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Antecedentes do conflito
A Guerra do Vietnã é considerada um desdobramento direto de outro
conflito que havia acontecido no Vietnã de 1946 a 1954:
a Guerra da Indochina. Nesse conflito, vietnamitas vinculados
ao Vietminh haviam lutado contra as tropas franceses para colocar fim
ao domínio colonial da França na região chamada Indochina Francesa.
O fim dessa guerra foi estabelecido na Conferência de Genebra, em 1954,
que definiu ainda a independência do Vietnã em duas entidades com
governos distintos. Assim, foram criados:
Vietnã do Norte: que era governado por Ho Chi Minh, tinha capital
em Hanói e era aliado à União Soviética.
Vietnã do Sul: que era governado por Ngo Diem Dinh, sua capital
era Saigon e era aliado aos Estados Unidos.
Durante essa conferência, também ficou acertado que a unificação do
Vietnã aconteceria a partir dos resultados das eleições gerais de 1955.
No entanto, o governo do Sul recusou-se a participar das eleições,
alegando não acreditar na capacidade do governo do Norte em conduzir
eleições livres. As tensões existentes entre as duas nações faziam parte
do contexto de bipolarização da Guerra Fria.
O governo de Ho Chi Minh mantinha milhares de guerrilheiros infiltrados
que realizavam atos de sabotagem no Vietnã do Sul. As tensões entre os
lados aumentaram gradativamente no período de 1955 a 1959, e Ho Chi
Minh, líder do Norte, convocou seus guerrilheiros para promover ataques
contra o Vietnã do Sul. A Guerra do Vietnã foi iniciada sem uma
declaração formal de guerra.
Os exércitos norte-vietnamitas eram compostos pelos guerrilheiros
vinculados à Frente Nacional de Libertação, mais conhecidos
como vietcongues, e por soldados regulares enviados pelo governo de
Ho Chi Minh. Soldados regulares dos exércitos sul-vietnamitas e tropas
americanas, auxiliadas por estrangeiros, compunham o outro exército.
Interferência americana