De maneira simplificada, o tratamento térmico consiste em aquecer e resfriar uma

peça de aço para que ela atinja propriedades físicas específicas como dureza,
elasticidade, ductilidade e resistência à tração, sem que se modifique o estado
físico do metal.

Os aços são ligas compostas de ferro e carbono que se agrupam formando estruturas
geométricas tridimensionais, que juntas formam cristais irregulares chamados grãos,
que quando aquecidos e resfriados abruptamente tem sua estrutura cristalina
modificada, podendo ficarem mais duros ou mais maleáveis.

O tratamento térmico provoca mudanças nas propriedades mecânicas do aço e essas

mudanças dependem de fatores como temperatura de aquecimento, velocidade de
resfriamento e composição química do material, que determinarão se o aço será mais
resistente, mais mole ou mais elástico, de acordo com a finalidade para a qual ele
será usado.

Para isso, é necessário conhecer as características do aço e seus constituintes,

como o teor de carbono e os complementos que podem estar presentes nele como o
cromo, o manganês, o tungstênio, o níquel ou o vanádio, por exemplo.

Os principais processos utilizados em cutelaria para o tratamento térmico do aço

são:

Normalização

O processo de normalização tem como objetivo refinar e homogeneizar a estrutura do

aço, formando microestruturas favoráveis a usinabilidade e também, eliminar ou
reduzir tensões internas formadas por tratamentos térmicos ou mecânicos anteriores.
Este processo é realizado ao elevar a temperatura da peça acima da temperatura não
magnética e resfriando-a em temperatura ambiente.

Recozimento

Em consequência aos processos de fabricação (fundição, lingotamento

convencional,superaquecimento, etc.), as barras de aço podem acumular tensões e
apresentar microestruturas heterogêneas com exagerado tamanho de grãos e dureza
elevada. O processo de recozimento é realizado com o objetivo de reduzir ao máximo
a dureza do aço, aumentando sua ductilidade e usinabilidade, além de controlar o
tamanho do grão.

Este processo consiste na elevação lenta da temperatura da peça até a temperatura

não magnética e posterior resfriamento o mais lento possível, na prática usa-se a
própria forja a gás como meio isolante térmico para reduzir a temperatura o mais
lentamente possível ou ainda em recipientes contendo cal virgem, cinzas ou outros
meios isolantes térmicos.

Têmpera

A têmpera é o tratamento térmico que busca elevar a dureza do aço. Este processo
consiste no aquecimento da peça até a temperatura não magnética e resfriamento
brusco em algum meio refrigerante como água ou óleo. Em alguns aços ligados é
necessário um período de “encharcamento” onde mantêm-se a temperatura não magnética
por um determinado período até que haja a dissolução dos carbonetos para obtenção
de melhor resultado.

Os meios refrigerantes podem ir desde água a ar soprado dependendo o aço, na

prática recomenda-se o uso de óleo de têmpera, que mostra-se mais eficiente para a
maioria dos aços.Um produto de alta qualidade e específico para este fim,
facilitando o processo e resultando em maior qualidade, menos distorções e pouca
probabilidade de trincas.

Esse tratamento térmico pode ser feito na peça inteira (têmpera integral) ou em
algumas partes pré-determinadas dela (têmpera seletiva), essa diferenciação tem por
finalidade manter uma parte com alta dureza e outra com alta tenacidade aliando
essas características numa só peça.

Para testar se o processo de têmpera funcionou, basta passar uma lima no fio da
faca já revenida. A lima deve escorregar sem arrancar material. Caso arrancar
material na peça completa ou em algumas partes, a têmpera não funcionou ou foi
incompleta, sendo necessário repetir o processo.

Revenimento

O revenimento é geralmente aplicado logo após a têmpera e tem por finalidade

diminuir e equalizar a dureza do aço, aliviando tensões internas provocadas pela
têmpera e impedindo a peça de quebrar.

Sua execução consiste em elevar a peça a uma temperatura inferior à temperatura não
magnética e manter essa temperatura por um determinado período. A temperatura para
o revenimento, bem como o tempo de manutenção, será determinada pelo tipo de aço e
pelas dimensões da peça.

Este processo pode ser executado em fornos a gás, elétricos ou por indução e em
meios líquidos. Assim como na têmpera, é possível aplicar o revenimento apenas em
partes da peça, processo conhecido como revenimento seletivo.