Vicente Huidobro

W.J.T MITCHELL
O CALEIDOSCOPIO É UM HIPERICONE QUE SERVE COMO MODELO PARA O

PENSAMENTP.
GOMBRICHHHHHH

significados mutáveis atribuídos ao caleidoscópio durante os últimos duzentos anos. O autor

aborda o tema a partir de uma perspectiva arqueológica da mídia. Ao lado dos caleidoscópios

materiais, dá-se atenção ao que o autor chama de “caleidoscópios discursivos” - os vestígios

que os caleidoscópios deixaram nas tradições culturais e textuais.

As modas tecnológicas vêm e vão. Milhões de dispositivos são produzidos este ano e

remanescentes no próximo. Novos modelos substituem os mais antigos em um ritmo

implacável. Alguns dispositivos do passado sobrevivem em mercados de pulgas e em armários

de curiosidades, mas a maioria é destruída e apagada da memória cultural. Contra esse pano de

fundo, o caleidoscópio é um sobrevivente notável. Patenteado há quase exatamente dois

séculos pelo filósofo natural escocês Sir David Brewster (1781-1868), ele não mostra sinais de

obsolescência terminal1. Em quase qualquer parte do mundo, olhos ansiosos continuam

espiando os tubos de imagem de Brewster, maravilhados com as visões metamorfoseadas lá

dentro. Caleidoscópios atraem crianças e adultos. Grandes quantidades são vendidas todos os

anos. Há algo para cada carteira, desde lembranças de brinquedos baratos produzidos em massa

até «Tesouros do Principado» feitos à mão exclusivos. Arquivos de patentes podem estar

crescendo exponencialmente em necrópoles de engenhosidade humana, mas a Pesquisa de

Patentes do Google revela que o fluxo de patentes para coisas caleidoscópicas não secou.
Inúmeros caleidoscópios foram produzidos durante os últimos dois séculos. Ainda assim, eles

podem ter sido acompanhados por ainda mais numerosos "instrumentos de sombra". Com

isso quero dizer suas simulações discursivas nas tradições textuais e visuais. Essa questão foi

brevemente tocada por Jonathan Crary quando ele observou como, para Charles

Baudelaire, “o caleidoscópio coincidia com a própria modernidade; tornar-se um

“caleidoscópio dotado de consciência” era a meta do “amante da vida universal” »2. Crary

também destacou que, para Marx e Engels, «o caleidoscópio tinha uma função muito diferente».

Em sua crítica da Ideologia Alemã de Saint-Simon, eles usaram a imagem caleidoscópica como

uma parábola de fraudes ideológicas: sua aparente variedade é produzida pela repetição do

mesmo padrão ad infinitum3. Essas parábolas, que chamo de «caleidoscópios discursivos», são

encontradas repetidamente nas tradições textuais e visuais; suas significações são moldadas

pelos contextos nos quais são evocadas.

(CRARY, J.
– 1990, Techniques of the Observer. On Vision and Modernity in the Nineteenth Century,)

Arnaud Maillet explorou o impacto do caleidoscópio nas teorias do século XIX de abstração

visual e ornamentação e, consequentemente, em debates sobre artes aplicadas e produção

industrial, demonstrando «como o pensamento caleidoscópico alimentou a imaginação

criativa e levou à proliferação de artesanato e aplicações industriais em início do século

XIX »4. A seção final de seu ensaio vai além, traçando paralelos entre a química e as imagens

caleidoscópicas, e sugerindo que o caleidoscópio desempenhou um papel na «redefinição da

imaginação» no final do século XIX. Embora Maillet tenha deixado essa importante questão

amplamente inexplorada, ele está correto: mesmo uma “escavação de arquivo” superficial

revela uma abundância de caleidoscópios discursivos. Incontáveis comentários, fantasias e

parábolas estão enterrados entre capas de livros raramente abertas. Essa atividade discursiva

foge aos títulos de livros, tabelas de conteúdo e índices, mas é trazida ao alcance do pesquisador
por recursos digitais como o Google Books e o Internet Archive. Arquivos on-line possibilitam

desenterrar caleidoscópios discursivos de fluxos textuais e visuais não marcados e não

indexados.

Depois de terminar Illusions in Motion, um grande livro dedicado à história do panorama em

movimento, embarquei em uma nova expedição no tempo em busca de caleidoscópios

discursivos perdidos5. Pode-se perguntar se vale a pena o esforço. Afinal, os caleidoscópios são

normalmente considerados brinquedos supérfluos, fascinantes, mas inúteis e, em última análise,

inconseqüentes; eles não podem merecer atenção séria. Vou fazer um contra-argumento,

alegando que eles têm muito a oferecer quando se trata de compreender a lógica da

interface com dispositivos tecnológicos, encontros com realidades artificiais e a

transformação de estímulos externos em padrões internalizados nas mentes dos usuários.

As manifestações discursivas do caleidoscópio podem ser lidas como sintomas de uma transição

gradual para a condição cultural que chamamos de «cultura da mídia».

Além das manifestações discursivas do caleidoscópio, minha expedição, portanto, tem objetivos

mais amplos, que poderiam ser formulados da seguinte forma: O que significa viver na cultura

da mídia? Como as relações com as máquinas de mídia afetam a relação com a realidade?

Existe um «imaginário midiático-cultural» e como ele se manifesta? Explorar a recepção e as

«transfigurações mentais» do caleidoscópio pelos contemporâneos ilumina a era da

incubação da cultura mediática, um fenômeno relativamente recente. Embora tenha sido

antecipada em épocas anteriores, por exemplo, pela disseminação em massa de livros, a cultura

da mídia experimentou seus principais desenvolvimentos formativos durante o século XIX e o

início do século XX. Ainda assim, não há consenso sobre sua definição, história e constituintes.

Ao aplicar uma abordagem arqueológica de mídia, pretendo penetrar camadas de dados até

então inexploradas - variando de material a discursivo - a fim de lançar luz sobre um conjunto
de desenvolvimentos e intercâmbios interligados que ocorreram nas décadas de 1810 e 1820,

principalmente na Inglaterra, França e na Alemanha, mas também como "ecos" em outros

lugares

Uma de minhas influências foi a micro-história praticada por Carlo Ginzburg e outros. No

entanto, embora eu ache importante me identificar com os pontos de vista e mentalidades dos

agentes históricos, não acredito (ao contrário de alguns micro-historiadores, pelo menos

implicitamente, parecem acreditar) que os observadores históricos serão capazes de contornar os

esquemas mentais impostos a eles por o presente. Eles não podem operar independentemente

dos determinantes semióticos derivados do lugar e do tempo da pesquisa. As relações sujeito-

objeto entre o pesquisador e «o passado» são, portanto, dialógicas e devem poder apoiar-se e

questionar-se mutuamente. Em vez de se concentrar estritamente no contextual (um certo tempo

e lugar), a arqueologia da mídia enfatiza o trans-histórico, traçando as trajetórias de motivos

culturais enterrados, ou topoi, à medida que atravessam paisagens culturais aparentemente não

relacionadas

Vou me concentrar na invenção do caleidoscópio e nos debates que ele desencadeou quase

que instantaneamente dentro da «República das Letras». Em conclusão, discutirei

brevemente aspectos da recepção popular do Caleidoscópio durante os primeiros anos

após seu lançamento (uma análise mais detalhada seguirá). Diz-se que o caleidoscópio

inspirou uma explosão de entusiasmo público caracterizado pelos contemporâneos como um

"caleidoscomania". Foi a primeira de muitas “manias de mídia” que aconteceram desde então e,

portanto, merece atenção. Com espantosa rapidez, as repercussões discursivas do Caleidoscópio

(e mesmo dos próprios caleidoscópios) espalharam-se por toda a parte, também para além do

mundo ocidental. O surgimento dos caleidoscópios discursivos começou quase imediatamente e

continua até hoje. Como eles migraram para outros contextos e receberam novos significados na

mudança das circunstâncias culturais é uma tarefa que precisa ser realizada em outra ocasião.

O filósofo natural, escritor e jornalista escocês David Brewster (1781-1868) patenteou o

Caleidoscópio (das palavras gregas kalos, "belo", eidos, "forma" e escopo, "ver") no verão de

18178. Em um livro que publicou dois anos depois para explicá-lo e justificá-lo, ele afirmou que

teve a ideia original em 1814, desenvolvendo-a gradualmente no instrumento aperfeiçoado9.

Brewster é conhecido por ter a reputação de defender obstinadamente a primazia de suas

invenções, então sua própria narrativa não deve ser tomada pelo valor de face. No entanto, é

preciso admitir que seu primeiro livro, Tratado sobre novos instrumentos filosóficos, publicado

em 1813, já estava, como diz D. Morrison-Low, «repleto de idéias para melhorias e novos

instrumentos» 10. Brewster se concentrou na ótica, investigando questões como a polarização

da luz por cristais, superfícies reflexivas e o uso de joias como lentes em microscópios11. O

capítulo final foi dedicado a «Óculos de ópera e Óculos de noite, sobre uma nova construção»,

dando-nos uma pista sobre a sua vontade de ir além das investigações puramente filosóficas e

científicas.

Os interesses variados de Brewster se encontraram logicamente no Caleidoscópio. Em sua

forma básica, o dispositivo era simples. Duas superfícies reflexivas longas e estreitas foram

colocadas dentro de um tubo em um ângulo cuidadosamente calculado. Em uma extremidade do

tubo havia uma abertura para espiar (geralmente com uma lente), e na outra extremidade uma

célula transparente cheia de pedaços de vidro colorido. Girando a célula e girando todo o

instrumento, as bugigangas foram movidas. Isso produziu uma cena infinitamente multiplicada

que era simétrica e em constante transformação. Brewster acrescentou melhorias aos espécimes

finos fabricados por fabricantes de instrumentos científicos respeitados como Philip Carpenter

em Birmingham. Os primeiros Caleidoscópios patenteados geralmente vinham com um

conjunto de células intercambiáveis cheias de objetos minúsculos, mas uma célula vazia

também era frequentemente fornecida, permitindo que alguém a preenchesse como

desejasse. É importante ressaltar que a célula objeto do «Caleidoscópio Telescópico» de

Brewster poderia ser substituída por um anel de latão contendo uma lente de aumento. Ao

focalizar o tubo de visualização, que pode ser estendido «telescopicamente» puxando-o para

fora, os alvos a qualquer distância podem receber um tratamento caleidoscópico

No texto da patente, Brewster atribuiu ao Caleidoscópio uma dupla função: «Este instrumento é

construído de maneira a agradar aos olhos por uma sucessão sempre variável de matizes

esplêndidos e formas simétricas, ou para permitir ao observador tornar permanente como pode

parecer mais apropriado para qualquer um dos ramos das artes ornamentais »12. Como afirma o

novo título pomposo dado à segunda edição (1858) do livro de Brewster sobre o

Caleidoscópio, o dispositivo serviu tanto para «as belas artes quanto para as artes úteis» -

contemplação estética e usos práticos13. O espectador deveria sentir-se satisfeito quando «as

cores se relacionam com formas regulares e belas», mas o Caleidoscópio também pretendia

ligar os prazeres dos olhos às ocupações da mão, criando uma ponte entre o ocular e o tátil.

Brewster afirmou que sua invenção seria «de grande utilidade para arquitetos, pintores

ornamentais, gesso, joalheiros, entalhadores e douradores, marceneiros, arameiros,

encadernadores, impressores de chita, fabricantes de tapetes, fabricantes de cerâmica e todos os

outra profissão em que padrões ornamentais são exigidos »

O processo de abstração por meio de multiplicação e transformação estava no cerne da

experiência caleidoscópica. Foi produzida pelo encontro entre o olho, a mão, o aparelho de

visualização e os vestígios da vida real que se transformaram numa espécie de transfiguração do

lugar-comum. Brewster expressou isso em um folheto de instruções (datado de 12 de março de

1818) que acompanhou os Caleidoscópios vendidos por Ruthven and Sons em Edimburgo. Os
objetos adequados para observação com o Caleidoscópio Telescópico incluíam coisas prosaicas

como «uma corrente de relógio, o ponteiro dos segundos de um relógio, moedas, imagens,

pedras preciosas, conchas, flores, folhas e pétalas de plantas, impressões de focas, etc. »15. Ao

substituir a célula-objeto por uma lente, a aparência de todo o entorno foi transformada: «Os

móveis de uma sala, livros e papéis sobre a mesa, quadros na parede, um fogo ardente, a

folhagem móvel de árvores e arbustos, cachos de flores, cavalos e gado em um parque,

carruagens em movimento, as correntes de um rio, insetos em movimento e, em suma, todos os

objetos da natureza podem ser introduzidos com o auxílio da lente nas figuras criadas pelo

instrumento »

No entanto, caracterizar o Caleidoscópio como um arauto da pura abstração na cultura visual e

na arte seria prematuro. Uma atitude produtivista pairava no fundo. A realidade externa que foi

filtrada opticamente para o tubo foi projetada para ser retransmitida para o mundo externo na

forma de esboços de tecidos estampados e ornamentos arquitetônicos. O deslize do filosófico

para o utilitarista representa o ethos do início da revolução industrial, mas também pode ser

explicado pela própria situação do inventor. Na época, Brewster era um agente independente

sem uma posição institucional permanente de ensino ou pesquisa. Ele apoiou sua crescente

família principalmente por seu abundante jornalismo; eram necessárias novas fontes de renda.

Como um filósofo natural, ele era ativo, mas ainda era um semi-amador. No entanto, ele ansiava

por ser reconhecido como cientista nos círculos intelectuais em expansão de Edimburgo. Ele

queria que sua invenção fosse vista como «um instrumento filosófico geral de aplicação

universal»

Em conseqüência de um dos instrumentos da patente ter sido exibido para alguns dos ópticos de

Londres, as propriedades notáveis do Caleidoscópio tornaram-se conhecidas, antes que qualquer

número deles pudesse ser preparado para venda. A sensação provocada em Londres por esta
exibição prematura de seus efeitos não pode ser descrita e só pode ser concebida por aqueles

que a testemunharam. Pode ser suficiente observar que, de acordo com o cálculo daqueles que

foram mais capazes de formar uma opinião sobre o assunto, nada menos que duzentos mil

instrumentos foram vendidos em Londres e Paris durante três meses. Deste imenso número,

talvez não haja mil construídos sobre princípios científicos e capazes de dar qualquer coisa

como uma idéia correta do poder do Caleidoscópio; e dos milhões que testemunharam seus

efeitos, talvez não haja uma centena que tenha alguma idéia dos princípios sobre os quais ele foi

construído, que sejam capazes de distinguir o instrumento espúrio do real, ou que tenham

conhecimento suficiente de seus princípios para aplicando-o aos numerosos ramos das artes

úteis e ornamentais20.

As estimativas de Brewster foram aceitas como fatos, embora ele não tenha fornecido nenhuma

evidência concreta. Ainda assim, como veremos, não há dúvida de que o Caleidoscópio ganhou

atenção quase instantânea e se tornou uma moda que se espalhou por toda parte. Em uma carta

para sua esposa, escrita em 17 de maio de 1818 em Sheffield, onde ele viajou para providenciar

a fabricação de caleidoscópios para seu varejista de Edimburgo, John Ruthven, Brewster relatou

seu “sucesso” de uma forma que parecia tragicômica. Tendo entrado no Tontine Hotel, viu

imediatamente dois caleidoscópios mal feitos e ouviu o garçom explicar «que foram inventados

por um médico em Londres, que os patenteou, - que, por algumas variações, os homens de lata

invadiram a patente, e que o referido médico estava tentando descobri-los e processá-los! »21

Em suas respostas, a Sra. Brewster descreveu a demanda febril de caleidoscópios que tomaram

Edimburgo e escreveu sobre o desespero de Ruthwen por ter vendido seu estoque

Os problemas de Brewster não foram causados apenas por sua falha em defender seus direitos

de patente ou em organizar um sistema de fabricação eficaz e confiável23. Logo se afirmou que

o Caleidoscópio não era uma invenção original, mas sim uma adaptação de princípios
introduzidos por outros e conhecidos há muito tempo. Já em 1818, um obscuro inventor

chamado E.L. Simmons publicou anonimamente um pequeno tratado intitulado Descrição e uso

do instrumento agora chamado de Caleidoscópio, conforme publicado por seu inventor original,

Richard Bradley, F.R.S. Professor de Botânica da Universidade de Cambridge24. Na verdade,

era principalmente uma reimpressão de uma seção de New Improvements of Planting and

Gardening (1717) de Bradley (1688-1732), com uma descrição de uma «Nova Invenção» que

ele supostamente havia feito. O dispositivo sem nome ofereceu uma maneira «mais rápida» de

projetar «Garden-Plats, pelo qual podemos produzir mais variedade de figuras em uma hora, do

que se encontra em todos os livros de jardinagem agora existentes» 25. Consistia em dois

espelhos planos fixados por dobradiças. Se colocados de pé sobre uma folha de papel com

desenhos de figuras geométricas, estes eram «completados» pelos reflexos vistos nos espelhos

angulares.

O «Discurso ao Público» de Simmons torna as suas intenções perfeitamente claras. Ele afirma

que a invenção de Bradley, que havia caído no esquecimento por ter sido apenas relacionada ao

design de jardins, tinha sido «recentemente apresentada ao [público] com o nome sonoro de

caleidoscópio, e em uma forma mais conveniente para seu uso [ …] »26. O Caleidoscópio não

era apenas uma cópia; «Com algumas excepções», afirmou Simons, era «muito inferior à

invenção original, no ponto de precisão e facilidade de ajustamento». Simmons notou «a

dificuldade em fazer uma construção precisa» enfrentada tanto pelos fabricantes de

caleidoscópio não autorizados como «a pessoa especialmente designada pelo Patentee».

Segundo ele, os instrumentos resultantes proporcionavam uma «reflexão incorreta e irregular»,

e eram «incapazes de variação», enquanto o ângulo dos espelhos de Bradley podia ser ajustado

«com prazer e com perfeita facilidade». A fim de lucrar com a «ânsia com que o público

recebeu o caleidoscópio», Simmons colocou à venda suas próprias versões dos espelhos de
Bradley. Ele observou isso em um parágrafo adicionado discretamente ao final do tratado; a

lista de preços não foi esquecida

Brewster rapidamente lançou um contra-ataque, recrutando colegas e apoiadores para defendê-

lo. The Annals of Philosophy assumiu a causa em três números consecutivos (maio, junho e

julho de 1818) 28. A publicação foi editada por Thomas Thomson, Professor Regius de

Química da Universidade de Glasgow, que estava bem familiarizado com o trabalho de

Brewster e o conhecia pessoalmente. «A Correspondent» contribuiu com dois artigos em defesa

de Brewster. O escritor parafraseou grandes seções do livro de Brewster sobre o Caleidoscópio,

que seria publicado apenas no ano seguinte29. As reivindicações contra a originalidade da

invenção de Brewster foram refutadas em detalhes, e as citações de cartas de apoio de

autoridades acadêmicas publicadas (Brewster incluiu as mesmas cartas em seu livro). Se o

«Correspondente» não era o próprio Brewster, devia ser alguém muito próximo dele.

Brewster não alegou que Bradley roubou sua ideia de della Porta ou Kircher, talvez para se

elevar moralmente acima de seus detratores (ainda assim, ele não pôde deixar de argumentar

que Bradley havia “bastante danificado o aparelho”) 32. Admitiu que o espelho dobrável pode

ter ficado «inteiramente esquecido, nos longos intervalos que decorreram entre estes diversos

autores», cada um dos quais contribuiu com pequenas melhorias33. Para Brewster, o design

tubular do «peep show» era muito importante. Ele promoveu o Caleidoscópio como um

instrumento de precisão, um produto da filosofia natural avançada. Não era um brinquedo

humilde, feito apenas para surpreender e divertir. As garantias de Brewster dificilmente

convenceram a todos. Isso pode explicar por que ele não diz uma palavra sobre o Caleidoscópio

em um de seus livros mais conhecidos, Letters on Natural Magic (1833), embora dedique amplo

espaço às criações de Kircher, bem como a inúmeras maravilhas posteriores feitas pelo homem
com explicações racionais34. Excluir o Caleidoscópio parece um ato calculado de autoproteção

acadêmica.

As acusações de plágio não se limitaram às Ilhas Britânicas. Os cidadãos da era da Internet

podem se surpreender ao descobrir a rapidez com que as notícias se espalharam em um mundo

limitado a escrever cartas, mídia impressa e meios tradicionais de transporte. A «República das

Letras» foi especialmente eficaz como sistema de comunicação com as suas redes de pares e

revistas académicas, que eram lidas além das fronteiras nacionais e linguísticas. Portanto, não é

surpreendente que o ano de 1818 testemunhou não apenas a publicação do tratado de Simmons

e as ações defensivas que aconteceram nos Anais de Filosofia (bem como em outras publicações

britânicas que os reimprimiram), mas também o aparecimento de uma obra alemã , que tinha um

caleidoscópio na capa e trazia um título revelador: Das Kaleidoscop, ein Baierische Erfindung

(«Caleidoscópio, uma invenção bávara») 35. Fora escrito por Julius Conrad von Yelin, doutor

em filosofia (Weltweisheit), membro da Real Academia de Ciências da Baviera e responsável

pelo gabinete matemático-físico da corte bávara

Muitos sinais, tanto visuais como textuais, apontam para o fato de que o caleidoscópio criou

uma «mania» acalorada, um entusiasmo coletivo ardente pelos tubos de imagem.

Contemporâneos sabiam disso e comentavam sobre isso em artigos, poemas e ilustrações. A

Philosophical Magazine and Journal observou: «Na memória do homem, nenhuma invenção,

nenhuma obra, dirigida à imaginação ou ao entendimento, produziu tal efeito. Uma mania

universal pelo instrumento apoderou-se de todas as classes, da mais baixa à mais alta, da mais

ignorante à mais erudita; e cada pessoa não apenas sentia, mas expressava o sentimento, de que

um novo prazer se acrescentava à sua existência »46. Muitos poemas foram escritos para elogiar

o novo instrumento. Um deles especulou sobre os motivos da explosão repentina da “epidemia”:

Como a riqueza de fontes textuais e visuais indica, o discurso do caleidoscópio se espalhou

rapidamente na mídia popular da época e, supostamente, nas ruas e cafés. Ainda assim, a

intensidade e a extensão de sua penetração no «nível da rua» são difíceis de medir. Na França,

várias gravuras satíricas foram publicadas sobre o Kaleidoscomanie. Um deles mostra uma

senhora elegante espiando dentro do tubo, enquanto seu parceiro elegantemente vestido observa.

Ambos estão sentados em cadeiras ao ar livre ao longo de uma avenida (Les Champs-Elysées?),

Com muitos outros promenores preenchendo o fundo. Outra impressão, «Les Prodiges

Merveilleux du Kaloidoscope», mostra um colega espiando em um grande caleidoscópio preso a

uma mesa, enquanto outro homem espia em um pequeno dispositivo portátil. A cena se passa no

Cour des Fontaines do Palais Royal, um conhecido local para passatempos aberto a todos os

parisienses. A terceira impressão, intitulada «La Kaleidoscomanie, ou les Amateurs des Bijoux

Anglais», retrata a nova mania de uma forma ainda mais desenvolvida e fantástica. Como a

anterior, inclui uma cena, onde um marido está espiando em um caleidoscópio, apenas para ser

enganado por um homem acariciando sua esposa pelas costas. Este motivo não teve origem no

Caleidoscópio, como demonstra a famosa gravura «Les deux baisées» de Debucourt. Tornou-se

um topos frequentemente evocado quando novos dispositivos de mídia foram introduzidos e

ainda continua aparecendo. A Microsoft recorreu a ele em 2010 em sua campanha publicitária

«Really» para o Windows Phone 6

Os «testemunhos» das gravuras acima mencionadas são difíceis de alinhar com a realidade da

época, mas parecem ser pelo menos parcialmente confirmados pelas observações do viajante

britânico Thomas Frognall Dibdin, cuja carta de Paris, datada de 18 de junho de 1818,

descreveu os Boulevards «dentro dos quais a população de Paris parece estar em eterna

agitação». A sua lista de mercadorias «expostas ao ar livre», ou seja, vendidas em mesas e

bancas, incluía «caleidoscópios (acabam de os apresentar)» 49. A mania parece ter sido intensa,
mas durou pouco. Em 1820, notou-se que o Caleidoscópio havia saído de moda50. «O que será

de todos os caleidoscópios? Os homens de lata fizeram fortuna com eles, e agora ninguém mais

é visto », pediu uma nota de rodapé a uma sátira chamada The Press, ou Chit-chat literário em

1822

A mania pode ter passado, mas o caleidoscópio permaneceu presente na era vitoriana e faz parte

da cultura desde então, tanto como objeto material quanto discursivo. Pode parecer um

brinquedo supérfluo, uma manifestação da arte popular de tempos mais simples e uma entidade

fora de contato com a cultura da mídia de alta tecnologia. Ainda assim, pode-se afirmar que sua

influência não foi insignificante; influenciou outros espetáculos de mídia e a imaginação

cultural de inúmeras maneiras. A «garota com olhos caleidoscópicos» de John Lennon na

música dos Beatles Lucy in the Sky with Diamonds e seus ecos virais na internet são apenas um

exemplo. A presença do caleidoscópio na cultura contemporânea pode ser mais extensa do que

nunca - um tópico enorme esperando para ser explorado na íntegra.

Quando se trata de teoria da mídia, o principal interesse do caleidoscópio está em sua interface

de usuário - o fato de exigir que o usuário espie dentro de um tubo, que muitas vezes (mas nem

sempre) é portátil; a realidade circundante é excluída do campo de visão. Isso nos lembra que

identificar a cultura da mídia visual com a mídia baseada em tela apenas limitaria seu alcance.

As experiências baseadas em tela têm sido amplamente difundidas, mas nunca foram a única

maneira de conectar usuários e dispositivos de mídia. O caleidoscópio pertence à trajetória da

“mídia peep”, que começou séculos antes de Brewster apresentar seu tubo de imagem. A

evolução da mídia peep ocorreu em paralelo com o desenvolvimento da mídia baseada na

tela52. Uma compreensão completa da cultura da mídia exige que prestemos atenção a todas as

formas e formatos em que as experiências de mídia são oferecidas e consumidas, incluindo suas

interconexões. Devemos explorar as unidades e variedades do que chamo de "aparato de mídia".

Pretendo explicar essa questão em meu próximo livro.

ANNALS OF PHILOSOPHY
– 1818, “Annals of Philosophy”, July

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– 1818, Method of using the Patent Kaleidoscope, Edinburgh, Ruthven and Sons

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– 1833, Letters on Natural Magic, addressed to Sir Walter Scott, Bart., London, John Murray,
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– 1816, Account of the Improvements in Physical Science during the Year 1815, “Annals of
Philosophy”, 1: 1-71

VON YELIN, J.C.

– 1818, Das Kaleidoscop, ein Baierische Erfindung, München, Karl Thienemann

WOCHENTLICHE ANZEIGER
– 1816, “Wochentliche Anzeiger für Kunst und Gewerbfleiss im Königreiche Baiern”, 40

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NOTE

1 About kaleidoscope production, collection and hobbyism today,

see http://www.thekaleidoscopebook.com/thescopebook/ (last visited Feb. 2, 2013).

2 Crary 1990: 113.

3 Crary 1990: 113-114.

4 Maillet 2012: 51.

5 Huhtamo 2013.

6 Huhtamo and Parikka 2011.

7 See my Dismantling the fairy engine: Media archaeology as topos study, in Huhtamo and
Parikka 2011: 27-47.

8 British patent No 4136 (1817). The original patent was published as «Specification of Dr.
David Brewster’s, Edinburgh, for a new Optical Instrument, called The Kaleidoscope for
exhibiting and creating beautiful Forms and Patterns, of great use in all the ornamental Arts»
(dated July 10, 1817), The New Monthly Magazine 1817: 444-445, and later in other
publications. A modern transcription on the Brewster Kaleidoscope Society website
(www.brewstersociety.com, last visited Feb. 5, 2013) is not the patent itself, but a further
specification Brewster had to submit within two months (dated Aug. 27, 1817).

9 Brewster 1819.

10 Morrison-Low 1984: 60. About Brewster early work, see Cantor 1984.

11 Brewster 1813.

12 Brewster, patent specification, The New Monthly Magazine 1817: 444.

13 Brewster 1858.
14 Brewster, patent specification, The New Monthly Magazine 1817: 444.

15 Author not mentioned, Method of using the Patent Kaleidoscope 1818: 5 (UCLA Young

Research Library Special Collections). The author’s name is not mentioned, but there is little
doubt it was Brewster.

16 Author not mentioned, Method of using the Patent Kaleidoscope 1818: 6.

17 Brewster 1819: 6.

18 Morrison-Low 1984: 61.

19 Gordon 1869: 97. This may not be the whole truth. In her autobiography (1898) Elizabeth
Grant, who had known the Brewsters, suggested that while The Kaleidoscope may not have
been a huge financial success, the family built a new house with proceeds from it. Quot.
Morrison-Low 1984: 61-62.

20 Brewster 1819: 7.

21 Gordon 1869: 98.

22 Gordon 1869: 100-101.

23 Morrison-Low 1984: 61.

24 Simmons 1818. Simmons may be the same person who around 1848-49 got some attention
for his portable Hygrometer.

25 Simmons 1818: 9.

26 The quotations in this paragraph are from Simmons 1818: VI [in text, IV]-VII.

27 Simmons 1818: 14.

28 Thomson 1816: 4-8.

29 Brewster 1819. A very similar article, History of Dr Brewster’s Kaleidoscope, with Remarks

on its Supposed Resemblance to Other Combinations of Plain Mirrors, appeared
in Blackwood’s Edinburgh Magazine 1818: 331-337.

30 Annals of Philosophy 1818: 63.

31 Baltrusaitis 1978.

32 Brewster 1819.
33 Brewster 1819.

34 Brewster 1833.

35 von Yelin 1818.

36 von Yelin 1818: 4-5; 13-14.

37 von Yelin 1818: 6-8 and Wochentliche Anzeiger 1816: 625.

38 The Edinburgh Review 1819: 369.

39 The Atheneum… 1818: 431.

40 «On the Kaleidoscope» article was reported and quoted in The American Monthly Magazine
and Critical Review 1818: 314.

41 The American Monthly Magazine and Critical Review 1818: 314. A device called
Kaléidoscope Géant (giant kaleidoscope) was exhibited publicly at the Tivoli, Chausée-d’Antin,
but that was probably something else.

42 The American Monthly Magazine and Critical Review 1818: 314.

43 Millin 1818: 65-66. Author’s translation.

44 Copy of the handwritten patent in author’s archive (no patent number). The application was
dated May 29, 1818. The other two patent holders were named Allard and Windsor (Jr.). See
Armonville 1823: 23. An optician named Jecker is also said to have constructed a version
called Transfigurateur. It is unclear if it was the one patented by Giroux. Lesur 1819: 540.

45 L.C.D.G. 1818. The anonymous author may have been the prolific writer Charles-Louis
Cadet de Gassicourt. Le Symétrisateur may have been coined as the title of the book only and
not corresponded with a product.

46 The Philosophical Magazine and Journal: 454.

47 «The New Mania» in The Atheneum… 1818: 319.

48 It seems to go back to the commedia dell’arte and the figure of the Lazzi (thank you for the
tip for Professor Tom Gunning).

49 Dibdin 1821: 76-77.

50 An Amateur, «On Angling», Colburn’s New Magazine 1820: 18.

51 Reynolds 1822: 98.

52 Huhtamo 2012: 32-51

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PER CITARE QUESTO ARTICOLO

Notizia bibliografica
Erkki Huhtamo, ««All the World’s a Kaleidoscope». A Media Archaeological Perspective to the
Incubation Era of Media Culture», Rivista di estetica, 55 | 2014, 139-153.

Notizia bibliografica digitale

Erkki Huhtamo, ««All the World’s a Kaleidoscope». A Media Archaeological Perspective to the
Incubation Era of Media Culture», Rivista di estetica [Online], 55 | 2014, online dal 01 mars
2014, consultato il 10 juin 2021. URL: http://journals.openedition.org/estetica/982; DOI:
https://doi.org/10.4000/estetica.982

https://journals.openedition.org/estetica/982?lang=it#

Kaleidoscopic Imagination
ARNAUD MAILLET
TRANSLATED BY PHOEBE PRIOLEAU AND ELAINE BRIGGS

Se algum instrumento pode representar a multiplicação do visível em

termos de produção e consumo em massa do século XIX, é

o caleidoscópio. Embora precedido por dispositivos como a “multiplicação

vidro ”e a“ libélula ”, nenhum desses brinquedos alcançou

o status paradigmático desfrutado pela invenção de David Brewster de 1816,

um status que persistiu até o primeiro quarto do século XX.

Por quase cem anos, este brinquedo filosófico exerceu considerável

influência na produção artística, industrial e artesanal.

Em 1901, o famoso semanário ilustrado La Nature publicou um artigo sobre

o "caleidoscópio de rastreamento". Nessa peça, a fabricação e uso do

instrumento são descritos a seguir (consulte as ilustrações na página seguinte):

Em certas situações, pode haver interesse na criação de desenhos

das imagens notáveis geradas pelo caleidoscópio, especialmente

aqueles que parecem produzir os melhores resultados de uma decoração

ponto de vista.

Mesmo aqueles que não sabem nada sobre desenho irão facilmente

alcance este resultado final seguindo as instruções do Sr.

Prud’homme em Paris.

Primeiro, o caleidoscópio pode ser usado em sua forma mais simples. Isto

é composta por dois espelhos de prata, AC e BC, unidos em um 45-

ângulo de graus. Atrás do ângulo formado pelos dois espelhos, um

folha de vidro transparente, DE [figs. 1 e 3], é colocado e fixado

para os dois lados dos espelhos.

Uma vez montado, o dispositivo é colocado perpendicularmente

a um desenho que consiste em linhas irregulares. Segurando o olho

acima deste aparelho e olhando obliquamente para este

espelho [fig. 2], um padrão de rosácea completo pode ser visto em reflexo,

sua forma muda conforme o aparelho é feito para deslizar

o desenho.

A rosácea pode então ser rastreada em um pedaço de papel colocado

ao lado do espelho [fig. 3]. O desenho da imagem é seguido

usando um lápis cuja ponta é visível através do espelho.

Para bons resultados, o desenho deve ser colocado em uma folha de

vidro para que a luz venha de baixo.

No entanto, já em 1818, Marc-Auguste Pictet já havia se gabado

sobre a possibilidade muito real de usar o caleidoscópio para fins industriais

e fins decorativos:

O Caleidoscópio pode ser de grande importância para auxiliar o

artes decorativas, incluindo, por exemplo, fábricas que produzem

tapetes, rendas, cortinas e papel de parede; também arquitetos, joalheiros,

escultores, douradores, gravadores de vidro, etc. É com esses vários

usa em mente que o inventor [Brewster] modificou o instrumento