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A PRESENÇA DO SARS-COV-2 NO ESGOTO: POSSIBILIDADE DE

TRANSMISSÃO E MONITORAMENTO EPIDEMIOLÓGICO

Article · September 2020

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Karen Gonzaga Wolney Castilho Alves

Instituto de Pesquisas Tecnológicas Instituto de Pesquisas Tecnológicas
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Anais do I CoBICET - Trabalho completo
Congresso Brasileiro Interdisciplinar em Ciência e Tecnologia
Evento online – 31 de agosto a 04 de setembro de 2020

A PRESENÇA DO SARS-COV-2 NO ESGOTO: POSSIBILIDADE DE

TRANSMISSÃO E MONITORAMENTO EPIDEMIOLÓGICO
Karen Gonzaga1, Wolney Castilho Alves2
1
Escola Politécnica da Universidade de São Paulo, São Paulo, Brasil
(karen.gonzaga@email.com)
2
IPT - Instituto de Pesquisas Tecnológicas do Estado de São Paulo, São Paulo, Brasil

Resumo: O SARS-CoV-2, foi detectado pela primeira vez na China e tem mobilizado a
comunidade científica em busca de respostas. Neste trabalho estão compiladas
informações sobre a possibilidade de transmissão orofecal do vírus e da presença de sua
carga genômica ou de seus fragmentos em águas residuárias, evidenciando a importância
do saneamento ambiental e avaliando o cenário favorável para a utilização dessa
verificação como uma ferramenta para monitoramento epidemiológico da doença.

Palavras-chave: SARS-CoV-2; novo coronavírus; esgoto; saneamento ambiental;

monitoramento.

INTRODUÇÃO como a bronquite e pneumonia (Carraturo et al.,

2020; Adelodun et al., 2020). O vírus também é
As mudanças climáticas, o crescimento populacional,
responsável por outras patologias no trato
a progressiva urbanização, dentre outros fenômenos
gastrointestinal, como vômito e diarreia (Ding e
primariamente antrópicos, impactam de forma
Liang, 2020; Randazzo e Truchado et al., 2020).
relevante os recursos hídricos, promovendo sua
degradação de forma cada vez mais acelerada A transmissão desse vírus ocorre principalmente
(Hoslett et al., 2018). Isso faz com que a escassez através do contato do indivíduo com gotículas e
hídrica e os impactos sobre a qualidade das coleções aerossóis durante a expiração, com ou sem tosse,
hídricas sejam uma preocupação mundial, que já é espirros e outras formas de exalação de pessoas que
uma realidade em diversos países, sendo observada estejam contaminadas. Contudo devido à observação
grande dificuldade em suprir as demandas de água de células do sistema digestório infectadas pelo vírus,
potável da população (Oliveira, 2017). existe a possibilidade de ocorrer a sua transmissão
por vias orofecal (Ding e Liang, 2020; Zaneti et al.,
Um dos conceitos associados à escassez é a
2020; Randazzo et al., 2020b, Gupta et al., 2020).
segurança hídrica, que associa disponibilidade e
Um esquema da transmissão e dos principais órgãos
qualidade de forma a garantir usos múltiplos, aí
prejudicados pelo coronavírus no organismo humano
incluídos a salubridade ambiental. Em particular, a
é apresentado na Figura 1.
manutenção de qualidade ambiental que evite ou
minore a propagação de doenças de veiculação
hídrica é de grande importância (Empinotti et al.,
2019).
A água como vetor de transmissão de doenças
contribui com o ciclo de contaminação pela via
orofecal de forma passiva, transportando os agentes
patogênicos e promovendo a contaminação dos
indivíduos através de sua ingestão ou contato.
Contudo a água participa de forma ativa, pois a
contaminação é evitada pelo uso da água nos
procedimentos de higiene doméstica e pessoal
(Heller et al., 2020).
O coronavírus, Sars-CoV-2 , causador da COVID-19,
foi identificado pela primeira vez na China, se Figura 1. Esquema ilustrativo da contaminação e dos
espalhando rapidamente por todo o globo, e está órgãos afetados pelo coronavírus. Adaptado de Ding
associado à inúmeras patologias do trato respiratório, e Liang (2020).
A primeira referência à presença do novo vírus em
fezes humanas encontrada na revisão bibliográfica é
de 2 de fevereiro de 2020. A agência de notícias
chinesa Xinhua, divulgou o trabalho de
pesquisadores de Wuhan, da província de Hubei,
China, epicentro da epidemia até então. O artigo se
baseou na pesquisa desenvolvida pelo Hospital
Renmin de Wuhan, em conjunto com a Universidade
de Wuhan e o Instituto de Virologia de Wuhan, da
Academia Chinesa de Ciências. Os pesquisadores
verificaram a presença de ácidos nucleicos nas fezes
e em cotonetes para amostragem anal. A investigação
foi conduzida após os pesquisadores terem
constatado que o sintoma inicial de alguns pacientes
infectados com o novo coronavírus era diarréia, em
vez de febre, o sintoma mais comum (Xinhua, 2020).
Conforme o esquema da Figura 1, as dúvidas sobre a
transmissão do SARS-CoV-2 via orofecal também se
estendem quanto à possibilidade de transmissão por
outros vetores, como pelo contato com animais
contaminados. Outra via seria por meio de insetos
que circulam por ambientes possivelmente
contaminados, como os esgotos e resíduos
hospitalares, que poderiam transportar o vírus em seu
corpo e trato digestivo, contaminando as superfícies
por onde passam e defecam (Heller et al., 2020). Essa
possibilidade faz com que os estudos sobre a
transmissão do coronavírus via orofecal sejam ainda
mais complexos, assim como sua relação com o
sistema de saneamento ambiental. Essas possíveis
rotas de transmissão estão esquematizadas na Figura
2.
Figura 2. Esquema ilustrativo com outras possíveis
rotas de transmissão do SARS-CoV-2 . Adaptado de
Heller et al. (2020).
Sabendo-se que a água é vetor de diversas doenças e
tendo em vista a importância e o impacto na
sociedade causados pelo novo coronavírus, é
proposto neste trabalho analisar publicações que
tratem dessa relação e da importância do saneamento
ambiental no combate ao SARS-CoV-2 e a utilização
da análise da presença do vírus ou de seus
fragmentos no esgoto como uma ferramenta para o
monitoramento epidemiológico.
ANÁLISE E DISCUSSÃO DA LITERATURA
O monitoramento do esgoto está sendo aplicado há
mais de 20 anos em diversos países e é utilizado para
estimar o consumo de produtos químicos pela
sociedade, como micropoluentes, os chamados
compostos emergentes, entre os quais fármacos e
mesmo drogas ilícitas, funcionando como uma
ferramenta de análise diagnóstica em massa
(Daughton, 2020). Com o surgimento da COVID-19,
alguns pesquisadores passaram a utilizá-la para
verificar se a carga genômica do vírus SARS-CoV-2
estaria presente nas águas residuárias, principalmente
pela falta de evidências quanto à transmissão por vias
orofecal desse vírus (Randazzo et al., 2020a).
A identificação do SARS-CoV-2 se dá por meio da
análise da presença de sua carga genômica nas
amostras, e para o monitoramento das águas
residuárias ocorre a verificação da presença de alguns
primers específicos obtidos durante o
sequenciamento genético.
O monitoramento da presença do coronavírus em
águas residuárias é baseado na identificação e
quantificação da sua carga genômica nas amostras
coletadas, que é possível por meio de marcadores que
usam primers específicos para o SARS-CoV-2 e são
detectáveis em testes de qRT-PCR (Sodré et al.,
2020; Kitajima et al., 2020). Essa sigla se refere à
técnica da reação em cadeia da polimerase da
transcrição reversa em tempo real, mundialmente
utilizada e bastante confiável, e pode ser vista com
mais detalhes no trabalho de Ribeiro et al. (2011).
Randazzo et al. (2020b) analisaram amostras de
esgoto bruto e tratado de seis estações de tratamento
de águas residuárias na Espanha, confirmando a
presença da carga genômica do coronavírus na
alimentação da estação havendo eliminação total ou
parcial durante as fases de tratamento secundário.
Vestígios do vírus não foram detectados após o
tratamento terciário. Para esses pesquisadores o
potencial de contágio através de água residuárias é
irrisório, pois o vírus é sensível às condições
ambientais e aos desinfetantes usuais, o que sugere
um baixo risco de transmissão.
La Rosa et al. (2020) avaliaram amostras coletadas
em três estações de tratamento de esgoto localizadas
em Milão e Roma, na Itália, obtendo resultado
positivo para a carga genômica do vírus em metade
delas. A avaliação foi realizada apenas no afluente,
ou seja, no esgoto bruto. Os autores consideram que
o monitoramento do SARS-CoV-2 nas estações de
tratamento deve ocorrer mesmo quando a fase aguda
da pandemia acabar, principalmente em áreas
urbanas, na tentativa de evitar uma nova onda de
contágio em massa.
Na Austrália, Ahmed et al. (2020) coletaram
amostras de esgoto bruto de duas estações e
verificaram a presença da carga genômica do vírus
em apenas uma delas, entretanto os autores deixam
claro que os resultados apresentaram algumas
inconsistências, ressaltando que existem poucos
dados sobre o tema.
Para Carraturo (2020), apesar de não existirem
evidências científicas que associem a transmissão do
coronavírus através da água, esgoto ou outros meios
ambientais, é pouco provável que haja a
contaminação via oral-fecal. Para ele, a capa que
recobre o SARS-CoV-2, também chamada de
envelopamento, faz com que haja uma inativação
mais rápida neste do que em outros vírus que tem a
água como vetor de transmissão, como o Noravírus e
o Rotavírus.
Nghiem et al. (2020) citam que o coronavírus resiste
a curtos períodos em água residuárias, 99,9% deles
são inativados em 2 ou 3 dias, mas não descartam a
possibilidade de contaminação via orofecal,
reiterando que esse potencial de transmissão precisa
ser mais explorado.
A perspectiva desses autores, no entanto, pode estar
levando em conta uma situação muito diferente do
que é observado no Brasil, que possui apenas 53% da
população atendida quanto à coleta de esgoto e, deste
total, apenas 46% tratados (SNIS, 2018). Com essa
perspectiva, Adelodun et al. (2020) consideram que o
baixo nível de atendimento em saneamento ambiental
somado à alta densidade populacional e ao baixo
poder econômico, realidade observada no Brasil,
promovem condições facilitadas à propagação da
doença. Outros pesquisadores concordam que regiões
com estrutura precária de saneamento podem ser
mais afetadas com a possibilidade de transmissão via
oral-fecal do coronavírus (Zaneti et al., 2020; Heller
et al., 2020).
Seguindo essa linha, Guerrero-Latorre et al. (2020)
avaliaram a água de um dos rios que passa por Quito,
no Equador, e que recebe esgoto sem tratamento.
Nessa análise foi observada a presença da carga
genômica do SARS-CoV-2 em grandes quantidades,
sugerindo que havia a subnotificação de casos da
doença na cidade.
As análises de águas residuárias apontaram que o
coronavírus pode ser detectado antes da confirmação
dos primeiros casos sintomáticos da infecção,
podendo se tornar uma ferramenta de gestão valiosa,
alertando as autoridades sobre o perigo iminente e
conseguindo tempo para ações de mitigação da
propagação da doença (Randazzo et al., 2020b).
Orive et al. (2020) também acreditam que o
monitoramento contínuo da presença do coronavírus
no esgoto pode promover uma intervenção rápida,
evitando o colapso do sistema de saúde e salvando
vidas.
A verificação da ocorrência do coronavírus a partir
do monitoramento do esgoto no Brasil encontra
iniciativas pioneiras em Minas Gerais e no Rio de
Janeiro.
A detecção e quantificação do coronavírus em
amostras de esgoto nas cidades de Belo Horizonte e
Contagem conta com a colaboração entre a Agência
Nacional de Águas (ANA), o Instituto Nacional de
Ciência e Tecnologia em Estações Sustentáveis de
Tratamento de Esgoto (INCT ETEs Sustentáveis –
UFMG), a Companhia de Saneamento de Minas
Gerais (Copasa), o Instituto Mineiro de Gestão das
Águas de Minas Gerais (Igam) e a Secretaria de
Estado de Saúde de Minas Gerais (SES)
(Chernicharo et al, 2020) que tem utilizado os dados
obtidos em obtidos a partir da análise de amostras
colhidas em 24 pontos localizados nas bacias
hidrográficas dos ribeirões Arrudas e Onça,
selecionados de modo a permitir o monitoramento do
esgoto de forma regionalizada, em pontos
representativos de diferentes estratos sociais da
população e também de alguns hot spots como os
hospitais de referência para tratamento da COVID-
19. O monitoramento dos esgotos é considerado
pelos autores como uma forma de “testagem indireta”
da circulação viral já que inclui tanto os portadores
sintomáticos quanto os assintomáticos da COVID-19.
Projeto de vigilância epidemiológica do SARS-CoV-
2 está sendo desenvolvido em Niterói, estado do Rio
de Janeiro, por pesquisadores da Fundação Oswaldo
Cruz em parceria com a prefeitura de Niterói a partir
da análise de amostras do esgoto coletados
semanalmente em 29 pontos da rede coletora do
município. Houve detecção em 94% das amostras
coletadas nas quatro primeiras semanas de junho.
O monitoramento epidemiológico a partir do esgoto
pode ser uma ferramenta de vigilância
epidemiológica e acompanhamento da evolução ou
ressurgimento da circulação do vírus em setores de
um município, principalmente a partir do
relaxamento das medidas de isolamento social, bem
como no auxílio ao estabelecimento de ações
emergenciais e áreas prioritárias para o
enfrentamento da doença (Fiocruz, 2020).
O monitoramento da presença do vírus no esgoto
também pode servir como um alerta, após o
estabelecimento de seu controle. Há indícios que a
circulação do vírus em diversas comunidades tenha
se iniciado meses antes do surgimento dos primeiros
casos oficialmente relatados de infecção, como
demonstra o estudo realizado pela UFSC a partir de
amostras de esgoto coletadas entre outubro de 2019 e
março de 2020 na cidade de Florianópolis, em Santa
Catarina. As amostras haviam sido congeladas, o que
permitiu a análise posterior quanto à presença da
carga genômica do SARS-CoV-2 neste período que
precede o registro oficial do primeiro caso de
COVID-19 na cidade. Neste estudo, Fongaro et al.
(2020) confirmaram a presença do vírus nas amostras
analisadas, demonstrando a importância do
monitoramento do esgoto em tomadas de decisão,
visto que a detecção do SARS-CoV-2 ocorreu em
amostras coletadas 90 dias antes do primeiro caso
registrado em território nacional.
Dessa forma, o monitoramento do SARS-CoV-2 em
águas residuais a implementação de estações de
tratamento de esgoto e a melhoria do saneamento e
da qualidade da água, podem ser significativos ao
combate deste e outros agentes patogênicos
transmitidos pela água (Adelodun et al., 2020).
CONSIDERAÇÕES FINAIS
Os recursos hídricos e os sistemas de saneamento são
de extrema importância para a sociedade e podem
estar sendo negligenciados em temáticas tão
importantes como o monitoramento e a transmissão
potencial do coronavírus.
A contaminação via oral-fecal, embora ainda
comprovada cientificamente, é uma possibilidade não
descartada. Diversos autores reiteram que essa
temática deve ser mais explorada devido à
importância potencial dessa rota de transmissão. Em
países desenvolvidos, onde o nível de atendimento
dos serviços de saneamento é elevado, atingindo a
universalização dos serviços de abastecimento de
água e tratamento de esgoto, os pesquisadores
tendem a concordar com a baixa probabilidade de
contaminação pelo SARS-CoV-2 por essa via,
entretanto pesquisadores que convivem com uma
realidade diferente quanto à abrangência universal
desses serviços preferem ser mais cuidadosos em
relação a essa possibilidade.
Existe a preocupação de que o lançamento de esgotos
sem tratamento adequado em corpos hídricos possa
contribuir para o crescimento da transmissão do
coronavírus a partir do contato de indivíduos com a
água contaminada ou que sirva como um meio
intermediário de transmissão, contaminando outros
seres vivos que podem transmitir à população. Por se
tratar de uma situação recente, de um vírus até então
desconhecido, essas hipóteses ainda não foram
verificadas adequadamente o que ainda deixa o tema
longe de um ponto de consenso.
O monitoramento das águas residuárias se apresenta
como uma importante ferramenta de gestão
epidemiológica, permitindo o acompanhamento da
circulação do vírus, servindo como uma forma
indireta de testagem em massa da população já que a
carga genômica do SARS-CoV-2 pode ser detectada
nas águas residuárias fecais geradas tanto por
pacientes sintomáticos, quanto assintomáticos. Esse
monitoramento pode auxiliar em tomadas de decisão,
como ampliação ou relaxamento em medidas de
isolamento social direcionado e a orientação para
criação de novos leitos hospitalares para o combate à
COVID-19 em áreas específicas.
É importante salientar que o mundo está em
constante transformação. O surgimento de novas
doenças e outros vírus com potencial pandêmico é
uma realidade. O monitoramento constante dos
esgotos é uma ferramenta que deve ser conhecida e
considerada devido à potencial importância que
poderá assumir na identificação de casos futuros.
A falta de saneamento no país pode não ser um fator
primário para o aumento de casos da COVID-19,
entretanto esse fato não deve ser negligenciado, pois
outras doenças encontram nesse déficit as condições
ideais de proliferação.
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