Queens of Shadows

Queens of Shadows
Queens of Shadows
 Para o meu marido.

Obrigado por me deixar fazer perguntas estranhas e me dar

respostas igualmente estranhas.

Para todo o sempre.

Queens of Shadows
Aceitamos o amor que acreditamos merecer.

~Stephen Chbosky, The Perks of Being a

Wallflower

Queens of Shadows
 —Por que os caras acordam com tesão o tempo todo? — Eu
ainda estou meio adormecida, e talvez ainda bêbada, mas a minha
pergunta é legítima, porque no momento tenho um pênis duro
como pedra me cutucando na parte inferior das costas.

—Porque o sono é tão bom que nossos babacas interiores

dizem: 'Eu quero foder essa cama'. É por isso—, diz uma voz rouca
e abafada.

Eu rio e mexo minha bunda contra ele.

—Mulher—, a voz diz. Ele deve ter seu rosto enterrado em seu
travesseiro, porque mal posso ouvi-lo. —Pare com isso. Você está
tornando isso muito mais embaraçoso do que já é.

Ele desliza um braço em volta da minha cintura, me puxando

para mais perto.

—Que horas são? — Eu pergunto através de um bocejo.

—Muito cedo.

Eu sorrio. Ele provavelmente está certo, mas eu preciso saber.

Abrindo um olho, eu espio pelo quarto. Hã. Agradável. Eu não

tenho certeza do que estava esperando, mas um quarto limpo e
bonito não era. Então, eu estou sem óculos, meus olhos poderiam
estar mentindo para mim.

Queens of Shadows
 Eu tento me esticar e pegar meu telefone, mas não vou longe.
Ele tem um aperto forte, e a pressão no meu estômago cheio de
álcool não está ajudando em nada.

Suspirando, fecho meus olhos novamente porque está

começando a doer mantê-los abertos. —Vamos. Deixe eu me
mexer. Tenho que ver que horas são.

—Não. Você vai ter que me tirar de você.

Então eu tento. Eu agarro seu braço, empurrando e puxando.

Não está funcionando. De repente, ele cede, deixando-me levantar
o braço. É pesado como o inferno. Muito mais pesado do que eu me
lembro.

Eu abro um olho novamente, tudo ainda um pouco embaçado.

Mesmo com a névoa meio bêbada em que estou, sei que esse braço
- o que estava me segurando firme e cuidadosamente de uma só
vez - não pertence a quem deveria. E isso me faz sentir uma merda.

Eu empurro com força seu corpo, querendo estar livre de toda

essa culpa que estou sentindo de repente, fazendo com que ele
quase saia da cama pequena demais.

—Que porra é essa, Maura! — Ele grita, se contorcendo e

rolando sobre mim. Eu posso ouvir sua voz claramente agora.

Ah Merda. A noite inteira vem correndo de volta para mim.

Tudo o que aconteceu - a mágoa, as promessas, os beijos, com
quem estou. Tudo isso.

Empurrando para ele, eu me esforço para sair da cama, meus

pés se transformando em gelo quando eu piso no chão de madeira

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fria de seu apartamento. Eu tiro meus óculos da mesa de cabeceira,
empurrando-os no meu rosto.

Não, não, não. Eu não estou onde eu deveria estar. Corro ao

redor do quarto desconhecido, pegando minhas roupas - ou
melhor, as dele - e as empurro atropeladamente.

O que diabos eu fiz? Tudo é muito cedo. Eu devo esperar. Isso

não deveria acontecer ainda. Eu não posso estar na cama com ele.

Ele suspira. —Maura.

Eu paro, ouvindo a dor em sua voz. Meu coração começa a

rachar com a dor que estou causando a ele. —Nós... Nós não
podemos—, eu sussurro. —Você sabe que não podemos.

Eu continuo puxando a camisa sobre a minha cabeça,

recusando-me a olhar para a cama porque sei que vou ceder se
olhar para ele. Eu sei que vou ficar e não posso.

—Maura—, ele diz novamente em voz baixa. —Por favor.

Eu balanço minha cabeça, deslizando meus pés em meus

calçados. —Não.

—É por causa dele? — Ele pergunta, mágoa nublando suas

palavras.

Eu engulo em seco e aceno uma vez. —Eu sinto Muito. Isso...

Isso foi um erro. Um grande erro. Eu só lamento. — Eu digo a ele,
virando a maçaneta e rapidamente saindo do seu apartamento.

No momento em que meus pés batem no corredor, eu

desmorono.

Queens of Shadows
 Eu não tenho certeza do que bate no chão primeiro - meus
joelhos ou minhas lágrimas.

Queens of Shadows
 Meses antes

Eu sou uma mentirosa.

Ou pelo menos uma vergonha da verdade. Me chamar de

mentirosa seria mentira.

Então talvez eu seja uma mentirosa.

De qualquer maneira, eu tenho mentido. Mais ou menos. Eu

tenho um namorado. Um namorado semi-decente. Cada vez que ele
diz: —Eu te amo—, eu digo de volta.

Mas a verdade é que eu não o amo da maneira que deveria.

Então toda vez que eu digo, eu minto um pouquinho.

Eu o amo de uma maneira mais amigável.

Tocando no ícone do correio de voz na minha tela, eu ouço a

última mensagem do dito namorado. —Ei, querida. Desculpe, eu
perdi sua ligação. Estamos fazendo voos de teste o dia todo. Vou sair
com os caras um pouco, talvez fazer um voo. Eu vou tentar mais
tarde. Eu te amo.

Eu tento chamar Tanner de volta, mas sou enviada

diretamente para o correio de voz. Acho que ele ainda está fora.

Queens of Shadows
 Me jogando na cama, eu suspiro alto. Jogamos a tag do
telefone nos últimos dois dias, trocando mensagens apenas
algumas vezes. Essa coisa desconectada é cansativa. Namorar um
soldado é mais difícil do que eu supus ser. Já se passaram oito
meses desde que Tanner e eu nos encontramos pela primeira vez e
duas semanas desde que nos vimos. E desde que ele saiu há sete
meses, ficamos cara a cara por um total de quatro vezes. Quero
dizer, com certeza, nós temos o FaceTime, Skype, texto e tentamos
conversar diariamente, mas não é o mesmo.

Não é o mesmo.

Há parte de mim - aquela que quer amá-lo dessa maneira - que

sente falta dele. Sinto falta de tocá-lo. Sinto falta da presença dele.
Sinto falta do sorriso dele. Mas principalmente, a parte de mim que
o ama como amigo sente falta da nossa amizade, que mudou
significativamente nos últimos meses.

Ele tem perguntado como louco, mas a última coisa que vou
fazer é pegar minha vida e me mudar para a Carolina do Norte,
onde ele está baseado. Eu tenho uma vida aqui em Wakefield,
Massachusetts. Inferno, eu cresci aqui. Meu mundo inteiro - exceto
Tanner - está aqui.

Pego o travesseiro mais próximo que posso encontrar, coloco

sobre a boca e grito muito, porque estou frustrada com tudo isso.
Estou frustrada por sentir sua falta, estou frustrada por ele me
pressionar, e estou frustrada porque sei que não sinto falta dele o
suficiente.

—Toc, toc! — Minha tia Kassi grita, batendo na porta do meu

quarto e entrando.

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 Eu removo o travesseiro e dou outro suspiro.

—O que está acontecendo, garota? —, Ela pergunta,

preocupação na voz dela. Garota. Normalmente, eu dava a ela uma
porcaria por me chamar assim, já que ela é apenas cinco anos mais
velha que eu, mas estou muito chateada para fazer isso agora.

Veja, minha tia Kassi é a melhor tia de todas. Na verdade, ela

se parece mais como uma irmã do que como uma tia, já que
estamos próximas em idade. Ela é meia-irmã da minha mãe e
entrou em ação muito depois que minha mãe saiu de casa. Minha
mãe nunca diria isso em voz alta, mas ela tem inveja do meu
relacionamento com Kassi e igualmente ciumenta de sua pouca
idade. Dizer que é divertido testemunhar essas duas em uma sala
juntas é dizer o mínimo. Sempre que chegam a quinze metros uma
da outra, o ar muda e ameaça transbordar da horrível aversão de
Norah Doughers por Kassi Garrett.

—Vida. Isso está uma droga ultimamente—, eu finalmente

digo a ela.

—Uau, Maura. Só pode piorar a partir daqui, — ela brinca,

sentando-se ao meu lado e recostando-se, espelhando minha pose.

—Sim, sim, mas sou tudo sobre o agora. Eu não falei com
Tanner desde ontem de manhã, e eu estava meio adormecida o
tempo todo. Tudo que eu lembro é ele me importunando mais um
pouco para me mudar. Eu sei que não devo reclamar, porque há
muitas pessoas por aí que não conseguem falar com seus soldados,
mas eu não posso evitar. Sinto falta dele e quero estrangulá-lo ao
mesmo tempo.

Queens of Shadows
 Ela suspira por mim dessa vez. —Você sabe, neste momento,
sinto falta dele porque você é muito mais feliz quando ele está por
perto. Não tenho certeza do que você faria se ele fosse para a imp...

—Não se atreva a dizer a palavra com 'I'! — Eu interrompo.

Por mais que eu ame minha tia Kassi, eu provavelmente vou

bater nela se ela terminar essa palavra. Eu sei que a implantação é
quase inevitável nas forças armadas, mas ainda não é algo em que
gosto de me debruçar, mesmo que nem todas as implantações
sejam iguais a situações perigosas. Quer estejamos juntos ou não,
eu nunca quero implantar o Tanner - o estado é mais seguro. Eu
não conseguiria lidar com isso tudo.

—Tudo bem, tudo bem—, diz ela em uma pequena risada. —

Mas só porque eu não posso dizer a palavra, não torna menos
possível.

Eu gemo e inclino meus olhos em seu caminho. —Por que você

está aqui, de novo?

—Corrida de supermercado. Você quer alguma coisa especial

ou só o habitual?

—Sorvete. Meus dois homens favoritos, por favor— digo a ela.

—Tenho a sensação de que vou precisar deles.

Ela ri levemente. —Você soa como uma vadia.

—Você ainda me ama e minhas maneiras vadias—, eu provoco

sem entusiasmo.

—Só porque sou obrigada por sangue—, ela rebate.

Queens of Shadows
 —Sim, sim—, eu respondo enquanto ela sai do quarto com um
enorme sorriso.

Estou sozinha de novo. Eu não quero ficar sozinha de novo. Eu

não preciso ficar sozinha de novo. Eu estou temperamental e
irritável, mas eu ainda não acho que ficar sozinha no meu quarto
vai ajudar em nada disso.

Meus dedos coçam para chamar Rae. Eu preciso da minha

melhor amiga, mas ela está atualmente envolvida em seu
namorado incrível, Hudson, e seu filho, Joey. Não posso dizer que a
culpo por isso, porque é exatamente onde eu estaria se tivesse os
dois em minha vida.

Eu poderia ligar para meu outro melhor amigo e primo de Rae,

Perry, mas não tenho certeza se estou disposta a ouvir sobre sua
última viagem sexual ou beber no Clyde’s. Eu o amo até a morte,
mas isso não é o que eu preciso.

Eu preciso de conforto. Eu preciso de Ben e Jerry e uma

comédia romântica extra-brega.

Talvez eu vá até Jane's on Main - a melhor butique local de

Wakefield e possivelmente de Boston - para fazer uma pequena
terapia de compras. Isso garota! Maura. Vá a loja!

Eu me arrasto para fora da cama e vou para o meu armário,

tirando um jeans skinny escuro e uma blusa azul estampada com
flores cor-de-rosa. Emparelho-o com minhas sandálias rosa claro e
estou pronto para ir.

Minha decisão repentina de fazer compras me deixa tonta até

que eu olho no espelho. Ugh. Meu cabelo loiro platinado está uma

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bagunça. Não pode decidir se quer ser curto ou na altura dos
ombros, reto ou encaracolado. É chato pra mim. Talvez eu precise
de um novo cabelo, também.

Eu sorrio para mim mesma. Isso parece uma ótima ideia pra
mim.

*****

—Você quer que eu faça o que!

—Pontas cor de rosa em todo o cabelo. Eu acho que você

precisa delas, — diz Becca, minha cabeleireira, atrás de mim.

—Você é de verdade? Minha mãe me mataria!

Eu assisto no espelho quando Becca revira os olhos. —Maura,

você é muito velha para fazer o que sua mãe lhe diz para fazer,
todo maldito tempo. Viva um pouco, garota. Pegue o rosa.

Ela está certa. Eu tenho vinte e dois. Não há razão para eu

continuar com medo da minha mãe. Mas tenho muitos motivos
para estar.

Tirar um capítulo do livro da minha melhor amiga Rae e ser a

mais direta possível: minha mãe é uma vadia. Sim, eu disse isso.
Norah Doughers não sorri. Em absoluto. Na verdade, duvido muito
que ela tenha sorrido quando eu nasci. Tenho certeza de que ela
me entregou a uma enfermeira e depois a uma babá. Ela é fria.

Por que estou aqui, pensando se devo ou não colocar cor

artificial no meu cabelo loiro natural perfeitamente sombreado
para irritá-la? Porque estou com raiva. Porque eu sou uma adulta.

Queens of Shadows
Porque eu quero desesperadamente dizer —fodam-se— para os
meus pais.

E eu faço. Ainda que metaforicamente, mas ainda conta.

—Tudo bem—, eu aceito, fechando os olhos e me recusando a

assistir. —Vamos fazer isso.

Ela grita e começa a trabalhar.

Becca está quieta no começo, concentrando-se estritamente

no meu cabelo. Não demora muito para ela começar a tagarelar.

—Então, Maura—, diz ela, movendo alguns itens em torno de

seu espaço alugado, no balcão. —Como vai a vida de namoro?
Como estão as coisas com o seu soldado bonitão?

Eu quero suspirar com essa pergunta. Eu quero dizer a Becca

que as coisas estão ótimas, mas não estão. No entanto, sendo a
mentirosa que sou, digo-lhe assim mesmo. Porque quebrar essa
imagem cuidadosamente construída ao longo dos anos?

—Oh, fantástico! Estão ótimas! Tanner é o namorado

perfeito— digo a ela, certificando-me de dar ênfase extra ao
perfeito.

Ela grita novamente, e eu estou começando a perceber porque

Rae odeia quando eu faço isso. —Você é tão sortuda! Eu nunca o vi,
mas a última vez que você esteve aqui, você não parava de falar
sobre ele! Aposto que ele é um garanhão total!

Becca está certa - Tanner é um garanhão. Ele é quase perfeito

no departamento da aparência, mas os relacionamentos não são

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construídos sobre a beleza. Ok, alguns são, mas não o tipo de
relação que eu quero.

Eu preciso de algo… real… tangível. E assim como eu estava

por Tanner no começo, isso está desbotado. Muito. Se uma pessoa
perguntasse, eu poderia dizer que eu amo Tanner? Certo. E
significaria isso? Provavelmente não. Oferta inoperante de quanto
tempo esse —relacionamento— precisa durar.

—Como está funcionando a coisa de longa distância? — Becca

pergunta, torcendo meu cabelo em um coque um pouco apertado
demais.

—Ouch

—Merda. Desculpe, Maura.

—Está tudo bem. Eu meio que espero o seu abuso agora, — eu

provoco. Eu tenho uma cabeça bastante sensível, e Becca sempre
acaba puxando meu cabelo um pouco demais.

—Você deveria. — Ela pisca para mim no espelho. —Mas não

se esquive da minha pergunta. Como está?

Eu seguro meu suspiro e respondo com —Maravilhoso.

Mas isso é uma mentira. Novamente.

O primeiro mês em que estivemos juntos foi maravilhoso.

Tudo se movia rápido, e era um livro de histórias tão perfeito que
me deixei me perder nele. Eu não prestei atenção em como meus
sentimentos eram genuínos. Ou não eram. Não me preparei para a
parte da longa distância do relacionamento. Eu não sabia o quão
difícil seria. Eu não sabia que quando o visse de novo, seria

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diferente. Eu assumi que tudo seria o mesmo, e que eu me sentiria
ainda mais apaixonada quando nos encontrássemos para visitas de
fim de semana.

—Baby—, Tanner diz, agarrando-se a mim quando fecho a

porta do quarto de hotel medíocre que nos hospedamos para o fim
de semana.

Sua boca está na minha antes que qualquer outra coisa possa
ser dita ou eu possa, até mesmo colocar minha bolsa no chão. Eu o
beijo de volta com igual fervor, esperando por uma faísca de alguma
coisa.

Tanner tira meu casaco de lã, puxando-o dos meus ombros ao

acaso. Irritada com sua falta de graça, eu o empurro e puxo a roupa
para baixo dos meus braços. Ele arranca das minhas mãos, joga na
cama e pega o botão do meu jeans. Eles estão no chão antes que eu
perceba, e ele está pressionado contra mim novamente.

—Eu preciso foder você.

E eu deixei. Bem ali, na parte de trás de uma porta do motel,

deixei.

Porque é assim que eu quero desesperadamente me sentir com

ele.

No final, eu não sinto nada.

Assumi errado, porque é exatamente assim que eu me senti

depois do nosso último encontro - barata. Não foi até então que
percebi que tinha sido o mesmo todas as vezes antes disso.

Queens of Shadows
 Não era o que eu estava esperando quando começamos tudo
isso.

Nós nos encontramos inesperadamente quando ele entrou no

Clyde’s, o bar esportivo onde eu trabalho, com seu irmão mais
novo e amigos no ano passado. Era um tipo de luxúria à primeira
vista, e depois de acertar tão bem, mergulhamos primeiro em um
relacionamento e nunca mais olhamos para trás.

Ou para frente, aparentemente.

Eu não estou dizendo que Tanner é um namorado horrível. Ele

não é o melhor, mas está longe do pior. Ele pode sair como esse
cara durão, tipo imbecil para o mundo, mas ele não é assim
comigo... Na maioria das vezes. É como se eu tivesse pendurado a
lua para ele, e não duvido nem por um segundo quando Tanner diz
que me ama, ele quer dizer isso da maneira especial dele. E quando
estamos juntos, trabalhamos.

Ou pelo menos nós costumávamos.

—Eu não poderia imaginar ter um relacionamento de longa

distância—, comenta Becca. —Tudo parece tão difícil de
acompanhar. É fácil se separar de quem você é.

Bingo!

Quando estamos juntos, eu costumo deixar Tanner assumir o

volante e dirigir minhas emoções, em vez de chutá-las para o
manual e dirigir. Sem ele, eu estou em guarda e sempre olhando
por cima do ombro, esperando encontrar meus pais lá me
corrigindo, já que isso é o que eles fizeram toda a minha vida.

Queens of Shadows
 Eu preciso ser uma ou outra. E até agora, a versão em que eu
não estou checando meu ombro constantemente - aquela em que
eu sinto que sou mais capaz de assumir o controle da minha
própria vida como eu estava começando a fazer antes - é a que eu
mais gosto.

Eu entendo que encontrar um equilíbrio entre as duas pessoas

diferentes que projetamos é difícil, mas permanecer no meio como
nós estivemos não está funcionando. Está tornando tudo muito
mais difícil.

Nós começamos como pessoas diferentes e criamos uma linda

amizade no curto espaço de tempo que tivemos juntos. Pensando
que era quem nós realmente éramos, floresceu neste caso
vertiginoso. Logo depois que ele saiu, voltamos para quem éramos
antes. Por causa disso, nós permanecemos nesse esforço
interminável de fingir. Acho que gostamos demais dessas versões
impecáveis um do outro, para terminar, mas está ficando cansativo
manter a charada.

—É difícil, mas alguém tem que fazer isso, certo?

—Certo—, Becca concorda distraidamente. —Quase pronto.

Você vai ficar tão linda!

—Posso me virar? — Pergunto a Becca, que me virou de modo

que não posso ver no espelho.

—Quase... —, ela começa. Ela anda e fica na minha frente. Eu

vejo quando ela estende a mão e move alguns pedaços de cabelo.
Sorrindo, ela proclama: —Feito!

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 Fecho meus olhos quando Becca tira a capa de estampa de
zebra, meus nervos atingindo um ponto mais alto do que em todos
os tempos. Eu só entrei para um corte, não uma cor. Ela me gira,
mas ainda estou nervosa demais para olhar.

—Vamos! Vamos. Olhe, Maura. Diga como sou maravilhosa!

Eu abro um olho e espio o espelho. Huh. Não está mau, até

agora. Eu abro o outro tão lentamente, e minha boca se abre.

Quando Becca disse rosa, eu assumi uma luz rosa, doce e não a
magenta, nervosa escura, que ela usou. E eu amo isso.

—Santo wow—, eu sussurro.

—Certo? Está quente!

Ela está correta novamente. Está quente. As extremidades

cuidadosamente mergulhadas misturadas, com o meu agora
balanceado recentemente balançado parecem fodidamente
fantástico! —Você. É. Maravilhosa! Uma gênia! É incrível!

Ela levanta um ombro e sorri timidamente. —De nada.

Eu me certifico de dar a Becca um grande abraço (e gorjeta)

quando eu saio.

Minha regra na vida sempre foi: se você tem um cabelo novo,

você ganha uma roupa nova para dar aquele impulso extra na
bunda. Então eu decidi ir em direção a Jane para fazer minhas
compras.

—Maura?

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 Parando no meio da calçada, eu me viro para a voz familiar.

—Tucker—, eu digo com cuidado.

Já faz uma semana desde que Tucker me pegou chorando no

Clyde’s durante meu turno da quarta-feira. Eu tinha acabado de
desligar o telefone com Tanner e estava chorando depois que
tivemos um pequeno desentendimento. Não era nada grande - uma
mistura de datas de quando Tanner volta para casa. Ele deveria
participar de um jantar que meus pais arrogantes estão dando no
próximo mês, mas foi esbofeteado com o dever para o fim de
semana. Eu normalmente não ligaria ou reclamaria, mas acho que,
com tudo o que acontece com o nosso relacionamento, precisamos
estar juntos. Preciso ver meu lado favorito de Tanner para validar
por que continuamos juntos.

Além disso, ele era a única razão pela qual eu estava

participando, porque passar mais de duas horas com meus pais faz
algo para mim. Tanner deveria ser meu apoio através disso.

Cinquenta perguntas depois, Tucker fez a história sair de mim.

Expliquei como o jantar era importante para minha família e como
eles já haviam pago um prato para Tanner. Então Tucker, o
cavalheiro que ele é, se ofereceu para ir. Eu recusei. E
aparentemente machuquei seu ego, porque ele vem para Clyde’s
todas as noites desde então, tentando me fazer falar com ele. Não
funcionou.

—Como você está? — Eu pergunto, silenciosamente rezando

para um buraco negro gigante aparecer e me engolir para que eu
não tivesse que encará-lo.

Queens of Shadows
 Ele inclina a cabeça para o lado, estreitando os olhos para
mim, enquanto ele fecha a distância entre nós. —Tudo bem—, ele
fala arrastadamente. A maneira como ele está me observando faz
minha pele coçar, e eu não tenho certeza do porquê. —Você mudou
seu cabelo.

Eu dou de ombros e empurro minhas mãos nos bolsos de trás,

me inclinando para trás para olhar para ele. —Sim.

—Isso parece bom. Serve para você.

Minhas sobrancelhas se levantam para isso. —Serve para

mim? Como?

Ele aperta os lábios, pensando em como responder isso. —

Apenas faz. Você parece mais... Mais relaxada. Até mesmo,
despreocupada.

Eu tenho que admitir, eu não tinha ideia do que eu esperava

quando Tucker disse que —servia para mim—, mas
definitivamente não era isso.

Estreitando os olhos, inspeciono cuidadosamente o irmão

mais novo do meu namorado. Ele é alto com cabelo loiro sujo e ele
é construído. Ele não é tão volumoso quanto Tanner, que tem
rédea livre em uma academia militar, mas ele está definitivamente
carregando músculos extras. Ao contrário de Tanner, Tucker é
sempre - e eu quero dizer sempre - doce e relaxado. Eu não acho
que o cara tenha outra coisa senão camisetas, calças de flanela e
jeans. Ele tem essa vibração fácil que seu irmão está, bem, faltando.

Além da vibe casual que ele sempre tem, as duas coisas que o
tornam tão diferente de Tanner são suas tatuagens e seus olhos.

Queens of Shadows
 Também conhecido como as duas razões pelas quais eu sempre
evitei ele porquê... Droga.

Tucker tem os dois braços cheias de tatuagens pretas. E elas

são brilhantemente criadas. Incríveis. Sedutoras. Elas sugam você.
Seu braço direito tem uma árvore enorme. Não precisa de cor para
alguém dizer que está viva. As flores são sombreadas para que
todo o braço pareça ter vida própria. Mas o braço esquerdo dele?
Esse é o meu favorito. A árvore está morta e é absolutamente
deslumbrante. Cada braço tem uma história que uma parte de mim
quer eventualmente saber dele.

E a outra coisa... Aqueles olhos? Entregue a todas as coisas

sagradas, eles são dourados, beirando o âmbar, lembrando do mel.
Tanner tem um profundo, escuro e liso marrom.

Eu posso agradecer a minha amiga Rae pela minha obsessão

pelos olhos, eu acho, porque essa é a primeira coisa que eu notei
sobre Tucker quando o vi de perto.

Os cantos de sua boca se inclinam sob o meu escrutínio. —Por

que você está me evitando?

Isso é chato o suficiente para me tirar do transe em que eu

estava. Porque estou evitando ele. Eu não vou dizer isso a ele.

—Por que você está me perseguindo? — Eu jogo de volta sem

pensar.

Tucker bufa. —Perseguindo você? Eu não estou perseguindo

você, Maura. Estou tentando fazer você falar comigo. Para me
deixar ir ao jantar com você no lugar de Tanner.

Queens of Shadows
 —Eu já cancelei com eles, Tucker—, eu minto. —Você não tem
que ser meu encontro de pena.

—Encontro de pena—, eu mal o ouço dizer quando volto e

continuo andando pela rua.

Eu faço isso cerca de dez metros antes de perceber que estou

agindo como uma vadia total sem motivo. Bem, há um motivo.
Estou um pouco zangada com o mundo porque meu cérebro está
todo confuso sobre Tanner, mas isso não é motivo para eu
descontar em seu irmão.

Eu suspiro e me viro, decidindo tentar suavizar as coisas com

ele. Tucker ainda está de pé onde eu o deixei, seus ombros caídos.
Eu ando rapidamente de volta para ele, não paro até que eu esteja
a cerca de 30 centímetros de distância.

—Por que você se importa tanto assim? —, Pergunto baixinho.

Ele olha para mim e se aproxima para sair do meio da calçada.

—Porque eu posso ver o quanto isso está te afetando. Tanner se foi
e sei que é difícil. Você precisa de alguém que entende tudo isso.
Você precisa de um amigo, Maura. Deixe-me ser esse amigo para
você.

Mas essa é a coisa. Ele não entende nada disso. Ele não
entende porque eu estou tão chateada com o Tanner. Ele acha que
é porque meu namorado se foi, quando sinceramente, é porque eu
sinto que estamos presos, como se fôssemos mais amigos com
benefícios medíocres do que o namorado e namorada.

—Eu tenho amigos. Muitos.

Queens of Shadows
 Ele estreita os olhos para mim novamente e inclina a cabeça
para o lado. —Sim? E onde eles estão quando você claramente não
está bem? Eu posso ler você como um livro, Maura. Não aja como
se você fosse a primeira garota que Tanner deixou para trás por
meses a fio. Você é a única que ficou presa por tanto tempo.

Se Tucker acha que ele está me enganando, ele está errado,

porque eu já sabia sobre a namorada anterior de Tanner. Eles se
conheceram em sua última licença, começaram um
relacionamento, e ela o traiu enquanto ele estava fora. Fim da
história. Eles só estavam juntos há dois meses, então não resultou
em grandes desgostos para Tanner.

Mas agora que penso nisso, e se foi porque ela experimentou a

mesma coisa que estou experimentando? Porra.

—Dane-se, Tucker—, eu o empurro com os dentes cerrados

enquanto tento dar a volta em torno dele. Ele agarra meu braço
levemente e me impede de ir mais longe. —Me deixe ir.

—Você vai ficar bem ou não? — Ele pergunta com um suspiro.

Uma parte de mim quer suavizar minhas penas eriçadas por

causa da doçura que ouço na voz de Tucker. Ele está genuinamente
preocupado comigo. Embora eu seja grata por alguém se importar,
ele não é a pessoa que eu quero. Ele não é quem deveria estar me
perguntando se estou bem.

Eu puxo meu braço do seu aperto. —Eu vou ficar bem.

Obrigada pela preocupação.

Desta vez ele permite que eu me afaste.

Queens of Shadows
 Estou tão irritada com o meu encontro com Tucker que deixo
de ir a Jane e vou para casa para tomar sorvete e assistir filmes.

—EU ODEIO HOMENS! — Eu grito enquanto atravesso a casa

da minha tia.

—O que no mundo você fez com o seu cabelo? — Kassi

questiona de sua posição relaxada no sofá, sua boca escancarada.

Eu me encolho. —Ruim?

Ela se senta e olha para mim, balançando a cabeça. —Não. Tão,

tão bom. Eu estou apaixonada por isso! — Então ela está de pé e o
tocando. —Está lindo! Suave, feminino, nervoso, tão você.

Ok, ela é a segunda pessoa a dizer como esse corte de cabelo

sou —eu— hoje. Eu tenho me escondido atrás de quem eu
realmente sou por tanto tempo? E eu tenho sido tão transparente
sobre isso?

—Obrigada. Eu acho.

Ela encolhe os ombros e volta para onde estava no sofá. —O

que há com o ódio pelos homens? O que Tanner fez agora?

—Na verdade, não foi Tanner desta vez. Quer dizer, foi meio
que ele, mas não foi.

—Isso faz todo o sentido—, diz ela, fingindo compreensão.

Queens of Shadows
 Eu olho feio para ela e me deito do outro lado do sofá azul
escuro. —Primeiro, isso foi rude. Em segundo lugar, foi Tanner e
Tucker dessa vez.

—Tucker? Você quer dizer o irmão solteiro mais novo de

Tanner?

Não querendo admitir em voz alta que ela está certa, porque
Tucker não é nada parecido com Tanner, eu dou de ombros. —
Tanto faz. De qualquer forma, você lembra do jantar anual dos
meus pais?

Kassi visivelmente estremece. —Blech. Eu odeio essa coisa

sufocante.

—E é exatamente por isso que eu não iria este ano. Mas então
Tanner aconteceu. Meus pais o amam, então eu meio que tive que
ir. Tanner encorajou isso. E então ele desistiu. Dever ou o que quer
que seja.

—Ok, então onde exatamente Tucker entra?

—Eu descobri sobre a desistência de Tanner na semana

passada, e Tucker veio para o Clyde’s enquanto eu tentava parar de
chorar.

—E você o odeia porquê?

—Tucker se ofereceu para me levar. Eu recusei. Ele vem ao

meu trabalho quase todos os dias desde então. Eu tenho ignorado
ele, — eu digo a ela.

Ela franze a testa. —Maura, querida, você vai ter que soletrar
isso para mim. Eu não entendo o há de errado no que Tucker fez.

Queens of Shadows
 —Ele está tentando ser meu acompanhante por pena! Um
maldito acompanhante no jantar dos meus pais! É... insultante!

Kassi faz uma carranca e me dá esse olhar que diz que ela acha
que sou louca. —Eu não percebo dessa maneira. Eu vejo como se
ele estivesse fazendo um favor para você. Ou talvez tentando
corrigir a bagunça de seu irmão.

Eu bufo e cruzo os braços sobre o peito como uma maldita

criança porque eu odeio que sua avaliação da situação possa ser
válida. Eu sei que eu fui uma vadia com Tucker, e se eu for honesta,
esta é a minha maneira de justificar isso.

Porque vamos encarar: eu não tinha razão alguma para ser

malvada com Tucker. Eu estava projetando, e eu não deveria ter
feito isso. Não é culpa dele que seu irmão seja um idiota que
desistiu de um grande evento com meus pais.

Tudo bem, eu não deveria ficar brava com Tanner também,

mas entre a programação dele, o telefonemas que estamos tendo e
eu constantemente criticando meus sentimentos por ele
ultimamente, eu deixo isso aparecer e todos pensarem que foi ele.
Maura, a cadela.

Mas essa não é a única coisa sobre a qual ela está certa. Eu
acabei de perceber que talvez, Tucker possa me ler como um livro,
porque o que eu sinto falta é de amizade. E ele definitivamente está
oferecendo uma.

—Continue. Diga-me como estou certa—, Kassi se vangloria.

—Sim, sim. A parte que mais me incomodou foi como ele agiu
sobre isso. Todo presunçoso e merda, me dizendo como ele pode

Queens of Shadows
me ler. Como ele quer ser meu amigo porque os que eu tenho são
aparentemente ruins.

Kassi limpa a garganta. —Ele pode não estar errado.

Eu levanto minha cabeça em direção a ela. —O quê? — Não é

uma pergunta.

—O que eu quero dizer é que Tucker recebe toda essa

porcaria militar. Ele tem vivido com isso nos últimos anos. Ele
entende. Talvez você deva procurar ele. Ele pode ser capaz de
ajudá-la na confusão que você está sentindo.

—Ou eu não posso, e digo que sim.

—Ok, pirralha. Faça assim, então. Mas pense nisso. Você

provavelmente precisa mais dele do que imagina.

Mas ela está errada. A única pessoa de que preciso é meu

namorado. Ou ele é a pessoa que eu deveria precisar. Como eu
fiquei tão ferrada com tudo isso?

—Eu vou ligar para Tanner—, digo a ela na tentativa de me

fazer sentir melhor sobre o pensamento que acabei de ter.

Eu menti para ela quando eu disse que ia ligar para Tanner,

porque a primeira coisa que faço quando entro no meu quarto é
deitar na minha cama e fazer o meu melhor para conter as minhas
lágrimas repentinas, eu sei que Kassi está certa. Eu não estou bem.
Minha cabeça não está onde precisa estar. Meu coração não está
onde precisa estar. E eu acho que preciso de alguém para me
apoiar em uma mudança. Qualquer um que não seja irmão do meu
namorado.

Queens of Shadows
 Eu fecho meus olhos com força e tento afastar todos os meus
pensamentos vergonhosos porque eu não tenho ideia do porquê eu
estou quase chorando por causa de um homem que eu não tenho
certeza se amo mais como deveria. Eu não tenho ideia do porquê
de eu deixar o que está acontecendo entre nós me afastar de meus
outros amigos e do mundo. Eu não tenho sido nada além de uma
reclusa nos últimos meses enquanto tentei descobrir o que diabos
está acontecendo com Tanner e eu.

Como Tucker é o melhor amigo do namorado da minha

melhor amiga (porque isso não era confuso nem nada), tenho que
vê-lo. Todo. O. Tempo. Cada vez que estamos todos juntos, Tucker
vê coisas, coisas que ele não deveria estar vendo. Ele olha para
mim e entende todas essas coisas que eu escondo de Rae e Perry
no dia a dia. Estou cansada dele ver diretamente através de mim,
porque é exatamente isso que está acontecendo.

É tão difícil manter essa atitude falsamente feliz em torno de

todos, quando tudo que eu realmente quero fazer é quebrar. Eu
quero deixar minhas lágrimas fluírem porque estou sozinha. Sinto
falta dele, mas não tenho direito real, especialmente quando não
tenho a menor ideia do que sinto por ele.

Eu simplesmente quero chorar de frustração, desejo e raiva.

Mas eu não faço. Eu não posso.

Meu telefone toca de repente, e eu corro para atender sem ver

a tela.

—Olá?

Queens of Shadows
 —Maura. Já era hora de você atender seu telefone. — Eu
imediatamente me arrependo de apertar esse botão verde.

—Ele estava no silencioso—, eu minto para minha mãe, minha

gagueira nervosa saindo. —Isso não vai acontecer novamente.

—Ter seu telefone no modo silencioso é incrivelmente rude

para aqueles que tentam ligar para você, Maura. Mas eu não espero
que você entenda algo tão simples.

Eu suprimo um gemido, porque qualquer outra hora ela diria

que é rude com aqueles ao meu redor para ter o volume ligado.
Não há como agradá-la.

—Eu sinto muito—, murmuro novamente. —Eu prometo que

não vou fazer de novo.

Outra mentira.

—Bom. Agora, estou ligando para garantir que você ainda

esteja participando do jantar no próximo mês. Faltam exatamente
quatro semanas e precisamos finalizar seus pratos.

Limpo minha garganta e tento soar o mais confiante possível.

—Eu não vou poder participar do jantar.

—Isso é um absurdo! Você estará presente e vestirá o vestido

que escolhi para você. É azul e combinará com seus olhos.

Mas não com o meu novo cabelo, eu quero dizer.

Em vez disso, me conheço por dedilhar as pontas das minhas

madeixas recém-rosa. —Sinto muito, mãe, mas não posso
participar. Tanner tem...

Queens of Shadows
 —Você estará lá e trará um acompanhante. Eu não vou ouvir
outra palavra contra isso. Estamos entendidas?

Toda a luta que eu deixei em mim lentamente se esvai quando

percebo que nada que eu diga será importante para ela. Ela vai me
fazer ir. Ela vai me incomodar até eu concordar. Ela ligará todos os
dias até que eu tenha que mudar meu número de telefone e me
afastar dos meus pais. Isso não parece tão ruim.

—Eu fiz uma pergunta, mocinha. Eu espero uma resposta se

você for capaz de uma—, diz ela, com impaciência alinhando sua
voz.

Eu me encolho com sua aspereza e aceno com a cabeça.

—Maura! — Ela diz quando percebo que não pode me ver.

—Sim, mãe. Eu estarei lá.

—Com um acompanhante—, ela instrui.

—Com um acompanhante —, eu respondo como a boa filha

que eu sou.

—Bom. Agora que isso está resolvido, você gostaria de frango

ou carne?

Eu finalmente deixei as lágrimas caírem.

*****

Bzzz. Bzzz. Bzzz.

Queens of Shadows
 Eu me atrapalho até que minha mão pousa no telefone
zumbindo na mesa de cabeceira.

—Sim? — Eu respondo meio grogue.

—Bom dia para você também.

Um sorriso irrompe no meu rosto.

—Tanner—, eu digo baixinho.

—Oi querida. Como está minha garota? — Ele pergunta.

Eu gosto tanto do meu Tanner hoje que por uma fração de

segundo, eu quero contar tudo a ele. Derramar tudo para ele. Dizer
a ele o que tem acontecido comigo ultimamente, como eu não
tenho sido nada nas últimas duas semanas, o quanto sinto falta
dele. Deixa-lo saber o quanto eu sinto falta de nós. Dizer-lhe que
dor na bunda são minha mãe e Tucker. Talvez ser honesta como eu
me sinto e que não o amo como deveria.

Tudo quer sair. Tudo quase sai.

—Baby?

—Sim?

—Como... uh... Como estão as coisas? — Ele tenta novamente

com cautela.

Eu limpo minha garganta e coloco uma energia na minha voz

que eu sei que ele quer ouvir. —Bem, Tanner. Elas vão bem.

—Sim? Porque eu sinto sua falta. — Meu coração aperta um

pouco. —Eu poderia dar uma ou duas rodadas de alguma atividade

Queens of Shadows
para aliviar o estresse, se você sabe o que quero dizer. — E assim,
meu coração está de volta ao normal, porque esse não era meu
Tanner.

Antes de ser forçada a responder, ou mais do que

provavelmente sentado aqui em um silêncio constrangedor, eu
ouço alguém no fundo chamar por ele, e eu sei que esse é o fim do
nosso telefonema da manhã.

—Baby, eu tenho que ir. Sargento está chamando por mim. Eu

falo com você depois?

—Claro. Vá. Tenha um bom dia, sargento Bentley.

—Eu amo você, Maurie. Para sempre, querida.

Eu quero ser capaz de dizer isso de volta e dizer isso como

deveria - como ele merece. Mas a luxúria não é igual ao amor, então
eu não posso.

—Você também—, eu digo.

Eu aperto o botão vermelho e jogo o telefone no travesseiro ao

meu lado. Eu rolo e solto um gemido frustrado. Por que não posso
facilitar tudo isso? Por que eu tenho que ser tão complicada sobre
tudo? Por que não posso ser o que meus pais querem que eu seja?
Por que eu não posso amar Tanner como eu deveria amá-lo e
deixá-lo assim? Por que eu tenho que questionar tudo?

Aparentemente, hoje vai ser um daqueles dias, porque meu

telefone vibra novamente.

Melhor: Acorde, prostituta. Abra sua maldita porta.

Queens of Shadows
 Saindo da cama, eu corro para a porta da frente, abrindo-a
com tanta força que bate na parede. Eu imediatamente jogo meus
braços em volta do pescoço de Rae e aperto com força. Tenho
certeza de que isso a assusta, porque não sou alguém que dá
abraços com frequência.

Ela cuidadosamente dá um tapinha nas minhas costas e

pergunta: —Tudo bem. Está tudo bem?

Deixando-a ir, eu a puxo para dentro. —Emoções... Elas estão

altas.

Ela se inclina para mim e se senta no bar da cozinha. —Por

quê, meu amor?

Eu vou para a geladeira, pegando um pouco de suco de maçã

para ela e um pouco de suco de uva para mim. Eu pego dois copos,
preencho-os e deslizo o dela para Rae. Eu tomo um gole antes de
responder, porque quero parar. Eu sei que estou prestes a dizer
algo ousado e honesto, e preciso de um segundo para me
recompor.

—Eu não acho que eu amo Tanner. — E é assim que eu

aprendo o quão pegajoso é o suco de maçã, porque agora está tudo
em cima do balcão e de mim. —Bem, isso foi nojento—, eu digo,
enxugando dos meus olhos.

Eu pego uma toalha e começo a limpar a bagunça enquanto

Rae fica lá com a boca aberta.

—Mas... Mas como? Eu não entendo. Vocês dois estavam tão

apaixonados em setembro.

Queens of Shadows
 —Bem-vinda ao clube. Nós nos encontramos semi-
regularmente. Não é necessária taxa de adesão.

Ela me olha com cuidado, e eu dou a ela o mesmo olhar. Rae

afirma que os olhos são o caminho para o coração de uma pessoa.
Eu só acho que ela é estranha.

—Uau—, ela diz baixinho. —É isso que você quer dizer.

Eu aceno devagar. —Nós éramos... Diferentes então. Tudo

parecia muito mais. Acho que apressamos as coisas. Eu acho que
nós forçamos as coisas. Eu o amo, mas eu não amo a versão que
estou recebendo dele agora. E isso não é algo que eu possa
imaginar me acostumando. Nunca. Eu não vejo esse futuro.

Rae me estuda por um momento, suas sobrancelhas se

contraem. —Você quer dizer que ele não é seu ‘Felizes para
Sempre’?

Demoro um momento para entender o que ela está dizendo.

Contos de fadas. Todos terminam com ‘Felizes para sempre’ e um
casal feliz saindo juntos para o pôr do sol. O príncipe e a princesa
são absolutamente um para o outro.

Tanner definitivamente não é meu ‘Felizes para sempre’.

—Exatamente.

Ela franze a testa. —Mas por que? Quero dizer, vocês eram
inseparáveis quando se encontraram pela primeira vez. Eu consigo
separar esse tempo pode ser difícil, mas não tenho certeza do que
aconteceu.

—Posso ser honesta com você? — Eu pergunto a ela.

Queens of Shadows
 —Eu ficaria chateada se você não fosse.

—Agora que você mencionou isso, eu não acho que ele nunca
foi meu 'Felizes para Sempre’. Eu gosto de Tanner. Mas nós não
temos essa faísca quando começamos a nos ver. Acho que
perdemos isso. Ou talvez nunca tenha existido. Eu acho que o que
tivemos durante essas duas semanas foi lindo. Mas também acho
que deveria ter terminado lá—, admito. Eu tomo outro gole
enquanto Rae assiste. Colocando o copo de volta, eu digo: —Isso
faz sentido, ou eu estou sendo idiota sobre isso?

Rae leva seu tempo para responder, tomando um gole de sua

bebida. Ela expele uma respiração antes de falar. —Obrigada, Deus.
Não tentando ser uma vadia total, mas eu nunca entendi vocês
dois. Quero dizer, sim, no começo vocês foram adoráveis como o
inferno, apaixonados e essa merda, mas então eu não entendi. Você
não se entrosa. Para as pessoas que não te conhecem, você faz, mas
não para mim. Ele nunca se encaixou em você.

—Ele se encaixou, mas não mais. Quero dizer quando digo que
ele é um cara doce. Ele não mostra esse lado de si mesmo o
suficiente. Em outra vida, talvez pudéssemos ter sido algo ótimo,
mas não nesta. Não agora, não quando estou tão... presa, e ele... se
foi. Para trabalharmos juntos, nós dois teríamos que dar um passo
para trás e avaliar o que queremos com isso, — digo a ela. Eu me
inclino sobre o balcão e deixo cair a cabeça em minhas mãos,
gemendo baixinho. —Deus, eu me sinto como um idiota total, Rae.
Eu sinto como se eu estivesse enganando ele ou algo assim.

Ela sacode a cabeça. —Isso não é verdade. Você teve

sentimentos por ele no começo. Eu sei que você fez, ou você não
teria confiado a ele sua virgindade. Você não teria descartado isso

Queens of Shadows
para ninguém. — Ponto válido. —Mas acho que todas as ideias e
noções de amor que vocês dois tiveram baseiam em quem você
mostra ao mundo. Não quem você é realmente.

Bem, eu vou ser amaldiçoada se ela não bateu o prego na

cabeça.

—E falando nisso—, continua ela, —seu cabelo está

maravilhoso! Você finalmente parece com... Você.

—Meu Deus! Você é a terceira pessoa a dizer isso. Por que

diabos eu tenho me escondido por todo esse tempo?

—Seus pais. Você quase constantemente vive com medo da

desaprovação deles.

—Meu cérebro. Você está de novo, mulher.

—Mas eu falo a verdade.

Eu concordo. —Você faz.

—E como você se sente agora? Mais você? Mais como a pessoa

que você quer ser?

—É só cabelo, Rae—, eu digo, evitando contato visual com ela.

—Não puxe essa besteira de 'É só cabelo' comigo, de forma

feminina. Você é Maura Ann Doughers, filha de Norah e John, e a
filha deles nunca colocaria cor nos cabelos. A filha deles nunca faria
nada para estragar a imagem cuidadosamente criada que fizeram
para ela. Sua filha nunca tentaria cancelar seu jantar anual. A filha
deles...

Queens of Shadows
 —Está bem, está bem. Entendi. Estou saindo da minha caixa.

—Você quer dizer que você está se tornando você mesma?

Você está achando quem você é, de verdade dessa vez? Desde que
eu te conheço, você foi... Isolada. Você é como um autor em um
prazo apertado, escondida em uma cabana em algum lugar,
fazendo contato com o mundo real, mas nunca realmente se
conectando. Depois da faculdade, assim como um escritor que fez
seu prazo, você saiu da sua proverbial casa de toras e se
reconectou com o mundo exterior. Eu me sinto como o Tanner,
você voltou a ser quem você era antes, aquela garota tímida
sempre se escondendo atrás de palavras, seja sua ou de outras
pessoas. Agora parece que você está pronta para publicar seu
manuscrito—, diz ela com uma piscadela. —Esse é um livro que eu
li e recomendo, porque eu senti sua falta, Maura.

Eu odeio quando ela está certa. Eu sempre me escondi porque

nunca senti que era boa o suficiente, inteligente o suficiente ou
perfeita o suficiente. Sair da faculdade mudou isso desde que eu
não estava mais sob o controle dos meus pais. Pela primeira vez,
senti que podia ser eu, como se pudesse conquistar meus medos.
De alguma forma, conhecer Tanner mudou isso. Eu sabia que ele
era o tipo de pessoa com quem minha mãe gostaria que eu
estivesse, então presumi que ele era o tipo de pessoa com quem eu
precisava estar. Isso alimentou as chamas da minha necessidade
insana de ser impecável até ele ir embora. Assim que isso
aconteceu, parei de me sentir bem, bonita ou esperta. Eu parei de
ser o suficiente.

Queens of Shadows
 Eu preciso de uma pessoa que me faça sentir assim sem
querer a aprovação de meus pais. Alguém que vai me fazer sentir
como eu, sem desejar a perfeição.

Infelizmente, Tanner não é esse cara. Eu só queria que não

tivesse me levado mais de seis meses para descobrir isso.

Desde que ele se foi, nós temos estado... Diferentes. Não é

horrível, mas também não é o que eu esperava, e levo um tempo
para me ajustar. Eu tinha imaginado que cresceríamos juntos, a
distância tecendo um vínculo, mas agora percebo que fui ingênua
pensar isso.

O Tanner oficial é diferente do Tanner vivendo o momento.

Ele está tão apertado quando está na base em seu —modo militar.
— O Tanner vivendo o momento é muito melhor. Ele é doce e
geralmente fácil de conversar.

O problema aqui é que eu conheci Tanner de licença. Quando

eu o conheci, ele era doce e divertido, não significava ser puxado
em um milhão de direções diferentes como ele está agora. E eu caí
em luxúria com essa versão inicial dele. Forte. Tão forte que depois
de uma semana juntos, entreguei-lhe a coisa mais querida que eu
tinha: minha virgindade.

O que eu não percebi quando decidimos forjar este

relacionamento um com o outro foi que eu estaria recebendo um
novo Tanner junto com ele, o lado do meu namorado que eu não
gosto muito. Ele é interesseiro, egoísta e completamente grosseiro
na metade do tempo. Eu sei que ele pode ser atencioso, humilde e
educado, mas na maioria das vezes ele não é. Eu tenho esse
sentimento distinto que não vai mudar. Eu não quero ter que

Queens of Shadows
mudá-lo, e eu não deveria ter que mudá-lo. Nós deveríamos
apenas... Trabalhar juntos.

Mas nós não o fazemos.

No entanto, se eu for honesta, a Maura que eu sou quando

estou com Tanner é diferente da que eu sou sem ele. Eu sou —
perfeita— com ele, fazendo o papel de filha dedicada e agindo
como se nada estivesse fora do lugar. Na verdade, estou fora do
lugar.

—Tudo bem—, eu bufo, dando-lhe um aceno amargo. —Sim.

Ela tem a coragem de me dar um sorriso maroto. Agarrando o

que está mais perto de mim - uma banana - eu atiro nela.

—Obrigada—, diz ela, pegando e descascando.

—Por que você está aqui? Não que eu não tenha sentido sua
falta imensamente.

—Mesmo? Eu não poderia dizer com todo o seu evitando-me

ultimamente —, diz ela, falando livremente com a comida
amassada em sua boca.

—É uma maravilha que você viciou um cara tão incrível com

todos os seus modos impecáveis.

—Pfft. Hudson adora—, ela insiste, com a boca ainda cheia de

comida. Ela finalmente engole antes de falar desta vez. —Agora,
reconheça que você tem me evitado, e eu responderei sua pergunta
ardente.

Queens of Shadows
 Eu estremeço porque eu estava esperando que ela pulasse
isso. —Você notou, huh?

—Sim. Eu queria te dar um pouco de tempo.

—Obrigada. Eu precisava disso.

Ela dá de ombros indiferente. —De qualquer forma, estou aqui

para convidá-la oficialmente para a festa do oitavo aniversário de
Joey. Está Adventure Time temática. Estou estupidamente excitada.

—Mais animada do que com a de sete anos de idade?

—Quase oito anos de idade—, ela corrige. —E sim,

provavelmente. Vai ser bolo e sorvete na casa do Hudson.

—A casa do Hudson. Como se você não morasse praticamente

lá.

Ela sorri timidamente para mim. —Verdade. Mas eu não moro

oficialmente lá. Ainda.

Eu levanto minha sobrancelha para ela. —Ainda?

—Você sabe... Ainda.

—Tem alguma coisa que você precisa me dizer?

Rae encolhe os ombros. —Não. Ainda não.

Eu jogo outra banana nela. —Pirralha.

—Então, você vem?

—Isso é uma questão real? Claro que estou indo, esquisita. Eu

não faltaria a isso.

Queens of Shadows
 —Tucker vai estar lá.

Eu imediatamente me arrepio porque no fundo eu sei

exatamente o que ela está fazendo. Eu pergunto de qualquer
maneira. —E por que isso importa?

Ela me olha para baixo. —Não jogue.

Eu suspiro duramente. —O que ele disse?

—Que você está evitando ele. E que você foi meio que uma
vadia para ele ontem. Só que ele disse isso de uma maneira muito
mais agradável.

Quero rolar meus olhos para a precisão da suposição de

Tucker - de novo -, mas ao invés disso, tomo o caminho mais alto e
admito meus erros. —Bem, ele não está errado.

—Em todos os aspectos? — Rae empurra.

—Infelizmente—, eu murmuro. —Eu... Ele me irritou, ok? Ele

estava agindo todo intrometido e tudo mais. Foi irritante.

—Você quer dizer se oferecendo para levá-la ao jantar dos

seus pais e desistir de uma noite de sábado para ajudar uma
amiga? Sim. Ele é um verdadeiro idiota.

—Não comece. Eu já tive que ouvi-lo ontem à noite de Kassi.

Eu entendi que eu errei e fui rude. Ele estava sendo legal e eu fiquei
irritada. Eu me desculpei com ele.

Ela estreita os olhos para mim, claramente não acreditando

em mim. —Você fez?

Queens of Shadows
 —Bem. Eu vou me desculpar com ele. Feliz?

—Que minha melhor amiga e melhor amigo do meu namorado

vai se dar bem daqui em diante? Por que sim, sim eu estou, — ela
sorri.

—Você precisa parar de sair com Hudson. Você tem seu

sorriso estúpido e é assustador.

Rae dá um suspiro sonhador. —Eu amo o seu sorriso estúpido.

E ele.

Eu reviro meus olhos. —Eu vou vomitar, mulher.

—Você me ama e meu sorriso estúpido.

—Marginalmente.

—E por 'marginalmente' eu sei que você quer dizer muito—,

diz ela com confiança. Rae se inclina para frente e descansa a
cabeça nas mãos, ficando séria. —O que você vai fazer com a coisa
do Tanner? Você vai acabar com tudo?

—É horrível se eu disser não? Quero dizer, ainda não. Eu

quero fazer isso cara a cara. Ele precisa ver que eu me importo com
ele, e sei que fazer isso por telefone não vai resolver.

Assentindo, ela diz: —Isso parece razoável. Mas você

definitivamente vai acabar com tudo?

—Sim. Eu não posso continuar fingindo. Eu me sinto mal com

isso, mas não é justo com nenhum de nós.

—Pregue, — ela diz seriamente.

Queens of Shadows
 Eu rio porque essa garota - essa estranha garota de cabelos
ruivos sentada à minha frente - me completa. Ela é a melhor amiga
que uma garota poderia pedir. Mesmo quando ela diz coisas
estranhas em público. Suas palavras sem controle faz dela quem
ela é, e eu adoro isso.

Eu invejo o quão confiante Rae é de si mesma. Sua

autoconfiança é inspiradora. Ela não é o tipo de garota que pede
atenção ou finge ser alguém que não é para impressionar as
pessoas. Ela é Rae. Alta, extrovertida, sarcástica, divertida e cheia
de vida.

E eu nunca direi isso a ela, mas Hudson secretamente a chama

- e com razão - a sua paixão. É adorável.

—Tudo bem. Eu estou fora—, ela anuncia, pulando do

banquinho. —Você quer ir para a loja de Jane amanhã antes do
trabalho? Cabelo novo, roupa nova? Essa é a regra.

Vê? Ela me completa.

—Vou ter que checar minha agenda. Eu tenho tantas opções.

Desta vez ela joga uma banana para mim. —Grosseira. Vejo
você amanhã— ela diz por cima do ombro enquanto sai pela porta.

Eu balanço minha cabeça ao som da porta da frente se

fechando.

—Essa garota me deixa exausta—, diz Kassi, enquanto entra

na cozinha, pronta para o trabalho. Ela pega uma maçã e se dirige
para a porta. —Envie-me fotos da nova coleção de Jane. Eu estou
precisando de uma roupa nova.

Queens of Shadows
 E ela se foi, deixando-me sozinha com meus pensamentos.
Não, obrigada. Então me visto e começo a trabalhar quatro horas
antes.

Porque é assim que a minha vida é excitante agora.

Queens of Shadows
 —Bem, bem, bem. Gosto de encontrar você aqui, — ele fala
arrastadamente.

Eu suspiro. De todos os lugares.

Acabei não indo para Clyde’s cedo, porque nada diz —

desesperadamente procurando companhia— como entrar no
trabalho cedo. Em vez disso, aqui estou eu no Perk, a cafeteria
local, curtindo meu café com leite e lendo sobre Josh Walker,
quando ele aparece.

—Tucker, eu estou tão chocada que você está aqui—, eu digo,

largando meu livro e olhando para cima para pegá-lo sorrindo.

—Isso foi sarcasmo que eu detectei, minha querida e doce

Maura?

—Nunca—, eu franzi. Eu aponto para a cadeira em frente a

mim. —Sente-se. Temos coisas para discutir.

—Espere—, ele espreita em torno do pequeno café clássico e

deixa cair sua voz a um sussurro. —Você quer dizer que quer ser
vista comigo em público? Uau. Este deve ser o meu dia de sorte. —
Eu suprimo a vontade de revirar os olhos para ele enquanto ele se
senta. —Então, quais são essas coisas super importantes sobre as
quais temos que conversar?

—Eu sinto muito—, eu digo a ele em voz baixa.

Queens of Shadows
 —Hã? Eu não entendi muito bem—, diz ele, colocando a mão
em volta da orelha e inclinando a cabeça loira suja para mim.

Quando eu não respondo imediatamente, ele olha para mim.

Eu estreito meus olhos provocativamente. —Oh, eu acho que você
me ouviu muito bem, Tucker Bentley.

Ele ri e senta em sua cadeira. —Desculpas aceitas. Você está se

sentindo melhor? Rae me disse que ela falou com você.

Eu momentaneamente surto com medo de que Tucker saiba

que estou prestes a quebrar o coração de Tanner, mas depois me
verifico porque sei que Rae nunca me trairia assim.

—Um pouco.

Ele me olha, e eu sei que ele está procurando por rachaduras

na minha máscara habilmente colocada. Suas sobrancelhas se
contraem e eu sei que ele as encontrou. Felizmente, ele as ignora e
segue em frente.

—O que você está fazendo aqui tão cedo? Você não está
trabalhando hoje? —, Ele pergunta.

—Você quer dizer que você não sabe? Eu tinha tanta certeza
de que você sabia do meu horário de trabalho.

Tucker sorri e balança a cabeça para mim. —Estamos um

pouco mal-humorados hoje, né? Tudo bem. Dois podem jogar esse
jogo, Maura. — Ele murmura a última parte.

—Eu não trabalho até mais tarde, na verdade. Só precisava

sair de casa. — Eu bato na minha testa e digo: —Muita coisa
acontecendo aqui em cima.

Queens of Shadows
 —Ah, o cérebro. O pior inimigo da humanidade. Você vai ficar
louca vivendo aí o tempo todo.

—Eu não sei disso.

—Você quer outro café? Eu vou pegar um para mim—, ele

oferece.

—Sim. Eu quero...

—Um café com leite, sem creme, temperatura ambiente—, ele

fornece.

Porque isso não é assustador. Eu quase quero mudar meu

pedido para irritá-lo, mas nos dois anos em que venho aqui, nunca
consegui mudar.

—Como diabos você sabia disso?

Ele encolhe os ombros. —Eu estive aqui uma vez ou duas,

enquanto você pedia.

Eu vejo como ele se afasta, intrigada com sua confissão,

porque eu nunca o notei aqui. E eu venho quase diariamente.

Huh. Acho que estou muito presa na minha cabeça.

Pegando meu livro de volta, eu imediatamente sou sugada de

volta para o relacionamento emaranhado entre Josh Walker e
Ember Howard.

—Medidas completas? — Tucker pergunta enquanto coloca

uma nova xícara de café na minha frente. —Alguma coisa boa?

Queens of Shadows
 Eu levanto o dedo para indicar —um segundo— e termino de
ler uma linda cena acontecendo na pista de hóquei. Porque você
não interrompe um leitor. Nunca.

Suspirando sobre o quão dolorosamente bonitos esses dois

estão juntos, eu finalmente abaixo meu livro, um pouco triste que
tive que parar de ler, mas também querendo falar com Tucker um
pouco mais.

—Eu não sabia que as pessoas ainda faziam isso—, comenta

Tucker.

Eu franzo meus lábios e inclino minha cabeça porque estou

confusa com o que ele está dizendo. —Fazer o que?

—Ler livros reais. Você quase nunca vê mais. Todo mundo

está tão focado em tecnologia.

—Eu sei. Machuca meu coração. Nada supera o cheiro de um

livro novo.

—Concordo—, diz ele, tomando um gole de café. Ele move a

cabeça em direção ao livro. —Eu não sabia que você era uma
leitora. Este é bom?

—Há muita coisa que você não sabe sobre mim—, digo a ele.
—Graças a Rae, sou uma ávida leitora. É uma das poucas coisas que
temos em comum.

—Vocês são melhores amigas e vocês não gostam das mesmas

coisas? Hudson mencionou algumas vezes o quanto vocês são
iguais.

Queens of Shadows
 —Livros e música - duas coisas extremamente importantes -
são sobre isso. Ela gosta de comédias atrevidas e romances
melosos enquanto eu gosto de filmes indie e qualquer coisa a ver
com super-heróis. Eu gosto de roupas e ela é um pouco
desafiadora. Eu gosto de gatos e ela é mais uma pessoa de
cachorro. Somos principalmente opostos uma da outra, mas
funciona para nós.

—Huh—, diz ele, ainda parecendo um pouco perplexo com

isso. —Bem, isso é bom, eu acho.

—Você gosta de romance? — Eu pergunto, acenando para

meu livro para que ele saiba do que estou falando.

Tucker balança a cabeça. —Não livros, mas eu aprecio o

romance em geral, sendo músico e tudo mais.

—Justo. Para responder à sua outra pergunta, sim, é bom.

Muito bom, na verdade. Eu acho que Josh Walker pode ser meu
novo personagem favorito.

—É sobre o que?

Eu franzo a testa. —Uma militar que tem seu mundo destruído

e se apaixona por um jogador de hóquei de tachas.

—A vida cotidiana típica então, né? Peguei vocês.

—Algo assim—, murmuro, porque eu queria isso. Ou pelo

menos algo parecido. Eu empurro esses pensamentos para longe.
—De qualquer forma, o que você está fazendo aqui? Você sempre
vem aqui? Ou está aqui me perseguindo de novo?

Queens of Shadows
 Ele me lança um olhar para provocá-lo. —Pausa para o almoço
na loja. Eu não costumo sair, mas eu precisava de um estimulante
hoje. Então, vim ao Perk.

—Vocês estão ocupados lá?

—Definitivamente. Hudson ainda está em fase de lua-de-mel

com Rae, então é tudo sol e merda ao redor da loja. Ela parou para
buscá-lo para o almoço.

—É bom vê-la feliz. Ela merece isso.

—Eles merecem isso. Eles trabalham bem juntos. Eu poderia

dizer que eles foram feitos para estar juntos a partir do minuto em
que ela pisou dentro do Jacked Up. Partida feita no céu, aqueles
dois. É quase doentio.

—E aqui eu tinha certeza que eu era a única que pensava isso.

Doentio, mas fofo.

De repente, Tucker se inclina sobre a mesa e eu

automaticamente me inclino para ele, sem perguntas. Ímpar.

Ele abaixa a voz para um sussurro quase inaudível. —Você

nunca vai me fazer admitir em voz alta, nunca, mas é fofo.

Eu rio porque isso não era o que eu esperava.

—Eu estou dizendo a todos que você disse isso.

—E eu vou negar até o fim dos tempos—, diz ele, inclinando-

se para trás em sua cadeira e me dando um sorriso quase perverso.

Isso foi quente.

Queens of Shadows
 Merda. Isso foi errado da minha parte em dizer. Ou pensar.
Merda.

Será que inadvertidamente admiti para mim mesma que

Tucker é gostoso? Ou que o sorriso dele foi quente? De qualquer
forma, vou fingir que não passou pela minha cabeça.

Caro Cérebro, siga em frente. Com amor, Maura.

—Então, Maura, você está ocupada amanhã à noite? — Tucker

pergunta.

Espere, o que?

—Não?

—Por que isso foi uma pergunta? — Ele ri. —De qualquer
forma, eu queria saber se você talvez quisesse vir ao Mic’s? Eu
tenho um pequeno show amanhã. A turma toda estará lá.

—Ah, sim. Rae mencionou isso na semana passada, mas eu

honestamente me esqueci. Eu tinha planos doces que consistiam
em não fazer absolutamente nada amanhã.

—Mas agora você se lembrou de que estará lá, certo?

Eu dou de ombros novamente. —Eu acho que eu poderia

passar isso.

Ele franze a testa para a minha resposta e se inclina para

frente novamente. —Vamos. Seja sociável, Maura. Você não pode
ficar de mau humor para sempre. — Tucker se inclina para trás e
bate na mesa uma vez. —Você está vindo. Eu vou buscá-la às sete.

Queens of Shadows
 Conjurando todas essas maneiras que minha mãe fez com que
minhas babás me ensinassem, eu me endireitei e disse com
firmeza: —Não, obrigada. Isso não será necessário.

Tucker não se move. —Necessário ou não, está acontecendo

porque não confio em você para não sair da concha. Novamente.

Ele estaria se referindo ao mês passado quando fui convidada

para ir vê-lo tocar, disse que estaria lá e não fui. Não é nada contra
a música de Tucker, porque isso, meus amigos, é fenomenal. Sou eu
que não estou pensando em fingir por várias horas a mais do que
eu normalmente tenho que fazer.

—Mais uma vez, obrigada pela oferta, mas tenho certeza de

que posso fazer isso sozinha.

—Eu tenho certeza que você também pode, mas você não vai.
Não sem um empurrão—, diz ele. Recostando-se na mesa, ele
murmura: —Você não precisa usar sua máscara. Deixe em casa.

Eu respiro fundo porque foda-se. Ele é bom. Bom demais.

Como diabos ele vê essa merda?

—Eu sou músico, Maura. Ver nos corações é minha

especialidade.

Meu coração para brevemente. O olhar que ele está me dando

não é presunçoso ou desafiador. Ele não está me desafiando para
um jogo de raciocínio ou tentando obter a vantagem aqui. Ele só
está me mostrando as cartas com as quais ele está jogando, me
deixando saber que ele pode ver através do escudo de besteiras
que eu jogo para o mundo diariamente.

Queens of Shadows
 Mas pouco sabe Tucker, eu não saio da caverna tão facilmente.

Agora é minha vez de me inclinar sobre a mesa, aproximando

meu rosto o máximo possível dele, sem ser inapropriada. Eu o olho
em seus lindos olhos dourados. —Sim—, eu digo. —Bem, eu sou
uma Doughers, Tucker. Usar uma máscara é minha especialidade.

Agarrando meu livro e café, eu me afasto do Perk enquanto

minha máscara ainda está no lugar, porque não tenho como eu
deixar Tucker saber o quanto isso me abalou.

*****

Entro no Clyde’s uma hora mais cedo, aliviada ao ver que

Perry está sentado no bar. Eu ando e descanso meu queixo em seu
ombro. Ele automaticamente coloca a cabeça contra a minha.

—Sua vibe está desligada hoje, querida. O que há?

—Eu amo que você me conhece assim, Per. Eu preciso disso

hoje.

—Maura, você está na minha vida há dez anos. Eu te conheço

melhor do que você pensa. Agora, o que há?

Eu suspiro e me sento no banco ao lado dele. —Não há nada.

Esse é meu problema.

Eu vejo quando ele toma um gole de seu refrigerante e depois

se vira para me encarar pela primeira vez. Ele tem um grande olho
roxo nos olhos.

Queens of Shadows
 —Bolas de merda, Perry! O que diabos aconteceu?

Acenando-me, ele me dá um sorriso arrogante. —Você me

conhece. Merda de merda.

Eu sorrio para ele. —Batendo em meninas atiradas de novo?

Ele encolhe os ombros. —Ela estava flertando de volta, isso é

tudo que estou dizendo. — Eu rio e Perry automaticamente sorri
para mim. —Eu amo que ter a minha bunda chutada te faz tão feliz,
querida. Você fez meu maldito coração pular uma batida.

Empurrando seu ombro, eu digo a ele: —Cale-se ou vou fazer

o outro olho combinar.

Perry zomba. —Como se uma Doughers alguma vez desse um

soco.

Meu novo - e momentâneo - humor desanima com a menção

do meu sobrenome.

Eu sei que parece ridículo, mas meu nome é um inferno de um

fardo para suportar. Você acha que, como meus pais fazem parte
de conselhos de várias instituições de caridade apoiadas pela alta
sociedade e fazem dezenas de eventos de —boas ações— por ano,
não seria um, mas é. Assim é.

Porque ser um Doughers significa ser impecável. Isso significa

estar constantemente no ponto e ter o seu —rosto feliz— em todos
os momentos. Você nunca pode ficar triste - pelo menos não em
público. Você nunca está autorizado a procurar qualquer coisa,
mas o seu melhor absoluto. E você nunca, jamais, poderá cavar sob

Queens of Shadows
pressão. Devemos estar sempre —ligados—, não importa a
situação.

Então é isso que eu faço porque sou uma Doughers. Eu sou

filha de duas das pessoas mais ricas do estado de Massachusetts.
Eu sou a única beneficiária de milhões de dólares. Eu sou a
próxima na fila para sediar essas dezenas de eventos anuais e ser a
mulher na sociedade que todos querem ser.

No entanto, o que as pessoas não sabem é o quanto é difícil ser

essa pessoa. Quão cansativo é estar sempre no ponto, ser sempre
perfeita. É cansativo, exaustivo. Eu sei porque é tudo o que eu já
fui: Maura Ann Doughers, filha de John e Norah, perfeccionista.

Mas isso não sou eu. Nem mesmo perto.

—Sinto muito—, diz Perry em voz baixa. —Eu sei que você
odeia isso.

Eu dou-lhe um sorriso de boca fechada e balanço a cabeça

uma vez. —Não é nada demais, Per. É meu fardo para carregar.

Ele limpa a garganta e toma outro gole. —Por que você está
aqui tão cedo?

—Nossa. O mundo inteiro conhece minha agenda?

—O quê? — Ele pergunta em óbvia confusão.

—Nada—, eu digo. —Eu pensei que eu trabalharia cedo, mas

acontece que não.

Queens of Shadows
 Ele compra minha mentira e sinaliza para outra bebida. —
Você vai ao Mic’s amanhã? Você dificilmente sai aos sábados. Você
vai gastar esse em casa sozinha de novo?

Eu dou de ombros. —Eu ainda não tenho certeza. Tucker

parece pensar que ele está me pegando às sete, mas eu não decidi
se vou abrir a porta ou não.

Perry ri um pouco. —Sim? Você deve. Tucker é um bom

sujeito.

—Sujeito? — Eu pergunto, porque Perry definitivamente não

deveria estar usando a palavra sujeito.

—O que? Eu assisti um pornô no outro dia e eles continuaram

dizendo isso. Pensei em experimentar.

—Sim? E como soa isso para você?

Perry se vira para mim e aponta para o rosto machucado. —

Você vê esse olho roxo? Isso é sobre o quão bem isso soa.

*****

Eu tenho cerca de três horas no meu turno de sete horas

quando percebo que não ouvi falar de Tanner hoje à noite. Dou um
toque duplo em seu nome e escuto enquanto a linha conecta
enquanto eu atravesso a cozinha e saio de volta para o Beco, que é
um pequeno pátio fechado para funcionários.

Queens of Shadows
 —Olá? — Meus ouvidos são recebidos com um monte de
vozes falando e uma música que soa como Jay Z no fundo. —Baby?
— Eu ouço Tanner dizer.

—Tanner? Eu mal posso ouvir você.

—Espere—, diz ele. Eu fico na linha e esforço para ouvir o que

está acontecendo no fundo. —Eu voltarei, Lauren. É mais alto aqui
do que eu pensava e tenho que atender essa ligação.

—Apresse-se de volta. Sentiremos sua falta.

Meu coração começa a bater forte porque a voz que falava

definitivamente não pertencia a um homem. E também não foi
amigável —você fará falta. — Quem quer que seja, estava flertando
e ela estava fazendo isso bem. Com meu namorado.

Acalme-se. Ele provavelmente está com os amigos bebendo. Não

é grande coisa.

E então eu me sinto culpada por chegar a meras conclusões

quando não acho que tenho o direito de fazê-lo, considerando o
que eu vou fazer da próxima vez que o vir.

Eu mentalmente me dou um bom tapa quando Tanner volta a

linha.

—Desculpe, querida. Estou no Wayne's com o sargento Daag e

Benson jogando DD. Eu teria ligado antes, mas sabia que você
estaria trabalhando.

Eu deixo toda a preocupação desnecessária fluir para fora de

mim porque as duas pessoas com quem ele está são as duas

Queens of Shadows
últimas pessoas com quem ele poderia trair. O sargento Daag é um
homem, e a sargento Benson é uma lésbica orgulhosa e assumida.

Vê, cérebro? Eu te disse.

Espere um segundo. Quem é Lauren?

—Está bem. Eu tive a chance de fazer uma pausa e percebi que

eu não tinha ouvido falar de você hoje. Imaginei que tentaria te
pegar antes de ir para a cama. Eu sei que você tem o dever amanhã
de manhã—, digo a ele. Respirando fundo, faço uma pergunta que
me faz soar como um idiota. —Quem é Lauren?

Ele ri de mim. Tanner realmente ri. E ele parece muito com o

Tanner por quem me apaixonei. —Maura Ann, isso é ciúme que
ouço na sua voz?

Eu estremeço —Talvez? O que é besteira porque não tenho

razão legítima para ficar com ciúmes.

—Besteira. Você tem todo o direito de ficar com ciúmes. —

Até onde ele sabe. —Você é minha garota, Maurie. Você pode ser
tão ciumenta quanto quiser. Além disso, é quente.

Eu rio levemente porque apenas Tanner - ambas as versões

dele - achariam isso atraente. Ele pode ser tão idiota.

—Maura?

—Sim? — Eu respondo.

—Lauren é a namorada de Benson. Ela está flertando com

todos, mas cem por cento comprometida com Benson. Eu prometo
que você não tem nada para se preocupar.

Queens of Shadows
 Eu solto uma respiração profunda e relaxo. Eu vou terminar
com ele, mas eu ainda me preocupo com ele, e ele ainda é um bom
amigo. Ele é o cara que eu entreguei a minha virgindade. Eu não
quero que ele me traia. Nossa amizade estaria arruinada, e essa é a
última coisa que quero que aconteça.

—Bom. Isso é bom.

—Eu sinto sua falta—, ele diz baixinho.

Eu sorrio à sua admissão. Eu devo ter acertado o jackpot hoje

à noite porque quanto mais esta conversa continua, mais
começamos a soar como o nosso velho eu. Quase me faz não querer
acabar com tudo. Mas tudo isso faz meu coração doer, porque esses
momentos que tenho com Tanner são tão poucos e distantes agora.
Meu coração sofre pelo que uma vez tive com ele, o que agora está
longe demais.

—Também sinto sua falta, Tanner. Mais do que você sabe—

digo a ele, não apenas referindo-me a ele, mas a nós - ou a quem
costumávamos ser.

—Seus dez minutos acabaram—, ele me diz. —E eu tenho que

voltar lá para assistir Daag. Ele está à espreita esta noite. Não diga
a qual problema ele vai se meter.

—Daag é um bêbado divertido. — Eu rio. —Vou voltar ao

trabalho e você volte para ser um babá. Falo com você amanhã.

—Boa noite, Maurie. Eu te amo.

Eu engulo o nó repentino na garganta. —Você também—, eu

digo, e então eu termino a ligação.

Queens of Shadows
 Fechando os olhos, eu me inclino para trás contra o painel de
madeira e tento me acalmar, porque acabei de perceber o quanto
isso vai ser mais difícil do que eu pensava.

A ideia de perder a amizade de Tanner me apavora. Nós temos

um desses laços que você sabe que precisa em sua vida. Mesmo se
não formos um bom casal, não há como negar essa parte de nós.

Mas agora, estou com medo de perdermos isso.

E será tudo minha culpa.

Queens of Shadows
 Eu faço uma pausa no filme que está passando no meu laptop
enquanto uma batida soa na porta do meu quarto.

—Ei, garota. Há um homem tatuado e sexy na porta para você.

Eu não sei se o seu namorado sabe que você está se associando
com ele, mas se ele não sabe, não diga a ele. Essa gostosura é
motivo de grande inveja.

Não tenho certeza se devo rir ou gritar porque Tucker está

aqui. Eu estava esperando que, se eu ignorasse suas dez
mensagens de texto e dois telefonemas, ele pegasse a dica e me
deixasse em paz. Acho que não funcionou.

—Você deve estar brincando comigo—, eu digo. —Ele

realmente teve a coragem de aparecer aqui.

—Mmm. E eu estou tão feliz que ele fez—, diz Kassi,

praticamente derretendo em uma poça.

Agarrando o travesseiro mais próximo, eu o jogo na minha tia.

—Vá embora, sua maluca. E diga a ele para sair enquanto você está
nisso.

—Oh, querida, você não poderia me pagar para afastar esse

homem. Você viu os olhos dele? — Ela diz, se abanando.

Sim, sim eu vi. E eles são de tirar o fôlego. Tudo sobre Tucker é
de tirar o fôlego. É parte da razão pela qual eu tento evitá-lo como
a peste e sempre evitei essa linha de pensamento. Eu não deveria

Queens of Shadows
achar o irmão do meu namorado tão atraente quanto eu o acho.
Tenho certeza de que vai contra um código moral ou dois.

—Por favor? Livre-se dele—, eu imploro. —Diga a ele que

estou super doente e que é terrivelmente contagioso. Por favor?

Ela suspira e revira os olhos. —Você estraga toda a maldita

diversão. Diversão-otária, — ela diz quando fecha minha porta e
vai mandar Tucker em seu caminho.

Eu gemo e deito na minha cama, desejando que ela não tenha

mencionado o quão atraente Tucker é, porque isso é tudo que eu
posso pensar agora. Foi fácil para mim ignorar o quão atraente ele
é quando Tanner estava aqui, mas desde que ele saiu eu não tive
tanta sorte.

Tucker é gostoso. Super gostoso.

Tanner é exatamente o tipo de cara que eu deveria ser atraída.

Mas Tucker é exatamente o tipo de cara que me atrai. No entanto,
tatuagens e xadrez não estão no radar dos Doughers. E nem ser
mecânico e músico. Não importa o quão atraente Tucker é, ele
sempre será colocado na minha lista de Caras Impossíveis.

Não importa o fato de que ele é irmão do meu namorado.

Outra batida soa na minha porta. Eu me levanto para

responder desta vez.

—Ele comprou? — Eu digo quando abro a porta.

—Não, ele não comprou.

Queens of Shadows
 Eu tento fechar a porta de novo, mas um pé gigante coberto
por Converse abre caminho entre a porta e a armação.

—KASSI GARRETT, VOCÊ É UMA PESSOA HORRÍVEL! — Eu

grito.

—Eu sinto muito! Ele é tão fofo! Ele encantou seu caminho! —
Ela grita de volta.

—Traidora!

Eu ainda estou tentando fechar a porta, e Tucker ainda está

tentando empurrá-la e entrar no meu quarto.

Na minha vida.

E ele está ganhando.

Eu finalmente cedo - provavelmente para ambos - e solto a

porta, fazendo com que ele tropece no quarto.

Ele se endireita e então me lança um sorriso. É imediatamente

transformado em uma careta. —É isso que você está vestindo?

Olho para minha calça roxa de ioga e estico a camiseta.

Colocando minhas mãos na cintura, eu tiro meu quadril para o

lado. —O que? Eu não pareço quente?

—Oh, você está sempre quente, Maura—, ele responde

facilmente, sentando na minha cama. Na minha cama! —Mas eu
conheço você, e essa roupa definitivamente não está à altura do
seu par excepcionalmente habitual. Então se vista e vamos atuar.
Temos que sair daqui em dez minutos, princesa.

Queens of Shadows
 Ele alcança e pega meu laptop, pressiona o filme que eu estava
assistindo e fica confortável na minha cama. Na minha maldita
cama!

—Você está enlouquecendo...

Ele rapidamente faz uma pausa e olha para mim. —Ei, não seja
rude. Estou tentando assistir a um filme. Essa é minha parte
favorita e você está estragando tudo.

Tucker toca o laptop novamente e sons de explosões enchem o

ar.

Esse imbecil! Eu fico em choque absoluto com a audácia que

esse homem tem. Ele invade meu quarto, senta na minha cama,
assiste meu filme e me manda pastar.

A parte mais triste de tudo isso é que eu estou andando em

direção ao meu armário e tirando as roupas para vestir hoje à
noite. Uma parte de mim acha doce que ele veio para se certificar
de que eu vá, e outra parte acha irritante.

Neste momento, o doce está ganhando.

Caminhando em direção ao banheiro adjacente, paro para

olhar de novo para Tucker, que está absorto em meu filme. Eu pego
a coisa mais próxima de mim - um urso de pelúcia que Tanner
ganhou para mim em uma máquina de garra em setembro passado
- e jogo no rosto presunçoso de Tucker.

Eu o ouço gritando: —Porra! Meu olho! — Quando fecho a

porta.

Maura: 1; Tucker: 3.

Queens of Shadows
 *****

—Prepare-se. Ouvi dizer que sou um motorista maluco—, diz

Tucker ao sentar-se no banco do motorista de seu BMW M3 preto
de 96. Eu não sei nada sobre carros, mas eu sei que Tucker teve
muito trabalho para tornar esse carro único, rápido e sexy. Ele
realizou com sucesso todos os três.

—Alegria.

—Tsk, tsk, Maura. Estamos felizes esta noite. Vai ser

divertido—, diz ele.

Eu o ignoro e ligo o rádio. Virando-a para a estação da

faculdade local, eu aumento o volume enquanto uma canção do
Transit preenche o espaço confinado. Eu juro que o ouvi murmurar
algo sobre Rae e eu, mas eu também ignoro isso.

Nós percorremos o caminho com o som estereofônico até o

Mic’s, um local tipo Mic’srofone aberto local onde o Tucker
frequentemente toca. É um buraco na parede, mas é cheio de
tantas coisas impressionantes dos muitos artistas que tocaram lá. É
um dos meus lugares favoritos para visitar agora, e não porque foi
onde eu fui para o meu primeiro encontro com Tanner. Tucker é o
único que fez desse jeito.

Para minha surpresa, ele faz um gesto para eu esperar

enquanto ele abre a minha porta quando estacionamos - algo que
Tanner nunca fez.

O que não é importante, Maura. Eu quero me bater porque

estou comparando esses dois irmãos quando eu definitivamente
não deveria estar.

Queens of Shadows
 Ele estende a mão para mim e eu automaticamente coloco a
minha dentro da sua. Que se encaixa perfeitamente.

Tucker me puxa para fora do carro, me olhando com cuidado.

Ele olha para a minha roupa e eu vejo os cantos da boca dele se
levantarem.

—Você está claramente bonita, Maura—, diz ele timidamente.

Eu, por alguma razão desconhecida, coro com seu elogio.

—Obrigada. Você também. — E ele faz. Tudo o que ele está

vestindo são jeans e uma camiseta cinza - aparentemente deixando
a flanela em casa hoje à noite - mas ele ainda é bonito como o
inferno.

Ele fecha a porta e começamos a caminhar em direção à

entrada. Batendo em mim, então eu olho para ele, Tucker inclina a
cabeça em direção ao clube. —Você está pronta para isso?

Eu reviro meus olhos. —Eu vi você tocar antes, Tucker. Isso

não é novidade para mim.

—Eu não quis dizer sobre isso. Eu quis dizer ir a qualquer

outro lugar além do Clyde’s pela primeira vez em meses.

Não muito tempo atrás, eu era um pouco fechada. Eu nunca fui

a lugar algum além da aula, da biblioteca, da casa de Rae ou do
trabalho. Era isso. Em nenhum outro lugar. Embora eu estivesse
longe deles e morasse com minha tia Kassi em sua espaçosa casa
de três quartos, meus pais se certificaram de que eu não fosse nada
além de paranoica o tempo todo. Eu estava com tanto medo de
suas palavras e como elas queimavam que eu preferia gastar meu

Queens of Shadows
tempo em —espaços seguros—, então eu não faria nada para
perturbá-los.

Eu já posso ter ido ao Mic’s cerca de uma dúzia de vezes, mas

isso é enorme. Estou nervosa porque ainda não estou acostumada
a grandes públicos - algo que se tornou pior nos últimos meses - e
sempre há um grande problema quando Tucker toca.

—Oh—, eu digo. —Hum, sim, eu acho. Quero dizer, não deve

ser muito difícil. Certo?

—Não, definitivamente não deveria ser. Você trouxe a sua

máscara, por via das dúvidas?

Realisticamente, eu deveria estar chateada que Tucker fala

comigo do jeito que ele faz, que ele age como se soubesse tudo
sobre mim. Eu admito que ele me conhece bem, e eu diria até que
somos amigos. Mas nós não somos bons amigos. Nós não estamos
nem perto do nível de amizade que permite o quão profundamente
ele me olha. Em nenhum lugar perto do nível que esteja tudo bem
para ele fazer as declarações e suposições que ele está fazendo -
não importa o quão certo ele esteja. Nossa falta de proximidade é
um pouco minha culpa, já que sempre tentei evitá-lo. Por que eu
deveria evitar ativamente sair com um cara super-quente? Porque
ele me vê como ele não deveria, e eu não estou pronta para isso
com ninguém.

Mas, por enquanto, estou pronta para deixar isso acontecer

porque é bom ser aceita por mim, pela pessoa que sou sem a
máscara. Tucker sempre fez isso, mas só agora estou aprendendo a
apreciá-lo.

Queens of Shadows
 —Eu não preciso disso aqui—, digo-lhe com firmeza.

Ele sorri para mim.

Nós quase chegamos à porta quando, pelo canto do olho, eu o

vejo olhar de relance entre nós. Meus olhos seguem os dele.

Nós ainda estamos de mãos dadas.

Uma sensação de vergonha passa sobre mim, e eu solto sua

mão instantaneamente enquanto minhas bochechas se aquecem
novamente.

Rompendo com o irmão dele ou não, isso não deveria ter

acontecido por tantos motivos. Não deveria ser tão natural.

*****

—Estou tão feliz por você ter vindo hoje à noite. Eu poderia
beijar Tucker por forçar você—, Rae diz ao meu lado.

—Ei! Não, você não pode—, Hudson, o namorado incrível de

Rae, praticamente rosna.

A coisa toda é hilária porque Hudson é a pessoa menos

ciumenta que conheço. O jeito que ele ama Rae é lindo, mas a forma
como ele se tornou pai no colegial - só para se tornar um pai
solteiro mais tarde - é ainda melhor.

Rae ri dele e coloca um beijo gentil em sua bochecha.

Vê? Doentiamente doce.

Queens of Shadows
 Mas se tivermos uma coisa na vida, tenho certeza, é Rae e
Hudson que duram uma vida juntos. Eles são o epítome do casal
ideal. Eu só os vi brigar uma vez, e isso era algo que vale a pena
lutar. O namoro deles não passava de corações e arco-íris malditos.

Mas às vezes o amor é assim tão fácil, e estou tão feliz que Rae
o encontrou.

—Se isso faz você se sentir melhor, Hudson, eu provavelmente

o beijaria também. Eu senti falta das minhas garotas, — Perry
falou, o olho negro que ele tinha ontem já cicatrizando bem.

—Eu odeio todos vocês, então nenhum beijo virá de mim—,

Gaige, o melhor amigo de Hudson e Tucker, resmunga.

Eu rio porquê do lado de fora, Gaige - que é provavelmente o

homem mais bonito que eu já vi na vida real - parece
absolutamente miserável, mas eu sei que não há outro lugar em
que ele preferiria estar.

Como eu.

—Você sabe, eu tenho sido uma reclusa total ultimamente,

mas eu estou feliz por ter vindo também.

Rae bate seu ombro no meu e me dá um pequeno sorriso.

—Oh, vejam. Fucker, eu quero dizer que Tucker está vindo, —

Gaige diz com óbvia admiração em sua voz.

Eu olho em direção ao palco a tempo de ver Tucker subindo as

escadas. Ele se senta no banquinho e ajusta o microfone à sua
altura. Ele se senta, colocando o violão no joelho. É quase inaudível,

Queens of Shadows
mas você pode ouvi-lo limpar sua garganta, tornando a
performance muito mais crua.

Estou cativada pela facilidade com que ele está na frente de

uma multidão. Tucker é normalmente um cara super descontraído.
Ele está sempre calmo e tranquilo, nunca se irritando com as coisas
- não que eu tenha testemunhado.

Mas esse Tucker, o que está no palco, é diferente. É como se

ele tivesse nascido para estar nele. Ele exige a atenção da sala, sem
fazer nada, só sentado lá. Isso é o quão confortável ele está lá em
cima. É assim que ele se encaixa perfeitamente.

Ele limpa a garganta novamente e se inclina no microfone. —

Hey, eu sou Tucker Bentley, e vou tentar tocar algumas músicas
para vocês.

Tentar. Ha. Tentar é uma palavra tão leve para o que ele faz.

Magia ou absoluta arte real são formas mais adequadas para

descrevê-lo.

—Bem, eu vou começar com uma versão um pouco diferente,

mais quebrada de Wonderwall do Oasis. Tudo bem? — Alguns
‘gritos’ surgem da multidão porque Tucker é bem amado por aqui.
—Eu estava esperando por isso. Tudo bem, aqui vai.

Então ele começa. Ele toca o primeiro acorde e o lugar fica

absolutamente silencioso. Todos - e eu quero dizer todos - estão
em transe, inclusive eu. E é apenas violão. Ele é tão bom assim.

Queens of Shadows
 Mas então ele abre a boca e todo o ar na sala é sugado
instantaneamente. Ou talvez seja só eu, porque eu sei que estou
apenas tomando oxigênio suficiente para me manter à tona.

Eu vejo como ele derrama seu coração e alma em cada palavra

que ele está cantando, cada acorde que ele está tocando. Seus
dedos se movem sobre o pescoço do violão com amor. Seus pés
batem levemente para manter o ritmo. As sombras projetadas pela
iluminação do ambiente o deixam tão bonito, chamando a atenção
para suas mãos e tatuagens. Tudo sobre ele nesse palco é pura
perfeição.

Ele fecha os olhos dourados e corre pela ponte, seu rosto se

contorcendo junto com as palavras, como se ele as sentisse no
fundo do coração, como se ele as vivesse a cada dia.

Quando ele finalmente reabre os olhos, ele está me

observando. E eu sinto algo... Mudar. Eu sinto algo acontecer no
meu coração.

O momento é breve porque ele os fecha quase tão

rapidamente quanto fez contato visual.

Meu coração para e meu corpo congela, porque eu vi.

O olhar que estava em seu olhar agora - aqueles olhos

dourados estúpidos e perfeitos - disse: —Liberte-me.

E eu não tenho ideia do que ele está tentando escapar.

A música chega ao fim e Tucker abre os olhos novamente. Eles

encontram os meus brevemente, e então ele os está varrendo pela

Queens of Shadows
multidão, sorrindo suavemente porque o lugar está ficando
selvagem.

Rae - quem eu esqueci que estava aqui - de repente está

puxando meu braço, tentando me levantar para bater palmas. Eu
olho em volta e percebo que o clube está de pé e batendo palmas
como louco por esse homem talentoso.

Tucker inclina a cabeça em um gesto de —obrigado— e

imediatamente vai para a próxima música, que é uma
interpretação acústica de Uptown Funk por Mark Ronson e Bruno
Mars. O lugar enlouquece, provavelmente porque é a melhor
versão da música que qualquer um de nós já ouviu.

E só Tucker poderia pegar essa música e fazer melhor.

—Puta merda! Isso foi fenomenal! — Rae exclama. —Seu

menino é talentoso!

Quase - quase - volto para ela para dizer que ele não é meu
garoto quando percebo que ela está falando com Hudson.

Eu fecho minha boca rapidamente e espreito ao redor do

nosso pequeno grupo de amigos para me certificar de que ninguém
viu. Perry está olhando para o palco, então não me preocupo. Rae e
Hudson têm suas cabeças bem juntas, sussurrando e rindo um com
o outro.

Mas, infelizmente, aconteceria que eu não tenho muita sorte,

já que Gaige está olhando diretamente para mim. Ele inclina a
cabeça, me observando. Eu afasto meus olhos imediatamente, com
medo que ele diga alguma coisa.

Queens of Shadows
 Eu sinto um pé tocar minha canela e sei que é ele. Eu olho para
cima para encontrar seus olhos castanhos escuros. Ele acena para
mim. Uma vez. Isso é tudo. Eu acho que esse é o jeito dele de
reconhecer o que ele viu e prometer não dizer nada sobre isso.

É com isso que estou indo, de qualquer forma.

Eu olho para longe novamente e começo a dobrar e redobrar

meu guardanapo, desejando como louca que eu estivesse em
qualquer lugar menos aqui. Acho que tive entretenimento
suficiente por uma noite.

Tucker passa por mais duas músicas antes que ele declare que
por hoje acabou. Este pequeno anúncio é recebido com vaias de
cada canto do clube.

—Desculpe, todo mundo. Eu tenho amigos que precisam de

mim. Tenho certeza de que voltarei em algumas semanas. — Ele
aponta para o bar. —Eu sei que sou o favorito de Gary, então ele
vai implorar para eu voltar. — Tucker pisca e eu juro que cinco
garotas desmaiam.

No instante em que ele sai do palco, ele é recebido por

executivos de talentos. Cada vez que ele toca aqui, acontece. Ele
está em um espaço semifinal, tocando aqui a cada terceiro sábado
do mês desde que o Mic’s abriu. E você pode garantir que cada vez
que ele toca, não haverá menos do que cinco figurões aqui,
implorando para que Tucker assine com eles.

Ele sempre diz que não. Sempre.

—Então, o que achou? — Tucker pergunta enquanto ele anda

através da multidão de ternos e se senta ao meu lado.

Queens of Shadows
 —Foi ok—, eu digo, dando-lhe um pequeno sorriso.

Ele ri. —Apenas ok, huh? Ainda bem que eu disse aos
batedores que não, então. Isso teria sido tão embaraçoso.

Eu não posso ajudar o meu sorriso, porque Tucker sabe que

ele foi notável. Ele tinha o clube comendo em suas mãos.

Hipnotizados. Nós estávamos todos hipnotizados.

A melhor coisa sobre seus sets é que ele só toca covers. Mas
eles não são simplesmente covers. Não, eles são pedaços
completamente rearranjados. Das melodias aos vocais, cem por
cento remasterizadas. O que Tucker faz é arte. E as pessoas
notaram isso, especialmente depois que um vídeo de uma de suas
apresentações vazou no YouTube. Sua opinião única sobre as
músicas é o que traz as hordas de executivos de gravadoras. Além
disso, seus seguidores nas redes sociais cresceram para números
insanos, algo que também atraiu a atenção deles. E considerando
que ele só se apresenta em Wakefield, isso é impressionante. Toda
a sua fama não o muda, no entanto. Ele não deixa isso subir para a
cabeça, e ele continua tão relaxado como sempre.

—Você quer uma bebida, Tuck? Estou comprando—, anuncia

Hudson.

—Claro homem. O habitual.

—Eu vou deixar você me comprar uma bebida, Hudson. E eu

vou até trazê-la de volta para a mesa para você—, diz Gaige,
levantando-se.

—Uau. Que merda doce é você, cara.

Queens of Shadows
 —Você me conhece. Doce como açúcar, — Gaige responde
com uma voz morta.

Todos nós rimos disso.

Rae e Perry começam a discutir sobre o que Wonderwall

realmente significa, deixando Tucker e eu em silêncio.

Observo-o observar o palco em que uma mulher alta e magra

está lendo um trecho de seu último romance.

—Você ama isso lá em cima, hein?

—Sim.

—Mais do que tudo?

Seu olhar se encaixa no meu. —Mais do que tudo—, ele admite

em voz baixa.

—Então por que você sempre diz não a eles? — Eu aceno com
a cabeça na direção dos engravatados —Se você ama tanto, por que
você não faz isso o tempo todo?

Ele se aproxima e pega minha água, tomando um grande gole

e mantendo contato visual comigo. Ele limpa a boca com as costas
da mão antes de responder, e percebo os calos se acumulando em
seus dedos. Eu não sei se é de tocar guitarra ou trabalhar em
carros o dia todo no Jacked Up, a loja que ele ajuda a administrar
com o Hudson.

—Não é tão fácil—, ele finalmente diz, colocando meu copo

para baixo.

Queens of Shadows
 Minhas sobrancelhas se apertam juntas. —Por que não?

Ele encolhe os ombros e se volta para o palco. —Eu sou...

Necessário aqui por enquanto.

Eu tomo sua resposta porque obviamente eu não vou

conseguir mais nada dele hoje à noite.

Hudson e Gaige retornam com as mãos cheias de bebidas.

Depois de passá-las, todos nós voltamos nossa atenção para a
poesia sendo lida no palco. Rae grita alegremente algumas palavras
indecifráveis sobre seu amado Will Cooper, e Hudson solta um
suspiro alto.

Eu adoraria te contar sobre o que é o poema, mas não tenho

ideia porque minha mente não para de girar. Eu não entendo o que
Tucker poderia ter aqui que o está impedindo. Ele não está em um
relacionamento. Ele não tem filhos. Ele não está frequentando a
escola por nada. Ele trabalha e toca aqui no Mic’s uma vez por mês.
E, recém-adicionado à sua rotina, me incomoda no Clyde’s, mas
isso é irrelevante.

Eu não entendo como qualquer uma dessas coisas poderia

segurá-lo aqui. Eu quero questioná-lo mais, fazer com que ele se
abra e me diga, mas eu sei que ele não vai. Não aqui, ainda não.

—Por que você continua olhando para mim? — Ele pergunta

de repente, fazendo-me pular, o que é ridículo desde que eu estava
olhando para ele.

Ele olha para mim, me perfurando com seu olhar. Eu encontro

seu olhar.

Queens of Shadows
 —Você encontrou isso? — Tucker pergunta. Eu sei que ele
está se referindo a sua máscara que ele usa quando se trata de falar
sobre seu futuro como músico.

—Quase—, eu digo baixinho, voltando para o palco e deixando

que ele olhe para mim dessa vez.

Queens of Shadows
 Cerca de uma hora depois, Tucker se inclina e pergunta se já
estou pronta para ir - as primeiras palavras que ele falou comigo
desde que o poeta estava no palco.

Eu aceno e me viro para Rae. —Eu vou para casa. Tucker é

minha carona.

—Estamos nos preparando para saltar também. Você quer

que eu e o Hudson te leve? Você vive mais perto de nós do que
Tuck—, diz ela.

Eu começo a responder, mas Tucker me interrompe com —eu

tenho ela.

Rae me dá um olhar estranho, então eu dou de ombros,

deixando-a saber que eu não tenho ideia do porquê ele está
insistindo também.

—Verei vocês segunda-feira, idiotas—, diz Gaige, derrubando

dez dólares para gorjeta. Ele bate em Tucker, Hudson e Perry, e dá
um abraço em Rae.

Então ele vem até mim, envolvendo-me em seus braços. —Seu

segredo está seguro, amor—, ele diz no meu ouvido, tão baixo que
eu quase acho que eu delirei por um momento.

Eu dou-lhe um aperto de cabeça firme e rapidamente me

afasto de seu abraço.

Queens of Shadows
 —Eu vejo você, idiota—, diz Hudson para Tucker, acariciando
suas costas enquanto ele passa por nós com Rae debaixo do braço,
inclinando a cabeça para me deixar saber que ela vai me mandar
uma mensagem depois.

—Eu vejo você também—, responde Tucker, sorrindo atrás de

seu amigo.

Essa troca toda é estranha e aparentemente sempre disseram

um ao outro. No começo eu não entendi, mas com o tempo eu
passei a entender que é a maneira deles de dizer —Ei, eu vejo
através de você— ou —eu pego você— ou —eu te amo— ou uma
combinação de todos três. É bom testemunhá-los interagir da
maneira que eles fazem. Sua ligação é profunda. É animador ver
dois caras que não têm medo de mostrar que se importam um com
o outro.

—Você está saindo também, Perry? — Eu grito para ele. Ele

está conversando com uma garçonete sobre três mesas e não está
prestando atenção. Eu ando até a mesa e lhe dou um beijo na
bochecha. —Estamos saindo. Deixe-me saber quando você chegar
em casa com segurança, — eu digo a ele em voz baixa.

Ele acena para mim, então eu vou embora.

—Maura? — Ele diz quando estou a duas mesas de distância.

Eu volto para ele. —Foi bom te ver por aí. Sentimos sua falta.

—Eu senti mais sua falta, Urso Per.

—Mentirosa—, ele dispara de volta com um sorriso.

Queens of Shadows
 Eu rio enquanto caminho de volta para a mesa para encontrar
Tucker conversando com um dos de terno. Ele está balançando a
cabeça com firmeza. O de terno tenta entregar-lhe um cartão de
visita, mas Tucker continua recusando-o.

É frustrante vê-lo parado ali e basicamente dizer ao seu futuro

para sugá-lo. Então o que eu faço? Eu levanto minha bunda até o de
terno e me apresento.

—Oi—, eu digo, pisando entre eles e estendendo a mão. —

Maura Doughers, gerente do Sr. Bentley. E você é?

O de terno espreita para mim como se eu tivesse perdido a

cabeça - porque vamos encarar isso, eu perdi.

—Daren Darren da Hot House Records—, ele responde,

dando-me um aperto de mão pesado e profissional enquanto eu
luto contra a vontade de rir de seu nome duplo. —Estamos
tentando conseguir que seu cliente assine aqui conosco por meses,
senhorita Doughers. Talvez você possa colocar algum sentido nele?

Se ele soubesse o quão desesperadamente eu queria.

—Ficaríamos felizes em levar seu cartão de visita e entrar em

contato com você se acharmos que você é adequado—, digo a ele
com confiança.

—Perfeito. Fico feliz que um de vocês ache que trabalhar

conosco é uma boa ideia. — Eu pego o cartão de visita que ele
oferece. —Senhora. Doughers, Sr. Bentley. Espero ouvir de vocês
dois—, diz o executivo da gravadora, dando-nos mais um aperto de
mão educado e indo embora sorrindo como se estivesse na loteria.

Queens of Shadows
 Porque é assim que seria se você tivesse o Tucker como
cliente - dinheiro, dinheiro, dinheiro, já que ele é tão bom assim.

Eu posso sentir o calor irradiando dele enquanto Tucker se

aproxima por trás de mim. Ele se inclina para o meu ouvido. —
Obrigado, Sra. Doughers. Estou tão feliz por minha gerente estar
aqui para lidar com isso para mim.

Ele escova meu braço enquanto caminha ao meu redor e em

direção à porta, esperando que eu o siga.

Eu olho para Perry, que está me dando um olhar preocupado.

O que? ele fala com a boca. Eu balanço minha cabeça, porque eu
não sei o que, e sigo Tucker para fora.

Quando chego ao carro dele, ele está esperando na porta do

passageiro, andando de um lado para o outro.

E isso, meus amigos, é um Tucker Bentley não tão calmo e

contido.

—Eu entendo que você está bravo—, eu digo.

Ele balança a cabeça uma vez e continua a andar. De um lado

para o outro, para frente e para trás.

Então ele de repente para e gira para me encarar,

praticamente se aproximando de mim. Eu volto enquanto ele
caminha cada vez mais perto, porque eu nunca o vi assim antes.

Ele estende a mão para me impedir, agarrando meus ombros e

dobrando para que fiquemos cara a cara.

Queens of Shadows
 Não tenho ideia do que está acontecendo, mas não tenho
medo de admitir que estou um pouco assustada. Estou com medo
porque ele não está zangado ou chateado. Ele parece... Confuso.

—Obrigado—, diz ele com firmeza, segurando meu olhar. De

repente, ele me empurra para ele, envolvendo os braços
lindamente tatuados em volta de mim, me abraçando ferozmente.

Eu dou tapinhas leves nas suas costas e ele me aperta com

mais força.

—Eu não vou deixar você ir até que você me dê um verdadeiro

abraço—, ele diz ao lado do meu ouvido.

Então eu cumpro e coloco meus braços ao redor dele.

E eu vou ser amaldiçoada se eu não admitir que derreti em seu

calor. Esse abraço - aquele que estou compartilhando tão
intimamente com alguém que não é meu namorado - é dez vezes
melhor do que qualquer outro abraço que já recebi. Porque não
parece apenas um abraço. Parece uma espécie de compreensão.
Como se Tucker e eu tivéssemos tirado nossas máscaras e
mostrado um ao outro quem realmente somos.

Deixando escapar uma respiração profunda, eu me permito

moldar nele, e ele faz o mesmo. Eu não tenho ideia de quem está
segurando quem neste momento, porque parece que estamos
deixando um ao outro fazer todo o trabalho.

Eu precisava desse abraço. Ser mantida assim é bom. Ser

apreciada, embora não tenha certeza para quê, é bom. Como um
arqueiro amador finalmente atingindo seu alvo ou um fotógrafo

Queens of Shadows
experiente capturando aquele tiro perfeito pela primeira vez. Isso
é bom.

Estimada. É uma palavra tão estranha para mim porque eu

quase nunca sinto isso. Meus pais certamente nunca me fazem
sentir isso. Claro, eu me sinto apreciada por Rae e Perry, mas eles
são meus melhores amigos, eles têm que me apreciar. Faz parte do
Código de Melhores Amigos ou qualquer outra coisa.

Tucker finalmente se levanta e se afasta de mim, puxando a

máscara de volta e limpando a garganta. Ele está olhando para os
pés agora. Sem dúvida, ele está envergonhado por me segurar por
tanto tempo.

—Por que estou sendo agradecida? — Eu me atrevo a

perguntar.

Ele espreita e eu posso ver. É por um breve momento, mas ele

vai me deixar entrar.

—Você não tem ideia de quanto tempo eu queria fazer isso—,

ele finalmente diz.

—Fazer o que?

—Pegar um cartão de visita.

Agora estou confusa porque não entendo porque é um negócio

tão grande. Então eu pergunto a ele: —Mas por que isso é tão
difícil?

—Porque então eu vou querer ligar para eles. Então eu vou

querer ter esperança. E a esperança não se dá bem comigo. Não
mais, pelo menos.

Queens of Shadows
 Isso não era o que eu estava esperando. A esperança não se dá
bem comigo. O que isso deveria significar? Ele fica lá olhando para
mim. Eu bufo.

—Você não vai explicar, hein?

—Não—, ele responde quando ele se vira e abre a porta para

mim.

—Certo—, eu digo, passando por ele e subindo em seu carro.

Ele anda casualmente pela frente e entra ao meu lado. Ele não
liga o carro imediatamente. Eu posso senti-lo olhando para mim,
mas me recuso a olhar para ele.

—Maura—, ele diz baixinho. —Não é que eu não queira contar

a você. É que eu não quero te contar ainda. Além disso, não é
apenas minha história para contar.

Eu não respondo quando ele coloca a chave na ignição e

aciona o carro. Uma vez ligado, eu ligo o rádio para a minha estação
favorita e aumento o volume para afogá-lo, mesmo que ele não
esteja falando.

Não é apenas a história dele? Bem, então a quem diabos isso

pertence?

*****

—Você não precisa me acompanhar até a porta—, digo a

Tucker enquanto ele abre a minha porta na garagem da minha tia.

—Você está brincando comigo? Aposto que sua tia está

olhando pela janela. Ela provavelmente terá minhas bolas no café

Queens of Shadows
da manhã se eu não te levar até a porta. Além disso, sou um
cavalheiro total.

Eu bufo para isso.

—Super quente, Maura—, ele murmura.

Desta vez eu reviro meus olhos. —Estamos aqui. Nós

seguramente fizemos isto vinte pés do carro. Parabéns, você é um
cavalheiro— digo a ele quando chegamos à varanda da frente.

—Suas palavras doces comovem a minha alma—, diz Tucker,

apertando o peito.

—Por que você está segurando seu peito? Sua alma é você,
não seu coração.

—Isso foi lindo—, diz ele, descrença cruzando o rosto.

—Eu sei.

Ele me ignora e dá um passo mais perto. —Você teve um bom

tempo hoje à noite?

Eu dou de ombros e finjo indiferença. —Estava tudo bem. Eu

ouvi um guitarrista medíocre cantar uma das minhas músicas
favoritas de todos os tempos.

—Wonderwall é uma das suas músicas favoritas de todos os

tempos? —, ele pergunta. —Anotado.

Ele sorri timidamente, fazendo com que a covinha na

bochecha direita se destaque, e continua ali. Okay, então.

—Bem, obrigada por hoje à noite. Eu acho.

Queens of Shadows
 Tucker ri levemente. —De nada. Eu acho. — Eu me viro para
destrancar a porta da frente. —Boa noite, Maura.

Eu paro com a doçura tímida que eu de repente ouço em sua

voz e inclino minha cabeça contra o batente da porta. —Boa noite,
Tucker—, eu digo a ele tão calmamente.

Ficamos ali em silêncio, eu contra a porta e ele esperando nos

degraus. Nós não dizemos nada. Nós nos embebemos no silêncio.

Depois de vários momentos, ouço seus passos enquanto ele se

retira para o carro e eu destranco a porta.

Eu não me incomodo em tirar minhas roupas quando chego ao

meu quarto. Rastejando direto para a cama, eu puxo meus
cobertores por cima de mim, precisando de um momento para
descomprimir, para me recompor.

Eu preciso de um segundo para consertar minhas rachaduras

porque havia muitas delas hoje à noite.

Eu nunca vou admitir isso em voz alta, mas Tucker me assusta.

Ele sempre fez. É por isso que propositalmente evitei me
aproximar dele e me joguei nos braços de Tanner. No segundo em
que nossos olhos se encontraram, eu tive um pressentimento sobre
ele. Eu sabia que ele podia ver através de mim, seria capaz de ficar
atrás da minha fachada.

A primeira regra (não dita) de ser um Doughers: Nunca deixe

ninguém testemunhar você tirar sua máscara.

E Tucker foi capaz de tirar a minha.

Queens of Shadows
 Mas Tanner foi uma aposta segura desde o começo. Sabendo
que ele aceitaria a Maura que cobiçava ser a filha ideal, eu me
agarrei a ele.

Eu acho que ele me ajudaria a relaxar tanto quanto eu? Não.

Eu acho que eu gostaria muito dele? Não, não mesmo. Estou feliz
que nos encontramos? Absolutamente, porque aquelas primeiras
semanas com ele significam mais para mim do que eu admito. Nos
divertimos. Eu me soltei de uma maneira que eu não tinha antes,
mas eu ainda quero estar mais perto dele. Eu ainda sinto a
necessidade de ser perfeita em torno dele, com medo de cometer
erros.

Além disso, ele é o primeiro cara que levei para meus pais. Eu
admito que fiz porque queria mostrar a eles, provar para eles que
eu poderia fazer direito em seus olhos. Eu sabia que eles o
aprovariam com base apenas em seu serviço, porque se há uma
coisa que os Doughers fazem honrosamente, é o apoio das tropas.
Mas parte disso era porque, na época, eu estava com ele. Eu pensei
que o que eu estava sentindo era o começo do amor verdadeiro.

Eu estava errada. Não foi nem perto disso. Foi luxúria. Claro,
eu queria Tanner, ansiava demais sua companhia e seu corpo, o
que a luxúria significava para mim. Mas eu não o amava. Eu não
confiei nele com tudo que eu tinha, não queria construir uma vida
com ele, não estava pronta para fazer sacrifícios por ele. Não foi a
minha versão do amor.

Então, sim, foi apenas muita e muita luxúria... Que acabou por
desaparecer. Eu não quero isso com Tanner, porque agora sei que
se eu ficar com ele, cairemos em um ciclo. Nós vamos falar sobre as
mesmas coisas todos os dias. Nós faremos todas as coisas que os

Queens of Shadows
casais devem fazer. Nós vamos arranhar a superfície dos nossos
sentimentos reais e varrer todo o resto debaixo do tapete.

Mas isso não é o que eu quero.

Eu quero alguém que vai me desafiar, quero descascar todas

as minhas camadas. Tanner não vai.

Porque acho que Tanner é muito parecido comigo - cheio de

camadas. Ele não sabe que eu vejo através do cartão imbecil idiota
que ele joga em torno de seus amigos ou o cara festeiro que ele é
para o resto do mundo.

É aí que nós não vamos trabalhar, porque eu não quero isso.

Eu preciso de alguém que possa ver através de mim como eu

vejo através de Tanner, me empurre para finalmente enfrentar
meus pais babacas e me forçar a cruzar minha linha de perfeição
cuidadosamente trabalhada. E por mais que me doa admitir,
Tanner não é o único a fazer nenhuma dessas coisas. Ele está muito
confortável onde está.

Então, eu absolutamente preciso terminar com ele. Porque

para cada direito que temos para nós, temos um erro igualmente
forte a empurrado para trás.

É uma batalha que estou cansada de lutar.

*****

Eu acordei para encontrar uma mensagem de voz e três

mensagens perdidas de Tanner.

Queens of Shadows
 Meu coração aperta com isso porque eu adormeci sem sentir
falta dele ou percebendo que eu não tinha falado com ele ontem.

Os dois primeiros foram enviados depois.

Tanner: Baby? Eu tentei ligar…

Tanner: Talvez ainda não tenha acabado o seu turno

E a terceira veio trinta minutos depois.

Tanner: Acho que você está dormindo ou saindo com a

Rae. Eu te amo, baby. Boa noite.

Eu mando mensagem de volta, não querendo ligar para ele.

Eu: Ambos? Tuck tocou ontem à noite e todos nós fomos

assistir. Adormeci quando cheguei em casa. Falarei com
você esta noite. Eu prometo responder dessa vez.

Ele responde imediatamente.

Tanner: Você se divertiu? Como vai o meu irmão

idiota??

Eu querendo vir para a defesa de Tucker sempre que Tanner o

xinga não é nada novo. Ele está sempre chamando-o de idiota,
estúpido, babaca, o nome dele. Eu entendo que as pessoas chamam
uns aos outros em tom de brincadeira. Eu entendo que os amigos
muitas vezes chamam um ao outro de idiota apenas para falar da
melhor maneira possível. Mas há algo diferente na maneira como
Tanner faz isso.

Queens of Shadows
 Tanner e Tucker estão longe dos irmãos ideais. Eles estão
constantemente na garganta um do outro e nunca concordam com
nada. Tanner odeia que Tucker não tenha - e eu estou citando ele
aqui - —feito qualquer coisa com a vida dele. — Mas Tucker nunca
- e digo nunca – fala do seu irmão pelas costas, como Tanner faz.
Inferno, aparentemente toda vez que Tanner chega em casa de
folga, Tucker abre seu apartamento para ele, e Tanner tira proveito
disso.

Acho que Tucker se ressente de Tanner por se juntar aos

militares, mas não tenho ideia do problema de Tanner com Tucker.
De qualquer maneira, é um ciclo de merda de babaca entre os dois,
e a situação me irrita sem fim porque, embora eu não tenha
irmãos, eu tenho Rae e Perry. E eu nunca os trataria dessa maneira.
Nunca.

Eu mando um texto de volta para ele, decidindo ignorar seu

último comentário.

Eu: Foi uma explosão. Eu definitivamente precisava de

uma noite fora.

Tanner: Isso é bom. Tenho que correr, querida. Vou

ligar mais tarde.

Depois de finalmente tirar minhas roupas da noite passada e

tomar um banho, eu entro na cozinha para encontrar Kassi
arrumando seu almoço para o turno dela no hospital.

—Ei, garota. Como foi a noite?

—Foi boa.

Queens of Shadows
 —Sim? Você não parece muito certa sobre isso—, ela observa.

—Não, realmente, foi. — Eu brevemente considero não contar

a ela sobre quão bizarro Tucker foi sobre o processo, mas decidi
fazê-lo de qualquer maneira. —Ei, Kas?

—Hmm?

—Você acha que é incomum uma pessoa ser incrivelmente

talentosa e afastar todas as ofertas que consegue para pegar esse
talento e compartilhá-lo com o mundo? —, Pergunto.

Ela me observa pensativa, claramente pensando muito sobre

isso. Então ela balança a cabeça e diz: —Não.

Meus ombros se esvaziam um pouco porque eu estava

esperando por mais. —Cuidado ao elaborar?

Ela coloca seu almoço na mesa e se inclina contra o balcão,

dando-me toda a sua atenção agora.

—As pessoas nem sempre precisam ter fama para saber que
são boas.

Verdade. —Mas e se eles querem fama?

Porque acho que o Tucker pode querer. Bem, não

necessariamente fama, mas acho que ele quer fazer isso todos os
dias.

—Às vezes as pessoas querem tanto as coisas que as afastam

porque têm medo de fracassar. Você acha que é o caso com essa
pessoa em particular? — Ela questiona.

Queens of Shadows
 É isso? —Eu acho que sim. Talvez. Eu não sei. Tudo o que sei é
que quero ajudá-lo. Eu quero que ele perceba o quão incrível ele é.
Eu quero que o mundo aprecie o quão incrível ele é. Ele diz que não
pode agora, mas eu sinceramente não entendo o porquê. Tudo em
sua vida parece tão simples e direto.

Kassi não diz nada enquanto quebra seu sanduíche e carrega

sua lancheira ou quando enche sua xícara de café. Ela nem diz nada
enquanto coloca as bolsas nos ombros e pega as chaves do carro do
balcão.

Então, finalmente, ela se vira e me prende com seu olhar azul

escuro. —As coisas nem sempre são o que parecem ser, Maura.
Você sabe disso melhor que ninguém.

Queens of Shadows
 —A que horas você sai hoje à noite?

Eu pulo ao som da voz de Tucker e giro ao redor para dar uma

olhada nele. Ele está em seu traje habitual de jeans e uma camiseta
com uma camisa de flanela aberta, então eu sei que ele estar aqui
não pode ser para uma ocasião especial.

Eu olho para ele. —Por quê?

Ele enfia as mãos nos bolsos e encolhe os ombros. —Meio que

queria te mostrar uma coisa.

Mostrar-me algo? —Como?

—Parte do motivo pelo qual eu nunca pego esses cartões de

visita.

—Eu pensei que não era a sua história—, eu digo, desconfiada.

—Não é. Mas esta é apenas uma parte disso. É uma parte da

parte. Apenas um está em disputa hoje à noite—, ele me diz,
balançando para trás em seus calcanhares uma vez. Então um
pequeno sorriso se forma. —Além disso, você é aparentemente
minha gerente, então achei que você tinha o direito de saber.

Eu rio disso. —Você tem um gerente?

Ele sacode a cabeça. —Não. Nunca precisei de um. Mas sinta-

se livre para continuar fingindo. Você é natural.

Queens of Shadows
 —Você vai me pagar se eu fizer?

—Sem chance—, diz ele em uma risada. —Então?

—E daí?

—É um encontro? Esta noite depois do trabalho?

Minha frequência cardíaca aumenta com a menção de um —

encontro— e não sei por quê.

De qualquer forma, não deveria.

—Não é um 'encontro', mas sim. Eu saio às onze. Isso é legal?

—, Pergunto.

Ele me dá um sorriso completo agora. —Sim.

Eu me viro e começo a limpar a mesa, assumindo que nossa

conversa acabou. Mas eu supus incorretamente.

—Você está bem comigo ficando aqui? Ou isso é muito

perseguidor?

Eu quero rir de seu lembrete não tão sutil do meu ataque de

cadela no outro dia, mas eu não o faço. Porque tê-lo ficando aqui
pelas próximas duas horas me deixa nervosa como o inferno.

E mais uma vez, não deveria.

Mas eu me vejo dando uma afirmação de qualquer maneira.

—Legal. Eu estarei lá.

Eu me viro para ver onde ele se dirige e rapidamente me movo

em direção a ele, colocando minha mão em seu braço. Ele se vira ao

Queens of Shadows
meu toque, a poucos centímetros de bater em mim. Ele olha para
onde eu estou tocando e depois para mim. Eu percebo como os
olhos dele estão diferentes. Mais escuros, mais profundos e de
alguma forma mais bonitos.

Removendo minha mão, dou um passo para trás.

—Hum, você não quer se sentar lá. Clarissa está trabalhando

hoje à noite— digo a ele em voz baixa.

Clarissa é... Bem, ela é uma vadia. Por nenhuma razão. Ela é
malvada e rancorosa. E ela é uma grande namoradeira. Como ir
para casa com um cara diferente a cada noite e às vezes não sair do
estacionamento. Ok, ela é mais do que uma namoradeira, mas eu
não quero falar sobre as pessoas.

No ano passado, quando conheci Tanner, Tucker e a turma,

Clarissa não quis calar a boca sobre eles. Ela sempre falava sobre o
quão gostosos eles eram e como todos eles queriam —transar com
ela tão mal— a cada chance que ela tinha. Ela ocasionalmente
incluiria Hudson nesse pequeno discurso dela quando soube que
Rae estava com ele. Mas ela não se importou. Cada vez que os caras
chegavam, nós teríamos que desviar a atenção dela secretamente
para que ela não terminasse com a mesa deles, já que não há
seções aqui no Clyde’s. É tudo em quem viu primeiro, primeiro a
servir. E isso é uma notícia ruim quando você trabalha com uma
promíscua como Clarissa.

Tucker visivelmente estremece porque eu ouvi mais de uma

vez ela se oferecer para ele. E eu o ouvi recusar cada vez. Não
posso dizer que isso não me fez feliz.

Queens of Shadows
 —Argh. Obrigado pelo aviso. Posso pegar a mesa que você
está limpando, então?

Estranho, porque ele podia sentar no bar, mas eu não vejo ele
oferecendo essa opção.

—Certo. Deixe-me pegar as últimas coisas e limpa-la. Vá em

frente e reivindique, mas não toque em nada ainda.

Eu corro passando por ele até o bar, pegando uma bandeja

para despejar as coisas sujas e um pano para limpar a mesa
imunda.

Quando volto, Perry está sentado com Tucker.

—Per Urso—, eu digo alegremente.

—Ei, Maurie. Espero que você não se importe se eu me sentar

aqui com o Tuck.

—Se eu me importo com você sentando aqui, Perry? Nunca, —

eu digo a ele, jogando um sorriso em seu caminho.

Eu sinto os olhos de Tucker em mim, e pego os poucos pratos

restantes e limpo a bagunça feita pelos ocupantes anteriores da
mesa.

Perry já está procurando o lugar para potenciais —amigos—,

como ele os chama.

—O que eu posso pegar para vocês, garotos? — Eu pergunto.

—Eu vou tomar uma Coca-Cola.

—Coloque Jack no meu—, responde Perry.

Queens of Shadows
 Eu quero franzir o cenho porque, por mais feliz que esteja em
ver Perry, acho que ele está começando a desenvolver um pequeno
problema. Com bebidas. E seus amigos. E festejando. É irritante e
desconcertante, tudo de uma vez.

Ultimamente ele tem visitado mais e mais o Clyde’s. Essa parte

está bem. Perry é a última pessoa que precisa estar envolvida em si
mesmo o tempo todo. Ele tem uma história não tão bonita com
depressão.

O que é prejudicial sobre ele entrar no Clyde’s é o que ele

pede. De novo e de novo e de novo. E às vezes novamente. É
sempre a mesma coisa - uma Coca-Cola com Jack.

Ele flerta por horas com mulheres e bebe o tempo todo apenas
para sair sozinho e completamente desapontado no final da noite.

Normalmente, Rae diria algo para ele, mas depois de

finalmente conseguir um emprego na cidade, ela não trabalha mais
em tempo integral, então ela não o vê tanto quanto eu. Além disso,
ela também não tem sido muito presente ultimamente. Ela está tão
feliz com Hudson e Joey que eu acho que ela se esqueceu do que
está acontecendo com Perry. Não posso culpá-la, porque eu me
distraio com tudo o que está acontecendo com Tanner. Nós duas
devemos estar lá para ele.

Eu anoto os seus pedidos e vou para o bar para conseguir que

Benny - nosso barman regular e segurança não oficial - as prepare.

—Posso pegar uma Coca-Cola e um Jack e Coca-Cola? Mas faça

a luz do JC. Como luz extra, por favor—, digo ao grande urso.

Queens of Shadows
 Você não pensaria que um sujeito com braços tão enormes ou
uma carranca que envia homens crescidos encolhidos para o canto
seria a pessoa mais doce e generosa de todas, mas Benny
definitivamente é.

Ele me lança um olhar. —Luz extra?

Eu sutilmente aceno com a cabeça para onde Perry está

sentado. Benny passa os olhos na direção da mesa e depois olha
para mim, assentindo.

—Eu também notei. Está pegando essas últimas semanas. Não

foi tão ruim antes. Agora está começando a ficar um pouco demais.
Você sabe de algo? — Ele diz naquela lenta fala dele.

—Oh, eu sei. Rae disse alguma coisa? Eu pergunto a ela.

—Não. Ainda não. Não tenho certeza se ela já viu.

—Não tenho certeza se eu vi o que? — Rae pergunta,

magicamente aparecendo ao meu lado. —Posso pegar duas doses
de tequila, Big Ben?

Eu viro meus olhos para ela. —Como você sabia que

estávamos falando de você? E por que você está aqui?

Ela encolhe os ombros. —Eu sou psíquica. Duh. E eu peguei

um turno extra.

Eu bufo. —Acho que você misturou psico e psíquica de novo—

, murmuro. Ela me bate com um pano de bar. —Ai credo! Isso é tão
nojento!

—Cala a boca. Está limpo, você é louca.

Queens of Shadows
 —Você percebeu algo novo sobre Perry ultimamente?

—Oh, você quer dizer que ele está com problema de bebida?
Sim. Nós estamos tendo palavras sobre essa merda depois. — Ela
se vira para Benny e aponta um dedo sério para ele. —Não se
atreva a colocar Jack nessa bebida. Ele terá que aguentar uma noite
sem isso.

—Sorte em não lidar com essa tempestade, você está se

preparando para ela—, digo a ela. Porque eu tenho a sensação de
que a decisão executiva que Rae fez não vai muito bem com Perry.
Não com o quão dependente da bebida ele tem estado
ultimamente.

—Por favor. Como a sua bunda ousará desafiar—, diz ela com
confiança ao carregar sua bandeja. Ela olha para Benny novamente,
uma carranca intimidadora cruzando seu rosto. —Ele faz uma cena
e ele está fora. Entendido?

Os olhos de Benny se arregalam com o olhar em seu rosto, e

ele furiosamente balança a cabeça como uma criança recebendo
um castigo.

Quando ela se vira e começa a se afastar, eu me inclino através

do bar, para Benny. —Acho que alguém está estabelecendo a lei
com Joey.

Rae é uma pessoa que nunca quis ser mãe depois de todos os
problemas que teve com ela própria. Ela sempre alegou que odiava
crianças e não sabia como lidar com elas. Digite Hudson: sexy e pai
solteiro dedicado. Ela caiu duro e rápido por ele. E a filha dele.

Queens of Shadows
 —Ouvi isso! — Rae joga por cima do ombro. Eu começo a
revirar os olhos para ela quando ela acrescenta: —E não se atreva
a revirar os olhos para mim, Maura Ann! — É um mau hábito meu
que ela sempre critica.

—Vê? Ela é natural nessa coisa de mãe, — eu sussurro para

Benny em uma piscadela.

Ele ri para nós e desce o bar para continuar enchendo as

bebidas.

Eu carrego minha bandeja e volto para a mesa de Tucker e

Perry.

—Aqui está, meninos. Vocês querem comer alguma coisa?

Vocês sabem que a cozinha nunca fecha aqui.

—Estou bem por enquanto—, diz Perry.

Eu olho para Tucker. —Fritas? Com queijo? —, Ele pergunta.

—Você entendeu. Eu voltarei para ver você em alguns

minutos.

Voltando para colocar meu pedido, ouço a voz de Perry. —

Você esqueceu meu Jack, Maura!

Eu não me viro para gritar: —Resolva-se com sua prima, Per.

—Foda-se Rae—, eu ouço.

Eu teria sorrido se não estivesse tão preocupada com ele.

*****

Queens of Shadows
 Tanner: Você é uma guardiã de promessa horrível. Eu
estou indo para a cama. Tenho um longo dia amanhã. Eu te
amo. Tenha uma boa noite.

Eu olho para o texto, o qual eu ignorei nos últimos trinta

minutos, e apenas me sinto um pouco culpada por isso.

Parece que desde que exprimi meu plano de término para Rae
alguns dias atrás, tenho menos vontade de responder às chamadas
ou textos de Tanner. Agora que está ao ar livre, parece mais real, e
estou com tanto medo de deixar escapar isso para ele. Tanner não
merece isso.

—Está pronta?

Eu aceno para Tucker, que está segurando a porta aberta para

mim, e o sigo para o estacionamento. Entramos no seu carro e
seguimos pela estrada.

Estou confusa porque não estamos indo a nenhum lugar que

eu nunca estive antes. Na verdade, parece que estamos indo direto
para Pembrooke, que é onde Hudson mora. Eu quero perguntar a
ele o que estamos fazendo, mas ele tem o rádio alto e está olhando
fixamente para a estrada.

Eu o observo em silêncio, observando a maneira como ele

cuidadosamente dirige o carro. Como tudo na vida, ele dirige com
uma falsa sensação de calma. Que é o que qualquer outra pessoa
olhando para ele veria. Inferno, provavelmente é exatamente o que
eu teria visto na semana passada.

Queens of Shadows
 Mas agora não. Não depois que eu testemunhei o que está sob
essa máscara dele. Eu vejo um nervosismo nele agora, uma camada
extra de preocupação que ele carrega ao redor. Eu não tenho ideia
do que causa isso, mas eu quero.

Como eu imaginei, chegamos ao meio-fio ao lado da casa de

Hudson. Tucker abaixa as janelas e fecha o carro.

Estamos quietos, ouvindo os sons fracos dos grilos e

respirando o ar fresco da noite.

—Eu conheci Hudson quando eu tinha quinze anos, você

sabe—, ele fala. —Nós nos mudamos recentemente para a pior
casa do quarteirão, e eu estava sendo muito maltratado com isso.
Mas não por Hudson. Na verdade, eu tenho certeza que ele fez
amizade comigo por causa da minha casa de merda. Eu acho que
ele se sentiu mal por mim. — Ele ri levemente com o pensamento.
—De qualquer forma, ele me ajudou com os valentões. Aquele dia
não foi apenas um momento decisivo na minha vida, mas também
na nossa amizade.

—Nós somos jovens. E quando você é jovem, seus amigos são

tudo que você tem, porque ninguém escuta seus pais aos quinze
anos. Então, quando Hudson fez isso por mim, preso por mim
através da tortura e, em seguida, ajudou-me a superá-lo, foi um
momento para nós. Eu decidi naquele dia que faria absolutamente
qualquer coisa por ele. Eu daria minha vida por ele se fosse
necessário.

Tucker faz uma pausa e respira fundo. Eu posso vê-lo lutando,

e eu estou implorando silenciosamente para ele me contar mais.

Queens of Shadows
 —Quando Joey apareceu, foi basicamente o que eu fiz—,
continua ele. —Eu queria ser músico pelo tempo que me lembro.
Desde o minuto que eu peguei uma guitarra aos sete, eu sabia. A
música era para mim. Eu sempre planejei pegar a estrada assim
que me formei. Mas no dia em que Hudson veio até mim e disse
que ele ia ser pai aos dezesseis anos, percebi que ele precisava de
mim mais do que eu precisava da música, então coloquei de lado
para ele.

—Eu estava lá para ele a cada passo do caminho. Nós

vasculhamos todas as besteiras juntos, nos formamos cedo lado a
lado. E como eu pensava, chegava a hora em que ele precisava de
mim, tendo que me mudar para minha casa por algumas semanas
porque a mãe de Joey era uma merda. Eu os trouxe para cá, ajudei-
os em seu caminho difícil, e quando todo o drama inútil acabou
entre ele e a mãe de Joey, eu estava me tornando sócio da Jacked
Up. Então eu empurrei meu sonho de volta, prometendo a mim
mesmo continuar a fazer shows pela cidade. Isso me satisfez por
um tempo. Então não mais e se tornou uma coisa que eu queria
mais. Mas o tempo foi uma merda de novo.

Eu engulo o caroço que se formou na minha garganta. Tucker

fez muito mais para outras pessoas do que eu pensava.

—Por quê? —, Eu consegui perguntar.

—Tanner se inscreveu para o Exército. Eu não pude sair

então. Minha família teria finalmente se distanciado.

Huh? —Espere, o que?

Queens of Shadows
 —Tanner não te contou? — Eu balancei minha cabeça porque
eu não tenho ideia do que ele está falando. Tucker ri uma risada
sem humor. —Claro que ele não o fez—, ele diz baixinho. Ele
suspira alto e limpa a garganta. —A razão pela qual Tanner se
registrou é... Enganosa. Meus pais estavam à beira de um divórcio
quando nos mudamos para Wakefield. Ele sabia que se ele se
juntasse, eles acabariam ficando juntos para se apoiarem um no
outro. Então ele mentiu sobre a severidade de seu trabalho e jogou
a parte de implantação de tudo para angariar simpatia. Funcionou.
Oh Deus, funcionou. Eles não se divorciaram e a merda ficou
melhor.

—Bem, isso é bom, certo? Eles ainda estão juntos?

—Algo assim—, ele murmura, tão baixo que mal posso ouvi-lo.

A confissão de Tucker lança uma nova luz sobre Tanner. Eu

nunca o vi como um cara manipulador, mas o que ele fez - não
importava sua boa intenção - era totalmente desonesto. Eu
entendo que ele não queria que seus pais se divorciassem.
Nenhuma criança quer isso. Meu problema é com o quão sorrateiro
ele foi sobre isso, mentindo sobre as coisas, empurrando seus pais
ainda mais do que deveria. Do jeito que Tucker soa, ainda não está
tudo bem, e talvez pior.

Eu não tenho certeza de como o que ele fez me deixa. Eu cresci

em uma casa cheia de manipulação e desprezo as pessoas
responsáveis por isso. Meu estômago se revira com o pensamento
de Tanner sendo uma dessas pessoas. Agora me faz questionar o
quão genuínas são minhas partes favoritas de Tanner.

—Você é um cara legal, Tucker—, digo a ele.

Queens of Shadows
 Ele encolhe os ombros. —Isso é o que eu tenho dito.

—Mas você se arrepende de ficar, né? É por isso que você

nunca pega um cartão. Você se sentiria culpado se você fosse
embora. — Ele não diz nada, então eu continuo. —Você esperou
por um futuro na música tantas vezes e se decepcionou, certo? É
por isso que você também não espera.

Seu aceno é quase imperceptível.

—Isso é... Isso é admirável, Tucker. Bravo. Altruísta. Tudo

acima. Você realmente é um cara legal, e eu não acho que você ouça
o suficiente.

Estamos quietos novamente. Tucker olha para o seu colo e eu

olho para ele. Ele não se move e seu peito mal levanta. Eu posso
dizer que ele está perdido em pensamentos, mas eu quero mais
dele.

—Por que você me trouxe aqui? — Eu pergunto, quebrando o

silêncio.

Olhando para mim, ele acena para a casa de Hudson. Eu sigo

sua direção e vejo a casa. É grande, bonita e exatamente o que o
bairro está cheio. Pembrooke é uma comunidade maravilhosa.
Familiar e um pouco no lado rico e sofisticado da vida. Mas é um
tipo humilde de rico. Não é chamativo na sua cara. Você sabe,
quando dirige, que essas pessoas que moram nesses lares têm boa
fortuna financeira na vida e você é genuinamente feliz por elas.
Você não recebe muito esses dias.

—Ele tem tudo isso. A casa que seus avós costumavam ter, um
carro novo. E agora que ele conheceu Rae, ele tem a família que ele

Queens of Shadows
sempre quis. Eu faço parte disso—, diz ele com orgulho. —Eu não
dou aos ternos a hora do dia, porque eu não quero não estar aqui
para ver Joey crescer ou Hudson ter sua felicidade para sempre.

Eu sorrio com a alegria que ouço em sua voz, mas meu sorriso
vacila porque ouço hesitação também. —Isso é ama...

—Espere—, ele interrompe. —Me deixe terminar?

Eu concordo.

—Eu faria tudo de novo em um piscar de olhos se isso

significasse que Hudson estava tendo tudo isso, não há como negar.
Essa é a única coisa da qual tenho orgulho. No entanto, não posso
deixar de pensar onde estaria agora se tivesse pego um cartão ou
feito uma chamada telefônica. Eu não sou idiota. Eu conheço meu
talento. Eu sei que posso mexer meu dedo e conseguir pelo menos
cinco ofertas diferentes de contrato. — Tucker aperta as mãos nos
joelhos, a frustração que ele está sentindo quase palpável. —Eu
não posso acreditar que estou admitindo isso em voz alta, mas eu
preciso. Eu sinto que eu fiz um desserviço a mim mesmo ficando,
mesmo que pegar um daqueles cartões anos atrás significasse que
Hudson estivesse perdendo tudo isso. E uma pequena parte de
mim gostaria que eu tivesse, apenas para ver onde eu estaria
agora. Mas isso não está certo, sabe? Eu deveria estar satisfeito,
mas não estou. Eu quero ser capaz de olhar para isso e não sentir a
culpa de não estar satisfeito, de querer mais, de ainda querer
perseguir a música.

Ele olha para mim com esse olhar em seus olhos que beira a
esperança, mas não chega a alcançá-la. —Eu finalmente acho que
estou pronto. Eu quero fazer algo por mim mesmo, pelo meu

Queens of Shadows
talento. Até a noite passada, eu nunca pensei que seria capaz de
admitir isso ou realmente pensar em sair. Não sozinho, de
qualquer maneira—, diz ele. —Obrigado por me empurrar sem
querer. Assistindo você se inserir na conversa e assumir o controle,
isso me fez querer fazer isso. Isso me fez querer agir uma vez. Isso
me deu esperança.

Eu inclino minha cabeça e olho para ele.

—Mas você acha que se você sair, vai desmoronar. — Não é

uma pergunta, e Tucker não responde. Ele senta lá e olha para
mim, sem máscara.

E eu posso ver isso. Eu vejo o peso que ele coloca nele, o quão
desesperadamente ele quer que a chance de brilhar, mas ele se
sente como se não pudesse. Ele acha que ainda precisa estar aqui
para o Hudson e para Joey. E algo mais. Mas ele não está me
dizendo isso ainda. Eu posso dizer que é enorme, mas eu não quero
empurrar.

Eu vejo tudo claramente. Ele está me deixando ter esse pedaço

dele.

Mas por que? Por que eu? Por que a namorada do seu irmão?
Por que não outra pessoa? Ele percebe que eu sinto que nunca
posso ter o que eu quero também? É por isso que ele está
mostrando esse lado dele para mim? Ele vê um espírito parecido
em mim. Ele vê a luta que eu tenho por ser tudo que meus pais me
forçam a ser. Ele vê o quanto eu quero ser libertada de todo esse
peso que tenho. Só que de um jeito diferente.

Tucker quer sair e fazer música bonita. Eu quero ficar e ser eu.

Queens of Shadows
 —Primeiro, tenho que dizer isto: você é um amigo fantástico.
Sério. Eu não conheço muitas pessoas que fariam o que você fez
por Hudson. Lembre-se disso. Lembre-se de quão incrível você é.
Segundo, você pode, Tucker. Você pode sair. Todos entenderiam.
Você não precisa sentir que carrega o mundo. É sua vez. Você pode
ter esperança novamente.

Tucker fecha os olhos e inala profundamente.

—Eu gostaria que isso fosse verdade. Queria tanto. Mas eu não
posso. Ainda não.

—Por que não? — Eu tento.

—Porque não está tudo consertado ainda. Há pessoas aqui

que ainda precisam de mim —, diz ele, colocando a chave de volta
na ignição e acionando o carro.

—Parte dois? — Eu pergunto.

—Parte dois.

Queens of Shadows
 Tanner está chateado comigo, e eu não posso dizer que o
culpo.

Enquanto ouço sua última mensagem de voz, percebo que o

ignorei nos últimos dois dias porque não sei bem o que Tucker me
contou sobre ele. Eu não sei o quanto ele era enganador, e eu
definitivamente não estou mais assustada que eu possa não
conhecê-lo. Porque eu tenho visto Tanner como meu melhor amigo
desde a nossa segunda semana de namoro, mas isso muda tudo. De
repente ele se tornou um estranho.

Talvez ele tenha sido um estranho esse tempo todo.

O que ele fez foi grande - grande demais para eu ignorar -

porque agora eu sinto que não sei quem ele é, e isso é uma droga.
Alguns dias atrás eu pensei que nós éramos parecidos, pensei que
nós dois tínhamos muitas camadas um para o outro, muitas
máscaras. Mas acontece que Tanner pode estar me dando uma
máscara e mostrando quem ele realmente é para o mundo, e essa é
a última coisa que eu quero.

Acredito firmemente em deixar as coisas acontecerem como

elas deveriam acontecer. Tanner ferrou com isso e me incomoda.
Provavelmente mais do que deveria, mas estou cansada dessa vida.
Eu cresci com isso. Mestres manipuladores. Os Doughers são
desonestos. Se você não se encaixa no molde cem por cento no
segundo em que o conhece, chegará a cinco minutos. Eles são

Queens of Shadows
engenhosos assim. Eles fazem você acreditar que você tem que ser
o que eles querem que você seja. E isso funciona. Cada maldito
tempo, funciona. Não importa os dedos dos pés em que pisam ou
quantas pessoas precisam derrubar para fazer isso.

Tanner fazendo o que ele fez? Brincando com o casamento de

seus pais e forçando-os no que ele queria que eles fossem? Isso dói.
Dói porque me lembra muito de algo que meus pais fariam.

Verdade seja dita, não quero nada com eles.

Então, eu tenho evitado ele.

Eu também tenho evitado o quanto sou hipócrita por ficar

com Tanner e amarrá-lo. Eu estou chateada com ele por mentir
para seus pais, não importa quão boas sejam suas intenções, e
agora eu estou essencialmente fazendo a mesma coisa com ele.
Está errado e eu sei disso. Entendo que nossas situações são
diferentes, mas isso não muda o princípio subjacente de que
estamos fazendo algo errado. Não importa quantas vezes eu diga a
mim mesma de forma diferente.

Eu ainda sinto que posso me safar. O que estou fazendo vai

doer em Tanner, mas isso não vai mudar sua vida. Ou pelo menos é
assim que eu vou justificar isso.

Meu telefone toca na minha mão e eu discuto se devo ou não

responder.

Responder, venceu.

—Olá? — Eu pergunto timidamente.

Queens of Shadows
 —Dois toques, Maura. Esse é o máximo que você deveria fazer
alguém esperar—, minha mãe repreende em saudação.

Wow. Isso levou cerca de dois segundos.

—Desculpe, minha tela congelou—, eu minto.

—Por que você não disse isso? — Porque eu tive que pensar em
uma mentira, mãe. —Seu pai lhe enviará um novo imediatamente.

—Isso não será necessário, mãe. Eu posso conseguir... — Paro

antes de dizer a coisa errada. —Eu posso continuar com esse—, eu
termino.

—Não seja burra, Maura. Eu disse que seu pai mandará um.
Meu Deus, agradeça pelo menos uma vez e não discuta como uma
pirralha.

—Obrigada—, eu digo.

—Bem, agora você está me auxiliando.

Alguém está super alegre hoje.

Isso continua pelos próximos cinco minutos. Seu incidente

continua, eu tento me corrigir, ela me corrige me corrigindo. É um
ciclo sem fim.

—Desde que você demorou tanto para responder, você me

atrasou para o chá com Beth Anne. Preciso reprogramar e detesto
fazer isso. — Porque você teve que esperar mais de dois toques?
Certo. —Eu vou te ver em duas semanas, Maura. Verifique se você
está usando o vestido no momento certo. E não me envergonhe.

Queens of Shadows
 E é assim que ela desconecta a linha.

—Também te amo mãe—, digo a ninguém.

Eu fecho meu telefone e fecho meus pensamentos para mais

negatividade hoje, porque eu não acho que posso aguentar.

Eu abro a porta para Jane's on Main, onde estou encontrando

Rae para o nosso dia de terapia de compra. Nós tivemos que
reprogramar a data do nosso encontro de alguns dias atrás, depois
que Joey ficou doente.

—Já era hora, mulher! — Ela grita enquanto eu ando pela

porta.

Eu automaticamente olho em torno da loja, as palavras da

minha mãe sobre não envergonhá-la em minha mente, me
deixando no limite.

—Ei, Maurie—, diz Jane por trás do balcão. —Tenho alguns

novos blazers divertidos. Acho que você gostaria deles.

—Obrigada, Jane—, digo a ela enquanto me direciono para

onde eles estão localizados.

Ela está certa, claro. Jane conseguiu pegar duas jaquetas

lindamente trabalhadas. Uma delas é branca e forrada com vigas
cor-de-rosa escuro, enquanto a outra é azul-marinho com
pequenos pardais azul-esverdeados. Eu pego os dois e os levo para
frente para começar minha pilha, sem me incomodar em
experimentá-los.

Jane me dá uma piscada enquanto eu as coloco no balcão. —

Eu te disse.

Queens of Shadows
 —Você me conhece muito bem.

—Ugh! Cara, vem me ajudar! Eu chupei essa merda! — Rae

grita por trás da cortina do provador.

Jane sacode a cabeça. —Você acha que isso é ruim? Ela está
aqui há dez minutos. Eu tive que colocar dez blusas e três vestidos.
Ela está difícil hoje.

—É uma coisa boa que nós a amamos—, eu zombo em um

sussurro.

—Aw. Eu também te amo. Agora venha me ajudar, — Rae

exige.

Eu ando e me espremo com ela. Ela está tentando fechar um

vestido de verão cor-de-rosa e roxo e falhando miseravelmente.
Além disso, o vestido é feio.

—Não, não, não. Tire. Está tudo errado. Você precisa de uma
cor mais clara, e menos caótica. Isso não vai combinar com os seus
olhos, — eu digo a ela, puxando o zíper de volta para baixo. —
Deixe-me ir pegar um vestido diferente para você.

—Ela está terrível—, eu falo com Jane, que acena para mim em
troca.

Eu vasculho as prateleiras até encontrar duas opções que

funcionem para ela. Eu empurro para ela através do lado da
cortina. —Tente esse. Mas primeiro me diga como foi com Perry.

Ela bufa alto. —Foi. Ele não voltará a Clyde’s por um tempo.
Agora vá embora, por favor.

Queens of Shadows
 Eu rio e volto para a loja, continuando a jogar coisas na minha
pilha - o que está acumulando porque eu estou claramente
compensando todos os dias ruins que tenho tido ultimamente -
enquanto espero por ela.

Colocando um novo par de sandálias no balcão, Jane me

chama a atenção.

—Como vai? —, ela pergunta. Eu franzo a testa para ela. —Que

bom, né? Pais ou Tanner?

Minha carranca se aprofunda. —Ambos.

—Caramba! Isso soa como um pacote de diversão.

—Você sabe—, eu falo.

—Cuidado em compartilhar?

—Mesma merda, dia diferente com meus pais. Papai ainda me

ignora, mas continua a encher minha conta bancária, sem prestar
atenção ao fato de eu não ter tocado um centavo que ele já
depositou. E minha mãe ainda é uma vadia total.

—Como ele não percebe que você não gasta o dinheiro dele?
Para um CEO, ele é muito denso—, diz Jane honestamente.

Aqui está a coisa, meus pais não têm ideia de que eu trabalho
na Clyde’s, porque as mulheres Doughers não trabalham. Nosso
único objetivo é participar de eventos de caridade e participar de
conselhos comunitários. É isso aí. Nós nos casamos ricas ou nos
casamos por status. É isso aí.

Queens of Shadows
 Eu tenho um grau de negócio inútil que meus pais pagaram e é
inteiramente para mostrar. Todas as mulheres da nossa família -
excluindo minha tia - têm um e nunca deveriam usá-la. Eu quero.
Mas meu pai tem uma atração séria no mundo dos negócios e sei
que nunca passaria do estágio de inscrição. Não com meu
sobrenome.

Meu pai, John, administra uma empresa da Fortune 500 e

ganha cerca de meio milhão de dólares por mês entre essa e todas
as outras empresas em que ele está. Ele esfrega cotovelos o dia
todo com outras pessoas ricas e celebridades da lista B enquanto
faz vivendo de todos os outros. É tudo besteira.

Minha mãe, por outro lado, está absolutamente

sobrecarregada com suas caridades - algo que seria louvável se ela
acreditasse no trabalho que ela faz. Mas é tudo para mostrar. A
verdadeira Norah Doughers - aquela que deu à luz a filha e só fala
com ela para derrubá-la ou corrigi-la - é uma vadia da realeza. Ela é
má e vingativa.

E infelizmente, esse comportamento de merda corre em nossa

família.

Se eu dissesse que trabalho no Clyde’s, eu seria repudiada

instantaneamente. O que não parece uma ideia horrível, mas estou
doente o suficiente para ansiar por sua aprovação.

Como resultado, eu trabalho no Clyde’s em segredo. Eu só uso

o dinheiro que ganho lá para viver e nunca toco o dinheiro que
meu pai põe na minha conta, porque parece errado pegar o
dinheiro. Parece sujo, porque sei que é o jeito deles de dizer: —Nós

Queens of Shadows
somos seus donos, Maura. — E eles estariam corretos. Na maioria
das vezes.

Eu suspiro, pensando em como eu me sinto como um projeto

de ciência preso no microscópio deles, e quão triste é que eu tenho
vinte e dois anos e ainda me inclino para suas vontades.

—Você acha que ele notaria—, digo Jane. —Mas não. Acho que
isso mostra quão pouca atenção ele me dá. Ah bem.

Ela me dá um sorriso triste. —E Tanner? O que ele fez?

Como eu faço isso? Não é meu lugar contar a história de

Tucker. Foi a sua vida que foi colocada em espera por Tanner,
então sinto que tudo pertence a ele. E eu não quero trair a
confiança que ele me deu.

Então eu percebo o quão estupida eu sou. Eu me preocupo

mais em ferir os sentimentos de Tucker e traí-lo do que com
Tanner neste momento. Isso não é um bom sinal.

Antes que eu possa responder, Jane solta um assobio baixo e

inclina a cabeça, sinalizando para eu olhar por cima do meu ombro.
Eu giro ao redor para ver Rae, que está absolutamente
deslumbrante no vestido de verão florido que escolhi para ela.

—Eu odeio o quanto você está certa sobre tudo—, Rae diz
animadamente. —Eu estou gostosa pra caralho.

Eu rio e isso é tão bom. É uma risada calorosa e curadora que

eu precisava. Quando eu abro meus olhos, Rae está sorrindo para
mim.

Queens of Shadows
 —De nada. — Ela tenta piscar porque sabe - ela sabe - quanto
era necessário e fez isso de propósito.

—Por que você está comprando vestidos, afinal? — Jane

questiona.

Rae encolhe os ombros. —Queria algo diferente. A festa de

aniversário de Joey é neste fim de semana e eu queria me vestir
bem.

Ela tem esse brilho em seus olhos que só eu posso ver.

—Ao redor de um monte de crianças? Algo está acontecendo.

Derrame.

—É só um sentimento. Eu acho que esse fim de semana será

bom, — ela sorri, e eu não posso deixar de sorrir junto com ela.

—Oh meu Deus. Vocês duas são tão nauseantes. Tão

apaixonadas e merda. — Jane geme e afunda no balcão, apoiando o
queixo nas mãos.

Antes que eu possa obter o meu —sinal— para ela, Rae me

lança um olhar de pena.

—Eu vi isso! — Jane aparece. —Diga-me, Maurie.

Eu olho para Rae, que encolhe os ombros.

—Não é nada. Tudo. E nada de novo, — eu digo a ela.

—Porque isso não é confuso—, Rae murmura.

—Cale-se, Rae—, eu lanço de volta. Eu me viro e espelho a

pose relaxada que Jane abandonou. —Não é ele, sou eu. — Rae, que

Queens of Shadows
voltou ao provador para se trocar, começou a rir do meu clichê.
Alto. —RAE!

—Uau. Desculpe, desculpe. Por favor continue, — ela diz

através de risos desbotados.

Eu balanço minha cabeça para ela, apesar do fato de que ela

não pode me ver. —De qualquer forma, tudo é complicado. Eu o
amo, mas eu não o amo como deveria.

—Ele não é o seu ‘Felizes para sempre’! — Rae fornece.

—O que ela disse—, eu digo para Jane. —Estamos muito à

deriva ultimamente. Nós passamos dias sem falar palavras reais
um para o outro, e isso não me incomoda, então isso é um sinal de
que esse relacionamento não é o que deveria ser.

Jane acena, aceitando isso. —Eu não sou especialista em

relacionamento - a menos que você conte meu caso selvagem com
meu gato Moose - e até eu sei que não é assim que deve ser—, diz
ela. —Então. O que você vai fazer sobre isso?

Eu suspiro e gemo de uma só vez. —Bem, ele deveria voltar

para casa em algumas semanas para um jantar anual dos meus
pais, mas agora ele aparentemente tem dever naquele fim de
semana. Eu ia terminar com ele então, explicar tudo para ele. Mas
como isso não está acontecendo agora, eu não sei.

—Você acha que deveria esperar? —, Ela questiona.

Eu dou de ombros e jogo minhas mãos no balcão, deixando

minha cabeça cair para frente. —Eu também não acho que eu
deveria fazer isso por telefone.

Queens of Shadows
 Jane dá um tapinha na minha mão. —Eu não invejo você,
querida. Nem um pouco. Eu posso ver sua luta. Mas se você não
está com ele pelas razões certas, você deve libertá-lo. E à você
também.

Eu dou-lhe um aceno duro e sinto Rae colocar a mão nas

minhas costas. —Ela está certa, Maura. Você está se torturando por
isso. Seja honesta com ele.

Eu me levanto reta e orgulhosa. —Eu vou fazer isso da

próxima vez que ele estiver em casa. Prometo—, eu declaro.

Eu ignoro o olhar que Rae e Jane trocam e vasculho minha

bolsa para pagar minhas roupas novas.

—Vejo vocês na semana que vem, meninas—, Jane diz quando

saímos. Nós duas jogamos pequenos acenos sobre nossos ombros,
para ela.

—Você quer ir engordar com cafés de compaixão no Perk?

Sorrindo, eu digo: —Você me conhece tão bem, Rae.

Ela bate em mim uma vez. —Eu estou aqui, você sabe. Para
qualquer coisa. Eu sempre vou apoiar você.

Eu aceno porque sei que não sou capaz de falar além do

caroço que se formou na minha garganta. Então eu sorrio com o
pensamento mais estranho que passa pela minha mente.

Chupe, Tucker. Eu também tenho ótimos amigos.

Queens of Shadows
 Tucker: Quer ir comigo para a festa de Joey?

Esta é provavelmente a décima vez que eu li o texto de Tucker

na última meia hora. Ainda diz a mesma coisa, e eu ainda não sei
como responder.

Eu quero dizer a ele que sim. Quero baixar minha guarda

novamente, sacudir meu desejo de agradar a todos, especialmente
aos meus pais. Eu posso fazer isso perto de Tucker de uma forma
que eu não posso fazer com qualquer outra pessoa, nem mesmo
com Rae.

Eu também sei que eu não deveria dizer a ele um sim,

simplesmente baseado em quão bom me faz sentir estar perto dele,
como é normal e natural.

—Sim— definitivamente não deveria ser uma opção, porque

eu só conversei com Tanner três vezes desde o último domingo.
Duas das três vezes foram por texto. Não foi totalmente minha
culpa, porque Tanner esteve ocupado esta semana, mas eu também
não saí do meu caminho para falar com ele quando, como sua
namorada, eu deveria. Mas eu não o fiz.

Quando falamos, isso foi empolado. Nos dois extremos.

Em vez de tentar consertá-lo, continuamos com nosso

empurrão e puxão habituais. Porque esse é o tipo de pessoas que
somos.

Queens of Shadows
 Estou cansada de ser essa pessoa. Eu preciso começar a tomar
mais riscos. Preciso continuar a sair da minha —bolha segura—
que criei ao longo dos anos, seguindo cuidadosamente a linha entre
quem todo mundo quer que eu seja e quem eu sou. Eu preciso
começar dizendo sim.

E eu sei exatamente o lugar para começar.

Eu: Sim.

Tucker manda de volta imediatamente.

Tucker: 1:30 está bom?

Eu: Sim.

Tucker: Você conhece outras palavras?

Antes que eu possa responder, outro texto vem.

Tucker: Deixe-me adivinhar... sim?

Alguém pega rápido.

Eu: Sim.

Tucker: Wow. Riso está saindo de mim.

Eu: SIM!!

Tucker: ….

Eu: Sim?

Tucker: AINDA NÃO ACABAMOS?

Queens of Shadows
 Você sabe como às vezes você envia mensagens de texto para
alguém com —LOL—, mas na verdade não é LOL? BEM, eu
realmente fiz o LOL, mas eu não quero que ele saiba disso. Então eu
vou com a melhor resposta possível.

Eu: Sim.

Eu: Desculpe, tive que dizer uma última vez.

Eu: Até às 1:30 ainda?

Tucker: Sim.

Eu: Eu vi o que você fez aqui…

Eu coloco meu telefone de lado e percebo que meu rosto está

doendo. Por que diabos meu rosto está doendo? E então eu entendi
do que é - de tanto sorrir. Porque isso é tudo que eu tenho feito
desde que mandei uma mensagem para Tucker. Cinco minutos
atrás.

Pulando da cama com uma mola extra no meu passo, eu vou

para o meu armário para me vestir para a festa de aniversário.

Eu puxo minha saia maxi amarela, blusa branca com decote

em V e Toms de crochê branco. Depois de tomar banho e passar
cinco minutos fazendo meu cabelo parecer ter —ondas de praia—,
eu visto minha roupa e aplico uma leve camada de maquiagem.

Quando termino, tenho cinco minutos de sobra. Eu vou para a

sala e encontro Kassi adormecendo comendo uma tigela de cereal
no sofá. Ela tem trabalhado nos últimos quatro dias, tendo apenas
algumas horas de sono antes de ter que voltar. A beleza de ser uma
enfermeira do pronto-socorro, eu acho.

Queens of Shadows
 Eu cuidadosamente puxo a colher e tigela de suas mãos,
colocando-a sobre a mesa enquanto eu a empurro para baixo para
uma posição de dormir. Enquanto coloco um cobertor sobre ela,
ouço um suave —Obrigada. Te amo, garota.

Essa mulher significa o mundo para mim. Ela dá muito de si

mesma para todos naquele hospital, mas sempre tem um pouco de
sobra para me dar quando ela chega em casa exausta.

—Eu te amo mais, tia Kass.

Quando eu pego o cereal para levá-lo para a cozinha, uma

batida suave soa na porta.

—Entre—, Kassi diz com sono.

Rindo, eu vou para a porta da frente para encontrar Tucker.

Estou chocada novamente com o sorriso que está no meu

rosto quando abro a porta. Um sorriso que desliza quando eu o
vejo, porque percebo como ele é bonito da maneira mais fácil.

—Hey—, diz ele, dando-me um sorriso torto.

—Ei—, eu digo de volta.

—Isso é para mim? —, Ele pergunta brincando, apontando

para o cereal.

Entrando no mundo do sarcasmo, eu entrego-lhe a tigela com

uma cara séria e digo —Sim. É a única coisa que sei cozinhar. Meu
jeito de dizer obrigado pela carona.

Queens of Shadows
 As sobrancelhas de Tucker se elevam instantaneamente, e o
olhar mais confuso que já vi cruza seu rosto. —Hum, obrigado?

—Sem problemas. Qualquer coisa por um amigo. Deixe-me

pegar o presente de Joey e nós estaremos a caminho.

Eu rapidamente giro e ando até a cozinha, fazendo tudo em

meu poder para segurar o meu riso para que Tucker não me ouça.
Porque realmente, quem diabos aceitaria uma tigela de cereal
encharcada assim?

Agarrando o presente de Joey, eu faço o meu caminho para

Tucker, que ainda está de pé na porta da frente e olhando para a
tigela de cereal que eu entreguei a ele. Risos ameaçam borbulhar
de novo, mas eu consigo esmagá-lo.

—Pronto?

Tucker estala a cabeça para cima. —Hum—, ele começa,

olhando para a tigela e depois de volta para mim. —Sim?

—Por que isso é uma pergunta? Vamos antes que cheguemos

atrasados, — digo a ele tão seriamente quanto posso. Quando
passo por ele, finalmente cedo ao sorriso ameaçador.

Tucker passa por mim abrindo a porta. Entro sem palavras,

recusando-me a olhar para ele, porque sei que vou me perder se o
fizer, já que ele ainda está carregando o cereal. Ele contorna o
carro, apenas hesitando brevemente antes de entrar e colocar a
tigela em seu colo.

Nós andamos em silêncio a maior parte do caminho até lá.

Queens of Shadows
 —Sabe, eu costumava te ver muito no Perk—, ele diz
aleatoriamente enquanto passamos pelo café.

O que? —Sim?

Ele dá um aceno de cabeça duro. —Sim. Foi no ano passado,

nessa época, a primavera, presumo que antes da aula. De qualquer
forma, você ia lá todas as manhãs e pedia a mesma coisa. — Ele
sorri suavemente para si mesmo. —Foi difícil não te assistir.

Meu sangue começa a bater em meus ouvidos, tornando difícil

ouvir qualquer coisa ao meu redor. Minha respiração acelera,
fazendo com que Tucker olhe para mim.

—Você nunca me notou, hein?

Balanço a cabeça negativamente e engulo o nó na garganta,

tentando me controlar. —Não. E estou desapontada com isso—, eu
admito.

—Eu também— eu mal o ouço dizer.

—Por que você nunca se aproximou de mim?

Seus lábios se contorcem. —Você parecia fora dos limites,

mesmo assim.

O resto do passeio é silencioso após sua confissão. Não tenho

certeza do que isso significa, mas tenho certeza de que adorei que
ele tenha me notado.

Também me fez pensar em como as coisas poderiam ser

diferentes se Tucker fosse o irmão Bentley com quem eu tivesse
ficado. Eu seria mais feliz? Eu seria eu? Eu odeio admitir isso, mas

Queens of Shadows
acho que a resposta seria sim. Porque, do jeito que está, Tucker já
me faz todas essas coisas e mais. E nós somos apenas amigos.

Empurrando meus pensamentos, tento relaxar enquanto Tuck

estaciona o carro. Eu posso sentir ele olhar para mim. Eu volto seu
olhar, e ele olha para a tigela e depois de volta para mim,
esperando por mim para dizer algo a ele sobre isso.

Eu não o faço.

Agarrando o presente de Joey, abro a porta e a fecho

rapidamente, deixando Tucker - que ainda está tentando descobrir
o que fazer - lá dentro.

Eu estou de frente para a casa, tentando acalmar meus nervos

súbitos, quando eu o sinto vir ao meu lado. E assim, eles
desaparecem. A outra mão dele descansa na parte inferior das
minhas costas enquanto ele gentilmente me pressiona para frente,
me dando a coragem que eu não sabia que precisava.

—Hey, — Rae diz quando abre a porta, usando o lindo vestido

que comprou no outro dia. O acessório dela? Uma carranca. —
Entre.

Nós a seguimos para dentro da cozinha de Hudson. É pequena,

aconchegante e definitivamente viva. Eu estou meio apaixonada
porque é exatamente o oposto da cozinha que eu estava crescendo.
Isso estava estritamente fora dos limites, fria e sempre vazia.

—Rae?

—Hmm? — Ela diz, girando para nos encarar.

—Você está bem?

Queens of Shadows
 Ela suspira e balança a cabeça. —Não. Seu amigo—, ela aponta
para Tucker, —é um idiota.

—Eu não duvido que ele possa ser, mas o que ele fez desta
vez?

Rae aperta seus pequenos punhos e faz essa bizarra

inspiração que faz suas narinas se alargarem. Ela parece ridícula,
não assustadora.

Com um rosto sério e mórbido, ela diz: —Ele comeu meus

malditos brownies.

Imediatamente, Tucker e eu caímos na gargalhada. Ele comeu

seus brownies? É por isso que ela está tão chateada e triste? Essa é
Rae.

—Não ria, seus idiotas! Ele comeu todos eles antes que eu
pudesse pegar um! Estou tão chateada! — Ela se irrita.

Isso nos faz rir mais.

—Rae, relaxe. Eles são apenas brownies, — eu digo a ela uma

vez que meu riso diminui.

—Não, eu não vou ‘relaxar’! Brownies são a minha coisa

favorita, e ele comeu! Comeu. Todos. Eles.

Tucker continua rindo até a porta de vidro deslizante,

apontando para Hudson, que entra pela porta cerca de dez
segundos depois.

—Ei. Por que diabos você está segurando uma tigela de

cereal? — Hudson diz de repente.

Queens of Shadows
 Tucker move seu olhar para mim. Sorrindo para ele, acho que
tudo finalmente clica. Ele faz agora que eu tenho esperado para ver
quanto tempo ele aguentaria. A resposta? Muito tempo. —Não faço
ideia, cara—, ele diz a Hudson, entregando-lhe a tigela.

Hudson olha para a tigela e de volta para Tucker, o mesmo

olhar de confusão que Tucker tinha anteriormente cobrindo seu
rosto. Aqueles pobres bastardos.

Depositando a tigela na pia próxima, Hudson se vira para a

namorada, que por acaso está lançando olhares afiados em sua
direção.

—O quê? — Não é uma pergunta que sai de sua boca. É mais

como se ela estivesse se atrevendo a dizer algo.

Hudson - o homem corajoso que ele é - rola os olhos e se vira

para Tucker.

—Joey está do lado de fora com Gaige e Perry. Quer ir ver o

que os pagãos estão fazendo?

—Você quer dizer que você deixou Joey lá fora para tomar
conta daqueles idiotas? Isso é corajoso—, diz Tucker.

Rae rosna - como legítimos rosnados - enquanto Hudson sai

da cozinha. Ele não pisca com o comportamento dela. Acho que ele
está se acostumando. Bom. Rae precisa de alguém capaz de lidar
com ela maluca.

—Vamos. Vamos supervisionar, — eu digo para Rae.

—Tudo bem—, ela bufa. —Mas eu não estou falando com ele.

Queens of Shadows
 *****

—Tio Tucker, veja isso! — Eu ouço Joey gritar.

Eu passei quase a maior parte da festa assistindo Tucker jogar

Adventure Time com as crianças, que estão todas vestidas como
personagens diferentes do show. A maioria das pessoas pensaria
que uma menina se vestiria de princesa, mas não Joey. Ela está
vestida como Finn, e se encaixa na sua personalidade sem esforço.

Cada momento gasto assistindo Tucker, eu estou admirada

com sua paciência com todos eles. Então ele olha para mim e
mostra um sorriso cheio de amor e adoração por Joey. Eu dou-lhe
um de volta antes de perceber que eu não deveria estar sorrindo
para ele assim, mas o amor que ele mostra a filha de seu melhor
amigo e o fato de que ele faria qualquer coisa por ela só o torna
mais atraente, então eu posso me parar.

Mais?

Preciso esfregar minha cabeça nesses pensamentos porque

não deveria tê-los. Mas eles continuam chegando.

Porra.

—Ok, todo mundo, hora dos presentes! — Rae grita,

finalmente me dando outra coisa para focar.

As crianças vêm correndo, e todos nós nos sentamos como

Joey —oohs— e —aahs— sobre seus presentes. Quando ela abriu
todos os dos seus amigos, no verdadeiro estilo Joey, ela se levanta e
vai até onde Tucker, Gaige e eu estamos sentados. Ela sabe que
temos coisas para ela.

Queens of Shadows
 —Você tem sido boa? — Gaige faz sua pergunta habitual para
ela. Joey assente, sorrindo brilhantemente. —Bem, isso é chato.
Mas aqui vai de qualquer maneira.

Gaige entrega a ela uma caixa, ajudando-a a baixar para o

chão, já que ela é muito pesada para ela sozinha. Joey começa a
rasgar o papel, concentrando-se em conseguir seu presente.

—De jeito nenhum—, ouço. —DE JEITO NENHUM! Tio G, você

é o melhor! Obrigada! Eu te amo! — Ela se lança em seus braços e o
abraça com força.

—Ei! — Tucker diz, provocando.

Gaige lança-lhe um sorriso por cima do ombro. —Desculpe,

cara, mas eu comprei o conjunto completo de Harry Potter. Eu
ganhei.

—Tecnicamente, é um presente duplo para mim e Joey. Ele

pode bater você—, diz Hudson.

Eu sei que se não houvesse crianças por perto, Tuck viraria o

dedo do meio para Hudson. Mas ele se abstém.

—Tudo bem, Joey—, eu digo. —Aqui está o meu presente.

Eu entrego a ela minha pequena bolsa, e ela imediatamente

solta Gaige e começa a puxar o papel para fora. Seu minúsculo
rosto se ilumina quando ela vê a caixa lá dentro.

—Uau! Isso é incrível! — Ela exclama, abrindo.

Eu olho para o sorriso que está enfeitando seu rosto. Ela olha
para o antigo colar de ouro que eu peguei. Tem a forma de uma

Queens of Shadows
folha e tem uma pequena joaninha. Junto a ele pendurado um
pingente redondo com um —J— gravado nele.

Eu acho que é algo que começou há muitos anos - a obsessão

dela por joaninhas. Ela coleciona tudo e qualquer coisa com elas e
até é chamada de —bug— por quase todo mundo. É legal ver uma
criança em coisas diferentes.

—Você pode colocar em mim?

—Claro! Venha aqui, pimpolha, — eu digo a ela alegremente.

Uma vez que eu prendo a corrente em volta do pescoço dela,

ela gira para me dar um abraço. Eu olho para cima para encontrar
Tucker olhando para mim. O olhar em seus olhos me faz parar.

Ele parece pacífico. Eu não posso deixar de pensar na outra

noite quando ele me contou sobre o que ele fez para Joey e Hudson.
O que ele desistiu e sua devoção a eles é tão inspiradora. Também
me deixa triste porque sinto que ele desistiu de encontrar essa
faísca para si mesmo. Mas vou fazer tudo que puder para ajudá-lo a
encontrar.

Os olhos de Tucker mudam para Joey quando ela se afasta, e

eles brilham mais que o normal.

—Você está pronto para o meu presente, bug? — Ele pergunta

a ela.

Ela se lança para ele e segura suas pequenas mãos. Antes de

colocar seu presente nelas, Tucker agarra-as e olha diretamente
nos olhos dela.

Queens of Shadows
 —Agora, você sabe que eu sempre trago uma nova joaninha,
certo? E você coloca todas eles na sua prateleira de bugs? — Joey
balança a cabeça, seu cabelo negro saltando. —Bem, desta vez eu
tenho algo que você consegue manter em você em todos os
momentos.

Joey está tentando conter sua excitação, mas praticamente

posso senti-la vibrando por aqui. É tão precioso.

Soltando uma mão, Tucker se recosta e pega uma pequena

caixa preta do bolso com um nome que significa muito mais do que
sua mente de oito anos consegue entender. Então ele se inclina
para frente e sussurra em seu ouvido. Eu vejo quando ela balança a
cabeça várias vezes. Antes que ela veja o presente, ela envolve seus
braços ao redor dele. Ele devolve o abraço e aperta os olhos com
força.

—Eu amo você, tio Tuck—, diz Joey suavemente, e Tucker a

abraça com mais força.

—Eu acho que meu coração parou—, eu ouço Rae dizer

baixinho.

O meu também.

—Junte-se ao clube—, responde Hudson, passando as mãos

nas bochechas.

Rae deve ter falado algo ao lado dele, porque a cabeça dele
gira e ele zomba dela.

Queens of Shadows
 Quando Joey finalmente abre a caixa, seu grito é alto e com
razão. Porque dentro dessa caixa preta de veludo fica o par mais
bonito de brincos de joaninha de ouro que eu já vi.

Joey pula para cima e para baixo e grita: —Obrigada, obrigada,

obrigada! Eeeek! Adoro eles!

—Sim? Coisa boa. Não os perca, ok?

—Palavra de escoteira! — Joey diz.

Tucker ri levemente. —Você foi mesmo uma escoteira?

E Joey, não sabendo exatamente o que isso significa, se inclina

para frente e sussurra: —Eu tenho sido uma a minha vida toda, tio
Tuck.

Todos os adultos - e eu uso esse termo vagamente - riem, e

isso faz as crianças rirem juntos, o que é adorável, já que eles não
têm ideia do que estão rindo.

—Claro que tenho uma garota fofa, Hudson. Não posso dizer o
mesmo para você—, diz Rae.

—Ok, senhora. Qual é o seu negócio hoje? — Hudson pergunta

em voz alta.

Rae cruza os braços sobre o peito e bufa: —Você. Você é o meu

negócio.

—E o que exatamente eu fiz?

Ela estreita os olhos e aponta um dedo acusador para ele. —

Você sabe.

Queens of Shadows
 Eu olho para Tucker, Gaige e Perry para ter certeza de que eu
não sou a única que está tentando segurar minhas risadas. E não
sou.

Percebo, então, o quanto sinto falta de Haley, que está

desaparecida do grupo. Acho que ela e Rae ainda não terminaram
de consertar as coisas. Por último, ouvi dizer que elas começaram a
conversar, mas ainda não estão tão próximas quanto costumavam
ser. Não desde que descobriu que Haley guardava um enorme
segredo dela em relação à sua mãe. Rae está com raiva, e eu não a
culpo nem um pouco por isso.

Eu olho para cima a tempo de pegar Hudson revirando os

olhos para ela pela segunda vez hoje.

—Você sabe, eu ia pedir a sua bunda louca para morar comigo

hoje, mas agora eu não tenho tanta certeza.

Rae congela. —Você quer que eu viva com você? Um ladrão de

brownie? Não nesta vida!

—É disso que se trata? — Hudson bate a mão sobre a boca e

se esforça para não rir de Rae, que agora está sacudindo a cabeça
para ele. Ele ri e diz: —Eu vou te fazer mais se você parar de ficar
com raiva de mim.

—Agora? — Ela pergunta.

Hudson acena com a cabeça. —Sim. Agora mesmo. Mas você

tem que prometer parar de agir como uma maluca.

Rae considera isso e oferece um acordo. —Se eu disser sim,

ainda posso me mudar?

Queens of Shadows
 Ele finge pensar sobre isso, mas todos nós sabemos que ele
faria qualquer coisa por ela. —Eu acho. Mas só se eu conseguir
metade do bolo de brownies.

—Certo—, ela concorda imediatamente, fazendo uma pequena

dança feliz e se lançando nos braços de Hudson.

Gaige fala: —Sim, não tenho certeza do que acabei de

testemunhar aqui.

—Rae está se mudando! — Hudson grita, girando minha

pequena amiga em círculos.

—E eu estou tendo brownies—, acrescenta ela.

Todos menos Perry riem. Ele senta lá com uma expressão

atordoada no rosto e murmura: —Mais. Estranho. Casal. De.
Sempre.

Joey se vira e olha para Perry. —Você quer dizer: Melhor.

Aniversário. De. Sempre.

Coração, conheça o chão.

Queens of Shadows
 Estamos em pé na cozinha, cortando o bolo, quando Rae joga
uma bomba em mim.

—Você sabe que Tucker gosta de você, certo?

O que? —Sim? Bem, eu também gosto dele.

—Não—, diz ela, pegando uma colherada de sorvete de

baunilha e colocando-a em uma tigela. —Ele gosta de você, gosta
realmente de você.

É preciso tudo o que tenho para não dizer, Eu gosto dele, eu

realmente gosto dele também.

Mas eu me contenho.

Porque eu gosto. Eu gosto dele. E eu definitivamente não

deveria. Não é certo, e não é justo com Tanner - que acaba de
passar pela minha cabeça pela primeira vez desde esta manhã.

Eu sou um clichê ambulante. Meu namorado está fora do

estado, então o que eu faço? Eu começo a gostar do seu irmão. Ótimo.

No entanto, se eu for honesta, foi a Tucker quem eu resisti no

começo. Foi Tucker quem chamou minha atenção desde o começo.

Mas foi Tanner quem pegou meu coração.

Porque eu deixei. Porque eu não me permiti querer Tucker. Eu

sou todo tipo de bagunça.

Coração? Você é um merda.

Queens of Shadows
 —Ok—, eu digo.

—OK? Isso é tudo que você tem a dizer?

Concordo com a cabeça, não confiando em mim mesma para

falar, porque sei que não vou fazer nada além de cavar um buraco
enorme e profundo para mim. Um que eu não quero cavar. Pelo
menos não aqui em uma festa de aniversário.

—Interessante. O irmão do seu namorado tem uma paixão

louca por você e você diz —ok—? Certo?

—Certo—, eu repito.

—E você não vai confessar isso? —, ela pergunta.

A tigela de bolo e sorvete que estou segurando cai no chão.

—Bem, desperdice toda a boa comida, porque você não vai.

Eu quero estrangulá-la por fazer isso comigo. Mas isso é Rae.

Ela diz coisas malucas e depois se afasta de tudo enquanto todo
mundo ainda está de pé com suas garras no chão.

—Você vai ficar bem? — Diz ela, acenando com a mão na

frente do meu rosto.

Eu não sei. Ouvir tudo isso em voz alta é... Avassalador. Parece
muito mais seguro pensar na minha cabeça.

—Eu... hum... Eu...

—Você sabe que eu não vou julgar você, Maura. Estou

assinalando que você não acha que poderia vir a mim sobre tudo
isso? Certo. Mas eu não vou te julgar. Nós não podemos ajudar de

Queens of Shadows
quem gostamos, — ela diz suavemente, curvando-se para pegar a
tigela.

Eu saio do transe estranho em que estou e me movo para

pegar uma toalha de papel.

—Eu sou uma pessoa má? — Eu digo, me agachando ao lado

dela para limpar minha bagunça.

Ela olha para mim diretamente nos olhos e diz: —Eu nunca
vou pensar que você é uma pessoa ruim, Maura. Você é a melhor
pessoa que conheço.

Eu fecho meus olhos brevemente para segurar as lágrimas,

porque caramba. Isso significa muito mais para mim do que eu
pensava.

Eu solto um suspiro e abro meus olhos. —Obrigada.

—A qualquer momento. Agora— ela me puxa junto dela —

Diga-me.

Eu jogo fora a toalha de papel e voltamos para pegar sorvete e

bolo.

—É complicado.

—O que não é? — Ela murmura.

—Isso não é justo. Você e Hudson não eram complicados.

Vocês se apaixonaram e BAM! Felizes para sempre.

Ela suspira sonhadora. —Sim, foi assim, hein? — Eu aceno. —

Mas nem sempre é bonito. Quero dizer, você nos viu hoje.

Queens of Shadows
 —Você discutiu por quatro horas. Tipo vocês dois nunca
brigam. Você flui.

—Nós discordamos de muitas coisas. Hudson é um idiota às

vezes, e eu sou uma vadia louca. Quer saber o nosso segredo? Nós
deixamos a merda ir. Nenhum de nós gosta de se concentrar na
porcaria má. Já tivemos o suficiente em nossos passados. Sabemos
com que rapidez você pode perder alguém de quem gosta.
Trabalhar no aqui e agora, sempre olhando para o amanhã, é o que
é importante para nós.

Eu considero o que ela diz, e acho que tenho que concordar.

Eu me concentro muito no ontem. Eu preciso começar a me
concentrar no futuro.

—De qualquer forma. Isso não é sobre Hudson ou eu. Vamos

complicar essa merda aqui e agora. Deixe-me entrar, Maurie, — ela
diz, me acotovelando levemente e balançando as sobrancelhas
para mim. —Você sabe que você quer.

—Tudo bem—, eu resmungo. —Tucker foi o primeiro que

notei. Quando você estava lá recebendo seus pedidos de bebida, eu
estava verificando-os. Eu não tinha ideia de que era a mesa de
Hudson, mas eu estava definitivamente interessada.

—Em Tucker—, ela esclarece.

—Em Tucker. — Eu aceno. —Algo sobre ele sempre me

chamou. Sempre.

Ela aperta os lábios para cima. —Isso eu posso ver. Então,

como você acaba com Tanner?

Queens of Shadows
 Eu começo a falar quando ela interrompe.

—Deixe-me adivinhar, seus pais.

—Ding, ding, ding! Nós temos uma vencedora. — Rae sendo

Rae, ela finge o rugido de uma multidão e bombas de punho. Ela
pode ser uma perdedora, mas ela é a minha perdedora. —Eles eram
tudo em que eu conseguia pensar toda vez que olhava para Tucker.
Ele se sobressaiu para mim, mas tudo que eu pude ouvir foram os
meus pais o separando e dizendo todas as suas besteiras usuais
para mim sobre ele.

—Então você se estabeleceu—, ela termina.

—Sim.

Rae faz uma careta e diz categoricamente: —Isso é... Estúpido.

—Sim.

—Então. O que agora?

—O que você quer dizer com ‘Agora, o quê?’ Eu vivo com a

minha escolha. Eu terminarei com Tanner porque não está
funcionando, e não posso continuar fingindo. Então eu cortei
minhas perdas e sigo em frente. O fim.

—Bem, isso é besteira—, diz Rae com óbvia exasperação.

—O que?

—Você! Você vai desistir de alguém que faz você se sentir

como ele faz? Eu não acho isso justo.

Queens of Shadows
 —E eu não acho que seria certo eu terminar com um irmão e
depois pular na cama com o outro.

—O coração quer o que o coração quer, Maura. Fim da

história, — ela diz arrogantemente, praticamente jogando o
sorvete de volta no freezer.

Ela acha que isso vai funcionar? Me dizendo que o coração

quer o que quer e tentando me fazer ficar com Tucker, não vai
funcionar. Em absoluto. Eu tive pessoas suficientes tomando
decisões por mim durante a minha vida.

—Eu digo fim da história. Eu vou cortar minhas perdas.

Combinado? — Eu digo a ela com firmeza quando eu empilho
tigelas em uma bandeja e as levo para fora.

As crianças e Perry vêm correndo imediatamente para colocar

as mãos no festival de açúcar que eu estou atualmente segurando.

Não demora muito para eu sentir os olhos de Tucker em mim.

Desde que ele é tão bom em me ler, tenho certeza que ele pode
sentir meu humor irritado.

Quando termino de distribuir as últimas tigelas, coloco a

bandeja na pequena mesa que está do lado de fora. Fazendo meu
caminho até Tucker, porque é onde eu estou começando a me
sentir mais confortável, eu ignoro o olhar fixo que estou recebendo
da Rae.

—Você está bem? — Ele pergunta enquanto me sento ao lado

dele.

—Hmm.

Queens of Shadows
 Ele ri baixinho, e eu posso ver aquele lindo sorriso dele com o
canto do meu olho. —Sim. Você está bem. Atrevida, como de
costume.

—Atrevida? Nunca ouvi isso antes. Tímida, mansa talvez, mas

não atrevida. Eu gosto disso.

Tucker se inclina e diz: —Eu também, Maura. Eu também.

Eu sorrio baixinho com isso.

—Você deveria fazer isso mais vezes.

—Fazer o quê? — Eu pergunto.

—Sorrir assim. É fofo—, ele responde, levantando-se para

pegar a sobremesa de Rae.

Tucker me chamou de fofa? Não, de jeito nenhum. Ele chamou

seu sorriso de fofo, Maura. Não você. Mas ainda. Deve contar. Certo?

Esqueça. Estou considerando.

Eu não vou pensar em como eu não deveria. Eu não vou

pensar sobre o que seus elogios significam para mim. E eu
definitivamente não vou pensar em como ele me aceita como sou,
nunca me empurrando.

Eu não estou. Eu não vou. Eu não posso.

—Ele está certo—, Gaige diz em voz baixa, me puxando dos

meus pensamentos e tomando o lugar de Tucker. —Você tem um
grande sorriso. Ou devo dizer que seu sorriso para ele é ótimo?

Queens of Shadows
 Eu quero encarar Gaige por ser tão intrometido, mas ao invés
disso eu o ignoro e me recuso a espreitar em sua direção.

Ele não espera por uma resposta, porque ele sabe que não está
recebendo uma.

—Você é diferente com ele. Você até senta diferente quando

ele está por perto. Você não é tão dura. Eu acho que ele pode ser
bom para você.

—Você sabe, eu sempre achei que você era apenas o bonitão

quieto.

—Sim? Que diabos você pensa que eu estou fazendo quando

estou tão quieto? Eu sou um observador, Maura—, ele me diz. Eu
não tenho que olhar para saber o tipo de sorriso que ele está
usando.

—E um pervertido.

—Às vezes.

Eu ri levemente com isso. Gaige é... Diferente. Ele é lindo, claro,

mas também é quieto. Tão quieto que ele normalmente não fala
nada até dez minutos em uma das nossas pequenas reuniões de
grupo. Seu silêncio é cativante, deixa a pessoa curiosa. Além disso,
ele tem essa vibração sobre ele que faz alguém dentro de um raio
de dez quilômetros se apaixonar por ele. Isso nunca é bom para um
coração. E tenho a sensação de que ele quebrou muitos deles ao
longo do caminho. Ele é letal.

—Com toda a seriedade, gosto da pessoa que você é quando

ele está por perto. Você finalmente parece ser mais você mesmo.

Queens of Shadows
 Estúpido, observador, bonitão idiota.

—Eu sinto isso—, eu admito calmamente.

Eu pego a cabeça dele para fora do meu periférico.

—Bom. Muito bom. Mas Maura? Não quebre o coração dele,

ok? Tuck é um cara legal. Ele não merece isso.

Um latido de riso sai da minha boca e eu finalmente olho para

ele. —Gaige Addams, você está me dando 'o discurso'? Isso é
adorável.

Seus lábios não se mexem na minha provocação. —Eu estou.

—Eu não tenho nenhuma intenção de quebrar seu coração,

Gaige—, digo a ele a sério.

Ele considera minha declaração por um momento, me olhando

com aqueles olhos castanhos escuros dele. —Mas isso não é uma
promessa.

Eu dou de ombros e olho para longe novamente. —É tudo o

que você está recebendo até que eu receba uma promessa de que o
meu também não será quebrado. É uma via de mão dupla.

Ele se levanta e dá dois passos antes de dizer baixinho: —Ou

tripla, no seu caso.

Babaca.

*****

—Você está prestes a sair?

Queens of Shadows
 Eu olho para cima do meu celular para encontrar Tucker
parado em cima de mim. Eu estava tão focada no que está na minha
tela que eu não o vi chegando.

Olhando para baixo, li o texto de Tanner mais uma vez. Eu

sinto muito é tudo o que diz.

Pelo o que?

Eu suponho que ele sente que fez algo errado para me garantir
que não falaria com ele nos últimos dias. Sua suposição seria tanto
verdadeira quanto falsa. Eu ainda estou irritada com ele, mas
também estou puxando um cartão de vadia e tentando me
distanciar dele.

Eu coloquei meu telefone de volta no bolso junto com todas as

minhas preocupações relacionadas a Tanner.

—Pronta sempre que você estiver—, digo a ele, levantando-

me e me espreguiçando.

Eu não sinto falta do jeito que os olhos cor de mel de Tucker

rolam pelo meu corpo.

E eu não sinto falta do quanto eu gosto disso.

Sua avaliação é lenta e íntima, mas acho que muito disso tem a
ver com o quão profundamente ele pode me ver. Parece que
quando ele olha para mim, ele metodicamente descasca todas as
minhas camadas em seu próprio tempo, como se estivesse me
despindo para a minha alma, me vendo por tudo que eu realmente
sou.

Queens of Shadows
 Eu seria uma mentirosa se dissesse que não gostei. Mas eu
gosto de tudo quando se trata de Tucker. Eu gosto do jeito que ele
me faz sentir, do jeito que ele sorri para mim, do jeito que ele ri
comigo. Eu gosto quando ele é sério. Eu gosto quando ele está
relaxado. Eu gosto de tudo.

Eu gosto dele.

—Maurie? — Rae diz cautelosamente, andando atrás de nós.

—Posso ter um momento?

Tucker inclina a cabeça e silenciosamente me pergunta —o

que está acontecendo—, então eu dou-lhe um pequeno aceno de
cabeça que diz a ele —não agora. — Ele aceita o que é. —Eu vou
dar a vocês, garotas, um momento.

Eu não me viro e enfrento Rae imediatamente, educando meu

rosto em um olhar indecifrável.

—Por favor, pare de ficar com raiva de mim.

Isso me faz virar. —Pare de ficar com raiva de você? Eu não

estou brava, Rae. Estou desapontada.

Suas sobrancelhas erguem-se com o uso da palavra, porque

ela sabe que é Maura quem fala por algo pior do que louco.

—Você estava me tratando como eles fazem lá, tentando

tomar decisões por mim. Você sabe como me sinto sobre isso.

Tradução: Eu odeio isso.

—Isso não é tudo o que eu estava dizendo—, ela tenta

explicar, se aproximando de mim e abaixando a voz. —Quero que

Queens of Shadows
você entenda uma coisa, Maura. Olhe para mim. — E eu faço
porque encarar os olhos de Rae e conversar com ela, é como ver
em seu coração. Quando ela pede que você faça isso, isso significa
um negócio sério. —Você precisa saber que o que você está
sentindo está bem. Eu prometo. Está bem. Você pode ter
sentimentos por ambos. Mas você não pode continuar vivendo sua
vida para todos os outros. Você não pode seguir a linha e fazer o
que diabos você acha que deveria fazer. Jogue tudo pela janela. Siga
seu maldito coração pela primeira vez, Maura. Seja você.

A partir do segundo que Rae abriu a boca, meu coração

começou a bater mais e mais rápido. Não porque estou nervosa ao
ouvir o que ela tem a dizer. Não porque achei que ela fosse
malvada. Não porque eu estou chateada com ela.

Porque ela está certa. E eu sabia que ela estaria.

Rae é a única pessoa na minha vida que irá, não importa o que
aconteça, cuspir a verdade para mim e prometer que não poupará
os meus sentimentos durante isso.

Eu preciso disso. Eu preciso de honestidade e confiança. Eu

preciso saber que alguém vai estar lá para mim, não importa o que
aconteça, absorvendo todas as partes diferentes de mim e me
deixando saber que está tudo bem em ser eu. Não há problema em
não concordar. Não há problema em arriscar.

Rae dá tudo isso para mim.

Eu jogo meus braços em volta do pescoço dela e aperto a

merda fora dela.

Queens of Shadows
 —Você é a melhor amiga que uma garota poderia ter—, digo a
ela.

Ela devolve o abraço com igual ferocidade. —Idem, prostituta.

Me desculpe, eu chupei lá dentro. Eu quero que você seja feliz. De
uma vez.

Eu dou risada. eu quero isso também.

Nós nos separamos. —Ok, vá. Saia. Meus olhos estúpidos estão
prestes a vazar, e eu não preciso dessa merda hoje.

—Parabéns, a propósito. Você está recebendo o final de conto

de fadas que todos nós queremos na vida.

Rae suspira sonhadora. —Eu estou, huh? Mas você também

terá o seu. Prometo.

Eu dou a ela um pequeno encolher de ombros. —Talvez um

dia.

—Vejo você esta semana? —, Ela diz, esperançosa.

Eu dou-lhe um polegar para cima e viro para encontrar

Tucker.

Eu não o encontro em nenhum lugar, então volto para dentro.

—Seu homem está na frente—, diz Perry de sua cadeira de

gramado, recostando-se um pouco frouxamente, a cabeça
pendendo para o lado.

Adivinhe que a conversa sem álcool não foi muito boa.

—Meu homem, hein?

Queens of Shadows
 Enquanto ele toma um gole de um copo que eu tenho certeza
que não é cheio de refrigerante, ele murmura: —Parece que é, para
mim.

Eu o ignoro e prometo a mim mesmo que eu vou ligar para ele

e para Rae esta semana, para que possamos nos encontrar para
descobrir o que diabos está acontecendo com ele.

Eu me despeço de Hudson, Rae e Gaige, já tendo dito adeus a

Joey mais cedo quando ela entrou com suas amigas. Depois ando
pelo lado da casa de Hudson, atravesso o portão e vou direto para o
jardim da frente.

Todo o ar deixa meus pulmões quando eu passo para a beira

do quintal.

Tucker está encostado no carro, braços cruzados sobre o peito

e olhando a estrada. Ele parece tão sereno.

Mas essa não é minha parte favorita. É como a luz da lua mal
bate no seu rosto e na forma como as sombras da rua se voltam
para a outra metade. É como se a lua, as estrelas e as nuvens
estivessem todas para ele esta noite, mostrando que há dois lados
de Tucker Bentley.

Eu não consigo decidir de qual parte eu gosto mais - o Tucker

que ele mostra para todo mundo ou o Tucker que ele me mostra.
De qualquer maneira eu olho para isso, é Tucker. Ambos os lados
compõem quem ele é. Ambos os lados me fazem feliz. Ambos os
lados fazem meu coração traidor bater muito rápido. E o pior de
tudo, ambos os lados me fazem querer ele quando não deveria.

Queens of Shadows
 Eu respiro fundo, finalmente chegando a um acordo com o que
eu admiti para mim mesma e o quão enorme é. Maior do que
qualquer outra coisa que eu já admiti. Mas eu acho que estou bem
com isso. Parece certo. Eu me sinto bem. Finalmente.

Observá-lo agora me faz entender o que Rae estava querendo

dizer, que às vezes o coração quer o que quer. Você tem que
estragar tudo e ir em frente. Eu entendo que Tucker me faz sentir
algo que Tanner nunca fará. Eu entendo que eu nunca – e quero
dizer nunca - tive esse tipo de conexão antes. Passei meses e meses
evitando estar no mesmo espaço que Tucker, jogando-me em um
relacionamento com seu irmão, ignorando tudo o que eu sentia
toda vez que estávamos a dez metros um do outro, por causa do
quão duro ele faz meu coração bater. Por causa de como ele olha
para mim. Por causa do quanto ele me faz querer ser, bem, eu.
Joguei tudo pela janela, porque nada daquilo era o que eu pensava
que deveria sentir, o que me permitiam sentir.

Mas e agora? Agora estou pronta para ouvir meu coração

porque Rae está certa, e a vida é muito curta para —e se?

Estou pronta.

Bem, quase.

Ele deve sentir meu olhar porque a cabeça de Tucker de

repente se vira, seu olhar colidindo com o meu. Nenhum de nós se
move. Nós apenas observamos um ao outro, deixando este
momento afundar.

Porque eu juro, neste momento, nós reconhecemos e

aceitamos o que está acontecendo entre nós.

Queens of Shadows
 Então Tucker faz algo que vai mudar tudo entre nós pelo resto
da eternidade - ele estende a mão para mim.

Isso muda tudo porque isso não é tudo que ele está fazendo.
Ele está me pedindo para desistir do que tenho com Tanner, para
dar quem eu sou, para me libertar. Mais importante, ele está me
pedindo para deixar tudo acontecer com ele, deixando-me saber
que ele vai me apoiar.

Eu lentamente faço meu caminho em sua direção, nunca

rompendo o contato visual, meu coração ameaçando sair do meu
peito. Boom. Boom. Boom. Boomboomboomboom.

Eu coloco minha mão na de Tucker e ele me puxa para perto,

deixando cair sua testa na minha. Fechamos nossos olhos e
deixamos nossas respirações se misturarem entre nós.

—Eu odeio o jeito que você me faz sentir. Eu odeio que você
me pegue, que eu te quero. Eu odeio estar nesta situação porque eu
sou muito idiota para manter tudo isso. Eu odeio dizer isso em voz
alta, mas eu não posso mais continuar aqui. Não quando você olha
para mim como você faz, — ele diz suavemente.

Porra. O que? É tudo que eu odeio também.

—Eu odeio mais—, eu respondo tão silenciosamente.

É verdade. Eu odeio. Eu odeio tanto, porque eu sei o quão

errado isso é, que eu não tenho que dizer nada para ele, mas ele
entende completamente o que está passando pela minha cabeça.
Eu não deveria ter o desejo de pressionar meus lábios contra os
dele toda vez que eu o vejo.

Queens of Shadows
 Mas não importa o que, nada pode acontecer até eu terminar
com Tanner. Nada.

Então eu cavo fundo e coloco um rosto corajoso, me afastando

até que haja um bom pé entre nós.

—Acho que estou pronta para ir para casa agora—, digo-lhe

com a voz mais forte que posso reunir.

Ele me estuda com cuidado e acena com a cabeça uma vez,

entendendo exatamente o que estou dizendo.

Tucker abre a porta para mim, mas antes de eu entrar, ele

agarra meu pulso suavemente. —Posso levá-la para o jantar de
seus pais?

Eu olho para baixo, onde sua mão está circulada em volta do

meu braço, observando como nossa pele é diferente. Ele está
envolto em tatuagens e a minha está intocada. Juntas, eles são
bonitas e se complementam de uma maneira que eu nunca esperei.

Eu gosto de como estamos juntos mais do que eu já gostei de

alguma coisa antes.

Sorrindo, eu me viro para ele e digo: —Eu gostaria muito.

Queens of Shadows
 Nos próximos dias, eu consegui almoçar com Rae e Perry - que
promete reduzir o consumo de álcool depois de nos revelar que
sua mãe o contatou. Rae e eu não conseguimos descobrir por que
ele esperou tanto tempo para nos contar, mas nós achamos que
somos iguais desde que eu estive em silêncio com a situação de
Tanner / Tucker.

Eu também consegui desviar de dois telefonemas da minha

mãe, porque eu tenho estado ocupada no trabalho todos os dias,
como estou agora.

No entanto, falei com Tanner duas vezes. Ambas as conversas

foram difíceis como o inferno, e não foi só comigo. Ele estava
quieto e distante. Eu queria perguntar a ele o que estava errado,
mas eu não o fiz. Em vez disso, sentei em silêncio do outro lado,
sentindo-me culpada pelo que aconteceu com Tucker no sábado à
noite, sentindo-me culpada por admitirmos que temos sentimentos
que não deveríamos ter um pelo outro.

Tucker e eu podemos não estar fazendo nada fisicamente - e

nunca iremos enquanto eu estiver com Tanner - mas o que
aconteceu em um nível emocional depois da festa de Joey foi
injusto para ele.

Mas como pode algo tão maravilhoso ser tão errado?

Preciso sair da minha cabeça, deixar tudo de lado e me

concentrar na semana que vem e na festa dos meus pais.

Queens of Shadows
 Eu paro de limpar a mesa que eu estava limpando e verifico o
texto que veio.

Tucker: Que cor é o seu vestido?

Eu: Azul?

Tucker: Por que isso é uma pergunta?

Eu: Eu ainda não vi…

Meu telefone toca instantaneamente.

—Eles escolhem o que você veste? —, ele diz no lugar de uma

saudação.

—Bem, olá para você também, Tucker.

—Desculpa. Oi Maura. Eles escolhem suas roupas?

Eu rio de sua débil tentativa de se corrigir.

—Às vezes—, eu suspiro.

—Mas por que? Você não é uma adulta?

—É mais fácil assim. É muito pior se eu aparecer em um

vestido que eu escolhi.

—Se eu não soubesse algumas das merdas que eles fizeram,

eu diria que seus pais são péssimos. Mas eles são dignos de muitas
outras palavras descritivas que eu me sinto mal usando em seus
ouvidos.

Eu não posso deixar de sorrir para o protecionismo de Tucker.

A viagem da festa de Joey para casa na outra noite foi

Queens of Shadows
acompanhada por mim dizendo a Tucker tudo sobre como meus
pais são maus para mim. E Tucker sendo Tucker queria dirigir lá e
dizer a eles, mas eu consegui convencê-lo a sair disso.

—Obrigada, Tuck.

—Então azul, né? Nós temos uma ideia de que tom?

Nós.

—Ela disse que vai combinar com os meus olhos—, digo a ele.

—Basicamente, eu preciso encontrar o mais bonito tom de

azul que existe e seguir com isso?

—Você diz as coisas mais doces—, eu provoco.

—Só para você, Maura—, diz ele em voz baixa, e eu sei que ele
não está tentando ser brega, que ele quer dizer isso.

—Ei, idiota! Saia do telefone! — Eu ouço Hudson dizer em

segundo plano.

—Ele tem uma boca bonita quando Joey não está por perto—,
eu digo.

Tucker ri. —E ele se pergunta por que seu cofrinho está tão
cheio. — Hudson diz algo de novo, mas eu não posso ouvi-lo
claramente desta vez. —Tudo bem, eu tenho que ir antes que eu
tenha que dar um soco nele. Até logo?

A esperança que ouço em sua voz me faz sorrir brevemente.

Mas então eu franzo a testa porque eu não deveria estar sorrindo
para isso. E ele não deveria soar assim.

Queens of Shadows
 Que porra você está fazendo, Maura? Ele ainda é o irmão do seu
namorado. Seu. Namorado. Você tem um. Pare de ser uma
paqueradora. Pare de encorajá-lo.

—Ouça, Tucker, eu não...

—Esqueça que eu disse isso, Maura—, ele interrompe. Eu

ouço o arrependimento e a culpa em sua voz. Ele odeia isso tanto
quanto eu, é tão horrível quanto eu. —Eu… Eu tenho que ir. Até
mais.

O silêncio encontra meu ouvido. Eu coloco meu telefone na

mesa e jogo minha cabeça para trás em frustração.

Eu quero que nós possamos dizer coisas como essas um para o

outro, passar um tempo juntos uma a uma sem que nos sintamos
tão erradas, sem me sentir culpada pelo fato de eu querer tanto ele.

Mas ainda não posso. Não até eu terminar as coisas com

Tanner, o que não acontecerá até que eu o veja novamente, porque
eu devo muito a ele agora que finalmente admiti para mim mesma
- e para Tucker - como me sinto.

Seria errado da minha parte fazer menos.

Vou evitar passar algum tempo com o Tucker fora do que é

necessário.

Aí! Isso é bastante fácil. Feito.

Quando termino de esfregar a mesa em que estava

trabalhando, vou até o bar.

Queens of Shadows
 —Você está bem, garota? Você está estressada—, comenta
Benny.

—Ahh... Eu preciso pegar uma fodida pausa, é tudo.

—Problemas com garotos?

—Você poderia dizer isso.

Benny dá um tremor dramático. —Eles podem chupar às

vezes. Eu sei tudo sobre eles, querida. Eles só pioram com a idade.

—Puxa, obrigado pela conversa estimulante.

Ele joga uma piscadinha na minha direção e volta ao serviço

do bar.

O resto do meu turno voa, e antes que eu perceba, eu estou

indo para casa e para o meu pijama favorito e, possivelmente,
sorvete.

Como estou cavando na minha bolsa para encontrar minhas

chaves, não estou prestando atenção ao que está na minha frente,
então quando ele fala, me assusta.

—Você sabe que deve andar sempre por estacionamentos

escuros com as chaves na mão.

Eu grito bem alto e pulo para trás uns três pés.

—Porra, Tucker! — Eu grito, agarrando meu peito e largando

minhas chaves no chão. —Você assustou a merda fora de mim.

Ele anda a quatro ou cinco pés para mim e se abaixa para

pegar minhas chaves.

Queens of Shadows
 —Desculpe—, ele murmura.

—O que você está fazendo aqui? — Eu pergunto, pegando as

chaves de sua mão estendida, com cuidado para evitar tocá-lo.

—Passando pela vizinhança—, diz ele, balançando para trás

um pouco.

Eu lhe dou um olhar de não me alimente com besteiras. —E o

verdadeiro motivo?

Ele exala um longo suspiro e depois limpa a garganta. —Eu

queria pedir desculpas. Por mais cedo. Eu estava fora da linha.

Eu dou-lhe um pequeno aceno de cabeça, deixando-o saber

para continuar.

—Tudo isso é estranho, Maura. O que quer que esteja

acontecendo entre nós é estranho. Eu me sinto uma merda. Eu me
sinto uma merda desde sábado. Eu me sinto culpado, e nós não
fizemos nada. Eu me sinto terrível porque não gosto de você como
eu gosto. Eu não deveria querer ficar aqui e implorar para você
romper com meu irmão, porque quando você olha para mim eu
sinto que alguém finalmente entende tudo sobre mim. Não é assim
que deveria ser.

Eu ainda não digo nada quando ele dá um passo para perto de

mim, inclinando-se para falar suavemente no meu ouvido. —Diga
algo. Por favor.

Eu dou-lhe um pequeno aceno de cabeça porque é tudo que

posso fazer para que ele saiba que estou ouvindo.

Queens of Shadows
 —Eu quero beijar você, mas eu não posso. Eu quero segurar
sua mão, mas não posso. Quero te tirar do chão, mas não consigo.
Eu não posso fazer nada disso, mas eu quero. Eu realmente,
realmente quero. — Eu aceno de novo, porque é isso que eu quero.
—Mas não importa o quanto queiramos, isso não pode acontecer.

Eu viro minha cabeça e nossos olhos se encontram. Os dele

estão mais escuras do que seu ouro brilhante normal, e seu peito
está se movendo no tempo com o meu - o que ainda é muito rápido.

—Eu sinto isso, Tucker. O que quer que seja tudo isso, eu
sinto. Mas você está certo. Nós não podemos. E é aí que estamos
deixando isso.

Continuamos olhando um para o outro enquanto chegamos a

um entendimento mútuo silencioso, e nossos corações retomam
seu ritmo natural.

—Então, amiga, você quer me encontrar amanhã e falar sobre

o cara de terno?

Eu sinto um sorriso puxar meus lábios. —Eu adoraria. Pausa

para o almoço?

—Uma e quinze, está bom?

—Perfeito.

Tucker pisca para mim. —Sei quem eu sou.

E assim, todo o constrangimento que pairava sobre nós

momentos atrás desaparece, e nós voltamos a ser Maura e Tucker.

Amigos.

Queens of Shadows
 *****

—Você quer ir almoçar? Eu não tenho que ficar por mais duas
horas, e nós não temos porcaria nenhuma aqui para comer —,
Kassi pergunta da cozinha.

—Um... — eu começo.

Ela aparece de repente ao virar da esquina. —Uh oh. Você tem

um encontro quente, não é? — O sorriso no rosto dela é malicioso.
—Derrame, mulher! É Tucker?

Pego a almofada ao meu lado e lanço para ela. —Namorado,

Kass, namorado—, eu a lembro.

Ela finge bocejos e leva a almofada de volta para o sofá,

sentando-se ao meu lado. —Chato.

—Não que seja da sua conta, mas sim, estou me encontrando

com Tucker. Ele precisa de ajuda e pediu que eu desse a ele.

As sobrancelhas de Kassi erguem-se desconfiadas. —Por que

você?

—Bem, detetive, porque fui eu quem deu a ele um empurrão

em primeiro lugar. Ele está tentando decidir como abordar o
próximo passo em sua carreira musical.

Ela está quieta por um momento e depois diz: —Você está

pronta para ele ir embora?

Queens of Shadows
 Eu deixo minha cabeça cair de volta contra o sofá e aperto
meus olhos fechados. Eu não estou pronta para isso. Tucker parece
ser a única pessoa em quem eu posso estar completamente por
perto, e não quero perdê-lo, especialmente agora, quando sinto
que o encontrei - quando decidimos dar a essa amizade um tiro
real.

Mas não importa como não estou pronta. Importa que ele
esteja tomando a iniciativa e tentando finalmente fazer o que
sempre quis fazer. E eu não poderia estar mais feliz por ele. Eu
quero que ele tenha isso na vida. Eu quero que ele faça tudo o que
puder para realizar seus sonhos. Acima de tudo, quero ser a pessoa
que o ajuda a fazer tudo acontecer. Eu me sinto honrada que ele
perguntou.

—Você não está—, diz ela.

—Nunca é divertido saber que seu amigo extremamente

talentoso provavelmente vai deixar você para trás para coisas
maiores e melhores—, digo a ela, deixando cair a cabeça na direção
do meu colo e cutucando minhas unhas - qualquer coisa para evitar
contato visual. —Não, eu não estou pronta. Mas eu não quero nada
além de felicidade para ele, então eu vou ficar ao lado dele, animá-
lo, e dar a ele todos os cutucões que ele precisa, como qualquer
outro bom amigo faria.

Ela coloca a mão no meu braço em um esforço para que eu

pare de cutucar minha unha. Eu finalmente olho para ela e vejo
nada além de simpatia em seus olhos. Eu amo e odeio ao mesmo
tempo. Eu amo isso porque sei que ela se importa, e isso significa o
mundo para mim. Eu odeio porque eu sei que ela vê que eu gosto

Queens of Shadows
de Tucker de uma forma que eu ainda não lhe contei. Eu amo que
ela não diz nada. Eu odeio que seja tão errado admitir.

—Você vai trabalhar com isso. Você sempre foi capaz de

assumir situações complicadas e torná-las mais imprevisíveis. Eu
acho que você verá que você pode trabalhar o seu caminho através
desta também. Mesmo que seja mais pegajosa, — ela diz, seu
significado duplo claro.

—Obrigada, Kass.

—Sem problemas, garota. Agora, o que você está me trazendo

para o almoço?

—Nada—, eu franzo a testa. —Estamos nos reunindo no

Clyde’s e eu tenho um curto turno depois.

—Bem, isso é ruim—, ela faz beicinho, cruzando os braços

sobre o peito como uma criança. —O que diabos eu devo comer?

Eu acaricio sua perna como ela faria comigo e me puxo para

fora do sofá, indo em direção ao meu quarto para começar a me
arrumar. —Você é uma adulta, Kass. Eu tenho fé que você vai
descobrir.

Eu rio enquanto a ouço murmurar algumas palavras muito

pouco amigáveis para mim.

Sem me fazer parecer uma idiota total, eu consegui arrumar

uma roupa apropriada para o trabalho - que não é muito, já que
nossos uniformes consistem em camisas laranja e shorts pretos -
para o meu pequeno encontro com Tucker.

Encontro?

Queens of Shadows
 Eu paro de passar rímel no meio do caminho e olho para o
meu reflexo no espelho por um momento.

O que diabos você está fazendo, Maura? Eu estou colocando um

esforço extra na minha aparência para alguém que não é meu
namorado, o que é uma merda, não importa se estamos apenas
esperando por um fio ou não. Eu não deveria estar fazendo isso.
Não deveria estar cruzando minha mente.

Mas está.

Por causa do Tucker. Por causa de como ele me faz sentir. Por
causa de quem eu sou quando estou com ele.

Eu.

Porra! Eu sinto que estou correndo em círculos aqui, e tudo

está voltando para Tucker.

Eu inspeciono a garota que vejo no reflexo, aquela que finjo

ser para todos os outros. Essa garota é linda do lado de fora, mas
eu sei como ela é falha por dentro. Essa garota é fiel, mas sei o
quanto ela quer ser infiel. Essa menina obedece a seus pais, mas sei
o quanto ela quer desafiá-los. Essa garota, a que olha de volta para
mim com grandes olhos redondos e azuis, grita boa menina,
impecável, e confiante, mas sei que ela não é nada disso.

Eu queria estar inteira, desafiadora, confiante. Mas eu não

estou. Esses traços, eles pertencem a verdadeira Maura. Aquela
que eu tenho medo de ser. Aquela que eu quero ser.

Naquele momento, eu decidi que estou terminando com

Tanner depois do jantar com meus pais, porque eu não quero ter

Queens of Shadows
que explicar isso além de trazer um músico tatuado para o evento.
Seja pessoalmente ou no telefone. Não há mais desculpas. Eu não
posso mais ser eu mesma. Não posso negar como me sinto.

Eu não posso e não vou. É hora de assumir o controle da

minha vida por uma mudança.

*****

—Hey.

Eu sorrio automaticamente, e meu ritmo cardíaco aumenta

com o som da voz dele.

—Hey—, eu respondo quando Tucker se senta em frente a

mim, seu sorriso correspondendo ao meu.

—Você já pediu?

Eu sacudo minha cabeça. —Estava esperando por você.

—Ah, fofa e educada. Eu sou um cara de sorte. — Quando ele

diz isso, suas sobrancelhas franzem, e eu posso dizer que ele
imediatamente se arrepende de sua escolha de palavras. —
Desculpe, eu não quis dizer isso.

Ignorando-o - e como isso faz minha respiração estúpida

engatar - eu pergunto: —Você sabe o que quer? Eu vou fazer o
pedido na parte de trás para nós. Eu conheço alguém que trabalha
aqui. Aposto que poderíamos ser empurrados para a frente dos
outros pedidos.

Queens of Shadows
 Sua testa suaviza e ele me dá um pequeno sorriso. —Batatas
fritas com queijo, por favor. E uma água.

—Encontro barato. Eu gosto disso, — eu provoco, levantando-

me para fazer nossos pedidos.

Eu paro no caminho de volta à mesa, porque sentada na minha

mesa, a que eu estou compartilhando com Tucker, é Clarissa.

E ela está tocando nele. Demais.

Minhas mãos se fecham em punhos por conta própria, meus

olhos caem em fendas e minha respiração acelera. Meus pés
também aparentemente começam a se mover por conta própria,
porque de repente estou de pé na beira da mesa, olhando
furiosamente para Clarissa.

Eu tento ver o quão estúpida eu estou sendo, mas eu não

consigo ver o quão perto ela está sentada dele, ou como ela ainda
está tocando ele, ou como ela está deixando seus peitos ficarem
mais amostra do que o normal, certificando-se de que eles estão na
frente do seu rosto. Eu tento dizer a mim mesma que não é meu
dever ficar chateada. Eu tento respirar através da minha raiva
injustificada.

Mas, como de costume, eu não presto atenção em mim mesma.

—Posso ajudá-la? — Ela diz com aquela voz irritante e infantil

que ela tem, olhando abaixo do nariz para mim.

Eu fico em pé e ergo a cabeça, dando-me uma falsa confiança

no que estou prestes a fazer. —Sim, você pode. Você está no meu
lugar. Eu gostaria que você se movesse.

Queens of Shadows
 Clarissa - uma pessoa que está acostumada a Maura Dócil e
normalmente sai falando comigo – assusta-se com a minha
resposta. Ela rapidamente se recupera e zomba de mim: —Não. Eu
estava aqui primeiro.

A risada de Tucker é a única coisa que me chama a atenção.

Ele se arrasta para longe de Clarissa e sorri para mim.

—Na verdade—, ele diz para ela, enquanto ainda está olhando
para mim, —minha garota, Maura, estava aqui primeiro.

Clarissa bufa sem atrativos. —Sua garota? Pensei que você

tivesse um namorado. Já está transando com o seu irmão, eu vejo.
Isso não demorou muito tempo.

—Eu-eu... Eu...

—Por que isso importa? Ciúmes? — Tucker observa, virando a

atenção de mim para ele.

Clarissa revira os olhos e joga o cabelo por cima do ombro

enquanto se levanta da cadeira. Enquanto ela caminha, na
verdadeira e malvada moda feminina, eu a ouço dizer. —cadela.

Pote, conheça a chaleira.

Eu a ignoro e me sento, ainda segurando minha falsa bravura.

Eu sinto em vez de ouvir Tucker começar a rir.

—O quê? — Ele começa a rir mais. Eu solto um suspiro

exasperado. —Você está rindo de mim?

Queens of Shadows
 —Sim. Não, — ele responde entre tragos de ar. —Eu estou
rindo dela chamando você de vagabunda.

—Bem, eu entendo que isso é parte do não. Qual é o sim?

—Você estava com ciúmes—, diz ele.

Eu zombo e tento brincar: —Nah. Não queria que você

pegasse qualquer coisa que você não pudesse lavar.

—E eu sou o Chris Hemsworth.

—Eu desejo—, murmuro.

—E eu ouvi isso. Você estava com ciúmes. Estava escrito em

todo o seu rosto.

A maioria das garotas se mostrava tímida e tentava jogar o

ciúme como outra coisa. Mas o que Tucker disse fica comigo de
uma maneira desagradável.

Meu ciúme era realmente perceptível? Os meus sentimentos

estavam em exibição? Quando as pessoas veem eu e o Tucker
juntos, eles acham que estamos namorando? As pessoas que eu
conheço acham que estou traindo Tanner? O que eu tenho com
Tucker é tangível? Eu sou uma vagabunda?

—Hey—, diz ele, puxando-me para fora do meu torpor.

Estendendo a mão, Tucker passa a ponta do dedo sobre minha
sobrancelha, tentando alisá-la. —Você está carrancuda. Pare com
isso. O que eu disse para causar isso?

Queens of Shadows
 —É o jeito que você me faz sentir tão transparente? Eu sou
uma trapaceira? Não é físico, mas isso é trapaça? As pessoas acham
que estou pulando da cama de Tanner para a sua?

Tucker suspira e esfrega as mãos no rosto. —Eu não posso

responder nada disso, Maura. Isso tudo vai me fazer sentir uma
merda—, ele me diz carrancudo, se escondendo atrás das mãos.

Bem, isso não fez nada para me livrar dos meus sentimentos de
merda.

—Eu acho que isso foi uma má ideia—, eu digo, empurrando-

me do meu banquinho para correr como a covarde que eu sou.

—Espere. — Eu sinto a mão dele envolver meu pulso, e eu

acendo por dentro, com calor. Isso é tudo. Um simples toque, e ele
tem meu corpo vibrando com energia, desejo, necessidade. Um
único toque simples, e meus joelhos enfraquecem, meu coração
bate mais rápido e minha boca fica seca. Corpo idiota e traidor.

Eu me viro e gradualmente levanto meus olhos da arte

requintada em seu braço para seu sedutor olhar dourado. Tenho
certeza de que seu olhar cuidadoso não perde a respiração quando
nossos olhares se encontram ou a mudança repentina no ar.

—Não vá—, ele implora, não só com suas palavras, mas com
os olhos. —Amigos, lembra? Eu sei disso. Você sabe disso. Foda-se
todo mundo.

Verdade. Contanto que saibamos o que realmente está

acontecendo, isso é tudo que conta.

Queens of Shadows
 Soltando uma respiração, dou um breve aceno de cabeça e ele
me libera enquanto eu tomo meu assento novamente. —Amigos—,
repito para uma boa lembrança.

Felizmente, Benny pega esse momento para nos trazer nossas

bebidas, pois ainda é cedo e morto.

—Aqui, para vocês crianças. A comida vai vir em um minuto—

diz ele, largando a água de Tucker e minha Sprite.

Nós dois tomamos a distração pelo que é e bebemos nossas

bebidas em silêncio por um momento.

—Então—, dizemos ao mesmo tempo e, em seguida, ambos

soltamos uma risada aliviada, o ar ao nosso redor se desvanecendo
para um chiado surdo.

Eu aceno minha mão para ele falar primeiro.

—Eu fiz algumas pesquisas sobre o cara de terno—, ele me

diz, uma pitada de nervosismo em sua voz.

—Daren Darren?

—Inferno de nome, hein? — Ele ri fracamente. —Sim, ele. Ele

pode ser um bom ajuste. Talvez. Ele representou muitos bons
artistas.

—Mas ele representou artistas que são semelhantes a você?

Ele joga um sorriso arrogante no meu caminho. —Tem

alguém?

Queens of Shadows
 Eu finjo começar a engasgar e Tucker me dá um olhar
preocupado. Quando ele está prestes a contornar a mesa para
realizar o Heimlich, paro. Ele estreita os olhos para mim.

—Que porra é essa?

—Oh, aquilo? Foi o seu ego sugando todo o ar aqui.

Tucker sorri e balança a cabeça para mim, murmurando algo

que eu não consigo entender. —De qualquer forma—, diz ele, —
estou sinceramente pensando em contatá-lo, marcar uma reunião.
Talvez depois do meu próximo show? O que você acha?

Cookin 'Curt', o chef residente, leva nossas batatas fritas com

queijo, me dando um momento para pensar antes de responder a
ele.

Eu acho que ele precisa encontrar representação? Certo. Estou

preocupada se alguém vai explorar seu talento? Claro que sim. Eu
seria idiota por não estar. Mas, novamente, esse é o risco que as
pessoas assumem como artistas. Eu não quero nada mais do que
assistir Tucker no palco todas as noites, cantando seu coração.
Porque é exatamente onde ele pertence. Tucker nasceu para estar
no palco. É a saída dele, a paixão dele, a alegria dele, o tudo dele, e
qualquer um que já o viu cantar pode contar. Tucker precisa estar
no palco. É quem ele é. Ele precisa da música como ele precisa de
sua próxima respiração. Farei qualquer coisa para ajudá-lo, e, como
Tucker, tenho um pressentimento sobre Daren Darren também. Eu
também verifiquei ele, e espero que seja um bom ajuste. Além
disso, tenho essa crença no destino e acho que pisei na hora certa.
Se não com Darren, então em geral.

Queens of Shadows
 —Você tem certeza do que vai fazer. Por que você precisa de
mim?

—Eu quero você lá—, ele me diz com certeza, empurrando

uma garfada de batatas fritas em sua boca.

—Bom. Eu ia forçá-lo a me levar de qualquer maneira.

—Sim?

Eu concordo. —Bem, eu sou sua gerente. Eu preciso estar lá

para, bem, administrar você.

Seus lábios se contorcem enquanto ele luta com sorriso

implorando para agraciar seu rosto. Uma carranca vence. Tucker
olha para mim com olhos sérios.

—Mas e se eu estiver errado? Quer dizer, eu sei que sou bom,

mas e se ser bom não é suficiente?

Colocando a garfada de batatas fritas para baixo, dou a Tucker

minha total atenção. —Tucker, quero que você ouça o que estou
prestes a lhe dizer. Ok? — Ele balança a cabeça lentamente. —Você
é o homem mais talentoso que eu já conheci. — Ele abre a boca
para discutir comigo. —Não—, eu digo, levantando a mão, e ele
fecha a boca. —Não discuta. Eu não mentiria para você. Não tenho
nada a ganhar com isso. Você tem um talento cru, cativante e
inigualável. Se você decidir pelo mundo das gravações, você vai
acabar com isso. Eu prometo. Você não tem nada com o que se
preocupar. Se qualquer coisa, eu sou a única que deveria estar se
preocupada.

Queens of Shadows
 Eu pego meu garfo de volta e continuo a engolir minhas
batatas fritas, ignorando o olhar de Tucker que está queimando em
mim. Ele é um cara difícil de ignorar porque eu só consigo por
cerca de dez segundos antes de dar uma olhada nele para
encontrar um sorriso no rosto.

—Posso falar agora?

—Eu acho que sim—, eu provoco.

—Com o que você tem que se preocupar?

Eu suspiro. —Você saindo. Eu gosto de você, Tucker. Eu acho

que já estabelecemos isso. Você também se tornou alguém com
quem gosto de passar meu tempo. Eu não quero que você vá
embora, e eu sei que você vai precisar. Mas eu também entendo
que você tem sonhos - sonhos alcançáveis, devo acrescentar - que
você precisa seguir. Siga seu coração, Tuck. Siga a música.

Ele fecha os olhos brevemente com as minhas palavras, e eu

não tenho certeza do que isso significa até que ele os abra e inale
bruscamente. O olhar que ele está me dando está dizendo que
estou prestes a ouvir algo que ele não deveria estar dizendo, mas
vai de qualquer maneira.

—Mas e se meu coração e a música apontarem em direções

diferentes?

Sim. Ele não deveria ter dito isso.

Minha visão se desfaz da repentina corrente de sangue que

bombeia através do meu corpo, e meu maldito coração começa a

Queens of Shadows
martelar alto o suficiente para que eu tenha que espiar para ter
certeza de que ninguém mais possa ouvir.

—Foda-se—, ele amaldiçoa. —Eu sou bom em colocar meu pé

na minha boca, hein?

Eu não digo nada, porque o que há para dizer sobre isso?

Tucker se move desconfortavelmente e limpa a garganta.

Mudando de assunto novamente, ele diz: —Então, eu vou ligar para
ele.

—E eu vou com você.

—Certo. — Ele toma um gole de sua água. —Como estão as

coisas com Tanner?

Eu jogo meu garfo e suspiro. —Você com certeza chutou as

palavras hoje.

Ele estremece. —Desculpa. Talvez eu não devesse ter ido lá.

—Não, não, tudo bem. A parte triste é que você deveria poder
ir até lá. Mas é estranho como o inferno quando você faz.

Ele resmunga, e eu não tenho certeza se é com aprovação ou

desgosto. —Amigos, Maura—, diz ele. —Nós somos amigos. Eles
falam sobre essa merda um com o outro.

Eu aceno porque ele está certo. Este é apenas um almoço entre

amigos, e não há nenhuma razão real para eu não poder falar com
ele sobre isso se realmente somos apenas amigos.

Queens of Shadows
 Mas você está terminando com o irmão dele por ele. Espere.
Não, não estou! É por mim. Para. Mim.

—De qualquer forma, como as coisas estão? Ainda o mesmo.

Nós não falamos tanto nestes últimos dias.

Tucker levanta a sobrancelha. —Você está estranhamente

bem com isso.

Eu solto outro suspiro. —Eu estou e isso é fodidamente

terrível.

—Posso te fazer uma pergunta pessoal? — Eu atiro-lhe um

olhar de ‘realmente, idiota?’, considerando que ele acabou de me
perguntar como estão as coisas com o irmão dele. Ele ri. —
Exatamente o que há de errado com seu relacionamento com
Tanner? Quero dizer, é a distância? Você não se conecta? É o sexo?

—Tucker Cameron! — Eu assobio.

Ele joga as mãos para cima em defesa, e a ponta dos lábios se

contorce. —Desculpe, desculpe. Mas é algo que eu perguntaria ao
meu amigo—, ele murmura. —Então?

Resistindo à vontade de revirar os olhos, digo a ele: —Somos

muito parecidos. Ele é diferente de quem eu assumi que ele era, e
as coisas são diferentes de como eu acreditava que elas seriam.

Ele franze as sobrancelhas. —Muito parecidos?

—Você já assistiu Shrek? — Sua vez de me dar um Sério,

idiota? Veja. —Então, nós temos camadas como ogros. Nós nos
apresentamos de um jeito para o mundo enquanto somos pessoas
diferentes. Só quando se trata de Tanner, até recentemente, eu

Queens of Shadows
acreditava que era o seu verdadeiro eu que ele estava me
mostrando. Mas eu questiono isso agora. E eu questiono como me
mostro a ele.

—O que a fez mudar de ideia?

—Você. O que você disse sobre seus pais e sua manipulação de

mestre. Isso me fez pensar que e se eu for a que ele está enganando
agora? E se ele estiver mentindo para mim todo esse tempo sobre
quem ele realmente é?

Tucker empurra a última de suas batatas fritas com queijo em

sua boca e estende a mão para polir a minha antes que ele
responda a mim.

—Qual versão do meu irmão você têm?

Não estava esperando essa pergunta.

—O doce. O carinhoso. O atencioso.

—Eu tenho que ser honesto, ele pode ser todas essas coisas.
Ocasionalmente. E, ocasionalmente, quero dizer quase nunca.
Tanner é tudo sobre fazer coisas que o fazem feliz. Ele é tudo o que
vai ajudá-lo no final, o que está nele para ele—, diz Tucker. Ele
engole a última batata frita e toma um grande gole de água. —Eu
não estou tentando incomodar meu irmão, Maura, mas acho que
você sabe disso. Não é meu estilo. Eu só estou sendo honesto com
você.

Meus ombros caem em derrota porque é disso que eu estava

com medo. No início, Tanner parecia exatamente como eu o
descrevi: arrogante, seguro de si, mas cheio de deturpação por

Queens of Shadows
todos os outros ao seu redor. Agora ele parece... Falso. Dói admitir
isso também, porque eu não queria que Tanner fosse falso. Eu
queria que Tanner fosse real. Mas agora acho que o construí para
ser assim na minha cabeça. Acho que posso tê-lo feito assim para
me sentir melhor. Eu sabia que no fundo eu havia começado a vê-lo
assim porque sabia que ele era alguém que meus pais amariam.

Eu acho que eu não sabia que seria porque eles são tão
parecidos.

—Não é o que você queria ouvir, né? —, Ele diz. Devo admitir
que estou chocada com a simpatia que ouço em sua voz.

—Na verdade, não. Eu queria que você me dissesse para

continuar com isso e que ele é um cara legal no fundo. Mas eu acho
que sabia a verdadeira resposta o tempo todo. Eu não deveria ter
que adivinhar qual versão de uma pessoa eu estou conseguindo de
qualquer maneira.

Eu sei que Tanner não é uma pessoa ruim, ele não é a minha
pessoa.

Olhando para Tucker, eu volto com o olhar que ele está me

dando. Há calor, talvez um pequeno indício de desejo. Eu
involuntariamente tremo com a intensidade. É um olhar que ele
não deveria estar me dando, e um que eu não deveria estar
gostando tanto.

De repente, com sede, tomo um gole do meu refrigerante

enquanto ele diz: —Eu mostro a você o verdadeiro eu, Maura.

Eu engulo em seco e seguro meu copo com as mãos trêmulas,

segurando seu olhar.

Queens of Shadows
—Eu sei que você faz, Tucker. Eu sei que você faz.

Queens of Shadows
 —Eu não posso acreditar que você abandonou o seu vestido e
você comprou um vestido novo para vestir. Alguém está ficando
brava—, Kassi diz de sua posição relaxada na minha cama. Ela tem
um dia de folga raro e se recusa a gastar no jantar dos meus pais.
Não posso dizer que a culpo.

Rindo, eu termino de colocar o meu brinco e aliso minhas

mãos no vestido. Dando um passo para trás, eu olho para mim
mesma no espelho de corpo inteiro. Depois da conversa de Tucker,
decidi que ele estava certo. Eu não deveria ter que usar algo que
meus pais escolhem para mim. Eu deveria ser capaz de usar meu
próprio vestido. Então eu fiz, e eu não poderia estar mais feliz com
a minha escolha. Na manhã seguinte ao almoço com Tuck na
semana passada, fui direto para Jane e troquei as horas de ajuda do
estoque para ela encontrar o vestido perfeito para mim. Deixe-me
apenas dizer, Jane é uma dádiva de Deus! Ela achou um vestido de
chiffon comprido de cintura alta que me serve como uma luva. Há
pedrarias ao longo da metade superior do vestido com um design
intrincado e elegante. A parte de trás é a minha parte favorita,
porque é um design de costas nuas, deixando o vestido sexy e
sedutor. Acontece que eu tenho um par de sapatos que combinam
com ele. Meu cabelo loiro curto está elegantemente estilizado para
um lado, as pontas cor-de-rosa levemente escondidas para que
minha mãe não tenha um ataque cardíaco muito grande.
Completando o visual com olhos esfumados e joias simples.

Queens of Shadows
 Quem é o designer? Nenhuma pista, e eu não me importo de
saber. Minha mãe é quem tem tudo a ver com rótulos, não eu.

—Você está pronta para essa coisa com o garanhão? Seus pais
vão pirar. Não só ele é tatuado, mecânico, músico e
pecaminosamente sexy, ele não é Tanner. Seu namorado. Isso vai
causar um alvoroço por conta própria, você sabe, — Kassi me diz.

Ela está certa, isso causará um incômodo com meus pais. Meu
pai provavelmente não vai dar a mínima porque ele não presta
atenção em mim de qualquer maneira, mas minha mãe é obrigada
a virar a tampa - em particular, é claro. Eu posso ver agora: ela vai
dar um sorriso de boca fechada, um beijo na bochecha para
mostrar, e sussurrar no meu ouvido sobre o quanto eu pareço uma
desgraça. Não podendo esperar.

E então há a questão de ir com Tucker. Eu disse a Tanner

ontem à noite que eu ainda estava indo para o jantar, mas eu não
disse a ele com quem eu estava indo. Eu não vi o grande problema
em dizer a ele desde o motivo que estamos indo juntos é porque
Tanner desistiu. Eu diria que me sinto culpada por não ter dito a
ele porque ele está se desculpando constantemente por não ser
capaz de fazê-lo, mas isso seria meio que uma mentira. Como eu
deveria saber se ele quer dizer isso? Como eu vou saber o quão
genuíno ele é sobre tudo? É horrível que eu esteja questionando
tudo o que ele diz ou faz, mas não posso evitar. Eu sinto que não o
conheço agora.

Passe pelo jantar hoje à noite e depois se preocupe com Tanner.

Queens of Shadows
 Deixando de lado meus pensamentos, me olho no espelho uma
última vez. Feliz com a minha aparência, giro ao redor, o vestido
balançando aos meus pés. —Estou bem?

Os olhos de Kassi se arregalam e as lágrimas começam a se

formar. —Perfeito—, ela diz alegremente. —Você parece
absolutamente incrível, Maurie. Você sempre está.

—Obrigada—, eu digo baixinho.

Kassi está prestes a falar, mas quando ela abre a boca, a

campainha toca e eu congelo.

—Ele está aquiiiiiii! — Ela guincha. —Quer que eu vá pegar

abrir a porta?

Eu aceno com a cabeça, incapaz de falar.

—Respire, garota. Respire. — Aparentemente eu não tenho

feito isso também.

Eu sigo Kassi para fora do meu quarto e pelo corredor estreito

até a sala de estar. Eu espero lá enquanto ela vira a esquina para a
pequena entrada e abre a porta.

—Ei, você! Você tem sorte de eu amar Maura e ter uma visão
assustadora em relação a garotos que são mais novos do que eu,
porque, droga, você está lindo pra caramba!

Eu ouço Tucker dar uma pequena risada e dizer: —Obrigado,

Kassi. Não deixe o namorado ouvir você dizer isso.

A menção de Tanner não pode parar os arrepios que se

formam quando eu olho para Tucker em um simples smoking

Queens of Shadows
preto que abraça seus músculos da melhor maneira. O ar sai de
meus pulmões e meus joelhos tremem. Ele está absolutamente
deslumbrante. E então ele sorri, e é como um maldito farol porque
eu automaticamente começo a andar em direção a ele.

—Pare—, diz ele, segurando a mão para cima. —Eu quero

admirar você por um momento.

E ele faz. Meu Deus, ele faz. O olhar de Tucker em mim parece
divino. O brilho em seus olhos é cativante e cheio de carência.
Ninguém nunca olhou para mim do jeito que ele está fazendo
agora, e eu nunca me senti mais bonita na minha vida.

Ele levanta um dedo e o gira no ar, sinalizando para eu girar.

Uma parte de mim não quer e quer surpreendê-lo com as costas,
mas sei que ele nunca nos permitirá ir embora sem que eu o
mostre, porque Tucker é teimoso assim. Então eu me viro devagar
e instável, meus olhos fixos nos dele. Quando estou completamente
de costas para ele, ouço uma inspiração aguda e os batimentos
pesados de seus pés se aproximam de mim. Em seguida sinto o
calor do seu corpo e o hálito quente no meu pescoço.

—Eu odeio que nós somos apenas amigos—, diz ele em um

tom abafado, seus lábios roçando levemente contra o meu corpo.

Eu engulo em seco e me afasto dele. Nós temos cruzado muitas

linhas ultimamente, e eu não estou prestes a adicionar outra à lista,
mas eu não quero nada mais do que girar, envolver meus braços
em volta do seu pescoço, e beijá-lo até que eu não possa mais
respirar.

—Nós devemos ir—, digo a ele, minha voz ainda grossa.

Queens of Shadows
 Criando um amplo espaço, eu ando ao redor dele, indo direto
para o corredor para pegar minha bolsa e cardigã leve, caso esfrie.

Kassi me encontra lá antes de Tucker.

—Uau. Isso foi... —, ela começa.

—Eu sei—, eu a interrompo.

Ela franze a testa. —É sempre assim?

Eu sacudo minha cabeça. —Não, nem sempre. Parece que

temos esses momentos quando é difícil.

Kassi avança e fala baixo. —Tem certeza de que é uma boa

ideia ir com ele?

Eu tenho? Eu não sei se é a melhor decisão que eu já tomei,

mas depois do jeito que ele olhou para mim, não tenho como voltar
atrás agora. Além disso, sei onde está a linha e não estou cruzando.

—Vai ficar tudo bem. Prometo.

Ela aceita minha resposta e recua quando Tucker se junta a

nós no pequeno espaço.

—Pronta? — Ele oferece um braço.

—Como eu sempre estarei.

*****

Tucker insiste em abrir a porta para mim na estação de

manobrista, ganhando estranhos olhares de minha mãe.

—Droga—, ele assobia. —Este lugar é meio insano.

Queens of Shadows
 —Isso está colocado de ânimo leve.

Eu olho para a enorme casa em que cresci. É basicamente uma

mansão de onze quartos completa com uma entrada de automóveis
e chafariz em meio círculo. Para não mencionar o gramado
alastrando, precisamente aparado e piscina no terreno. Você
pensaria que crescer em uma casa gigantesca seria luxuoso e o
sonho de todo mundo, mas não o meu. Esta casa é fria e solitária e
malvada. Não guarda nada além de lembranças tristes para mim, e
é por isso que tento evitá-la o máximo possível.

—Tudo bem? — Tucker diz no meu ouvido.

—Claro—, eu digo a ele severamente.

Ele se abaixa e dá um apertão reconfortante em minha mão, e

de repente me sinto melhor sobre a caminhada que estamos
fazendo nas escadas para o meu próprio inferno pessoal.

No segundo em que a vejo, toda a esperança de ter uma noite

semi-decente desaparece. Do lado de fora, ninguém seria capaz de
dizer o quanto minha mãe está irritada. Ninguém mais podia ver as
sombras em seus olhos ou a decepção em sua espinha rígida. Para
todos os outros na sala lotada, ela parecia feliz e majestosa. Mas
para mim ela parece ameaçadora.

Eu vejo quando ela se aproxima de nós, olhando para Tucker

com intensidade e ódio. Cômico porque ela não conhece o homem e
frustrante porque eu sei que ela nunca tentará. Acho que é bom
que ela não consiga ver nenhuma de suas tatuagens.

—Maura—, diz ela rigidamente, inclinando-se para o infame

beijo de bochecha. Eu me encolho quando sinto sua boca pairar

Queens of Shadows
perto da minha orelha. —Vamos discutir seu traje hediondo e
acompanhante depois. — Cada palavra que ela fala está cheia de
nojo.

Eu me afasto dela e uso toda a restrição que eu não tenho para

olhar para ela, porque ninguém ousaria olhar para Norah.

—É tão bom ver você, querida. — E, assim, ela está de volta ao

modo —mãe perfeita—, tocando para todos verem. —Quem é seu
amigo?

Tucker coloca uma mão reconfortante na parte inferior das

minhas costas, aquecendo minha pele com seu toque suave. Sua
ação me diz que ele não confia nela e vê tudo o que ela está
dizendo. —Tucker Bentley, Sra. Doughers. É um prazer finalmente
conhecê-la. Maura me contou tudo sobre você— ele diz sem um
toque de sarcasmo ou desgosto em sua voz.

Minha mãe não sabe disso, mas Tucker acabou de mentir por
entre os dentes. Não é um prazer conhecer minha mãe. Ele sabe
exatamente o quão mal ela pode ser.

—Bentley? Você é parente de Tanner, então? — Ela pergunta.

—Sim, eu sou seu irmão mais novo.

As sobrancelhas de minha mãe se levantam apenas uma fração

e ela franze os lábios, me dando uma expressão de repulsa. —Você
está acompanhando a namorada do seu irmão para o nosso evento
esta noite, Sr. Bentley? Que tipo você é.

Tradução: Minha filha é prostituta e é tudo culpa sua.

—Sim, senhora.

Queens of Shadows
 —E o que é que você faz para viver? — Típica Norah, apenas
se importando com o status social de alguém.

—Mãe! — Eu chio.

Ela me lança um olhar que me faz dobrar para dentro de mim

e se aproxima de Tucker. Ele me puxa para dentro dele, me dando
o apoio que eu tanto preciso.

—Eu sou mecânico, senhora. Eu trabalho com as mãos para

viver e escrevo música no meu tempo livre. Eu ocasionalmente
tento bar também. Acho meu trabalho muito satisfatório.

As costas de minha mãe endurecem, e eu luto com uma risada

para o atrevido Tucker por ela falar mal de qualquer uma delas.

—Isso não é adorável—, diz ela em seu habitual tom

condescendente.

—Muito—, Tucker responde com entusiasmo exagerado para

mostrar que não importa o que ela diga, isso não vai incomodá-lo.

Seu olhar se estreita em sua direção. —Maura, uma palavra.

Eu olho para Tucker com os olhos arregalados. Ele abaixa a

cabeça em um movimento quase imperceptível para me dizer que
vai esperar aqui, com um olhar atento.

Minha mãe me leva a um canto sossegado. Assim que temos

uma pequena aparência de privacidade, todas as luvas se soltam e
a cadela que eu conheço sai.

—O que exatamente você acha que está fazendo, mocinha?

Você vem, não vestida com o vestido de grife que eu escolhi para

Queens of Shadows
você, mas em vez disso... Esse vestido, mas você vem com ele
também?

A repulsa é tão evidente em sua voz. Eu começo a recuar ainda

mais para dentro de mim, deixando a familiar vergonha passar por
mim, quando eu sinto os olhos de Tucker em mim. Só de saber que
ele está lá e assistindo me ajuda a ganhar coragem.

—Mãe, você não... — eu começo.

—Oh, não, você não—, ela interrompe. —Você não consegue

tentar explicar sua saída dessa bagunça. Você tem alguma ideia de
como isso nos faz parecer? Como se estivéssemos descendo a
escada social e deixando nossa filha prostituta bater em todos na
descida! Você é uma desgraça para esta família e eu estou
totalmente envergonhada de te chamar de minha filha. Você não é
bem-vinda ao nosso próximo jantar de caridade até que possa
aprender a se comportar com boas maneiras e a me respeitar.
Agora, vá lá, sorria e não me envergonhe mais.

Eu fico lá atordoada, meu queixo escancarado enquanto ela

endireita as costas, gira em um salto muito caro e se afasta na
multidão. Lágrimas começam a se formar em meus olhos e
ameaçam cair quando Tucker caminha para o meu lado,
imediatamente me envolvendo em seus braços.

—Doeu assistir—, diz ele enquanto ele embala minha cabeça

em seu peito.

—Doeu ouvir—, eu digo a ele em um sussurro estrangulado.

—Ela me chamou de prostituta e disse que tinha vergonha de me
chamar de filha.

Queens of Shadows
 Ele me aperta mais forte, me dizendo desculpas sem dizer
isso. Lentamente se afastando, ele cobre meu rosto entre as mãos e
inclina meu queixo para cima, de modo que estamos olhando um
para o outro.

—Maura, você é tão forte, bonita e brilhante. Não se atreva a

ouvir uma palavra que ela diz. Você entendeu?

—Entendi.

—Você quer ir dançar?

Antes que eu possa responder, ele está me puxando para a

pista de dança porque a casa é enorme o suficiente para ter um
pequeno salão de baile. Tucker faz uma demonstração disso,
curvando-se para mim como se eu fosse uma Cinderela ou alguma
merda assim. Eu rio um pouco alto demais em sua exibição porque
sei que ele está fazendo isso para irritar minha mãe, que ele sabe
que está me observando como um falcão.

Tucker me pega de surpresa, me puxando para perto dele e

fazendo minha respiração ficar presa na garganta. Eu olho em seus
olhos, vendo que qualquer indício de brincadeira desapareceu e foi
substituído por um desejo não filtrado.

—Eu adoro quando você faz isso. Sua risada é tão

hipnotizante—, ele diz em uma voz grave.

Continuamos a nossa dança formal e amigável em torno da

pequena pista de dança, pouco ocupada. Estamos perdidos em
nosso próprio mundo, escapando no conforto que encontramos
juntos e nos escondendo de todo o resto.

Queens of Shadows
 —Onde você é bar tender? — Peço para me distrair e porque
estou incrivelmente curioso.

—Mic’s, mas eu não faço isso com frequência. Só quando Gary

precisa de mim.

—Eu não fazia ideia.

Ele encolhe os ombros. —Não é um grande negócio. Ele me

deixa tocar lá sempre que eu quiser e ajuda a me defender dos
engravatados, então eu faço o que posso para lhe devolver.

—Gary é um cara legal, hein?

—O melhor.

Eu posso dizer pelo seu tom que ele respeita o dono do Mic’s e
realmente aprecia tudo o que faz por ele. Sabendo que ele não
aceita nada disso, como eu sei que a maioria das pessoas faria, me
faz gostar muito mais dele.

Com os olhos fixos um no outro, eu digo: —Obrigada por esta

noite, Tucker. Obrigada por vir e me deixar escorar em você.

—A qualquer momento. Eu faria de novo em um piscar de

olhos.

Pego as palavras dele, dobrando-as e colocando-as dentro do

meu coração para mais tarde. Porque essas nove palavras
significam mais para mim do que ele jamais saberá, e tenho a
sensação de que as retirei novamente no futuro.

A música chega ao fim, mas não nos separamos. Isso continua

por mais duas músicas até Tucker parar abruptamente. Eu sigo o

Queens of Shadows
seu olhar, e então estamos parados lá, olhando um para o outro
dessa forma, que não deveríamos estar.

Quase fora do campo esquerdo, Tucker abaixa a cabeça e eu

sei onde ele está apontando. Meus lábios. Eu quero tanto alcançar o
beijo dele, mas isso seria cruzar linhas que eu não quero cruzar.

Embora eu não queira cruzar linhas, eu não viro a cabeça nem

me esquivo do caminho. Em vez disso, estou congelada lá,
observando como tudo acontece em câmera lenta.

Tucker está se aproximando dos meus lábios

agonizantemente, lento, fazendo meu coração trabalhar horas
extras.

O fogo da pura vontade que continua dançando em seu olhar,

enquanto eles passam entre meus olhos parecidos com os seus e
separa os lábios.

Nossas respirações duras se misturando e nossos peitos se

movendo rapidamente enquanto ele se aproxima cada vez mais.

Mas então, no último segundo possível, quando sinto os lábios

dele contra os meus, ele dirige para a direita e beija minha
bochecha levemente.

Eu fecho meus olhos em um suspiro, e nós caímos de volta em

nossa dança, Tucker me puxando para mais perto do que antes.

—Sinto muito—, diz ele em voz baixa.

Eu fecho meus olhos e desejo as novas lágrimas que estão

ameaçando se formar. Ele está pedindo desculpas por quase me
beijar, por minha mãe, por me querer do jeito que ele me quer. E

Queens of Shadows
por todas as coisas que ele fez para tornar isso mais difícil para
mim.

Tanto quanto eu deveria me desculpar também, eu não o faço.

Porque eu sei que se eu abrir minha boca, um soluço sairá,
embaraçando ainda mais minha mãe e me colocando em sua lista
de merda.

Eu deveria me desculpar por quase deixá-lo me beijar, pela

vadia da minha mãe em relação a ele, por querer ele e deixá-lo me
querer, embora ambos saibamos que nada pode vir disso. Tudo
isso. Mas eu não vou porque sou egoísta e possivelmente estúpida.

A música chega ao fim e nos separamos. —Banheiro—, eu

grito, correndo em busca de um momento para mim. Eu o ouço
chamar meu nome, mas estou muito focada em subir as escadas
para chegar à varanda mais próxima em busca de ar. Avançando
para o corrimão, eu automaticamente lamento não parar para
pegar meu cardigã, porque está começando a ficar frio. Eu envolvo
meus braços e olho para a noite.

A cena na minha frente sempre foi minha coisa favorita sobre

crescer aqui. No meio do nosso quintal havia uma enorme árvore
velha. A árvore estava morta, mas ainda era bonita. Na verdade,
acho que isso fazia parte do seu charme. Eu não penso em como é
semelhante à tatuagem de Tucker, porque isso levaria a todos os
pensamentos sobre Tucker, e ele é exatamente o que eu estou
tentando escapar.

—Bem, não é tão acolhedor—, eu ouço por trás de mim.

Queens of Shadows
 Eu me viro enquanto a voz se registra em mim. —T-Tanner?
— Minha voz é muito alta e soa um pouco em pânico, porque eu sei
que o jeito que eu estava dançando com seu irmão era inadequado,
e isso sem dar quase o beijo. Estou com medo de que ele tenha
visto tudo. —O-o que você está fazendo aqui?

Tanner se aproxima dois passos, a luz da lua batendo em seu

rosto dessa vez. Ele parece... Desligado. Não muito chateado, mas
não muito feliz também. Eu recuo um passo com o desprazer que
vejo no rosto dele e esbarro no corrimão.

—Eu poderia te perguntar a mesma coisa, Maura. — Ele dá

outro passo mais perto.

—Eu-eu te disse que estava vindo. Minha mãe teria minha

bunda se eu não aparecesse.

Tanner olha para mim, suas emoções ainda desconhecidas

para mim até que eu vejo sua mandíbula tiquetaquear uma vez. Ele
está definitivamente chateado, provavelmente pior do que eu já vi
antes. —Por que você não se lançou em meus braços ainda?

Eu imediatamente avanço e começo a me desculpar. —Eu

sinto muito. Você me surpreendeu, é tudo.

Eu tento colocar meus braços ao redor dele, e ele se afasta. Eu

gostaria de poder dizer que estou chocada com tudo isso, mas não
estou. Estou certa agora que ele viu Tucker e eu dançando muito
juntos, o que significa que ele também provavelmente
testemunhou nosso quase beijo. Eu abaixo minha cabeça em
vergonha.

Queens of Shadows
 —Quanto tempo? — Ele diz em um sussurro sufocado que me
faz vacilar. Tudo no meu corpo começa a doer porque eu sei o
quanto o machuquei. —Há quanto tempo você está apaixonada por
ele?

Minha cabeça se agita com a pergunta dele. —Eu não estou...

Ele levanta a mão. —Salve isso. Está escrito em todo o seu

rosto. As pessoas podem pensar que sou burro, Maura, mas posso
garantir que não sou. Amigos não se olham desse jeito.

Minha boca se abre em sua acusação. Eu estou? Estou

apaixonada por Tucker? Mas como eu poderia estar?

Eu balanço minha cabeça para ele e Tanner bufa. Eu posso

sentir o desgosto vindo dele em ondas. —Sentindo-se uma merda,
hein? A traição fará isso com você.

—Eu não o traí! — Eu argumento imediatamente, porque eu

não traí. Pelo menos é o que eu vou continuar dizendo a mim
mesma.

Ele zomba, e eu me endureço contra as palavras dolorosas que

sei que ele está prestes a lançar, porque sei que ele vai ser honesto.
—Talvez não fisicamente, mas não me diga que você não se
apaixonou por ele e ele não se apaixonou por você. É emocional,
Maura, e isso ainda é traição.

Eu fecho meus olhos, tentando bloqueá-lo, mas ele não para.

—Você tem alguma ideia do quanto isso dói? Eu preferiria que
você transasse com ele do que se apaixonar por ele, mas eu aposto
que você fez isso também. Ele foi bom? Ele deu a você o que eu não
pude? E o pau dele? É maior que o meu? — Ele rosna. —Tucker

Queens of Shadows
sempre foi melhor do que eu em tudo, então por que ele não seria
melhor em foder minha garota do que eu?

Eu sei que ele está agindo como um idiota agora para tentar
me machucar de volta. Minha mão se move para o meu peito
enquanto as lágrimas começam a cair, meu corpo está arruinado
com os soluços pela dor que eu sei que estou causando a ele.
Tanner é um soldado. Emoções e reações físicas não são dele. Em
vez disso, ele diz como se sente com suas palavras, e basicamente
ele me disse que eu quebrei a porra do seu coração.

Dando um passo para frente de novo, tento agarrar a mão

dele, mas ele me empurra. —Você cheira como ele! — Ele grita. —
Droga!

Ele se afasta e começa a andar, passando as mãos pelos

cabelos. Sou lembrada momentaneamente de Tucker no
estacionamento do Mic’s, a primeira vez que o vi perder a calma.

Tucker. Onde ele está?

Outra lágrima cai na direção que meus pensamentos tomaram.

Eu estou aqui, cara a cara com meu namorado, sabendo que estou
machucando ele, e ainda estou pensando em Tucker. Isso está além
de bagunçado.

—Eu vim aqui para te surpreender porque sei o quanto isso

tudo foi difícil para você, e acho isso. Isto! Você nos braços do meu
irmãozinho, aconchegados e fantasiados um com o outro como se
vocês tivessem quinze anos de idade. É doentio—, continua ele.
Tanner aperta a ponte do nariz, fechando os olhos e pendendo a
cabeça. —Ele é meu irmão—, diz ele em voz baixa. —Meu maldito

Queens of Shadows
irmão. Eu amava você, Maura. Eu sinceramente, realmente amei
você. Você era...

—Mas você não... —, eu o interrompi. Eu pego uma respiração

entre as lágrimas, me levantando reto com suas palavras. —Você
não me conhece, então como você pode me amar?

—Não sei quem é você? Que porra você está fumando,

mulher? Estamos juntos há oito meses. Como eu não posso te
conhecer?

Eu engulo em seco. —Você vê quem eu quero que você veja, e

você nunca tenta explorar além disso, Tanner. Você não me vê.

—Oh, pelo amor de Deus! E o que essa merda é? Sua fodida

coisa emocional de ‘conexão profunda’? Eu não faço essa porcaria,
Maura! Eu não sinto coisas como as outras pessoas. Eu estou
treinado para mudar essa merda, então eu não me machuco da
mesma maneira. Demora muito para me esmagar. Mas isso? Essa
porra me esmagou.

—Tanner, eu estou tão...

—Não se atreva—, ele ferve. —Eu não quero ouvir como você
está ‘arrependida’. Eu não quero ouvir como você não quis que isso
acontecesse. Eu não quero ouvir nada disso. — Tanner para de
andar e se retorce na minha direção, prendendo-me com seu olhar
quente. Então uma expressão quase sinistra se instala em seu
rosto, e sei que irei odiar o que quer que ele diga a seguir. —Você
quer saber o que eu quero? Eu quero esquecer você. Eu quero
esquecer que te conheci. Eu quero voltar a ser eu. E eu nunca mais

Queens of Shadows
quero falar com você ou com meu irmão idiota novamente. Você
pode deixá-lo saber isso para mim, sim?

—Tanner! — Eu grito um pouco alto demais para as suas

costas recuando.

Ele para de andar e diz em voz baixa, sem me encarar: —Eu

lhe disse que não quero ouvir suas desculpas. Eu amava você,
Maura, e você quebrou a porra do meu coração. Mas isso não é o
que mais magoa. Ele é meu irmão. Vocês dois deveriam ter
pensado melhor.

—Isso não é justo. Você não estava aqui e mal nos falamos.

Ele se vira de frente para mim. Eu recuo até minhas costas

baterem no corrimão. —Eu estou na porra do exército. O que
exatamente você espera? Você quer que eu largue tudo por você?
Venha correndo quando quiser? Ligue ou envie uma mensagem de
texto a cada hora? Não posso fazer isso, querida. Meu país, minha
família e meninas. Esse é o meu lema, e é isso que sempre foi. Acho
que posso largar os dois últimos agora.

—Isso não é o que eu quero e você sabe disso. Eu amo que

você ama seu país. Sempre admirei isso sobre você até que Tucker
me contou a verdadeira razão pela qual você se juntou ao exército.

—A razão pela qual eu me inscrevi pode ter sido egoísta, mas

mudei um monte de coisas desde que entrei. Você não pode me
julgar com base nas decisões que tomei quando era mais jovem.
Isso não é justo.

Queens of Shadows
 Estamos estranhamente calmos agora, e eu não tenho certeza
de como isso é falso, mas eu sei que estou enlouquecendo por
dentro.

Antes que eu possa dizer qualquer coisa, ele fala novamente.

—Acho que ele te falou sobre ligar para você primeiro também, né?
Então, sim, eu fui atrás de você no início para irritá-lo, mas quanto
mais nós conversamos, mas eu gostava de você, e então eu fui e me
apaixonei.

A única coisa que me interessa em todo o discurso é ele ir

atrás de mim para irritar seu irmão. Quem diabos faz essa merda
para o irmão? Espere. É isso que é com o Tucker? Retorno? Eu
estremeço com o pensamento de que Tucker jogou comigo.

Não, não, não. Não é possível. Eu me sinto diferente com

Tucker. Eu sinto o quão real é.

Agarrando-me a isso, afasto quaisquer pensamentos ruins e

olho para o homem parado na minha frente. —É assim que
começou? Você foi atrás de mim por causa de Tucker? Você quer
me pregar sobre a família e quanto você a honra. Isso é uma coisa
real para fazer com sangue, Tanner. Não vou falar sobre como você
fala sobre ele quando ele não está por perto. Seus padrões duplos
são cansativos.

Ele zomba. —Tanto faz. Você não quer admitir que você
estragou tudo.

—Eu não quero? Bem. Sim, tenho sentimentos por Tucker. Eu

não tenho ideia do que eles significam ou quão profundo eles são,
mas nos conectamos em um nível que você e eu nunca

Queens of Shadows
alcançaremos. Eu já tinha planos de terminar por um tempo, mas
queria fazer isso pessoalmente.

—Porque ver você e Tucker juntos foi muito divertido—, ele

resmunga sarcasticamente.

—Não, eu tenho certeza que não foi. Mas agora, depois que
você admitiu ter me perseguido por razões de merda, isso me faz
pensar muito menos de você e questionar - mais do que eu já
estava - que tipo de homem você é.

Eu acho que ouvir isso em voz alta atinge Tanner de uma

forma que não tinha antes. Ele começa a recuar em direção à casa.
Ele está olhando para mim enquanto torce seu rosto em um sorriso
de desprezo arrogante e, obviamente, com falsa bravata, diz: —Eu
sou um homem que é bom demais para você.

Ele gira a maçaneta da porta.

—Mau... — Meu nome morre nos lábios de Tucker quando ele

vê Tanner. Seu olhar dourado cheio de preocupação encontra o
meu brevemente antes que ele volte para seu irmão. —O que você
está fazendo aqui?

Tanner não diz nada. Nem uma palavra. Em vez disso, ele
ergue o braço para trás e bate o punho no rosto de Tucker apenas
uma vez. Tucker tropeça para trás, quase perdendo a porta de
vidro que certamente se quebrou e cai no chão. Eu me movo para
frente e grito seu nome enquanto Tanner se inclina em seu rosto e
diz três palavras para seu irmão e quatro para mim.

—Foda-se, Tucker—, ele cospe. Ele vira sua raiva para mim. —
E foda-se você também.

Queens of Shadows
 Abrindo a porta até colidir com o vaso de plantas - quebrando-
a, devo acrescentar -, ele desaparece na casa.

Corro em direção a Tucker, que agora está segurando seu

rosto entre as mãos, respirando profundamente pelo nariz. Coloco
minhas mãos sobre as dele para removê-las, inclino o queixo para
cima e examino o dano.

—Você está bem? — Eu pergunto baixinho.

Ele abre os olhos, e o brilho habitual que eles mantêm é

obscurecido com culpa e vergonha e desgosto e lágrimas. —Eu
sinto muito, Maura—, diz ele em um sussurro rouco. —Desculpa.

As lágrimas correm pelo meu rosto quase instantaneamente.

Ele parece tão quebrado. Eu fiz isso com ele. Eu quebrei ele. E eu
quebrei Tanner.

Tucker se aproxima e enxuga minhas lágrimas. —Eu não

pretendia fazer isso com você. Eu não queria que ninguém se
machucasse.

Eu balanço minha cabeça para parar suas palavras. —Não,

não. Não é sua culpa. Eu estava errada. Eu deveria ter evitado você.

—Eu não devia ter te perseguido.

Eu rio baixinho em sua referência a uma conversa que agora

parece que aconteceu há muito tempo.

Como tudo isso ficou tão confuso? Eu sinto que foi ontem que
eu estava dando um beijo de adeus em Tanner e vendo ele ir
embora com o meu coração. Lembro-me de ter ficado animada ao
ver o nome dele aparecendo no meu telefone, ficando tonta ao vê-

Queens of Shadows
lo. Lembro-me de me divertir com meu grupo de amigos e trocar
olhares com Tucker que sempre pareciam durar muito tempo.

E então, como aqueles olhares duraram mais e se tornaram

mais frequentes, fazendo-me perceber que eu não tinha aqueles
com Tanner. Então parei de me sentir excitada. Eu parei de ser tão
feliz e comecei a me esconder cada vez mais atrás da minha
máscara idiota. Tudo... Desapareceu.

Até o Tucker.

Está sempre voltado para ele e tenho a sensação de que

sempre estará.

—Por que você está sorrindo? — Ele pergunta em um tom

confuso. Eu estou? —Eu levei um soco e você está sorrindo? Isso
está bagunçado.

Apesar do que acabou de acontecer, ainda podemos brincar

um com o outro. Nós ainda podemos rir. Eu acho que é um bom
testemunho de quão bem somos juntos.

Eu rio e, por instinto, me inclino para frente e escovo meus

lábios contra os dele. Puxando para trás enquanto o sinto
pressionando em mim, eu sorrio para ele e digo: —Quer sair
daqui?

—Eu pensei que você nunca perguntaria.

Nós ajudamos a puxar um ao outro. Eu tiro meu vestido com

cuidado e tento limpar minha maquiagem porque eu com certeza
não quero que minha mãe me veja com manchas de lágrimas.
Tucker coloca a mão nas minhas costas, guiando-me para dentro e

Queens of Shadows
através da enorme casa. Nós não paramos para conversar com
ninguém, e eu mal respiro enquanto rezo para que minha mãe não
nos veja.

A sorte não parece estar do nosso lado hoje à noite, porque de

repente ela está na nossa frente.

—Onde você pensa que vai? — Ela encara.

Eu inclino meu queixo para cima e encontro seu olhar. —Casa.

—Oh não, você certamente não vai. Vá se misturar. — Eu sei

que ela espera que eu corra em seu comando e comece a conversar
com todos os convidados da festa, mas eu não faço. Eu fico lá,
esperando ela, enquanto a raiva em seus olhos continua a crescer.
—Maura—, ela ameaça com os dentes cerrados.

—Mãe.

—O que você está fazendo. — Não é uma pergunta.

Tucker acrescenta a menor quantidade de pressão ao seu

domínio sobre mim, encorajando-me a me manter firme.

—Estou indo embora.

—Por quê? — Minha mãe exige.

—Porque eu quero.

Sua boca forma um O e ela fica sem palavras. Pela primeira vez
em muito tempo, me sinto bem. Eu me sinto esperançosa.

Queens of Shadows
 —Festa adorável, Sra. Doughers. Tenha uma ótima noite, —
Tucker diz enquanto me guia por ela quando um pequeno sorriso
puxa seus lábios.

Continuamos nossa marcha adiante e vejo meu pai. A ligeira

pausa no meu passo é o suficiente para alertar Tucker que algo
está errado.

—O que foi? — Ele pergunta com preocupação.

Eu rapidamente viro meus olhos para ele e então aceno com a

cabeça na direção de um grupo de homens mais velhos.

—Vê aquele cara no smoking branco? Aquele com o cabelo

loiro escuro? Este é meu pai.

Quando a palavra pai sai dos meus lábios, John Doughers olha
para mim, e não passam três segundos antes de se voltar para os
amigos, sem me reconhecer.

—Que porra—, Tucker morde. Eu olho para vê-lo apertando

sua mandíbula, sua sobrancelha inclinada sobre os olhos escuros.
—Ele mal registrou sua existência.

Eu coloco minha mão em seu braço, tentando acalmá-lo. Nós

tivemos uma noite difícil e eu posso ver que ele está facilmente
irritável. —Tudo bem, Tuck. Eu não estava brincando quando eu
disse que ele me ignora. Confie em mim, esses três segundos são
três segundos que eu vou amar por um longo tempo.

A parte triste é que eu não estou brincando. Ele me ignora

tanto que os dias em que ele olha para mim se tornam alguns dos
dias mais notáveis da minha vida.

Queens of Shadows
 Antes que eu saiba o que está acontecendo, Tucker está indo
em direção do meu pai e seu grupo de amigos ultra ricos. Eu vejo
como ele se insere entre todos e se aproxima do rosto do homem
que ajudou a me fazer. Todos ao seu redor estão atordoados
demais para fazer qualquer coisa, então continuam a olhar
boquiabertos enquanto Tucker se aproxima, e suponho que ele fala
no ouvido do meu pai. O que quer que ele diga, faz com que os
brilhantes olhos azuis que são tão parecidos com os meus caiam
em mim em milissegundos.

Eu imediatamente me endireito e inclino meu queixo para

cima, a postura que todas as mulheres de meus padrões deveriam
ter de acordo com minha mãe. Nós mantemos nossos olhares, eu
secretamente absorvendo a cada momento, porque eu juro que
este é o olhar mais longo que meu pai fixou em mim em anos.

Ele dá um aceno duro quando Tucker recua. Os olhos do meu

pai voltam para o homem à sua frente, dispensando Tucker. Alguns
momentos passam antes de Tuck se virar e voltar para mim.

Eu ainda estou parada em estado de choque quando Tucker

me alcança. Ele coloca a mão no meu cotovelo e começa a me levar
de volta para a porta.

—O que você disse a ele? — Pergunto baixinho quando

chegamos às portas principais.

Tucker não olha para mim quando ele responde pelo canto da
boca. —O que ele precisava ouvir.

Muito vago?

Queens of Shadows
 Um peso parece nos afastar quando saímos da mini mansão e
entramos na clara noite de primavera. Eu respiro fundo e empurro
todas as coisas ruins que aconteceram hoje à noite quando eu
exalo. Eu não quero pensar na minha mãe. Eu não quero pensar em
Tanner. Eu não quero pensar sobre o que esta noite significou para
o que diabos está acontecendo com Tucker e eu. Eu não quero
pensar em nada disso. Eu quero esquecer e deixar passar por uma
noite. Ou pelo que resta da noite.

Eu percebo o que quero fazer em nossa caminhada pelas

escadas. Enquanto Tucker entrega seu ingresso para o manobrista,
eu me viro para ele e pergunto: —Quer ficar bêbado hoje à noite?

Seus olhos se iluminam e um sorriso travesso cruza seu rosto.

—Claro que sim.

Queens of Shadows
 —Shhh! Nós não devemos estar aqui em cima—, Tucker ri
com riso em sua voz.

Estou com meia garrafa em nossa brilhante ideia —vamos

ficar bêbados—, enquanto Tucker está com uma bebida desde que
ele está dirigindo. No momento, estamos tentando entrar no
telhado de um karaokê ainda aberto. Sim, parece um plano sólido.
Duas pessoas obcecadas em ficar bêbadas no telhado. O que
poderia dar errado?

Com toda a honestidade, neste momento, nada provavelmente

será tão terrível na noite que já tivemos.

—Tuck! Apresse-se! — Eu digo a ele um pouco alto demais,

enquanto ele se atrapalha para abrir a porta de acesso ao telhado.
—Ha ha. Tuck Acima. Eles rimam.

Ele para o que está fazendo e se vira para mim na pequena

área. A expressão em seu rosto é séria quando ele diz: —Não, não.

Eu imediatamente dou risadinhas bêbadas, e Tucker segue

com altos gritos de riso. Estamos nos esforçando tanto que parece
que não consigo respirar, fazendo com que as lágrimas se formem
e a pressão se acumule na minha cabeça. Eu balanço, meus pés mal
se firmando na borda do degrau mais alto.

—Maura! Cuidado! — Eu mal me registro antes que Tucker

agarre meus dois braços e me empurre para cima dele.

Queens of Shadows
 Um suspiro alto e exagerado deixa minha boca. Meus olhos
provavelmente estão ocupando metade do meu rosto neste
momento, enquanto eu lentamente começo a entender que quase
caí de costas nos degraus muito íngremes.

—Eu quase morri—, eu sussurro, olhando para o meu

salvador. Ou pelo menos eu acho que é um sussurro. —Você salvou
minha vida. Você é como um príncipe da vida real da Disney.

—Eu sempre vou te salvar, princesa. — Ele ri, segurando em

mim com uma mão quando ele finalmente nos levanta e abre a
porta com a outra.

—Mas que príncipe você seria? O loiro? Mas nenhum deles

tem olhos bonitos como você.

—Tudo o que eu ouvi foi que você acha que eu tenho olhos
bonitos. Pare de me elogiar, Maura. Você vai me fazer pensar que
você gosta de mim—, ele brinca, me puxando para o limiar e para
fora.

—Mas eu gos... — Eu começo, mas eu me interrompo com um

pequeno suspiro enquanto eu examino o telhado. Eu giro em um
círculo descontrolado, admirando a vista. Apesar do meu estado
semi-bêbado, eu sei que o que eu estou olhando é um inferno de
uma visão. —Oh meu Deus! Bonito! É tão bonito. Eu não posso
acreditar que você colocou todas essas estrelas para mim.

—Estrelas bonitas para uma menina bonita—, diz Tucker com

um sorriso de flerte no rosto.

Eu tento zombar disso. —Você vai me fazer pensar que você

gosta de mim.

Queens of Shadows
 O sorriso que ele estava ostentando se transforma em um
rubor quando eu lanço suas palavras de volta para ele.

O ar fresco começa a fazer maravilhas em cerca de cinco

minutos desde que eu já estou começando a perder o burburinho
muito bom que estava acontecendo. Agora que minha cabeça está
mais clara, sou mais cuidadosa ao subir até a beira do telhado.
Silenciosamente dou um agradecimento a quem pensou que seria
uma boa ideia alinhá-lo com uma parede na altura da cintura,
porque ainda estou um pouco vacilante.

Eu inspeciono o céu noturno e começo a contar as estrelas,

algo que eu costumava fazer na minha varanda quando tinha um
dia ruim. Velhos hábitos e tudo mais.

—Noite ruim, hein? — Vem a voz suave de Tucker do meu

lado.

—Você pode dizer isso de novo.

—Noi... — ele começa antes de ser substituído por um —

oomph— quando eu chego e bato nele. —Isso é um braço mau que
você tem aí.

—Continue assim e você descobrirá o quão perverso é.

—Malvada—, ele brinca. —Mas realmente, como está a

cabeça?

—Como está seu rosto? — Eu sorrio.

Tucker solta uma risada sem humor. —Ouch. Bem.

Queens of Shadows
 Ficamos calados por um momento. Buzinas de carros e
pessoas bêbadas aleatórias gritam dos bares próximos. O teto
abaixo dos nossos pés bate a partir da música alta que está tocando
entre os sets no Mic’s.

—Seria terrível se eu dissesse que não quero falar sobre esta

noite? Eu quero esquecer. Só por esta noite— eu imploro em
silêncio.

—É onde o álcool entra?

Eu concordo. —Sim. Muito e muito.

—Soa como um plano para mim.

—Você sabe, esta é a primeira vez que fico bêbada—,

confesso.

Seus olhos se arregalam. —De jeito nenhum. Não há como isso

ser verdade. Quantos anos você tem?

Eu olho para ele. —Você sabe que eu tenho vinte e dois anos,
seu idiota.

—Jovem.

—Você tem apenas vinte e quatro! — Eu me viro para ele,

pegando o pequeno sorriso em seus lábios.

—Sim, por mais três meses.

—Tanto faz. De qualquer forma, eu não sou de beber. Eu não

tive a chance de sair quando era mais jovem, — digo a ele, voltando
minha atenção para a vista incrível.

Queens of Shadows
 —Não na faculdade? —, Ele questiona.

—Não. Nem mesmo na faculdade.

Tucker solta um assobio baixo. —Muito protegida?

—Muito. Quando tive a chance de me soltar, tive muito medo

de fazer. Não foi até meu último ano que fui ao meu primeiro bar
em que não trabalho.

—Como isso foi?

—Eu tive um tempo miserável. A cena do bar definitivamente

não é para mim. Eu preferiria ficar em casa e assistir filmes ou ler
ou perseguir modelos quentes no Instagram.

Tucker sorri. —Isso soa muito... Gratificante.

—Não faça graça. Não é a minha cena. — Eu dou de ombros.

—E eu sei que parece loucura porque eu trabalho em um. Mas
trabalhar em um bar e sair para um bar são duas coisas diferentes.

—Eu posso cavar isso. Não é muito a minha também. Eu

geralmente vou apenas em bares para tocar neles. Quer dizer, eu
estive bêbado e cantando alegremente antes, mas eu não faço disso
um hábito. — Ele faz uma pausa, fazendo-me espiar. Eu pego um
pequeno estremecimento que eu assumo deriva de seu comentário
—cantando alegremente. — Eu sei que a maioria das garotas
adoraria isso, mas eu acho isso fascinante, já que eu não tenho
nenhuma experiência com o jogo de namoro.

Tucker limpa a garganta. —Então, por que agora? Por que

ficar bêbada agora?

Queens of Shadows
 Eu dou de ombros, sem saber o porquê. —Parece a resposta
típica a um rompimento, e eu quero ser normal por uma noite.

Ele abaixa a cabeça. —Justo. Mas você sempre pode voltar

para a minha casa e se deliciar com sorvete e puffs de queijo
comigo. Isso é o que eu sempre fiz.

O riso borbulha instantaneamente, e antes que eu perceba,

estou no telhado coberto de poeira do Mic’s, segurando meu
estômago e provavelmente parecendo louca. Embora eu saiba que
esta noite não é a noite do riso, eu não posso negar o quão
maravilhoso é deixar-se levar e enlouquecer.

Eu olho para Tucker, que agora está de pé em cima de mim,

seus olhos dourados brilhando de rir durante a noite, enquanto ele
tira uma foto minha com seu celular.

—Você já repetiu isso e eu vou negar, mostrar a todos essa

foto e dizer que você é louca—, ele ameaça com um sorriso que me
diz que ele nunca faria isso.

Agarrando sua mão agora estendida, eu me levanto.

—Então, que tal? Sorvete e puffs de queijo na minha casa? —

Ele pergunta hesitante.

Eu não tenho que pensar sobre sua oferta, porque estar com
Tucker é exatamente o que eu quero. Um pouco estranho, já que
ele está tão envolvido em tudo isso, mas ele também se tornou um
bom amigo no mês passado. Tanto que me deixa triste pensar no
tempo perdido que passei ignorando-o, mas foi justo para Tanner.

Olha o quão bem isso acabou para você.

Queens of Shadows
 Afastando meus pensamentos do meu agora ex-namorado, eu
dou a Tucker um sorriso feliz semiforçado e digo: —Jogue uma
garrafa de vinho ou duas, e eu estou nisso.

*****

Tucker estaciona seu BMW na loja aberta mais próxima, uma

Walgreens, e nós andamos para dentro ainda vestidos com o nosso
—traje sofisticado—, como Tucker começou a chamá-lo. Temos um
olhar estranho e atento do caixa, que diz um olá quando entramos.
Suponho que é do nosso traje e do rosto agora inchado de Tucker.

Precisamos ler a mente um do outro - ou prestar uma atenção

realmente boa - porque eu vou em direção ao sorvete e Tucker se
dirige para as batatas fritas.

—Que chips você quer? — Eu o ouço gritar há algumas seções.

Eu me olho antes de começar a olhar em volta para alguém

assistindo, lembrando-me que eu quero me soltar hoje à noite, que
eu preciso parar de ser a garota paranoica que eu normalmente
sou e deixar tudo ir.

—Eles têm os Hot Cheetos? — Eu grito de volta.

—Meu tipo de mulher!

O sorriso toma meu rosto antes que eu possa pará-lo. Então

percebo que agora tudo bem sorrir com as coisas bregas que
Tucker diz para mim. Então eu faço. Eu sorrio como uma criança no
dia de Natal, simplesmente porque eu posso.

Queens of Shadows
 Eu olho em volta da pequena seção de sorvete e chego à
conclusão de que não tenho ideia de que tipo de sorvete ele gosta.
Então eu pego uma página do livro dele e grito: —Cookies de
hortelã ou brownies de chocolate?

—Nossa, Maura. Não precisa gritar. Eu estou bem aqui—, diz

Tucker atrás de mim.

—Jesus! — Eu grito e pulo para encará-lo. —Você assustou a

merda fora de mim!

—Eu prefiro Tucker—, ele pisca.

Eu estendo a mão para bater em seu peito, mas ele se esquiva

de mim, quase me fazendo cair em uma prateleira. —Cuzão—,
murmuro.

—Mas eu sou seu cuzão.

Meus olhos se fecham brevemente em resposta à sua

declaração e ligeira ênfase no seu. Eu suponho que foi uma espécie
de resposta automática da parte dele. Ou pelo menos é o que eu
vou dizer a mim mesma. Não posso deixar de me perguntar se
sempre me sentirei assim, se sempre me sentirei culpada quando
Tucker disser esse tipo de coisa, ou se é porque tudo ainda é tão
novo.

Ignorando o que quer que seja, eu pego duas doses aleatórias

de sorvete e vou em direção à bebida. Olhando para Tucker
enquanto estamos diante das coleções não tão impressionantes, eu
digo: —Tinto ou branco?

Queens of Shadows
 —Branco—, ele responde, seu olhar preenchido com um
pedido de desculpas silencioso, sentindo que esta noite pode não
ser a noite para frases como essa.

Minha resposta? Eu enfio meus dedos através dos dele.

*****

—Então é assim que um lugar de solteiro parece.

Eu olho em volta do apartamento pequeno e esparso. É

relativamente limpo. Para meu espanto, há apenas uma caixa de
pizza vazia, três garrafas de água espalhadas e uma tigela no
balcão.

—Sim. Desculpe, está uma bagunça. Nós não estávamos

esperando companhia—, ele diz, pegando a caixa e as garrafas,
levando-as para a pequena cozinha junto com nossa sacola de
salgadinhos e vinho.

—Nós?

—Nós. Gaige mora aqui também.

—Hã. Eu não sabia disso—, eu digo, genuinamente chocada. —

Por quanto tempo?

—Alguns meses agora. Ele estava tendo problemas em casa.

—Espere. Ele ainda morava com os pais? Eu pensei que Gaige

fosse super responsável ou algo assim.

Tucker me olha com olhos sérios. —Ele é.

Queens of Shadows
 Eu entendo o significado dele nessas duas palavras. Acho que
há muito mais em Gaige do que ele deixa transparecer. Parece ser
um tema difícil por aqui.

—Por que você mora com sua tia?

Eu dou de ombros quando sei que ele não pode me ver. —

Você conheceu minha mãe. Isso deveria ser motivo suficiente.

—Ponto tomado—, diz Tucker, descansando contra a parede

que se junta à sala de estar e cozinha. Ele cruza os braços e as
pernas, me observando com olhos curiosos. —E o verdadeiro
motivo?

—Isso é uma grande parte. Além disso, Kassi é incrível. Ela é

divertida e posso me relacionar com ela facilmente. Eu fui morar
com ela depois do colegial, passei todo o tempo de casa para
faculdade e depois continuei minha estada depois de me formar.

—Como você acabou no Perk quase todos os dias na

primavera passada, então?

—Eu só tinha algumas aulas, então eu comutei de Kassi. — Eu

dou de ombros.

Ele me estuda enquanto eu ando pela sala de estar,

observando os papéis espalhados cheios de palavras rabiscadas, e
folhas aleatórias de guias de guitarra que eu perdi à primeira vista.

—Quanto seus pais te odeiam morando com ela?

—Muito—, eu digo a ele. —Minha mãe me incomoda sobre

isso. Meu pai não presta atenção, mas isso não é novidade.

Queens of Shadows
 —Ele realmente te ignora? Como isso é possível?

Ouvindo que ele está sinceramente perplexo com isso, eu dou

um sorriso tímido e escolho uma pilha do que obviamente são
letras de músicas. Tucker não se opõe, então folheio-as, mal
escaneio suas páginas enquanto continuo nossa conversa.

—Ele sempre me ignorou. Mas me faz sentir um pouco melhor

que ele também ignore minha mãe. Na verdade, ele ignora
qualquer coisa que não seja sua jovem secretária ou seu trabalho.
Sempre foi normal para mim.

Tucker franze a testa para isso. —Isso é tão triste.

Eu concordo. —E você? Como está sua relação com seus pais?

Quando ele não responde, eu olho para ele. Ele está

observando seus pés, parecendo desconfortável e inseguro. Assim,
quando estou prestes a dizer a ele que ele não tem que responder,
ele faz.

—Não está.

Agora é minha vez de ficar confusa. —Isso não é o que Tanner

diz. Ele diz que você é a criança de ouro. Que seus pais falam sobre
você o tempo todo. Ele sempre teve ciúmes de você por isso.

Tucker bufa alto. —Tanner, ele diria isso. Você não se

pergunta porquê Tanner te contou tudo isso?

—Eu sempre tive a sensação de que algo estava errado sobre

sua avaliação.

Queens of Shadows
 Empurrando a parede, ele se aproxima e pega o conjunto das
notas das minhas mãos, colocando-as de volta na pasta de papelão
onde estavam descansando e escondendo-as de meus olhos
indiscretos.

—Ei! Eu estava olhando—, eu argumento.

—Você estava ficando perigosamente perto da minha obra-

prima secreta—, diz ele provocativamente. Talvez.

—Por que você não canta suas músicas no Mic’s?

Depois de colocar a pasta na estante solitária na sala, Tucker

se vira para mim. —Porque eu ainda não estou pronto para
compartilhá-las com o mundo.

Eu não o empurro para mais, embora eu queira. Eu poderia

dizer folheando as páginas que eu estava segurando, que há
algumas músicas significativas em minhas mãos.

—Quer assistir TV? — Eu pergunto. —Gaige está em casa?

—Ele está trabalhando de entregador de pizza hoje à noite,

então nós temos o lugar para nós—, diz Tucker indo para a
cozinha. —Você escolhe algo, e eu vou pegar os lanches.

Antes que eu possa começar a analisar suas palavras e o que

elas poderiam significar (porque se nós temos o lugar para nós não
faz você suar, nada vai), eu me sento no sofá e viro o guia, tentando
encontrar um bom filme para assistir. Quando eu paro, levanto-me
para verificar dentro do pequeno centro de entretenimento.

Eu suspiro quando eu abro o armário, rapidamente batendo.

Ele assiste esse lixo?

Queens of Shadows
 —Não fique batendo meus armários! — Tucker diz com uma
risada.

Me levantando, eu sigo a voz dele até a minúscula cozinha,

nivelando-o com um olhar. —Você assiste essa merda?

Ele arqueia a sobrancelha para mim. —Que merda?

Eu ando e pego meu copo de plástico - porque o cara

provavelmente não tem copos de verdade - de vinho, um saco de
batatas fritas, e me dirijo para a sala de estar, esperando que ele
me siga. Ele faz.

Colocando minhas guloseimas, aponto para os armários

ofensivos e digo: —Isso.

Tucker abre o armário e começa a rir de mim. —Isso? — Eu

aceno. —Você está seriamente chateada com isso? — Eu aceno
novamente. —Eu entendo que você não é uma fã?

—Você é?

Ele acena timidamente. —Culpado. Hudson me deixou viciado.

Eu me jogo no sofá dramaticamente e solto um suspiro

pesado. —Eu não posso acreditar que você é um maldito fã dos
Winchesters! De repente você está muito menos gostoso.

—Vamos esquecer meu amor e seu desdém por Sobrenatural

brevemente e focar em como eu sou gostoso.

—Oh, cale a boca—, digo a ele, pegando meu vinho e batatas

fritas e, em seguida, tentando me fazer sentir confortável.

Queens of Shadows
 Tucker me observa com um sorriso divertido. —Você quer se
trocar? Eu vou trocar esse traje de fantasia antes de nos
acalmarmos.

Eu concordo. —Uma camiseta e shorts, talvez?

—Volto logo.

Puxando meu telefone enquanto Tuck vai para encontrar

roupas para mim, eu estremeço com todas as ligações perdidas que
tenho da minha mãe. Seis. Eu estremeço novamente com quantas
eu tenho de Tanner. Zero.

Eu: Retroceda àquela hora, algumas horas atrás,

quando meu namorado me acusou de traição, socou o irmão
e saiu da minha vida.

Meu telefone toca na minha mão imediatamente.

Melhor amiga: FECHE A PORTA DA FRENTE!

Antes que eu possa responder, ele vibra novamente.

Melhor amiga: Você precisa de nós para ir buscar você?

Melhor amiga: Espere. Onde você está? Festa da sua

mãe?

Eu: Eu estou no Tucker. Decidimos relaxar pela noite.

Melhor amiga: FRANGO MARROM, VACA MARROM!

(Hudson me disse para enviar essa última parte, e eu não
acho que seja assim)

Eu rio alto disso.

Queens of Shadows
 Eu: Mentirosa.

Melhor amiga: Verdade. Tem certeza de que você está

bem?

Eu: Eu estou bem. Prometo.

Melhor amiga: Mmm okay. Eu te amo, prostituta.

Eu: <3

Eu coloco meu telefone na mesa enquanto Tucker volta a

entrar na sala, fazendo com que minha boca se abra. Eu
rapidamente fecho e evito seus olhos antes que ele perceba.

Mas eu não posso evitar quando meu olhar se volta para ele.
Ele está sem camisa com seu corpo bem tonificado em exibição, e
tudo o que ele está vestindo é um shorts pretos e meias. Está
gostoso pra caralho.

Tucker com uma camisa é uma visão para ver, não importa o
quão nerd ele é em suas flanelas. Tucker sem camisa? Agora essa é
uma obra-prima. Eu nunca prestei muita atenção em como ele
parece comparado a seus pais, mas ambos devem ter os melhores
genes em toda a piscina para criar descendentes como ele.

O que realmente está mantendo minha atenção são as suas

tatuagens. Elas se conectam. Eu sempre assumi que elas subiam os
dois braços e era isso. Eu nunca imaginei que elas se encontrariam
sobre seu coração para formar um buraco negro. A única parte de
cor em seu corpo está dentro do preto. É um coração que combina
com os braços dele, um lado está vivo e o outro em decomposição.

—É incrível.

Queens of Shadows
 Meus olhos devem estar brincando comigo, porque eu juro
que o coração começa a bater cada vez mais rápido e mais rápido.
Não é até que dois dedos pressionam suavemente meu queixo,
inclinando meu rosto para cima, que eu lembro que é Tucker que
eu tenho olhado nos últimos momentos.

Eu puxo meu rosto do seu toque e limpo minha garganta. —

Você projetou isso?

—Eu gostaria de poder dizer sim. Eu disse ao artista uma ideia

geral do que eu queria, e ele meio que foi para isso. — Ele gesticula
para seu corpo. —Este foi o resultado final.

—Quem é o artista? Se eu tiver coragem de fazer uma

tatuagem, vou usá-lo.

—Você não acreditaria em mim se eu te contasse. — Ele sorri,

sentando-se ao meu lado.

—Tente—, eu o desafio.

Algo pisca em seu olhar para as minhas palavras, mas

desaparece rapidamente. —Foi Gaige.

Eu suspiro. —De jeito nenhum!

—Ele. Fenomenal, né? Não posso acreditar que o idiota está

desperdiçando todo o seu potencial em Jacked Up.

—Isso é triste. Ele está escondendo um talento sério. O

tatuador teve que modificá-la?

Tucker sorri novamente e se aproxima, e eu sei que ele está

prestes a divulgar um enorme segredo. —Gaige é o tatuador. — Eu

Queens of Shadows
volto para trás, minha boca aberta em choque total. —Você não
ouviu isso de mim, mas ele raramente trabalha em uma loja no
centro de Boston. É esse segredo que você tem que conhecer
alguém que conhece alguém para marcar um horário com ele.

Eu sei que meus olhos estão tão grandes quanto pires, mas eu
não consigo envolver minha cabeça nisso. —Como você descobriu,
então?

Ele ri e relaxa de volta no sofá, colocando os pés de meias

vestidos na mesa de café. —Ele é meu melhor amigo, além de
Hudson. Ele me disse. — Bem, duh, Maura. Pergunta idiota. —Agora
vá ficar confortável. Eu vou fazer você aprender a amar os
Winchesters. — Tucker aponta para o corredor. —Segunda porta à
direita. Mova-se, mulher.

Eu gemo e pego as roupas que ele colocou na mesa e levanto

para ir me trocar. A primeira coisa que noto quando entro no
banheiro é o quão limpo é. Claro, há uma toalha suja no chão e uma
pasta de dente seca na pia e um par de cabelos soltos e
questionáveis aqui e ali, mas é praticamente impecável para um
lugar de solteiro.

Agarrando uma toalha, eu começo a lavar o que resta da

minha maquiagem, tomando cuidado para não gastar muito tempo
olhando para o meu reflexo. Tenho a sensação de que não me
importo muito com o que vejo olhando para mim. É uma garota de
coração partido, mas sei que não é o que vou ver. As chances são de
que a garota olhando para trás pareça mais leve, quase feliz. Ela
também parece envergonhada e assustada, talvez insegura. Mas eu
sei que ela não vai mais ficar triste, e isso é uma grande conquista

Queens of Shadows
para mim. E também algo que eu não sei se posso enfrentar neste
momento.

Uma vez que minha maquiagem é tirada, tento puxar meu

vestido sobre a cabeça. Depois que quase ficar presa - o que me
deixaria basicamente nua para o mundo desde que eu estou
usando um fio dental - eu chamo o nome de Tucker para ajudar a
tira-lo.

Como o cavalheiro que ele é, ele bate levemente na porta. —

Entre.

—Você chamou?

—Você poderia, hum... — Eu começo, de repente, nervosa por

estar tão perto de Tucker neste pequeno espaço. —Você poderia
me tirar daqui? Por favor?

—Você está me pedindo para tirar a roupa de uma mulher

bonita? Claro! — Ele brinca, tentando aliviar o clima.

Não ajuda em nada porque meus nervos ainda estão malucos

quando eu apresento minhas costas para ele. Eu respiro fundo
quando suas mãos quentes fazem contato com a minha pele fria e
úmida. O ar entra e sai do meu corpo, meu peito bombeando com
antecipação de seu próximo movimento. Estúpido da minha parte,
porque o único lugar real que ele pode ir é o zíper na metade
inferior do vestido.

Ou pelo menos é o que eu pensava.

Ao invés de levantar a mão e movê-la para onde ele precisa

estar, Tucker lentamente arrasta as pontas dos dedos no meio das

Queens of Shadows
minhas costas, fazendo com que os calafrios se espalhem pelo meu
corpo. Eu tremo em seu toque e solto um suspiro instável. O
arrepio é rapidamente substituído pelo calor quando Tucker chega
mais perto, tão perto que posso sentir sua respiração quente no
meu pescoço. Ele puxa o zíper, me puxando para mais perto dele, e
eu não posso evitar o pequeno gemido que escapa quando sua boca
encontra o caminho para a área exposta da parte superior das
minhas costas. Seus beijos são lentos, suaves e inesperados. Minha
cabeça grita que é muito cedo para toques como estes, que são
errados. Mas meu coração se alegra com o quão certo isso é, quão
bom é esse momento. Não tenho certeza em qual acreditar.

Os únicos sons no apartamento são o zíper e minha

respiração. Ambos são muito altos. Tucker continua colocando
beijos suaves nas minhas costas, roçando os lábios para frente e
para trás.

—Você é linda pra caralho, Maura—, ele exala. —Sua pele é

macia. Delicada. Diga-me, é aqui que você faria a sua tatuagem? —
Ele pressiona uma mão pesada no centro das minhas costas, e eu
aceno lentamente. —Você deve. Um pássaro. Isso é o que você
precisa. Algo para simbolizar a liberdade.

Isso é exatamente o que eu sempre quis. Eu odeio o quão bem

ele me conhece.

—O que suas tatuagens significam?

—É o meu impulso e puxar contra a vida. Eu sinto que estou

apenas na metade vivendo isso.

Queens of Shadows
 —Mas o que acontece quando você começa a viver
plenamente? O que elas querem dizer então?

—Uma metade será um lembrete do que eu não quero ser

novamente. Meio vivo. — Ele planta outro beijo nas minhas costas.
—Eu não quero mais isso, Maura. Eu quero ser completo.

Quando começo a relaxar em seu toque, ele puxa o zíper para

baixo e se afasta sem outra palavra. Eu fecho meus olhos com o
som da porta batendo e fechando atrás da pia, tentando regular
minha respiração. Meu coração está arranhando meu peito,
implorando para ser aliviado de sua jaula.

É isto. É gora. Com tudo o que aconteceu com Tanner hoje à

noite, está liberado. Eu posso fazer o que quiser. E o que eu quero é
Tucker.

Eu acho que é.

Bem, quero dizer, eu sei que o quero, mas também sei o quão
errado isso seria, especialmente tão rapidamente.

Mas o que uma noite machucaria? Nada.

Então é isso que eu vou dar a mim mesma. Uma noite com o
Tucker, e é isso. Depois disso, preciso encontrar quem eu sou
novamente. Eu amei a pessoa que eu estava me tornando no último
verão após a formatura. Eu estava ficando cada vez mais alta e
mais extrovertida. Mas então eu conheci Tanner e me senti
sufocada, como se eu precisasse ser a versão imaculada de mim
novamente. Então é quem eu sou, Maura dócil, com medo da minha
própria sombra e absolutamente aterrorizada de desapontar
alguém.

Queens of Shadows
 Acho que superei esse medo depois desta noite. Porque eu
definitivamente desapontei Tanner. E se eu for honesta, eu mesma.

Empurrando o balcão, eu termino de tirar o vestido e coloco as

roupas de Tucker. Eu dou uma última olhada no espelho, coloco
uma mão na maçaneta da porta, exalo um último suspiro e
descasco a última camada da minha máscara.

Porque como Tucker, eu quero estar completa. E sei que ele é

a pessoa que vai me ajudar a realizar isso.

*****

—Você está pronta para se apaixonar pelos Winchesters? —

Ele sorri amplamente enquanto eu caminho de volta para a sala de
estar.

Eu gemo. —Eu acho que sim.

Antes de me sentar de novo no sofá, pego as duas garrafas de

vinho da cozinha porque tenho a sensação de que vou precisar de
toda a coragem líquida que conseguirei nesta noite.

Tucker levanta uma sobrancelha para mim enquanto eu me

sento ao lado dele, mas não diz nada. Ele desliga a lâmpada, e nós
estamos brevemente envoltos em escuridão, ambos prendendo a
respiração até a tela se acender novamente.

Nossa maratona começa, e tenho que, com relutância, admitir

que gosto da série. É meio brega com toda a conversa do —
irmão—, mas é divertido, e eu gosto de assistir com o Tucker. Vê-lo

Queens of Shadows
rir e ficar com medo de tudo dentro de cerca de dez segundos um
do outro é cativante. E assim é o seu apego óbvio aos personagens.

Antes que eu perceba, estamos no disco dois e a cerca de um

copo de estar sem vinho.

—Quer fazer um tiro? Este vinho não faz merda para mim—,
oferece Tucker.

Penso nisso por cerca de milissegundos. —Certo. Eu nunca fiz

um antes, então porque não.

Ele não parece abalado pela minha confissão, mas sorri e vai
para a cozinha. Ele volta rapidamente carregando dois pequenos
copos cheios de líquido âmbar. Eu solto uma risada baixa, porque é
claro que ele tem copos, mas não taças de vinho. Homens.

—Não pergunte o que é. Beba—, ele instrui, entregando-me a

bebida.

Eu levanto o meu tiro para ele, como se para dizer vivas. —

Aqui está uma noite de primeiros.

Nós tilintamos os copos e jogamos de volta a diversão líquida.

Eu imediatamente engasgo.

—Ugh! Que raio é isso? Eu acho que eu poderia vomitar.

Tucker ri. —Jameson. — Eu gemo. —Você está bem? Misturar

uísque e vinho é demais para você?

Eu sacudo minha cabeça. —Eu estou bem. Não vou vomitar.

Queens of Shadows
 —Bom—, diz ele, indo para a cozinha para encher o copo.
Enquanto ele caminha de volta para lá, ele pergunta: —Você está
pronta para mais?

Eu aceno e engulo o resto do vinho no meu copo. Eu me dou

uma recarga, tomo um grande gole e sigo de volta para o sofá.
Tucker desliza um braço ao meu redor, e eu não tenho certeza se
os arrepios que sinto são do vinho ou do toque dele, mas eu gosto
de qualquer maneira.

—Maura—, ele diz trêmulo cerca de cinco minutos para o

novo episódio. Eu posso ouvir em sua voz. O arrependimento. Está
engolindo ele inteiro como se fosse eu. —Estou tão...

—Não—, eu interrompo. —Por favor, não. Não é sua culpa.

Isto é comigo. Eu era a única em um relacionamento, e eu sabia
melhor. Eu enganei, não você.

Tucker suspira quando ele se senta, faz uma pausa na série e

coloca seu copo na mesa. —Foi isso que ele disse? Que você o
traiu? — ele pergunta, virando-se para mim. Eu concordo. —Você o
ama?

—Eu... eu não sei—, eu admito.

—Mas isso é o que acontece. Você deveria saber. Não deve ser
algo em que você tenha que pensar. É automático. Ou sim ou não.

Essa é a verdade. Deveria ser.

—Então não. Eu não o amo. — Eu engulo um nó na garganta e

abaixo a cabeça para olhar para o meu colo. —Eu não tenho certeza
se já o amei.

Queens of Shadows
 Tucker puxa meu rosto para cima, forçando meus olhos a
encontrarem os dele. Eu estremeço com o quão inchado seus olhos
se tornaram. Eu não tenho certeza se é o álcool me deixando tão
emotiva ou a merda da noite que tivemos finalmente me pegou,
mas as lágrimas começam a cair antes que eu perceba.

—Eu sei que eu disse que não queria falar sobre isso, mas
sinto muito, Tuck. — Eu fungo e limpo minhas bochechas. —Isso é
tudo minha culpa. Eu me sinto mal. Eu queria... Eu gostaria de ter
dito a Tanner há muito tempo que eu não queria estar com ele,
romanticamente. Talvez esta noite não tivesse acontecido. Talvez
esse ponto de merda em que eu coloquei vocês dois não fosse tão
ruim. Talvez eu fosse muito mais feliz do que tenho sido nos
últimos meses.

As lágrimas rolam pelo meu rosto e Tucker me muda para

mais perto dele. —Hey—, diz ele suavemente. —Não chore. Por
favor. Está me machucando ver você chorar, especialmente pelo
meu irmão idiota. Você...

Eu o interrompo novamente. —Você acha que eu estou

chorando por Tanner?

—Bem, quero dizer, sim. Não é por isso?

—Não, de jeito nenhum—, digo a ele em uma risada sem

graça. —Que triste? Eu não estou derramando lágrimas sobre o
meu namorado, mas por causa de todos esses sentimentos
confusos estúpidos que tenho pelo irmão dele. Todos esses
impulsos frustrantes que tenho. Estou chorando porque me sinto
horrível por machucar Tanner, mas não me sinto mal por isso
acabar. Como em tudo. Eu estou chorando porque eu deveria ter

Queens of Shadows
tido a coragem de dizer algo para ele muito mais cedo. Mas eu não
o fiz, porque sou uma guardiã da paz de merda de galinha. Porque
eu tenho esse desejo louco de ser a filha perfeita, namorar o cara
perfeito, fazer todos os outros felizes e não dar a mínima para o
que me faz feliz. — Deixei escapar uma respiração dura. —Eu sou
fraca, Tucker. É por isso que estou chorando. Eu sou
completamente fraca, e estou cansada de ser assim.

Em algum lugar no meio do meu discurso, eu me levantei.

Agora estou no meio do apartamento do Tucker, balançando,
porque eu definitivamente posso sentir o álcool agora. Eu me sinto
entorpecida e me sinto bem.

Tucker se levanta e caminha na minha direção. Suas torres de

dois metros e meio sobre a minha pequena. Eu olho para ele,
minhas pernas tremem com o calor que vejo em seu olhar. Ou
novamente, talvez a bebida.

—Você acha que é fraca? —, Ele zomba. —Você tem alguma

ideia do quão incrivelmente corajosa eu te acho? Você é
constantemente atacada pela sua mãe e ignorada pelo seu pai. Você
sempre coloca todos os outros antes de você, colocando-se nessas
situações em que você é sempre a única que faz sacrifícios pela
felicidade dos outros. Mas você nunca, nunca se queixa de nada
disso. Tudo o que você faz é para todos os outros, mas ninguém
sabe disso porque você tem esse jeito de fazer as pessoas
acreditarem que, seja o que for que elas queiram, você também
quer. Você é altruísta. — Os olhos de Tucker se iluminam de
repente, e ele sorri. —Quer saber minha parte favorita? Mesmo
quando você não está feliz, você sorri. E eu admiro muito isso em
você.

Queens of Shadows
 Seus olhos escureceram tão rapidamente quanto se
acenderam momentos atrás. —Você está cansada disso, no
entanto. Você está cansada de fazer o papel de filha e amiga
perfeita. Mas você está tão preocupada em machucar alguém que
se esconde por trás dessa máscara e espera e reza para que todo
mundo compre. — Tucker dá um passo em minha direção. —Eu
não, Maura. Eu não compro por um segundo.

Eu sopro uma respiração enorme, não me sentindo mais tão

dormente. Em vez disso, sinto-me… Notada. E isso é muito melhor
do que sentir-me entorpecida.

—Tuck, eu... Eu não sei o que dizer sobre isso—, digo a ele
honestamente.

—Você pode me prometer uma coisa? — Eu aceno

lentamente, nervosa sobre o que ele está prestes a perguntar. —
Seja você. Faça você feliz. Foda-se todo mundo. Seja. Feliz.

Eu olho para a parede atrás dele, mas não respondo. Ser eu?
Fazer-me feliz? Eu quero. Eu não quero nada mais do que fazer
algo por mim e não por todos os outros por uma mudança. Mas eu
posso? Posso dizer —foda-se— e ir atrás de todas as coisas que eu
quero?

Eu não tenho certeza se é Maura Bêbada, Maura Sóbria, ou a

mesma cadela na minha cabeça que esteve lá o tempo todo, mas eu
ouço uma voz dizer: Diga-lhe sim, Maura. Você pode. Faça a
promessa.

Então eu faço.

—Ok—, eu prometo com confiança honesta.

Queens of Shadows
 Então eu estou indo para trás, porque Tucker está se movendo
para frente. Quando eu bato na parede, minha respiração é dura e
pouco atraente. Meu rosto está quente e sinto que esta bobina
lenta e excitante começa no meu estômago.

—Eu vou beijar você—, avisa Tucker, apenas alguns segundos

antes de sua boca colidir com a minha.

E o inferno sagrado, meu mundo implode.

Tudo acontece de uma vez. As mãos de Tucker encontram

minha cintura enquanto eu enrolo meus braços ao redor de seu
pescoço. Meus pés deixam o chão e minhas pernas
automaticamente encontram seu caminho até seus quadris. Minhas
costas se arqueiam para fora da parede enquanto eu pressiono em
Tucker, e ele me pressiona enquanto nossas bocas estão fundidas.
Nossas línguas duelam e dentes colidem, mas é aquecido e sexy e
tudo o que eu esperava que fosse. Seus quadris rolam para dentro
de mim e eu gemo. Ele arranca seus lábios dos meus e começa a
pressionar beijos duros ao longo do meu queixo e direto para o
meu pescoço.

—Você não tem ideia de quanto tempo eu queria fazer isso—,

ele diz. —Todo santo dia. Cada vez que você olhou em minha
direção, eu queria te beijar, eu queria tocar em você. E agora eu
posso.

Ele captura meus lábios novamente e nos enredamos mais.

Nos beijamos por dias. Ou horas. Ou minutos. Eu não tenho ideia,
mas sei que o que estou sentindo neste momento, eu não quero
que desapareça. Eu nunca quero saber como é não beijar Tucker.
Porque esse beijo não é o melhor beijo que eu já tive. Esse beijo é o

Queens of Shadows
beijo, aquele que me arruína para todos os outros beijos. E estou
muito feliz por ter vindo de Tucker.

As mãos de Tucker encontram a bainha da minha camisa. Ele

solta minha boca e faz uma pausa, encontrando meus olhos e
silenciosamente perguntando se está tudo bem para tirá-la. Minha
cabeça mal se move, e então ele está puxando sobre a minha
cabeça em um flash. Eu ofego quando nossa pele toca, a sua quente
e a minha pegajosa da bebida que eu consumi.

Eu paro com esse pensamento. Bebida. Eu tomei muito álcool

esta noite, e não tenho certeza se devo fazer isso. Mas eu quero, e
eu sei que eu gostaria se estivesse sóbria. Mas isso não deve
importar, porque eu não estou.

Tucker se inclina novamente. —Tudo sobre você me chama,

Maura. Tudo isso—, ele sussurra.

Coração, encontre a garganta. Todos os pensamentos

coerentes, encontram a porta.

—Diga algo. Qualquer coisa.

—Por que você acha que eu fiquei longe de você? Por que você
acha que eu me fecho nos fins de semana? Eu não aguentava
querer você como eu quero e estar com ele. Parecia tão errado.

Tucker olha para mim, seus olhos em chamas e sua respiração

entrando em ondas irregulares. —E isto? Como isso se parece,
Maura?

—Certo. Parece tão certo.

Queens of Shadows
 —Cara! Que porra é essa!

Isso seria Gaige, meu (segundo) melhor amigo e colega de

quarto. Ele está no chuveiro e eu acabei de bater na porta para
fazer xixi. É claro que meu pau não está funcionando porque eu
tenho um grande tesão, então eu tenho que sentar. Senhoras, no
caso de vocês não saberem, isso é uma coisa legal. Dói mijar com
tesão, e às vezes sentar é a única coisa que ajuda. Sim, é estranho
ter que fazer com outro homem no banheiro, mas quando você tem
que ir, você tem que ir.

—Importa-se de explicar por que havia duas garrafas vazias

de vinho, sacos de batatas fritas e canecas de sorvete meio
espalhadas pela sala de estar? —, Ele diz por cima da cortina.
Aparentemente eu estraguei o seu banho pacífico.

Eu grunho em resposta porque o idiota está deixando isso

ainda mais desconfortável com toda a sua conversa.

—Ora, Gaige, o melhor colega de quarto de todos os tempos, é

porque eu tive uma festa do pijama. Possivelmente uma festa do
pijama bêbado, — Gaige zomba, tentando soar como eu. Ele volta
para a sua voz normal. —O que? De jeito nenhum! Quem poderia
ser? A garota que você tem ansiando por quase um ano agora? — E

Queens of Shadows
de volta para —minha— voz. —Sim, mano. É ela. — De volta a sua
voz. —Bem, você diz a Maura— hey —para mim. Ou melhor
ainda— ele faz uma pausa para um efeito dramático e depois grita,
—HEY MAURA!

Eu soco a cortina e o escuto gemer. Bom. Eu espero que tenha

acertado o seu pau.

—Pare com isso, idiota. Ela ainda está dormindo. Ela teve uma
noite difícil.

—Rude? TMI1, cara.

Eu bufo em resposta.

—Falando de TMI, eu estou no chuveiro— Gaige começa,

afastando um pouco a cortina para olhar para mim. —Uau. O que
diabos aconteceu com o seu rosto?

Eu automaticamente alcanço para tocá-lo e estremeço com o

contato. Porra. Eu quase me esqueci do meu irmão me socando
ontem à noite na festa, agindo como um idiota, e nos acusando de
traição. Noite estelar.

Então eu sorrio, porque foi uma noite estelar. Depois do soco,

Maura e eu abandonamos a festa e fomos para o Mic’s para
começarmos a noite bebendo. Rapidamente nos mudamos para o
meu apartamento, onde devoramos duas garrafas de vinho e meio
quinto de Jameson. Não é de admirar que meu pau me odeia.

—Tanner me deu um soco—, murmuro.

1 A expressão/gíria " Too Much Information - TMI ", em português " Muita Informação”.

Queens of Shadows
 —Ele o que!? — Gaige grita, e eu com raiva movimento em
direção à porta. —Merda, desculpe. Mas ele te deu um soco? Você
pelo menos o bateu de volta? — Eu balanço minha cabeça. —Você
é uma maldita bichinha.

Eu sorrio para ele. —Eu acho que pareço foda com esse olho
roxo.

—Cara—, diz ele, franzindo o nariz para mim. —Ninguém

parece foda sentado no vaso de merda.

Desta vez, ele sai do caminho antes que eu possa fazer contato
com o meu punho.

Eu finalmente consegui mijar, lavar as mãos, e certificar-me de

desligar o interruptor de luz ao sair, rindo enquanto Gaige
consegue dar aos marinheiros uma boa corrida pelo seu dinheiro.

Parando na porta, admiro a linda mulher deitada na minha

cama. Seu cabelo loiro está uma bagunça, espalhado por todo o
meu travesseiro, e os cobertores estão amontoados ao redor dela
da maneira mais estranha, mostrando suas pernas nuas esticadas
para fora. Embora ela esteja babando e roncando de leve, essa cena
na minha frente faz de mim um homem ridiculamente feliz.

Gaige estava certo. Eu tenho secretamente ansiando por

Maura por quase um ano. Quando eu comecei a tomar nota dela,
ela era apenas uma estudante universitária todos os dias
carregando cafeína pela manhã. Então ela se tornou a melhor
amiga da garota pela qual meu melhor amigo estava se
apaixonando. E então ela se tornou namorada do meu irmão.

Esse último é o que me manteve afastado por tanto tempo.

Queens of Shadows
 Até que não.

Conheci Maura no Clyde’s no mesmo dia em que ela conheceu

Tanner. Eu juro que o tempo parou quando a vi. Implacável com o
fato de eu não a ter visto no Perk por algumas semanas, ela ainda
tinha esse fio invisível conectado ao meu peito, fazendo com que
ele batesse contra sua gaiola tão forte toda vez que ela estava
perto. Naquele momento, eu queria saber tudo sobre seu passado,
seu presente e seu futuro. Eu senti como se tivesse que tê-la. Eu
senti que ela era minha.

—É ela. Essa é a garota. — Tanner pergunta de quem eu estou

falando, então eu aceno com a cabeça em sua direção e declaro: —
Ela. Ela é a única.

Meu irmão, sendo o idiota absoluto, diz: —Droga, mano. Sim,

ela é a única certa. Aquela que vai estar na minha cama. Eu dou uma
semana.

Eu admito, eu deveria ter dito a ele para se foder, eu deveria

ter ficado do jeito que ela me ligou, e eu provavelmente deveria ter
chutado a bunda dele por falar sobre ela como ele fez. Mas eu não
fiz. Eu não fiz porque no instante em que seus olhos passaram por
mim e decidiram por Tanner, eu sabia que namorar alguém como
eu, estava fora de questão para alguém como ela.

Esse foi o fim e começo entre eu e Maura.

Até que não foi mais.

Depois de evitar meu irmão o resto de sua licença, porque ele

estava tão envolvido com a garota que eu queria, voltei para a
minha vida regular. Música, trabalho, amigos. Mas com Rae veio

Queens of Shadows
Perry, um cara legal que rapidamente se tornou um bom amigo, e
Maura. Então, naturalmente, nosso círculo de amigos cresceu. O
que significa que com meu irmão indo e voltando à base, Maura
estava sozinha.

Deixe-me dizer que, como músico, tenho uma maneira de ler

as pessoas. Eu posso ver coisas que outras pessoas não conseguem.
Não foi diferente com Maura.

No começo ela estava feliz. E então ela ficou triste. Finalmente,

ela se foi. Ela parou de aparecer para as reuniões do nosso grupo e,
de acordo com Rae, quase nunca saiu de casa em seus dias de folga.
Eu a observei lentamente descendo para essa casca de si mesma,
enquanto todos estavam tão envolvidos que deixaram acontecer.

Eu me cansei de permitir que isso acontecesse.

Essa dança lenta e estranha que estamos fazendo um com o

outro começou há alguns meses quando a encontrei em lágrimas
por causa do meu irmão. Liguei para Tanner e briguei com ele por
vinte minutos sobre como ele precisava tratá-la com mais respeito.
Nenhum dos gritos me fez sentir melhor, então comecei - como
Maura gosta de chamar carinhosamente - persegui-la. Durante
semanas ela repetidamente disse não para levá-la ao jantar. Eu
finalmente consegui usá-la depois de mexer em sua vida,
começando com uma performance no Mic’s (porque garotas
escavam música).

Eu gosto de acreditar que a parte que a viciou foi que eu

descobri tudo desde o começo. Acho que Maura precisava saber
que alguém a viu por quem ela é, e foi o que eu fiz. Eu deixei ela

Queens of Shadows
saber que eu podia ver através de sua fachada. Eu fiz ela quebrar,
abrir.

A jogada real, embora? Em algum lugar ao longo do caminho,

eu dei a ela meu coração. Esse pedaço que eu estava segurando de
alguma forma foi entregue a ela na minha tentativa de ajudá-la a
ser ela mesma.

Eu me perdi para ela. Quão irônico é isso.

Por mais que eu quisesse atuar em todos os sentimentos que

eu estava tendo por ela, eu não queria, porque eu não podia fazer
isso enquanto ela ainda estava com meu irmão. E meu Deus, eu
queria. Houve muitos momentos em que eu queria beijá-la - e
quase fiz! Houve momentos em que eu queria segurá-la ou
sussurrar coisas para ela que apenas um homem que a
reivindicasse deveria poder sussurrar.

Mas a partir de ontem à noite, ela não é mais dele.

Porque Maura entregou seu coração para mim também.

Resumindo, fui socado, ficamos bêbados e as roupas caíram.

Então é onde estamos. Eu sendo um idiota e vendo esta linda

mulher dormir, e ela finalmente mostrando tudo para mim.

Quando eu rastejo de volta para a cama atrás dela, ela

imediatamente pressiona de volta para mim e continua roncando.
Sorrindo com sua ação, eu a sigo em sono.

*****

Queens of Shadows
 Eu acordo com meu pau pressionando minha companheira de
cama.

—Por que os caras acordam com tesão o tempo todo? — Eu

ouço uma voz suave e feminina dizer.

Sufocando uma risada, dou-lhe a mesma resposta que recebi

quando perguntei sobre a ereção da manhã muitos, muitos anos
atrás. —Porque o sono é tão bom que nossos babacas dizem: 'Eu
quero foder essa cama'. É por isso.

Ela ri e mexe contra mim.

—Mulher—, eu aviso, minha voz e gemido abafados pelo

travesseiro que eu tenho no meu rosto enterrado. —Pare com isso.
Você está tornando isso muito mais embaraçoso do que já é.

Eu deslizo um braço ao redor de sua cintura minúscula e a

puxo para mais perto.

—Que horas são? — Ela boceja.

—Muito cedo.

Eu a sinto esticar e estendo a mão para a minha mesa de

cabeceira. Eu não tenho certeza do que ela está procurando,
porque a única coisa que está lá é a água e Advil que eu peguei para
ela na noite passada. Eu assumi que ela teria uma dor de cabeça
depois de ficar bêbada pela primeira vez.

—Vamos—, ela implora. — Deixe eu me mexer. Tenho que ver

que horas são.

—Não. Você vai ter que me tirar de você.

Queens of Shadows
 Ela agarra meu braço, tentando com toda a força me empurrar
para fora dela. Não funciona, eu começo a me sentir mal com o
quanto ela está se esforçando, então eu me arrependo e a deixo
levantar meu braço.

É quando ela quase me empurra para fora da pequena cama

de solteiro.

—Que porra, Maura! — Eu grito, porque ela me assusta. Eu me

endireito, quase pairando sobre ela, e vejo as rodas começarem a
girar. Ela está lembrando da noite passada.

E ela está se arrependendo.

Meu coração começa a quebrar instantaneamente. Ela está

arrependida. Eu não quero que ela se arrependa. Eu quero que ela
queira. Eu quero que ela me queira.

Ela empurra meu peito de novo, então eu sento quando ela sai
da cama, observando quando ela começa a empurrá-la - ou devo
dizer que minhas roupas - de volta.

Eu suspiro e tento argumentar com sua reação exagerada. —

Maura.

Ela para de correr como uma pessoa louca, e acho que talvez
ela perceba que nada aconteceu na noite passada. Mas estou
errado.

—Nós... Nós não podemos—, ela sussurra. —Você sabe que

não podemos.

—Maura—, eu digo de novo suavemente enquanto ela

continua se vestindo. —Por favor.

Queens of Shadows
 Ela balança a cabeça e calça os sapatos. —Não.

De repente eu entendo. Ela se sente culpada. Ela acha que é

cedo demais. Seu pensamento é válido porque é muito cedo.

—É por causa dele? — Eu pergunto.

—Eu sinto muito. Isso... Isso foi um erro. Um grande erro. Eu

só lamento, — ela diz, quebrando meu coração ainda mais, girando
a maçaneta e rapidamente saindo do meu apartamento.

Leva-me dez segundos para correr atrás dela.

—O que... —, diz Gaige quando eu passo pela sua bunda

coberta com uma toalha enquanto ele sai do banheiro.

—Por que você ainda está nu? Coloque algumas malditas

roupas! — Eu grito por cima do meu ombro.

Eu abro a porta da frente e me preparo para correr pelo

pequeno corredor quando paro no meio do caminho.

Ela está quebrada. Tão fodidamente quebrada, ela está

sentada no corredor de joelhos, chorando. Seu corpo treme e
estremece com cada soluço doloroso.

Eu timidamente caminho até ela, ajoelhando ao lado de sua

forma curvada.

—Maura—, eu digo suavemente. Ela não responde, mas

continua a soluçar.

Queens of Shadows
 Eu não sei o que dizer a ela porque uma parte de mim entende
de onde ela está vindo e por que ela está se sentindo tão mal. Eu
fico com a culpa porque, sinto também.

Mas eu também apenas sinto. Por ela. Por mais que eu não
queira machucar meu irmão mais do que já tenho, quero Maura, e
não posso continuar a negar. Eu quero que ela se sinta amada e
cuidada. Eu quero que ela descubra todo o seu potencial. Eu quero
tudo para ela.

E eu quero estar lá com ela quando ela entender.

—Olhe para mim. — Eu puxo seu queixo até que ela encontre
o meu olhar. Seus olhos estão inchados e vermelhos, ranho se
formando no final do nariz. Ela ainda é linda.

Ela olha para mim seus olhos azuis e tristes. Ela parece
derrotada, tão desanimada. Eu quase posso ler os pensamentos
passando por sua cabeça. Você me enganou, ela está pensando.
Você não é bom. Você é uma pessoa horrível. Você é um prostituto.
Você é tudo que seus pais de merda sempre disseram que você era.

—Pare—, eu digo a ela. —Pare de pensar em todas as coisas

que você está pensando. Nada aconteceu na noite passada. Nós não
dormimos juntos. Nós fizemos muito. Muito. Bebemos demais e
paramos antes que ficasse fora de controle.

—Eu sei—, ela fungou. —Lembro-me de tudo. É por isso que

dói muito.

Eu aperto minhas sobrancelhas. —Por que isso dói?

Queens of Shadows
 —Porque é muito cedo, Tucker. É muito cedo. Eu deveria estar
triste e melancólica por algumas semanas, comer uma tonelada de
sorvete e ouvir músicas da velha escola da Taylor Swift. Eu não
deveria me sentir feliz. Não deveria parecer natural. Está errado.
Estávamos errados.

Eu engulo a raiva que está começando a ferver com o quão

insossa ela está sendo. Eu entendo que ela está confusa. Inferno, eu
também. Eu entendo que ela sente que não pode ter sentimentos
por mim por causa de Tanner. Mas também sei que ela quer. E para
mim, isso é suficiente para convencê-la a dar uma chance a essa
coisa.

—Não foi o que você disse ontem à noite, Maura. Você disse
que estava certo. Você disse que nos sentimos bem. Não negue isso
agora. — Eu posso dizer que ela ainda não está convencida, então
eu continuo. —Você fez uma promessa. Qual foi?

Ela abaixa a cabeça novamente e sussurra: —Ser eu mesma.

Fazer-me feliz.

—E o que te faz feliz?

Demora alguns instantes, mas ela finalmente olha para mim,

seus olhos azuis elétricos agora bem menos nublados do que antes.
Por favor, diga que sou eu. Por favor, diga que sou eu.

—Você.

Expirando a respiração que eu estava segurando, eu a puxo

em meus braços e a abraço com força. —Deixe isso acontecer,
Maura. Você tem que seguir seu coração.

Queens of Shadows
 Eu sinto ela acenar com a cabeça contra mim. —Ok.

—Você quer dizer isso?

—Eu quero—, diz ela, afastando-se e enxugando as últimas

lágrimas. —Eu quero dizer isso, Tuck. Mas você não pode ficar
chateado comigo se demorar um pouco. Estou tão acostumada a
não seguir isso que não sei como.

Ela faz um bom ponto, algo que eu não tinha considerado

antes. Nós sempre fomos aquelas pessoas, aquelas que colocam
tudo de lado para todos os outros. Mas e se não fossemos mais
essas pessoas? E se finalmente fizermos algo por nós mesmos?

Uma ideia me atinge.

—Diga-me uma coisa, vou fazer um esforço sério para fazer a

coisa da música em tempo integral. — Ela abre a boca para dizer
alguma coisa, mas eu seguro minha mão, silenciando-a. —Eu não
acabei. Eu farei tudo isso, mas só se você também fizer. Você tem
um grau de merda que você não quer usar? Obtenha outro. Você
tem um emprego dos sonhos que você quer? Vá atrás disso.
Qualquer coisa. Vamos trabalhar para que isso aconteça. Juntos.

—Juntos como o quê?

—Como nós mesmos.

Maura parece contemplar minha oferta por vários momentos,

suas sobrancelhas se juntaram em concentração e se acomoda
contra a parede, puxando os joelhos até o peito. Espelho sua pose,
observando-a percorrer todas as respostas possíveis.

Queens of Shadows
 —Então você vai atrás da música, e eu simplesmente serei
feliz? — Eu aceno. —E nós nos ajudamos? Não importa o que? —
Meu aceno é mais lento desta vez porque isso me preocupa um
pouco. —Combinado.

Eu bato no ombro dela. —Bom. Eu não planejei deixar você

sozinha até que você dissesse sim, de qualquer maneira.

—Você ia me perseguir de novo?

—Se eu tivesse que fazer.

Ela ri e eu fico todo quente e confuso por dentro. Mas isso não
é novidade porque sua risada sempre faz isso comigo.

Seu sorriso é como um raio de sol cutucando sua cabeça em

um dia nublado. Sua risada é serena. E quando ela chora, suas
lágrimas batem no meu peito como ondas agitadas durante um
furacão. Inferno, mesmo quando ela faz essa coisa fofa, meu
maldito coração canta para ela. Eu sempre pareço sentir muito
mais perto dela. Todos os momentos mundanos da vida se tornam
extraordinários a qualquer momento em que ela está por perto.

Nós sentamos no corredor pelo que parecem ser eras, nenhum

de nós se movendo ou falando. Nós nos sentamos, planejamos e
sonhamos. Nosso silêncio se estabelece em torno de nós como um
vínculo, como uma promessa, como um entendimento.

—Obrigada.

Eu inclino minha cabeça em sua direção em sua palavra

pequena e silenciosa. —Pelo quê?

Queens of Shadows
 —Tudo. Por me empurrar. Por me dar espaço quando eu
preciso. Por estar lá. Por tudo isso. Você é um bom amigo, Tuck.

Eu faço uma careta com as palavras dela. Amigos. Eu acho que

é o que ela quer que sejamos. Eu engulo a queima repentina em
minha garganta e silenciosamente desejo que eu tenha uma garrafa
de água comigo. —É isso que somos?

Sai muito mais duro do que eu pretendo, então eu não estou

surpreso quando Maura se encolhe. Grande jogada. Mostre a ela o
grande idiota que você é. Por favor, lembre-a de Tanner. Você tem
um ótimo jogo, idiota.

—Amigos. Por enquanto—, diz ela. —Não é segredo que

gostamos um do outro, Tucker. Eu gosto de você. Muito. E se você
gosta de mim metade disso, então, caramba, isso é muito também.
— Ela se endireita para o que está prestes a dizer em seguida. —
Acho que, considerando o tipo de pessoa que somos,
provavelmente teríamos uma chance melhor de ir atrás de nossos
grandes desejos quando não estamos tão envolvidos um com o
outro. Você sabe? Assim. Amigos. Por agora. Nós agimos como
amigos. Sem rótulos. Acho que seria mais fácil para nós se não
tivéssemos que responder.

Eu suspiro porque ela provavelmente está certa. Nós somos

muito propensos a dar a mínima, e eu não quero que nenhum de
nós faça isso para o outro.

Eu lanço-lhe um sorriso e pergunto: —Ainda podemos nos

beijar?

Queens of Shadows
 Maura encontra meus olhos, uma faísca de travessura no seu e
responde com uma expressão séria.

—Claro.

*****

Gaige está sentado à pequena mesa da cozinha, totalmente

vestido e tomando café quando finalmente voltamos para o
apartamento. De mãos dadas, devo acrescentar.

—Bem, eu não ouvi choro. Ou gritos. Ou gemidos. Como estão

as coisas? — Ele diz como uma saudação.

—Você sabe, para um cara tão bonito, com certeza pode ser
irritante—, eu resmungo. Relutantemente, solto a mão de Maura,
indo em direção a nossa cafeteira para obter minha dose de
cafeína. Eu olho em direção a Maura, silenciosamente perguntando
se ela gostaria de um copo, e recebo um aceno de cabeça.

Ele encolhe os ombros. —Tenho que ter uma falha, eu acho. —

Gaige vira o olhar para Maura, que agora está sentada à mesa com
ele e piscando. —Manhã.

Ela aponta para mim e geme com sua triste tentativa de flerte.
—Eu concordo com o que ele disse.

—Não posso ganhar todas.

—Ou qualquer um deles—, murmuro, derramando creme e

açúcar em ambas as xícaras.

Queens of Shadows
 —Então, Gaige—, Maura interrompe antes que ele possa me
dar qualquer idiotice de volta. —Eu ouvi que você é um tatuador
de vez em quando em meio de todos os seus cinquenta e poucos
outros trabalhos.

Gaige corta um olhar na minha direção e grunhe.

Meu colega de quarto é uma pessoa privada. Assim como

secreto. Eu só sei as coisas que eu sei sobre ele porque ele é um dos
meus melhores amigos. E levei muitos anos para descobrir tudo. O
básico: ele é quieto, leal e charmoso como o inferno. Ele age como a
voz da razão para mim e para o Hudson quando precisamos e
sempre dá conselhos sem precisar forçar demais. Ele é um ótimo
amigo, e eu tenho sorte de tê-lo em minha vida para sempre me
dar a realidade que eu preciso.

—Chupe isso, cara. Ela teria descoberto, eventualmente.

Eu coloco as duas xícaras de café e me sento em frente a ele.

Ele suspira e empurra seu copo para longe, se endireita na cadeira
e cruza os braços sobre o peito. Ele alfineta Maura com um olhar
malicioso. —Silêncio. Isso é o que eu quero de você. É um segredo
bem guardado e eu prefiro que continue assim.

Maura passa os dedos pelos lábios. —Seguro comigo. — Ela se

inclina para frente e une as mãos, apoiando o queixo nas pontas
dos dedos. —Mas eu tenho que perguntar, por que manter isso em
segredo? Você é muito talentoso.

—Eu sei—, ele diz de uma maneira arrogante, inclinando-se

para frente e dando-lhe o que eu vim a conhecer como seu sorriso
agradável enquanto ignora sua pergunta.

Queens of Shadows
 —E você está feito—, eu digo, sentando-me para frente. —
Têm que ir a algum lugar. Longe. Muito longe.

Gaige levanta uma sobrancelha na minha direção. —Mijando

nela já, Tuck? Eu nunca te vi como o tipo territorial.

Eu bufo. —Eu gostaria de poder dizer que eu nunca te achei

como o idiota, mas... parece que eu estava certo.

Ele aperta o peito, levantando-se e colocando a xícara suja na

lava-louças. —Os sentimentos, cara. Bem nos sentimentos.

Virando-me para Maura quando ele sai, digo a ela: —Tenho

um compromisso na quarta-feira, se você estiver disponível.

—Com Daren Darren? Inferno, sim eu estou! — Ela grita

enquanto bombeia o ar com seus punhos.

—Acalme-se. Não é nada enorme, apenas uma reunião

preliminar. Não sei se quero assinar com ele ou não.

—Eu acho que poderia ser bom. Mas se for uma droga, nós
saímos.

—Nós, huh?

Ela me dá um sorriso sugestivo (ok, não tenho certeza se é,

mas soa bem) e diz: —Nós.

—Eu gosto do som disso—, digo a ela honestamente. Eu posso

dizer pelo sorriso em seu rosto que ela também gosta. Antes que
ela possa responder, eu pergunto: —Você está trabalhando hoje à
noite?

Queens of Shadows
 —Às quatro—, ela balança a cabeça. —Por quê? Você vai me
perseguir?

Eu não tento esconder meu sorriso e digo: —É claro.

Queens of Shadows
 —Eu estava apenas brincando sobre a coisa de perseguição,
Tucker—, eu ouço do meu lado.

—Sim, mas eu não estava—, eu provoco de volta.

Maura ri e descansa os braços sobre a mesa. Meus olhos caem

automaticamente para a boca dela. Tudo o que tenho pensado
desde que acordei esta manhã é beijá-la novamente. E de novo, e
de novo, e de novo. Porque a noite passada não foi suficiente. Nem
mesmo perto.

O jeito que ela parecia em meus braços foi tão bom.

Excepcional. Maravilhoso. Magnífico. Insira o adjetivo aqui e é
exatamente isso. Mas então minha cabeça clareou durante nossa
sessão de saque induzida por álcool por tempo suficiente para que
eu insistisse que parássemos de tirar a roupa um do outro até que
ficássemos ambos sóbrios. Cavalheiresco e estúpido, sou eu.

Tudo o que eu queria desde que eu acordei era beijá-la mais, e

eu deveria ter feito isso esta manhã. Mas isso nunca aconteceu
porque ela acabou chorando. E então nós tivemos nossa conversa,
e foi isso. Não demorou muito para que terminássemos nosso café
e que eu a levasse para casa, onde ela basicamente correu para a
porta enquanto o carro ainda estava em funcionamento, deixando-
me triste e confuso.

Queens of Shadows
 —O que está acontecendo, rapazes? Vocês estão apenas
andando por aí ou o quê? — Ela pergunta, me tirando da minha
névoa.

Hudson e eu decidimos sair para tomar cervejas hoje à noite, e

não durante a semana, já que eu tenho a minha reunião e ele tem
prática de softball durante toda a semana com a Joey.

—Rae e Joe estão tendo uma noite de garotas, então pensamos

em sairmos esta noite enquanto podemos—, responde Hudson. Ele
examina o bar com olhos astutos. —Ela não está aqui, hein?

Ele está se referindo a Clarissa, a garçonete super safadinha

que nos assusta. Ela foi bastante agressiva com Hudson no
passado, então ele sempre tenta evitar estar perto dela.

—Você está seguro. Ela está de folga esta noite.

—Sim, chupando pau provavelmente.

—HUDSON! — Eu grito.

—Porra. Isso foi em voz alta? — ele geme, deixando cair a

cabeça nas mãos brevemente antes de levantar e olhar para Maura.
—É tudo culpa da sua amiga!

—Minha amiga? Você mora com ela!

—Eu só pedi para que ela parasse de ficar tão brava com os
brownies—, ele mente. Porque vamos encarar isso - ele está tão
apaixonado por Rae que é doentio.

Maura ri e segue em frente. —Certo. O que vocês terão?

Cerveja, queijo frito e asas?

Queens of Shadows
 —Sim—, dizemos ao mesmo tempo.

Ela bate na mesa duas vezes e se afasta.

Enquanto ela se afasta, Hudson deixa cair seu sorriso

tranquilo e olha para mim. Firme. Como se ele estivesse
procurando por algo.

Eu me movo nervosamente sob seu escrutínio. —Foda-se o

quê, cara?

—Tentando descobrir o que diabos aconteceu com seu rosto.

Oh sim. Meu olho roxo. Eu quase me esqueci disso novamente.

—Tanner—, eu murmuro.

—Detalhes. Quero dizer Rae disse que você foi atingido, mas
eu quero os detalhes. E então eu quero que você me avise quando
chegar a hora de socar Tanner.

Eu rio porque sei que Hudson está morrendo de vontade de

dar um soco em Tanner por anos, já que eles se odeiam. Tanner
odeia que Hudson e eu somos mais irmãos do que ele e eu. E
Hudson odeia Tanner porque, bem, Tanner é um babaca noventa e
nove por cento do tempo.

—Eu amo que nada é privado neste grupo—, eu zombo.

—Certo? Mantém a merda interessante—, ele diz, como se eu

quisesse dizer o que eu disse.

Queens of Shadows
 —De qualquer forma, eu levei Maura para o jantar de merda
de seus pais de merda na noite passada. Tanner decidiu aparecer e
depois me deu um soco.

—Porque ele sabe que você ama a namorada dele.

Se fosse outra pessoa sentada à minha frente, eu

provavelmente sopraria meu peito e negaria meus sentimentos
porque os homens não falam sobre seus sentimentos ou algo
assim. Eu jogaria fora e seguiria em frente. Mas é Hudson, e ele é a
última pessoa com quem eu faria essa merda.

—Basicamente.

—E você não o acertou porquê... — Hudson se afasta.

—Porque eu fui derrubado na minha bunda? O cara tem

batido nos pesos ou algo assim, — eu digo, correndo meus dedos
levemente sobre o meu rosto inchado.

Hudson leva um momento para responder ao meu comentário

inteligente, e quando ele faz, não é o que eu espero ouvir.

—Você sabe que está tudo bem, certo? Você a ama, está bem.
Também está tudo bem que ela te ama.

Minhas sobrancelhas e meus lábios franzem em confusão. —

Mas como? Como é que tudo isso está bem?

Hudson encolhe os ombros. —Porque o amor é uma merda,

Tuck. É uma merda absoluta. Quando o amor bate, não se importa
onde você está na vida. Não dá a mínima se você está em um
relacionamento com outra pessoa ou não. O amor só sabe que

Queens of Shadows
precisa ser sentido, reconhecido. O amor só quer ser. E tudo bem.
Você precisa deixar acontecer. Não importa o que.

Eu olho fixamente para ele, ainda não entendi.

Ele bufa. —Lembra quando eu conheci a Rae? Eu estava

tentando entrar em meu lugar e fazer malabarismos com Joey, a
loja e tudo mais. Eu não estava pronto para um relacionamento.
Mas eu tenho um. O amor me fez sua cadela, e sou muito grato por
isso. Eu precisava disso. Eu precisava dela. Olhando para trás, acho
que ela veio no melhor momento. E lembra o quanto ela não queria
filhos? Na outra noite, Joey perguntou sobre talvez ter um bebê em
casa algum dia, e Rae não se assustou. Ela não enlouqueceu.

Ele faz uma pausa, sorrindo como se o sol tivesse se levantado

pela primeira vez em dias.

—O amor é um maldito milagreiro—, continua ele. —E seu

pior pesadelo. Mas, no final, é inevitável, porque no instante em
que aquele pequeno filho da puta do Cupido encontra você, você
está acabado. Não vai ser impecável, mas será seu. Então, aceite o
que é.

Eu aceno, entendendo ele um pouco mais agora. O amor não

se importa. Só quer que aconteça, e o que está acontecendo com
Maura e eu pode acabar sendo bom para nós dois. Eu não posso
ajudar do jeito que sinto mais do que ela pode. Precisamos rolar
com isso e seguir em frente. Tudo vai se encaixar se for para ser.

—Obrigado, cara. Tenho a sensação de precisar de mais

algumas dessas conversas estimulantes.

Queens of Shadows
 —Meu Deus. Eu entro em um relacionamento e de repente eu
sou esse cara—, ele brinca.

Eu lanço um pacote de açúcar nele. —Cale a boca, idiota.

Um corredor chega e deixa nossas cervejas bem rápido. Não

tenho tempo para pensar em onde diabos Maura está antes que
Hudson volte a me atormentar.

—Agora me conte sobre quarta-feira.

—Pelo amor de quão rápido essas duas garotas transmitem

informações umas para as outras?

—Homem rápido. Tenho certeza de que peguei Rae mandando

mensagens para Maura quando fizemos sexo, sobre maquiagem
uma vez. Durante isso.

Minha boca cai aberta em estado de choque. —Sério?

Hudson sai rindo. —Não, você imbecil. Mas realmente, é

nessas horas da informação sai.

Eu assobio baixinho. —Droga.

—Sim—, diz ele. —Então. Quarta-feira...

Com um ligeiro encolhimento, digo a ele: —Tenho uma

reunião de apresentação. Estou nervoso, mas tenho certeza que
tudo vai dar certo.

—Você vai tirar seus lábios da minha bunda e sair desta vez?

Eu branqueio porquê... O que? Como ele sabe?

Queens of Shadows
 Hudson dá uma pequena risada. —O que? Você acha que eu
não sei que você ficou por perto para ajudar a limpar minha vida
de merda? Eu sei. E eu amo e odeio todos vocês ao mesmo tempo
por isso. Mas agora é hora de você seguir em frente. Ou então, filho
da puta.

Eu não posso deixar de rir da parte —Ou então. — Eu

encontro seu olhar e digo: —Eu vejo você.

—Também te vejo.

*****

—Tem certeza de que não se importa se eu decolar? —,

Pergunta Hudson.

Rae ligou para dizer que Joey estava fora da noite, e bem,
quando sua filha de oito anos está dormindo a noite, você tira
vantagem disso.

—Não. Divirta-se, — eu digo, balançando minhas

sobrancelhas para ele.

Ele estreita os olhos. —Quer outro olho roxo para combinar?

—Você não faria.

—É fofo você pensar isso, Tuck—, ele diz, batendo nas minhas
costas enquanto joga dinheiro e se dirige para a porta.

Eu balanço minha cabeça quando meu melhor amigo sai para

ter um pouco de ação.

Queens of Shadows
 Depois de mais dez minutos sentado e sem ver Maura, acho
que é hora de sair antes de começar a parecer desesperado. Ou
mais desesperado. Tanto faz.

Quando estou prestes a abrir a porta final, uma pequena voz

fala ao meu lado.

—Você achou que poderia se esgueirar sem se despedir?

—Eu estava esperando não fazer isso. — Eu sorrio e, em

seguida, pressiono a minha sorte pela noite. —Acho que eu poderia
talvez pegar um beijo de despedida?

Ela leva um momento antes de responder. —Só porque

estamos beijando amigos.

Isso é tudo. Eu giro em direção a Maura e agarro seu pequeno

rosto entre as minhas mãos, inclinando-o para o meu. Um gemido
suave sai de seus lábios enquanto eu colido o meu com o dela. Eles
são tão macios, como cetim, e têm gosto de paraíso. Não há outra
maneira de descrever o quanto eu amo beijá-la. É eufórico,
hipnotizante e viciante. Tudo.

Beijá-la é tudo.

Um toque nos lábios é o suficiente, e então nossas línguas

estão se encontrando em um duelo sensual e lento. Tudo o que
fazemos é segurar um ao outro e beijar. Não tatear ou puxar as
roupas um do outro. Nada. Simplesmente beijando.

Mas isso não significa que eu não quero mais, porque eu

quero. Eu não quero ficar muito empolgado, já que tecnicamente

Queens of Shadows
ainda estamos no seu local de trabalho, e ela ainda está no horário.
Eu acho.

—Uau—, ela diz sem fôlego enquanto eu me afasto do beijo.

—Você já está indo?

Ela encolhe os ombros. —Você quer que eu saia?

—Sim?

—Eu amo que isso é uma pergunta, mas sim, eu estou fora.

Meu coração pula na minha garganta e minha boca fica seca,

porque estou de repente nervoso. Peço-lhe para ficar a noite
novamente? Isso está indo rápido demais? Amigos ficam nas casas
um do outro, né? Talvez como alunos do ensino médio, seu idiota.
Talvez eu devesse pedir a ela um encontro. Isso é assustador? Muito
ensino médio? Por que estou pensando tanto sobre isso?

—Eu posso dizer que você está lutando. Sim, Tuck. Eu

adoraria sair com você.

Eu expulso uma respiração aliviada. —Legal.

Legal? Você tem fodidos treze de novo, idiota?

Ela me dá um sorriso provocante e diz: —Legal.

Eu recuo e estendo minha mão para ela. Ela pega, e todos os

nervos que eu estava sentindo, evaporam imediatamente porque
estar com ela faz isso.

Tudo com Maura é invariavelmente certo.

Queens of Shadows
 Dizer que estou no limite seria um eufemismo.

Estou suando como um maldito jogador de futebol durante

dois dias, e meu estômago parece que eu comi comida chinesa de
uma semana. Se eu sinto tudo isso sentando-me na sala de espera
para uma pré-reunião, eu não tenho ideia do que eu vou sentir se
eu começar a assinar papéis.

Eu estou sentado em uma gravadora, prestes a ter uma reunião

com um representante real. Puta merda.

Eu olho para o saguão pretensioso. É grande e feito de nada

além de janelas em uma parede. O mobiliário é moderno e
elegante, e há telas de aparência moderna estrategicamente
pregadas na parede. E há a obrigatória recepcionista
excessivamente alegre que agora nos oferece algo para beber três
vezes.

Maura estende a pequena mão e aperta minha perna agitada.

—Pare com isso—, ela diz suavemente naquela doce voz. —Você
está começando a me deixar nervosa.

—Você não pode estar nervosa—, eu lamento. —Você é minha

gerente. Os gerentes não ficam nervosos.

—Você já está pronto para começar a me pagar?

—Não.

Queens of Shadows
 —Bem, então eu acho que não tenho que agir como um
gerente ainda—, declara ela.

Sento-me para frente e puxo minha carteira para fora.

Agarrando a primeira nota que posso encontrar, eu a coloco no
colo dela. —Existe o seu primeiro pagamento. Agora pare de ficar
nervosa. Os gerentes não ficam nervosos.

A linda garota loira ao meu lado solta uma gargalhada feliz e

barulhenta, fazendo a recepcionista pular ao som repentino.

—Você é outra coisa—, ela murmura baixinho.

Ela pode afirmar que está nervosa, mas não parece nem um
pouco. Ela está usando calças brancas apertadas, um top branco e
uma daquelas coisas de blazer que você sempre vê nas garotas de
revistas de moda que usam esses dias. Além delas, ela é a única
pessoa que conheço que pode usar a roupa da forma que ela está
fazendo. Maura é elegante, sexy e inteligente. Tudo em um.

Já se passaram três dias desde que Maura e Tanner se

separaram. Já se passaram três dias desde que tivemos nossa
conversa de vir a Jesus e decidimos que estamos no limbo com
nosso relacionamento, e é onde vamos ficar até que possamos
fazer algo para nós mesmos pelo menos uma vez. Tanto quanto sei,
Maura não falou com Tanner. E eu sei que tenho certeza que não.
Não que tenhamos falado muito antes, mas ainda assim, nem um
único pio dele.

Pelo que posso dizer, ela está resolvendo muito bem o

rompimento. E já que mentir não é coisa minha, eu tenho que
admitir que me faz muito feliz que ela não esteja chafurdando por

Queens of Shadows
aí. Eu sinto que isso me dá uma chance muito mais rápida do que
eu esperava. Nós passamos os últimos três dias jogando bem. Nós
conversamos, enviamos mensagens de texto e saímos.

E nos beijamos. Oh Deus, nos beijamos. E eu amei cada

momento disso.

Eu sei que isso parece bobo e juvenil, mas por mais que eu
ame beijar Maura, eu quero mais. Não só fisicamente, eu não sou
um idiota, mas emocionalmente. Eu quero saber que ela é minha, e
eu quero que ela saiba que eu sou dela. Porque vamos ser honestos
aqui, enquanto eu acho que nós dois precisamos fazer algo por nós
mesmos para uma mudança, eu não acho que um relacionamento
entre nós deva depender disso. Pelo menos não para mim. Mas
talvez por ela, então vamos fazer isso.

Não, não faça isso. Merda. Agora estou pensando nisso. E

Maura. Fazendo isso com Maura. Porra! Pare com isso, filho da puta!

—Sr. Bentley, Sra. Doughers, o Sr. Darren irá vê-los agora, — a

recepcionista ruiva diz, vindo em torno de sua mesa e me salvando
de conseguir um lençol antes da minha reunião. —Por aqui.

Eu dou a Maura um olhar apreensivo enquanto nos

levantamos. Ela estende a mão e dá um aperto suave na minha. Seu
ato simples faz maravilhas para aliviar o peso pressionando meu
peito.

A recepcionista feliz, cujo nome eu não consigo lembrar, nos

leva cerca de um metro e meio às enormes portas de madeira.
Passamos por outro conjunto de portas e paramos na frente de

Queens of Shadows
outro grande par de portas. Nossa guia bate levemente na porta
três vezes e ouvimos uma resposta fraca.

Eu roubo uma última olhada em Maura quando as portas são

abertas. Ela está me observando, me dizendo com os olhos que
tudo vai ficar bem.

Com ela ao meu lado, acredito que ficará.

O escritório de Darren é enorme. É muito grande para o que

ele faz. Muito parecido com a área de espera, ela está cheia de
janelas, mas desta vez elas ocupam três paredes em vez de uma. E
tudo parece caro. As cadeiras de couro, a mesa, as gigantescas
estantes de livros. Tudo isso. Por mais legal que seja, nada
combina. Faz o lugar parecer barato.

—Obrigado, Heather. — Ah, Heather. É isso.

Darren se levanta e estende a mão para nós. Eu agito. —

Tucker, ótimo ver você de novo. Ah, e a senhorita Doughers, um
prazer—, ele diz, seus olhos saltando do rosto de Maura para o
peito dela.

De repente eu quero dar um soco nesse idiota.

Mas minha garota pode cuidar de si mesma, porque quando

ela aperta a mão de Darren, ela aperta a unha em seu pulso com
força suficiente para ele estremecer. —Oi—, ela diz secamente.

Darren recebe a mensagem e se afasta, concentrando toda a

sua atenção em mim.

—Por favor, sente-se. — Ele acena em direção às cadeiras de

couro enquanto caminha de volta ao redor de sua mesa. —Eu vou

Queens of Shadows
ser direto com você aqui, Tucker. Nós queremos você. Achamos
que você tem uma tremenda promessa e queremos trabalhar com
você. Seu som é cru e único, e acho que poderíamos vender toda a
sua imagem. Você tem a coisa torturada de cantor e compositor, e
as mulheres vão comer isso.

Eu pego Maura pelo canto dos olhos com a menção de outras

mulheres. Eu automaticamente quero virar para ela e tranquilizá-
la, mas por enquanto ela deveria ser minha empresária, não
minha... Seja lá o que ela for.

—Aqui está a coisa, Sr. Darren—, eu começo.

—Apenas Daren—, ele interrompe.

Troco um olhar cheio de humor com Maura porque não tenho

cem por cento de certeza se ele quer que eu o chame de —Daren—,
como em seu primeiro nome, ou —Darren—, como em seu
sobrenome. Eu acho que isso não importa, já que ambos soam
iguais.

—Daren—, eu emendo. —Eu quero gravar. Eu quero tocar

música para viver. Tem sido o meu sonho desde que me lembro.
Mas o que eu não quero é a rotina de —cara gostoso. — Eu quero
vender a música, não eu mesmo.

—Oh, claro, claro—, ele recua. —É isso que queremos.

Queremos nos concentrar na música. Quero dizer photoshoots,
vídeos de música, entrevistas e encontros com fãs são todos
inevitáveis...

Eu pressiono meus lábios em uma linha firme. —Claro—, eu

digo sucintamente.

Queens of Shadows
 Não é que eu não soubesse que todos faziam parte da
indústria da música, mas Daren está fazendo parecer que eles são a
indústria da música. Estou começando a ter essa sensação nojenta
no meu estômago.

—Senhora. Doughers, você é a gerente dele. Como tudo isso

soa para você?

Maura olha para mim e depois para Daren. —Música é o foco.

Isso é o que nós queremos. Isso é tudo que queremos.

—Ótimo. Fico feliz que nós concordamos aqui—, diz Daren em

uma voz que soa com falsa alegria. —Que tal fazermos um tour,
hein? Você pode ver o que o prédio tem a oferecer, talvez ter uma
ideia do lugar.

Nós o seguimos de volta para o escritório principal. Entramos

no elevador e Daren começa a dar o discurso. Maura, fazendo um
bom trabalho de agir como minha gerente, começa a fazer todos os
tipos de perguntas. Eu sinceramente só ouço parte disso - algo
sobre estúdios internos e merda - porque eu não gosto disso. Eu
pensei que seria diferente, mas até agora tudo parece... Falso. Eu
estava esperando que eu tivesse esse grande momento como nos
filmes. Você sabe, aquele em que o músico de rua solitário entra na
marca de discos chique, se apaixona por tudo e todos, e então se
torna uma grande estrela do rock.

Mas eu sempre esqueço a cena no final, onde ele percebe que

não está fazendo a coisa certa, onde fica claro para ele que ele é
bom demais para as pessoas das gravadoras.

Tenho a sensação de que isso pode ser um caso do último.

Queens of Shadows
 O elevador bate, e eu passo meus pés para seguir Daren por
um corredor escuro. Existem vários quartos com portas
multicoloridas, onde assumo que toda a mágica acontece. Eu quero
olhar dentro delas, ver por meus próprios olhos que estilo de
música está sendo feito, mas eu me contenho.

Daren se vira para nós quando paramos em uma porta perto

do final do corredor. —Vou garantir que não interrompamos nada.
Um momento.

E então ele desaparece.

—Bem? —, Pergunta Maura quando a porta se fecha.

Eu me inclino contra a parede e ela faz o mesmo na minha

frente. Eu fico olhando para os meus pés, sem saber como
responder a ela sem soar como um completo idiota.

—Tuck? —, Ela cutuca quando eu não respondo.

Dando de ombros, eu olho para trás e olho para a parede ao

lado de sua linda cabeça loira, então eu não tenho que olhar nos
olhos dela quando admito a derrota. —Não está parecendo bem.

Ela solta um suspiro aliviado. —Graças a Deus—, ela

murmura. Empurrando a parede, ela anda os poucos passos até
mim e abaixa a voz. —Eu pensei que era a única que não sentia
isso. Eu não acho que você se encaixa aqui.

—Eu tenho tentado destruir meu cérebro e descobrir

exatamente o que é que não estava me parecendo bem, mas é isso.
Não parece como eu ou meu estilo. Parece...

—Falso—, ela fornece.

Queens of Shadows
 A porta clica, e nos endireitamos quando Daren levanta a
cabeça para trás. —Estamos prontos?

Maura e eu trocamos um olhar. Ela inclina a cabeça para a

frente, deixando-me ser o primeiro a fazer a jogada. Hesito, não
tenho certeza se quero continuar. Finalmente, dou um passo em
direção à porta aberta porque minha curiosidade não sabe quando
parar.

Ninguém nos reconhece quando entramos em um pequeno

espaço escuro cheio de placas de som, cadeiras de mesa, guitarras
e pessoas. Através da enorme janela de vidro (ou plástico?) Está
Jackson Jones, o cantor e compositor que atualmente está no topo
das paradas e fazendo as garotas perderem suas calcinhas em todo
o mundo. Eu olho para Maura para avaliar a reação dela a ele. Ela
está observando ele como se ele fosse um cara normal e não um
grande astro do rock. Graças a Deus. Então, novamente, ele está
vestido de forma semelhante a mim em uma camisa preta
desabotoada, jeans e botas. Eu sei de fato que sua aparição no
palco é muito diferente.

Ele está debruçado sobre um violão, parecendo estar na

música, mas quando ele lentamente se inclina para cima, abrindo
os olhos, eu posso ver. Eles estão vazios. Ele não sente a letra. Ele
não está derramando seu coração e alma nisso. Não é algo que
possa ser facilmente visto por fãs ou pessoas de fora da música,
mas para mim é tão óbvio. E tudo o que faz é levantar minhas
bandeiras vermelhas já muito altas.

A única coisa que parece positiva até agora é esta sala. Não as
pessoas, apenas a sala. Estando nesta pequena caixa, cercada de

Queens of Shadows
tábuas e instrumentos, um produtor nos bastidores, tudo grita você
pertence aqui para mim.

Mas não tenho tanta certeza de acreditar. Pelo menos não

aqui.

Um cara sentado no tampo se inclina para frente e diz: —Bom,

Jackson. Parece real. — Idiota —Vamos levar cinco.

Jackson abaixa o violão e sai para a pequena cabine.

—Hey—, diz ele, estendendo a mão para mim. —Jackson

Jones. Eu ouvi o que você pode fazer. Você é muito bom, cara.

Surpreso, limpo minha garganta e aperto sua mão. —

Obrigado. Eu amo —Take It All Back. — Grande gancho, e a
simplicidade disso é impressionante.

Eu digo isso em parte porque não há dúvida em minha mente

de que a música foi escrita por ele e é uma das que ele tem orgulho.
É algo que eu acho que ele precisa ouvir. Eu também digo isso
porque é verdade.

Eu devo estar certo, porque ele se anima com a menção disso.

Mas sua excitação é muito curta. Ele encolhe os ombros

quando é levado para fora da sala pela pessoa que eu assumo ser
sua assistente, se os dois telefones celulares e o tom de recorte
forem alguma indicação.

—O que você está pensando, Tucker? — Daren pede

esperançoso.

Queens of Shadows
 —É legal—, digo a ele, referindo-me ao estande quando ele
está se referindo a toda a situação.

Ele bate em minhas costas. —Fico feliz em ouvir isso. Que tal
voltarmos ao meu escritório para discutir mais detalhes? Nós
vamos te inscrever nessa linha pontilhada em algum momento.

Quando saímos da sala e voltamos pelo corredor para os

elevadores, Maura se aproxima e envolve o dedo indicador em
volta do meu mindinho em um pequeno e simples ato de
encorajamento.

—Scotch? — Daren pergunta quando entramos em seu

escritório.

—Estamos bem—, responde Maura. —Esses são bons

estúdios que você tem. Você produz muitos álbuns aqui?

—Dezenas por ano. Jackson e uma banda chamada Reckoning

para citar alguns.

Chart toppers. Ambos são toppers gráficos. Algo que eu quero,

mas também estou aterrorizado.

—Hmm— é tudo o que ela responde.

Daren se senta e coloca seu copo cheio de liquido âmbar na

frente dele. Ele agita as mãos e aperta os olhos para mim. Eu acho
que ele está tentando parecer legal, mas ele está falhando
miseravelmente.

—Você parece perdido, Tucker. Não está cem por cento

pronto para se comprometer? Podemos certamente levar mais
tempo, se você quiser. É claro que esse tempo criará mais e mais

Queens of Shadows
músicos e elevará a barra de competição, mas tenho certeza de que
isso é algo com o qual você poderá lidar.

E eu acho que essa é a maneira dele de tentar me assustar em

um contrato. Mais uma vez, falhando.

—Tenho certeza que poderia. Por enquanto, estou avaliando

minhas opções e me aproximando dessa mudança de carreira com
muita cautela, aceitando todas as ofertas que recebi ao longo dos
anos. Mas eu tenho certeza que você pode lidar com essa
competição—, eu respondo presunçosamente.

Daren se recosta à mordida na minha voz e me dá um aceno

de cabeça apertado. —Claro. — De repente, ele se inclina para
frente e pega um arquivo excessivamente recheado, apresentando-
o para mim. —Dê uma olhada nessas músicas. Eu sei que podemos
escolher algo desses que seriam graváveis e se adequariam ao seu
gosto.

Eu pego a pasta e começo a folhear quando as palavras dele se

assentam na minha cabeça. Escolha algo? Para eu cantar? Eu não
estou escrevendo minha própria música?

Olhando para cima da pasta com uma sobrancelha levantada,

pergunto: —Espere. Quer dizer que não vou escrever minha
própria música?

Daren solta uma risada zombeteira. —É para isso que temos

compositores. Você é o cantor da dupla de cantores e
compositores.

Eu jogo a pasta pesada de volta em sua mesa.

Queens of Shadows
 —Eu escrevo minha própria música—, digo categoricamente.

Daren sorri para mim, um olhar incrédulo enfeitando seu

rosto. —Olha, Tucker, todos nos sentamos e escrevemos a —
próxima grande coisa— em nossos quartos escuros e solitários.
Mas vamos encarar isso, você tem uma voz bonita e cara e você não
pode escrever, ou você pode escrever e você não tem voz e é feio
como pecado. É um ou outro. Vou apostar em você sendo o
primeiro.

Foda-se, o que? Isso é idiota pra valer? Fui elogiado e insultado

e chamei um mentiroso em poucas frases. E eu estou chateado

Estou chateado porque eu posso cantar e eu escrevo. Eu

escrevo as letras que eu realmente gosto, música que eu acho boa.

E essa voz estúpida na minha cabeça começa a soltar

inseguranças há muito enterradas.

Mas e se ele estiver certo? E se eu for parcial demais para as

minhas letras, porque são minhas letras? E se for tudo merda? E se
tudo que eu sou é um rosto bonito ou uma voz decente?

Porra.

—Eu escrevo minha própria música—, eu digo novamente.

Daren suspira. —Podemos discutir suas músicas quando

assinarmos os contratos, certo? Por enquanto, por que você não
tira tempo para pensar sobre isso e repassar essas outras opções?

Ele diz tudo isso como se não acreditasse nas músicas ou

opções.

Queens of Shadows
 Que idiota.

Ficamos de pé e apertamos as mãos, promessas de ligações

nos dois extremos. Maura e eu saímos, ficando quietos durante a
viagem de elevador e pelas portas da frente.

Não é até que estejamos derrotados na base dos degraus,

observando um oficial de estacionamento enfiar um bilhete no
meu para-brisa, nós falamos.

—Isso foi meio que...

—Besteira—, eu termino por ela. —Sim, eu concordo.

Maura solta um bufo frustrado direcionado para Daren

Darren. —Como se sente? Honestamente?

—Isso é difícil de responder. — Eu imediatamente quero dizer

errado, mas também houve um momento no estúdio em que ele se
pareceu honesto. Mas isso foi de curta duração.

Ela se aproxima de mim e liga seus dedos aos meus. —Sinto

muito, Tuck. Eu sei o quanto você queria que tudo se parecesse
como esse regresso épico, e não foi, mas talvez Daren não seja o
cara para você. Podemos continuar procurando.

Eu concordo. —Sim, talvez.

Ela puxa minha mão, me puxando para o carro. —Vamos.

Vamos pegar alguns hambúrgueres gordurosos e ficar amuados.

*****

—Quem é o próximo da sua lista?

Queens of Shadows
 Eu pego uma mordida longa e cheia de barulho do meu
chocolate praticamente vazio. Eu olho para dentro do meu copo e
chupo o último pedaço e então imediatamente amuo porque tudo
acabou.

—Eu não sei—, eu respondo a Maura. —E aquele cara do

Clover?

Ela bate o queixo com a unha azul-claro algumas vezes. —

Hmm. Talvez. Acha que ele deixaria você escrever sua própria
música?

Eu dou de ombros. —Talvez sim. Talvez não. Mas e se Daren

tiver razão? E se você puder ser apenas um ou outro? Um cantor ou
compositor. E se minha música é uma merda?

Maura franze as sobrancelhas e balança a cabeça, o cabelo

loiro liso e rosado balançando com o movimento. —Você não pode
acreditar nisso, Tuck. Não há como isso ser verdade. Há muitos
músicos por aí que fazem os dois.

Dobro meus braços sobre o peito em um gesto agravado e

olho para fora da janela do pequeno restaurante que ela me
arrastou.

—Mas, — ela diz, —e se fosse esse o caso - o que eu não estou

dizendo que é de todo. Qual você escolheria?

Bem, essa é uma pergunta difícil de responder. Daren estava

certo sobre uma coisa: escrever música e tocar música são duas
coisas diferentes. Escrever é tão pessoal. Tocar é um pouco mais
distante. Eu posso tocar músicas de outras pessoas o dia todo
porque não tenho nenhum apego real a elas. Mas o que eu não

Queens of Shadows
consigo fazer é tocar minhas próprias. Há muita bagagem ligada a
elas, muitas lembranças. Embora eu ainda não possa tocar minha
música, isso não significa que eu não queira um dia. Um dia em que
serei muito mais corajoso do que sou atualmente.

Eu percebo que não posso decidir entre os dois. Eles são muito
diferentes, mas são essenciais um para o outro para mim. Escrever
é a minha saída para as minhas emoções, e tocar é como eu
sobrevivo a todas elas.

—Ambos—, eu admito em voz baixa. —Eu escolheria os dois.

Fora do meu periférico, posso ver o sorriso de Maura. —É isso

que eu esperava que você dissesse.

Eu volto para ela. —Sim? Por que?

—Porque significa que precisamos continuar procurando.

Daren, obviamente, não é um bom ajuste para você, se você não
pode viver sem escrever. Você precisa disso. Precisamos encontrar
uma empresa que permita fazer as duas coisas.

Ela está cem por cento correta. Eu preciso continuar

procurando por alguém que me deixe criar minha própria música
do zero. Eu não vou deixar essa merda de experiência me
influenciar ou impedir que eu busque um selo para assinar.

—Eu adoro quando você diz 'nós'. Me deixa todo quente e

confuso por dentro. — Eu sorrio para ela.

Ela me prende com um brilho. —Não me provoque, Tucker

Bentley. Vou jogar as coisas em você.

Queens of Shadows
 —Pfft. Como se eu estivesse com medo de você. Você é
minúscula.

—Só porque eu sou pequena não significa que eu não possa te

machucar.

Suas palavras fazem meu coração parar de bater

momentaneamente. Me machucar. Eu sei que ela diz fisicamente,
mas estou mais preocupado com o meu coração nesta situação, não
minhas bolas. Quer dizer, estou meio preocupado com minhas
bolas, já que isso é provavelmente tão alto quanto suas pernas
curtas podem chutar, mas eu seria um tolo para não me preocupar
com meu coração.

—Oh, eu não tenho dúvida que você pode, Maura—, eu digo

um pouco sério demais.

Ela engole em seco o suficiente para eu ouvir. —Mas eu farei o

meu melhor para não fazer isso.

Eu sei que ela está falando sobre a mesma coisa que eu, então
eu aceno com a cabeça uma vez, deixando ela saber que eu farei o
meu melhor também.

Volto a olhar pela janela enquanto ela volta a tomar seu shake.
Nós estamos calmos e confortáveis. Eu não sinto que precisamos
forçar a conversa entre nós, que podemos nos sentar aqui e
aproveitar a companhia um do outro por um tempo.

O garçom, que parece ter uma carranca permanente, vem e

deixa a nossa conta sem uma palavra. Maura pega sua bolsa e eu
corro para tirar minha carteira, jogando o suficiente para cobrir a
conta e uma gorjeta decente.

Queens of Shadows
 Ela solta um suspiro. —Eu posso pagar pela minha metade,
Tuck. Não é um encontro.

Eu trago minha mão para o meu peito. —Droga, garota. Você

com certeza sabe como quebrar o coração de um cara. Eu tinha
certeza que isso era e que eu estava te cortejando com os
excelentes cheeseburgers e o serviço ao cliente irritado.

Maura levanta a mão e aperta os dedos. —Pare.

—Obviamente. Vamos, — digo enquanto saímos da cabine. —

Quer que eu te deixe em algum lugar?

Seus ombros caem enquanto nos dirigimos para a porta. —Oh.

Eu pensei que íamos sair.

—Nossa, Maura. Eu não sabia que você era tão apegada a mim.
— Olho para encontrar sua boca aberta e seus lindos olhos azuis
como gelo. —Piada. Foi uma piada. — Ela me dá um soco no braço
por isso. —Claro que eu quero que você venha comigo. Mas tem
uma coisa que eu tenho que fazer primeiro, tudo bem?

Algo que estou muito, muito nervoso para fazer com ela. Algo
que só Hudson conhece. Mas eu sei que se eu quiser ter um
relacionamento com Maura, ela precisa saber tudo sobre mim. Não
importa o quanto eu tenha medo de compartilhar com ela.

Ela balança a cabeça, deslizando a mão na minha enquanto

atravessamos o estacionamento. —Claro.

*****

Queens of Shadows
 —Por que você não disse que íamos ao Mic’s? —, Pergunta
Maura, estacionando o carro.

Eu não digo nada quando saio do carro e corro para o lado

dela para abrir a porta.

(Caras, se você está lendo isso, faça isso de vez em quando.

Garotas adoram.)

Ela não pressiona os problemas quando atravessamos o

estacionamento e entramos no prédio. Ainda há cerca de uma hora
antes de abrir, e ela não percebe ou não diz nada. De qualquer
maneira, eu agradeço mesmo assim.

Viro-me para Maura quando a porta se fecha atrás de nós. —

Isso não é de conhecimento público, então o que você está prestes
a testemunhar fica entre nós. Ok? — Meu pedido é recebido com
um aceno de cabeça. —Não, eu preciso que você me prometa. Diga
isso em voz alta.

Suas sobrancelhas se inclinam instantaneamente. —Você está

começando a me assustar, Tuck.

—Confie em mim. Por favor? Esta é a segunda parte.

Ela me examina por um momento, olhando para mim com

uma expressão fortemente confusa no rosto. Leva um momento ou
mais para ela relaxar e concordar. —Bem. Eu prometo que não vou
dizer nada. Mas se você é um traficante de drogas ou faz algo ilegal,
eu estou fora. De tudo isso.

Eu me arrepio instantaneamente com suas acusações e

palavras ofensivas. Ilegal? Quer dizer, uma pequena parte de mim

Queens of Shadows
sabe de onde ela vem, porque eu lhe dei zero informações e pedi
que ela confiasse em mim. Mas ainda assim. Ela deveria confiar em
mim. Nós somos amigos há muito tempo e estamos... Tempo
suficiente para criarmos confiança. Ou pelo menos é o que eu
pensava.

—Sim, Maura, por favor, suponha que o músico com duas

mangas de tatuagens é um drogado porque é isso que todas as
estrelas do rock fazem. Obrigado por esse estereótipo. Fico feliz
que você pense tão bem de mim. Oh espere. Você não. Você assume
isso porque eu peço que você fique quieta sobre algo, é
automaticamente ilegal. — Eu balancei minha cabeça em desgosto.
—Uau. Eu sinceramente pensei que você fosse melhor que eles.
Você sabe, talvez você não esteja pronta para isso.

Eu passo por ela, indo para a porta, porque isso é muito

importante para desperdiçar com uma pessoa que não me vê como
igual.

Maura rapidamente segue atrás de mim e agarra meu braço.

—Tucker, espere. Não, não. Por favor, não saia. Eu sinto muito. Eu
não quis dizer isso.

Sério? Eu giro e ela pisa para trás. —Então como você quis
dizer isso? Como há outra maneira de dizer isso?

—Eu-eu—, ela tropeça naquele jeito fofo dela. O que é

irritante porque, mesmo quando estou chateado com ela, ela ainda
é fodidamente adorável como o inferno. —Eu só quis dizer que
tudo isso é... Sinistro. Você está agindo de maneira secreta, e minha
mente foi diretamente para algo ilegal. — Ela torce as mãos na

Queens of Shadows
frente dela. —Não tem nada a ver com você e tudo a ver com como
tudo isso parece.

Eu a observo enquanto considero o que ela disse. Ela pode ter

razão, mas ainda não alivia a minha irritação com a pouca fé que
ela tem em mim.

—É o fato de você obviamente não confiar em mim, Maura. Se

você fizesse, sua mente não teria ido lá.

Ela estremece. —Justo. Eu sinto muito. Eu gostaria de ter uma

desculpa do porquê eu não o faço, mas não há uma.

—Talvez seja todas as outras pessoas de merda em sua vida?

— Eu tento. Devo admitir que sua honestidade sobre isso é muito
apreciada no momento.

Ela encolhe os ombros. —Provavelmente. Pode... Podemos

ficar?

Eu aperto meu queixo e olho por cima da cabeça dela. Dando a

ela o benefício da dúvida, mas ainda chateado, eu aceno. —Sim, nós
podemos ficar.

—Bom. Agora, onde está todo mundo? Percebo que estamos

aqui cedo.

Nós caminhamos em direção ao bar, e eu grito: —Ei, Gary!

—Aqui dentro!

—Vamos—, eu digo.

Queens of Shadows
 Fazemos o caminho de volta por um corredor estreito,
passando pelos banheiros e parando em uma porta vermelha
brilhante no final.

Bato uma vez no quadro e entro no pequeno escritório, com

Maura nos meus calcanhares.

—Ei, garoto—, ele sorri para mim. —Quem é sua amiga?

Eu olho para o velho porque ele sabe muito bem quem é

Maura. Bem, não oficialmente, mas ele me ouviu falar sobre ela o
suficiente.

—Oi. Eu sou Maura, Tucker... — Ela para, olhando para mim

em busca de ajuda.

—Amiga—, eu digo sem jeito.

—Amiga—, repete Maura.

Gary dá uma risada sincera.

—Maura, esse é Gary. Ele é dono do Mic’s. Ele é meu pai.

Eu vejo quando sua mandíbula se abre. —P-p-pai?

—Surpresa?

Seus olhos estão arregalados e confusos, sem saber como

receber essa notícia. —Eu-eu não tinha ideia. — Então eles caem
em fendas, e ela sussurra, —E você disse para eu confiar em você.
Surpreenda minha bunda, Tucker.

—Não é de conhecimento comum—, dou de ombros.

Queens of Shadows
 —Tanner?

Eu sacudo minha cabeça. —Não. Ele não tem ideia. Somos

apenas meios-irmãos.

—Uau—, ela diz baixinho. —Uau.

—Sim. Vê por que o que eu disse anteriormente sobre isso ser

mantido em segredo é importante?

Eu vejo sua raiva desaparecer, e ela balança a cabeça.

—O que te traz? — Gary pergunta.

Empurrando minhas mãos nos bolsos, vejo o homem mais

velho sentado atrás da mesa. À primeira vista, ele parece ser
qualquer outro velho barman. Mas depois de mais uma inspeção,
ele parece uma versão antiga de mim. Apenas mais magro. Muito
mais magro.

—Queria verificar você. Como você está se sentindo?

Gary arqueia uma sobrancelha para mim. —Tucker—, ele se

retira. —Vamos lá, garoto. Você não pode continuar vindo aqui
para me checar.

—Claro que eu posso. Eu entendi direito quando você entrou

na minha vida. Eu tenho muitos anos para compensar. Chupe,
velho.

Ele solta um bufo. —Bem, bem. Eu estou bem. Nenhum surto.

— Eu lhe dou um olhar incrédulo. —Garoto, você está me matando.
Tive uma dor de cabeça ontem, mas é a primeira vez que tive em
meses. Não é nada para se preocupar.

Queens of Shadows
 Eu me levanto e endireito minhas pernas para uma luta da
variedade verbal. —Ligue para o seu médico. Você vai esta semana.
Eu te pego.

Gary não discute. —Ok. Vou ligar agora.

Huh. Não era o que eu estava esperando.

—Bom—, eu digo. —Nós estaremos na frente. Venha nos

encontrar quando terminar.

Eu levo Maura para fora do escritório enquanto Gary pega o

antigo telefone com fio em sua mesa para fazer o telefonema.

Maura não diz nada enquanto voltamos pelo corredor

enegrecido e entramos na área iluminada. Ver tudo iluminado
dessa forma ainda é algo com o qual eu tento me acostumar, já que
normalmente é bastante escuro aqui. Com todas as luzes acesas,
você pode ver quanto lixo está espalhado pelas paredes. Centenas
de fotos, bilhetes emoldurados e set lists, cartazes, alguns
instrumentos, todos os tipos de parafernália musical. Eu perguntei
a Gary uma vez como ele adquiriu tudo, e ele disse que era tudo da
estrada e pessoas que vieram através do Mic’s desde que ele
reabriu depois que ele fez a cirurgia, o que está dizendo algo desde
que foi apenas alguns anos atrás.

O lugar costumava pertencer a um cara chamado Mic’s, um

velho amigo de Gary que faleceu quando Gary estava vindo para a
cidade. Ele achou que seria divertido nomear o lugar atrás dele
desde que ele pronunciava seu nome como —Mike—, mas a
ortografia lembrava a forma abreviada de —Microfone. — Acho
que a maioria das pessoas achava que era um erro gramatical. E

Queens of Shadows
Gary adorava mexer em merda e confusão, então ele nunca mudou
o nome. Além disso, ele se encaixa no lugar.

—Explique—, Maura finalmente diz quando nos sentamos na

beira do palco que eu frequentemente canto.

Sabia que isso estava chegando.

Solto um suspiro suave e começo a explicar meu segredo mais

bem guardado.

—Bem, vinte e quatro anos atrás, minha mãe teve um caso

com Gary. Ela tinha um pouco de raia selvagem em seu auge. De
qualquer forma, não durou muito e eles terminaram antes que
minha mãe descobrisse que estava grávida. Gary excursionou
como guitarrista por várias bandas diferentes naquela época, então
ela nunca contou a ele sobre mim, fingiu que eu pertencia a Aaron,
meu outro pai. Eu sempre suspeitei que Aaron não era meu pai.
Não tenho certeza se foi a maneira como minha mãe me encarou -
como se eu fosse seu maior arrependimento - ou o fato de não
sermos parecidos. De qualquer maneira, eu não consegui
confirmar até os vinte anos.

Espreito para encontrar Maura me observando com olhos

curiosos.

—Minha mãe—, continuo, —é uma bêbada, Maura. Não é algo

que alguém fala, porque como você pode? — Eu engulo um nó na
garganta e continuo. —Então, de qualquer maneira, meus pais
estavam discutindo uma noite sobre isso, e por acaso eu parei para
uma visita quando eu entrei na... Conversa deles. Eu exigi saber
quem meu pai verdadeiro era, e minha mãe felizmente me

Queens of Shadows
forneceu a informação. Levei quase um ano para criar coragem
para chamá-lo—, eu admito calmamente. —Quando finalmente
consegui, Gary ficou chocado, mas feliz em ouvir de mim. Nós
nunca tivemos que fazer um teste, porque não é preciso um
cientista de foguetes para ver que eu sou seu filho. Somos a
imagem cuspida do outro.

—Não é a verdade—, murmura Maura. —Eu pensei com

certeza que meus olhos estavam brincando comigo quando eu vi
vocês dois juntos. Não admira que você sempre apenas acene para
ele do palco. Teria sido uma oferta inoperante.

Eu sorrio porque ela está certa. —Sim, nós tentamos mantê-lo

em segredo em torno do clube. Nós obviamente nos conectamos
com a música e tudo o mais se encaixou, mas...

—Há sempre um mas—, ela interrompe tristemente.

—Então eu descobri que ele estava doente—, eu pressiono em

um tom sombrio. —Tumor cerebral. Ele fez a cirurgia para
removê-lo e eu o convenci a mudar para Wakefield para ajudar a
ficar de olho nele enquanto ele se recuperava. Isso é o que
aconteceu lá atrás. Dores de cabeça são um sinal, e eu não o deixo
ignorar uma única.

—Bom. Você não deveria.

Eu bufo. —Ha. Diga isso pra ele. Então, sim, é onde estamos.
Estamos construindo um relacionamento e trabalhando em vinte e
um anos perdidos.

Maura está quieta por um momento. Eu a vejo com o canto do

olho. Ela parece triste, confusa talvez.

Queens of Shadows
 —Sinta-se à vontade para fazer perguntas, Maura. Você pode,
— digo a ela, levantando-me para me alongar. Eu começo a andar
pelo palco enquanto ela está contemplando tudo isso. Como esta é
a primeira vez que digo isso a outra pessoa, estou me sentindo
ansioso.

—Como Tanner não sabe tudo isso?

—Fácil. Nós não contamos a ele.

—Nós? — Ela pergunta, balançando os pés, saltando-os para o

lado da plataforma, pronta para ouvir.

—Minha mãe, Joanne e Aaron, mantêm tudo em segredo. Ma

está dentro e fora da carroça o tempo todo, mas Tanner não sabe
disso também. Nós fingimos que tudo é ótimo quando ele chega em
casa.

—Mas por que?

—Lembra como ele disse que eu era a criança de ouro? Bem,

ele é, — eu digo com uma carranca. —Como eu disse, sempre
soube que era diferente. Aaron sempre me tratou como se eu não
importasse e sempre parecia concentrar toda a sua atenção em
Tanner - o que não me incomoda, porque eu sinceramente nunca
gostei de Aaron. Nós não fizemos essa coisa toda de ligação desde o
começo, fazendo coisas bem tensas entre nós. Por causa disso,
Tanner sempre achou que o pai dele andava de bunda por tudo e
me deixava fazer o que eu quisesse. Na verdade, ele queria o
melhor para seu filho e esquecer a minha existência. Isso fez
Tanner se ressentir de mim, e quando descobri sobre Gary, Tanner
estava fora de casa, então isso não importava mais.

Queens of Shadows
 —E Tanner não sabe sobre o problema com a bebida de sua
mãe?

Eu dou uma risada seca e patética. —Não. Ela está limpa na

maior parte enquanto ele está por perto.

Ela torce os lábios para cima. —E você não disse que eles
quase se divorciaram uma vez?

—Ah, ela presta atenção—, eu provoco quando giro no meu

calcanhar e continuo meu caminho de ida e volta. —Eu disse isso.
Foi o mais próximo que eles chegaram, na verdade. Ma conseguiu
um DWI e, naturalmente, Aaron estava chateado. Em vez de
conseguir sua ajuda, ele nos mandou para a casa da minha avó por
duas semanas e depois começou a pedir o divórcio. Nesse curto
período de tempo, Tanner se inscreveu para o Exército, pensando
que isso os uniria e não separaria. Minha mãe convenceu Aaron de
que seria melhor eles estarem juntos para Tanner. As coisas foram
boas por um tempo. Aaron prestou atenção em mim e minha mãe
parou de beber.

—Até que Tanner fez sua turnê na Alemanha. Ela recaiu, —

Maura adivinha enquanto se vira para olhar para mim.

Eu paro de andar e aponto para ela. —Você é boa. É

exatamente isso. Eu descubro sobre Gary e o resto é... Bem, é isso.

—Ela está sóbria?

—Por agora.

—Huh—, é tudo o que ela diz, voltando-se para a área de

estar.

Queens of Shadows
 Tudo o que pode ser ouvido são meus pés se espalhando pelo
chão e suas sapatilhas de balé rangendo contra a superfície do
palco toda vez que ela bate nele. Eu deixei ela sentar e absorver
tudo o que ela ouviu.

É muito também. Eu sei que sempre exponho essa vibração

descontraída, mas nem sempre foi assim. Eu era um adolescente
raivoso crescendo com um —pai— que me olhava como se eu não
fosse nada além de sujeira e uma mãe que se arrependia
diariamente - embora eu seja grato por ambos porque consegui
canalizar toda a minha raiva e ressentimento em minha música. Na
verdade, eu gostaria que não tivesse sido assim para eu crescer.
Mas no final, tirei Gary disso, e isso é um ótimo negócio para mim.

—Tudo bem, garoto—, diz Gary quando ele sai andando pelo
corredor dos fundos. —A consulta está marcada para a próxima
semana. Mas eu estou dirigindo eu mesmo.

Eu desço do palco e me viro para puxar Maura para baixo.

—De jeito nenhum. Eu estou levando você e pronto.

Gary coloca as mãos nos quadris e agita o olhar para Maura. —

Este merda manda em você também?

Ela cobre a boca enquanto uma risadinha tenta borbulhar. —

Eu acho que ele sabe melhor.

O velho solta um bufo. —Bem. Você pode dirigir. Mas depois

dessa, eu estou dirigindo para todos os meus outros compromissos
porque, pela última vez que verifiquei, eu era o pai por aqui.

—Vou pensar sobre isso.

Queens of Shadows
 —Aposto que posso adivinhar de quem você herdou a sua
teimosia—, murmura Maura.

Eu olho para ela. —Não está ajudando.

Ela encolhe os ombros. —Quem disse que eu estava aqui para

ajudar?

Os lábios de Gary se contorcem com a observação dela. —Eu

gosto dela, Tucker. Tente e espere por ela, né? Agora, vocês dois
precisam se esforçar ou ajudar. Eu tenho um clube para abrir em
menos de uma hora.

—Não precisa nos dizer duas vezes. Vamos lá, Maura, — eu

digo, pegando a mão dela e puxando-a para a porta.

—Tchau, Gary! — Ela grita por cima do ombro. —Foi ótimo

conhecê-lo oficialmente!

—Da mesma forma. E me desculpo antecipadamente pelo meu

filho idiota! —, Ele grita de volta.

—Até mais, meu velho!

Eu olho para o sol enquanto nós estouramos através das

portas e abrimos caminho através do cascalho.

—Você ainda quer sair? — Pergunto nervosamente enquanto

nos aproximamos do meu carro, não mais com raiva de mais cedo.

—Claro—, ela responde, apertando nossas mãos unidas.

Queens of Shadows
 Eu abro a porta para ela, mas ela não entra imediatamente.
Em vez disso, ela inclina a cabeça para mim, protegendo os olhos
contra a luz do dia brilhante.

Eu inclino minha cabeça para ela porque, apesar das sombras

em seus olhos, posso dizer que ela quer comentar.

—Obrigada—, diz ela, referindo-se ao que aconteceu.

Eu me abri para ela e a deixei entrar em uma parte da minha

vida, minha história, que ninguém conhece. Eu não sabia dizer por
que a escolhi ou porque escolhi hoje. Pode ser porque eu estou me
apaixonando por ela ou por causa de como ela esteve presente por
uma parte significativa do meu futuro hoje.

Espere, volte.

Apaixonado? Foda-se isso. Estou apaixonado por ela e acho

que estou desde que ela pisou no Perk.

Eu encontro seu olhar e digo: —Claro.

Ela sorri, começa a entrar no carro e se vira pela metade.

—Ei, Tuck?

—Sim?

—Prometa-me que você não vai contar a ninguém o que estou

prestes a dizer. Ok? E não ria também.

Apesar do que aconteceu anteriormente com ela não

instantaneamente confiando em mim, eu sei que confio nela, então
eu digo: —Ok.

Queens of Shadows
 Ela olha para o chão de maneira vergonhosa, volta para mim e
depois abaixa os olhos de novo. Eu me inclino para tentar encará-
la, mas ela não está deixando isso acontecer.

—Pode... —, ela começa timidamente. —Podemos assistir

Supernatural hoje à noite?

Maura me dá um soco no estômago porque eu dou risada.

Queens of Shadows
 —Diga sim, Tucker.

—Não.

—Espera, como 'não' não ou 'não, eu não direi sim' não—,

pergunta Maura na outra linha.

Ela pensaria em perguntar isso. —Não, eu não direi sim—, digo

a ela.

—Bem, então isso é basicamente dizer não!

Nos últimos dez minutos, Maura tentou fazer com que eu

concordasse em ir caçar apartamentos com ela. Depois de tudo o
que aconteceu com os pais dela e com a gente fazendo essa
promessa, ela decidiu que precisa ser mais independente, então vai
tentar encontrar um lugar sozinha.

—Por favor—, ela implora.

—Bem. Mas você tem que me dizer que eu sou incrível pelo
menos cinco vezes hoje.

—Combinado. Encontro você no Perk em vinte?

—Combinado.

Ela solta um grito alto. —Ah! Obrigado! Você é incrível! Há o

número um. Tchau!

Queens of Shadows
 Eu jogo meu celular e levo meu braço sobre meus olhos. Para
alguém que trabalha em turnos tardes, ela com certeza se levanta
cedo. Especialmente em um sábado. Ela vale a pena a falta de sono,
e eu devo a ela por ir comigo conhecer o idiota de um gerente de
selo na quarta-feira.

Eu devo admitir que eu não tenho sido muito animador nestes

últimos dois dias por causa de como tudo aconteceu. Anti-social,
horrivelmente. Eu esperava muito mais do que era, mas estava
muito decepcionado.

Ontem à noite, enquanto eu estava revirando na cama,

prometi a mim mesmo que não deixaria aquela experiência
desastrosa sujar meus sonhos de —fazer isso. — Acho que Maura
fazendo minha bunda preguiçosa sair da cama hoje está ajudando.

Jogando fora minhas cobertas verdes escuras, eu balanço

meus pés para a madeira fria. Eu olho em volta do meu pequeno
quarto, e meus olhos pousam em algo brilhante no chão perto da
minha porta. Andando e me agachando, percebo que é uma
pulseira. Maura deve ter deixado aqui ontem à noite.

E não, isso não é tão desobediente quanto parece. Nós

passamos quase todos os dias juntos, mas a única maneira que isso
poderia ter chegado aqui foi a partir de quando ela ficou. Mas se
bem me lembro, ela não estava usando uma pulseira.

Então de quem no inferno é isso?

Espere. Gaige teve uma garota na noite passada? Gaige?

Quieto, lindo bastardo, que eu quase nunca vi falar com uma
mulher antes? De jeito nenhum.

Queens of Shadows
 —Ei, respiração no pênis! — Eu grito para meu colega de
quarto, saindo do meu quarto e pelo corredor até o dele, sem me
incomodar em bater na porta.

—Cara! — Ele grita, tropeçando no short de carga bege que

ele está colocando e caindo de cara no chão enquanto eu abro a
porta.

Nu.

Naturalmente, eu rio. E então eu rio mais forte, porque em sua

pressa de cobrir sua bunda, ele tropeça novamente.

—Filhodap-! Você é tão idiota!

—Você me ama. Mas pergunta: por que você não está usando
cueca? Eu sei que não é dia de lavanderia.

Ele finalmente consegue se empurrar do chão e enrolar o

short sobre os quadris. —Às vezes você tem que libertá-lo.

Inclinando-me contra o batente da porta, cruzo meus braços e

dou de ombros. —Bom ponto.

Gaige puxa a camisa de Harold da Marinha para um turno na

pizzaria. De pé ao pé de sua cama, ele coloca as mãos nos quadris e
levanta as sobrancelhas habilmente tratadas para mim. —Você
acabou de entrar para descobrir se eu estava usando cueca ou o
quê?

—Oh, sim—, eu digo. Eu levanto a pulseira para Gaige ver. —

Isto é seu?

Queens of Shadows
 Seus olhos se arregalam quando ele rapidamente se aproxima
e tira da minha mão. Ele olha para baixo, um fantasma de um
sorriso brincando em seus lábios. —Onde você achou?

—Estava no chão no corredor ao lado da minha porta. E eu

estou supondo que por esse olhar no seu rosto você sabe
exatamente a quem ela pertence.

Uma carranca substitui o sorriso com a velocidade da luz. —

Nenhum dos seus malditos negócios.

Eu sorrio. —Você sabe, você é muito mais bonito quando sorri.

Você deveria trabalhar nisso.

—Ugh! Vá embora! — Ele late.

Eu me afasto do sapato que ele joga e vou em direção ao

banheiro, certificando-me de trancar a porta, porque não confio
nele para não me retaliar por cair nu.

E eu estou feliz por isso porque eu não estou nem dois

minutos no meu banho quando o ouço retorcendo a maçaneta. Eu
sufoco uma risada por sua tentativa de vingança. O botão para de
clicar quando Gaige desiste de entrar.

Desligando a água, saio da banheira e me seco. Percebendo

que esqueci minhas roupas no quarto, enrolo uma toalha em volta
de mim, abrindo cautelosamente a porta. Me certifico de olhar para
os dois lados e ouvir atentamente, verificando se a costa está
limpa. Tudo parece bastante inocente, então dou um passo
hesitante para o corredor.

Grande. Erro.

Queens of Shadows
 Meus pés voam debaixo de mim e minha bunda bate no chão.
No processo, eu perco meu aperto na minha toalha, deixando-me
nu. Então, para piorar as coisas, Gaige vem correndo pelo corredor,
pega minha toalha, me bate com ela e me deixa ali deitado.

—Peguei você, filho da puta! Obrigado, spray de cozinha com

manteiga! — Ele grita da segurança de seu quarto trancado.

Bastardo.

*****

Sou saudado por um rosto marcado por confusão quando

chego quase dez minutos atrasado no Perk.

—Por que você está andando tão engraçado? —, Questiona

Maura ao sair carregando dois cafés médios. Ela entrega uma para
mim. —Aqui.

—Obrigado. — Eu tomo um gole generoso e, em seguida,

respondo a ela. —Vamos apenas dizer que envolve dois caras nus,
spray de cozinha com manteiga e a promessa de vingança.

—Bizarro. — Ela abaixa as sobrancelhas, nem mesmo parando

para pensar que poderia realmente ser algo pervertido. —Vamos.
Você pode andar comigo.

Subimos em seu luxuoso SUV prateado e pegamos a estrada.

—Você falou com ele? — Ela pergunta quando chegamos ao

primeiro sinal de parada.

Queens of Shadows
 —Não. Você já?

—Infelizmente.

Eu me viro para ela e minhas sobrancelhas se fecham em

preocupação. —O que aconteceu?

—Bem, eu tentei ligar para ele no domingo depois da festa e

não obtive resposta. Então eu tentei novamente uma vez por dia
até quarta-feira, pouco antes da sua entrevista. Deixei uma
mensagem de voz dizendo que seria minha última ligação. Ele ligou
de volta naquela noite. Bêbado. E então começou a me dizer que eu
era puta.

Ela para de falar, mas sei que não é tudo o que aconteceu. Eu
posso dizer pelo desgosto em sua voz que há mais do que isso.

—E então, Maura? — Eu pressiono.

Ela exala uma respiração. —Então ele colocou o telefone no

viva-voz, e tudo que ouvi foram gemidos e corpos batendo juntos.
— Ela sacode os olhos para mim momentaneamente, avaliando
minha reação. —Ele estava transando com alguém enquanto eu
estava no telefone com ele.

—Jesus, Maura! — Eu explodo. —Eu não posso acreditar

naquele idiota! Ele é... Foda-se! Ele está fodidamente morto para
mim. — Eu bato minha mão na minha coxa em agravamento. —
Idiota!

—Não diga isso, Tuck. Isso é algo que você não pode levar de
volta—, ela diz calmamente. —O que ele fez, tudo bem.

Queens of Shadows
 —Não está—, eu digo, fervendo. —Está tudo bem. Não tente
levar o que aconteceu conosco e use isso como uma desculpa para
permitir que ele seja um idiota total. Isso nunca está bem. Se ele
não estivesse escondido com segurança em uma maldita base do
Exército, eu iria bater em sua bunda por essa merda.

—Ele não deveria poder nos machucar como nós fizemos com
ele?

Eu olho para ela e vejo que ela acredita que é assim que deve
ser. —Não. De modo nenhum. O que aconteceu com a gente foi não
intencional. Inferno, alguns podem até dizer que é inevitável. O que
ele fez foi intencional e sem chamar a atenção. Não há outra
maneira de colocar isso.

Nós não dizemos nada por um quilometro ou dois. Maura é a

primeira a quebrar o silêncio.

—Bem. Você está certo. Podemos esquecer o nosso passado

com ele? Podemos apenas pensar no agora e não no passado?

—Eu acho que é provavelmente melhor.

—Então é isso que vamos tentar.

—Você é incrível—, ela diz baixinho, fazendo-me rir de novo.

O resto da viagem até o primeiro apartamento é curto e

tranquilo. E a resposta sobre se é ou não um bom lugar para Maura
viver é tão rápida quanto.

O carro ainda está ligado quando eu digo: —Não. Você não

está morando aqui. Próximo.

Queens of Shadows
 Ela franze o nariz e olha pelo para-brisa. —O que?

—Você tem que estacionar longe demais para o conforto. Eu

não vou deixar você andar sozinha nessas ruas à noite. Não com a
hora que você sai do trabalho.

Depois de um momento, ela concorda. —Bem. Você ganhou.

Próximo.

Nós verificamos mais dois apartamentos, e um é quase um

vencedor, mas Maura insiste em tentar mais um. No instante em
que chegamos, tenho um bom pressentimento sobre esse. A área é
agradável, e o estacionamento fica em frente ao prédio que parece
mais novo e limpo. Somos recebidos por uma mulher simpática de
meia-idade com roupas sociais, que se apresenta como a
proprietária.

—Oi, Darcy. Eu sou Maura e este é...

—Seu noivo, Tucker—, eu interrompo com um sorriso

desonesto, jogando meu braço em torno de Maura, que me
acotovela no estômago.

—Oh, que doce! Vocês dois são adoráveis juntos! — Darcy

exclama.

—Obrigada—, Maura diz através de um sorriso forçado.

—Bem, vamos dar uma olhada, sim?

Imediatamente após Darcy se virar, Maura bate no meu braço

e me encara. Eu dou de ombros e mostro minha língua para ela.
Apesar de cair na minha bunda e ferir a merda fora de mim, a
descoberta de que meu irmão é totalmente fodido, estou de bom

Queens of Shadows
humor hoje. Eu adoro quando ela fica atrevida, e é isso que eu
estou querendo com toda a mentira.

Seguimos Darcy descendo uma pequena colina em direção aos

apartamentos principais, e eu volto para pegar meu telefone,
encontrando uma maneira de deixar Maura ainda mais louca em
cerca de vinte minutos.

Maura solta um guincho animado quando Darcy nos leva para

dentro do apartamento vazio. Leva apenas cinco segundos para
decidir que este é o lugar que ela quer.

—É perfeito! —, Ela declara. —Absolutamente perfeito! Ele

vem mobilhado?

—Normalmente não—, responde Darcy. Quando os ombros de

Maura caem, Darcy acrescenta: —Mas tenho certeza de que isso
pode ser resolvido.

—Excelente! —, Diz Maura, batendo palmas e saltando sobre

os calcanhares. Ela olha para mim: —O que você acha, querido?

Olhando ao redor do apartamento de dois quartos de tamanho

decente, tenho que concordar com Maura. Um lugar como este é
ideal para ela. É aberto e bem iluminado, com duas portas de vidro
brancos que levam a uma varanda de tamanho moderado, uma
pequena cozinha, pisos antigos de madeira e um teto alto. Entre as
paredes brancas padrão é um verde sutil, onde uma pequena
lareira a gás fica. A sensação geral é aconchegante, mas moderna.

—Como estão os quartos? — Eu respondo.

Queens of Shadows
 Nós fazemos o nosso caminho para o quarto principal e de
hospedes. Ambos são maiores do que eu pensava, e o banheiro
também. No geral, é um apartamento fenomenal e eu acho que
Maura seria louca por não aceitar.

—Você pode nos dar tempo para discutir algumas coisas em

particular? — Eu pergunto a Darcy, que tem pairado o tempo todo.

—Ah, certamente! Leve o tempo que precisar. Voltarei em

breve.

Ela deixa uma petição e panfletos de perguntas frequentes na

ilha de cozinha e, em seguida, sai pela porta da frente.

A porta se fecha e Maura me lança um olhar penetrante. —

Primeiro, você é um idiota. Em segundo lugar, estou ficando com
este maldito apartamento, não importa o que você diga. Isso é
exatamente o que eu queria!

Eu sei que é insano, mas tê-la irritada me deixa todo agitado.

Sempre que eu pressiono seus botões, Maura acende o fogo e não
tem medo de me empurrar para trás quando faço isso. Eu acho que
é por isso que trabalhamos tão bem juntos.

Eu olho para o meu pulso, olhando para um relógio que nem

estou usando. —Veremos. Cinco... quatro... três... dois —, eu conto.
—Um.

Há uma batida na porta assim quando o —um— sai da minha

boca. O rosto de Maura se contrai, sem saber o que diabos está
acontecendo. Sorrindo, eu me viro e atravesso os poucos metros
até a porta da frente. Abrindo-a, encontro-me com o rosto familiar
de Gaige.

Queens of Shadows
 —Sério, cara? Fiquei tão confuso quando o pedido chegou—,
diz ele, entregando-me uma pizza grande. Ele enfia a cabeça na
porta e olha ao redor com um sorriso satisfeito. —Lugar legal,
Maura. Eu acho que isso é bom. — Ele se vira para mim. —Doze e
setenta e cinco.

Eu rio na cara dele. —De jeito nenhum, filho da puta.

Revanche por me fazer rebentar minha bunda e machucar todo o
meu traseiro. Esta é sua. Obrigado pelo almoço!

Batendo a porta em seu rosto atordoado, viro-me para encarar

Maura, que tem as mãos nos quadris e está batendo o pé.

—Bem?

—Vamos. Você tem que saber se a melhor pizza ao redor pode

entregar prontamente. Essa é a única maneira verdadeira de saber
se é, de fato, o apartamento perfeito.

Ela sacode a cabeça com a minha lógica. —E como você sabia

que seria Gaige entregando?

—Nós temos um código. Sempre que um pedido do Sr. Apple

Bottom chega, é Hudson ou eu.

—Parte inferior da maçã? Sério?

Eu dou de ombros, indo em direção à ilha da cozinha. —O

que? Somos idiotas. — Eu puxo um banquinho para ela. —Sente. O
almoço é por minha conta.

—Você quer dizer Gaige.

Eu lhe dou um olhar incrédulo. —Traidora.

Queens of Shadows
 Nós devoramos nossa pizza com medo de a proprietária
invadir a qualquer momento, e eu ajudo a preencher o
requerimento de residência para Maura. Quando eu chego à
pergunta sobre a renda, faço uma pausa.

—Você tem renda estável? — Eu li em voz alta. Olhando para

Maura, eu digo: —Bem?

Ela engole a mordida da pizza que ela acabou de comer,

assentindo. —Eu tenho.

Este é um ótimo apartamento em uma parte mais sofisticada -

ou tão sofisticada quanto fica em Wakefield - da cidade, e eu estou
preocupado que ela não conseguirá se sustentar com sua gorjetas
da Clyde’s.

—Não é da minha conta, mas você faz muito serviço de

garçonete?

Ela fecha a caixa de pizza agora quase vazia e levanta uma

sobrancelha para mim. —Não é da sua conta, mas sim. Eu me dou
bem no Clyde’s para apoiar meus hábitos de vida. Mas eu sei que as
coisas ficarão muito mais caras vivendo sozinha. — Ela olha para a
bancada, quase sem saber como abordar o que quer dizer a seguir.
—Estou bem, Tucker. Não são apenas meus pais que são ricos. Eu
tenho uma confiança bastante grande deixada para mim pelos
meus avós. Além disso, parece que a única coisa que meus pais
fizeram corretamente foi me ensinar sobre investimentos. Eu
ganhei acesso à minha conta quando fiz dezoito anos e comecei a
colocá-la em várias ações diferentes. Depois que eu fiz um retorno
decente, eu peguei e escondi em uma conta de juros. Minha conta
bancária é um pouco mais do que acolchoada.

Queens of Shadows
 Meu queixo está praticamente no chão neste momento. Ela é
esperta como o inferno. Não que eu não achasse que ela não fosse.
Eu acho que nunca percebi o aperto que ela tem em suas finanças.

—Então você está basicamente dizendo que você vai ser

minha mãe de açúcar um dia?

Maura não hesita em pegar a caneta do balcão e jogá-la em

mim. —Burro.

—Mmm. Eu adoro quando você fica atrevida, — eu digo,

abandonando o papel e perseguindo a ilha em sua direção. Ela grita
e sai em direção à sala de estar. Perseguindo ela, eu tenho uma
ideia brilhante.

Canalizando minha criança interior, eu caio no momento certo

e finjo bater minha cabeça na mesa de café. Eu rolo para o chão e
fico imóvel, trazendo minha respiração a um mínimo. Maura segue
o exemplo, caindo de joelhos ao meu lado e me sacudindo pelos
ombros.

—Tucker! Oh meu Deus, oh meu Deus! Acorde! — Sacode-me

novamente. —Por favor, por favor, acorde. Tucker!

Como ela está histérica, decido que agora é a hora de atacar.

Em uma fração de segundo, eu atiro, agarro Maura e rolo até que
eu estou em cima dela. Eu pressiono meu corpo sobre o dela,
enjaulando-a para que ela não possa chegar a lugar nenhum.

O rosto que estou olhando para baixo com um sorriso maroto

é de choque, e talvez até um pouco de desgosto. Mas o que está
dando tudo de volta são seus luminosos olhos azuis. Eles não estão
cheios de choque ou desgosto. Eles estão cheios de luxúria.

Queens of Shadows
 Ela está amando isso.

—Te peguei—, eu me regozijo. —Não posso acreditar que

você caiu nisso.

—Você é uma pessoa terrível, Tucker Cameron. Espero que

você caia e raspe seu joelho.

—Isso é indelicado. Você sabe que eu já machuquei minha

bunda hoje, e agora você quer que eu me machuque de novo. Sua
mãe deveria ter lhe ensinado melhores maneiras, mocinha.

Maura nem sequer tenta suprimir um revirar dos olhos. —O

que há com você hoje? Você está tão... Tonto.

—Incomoda você me ver feliz?

Seus olhos ficam sérios. —Se há uma pessoa neste planeta que
eu quero ver feliz, é você, Tuck. Você merece isso.

Minha resposta é beijá-la. Quando eu pressiono meus lábios

nos dela, ela imediatamente pressiona de volta. Somos gentis no
começo, levando o nosso tempo. Eu puxo seu lábio inferior,
implorando para ela se abrir para mim. Ela faz. Com nossas línguas
dançando juntas, nossos corpos gradualmente começam a se
mover em um padrão rítmico. Suas mãos se movem dos meus
braços para o meu cabelo, agarrando a minha cabeça e me puxando
para ela com um senso de urgência. Eu deslizo minhas mãos pelo
seu corpo, segurando suas pernas e envolvendo-as em torno da
minha cintura para obter um melhor ângulo sobre o atrito que está
acontecendo abaixo. Ela engasga quando meu pau desliza contra
seu ponto doce.

Queens of Shadows
 Rasgando minha boca da dela, eu beijo meu caminho através
de sua bochecha e até seu pescoço, parando brevemente para
chupar o ponto sensível abaixo de sua orelha, induzindo outro
gemido suave. Seus pés caem dos meus quadris enquanto eu puxo
minha língua levemente pelo seu pescoço exposto, parando
quando alcanço sua camisa.

Eu abro o primeiro botão e olho para ela. Eu posso ver que ela
tem a cabeça jogada para trás, respirações saindo em sucessão
irregular, e suas bochechas coradas com o tom mais sexy de rosa.
Porra, ela é impressionante.

Eu abro outro botão e a respiração dela aumenta ainda mais.

—Está quente aqui? —, Ela pergunta de repente. —Está

quente aqui.

Outro botão e respirações mais duras.

—Está perfeito—, eu digo, olhando para sua camiseta branca

rendada, minha já pulsante ereção pulsando ainda mais com a
visão. Não é uma roupa que deveria ser sexy, mas em Maura tudo é
sexy. Eu posso apenas imaginá-la em de shortinhos de renda. Meu
cérebro entra em combustão.

—Tem certeza?

Um quarto botão é aberto. No meio do caminho.

—Positivo—, eu minto, porque definitivamente está quente

aqui.

Eu sopro uma respiração quente sobre o inchaço exposto de

seus seios, fazendo com que sua metade inferior pressione para

Queens of Shadows
cima em mim. Seu movimento sutil me estimula a me mover mais
rápido quando eu rapidamente abro todos os outros botões.

Quando começo a deslizar a parte de cima dela, a porta da

frente se abre.

—Desculpe por isso—, diz Darcy. —Tive um telefonema.

Como está tudo... — Sua voz se esvai quando ela entra na cozinha,
provavelmente encontrando nossa caixa de pizza ainda no balcão.

Eu rapidamente saio de Maura e tento empurrar minha ereção

para baixo. Não funciona, então eu rolo no meu estômago.

Maura achata o cabelo para baixo e se levanta no momento em

que a proprietária chega na esquina.

—Aí está você. Eu vejo que vocês dois já tentaram a entrega de

pizza local.

Eu não posso ver o rosto dela, então não tenho certeza se ela
está chateada ou não.

—Nós fizemos—, diz Maura. —Eu espero que você não se

importe. Eu sempre acho importante saber se a sua pizzaria
favorita pode entregar em tempo hábil ou não. Pode fazer ou
quebrar um ótimo apartamento.

Eu enterro meu rosto no tapete macio para abafar minha

risada.

—Está tudo bem com o seu noivo? — Darcy pergunta, desta

vez a preocupação clara em sua voz.

Queens of Shadows
 Eu suponho que Maura perceba que estou prestes a dizer algo
sarcástico, então ela responde antes que eu possa.

—Oh, ele? Sim, ele está bem. Quando ele está na casa do
cachorro, ele não merece o luxo do sofá, então eu o faço dormir no
chão. Ele está lá com tanta frequência que acha necessário testá-lo.
Não é verdade, querido?

O riso borbulha, e eu começo a tremer tanto que nem consigo

falar, então apenas jogo o polegar para cima.

—Vocês dois são apenas os mais fofos! — Darcy elogia. —

Então, o que acharam? Devemos começar o processo de
candidatura?

Eu levanto a cabeça do chão e olho para uma Maura que sorri -

apesar do que ela disse anteriormente - está esperando por uma
resposta minha.

—Nós vamos levá-lo.

Queens of Shadows
 Quatro semanas.

Isso é quanto tempo se passou desde que Maura e eu

começamos a jogar este jogo de cabo-de-guerra. Isso é quanto
tempo tem sido desde que ela não oficialmente se tornou minha.

Nessas quatro semanas, consegui reunir-me com outros três

executivos de gravadoras e tomar uma decisão sobre com quem
vou assinar.

Agora eu só tenho que entregar meu contrato assinado.

A maior coisa que me impede de fazer isso é a beleza loira que

parece que não consigo tirar da cabeça. Eu sei que, deixando o
nosso futuro juntos ser o meu fator decisivo na assinatura, eu
estaria quebrando a promessa que fizemos um ao outro sobre
trabalhar em nós mesmos e fazer as coisas por nós. Mas não posso
deixar de querer segurá-la pelo maior tempo possível.

Porque eu sei que assinar significará gravação. A gravação

levará a turnê, e as turnês levarão a mais gravações, e então o ciclo
continuará. Será um ciclo interminável juridicamente vinculativo.
Vai ser cansativo e demorado. E esse será um relacionamento em
que muitas pessoas não estarão dispostas a investir.

Isso me deixa particularmente desconfortável com Maura,

considerando sua história com relacionamentos de longa distância.

Queens of Shadows
 Então é fácil entender por que eu hesito em embarcar nessa
jornada. Isso significará perdê-la e eu não estou pronto para isso.
Nem mesmo perto.

Enquanto eu tenho lutado para deixar ir, Maura passou as

últimas quatro semanas dizendo a seus pais para —chuparem— de
todas as formas possíveis sem falar com eles. Ela vendeu seu carro
e comprou um bom usado com o dinheiro. Ela saiu do plano de
telefone celular e conseguiu o seu (sim, colocando-os com taxas de
rescisão antecipada). E ela está explorando possíveis carreiras
porque decidiu fazer algo com seu diploma de negócios decorativo
que seus pais a obrigaram a conseguir.

Desde o ano passado em que eu a conheci, ela cresceu e

mudou muito. Ela costumava se dobrar à vontade dos outros.
Agora, em vez de se curvar, ela empurra para trás e se coloca em
primeiro lugar.

Eu estou tão orgulhoso dela por isso.

Nenhum de nós conversou com Tanner desde —o

telefonema—, quando nos referimos a ele. Eu estendi a mão para
ele algumas vezes. Alguns para gritar com ele pelo que ele fez com
Maura e alguns para tentar explicar meu lado. Todas as chamadas
ficaram sem resposta e sem retorno.

Enquanto nós ainda andamos na ponta dos pés em torno de

trazê-lo para cima, ser capaz de deixar as coisas irem e focar no
aqui e agora está se tornando mais fácil a cada dia. Estamos apenas
tentando viver para nós e não pelo que aconteceu antes.

E está funcionando até agora.

Queens of Shadows
 —Pronto! — Ela diz enquanto caminha pelo meu corredor e
para a sala de estar onde eu estou. —Vamos. Nós não queremos
nos atrasar.

Eu sorrio porque é ela quem nos deixou atrasados,

aparecendo cinco minutos atrasada e depois levando mais cinco no
banheiro.

Nos muitos dias que passamos juntos, aprendi que Maura está
sempre atrasada. Nós vamos jogar boliche - ela está atrasada. Nós
vamos ao cinema - ela está atrasada. Nós vamos jantar - ela está
atrasada. Eu digo que vou encontrá-la na casa dela - ela está
atrasada. Como esse último é possível, não tenho certeza.

Mas a melhor parte sobre o atraso dela? Ela sempre inventa

uma desculpa. Sempre. E elas são ridiculamente adoráveis.

Esta noite era que ela não conseguia deixar o delineador —

reto—, seja lá o que isso signifique. Essa também foi a razão pela
qual ela correu para o banheiro imediatamente depois que ela
chegou aqui. E então saiu parecendo a mesma de antes em seus
jeans apertados e top solto. Como de costume, ela está elegante e
casual de uma só vez.

É uma característica tão pequena e peculiar, mas a torna tão

irresistível.

—Sim, princesa—, eu provoco.

Ela olha para mim e caminha até a porta para colocar os

sapatos de volta. —Corra! Você tem um set para tocar e eu não
quero perder isso.

Queens of Shadows
 —Não é como se eu não conhecesse o dono nem nada—, digo,
saindo do sofá. —Aposto que eu poderia convencê-lo a tocar no
meu lugar.

—Pobre Gary. Ele bate em um tumor e recebe você como

prêmio de consolação. Não parece muito justo para mim.

Eu bato na sua bunda quando eu passo por ela e abro a porta.

Sobre o meu ombro eu digo: —Eu o considero bastante sortudo, na
verdade.

—Sorte minha bunda—, ela resmunga, me seguindo pelo

corredor.

*****

—Quem vai estar aqui esta noite?

Aceno para meu pai, que está atrás do bar, enquanto entramos
no Mic’s. Agarrando a mão de Maura, puxo-a para a mesa habitual
do nosso grupo.

—Todo mundo—, eu respondo quando nos aproximamos de

nossos amigos.

Eu vejo como Maura e Rae fazem seu estranho grito/abraço e

imediatamente caem no riso fácil. Toda vez que ela sorri ou ri, meu
corpo é tomado por calor e felicidade, e meu coração fica fora de
sincronia.

Eu devo olhar um pouco demais, porque quando eu

finalmente tiro meus olhos dela, Hudson me lança um olhar

Queens of Shadows
conhecedor por cima de seu copo enquanto toma uma bebida.
Olhando em sua direção, me sento em uma das cadeiras vazias.

—Está cheio como uma merda aqui esta noite—, eu digo,

olhando ao redor e vendo uma multidão que é muito maior do que
normalmente é.

—Eu ouvi que esse cantor que está perto de assinar um

contrato de gravação está tocando o que pode ser seu último show
hoje à noite—, diz Gaige.

Eu dou de ombros. Eu sei que há muitos rumores circulando

sobre tudo isso, mas eu ainda não confirmei nada, já que meu
cérebro está no limbo com tudo isso. —Você acredita em tudo que
ouve?

—Não. Apenas coisas postadas na internet. A rede é sempre

precisa—, ele diz.

—Não posso acreditar que você o trouxe em público—, digo a

Hudson.

Ele encolhe os ombros. —Seu companheiro de quarto.

—Ei, Tuck, acha que você pode aumentar seu espaço em

quinze minutos? A multidão está começando a ficar nervosa, e a
apresentação antes de você foi cancelada, — Gary pergunta do final
da nossa mesa.

É meio estranho ter o Gary falando comigo. Nós nunca

interagimos de verdade no clube antes, durante as noites de shows
porque não queríamos que as pessoas pensassem que Gary estava
tocando favoritos ou fazendo cordas para conseguir caras de

Queens of Shadows
ternos aqui. Nós sempre mantivemos nosso relacionamento
pai/filho separado do nosso negócio.

—Claro—, eu digo, e ele se afasta.

Hudson se inclina sobre a mesa. —Ainda é estranho ver vocês

dois juntos. É como ver o futuro ou alguma merda.

—Verdade—, diz Rae. —Seu pai é quente, Tucker.

—Ei! Não! Nós não dizemos essas coisas—, diz Hudson,

olhando para sua namorada.

Ela encolhe os ombros. —Tanto faz. Tudo o que estou dizendo

é que Maura tem sorte. O namorado dela vai ficar mais bonito
quando for velho e grisalho.

Meus olhos se voltam para Maura. É do conhecimento comum

que temos uma coisa acontecendo, mas esta é a primeira vez desde
que foi iniciado que alguém tem sido tão vocal sobre isso. Eu acho
que pelo pequeno sorriso que ela me dá, ela gosta do rótulo do
namorado tanto quanto eu.

Hudson estende a mão e corta o ar com a tesoura do dedo. —É

isso, mocinha—, diz ele para Rae. —Você está cortada.

Todos nós rimos porque não tem como ele ficar com isso.

Quando estou prestes a ir verificar se meu equipamento está

pronto para o meu show, Maura se inclina e me beija na bochecha.

—Você está fazendo um original hoje à noite? — Ela pergunta

esperançosa.

Queens of Shadows
 Olhando em volta do clube novamente, vejo o quanto a
multidão cresceu nos dez minutos em que estivemos aqui. Eu não
tenho certeza se já vi isso antes, e sei que é por causa de mim e dos
rumores por aí. Parece que minha mídia social é mais dedicada do
que eu pensava. Mas por mais incrível que seja ter uma casa lotada
para o que poderia ser meu último show aqui, eu não acho que eles
estão prontos.

Ou pode ser que eu não esteja pronto.

—Ainda não. Mas logo, — eu digo a ela.

Ela me dá um sorriso compreensivo e beija minha bochecha

novamente. —Vá buscá-los, garanhão.

Eu rio quando ela deixa cair sua voz para um sussurro rouco,
imitando Sandy no final de Grease.

Entro na área fechada dos artistas e me certifico de que minha

guitarra esteja sintonizada na música que quero cantar para Maura
hoje à noite. A música que eu espero transmitir exatamente como
estou me sentindo sem ter que dizer essas três palavras em voz
alta.

Alguns minutos depois, Gary pula no palco para acalmar a casa

para que o talento da noite possa começar.

—Bem-vindo ao Mic’s - o clube com um nome que ninguém

sabe pronunciar corretamente. Nós temos alguns novos atos e
alguns velhos atos esta noite. Mas primeiro, vamos receber Tucker
Bentley de volta ao palco.

Queens of Shadows
 A multidão entra em erupção, e Gary me dá tapinhas nas
costas, murmurando sentimentos de boa sorte enquanto eu tomo
meu lugar no meu banquinho.

Eu me sento e olho contra o brilho das luzes do palco no chão

enquanto elas me cegam brevemente. Olhando para a multidão,
vejo vários rostos familiares do meu novo ângulo. Sentar aqui no
palco e olhar para os rostos das pessoas que estão comigo desde
que comecei esta jornada selvagem há alguns anos me faz sentir
humilde.

Dando ao público meu sorriso característico, eu me inclino

para frente em direção ao microfone.

—Ei, pessoal! Caso você tenha esquecido nos últimos trinta

segundos, eu sou Tucker Bentley, e eu vou tocar algumas músicas
para vocês. Eu sei que tem havido rumores deste ser meu último
show, mas a verdade é que eu não sei se será ou não. Acho que
depende de como isso vai.

—NÓS TE AMAMOS, TUCKER! APROVEITE ISSO! APROVEITE

TUDO! — um Perry obviamente bêbado grita.

Eu dou um sorriso um pouco tenso e aponto para ele. —

Alguém pegue um café para esse imbecil.

A platéia ri, e eu vejo Rae puxá-lo para baixo, tentando

controlar seu primo. Acho que ele ainda está batendo forte.

—Esta primeira vai para uma pessoa muito especial na minha

vida—, eu digo no microfone. Encontrando Maura no meio da
multidão, eu a observo para ter certeza de que ela sabe que é ela

Queens of Shadows
que estou falando. —Eu quero que ela me faça um favor e ouça -
realmente ouça - a letra. Porque eu quero dizer elas. Todas elas.

Ela me dá um pequeno sorriso, e começo meu set limpando

minha garganta apenas uma vez.

—Um, dois, três, quatro... —, eu expiro, observando enquanto

o rosto de Maura se ilumina, porque ela sabe exatamente qual
música eu estou cantando para ela.

Cara, eu canto para ela. Cada palavra é para ela e somente

para ela. Ela sabe disso e está respondendo a isso. Eu posso ver nos
seus olhos daqui de cima no palco. Eu vejo como eles começam a
brilhar de felicidade e lágrimas.

É quando sinto a mudança em nosso relacionamento.

Chegamos a um entendimento silencioso de que é isso. Este é o
momento em que reconhecemos o quanto estamos realmente
envolvidos, onde nos comprometemos completamente um com o
outro. Este é o momento em que tudo se torna oficial. Nós somos
um nós.

Eu amo este momento.

Quando eu arranco o último acorde, o clube explode em gritos

altos e as pessoas começam a gritar.

—GAROTA DE SORTE!

—ALGUÉM VÁ LÁ BEIJÁ-LO ANTES QUE EU O FAÇA!

—VÁ BUSCÁ-LO!

—EU VI PRIMEIRO!

Queens of Shadows
 Depois que a multidão se acomoda, olho para baixo para
começar a preparar minha guitarra para a próxima música. Mas
então eu começo a ouvir o canto. Muito disso.

—BEIJA! BEIJA! BEIJA! BEIJA!

Eu olho para cima para ver Maura vindo para o palco. Ela está
dando passos pequenos e hesitantes. Eu decido salvar o seu
problema e pulo do meu banco, pulando os poucos metros do palco
e caminhando em direção a ela.

Eu não me movo quando me aproximo dela. Eu posso ter

encontrado ela no meio do caminho, mas eu vou fazê-la me beijar.

Ela agarra a minha camisa e me puxa para mais perto dela. —

Todo mundo está olhando—, ela diz baixinho.

—Eu sei.

—Você cantou Kiss Me do Ed Sheeran.

Eu sorrio com orgulho porque sabia que quando decidi tocar,

era a música favorita dela. —Eu sei.

—Você me pediu para beijar você.

—Eu sei—, eu repito.

Ela aparece na ponta dos pés e dá um leve beijo nos meus

lábios. —Se eu tiver que fazer—, eu ouço apenas antes de ela
apertar sua boca firmemente na minha.

Queens of Shadows
 Antes que eu perceba, seus lábios se foram e ela está recuando
com o sorriso mais bonito. A multidão ri e aplaude novamente
enquanto Maura basicamente volta para a mesa.

Eu balanço minha cabeça para ela e subo de volta para o palco.

—Quem quer ouvir mais música?

*****

São cinco para meia-noite e eu convenci Maura a ficar depois

do meu show no Mic’s. Isso significa que atualmente estamos
tentando nos preparar para dormir. Sóbrios. Pela primeira vez.

Preparando para ir para a cama sóbrios é muito diferente de

se preparar para ir para a cama bêbados.

Bêbado é fácil. Sóbrio é difícil.

Bêbado, você não dá a mínima. Sóbrio, você pensa tudo o que

faz.

—Você quer usar o banheiro primeiro? — Eu pergunto.

—Hum, claro—, ela murmura enquanto se arrasta pelo

corredor, fechando e trancando a porta atrás dela.

Eu deito na minha cama e solto um suspiro instável.

Não enlouqueça, Tuck. Não é como se você não tivesse dormido

no passado. E você já dormiu uma ves com Maura antes. Mais ou
menos.

Queens of Shadows
 —Porra—, eu sussurro, cobrindo meu rosto com as mãos e
tentando acalmar meu coração acelerado.

Passamos o último mês de mãos dadas, tocando e beijando,

então não é como se eu não estivesse familiarizado com Maura
fisicamente. Mas ter ela dormindo? Jogo de bola diferente.
Compartilhar uma cama com alguém por quem você tem
sentimentos é íntimo pra caralho.

Nós tivemos uma noite estelar juntos. Depois que toquei a

música para ela, terminei meu set e depois passei o resto da noite
com ela e nossos amigos. Foi tudo tão fácil e natural.

Agora? Eu estou nervoso. Eu quero beijá-la, abraçá-la, tocá-la

em lugares pelos quais anseio há meses. Eu quero tudo com ela.
Mas eu não tenho ideia se ela está pronta para isso ainda.

—Estou pronta.

Eu pulo instantaneamente, apavorado, eu acidentalmente

disse tudo isso em voz alta.

—Huh? — Eu pergunto.

Maura ri. —Eu disse que estou pronta para dormir, seu
maluco.

Ufa.

—Volto já—, eu digo, passando por ela e indo ao banheiro.

Depois de fazer o meu negócio, volto ao quarto para encontrar

Maura olhando pela janela. Percebo que a única coisa que ela está
vestindo é uma das minhas camisetas. A única coisa que passa pela

Queens of Shadows
minha cabeça é como eu quero que ela use minhas roupas todos os
dias pelo resto da minha vida, porque é assim que ela fica perfeita
no traje disforme.

Eu também noto que meu pau começa a ficar duro, então eu

tento diminuir meu tesão, mas não está funcionando. Com muito
medo de dar uma chance a Maura de se virar e ver, eu pulo na
cama e enterro minha metade inferior sob os cobertores.

Bom timing também, porque quando termino de me situar, ela

se vira.

—Isso é um inferno de uma visão—, diz ela.

Eu sei que ela está querendo dizer o que está fora da janela,
mas eu não posso ajudar a esfrego meus olhos em seu corpo e,
sugestivamente, digo: —Com certeza é.

Ela se move rapidamente, pulando na cama, pegando um

travesseiro e me dando uma surra sem sentido antes que eu saiba
o que está acontecendo.

Mas o que ela não sabe é que eu sou rápido também. Assim
que consigo me acostumar, pego o travesseiro, jogo do outro lado
do quarto e pulo em cima de Maura, jogando minhas pernas sobre
ela e prendo seus braços na cama.

—Saia de mim, sua banha! — Ela diz através de suas risadas.

Eu recuo e sorrio. —Banha? Agora isso foi rude, Maura. Você

sabe o que a grosseria faz com você, não é? — Inclino-me perto de
sua boca, escovando meus lábios sobre os dela. Eu a sinto
estremecer e vejo suas pálpebras se fecharem. Eu gentilmente

Queens of Shadows
corro meus lábios sobre sua bochecha quente, até o seu ouvido.
Quando ela está exatamente onde eu a quero, eu sussurro: —Faz
cócegas.

E então eu ataco.

O doce som de sua risada agride meus ouvidos e não posso

deixar de sorrir para ela. Neste momento, ela é linda,
deslumbrante, perfeita. Ela é tudo. E eu quero beijá-la.

Então eu faço.

Eu roubo a respiração dela quando eu bato meus lábios nos

seus. Em segundos ela está me beijando de volta, e nossa luta de
cócegas se transforma em muito mais.

De repente, não estou mais nervoso. Eu me sinto confortável.

E de repente estou duro de novo.

Maura quebra o beijo, engolindo em seco, o peito palpitando

forte e rápido.

—Isso é seu... — Ela se afasta.

—Meu pau? — Eu sorrio. —Sim, Maura, é.

—Eu... Eu causei isso?

—Mais especificamente, sua risada fez.

Seus olhos azuis estão nublados de surpresa. —Minha risada?

—Pode ser o meu som favorito—, eu digo. Tomando uma

chance, eu aperto meus quadris nela e sou recompensado com o

Queens of Shadows
som mais sexy que eu já ouvi. —Porra—, eu cuspo. —Eu menti.
Esse é o meu novo som favorito. Você está me matando, mulher.

—Eu estou te matando? Como isso é possível? — Ela

murmura. —Faça o que você fez de novo. Por favor. Mas mais
disso. Muito mais.

Então eu faço. Muito. Cada vez que me encontro com um som

de prazer e, eventualmente, ela empurra para trás. Nossas bocas
agora estão fundidas novamente, e estamos puxando um para o
outro de qualquer maneira possível. Eu começo a arrastar beijos
pelo queixo dela, gentilmente chupando meu caminho até o
pescoço, e finalmente atingindo o volume de seus seios. Eu paro.

Porra. Ela não está usando sutiã.

Antes de me dar conta do que estou fazendo, estou fechando a

boca em torno do mamilo endurecido na minha camisa,
provocando um arquejo estrangulado dela. Maura rapidamente
agarra as bordas da camisa e a coloca sobre a cabeça, caindo de
costas na cama em segundos. Eu acho que é um convite para mais.
Eu movo minha boca para o outro seio, puxando sua ponta rosa em
minha boca, aplicando a quantidade apropriada de pressão para
ela.

—Tucker—, ela implora. —Mais. Por favor.

Eu beijo e lambo seu estômago liso, parando na cintura de sua

calcinha branca. Eu olho de volta para avaliar sua reação a isso,
apenas para encontrá-la olhando para mim com olhos
encapuzados. Sua língua desliza ao longo de seu lábio inferior, e ela
deixa seus dentes se demorarem ao longo da borda.

Queens of Shadows
 —Tem certeza de que está tudo bem?

Sua resposta? Ela levanta os quadris em direção à minha boca.

Não precisa me dizer duas vezes. Eu lentamente tiro sua calcinha
pelas pernas lisas. Eu rastejo meu caminho de volta até a boca dela,
pressionando beijos suaves em seus lábios vermelhos.

—Você é linda—, eu sussurro, estendendo a mão entre as

pernas e pressionando seu ponto mais precioso. —Tão linda.

E tão fodidamente molhada.

—Você confia em mim?

—Claro—, diz ela com zero hesitação.

Ela ofega quando eu gentilmente separo suas dobras e

encontro seu centro quente. Eu lentamente insiro um único dedo
no calor e giro meu polegar sobre o clitóris, ganhando mais
gemidos entre os nossos beijos. Ela está se arqueando em meu
toque, implorando silenciosamente por mais. Eu obtenho
adicionando outro dedo, terminando cada um dos movimentos
com uma ligeira torção, esticando-a ainda mais.

—Tucker—, diz ela, sua respiração vindo em rajadas curtas.

—Nu. Agora.

Eu amo que ela não esteja formando frases completas. Eu

lentamente retiro meus dedos, dando-lhe outro beijo lânguido
antes de sair da cama para pegar um preservativo. Eu procuro
minha carteira no meu jeans descartado, mas está vazia.

—Foda-se—, murmuro. —Volto logo.

Queens of Shadows
 Eu rapidamente encontro meu caminho para o quarto de
Gaige em busca de camisinhas. Eu não tenho ideia do que ele faz no
seu tempo livre, então encontrar um preservativo aqui pode ser
um tiro no escuro.

Eu quase faço uma dança feliz quando encontro uma caixa

fechada em sua gaveta de cabeceira e, em seguida, volto
rapidamente para Maura.

Santa merda. A cena em que eu volto é possivelmente a coisa

mais quente que eu já tive o prazer de testemunhar.

Minha tranquila, tímida e doce Maura está deitada nua na

minha cama, parecendo pecaminosa como o inferno com os dedos
dentro de si mesma. Dentro de si. E ela está me encarando. Esta
fodidamente está me encarando.

Se meu pau já não estivesse duro, isso selaria o acordo.

Eu rapidamente removo meu shorts preto e me cubro com o

preservativo, seus olhos observando cada movimento meu. Eu me
dou um, dois golpes e rastejo para a cama, me segurando acima
dela.

Nós não falamos quando eu posiciono meu pau em sua

entrada ou quando ela levanta seus quadris e se ajusta em mim.
Nós não dizemos uma palavra quando eu passo por seus músculos
tensos e me enterro completamente dentro dela. De fato, os únicos
sons são nossos batimentos cardíacos, altos e erráticos.

Maura encontra cada impulso lento, apertando-se em torno de

mim em todos os momentos certos. Ela tranca as pernas em volta
da minha bunda, me empurrando mais e mais, até que nossos

Queens of Shadows
batimentos cardíacos são substituídos pelos sons de nossos corpos
batendo em um ritmo sincronizado.

O suor escorre pelas minhas costas enquanto eu caio até meus

cotovelos, trazendo-nos para frente e mudando nossa posição para
estocadas mais curtas. Eu coloco minha testa contra a de Maura e
descanso minha boca na dela. Isso é tudo que faço. Eu
simplesmente descanso. Cada movimento deixa nossos lábios
escovar. É suave e íntimo, e parece muito bom.

—Tuck... —, eu sinto mais do que ouvi-la dizer. —Eu... acho...

oh!

Chega um momento na vida de um homem quando ele

descobre que as mulheres mentiram para ele sobre suas proezas
sexuais na cama. Este momento é meu tempo.

Porque pela primeira vez em vinte e quatro anos, sinto o

orgasmo de uma mulher.

Os músculos de Maura apertam e puxam meu pau, e a

sensação é incrível. Tão incrível que eu a sigo para o esquecimento,
duas estocados mais tarde desmoronando em cima dela em uma
névoa que nunca encontrei antes. Presumo que desta vez, esse
tempo incrível e maravilhoso, foi tão bom por causa da pessoa com
quem aconteceu. Maura. Isso sempre leva de volta a Maura.

Depois de ficar deitado lá por vários momentos, eu me puxo

do corpo dela e rodo para longe antes que as coisas fiquem sujas.
Andando pelo corredor, nu, limpo-me e dou uma olhada no
espelho. A primeira coisa que noto é o meu rupor. A segunda coisa

Queens of Shadows
é meus olhos. Eles estão brilhando. Eles estão felizes. Eu estou feliz.
Sorrindo para mim mesmo, eu balanço minha cabeça.

Finalmente. Eu finalmente a peguei.

Meu coração faz essa coisa isso idiota de bater bater saltar que
tem feito desde o ano passado, quando eu não consegui tirar Maura
da minha cabeça. Eu percebo que não é estúpido é incrível.

Porque eu a amo.

O apartamento ainda está quieto enquanto eu volto para o

quarto. Maura se levanta e vai ao banheiro limpar a si mesma. Ela
volta alguns minutos depois e rasteja na cama ao meu lado. Neste
ponto, estou preocupado que algo esteja errado, já que não falamos
uma palavra um para o outro, mas ela se aconchega ao meu lado.
Eu automaticamente recebo seu calor e envolvo meu braço ao
redor dela.

—Tucker?

—Sim? — Eu digo, minha garganta arranhada por ficar quieto

por tanto tempo.

Eu me pergunto se ela não me ouviu, já que ela não fala

imediatamente. Mas então ela faz.

—Isso foi incrível—, ela admite em voz baixa.

Eu rio levemente. —Eu ouço muito isso. — Eu grito quando

ela belisca meu mamilo. —Ok, bem, eu mereci isso. Mais ou menos.

Eu pego sua mão antes que ela possa fazer isso de novo e
seguro-a contra o meu peito. Ela achata a palma da mão sobre o

Queens of Shadows
buraco no meu coração. Eu posso sentir sua respiração no meu
peito. Ela está tentando combinar sua respiração com a minha e é a
coisa mais fofa de todas. Ficamos ali na quietude do momento,
desfrutando de sermos envolvidos um no outro.

—Eu sinto muito—, eu a ouço dizer.

Minhas sobrancelhas se apertam. —Pelo quê?

Maura não responde imediatamente e começo a me afastar

antes que ela fale novamente.

—Por não escolher você no começo. Eu deixei sua aparência e

minha necessidade de aprovação dos meus pais me impedir. Eu
sinto como se tivéssemos perdido muito por causa disso. — Eu
sinto que ela solta um suspiro instável. —E eu sinto como se
tivesse dado uma parte de mim mesma que eu deveria ter
guardado para você.

Eu quero poder dizer a ela que tudo bem, mas não está. Eu
sinto que perdemos muito tempo evitando nossos sentimentos e
patinando em torno de algo que poderia ter sido incrível desde o
começo.

E sim, eu sou ciumento pra caralho que outro homem a tocou.

Eu odeio isso. Mas não é como se eu estivesse intocado, então não
posso culpá-la por ter desejos.

Em vez de contar tudo isso, dou de ombros o melhor que

posso em nossa posição e digo: —Nós temos o agora juntos. Pare
de se preocupar com os ontens.

Queens of Shadows
 De repente ela se senta, a mão ainda no meu peito, e olha para
mim com a boca ligeiramente entreaberta.

—Mas não está tudo bem, Tucker. Suas tatuagens são sexy
como o inferno. Eu sempre pensei isso. É só que meus pais as
odeiam. Então, sim, no começo elas eram parte da razão pela qual
eu gravitava em direção a... — Ela para, evitando mencionar o
nome do meu irmão. —O resto era tudo o que eu e minha visão
nublada sobre o tipo de homem com quem eu deveria estar. Eu
estava errado embora. Eu meio que caí nessa versão mal-
intencionada de mim mesma, e não estou orgulhosa disso. Eu odeio
esse lado de mim. É uma desculpa de merda, mas está entranhada
em mim.

—Maura, eu...

—Estou tentando me livrar disso—, ela interrompe. Sua

cabeça cai junto com sua voz. —Eu prometo. Eu não quero ser nada
parecido com eles. Eu só quero ser eu.

Parte de mim quer dizer a ela que ela deveria ter sido mais
forte e dito a seus pais para ir se foder há muito tempo, mas eu
também entendo. Eu os conheci e posso entender onde eles
foderam sua percepção das pessoas.

Mas a Maura que eu sempre conheci lutou contra eles desde o

momento em que a conheci. E isso é tudo que conta para mim.

Empurrando o queixo para trás até que seus sedutores olhos

azuis-claros encontram os meus, eu digo a ela: —Você não é nada
como eles, Maura. Eu prometo.

Queens of Shadows
 Seus olhos ainda estão tristes quando ela diz: —Como você
pode ter tanta certeza?

—Porque eu não amaria você como eu amo, se você fosse.

Um suspiro deixa sua boca, e eu estou momentaneamente

confuso, mas então percebo o que eu disse.

Amor.

Eu disse que não a amaria, não que eu não gostasse dela.

Mas eu não vou voltar, porque é verdade. Em vez disso, vou

fingir que não disse e ver onde isso nos leva.

Aparentemente, ela quer ignorar isso por agora também,

porque ela deita de volta em mim com a cabeça na dobra do meu
braço e sua mão de volta sobre o meu coração. Ela começa a traçar
as linhas da tatuagem, e eu lentamente começo a me afastar.

—Por que você não tem preservativos aqui?

Aleatórias.

—Eu nunca trago meninas aqui—, digo a ela honestamente.

Ela se arremessa novamente. —Cala a boca! Você não faz!

Eu sacudo minha cabeça. —Eu não. Prometo. Eu... Não fiz sexo
em cerca de um ano.

—Um ano? — Ela questiona com ceticismo.

Queens of Shadows
 —Um ano. — Eu sorrio timidamente. —Havia essa garota que
estava presa na minha cabeça. Ela era tudo que eu queria, então eu
não vi a necessidade de encontrar algo em outro lugar.

O olhar nos olhos de Maura é um dos que não vou esquecer

por muito tempo. Ela está feliz. Exultante, mesmo. Porque ela sabe
que estou falando dela. E ela sabe que eu quero dizer cada palavra
disso.

Eu faço o meu melhor para transmitir a ela o que estou

sentindo neste momento com meus olhos. Eu acho que ela entende,
acho que ela entende, porque um pequeno sorriso puxa os cantos
da sua boca para cima. Ela se enrola de volta em mim e eu me
inclino para beijar sua cabeça, segurando meus lábios por mais
tempo do que o necessário.

—Boa noite, Maura.

—Boa noite, Tuck.

Queens of Shadows
 18

Uma batida na minha cabeça me acorda do que pode ser o

sono mais tranquilo que já tive. Maura agita-se ao meu lado e eu
faço o meu melhor para equilibrar a respiração novamente, para
não acordá-la, porque tê-la em meus braços é a melhor coisa que já
senti.

Ela é incrível. Tudo nela é tão especial e memorável, e ela não

percebe isso completamente. A noite passada com ela foi...
Espetacular. Observá-la vir é algo que nunca vou esquecer. O olhar
de surpresa em seu rosto e o brilho que ela ostentava depois eram
genuínos e puros.

—Eu te amo—, eu sussurro em voz alta pela primeira vez em

sua forma adormecida, escovando minha boca contra sua testa.

As batidas começam de novo, e eu mal ouço uma voz

chamando meu nome.

Esquisito. Eu estou definitivamente acordado, e Maura não

está falando, então isso deve significar que alguém está na porta.

Eu cuidadosamente me retiro de seu aperto, parando a cada

poucos segundos para ter certeza que eu não a acordei. Eu devo ter
sido um ninja em uma vida passada, porque eu consigo sair sem
acordá-la.

Ao entrar na sala de estar, reconheço a voz de Hudson como a

que entra pela porta.

Queens of Shadows
 —Tuck! Abra a porta, cara. É realmente importante, — ele diz
em pânico.

Eu corro os últimos degraus e abro a porta para encontrar ele

e Rae ali com olhares tristes em seus rostos.

Porra. Seja o que for, isso não pode ser uma boa notícia.

Abro mais a porta e deixo-os entrar sem uma palavra. Rae

corre primeiro, provavelmente procurando por Maura, e Hudson
segue, dando-me um pesado tapinha no ombro. Okay. Isso não pode
ser bom. Hudson liga a TV grande e senta-se. Eu continuo em pé e
olho para a tela até ele colocar em um canal de notícias.

É quando meus joelhos caem no chão.

—Últimas notícias da Carolina do Norte—, diz a voz na TV. Eu

odeio essa voz tanto neste momento. —Na base do Exército dos
Estados Unidos Fort Bragg, um helicóptero caiu devido a
dificuldades técnicas..

Um helicóptero. Tanner trabalha com helicópteros.

—A partir das seis horas da manhã—, continua a voz, —dois

soldados foram mortos.

Rae ofega quando duas imagens aparecem na tela. Eu fecho

meus olhos e cubro meus ouvidos porque não consigo ouvir ou ver
mais.

Ele está morto.

—E um gravemente ferido—, diz o repórter do mal. —

Nenhuma lesão civil foi relatada neste momento.

Queens of Shadows
 Eu tento o meu melhor para sugar ar, mas nada está vindo.

Tanner esta morto.

Meus pulmões estão lentamente se esvaziando e eu estou

começando a sentir tontura.

Tanner está morto.

Tudo parece tão longe.

Meu irmão está morto. E a última coisa que eu disse sobre ele
foi —ele está morto para mim. — Porra.

Sinto duas mãos apertarem meus ombros, me sacudindo com

força. —Respire, Tuck. Porra respire—, insiste Hudson. Ele me
sacode de novo. —Vamos lá, cara.

Eu olho nos olhos do meu melhor amigo, tentando encontrar

algo estável para entender.

Eu não posso.

Eu não consigo encontrar nada. Porque meu maldito irmão

está morto.

—Onde está Maura? — Hudson pergunta com lágrimas nos

olhos.

Eu deixo cair a cabeça no meu peito, não respondendo a ele.

Maura. Eu dormi com a garota pela qual meu irmão estava
apaixonado, a garota por quem eu estou apaixonado.

Ele morreu me odiando.

Queens of Shadows
 Ele morreu odiando Maura.

Ele morreu.

O ar está em falta novamente enquanto eu me esforço para

respirar. O som é desagradável no apartamento silencioso.
Ninguém está se movendo. Ninguém está falando. Nós somos
apenas... Existentes.

—Tucker? — Eu ouço sua voz suave e sedosa dizer. Ela cai na

minha frente, agarrando meu rosto e trazendo-o para o dela. Ela
enxuga as lágrimas que eu não percebi que estavam caindo. —
Tucker, você está me assustando. O que está errado?

Antes que eu possa me convencer disso, eu bato minha boca

contra a dela, segurando a cabeça dela entre as minhas mãos e a
segurando para a minha vida. Ela hesita apenas brevemente antes
de devolver meu beijo com igual desejo. E então estamos perdidos
um no outro para o que é provavelmente a última vez.

Confie em mim, eu sei que este não é o meu melhor momento.

Se qualquer coisa, é o meu momento mais egoísta. Porque eu sei -
eu sei - que ela vai surtar em cerca de vinte segundos quando
contar a ela sobre Tanner.

E eu vou perdê-la. Eu sei que vou. Algumas das lágrimas

caindo no meu rosto pertencem a ela, elas pertencem a nós.

Ou o que nós éramos.

Porque o que quer que tenhamos ontem não chegará a

amanhã. Provavelmente nem vai chegar daqui a cinco minutos.

Queens of Shadows
 Eu recuo do beijo e acaricio meu nariz contra o dela. Parece
familiar, como algo que sempre fizemos quando esta é apenas a
nossa primeira vez.

Eu estudo seu rosto e memorizo porque eu nunca quero

esquecer isso. Eu observo seus olhos azuis vidrados e o cabelo
loiro platinado com as pontas rosa-escuras e as três pequenas
sardas que ela tem em seu olho esquerdo. Eu admiro o jeito que
seus lábios têm o mais bonito biquinho neles.

Tudo. Eu memorizo tudo.

E então eu digo a ela.

—Ele se foi, Maura—, eu grito, minha voz fraca e cansada de

chorar e não ser capaz de respirar. —Tanner está morto.

Eu esperava que ela ficasse triste, com raiva, talvez. O que eu

não esperava é que ela me desse um tapa. Mas ela faz. Forte.

Então ela se foi.

Ela está afundada no chão, soluços rugindo de sua forma

enrolada. Rae vai até ela, abraçando-a quando eu sei que não
posso. Eu vejo como uma pessoa de fora quando a mulher que amo
se quebra para o irmão que a amava também. E eu sei que eu não
deveria estar com ciúmes da reação dela, mas eu estou. É tudo
torcido e confuso e doloroso. Eu quero segurá-la e confortá-la, mas
não consigo. Eu sei que ela não vai me deixar.

—Tucker? —, Diz Hudson. —Sua família sabe?

Queens of Shadows
 Eles devem. Se está na TV, eles sabem. E eles não me
contaram. Ou isso ou a mídia maldita fodida vazou informações
que não deveriam. Mas suponho que eles saibam.

Eu não respondo a ele. Eu só assisto Maura.

—O que está acontecendo? — Gaige pergunta, saindo de seu

quarto.

Fora do meu periférico, vejo Hudson ir até ele e dar a notícia.

Ele abaixa a cabeça e puxa Hudson para um abraço rápido.

Eu acho que agora é a hora de segurar um ao outro. Agora é a

hora de contar um ao outro como nos sentimos, porque não
sabemos se chegaremos amanhã.

Mas às vezes, algo tão terrível acontece que os ontens não

importam, os amanhãs não existem, e o agora não passa de dor e
mágoa.

*****

Uma neblina, é nisso que estou. Estou me movendo e tentando

ignorar a mulher sentada ao meu lado.

Maura atualmente consola minha mãe quebrada.

Aparentemente, a notícia da separação entre ela e Tanner nunca
chegou aos meus pais. Por causa disso, passei as últimas horas
tendo que ouvi-la ser chamada e apresentada como a namorada de
Tanner, não minha.

Queens of Shadows
 Embora nunca tenha sido oficializado em voz alta, foi em
nossas ações e em nossa conexão. Nós sabíamos.

E agora, não temos ideia. Nós não falamos uma palavra desde
esta manhã antes de eu a beijar pela última vez. Nós apenas
acidentalmente fizemos contato visual uma vez, e isso durou meros
segundos antes de nós dois nos afastarmos.

—Tucker, baby—, minha mãe chora. —Por favor, você vai

ficar a noite?

—Ma, eu não posso. Além disso, eu não moro longe.

—Oh, por favor. Eu preciso ter alguém aqui comigo esta noite,
e seu pai não saiu de sua garagem desde que recebemos a notícia.

Eu quero trazer o fato de que foi horas depois que eles

souberam que Tanner estava morto antes que eles ligassem para
me contar. Horas. Não foi até depois que Rae levou Maura para
casa após o colapso, e Hudson ficou comigo e com Gaige, que minha
mãe finalmente ligou.

—Tudo bem—, eu concordo, porque ela precisa de alguém

para ficar com ela, então ela não irá no mercado rápido local para
beber.

—E Maura? Você vai ficar também?

—Claro, Sra. Bentley. Tudo o que você precisar—, ela diz à

minha mãe.

É engraçado como as mesas se transformaram em tão pouco

tempo. Algumas horas atrás, eu nunca quis sair da minha cama,
uma cama que tinha uma Maura dormindo. Agora estou com medo

Queens of Shadows
de dormir na mesma casa que ela, porque eu vou querer tocá-la e
beijá-la e abraçá-la.

E eu não posso fazer nada disso.

Eu não tenho que olhar para Maura ou ouvi-la falar para saber
o quão triste ela se sente. Eu também não tenho que fazer
nenhuma dessas coisas para saber o quanto ela se sente culpada,
para saber o quanto ela está arrependida. Porque estou me
sentindo triste e culpado também.

Mas eu não estou me arrependendo de jeito nenhum.

Não importa que tenha passado mais de um mês desde a

temida festa, quando nossos sentimentos um pelo outro surgiram.
Tudo o que importa agora é que nunca conseguimos o
encerramento com ele de que precisávamos. Nós nunca tivemos a
chance de dizer o quanto sentimos por ter machucado Tanner, não
por nos apaixonarmos. Nós nunca tivemos a chance de ganhar seu
perdão.

Por causa disso, estamos presos neste perpétuo lugar de não

saber. E isso está matando nós dois.

Eu gostaria que Tanner tivesse respondido todos os meus

telefonemas secretos que fiz para ele depois que Maura e eu
prometemos não insistir e ouvir o meu lado.

Eu queria que ele não fosse um idiota competitivo.

Eu gostaria que ele nunca tivesse conhecido Maura.

Mas desejos são inúteis.

Queens of Shadows
 —Eu vou fazer as camas para vocês dois—, diz minha mãe,
levantando-se do sofá e subindo as escadas.

Em vez de ficar aqui sentado em silêncio com Maura, procuro

meu padrasto para ver em que estado ele está.

Entrando na garagem, sinto que é aparentemente um estado

de embriaguez. Eu sei que é onde o álcool é mantido trancado por
causa da minha mãe. Eu nunca pensei que seria ele aqui. Acho que
as coisas mudam.

—Aaron? — Eu digo timidamente, acendendo a luz do teto.

—Desligue isso, seu filho da puta—, ele rosna.

Ignore-o. Ele está bêbado e de luto.

Eu ignoro o seu pedido e vou mais para a garagem. Ele está

sentado no chão, de costas para uma bancada de trabalho,
debruçado sobre uma garrafa de Jack. Ele cheira a vômito, suor e
mijo. É nojento. Agachando-me na frente dele, eu cautelosamente
agarro a garrafa de suas mãos e tento segurar meu próprio vômito.

Ele olha para mim com olhos mortos. —Ele se foi. Meu filho se
foi. O que diabos eu devo fazer agora?

—Acho que levantar do chão e sair do seu próprio lixo seria

um ótimo começo—, digo a ele.

Ele balança a cabeça e estende a mão para mim. Eu ajudo a

puxá-lo para cima e jogo o braço dele sobre o meu ombro,
praticamente arrastando-o pelo chão, já que ele está bêbado
demais para andar sozinho.

Queens of Shadows
 —Eu sinto muito, Tucker—, ele insulta.

—Pelo quê?

—Por conhecer sua mãe. É culpa dela que tudo isso aconteceu.
Ele não teria se alistado se ela não fosse uma prostituta ou uma
bêbada.

Lutando contra o desejo de derrubá-lo, eu digo: —E talvez ele

não tivesse fugido se você não fosse um idiota.

—Mas a culpa é sua também.

Porra.

Mordendo de volta as palavras de ódio que quero vomitar

para ele, eu o ajudo para fora da garagem e para a sala de estar,
onde ele cai no chão.

Olhando para cima, percebo que Maura ainda está sentada no

sofá. Pela expressão no rosto dela, ela ouviu tudo isso porque eu
deixei a porta da garagem aberta. Seus olhos escurecem por apenas
um momento, e sinto que ela quer dizer alguma coisa, mas ela não
diz. Em vez disso, ela fecha os olhos, abaixa a cabeça e não diz nada.

Nós não dizemos nada.

Nós só continuamos a existir.

*****

Porque quando algo terrível acontece e você quer que o dia

acabe, leva uma eternidade para o relógio bater à meia-noite?

Este é o dia que nunca acaba.

Queens of Shadows
 Depois de pegar Aaron da garagem, eu tive que fazer
telefonemas até minha voz ficar rouca porque minha mãe não
estava pronta para isso. Na verdade, ela se trancou em seu quarto.
Maura sentou-se ao meu lado em silêncio o tempo todo.

Quando faço meu último telefonema, tiro minha cadeira da

mesa e fico em pé.

—Vou tomar o antigo quarto de Tanner—, digo a minha

companheira silenciosa. —Você pode ficar com o meu. Segunda
porta à esquerda. Eu vou estar do outro lado do corredor, se você
precisar de alguma coisa.

Eu não espero por uma resposta enquanto eu atravesso a casa

e subo as escadas. Quando entro no quarto de Tanner, meu
estômago se afunda. Parece exatamente o mesmo de quando ele
saiu para o treinamento básico, enquanto o meu foi transformado
em um quarto de hóspedes no instante em que me mudei. As
paredes ainda têm uma cor azul-marinho profunda, e seu pôster da
Sports Illustrated, com uma modelo escassamente vestida, ainda
está pendurado na parede acima de sua mesa surrada de madeira.
Eu olho em volta e vejo seu troféu de futebol para o MVP em seu
último ano, está sentado orgulhosamente em sua cômoda, junto
com o relógio antigo que ele costumava usar. Tudo ainda é o
mesmo.

Meu irmão não era meu melhor amigo, ou realmente amigo de

verdade. Eu senti que éramos colegas de quarto mais do que tudo.
Nós ocupamos a mesma casa, mas nunca nos unimos como irmãos
e amigos. Eu não quero dizer que nunca tivemos momentos
divertidos - nós tivemos. Eles eram poucos e distantes entre si.

Queens of Shadows
Lutamos mais do que nos entendíamos e ignorávamos um ao outro
mais do que conversávamos.

Parece que só existimos também.

Quando me sento em sua cama bem arrumada, tento evocar a

última vez que estive neste quarto com Tanner. Foi no mes antes
de sair para o treinamento básico, e ele era um idiota como
sempre.

—Definitivamente, querida. Eu vou cantar para você quando

você quiser, — eu o ouço dizer do outro lado do corredor. Ele deve
estar falando ao telefone, porque ninguém responde. —Sim, vou
tocar uma música para você agora. Deixe-me ir pegar meu violão.
Espere.

Seus pés batem no chão, e eu sei que ele vem aqui. Ele não bate,
mas ao invés disso, arremessa a porta aberta já rachada de modo
que ela bate ruidosamente contra a parede.

—Vem aqui, idiota. Eu acabei de dizer a essa garota que eu

poderia cantar, e nós dois sabemos que eu não posso cantar uma
música de merda. Venha ajudar o seu irmão mais velho a obter
alguma bocetinha. Talvez eu lhe dê algumas dicas para que você
possa finalmente perder aquele v-card que sua vadia está
pendurada.

Mentalmente, eu crio uma lista Foda-se:

1. Não.

Queens of Shadows
 2. Eu não sou virgem como ele parece pensar. Se ele estivesse
prestando atenção, ele saberia que eu tenho uma namorada há um
ano, e tivemos bastante sexo nesse período.

3. Vá se foder.

Em voz alta, eu gemo de desgosto e fecho meu caderno de

composições. Olhando para o meu irmão, eu digo: —A única coisa
que eu vou fazer é dizer àquela garota pobre e inocente que ela pode
fazer muito melhor do que o seu rabo cabeçudo.

Ele está em cima de mim antes que eu possa piscar, quebrando

minha cabeça entre seu antebraço e bíceps em uma chave de braço.
Ele começa a socar minhas costas.

—Você vai fazer isso, filho da puta. Ou eu vou bater na sua

bunda magra. Novamente.

Isso é algo comum conosco. Tanner me encurralando para fazer

coisas bestas, eu recusando, e ele usando seus punhos para conseguir
o que quer. Como eu não queria socar ou revidar, geralmente
acabava cedendo.

Mas não hoje.

—Saia, idiota! — Eu grito. —Você está me sufocando!

Ele acerta outro soco e então começa a me puxar para fora da

cama, meus pés chutando o tempo todo.

—Droga, Tucker. Venha. — Ele ainda está puxando meu corpo

agora mole pelo chão. —Eu não posso cantar e você é incrível pra
caralho. Faça isso por mim uma última vez antes de eu sair.

Queens of Shadows
 Meus ouvidos me enganam ou ele me elogiou? Ele quis dizer
isso?

Eu empurro meus pés contra o chão de repente, fazendo com

que ele tropece e deixe ir. Eu giro ao redor para encontrá-lo
esparramado no chão em sua bunda.

—Diga que você quis dizer isso.

—O quê? — Ele late.

—Diga que você quis dizer que eu sou um bom cantor.

Ele suspira. —Foda-se. — Ele revira os olhos. —Bem. Voce é

bom.

Ele quer dizer isso. Eu posso dizer que ele faz. Eu acho que esta é
a primeira vez que meu irmão me elogiou na minha vida.

E parece muito legal.

—Pare de me olhar assim. Fodedor de boceta, — ele rosna de

novo, empurrando-se para fora do chão de madeira. —Vamos.

Desta vez, eu o sigo de bom grado.

Merda. Eu ainda acho que pode ter sido a única vez que ele me
elogiou. Eu sei que meu irmão me amou, apesar de nosso
relacionamento menos do que estelar. Mas isso não foi tudo para
nós. Eu sei que com Aaron não agindo como um pai para mim e
com autoridade para Tanner, ele parecia estar jogando favoritos.
Tanner pensava que ele estava jogando favoritos para o filho
errado, então ele começou a se ressentir de mim por isso.

Queens of Shadows
 Nós deveríamos ter visto isso passando, embora. Em vez de
lutarmos um contra o outro, deveríamos ter lutado juntos por um
elo mais forte. Mas nós não o fizemos, e agora não podemos.

Tirando meus sapatos e camisa, eu ando por pelo quarto até

que eu estou deitado no centro da cama em cima dos cobertores.
Eu não posso me cobrir com eles. Isso parece muito estranho neste
momento.

Eu fico ali pelo que parece horas antes de finalmente ouvir

Maura subindo as escadas barulhentas. Ela abre a porta do meu
antigo quarto e embaralha seus pés até que ela atinja a cama. Eu a
ouço cair nela e começar a chorar. São mais cinco minutos antes de
eu levantar para ir ver como ela está.

Eu não bato quando entro no quarto do outro lado do

corredor. Ela está enrolada em uma pequena bola na cama,
lágrimas escorrendo pelo rosto. É triste. Ela está triste. Essa porra
toda é triste.

Silenciosamente, eu ando ao redor da cama e rastejo atrás

dela, puxando-a para mim. Eu coloco um beijo gentil em seu
ombro. Eu não sei se o engate na respiração dela era disso ou das
lágrimas. De qualquer maneira, isso quebra meu coração.

—Eu sinto muito.

Eu juro que sinto meu coração quebrar. Sua voz é rouca e

áspera de chorar e de não falar o dia todo. Mas ainda é a coisa mais
linda que eu já ouvi.

—Pelo o que?

Queens of Shadows
 —Tudo.

Ela sai do meu abraço e se vira para me encarar. Seus olhos

normalmente claros estão inchados e vermelhos, seu rosto
manchado. Ela está chorando o dia todo, mas ainda é a garota mais
bonita que eu já vi.

Eu levanto minha mão e empurro uma mecha de cabelo que

está caindo em seu rosto atrás de sua orelha, traçando meu dedo
até sua bochecha lentamente até alcançar seus lábios carnudos. Eu
quero beijá-la, mas não sei se deveria.

—Você pode—, diz ela em voz baixa.

Então eu faço. Eu me inclino e coloco um beijo suave em seus

lábios. Ela pressiona com mais força, e antes que eu perceba,
nossas línguas estão se encontrando em uma paixão distorcida e
nossos corpos estão nivelados um contra o outro com nossas
pernas entrelaçadas enquanto nos perdemos um no outro. Sua
mão vagueia pelas minhas costas nuas, agarrando minha bunda e
depois em torno de minha ereção, esfregando-a várias vezes.
Quebrando o beijo, ela rapidamente puxa a camisa por cima da
cabeça e empurra para baixo as leggings pretas.

Porra. Eu não sei se posso.

—Maura... —, eu começo.

—Está tudo bem, Tucker.

Eu empurro meu jeans para baixo e tire minhas meias. Eu

tento rolar sobre ela, mas ela está em cima de mim antes que eu
possa, beijando meus lábios e depois meu pescoço, descendo pelo

Queens of Shadows
meu corpo. Ela espreita para mim com a boca pairando a
centímetros do meu pau, e tudo que eu posso ver em seus olhos é
amor. Ela não precisa dizer isso em voz alta. Eu sei.

Então sua boca molhada e quente me cobre, e eu perco toda a

capacidade de pensar.

—Porra. Maura. — Eu gemo enquanto ela me chupa direto

para o fundo da garganta, engolindo com força algumas vezes e
depois recuando. Ela me dá o mais sexy sorriso de merda e, em
seguida, coloca a língua para fora, me provocando.

Eu riria da bravura dela, mas ela definitivamente tem a

vantagem aqui. Ela gira sua língua sobre a cabeça do meu pau
dolorido, então começa um padrão rítmico com a boca e as mãos.

Eu não quero pensar sobre onde ela aprendeu a fazer isso,

mas ela é incrível porque eu já estou prestes a explodir.

—Maura—, eu ofego. —Você tem que parar. — Ela não escuta,

então eu me abaixo e agarro a sua cabeça, tentando parar seus
movimentos. Eu juro que tudo isso a deixa motivada. —Por favor—
, eu imploro. —Eu quero estar dentro de você quando eu vier.

Isso a pega. Ela para e depois sobe em cima de mim,

abaixando-se em mim.

Eu assobio quando ela me leva até o fim, soltando um gemido

baixo. —Eu juro que você está tentando me matar.

Ela começa um passo lento e constante, se esfregando. Ela se

sente bem. Bom pra caralho. Bom demais.

Queens of Shadows
 Merda. Sem camisinha. Eu não sei se tenho uma. Por que eu
nunca as mantenho comigo?

Eu agarro seus quadris e a paro. —Você tem que parar.

—Ugh! Por que você continua me parando! — Ela bufa.

—Precisamos de preservativo.

Ela balança a cabeça e move os quadris em um pequeno

círculo. —Estamos bem. Eu estou tomando pílula.

—Não dou a mínima. Eu não estou arriscando.

Levantando de mim, ela pega sua bolsa. Ela enraiza um

momento antes de jogar um preservativo em mim. Eu levanto
minha testa para ela interrogativamente.

—O que?

Eu não digo nada e rolo o preservativo. Antes que ela possa

subir de volta para mim, eu me posiciono entre suas pernas, alinho
meu pau e rapidamente empurro dentro dela.

—Mais rápido—, ela exige.

Eu faço, empurrando meus quadris para trás e para frente e

para trás e para frente. É rápido e suado e nada como o nosso amor
na noite passada.

Este? Isso é uma foda. Estamos tentando encontrar um

lançamento neste dia de merda. Somos nós tentando consertar os
buracos em nossos corações.

Mas ainda é incrível. É um novo tipo de incrível.

Queens of Shadows
 Maura se abaixa e começa a esfregar seu clitóris, precisando
de estímulação que eu não posso fornecer. Eu sinto ela começar a
me agarrar por dentro, implorando por uma liberação.

—Estou perto—, eu mordo. —Tão fodidamente perto.

—Eu... ahhhh! — Ela goza abaixo de mim, me puxando para a

borda em minha própria libertação.

Meus braços ficam fracos e caio de modo largado em cima

dela. Nós dois estamos ofegando, nossos corpos se unindo com
suor.

Demora alguns minutos, mas consigo reunir energia suficiente

para me afastar dela e me sentar. Estamos em silêncio novamente,
sem saber o que aconteceu. Foi rápido e climático e bom. Bom pra
caralho.

Eu me levanto para me livrar do preservativo. Maura estende

a mão para agarrar minha perna.

—Não vá. Por favor.

Virando, olho para trás e digo: —Eu volto.

Seus olhos brilham no luar que está se derramando pela janela

aberta, e ela balança a cabeça, soltando minha perna.

Puxando meu jeans de volta, eu sigo pelo corredor em direção

ao banheiro. Eu ouço minha mãe soluçando em seu quarto. Uma
parte de mim - a que não está meio nu com um preservativo cheio -
quer parar e confortá-la. A outra parte - a parte do idiota que meio
que se ressente por ela - não.

Queens of Shadows
 A parte do idiota ganha esta rodada.

Eu faço um trabalho rápido no banheiro e volto para o meu

antigo quarto. Quando entro de novo, encontro Maura, agora
vestida, deitada de costas no meio da cama, olhando pela janela.
Ela parece triste e pensativa.

Ela deve sentir que estou lá porque ela não olha para mim
quando fala.

—Eu não tenho certeza de como seguir em frente—, ela diz

suavemente.

Uma dor atravessa meu coração com suas palavras tão afiadas,
que eu agarro meu peito onde minha tatuagem do buraco negro
está. Quão apropriado.

Ela continua. —Eu chorei o dia todo, você sabe disso. Mas eu
tenho chorado por todos os motivos errados. Estou triste que
Tanner tenha morrido. Tão triste. Mas eu estou mais com o coração
partido por nós. — Ela finalmente vira a cabeça na minha direção,
me perfurando com o olhar. —Como podemos seguir daqui? Nós
podemos?

Eu engulo em seco, não esperando que seja o que ela estava

querendo dizer. Ela se afasta, me convidando para vir ao lado dela.
Ao ir para a cama, deito de lado, enroscando o braço sob a cabeça e
combinando com a pose dela.

—Eu não sei, Maura—, eu digo baixinho. —Eu sinceramente

não sei.

Queens of Shadows
 Ela não diz nada, pegando uma linha solta na colcha abaixo de
nós. Eu assisto várias emoções atropelando seu rosto. Tristeza,
felicidade, esperança, amor. No final, ela ainda parece confusa e
insegura.

—Eu acho que esse pode ser o problema.

Eu não quero saber o que isso significa para o nosso futuro.

Apesar do que aconteceu e do quanto eu me sinto mal com relação
a minha relação com Tanner e sua morte, ainda quero estar com
Maura. Eu ainda preciso estar com ela. Eu sei o que ela é para mim.

Ela é meu fim de jogo.

Maura fecha os olhos, a pele entre as sobrancelhas

comprimida como se estivesse com dor. —Acho que talvez
devêssemos dar um tempo.

Eu não digo nada, porque definitivamente não é o que eu

quero. Mas eu daria a Maura o mundo se eu pudesse, e desde que
eu não posso, vou dar a ela uma coisa que ela precisa. Tempo.

Envolvendo meu braço ao seu redor, eu a puxo para perto,

colocando um beijo suave em sua testa.

—O que você precisar, Maura— digo a ela, meus lábios

roçando sua pele macia com cada palavra. —Eu estarei aqui para o
que você precisar.

Queens of Shadows
 Aparentemente, agora só falamos à noite, porque hoje é tão
estranho quanto ontem. Só que ontem foi melhor porque acordei
com Maura em meus braços, em oposição à cama vazia que eu
acordei hoje.

A casa está inundada de pessoas. Parece que a vizinhança

inteira parou para fazer o check-in e ver como estamos
aguentando. E todos eles trouxeram comida.

Tanto minha mãe quanto Aaron se revezaram chorando em

seus quartos hoje. Agora é a vez de Aaron, então estou no corredor
entre a sala de estar e a cozinha, pronto para interferir entre minha
mãe e os muitos convidados entrando e saindo, se necessário.

Eu tenho alternado entre olhar pela porta dos fundos e pelas

várias fotos da família penduradas na parede à minha frente.

A porta dos fundos está ganhando no momento.

Maura está sentada no quintal há algumas horas, enrolada em

uma cadeira de jardim com Rae ao seu lado. Eu não tenho ideia do
que ela está pensando ou do que elas estão falando. Tudo o que eu
sei é que a vi sorrir duas vezes, e cada vez fiquei com ciúmes,
porque não fui eu quem a obrigou a fazê-lo. Estúpido, eu sei. Mas
agora, eu daria qualquer coisa para ela sorrir para mim como se ela
estava há menos de quarenta e oito horas atrás.

Queens of Shadows
 Eu pulo quando uma mão fria toca meu braço. Rasgando meu
olhar da porta de vidro deslizante, encontro minha mãe ao meu
lado. Ela se inclina contra a parede em uma posição similar àquela
em que estou parado.

Com o vício do álcool e os dias selvagens da adolescencia,

minha mãe sempre apareceu mais velha do que realmente é. Mas
desde ontem de manhã, juro que ela está com mais cinco anos. Seu
cabelo loiro normalmente ensolarado é riscado de cinza, e seus
profundos olhos castanhos parecem quase negros. Uma camiseta
branca simples e jeans estão pendurados em sua moldura já magra,
que está muito mais magra do que estou acostumado a ver. Ela
parece tão de coração partido, desolada, perdida. Eu nunca a vi tão
mal antes, e acho que é justo porque ela nunca perdeu um filho
antes.

Perder uma criança muda você. Drasticamente.

—Eu sinto muito, Tucker—, ela me diz em uma voz rachada.

Olhando para a parede à minha frente, pergunto: —Por quê,

mamãe?

—Sinto muito que você a ame.

Minha cabeça se aproxima dela, surpresa. —Que porra é essa?

Ela bate no meu braço. —Primeiro, não me xingue. Eu posso

ser uma merda, mas ainda sou sua mãe. Em segundo lugar, está
escrito como um dia de verão em todo o seu rosto. Eu estive onde
você está, amando alguém que você não deveria. Isso muda uma
pessoa. — Então ela sorri. —Além disso, as paredes são finas nesta
casa, Tucker, e você não foi tão quieto quanto pensa.

Queens of Shadows
 Eu coro e começo a murmurar um pedido de desculpas.

Minha mãe dá uma pequena risada que traz um sorriso ao

meu rosto. Eu não a vi rir em tanto tempo que estou disposto a
sorrir quando é em meu nome.

—Tudo bem—, ela me garante. —Não é algo que eu sempre

quis ouvir, mas tudo bem. Você a ama, e se seu triste estado hoje é
uma indicação, ela também o ama. Mas...

Eu gemo. —Por que há sempre um mas?

—Mas isso muda as coisas para vocês dois. Talvez vocês

precisem de um tempo. Talvez você precise descobrir quem vocês
são como um casal sem Tanner. — Ela fungou com o nome dele. —
E sua morte.

Considerando o passado que minha mãe teve, eu sempre me

esquivei de seus conselhos. Mas a merda que ela acabou de
vomitar faz sentido. É algo que acho que preciso considerar
seriamente.

—Obrigado, mãe. — Estamos em silêncio um momento antes

de dizer: —Eu também sinto muito.

—Pelo que?

—Pelo Tanner. Me desculpe, por não ter sido eu.

Sua boca se abre e lágrimas escorrem instantaneamente pelo

seu rosto. Ela começa a tremer, mal conseguindo se segurar.
Quando ela está prestes a cair no chão, eu a seguro, envolvendo-a
em meus braços.

Queens of Shadows
 —Ma? Você está bem? — Eu pergunto, esfregando suas costas
em círculos suaves.

—Como você pode dizer isso? — Ela chora na minha camisa.

Ela se afasta e olha para mim. —Tucker, você é meu mundo. Eu sei
que tenho sido uma merda em mostrar isso, mas eu te amo mais do
que você poderia imaginar.

Não me entenda mal, eu sei que minha mãe me ama. No

entanto, ao longo dos anos, parece que ela de alguma forma me
amou menos. Mas algo sobre o jeito que ela diz agora, parece muito
mais.

—Quero que você entenda uma coisa, Tucker Cameron

Bentley. Você.... Você é meu orgulho e alegria. Você representa um
momento da minha vida que eu não tenho orgulho, mas sou
infinitamente grata por isso. Fiquei feliz por apenas um momento
no tempo e, no final, peguei você. Isso é algo que me fará feliz por
toda a vida. Eu prometo a você, Tucker, eu te amo, e estou tão feliz
que não foi você também. — Ela agarra meu rosto entre as mãos.
—Deus. Você parece muito com ele. Você tem os olhos dele e a
personalidade. Eu sempre fui tão feliz que você não pegou a minha.

Eu fico olhando para ela, sem saber o que ouvi. Eu sempre

achei que ela tinha vergonha de mim, não orgulho. Há um milhão
de coisas passando pela minha cabeça, e não tenho certeza de qual
delas pegar primeiro. Ela me ama, ela está orgulhosa de mim, ela
está feliz por eu estar vivo. Essas coisas são suficientes para mim.

Ela ainda está me encarando.

Queens of Shadows
 Envolvendo suas costas em meus braços e apertando-a com
força, eu digo: —Eu também te amo, mãe. Obrigado.

—Agora vá fazer o que eu deveria ter feito há muitos, muitos

anos. Seja feliz, Tucker. Você merece isso.

Com isso, ela me libera e caminha de volta pelo corredor como

se nunca estivesse lá.

Olho para trás pela janela para a garota que estou loucamente
apaixonado, mas pronto para deixar ir, se é isso que vai nos trazer
mais perto no final. Eu preciso deixá-la se encontrar, e eu preciso
me encontrar.

Respirando fundo, saio pela porta dos fundos.

—Você pode falar?

Maura olha por cima do ombro para mim e dá um aceno

singular.

—Eu vou... uh... eu vou apenas... hum... em algum lugar—,

gagueja Rae, caminhando em direção ao portão ao lado da casa. —
Ligue-me, Maura—, ela grita, e então desaparece.

Sento na outra poltrona e cruzo as mãos entre as pernas

abertas, olhando para o chão. Nós não dizemos nada por vários
momentos. Eu olho para cima quando a ouço começar a se mexer.
Ela está sentada do mesmo jeito que eu, me observando.

—Eu tenho essa teoria na vida de que quando duas pessoas

estão destinadas a ficar juntas, você sempre encontra o caminho.
Às vezes, o tempo está errado, mas, se for realmente para
acontecer, isso acontecerá. Vocês vão sacrificar as coisas e

Queens of Shadows
trabalhar juntos - ou separados - para que isso aconteça. É assim
que o amor verdadeiro funciona para mim. — Faço uma pausa para
avaliar a reação dela até agora. Não há muito, então continuo. —Eu
sei que ontem à noite você disse que queria um tempo separado.
Estou disposto a fazer isso. Eu acho que pode ser melhor para nós.
Talvez nos dê uma chance de nos encontrarmos.

Ela solta um suspiro pesado. —Concordo.

—Bom—, eu digo. —Então, que tal isso? Que tal não

definirmos um limite de tempo? Digamos que um dia saberemos
quando estivermos prontos e veremos onde estamos. Se é para ser,
vamos fazer funcionar.

—Eu acho que isso parece justo.

Eu fecho meus olhos brevemente. Eu estou a perdendo. Eu sei

que no fundo eu não a perderei permanentemente, mas eu ainda a
perderei, e ainda dói.

—Então, eu acho que é isso.

Um fantasma de um sorriso toca seus lábios enquanto ela

calmamente diz: —Por enquanto.

A esperança preenche meu coração e, pela primeira vez em

muito tempo, saúdo-a.

Rindo suavemente, eu sacudo minha cabeça. —Não consigo

deixar de pensar nesse ditado, —Se você ama alguém, liberte-o. —
— Segurando seu olhar, eu digo: —Eu te amo, você sabe.

Ela não se move nem pisca. Ela olha de volta e diz: —Eu
também te amo.

Queens of Shadows
 Tucker

Três meses depois

—Boa noite, Chicago!

Puxando minha guitarra sobre a minha cabeça e acenando

para o local lotado uma última vez, eu faço o meu caminho para o
lado do palco.

—Grande conserto, Tuck! — O assistente grita enquanto pega

meu instrumento das minhas mãos.

Eu dou-lhe um aceno de cabeça distraído e vou em direção ao

meu camarim designado, abrindo a porta e jogando meu eu
exausto em uma chaise de couro preto.

Estou na estrada há duas semanas após a morte de Tanner.

Acontece que perder um irmão acende um fogo sob sua bunda para
ir viver a vida porque essa merda é muito curta.

No dia seguinte Maura e eu nos separamos, eu arrumei tudo

com Gary desde que ele recebeu um atestado de saúde de seus
médicos e assinei meu contrato com a minha gravadora preferida.
É um pequeno estúdio no coração de Boston, dedicado a criar um
som autêntico, o que eu mais procurava. A empresa adorou meus

Queens of Shadows
originais e queria que eu saísse na estrada o mais rápido possível.
Eu passei a semana seguinte espremido dentro de um pequeno
estúdio, estabelecendo cinco músicas originais e praticando um set
ao vivo com uma banda pequena a cada chance que eu tivesse.

Esses últimos três meses foram incríveis. Já participei de

dezenas de locais, conheci fãs incríveis e ganhei muita experiência.
Estar perto de outros músicos que entendem o quanto a música
significa foi humilhante. Eu passo minhas noites tocando essas
cinco músicas que se abrem para a Drive, um quarteto alternativo
que está rapidamente ganhando popularidade no rádio. Por causa
de seu sucesso e associação com a turnê, eu consegui me seguir
bastante bem. Eu aprendi como passar por várias entrevistas e
como é ser bombardeado por fãs e luzes piscantes.

O melhor de tudo são as pessoas. Estou cercado por músicos e

fãs que entendem a música e a absoluta necessidade de tê-la em
suas vidas. Isso é algo que eu não consegui antes de tudo isso. Eu
sempre me senti como o estranho que sempre ouvia música no
fundo de cada situação, o estranho que simplesmente ficava de fora
e escrevia por horas a fio. Mas este é o meu elemento, onde eu
pertenço. A turnê me ensinou isso.

Há uma coisa que está faltando em tudo isso: Maura.

Não importa o quanto a música me faça sentir e me deixe à

vontade, ainda sinto que preciso de Maura na minha vida. Eu sinto
falta dela. Sinto falta de sua risada borbulhante, seu sorriso
vibrante. Eu quero desesperadamente abraçá-la e beijar todos os
seus problemas. Eu quero tudo com ela.

Nada disso significa nada sem ela. Nada disso.

Queens of Shadows
 Eu percebo agora que é hora. É hora de voltar para casa e vê-
la. Eu preciso.

Uma batida soa na minha porta e meu gerente de turnê

caminha para dentro, James. Eu estava preocupado que não ia me
dar bem com o time da turnê, mas todo mundo tem sido legal,
especialmente o James. Ele tem sido meu —Vai, cara— quando
preciso tirar todo esse peso de Tanner, Maura e a vida do meu
peito. Ele se tornou mais amigo do que gerente.

—Ei cara. Precisamos finalizar a duração do contrato para a

próxima etapa da turnê—, diz James, sentando-se no sofá em
frente a mim, com a prancheta sempre presente na mão. —
Estamos nos tornando internacionais, por isso precisamos garantir
que seus passaportes estejam atualizados.

A expressão no meu rosto deve estar dizendo a ele o que está

acontecendo, porque antes que eu possa dizer a ele, ele adivinha.

—E você não vai. Você terminou, hein?

Eu concordo. —Por agora. Eu preciso juntar algumas coisas

em casa antes de me comprometer com qualquer outra coisa.

Minha gravadora foi gentil o suficiente - e acreditou em sua

capacidade de me fazer apaixonar por eles - para me dar um
contrato de cinco músicas com um pacote de turnê de três meses.
Depois de três meses, meus royalties são cortados pela metade,
mas eu ando livre, mantendo os direitos da minha música. É um
negócio insanamente épico que é quase inédito.

Queens of Shadows
 James limpa a garganta e diz: —Eu entendo. Espero que você
ainda esteja interessado em participar de mais em um futuro
próximo.

—Eu estou—, digo a ele honestamente. Pretendo conversar

com o CEO em Boston depois que eu chegar em casa, porque
adoraria fazer um álbum completo com a empresa. Eles têm sido
mais do que acolhedores e parecemos trabalhar bem juntos como
um time.

—Então, isso significa que a próxima semana em Boston será

sua última parada? Você vai ficar lá e finalmente contar a sua
querida loira que você está perdidamente apaixonado por ela, e
fazer com que as pessoas ao seu redor queiram vomitar com a
forma como você continua sobre ela?

—Algo parecido.

—Bom. Apenas certifique-se de falar com Casey depois. Se as

coisas forem resolvidas em tempo hábil, tenho certeza de que o
Google Drive seria mais do que feliz em tê-lo em seus encontros
internacionais—, James me informa.

—Porra, seus idiotas são bons pra caralho. Todo

entendimento e merda—, eu sorrio.

James dá uma gargalhada e se afasta do sofá. —Nós estamos

apenas te enfeitando, é tudo. — Ele vira a maçaneta e lança um
olhar por cima do ombro para mim. —Descanse um pouco, cara.
Nós temos oito shows nos próximos sete dias com esses programas
de rádio e entrevistas. Não há muito a ajudar no caminho da
beleza, mas pelo menos descanse essa sua voz.

Queens of Shadows
 Eu o lanço o dedo do meio e jogo minha garrafa de água vazia
em sua direção quando ele pula para fora.

Casa. Eu estou indo para casa na próxima semana.

Por mais emocionado que eu esteja, eu também tenho que

admitir que estou um pouco ansioso. O pensamento de ver Maura é
recebido com um estômago forte e revirado. Desejo nada mais do
que para o nosso encontro ser preenchido com abraços e beijos e
sexo quente, mas eu sei que não será.

Eu vou tomar qualquer coisa que puder, embora.

Eu só não quero que isso não aconteça.

Eu devo admitir, não tenho ideia do que está acontecendo em

sua vida. Nós nos separamos sério nesse tempo e não falamos
senão dois textos nesses três meses.

Ambos os textos eram divagações de bêbados da minha parte,

onde pedi desculpas pelos meus —ginjas— digitando as palavras
que eles fizeram. Eu nem mandei outra mensagem para corrigir —
ginastas— por —dedos—, porque fiquei envergonhado por tudo
isso. Levou um dia para responder com —Deus, sinto sua falta—, e
tenho que dizer que valeu a pena esperar.

Sei que minha volta ao lar provavelmente será uma surpresa

para ela, mas prometemos que, quando estivéssemos prontos,
apareceríamos e veríamos como será, e é o que farei.

Embora eu não esteja dizendo a Maura sobre meu retorno, eu

provavelmente deveria contar a alguém. Eu puxo meu telefone e
envio textos para meus melhores amigos.

Queens of Shadows
 Eu: Cérebro de minhoca! Eu + Boston = Próxima semana

Meu telefone vibra imediatamente.

Hudson: FODIDAMENTE SIM!

Gaige: Mesmo? Um maldito grupo de mensagens? Eu

posso ver que você ainda é um idiota.

Eu: Eu também sinto sua falta, Colega de quarto.

Gaige: Nenhum Colega de quarto aqui. Eu aluguei seu

quarto para Garrison.

Eu: O Viciado em cocaína do supermercado de Donnie?

Gaige: Drogas livres, cara. Drogas livres.

Eu: Você é tão fodidamente estranho.

Gaige: Você é meu amigo, então o que isso significa para

você?

Hudson: Maldição. Calem a boca, idiotas. Alguns de nós

temos que trabalhar.

Gaige: TE AMO, HUDSON!

Eu: TE AMO, HUDSON!

Eu rio porque, apesar do fato de eu ter ficado fora por três

meses com textos esporádicos e telefonemas para casa, esses dois
ainda são os mesmos caras que eram antes, e parece que nenhum
tempo passou.

Eu só espero que o mesmo possa ser dito para Maura e eu.

Queens of Shadows
 Maura

A morte de alguém de quem você gosta pode sugar a vida de

você.

Fez isso comigo.

Pelo menos por enquanto.

Nas duas semanas seguintes à morte de Tanner, eu me movi.

Além de trabalhar nos turnos da Clyde’s, fiquei de pijama e fiquei
com cara de tia pela minha tia Kassi. A pior parte é que toda a
minha ninhada nem sequer foi para Tanner. A maior parte foi por
perder Tucker. Estou ciente de como essa merda me faz parecer,
mas em meu coração, Tanner se foi muito antes de partir.

Não foi até eu receber a ligação de Darcy que o meu pedido de

apartamento foi aprovado e eu comecei a seguir em frente com a
vida e comecei a cumprir a promessa que fiz a Tucker: ser feliz. Eu
saí do apartamento de Kassi na semana seguinte, coloquei meu
aviso no Clyde’s e exigi que Gary me contratasse porque seu filho
partiu meu coração.

Fiz tudo isso porque finalmente percebi o caminho que queria

seguir na vida. Fingir ser a gerente de Tucker naqueles poucos
compromissos e ajudá-lo a alcançar seus sonhos de ser contratado
me fez descobrir que eu amava o lado comercial da indústria da
música.

Queens of Shadows
 Eu tenho conversado com Rae, Perry e até Gary nas últimas
semanas sobre algum tipo de colaboração. Acho que com a
experiência em marketing da Rae, o trabalho gráfico de Perry e a
história de Gary na indústria, podemos fazer algo incrível.

Encontrar o meu amor pela indústria da música não foi a única

coisa que Tucker ajudou. Eu acho que tudo o que Tucker disse ao
meu pai era o que ele precisava ouvir, porque cerca de uma
semana depois que Tucker saiu, ele me contatou. Nós nos
encontramos para o almoço uma vez por semana desde então. Ele
tem me surpreendentemente apoiado em tentar iniciar meu
próprio negócio, mas de acordo com ele, minha mãe não gosta
muito disso. Mas eu não estou falando com ela, então não me
importo muito com o que ela tem a dizer sobre o assunto.

Como o negócio não está cem por cento pronto, estou

trabalhando no Mic’s, explorando o talento enquanto todos os
detalhes finais são resolvidos. Eu oficialmente me tornei uma
garçonete de meio período. Só estou mais de saia. Ou avental. Mas
ainda assim, estou trabalhando enquanto estou trabalhando.

Estou fazendo tudo sozinha e estou feliz.

Na maior parte.

Eu quero o Tucker aqui. Seriamente.

E daqui a algumas horas ele estará aqui. Como aqui, aqui. Ele
estará tocando no Mic’s esta noite enquanto a banda em que ele
está em turnê faz um set acústico local.

—Você ainda está pirando? — Rae pergunta do outro lado do

bar.

Queens of Shadows
 Eu coloco sua bebida na frente dela e encolho os ombros. —
Ainda não.

—Mas você não quer que ele volte?

—Pergunta ardil, Rae. — Ela enruga o nariz para mim, então

eu explico. —Há uma grande parte de mim que espera que ele
esteja de volta para mim. Mas há uma parte igualmente grande que
quer que ele tenha todo o sucesso do mundo. Ele não pode fazer
isso enquanto estiver aqui.

Rae solta um assobio baixo. —Droga, garota. Você tem isso

ruiiiiiim.

Fixando-a com um olhar sério, eu digo: —Eu tenho. —

Agarrando uma garrafa de rum, eu começo a fazer a bebida
solicitada por Gaige, que está descansando no local habitual do
grupo. —Mas eu não acho que ele tenha alguma ideia de que estou
trabalhando aqui, então tenho certeza que ele não está planejando
me ver. Isso significa que não tenho nada para me assustar.

—Nós vamos jogar legal?

—Nós vamos.

—Feito. Jogando legal. Só vou jogar legal.

Eu abaixo um pouco a bebida de Gaige e dou-lhe um olhar

penetrante. —Cuspa o que quer que você queira dizer.

—Tudo bem, mas só porque você perguntou tão bem. — Ela

sorri sobre a borda do copo e toma um gole de sua bebida. —Vocês
dois fizeram essa promessa, certo? Que um dia quando vocês
soubessem que iria se conhecer e encontrar uma maneira de fazer

Queens of Shadows
isso funcionar. Bem, você sabe. E você precisa dizer isso a Tucker.
Se você está pronta, precisa contar a ele.

Eu não digo nada e, em vez disso, tomo um pedido de bebida

do cliente que acabou de ir até o bar.

Nós fizemos essa promessa e estou pronta. Eu sinto falta de

Tucker muito mais do que estou disposta a admitir em voz alta na
metade do tempo.

Eu quis dizer o que eu disse a Rae. Eu quero que ele tenha essa
aventura. Eu quero que ele faça sua música. Mas eu também quero
ele aqui.

Eu acho que só preciso dar a ele uma chance de tomar essa

decisão.

Entregando ao cliente sua bebida, eu me viro para Rae. —Bem.

Eu preciso contar a ele. Se eu o vir hoje à noite, prometo que falo
com ele.

—Bem. Eu vou levar. É melhor que nada.

—Bom. Agora vá tomar sua bebida com Gaige, por favor. Eu

vou lá durante o meu intervalo.

Gary aparece do nada.

—Você realmente acha que eu faria você trabalhar hoje à

noite? Tire sua bunda magra de trás do meu bar— diz ele com
aquela voz rouca.

Queens of Shadows
 Eu coloco minhas mãos nos meus quadris e me preparo para
uma discussão com ele. —Vamos, Gary. Isso não é justo para todos
os outros.

—Você se sentiria melhor se eu dissesse que eu não estou

trabalhando hoje à noite também?

—Eu não vou ganhar, certo?

Gary dá uma risada curta. —Você quer dizer que eu não vou
deixar você se esconder atrás do bar a noite toda? Não.

Eu relaxo minha postura e abaixo meus ombros em derrota

porque ele sabia isso. Eu queria me esconder esta noite. Eu vou
manter minha promessa para Rae em relação a Tucker, mas isso
não significa que eu vou sair do meu caminho para encontrá-lo e
conversar com ele.

—Você é uma merda, Gary—, eu digo a ele meio brincando.

—Eu tenho ouvido isso uma vez ou duas. Agora vá. Não me
faça demitir você.

—Eu sabia que gostava de você, Gary—, Rae sorri.

Puxando meu avental, eu atiro um olhar sujo para ela. Depois

de reabastecer meu refrigerante, eu ando com Rae até a nossa
mesa de grupo.

—Aqui, bunda preguiçosa—, diz ela, entregando a bebida a

Gaige e sentando-se ao lado de Hudson.

—Não podemos acreditar que marcamos assentos VIP para o

show. Eu amo o Drive. E Tucker também está bem.

Queens of Shadows
 —Claro que sim—, diz Gaige. —Desde que Rae e Maura saíram
do Clyde’s, tudo o que fizemos foi ficar por aqui. Acho que
mantemos o Gary à tona na maioria dos dias. Nós merecemos esse
lugar.

—Verdade—, concorda Perry.

—Tucker nos fisgou com esses assentos, não Gary, seu louco—
, Hudson diz a eles. —Meu menino me faz bem. — Todos nós
imediatamente começamos a rir, mentes indo diretamente para a
sarjeta. Hudson cora quando pega o que ele acabou de dizer. —
Fodam-se.

Rae balança a cabeça para o namorado. —Eu não posso

acreditar que Joey tem você como pai. Pobre garota.

Hudson murmura sobre —apenas dizendo sim—, e Rae

golpeia seu braço. Eu mentalmente faço uma anotação para
perguntar sobre isso mais tarde, porque parece que ela está
escondendo informações vitais sobre sua vida.

—Vocês já o ouviram no rádio? — Rae pergunta. —Ele parece

incrível.

Gaige se recosta na cadeira e zomba. —Eu tive que ouvir

aquele bastardo por meses em nosso apartamento. Estou todo
Tuckered out2. — Ele ri alto e bate na mesa. —Entendeu?
Tuckered?

Hudson olha para Rae e pergunta: —Quem o convidou?

2 Aqui ele tanta fazer uma piada com o nome do Tuck, pois to tuck no inglês signifacdo está cansado. Então ele diz que está cansado de Tuck tocando.

Queens of Shadows
 —Tanto faz. Tucker sempre apreciava minhas piadas de
merda. Vocês só precisam ser mais parecidos com ele.

—Dirigindo por todo o país, cantando canções poéticas tristes

para multidões de mulheres bonitas que provavelmente se jogam
para ele em todos os shows? Inscreva-me! — Perry dispara, sem
pensar no que acabou de dizer.

—Perry! — Rae sussurra. —Desculpe, Maura. Tenho certeza

que ele não quis dizer isso.

Eu aceno. —Tudo bem, Rae. Promessa. Vou verificar e garantir

que o Gary não precise de ajuda antes de eu oficializar o horário.

Não esperando por uma resposta, corro para o quarto dos

fundos, um pouco chateada com o que Perry acabou de dizer. Eu
realmente não preciso verificar com Gary sobre nada. Em vez
disso, fico no corredor dos fundos para me recompor, porque de
repente as lágrimas ardem nos meus olhos.

E se Perry estiver certo? Eu passei esse tempo todo em que

Tucker foi embora pensando nele como meu. O que eu nunca
considerei foi todas as mulheres na estrada ou quem estava
aquecendo sua cama à noite. E se ele não me quiser mais? E se eu
não for de repente o suficiente? E se ele percebeu que está melhor
sem mim na estrada?

—Eu juro que posso ouvir você pensando daqui—, diz Gary,
fazendo-me saltar um pouco. Eu ando a curta distância para o seu
escritório, pairando em sua porta. —Você está se preocupando
para vê-lo novamente?

Eu concordo. —Estou preocupada que tudo seja diferente.

Queens of Shadows
 —Bem, eu com certeza espero que seja—, ele diz
honestamente. —As coisas eram uma merda antes e você sabe
disso. Vocês dois não fizeram nada além de andar na ponta dos pés
em torno de Tanner ou a ideia dele. Espero que, em seu tempo,
vocês tenham descoberto quem vocês são fora de toda essa
besteira. Inferno, eu sei que nos últimos dois meses você está
trabalhando aqui, eu já vi uma diferença em você. Você cresceu
garota. E eu sei que meu filho ainda vai amar a pessoa em que você
se tornou.

Eu respiro um suspiro de alívio. —Você sabe, para alguém que

não é pai há tanto tempo, você é incrível nisso.

Gary me dá um sorriso torto que me lembra muito de Tucker e

se inclina para trás em sua cadeira, cruzando as mãos sobre o
estômago. —Querida, eu basicamente criei músicos na estrada por
vinte e poucos anos. Eu tenho essa merda na bolsa.

Só então, a porta de trás se abre e meus olhos se arregalam

porque eu sei que é a banda chegando.

—Vá em frente—, diz Gary, sacudindo a cabeça em direção ao

edifício principal. —Vá se apoiar em seus amigos. Mas lembre-se
do que eu disse.

Obrigada, Eu bato e corro pelo corredor de volta para a

segurança dos meus amigos. Estou olhando para o chão e não
presto atenção em para onde estou indo e, é claro, me deparo com
um corpo duro. Mãos grandes estendem para me agarrar antes de
eu começar a cair para trás. Eu imediatamente reconheço o cheiro
pertencente a quem eu colidi.

Queens of Shadows
 Eu olho para o homem que tem olhos castanhos de café,
cabelo de chocolate escuro de estilo preguiçoso e duas covinhas
doces enfiadas no enorme sorriso que ele está ostentando.

—Peguei minha garota—, diz meu novo colega de quarto,

Dallas.

Dallas, ou Dall, como às vezes o chamo, entrou em minha vida

cerca de uma semana depois que me mudei para meu novo
apartamento. Eu estava trabalhando uma noite no Clyde’s e
conversando com outra garçonete sobre possivelmente querer um
colega de quarto enquanto Dallas estava sentado no bar. Ele nos
ouviu e se aproximou de mim antes de sair. Depois que ele me
assegurou que ele não era um rastejador total ou um perseguidor
maluco e que não tentaria me sentir dormindo enquanto eu não
tinha um pênis, marcamos um encontro para ele checar o lugar.
Não demorou muito para descobrirmos que tínhamos uma química
muito fácil. Ele se mudou naquele mesmo dia.

Nos últimos meses, Dall esteve lá por mim. Ele me segurou

quando chorei à noite e ameaçou chutar a minha bunda quando eu
estava agindo como uma vadia total sem motivo. A amizade que
formamos foi rápida, fácil e real. Nós trabalhamos bem juntos, e
estou tão feliz que ele decidiu ouvir a minha conversa.

—Ele está aqui—, eu sussurro.

Os olhos de Dall imediatamente se movem atrás de mim, e

seus olhos caem em fendas enquanto Gary sai de seu escritório em
direção à porta agora aberta. Dizer que Dallas não gosta de Tucker
seria um eufemismo. Eu disse a ele várias vezes que nossa divisão
era mútua, mas ele não parece querer acreditar nisso. Ele culpa

Queens of Shadows
Tucker por todas as minhas lágrimas, e ele estaria mais certo. Não
importa como Dallas se sente sobre Tucker, eu sei que uma vez que
ele e Tucker se encontrem, eles serão amigos rápidos.

Ele me enfia em sua grande estrutura e, protetoramente, me

leva à nossa mesa. —Vamos lá, menina. Nós vamos deixá-lo vir até
nós.

Queens of Shadows
 Tucker

Maura está sentada com um cara.

Maura está rindo com um cara.

Maura está tocando um cara.

Esse cara não sou eu.

Eu nunca considerei o fato de que Maura poderia encontrar

outra pessoa enquanto estivéssemos separados. Não é que eu fosse
convencido, é que eu tinha certeza dos meus sentimentos por ela.
Eu sempre achei que era o mesmo para ela.

Mas com o jeito que ela está agindo com o bastardo de cabelos
escuros sentado com ela e meu grupo de amigos, vejo que posso
estar errado.

Eu sinto uma mão pesada no meu ombro.

—Quase hora do show, Tuck. Você está pronto? — James diz

sombriamente. Ele sabe o quanto essa viagem para casa significa
para mim e sabe como eu serei esmagado se não for bem.

A cena na minha frente? Então, não está certa.

—Tão pronto como eu sempre estarei—, digo-lhe em voz

baixa.

—Talvez seja inocente?

Queens of Shadows
 Eu olho para ele. —Isso é o que nós dissemos a todos também.

James estremece. —Você nunca sabe, cara. Você nunca sabe.

— Ele coloca as mãos nos quadris, voltando ao modo de gerente. —
De qualquer forma, você tem uma visitante lá atrás. Eu a enviaria,
mas eu realmente não acho que esse é o lugar.

O que?

Eu olho para ele com desconfiança. —Tudo bem. Eu vou lá

fora. Obrigado.

—Você tem cinco minutos! — Ele diz para minhas costas

recuando.

Empurrando a porta dos fundos, me deparo com uma visão

que eu não esperava.

—Tio Tuck! — Joey grita, prendendo sua pequena estrutura

em torno de minhas pernas.

Eu a coloco em um abraço gigante. —Oh, bug. Eu senti sua

falta, garota.

Meus olhos pousam em Hudson em pé atrás dela. Obrigado, eu

gesticulo com a boca para ele.

—Você vai me apertar até a morte!

Rindo, eu a coloco no chão e agacho para o seu nível. —Então,

o que se passa? Você cresceu cerca de três metros desde que a vi
pela última vez.

Queens of Shadows
 Ela ri e balança a cabeça. —Eu não. Mas eu cresci dois
centímetros! Papai diz que eu vou ser mais alta que Rae um dia, e
isso é uma loucura porque Rae é uma gigante!

Talvez para o quadro de um metro e vinte e dois de Joey ela

seja, mas Rae está longe de ser uma gigante.

Antes que eu possa dizer qualquer coisa, Joey começa a falar

de novo. —Você me trouxe alguma coisa?

—Joey! — Hudson repreende.

Minha amiguinha abaixa a cabeça e chuta as pedras. —

Desculpa. Isso foi rude. — Ela me espreita através de sua franja e
sussurra, —Mas você trouxe?

Sorrindo, eu digo: —Claro que sim. Eu não sabia que você viria
agora, então eu não tenho seus presentes aqui comigo. Posso trazê-
los para você mais tarde? — A cabeça dela balança para cima e
para baixo. —Bom. Eu tenho que voltar para dentro, mas você me
promete que eu vou te ver em breve? Talvez eu possa convencer
seu pai a me deixar levar você para tomar sorvete.

—Ele vai dizer sim—, Joey me diz com certeza.

Eu abro meus braços para ela, e ela se aconchega perto de

mim. Eu beijo o lado da sua cabeça e digo: —Eu te amo, bug. Espero
que você tenha levado tio G a loucura enquanto eu estava fora.

—Eu fiz—, diz ela, puxando para fora do meu abraço. Hudson
limpa a garganta atrás dela. —Oh sim. Papai diz para você dizer a
Rae para —dizer sim— enquanto você está cantando. Ele acha que
isso vai ajudar.

Queens of Shadows
 Eu levanto a sobrancelha para Hudson, me perguntando o que
diabos é isso. —Eu vou, Joey.

—Bom. Te amo, tio Tuck! Tchau! — ela grita por cima do

ombro enquanto corre em direção ao carro à espera do lado do
prédio.

Aceno para a mãe de Hudson, Elle, e imediatamente me volto

para o meu melhor amigo.

—Você não fez.

O sorriso de Hudson é enorme. —Eu fiz.

—E?

—Bem, você ouviu Joey. — Ele aponta para a porta atrás de

mim e diz: —Então é melhor você pegar sua bunda aí e dizer a
minha garota para dizer sim para mim.

Eu me viro para a porta, abro um pouco e paro. Girando de

volta para Hudson e engolindo em seco uma vez, eu pergunto: —
É...?

—Não—, ele responde imediatamente, sabendo que estou

perguntando se é tarde demais para mim e Maura. —Não é. Pare de
se preocupar e suba nesse palco. Cante seu coração. E pelo amor de
Deus, diga a Rae para dizer sim.

Nós voltamos para dentro a tempo de ouvir Gary se

aproximando do Microfone. Hudson e eu nos separamos quando eu
volto para a área da banda, e ele vai até nossos amigos.

Queens of Shadows
 —Bem-vindo, bem-vindo! — A multidão aplaude. Gary tenta
falar duas vezes, mas continua sendo abafado. Na típica moda de
Gary, eu ouço: —Tudo bem, calem-se já! — Eu rio, porque droga,
eu senti falta do velho. —Temos uma apresentação para vocês hoje
à noite. Um dos nossos - o meu próprio - decidiu fugir e se
transformar em um novo artista. Ele escolheu esta noite para nos
agraciar com a sua presença pela primeira vez em mais de três
meses. Então, sem mais delongas, por favor, recebam meu filho,
Tucker Bentley!

O lugar enlouquece e, pela primeira vez em três meses, fico

nervoso antes do show. Não tenho certeza se é porque eu estou
tocando na frente da multidão da minha cidade natal ou porque
Maura está no meio da multidão.

De qualquer maneira, eu não tenho tempo para surtar.

Quando eu subo no palco, Gary me puxa para um abraço firme.

—Senti sua falta, filho—, ele diz no meu ouvido.

—Senti sua falta também, pai.

Ele me dá um tapinha nas costas e sai do palco, e se eu não

estiver enganado, enxuga os olhos.

Sentado no meu banquinho, limpo minha garganta de maneira

usual e a casa fica quieta. Eu procuro além das luzes para a pessoa
pela qual voltei.

Meus olhos encontram os dela quase que imediatamente,

afastando o ar dos meus pulmões. Ela parece feliz e triste e
insegura de uma só vez.

Queens of Shadows
 Mas ela ainda é linda pra caralho.

Maura parece diferente, mas ainda é a mesma de quando saí.

Seus olhos ainda são de um tom vibrante de azul, mas agora são
mais felizes. Seu cabelo loiro pálido que já foi coberto de rosa
escuro agora está mergulhado em azul escuro. Sua pele clara está
tão radiante como sempre, talvez até mais agora do que antes. Ela
ainda é tudo que eu quero.

Então aquele cara que eu vi com ela mais cedo entra na minha
linha de visão. Ele é gigantesco, cheio de músculos e um pouco
intimidante. Eu tenho que dar crédito ao cara porque ele está
pairando sobre a minha garota com uma sensação feroz de
proteção - exatamente o que eu estaria fazendo se algum idiota
estivesse olhando para ela do jeito que eu estou.

Mas eu não sou qualquer idiota. E essa garota ainda é minha.

Meu peito está batendo, e eu estou lutando contra o desejo de

pular do palco, dar um soco no cara do caralho e beijar Maura.

Mas eu não o faço.

Em vez disso, tiro meus olhos dos dela, me inclino para o

Microfone e dou o mesmo sorriso que sempre faço. —Vocês
sentiram a minha falta ou o quê? — Sim irrompe novamente. —
Bom. A estrada foi divertida, mas Wakefield está em casa. Desde
que eu senti tanto a sua falta, vou tocar para vocês uma nova
música chamada Yesterday que ainda não foi gravada. É para uma
pessoa especial, que espero que esteja ouvindo atentamente esta
noite. Mas primeiro eu só tenho uma coisa a dizer. — Segurando

Queens of Shadows
minha mão até meus olhos para proteger meu olhar das luzes, eu
encontro Rae e a encaro. —Rae, diga sim.

—HUDSON TAMELL!

*****

Nos últimos meses, aprendi a deixar entrar no palco. Eu

esqueço onde estou, esqueço a multidão e esqueço a banda. Tudo
em que me concentro é a música e o que está me fazendo sentir.

Foi o que eu fiz no Mic’s esta noite. Eu deixo tudo escapar.

Incluindo Maura.

Quando volto à realidade no final do meu set, noto que a

cadeira dela está vazia e o idiota que ela está esta noite, está
queimando buracos na minha direção.

Eu olho para Hudson por ajuda, e ele encolhe os ombros.

Obrigado, amigo.

Querendo me recompor depois que a garota que eu vim para

casa desapareceu da minha vista, eu passo por James sem uma
palavra e vou em direção à escada que leva ao telhado. Um pouco
de ar fresco soa fantástico.

Eu atravesso a porta e paro de repente.

—Dallas, eu te disse que eu estava... — Ela gira e para no meio

da frase.

Queens of Shadows
 Nenhum de nós se move. É como se o tempo tivesse congelado
e parece que não conseguimos descongelar. A única coisa que não
está congelada é o calor que nos rodeia. Sinto o puxão familiar que
sempre senti com ela, e quero desesperadamente me aproximar,
mas temo que ela saia correndo.

. —..bem—, ela termina. —Tucker

Eu fecho meus olhos quando ela diz meu nome. É como se ela
estivesse envolvida em amor e desejo. É íntimo, familiar, de tirar o
fôlego.

—Maura—, eu digo, projetando tudo o que ela acabou de fazer

para ela.

Estamos a três metros de distância, e ainda posso ver o jeito

que o peito dela começa a se erguer com o seu nome saindo dos
meus lábios. Bom.

—O que você está... O que você está fazendo aqui?

Curiosamente, eu relaxo com a pergunta dela. Porque não é o

que ela diz, é o jeito dela dizer isso. Sem fôlego, carente, curiosa,
esperançosa. Ela ainda me quer.

Um pedaço de mim quer dizer que nada mudou entre nós, mas
eu não posso. Tudo mudou. Mas é uma boa mudança. Eu posso
sentir o quanto nós crescemos. De uma maneira incomum,
crescemos juntos e não separados. Nós não conversamos, mas nós
dois ficamos conectados.

Nós ainda somos nós. Apenas versões diferentes e melhores

de nós.

Queens of Shadows
 Agora eu só preciso saber se ela está tão pronta quanto eu.

Colocando minhas mãos nos bolsos de trás, dou de ombros. —

Você sabe. Tive um show.

Seus olhos caem no chão quando ela diz: —Eu sei. Eu ouvi.

Eu diminuo a distância entre nós e paro quando estou a

apenas um pé dela. —Você, Maura? Ouviu aquilo? Você realmente
ouviu as palavras?

Cada música que eu cantei esta noite era sobre ela. Claro, uma
música ou duas vieram antes de Maura, mas o tempo todo elas
eram sobre ela. Ela sempre foi o que eu estava procurando. E agora
que a encontrei, não a deixarei ir. De novo não.

Ao chegar ainda mais perto dela, inclino a sua cabeça na

direção da minha. —Estou prestes a beijar você, Maura—, digo a
ela, procurando em seu olhar por qualquer indício de que ela não
quer isso. Eu não encontro nenhum. —Antes de fazer isso, preciso
saber quem é Dallas.

—Dallas não é nada e tudo para mim, Tucker. Mas você é tudo.

Isso é tudo que preciso.

Eu provo sua boca, seu corpo, seu coração e sua alma em um

beijo.

Queens of Shadows
 Maura

—Então, você mora com um cara. — O jeito que Tucker diz

não é uma pergunta, mas eu sei que ele quer uma explicação.

Já passou uma hora desde que o show de Tucker acabou e

ainda estamos no telhado. Nós estamos nos beijando, conversando
e beijando um pouco mais.

Bem. Tudo o que fizemos foi beijar, mas você pode nos culpar?

—Eu moro—, eu respondo. —Ele apareceu no Clyde’s uma

noite quando eu trabalhava lá, e...

—Espere. Pretérito. Você disse que trabalhava—, ele

interrompe. —Desde quando você não trabalha lá? E onde você
trabalha agora?

—Desde cerca de três semanas ou mais depois que você saiu.

Aqui. Eu trabalho aqui, agora.

—O que? Por quê?

Eu dou de ombros. —Estou pensando em entrar no lado

comercial da música. Eu gostei de fingir ser sua empresária, e acho
que é algo que eu possa fazer uma carreira.

—Huh—, diz ele. —Então. Dallas?

Queens of Shadows
 —Sim. Dallas. Dall. De qualquer forma, ele veio ao redor, ouviu
que eu estava pensando em procurar um companheiro de quarto.
— Eu dou de ombros. —Nós temos química, e ele se mudou quase
imediatamente.

—É isso aí? Nenhuma outra informação? E se ele fosse um

louco pervertido?

—Bem, eu não tenho um pênis, então eu não acho que isso

seja um problema.

—Realmente? — Ele diz em choque. —Não vi isso vindo.

—Sim, eu também. Eu pensei que ele estava apenas me dando

merda em primeiro lugar e fiz Hudson aparecer enquanto Dallas
verificava o local apenas para intimidá-lo e ter certeza de que não
era o caso.

—Nossos amigos são idiotas. Aqueles filhos da puta nunca

disseram uma palavra sobre você trabalhando aqui. E Gary está
agora na minha lista de merda por não me contar.

—Se isso faz você se sentir melhor, eles quase nunca

mencionaram o seu nome. Isso meio que facilitou as coisas. Além
disso, teria feito diferença? Você teria voltado mais cedo?

Eu olho para Tucker, que está olhando para o outro lado do

telhado, olhando para a noite. —Não, provavelmente não—, diz ele.
—Honestamente, estou feliz por não termos falado nos últimos
meses. Tornou este encontro ainda mais doce.

—Foi isso? Um encontro?

Queens of Shadows
 Estou com medo de saber sua resposta, mas preciso saber. Eu
tenho que me preparar para colocar minha máscara se não for,
porque eu honestamente não acho que meu coração aguente.

—Estou aqui para ficar, se é isso que você está pedindo.

Eu solto uma respiração ofegante. Obrigada, Deus.

Ele continua: —Eu já conversei com o gerente da turnê, James,

sobre isso. Meu contrato foi curto. Agora cabe a mim negociar meu
novo contrato com a gravadora, se eu decidir.

—Você vai?

Tucker olha de novo para mim. —Eu acho que sim. Isso tem
sido incrível até agora. A única coisa que eu não gostei foi de estar
longe de você. Mas, novamente, acho que ajudou.

—Eu concordo—, eu digo a ele. —E nos deu tempo e espaço

para descobrir o que queremos.

Você, Tucker. Você é o que eu quero.

—Maura, nunca foi sobre eu precisar descobrir isso. Eu

sempre quis você e sempre soube disso. Isto foi nós tentando nos
encontrar fora de Tanner e o que aconteceu conosco. Isso foi nós
finalmente fazendo algo por nós mesmos, —ele diz, chutando meu
coração aceleradamente. —Não houve um dia em que eu não
pensasse em você ou sentisse sua falta ou que quissesse
desesperadamente estar com você. Mas há três meses, não éramos
as versões de nós mesmos que somos agora. Somos melhores.
Somos mais fortes Somos mais... Nós.

Eu olho para o meu colo, pensando no que ele acabou de dizer.

Queens of Shadows
 —Somos nós, Tucker? Somos um nós?

Ele estende a mão, entrelaçando nossos dedos juntos.

—Nós sempre seremos um nós, Maura. Você não pode apagar

nossos ontens.

—Mas você não pode prever nossos amanhãs também—, eu

empurro.

—Não, nós não podemos. Mas tenho certeza que a merda pode
passar por você através deles. Vamos enfrentar tudo isso. Juntos.
Como um nós.

Eu olho para a sinceridade em sua voz. Há algo em suas

palavras que ataca meu coração, acendendo-o, trazendo uma
centelha de esperança e um para sempre com Tucker.

—Eu te amo—, eu deixo escapar. Tucker ri enquanto enterro

meu rosto em minhas mãos. —Pare com isso!

Ele puxa minhas mãos para baixo e força meu olhar para o
dele. —Eu também te amo, Maura. Eu te amei por muito tempo. Eu
juro que no segundo que eu vi você sentada sozinha no Perk ano
passado eu me apaixonei por você. Eu só gostaria de não ter sido
um bebê e ter dito algo então.

—Eu também—, eu digo, nem mesmo pensando nisso.

—Caramba, valeu.

—Oh, pare. Você sabe o que eu quis dizer.

Ele ri com aquela gargalhada profunda, novamente.

Queens of Shadows
 —Então. Você quer? Você quer fazer isso? Real desta vez? —
Ele pergunta com um brilho nos olhos que promete felicidade e
amor eterno por toda a vida se eu disser que sim.

Minha resposta?

Eu beijo ele.

—Eu acho que é um sim—, ele brinca, quebrando nosso beijo.

—Mais um inferno de um sim, mas sim. Eu amo você, Tucker.

Eu nunca vejo isso mudando. Você sempre será esse cara para
mim. Você é o meu —Fim. —

Tucker coloca outro beijo nos meus lábios, entendendo o que

estou dizendo a ele.

Eu me aconchego em seus braços e nos sentamos quietos

durante a noite. Eu acordei esta manhã na esperança de ver
Tucker, ser ter certeza se ele queria me ver.

Este momento, aqui com ele? É muito mais do que eu poderia

ter pedido.

—Eu não acho que quero apagar nossos ontens—, diz Tucker
suavemente, me tirando dos meus pensamentos.

—Hmm?

—Eles estão lá por um motivo. Hudson sempre me disse que

tudo acontece por um motivo, e eu nunca o levei a sério antes. Mas
agora eu entendi.

Sentando, peço a ele para explicar.

Queens of Shadows
 —Quando te vi no ano passado no Perk, você parecia solitária,
quase com medo. Eu podia ver sua máscara desde então. Eu fui
embora, deixando você continuar a usá-la. Então Rae e Hudson
aconteceram e com isso vieram você e Tanner. Eu tenho que
admitir, partiu meu coração no começo, testemunhar vocês dois
juntos. Quando eu pensei que tinha aceitado, nos tornamos amigos,
e toda aquela coisa —aceitar— voou pela janela porque eu
rapidamente percebi que eu nunca poderia ser apenas seu amigo.
Eu sempre quero mais. E nós tivemos isso por um tempo. —
Tucker sorri, eu estou certa de pensar no curto período de tempo
que tivemos juntos antes e como foi bom. —Mas acho que, se
tivéssemos continuado sem fazer uma pausa, teríamos acabado
correndo um com o outro. Precisávamos nos livrar de nossas
máscaras de uma vez por todas. E nós fizemos. Então sou grato
pelos ontens. Grato por eles, mas ainda animado como o inferno
pelo nosso futuro juntos.

Verdade. Eu acho que no fundo nós sabíamos que não

teríamos durado se tivéssemos continuado sendo falsas versões de
nós mesmos e andando pela nossa história com Tanner. A ruptura
consertou tudo isso porque nos concentramos apenas em nós
mesmos.

Nós finalmente tiramos nossas máscaras e nos tornamos

quem sempre quisemos ser.

Nós.

Queens of Shadows
 Maura

Seis Meses Depois

—Eu não posso acreditar que você vai se casar.

Um mês depois de Tucker sair pela primeira vez, Hudson

propôs a Rae. Dois meses depois, ela finalmente disse sim.

Enquanto o noivado pode parecer apressado para alguns,

parecia merecido para o grupo. A morte de Tanner provocou um
incêndio dentro de todos, nos fazendo perceber que não temos
garantia de amanhã. Tudo o que temos é o hoje.

—Eu sei. Eu estou morrendo. Isso é uma loucura. Eu sou nova

demais. Eu desisto. Vamos fugir e ficar estranho juntos em algum
lugar longe, longe daqui.

Eu pego minha melhor amiga pelos ombros, parando sua

tentativa de sair do banheiro. —Não tão rápido. Sente-se.

Rae desce de novo no assento do vaso fechado e bufa. —Isso é

uma besteira.

Rindo, termino de empurrar o último alfinete e soltá-la. —

Feito. Agora vá olhar no espelho.

O que ela está se referindo é exatamente a mesma casa de

praia que Hudson levou Rae para seu aniversário. A mesma que

Queens of Shadows
abriga memórias que ambos prefeririam esquecer. E é exatamente
por isso que eles escolheram esse local para o casamento. Eles
querem começar de novo, apagar essas memórias.

—Santo wow! Eu estou com calor! —Rae grita.

Atravesso o corredor até o quarto e admiro minha melhor

amiga. Juro que Rae é a única pessoa que conheço que se casaria
em shorts brancos e uma camiseta branca da Transit. Eu tentei
converser ela a usar um vestido um milhão de vezes, mas ela não
se mexeu, dizendo que Hudson apreciaria sua escolha de roupa. Ela
me deixou fazer um penteado discreto no seu cabelo, então pelo
menos eu ganhei alguma coisa.

—Você está linda, Rae. Eu estou tão feliz por você.

Ela sorri para o seu reflexo. —Eu também. Eu não posso

acreditar que vou me casar. Casar. Eu. Quem pensaria? E você. Você
vai ser uma... — Ela para.

—Eu sei.

—E Haley está com...

—Eu sei. Eu não vi isso vindo também—, eu digo a ela.

Levou tempo, mas Rae e Haley finalmente consertaram seu

relacionamento. Eu acho que um pouco disso tem a ver com Haley
vindo muito mais agora do que antes.

—Tudo parece tão rápido. Como se a vida estivesse voando.

Faz apenas um ano e meio.

Queens of Shadows
 Um ano e meio. É difícil acreditar que isso é tudo. Parece que
ontem mesmo Hudson e seus amigos entraram no Clyde’s e
entraram em nossas vidas. Agora, Rae e Hudson estão se casando,
eu sou a gerente de um músico de muito sucesso, Tucker, e Gaige é,
bem, digamos que ele surpreendeu a todos com o que ele está
fazendo na vida.

Dando de ombros, eu digo: —Eu acho que é assim que

funciona quando você está feliz e apaixonado. O tempo não arrasta.
Isso só acontece. A vida acontece.

—Eu vou ser uma madrasta! — Ela ofega.

Eu ando em sua direção, colocando minhas mãos em seus

ombros. —Você já é uma. Mas se isso faz você se sentir melhor,
faremos isso juntas.

Rae joga os braços em volta de mim, me abraçando apertado.

—Obrigada por ser minha dama de honra—, diz ela,

afastando-se. —Você é a melhor amiga de todos os tempos.

—Eu sei. — Eu acaricio meu estômago ainda plano. —Talvez

um dia você possa ser minha dama de honra também.

*****

—Rae e eu queremos estender nossa gratidão a todos vocês.

Obrigado por seu apoio e ajuda por fazerem essa pequena festa
juntos. Nós amamos todos vocês. Exceto você, Gaige. Felicidades—,
diz Hudson ao pequeno grupo reunido para a recepção.

Queens of Shadows
 Ele entrega o Microfone para Rae, que está balançando a
cabeça, não querendo dizer nada na frente da multidão.

—Você é tão malvado! — Rae diz, apenas alto o suficiente para

o Microfone pegar. Todos riem e ela fica como uma beterraba
vermelha. Normalmente não é uma pessoa que foge das multidões,
acho que ter toda a atenção nela hoje começou a deixá-la um pouco
nervosa. Ela trepidamente leva o Microfone até a boca. —Eu... uh...
nós... hum... Maura está grávida! —, Ela grita, jogando o
equipamento caro no pequeno palco e na areia como se estivesse
pegando fogo.

Ou aparentemente muito nervosa.

Suspiros são ouvidos em torno da multidão e eu me preparo

para a reação de Tucker.

—FODIDO SIM!

Ok, não era exatamente o que eu estava esperando.

—Tio Tuck! — Joey grita de algum lugar na horda de pessoas.

—Merda! Quero dizer, —Fome. — Desculpa, garota! — diz ele,

correndo através dos corpos de convidados, indo direto para mim.
Ele me abraça em um abraço, girando em torno de mim e gritando
alto. —Eu te amo, eu te amo, eu te amo!

Ele me coloca para baixo e planta um beijo molhado em meus

lábios. —Eu vou ser pai?

Eu concordo. —Você vai. E eu vou ser mãe.

Queens of Shadows
 Tucker coloca a mão no meu estômago e sussurra: —Quanto
tempo você está?

—Oito semanas. O médico confirmou na quinta-feira. Eu ia

contar para você depois do casamento, mas acho que Rae cuidou
disso para mim. — Eu coloco minha mão em cima da sua e olho
para ele. —Você está feliz?

—Você não ouviu o meu desabafo? — Ele sorri, seus olhos

brilhando de prazer. —Claro que sim, estou animado. Eu nunca
estive mais feliz.

—Você não acha que é cedo demais?

—Nunca é cedo demais com você, Maura. Nunca. Eu já planejei

passar o resto da minha vida com você, então a linha do tempo de
como as coisas acontecem não importa para mim. Contanto que
você esteja ao meu lado, eu vou ter tudo que eu quero. — Tucker
alcança e limpa as lágrimas caindo pelo meu rosto que eu nem
percebi. Aninhando meu nariz, ele me beija suavemente. — Eu
tenho que ir tocar algumas músicas para o casal feliz. Me guarda
uma dança?

Eu aceno e vejo-o ir embora com uma nova arrogância no seu

passo. Várias pessoas caminham para me parabenizar e, antes que
eu perceba, estou em outro abraço. Eu imediatamente sei quem é.

—Dallas!

—Sua pequena vadia! Eu deixo você sair e você vai e

engravida. Por que você não me contou? — Ele pergunta, me
colocando de volta no chão.

Queens of Shadows
 Eu dou de ombros. —Descobri na quinta-feira.

—Bem, parabéns, menina. O Little Dallas vai fazer um ótimo

complemento.

—Dallas, huh? Eu gosto disso.

—De jeito nenhum—, diz Gaige, aproximando-se de mim. —Se

eles estão nomeando este bebê com o nome de alguém, vai ser o
meu. Venha cá, garota.

Sou apertada novamente por Gaige. Assim que estou me

afastando, ele sussurra: —Obrigado por não quebrar seu coração,
Maura. Eu odiaria odiar você.

Rindo, eu planto um beijo em sua bochecha. —Você nunca o

faria.

Uma garganta limpa, o movimento de assinatura de Tucker e

eu me viro para o palco.

—Parabéns ao meu melhor amigo e irmão de outra mãe,

Hudson. Eu vejo você, cara. — Hudson levanta seu copo para o
amigo e manda as palavras de volta para ele. —E para sua noiva,
Rae. Você sempre será a primeira esposa favorita de Hudson. —
Rae o devolve um sorriso. —Esta primeira é para Maura. Ela é meu
ontem, meu amanhã e meu para sempre. — Olhando para mim, ele
dá um sorriso astuto e, na típica forma de Tucker, acrescenta: —E a
mamãe do meu querido bebê.

Eu coloco minha mão no meu estômago, sorrindo para o

homem que eu amo.

Queens of Shadows
 No ano passado, eu diria que eu era uma mentirosa, uma
fraude.

Agora? Agora sou honesta e real. Eu sou amada e curada. E

aquela máscara que eu costumava usar? Eu desliguei. Para o bem.

Por causa do Tucker. Por causa de nós. Por causa do ontem.

Queens of Shadows
 UMA PREVIA DE HERE’S TO NOW

Capítulo 1

Se há uma coisa que aprendi sobre as mulheres ao longo dos

anos, é que elas gostam de bebidas baratas em quantidades
copiosas.

A prova? A horda de senhoras bêbadas, barulhentas e risonhas

que cercam o bar em Clyde’s, que está rapidamente ganhando a
atenção indesejada de muitos dos homens mais questionáveis
sentados ao redor do estabelecimento - eu mesmo excluído na
frente questionável.

É a primeira noite em meses que tive folga dos meus trabalhos

e, claro, a noite em que estou olhando para relaxar, o bar está cheio
de risadas bêbadas de um grupo que é quase impossível de ignorar.
Meu amigo e eu os observamos nos últimos minutos, tentando
descobrir a causa da celebração detestável. Não podemos ver
coroas, enfeites de pau de plástico baratos ou véus, por isso é
seguro assumir que não é uma festa de aniversário ou de
despedida de solteira. Elas estão aqui apenas se divertindo.

Normalmente, eu ficaria bem com isso, mas esta noite eu

estou almejando a vibe habitual e descontraída que o Clyde’s
oferece todas as outras noites da semana. Agora eu posso assistir
esse circo.

—Droga, elas estão altas—, diz meu melhor amigo e colega de

trabalho Tucker enquanto toma outro gole de sua cerveja. Eu olho
para onde ele está olhando, não fazendo nada para esconder minha
irritação.

Queens of Shadows
 —Me fale sobre isso, cara. Eu não estava preparado para esta
noite.

Tucker zomba. —Eu também. Que merda merece celebrar tão

alto?

—Absolutamente nada.

Uma das mulheres joga a cabeça para trás, o cabelo loiro

caindo em volta dos ombros, o riso atravessando o bar. Ela é uma
mulher linda. Seu cabelo é uma sombra entre o ouro e o sol, com
apenas um toque de reflexos escuros por toda parte. Eu não posso
ver a cor dos olhos dela daqui, mas toda vez que a luz capta o olhar
dela, é quase impossível desviar o olhar. Se eu estivesse aqui para
escolher alguém, ela seria a primeira da minha lista, mas não é isso
que estou aqui para fazer.

Eu continuo assistindo o grupo, intrigado com a forma como

elas se encaixam. É um antigo hábito meu - observar as pessoas e
criar um cenário de como elas se conheceram. Com esse grupo, a
única ideia que estou apresentando é o trabalho. Deve ser isso, já
que elas vão desde a minha idade até meados dos quarenta anos.
Não tem como elas estarem todas relacionadas, nenhum delas é
parecida.

No entanto, uma delas parece familiar. Não é nada sobre sua

aparência - qualquer pessoa pode ter cabelos castanhos claros e
olhos verdes. Não, é o jeito que ela está se segurando, as linhas ao
redor da boca quando ela sorri, o jeito que ela exala confiança.
Embora ela seja provavelmente a mais quieta do grupo esta noite,
sua presença ainda é alta e... Sentida... E não tem nada a ver com o
quão bêbada ela esta.

Queens of Shadows
 Eu contei quantos drinques ela tomou porque eu não consigo
me convencer de como uma mulher tão delicada pode jogar tanta
tiros e não ficar de barriga para baixo no chão em uma pilha de
vômito. Eu vejo como ela envolve seus dedos delicados em torno
do copo que é colocado na frente dela, intrigado com o sorriso
caloroso e fácil que ela dá ao barman. Ela se volta para seu grupo
de amigas, um largo sorriso enfeitando seus lábios. Seus olhos
examinam a multidão no bar, curiosos e procurando.

Quando nossos olhos se encontram, há uma pausa antes que

ela desvie o olhar.

E é isso. Nada de especial, nenhum anjo cantando dos céus,

nenhum lampejo de familiaridade, apenas uma breve conexão
entre meus olhos e os dela.

Dentro desses poucos segundos, eu ainda não consigo

lembrar, embora eu saiba que devo tê-la visto em algum lugar
antes. Inferno, pode ter sido até aqui. Ela é amigável o suficiente
com o barman, então é uma possibilidade.

—Tudo bem, cara—, diz Tucker, me puxando dos meus

pensamentos. Eu concentro minha atenção nele. —Estou fora.
Estou cansado demais para essa coisa hoje a noite, e temos um
longo dia amanhã. Vamos precisar passar pelo menos uma hora da
manhã indo até a merda do cara novo.

Eu zombei. —Cara novo. Por que diabos Hudson o contratou

de novo? Ele está meio que carente no departamento de
inteligência.

Queens of Shadows
 Tucker solta uma risada suave. —Eu acho que é só
nervosismo, cara. O garoto é jovem. Este pode ser o seu primeiro
emprego de garoto grande, sabe. Tenho certeza que sua atitude
grosseira não o faz sentir mais relaxado.

—Estou longe de ser mal-humorado.

Tucker levanta uma sobrancelha. —Sim? Então, por que você

sempre anda por aí parecendo que alguém chutou seu
cachorrinho?

—Talvez alguém tenha chutado meu cachorro. Não seja burro

sobre isso, Tuck. Tenha alguma compaixão.

—Certo. E nessa nota—, ele joga alguns dólares para uma dica,
—eu fui embora. Você vem?

Eu olho em torno do bar novamente, encontrando mais

consolo neste lugar do que no meu apartamento de merda. —Não.
Eu provavelmente vou ficar por aqui mais um pouco.

—Fica você mesmo então. Deixe-me saber que você chegou

em casa bem.

—Eu não sou criança, babaca. Eu posso cuidar de mim mesmo.

Ele olha para mim, sem piscar. —Compaixão, Gaige. Estou com
um pouco de compaixão.

Eu jogo meu guardanapo amassado para ele, mas ele evita

isso, passando pela mesa a caminho da porta da frente. —Eu não
estou pegando isso—, ele chama por cima do ombro.

—Foda-se!

Queens of Shadows
 Alguns fregueses me olham irritados, mas eu os ignoro,
voltando a atenção para a cerveja na minha mão. Eu escolho a
etiqueta enrolada na garrafa, fazendo o meu melhor para não
voltar para o grupo de garotas. Embora seja um forte desejo de
lutar, eu não quero ser esse cara - você sabe, o esquisito que fica
sozinho em um bar apenas olhando para garotas. Normalmente
não sou eu, mas com esse grupo, principalmente aquele rosto
familiar, não posso evitar.

—Você jogou isso.

A voz alcança meus ouvidos como uma gota lenta e suave de

mel percorrendo minhas veias. É doce, chega ao ponto e me faz
querer mais.

Eu amo essa porra querida.

Viro meu olhar para a voz, imaginando brevemente em quais

olhos eu vou colidir.

Demoro um momento para me recompor quando encontro os

mesmos olhos verdes que segurei anteriormente. De perto, eu
posso ver que eles estão rodando com vários tons, eles não são tão
cortados e secos como eu tinha assumido. Começa com um verde
floresta mais escuro, depois muda para um verde relvado,
terminando com uma cor mais suave. Eles são um pouco
intimidantes, o jeito que ela está olhando para mim.

Me sacudindo dos meus pensamentos, eu olho para baixo para

a mão dela estendida. Ela está segurando o guardanapo que eu
joguei em Tucker. Ele está amassado e cheio de óleo e ketchup das

Queens of Shadows
batatas fritas que compartilhamos antes. Estou sinceramente
surpreso que ela esteja tocando.

—Eu joguei?

Um sorriso curva seus lábios. —Você jogou. O lixo é um hábito

desagradável.

—Então, está pegando lixo do chão.

Seus olhos riem de mim bem antes que o som saia de seus
lábios. Ela coloca o guardanapo sobre a mesa cuidadosamente,
como se fosse algo quebrável e não apenas um pedaço de lixo
amassado. Eu noto a leve sacudida em suas mãos, um pouco
surpreso que são tudo o que é instável depois de ter bebido tanto.
Ela nem está cambaleando, embora eu saiba que ela está bem
acima do limite legal de direção.

—Você é bem vindo—, ela diz baixinho, virando-se para sair.

—Você quer que eu te agradeça por pegar meu lixo?

Voltando-se para mim, seus olhos se estreitaram e seus lábios

se fixaram em uma linha firme. —Costuma-se agradecer a alguém
quando faz um gesto gentil, não é?

—Por que eu deveria agradecer a alguém quando eu nem pedi

que fosse feito? Isso não deve exigir um agradecimento. Deve ser
feito com a bondade do coração, sem nada esperado em troca.

Uma de suas sobrancelhas se ergue, seus lábios se apertam

como se ela estivesse pensando. Ela dá um passo mais perto da
minha mesa. —Eu suponho que é justo.

Queens of Shadows
 Agora, conheci pessoas suficientes na minha vida para saber
que quando você chama alguém para fora em suas besteiras, é
provável que você receba uma discussão em troca, não importa se
você está certo ou não. Estou surpreso quando esta mulher
misteriosa não discute, e ainda mais chocado quando ela concorda.

—Qual é o seu nome? — A pergunta sai dos meus lábios antes

que eu possa pegá-lo.

O choque cintila nos olhos dela. —Não compartilho essas

informações com estranhos.

—Você pegou meu lixo. Eu dificilmente me chamaria de

estranho neste momento.

Ela ri e não é como antes. Este é... Cheio. Barulhento. Não

contido. E quase... Desagradavelmente feliz.

Deus. Eu pareço um idiota total.

—Haley—, ela diz baixinho.

—Haley—, repito, testando como seu nome soa. —Eu gosto

disso.

—E o seu?

—Meu o quê?

—Seu nome—, ela insiste.

—Eu não peguei o seu lixo, Haley. Você ainda é um estranha.

Quando o riso dela atinge meus ouvidos, desta vez o som

alegre não me afeta como antes. Parece um pouco mais natural

Queens of Shadows
agora... Não que eu a conheça bem o suficiente para discernir suas
risadas, mas eu conheço mulheres - ou pelo menos gosto de pensar
que conheço - e essa risada era pura.

Eu vejo como Haley casualmente puxa para fora o banquinho

que Tucker recentemente abandonou e se deixa confortável,
juntando as mãos em cima da mesa. —Eu não acho que seja um
jogo que eu queira jogar, Mystery Man.

—Jogos? Eu não jogo jogos. Não é meu estilo.

—Não? Então, como você chama isso?

—Uma conversa entre conhecidos.

—Conhecidos? Eu acho que conhecidos sabem o nome um do

outro.

Eu a estudo, sem saber se gosto dela ou não. Ela é ousada e eu

gosto disso, mas ela também parece presunçosa. Eu não gosto de
presunções.

Seus olhos são gentis, calmos e honestos - na iluminação certa.

De perto, a poucos centímetros dos meus, eles são mais altos, mais
escuros e parecem guardar segredos. Eu posso não estar bem com
presunções, mas estou a bordo com segredos. Eu tenho um
armário inteiro cheio deles.

Porra. Isso parece ruim.

—Gaige—, digo a ela. —Addams. — Eu não sei porque eu

forneci meu sobrenome, mas parecia que eu precisava.

Queens of Shadows
 —Bem, Gaige Addams, foi um semi-prazer conhecer você, mas
eu preciso estar voltando para as minhas amigas.

Um semi-prazer?

—Isso é mesmo uma coisa?

—Claro que é. — Ela responde como se fosse totalmente

lógico.

—Como assim?

Seus olhos sorriem. Seus olhos fodidos sorriem como os olhos

de Tyra Banks sorriem. Eu nunca soube que alguém fosse capaz de
fazer isso.

—No começo não foi prazeroso. Você foi um pouco rude e

corretivo. Isso não é necessariamente um traço atraente em um
estranho.

—Desconhecido?

—Conhecido.

—E a parte prazerosa? — Eu empurro, sentando-me reto.

—Ah. Certo. Bem, acontece que você não é tão ruim para
conversar. Além disso, você tem um nome muito fofo.

Eu sorrio, apreciando o fato de que ela é corajosa o suficiente

para dizer algo assim. Eu me pergunto se é o álcool ou se ela é
sempre tão sincera. De qualquer forma, eu gosto disso.

Ela se inclina para mais perto e eu automaticamente igualo

seus movimentos. Haley inclina a cabeça para o lado, estreitando

Queens of Shadows
os olhos ligeiramente. Ela faz isso com frequência e novamente eu
me pergunto se é o álcool fazendo com que ela faça o que faz.

—Eu realmente preciso estar voltando para minhas amigas. —

Eu tenho que me esforçar para ouvi-la, porque suas palavras não
são mais do que um sussurro.

—Você tem certeza? — Eu não sei porque, mas esta é a

segunda coisa que eu disse sem querer.

Ela acena com a cabeça. —Infelizmente, mas posso te contar

um segredo?

—Conhecidos compartilham segredos?

Haley se inclina para mais perto. Eu a sigo. Eu olho para os

lábios dela e decido, eles são beijáveis.

—Agora compartilham. — Estamos tão juntos agora que

posso sentir sua respiração bater em meus lábios enquanto ela
fala.

—Então compartilhe.

Prontos para mais?

Queens of Shadows
 Primeiro (sempre primeiro), Henry, eu te amo. É simples
assim. Você é perfeitamente imperfeito e tudo que eu poderia ter
pedido em um marido. Obrigado. Para tudo.

Mãe, lembre-se que uma vez, quando trabalhei no posto de

gasolina e você parou, me dando uma nota sobre o papel amarelo
que você sempre escreve? Eu ainda tenho e carrego na minha
carteira. Eu te amo.

B, foda-se a distância, cara. Eu sinto sua falta. Sinto falta de dar

abraços e ouvir sua risada. Vamos consertar isso, ok? Ah, e
obrigado por ser a Maura para minha Rae. Te amo, prostituta!

Murphy, acho que escrevi algo legal sobre você da última vez,
então agora é o seguinte: Você está bem. Obrigado por corrigir
minhas vírgulas. (Não, mas de verdade, obrigado.)

Dawn Billings, isso é sobre um determinado programa de

televisão que eu sabia que você ama... Eu te disse. E obrigado.

Jamie Walker, realmente, cara? Dê o fora do meu cérebro já.

Isso está ficando ridículo. Eu te amo. #BrainTwinsForLife

D, obrigado por me deixar ser seu fluffer. ;-) Agora, realmente,

vai terminar aquele maldito livro! Eu quero ler isso já.

Beth Thomason, lembra como eu disse que estava sem

palavras? Eu menti. Seus encorajamentos e comentários

Queens of Shadows
sarcásticos mantiveram minha criatividade fluindo quando eu
acreditei que estava tudo acabado. Obrigado por me forçar a volta
ao meu cérebro e puxar essas palavras de mim. Você estava certa,
como sempre. Obrigado do fundo do meu coração.

ChristinA, Asshole Sr., Nikki e Carrie, vocês beta bitches rock!

Obrigado por me dar uma chance. Especial grito para ChristinA por
suas mensagens de voz e tentando me matar o tempo todo. Você é
tão doce. E para Nikki por ler o livro duas vezes. Você é a melhor!

De alguma forma, no meu último conjunto de agradecimentos,

esqueci-me de uma pessoa muito especial: Colleen Motherfucking
Hoover. Você é inspirador, grato e generoso. Você me faz querer
ser uma pessoa melhor. Eu vou no anuário da escola antiga sobre
você: nunca mude.

Dawn L. Chiletz, obrigado por estar sempre por perto, me

dando coragem e compartilhando sua sabedoria.

Minha família BS, eu odeio todos vocês. E por ódio quero dizer
amor. Mais ou menos.

Para minha irmã: obrigada por estar sempre lá. Eu te amo.

Para minha família, por sangue ou casamento, seu apoio

significa tudo. Obrigado.

E para todo mundo que eu estou esquecendo, porque eu sei

que estou esquecendo de alguém... Obrigada, caras!

Reader, obrigado por todo seu apoio. Isso significa mais do

que você poderia imaginar. Espero ter feito justiça a Maura e

Queens of Shadows
Tucker. Eu sabia que eles asnova família no futuro. Eu tenho pelo
menos mais dois livros planejados.

Com amor e gratidão inabalável,

Teagan

Queens of Shadows