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Para voar, os pássaros devem ter asas. Ao contrário dos aviões, eles devem ter asas
móveis, ou seja, devem ter asas oscilantes ou, em um caso excepcional (o colibri), até
asas oscilantes. Somente essas asas podem produzir tanto sustentação quanto impulso
- dois atributos sinequânonicos do vôo.
Os primeiros projetistas de aviões, como Otto Lilienthal e Horatio Phillips, acreditavam
que bastava copiar o formato e o perfil da asa do pássaro. Infelizmente, a asa do pássaro
não é uma superfície compacta e curva simples como qualquer uma das asas de avião
vintage.
A estrutura básica da asa de um pássaro se assemelha à da mão humana, apenas as
proporções dos ossos são diferentes, tanto quanto são diferentes em cada espécie de
pássaro. A seção da mão da asa fornece o controle dinâmico principal para o pássaro.
Representa cerca de 80% do comprimento da asa em pássaros pequenos, que precisam
manobrar em ambiente restrito. Em pássaros maiores, usando as asas principalmente
para voar alto, planar ou bater lentamente, a seção da mão é muito menor e a asa é
governada pelos ossos do braço que se estendem de 40 a 60% da envergadura (Fig.1),
[1], [2], [3].
As primárias são conectadas aos dedos do pássaro. As primárias são as mais longas e
estreitas das penas externas (os remiges) e podem ser giradas individualmente. Essas
penas são a principal fonte de impulso, gerado principalmente no movimento
descendente do vôo agitado. No movimento ascendente, as primárias são separadas e
giradas, reduzindo a resistência do ar ao mesmo tempo que ajuda a fornecer algum
impulso. Remiges nas pontas das asas de grandes pássaros voando como condores ou
abutres também permitem espalhar as penas, reduzindo assim a criação de vórtices nas
pontas das asas.
As secundárias estão conectadas à ulna. Eles permanecem juntos durante o vôo (eles
não podem ser separados individualmente como os primários) e ajudam a fornecer
sustentação, criando o formato de aerofólio da asa do pássaro. As secundárias são
geralmente mais curtas e largas do que as primárias. As penas de alula não são penas
de vôo no sentido estrito; no entanto, eles são muito úteis em voos lentos. Presos ao
"polegar" do pássaro, eles ficam normalmente rentes à borda da asa e se destacam
apenas em ângulos de ataque mais altos, criando uma lacuna entre a alula e o resto da
asa (compare com as ripas das asas do avião). Os pássaros podem, portanto, evitar
estolar em baixas velocidades ou na aterrissagem.
A forma real da asa do pássaro é feita de dois conjuntos organizados de penas - no
primeiro conjunto estão as penas de vôo ancoradas nos dígitos (primárias) e na ulna
(secundárias). Existem também três conjuntos dos chamados abrigos que atuam como
uma capa protetora para toda ou parte das primárias e secundárias dobradas.
As palhetas de cada pena têm ganchos que prendem as penas umas às outras, dando à
asa - se travada - a força necessária para suportar a força de sustentação e manter sua
forma. Cada pena tem um lado maior e um lado menor. Além disso, a haste se curva
ligeiramente para fora de seu eixo longitudinal, com o lado menor para frente e o lado
maior para trás da pena (Fig.2). A anatomia da pena permite a rotação da pena em seu
folículo. Durante o movimento para cima, o lado maior é pressionado para baixo,
abrindo a asa como uma veneziana e permitindo que o ar deslize através da asa. Isso
reduz consideravelmente a resistência para cima da asa durante o movimento
ascendente (veja novamente as grandes penas de vôo na ponta da asa (primárias,
remiges externas) contribuem muito para a produção de sustentação. Essas penas
formam as ranhuras da ponta que podem reduzir consideravelmente o arrasto induzido
por agindo como winglets, ou seja, tornando as asas efetivamente não planas e
eliminando assim a intensidade do vórtice da ponta, espalhando a vorticidade
verticalmente.
As penas de voo, juntamente com as penas encobertas, são responsáveis pela
transformação do formato da asa. Os vários graus de liberdade dos ossos do pulso e do
cotovelo e todas essas penas tornam a asa do pássaro altamente flexível na mudança da
corda e envergadura da asa, e na torção e flexão da asa, ajudando assim a manter o
fluxo aderido e reduzir o arrasto induzido na ponta da asa.
O vôo do pássaro
O comando de voo é essencial para a luta diária pela sobrevivência, forrageamento, fuga
dos inimigos, bem como para administrar situações de voo tão exigentes como pousar
e decolar. Tudo isso só pode ser alcançado se as asas tiverem a possibilidade de alterar
a sustentação em frações de segundo. Essas habilidades são suportadas por um tempo
de reação muito curto, que é quase uma ordem menor do que em humanos. É
importante que as aves tenham a capacidade de ajustar a forma da asa (incl. Curvatura
e a área da asa) de acordo com o que a situação de voo imediata exige, bem como de
responder quase imediatamente às condições ditadas pelo ambiente de fluxo, como o
vento rajadas, evasão de objetos, rastreamento de alvos, etc.
Existem dois tipos de asas móveis operando em dois modos diferentes - o modo de bater
(pássaros, morcegos) e o modo de oscilação (insetos). Ambos são caracterizados por um
complexo movimento tridimensional e instável das asas, mudando a cada instante com
a nova posição das asas, [1], [2], [4], [5]. O ciclo de batimento das asas em pássaros tem
duas fases cinematicamente distintas - a fase de nado descendente (a asa geralmente
desce) e a fase de nado ascendente (a asa retorna à sua posição inicial). Todo o ciclo
depende muito do propósito do vôo e tem, portanto, várias modificações, mesmo na
mesma espécie. O movimento descendente é frequentemente chamado de golpe de
força, pois fornece a maior parte da sustentação e impulso, enquanto o golpe
ascendente é um golpe de recuperação.
O movimento das asas é bastante complexo e depende do objetivo do vôo ou da
situação.
Próximo ao corpo, há muito pouco movimento para cima e para baixo da asa, enquanto
o movimento da parte externa pode ser bastante vigoroso. A parte externa da asa deve
girar e até mesmo mudar o perfil para que cada parte da asa possa manter o ângulo de
ataque ideal. Durante o movimento descendente, o ângulo de ataque é aumentado e
diminuído durante o movimento ascendente. Conforme a asa gira e a parte externa da
asa se move para baixo, a força aerodinâmica é direcionada para a frente e a asa produz
impulso. Durante o movimento ascendente, a parte externa da asa deve retornar com
o mínimo de arrasto possível, geralmente com ângulo de ataque zero. O pássaro dobra
parcialmente as asas, reduzindo assim a envergadura. Como regra, as primárias abrem,
permitindo a passagem de ar por elas, reduzindo ainda mais o arrasto. A parte interna
da asa se comporta de maneira diferente. Há pouco movimento para cima e para baixo,
de modo que essa parte da asa continua a fornecer sustentação e funciona mais ou
menos como uma asa fixa. Assim, a sustentação não cai a zero entre as fases de descida
do ciclo de batida de asa.
Os pássaros podem mudar a área das asas de maneira muito eficiente. Isso é típico de
aves marinhas que podem quase instantaneamente mudar do voo de cruzeiro com as
asas totalmente estendidas para um mergulho com as asas próximas ao corpo. Mesmo
ao descer para pousar, a área da asa é diminuída levantando a parte interna da asa para
cima (isso ao mesmo tempo aumenta a estabilidade da ave). Ao mudar a área da asa, os
pássaros podem diminuir a carga aerodinâmica na asa e, assim, diminuir o risco de
separação do fluxo.
As penas primárias na ponta das asas das aves que voam sobre a terra se espalham para
formar as pontas entalhadas típicas (ver, por exemplo, Fig.6). Foi demonstrado por
cálculos teóricos, bem como por medições em túnel de vento que essas pontas com
fenda podem reduzir o arrasto induzido agindo como winglets nas asas do avião, ou seja,
espalhando vorticidade horizontal e verticalmente [1], [6].
A redução do arrasto nas asas com distribuição de sustentação elíptica em comparação
com as asas planas sem pontas entalhadas chega a 25%.
As pontas das asas com fendas são típicas de pássaros que voam sobre a terra. Aves que
voam sobre o mar (como gaivotas e albatrozes) geralmente têm asas mais longas e
estreitas com pontas pontiagudas para reduzir o arrasto induzido. As pontas ranhuradas
permitem asas mais curtas do que as asas pontiagudas estreitas sem ranhuras nas
pontas. As asas curtas são mais leves do que as asas estreitas com pontas pontiagudas,
produzindo a mesma quantidade de sustentação porque têm menor momento de flexão
da raiz. Eles também são mais manobráveis - eles podem rolar e guinar em velocidades
angulares mais altas para uma determinada velocidade de ponta. Tudo isso é vantajoso
para os pássaros que voam em ambientes restritos, como florestas, e voam em rajadas
imprevisíveis sobre a terra. As aves marinhas estão adaptadas a diferentes condições de
vida. Eles operam em velocidades médias mais altas e as pontas com fenda podem se
tornar um problema nessas velocidades, aumentando o arrasto do perfil mais do que
reduzindo o arrasto induzido.
Quais são os meios que a asa do pássaro tem para aumentar instantaneamente a
sustentação ou parar repentinamente o vôo em um ponto de pousar?
Uma asa de avião possui uma variedade de flaps, slots e slats que efetivamente alteram
a forma da asa, aumentam sua curvatura e permitem, assim, desviar mais ar, e assim
criar mais sustentação [1], [5]. No entanto, essa alteração também aumenta o arrasto,
o que ajuda a desacelerar o avião em pouso, mas exige mais empuxo durante a
decolagem. As ripas desempenham a mesma função que os flaps, alterando
temporariamente a forma da asa para aumentar a sustentação na decolagem e no
pouso. Eles desdobram-se a partir do bordo de ataque da asa, como os flaps desdobram-
se do bordo de fuga. Além disso, as asas de avião têm freios de asa para desacelerar o
avião no pouso. Para minimizar o arrasto induzido nas pontas das asas, os aviões
modernos têm winglets para reduzir o arrasto da aeronave pela recuperação parcial da
energia do vórtice da ponta.
As asas de pássaros têm várias possibilidades de obter as mesmas funções que os
arranjos descritos acima em asas de avião. Todos são realizados pelo sistema de penas
de vôo (ver Fig.1), juntamente com a capacidade de aumentar a curvatura, e também
de explorar a função aerodinâmica da cauda [7].
A cauda é parte integrante do sistema de elevação da ave. Ao contrário da cauda de uma
aeronave, ela está muito próxima à borda de fuga da asa e ajuda a tornar a morfologia
da asa mais versátil. Possui uma área variável e uma proporção de aspecto variável. Ele
mantém a estabilidade e o equilíbrio, especialmente em vôo lento, onde a cauda é
amplamente espalhada para aumentar o fluxo sobre a asa de maneira semelhante a um
flap com fenda estendido da borda de fuga de uma asa de aeronave.
Os abrigos underwing (vistos claramente na Fig.3) abrem automaticamente ao longo da
borda de ataque em ângulos de ataque elevados. Eles operam como um dispositivo
automático de alta elevação, análogo a um flap de Krueger, aumentando a curvatura
efetiva da asa [8].
A decolagem é uma das manobras de vôo mais energeticamente exigentes. Os pássaros
pequenos facilitam a decolagem saltando, enquanto os pássaros maiores correm para
receber a velocidade de decolagem ou simplesmente tentam recebê-la enfrentando o
vento. Ao empoleirar-se em um galho ou penhasco, tudo o que precisam para começar
é cair no ar.
A aterrissagem também é um problema para muitas aves grandes com altas velocidades
no ar. Para perder altura e velocidade rapidamente antes de pousar, pássaros grandes
costumam usar uma série de derrapagens.
A manobra de pouso real de todas as aves ocorre de maneira muito semelhante.
Durante a manobra de pouso, a cauda é amplamente espalhada, estendendo assim a
superfície da asa e sua curvatura para gerar o máximo de sustentação possível. Perto
antes de empoleirar-se, a cauda move-se empurrando a ave para cima (ou mesmo
parcialmente para trás) para a posição onde as asas param e a ave lentamente se
empoleira. Para melhorar a frenagem imediatamente antes de pousar, o pássaro pode
usar algumas batidas de asas com as asas totalmente estendidas e definidas contra a
direção do fluxo, a cauda novamente abaixada para aumentar a sustentação (ver, por
exemplo, Fig. 4).
Em condições normais de vôo, a cauda atua independentemente das asas como uma
espécie de superfície de controle (horizontal e vertical). As medições na esteira não
detectaram a presença de esteira separada no corpo da ave. Isso significa que, do ponto
de vista aerodinâmico, a cauda deve ser tratada como parte integrante do pássaro
inteiro, pelo menos junto com as asas.
O vôo em baixas velocidades ou vôo com ângulos de ataque altos quando alta
sustentação é necessária é inevitavelmente acompanhado por um risco de separação
do fluxo. A separação começa perto da borda de fuga, mas move-se muito rapidamente
a montante para os picos de baixa pressão na crista da asa ou próximo à borda de
ataque, levando a um estol completo. No entanto, esse fluxo reverso pode ser
desacelerado ou mesmo eliminado por flaps autoativados - cercas no sentido do
comprimento na superfície superior da asa [1] formadas por penas encobertas que se
levantam automaticamente quando necessário (ver Fig.5). A função de uma ranhura na
extremidade dianteira nas asas das aves assume a alula - penas ancoradas no primeiro
dígito (ver Fig.6).
As fendas nas pontas das asas não eliminam completamente os vórtices nas pontas das
asas (vórtices induzidos), especialmente em asas de razão de aspecto inferiores, como,
por exemplo, em passeriformes. Eles são gerados durante a fase de descida e reforçados
ao engolfar gradualmente a folha de vórtice da borda de fuga. A forte velocidade
induzida para baixo, portanto, aumenta efetivamente a sustentação. Tradicionalmente,
os vórtices de ponta são considerados um incômodo ao aumentar o arrasto, no entanto,
em asas de baixa relação de aspecto eles podem melhorar a sustentação
favoravelmente. A velocidade descendente atrás do voador é acompanhada por um
campo de velocidade ascendente fora da esteira, e na formação de vôo em V de aves
migratórias, isso pode ser usado pela asa do seguidor como uma contribuição de
economia de energia para a sustentação gerada (Fig.7) [1].
O aumento da lavagem descendente também é benéfico no vôo próximo ao solo (efeito
solo, deslizando sobre a superfície da água), dando à ave vantagens consideráveis de
desempenho, incluindo uma redução na potência de vôo mecânico de até 35%, em
comparação com os valores para o vôo de efeito de solo.
Discurso de encerramento
A investigação sobre o voo de animais tem valor não apenas para os projetistas de
aeronaves dos MAVs, mas pode ser inspiradora para todos aqueles que fazem pesquisas
em dinâmica de fluidos.
A única questão de gerar sustentação e empuxo por meio de asas em movimento pode
até mesmo nos motivar a reavaliar nosso conhecimento sobre o mesmo assunto da
aerodinâmica de asa fixa clássica.