\ J.-M. POURSIN e G.

DUPUY

MALTHUS

Tradu~ao de
FREDERICO PESSOA DE BARROS

.///

EDITORA CULTRIX
SAO PAULO

EDITORA DA UNIVERSIDADE DE Sli.O PAULO

,1111111111111
 1. UM CONFLITO DE GERAvOES

0 titulo completo da primeira edi~ao do Ensaio revela o

estado de esplrito de Th. R. Malthus e designa os moinhos-de-
-vento contra os quais nosso novo D. Quixote vai arremeter:
Ensaio sobre a lei da popula,iio e seus efeitos sabre o aperfei-
fOamento futuro da sociedade, com observa,oes sabre as espe-
{ cula,i!es de Mr. Godwin, Mr. Condorcet e outros autores. Eis
ai designados pelo nome dois fil6sofos famosos e, atraves deles,
toda uma ideologia, a do seculo XVIII que chegava ao fim, e
que logo iria ser sacudido pelo tiro de canhao da Revolu~ao
Francesa.
0 Esbofo de um Quadro Hist6rico do Progresso do Espi-
rito Humano havia sido escrito por Condorcet em 1793, quando,
condenado a morte pela Conven~ao, ele ficara escondido durante
6 meses em Paris, a Rua Servandoni. Acossado e proscrito,
Condorcet parece tc~ adquirido a total liberdade de espirito que
em certos cases precede a motte e, num surpreendente resumo
da hist6ria, confia seu testamento espiritual as gera~6es futuras.
Os fen6menos socials tem urn sentido, afirma ele, e e poss!vel
constatar atraves do passar dos seculos a elabora~ao de uma
organiza~ao cada vez mais estimulada, a· melhora continua da
existencia individual e coletiva, tanto no plano ·material como
no espirituaL Sob este angulo, Condorcet distingue nove pet!o-
dos na hist6ria, representaodo nove estagios desse progresso que
deve se completar em um segundo perfodo. A apoteose sera a
volta da idade de auto sabre a terra: abolis:ao de todas as desi-
gualdades de ra~a, de idade, de sexo, de nas:ao, de riqueza, de
educa~ao, etc.; lingua universal, desaparecimento das doen~as;
a s!otese dos ele1)1entos trara uma abundancia da qual niio se

13
pode ter ideia. 0 prOprio homem, se nao se tornar imortal,
vera a durac;iio de sua existetlcia se prolongai',_ sem um limite
determinado. Condorcet, depois de ter conseguido fugir de
Paris, sera encarcerado na ptisao de Bourg-la-Reine, onde se
suicidani em ahril de 1794.
A essa visao responde, do outro !ado da Mancha, o livro.
de Godwin, lrzqubito a Respeito da.] ustira Pplitica, tambem
escrito e:tll- 1793, que nos ~ferece· tim:! de;stri~ao· rtilb menos iclf-
lica do mundo: os vicios e as miserias sao conseqiiCncia das insti-
tui<;oes humanas; modifiquemo-las, para permitir uma completa
igualdade social e. economica. Nos assistireinos. ao desabrochar
da natUreza humana, capaz de· litn progtesso ilimitado. Supri-
mamos a prgpried_ade, gen~ralizemos.o_. dit:eitq a -assistencia· _e as
riquezas materials criadas se!U esfor<;q (bastaria meia pora di.iria
de trabalbo) seraq distrihufdas i~aJmente en.tre. todo~. "Entao
nao hayeF~-. mais.. ~tl~r~~s,_..crim,~s, _a ~ss~- cha~ad~---~,dminis,t~ac;~9-
da justi~a, nao have~· mais governo, A)e!U disso" nao havera
mais doffll~~, n~m ~niUstia·~-- ti~m- _r~;sentke11t~_- __ Q~d~ _-,h~n;~~­
procurarcl; com' .~fl: _ardor_ inef<ivel, a·. b~m_- ,d.e' t9dos."' qOdwi~_
estava hem consciente do problema da popula<;~o e exprimia a
ideia de que seu nfvel seria fixado pelos meios de suhsistenda.
Segundo ele; a origem dessa limita<;ao deveria ser encontrada ·
na:s distotcoes ·engendradas pelo direito 'de proj>riedade, qlle
impedia, de um lado, o aumento da produ<;ao e, de outto, utna·
justa distribuicao das riquezas.
A~b6s C_sseS Hv!os tiveram uma repercuss'iio con~_id~favfl.
Tres edi<;oes da obra de Godwin se sucederam em· menos de
5 nnos. Sua reptita<;ao estava tao hem estahelecida que s6 o
fato de atacac]o teria hastado para provocar o interesse a respeito
do Ensaio do jovem Malthus, primeiro indicio da contracorrente.
que iria lutar contra a coricep\=ao ortodoxa, ate entio aceita pq:r
toda a intelligentsia.
No mesmo instante em que a Revolucao •,atingia seu paro-
xismo e punha em dU.vida, por .seus. excesseS, set:ts- fundamentos.- ·
ideol6gicos, cada urn desses autores trazia , para 0 seculo . que
nascia a hetan<;a daquilo que 0 seculo precedente havia conse'
guido elahotat de mais original e de mais empolgante. Baseada
sohre a hondade essencial da natureza humana; sua. perfectihi'
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lidade, os progresses indefinidos da sociedade, essa douttina
testemunhava, ai-em de urn otimismo fundamental, uma cesura
com a tradi<;ao filos6fica do mundo europeu.
'Jbomas R. Ma!thus havia cedido ao encanto de suas sereias
e, numa primeini obra, A Crise, escrita em 1796 e nunca publi-
cada, ele parece dohrat·se a sua ideologia. A prop6sito de urn
bill aptesentado pot Pitt, primeiro ministro, no Parlamento, ele
defende a extensao da assistencia aos indigentes, ·a necessidade
de um auxflio complementar que levasse em considera<;ao os
encargos de familia. Longe de tomar a pot em questao o prin·
dpio de ajuda aos pohres, ele preconiza seu desenvolvimento e,
se critica a administra~ao, e pela insuficietlcia e mesquinhez de
seu apoio. Dais anos rnais tarde sua posi~ao sera exatamente o
contrario. 0 Ensaio sera escrito para refutat a tese da perfecti-
bilidade humana:,, denunciar a vaidade de um progresso indefi-
nido e provar que: a: desigualdade e a miseria dos pohres nao
decorrem das institui~s~ mas procedem de causas naturais e,
por isso mesmo, sao in.elutaveis.
A reviravolta foi completa: ela se relacionava muito dire·
tamente com Thomas R. Malthus, que teve de dar provas de
honestidade e de ceria coragem para defender ideias contrarias
a sua epoca e romper, pelo menos no plano dos principios, com
seu meio familiar, profundamente marcado pelas ideias dos fil6-
sofos.
UM JovEM EsTumoso
As origens da familia Malthus sao muito antigas. 0 pri-
meiro testemunho escrito a seu respeito-encontra-se num testa·
mento datado de 12 de fevereiro de 1424, redigido por William
Malthus, de Binfield, pequena aldeia de Berkshire. Parece que
Binfield continuou como sede da familia durante pelo menos
dois seculcs. Depois de diversas vicissitudes, a ascensiio dos
Malthus prosseguiu atraves de tres geracoes: o hisavf> de Thomas
C nomeado para urn cargo honorifico e lucrative: farmac@:utico
do rei Guilherme III e da rainha Ana, ele morre em 1717.
Syndenham Malthus, seu avO, foi inscrito no foro de Lincoln's
Inn, como diretot nomeado da South Sea Company. Ele trouxe
15
prosperidade aos Malthus. Depois d~ fartura virtha a fottuti~,
e o pai de ThomM se dedicoti a· gb~~r; sein -e:XC(!ss6s_; dos··~·esf~:r:..
~os da gera,ao precedente. Nascido em 1730, Daniel, Malthus
entrou em Oxford em 1747, mas nao colou grlni. Como sea pal,
foi adniitido no Lincoln's Inn, mas nao exerceu, a profissiio.
Depois de alguns anos de viagem pela Europa, estahelec"ll·se;
em 1759, numa vasta casa de campo, The Rookery, perto cle
Dorking. Ele transformou sua propriedade e fez dela uma espe,
de de palacio g6tico, antecipando-se ao gosto, da epoca, sin,al
tangfvel de suas preocupa)iies intelectuais. The Rookery fol
vendida em 1766 e Daniel Malthus foi-se instalar,nmna casa
mais modesta, perto de Guilford, onde Thomas R .. Malthus, nas-
ceu a 13 c)efevereiro de 1766. Daniel Malthus.teve oito. filhos,
seis meninas e. d.ois meninos (Thomas era q segundo dos meni"
nos) ~ pelo menos cl,.ezeno.,e netos· e o numero de seus hisnetos
deve ter chegado a b~ mais de trinta. Como, observa Keynes,
isso e bern a apologia b a ilustr.. ao da ptogressiio geometrical
0 tasse, sem se deixar -deformar, -das lic;Oes desse mestre generoso,
Levando a vida pacata de utu pequeho gentleman do cam•
po, Daniel Malthus tinha um carater afavel, uma natureza feliz,
era um dilet(Ulte que juntava aos prazeres da ca>a e da herbo-
riza,ao uni gosto , mnito acentuado pel as letras e pelas artes.
"Se algum dh eu for conhecido, escreveu, sera sob o nome de
amigo de Jean-J~cques Rousseau", predi~iio ligeiramente ave!1-
turosa, que testemunha de urn modo geral 0 pouco credito de
que gozam os filhos diante dos pais.
Com efeito, foi urn admirador fervoroso de Jean-Jacques,
que ele encontrou em tres ocasiOes e notadamente a 9 de inat~O
de 1766 - Thomas tihha entao trSs semanas - em companhia
de David Hume. 0 fil6sofo, nessa epoca, estava a procura de
urn abrigo e Daniel Malthus lhe propos uma casa de campo
perto de Albury, que muitos anos depois ainda era chamada
de refUgio de Jean-Jacques. Apesar de uma paixao comum pela
botanica, Rousseau nao aceitou a oferta. Os dois amigos, cori~
tudo, continuaram a trocar abundante correspondencia e Daniel
Malthus comprou em 1773 a biblioteca botonica de Rousseau';
alem de urna parte de seu herbaria.
Homem de raras qualidades certamente o era porque·,
alem da amizade desses dois homens celebres, ele teve a estima
de muitas outras personalidades, principalmente de Voltaire e
16
de Goethe ( atribui-se a D. Malthus uma tradu,ao inglesa de
Werther). ,
Amigo dos fi16sofos, disdpulo de Godwin e de Condorcet,
ele acreditava firmemente num retorno da idade de ouro. Era
urn adepto fervoroso e conseqiiente das novas teorias. A edu-
ca,ao de seus filhos foi, portanto, dirigida de acordo com os
prindpios do Emilio, e nisto, como em outras coisas, a amizade
de Daniel Malthus nao mostrava desfalecimentos. Ate OS dezes-
seis anos o jovem Malthus foi criado em parte por seu pai e
em parte por seus tutores. Aos d~zesseis anos ele foi entregue
as maos de Gilbert Wakefield, outro discfpulo de Jean-Jacques,
ex-pastor da igreja' anglicana, que se tornou nao-conforrnista e
que foi preso em 1799 par ter declarado publicamente o desejo
de que os revolucionarios franceses conquistassem a Inglaterra.
Thomas, desde sua infancia, havia mostrado, alem de outros
dotes, urn notavel equih'brio, que permitiu que ele se aprovei-
embora incircunspecto.
Rompendo com a tradi~ao da familia, que preferia Oxford,
e seguindo n1sso os conselhos de Wakefield, ele entrou em fins
do inverno de 1784 como pensionista do Jesus College, em
Cambridge. A universidade encontrava-se entiio em plena evo-
lu~iio. , Depois de urn longufssirno perfodo de imobilismo, du-
rante o qual ficara agrilhoada ao ensino escolastico, ela saia de
sua letargia e tomava animo sob a dupla influSncia dos movi-
mentos politicos de importancia, que revolucionavam a Europa,
e do afluxo de ideias novas desencadeado e dirigido pelos fil6-
sofos.
Thomas R. Malthus foi integrado num grupo de estudantes
brilhantes e assistiu a essa efervesc&cia. Foi urn dos indivfduos
menos comprometidos de uma gera~ao turbulenta. William
Frend, seu tutor no terceiro ano, tornou-se o centro de uma
polernica que apaixonou profundamente Cambridge, quando, de-
;' pols de ter rompido com a Igreja da Inglaterra, ele adotou o
unitarismo e, com ele, a liberdade de pensamento e urn total
pacifismo. Em todo esse turbilhao Thomas Malthus conservava
uma cabe\=a fria. Seu born senso livrava-0 de qualquer excesso.
Notclvel pelo menos nisso, ele causava a admirac;io de seus pares
por sua temperan~a e se destacava, alem disso, por seus talentos
17
!lo cricket. e na patina~ao. Netn urs<):; nem. esctavo do ·tJ:ah~o;
sua companhia era agrad:ivel e seu hg.mor frio mantinha os :di~i~
tos do espfrito critico £rente a yivacid~d( e .aos tnwsborda,
mentes da eloqi.H!ncia de um meiO'.~ apaixonad,e.
Em .1788 ele tetminou o prlmeito ciclcrcomo bacharel. ciiJ,
artes (matematicas e linguas classicas) .. Diotingue"se·mi:dtd·pw
ticularmente; convem assihalar, n.as matem:iticas,.- na qual· esta.
entre os primeiros, Cambridge; sem duvida, tinha .niUitos enca!l'
tos para esse tipo pacific(),· inenos tentado pela 'vida ativa do
que pela continuac;ao de: rima' vida de: ~studos: Master of Arts
em 1791, ele foi eleito; em 1793 fellowship do COlegio de.}esus,
onde continuar~ como professor residet\te ate 1796: ·
A MALDI<;:A~ DA !1oM~
Nessa data Ma\tlms e nomeado vigario .da par9qula de
Albury, perto da casa pater!la. Sua vocac;a<? par~ a Igreja havia
sido contrari~~a par urn ddeito de pronuncia,selel duvida her-
dado de algum Ionginquo. ap.iepas~ado paterna, e que o fe~
hesitar. ConsJlltado a respeito, o J)r. Beaton, diretor do Cole'
gio deJesus,levantou o' obst~culo quando Malthus lh~ explico1l
que "seu:_~aior desejo-er~. leV'ar uma vida retirad~ n.()-'cami;>~".:
Era tamberri a manifestac;ao de co':'vicc;Oes profundos, embora
moderadas, que 0 haverao de ardmar durante tOda a sua vida,
Eis portanto Malthus de volta a seu ambiente familiar,
Tern entao 30 anos, urn espfrito frio, ponderado, mais inter~s~_­
sado nos fates e realidades presentes do que em conjecturas e
predic;5es. Partilhando com o pai urn interesse comum pelas
questoes sociais, uma comum preocupa,ao pelo hem publico, os.
dois homens conversam e, durante s-uas discuss6es, vai~se esbq~
c;ando claramente sua clivagem. De!Jois de estreat com a reda:
,a:o de A Crise, Malthus se pos a refletir sabre o futuro pr6-
ximo da sociedade britanica. A leitura de A ]usti9a F'oll{ica
de Godwin provoca, entre pai e filho, uma profunda troca,dd
pontos de vista, prolongada, em 1797, com o apareciniet:Ito· de
urn ensaio de Godwin, Avareza e Prodigalidade ,. no. qua) o
autor sintetiza com brio suas opini6es sobre a.s yarltage_ns. _de
uma completa igualdade.
18
Defensor convicto d:i utopia; o pai defende com ardor as
teorias de Godwin e tentii fazer com que o filho participe do
mesmo entusiasmo. Malthus esta longe de ser insensfvel aos
encantos da sociedade que os augures deixam entrever. Ele
prOprio mendm:ia no Ensaio o quanta havia sido atrafdo pelos
quadros encantadores descritos por Godwin e a dor que:' havia
sentido por nao poder subscrever-lhe as previsoes. Mas o joveni,
matematico par formac;ao e, alem do mais, incapaz de confundir
seus desejos com realidades, recusa-se a se comprometer nesse
terrene. Em algumas linhas acerbas, ele desmascara tais absur-
dos. "Urn escritor pode me dizer que ele acha que, por Ultimo,
o homem se transformara num avestruz. Eu nao posse contra-
dizO-lo totalmente. Mas, antes que ele possa esperar que uma
pessoa inteligente acate sua opirdiio, ele deve mostrar que o
~o dos homens se alonga gradualmente, <}lJe .seus Iabios se
endurecem·e se. tomam salientes,.<}lJe·.a'forma de suas pernas e
de setis pes se altera:dia a,di,.;:.eque· seu :sistema piloso se trans-
forma em•penas;;. Enq1l3!1t0 a: probabilidade de uma conversao
tao maravilhosa nlioc· possa• ser demonstrada, e certamente perda
de tempo e de eloqiiencia discorrer a respeito da felicidade do
homem em semelhar~te· estado, descrever seu duple poder de cor-
rer e de voar, pinta-lo numa condi,ao na qual todas as super-
fluidades da existencia seriam desprezadas, · cuidando ele ape-
nas em reunir os elementos indispensaveis para sua "vida ma-
terial" e onde, conseqiientemente, a parte de trabalho de cada
homem sera diminuta e grande a sua parte de lazer 0" 1
Sem. ilusoes a respeito das antecipa,&s muito longinquas,
a respeito da volta da idade de ouro, nostalgia do para!so per-
dido, ele ira opor ao progresso indefinido o duro problema do
pao de cada dia.
Apesar dos votes que pode fazer, ele se considera, par
consciencia, obrigado a se manter mais perto do chao e de seu
tempo; Quais serao entao as conseqiiencias praticas das posi-
~oes tomadas pelos ide6logos? Uma dentre elas itnp5e-se com
uma terrivel evidtncia a seu esplrito e reduz a nada as extra~
polac;Oes que, em primeiro lugar, nao levadio em consider~c;ao
(1) Ensaio .. "> 1." edi~ao, p. 10.
19
esse dilema. 0 poder que a humanidade tern de se reproduzir precedentes. Indo ·contra Godwin, contra o pai, contra sua
esta hem alem de seu poder de produzir alimentos.. A diferen~a educac;iio e contra toda a sua juventude, Th. R. Malthus rejeita
permanente dal resultante imped.id >'.P ·aparecirnento de utopias, as mudanc;:as que constata. 0 Ensaio sera a materializac;::ao de
alias, desejaveis. Hoje, agora, existem miseraveis, por £alta de seu pavor. Ele nao s6 e incapaz, par reflex'iio e por tempera-
trigo que os alimente. De que serve dar assist~ncia aos pobres, menta, de aderir ao movimento que se prepara, como se op6e
permitir-lhes que tenham filhos, se niio se a.umenta a quanti.• essencialmente a ele. A desigualdade social, a pobreza da maior
dade de alimentos necessaries para sua manuten~ao? Niio estao. parte do povo, a riqueza de alguns, a propriedade que constitoi
em causa nem- o regime_ social neni as institui~5es;, ina's uma- lei a base dessa- riqueza, as institui~6es que a mantem constituem
fundamental e inelutavel da natoreza. Impressionado pelo cad• os caminhos, sem duvida estreitos, mas inelutaveis, gracas aos
ter irrefutavel desse obstaculo, ele desenvolve seus argumentos quais o homem, com o correr dos tempos, pOde passar do estado
durante as palestras com o pai, . Em algumas semanas, Malthus selvagem para a sociedade civilizada. Fazer desaparecer a desi-
elabora o Ensaio, que sera publicado em 1798. gualdade, a propriedade, a hierarqnia, e
lutar contra urn pro-
Malthus assinala no prefacio dessa prirneira edic;iio: "0 blema falso e socializar a miseria, cuja Unica e verdadeira causa
ensaio que se segue originou-se de uma palestra com urn amigo e a superpopulaciio. Malthus niio apenas aniquila OS £i16sofos:
(o pai) a prop6sito do Ensaio de Mr. Godwin a respeito da durante 0 seculo e meio seguinte ele sera 0 adversario que bas-
tara evocar para que se pense logo na vaidade das doutrinas
avareza e da prodigalidade."
sociais, na inanidade das solucoes juridlcas e institudonais diante
Contra.oque a posic;iio do pai tinha devago, ele traz.·o da miseria. Esse livro de 6uO paginas denuncia ha 150 anos a
debate para seus dados simples e irnediatos. Duas gera~oes de maldicao permanente da pobreza e da fome sobre nosso destine.
homens se sucedem. Como sao diferentes uma da outra! A
generosidade, ao entusiasmo, a inconseqi.iencia da mais velha,
e tambem .as suas .certezas, Ultimos frutos de uma epoca de feli-
cidade, a ri:tais nova op5e o. calculo~ o exame, os nUmeros~ as
deduc;oes l6gicas, que provocam uma analise de seu tempo, urn
reexame, desencadeado pela grande desordem a qual ele assiste,
Manifestando sem o querer sua qualidade de ponte de junc;ao en;
tre urn regime que se desfaz e uma civiliza~iio que se constr6i, ele
esta dividido entre dois seculos: urn que se anuncia, e que ele
prefigura; outro que se acaba, que seu pai aceita sem restric;5es
e que o havia inspirado ate entiio. Ao otimismo fundamental
dos fil6sofos responde o realismo de urn utilitarista; ao dina-
mismo que anima a visiio de urn progresso constante em relac;iio
a sorte da humanidade, responde o estatismo, que sugere irresis-
tivelmente a impot~ncia dos esforc;os das sucessivas gerac;5es
diante dos obstaculos colocados pela natoreza, atraves das leis
crueis que condicionam a exist~ncia de nossa especie.
E que, na verdade, a Revoluc;ao, ''cometa coruscante", -pare-
ce urn prelUdio a uma nova era e, em alguns an~s, provoca
mudanc;::as fundamentais que nao encontram exemplos nos seculos

20 21

2. 0 ENSAIO TAL COMO E EM Sl MESMO
E COMO ARMA DE GUERRA
Obra de controversia, redigida par uiD. crt!llte, em favor de
utna causa da quat ele e, se nao 0 inventor, pe~() menos 0 reve~
lador, o Ensaio Sabre a Lei da Popula(ao traz, intrinsecamente,
a rnarca. de Seu autor. Embora essas caracterfsticas fossem.· se
atenuando durante · as sucessivas recomposi~oes . da obrll, das
ainda contlnuariio a mard.-la. -.
0 sutesso do- livro, :is -Crfticas Violentas que ele s~scita dei.:
xaram Malthus surpreso e, de algum modo, fixaram~no numa
posi~iio de combate, que cada vez mais se !he tornava diflcil
abandonar a medida que ele se confirmava em sua opiniao, sob
a dupla pressao dos ataques e dos aplausos suscitados par
sua obra. ·
Obra de reflexiio, a primeira edi~ao do Ensaio traduz a
necessidade que Malthus sentiu de apresentar seu ponte de vista,
de expor os resultados de uma descoberta intelectual, nascidos
de suas discuss5es com o pai. Investida sistematica contra os
utopistas, justifica~;ii~.divina, e ao mesmo tempo uma
obra quase que puramente abstrata, baseada numa l6gica a
priori.
_.--· A preocupa~ao que o anima e doutrinal, dogmatica e quase
niio leva em considerac;ao os fates, pela ausetlcia, pe1o menos
nessa primeira edic;ao, de documenta~ao suficiente. uA primdra
edi,ao desta obra apareceu em 1798. Foi urn livro de Mr.
Godwin que me colocou a pena nas miios, Como eu -disse enHio
em meu prefacio. Segui o impulse do memento e usei os dados
que eu tinha a men alcance, no campo, onde eu morava. Hume,
22
Wallace, Adam Smith e .Price foram os que me serviram de
guia." 2
Destinado menos a provar do que a' convencer, o Ensaio
conseguiu-o pela srmpllcidade de seu roteiro, pela solidez de seu
raciodnio. Sob este iingulo, Malthus, publicista e polemista
tanto quanta os autores que ataca, niio pode ser considerado
como au tor de uma obra cientffica - a nao · ser de modo indi~
reto pelas pesquisas a que sua reflexiio deu origem. Quanta
a ele, lange de collier fatos para classifid-los e, a partir
de1es, deduzir suas leis, ele parte de postulados intangiveis, e
nfo se interessa seniio pelos fatos que os homologam. Susten-
tado, sem dU.vida, por um conjunto de provas matematicas, que
constitui sua parte mais original e mais discutlvel, o Ensaio,
todavia, continua a ser uma tese. Os desenvolvimentos ulte-
riores de que Malthus o enriquecera nada mais farao do que
reforl'ar o arsenal defensive, sem que sejam destruidas as afir-
ma\=5es a priori que. constituem o corpo da doutrina.
Verdadeiro manifesto, o Ensaio foi condicionado pelas cir-
cunstancias particulates que inspiraram sua reda~a:o, e ·sobretudo
pelo momenta crucial da hist6ria que provocou a crise de cons~
ci~ncia de Malthus. Apesar das pequenas mudan,as feitas nos
trinta e seis anos, durante os quais ele publicou cinco edil'oes
de seu livre; apesar, tambem, das criticas validas que elas suge-
riram e da flexibilidade relativa introduzida por Malthus num
sistema de pensamento, de infcio muito rfgido e coerente, a base
doutrinal nao foi modificada e as formas espedficas de suas
afirma\=Oes continuam as mesmas. ·
Tendo conseguido grande numero de leitores e tendo triun-
rfa®-vitorl<>samente. sabre a investida id~ol6gica ~plstas,
Mal_tqg~ a contragosto e_£()Q19.~!L<2UCa§QJ.QEE_a-se dem6grafo. __
·-·-.. §_l!~s preOCup·acoe-s- IeV.lm-no para a e_~~9mia pol1t1ca, e-os·-ptO:
fiiemas de P<JPl,l.lal'iio .niio.-o.-interessanHooa<>-na-medida...em que
consiitnem dados primordiais do problema econi\mico em seu
coriftilito. Nesse sentido, o problema da popula~;ao t:@"o_..)he
~esl'ej,~e_ !Ilodo di_rJ'tO: e, de fato, a grande desordemctemo-
-·-<"""·''""'-~-.......:.""
(2) Prefacio a segunda edil,'lio, 1803.
23
 grafka que· se deserirolou sob seus olhos qc10se que !he passou
por complete despercebida. · d~ncia a
Esse aspecto- essencial, alias; -escapa a grande maiotia de
seus contempotfuteos;·_ As- raz5es- do;..:exito imedlaio de- ·sU.a·"obra;
a profunda influ~ncia que ela exerceu no correr do tempo. devem
ser procuradas alhures. · --que se queira considerar: "0 ins tin to de reprodu,ao parece exis- ' 1
De imediato, alem da disposl,ao particlilar dk opiniao pu'
blica para acolher sua obra, assunto de que falaremos.mais tarde,
. sao a forma e a for9a internas do Ensaio que·lrao prov6car a
rapida adesao de numerosos partidarios. Malthus, a prindpio;
propOs-se R .esctever' justamente urn Ensaio; o-· exitcf de ·sua
tentativa o levata a elabbrat ulteriormenie um. tratado pesado
e cheio de demonswi,aes, para enriquecer seu perisamento. Nessa
primeita edi~ao ele' se lirnita ao essenciale f"1 seus ataques 'cbll1
uma verve e tim brilho de estilo que depois iiao desaparecer:
Brilhantemente redigido, frli to da inspira,ao; a obra e de Hi:il
acesso: seu l:itmo arrebata a conviC,ao: Malthus, cansdente da
importancia de sua descoberta,.soube encont~~t.-o tome a eXpres-
siio capazes de iluminar os espfritos e de .ex<;itar. a imaginagiip.
Ntim resumo empolgahte, ele· rellne.· 3rgllmeritos e~identes
por si mesmos e deles. lira conclusi5es l6gicas. Esse confronto
leva a expoSi!;iiO de Uffi diJema mais faciJ de. se atacat do que
de se refutar. A base de sua doutrina, a tese que ele criou, e
da qual nao se afastara, reduz-se, com efeito, a algumas propo-
sil'6es simples.
A LEI DA PoPULA<;Xo
A principia, a teoria repousa sobre dois posrulados: "Pri-
zp.eiro. gue" ____g___alimento e neces·sario ao bcomem~---Em_ _ __g:g]lnda
Ingar, que a ~o entre os s~~os e J).ecessaria e se manted;
c~c.a" mudan~ talsaual..exis!;!: atua~,." 3 Se e ver-
cfade que, e'i:postO~_ lp_®_dr,a, ___t;L~iJ.!'inieiro_ postulado 6, uin
simples trufsmo, a-segundo provoca algtiina~jdlexo.R:> Trata-
-se, antes de mais nacla·,-·aa:·ve±aaddra base da constru,ao mat<>:
matica que Malthus ira elaborar: o estfmulo sexual, absoluto
-~----------
(}) Ensaio . .. , 1798, p. 11.
24
em seu ptindpio, imutavel em seus efeitos, e a causa da ten-
progress~ geometrica do crescimento da poptila!;ao.
Esse-e~dmUlo age de modo universal, por toda parte, com a
mesma forc;a e com uma regularidade quase que maquinal. __];;
is so e verdade sempre, qualquer que_.sejJLlLp.eriodo da hist6ria
tlteom:-tanta for,a agora como ha dais ou ha quatro mil anos." 4 _j
Esse estlmulo irresistfvel e uniforme ea condi~ao primeira da
prolifera,ao da especie humana, como de qualquer outra especie .
Mas Malthus nao soube (e talvez nao pudesse) distinguit entre
instinto sexual e reprodurividade. Ele nao abordou o esrudo da
fecundidade e da fertilidade.
Indo mais Ionge em sua reflexao, Malthus constata que o
dinamismo explosive da cl'?tencialidade biol6gica, inerente aos
seres vivos, leva a. melhor a cada tnstante sos, os
meios de eXlstencia que evenam. satisfazer a essa demanda,
em seu prindpio insaciavel. Se as 111eios de. subsist~ncia sao
evidentemente ind.ispensaveis a vida, ~les constituem ao mes-
mo tempo <L.Qbstaculo que impede uma multiplica~:aa e]g!ge-
r~da. "A pppulac;ao tern uma tendenoa constante para crescer
alem dos meios de subsist~nda e ela e detida por esse obsta-
.... culo." Outra formula,ao da mesma ideia expressa por Malthus:
"Pelo que eu constatei, a causa disso e a tendencia constante que
se manifesta em todos os seres vivos de aumen~cie
.mais do que o comporta 'a quantidade' de alimento que esta a
seu dlspor." ·
Sobre essas bases Malthus estabelece entao o que constitui
a lei da populac;ao proptiamente dita: "Considerando meus pos-
.t!!)ados como certos, digo que o poder Cia popula,ao e infinita-
mente maier do que o poder da terra para. produzir os meios de
subsistencia necessaries para o homem. A popula,a:o, se nao
encontra obstaculo, cresce de acordo com uma progressao geo-
m6trica. Os meios de subsistencia aumentam de acordo com
uma progressao aritmetica. Basta um conhecimento elementar
dos mlmeros para mostrar a magnitude do primeiro poder em
compara9ao com o segundo.
(4) Ibid., p. 68.
2?
 "De acordo com· essa lei de ilossa natureza, que- faz com
que 0 aJimento seja indispensavel a vida humana, OS efeitos
desses dais poderes desiguais deve.m, contudo, ser tides como
iguais. Isso implica que a pemiria dos meios de subsistencia
age como urn freio poderoso e constante sabre a popula,ao. Essa
penllria deve · ocorrer- em todos os ltigares· -·ei necessarianiente,
devera ser sentida par grande parte da humanidade." ~
Do estudo rapido do tecenseamento dos Estados Unidos,
Malthus deduz que o petfodo durante o qual a popula,ao pode
dobrar, se ela nao se submeter a limita,ao mencionada prece'
dentemente ( e esse parece ser o caso dos Estados Unidos, pafs
novo por excelencia por essa epoca}, e de 25 artos. Lembrando
que, por progressa:o geometrica, entende-Se uma seri-e que
aumenta de termo em termo por multiplica,ao e que Malthus
toma a serie mais simples, aquela na qual cada termo e 0 dobra
do precedente '-- e que por progressao aritmetica se entende uma
serie que aumenta de termo em termo por adi>iii:>, e que Mal-
thus .tem em vista igualmente a serie niais. simples, a dos nUme-
.tos intelros, constata-se imediatamente, .pela compara~ao da_s
duas series, a amplitude dos problemas colocados por este con-
fronto:
....
0 25 50 75 100 125 150 175 200
Sede popula~ao 1 2 4 8 16 32 64 128 256
Serie subsistCncia 1 2 3 4 5 6 7 8 9.
Se, como Malthus afirma, a popula,ao pode duplicar a
cada 25 anos, os meios de subsistencia no mesmo periodo de
tempo nao aumentariio mais do que de uma importancia id~ntica
a quantidade inidal. Ao fim de 8 perlodos de 25 anos, ou seja,
dais seculos, a popula>ao e 28 vezes maior que 0 Ultimo valor
.que representa os meios de subsistencia.
Se se tamar como exemplo a popula,ao da Gra.Bretanba
e da Esc6cia em 1800, ou seja, 10 milhoes de habitantes, a
progressao seria tal que em 1950 ela contaria com 672 milhoes
de habitantes, ou seja, 64 vezes mais. Na mesma data, e--em·
(5) Ensaio .. . , 1798, pp. 13·14.
16
rela~iio a 1800, o cresdmento dos meios de subsist~ncia nao
seria seniio de 7 vezes mais. Diante dessa terr{vel petspectiva>
o medo nao poderia deixar de se manifestar. Ao destino que
prometia essa vaga enceguecida, ao grito de alarme lan>ado por
Malthus, a prud~nda e a previdencia iriam efetivamente respon-
der. Malthus soube se rodear de urn aparato cientlfico que
impressiona o espfrito dos leitores e soube apresentar uma ilus·
tra~ao em nU.meros cuja evidenda e clareza pare~eram sem
replica. 0 poder de sua argumenta>iio repousa sabre a defi-
ni,ao e a justaposic;ao das progressoes, nas quais ele introduziu
com felicidade as no>5es de interesse compostos, que ele foi o
primeiro a aplicar com igual rigor aos problemas demograficos.
Contudo, o exame das cifras citadas precedentemente faz
surgir de imediato a impossibilidade de levar muito Ionge a
progressao das series; a Inglaterra de hoje, naturaimente, nao
tern 672 milh5es de habitantes, e qualquer ingl~s de 1970, por
,certo, alimenta·se melhor do que urn ingl~s de 1800.
A AvAREZA DA NATUREZA
Alias, o pensamento de Malthus nao se situa nesse nfvel e
uhrapassa essas conclus5es aberrantes. De fato, o crescimento
da popula>ao e dos meios de subsist~ncia nao podendo ser senao
identicos, a populac;iio nao podera se manter e se desenvolver
senio no mesmo- ritmo .e propordonalmente aos meios de subsis-
,tencia.
Mastando-se, com isso, dos economistas que o precederam
.....,- e em cuja tradi,ao se inscreve sua obra - Malthus nao con-
~idera uma sociedade estatica,--mas,-pele--ei:tnlr-ar-ID~-l'lma socle-
<la~_l:>XQfunda-transfm~!o. Ele a~
.senta um proceso din3·mico: a rela~ao entre duas. -vatiaVeis, · a
precanedade-cle-setrequili'brio;--e-introduz--ao--mesma·-tempo ·a_
movimento. · Para isso, ele nao nega a impossibilidade de urn
enriquecimento alimentar e do conseqiiente crescimento da po-
pula,ao. Toda a historia da humanidade af esta para prova.lo,
maS _eSsas progress6es nao se efetuam de acordo com as mesmas
leis. A. exuberlncia da popula,ao, a sua generosidade, opoem·se
a raridade dos meios de subsist~ncia, a avareza da natureza-. A
27

constante pressao exercida sabre o meio ambiente pela pro!Jfica
especie humana. choca·se continuamente contra a resist&lcia
invencivel da penuria. Nesse .sistema de for~as. que se defron-
tam, 0 essencial e 0 proprio jogo da tensao. Eis, em definitive,
o que faz sobressair a ilustra~ao aritmetica escolhida par Malthus
e cuja precisao importa menos do que seu sentido global.
Urn ajuste inevitavel deve portanto produzir-se e restabe-
lecer necessariamente o equilibria entre essa onda proveniente
do poder biol6gico, a demanda, e a faculdade nutriente da terra,
a oferta. Essa harmonia nao e preestabelecida; ela se realiza a
cada instante de modo indireto, atraves da concorrencia feroz
entre todos os pretendentes, atrayes de uma multidao de rea:~Oes,
de acidentes, que sublinham a instabilidade do resultado. A
luta pela e:xistencia e urn dos dados fundamentais da materia
viva, da qual nem o homem escapa.
0 ajuste, contudo, pode ser conseguido de diversos modos.
As plantas, as animais, a propria humanidade em larga escala -
antes de entrar ·para o qua~o do ' dirigismo vital,, que toma
1
forma na Europa no fim da Renascen~a - estao sujeitos apenas
ao jogo das leis fisicas e biol6gicas. A natureza precede a elimi-
'r·
na<;ao dos supranumerarios par meio de um extermlnio impla-
,cavel. As mUltiplas formas dessa destruic;ao, tao cega quanta
a prolifera<;ao que a provoca; o homem evoluldo pode responder
por uma a~ao refletida, de urn !ado, sabre o meio, de outre
!ado, sabre sua pr6pria reprodu<;ao. So ele pode reprimir e
controlar o iostioto que domina irresistivelmente as demais espe-
cies e, par urn ato da vontade, opor a fatalidade da morte o
c.Uculo da vida.
Em conseqiiencia, os obstaculos que freiam e detem a cres-
cimento da popula<;ao sao de tres especies. Em primeiro Iugar,
a homem pode calcular e limitar preventivamente o mimero de
sua descendencia em fun<;ao dos recursos de que disp5e e, assim,
evitar a supel'popula<;ao. 0 centrale da fertilidade, que tende
a dimiouir a natalidade, se exerce entao de acordo com duas
linhas de dire<;ao. A dissociac;ao entre sexualidade e fecundidade
desvia de suas conseqii@ncias naturais a fun~ao sexual. Todas
essas fraudes contra o iostinto sao globalmente designadas par
Malthus sob o nome de "vfcios", e sao condenadas, quer se trate
28
-~
de telai'OeS Sexuais iJegitimas e infecundas, Oli do usa, no Casa-
mento, de processos anticoncepdonais. Na segunda ·edic;;:iio db
Ensaio ele irttroduz urn segU)1dO obstiiculo preventive a superpo-
pula~ao: a centrale da fertilidade pela coac;ao moral, que con-
siste em retardar a idade dq casamento ate q dia em que J?oderao
ser assumidas as responsabilidades econ&micas da manutenc;ao
de urna familia, e em se abstet, enquanto isso, de qualquer rela-
~·0 sexual.. Al Malthus tambem rejeha formalmente a usa de
tecnicas anticonceptivas e impoec a pratica da continencia ate no
casamento. (Depois de Iongo noivado, Malthus nao se casou
seniio com a idade de 38 anos e teve tres filhos, o que, dada a
importancia da mortalidade infantil na 6poca, era insuficiente
para' assegurar urna descendencia.. Por esse niotivo, a pr6prio
Malthus afirmara que ele considera uma familia tom seis filhos
como o tipo da familia normal.)
Mas o homem tamhem pode abdicar de seus poderes. Re-
_cusando-se a governar o prOprio futuro por uma conduta pru-
dente, ele pode igrio;rat sua consd_encia e SUa raZao, e ce~er ao
iostinto. Ele conhecera entiio as preoclipa~5es que acabrunham
'I
as especies inferiores e as maldic;oes que elas suportam. Ao
!Iii
~~ voltar a natureza, ele se sujeita a lei que a domina. 0 obstaculo
r:epressiVo entiio p·assara:· a agir. Como para os demais seres
vivos, a expansao de sua ra~a sera bloqueada pela elimioa~ao:
. :jOJ, o aumento da mortalidade. Malthus reline o arsenal dessa te~­
··l~)
rivel repressiio sob o nome ·de "miseria": desaparedroento pte-
m~mro_ dos iodivlduos m:Us jovens e, portanto, d~s :"'ais fracas,
'li I eptdemtas, guerras e, enfllll, a fame. Ele chega a lugubre con, 1
clusiio de que "a fame parece ser o Ultimo e o rnais terrlveV
1;$1
:) recurso da natureza. 0 poder da popul'\c;ao e de tal modo
superior ao poder da terra, de praduzir meios de subsistencia
para o homem, que uma motte prematura, sob uma ou autra
forma, devera agir sabre nossa rac;a. Os vlcios da humanidade
sao agentes ativos e habeis de despavoamento. Eles. constituelll
a vanguarda do grande exercito da destrui,ao, e rnuitas vezes
eles pr6prios terminam essa obra atroz. Mas, case eles fracas-
sem nessa guerra de extermfnio, as epiderriias, a peste, os fla~
ge!os avanc;ariam em fileiras serradas e arrebatariam os homens
aos milhares. A grande obra ainda nao estaria terminada, e
uma fame gigantesca e ioevitavel cuidara da retaguarda e, com,
v
29
:li
urn Unico e possante empurrao, nivelad a popula~ao ao aUmento )
do mundo." 6 . e
~.
Os utoplstas, portanto, andara:m sonhando. ~.nao
ir" ; ul.v.indouros. '.. el7- esta a nossa porta,· ho~-.
.QUilldJLv..aleffi-e-g~tal:_Q_volu!Ile dos roeios
de subsist~ncia a serem distribufdos, porque a exuberlncia demo-
grafica iria ainda e sempre mais depressa. Esse perigo e de
todos os tempos e nossa hist6ria esta colocada sob seu signa:
a idade de ouro nao sera amanha, e nem adianta procura'la num
passado longinquo. Ela nunca existiu. · e tao duradoura.
"Se a propor~ao entre o crescimento natural da popula~aol
e dos meios de subsistencia ha muito que ocorreu e se essa
oscilas:ao necessaria, essa _causa permanente de uma miseria pe~
l }
ri6dica sempre existiu desde que a humanidade tern uma hist6- \
ria,- ela existe agora e existid. sempre, a menos que Ocorfa uma)
mudan~a decisiva na constitui~3o flsica de· nossa natureza." 7 ·
Contra esse perigo presente e permanente, as modifica~Oes
que se pretende introduzir na estrutura das institui~oes ou no
equilibria das condi<;oes sao inuteis. 0 vfcio e a miseria nao
sao frutos de detetminada sociedade, mas conseqiienciaS irreme-
dhlveis da pressao populacional. Essas constru<;oes jurldicas e
sociais niio passam de epifen6menos, da epiderme de uma. reali-
dad.e impiedosa e que se manifestara sejam quais forem as for-
mas adotadas par suas contingencias. Suponhamos, mesmo por
urn instante, que Godwin e Condorcet tenham raziio e que,
enfim, torne-se realidade esse mundo ideal anunciado pela dou-
trina da perfectibilidade. Esse estado seria indiscutivelmente
favoravel a urn crescimento acelerado da popula~i'io e, ao cabo
.de pouco tempo, a mesma causa provocaria os mesmos efeitos.
A sociedade perfeita seria destru!da por sua multiplica<;iio desen-
freada face a um aumento menor da alimenta<;ao. Recolocado
sob a depend~cia da necessidade, o homem teria de organizar
de novo sua carestia, refazer a partilha do _mundo entre os viv·as
pela propriedade, recriar o organismo de defesa que constitui
a familia, pelo casamento. . i
(6) Ensaio .. . , 1798, pp. 139-140.
(7) Ibid., p. 1.53.
30
0 IMPU!.SO BIDL6GICO
'l
Desse modo, estao aniquiladas as profecias, as perspectivas
t.:
:n1 de progresso tra<;a:das par otimistas impenitentes. Veemente
no tom, friamente 16gico no raciodnio, o Ensaio e implacavel
.l~
~
·~
em seu pessimismo sem so!U<;ao. Ao profunda mal-estar susci-
tado par suas conclusoes, a revolta provocada por sua inexo-
ravel crueldade,. misl:ul:a-se contudo o sentirnento de que essa
grandeza sombria se B!tseia numa construs:ao te6rica, cujo valor
-~ basta para explicar-lhe a influencia ao mesmo tempo tao ampla
.:;\'
Em primeiro Iugar, Malthus teve, primeiro, o merito de
recolocar a espocie humana dentro de urn vasto sistema. Essa
reintegra>iio do homem no seio da grande comunidade dos setes
vivos esta de acordo com o esfor<;o precedente do movimento
cientffico, que nega ao .homem uma posis:iio privilegiada e con-
testa que ele tenha urn lugar a parte entre todos ()s organismos.
-:•'' Contra uma longa tradi,ao inspirada pelas no<;oes de povo e
_t) depois de ra<;a eleita, de urn Deus feito a sua imagem, foi neces-
saria que 0 homem abdicasse de sua preeminencia no universe
'~k
e, depois de ter aprendido que a terra girava ao redor do sol,
constatasse igualmente que este mundo nao era um reino sem
-·
em< partilha. Assim laicizado, restitufdo a ordem sem falhas da
natureza, a popula<;iio poderia tornar-se objeto da ciencia. Era
normal que essa questiio fosse levan tada quando a ideia de
destine se apagava diante da ideia de progresso, quando 0 nu-
mero dos homens entrava para o drculo das pesquisas sodais,
no momenta em que ele escapava do domfnio exclusive do poder
divino e de seu representante na terra. Ao-mesmo tempo, tor-
nava-se evid.ente que a problema da popula<;ao, reduzindo-se aos
termos validos para todas as especies, esta intrinsecamente ligado
as relas:oes do homem com seu meio ambiente. Qualquer forma
de vida s6 pede se expandir e crescer na medida em que o
111eio o permitir. 0 homem nao constitui exce<;iio a essa regra.
~ Essa rlgida depend~cia, contudo, pede ser aliviada e seu aspecto
ferozmente incomodo pede set abrandado pot um tempo. A
tl
necessidade que cria urn espa~o Jimitado, se hoje niio pode set
percebida, subsiste para amanha. 0 futuro esta pejado de todas
as amea<;as latentes q~ hoje apenas pressentimos.
31
.,,
·];
 A ideia primordial de Malthus, expressa pelas leis da popu-
la~;ao,e a de ter dado destaque a corrida entre 0 poder da
prolifera,ao e o P.,der economico. Ele foi um dos primeiros
a levar em considera~;ao a biologia da especie humana, a for,a
espedfica que tende a multiplica-la, tornando precise esse enor-
me potencial de crescimento. Ele deinonstrou claramente o
carater essencial do cresCim.ento do homem, comum a todos os
demais processes biol6gicos de reprodu,ao, sua natureza multi-
plicadora, expressando-se seu efeito cumulative par interesses
compostos, nao par interesses simples. Insistindo sobre o lado
"animal" da especie humana, ele descobriu a no,ao de popu-
la~;ao maxima: a que, pela a~;ao da multiplica~;ao natural, atinge
0 nivel maximo permitido pelos recursos do meio, no qual 0
crescimento e irresistivelmente freado pelo menor crescimento
concomitante dos recursos, pela a,ao dds rendimentos decres-
centes, e enfim bloqueado par essa coa,ao que provoca um
aumento da mortalidade sob diversas formas. Esse tipo de
popular;Uo parece "comandado" por uma regra quase auto-
rod~.
E fora de duvida que a natureza e de uma "generosidade
catastr6fica" (Albert Sauvy), e que semeia com mais profusilo /
os germes da vida que os meios para viver; que o ritmo da (
reprodu,ao leva a melhor, e de Ionge, sabre o ritmo do aumento 1
dos meios de subsist~ncia, e que a !uta pela existfficia e sua i
terrlvel conseqii~ncia. Tudo isso sera amplamente confirmado)
pelos estudos biol6gicos ulteriores do quadro da biosfera terres-
tre. Nesse sentido, o problema da popula~;ilo e inerente a rela,ao
fundamental que existe entre o homem e seu meio, e se coloca
de urn modo permanente, senao em termos reais, pelo menos
sob urn aspecto potencial que explica os gritos de alerta periodic
cnmcntc rcgistrados a esse respeito. Fundamentalmente, a exten-
sUo drts tcnas cultivaveis, sua fertilidade, seus recursos e as
rcscrvas de m~.uerias-primas, etc., pOem definitivamente limites
•\ capacidade do homem para se libertar das leis da natureza.
A explica>iio biol6gica realizada par Maltbus provou ser
111uito fecunda. A leitura do Ensaio, Darwin deve ter desco-
berto a amplitude da ]uta pela subsist@ncia, sabre a qual ele
centrara toda a sua teoria da evolu~ao organica. Ulteriormente,
a ecologia empreendeni o estudo sintetico do universe vivo,
32
tendo em visia a evolu~;iio. de uma comunidade · ein fun,ao de
um ambient<!! complexo. Maisc imediatariiente, essa base· teorica
foi adotada peJac escola da economia classica,, gra9as sobretudo
as interpreta,oes e aos desenvolvimentos acrestehtados a tese
de nosso autor par seu amigo Ricardo.
RUMO ·A Ul\<A POPULAvAO 6TI:MA
Indo aiem desse plano geral, as leis da popula,ao, tais como
Maltbus as ·exprhltin e ·sustentou, cbocam-se, contudo, contra
fortes obje~;oes de prindpio.• Se Malthus, durante. sucessiiras ree-
di~Oes; procurou watiar Seu pen,samentot ele, Contudo, ntmca. p&s
eto dllvida. a essencia de s\la doutrina, embora a defini,iio r!gida;
o quadro aritmetico. de suas proposi,6es tenbam sid& subme'
tidas, desde.que s\lrgiram, a·crfticas objetivas e fundadasc . Dei'
xando .de !ado a formula,ao numerica das progress5es; v~-se em
primeiro Iugar que nilo. se poderia comparar de modo tao abs<F
l 1\lto' a m\lltiplica>iio humana· e a multiplica,ao animal, Ctljas
caracterlsticas sao bastante diferentes. Sem duvida; hoie ~ muito
mais facil para n6s constatar essa diferen,a do que 0 foi para
Maltbus. A dissoda,ao entre o instinto sexual e o instinto·de
reprodu~ao, que sempre existiu, nao se definiu ·seniio no meio
seculo que precedeu ao Ensaio. Par mais paradoxa! que essa
afirma,ao possa parecer, o instinto sexual nilo representa senao
um papel muito secundario na reprodu,ao da especie, quando
se trata da especie humana. Vivendo num perlodo de jun,ao
da hist6ria das ideias e da evolu,ao demografica, Maltbus
assistiu, sem o saber, a uma ruptura radical que, sob esse
angulo, irremediavelmente, afasta e depols se'para, ·o homelli do
animaL Depois de um Iongo periodo, as duras leis de uma nata-
lidade e de uma morialidade puramente naturais sao abO!idas e
o ho!nem toma: seu ·'destino-· nas miioS. Ele. inVenta e ad mesilla
tempo faz uso de apetrechos tecrucos, que !he permitem, par
um !ado, comandar e regular sua pr6pria multiplica~;ao,' contra-
lando sua capacidade de reprodu,ao (controle dos nascimentos),
lutando,.por outre !ado, contra a morte (remedies, higiene, etc.).
Eis, .sem duvida, uma das revolu,oes mais profundas de nossa
epoca, a'.que leva de uma humanidade . resignada e presa da cega.
~
33
pressao das leis biol6gicas e uma humanidade determinada a
aplicar a si mesn:ia os dados da consdCncia e da ciCncia, a sujei-
tar a sua pr6ptia vontade o tamanho de sua popula,ao, a substi-
tuir as reg:i:as costumeiras de seu desenvolvimento, as influCnciaS:
favoraveis ou contr.irias a -que esti sujeita, pela_ reflexao e a
previsao que, ao mesmo tempo, e aplicada em outros campos.
A mudan,a radical de mentalidade que implica essa nova
e decisiva orienta,ao das atitudes do homem diante da vida e
da morte, agora integradas ao domlnio de seu julgamento, de
sua decisiio e de sua a~ao, a essa nova conquista, que representa
o domlnio sobre si mesmo, junta-se um dominic maior sabre
o mundo exterior, que ele ha muito ja governa e modela. E
igualmente sobre esse segundo ponto que Malthus e as leis de
popula,ao parecem insuficientes: as rela,5es do homem com seu
meio _contrastam singularmente com as relac;5es entre esse roes-
roo meio e niio importa que outra especie. · A .originalidade da
esp€cie humana, que lhe confere sua preeminCncia, . C justamente.
essa libertac;ao progressiva, atraves de sucessivas revoluc;6es, da
estreita submissao as condi,oes do meio. Se as popula,oes primi-
tivas e o homem da pre-hist6ria se ajustam a comunidade bi6-
tica quase do mesmo modo que a fauna de sua regiao, se eles
viVem numa economia natural em equilibria com o resto da vida~
na qual estao integrados sem dela se distinguir, o processo his-
t6rico de seus esfor,os tende a inverter os termos do problema,
a romper em seu favor o equilibria da natureza e a regular, em
proveito pr6ptio, a entrada e a safda das demais formas de vida,
transformadas de concorrentes em servidoras. 0 homem pro-
dutor, que transforma a natureza, op5e-se ao animal consumidor,
que vive do que a natureza, e s6 a natureza, lhe oferece. Atra-
ves dessa evolu,ao historica muito lenta, que par etapas bruscas
se apropria de novas tecnicas, de novas modos de prodU!;iio e,
gra~as a melhoria, tambem progressiva, de suas condic5es de
vida, o homem dominou afinal o meio ambiente para ultra-
passar o problema da popula,aa maxima e abordar o da popu.
Ja,ao 6tima.
Isso nao quer dizer que as modifica,5es trazidas ao quadro
permanente de nosSa. exist&lcia, a a~ao do homem cada vez
mais forte sabre o mundo exterior, nao possam alterar impune-
mente e desafiar o ciclo de produ,ao e de recupera,ao da natu-
34
reza, governada pelas leis gerais da termodinamica, que agem
em Ultima instanda atraves des processes flsicos, qulmicos e
biol6gicos, que n6s dispomos e desviamos em nosso favor. Nesse
sentido, indiretamente, pela degrada,ao da energia, pela lei da
entropia, a especie humana, considerada como um todo, destr6i
continuamente o pr6prio capital, e a pobreza torna-se o termo
final te6rico de sua atividade. Essa perspectiva, evidentemente,
esta fora e alem das reflex5es de Malthus. Contudo, seu angulo
de ataque, par ser mais terra-a-terra e mais atual, nao deixava
de ser tambem o estudo da natureza e da pobreza, e acrescen-
tava a pesquisa de Adam Smith sabre as riquezas a segunda
parte do diprico. A miseria, a seus olhos, e o problema maior,
e as leis da popula,ao, secundarias de acordo com seu modo de
pensar, nao t6m em sua obra tanta import3ncia seniio porque
nelas ele via a causa mais geral e a mais constante do mal que
ele quer analisar.
0 fato de ser a pobreza, a misf:ria, o mal, em Ultima anSlise,
a base dos estudos de Maltbus permite-nos melhor compreen-
der certos aspectos de sua doutrina, como o pessimismo e o
rigor de que ela se reveste. Antes de ser homem de cimcia e
economista, Malthus foi o aut~ntico representante de uma ordem
e de uma classe, urn pastor burgues, que viveu os anos diHceis
do fim do seculo XVIII. A obra de Malthus deve a sua pessoa
e a seu tempo suas caractedsticas mais impressionantes. /•
"A lNTEN<;AO DO CRIADOR"
E a uma doutrina teol6gica elaborada Jlluito antes dele que
o pastor Malthus integrou, em primeiro Iugar, sua dou trina.
Nela tambem se baseiam as regras morais muito rigidas que
ele enuncia. A pressao da popula,ao sabre os meios de· subsii'[
tencia, a tendmcia a uma multiplica,ao desmesurada, a preca-J
riedade dos recursos individuais dal resultantes, a ]uta pela exis-1
t6ncia, que ela provoca, sao inerentes ao desenvolvimento dai1
vida. Sao as leis da natureza. 0 equih'brio resultante da a,;d
dessas leis representa certa ordem, valida em todos os tempos
e em todos as lugares, e qualquer transgressao a .essa ordem
s6 pode ser provis6ria e acabar em desastre. Essas denominadas
35
 leis naturais sao, na verdade, as leis fixadas por. Deus e sao. OS
meios pelos quais se realizam os fins longlnquos a que esta
destinada a especie pela Providencia. A submissiio a essas regras
e indispensavel, tanto para a salvaciio do indivlduo como para
a prosperidade de nossa ra~a. Nesse sentido, a dura lei d.
necessidade e essencial a evolucao da humanidade: "Tude nos
leva a crer que a intencao do Criador foi povoar a terra, mas
parece que essa meta nao podia ser atingida se niio se desse ·a
popula~iio urn crescimento mais rapido do que · aos meios de
subsistencia, . . Se essas duas quantidades crescessem na mesma
razao, niio vejo qual o motive que poderia ter vencido a pre-
gul~a natural do homem, para obriga-lo a aumentar o cultivo
da terra. A popula,ao do territ6rio mais vasto e mais fertil
se. deteria tanto nos 500 habitantes como nos 5 000, como nos
5 milboes ou nos 50 milb5es. Essa raziio niio poderia, portanto,
corresponder as finalidades do Criador." Malthus acrescenta:
"Todo meio artificial e fora da lei da. natureza para canter a
popula,ao suprimiria aquila que da alma ao trabalho e a indus
tria." s
Pela al'iio da necessidade, que tern como conseqiiencia o
poder multiplicador da reprodu,ao, 0 homem esra condenado
ao trabalho, e e porque ele p&de construir na sequencia dos
tempos sua pr6pria civilizal'iio que !he foi permitido expandir-se
sabre a terra. Assim se refletem e se .respondem dais dos prin·
cipais mandamentos inscritos nos primeiros livros do G€nese:
"Crescei e multiplicai-vos. Culrivareis a terra com o suer de
vosso rosto." Assim, baseia-se nessa dupla ·exigfulcia o processo
hist6rico da tomada de posse da terra pelo homem, sujeito as
leis do Senhor.
Essa submissao apresenta, contudo, no homem, urn carater
particular: enquanto o animal esta totaltnente condicionado pelas
leis da natureza, a especie inteligente pede e deve controlar e
dirigir sua reproducao, ao mesmo tempo em que respeita os
deslgnios da Providencia. Existem muitos freios, como vi!Ilos,
para a explosiio num€rica: a mis&ia~ com sua seqU.ep.cia de
fott:le, epidemias, guerras, etc.~ o vlciO, ou a continf:ncia deritrO
(8) Ensaio,. :, 2:· edi~ao, p. 491.
36
e fora do casamento. Aqui· ainda o ponto de visa de Millthus
obedece tigorosamente aos prindpios marais da tradiciio .cristil.
Acreditando no pecado original e na reden~iio, Malthus opoe-se
profundamente a doutrina de uma melhora infinita ··do natureza
humana: 0 homem e 0 que ~empre foi e sempre sera 0 que e.
Marcado pelo primeiro pecado, ele esta marcado pelo ·mal, e
sua vida "e urn estado de prova~ao e u!Ila escolil de virtnde, que
o prepara para um estado superior de felicidade". A miseria e
seu cortejo seriio seu premia, como o de todas as· outras espe-
cies, se ele se entregar ao instinto de· reprodu~iio. ··Decidira
ele, pelo contrario, suprimir artificialmente os efeitos nor!Ilais
do instinto, pondo em pratica todas as tecnicas que Malthus
engloba sob o nome de vfcio e que viio dos. piores desvios sexuais
ate a reprodu,ao voluntruia? A amea,a sera o despovoamento,
porque· 0 vfcio e destruidor, primeiro em ' suas con·seqiiendas
mais imediatas e, por outre !ado, restringindo a produ~a<> dos
meios de subsistencia, ja que ele tira ao trabalho seu principal
estimulo.
Nesse sentido, Malthus e resolutamente populacionista e,
diz ele pr6prio, seria desconhecer inteiramente seus prindpio5
considera·lo urn inirnlgo da popula,iio. "Os inimigos que com-
bate sao o vlcio e a miseria." Confrontada com o duple perigo
de uma popula~ao· muito numerosa, fruto da miseria,-·e de uma
popula,ao multo reduzida, conseqiiencia do vlcio, a humanidade
s6 podera se salvar em urn caminho estreito: a moral rigorosa,
uma observancia ortodoxa da virtude. Sabe-se como, nesse domi-
nic, se exprime a lei rroral: rigorosa castidade fora do casa-
mento - adiamento do casamento ate que _se tenham os meios
suficientes para criar uma familia - limita~iio eventual dos
nascimentos pela observmcia de uma continencia total, mesmo
no casamento. A promocao da virtude como~ reguladora do
movimento demografico permite ao mesmo tempo evitar o
excesso do n11mero pela moderal'iiO do instinto e sua •>iio razoa-
vel em fun,ao dos recursos disponfveis para cada urn e evitar
o perecimento da especie, niio sendo a limita<;iio mais do que a
recompensa do sacriflcio e da austeridade.
Contudo, nio-- sendo o homem, como vimos, mais do· que
um homem, isto e, marcado pela queda desde que foi expulso
do Paralso, Malthus niio ere, em absolute, que ele esteja apto
37
'~~--;,;;s;;r·-oy-~--.cTp-<''"'VJ?Tr?
 a· s~guir o · camihho dif!cil par ele .indicado, nem que a prud~n·
cia virtuosa chegue a ser algum dia uma pratica geral e con-
tinua.. De fato, a maioria dos homens se alinha sob a bandeira
da miseria. e da pobreza, e nosso pastor, convencido da fraqueza
humana,resigna-se a dura realidade: " ... A coa~iio morale para
nos ·um clever. . . Apesar disso, niio creio que entre meus lei-
tares se encontrem muitos que se entreguem, menos do que eu,
il esperanc;a de ver os homens mudar geralmente de conduta a
esse respeito." Mais tarde ainda ele escrevera:. "Eu ficaria
inconso!avel se dissesse fosse o que fosse, direta ou indireta-
mente, que pudesse ser interpretado num sentido contrario a
virtude. Mas eu niio acho que as faltas de que se trata devam,
nas quest6es morais, ser encaradas sozinhas, nem mesmo que
elas sej am as mais graves que se possa conceber . . . Niio hesito
nem um pouco para dizer que a prudential restraint ( restri~iio
moral), que se opee a sucessiio de casamentos impensados, €:
um obst:kulo prefer!vel a morte prematura. . . A pobreza
s6rdid~ C, de todos OS estados, 0 menos favodvel
Digo que a diminui~iio dos vlcios proven.ientes da pobreza sera
11ma compensao;iio suficienie para o mal que se tem o direito de
prever." Entre a miseria e o vfcio, entre dois males igualmente
dissetn4J.ados, e preciso ainda escolber o menor: conservando
como ideal o reioo da virtude, Malthus indica a soluo;iio pr:itica
que corresponde a realidade de nossa natureza, tal como o iodica
a doutrina teol6gica que oinspira eo ioclina, a contragosto, antes
ao vlcio do que a miseria.
Levado ao pessimismo de fato quanta aos caminhos e meios
da dinimica da popula~o, Malthus inclina-se tambem a consi-
derar que a hist6ria da popula~iio esta colocada sob o signo da
propria fatalidade. "Parece que a epoca na qual o numero de
homens ultrapassou os meios de subsist~ncia cbegou ha muito
tempo;" Numa edic;iio ulterior ele acrescentara: "Se a propor-
c;ao entre o crescimento natural da populac;ao e o dos alimentos
num territ6rio limitado, proporc;iio que foi. estabelecida no come-
c;o deste ensaio e notavelmente coufirmada pela pobreza exis-
tente a cada estagio da sociedade humana, se essa proporo;ao
se aprcixima urn pouco da verdade, pode-se dizer que o per!odo
a partir do qual os homens sofrem de insuficiencia de alimento
e chegado ha muito tempo e que. . . essa causa sempre subsis'
.38.
-~·------~-·
'''"C<?<~!:;'-§'l)£Y'--'----
tente de miseria · peri6dica existe desde os primeiros tempos
aos- quais remonta a· hist6ria e continua a existir na maior parte
dos pafses." A humanidade proHfica e a terra avara sao OS
dados permanentes de nosso destino. Por mais Ionge que se
a possa considerar, sempre e e!'l toda parte, a popula~iio se cho-
tou contra a insuficiencia de lneios. Essa constri~ao se afrou-
xara. Toda conquista de terras novas, todo progresso nas teem-
cas de explora~iio proporcionam efetivamente urn desafogo a
pressao fundamental. Dada a diferehca entre a velocidade rela-
riva das duas progress6es, isso pode nao passar de urn alivio
temporario: a lebre logo tera de vo!tar para o !ado da tartaruga,
o nillnero dos homens tera alcanc;ado rapidamente o nlvel dos
meios de subsist~ncia. 0 perigo e constante, 0 perigo imediato,
e hoje como ontem e amanhii estamos colocados sob o seu signo.
11
• • • Essa oscilac;3o necessaria, essa causa permanente de misCria
peri6dica sempre existiu, desde as origens da hist6ria da huma-
nidade, existe agora e continuara a existir para sempre, a nao
a castidade . .. ser que haja uma mudan~a dedsiva na constitui~io Hsica de
nossa natureza." 0 te6logo Malthus retoma aqui a. terrivel
maldi~ao que marca o homem desde o infcio dos tempos e que
o perseguira sem treguas. 0 economista Mal~hus vai tirar
dessa base doutrinal conclus5es nao menos rigor~sas e inteira-
mente a favor das necessidades ideol6gicas de sua epoca .e de
seu meio.
0 LIBERALISMO E A l<liSERIA
Voltando ao estudo da pobreza tal como existe sob setts
olhos, Malthus aplica a ele, com l6gica, suas descopertas prece-
dentes. A a>iio das leis da popula~iio, leis naturals e divioas;'
·,'f torna imposs!vel a melhoria da sorte da maior parte da huma~
nidade; a press3o das necessidades se exerce:t3 semp:te sabre as
classes ioferiores, as mais numerosas da sociedade. "0 pobre tern
"'
:~ o diteito de ser alimentado, como tem o direito de viver niil.
:; anos." E, mais adiante: " ... Admitida essa rela,ao (populac;ao
e meios de subsistencia) segue-se que, se cada um se casa de
acordo com a propria voptade, todo o trabalho dq homem nao~
seria capaz de alimentar tudo o que nasce. De onde se segue,
39
 inevitavelmente, que o direito de ser alimentado niio pode caber
a todos." Admitindo mesmo que o pobre fa~a reconhecer esse
direito ucontra a natureza"; sel,'ia_ impossfvel aplicar-lhe uma
san~ao material: a raridade global dos recursos op6e-se a isso
em primeiro Iugar. Esse obstaculo, provisoriamente, seria ultra·
passado: o excesso de recursos assim conseguido seria em pouco
tempo reduzido a nada, pelo aumento correlative dos descen'
dentes.
A .rapacidade e o egolsmo dos ricos nao estiio em causa,
mas. a avareza da terra e, diante · dessa obje,ao fundamental,
todos. OS remedies propostos sao vaos, porque eJes nao se pren·
dem a raiz do mal, mas a epifenomenos. "N:io esta ao alcance
dos .rict>.s proporcionar aos pobres ocupa<;iio e alimento e, conse·
qiientemente, os pobres, pela pr6pria natureza das coisas, niio
tern ·nenhum ·. direito de exigir. deles semelhante coisa.". 0
EStado, as -leis, o governo, os sistemas sociais e, notadamente,
os ode "igualdade" ,. as institui<;5es publicas nada podem contra
eSsa 'leLgeral:. uAs institui~Oes hum:anas nio passam. de causas
ligeiras e superficiais, nada mais do que plumas que ·pairam ~
superficie." A lei em favor dos pobres, as medidas de assist&!·
cia sao puramente artificiais; elas propagam a miseria ao inves·
de diminuJ-la, permitindo a exist~ncia e a reprodu~iio dos pobres
se:m aumen:tar os meios de subsist&lcia. Para. atingir essa meta
seria preferivel desenvolver a agricultura, proteger a popula~iio
rural, destruindo o arsenal das leis e de regulamentos de uma
outra epoca, que dao vantagens ao operario das cidades em
detrimento do homem do campo. Toda interven~iio na vida
economica, portanto, em prindpio e inutil e e ao indivlduo que
cabe a melhora de sua propria sorte.
· . Alinhando-se sob a bandeira do prindpio de utilidade tal
como o definiu Bentham, Malthus refere-se a "aritmetica dos
prazeres",. que consiste para o indivlduo em calcular as pr6prias
ac;Oes a luz de seu Unico interesse, visando a obter o maximo de
prazer ao pre~ do minimo de dor. · Cabe exclusivamente ao
indivlduo decidir se seus recursos sao suficientes para !he peN
mitit 0 Casamento e a educa<;iiO deste OU daquele numero de
fllhos, · Nenhuma lei, nenhuma institui<;iio podem dispensar a
pessoa human a des sa responsabilidade ou atenuar .as conseqii~n- ;.
cias infelizes de urn casamento premature ou de uma. descen.
40 .
----·;.;:~~s:;,~~....-~ ~- 7 =· ,.,_,. ,. ''-"2"V?l'==
Mncia muito numerosa. A felicidade de' cada cidadiio previ-
dente e comedido - aqui o or,amento e a medida - abre o
caminho para a felicidade de todos, e o equilibria con't'eguido
na .familia repercutira na na<;ao. para,-. afinal, assegurar numa
relativa abundancia o equilibria entre economia e cpopula~iio;. E
clare que o equilibria niio pode ser conseguido senao pelo casa-
mel!tO e so atraves do casamento. Provisorlamente, a lei divina
faz ·parar aqui a aritmetica dos prazeres e ordena. sem recursos,
a castidade e ·a virtude. "A felicidade social deve resultar da
felicidade dos indivlduos .e cada urn nada mais tern a fazer senao
cuidar da propria felicidade. . . Importa que cada urn, para sua
felicidade, adie seu estabelecimento ate que, a for<;a· de trabalho
e de economia, s.e ponha em estado de prover as necessidades
de sua familia."
Se o pobre se intertoga a rest>eito das causas de sua rniseria,
que ele reflita e iulgue sua propria . .inconseqii&lcia: aue .· ele
discioline, na verdade, que ele. sufoque suas necessidades sexuais.
0 Estado e a sociedade nao devern intervir ou. fazer leis a .esse
respeito; a lei. natural sancionara, e· com que- dureza. o · nroce-
dimento dos tresmalhados: "Entreguemos, ·portanto, esse ·homem
culoado ll pena pronunciada pela natureza. Ele agiu contra o
caminho da raziio, que !he foi claramente manifestado, ele n1io
pode acusar nine;uem e deve se haver consigo mesmo se a ac3o
que cometeu !he acarreta conseqii~ncias deploraveis. 0 acesso
a assist~ncia das par6auias deve ser-lhe. interditado. E se a
benefic~ncia particular !he oferece algum socorro, o interesse
de humanidade exige imperiosamente que esses socorros· nao
seiam demasiado abundantes. E preciso que ele saiba que as
leis da natureza, isto e, as leis de Deus; condenaram-no a viver
na penuria, para castiga-lo par t~-las violado... Talvez pareca
duro aue uma mae .e seus filhos, que ·nada t~m de censudvel,
seiam citados para ·sofrer pela rna conduta do chefe da familia.
Mas nisso ainda est:i uma lei- imut:ivel da natureza."
Essa condenac1io sem apelo, enunciada pelo pastor e pelo
utilitarista, siio refor~adas pelas convic~5es do economista. 0
curse natural das coisas, enaltecido pelo individualismo liberal,
0 laissez-faire e 0 laissez-passer nao darao mais ao pobre a pro-
te<;ao jurldica e ·polltica, nem a ajuda social que ele pode
esperar.
41
I 'c-.! . . .. ..
 - liMA ARMA DE GuERRA
Q.Ensaia,_em-sua-f;,.,!lii~Wa,.inspirao!;e muito de perto
no liberalismo mais intransigente, moti~__pclo_~
!Ooa :ib:!~!f,v:!i:te~legi~£ac;!<:>.-'l"'""-~o-.t_"!'tia____o__p_.~~ill,o__A<:_ J~o
papel definfda·na economia do lne!qQQ..i:!o~..PJ;ll!iQ\Q~ e do tra-
ballio; pe!o-mecanisliio ·dospre~os-. Ele se liga igualmente, por
seu.."otimismo-.-de--princlpio, a automatizacao dos ajustes entre as
ac;i5es e as rea5oes dos individuos, destinado a provocar urn equi-
libria no quadro mais vasto da nac;ao. Adepto de A. Smith,
Malthus adere implicitamente as no5oes dos valores e de prec;os
definidos em A Riqueza t!as Naroes e junta-se a ele explicita-
mente no capitulo da teoria dos salaries, cujas conclusiies coio-
cidem com as leis da popula5iio.
_O.tt~alho e uma mercadoria, e seu val9L.Lo..produtg_c:la
venda. 0 pfe)Odessa mercadona no qiiaoro de umregime capi-
"faliSta e sempre afetado pela dupla cobranc;a antecipada do
capital mobiliario e da renda do capital imobilizado. Cortado
por suas ioelutaveis deduci5es, 0 sa!ario real eestabelecida..abaixo
.- de seu pre,a "natural", de seu valor integral. A tabela, segundo
· a cj1lal ere-eestabelecido, e fixada pe!a-Ier da oferta e da procura
de trabalho. Na transa5iio que o detennina de modo concreto,
o empregador dispOe de vantagens certas, face a uma numerosa
massa de hra,as que se oferecem, face a proletarios que nao
disp5em de capital ou de propriedade, aos quais e negado o
direito de protesto, que nao tern nem hens pr6prios nem renda, .
nenhuma reserva que lhes permitiria recusar as condic;5es que
lhes .sao propostas. ~es~e_comb~k..senu:~ran~a~_JLJahela de
salarios sera estabelecida ao pre5o mais baixo_ possivd_; _a_quele
a!;iaixc) do qual" a subslsi~di =
stricto sensu - do operario
nao mais pOdera ser assegui'iic!a> :aill~~l)'l_JXo_ClQ: :qual i_perpe-
~0 <fe~~a siibespede;em~()~a__ i!lc!ispem~ve!, .c()!J~__o_risco de
ser comproirietioa~----o- proletariado almeja ultrapassar esse mi-
iiimo vital? Os salaries baixos indicam que OS trabalhadores
sao mui to numerosos e que .o tamanho das familias precisa ser
I
\I.,, reduzido. Desse modo, imp5e-se a resposta: e predso diminuir
o volume da. massa de trabalhadores, rarefazer os bra¢os dispo-
nfveis no mercado, restringir a natalidade. Essa soluc;ao e ape-
nas provis6ria porque, melhorando os salaries, sobrevem certa
42
t-·-- ·-- -· "~- '"""~~ ._ ~~-:,--~; =·~-=~-""'- ===....
---=-------""--------------·~---~~-·---~~·-~---.--~----~·
.£
fartura e, com ela, novo aumento da natalidade. Em stima:'
quer os salaries estejam, a. um dado tuoment<>; acima ou·abai:Xo
'i dos niveis de subsist~ncia, eles sempre hao de tender para esse
ponto e, salvo circunstfulcias excepcionais e tempodrias, ·se esta.
beleceriio em media nesse estagio.
~~
Eis o pobre defioitivamente emparedado na sua pobh:za:
'}:, niio sera o rico que havera de mudar essa situa~o. '.'Nenhun:i
sacriilcio passive! dos ricos, particularmente em dinheiro, podera
evitar em nenhum momenta ·a volta da miseria entre as classes
inferiores da sodedade _.. " 0 rico pode tornar-se pobre, alguns
pobres podem tornar-se ricos; mas, enquanto a presente pro:
porc;ao entre popula)iio e alimentac;iio existir, parte da sociedade
.~ deve necessariamente sentir dificuldade para manter uma fami-
lia e ·essa dificuldade deve naturalmente recaii sobre. as classes
2I menos afortunadas. Ei-las cercadas, sem possibilidade de recurso,
:~ agrilhoadas a uma condi5iio da qual nao poderao se libertar seniio
~
~ alguns raros e her6icos adeptos da contin~ncia.
::~
s Se a marca da juventude e sensivel na primeira · versao d<i
Ensaio, ela se encontra nessa implacavel exigenda. Sem duvida,
as inten5iies de Malthus erarn generosas. Todas as atenuac;i5es
~} concedidas ulteriormente a essas 6pini0es categ6.ricas sio prova
'f
disso. Sem duvida, ele havia ficado profundamente decepcio-
nado com os sonhos dos utopistas, pelas ideias filantr6picas mas
imprecisas de seu proprio pai, quando ele os confrontou com
a miseria de todos os elias, com· a qual seu ministerio o obrigava
a conviver; sem duvida ainda, a descoberta que ele acabava de
fazer das causas do mal e do unico remedio possivel haviam asse-
gurado a seu espirito que sernelhante evid~ncia excluia toda
possibilidade de atenuac;ao, de concessao, de fraqueza. A bruta-
lidade, a crueldade com as quais Malthus se exprime nao sao
contudo nada mais do que a expressao, em estado puro, de sua
rea5iio dian te da enormidade das ameac;as que se amontoam
sabre sua pr6pria classe ao raiar do novo secu!o, o testemunho
'~
lf< sensivel do vigor com o qual ele se agarra a ordem estabelecida
-~~ e a tudo 0 que e capaz de a manter.
Conscientemente ou nao, Malthus construla sua- doutrina.
como uma arma de guerra dentro do conflito social que se
anunciava entre uma minoria de privilegiados e o proletariado
4}
industrial, cuja. expansao niio tardaria a ~e manifestar. Essa mos de ]uta de classes" (Alfred Sauvy). Essa inser~ao numa
preocupa,ao essencial explica as posi>i5es tomadas pelo te6logo, realidade concreta cada dia mais abrasadora determinou tanto a
o _moralista utilitarista, o economista, porque elas tendem para difusao imediata de suas teses como as polemicas violentas que
uma mesma meta e justificam em seu setor a perenidade, a invio- elas provocaram. Nunca, talvez, urn livro tera sido publicado
labilidade do sistema economico e social existente. A carga da tao a prop6sito. Obra de atualidade, o Ensaio, sem duvida, nao
carestia, a precariedade de .recursos, a avareza da terra pesam poderia aparecer senao nesse momenta preciso, e nesse pafs.
sabre .as ombros dos pobres, que, naturalmente, sao destihados
a. suporta-los, Como, efctivamente, aconteceu em todos os tem-
pos. 0 homem enquanto homem nao tern direitos: 0 trabalho,
0 Casamento, a prote~iio das leis, a prOpria vida sao privilegios
e san,ao da fortuna. 0 pobre, curvado sob os decretos divinos,
e c-Ondenado a castidade e a virtude, sozinho £rente as rea<;Qes
soberanas do mercado e dos pre>os. Ele garante com seu tra-
balho a remunera~iio "natural" do capital; enfim, ser marginal,
ele- vive ou morre de acordo com a impiedosa rried.nica da cor-
rida entre a popula,ao e os meios de subsistencia.
Se a priva,ao e nosso pr~mio, a extrerpa desigualdade e
sua san<;iio, a miseria invendvel das massas, a fatalidade. Mudar
as leis positivas e urn lagro: a propriedade individual da terra
ou do capital, embora nao sendo uma lei divina, e contudo
uma regra social imutavel. Somente ela permite a explora~ao
maxima dos tecursos: sua ausencia gera a anarquia ou o despo-
tismo; quando menos, uma diminuic;3o catastr6fica dos meios
de subsistencia. · A reparti,ao das riquezas deve ser confiada ao
"curse natural das coisas", ao automatismo dos mercados. Qual-
quer mudan~a que lhe altere OS resultados 6 artificial e nociva,
aumentando a miseria que se pretendia diminuir.
A ordem liberal e capitalista da economia inglesa no infcio
de seu desenyo]vimento e assim defendida em todos OS SeUS
aspectos par Malthus. Sua influencia pesou grandemente nos
debates politicos provocados, entre 1800 e 1830, par alguns
dos graves problemas desse tempo: as leis sobre os pobres e as
leis sobre o trigo, particularmente. Como todos os adeptos da
filosofia do laissez-faire, Malthus na verdade esta fascinado pelas
"leis naturais"' as quais nao autorizam senao as leis humanas
que tern a sorte de concordat com seus pontos de vista.
Malthus ·pareGe planar sabre urn novo Sinai. Ele nao dei-
xou de estabelecer sua teoria e suas leis de populac;'iio "em ter-

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