NUTRIÇÃO

FUNCIONAL E
FITOTERAPIA

Luciana de Souza
 Alimentos funcionais:
brássicas, licopeno,
alho, cebola e maçã

Objetivos de aprendizagem
Ao final deste texto, você deve apresentar os seguintes aprendizados:

 Identificar os alimentos brássicos e seus compostos funcionais.

 Reconhecer os elementos funcionais do alho, da cebola e da maçã.
 Relacionar a ação funcional do licopeno e suas principais fontes
alimentares.

Introdução
O grupo das brássicas é formado por uma grande diversidade de espé-
cies, com seus compostos funcionais específicos. O alho e a cebola são
temperos ricos em compostos medicinais, enquanto que o licopeno e a
maçã, também com suas propriedades funcionais, atuam auxiliando na
prevenção e cura de doenças.
Neste capítulo, você vai identificar os alimentos brássicos e seus
compostos funcionais, reconhecendo os elementos funcionais do alho,
da cebola e da maçã. Além disso, você vai poder relacionar as ações
funcionais do licopeno e suas principais fontes alimentares.

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Alimentos brássicos e seus compostos

funcionais

Propriedades funcionais das brássicas

As brássicas pertencem à família Brassicaceae (Cruciferae) e apresentam
várias espécies economicamente importantes para o uso, como hortaliças,
forragens, óleo e plantas ornamentais e medicinais.
A busca por uma alimentação mais saudável e nutritiva tem aumentado o
consumo de hortaliças, estimulando o setor produtivo e elevando a exigência
quanto à qualidade desses produtos e dos processos empregados nos campos
de produção. No caso das brássicas, como repolho, brócolis e couve, isso não
é diferente, principalmente em razão de sua importância como alimentos
funcionais.
As brássicas apresentam inúmeros benefícios para a saúde quando fazem
parte de uma alimentação equilibrada. São ricas em vitamina C, ácido fólico,
vitaminas K, B6, B1, B2, B3 e E. Além disso, fornecem muitos minerais
essenciais, como cálcio, fósforo, manganês, magnésio e potássio.
Entre os compostos bioativos das brássicas estão os glicosinolatos e S-
-metil-cisteína-sulfóxidos. Substâncias que se formam a partir desses com-
postos são capazes de produzir o efeito de prevenção do câncer.
As brássicas são fontes de proteínas e carregam quantidades muito baixas
de gorduras, constituindo alimentos muito bons para quem busca hábitos mais
saudáveis de alimentação e emagrecimento.

Brócolis
O consumo de vegetais crucíferos, particularmente o brócolis, tem sido as-
sociado com a redução do risco de câncer de mama em mulheres na pré-
-menopausa. Sugere-se, para isso, o consumo diário.
Para os homens, o consumo de vegetais como brócolis e repolho também
é benéfico, pois estudos mostram que a ingestão diária de três porções pode
reduzir, até pela metade, o risco de câncer de próstata.

Couve
A couve é uma planta que apresenta grande diversidade, sendo que a couve-
-manteiga é um dos 22 tipos encontrados no Brasil. O valor calórico reduzido,

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o baixo teor de glicídios e o poder de saciedade dão à couve um lugar especial

nas dietas de emagrecimento e na alimentação do portador de diabetes.
Os flavonoides da couve, combinados com os antioxidantes, proporcionam
benefícios anti-inflamatórios, destacando esse vegetal na dieta com relação à
prevenção da inflamação crônica e do estresse oxidativo. A couve tem, ainda,
propriedades desintoxicantes por ação dos isotiocianatos, um fitonutriente
que, conjugado com os glucosinolatos em vegetais crucíferos, é responsável
pelo sabor típico do vegetal. Atua no processo de desintoxicação do organismo
através da desintoxicação hepática.

Boro
O boro, além de ser nutriente de plantas, é essencial para o ser humano, pois
atua no metabolismo de nutrientes e de substratos energéticos, no funciona-
mento do cérebro e na performance psicomotora e cognitiva.
As principais fontes de boro são as frutas, os grãos de leguminosas e as
hortaliças. Neste último grupo, o boro pode ser encontrado no rabanete, na
beterraba, na cenoura e nas brássicas, das quais o brócolis, o repolho e a
couve-flor são as mais consumidas. A ingestão diária de boro por uma pessoa
adulta deve ser de 1 a 13 mg.

Couve-flor
A couve-flor pode fazer com que a função imunológica seja fortalecida, além
de aumentar a proteção contra doenças cardiovasculares. Devido à presença
de antioxidantes, o consumo desta brássica ajuda a retardar o envelhecimento.
Alguns dos benefícios já evidenciados são:

 reparo e proteção do DNA;

 combate à hipertensão;
 combate às doenças cardiovasculares;
 proteção contra o Alzheimer e a osteoporose;
 proteção contra crises de epilepsia e alopecia.

A couve-flor apresenta pouquíssimas calorias, mas fornece muita energia

devido à presença de vitaminas, açúcares e fibras. Tem, também, ação anti-
-inflamatória, antioxidante e fortalecedora do sistema imunológico, entre
outras.

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Os isotiocianatos e outros compostos são formados a partir dos glicosinolatos, que são
compostos bioativos das brássicas. Seu mecanismo de ação é inibir enzimas capazes
de ativar carcinógenos e induzir enzimas que contribuiriam para a eliminação desses
carcinógenos pelo organismo.
Por isso – e pelos motivos já citados –, as brássicas devem ser utilizadas em diversas
preparações, como molhos, recheio de massas e tortas, sopas, cremes, refogados,
gratinados ou cozidas no vapor. É importante, porém, evitar seu preparo no micro-
-ondas, pois o sistema utilizado pelo aparelho promove a perda da enzima necessária
para a presença do isotiocianatos.

Elementos funcionais do alho, da cebola e da

maçã

Elementos funcionais do alho

Conforme pesquisas realizadas, o alho está entre os maiores remédios naturais
estudados até hoje. É um item utilizado há milhares de anos, mas foi no século
XIX que seus benefícios antissépticos ganharam fama.
O poder terapêutico do alho é reconhecido pelo Ministério da Saúde. Faz
parte da família Liliaceae e protege o organismo de várias doenças, quando
consumido regularmente.
Confira as principais propriedades funcionais do alho:

 é rico em zinco e selênio (metais que fortalecem o organismo);

 contém ajoeno, que promove ações antitrombóticas (anticoagulan-
tes), anti-inflamatórias, vasodilatadoras, hipotensoras, antibióticas e
antifúngicas;
 é constituído de sulfeto de alila, substância capaz de inibir o cresci-
mento de tumores;
 tem como uma das principais substâncias a alicina, que dá ao alho
sabor e cheiro característicos e é responsável por grande parte de seus
benefícios. Ao triturar os dentes do alho, obtém-se a alicina a partir
de seu precursor biologicamente inativo, a aliina. A alicina e os outros

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compostos sulfurosos voláteis são responsáveis por suas propriedades

como alimento funcional.

Os principais elementos funcionais do alho são:

 Ação antiviral – ocorre devido às propriedades imunoestimulatórias

do alho, encontradas no extrato da planta e que estimulam a imuni-
dade de maneira geral. No caso do vírus da gripe, a alicina tem ação
comprovada cientificamente.
 Radicais livres – devido à grande quantidade de selênio presente no
alho, este se torna um poderoso antioxidante, pois o selênio liga-se aos
radicais livres, que são os responsáveis por provocar o envelhecimento
precoce das células.
 Diabetes – evidências mostram que as pessoas que consomem alho
regularmente apresentam menor tendência ao diabetes. Acredita-se
que algumas substâncias presentes no alho estimulam a produção de
insulina em níveis significativos.
 Colesterol – o consumo frequente de alho auxilia no controle do nível
do colesterol sérico total, além de prevenir a aterosclerose e as doenças
cardiovasculares.

Como consumir o alho

Para aproveitar todos os benefícios do alho, é necessário que ele seja consumido
cru, pois seu principal componente, a alicina, apresenta-se na forma de um óleo
volátil que pode ser desativado pela temperatura. Muitas pessoas não gostam
do sabor do alho, mas, atualmente, o mercado já desenvolveu outras maneiras
de consumi-lo, aproveitando todos os seus benefícios. Como exemplo, há o
óleo de alho em cápsula, que preserva suas propriedades funcionais e tem
cheiro e sabor amenizados. O óleo promove ação vasodilatadora e diurética e
combate a agregação plaquetária, auxiliando no combate à hipertensão arterial.
Alguns dos benefícios das cápsulas de óleo de alho são:

 propriedade bactericida;
 preventivo de doenças cardiovasculares;
 extermínio de bactérias malignas do intestino;
 combate ao câncer gastrintestinal pelo fato de impedir o crescimento
das células cancerígenas.

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Estudos sugerem que consumir um dente de alho fresco por dia é fundamental para
manter-se saudável. Para isso, é importante que o alho seja cortado ou triturado, pois
é dessa forma que a alicina se forma. Sua única contraindicação é para gestantes/
lactantes e pessoas alérgicas ao alho.

Elementos funcionais da cebola

O principal componente da cebola é a água, responsável por 90% de sua com-
posição. Por isso, é surpreendente que, nos 10% restantes, sejam encontrados
tantos nutrientes e propriedades benéficas.
Pelo fato de a cebola ser mais usada como condimento do que como ali-
mento, seu consumo diário é pequeno, e a própria quantidade ingerida limita
sua contribuição nutricional. Porém, sob o ponto de vista alimentar, tem sido
muito utilizada na indústria de alimentos.
No Brasil, as formas industrializadas encontradas com mais facilidade são
a de flocos desidratados, creme de cebola, picles e bulbos enlatados (conserva).

A cebola apresenta vitaminas do complexo B, necessárias para o bom funcionamento do

sistema nervoso e imunológico, e as vitaminas E e C, com poderosa ação antioxidante.
Tem também vários minerais e oligoelementos, como potássio, magnésio, fósforo,
cálcio, sódio e enxofre, além de aminoácidos essenciais e fibras.

A cebola é particularmente rica em dois grupos de compostos com com-

provado benefício à saúde:

 Flavonoides, com os seguintes subgrupos: antocianinas – que conferem

a coloração avermelhada ou roxa aos bulbos – e as quercetinas e seus
derivados, que conferem coloração amarelada ou cor de pinhão aos

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bulbos. Esses dois subgrupos são de grande importância em virtude de

suas propriedades anticarcinogênicas.
 Sulfóxidos de cisteína, com compostos organossulfurados.

A melhor forma de aproveitar os elementos funcionais da cebola é consumi-

-la crua. Assim, ela estimula o funcionamento do fígado, do pâncreas e da
vesícula, ao mesmo tempo em que melhora a atividade digestiva.

Sistema urinário

Uma das propriedades mais conhecidas da cebola é seu poder diurético, sendo,
por isso, altamente recomendada para pacientes com insuficiência renal, gota
ou hiperuricemia, cálculo renal, edema ou hipertensão.

Sistema respiratório

A cebola tem poder expectorante e bactericida, além de ser fungicida. Por

isso, é muito utilizada em resfriados, tosse, bronquite, dor de garganta e outras
doenças respiratórias. Um uso popularmente conhecido é colocar a cebola
cortada pela metade, ao lado da cama, durante a noite.

Nos últimos anos, alguns estudos comprovaram os efeitos benéficos da cebola no

tratamento de asma e alergias.

Sistema cardiovascular

A cebola é considerada um potente cardioprotetor em função de suas pro-

priedades antitrombóticas e hipolipídicas, reduzindo os níveis de colesterol
e triglicerídeos e agindo como hipotensor. Todos esses benefícios ocorrem
sempre considerando o consumo regular em uma dieta balanceada.

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Sistema digestivo

A tão conhecida ação depuradora da cebola deve-se ao fato de ela ser capaz
de remover toxinas produzidas no estômago após a digestão, o que também é
importante para estimular o fígado, o pâncreas e a vesícula para secretarem
as substâncias necessárias.

Elementos funcionais da maçã

No Brasil, cerca de 30% da produção de maçã sofrem industrialização para
produção de sidra, suco e geleia (WOSIACKI; CHIQUETTO; KIRCHNER,
1993). Nos últimos anos, o setor tem sido estimulado por conta do maior
consumo desses produtos alimentícios.
A maçã age beneficamente sobre o coração de duas maneiras:

 pela presença de alto teor de potássio, indispensável na produção de

energia para a atividade celular, as contrações musculares e a trans-
missão de estímulos nervosos;
 pela presença de pectina, que evita a deposição de gorduras na parede
arterial, evitando a arteriosclerose.

Assim, o consumo da fruta melhora a circulação sanguínea, reduzindo

o trabalho cardíaco e prolongando a vida útil do coração.

Fibras

A maçã contém pectina, fibra presente na maioria das frutas e que, uma
vez dissolvida em água, produz uma gelatina viscosa. Essa gelatina age no
metabolismo das gorduras e do colesterol, diminuindo a taxa sérica desses
elementos no organismo. A pectina também torna a absorção de glicose me-
nos eficiente no intestino, fazendo com que o açúcar penetre no sangue mais
lentamente, evitando um pico da insulina. Esse processo auxilia, também,
na transformação do açúcar em gordura. Outra ação da pectina é evitar a
formação de cálculos biliares.

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As fibras da maçã são uma boa contribuição para a regular a atividade intestinal, uma
vez que equilibram a quantidade de água presente nas fezes, ajudando a reduzir
problemas de prisão de ventre ou de diarreias.

Devido ao seu poder de absorver água e ao conteúdo de taninos, a maçã

atua contra a inflamação intestinal, como nos casos de disenteria infantil.
Outro benefício das fibras é sua capacidade de captação de potenciais
substâncias tóxicas, como metais pesados, os quais são eliminados do corpo
com a ajuda da maçã, pelas fezes.

Antioxidantes

A maçã também auxilia na respiração por apresentar antioxidantes que

combatem doenças pulmonares, E protege o pulmão da fumaça de cigarro,
beneficiando fumantes passivos.
Atua na prevenção do câncer, sobretudo de mama e colo, pois algumas
substâncias presentes na fruta barram o surgimento, o crescimento e a expansão
de células cancerígenas.
Previne, ainda, contra o envelhecimento graças à presença de polifenóis,
flavonoides e substâncias antioxidantes, como vitaminas B e C. A fruta previne
rugas e melhora a textura da pele, além de ajudar na memória, prevenindo o
mal de Alzheimer.

Existem mais de 2.500 tipos de maçãs cultivadas só nos Estados Unidos, e todas
contêm quantidades consideráveis de nutrientes e substâncias funcionais à saúde. Os
tipos Fuji e a Gala são as mais consumidos no Brasil. Analisada quanto à capacidade
de reduzir o colesterol, a maçã Gala foi superior, pois essa variedade oferece mais
quercetina, um antioxidante que dificulta o acúmulo de gordura nas artérias. Devido
a essa propriedade, pertencente à família dos flavonoides, a maçã Gala impede a
absorção do colesterol no intestino.

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Ação funcional do licopeno e suas principais

fontes alimentares

Propriedades funcionais do licopeno

O licopeno é um carotenoide natural, responsável pela cor vermelho-escura
em muitos alimentos, sendo que o mais conhecido é o tomate. O licopeno é
responsável por sintetizar a vitamina A e proteger as células contra a ação
dos radicais livres.
Cerca de mil carotenoides naturais já foram identificados. Aproximada-
mente 10% deles podem ser encontrados na dieta humana e cerca de vinte
podem ser encontrados no plasma e nos tecidos de mamíferos. Os principais
carotenoides são:

 betacaroteno;
 licopeno;
 luteína;
 beta-criptoxantina;
 alfa-caroteno, que contribuem para cerca de 90% dos carotenoides
circulantes em humanos.

O licopeno tem sido associado a vários estudos envolvendo redução dos

riscos de câncer de pulmão e de próstata. Esses estudos evidenciaram que o
licopeno ajuda a evitar os danos que os radicais livres causam nas células e no
DNA, aspectos que representam fatores de risco conhecidos para contribuir
no desenvolvimento de diversos tipos de câncer.
Para consumir licopeno, deve-se dar preferência pelos alimentos cozidos,
que facilitam sua absorção pelo organismo. O tomate e o pimentão são dois
exemplos de vegetais ricos em licopeno, que não podem ficar de fora das re-
feições e devem ser consumidos cozidos para que o corpo melhor se beneficie
de suas propriedades.

Saúde do coração

O licopeno age impedindo o estresse oxidativo do colesterol LDL, que, por sua
vez, ajuda a prevenir o endurecimento e a obstrução das artérias. Outros tipos
de doença cardiovascular também são prevenidos pelo consumo de licopeno.

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Saúde dos ossos

O licopeno pode ser essencial para a saúde dos ossos e para a prevenção da
osteoporose, reduzindo o estresse oxidativo dos ossos e reduzindo, por conse-
quência, o risco de desenvolver osteoporose em mulheres na pós-menopausa,
conforme estudos já evidenciaram.

Saúde da pele

Para a saúde da pele, prevenir o estresse oxidativo das células é essencial para
retardar os efeitos do envelhecimento e prevenir rugas. O licopeno pode funcio-
nar como um protetor solar interno, protegendo a pele dos raios ultravioletas.

Saúde ocular

Quanto à saúde ocular, o licopeno tem sido associado à prevenção de danos

relacionados com a idade, como a degeneração macular e a catarata.

Infertilidade

Na infertilidade, pesquisas têm associado o licopeno ao aumento da contagem

de espermatozoides em homens com baixas taxas de fertilidade.
Frutas e legumes avermelhados, como tomate, morango, melancia, pimentão
e goiaba, são exemplos de alimentos com licopeno.

O licopeno faz parte dos alimentos funcionais mais conhecidos popularmente. Porém,
tão importante quanto conhecer seus princípios funcionais e fontes, deve-se conhecer
quais são as formas de preparação dos alimentos para que as propriedades realmente
ofereçam os benefícios esperados.

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 161 Nutrição funcional e fitoterapia

Referência

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Leituras recomendadas
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