. Eu percebi que ele tinha se mudado para o
congelador grande. Ele me levantou um pouco, então eu estava sentada na borda.

— Emerson, pare. Eu não vou fazer isso até conversarmos.

— Não há nada para conversar além do fato de que eu quero você e preciso
de você dentro de mim. — Ele gemeu com as minhas palavras. O que ele poderia
ter para me dizer? Eu sabia o que era isso. Era um momento de fraqueza. Nós
dois sabíamos o quão bom nós éramos juntos no quarto e só por agora,
queríamos isso de volta.

Eu podia sentir quão duro ele estava agora, e eu não conseguia parar de me
mover para frente e para trás contra ele. Quando eu olhei para ele, seus olhos
estavam para trás em sua cabeça e sua boca estava aberta. Um breve ofego
assoviou entre os dentes. Eu amaria este homem com tudo que eu tinha, o que
iria absolutamente me aniquilar depois. Não haveria mais nada, mas, novamente,
eu não sei se houve mais nada em primeiro lugar. Quando ele começou seu
próprio ritmo de tortura balançando dentro de mim, minhas costas se arquearam
e eu levantei meu peito para cima em sua direção. O decote da minha camisa já
estava baixo, então ele puxou ainda mais para baixo.

— Você tem uma outra camisa aqui? — ele perguntou asperamente.

— Uh... eu não acho que eu tenho uma como esta, mas eu provavelmente
poderia encontrar uma t-shirt. Por quê?

— Bom, você não deveria estar usando essa para cada idiota aí poder olhar
para os seus seios durante toda a noite de qualquer maneira. — Com isso, ele
rasgou a gola da minha camisa até que meus seios estavam totalmente expostos.
Ele empurrou meu sutiã para baixo também e me tomou em sua boca.

— Jaxon! — Eu engasguei.

Ele balançou contra mim mais rápido e eu adorei o gemido que disparou fora
de sua boca. Eu estava tão perto, mas eu não queria terminar assim. Me abaixei
por seu cinto e puxei para que ele soubesse o que eu queria. Ele se moveu para
trás e eu quase chorei pela perda de sua boca em mim. Ele rapidamente puxou
minha bermuda e calcinha pelas minhas pernas e jogou-a no chão. Ele
desabotoou o jeans e pegou a sua carteira por um preservativo antes de empurrá-
los para baixo de suas pernas. Segurando meus quadris com seus dedos, ele
estava imediatamente dentro de mim. Oh. Meu. Deus... sim. Como eu tinha
esquecido como maravilhosamente ele me enchia? Como ele completava todas as
necessidades que eu tinha.

— Por favor, fale comigo, — disse ele novamente. Quem iria querer conversar
nesse momento? Eu não acho que eu poderia expressar de forma coerente todos
os pensamentos agora.

— Eu sei o que é isso, Jaxon. Eu não vou esperar nada de você depois disso.
Eu sou uma menina grande. Por favor, apenas vá. Mais duro. Eu preciso de você.

— Porra, baby, não diga merdas assim ou não vai durar.

 Ele arrancou o elástico do meu cabelo, enrolou o comprimento do meu
cabelo em torno de seu pulso e puxou duas vezes, de modo que fui obrigada a
olhar para ele. Sua boca desceu com força na minha e sua língua imediatamente
se lançou para dentro. Eu senti falta de seus lábios em mim, qualquer lugar que
eles queriam estar em mim, apenas contanto que eles estivessem em mim. A
outra mão dele explorava meu corpo levemente. O contraste entre a sua mão rude
puxando meu cabelo e a carícia doce da outra era revigorante. Ele sabia que eu
amava um pouco de ambos. Quando eu mordi no seu lábio inferior, ele pegou o
ritmo novamente, bombeando mais rápido dentro de mim. Eu liberei seu lábio e
ele moveu sua boca até o local sob a minha orelha.

— Isso me mata ver você se contorcendo debaixo de mim. Eu nunca vi algo

tão belo, — Sua voz caiu para um tom que eu sabia que iria me fazer gozar se ele
continuasse a falar. — Eu te amo pra caramba. — Com isso, meu corpo disparou
e eu gritei seu nome outra vez. Sua cabeça se abaixou no meu pescoço enquanto
ele rapidamente seguiu atrás de mim. Ficamos lá por alguns minutos a mais,
fortemente inspirando e expirando. — Enquanto eu viver, eu nunca vou esquecer
como o seu batimento cardíaco se sente no meu peito, — ele sussurrou.

Esta declaração me trouxe de volta à realidade. Eu deslizei fora do freezer,

abaixei e puxei minha bermuda de volta. Eu soltei minha camisa arruinada para
fora sobre a minha cabeça e encontrei as prateleiras que continham extra t-
shirts. Encontrei uma próxima ao meu tamanho e puxei-a rapidamente.

Quando eu comecei a ir para a porta, ele gritou: — Emerson, converse

comigo.

— Eu provavelmente vou ser demitida por deixar o bar sem supervisão.

Preciso voltar lá para fora.

— Nós não vamos mesmo conversar sobre o que aconteceu aqui?

— Não há nada para falar. Tiramos um desejo fora dos nossos sistemas. —
Com isso, eu caminhei de volta para o bar, deixando meu coração partido com ele
na sala de armazenamento.
 De volta ao bar, vi Cole olhando para a porta da sala dos fundos de uma
banqueta. Peguei um pano e comecei a limpar a parte de cima do bar já limpo.
Dei uma olhada no edifício para ver se eu podia ver Ed em qualquer lugar, graças
a Deus ele ainda devia estar em seu escritório.

— Já estava na maldita hora Em, eu tive que cobrir você enquanto você
estava lá, — Cole disse com raiva. — Você está bem, ou eu preciso voltar lá e
cuidar dele?

Eu vim em torno do bar e colidi com Cole em um grande abraço. — Eu não

acho que você nunca vai entender o quanto eu aprecio o seu amparo ou como eu
sou grata por você amar Quinn tanto, Coley.

Ele passou os braços em volta de mim e apertou. Eu senti ele colocar o rosto
para baixo no topo da minha cabeça. — Você é como minha irmã, Em. Eu vou
espancar qualquer cara que lhe fizer mal, mesmo que ele seja o meu melhor
amigo. — Falando no diabo, Jaxon saiu do quarto dos fundos logo em seguida. —
Eu não acho que eu preciso adivinhar o que vocês estavam fazendo lá trás.
Apenas estou agradecido que Jace foi e ligou a jukebox logo após ele seguiu você
ou nós provavelmente ouviriamos tudo. Vendo seus rostos agora, porém, você
realmente pensou que foi a melhor idéia? — ele sussurrou, ainda me segurando.

— Não, eu não acho. Mas eu sentia muita falta dele. — As lágrimas estavam
começando a vir então eu comecei a me afastar, mas ele só me apertou mais
apertado.

— Eu odeio ver você ferida, Emmy.

— Eu vou aprender a ficar bem.

— Tire as mãos de cima dela e vamos embora, — Jaxon raspou por trás de
nós. Afastei-me de Cole, enxuguei meus olhos e ele suspirou em um tom
frustrado.

Eu fui para trás do bar e comecei a deixar tudo limpo para a noite.
 — Pare de ser um babaca, — disse Cole, golpeando Jaxon na parte de trás
da cabeça enquanto ele passava. — E não pense que eu não vou chutar seu
traseiro por aquilo que você disse a ela mais cedo também.

Jaxon se virou e olhou para Cole, com os olhos arregalados.

— Isso mesmo, idiota, eu o ouvi. Eu quase esmurrei você no chão ali mesmo,
mas eu queria que Em cuidasse disso em primeiro lugar. — E veja o ótimo
trabalho que eu fiz...

— Não se preocupe, eu já disse a mamãe, ela vai fazer isso por nós, — Jace
riu.

— Porra... Eu sou um idiota. — Ele se virou para mim com os olhos de

desculpas tristes. Eu rapidamente me virei para dizer adeus a Quinn e dar um
abraço nela.

Ele começou a voltar para mim, quando Jace interrompeu-o: — Vamos,

Romeo, você já fez o suficiente por uma noite. — Ele agarrou seu bíceps e
conduziu-o para a porta. — Te vejo mais tarde, Emmy. — Jace chamou.
 Capítulo Vinte
O Leilão

Tínhamos tudo pronto e definido para o leilão começar. Micah me ajudou a

montar um palco com uma passarela saindo do meio. Cole tinha concordado em
ser o ‘leiloeiro’. Eu tinha pedido porque ele sabia como ser ruidoso e capturar
uma multidão. Cole e Jace vieram cedo para acabar com a instalação e trabalho
pesado. Quinn estava na parte de trás ajudando todas as meninas terminar de se
arrumar para andar no palco.

Eu levantei uma pilha de três cadeiras para levar para as mesas que ainda
precisavam delas quando foram inesperadamente tiradas de minhas mãos. Jaxon
empilhou-as com um outro conjunto de quatro cadeiras e levou todas as sete
atrás de mim enquanto eu mostrava a ele onde iam. Eu não tinha nada a dizer a
ele, então ele apenas seguiu em silêncio. Mantivemos essa troca em silêncio por
mais quatro mesas e mais de vinte e quatro cadeiras. Ele não disse uma palavra e
eu também não. Eu apontei para a bandeira que dizia que o time de futebol
estava patrocinando o evento e ele a pendurou em cima do palco. Ele olhou para
mim da escada para verificar o seu trabalho e eu só gesticulei a mão para cima
para indicar que o lado esquerdo precisava estar um pouco mais alto.

Depois que ele consertou, ele olhou para mim, para aprovação e eu me virei
para encontrar outra coisa para fazer. Ouvi seus pés tocarem o palco quando ele
pulou os últimos dois degraus na escada. Ele veio atrás de mim e me seguiu
levantando tudo o que ele considerava pesado, embora eu não acho que uma
caixa de guardanapos pesava muito.

— Parece bom rapazes, obrigada, — eu chamei toda a sala. — Podem

também pegar uma bebida no bar antes de todo mundo chegar aqui. — Eu
apontei para o bar montado no fundo da sala.
 — Quer algo, Emerson? Eu vou pegar para você. — Eu balancei a cabeça
para ele. — Tequila? Cerveja? Eu tenho certeza que posso encontrar algo que
goste.

— Eu não bebo, — respondi, saindo do salão. Eu não deveria ter ficado

surpresa ao vê-lo correr atrás de mim.

— O que quer dizer que você não bebe? — Ele exigiu.

— Isso significa que qualquer coisa que contenha álcool não entra em minha
boca, — retorqui, irritada com a pergunta idiota.

— Eu entendi essa parte, é o ‘porquê’ que eu estou curioso.

Eu continuei andando pelo corredor do hotel procurando o banheiro mais

próximo. — Eu não bebo desde que isso arruinou a melhor coisa que eu já tive. —
Com isso, eu finalmente encontrei o banheiro e entrei, deixando-o para trás.
Graças a Deus não havia ninguém aqui.

Sem perder o ritmo, Jaxon entrou logo atrás de mim e trancou a porta atrás
dele. Ele se abaixou para verificar pés sob os boxes e quando ele não viu
nenhum, ele caminhou em frente na minha direção.

Continuei andando até chegar ao último box. — Jaxon, esta sala é apenas
para mulheres. Tenho certeza que você viu o sinal.

Ele agarrou minha cintura antes que eu pudesse entrar no box e me

empurrou contra a parede ao lado do dispenser de papel toalha. Ele olhou para
mim, inspecionando meu rosto. Eu precisava permanecer forte. Eu não podia
deixá-lo pensar que ele poderia apenas me seduzir sempre que tinha vontade
agora. Ontem foi uma coisa de momento para obter um ao outro fora de nossos
sistemas, não importando o quanto de mentira que eu estava dizendo a mim
mesma. Ele correu a ponta de seu polegar ao longo do meu lábio inferior ferido, o
atrito me fez estremecer ligeiramente.

— Desculpe, — ele sussurrou. — Parece um pouco melhor hoje embora. Por

que você só fere seus lábios? — Sua voz atingia esse nível perigosamente baixo
que me faria fazer coisas que eu iria me arrepender mais tarde, mas eu estava
congelada contra a parede. — Estes são meus favoritos, você deve cuidar melhor
deles. — Ele se abaixou e começou seus ternos fascinantes beijos, para trás e
para a frente no meu lábio inferior. Tudo o que eu podia fazer era abrir a boca um
pouco mais ampla e deixá-lo.

— Você preferia que eu tivesse ferido outra coisa? — Ofeguei.

Seus lábios se moviam pela minha mandíbula e em toda a borda do meu

pescoço. — Claro que não. Eu prefiro não te ver danificada de nenhuma forma,
mas eu gosto de beijá-la para fazer a dor passar.

Na palavra ‘danificada’, eu empurrei ele longe de mim. — Pare de fazer isso

comigo. Eu não gosto de ser provocada.

— Tenho certeza de que não houve provocação na última noite. — Ele me

olhou com malícia.

— Você sabe o que quero dizer. Você não pode continuar me beijando... —
Oh inferno, as lágrimas malditas. Eu tentei fungar e enxugar os olhos
discretamente, me afastando dele. — Por favor, pare de tentar ‘conversar’ comigo.
— Eu disse, usando aspas no ar.

— Você acha que quando eu te beijo ou... faço amor com você, é isso que eu
quero dizer com ‘precisamos conversar?’ — Ele me agarrou e me virou para
encará-lo. — Merda, você está chorando. — Ele me puxou para o seu peito e
esfregou ao longo do comprimento do meu cabelo. — Por favor, Linda. Por favor,
não chore. Eu realmente quero conversar com você.

Eu não podia fazer isso. Eu precisava sair desse banheiro. Ele se inclinou e
me agarrou pela cintura para me levantar. Eu mantive minhas pernas
penduradas para baixo, não importa o quanto elas queriam apertar na sua
cintura. Ele pegou uma perna e enrolou à sua volta e quando ele estendeu a mão
para a outra, deixei que a primeira caisse de volta para baixo.

— Por favor, Emerson, coloque suas pernas em volta de mim, — ele

implorou.
 Eu fiquei lá, frouxa em seus braços com os pés pendurados a 30 cm do
chão.

— Por favor, não faça isso, — ele sussurrou.

Suas palavras familiares me atingiram e eu balancei para fora de seu aperto.

— Eu me lembro de dizer, na verdade gritar, pedindo, implorando, essas palavras
exatas para você há um mês. Deixe-me responder da mesma forma que você fez...
— Eu o vi estremecer logo antes de me virar e sair pela porta.

No meio do caminho de volta pelo corredor em direção ao salão de baile ouvi

Micah dizendo: — Cara, esse é o banheiro das garotas. O dos cavalheiros é por
ali. — Jaxon não respondeu.

O salão encheu-se rapidamente. O professor Patterson estava sorrindo de

orelha a orelha para todos os participantes. Até mesmo o Reitor conseguiu vir
hoje à noite para doar para nossa viagem, embora, obviamente, ele não estaria
participando do leilão. Eu tecia através das pessoas, agradecendo-lhes por terem
vindo, quando a voz potente de Cole veio através dos alto-falantes para dar boas
vindas a todos. Ele passou o microfone para o professor Patterson para que ele
pudesse deixar todo mundo saber para que este evento era. Ele explicou a nossa
viagem para a África e o que poderíamos estar aprendendo. Notei Jaxon entrar e
tomar uma cadeira algumas mesas de distância do palco. Quando Patterson
começou a falar sobre os perigos da África e como precisávamos estar
preparados, notei a tensão em seu rosto e suas mãos apertando a toalha. Ele
olhou para mim com uma expressão nervosa e eu voltei minha atenção para o
palco.

— Ok caras, eu espero que vocês tenham enchido suas carteiras, porque

temos vinte mulheres bonitas lá atrás prontas para que vocês dêem lances sobre
elas. Somente dinheiro, pagamento antes de sair ou eu estou dando-as para
outra pessoa. Trate-as com respeito ou Jace e eu vamos pagar-lhes uma pequena
visita. — Ele apontou para o fundo da sala para Jace.

Eu nunca tinha pensado em Jace como nada além de um ursinho de

pelúcia, mas ele parecia diferente com seu corpo alto encostado na parede de
trás. Ele tinha seus braços musculosos cruzados sobre o peito largo. Ele parecia
perigoso e mau ali olhando para todos. Eu queria rir dos olhares apreensivos que
os outros caras estavam dando a ele.

— Tudo bem, tirem suas carteiras para fora e levantem os braços alto. Se eu
não conseguir ver a sua raquete, então você não está trabalhando duro o
suficiente por estas belezas. Desculpe Quinn, você ainda é minha número um de
beleza!

Alguém na multidão gritou, perguntando se Quinn iria ser leiloada e comecei

a rir da cara que Cole lhe deu.

— Eu te vejo depois, McAdams, — ele rosnou em tom baixo.

Cole começou a apresentar as meninas, uma por uma, e chamando para o

leilão. Cada menina tinha um admirador e esses caras vieram preparados para
brigar com suas carteiras. Estávamos todos rindo e nos divertindo muito vendo
os caras ficarem extremamente competitivos sobre as meninas, que eram
perfeitas. Elas estavam consumindo a atenção e provocando os caras do palco.
Eu estava certo ao escolher Cole como o mestre de cerimônias, porque ele sabia
exatamente como incentivar os caras. Ele sabia quais seus pontos fracos eram e
como tirar o máximo de dinheiro deles. Quando chegou a vez de Tatum, eu a vi
olhando para Jaxon do palco, silenciosamente implorando-lhe para apostar nela.
Eu estava grata que ele nunca deu um lance em qualquer uma delas, eu não teria
sido capaz de ver isso. Cada menina foi de 200-400 dólares. Com vinte meninas,
nós estávamos fazendo uma boa quantia para a nossa viagem, além de todas as
doações que tinhamos adquirido na lateral. Depois que a última menina foi
leiloada para Garrett por US $250, Cole agradeceu a todos pela participação.

— Eu tenho uma surpresa para todos. Não coloquem suas carteiras longe
ainda. Eu tenho mais uma mulher bonita para leiloar para os senhores.

Eu sussurrei para ele, — Cole, há apenas vinte meninas!

— Não, não há, Emmy, porque eu vou te leiloar! Emerson Moore, senhores!
— Ele gritou no microfone.
 — O QUÊ? — Eu sussurrei alto.

Jaxon empurrou sua cadeira para trás e caminhou até o palco onde Cole
estava de pé: — O que diabos você está pensando agora, cara? — Ele estalou em
tom áspero.

Cole o ignorou e sorriu. — Eu apresento a esquiva, Em. É melhor que vocês

aproveitem essa oportunidade, porque eu tenho certeza que vocês não terão
outra. Em não tem encontros, mas tenho certeza que por um bom preço, ela vai
sair para um filme com você. Ela é linda e muito divertida! — Cole fez um gesto
para eu chegar no palco e eu balancei a cabeça para trás e para frente. Micah
veio por trás de mim e me levantou no palco.

— Traidor! — Eu sussurrei para ele.

Caras na multidão começaram a subir nas cadeiras e batendo palmas

juntos. Jaxon estava furioso. Eu decidi trabalhar com isso, porque era bom vê-lo
ficando irritado para variar.

— Ouvi dizer que ela está querendo ir dar uma volta em uma motocicleta se
algum de vocês pilotos estão interessados, — brincou Cole, sabendo que era um
ponto fraco para Jax.

Dalton Fisher, o quarterback, mudou-se até o palco nessa altura.

Coincidentemente, eu sabia que ele era dono de uma motocicleta. Os dentes de
Jaxon estavam descobertos agora. Dalton era um cara sexy e ele sabia disso. Ele
era quase do mesmo tamanho e estrutura quanto os meninos Riley.

Cole começou a gritar para os lances, e eles vinham de todos os cantos da

sala.

— $250! — Disse Jaxon.

— $300, — Dalton respondeu.

Cole bateu palmas aos crescentes sinais de dólar. Engoli em seco com a
quantidade de dinheiro que tinha alcançado em menos de dez segundos.
 — Cara, eu vou chutar seu traseiro de novo, se você não se afastar, — ele
zombou de Dalton. O que ele quis dizer com isso? Parecia que Jax entrou em
mais lutas do que eu sabia.

— US $400, Cole finalize, — Jax disse, soando mais puto a cada segundo.

— Pare com isso, Jaxon! — Eu gritei para ele em um sussurro. Ele

continuou olhando para Cole.

— US $450, — Dalton respondeu, levantando a o número e sorrindo para

mim. Eu o presenteei com um sorriso brilhante em troca.

— Fisher, se você não se afastar desse palco agora, vou rasgar a porra da
sua garganta.

— $500, — Uma voz gritou na parte de trás.

Jaxon deu um soco no palco em frustração. — $1.000, Cole é melhor

finalizar.

Meus olhos se arregalaram em sua oferta. Cole riu: — Tudo bem, vamos tirar
o pobre coitado para fora da sua miséria. Dou-lhe uma... dou-lhe duas...

Dalton avançou para levantar a raquete e Jaxon esticou o braço e bateu de

sua mão. Dalton se curvou rindo de seu comportamento disparatado.

— Vendida! Para o muito possessivo, Jaxon Riley. — Cole se abaixou e

entregou a Jax o seu bilhete para que ele pudesse pagar mais tarde. Eu vi como
ele sussurrou-lhe: — Eu vou me certificar que você nunca mais fique a 50 pés
dela, se você machucá-la novamente. — Jax assentiu com a cabeça uma vez.

No mesmo instante, ele se virou para mim e me puxou por cima do ombro,
de modo que minhas mãos e rosto bateram em suas costas. Eu o mataria. Isso
não poderia ser mais embaraçoso. Eu era responsável por este evento e ele estava
me arrastando para fora por cima do ombro. Eu não lutei porque eu não queria
criar mais uma cena na frente de todos. Graças a Deus, eu não usava uma saia
hoje. Ele não parou até chegar a sua caminhonete no estacionamento onde ele
me sentou no banco do passageiro e fechou a porta para andar para o outro lado.
 Quando ele pôs as chaves na ignição, Eu finalmente falei: — Eu não vou
embora, Jaxon. Este evento é minha responsabilidade.

Ele tirou o celular do bolso e começou a ligar para alguém. — Woods, sim...
você pode cobrir o resto do evento para a Emerson? ... É... eu sei porra... Eu
entendo... Ok, obrigado, eu te devo. — Eu tinha certeza que eu tinha entrado no
Twilight Zone.

— Você acabou de ligar para Micah? — Eu disse chocada. — Por que você
tem mesmo o seu número?

— Eu tive que chamá-lo hoje para falar com ele sobre umas coisas, — ele
respondeu, mas eu podia dizer que ele não queria falar sobre isso. Ele dirigiu
passando os nossos apartamentos e eu não tinha ideia para onde ele estava indo.

— Por que você precisou ligar para ele hoje?

— Emerson, eu não quero falar sobre Micah.

— Ele é meu amigo, então eu quero. Por que você precisou falar com ele?

— Eu liguei para pedir desculpas, feliz? — ele resmungou.

— Você pediu desculpas? — Minha voz chocada aumentou.

— Se ele é realmente seu amigo, e ele está indo para a África com você, eu
precisava pedir desculpas. Vou precisar dele para cuidar de você quando eu não
puder. Isso está me irritando, mas não há nada que eu possa fazer sobre isso, o
estágio está cheio.

— Você tentou entrar no estágio da África? — Era uma surpresa atrás da

outra com ele. Ele acenou com a cabeça. — Por que você precisa de alguém para
cuidar de mim?

— Não é óbvio? Porque eu vou precisar de pelo menos um pingo de paz,

enquanto você está longe de mim durante três meses. Porque eu te amo pra
caramba. Porque se algo acontecesse com você, eu não iria sobreviver.
 — Por que você diz esse tipo de coisa para mim? Só me machuca, você sabe,
— eu sussurrei. Ele puxou o caminhão em um estacionamento vazio na praia e o
estacionou.

— Eu não posso viver sem você. Eu estou cansado de tentar, — disse ele,
olhando nos meus olhos enquanto me puxava sobre o assento mais perto dele.
Ele me sentou em seu colo de frente para ele com as costas encostadas no
volante. Eu fiquei quieta, não tendo certeza de como continuar este assunto.

— Eu acabei com as coisas conosco Emerson, porque eu não achava que eu

era forte o suficiente para estar com você. Quando você foi ao fundo do poço
nessa noite... antes de seu aniversário, Quinn me contou que você normalmente
ficava triste e se tornava um pouco reclusa durante esse tempo. Quando ela disse
que você nunca tinha agido da maneira que você fez naquela noite, eu soube que
era por minha causa. Eu estava te machucando, de alguma forma fazendo você
pior. Eu sabia que você merecia encontrar alguém que pudesse te fortalecer, não
te derrubar. Quando você fugiu com Devon, eu percebi que isso era o que você
estava procurando também.

— Jaxon... não é nada disso. Eu tive uma mensagem de voz logo antes
daquela festa de um advogado que falou da minha mãe e meu pai. Ouvir seus
nomes tão perto do aniversário de sua morte me deixou fora de mim... Eu sei que
eu nunca deveria ter fugido.

Ele acenou com a cabeça, — Quinn me contou sobre o advogado. Me

desculpe, eu não estava lá por você durante isso, eu me chutei por isso a cada
dia maldito. Depois que ela me contou, já tinha passado uma semana desde que
terminamos. Você parecia triste no começo, mas depois parecia que você estava
começando a me esquecer, e eu não queria te machucar mais, pedindo-lhe de
volta. Eu comecei a ir às festas que você estava porque eu tinha que saber se você
tinha encontrado alguém novo. Isso soa horrível, mas fiquei eufórico toda vez que
eu te vi apenas sentar-se conversando com Cole, Jace ou Quinn a noite toda.
Você nunca saiu com os rapazes. Eu achei que você iria seguir em frente
rapidamente. Mas, semana após semana, você ainda veio para aquela árvore por
conta própria e eu comecei a pensar se você sentia falta de mim tanto quanto eu
senti sua falta.
 — Uma senhora inteligente, — continuou ele, — uma vez me disse que eu
iria estragar tudo, nós dois iríamos, mas que se tratava de como eu lidaria com
isso mais tarde que importava. Eu não lidei com isso da maneira certa, eu nunca
deveria ter deixado Cole te levar embora naquele dia, — ele disse e eu sorri ao
ouvir as palavras de sua doce mãe.

— Jax... foi um mês difícil para mim. Aquele dia no pátio está no topo da
minha lista de dias mais dolorosos. Eu não acho que possa me colocar na posição
de ser ferida daquele jeito de novo.

— Desde aquele dia que você saiu da Fraternidade quase sem roupas, eu
estive te chamando minha. Antes que eu tivesse chegado a te conhecer, eu sabia
que tinha que te fazer minha. Isso só ficou pior o quanto mais perto que
chegamos. Quando Cole te levou para longe de mim naquele dia, eu percebi que
você não era minha mesmo. EU. SOU. SEU. — ele confessou, enquanto batia no
peito. — Quando eu acordo de manhã, meu primeiro pensamento é você e cada
minuto pelo resto do meu dia é gasto pensando em você, de alguma forma ou de
outra, — ele disse.

— Jax... — Eu não sabia como responder.

— Eu sou seu, Emerson.

— Como posso saber que se eu entrar em pânico novamente e precisar de

espaço, você não vai se afastar de mim? Eu entendo o quão difícil eu sou para se
estar. Eu ainda tenho uma lista interminável de problemas com a morte dos
meus pais, e eu tenho certeza que eu não terminei de surtar.

Ele pegou cada lado do meu rosto e olhou nos meus olhos. Eu amei estar tão
perto de novo daqueles olhos azuis brilhantes. — Você não se afasta do seu
coração.

Agarrei sua camisa e o puxei para perto de mim. Ele parou seus lábios de
esmagar os meus, em vez disso, ele os parou bem perto contra mim. Ficamos ali
sentados esperando pelo outro, a nossa respiração misturada. Eu podia sentir a
suavidade de seus lábios nos meus, mas ele não estava se movendo mais perto.
 — Por favor, Jaxon... — eu sussurrei contra sua boca.

Sem mover a boca, ele trouxe as mãos para cima e lentamente liberou cada
pequeno botão na frente da minha blusa. Quando ele finalmente a tinha aberto,
ele lentamente removeu dos meus ombros e jogou-a no banco de trás. Olhei fora
das janelas para ver se havia alguma pessoa ao redor. Ele me pegou procurando.

— Confie em mim, Linda. Eu não vou deixar ninguém te ver.

Com suas palavras tranquilizadoras, eu fechei os olhos e deixei ele assumir o

comando. Percebi que há cinco meses, eu não teria me importado se alguém me
visse. Agora eu entendia que eu queria poupar tudo o que tinha para este homem
bem aqui. Eu não poderia imaginar compartilhar qualquer parte de mim com
ninguém além dele. Por isso, eu sempre serei grata por ele.

— Você me faz mais forte. — Eu abri meus olhos para olhar para ele quando
ele estava me libertando do meu sutiã.

— O quê? — Perguntou ele, enquanto tentava focar em meus olhos.

Eu peguei as duas mãos e entrelacei meus dedos com os dele. — Você disse
que você me fez mais fraca e isso não é verdade. Você me faz mais forte. Você me
faz apreciar o que eu tenho e querer ser uma pessoa melhor para você.

Eu finalmente movi suas mãos para os meus seios e ele gemeu. Eu não
podia lidar com isso por mais tempo, então eu o beijei ferozmente. Meus dedos se
moviam pelos fios através de seu cabelo, que estava maior do que era há um mês
atrás. Eu sei que tínhamos acabado de ficar juntos ontem, mas eu não tinha sido
capaz de apreciar nada disso. Tinha sido cheio de angústia e necessidade, e eu
estava muito ocupada pensando sobre como destruída eu me sentiria depois.
Desta vez, eu podia me deleitar com as mudanças que tinham acontecido em um
mês, como o comprimento de seu cabelo. Eu puxei sua camisa sobre sua cabeça,
necessitando me pressionar contra a sua pele.

Me abaixei e comecei a beijar as linhas de sua tatuagem, da clavícula até seu

bíceps. Se eu não estivesse o admirando tão de perto eu não teria percebido, mas
definitivamente havia algo diferente. Senti seu corpo congelar quando ele soube
que eu tinha encontrado. Envolvido nas linhas já existentes estava um coração
preto com um ‘E’ esculpido no meio. Era incrível como o artista pôde fazer
parecer como se o coração estivesse lá o tempo todo. Estava perfeitamente
escondido atrás de uma ampla linha preta arrebatadora. Eu tracei o contorno da
mesma.

— Você é meu coração. Você não se afasta do seu coração, — ele sussurrou
em meu ouvido.

Eu olhei para ele com admiração. Isto era permanente. Isso significava que
ele me queria em sua vida permanentemente. Eu não conseguia parar de beijá-lo;
era libertador ser capaz de fazê-lo sempre que eu queria novamente.

— Será que Jace conseguiu uma também? — Eu ri quando ele me beliscou

no lado com uma expressão de imitação de bravo.

Seu rosto ficou sério de novo. — Emerson, você já... esteve com qualquer
outra pessoa? — ele perguntou nervosamente.

Eu lhe dei uma cara de nojo e ele suspirou de alívio com uma risada. —
Absolutamente não. Você? — Respondi.

Ele segurou meus seios e levantou-os para que ele pudesse beijar as ondas
deles. — Não, Linda, você me arruinou. Ninguém mais se compara.

— Você ainda quer ficar ao meu lado segurando a minha mão?

Suas sobrancelhas subiram, — Você achou finalmente?

Eu assenti, — Não no melhor momento também. Foi depois que tivemos

aquela briga na minha árvore.

— Na noite em que comecei a tocar o seu CD alto para você, ao invés de

tocando através dos meus fones de ouvido?

Agora, isso fez minhas sobrancelhas subirem. — Você ouviu ele antes
daquela noite?
 — Toda noite. Ouvi ele todas as noites desde que você me deu.

***

Mais tarde, naquela semana, tivemos o nosso encontro oficial que ele pagou
no leilão. Ele entrou no meu quarto enquanto eu estava me aprontando, me
entregando um grande presente embrulhado em papel azul claro com um laço
negro massivo no topo.

— Um laço preto? — Eu ri.

— É apropriado para o presente, abra, — disse ele nervosamente.

Tudo o que eu vi era preto em primeiro lugar. Quando cheguei a retirar tudo
para fora, eu percebi que era uma jaqueta de couro preta e um capacete que
combinava com o que Jaxon usava para montar em sua moto, só que menor. Eu
olhei para ele com olhos arregalados, considerando o que ele estava me dizendo
com esse presente.

— Você vai me levar na moto? — Perguntei animadamente.

— Eu só serei capaz de fazer isso uma vez, mas você vai usar todas essas
coisas. Eu não quero uma polegada de você exposta. Provavelmente não vai ser
divertido porque eu vou conduzir a cerca de vinte quilômetros por hora. Mas
sim... eu vou te levar, — disse ele, tomando uma respiração profunda.

— Vamos agora! — Eu gritei.

Descemos para a moto e ele imediatamente entrou em modo de ensino. —

Não coloque as pernas para baixo. Nunca toque isso, — ele apontou para
algumas peças de metal, — fica muito quente. Pressione meu ombro, uma vez
para desacelerar e duas vezes se você quiser que eu pare. Sempre segure minha
cintura e tente não se inclinar contra as curvas, isso vai tornar mais difícil para
mim, — Ele estava ficando nervoso.
 — Jaxon, eu confio em você. — Acariciei cada um dos lados do seu rosto.

— Não é comigo que estou preocupado. Eu sou um excelente piloto, eu

nunca iria colocar você em perigo. Eu me preocupo com os outros idiotas na
estrada.

— Jaxon, eu confio em você, — repeti e fiquei na ponta dos pés para beijá-lo.

Ele montou a moto e eu balancei minha perna até chegar por trás dele. Eu
sabia que eu iria adorar isso. A forma como eu estava moldada contra seu
traseiro já era sexy. Ele iniciou o motor e eu podia sentir a vibração debaixo de
mim. Ele passou minhas mãos ao longo de seus lados e sobre o seu estômago até
meus braços se sobreporem. Abracei-me ainda mais perto de suas costas.

A viagem foi emocionante, foi para cima e abaixo da estrada que corria
paralela à praia. Cada curva que ele fazia com seu corpo me atraía para mais
perto. Eventualmente, eu desliguei do passeio completamente e foquei no corpo
que eu estava segurando. Minhas mãos começaram a vaguear através de seu
estômago e peito, e ele rapidamente parou ao lado de uma área de piquenique à
beira-mar e desligou o motor. Eu deslizei para fora e ele seguiu atrás. Ele
desabotoou o capacete e, em seguida, fez o mesmo por mim.

— Suas mãos vagando são uma distração. — Ele se aninhou em meu

pescoço quando ele me levantou e nos levou até uma mesa de piquenique.

Ele se sentou na mesa com os pés sobre o banco. Eu coloquei minha cabeça
em seu ombro. Ficamos ali, envoltos em um silêncio calmo enquanto ele
esfregava minhas costas suavemente.

— Eu te amo, Jaxon.

— Eu te amo, Linda, mais do que você pode imaginar. — A sensação de seus

lábios nos meus era o paraíso.

— Eu acho que nós precisamos voltar para casa agora... — eu sussurrei

para ele com um sorriso culpado no meu rosto.
 Ele se inclinou para trás para olhar para mim confuso, até que viu a luxúria
e desejo em meus olhos. Atingiu-lhe com força e vi as mesmas chamas no seu
olhar. Ele me agarrou e quase correu de volta para a moto e eu ri todo o caminho
até lá.
 Epílogo
Cinco meses depois...

Os mais longos três meses da minha vida finalmente chegaram ao fim. Se eu

tivesse alguma opinião em tudo, eu nunca deixarei Emerson ficar longe de mim
por tanto tempo novamente. Mas vamos ser honestos, essa garota me tem tão
envolvido em torno de seu dedo que eu vou fazer tudo o que ela quiser. Eu sabia
que seria difícil não acordar ao seu lado todas as manhãs, vendo o cabelo loiro
espalhado por todo meu travesseiro ou do jeito que ela começava a sorrir só um
pouco em seu sono. Ela começou a fazer isso depois que eu a levei até o túmulo
de seus pais antes dela ir. Aquele dia foi muito difícil para mim, eu odiava vê-la
com tanta dor. Mas ela tinha que dizer o que ela deveria ter dito a seus pais há
muito tempo, e eu poderia dizer quando partimos que ela tinha um pouco mais
de paz. Porra, eu senti falta daquele pequeno sorriso sereno, mas nunca imaginei
o quão doloroso seria apenas ficar longe dela por muito tempo. O fato de que eu
não podia falar com ela sempre que eu queria tornou ainda mais difícil. Tantas
vezes eu acordava em uma poça de suor apenas precisando ligar para ela para ter
certeza que ela estava segura e bem. Nunca podia voltar a dormir após esses
momentos, então eu me levantava e ia para uma corrida em vez disso. Eu corri
quase todas as noites neste verão, pelo menos o treinador estaria feliz.

Em todos os três meses ela apenas tinha sido capaz de ligar duas vezes,
porque eles estavam sempre tão longe de qualquer tipo de civilização. O professor
Patterson tinha levado um telefone via satélite com ele, mas ele só poderia deixá-
los usar em ocasiões raras, porque era muito caro. Cerca de um mês e meio
depois que ela partiu, Ellie, a madrasta de Emerson, recebeu um telefonema de
que eles haviam sido detidos por homens armados ao cruzar a fronteira de
Uganda uma noite. Eles não deveriam estar viajando depois de escurecer, mas
acabaram tendo que esperar em um posto de gasolina durante três horas só para
encher. Eventualmente, tudo foi esclarecido quando a polícia de Uganda
mostrou-se, mas no segundo que eu ouvi, eu comecei a procurar bilhetes on-line
para chegar a África. Eu não tinha idéia de como encontrá-la, mas eu estava
indo. Minha mãe me trouxe de volta daquele pânico. Essa foi a segunda vez que
ela havia ligado. Foi um maldito alívio ouvir a voz dela. Ela disse que sabia que eu
iria fazer algo louco assim e que ela subornou todo mundo com doces para deixá-
la usar o telefone pela primeira vez. Eu tive dificuldade em acreditar que alguém
pudesse negar seu lindo rosto, mesmo sem o doce. Ela me disse que quando eles
perceberam o que estava acontecendo, Micah a fez deitar no chão do ônibus e não
a deixava sequer tentar levantar-se até que eles estavam a uma milha de
distância dos ladrões. Tanto quanto eu odiava isso, eu estava em dívida séria com
ele. Faz agora um mês e meio desde que eu ouvi a voz dela e de três meses desde
que deixei o seu lindo rosto manchado de lágrimas no aeroporto. Jace me
chamou de maricas por chorar quando ela foi embora. Inferno, eu não me
importo com o que ele me chama, essa menina me dirige.

Tentei ficar tão ocupado quanto eu podia neste verão. Eu pulei num avião de
volta para casa com Cole e Jace imediatamente após o avião de Emerson decolar.
Quinn tinha passado a maior parte de seu verão no Texas também. Toda vez que
eu fui até Cole para visitar, Sra. West, sua mãe, estava tratando Quinn como
uma princesa e cobrindo ela em presentes. Parecia que ela estava no céu. Notei
também como a mãe de Cole estava a ensinando a fazer suas refeições favoritas.
Eu ri como ela já estava preparando Quinn para se casar com seu filho. Era
sempre bom ver Quinn, mas cada vez que fiz, eu esperava Emerson vir saltando
para fora da sala atrás dela. Às vezes eu pegava Quinn olhando para mim com
uma expressão triste e sabia que ela estava pensando a mesma coisa quando eu
entrava.

No lado positivo, quanto mais Quinn gostava do Texas, mais fácil seria para
Cole para fazê-la se mudar pra cá depois da formatura, o que praticamente
fechava o negócio para eu conseguir Emerson se mudar para cá. Se ela não
quisesse o Texas, porém, eu iria a qualquer lugar. Inferno, envie-me a qualquer
buraco de merda contanto que eu esteja ao seu lado. Eu já tinha a pedra que eu
iria deslizar em seu dedo um dia. Embora, eu sabia que provavelmente seria pelo
menos mais um ano até que ela estivesse pronta para algo assim. Nesse meio
tempo, eu ia estar sobre brasas até que eu conseguisse colocar isso na sua mão
linda. Embora, para o caso de surgir a oportunidade, eu o tinha comigo na
Califórnia.

Jace me ajudou a colocar um novo telhado e tapume no celeiro da mamãe

neste verão. Ela se queixou que devíamos apenas contratar alguém para fazê-lo.
Eu sabia que poderia pagar, mas Jace e eu tínhamos construído este celeiro com
o papai quando tínhamos quatorze anos. Se alguém ia trabalhar nele, seríamos
nós. Foi um trabalho difícil, e eu admirava meu pai ainda mais por lidar com o
estresse de construir essa coisa de baixo para cima, tendo que ensinar dois
garotos de 14 anos de idade, que não sabiam nada sobre construção e estavam
mais preocupados com os seus hormônios em fúria. Jace e eu tivemos algumas
brigas sobre este celeiro durante o verão, mas eu acho que isso nos aproximou
ainda mais.

Quando terminávamos de lutar, mamãe saía da casa com uma bandeja de

limonada e olhava para nós, cobertos de sujeira e caídos no chão ofegantes. Ela
dava a cada um de nós um copo, — Vocês dois cansaram de ser idiotas? Vocês
conseguiram tirar isso de seus sistemas? Se não, sintam-se livres para continuar,
mas certifiquem-se de compensar mais tarde. — Então ela virava e caminhava de
volta para a casa, assim como ela fazia quando tínhamos oito anos de idade.

Após o primeiro par de lutas, notei que os ataques de Jace estavam ficando
fracos. Ele costumava ser capaz de bater as minhas malditas luzes apagadas,
embora isso nunca me impediu de foder com ele em uma base diária. Ele era
muito fácil de irritar. Um dia, eu trouxe isso para ele e ele deu de ombros,
desconfortável. Papai e Jace costumavam lutar boxe quase todos os dias.
Enquanto trabalhavamos no Camaro era o nosso tempo, lutar boxe com o pai era
o de Jace. Depois de algumas semanas, eu finalmente consegui convencê-lo a
colocar novamente algumas luvas e estávamos lutando diariamente até depois de
o sol se por. Eu podia ver como ele estava eufórico; boxe o fazia feliz. Eu tinha
que me lembrar de ajudá-lo a encontrar um ginásio, quando voltarmos para a
Califórnia.
 Um dia antes do que estaríamos voando de volta, encontrei Jace na garagem,
polindo o Camaro mais uma vez antes de voltarmos por mais alguns meses.
Joguei-lhe as chaves e ele pegou-as no ar.

— Quer ir para um passeio ou algo assim? — Ele perguntou.

— Não, eu acho que eu estou satisfeito com ela. — Eu esfreguei o capô. —

Você deveria levá-la agora.

— Levá-la onde? — Ele ainda estava confuso.

— Onde quer que você queira, ela é sua, — sorri.

Seus olhos saltaram de sua maldita cabeça e eu não pude deixar de rir para
caralho dele. — O que você está falando, Jax, isso é coisa sua e do pai.

— Construi-lo e corrigi-lo foi nossa coisa, mas eu nunca o apreciei como

você, — respondi, pensando naquele modelo de carro que ele levou todo o verão
para fazer quando tinha dezesseis anos.

— Você está fodidamente sacaneando comigo, não é? — Quando eu balancei

a cabeça, seu queixo caiu e os olhos encheram de umidade.

Comecei a caminhar para fora da garagem para dar-lhe um momento, mas

gritei por cima do ombro na saída: — Quem é o maricas agora? — Ouvi sua
risada de dentro da garagem.

Agora, eu estou em pé no portão observando seu avião chegar, usando seu

boné preto favorito. A escola tinha conseguido a todos os membros da família e
amigos próximos de segurança passes para esperar no portão por eles descerem,
uma vez que haviam estado longe por tanto tempo. Charles, Ellie, Quinn e Cole
estavam todos esperando em frente da porta do corredor para que pudessem
pegá-la no segundo que ela saísse. Eu decidi ficar ainda mais para trás após a
multidão de outras famílias esperando para que todos pudessem ter o seu
momento com ela. No segundo que eu tivesse minhas mãos sobre ela, eu não ia
querer ter que dividir com ninguém. Jace estava chateado muito que ele não
estaria aqui quando ela chegasse, mas ele decidiu dirigir o Camaro para a
Califórnia. Mamãe nos convenceu a enviar a moto de volta para o Texas, dizendo
que não tinha necessidade de tantos veículos. Eu não me importava porque ainda
me apavorava em levar Emerson sobre ela, não importa o quão fodidamente sexy
ela estava em seu couro, agarrando-me por trás. Mamãe também estava andando
com Jace para cá para que ela pudesse ver Emerson e então ela voaria de volta
na próxima semana. Eu rapidamente disparei aos dois uma mensagem para que
eles soubessem que ela pousou em segurança e eu a faria chamá-los logo que eu
a deixasse respirar. Eu sempre pensei que tinha a mãe mais legal, mas nunca
tive uma namorada que se dava tão bem com ela antes. Emerson apenas se
interlaçava certo na minha vida como se fosse feita para estar lá.

Lentamente, os alunos começaram a vaguear fora do avião. Todos eles

pareciam realmente bronzeados e cansados, mas felizes por estarem de volta. Eu
comecei a ficar impaciente com a perspectiva de vê-la novamente. Não importa o
quanto eu estava feliz por vê-la, eu estava extremamente orgulhoso dela ao
mesmo tempo. Uma de suas atribuições enquanto na África era escrever um
artigo relacionado à viagem. Eles já deviam tê-lo enviado para Professor Patterson
a algumas semanas atrás. Ellie me ligou para dizer que a escola estava
publicando seu artigo no jornal da escola nas primeiras semanas que as aulas
tivessem retomado. O Reitor tinha ligado para lhe dizer sobre isso e ele também
disse a Ellie que Emerson não sabia nada sobre isso ainda, já que a comunicação
estava muito limitada. Eu estava animado para ela descobrir, mas eu acho que ia
tentar segurar e surpreendê-la com isso, na primeira semana de aula,
mostrando-lhe o jornal. Eu já havia dito a ela que um dia iriamos ouvir todos
sobre a grande Emerson Moore: Jornalista Humanitária, e eu não estava
mentindo.

Outra razão pela qual eu estava animado para levá-la para casa era porque
eu tomei a liberdade de ir em frente e conseguir todos os livros que ela precisava
neste semestre. Eu encontrei uma nova maneira de esconder anotações em cada
um deles. Felizmente, eu o fiz mais difícil para ela desta vez, mas eu não tinha
nenhuma dúvida de que ela ia ser capaz de decodificá-las. Espero que ela não
pense que eu estou muito suave e brega, mas eu acho que o amor faz isso com
um cara.
 Avistei Micah primeiro e reconheci uma menina da minha turma de
Economia abraçá-lo firmemente ao redor da cintura, eu acho que o nome dela é
Sophia. Começaram a dar uns amassos no meio da multidão. Ele finalmente
começou a se mover para fora do portão em direção a esteira de bagagens. Me fez
sentir dez vezes mais leve que ele tinha uma garota, espero que tenha ajudado a
mantê-lo longe da minha.

Quando ele estava passando por mim, alheio a todos ao seu redor, exceto a
garota em seu braço, eu interceptei-o, — Ei, cara, bem-vindo de volta.

— Eu estava imaginando onde você estava, ela tem falado até nossos ouvidos
malditos caírem sobre você. Se eu não ouvir o seu nome pelo resto da minha vida,
vai ser muito cedo.

Não pude conter meu sorriso extravagante. Eu só rezava que eu não

estivesse fodidamente corando. — Eu queria agradecer a você por tomar conta
dela, para mim. Ela me contou o que fez naquela noite. Eu não me importo o
quão aborrecida ela ficou, eu com certeza te devo uma.

— Eu não fiz isso por você, — ele respondeu.

— Você ainda fez, então obrigado cara. Desculpe por toda a merda que eu te
fiz passar, quando você estava apenas tentando ser um amigo para ela.

— Não se preocupe. Vou pegar minha garota para sair daqui agora. — Ele
balançou a cabeça em direção à saída. Sophia ainda estava sorrindo para ele
como se ele fosse o Super-Homem.

Nós batemos os punhos, mas antes mesmo de ele terminar a frase, senti ela
andando para fora do portão. Ela era ainda mais bonita do que eu me lembrava.
Seu cabelo tinha ficado mais longo e mais claro de estar ao sol durante todo o
verão, e sua pele tinha um tom dourado que eu iria me divertir passando minhas
mãos em cima depois. Ela parecia muito cansada também. Eu só queria agarrá-la
e guardá-la em minha cama, onde ela pertencia e deixá-la dormir durante o
tempo que ela quisesse, desde que ela me deixasse deitar ao lado dela. Ellie e
Quinn a envolveram em abraços no segundo que ela saiu. Eu poderia dizer que
ela estava feliz em ver sua família, mas ela me fez rir quando eu a vi examinando
a área por alguém sobre os seus ombros. Peço a Deus que fosse eu.

Depois que Charles e Cole tiveram a chance de abraçá-la, vi quando ela se

virou e falou com todos os quatro deles. Todos eles giraram e apontaram o dedo
diretamente para mim. Ela virou de costas e deixou as malas cairem de seus
ombros quando ela me viu. Ela arrancou em uma corrida e se arremessou nos
meus braços. Deus, isso era o paraíso. Este era o lugar onde ela sempre
pertenceu. Inspirei seu sabonete e shampoo desconhecido, mas eu ainda podia
sentir seu cheiro reconfortante também... o que era exclusivo dela. Suas pernas
estavam espremendo a vida fora da minha cintura e eu não queria que ela
parasse.

Eu nunca pensei que eu iria ficar tão ligado a uma menina durante a
faculdade ou até mesmo em qualquer outra altura. Eu vim para a Califórnia para
obter um diploma para que eu pudesse fazer a minha mãe orgulhosa e jogar
futebol. De volta para casa, eu estava em uma briga toda semana com uma
pessoa diferente, eu roubei namoradas dos caras sem o devido cuidado e eu
estava cerca de dois segundos longe de fazer algo que iria me por na prisão. Eu
nunca imaginei que na manhã em que eu me encontrei com Cole fora de sua casa
de fraternidade para obter a chave para o nosso lugar, eu literalmente teria meus
olhos pulando fora da minha cabeça para a garota mais linda que eu já tinha
posto os olhos. Vestida ou não. O jeito que ela se aproximou de nós como se
estivesse envergonhada por não ter roupas, mas ela não queria que a gente
soubesse, me matou.

Eu nem mesmo a conhecia e eu quase a agarrei e joguei na minha moto para

que ninguém mais pudesse tê-la. Eu queria bater no meu peito como um homem
das cavernas, gritando que ela era minha. Para minha pura sorte absoluta, ela
morava ao lado de mim. Cole ainda me deu um momento difícil sobre como eu o
fiz pedir a algumas meninas do grêmio aleatórias para sentar ao lado dele na sala
de aula no primeiro dia, para que eu pudesse fazer com que ela se sentasse ao
meu lado. Eu nunca imaginei como ela iria balançar meu mundo fora de seu eixo
apenas nessa primeira hora e meia. Quase instantaneamente, ela me fez uma
pessoa melhor apenas por piscar aquele sorriso travesso de paquera, porque eu
queria ser digno dela.

Na sala de aula no primeiro dia, eu peguei a mão dela e escrevi o meu

número. A sensação de sua pele contra a minha disparou eletricidade
instantaneamente em todo o meu corpo. Fiquei completamente ciente de como ela
era bonita por dentro e por fora. Eu sempre tentava escrever em sua mão porque
gostava daquele momento apenas de tocá-la. Eu também gostava de ter a minha
marca nela, de alguma forma ou de outra, eu não podia evitar, eu sou possessivo
sobre ela. Eu tentei todas as oportunidades que podia chegar perto dela a partir
de então, e nunca vou me arrepender.

Nós não falamos ou nos movemos pelo que pareceram horas, mas eu acho
que foi apenas cinco minutos mais ou menos. Eu só queria absorver o seu
batimento cardíaco para o meu e tranquilizar-me que ela estava realmente aqui
em meus braços. Eu precisava me certificar de que não estava sonhando. Eu
esfreguei minhas mãos para cima e para baixo nos braços que estavam em volta
do meu pescoço, logo precisando sentir sua pele macia em meus dedos. Eu
lentamente atei meus dedos em seu cabelo sentindo o perfume mais. Se eu
pudesse fazer do meu jeito, eu iria levá-la para fora deste aeroporto para que eu
não tivesse que colocá-la para baixo. Eu sabia que, eventualmente, eu deveria,
assim que eu apreciei o momento, enquanto eu podia. Seu rosto estava enterrado
no canto do meu pescoço e eu podia sentir a umidade na minha pele.

Quando ela finalmente se afastou um pouco, vendo seus olhos cheios de

lágrimas fez meu coração despencar no chão. — Não, não, não, baby, o que está
errado? Achei que você ficaria feliz em me ver, — eu perguntei, nervoso.

— Estas são lágrimas de felicidade, Jax. Eu simplesmente não posso

acreditar que eu finalmente estou de volta aqui com você. Já faz tanto tempo
desde que eu falei com você... qualquer coisa poderia ter acontecido. Eu não
sabia se você ia estar aqui... — admitiu ela, nervosa.

Quando percebi que ela realmente achou que eu iria deixá-la enquanto ela
estava fora, eu apertei-a mais apertado. É difícil me lembrar que ela ainda tem
problemas de insegurança com as pessoas indo embora. Eu nunca vou me
perdoar pela maneira como tratei o nosso relacionamento na primavera passada.

— Nada poderia ter me mantido longe de estar aqui.

Peguei seus lábios nos meus e tentei beijar a vida dela. Eu nunca me canso
destes lábios. Eu ainda não podia acreditar que ela era minha, ou melhor, eu era
dela. Eu sussurrei em seu ouvido o quanto eu a amava e tive saudades dela. Ela
aliviou o meu sofrimento devolvendo tudo de volta para mim. Eu não podia
esperar para contar a ela sobre os ingressos do balão de ar quente que eu tinha
em meu bolso de trás. Eu sabia que ela ia ficar animada, apesar de ser
tecnicamente meu presente de ganhar a nossa primeira aposta.

— Leve-me para casa, — ela sussurrou em meu ouvido. Calafrios

atravessaram meu corpo com a possibilidade de ter toda ela para mim
novamente.

— Linda, eu vou te levar em qualquer lugar.

Fim
 Eu só quero tomar um momento e agradecer a você, leitor! Você é incrível. Obrigado
por apoiar autores independentes, por dar a um novo autor a oportunidade e por me deixar
contar a minha história. Eu espero que você tenha amado Emerson e Jaxon, tanto quanto
eu. Eu não posso esperar para voltar a este mundo e eu espero que você volte. – KL
 Créditos

Tradução
Ju e Bia

Revisão e Formatação
Laura
 Esta obra foi traduzida pelo grupo de Tradução After Dark (TAD), de forma a propiciar
ao leitor o acesso à obra, incentivando-o à aquisição da obra literária física ou em formato
ebook. O grupo é ausente de qualquer forma de obtenção de lucro, direto ou indireto. A
Comunidade tem como meta a seleção, tradução e disponibilização apenas de livros sem previsão
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