Sinopse

A guerra que eclodiu em Star Wars Episódio II: Ataque dos Clones está
chegando ao ponto de ebulição. Em Episódio III: A Vingança do Sith, o destino
de jogadores-chave de ambos os lados do conflito será selado. Mas primeiro,
eventos cruciais que abrem o caminho para um tempo de acerto de contas
desdobram-se em um labirinto do mal...

No planeta Neimoidia, os cavaleiros Jedi Obi-Wan Kenobi e Anakin

Skywalker estão perto de capturar um aliado traiçoeiro dos Sith. Embora eles
avancem sozinhos, seus esforços ousados lhe dão um prêmio inesperado: pistas
que são capazes de liderar as forças da República para a sua presa final, o sempre
evasivo Darth Sidious, a quem eles suspeitam que venha manipulando todos os
aspectos da rebelião separatista. Jogando um jogo de xadrez com toda a galáxia,
Sidious sempre está a um passo á frente. Em seguida, a trilha leva a uma
reviravolta chocante. Sidious e seus aliados tem posto em marcha uma campanha
implacável orquestrada para dividir e dominar as forças Jedi e fazer com que a
República fique em ruínas.
 Autor

James Luceno é o autor do best-seller de Star Wars: The Force Unifying e

outros livros de Star Wars. Atualmente, ele vive em Annapolis, Maryland, com
sua esposa e seu filho mais novo.

Mais de James Luceno:

The Robotech series
(como Jack McKinney, com Brian Daley)

The Black Hole Travel series

(como Jack McKinney, com Brian Daley)

A Fearful Symmetry

Illegal Alien

The Big Empty

Kaduna Memories

The Young Indiana Jones Chronicles:

The Mata Hari Affair

The Shadow

The Mask of Zorro

Rio Pasion

Rainchaser

Rock Bottom

Star Wars: Cloak of Deception

Star Wars: Darth Maul, Saboteur (e-book)

Star Wars: The New Jedi Order:
Agents of Chaos I: Hero’s Trial

Star Wars: The New Jedi Order:

Agents of Chaos II: Jedi Eclipse

Star Wars: The New Jedi Order:

The Unifying Force

Star Wars: Labyrinth of Evil

Star Wars: Dark Lord:

The Rise of Darth Vader
JAMES LUCENO

TRADUÇÃO
LEONARDO CORSI PAULO
 Capítulo 01
A escuridão estava invadindo o hemisfério ocidental de Cato Neimoidia,
embora as trocas de luz coerentes acima do mundo sitiado rasgavam a noite
iminente para desfazer-se. Bem embaixo do céu fraturado, em um pomar de
árvores Manax que cobriam as muralhas mais baixas do majestoso palácio do
vice-rei Gunray, esquadrões de Soldados Clones e dróides de batalha estavam
atirando com precisão nunca vista. Uma energia azul iluminou a parte de baixo
de um conjunto de árvores: o sabre de luz de Obi-Wan Kenobi.

Atacado por dois dróides sentinelas, Obi-Wan se manteve no chão,

movendo a lâmina para a direita e para a esquerda para revidar os tiros de blaster
de volta aos inimigos.

Através da seção de seus próprios alvos, ambos os dróides se quebraram,

espalhando os membros de ferro. Obi-Wan mexeu-se novamente. Caindo sob o
tórax segmentado de um Besouro Neimoidiano, ele levantou-se e correu para a
linha de frente. A luz da explosão desviada pelo escudo do palácio encheu o chão
entre as árvores, lançando longas sombras de seus troncos reforçados. Ignorando
o caos que ocorria no meio deles, as colunas dos besouros de cinco metros de
comprimento continuaram sua marcha firme em direção a um montículo que
apoiava a fortaleza. Em suas mandíbulas de corte ou em suas costas carregavam
cargas de folhagem podada.

Os sons esmagadores de sua incessante ação proporcionaram um estranho

abafo às detonações de bombas e ao silvo dos tiros de blaster. Na esquerda de
Obi-Wan surgiu um súbito barulho de dróides; Para a sua ajuda, um grito de
advertência.

"Abaixe-se, Mestre!"

Ele se abaixou antes mesmo que os lábios de Anakin formassem a última

palavra, com o sabre de luz junto para evitar empalar seu Padawan. Um borrão
de energia azul passou através do ar úmido, seguido por um cheiro forte de
circuitos cauterizados. Um blaster descarregado em solo macio, depois a cabeça
alongada de um dróide de batalha atingiu o chão a um metro dos pés de Obi-
Wan, provocando a saída do dróide, repetindo: "Roger, Roger... Roger, Roger...".
 Em um movimento rápido, Obi-Wan se virou a tempo de ver os dróides
colapsarem por causa do perigo. O fato de Anakin ter salvado sua vida não era
nada novo, mas a lâmina de Anakin passou um pouco perto de seu rosto. Com
olhos de grande de surpresa, ele se levantou.

"Você quase tirou minha cabeça".

Anakin segurou seu sabre de luz de lado. Na luz da batalha, seus olhos
azuis brilhavam com uma diversão irônica.

"Desculpe, Mestre, mas sua cabeça era onde meu sabre de luz precisava
ir".

Mestre. Anakin dizia o título não como aluno e professor, mas como
Cavaleiro Jedi e membro do Conselho Jedi. A trança que definira o seu status
anterior havia sido cortada ritualmente após seus atos audaciosos em Praesitlyn.
Sua túnica, botas e calças ajustadas eram tão pretas como a noite. Seu rosto
marcava uma disputa com Asajj Ventress, treinada por Dooku.

Sua mão direita mecânica estava coberta com uma luva. Ele havia deixado
seu cabelo crescer nos últimos meses, caindo quase em seus ombros. Mantendo
seu rosto barbeado, ao contrário de Obi-Wan, cuja forte mandíbula foi definida
por uma barba curta.

"Suponho que eu deveria estar agradecido pelo fato de o seu sabre de luz
precisar ir lá, mesmo não sendo necessário".

O sorriso de Anakin floresceu em um sorriso de orgulho.

"Na última vez que chequei, estávamos do mesmo lado, Mestre".

"Ainda assim, se eu estivesse um pouco mais lento...”.

Anakin jogou o blaster do dróide da batalha para o lado.

"Seus medos estão apenas em sua mente".

Obi-Wan franziu o cenho.

 "Sem uma cabeça, eu não teria muita mente para isso, certo?". Ele
desativou seu sabre de luz por um momento, balançando a cabeça para o beco
das árvores Manax. "Depois de você."

Eles retomaram seu caminho, movendo-se com velocidade e graça

sobrenaturais oferecidos pela Força, com o manto marrom de Obi-Wan
rodopiando atrás dele. Vítimas do bombardeio inicial, dezenas de dróides de
batalha ficaram esparramados no chão. Outros pendiam como marionetes
quebradas dos galhos das árvores. As áreas do dossel frondoso estavam em
chamas. Dois dróides queimados que estavam com pouco mais do que braços e
fios levantaram suas armas quando os Jedi se aproximaram, mas Anakin apenas
levantou a mão esquerda em um Empurrão da Força que jogou os dróides de
costas. Eles caíram, ficando sob os corpos largos de dois besouros, então se
tornando um emaranhado de metal que conseguiu se ancorar no pomar.

Eles emergiram da linha da árvore na margem de um amplo canal de

irrigação, alimentado por um lago que delimitava a cidadela de Gunray em três
lados. No oeste, um trio de Cruzadores de Assalto de classe Venator estava
pairando dentro das nuvens. No norte e leste, o céu estava em tumulto, cruzado
por trilhas de íons, feixes de Turbolaser, e tiros que se deslocavam das armas que
estavam fora do escudo energético da fortaleza. No terreno do final da península,
as armas estavam em torres de comando dos navios nucleares da Federação de
Comércio, e que, de fato, tinha sido a inspiração para eles.

Em algum lugar dentro do palácio, preso pelas forças da República, estava

a elite da Federação do Comércio. Com seu mundo natal ameaçado e os mundos
bolsas de Deko e Koru Neimoidia devastados, o vice-rei Gunray teria que ser
mais sensato e se retirar para a Orla Exterior, já que os outros membros do
Conselho Separatista estavam fazendo isso. Mas o pensamento racional nunca foi
um termo forte para um Neimoidiano, especialmente quando suas posses
permaneceram em Cato Neimoidia, posses que o vice-rei, aparentemente, não
podia viver sem. Apoiado por um grupo de batalha de Navios de Guerra da
Federação, ele havia viajado para Cato Neimoidia com intenção de saquear o
palácio antes de fugir. Mas as forças da República o estavam esperando, ansiosas
para capturá-lo vivo e levá-lo à justiça – com treze anos de atraso, apesar de
muitos julgamentos.

Cato Neimoidia estava tão perto de Coruscant quanto Obi-Wan e Anakin

estavam. Estando em quase quatro meses padrão, e com as últimas bases
Separatistas restantes do núcleo e das colônias agora liberadas, eles esperavam
estar de volta á Orla Exterior até o final da semana. Obi-Wan ouviu
movimentação no lado distante do canal de irrigação. Um instante depois, quatro
Soldados Clones cruzaram a linha da árvore no lado oposto para disparar em
meio às rochas suavizadas de água que alinhavam a vala. Muito atrás, um
transporte estava queimando. Saindo do dossel, a cauda ofegante do LAAT
estava marcada com o símbolo de batalha de oito raios da República Galáctica.

Uma caverna dava para a vista do rio abaixo, manobrando para onde os
Jedi estavam esperando. De pé na entrada, um comandante clone chamado Cody
fazia sinais de mão para os soldados em terra e para outros no ar, que
imediatamente se abriram para criar um perímetro seguro. Os Soldados poderiam
se comunicar uns com os outros através dos comunicadores incorporados em
seus capacetes, mas as equipes ARC (Advanced Recon Commando) criaram um
elaborado sistema de gestos destinado a frustrar as tentativas inimigas de
espionagem. Alguns passos ágeis trouxeram Cody junto de Obi-Wan e Anakin.

"Senhores, tenho noticias do Comando Aéreo."

"Mostre-nos", disse Anakin.

Cody se ajoelhou, usando a mão direita para ativar um dispositivo

incorporado no pulso da luva esquerda. Um cone de luz azul emanava do
dispositivo e um holograma de Comandante Dodonna era exibido.

"Generais Kenobi e Skywalker, a unidade de reconhecimento provincial

reporta que o vice-rei Gunray e sua comitiva estão indo para o lado norte da
fortaleza. Nossas forças estiveram atirando no escudo e em pontos ao longo da
costa, mas o gerador do escudo está em um local secreto, e difícil de rastrear. Os
caças estão levando fogo pesado dos canhões Turbolaser das muralhas inferiores.
Se a sua equipe ainda está empenhada em ter Gunray vivo, você terá que se
esconder dessas defesas e encontrar um caminho alternativo para o palácio. Neste
ponto, não podemos enviar reforços, repito, não podemos enviar reforços".

Obi-Wan olhou para Cody quando o holograma desapareceu.

"Sugestões, Comandante?"

Cody fez um ajuste no projetor de pulso e um esquema 3-D do reduto se

formou no ar.
 "Supondo que a fortaleza de Gunray é semelhante á que encontramos em
Deko e Koru, os níveis subterrâneos contem fazendas de fungos e áreas de
expedição. Haverá acesso nas áreas de expedição para as Incubadoras de nível
médio, e nos podemos usa-las para nos infiltrar nos níves superiores." Cody
carregava um rifle DC-15 pequeno e usava uma armadura branca e o capacete do
sistema de imagem que tinha vindo simbolizar o Grande Exército da República -
crescido, nutrido e treinado no mundo remoto de Kamino, três anos antes. Agora,
porém, as áreas brancas apresentavam-se apenas onde não havia manchas de
lama, sangue seco ou manchas carbonizadas. A posição de Cody era designada
pelas marcas laranja na crista de seu capacete e protetores de ombro. O braço
superior direito apresentava listras que significavam campanhas nas quais ele
tinha participado: Aargonar, Praesitlyn, Paracelus Minor, Antar 4, Tibrin, Skor
II, e dezenas de outros mundos do Núcleo para a Orla Exterior.

Ao longo dos anos Obi-Wan formou parcerias no campo de batalha com

vários Soldados ARC - Alpha, com quem ele tinha lutado em Rattatak, Jangotat,
e em Ord Cestus. A geração ARC inicial recebeu treinamento pelo modelo clone
Mandaloriano, Jango Fett. Enquanto os Kaminoanos conseguiram criar alguns
clones irregulares, eles tinham sido mais seletivos no caso de Soldados ARC.
Como uma consequência, os ARC mostraram mais iniciativa e liderança
individual como habilidades. Em suma, eles eram mais como o próprio caçador
de recompensas, que era mais humano. Enquanto Cody não era geneticamente
um ARC, ele teve treinamento ARC e compartilhou muitos atributos ARC. Nos
estágios iniciais da guerra, soldados clones foram tratados de forma diferente das
máquinas de guerra que eles pilotaram ou as armas que eles dispararam. Para
muitos eles tinham mais em comum com os dróides de batalha fabricados pelas
dezenas de milhares fabricas da Baktoid Armor Workshop em uma série de
mundos diferentes.

Mas as atitudes começaram a mudar à medida que mais e mais soldados

morreram. Os clones tinham uma dedicação implacável pela República, e, para
os Jedi, eles se mostraram que eram verdadeiros camaradas de armas, e
merecedor de todo o respeito e compaixão que agora eram oferecidos. Foram os
próprios Jedi, além de outros funcionários de pensamento progressivo na
República, que criaram a ideia que a segunda e a terceira geração de clones
tivessem nomes em vez de números, para promover uma crescente irmandade.

"Eu concordo que podemos alcançar os níveis superiores, Comandante"

Obi-Wan disse finalmente. "Mas como você propõe que alcancemos as fazendas
de fungos primeiramente?"
 Cody se levantou e apontou para os pomares. "Nós entramos com os
besouros".
Obi-Wan lançou um olhar incerto para Anakin e fez um gesto para ele.

"Apenas nós dois. O que você acha?"

"Eu acho que você se preocupa demais, mestre" Obi-Wan cruzou os

braços sobre o peito. "E quem se preocupará com você se eu não fizer isso?"

Anakin inclinou a cabeça e sorriu. "Há outros."

"Você só pode se referir a C-3PO. E você teve que construí-lo".

"Pense o que você quiser". Obi-Wan estreitou os olhos com propósito.

"Oh, eu penso. Mas eu teria pensado que a senadora Amidala teria maior
interesse por você do que o Supremo Chanceler Palpatine". Antes de Anakin
responder, ele acrescentou: "Apesar disso, ela também é uma política".

"Não pense que eu não tentei atrair o interesse dela, mestre".

Obi-Wan olhou para Anakin por um momento. "Além disso, se o

Chanceler Palpatine tivesse uma preocupação genuína com seu bem-estar, ele
teria mantido você mais perto de Coruscant".

Anakin colocou sua mão artificial no ombro esquerdo de Obi-Wan.

"Possivelmente, Mestre. Mas então, quem cuidaria de você?".
 Capítulo 02
Apesar de terem dois pares de pernas poderosas e pinças de serra que
saiam de suas mandíbulas inferiores, os colhedores de corpo largo eram criaturas
solteiras, complacentes, exceto quando ameaçadas diretamente.

De suas cabeças planas brotavam antenas em loop, o que serviu não só

como sensores, mas também como órgãos de comunicação, por meio de
poderosos feromônios.

Cada besouro era capaz de carregar cinco vezes seu peso considerável em
folhagem e galhos. Semelhante aos Neimoidianos que lhes domesticaram, sua
sociedade era hierárquica, e incluíam trabalhadores, colhedeiras, soldados e
criadores, todos com uma rainha distante que recompensava seu esforço com
comida.

Obi-Wan, Anakin, e os soldados que formavam o Esquadrão Sete tiveram

que correr para acompanhar os besouros enquanto levavam suas cargas frescas
do pomar para a entrada da caverna que levava para um monte natural na base do
reduto. As carapaças dos besouros lhes deram cobertura contra a vigilância feita
pelas patrulhas de dróides de batalha utilizando STAPs. Mais importante, os
colhedores conheciam rotas seguras através de trechos minados nas terras que
separavam as árvores da própria fortaleza. O hábito frequente dos besouros de
abaixar a cabeça para trocar informações com os outros besouros em movimento
fazia com que os Jedi e os soldados tropeçassem nas pernas traseiras das
colheitadeiras.

Aproximando-se, Obi-Wan correu com seu sabão de luz na mão, mas o

desativou. Como a entrada da residência real era protegida, surgiu certa
inquietação nas criaturas, interrompendo a natureza ordenada de suas colunas.
Obi-Wan suspeitava que os besouros estivessem transmitindo avisos de perigos
potenciais para o ninho representado pela implacável barragem da República. Em
resposta à crise, os besouros soldados estavam se juntando aos colhedores,
rápidos para pastorear os que saíram da linha. A altura de Anakin exigia que ele
permanecesse mais atrás, quase diretamente na cauda do besouro. No lado direito
de Obi-Wan estava Cody com seus companheiros de equipe que estavam
seguindo atrás. Com os besouros soldados ou não, a disciplina foi quebrada
rapidamente. Um besouro ceifeiro que fornecia cobertura para um dos clones
saiu da coluna antes que ele pudesse ser guiado de volta à linha. Ao invés de
correr para ficar sob outro besouro, o soldado rapidamente se encontrou em
terreno aberto.
Obi-Wan sentiu uma ondulação na Força um instante antes do colhedor
direito tropeçar em uma mina terrestre. Uma explosão potente abriu um buraco
no chão, destruindo metade da perna dianteira da criatura. O soldado se lançou
para o lado, saindo de um trio de pernas espasmódicas, apenas para ficar confuso
enquanto o colhedor começava a correr em um círculo frenético, aparentemente
determinado a pisotear o soldado com os pés.

Um golpe brilhante da perna traseira esquerda do besouro derrubou o

soldado. Confuso, o colhedor abaixou a cabeça e bateu em um objeto branco
duro que estava em seu caminho, repetidamente, até que não houvesse uma área
lisa na armadura do soldado. A angústia do colhedor teve impacto sobre o resto
dos besouros. Enquanto a maioria seguia firmemente, outros escaparam da
coluna principal, deixando os besouros soldados em alerta. Acertando duas minas
seguidas, um segundo colhedor foi retirado do chão pelas explosões que se
seguiram. Com isso, a coluna se dissolveu em desordem, com colhedores e
soldados correndo por todos os lados, com os soldados e os Jedi fazendo o
melhor para se protegerem.

"Fiquem perto dos que ainda estão indo para o ninho!" Anakin gritou.

Obi-Wan estava fazendo exatamente isso quando percebeu que o soldado

pisoteado estava de novo em pé e cambaleando até ele, carregando o capacete
com a mão enluvada e obviamente indiferente de onde pisava. Saindo direto do
montículo, uma colheitadeira derrubou o soldado, apertando a sua cintura, depois
o elevando no ar. Convocando o último de suas reservas, o soldado torceu seu
corpo para frente e para trás, mas não conseguiu se libertar.

De repente, Anakin saiu de seu besouro protetor.

Com o sabre de luz em sua mão enluvada, ele atravessou a paisagem em

direção ao soldado cativo, com a Força guiando-o entre as minas. Os besouros
colhedores não estavam tão dispostos a proteger suas cargas e fugiam para a
segurança do ninho. O salto final de Anakin o deixou em frente do besouro que
prendia o comando. Com um movimento de seu sabre de luz, ele livrou o
besouro do buraco, libertando o soldado, mas também deixando os besouros
soldados em frenesi.
 Obi-Wan quase podia sentir o cheiro dos feromônios e decifrar as
informações trocadas: a área está repleta de predadores! Da ninhada saiu um grito
tão agudo que não audível, e uma situação complicada estava em andamento.
Minas começaram a detonar para todos os lados e de uma fumaça ondulante
acima do pomar havia mais de cem STAPs.

Uma versão Neimoidiana do ágil speeder usado como um veículo de

observação em toda a galáxia, cada STAP estava equipado com dois blasters que
continham mais poder de fogo do que os modelos usados pelos dróides de
infantaria. Utilizando o alcance máximo, tiros de energia acertavam o enxame em
todo lugar, deixando besouros mortos em suas trilhas e transformando o solo
rochoso em um campo de matança. Explosões entraram em erupção em linhas
irregulares, enquanto dezenas de minas foram detonadas.

Apoiando o soldado com o braço esquerdo, Anakin desviou os tiros de

blaster enquanto fugia. O resto da proteção foi fornecido pelo Esquadrão Sete,
atirando nos STAPs com fogo ininterrupto. Cody fez com que todos se
encaixassem na trincheira de irrigação rasa apenas para proteção. Quando Obi-
Wan chegou, os soldados foram colocados em círculo, continuando a atirar no
céu. Anakin deslizou para a trincheira um momento depois, abaixando o soldado
suavemente no declive enlameado. O especialista médico do Esquadrão Sete
rastejou, removendo o cinturão de utilidades do soldado e retirando o capacete
amassado. Obi-Wan olhou para o rosto do clone ferido.

Um rosto que ele nunca esqueceria; Agora um rosto que ele não podia
esquecer. Todos esses anos depois, ele ainda podia recordar sua breve conversa
com Jango Fett, em Kamino. Ele olhou para Cody e para o resto. Um exército de
um homem...

Mas o homem certo para o trabalho.

Os clones gritavam. O soldado ferido já havia recebido analgésicos, então

ele permaneceu flexível enquanto a armadura foi removida e a roupa interior do
corpo preto estava coberta de sangue.

As pinças do besouro haviam esmagado a armadura no abdômen do

soldado. Sua pele estava intacta, mas o hematoma era severo. Com apenas
metade do exército original de 1,2 milhões na luta, a vida de cada clone era vital.
Sangue e órgãos de substituição - o que os soldados regulares se referiram como
"peças sobressalentes" - estavam prontamente disponíveis -- "eram requisitadas
facilmente" - mas com a guerra crescendo, as baixas eram altas no campo de
batalha e eram tratadas como alta prioridade.

"Não consigo fazer muito por ele aqui", disse o médico a Anakin. "Talvez
se nós obtivermos um dróide médico FX-7...”.

"Não precisamos de um dróide", Anakin interrompeu. Ajoelhado, ele

colocou as mãos no abdômen do soldado ferido e usou uma técnica de cura Jedi
para fazer o clone entrar em êxtase profundo.

Um ruído súbito vindo de cima chamou a atenção de todos. Pedras e

outros objetos estavam sendo jogados das aberturas nas muralhas inferiores da
fortaleza.

Cody colocou um par de macrobinóculos em seus olhos e olhou para cima.

"Essa não é uma avalanche comum", disse ele, passando os óculos para
Obi-Wan.

Obi-Wan colocou os óculos e esperou que a lente se focasse. Rolando em

direção à trincheira em menos que oitenta quilômetros por hora estavam alguns
dos mais temíveis dróides do arsenal de infantaria dos Separatistas.

Droidekas.
 Capítulo 03
Conhecidos também como dróides destruidores, os Droidekas foram uma
rápida implantação de matar produzidas por uma espécie alienígena que
incentivava o caos em qualquer oportunidade. Uma combinação de impulso
absoluto e microrepulsores sequenciados permitiam que os dróides blindados de
cor bronze rolassem em formato de bolas, se desdobrando em um piscar de olhos,
protegidos por escudos defletores individuais e armados com blasters pareados,
de dois giros e de alto rendimento. Os escudos eram poderosos o suficiente para
resistir a sabres de luz, blasters, até tiros de artilharia. A estratégia comprovada
para lidar com droidekas era simplesmente fugir deles. Mais ainda, porque a
rendição nunca foi uma opção.

Mas Anakin teve outra ideia.

"Preciso do apoio da artilharia", ele ordenou a Cody, alto o suficiente para

ser ouvido acima dos disparos dos STAP. "Faça isso agora."

Cody estava mais do que disposto a cumprir. Afinal, a ordem chegou

diretamente do "Herói Sem Medo", como o público conhecia Anakin.

"O Guerreiro do Infinito". Havia, no entanto, uma cadeia de comando para

seguir, então Cody olhou para Obi-Wan esperando confirmação. Obi-Wan
assentiu. "Faça o que ele diz".

O soldado chamou seu especialista de comunicação, que correu nas águas

rasas e se posicionou ao lado de Cody. Quando o especialista forneceu as
coordenadas necessárias, Cody abriu uma frequência para o suporte da artilharia
e falou com pressa.

"FSB para Esquadrão Sete. Estamos pegando fogo contínuo dos STAPs no
setor Jenth-Bacta-Ion, e estamos prestes a sermos enterrados sob dróides
destruidores que foram lançados do reduto. Solicito suporte de artilharia imediato
nas coordenadas que acompanham a transmissão. Recomendo explosões de pulso
eletromagnético, seguido de tiros do SPHA-T".

"As armas de pulso não funcionarão, comandante", pensou Obi-Wan para

falar.
 Cody encolheu os ombros. "É o único jeito, senhor".

"Diga-lhes que temos um soldado ferido para o Rimsoo", disse Anakin. O

termo representava "Republic Mobile Surgical Unit” (Unidade Cirúrgica Móvel
da República).

Cody transmitiu a mensagem. "Avise o piloto que ele estará pousando em

uma área quente. Marcaremos uma zona de pouso segura com fumaça e
deixamos dois soldados para ajudar".

O líder do esquadrão moveu a mão direita através de uma série de gestos.

Quando os gestos foram repetidos pelos outros soldados, os soldados ARC
removeram seus capacetes e começaram a desativar os sistemas eletrônicos
incorporados em sua armadura. Todos os clones mergulharam na água. Um grito
veio do sul. Então: surgiu uma luz branca leve, dois segundos depois um rugido
que quase explodiu os tímpanos de Obi-Wan. Uma onda de choque se espalhou
pelas muralhas e pelo chão ao pé do montículo e sobre os pomares já ardentes.
Acima da trincheira, metades dos droidekas implantados começaram a cair em
um emaranhado de membros e armas.

Atrás da trincheira, os STAPs caíram como pedras, mergulhando do céu

para as árvores queimadas. Os colhedores que permaneceram vivos correram em
círculos vertiginosos, derramando suas cargas preciosas. Agora, ao sul, houve um
tiro dos SPHA-Ts - a artilharia caminhante da República - lasers soltos sobre
aqueles droidekas que haviam sobrevivido à arma de pulso. Privado de escudos e
incapazes de atirar, eles se derreteram como cera nos jatos de energia radiante
que atingiu as encostas.

Ainda sem capacete, Cody levantou-se, sinalizando com as duas mãos.

Obi-Wan interpretou os gestos: sessenta dróides, então se adaptar e parar na
entrada do ninho. Ele se preparou.

Por toda a sua dependência de dróides, por toda a sua paixão pela alta
tecnologia, por toda sua covardia inata, ganância e astúcia, os Neimoidianos
tinham um ponto fraco criado em sua juventude - seus sete anos formativos como
larvas, lutando por comida limitada em colmeias comunais, descobrindo os
benefícios da duplicidade e autoestima. O alimento fungoso daqueles primeiros
anos era querido para os adultos como era para as crias, e não admira, já que era
o mesmo fungo que havia encontrado em espécies em todo o mundo, e dos quais
os neimoidianos evoluíram para ser uma sociedade espacial rica, com navios
suficientes para atrair a atenção da notória Federação de Comércio e, em última
análise, dróides suficientes para igualar a um exército.
Teria sido natural supor que o fungo - apreciado por seu valor nutricional -
era de alguma forma criado a partir da folhagem das árvores manax recolhida
pelos besouros. Mas, de fato, as folhas e os ramos forneceram pouco mais do que
um meio de crescimento. Enzimas produzidas pelos besouros, juntamente com as
condições úmidas dentro das tocas e das grutas dos ninhos, incentivaram o rápido
crescimento de um produto que exigia apenas um mínimo de refinamento para se
tornar palatável. Isso foi percebido durante o cerco de Deko e Koru Neimoidia.

Obi-Wan nunca tinha visitado uma fazenda de fungos, logo ele e Anakin
atravessaram a abertura da caverna até o ninho das larvas que tinham mais de dez
anos padrão. Aqui estavam as folhas parcialmente mastigadas, dispostas
cuidadosamente em camadas; aglomerados de ramos e outras impurezas; Os
besouros trabalhadores; Os superintendentes dróides; Os transportadores e
engenhos similares dedicados à classificação e transporte das folhas...

Não era uma vista neimoidiana, mas isso era consistente de uma doutrina
de que o esforço de qualquer tipo seria recompensado. Nos recessos profundos
do montículo, intocados pela luz solar, estava a criação dos fungos – cogumelos
moídos – que seriam submetidos a tratamentos com agentes sintéticos de
aceleração do crescimento. E mais adiante, no que constituiu o porão da cidadela,
o produto final amadurecido que estava sendo consumido por larvas, ou sendo
embalado e preparado para envio.

Cody ordenou que o esquadrão assegurasse a área. Aqueles atrás ainda

estavam recebendo fogo esporádico dos STAPs, mas os pilotos dróides não
conseguiam chegar perto da entrada da caverna por causa dos corpos de besouros
mortos empilhados lá fora.

O médico do Esquadrão Sete correu ao encontro de Obi-Wan e Anakin.

"Senhores, eu recomendo que vocês mantenham suas máscaras próximas.

Os invasores somos nós e não teremos que penetrar mais profundamente no
ninho, mas sempre há uma possibilidade de encontrar esporos livres em outras
áreas".

Obi-Wan juntou as sobrancelhas. "Tóxico, sargento?"

 "Não, senhor. Mas os esporos são conhecidos por ter um efeito adverso
em humanos."

"Adverso como?" Anakin perguntou.

"O efeito é mais frequentemente descrito como „alucinógeno‟, senhor."

Obi-Wan olhou de relance para Anakin. "Então eu sugiro que façamos como ele
diz." Os dedos da mão esquerda estavam mexendo no pequeno retângulo de seu
cinto de utilidades quando uma pilha de tiros de blaster entrou na gruta. Pego em
seus níveis superiores, dois soldados foram derrubados. A fonte do fogo
repentino foi a boca de um túnel lateral estreito que era selado por uma porta.
Anakin já estava correndo para o túnel, com seu sabre de luz agarrado nas duas
mãos, desviando a maior parte dos tiros de volta através da entrada. Obi-Wan
saltou para um lado, levantando a lâmina para lidar com dois tiros que passaram
por Anakin. O primeiro voltou para a sua fonte; o segundo se esquivou
deliberadamente para baixo. Acertando o piso rígido da gruta, o tiro defletido
ricocheteou para uma parede, depois para o teto, para a outra parede, e de volta
ao chão, a partir do qual se aproximava diretamente do painel de controle que
operava a porta do túnel.

Soltando faíscas, o dispositivo grudado em uma laje de liga grossa caiu da

parede, selando o túnel com um baque alto!

Desligando o sabre de luz, Anakin lançou um olhar complementar sobre o

seu ombro.

"Muito bem, mestre".

"A beleza da Forma Três", disse Obi-Wan com indiferença teatral. "Você
deveria tentar isso em algum momento".

"Você sempre foi melhor em evasão do que eu", disse Anakin. "Eu prefiro
táticas mais diretas".

Obi-Wan revirou os olhos. "Mestre do eufemismo".

"General Kenobi", disse o clone comunicador do outro lado da gruta. "A

equipe provincial descobriu que o vice-rei Gunray e sua comitiva estão indo para
os hangares. Eles são protegidos por super dróides de batalha, que estão
chegando na nossa posição".
 Anakin olhou para Obi-Wan. "Um de nós tem que destruir os dróides".

"Um de nós" repetiu Obi-Wan. "Não passamos por isso antes?"

"A beleza da nossa parceria, Mestre. Você atrai os guarda-costas, eu

capturo Gunray. Isso não falharia, não é?".

Obi-Wan comprimiu os lábios. "De um certo ponto de vista, Anakin".

Anakin franziu o cenho. "Tudo bem. Então eu serei a isca desta vez".

"Isso não faz sentido", disse Obi-Wan rapidamente, balançando a cabeça.

"Nós iremos dividir as nossas forças.".

Anakin não conseguiu conter um sorriso. "Eu sabia que você iria querer
saber o motivo, Master.".

Ele escolheu quatro soldados. "Vocês virão comigo".

"Sim, senhor!" Disseram em uníssono.

Obi-Wan, Cody e o resto do Esquadrão Sete partiram para os elevadores.

Obi-Wan não tinha corrido cinco metros quando ele parou e gritou para Anakin.

"Anakin, eu sei que temos situações para resolver com Gunray, mas não
deixe isso ficar pessoal. Queremos levá-lo vivo!".
 Capítulo 04
Ah, mas era pessoal, Anakin disse a si mesmo enquanto observava Obi-
Wan, Cody e quatro soldados desaparecem no elevador. Era pessoal por causa do
que Nute Gunray tinha feito a Naboo há treze anos atrás. Isto era pessoal por
causa da contratação de Jango Fett por Gunray para assassinar Padmé há três
anos - primeiro com uma bomba em sua nave, depois com um par de kouhuns
que um dróide havia inserido no Apartamento Senatorial de Padmé em
Coruscant. A mulher que Anakin amava acima de tudo. A esposa dele. O mais
profundo e brilhante de seus segredos. Nem mesmo Obi-Wan sabia, senão teria
criado problemas.

Finalmente, era pessoal por causa de tudo o que ocorreu em Geonosis: o

julgamento improvisado, a sentença, as execuções que teriam ocorrido na arena...
Mesmo que ele pudesse colocar tudo de lado, como Obi-Wan queria claramente,
seria pessoal, porque Gunray tinha se alinhado com Dooku e os Separatistas, e a
guerra que eles planejaram desde o início trouxe a ruína para mil mundos. A
morte dos líderes separatistas era a única solução agora. Sempre foi a solução,
apesar das objeções de alguns membros do Conselho Jedi, que ainda acreditavam
em soluções pacíficas.

Apesar das tentativas do Senado de prender as mãos do Supremo

Chanceler Palpatine, para que os políticos corruptos pudessem continuar
lucrando.

Enchendo os bolsos de suas capas com propinas das corporações imorais

que financiavam a máquina de guerra. Fornecendo para ambos os lados armas,
naves, o que fosse necessário para estender o conflito. Isso fez o sangue de
Anakin ferver.

Sim, assim como Yoda sentiu depois que Qui-Gon Jinn e Obi-Wan
haviam libertado ele da escravidão em Tatooine e levado ao Templo Jedi, ele
sentiu muita raiva nele. Mas o que Yoda não conseguiu perceber foi que a raiva
poderia ser uma espécie de combustível. Em tempos pacíficos, Anakin poderia
ter conseguido frear a sua raiva, mas agora ele confiava nisso para seguir em
frente, para transformá-lo na pessoa que ele precisava ser. Um corte na cabeça.
Duas vezes ele poderia ter sido capaz de matar o próprio Dooku se Obi-Wan não
o tivesse retido. Mas ele não falava Isso com o seu antigo Mestre.
 Mesmo com todas as suas habilidades, Anakin ainda procurava Obi-Wan
para pedir uma orientação. Em poucas ocasiões. Enquanto ele e os quatro
soldados estavam saindo da gruta, a ponta de sua bota bateu em um objeto que
estava no chão. Usando a Força para pegar o objeto ele percebeu que era a
máscara de Obi-Wan, que deveria ter caído do cinto de utilidades durante o breve
tiroteio com os dróides de batalha. Mas não importava; Obi-Wan provavelmente
já estava nos níveis mais baixos do reduto, onde haveria pouca necessidade do
dispositivo. Abrindo uma das bolsas no cinto, Anakin colocou a máscara dentro.
Ele pediu aos soldados que eles ficassem perto dele.

Subindo: usando tocas, rampas e poços usados apenas por dróides.

Através das áreas de processamento e expedição, através de incubadoras cheias
de larvas.

Subindo: nos níveis médios reluzentes da cidadela. Através de salas

grandes como os hangares de naves espaciais, Anakin via que as salas estavam
do chão ao teto com... coisas. Uma ilimitada coleção de lixo, presentes de rituais,
compras impulsivas. Milhares de dispositivos que nunca seriam usados, mas
muito apreciados como posses para serem descartados, doados, transmitidos ou
destruídos. Mais tecnologia do que existia em mundos inteiros, acumulados,
empilhados e abarrotados em todos os espaços.

Anakin só conseguia balançar a cabeça com admiração. Em Mos Espa, em

Tatooine, ele e sua mãe tinham vivido simplesmente, e nunca quiseram nada. O
sorriso dele foi de curta duração. A raiva e o desespero o fizeram ranger os
dentes.

Subindo: até chegarem à projeção semicircular da cidadela que servia de

hangar, que negligenciava o lago circundante e um cume das montanhas
florestadas. Anakin deu a sua equipe uma parada. Um dos soldados levantou a
mão com a palma para fora, depois tocou do lado de seu capacete para indicar
uma transmissão recebida. O soldado escutou, então falou com Anakin com
sinais de mão. A comitiva de Gunray estava próxima.

"Eles estão testando os vetores de fuga para o transporte, baixando o

escudo defensivo e lançando chamarizes", disse o soldado calmamente. "Os tiros
de Turbolasers permitiram que vários dos chamarizes ultrapassassem nosso
bloqueio e alcançassem as naves núcleo em órbita".
 Os músculos da mandíbula de Anakin se agruparam. "Então, temos que
agir rapidamente".

Ninguém contestou quando Anakin ocupou a posição de líder. Os

soldados ARC aceitavam, sem dúvida, que as armaduras corporais e os sistemas
de imagem eram primitivos em comparação com o poder da Força. Eles se
moviam com cuidado através de um labirinto de corredores elegantes,
abandonados com pressa, com pertences espalhados caídos durante a fuga.
Aproximando-se de uma interseção, Anakin fez um gesto de parada com a mão
esquerda. Ele escutou por um momento; ouviu ao virar do corredor os
deslumbrantes movimentos dos super dróides da batalha. O soldado á esquerda
de Anakin confirmou, depois ativou sua luva holoprojetora. Imagens ruidosas de
Nute Gunray e sua comitiva de oficiais de elite se formaram no ar. Andando pelo
corredor, tinham mitras altos, ricos vestidos de pele, protegidos na frente e atrás
por dróides de batalha corpulentos.

Anakin fez um gesto para obter silêncio e estava prestes a entrar no

corredor de intersecção quando um dróide de protocolo prata apareceu através do
corredor, levantando as mãos em surpresa. "Bem-vindo, senhores!" disse alto.
"Eu não posso dizer o quanto é bom encontrar convidados no palácio! Eu sou
TC-16 e estou ao seu serviço. Quase todos saíram - por causa da invasão, é claro
- mas tenho certeza de que podemos lhe deixar confortável, e que vice-rei Gunray
ficará muito satisfeito -".

Uma mão cobriu o pequeno retângulo de voz de TC-16, um dos soldados

puxou o dróide para um lado, mas era muito tarde. Anakin saltou no corredor a
tempo de ver os neimoidianos partirem correndo, com os olhos vermelhos, e com
Gunray lançando um olhar nervoso sobre o próprio ombro. Quanto aos Super
dróides de batalha, eles tinham percebido e estavam marchando com as pernas
rígidas para a direção de Anakin. Ao vê-lo, ergueram seus braços direitos, se
posicionando para atirar. E o corredor começou a ser preenchido com tiros de
blaster.
 Capítulo 05
Qui-Gon Jinn não acreditava em iscas, Obi-Wan pensou enquanto ele e os
soldados ARC usavam o elevador para ir ao nível mais baixo da fortaleza. Ser
uma isca precisava de certa quantidade de planejamento antecipado, e Qui-Gon
não tinha paciência para planejamentos. Ele cuidava das situações como elas
vinham, dando os ombros e caminhando audazmente para o centro das coisas,
confiando tanto em seus instintos quanto em seu sabre de luz para lidar com as
consequências. Deve ter sido difícil para ele servir sob um mestre metódico como
Dooku, planejador consumado, duelista consumado.

Agora, um Sith. Mas isso fazia sentido, de certa maneira. O desejo de

dominar e ter controle. Por um tempo, os mesmos problemas se situaram no
centro dos conflitos entre Obi-Wan e Anakin. Claramente, Anakin era tão forte
na Força quanto qualquer Jedi que já se sentou no Conselho. Mas como Obi-Wan
lhe havia dito e, novamente, a essência de ser um Jedi não dependia de alcançar o
domínio da Força, mas ao atingir o domínio sobre si mesmo. Algum dia Anakin
aceitaria isso, e então ele seria verdadeiramente imparável. Qui-Gon teve a visão
para reconhecê-lo há mais de uma década antes, e Obi-Wan teve a obrigação de
ajudar Anakin a cumprir seu destino.

Sua fé em Anakin se tornou tão forte que aqueles que estavam no

Conselho ficaram apreensivos sobre a proeza do jovem, e desconfortáveis com
sua confidencialidade e seu relacionamento quase familiar com o Supremo
Chanceler Palpatine.

Se Obi-Wan fosse, como Anakin dizia às vezes, o pai que ele nunca teve,
então Palpatine era seu tio sábio, conselheiro, mentor nos modos de vida fora do
Templo. Obi-Wan entendeu que Anakin o invejava por ter sido nomeado para o
Conselho. Mas ele continuava, sendo apontado como o Ungido „o Escolhido‟,
sendo apoiado pelos elogios de Palpatine, levado a provar ao seu antigo Mestre
que ele poderia ser o Cavaleiro Jedi perfeito. Em inúmeras ocasiões, as atrevidas
ações de Anakin permitiram a vitória contra probabilidades aparentemente
impossíveis. Mas, da mesma forma que a circunspecção de Obi-Wan os retirou
de situações perigosas.

Se a prospectiva era algo inato em Obi-Wan ou o resultado do contínuo

fascínio com a Força Unificadora - a vida longa - Obi-Wan não sabia dizer. O
que ele poderia dizer era que ele tinha aprendido a confiar nos instintos de
Anakin.

Na ocasião, ele não teria continuado a ser a isca, de qualquer forma.

"A próxima parada é nossa, General" disse Cody atrás dele. Obi-Wan se
virou, viu Cody colocar um novo cartucho em sua DC-15, ouviu o barulho
familiar do mecanismo de travamento da arma. Reflexivamente, ele colocou o
polegar no botão do ativador do sabre de luz.

"Como você quer lidar com isso, senhor?"

"Você é o mestre de situações, comandante. Eu seguirei sua liderança".

Cody assentiu, talvez sorrindo debaixo de seu capacete. "Bem, senhor,

nosso objetivo é simples: destruir o maior número possível de inimigos.".

Obi-Wan lembrou-se de uma conversa que ele teve em Ord Cestus com
um soldado clone chamado Nate, referente a analogias entre os Jedi e os clones:
O primeiro nomeado pelos midi-chlorians para servir a Força; O último, crescido
e programado para servir a República. Mas as analogias terminavam lá, porque
os soldados nunca paravam para considerar as possíveis repercussões das suas
ações. Como tarefas, eles executavam suas ordens usando suas melhores
habilidades, enquanto ultimamente, mesmo os Jedi mais fortes tinham momentos
de dúvida.

Qui-Gon sempre criticou o Conselho por ser muito autoritário, e por

utilizar métodos inflexíveis de ensino. Ele viu o Templo como um lugar onde os
candidatos eram programados para se tornar Jedi, em vez de um lugar onde os
seres podiam conhecer os métodos Jedi. Qui-Gon usava o que os Jedi chamavam
de "negociações agressivas", do qual ele sabia mais do que diplomacia. Mas Obi-
Wan se perguntou o que ele teria a dizer sobre a guerra. Ele lembrou, como se
fosse ontem, o que Dooku lhe disse em Geonosis: que Qui-Gon teria se juntado a
Dooku na defesa da causa Separatista.

Assim que o elevador parou, dois soldados lançaram granadas de

concussão no corredor. Na direita e esquerda, os dróides de batalha explodiram
contra as paredes e o teto. Obi-Wan sabia, porque o corredor rapidamente se
tornou em uma torrente de tiros de blaster. Ele, Cody e os outros se jogaram para
o granizo horizontal. Os blasters começaram a viver.
 As explosões fizeram pouco trabalho nos dróides, mas os reforços já
estavam aparecendo. Dois soldados se ajoelharam para disparar enquanto a
equipe de Obi-Wan estava saindo pelo corredor na direção das salas de transporte
da cidadela. A meio caminho encontraram um contingente de Super dróides de
batalha que os neimoidianos haviam enviado para erradicar os intrusos.
Comparando o dróide de batalha esquelético com o dróide de corpo negro era
como comparar um Muun com um jogador de bola de choque campeão. As
decapitações não eram possíveis porque a cabeça do dróide estava fundida em
seu torso largo. Os braços longos e as pernas eram protegidos por uma armadura
de calibre pesado. As mãos eram adequadas apenas para agarrar e disparar
blasters.

"Parece que eles caíram, General!" Cody disse enquanto ele, Obi-Wan, e
dois soldados entraram na sala lateral. "Outra ação bem sucedida! Agora, só
temos que sobreviver!" Cody apontou para a entrada de uma segunda sala, em
frente à posição atual. "Lá!", disse ele. "Um segundo conjunto de elevadores do
outro lado".

Ele tocou no ombro de Obi-Wan. "Você primeiro. Nós iremos fornecer

cobertura. Vá!"

Obi-Wan correu para a sala, desviando tiros e destruindo dois super

dróides de batalha que estavam no caminho. O quarto estava cheio de recipientes
empilhados para transporte, construídos com alguma liga leve. Os dróides que
estavam trabalhando estavam movendo recipientes adicionais para uma área de
empacotamento adjacente. Sem aviso, um dróide de batalha apareceu na entrada.
Obi-Wan olhou para o mecanismo montado na parede que operava as portas de
correr. Adotando uma posição defensiva, ele fez exatamente como tinha feito na
gruta, retornando o primeiro dos tiros no dróide, e enviando o segundo ao redor
da sala em um caminho calculado para desabilitar o aparelho da porta. As coisas
poderiam ter ido como planejado se nenhum dróide estivesse no quarto. Em um
momento inoportuno, um dróide estava guiando um recipiente para a porta
quando o tiro ricocheteou no chão, fazendo o tiro passar através do recipiente
antes que atingisse o mecanismo da porta. As portas deslizantes tentaram se
fechar, mas o recipiente estava no caminho da porta, fazendo ela abrir e fechar
repetidamente.

Cada vez que ela se abria, um dróide de batalha entrava na sala,

disparando, forçando Obi-Wan a voltar para a entrada pela qual ele tinha vindo
originalmente, onde um tiroteio brutal ainda estava acontecendo entre soldados
ARC e super dróides de batalha. Enquanto tudo isso estava ocorrendo, outra
coisa estava em andamento. Gases de alguma substância branca estavam ficando
a deriva saindo do recipiente furado. Obi-Wan percebeu instantaneamente qual
era a substância.

Tirando uma mão do sabre de luz, ele começou a procurar a máscara

pendurada no cinto, apenas para não achar. "Fim da linha", ele disse em um tom
mais decepcionado do que com raiva. Obi-Wan já está começando a sentir tonto.
 Capítulo 06
"Senhores, estão cometendo um erro terrível!" TC-16 disse em uma breve
pausa do tiroteio.

"Mantenha-o quieto", Anakin disse ao soldado ARC que estava mais

próximo do dróide.

"Mas, senhores -" Um segundo soldado olhou para Anakin e apontou para
o corredor atrás deles. "Seis dróides de batalha estão avançando. Nós vamos ser
pegos em fogo cruzado.".

Anakin deu uma rápida sacudida na cabeça. "Errado. Siga-me - e traga o

andróide."

Um som abafado de consternação escapou da boca de TC-16. A fúria

nublou os olhos de Anakin. Segurando o sabre de luz segurou no braço direito,
ele se virou no corredor. Não havia a necessidade de usar a Força, como muitos
Jedi disseram, pois ele nunca esteve em nenhum lugar, mas totalmente na Força.
Ele utilizou sua raiva, trazendo imagens à mente para alimentar sua raiva. Não
foi difícil, com muitas para escolher: imagens de um campo do Povo da Areia em
Tatooine, Yavin 4, a derrota em Jabiim, Praesitlyn... Com a lâmina azul ativada,
ele fez um corte através dos super dróides de batalha, abrindo suas armaduras
polidas, cortando os braços com blaster, destruindo seus joelhos hermeticamente
fechados. Apenas deixando um tiro passar por ele, para que os soldados que
estivessem em sua volta pudessem concentrar seus disparos nos dróides que
Anakin não tinha destruído.

Seus inimigos se afastaram, quase como que se entregassem. Focado na

rota que Gunray e seus oficiais haviam tomado, Anakin correu pelos corredores,
passando pelos cantos sem diminuir a velocidade, correndo para o hangar de
lançamento que estava na extremidade final do corredor. Confrontado com uma
porta selada, ele empurrou sua lâmina brilhante no metal como se fosse carne
viva. Com os lábios sobre os dentes, ele tentou forçar o sabre de luz para formar
um círculo rápido na porta. Ele trouxe sua raiva para realizar a tarefa, mas o
sabre de luz não poderia realizar isso, mesmo nas mãos de um poderoso Jedi.
Retirando a lâmina, ele recuou da porta e moveu suas mãos usando a Força,
disposto a abrir o portal. A porta estremeceu, mas permaneceu selado. Gritando
de raiva, ele tentou novamente. Quando os soldados finalmente o alcançaram, ele
gritou para eles.

"Explodam a porta!" Um soldado apressou-se para colocar cargas

magnéticas contra a porta. Anakin caminhou atrás dele, esperando. Outro soldado
teve que puxá-lo para uma distância segura. As bombas explodiram e a porta
caiu.

Anakin correu através da porta antes mesmo dela ter se aberto

completamente.

A plataforma de lançamento estava cheia de recipientes, artigos de

vestuário, objetos que os neimoidianos não tiveram tempo nem espaço para levar
com eles. O transporte tinha escapado. Nuvens de vapor estavam densas, e o ar
tinha um cheiro fraco de combustível. Anakin correu para a borda curva da
plataforma, examinando o céu noturno iluminado de Cato Neimoidia por algum
sinal do transporte que fugia. O escudo defensivo do palácio havia sido
desativado. Os tiros de cor carmesim lançados das baterias de canhão laser nas
encostas abaixo haviam parado.

Os companheiros de Anakin se juntaram a ele na plataforma, um com a

mão no braço esquerdo de TC-16.

"Que tipo de transporte era?" Anakin exigiu do dróide.

TC-16 inclinou a cabeça para um lado. "Transporte, senhor?"

"O transporte - o transporte de Gunray. Qual era o modelo?"

"Eu acredito que era um transporte classe Sheathipede, senhor".

"A nave de transporte classe Sheathipede da Haor Chall Engineering", um

dos soldados estava explicando. "O design é baseado nos besouros soldados.
Popa, rampa de embarque, trem de pouso. Gunray nomeou o seu de Lapiz
Cutter."

Um segundo soldado ARC falou, indicando que ele estava recebendo uma
mensagem.
 "General. É o comandante Dodonna: mais de sessenta transportes e
embarcações de desembarque foram lançados do reduto. Treze destruídos,
dezoito capturados. Uma quantidade desconhecida conseguiu chegar aos navios
núcleos da Federação do Comércio e em naves de bloqueio classe Lucrehulk.
Naves adicionais ainda estão a caminho.".

Anakin se virou, com a mão enluvada segurando o sabre de luz e a outra

fechada em punho. Um dispositivo próximo recebeu sua raiva. Destruído pela
lâmina, o objeto caiu em pedaços no piso da plataforma de pouso. Anakin correu,
depois parou, puxando um soldado pelo ombro. "Chame o comandante. Eu quero
minha nave caça e meu dróide astromecânico aqui imediatamente. Um dos
pilotos ARC podem voar.".

O soldado assentiu, transmitiu a mensagem e disse: "Seu caça já esta

sendo preparado, senhor. Você o terá em momentos.".

Anakin voltou para a borda da plataforma, respirando o ar na noite. A

batalha parecia estar acabada, exceto dentro dele. Não até que ele tivesse com
Gunray em suas mãos...

"General Skywalker", disse um soldado atrás dele. "Mensagem urgente do

Comandante Cody. Ele e o general Kenobi estão presos no nível inferior.".

Anakin lançou um olhar questionador. "Por dróides?"

"Aparentemente, muitos deles".

Anakin olhou para o céu brilhante, depois de volta ao soldado que tinha
entregado a mensagem de Cody. "General, o comando avançado informa que sua
nave caça está a caminho.", outro soldado disse. Mais uma vez, Anakin olhou
para o céu, apenas para voltar ao soldado. "Onde você disse que Obi-Wan e Cody
estão?".

"Nível um, senhor. Na área de transporte".

Anakin comprimiu os lábios. "Tudo bem. Vamos resgatá-los".

 Capítulo 07
Nos níveis inferiores, as portas de correr ainda estavam em movimento –
com o recipiente de transporte perfurado no caminho, a porta se retraindo,
tentando se fechar mais uma vez. Os dróides de batalha ainda estavam entrando
com cada abertura das portas, e os esporos ainda estavam flutuando no ar. Havia
pouca mudança, exceto dentro de Obi-Wan, que sentiu como se tivesse tomado
três garrafas de whisky. Seus olhos azuis estavam lúcidos, cansados, mas
seguros, cansados, mas atentos, Obi-Wan parecia ser a soma de todos os
contrastes. Mais ou menos preso no lugar, ele balançava, balançava, cambaleava
e cambaleava, evadindo a corrente incessante de tiros de blaster. Seu manto
queimado era a evidência de todos os tiros que passaram próximo a ele, mas o
chão – um amontoado de dróides, todos destruídos em partes, com os corpos que
mostravam suas partes internas - mostrava a precisão de seus reflexos.

Obi-Wan sentia às vezes como se ele estivesse apenas segurando o sabre

de luz e que o próprio estava fazendo todo o trabalho. Em uma mão, em ambas,
não fazia diferença. Outras vezes ele foi capaz de antecipar os tiros, se afastando
no último instante permitindo que as paredes e o chão ricocheteassem os tiros.

Às vezes, ele realmente tomava um momento para felicitar-se pela sua

habilidade. Ele estava na Força, com certeza, mas profundamente em alguma
outra zona também, atordoado de espanto, à medida que o mundo se desdobrava
em movimentos lentos. Alertado pelos soldados ARC de que o ar estava saturado
de esporos, Anakin colocou uma máscara em sua boca quando ele se aproximou
da sala em que Obi-Wan estava, e viu seu antigo mestre lutar contra cinquenta
dróides, todos espalhados pela sala. Obi-Wan estava lidando com o último deles
quando Anakin entrou. Quando o dróide final desabou, Obi-Wan apontou a
lâmina de seu sabre de luz para o chão e ficou balançando no lugar, com sua
respiração ofegante, quase sorrindo.

"Anakin", ele disse alegremente. "Como você está?". Quando Anakin foi
até ele, Obi-Wan imediatamente caiu em seus braços. Anakin desativou a lâmina
de Obi-Wan e inseriu uma máscara em sua boca - a mesma que estava no chão da
gruta. Então ele o levou para o quarto onde Cody e vários soldados estavam
esperando, alguns com seus capacetes removidos.
 "Exatamente qual forma de sabre de luz você estava usando, mestre?"
Anakin perguntou quando Obi-Wan melhorou e as máscaras não eram mais
necessárias.

"Forma?"

"Mais a ausência de uma". Anakin riu brevemente. "Se apenas Mace, Kit
ou Shaak Ti pudessem ter visto você.”

Obi-Wan fez uma expressão de confusão e deu uma olhada na carnificina

de dróides na área de transporte. "Nós fizemos isso?" Ele perguntou a Cody.

"Você fez a maior parte, General".

Obi-Wan lançou para Anakin um olhar confuso.

"Eu lhe explico mais tarde", disse Anakin.

Obi-Wan passou a mão pelos cabelos, então, como se apenas lembrasse,

perguntou: "Gunray! Você o pegou?".

Os ombros de Anakin caíram. "Toda a comitiva escapou do palácio".

Obi-Wan pensou por um momento. "Você poderia ter ido atrás deles".

Anakin encolheu os ombros. "E deixar você?". Ele fez uma pausa, depois
acrescentou: "Claro, se eu soubesse que você se tornaria mestre de uma nova
forma de sabre de luz...".

Os olhos de Obi-Wan se iluminaram. "Eles serão capturados na órbita".

"Talvez."

"Se não, haverá outras vezes, Anakin. Nós vamos cuidar disso".

Anakin assentiu. "Eu sei disso, mestre".

Obi-Wan estava prestes a dizer algo quando um soldado usando capacete

saiu de um elevador próximo e correu para eles. "General Kenobi, General
Skywalker, descobrimos algo interessante entre os objetos que os Neimoidianos
deixaram para trás".
 Capítulo 08
O fato da nave de transporte classe Sheathipede ter conseguido passar por
uma tempestade de tiros de turbolasers e pousar no hangar principal da torre de
comando do navio núcleo não era garantia de segurança. Na verdade, enquanto
todos estavam saindo pela rampa de desembarque do transporte, o navio núcleo
ainda estava sendo atingido pelo fogo dos navios de guerra da República. Sendo
o primeiro a colocar os pés no convés, vice-rei Nute Gunray, vestindo roupões
vermelhos de sangue e ostentando um alto mitra, pediu um relatório da situação
para um dos técnicos que usavam óculos de proteção e que estavam esperando no
hangar principal.

"Estamos calculando as coordenadas para o salto da velocidade da luz

nesse momento, vice-rei.", disse o técnico. "Em questão de momentos estaremos
bem longe de Cato Neimoidia. Seus colegas do Conselho Separatista o aguardam
na Orla Exterior.".

"Esperemos que sim", disse Gunray, quando o navio foi abalado por uma
enorme explosão. Atrás de Gunray caminhava o chefe de adido Rune Haako,
vestindo um mitra com crista; e atrás de Haako, vários oficiais financeiros,
advogados e oficiais diplomáticos, cada um usando um mitra diferente. Dróides
já estavam começando a descarregar as posses - os tesouros - para os quais
Gunray tinha arriscado tanto. Ele chamou Haako para um lado enquanto os
outros estavam saindo do hangar estéril.

"Você acha que haverá alguma chance de retornarmos e recuperar o que

deixamos para trás?".

"Sem chance.", disse Haako, em voz baixa. "Nossos mundos bolsas agora
pertencem á República. Nossa única esperança é encontrar algum lugar seguro na
Orla Exterior. Caso contrário, este navio terá que servir como nosso lar - e talvez
o nosso lugar de descanso final!".

A tristeza penetrou nos olhos vermelhos de Gunray. "Mas minhas

coleções, minhas lembranças...".

"Seus itens mais apreciados o acompanham", disse Haako, gesticulando

para os recipientes que já estavam empilhados ao pé da rampa de embarque. "O
mais importante é que nós escapamos com vida. Mais um pouco e os Jedi teriam
nos capturado."

Gunray fez um aceno de acordo. "Você me avisou".

"Sim."

"O Conde Dooku nos ajudará a encontrar um mundo novo para ficarmos
até a guerra estiver ganha".

"Se a guerra for ganha, você quer dizer. A República parece empenhada
em nos levar para fora da galáxia."

Gunray fez um gesto desdenhoso com os dedos. "Contratempos

temporários. A República ainda não viu o rosto de seu verdadeiro inimigo".

Haako se encolheu ligeiramente. "Mas ele é mesmo suficiente, vice-rei?"

Ele perguntou em voz baixa. Gunray não disse nada, embora ele tivesse se
perguntado a mesma coisa nas últimas semanas. Uma coisa era clara: os dias de
glória da Federação de Comércio chegaram a um fim inoportuno. Ironicamente, o
indivíduo responsável por essa situação – por dar destaque ao próprio Nute
Gunray - era o mesmo indivíduo que o tinha traído repetidamente, e a quem
Gunray e os outros separatistas foram forçados a procurar salvação.

O Lorde Sith, Darth Sidious. Em Dorvalla e Eriadu, manipulando os

eventos para aumentar o poder e a influencia dos neimoidianos; Lá em Naboo,
ordenando um bloqueio do planeta, o assassinato de um Jedi, o assassinato da
rainha... um desastre para a Federação de Comércio. Foram anos de tentativas da
República para tentar convencer Gunray e seus principais oficiais para quebrar o
controle que a Federação de Comércio tinha no transporte galáctico. Mas em
nenhuma vez durante esse tempo de desgraça pública Gunray mencionou o papel
que Sidious desempenhou.

Por medo? Certamente. Mas também porque ele sentiu que Sidious não o
tinha abandonado completamente. Em vez disso, o Lorde das Trevas estava, de
alguma forma, fazendo com que as consequências nunca se concretizassem, que
nenhum veredicto duradouro fosse processado ou alguma punições transmitida.
Com o Movimento Separatista ganhando força, ameaçando a segurança de naves
e embarques nos Setores Externos, a Federação do Comércio realmente
conseguiu aumentar o tamanho de seu exército de dróides de batalha lidando
diretamente com mundos fábrica, como Geonosis e Hypori. Tirando o máximo
de lucro da repentina instabilidade galáctica, arranjando acordos lucrativos entre
a Federação de Comércio, a Aliança Corporativa, o Clã Bancário InterGaláctico,
a União Tecnológica, a Guilda de Comércio e outras entidades corporativas.

Foi durante o julgamento final que Gunray foi abordado pelo Conde
Dooku, que prometeu que tudo iria sair bem para a Federação de Comércio. Em
um momento de fraqueza, Gunray revelou suas relações com Darth Sidious.
Dooku ouviu atentamente; Prometeu chamar a atenção do Conselho Jedi, embora
ele mesmo tenha deixado a Ordem alguns anos antes.

Gunray tinha sentimentos mistos sobre o propósito de Dooku na criação

de um Movimento Separatista, principalmente porque a corrupção no Senado da
República tinha trabalhado em vantagem da Federação do Comércio em varias
ocasiões. Mas se a Confederação de Sistemas Independentes de Dooku pudesse
eliminar alguns dos subornos e propinas comuns no comércio galáctico, então
seria melhor. Os objetivos reais de Dooku haviam sido claros: ele estava menos
interessado em fornecer uma alternativa à República do que ele estava em fazer a
República desmoronar - através do uso de força, se necessário. Em grande parte,
da mesma maneira que a Federação de Comércio havia acumulado um exército
sob o nariz do Supremo Chanceler Finis Valorum, Dooku - publicamente –
garantia que a Baktoid Armor Workshop estaria fornecendo armas para qualquer
empresa que concordasse em se aliar com ele.

Independentemente disso, Gunray resistiu às ofertas de lançar todo o seu

apoio ao Separatistas - não quando ainda havia lucros a serem feitos em inúmeros
sistemas da República. Jogando um jogo duplo para provocar Dooku, ele havia
informado a Dooku que uma condição prévia para a sua entrada em qualquer
arranjo exclusivo era a morte da ex-rainha de Naboo Padmé Amidala, que tinha
frustrado Gunray em duas ocasiões, e era a voz de oposição mais alta em seus
projetos. Dooku contratou um caçador de recompensas para executar o serviço,
mas as duas tentativas de assassinar a senadora Amidala tinham falhado. Então
veio Geonosis. Mas quando Gunray finalmente teve Amidala em seu alcance -
em julgamento, nada menos, por espionagem - Dooku havia se equivocado, se
recusando a matar Amidala e não agir contra os Jedi até cerca de duzentos
aparecerem com um exército clone que a República criou em segredo!

Naquele dia, Gunray executou a primeira no que seria uma série de fugas
apertadas. Correndo para as catacumbas com Dooku ao seu lado, Gunray e
Haako mal tinham fugido da superfície agitada quando se lembraram de que os
navios núcleo e os transportes de dróides tinham ficado. Até então, porém, era
tarde demais para que alguém renunciasse à Confederação de Dooku. A guerra
tinha começado, e era a vez de Dooku fazer algumas revelações: ele também era
um Sith e seu mestre não era outro senão Sidious! Seja um substituto para o
temível Darth Maul, ou um Sith durante seus anos na Ordem Jedi, Gunray não
gostava de saber. O que importava era simplesmente que Nute Gunray estava de
volta onde ele estava em vários anos atrás: a serviço de forças sobre as quais ele
não tinha controle nenhum. Quando a guerra começou, a questão de quem ele
servia não tinha sido um problema. O comércio continuou, e a Federação de
Comércio continuou fazendo negócios. Por um momento, pareceu que os sonhos
de Sidious e Dooku de derrubar a República poderiam ter sucesso, afinal. Mas
eles se viram de frente a um oponente digno na pessoa do Supremo Chanceler
Palpatine – também de Naboo - quem nunca impressionou muito Gunray, mas
que tinha uma combinação de charme e astúcia não só para permanece no poder
por muito tempo após o seu mandato, mas também, em conjunto com os Jedi,
para conduzir a guerra.

Lentamente, a roda começou a girar, quando um mundo separatista após o

outro foi retomado pela República, e agora o próprio vice-rei Nute Gunray tinha
sido expulso do núcleo. Uma tragédia para a Federação de Comércio; Uma
tragédia, ele temia, para toda a espécie neimoidiana. Ele olhou para as poucas
posses que ele conseguiu reunir: suas roupas e mitras caras, joias
resplandecentes, obras de arte inestimáveis...

Um arrepio repentino subiu por sua coluna vertebral. A sua mão e sua
mandíbula inferior tremiam de medo. Com seus olhos que sobressaíam de seu
rosto cinza e manchado, ele correu até Rune Haako.

"A cadeira! Onde está a cadeira?" Haako o encarou.

"A mecano-cadeira!" Gunray disse. "Não está em lugar nenhum!" Agora,

os olhos de Haako se arregalaram em apreensão. "Certamente não poderíamos ter
esquecido isso".

Gunray andava com preocupação, tentando se lembrar de quando e onde

ele tinha visto pela última vez o dispositivo. "Tenho certeza de que eu o levei
para o hangar de lançamento. Sim, sim, eu me lembro de vê-la lá! Mas com a
pressa para fugir -".
 "Mas você a armou para se autodestruir", disse Haako. "Diga-me que você
a armou!"

Gunray olhou para ele. "Eu pensei que você a tinha armado."

Haako gesticulou para si mesmo. "Eu nem conheço a sequência dos

códigos!"

Gunray ficou em silêncio por um momento. "Haako, e se eles decidirem

mexer com ela?".

A boca de Haako se contraiu em preocupação. "Sem os códigos, o que eles

poderiam ganhar com isso?".

"Você está certo. Claro, você está certo". Gunray tentou se convencer. Era
apenas uma mecano-cadeira, afinal; Finamente forjada, mas apenas uma cadeira.
Uma cadeira de passeio equipada com um receptor de ondas magnéticas. Um
receptor dado a ele há catorze anos atrás por...

"E se ele descobrir que a deixamos para trás?" Gunray perguntou.

"Sidious," disse Haako suavemente.

"Não Sidious!"

"Conde Dooku, você quer dizer".

"Você está louco?" Gunray gritava bastante. "Grievous! E se Grievous

descobrir?".

Supremo Comandante dos Exércitos Dróides, General Grievous era o

presente de San Hill e Poggle the Lesser para Dooku. Uma vez apenas um ser de
vida bárbara; Agora uma monstruosidade dedicada à morte e à destruição. O
açougueiro de populações inteiras; O devastador de inúmeros mundos...

"Não é tarde demais", disse Haako de repente. "Podemos nos comunicar

com a cadeira daqui.".

"Podemos armar para ela se autodestruir?" Haako sacudiu a cabeça

negativamente. "Não, mas nós podemos ser capazes de instruí-la a se armar.".
 Um técnico interceptou-os enquanto eles estavam correndo em direção a
um console de comunicação. "Vice-rei, estamos preparados para dar o salto na
velocidade da luz."

"Você não fará tal coisa!" Gunray gritou. "Não até eu ordenar!"

"Mas, vice-rei, nossa nave não pode suportar tantos bombardeios".

"Os bombardeios são o menor dos nossos problemas!"

"Depressa", insistiu Haako, "Não temos muito tempo!" Gunray apressou-

se para se juntar a ele no console. "Não diga nada a ninguém", Gunray advertiu.
 Capítulo 09
De pernas curvadas, com desenhos em sua estrutura, a mecano-cadeira
estava no hangar da fortaleza capturada, em meio a vários pertences igualmente
requintados deixados pelos Neimoidianos que fugiram. Obi-Wan estava andando
em círculos, acariciando seu queixo barbado com a mão direita. "Eu acho que eu
já vi esta cadeira.".

Agachado ao lado dela, Anakin perguntou. "Onde?"

Obi-Wan parou. "Em Naboo. Logo após o vice-rei Gunray e seus

assessores serem detidos em Theed.".

Anakin balançou a cabeça. "Não me lembro de ter visto isso".

Obi-Wan bufou. "Eu acho que você estava muito animado por ter
explodido a Nave de Controle Dróide para prestar atenção em qualquer coisa.
Além disso, eu a vi só por um momento. Mas eu me lembro de ter ficado
interessado pelo design da placa holoprojetora. Nunca tinha visto uma como essa,
por isso me chamou atenção."

No lado oposto do hangar, pousado, estava o elegante caça amarelo de

Anakin. R2-D2 estava próximo conversando com TC-16. Comandante Cody e o
resto do Esquadrão Sete estavam em outro lugar do Palácio, „estudando‟, como
os clones gostavam de dizer. Anakin examinou o holoprojetor da cadeira sem
tocá-lo. Uma placa oval que estava equipada com um par de tomadas dorsais
dimensionadas para aceitar células de dados de algum tipo.

"Isso é incomum. Você sabe mestre, essas células podem ter valiosas
mensagens armazenadas.".

"Mais uma razão para não mexer até que alguém da Inteligência possa dar
uma olhada nisso.".

Anakin franziu o cenho. "Isso poderia demorar muito".

Obi-Wan cruzou os braços e o olhou. "Você está com pressa, Anakin?"

 "Pelo que sabemos, as células podem estar programadas para se
apagarem".

"Você vê alguma evidência disso?"

"Não, mas –”

"Então, vamos esperar até que a Inteligência execute um diagnóstico

adequado”.

Anakin fez uma careta. "O que você sabe sobre a execução de
diagnósticos, Mestre?".

"Eu não sou exatamente um estranho para os dróides do Templo, Anakin".

"Eu sei disso. Mas o R2 pode realizar o diagnóstico". Ele acenou para o
dróide se juntar a ele na mecano-cadeira.

"Anakin", Obi-Wan começou a dizer.

"Com licença senhores, mas devo protestar", interrompeu TC-16, andando

atrás de R2-D2. "Estes itens continuam a ser propriedade do vice-rei Gunray e
dos outros membros da sua comitiva".

"Não nos importamos com a sua opinião sobre isso", disse Anakin. R2-D2
bateu no dróide de protocolo maltratado. Os dois haviam brigado desde que R2-
D2 tinha chegado um pouco antes.

"Estou plenamente consciente de que meus circuitos estão danificados",

disse TC-16. "Quanto a minha postura, há pouco que posso fazer sobre isso até
que a minha articulação pélvica seja trocada. Vocês astromecânicos pensam
muito em si mesmos, só porque vocês podem pilotar caças.".

"Não brigue com R2, TC", disse Anakin. "Ele foi mimado por outro
dróide de protocolo. Não foi, R2?".

R2 soltou uma resposta, estendeu o braço de interface do computador e

inseriu a ponta magnética em uma interface da cadeira.
 "Anakin!" Obi-Wan disse bruscamente. Anakin se levantou e se juntou a
Obi-Wan no hangar de lançamento. Obi-Wan estava apontando para uma luz que
estava se aproximando ao longo do céu noturno. "Você vê isso? Provavelmente é
o transporte que estamos esperando. E os oficiais da Inteligência que estão a
bordo não vão gostar dos nossos narizes nos seus negócios.".

"Senhores", TC-16 disse por trás deles.

"Agora não", disse Obi-Wan. R2-D2 começou a soltar uma longa série de
assobios e barulhos. "Quando eles autorizarem,” Obi-Wan continuou, “Você
pode dissecar toda a cadeira, se esse for seu objetivo".

"Esse não é meu objetivo, mestre".

"Talvez Qui-Gon deveria ter te deixado na loja de Watto".

"Você não quis disser isso, mestre".

"Claro que não. Mas eu sei como você gosta de mexer com as coisas".

"Senhores - -"

"Fique quieto, TC", disse Anakin. R2-D2 continuava a fazer barulhos,

embora como se estivesse mais longe. "E você, também, R2". Obi-Wan olhou
por cima do ombro de Anakin, e seu queixo caiu.

"Onde está a mecano-cadeira?" Anakin virou-se e olhou para o hangar.

"Onde está o R2?"

"Eu estava tentando contar, senhores", TC-16 disse, gesticulando para a

escotilha da porta do hangar. "A cadeira se afastou – levando seu dróide com
ele!” Obi-Wan olhou para Anakin com perplexidade. "Bem, eles não podem ter
ido muito longe, mestre".

Eles correram para o corredor, viram que estava deserto em ambos os

sentidos, e começaram a procurar nos quartos adjacentes ao hangar. Um grito
eletrônico prolongado trouxe ambos de volta ao corredor principal.
 "Isso é o R2", disse Anakin. "Ou isso, ou TC desenvolveu um talento para
o mimetismo." O dróide de protocolo estava seguindo atrás. Eles entraram em
uma sala de dados compacta, onde viram R2-D2 com o braço da interface ainda
conectado na cadeira e a garra do braço agarrado em um armário. Esticado em
toda sua extensão, um cabo conectava a mecano-cadeira a um console de
comunicação. Os pés da cadeira estavam em constante movimento, tentando
impulsionar a cadeira para mais perto do console.

"O que está fazendo?" Obi-Wan perguntou. Anakin fez uma expressão de
dúvida e balançou sua cabeça. "Recarregando-se?"

"Nunca vi tanta tenacidade em uma mecano-cadeira". R2-D2 continuava

com seus barulhos. "O que R2 disse?" Obi-Wan perguntou a TC-16.

"Ele está dizendo, senhor, que a mecano-cadeira se armou para se

autodestruir!" Anakin correu para o console.

"R2, desconecte-se!" Obi-Wan gritou. "Anakin, afaste-se dessa coisa!".

Os dedos de Anakin já estavam ocupados desconectando as travas que

ligavam a unidade holoprojetora na cadeira. "Não posso mestre. Agora sabemos
que existe algo guardado nesta cadeira e ninguém quer que vejamos.”

Obi-Wan lançou uma olhar preocupado em R2-D2. "Quanto tempo, R2?"

TC-16 traduziu a resposta do astromecânico. "Segundos, senhor!"

Obi-Wan correu para o lado de Anakin. "Não há tempo, Anakin. Além

disso, ela pode ter sido manipulada para explodir se adulterada.".

"Quase lá, mestre...".

"Você vai nos matar no processo!" Obi-Wan sentiu um distúrbio na Força.

Sem pensar, ele puxou Anakin para o chão um instante antes da cadeira disparar
um fluxo de vapor branco no espaço que Anakin ocupava. Tossindo, Obi-Wan
cobriu a boca e o nariz com a manga de seu manto.

"Gás Venenoso! Aposto que é o mesmo que Gunray tentou usar em Qui-
Gon e em mim em Naboo.".
 "Obrigado, Mestre", disse Anakin. "Agora são vinte e cinco contra trinta e
sete?"

"Trinta e seis - se você quiser números precisos".

Anakin estudou a cadeira por um momento. "Temos que aproveitar a
chance".

Antes que Obi-Wan pudesse pensar em detê-lo, Anakin se inclinou para

frente e arrancou o cabo do console de controle. R2-D2 e TC-16 gemeram em
perigo. Um reflexo de energia azul surgiu em torno da cadeira e do console,
batendo na parte traseira de Anakin. Ao mesmo tempo, um holograma azul com
alta resolução foi projetado a partir da placa holoprojetora da cadeira. R2-D2
produziu um som de alarme.

E para a figura usando um manto encapuzado, a voz inconfundível do

vice-rei Nute Gunray estava dizendo: "Sim, sim, é claro. Confie que vou cuidar
disso pessoalmente, Lorde Sidious.".
 Capítulo 10
Hoje em dia, um compromisso com o Supremo Chanceler Palpatine não
era algo a ser levado levemente - mesmo para um membro do chamado Comitê
Lealista.

Compromisso? Mais uma audiência. Bail Organa tinha acabado de chegar

em Coruscant, e ainda estava vestindo o manto azul escuro, uma camisa com
colarinho azul e botas pretas que sua esposa tinha preparado para ele para a sua
viagem em Alderaan. Ele estava longe da capital galáctica por apenas um mês
padrão e mal podia acreditar nas mudanças perturbadoras que o lugar tinha
recebido durante sua curta ausência. Alderaan nunca mais parecia um paraíso,
mas sim um santuário. Ele estava apenas pensando em seu lindo mundo azul e
branco, ansiando pela companhia de sua esposa amorosa.

"Eu vou precisar de mais identificações", disse o soldado clone que estava
no posto de segurança da plataforma de desembarque. Bail fez um gesto para o
chip identificador que ele já havia inserido no scanner.

"Está tudo aqui, sargento. Sou um membro do Senado da República com

boa reputação". O soldado olhou para o visor, então olhou para Bail. "Sim
senhor. Mas ainda vou precisar ver mais identificações."

Bail suspirou com exasperação e pegou no bolso de sua túnica o chip de

créditos. A nova Coruscant, ele pensou.

Soldados sem rosto, usando blasters nas plataformas de desembarque, nas

praças, em frente a bancos, hotéis, teatros, onde quer que os seres pudessem se
reunir ou se misturar. Avaliando as multidões, parando qualquer pessoa que se
encaixasse no possível perfil terrorista atual, realizando prisões de indivíduos,
pertences, residências.

Não por um capricho, porque os soldados clonados não operavam assim.

Eles respondiam apenas ao seu treinamento, e os deveres que desempenhavam
eram a resposta do treinamento, e os deveres que desempenharam eram para o
bem da República. Havia rumores sobre manifestações anti-guerra sendo
finalizadas usando força bruta; de desaparecimentos e apreensões de
propriedades particulares. A prova de tais abusos de poder raramente surgiam, e
eram rapidamente desacreditadas. A onipresença dos soldados pareceu
incomodar a Bail mais do que seus poucos amigos em Coruscant ou seus colegas
no Senado. Ele tentou atribuir sua agitação ao fato de que ele veio do pacífico
Alderaan, mas isso explicava apenas parte disso. O que o incomodou mais era a
facilidade com que a maioria dos Coruscanti se acostumara às mudanças. Sua
vontade - quase uma ânsia - de render suas liberdades pessoais em nome da
segurança. E uma falsa segurança. Por enquanto Coruscant parecia longe da
guerra, mas também estava no centro disso.

Agora, três anos de um conflito que poderia ter terminado tão

abruptamente como começou, cada nova medida de segurança era tomada como
necessária.

Exceto, é claro, pelos membros das espécies associadas com a Aliança

Separatista - Geonosianos, Muuns, Neimoidianos, Gossams e várias outras -
muitos dos quais foram condenados ao ostracismo ou forçados a fugir da capital.
Tendo vivido tanto tempo no meio de medo e ignorância, poucos Coruscanti
pararam para questionar o que realmente estava acontecendo. Menos ainda o
próprio Senado, que estava tão ocupado modificando a Constituição que tinha
abandonado completamente seu papel como um braço de equilíbrio do governo.

Antes da guerra, a corrupção generalizada tinha travado os processos

legislativos. Leis foram abandonadas, medidas esperando durante anos sem
serem debatidas, votos sendo protestados e submetidos a relatórios infinitos...

Mas um efeito da guerra foi substituir a corrupção e inércia pelo abandono

do dever. O discurso e o debate racional tornaram-se tão raros e foram
considerados arcaicos. Em um clima político onde os representantes temiam falar
abertamente, era mais fácil - e pensado para ser mais seguro – ceder o poder para
aqueles que pareciam ter alguma compreensão da verdade.

"Você está livre para ir", finalmente disse o soldado, aparentemente

satisfeito de que Bail provou ser quem sua identificação alegava que ele era. Bail
riu para si mesmo. Livre para ir para onde, ele se perguntou. Estando no alto de
Coruscant, não se podia ser um pedestre. Caminhar era uma atividade reservada
para os moradores que ocupavam os subníveis de Coruscant. Bail chamou um
táxi aéreo e instruiu o motorista dróide a levá-lo ao Edifício do Senado. Fora das
linhas aéreas normais, acima dos canyons que fissuravam a paisagem urbana,
longe das patrulhas de soldados de segurança ou dos olhos incisivos dos espiões
da República, Coruscant parecia ser do jeito que era no passado.
 O tráfego era denso como sempre, com naves que chegavam de todos os
pontos da galáxia. Novos restaurantes abriram; mais arte estava sendo criada.
Paradoxalmente, parecia haver mais jovialidade no ar e mais oportunidades do
que nunca para as pessoas. Mesmo com o comércio interrompido na Orla
Exterior, muitos Coruscanti estavam vivendo uma vida boa, e muitos senadores
continuavam a aproveitar os privilégios ilimitados que tinham nos anos pré-
guerra. A partir desse momento era preciso observar atentamente as alterações.

Correndo em pequenas letras em toda a tela do assento do passageiro, um

anúncio dos serviços públicos exaltavam as virtudes da COMPOR - a Comissão
para a Proteção da República. NÃO HUMANOS DEVEM SE REGISTRAR. E
lá fora, em um Edifício de escritórios imponente, uma publicação recente da
HoloNet, detalhando a vitória da República em Cato Neimoidia. Ultimamente era
triunfo após triunfo, elogios para o Grande Exército da República, toda glória
para os soldados clones. Raramente uma menção aos Jedi, salvo quando um deles
era elogiado por Palpatine no Grande Rotunda do Senado, geralmente era o
jovem Anakin Skywalker ou algum outro. Caso contrário, raramente um adulto
Jedi era visto fora de Coruscant. Espalhados por toda a galáxia, eles lideravam os
esquadrões de soldados na batalha. Os holofeeds gostavam de usar a frase
„manutenção agressiva da paz‟ para descrever suas ações. Na medida em que
amizades podiam ser forjadas com eles, Bail conheceu alguns: Mestres Jedi Obi-
Wan Kenobi, Yoda, Mace Windu, Saesee Tiin - os poucos privilegiados que
também foram autorizados a conhecer Palpatine pessoalmente.

Bail agitou-se no assento. Mesmo os críticos mais severos de Palpatine no

Senado ou nos vários meios de comunicação não podiam responsabilizá-lo pela
mudança de Coruscant. Embora dificilmente ele fosse inocente, Palpatine não era
culpado. Seu talento para ser sincero e exigente era o que o tinha elegido em
primeiro lugar.

Segundo Bail Antilles, pelo menos, o antecessor de Bail no Senado. Treze

anos atrás, o Senado estava interessado apenas em livrar-se de Finis Valorum,
Antilles já havia dito a Bail.

Valorum, que acreditou que poderia trazer honestidade ao Senado. Mesmo

naqueles dias, Palpatine teve a ajuda de amigos influentes. Ainda, Bail não
poderia deixar de pensar em quem poderia ter elegido Palpatine como Supremo
Chanceler se a Crise Separatista em Raxus Prime e Antar 4 não ocorressem,
quando o mandato de Palpatine estava no final. Ele se lembrou dos argumentos
que haviam sido aceitos para a aprovação da Lei de Poderes de Emergência; que
era perigoso „mudar as regras no meio do jogo‟.

Naquela época, muitos senadores sentiram que a República deveria seguir

seu próprio tempo e simplesmente permitir que o movimento do Conde Dooku
ganhasse força. Mas não depois que a extensão total da ameaça separatista
tornou-se clara.

Não depois de cerca de seis mil mundos, atraídos pela promessa de livre
comércio irrestrito, se separaram da República.

Não depois que corporações fortemente armadas como a Guilda de

Comércio e a União Tecnológica se associaram com Dooku.

Não depois que todo o espaço Rimward da Rota de Comércio Rimma se

tornou inacessível para os transportes da República. Como consequência - e por
uma maioria esmagadora - o Senado votou pela alteração da Constituição, e
estender o mandato de Palpatine indefinidamente, com o entendimento de que ele
desistiria voluntariamente do cargo quando a crise fosse resolvida.

Em poucas palavras, no entanto, a probabilidade de uma solução rápida foi

evaporada.

O gracioso e despretensioso Palpatine de repente se tornou o campeão da

democracia, dizendo que não poderia tolerar uma República dividida. Rumores
de uma Lei de Criação Militar começaram a circular.

Mas o próprio Palpatine se recusou a votar em favor da construção de um

exército para a República. Ele deixou isso para os outros – para as panteras do
Senado. Finalmente ele tentou organizar uma reunião de paz, mas o Conde
Dooku se recusou a participar. Em vez disso, veio a guerra. Bail lembrava
claramente do dia em que ele ficou com Palpatine, Mas Amedda, e outros
senadores em uma varanda do Escritório do Senado, observando dezenas de
milhares de soldados clones marchando para as enormes naves que iriam levar a
guerra aos separatistas. Ele recordava claramente da sua absoluta desconsolação.
Que depois de mil anos de paz, a guerra e o mal tinham retornado.

Mais precisamente, tinha sido autorizado a retornar. Independentemente

disso, Bail colocou os seus sentimentos à parte e desempenhou seu papel,
endossando as medidas que ele poderia ter denunciado anteriormente, apoiando a
„agilização eficiente da burocracia pesada‟ de Palpatine. Ele se sentia seguro até
a passagem da Emenda de Reflexo, catorze meses atrás, que seus medos
começaram a ressurgir e intensificar. O desaparecimento súbito do senador Seti
Ashgad depois de opinar contra a instalação de câmeras de vigilância no Edifício
do Senado; A explosão suspeita de um cargueiro no qual Finis Valorum era um
passageiro; A passagem de uma lei de segurança que concedeu a Palpatine
amplos poderes sobre Coruscant...

O comportamento do próprio Chanceler Supremo - frequentemente

isolado por seus conselheiros e grupos de guarda-costas pessoal; sua
determinação inflexível de continuar lutando até que a guerra fosse ganha. Eram
ações humildes e autodepreciativas de Palpatine. E com ele, o negociável Bail
Organa. Bail prometeu falar abertamente de suas preocupações, e ele começou a
cultivar amizades com os senadores que compartilhavam essas preocupações.
Alguns estavam esperando por ele quando o táxi chegou à ampla praça do
edifício do Senado em forma de cogumelo.

Padmé Amidala, de Naboo; Mon Mothma de Chandrila; senadores Terr

Taneel, Bana Breemu e Fang Zar; e o senador Chi Eekway. Esbelta, de cabelos
curtos, Mon Mothma apressou-se para abraçar Bail quando ele se aproximou.

"Uma ocasião importante, Bail", disse ela em sua orelha esquerda. "Uma
audiência com Palpatine".

Bail riu para si mesmo. Eles pensavam igualmente. Padmé também o

abraçou, embora ele estivesse um pouco rígido. Ela parecia radiante. Um pouco
mais alegre do que Bail se lembrava, mas lembrando uma imagem de beleza
clássica em suas roupas elegantes. Um dróide de protocolo dourado estava atrás
dela.

Ela disse que acabara de voltar de uma semana maravilhosa em Naboo,

visitando a família dela.

"Um mundo extraordinário, Naboo" disse Bail. "Eu nunca vou entender
como esse mundo gerou alguém tão teimoso quanto o nosso Supremo
Chanceler".

Padmé o repreendeu com uma careta. "Ele não é teimoso, Bail. Você
simplesmente não o conhece como eu. Ele levará nossas preocupações para o
coração."
 "Pelo bem de todos, é melhor ele fazer", disse Chi Eekway, com uma
expressão de descontentamento em sua face azul.
"Você subestima a acuidade de Palpatine", disse Padmé. "Além disso, ele
aprecia o discurso franco".

"Nós não somos nada, senão francos, senadora", senador Fang Zar disse.
"Com pouco sucesso".

Padmé olhou para todos. "Certamente, diante de todos nós...".

"Se tivéssemos um décimo do Senado, seríamos poucos" disse senadora

Bana "Mas é importante se manter firmes em nossa proposta.”.

Eekway assentiu com gravidade.

"Podemos ter esperança", disse Fang Zar, "não contar com a solução". A
conversa se voltou para assuntos pessoais quando os senadores entraram no vasto
edifício. Eles eram um grupo animado quando finalmente chegaram ao escritório
de Palpatine, embaixo da Grande Rotunda, onde o secretário humano de
Palpatine pediu-lhes que esperassem na sala ao lado. Depois de uma hora de
espera, seus espíritos começaram a se agitar. Mas então a porta do escritório de
Palpatine abriu-se, e Sate Pestage, um dos principais conselheiros de Palpatine,
apareceu.

"Senadores, que surpresa", disse ele.

Bail levantou-se, falando por todos quando disse: "Não deveria ser. Esse
compromisso foi confirmado há mais de três semanas".

Pestage olhou para o secretário. "Verdade? Eu não fui informado".

"Você certamente foi informado", disse Padmé, "O compromisso foi

confirmado pelo seu escritório".

"Vários de nós arriscamos muito e viajamos grandes distâncias", Eekway

adicionou.
 Pestage abriu as mãos de forma condescendente. "Esses tempos exigem
sacrifícios, senadores. Ou talvez vocês sintam que se arriscam mais do que o
Supremo Chanceler".

Bail falou. "Ninguém está dizendo que o Chanceler Supremo não é

incansável em sua... devoção. Mas o fato é que ele concordou em nos ver, e não
vamos sair daqui até que ele honre sua promessa".

"Não estamos pedindo uma grande parte do tempo", disse Terr Taneel,
usando um tom cordial.

"Talvez não, mas você deve saber o quão ocupado ele está com os novos
acontecimentos ocorrendo diariamente" Pestage olhou para Bail. "Eu sei que
vocês se tornaram amigos do Conselho Jedi. Por que não visitam o chanceler
com eles enquanto eu tento reagendar vocês?".

A raiva marcou o rosto de Bail. "Nós não vamos embora até o vermos,
Sate."

Pestage forçou um sorriso. "Como quiser, senador".

 Capítulo 11
O transporte cujas luzes chamaram a atenção de Obi-Wan em Cato
Neimoidia carregava mais do que analistas e técnicos da Inteligência. Yoda
também estava a bordo, ansioso para ver por si próprio o que Obi-Wan e Anakin
tinham descoberto. Os técnicos conseguiram fazer o holoprojetor da mecano-
cadeira reproduzir a imagem de Darth Sidious e os Jedi estavam confiantes de
que os criptógrafos da República descobririam mais segredos do dispositivo
quando a cadeira fosse transferida para Coruscant.

Recusando-se a deixar a mecano-cadeira, Anakin decidiu supervisionar a

transferência para o transporte em espera. Sentindo-se desnecessário, Obi-Wan e
Yoda decidiram dar um passeio pelo corredor do palácio do vice-rei Gunray. O
venerável Mestre Jedi estava pensativo enquanto eles caminhavam, com o
silêncio sendo quebrado apenas pelos sons de um blaster distante e pela bengala
de Yoda quando atingia o piso polido.

Yoda era ilegível. Obi-Wan não tinha certeza se Yoda estava ponderando
a imagem de Sidious, ou sobre o fato de que dois Jedi foram mortos durante a
luta em Cato Neimoidia. Todos os dias mais Jedi morriam. Muitos eram
atingidos como os soldados clone. Feridos, cegos, com cicatrizes, privados de
braços ou pernas... tendo que passar horas em tanques de bacta. Mais de mil
Padawans perderam seus Mestres; mais de mil Mestres, seus Padawans. Quando
os Jedi se reuniam agora não falavam sobre a Força, mas sobre suas campanhas
militares. Novos sabres de luz foram construídos, não como um exercício
meditativo, mas para lidar com os rigores do combate corpo a corpo.

Alcançando o final do longo corredor, Obi-Wan e Yoda viraram-se e

começaram a caminhar de volta. Sem tirar os olhos do chão, Yoda disse:
"Encontrar algo importante, você achou, Obi-Wan. Que o Conde Dooku tem uma
aliança com alguém, isso prova. Que nesta guerra, os Sith são maiores do que
percebemos".

O nome Sidious surgiu apenas uma vez desde que a guerra começou – em
Geonosis, quando Dooku havia dito para Obi-Wan que um Lorde Sith usando
esse nome tinha centenas de senadores republicanos sob sua influência. Naquele
momento, Obi-Wan considerou que Dooku estava mentindo, querendo passar a
impressão que ele ainda estava alinhado com os Jedi, embora tentasse frustrar os
poderes do Lado Sombrio por seus próprios métodos. E, no entanto, mesmo
depois de Dooku se revelou como um Sith, Yoda e outros no Conselho
continuaram a acreditar que ele estava mentindo sobre Sidious. Os membros do
Conselho estavam convencidos de que Dooku era o Lorde Sombrio, tendo, de
alguma maneira, aprendido – pelos Holocrons Sith talvez - o uso dos poderes do
Lado Sombrio. Agora que Sidious se tornou real, Obi-Wan não sabia o que
pensar. Uma busca aos aliados Sith de Dooku estava acontecendo quase desde o
início da guerra. Dooku era conhecido por ter treinado Jedis nas artes sombrias -
Cavaleiros Jedi que perderam a fé nos ideais da República, Padawans fascinados
pelo poder do Lado Sombrio, novatos mal informados, como Asajj Ventress, que
tinha sido orientada por um Jedi - mas a questão era quem, se alguém, tinha sido
o professor de Dooku?

Treze anos antes, quando Obi-Wan lutou e matou um Sith em Naboo, ele
matou o mestre ou o aprendiz? A questão foi levantada na crença de que os Sith,
tendo sido derrotados no milênio anterior, tinham aprendido que um exército de
Sith nunca poderia sobreviver, e que deveria haver apenas dois em todo
momento, para que o aprendiz pudesse combinar seus pontos fortes para eliminar
o Mestre.

Mais uma doutrina do que uma regra; Mas uma doutrina que conseguiu
manter a Ordem Sith viva e bem escondia por mil anos.

Mas o Sith com chifres e tatuagens que Obi-Wan matou não poderia ter
sido treinado por Dooku, porque Dooku ainda era membro da Ordem Jedi
naquele momento. Por mais obscuro que o Lado Sombrio deixa as situações,
simplesmente era impossível que Dooku pudesse ter vivido uma vida dupla
dentro das paredes do Templo Jedi.

"Mestre Yoda", disse Obi-Wan, "é possível que Dooku não estivesse
mentindo sobre o Senado estar sob o controle de Sidious?".

Yoda deu uma rápida sacudida na cabeça enquanto caminhavam. "Olhar

para o Senado, nós olhamos. E arriscamos muito ao fazê-lo - questionando em
segredo aqueles que servimos. Mas nenhuma evidência encontramos”. Ele olhou
para Obi-Wan. “Se no controle do Senado Sidious estivesse, a República já não
teria perdido? O Núcleo e a Orla Exterior á Confederação pertenceria?”. Yoda
fez uma pausa por um momento, depois acrescentou: "Talvez em Geonosis, um
acidente foi Dooku se revelar. Se ele não tivesse, procurado por Sidious
estaríamos, deixando Dooku ganhar essa guerra. O que você acha Obi-Wan?
Hmmm?".

Obi-Wan cruzou os braços. "Eu pensei há muito tempo sobre esse dia,
Mestre, e eu acredito que Dooku não pôde evitar se revelar - mesmo que ele
possa ter se arrependido. Quando ele estava fugindo em sua nave, era quase
como se ele se deixasse ver; Quase como se estivesse tentando nos levar para
uma armadilha. Meu primeiro pensamento foi que ele estava tentando garantir a
fuga segura de Gunray e dos outros líderes separatistas. Mas os meus instintos
me dizem que ele queria desesperadamente demonstrar o quão poderoso ele se
tornou. Acho que ele ficou realmente surpreso ao vê-lo aparecer. Mas em vez de
matar Anakin ou eu, ele nos deixou deliberadamente vivos, para enviar uma
mensagem aos Jedi".

"Certo você está, Obi-Wan. O orgulho o fez. Forçou-o para nos mostrar
seu verdadeiro rosto".

"Ele poderia ter sido treinado por... Sidious?"

"Um motivo, ele tem. Aceito por Sidious ele foi, seguindo a morte daquele
que você matou.".

Obi-Wan considerou isso. "Ouvi rumores sobre o fascínio precoce de

Dooku com o Lado Sombrio. Não houve um incidente no Templo envolvendo
um roubo de um Holocron Sith Holocron?".

Yoda apertou os olhos e assentiu. "Verdade esse boato é. Mas compreenda

Obi-Wan, um Jedi Dooku foi. Por muitos, muitos anos. Difícil a decisão de
deixar a Ordem é. Influenciado ele foi por muitas coisas. A morte de seu ex-
Mestre, um motivo foi - embora vingar Qui-Gon ele queria". Ele olhou para Obi-
Wan. "Complicado isto é. Não apenas pelo que sabemos, mas também pelo que
não sabemos; O que temos de assumir." Yoda parou, depois fez um gesto para
um banco. "Sentar por um tempo, nós vamos. Esclarecer para você, eu posso".

Obi-Wan sentou, com seu coração querendo correr.

"Um severo mestre Dooku era, para Qui-Gon e os outros" Yoda começou.
"Poderoso ele era, habilidoso, desdenhoso. Mais importante, convencido de que
chegando a opressão do Lado Sombrio estava. Sinais havia, muito antes do
Templo que você veio; Muito antes de Qui-Gon. Injustiças brutas, favoritismo,
corrupção... Mais e mais, chamando os Jedi para proteger a paz. Mais e mais
mortes foram. Fora de controle os eventos estavam se tornando ".

"O Conselho sentiu que os Sith havia retornado?"

"Nunca estiveram ausentes, Obi-Wan. Mais fortes de repente. Mais perto

da superfície. Falar muito da profecia, Dooku falou".

"A profecia do Escolhido?"

"A profecia maior: que chegariam os tempos sombrios. Nascer em seu

meio o Escolhido vai, para retornar o equilíbrio da Força".

"Anakin", disse Obi-Wan.

Yoda o observou por um longo momento. "Difícil de dizer", disse ele

rapidamente. "Talvez sim, talvez não. Mais importante, a opressão do Lado
Sombrio caiu. Muitas discussões Dooku teve. Comigo, com outros membros do
Conselho. Principalmente, com o Mestre Sifo-Dyas".

Obi-Wan esperou. "Amigos íntimos eles eram. Vinculados pela Força

Unificadora. Mas preocupado com o Mestre Dooku, Sifo-Dyas estava.
Preocupado com o seu desencanto com a República; sobre auto absorção entre os
Jedi. Ver em Dooku o efeito da morte de Qui-Gon, Sifo-Dyas viu. O efeito que
os Sith tinham." Yoda sacudiu a cabeça com tristeza." Saber da partida iminente
de Dooku, Mestre Sifo-Dyas sabia. Percebido, ele pode ter, o nascimento do
Movimento Separatista".

"E, no entanto, o Conselho rejeitou Dooku por ser um idealista", disse

Obi-Wan.

Yoda olhou para o chão. "Vi com meus próprios olhos o que ele havia se
tornado, e recusar a acreditar, eu recusei".

"Mas como Dooku poderia ter procurado Sidious? Ou foi o contrário?".

"Impossível saber. Mas aceitar Sidious como um mentor, Dooku aceitou".

"Sifo-Dyas poderia ter previsto isso também?"

 "Também é impossível de saber. Acreditado ele poderia ter, que Dooku
caçaria Sidious para destruí-lo."

"Isso poderia ter motivado Dooku a deixar a Ordem?"

"Talvez. Mas pelo poder do Lado Sombrio, mesmo o coração mais forte
pode ser seduzido".

Obi-Wan virou-se para encarar Yoda. "Mestre, Sifo-Dyas encomendou o

exército clone?".

Yoda assentiu. "Contatar os Kaminoanos, ele fez".

"Sem o seu conhecimento?"

"Sim. Mas um registro de seu contato inicial, existe".

Obi-Wan revelou parte de sua frustração. "Eu deveria ter questionado

Lama Su mais extensivamente.".

"Questionado, os Kaminoanos foram. Fornecer informações importantes,

eles fizeram".

"Eles revelaram?" Obi-Wan disse com surpresa. "Quando?"

"Receptivos eles foram quando, pela primeira vez, a Kamino eu fui.

Apenas o que já eles lhe disseram, eu ouvi. Que Sifo-Dyas encomendou; Que
Tyranus forneceu o doador. Que, para a República, os clones eram. Visto pelos
Kaminoanos, nem Sifo-Dyas nem Tyranus foram. Mas depois que atacada
Kamino foi, mais eu descobri com Taun We e Ko Sai. Sobre os pagamentos".

"De Sifo-Dyas?"

"De Tyranus".

"Poderia Tyranus ter sido um codinome para Sifo-Dyas? Ele poderia ter
adotado o nome para negar caso os Jedi descobrissem o exército de clone".

"Pensar nisso, eu pensei. Mas morto Sifo-Dyas foi, antes de Jango Fett a
Kamino chegar.".
 "Assassinado?"

Yoda comprimiu os finos lábios. "Não resolvido o crime permanece, mas

sim: assassinado.".

"Alguém sabia", disse Obi-Wan para si mesmo. "Dooku?" ele perguntou a

Yoda.

"Uma teoria eu tenho - nada mais. Assassinato, Dooku cometeu. Então,

apagar Kamino dos Arquivos Jedi, ele fez. Daquela adulteração, prova Mestre
Jocasta Nu encontrou - prova da ação de Dooku, embora bem escondida
estivesse.".

Obi-Wan se lembrou de sua visita aos arquivos para pesquisar a

localização de Kamino, apenas para ser informado por Jocasta Nu de que o
sistema planetário não existia. Tentou se lembrar do que o fez olhar tão
atentamente no busto de bronze do Conde Dooku na biblioteca naquele dia três
anos atrás?

"No entanto, o exército clone continuou a ser financiado e construído",

afirmou Yoda finalmente.

"Poderia Sifo-Dyas e Tyranus terem sido parceiros?"

"De nossa ignorância, outro exemplo isso é. Mas jogando em ambos os

lados Jango Fett claramente estava. No lado da República, escolhido ele era para
ser o modelo de clone. Mas servindo Dooku ele estava, como um assassino. Com
a pessoa que atacou Amidala, um intermediário ele era".

Obi-Wan se lembrou de ver Fett na arena de execução em Geonosis, em

pé atrás de Dooku em um lugar reservado para dignitários. "Ele tinha
conhecimento de ambos os exércitos. Ele poderia ter matado Sifo-Dyas?".

"Possivelmente."

"Você conseguiu rastrear a origem dos pagamentos - além de Tyranus, eu

digo?".

"Para um labirinto de decepção em Bogg 4, eles nos levam".

 "Os Kaminoanos disseram se alguém tentou persuadi-los a não construir o
exército?".
"Interceder, ninguém fez. Revelar-se muito cedo, nossos inimigos
fizeram".

"Então, Dooku não teve escolha senão criar um exército antes que os
clones fossem treinados e prontos".

"Dessa forma, isso parece".

Obi-Wan ficou em silêncio por um momento. "Quando eu fui capturado

em Geonosis, Dooku me disse que a Federação de Comércio tinha sido aliada de
Sidious durante o bloqueio de Naboo, mas que eles foram traídos por ele. Dooku
disse que Gunray tinha ido até ele buscando ajuda, e que Dooku tentou falar para
o Conselho. Ele alegou isso, mesmo após várias advertências, e o Conselho se
recusou a acreditar nele. Isso é verdade, mestre?”

"Mais mentiras", disse Yoda. "Construindo um cenário para chama-lo para

sua causa, Dooku estava." Você deve se juntar a mim Obi-Wan, Dooku tinha
dito, e juntos vamos destruir os Sith! "Se Gunray não estivesse tão interessado
em assassinar Padmé Amidala,".

Obi-Wan pensou. "Se eu não conseguisse rastrear o dardo que matou a

assassina...".

"Saber sobre o exército de clones, não saberíamos".

"Mas certamente os Kaminoanos teriam nos contatado, Mestre".

"Eventualmente. Mas crescido em número, o Exército Separatista teria.

Invencíveis, talvez",

Os olhos de Obi-Wan se estreitaram. "Isso não foi um caso de sorte cega".

Yoda balançou a cabeça. "Saber do exército de clones, nós saberíamos.

Destinados a lutar nesta guerra, nós estávamos",
 "E bem a tempo. O Conselho não poderia reconhecer Dooku como
qualquer coisa a não ser um idealista. Talvez ele nunca tenha acreditado que os
Jedi poderiam se tornar Generais".

"Sem sentido", disse Yoda. "Guerreiros sempre fomos".

"Mas estamos ajudando a devolver o equilíbrio à Força, ou nossas ações
estão contribuindo para o crescimento do Lado Sombrio?".

Yoda fez uma careta. "Impaciente com essa conversa eu estou. Crítico
esse conflito é - a forma como começou, do jeito que se desenrola. Mas para os
ideais da República nós lutamos. Prevalecer e restaurar a paz, nossas prioridades
devem permanecer. Então, para o centro deste assunto vamos ir. Expor a
verdade, nós vamos".

Yoda estava correto, Obi-Wan disse a si mesmo. Se os Jedi não

soubessem do exército clone, os separatistas de Dooku apareceriam de repente
com dezenas de milhões de dróides de batalha, frotas de navios de guerra e se
separando da República. Mas não haveria uma coexistência com a Confederação.
Em última análise, teria sangrado a República. A guerra teria sido inevitável, e os
Jedi teriam sido pegos de surpresa. Mas por que Yoda não havia falado antes
sobre Sifo-Dyas? Ou era mais uma lição, como era a busca de Kamino? O jeito
de Yoda dizer para procurar o que não parecia estar lá, analisando seus efeitos
sobre as estrelas ao seu redor.

A diferença entre conhecimento e sabedoria, seu amigo Dex poderia ter

dito, como ele fez ao identificar a fonte do dardo que matou Zam Wessel, quando
os dróides da análise do Templo não conseguiram.

Yoda estava com ele quando Obi-Wan levantou a cabeça. "Revelar você,
seus pensamentos fazem, Obi-Wan. Acreditar que deveria ter dito antes, você
acredita”.

"A sua sabedoria é de séculos, mestre".

"Os anos não interessam. Ocupado lutando contra uma guerra, você
esteve. Treinando seu Padawan obstinado. Em busca de Dooku e de seus peões...
Obscuros esses eventos passaram a ser. Tentando usar essa guerra para seus
próprios fins, Dooku e Sidious estão."

"Nós capturaremos Dooku em breve".

 "Levantado o véu do Lado Sombrio foi após o seu sucesso em Naboo.
Para além de Dooku, esta guerra foi. Agora, para a justiça, ambos devem ser
trazidos. E para a justiça todos os que ajudaram Sidious." Yoda olhou para Obi-
Wan. "Descobrir as pistas de Sidious, você deve. Uma chance dessa guerra ser
concluída, a você e Anakin foi dada”.
 Capítulo 12
No hangar do palácio, Anakin manteve os olhos na mecano-cadeira,
enquanto R2-D2 e TC-16 mantiveram os fotorreceptores em Anakin. Agora que
os analistas tinham executado os diagnósticos, os técnicos estavam se preparando
para embalar o dispositivo para leva-lo á Coruscant. Assim como Obi-Wan tinha
dito, eles ressentiam o fato de Anakin ter adulterado a cadeira, apesar do fato de
que, se ele não tivesse, a cadeira teria se explodido em pedaços, levando consigo
o holograma de Sidious e quaisquer outras memórias que poderiam conter.

Talvez Qui-Gon deveria ter deixado você na loja de sucata de Watto. A

piadinha de Obi-Wan. Mas as palavras o tinham marcado, por algum motivo.

Provavelmente por causa das reflexões de Anakin sobre o que poderia ter
acontecido com ele se os Jedi não tivessem pousado em Tatooine para encontrar
uma peça de reposição para a nave estelar de Padmé. Não era difícil imaginar-se
preso em Mos Espa. Com sua mãe; com C-3PO sem o corpo brilhante que ele
usava...

Não. Aos nove anos de idade ele era um especialista em pods de

corrida; com vinte e um anos ele teria sido um campeão galáctico. Com ou sem a
ajuda de Watto, ele acabaria ganhando a corrida Boonta Eve, e sua reputação
teria sido feita. Ele teria comprado a sua liberdade e a de sua mãe, de todos os
escravos em Mos Espa, iria ganhar as Grandes Corridas em Malastare, iria ser
saudado nos cassinos em Ord Mantell e Coruscant.

Ele não teria se tornado um Jedi - ele era muito velho para ser treinado -
nunca teria aprendido a manejar um sabre de luz. Mas ele teria sido capaz de voar
junto com os melhores pilotos Jedi, incluindo Saesee Tiin. E ele ainda teria sido
mais forte na Força do que qualquer um deles. Ele poderia nunca ter conhecido
Padmé... Ele pensou que ela era um anjo, que chegou a Tatooine a partir das Luas
de Viago. Uma observação lúdica de sua parte, mas não tão inocente como tinha
soado. Mesmo assim, para ela, ele era apenas um menino engraçado. Padmé não
sabia que a sua precocidade não se limitava apenas á habilidade para construção
e conserto de coisas. Ele tinha um estranho sentido para saber o que iria
acontecer; uma certeza de que ele se tornaria célebre.

Ele era diferente - escolhido muito antes de a Ordem Jedi conceder o seu
título. Seres míticos vieram a ele - anjos e Jedi - e ele se destacou em concursos
em que os seres humanos não participariam.
 E, no entanto, mesmo com um anjo e um Jedi como hóspedes em sua casa,
ele não adivinhara a partida repentina de Tatooine, o treinamento Jedi, seu
casamento.
Ele não era mais um menino engraçado. Mas Padmé manteve sua
aparência de anjo – a visão dela quebrou seu devaneio. Alguma coisa tinha
mudado. Seu coração estava cheio de desejo por ela. Mesmo através da Força ele
não podia explicar o que estava sentindo. Ele simplesmente sabia que ele deveria
estar com ela. Que ele deveria estar lá para protegê-la... Ele fechou sua mão
artificial. Permanecer na Força viva, ele disse a si mesmo. Um Jedi não residia no
passado. Um Jedi não tinha apego às pessoas e coisas que passaram pela sua
vida. Um Jedi não fantasiava, ou pensava. E se...

Ele olhou para os três técnicos humanos que estavam ajustando a mecano-
cadeira em uma caixa de segurança com espuma. Um deles estava trabalhando
muito rápido, e quase derrubou a cadeira. Anakin ficou de pé e correu para o
outro lado do hangar.

"Tenha cuidado com isso!" ele gritou.

O mais velho dos três lançou-lhe um olhar de desprezo. "Relaxe, garoto,

sabemos fazer o nosso trabalho".

Garoto. Ele acenou com a mão, convocando a Força para manter a

mecano-cadeira fixa no lugar. Os três técnicos se esforçaram para movê-la,
perplexos até que perceberam o que Anakin tinha feito.

Em seguida, o mesmo se endireitou e olhou. "Tudo bem, vamos ter

cuidado com ela”.

"Quando eu estiver convencido de que você realmente sabe o que está

fazendo."

"Olha garoto -"

Anakin levantou as sobrancelhas com raiva e avançou um passo. Os três

técnicos começaram a se afastar da cadeira. Eles têm medo de mim. Ouviram
sobre mim. Por um instante, o medo lhe deu poder; então ele se sentiu
envergonhado e desviou o olhar.

O mais velho estava acenando com as mãos. "Acalme-se Jedi. Eu não tive
a intenção de ofendê-lo”.

"Embale você mesmo se você quiser", disse outro.

Anakin engoliu em seco. "Isso é importante. Eu não quero que nada

aconteça com ela" Ele deixou a mecano-cadeira assentar no chão.
 "Cuidadosamente desta vez," o mais velho disse, recusando-se a olhar para
Anakin.

"General Skywalker!", um soldado o chamou. Anakin se virou, viu o

soldado apontando para o traslado. "Mensagem para você - do escritório do
Chanceler Supremo”.

Agora, os três técnicos olharam para ele novamente. Sem dizer uma
palavra, Anakin girou sobre seus calcanhares e subiu na rampa de embarque do
translado.

Em uma mesa holoprojetora no centro da ponte de comando do translado,

uma imagem do Supremo Chanceler Palpatine apareceu. Quando Anakin se
posicionou na mesa de transmissão, Palpatine sorriu.

"Parabéns, Anakin, por sua vitória em Cato Neimoidia."

"Obrigado, senhor. Mas eu sinto muito em relatar que o vice-rei Gunray

escapou, e que a luta continua nas cidades pontes".

O sorriso de Palpatine se desfez. "Sim, fui informado sobre isso".

Não foi a primeira vez que Anakin tinha falado com Palpatine no campo
de batalha. Em Jabiim, Palpatine tinha ordenado que Anakin recuasse antes que o
planeta caísse no controle separatista; em Praesitlyn ele tinha parabenizado
Anakin por ter salvado o dia. Ainda assim, as comunicações eram muitas vezes
tão estranhas como lisonjeiras.

"O que está errado, meu filho?" perguntou Palpatine. "Sinto que você está
perturbado sobre alguma coisa. Se for por causa de Gunray, aceite meu conselho
de que ele não será capaz de se esconder para sempre. Nenhum deles pode. Um
dia você vai ter a sua chance de ter uma vitória completa”.

Anakin molhou os lábios. "Não é sobre Gunray, senhor. Apenas um

pequeno incidente que me deixou com raiva”.

"Incidente?"

Anakin estava querendo revelar os detalhes da descoberta de Obi-Wan e

Yoda, mas tinham-lhe dito para permanecer em silêncio sobre a mecano-
cadeira. "Nada importante" disse ele. "Mas eu sempre me sinto culpado quando
eu fico zangado".
 "Isso é um erro" disse Palpatine suavemente. "A raiva é natural, Anakin.
Eu pensei que você tinha passado por tudo isso - sobre o que aconteceu aquele
dia em Tatooine”.

"Obi-Wan não demonstra sua raiva - exceto, é claro, para mim. Mesmo
assim, é mais como... agravante".

"Anakin, você é um jovem apaixonado. Isso é o que separa você de seus

companheiros Jedi. Ao contrário de Obi-Wan e os outros, você não foi criado no
Templo, onde crianças são ensinadas a reprimir sua raiva para transcendê-
la. Você teve uma infância natural. Você pode sonhar: você tem imaginação e
visão. Você não é uma máquina pensante, um pedaço insensível de
tecnologia. Não que eu estou sugerindo que os Jedi são" Palpatine foi rápido em
acrescentar. "Mas para alguém como você, qualquer ameaça a alguém ou algo
importante para você é provável que evoque uma resposta emocional. Foi o que
aconteceu com sua mãe; isso vai acontecer novamente. Mas você não deve lutar
contra essas respostas. Aprenda com elas, mas não lute contra elas”.

Anakin suprimiu um impulso de revelar seu casamento com Padmé

também.

"Você acha que eu sou imune à raiva?" Palpatine disse no curto silêncio.

"Eu nunca vi você com raiva".

"Bem, talvez eu tenha aprendido a reservar minha raiva para momentos

privados. Mas ela surge mais dificilmente, mesmo com todas as frustrações. Eu
enfrento o Senado. A forma como esta guerra persiste... Oh, eu sei que você e os
outros Jedi estão fazendo tudo o que podem... Mas o Conselho Jedi e eu nem
sempre concordamos em como esta guerra deve ser travada. Você sabe que meu
amor pela República não conhece limites. É por isso que eu estou lutando
arduamente para evitá-la de cair aos pedaços".

Anakin forçou uma respiração de escárnio. "O Senado deveria

simplesmente lhe apoiar. Em vez disso, eles o bloqueiam. Eles amarram suas
mãos. É como se eles invejassem o poder que lhe deram".

"Sim, meu filho, muitos invejam. Mas muitos me apóiam. Mais

importante, nós devemos respeitar as regras e regulamentos da Constituição, ou
então nós não somos diferentes daqueles que estão atrapalhando o caminho da
liberdade".

"Algumas pessoas poderiam estar acima das regras", Anakin resmungou.

“Alguns casos podem acontecer. E, de fato, você é uma dessas pessoas,

Anakin. Mas você deve saber quando agir e quando não”.
 Anakin assentiu. "Entendo." ele fez uma pausa e disse: "Como está
Coruscant, senhor? Eu sinto falta de estar aí".

"Coruscant é, como sempre, um exemplo brilhante de como a vida poderia

ser. Mas eu estou muito ocupado para aproveitar seus prazeres múltiplos."

Anakin procurou alguma maneira de enquadrar a questão que precisava

perguntar. "Eu imagino que você se reúna frequentemente com o Comitê
Legalista".

"Por uma questão de interesses, eu tenho. Um grupo estimado de

Senadores, que valorizam os elevados padrões da República tanto quanto você e
eu." Palpatine sorriu. "A senadora Amidala, por exemplo, tão cheia de vigor e
compaixão – as mesmas qualidades que ela trouxe de seu mandato como rainha
de Naboo. Ela provoca agitação aonde quer que esteja" ele olhou diretamente
para Anakin. "Estou tão feliz que você e ela se tornaram amigos."

Anakin engoliu nervosamente. "Você vai dizer a ela... você vai dizer que
eu perguntei dela?".

"Claro que vou". O silêncio seguiu durante um tempo. "Anakin, eu de

alguma forma vou dizer a ela que você vai retornar da Orla Exterior em breve"
Palpatine disse. "Mas não podemos descansar até que os responsáveis por esta
guerra sejam responsabilizados pelos seus crimes e eliminados como uma
ameaça à paz duradoura. Você entende?".

"Eu vou fazer a minha parte, senhor."

"Sim, meu filho. Eu sei que você vai."

 Capitulo 13
Na sala de espera do escritório, Bail Organa estava inquieto. Ele estava se
preparando para descarregar sua raiva sobre o secretário de Palpatine quando a
porta do escritório do Supremo Chanceler se abriu novamente, e seus
conselheiros começaram a sair entre os imponentes guardas vermelhos que
ladeavam a abertura. Conselheiros Sim Aloo e Janus Greejatus, o diretor da
Inteligência Isard; o membro sênior de Segurança e do Conselho de Inteligência
Jannie Ha'Nook de Lithnos; o presidente do Senado Mas Amedda; e a auxiliar
pessoal Sly Moore, uma umbariana alta e calma. O último a sair foi Pestage.

"Senadores, vejo que vocês ainda estão aqui.”

"Somos pacientes, Sate" disse Bail.

"É bom vocês saberem que o Chanceler ainda tem muito o que fazer."

Só então Palpatine apareceu, olhando para Bail e para os outros, em

seguida, para Pestage. "Senador Organa, Senadora Amidala - e todos vocês que
estão aqui”.

"Chanceler Supremo," disse Bail, "estávamos com a impressão de que

você tivesse um compromisso agora".

Palpatine levantou uma sobrancelha. “Verdade? Por que não fui

informado sobre isso?" ele perguntou a Pestage.

"Seu dia estava lotado, eu não queria sobrecarregar você."

Palpatine franziu a testa. "Meu dia nunca é tão lotado para que não
consiga ter tempo para falar com os membros do Comitê Legalista. Deixe-nos,
Sate, e não me perturbe. Vou chama-lo quando for necessário”.

Palpatine gesticulou para Bail e os outros entrarem no escritório

circular. C-3PO foi o último a cruzar a porta, virando a cabeça para encarar os
guardas imóveis. Bail se sentou em frente á alta cadeira de Palpatine, o que era
dito que abrigava algum tipo de gerador de escudo - necessário para sua
proteção, assim como os guardas, embora algo que era inédito á três anos atrás.

Saturada em vermelho, sem janelas, o escritório acarpetado continha

várias peças singulares de estatuária, igual aos escritórios de Palpatine no Prédio
do Senado e em sua suíte no prédio Republica 500. Havia rumores de que
Palpatine trabalhava durante dias a fio sem dormir, mas ele parecia alerta,
curioso e um pouco arrogante.

“Então, o que os trouxe para Coruscant em uma tarde tão gloriosa?”, disse
ele em sua cadeira. “Eu não posso deixar de sentir certa urgência...”

"Nós vamos diretamente ao ponto, Supremo Chanceler" disse Bail. "Agora

que a Confederação esta sendo perseguida do Núcleo para a Orla Exterior,
desejamos discutir a revogação de algumas das medidas que foram decretadas em
nome da segurança pública".

Palpatine olhou para Bail com os dedos entrelaçados. "Nossas vitórias

recentes têm feito você se sentir mais seguro?"

"Sim Chanceler", disse Padmé.

"A Lei de Segurança e Execução em particular," Bail continuou. "E

especificamente, essas medidas que permitam o uso irrestrito de dróides de
observação, e buscas e apreensões sem a necessidade de um devido processo".

"Concordo" disse Palpatine lentamente. "Infelizmente, o fato é que a

guerra está longe de ser vencida, e eu, por exemplo, não estou inteiramente
convencido de que traidores e terroristas não são uma ameaça contínua à
segurança pública. Oh, eu percebo que as nossas vitórias nos dão todas as
aparências de uma resolução rápida para a guerra, mas a partir desta manhã fui
informado de que os separatistas ainda detêm muitos mundos chave na Orla
Exterior, e que os nossos cercos não podem continuar indefinidamente”.

"Indefinidamente?" Eekway disse.

"Por que não consideramos ceder alguns desses mundos?" Fang Zar
sugeriu.

"O comércio do Núcleo com a Orla Exterior esta voltando aos padrões
pré-guerra" Palpatine balançou a cabeça. "Alguns desses mundos da Orla
Exterior eram mundos da República que foram tomados á força. E eu temo que
corremos o risco de criar um precedente perigoso permitindo que a Confederação
fique com eles. Creio, além disso, que agora é tempo para aumentar nosso
ataque, até que os separatistas não apresentem uma ameaça ao nosso modo de
vida”.

"Não existe outra maneira de continuar a guerra?" perguntou

Bail. "Certamente Dooku pode ser persuadido a ouvir a razão agora”.

"Você subestima sua determinação, senador. Mas mesmo se eu estiver

errado, suponha que decidamos ceder alguns mundos como um gesto
conciliador. Quem vai escolher quais mundos? Eu? Você? Vamos submeter o
assunto a uma votação no Senado? E como os habitantes desses mundos cedidos
podem responder ao nosso gesto? Como é que o bom povo de Alderaan se
sentiria sendo um mundo Confederado? Quem tem lealdade para a República
poderia contar com tão pouco? Essas decisões foram as que fizeram com que
muitos mundos se aliassem ao Conde Dooku, em primeiro lugar."

"Mas nós ainda podemos triunfar na Orla Exterior" disse Eekway.

“Com o exército assim reduzido e os Jedi tão dispersos? Pode parecer que
os Jedi estão deliberadamente perpetuando esta guerra”.

Palpatine se levantou e começou a andar para longe da sua cadeira

enorme, virando as costas para todos. "Isto se tornou uma situação muito
lamentável - que tentamos corrigir, com sucesso limitado” Ele virou-se.
“Devemos considerar como os outros vêem esta guerra. Um ex-Jedi no comando
do Movimento Separatista; o exército de clones da República liderados por
Jedis... Muitos mundos remotos podem ver essa guerra como uma tentativa por
parte dos Jedi para dominar a galáxia. Para muitos, os Jedis podem não ser
confiáveis na guerra - em parte como resultado das negociações agressivas que
eles eram obrigados a usar durante os tempos de meus antecessores. A cena que
chega nesses mesmos mundos foi que os Jedi invadiram Geonosis, tudo porque
dois da Ordem tinham sido condenados à morte por espionagem. Nós sabemos a
verdade, é claro, mas como alterar a interpretação errada?”

Percebendo que ele tinha se desviado do assunto, Bail disse: "Voltando à

questão de rescisão da Ação de Segurança -".

"Eu sirvo a República, senador Organa", Palpatine disse, interrompendo-o.

"Coloque uma medida de revogação no Senado. Vou aceitar o resultado das
votações".

"Você vai permanecer imparcial durante os debates?"

"Você tem minha palavra."

"E essas emendas na Constituição?" Mon Mothma começou a dizer.

"Eu vejo a Constituição como um documento vivo.", interrompeu

Palpatine. “Como tal, deve ser autorizada a se expandir e contrair de acordo com
as circunstâncias. Caso contrário, o que temos é êxtase".
"Mas nós podemos ter certeza de uma coisa... isso seria abuso de poder."
Bana Breemu disse.

Palpatine sorriu levemente. "Claro."

 "Então chegamos a um acordo", disse Padmé.

"Assim como eu disse que faria." Palpatine sorriu para ela. "Senadora
Amidala, esse não é o droide que o Jedi Anakin Skywalker construiu?".

Padme olhou para C-3PO. "Sim".

Por um momento, parecia que C-3PO era mudo - mas apenas por um
momento. "Estou honrado que você, Vossa Majestade, se lembrou de mim" disse
ele.

Palpatine soltou uma risada discreta. "Um título mais digno de um rei ou
imperador" Ele olhou para Padmé. "Na verdade, acabei de falar com ele".

"Anakin?" Padmé disse em surpresa.

Palpatine manteve o olhar. "Senadora Amidala, eu acredito que você está

corando”.
 Capítulo 14
Voltando para o hangar com Yoda, Obi-Wan observava Anakin tentando
decifrar seus olhares após a conversa com Yoda. Nenhum Jedi parecia estar
incomodado com a troca de informações, e Yoda não tinha nenhum assunto com
os analistas da Inteligência amontoados perto da rampa de embarque do
transporte espacial.

"Negócios do Conselho Jedi?" Anakin perguntou quando Obi-Wan se

juntou a ele.

"Nada disso. Yoda acredita que a mecano-cadeira pode dar pistas sobre o
paradeiro de Darth Sidious. Ele quer que o busquemos".

Anakin não respondeu imediatamente. "Mestre, não somos obrigados a

notificar o Supremo Chanceler da nossa descoberta?".

"Sim Anakin, e nós o faremos".

"Quando o Conselho julgar conveniente, você quer dizer."

"Isso não foi discutido."

"Mas suponho que um ou dois de vocês devem discordar da maioria?"

"As decisões nem sempre são unânimes. Quando estamos verdadeiramente

divididos, nós pedimos conselhos ao Mestre Yoda".

"Então, a Força às vezes pode ser sentida mais fortemente por um do que
por onze."

Obi-Wan tentou entender a intenção de Anakin. "Mesmo mestre Yoda não

é infalível, se é isso que você quer saber".

"Os Jedi deveriam ser" Anakin olhava furtivamente para Obi-Wan. "Nós
poderíamos ser".

"Estou ouvindo."

"Ao ir mais longe com a Força do que é permitido."

"Mestre Sora Bulq e muitos outros concordam, Anakin. Mas poucos Jedi
têm coragem para tal. Nós não somos poderosos como Yoda ou Mestre Windu.”
 "Mas talvez nós estejamos errados de nos unir à Força perdendo a vida
como a maioria dos seres pensa, o que inclui a luxúria, amor, e um monte de
outras emoções que são proibidas para nós. A devoção a uma causa maior é uma
honra mestre, mas não devemos ignorar o que está acontecendo na frente de
nossos próprios olhos. Você mesmo disse que não somos infalíveis. Dooku
entendeu isso. Ele olhou as coisas diretamente nos olhos, e decidiu fazer algo
sobre isso."

"Dooku é um Sith, Anakin. Ele pode ter tido boas razões para sair da
Ordem, mas ele não é nada agora, senão um mestre enganado. Ele e Sidious estão
presos na força de vontade. Eles se enganam em acreditar que eles são
infalíveis."

"Mas eu já vi casos em que a mentira assolou os Jedi. Mestre Kolar mentiu

sobre Quinlan Vos ir para o Lado Sombrio. Nós estamos mentindo agora em não
partilhar informações sobre a nossa descoberta de Sidious com o Chanceler
Palpatine. O que Sidious ou Dooku teria a dizer sobre nossas mentiras?"

"Não nos compare a eles" disse Obi-Wan mais duramente do que ele
geralmente era. "Os Jedi não são um culto, Anakin. Nós não adoramos a
liderança das elites. Estamos encorajados a encontrar os nossos caminhos; para
descobrir através das experiências pessoais o valor do que nos foi ensinado. Nós
não oferecemos justificativas para exterminar um inimigo. Somos guiados por
compaixão, e a crença de que a Força é maior que a soma dos que buscam ela."

Anakin ficou em silêncio. "Eu só estou perguntando, mestre."

Obi-Wan respirou calmante. Muitos seguros de si, os Jedis tinham se

orgulhado, Yoda tinha lhe dito uma vez. Mesmo os mais velhos e os mais
experientes...

Como Anakin poderia ter se saído sob a orientação de Qui-

Gon? Perguntou-se.

Ele era o mentor adotivo de Anakin, e um mentor falho em muitas

maneiras. Ansioso para viver de acordo com a memória de Qui-Gon que suas
ações eram observar Anakin para chegar até ele.

“Carregar em seus ombros o peso da galáxia, Obi-Wan faz" Yoda disse,

aproximando-se com um dos analistas da Inteligência. "Facilitar as suas
preocupações, esta notícia pode" Yoda acrescentou antes que Obi-Wan pudesse
responder.

O analista robusto de cabelos escuros chamado Capitão Dyne empoleirou-

se na borda de um recipiente de transporte.
 "Por enquanto nós ainda não sabemos se a mecano-cadeira foi
deliberadamente deixada para trás como uma espécie de armadilha, mas a
imagem de Sidious é autêntica. A transmissão parece ter sido recebida há dois
dias local, mas nós vamos ter dificuldades em rastrear sua origem porque ela foi
encaminhada através de um sistema de transceptores usados pela Confederação
como um substituto para a HoloNet, e foi criptografada usando um código
desenvolvido pelo Clã Bancário InterGaláctico. Estamos trabalhando para
quebrar o código há algum tempo, e quando nós conseguirmos, poderemos ser
capazes de usar o receptor da cadeira e espionar as comunicações do inimigo."

"Melhor você já se sente, Hmmm?" Yoda disse a Obi-Wan, acenando com

seu cajado.

"A cadeira carrega selos de vários dos fabricantes filiados à Dooku” Dyne
continuou. “O receptor está equipado com um tipo de chip e antena que são
semelhantes a que nós descobrimos nos dróides que Mestre Yoda trouxe de volta
de Ilum."

"Uma imagem de Dooku, o droide continha."

“Por enquanto estamos trabalhando com a teoria de que Dooku – ou

Sidious – possam ter criado essa guerra, e eles instalaram receptores extras para
Gunray e outros membros chave do Conselho Separatista.”

"É a mesma mecano-cadeira que eu vi em Naboo?" Perguntou Obi-Wan.

"Nós achamos que sim", disse Dyne. "Mas ela sofreu algumas
modificações durante os anos desde então. O mecanismo de autodestruição, por
exemplo, junto com o gás de autodefesa” Ele olhou para Obi-Wan. "Seu palpite
estava certo sobre essa ser a mesma cadeira que os neimoidianos usaram anos
atrás, e parece ter sido originalmente desenvolvida por um pesquisador
separatista chamado Zan Arbor."

"Zan Arbor" Anakin disse com raiva. "O gás utilizado nos Gungans em
Ohma-D'un.” Ele olhou para Obi-Wan. “Não me admira que você fosse capaz de
senti-lo!”.

Dyne olhou para Obi-Wan. "O mecanismo emissor do gás é idêntico ao

que você encontrou em alguns dos dróides assassinos E-25 da União
Tecnológica".
Obi-Wan coçou o queixo pensando. "Se Gunray teve a cadeira por 14
anos, então ela poderia ter sido usada para entrar em contato com Sidious durante
a crise em Naboo. Se pudéssemos descobrir quem fabricou a cadeira...”.
 Yoda riu. "À frente de Obi-Wan, os especialistas estão" disse ele para
Anakin.

"Nós sabemos quem é o responsável pelas gravuras neimoidianas da

cadeira” Dyne explicou. "Um Xi Charrian cujo nome não vou nem tentar
pronunciar."

"Como você sabe?" Perguntou Anakin.

O analista sorriu. "Porque ele assinou o seu trabalho."

Padmé deixou Bail e os outros senadores no Plaza do Senado. Ela viu

Capitão Typho acenando para ela a partir da plataforma de desembarque, e
apressou-se em direção ao speeder que a esperava. As estátuas imponentes que
enfeitavam a praça pareciam olhar para ela; o edifício nunca pareceu tão grande.

O breve encontro com Palpatine tinha deixado ela nervosa - mas com
todas as razões erradas. Embora ela tivesse pensando em Anakin, ela resolveu
colocá-lo fora de sua mente durante a reunião; se concentrar no que esperavam
dela como uma funcionária pública trabalhando para os cidadãos da República.

E ainda, apesar de suas melhores intenções, Palpatine tinha trazido Anakin

à tona. Será que Anakin tinha contado para ele? ela se perguntou. O Supremo
Chanceler tinha descoberto sua cerimônia secreta em Naboo a partir de Anakin
ou outros? Uma sensação de atordoamento a obrigou a diminuir seu ritmo. O
calor da tarde. O brilho. A enormidade dos acontecimentos recentes...

Ela podia sentir um grande medo em Anakin. Ele estava pensando

nela, ela tinha certeza. Imagens dele folheavam sua mente. Ela fez uma pausa que
a fez sorrir: seu primeiro jantar juntos em Tatooine. Qui-Gon repreendeu Jar Jar
Binks por seu comportamento rude. Anakin sentado ao lado dela. Shmi estava
sentada em frente a ela. Ela reparou no olhar de Shmi fixo nela quando Shmi
disse, referindo-se a Anakin: Ele foi concebido para ajudar. A verdade não
importava. Essa era a forma como ela se lembrava.
 Capítulo 15
Protegido por dois esquadrões de vulture starfighters da Federação do
Comércio, o transporte de Nute Gunray saiu da velocidade da luz através do
profundo vazio do espaço, enquanto tiros de plasma de uma dúzia de caças
republicanos os seguiam. Os caças dróides estavam fazendo voltas mais rápidas
para as naves inimigas e os tiros de blaster passavam pelas fendas das asas
estreitas enquanto eles continuavam disparando rapidamente.

Na ponte do cruzador da Federação do Comércio „Invisible Hand‟ -

capitânia da frota da Confederação - General Grievous observava todo o
ataque. Para qualquer outro espectador poderia parecer que o vice-rei tinha
arriscado o próprio pescoço, mas Grievous sabia o porquê. Atrasado para o
encontro por causa de sua decisão de desviar para Cato Neimoidia, Gunray
estava fazendo um show para tentar enganar o General, na tentativa de fazer
parecer que ele tinha sido perseguido da Orla Exterior quando, na verdade, ele
tinha permitido que seus vetores de hiperespaço pudessem ser rastreados pelas
forças da República.

Se tivessem usado o bom senso, teriam usado as rotas secretas conhecidas

apenas pelos membros da Federação do Comércio. A nave núcleo tinha fugido
quando o serviço de transporte havia chegado ao ponto de encontro saltando dos
sistemas internos.

Mais a frente, a nave de Gunray estava em perigo real. Superados pela

proporção de dois contra um e voando na vanguarda das naves da frota da
Confederação, os pilotos da República estavam arriscando seus pescoços. Em
outro momento, Grievous poderia ter aplaudido sua bravura, permitindo-lhes
escapar com suas vidas, mas as tentativas transparentes de Gunray á pretensão
tinham exposto a frota de vigilância e os pilotos da República teriam que morrer.

Mas não imediatamente. Em primeiro lugar, Gunray teria que ser punido
por sua ação, dando um aviso do que o esperava na próxima vez que ele
desobedecesse a uma ordem. Grievous se virou das janelas do cruzador para as
estações de armas, onde um par de dróides estavam monitorando a perseguição.

"Atiradores, os caças da República não podem deixar este setor. Mirem e

destruam seus anéis de hiperespaço. Então vocês estão autorizados a atacar e
destruir um esquadrão de caças da escolta de Gunray".

"Mirando nos alvos" um dos droides disse. "Disparar" disse o outro.

 Grievous se voltou para a janela a tempo de ver a meia dúzia de anéis de
hiperespaço ser destruídos em um curto espaço de tempo. Um instante depois,
nuvens de fogo começaram a aparecer em ambos os lados do transporte de
Gunray, e doze caças droides desapareceram de vista. As explosões inesperadas
causaram estragos no resto da escolta, deixando a nave vulnerável a ataques
frontais. Com a formação destruída, os caças droides seguiram o protocolo,
tentando se reagrupar, mas ao fazê-lo receberam fogo aberto dos caças da
República.

Isso era consequência da relutância dos neimoidianos em melhorar os

cérebros dos caças droides com capacidades de interface. Grievous notou, no
entanto, que eles funcionavam melhor agora do que cinco anos antes.

Mais três caças dróides explodiram, desta vez devido aos disparos da
República. Agora, os pilotos neimoidianos do transporte não tinham certeza do
que fazer. As tentativas de realizar manobras evasivas foram sabotadas pelas
tentativas dos caças dróides em manter o transporte centrado em sua
proteção. Isso fazia com que os disparos do inimigo encontrassem seus alvos.

A destruição dos anéis de hiperespaço havia alertado os pilotos da

República de que eles estavam bem dentro da gama de armas do cruzador, e que
eles tinham que agir rapidamente se eles esperavam escapar. Esquivando entre os
caças dróides restantes, eles fortificaram o ataque contra o transporte.

Grievous se perguntou se qualquer um dos pilotos poderia ser um Jedi,

pois ele optaria por captura-lo em vez de mata-lo. Quanto mais eles faziam
manobras, no entanto, mais ele tinha certeza de que os pilotos eram clones. No
entanto - como seu molde mandaloriano tinha sido - eles não evidenciaram
nenhuma das percepções sobrenaturais conferidas ao Jedi pela Força.

Ainda assim, o transporte de Gunray estava apanhando. Uma de suas

garras de pouso tinha sido destruída, e vapor estava saindo de sua cauda. A
embarcação com escudos fracos ainda estava aguentando, mas os escudos
estavam enfraquecendo com cada acerto.

O acerto de mais alguns tiros de plasma iria desativar os escudos. Em

seguida, o transporte poderia ser destruído pelos torpedos de próton. Grievous
retratava Gunray, Haako, e os outros sentados em sofás, tremendo de medo,
talvez pelo breve desvio para Cato Neimoidia, imaginando como um punhado de
pilotos da República tinha tanta facilidade em dizimar seus caças dróides,
certamente se comunicando com o navio núcleo para pedir reforços.

O General estava com vontade de premiar os pilotos da República com

sua morte, e Gunray tinha estado em desacordo com o General ao longo dos
últimos três anos. Uma das primeiras espécies chamadas para construir um
exército de dróides, os neimoidianos tinham se acostumado a pensar que seus
soldados e trabalhadores eram dispensáveis. Suas riquezas extraordinárias lhes
permitiam substituir o que quisessem, então, eles nunca tinham desenvolvido um
senso de respeito pelas máquinas construídas pela Baktoid Armor Workshop, os
Xi Char, Colicoids, e outros.

Em seu primeiro contato, Gunray tinha cometido o erro de tratar o General

Grievous como mais um dróide - mesmo que ele tivesse dito que este não era o
caso. Talvez Gunray tivesse pensado nele como alguma entidade estúpida, como
o Gen'Dai Durge; ou a equivocada aprendiz de Dooku Asajj Ventress, ou a
caçadora de recompensas Aurra Sing - todos os três tinham ódio pessoal pelos
Jedis. Eles provaram ser sem valor, meras distrações enquanto Grievous era o
centro real da guerra. A atitude dos neimoidianos tinha mudado rapidamente, em
parte porque tinha sido as capacidades de Grievous que os tinha salvado. Se não
fosse por Grievous, Gunray e o resto do conselho poderiam ter sofrido o mesmo
destino que o tenente de Poggle The Lesser, Sun Fac.

As ações de Grievous nas catacumbas - enquanto os Geonosianos estavam

recuando para as arenas e os esquadrões de clones estavam seguindo eles em
grupos - tinham permitido que Gunray escapasse do planeta com vida. Às vezes,
ele se perguntava quantos clones ele havia matado ou tinha ferido. E Jedi, é claro
- embora nenhum deles tivesse vivido para falar dele. Os cadáveres dos Jedi
foram recuperados por passagens subterrâneas escuras. Talvez os Jedi
acreditassem que o rancor ou o fedor tinham feito os corpos se decomporem; ou
talvez eles pensassem que o dano já havia sido feito pelas armas sônicas
Geonosianas em potência máxima. De qualquer maneira, eles devem ter se
perguntado o que aconteceu com os sabres de luz das vítimas.

Grievous lamentou não ter sido capaz de ver as reações, mas ele também
tinha sido forçado a fugir quando Geonosis caiu. A revelação de sua existência
teve que esperar até que um punhado de Jedis infelizes fossem ao mundo
fundição de Hypori. Até então, Grievous já tinha acumulado uma coleção
considerável de sabres de luz, mas ele tinha sido capaz de adicionar vários
outros, dois dos quais ele usava dentro de sua capa para se proteger. Os troféus
eram superiores às peles de seres caçados. Ele admirava a precisão que os Jedi
tinham para a construção dos sabres de luz; mas cada um parecia reter uma vaga
lembrança de seu portador.

Como um ex-espadachim, ele apreciava que cada um tinha sido feito

artesanalmente, em vez de focarem pela quantidade como blasters ou armas. Ele
poderia respeitar os Jedi, mas ele tinha ódio por eles. Por causa de sua terra natal,
sua espécie, os Kaleesh, tinham tido poucos contatos com os Jedi.
Mas então, a guerra havia chegado entre o Kaleesh e seus vizinhos
planetários - uma espécie selvagem conhecida como Huk – e Grievous teve que
lutar durante o infame conflito. Durante o longo conflito: conquistando mundos,
derrotando grandes exércitos, exterminando colônias inteiras de Huk.
Mas em vez de se renderem, o que teria sido uma ação honrável, os Huk tinham
apelado pela interseção da República, e os Jedi tinham chegado a
Kalee, realizando negociações - cinquenta cavaleiros Jedi e mestres prontos para
ligar seus sabres de luz contra Grievous e seu exército de Kaleesh.

A razão disso era simples: Kalee tinha pouco a oferecer em termos de

comércio, e os mundos Huk eram ricos em minério e outros recursos que a
Federação do Comércio cobiçava. Ajudados pela República, o Kaleesh foram
derrotados. Sanções e reparações eram impostas; o comércio foi evitado no
planeta; o povo estava com fome e Grievous viu as centenas de milhares de seu
povo perecer.

Em última análise, o Clã Bancário InterGaláctico tinha vindo em seu

socorro, ajudando com fundos, restabelecendo o comércio, proporcionando para
Grievous uma nova direção. Anos mais tarde, os Muuns viriam novamente...

Os olhos de Grievous acompanhavam o transporte que estava em

perigo. Conde Dooku e seu mestre Sith nunca o perdoariam se ele permitisse que
qualquer coisa nociva acontecesse com Gunray. Os neimoidianos eram
inteligentes. O seu conhecimento das rotas de hiperespaço secretas eram
incomparáveis, e seu imenso exército de dróides de batalha foram construídos
com dispositivos que compelia a eles responder principalmente a Gunray e a sua
elite. Se os chefes neimoidianos morressem, a Confederação perderia um aliado
poderoso. Era hora de salvar Gunray da armadilha que ele mesmo havia criado.

"Lance caças tri-fighter para ajudar o transporte de Gunray" Grievous

instruiu aos artilheiros. "Ataquem e destruam os caças da República
definitivamente."

Lançados a partir do cruzador, os novos caças dróides de olhos vermelhos

foi logo visível a partir das janelas da ponte. Os pilotos da República perceberam
que se aproximavam dos caças tri-fighter, mas eles tiveram bom senso suficiente
para perceber que estavam severamente em menor número.

Destruindo o último dos vulture starfighters, eles começaram a ir para os

planetas habitáveis mais próximos, qualquer que fosse esse planeta, uma vez que
seus meios de saltar para a velocidade da luz já haviam sido destruídos. Seus dois
caças eram mais lentos que os dróides.
Chamado para ver a perseguição do transporte, Grievous viu os caças
ARC-170 retardatários, equipados com poderosos canhões de laser nas pontas de
suas asas estendidas e múltiplos lançadores de torpedos. Ele estava ansioso para
ver do que eles eram capazes.

"Instrua três esquadrões tri-fighter para proteger o transporte e para

escoltá-lo para o nosso hangar. Mande o resto atirar contra os caças em fuga,
exceto contra o ARC-01. O ARC-01 deve ser atraído para captura sem
desintegração - mesmo que alguns dos tri-fighters sejam forçados a sucumbir ao
fogo inimigo".

Grievous aguçou seu olhar. Os tri-fighters se dividiram em dois grupos, o

maior formando-se em torno do transporte de Gunray e o outro avançando sobre
os caças inimigos, enquanto eles desviavam e começavam a lutar com o par de
ARC-170.

O que impressionou Grievous foi como os pilotos davam assistência um

ao outro. A camaradagem em combate não tinha sido criada por eles nos
clonadores Kaminoanos, ou algo assim. Eles tinham aprendido isso a partir dos
Jedi. Isso tinha vindo da generosidade Mandaloriana. O caçador Jango Fett teria
negado, é claro, e teria insistido que isso era só para si. Mas essa não era à
maneira de seus irmãos guerreiros, e que não era a maneira dos pilotos clones
agora.

Pensando no valor da vida, os clones eram como seres humanos. Foi por
isso que a República não podia pagar as perdas? Isso era algo de se ter em
mente. Algo que poderia ser explorado em algum ponto.

Sem olhar para os artilheiros na ponte, Grievous disse: "Acabem com

eles" então, voltando-se para o dróide no console de comunicações, ele
acrescentou: “Faça com que os neimoidianos sejam levados diretamente para a
sala de reuniões. Informem os outros que eu estou indo".

Ainda abalado com o calvário de transitar do navio núcleo para a

„Invisible Hand‟, Nute Gunray sentou na cadeira que foi mostrada para ele e
Haako no desembarque. Ele esperava que alguns caças da República fossem
perseguir o navio núcleo de Cato Neimoidia - como eles, sem dúvida, havia
outros navios da Federação do Comércio lançando-se para sistemas estelares
igualmente distantes na Orla Exterior, e ele esperava que o aparecimento desses
caças transmitisse a impressão de que ele tinha sido perseguido do mundo bolsa
neimoidiano. Mas o cenário não tinha se desdobrado como planejado: o que
deveria ter sido uma passagem rápida, sem esforço, tinha terminado em um vôo
pela vida, com um transporte seriamente danificado e mais de um esquadrão de
Vulture starfighters destruídos.

Essa era a explicação até que o piloto do transporte confirmou que a

maioria dos caças foi destruído pelo fogo das armas do cruzador. Era
Grievous, castigando-o por chegar atrasado. Gunray teria feito nada mais do que
informar para Dooku as ações do General, mas ele temia que o Sith fosse ficar ao
lado de Grievous. Rune Haako sentou-se ao lado de Gunray na mesa reluzente da
cabine. Outros membros do Conselho Separatista ocuparam assentos de sua
escolha: San Hill, presidente Muun do Clã Bancário InterGaláctico; o capataz da
União Tecnológica, Wat Tambor, em seu traje pressurizado; o geonosiano
Poggle The Lesser que era o arquiduque da Stalgasin Hive; a presidente Gossam
do Grémio do Comêrcio, Shu Mai; o magistrado da Aliança Comercial Passel
Argente; e os ex-senadores da República Po Nudo e Tikkes - Aqualish e
Quarren,respectivamente.

Tinham conversas separadas em andamento quando o som de pisadas

começou a ecoar no longo corredor que levava à sala de reuniões. De repente
todo mundo ficou em silêncio, e um momento depois General Grievous apareceu
na porta, com sua máscara mortuária alongada, seu alto colarinho de cerâmica
que lembrava um colar cervical revestido de metal, seus membros superiores
esqueléticos espalhados pelo corpo, suas garras de Duranium que apenas tocaram
na estrutura da porta. Seus dois pés, que também se assemelhavam a garras, eram
capazes de aumentar a sua altura em vários centímetros. As pernas de liga
elegantes poderiam impulsioná-lo em órbita. Sua capa que cobria o ombro
esquerdo foi jogada para trás de modo que os peitorais gêmeos com blindagem
ficassem expostos, juntamente com as costelas reversas que começavam no cinto
de Grievous e se prorrogavam para cima, para as placas do peito.

Por baixo de tudo, envolto em uma espécie de fluido verde-floresta, estava

os órgãos que alimentavam a parte viva dele. Por trás dos buracos do capacete
que rendia seu rosto ao mesmo tempo triste e temível, apareciam seus olhos
amarelos reptilianos.

Gunray fixou um olhar de medo. Com uma voz sintetizada e profunda,

Grievous disse: "Bem-vindo a bordo, vice-rei. Por um momento, temíamos que
você não fosse chegar".

Gunray sentiu os olhares de todos nele. Sua desconfiança de que Grievous

sabia de seu segredo cresceu.

"E eu pressuponho que você estava muito preocupado com isso, General."

"Você deve saber o quanto você é importante para a nossa causa".

"Eu sei General. Embora eu me pergunte se você sabe."

"Eu sou o seu guarda-costas, vice-rei. Seu protetor" Avançando, ele
começou a circular na mesa, parando logo atrás de Gunray, elevando-se sobre
ele. Perifericamente, Gunray viu Haako afundando em sua cadeira, recusando-se
á olhar para ele ou para Grievous, circulando as mãos em um gesto nervoso.

"Eu não tenho nenhum favorito entre vocês" disse o general. "Eu protejo
você de tudo. É por isso que eu chamei você aqui: para garantir a sua proteção
contínua." Ninguém disse uma palavra. "Os tolos da República acreditam que
eles têm você como alvo, mas na verdade, Lorde Sidious e Darth Tyranus
planejaram isso, por razões que serão esclarecidas em breve. Tudo é um processo
de planejamento. No entanto, com as suas terras natais sob domínio da
República, suas colônias e mundos bolsas por toda a galáxia ameaçadas, vocês
estão condenados a permanecer em grupo para o futuro previsível. Eu fui
instruído a encontrar um porto seguro para vocês aqui na Orla Exterior".

"Que mundo vai nos aceitar agora?" disse San Hill com uma voz
desconsolada.

"Se nenhum se oferecer, presidente, então eu vou tomar um".

Grievous caminhou até a escotilha, com suas garras bruscas voltadas atrás
da capa. "Por enquanto, voltem para as suas naves separadas. Quando o mundo
for selecionado, vou entrar em contato com cada um de vocês de maneira
habitual, e fornecer as coordenadas do novo ponto de encontro".

Com cuidado para não atrair uma súbita atenção, Gunray trocou olhares
secretos com Haako. A "maneira habitual" significava a mecano-cadeira que
tinha ficado em Cato Neimoidia.
 Capitulo 16
Um planeta marrom e pálido, Charros IV estava na frente da ponte de
comando do cruzador da República. O navio já estava velho, mas seus motores
ainda eram confiáveis, e com naves implantadas em tantas frentes de batalhas,
Obi-Wan e Anakin não poderiam ser exigentes. A cor carmim do cruzador estava
escondida sob camadas de tinta fresca branca; como resultado da guerra, lasers
foram implantados nos canhões de popa, nas asas do radiador e abaixo da cabine,
no espaço onde outrora funcionava um salão de jogos para os passageiros.

Obi-Wan havia planejado três passos que ele iria realizar para alcançar o
mundo dos Xi-Char na Orla Exterior, mas Anakin tinha feito toda a pilotagem.

"Códigos de pouso chegando" Anakin disse com os olhos fixos no visor da

tela de configuração no painel.

Obi-Wan ficou agradavelmente surpreso. "Isso vai me ensinar a não ser

cético. Em Cato Neimoidia fomos informados que a Inteligência tinha feito esse
trabalho com antecedência, mas esse não foi o caso".

Anakin olhou para ele e riu.

"Algo engraçado?"

"Eu só estava pensando, você está aqui de novo..."

Obi-Wan se recostou na cadeira, esperando uma resposta.

"Eu quero dizer que isso é uma coisa única, para alguém com uma
reputação de odiar viagens espaciais, você certamente já participou de missões
exóticas. Kamino, Geonosis, Ord Cestus...".

Obi-Wan tirou a mão da barba. "Vamos apenas dizer que esta guerra me
deu uma visão de longo prazo das coisas".

"Mestre Qui-Gon teria orgulhoso de você."

"Não tenha tanta certeza". Obi-Wan tinha argumentado contra a ida para
Charros IV.

Dexter Jettster, seu amigo em Coruscant, provavelmente poderia ter

fornecido para os analistas da Inteligência tudo o que eles precisavam saber sobre
a mecano-cadeira de vice-rei Gunray. Mas Yoda tinha insistido que Obi-Wan e
Anakin tentassem falar pessoalmente com o Xi Charrian cujo nome foi
descoberto na cadeira de Gunray. Agora Obi-Wan se perguntava por que ele
tinha sido tão contra a fazer a viagem. Em comparação com os últimos meses, a
missão era simples. Anakin estava correto sobre Obi-Wan ter sua parte em tais
contribuições, mas vários outros Jedi tinham abordado os agentes da Inteligência
durante o curso de guerra.

Aayla Secura e o Jedi Ylenic It'kla tinham capturado o desertor da União

Tecnológica em Corellia; Quinlan Vos tinha se disfarçado para se infiltrar no
círculo de aprendizes de Dooku... E o Supremo Chanceler Palpatine não tinha
conhecimento sobre qualquer uma dessas operações secretas. Não era o Conselho
Jedi que não confiava nele; era mais uma questão de já não confiar em ninguém.

"Você acha que o Xi-Char vai falar com a gente?" perguntou Anakin.

Obi-Wan girou para encará-lo.

"Eles têm todos os motivos para não serem acolhedores. Após a batalha de
Naboo, a República recusou-se a fazer qualquer negócio com eles por terem
fornecido para os neimoidianos armas proibidas. Eles estão ansiosos para se
vingar desde então, especialmente agora que sua assinatura nesses projetos está
sendo produzido em massa de forma mais barata e pela Baktoid Armor e outros
fornecedores da Confederação".

A principal contribuição dos Xi-Char ao arsenal neimoidiano tinha sido o

chamado Vulture starfighter, um dróide que era meticulosamente projetado para
que fosse capaz de se configurar em três modos distintos.

Anakin aprovou a expressão de Obi-Wan. "Espero que eles não se rebelem

contra nós quando descobrirem que eu destruí tantos de seus caças dróides".

Obi-Wan riu. "Sim, vamos esperar que sua fama não se espalhe pela Orla
Exterior. Mas, na verdade, o nosso sucesso depende quase inteiramente de TC-
16, se ele conseguir falar com os Xi Char".

"Mestre Kenobi, eu lhe asseguro que eu posso falar essa língua quase tão
bem quanto um indígena Xi Charrian" o dróide de protocolo falou de um dos
bancos traseiros da ponte. “Meu tempo de serviço com vice-rei Gunray exigiu
que eu me familiarizasse com línguas de comerciantes usadas por diversas
espécies, incluindo os Xi Char, os Geonosianos, os Colicoids, e muitos
outros. Minha fluência garantirá uma cooperação completa por parte dos Xi
Char. Embora eu ache que eles ficarão bastante revoltados com a minha
aparência física".
"Por que você acha isso?" perguntou Anakin.
 "A devoção á precisão da tecnologia é a base das crenças religiosas dos Xi
Char. Eles aceitam isso como uma questão de fé e trabalho meticuloso. É
diferente de uma oração, de fato, e suas oficinas têm mais em comum com
templos do que fabricas. Quando um Xi Charrian é ferido, ele entra em auto-
exílio, de modo que os outros não terão que olhar para as suas imperfeições ou
deformidades. Os Xi Char tem um ditado que diz: `A divindade está nos
detalhes‟”.

"Disfarce suas falhas, TC" Anakin disse, levantando e apertando sua mão
direita. "Eu faço a minha parte".

O cruzador estava descendo para a atmosfera gelada e nublada de Charros

IV. Inclinando-se para a janela da ponte, Obi-Wan olhou para baixo e viu um
árido mundo quase sem árvores. Os Xi Char viviam em planaltos, cercados por
montanhas cobertas de neve. Com lagos de água preta cobrindo a paisagem.

"Um planeta sombrio" disse Obi-Wan.

Anakin fez ajustes nos controles de pouso para igualar a nave com os
ventos fortes que estavam batendo no navio. "Eu vou levá-lo qualquer dia para
Tatooine".

Obi-Wan deu de ombros. "Não consigo pensar em lugares muito piores

para se viver do que Tatooine".

Eles viram uma plataforma de desembarque para onde eles tinham sido
direcionados. Com forma oval e perfeitamente dimensionada para o cruzador,
parecia que tinha sido recém-construída.

"Estou certo de que essa plataforma foi construída especificamente para

nós” disse TC-16. "É por isso que os Xi Char estavam insistindo em pedir as
dimensões exatas do cruzador".

Anakin olhou para Obi-Wan "A República poderia fazer acordos com os
Xi Char agora".

Ele dirigiu o cruzador para baixo e soltou seus grandes trens de pouso na
rampa de embarque. No topo da rampa, Obi-Wan levantou o capuz de seu casaco
para se proteger do vento gelado das encostas. Em sua frente, um corredor
brilhante ia da borda da plataforma para uma catedral, resultando em uma
estrutura de meio quilômetro de distância. Em ambos os lados do corredor
estavam centenas de Xi Charrians.
"Acho que eles não recebem muitos convidados" Disse Anakin. Ele, Obi-
Wan e TC-16 começaram a descer para a rampa.
 Muitas vezes esse era o caso. Os Xi Char produziam suas criações
espelhadas em sua própria anatomia e fisiologia. Com curtos corpos quitinosos e
quatro pernas pontiagudas, eles se usaram como modelo para os caças dróides
que tinham produzido para a Federação do Comércio - em caminhada, modo de
patrulha, em qualquer modo. Os gritos selvagens das centenas de Xi Char eram
tão altos que Anakin teve que gritar para ser ouvido.

"Um tratamento de celebridade! Eu acho que eu vou gostar aqui!"

"Só não se esqueça de seguir minha liderança, Anakin."

"Eu vou tentar, Mestre." Quanto mais próximos os Jedi e o dróide de

protocolo estavam da plataforma de desembarque, mais alto os gritos
ficavam. Obi-Wan não sabia o que fazer para esconder sua enorme ânsia de ser
estrangeiro. Foi como se algum tipo de corrida estava prestes a começar.

Muitas vezes um indivíduo Xi Charrian, levado pelo entusiasmo, pulava

pelo corredor elegante, apenas para ser puxado de volta pela multidão.

"TC, eles são normalmente tão receptivos?" perguntou Obi-Wan.

"Sim, mestre Kenobi. Mas seu entusiasmo não tem nada a ver com a
gente. É a nave!"

Essa observação ficou clara no instante em que os três saíram da

plataforma de desembarque. Imediatamente, os Xi Charrians avançaram e
invadiram o cruzador, cobrindo-o de proa a popa. Obi-Wan e Anakin assistiam
com admiração as manchas de carbono desaparecendo, molas se endireitando e
peças sendo realinhadas.

"Vamos nos lembrar de agradecê-los quando sairmos" Anakin disse.

De repente, um Xi Charrian pulou em TC-16, mas o andróide foi capaz de

afastar seus agressores.

"Na emoção de me aperfeiçoar, eu tenho medo que eles limpem a minha

memória!" o andróide disse.

"Como isso pode ser uma coisa tão ruim," disse Anakin, "depois de tudo
que você passou?".
"Como posso aprender com os meus erros se eu não puder me lembrar
deles?"

Eles estavam no meio do corredor quando um par de Xi Charrians maiores

correram ao encontro deles. TC-16 conversou com eles, e depois explicou.
 "Esses dois vão nos levar para a Oficina".

"Não há armas" Anakin disse calmamente. "Isso é um bom sinal".

"Os Xi Char são uma espécie pacífica." explicou o andróide. "Eles se

preocupam apenas com a engenharia da tecnologia, não com o seu uso. Foi por
isso que eles se sentiram injustiçados ao serem acusados e julgados pela
República por causa de seus caças dróides que foram usados na Batalha de
Naboo".

O enorme edifício que TC-16 tinha chamado de oficina tinha duzentos

metros de altura e era coroado com torres que evocavam estirpes fantasmagóricas
com música do vento constante. Altas matrizes com claraboias acendiam no
vasto espaço interior, em que milhares de Xi Charrians trabalharam.

Arcos de colunas requintadamente adornadas apoiavam o teto exposto,

entre os quais milhares de Xi Charrians suspensos pelos pés estavam construindo
algo.

"O turno da noite?" Anakin perguntou em voz alta.

O par de escoltas levou-os em uma espécie de chancelaria, cujas portas se

abriram para um quarto impecável. Parecia que eles estavam na cabine de um
luxuoso iate.

Ocupando uma cadeira, no centro do quarto estava o maior Xi Charrian

que os Jedis tinham visto, sendo atendido por uma dúzia de menores. Em outros
lugares, grupos de Xi Charrians estavam trabalhando com ferramentas. Cada um
fazendo uma tarefa: esfregando, limpando, polindo.

Sem cerimônia, TC-16 se aproximou do rei e realizou uma saudação. O

dróide havia ajustado sua linguagem para fornecer á Obi-Wan e Anakin as
traduções simultâneas de suas declarações. "Apresento os Jedis Obi-Wan Kenobi
e Anakin Skywalker" começou ele.

Afastando sua comitiva, o rei girou sua cabeça longa para Obi-Wan.
"TC" disse Obi-Wan "diga-lhe que estamos arrependidos de tê-lo
perturbado durante suas tarefas".

"Você não está perturbando ele, senhor. O rei é atendido de forma

semelhante em todas as horas do dia".

O rei falou algo.

"Sua excelência, eu falo sua língua, como resultado do meu tempo de

serviço anterior na comitiva de vice-rei Nute Gunray". O dróide escutou a
resposta do rei e então disse: "Sim, eu percebo que você não me valoriza. Mas
posso dizer que um de meus argumentos de defesa está entre os neimoidianos
que cuidaram de sua existência. Quanto a minha aparência física, certamente
acabada, é o motivo de minha grande vergonha”.

Claramente amolecido, o rei disse algo novamente.

"Estes Jedi vieram aqui para pedir permissão para fazer perguntas a um
devoto na oficina XCAN – um Xi Charrian chamado t'laalaks'lalak-t'th'ak".

TC-16 fez paradas glóticas e sons necessários para pronunciar o

nome. "Com toda certeza um gravador virtuoso, Vossa Excelência. Por isso o
interesse nele. Os Jedi querem perguntar sobre uma obra de arte à qual ele
mesmo se dedicou e ele poderá fornecer uma pista sobre o paradeiro de um
importante líder separatista".

O droide ouviu e acrescentou: "E posso acrescentar que qualquer coisa que
traga alegria aos Xi Char traz contentamento para a República" o rei olhou para
os Jedi novamente.

"Os sabres de luz não são armas, Excelência" TC-16 disse após uma breve
pausa. "Mas se a permissão para falar com t'laalak-s'lalak-t'th'ak depende da
renúncia dos sabres de luz, então estou certo de que eles irão aceitar."

Obi-Wan já estava entregando seu sabre de luz quando Anakin lançou um

olhar duvidoso.

"Você disse que você iria seguir minha liderança."

Anakin abriu sua capa. "Eu disse que ia tentar Mestre."

Eles entregaram os sabres de luz para TC-16, que os apresentou ao rei

para inspeção. "Dificilmente você verá espaço para melhorias, Vossa Excelência"
o droide disse depois de um momento. "Mas nenhuma ferramenta poderia deixar
de se beneficiar com o toque Xi Charrian"

Ele ouviu a resposta do rei e então acrescentou: "Eu estou certo que os
Jedi vão honrar sua promessa de deixar as instalações intactas".

"Foi melhor do que o esperado" Obi-Wan disse para Anakin e TC-16. Eles
foram escoltados para o coração da Oficina XCAN. Anakin não estava
convencido.

"Você está muito confiante, mestre. Eu acho isso muito suspeito".

"Podemos agradecer Raith Sienar por isso".

 Quase duas décadas antes, o rico proprietário da Sienar Design Systems --
o principal fornecedor de caças para a República - passara para a equipe dos Xi
Char, dominando a engenharia das técnicas de ultra precisão que ele viria a
incorporar em seus próprios projetos. Revelado ser um „descrente‟, Sienar tinha
sido exilado de Charros IV e era alvo constante de caçadores de recompensa, dos
quais Sienar conseguia jogar em um buraco negro conhecido apenas por ele e por
um punhado de outros exploradores do hiperespaço.

Sienar havia se envolvido em atos de espionagem corporativa da

Federação do Comércio, da Baktoid Armor e da Incom Sociedades Anônimas,
mas os Xi Char tiveram uma longa memória do que eles consideravam como um
sacrilégio.

Seis anos antes da Batalha de Naboo, um segundo atentado contra a vida

de Raith resultou na morte de seu pai, Narro, em Dantooine. Mas mais uma vez o
herege havia escapado. Dez anos atrás, Obi-Wan tinha dito a Anakin que ele
tinha uma rixa com Sienar por causa do mundo de Zonama Sekot, porque Sienar
tinha sido responsável pelo desaparecimento do mundo. Essa era mais uma razão
que fizeram os Xi Char não aceitarem mais aprendizes humanos.

A Oficina XCAN era uma maravilha de se ver. Os artesãos Xi Charrians

trabalhavam individualmente ou em grupos de três para trezentos, em
dispositivos que iam desde eletrodomésticos para caças, adicionando melhorias
ou adornos, ajustes ou personificando esses objetos de mil maneiras
diferentes. Ali estavam cópias de todos os dispositivos de valor inestimável que
Obi-Wan e Anakin tinham encontrado nas salas do palácio de Gunray em Cato
Neimoidia. O ambiente era a antítese do frenetismo ensurdecedor que
caracterizava as fábricas da Baktoid Armor, como as que a República havia
encontrado em Geonosis. Xi Charrians raramente conversavam um com o outro
durante o trabalho, preferindo usar sua concentração para repetir sons agudos,
análogos ou cânticos.

Os poucos que fizeram um exame de observação nos três visitantes em seu

meio mostraram mais interesse em TC-16 do que nos Jedis. E, no entanto, por
todo o belo trabalho realizado na Oficina XCAN, a catedral da fábrica era apenas
um trampolim para muitos Xi Charrians que aspiravam trabalhar para o
conglomerado da Haor Chall Engineering, que tinha abandonado Charros IV para
ir á outros mundos da Orla Exterior.

O mesmo par de Xi Charrians que haviam escoltado Obi-Wan e Anakin

para a sala do rei os guiou para o altar onde ficava t'laalaks‟lalak-t‟th‟ak, que
ficava localizado na coluna ocidental da oficina, onde o ambiente era decorado
com mosaicos de telhas gravadas onde os Xi Charrians descansavam pendurados
nas grandes vigas curvas que apoiavam o telhado, como os caças dróides
configuráveis dentro de uma nave da Federação do Comércio.
 Obi-Wan ouviu um zumbido incessante que estava vindo de um pedaço de
console que continha a gravura de tlalak-t'th'ak-t'laalak. Dezenas de peças que
não estavam completas estavam em um lado; as peças que estavam concluídas
em outro.

Ao ouvir seu nome chamado, ele olhou para cima. As escoltas esperaram
brevemente antes de TC-16 começar a falar.

"T'laalaks'lalak-t'th'ak, em primeiro lugar permita-me dizer que o seu

trabalho é de uma qualidade tão excepcional que as próprias divindades devem
estar cobiçando".

O Xi Charrian aceitou o elogio, e falou uma resposta.

"Nós apreciamos a oferta de ver você trabalhando. Mas, na verdade, não

estamos familiarizados com algumas das suas peças mais finas, e é por causa de
uma peça em particular que viajamos de tão longe para falar com você. Um
exemplo disso é uma recente viagem para Cato Neimoidia."

O Xi Charrian demorou um longo momento para responder.

"Mas especificamente, a mecano-cadeira que você decorou para o vice-rei

da Federação do Comércio Nute Gunray a cerca de catorze anos atrás". TC-16
ouviu e acrescentou: "Mas, certamente, a parte interna da perna de trás ostenta o
seu símbolo devocional".

Mais uma vez ele ouviu.

"Uma falsificação da Baktoid? Você está sugerindo que o seu trabalho

poderia ser imitado tão facilmente?"

Anakin cutucou Obi-Wan no braço; os Xi Charrians que trabalhavam nas

proximidades estavam começando a ter um grande interesse na conversa.

"Nós entendemos sua relutância em discutir essas questões" TC-16 disse

em voz baixa. "Ora, seus próprios colegas disseram que você autografou uma
tecnologia que poderia ser interpretada pelo rei como uma declaração de
orgulho”.

A raiva de t'laalaks‟lalak-t‟th‟ak era aparente.

"Bem, é claro, você não deve se orgulhar. Mas o rei quer entender como a
peça ficou todos esses anos com o vice-rei Gunray -".
 Sem esperar, o Xi Charrian deixou suas ferramentas e correu do seu local
de trabalho - não para TC-16 ou qualquer um dos Jedi, mas para as vigas
suspensas. Ignorando os gritos indignados dos Xi Charrians que foram acordados
abruptamente, ele começou a saltar de uma viga para a outra, claramente
determinado a chegar a uma das clarabóias altas que perfuravam o telhado.

Obi-Wan observou-o por um momento, depois virou para Anakin. "Eu não
acho que ele quer falar com a gente."

Anakin manteve os olhos em t'laalak-s'lalak-t'th'ak. "Bem, ele tem que

falar." e Anakin pulou para persegui-lo.

"Anakin espere!" disse Obi-Wan, em seguida acrescentou, mais para si

mesmo: "Ah, por que ainda tento?" e saltou em direção ao teto.

Pulando de treliça em treliça como um artista de circo, Anakin chegou

rapidamente em torno da janela do telhado parcialmente aberta através do qual
t'laalak-s'lalak-t'th'ak estava desesperadamente tentando passar.

Vários Xi Charrian já estavam fora da janela. Anakin pulou novamente,

agarrando ele em um esforço para puxá-lo de volta. Mas o Xi Charrian era mais
forte do que parecia. Gritando loucamente, ele pulou para uma janela maior,
desta vez levando Anakin com ele.

Há dez metros de distância, Obi-Wan alcançou o Xi Charrian nos níveis

superiores do teto, onde a perseguição despertou dezenas de Xi Charrians,
incitando mais alguns a participar. Anakin ainda estava tentando arrastar t'laalak-
s'lalak-t'th'ak para baixo, mas o seu peso era insuficiente para a tarefa. Temendo
que Anakin fosse usar muito fortemente a Força - Obi-Wan tinha visões de toda a
oficina em pedaços - ele pulou até eles, conseguindo agarrar as pernas traseiras
de t'laalak-s'lalak-t'th'ak.

E eles desceram. Todos os três, entrelaçados, e com eles, mais de trinta Xi

Charrians caindo no chão. Obi-Wan e Anakin perderam seu domínio sobre
t'laalak-s'lalak-t'th'ak, e de repente, não conseguiam dizer qual Xi Charrian
estavam procurando.

Perder t'laalak-s'lalak-t'th'ak tinha deixado de ser uma preocupação

imediata, porque ao longo da oficina, os Xi Charrians estavam correndo para o
lugar onde os dois Jedi tinham causado a queda das vigas. Alguns já estavam
tentando eliminar os Jedi, brandindo ferramentas de solda, enquanto outros
estavam ocupados construindo um suporte sob o qual a queda poderia ser
contida.

"Sem caos", Obi-Wan gritou. Anakin lhe lançou um olhar com olhos
arregalados embaixo de uma pilha de Xi Charrians nervosos.
 "Com quem exatamente você está falando?"

Obi-Wan olhou ao redor da oficina. "Faça algo – rápido, antes que

cheguem mais!" gritou Anakin.

Com um movimento da Força, Obi-Wan empurrou uma pequena mesa á

vinte metros de distância, derrubando vários comunicadores recém-
construídos. Em pânico, metade dos Xi Charrians que estavam segurando-o no
chão - e mais os que estavam correndo em direção a ele - saíram em disparada
para reparar os dispositivos danificados.

"Rápido, Anakin!"

Mesmo com as mãos presas, Anakin fez um gesto que derrubou uma
prateleira com utensílios de cozinha, então derrubou outra prateleira organizada
com brinquedos, então arrancou da parede mais de meia dúzia de objetos.

Gritando em pânico, mais Xi Charrians saíram correndo.

"Pare de fazer com que isso pareça divertido!" Obi-Wan advertiu.

Com os olhos fixos na prateleira com instrumentos musicais, Anakin

estava prestes a se livrar dos outros Xi Charrians quando tiros irromperam na
oficina, e no meio da multidão enfurecida de Xi Char, apareceu o próprio rei,
sentado em uma maca carregada por seis portadores e segurando uma arma em
cada pé. Vinte Xi Charrians achataram-se no andar do rei por causa do peso dos
blasters que ele iria usar em Obi-Wan e Anakin.

Mas antes do tiro ser solto, TC-16 surgiu a partir de uma galeria ao lado,
mostrando um brilho deslumbrante e gritando: "Olha o que eles fizeram em
mim".

O tom de voz do dróide era uma combinação de angústia e admiração,

mas a mudança nele foi tão inesperada e notável que o rei e seus guardas apenas
bocejaram, sabendo que o milagre tinha ocorrido por conta deles. O murmúrio de
gritos foi cessado, e o rei voltou para Obi-Wan e Anakin, elevando os blasters
mais uma vez.

"Mas eles não quiseram ofender, Excelência!" o dróide

interveio. "T'laalaks'lalak-t'th'ak fugiu ao invés de responder as nossas
perguntas! Mestres Jedi Obi-Wan e Anakin Skywalker procuraram saber qual a
razão da fuga!".

T'laalak-s'lalak-t'th'ak se escondeu do rei.

 TC-16 traduziu. "Mestre Kenobi, o rei lhe aconselha a fazer suas questões
e deixar Charros IV antes que ele tenha uma mudança de atitude."

Obi-Wan olhou para t'laalak-s'lalak-t'th'ak, e em seguida olhou para TC-

16. "Pergunte se ele se lembra da cadeira".

O droide repassou a pergunta. "Ele se lembra agora."

"A gravura foi feita aqui?"

"Ele responde que sim, senhor."

"A cadeira foi trazida para Charros IV pelos neimoidianos ou por outra
pessoa?"

"Ele disse que por outra, senhor"

Obi-Wan e Anakin trocaram olhares ansiosos. "O receptor holográfico foi

instalado aqui?" perguntou Anakin.

TC-16 escutava. "Tanto o receptor e o próprio holoprojetor que está na

cadeira. Ele diz que ele fez pouco, mas decorou as pernas da cadeira e ajustou
alguns de seus sistemas de movimento". Baixando a voz, o dróide acrescentou:
"Posso dizer, senhores, a voz de t'laalak-s'lalak-t'th'ak está trêmula. Eu suspeito
que ele esteja escondendo alguma coisa".
"Ele está com medo" disse Anakin. "E não de Nute Gunray".

Obi-Wan olhou para TC-16. "Pergunte a ele quem fez o transceptor.

Pergunte a ele de onde chegou".

Os gritos de t'laalak-s'lalak-t'th'ak pareciam medrosos.

TC-16 disse: "A unidade receptora chegou de uma instalação conhecida

em Escarte. Ele acredita que o fabricante do dispositivo ainda está lá".

"Escarte?" perguntou Anakin.

"Uma unidade de mineração de asteroides," TC-16 explicou “pertencente

a Aliança Comercial”.
 Capítulo 17
"Dez anos atrás isso seria considerado um incidente diplomático", dizia o
oficial da Inteligência Dyne que estava explicando o ocorrido para Yoda e Mace
Windu na sala de comunicações do Templo Jedi. Repleto de computadores,
mesas holoprojetoras e aparelhos de comunicações, a câmara sem janelas
também abrigava um sinal de emergência que usava uma frequência conhecida
apenas pelos Jedi, permitindo que o Templo enviasse e recebesse mensagens
criptografadas sem ter que contar com a HoloNet.

"Desde quando os Xi Char agem assim?", perguntou Mace Windu, que

estava vestindo uma túnica marrom com cinto e calça bege.

"Desde que eles foram forçados a se contentar com o trabalho de

subcontratação", Dyne disse. "O que eles querem é voltar aos negócios, fazendo
um bom contrato com a República para produção de caças ou dróides de
combate. Isso é loucura, sabendo que Sienar está ficando ainda mais rico por
causa das técnicas que ele, basicamente, roubou deles".

Mace olhou para Yoda, que estava em pé e com ambas as mãos na ponta
de seu cajado. "Então, é provável que o Xi Char rei não tenha relação com o
incidente do Senado".

Dyne balançou a cabeça. "Acredito que não. Nenhum dano real foi feito,
de qualquer maneira".

"Chegar ao conhecimento do Supremo Chanceler, isso não ira", disse

Yoda. "Mas eu estou surpreso pelo relatório de Obi-Wan. Perdendo alguma
coisa, ele está".

"Nós dois sabemos o porquê", disse Mace. "Ele tem Anakin como
parceiro”.

"Se Skywalker o Escolhido for, então com uma centena de tais incidentes
diplomáticos não devemos nos preocupar", Yoda fechou os olhos por um
momento, em seguida olhou para o analista da Inteligência. "Mais para nos dizer,
Capitão Dyne tem".

Dyne sorriu. "Nós conseguimos decifrar o código de Dooku – e temos que

admitir: Sidious tem utilizado esse código para se comunicar com o Conselho
Separatista. Usando o código, fomos capazes de interceptar uma mensagem
enviada ao vice-rei Gunray através da mecano-cadeira".
 Mace caminhou até ele. "Seu pessoal trabalhou para quebrar o código
durante anos".
"O transceptor da cadeira forneceu-nos a nossa primeira pista sólida. Nós
percebemos que o código embutido na memória do transceptor era uma variante
dos códigos utilizados pelo Clã Bancário InterGaláctico. Por isso, decidimos
fazer um acordo com um dos Muuns detidos após a Batalha de
Muunilinst. Demorou algum tempo, mas o Muun finalmente confirmou que o
código da Confederação é próximo ao código usado em Aargau para a
transferência de dinheiro", Dyne fez uma pausa e acrescentou: "Lembra? A falta
de créditos se tornou a base para as acusações contra a volta do Chanceler
Valorum."

Yoda concordou. "Lembrar do incidente, nós lembramos".

"Os créditos que supostamente desapareceram dos bolsos dos membros da

família de Valorum em Eriadu foram encaminhados para Aargau".

"Interessante isso é."

Dyne abriu uma pasta e tirou varias células de dados. Movendo-se para
uma das mesas holoprojetoras, ele inseriu dentro da célula um soquete. Um
holograma em formato de cone apareceu na mesa de luz azul.

"General Grievous", Yoda disse estreitando os olhos.

"Você ficará satisfeito em saber que eu escolhi um mundo para nós, vice-
rei." Grievous estava dizendo. "Belderone será a nossa base temporária". O
cyborg ficou em silêncio por um momento. "Vice-rei? Vice-rei!". Virando para
alguém fora da câmera, ele gritou: "Fim da transmissão".

Dyne parou a mensagem antes de Grievous desaparecer. "A melhor

resolução que eu já vi", disse ele. "A tecnologia é diferente da que nós estamos
acostumados a usar - até mesmo diferente da Confederação".

"Sobre a sua imagem, Sidious se importa, hmmm?".

O lábio superior de Mace se enrolou. “Qual é a fonte da transmissão?”.

"Dentro da Orla Exterior", disse Dyne. "Seis pilotos clone perseguiram um

navio núcleo que saltou para o setor após a Batalha de Cato Neimoidia. Nenhum
voltou".

"Encontrar a frota Confederação, eles encontraram", disse Yoda.

 Mace assentiu. "E Belderone é o próximo mundo", mais uma vez o seu
olhar caiu sobre Dyne. "Descobriram mais alguma coisa sobre a fonte da
transmissão original de Sidious?"

Dyne balançou a cabeça. "Ainda estamos trabalhando nisso."

Mace foi para longe da mesa. "Belderone não é um mundo densamente

povoado, mas é amigável com a República. Grievous matará milhões só para
fazer um porto seguro". Ele olhou para Yoda. "Não podemos deixar que isso
aconteça."

Dyne olhou para Yoda e depois para Mace. "Se as forças da República
esperarem os ataques de Grievous, os separatistas vão perceber que nós podemos
espionar suas transmissões".

Yoda colocou os dedos sobre os lábios. "Agir nós devemos. Emboscada,

as forças da República serão".

Dyne balançou a cabeça. "Você está certo, claro. Se não forem tomadas
medidas, e essa inteligência vazar...", ele olhou para Yoda. "Será que
informamos o Supremo Chanceler?”

As orelhas de Yoda se contraíram. "Difícil, esta decisão é".

"Essa informação deve continuar secreta", Mace disse com firmeza.

Yoda suspirou com um propósito. "Concordo com isso. Usar um sinal nós
iremos, para reunir uma força tarefa".

"Obi-Wan e Anakin não estão longe de Belderone", disse Mace. "Mas eles
estão perseguindo outra pista do paradeiro de Sidious".

"Esperar eles devem. Necessários Obi-Wan e Anakin serão". Yoda virou-

se para a imagem do General Grievous. "Preparar-se cuidadosamente para esta
batalha, nós devemos".
 Capítulo 18
Em seus sonhos, Grievous se lembrava de sua vida. Sua vida mortal.

Lembrava-se de Kalee e da Guerra Huk. Depois de lutar em todos os

campos de batalha em seu mundo, em mundos Huk, semeando destruição,
exterminando o maior número deles que podia... Depois de todas as vezes que ele
tinha voltado ferido, sangrando, rodeado por suas esposas e filhos, aquecendo-se
em seu apoio - contando com isso para viver.

Depois de todos os encontros com a morte... Sendo fatalmente ferido em

um acidente com o seu transporte. A injustiça, a indignidade tinham lhe custado
mais dor do que as lesões em si, pois lhe foi negada a morte como um guerreiro -
como era seu direito!

Suspenso em bacta, ele estava profundamente consciente de que a cura

estava chegando com um dróide que poderia reparar seu corpo. Em seus
momentos de consciência, ele via suas esposas e filhos olhando para seu corpo
devastado do outro lado das águas. Oferecendo palavras de
encorajamento; orações para sua saúde. Ele tinha perguntado a si mesmo: poderia
se contentar em ser uma mente em um corpo sem sentimentos?

Mas ele poderia abandonar uma vida de combate para viver uma vida em
que as únicas batalhas que ele lutaria eram com ele mesmo? A luta para resistir,
para viver outro dia...

Não. Isso estava além dele. Até então, a guerra tinha terminado com os
Huk – mais precisamente, tinha sido encerrada pelos Jedi, e os Kaleesh ainda
estavam colhendo os resultados, com seu mundo em ruínas e tendo seus apelos
por justiça e piedade ignorados pela República.

Sempre alertas por oportunidades de investimento, alguns membros do

Clã Bancário InterGaláctico tinham oferecido para Kalee um duvidoso tipo de
ajuda. Eles iriam apoiar financeiramente o planeta, assumir a sua dívida
assombrosa, se Grievous concordasse em servir ao Clã Bancário como um
cobrador. Sua armada de dróides Hailfire era eficiente para entregar „lembretes
de pagamento‟ para os clientes inadimplentes, e seus dróides assassinos serie IG
iria cuidar do trabalho sujo.

Mas os Hailfire tinham que ser programados, e os IG eram perigosamente

imprevisíveis, e assassinatos eram ruins para os negócios. O Clã Bancário queria
alguém com um talento para a intimidação. Para salvar seu mundo e para munir-
se com um toque de vida que ele tinha conhecido quando ele era um guerreiro,
um estrategista, um líder de exércitos, Grievous tinha aceitado a oferta. O próprio
presidente do CBI San Hill tinha supervisionado os detalhes do acordo.

Ainda assim, Grievous não estava inteiramente orgulhoso de sua

decisão. Cobrança de dívidas não eram atos de guerra. Isso era uma arena para
seres sem princípios; para os seres que eram grudados em suas posses e que
temiam a morte. Mas Kalee tinha lucrado com o seu trabalho para a CBI. E a
notoriedade anterior de Grievous era tal que não poderia ser escondido.

Então, veio o acidente com seu transporte. O acidente. O infortúnio... Ele

disse a seus salvadores para tirá-lo do tanque de bacta. Ele podia suportar morrer
na atmosfera ou no vácuo do espaço profundo, mas não no estado líquido. Na
sombra de árvores derrubadas que alimentava sua pira funerária, ele ficaria até
morrer.

Foi quando San Hill providenciou uma segunda visita com algo em
mente. Assustador, mesmo para alguém que mal podia ver o que estava em sua
frente.

"Nós podemos mantê-lo vivo", San Hill sussurrou na orelha de Grievous.

Outros haviam prometido isso. Ele imaginou dispositivos de respiração, uma
plataforma, um conjunto de suportes de vida. Mas San Hill tinha dito:

"Nada disso. Você vai andar. Você vai falar. Você irá reter suas memórias.
– e sua mente."

"Eu tenho minha mente", Grievous tinha dito. "O que me falta é um
corpo".

“A maioria dos seus órgãos internos estão muito danificados, apesar dos
reparos dos melhores cirurgiões”, Hill continuou. “E você vai ter que se entregar
mais do que você já se entregou. Você já não sentirá os prazeres da carne".

"A carne é fraca. Você só precisa olhar em mim para ver isso", encorajado
pela observação, Hill falou dos dons elogiosos dos Geonosianos: como eles
tinham considerado a tecnologia cyborg como uma forma de arte, e como a
mistura de vida e de tecnologia era o futuro.

“Considere os dróides de batalha da Federação do Comércio”, Hill disse.

“Eles respondem a um cérebro que também não é nada mais do que um
dróide. Dróides de protocolo, astromecânicos, mesmo dróides assassinos - todos
exigem programação e manutenção frequentes".

Duas palavras tinham chamado a atenção de Grievous: dróides de batalha.

"Uma guerra está se formando e vamos usar muitos dróides na linha de frente",
Hill disse alto o suficiente para ser ouvido. "Não estou a par de quando vai
começar, mas quando esse dia chegar, toda a galáxia estará envolvida".

Com seu interesse despertado, Grievous tinha dito: "A guerra será iniciada
por quem? Pelo Clã Bancário? Pela Federação do Comércio?".

"Alguém mais poderoso.”

"Quem?"

"Com o tempo, você vai encontrá-lo. E você vai ficar impressionado."

"Então por que ele precisa de mim?"

"Em toda guerra, há líderes e há comandantes."

"Um comandante de dróides."

"Mais precisamente, um comandante para estar entre os dróides."

Então, ele permitiu que os Geonosianos trabalhassem nele, construindo

um corpo de Duranium com escudos de cerâmica para as partes orgânicas que
permaneceram intactas. Sua recuperação tinha sido longa e difícil. Chegaram a
um acordo com o seu novo integrante em muitos aspectos.

Só então ele foi apresentado ao Conde Dooku, e só então seu verdadeiro

treinamento tinha começado. A partir dos Geonosianos e membros da União
Tecnológica, ele tinha compreendido o funcionamento interno de dróides. Mas a
partir de Dooku - Lorde Tyranus - ele veio a compreender o funcionamento
interno dos Sith.

Tyranus havia treinado ele na técnica de sabre de luz. Em poucas semanas

ele tinha ultrapassado qualquer um dos estudantes anteriores de Tyranus. Seu
corpo ajudou, é claro, sendo indestrutível e que lembrava um dróide de guerra
Krath. A capacidade de resistir sobre a maioria dos seres sencientes. Circuitos de
cristal. Quatro braços...

Em seus sonhos, ele se lembrava de sua vida passada. Mas, na verdade, ele
não estava sonhando, pois sonhos eram um produto de sono, e General Grievous
não dormia.

Ele suportava breves períodos de êxtase em uma câmara que tinha sido
criada pelos construtores de seu corpo. No interior da câmara ele conseguia se
lembrar do que era viver. E enquanto ele estava nela, não era para ser
incomodado - a não ser em caso de circunstâncias hostis.
 A câmara era equipada com monitores ligados a dispositivos que
monitoravam o status da „Invisible Hand‟. Mas Grievous estava ciente de um
problema antes dos monitores acusarem.
Ele saiu da câmara e correu para a ponte do cruzador, um dróide se juntou
a ele, contando as notícias. Assim que a frota separatista saiu pelo hiperespaço
em Belderone para atacar, eles encontraram não a força planetária de defesa de
Belderone, mas um grupo de batalha da República.

"Caças da República estão se aproximando da frota", relatou o dróide.

"Atirem nos cruzadores, destróieres, e outras naves capitais que estão em

formação acima de Belderone".

Barulhos foram aparecendo nos corredores da nave, e dróides artilheiros e

neimoidianos foram correndo para suas estações de batalha.

"Peça para nossas naves levantar escudos e ficarem atrás de nós. Naves
Vanguard ficarão em posição defensiva para proteger as naves centrais".

"Afirmativo, General."

"Vire a nave para estibordo para minimizar nosso perfil e reoriente os

escudos defletores. Envie todos os tri-fighters e prepare todas as baterias para
disparar".

Grievous segurou-se em um anteparo quando o cruzador foi sacudido por

uma explosão.

"Os cruzadores da República estão disparando", disse um dróide. "Sem

danos. Escudos funcionando em 90%".

Grievous apressou o passo. Na ponte, um holograma em tempo real da

batalha estava aparecendo no console tático. Grievous demorou um momento
para estudar a formação das naves e esquadrões de caças da República.

Composta por sessenta naves de comando, o grupo de batalha não era

grande o suficiente para submergir a frota separatista, mas com suficiente poder
de fogo para defender Belderone. Do outro lado do planeta, um comboio de
transportes estava se dirigindo para a menor das duas luas habitadas de
Belderone, com caças e corvetas juntos para escolta-los.

"Os fugitivos, General" um dos dróides apontou.

Grievous estava atordoado. Uma evacuação organizada só podia significar

uma coisa: a República tinha descoberto, de alguma forma, que Belderone iria
ser seu alvo!
 Mas como isso poderia ter acontecido quando apenas os líderes
Separatistas tinham sido informados? Ele se moveu para as janelas da frente para
observar a batalha. Ele iria descobrir como havia sido frustrado. Mas sobreviver
era sua primeira ordem.
 Capítulo 19
Com asas curtas e cabine arredondada, o caça de Anakin era o protótipo
mais recente do caça Delta-7 que tinha voado desde o início da guerra, perdendo
apenas para a mais recente geração de caças ARC-170 que eram usados pelos
pilotos clone.

Mas enquanto o Delta-7 era de forma triangular, o caça amarelo tinha um

arco que era composto por duas placas separadas, cada uma equipada com um
lançador de mísseis. Os canhões laser ficavam nas laterais. Tal como acontecia
com o Delta-7, a localização do dróide astromecânico era ao lado da
cabine. Além disso, Anakin tinha feito modificações significativas.

Como um veterano nas batalhas em Xagobah e em outros mundos, a nave

parecia que tinha em torno de dez anos. Mas era melhor cuidada do que a nave
modificada que ele usou em Praesitlyn, além de mais rápida.

Lançado a partir do Integrity, Anakin aumentava sua velocidade em um

esforço de acompanhar os caças ARC-170 que tinham sido lançados da enorme
baía ventral do cruzador. Um monitor no painel de instrumentos indicou que os
motores iônicos do caça estavam funcionando.

"R2", disse ele ao comunicador, "execute um diagnóstico sobre o

propulsor de estibordo".

O console do caça traduziu a resposta do dróide em caracteres básicos.

"Eu achava isso. Bem, vá em frente e faça os ajustes. Nós não queremos
ser os últimos a chegar".

O barulho que R2-D2 soltou não precisava de tradução. A unidade de

leitura indicou os ajustes e o caça avançou.

"É isso aí, amigo. Agora estamos nos movendo!"

Recostando-se no assento acolchoado, ele flexionou as mãos enluvadas e

exalou o ar lentamente através de sua boca. Distância ótima, ele disse a si
mesmo. Esse planeta não era o mais perto de Coruscant, mas pelo menos ele
estava pilotando novamente um caça, e ele se preparou para mostrar ao inimigo
uma ou duas coisas sobre combate espacial.

Em sua frente – liderando os caças que foram lançados das naves de

comando - centenas de caças inimigos se aproximavam. Alguns eram Vulture
starfighters antigos, com asas emparelhadas; outros eram tri-fighters
compactos; e outros eram caças Nantex geonosianos.

Só agora os ARC-170 estavam voando através dos caças dróides, com

pulsos brilhantes dos feixes de energia voando no espaço local formando uma
teia de devastação. Desde Praesitlyn que ele não tinha um ambiente tão rico em
inimigos.

Mire no alvo, ele pensou, permitindo-lhe um sorriso. Ele levou a mão

direita do controle para ativar os scanners de longo alcance. A avaliação das
ameaças apresentou as assinaturas das naves de comando separatistas: Navios
Núcleos classe Lucrehulk da Federação do Comércio; os Hardcells da União
Tecnológica com seus motores de propulsão colunar; Cruzadores classe Diamond
do Grêmio de Comércio e os Fantails da Aliança Corporativa; fragatas, navios de
guerra e navios de comunicação que caracterizam pelo enorme suporte circular.

Mudando seu comunicador para a freqüência certa, Anakin disse para R2.
"Eu digo que devemos deixar os pequenos alvos para Osso Duro e os outros
pilotos, e irmos direto para o lugar que nos importa."

Acostumado com as desconsiderações de Anakin, Obi-Wan

respondeu. "Anakin, há cerca de quinhentos caças dróides se posicionando entre
Grievous e nós. Além do mais, os navios de comando tem blindagens muito
fortes".

"Basta seguir minha liderança, mestre."

Obi-Wan suspirou no microfone comunicador. "Eu vou tentar, mestre".

Anakin esquadrinhou o indicador de ameaça, comprometendo-se em voar

através dos vetores dos caças inimigos mais próximos. Em seguida, ele reabriu
um canal para falar com R2-D2. "Velocidade de batalha, R2!".

Mais uma vez, o caça voou na frente. Os indicadores no console ficaram

vermelhos. Tendo apenas sentido uma pequena turbulência, ele podia sentir os
caças dróides ficando em posição sobre ele, empurrando o caça em um canto e
fazendo várias manobras com todas as armas disponíveis.

Caças dróides estavam sendo destruídos em todos os lados. Voando

através de nuvens de fogo, ele travou o gatilho dos canhões laser e fez uma
segunda passagem através do inimigo, destruindo mais uma dúzia de caças num
piscar de olhos.

Mas os tri-fighters estavam avançando contra ele agora, ansiosos para dar
o troco. Eles passaram pelas vigas escarlates cauterizadas do cruzador da
Federação do Comércio, e um caça aparecia a estibordo. Um instante depois,
uma segunda leva se aproximou de baixo para cima.

R2-D2 soltou uma série de assobios enquanto o caça estava balançando

por conta da velocidade. Vários relâmpagos azuis saíram do console, e caças
dróides apareceram a bombordo e a estibordo. Mais tiros encontraram o caça
amarelo enquanto Anakin retirava o cinto de segurança.

"Isso era tudo o que eu precisava", disse ele, em apreciação.

Desviando com dificuldade para estibordo, ele acertou a primeira nave

com um tiro rápido. Um segundo caça avançou o mais rápido que podia para
dentro da nuvem de fogo. Anakin acionou a marcha ré e ativou os lasers. Com
uma bola de fogo, o dróide resvalou em um tri-fighter e os dois
explodiram. Anakin verificou o display para ter certeza que Obi-Wan ainda
estava com ele.

"Você está bem?".

"Um pouco aranhado, mas tudo bem".

"Siga-me."

"Eu tenho uma escolha?"

"Sempre, mestre."

Mais profundamente no corpo a corpo agora, os ARC-170 e os caças

dróides entraram em um grande combate, perseguindo um ao outro, colidindo um
no outro, girando para fora da luta com motores ou asas em fogo.

Com suas próprias armas, os dróides eram precisos com seus tiros, mas
eram mais lentos em velocidade e facilmente confundidos com manobras
aleatórias. Embora às vezes isso os destruísse sem esforço, havia tantos deles...

Anakin enquadrou o líder inimigo no meio do confronto e começou a

assediá-lo com tiros laser. Adaptando-se às suas táticas, Obi-Wan foi para
trás; em seguida, colocou seu caça em posição e disse "Boa tentativa!".

"Boa posição!", Anakin disse quando o líder dróide foi destruído.

Sinalizando para Obi-Wan seguir, Anakin saiu da batalha principal,

virando, e atirando na direção da mais próxima nave de apoio separatista.
Soltando dois mísseis para chamar a atenção da nave de apoio, ele mirou na nave
e atirou com lasers.
 "Mire no casco! O alvo é o gerador de escudo!"

"Mais um pouco e estaremos dentro dessa coisa!"

"Essa é a idéia!"

Obi-Wan seguiu, atirando com todos os canhões. Eles estavam no meio do

combate mais pesados agora, onde vários tiros dos navios de comando da
República foram quebrando todos os escudos das naves separatistas. Uma luz
ofuscante pulsou atrás da explosão.

A navio de apoio que Anakin tinha acertado com mísseis estava sob
pesado bombardeio. Ele compreendeu que um torpedo de alto rendimento seria
demais para a nave de apoio, e ele correu para entregá-lo.

O torpedo saiu do meio da cabine do piloto e fez o seu caminho em

direção á nave. O escudo da nave falhou por um instante, e nesse momento os
enormes tiros de Turbolaser recebidos fizeram um estrago maior.

A nave explodiu como uma fruta madura, com plumas de incandescência

e com derramamento de luz para o espaço. Anakin brincava á distância, gritando
para o comunicador.

"Temos uma chance clara contra Grievous!", ele disse para Obi-Wan.

Com seus arcos cônicos e grandes barbatanas, o cruzador do general se

assemelhava a um aranha-céu da era clássica de Coruscant deitado de lado.

"Isso não é hora para provocá-lo, Anakin. Você deu uma olhada nessas
matrizes de pontos de defesa?"

"Quando é que você vai aprender a confiar em mim?"

"Eu confio em você! Eu apenas quero poder voar com você!"

"Tudo bem. Então eu vou voltar."

Anakin acelerou o caça em seus limites, parando de disparar os tiros de

plasma e mísseis quando eles explodiram sem causar danos contra o grande
escudo defletor do navio.

Ele se retirou do fogo cruzado, apenas para cair de volta nos bancos
predatórios do navio, se dirigindo, em última análise, para a sua torre de
comando de 200 metros de altura.
 As armas do cruzador se ativaram, disparando enormes jatos de plasma
centrifugado contra o caça de Anakin. Vendo isso, Anakin jogou o caça para um
ponto cego, de barriga para cima, e continuou a disparar.

Novamente ele tentou destruir a ponte com invulneráveis rajadas de lasers,

e novamente as baterias do navio colossal tentaram, mas não conseguiram acertar
do alvo.

Anakin imaginou Grievous de pé atrás da janela, assistindo a batalha.

"Um gostinho do que está por vir quando nos encontrarmos face a face",
ele rosnou.

Os olhos reptilianos de Grievous rastreavam as manobras audaciosas do

caça amarelo e verde que tentavam bombardear a ponte. Disparando com
precisão, antecipando as respostas das armas de frente, tendo chances que até
mesmo um clone não teria... O piloto só poderia ser um Jedi. Mas um Jedi sem
medo de usar a sua raiva.

Grievous podia ver que o piloto tinha determinação e era destemido. Ele
podia sentir isso, mesmo através dos escudos cintilantes da „Invisible Hand‟ e das
janelas da ponte. Oh, como eu queria ter o seu sabre de luz pendurado em seu
cinto, ele pensou. Anakin Skywalker. Certamente era ele. E o caça que estava
guardando a popa de Anakin: Obi-Wan Kenobi.

Em outro lugar na arena de batalha, as forças da República estavam

demonstrando entusiasmo semelhante, destruindo caças dróides e acertando as
naves de comando com tiros de longo alcance.

Grievous estava confiante de que, se pressionado, ele poderia virar a maré

da batalha, mas essa não era a sua ordem atual. Seus mestres Sith tinham lhe
ordenado que cuidasse da vida dos membros do Conselho - embora, de fato, a
Confederação precisaria apenas de Lordes Sidious e Tyranus.

Ele se virou para ver a simulação no console tático, então se voltou para as
janelas da ponte, recordando os pilotos que haviam perseguido o transporte de
Gunray alguns dias antes. Ele acenou para um dos andróides.

"Alerte nossos comandantes para estarem preparados para receber ordens

de batalha revistas."

"Sim, general", o dróide disse em um tom monótono.

"Elevem a nave. Prepare-se para disparar todas as armas ao meu

comando."
 Não há morte; há apenas a Força. Obi-Wan se perguntou se ele tinha
testemunhado uma demonstração mais lúcida de Anakin centralizando a Força,
desafiando a morte para assediar a nave de Grievous.

Anakin deixou Obi-Wan lidar com os caças dróides vingativos.

"Ele realmente vai ser a minha morte", Obi-Wan murmurou.

Mas ele era indiferente à sua própria sorte, perguntando em vez disso: O
que aconteceria se Anakin matasse Grievous? Anakin poderia ser morto
hoje? Como o Escolhido, ele estava destinado a cumprir tanto o título e a
profecia? Ele era imune a dano real, ou - como alguém que nasceu para restaurar
o equilíbrio da Força - ele requerer defensores para guiá-lo para o seu
destino? Era dever de Obi-Wan - mais, o dever de todos os Jedi – fazê-lo
sobreviver a todo o custo?

Era isso que Qui-Gon havia pensado em tantos anos antes, em Tatooine, e
isso havia motivado ele á atacar com tamanha determinação o Sith que se revelou
na nave de Padmé?

Embora o escudo do cruzador estivesse aguentando a chuva de tiros de

laser de Anakin, ele não poderia ser destruído. Mesmo Obi-Wan atacando através
da rede de batalha não teve nenhum efeito. Mas agora o enorme navio estava
começando a subir e reorientar-se. Obi-Wan pensou por um momento que
Grievous estava, na verdade, preparando todas as armas da frente para atacar
Anakin.

Em vez disso, o cruzador continuou a subir até que ele estava bem acima
do plano da elíptica, com sua proa levemente angulada. Em seguida, ele
disparou. Não no grupo de batalha da República, nem no próprio Belderone, mas
no comboio de evacuação e em suas escoltas.

Obi-Wan sentiu uma grande perturbação na Força quando nave após nave
estava se desintegrando ou irrompendo em chamas. Milhares de vozes gritaram, e
as comunicações da batalha se encheram com gritos de consternação e
indignação.

Os reforços que Obi-Wan esperava nunca chegaram. Tri-fighters e caças

dróides estavam subitamente retornando para as naves no qual eles tinham sido
lançados.

Ao mesmo tempo, toda a frota Separatista estava batendo em

retirada. Estava claro que Grievous percebeu que seu ato bárbaro tinha apanhado
as forças da República de surpresa, mas ele não tinha nada mais em mente do que
fugir para o hiperespaço. O general tinha percebido que Belderone não valeria o
risco - não com tantos mundos da Orla Exterior indefesos para se conquistar.
 "Anakin, os desalojados precisam de nossa ajuda!", Obi-Wan disse.

"Eu estou indo, mestre."

Obi-Wan assistia Anakin desistindo de sua busca fútil ao cruzador

separatista. Mais adiante, os navios separatistas estavam desaparecendo de vista
enquanto eles faziam o salto para a velocidade da luz.

"Os navios da frota principal estão seguramente longe", um droide relatou

para Grievous assim que o cruzador entrou no hiperespaço. "Chegada prevista ao
ponto de encontro: dez horas padrão".

"Perdas em Belderone?" Grievous disse.

"Aceitáveis".

Nas janelas à frente, os vórtices de luz estavam esfumaçados. Grievous

correu os dedos de sua mão para baixo da antepara.

"Instrua os meus guardas para me encontrar no traslado do ponto de

encontro", disse ele a nenhum dróide em particular. "Quando todas as naves
tiverem chegado, avise o vice-rei Gunray que eu estarei indo visitá-lo”.
 Capitulo 20

"Bem treinado por Dooku, General Grievous é", disse Yoda.

Ele e Mace Windu estavam no quarto de Yoda no Templo Jedi, cada um

em cima de um estrado de meditação.

"Covardes eles são, pois atacam os mais fracos. Forçar-nos eles fazem, a
escolher entre salvar vidas e continuar a luta."

Yoda recordou seu duelo com Dooku no hangar do veleiro solar em

Geonosis. Dooku foi superado, deixando nenhuma alternativa a não ser uma
distração para ter tempo de fugir...

"Os representantes de Belderone manifestaram a sua gratidão ao Senado",

disse Mace. "Apesar das perdas."

Yoda balançou a cabeça tristemente. "Mais de dez mil mortos. Vinte e sete
Jedi".

Os músculos da mandíbula de Mace se juntaram. "Bilhões morreram nesta

guerra. Belderone foi salva, e, mais importante, fomos capazes de manter
Grievous longe".

"Saber para onde ele foi, precisamos."

"Nós vamos persegui-lo até os confins do espaço conhecido, se tivermos

que fazer isso."

Yoda ficou em silêncio por um momento, então disse: "Falar com o

Supremo Chanceler, nós devemos".

"Sem desculpas", Mace disse sem rodeios. "A nossa deferência a ele tem
que acabar".

"Com o fim da guerra, ele vai concordar."

Yoda virou um pouco para olhar para Mace. "Um terrível aviso, Belderone
é. Aumentando, o poder do Lado Sombrio está. Capturado, Sidious deve ser."

Mace assentiu gravemente. "Capturado e eliminado".

 Capitulo 21
"General Grievous acabou de deixar o hangar", um tenente da Federação
do Comércio falava para Gunray em seus aposentos luxuosos na torre de
comando do navio núcleo.

"Em qual hangar?" Gunray disse no comunicador. "No hangar principal ou

da torre?"

"O transporte do General está no hangar da torre, vice-rei."

Gunray virou-se para enfrentar Rune Haako.

"Isso significa que ele estará aqui a qualquer momento!"

Ele virou-se para uma grande tela circular que exibia uma visão em tempo
real da antecâmara fora de sua suíte. Os guardas neimoidianos que estavam lá
também foram alertados sobre a chegada de Grievous. Armados com rifles mais
altos do que eles, os quatro guardas usavam uma armadura volumosa no tronco e
na perna, e seus capacetes em forma de panela deixavam seus olhos vermelhos e
rostos verdes expostos.

"Tem que ser sobre a mecano-cadeira", Gunray disse caminhando de um

lado para outro em frente da tela.

"O que você disse a ele?", perguntou Haako.

Gunray chegou a um impasse.

"Imediatamente após ser informado por Shu Mai do encontro em

Belderone, eu contactei Grievous e expressei minha raiva por ele não ter me
informado isso pessoalmente. Eu o acusei de ter me deixando fora do ponto de
encontro."

Haako ficou horrorizado. "Você disse isso a ele?"

Gunray assentiu. "Ele disse que havia tentado se comunicar comigo

através do transceptor da mecano-cadeira. Eu disse que não tinha recebido
nenhuma transmissão".

"Eles estão vindo!", Haako disse apontando o dedo trêmulo para o visor da
tela.
 Gunray viu que Grievous estava acompanhado por quatro de sua elite de
MagnaGuardas. Temíveis dróides de batalha bípedes construídos para as suas
especificações exigentes, eles eram tão altos quanto o General e estavam
armados com bastões eletromagnéticos. As capas caiam na diagonal de seus
ombros largos, cobrindo suas cabeças e faces inferiores.

Beneficiados pela própria programação de Grievous, bem como da

instrução que tinham recebido de Dooku, sua elite foi treinada nas artes Jedi,
fazendo deles guerreiros formidáveis.

Os quatro guardas neimoidianos se mantiveram firmes, posicionando suas

armas em um gesto de advertência. A elite de Grievous nem sequer recuou.
Olhando para os neimoidianos, eles levantaram os bastões eletromagnéticos de
ponta dupla, em seguida, os viraram para frente com tal velocidade e precisão
que os guardas de Gunray foram literalmente varridos de suas posições como se
fossem crianças.

Grievous olhou para a lente da câmera que estava montada no lado de fora
da escotilha.

"Deixe-me entrar, vice-rei. Ou vou ordenar que minha elite destrua tudo o
que está entre mim e você!"

Haako correu para a porta traseira da suíte.

"Onde você está indo?", Gunray disse. "Correr só vai fazer ele pensar que
somos culpados!”

"Nós somos culpados!", Haako disse olhando por cima do ombro.

"Ele não sabe disso."

"Vice-rei!", Grievous gritou asperamente.

Haako estava na escotilha aberta.

"Ele sabe."

E desapareceu na escotilha.

Gunray andou por um momento, torceu as mãos, em seguida, endireitou

suas vestes e seu mitra e, puxando os ombros para trás, ele pressionou o botão
para abrir a escotilha.

Quando Grievous entrou na suíte, os quatro MagnaGuardas se espalharam

em ambos os lados, prontos para uma briga.
 "O que significa isso?", Gunray disse no centro da sala principal. "Seu
mestre não irá tolerar esse tratamento comigo!".

Grievous o encarou. "Eles irão tolerar quando eles descobrirem o que você
fez”.

Gunray colocou a mão no peito.

"Do que você está falando, sua... abominação. Quando Lorde Sidious
souber que você prometeu-nos um mundo que você não pode entregar -".

Com um passo à frente, um MagnaGuarda empurrou seu bastão, ficando

com a distancia de um milímetro do rosto de Gunray.

"Seu fantoche do Lorde Sidious", Gunray disse com uma voz trêmula. "Se
não fosse pela Federação do Comércio, você não teria nenhum exército para
comandar".

Grievous levantou a garra direita e apontou para Gunray.

"A mecano-cadeira. Eu quero vê-la."

Gunray engoliu seco. "Em um momento de raiva, eu a destruí e a retirei da

nave".

"Você está mentindo. Não houve nenhum problema com a minha

transmissão para você. A cadeira retransmitiu minha mensagem".

"O que está sugerindo?".

"A cadeira não está mais em sua posse. De alguma forma ela está nas
mãos do inimigo, e, através dela, a República foi capaz de descobrir o meu plano
para atacar Belderone."

"Você está maluco."

Agarrando Gunray pelo pescoço, Grievous ergueu-o do chão.

"Antes de eu sair daqui, você vai me dizer tudo o que eu gostaria de

saber."
 Capitulo 22
Pobre Gunray, Dooku pensava. Pobre criatura... Mas por ter esquecido a
mecano-cadeira em Cato Neimoidia, ele merecia todo o medo que Grievous tinha
colocado nele.

Isolado em seu castelo em Kaon, Dooku tinha acabado de falar com

Grievous e estava pensando em uma forma de lidar com a situação. Embora o
incidente em Belderone não fosse uma prova conclusiva de que a República tinha
conseguido decifrar o código separatista e interceptado a transmissão de
Grievous para Gunray, era prudente assumir que este era o caso.

Dooku já tinha ordenado que Grievous não usasse o código durante um

tempo. Mas a questão do transceptor estar nas mãos da República era motivo de
preocupação. O fato de a República ter derrotado sua frota em Belderone
declarava o sucesso de sua espionagem e implicava que a mecano-cadeira tinha
fornecido mais do que informações de guerra. Tinha fornecido pistas para
segredos que iria surpreender até mesmo Grievous.

Grievous não estava acostumado a perder batalhas. Mesmo quando ele era
um general entre sua própria espécie, ele tinha sofrido algumas derrotas. Isso foi
originalmente o que tinha chamado a atenção de Sidious. Após o Lorde Sith
manifestar interesse em Grievous para Dooku, ele, por sua vez, tinha expressado
interesse em Grievous para o presidente San Hill, do Clã Bancário
InterGaláctico.

Pobre Grievous, Dooku pensava. Lamentável criatura... Durante a Guerra

Huk, e mais tarde, enquanto estava a serviço do CBI, Grievous tinha sobrevivido
a numerosos atentados contra a sua vida, e uma tentativa de assassinato foi
descartada quase que imediatamente. A idéia de Hill de um acidente no
transporte, no entanto, também apresentou riscos. E se Grievous realmente
morresse no acidente? Os separatistas teriam que procurar outro comandante.

Mas Grievous tinha sobrevivido - e estava muito bem. Na verdade, a

maior parte de seus ferimentos ocorreu depois de ele ter sido salvo do naufrágio
de seu transporte. Quando finalmente ele concordou em ser reconstruído, foram
feitas promessas de que não iriam fazer alterações críticas em sua mente. Mas os
geonosianos tinham diferentes técnicas de modificar a mente sem deixar o
paciente ciente de que ele havia sido adulterado.

Grievous certamente acreditava que ele tinha sido o conquistador a

sangue-frio que ele era agora, quando, na verdade, sua crueldade e destreza
foram acionadas durante a sua reconstrução. Sidious e Dooku não poderiam ter
ficado mais satisfeitos com o resultado. Dooku especialmente, uma vez que ele
não tinha interesse em comandar um exército de dróides, e ele já tinha suas
preocupações com Nute Gunray, Shu Mai, e os outros que eventualmente iriam
formar o Conselho Separatista.
Dooku teve prazer em treinar Grievous, pois não havia necessidade de
persuadi-lo para liberar sua raiva e fúria, como Dooku tinha sido forçado a fazer
durante os treinamentos de seus chamados Discípulos Escuros. Os geonosianos
tinham alterado Grievous para que ele não usasse nada além de sua raiva e
fúria. E, em habilidades de combate, poucos Jedi seriam capazes de derrotá-lo.

Tinham sido momentos prazerosos durante as extensas sessões de

treinamento, mesmo quando Dooku tinha sido duramente atacado por Grievous.
Mas, durante os treinamentos, Dooku guardava alguns de seus segredos apenas
para o caso de rebeldia de Grievous.

A manipulação que tinha sido feita para a transformação de Grievous era o

que significava ser um Sith. A essência do Lado Sombrio significava a vontade
de usar todos os meios possíveis para chegar a um fim desejado - que, no caso de
Lorde Sidious, significava uma galáxia sob o domínio de uma única mente
brilhante. A atual guerra tinha sido o resultado de mil anos de planejamento
cuidadoso realizado pelos Sith - gerações de conhecimento do Lado Sombrio
passados de mentor para aprendiz.

Raramente existiam mais do que dois em cada geração. De Darth Bane

para frente, mestre e aprendiz iriam dedicar-se à exploração da força que fluía no
Lado Sombrio e aproveitar cada oportunidade oferecida: facilitando a guerra, os
assassinatos, a corrupção, a injustiça, e a avareza, e, sempre que possível,
fazendo analogia à introdução de uma entidade secreta no corpo político da
República, em seguida, monitorando a sua propagação de um órgão para outro
até atingir tal dimensão que começaria a perturbar os sistemas vitais...

Os Sith tinham aprendido com sua própria luta que os sistemas eram
muitas vezes derrubados de dentro quando a energia tornava-se a razão de
viver. Quanto maior a ameaça a esse poder, mais ameaçado o governo estaria.

Esse tinha sido o caso da Ordem Jedi. Por duzentos anos antes da vinda de
Darth Sidious, o poder do Lado Sombrio vinha ganhando força, e os Jedi não
faziam o mínimo de esforço para frustra-lo.

Os Sith ficaram satisfeitos com o fato de que os Jedi tinham sido

autorizados a ganhar muito poder, porque no final, o seu senso de justiça iria
cegá-los para o que estava ocorrendo em seu meio.

Com isso, eles deixaram ser colocados em um pedestal. Eles cresceram

com sua filosofia antiga. Eles esqueceram que o bem e o mal
coexistem. Deixaram de olhar para fora de seu Templo Jedi, de modo que eles
deixaram de ver a floresta da sociedade. E, de qualquer maneira, eles cresceram
adorando o poder que tinham ganhado, de modo que eles ficaram muito mais
fáceis de derrotar.

Não é que todos eles eram cegos, claro. Muitos Jedi estavam cientes das
alterações que estavam deixando a galáxia à deriva em direção á escuridão.

Nem todos, talvez, a não ser Yoda.

Mas os mestres que compunham o Conselho Jedi foram escravizados para

a deriva inevitável. Em vez de tentar chegar à raiz da escuridão, eles
simplesmente fizeram o seu melhor para contê-la. Esperaram o Escolhido nascer,
acreditando equivocadamente que só ele ou ela seria capaz de restaurar o
equilíbrio da Força. Esse era o perigo da profecia.

Era em tais momentos que Dooku tinha nascido, sendo colocado em uma
Ordem que estava complacente, arrogante com o poder que exercia em nome da
República. Fechando os olhos para as injustiças da República, eles tinham pouco
interesse em erradicá-la por conta de negócios rentáveis que foram forjados entre
aqueles que detinham o controle.

Enquanto os midi-chlorians determinavam algum grau de capacidade que

um Jedi teria para usar a Força, outras características herdadas também
desempenhavam um papel importante --apesar dos melhores esforços do Templo
para erradicá-los. Tendo nobreza e grande riqueza, Dooku ansiava por
prestígio. Mesmo como um jovem, ele tinha ficado obcecado com a
aprendizagem de tudo o que podia sobre os Sith e sobre o Lado Sombrio da
Força. Ele tinha estudado uma linha dos ensinamentos Jedi, tornando-se o mestre
mais ágil do Templo.

E ainda os ingredientes de sua eventual transformação estavam lá desde o

início. Sem os Jedi perceberem, Dooku tinha ficado tão perturbado com a Ordem
como estaria um rapaz escravo criado em Tatooine. Seu descontentamento tinha
continuado a crescer; sua frustração com o Senado da República, com o ineficaz
Supremo Chanceler Valorum, com a miopia dos próprios membros do Conselho
Jedi.

O Bloqueio de Naboo feito pela Federação do Comércio, rumores de um

Escolhido encontrado em um mundo deserto, a morte de Qui-Gon Jinn nas mãos
de um Sith... Como poderiam os membros do Conselho não ver o que estava
acontecendo? Como eles puderam continuam a afirmar que o Lado Sombrio
obscurecia tudo?

Dooku falava tudo para quem quisesse ouvir. Ele usava seu
descontentamento como uma carta na manga. Embora ele não tivesse gostado da
relação aluno-professor, ele e Yoda tinham conversado abertamente sobre os
presságios. Mas Yoda era a prova que o conservadorismo vivia uma vida útil
prolongada. O verdadeiro confidente de Dooku tinha sido o mestre Sifo-Dyas,
que, ao mesmo tempo, perturbado com o que estava ocorrendo, estava fraco
demais para tomar decisões.

A batalha de Naboo tinha revelado que os Sith estavam de volta ao campo

aberto, e que um Lorde Sith estava trabalhando em algum lugar. Um Lorde Sith
que nasceu com a energia necessária para realizar o estágio final do plano.

Dooku tinha pensado em procurá-lo, talvez matá-lo. Mas mesmo o pouco

de fé que ele tinha na profecia não foi o suficiente para ele esquecer a dúvida de
que a morte de um Sith poderia deter o avanço do Lado Sombrio. Outro iria vir, e
outro. Como isso estava acontecendo, não havia a necessidade de caçar Sidious,
pois era Sidious que estava se aproximado dele.

A ousadia de Sidious o surpreendeu no início, mas ele não tinha muito

tempo para fazer com que Dooku ficasse fascinado pelos Sith. Em vez de um
duelo até a morte, houve muita discussão, e uma compreensão de que a suas
visões graduais distintas de como a galáxia poderia ser resgatada da depravação
não eram tão diferentes depois de tudo.

Mas parecia que ter um título Sith não fazia de ninguém um Sith. Como as
artes Jedi que tinham quer ser ensinadas, assim também era com o poder do Lado
Sombrio. E assim começou o seu longo aprendizado. Os Jedi advertiam que a
raiva era o caminho mais rápido para o Lado Sombrio, mas a raiva não era nada
mais do que uma emoção crua. Para usar o Lado Sombrio a pessoa tinha que
estar disposta a estar acima de toda a moralidade, deixar seu amor e compaixão
de lado e fazer o que fosse necessário para tornar realidade a visão de um mundo
sob controle - mesmo que isso significasse tirar vidas.

Dooku era um estudante ansioso, e Sidious tinha conseguido mantê-lo

assim. Talvez Sidious estivesse trabalhando com substituições potenciais para
seu aprendiz, o selvagem Darth Maul, que, na verdade, tinha sido nada mais do
que um servo, como Asajj Ventress e General Grievous. Sidious tinha visto em
Dooku os ingredientes de um verdadeiro cúmplice – pensamentos semelhantes,
treinado nas artes Jedi, um mestre duelista, um visionário político. Mas ele
precisava avaliar a profundidade do compromisso de Dooku.

Um de seus ex-confidentes no Templo Jedi tinha percebido a sua

mudança, Sidious havia dito. Este entrou em contato com um grupo de
clonadores, conversando sobre a criação de um exército para a República. A
ordem para o exército deveria ficar ativa para a República ser capaz de usar o
exército algum dia. Mas mestre Sifo-Dyas não poderia continuar e os Jedi não
poderiam descobrir sobre o exército até que eles estivessem preparados para usá-
los. E assim, com o assassinato de Sifo-Dyas, Dooku tinha abraçado o Lado
Sombrio totalmente, e Sidious concedeu a ele o título de Darth Tyranus. Seu ato
final antes de sair da Ordem Jedi era apagar todas as menções de Kamino dos
Arquivos Jedi.

Então, como Tyranus, ele encontrou Fett em Bogg IV; ele instruiu o
Mandaloriano para viajar para Kamino; e organizou pagamentos mensais que
seriam feitos para os clonadores...

Dez anos se passaram. Sob o novo Chanceler Supremo, a República se

recuperou um pouco, mas em seguida, tornou-se mais corrupta e cheia de
problemas do que antes. Do melhor jeito que podiam Sidious e Tyranus
ajudaram. Sidious tinha a capacidade de ver o futuro, mas sempre havia algo
inesperado. Com o poder do Lado Sombrio, no entanto, veio a flexibilidade.

Tendo rastreado Fett em Kamino, Obi-Wan Kenobi tinha descoberto os

separatistas em Geonosis. Mas quando ele foi informar Sidious da presença de
Obi-Wan, Sidious tinha dito apenas: permita esses eventos, Darth Tyranus. Isso é
bom para os nossos planos e está tudo como eu previ. A Força está conosco.

E agora, uma nova complicação: como resultado do erro de Nute Gunray

em Cato Neimoidia, a República e os Jedi estavam em um possível caminho para
rastrear o paradeiro de Sidious e expô-lo. O transceptor da mecano-cadeira era
excepcional, pois tinha sido criado para Sidious por uma série de indivíduos,
alguns dos quais ainda estavam vivos. E se os agentes da República - ou até
mesmo os Jedi - fossem inteligentes e persistentes o suficiente, eles poderiam ter
sucesso em descobrir mais sobre Sidious do que ninguém saiba...

Ele deve ser informado, Dooku pensava. Ou não? Por um instante ele
hesitou, imaginando o poder que poderia ser seu. Em seguida, ele foi diretamente
para o transmissor que Sidious havia lhe dado, e começou sua transmissão.
 Capítulo 23
Mace Windu não se lembrava de uma visita ao escritório do Supremo
Chanceler no Edifício do Senado que não tivesse como assunto a curiosidade
inquietante de Palpatine sobre estátuas. Em uma ocasião, junto com Mace,
Palpatine teve uma longa e entusiasmada conversa sobre quando e como ele tinha
conseguido algumas de suas peças. Adquirido em leilões; tinha adquirido depois
de muitos anos e com grandes despesas com um comerciante de antiguidades
corelliano; salvado de um templo antigo descoberto em uma lua do planeta
Yavin; um presente do Conselho de Theed de Naboo; outro presente dos
Gungans...

Só agora os olhos de Mace estavam focados em uma pequena estátua de

bronze que Palpatine tinha identificado como Wapoe, o semideus mítico do
disfarce.

"Estou feliz que vocês tenham entrado em contato comigo, mestres Jedi",
o Chanceler Supremo estava dizendo do lado mais distante de sua mesa. "Eu
estava prestes a entrar em contato com vocês sobre um assunto de extrema
gravidade".

"Então falar de seu assunto em primeiro lugar, nós iremos", disse Yoda.

Yoda estava sentado em cima de uma cadeira almofadada que o fez

parecer ainda menor do que ele era. Mace estava à esquerda de Yoda, sentado
com as pernas amplamente difundidas.

Palpatine tocou seus dedos em seu lábio inferior, então respirou e sentou-
se de volta em sua cadeira.

"Isso é um pouco estranho mestre Yoda, mas eu suspeito que o assunto

que eu tenho em mente é o mesmo que trouxe você e mestre Windu aqui. Por
isso, quero falar de Belderone".

Yoda comprimiu os lábios. "Falhar sua intuição não falhou. Sobre

Belderone, muito a dizer, nós temos".

Palpatine sorriu sem mostrar os dentes.

"Bem, então, acho que podemos começar a dizer que eu estou muito
satisfeito ao saber de nossa vitória recente no planeta. Eu só queria que eu tivesse
sido informado de seus planos antes do acontecimento".
 "Nós não tivemos tempo para avisar sobre essa informação", disse Mace
sem hesitação. "Nós pensamos que seria melhor usar o menor número possível de
naves da República. Consideramos isso uma operação Jedi".
"Uma operação Jedi", disse Palpatine lentamente. "E sua equipe, isto é, os
Jedi, foram bem sucedidos em derrotar o General Grievous em Belderone".

"Uma derrota isso não foi", disse Yoda. "Para o hiperespaço, Grievous
fugiu. Protegendo os líderes separatistas, ele estava".

"Entendo. Qual é o próximo passo?".

Mace se inclinou para frente. "Espere ele ressurgir e atacamos de novo".

Palpatine considerou. "Eu poderia ser informado dessas ações na próxima

vez? Será que não tivemos uma discussão parecida após mestre Yoda ter sido
considerado morto em Ithor?".

Antes que Mace pudesse responder, ele continuou: "Veja, o problema aqui
são as aparências. Embora eu entenda a necessidade de se manter em sigilo
algumas informações, alguns senadores não entendem. Usando Belderone como
exemplo - e em grande parte porque se tratava de uma vitória da República - eu
seria capaz de apaziguar o medo de certos senadores de que os Jedi estão
tomando a guerra em suas próprias mãos e de que vocês não irão mais cumprir as
decisões do Senado”.

As narinas de Mace queimaram. "Nós não podemos permitir que o Senado

decida o curso da guerra".

Yoda acenou com a cabeça sabiamente. "Os Jedi estão com dúvidas sobre
algumas decisões do Senado", depois Yoda olhou para Palpatine. "Uma questão
de aparências, isso é".

Mace enfatizou. "Nós não somos os bandidos".

Palpatine estendeu as mãos em um gesto de apaziguamento. "É claro que

vocês não são. Isso não poderia estar mais longe da verdade. Mas, como eu
disse... bem, o Senado pelo menos, precisa acreditar que estão sendo informados
de todas as ações – principalmente sob a luz dos poderes emergênciais que me
concederam essa função".

Palpatine sentou-se reto em sua cadeira.

"Não tem um dia que eu não esteja sujeito a acusações, insinuações de que
tenho segundas intenções. E as acusações não terminam aqui, neste
escritório. Elas se estendem para o papel dos Jedi na guerra. Mestres Jedi, não
podemos, em circunstância alguma, parecer que estamos trabalhando juntos.”
 Yoda franziu a testa. "Trabalhar juntos nós devemos, se a vitória for a
nossa meta".
Palpatine sorriu com tolerância.

"Mestre Yoda, longe de mim querer dar lições a alguém com vasta
experiência sobre a natureza política. Mas a verdade é que, com a guerra agora
exilada na Orla Exterior, nós devemos ser criteriosos sobre as batalhas que
vamos enfrentar e sobre os objetivos que nós atribuiremos para as nossas
forças. Se uma paz duradoura for alcançada depois que esta loucura terminar,
cada um e cada ato deste ponto em diante deve ser tratado com a máxima
delicadeza".

Palpatine balançou a cabeça.

"As circunstâncias nos obrigou a sacrificar muitos mundos leais à

República. Outros mundos que se juntaram aos separatistas podem querer voltar
para a República. Estas não são questões com as quais eu desejo sobrecarregar os
Jedi. Mas estes assuntos são o coração deste escritório, e eu preciso colocá-los
em primeiro lugar".

"As lições que foram aprendidas durante os mil anos de serviço para a
República não estão inteiramente perdidas em nós”, disse Mace fortemente. “O
Conselho Jedi está consciente de tais preocupações".

Palpatine recebeu a repreensão. "Excelente. Então, podemos passar para

outros assuntos".

Mace e Yoda esperaram.

"Posso perguntar sobre como os Jedi souberam do plano de Grievous para

atacar Belderone?".

"Um transceptor que pertencia ao vice-rei Gunray foi apreendido em Cato

Neimoidia”, explicou Mace. "O dispositivo permitiu que a Inteligência Clone
decifrasse o código separatista. A mensagem transmitida pelo General Grievous
ao vice-rei Gunray sobre Belderone foi monitorizada, e agimos com essas
informações".

Palpatine estava olhando para Mace, incrédulo. "Nós podemos ouvir as

transmissões separatistas?".

"Não depois de Belderone”, disse Yoda.

Palpatine considerou, então franziu a testa.

 "Em Belderone nós perdemos a capacidade de continuar a acompanhar os
separatistas", Mace disse.

Palpatine respirou e a sua expressão de surpresa diminuiu.

"Se eu tivesse sido incluído neste assunto, eu teria feito a mesma escolha.
Mas devo acrescentar mestres Jedi, que estou muito descontente por não ter sido
avisado. Por que não me avisaram? Devo deduzir que vocês já não confiam em
mim?"

"Não", Yoda quase gritou. "Mas neste escritório, entram e saem muitos.
Em nosso próprio conselho isso acontece".

O rosto de Palpatine assumiu cor súbita.

"E ainda assim você continua a ter plena confiança naqueles em torno de
vocês? Vocês percebem como o Senado poderia responder a isso, quando muitos
de sua Ordem têm, deliberadamente, se ausentado da guerra e alguns têm ido
para o lado separatista?".

"Há muito tempo tais acusações existem, Chanceler Supremo".

"Eu temo que você se iluda neste caso, mestre Yoda, se você acredita que
o tempo torna os atos menos válidos a seus críticos".

Isso está ficando fora de controle, Mace pensava. Ele acalmou-se antes de
falar. "Há uma razão mais importante para você não ter sido informado sobre o
transceptor".

Agora Palpatine esperou.

"Ela continha uma mensagem armazenada - uma mensagem transmitida

para o vice-rei Gunray de Darth Sidious".

A testa de Palpatine se enrugou em incertezas.

"Sidious. Eu me lembro desse nome...".

"Mestre Sith de Dooku, Sidious é. Descobrir ele em Geonosis, mestre

Kenobi descobriu”.

"Agora eu me lembro", disse Palpatine. "Obi-Wan disse que este Sidious

tinha, de alguma forma, se infiltrado no Senado".

"Acreditar nisso, nós não devemos. Mas mentir sobre Sidious, Dooku não
estava”.
 Palpatine girou a cadeira para a janela que mostrando o panorama de
Coruscant. "Outro Sith".

Voltando-se para Yoda, Palpatine disse: "Perdoe-me, mas por que isso é
de grande preocupação?".

"Cuidadosamente equilibrada esta guerra está. Vitórias da República,

vitórias dos separatistas... Os resultados da guerra os Sith podem estar
influenciando".

Mais uma vez, Palpatine fez uma pausa para considerar as palavras de
Yoda. "Eu acho que estou começando a compreender as razões para o seu sigilo.
Os Jedi estão tentando expor Sidious".

"Em busca de pistas, nós estamos."

"A captura de Sidious pode acabar com a guerra?".

"Pode apressar o final", disse Mace.

Palpatine assentiu. "Então eu confio que vocês vão aceitar minhas

desculpas. Faça o que for necessário para caçar Sidious e acabar com essa
guerra”.
 Capítulo 24
"Quando o Xi Charrian disse que era um prédio de mineração em um
asteroide, eu não estava retratando um asteróide real", disse Obi-Wan a partir do
assento do copiloto do cruzador da República.

"Foi TC-16 que nos disse isso", disse Anakin. "Talvez algo foi perdido
durante a tradução".

O dróide de protocolo tinha sido enviado para Coruscant para ser

escaneado pela Inteligência da República; R2-D2 estava em Belderone, onde os
técnicos estavam vendo os danos que o planeta tinha sofrido durante a
batalha. Obi-Wan e Anakin resolveram usar um cruzador velho, e tinham trocado
seus roupões Jedi para roupas mais adequadas de espaçadores itinerantes.

Nomeado pelo cinturão de asteróides em que era proeminente, o prédio da

Aliança Comercial orbitava duas luas de gás de um sistema estelar que estava á
dois saltos do hiperespaço de Belderone, no lado da Rota de Comércio
Perlemiana.

Achatado nos pólos quando as operações de mineração tinham começado

vinte anos atrás, Escarte agora era um hemisfério côncavo, com muitas crateras
feitas pelas forças da natureza e pelos dróides mineradores da Aliança
Comercial. Ciente de que cada bit de minério poderia ser extraído de Escarte, o
prédio havia se convertido em uma pedreira de asteróides com túneis, poços e
centros de processamento e escritórios de campo. A tecnologia de raio trator
permitiu que a Aliança capturasse pequenos asteroides e os atraíssem diretamente
para a instalação, em vez que tem que usar rebocadores ou se envolver em
mineração local.

Escarte era igual á mineração de gás tibanna que era realizada na

atmosfera densa de Bespin, do outro lado da galáxia. Em um espaço hostil, o
cinturão de asteroides era defendido por corvetas da Aliança Comercial e por
frotas de embarcações de patrulha semelhantes ao caça geonosiano.

Independentemente disso, a Inteligência da República tinha conseguido

inserir um de seus agentes em Escarte. Obi-Wan e Anakin não sabiam se eles iam
fazer contato com o agente, mas nos momentos antes de sair de Belderone, eles
foram informados que Thal K'sar - o artesão Bith que tinha projetado o
transceptor e o holoprojetor da mecano-cadeira de Gunray - havia sido preso, sob
uma acusação desconhecida.

Um alerta soou do painel da nave da República.

 "Escarte", disse Anakin. "Eles exigem que nós nos identifiquemos".

"Nós somos comerciantes independentes em busca de trabalho", Obi-Wan

lembrou.

Anakin ativou o comunicador e disse isso ao microfone.

"Cruzador corelliano", uma voz rouca falou, "o seu pedido de

aproximação foi negado. Escarte não tem vagas de emprego. Sugiro que você
tente Ansion ou Ord Mantell".

Obi-Wan olhou na janela da nave. Em estibordo, uma corveta foi

surgindo.

"Interceptados", disse Anakin. "Quaisquer instruções de última hora,

Mestre?".

"Sim: mantenha o plano. Nossa melhor esperança de ficar perto de K'sar é

sermos presos".

Anakin sorriu. "Não deve ser um problema. Segure-se".

Obi-Wan foi capaz de se manter na posição vertical da cadeira quando

Anakin ligou os propulsores e jogou o cruzador em uma posição perigosa - não
longe da corveta, mas em direção a ela.

O console soou outro alerta.

"Eles estão nos alertando sobre a distância, Anakin".

Anakin manteve o curso do cruzador.

"Sobrevoaremos rapidamente. Essa será a nossa maneira de dizer que nós

não estamos felizes em sermos afastados".

"Não há lasers".

"Promissor. Nós apenas estamos atrapalhando eles".

Obi-Wan assistiu a corveta se aproximar da janela. O console continuou a

fazer barulhos. Um instante depois, dois feixes de turbolaser riscaram a proa do
cruzador.

Obi-Wan apertou as mãos sobre os braços da cadeira.

 "Eles não são divertidos".

"Nós vamos ter que tentar mais".

Descendo o nariz do cruzador, Anakin aumentou a velocidade. Ele parecia
que estava inclinando e manobrando diretamente sob a corveta, mas no último
momento ele puxou o manche de controle, levando o cruzador a subir em uma
alta velocidade. Uma chuva de tiros disparados da corveta quase destruiu a cauda
do navio.

"Plausibilidade suficiente", disse Obi-Wan. "Nivele e sinalize que estamos

cumprimentando eles".

"Mestre, você não está levando a sério nossa atribuição. Se ficarmos muito
parados, eles irão suspeitar que nós queiramos fazer alguma coisa".

Obi-Wan viu que duas embarcações de patrulha estavam correndo para se

juntar a perseguição.

Com flashes de luz escarlate correndo ao lado, Anakin chicoteou o

cruzador e se atirou para o grosso cinturão de asteroides.

"A única coisa pior do que ser seu piloto é ser o seu passageiro!".

Anakin inclinou a nave para um lado, com a intenção de chamar atenção

através de um aglomerado de rochas quando um raio laser destruiu o asteroide
mais próximo.

Os escombros da explosão salpicaram os escudos do cruzador, mas os

consoles confirmaram que nenhum dano tinha sido feito. Anakin segurou o
controle firmemente e virou o cruzador.

As embarcações de patrulha tinham chegado, flanqueando o navio maior,

mas Anakin manteve as voltas, forçando as patrulhas a recuarem. O cruzador deu
uma súbita inclinada jogando Obi-Wan e Anakin de volta aos seus lugares e para
frente do console. Anakin esticou a cabeça e realizou ajustes, e o cruzador
acelerou para frente mais uma vez.

Obi-Wan observava os monitores.

"Vamos bater?".

"Não".

"Asteroide?".

"Não é isso também".

 "Não me diga que você apelou para a sua consciência e decidiu render-
se?".
Anakin mostrou-lhe um olhar de sofrimento.

"Raio trator".

"De Escarte? Impossível. Estamos muito longe".

"Foi o que eu pensei".

As mãos de Anakin nos instrumentos, fechando alguns sistemas e ativando

outros.

"Não tente lutar contra isso, Anakin. Esta nave não ficará inteira".

Um tremor profundo vindo das entranhas do cruzador reforçou suas

palavras. Anakin apertou a mandíbula, em seguida deixou as mãos caírem para
os lados.

"Olhe deste modo", disse Obi-Wan conforme o cruzador foi sendo levado
para perto da instalação. "Pelo menos eles estão trabalhando para nós".

Suave com o cruzador, o raio trator depositou a nave em uma cratera que
era agora uma estação de ancoragem. Ordenados a saírem do navio, Obi-Wan e
Anakin ficaram ao pé da rampa de embarque com as mãos em suas cabeças.

Neimoidianos uniformizados e gossams cercaram o cruzador, e uma

equipe de segurança que continha seres humanos, geonosianos, e dróides de
batalha estavam marchando em direção a eles.

"Não é exatamente a recepção calorosa que recebemos em Charros IV",

Obi-Wan disse.

Anakin acenou com a cabeça ligeiramente. "Que nostalgia dos Xi

Charrians".

"Mantenha as mãos onde podemos vê-los!", o chefe de segurança humano

gritou quando ele chegou na plataforma de embarque. "Não faça movimentos
bruscos!".

"Que drama!", disse Anakin.

"Nada de truques de mente", Obi-Wan advertiu.

 O oficial de segurança era loiro, tão alto quanto Anakin e mais amplo nos
ombros. Um emblema da Aliança Comercial que estava no colarinho do
uniforme cinza mostrou que ele era o capitão da Guarda Escarte.

Ao seu sinal, os geonosianos se espalharam em ambos os lados brandindo

armas sônicas. O capitão olhou para Obi-Wan e Anakin de cima para baixo, em
seguida, circulou-os com as mãos cruzadas.

Olhando a nave, ele disse: "Eu não via um desses faz tempo. Mas a julgar
pelos canhões adaptados, eu acho que vocês não são embaixadores de paz".

"Vamos apenas dizer que nos adaptamos aos tempos atuais", disse Obi-
Wan.

O capitão fez uma careta para ele. "Qual é o seu interesse neste setor?".

"Nós estávamos procurando trabalho", disse Anakin.

"Você foi informado que não havia trabalho aqui. Por que criar problemas
para si mesmos assediando uma de nossas corvetas?".

"Sentimos que você foi indelicado - quando tudo o que queríamos era nos
apresentar".

O capitão quase riu. "Então isso tudo foi um mal-entendido?".

"Exatamente", disse Obi-Wan.

O capitão balançou a cabeça em diversão. "Nesse caso, nós estaríamos

contentes de lhe mostrar o complexo - começando com o nível de detenção!".

Ele faz um sinal a dois outros seres humanos.

"Revistem esses comediantes e vejam se eles possuem armas escondidas".

"Não podemos simplesmente pagar uma multa e seguir o nosso

caminho?", Obi-Wan perguntou enquanto as algemas magnéticas estavam sendo
encaixadas em seus pulsos.

"Diga isso para o judiciário",

Com a revista concluída, os dois humanos se afastaram. "Eles estão

limpos".
 O capitão assentiu. "Isso é uma coisa favorável a vocês. Procurem pela
nave e confisquem qualquer coisa de valor. E avise a detenção que temos dois
novos detentos".

Pegando um desintegrador do cinto, ele fez um sinal para Obi-Wan e

Anakin o acompanharem. A cratera era acessada por vários corredores, alguns
inalterados desde os dias em que tinham servido como túneis de mineração,
outros reforçados por vigas de metal e revestidos com painéis de ferro. Era
aparente que alguns dos turbolasers estavam alojados em antigas minas.

O capitão indicou um elevador desocupado e seguiu com Obi-Wan e

Anakin para dentro. Quando dois gossams correram para o mesmo elevador, ele
acenou para que ficassem do lado de fora.

Assim que a porta se fechou, ele abaixou a arma e falou com uma urgência
repentina.

"Nós temos que fazer isso rápido."

"Você é Travale", disse Obi-Wan usando o código que ele tinha recebido.

"As coisas ficaram mais complicadas para o Bith. Ele foi sentenciado á
execução".

As sobrancelhas de Anakin se encontraram em um V.

"O que ele fez, assassinou alguém?".

"Algum tipo de erro na contabilidade".

"Execução parece uma penalidade bastante dura", disse Obi-Wan.

"O Judiciário de Escarte afirma que quer fazer dele um exemplo. Mas é
claro que as acusações foram forjadas", Travale fez uma pausa. "Poderia ter algo
a ver com o seu estar aqui para vê-lo".

Travale não estava com razão, mas Obi-Wan balançou a cabeça em

reconhecimento.

"Se ele está para morrer, ele não pode se sentir incomodado em conversar
com a gente".

"Penso assim também", disse Travale. "Mas talvez se vocês pudessem

libertá-lo...".

"Você poderia arranjar isso?", Anakin perguntou.

 "Eu posso tentar".

O elevador parou e a porta se abriu.

"Bem-vindo ao nível de detenção", disse Travale de volta ao personagem,

empurrando Obi-Wan para fora do elevador. Atrás de um semicírculo de
consoles estavam cinco alienígenas - com presas de Aqualish - vestindo
uniformes e com broches da Aliança Comercial.

"Mostrem aos nossos dois convidados a cela 4-8-1-6", disse o sargento

Travale entre eles.

"Já está ocupada pelo Bith - K'sar".

"A miséria adora companhia", disse Travale.

Dito isso, ele voltou para o elevador. Saindo de um console, um Aqualish

com quatro olhos levou Obi-Wan e Anakin em um estreito corredor que continha
celas de detenção. Trinta metros depois ele parou para digitar um código em um
scanner na parede, e a porta 4816 se abriu.

Suja e escura, a cela não continha nem camas nem lixeiras. O cheiro de
lixo era quase insuportável.

"Já aviso", disse o Aqualish em linguagem Básica, "a qualidade da

cozinha é superada apenas pela limpeza das acomodações".

"Então vamos esperar que sejamos soltos antes do almoço", disse Obi-
Wan.

Thal K'sar estava caído em um canto, com as mãos de dedos longos

algemados na frente dele. Estranhamente para um Bith, ele estava bem vestido e
aparentemente ileso. Obi-Wan lembrou que ele havia sido preso apenas no dia
anterior.

K'sar olhou para cima, mas não retornou o aceno de saudação de Obi-
Wan.

"Nós tínhamos que fazer isso", Anakin disse em voz alta enquanto a cela
era selada.

"Bom trabalho lá atrás", Obi-Wan entrou na brincadeira.

"Você não ajudou ninguém quando bateu no guarda de segurança".

 "Ah, eu tive que fazer isso", Anakin caminhou até onde K'sar estava
encolhido.

"Por que você está aqui?", ele perguntou para K‟sar.

Embora surpreso ao ouvir sua própria língua falada por um ser humano,
K'sar manteve o silencio. Quando Anakin fez uma segunda tentativa, o Bith disse
em básico: "Não é da sua conta. Por favor, deixe-me só".

Anakin deu de ombros e se juntou a Obi-Wan do outro lado da sala.

"Paciência", disse Obi-Wan calmamente.

Com as costas encostadas na parede suja, os dois repousaram suas

cabeças. Menos de uma hora padrão tinha se passado quando ouviram vozes no
corredor. A porta se abriu, revelando Travale e dois agentes de segurança
Aqualish. Sem dizer uma palavra, os alienígenas agarraram Travale pelos braços
e o jogaram para dentro da cela.

Obi-Wan o pegou antes de ele atingir o chão.

"Outro acontecimento inesperado?". Travale estava algemado.

"Retirado do meu posto", ele disse calmamente. "Não sei como ou por
quem”.

Anakin olhou para Obi-Wan. "Isso não é uma coincidência",

"Alguém está sabendo de nós".

Obi-Wan deixou por isso mesmo.

"O que fazemos agora?".

"Você pode fazer alguma coisa?", Obi-Wan perguntou para Travale.

Ele balançou a cabeça. "Uma falha na energia. Breve, mas por tempo
suficiente para que vocês possam sair daqui".

"Nós", Anakin disse. "Você virá junto".

"Eu aprecio isso", Ele franziu a testa em incerteza. "Espero que eu não
esteja errado em imaginar que vocês dois serão capazes de abrir a porta
manualmente...".

"Nós podemos abrir a porta", Obi-Wan o assegurou.

 "Quanto tempo antes da falha na energia?", perguntou Anakin.

"Uma hora a partir de agora". Travale olhou para K'sar. "O que tem ele?".

Anakin se levantou e atravessou a sala.

"Eu sei que você não está interessado em conversar, mas nós pensamos em
um jeito de sair daqui. Será que você se interessa?".

Os olhos negros do Bith cresceram consideravelmente.

"Sim. Sim! Obrigado".

"Basta estar preparado".

"Pegue o túnel à esquerda da estação dos guardas", Travale estava dizendo

para Obi-Wan quando Anakin retornou. "Continue a virar para a esquerda até
chegar a uma escada, em seguida, siga para o nível de ancoragem".

"Você vai de uma maneira diferente?", Anakin disse.

"Alguém tem que desativar o raio trator, ou a sua nave não vai sair daqui.
Dois níveis abaixo deste existe uma estação de energia. Eu irei lá para desativá-lo
temporariamente".

"Você não vai sozinho", disse Obi-Wan.

Anakin sorriu para ele. "Eu acredito que essa é a sua vez...".

Obi-Wan não discutiu. "Isso significa que K'sar vai com você. Não
permita que ele fuja de sua vista, Anakin".

Travale acenou com a cabeça em direção ao corredor do bloco de celas.

"Nós ainda vamos ter que lidar com os guardas".

"Não se preocupe com eles", disse Anakin.

Mexendo suas mãos, ele arrebentou as algemas dos pulsos. Obi-Wan fez o
mesmo e depois abriu a de Travale.

Travale abriu um largo sorriso. “Eu amo um bom plano".

Anakin e Obi-Wan estavam de pé ao lado da porta quando a luz da cela

piscou e desligou. Obi-Wan levantou as mãos para o ar e abriu a porta.
 Travale balançou a cabeça em admiração. "Vocês nunca deixam de me
surpreender".

Anakin acenou para K'sar. "Agora! Depressa!".

Os quatro correram para o corredor apagado.

"A energia de emergência deve ser ligada em breve", disse Travale.

À frente deles, eles podiam ouvir que os cinco guardas estavam mexendo
nos interruptores no console e falando em vozes excitadas. Anakin não estava no
meio do caminho da antecâmara quando um dos guardas apareceu no final do
corredor estreito. Os enormes olhos do Aqualish permitiram ver no escuro, mas
os olhos do Bith e dos Jedi não.

Antes que o guarda pudesse perceber o que estava acontecendo, seu

blaster foi levado para a mão de Anakin. Um empurrão da Força de Obi-Wan fez
o Aqualish voltar para a entrada e bater na parede do elevador.

Os outros guardas saíram correndo dos consoles escurecidos para um

contra ataque. Então Obi-Wan e Anakin lutaram contra eles usando socos, chutes
laterais e empurrões da Força. Os corpos dos guardas voavam na entrada, caindo
uns sobre os outros ou colidindo com as telas de exibição. Um Aqualish
conseguiu soltar um tiro, mas o mesmo se perdeu ao redor da sala.

A briga tinha acabado quase antes de começar. No brilho vermelho das

luzes de emergência, K'sar olhou ao seu redor.

"Vocês são Jedi!".

"Dois de três", disse Travale.

"Mas... o que vocês estão fazendo aqui - em Escarte?".

Anakin pressionou o dedo indicador nos lábios com seriedade. "Negócios

da República".

Em seguida, ele colocou o blaster que tinha tirado do guarda nas mãos de
K‟sar, que olhou para a arma.

"Mas -".

"Eu não vou precisar disso".

"Aqui é onde nos separamos", Travale disse para Anakin. "Lembre-se:

virar a esquerda até chegar à escada".
 "Para onde você está me levando?", perguntou K'sar.

"Baía de ancoragem trinta e seis".

O Bith assentiu. "Eu sei o caminho".

Travale riu. "Isso está ficando cada vez melhor".

Travale se virou de volta para Anakin. "K'sar também vai saber onde está
a baía de ancoragem quarenta. É aí que vamos esperar por você. O controle de
Escarte não será capaz de deixar o raio trator on-line imediatamente e, a julgar
pela forma como você pilota, não deve ter muitos problemas para se esquivar das
embarcações de patrulha. Mas boa sorte de qualquer maneira".

"Obrigado, mas não existe sorte".

Enquanto Travale e Obi-Wan estavam correndo, Anakin percebeu que um

dos elevadores estava descendo.

"A segurança está vindo para verificar os guardas", disse K'sar.

Anakin acenou com a cabeça em direção ao corredor escuro que deveriam

tomar. "Vamos!".

Os pés longos de K'sar impediam um ritmo rápido. Mas em vez de virar à

esquerda como Travale tinha aconselhado, ele virou à direita no primeiro
cruzamento. Anakin o agarrou pelo ombro e o virou.

"Este não é o caminho que devemos seguir".

"O capitão é um recém-chegado em Escarte", disse o Bith com falta de ar.

"Eu estou aqui há 15 anos. Eu sei cada rota existente nesta rocha".

Anakin olhou-o em silêncio.

"Confie em mim Jedi, não tenho nada a ganhar mentindo para permanecer
aqui".

Anakin o acompanhou.

Vários minutos de corrida revelaram uma escada bamba, que K'sar não
hesitou em subir.

"Eu ainda gostaria de saber o que você fez para acabar na detenção",
Anakin perguntou enquanto estava atrás de K'sar.
 "E eu gostaria de poder dizer-lhe", disse ele. "Meu superior - um gossam -
disse que eu tinha cometido um erro na contabilidade que custaria ao Sindicato
do Comércio uma pequena fortuna".

"Você sempre foi um executivo?".

"Comecei como técnico - design, instalação, toda essa gama.

Gradualmente, eu fui sendo promovido".

"Promovido, talvez. Mas você está no lado errado desta guerra. Sua
espécie inteira está".

K'sar parou para recuperar o fôlego.

"Clak'dor VII teve poucas escolhas", disse ele. "Os separatistas estavam
oferecendo acesso irrestrito às rotas de hiperespaço, melhores ofertas em
produtos comerciais sem nenhuma interferência... Quanto a mim, eu já estava
trabalhando para a Aliança. Um dia de serviço como de costume, quando eu
soube do que aconteceu em Geonosis, a Aliança já estava em guerra com a
República".

K‟sar levantou seu olhar. "Nós vamos para a esquerda quando chegarmos
ao topo das escadas".

Anakin sentiu certa indecisão em sua voz. "Você não parece tão certo do
que fez".

"Eu não estive nesta área por um longo tempo, mas tenho certeza de que
podemos chegar ao nível de ancoragem".

As paredes de pedra do corredor em que eles estavam traziam as cicatrizes

das brocas gigantes que tinham escavado Escarte. Luz e oxigênio eram escassos,
e o piso irregular estava escorregadio. Anakin colocou seu braço direito em torno
da cintura do Bith para ajudá-lo.

"Espere!", K'sar disse de repente.

"O que está errado?”.

K'sar estava com os olhos cheios de pavor. "Eu cometi um erro! Nós não
deveríamos ter vindo aqui!".

Anakin impediu-o de se mover. "Tarde demais para voltar".

"Nós temos que voltar... Você não entende! -".

 As palavras de K'sar foram engolidas pelo som de motores hidráulicos.
Em uma curva do túnel sombrio apareceu um dróide aranha, balançando seu
longo canhão blaster de um lado para o outro em busca de alvos.
 Capitulo 25
"Alguém está se aproximando", Obi-Wan disse para Travale.

Os dois estavam sobre um pórtico estreito que dava acesso á estação de

controle do raio trator de Escarte. A torre de seis metros de altura estava em uma
plataforma circular que estava ligada na parede de um profundo eixo de ar. Eles
tiveram que esperar um momento para desativar o raio trator. Inicialmente,
Travale tinha cometido alguns enganos, mas ele foi capaz de concertá-los no
meio da confusão e o serviço estava quase feito.

Obi-Wan olhou na direção das vozes que ouvira. Três guardas de

segurança geonosianos estavam se aproximando da estação do raio trator por um
corredor no lado mais distante da plataforma.

"Nunca se tem um sabre de luz quando se precisa".

Travale sussurrou. "Você pode desviá-los de alguma forma?".

Obi-Wan considerou suas opções, em seguida realizou um movimento

com os dedos de sua mão direita. Um som não identificável foi emitido no fim do
corredor em que os guardas estavam. Girando, os três geonosianos se apressaram
para investigar.

Travale balançou a cabeça para trás e para frente, apreciando a habilidade

de Obi-Wan. "Isso é algo que a guerra ainda não conseguiu destruir".

"Poucos de nós fazemos isso".

Travale estudou Obi-Wan por um momento. "Por que isso?".

Obi-Wan tocou Travale no braço, e fez um gesto com o queixo barbudo

para a torre. "Sem tempo a perder".

O Jedi observava por cima do ombro de Travale enquanto ele colocava o

poder de acoplamento no zero.

"Essas coisas são o futuro", disse Travale. "Encha uma nave com várias
matrizes de raio trator e você poderá impedir que um inimigo escape pelo
hiperespaço".

"Não há naves grandes o suficiente".

 "Mas vão ter", disse Travale. "Para garantir que outra guerra não
aconteça".

Guardando as operações de mineração do Sindicato de Comércio, o dróide

aranha era um caçador/assassino. O dróide aranha não era mais alto do que um
dróide de batalha da Federação do Comércio, mas era ágil e equipado com dois
canhões poderosos. Usando uma junção de quatro pernas abertas, o corpo
hemisférico era dominado por dois enormes fotorreceptores circulares que
pareciam estar fixados em Anakin e K'sar enquanto o dróide avançava.

Anakin jogou K'sar para um lado e rolou quando o dróide atirou. Dois
tiros arrancaram um pedaço do piso do túnel, bem como um pequeno canhão na
parede. A cabeça articulada procurava Anakin e a arma descarregava novamente.

Anakin virou-se para longe. Invocando a Força, ele colocou as mãos na

frente dele para evitar que o calor intenso o engolisse. Rolando uma vez mais, ele
tentou ir para baixo das pernas do dróide, mas o dróide aranha se antecipou,
andou para trás e disparou.

Anakin saltou. Impulsionado pela Força, bem como pela força do tiro, ele
atingiu o teto do túnel e caiu no chão. Desmaiando por um momento, ele acordou
e encontrou a arma do dróide em direção a ele, reorientando o menor dos seus
canhões para colocá-lo na mira.

Catapultando seus pés, ele pulou para frente com a intenção de retirar as
células de energia que estavam embaixo do dróide. Não menos determinado, o
dróide recuou e se elevou. Vendo isso, Anakin curvou o corpo, contando com a
Força para levá-lo para frente. O dróide aranha continuou recuando, e então caiu
para trás com seu canhão levantado.

Fingindo que tinha caído, Anakin ficou embaixo do dróide, mas ainda não
conseguia encontrar a tampa das células de energia. Ele ouviu o som do corpo
rotativo do dróide, em seguida o som do longo canhão de seu focinho bater na
parede escabrosa. Percebendo que estava em uma seção do túnel muito estreita
para ter mobilidade, o dróide abaixou suas pernas em frustração, em seguida
começou a avançar para um trecho mais amplo.

Sem um plano claro em mente, Anakin a perseguiu e ouviu o corpo do

dróide girar mais uma vez, em seguida ouviu o som de um blaster de mão sendo
ativado.

A dez metros do corredor, K'sar estava de pé segurando a arma com as

duas mãos, disparando diretamente para os fotorreceptores vermelhos do dróide
aranha. Confuso, o dróide tentou desesperadamente girar ao redor, mas não havia
espaço. Uma pedra se soltou da parede quando o canhão disparou novamente.
 Vendo o dróide preso, o Bith continuou a avançar, disparando a arma. Um
grito eletrônico veio de algum lugar de dentro do dróide aranha, e faíscas
começaram a sair de seu corpo perfurado. As quatro pernas dançaram em raiva
por mais um momento, depois pararam e o túnel começou a se encher de
fumaça. Finalmente, o dróide entrou em colapso, com a ponta de seu canhão
batendo no chão aos pés de K'sar.

Anakin surgiu em torno da fumaça da máquina e gentilmente removeu o

blaster do Bith que estava tremendo. O corpo do dróide começou a pingar
quando ele esfriou; um constante sussurro escapava da câmara de gás do canhão
maior.

"Estamos longe?", Anakin perguntou depois de um momento.

"Estamos perto", disse K'sar em transe. "Metade de um quilômetro

passando a curva".

"Você tem certeza disso?".

K'sar acenou com a cabeça e eles correram para o final do túnel,

emergindo em uma abertura na retaguarda da baía de ancoragem. Em alguns
metros de distância o cruzador estava exatamente onde o raio trator havia
deixado. Alguns guardas estavam nele, e a maioria deles eram dróides de batalha.

Anakin levou um momento para estudar a disposição dos dróides, em

seguida virou-se para K'sar, que parecia ter se recuperado do calvário no túnel.

"Não importa o que eu faça, eu quero que você siga para a rampa de
embarque. Não pare de correr até que você esteja dentro da nave, entendeu?".

K'sar assentiu. Anakin pulou para fora do corredor, deliberadamente

chamando a atenção para si mesmo para que os dróides não disparassem contra
K'sar.

Fugindo dos tiros com saltos perfeitamente cronometrados, ele chegou

perto o suficiente para derrubá-los como se eles tivessem sido atingidos por um
vento forte. Vendo um dróide destruído, ele pegou o rifle blaster em suas
próprias mãos e destruiu aqueles que ainda estavam de pé.

Seguindo K'sar até a rampa de embarque, ele correu para a cabine do

piloto e começou a ligar os sistemas defensivos do cruzador. Os tiros de blasters
dos dróides ricocheteavam na fuselagem e nos painéis da nave. Usando os
canhões dianteiros e traseiros do cruzador, Anakin disparava e enterrava os
dróides restantes com enormes pedaços de ferro que caiam das paredes e do teto.
 Quando os sistemas de vôo estavam on-line, ele deixou a cabine do piloto
para procurar K'sar, que estava sentado no chão do porão principal, ofegante.

"Por que você não está pilotando o cruzador?", o Bith disse.

"As corvetas do Sindicato do Comercio provavelmente já estão a

caminho", Anakin se aproximou dele com sua expressão se escurecendo
visivelmente. "Você e eu precisamos conversar primeiro. E você tem que
responder as minhas perguntas, ou eu vou abandonar você aqui e deixar que os
gossams façam o que quiserem com você".

Os olhos do Bith se expandiram. "Falar sobre o que?".

"Um transceptor que você projetou á quatorze anos atrás".

"Quatorze anos atrás? Eu mal consigo me lembrar da semana passada".

Anakin olhou para ele com sua testa franzida de raiva. "Pense mais".

"Por que está fazendo isso comigo? Eu salvei sua vida!".

"Lembre-me de te agradecer mais tarde. Agora você vai dizer sobre o

transceptor. Foi uma encomenda especial e exigiu mais sigilo absoluto. Você
teria sido bem pago. Você instalou-o em uma mecano-cadeira".

K'sar se lembrou. Sua boca se enrugou e ele olhou para Anakin com uma
expressão de terror.

"Agora tudo faz sentido - minha detenção e prisão, a morte! O

transceptor... isso é o que te trouxe aqui".

"Quem fez o pedido?".

"Eu suspeito que você já saiba essa resposta".

"Como é que ele entrou em contato com você?".

"Através do meu comunicador pessoal. Ele precisava de alguém com

grande habilidade. Alguém disposto a seguir cada instrução sua sem
questionar. Os projetos que me enviaram não se pareciam com nada que eu já
tinha visto. O resultado final foi quase... artístico".

"Por que ele lhe permitiu viver – depois do serviço pronto?".

"Eu nunca tive certeza. Eu sabia que tinha sido útil. Pensei que ele poderia
exigir dispositivos adicionais, mas eu nunca mais ouvi falar dele".
 "Se você tem certeza sobre sua prisão, isso significa que ele vem lhe
observando. Diga-me o resto e podemos ser capazes de mantê-lo em segurança".

"Isso é tudo!".

"Você está escondendo alguma coisa", Anakin disse em um tom liso,

ameaçador. "EU posso sentir isso".

K'sar engoliu em seco e disse. "Eu construí dois deles!".

"Quem recebeu o segundo? Um dos líderes separatistas?".

Engolindo com dificuldade, K'sar disse: "Ele foi para Sienar!".

Anakin piscou surpreso. "Raith Sienar?".

"Para a „Projetos Avançados Sienar‟. Ele foi projetado para algum tipo de
nave experimental que estavam construindo".

"Quem era o oficial da entrega?".

"Eu não sei - eu juro Jedi, eu não sei", K'sar fez uma pausa e acrescentou:
"Mas eu sei qual piloto da Sienar que foi contratado para entregar a nave".

"Sabe?".

"Eu não sei se ele ainda está vivo. Mas eu sei onde você pode começar a
procurar".

Obi-Wan e Travale chegaram à plataforma que ligava uma baía de

ancoragem com um cruzador Fantail.

Entrando no cruzador de Obi-Wan e Anakin, Travale deu um grito de

alegria. "É bom estar vivo!".

Obi-Wan olhou para Thal K'sar, pensando que o Bith iria sentir o mesmo.
Em vez disso, K'sar estava deitado em um sofá. Obi-Wan correu para a cabine do
piloto e se sentou no assento do copiloto.

"Algum problema com a nave?".

"Os bloqueios de comunicação habituais", Anakin disse evasivamente.

"Obviamente você foi bem sucedido na desativação do raio trator".
 "Não é uma habilidade que eu esperava usar de novo, mas sim, graças a
Travale".

Anakin olhou para o console, esperando a nave ativar seus sistemas

internos, em seguida, ligou os propulsores e levou o cruzador para longe de
Escarte. Fora do porto, Obi-Wan viu duas corvetas do Sindicato do Comércio
destruídas no espaço.

"Eu estava certo de que não estaríamos livres ainda".

Anakin deu de ombros. "Isso não importa mais".

Obi-Wan olhou para ele por um momento. "K'sar parecia bastante...

subjugado. Você foi capaz de questioná-lo?".

Anakin ocupou-se com os controles. "Em resumo".

"E?".

"Temos uma nova pista".

Antes que Obi-Wan pudesse responder, Anakin disse: "Coordenadas do

hiperespaço sendo inseridas".

Com o caminho livre, o cruzador saiu de Escarte.

 Capítulo 26
Coruscant tinha lugares que poderia convencer um motorista de táxi
dróide a tomar um banho de lubrificante industrial. O labirinto de ruelas escuras
ao sul de Corusca Circus, o cruzamento da rua principal com a Rua Vos Gesal
nos níveis superiores, e em qualquer lugar do setor conhecido como „The Works’.

Perto do Distrito do Senado, com torres e cúpulas inspiradas na nova

arquitetura e com obeliscos que pareciam velas mergulhadas no ferro, The Works
tinha sido uma área de produção em expansão, produzindo e exportando peças de
naves espaciais, dróides de serviço e materiais de construção. O setor continha
quilômetros e quilômetros de fábricas de montagem; gruas enormes com grandes
pórticos; longos trechos de estradas sem uso que poderiam estar cheias de ervas
daninhas e edifícios corporativos vagos...

Durante séculos, esse setor tinha sido o destino de bilhões de imigrantes

trabalhadores da Orla Exterior e da região das colônias, buscando emprego e vida
nova no Núcleo. The Works também era o destino dos fugitivos de Nar Shaddaa
que precisavam de um lugar para se esconder. Os Coruscanti poderiam visitar
The Works se eles tivessem sido demitidos do Banco de Aargau e estavam
procurando alguém para desintegrar seu ex-chefe. Ou, talvez, quando não
estavam satisfeitos com algo e queriam vingança...

Foi a fumaça tóxica que era liberada das fábricas que produziam o
esplendor do por do sol de cor carmesim e ouro em Coruscant. O setor inteiro
poderia ser demolido se fosse provado que não houvesse nada lá. Havia rumores
que assassinos e sindicatos do crime tinham enterrado tantos corpos em The
Works que o distrito deveria ser considerado um cemitério.

Mesmo com tudo isso, Dooku amava esse lugar.

Sendo a antítese de seu planeta natal Serenno, The Works era uma casa
longe de casa para o ser humano que tinha ganhado o título de Darth Tyranus.
Uma estrutura em particular – com formato de coluna, arredondada com um
tampo, apoiado por baluartes angulares – fora construída no solo
contaminado. Forte no Lado Sombrio – por obra de Darth Sidious - o edifício
tinha sido o lugar de aprendizagem de Dooku, serviu como um campo de
treinamento para Darth Maul, e que conhecia quantos outros discípulos Sith
vieram antes de Maul.

Durante os dez anos anteriores à guerra - quando se acreditava que o

Conde Dooku estava divulgando sua agenda separatista para muitos mundos
exteriores - ele havia, de fato, passado longos períodos de tempo em The Works,
indo e vindo à sua vontade ou quando exigido por Darth Sidious. Mesmo nos três
anos seguintes, ele tinha sido capaz de visitar Coruscant sem ser detectado,
graças, em parte, a medidas únicas que os geonosianos tinham projetado em seu
veleiro interestelar.

O Punworcca 116 modificado pousou no vasto hangar de ancoragem do

edifício. Com seu arco em formato de agulha e com o módulo do piloto preso na
estrutura, o veleiro tinha um típico design geonosiano. Sua assinatura, no entanto,
tinha sido obtida com a ajuda de Sidious por meio de um negociante antes da
guerra começar. Seu propulsor estava enrolado na carapaça ventral - raramente
era usado por mais tempo - e tinha sido criado por uma raça antiga que dominou
os segredos de propulsão usando a luz.

O Piloto dróide modelo FA-4 do veleiro permaneceu no modulo do piloto,

e Dooku estava andando com um pouco de rigidez depois da longa viagem de
seu planeta.

Suas calças pretas estavam enfiadas em botas da mesma cora, e sua túnica
preta era presa por um cinto de couro largo. Jogada sobre seus ombros, a capa
produzida em Serenno brilhava atrás dele. Ele não fazia nenhum esforço para se
disfarçar nas tais viagens para Coruscant.

As sobrancelhas, cabelo, bigode e barba eram de cor branca que lhe

davam a aparência de um mágico que era meticulosamente arrumado. O ritmo de
Dooku foi se tornando acelerado e um tanto aleatório – evidência, para quem o
conhecia, de que Dooku estava preocupado. Se perguntado, ele poderia ter
admitido isso. Mesmo assim, nos momentos em que ele podia colocar de lado os
motivos de sua visita, ele examinou o hangar de ancoragem com certo carinho,
relembrando os anos em que ele estava sob a tutela de Sidious, aprendendo os
caminhos dos Sith, praticando as artes das trevas, aperfeiçoando-se para dominar
o mal, como Yoda teria dito.

O problema era parcialmente semântico, pois a Ordem Jedi tinha dito a ele
que o Lado Sombrio da Força tornou-se igual ao mal. Mas a sombra não era
resultado da luz solar? Reconhecendo que o Lado Sombrio estava ascendendo, os
Jedi – estudando a Força - deveriam ter conhecimento o suficiente para adotá-la,
para aliar-se com ela. Afinal, era tudo uma questão de equilíbrio, e se para
preservar o equilíbrio fosse necessário que o Lado Sombrio estivesse no topo,
então assim era.

Com Dooku, Sidious não teve que perder horas preciosas explicando sobre
técnicas de sabre de luz, nem de livrar Dooku dos hábitos nocivos de sua vida
passada no Templo Jedi porque Dooku tinha se livrado deles. Em vez disso,
Sidious tinha focado em ensinar para Dooku algumas técnicas do Lado Sombrio -
um mero gosto do que ele tinha dito ser intoxicante. Isso foi suficiente para
convencer Dooku de que nenhuma opção foi deixada aberta para ele a não ser
abandonar a Ordem; mais, que toda a sua vida tinha sido uma preparação para
seu aprendizado com Sidious. Que finalmente ele tinha encontrado um
verdadeiro mentor.

Os Sith não viam nenhuma necessidade em ensinar apenas jovens

discípulos, embora muitas vezes eles preferiram. Às vezes, o treinamento era
mais suave com os discípulos que viveram tempo suficiente para ficarem
desiludidos ou vingativos. Os Jedi, ao contrário, eram algemados em compaixão,
com propensão em mostrar misericórdia, para a concessão de perdão, para acatar
a consciência, impedindo-os de se entregar ao Lado Sombrio. Os Sith eram como
a própria Força: fortes e rápidos, capazes de conjurar um relâmpago Sith, de
exteriorizar a raiva, tudo sem a necessidade da mão mágica que os Jedi gostavam
tanto de empregar.

Os Sith entendiam que o elitismo da República podia ser encerrado,

trazendo os diversos seres da galáxia sob o controle de um único ser. A galáxia
só poderia ser salva de si mesma se a ordem fosse imposta. Os Jedi não
conseguiam ver seus erros. Não enxergavam sua própria queda e seu fim. Que
tolos...

Dooku ouviu o som de passos suaves. Do outro lado do hangar de

ancoragem uma figura se aproximou. Vestindo uma capa com um capuz fechado
no pescoço por uma fivela, a capa era tão suave e volumosa que cobria tudo,
exceto a parte inferior do rosto e as mãos da figura. Raramente o capuz era
recolhido, permitindo ao usuário andar despercebido pelas praças do subterrâneo
de Coruscant, sendo apenas outro recluso ou religioso que tinha chegado ao
Núcleo de algum mundo além da imaginação.

De sua juventude, Sidious tinha oferecido pouco nos últimos treze

anos; de seu Mestre, Darth Plagueis, ainda menos. Em uma ocasião, Dooku tinha
percebido que Sidious e Yoda tinham certas qualidades em
comum. Principalmente, que eles não eram tudo o que pareciam ser - isto é,
frágeis pela idade ou pela energia necessária para dominar as artes Sith ou
Jedi. Em Geonosis, Dooku se surpreendeu pela manipulação que Yoda fazia do
relâmpago Sith que foi arremessado contra ele. Isso fez ele se questionar se, em
algum momento durante a vida de Yoda de oitocentos e tantos anos, o mestre
Jedi não tinha estudado as artes das trevas, vendo isso como um meio de
familiarizar-se com o seu inimigo. E em Vjun, há apenas alguns meses, o próprio
Yoda tinha admitido isso. „A escuridão dentro de mim, leve está‟, ele tinha
dito. Yoda provavelmente acreditava que ele havia derrotado Dooku em
Geonosis. Mas, na verdade, Dooku só tinha fugido da luta para salvaguardar os
planos que ele estava transportando - as informações técnicas do que um dia se
tornaria a Arma Final...

"Bem-vindo Darth Tyranus", Sidious disse enquanto ele se aproximava.

 "Lorde Sidious", disse Dooku, curvando-se levemente na cintura. "Eu vim
o mais rápido que pude de Kaon".

"E isso foi um grande risco, meu aprendiz".

Seja por natureza ou estratégia, as palavras de Sidious vieram lentamente.

"Um risco calculado, meu senhor".

"Você teme que a República tornou-se tão adepta na espionagem que

agora eles podem ouvir nossas transmissões privadas?".

"Não, meu senhor. Como eu lhe disse, a República provavelmente

decifrou o código que temos utilizado para se comunicar com nossos parceiros...
digamos assim. Mas estou confiante de que a divisão de Inteligência não saiba
nada sobre os nossos planos para lidar com o Bith em Escarte”.

"Então, minhas instruções foram realizadas?".

"Sim".

"E ainda assim você veio aqui", disse Sidious.

"Algumas questões precisam ser discutidas pessoalmente".

Sidious assentiu. "Então vamos falar dessas questões pessoalmente".

Eles caminharam em silêncio até uma varanda com vista para a expansão
desolada de The Works. Ao longe, as torres de vidro do Distrito do Senado
desapareciam nas nuvens. Em uma de suas visitas anteriores, Dooku tinha sido
perseguido pelo Cavaleiro Jedi Quinlan Vos. Enganado por Dooku em várias
ocasiões, Vos tinha conseguido rastrear Dooku em The Works, ainda que,
aparentemente, Quinlan não percebesse o tamanho das raízes do Lado Sombrio
ali.

"Eu suspeito que o desaparecimento de Thal K'sar não faça parte do

plano", disse Sidious.

"Sim, meu senhor. Ele foi levado em custódia, mas os nossos aliados do
Sindicato em Escarte não agiram com rapidez suficiente. Faltando algumas horas
para a execução, K'sar foi resgatado por um agente da Inteligência da República
que teve a ajuda de dois Jedi".

Dooku tinha sido capaz de contar em uma mão o número de vezes que ele
tinha visto Sidious com raiva. De repente, ele precisava das duas mãos.
 "Gostaria de ouvir mais sobre isso, Lorde Tyranus", Sidious disse com
uma lentidão proposital.

"Eu descobri que estes mesmos dois Jedi visitaram recentemente o mundo
Xi Char de Charros IV".

Interrompendo Dooku, Sidious disse: "O transceptor da mecano-

cadeira...".

"O mesmo."

Sidious ponderou por um momento. "Iniciando na mecano-cadeira do

vice-rei Gunray e indo do gravador Xi Char ao Bith que seguiu meus projetos
para construir o transceptor e o holoprojetor...”.

"Os Jedi vão expô-lo, meu senhor".

"E se eles fizerem?", Sidious estalou. "Você acha que isso traria um fim
para o que eu tenho colocado em movimento?".

"Não, meu senhor. Mas isso é inesperado".

Sidious olhou para Dooku de debaixo do capuz de seu casaco. "Sim. Sim,
é como você diz... inesperado".

Ele voltou seu olhar para as torres distantes. "Algum dia eu possa optar
por revelar-me para a galáxia, mas não agora. Esta guerra deve continuar por um
pouco mais de tempo. Há mundos e pessoas que ainda temos que converter para
o nosso lado".

"Entendo".

"Diga-me, quem está conduzindo esta busca...?".

Dooku exalou com um propósito. "Skywalker e Obi-Wan".

Sidious levou um tempo para responder. "O chamado Escolhido e um Jedi

com bastante sorte".

Sem se mexer, ele acrescentou: "Estou descontente com o rumo dos

eventos, Lorde Tyranus. Muito descontente".

Antigamente mestre e padawan, Kenobi e Skywalker havia se tornado o

flagelo da existência de Dooku. Em Geonosis, ele tinha permitido que eles o
seguissem - assim como Sidious o havia instruído a fazer. Também como
instruiu, Dooku tinha permitido que Kenobi descobrisse a existência de Darth
Sidious como um meio de confundir a Ordem Jedi, dizendo-lhes a verdade. No
hangar de lançamento do veleiro, ele havia demonstrado a sua mestria para
Kenobi e Skywalker - embora Skywalker não tivesse sido derrotado tão
facilmente pela segunda vez em que eles duelaram. Enfurecido, o jovem Jedi
provou ser um adversário poderoso, e Dooku suspeitava que ele estivesse ficando
mais poderoso desde Geonosis. „Por muito tempo eu observo o jovem
Skywalker‟, Sidious havia admitido uma vez...

"Meu senhor, os Jedi podem procurar os outros seres que contribuíram

para a construção do dispositivo de comunicação que você entregou para mim,
Gunray, e para os outros. Além disso, há a questão da derrota de Grievous em
Belderone".

Sidious fez um gesto de que aceitou a derrota. "Não se incomode sobre

Belderone. Esse fato pode se adequar ao nosso objetivo final de fazer a
República acreditar que eles nos perseguiram de seu precioso Núcleo. No que se
refere a sua preocupação em manter o meu paradeiro em segredo, eu vou tomar
algumas medidas. Mas agora eu começo a ver uma maneira de projetar os
eventos em nosso favor".

Ele fez uma pausa para considerar algo, então disse: "Sim, eu começo a
ver as chamas ao longo da trilha que Skywalker e Obi-Wan vão seguir".

Sidious virou-se para Dooku, sorrindo malevolamente. "Sua obstinação

fará eles caírem em nossas mãos, Lorde Tyranus. Vamos preparar nossa
armadilha para eles em Naos III".

Dooku permitiu que seu ceticismo se mostrasse. "Como Kenobi e

Skywalker irão para um mundo remoto como esse, meu senhor?".

"Kenobi e o jovem Skywalker vão encontrar um caminho para isso".

Dooku decidiu acreditar em seu mestre. "O que você quer que eu faça?"

"Nada mais do que fazer arranjos – você será necessário em outros

lugares. Empregue pessoas de fora".

Dooku assentiu. "Será feito".

"Um pequeno adendo. Vejo que Obi-Wan Kenobi está começando a ser
irritante".

Sidious zombou o nome.

"Ele representa uma ameaça aos nossos planos?".

 Sidious balançou a cabeça. "Skywalker sim. Mas Kenobi... Kenobi tem
sido como um pai para ele. Deixe Skywalker órfão de uma vez por todas e ele vai
mudar".

"Converte-lo?".

"Para o Lado Sombrio".

"Um aprendiz?".

Sidious olhou para ele. "Espere, Lorde Tyranus. Tudo ao seu tempo”.
 Capitulo 27
Tendo sofrido durante quatro horas no escritório de Palpatine, sendo
interrompido várias vezes por ovações no Senado - uma tradição arcaica não
praticada desde a época do Supremo Chanceler Valorum - Bail Organa assistia,
no táxi aéreo, um trio de cruzadores de assalto decolando para o céu laranja de
Coruscant, lançando suas sombras no telhado do Templo Jedi.

Ele instruiu ao piloto dróide que aterrissasse na plataforma de

desembarque ao nordeste do Templo, onde dois Padawans Jedi estavam
esperando por ele. Bail se sentia confortável no silêncio dos amplos corredores
do Templo enquanto ele seguia os Padawans para uma sala utilizada para
reuniões públicas, ao invés da câmara circular reservada para os conclaves
privados do Alto Conselho Jedi.

O holograma do discurso de Palpatine estava sendo exibido no centro da

sala quando Bail entrou. Em torno da mesa holoprojetora estavam os membros
do Conselho Jedi: Mestre Yoda, Mace Windu, Saesee Tiin, Ki-Adi-Mundi,
Shaak Ti, Stass Allie, Plo Koon, e Kit Fisto.

"E com o coração apertado, eu estou enviando duzentos mil soldados

adicionais para os cercos da Orla Exterior", o holograma do Supremo Chanceler
estava dizendo, “embora tenha plena confiança de que o final deste brutal
conflito esteja perto. Expulsos do Núcleo, das Colônias, jogados para a Orla
Exterior e, em breve, exilados na espiral da galáxia, a Confederação vai pagar um
preço caro pelo o que trouxeram para nós". Ele fez uma pausa para aplausos. As
câmeras dróides voavam ao redor do Grande Rotunda do Senado para mostrar as
feições de Palpatine, em seguida mostrando as duas dúzias de oficiais humanos
que estavam logo abaixo do pódio de Palpatine, batendo palmas
entusiasticamente.

"Uma demonstração de força, isto é", Yoda comentou.

Usando vestes amarelas, Palpatine continuou: "Vocês podem se perguntar

por que meu coração está apertado se estou trazendo notícias há muito
aguardadas. Essa decisão é difícil, porque eu gostaria de dizer: chega, deixe a
Confederação morrer por conta própria na Orla Exterior. Vamos manter o foco
em nossa casa; vamos abster-se de trazer mais derramamento de sangue em
diversos mundos; abster-se da luta de nossos soldados e dos nossos nobres
Cavaleiros Jedi".

Yoda tossiu.
 "Infelizmente, porém, eu não posso dizer isso. Porque nós não podemos
permitir que os inimigos da democracia descansem e se recuperem. Como um
animal ameaçando o resto do bando, eles devem ser extirpados. Como uma
doença contagiosa, eles devem ser erradicados. Se não, essa geração e as
gerações futuras viverão sob ameaças, e quem trouxe o caos para a galáxia vai
encontrar forças para se reagrupar e atacar de novo".

"Pausa para aplausos", disse Bail - porque ele tinha estado lá.

Os Jedi se agitaram em suas cadeiras, mas não disseram nada.

"Para que minhas declarações não transmitam uma impressão de que as

decisões mais difíceis ainda estão por vir, deixe-me acrescentar que ainda há
muito trabalho a ser feito, assim como muita reconstrução... Vou procurar vocês
para me orientarem sobre quais mundos devemos saudar de volta para o braço da
República, e que se esses mundos não retornarem, devem ser evitados por conta
dos prejuízos que vem se acumulando. Da mesma forma que eu vou procurar
vocês para me orientarem para a reformulação da nossa Constituição, em
conformidade com as necessidades de uma nova era".

"O que ele quer dizer com isso?", Mace Windu interrompeu.

"Finalmente vou olhar para você, todos vocês que são os autores de um
novo espírito em Coruscant, no Núcleo e nos sistemas onde a luz da democracia
continua a brilhar, para que possamos criar outros mil anos de paz, e assim por
diante, até que a guerra em si seja de nosso domínio".

"Isso foi o bastante?", Stass Allie perguntou quando o Senado foi invadido
por aplausos prorrogados. Alta, esbelta, ela usava um cocar semelhante ao que
era usado pela sua antecessora do Conselho, Adi Gallia. Quando ninguém se
opôs, ela desligou o holoprojetor.

Virando-se para Bail, Yoda disse: "Agradecemos a sua visita, senador

Organa".

"Eu só queria que todos vocês soubessem que, apesar do que a HoloNet
diz, nós não estamos em vantagem".

"Consciente disto, nós estamos".

Bail gesticulou para as janelas triangulares da sala e sacudiu a cabeça em

desânimo. "Coruscant já está em clima de comemoração. Você pode
praticamente sentir isso no ar".

"Prematura, toda essa celebração é", Yoda disse com tristeza.

 Mace se inclinou para frente de sua cadeira. "O que Palpatine pode estar
pensando - comprometendo metade da Frota de Proteção de Coruscant para os
cercos na Orla Exterior?".

"Encorajado Palpatine está, pela vitória em Belderone".

"Os planetas que o Supremo Chanceler escolheu foram Mygeeto,

Saleucami e Felucia", Plo Koon disse usando sua máscara.

A cabeça alongada de Ki-Adi-Mundi fez um aceno sutil. “A „Tríade do

mal‟, como ele os chama".

"Resistências separatistas, esses mundos são", disse Yoda. "Mas tão

distantes, tão insignificantes".

"Um perigo para a República", disse Bail.

Mace ridicularizou a idéia. "Quando a República estiver em perigo, ele irá

se preocupar e não irá mais comprometer nossas defesas para lidar com mundos
desse tipo".

Bail olhou ao redor da sala. "Alguns de nós estamos pensando que o

Supremo Chanceler tenha sido persuadido á aumentar estes cercos como um
meio de adquirir mundos pela força. Há propostas no Senado que poderia
conceder-lhe autoridade suficiente para ignorar os governos locais desses
sistemas".

Yoda comprimiu os lábios em indignação. "Um labirinto do mal, esta

guerra se tornou. Mas proteger a nós mesmos, nós devemos. Salvaguardar as
tradições Jedi que foram ensinadas por mil gerações".

Mace passou a mão sobre a sua cabeça raspada. "Podemos apenas esperar
que Obi-Wan e Anakin encontrem um caminho para a fonte dessa guerra antes
que seja tarde demais”.
 Capitulo 28
Com um som estranho, a perna direita de Anakin afundou quase até o
joelho no muco que estava na rua principal de Naos III. Palavrões voaram de
seus lábios quando ele pulou para terra firme com seu pé esquerdo. Cruzando a
perna direita sobre a esquerda em pé, ele tentou tirar a sujeira de sua bota, então
apontou para uma coisa rosada que se recusava a sair.

"O que é isso?", Anakin perguntou com um desgosto alarmado, pontuando

a respiração a cada palavra sua.

Relutantemente, Obi-Wan se inclinou para olhar a bota, não querendo

chegar muito perto. "Pode ser algo vivo, ou algo que já foi vivo, ou algo que veio
de algo vivo".

"Bem, seja o que for, vai ter que pegar carona outra pessoa".

Obi-Wan endireitou-se e enfiou as mãos nas mangas de sua capa.

"Eu avisei que há lugares piores do que Tatooine".

Forrando ambos os lados da rua, estavam construções pré-fabricadas de

tamanho baixo, com seus telhados de liga leve cobertas com neve cristalina e
com pingentes.

Pedaços de uma passarela que havia desmoronado haviam sido

transferidos para a esquerda de uma poça muito parecida com o que tinha
grudado em Anakin, ilhando o pouco comércio que ainda funcionava sob a
pavimentação em ruínas.

Anakin começou a pisar com sua bota sobre o gelo sólido. Depois de
alguns segundos, a pegajosa coisa rosa decidiu que ali era o suficiente e pulou
para outro lugar.

"Lugares piores do que Tatooine", ele murmurou. "E o que você sente
visitando um mundo desses? Quando é que vamos ser autorizados a regressar
para Coruscant?".

"Culpa de Thal K'sar. Foi ele quem sugeriu que deveríamos começar por
aqui".

Anakin olhou ao redor.

 "Eu simplesmente não posso deixar de pensar que o próximo lugar vai ser
pior".

Ambos ficaram em silêncio por um momento, depois disseram juntos:

"Que saudade de Escarte".

Anakin estremeceu. "Você sabe que é hora de acabar com a parceria

quando isso acontece. Na verdade, eu poderia vê-lo com Yoda. Você compartilha
o mesmo gosto por paciência e palestras".

"Sim, nós somos iguais em alguns aspectos: Yoda e eu somos velhos".

Eles continuaram andando para o que parecia ser o coração do lugar. Na

maioria de seu ano, a lua conhecida como Naos III ficava um pouco mais fria
com os dias que pareciam nunca acabar. Os indígenas herbívoros e carnívoros
haviam sido caçados até a extinção por colonos de Rodia e Ryloth, atraídos pela
esperança de descobrir veias ricas de minérios nos sistemas de cavernas de Naos
III.

As criaturas que ainda estavam na lua estavam em maior quantidade do

que o normal. A habitação da lua continuou devido a uma iguaria rosa que era
pescada dos rios cobertos de gelo que saiam de uma caverna nas montanhas.

Conhecido como Naos, o peixe era visto apenas nos meses mais frios,
enviado para fora do mundo, congelado, e vendido com preços exorbitantes em
restaurantes de Mon Calamari para Corellia. Ainda assim, alguns moradores
tinham créditos suficientes para comprar uma passagem para sair de Naos III,
mas não o faziam, preferindo devolver os seus magros rendimentos para o
comércio, que supervisionava a indústria e tinha propriedade de quase todas as
lojas, hotéis, salão de jogos e cantinas.

Os humanoides que colonizaram a lua nunca se incomodaram de criar um

nome para o seu principal centro populacional, por isso, também era conhecido
como Naos III. Os visitantes esperam encontrar um porto típico, mas em vez
disso, encontravam um conjunto de colinas fortificadas, interligadas por pontes e
vias navegáveis.

Como convinha a um lugar com tal falta de criatividade, a lua tinha

atraído nômades e espaçadores de caráter duvidoso, ansiosos ou para se perder ou
se reinventar. Enquanto Rodians e Twi'leks compunham a maioria, os seres
humanos e outros humanoides estavam bem representados. Empresários ricos
chegavam a cada ano, mas Naos III era simplesmente muito remoto e também
não tinha infraestrutura para suportar um comércio turístico.

Apesar do fato da lua parecer um lugar perfeito para uma Twi'lek se

esconder, Obi-Wan duvidava que Fa'ale Leh fosse ser encontrada aqui. Para
começar, ela certamente teria mudado seu nome agora, possivelmente até mesmo
a cor de sua pele. Mais importante: Naos III não oferecia muito em
oportunidades de emprego para um ex-piloto, a menos que fosse um dos poucos
que pilotavam cargas pesadas.

De acordo com K'sar, Fa'ale estava transportando os carregamentos de

especiarias de Ryloth para mundos no espaço Hutt quando Sienar á contratou
para entregar uma sonda experimental para que K'sar construísse um transceptor
idêntico ao que ele tinha fixado na mecano-cadeira de Gunray. Para a mente de
Obi-Wan, a nave em questão só poderia ser a nave modificada que pertencia ao
Sith que ele tinha matado em Naboo, e que tinha sido confiscada pela República
após a batalha. Os sistemas de armas e comunicações tinham se autodestruído
quando os agentes da Inteligência da República estavam tentando acessá-lo, mas,
desconhecido para muitos, sua carcaça ainda estava em um embarcadouro
clandestino em Theed.

Durante muito tempo se assumiu que o Zabrak Sith tinha realizado as

modificações, mas as informações fornecidas por K'sar sugeriram que Raith
Sienar Projetos Avançados tinham sido responsáveis não só pela construção da
nave, mas também pelos estudos dos projetos de Darth Sidious.

Obi-Wan e Anakin poderiam ter ido diretamente à fonte - para Raith

Sienar – e o Chanceler Palpatine não vetou a idéia. O outro fornecedor de armas
importante da República, Kuat Drive Yards, era conhecido por ter contribuído em
ambos os lados da guerra. Sua subsidiária, a Engenharia Pesada Rothana - os
construtores do cruzador de assalto classe Acclamator, bem como os andadores
THEAT-TE – e a Kuat Drive Yards tinha fornecido para a Confederação a Storm
Fleet, que tinha sido o "Terror Perlemiano" até que foram destruídos com a ajuda
de Obi-Wan e Anakin.

Com a neve caindo em Naos III, os dois pararam para organizar seus
pensamentos.

Obi-Wan fez um gesto para uma cantina nas proximidades. "Esse deve ser
o décimo quinto lugar que nós passamos".

"Nesta rua", disse Anakin. "Se pararmos para uma bebida em cada um,
vamos estar bêbados antes de chegar à ponte".

"Isso se tivermos sorte. Ainda assim, esses lugares são a nossa melhor
fonte de informação".

"Seria mais fácil apenas olhar para o nome das cantinas".

"Mas não seria divertido".

 Anakin sorriu.

"Por mim tudo bem. Onde você quer começar?".

Completando um círculo, Obi-Wan apontou para uma cantina na diagonal

deles. Um piloto estava desesperado.

*** Quatro horas mais tarde, bêbados e quase congelados, eles entraram
na ultima cantina antes da ponte. Retirando a neve dos ombros de suas capas e
tirando os capuzes, eles viram os clientes se aglomerando nos cantos e ocupando
quase todas as mesas.

"Não há muito que fazer em Naos III quando você não está pescando",
disse Anakin.

"Eu tenho a nítida impressão de que alguns continuam trabalhando por

horas".

Substituindo duas Rodianas que saíram de seus lugares, eles pediram seus
drinques. Anakin tomou um gole do seu copo.

"Dez cantinas, muitas fêmeas Lethan, e cada uma delas afirmando ter
nascido nesse mundo. Eu diria que estamos em uma longa estadia".

"K'sar não disse qualquer coisa para ajudar na nossa procura - cicatrizes,
tatuagens, qualquer coisa?".

Anakin balançou a cabeça. "Nada".

Obi-Wan sinalizou para o garçom humano, e acrescentou: "Traga mais um

aperitivo Twi'lek, ou eu prometo que vou cortar o seu braço".

Obi-Wan riu. "Achei o aperitivo do último lugar muito saboroso".

Anakin tomou outro gole.

"E por falar em armas".

"O que tem?".

"Nós usávamos. Pelo menos eu acho que nós usávamos. De qualquer

forma, você se lembra do Clube Outlander, quando você saiu para pegar uma
bebida? Será que você teve um pressentimento de que Zam Wessel iria te
seguir?".

"Pelo contrário. Eu sabia que ela iria seguir você".

 "O que implica que metamorfos têm um carinho especial por mim?".

"A forma como você estava se comportando, o que poderia ajudar a si

mesmo?", a voz de Anakin diminuiu.

Obi-Wan disse: “Negócios Jedi”.

"Então você admite - você estava me usando como isca".

"Um privilégio que advém de ser um Mestre. Você, mais do que eu,
encanta espécies, em todo caso".

Anakin ergueu a taça. "Um brinde a isso".

Vendo o garçom se aproximar, Obi-Wan colocou um chip de crédito

dentro do copo vazio e o deslizou para frente. "Outra bebida. E o resto é para
você".

Um homem atlético com o cabelo vermelho que caia quase à cintura, o

barman olhou para o chip de crédito. "Uma remuneração um pouco grande para
uma bebida tão rudimentar. Talvez você me permita inventar algo um pouco
mais saboroso".

"O que eu realmente prefiro é uma informação".

"Entendi".

"Nós estamos procurando uma mulher Lethan", disse Anakin.

"Não é o que você pensa", Obi-Wan balançou a cabeça. "É sobre

negócios".

"Isso é o que muitas vezes acontece com elas. Eu sugiro que vocês
experimentem o Palace Hotel".

"Você não está entendendo".

"Oh, eu acho que eu estou entendendo".

"Olha", Anakin disse, "Ela é, provavelmente, uma massagista...”.

"Ou uma dançarina", Obi-Wan adicionou.

"Então o que ela estaria fazendo em Naos III?"

 "Ela costumava ser um piloto – transportava especiarias", Obi-Wan
observou o barman de perto. "Ela teria chegado a Naos III há dez ou mais anos
atrás".
Os olhos do barman se estreitaram. "Por que você não diz o nome dela,
para começar?".

"O nome que conhecemos é Fa'ale Leh".

"Meus amigos, em Naos III um nome nada mais é do que uma

conveniência desobrigatória".

"Mas você a conhece?", perguntou Obi-Wan.

"Eu a conheço".

"Então você sabe onde ela pode ser encontrada".

O barman mostrou um dedo polegar. "No andar de cima. Quarto sete. Ela
disse que você deveria subir".

Anakin e Obi-Wan se lançaram olhares confusos.

"Ela está nos esperando?", Obi-Wan disse.

O barman soltou seus ombros enormes e os encolheram. "Ela não disse

que estava esperando. Ela disse que se alguém viesse à procura dela, eu deveria
enviá-los para cima".

Eles cancelaram a bebida e caminharam a pé por uma longa escada.

"Truque de mente Jedi?", perguntou Anakin.

"Antes fosse. Eu não estou tão lúcido para realizá-lo".

"Dez bebidas fazem isso com você".

"Sim, ou talvez esse seja o jeito Twi'lek. O que parece infinitamente mais
provável é que estamos prestes a entrar em uma armadilha".

"Sendo assim, devemos estar preparados".

"Sim, Anakin, devemos estar preparados".

Obi-Wan liderou o caminho até as escadas e bateu a mão na porta verde

do quarto sete.
 "A porta está aberta", disse uma voz em linguagem básica.

Eles conferiram se seus sabres de luz estavam de fácil acesso e os

deixaram fixados no cinto e escondidos. Obi-Wan abriu a porta e Anakin entrou
em seguida.

Vestindo calças, botas e uma camisa larga, Genne - talvez Fa'ale Leh -
estava encostada em uma cama estreita, as costas estavam contra a cabeceira da
cama, com as pernas longas estendidas e cruzadas no tornozelo. Ao lado dela, em
uma pequena mesa, havia uma garrafa meio cheia que Obi-Wan achava que era
combustível de foguete.

Pegando dois copos claramente não lavados, ela disse: "Desejam uma
bebida?".

"Nós já estamos no limite legal", disse Anakin, vigilante.

A Twi'lek sorriu. "Naos III não têm um limite legal, garoto", Ela tomou
um gole de seu próprio copo, olhando-os por cima da borda. "Eu tenho que dizer
que não esperava por vocês”.

“Isso foi surpresa ou decepção?", Anakin perguntou a Obi-Wan.

"Quem você estava esperando?", Obi-Wan disse.

"Os clássicos lacaios do Sol Negro ou caçadores de recompensa. Vocês

Jedi parecem perdidos", Ela fez uma pausa e disse: "Talvez isso seja exatamente
o que vocês são. Os Jedi são conhecidos por irem para lugares distantes".

"Só quando necessário", disse Anakin.

Ela encolheu os ombros distraidamente. "Você quer fazer isso aqui, ou

você vai me comprar uma última refeição?".

"Fazer o que aqui?", Obi-Wan disse.

"Matar-me, é claro".

Anakin deu um passo adiante. "Há sempre essa possibilidade".

Ela olhou de Anakin para Obi-Wan. "Mau Jedi. Bom Jedi".

"Nós queremos falar com você sobre uma entrega que você realizou para a
Sienar Projetos Avançados".
 Ela acenou para Obi-Wan. "Claro. Você irá fazer uma rodada de perguntas
e respostas, e em seguida, um blaster – mas nenhum sabre de luz, por favor."

"Então você é Fa'ale Leh".

"Quem lhe disse onde me encontrar? Tinha que ser Thal K'sar certo? Ele é
o único ainda vivo. Que Bith traíra -”.

"Conte-nos sobre o mensageiro", Anakin disse, cortando-a.

Ela sorriu em alegria aparente. "Uma nave extraordinária - uma obra de

gênio, mas eu sabia que esse trabalho voltaria para me assombrar. E assim está
sendo".

Obi-Wan olhou ao redor da sala. "Você se escondeu aqui por mais de dez
anos?".

"Não, eu vim para as praias", ela fez um gesto de tristeza. "Você sabe, eles
mataram os engenheiros, os mecânicos, quase todo mundo que trabalhou na
embarcação. Mas eu não sabia. Eu fiz a entrega, peguei o que era devido a mim,
e fui embora. Não muito longe o suficiente, no entanto. Eles me rastrearam em
Ryloth, Nar Shaddaa, em metade dos mundos do braço Tingel. Não fiz mais
nenhuma entrega. Eu poderia mostrar-lhe as cicatrizes".

"Não há necessidade", disse Obi-Wan enquanto Fa'ale estava trazendo sua

cauda de cabeça sobre o ombro.

Ela jogou para trás outra bebida.

"Então, para quem você entregou – para Sienar ou para o dono da nave?",
Obi-Wan perguntou.

"A nave foi construída para quem?", Anakin disse.

Ela olhou para ele por um momento. "Essa é a coisa mais engraçada dessa
história. Ele próprio - Raith Sienar - me disse que era para um Jedi. Mas o cara
que recebeu a nave - ele não era um Jedi. Oh, ele tinha um sabre de luz e tudo,
mas... eu não sei, havia algo diferente nele".

Obi-Wan concordou. "Estamos procurando por ele".

"Onde você entregou a nave?", Anakin pressionou.

"Bem, em Coruscant, é claro".

 Obi-Wan olhou para o teto. Um instante depois, painéis cobertos de gelo e
as telhas do teto caíram, e apareceram dois Trandoshans fortemente armados - ele
correu às pressas para a cama e empurrou Fa‟ale Leh, jogando-a no chão frio.

Na mão e ativado, o sabre de luz de Anakin estava desviando os tiros de

blaster e cortando um machado que estava nas mãos de um Falleen de pele
vermelha que tinha irrompido pela porta. Atrás do Falleen vieram dois seres
humanos que, em sua ânsia para entrarem no quarto, haviam se prendido na
porta.

Girando, Obi-Wan pegou seu sabre de luz do cinto e pulou para a porta,
com a lâmina cortando as duas mãos de um dos seres humanos. Uma agonia
uivante perfurou o ar gelado quando o homem caiu de joelhos. Desequilibrado, o
segundo caiu diretamente sobre a lâmina de Obi-Wan.

O cheiro de carne queimada encheu a sala junto com a fumaça do

explosivo que tinha destruído o telhado, e grandes flocos de neve estavam caindo
pela abertura.

Á esquerda de Obi-Wan, Anakin ficou imóvel no centro da sala, usando

sua lamina contra os dois alienígenas reptilianos e o possuidor do machado. Os
tiros desviados voaram diretamente para as paredes finas, despertando gritos dos
vizinhos de Fa'ale em ambos os lados.

Girando sobre seu pé esquerdo, o Falleen jogou o machado para a cabeça

de Obi-Wan. Esquivando-se do machado, Obi-Wan se jogou no chão e conseguiu
ferir o Falleen na coxa esquerda. A ferida só aumentou a raiva do
humanoide. Elevando o machado sobre a cabeça, ele correu para frente, com a
intenção de rachar Obi-Wan no meio. Obi-Wan realizou um movimento que o
tirou do caminho do machado, mas a mesa de Fa'ale não foi tão sortuda.

Quebrada, cada metade da mesa caiu no chão, derrubando a garrafa da

Twi'lek pela sala e caindo nos pés dos dois Trandoshans. Gritando com raiva, os
Trandoshans levaram a mão para sua testa sangrenta, mesmo enquanto a outra
continuava a disparar tiros na direção de Anakin.

Como os tiros começaram a ir para os lados, Anakin se jogando na direção

dos Trandoshans, os empurrando para a única janela do quarto. Determinado a
fazer com que a atenção de Anakin ficasse dividida, o parceiro dos reptilóides
arriscou uma corrida para frente.

Obi-Wan acompanhou o vôo de cabeça do Falleen para o outro lado da

sala, da porta para o corredor, onde alguém soltou um grito de gelar o sangue. O
Falleen, encontrando-se sozinho com os dois Jedi, estendeu o machado em sua
frente e começou a girar o equipamento. Anakin se afastou da lâmina circular,
em seguida, se jogou para frente, deslizando pelo chão molhado com seu sabre de
luz estendido, amputando as pernas do Falleen nos joelhos. Ficando com meio
metro, mas não menos enfurecido, o humanoide arremessou o machado direto
para Obi-Wan, em seguida tirou do cinto um grande blaster e começou a atirar.

No meio do vôo do machado, Obi-Wan assistiu Anakin retirar o blaster do

Falleen e enfiar seu sabre de luz diretamente no peito do Falleen. Quaisquer que
fosse o colete blindado que o humanóide estava vestindo debaixo de seu casaco,
ajudou a dar uma pausa na lâmina de energia, mas o calor do fogo conjunto do
sabre de luz fez os explosivos do Falleen ser acionados.

Afastando-se do sabre de luz sobre os tocos cauterizados de suas pernas, o

Falleen começou a se golpear nas crescentes chamas em um pânico crescente, em
seguida virou-se e executou um perfeito mergulho para fora da janela - apenas
para explodir em um pequeno monte de neve.

A sala ficou em silêncio, exceto pelo barulho dos grandes flocos de neve
que batiam nos sabres de luz.

Obi-Wan gritou: "Leve-a daqui!".

Desativando sua lâmina, Anakin puxou Fa'ale para fora dos colchões e da
roupa de cama, e puxou-a para seus pés. Cambaleando bêbada, ela viu seu quarto
em ruínas.

"Vocês dois parecem ser pessoas decentes - mesmo por serem Jedi.
Desculpe, mas vocês não tinham que estar metidos nisto".

Avistando uma garrafa que tinha sobrevivido, ela tentou pega-la. Quando
Anakin apertou seu braço, ela fechou as mãos e bateu no peito e nos braços de
Anakin. "Pare de tentar ser um herói, garoto. Eu estou cansada de correr. Acabou
- para todos nós".

"Não acabou até dizemos isso", disse Anakin.

Ela caiu em seus braços. "Esse é o problema. É por isso que estamos em
uma guerra, para começar".

Anakin começou a arrastá-la para a porta.

"Na hora certa", disse Obi-Wan pela janela. "Isso é mais do que eu posso
ver".

Um raio desintegrador destruiu o que restava da janela. Anakin colocou

Fa'ale em seus pés mais uma vez e ficou cara a cara com ela.
 "Você enganou assassinos por dez anos. Você tem que ter um jeito de sair
daqui", Anakin a balançou com força. "Onde?".

Ela ainda permaneceu quieta, depois fechou os olhos e balançou a cabeça.

Obi-Wan e Anakin a seguiram para a porta de um armário no final do

corredor. Escondidos atrás de uma parede falsa, dois túneis brilhavam na
escuridão. Fa'ale pegou um dos túneis e desapareceu de vista. Anakin passou
depois dela. Através da porta fechada, Obi-Wan podia ouvir uma multidão de
seres correndo, indo para o quarto da Twi'lek.

Agarrando um suporte com as mãos, eles deixaram a gravidade assumir.

A descida era mais que o esperado. Em vez de acabarem no porão da

cantina, os túneis seguiam através da colina sobre a qual uma parte de Naos III
tinha sido construída, formando um caminho para o próprio rio.

O fundo do túnel havia desaparecido no gelo espesso. Na luz natural, Obi-

Wan viu que eles estavam em uma caverna que havia se tornado uma entrada
para o rio. Perto da base dos túneis estavam três trenós que os moradores
utilizavam para a pesca no gelo, equipados com motores potentes e com esquis
longos.

"Estou bêbada demais para dirigir", Fa'ale estava dizendo.

Anakin já havia montou no assento estreito da máquina, e estava

estudando os controles.

"Deixe isso para mim", Anakin disse a ela.

Com o toque de um botão, o motor do trenó ligou, em seguida, começou a

ronronar ruidosamente no buraco da caverna. Obi-Wan montou no segundo
trenó, enquanto Fa'ale foi se posicionando atrás de Anakin.

"Aquele botão ali", disse Anakin apontando o interruptor de

ignição. Demonstrando, ele acrescentou: "Esse é o botão dos propulsores".

Obi-Wan ficou instantaneamente confuso. "Como?".

"Ligue esse!", Anakin enfatizou, demonstrando mais uma vez, em

seguida, indicou outro conjunto de interruptores no painel de controle de Obi-
Wan.

"Propulsores. Mas estritamente para lidar com pequenos montes de gelo,

detritos congelados, esse tipo de coisa. Este não é um speeder convencional".
 "Você se lembra de onde pousou o cruzador?".

"Eu não me lembro do local do pouso. Mas o campo não pode estar muito
longe".

"Desçam o rio", disse Fa'ale. "Virem ao sul em torno do morro, abaixo da

ponte, em seguida a oeste em torno da próxima colina. Depois de mais duas
pontes, virem ao sul novamente e nós estamos lá".

Obi-Wan olhou para ela. "Eu vou seguir vocês dois".

Eles saíram da boca da caverna para o rio glacial.

Tiros de blaster começaram a chamuscar o gelo em torno deles antes que

eles tivessem passado a primeira ponte. Olhando por cima do ombro, Obi-Wan
viu três trenós se aproximando.

Na ponte, dois seres estavam montando um blaster.

 Capítulo 29
A estrela que iluminava Naos III parecia um borrão branco, baixando no
horizonte.

As nuvens carregadas obscureceram as montanhas e o caminho de Obi-

Wan. A neve ia caindo mais rapidamente. Correndo rapidamente com o trenó, ele
sentiu como se estivesse em uma nevasca. Os adoráveis flocos cristalinos
poderiam ser comparados com pelotas de neve caindo com força contra o rosto e
as mãos.

Mesmo assim, ele mal podia ver o gelo - cinza, branco e azul - e estava
longe de ser tão suave como ele achava que seria. Lagos de águas superficiais
tinham se descongelado e congelado novamente inúmeras vezes; a neve ficava
amontoada por cima de detritos durante o congelamento; crivado por furos de
pesca; amontoado com o gelo que tinha enchido os buracos...

As coisas não o ajudavam pelo fato de que ele estava sendo alvo de
tiros. Os disparos de blaster na ponte haviam lhe perseguido por todo o rio,
acertando ao redor de represas de gelo e pequenos montes. O propulsor teria
permitido voar sobre os obstáculos - como Anakin estava fazendo, longe no rio
abaixo - mas Obi-Wan simplesmente não conseguia pegar o jeito dos
propulsores. O propulsor precisava das duas mãos, e ele tinha apenas uma
disponível. Sua mão esquerda estava agarrada na alavanca de controle do
acelerador; sua mão direita estava segurando seu sabre de luz aceso, enquanto ele
rebatia os tiros de cima para baixo.

Por um momento, ele estava de volta em Muunilinst, combatendo Durge

usando um speeder. Exceto pela neve. Um rugido vacilante em sua orelha direita
avisava que um dos trenós de perseguição estava perto dele. Com o canto de seu
olho, Obi-Wan viu uma curvatura humana sobre os controles do trenó,
fornecendo para um Rodian o equilíbrio que ele precisava para acertar um tiro na
cabeça de Obi-Wan.

Vendo isso, Obi-Wan permitiu que o trenó viesse ao seu lado mais
rapidamente do que o Rodian tinha planejado. O primeiro tiro do piloto passou
pelos olhos de Obi-Wan; o segundo desviou um pouco para baixo, direto para o
motor do trenó. O motor instantaneamente explodiu, lançando o piloto e o
Rodian em direções opostas.

Rapidamente, no entanto, um segundo trenó se aproximou. Este carregava

um piloto apenas, mas um piloto hábil. Mexendo no acelerador, o piloto
conduziu seu trenó para junto de Obi-Wan, tentando deixá-lo fora de controle ou,
melhor ainda, fazendo-o acertar um tronco de árvore enorme que estava no gelo
espesso. Errando o último, Obi-Wan entrou em derrapagem lateral.

Com um movimento rápido, Obi-Wan realizou um giro em seu trenó e não

conseguiu retomar seu caminho até que o trenó chicoteasse por meia dúzia de
voltas contrárias. Até então, o seu perseguidor estava bem posicionado para atirar
uma segunda vez, mas Obi-Wan estava pronto para ele. Virando bruscamente,
ele desviou do trenó de perseguição, evitando uma colisão, em seguida, usou um
empurrão da Força no piloto.

O trenó correu para frente junto com o piloto, mas com oscilações nos
controles. De repente, a embarcação inimiga foi levada para via aérea, em
seguida, despencou em uma área de pesca em um ângulo que levou o trenó e o
piloto para o gelo sólido. Água foi lançada pelo ar, encharcando Obi-Wan
quando ele passou.

O terceiro trenó ainda estava perto de Obi-Wan, e os tiros de blaster

estavam zunindo em seus ouvidos. Mais à frente, ele viu Anakin e Fa'ale
inclinando seu trenó através de uma curva arrebatadora para o sul, entre duas das
muitas colinas de Naos III.

Algumas lâmpadas iluminavam a parte de baixo da ponte que ligava as

colinas, mas Obi-Wan não conseguia enxergar Anakin ou Fa'ale. Incapaz de
voltar para perto de Anakin, Obi-Wan estava ficando mais para trás, e estava se
tornando um alvo fácil para os assassinos na ponte. Sem esperança de desviar da
chuva de disparos, ele manobrou o trenó para outro caminho.

Mas assim que ele saiu dos disparos, ele encontrou-se em rota de colisão
com o último dos trenós. A inevitabilidade de um acidente o deixou sem escolha,
mas abandonar o seu trenó iria fazer com que Obi-Wan gastasse um tempo muito
longo correndo sobre o gelo.

Mas pouco antes de seu salto, um tiro irregular dos artilheiros da ponte ao
longo do rio acertou o piloto do trenó inimigo no peito, arremessando-o para o
ar. Apertando o acelerador, Obi-Wan desviou do trenó sem piloto e continuou a
correr rio acima, fora do alcance dos blasters.

À sua direita, uma luz reluziu sobre o monte, e a sombra de algo grande e
rápido caiu sobre ele. Um tiro apareceu de repente, quebrando o gelo em seu
caminho e abrindo um largo buraco na água. Incerto se ele poderia pular o fosso,
Obi-Wan apertou os freios.

O trenó estava a dez metros da fissura de gelo quando uma gaiola de metal
caiu sobre ele, o agarrando com força e arrancando-o do assento. Solto de sua
mão, seu sabre de luz voou sobre o gelo, e o trenó partiu para a água espumante.
 "Fim da linha", Obi-Wan murmurou. Suspenso em um cabo balançando, a
gaiola começou a subir em direção a céu aberto.

Mãos vermelhas apareceram presas na cintura de Anakin, era Fa'ale que

gritava, claramente se divertindo. Mesmo depois de muitas bebidas - ou, mais
provavelmente, por causa delas.

"Você errou na sua vocação, Jedi", ela gritou em seu ouvido direito. "Você
podia ter sido um campeão de corrida de pods em Tatooine!".

"Eu já estive lá, já fiz isso", disse Anakin por cima do ombro.

Foi então que ele avistou Obi-Wan sendo levantado de seu

trenó. Acionando os freios dos propulsores, Anakin moveu o trenó por um rápido
180 de volta rio acima, sob a ponte que tinha acabado de deixar para trás,
esquivando-se do fogo implacável dos blasters de mão.

"Coletores de peixes", explicou Fa'ale quando viu o símbolo na neve.

"Eles se reúnem e trabalham de modo que os pescadores não terão que
transportar suas cargas para a cidade. Isso é o que eu faço aqui - meu trabalho, tal
como ele é".

A gaiola que segurava Obi-Wan estava a meio caminho do símbolo.

"Eu não vejo nenhuma maneira de alcançá-lo a tempo", disse Fa'ale.

"Prepare-se para acionar a alavanca de velocidade!", Anakin disse.

As mãos de Fa'ale agarraram seu manto. "Onde você está planejando ir?".

"Para cima".

Colocando o trenó em toda a velocidade, Anakin dirigiu o trenó até o lado

da colina que apoiava uma metade da ponte. No auge da subida, ele contatou o
trenó. Em seguida, pulando do trenó, ele chamou a Força para impulsionar-se em
direção à gaiola que estava balançando. Os pilotos da gaiola viram ele se
aproximar, mas não a tempo de evitar que Anakin chegasse na cabine.

O Rodian na cadeira do copiloto abriu a porta e começou a disparar para

baixo em seu alvo em movimento.

"Eu tive uma sensação de que você iria aparecer", disse Obi-Wan de
dentro da gaiola.

Um tiro de sorte bateu na gaiola e ricocheteou.

 "Espere aí, mestre! Isso não vai ser bonito".

Obi-Wan ouviu o barulho do sabre de luz de Anakin. Olhando pela grade

de metal da gaiola, ele viu o que estava por vir.

"Anakin espere -"

Mas não havia como pará-lo. Como uma garra estava ao alcance para
manter a gaiola presa, Anakin virou seu sabre de luz e cortou o chão da cabine do
piloto. Faíscas e fumaça saiam, e quase imediatamente o oficial virou para
estibordo. Passando a um metro da ponte das torres, ele começou a se dirigir em
direção à encosta.

Um instante antes do acidente, Anakin cortou o cabo da garra, e a gaiola

caiu, atingindo o terreno, escorregando até o rio congelado, girando loucamente
com Obi-Wan saltitando dentro e Anakin preso ao exterior usando todos os
recursos possíveis.

A torre se chocou contra a encosta. Naquele momento a gaiola parou no

outro lado do rio e os dois Jedi estavam tão cobertos de neve que pareciam
Wampas. Anakin teve pouco trabalho para abrir à gaiola com seu sabre de
luz. Obi-Wan saiu, cuspindo neve e tremendo como um cão de caça.

"Isso tem que parar de acontecer".

"Parar", disse Obi-Wan. "Eu concordo". Ele fez uma pausa para esvaziar
as mangas e o capuz de sua capa encharcada. "Onde está Fa'ale?".

Anakin apontou para as encostas. Os assassinos na ponte tinham

fugido. Em última análise, ele apontou para a margem oposta do rio, onde um
trenó estava entre dois montes de gelo. Quando chegaram ao trenó, Fa'ale estava
deitada de barriga para baixo a poucos metros da máquina, que tinha sido
atingida por um tiro de blaster.

Virando-a suavemente, Anakin viu que um tiro tinha acertado o ombro

direito de Fa‟ale. Seus olhos se abriram com foco em Anakin enquanto ele a
embalava em seus braços.

"Não me diga", ela disse fracamente. "Eu vou viver, certo?".

"Desculpe ser o portador de boas notícias".

"Uma semana em bacta e você vai estar boa de novo", disse Obi-Wan.

Fa'ale suspirou.
 "Eu não vou segurá-la contra sua vontade. Você fez o seu melhor para se
proteger".

Ela olhou ao redor. "Não deveríamos estar à procura de cobertura?".

"Eles foram embora", disse Anakin.

Fa'ale balançou a cabeça. "Depois de todos esses anos, eles finalmente...”.

"Eu não penso assim", interrompeu Obi-Wan. "Alguém mais importante

do que Raith Sienar não quer que a gente descubra muito sobre a espaçonave".

"Então é melhor eu contar o resto - sobre Coruscant, quero dizer".

Anakin levantou-a. "Onde você entregou a nave?".

"Em um edifício antigo no Distrito Industrial, a oeste do Senado. Uma

área chamada The Works".
 Capítulo 30
Com um binóculo em seus olhos, Mace estudava o edifício central. Seu
olhar estava fixo nas janelas quebradas, bordas descascadas e varandas
vazias. No centro de um complexo de meia dúzia de estruturas, o edifício com
mais de três séculos de idade estava em ruínas. Mais de dois terços da sua altura
era um pilar sem adornos com uma cúpula arredondada. A base da superestrutura
era proporcionada por uma base circular, reforçada por barbatanas enormes. Em
meio ás ruinas dava para ver que o edifício estava cheio de janelas e portas
antigas que ligavam aparelhos e engrenagens. Muitos dos painéis e clarabóias
estavam intactos, mas o tempo e a corrosão tinham agido severamente nas
escotilhas verticais dos hangares de ancoragem. Uma investigação estava em
andamento para determinar quem tinha construído o edifício e quem era o dono -
embora, a julgar pela sua localização e proeminência nos detalhes, parecia ter
servido como sede das fábricas e das unidades de montagem que o cercavam.

Mace e sua equipe de Jedi, soldados clone e analistas da Inteligência

estavam a um quilômetro a leste da estrutura, em uma área de produção, no pico
do telhado das fabricas cercadas por fumaça.

Esse lugar é mais deprimente do que Eriadu ou Korriban, Mace disse a si

mesmo. Cinco horas gastas aqui poderiam ser considerados cinco anos da vida de
alguém. Ele podia sentir o dano a cada respiração que ele fazia, cada superfície
suja que ele tocava, cada vento envenenado que passava em seu caminho. Os
ácidos no ar estavam destruindo tudo, mas não de maneira rápida para
alguns. Biologistas ambiciosos tinham criado ácaros e lesmas para ajudar e
estimular a chuva cáustica, sem prestar atenção aos danos que tais vermes
poderiam causar nas proximidades do Distrito do Senado. Todos esses detalhes
faziam do lugar um ambiente perfeito para um Lorde Sith.

"As sondas dróides chegaram ao prédio, general Windu", um clone

relatou.

Mace viu pelo binóculo o rebanho de dróides esféricos que estavam se

aproximando com irregularidade intencional em direção ao edifício. A Comissão
de Supervisão de Inteligência do Senado tentou impedir o uso de dróides
sondas. Nas mentes dos membros da comissão, a idéia de que um reduto
separatista pudesse existir em Coruscant era absurda. Felizmente - e
reconhecidamente inesperadamente – o Supremo Chanceler Palpatine tinha
conversado com o comitê, e Mace foi autorizado a juntar uma equipe que incluía
Comandante ARC Valente, Capitão Dyne da Inteligência da República, Mestre
Jedi Shaak Ti e vários Padawans habilidosos.
 "As sondas não estão sendo alvejadas", Valente reportou.

Mace observava as sondas entrarem através das janelas quebradas e em

diversas áreas da superestrutura, onde a fachada do edifício tinha sido destruída e
onde as vigas do prédio estavam expostas.

„Hora da verdade‟, Mace pensou. O piloto Lethan que Obi-Wan e Anakin

tinham procurado em Naos III não tinha sido capaz de fornecer nada mais do que
o nome do edifício onde ela entregou a nave. Produto da Sienar Projetos
Avançados, a embarcação tinha sido modificada - talvez involuntariamente –
pelo Sith que tinha matado Qui-Gon Jinn. O piloto tinha fornecido as
coordenadas de pouso em Coruscant, mas, na verdade, a própria mensageira
tinha dúvidas. Recebendo por seus serviços, ela tinha sido taxiada para o porto e
tinha ido para Ryloth logo depois. A descrição física do destino da entrega não
tinha fornecido para os Jedi muitas informações úteis.

Embora mais horizontal do que a maioria das áreas de Coruscant, o

distrito de The Works continha milhares de quilômetros quadrados e milhares de
edifícios que poderiam ter se encaixado na descrição. Os Jedi não tinham idéia
do que fazer até que o mestre Jedi Tholme tinha recordado um detalhe da missão
de seu ex-Padawan, Quinlan Vos. Como parte da missão secreta de fazer parte do
círculo de aprendizes de Dooku, Vos tinha sido encarregado de assassinar um
senador chamado Viento.

Imediatamente após o assassinato - e depois de um duelo brutal com o

Mestre K‟kruhk - Vos tinha se encontrado brevemente com Dooku em The
Works. Lá, Dooku tinha informado que Vos estava errado em assumir que Viento
era um Sith, e voltou a negar que ele mesmo tinha qualquer Mestre.

Na época, ninguém tinha prestado muita atenção aos comentários de Vos,

porque parecia que Vos tinha sido seduzido pelo Lado Sombrio e saído da
Ordem. O encontro foi considerado apenas isso: um pequeno encontro. O maior
interesse para os Jedi e para a Inteligência da República foi o fato de que Dooku
tinha conseguido entrar e sair de Coruscant sem ser detectado.

"As imagens holográficas do interior estão chegando", disse Valente.

Mace guardou os binóculos e desviou o olhar para o

holoprojetor. Exibidas com linhas diagonais de estática, as imagens 3D
mostravam quartos abandonados, corredores escuros e vastos espaços vazios.

"O edifício parece estar completamente abandonado, general. Sem sinais

de dróides ou seres vivos – o prédio de fabricação de velas também é igual ao da
descrição".
 "Abandonado talvez, mas não esquecido", Capitão Dyne disse atrás de
Valente. "Ao vivo, ele tem energia e iluminação".

"Isso não significa nada", disse Mace. "Muitas estruturas neste distrito são
autoalimentadas, muitas vezes por combustíveis perigosos e altamente instáveis".
Ele gesticulou amplamente. "Olhe. Eles ainda estão expelindo fumaça".

Dyne balançou a cabeça. "Mas este mostra um uso periódico e recente de

energia".

Mace virou-se para Valente. "Tudo bem, comandante. Dê as suas ordens".

Atrás e em ambos os lados do posto de observação, os LAATs decolaram

no céu cheio de fumaça, com os artilheiros segurando seus blasters e os
comandantes em pé prontos para implantar suas tropas.

Em outros lugares, AT-TEs e outros veículos de artilharia móveis

começaram a se mover em direção ao alvo.

Valente virou-se para os soldados que estavam de guarda. "O edifício é

uma zona livre de guerra. Considere hostil qualquer pessoa que vocês
encontrarem dentro", ele bateu em seu blaster. "Soldados: localizar, analisar,
atirar!".

Não importava quantas vezes ele ouvisse, mas o grito de guerra dos
soldados ARC continuava a perturbar Mace em alguma coisa. Embora,
provavelmente, não houvesse diferença quando os soldados clone ouviam os Jedi
dizerem „que a Força esteja com você‟.

Ele girou e fez um sinal para Shaak Ti. "Vou ir com essa equipe. Você
entra com a equipe Bacta".

Tão bela como uma flor e tão mortal como uma víbora, Shaak Ti foi a
Mestre Jedi que todos queriam dentro da equipe em circunstâncias
caóticas. Agraciada com a capacidade de se mover rapidamente através de
multidões ou lugares apertados, ela era, muitas vezes, a primeira que chegava às
situações próximas, e quem lutava contra seu sabre de luz azul encontrava a sua
marca. Ela provou ser fundamental na defesa de Kamino e Brentaal IV, e Mace
estava feliz por tê-la com ele agora.

O caça da equipe já estava cheio de clones e Padawans quando ele

embarcou. Decolando, o LAAT/i teve como objetivo direto o cume do edifício.

A estratégia era entrar de cima para baixo, na esperança de levar qualquer

hostilidade para os níveis mais baixos, onde as unidades de infantaria e artilharia
já estariam ocupando as posições de tiro em torno da base do edifício.
 Toda a área era minada por túneis que tinham sido usados para o
transporte de trabalhadores, dróides e materiais. Enquanto não era possível
monitorar cada entrada e saída, muitos dos principais túneis que passavam pelo
subsolo do edifício tinham sido equipados com sensores capazes de detectar
dróides ou seres vivos.

Um hangar de ancoragem grande o suficiente para acomodar um caça

tinha sido descoberto. Os soldados ARC decidiram entrar disparando um míssil
na lateral da superestrutura, mas os engenheiros temiam que uma explosão
pudesse deixar a estrutura em colapso. Em vez disso, o LAAT/i levou a equipe
para a maior das janelas que estavam embaixo do cume e ficou lá, enquanto
todos estavam entrando.

Pulando a lacuna, Mace ativou seu sabre de luz e disse aos Padawans para
o seguirem. Com as armas elevadas no peito, os soldados ARC se separaram em
esquadrões e começaram a se mover para dentro do edifício, verificando todos os
quartos antes de declarar qualquer nível seguro.

A lâmina de Mace brilhava na penumbra. Estendendo-se com a Força, ele

podia sentir a presença do Lado Sombrio. A única explicação para Quinlan Vos
não ter sentido era que ele também tinha ido para o Lado Sombrio. Yoda tinha
advertido a Mace que o Lado Sombrio pode obscurecer a mente em certas
passagens - lugares que o Lorde Sith não queria que Mace descobrisse - mas ele
estava alerta em todos os sentidos, além disso, os soldados também estavam
atentos. Eles andaram para baixo e para baixo, sem encontrar qualquer coisa
interessante.

"Quieto como um túmulo, general", Valente disse quando dez níveis

tinham sido verificados.

Mace estudou o mapa 3D exibido pelo projetor do comandante ARC.

"Informe a equipe Bacta que nos reuniremos com eles no setor três".

Valente estava prestes a falar quando seu comunicador tocou.

"Comandante, aqui é o líder da equipe Bacta", disse uma voz. "Nós temos
um portão de acoplamento funcionando no nível seis que mostra evidências de
uso recente. E, senhor, espere até chegar à área de pouso".

O espaço que servia como uma área de pouso não era suficientemente
grande para uma caça, mas brilhava como se estivesse sido esfregado e polido
diariamente por dróides. Paralelamente aos longos lados do retângulo havia
lâmpadas azuis.
 "Todo mundo fique exatamente onde está", disse o capitão Dyne quando
Mace e o resto de sua equipe surgiu no corredor que ligava o hangar de pouso
com os andares do prédio.

Estando em uma formação de círculo, Shaak Ti e os Padawans que tinham

entrado com a equipe Bacta estavam sentados no meio do chão. Trinta metros à
direita de Mace, Dyne e outros dois oficiais da Inteligência estavam
interpretando os dados enviados por vários dróides sonda com projeções de toda
a sala, alguns deles mostrando uma substância altamente volátil no chão. O
portão de encaixe vertical bem lubrificado estava aberto, revelando uma visão do
céu enegrecido.

"Um veleiro da Huppla Pasa TISC ocupou este ponto á duas semanas
atrás", disse Dyne alto o suficiente para que todos pudessem ouvir. "O arranjo de
seu trem de pouso e rampa de embarque coincidem com o Punworcca classe 116
que fugiu de Geonosis durante a batalha".

"A nave de Dookan", disse Mace.

"Suposição razoável, Mestre Windu", Dyne disse alto.

Depois de vários momentos olhando para as telas de seu equipamento e

conferenciar com os seus companheiros, Dyne acrescentou: "O piso revela traços
de dois seres que estavam aqui com o veleiro".

A luz verde de um dos dróides estava jogada nos painéis do chão. Dyne
programou o dróide para se concentrar em determinadas áreas, e eles estudaram
os dados novamente.

"O primeiro ser saiu do veleiro e caminhou até este ponto", ele indicou
uma área perto do portão aberto. "Levando em consideração os traços e o
comprimento do passo do ser, eu arriscaria que ele tem 195 centímetros de altura
e estava vestindo botas".

Foi Dooku, Mace pensava.

O droide concentrou suas luzes em outra área e Dyne continuou. "Aqui ele
se encontrou com outro, mais leve e talvez menor em estatura, e vestindo...”,
Dyne consultava o que Mace assumiu como sendo algum tipo de banco de
dados. "O que pode ser descrito como um calçado de sola macia ou
chinelos. Este ser desconhecido veio do leste do edifício e foi com... Dooku -
para todos os efeitos - para uma sacada que existe acima do portão de
ancoragem. Seguindo a mesma rota, o par de seres voltou para a estação de
ancoragem e se separaram: Dooku para sua nave; e nosso desconhecido,
presumivelmente, para a saída".
 Programando os dróides sonda para rastrear as impressões do segundo ser,
Dyne começou a seguir os dróides, acenando para Mace, Shaak Ti, e os clones
para segui-lo.

"Fila única atrás de mim", Dyne advertiu. "Não se afastem da linha".

Mace e Shaak Ti lideravam a fila, com os Padawans e soldados seguindo

em linha reta. No momento em que os dois mestres Jedi alcançaram Dyne e seus
dróides, o analista estava parado em uma porta.

"Verificado", disse Dyne, sorrindo em autossatisfação. "Dois seres usaram

o elevador".

Virando-se para a parede, ele apertou um botão para chamar o elevador.

Quando o elevador apareceu, ele colocou um scanner no interior do elevador.

"A memória do elevador nos diz que ele desceu ao subnível dois. Se
falharmos em descobrir evidências de nossa pessoa desconhecida lá, nós vamos
ter que fazer todo o caminho de volta, um nível de cada vez, até encontrarmos
algo".

O elevador era espaçoso suficiente para Dyne, Mace, Shaak Ti, dois
soldados e dois dróides sonda. Se comunicando com as tropas que estavam no
exterior do edifício, Valente ordenou-lhes que fossem para o subnível dois, mas
que ficassem alertas para o elevador leste e quaisquer corredores ou túneis
próximos.

Os dróides sonda foram os primeiros a sair do elevador quando ele parou

em um corredor escuro. Um dos droides não tinha avançado cinco metros quando
parou no meio do vôo e começou a tocar suas luzes de detecção em todo o chão.

"Pegadas", disse Dyne com entusiasmo. "Nós ainda estamos no caminho

certo".

Pisando com cuidado, ele seguiu os dróides sonda para a entrada de um

túnel. Após os dróides desaparecerem dentro do túnel e retornarem, Dyne fez um
sinal para Mace, que estava esperando com todos os outros na base do elevador.

"As pegadas terminam aqui. Deste ponto em diante, o ser desconhecido

utilizou um veículo - certamente um speeder de algum tipo, embora os dróides
não tenham detectado quaisquer emissões de fumaça".

Mace e Shaak Ti se juntaram a Dyne e seus colegas na entrada do túnel.

Shaak Ti olhou para a escuridão. "Aonde isso vai levar?".

 Dyne consultou um mapa holográfico. "Se nós pudermos confiar em um
mapa que é mais velho do que qualquer um de nós, ele se conecta aos túneis em
toda The Works - edifícios adjacentes, fundições, campos de pouso... Deve haver
uma centena de ramificações".

"Esqueça as ramificações", disse Mace. "O que há na extremidade desse

túnel?".

Dyne acionou uma série de hologramas e os estudou em silêncio. Por fim,

ele disse: "O túnel leva até o limite ocidental do Distrito do Senado".

Mace avançou dois metros na escuridão, e passou a mão na parede de

azulejos do túnel. Centenas de senadores estão agora sob a influência de um
Lorde Sith chamado Darth Sidious, Dooku tinha dito para Obi-Wan em
Geonosis.

Virando-se para enfrentar Shaak Ti e os soldados clone, Mace disse: "Nós

vamos precisar de mais tropas".
 Capitulo 31
No escritório do Supremo Chanceler no Edifício do Senado, Yoda se
sentou na frente da mesa de Palpatine, olhando sua silhueta contra a longa janela
que dava para a Coruscant ocidental.

Muitos Chanceleres Supremos tinham sentado neste escritório. Mas por

que com este uma discussão sempre acabava em confronto - especialmente
quando o tópico era a Força. Como um líder ineficaz que Finis Valorum era, ele
fez parecer que ele colocava a Força acima de tudo. Com Palpatine, a Força não
era colocada por último. Não estava nem mesmo na agenda.

"Eu entendo suas preocupações, Mestre Yoda", Palpatine estava

dizendo. "Mais importante, eu sou simpático a elas. Mas os cercos na Orla
Exterior devem continuar. Apesar do que você pode pensar - e não só por causa
dos poderes extraordinários que o Senado me concedeu nestes últimos cinco anos
- eu sou uma só voz em um conflito grande. Enfim o Senado está concordando
em acabar com este conflito destrutivo e eles não querem nada no caminho".

"Exortar a mim, você não precisa, Supremo Chanceler", disse Yoda.

Palpatine sorriu secamente. "Peço desculpas se pareceu que eu queria

pregar sermões".

"Concordando com seu discurso sobre o estado da República, o Senado

estava".

"Meu discurso foi um reflexo do tempo, Mestre Yoda. Além do mais, eu

falei com meu coração".

"Duvidar disso, eu não duvido. Mas muito em breve, os seus

encorajamentos não servirão. Celebrar a vitória iminente, Coruscant faz, quando
longe está de acabar a guerra".

A fala de Palpatine continha um toque de aviso e de malícia. "Depois de

três anos de medo, Coruscant anseia alívio".

"Concordo com você. Mas como a apreensão de mundos da Orla Exterior

é um alívio? Demasiadas estão às novas frentes e os senadores exortam-nos para
ir para a batalha. Também dispersos os Jedi estão, para servir de forma
eficaz. Uma estratégia razoável falta-nos”.
 "Meus conselheiros militares não gostariam de ouvir você categorizar sua
estratégia como irracional".

"Necessidade de ouvir, eles tem. Dizer a eles, eu irei".

Palpatine fez uma pausa para considerar a observação, em seguida, dirigiu

um olhar duro. "Mestre Yoda, perdoe a minha franqueza, mas se os Jedi estão, de
fato, muito amplamente dispersos para coordenar os cercos, então o ônus terá que
cair sob os meus comandantes navais".

Yoda comprimiu os lábios e balançou a cabeça. "Responder aos Jedi, os

nossos soldados não respondem. Forjar uma aliança com eles, nós
fizemos. Forjada no fogo, esta fidelidade tem sido".

Palpatine sentou-se como se tivesse sido atingido. "Estou certo de que

você interpretou mal a minha fala, mas você quase fez soar como se o nosso
exército fosse criado para os Jedi".

"Não é verdade", Yoda estalou. "Para a República, e nenhum outro".

Apaziguado, Palpatine disse: "Então, talvez, os clones possam ser

treinados para responder aos outros, assim como eles respondem aos Jedi".

Yoda fez uma cara triste. "Treinados os soldados podem ser. Mas errada
esta estratégia continua".

"Posso perguntar o que você pensa sobre Geonosis? Você não concorda
que nós cometemos um erro ao não perseguir os separatistas?".

"Despreparados, nós estávamos. Novo, o exército era".

"Com certeza. Mas estamos preparados agora. A Confederação fugiu dos

sistemas internos, e eu não permitirei que o erro que foi feito em Geonosis se
repita".

"Não, um erro diferente fazemos agora".

Palpatine interligou os dedos. "Esta é a opinião do Conselho?".

"Sim".

"Então vocês vão contestar a decisão do Senado?".

Yoda balançou a cabeça. "Jurar defender vocês, nós fizemos".

 Palpatine estendeu as mãos. "Isso não inspira confiança, Mestre Yoda. Se
isso não é nada mais do que um juramento, então vocês devem reconsiderar essa
aliança".

"Reconsiderar nós iremos, Supremo Chanceler".

"Vocês não seriam nenhuma ameaça, eu acredito".

"Nenhuma ameaça".

Palpatine forçou um suspiro cansado. "Como eu já disse em muitas

ocasiões, eu não tenho o luxo de ver este mundo através da Força. Eu só vejo o
mundo real".

"Não há problema em ver o mundo real".

"Infelizmente, nós que não estamos em sintonia com a Força, vemos isso
como uma autoridade única dos Jedi".

Yoda apontou sua bengala para Palpatine. "Para acabar com esta guerra,
mais teremos que fazer para derrotar Grievous e seu exército de máquinas. Mais
teremos que fazer do que capturar mundos remotos".

"Estes Sith a quem vocês constantemente se referem", Palpatine ficou em

silêncio em seu pensamento, e em seguida disse: "Quando acreditávamos que
você estava morto em Ithor, Mestre Windu me disse muita coisa".

"Mais atento às suas preocupações, você estava?".

Palpatine considerou. "Você é um duelista hábil".

"Quando necessário, Supremo Chanceler".

"Você nunca descreveu o que aconteceu entre você e Conde Dooku em

Vjun. Ele estava decidido a voltar para a Ordem - para o lado da República?".

Yoda se permitiu mostrar sua tristeza. "Uma vez no caminho sombrio, não
existe volta. Para sempre a direção da sua vida ele domina".

"Isso pode fazer com que a reabilitação de Dooku fique difícil".

Yoda levantou seu olhar. "Capturado, ele nunca será. Morrer lutando, ele o
fará".

"Este Darth Sidious, bem - Dooku deve ser encontrado e morto?".

 Os olhos de Yoda se mexiam. . "É difícil dizer. Sem um aprendiz, Sidious
pode se esconder – para preservar os Sith".

"Uma pessoa é tudo que é necessário para preservar as tradições Sith?".

"Não são tradições. O Lado Sombrio isso é".

"E se encontrarmos Sidious primeiro e matá-lo? Será que Dooku poderia

aumentar seu poder?".

"Só aumentaria a determinação de Dooku. Diferente será, porque ele se

tornou um Sith muito tarde", Yoda balançou a cabeça. "É difícil saber se Dooku é
um verdadeiro Sith, ou simplesmente, um apaixonado pelo poder do Lado
Sombrio”.

"E General Grievous?".

Yoda fez um gesto de surpresa. "Mais do que uma máquina, Grievous é -

embora mais perigoso. Mas sem a liderança de Dooku ou Sidious, os separatistas
entrariam em colapso. Unidos pelos Sith eles são. Peões do Lado Sombrio da
Força".

Palpatine se inclinou para frente com interesse. "Então a opinião do

Conselho é que devemos matar a liderança – e que esta guerra é mais uma
batalha dentro da Força?".

"Concordamos sobre esse assunto".

"Você é persuasivo, Mestre Yoda. Você tem a minha palavra de que vou
conversar com o Senado para discutir as nossas campanhas".

"Aliviado, eu estou, Supremo Chanceler".

Palpatine reclinou na cadeira. "Diga-me, como vai a caça de Darth

Sidious?".

Yoda se inclinou para frente para dar ênfase. "Para mais perto dele, nós
estamos".
 Capitulo 32
Em uma câmara no carro-chefe de Grievous, Dooku assistia o duelo entre
o cyborg e sua elite de MagnaGuardas. Três de seus sabres de luz estavam em
constante movimento: bloqueando os golpes dos bastões dos guardas; cortando
os rostos inexpressivos de seus adversários; incapacitando braços e pernas
quando podia.

Grievous era algo a ser reconhecido, mas Dooku deplorava o seu hábito de
colecionar sabres de luz, como ele também se incomodou quando Ventress e
outros combatentes menores começaram a adotar essa prática. O hábito de
Grievous era o pior tipo de profanação para Dooku. Mesmo assim, ele não estava
disposto a desencorajar a prática. Quanto mais Jedi morressem, melhor.

O único aspecto da técnica de Grievous que o afligia era a tendência do

General para usar quatro lâminas. Duas lâminas eram ruins o suficiente – como
tinha sido utilizado por Darth Maul ou Anakin Skywalker em Geonosis. Mas
três? Qual era a elegância de ser um duelista se não poderia se contentar com
apenas uma lâmina? Bem, o que aconteceu com a elegância, em todo o caso?

Grievous era rápido, assim como seus MagnaGuardas. Eles tinham a

vantagem do tamanho e da força bruta. Eles executavam movimentos quase mais
rápidos do que o olho humano poderia seguir. Seus golpes e estocadas
demonstravam uma singular falta de hesitação. Uma vez comprometidos com
uma manobra, eles nunca falhavam. Eles nunca pararam para recalcular suas
ações. Suas armas iam exatamente onde eles queriam que fosse. E eles sempre
apontavam para pontos estratégicos em seus adversários.

Dooku tinha ensinado Grievous bem, e Grievous tinha ensinado bem sua
elite. Juntamente com o treinamento de Dookan, a sua programação das sete
formas clássicas de duelos de sabre de luz – de acordo com os Jedi – fizeram
deles oponentes letais. Mas eles não eram invencíveis, nem mesmo Grievous,
porque eles poderiam ser confundidos pela imprevisibilidade, e eles não tinham
compreensão do erro. Muitos jogadores experientes perdiam jogos contra outros
menos experientes pela imprevisibilidade.

Esta foi, muitas vezes, a falha dos duelistas treinados, e seria a falha da
Ordem Jedi. Dada que a elegância e o encantamento tinham sumido da galáxia,
era apropriado que os dias da Ordem estivessem contados; que o fogo que era os
Jedi estava morrendo. Tal como acontece com os corruptos da própria República,
o tempo da Ordem havia chegado ao fim. O nobre Jedi, vinculando a Força,
jurava defender a paz e a justiça e raramente eram vistos como heróis ou
salvadores, mas mais freqüentemente como agressores ou mafiosos.
 Ainda assim, era triste para Dooku ter que ajudar a derrotar a Ordem. A
conversa que tivera com Yoda em Vjun nunca estava longe de seus
pensamentos. Por todo o seu talento com as palavras e o seu poder pessoal sobre
a Força, Yoda era nada mais do que um velho sem vontade de aprender nada de
novo, indisposto em ver qualquer maneira diferente, senão a sua própria.

Grievous e seus guardas estavam lutando, usando seus movimentos

programados. Um ataque Ataru respondido por Shii-Cho; Soresu respondido por
Lus-ma... Dooku não poderia sofrer em outro momento.

"Não, não, pare, pare", ele gritou enquanto caminhava para o meio do
círculo com os braços estendidos para ambos os lados. Quando ele estava certo
que ele teve atenção, ele falou para Grievous.

"Movimentos de energia serviram bem em Hypori contra Jedis como

Daakman Barrek e Tarr Seir. Mas tenho pena de você se enfrentar qualquer um
dos mestres do Conselho".

Ele pegou em sua mão cortês seu sabre de luz com cabo curvo e desenhou
um rápido X no ar.

"Eu preciso demonstrar que respostas você pode esperar de Cin Drallig ou
Obi-Wan Kenobi? De Mace Windu ou Yoda?".

Ele usou a lâmina rapidamente destruindo dois guardas, em seguida,

colocando a ponta incandescente perto do capacete de Grievous.

"Finesse. Movimentos artísticos. Caso contrário, meu amigo, eu temo que

você irá para a reparação dos Geonosianos. Você entendeu o que eu disse?".

Seus olhos ficaram verticalmente insondáveis e Grievous assentiu. "Eu

entendi meu senhor".

Dooku guardou a lâmina. "Mais uma vez, então. Com alguma medida de
cautela, se eu não estiver pedindo muito".

Dooku sentou-se e observou-os de longe. Desesperador, ele pensou. Mas

ele sabia que era parcialmente culpado. Ele tinha cometido o mesmo erro que
tinha feito com Ventress em Grievous, permitindo-lhe encher-se de ódio, como
se o ódio pudesse substituir o desapego. Mesmo o mais odioso poderia ser
derrotado. Mesmo o mais irritado. Não deveria haver nenhuma emoção em
matar, nenhuma, apenas o ato. Quando ele deveria ter ajudado Ventress a crescer
em si mesmo, ele havia permitido que ela crescesse apaixonada.

Sidious tinha confessado que tinha cometido um erro semelhante em seu

treinamento de Darth Maul. Ventress e Maul haviam sido impulsionados por um
desejo de vingança – para serem os melhores - em vez de simplesmente serem
puros instrumentos do Lado Sombrio. Os Jedi sabiam disso sobre a Força, que o
melhor deles era nada mais do que instrumentos. Dooku estava
perturbado. Sidious estava pensando isso dele agora? Pensamento: isto é onde eu
falhei.

Pobre Dooku. Pobre criatura... Era inteiramente possível, considerando

que as coisas tinham dado erradas em Naos III. Alguns dias atrás, Dooku tinha
enviado para Sidious uma transmissão codificada em que ele se desculpava e
explicava o ocorrido, e ainda não tinha notícias dele.

Ele observou Grievous desarmar dois dos MagnaGuardas. Na verdade,

Grievous era um instrumento. E Dooku? O que era o Conde Dooku de
Serenno? Ele olhou para o holoprojetor um momento antes de um holograma de
Sidious aparecer. O meu tempo está próximo, disse a si mesmo enquanto ele
centrava-se orgulhosamente na transmissão, Grievous estava atrás dele, de
joelhos, com a cabeça abaixada.

"Meu senhor", disse ele curvando-se levemente na cintura. "Eu o estava

esperando".

"Houve questões que precisavam da minha atenção, Lorde Tyranus".

"Você sabe, sem dúvida, do meu fracasso em Naos III. Os que eu tinha
enviado para matar Kenobi, Anakin, e a piloto Twi'lek decidiram tentar a sua
captura para extrair créditos adicionais, como bem fazem para alavancar a sua
reputação".

Sidious desconsiderou. "Essa é a maneira de caçadores de recompensa. Eu

deveria ter previsto isso".

Dooku piscou. Foi esta uma aceitação de fracasso da parte de Sidious? Foi
essa uma contração do lábio superior de Sidious ou era nada mais do que ruído
na transmissão?

"A Força é forte em Skywalker", Sidious continuou.

"Sim, muito forte. Da próxima vez, meu senhor, eu vou lidar com os Jedi
pessoalmente".

"Sim, o tempo está se aproximando, Lorde Tyranus. Mas primeiro

precisamos fornecer para os Jedi algo para eles se distraírem".

O lábio superior de Sidious estava definitivamente se mexendo. Foi esta

uma preocupação? Preocupação de alguém dizendo que as coisas não estavam
indo exatamente como o planejado?
 "O que aconteceu, meu senhor?".

"As informações da Twi‟lek os levaram ao nosso encontro em Coruscant",

Sidious disse com uma voz grossa.

Dooku estava atordoado. "Existe um perigo maior?".

"Eles pensam que estão perto de mim, Lorde Tyranus, e talvez eles
estejam".

"Você pode deixar Coruscant, meu senhor?".

Depois de alguns momentos, Sidious olhou para ele. "Deixar Coruscant?".

"Por um tempo, meu senhor. Certamente nós podemos encontrar alguma

maneira de reverter isso".

Sidious ficou em silêncio por um longo momento, então disse: "Talvez,

Lorde Tyranus. Talvez".

"Se não for possível, eu irei até você".

Sidious balançou a cabeça. "Isso não será necessário. Eu disse a você que
a busca por mim nos beneficiaria no momento certo, e graças a você eu começo a
ver um caminho".

"Qual é sua ordem, mestre?", Grievous perguntou atrás de Dooku.

Sidious virou ligeiramente para Grievous, mas continuou a falar com

Dooku. "Os Jedi têm dividido as suas forças. Temos que fazer o mesmo. Eu vou
lidar com os Jedi em Coruscant. Eu preciso que você lide com o resto".

"Minha frota está pronta, mestre", Grievous disse sem levantar o olhar
para o holograma.

"A República está caçando você?", Sidious perguntou ao general.

"Sim, mestre".

"Você pode dividir a frota - judiciosamente?".

"Isso pode ser feito, mestre".

"Bom, bom. Em seguida, envie várias naves para atacar e ocupar Tythe".

Novamente Dooku estava atordoado. Assim também estava Grievous.

 "Isso é sábio, mestre?", Grievous perguntou cuidadosamente, "depois do
que aconteceu em Belderone?".

Sidious adotou um leve sorriso. "Mais do que sábio general, inspirador".

"Mas Tythe, meu senhor", Dooku disse com igual cuidado. "É melhor
menos um mundo do que um cadáver".

"Tythe tem algum valor estratégico não é verdade, General?".

"Como ponto de encontro, mestre. Mas um privilégio duvidoso quando

existem mundos muito melhores".

"Pode ser caro para nós, meu senhor. A República certamente irá nos
atacar", disse Dooku.

"Não se os Jedi estiverem convencidos de que Dooku deve ser capturado,

em vez de morto".

Dooku fez uma expressão de confusão. "Como vamos convencê-los?".

"Nós não teremos, Lorde Tyranus. Suas próprias investigações irão levá-
los a essa conclusão. Além disso, Kenobi e Skywalker irão supervisionar o contra
ataque".

"Verdade, meu senhor?".

"Eles não vão deixar passar uma oportunidade de capturar o Conde

Dooku".

Dooku viu a cabeça de Grievous se elevar em surpresa.

"O que o leva a acreditar que a República não vai, simplesmente, me

matar neste mundo?".

"Os Jedi são previsíveis, Lorde Tyranus. Não preciso dizer-lhe isto. Olhe o
que eles arriscaram em Cato Neimoidia em um esforço para capturar o vice-rei
Gunray. Eles estão obcecados em trazer seus inimigos à justiça, ao invés de
meramente administrar a justiça por si mesma".

"É a filosofia deles".

"Então você não se importa de servir como isca para atraí-los?".

Dooku inclinou a cabeça. "Como sempre, eu estou à sua disposição, meu

senhor".
 Sidious sorriu mais uma vez. "Capture Kenobi e Skywalker, Lorde
Tyranus. Se divirta com eles. Mexa em suas fraquezas. Demonstre seu domínio
como você fez em ocasiões anteriores".

Grievous fez um som significativo. "Eu vou fazer o mesmo com as minhas
naves de guerra, mestre".

"Não, General", cortou Sidious. "Eu tenho outra coisa em mente para você
e o resto da frota. Mas me diga, você pode colocar os seus encargos em algum
lugar seguro nesse momento?".

"O planeta Utapau me vem à mente, Lorde Sidious".

"Cuide disso".

"E depois disso, mestre?".

"General, eu estou certo que você se recorda dos planos que discutimos há
algum tempo sobre a fase final da guerra".

"No que diz respeito á Coruscant".

"No que diz respeito á Coruscant, sim", Sidious fez uma pausa, em
seguida, disse: "Temos que acelerar esses planos. Prepare-se General, para o que
será sua melhor hora”.
 Capítulo 33
"Fa'ale está indo bem", Anakin disse enquanto se aproximava de Obi-
Wan. "Mais dois dias de bacta e ela vai estar como nova. Ela disse que quer
voltar para Naos III. Ela pode até mesmo permanecer aqui em Belderone".

Obi-Wan olhou para ele com desconfiança. "Seu relacionamento com as

mulheres é uma questão interessante. Quanto mais perigo elas correm, mais você
se preocupa com elas. E quanto mais você se preocupa com elas, mais elas se
preocupam com você".

Anakin franziu a testa. "De onde você tirou essa idéia?".

Obi-Wan olhou para longe. "Na HoloNet".

Anakin reparou no olhar de Obi-Wan. "Algo está errado. O que

aconteceu?".

Obi-Wan suspirou. "Nós não vamos voltar para Coruscant".

Eles estavam em um salão de visitantes na maior das estações médicas que

estavam orbitando Belderone. Durante quatro dias eles estavam aguardando
instruções do Conselho Jedi e visitando a ala médica para verificar o progresso
de Fa'ale, e a tensão de tanta inatividade estava começando a se mostrar.

Anakin estava olhando estupefato para Obi-Wan.

"Ouça-me antes de me criticar. Mace e Shaak Ti foram capazes de

localizar o edifício no The Works. Não surpreendentemente, o prédio é o mesmo
onde Quinlan Vos se encontrou com Dooku. Lá dentro, a equipe de Mace
descobriu mais do que poderíamos esperar – uma evidência de uma visita recente
de Dooku e da pessoa que ele aparentemente foi ver em Coruscant".

"Sidious?".

"Possivelmente. Mesmo se não fosse, é provável que Dooku tenha outros

aliados em Coruscant, e rastreando eles poderíamos encontrar Sidious. Nós
temos outra evidência também: a Inteligência descobriu que o prédio pertencia a
uma corporação chamada LiMerge Power, que estava envolvida na fabricação e
distribuição de armas proibidas durante o mandato de Finis Valorum como
Supremo Chanceler. Dizia-se que a LiMerge era responsável por atos de
financiamento de pirataria contra os navios da Federação do Comércio na Orla
Exterior. E com isso a Federação do Comércio teve o direito de defender as suas
naves com dróides de batalha".

"Você está me dizendo que a LiMerge poderia estar ligada com os Sith?".

"Por que não? Em Naboo, a Federação do Comércio tinha uma aliança

com Sidious. A Confederação inteira está em conluio com ele agora".

Anakin deu de ombros, impaciente. "Eu ainda não entendo como isso nos
impede de retornar á Coruscant".

"Informaram-me que os separatistas atacaram a base da República em

Tythe e ocuparam o planeta".

"Quem se importa? Quero dizer, eu sinto muito pelos soldados que

perdemos, mas Tythe é um terreno baldio".

"Exatamente", disse Obi-Wan. "Mas antes de se tornar um terreno baldio,

o planeta foi a sede da LiMerge Power".

Anakin refletiu sobre isso por um momento. "Outra tentativa de Sidious

para apagar o rastro que temos vindo a seguir?".

Obi-Wan passou a mão sobre sua boca.

"O Conselho convenceu Palpatine da necessidade de retomar Tythe, e ele

autorizou que um grupo de batalha completo fosse para lá. Parece que ele está,
finalmente, disposto a seguir o conselho do Mestre Yoda sobre capturar a
liderança da Confederação".

"Grievous esta em Tythe?".

Obi-Wan sorriu. "Melhor: Dooku está lá".

Anakin virou as costas para Obi-Wan. Seu rosto estava corado quando ele
finalmente virou-se novamente. "Isso não é razão suficiente".

Obi-Wan piscou. "Não é razão suficiente?".

"A busca por Sidious começou com a gente. Nós descobrimos as primeiras
pistas. Se estamos pensado que ele está em Coruscant, então nós somos os únicos
que deveríamos estar lá para capturá-lo".

"Anakin, Mace e Shaak Ti são mais do que capazes de ver se Sidious

ainda está lá".
 Anakin estava balançando a cabeça. "Não é tão fácil como pensamos.
Sidious é um Lorde Sith!".

Obi-Wan levou um momento para responder. "De acordo com o que eu

me lembro, nós não nos saímos tão bem contra Dooku".

"Tudo mudou!"; Anakin disse ficando mais irritado enquanto ele

falava. "Agora sou mais forte do que antes. Você é mais forte. Juntos, podemos
derrotar qualquer Sith".

"Anakin, isso é realmente sobre a captura de Sidious?".

"Claro que é. Nós merecemos essa honra".

"Honra? Desde quando esta guerra tornou-se um concurso para alguém

ganhar o primeiro lugar? Se você está pensando que capturando Sidious você vai
ganhar um lugar no Conselho -".

"Eu não me importo com o Conselho! Eu estou lhe dizendo que

precisamos voltar para Coruscant. As pessoas estão contando conosco".

"Que pessoas?".

"As pessoas... de Coruscant".

Obi-Wan inalou lentamente. "Por que eu não estou acreditando em você?".

"Eu não sei, Mestre? Suponho que você me diga?".

Obi-Wan estreitou os olhos. "Não vamos transformar isso em um jogo. Há

mais coisas para fazer aqui. Você sabe de alguma coisa que eu deveria saber?".

Anakin começou a esquecer de tudo o que ele tinha em mente, e começou

a dizer de novo. "A verdade é... eu quero estar em casa. Nós estivemos longe
mais tempo do que qualquer soldado ou Jedi".

"Isso é o que você ganha por ser tão bom no que faz", disse Obi-Wan na
esperança de aliviar o clima.

"Estou cansado disso, mestre. Eu quero estar em casa".

Obi-Wan o estudou. "Você sente falta do Templo? Da comida? Das luzes

de Coruscant?".

"Sim".
 "Sim, do quê?".

"Tudo isso".

"Então os seus protestos não têm nada a ver com a captura de Sidious?".

"Não. Eles não têm".

"Bem, o que você prefere - casa ou Sidious?".

"Por que não pode ser os dois ao mesmo tempo?".

Obi-Wan ficou em silêncio, como se tivesse sido atingido por uma súbita
suspeita. "Anakin, é sobre Padmé?".

Anakin revirou os olhos. "Aqui vai você de novo".

"É, não é?".

Anakin comprimiu os lábios, em seguida, disse: "Eu não vou mentir para
você e dizer que eu não tenho saudades dela".

Obi-Wan franziu a testa com simpatia. "Você não pode se dar ao luxo de
sentir falta dela dessa forma".

"E por que não, mestre?".

"Porque você não pode se casar com ambos".

"Quem falou em casamento? Ela é uma amiga. Eu sinto falta dela como
uma amiga!".

"Você iria renunciar seu destino para ficar com Padmé?".

As sobrancelhas de Anakin expressaram raiva. "Eu nunca disse que eu sou

o Escolhido. Isso foi o que Qui-Gon disse. Até o Conselho não acredita mais,
então por que eu deveria?".

"Porque eu acho que você acredita nisso", disse Obi-Wan com calma. "Eu
acho que você sabe, em seu coração, que você está destinado a fazer algo
extraordinário".

"E você, mestre. O que diz o seu coração sobre o seu futuro?".

"Infinita tristeza", Obi-Wan disse sorrindo.

 Anakin olhou para ele. "Se você acredita em destino, tudo o que fazemos
se torna parte dele - se vamos para Tythe ou voltar para Coruscant".

"Você pode estar certo. Eu não tenho essa resposta".

"Então o que devemos fazer?".

Obi-Wan colocou as mãos nos ombros de Anakin. "Fale com Palpatine.

Talvez ele veja algo que eu não tenha visto".
 Capítulo 34
Cinqüenta metros à frente do túnel, mestres Jedi Mace e Shaak Ti
ergueram a mão fazendo um sinal para que os soldados parassem. Colocando sua
lâmina roxa no chão, Mace se virou para retransmitir o sinal para os clones que
estavam atrás dele.

O sussurro de Shaak Ti chegou até ele por meio da Força: movimentação

em frente. Ela apontou para um túnel e levantou seu sabre de luz azul. Uma luz
fraca saia da abertura, como se alguém com uma lanterna estivesse se
aproximando.

Mace fez um sinal para comandante Valente, cuja equipe avançou

furtivamente, se apoiando nas paredes e acionando as viseiras dos capacetes para
poder enxergar no escuro.

Normalmente, os dróides sonda teriam jogado suas luzes e sensores por

todo o chão empoeirado e nas paredes de azulejos, enviando dados para Dyne e
sua equipe de analistas. Mace e Shaak Ti iriam estar separados dos agentes,
liderando os esquadrões dos soldados.

Ocasionalmente, no entanto, os Jedi assumiam a liderança por vários

quilômetros, normalmente quando alguma anomalia era detectada pelos dróides.

A ventilação, tal como era, era produzida por ventiladores antigos que
jogavam um pouco de ar para o túnel e a iluminação era fornecida pela equipe de
clones. Eles estavam perto de uma área chamada Bloco Grungeon. Englobando
vinte quilômetros quadrados, o bloco tinha sido originalmente, um centro de
produção da Serv-O-Droid, que entrou em tempos difíceis quando seus três
principais clientes declararam falência. Incapaz de atrair novos negócios, os
empresários que dominavam o Bloco Grungeon permitiram que animais nocivos
invadissem os prédios e as sacadas.

No início da missão, a equipe de Mace tinha entrado em quase todos os

cantos e recantos da confusão de túneis e poços que minavam o Bloco Grungeon
e nas áreas de produção semelhantes. No túnel que levava ao subterrâneo do
edifício LiMerge, uma conexão que ligava um túnel mais antigo que também
seguia em direção ao distrito do Senado tinha sido encontrada. Em aparência, os
túneis paralelos eram semelhantes, exceto pelo fato de que o chão do mais antigo
hospedava antigos trilhos de trem.

Os dróides sonda tinham descoberto lugares ao longo dos trilhos onde a

poeira tinha sido afastada pela rápida passagem de um veículo
desconhecido. Sem outras pistas, a equipe tinha feito do túnel o foco da
investigação.

Ainda assim, Mace sentia que sua equipe estava no caminho certo. Uma
extensa pesquisa no edifício LiMerge revelou destroços de vários dróides de
treinamento que tinham sido destruídos por um sabre de luz. Apenas Sidious,
Dooku, ou o aprendiz anterior de Sidious poderia ter executado esse
treinamento. E havia mais. Um pouco antes de Dooku ter deixado a Ordem Jedi
para voltar á Serenno - durante o período em que ele retomou o título de Conde e
tinha ido a público com seu primeiro descontentamento sobre a República - ele
frequentou uma taberna chamada Golden Cuff, que era um ponto de encontro
para senadores, lobistas e assessores.

Os analistas do Templo estavam assistindo os antigos arquivos da câmera

de segurança na esperança de encontrar imagens de Dooku e de qualquer um que
poderia ter se reunido com ele. Até o momento não havia imagens de Dooku
aparecendo nas gravações. Mesmo se as imagens da taberna mostrassem Dooku,
os Jedi não tinham como identificar qualquer um dos outros como Darth Sidious,
mas as imagens poderiam fornecer um ponto de partida adicional para uma
investigação mais aprofundada.

Naquele momento, Mace podia ouvir vozes suaves e movimento á

frente. Dificilmente isso seria uma boa tática para inimigos com a intenção de
fazer uma emboscada, mas nunca se sabia. Ele estava atento para seus
sentimentos, alerta para pistas que ele podia ter pela frente - obscurecido pelo
Lado Sombrio ou devido à sua própria negligência.

Quando chegou perto, Valente olhou para Mace esperando um sinal de

movimento.

Quando Mace assentiu, Valente disse: "Luzes ligadas!".

Com as armas levantadas, granadas de gás nas mãos e sensores ativados,

os soldados avançaram para o túnel, disparando tiros para o ar. Após alguns
momentos, Mace ouviu os gritos de Valente: "No chão! Não se mexam! Eu disse
não se mexam!".

Mais tiros foram disparados, em seguida várias vozes de soldados

gritavam: "Fique abaixado! Abaixem seus rostos! Mãos ao alto - todas as quatro
delas!".

Todas as quatro delas, Mace pensava. Correndo através dos soldados, ele
alcançou Valente, cujo blaster estava apontando para uma multidão encolhida de
trinta estrangeiros insectoides de quatro braços que estavam falando em alguma
língua estranha ou com um sotaque tão pesado que faziam suas palavras ficarem
ininteligíveis.
 "Baixem as armas", disse Mace aos soldados. "E alguém traga um
intérprete dróide!".

O comando de Mace foi retransmitido, e um momento depois, um dróide

de protocolo prata entrou, cambaleando, para dentro do túnel, resmungando para
si mesmo.

"Eu não entendo como eu fui parar de servir os separatistas para servir a
República. Será que eu passei por uma limpeza de memória?".

"Considere-se afortunado," um dos soldados disse. "Agora você está no

lado dos mocinhos".

"Mocinhos... que mais posso dizer? Além disso, você não seria capaz de
dizer que alguém deveria mudar sua lealdade sem um pré-aviso".

"Dróide!", Mace gritou.

"Eu tenho um nome, senhor".

Mace olhou para Valente.

"TC alguma coisa", disse o soldado ARC.

"Tudo bem", disse Mace agarrando TC-16 pelo braço e apontando para os
estrangeiros apavorados. "Veja se você pode traduzir o que essas pessoas estão
dizendo".

O dróide ouvia os seres, respondendo na língua deles, e se virando para

Mace. "Eles são conhecidos como Unets, general. Eles falam a sua língua nativa,
que é chamada Une".

Mace olhou para o grupo que estava tremendo. "O que eles estão fazendo
aqui?".

TC-16 escutou e em seguida disse: "Eles dizem que não têm a menor idéia
de onde estão. Eles chegaram á Coruscant em um contêiner que foi deixado em
uma plataforma de desembarque á vinte quilômetros daqui. A pessoa que iria
guiá-los para as profundezas do Setor Uscru roubou todos os seus créditos e os
abandonou aqui".

"Refugiados sem documentos", disse Valente.

Mace franziu a testa. Os túneis do Bloco Grungeon contêm várias

surpresas, pensou ele.
 "Eles quase se mataram".

"Aparentemente, isso não é novidade para eles", disse TC-16. "Seu planeta
foi invadido pelos separatistas e o cargueiro que os transportava foi atacado por
piratas, vários deles -".

"Isso é o suficiente", disse Mace. "Garanto-lhes que eles não vão ser
prejudicados, e que nós vamos fazer com que eles cheguem a um campo de
refugiados".

Ele acenou para Valente que, por sua vez, disse para dois de seus soldados
realizarem a ordem de Mace.

"Pergunte sobre os túneis", Dyne disse olhando para os estrangeiros

enquanto ele se aproximava de Mace.

"Túneis escuros, dróides destruídos e agora refugiados não

documentados...".

"Só falta encontrar Cthons," Dyne disse referindo-se aos humanoides

carnívoros que muitos Coruscanti acreditavam que habitavam o subterrâneo do
mundo.

Shaak Ti se juntou a eles. "Estes túneis são estradas para as pessoas que
querem entrar em Coruscant ilegalmente".

Dyne suspirou em decepção. "Nossas chances de achar a trilha de Sidious

diminui com cada pessoa que passa".

"Estamos longe do Distrito do Senado?", perguntou Shaak Ti.

"Alguns quilômetros", disse Dyne. "Podemos pensar em ir diretamente

para os edifícios que a LiMerge possuía no núcleo da cidade ou podemos seguir
um caminho em direção ao The Works".

Mace considerou a idéia, então balançou a cabeça. "Ainda não".

Mace fez um gesto para todos em volta e, em seguida, caminhou com

Shaak Ti.

"Continuar a busca?".

Ela assentiu com a cabeça.

"Só porque nosso inimigo está ciente de que o cerco está se fechando
sobre ele. Ele não conseguiu o silêncio de Obi-Wan e Anakin, e agora ele sabe
que nós descobrimos algo sobre Dooku. É improvável que ele espere que nós o
surpreendamos".

"Isso é verdade. Mas não há muito a perder com a identificação de

Sidious. Se não for por aqui, por meio de algo que Obi-Wan e Anakin descubram
em Tythe".

"Assumindo que exista algo após Dooku esterilizar o lugar. Por tudo o que
descobrimos, Sidious e Dooku não cometeram muitos erros".

Eles caminharam em silêncio por um longo tempo.

Eles estavam á um quilômetro de distância das áreas periféricas do

Distrito do Senado quando Dyne os chamou. Mace viu que os analistas da
Inteligência e os soldados clone estavam juntos á cerca de vinte metros de
distância. Ele e Shaak Ti estavam tão dentro de seus pensamentos privados que
eles não notaram que os dróides sonda tinham parado para investigar alguma
coisa.

Juntando-se aos outros, os Jedi observavam os dróides parados em frente a

uma grande porta na parede do túnel. O sensor portátil de Dyne levou apenas um
momento para descobrir um pequeno painel de controle que operava ao lado da
porta deslizante. A porta oculta dava entrada para um corredor estreito, mal
iluminado e que estava escondendo algo: um speeder semicircular com um
assento concêntrico e uma única alça na direção.

Mace e Shaak Ti trocaram olhares espantados.

"Como é que nós não vimos isso?", ela perguntou.

A testa de Mace se franziu. "A resposta está na pergunta".

 Capitulo 35
Tão grande quanto à vida, o holograma de Palpatine era exibido em uma
mesa projetora a bordo de uma fragata médica. Com R2-D2 ao seu lado, Anakin
prestava atenção em cada palavra do Chanceler Supremo.

"É claro que o Conselho não te entende", disse Palpatine. "Certamente

você não acha isso uma novidade".

"Eles ignoram qualquer sugestão minha – eu estou começando a achar

isso".

"É óbvio que você está chateado, Anakin, mas você deve ser paciente. Seu
tempo está chegando”.

"Quando?".

Palpatine sorriu levemente. "Eu não posso prever o futuro, meu filho".

O rosto de Anakin se contorceu. "E se eu lhe dissesse que eu posso?".

"Eu acredito em você", disse Palpatine. "Diga-me, o que você vê?".

"Coruscant".

"Estamos em perigo?".

"Eu não estou certo. Eu sinto que eu preciso estar aí".

Palpatine olhou para fora do holograma. "Acho que eu poderia inventar

algum pretexto...", seu olhar retornou para Anakin.

"Mas isso é correto?".

"Eu não sou o único que pensa assim", Palpatine expressou um sorriso
leve. "O que o mestre Kenobi diz?".

"Foi ele quem sugeriu que eu conversasse com você", disse Anakin
acentuadamente.

"Sério? Mas o que ele acha que você deve fazer?".

 Anakin bufou. "Obi-Wan diz que eu não posso mudar meu destino - não
importa o que eu faça".

"O seu ex-mestre é mais sábio do que você pensa, Anakin".

"Sim, e ele é o único Jedi, em mil anos, que matou um Sith".

Palpatine estendeu as mãos. "Mas esses fatos querem dizer alguma coisa.
Embora eu não saiba precisamente o que".

"Obi-Wan é sábio. Mas ele não pensa com o coração, senhor. Ele vê tudo
nos termos da Força".

"Se você quer um conselho sobre a Força, você deve procurar por ele,
porque eu não posso ajudar".

"Isso é exatamente o que eu não quero. Eu vivo pela Força, mas eu

também faço parte do mundo real. Eu vivo no mundo real. Assim como você
disse, eu tenho a vantagem de ter tido uma infância normal. Bem, mais ou
menos".

Palpatine esperou até ter certeza que Anakin tinha terminado. "Meu filho,
eu não sei se é saudável se manter nos dois mundos. Em breve, você pode ter que
fazer uma escolha".

Anakin assentiu. "Estou pronto para tomar essa decisão".

Palpatine sorriu novamente. "Mas voltando ao assunto em questão.

Parece-me que a recaptura de Tythe poderia ser muito importante para acabar
com a guerra. Eu não entendo todas as razões. O Conselho Jedi está mantendo
muitos segredos".

Anakin lutou contra a tentação de revelar tudo sobre a busca de Darth

Sidious. Ele olhou para R2-D2 como se esperasse um conselho, mas o dróide
astromecânico girou sua cúpula e seu receptor primário piscou de azul para
vermelho.

Finalmente, Anakin disse: "Eu não sei o que fazer, senhor".

Palpatine adotou uma expressão simpática. "Está decidido. Vou dizer para
o Conselho trazer você de volta para o Núcleo. Ninguém precisa ver como você é
intrépido, ou quão comprometido você é em derrotar nossos inimigos".

Com o tempo, você vai aprender a confiar em seus sentimentos; com isso,
você será invencível. Esse era o conselho que Palpatine disse para ele três anos
atrás.
 "Não", Anakin disse. "Não. Obrigado senhor, mas... eu sou necessário em
Tythe. Dooku está lá".

Sinto muito, Padmé. Estou tão, tão triste. Eu sinto tanto a sua falta...

"Sim", Palpatine foi dizendo. "Dooku é a chave de tudo, apesar de todas as

nossas vitórias nos sistemas internos... você suspeita que ele e o General
Grievous possam ter alguma estratégia secreta?".

"Se eles tiverem, Obi-Wan e eu vamos derrotá-los antes que eles possam
implementá-la”.

"A República conta com você".

"Proteja Coruscant, senhor. Proteja a todos".

"Eu vou, meu filho. E tenha certeza de que eu vou chamar você se eu
precisar".

Obi-Wan estava no hangar de lançamento da estação médica, esperando o

transporte que o levaria ao cruzador de batalha. Seus braços estavam cruzados
sobre seu peito, e sua pequena mochila estava no chão.

"Será que você chegou até ele?", Obi-Wan perguntou quando Anakin e
R2-D2 se aproximaram.

"Bem, eu falei com ele".

"Isso foi o que eu quis dizer. E?".

Anakin desviou o olhar. "Nós dois decidimos que meu lugar é aqui,
mestre".

Parecia que Anakin queria chorar. Obi-Wan apenas balançou a cabeça.

"Por um momento eu pensei que eu ia retomar Tythe sozinho".

Anakin olhou para ele. "Eu sou melhor nessas situações".

"Você não acha que eu sou capaz?", Obi-Wan perguntou quando um

sorriso começou a se formar.

"Eu sei que você estaria disposto a morrer tentando".

"Não existe tentar -".

 "Sim, existe", Anakin o interrompeu. "E você é prova viva disso".

Obi-Wan sorriu e olhou para o vidro. "O transporte está chegando".

Os olhos de Anakin acompanharam a luz que se aproximava. "Eu estou

pronto, como sempre estive".

Ele ainda não estava sorrindo. Obi-Wan colocou a mão no ombro direito
de Anakin.

"Anakin, vamos capturar Dooku e acabar com isso".

Anakin engoliu em seco e assentiu com a cabeça.

"Se isso já está definido para acontecer, mestre".

 Capítulo 36
Com a ajuda da iluminação dos dróides sonda, a equipe descobriu que os
painéis descoloridos no final do corredor se separavam. Com o sabre de luz na
mão, Mace passou pela porta, com Shaak Ti e os soldados ARC logo atrás. Os
soldados estavam espalhados em uma formação rápida e eficiente, mas também
de maneira desnecessária.

"Surpresa", Shaak Ti disse categoricamente. "Outro corredor".

"Outro corredor confuso", disse Mace.

O túnel que a equipe estava seguindo os levara para um labirinto de voltas,

subidas íngremes e quedas bruscas. Partes do túnel eram grandes o suficiente
para conter um speeder; em outras partes, era tão estreito que todos tiveram que
passar separadamente.

Depois de dois quilômetros as paredes, o teto e o chão estavam úmidos

por conta da água que tinha escorrido da superfície de Coruscant. Nesse lugar, as
pistas de seus alvos tinham desaparecido, mas os dróides sonda tinham
conseguido detectar uma trilha mais adiante. Algumas das pegadas eram tão
recentes e bem preservadas que Dyne tinha sido capaz de calcular que o sapato
era de um ser humano.

Um ser humano.

Os dróides tinham encontrado impressões digitais manchadas no speeder e

no assento almofadado. O speeder também tinha fornecido para os dróides varias
fibras, cabelos e outras pistas.

Lentamente, um retrato desconhecido de Dooku estava sendo compilado.

Com seus olhos fixos na tela de seu processador de dados, o capitão Dyne
exibiu os resultados enquanto caminhava na direção de Mace e Shaak Ti.

"Mestre Jedi, nossa pesquisa nos leva para um nível totalmente novo".

Mace olhou ao redor do túnel procurando sinais de um speeder escondido

ou uma escada.

"Para cima ou para baixo?", Shaak Ti perguntou igualmente confusa.

Dyne olhou para ela. "Eu não quis dizer novo nível no sentido literal”.
 Ele apontou para os dróides sonda que estavam ansiosos para que a equipe
os seguisse para leste.

"Se o caminho das impressões digitais estiver correto, vamos acabar nos
subterrâneos do Republic 500".

Mace seguiu as sondas enquanto eles se dirigiam para o fundo do

corredor. Republic 500: lar de milhares de pessoas ricas em Coruscant,
senadores, celebridades, magnatas da navegação e magnatas da mídia. E um
deles, muito possivelmente, um Lorde Sith.
 Capítulo 37
Não havia muita coisa que a Confederação ou a República pudessem
adicionar ao dano que a LiMerge Power havia causado em Tythe nos anos
anteriores á guerra. No fundo da galáxia, a superfície do planeta parecia como se
tivesse sido lambida por um alagamento, ou tinha tido uma briga com um enorme
meteoro. Mas as cicatrizes de Tythe não mostravam apenas com isso. O planeta
não tinha sido poupado, pois a LiMerge explorou os abundantes depósitos de
plasma natural de Tythe, e isso provocou um cataclismo de proporções globais.

Os três cascos à deriva que eram parte dos cruzadores da República

poderiam ter sido atingidos pelo cataclismo, mas eram, na verdade, vítimas do
ataque separatista que tinha aparecido rapidamente. Estando na atmosfera do
planeta, o trio de naves destruídas estava no meio do caminho entre os grupos de
batalha dos separatistas e da República.

"Apenas uma vez eu gostaria de capturar Dooku e Grievous juntos",

Anakin disse em seu comunicador enquanto o Esquadrão Vermelho estava
saindo da Integrity e indo para Tythe.

"O fato de não sabemos esses detalhes é o que nos mantém centrados na
Força", Obi-Wan disse.

Anakin resmungou. "Chegará um tempo em que eles vão ter que lutar
contra nós pessoalmente, e será a Força que irá orientar nossas lâminas".

Os dois caças estavam voando lado a lado, quase asa a asa, com os dróides
astromecânicos R2-D2 e R4-P17 com seus respectivos donos. A estrela de Tythe
estava em suas costas, e as naves que compunham a frota separatista estavam
formando uma defesa ameaçadora acima do hemisfério norte do planeta.

Com uma ninhada de luas fazendo um arco de duzentos graus em Tythe,

os separatistas tinham agido rapidamente para espalhar minas em vários pontos
de salto para o hiperespaço, deixando as naves da República com apenas uma
linha de vôo que chegava ao espaço real.

Os navios capitais da Federação do Comércio, da União Techno e do

Grémio de Comércio ocupavam o ápice da formação enquanto orbitavam o polo
norte de Tythe, e os caças dróides estavam voando à frente das outras naves
espalhadas.
 Para minimizar o perigo, as naves da República - amplamente
posicionadas como um grupo de peixes predadores – colocaram seus cascos
triangulares em direção ao planeta.

O Esquadrão Vermelho e outros esquadrões seguiam em frente, mas muito

longe para atacar os caças dróides e os Droids Tri-Fighter.

"Prepare-se para uma batalha difícil em estibordo", Anakin disse para todo
esquadrão. "Cuidado com a contagem regressiva. Ao meu sinal, dez segundos
para atacar...".

Obi-Wan manteve os olhos na parte inferior do instrumento de exibição do

painel. Na marca zero, ele jogou seu caça para o lado e avançou para o espaço
claro. Atrás dos esquadrões de caças serie V, caças Jedi e ARC-170, o grupo de
batalha da República tinha começado o ataque, atingindo as naves separatistas
com tiros furiosos.

Ofuscantes cargas de plasma foram arremessadas pelo espaço acertando os

escudos das naves inimigas e atomizando quaisquer caças dróides que estavam
no caminho.

As naves separatistas absorveram os primeiros tiros sem vacilar. As naves

que sofreram danos começaram a recuar para a parte traseira. Em seguida, o
bloqueio separatista respondeu com uma carga igualmente feroz. Com os
turbolasers silenciados, as naves da República já tinham a formação quebrada.

Pequenos tiros passavam por eles e faíscas de cor azul saiam de seus
cascos blindados. Os esquadrões de caça se reagruparam, acelerando em um
esforço para alcançar as grandes naves inimigas antes que seus canhões e
escudos pudessem recarregar.

Os caças dróides avançaram para encontrá-los no meio do caminho, e as

formações de ambos os lados foram dissolvidas em dezenas de escaramuças
separadas. Os caças da República que conseguiram passar pelo caos passavam
pelos detritos e continuavam seu avanço impetuoso. O resto estava envolvido em
ataques rápidos e manobras evasivas. O espaço local se tornou um rabisco de
linhas vermelhas e espirais em branco pontuadas por explosões. As formações
de ambos os lados se desfizeram com caças caindo no planeta sem asas ou em
chamas.

"Eles estão sendo deixados em pedaços", o líder Vermelho disse no

comunicador.

"Eles sabem realizar o seu trabalho", Anakin respondeu.

 Esse trabalho era para o Esquadrão Vermelho dar tempo suficiente para
Anakin e Obi-Wan contornarem a ação principal e avançar para Tythe. A
transmissão dos sobreviventes do ataque à base da República havia confirmado a
presença de Dooku na superfície. Mas na possibilidade de que Tythe fosse um
desvio calculado, o comando naval de Palpatine concordou em comprometer
apenas um único grupo de batalha da frota da Orla Exterior. Na visão desses
mesmos comandantes uma invasão era sem sentido; No final, foi decidido que
um bombardeiro orbital seguido por um ataque de caças seria suficiente para
fazer Dooku fugir, seguindo a estratégia da República para forçar os separatistas
nos braços espirais da galáxia.

Os Jedi insistiram, no entanto, que fosse feita uma tentativa de capturar

Dooku vivo. Obi-Wan e Anakin não precisam ser lembrados do que tinha
acontecido em Cato Neimoidia quando eles tinham ido atrás de vice-rei Gunray,
mas eles não estavam dispostos a perder uma chance de capturar o Lorde Sith.

O ponto de inserção pretendido pelo Esquadrão Vermelho era vinte graus

ao sul do polo norte de Tythe, onde o bloqueio separatista era mais
disperso. Com os caças dróides saindo das naves da Federação do Comércio e os
canhões das naves do Grémio de Comércio preenchendo o espaço local com tiros
desenfreados, Anakin liderou os caças em um curso através do centro da frota
inimiga.

"Não há a assinatura do cruzador de Grievous", ele disse a Obi-Wan.

"Nenhuma das naves da liderança separatista está aqui".

Obi-Wan olhou para a tela do seu caça. "Mais uma razão para acreditar
que Dooku está aqui por ordens de Sidious".

"Então, onde estão eles?".

Obi-Wan foi incomodado por um pensamento, mas logo o esqueceu.

"Dooku saberá", ele disse quando os scanners de seu caça exibiram um
aviso. "Uma nave da União Techno está se aproximando".

"Caças dróides se aproximando", disse o Vermelho Três.

Obi-Wan reconheceu. "Protejam-nos. Podemos destrui-los".

"Vamos acabar com isso", disse Anakin.

"Estamos quase no ponto de inserção", disse Obi-Wan.

"Essa nave não está se aproximando para nos afastar. Façam uma
formação atrás de mim. Vamos mostrar para eles o quão bom nós somos".
 Não houve tempo para discutir a questão. Avançando para direita, Obi-
Wan ficou atrás de Anakin e acionou seus propulsores. Logo atrás, o Esquadrão
Vermelho estava acelerado e atirando na nave inimiga.

"Torpedos de prótons prontos”, disse Anakin. "Mire acima das células de

combustível".

Os turbolasers de defesa procuravam os caças quando eles se

aproximaram da nave, preenchendo o espaço com emanações de energia
brilhante e soltando mísseis contra Vermelho Dez e Vermelho Doze, depois que
ambos desapareceram no fogo cruzado. Percebendo a sua vulnerabilidade, a
enorme nave lançou caças dróides adicionais. No instante em que ele abaixou
seus escudos para poder disparar, o Esquadrão Vermelho atacou.

Juntos com Anakin, os dez caças restantes foram para a cintura da nave
onde estava seu conjunto de células de combustível cilíndricas. Lançando suas
bombas no casco, Anakin começou a atacar na superfície, fazendo um curso que
posicionou o Esquadrão Vermelho em um círculo em torno de extremidades
dianteiras das células de combustível.

"Os torpedos acabaram!", disse ele na metade do caminho.

Obi-Wan lançou seus torpedos e viu dois acertando o alvo. Atrás dele, o
resto do Esquadrão Vermelho fez o mesmo. De repente, fogo e gás começaram a
sair de brechas no casco escuro da nave.

A ação estava concluída, e Anakin avançou para Tythe.

"Está feito!".

Em fila indiana, o Esquadrão Vermelho estava seguindo Anakin. Quase

imediatamente a nave explodiu, destruindo os caças em fuga com uma onda de
energia. Vermelho Nove desapareceu na zona de detonação e Vermelho Sete caiu
no vazio do espaço com as duas asas destruídas. Obi-Wan recuperou o controle
de seu caça e se juntou á Anakin.

"Ponto de inserção em quinze segundos", Anakin atualizou. "Toda força

para os escudos. Atirar na minha marca...".

Obi-Wan apertou o controle, avançando violentamente na atmosfera

saqueada de Tythe com o Esquadrão Vermelho. Ele pensou que seus dentes
pudessem sair de suas mandíbulas e cair em seu colo; olhos e ouvidos poderiam
implodir por causa da pressão; o peito poderia se comprimir e esmagar seu
coração.
 Uma luz passou do lado da cabine do piloto. Meia dúzia de caças dróides
estava perseguindo-os para o planeta. Não tendo que se preocupar com sistemas
orgânicos, os caças dróides poderiam descer ainda mais rapidamente e de forma
mais acentuada do que os caças da República. Mas, com o calor da atmosfera, os
protocolos de sobrevivência começaram a ser acionados e os caças começaram a
ajustar o ângulo de suas descidas. Para alguns dos dróides era tarde demais.

Perfurando as nuvens com uma velocidade suicida, o caça de Obi-Wan

entrou em parafuso. Diante de seus olhos ele enxergava um Tythe com cores
brancas e marrom, untado ocasionalmente com veias azul e verde. A voz de
Anakin gritava em seus ouvidos.

"Suba! Suba!".

Com esforço, Obi-Wan retomou o controle de seu caça, sentindo seu

estômago cambalear em sua garganta. Mais a frente ele observou os sensores do
caça. A nave estava indo em direção a blocos de gelo e icebergs. Então, logo
abaixo, penínsulas de ilhas rochosas vieram à tona. Ondas de um oceano cinzento
apareceram. A terra estava estéril e fissurada por leitos de rios secos, e
amontoada por colinas marrons repletas de árvores derrubadas. Um mundo em
ruínas.

"Situação?", perguntou ele em seu microfone do capacete.

Cinco vozes responderam. Oito dos Vermelhos foram perdidos.

"Culpe o destino", disse Anakin.

O Esquadrão Vermelho voava logo acima dos contornos de terra que

outrora tinha sido uma área exuberante como Theed, em Naboo. Agora era um
deserto com áreas onde as espécies exóticas de vegetação prosperaram em lagos
com água vermelha e marrom e com suas praias contornadas por uma crosta
amarela e preta.

Também como Naboo, Tythe tinha extraído plasma em quantidades

suficientes para alavancar o planeta. Mas a ganância tinha feito com que a
LiMerge experimentasse métodos perigosos para manter o gás ionizado sob calor
adequado. A reação em cadeia posta em movimento por combustíveis nucleares
destruiu as instalações em todo hemisfério norte de Tythe e tinha deixado o
planeta inabitável por uma geração.

"A instalação esta á dez quilômetros á oeste", disse Anakin. "Nós

deveríamos estar ouvindo a artilharia separatista".

Subindo pela borda de um planalto, os seis caças entraram em um amplo

vale que era parecido com o de Geonosis, até verem naves atracadas e dróides
espalhados por todo o chão. Os dróides Hailfire lhes cumprimentaram com uma
saraivada de mísseis na superfície.

Os turbolasers das naves de desembarque da Federação do Comércio

cortavam o céu amarelo em tiras. Vários STAPs se levantaram para o ar.

Despreparados para se defender do ataque, o Esquadrão Vermelho se

separou de forma ampla, fugindo das bolas de plasma que estavam sendo
disparadas. Anakin e Obi-Wan dispararam seus últimos torpedos de prótons em
tentativas fúteis de salvar Vermelhos Três, Quatro, e Cinco.

Tiros de seus canhões laser destruíram dois dróides inimigos e inúmeros

caças dróides. R4-P17 uivava enquanto Obi-Wan manobrava o caça através dos
tiros violentos. Vermelho Seis desapareceu.

Saindo do vale, Anakin ficou ao lado de Obi-Wan. Restavam apenas dois

deles agora.

"Ponto três", disse Anakin. "Na plataforma de desembarque".

Obi-Wan olhou no lado direito da cabine do piloto e viu o que tinha sido
um enorme prédio de escavação do plasma, com as cúpulas de contenção
trincadas e com as estruturas adjacentes sem teto derrubando os equipamentos de
extração e explodindo qualquer combustível residual. No centro do complexo
havia um quadrado de ferro corroído cheio de caças dróides e tendo uma única
nave de design geonosiano.

"O veleiro de Dooku".

As palavras mal tinham deixado a boca de Obi-Wan quando dróides de

batalha começaram a atirar da instalação e da plataforma de desembarque. Os
tiros de blasters arranharam o par de caças.

"Eu acho que nós não vamos entrar pela porta da frente", disse Obi-Wan.

"Existe outra maneira", disse Anakin enquanto eles estavam voltando de

sua demonstração aérea. "Nós entramos pela cúpula norte".

Obi-Wan olhou por cima do ombro esquerdo e riu parcialmente. A tampa

que outrora fazia parte da estrutura de contenção do plasma não estava muito
longe e um buraco na cúpula era grande o suficiente para um caça.

Obi-Wan tinha dúvidas, no entanto. "E quanto a radiação residual dentro

da cúpula?".

"A radiação?", Anakin riu. "A manobra provavelmente vai matar-nos!".

 Capítulo 38
Com suas cinquenta e três baías de lançamento, com centenas de lasers
privados e matrizes de segurança escondidos, o Republic 500 era um mundo em
si. Contendo mais tecnologia do que muitos mundos da Orla Exterior e mais
residente do que alguns, a estrutura era uma joia sem igual no Distrito do Senado
e o centro do Setor Educacional.

O que começou como um edifício imponente no estilo clássico tornou-se,

ao longo de séculos, uma verdadeira montanha de confusão e contratempos -
alguns com telhados planos, outros com telhados suavemente arredondados, e
ainda outros maciços como qualquer estrutura no distrito. Acima deles subia a
torre gigante que focava a luz solar de Coruscant, culminando com uma coroa
graciosa de faixas e torres.

Dourado pelo sol nascente, com a cabeça nas nuvens, apoiada pelas torres
que tinha lhe permitido superar todos os seus vizinhos, o Republic 500 tinha a
vantagem de ter sido construído em uma área privilegiada em que poucos
poderiam realmente olhar em Coruscant. Foi precisamente por isso que o edifício
tornou-se o marco da galáxia quando falavam da riqueza e elitismo
desproporcional de Coruscant, pois o Republic 500 era visto, por muitos, como
mais emblemática e indulgente do que o próprio prédio em forma de cogumelo
do Senado.

Mace podia sentir o peso opressivo da estrutura acima dele quando sua
equipe entrou no subnível do Republic 500 – com quilômetros quadrados de
ferro, repleto de barulhos e máquinas que mantinham a torre estável e com água e
energia. Tão grande quanto o prédio, a caverna ainda tinha cem metros de
comprimento e estava duas vezes abaixo da superfície original do planeta. A
equipe teve que esperar horas para a segurança da Republica conceder-lhes
permissão para entrar e continuar com a investigação. Por um tempo, Mace tinha
considerado que Palpatine desse a permissão, desde que o Supremo Chanceler
tinha uma suíte no nível superior do prédio.

Com cuidado, os dróides sonda controlavam dezenas de dróides de

manutenção, mas a trilha de Sidious tinha terminado perdida entre as incontáveis
pegadas que cobriam o chão.

"A menos que possamos encontrar impressões que dizem o contrário, não
há garantia que nosso alvo entrou na caverna do Republic 500", Dyne pronunciou
colocando seu equipamento portátil no modo de espera. "Ele pode ter entrado nos
túneis que vão para o leste ou para o Ocidente".
 "Em outras palavras, ele poderia ter chegado aqui de, praticamente,
qualquer lugar de Coruscant”, disse Shaak Ti.

Dyne balançou a cabeça. "Presumivelmente".

Mace olhou para o túnel que a equipe tinha tomado. "Poderíamos ter
perdido alguma pista ao longo do caminho?".

"Os andróides não fariam isso".

Mace apontou para o chão. "Por que as gravuras, de repente, acabam

aqui?".

Dyne comprimiu os lábios e balançou a cabeça. "Talvez alguém o buscou

aqui com um speeder. A menos que você esteja sugerindo que ele levitou do
chão", ele pensou sobre isso por um longo momento e então disse: "Tudo bem,
por uma questão de argumento, vamos dizer que ele levitou".

"Haverá pistas em seu ponto de partida", disse Mace.

Dyne esquadrinhou a caverna, franziu os lábios e soprou seu hálito. "Nós

vamos precisar de mais dróides sonda".

"Quantos mais?", Mace perguntou.

"Muitos".

"Quanto tempo para trazê-los aqui e procurar neste nível inteiro?".

"Com todo esse maquinário, os túneis de acesso, os resíduos e cálculos...

eu não consigo adivinhar. E nós vamos precisar de um certificado de segurança
adicional para investigar os túneis".

"Você vai ter o que precisar para a investigação", Shaak Ti prometeu.

Mace olhou ao redor. "Você vai ter que realizar análises de imagem das
divisórias e das paredes externas".

"Isso pode exigir várias semanas", disse Dyne com cautela.

"Então, quanto mais cedo começar, melhor".

Dyne pegou um comunicador em seu cinto e estava prestes a ativá-lo

quando o chão começou a tremer.

"Um terremoto?", Mace perguntou para Shaak Ti.

 Ela balançou a cabeça. "Não tenho certeza -".

Um segundo choque sacudiu a caverna, forte o suficiente para derrubar

um ferro solto do teto.

"Parece como se algo batesse no prédio", disse Dyne.

Não seria a primeira vez que um motorista embriagado ou exausto tinha se

desviado de uma das linhas de viagem e se chocasse com um edifício, Mace disse
a si mesmo.

E de novo - o tremor foi acompanhado pelo som distante de uma poderosa

explosão. As luzes na caverna desapareceram momentaneamente e depois
voltaram com força total, colocando os dróides de manutenção em frenética
atividade. Depois de um momento, as sirenes soaram.

"Meu comunicador não está funcionando", disse Dyne apontando para a

freqüência do dispositivo de pesquisa com o dedo indicador.

"Estamos nos níveis abaixo do nível médio", disse Shaak Ti.

Dyne balançou a cabeça. "Isso não importa. Não aqui".

Estendendo-se com a Força, Mace sentiu perigo, agitação, dor e morte.

"Onde é a saída mais próxima?".

Dyne apontou para a esquerda. "O túnel ao leste".

Os pensamentos de Mace estavam rodando. Ele se virou para Valente.

"Comandante, Shaak Ti e eu vamos precisar da metade de seu esquadrão. Você e
o resto da equipe vão ajudar Capitão Dyne com a pesquisa. Mantenha-me
informado de seu progresso".

"E quanto a mim, senhor?".

Mace olhou para TC-16 e depois para Dyne. "O dróide permanece com
você".

Ladeado por soldados, Mace e Shaak Ti saíram correndo. O túnel ao leste

balançou enquanto eles corriam através das multidões de pedestres assustados
indo em direção e para longe do Republic 500.

À frente deles apareceu um quadrado de luz solar fraca com qualidade

quase aquática, típica do curso dos cânions urbanos de Coruscant. Na enorme
baía de lançamento quadrangular, seres humanos, humanóides, e estrangeiros
estavam agachados atrás dos transportes estacionados, táxis, iates privados ou
correndo para a entrada do nível inferior da plataforma.

Gritos pontuavam o tráfego aéreo. O pânico tomou conta das linhas de

viagem. Táxis e transportes estavam se desviando em todas as direções, correndo
pelas laterais dos edifícios, parando em telhados e fazendo desembarques
desesperados.

Um veículo - um navio de carga envolto em chamas - veio cruzando a

pista na horizontal, colidindo com pods de transporte público antes de continuar
seu mergulho em direção ao fundo do canyon.

Mace acompanhou o navio malfadado por um momento, depois inclinou a

cabeça para trás e colocou sua mão em sua testa. Os edifícios distantes brilhavam
como se estivessem mergulhados no calor. O escudo de defesa do distrito tinha
sido levantado! Pior ainda, algo estava errado com o céu. Uma luz queimava nas
nuvens estratificadas e trovões de algum tipo reverberavam a partir dos cumes
dos edifícios mais altos. No extremo sul, o céu azul pálido de Coruscant estava
com triângulos e lascas de rastros brancos.

Os olhos de Shaak Ti estavam arregalados quando ela olhou para Mace.

"Um ataque", disse ela em completa descrença.

Com o comunicador já na mão, Mace ativou a freqüência do Templo Jedi

e colocou o dispositivo no ouvido. "Nada além de barulho".

"O escudo defletor", disse Shaak Ti e depois se virou para Mace. "Ou eles
poderiam cortar nossas transmissões?".

As narinas de Mace estavam queimando.

"Controlem a multidão!", ele disse aos soldados. Para Shaak Ti, ele disse:
"Encontre Palpatine. Veja onde ele está. Vou mandar ajuda".
 Capítulo 39
Na câmara de arquivo das instalações da LiMerge Power, Conde Dooku
esperava Kenobi e Skywalker chegar. A câmara era enorme: trinta metros de
altura e três vezes maior que a cúpula. Dooku podia imaginar como era as
atividades do local antes da catástrofe. Ainda assim, o fato do prédio ter
permanecido intacto foi uma prova da qualidade de seus construtores. Com suas
paredes curvas cheias de discos de armazenamento de dados - selados para serem
salvos - ele admitiu que algumas pessoas acreditavam que havia muitos segredos
sinistros escondidos aqui.

Jedis como Kenobi e Skywalker eram difíceis de encontrar. Apesar de sua

ingenuidade, eles não eram nada se não tenazes e - ele ousava admitir isso? –
excepcionais em relação aos riscos que corriam e iludidos - sobre tantas
coisas. Em sua ansiedade para capturá-lo eles tinham realmente pilotado seus
caças para o telhado da maior cúpula de contenção da instalação, e conseguiram
sobreviver. Tal feito foi quase o suficiente para convencer Dooku que eles ainda
tinham a Força com eles. Se ao menos eles não fossem tão ingênuos e facilmente
manipulados.

Mais uma vez, Darth Sidious tinha adivinhado o rumo que as ações
tomariam com antecedência sobre a sua própria decisão. O talento de seu mestre
tinha mais a ver com a possibilidade de observar o futuro do que ter acesso aos
fluxos de possibilidades.

Sidious não era infalível. Ele poderia ser surpreendido ou desmascarado –

como em Geonosis ou como no caso da mecano-cadeira de Gunray - mas não por
muito tempo. Seu domínio do Lado Sombrio da Força dotou-o com o poder de
decifrar as correntes que compunham o futuro, e compreender que, enquanto
essas correntes eram múltiplas eles não continham limites. Esse domínio foi uma
das habilidades que distinguia Sidious de Yoda, que acreditava que o futuro
estava em movimento e não poderia ser lido com clareza - especialmente durante
os períodos em que o Lado Sombrio estava em ascendência. Mas como poderia
ser esperado que Yoda visse a situação toda com os olhos fechados?

Os Jedi aceitavam como uma questão de fé que abraçar o Lado Sombrio

significava se afastar da luz, quando, na verdade, o Lado Sombrio abria uma
gama de habilidades na Força. Havia, afinal, apenas a Força.

Infelizmente, os Jedi acreditavam que a Força era deles para usar do modo
que quisessem, mas com honra. Esse senso de direito era evidente no modo como
Kenobi e Skywalker usavam a Força em seu fervor para confrontá-lo: abrindo as
portas com ondas de suas mãos, retirando os obstáculos de seu caminho com
gestos semelhantes, movendo-se com velocidade e agilidade, acendendo suas
lâminas azuis como se fossem movidos pela vontade da própria Força...
enquanto, ao mesmo tempo, era a deles.

Dooku tomou um momento para preparar o seu dispositivo compacto de

boas-vindas, em seguida passou por uma série de câmaras de descontaminação
que ia para a sala de controle da instalação e onde havia um grande espaço
fechado pelo próprio domo de contenção. Lá, ele ativou um segundo holoprojetor
e se posicionou para assistir o holograma. Devido a interferências, as imagens do
salão estavam longe de ser tão claras como ele poderia desejar e o áudio estava
pior. O mais importante, porém, era que Kenobi e Skywalker lhe vissem.

Enfim, os dois Jedi apareceram no corredor, só para encontrar uma

imagem holográfica de tamanho natural que emanava do holoprojetor compacto
que Dooku tinha deixado para trás.

"Dooku!", jovem Skywalker disse como se seu tom de voz fosse suficiente
para provocar arrepios em seus oponentes. "Mostre-se!".

Nos quartos distantes, Dooku apenas estendeu as mãos em um gesto de

saudação e apontou as suas palavras para o microfone do holoprojetor. "Você não
me surpreende, jovem Jedi. Não foi em um caminho semelhante a este que você
teve seu primeiro vislumbre de Lorde Sidious?".

Em vez de responder, Kenobi tocou Skywalker no braço e os dois

começaram a fazer uma varredura do salão, sem dúvida em uma tentativa de
localizá-lo através da Força.

"Você não vai me encontrar, Jedi -".

"Nós sabemos que você está aqui, Dooku", Kenobi disse de repente - e
com uma distorção no áudio. "Podemos sentir você".

Dooku suspirou em decepção. Eles não estavam ouvindo suas

palavras. Pior, o vídeo também estava se tornando irremediavelmente
corrompido. Mais através da Força ele viu os dois se moverem em direção a
porta que ele tinha tomado para chegar à sala de controle.

Excepcional, pensou. Apesar de seu domínio da técnica Quey'tek para se

esconder na Força, os dois o haviam localizado! Bem a tempo para entretê-los,
como era o desejo de Sidious.

Arrancando um comunicador do cinto, o polegar direito de Dooku tocou o

pequeno touchpad. Anunciados pelo som de passos metálicos, cinquenta dróides
de batalha entraram no salão de arquivo pelas das duas entradas perpendiculares
á aquela através da qual os Jedi haviam entrado.
 "Estou começando a achar coisas que eu odeio mais do que areia",
Skywalker estava dizendo para seu antigo mentor quando ele levantou seu sabre
de luz sobre um dos ombros.

Kenobi abriu as pernas e trouxe a lâmina diretamente na frente dele.

"Então... vamos começar".

Tocado por sua camaradagem, Dooku sorriu para si mesmo. Darth Sidious
teria seu trabalho interrompido se ele quisesse trazer Skywalker para o Lado
Sombrio. Ele manuseou uma chave no comunicador, e com isso, os dróides
nivelaram suas armas nos Jedi e abriram fogo.

Yoda entregou-se à corrente da Força. Às vezes, quando a corrente estava

rápida e firme, ele podia ver através dos olhos de seus companheiros Jedi quase
como se fossem os sensores remotos do Templo. E, às vezes, quando a corrente
estava especialmente forte, ele podia ascender á vários níveis e ouvir a voz de
Qui-Gon Jinn tão claramente como se ele ainda estivesse vivo. Mestre Yoda, ele
dizia, ainda temos muito a aprender. A Força permanece um código que foi
parcialmente decifrado. Mas outra chave foi encontrada. Vamos nos tornar mais
fortes do que nós nunca...

Hoje não era um daqueles dias. Hoje, a corrente foi interrompida por
turbilhões e armadilhas hidráulicas cujo rugido tapava as vozes que Yoda
procurava ouvir. Hoje, a corrente atual não era transparente, estava como o solo
vermelho contaminado de praias distantes.

Embora ele estivesse ciente disso, as suas pálpebras foram se espremendo

e se apertando, dançando sob os globos oculares como se incapaz de se
concentrar em qualquer coisa. Ele enxergava uma imagem de si mesmo embaixo
de um véu que se estendia até o fim do horizonte. O Lado Sombrio frustrava todo
seu esforço de ver claramente.

Essa experiência era algo novo para ele. Mesmo que ele tivesse séculos
para se acostumar com esse pressentimento, ele tinha vivido muito tempo sem
isso. O Lado Sombrio nunca desapareceu completamente - ele coçou sua testa - e
ele tinha sido capaz de perceber seus aumentos incrementais na Força quando os
Jedi cometiam um erro, ou quando a República cometia um erro, e logo os dois
estavam igualados.

Atraídos pelos erros da República, os Jedi tinham sido. Mas com

conhecimento da causa e, às vezes, com total cumplicidade. Permitindo que o
Lado Sombrio se enraizasse, os Jedi tinham permitido. Permitido que a
arrogância infectasse a Ordem, os Jedi tinham. Se manter no poder havia se
tornado prioridade. Inflados por suas próprias conquistas, os Jedi ficaram.
 Alguns Jedi acreditavam que eles não tinham conhecimento dessas coisas,
ou que eles não tinham feito o suficiente para conter a onda do Lado
Sombrio. Alguns acreditavam que o Conselho agiu de forma inadequada, ou pior,
inadimplente. Eles não conseguiam entender que, uma vez enraizado, o
crescimento do Lado Sombrio era inexorável, e só poderia ser revertido por
aquele que nasceu para restaurar o equilíbrio.

Yoda não era esse tipo. Envelhecido, experiente, diplomático, informativo,

brilhante como um sabre de luz... Sim, todas essas coisas. E não familiarizado
com o poder do Lado Sombrio. Por isso ele entendeu o quão perigoso este novo
Lorde Sith era. Ele não tinha tido a sensação do perigo até que ele tinha lutado
em Geonosis contra Dooku. E então, ele entendeu. Em autoexílio por mil anos,
os Sith não estavam esperando o momento apropriado para ressurgir e se vingar,
mas esperando o nascimento de alguém forte o suficiente para abraçar o Lado
Sombrio totalmente e tornar-se seu instrumento dedicado.

Este era Sidious: poderoso o suficiente para se esconder em plena

vista. Poderoso o suficiente para instruir que seu aprendiz, Dooku, o revelasse e
ainda conseguisse permanecesse oculto dos Jedi. E tão arrogante como os
Jedi. Convencido de que seu caminho era o único caminho. Será que ele sabe
sobre Skywalker? Certamente ele sabia. A melhor maneira de garantir a vitória
total seria matar ou corromper o Escolhido? Mesmo se esse alguém fosse tão
forte em midi-chlorians...

Alguém nascido pela própria Força, Qui-Gon teria dito – nunca houve a
duvida que a mãe de Anakin possa ter sido casada. O garoto não tinha
pai. Nenhuma escolha. Nenhuma honraria com esse título.

Os Sith estavam cientes de Skywalker. Como ele reagiria quando eles

tentassem, finalmente, enganá-lo?

Os olhos de Yoda se abriram. Um distúrbio na Força - de tal magnitude

que ele tinha sido puxado dos seus pensamentos. Comandando no seu
pensamento, as persianas em seus aposentos se abriram e ele olhou para
Coruscant, para as planícies de The Works e além.

Alguma coisa estava errada com o céu. Atrás das nuvens estava uma
fumaça de cor vermelha e ouro: uma tempestade solar surgiu com uma luz
pulsante e mais brilhante do que o declínio dos raios de sol de
Coruscant. Coruscant estava em perigo, não via, mas sentia.

Um ataque.

A resposta do Senhor Sith à sua perseguição? Seria possível?

 Ele viu Mace correndo pelos corredores do Templo; em seguida se virou
quando Mace chegou á porta. No mesmo instante, uma nave em chamas da
República riscou os pináculos que coroavam o Templo e bateu violentamente no
coração de The Works.

"Tiin, Koon, Ki-Adi-Mundi, e alguns dos outros estão indo para o

espaço”, disse Mace. "Eu mandei Stass Allie para ajudar Shaak Ti na segurança
do Chanceler Palpatine".

Yoda assentiu sabiamente. "Bem treinado os guardas vermelhos do

Supremo Chanceler são. Mas exibindo devida preocupação por sua segurança, os
Jedi mostram".

"Os relatórios dos comandos navais estão ilegíveis", continuou

Mace. "Está claro que o ataque pegou a Frota de Defesa de Coruscant de
surpresa. As naves separatistas conseguiram atacar antes que a frota se
preparasse. Agora, para todos os efeitos, as nossas naves estão mantendo a linha
defensiva".

Yoda adotou uma expressão que misturava raiva e frustração.

"Monitorando os pontos de hiperespaço, nossos comandantes não estavam?".

Os olhos de Mace se estreitaram. "A frota separatista saltou pela rota do

Deep Core".

"Secretas estas rotas estavam. Conhecidas por nós e alguns outros", Yoda
olhou para Mace. "Acesso irrestrito aos arquivos, Dooku tinha. Acesso suficiente
para apagar todas as menções de Kamino. Acesso suficiente para descobrir as
rotas do Deep Core".

Mace foi para a janela e olhou para o céu. "Dooku não está conduzindo
este ataque. Obi-Wan confirmou que ele está em Tythe".

"Revelada a importância de Tythe está, para mandar Jedis adicionais na

Orla Exterior".

"Talvez Palpatine acate as advertências do Conselho na próxima vez".

"Improvável. Mas como você diz: talvez".

Mace voltou de volta para Yoda. "É Grievous. Mas ele não pode estar
planejando ocupar Coruscant. Não há dróides de batalha suficientes em toda a
galáxia para isso".

"Desesperado ele está", disse Yoda para si mesmo. "Mas ele não faria um
movimento tão arriscado".
 Yoda olhou para cima. "Não Grievous - Sidious".

Mace levou um momento para responder. "Se isso for verdade, então nós
estamos mais perto de encontrar Sidious do que nós pensamos. Ainda assim, eu
não posso acreditar que nós saímos da busca agora".

"Desmoralizar Coruscant, é a vontade de Grievous. Nós acatamos aqueles

que exercem o poder. Enviá-los para locais mais seguros, esse ataque vai.
Interrompa o Senado".

Mace ficou em frente das janelas. "Isso só vai fazer com que Palpatine
triplique o tamanho do exército de clones, construindo mais e mais naves,
conquistando mais mundos. Com o Senado aleijado, ninguém vai se opor a ele".

"Modular, esta guerra se faz. Chamar todos os Jedi disponíveis, nós

devemos".

"A HoloNet caiu", disse Mace. "As comunicações da superfície estão

sendo distorcidas pelos escudos de defesa".

Yoda concordou. "Lutar nós mesmos, nós faremos".

 Capítulo 40
Interceptando várias mensagens erráticas e ininteligíveis que estavam
chegando ao Republic 500 sobre o ataque surpresa dos separatistas, Dyne tinha
considerado a caverna como o lugar mais seguro em Coruscant. Mas agora que
sua equipe tinha descoberto um possível fim para a longa trilha que eles estavam
seguindo desde o distrito de The Works, o vasto subterrâneo do edifício parecia o
lugar mais perigoso de Coruscant. Com uma grande batalha no espaço e não
tendo o comando de Mace Windu, Dyne tinha tentado suspender a busca por
Sidious e apresentar um relatório para a Divisão de Inteligência, como ele havia
ordenado os outros analistas a fazerem. Mas como o Comandante ARC Valente
tinha apontado, o objetivo da equipe de busca era importante para a guerra, assim
como as ações das naves que estavam protegendo Coruscant.

Assim, enquanto a equipe esperava a Inteligência entregar os dróides

sonda adicionais, uma pesquisa na caverna tinha começado - reconhecidamente
superficial e um pouco desconexa, mas apenas em resposta à aparente
impossibilidade da tarefa. Eletronicamente indisponível para os dróides sonda,
Dyne e os soldados haviam capturado imagens de algumas das divisórias e
paredes e investigaram inúmeras pinturas apagadas. A caverna tornou-se uma
espécie de microcosmo de toda a guerra, com todos na equipe contribuindo com
suas habilidades separadas. Somente o dróide intérprete, TC-16, não tinha algo
para fazer.

O Republic 500 não tinha sofrido quaisquer danos do bombardeiro. Dyne

descobriu que os solavancos iniciais tinham acontecido não devido ao
bombardeamento, mas pela queda de naves destruídas no espaço. Com milhares
de navios de carga e de passageiros que chegavam á Coruscant em todo
momento, ele podia imaginar o caos que o planeta estava. Choques secundários
que tinham abalado o enorme edifício tinham acontecido por causa dos disparos
das armas de plasma escondidas no Republic 500. Várias horas durante a
pesquisa rápida, Dyne começou a imaginar a possibilidade de certos Coruscanti -
talvez o próprio Lorde Sith - poderiam estar ajudando a coordenar o ataque. Com
as transmissões HoloNet atoladas e as comunicações com a superfície sabotadas
pelos escudos defensivos, ele pensou que os dróides sonda poderiam ser capazes
de perder as frequências excêntricas que eles haviam identificado na caverna.

Ele ficou tão atônito quanto qualquer um quando os dróides sonda levaram
a equipe de volta para onde eles haviam começado a busca: onde as pegadas não
identificadas terminavam. A fonte da freqüência incomum foi determinada como
estando diretamente abaixo deles. Os dróides tinham descoberto ainda que o
painel do piso que eles pensavam ser o final da trilha era, na verdade, uma
plataforma móvel alimentada hidraulicamente, ao invés de com repulsores
antigravitacionais. A busca por um painel de controle escondido, tal como tinha
sido em The Works, não havia levado a nada. Mas pelos sons de radiodifusão -
tanto dentro como fora do alcance do ouvido humano - os dróides sonda tinham
achado, em última análise, uma resposta a partir da plataforma.

Seguindo o que soou como um debate, os dróides sonda indicaram a

plataforma uma segunda vez. Emitindo um clique, a plataforma desceu alguns
centímetros e, em seguida, chegou a um impasse.

Dyne se perguntou onde a plataforma poderia levar. Ao contrário de

muitos dos edifícios mais altos de Coruscant, o Republic 500 não contava com o
apoio de estruturas antigas, mas era sólida o suficiente para não cair, ou pelo
menos foi pensado ser. Esta área era um pouco da crosta de Coruscant, onde
restavam áreas tão desconhecidas como as superfícies de alguns mundos
distantes.

Dyne decidiu entrar em contato com Mace Windu no Templo Jedi para
aconselhamento sobre como proceder. Mas quando suas repetidas tentativas
falharam, ele e Valente tiveram que tomar uma decisão para continuar sem o
Jedi.

Exames de imagem do terreno já haviam mostrado que o poço abaixo

tinha cinquenta metros de profundidade. Com quatro metros de diâmetro, a
plataforma era suficientemente grande para acomodar a equipe inteira, incluindo
o droide intérprete. Definitivamente o lugar mais perigoso de Coruscant, Dyne
pensou enquanto ele estava entre os soldados. Os dróides sonda piaram
instruções para o console da plataforma e ela começou a descer.

A parede do poço circular era antiga, rachada e com detalhes locais.

"Se alguém está aqui embaixo", Dyne disse para Valente, "eles
provavelmente estão cientes que estamos se aproximando".

Os soldados não precisavam de ordens. Com as armas destravadas, eles se

apressaram para ficar em posição no momento em que a plataforma chegou ao
chão. Com paredes cheias de desenhos e com maquinário antigo, o lúgubre
espaço tinha alguma semelhança com os túneis em que eles haviam passado
desde que deixaram The Works. Mas este, pensou Dyne, era o sonho de todo
arqueólogo. Provavelmente um nó para a manutenção dos edifícios que estavam
aqui no passado obscuro de Coruscant.

Vinte metros à frente deles, uma luz brilhava das bordas de uma porta de
metal grande. Dyne enviou os dróides para investigar e, em seguida, estudou a
tela de seu equipamento.
 "Uma criatura de carne e osso está atrás da porta", ele sussurrou para
Valente. "As leituras também indicam a presença de dróides". Ele olhou para o
ARC. "A decisão é sua, comandante".

Valente considerou a porta. "Nós viemos até aqui. Eu digo que entrar
como os donos desse lugar".

O coração de Dyne começou a acelerar.

"Encontrem, analisem, destruam".

 Capítulo 41
Na sala do arquivo das instalações da LiMerge Power, peças de dróides
foram se acumulando tão rapidamente que Obi-Wan e Anakin mal podiam ver o
holograma oscilante de Dooku. A tarefa de destruir dróides de batalha - era isso o
que o confronto tinha virado - estava começando a ficar cansativo para Obi-
Wan. As decapitações e amputações já não eram tão cirúrgicas quanto daqueles
dróides que Dooku tinha desencadeado pela primeira vez.

Os cortes em seus adversários tinham perdido um pouco de sua precisão

inicial. Nem ele e nem Anakin estavam contando apenas com os sabres de
luz. Invocando a Força, eles arremessavam tudo o que poderia ser levantado do
chão ou arrancado das paredes. Um Empurrão da Força levou quatro dróides para
o chão. Anakin pulou ao lado de Obi-Wan, arrancou a cabeça de um dróide que
estava perplexo e começou a correr em direção ao outro lado da sala, usando
outros objetos como trampolins.

Mas para cada dróide que era destruído, mais cinco apareciam, criando
uma barreira impenetrável entre eles e a porta na qual Dooku tinha passado
momentos antes deles chegarem.

"Dooku!", Anakin rosnou com os dentes cerrados. "Vou te matar!".

"Controle sua raiva, Anakin", Obi-Wan conseguiu dizer ofegante. "Não

lhe dê essa satisfação".

Anakin pareceu preocupante. "Não é possível que eu tenha me tornado

demasiado poderoso agora, mestre?",

Antes de Obi-Wan responder, vinte dróides de batalha entraram no quarto

através da porta que estava atrás deles. Girando, eles destruíram os primeiros
dróides e, em seguida, procuraram cobertura atrás de um monte de andróides
desmembrados, onde Anakin se juntou a ele.

Na esperança de que Dooku estava ouvindo de longe, Anakin gritou:

"Aconteça o que acontecer aqui, Dooku, sua Confederação está destruída! A
República tem todos vocês na mira - até mesmo o seu mestre, Sidious".

Mais dróides apareceram. Para Dooku, isso não seria nada mais do que um
jogo, Obi-Wan disse a si mesmo. Mas se fosse uma demonstração de força e
capacidade que Dooku queria, Anakin estava mais do que disposto a fornecê-la.
 "Dooku!", Anakin gritou com tal força que o teto do vasto salão começou
a cair.
 Capítulo 42
"Depressa C-3PO", Padmé disse por cima do ombro. "A menos que você
queira ser enterrado no Senado".

O dróide de protocolo apressou o passo. "Eu lhe asseguro, senhora, que eu

estou me movendo o mais rápido que eu posso. Oh, maldito corpo de metal! Eu
vou enterrado aqui!".

Os grandes corredores ornamentados do Grande Rotunda estavam lotados

com senadores, assessores, funcionários e dróides, muitos carregando
documentos e discos de dados e, em alguns casos, presentes caros que eles
receberam de lobistas apreciativos.

Os guardas do Senado e os soldados clone estavam fazendo o seu melhor

para supervisionar a evacuação, mas com as sirenes e luzes vermelhas tocando a
todo o momento, o alarme estava começando produzir pânico.

"Como isso pôde acontecer?", um Sullustan estava perguntando para um

Gotal ao lado dele. "Como?".

Por todos os lados - entre Bith, Gran, Wookiees, Rodians – Padmé ouviu a
mesma pergunta. Como Coruscant poderia ser invadida, ela se perguntou
também. Mas ela tinha mais com que se preocupar do que Coruscant. Onde está
Anakin? Ela o chamou em seus pensamentos e em seu coração. EU preciso de
você. Volte para mim - rapidamente! A invasão de Grievous foi impecavelmente
cronometrada.

Muitos oficiais que não deveriam estar em Coruscant tinham vindo para
ouvir o discurso de Palpatine no Senado e tinham permanecido no planeta para
assistir as festas intermináveis que se seguiram. Com o ataque surpresa, as
garantias de que a guerra estava vencida pareciam muito prematuras de quando
Palpatine lhes havia dito.

E, apesar do fato das observações otimistas do Chanceler terem ecoado

por todo o Grande Rotunda, Padmé não pode deixar de notar que muitos de seus
amigos estavam rodeados por guarda-costas, vestindo alguma armadura esportiva
ou usando dispositivos de emergência. Claramente, Palpatine tinha falhado em
embalar todos em complacência.

Treze anos atrás, Padmé poderia ter alegado ser uma das poucas
dignitárias cuja terra natal sucumbiu a uma invasão e ocupação feita pela
Federação do Comércio; Naboo sucumbiu aos Neimoidianos; os pais dela e os
conselheiros foram presos e encarcerados. Agora, ela era apenas uma dos
milhares de senadores cujos mundos haviam sido invadidos ou saqueados.
Independentemente disso, ela se recusava a aceitar que Coruscant poderia ser
invadido pela Confederação - mesmo com a Frota de Defesa de Coruscant
reduzida pela metade. Os rumores eram que os edifícios no Setor Comercial
haviam sido demolidos, que dróides de batalha estavam marchando pelo Loijin
Plaza, que as linhas de viagem estavam sendo destruídas com caças geonosianos
e caças dróides...

Mesmo se os rumores fossem verdadeiros, Padmé estava convencida de

que Palpatine iria encontrar alguma maneira de tirar Grievous do Núcleo -
novamente. Talvez ele fosse chamar as equipes de combate que estavam
participando dos cercos na Orla Exterior. Isso significava que Anakin seria
chamado. Ela se repreendeu por ser egoísta. Mas ela não tinha esse direito? Ela
não ganhou esse direito? Só desta vez?

Até agora, o edifício do Senado estava ileso. No entanto, a Segurança do

Senado sentiu que seria prudente mover todos os senadores para os abrigos nas
profundezas da enorme praça do Distrito do Senado. Com a maior parte das rotas
de navegação congestionadas, era impossível fugir de Coruscant. E havia sempre
a probabilidade de que Grievous atiraria em alvos civis, como fizera em inúmeras
ocasiões.

Impelida pela multidão agitada, Padmé colidiu com um senador Gran que
fixou seu trio de olhos sobre ela.

"E você, originalmente, se opôs à Lei de Criação Militar", ele

gritou. "Veja se não tivesse sido aprovada!".

Padmé não respondeu nada. Além disso, ela tinha recebido repreensões
semelhantes desde o início da guerra. Normalmente por aqueles que falharam em
compreender que sua preocupação era com a Constituição, não com o destino das
zonas de comércio livre. Ela ouviu seu nome ser chamado, e virou-se para ver
Bail Organa e Mon Mothma indo em direção onde ela e C-3PO estavam. Com
eles estavam duas mestres Jedi - Mestres Shaak Ti e Stass Allie.

"Você viu o Chanceler?", Bail perguntou quando chegou.

Padmé balançou a cabeça. "Ele está, provavelmente, no escritório".

"Nós estávamos lá", disse Shaak Ti. "O escritório está vazio. Até mesmo
os guardas não estão lá".

"Eles devem ter escoltado ele para os abrigos", disse Padmé.

 Bail olhou algo sobre o ombro e levantou a mão sobre a cabeça para
chamar a atenção para si mesmo. "Mas Amedda", Bail explicou para Padmé. "Ele
saberá onde o Chanceler está".

A criatura com chifres e pele de cor cinza abriu caminho no meio da

multidão. "O Supremo Chanceler não tinha reuniões agendadas até mais tarde",
ele disse em resposta à pergunta de Bail. "Eu acho que ele está em sua
residência".

"Republic 500", Shaak Ti murmurou para si mesma em aparente

frustração. "Eu estava lá".

Amedda olhou para ela com preocupação súbita. "E o Chanceler não
estava?".

"Eu não estava com ele", a Jedi começou a dizer e, em seguida, parou de
falar. "Mestre Allie e eu vamos verificar o Edifício do Senado e da Republica".
Ela olhou para Padmé, Bail, e os outros. "Onde vocês estão indo?".

"Onde quer que nos direcionem para ir", disse Bail.

"Os transportes para os abrigos estão sobrecarregados", disse Stass Allie.

"Vai demorar horas até que o Senado seja evacuado. Meu transporte está na
plataforma de desembarque á noroeste. Você pode ir diretamente para os
abrigos".

"Você e Shaak Ti não vão precisar?", perguntou Padmé.

"Vamos usar um speeder", disse Shaak Ti.

"Nós apreciamos o gesto", disse Bail. "Mas eu ouvi que as plataformas de

desembarque estão isoladas".

Stass Allie pegou o braço dele. "Nós vamos acompanhá-lo".

Soldados clone que estavam no corredor abriram caminho para o grupo, e

eles alcançaram as portas para a plataforma principal. Havia, no entanto, um
soldado ARC bloqueado seu caminho.

"Vocês não pode sair desta maneira", disse Comandante Fianca.

"Eles estão com a gente", disse Shaak Ti.

Fazendo sinais para seus companheiros, Fianca ficou de lado e permitiu

que Padmé e seu grupo passassem. O céu acima da plataforma estava cheio de
helicópteros e transportes. AT-TEs e outros veículos de artilharia móvel já
tinham sido implantados.

As Jedi levaram Padmé, C-3PO, Bail, e Mon Mothma para o

transporte. Os speeders estavam estacionados ao lado. Shaak Ti foi ao assento do
piloto e ligou o motor.

Stass Allie estava atrás dela. "Boa sorte", disse ela.

Os senadores e o dróide assistiram as duas Jedi correrem na direção do

Edifício do Senado; em seguida, com Bail pilotando, eles embarcaram no
transporte e foram para o grande canyon abaixo da praça.

O tráfego estava grosso lá, mas as habilidades de Bail os fizeram passar

pelo pior caminho para a entrada do abrigo, que estava logo abaixo das principais
plataformas de lançamento do Centro Médico do Senado.

Sem aviso, dois feixes de luz escarlate apareceram de algum lugar acima
da cúpula do Senado.

"Caças dróides!", Bail disse.

Padmé se agarrou em C-3PO enquanto Bail estava desviando dos tiros de

plasma. O caça dróide que tinha disparado foi um dos vários que estavam
metralhando veículos, plataformas de desembarque e edifícios. Os transportes da
República estavam em estreita perseguição, atirando com seus poderosos
canhões nas pontas das asas. A boca de Padmé se abriu em assombro. Isso era
algo que ela nunca tinha esperado testemunhar em Coruscant. Bail estava
fazendo tudo que podia para manter-se afastado dos tiros de plasma assim como
todos os outros motoristas, e colisões rapidamente se tornaram parte da pista de
obstáculos.

Desviando do perigo, Bail começou a dirigir para a entrada do abrigo mais

próximo, com fogo amigável e não amigável passando cada vez mais perto. Um
flash de luz intensa cegou Padmé momentaneamente. O transporte foi atingido
severamente e quase derrubando seus ocupantes em pleno ar. Fumaça começou a
sair da turbina de estibordo e a pequena embarcação entrou em um mergulho
raso.

"Aguentem firme!", Bail gritou.

"Nós estamos perdidos!", C-3PO disse.

Padmé viu que Bail estava tentando dirigir o transporte para uma
plataforma de desembarque que estava ligada em uma ampla passarela. Com
lágrimas em seus olhos, acometida por uma náusea súbita, ela colocou a mão
direita sobre seu abdômen. Anakin, ela disse para si mesma. Anakin!
 Capítulo 43
Capitaneado a frota Separatista, o cruzador com quilômetros de
comprimento do General Grievous, a Invisible Hand, estava em órbita
estacionária acima do Distrito do Senado em Coruscant, com plena luz solar a
imagem majestosa da nave aparecia acima das nuvens. Imagens holográficas
ampliadas dos edifícios se levantaram na mesa tática na ponte do cruzador.

Grievous estudou as imagens por um momento, antes de retornar ao seu

lugar habitual nas janelas da ponte. Brilhando com a luz do dia, as gigantescas
naves de assalto em forma de triângulo que eram, por um bom motivo, o orgulho
da frota da República foram posicionadas para fornecer cobertura para os
distritos mais importantes do planeta. Nos primeiros momentos do ataque furtivo,
Grievous tinha pegado algumas das naves com seus escudos abaixados, e aqueles
poucos infelizes tinham caído em Coruscant como tochas flamejantes enquanto
naves de resgate pegavam as cápsulas de fuga.

Os cruzadores sobreviventes estavam conseguindo manter os separatistas

no espaço. Apesar de que isso quase não importava, já que nenhum bombardeio
aéreo nem invasão fossem importantes para o plano. Do ponto de vista dos
comandantes navais da República, parecia que Grievous não dispunha de um
plano; que o desespero resultante de suas derrotas anteriores na região das
Colônias e na Orla Exterior o fizera recolher o que restava de sua frota e jogá-la
em uma batalha que ele não esperava ganhar.

E, de fato, Grievous estava fazendo tudo que podia para encorajar esse
equívoco. As naves de guerra sob seu comando estavam dispersas, vulneráveis a
um contra-ataque, concentrando seus disparos em satélites de comunicações e
espelhos orbitais, arremessando tiros de plasma no planeta que não faziam dano
nenhum. Tudo isso era crucial para o plano. Suas táticas de terror tinham o seu
lugar. A partir de centenas de áreas brilhantes e escuras de Coruscant saiam
colunas de naves de passageiros e de carga, determinados a alcançar a segurança
do espaço profundo. Na verdade, havia tantas naves tentando fugir que as pistas
de navegação ficaram congestionadas, fazendo delas uma presa fácil.

Em outra parte do espaço, as naves que tinham como destino o Núcleo

desviaram seus vetores de aproximação e foram parar perto das pequenas luas de
Coruscant ou desviaram para mundos internos do sistema. A meia distância,
caças dróides e caças pilotados por clones estavam destruindo uns aos outros
como vingança.

Talvez um grupo de caças dróides tivesse penetrado nas linhas defensivas

da República no início da batalha, mas muitos haviam sido destruídos pelos
canhões nas plataformas orbitais, por embarcações de patrulha ou por artilharia
terrestre. Outros tinham se chocado contra os escudos defensivos que forneciam
proteção adicional para os distritos de Coruscant.

Mas isso também era parte do plano para inspirar pânico, uma vez que a
visão de tiros de plasma ou naves caindo contra as cúpulas de energia poderiam
ser aterrorizantes. Disparos vindos de alguns dos cânions mais profundos do
mundo disseram a Grievous que alguns dróides tinham conseguido fugir dos
escudos e do fogo antiaéreo.

Da mesma forma, as tentativas de manobras por parte da Frota de Defesa

de Coruscant mostravam a ele que seus comandantes estavam ansiosos para
quebrar sua formação e atacar Grievous de frente. Mas eles tinham um mundo
para proteger e, mais importante, estavam escassos em número para realizar toda
a segurança. Sem dúvida eles estavam à espera de reforços que chegariam de
sistemas distantes. Antecipando ao máximo, Grievous tinha criado surpresas para
os grupos de batalha da República mais próximas do Núcleo, surpresas na forma
de minas espaciais, e tinha estacionado naves de guerra em pontos de reversão ao
longo das rotas de hiperespaço. Se ele não pudesse evitar a chegada dos reforços,
ele poderia, pelo menos, atrasá-los. Se tudo corresse de acordo com o plano, a
frota separatista estaria pronta para saltar para a velocidade da luz logo antes dos
reforços representassem uma séria ameaça.

Grievous observou a batalha silenciosa que acontecia além das janelas da

ponte por um longo momento. Ele odiava estar tão longe da ação e do
derramamento de sangue. Mas ele sabia que tinha que ser paciente por mais
alguns momentos; depois, toda a sua espera e frustração se justificariam.

Um neimoidiano se dirigiu a ele de um dos consoles. "General, as

transmissões estão voltando ao normal em alguns setores do planeta. O inimigo
parece ter compreendido que estamos usando o mesmo método de bloqueio de
sinal que usamos em Praesitlyn".

"Isso não é inesperado", disse Grievous sem tirar a vista das janelas.
"Ordene a um grupo de naves que continuem o ataque nos espelhos orbitais e nos
satélites de comunicação. Mude a plataforma eclíptica para zero um zero e
intensifique os escudos".

"Sim, general", o neimoidiano fez uma pausa e acrescentou: "Tenho que

relatar que estamos sofrendo pesadas perdas em todos os esquadrões".

Grievous olhou para a mesa tática. Um esquadrão tinha perdido duas

naves de bloqueio da Federação do Comércio. Os neimoidianos tinham
conseguido abandonar o núcleo esférico de uma das naves, mas a outra tinha sido
completamente destruída pela metade.
 No holograma, os minúsculos pontos que saiam dos braços separados da
nave destruída eram os caças dróides.

"Substitua os programas de ataque e defesa destes caças dróides",

Grievous ordenou. "Envie uma ordem para que eles se dirijam diretamente para
Coruscant. Eles irão se tornar em dispositivos explosivos".

"Algum alvo específico?".

"A periferia do Distrito do Senado".

"General, alguns dos nossos caças já se infiltraram nesse setor".

"Excelente. Mande-os alvejar as plataformas de desembarque, passarelas,

praças de pedestres e abrigos. Sempre que possível, quero que eles
sobrecarreguem a defesa civil de Coruscant".

"Afirmativo".

"Algum reforço da República chegou?".

"Uma força-tarefa que inclui quatro cruzadores leves está saindo do

hiperespaço e avançando ao lado noite de Coruscant".

"Peça para as nossas naves atacarem eles".

Mais cedo do que o esperado, Grievous dizia em pensamento.

Normalmente, ele teria pensado na contingência dos planos, mas ele confiava que
Lorde Sidious e Lorde Tyranus fossem informar-lhe sobre quaisquer
complicações. Se a frota separatista não usasse as profundas rotas de hiperespaço
que passavam pelo Núcleo, o ataque não poderia ter sido lançado com sucesso.
Essas rotas pouco conhecidas tinham sido descobertas por Sidious, que estava
menos preocupado com táticas de batalha do que com estratégias de longo
alcance. Isso era uma estratégia que Grievous nunca tinha praticado. Estratégia
em que derrotas resultaram em vitórias; inimigos aparentes provaram ser
aliados. Uma estratégia que deixaria os perdedores com nada, e os vencedores
com tudo.

A galáxia em si.

O oficial de comunicações neimoidiano havia se calado, aparentemente

por causa de um aviso em um dos pontos de serviço. Agora, ele disse: "General,
um grupo de caças Jedi está saindo de Coruscant”.

"Um grupo grande?".

 "Vinte caças".

"Implante quantos Tri-Fighters forem necessários".

"Sim, senhor".

Grievous saiu das janelas da ponte. "E a minha força de ataque?".

O oficial de artilharia levou um momento para responder. "Seu transporte

está pronto, e sua elite esta no hangar principal".

"Quantos dróides de batalha?".

"Vinte dróides, general".

Grievous assentiu. "Isso deve ser o suficiente".

Ele olhou para a janela uma última vez, em seguida voltou seu olhar sobre
a tripulação neimoidiana da ponte. "Sigam em frente. Considere cada cruzador da
República um alvo oportuno".

"Eu sinto muito mestre, mas a mensagem ainda não está sendo
transmitida".

Yoda continuou a andar na sala de comunicações do Templo, em seguida

parou e apontou a sua vara para a Jedi sentada no console de comunicações.
"Nada pelo qual se arrepender, você tem", disse ele em repreensão. "A culpa
disso são dos separatistas. Interferindo nas transmissões deste setor de Coruscant,
Grievous está".

A Jedi - uma fêmea humana de cabelos castanhos chamada Lari Oll -

retirou as mãos do console e balançou a cabeça em confusão. "Como Grievous
poderia -".

"Dooku", Yoda cortou. "Usando nossos segredos com seus aliados, ele
está".

"Se um dos nossos caças passarem pelo bloqueio separatista, talvez

tenhamos uma forma de retransmitir uma mensagem através da HoloNet".

Yoda concordou. "Considerado isso, Mestre Tiin considerou. Falar com os

Jedi que estão Belderone, Tythe e em outros mundos, ele vai".

"Eles podem chegar aqui em tempo?".

 "Depende do objetivo de Grievous. Deixar Coruscant em breve e
ligeiramente ferida, ele poderá. Esperar é preciso, até que ele revele seu plano".

Yoda fez uma pausa para considerar suas próprias palavras, então se
apoiou sobre a sua vara e olhou firme para Lari Oll. "Com interferência, o
comunicador está?".

"Sim, Mestre Yoda".

Ele acenou com o queixo para os consoles de comunicações “Chame

Mestre Windu".

Momentos depois, a voz de Windu foi ouvida nos alto-falantes do console.

“...Fisto e eu... edifício do Senado. Shaak... Allie... ao chanceler no Republic
500. Nós... com eles -".

"Atrapalhando, os escudos de defesa estão. Entre si, os distritos são

incapazes de se comunicar", Yoda fez uma careta e depois disse mais uma vez.
"Mestre Oll, tente novamente".

Lari Oll tentou várias frequências antes de desistir. "Eu não consigo -", ela
disse para si mesma. "Sem resposta".

Yoda estava longe do console com as costas viradas para o excesso de

dispositivos e telas em uma espécie de contramedida.

Fechando os olhos para distanciar-se mais, ele se esticou com a Força, se

colocando no lugar dos mestres Mace e Kit Fisto que estavam voando no céu
perturbado; Shaak Ti e Stass Allie correndo em direção á Palpatine nos quartos
do Republic 500; Saesee Tiin, Agen Kolar, Bultar Swan, e outros mestres e
cavaleiros Jedi que atacavam no espaço de Coruscant com seus caças; o espaço
local piscando com tiros de energia e explosões globulares, numerosas naves
envolvidas em uma batalha monumental...

Grievous estava jogando suas máquinas de guerra em alvos militares e

civis, atirando em tudo e qualquer coisa que aparecesse na sua mira, ordenando
que seus caças dróides se chocassem contra várias pistas e prédios a fim de
iniciar um tumulto. E no entanto, por toda a diversão, interrupção e terror que
essa estratégia incitava, isso tinham pouco a ver com a verdadeira batalha. Como
era a verdade da própria guerra, a verdadeira batalha estava sendo travada na
Força.

Yoda estendeu-se para mais longe, mergulhando totalmente na Força -

apenas para sentir sua respiração presa em sua garganta. Frigida, a corrente se
tornou ártica, e pela primeira vez ele podia sentir Sidious. Senti-lo em Coruscant!
 Capitão Dyne pisou cautelosamente na plataforma que tinha decido a
equipe para as profundezas inexploradas do Republic 500. Ali ele encontrou um
cruzamento de corredores assustadores revestidos com painéis de urticária de
ferro, sem goteiras, sem insetos e vermes nas correntes elétricas. Estranhamente,
no entanto, o ar estava agitado por uma fraca brisa fresca.

Dyne respirou fundo para acalmar os nervos. Ele foi treinado para o
combate, mas tinha passado os últimos anos trabalhando na Inteligência que seus
reflexos afiados foram se perdendo.

Comandando os dróides sonda que estavam pairando em um modo de

espera, ele desativou o equipamento de mão e o enganchou em seu
cinto. Pegando seu identificador de sinais, ele ergueu-o e em seguida o folheou
para definir um sinal. Na frente dele em uma luz sombria, os soldados estavam se
movendo em direção a porta no final do corredor, mantendo-se perto das paredes
e com as armas levantadas.

Valente ficou em posição, segurando alguns explosivos e um detonador

térmico. Dyne se colocou entre o par de dróides sonda desligados, e TC-16
seguiu seus passos. Eles não tinham avançado três metros pelo corredor quando
as orelhas de Dyne ouviram um som de vozes. Ele sentiu que TC-16 deu uma
parada repentina atrás dele.

"Por que alguém está falando geonosiano?", o dróide de protocolo

começou a dizer.

Virando, Dyne encontrou-se olhando para os grandes focinhos de dois

orgânicos, vendo armas sônicas nas mãos de dois geonosianos pouco visíveis nas
sombras e com suas asas em ângulo baixo em direção ao chão.

Os próximos momentos passaram em câmera lenta. Dyne entendeu que

não era a sua vida que estava passando em seus olhos, mas sua morte. Ele viu os
soldados caírem no chão como se soprados por um vento com força. Ele
observou Valente ser arremessado de cabeça para a porta. Ele observou uma
tempestade de ondas sônicas passando por ele. Ele sentiu que estava no ar e sua
batida contra a parede, e sentiu suas entranhas transformando-se em esponja.

Foi possível que, no momento de eterno de silêncio, os soldados tivessem

reagido com rapidez suficiente para atirar, porque quando Dyne olhou para o
longo caminho por aonde viera, não havia sinais dos geonosianos ou de TC-16.
Então, novamente, ele sabia que tinha perdido a consciência por uma quantidade
indeterminada de tempo. Ele estava vagamente consciente antes de cair contra a
parede, ficando em uma posição que nenhum ser humano conseguiria. Parecia
que todos os ossos do seu corpo estavam flexíveis.
 Silenciosamente, a porta se abriu para dentro, e a luz inundou o
corredor. A luz era vermelha, como o sangue que estava preenchendo seus olhos
rompidos. Ainda em câmera lenta, o mundo estava fora de foco. O que restou de
sua visão registrava uma sala cheia de equipamentos, com telas cheias de dados e
uma mesa holoprojetora no qual exibia uma nave de guerra da Federação de
Comércio destruída e em chamas.

Dois dróides surgiram no quarto, e Dyne identificou-os como dróides

assassinos. Atrás deles andava um ser humano de estatura média que ficou
indiferente sobre o corpo torcido de Valente. Com seu cérebro exposto, Dyne
encontrou um momento para ser surpreendido, porque ele reconheceu o homem
instantaneamente.

Incrível, pensou. Como os Jedi suspeitavam, os Sith tinham se infiltrado

nos mais altos níveis do governo da República. O fato de que o homem não tinha
feito qualquer tentativa de se mascarar assegurava que Dyne estava prestes a
morrer, e logo após isso, ele morreu.
 Capítulo 44
"Onde esta o Chanceler?", Shaak Ti perguntou aos três guardas vermelhos
que estavam na entrada da suíte de Palpatine no Republic 500.

Ao lado dela estava Stass Allie, que estava segurando seu sabre de
luz. Atrás delas estavam quatro membros da segurança do edifício que haviam
escoltado as mulheres Jedi para o nível da cobertura. Apesar de terem sido
notificados da sua chegada, os imponentes guardas vermelhos mantiveram suas
lanças levantadas em postura de defesa.

"Onde?", Stass Allie disse deixando claro que ela iria passar de uma
maneira ou de outra. Shaak Ti levantou a mão para abrir as portas com uma onda
da Força quando os guardas abaixaram as lanças e se afastaram.

Um dos guardas digitou um código em um painel na parede e as portas

polidas se abriram.

"Podem entrar", o mesmo guarda disse apontando para a suíte.

Um corredor largo alinhado com esculturas e imagens levava para a

própria suíte que, como a câmara de Palpatine no Edifício do Senado, era
predominantemente vermelha. Não havia como dizer o quão grande era a suíte,
mas a parede exterior da grande sala principal acompanhava a curva da coroa do
prédio e passava por nuvens esparsas, típicas das que se reuniam em torno do
edifício no final da tarde. As pistas de navegação distantes - transversais e da
órbita - estavam imóveis com o tráfego parado.

Entre eles e o Republic 500 pairavam dois transportes LAAT e um

pequeno rebanho de naves de patrulha. Um distúrbio na crista do Distrito do
Senado fez com que o bombardeamento contínuo das forças separatistas deixasse
o escudo permeável. Na borda do escudo, uma luz brilhava dentro das nuvens
cinza.

Raios ou plasma, Shaak Ti disse a si mesma. Dificilmente reconhecendo

sua presença, Palpatine andava pela sala como um animal enjaulado, com as
mãos cruzadas atrás das costas, com roupões senatoriais se arrastando ao longo
do chão ricamente acarpetado. Guardas vermelhos adicionais e vários assessores
de Palpatine estavam junto a ele, alguns com comunicadores conectados em suas
orelhas, outros com dispositivos que Shaak Ti entendeu como sendo vital para a
continuidade do funcionamento do Exército da República. Se alguma coisa
acontecesse ao chanceler, a autoridade para iniciar as campanhas de batalha e
usar os códigos de guerra passaria, temporariamente, para o representante do
Senado Mas Amedda, que já estava seguramente abrigado em um esconderijo
nas profundezas do Grande Rotunda.

Shaak Ti não pôde deixar de notar que Pestage e Isard – os dois

conselheiros mais próximos de Palpatine - pareciam nervosos.

"Por que ele ainda está aqui?", Stass Allie perguntou para Isard.

Isard colocou seus lábios em uma linha fina. "Pergunte a ele mesmo".

Shaak Ti praticamente teve que ficar no caminho de Palpatine para obter

sua atenção. "Supremo Chanceler, precisamos acompanhá-lo até o abrigo".

Ela não era uma estranha. Palpatine tinha, pessoalmente, elogiado ela por
suas ações em Geonosis, Kamino, Dagu, Brentaal IV e Centares. Ele parou
brevemente para olhá-la e, em seguida, virou-se e caminhou para longe dela.

"Mestre Ti, eu aprecio sua preocupação, mas eu não necessito de resgate.

Como eu tenho deixado bem claro para os meus conselheiros e protetores, sinto
que meu lugar é aqui, onde posso me comunicar melhor com os nossos
comandantes navais. Se eu fosse ir para qualquer lugar, seria para o meu
escritório".

"Chanceler, as comunicações serão mais claras no esconderijo", Pestage

disse.

Isard acrescentou: "Todas aquelas simulações que você desprezou foram

realizadas apenas para este cenário, senhor".

Palpatine enviou-lhe um sorriso. "A prática e a realidade são assuntos

diferentes. O Supremo Chanceler do Senado Galáctico não se esconde dos
inimigos da República. Fui claro?".

O fato de que Palpatine estava perturbado, confuso e assustado era

óbvio. Mas quando Shaak Ti tentou lê-lo através da Força, ela encontrou
dificuldades em obter algo que ele estava realmente sentindo.

"Chanceler, me desculpe", Stass Allie disse, "mas os Jedi são obrigados a

tomar essa decisão por você".

Ele girou para ela. "Eu pensei que vocês respondessem a mim!".

Ela permaneceu imperturbável. "Nós respondemos, primeiramente, á

República, e salvaguardar você é o equivalente a salvaguardar a República".
 Palpatine olhou com seu olhar penetrante. "E o que você vai fazer se eu
recusar? Usar a Força para me arrastar dos meus aposentos? Usar seus sabres de
luz contra as armas de meus guardas, que também juraram salvaguardar a mim?".

Shaak Ti trocou olhares com um dos guardas, desejando que ele pudesse
ver através do visor de seu capuz vermelho. A situação estava se tornando
perigosa. Um arrepio nascido na Força a levou a olhar para a janela.

"Chanceler Supremo", Pestage disse. "Você deve ouvir a voz da razão -".

"A razão?", Palpatine estalou. Ele apontou um dedo na direção da

janela. "Você já viu os nossos céus tranquilos? Existe alguma coisa razoável
sobre o que está ocorrendo lá?".

"Mais uma razão para movê-lo para o abrigo o mais rápido possível",
Isard disse. "Assim, você pode realizar a defesa de Coruscant de um lugar
protegido".

Palpatine olhou para ele. "Em outras palavras, você concorda com as
Jedi".

"Nós concordamos, senhor", disse Isard.

"E você?", Palpatine perguntou ao capitão de seus guardas.

O guarda assentiu.

"Todos vocês estão errados", Palpatine foi até a janela. "Talvez vocês
precisem dar uma olhada mais de perto --".

Antes que mais uma palavra pudesse sair de sua boca, Shaak Ti e Stass
Allie estavam em movimento; Shaak Ti se jogou com Palpatine no chão; Stass
Allie acionou sua lâmina e trouxe-a verticalmente para sua frente. Sem aviso, o
transporte mais próximo do Republic 500 foi atingido por tiros de
plasma. Atingidos em pleno ar, outros dois transportes começaram a cair das
nuvens, criando nuvens de fogo e uma fumaça preta grossa.

"Solte-me!", Palpatine disse. "Como você ousa?".

Shaak Ti manteve-o preso ao chão e pegou seu sabre de luz com uma
mão. Um som estridente veio da janela, e uma embarcação de assalto separatista
apareceu de algum lugar abaixo da suíte, lotado de escotilhas laterais e pronto
para implantar vários dróides de batalha. Com a embarcação pairando perto da
janela, Shaak Ti ficou boquiaberta, incrédula.

Grievous!
 "Abaixem!", Stass Allie gritou um momento antes de a janela inteira
explodir para dentro, enchendo o ar com pequenos pedaços de vidro. Através da
janela quebrada, dróides saltaram para o quarto atirando com seus rifles
blaster. Stass Allie ficou imóvel para rebater os tiros. Seis guardas vermelhos
correram para o lado dela, atirando com suas lanças de força em sincronia com o
sabre de luz de Allie. Dróides caiam sem braços, sem pernas ou sem cabeça antes
que eles estivessem dentro do quarto.

Os tiros de blaster eram desviados pela lâmina azul de Allie, jogando

dróides para fora da abertura da janela, acertando outros andróides com
objetos. Por um momento, Shaak Ti estava certa de que Allie estava querendo
atacar a embarcação, mas havia muitos dróides pelo caminho.

Mantendo Palpatine agachado, ela o pegou pelas suas vestes e começou a

guiá-lo para o fundo do quarto, usando seu sabre de luz para ricochetear os tiros
nas paredes e no teto. Rechaçados, os dróides de batalha interromperam seu
ataque. Fora da janela, a embarcação estava recebendo fogo pesado de uma das
naves de patrulha.

Como Allie e os guardas vermelhos estavam destruindo os poucos dróides

que restavam, a embarcação separatista fugiu, com tiros das naves de patrulha
perseguindo-os. Liberando Palpatine para a custódia de dois guardas, Shaak Ti
correu para a janela e olhou para as nuvens. Até então, havia pouco para ver, mas
a mudança da cor do céu de ciano para carmesim claro.

Ela virou-se para enfrentar Isard. "Alerta de segurança! General Grievous

entrou no perímetro".

Em outros lugares na sala, Pestage estava ajudando Palpatine. "Pronto

agora, senhor?".

Palpatine retornou um aceno com os olhos arregalados.

"Estes treinos que você tem vindo a realizar”, Stass Allie começou a
dizer.

Isard gesticulou para uma das salas laterais. "A suíte está equipada com
um canhão secreto que serve como segurança para o nível da plataforma de
lançamento. Um caça blindado está à disposição para transportar o Chanceler
para o esconderijo no Distrito Sah'c".

"Negativo", Shaak Ti disse balançando a cabeça. "Grievous sabe o

suficiente para vir aqui. Temos que considerar que a rota de fuga está
comprometida".
 "Não podemos, simplesmente, levá-lo para um abrigo público?", disse
Isard.

"Não", Shaak Ti disse. "Mas há outras maneiras de chegar ao abrigo do

complexo".

"Por que não usamos os canhões privados da República?", um dos guardas

sugeriu. "Podemos montá-los nos níveis baixos e teremos acesso a várias
plataformas de desembarque".

Stass Allie assentiu com a cabeça e em seguida olhou para

Palpatine. "Chanceler Supremo, os seus guardas vão cercá-lo. Você não deve sair
desse círculo. Você entendeu?".

Palpatine assentiu. "Eu vou fazer o que você diz".

Allie esperou até que os guardas vermelhos se reunissem em torno

dele. "Agora - rápido!".

Quando todos tinham se mudado para o corredor, Shaak Ti usou seu

comunicador para falar com Mace Windu. "Mace, Grievous está aqui", disse ela
no momento em que ouviu sua voz.

A resposta estava barulhenta, mas inteligível. "Eu acabei de ver".

"A rota de fuga do Chanceler pode estar em perigo", continuou

ela. "Estamos indo para a caverna subterrânea do Republic 500. Você pode nos
encontrar lá?".

"Kit e eu estamos próximos".

Indo para o elevador com Stass Allie, os guardas e conselheiros de

Palpatine e com o pessoal de segurança do Republic 500, Shaak Ti viu o elevador
descer. Ninguém falou nada até que o elevador alcançou o primeiro subnível.

"Não parem," Shaak Ti disse ao homem da segurança mais próximo dos

controles. "Quanto mais fundo formos, melhor".

"Todo o caminho até o fundo?", perguntou o homem.

Ela assentiu com a cabeça. "Todo o caminho para o fundo".

Mais uma vez, o elevador não estava longe de onde ela tinha estado
anteriormente, embora no lado oposto do túnel que conduzia aos túneis
secretos. Enquanto corriam para o túnel, Shaak Ti levou um momento para
procurar no enorme espaço por algum sinal da equipe do capitão Dyne.
Considerando tudo o que tinha acontecido desde que ela saiu, era provável que
Dyne e Comandante Valente tinham parado a busca pelo refúgio de Sidious. Ou,
talvez, eles ainda estivessem procurando em algum lugar da caverna.

Entrando no túnel, ela viu um dróide de protocolo prata brilhante, que

poderia ser TC-16, correndo em direção à saída do túnel á oeste. O túnel estava
mais escuro do que deveria, e os níveis mais baixos do canyon estavam mais
escuros ainda.

"Esperem aqui", Shaak Ti instruiu aos guardas vermelhos e para Palpatine

quando eles chegaram à entrada do túnel. Stass Allie caminhou até o centro da
plataforma e olhou para os prédios acima.

"As forças de Grievous devem ter destruído o espelho orbital que

alimentava este setor", Shaak Ti olhou para o céu. "O escudo sumiu. Eles devem
ter desligado o gerador”.

Allie soltou a respiração. "Eu vou encontrar um veículo apropriado para

confiscar".

Shaak Ti colocou uma mão em seu braço. "Muito arriscado. Devemos

permanecer na terra o quanto possível".

Allie apontou para a escada que levava à plataforma do trem. "O trem não
vai nos levar para o esconderijo, mas irá nos deixar perto o suficiente".

Shaak Ti sorriu para ela e reativou o comunicador. "Mace", disse ela

quando ele respondeu. "Outra mudança de planos...".
 Capítulo 45
Arrastando-se para fora das vigas de apoio e dos pedaços de ferro, Conde
Dooku estava trêmulo e olhando para as ruínas da sala de controle com
descrença. A cúpula de contenção estava tão fraca que tinha sucumbido às
rajadas de tiros de blaster, ou era a raiva sonora de Skywalker que, na verdade,
derrubou o teto?

Dooku não usou a Força no momento da queda, pois ele poderia ter sido
enterrado, como os dois Jedi estavam, em algum lugar abaixo dos escombros que
cobria a sala de arquivo. Ele estava certo de que eles haviam sobrevivido, eles
estavam nada mais do que presos, o que tinha sido a intenção desde o início. Mas
Skywalker...

Supondo que ele se tornou poderoso o suficiente para ter colocado a

cúpula em colapso, o resultado final foi, simplesmente, mais uma prova de que
ele mesmo iria se destruir em algum dia. Não era isso? Porque admitir qualquer
explicação alternativa significava aceitar que Skywalker era, potencialmente,
uma ameaça muito maior para os Sith. Inicialmente, ele aplaudiu o fato de que
Skywalker e Kenobi tinham finalmente aprendido a lutar juntos; ver o quão
poderosos eles se tornavam tendo uma parceria. Complementando os pontos
fortes de cada um e compensando as fraquezas de cada um. Kenobi fazia pleno
uso de seu inerente critério para equilibrar o desatento jovem Skywalker. Ele
poderia ter assistido eles até que a noite caísse em Tythe. E ele desejava que
General Grievous pudesse ter estado lá para ele mesmo testemunhar esse fato.

Agora ele não tinha tanta certeza. O que aconteceu para o teto
desabar? Ele começou a pensar enquanto ele saia das instalações em ruínas. E se
Grievous fosse enganado e destruído em Coruscant? Sidious, descoberto e
derrotado? E se os Jedi triunfassem após tudo? O que sobraria de seu sonho de
uma galáxia dominada pelos Sith? Em Vjun, Yoda tinha insinuado que o Templo
Jedi sempre estaria aberto para o retorno de Dooku...

Mas não. Não havia como voltar atrás, especialmente a partir das
profundidades em que ele havia nadado. Haveria, então, uma vida de
aposentadoria em algum lugar da galáxia para o ex-Conde Dooku de
Serenno? Ele pensava sobre o que aconteceria nos próximos dias; preocupado se
o plano de Lorde Sidious poderia ter sucesso em todas as frentes - mesmo que
forçado a se desenrolar às pressas por conta de um descuido tolo por parte de
Nute Gunray.

Lá fora, sob o céu amarelo acinzentado de Tythe, seu veleiro estava

esperando, e em pé ao lado dele, o piloto dróide da nave.
 "Recebemos uma mensagem", o andróide anunciou. "Uma mensagem de
General Grievous".

"Mostre!", Dooku disse enquanto entrava pela rampa de embarque da

popa do veleiro e para o porão principal cheio de instrumentos. O holograma de
Grievous foi exibido em uma cor azul clara. Retirando a sua capa empoeirada,
Dooku se sentou enquanto FA-4 acionou a gravação.

"Lorde Tyranus", disse Grievous em movimento. "O Supremo Chanceler

Palpatine será nosso em breve".

Dooku exalou de satisfação. "E na hora certa", ele murmurou.

Como se recordando da vida, ele se posicionou sobre a rede de

transmissão e enviou uma simples mensagem de retorno: "General, vou
acompanhá-lo em breve".
 Capítulo 46
Os olhos de Padmé se abriram. Em foco estava o leve sorriso de Mon
Mothma.

"Sem dormir no trabalho, senadora", disse Mon Mothma como se fosse

uma mãe. "Nós temos que sair daqui".

Padmé fez um balanço de si mesma; percebeu que estava reclinada no

banco traseiro do transporte de Stass Allie. Tinha a cabeça apoiada no braço
esquerdo de Mon Mothma, e sentiu como se suas orelhas estivessem tampadas
com algodão.

"Quanto tempo --".

"Apenas por um momento", disse Mon Mothma no mesmo tom

aguado. "Eu não acho que você bateu a cabeça. Você estava bem após o
acidente. Então você desmaiou. Você pode se mover?".

Padmé sentou-se e viu que os mecanismos de segurança do transporte

estavam acionados. Tonta, mas ilesa, ela tirou o cabelo de seu rosto. "Eu mal
posso ouvir você".

Mon Mothma a olhou em silêncio, em seguida, estendeu a mão para

ajudá-la a sair do transporte. "Padmé, você tem que ter cuidado. Temos que ser
rápidas agora".

Ela assentiu com a cabeça. "Lutar não estava exatamente no meu

planejamento".

Mon Mothma levou-a para longe do transporte, onde Bail e C-3PO

estavam escondidos atrás da base de uma escultura modernista.

"Não parece que mestre Allie vai nos processar por danos", o dróide disse.

Ainda atordoada, Padmé percebeu que eles tinham caído na praça que
fronteava o Prédio do Senado, destruindo uma grande placa holográfica e três
quiosques de notícias ao longo do caminho. A habilidade de Bail, de alguma
forma, manteve-os na linha de pedestres e fez apenas o nariz do transporte ser
destruído no mergulho. Ou talvez, a cena era de uma embarcação que tinha sido
atingida pelos disparos separatistas - um veículo da polícia militar, semelhante a
um speeder Naboo, inclinado para um lado e soltando fumaça. Esparramados na
praça, perto do veículo, estavam os corpos carbonizados de três soldados
clone. A realidade se reafirmou em um ruído ensurdecedor com uma luz
iminente.

De perto vieram gemidos angustiados e gritos aterrorizantes; das alturas

acima da praça vinham disparos distantes da artilharia. Maior ainda, tiros de
plasma enchiam o céu; fogo florescia, detonações trovejaram. Padmé viu uma
mancha de sangue no rosto de Bail.

"Você está ferido --".

"Não é nada", disse ele. "Além disso, temos mais com que se preocupar".

Ela seguiu seu olhar sombrio e compreendeu imediatamente por que os

Coruscanti fugiam da passarela de pedestres que ligava o Prédio do Senado com
o Hospital do Senado. Cinco caças dróides estavam no extremo lado da passarela
e se reconfigurando para o modo de patrulha. Parecendo gárgulas de quatro
patas, com cabeças implantadas para frente e com sensores vermelhos, elas foram
caminhando através do Plaza do Hospital semeando destruição.

Seus quatro canhões laser apontavam para baixo, mas a partir dos
lançadores fixados em sua fuselagem semicircular saiam torpedos que acertavam
táxis aéreos, embarcações tentando atracar nas plataformas de emergência do
hospital, nos túneis de entrada para os abrigos do Senado e em outros alvos.

Alguns LAATs da República estavam no Plaza do Senado lutando com os

dróides de trinta e um metros de altura, mas eles estavam mantendo uma
distância cautelosa, pois os pilotos e os artilheiros estavam preocupados que a
adição de armas de energia ou mísseis pudessem aumentar o caos.

"Monstruosidades dos Xi Char", disse Mon Mothma.

Padmé se lembrou de quando ela estava nas janelas altas do Palácio de

Theed, assistindo alguns esquadrões de caças dróides encherem o céu como
criaturas das cavernas escuras de Naboo...

Pegos no fogo cruzado, os pedestres tinham corrido pela passarela na

esperança de encontrar refúgio na Embaixada – no nível médio da cúpula do
Prédio do Memorial dos contrarrevolucionários de Nicandra - mas grades de
segurança espessas haviam sido colocadas ao longo das entradas, deixando que
as multidões de Coruscanti procurassem por qualquer cobertura que poderia ser
encontrada.

Padmé se sentia fraca mais uma vez. Encolhida, assustada, em pânico,

enquanto as massas de Coruscanti estavam subitamente sentindo um gostinho do
que os habitantes de Jabiim, Brentaal, e incontáveis outros mundos haviam
enfrentado durante os últimos três anos. Presos em uma guerra de ideologias,
muitas vezes pela força das circunstâncias ou da localização. Presos entre as
forças de um exército de dróides liderado por um denominado revolucionário e
um açougueiro cyborg, e um exército de soldados liderados por uma ordem
monástica de Cavaleiros Jedi que tinha sido as forças de paz da
galáxia. Apanhados no meio, sem lealdade com ambos os lados. Isto era trágico e
sem sentido, e Padmé poderia ter começado a chorar se as circunstâncias atuais
tivessem sido diferentes. Ela sentiu-se mal no coração e em desespero pelo futuro
de sua vida.

"Palpatine nunca devia ter feito isso", Mon Mothma estava

dizendo. "Enviar metade das nossas naves e soldados para os cercos na Orla
Exterior. Como se esta guerra estivesse tão perto de acabar que nunca poderia
chegar em Coruscant".

Bail franziu a testa em simpatia. "Não foi só isso que ele fez, ele também
vai lucrar com isso. O Senado vai ser responsabilizado pela votação da escolha
dos cercos, e enquanto nós estamos atolados em acusações de prestação de
contas, Palpatine vai calmamente acumular mais e mais poder. Sem perceber, os
separatistas culparam o Senado por este ataque".

Padmé queria discutir com ele, mas ela não tinha forças.

"Eles são todos loucos", Bail continuou. "Dooku, Grievous, Gunray,

Palpatine".

Mon Mothma assentiu tristemente. "Os Jedi poderiam ter parado esta
guerra. Agora eles são apenas peões de Palpatine".

Padmé fechou os olhos. Mesmo que ela conseguisse juntar forças, como
ela poderia responder quando o seu próprio marido era um deles - um general? O
que tinha acontecido com Anakin nesses anos todos? Ela tinha encorajado ele
para continuar a ser um Jedi; a acatar a tutela de Obi-Wan, Mace, e os outros;
perpetuar a mentira que era a sua vida secreta como marido e mulher? Ela
abraçou-se. O que Anakin tinha virado? O que ambos tinham virado? A voz de
Bail a acordou subitamente.

"Eles estão chegando", ele apontou para a praça. "Eles estão vindo do
outro lado da ponte".

Em algum lugar no cérebro dróide dos caças apareceu a revelação de que a

rota aérea da praça oferecia um alvo melhor para os edifícios e embarcações de
ambos os lados do canyon de quilômetros de profundidade. Mais importante, os
helicópteros eram menos propensos a disparar sobre eles lá para não destruir toda
a praça e não ocupar as vias e linhas de trem que passavam á duzentos andares
abaixo.
 "Talvez se ficarmos à mercê das entradas da Embaixada, eles irão abrir a
grade de segurança", C-3PO começou a dizer.

Bail olhou para Padmé e Mon Mothma. "Temos que manter os dróides do
outro lado da ponte de modo que os helicópteros possam atirar".

Mon Mothma olhou para o prédio militar. "Eu vejo uma maneira de
tentar".

A embarcação estava caída a cinquenta metros da base da escultura. Sem

mais uma palavra, os três correram para ela.

"O que vocês estão querendo fazer?", C-3PO gritou enquanto via os três
procurarem armas. "Eles nunca me respondem rapidamente!".

Os três seres humanos retornaram momentaneamente, carregando três

rifles blaster. "Não tem muita energia", disse Bail enquanto verificava um
deles. "E a sua?".

"Baixo nível de gás", disse Padmé.

Mon Mothma ejetou a célula de força do rifle dela. "Vazio".

Bail assentiu tristemente. "Nós vamos ter que fazer isso”.

Se posicionando atrás do pedestal, Bail e Padmé miraram com cuidado no

mais próximo dos dróides. Até então, três dróides tinham começado a disparar
nas linhas de viagem e disparando torpedos contra as fachadas dos edifícios, nas
placas de ferro reforçado das praças, nas plataformas de desembarque e varandas,
enterrando alguns Coruscanti.

"Esteja preparada para se mover assim que dispararmos", disse Bail. Ele
indicou um dos quiosques que tinham sobrevivido á queda dos transportes. "Não
será nossa única investida".

Padmé centrou o dróide na mira do blaster e apertou o gatilho. Seus

disparos iniciais fizeram pouco mais do que chamar a atenção do dróide, mas os
tiros posteriores de ambos os blasters começaram a acertar alguns componentes
vitais. O dróide recuou alguns passos em direção á Praça do Hospital apenas para
lançar um trio de torpedos contra as linhas de viagem. Padmé e Bail já estavam
em movimento. Um torpedo atingiu o pedestal, deixando a escultura em
pedaços. Um segundo acertou os destroços do transporte de Stass Allie. O
terceiro acertou uma grade de segurança, abrindo um buraco para a Embaixada.
Os pedestres em ambos os lados correram em direção ao buraco, lutando
uns com os outros para serem os primeiros a passar pela fumaça. Padmé pensou
que um dos caças iria atacá-los, mas em um momento de desatenção, os dróides
haviam permitido que os helicópteros os metralhassem, convergindo feixes de
luz brilhante com listras de fogo das asas dos LAATs, e vários disparos
irromperam das armas da frente. Dois dróides explodiram. Um virou-se para
responder aos tiros, mas não no tempo. Alguns mísseis dos lançadores dos
helicópteros acertaram as pernas esquerdas do dróide, em seguida a cabeça e
depois acertou o que restava.

Os dois caças dróides restantes deslizaram sobre a passarela para aumentar

as suas chances de sobrevivência. Bail e Padmé se protegeram das linhas de fogo,
mas os dróides continuaram a lutar.

"E eu que pensava que o Senado era um campo de batalha!", Mon

Mothma disse.

A visão da fumaça saindo da fuselagem do dróide parecia revigorar

algumas pessoas. Padmé e os outros saíram em busca de uma nova cobertura.
Com um único torpedo, o dróide voou para frente, passando pelo seu camarada e
pisando descaradamente na Praça da Embaixada com seus sensores vermelhos
reluzentes. O caça fez uma parada rápida, mas não conseguiu encontrar um alvo
importante.

"Eu estou fora", disse Bail deixando cair o rifle.

Padmé verificou a tela de exibição de sua arma. "Eu também".

C-3PO balançou a cabeça. "Como vou explicar isso para R2-D2?".

Eles correram para a Embaixada na esperança de entrarem pelo buraco na

grade de segurança, mas o dróide correu para interceptar eles; em seguida, em
aparente prazer sádico, começou a encurralar os quatro deles contra a parede do
edifício Nicandra. A raiva começou a brotar em Padmé junto com instintos tão
antigos quanto à própria vida. Ela estava prestes a atirar-se contra a máquina
imponente e quebrar os sensores de sua cabeça quando o dróide deu uma parada
repentina, obviamente na recepção de alguma comunicação remota.

Retraindo a cabeça e posicionando suas pernas em asas, ele virou-se e

lançou-se sobre a borda da praça para baixo. O dróide na passarela fez igual,
mesmo com os dois helicópteros próximos.

Padmé foi a primeira a chegar ao parapeito. Muito abaixo, o trem do

Distrito do Senado estava indo em direção ao túnel sul que iria levá-lo através do
Complexo Heorem no rico Distrito Sah'c.

Os dois caças dróides desceram para se juntar com uma embarcação

separatista que já estava perseguindo o trem.
 Capítulo 47
Como Grievous descobriu uma maneira de atacar o Republic 500? Mace
perguntou a si mesmo enquanto estava no trem a trezentos quilômetros por hora
saindo do túnel do Distrito do Senado. Tendo embarcado no trem na plataforma
do Republic 500, ele, Kit Fisto, Shaak Ti, e Stass Allie estavam no trem com os
guardas vermelhos que o Supremo Chanceler tinha chamado - seguidos por um
comboio de cerca de vinte trens. Através de uma lacuna no círculo de proteção
que os guardas tinham forjado, Mace teve um vislumbre de Palpatine abaixando
a cabeça de cabelos grisalhos no que poderia ter sido angústia ou profunda
concentração.

Como Grievous tinha descoberto? Mace perguntou a si mesmo. Muitos

Coruscanti sabiam que Palpatine residia no Republic 500, mas a localização de
sua suíte era um segredo bem guardado. Mais importante: como Grievous tinha
descoberto que Palpatine não iria ser encontrado em qualquer um dos seus
escritórios? Dooku não conseguiria rastrear tudo. Era aceitável que Dooku
tivesse dado para Grievous os dados de hiperespaço que mostrava os limites
exteriores da região das Colônias.

Que muito, Dooku poderia ter roubado essas informações dos arquivos
Jedi antes de sair da Ordem, presumivelmente quando ele foi apagar o planeta
Kamino do banco de dados. De igual modo, Dooku poderia ter fornecido para
Grievous as coordenadas orbitais de importantes satélites de comunicações e
espelhos orbitais, e até algumas informações táticas sobre a localização dos
geradores de escudo da superfície.

Mas Palpatine só tinha sido eleito Chanceler quando Dooku deixou

Coruscant para retornar á Serenno e naquela época, treze anos atrás, Palpatine
estava morando em um arranha-céu perto do Prédio do Senado. Então, como
Grievous tinha descoberto a rota para ir ao Republic 500? Sidious? Se fosse
verdade que centenas de senadores estiveram, durante algum tempo, sob a
influência do Lorde Sith, então ele poderia ter tido acesso aos mais altos níveis
de informações confidenciais. Como muitos no Conselho Jedi temiam, os agentes
de Sidious poderiam estar infiltrados no próprio comando militar da República, o
que sugeria que o ataque furtivo em Coruscant poderia ter tido anos de
planejamento!

Mace viu, novamente, que Palpatine estava isolado pelas túnicas

vermelhas de seus guarda-costas escolhidos a dedo. Este era o momento de
questionar o seu confidente mais próximo. Mas Mace faria isso mais tarde.
 Rapidamente, ele se perguntou o que tinha acontecido com a equipe do
Capitão Dyne. Supondo que Dyne tenha chegado ao final da busca por Sidious
logo após o ataque começar, a Inteligência não tinha mais informações da equipe
- visando localizar Dyne e Valente - mesmo depois das comunicações terem sido
restauradas no Distrito do Senado. Shaak Ti não os tinha visto quando ela e os
protetores de Palpatine escoltaram o Supremo Chanceler pela caverna do
Republic 500. Então Dyne e seus soldados foram vítimas do ataque de Grievous?
Eles ficaram presos em algum lugar sob uma nave de carga que caiu ou sobre
escombros de toneladas de ferro? No entanto, essa era uma preocupação
inoportuna, Mace pensava.

Os trens ficaram lado a lado em uma tentativa de fugir do Distrito do

Senado e dos distritos financeiros. Os guardas de Palpatine teriam pilotado todo o
trem se Palpatine não tivesse negado. Shaak Ti tinha dito a Mace e Kit sobre a
relutância do Supremo Chanceler de deixar sua suíte. Mace não sabia o que fazer
com ele. Mas agora, pelo menos, eles estavam no caminho para o abrigo. A linha
do trem não chegava ao abrigo, mas a primeira parada em Sah'c estava perto de
um sistema de passarelas que iam para o complexo.

A luz exterior que era lançada para dentro do trem através dos vidros
diminuiu. O trem estava entrando no túnel Heorem, um túnel amplo que
acomodava não só o trem em alta velocidade, mas também pistas de navegação e
viagens de tráfego livre, passando por vários dos maiores edifícios do Distrito do
Senado. As linhas principais do sul - longe do distrito e pelo lado direito do trem
- estavam cheios de transportes públicos e táxis aéreos. Por outro lado, as pistas
do norte estavam quase vazias como resultado do tráfego ter sido redirecionado
antes de atingir o Distrito do Senado.

Um borrão de luz ao lado esquerdo do trem chamou a atenção de Mace e

ele correu para a janela mais próxima. Vindo para o sul na direção norte, dois
caças dróides estavam tentando ultrapassar o trem. Antes que Mace pudesse
proferir uma palavra de aviso, alguns tiros de canhão de um dos caças acertou a
linha do trem fazendo um buraco na pista de navegação. Logo após, um
transporte explodiu, acertando os veículos nas proximidades com estilhaços do
transporte. Gritos emitidos dos Coruscanti alarmaram os trens da frente e da
traseira de Palpatine.

"Caças dróides!", Mace disse para os Jedis e para os guardas

vermelhos. Inclinando-se na janela, ele viu um dos dróides escalando o trem, só
para descer ao lado oposto no meio da pista de viagens livre, iniciando uma
sucessão de colisões que envolvia speeders, táxis e ônibus sobre o túnel.

Dois veículos trombaram no trem, apenas para se recuperarem e voltarem

para a pista de viagens, começando uma segunda série de acidentes
fatais. Correndo ao lado do trem de Palpatine, o mesmo dróide responsável pelas
colisões subiu em uma subida íngreme e desapareceu de vista. Um momento
depois, Mace ouviu um som de algum lugar na parte traseira do trem. Atrás do
vidro, faíscas eram lançadas pelos lados arredondados do trem e o cheiro de
metal fundido saia das grelhas de ventilação.

Um tumulto de gritos aterrorizados surgiu no vagão que estava atrás de

Palpatine, e mãos e pés começaram a bater contra a porta de passagem. Como
parte de um grupo de segurança que os acompanhava, um weequay olhou para
Mace. "Nós não seremos capazes de controlá-los!".

Por sua vez, Mace girou para Shaak Ti e Allie. "Mova o Chanceler para o
vagão da frente!".

Shaak Ti pensou que ele tivesse perdido o juízo. "É arriscado, Mace!".

"Eu sei disso. Encontre uma maneira!".

Ele fez um gesto para Kit Fisto e os dois correram para junto do pessoal de
segurança na parte de trás do vagão e ativaram seus sabres de luz. Confrontados
com as lâminas roxa e azul, os passageiros no lado mais distante da janela
começaram a recuar para frente do vagão, lutando com aqueles que estavam
tentando trocar de vagão.

Quando não havia espaço suficiente na frente do vagão, Mace instruiu o

weequay para destrancar a porta. Sem hesitar, ele e Kit correram pelo vagão de
trás onde a maior parte dos passageiros estava empilhada em cima dos assentos
em ambos os lados do corredor. O vento uivava através de um buraco irregular
que tinha sido aberto no telhado e através do qual entrava meia dúzia de dróides
de infantaria.

Mace se permitiu um momento de perplexidade. Uma vez que os dróides

de batalha não poderiam ter sido transportados pelos caças dróides, tinha que
haver um terceiro transporte separatista ao lado do trem. Os dróides de batalha
abriram fogo. Para muitos dos passageiros a situação deveria ser impossível. Não
porque os dois Jedi não conseguiriam desviar os tiros destinados a eles, mas
porque eles não poderiam desviá-los sem acertar alguém no vagão.

Mas aqueles passageiros não conseguiram reconhecer que um dos Jedi era
Mace Windu – havia rumores de que, sozinho, ele destruiu um tanque sísmico
em Dantooine - e que o outro era Kit Fisto, herói da Batalha de Mon
Calamari. Juntos, eles ricochetearam alguns dos tiros para os próprios
dróides. Outros eles enviaram pela abertura no telhado, acertando um dos caças
dróides na barriga e enviando-lhes para sua morte em algum lugar abaixo da
linha de trem.

Faíscas e fumaça surgiam pelo vagão, e partes dos dróides voavam

inevitavelmente, mas Mace e Kit usavam a Força para controlar as peças. Alguns
Coruscanti foram atingidos, mas, contra todas as probabilidades, os Jedi fizeram
com que nenhum ferimento fosse fatal. Mal o último dróide caiu e Mace saltou
pelo buraco, aterrissando no telhado do vagão, mantendo-se firme até o vento
chicotear na parte de trás de seu crânio e raspar grosseiramente sua túnica.

Com os sentidos em alerta, ele viu uma nave separatista atrás do trem.
Mais longe, mas rapidamente, voavam dois helicópteros da
República. Instintivamente, ele olhou para a direita assim que o segundo caça
dróide foi visto. Ao vê-lo, o dróide disparou no teto do vagão com um tiro das
armas, que Mace ricocheteou. O dróide desviou, posicionando-se diretamente
sobre seu parceiro que abria fogo enquanto reorientava os seus canhões de
asa. Sabendo que isso seria um ato fútil, Mace ergueu o seu sabre de luz, mas o
disparo do caça nunca chegou. Com as asas destruídas pelos mísseis disparados
dos helicópteros, o caça bateu no teto do túnel e rolou para fora de vista.

Desativando suas lâminas, Mace e Kit correram para o vagão da frente que
estava preenchido com os assessores de Palpatine, os passageiros Jedi e os
guardas vermelhos quem tinham sido transferidos para outro vagão do
trem. Mace e Kit continuaram a correr para frente, chegando ao vagão do
Supremo Chanceler assim que ele entrou no túnel. O sol estava se pondo, e os
edifícios altos que se erguiam ao oeste lançaram enormes sombras em todo o
canyon da cidade e nas ruas movimentadas da linha do trem.

No meio do vagão, Palpatine estava no centro do circulo que os guardas

vermelhos formaram em torno dele. Em uma janela quebrada, Shaak Ti e Stass
Allie estavam olhando para a parte traseira do trem.

"Esses caças poderiam, facilmente, ter-nos acertado com um torpedo",

Shaak Ti disse quando Mace e Kit se aproximaram. Mace inclinou-se
parcialmente para fora da janela para analisar o canyon.

"E os dróides de batalha não caíram do céu. Há um terceiro transporte".

Os olhos negros de Kit olharam para Palpatine. "Eles querem levá-lo

vivo".

As palavras mal tinham deixado sua boca quando algo bateu no trem com
força suficiente para chicotear todos de um lado do trem para o outro. Os guardas
vermelhos apenas recuperaram seu equilíbrio quando o telhado começou a
ressoar com passos pesados, avançando pela retaguarda do comboio.

"Grievous", Mace resmungou.

Kit olhou para ele. "Aqui vamos nós de novo".

 Correndo para o espaço entre os dois trens de chumbo, eles se lançaram
para o telhado. Nos três vagões distantes marchavam General Grievous e seus
dois MagnaGuardas, com suas capas voando com o vento. Mais atrás, presos por
garras semelhantes a animais no teto do trem, um trio de dróides tinha sido
liberados ao trem.

Sem parar, Grievous pegou dois sabres de luz de dentro de seu

manto. Quando ele ativou as lâminas, Mace avançou no cyborg, batendo nas duas
lâminas e balançando as pernas artificiais de Grievous enquanto olhava para seu
rosto esquelético. Os sabres de luz vibravam e assobiavam se encontrando em
explosões de luz ofuscantes. Em um canto da mente de Mace ele se perguntou a
quem as lâminas tinham pertencido.

Assim como a Força estava mantendo Mace no telhado do trem, o

magnetismo de algum tipo estava mantendo o general preso no lugar. Para o
cyborg, porém, a coerência dos ataques o ajudou, considerando que Mace não
permaneceu no mesmo lugar por muito tempo. De novo as três lâminas se
juntaram, em pontos de ataques e defesas.

Como Mace já sabia de Ki-Adi-Mundi e Shaak Ti, Grievous era bem

treinado nas artes Jedi. Ele reconheceu a obra de Dooku no treinamento e na
técnica do General. Seus ataques eram tão fortes como qualquer um que Mace já
tinha combatido, e a sua velocidade era surpreendente. Mas ele não sabia a
técnica de Vaapad - a técnica de flerte sombrio em que Mace se destacava.

Na parte traseira do trem, o par de MagnaGuardas de Grievous tinham

cometido um erro ao opor-se contra Kit Fisto, pois a lâmina do Nautolan estava
como um ciclone de ardência de luz azul. Resistente contra sabres de luz, os
bastões eram armas potentes, mas como qualquer arma eles precisavam encontrar
seu alvo, e Kit não estava permitindo isso.

Em movimentos que um dançarino Twi'lek invejaria, ele correu em torno

dos guardas, retirando um membro de ambos em cada volta: pernas esquerdas,
braços, pernas direitas... A velocidade do trem aumentou, derrubando os dróides
no canyon como insetos soprados de um para-brisa de um speeder.

A perda de seus dróides foi notada pelo computador acoplado ao cérebro

orgânico de Grievous, mas esse fator não distraiu nem retardou ele. Seu único
foco era o ataque. Bem sucedido ao analisar o estilo de sabre de luz de Mace,
esses mesmos computadores sugeriram que Grievous alterasse sua postura,
juntamente com o ângulo de suas defesas e investidas.

O resultado não era Vaapad, mas estava perto o suficiente, e Mace não
estava interessado em prolongar a disputa por mais tempo do que
necessário. Atacando baixo, ele inclinou a lâmina para baixo e a levantou,
retardando o avanço de Grievous. Mace viu pelo olhar surpreendido nos olhos
reptilianos do cyborg que, apesar de toda a sua força, destreza e determinação, a
parte viva dele não estava em perfeita sincronia com os computadores do
cérebro.

Claramente, Grievous - ex-comandante de tropas orgânicas - percebeu o

que Mace tinha feito e queria revidar, mas o General Grievous - atual
comandante de dróides e outras máquinas de guerra - não queria nada mais do
que emplacar Mace com ataques das lâminas. Deslizando na abertura feita pelo
sabre de Mace, Grievous perdeu seu campo magnético no telhado e o General
caiu.

Mace pensou em se agachar para atacar Grievous, mas um disparo feito

pelo General quase enviou Mace para uma queda de cabeça. Em vez disso, Mace
saltou para trás e o empurrou com a Força no instante do único passo em falso de
Grievous.

Fora do trem, Grievous caiu girando. Mace tentou rastrear o mergulho

contorcido do General, mas sem sucesso. E se ele tivesse caído no canyon? Ele
teria conseguido cravar suas garras na lateral do trem ou se agarrar no próprio
trilho Mace não tinha tempo para as respostas.

No último vagão do trem, o transporte separatista retraiu seu trem de

pouso e levantou-se. Imprudentes tiros de um dos helicópteros da República
obrigaram o transporte separatista a se inclinar e, em seguida, mergulhar para
trás.

Mace e Kit assistiam com admiração enquanto as duas naves começaram a

ficar em torno do trem enquanto trocavam fogo constante. Chegando perto do
nariz do trem, no qual os controles magnéticos estavam alojados, o transporte
separatista ficou na margem oeste, indo para o leste no último instante.

Até então, porém, o transporte - levando seu alvo a oeste - já havia sido
destruído. Perfurado por um enxame de tiros, o sistema de controle do trem
explodiu, e todo o trem começou a descarrilhar.
 Capítulo 48
Na escuridão, enterrado vivo, Anakin chamou seus sentimentos. Na sua
mente ele viu Padmé ser perseguida por uma criatura de cabeça mecânica que se
elevava do escuro, colocando-a a beira de um abismo profundo, e ele assistia seu
mundo virando de cabeça para baixo. Um ataque surpresa. Oponentes em
combate. Solo e céu cheios de fogo, com a fumaça no ar obscurecendo tudo.

Morte, destruição, enganação...

Um labirinto de mentiras. Seu mundo virou de cabeça para baixo. Ele

estremeceu como se estivesse mergulhado em gás líquido. Um toque iria deixá-lo
em milhões de pedaços. Seu medo de que estivesse acontecendo algo com Padmé
se expandiu até que ele podia ter visões do passado. A voz de Yoda estava em
seu ouvido: Medo leva à raiva; raiva leva ao ódio; ódio ao Lado Sombrio... Ele
estava com medo de perdê-la com todas essas visões, e sua dor o fazia desejar
nunca ter nascido. Não havia consolo, mesmo na Força.

Como Qui-Gon lhe havia dito, ele precisava manter seu foco em sua
realidade. Mas Como? Como? Qui-Gon tinha morrido - embora, para sua jovem
mente Jedi, isso não acontecia...

Ao lado dele, Obi-Wan se agitava e tossia. "Você está ficando muito bom
em destruir coisas", disse ele. "Em Vjun, você precisava de uma granada para
fazer isso".

Anakin esqueceu a visão de sua mente. "Eu lhe disse que estava me
tornando mais poderoso".

"Então nos tire de debaixo de tudo isso".

Eles usaram a Força e suas mãos e costas estavam livres. Se levantando,

eles ficaram olhando um para o outro, tirando o pó dos ombros.

"Vá em frente", disse Anakin. "Se você não for eu vou".

"Se você insiste", Obi-Wan bufou o pó de seu nariz. "Quase me fez querer
voltar para Naos III".

"Vamos de novo, com sentimento".

"Talvez em outro momento. Dooku em primeiro lugar".

 Correndo sobre os restos da cúpula, sobre peças de dróides, peças de
mobília enterrada, estantes com documentos derrubados, eles correram para a
plataforma de pouso, chegando a tempo de ver o veleiro de Dooku e as dezenas
de naves separatistas indo para o espaço.

"Covarde" gritou Obi-Wan. "Ele foge".

Anakin observou o veleiro por mais um momento, depois olhou para Obi-
Wan.

"Não é isso, mestre. Fomos enganados. Tythe nunca foi o alvo. Nós
estávamos errados".
 Capítulo 49
Em alta velocidade, o trem estava descarrilhando sobre o trilho que
passava pelo canyon de Sah'c. Em contraponto aos soluços e gemidos dos
passageiros, as duas dezenas de vagões - dois com os telhados cortados –
soltavam fumaça e rangiam. Equilibrados com seus pés, Mace e Kit colocaram
seus sabres de luz em seus cintos e voltaram para dentro de um vagão, tão
suavemente quanto a Força permitia.

Como se atacado por animais, o trem balançava de um lado para o outro.

Mas com o tráfego interrompido em ambos os sentidos, o ar na superfície estava
imperturbável. Uma rápida olhada para o lado direito do vagão forneceu a Mace
uma explicação. Os velhos suportes que estavam nos lados dos trilhos estavam
começando a quebrar com o peso do trem.

Na estação, sirenes soaram e embarcações de emergência apressaram-se

para prestar ajuda. Á esquerda do trem aflito, duas enormes plataformas estavam
fazendo uma abordagem cuidadosa. Esperando o trem parar, Mace e Kit ficaram
como estátuas no vagão. Quando o balanço havia diminuído um pouco, eles
pressionaram o botão da porta de passagem e entraram no vagão do Chanceler.

O trem continuou seu caminho peculiar com uma variedade de sons

estressantes, mas os suportes não deixavam o trem cair. Em seguida, por causa
das explosões, o trilho de suporte do trem foi arrancado, levando uma longa
porção do trilho com eles. O trem se aproximava da abertura repentina, e teria
mergulhado completamente se os vagões da frente e de trás não tivessem
permanecido entrelaçados ao trilho para apoiar os outros vagões.

Mesmo assim, os Coruscanti no último vagão foram impulsionados para

frente pelo colapso, enquanto aqueles nos vagões de chumbo foram empurrados
violentamente para trás.

Andando pelo vagão de Palpatine, Mace e Kit foram chamados para

acalmar as pessoas que estavam batendo ou correndo para a porta do vagão. Mais
a frente do trem, Shaak Ti e Stass Allie estavam mantendo o Chanceler Supremo
em seus cuidados.

Sons estridentes foram emitidos a partir da ferrovia. O trem balançou e

virou bruscamente na curva, fazendo alguns vagões virarem e enviarem os
passageiros para as janelas coloridas. Os Coruscanti gritavam de terror, se
preparando da melhor forma possível ou arranhando um ao outro para procurar
apoio.
 Centrado na Força, Mace orientou toda a sua energia para manter os
guardas vermelhos e os outros enraizados no lugar. Ele se perguntou se Kit,
Shaak Ti, e Allie - agindo em conjunto - poderiam organizar o trem, mas
descartou a idéia imediatamente. Eles precisariam de Yoda. Talvez cinco Yodas.
Inesperadamente, um sentimento de alívio fluiu através dele.

"Os repulsores de emergência", disse Kit.

Mais uma vez o trem balançou, mas desta vez, os vagões começaram a se
nivelar quando os repulsores levitaram os que tinham tombado. Até então, o par
de plataformas tinham se direcionado para o lado esquerdo do trem, e dezenas de
seguranças estavam correndo por todos os lados. Mace podia sentir um
sentimento crescente de desespero através dos vagões enquanto os passageiros
ficavam frenéticos para sair. Ele sabia que isso só ia piorar a situação, uma vez
que nenhum deles teria permissão para sair até que Palpatine tivesse sido movido
para o abrigo. Ele e Kit fizeram o seu melhor para que isso acontecesse o mais
rápido possível.

Dentro de momentos, eles haviam conduzido todos que estavam no vagão

da frente para uma das plataformas. Pressionado entre seus guardas vermelhos,
Palpatine não poderia ser visto. Desengatando do trem, a plataforma foi
afastando-se do comboio de passageiros antes que qualquer um – mesmo
qualquer conselheiro de Palpatine – pudesse falar alguma coisa. O ar estava cheio
de embarcações de escolta e helicópteros, dois dos quais se colocaram abaixo na
plataforma, uma vez que a borda leste do canyon estava se fechando. Pulando
para fora da embarcação, dois pelotões de soldados ARC assumiram posições de
disparo ao longo do perímetro da plataforma. Atrás deles vinham quatro
cavaleiros Jedi que correram para ajudar Shaak Ti e Stass Allie na tarefa de
proteger Palpatine.

Mace reconheceu o mais queimado dos helicópteros como um dos dois

que estavam em busca da embarcação de Grievous. Apressando-se, ele colocou
as mãos à boca e disse: "O que aconteceu com o transporte separatista?".

"Meu pessoal está em busca, General", o piloto disse. "Estamos

aguardando uma resposta".

"Será que Grievous caiu do trem?".

"Eu estava muito longe para ver qualquer coisa, senhor. Mas eu não o vi
cair, e eu não vejo ninguém no trem".

Mace repassava os acontecimentos em sua mente. Viu-se empurrando

Grievous com a Força no teto do trem; Grievous caindo na borda dos trilhos para
o chão do cânion. A embarcação do cyborg se desengatou do trem, descendo no
canyon antes dele e o segundo caça começar a correr ao redor do trem...
 Mace fechou as mãos e falou para Kit. "A embarcação poderia ter
resgatado ele - de alguma forma", ele olhou para o piloto novamente. "Alguma
novidade?".

"Acabamos de receber, senhor... Setor H-52. Meu pessoal está em estreita

perseguição. É melhor eu ir para ajudar".

"General Fisto e eu vamos com você", Mace virou-se para Shaak Ti, Allie,
e os quatro recém-chegados Cavaleiros Jedi.

Shaak Ti acenou para ele. "Vamos levar o Chanceler pelo resto do

caminho para o abrigo".

Shaak Ti foi a última a embarcar no helicóptero armado que iria levar

Palpatine para o abrigo em algum lugar no fundo dos canyons que fraturava o
distrito exclusivo de Sah'c. Rodeado pelos contingentes guardas vermelhos,
Palpatine ficou em silêncio na parte traseira do compartimento de carga. Seu
cabelo e suas vestes estavam bagunçadas, e ele parecia pálido e fraco dentre a
troca dos guardas. Stass Allie e os quatro cavaleiros Jedi que Yoda tinha
despachado do Templo estavam juntos, ombro a ombro com os soldados ARC e
agentes do governo. Shaak Ti sabia quem era o Jedi humano macho e a Twi'lek
feminina pela vista, mas ela não conseguia recordar quem era os outros dois - um
Ithorian masculino e um Talz masculino.

Todos os quatro pareciam capazes o suficiente, embora ela esperasse que

não houvesse oportunidade para demonstrar suas habilidades. Momentos antes, o
caça levando Mace e Kit tinha ido ao norte, na direção do Distrito do Senado, em
aparente busca da embarcação de Grievous.

O caça de Palpatine estava indo para o sul, e tinha começado

imediatamente a fazer sua descida. O crepúsculo já tinha caído na borda do
canyon. Machucado pelos eventos do dia, os céus de Coruscant estavam em um
redemoinho de cor vermelho sangue, laranja e lavanda profunda. Abaixo, os
edifícios e ruas estavam iluminados.

No meio do caminho para o canyon, um caça que tinha visto a ação

recente desceu para o lado do caça do Supremo Chanceler e manteve-se na saída
de estibordo da popa através das inúmeras voltas e reviravoltas que levavam para
a estrutura montanhosa que serviu como o complexo do abrigo.

A última curva para o norte trouxe os dois helicópteros para a boca de

uma ravina urbana estreita, onde demorou apenas um momento para diminuir o
escudo que salvaguardava os abrigos, centros táticos e de comunicações,
plataformas de desembarque e a rede de túneis que os ligavam.
 O complexo poderia ser alcançado por meios alternativos – em
circunstâncias normais, Palpatine teria sido veiculado por um speeder através dos
túneis profundos que ligavam o Republic 500, o Grande Rotunda, e o Prédio do
Senado - mas a ravina era a melhor maneira de entrar em qualquer lugar ao oeste
do Senado ou dos distritos financeiros.

Shaak Ti não se permitiu relaxar até que os helicópteros houvessem

passado através do escudo e fossem autorizados para aterrissar. Seu suspiro
aliviado parecia ir em vão. O caça de escolta já estava na plataforma quando
Shaak Ti e o resto chegaram momentos depois.

A embarcação que carregava o Supremo Chanceler mal tinha tocado no

chão quando as portas laterais abriram para fora e para trás, e os guardas
vermelhos de Palpatine correram para um speeder que estava esperando. Os
soldados ARC saltaram para reforçar o contingente de guardas. Shaak Ti disse
para os quatro cavaleiros Jedi acompanharem os guardas vermelhos, prometendo
juntar-se a eles depois que ela e Allie informassem o Templo de sua chegada
segura.

As duas mulheres Jedi assistiram a viagem do speeder para dentro do túnel

largo que dava acesso ao esconderijo, em seguida viraram-se para a pista de
aterrissagem. Allie pegou seu comunicador e apertou o botão „Ligar‟.

Depois que várias tentativas de alcançar o Templo falharam, ela olhou

para Shaak Ti. "Muita interferência. Vamos nos afastar da nave".

Foi a interferência que as salvaram da explosão que mutilou e destruiu os

caças. Com isso, a explosão deixou suas vestes em chamas e as atirou a dez
metros de distância pelo ar. Consciente, Shaak Ti usou o momento para
impulsionar-se para uma entrada que levava quase à borda da plataforma de
aterrisagem. Stass Allie deitou de bruços nas proximidades.

O míssil que destruiu o caça tinha sido lançado pela embarcação que os
tinha perseguido na ravina. Vários canhões estavam disparando agora, deixando
em resíduos as outras naves e fazendo o trabalho das tropas.

Shaak Ti viu vários soldados saírem das portas do caça e se

movimentarem com velocidade espantosa na boca do túnel. Levantando, ela
correu para o lado de Stass Allie para apagar as chamas que havia engolido sua
capa. Allie se mexeu e ergueu-se com a ajuda das suas mãos.

"Fique aí", Shaak Ti advertiu.

Como o caça estava se levantando - sem dúvida para obter uma melhor
vista sobre a plataforma de desembarque - soldados adicionais apareceram de
algum lugar abaixo da plataforma. Soldados com lança-misseis pularam após o
caça subir e vários deles se posicionaram e dispararam. A detonação que se
seguiu ressoou na ravina e lançou pedaços de metais em todas as direções.

Shaak Ti se protegeu com seu próprio corpo e colocou a cabeça contra o

peito. Uma onda de calor intenso tomou conta dela e de Allie, e pequenos
fragmentos caíram em torno delas. Uma das últimas peças a cair - não muito
distante de seu rosto - era a cabeça de um dróide de batalha carbonizado.
 Capítulo 50
Mace e Kit estavam na porta do caça da República enquanto eles corriam
entre os arranha-céus do Distrito do Senado.

O transporte de Grievous corria na frente, desviando pela esquerda e pela

direita enquanto os caças da República disparavam continuamente em sua
perseguição. Mace voltou para dentro do caça quando alguns tiros passaram pela
porta, quase atingindo a parte inferior da asa de estibordo. O fato de que eles
tinham tido tão pouco esforço para rastrear e lutar contra a embarcação
separatista consumia Mace.

Nem ele e nem Kit conseguiam afastar a sensação de que a embarcação

estaria se dirigindo para o Prédio do Senado para tentar fazer uma ação evasiva e,
obviamente, iludir o caça que havia perseguido ele através do túnel do Distrito de
Sah'c. Mace se inclinou para a escotilha do artilheiro e chamou o piloto.

"Onde está seu pessoal?".

"Os perdemos, senhor", gritou o artilheiro. "Eles não estão aparecendo na

tela tática".

"O transporte poderia ter sido atingido", Kit sugeriu.

A testa de Mace franziu. "Eu não acho. Algo nisso tudo está errado".

No céu, mísseis saíram dos lançadores e uma explosão ressoou e ecoou

nos edifícios. Uma fumaça preta passou pela porta e o artilheiro gritou. "Nós o
acertamos, senhor! Ele está pegando fogo e caindo para a superfície!".

Mace e Kit olharam pela porta a tempo de ver a embarcação tombar para
um lado e começar a cair em um espiral.

"Siga a embarcação, piloto!", Mace gritou.

Se aproximando de um edifício a leste do Distrito do Senado, o transporte

atingiu uma plataforma de embarque. O piloto do caça, para evitar os destroços
no ar, conseguiu manter-se a uma distância segura do transporte condenado.

A colisão com a plataforma de embarque tinha acrescentado um peso para

a embarcação, e agora ela estava simplesmente caindo como uma pedra em linha
reta em direção ao iluminado Uscru Boulevard, que estava, abençoadamente,
livre de trânsito.
 Pegando fogo, a embarcação atingiu a superfície, formando crateras na rua
e quebrando janelas em edifícios de todos os lados. Assistindo a uma distância
segura do local do acidente, o piloto do caça acionou os motores de repulsão e
pairou na borda da cratera que havia se formado.

Mace, Kit, e uma dúzia de soldados ARC saltaram para o chão quente para
isolar a área. As multidões de espectadores assustados se formaram quase que
imediatamente, e as sirenes dos veículos de emergência começaram a soar a
distância. Com os sabres de luz acionados, Mace e Kit caminharam ao longo do
perímetro da cratera rasa, alertas para qualquer movimento. A nave tinha
amassado a popa e eles tinham uma visão clara da cabine do piloto.

Nem Grievous, nem nenhum dos seus MagnaGuardas estavam na

embarcação. Somente dróides de batalha: destruídos, mutilados, retorcidos em
formas peculiares.

"Eu posso aceitar que Grievous pode ter caído do trem", disse Mace, "Mas
não que ele tenha usado apenas dois de sua elite em uma missão como essa".

Kit olhou para o céu noturno. "Pode haver um segundo transporte de

assalto".

"Piloto!", Mace chamou o caça. “Contate o esconderijo do Supremo

Chanceler e providencie a nossa entrada pelo escudo”.

Grievous e seis MagnaGuardas estavam em uma área sangrenta nos

amplos corredores que levavam, finalmente, para o abrigo de Palpatine. Os
soldados da República - clonados e não clonados - caiam pelos sabres de luz de
Grievous e de sua elite mortal. Atrás deles, o tiroteio na plataforma de
desembarque estava sendo furioso. Nada mais que uma distração, Grievous disse
a si mesmo, o confronto iria distrair as duas Jedi e as dezenas de soldados. Até
agora, as coisas ainda estavam boas para ele – pois estava de acordo com o plano.

No apartamento de Palpatine, Grievous tinha conseguido enganar a todos

quando ele exibiu o transporte, e então, clandestinamente, transferiu-se junto com
seus dróides de batalha para o caça da República que Lorde Tyranus havia dito
que estaria esperando por eles. Ele tinha sido forçado a improvisar quando os
protetores de Palpatine optaram por seguir uma rota alternativa para o abrigo, e
ele tinha gostado de perseguir o trem – e também do breve duelo no telhado do
vagão do trem. Tyranus o havia alertado sobre a proeza de Mace Windu com
uma lâmina e agora ele entendia o conselho. Seu literal "passo em falso" tinha
envergonhado ele, e ele estava grato que os dois MagnaGuardas que lutaram ao
seu lado não tinham sobrevivido para testemunhá-lo.
 Se ele não tivesse, no último instante, se agarrado ao trem ferroviário e ter
sido resgatado pelo caça da República que eles estavam usando, todos os
esforços do Clã Bancário para reconstruí-lo teriam sido em vão. Mas uma vez
que tudo tinha dado certo, ele estava prestes a dar aos separatistas mais do que a
sua parte dos lucros. Talvez um meio de se proclamarem os vencedores da
guerra.

Os dróides restantes concluíram sua marcha para o esconderijo,

capturando três soldados que estavam guardando a entrada e os decapitando. De
formato hexagonal, o portal robusto era impermeável a tiros de blaster, radiação,
ou pulso eletromagnético. Grievous estava bem consciente de que seus sabres de
luz eram capazes de passar pelo portal. Sabendo que isso iria aumentado o drama
de sua entrada, ele usou o código que Tyranus tinha fornecido.

"Sob nenhuma circunstância vocês devem machucar o Chanceler", ele

disse para a sua elite enquanto as várias portas foram se retraindo.

O espanto registrado por Palpatine e seu quarteto de cavaleiros Jedi

mostrou para Grievous que ele não poderia ter feito uma entrada mais
dramática. Uma grande mesa estava no centro da sala circular, e vários consoles
de comunicação formavam uma circunferência que estava na frente da entrada de
uma segunda porta.

Fazendo uma pose de efeito na entrada do portal, Grievous garantiu um

momento para todos os seus adversários ativarem seus sabres de luz e chamar a
Força, pegar lanças e outras armas. Também para efeito, ele desviou a enxurrada
inicial de tiros com suas garras antes de pegar dois de seus sabres de luz. Sua
ousadia despertou medo nos Jedi, mas Grievous sabia que ele não tinha nada com
que se preocupar nos primeiros momentos do duelo. Em comparação com Mace
Windu, os quatro Jedi eram fáceis de derrotar porque eles usavam as primeiras
técnicas de sabre de luz que Grievous tinha dominado.

Atrás dele, seus dróides de elite estavam com um único objetivo em

mente: matar os guardas e soldados dispostos em um semicírculo na frente de
Palpatine. Altos, elegantes, misteriosos em suas vestes vermelhas, com capuzes e
mascaras, os protetores do Supremo Chanceler eram bem treinados e lutavam
com paixão. Seus punhos e pés eram rápidos e poderosos e sua força podia
amassar a armadura quase impenetrável dos dróides. Mas eles não eram páreos
para as máquinas de guerra destemidas que eram programadas para matar por
qualquer meio possível.

Talvez se Palpatine tivesse sido inteligente o suficiente para ter se cercado

com verdadeiros Jedi - Jedi do calibre de Windu e de Kit Fisto - o engajamento
poderia ter sido diferente. Enquanto lutava esgrima com seus quatro adversários
– seu maior gosto - Grievous matou seis dos soldados e três dos guardas
vermelhos que foram atingidos pelos MagnaGuardas. Um dróide da sua elite
tinha sido atingido, mas apesar de cego e tendo alguns membros amputados pelos
guardas, o dróide continuava a lutar.

Os outros dróides da elite que ainda estavam em pé haviam alterado suas

posições de combate e movimentos ofensivos para adaptar-se com as estratégias
defensivas dos guardas. Grievous estava lutando com quatro Jedi
simultaneamente. Se o tempo não fosse escasso, ele poderia ter prolongado a
luta. Bloqueando um ataque com a lâmina na sua mão direita, ele removeu a
cabeça de um Jedi com a lâmina da sua mão esquerda.

Vendo a cabeça decepada de seu camarada, o Ithorian baixou a guarda

momentaneamente e, sem que percebesse, recebeu um golpe em seu coração que
o fez cair de joelhos antes que caísse para frente. Recuando para observar o que
tinha acontecido, os dois Jedi remanescentes viram Grievous fazendo cena,
girando e saltando como se estivesse fazendo algum tipo de demonstração de
artes marciais para agradar a multidão. Na prática, Grievous pegou mais duas
lâminas do cinto e segurou-os com seus pés, usando os repulsores anti-gravidade
construídos em suas pernas para se levantar do piso, tornando-o tão ágil como a
Força fazia com os Jedi.

Com suas quatro lâminas contra as duas dos Jedi, o duelo tinha se tornado
um circo completo. Girando, ele cortou a mão do Talz e, em seguida, o pé do
adversário e logo depois, tirou sua vida também. Manchas de sangue se
formaram no ar, rodando sobre os ventiladores.

Grievous tentou intimidar a quarta Jedi girando as quatro lâminas,

transformando-se em uma verdadeira máquina de cortar. O medo floresceu nos
olhos escuros da Twi'lek Jedi enquanto ela atacava. Ele se defendia dela, mas
também a concedeu alguma dignidade, aplicando alguns golpes contra os braços
e ombros da Jedi. As queimaduras fizeram pouco mais do que adicionar um novo
odor para o quarto.

Encorajada, ela continuou o ataque, mas foi rapidamente impedida em um

esforço de tentar amputar um dos membros de Grievous - para feri-lo de algum
modo. Tudo isso por quê? Grievous perguntou a si mesmo. Por causa do velho
homem que estava apoiado na parede traseira do abrigo? O campeão da
democracia, que havia usado seu exército de clones contra os comerciantes e
construtores que foram contra a sua regra – a sua República? Seria melhor jogar
os Jedi para a miséria, era o pensamento Grievous.

Ele enfiou uma única lâmina no coração da Jedi - por que teria sido cruel
não fazer isso. Três dróides sobreviventes da sua elite estavam lutando bem
contra os cinco guardas vermelhos. Com o tempo na contagem regressiva, ele
entrou em ação. Sentindo algo, um guarda virou para a esquerda e para a direita
com sua lança levantada na altura do rosto. Um movimento que Grievous podia
apreciar, embora ele não estivesse mais no espaço através do qual a arma tinha
disparado. Usando duas lâminas, ele retirou a cabeça encapuzada do guarda de
seu torso.

No guarda seguinte ele espetou os sabres em ambos os rins. Abrindo as

costas de outro, ele seguiu em frente e estripou o quarto guarda. O último guarda
já estava morto quando ele o alcançou. Com um gesto, Grievous instruiu sua elite
para proteger a porta hexagonal do esconderijo. Então, desativando seus sabres
de luz, ele se virou para Palpatine.

"Agora, Chanceler", disse Grievous, "você virá com a gente".

Palpatine nem se encolheu, nem protestou. Ele simplesmente disse: "Você

vai ser uma verdadeira perda para as forças que você representa".

A observação deixou Grievous surpreso. Isso era um elogio?

"Quatro cavaleiros Jedi, todos estes soldados e guardas", Palpatine

prosseguiu gesticulando amplamente. "Por que você não espera até Shaak Ti e
Stass Allie chegar". Ele inclinou a cabeça para um lado, "Eu acho que eu posso
ouvir elas chegando. Elas são mestres, depois de tudo".

Grievous não respondeu imediatamente. Palpatine estava querendo

enganá-lo? "Eu poderia esperar, em qualquer situação", ele disse
finalmente. "Mas uma nave nos espera para levá-lo de Coruscant - para os
separatistas".

Palpatine zombava dele com um sorriso de escárnio. "Você realmente

acredita que este plano vai dar certo?”.

Grievous devolveu o olhar. "Você é mais desafiador do que eu acreditei,

Chanceler. Mas, sim, o plano dará certo - e não para a República. Eu gostaria,
alegremente, de matá-lo agora, mas essas não são as minhas ordens".

"Então você não toma as decisões", Palpatine disse com um sorriso no

rosto. "Qual de nós, então, é o menor?".

Antes que Grievous pudesse responder, Palpatine acrescentou: "Minha

morte não vai acabar com esta guerra, General".

Grievous tinha se perguntado isso. Compreensivelmente, Lorde Sidious

tinha tudo planejado, mas ele realmente não acreditava que a morte de Palpatine
levaria os Jedi a usarem seus sabres de luz. Atirados ao tumulto pela morte do
Chanceler, poderia o Senado ordenar que os Jedi se retirarem da guerra? Depois
de anos de guerra a República, de repente, ficaria sem liderança? O som de
rápidos passos despertou-o, e ele fez um gesto para a porta traseira do
esconderijo.
 "Mexa-se", Grievous disse para Palpatine.

Os MagnaGuardas foram logo atrás para fazer com que Palpatine

obedecesse as ordens. Grievous correu para um console de comunicação do
esconderijo. O interruptor e o controle do sinal de emergência estavam onde
Tyranus disse que estaria. Depois de digitar o código que Tyranus tinha
fornecido, Grievous apertou o interruptor. Palpatine assistia da porta.

"Isso vai fazer com que muitos Jedi o sigam, General - alguns dos quais
você pode se arrepender de ter desafiado".

Grievous olhou para ele. "Se eles conseguirem me desafiar".

 Capítulo 51
O aviso do tiroteio na plataforma de desembarque chegou a Mace e Kit
enquanto eles estavam voltando para Sah'c. Não levou muito tempo para os dois
descobrirem o que tinha acontecido: os separatistas tinham conseguido sequestrar
um caça da República e se infiltrar no abrigo do Chanceler, cronometrando sua
chegada para coincidir com a do transporte que levava Palpatine, Shaak Ti, e os
outros.

Um comandante ARC confirmou que o caça que tinha sido sequestrado

estava sendo pilotado por dróides e que Grievous não estava a bordo do caça
quando ele foi destruído. Isso, por si só, era motivo de preocupação. Mace e Kit
pensavam que sabiam o que tinha acontecido, mas esperavam que estivessem
errado.

No clarão branco dos holofotes, o caça que tinha sido derrubado por
mísseis estava flamejante, oscilando na borda da pista de aterrissagem. Restava
menos ainda do caça que tinha levado Palpatine para o complexo. Essas eram
fatalidades do ataque surpresa. O caça de Mace levava um pelotão de soldados
como reforços, bem como dois AT-STs que tinham sido soltos por
transportadoras LAAT. Desta vez, Mace e Kit não esperaram o caça
pousar. Saltando de cinco metros de altura, eles correram pela plataforma de
pouso iluminada que dava diretamente para o túnel de acesso.

Andando pelo túnel, os seus piores temores se concretizaram quando eles

viram três guardas mortos e um MagnaGuarda destruído por mais tiros do que
teria sido necessário para demolir um transporte da polícia. O caça sequestrado
tinha resgatado Grievous depois de sua queda do trem, Mace disse para si
mesmo. Mas a queda foi deliberada - parte de um ardil cada vez mais elaborado –
ou, originalmente, Grievous tinha planejado raptar Palpatine no trem?

De qualquer maneira, porque o cyborg general tinha arriscado muitas de

suas forças para realizar um plano tão ousado? A menos, é claro, que ele tivesse
recebido informações sobre o número de guardas vermelhos, soldados e outros
combatentes que estavam no complexo do abrigo.

Cada centímetro do túnel mostrava para Mace e Kit novos elementos da

luta feroz que tinha ocorrido, sob a forma de soldados abatidos, sem membros,
decapitados, eletrocutados até a morte por armas de choque...

Mace parou de pensar depois que ele chegou à sala central. A pesada
entrada hexagonal onde o túnel terminava estava manchada de sangue. Se a luta
que levava à porta tinha sido feroz, a de dentro tinha sido selvagem.
 Stass Allie, com o rosto e as mãos com bolhas e com vestes queimadas,
estava ajoelhada perto dos corpos dos quatro cavaleiros Jedi com quem Mace
falou brevemente durante a evacuação do trem. Apenas Grievous poderia ser
responsável por aquilo que tinha sido feito neles. O mesmo era verdade para os
guardas vermelhos, cujos cadáveres haviam sido atingidos pelo sabre de
luz. Grievous tinha pegado as lâminas dos Jedi com que ele lutou. Ali, também,
estavam mais dois corpos de MagnaGuardas. Mas Palpatine não estava lá.

"Senhor, o Supremo Chanceler foi capturado no momento em que vocês

chegaram", um soldado explicou. "Seus raptores saíram do complexo por meio
dos túneis do sul".

Mace e Kit olharam para a porta que dava acesso aos túneis e, em seguida,
viraram-se para Shaak Ti, que estava de pé ao lado da mesa holoprojetora como
se estivesse perdida. Quando Mace correu até ela, ela praticamente caiu em seus
braços. "Eu lutei com Grievous em Hypori", disse ela fracamente. "Eu sabia que
ele era capaz disso. Mas isso... e tendo Palpatine...”.

Mace apoiou. "Não haverá negociações. O Supremo Chanceler não vai

permitir isso".

"O Senado não pode vê-lo dessa maneira, Mace", Shaak Ti se recompôs e
olhou ao redor. "Grievous teve ajuda. Ajuda de alguém próximo ao Chanceler".

Kit assentiu. "Nós vamos descobrir quem. Mas a nossa primeira prioridade
é resgatar o Chanceler".

Mace olhou para o soldado. "Como é que eles deixam o complexo?".

"Eu posso te mostrar", disse Shaak Ti. Virando-se, ela ativou uma
gravação de segurança que mostrava Grievous e vários de seus guardas
humanoides arrastando Palpatine para a plataforma de desembarque ao sul,
massacrando os soldados que estavam lá, indo em direção a um transporte que
estava esperando por eles e voando pelas nuvens...

"Como eles foram autorizados a passar pelo escudo?", Mace perguntou ao

soldado.

"Do mesmo jeito que eles entraram no esconderijo, general".

Mace ainda não tinha pensado em perguntar. Tinha assumido que eles
tinham feito seu caminho em...

"Eles tinham os códigos de entrada para o esconderijo, senhor, bem como

os códigos emitidos hoje que permitiu que eles limpassem seus rastros".
 Mace e Kit se entreolharam em confusão e com raiva. "Qual é a
localização do transporte nesse momento?", Kit perguntou.

O soldado acionou uma imagem 3D no holoprojetor. "Sector I-33,

senhor. Linha de viagem P-17. Nossos caças estão em perseguição".

Os olhos de Mace se arregalaram. "Será que seus artilheiros sabem que o

Supremo Chanceler está a bordo? Será que eles percebem que não podem
destruir esse transporte?".

"Eles têm ordens para disparar se possível, senhor. Em todo caso, o

transporte separatista é blindado e bem equipado".

"Alguém mais sabe do rapto?", Kit perguntou. "Isso foi liberado ou vazou
para a mídia?".

"Foi liberado, senhor. Momentos atrás".

"Ordens de quem?", Mace gritou.

"Ordens dos conselheiros do Supremo Chanceler".

Shaak Ti forçou uma respiração. "Toda Coruscant irá entrar em pânico".

Mace virou. "Comandante, lance todos os caças disponíveis. Esse

transporte não pode chegar à frota separatista".
 Capítulo 52
Dooku não tinha fugido sozinho. Os únicos vestígios da invasão de Tythe
foram os restos de naves de guerra dos separatistas e da República que estavam
vagando sob a luz das estrelas.

"Estávamos todos começando a achar que vocês não iam voltar", um ser
humano disse como boas-vindas quando Obi-Wan e Anakin voltaram para o
hangar central do cruzador de assalto.

Obi-Wan desceu na escada da cabine do caça. "Quando os separatistas

escaparam?".

"Menos de uma hora local. Acho que eles aproveitaram mais o tempo do
que vocês".

Pulando no convés, Anakin riu maldosamente. "Acredite se você quiser".

O humano franziu a testa em incerteza.

"Não sabemos para onde eles foram?", Obi-Wan perguntou quando a

tripulação se virou para ele.

"A maioria das naves de comando foram para a Orla Exterior. Algumas
naves parecem ter se dirigido para o sistema Nelvaan - treze parsecs daqui".

"Quais são as nossas ordens?".

"Nós ainda estamos esperando. O fato é que não recebemos qualquer

comunicação de Coruscant desde o início da batalha".

Anakin teve um súbito interesse nas observações do humano.

"Poderia ser interferência local", disse Obi-Wan.

O humano parecia com dúvida. "Vários outros grupos de batalha

informaram que eles foram incapazes de se comunicar com Coruscant".

Anakin lançou um olhar amargurado para Obi-Wan e começou a andar

para longe.

"Anakin", disse Obi-Wan seguindo seus passos.

 Anakin virou-se para ele. "Estávamos errados em vir aqui, mestre. Eu
estava errado em vir aqui. Isso era uma armadilha e caímos nela. Estamos sendo
mantidos para longe de Coruscant. Eu posso sentir isso".

Obi-Wan cruzou os braços sobre o peito. "Você estava dizendo que nós
iríamos capturar Dooku".

"Mas nós não o fizemos, mestre. Isso é o que conta. E agora nenhuma
comunicação com Coruscant? Você nem sequer vê isso, não é?".

Obi-Wan olhou-o com cuidado. "Ver o que?".

Anakin começou a falar e então se interrompeu e começou novamente.

"Nós devemos continuar lutando. Não devemos ter tempo para pensar”.

Obi-Wan colocou as mãos nos ombros de Anakin. "Acalme-se".

Anakin deu de ombros com um novo fogo em seus olhos. "Você é meu
melhor amigo. Diga-me o que devo fazer. Esqueça por um momento que você
está vestindo vestes Jedi e me diga o que devo fazer!".

Incomodado com o tom de voz de Anakin, Obi-Wan ficou em silêncio por

um momento e disse: "A Força é nosso aliada, Anakin. Quando estamos
conscientes da Força, nossas ações estão de acordo com a vontade dela. Tythe
não era uma escolha errada. Somos nós que somos ignorantes de sua importância
em um esquema maior".

Anakin abaixou a cabeça em tristeza. "Você está certo, mestre. Minha

mente não é tão rápida quanto o meu sabre de luz", ele olhou para o seu braço
artificial. "Meu coração não é tão insensível à dor como a minha mão direita".

Obi-Wan sentiu como se alguém tivesse amarrado suas entranhas. Ele

tinha falhado com o seu aprendiz e seu amigo mais próximo. Anakin estava
sofrendo, e o único bálsamo que ele oferecia eram as frases Jedi. Seu corpo
respirou em tensão. Ele estava com a boca aberta para falar algo quando o
humano interrompeu.

"General Skywalker, alguma coisa está deixando o seu astromecânico

muito perturbado".

Obi-Wan e Anakin foram para o caça amarelo.

"R2?", Anakin disse em um tom preocupado.

O astromecânico soltou barulhos.

 "Será que ele entende o dróide?", o humano perguntou á Obi-Wan quando
Anakin passou por ele.

"Acho que sim", disse Obi-Wan.

Anakin começou a escalar a escada do piloto. "O que é R2? O que há de

errado?".

O dróide assobiou e gritou. Entrando na cabine aberta, Anakin traduziu os

barulhos. Obi-Wan tinha acabado de chegar na base da escada quando ouviu a
voz de Palpatine através dos alto-falantes da cabine.

"Anakin, se você está recebendo esta mensagem então eu tenho

necessidade urgente do seu socorro...".

O comunicador do humano tocou. Obi-Wan voltou a olhar para ele.

"O que é isso?", Obi-Wan perguntou.

"Uma comunicação de Coruscant", disse um oficial. Eles escutaram por

outro momento e então disseram, em descrença óbvia: "Senhor, os separatistas
invadiram Coruscant!".

Obi-Wan ficou boquiaberto. Acima dele, Anakin ergueu o rosto para o

teto e soltou um grunhido alto. Encarando Obi-Wan, ele disse: "Por que o alvo
são sempre as pessoas que são importantes para mim?".

"Oficial!", Anakin o interrompeu. "Reabasteça e rearme nossos caças para

a batalha".
 Capítulo 53
Grievous tinha uma boa vantagem sobre eles. Sentado no assento do
copiloto em um cruzador da República, Mace pensou que o transporte não
poderia ser interceptado antes que ele deixasse o espaço de Coruscant. Ou talvez
não antes de estar sob a proteção da frota separatista. Independentemente disso,
os caças estavam dando tudo de si durante a perseguição. Tendo acesso aos
códigos de lançamento, Grievous poderia ter planejado um vetor de defesa para o
transporte. Mas, ao fazer isso, ele teria colocado o transporte em risco de
detenção, ativando um feixe trator. Em vez disso, ele tinha se aproveitado da
proteção conferida pelo tráfego de naves estelares em uma das pistas de
navegação. Naves policiais, governamentais e de emergência tiveram permissão
para usar as pistas de viagens, mas mesmo com essa vantagem, o cruzador de
Mace e Kit ainda estava a vários quilômetros longe do transporte separatista que
estava subindo.

Abaixo, vastas áreas de escuridão manchavam a habitual perfeição de

Coruscant durante a noite. As naves que os rodeavam foram obrigadas a usar
velocidades de lançamento padrão para não atingir o transporte com o
Chanceler. Grievous se beneficiou ainda mais do fato de que ele era quase tão
hábil em lidar com uma nave de como ele era com um sabre de luz.

Cada caça que tentava intercepta-lo, Grievous fugia do tráfego, colocando

o transporte entre naves, iniciando colisões e até recorrendo a utilizar as armas do
transporte espacial quando necessário. Lembrando-se da batalha que tivera com
Grievous antes, Agen Kolar, Saesee Tiin, e Pablo-Jill tinham ficado mais
próximos de incapacitar o transporte, mas, já por duas vezes, Grievous tinha
conseguido evadi-los usando os canhões laser do transporte para encher o espaço
local com detritos. Mesmo quando os três Jedi tinham chegado perto o suficiente
para dispararem, a blindagem do transporte espacial absorvia os tiros.

Buscando uma abertura rápida na borda do poço gravitacional, os pilotos

Jedi estavam executando manobras que eram relutantes de se empregar na
atmosfera.

Desviando entre as naves, os caças atiravam no transporte a cada

oportunidade que surgia, chamuscando suas asas e cauda, tornando o gerador de
escudo sobrecarregado. Grievous era incapaz de iguala-los nas manobras, mas
sua resposta aos ataques era qualquer alvo inocente em sua mira, forçando os
Jedi a irem cada vez mais para trás. Perfurando a bainha de gases de Coruscant, a
linha de navegação estava ramificada como uma árvore, iluminada com os
propulsores dos transportes que acionavam os vetores para sair da batalha,
mas com o espaço local cheio de tiros de plasma e de explosões, a fuga era,
dificilmente, uma opção.

Ainda assim, muitas naves estavam tentando seguir a curva da gravidade

que era voltada para o lado brilhante do planeta, enquanto outros se desviavam
para a segurança das luas de Coruscant, e outros ainda aceleravam para os pontos
de salto mais próximos. Exceto pelo transporte separatista que seguia em linha
reta para a nave de comando de Grievous. Usando toda a potência do cruzador,
Kit Fisto se juntou aos três caças Jedi na corrida contra o transporte. Até então,
também, várias fragatas e corvetas da República se desviaram da batalha
principal para auxiliar na intercepção.

Apesar de seus receios anteriores, Mace pensou, por um momento, que

isso poderia dar certo. Ele assistiu com inquietação quando quinhentos caças
dróides - lançados dos grandes braços curvos de uma nave de guerra da
Federação de Comércio - entraram na frente para salvaguardar o transporte em
seu vôo para a nave de comando.

Sendo três entre uma multidão de várias centenas de pessoas no Plaza

Nicandra, Padmé, Bail, e Mon Mothma assistiam as notícias de última hora que
eram relatadas no monitor da HoloNet na Embaixada. Antes, a captura do
Supremo Chanceler Palpatine era um rumor, mas agora, era realidade. Alguém
na multidão perguntou como, depois de três anos, isso tinha acontecido.

O exército estava em órbita estacionária sobre Coruscant, e o amado líder

da República Galáctica capturado. Para muitos, o que tinha sido uma suposição
era uma dura realidade que era mostrada para toda Coruscant e para metade da
galáxia. Padmé tinha começado a notar uma mudança no meio da
multidão: embora o clima de batalha estivesse tão próximo com as explosões
assustadoras no céu noturno, mais Coruscanti preferiram manter o olhar fixo nas
imagens em tempo real da batalha. Vendo assim, era quase como assistir a um
drama emocionante da HoloNet.

Será que os caças da República seriam capazes de ultrapassar o transporte

em que Palpatine estava sendo mantido por um monstro cyborg? Poderia o
transporte ou a nave de comando explodir? O que seria da República se o
Supremo Chanceler fosse morto ou Coruscant fosse ocupada por dezenas de
milhares de dróides de batalha? Será que os Jedi e seu exército de clones iriam
resgatá-los? Quando Padmé não aguentou mais ver as imagens 3D ou as reações
do público, ela saiu da multidão para se apoiar em um corrimão na borda da
praça e levantou os olhos para o céu. Anakin, ela disse para si mesma como se
ela pudesse alcançá-lo com um pensamento.

Anakin.
 As lágrimas corriam pelo seu rosto, e ela as enxugou com as costas de sua
mão. Sua tristeza era pessoal agora, não por Palpatine, apesar de sua abdução por
ele. Ela chorou por um futuro em que ela poderia ter Anakin, pela família que ela
poderia ter tido. Mais do que nunca, ela desejou que não tivesse sido uma
jogadora de destaque nos eventos que moldaram a guerra e sim mais uma na
multidão. Era tarde demais para voltar para casa. Abaixando o olhar, ela viu que
C-3PO estava conversando com um dróide prata.

"O que foi isso, C-3PO?", ela perguntou quando ele se aproximou.

"Um encontro curioso, senhora", C-3PO disse. "Eu acho que as fantasias
brilhantes daquele dróide podem ser verdadeiras".

Padmé olhou para ele com desconfiança. "De que maneira, C-3PO?".

"Resumindo, ele me disse para fugir enquanto ainda era possível. Ele disse
que tempos sombrios estão chegando, e que a linha que separa o bem e o mal vai
desaparecer. Que o que parece bom irá se revelar como mal; e o que parece mal,
vai se provar ser bom".

Percebendo que ainda havia mais, Padmé esperou. Os fotorreceptores de

C-3PO estavam focados nela. "Ele disse, ainda, que eu deveria aceitar uma
limpeza de memória se me for oferecido, porque a única alternativa será viver
com medo e confusão no resto dos meus dias".
 Capítulo 54
Passando por uma nuvem de fogo, o transporte estava chegando ao hangar
principal da Invisible Hand. Grievous manteve seu curso traiçoeiro mesmo
quando os planos de contingência se formaram em sua mente. Os caças dróides
da Federação do Comércio tinham saído de áreas de intenso combate para
proteger o transporte, mas a pequena nave ainda não estava muito
protegida. Muitos dos perseguidores de Grievous estavam tão ocupados se
defendendo que eles não representavam mais ameaça, mas três caças tinham
conseguido seguir com o transporte e eles continuavam a atirar. Os caças
seguiram Grievous pelo poço gravitacional e pelo caminho para nave de
comando O motor do transporte estava choramingando, o escudo estava
perigosamente baixo e as armas estavam vazias. Incertos do local onde Grievous
tinha escondido Palpatine, os pilotos do trio de caças estavam sendo cuidadosos
com seus tiros, mas cada batida infligia mais danos nos estabilizadores e
geradores de escudo.

As armas de defesa da Invisible Hand começaram a disparar para proteger

o transporte enquanto Grievous continuava a usar Palpatine como uma
proteção. A voz mecânica de um dróide comandante que estava a bordo da nave
de comando foi emitida dos alto-falantes da cabine do piloto.

"General, deseja implantar os Tri-Fighters contra os caças?".

"Negativo", disse Grievous. "Guarde-os para quando nós realmente

precisarmos deles. Continue disparando com os canhões”.

"General, nossos cálculos sugerem que o fogo continuo poderia atingir o

transporte".

Grievous não duvidou. Assim como o casco, os escudos estavam bem

fracos. "Prepare o raio trator", disse ele depois de um momento. "Produza uma
explosão que incapacite todos os quatro de nós. Então, utilize o raio trator para
capturar o que resta do transporte e leva-lo para dentro do hangar - mesmo que
isso signifique arrastar um caça junto. Quero dróides de batalha nos esperando".

"Sim, general".

Grievous girou sua cadeira para Palpatine, que estava amarrado em um

sofá entre dois MagnaGuardas. O Supremo Chanceler tinha cooperado desde o
momento em que eles deixaram o esconderijo, o suficiente para deixar para
Grievous a tarefa de mostrar suas habilidades de piloto.
 Seu idiota, você vai nos matar, Palpatine estava dizendo para ele
repetidamente. O que Palpatine diria depois de serem atingidos pela Invisible
Hand, Grievous tinha se perguntado. Ele estava sob a ilusão de que Lorde
Sidious e Tyranus simplesmente iriam captura-lo para pedir um resgate. Será que
ele, de alguma forma, iria escapar e retornar para Coruscant? Uma vez mais,
Grievous questionou a complexidade desnecessária do plano dos Lordes Sith. Por
que não matar Palpatine? Se ele não recebesse ordens... ele criaria as
ordens? Palpatine havia zombado dele. Qual deles era o menor, de fato?

"Calado Chanceler", Grievous disse. "Isso pode ficar difícil".

Palpatine zombou. "Com você no comando, tenho certeza que vai".

Grievous mal voltou para a janela de exibição quando jatos de fogo foram
expelidos pelos canhões da Invisible Hand. Dois pilotos dos caças perceberam
alguma coisa vindo, porque todos eles estavam colados no transporte. Abalado
pela explosão, o transporte perdeu as porções de espaço e todos os sistemas
foram desligados. Um dos caças foi destruído, mas os outros dois tinham perdido
pouco mais do que as suas asas.

O transporte cambaleou quando o raio trator o capturou e, junto com ele,

veio o par de caças. Grievous considerou jogar o seu transporte na atmosfera. Em
algum lugar a bordo da nave de comando haveria um lugar em que Palpatine
poderia se vestir. Mas como a vida, Palpatine já estava com problemas o
suficiente. Grievous teria que lidar com os pilotos dos caças quando as naves
fossem liberadas do feixe. Os três mal passaram pelo campo de segurança do
hangar quando dois cavaleiros Jedi pularam para o convés com seus sabres de luz
ativados, desviando os tiros dos dróides de batalha enquanto corriam para o
transporte.

Antes de o transporte ter chegado ao convés, um dos Jedi mergulhou a sua

lâmina azul brilhante através da escotilha de estibordo. Atrás da fumaça espessa,
Grievous avistou a expressão de escárnio de Palpatine.

"Surpresa, general".

Grievous parou apenas o tempo suficiente para dizer: "Vamos ver quem
ficará surpreso".

Ele viu a retração da lâmina do sabre de luz. Grievous saiu através da

escotilha para o hangar enquanto os Jedi ficaram em ambos os lados. Mesmo
continuando a desviar os tiros, eles avançaram contra Grievous, lutando contra os
dois sabres de luz que ele pegou de sua capa.

O duelo seguiu através do hangar. Os dróides de batalha baixaram suas

armas com medo de acertar Grievous. Estes Jedi estavam mais preparados do que
os que ele tinha lutado no abrigo, mas não qualificados o suficiente para desafiá-
lo. As quatro lâminas atravessavam o ar, enchendo o lugar com luz e sombras
descomunais. Ao seu lado, os Jedi correram.

Grievous esperou até o último instante para levantar as pernas. Então ele
estendeu os sabres de luz em linha reta em seus lados, ligeiramente inclinando
para baixo. Deslizando contra os ataques de seus oponentes, as lâminas de
Grievous perfuraram o peito de ambos. Eles caíram longe dele, contorcidos em
uma surpresa do tipo que somente a morte súbita poderia fazer. Vários dróides de
batalha correram em sua direção quase derrubando um ao outro.

"Abandonem os corpos", Grievous instruiu. “Escolha um lugar onde a

República possa ter uma boa visão deles”.

Diminuído entre dois MagnaGuardas, Palpatine estava esperando ao pé da

rampa do transporte. "Leve-o", disse Grievous.

Levantando Palpatine por suas axilas, os dróides de batalha seguiram

Grievous pelo hangar e, finalmente, através de um portal oval que dava para uma
grande cabine que continha uma mesa rodeada por cadeiras.

Grievous ordenou aos guardas para colocar o Chanceler Supremo na

cadeira giratória na cabeceira da mesa e para acorrentar as mãos dele. "Bem-
vindo á minha nave de comando", disse ele enquanto digitava em um console
construído na mesa.

A mesa atrás da cadeira giratória mostrava um holograma da batalha de

Coruscant. Interrompendo a visão, Grievous colocou uma câmera em forma de
globo ocular na mesa.

"Você está prestes a fazer uma aparição na HoloNet, Chanceler", disse

Grievous. "Peço desculpas por não fornecer espelho, escova de cabelo e
cosméticos, de modo que você possa, pelo menos, camuflar o seu medo".

A voz de Palpatine estava sinistra quando ele falou. "Você pode me

mostrar, mas eu não vou dizer nada".

Grievous acenou para o que parecia uma afirmação óbvia. "Eu vou
mostrar-lhe, mas você não vai falar. Entendido".

"Você vai fazer toda a conversa".

"Sim. Eu vou falar tudo".

"Muito bom", por nenhuma razão aparente, Grievous sentiu certa

incerteza. "Lorde Tyranus em breve estará aqui para tomar conta de você".
 Palpatine sorriu sem mostrar os dentes. "Estou certo de que vou ficar
muito entretido".

A bordo de seu cruzador, General Grievous se dirigiu a um público cativo

de trilhões de seres. Seu rosto assustador dominava cada frequência da HoloNet,
ele entregou uma mensagem de tristeza e desgraça, prevendo o fim do reinado de
Palpatine, a queda dos corruptos da República, um futuro brilhante para todos os
mundos e todas as espécies que foram escravizadas pela República...

Esmagado entre multidão silenciosa do Nicandra Plaza, Bail Organa tocou

o braço de Mon Mothma em um gesto que prometia seu retorno iminente e
começou a se dirigir para a borda da multidão. Olhando em volta, ele viu Padmé
e C-3PO se abraçando.

Correndo para ela, ele chamou o seu nome e ela virou-se em seu
confortante abraço, com lágrimas molhando a frente de sua túnica. "Padmé, ouça
a mim", disse ele enquanto acariciava seus cabelos. "Os separatistas não têm
nada a ganhar matando Palpatine. Ele vai ficar bem".

"E se você estiver errado Bail? E se eles matá-lo e o poder cair nas mãos
de Mas Amedda e o resto da gangue do Senado? Isso não preocupa você? E se
Alderaan for o próximo na lista de mundos que Grievous vai atacar?".

"É claro que me preocupo com isso. Eu temo por Alderaan. Mas eu tenho
fé que isso não vai acontecer. Este ataque vai colocar um fim nas batalhas da
Orla Exterior. Os Jedi vão voltar para o Núcleo. E quanto a Mas Amedda, ele não
iria durar uma semana. Existem milhares de senadores que pensam como nós,
Padmé. Vamos reuni-los para ser uma força a ser reconhecida. Nós vamos
colocar a República de volta nos trilhos, mesmo que tenhamos que lutar com
unhas e dentes para superar qualquer um que se oponha contra nós". Ele colocou
a mão sob o queixo para levantar o rosto dela. "Nós vamos fazer isso, não
importa como".

Ela fungou e sorriu levemente. "Se eu pudesse manter minhas

preocupações focadas apenas no futuro da República...".

Bail segurou seu olhar, e balançou a cabeça em compreensão. "Padmé, se

for um conforto para você, por favor, saiba que minha esposa e eu faríamos
qualquer coisa para proteger você e as pessoas próximas a você".

"Obrigada, Bail", disse ela. "Com todo o meu coração, obrigada".

Em Utapau, um mundo da Orla Exterior com grandes buracos e montes, o

vice-rei Nute Gunray assistia a imagem da HoloNet que mostrava o General
Grievous atacando Coruscant. E se ele estivesse errado em subestimar o
cyborg? Esta guerra poderia acabar com a República sendo vencida? Eram coisas
demais para contemplar: o comércio irrestrito do Núcleo para a Orla Exterior,
inimagináveis riquezas, posses ilimitadas... Gunray olhou para Shu Mai, Passel
Argente, San Hill, e o resto, todos estavam celebrando. Sorrindo amplamente -
pela primeira vez em vários anos --ele se juntou a eles na celebração.

Em seus aposentos no Templo, Yoda assistia a imagem que mostrava os

corpos de dois Jedi à deriva no espaço, perto do carro-chefe da frota
separatista. Os cantos de sua boca foram puxados para baixo em tristeza, ele
virou-se para o comunicador. "Vê-los, eu vejo".

A voz de Mace retumbou no alto-falante. "Se nós não pudermos romper

essa tela de caças, nós vamos invadir o cruzador de Grievous".

"Matar o Chanceler Supremo é a vontade de Grievous".

"Eu não acho. Ele já teve muitas chances de fazer isso".

"Esperar, então, para ouvir as demandas dos separatistas, nós devemos".

"O Senado vai trocar Coruscant pela liberdade de Palpatine".

"Pior a situação será, se o Supremo Chanceler morrer. Cair, a República

iria".

Mace ficou em silêncio por um momento. Yoda viu o cruzador que ele e
Kit tinham pilotado no espaço de Coruscant. Mace disse em seguida: "O que
devemos fazer?".

"Na Força, procuraremos orientação. Aceitar o que o destino colocou

diante de nós. Por agora, evitar que a frota de Grievous entre no hiperespaço,
você deve. Lembre-se, muitos Jedi estão na Orla Exterior. Virar, a batalha vai,
quando eles chegarem".

"Mestre Yoda, estávamos perto de capturar Sidious. Eu podia sentir isso".

"Saber isso, Sidious sabia. Se escondendo, ele está", não mais em

Coruscant, Yoda pensava.

"Nós vamos manter Grievous aqui".

Mace cortou a transmissão e Yoda andou até as janelas. A Coruscant

Ocidental estava em trevas; o céu estava estilhaçado por uma luz
raivosa. Pegando seu sabre de luz, ele ligou a lâmina e a mexeu pelo ar. Perigoso
o futuro será. Um motivo isso tem. Mas a batalha no espaço local não será o
fim. Começando, o ato final está!
 Capítulo 55
Dooku tinha ordenado ao piloto dróide que o veleiro saísse do hiperespaço
por um breve momento no planeta Nelvaan. Caso qualquer nave do Grupo de
Batalha da República no planeta Tythe seguisse seu curso de fuga, pareceria que
Nelvaan era o seu destino. A tecnologia geonosiana do veleiro iria mascarar o
fato de que ele tinha ido quase imediatamente para Coruscant para participar da
batalha com Grievous, e não arriscaria os estágios finais do plano de Sidious. O
rapto de Palpatine não só tinha paralisado a busca por ele, mas também permitiu
que Sidious escapasse de Coruscant sem ser detectado. Mas esses eventos tinham
sido atos menores. Sidious nunca teria permitido que os Jedi o descobrisse.

E Palpatine não era o prêmio que ele parecia ser. O maior prêmio, Sidious
havia dito para Dooku durante a sua conversa mais recente, era Anakin
Skywalker.

"Você o observou por muito tempo", Dooku tinha dito, repetindo as

palavras que Sidious teria falado.

"Mais do que você pensa, Lorde Tyranus. Mais do que você pensa. E
chegou a hora de testá-lo novamente".

"Quais são as habilidades dele, meu senhor?".

"A profundidade de sua raiva. Sua disposição para ir além da Força como
um Jedi nunca faria, e por invocar o poder do Lado Sombrio. General Grievous
irá permitir uma falha especial que vai chamar Skywalker e Obi-Wan de volta
para Coruscant e para o palco que está definido para eles".

Mas não para capturá-los.

"Você vai duelar com eles", Sidious havia dito. "Matar Kenobi. Esse é seu
único objetivo e, ao fazê-lo, isso irá fazer com que o jovem Skywalker toque nas
profundezas de seu medo e raiva. Se você derrotar Skywalker facilmente, então
saberemos que ele não está preparado para servir-nos. Talvez ele nunca esteja
preparado. Se ele for melhor que você, no entanto, eu vou controlar o resultado
para poupar qualquer constrangimento desnecessário, e nós ganharemos um
aliado poderoso. Mas acima de tudo, você deve fazer o duelo parecer real, Lorde
Tyranus".

"Eu vou tratá-lo como se fosse a minha maior realização", Dooku havia
prometido.
 Voltando para a realidade: "Para Coruscant", Dooku disse para FA-4 em
sua cadeira confortável na cabine do piloto. E com isso, o navio pulou no
hiperespaço.
 Capítulo 56
Os dois caças estavam lado a lado no hangar de lançamento com apenas
alguns metros separando-os, os motores se aquecendo, com dróides nos soquetes,
com a porta da cabine do piloto levantada. Anakin ouviu Obi-Wan claramente
quando ele gritou: "Em todos esses anos, eu sempre preferi voar com você".

Anakin inclinou a cabeça e sorriu. "Já era hora de você admitir isso. Posso
considerar que isso significa que você vai seguir minha liderança?".

"Sempre que possível", disse Obi-Wan. "Eu posso não ser capaz de seguir
você, mas eu não vou estar muito longe e sempre a sua volta".

"Quando eu pedir ajuda, você vai vir em alta velocidade para o resgate".

"No dia que você pedir ajuda, eu vou saber que nós dois estamos em um
perigo muito sério".

Anakin adotou um olhar sério. "Obi-Wan, você não sabe quantas vezes
você já me salvou".

Obi-Wan engoliu o nó que se formou em sua garganta. "Então, o que quer

que venha pela frente, não deve ser um problema".

Anakin riu levemente. "Quem vai restaurar a paz na galáxia se não for
nós?".

Obi-Wan retornou um aceno de boca fechada. "Pelo menos você disse que
vai ser nós".

Eles baixaram as portas dos caças e acionaram os motores, levantando,

eles fizeram uma rotação de 180 graus para facilitar a saída no hangar de
lançamento. Voando lado a lado, eles permitiram que seus propulsores os
levassem para longe da enorme nave.

Acelerando em colunas de energia azul brilhantes, eles se juntaram com

seus anéis de hiperespaço e desapareceram para Coruscant.

[CONTINUA...]
Entrevista realizada com James Luceno durante o lançamento do livro “Star
Wars: Labyrinth of Evil” em 2005;
Tradução de Leonardo Corsi Paulo; Entrevista disponível no site:
<http://www.sfcrowsnest.com/articles/features/2005/James-Luceno-Interview-
Navigating-the-Labyrinth-of-Evil-7616.php>

Pergunta: Você teve acesso ao roteiro do filme ‘A Vingança dos Sith’ ao

escrever o ‘Labirinto do Mal’? Você conseguiu ligar os fatos do filme?
Resposta: Eu li a primeira versão do script, e eles foram me avisando sobre as
mudanças do roteiro em todos os momentos possíveis - isto é, até que não fossem
feitas novas edições no manuscrito. Eu vi como a novelização estava sendo
escrita e, porque eu também estava trabalhando no Dicionário Visual do Episódio
III, eu tinha acesso aos objetos do filme e eu conversava com Sue Rostoni, Pablo
Hidalgo e Jonathan Rinzler, todos eles estavam ajudando no desenvolvimento do
filme. Mesmo assim, o livro contém pequenos erros de continuidade, devido às
minhas tentativas de ser específico quando eu, provavelmente, deveria ter sido
vago.

P: Você poderia definir o esquema do romance para nós?

R: Na sequência dos eventos de Jedi Trial e Dark Rendezvous, Anakin
Skywalker recebeu o apelido de cavaleiro, e o Mestre Obi-Wan Kenobi foi
nomeado para o Conselho Jedi. Os separatistas foram expulsos do Núcleo
Galáctico, e a guerra atingiu todos. As batalhas na Orla Exterior estão
acontecendo por quatro meses, e Anakin e Padmé não se viram por mais tempo
ainda. Esse livro é a primeira chance de se focar na ação de Anakin e Obi-Wan,
tanto como guerreiros como amigos íntimos. A primeira metade do livro leva-os
através de uma série de aventuras durante as quais eles coletam pistas que fazem
sentido na segunda parte, preparando o cenário para a sequência de abertura de
„A Vingança dos Sith‟.

P: Alguns comentaram que a guerra que a República enfrenta é paralela à

incerteza que os EUA enfrentam em sua atual guerra. Esses paralelos são
intencionais ou esse é um caso de inspiração da realidade?
R: As visões defendidas pelos personagens não refletem necessariamente as do
escritor, e nenhum paralelo intencional foi feito. Portanto, devemos considerar
isso um caso de inspiração da realidade. Em público e em privado, George Lucas
disse que os filmes da Trilogia Prequel mostram o modo como as democracias
caem e os ditadores chegam ao poder. Mas a política galáctica e até a própria
guerra são um pano de fundo. Em última análise, Star Wars é uma saga familiar
sobre perda, redenção, e consequências das escolhas. As cenas políticas do filme
provavelmente acabarão no chão da sala de edição, embora elas estejam incluídas
na novelização e, com sorte, aparecerá no DVD.

P: É interessante ver como a relação entre Anakin e Obi-Wan evoluiu ao

longo dos filmes e romances desde o Episódio I ‘a Ameaça Fantasma’. Como
você descreveria essa relação em ‘Labyrinth of Evil’?
R: O ciúme e a preocupação prejudicam a profundidade da amizade entre Anakin
e Obi-Wan. Obi-Wan teme que ele não consiga ajudar Anakin em frente ao
perigo inerente e convencê-lo a se distanciar emocionalmente de Padmé. Ele
também se preocupa com a influência contínua do Chanceler Palpatine em
Anakin. Em contraste, Anakin está dividido entre ser o cavaleiro Jedi que Obi-
Wan quer que ele seja e seguir seu próprio destino como o Escolhido. Anakin
quer ter tudo e se convence de que os Jedi o estão segurando. Mais importante,
ele não acredita mais que os Jedi possam ganhar a guerra. Ele deseja que o
Senado simplesmente siga a liderança de Palpatine.

P: Embora Padmé e Anakin não estejam fisicamente juntos no livro, eles

nunca estão longe nos pensamentos. Isto é, obviamente, uma fonte de grande
força para Anakin... Por que Obi-Wan teme isso?
R: O relacionamento é um caminho para o Lado Sombrio no sentido de que o
apego, de qualquer tipo, é o caminho para o medo, raiva e sofrimento - no mundo
de Star Wars. Padmé é esposa e a mãe substituta de Anakin, e qualquer ameaça
contra ela tem um efeito devastador sobre ele. O que aconteceu em Tatooine em
O Ataque dos Clones foi apenas o começo.

P: Darth Sidious, o Lorde Sith que está orquestrando o colapso da

República e a destruição dos cavaleiros Jedi, está sempre um passo à frente
de seus adversários, até de poderosos Jedi como Mace Windu e Yoda. Isso
ocorre porque os Jedi também estão com medo do Lado Sombrio?
R: Os Jedi parecem ter esquecido que o mal não pode simplesmente ser
eliminado, e que seu objetivo é ajudar a manter o equilíbrio entre o bem e o mal.
Complacentes por muito tempo, eles deixaram a bola cair. Eles consideraram
Dooku como um idealista político e não impediram que os separatistas criassem
um vasto exército, pois eles se deixaram seduzir por Palpatine. Pior ainda, eles
depositaram muita confiança na profecia do Escolhido. Enquanto isso, Sidious
está concluindo o plano de 1.000 anos dos Sith e vem acompanhando os Jedi de
perto e ganhando força às suas custas.

P: Falando em Dooku, parece que você tem um certo grau de simpatia por
ele.
R: Dooku começou a querer reformar a República. Ele estava desiludido pelo
fato de que a Ordem Jedi havia virado as costas para os casos óbvios de
corrupção. Mas Dooku acabou escolhendo o caminho fácil para o poder,
permitindo-se seduzir pelo Lado Sombrio e, no final, ser enganado por Sidious.
Talvez, aos 63, Dooku esteja começando a perder a memória; Ou talvez Sidious
tenha negligenciado a história Sith nos treinamentos de Dooku. A traição
desempenha um papel importante na relação Mestre-Aprendiz Sith, e Dooku
simplesmente não a vê. Ele também não consegue entender o porquê Sidious está
interessado em recrutar Anakin, apesar do fato de que apesar dois Sith podem
existir, três Sith podem causar problemas.

P: General Grievous, destinado a desempenhar um grande papel no

Episódio III, aparece no livro. Quem é ele e o que o torna tão perigoso?
R: Grievous era um guerreiro feroz antes de ser transformado em um cyborg,
como resultado do que parecia ter sido um acidente. Sendo o Comandante
Supremo das forças separatistas, o General Grievous é muito mais esperto do que
os membros do Conselho Separatista e é capaz de usar o exército dróide para um
melhor fim. Treinado no combate de sabre de luz por Dooku e protegido por um
esquadrão de MagnaGuardas, Grievous representa uma ameaça não só para os
soldados clones, mas também para os Jedi. No entanto, ele tem um lado irritante
e covarde.

P: Você menciona os autores Ian Fleming e Thomas Pynchon na dedicatória

do livro. Por que esses dois escritores, um famoso por criar James Bond, e o
outro que é um mestre da paranoia pós-moderna?
R: Ambos os escritores tiveram uma forte influência sobre mim quando
adolescente. Juntamente com Carlos Castaneda e Eric Von Daniken, Fleming me
colocou no caminho da aventura e provavelmente é responsável, em partes, por
alguns dos critérios em que eu utilizei na criação do livro. Pynchon foi um ótimo
companheiro para ter essas aventuras, primeiro porque eu levei semanas, às vezes
meses, para criar romances como V e Gravity's Rainbow, mas também porque
Pynchon tem uma ótima facilidade em misturar o esotérico e a história. Eu gosto
de suas histórias, e o fato de que ele conseguiu se transformar em um homem
misterioso.

P: Você está trabalhando em mais romances de Star Wars? E quanto a

projetos fora do universo Star Wars?
R: No momento, estou trabalhando em um livro que formará uma trilogia com
Labyrinth of Evil e a novelização da „Vingança dos Sith‟. Concentrando-se em
Darth Vader e Darth Sidious, juntamente com alguns Jedi que sobrevivem aos
eventos retratados no filme, Star Wars: Dark Lord começa antes que o Episódio
III finalize e ocorre no decorrer dos próximos meses. Estive tão imerso no
universo de Star Wars nos últimos seis anos que não houve muito tempo para
pensar em outros projetos. Quando eu não estou escrevendo, geralmente estou
navegando por algum site arqueológico remoto, tocando baixo ou fazendo
trabalho de carpintaria em nossa cabana de madeira em Maryland.
 Copyright

 Star Wars: Labyrinth of Evil

Autor: James Luceno
País: Estados Unidos
Idioma Original: Inglês
Gênero: Ficção Científica
Editora: Del Rey Books
Publicado em: 2005

Todos os direitos reservados a Del Rey Books;