SINOPSE

Quando a praga de todas as pragas começa sua destruição, não é uma

cura milagrosa por cientistas ou mesmo por nossos militares que nos salva.
Não, nossos salvadores são monstros.
 Jane parece não ser nada de especial. Na verdade, ela é uma visão triste
de se ver. Afligida pela tristeza de seu passado trágico e pelo fracasso do
casamento, a jovem mãe de dois filhos fica tão aterrorizada quanto qualquer
outra alma quando a humanidade enfrenta a desgraça. No entanto, quando a
esperança parece perdida, Jane faz algo que até o marido, deixa de fazer - ela
luta. E ela não está sozinha.

David e seus companheiros são o que nosso mundo descartou como

mera lenda. O dever deles com a raça humana os leva a todo o país, e todos
sabem que não é coincidência quando se cruzam com Jane.

Por acaso, Jane é especial. Ela está destinada a livrar o mundo das
trevas.

Com monstros de todos os pesadelos que a procuram, um nobre

cavaleiro imortal mostrando a ela como é realmente o amor, um passado
secreto que nem Jane consegue se lembrar, e seres ainda mais poderosos
apostando o destino de sua alma, Jane embarca em uma épica jornada para
salvar sua família e o mundo.

Então, o que acontecerá quando eles perceberem que ela é o maior

monstro de todos?
 UM AVISO ANTES DE COMEÇAR ESTA

JORNADA.

A história de Jane não é simples ou fácil de seguir. Ela não é a heroína

perfeita e não foi criada para se encaixar nos moldes de duronas destemidas,
frequentemente vistas na ficção de hoje.
Não, Jane é, bem, ela é simplesmente Jane.
Sua história é atormentada por mágoa e ela aprenderá a lidar com o
desenrolar da história. Não espere que ela repentinamente supere seu passado,
abraçe facilmente o amor que você escolhe por ela ou nunca tropece e caia. E
não espere que ela segure suas lágrimas.
Ela é uma chorona, mas ela definitivamente vai rugir na cara de monstros
com lágrimas manchando suas bochechas.
Nesta jornada, você aprenderá o que tornou essa mulher complexa e
insegura e ficará admirada com ela quando chegar ao fim da trilogia.
Existem gatilhos para abuso sexual, estupro e muita violência. As cenas
de sexo são fumegantes como o inferno, e você nunca ficará aborrecido e
sentirá que está lendo pornô. Linguagem forte, conteúdo bíblico e espiritual
controverso e todos os mitos em que você pode pensar serão lançados de
cabeça para baixo quando você entrar no mundo de Jane.
Agora, se você estiver pronto, bem vindo à Terra dos Deuses e Monstros
de Janie Marie.

Janie Marie
 PROLOGO

Brilhantes olhos esmeralda estavam fixos nas duas mulheres que

conversavam em voz baixa pelo quarto. As duas não tinham ideia de que
estavam sendo observadas com tanto cuidado. Na verdade, elas não sabiam
que outro estava presente.
Ficaria assim também. A menos, é claro, que o homem de olhos verdes
desejasse o contrário.
Parecia, porém, que ele não tinha intenção de deixar as duas amigas
saberem que a conversa não era mais particular.
Apoiando as costas musculosas na parede oposta à cama em que uma
das mulheres estava, ele cruzou os braços e ouviu.
Elas não falavam de nada importante, nada que ele já não esperava
nesses tempos para os mortais. A morte tinha um jeito de causar as mesmas
conversas repetidas vezes.
Então, depois de um tempo, seu olhar começou a vagar. Ele não tinha
interesse nas flores, cartões e balões exibidos na penteadeira e nas mesas
laterais, mas fez uma pausa ao encontrar um conjunto de molduras e
medicamentos.
A medicação não lhe interessava, mas pelas fotos seus olhos brilharam.
Havia vários grupos de pessoas em cada foto, mas cada uma continha a
mulher que atualmente estava deitada na cama. Só que ela não se parecia mais
com a jovem vista sorrindo em todas as fotos. Câncer tinha um jeito de fazer
isso.
 Ele voltou sua atenção para a mulher, mas em vez de observá-la, todo o
seu foco mudou para a morena sentada na cadeira. Sua mão tremia ao aplicar
protetor labial nos lábios rachados da amiga.
Ele soltou um suspiro e continuou a estudar a morena. Ela não estava
mais olhando para a amiga, no entanto. Ela estava olhando diretamente para
ele. Se ele permitisse, ela perceberia que seus olhos castanhos estavam presos
aos dele.
—Jane?
A morena, Jane, piscou e voltou sua atenção para a amiga. —Desculpe,
Wendy. Eu pensei ter visto alguma coisa.
O canto dos lábios do homem se contraiu, mas ele não fez outra reação
externa às palavras dela.
—Obrigada, novamente. — Disse Wendy.
Jane balançou a cabeça. —Eu já disse para você não me agradecer.
Wendy franziu a testa. —Mas você ainda está triste.
Poucas semanas antes, Jane havia assinado o pedido de “Não
ressuscitar” de Wendy, porque exigia um membro não familiar como
testemunha. E o homem de olhos verdes tinha visto tudo.
Ele testemunhou o choque nos olhos dela quando todas as cabeças se
voltaram para Jane depois que Wendy pediu a ela um favor sombrio. Jane não
recebeu nenhum aviso ou tempo para pensar sobre o que lhe foi pedido. Ela
parecia frágil, mas quando parecia que ela recusaria, aqueles olhos castanhos
que pareciam cativar o homem de olhos verdes ardiam intensamente com
determinação, e ela concordou.
Ele olhou para a Bíblia fechada ao lado da cama. Ainda estava no local
exato em que Jane a deixara três semanas atrás.
 “Você está com raiva de mim?” foi o que Wendy perguntou a Jane
naquele dia.
O homem de olhos verdes ficou em silêncio e não foi visto pelo casal
enquanto ouvia a conversa. Wendy já se parecia com um cadáver falante, e a
angústia de Jane brilhava em seus olhos toda vez que ela olhava para a amiga.
—Eu nunca poderia ficar brava com você — disse Jane. —Eu te amo
sempre. Isso não muda nada. Só tenho medo de não te ver quando morrer. Não
sei se o que eles sempre dizem é verdade. Sobre não ir para o céu se você não
acredita em Deus. Eu só quero saber que vou te ver de novo.
Sua expressão não revelou nenhum sinal de emoção, mas seus olhos
seguiram a lágrima que deslizou lentamente pelo rosto dela. Quando
finalmente caiu do queixo, ele olhou de volta para Wendy.
—É uma boa ideia. Seria maravilhoso ir a um lugar tão perfeito. —
Wendy parou e observou Jane por um momento. —Só acho que não há nada
depois que morremos. É exatamente o que as pessoas dizem para se sentirem
melhor. Pelo menos, é assim que eu vejo.
Jane pareceu examinar o comentário antes de olhar para cima. —O que
você vai dizer aos seus meninos? — Ela perguntou.
—Eles vão escolher uma estrela com minha mãe. Eles poderão olhar para
a noite e pensar que sou eu. Eles vão falar comigo assim. Eu acho que vai ajudar
minha mãe também.
Jane sorriu tristemente. —Você sabe que viemos da poeira estelar - por
isso, espera-se que retornemos às estrelas quando morrermos.
—Eu nunca ouvi isso antes — Disse Wendy, parecendo quase perdida
em transe. —Onde você ouviu isso?
—Ouvi quando era pequena. Eu acho que minha mãe me contou.
Sorrisos pacíficos se formaram nos rostos das duas mulheres.
 —Eu acho que é uma maneira bonita de eles conseguirem se lembrar e
conversar com você — Disse Jane rapidamente. —Acho que farei o mesmo -
falo com você quando as estrelas aparecerem.
Wendy olhou para a paz, e Jane parecia feliz por poder aceitar sua
decisão. Jane não teve que forçar suas crenças sobre a amiga, ela lhes dera algo
em que se agarrar - um lugar para elas depois que elas deixassem este mundo.
—Poeira estelar — Murmurou Wendy. —Eu gosto disso.
Depois daquele dia, a condição de Wendy piorou. Agora, ela era uma
concha de uma pessoa, mal capaz de permanecer consciente. Ela tentou, no
entanto. Sempre que alguém se sentava ao lado dela, ela tentava. Mesmo que
os remédios que ela usava alterassem seu foco, ela dizia o que os corajosos
eram assim nos seus últimos dias. Lembrando seus entes queridos para viver
depois que ela se fosse.
O homem de olhos verdes olhou para cima quando alguns membros da
família entraram no quarto. Todos cumprimentaram Wendy e Jane sentou-se.
Ela sempre saía rapidamente sempre que alguém vinha visitá-la. Doía para ela
ir, mas ela tinha seus próprios filhos e marido para cuidar.
Jane olhou para Wendy. —Eu vou te ver amanhã, ok?
Wendy conseguiu assentir e gesticulou para Jane se aproximar. Jane
olhou ao redor para o pequeno grupo de visitantes e depois se inclinou.
Uma palavra fraca e rouca saiu dos lábios de Wendy. —Sangue.
Todo mundo olhou em volta, confuso, incluindo Jane.
—Sangue? — Jane perguntou. Wendy assentiu, mas ainda estava
confusa. — Que sangue?
—Seu sangue.
Jane fez uma careta. —Você quer meu sangue? — Wendy assentiu
novamente e, desta vez, Jane sorriu ao esclarecer: —Como um vampiro?
 Wendy fez um pequeno movimento cortante com os dentes e Jane riu
baixinho. Os outros juntaram-se à risada dela e até ele sorriu, sabendo por que
eles traziam isso à tona. As meninas adoravam vampiros. Ambas eram tolas
com suas crenças na fantasia e outros seres mágicos. Cada uma delas teve uma
vida difícil, mas mantinha uma inocência que muitos não possuíam.
—Você quer beber meu sangue para se tornar uma vampira? — Jane
perguntou, obviamente divertida, mas o homem de olhos verdes observou os
olhos dela brilharem, como se ela estivesse realmente desejando algo tão
mágico.
A cabeça de Wendy balançou, mas seus olhos se fecharam. Seu remédio
havia entrado em ação.
— Isso seria legal — Murmurou Jane enquanto alisava os cabelos ralos
de Wendy para trás. —Eu vou agora. Eu te amo. Vejo você amanhã.
Quando um brilho vermelho iluminou o espaço ao lado do homem de
olhos verdes, ele suspirou e se dirigiu à nova presença sem desviar o olhar de
Jane. —O que?
Um novo homem, também invisível para os que os rodeavam, observou
a cena à sua frente antes de responder: —Nosso irmão está desaparecido. Há
algo errado com os imortais da Terra também.
Os dois assistiram Jane se inclinar e beijar a cabeça de Wendy. Ela se
afastou, prendendo a respiração enquanto dava aos outros um aceno
constrangedor e rapidamente saiu do quarto.
Os dois homens invisíveis se viraram um para o outro. Irmãos, eles eram,
mas não se pareciam em nada. Enquanto o homem de olhos verdes tinha
cabelos pretos espetados para cima, pele bronzeada e olhos verdes; seu irmão
tinha longos cabelos ruivos, olhos cor de âmbar e pele dourada.
—Quem era a garota? — perguntou o irmão ruivo.
 —Qual garota?
—Eu sinceramente não me importo, irmão — Disse o irmão ruivo com
um sorriso. —Estou apenas curioso para saber o que você está fazendo aqui, já
que parece mais interessado no que saiu do que no presente.
O homem de olhos verdes deu de ombros quando seu irmão inclinou a
cabeça na direção de Wendy. —Eu simplesmente as assisto de vez em quando.
—Certo, irmão. Bem, devemos nos apressar.
Quando o homem de olhos verdes assentiu, seu olhar baixou para a
penteadeira que ele estava ao lado. Havia uma foto das duas meninas quando
eram adolescentes. Elas estavam trabalhando em um hospital de animais e
ambas usavam avental enquanto sorriam e seguravam vários filhotes nos
braços. Ao lado dessa foto havia outra das duas amigas. Elas eram mais velhas,
com vinte e poucos anos, sentadas lado a lado com várias outras mães, cada
uma delas segurando crianças pequenas no colo - uma data de brincadeira.
Jane e Wendy estavam sorrindo no centro da foto. Jane segurava um menino e
uma menina enquanto Wendy segurava dois meninos.
—Hm, isso é tudo, é? — O irmão ruivo riu enquanto traçava o dedo
grande sobre o rosto de Jane na foto. —Ela deve ser uma coisinha divertida.
Não me lembro de ter testemunhado você tão intrigado por um humano - ou
alguém, nesse caso. Ninguém vai acreditar em mim.
O rosto do homem de olhos verdes permaneceu neutro, mas ele afastou
a mão do irmão da foto. —Deixe.
—Claro, irmão mais velho. Você está pronto? — Ele parou e olhou para
Wendy. —Ou ...
O homem de olhos verdes balançou a cabeça, mas não disse nada.
Seu irmão assentiu e, em um brilho de luz vermelha, ele desapareceu.
 Quando o homem de olhos verdes soltou um suspiro, olhou na direção
da garota moribunda, mas rapidamente voltou o olhar para a foto. Ele deslizou
os dedos sobre a curva do rosto de Jane antes de abaixar a mão.
Então, em um brilho de esmeralda, ele se foi.
 1
JANE
Um ano depois

Ofegando, Jane abriu os olhos e inclinou a cabeça para o lado onde os

números pouco iluminados de seu despertador apareciam: 5:59.
—Foi apenas um sonho — Ela sussurrou, virando a cabeça e olhando
para o teto. Uma lágrima deslizou em seus cabelos. —Apenas um sonho.
Isso era mentira. Eles nunca eram simplesmente sonhos. Apenas suas
memórias a aterrorizavam tanto. Nem mesmo o sono poderia oferecer fuga de
tanto horror.
Eles estavam se tornando mais frequentes e intensos também. Não que
Jane pudesse quebrar por mais do que algumas lágrimas quando ninguém
estava olhando. Porque ela ainda tinha que acordar todos os dias e fazia isso
sem reclamar com ninguém. Ela acordava e vivia. Bem, ela estava viva. Não
muito viva, mas ela encontrava força do ar em seus pulmões e, embora seu
coração sempre batesse um pouco mais rápido que a maioria, sempre diminuía
o suficiente para garantir que ela não estava mais lá. Isso era suficiente para
superar todos os dias.
Ainda assim, mesmo as pessoas mais descansadas desejavam dormir
mais em uma manhã de sábado, e os pesadelos gerados pela verdade ou não,
Jane não era exceção quando se tratava de fadiga. Ela quase alegremente
acolheria a escuridão de seu passado, se isso significasse obter inconsciência.
Mas dormir já não existia para ela. A qualquer momento, passos suaves
parariam ao lado de sua cama e seu dia teria que começar.
Com certeza, passos arrastados cumprimentaram seus ouvidos. Jane
virou a cabeça para o lado e sorriu para a filha de cinco anos. Natalie, que era
praticamente uma versão em miniatura de Jane, com sua pele pálida e cabelos
castanho escuro, ficou quieta enquanto sua mãe acariciava sua bochecha.
Jane suspirou e empurrou algumas das mechas encaracoladas da garota
para trás da orelha. A vida seria muito mais simples se Natalie tivesse cabelos
lisos, mas ela amava os cachos rebeldes da filha.
Natalie esfregou os olhos castanhos chocolate. —Mamãe, estou com
fome.
Jane sentou-se e olhou para Jason, seu marido, que não havia se mexido.
Demorou algum esforço, mas ela se impediu de jogar um travesseiro nele. Se
ele não tivesse ajudado com as crianças nos últimos cinco anos, ela não deveria
esperar que ele ajudasse agora.
Apesar de exausta e sentindo o começo de uma dor de cabeça, ela passou
as pernas pela beira da cama e se levantou. —Você quer waffles ou cereais?
—Cereal. — Disse Natalie antes de pular para o corredor.
Jane assentiu e foi para a cozinha. Ela puxou uma caixa do cereal favorito
de Natalie e derramou em uma tigela de plástico de princesa.
A filha dela entrou na sala e ligou a TV, então Jane serviu um copo de
suco de laranja e levou tudo para a mesa de café.
—Eu vou me deitar, ok? — Jane disse.
Natalie assentiu sem desviar o olhar dos desenhos animados.
 No caminho de volta para o quarto, Jane parou no corredor e ouviu sinais
de Nathan, irmão gêmeo de Natalie. Não ouvindo nada, ela deu um suspiro
de alívio e voltou para o quarto.
Ela rapidamente voltou para a cama. Adormecer completamente era
improvável, mas ela esperava entrar naquele estado intermediário, o lugar
onde ela poderia afastar o sorriso ameaçador que lembrava o dela.
Ela gostava desses momentos intermediários em sua consciência. Aqui
ela podia se sentir calma. Aqui ela sentiu um calor que formigava em sua pele
antes de penetrar em sua alma. Aqui é onde ela viu um sorriso que não se
parecia com o seu demônio interior. Ainda perigosa, ela não duvidava, mas
era mais reconfortante do que qualquer coisa que já experimentara. O sorriso
era o que constantemente renovava sua crença de que um dia tudo ficaria bem.
A dona daquele sorriso lindo, nunca totalmente visível para ela, sempre a
puxava para perto com braços fortes e prometia mantê-la segura.
Finalmente, sentindo-se um pouco relaxada, ela fechou os olhos. Ela
sentiu como se pudesse chamar seu protetor para ela e, assim que sua mente
se estendeu, ela desistiu.
Ao ouvir uma porta distante se abrindo, Jane suspirou e sentou-se na
segunda rodada.
Se um sorriso genuíno pôde ser encontrado nos lábios de Jane, era para
seus filhos, e seu filho ocupava um lugar especial em seu coração.
—Ei, pequeno —, ela cumprimentou Nathan. —O que você quer no café
da manhã?
Nathan não tinha muita semelhança com sua irmã pequena. Ele era mais
pesado do que sua irmã gêmea, e sua pele oliva era um tom mais claro que a
do pai. Enquanto Natalie herdara os cachos de seu pai, Nathan herdara os
cabelos lisos de Jane.
 —Quero café da manhã. — Disse ele.
Ele havia sido diagnosticado com autismo há alguns anos, e lutava para
se comunicar com palavras, mas Jane tinha seus meios de obter respostas.
Ela falou com ele novamente e fez questão de solicitá-lo desta vez. —
Você quer um sanduíche de waffle?
—Sanduíche.
Ele comia a mesma coisa todas as manhãs, mas ela sempre perguntava
da mesma maneira, esperando que um dia ele respondesse sem aviso prévio
ou, por algum milagre, pedisse outra coisa.
Eles não falaram enquanto Jane preparava o sanduíche: uma fatia de
bacon no micro-ondas enfiado em um waffle dobrado. Ao contrário de sua
irmã, ele se sentou à mesa e comeu. Ocasionalmente, ele olhava para observá-
la, mas Jane tinha que alimentar seus animais de estimação, então ela
rapidamente beijou o topo da cabeça dele e foi para a despensa.
Jules e Belle, os dois gatos, se revezavam esfregando suas panturrilhas,
miando alto, como costumavam fazer até que suas tigelas estivessem cheias.
Depois de alimentá-los, ela pegou comida de cachorro e foi até a porta
dos fundos para alimentar Kuma e Rocky.
—Cães. — Disse ela. Uma maneira tão simples de cumprimentá-los, mas
eles pareciam entender o carinho dela naquela pequena palavra. Eles pularam,
lambendo a mão dela enquanto ela enchia as tigelas de comida.
Ela ficou lá enquanto eles devoravam a refeição e depois olhavam para
as estrelas desaparecendo da luz da manhã.
Seu olhar se desviou para a mais brilhante das estrelas. Mesmo se alguém
estivesse atrás dela, eles não a teriam ouvido sussurrar, nem seriam capazes de
ver a dor causada pela cintilante luz das estrelas. —Oi, Wendy.
 Seus olhos ardiam e a parte interna do nariz queimava quando uma dor
no peito aumentava, mas ela sorriu o melhor que pôde antes de desviar o olhar.
Ela não chorou. Ela apenas esfregou sob os olhos para aliviar a pressão
antes de voltar para dentro de casa.
Depois de trancar a porta, ela debateu se deveria preparar o café da
manhã para Jason, mas decidiu esperar até que ele acordasse. Ela rapidamente
comeu uma barra de granola, foi à geladeira e bebeu o jarro de suco de laranja.
Ela espiou as crianças enquanto brincavam e depois foi ao banheiro.
Assim que ela se fechou dentro, ela olhou no espelho e franziu a testa.
Ela não conseguia se lembrar da última vez que se sentiu satisfeita com seu
reflexo. Houve um tempo em que ela se considerava bonita, mas agora não
sabia como se descrever. Ela só sabia que não gostava do que via.
Não importava quantos elogios ela recebia de estranhos e conhecidos por
quão adorável ela era. Ela não acreditava nas observações gentis e muitas vezes
percebia depois que nem sequer respondia com um agradecimento genérico.
Pelo menos meus olhos ainda estão bonitos, ela pensou enquanto ligava a
água para lavar o rosto. Algo em seus olhos castanhos a agradava.
Principalmente, ela admirava o verde neles.
Jane nunca reconheceu o quanto sentia inveja por seus cílios longos e
escuros, maçãs do rosto salientes, sardas do sol que salpicavam seu nariz,
lábios rosados - tudo aumentando uma tez clara. Não importava o que alguém
dissesse.
Jane via um monstro.
 Novos vírus da gripe se espalha pelo país

Jane recostou-se na cama, olhando de soslaio para a manchete que

apareceu quando ela abriu o navegador de internet em seu laptop. Ela tinha
ouvido falar sobre esta epidemia de gripe ontem. Aparentemente, ela se
originou nos Estados Unidos, e os relatórios mostraram que já havia se
espalhado para vários outros países.
Nas últimas décadas, os principais surtos do vírus da gripe devastaram
o planeta, de modo que não a chocavam mais. Ela ignorou o resto dos artigos
e verificou seu e-mail. Isso era mais um hábito, realmente. Ela não recebia mais
mensagens pessoais, não que ela já tivesse um excesso, mas não havia chance
agora. Com Wendy morta, não havia mais amigos para manter contato.
Sem sua única amiga de verdade, um sentimento vazio se espalhava por
ela mais a cada dia. Claro, ela teve seus filhos, mas mesmo antes de tê-los,
desde que se lembrava, sentia que parte dela havia sido esculpida.
Ela precisava de alguém para segurar sua mão porque, honestamente, se
sentia perdida no escuro a maior parte do tempo. Claro, Jane tinha Jason; eles
eram amigos, mas não como eram há muitos anos. E já fazia muito tempo que
Jason não podia ser considerado um “bom amigo”, o que só piorava o fato de
ele ser o principal contato adulto dela regularmente.
Wendy disse a ela para sair e fazer novos amigos quando descobriram
que ela não iria sobreviver. Jane sempre quis agradar a amiga, mas não podia
fazer isso. As pessoas não a entendiam. Mesmo Wendy, por incrível que fosse,
não entendia completamente tudo o que acontecia com ela. Ela aceitou Jane,
no entanto. Ela nunca desistiu dela. Jane não achou que haveria outra pessoa
assim em sua vida. Se por acaso houvesse, ela temia se aproximar deles. Afinal,
perder pessoas era tudo que ela conhecia.
 Jane soltou um suspiro e fechou o laptop enquanto olhava para Jason. Ele
ainda estava morto para o mundo. Ele sempre parecia estar tão à vontade e não
tinha problemas para conseguir uma noite de sono tranquila. Não que ela
desejasse seus pesadelos com ele, mas doía que ele nunca notasse os dela.
Ela desejou não se ressentir tanto dele e do relacionamento deles.
Enquanto ela o amava, e sabia que ele a amava, sempre a incomodava que não
eram o que deveriam ser.
Jane se sacudiu um pouco para se livrar de seus pensamentos
desagradáveis e ligou a TV. As notícias sobre a gripe eram inevitáveis e, desta
vez, ela prestou mais atenção. Os doentes foram instruídos a ir até as
instalações médicas mais próximas e evitar o contato com outras pessoas. Os
relatórios continuavam repetindo os sintomas: febre, dores no corpo,
dificuldade em respirar, tosse com sangue e vasos sanguíneos estourados nos
olhos.
O que era ruim para ela era que era mais do que provável que ela acabaria
com essa gripe; ela sempre ficava doente. Então ela ficou aliviada quando as
duas crianças entraram no quarto e subiram na cama entre ela e Jason. Eles
cutucaram o pai, mas ele não se mexeu. Jane sorriu, mudou o canal para uma
de suas redes favoritas de desenhos animados e ouviu as risadas enquanto
esperava Jason acordar.

Depois de um longo dia sem fazer nada de especial, Jane e sua família
chegaram ao supermercado. Eles já estavam na fila do caixa e, enquanto Jason
carregava seus itens para serem digitalizados, Jane ficou perdida. A vida
realmente era um borrão às vezes. Mais uma vez, como se algo não estivesse
certo dentro dela - algo estava faltando.
—Ela me mordeu!
O grito interrompeu Jane de seu transe, e ela virou a cabeça em direção à
comoção. Havia um homem no meio de uma multidão crescente perto da saída
da loja. Bombeiros e médicos ajudaram o homem histérico, enquanto outros
assistiram a uma pessoa diferente já amarrada a uma maca.
—Ele disse que alguém o mordeu? — Jane perguntou a Jason.
O caixa ergueu os olhos do scanner e respondeu a ela quando não o fez.
—Sim, acho que sim. A mulher na maca desmaiou; aquele homem a estava
ajudando. Quando ela acordou, ela o atacou. Eu acho que ela o mordeu de
alguma forma. Os médicos chegaram rapidamente, no entanto. Eu acho que
eles vão ficar bem.
—É uma coisa estranha a se fazer. — Disse Jane, olhando para os médicos
que levavam a mulher agora gritando e se debatendo para fora da loja.

—Por que você acha que alguém iria morder outra pessoa? — Jane
perguntou no caminho de casa.
Jason deu de ombros, sem tirar os olhos da estrada. —Eu não sei. Talvez
ela tenha tido uma convulsão.
Da experiência de Jane como técnica médica de animais, alguns anos
atrás, ela se lembrou de convulsões com animais. Ela até foi mordida por um
cachorro pequeno depois de envenenado, mas achou estranho que uma pessoa
se permitisse ser mordida.
 Aqueles eram bons tempos. Não sendo mordida, mas seu tempo fazendo
algo que amava em torno de pessoas que gostavam dela. Em torno de Wendy.
Elas trabalharam duro, mas elas e seus colegas de trabalho nunca tiveram a
chance de brincar.
Era raro que Jane se lembrasse da Wendy selvagem e despreocupada. A
saudável e viva Wendy. Não havia tal coisa agora. Ela se foi. Para sempre.
Ela suspirou e olhou pela janela. Havia muitas coisas tristes dentro de
sua cabeça e coração; ela não queria colocar mais lá.
Os carros e as empresas que eles dirigiram passaram de repente
embaçados e os flashbacks de seu passado começaram a tocar como um filme
terrível em sua mente.
Ela ofegou e estendeu a mão para a de Jason. O suspiro dele tocou seus
ouvidos antes que ele segurasse a mão dela. Lágrimas distorceram o mundo
que passava lá fora, e ela não conseguia olhar para ele. Ele nunca gostava de
vê-la assim, então ela olhou para o vidro e esperava diminuir seu coração
batendo rapidamente.
—Mamãe está bem? — Natalie perguntou do banco de trás.
—Ela está bem. — Respondeu Jason.
Jane apertou a mão dele para agradecer e chorou ainda mais quando ele
não retornou o gesto; ele nunca retornou.
Respire - isso passará, um pensamento reconfortante prometido.
Ela fechou os olhos com força, confiando na doce segurança enquanto
uma lágrima solitária descia por sua bochecha, e não ficou sozinha por muito
tempo. Um leve formigamento foi rápido em seguir a trilha que sua lágrima
deixou para trás e, como sempre, seu coração dolorido recebeu um momento
de paz quando uma sensação quente se espalhou por seu peito.
 —Você está bem agora? — Jason perguntou, sem desviar o olhar da
estrada ou dar qualquer outro conforto.
—Sim. — Jane enxugou a lágrima e prendeu a respiração por alguns
segundos. A sensação de formigamento se espalhou e sufocou a picada
constante que atormentava seu coração. Substituiu-a por magia, e um sorriso
triste, mas agradecido, se espalhou por seus lábios. —Estou bem.
 2
ELES

Jane não era fã dos verões do Texas. Não que ela estivesse acostumada
ao clima frio; ela só viveu no Texas, mas as temperaturas de 40 ºC e a alta
umidade eram difíceis para ela. Até tornava difícil manter as flores vivas. Ela
tentou, no entanto. O canteiro não parecia bonito nas revistas, mas estava vivo.
Mais ou menos.
Olhando para as flores murchas de uma videira que havia enrolado em
um de seus pequenos arbustos, ela ouviu Nathan e Natalie rindo enquanto
brincavam na pequena caixa de areia ao lado de seu jardim de flores. O riso
deles era a verdadeira razão pela qual ela se esforçava para sair. Ela tentaria
por eles porque nunca queria que eles fossem como ela. Ela queria que eles
fossem o que ela não seria.
Enquanto ela limpava o suor da testa, uma sirene a fez pular. Eles
moravam bastante perto da rodovia, por isso era comum ouvir veículos de
emergência passando, mas esta parecia mais perto do que isso. Junto com a
primeira sirene, mais se ouvia mais longe.
Jane olhou em volta por alguns segundos, mas voltou para o jardim. A
videira a chamou e ela estendeu a mão para tocar uma de suas pétalas murchas.
O calor era demais para a linda flor. Ela olhou em volta e encontrou uma pedra
de bom tamanho, e a moveu para perto da flor, dando-lhe sombra suficiente
para que não murchasse. —Pronto. Talvez eu possa mantê-la viva.
Um helicóptero sobrevoando a casa arruinou seu momento realizado, e
ela olhou para cima, surpresa ao ver sete helicópteros militares todos indo na
mesma direção. Eles estavam baixos também. Tão baixo, na verdade, que ela
quase acreditava que eles poderiam pousar em seu quintal. Isso tornava o
alarido contínuo das várias sirenes à distância mais alarmante e fazia seu
coração disparar.
—Mamãe, está alto. — Natalie veio correndo para o lado dela. —Por que
existem tantos?
O olhar assustado no rosto da filha fez a situação parecer pior do que
provavelmente deveria ser, mas Jane ficou preocupada que uma caçada
humana fosse a causa das buscas aéreas. Era bastante comum procurar por via
aérea se um criminoso estivesse à solta. Isso não explicava o avião militar, no
entanto.
Jane sorriu de qualquer maneira, esperando acalmar Natalie. —Deve
haver um acidente grave, só isso. Mas pegue seus brinquedos; nós devemos
entrar.
Nem um segundo depois, gritos na rua rasgaram o ar. Os olhos de Jane
se arregalaram porque era o tipo de grito que fez seu coração disparar. Um
grito genuíno de gelar o sangue que apenas uma pessoa temendo por sua vida
seria capaz de produzir.
Definitivamente, algo estava errado, mas ela se manteve calma para não
assustar os filhos. —Rápido. Vamos entrar. — Ela pegou os brinquedos e os
levou para dentro de casa.
A sensação de alguém os observando a fez espiar por cima do ombro.
Ninguém estava lá, mas ela ainda sentia como se não estivesse completamente
sozinha. Estranhamente, esse sentimento não a assustava. De fato, ela se sentiu
quase segura por causa disso até que os gritos soaram mais altos, apenas para
serem abruptamente silenciados.
O medo cresceu quando ela espiou pelas janelas. Não havia sinal de
ninguém ou nada, mas ela trancou a porta antes de ligar a televisão para
descobrir o que estava acontecendo.
Austin, Texas, era uma cidade movimentada, mas eles moravam no lado
norte da cidade, onde as coisas eram mais calmas. Pessoas gritando no meio
do dia como se estivessem sendo assassinadas, sirenes e helicópteros militares
sobrevoando a casa dela - longe do normal. Também não era normal encontrar
repórteres em pânico na TV lendo rapidamente os avisos em suas mãos.
Jane se aproximou da televisão para ouvir.
—O vírus inicialmente considerado uma nova gripe agora foi
confirmado pela OMS como um vírus totalmente novo. O vírus Zev, nomeado
após a primeira fatalidade confirmada, Zev Knight, já se espalhou por todo o
país e está devastando a Europa, Ásia, África e Austrália.
—O CDC está trabalhando em conjunto com a Organização Mundial da
Saúde e outras agências de saúde na esperança de desenvolver uma vacina.
Até agora, todos os casos confirmados foram fatais.
Jane apertou ainda mais o controle remoto enquanto o repórter
continuava, com a voz trêmula.
—Como mencionei anteriormente, as organizações de saúde se uniram
para encontrar uma cura, mas devido ao curto período de incubação e
transmissão envolvendo ataques violentos, elas estão progredindo lentamente.
Por enquanto, eles exortam todos a reduzir ou evitar o contato com o público.
Eles também alertam para esperar atrasos das autoridades devido ao fluxo de
chamadas de emergência. Se um membro da família ou amigo estiver
apresentando sintomas desse vírus, isole-os de todos os outros em sua casa
antes de entrar em contato com os serviços de emergência. Sob nenhuma
circunstância é recomendado que você tente tratar, transportar ou permanecer
em contato com alguém que mostre sintomas.
—As agências policiais locais estão relatando um aumento no número de
agressões, resultando em ferimentos nas últimas duas horas e chamaram todos
os socorristas para a ação. Os ataques envolvem mordidas e arranhões
daqueles que parecem estar sofrendo com esta nova doença.
O repórter enxugou a testa e tossiu. —Deixe-me rever os sintomas
novamente: febre, fadiga, dores no corpo, dificuldade em respirar, tosse com
sangue, vasos sanguíneos rompidos nos olhos e hostilidade. No momento, não
há indicação de que o vírus esteja no ar, pois todos os casos confirmados
envolveram contato direto com indivíduos infectados. Manteremos vocês
atualizados à medida que mais informações forem disponibilizadas.
A tela brilhou com uma lista de negócios, escolas e escritórios do governo
antes de retomar o programa que estava acontecendo.
—Nós vamos ficar doentes? — Perguntou Natalie.
Jane se agachou e a confortou com um pequeno abraço. —Não, nós
ficaremos bem. Vamos ficar longe de quem está doente, ok?

Jason estava atrasado. Ele saiu às quatro, e normalmente levava quinze

minutos para chegar em casa todos os dias. Se ele se atrasasse, mandaria uma
mensagem para ela. Eram seis e ele não a contatara nenhuma vez.
As notícias pararam de aparecer, deixando sua ansiedade cem vezes pior.
A única coisa em execução agora era o Sistema de Transmissão de Emergência.
Jane não suportava o barulho estridente que continuava a produzir, então ela
colocou um filme em todos os quartos.
A última imagem que vira antes de os canais saírem era da polícia em
equipamento anti-motim, impedindo a entrada em um hospital. Havia pessoas
atacando os policiais, mas era difícil entender por que os agressores estavam
sendo impedidos de obter assistência médica. Ela assumiu que era devido aos
hospitais transbordarem de pacientes, mas então ela assistiu a vários policiais
afastando a multidão enquanto eles enxameavam um homem carregando uma
criança ensanguentada enquanto ele gritava: —Nós não somos mordidos!
O feed de notícias havia voltado para a âncora que vira no início do dia,
e Jane observou em choque o repórter desmaiar no meio de sua reportagem. A
alimentação havia apagado, e essa estação, junto com outras estações locais e
nacionais, saiu do ar.
O repentino zunido da porta da garagem soou, fazendo Jane pular. Ela
correu rapidamente para a porta e viu Jason saindo de sua caminhonete.
—O que é isso? — ela perguntou, entrando na garagem.
Ele segurou o dedo na boca e puxou a alavanca de emergência para puxar
a garagem sem usar o abridor automático. Jane ficou perfeitamente imóvel,
observando-o mover-se cuidadosamente pelo carro e deslizar a trava manual.
Ele expirou e caminhou até a porta que deixara aberta e pegou várias
sacolas de compras. Ela ficou surpresa ao ver os assentos cheios de malas e
itens rolando no assoalho.
Ele mal olhou para ela e continuou carregando os braços com malas.
—Você assistiu as notícias hoje?
—Sim, eu assisti. Mas parou de acontecer. — Ela se aproximou da
caminhonete. —Você deveria ter ligado. Eu continuei mandando mensagens
para você.
 —Eu os vi. — Ele disse suavemente.
Jane estudou sua expressão preocupada. Ele estava suado e lançando os
olhos pela garagem, sem fazer contato visual com ela. —O que você quer dizer
com eles? Alguém doente?
—Bem, sim, eu acho. Mas é estranho a maneira como eles agiram. Eu
nunca vi nada assim. Eles estavam loucos. Eles continuaram - eu não sei -
mordendo e arranhando todo mundo.
—Você foi mordido? — Ela examinou o corpo dele.
—Não. — Ele disse rapidamente, e ela soltou um suspiro. —As pessoas
estão ficando loucas. Polícia e ambulâncias estão em todas as ruas. As pessoas
estão se chocando, acendendo luzes vermelhas - vi alguém roubar o carro de
outra pessoa quando o carregavam com suprimentos. Está o caos!
Ela não sabia o que dizer. Ele ficou olhando a garagem vazia como se
alguém pudesse pular a qualquer momento.
—É quase como um filme de zumbi. — Acrescentou de repente.
Ela ficou quieta e esperou que ele risse. Ele não riu.
Quando ele pegou as malas novamente, ela considerou tudo o que ele
havia lhe dito, bem como seu comportamento estranho. Sua teoria, na verdade,
fazia mais sentido do que um pouco de gripe, isso era certo. Que tipo de vírus
tornava as pessoas violentas além das que você via nos filmes de zumbis?
—O que deveríamos fazer? — Ela o ajudou com as malas. —Antes da
notícia, eles disseram que todos deveriam ficar dentro de nossas casas.
Mais sirenes e helicópteros soaram antes de Jason falar. —Os caras do
trabalho estavam falando sobre pegar suas armas e coisas assim; Como não
tenho armas, achei que suprimentos e alimentos eram o passo mais importante.
Quando saí do trabalho e percebi que todo o inferno havia acontecido, parei e
consegui o que pude. Eles estavam... — Ele balançou a cabeça e não terminou.
 Ela assentiu e levou o que havia recolhido para dentro, e ele a seguiu sem
dizer mais nada. Quando eles entraram na cozinha, o latir dos cachorros a
deixou em pânico.
—Merda, os cachorros. — Disse ela, largando o que tinha no chão sem se
importar se ele se partisse.
Ela correu para a porta dos fundos e olhou pela janela. Kuma e Rocky
arranhavam na porta, exibindo o mesmo comportamento de sempre que havia
uma tempestade. Geralmente, Jason não os deixava entrar, mas ela abriu a
porta e os levou para a sala de jogos.
—Por que os cachorrinhos estão lá dentro? — Natalie perguntou quando
passou por ela no corredor.
—Mamãe quer ficar de olho neles. Eles têm medo do barulho, só isso. O
papai está em casa. Vão dizer oi.
Natalie não precisou de outra sugestão; ela partiu, gritando para recebê-
lo em casa como sempre fazia.
Depois que Jane trancou os cachorros na sala de jogos, ela voltou para a
cozinha. As crianças já haviam jantado, e ela imaginou que Jason havia dito
para eles brincarem antes de dormir, uma vez que estavam na sala de estar.
Ela o observou enquanto ele olhava para as crianças brincarem. O
silêncio dele a irritava, mas ela manteve seus pensamentos frenéticos para si
mesma e guardou as compras.
—Há um prato no micro-ondas. — Disse ela.
Quando ele não fez nenhum esforço para se levantar, Jane foi ao micro-
ondas pegar o cheeseburger e as batatas fritas que ela havia feito para ele. Ela
o colocou na mesa e esperou. Ele ainda não olhou para cima, mas começou a
comer.
 A cada minuto, ela ficava mais irritada. Como ele iria parar no meio da
frase durante um tempo como esse? Jason não gostava de ser incomodado, no
entanto, então ela manteve a boca fechada.
Somente depois que ela guardou tudo, ela se juntou a ele na mesa. Ele
não reagiu. Ela queria gritar com ele, mas se controlou e falou em uma voz
calma. —O que você ia dizer antes?
Ele continuou mastigando sua comida atordoado, e sua raiva se dissipou
quando ela percebeu que ele estava tão nervoso quanto ela.
Horrorizada, mas ansiosa para ouvi-lo responder, ela se aproximou e
abaixou o rosto para poder ver os olhos castanhos dele. —O que mais você viu?
A tensão em seu rosto o fez parecer muito mais velho que seus vinte e
oito anos, mas ele finalmente respondeu a ela em um sussurro baixo. —Havia
um menino e uma menina no estacionamento. Eu os ouvi gritando. — Ele
levantou as mãos para cobrir o rosto. —Eu pensei que eles estavam gritando
por sua mãe e pai, mas eles estavam gritando para que seus pais parassem de
machucá-los. — Ela se afastou e olhou para ele com os olhos arregalados. —A
mãe e o pai estavam fazendo mais do que apenas atacar os filhos. Havia sangue
- muito sangue - e seus gritos. Eles estavam - eles os estavam comendo.
Jane não percebeu que estava hiperventilando a princípio. Muitas
imagens corriam em sua mente: a cena no supermercado no fim de semana, os
gritos, as sirenes e helicópteros, o repórter desmaiado - o homem gritando que
ele e seu filho não estavam mordidos.
Um zumbido pulsante em seus ouvidos ficou mais alto. Por um segundo,
ela ouviu suas respirações em pânico antes que o zumbido se misturasse com
o toque perturbador de uma sirene.
Não era uma sirene normal. Era um som assustador, instilador de terror.
—O que é isso? — ela perguntou, sua respiração acelerando.
 Jason olhou em volta. —É o sistema de alerta para a cidade.
Eles continuaram a crescer mais alto em um lamento agudo antes de
desaparecer, depois alto novamente. Isso a lembrou dos filmes de guerra
quando eles estavam se preparando para as bombas caírem sobre as cidades
ou quando um tornado estava próximo.
—Jane, respire!
Ela não sabia que ele estava falando com ela. Havia muita dor no peito.
Por um pequeno momento de consciência, ela soube o que estava
acontecendo; ela teve muitos ataques de pânico para não saber - mas isso nunca
a impediu de pensar que ela devia estar morrendo. —Dói, estou morrendo...
— Droga, Jane. — O rosto de Jason apareceu. Ela não sabia que estava
deitada no chão da cozinha agora. —É um ataque de pânico. Você não está
morrendo.
Ela o ouviu, mas apenas por pouco. O som pulsante em sua cabeça
continuou a se misturar com as sirenes, enquanto as palavras de Jason
voltavam: eles os estavam comendo.
 3
DAVID

Território Yukon, Canadá

As portas do castelo se abriram com um estrondo quando um homem

bem construído, com cabelos pretos e olhos de safira vibrantes entrou. Seus
passos ecoavam no chão de mármore polido, e embora os corredores
estivessem alinhados com retratos dourados, retratando batalhas antigas de
lendas e mitos, tão detalhados que você seria tolo em não olhar para eles, o
homem não se incomodou.
Afinal, eles não eram mitos para ele. Eles eram uma história que ele
conhecia bem. História da qual esse homem fazia parte significativa.
O nome dele era David.
Vários ocupantes do castelo que conversavam em pequenos grupos
interromperam as conversas, inclinando a cabeça na direção de David. Eles
sempre o tratavam como um deus, ambos com medo e desejo. Algumas
mulheres até sorriam enquanto faziam tentativas óbvias de melhorar suas
figuras. A tentação certamente era suficiente para desviar o homem mais
devotado, mas Davi não reconhecia os que estavam ao seu redor. Ele nunca
reconheceu.
 Mesmo com rumores sobre sua sexualidade e falta de interesse pelas
mulheres, ele se incomodava com elas. Apesar de seu desinteresse ou de
quantas vezes ele recusou seus avanços, as mulheres continuavam se jogando
contra ele. Era difícil. De acordo com todos que o viram, ele era o homem mais
bonito do gênero.
Sua beleza não o fazia parecer suave. Ele tinha masculinidade. Com suas
feições cinzeladas, uma mandíbula forte, maçãs do rosto altas, nariz reto, ele
roubava o fôlego. Seus olhos de safira brilhavam contra sua pele dourada e seu
sorriso derretia seus corações.
Se você conseguisse desviar o olhar de seu rosto lindo, teria vontade de
passar os dedos pelos grossos cabelos pretos, que, no momento, estavam
bagunçados na testa dele. De repente, ele sacudiu a cabeça para afastar o cabelo
dos olhos e suspiros felizes ecoaram de todas as mulheres que assistiram.
Com um impressionante um metro e oitenta, ele era puro músculo, e
esses músculos podiam ser vistos através de sua camiseta cinza lisa. Encaixava-
se bem nas costas e braços largos. A cada passo, os músculos de suas pernas se
flexionavam e se agrupavam sob as calças pretas.
—Perfeito. — Elas sussurraram quando ele passou. —Mortal.
Mesmo que ele parecesse estar na casa dos vinte e poucos anos, algo nele
fazia com que a maioria das pessoas desconfiasse para se aproximar.
Entre todas as características impressionantes de seu rosto, as mais
distintas eram seus vibrantes olhos azuis, o brilho fraco iluminando sua pele e
seus caninos um pouco alongados. Esses marcadores em particular advertiam
a pessoa normal de que ele era muito mais do que um homem humano, e ele
era. Ele era algo bonito e assustador.
Ele e aqueles que ele vivia eram chamados por muitos nomes. Eles eram
lendas, heróis. Deuses. Seres bonitos, fortes e corajosos que viajavam pelo
mundo, combatendo o mal e ajudando a humanidade. Mas outros rótulos os
seguiam também: demônio, amaldiçoado, vampiro. Monstro.
Eles eram os mitos que nosso mundo escondia no fundo de nossas
mentes e, quando falados, eram ridicularizados e chamados de impossíveis.
Elas foram as verdades esquecidas da nossa história como homens e filhos de
Deus. Eles eram os imortais.
Assim que David atravessou o grande salão, ele passou por dois homens
que estavam de guarda do lado de fora da porta sem dizer uma palavra e
entrou na sala ao lado.
David olhou brevemente ao redor da sala circular e acenou para os outros
doze que já estavam sentados na mesa redonda.
—Arthur. — Disse David, cumprimentando o homem à sua esquerda.
—Bem vindo de volta, irmão. Notícias? — Arthur perguntou.
David olhou para a cadeira vazia ao lado dele, mas olhou para o
cunhado. —Os gregos estão se reunindo para se dividir em grupos. Escoteiros
estão localizando áreas-chave para iniciar o extermínio. Eles vão selecionar
cidades com alta concentração de mortais infectados para começar e trabalhar
para fora.
—E Lance? — Arthur perguntou em um tom um pouco mais agitado.
Balançando a cabeça, David respondeu: —Ninguém pode encontrá-lo.
—Algo sobre os riscos para a nossa espécie? — perguntou Gawain da
maneira usual, menos do que séria.
—Não. — disse David, ignorando a raiva de Arthur. —Houve um
relatório que Sin decidiu atacar uma horda de infectados por ele mesmo.
—E? — Gawain perguntou com uma risada. —O que aconteceu com o
diabo imprudente?
 David olhou para seu melhor amigo, que também era o segundo no
comando de sua equipe pessoal, e sorriu. —O que geralmente acontece quando
Sin fica louco: um guerreiro nu e vitorioso saiu ileso.
—Acho que vamos trabalhar para o sul, em vez de selecionar cidades. —
Disse Arthur, trazendo a atenção de David e do outro para ele. —Melhor se
nos concentrarmos em empurrá-los de volta.
—Os nórdicos estão planejando isso também —, disse David. —Mas eles
não se preocupam com o resto do mundo, apenas com suas próprias áreas de
alimentação.
Gawain soltou uma risada aguda. —Esses números.
—E os Hounds, e eles? — perguntou Tristan.
—Nenhuma palavra sobre os Hounds ainda. E além do boato sobre Sin,
nada de Nyc e seus lobos. — David respondeu. —Ninguém tem notícias deles
há meses. Acredito que fui o último a vê-los.
Arthur ficou de pé, fazendo com que toda a conversa parasse. —Partimos
assim que pudermos reunir nossos suprimentos. Não vou esperar para discutir
o que os outros estão planejando. Nosso dever para com os mortais não será
ignorado. Primeiro, garantimos o Canadá. Os guardas garantirão a segurança
contínua do reino. Somente o Canadá fornecerá alimentação adequada para os
que estão aqui. Gwen falará por mim enquanto estivermos fora e transmitirá
notícias de nossos aliados.
—David, e o sul? Alguma palavra sobre o que eles estão fazendo? —
Gawain perguntou.
—Eles não parecem ter planos de trabalhar contra a praga. — Disse ele.
—Eles são frenéticos em seus hábitos alimentares, e há rumores de bandidos
fazendo o mesmo. Eles não estão mais tentando esconder suas identidades.
 O alvoroço explodiu em torno da mesa. —Tolos estúpidos. — Gawain
berrou quando bateu com o punho na mesa. Sua personalidade descontraída
foi facilmente eliminada para mostrar o feroz guerreiro que ele tinha por baixo.
—Nós vamos lidar com eles mais tarde. — Arthur rapidamente acalmou
seus homens. —Nossa missão é eliminar a praga. Se nos depararmos com
bandidos, eles sofrerão a lei de Deus.
Os lábios de David se contraíram quando Gawain retornou ao seu estado
descontraído anterior, recostando-se na cadeira e cruzando os braços atrás da
cabeça, um sorriso largo substituindo a carranca furiosa que ele usara
momentos atrás.
—Kay, veja se o avião está preparado. — Disse Arthur, olhando
brevemente para o irmão adotivo. Kay assentiu e Arthur fez contato visual com
cada um deles. —Reúnam seus suprimentos e deem adeus a suas esposas.
Partiremos imediatamente e não voltaremos até que a ameaça aos mortais seja
eliminada. Bors, certifique-se de que estamos cheios de sangue para nos levar
pelo primeiro mês. Não vamos nos alimentar publicamente. — Ele não se
incomodou em dizer adeus e saiu da sala com uma velocidade inacreditável.
O resto ficou de pé. Alguns saíram na mesma velocidade desumana que
Arthur, enquanto outros falavam em silêncio e saíam em um ritmo mais
humano.
Gawain foi até David e deu um tapa nas costas dele. —Adeus a alguém,
David?
—Você já sabe a resposta para isso agora. — David balançou a cabeça. —
Pare de se preocupar comigo, sim? Vá ver sua esposa.
David nunca levava a sério o que Gawain dizia sobre sua falta de
companhia feminina. Além da irmã de Arthur e David, Guinevere, Gawain era
o único amigo que sabia de seu sacrifício. Todos eles entendiam que quando
chegasse a hora, ele receberia a mulher dos seus sonhos, a outra metade do seu
coração e, ao mesmo tempo, cumpriria o seu destino.
—Vamos lá, David. — Disse Gareth, irmão mais novo de Gawain, bem
como o terceiro e último membro da equipe pessoal de David. —Certamente
uma delas merece consideração após todos esses séculos.
Eles riram, mas David ficou quieto enquanto continuava andando até a
porta. Ele sabia que seus amigos estavam brincando, mas era um lembrete
constante de quão sozinho ele realmente estava.
—Ele tem seus padrões, irmão. — Gawain falou. —Nenhuma provou ser
digna de um segundo olhar de nosso David. Vamos nos preparar, não é?
Gawain piscou para David e divertidamente empurrou Gareth nas
costas.
David assentiu, aliviado por terminar a conversa e os seguiu para fora da
sala redonda. Ele não perdeu tempo e correu escada acima para seus
aposentos.
Depois de entrar no quarto, ele foi ao armário e selecionou as peças de
vestuário necessárias, depois várias pistolas, um rifle e munição para ambos
antes de examinar uma espada grande e ornamentada. Mesmo sendo uma
arma muito mais antiga, ela continuava sendo a sua favorita e, se fosse possível
evitar o uso de uma arma, ele o fazia.
David rapidamente colocou tudo em sua mala. Ele queria ver sua irmã
antes de sair, mas uma batida delicada em sua porta o fez esquecer tudo sobre
parar para vê-la. Tudo o que ele podia desejar agora era estar no avião, a
milhares de quilômetros de distância.
Várias palavras indelicadas lhe vieram à mente, mas ele se conteve,
lembrando a si mesmo que, em poucos instantes, escaparia das pressões diárias
que encontrava no castelo.
 Ele abriu a porta. —Olá, Melody.
A imortal de tirar o fôlego sorriu para ele. Seus cabelos loiros e ondulados
estavam pendurados na cintura fina. Ela poderia ter qualquer homem que
quisesse. Mas ele não.
Ela olhou para ele com olhos verdes enquanto sua voz de sino e o brilho
dourado de sua pele brilhavam. A maioria ficava encantada com sua doce voz,
mas David não suportava ouvi-la falar.
—Olá, David. — Melody sorriu. —Eles dizem que você está partindo em
uma missão para os mortais?
—Sim. Vamos embora assim que prepararmos todos. — Ele rapidamente
dispensou a presença dela e voltou para a cama para pegar sua mala. Quando
ele se virou para sair, ele quase rosnou quando percebeu que ela havia entrado
no quarto dele.
Melody estendeu a mão para pegar sua mão livre, mas ele apenas olhou
para ela antes de olhar para o rosto dela. Ela se retirou rapidamente,
mascarando a dor em seus olhos, mas ele a pegou.
Frequentemente, David sentia pena das mulheres que ele ignorava, mas
ela era uma das muitas mulheres que se recusavam a aceitar o não como
resposta. Ao contrário das românticas sem esperança que desejavam seu
coração, Melody só buscava poder e status. E todo mundo sabia que ela
esperava que David a reivindicasse como sua Outra.
—Não tenho tempo para entretê-la, Melody.
Ela esticou o queixo. —Eu apenas vim para informar que você não tem
com o que se preocupar. Vou esperar por você, como sempre.
Com um suspiro frustrado, ele a olhou com firmeza. —Eu já disse antes,
não há nada para você aqui. Peço que você encontre outro. Não quero que você
tenha nenhuma esperança falsa. Minha decisão não vai mudar.
 A raiva ardeu em seus olhos enquanto seu orgulho tomou mais um golpe
de rejeição. Em uma ousada tentativa de encará-lo, seus olhos rodaram com
vários tons de verde. Ele não podia acreditar que ela estava tentando essa
merda nele. Sua capacidade de manipular e controlar os outros permitia que
ela conseguisse o que queria, mas seu poder nunca funcionava nele.
Para mostrar a ela que suas tentativas eram inúteis, ele devolveu o olhar
dela e deixou seus olhos mudarem da cor hipnotizante de safira para o azul
pálido da geleira, refletindo seus sentimentos frios por ela.
Com um bufo, ela se virou, saindo sem outra palavra.
Ele sabia que ela não tinha terminado e não deixaria passar seu retorno.
Então, silenciosamente se despedindo do quarto solitário, ele saiu para
encontrar os outros para a partida deles.
Todos viviam para lutar, mas ele sabia que seus companheiros gostavam
de estar em casa. Ele, no entanto, saudava o derramamento de sangue que
estava prestes a encontrar. Ele sabia que um dia encontraria a mulher que lhe
foi dada durante sua criação, mas, por enquanto, precisava abraçar para o que
fora feito.
Batalha.
 4
MONSTROS E BONS SONHOS

—Jane, você não pode arrumar essa merda. — Disse Jason, segurando os
dinossauros de Nathan.
Ela puxou os brinquedos da mão dele. —Ele precisa deles.
Jason suspirou e continuou vasculhando a sacola que ela havia
arrumado, depois ergueu dois DVDs. —Realmente?
Jane olhou e viu os filmes favoritos de Nathan e Natalie. —Eles gostam
deles.
—Jane. — Disse ele, jogando-os no chão ao lado dela. Ela agarrou-os e
colocou-os no colo enquanto ele reclamava. —Você deve levar as coisas de que
precisamos, caso tenhamos que correr. Brinquedos e filmes não vão nos ajudar
a sobreviver.
Os olhos dela lacrimejaram quando ela encarou o dinossauro plástico em
suas mãos. —Eu só quero que eles sejam felizes. Se precisarmos sair, é isso.
Eles não terão mais nada. E Nathan terá dificuldade em tudo, se ele for retirado
do que conhece.
—Eu sei, mas temos que pensar em sobreviver.
—Eu sinto muito. — Ela enxugou as lágrimas e caiu mais quando o ouviu
gemer porque estava mais uma vez chorando. Ela estava chorando há dois dias
desde que a praga havia eclodido. Eles fecharam todas as janelas e portas
enquanto ouviam tiros e gritos, até explosões, e ela desmoronava a cada vez,
com medo de que as pessoas infectadas quebrassem a porta.
—Sinto muito. — Ela repetiu. — Não sei o que você espera que eu faça.
Estou tentando escolher o que sei que os faz felizes. Se for um grande negócio,
vou pegar minhas coisas e colocar os brinquedos na minha bolsa.
Ele olhou para ela como se ela fosse um idiota. —Em vez de comida e
suprimentos, você prefere levar brinquedos e filmes?
—Sim. — Ela retrucou, mesmo quando ele a olhou com um olhar que a
fez se sentir patética.
— Junte tudo, Jane. Você está agindo como um bebê, e eles precisam que
você, pense sobre eles. Comida, roupas, remédios - é isso que vai ajudá-los.
Isso não! — Ele levantou outro filme. —Você realmente acha que, se tivermos
que sair daqui, poderemos tocar isso?
Jane olhou para cima. —Tirei o aparelho portátil.
Ele olhou para ela como se ela tivesse enlouquecido. —Onde é que
puseste? — Ela não respondeu, e ele procurou na bolsa até encontrá-la. —
Droga, Jane. Eu não estou carregando isso. Seja adulta pela primeira vez. —
Ele se levantou e largou o DVD player portátil no colo dela antes de sair com a
bolsa.
Ela chorou e checou duas vezes para garantir que o player estivesse
intacto. Estava, e ela colocou os filmes nele antes de pegar sua mochila. Ela
pegou a maioria de suas roupas, remédios e produtos de higiene pessoal,
depois adicionou os brinquedos e os filmes. Havia um pequeno espaço para
adicionar novamente algumas coisas, então ela começou a colocar remédios e
produtos de higiene pessoal, mas parou quando percebeu que também havia
retirado um álbum de fotos.
 Mais lágrimas nublaram sua visão, mas ela pegou o álbum. Ela abriu e
viu uma foto dela e Wendy, depois uma dela e Jason, depois uma dela
segurando os bebês quando eles nasceram. Fechando-o, Jane olhou de volta
para sua bolsa, depois removeu seus produtos de higiene pessoal e os
substituiu pelo álbum.
—Mamãe?
Jane fechou a bolsa e se virou para ver Natalie a observando. —O que há,
querida?
—Porque você está chorando? — Perguntou Natalie.
Ela sorriu tristemente. —Eu só estou com dor de cabeça. Estou bem.
—Oh. Você vem ajudar Nathan a dormir? Ele não gosta de nossas camas
estarem na sala de estar.
Jane assentiu e se levantou. —Sim. Vamos ajudá-lo a dormir. — Ela
estendeu a mão e foi para a sala ver Nathan olhando freneticamente ao redor
da cama.
Natalie soltou a mão dela e correu para pular no colchão que eles
colocaram lá quando Nathan se sentou.
—Di-saur — Disse ele, apontando para a bolsa dela.
—Oh! — Jane se ajoelhou no colchão ao lado dele e abriu a bolsa. Ela
pegou seu braquiossauro favorito e entregou a ele. Ele a apertou contra o peito
e deitou-se.
Jane suspirou e olhou para ver Jason parado na entrada da sala. Ele a
observou por um momento antes de se afastar.
Os dedos de Nathan tocaram a mão dela e ele começou a coçar a pele
dela. Ele sempre fazia isso quando era bebê. Ele costumava abrir a pele dela
nos braços, mas ela o deixava porque era apenas algo que ele fazia para
adormecer.
 Deitada ao lado dele, ela colocou o braço sobre o peito e observou
enquanto ele continuava coçando o antebraço com os olhos fechados.
Ela precisava dormir, mas não podia. Em vez disso, ela olhou para a
outra mão dele segurando seu brinquedo. Jason poderia não perceber o quanto
o filho deles precisava desses brinquedos, mas ela sabia o quão difícil seria para
Nathan sem eles.
Jane fechou os olhos. Fazia dois dias desde que eles fecharam suas janelas
e portas. Dois dias desde que as notícias saíram do ar. Dois dias desde que ela
teve seu último ataque de pânico. Dois dias desde que ela sentiu algum tipo de
paz.
Ela tentou ligar para o marido e a mãe de Wendy, mas não houve
resposta. Todas as possibilidades sombrias passaram por sua mente enquanto
ela se preocupava com os filhos de sua amiga. Ela se perguntou se eles haviam
conseguido chegar a algum lugar seguro, então começou a refletir sobre o
pouco que havia feito por eles desde a morte de Wendy.
Agora, eles provavelmente estavam mortos, e ela só os tinha visto uma
vez desde que Wendy se foi. E isso foi tudo porque tinha sido muito difícil
descobrir que o marido de sua melhor amiga já havia mudado. Isso não
significava que as crianças tinham, no entanto, e Jane deveria ter superado
para, pelo menos, verificá-los de vez em quando.
—Eu sou uma amiga tão terrível. — Ela sussurrou, tentando ao máximo
não perturbar Nathan enquanto chorava. Ela não estava lá para eles, e
provavelmente ia falhar com seus próprios filhos também. Jane mordeu o lábio
para não fazer barulho. Ela odiava ser assim.
Quando seu corpo começou a tremer, um leve formigamento deslizou
por sua boca, e ela suspirou antes de soltar lentamente o lábio da mordida. Sua
respiração ficou mais fácil, e ela rolou de lado para abraçar Nathan, que ainda
enfiava as unhas em seu braço. A sensação de formigamento nos lábios se
espalhou pelo rosto, depois pela espinha até a maior parte das costas sentir um
calor estranho que parecia dançar entre fogo e gelo.
Seu tremor diminuiu e seu peito parou de doer devido aos gritos quando
a sensação estranha desceu pelo braço até onde Nathan ainda coçava. Ele
parou abruptamente e os cortes doloridos deixados pelas unhas se aqueceram.
Jane abraçou o filho, sentindo uma pressão crescente ao seu redor, depois
adormeceu.

Três tiros altos acordaram Jane de sua soneca pacífica. Ela ficou tensa,
olhando ao redor da sala escura antes de perceber Jason espiando pelas
rachaduras de uma das janelas.
Ela cuidadosamente escapou do aperto de Nathan, cobrindo-o com o
cobertor antes de ir para Jason. —O que está acontecendo? — ela perguntou
enquanto seu coração acelerava enquanto gritos e gritos aumentavam.
—Acho que o caminhão ficou sem gasolina ou algo assim. Não tenho
certeza — Jason murmurou com os olhos colados na cena da rua.
Embora hesitante, Jane reuniu coragem para olhar. A cena a aterrorizava.
A vizinhança tranquila se tornou uma zona de guerra, e mais ainda quando ela
notou um caminhão blindado do Exército parado em frente à casa deles.
Mais alguns tiros dispararam, e o coração de Jane bateu forte ao ver dois
soldados aparecerem. Um lutava para levantar um camarada inconsciente do
chão, enquanto o segundo oferecia cobertura.
Com um grito, o soldado assistente deixou cair o homem agora
consciente e rosnando no chão. O medo estava em seus olhos cheios de dor
quando ele se afastou de seu amigo selvagem. Ele apertou o pescoço com força
e desapareceu da vista dela enquanto se afastava. Jane sabia que era tarde
demais para ele. Ele foi infectado.
O grito distraiu o outro soldado da massa infestada e infectada por
apenas um segundo. Uma mulher infectada agarrou seu braço e mordeu o
osso.
Ele gritou enquanto tentava se libertar, mas apesar de ser maior que a
mulher, ele não conseguia sair do seu alcance. Então, ele apontou à queima-
roupa para a testa dela e atirou. Ela caiu no chão, finalmente morta, mas o
estrago estava feito. Ele também estava infectado agora. Mas, ao contrário de
seu amigo, ele caiu no chão como mais dois pedaços infectados e começou a
rasgá-lo.
Seus gritos arrepiantes fizeram com que os olhos de Jane se arregalassem
de horror, mas por algum motivo ela repentinamente olhou para a mala caída
na rua.
Olhando para ele em transe, ela sentiu seu coração disparar de repente
firme. O calor irradiava de seu peito por todo o corpo, e ela soltou um suspiro
lento, ainda ouvindo os gritos e tiros, mas não afetada.
Seus dedos se contraíram, e ela virou a cabeça quando se sentiu atraída
para ir pelo corredor. Todo pedaço de medo e tristeza que a estava
despedaçando desapareceu com o desejo de ter algo maior estabelecido em sua
mente.
Ela parou de pensar em como sua vida tinha sido ruim - quão horrível
era seu relacionamento com Jason, o quanto ela temia falhar com seus filhos -
e um novo pensamento a consumiu: e se eu não falhar?
 Um sentimento confiante e poderoso surgiu através dela. Ela se virou e
se afastou da janela, e somente quando ela abriu uma janela de um dos quartos
dos fundos, ela percebeu que estava saindo de casa.
Quando a consciência tocou sua mente, ela facilmente afastou o medo e
saiu pela janela, caindo na grama mais graciosamente do que normalmente
pensaria ser possível. Ela olhou em volta e fechou a janela antes de se afastar.
Quando ela se aproximou da beira da casa, ouviu Jason sussurrando para
ela voltar. Ela olhou por cima do ombro e não sentiu um pingo de emoção
enquanto olhava nos olhos castanhos dele. Nada. Ela se virou novamente e
virou a esquina da casa.
A mala na rua veio à mente e ela assentiu consigo mesma: pegue a mala.
Ela não sabia o que havia nela, mas sabia que tinha que entender.
Espreitando por trás de uma lata de lixo, Jane assistiu o ataque. Era a
segunda vez que via uma multidão infectada desse tamanho. Havia muitos
para contar, e eles estavam ocupados se devorando nos restos do soldado
caído.
O soldado, originalmente inconsciente, levantou a cabeça, rosnando com
o sangue do companheiro escorrendo pelo rosto.
Jane não reagiu à cena horrível e continuou se concentrando na mala. Ela
ficou abaixada, sem prestar atenção aos outros corpos ou lixo espalhados pelo
quintal e pela rua, e ficou atrás de um caminhão que ficava a apenas três metros
da mala de que precisava.
Os grunhidos, trituração de ossos e rasgos de carne fizeram pouco para
impedi-la de sua tarefa. Ela rapidamente correu e se ajoelhou para olhar a mala
que havia prendido toda a sua atenção.
Estava parcialmente fechada, mas ela podia ver armas e munições
dentro. Havia até um M-16 ao lado, que ela só conhecia o nome por causa dos
filmes de guerra que gostava de assistir, e imaginou que quem estava
carregando a mala largou tudo.
Ela não perdeu tempo colocando tudo no ombro. Uma pistola no chão
chamou sua atenção quando ela ajustou seu aperto, e ela a agarrou também.
Os gemidos famintos ficaram mais altos quando a refeição desapareceu
no estômago, e Jane sabia que o tempo havia acabado.
Olhando para cima, ela percebeu que tinha sido descoberta. As pessoas
infectadas rosnaram e tropeçaram em sua direção. Voltar para casa estava fora
de questão agora. Então, ela se virou e correu na direção oposta.
Eles seguiram.
Jane não estava em ótima forma, mas correu rápido sem olhar para trás.
Ela teria continuado, mas um gemido a fez procurar pela fonte. Lá, cerca de
cem metros à sua frente, ela viu o soldado que fora mordido no pescoço. Ele
estava deitado no chão, mas ainda vivo, embora a quantidade de sangue em
volta dele dissesse que ele não demoraria muito mais. Ele seria um deles em
breve. Um zumbi.
Ela parou ao lado dele e finalmente olhou para trás. A horda estava se
aproximando, mas ela se voltou para o soldado.
Sangue escorria de sua boca e do buraco que rasgara seu pescoço. Os
olhos dele, arregalados de medo, se fixaram nos dela, e seus suspiros
aumentaram.
Jane sustentou seu olhar com lágrimas nos olhos enquanto ele lutava
para formar palavras e inclinou a cabeça, sem se preocupar com seu destino.
—Mate-me. — Disse ele. Ela o encarou silenciosamente, voltando-se
novamente para a multidão cada vez mais próxima de pessoas infectadas. —
Por favor. — Ele implorou enquanto lágrimas caíam de seus olhos castanhos.
—Não deixe eles me comerem. — Os brancos já começaram a ficar vermelhos.
 Jane levantou a arma. O bravo soldado assentiu levemente enquanto
uma única lágrima escorria por sua bochecha e ela apertou o gatilho.
O tiro soou mais alto do que qualquer um dos tiros anteriores que ela
ouvira desde o início do surto, mas ela abaixou o braço e continuou a correr
pela rua deserta.
Depois de cobrir mais um quarteirão, ela sabia que finalmente havia
perdido a multidão e voltado para sua casa. Ela parou na cerca do vizinho para
garantir que a costa estivesse limpa antes de fazer a corrida final para a
segurança.
Quando ela olhou para os pés, ficou imediatamente claro que ela estava
em pé acima de Max, o cachorro do vizinho. Ele estava morto; faltava a metade
inferior do corpo, deixando nada além de sangue seco e pedaços de carne
cobertos de moscas e larvas. Ela torceu o nariz com nojo e atravessou o quintal
até a janela do quarto da qual havia se arrastado mais cedo e bateu levemente.
Jason deve ter esperado porque a janela se abriu imediatamente.
Depois que ela conseguiu se espremer, ela empurrou a mala para ele. —
Temos seus itens necessários.
Jason pegou, mas olhou para ela com uma expressão confusa e zangada,
mas Jane estava cheia de adrenalina para se preocupar com a irritação dele,
então ela pegou a mala das mãos dele e passou por ele.
Ela parou na sala e olhou para os filhos que ainda dormiam
profundamente. Seu olhar permaneceu no brinquedo de dinossauro na mão de
Nathan, e ela sorriu quando um sentimento de orgulho a encheu.
—Jane — Jason agarrou seu antebraço bruscamente, girando-a para
encará-lo. —Você é louca?
—Você já sabe que eu sou. — Ela sorriu e observou os olhos dele se
arregalarem. —Você me lembra toda vez que me olha.
 Ele soltou o braço dela e ela foi até a cozinha.
Ela o ouviu seguindo-a, mas estava pronta para uma briga. Ela estava
ansiosa por isso.
—Do que você está falando? — Ele ficou do lado oposto da mesa quando
ela largou a mala e a abriu.
Ela pegou algumas munições, uma faca de algum tipo, um kit médico e
começou a organizar o resto de seu transporte. —O que você quer dizer? — ela
perguntou, segurando outra arma. —Você quer esta? É uma M9.
Ele a encarou antes de arrancá-la da mão dela. —Como você sabe como
isso é chamado? E responda à porra da minha pergunta - como assim eu
lembro que você é louca?
Jane continuou vasculhando a bolsa. —Eu os reconheço dos filmes. —
Ela deslizou o que ela usou para matar o soldado na cintura da calça jeans. —
E eu quis dizer o que disse - você me olha como se eu fosse louca e patética.
Está bem. Pelo menos você sente algo quando olha para mim.
—Eu não olho para você assim. — Ele respondeu defensivamente. —
Você está agindo como louca agora, no entanto. Não puxe essa merda de novo.
E pare de falar assim. Não preciso lidar com seus dramas.
Ela calmamente levantou o olhar para encontrar o dele. —Meu drama?
—Sim. — Ele apontou o dedo para uma janela fechada com tábuas. —Eu
disse para você arrumar itens de sobrevivência, e você se machuca e sai
correndo. Você não é uma soldada, Jane. Você poderia ter sido morta, ou pior,
os fez vir aqui para pegar as crianças.
—Fugi de casa para que eles fossem embora porque eu queria a mala.
—Você queria a mala? — Ele soltou uma risada amarga. —O que diabos
aconteceu com você? Você se importa com o que acontece com você?
 —Não. — Ela disse e voltou a olhar para tudo, depois acrescentou: —
Mas eu sabia que ficaria bem.
—O que? — Ele pegou a faca da mão dela e a jogou sobre a mesa. —Você
sabia que ficaria bem?
Ela assentiu. —Não sei explicar. Eu só sabia que precisava pegar a mala.
Jason balançou a cabeça em descrença. —Você só tinha que pegar a mala?
—Sim.
Ele olhou para ela. —Não faça isso de novo.
—O que? Por quê?
—Só não faça isso de novo. Precisamos ficar juntos. Não posso ter você
fugindo para fingir que é uma guerreira e se machucando. Isso não é como os
filmes ou jogos em que você sempre quer lutar. Quando você vai crescer e ser
responsável? Isso não é um jogo! Você pode morrer e colocar nossos filhos em
perigo.
Sua boca se abriu, mas ela rapidamente a fechou. —Não me diga o que
fazer. Você queria que eu empacotasse coisas que nos manteriam vivos. Bem,
eu as peguei. Estamos mais seguros agora. Podemos proteger as crianças
porque eu corri para lá como uma guerreira e peguei armas. Pegue o que
quiser, mas estou com o rifle e a M9.
Jason suspirou. —Você tomou seu remédio?
Jane ficou tensa e olhou para ele por bons trinta segundos. —Sim, eu
tomei minhas pílulas.
—Você tem certeza? Você está agindo como costumava fazer. Em um
momento você está chorando e olhando para o nada, no próximo você não tem
medo e age como se não se importasse com o mundo. Por que você não pode
simplesmente ser... — Ele balançou a cabeça.
 —Normal? — Ela forneceu para ele. —Eu não sou normal, Jason. Não
posso estar melhor só porque você quer que eu esteja.
Ele olhou nos olhos dela. —Eu só quero que você esteja equilibrada e nem
sempre pule de um extremo ao outro. Não posso lidar com você quando tenho
que me preocupar com todo o resto. Eu tenho que manter as crianças seguras.
Apenas junte-os. Supere seus problemas pela primeira vez, mas não seja
estúpida. Você parecia estar melhor. Eu simplesmente não entendo.
—Eu nunca estive melhor — Disse ela, sentindo os olhos arderem
quando a adrenalina que corria por suas veias desapareceu. —Mas por um
momento, eu acreditei que não iria falhar. — Ela esfregou as lágrimas quando
percebeu que estava chorando, mas continuou olhando para ele. Seus olhos
castanhos de repente a lembraram do soldado que ela matou, e ela se sentiu
terrível. Ela não havia falhado, mas não se sentia mais bem por ter sucesso. Ela
havia matado um homem e não sentiu nada.
Jason estava certo. Ela era uma extrema ou outra. Ela era uma bagunça
emocional ou um monstro.
—Apenas tome suas pílulas — Disse ele, olhando para trás na mesa. —E
não mais acredite que você é um soldado quando nós dois sabemos que você
não é. Você é mãe, aja assim. Agora vá, para que eu possa descobrir como
impedir que as crianças se machuquem com tudo isso.
Jane se virou, mas pegou a M16 e o ignorou quando ele lhe disse para
trazê-la de volta.
Seus olhos e garganta queimaram quando ela voltou para a sala. Jason
sempre conseguia fazê-la se sentir tão mal consigo mesma, mas ele sempre
estava certo, e foi isso que a matou. Ela não era uma guerreira ou algo especial.
Ela era uma mulher que precisava tomar pílulas para controlar seu humor. Ela
tinha tantas outras que a deram por outras coisas, mas parou de tomá-las
porque a fizeram sentir como se sentia agora: fora de controle. Como se
estivesse sufocando enquanto o mundo caia em ruínas ao seu redor.
Ela ficou lá, olhando para o nada, enquanto as palavras de Jason, todas
as suas palavras ao longo dos anos, continuavam bombardeando sua mente.
Ela continuou vendo aquele olhar dele. Era o olhar que ela tinha visto dos
outros também, mas tê-lo fazendo isso com ela -
—Mamãe? — A voz suave de Natalie chamou.
Jane saiu do transe e colocou as armas no chão. Ela se arrastou na cama
ao lado da filha. —Volta a dormir.
—De onde elas vieram? — Natalie apontou para as armas. —São
brinquedos?
—Elas não são brinquedos. Não toque nelas. Mas eu as encontrei para
que possamos estar a salvo das pessoas doentes.
Natalie olhou para as armas antes de sorrir. —Bom trabalho, mamãe.
Jane sorriu suavemente e passou os braços em volta dela. —Obrigada,
querida. Vá dormir agora.
Natalie rolou de lado enquanto Jane lutava para aceitar os elogios da filha
antes de chorar até dormir.
Apesar das palavras de Jason chegarem a ela, pela primeira vez em anos,
ela não teve um único pesadelo. Não havia monstros, ou medo de falhar
quando ela caiu em um sono mais profundo. Naquela noite, ela sonhou com
uma figura sombria segurando-a. Então o ser misterioso enxugou as lágrimas
e deu um beijo nos lábios. A figura sombria, que ela sabia que era do sexo
masculino, não falava, mas se ele tivesse, de alguma forma sabia o que ele diria:
Bons sonhos... Doce Jane.
 5
AGRIDOCE

David acordou com alguma coisa. Ele sentou-se, examinando o avião C-

17 que estava a bordo antes de olhar para o peito. Não havia nada visível, mas
ele sentiu um puxão definitivo, como se uma corda invisível tivesse atado ao
redor de seu coração e insistido para que ele encontrasse... alguma coisa.
Não o assustou, mas certamente teve toda a sua atenção. Ele passou os
dedos pelo peito como se algo caísse, mas não havia nada lá. Também não
havia dor, mas o deixava inquieto, impaciente. Ele estava tão absorvido por
essa sensação estranha que nem percebeu que Gawain havia se sentado ao seu
lado.
—Você sente isso também? — Gawain perguntou, olhando para o
próprio peito.
—O que é isso? — ele perguntou, esfregando o centro da sensação de
puxar. Quanto mais o tempo passava, mais inquieto ele se sentia.
—Eu não sei. — Gawain murmurou. —Não dói?
—Você não?
Gawain balançou a cabeça. —Apenas ansioso. Parece que não somos os
únicos. — Ele acenou com a cabeça na direção dos camaradas acordados.
Eles usavam expressões confusas como muitos inspecionavam seus
peitos.
 Arthur levantou-se e caminhou em direção a onde David e Gawain
estavam sentados. —Quando isso começou?
Gawain respondeu. —Dez minutos atrás. Eu só acordei porque David
estava dormindo. Foi quando eu senti no meu peito.
Arthur assentiu. —Alguém mais estava inquieto?
—Não. — Disse Gawain. —Somente David.
Todos eles se voltaram para David, e Arthur o estudou antes de ele se
virar para os outros. —Cavaleiros — Disse ele. —Estamos nos aproximando de
Austin, Texas, onde a concentração de humanos infectados é
significativamente maior. Não temos idéia do porquê, mas aumenta
diariamente.
—Em uma hora, pularemos. Limparemos um perímetro antes de
configurar a base. David, Gawain, Gareth: vocês seguirão em frente para
localizar qualquer anormalidade.
David e Gawain trocaram um olhar, entendendo que isso significava
localizar a fonte do distúrbio e destruí-lo ou protegê-lo.
—Tristan, Geraint e Bors —, disse Arthur. —irão para o norte atrás deles
e obterão uma zona de desembarque para Lucan e Dagonet trazerem
suprimentos e montarem acampamento.
Tristan assentiu e saiu com sua equipe.
Arthur continuou emitindo ordens. —Lamorak, você levará Percivale,
Gaheris e Galahad para limpar as instalações de energia e água. Lucan tem um
mapa para você. Bed, Kay e eu faremos uma varredura de perímetro antes de
seguirmos para o acampamento.
—Fiquem atentos. Não sei o que está acontecendo lá embaixo, mas
poderíamos enfrentar algo que ainda não encontramos. Não quero que
nenhum de vocês ignore isso. Observem as costas um do outro. Estamos
chegando à meia-noite, então preparem-se. Quero que a base seja montada
antes do amanhecer.
Arthur dispensou os outros antes de se aproximar de David. Ele abaixou
a voz o suficiente para que, mesmo com o senso aguçado de ouvir, os outros
não entendessem nada além de murmurar. —O que você acha?
—Não tenho certeza —, disse David. —Mas não acredito que seja ruim.
Parece estar me chamando.
—Eu sei o que você quer dizer. — Arthur colocou a mão no ombro de
David. —Só não tenha muitas esperanças, certo?
—Claro.
—Bom, tenha cuidado agora. — Arthur sorriu e começou a se afastar,
acrescentando por cima do ombro: —Gwen vai ficar na minha bunda se algo
acontecer com você.
David sentiu o olhar de Gawain. Ele sabia por que seu amigo estava
preocupado. Ninguém queria que ele ficasse desapontado por não mais
encontrá-la, mas David nunca perderia a fé em encontrar seu amor. A espera
foi angustiante, mas isso não importava. Ele a encontraria, e ela seria tudo. Ela
já era.
Havia tantas vezes que ele percebeu que estava apaixonado por uma
mulher que ainda não conhecera. David sorriu para si mesmo enquanto
imaginava os olhos com que sonhava. Eles nunca foram perfeitamente claros,
mas ele sabia que os reconheceria no momento em que os visse.
—Tudo bem. — Disse Arthur. —Estamos caindo no extremo norte da
cidade. Depois de estabelecermos um acampamento base, trabalharemos nossa
saída. Do jeito que as coisas estão, talvez não tenhamos que nos afastar; todos
os infectados estão se movendo nessa direção.
 As portas da carga se abriram lentamente, fazendo os ventos violentos
chicotearem ao redor deles. O céu noturno do Texas, livre de nuvens, os
cumprimentou. A falta de luzes da cidade deixava um cobertor de estrelas
cintilantes espalhadas por sua tela escura. A lua prateada estava quase cheia,
proporcionando uma visão clara das ruas abaixo deles. Era uma visão de tirar
o fôlego para quem pudesse ver o céu. Infelizmente, o horror no chão removia
qualquer maravilha.
—Tristan, sua equipe está formada. — Disse Arthur.
A equipe de Tristan se aproximou, segurando suas espadas e rifles
MK12. Eles ajustaram suas máscaras negras, que deixavam apenas os olhos
brilhantes visíveis e, com apenas um aceno de Tristan, saltaram da porta de
carga aberta.
Não eram necessários paraquedas quando executaram uma queda de
mais de quinhentos pés. Eles certamente eram capazes de sofrer lesões, mas
essa era uma habilidade que todos haviam aperfeiçoado. Além disso, suas
habilidades mitigavam quaisquer ferimentos que pudessem receber da queda.
David avançou com Gawain e Gareth. Ele deu uma última olhada em
Arthur e depois pulou com sua equipe.

Um gato gritou atrás de um carro parado no meio da rua apagada. A

brisa leve tornava a umidade mais tolerável, mas a estrada deserta era escura
demais e assustadora para qualquer um apreciar a leve frieza que a escuridão
trazia.
Os veículos haviam sido abandonados dentro e fora da estrada, alguns
ainda presos nas colisões que forçaram seus ocupantes a abandoná-los.
Infelizmente, alguns desses veículos continham passageiros em decomposição
ou o que restava deles.
Sem aviso prévio, três rachaduras estrondosas ecoaram pelo quarteirão,
e a equipe de Tristan, toda vestida de preto, levantou-se rapidamente de suas
posições agachadas, mirando seus rifles para fora, varrendo a esquerda e a
direita em busca de ameaças.
Cem metros atrás deles, mais três trovões cumprimentaram as ruas
calmas.
David levantou-se e olhou ao redor enquanto Tristan sinalizava que tudo
estava limpo. A equipe de David continuou a varredura e, uma vez satisfeitos,
acenaram para ele. Ele apontou para o norte, onde se sentia mais atraído para
ir.
Gawain e Gareth não o questionaram e passaram pelo time de Tristan
sem dizer uma palavra. Eles seguiram rapidamente pelas ruas, encontrando
nada além de vazio. Não havia sinais visíveis de vida. As luzes estavam
apagadas, os carros estavam imóveis. Apenas os insetos gritavam, alheios ao
horror ao seu redor.
Embora todos tivessem sentidos aprimorados, não podiam ouvir tudo.
Ainda assim, os batimentos cardíacos de um humano raramente falham em
evitá-los.
David ouviu a batida constante de alguns corações enquanto corria. Não
havia muitos, mas nenhum deles o interessava. Ele só queria encontrar o que
quer que estivesse chamando por ele.
Os rosnados distintos de humanos infectados fizeram David parar
abruptamente. Gawain e Gareth pararam com ele e procuraram nos arredores
por sinais de ameaça, e foi quando ele os viu.
 Duzentos metros à frente, havia pelo menos cinquenta humanos
infectados em decomposição em torno de um pequeno SUV. Eles
resmungaram, ficando impacientes enquanto a refeição esperava dentro,
chorando por sua vida. Rosnados e os sons de vidro quebrando sugeriam que
eles não precisariam esperar muito mais tempo.
David acenou com a cabeça para Gawain.
Gawain levou a mão ao fone de ouvido. —Arthur, estamos a uma milha
ao norte da LZ e envolveremos uma massa com uma contagem de cinquenta.
—Continuem. Notifique-me quando estiver pronto para seguir em
frente. — Foi a breve resposta de Arthur.
—Vamos ficar calados. — Disse David. - Não quero alertar mais inf...
—Zumbis. — Disse Gawain, rindo. —Apenas chame-os de zumbis,
David.
David o ignorou. —Eu quero continuar andando. A fonte da atração está
próxima.
Gawain assentiu. —Da próxima vez você os chamará de zumbis.
Gareth riu e se armou com a espada.
David guardou o rifle e o trocou por sua espada também. —Tente manter
sua velocidade sob controle. O mortal não precisa ter mais medo do que está
agora.
Eles assentiram e se aproximaram do veículo.
O cheiro de carne podre atingiu suas narinas, mas ele estava acostumado.
A praga já durava três meses e a maioria dos cadáveres animados estava
desmoronando.
David atacou primeiro e deixou três corpos sem cabeça em seu rastro
antes de seguir em frente. Seus movimentos eram rápidos e precisos - apenas
desmembramentos, ataques fatais foram dados. Ele havia matado tantos
humanos infectados nos últimos três meses; dificilmente havia algo agradável
na luta inexistente.
Um jovem adolescente agarrou seu braço livre enquanto estava
preocupado em decapitar outros dois. Quando ele olhou para a criatura
agarrando seu braço, ele notou que era um menino, talvez com cerca de quinze
anos. Estava faltando parte do braço esquerdo e um pedaço considerável de
carne foi removido do ombro.
David se libertou das garras do garoto e o agarrou pela garganta.
Recuando com a mão direita, segurando a espada, ele deu um soco no rosto do
garoto, imediatamente afundando no crânio e quase decapitando-o no
processo.
Ele soltou o corpo do garoto e o deixou cair no chão. O garoto estava
vestindo uma camisa de futebol. A frente dizia Panthers, e quando o garoto foi
derrubado por outro homem, David notou o nome de Gonzalez estampado nas
costas. Eram um breve lembrete para ele de que essas pessoas já foram pessoas.
Eles estudaram e tinham amigos, mas nada disso importava mais. Eles eram
monstros agora, assim como ele.
David continuou sem pensar mais nas vidas que essas criaturas já
tiveram. Sua pressa não era resultado de sua falta de esporte nesta batalha. Era
do puxão em seu peito ficando mais intenso. Como um imã poderoso à
distância, exigia que ele chegasse a ele. Não havia escolha para ele senão
obedecer.
Gawain igualou suas mortes quando os corpos caíram na calçada, mas
foi Gareth quem chegou primeiro ao veículo. Quando ele chegou lá, o interesse
dos mortos-vivos ficou claro: uma jovem garota, com menos de treze anos,
estava encolhida no chão do banco de trás, com as mãos pressionadas
firmemente nos ouvidos enquanto chorava.
 Gareth voltou sua atenção para seus alvos e começou a remover os
infectados após infectados, quando alcançavam sua direção. Ele era rápido
demais - nenhum dedo foi colocado neles. Enquanto os outros apenas davam
golpes mortais, ele parecia gostar de criar uma bagunça neles. Suas roupas
estavam decoradas com pedaços de sangue que variavam de músculos frescos
e saudáveis a carne podre e decomposta.
David balançou a cabeça quando Gawain se aproximou de seu irmão
mais novo.
Gawain apontou a espada para a cabeça de Gareth de uma maneira
casual, e seus olhos brilharam de diversão quando ele sacudiu o sangue e a
tripa da espada - direto no rosto de seu irmão. —Você não pode ser um pouco
mais maduro?
—E você diz que eu sou o imaturo. — Disse Gareth, sacudindo a carne
podre da máscara.
David ficou impaciente com eles. —Verifique a garota e vamos embora.
— A sensação de puxão parecia puxá-lo freneticamente agora.
—Tudo bem, eu vou.— Gareth se aproximou do SUV e arrancou a porta
das dobradiças.
O grito dela ecoou e Gareth rapidamente bateu a mão na boca da jovem.
Seu cabelo loiro-morango estava oleoso e emaranhado. Sangue seco manchava
seus cabelos e rosto.
—Droga, Gareth. — Gawain assobiou.
—Querida, não vamos machucá-la. — Disse Gareth à garota. —Eu
preciso que você fique quieta. Você pode fazer isso por mim?—
David olhou em volta antes de se virar e ver os olhos de Gareth girando
enquanto usava suas habilidades extras para hipnotizá-la.
Ela assentiu.
 —Boa menina. Agora você tem um lugar para ir? — Seu tom era
reconfortante, e sua presença claramente confortava a adolescente outrora
histérica. Ela ainda parecia incapaz de formar palavras, no entanto.
Frustrado com o tempo que isso estava demorando, David estava prestes
a interromper, mas ficou quieto enquanto observava os olhos de Gareth
girarem em uma cor de jade enevoada.
A menina assentiu.
—Está fechado? — Gareth perguntou. —Você pode chegar lá
rapidamente?
Gareth tirou a mão da boca dela e deixou seus olhos voltarem à sua cor
verde-floresta normal.
—S-sim. — Ela gaguejou. —Eu estava tentando atravessar a rua. Meu tio
mora lá. — Ela apontou para uma casa de dois andares.
David ouviu atentamente e ouviu dois batimentos cardíacos saudáveis
vindo de dentro da casa.
Gareth a soltou. —Eu vou levá-la ao seu tio. Vamos, depressa. — Ele a
ajudou a sair do veículo destruído e a levou para casa.
—É mais forte — Disse Gawain a David.
—Eu sei — Disse David, examinando a rua enquanto ouvia um homem
agradecendo a Gareth. —Parece estressado. Está se movendo, eu acho.
Gawain assentiu e os dois olharam na mesma direção. —Sim, está
definitivamente em movimento.
Gareth correu de volta. —Está a mover-se.
—Nós sabemos. — Disse David com o olhar apontado para a rua.
Gawain deu um tapa em Gareth na nuca quando ele estava perto o
suficiente. —Tente ser mais cauteloso. Você não pode simplesmente abrir
portas de carros e não esperar assustar um mortal. Poderíamos muito bem ter
lhe mostrado suas presas!
—Gawain, chega. — David disse asperamente. —Vamos lá.
Com um rolar de olhos, Gawain empurrou o irmão, que estava
esfregando a nuca.
David ignorou o comportamento brincalhão e começou a correr em um
ritmo mais lento. Ele sentiu um desejo protetor encorajando-o a se apressar,
mas ainda assim se moveu, deixando-o inseguro sobre o caminho a seguir.
—Estamos seguindo em frente, Arthur. — Gawain murmurou em seu
fone de ouvido. —A fonte da anomalia está em movimento.
—Afirmativo. — A voz de Arthur veio através de sua peça de
comunicação. —David?
—Não é ameaçador —, respondeu ele. —Vamos relatar quando
encontrarmos.
—Afirmativo.
David desligou os outros e concentrou-se na força que o chamava. Ele
virou à direita, notando que este bairro tinha mais corpos do que qualquer
outra rua em que eles haviam percorrido.
Uma casa ainda estava em chamas, deixando apenas pedaços da
moldura e da lareira. Roupas e outros pertences pessoais estavam espalhados
por todo o quintal, junto com corpos em decomposição e inchados que o sol do
Texas havia causado inchar. Alguns permaneciam mais intactos que outros, o
suficiente para que você pudesse pelo menos identificar se eles eram homens
ou mulheres. Dezenas de carros vagos alinhavam-se nas ruas, a maioria
pintado de sangue com janelas quebradas, o que não deixava dúvidas sobre o
que havia acontecido com seus ocupantes.
 Passos rápidos de repente quebraram o silêncio. O sinal abrupto da vida
o fez parar.
Gawain e Gareth pararam, flanqueando-o, enquanto todos eles erguiam
seus rifles. David ficou tão ansioso com a antecipação; ele mal conseguia se
manter parado.
O corredor era pequeno, como era evidente pelos passos leves, mas os
sons familiares e tropeços que vinham atrás o deixaram cauteloso.
Eles se prepararam para abrir fogo, mas um tiro soou. Seguiram-se mais
quatro rodadas, nenhuma das quais pertencia a nenhum deles, mas não
precisaram esperar muito para descobrir a quem pertenciam.
Virando a esquina e atravessando vinte humanos infectados, uma
pequena fêmea surgiu.
David disparou contra os mortos-vivos mais próximos dela, Gawain e
Gareth mirando nos outros. Os sons de carne bateram no concreto. Eles só
pararam quando o último corpo caiu.
Avelã. David abaixou a arma atordoado enquanto olhava nos olhos
castanhos encantadores olhando para ele. Ele conhecia aqueles olhos.
Ela era seu anjo, e seu coração não era mais dele.
A mulher de repente levantou a arma e apontou para ele. Eles ficaram
tão atordoados que nenhum deles reagiu quando ela apertou o gatilho.
Um grunhido e o som de um corpo batendo no concreto imediatamente
a seguiram.
David virou a cabeça e encontrou a vítima no chão. Ela não estava
mirando nele. Na verdade, ela estava salvando-o de um humano infectado. Ali,
de bruços no cimento, havia um homem acima do peso, cuja pele apresentava
uma palidez viscosa e cinza. Ela deu um tiro perfeito, bem entre os olhos dele.
 O puxão incessante em seu coração ficou mais forte do que nunca, e
David desviou o olhar chocado da bolha repugnante que já fora homem e
encontrou a mulher desaparecendo na escuridão.
Sua visão aprimorada permitiu que ele ainda a visse claramente, então
ele admirou seu corpo pequeno, mas cheio de curvas, enquanto ela corria de
volta por onde tinha vindo. Os cabelos escuros e compridos dela sopravam
com o vento, e ele fungou, sentindo o doce aroma dela.
—David. — Gawain sussurrou.
Ele se afastou da vista maravilhosa à sua frente e respondeu. —O que?
— Sua voz soou estranha para ele. Isso tinha que ser um sonho.
—Parabéns. — Os olhos de Gawain brilharam e franziram quando ele
sorriu, feliz por David, que percebeu que estava sorrindo como um tolo. —
Vamos ver onde ela mora? — Gawain sugeriu e saiu atrás da garota misteriosa.
David se sacudiu e virou para Gareth. —O que?
—Oh nada. — Gareth riu antes de decolar também.

Eles alcançaram Gawain em questão de minutos, já que David não se

importava em manter sua fachada humana, se isso significasse demorar mais
para encontrá-la. Quando ele e Gareth se aproximaram de Gawain, eles
perceberam que ele estava olhando para uma casa térrea.
David notou uma pequena caixa de areia que continha alguns
brinquedos desgastados, além de um triciclo de lado na calçada. O quintal
estava cheio de cadáveres, mais do que qualquer outra casa ao redor.
Gawain apontou para uma casa grande do outro lado da rua, que
prendeu a atenção deles, e David seguiu hesitantemente o segundo em
comando. Não ouvindo sinais de vida, vivos ou não, eles entraram e seguiram
para o segundo andar.
Gawain caminhou até a janela que dava para a rua. David aproximou-se
dele e examinou a casa. Ele desviou o olhar de uma janela fechada para a
seguinte, esperando dar uma olhada lá dentro, mas não viu nada.
—David, um homem a cumprimentou quando ela bateu na janela de trás.
— A voz de Gawain era suave, e qualquer ser humano normal teria se
esforçado para entender, mas David ouviu claramente e seu coração se apertou
enquanto esperava que ele continuasse. —Havia também dois filhos pequenos.
Ela é mãe e acredito que o homem era seu marido.
David fechou os olhos, abaixando a cabeça enquanto se apoiava contra a
parede. Ele sentiu um nó no estômago.
Gawain agarrou o braço dele e o afastou da vista que tanto prometera
enquanto Gareth suspirava e foi até a janela para vigiar a casa.
David deixou-se levar a uma cama bem arrumada. Ele ficou sentado, com
a mente acelerada e o coração aberto.
Gawain colocou a mão no ombro e inclinou-se para encontrar seu olhar,
mas David não pôde olhar para ele. Ele só podia olhar para a janela. Nunca lhe
passou pela cabeça que a mulher que ele estava procurando fosse casada ou
tivesse filhos. Claro que ela seria casada; ela era bonita. Ainda assim, ele não
entendia. Ela deveria ser dele.
—David, vamos vigiá-la. — Disse Gawain. —Nós a manteremos segura.
Vamos manter todos eles seguros. Sinto muito, irmão. Talvez...
David levantou a mão. Ele não queria sua pena. Ele precisava ficar
sozinho. Ninguém seria capaz de lhe dar paz além da mulher que estava do
outro lado da rua - com sua família.
 Isso não era justo. Ele passou séculos esperando por esse exato momento.
Amor e felicidade incomensuráveis haviam sido prometidos. Ela deveria
completar sua alma imortal e manter seu coração por toda a eternidade.
David voltou a se concentrar no amigo e assentiu. Ele era um soldado -
um capitão. Ele precisava manter essa atitude. —Vou assistir pela primeira vez.
— Disse ele, caminhando para a porta. —Verifique o perímetro e informe
Arthur da nossa localização. Diga a ele que localizamos o alvo. — Ele parou na
porta e suspirou antes de olhar para o teto. —Diga a ele para que os outros
venham postar aqui. Não vou deixá-la em perigo.
Com isso, ele saiu do quarto. Ele não podia ficar lá e sentir pena de si
mesmo. Ele tinha um trabalho a fazer, e essa mulher e sua família eram agora
sua principal prioridade.
Não importasse quanto sofrimento ele pudesse suportar, ele não a
deixará. Ele os manteria a salvo porque estava completamente apaixonado por
uma garota com quem ainda tinha que conversar. Ele nem sabia o nome dela,
mas ela já segurava o coração dele.
Ao sair rapidamente da casa, David correu para a casa vizinha e escalou
uma árvore até que ele estivesse no telhado. Ele procurou a área brevemente
antes de encontrar um lugar para se sentar.
Ele olhou para uma das janelas e notou uma luz fraca entre as rachaduras
da madeira. Ele fechou os olhos ao ouvir um suspiro delicado por dentro. De
alguma forma, ele sabia que era ela, e ouviu os quatro batimentos cardíacos,
instantaneamente sentindo-se atraído pelo que batia mais rápido que os outros
três. Dela. Tinha que ser dela porque era o único som que ele queria ouvir.
Arthur estava certo, ele não deveria ter aumentado suas esperanças.
David abriu os olhos e olhou para a casa novamente, percebendo apesar
de toda a sua dor e decepção, este ainda era o melhor momento de sua vida.
Agridoce, mas ainda assim a melhor noite de sua vida. Ele a encontrara, e ela
era tudo o que ele sonhara.
Ele sorriu, lembrando seus adoráveis olhos castanhos. Eles não eram uma
nova visão para ele; eles assombraram seus sonhos por séculos. Agora eles
estavam perfeitamente claros em sua mente, e ele tinha o rosto mais bonito
para acompanhá-los.
Seu perfume floral ainda pairava no ar. Ele inalou e deixou enchê-lo de
paz. Quando o doce aroma de sangue atingiu seu nariz, ele soltou um suspiro
e balançou a cabeça. Não havia tempo para enfraquecer sua sede.
Um gemido baixo soou à sua esquerda. Ele se virou e viu um cadáver,
rastejando pelo jardim da frente. Parecia que ele não podia mais ter alguns
momentos para refletir sobre o rosto dela. Ele levantou o rifle e disparou.
Eles não a tocariam.
 6
VERMELHO

Exausta, Jane se puxou pela janela e entrou em sua casa. Ela pegou a água
que Jason lhe ofereceu com a mão trêmula e a segurou com a maior força
possível. Seus músculos tremiam de fadiga, mas ela levou a garrafa aos lábios
e bebeu avidamente.
—Você está bem? — Jason perguntou.
O suor escorria pelo pescoço dela. —Estou bem. — Ela tomou outro gole
de água antes de limpar a testa.
—Mamãe!
Jane sorriu e se agachou para abraçar os filhos. —Oi, bebês. — Era um
alívio para ela vê-los em segurança. Foi por isso que ela assumiu os riscos que
assumia. Ela apertou-os um pouco mais para se assegurar de que eles estavam
realmente lá. —Vocês dois foram bons?
Com um grande sorriso, Natalie respondeu. —Ajudei papai a encontrar
o brinquedo de dinossauro de Nathan e ele parou de chorar.
—Você ajudou? — ela perguntou.
—Sim. — Respondeu Natalie, saltando no lugar.
Jane beijou a cabeça e depois a de Nathan. —Essa é minha garota grande.
Vá e deite-se. Ainda não é hora de levantar.
 Jane a levou de volta para a cama improvisada, depois pegou Nathan e
o colocou ao lado de Natalie. Ela deu um beijo final de boa noite e voltou para
o sofá.
Jason sentou-se ao lado dela e ofereceu-lhe mais água, colocando uma
mecha de cabelo atrás da orelha. —Você se foi há um tempo dessa vez. Eu
fiquei preocupado.
Ela ficou um pouco surpresa com a preocupação e o gesto afetuoso dele.
Nos últimos três meses, eles continuaram sua espiral de separação e, enquanto
ela esperava que eles se tornassem mais fortes, não parecia provável. Muito
dano foi causado, e ambos haviam mudado de maneiras que nenhum dos dois
podia aceitar. Ela estava arriscando sua vida para mantê-los seguros, e Jason
estava fazendo o que ele sempre fazia: fazendo-a sentir como se ela fosse a
pessoa mais louca do mundo.
No entanto, a expressão suave que ele estava dando a fez pensar se ela
estava errada. Ele estava olhando para ela como ele tinha no início do
relacionamento. Talvez eles passassem por tudo, juntos.
Apesar de estarem tão distanciados um do outro, ela desejava uma vida
com ele. Ele era o marido dela, afinal. No entanto, quando ela olhou nos olhos
castanhos de Jason, não pôde deixar de desejar que de repente fossem azuis.
A imagem daqueles olhos de safira espiando por baixo da máscara negra
não deixaria sua mente. Eles haviam trazido a ela uma sensação de paz por
algum motivo. Era ridículo, mas ela não queria nada mais do que olhar para
eles todos os dias pelo resto de sua vida. Uma palavra se formou em seus
pensamentos quando o misterioso soldado, vestido de preto da cabeça aos pés,
olhou para ela: casa.
Jane balançou a cabeça para libertar sua mente de seu salvador e focou
em Jason. Ela não podia acreditar que estava pensando em um cara que ela não
sabia nada enquanto o marido estava sentado lá. Por mais pobre que fosse o
relacionamento, ela ainda era a esposa de Jason. —Não se preocupe. Estou
bem.
—Eu sei. — Jason suspirou. —Eu só queria que você não fosse lá. Deveria
ser eu nos salvando. Eu não deveria ter que sentar aqui e assistir você se
oferecer como isca viva.
Jane recostou-se no sofá. —Já tivemos essa conversa. Eu não posso
carregar as crianças se algo acontecer. Elas vão morrer. Você pode protegê-las
melhor do que eu, e elas estariam melhor de qualquer maneira. Vou me
sacrificar se for preciso.
—Estou tentando ser legal. Você sabe que as crianças precisam de você.
Não sei por que você age assim. É como se você quisesse morrer. Assim como
você nunca quer melhorar.
Ela suspirou. Ele sempre dizia coisas assim. Ele pensou que era tão fácil
estar “melhor”. Ele nem se importava que suas palavras a machucassem tanto.
Sua única defesa era dar-lhe atitude. Era melhor que fazer as coisas que ela
realmente queria fazer com ele.
—Bem, você teve algum problema extra? — ele perguntou, tirando-a de
seu repentino pensamento sombrio. —Você parece realmente fora disso.
Mal conseguindo parar de revirar os olhos, ela assentiu. Era como se ele
não se importasse que ela estivesse disposta a morrer por todos eles. —Sim,
um pouco. Acho que estava mais cansada do que pensava. Eu não estava
prestando atenção para onde estava indo.
—O que você quer dizer? O que aconteceu?
—Bem, eu estava levando-os embora, apenas correndo algumas ruas
antes de acelerar para perdê-los. Mas acabei encontrando mais deles e entrei
em pânico. Eles me cercaram - um até me agarrou, então comecei a atirar até
me libertar.
Os olhos de Jason estavam arregalados quando ele a olhou, verificando-
a quanto a ferimentos.
Ela pensou naqueles olhos azuis novamente e desejou ter visto o rosto
dele. —Não sei o que teria feito se ele não estivesse lá.
Jason olhou para cima. —Quem?
—Eu não sei. — Disse ela, sem olhar para ele e continuou imaginando o
homem mascarado e seus brilhantes olhos de safira. A maneira como
brilhavam sob a máscara dele não era natural, mas ela não estava alarmada
com eles. —Depois que fui embora, alguém começou a atirar contra eles e me
salvou. Eu acho que eles eram soldados de algum tipo; eles usavam uniformes.
Mas eles pareciam uma equipe militar especial. Havia três e eles usavam
máscaras pretas, até roupas pretas.
—Eles disseram alguma coisa para você?
—O que? — Ela se concentrou em Jason. —Ah não. Eles meio que apenas
olharam para mim. Então um zumbi apareceu atrás de um deles, e eu o matei.
Eu não fiquei por lá. Quando eles se viraram para olhar, eu corri. — Ela desviou
o olhar do olhar interrogativo dele para encarar suas mãos. Ela não sabia como
se esconder, estava praticamente sonhando com aqueles olhos azuis. Na
verdade, ela não olhou para os outros dois, mas sabia que havia três deles. Mas
ele era tudo com o que ela se importava, tudo que ela queria ver.
Jason beliscou a ponta do nariz. —Você não pensou em ver se eles
poderiam nos ajudar? Não recebemos nenhum sinal de ajuda há três meses, e
você foge na primeira vez que alguém vem em seu auxílio?
—Jason? Eu entrei em panico! — Ela bateu a mão no sofá. —Você
imagina estar lá fora e ver se pensa em fazer perguntas quando um grupo de
caras enormes usando máscaras e segurando rifles está apenas olhando para
você.
—Eu disse que iria. — Ele olhou para ela. —Mas você gosta de agir como
a heroína. É como se você não pensasse algumas vezes. Eles poderiam ter nos
levado com eles ou nos ajudado a reunir mais comida. Você não pensa no que
vai ajudar nossa família. Você está mais preocupada com esse pequeno ponto
alto que você tem por sair por aí do que cuidar de nós.
Ela lutou para não gritar com ele. —Sim, sou eu quem pensa em mim.
Você sempre pensa em mim e nas crianças. Somos a única coisa que importa
para você.
—O que isso deveria significar?
—Nada. — Ela virou a cabeça. Se ela tivesse que olhar para ele e ter essa
conversa mais uma vez...
Jason se levantou e, surpreendendo-a, ele estendeu a mão. —Não quero
brigar. Apenas vá dormir um pouco. Vamos esquecer isso. E da próxima vez
que os virmos, se houver uma próxima vez, podemos pedir ajuda.
Jane estava cansada demais para discutir e deixá-lo puxá-la para cima.
Ele a levou para a cama e até puxou os cobertores para trás e a cobriu depois
que ela se deitou.
—Vou ficar de olho nas coisas. — Disse ele antes de se inclinar para dar
um beijo suave na testa dela.
Ela o viu sair enquanto soltava um suspiro. Incomodava-a que ele a
estivesse beijando - ele não a beijava há meses. Ele provavelmente queria sexo
hoje à noite.
Jane suspirou, não querendo pensar nisso. Ela não queria pensar em
Jason, porque ele estava certo. Aqueles homens teriam sido a oportunidade
perfeita para salvá-los, mas ela não pensou nisso quando os viu.
 Não, quando o viu, ela quis correr direto para os braços dele como uma
idiota. Por isso ela fugiu. Tudo o que ele fez foi olhá-la e ela queria ir com ele.
Tudo o mais havia escapado de sua mente, até de seus filhos, e isso estava
errado. Jason estava certo, ela era egoísta.
Jane esfregou o rosto. Ela estava cansada e precisava dormir, mas se viu
tentando imaginar como era o homem de olhos brilhantes. Ele provavelmente
era lindo e a viu toda suada e feia. Ela até disparou uma arma na direção dele
como uma pessoa louca. Ele provavelmente estava feliz por ela ter fugido.
—Pare com isso, Jane. — Ela sussurrou para si mesma. Era estúpido
continuar pensando nele; ela nunca mais o veria. Além disso, não era como se
ela pudesse realmente fazer mais do que fantasiar sobre ele. Ela era casada e,
embora seu relacionamento com Jason fosse praticamente inexistente, ela não
conseguia se imaginar com ninguém além dele.
Jane rolou de lado para tentar se sentir mais confortável e acalmar seus
pensamentos caóticos. Por mais que tentasse, porém, continuava pensando em
como era burra. Toda vez que ela se sentia um pouco orgulhosa, Jason a
derrubava, e ele sempre a fazia se sentir uma idiota pela maneira como
pensava sobre as coisas. Ele a deixou paranóica e mudava todos os argumentos
para que ela acabasse se odiando ainda mais - a fazia se sentir mais louca do
que normalmente se sentia. A fazia se sentir doente quando ele...
Uma sensação nauseante se agitou em seu estômago e boca. Soltando um
suspiro lento, ela fechou os olhos, ignorando o repentino mal-estar e tentou
adormecer.
Aqueles olhos azuis de repente se formaram em sua mente. Bem, eles a
fizeram se sentir melhor do que a direção que seus pensamentos anteriores
estavam tentando seguir, então ela desistiu. A pontada no estômago
desapareceu e ela sorriu com a imagem do olhar de seu salvador nela. A cor
azul-gelo de seus olhos girou no azul marinho mais escuro. Havia tanta
emoção e paixão em seu olhar. Ela não conseguia se lembrar de Jason olhando
para ela daquele jeito, e ela se deliciou com a breve atenção que o estranho lhe
dera até que, finalmente, a cor azul tempestuosa a levou a um sono profundo.

David sentou-se no topo de uma grande casa de dois andares e mirou o

trigésimo cadáver antes de atirar.
—Você sabe — Disse Gawain, sentando-se ao lado dele. —Não é como
se fosse o fim do mundo.
Olhando brevemente em sua direção, David levantou o rifle novamente
e disparou. Trinta e um. —O que você quer?
Nas últimas cinco horas, os outros o deixaram pensando, enquanto ele
impedia que ameaças chegassem a trinta metros da porta dela. Saber que os
mortos-vivos não poderiam tocá-la, desde que ele estivesse lá, trouxe algum
conforto.
—Jane — Disse Gawain.
David abaixou o rifle e olhou para ele completamente. —O que?
—O nome dela é Jane.
Retornando o foco para a casa dela, David lembrou-se de seu rosto suave
e de como seus olhos castanhos brilhavam ao luar junto com as sardas
espalhadas pelo nariz e bochechas. Quando Gawain riu, ele percebeu que
estava sorrindo e parou. Ela já era de outra pessoa.
Ele ouvira o homem, seu marido, perguntando se ela estava bem, e David
usava todas as habilidades que aprendeu para bloquear a conversa. Ele não
achava que conseguiria ouvi-los juntos.
 —Obrigado. — Foi tudo o que David pôde murmurar.
Assentindo, Gawain levantou o rifle e disparou um tiro. Apesar de usar
silenciadores, os mortos continuavam a chegar. —Certo. Você sabe que esse
não é o fim para os dois.
—Como não? — ele perguntou, quase rosnando. —Ela é casada e tem
dois filhos. Eles são uma família. Eu não vou terminar isso. Eu nunca poderia
fazer isso com ela.
—Talvez ela não esteja feliz. — A resposta de Gawain foi muito casual.
Ele olhou para o amigo. —O que você sabe?
Gawain levantou a mão em sinal de rendição. —Nada. Só estou
sugerindo que talvez você não deva desistir.
—Arthur deve ficar fora da cabeça das pessoas e cuidar de seus próprios
negócios. — Disse David.
—Ele está apenas tentando ajudar, e você é o negócio dele.
—Isso não importa. — David odiava parecer derrotado. —Não serei a
causa de nada acontecendo entre eles. Ela só me odiaria se eu tentasse levá-la
embora.
—Eu não disse que você precisava levá-la embora. Estou apenas
apontando que você é sua alma gêmea, tanto quanto ela é sua. Ela está
perdendo tanto.
David refletiu sobre as palavras de Gawain enquanto se concentrava nos
quatro batimentos cardíacos dentro da casa. Os dela ainda se destacavam. Ele
podia até identificar suas respirações suaves enquanto ela dormia. Não, ele não
poderia machucá-la dessa maneira.
Ele não a afastaria de sua família. Seu destino teria que ser realizado. Ela
não o tinha visto completamente de qualquer maneira. Não seria difícil para
ela, como certamente seria para ele.
 Gawain interrompeu seus pensamentos. —Eu sei o que você está
pensando e você está errado. Ela não precisava ver seu rosto para sentir que
você era mais do que um mero estranho para ela. Mesmo sem Arthur lendo
sua mente, eu sabia disso. Era óbvio pela maneira como ela olhou para você...
Ela olhou nos seus olhos, David. A alma dela reconheceu a sua.
David riu. —Você realmente acredita que nossos olhos são as janelas de
nossas almas?
Gawain sorriu. —A sua não sussurrou para você: lá está ela.
Ele sorriu, mas não disse nada.
Gawain lançou outra rodada, atraindo a visão de David da casa. —Eles
não param, param? Não tivemos nada parecido em todas as cidades que
encontramos.
—É ela. — Disse David, olhando para a casa novamente. Gawain olhou
para lá também. —Eu acho que ela está puxando-os, como ela nos fez. —
Explicou ele. —Deixe Arthur saber que precisamos fortalecer o perímetro da
casa.
—Ela é um ímã?
David balançou a cabeça. —Não tenho certeza, mas é definitivamente
ela.
Assentindo, Gawain se levantou e saiu do telhado, aterrissando
levemente, e acelerou em direção ao acampamento base.
O amanhecer estava se aproximando. David examinou o horizonte
brilhante antes de olhar para a casa dela. —Jane. — Ele sussurrou, antes de
saltar para a grama marrom crocante.
A voz perturbada de Arthur ecoou em seu fone de ouvido. —David, nós
temos uma situação. Venha pra cá. Tristan e Bors estão vindo para protegê-la
para você.
 Ele olhou para cima a tempo de ver Tristan e Bors já se aproximando
dele. Eles lançaram olhares preocupados um para o outro antes de Tristan o
cumprimentar. —Não está bom, David. É melhor você se apressar. Vamos
mantê-la segura.
—Eu sei que vocês vão. — Disse David. —Obrigado. — Ele recebeu um
tapinha no ombro ao passar por Tristan. Se havia alguém em quem ele confiava
mais que Gawain ou Arthur para observá-la, era Tristan. Ele não era apenas
um amigo leal, mas também era o terceiro melhor lutador.
—Claro, irmão. — Disse Tristan.

—O que é isso? — David perguntou quando chegou à casa em que

estivera antes. Era o novo acampamento deles, e ele estava feliz por estar tão
perto de Jane.
Arthur olhou para ele por um momento antes de finalmente falar. —Você
está bem?
—Bem. Agora o que temos? — David descartou a preocupação deles.
Eles não entenderiam o que ele estava passando - todos eles tinham suas
esposas.
—Lobos. — Disse Gawain, chegando ao ponto.
David olhou para Gawain e depois para aqueles ao seu redor antes de se
concentrar em Arthur.
Arthur passou a mão pelos cabelos. —Kay, Bed e eu estávamos
expandindo o perímetro. A oito milhas a sudeste, encontramos uma família de
cinco pessoas, completamente abatida. Ainda podíamos cheirar os lobos. Eles
estavam indo para o norte, mas perdemos o cheiro depois de três quilômetros.
Foi como se eles tivessem desaparecido.
Soltando um suspiro, David já sabia o que Arthur diria a seguir.
—Preciso que você os encontre, David — disse Arthur. —Você e Gawain
são os melhores. Eles precisam ser eliminados para mantê-la segura de
qualquer maneira. Eu não pediria que você a deixasse se não fosse importante.
David olhou para o teto. Ele ficou dividido com a decisão de sair
enquanto uma ameaça tão perigosa estava próxima.
—Gawain me contou sua teoria sobre ela ser a causa do aumento da
atividade. — Disse Arthur. —Eu acho que você está certo. Por alguma razão,
todos somos atraídos por ela. Vamos deixá-la em boas mãos, no entanto. A
segurança dela é mais um motivo para cuidar dos lobos rapidamente. Tristan
e Bors estarão à vista da casa, e Geraint estará no topo. Se necessário, podemos
voltar.
David olhou para Arthur. Ele não teve que expressar sua preocupação.
Ele sabia que Arthur estava lendo todos os pensamentos que passavam por sua
mente. —Bem. Mas quero fazer isso rapidamente. — Levava todo o seu esforço
para sair e se afastar dela, mas ele tinha um trabalho a fazer.
Arthur assentiu para os outros. —Bom, vamos lá. Lucan, Dagonet,
mantenham guarda e ajudem Tristan. Considerem usar a casa vizinha como
um posto separado.
David olhou para os dois homens. Eles eram os guardas mais confiáveis
de Arthur, e ele conhecia Dagonet desde que era menino.
Dagonet sorriu para ele. —Vamos lutar até o fim por ela, meu príncipe.
Lucan assentiu. —Esteja seguro, sir David. Nós a protegeremos bem.
 David assentiu rigidamente e se afastou, rezando para que não estivesse
cometendo um erro. Ele confiava em seus camaradas e até em Jane. Afinal, ela
e sua família mantiveram viva por tanto tempo.

Abrindo os olhos, Jane percebeu que já devia ser meio da tarde. Ela rolou
e soltou um gemido doloroso. Tudo doía. Seu corpo inteiro doía mais do que
ela já conhecera. Ela estremeceu e arrepios subiram por seus braços, mas ela
não se sentiu desconfortável quando ouviu Nathan rindo ao longe.
Se ele estivesse feliz, ela poderia suportar a dor.
Jane sentou-se, ofegando quando a dor disparou por todo o corpo. Seus
braços ardiam e tremiam com o esforço que ela usara para se levantar, mas ela
resistiu e foi até o banheiro.
Ela não se incomodou em ir à pia para lavar o rosto e foi direto para o
chuveiro, na esperança de que a água quente aliviasse seus músculos
doloridos.
Quando a água escaldante bateu em seu pescoço e nas costas, ela
estremeceu novamente. Os dentes dela bateram e ela fechou a boca para não
emitir um som irritante. Ela estava tão cansada. O simples ato de lavar seu
corpo a estava drenando, e ela estava começando a se sentir tonta.
Jane decidiu desistir do banho quente, desligou a água e saiu. Ela enrolou
uma toalha em volta de si para secar antes de sair para o banheiro gelado. Tão
ruim quanto ela estava se sentindo, ela sabia que devia parecer horrível e nem
queria ver seu reflexo. Então, ela pegou sua escova de dentes sem olhar no
espelho e entrou no closet.
 Vestir-se era ainda pior do que tomar banho. Seus músculos tremiam
como se ela tivesse acabado de se exercitar, mas ela terminou e rapidamente
cuspiu a pasta de dente na pia no caminho de volta. Tudo o que ela queria era
voltar para a cama e dormir para cessar o que havia de errado com ela.
Jane saiu do banheiro e encontrou Jason se trocando. Ele estava no meio
do caminho, puxando a camisa para baixo quando olhou para ela. Ela estava
pronta para passar por ele, mas parou quando a cor sumiu do rosto dele, e ele
tropeçou para trás, pegando o pequeno machado que ele adquirira o hábito de
manter em si mesmo.
Confusa com o olhar temeroso em seu rosto, Jane deu a ele um olhar de
“o que diabos há de errado com você?”, mas ele continuou a encará-la com a
mão apertada firmemente em volta do machado.
—O que? — Ela perguntou.
Jason balançou a cabeça para frente e para trás como se tentasse entender
o que estava vendo. —Seus olhos. — Disse ele em uma voz abalada.
Ela não tinha ideia do que ele estava falando, mas voltou ao banheiro e
caminhou para ficar na frente do espelho. O que ela viu a congelou.
Vermelho.
A metade inferior do olho esquerdo era uma mistura de vasos
sanguíneos rebentados em rosa e vermelho-sangue. Ela olhou para o olho
direito e ficou aterrorizada ao ver que mais da metade também estava
vermelha. Lágrimas embaçaram sua visão. Ela levantou as mãos para tocar seu
rosto, ganhando uma dose ardente de dor insuportável no braço.
Jane voltou-se para a expressão horrorizada de Jason. —Eu não fui
mordida. Eu juro! Eu não entendo. — Suas mãos tremiam quando as lágrimas
caíram no tapete, e ela olhou freneticamente para si mesma. Ela precisava
provar que isso não estava acontecendo.
 Jason ofegou. —Seu braço.
Girando o braço esquerdo em todas as direções, ela finalmente viu os
pequenos arranhões ao longo do antebraço. Linhas vermelhas estavam
fracamente visíveis sob a pele pálida de marfim, mas estavam lá, espalhadas
por todo o braço.
Jane balançou a cabeça para frente e para trás, choramingando quando
Jason caiu contra a parede.
—Não. — Ela finalmente chorou e caiu de joelhos enquanto enterrava o
rosto nas mãos.
—Mamãe? — Era Nathan do outro lado da porta fechada.
Jane bateu a cabeça primeiro na porta e depois no marido enquanto
mordia o lábio trêmulo para impedir que o choro caísse.
Jason ficou de pé, o machado ainda na mão. Ele se virou para olhá-la
antes de abrir a porta. —Mamãe não está se sentindo bem agora, amigo. — Ele
respirou calmamente e continuou. —Entre na sala de estar. Eu estarei lá em um
minuto.
Nathan desapareceu no corredor antes de Jason fechar a porta.
Uma lágrima rolou por sua bochecha quando ele se voltou para Jane. —
Você não pode morrer. — Ele atravessou a sala e caiu de joelhos na frente dela
antes de abraçá-la.
Jane começou a chorar com ele, mas se viu acariciando seus cabelos. —
Shh, vai ficar tudo bem. — Ele balançou sua cabeça. Jane se inclinou para trás,
segurando o rosto entre as mãos e disse: —Vou chegar o mais longe que puder.
Vocês não terão que ouvir.
—Não. — Ele disse rapidamente, colocando as mãos sobre as dela.
—É a única maneira. — Ela sorriu o melhor que pôde. —Eu não vou me
deixar transformar em uma dessas coisas e não vou deixar eles me ouvirem ir.
 Soltando um gemido angustiado, ele finalmente assentiu. Ele puxou as
mãos dela do rosto e as segurou, tocando sua aliança de casamento. Ele olhou
de volta para ela, seu olhar se movendo por todo o rosto dela.
Ele colocou as mãos frias nas bochechas dela e se inclinou para frente.
Beijando sua testa, ele sussurrou: —Sinto muito por tudo. — Ele deu outro
beijo lá. —Eu nunca quis te machucar. — Ela soluçou agora, mas ele continuou:
— Você é a melhor coisa que já aconteceu comigo. Eu te amo muito. — Ele
terminou colocando beijos em seu rosto e cabelo, evitando tocar sua boca.
Quando as últimas palavras dele surgiram, ela desabou novamente e
lamentou: — Eu também te amo. Eu sinto muito. — Fazia tanto tempo desde
que ele disse a ela que a amava.
Ela não sabia quanto tempo eles ficaram ali, mas ela finalmente se
recostou. —Estou pronta. — Dando a ele o melhor sorriso que ela conseguiu,
ela ficou de pé enquanto Jason fazia o mesmo. Nenhum dos dois se moveu
para sair do quarto, e eles simplesmente se encararam antes que ele a puxasse
contra seu peito.
—Eu te amo. — Ela murmurou contra seu peito.
—Eu também te amo.
Ele deu um passo atrás e pegou a mão dela. Ele quase nunca mais
segurava a mão dela, mas estava pegando agora para que ela pudesse deixá-
los.
Ela começou a entrar em pânico quando percebeu o que estava prestes a
fazer e tentou se afastar, mas Jason a parou dando um aperto suave na mão
dela. Era um gesto simples que ela queria dele e agora ela finalmente o tinha.
Somente no final.
 7
NAO VOLTE

Quando Jane parou depois de dar apenas alguns passos no corredor,

Jason parou e olhou por cima do ombro. Ela o sentiu olhando para ela, mas só
podia olhar para a sala onde seus filhos brincavam silenciosamente no chão.
Natalie enfileirou suas bonecas seguidas, enquanto Nathan desenhava
uma imagem, nem ciente da tristeza que seus pais estavam sofrendo. Jane
choramingou. Este seria o último momento em que ela os assistiria fazer algo
tão simples quanto brincar - a última vez que veria seus bebês.
Jason passou os braços em volta de sua figura trêmula e sussurrou em
seu ouvido: —Fique aqui. — Ele a deixou lá, mas ela não desviou o olhar do
filho e da filha.
Memórias brilhavam diante de seus olhos de tempos mais felizes:
aprendendo sobre sua gravidez e como estava assustada, mas excitada. O
ultrassom que mostrou que eles estavam tendo não um, mas dois bebês. Em
seguida, a entrega excruciante que resultou em dois pacotes perfeitos que eles
apreciariam o tempo todo. Todo aniversário, toda viagem ao zoológico, todo
frio, pesadelo, choro, riso e beijo. A primeira vez que Nathan finalmente a
chamou de mamãe.
Com a súbita carícia das mãos de Jason em suas bochechas, suas
memórias quebraram. Ela olhou para Jason quando ele secou suas lágrimas.
 —Tudo ficará bem. Precisamos ser fortes por eles, certo? — Sua voz rouca
mostrou o quanto ele estava lutando.
Ela assentiu repetidamente, sabendo que ele precisava que ela fosse forte
também.
—Coloque isso. — Ele entregou a ela um par de seus óculos de sol
favoritos.
Ela havia se esquecido de como seus olhos estavam, e estava agradecida
por ele ter tomado a iniciativa pela primeira vez. Isso lhe deu esperança de que
seus filhos ficariam bem, porque ele estava pensando neles, impedindo que
sua última lembrança fosse aquela em que a veriam como um monstro real.
Com um sorriso triste, ela enxugou as lágrimas e pegou os óculos dele
para poder esconder o que estava se tornando.
Jason alisou os cabelos ainda um pouco úmidos quando um sorriso
trêmulo se formou em seus lábios. Ela desejou que tivessem mais tempo, mas
Jason pegou a mão dela e a puxou para dentro da sala.
Ela tremia de dor ao se sentar no sofá ao lado de Jason. Nenhuma das
duas crianças nem se deu ao trabalho de desviar o olhar de suas atividades, e
ela e Jason ficaram ali por um momento extra para observá-las.
Finalmente, Jason limpou a garganta. —Crianças. — Nathan e Natalie
olharam para cima e entre os pais com expressões confusas. —Precisamos
conversar com vocês dois. — Sua voz estava mais forte do que antes.
—Mamãe? — Nathan perguntou com olhos tristes.
Jane assentiu que sim, e Jason apertou a mão dela. Ela nunca o ouviria
chamá-la assim novamente.
—Babê, mamãe está muito doente. — A voz de Jane falhou e ela parou
para respirar fundo enquanto os olhos de Nathan se arregalaram.
 —Como as pessoas lá fora? — Natalie perguntou, lançando seu olhar
entre cada membro da família.
Embora fossem jovens e Nathan tivesse autismo, as duas crianças eram
bastante perspicazes. Eles a viram lamentar a doença e a morte de sua melhor
amiga. Ela sabia que eles entendiam o significado de uma doença grave e o que
ela poderia trazer.
Desta vez, Jason respondeu. —Sim. Como as pessoas doentes lá fora.
—Você vai morrer? — Natalie gritou.
A boca de Nathan caiu aberta. Os lábios de Natalie começaram a tremer
enquanto as lágrimas ardiam em seus olhos castanhos.
—Mamãe vai sair para comprar remédios. — Disse Jane. —Mas eu não
posso ficar com vocês, ou vocês também ficarão doentes. Mamãe não quer que
vocês fiquem doentes.
Ela odiava mentir para eles, mas não havia como dizer que iria morrer.
Alívio brilhou em seus olhos, mas a preocupação ainda obscurecia qualquer
conforto que suas palavras pudessem ter trazido.
—Você vai voltar? — Natalie resmungou.
Jane balançou a cabeça. —Não bebê. — Seus olhos começaram a arder
com o esforço que ela estava fazendo para conter as lágrimas. —Eu não vou
voltar.
—Mamãe, fique. — O grito de Nathan rasgou seu coração. Lágrimas
rolaram por suas bochechas gordinhas quando Natalie começou a cair. Ele
sabia. Ela sabia que ele sabia o que estava errado. Ele sempre parecia gravitar
em sua direção quando ela estava desmoronando, e ele sabia. A imagem de seu
rostinho surgiu em sua cabeça, em pânico quando ela não estaria mais lá.
Incapaz de responder, Jane virou-se para Jason em busca de ajuda.
 —Amigo, ela simplesmente não pode. — Disse ele. —As pessoas que
tomam o remédio não a deixam, porque ela ainda pode deixá-lo doente.
Sua mentira parecia crível. Jane apertou com mais força a mão dele, e ela
caiu de joelhos no chão. Ela estendeu os braços e os dois pularam em seus
braços. Seus músculos gritavam, mas não era nada comparado à agonia que
seu coração sentia.
Jason se ajoelhou atrás deles e os abraçou enquanto eles ouviam seus
bebês chorando.
—Não importa o quê, mamãe sempre estará com vocês. — Ela
murmurou, acariciando seus cabelos. —Vocês têm que ser forte pelo papai e
cuidar dele por mim, ok?
—Okay. — Eles resmungaram em uníssono.
—Mamãe ama muito vocês dois. — Continuou ela. —Nunca esqueçam
isso. Eu os amo para sempre. — Ela beijou o topo de suas cabeças. —Você são
a melhor coisa que já me aconteceu.
Eles choraram juntos. —Amo você, mamãe.
Eles se abraçaram com força, mas Jane começou a sentir uma pressão
dolorosa no peito. Respirar já estava se tornando difícil. Em pânico, ela se
inclinou para trás e olhou Jason nos olhos.
Ele assentiu e puxou todos eles para um grande abraço. —Gente, mamãe
tem que ir agora.
Eles ficaram ali por alguns segundos antes de Jason soltar seu abraço e
se levantar.
Jane apertou-os novamente e recostou-se nos joelhos. —Eu tenho que ir.
Sejam bons com o papai e cuidem um do outro. — Ela não conseguiu conter as
lágrimas. —Eu amo muito vocês dois.
 Seu coração estava morrendo. Mais lágrimas caíram, e ela ofegou
dolorosamente antes de lhes dar outro abraço rápido. Ela beijou as duas testas
e respirou o cheiro dos bebês.
Ela não podia acreditar que era isso. Fora de todas as vezes que ela nunca
quis existir, ela estava finalmente conseguindo seu desejo, e era a coisa mais
horrível do mundo.
Ela soluçou novamente e se levantou, cobrindo a boca. Jason
rapidamente a puxou para ele e a abraçou, beijando seus cabelos
repetidamente.
Ela sentiu o corpo tremer e lutou para não gritar contra o peito dele. Ela
não queria ir, mas precisava. Era a única maneira de mantê-los seguros.
Mesmo tendo todas as características de seus filhos memorizadas, ela se
virou para encarar seus rostos adoráveis mais uma vez. Ela os viu chorar tantas
vezes, mas nunca os viu tão devastados. Seus rostos manchados de lágrimas
eram as últimas imagens deles que ela jamais veria, e ela não aguentou mais,
então ela lhes soprou um beijo e se afastou.
Suas mãos tremiam quando ela saiu pela janela. Se era do vírus ou da
tristeza, ela não sabia, e isso pouco importava.
Uma vez que ela estava do lado de fora, ela se virou para Jason quando
ele pressionou a arma na mão. Parecia que ele não podia mais falar, e ele
simplesmente acenou para ela quando uma lágrima escorreu por sua
bochecha.
—Cuide deles, Jason. — Os lábios dela tremeram quando o rosto dele
desmoronou. —Diga a eles que os amo. Não deixe que eles me esqueçam.
—Mamãe, não vá! — Nathan chorou.
 Ela engasgou com um grito e acenou para ele enquanto novas lágrimas
corriam pelo rosto. Ela sabia que Jason se forçara a fechar a janela e sentiu seu
coração quebrar quando a trava estalou.
Soluçando incontrolavelmente agora, ela se virou e correu. Tinha
acabado. A vida dela acabou.

A estranha quietude em torno da casa de Jane parecia perturbar Tristan.

Ele olhou ao redor do perímetro, encontrando o olhar de Bors por um
momento antes de continuar sua pesquisa. A figura de Geraint estava em cima
de uma casa alta a cinquenta metros de distância, mas ele assentiu quando
Tristan olhou em sua direção.
A voz de Bors interrompeu o silêncio. —Não acredito que isso aconteceu
com David.
Embora eles estivessem a cerca de duzentos pés de distância, sua voz era
facilmente ouvida pelos dois homens.
Geraint entrou na conversa. —Você acha que ele está enganado? Sobre
ser ela, quero dizer. Todas as nossas esposas vieram até nós rapidamente.
—Não. — Disse Tristan. — David nunca olhou para outra. Se ele diz que
ela é a única, ela é. E não é como se ela soubesse que ele estava procurando por
ela.
—Talvez ainda haja...— Bors foi interrompido por uma série de gemidos.
—Droga! — A maldição de Geraint ecoou. —Há atividade. Nordeste.
—Tire-os rapidamente. — Ordenou Tristan.
A atenção deles foi atraída para o lar quando soaram os gritos das
crianças.
 —O que você acha que está acontecendo? — Bors perguntou.
O choro continuou, e eles pegaram as partes da conversa e muitos choros
aconteceram lá dentro: eu te amo... Adeus... Mamãe, não vá.
—O que diabos está acontecendo? — Bors exclamou.
Geraint os alertou. —Ela está em movimento. Ela saiu pela janela de trás.
—Eu peguei ela. — Tristan gritou. —Foda-se! Notifique David.
Geraint falou novamente antes que eles pudessem enviar o alerta. —
Tristan, temos mais vindo do oeste. Foda-se o sul - eles estão indo direto para
ela.
—Bors, vamos lá, precisamos mantê-los afastados — Ordenou Tristan. —
Geraint, fique com ela. Não a deixe fora de sua vista. Lucan e Dagonet, preciso
que você fique com a família.
Eles decolaram na velocidade da luz para chegar à frente de seu ritmo já
veloz. Geraint pulou de telhado em telhado, nunca a perdendo de vista, e
apenas parou para dar um tiro no enxame que avançava.
Geraint chamou. —Tristan, algo está errado com ela. Você ouve o coração
e a respiração dela?
Tristan parou de tirar várias fotos. —Sim, é rápida, e sua respiração está
difícil. — Ele grunhiu e deu outro tiro. —Por que existem tantos?
—Acho que ela está infectada. — Disse Geraint.
—Traga David e os outros aqui agora. — Tristan gritou.
—David, nós temos um problema — Disse Bors em sua unidade de
comunicação. —É a mulher - ela está em movimento. — Ele falou rapidamente
e acrescentou: —David, achamos que ela está infectada.
—O que? — David gritou, sua voz rugindo através de cada um dos fones
de ouvido. —Onde ela está?
 —Estamos a duas milhas ao norte da casa dela. Várias grandes massas
estão nos cercando. Nós precisamos de todos. Agora — Tristan gritou
enquanto atirava em mais mortos-vivos.
Ele e Bors mantiveram-se perto de sua silhueta mais lenta, reduzindo a
multidão crescente no processo. Geraint ainda estava nos telhados, atirando a
cada poucos segundos.
—Estamos a caminho, quase 13 quilômetros ao sul de você. — Arthur foi
quem respondeu. —Mantenha-os de volta.
Embora a pequena equipe despachasse os mortos-vivos, um após o
outro, parecia que eles não estavam causando muito estrago na multidão.
Tristan e Bors se fecharam mais apertados ao redor de Jane.
Os tiros de Jane começaram a soar, mas ela finalmente tropeçou e caiu no
chão.
Tristan observou Jane pelo canto do olho enquanto ela batia no chão com
a mão e gritava em derrota.
Ela ficou de quatro, e não pareceu perceber o granizo de tiros que
estavam provocando ao seu redor. Ela continuou a chiar e soluçava soluços de
desesperança entre cada frenético trago de ar.
Tristan se afastou dela e se concentrou na batalha.

David correu para a frente com os outros logo atrás dele. Sem aviso, eles
chegaram à horda de mortos-vivos. A equipe de Tristan lançava um contínuo
granizo de tiros, mas a multidão era enorme. Ele não via uma desse tamanho
há meses.
 Não pare David. Ele atravessou a multidão, desencadeando destruição em
seu rastro. Quando ele se libertou da parede de corpos, viu Tristan e Bors
guardando uma figura que chorava que parecia alheia à carnificina que
acontecia ao seu redor.
Ao ouvir seus esforços para respirar e sentir a angústia saindo dela, o
tempo pareceu parar.
Os outros foram rápidos em tomar posições ao seu redor e começaram o
massacre, mas David não podia mais ver o mundo ao seu redor.
Ele só via Jane. A Jane dele.
Ela gritou e levou uma arma à têmpora.
—Não! — O grito desesperado de David soou quando ela apertou o
gatilho.
 8
CEU

Click...
Nunca o som de uma câmara vazia soou tão maravilhoso para David.
—Por quê? — ela chorou, olhando para onde estava sua arma inútil.
Embora estivesse aliviado por a arma não disparar, ele não suportava ver
a miséria em que ela estava. Tão perdida e derrotada.
Ele saiu de seu estado de pânico e correu para ela assim que ela começou
a cair para a frente.
Envolvendo seus braços em volta dela, seu coração batia forte, sentindo-
a ficar completamente mole. Com cuidado, mas rapidamente, ele a virou,
observando com medo a cabeça dela girar para o lado. Ela mal aguentava
firme, e o coração de David doía quando ele tentou posicionar a cabeça dela na
dobra do braço dele.
—Eu tenho você. — Ele sussurrou. Era tão estranho abraçá-la. Ele nunca
pensou que chegaria tão perto.
Seus olhos permaneceram fechados, e ela continuava ofegando por ar.
David ouviu o bater selvagem do coração enfraquecido, mas isso significava
que ela estava viva.
Ainda assim, seu coração se rasgou ao vê-la. Sua pele estava pálida e
úmida. Os cabelos castanhos emaranhados grudavam no rosto e seus lábios
azuis se separaram enquanto ela tentava aspirar oxigênio precioso. Ela
definitivamente parecia à beira da morte, mas para ele, ela era linda.
Ele alisou o cabelo do rosto dela e sussurrou novamente: —Eu tenho
você.
Ela pareceu ouvi-lo desta vez. Suas pálpebras tremeram por um
momento, antes de finalmente se abrir para revelar dois orbes carmesins.
David respirou fundo, mas não deu outro sinal externo de angústia. Por
dentro, ele estava morrendo. Ela foi infectada e se transformaria em um dos
monstros que ele destruia sem pensar duas vezes. Ele queria gritar. Ele queria
matar alguma coisa - mas ele só podia olhar para a garota que estava morrendo
em seus braços.
Ele não sabia o que fazer. Ela ficou ofegante e o encarou com aqueles
olhos de rubi. Vários vasos sanguíneos haviam estourado, manchando o
branco dos olhos com vermelho e rosa brilhante. Até as íris foram penetradas,
mas pequenas manchas de avelã ainda romperam com a cor sangrenta.
Isso o fez sorrir, embora ele sentisse que quase podia chorar. Ele nunca
derramou uma lágrima por alguém antes, mas seus olhos ardiam quando
notou o medo persistente em seu olhar delirante.
David percebeu abruptamente que ela só conseguia ver os olhos dele. Ele
queria que ela visse seu rosto, então ele removeu sua máscara.
Seu olhar temeroso ficou atordoado por um momento e, apesar da
situação, ele esperava que ela estivesse satisfeita com o que via.
David não notou mais o caos ao seu redor. Nada mais importava. Só ela.
Os gritos para ele levá-la em segurança não foram ouvidos, nem as explosões
de chacina ardente e tiros explosivos. Havia apenas Jane.
Ele sorriu para sua expressão confusa e acariciou sua bochecha enquanto
a olhava, absorvendo todos os detalhes de seu rosto. A maneira como seus
olhos se arregalaram o fez pensar se ela o reconhecia. Ele esperava que ela se
lembrasse dele de sua breve reunião antes. Não era como se eles tivessem
conversado, ou ela tivesse visto o rosto dele, mas ele queria que ela se
lembrasse.
Jane soltou um suspiro repentino, e algumas gotas de sangue escarlate se
espalharam por seus lábios pálidos. Ela estava tentando falar. Ele daria tudo
para que ela falasse com ele, e então esperou enquanto ela abria e fechava a
boca algumas vezes. —Céu. — Ela sussurrou, levantando uma mão trêmula
em direção ao rosto dele.
Assim que a mão fria dela tocou sua bochecha, ele se sentiu completo.
Com um suspiro contente, ele colocou a mão sobre a dela e se inclinou
na palma da mão. Ela era tão suave e cheirosa. Não importava que ela estivesse
coberta de suor e doença; David segurou seu anjo por um momento.
Ele não pôde deixar de rir com o que ela disse e viu os olhos dela se
arregalarem. —Ainda não, meu amor.
Arthur e seus cavaleiros continuaram a se desfazer da horda que se
aproximava. Eles haviam criado um perímetro forte e os estavam retendo.
Os lampejos de luz dos rifles eram infinitos e, por alguns segundos, o
rugido do massacre rompeu o torpor de David.
—David, ela está desaparecendo. — Arthur gritou por cima das
explosões de suas armas. —Você precisa transformá-la agora.
As palavras de Arthur o arrancaram de seus sonhos e voltaram a um
pesadelo. Ele olhou entre os olhos vermelhos dela. Seu pânico de antes não
estava mais presente; ela parecia quase em paz. Mas ela estava morrendo.
Transforme-a, repetiram as palavras de Arthur em sua cabeça.
 Ele prometeu que não a levaria de sua família, mas ela já tinha sido
forçada a deixá-los. Ele ainda estava preocupado sobre como ela reagiria ao ser
forçada a deixá-los novamente.
—Eles gostariam que ela tivesse uma segunda chance — Arthur gritou.
—Seu sangue deve destruir o vírus. Transforme-a antes que seja tarde demais.
Os tiros foram retomados quando o barulho de mortos-vivos era jogado
no concreto. Apodrecendo, agora cadáveres inanimados, poluindo o chão sob
seus pés enquanto corpo após corpo desabava um em cima do outro.
David olhou para a mulher em seus braços. Seus olhos desorientados
estavam trancados nos dele enquanto ela continuava a respirar com
dificuldade.
Isso não a impediu de murmurar —Lindo. — Enquanto ele ainda
segurava a mão fraca dela em sua bochecha.
Toda segunda adivinhação foi para o inferno por ele. —Vou melhorar,
meu amor. Eu farei a dor desaparecer. — Um olhar de paz tomou conta dela,
fazendo-o sorrir e continuar com sua decisão.
Tirando a mão do rosto dele, ele deu um pequeno beijo na palma da mão
e o colocou contra o peito antes de reposicioná-la para que ela sentasse no colo
dele. Ele agarrou levemente a parte de trás do pescoço dela e não tirou os olhos
dela. —Eu vou melhorar tudo.
Ela parecia tão confiante. Ele sabia que ela pensava que estava morrendo
e provavelmente não entendia o que ele estava dizendo, mas seu conforto com
a presença dele aliviou seu coração. Ele ficou aliviado que ela pensasse que ele
era um anjo. Por tanto tempo, ele se considerava um monstro e preocupado
com o que a mulher que ele deveria amar pensaria dele. Isso lhe deu um
pouquinho de esperança de que ela entendesse e aceitasse o que ele era. O que
ele ia fazer com ela.
 David respirou fundo e se inclinou sobre o pescoço dela. As presas dele
se alongaram e afundaram em sua pele delicada. Ela choramingou de dor, mas
ele ficou consumido demais com o doce néctar que escorria por sua garganta
para pensar mais. Ele podia sentir o gosto da infecção, mas isso não a impedia
de ser o sangue mais delicioso que ele já havia bebido.
Ele gemeu contra a pele dela e continuou a beber egoisticamente. Todo o
seu corpo palpitava de excitação, e ele lutou para não se excitar. Tudo nela -
sua pele macia e seu sabor doce - sua beleza - tudo enviou um fogo profundo
através dele. Ele queria levá-la naquele momento e quase esqueceu que ela
estava morrendo.
Esses pensamentos frenéticos cessaram e ele rapidamente recuperou seu
pensamento racional. Agora não era hora de pensar em tais coisas. Então, em
vez de imaginar como seria ter as pernas dela ao redor da cintura dele
enquanto o corpo dela se arqueava contra o dele, ele se concentrou no fato de
que este poderia ser o primeiro e o último momento que ele já teria com ela.
A dolorosa realização o fez cair de volta à terra. Mais tarde, muito mais
tarde, eles poderiam considerar um relacionamento íntimo. Ele nem sabia se
era possível, mas isso poderia esperar.
Ele nunca havia transformado uma pessoa, mas como se já estivesse
programado, sabia que havia tomado o suficiente do sangue dela e parado de
beber. David retirou as presas e passou a língua sobre as feridas antes de se
afastar.
Tudo estava no automático. Ele colocou a cabeça dela na dobra do braço
e mordeu o pulso, depois a levou aos lábios. —Jane, eu preciso que você beba.
— Cumprimentado novamente com um olhar de rubi, David pressionou o
pulso na boca dela e ordenou novamente: —Beba.
 Aqueles olhos assustadores ficaram fixos por conta própria, mas ela
obedeceu e abriu a boca. David colocou o pulso na boca dela e ela começou a
chupar, aumentando gradualmente o ritmo e o vigor à medida que bebia.
Quando seus olhos vermelhos voltaram à cor castanho, seu corpo
enfraqueceu. —Já chega. — Ele disse.
Ela soltou a mão e lambeu os lábios. As feridas em seu pulso sararam em
segundos, mas ele não estava preocupado consigo mesmo. Um leve sorriso
apareceu em seu rosto quando David esfregou o polegar nos lábios dela.
—Boa menina. — Mais uma vez, sua voz soou estranha para ele. Ele
nunca se ouvira falar tão ternamente com outra pessoa.
Tudo nela era macio e frágil. Cuidar dela era tudo o que importava. Ela
era como uma boneca preciosa, mas ele sabia que ela era uma lutadora
também.
—David, tire-a daqui. — Gritou Gawain.
—Não, Gawain. — Disse Arthur. —Pegue Gareth e vá com David. Ele
está muito fraco.
David estava prestes a protestar, mas foi atingido por uma onda de
tontura quando se levantou. Afastando-a, ele a reorganizou para carregá-la em
seus braços. Mesmo com sua considerável diferença de tamanho, eles se
encaixam perfeitamente.
Suportado por Gawain e Gareth, ele foi para o acampamento.
Ele olhou para a bela adormecida e não conseguiu parar o sorriso que se
estendia por seu rosto. Ela estava aqui. Ela estava viva nos braços dele, onde
ela pertencia.
Apertando seu aperto, ele a puxou para mais perto e deu um pequeno
beijo em sua testa. Ela estava se aquecendo. Ele deixou seus lábios lá e respirou
seu perfume florido. Quando ela cheirou o cheiro dele, ele sorriu, amando o
efeito que já tinha nela, e a beijou mais uma vez antes de acelerar o passo.

Enquanto Gareth estava de guarda do lado de fora, David seguiu Gawain

escada acima para o quarto principal. Ele olhou em volta, satisfeito por o
quarto estar em boas condições enquanto caminhava para a cama. Quando ele
a abaixou, ela o apertou mais e choramingou. Ele parou de tentar colocá-la no
chão e a abraçou mais quando a silenciou. Ela instantaneamente relaxou e se
aconchegou nele, fazendo com que ele não soubesse como proceder com ela.
Ele olhou para Gawain e encontrou um sorriso divertido no rosto de seu
amigo.
—É melhor segurá-la. — Disse Gawain. —Ela não vai acordar por algum
tempo de qualquer maneira. Aqui. — Ele levou David a uma grande
espreguiçadeira perto de uma janela.
David sentou-se, puxando a cabeça de Jane contra o peito ao fazê-lo, e ele
sorriu quando ela rapidamente se aconchegou nele. Ela não lutava mais para
respirar e estava completamente à vontade nos braços dele.
—Você acha que está tudo bem? — David perguntou, ainda um pouco
preocupado em segurá-la assim.
Gawain riu. —David, isso está bem. É melhor para ela de qualquer
maneira. Sua presença a acalma, quer ela esteja ciente ou não. Duvido que ela
saiba o que está fazendo, mas você é o que o corpo e a alma dela querem.
Aproveite.
David concentrou-se novamente em Jane. Ela estava em segurança. Ele
nunca pensou que ela estaria em seus braços. Agora que ele a tinha, ele nunca
iria querer sair do lado dela. Alguns poderiam achar isso um pouco extremo,
mas ele esperou séculos para ela finalmente encontrar seu caminho.
—Vou pegar algo para você beber. — Disse Gawain, interrompendo suas
reflexões de segurar essa garota pelo resto da vida.
Acariciando seus cabelos, David respirou fundo e fechou os olhos. Tão
horrível quanto antes, ele não podia estar mais feliz. Quase o destruiu quando
o dedo dela apertou o gatilho. Em toda a sua existência, David nunca se sentiu
tão desamparado quanto antes.
Mas ele a segurava agora, e todas as preocupações desapareceram. Tudo
à frente deles poderia esperar. Ele queria gostar de abraçá-la e se maravilhar
com o fato de a Outra ser muito menor que ele. A maioria das mulheres desse
tipo era alta e tonificada devido à anos de luta, e todos os seus colegas
cavaleiros tinham Outras bastante esculturais. Não ela, e isso era bom para ele.
Ela era pequena. Ele achava que ela tinha um pouco mais de um metro e meio
de altura. Ela também não tinha muito tônus muscular, mas isso não o
incomodava. Ele já amava a sensação do corpo dela contra o dele.
Voltando ao quarto, Gawain estendeu um copo grande de sangue para
ele.
David se sentiu cansado e sua sede era mais significativa do que o
normal, então ele pegou o sangue oferecido e começou a beber rapidamente.
Ele se surpreendeu quando engasgou e quase cuspiu tudo.
Gawain riu. —Vai levar algum tempo para você se sentir confortável com
qualquer outro sangue que não o dela agora.
—Realmente?
Gawain tomou um gole longo de seu próprio copo. —Sim. Será o mesmo
para ela também.
 David olhou para ele horrorizado. Ele não podia imaginar a reação dela
se pedisse para se alimentar dela.
Gawain escondeu sua risada tossindo quando Arthur e Tristan entraram
no quarto.
Arthur bateu na nuca de Gawain quando ele passou por ele. —Pare de
aterrorizar seu capitão. Nunca esquecerei o dia em que você mudou Elle. Você
não se lembra, você tentou me fazer mentir para ela dizendo que apenas o
sangue dela iria mantê-lo vivo?
Gawain se moveu para ficar ao lado de um Tristan rindo.
Arthur atravessou a sala, sorrindo para ele, depois acariciou a bochecha
de Jane. —Ela é adorável, David. Como vocês estão?
David manteve os olhos no rosto de Jane. —Bom, eu acho. Quanto tempo
ela vai estar assim?
Endireitando-se, Arthur franziu a testa. —Não tenho certeza. Com todo
mundo, levou um dia. Além de você, ninguém mais esteve tão perto da morte
quanto ela.
David franziu o cenho ao perceber que não havia garantia de que ela
ficaria bem. —Então isso poderia afetar a mudança dela? Você acha que ela
sofrerá efeitos colaterais? Talvez devêssemos encontrar o remédio dela. E se eu
precisar lhe dar mais sangue?
Arthur colocou a mão em seu ombro. —Acalme-se. Ela ficará bem. Pode
demorar um pouco mais para a transição, mas você já pode ver isso
acontecendo.
David olhou para ela e viu que Arthur estava certo. Sua pele pálida,
outrora doentia, estava gradualmente se tornando mais radiante e tinha um
leve brilho prateado. Embora seu cabelo ainda estivesse emaranhado, a textura
parecia mais macia e delicada do que na primeira vez que o viu.
 Ele olhou para os lábios rosados e sentiu-se tentado a roubar apenas um
beijo deles. Depois de se alimentar dela, ele sabia que ela tinha um gosto
incrivelmente doce, e sua pele era tão macia. Ela estava fria antes, mas agora
ela estava quente. Ele não queria nada além de sentir cada pedacinho de sua
pele pressionada contra ele. Seria necessário todo o seu controle para impedi-
lo de fazer qualquer coisa desse tipo. Até um simples beijo estava fora de
questão. Felizmente, isso mudaria no futuro.
Ele suspirou e desviou o olhar dos lábios que ele queria chupar e beliscar.
Arthur sorriu e David sabia que seu cunhado podia ouvir todos os
pensamentos impróprios que ele estava tendo. David deu de ombros, ela é
linda.
Rindo, Arthur virou-se para Tristan. Um olhar sério estava em seu rosto
agora. —O que aconteceu?
—Eu não tenho certeza —, respondeu Tristan. —Estávamos
posicionados em torno da casa e tudo estava calmo. Então ouvimos as crianças
chorando lá dentro e Jane dizendo adeus. Ao mesmo tempo, Geraint retomou
o movimento e começou a reunir um pequeno grupo de mortos-vivos. Então
ela estava fora da janela e correndo.
O pânico tomou conta de David e ele olhou para Tristan. —A família dela
está bem?
—Sim—, disse Tristan. — Dagonet se recusa a deixar o posto. Eles
tiveram um pouco de ação, mas os eliminaram sem problemas. Acho que ele
está abalado com o choro das crianças por ela.
O alívio tomou conta de David, mas ele estava preocupado com a reação
dela depois de acordar. Ela fugiu para salvar sua família. Morrendo. Agora ela
acordaria como um tipo diferente de monstro, e ainda teria que enfrentar que
nunca mais poderia voltar para eles.
 —Tenho certeza que ela apreciará o que você fez por ela. — Disse Arthur
a David. —Claramente ela é uma mulher forte. Muitos dos infectados não são
corajosos o suficiente para tirar suas vidas. Tenho certeza de que ela pode
continuar a mantê-los em segurança trará conforto a ela. E, é claro, ela vai ter
você agora.
David assentiu, mas permaneceu incerto. Nenhum deles teve a
oportunidade de ter filhos. Fazer isso resultava em consequências horríveis
que ninguém no partido estava disposto a tomar. Ele imaginou, no entanto,
que o vínculo entre mãe e filho poderia ser semelhante ao vínculo que ele sentia
crescer com Jane. Ele agora sabia como era a possibilidade de perdê-la. O fato
de ela ter esse tipo de dor o preocupava e o entristecia ao pensar em seus filhos
crescendo sem ela. Ele não os conheceu, mas já se sentia conectado a eles. Ele
queria protegê-los tanto quanto ele.
—Vai dar certo. — Assegurou Gawain.
David sorriu com as palavras reconfortantes de seu amigo, esperando
que ele estivesse certo. Ele não estava acostumado a se sentir tão vulnerável.
Ele nunca pensou em como seria ter uma fraqueza, e foi o que ele sentiu
naquele exato momento, completamente fraco.
—Você precisa descansar. — Arthur disse a ele. —Ela ficará fora por um
bom tempo. Você precisará estar rejuvenescido para ajudá-la quando ela
acordar. Isso não será fácil para ela. Esteja preparado para o pior. O vínculo da
mãe com o filho é inquebrável. Quando ela não puder voltar, será difícil para
ela. Então, relaxe, mas reflita sobre como você a ajudará a lidar.
David assentiu. —Eu vou.
Arthur sorriu. —Parabéns irmão. Sua irmã ficará feliz por você. Ligue se
precisar de alguma coisa.
 David olhou para cima, recebendo sorrisos dos outros e uma piscadela
de Gawain. Ele sorriu de volta quando o deixaram descansar com seu anjo.
Ele se inclinou e beijou sua testa. —Minha Jane.
 9
A FOME

Jane oscilava à beira da consciência, mexendo um pouco antes de relaxar

novamente.
Onde quer que ela escolhesse descansar, não era suave. Sua superfície
firme subia para encontrar seu corpo mais macio a cada curva, enquanto uma
barra grossa em sua cintura a mantinha no lugar. Era pesado, mas isso não
atrapalhou seu conforto.
O perfume masculino que a envolvia poderia ter algo a ver com sua
calma. Embora não cheirasse nada a Jason, dominava seus sentidos e
implorava que ela se aproximasse. Seu estado semi-consciente concordou e
ficou mais do que feliz em obrigar o desejo de seu corpo. Ela inalou
profundamente, acariciando seu rosto contra a fonte de calor e seu cheiro
delicioso.
Sua nova cama a puxou para mais perto, deixando escapar um estrondo
baixo antes de relaxar novamente. As camas não se moviam sozinhas.
Mantendo os olhos fechados, Jane usou os sentidos para lhe dizer onde
estava, e não demorou muito para perceber que estava deitada em alguém. Um
homem. Um homem muito grande, intoxicante e surpreendentemente
aconchegante, mas ele ainda era um homem que ela tinha certeza de que não
era Jason.
 Ela prendeu a respiração enquanto sua situação piorava do que ela
poderia ter imaginado. Não só ela estava dormindo com um homem que não
conhecia, mas estava deitada em cima dele. O braço esquerdo dela estava
enrolado no pescoço dele, enquanto o rosto dela estava aconchegado na curva
ali. Ela sentiu as bochechas esquentarem. Antes de ficar muito envergonhada
com o carinho, ela percebeu que a barra de aço que a segurava no lugar era, de
fato, um braço, e o outro braço dele estava em volta das costas dela, onde a
mão quase descansava em sua bunda.
Sua mente gritou para fugir, mas seu corpo era outra entidade
completamente. Ela se aproximou e passou a ponta do nariz pela pele quente
dele, respirando mais o cheiro dele.
Seu aperto se apertou e ele soltou um suspiro. Por um momento, ela quis
sugar seu hálito mentolado.
Finalmente, a perda de sanidade de Jane desapareceu e ela congelou
quando seu nariz tocou a barba por fazer ao longo de sua mandíbula. O homem
abaixo dela parecia ter acordado também, mas nenhum deles se mexeu. No
entanto, as batidas rítmicas de seu coração, que sem dúvida a mantinham em
seu sono feliz, começaram a bater em seu peito poderoso.
—Ela está acordada. — A voz não veio de dentro da sala em que ela
estava. Jane não sabia como ela poderia chegar a essa conclusão, mas sabia que
estava fora do alcance normal da audição. Ela não conseguia se concentrar em
sua estranha habilidade de ouvir tão claramente; ela tinha preocupações mais
importantes a tratar.
Enquanto os dois prendiam a respiração, Jane decidiu que daria o
primeiro passo. Ela se moveu a uma velocidade notável para atravessar a sala
e instantaneamente encontrou o olhar preocupado de seu sequestrador
quando ela se virou. Toda a sua confusão sobre sua rapidez desapareceu junto
com o desejo de gritar por socorro.
Aqueles olhos. Ela os conhecia imediatamente como de seu salvador -
seu misterioso homem de preto. Assim como antes, a visão deles a acalmou, e
toda histeria que ela estava preparada para desencadear morreu em seus
lábios.
Jane não sabia por que se sentia tão relaxada sob o olhar dele, e mesmo
que ele ainda fosse um completo estranho, ela continuou a olhar cada
centímetro dele. Felizmente para ela, ele parecia saber que ela precisava avaliá-
lo e ficou quieto enquanto ela continuava a examiná-lo.
Ele é lindo, ela pensou um pouco excitada.
Piscando repetidamente, ela não conseguia acreditar no que estava
vendo. Lindo nunca tinha sido uma palavra que ela usaria para descrever um
homem, mas o homem que estava sentado na cama era exatamente isso, lindo.
Ela rapidamente se deu conta de quanto homem ele realmente era
também. Ela queria dar um tapa em si mesma; ela estava em cima dele.
Ele usava o mesmo uniforme militar de alta tecnologia preto em que ela
o vira antes. Seus músculos estavam lutando contra a camiseta, e Jane
instantaneamente se apaixonou pelas veias subindo e descendo pelos braços.
A súbita vontade de correr os dedos para cima deles a chocou, e ela apertou as
mãos ao lado do corpo.
Quando ela viu o olhar dele cair sobre os punhos cerrados, depois de
volta ao rosto com um sorriso provocando os lábios dele, ela soube que tinha
sido pega. Ele sabia muito bem o efeito que tinha sobre ela e estava gostando.
Ela estava envergonhada e sabia que deveria começar a fazer perguntas,
mas não conseguia parar de olhar para ele. Além do corpo tentador, ela se viu
estudando o rosto dele. Assim como ela imaginara quando o encontrou antes.
Absolutamente perfeito. Não era justo para outros homens o quão atraente ele
era.
Jane pegou sua mandíbula raspada, através dos ângulos agudos das
maçãs do rosto até os lábios impecáveis. Ela queria dar um tapa em si mesma
por se concentrar em como eles pareciam macios, mas não podia evitar. Ela
queria senti-los nos dela.
Algo estava errado com ela. Ela não deveria estar pensando assim, mas
já sabia antes de vê-lo que queria que ele a tocasse.
De repente, ele sorriu e quase a derrubou no chão. Ela não caiu e
encontrou seus olhos atraídos pelos dele. Suas memórias não lhes fizeram
justiça. Eles eram lindos e carinhosos. Jane só podia deixá-los puxá-la para suas
profundezas azuis. Ela nem se lembrava do que estava tão assustada ou de
como indigna se considerava estar na presença dele. Ela era praticamente uma
babaca babando agora, e ela não se importava.
Ele lentamente levantou as mãos em sinal de rendição e começou a se
levantar.
Essa pequena ação a sacudiu de admirá-lo, e ela deu um passo rápido
para trás, preparada para fugir ou se defender, se necessário. Ela não achava
que ele a machucaria, mas ela não estava pronta para baixar a guarda
simplesmente porque ele era o homem mais sexy que ela já tinha visto.
—Eu não vou te machucar. — Ele disse rapidamente.
O timbre profundo de sua voz parecia sexy como o inferno para ela, mas
ela ainda gritava, em pânico demais para desmaiar. —Quem é você? Onde
diabos eu estou?
—Shh, está tudo bem. — Disse ele, mantendo a voz baixa. —Meu nome
é David. Você está em uma casa que minha equipe e eu estamos usando como
acampamento base.
 —Acampamento? — Ela olhou em volta enquanto tentava descobrir
onde ela poderia estar. —Por que estou aqui com você?
A visão do olhar magoado em seu rosto fez seu peito doer. Ela não sabia
por que se sentiria assim, mas sabia que não queria ver aquele olhar em seu
rosto novamente.
Jane suavizou suas feições, percebendo que ele a salvara uma vez antes.
Ele provavelmente tinha feito isso de novo. —Por que estou aqui? — Ela
perguntou, mais calma.
—Qual é a última coisa que você lembra?
Jane ficou um pouco mais ereta enquanto considerava a pergunta dele.
No começo, nada parecia óbvio, mas como se um botão de reprodução tivesse
sido pressionado, ela foi rapidamente bombardeada com lembranças.
Ela voltou para casa depois de seu encontro com este homem, depois foi
dormir e acordou mais tarde do que o normal. Ela se sentiu horrível. Doente.
Tudo o que ela queria fazer era voltar a dormir. Jason. Meus olhos!
A mão dela voou para o rosto horrorizada quando ela olhou diretamente
para David. Ela olhou diretamente para ele, mas não o viu mais. Suas
memórias correram por sua mente, cegando-a de tudo o que existia ao seu
redor.
Ela havia sido infectada. Ela deixou seus bebês! Ela saiu de casa.
Ela choramingou e olhou para a mão enquanto se lembrava de tentar se
matar.
—Vou melhorar, meu amor... Vou fazer a dor desaparecer. — Dissera David.
Jane olhou de volta para ele. Ele a salvou. Por que ele a chamou de algo
tão precioso não se registrou. Nem mesmo Jason havia dito palavras tão ternas
para ela. Em vez de se perguntar sobre sua ternura, porém, ela se lembrava de
presas.
 Ele tinha presas. Ele a tinha mordido. Ele chupou o sangue dela. Ela
tocou o pescoço e sentiu a punção curada ferir a ponta dos dedos. Sua boca se
abriu quando ela se lembrou dele bebendo dela e depois ordenando que ela
sugasse o sangue do pulso dele.
Vampiro.

David a observou nervosamente. Ela estava apavorada, e ele não tinha

ideia de como torná-lo melhor para ela. Ele percebeu que ela estava distraída
demais para perceber seus movimentos rápidos.
Ele ouvira os outros ficarem em silêncio. Eles estavam esperando e
ouvindo também.
Ela estava tão bonita. Quando ele a viu pela primeira vez, ela já havia se
tornado a criatura mais adorável que ele já viu, mas agora ela era um anjo. Sua
pele impecável e com neve irradiava um leve brilho prateado na sala escura. A
luz da lua complementava sua pele clara e destacava a escuridão de seus
longos cabelos. Ainda estava emaranhado, mas a rica cor marrom escuro com
tons de vermelho misturado dentro dos tons marrons o impediu de achar seus
emaranhados pouco atraentes. Ele queria passar os dedos pelos cabelos dela
todos os dias pelo resto de sua vida.
Durante sua transição, a qualquer momento que ele tentasse se livrar
dela, ela se agarrava a ele com mais força, impedindo-o de arrancá-la. Ela
pressionava o rosto na curva do pescoço dele, e os cabelos derramavam sobre
o rosto dele, permitindo que ele respirasse mais do seu doce cheiro.
Ele achou divertido que ela estivesse tão pegajosa e mal-humorada
enquanto dormia, mas ele só estava preocupado com ela acordando e
encontrando-os em uma posição tão comprometedora. Ainda assim, ele se
movia de tempos em tempos, e ela assobiava e cravava as unhas nele. Não era
ameaçador para ele, e ele gostou da sensação do corpo macio dela apertando o
dele.
Cada parte de sua beleza o encantava, mas foram seus olhos que
realmente o cativaram. Eles eram diferentes de qualquer imortal que ele já
tinha visto.
Ele ainda reconhecia sua linda cor verde e marrom de avelã, mas agora
elas eram mais vibrantes. O verde parecia dançar entre tons de azeitona opacos
e uma cor esmeralda ardente, enquanto o marrom quase virou uma cor âmbar
dourada ao redor de sua pupila. Eles o hipnotizaram com sua constante
mudança de cor. Era como se eles não pudessem decidir qual a cor que queriam
ser.
David queria ficar lá e observá-la o dia todo, mas ele tinha que ajudá-la
nisso. —Você se lembra agora?
Ela ficou boquiaberta.
O que ele era tinha sido descartado como fantasia nos dias de hoje. Se
qualquer pessoa sã afirmasse que os vampiros eram reais, eles seriam
ridicularizados. Agora o mundo inteiro estava experimentando outro monstro
ultrajante, talvez aprender que outros imortais existissem não seria tão difícil.
—Eu não estou morta? — ela perguntou depois de alguns minutos.
David balançou a cabeça. —Não. Você não está morta.
Um pequeno olhar de alívio cruzou seu rosto. —Você é o cara da rua
quando eu estava correndo?
Ele assentiu para ela. —Essa é a primeira vez que eu olhei para você, sim.
Ela olhou para ele por alguns segundos. —Eu fui infectada. Eu saí para
mantê-los seguros. Eu ia me matar, mas você...
 David a interrompeu. —Sim, você foi infectada. Não sei quando você
contraiu o vírus Zev, mas fui informado quando você fugiu de sua casa. Eu
vim o mais rápido que pude. Eu não poderia deixar você morrer.
Ele se sentiu um tolo enquanto observava a cabeça dela inclinar para o
lado com suas palavras. Ele não deveria ter dito isso.
Ele observou a confusão dela em seu olhar afetuoso. Ela pareceu chocada
ao vê-lo olhando para ela como ele estava. Poderia ser estranho para um
estranho parecer tão apaixonado por eles, mas a reação dela o confundiu. Era
como se ela não estivesse acostumada a receber um olhar tão adorável.
David começou a se perguntar sobre a ideia de que ela não estaria
acostumada a demonstrar afeto, mas interrompeu todas as reflexões quando o
olhou horrorizada.
—O que você fez comigo?
O coração de David despencou. Era isso que ele temia. —Eu fiz de você
o que sou.
Ela o examinou novamente. —O que você é?
—Eu sou chamado de muitas coisas. — Ele sabia que ela tinha
descoberto. Claramente, ela não era ignorante. Um pouco imprudente com a
segurança dela, obviamente, mas ele podia dizer que ela era uma garota
inteligente.
—Você é mau? — Surpreendentemente, ela não parecia tão assustada
agora.
—Não sei como responder a isso. — Disse ele calmamente. —Alguns
dizem que sou ruim, mas prometo que nunca vou machucá-la.
Um leve sorriso tocou seus lábios quando ela assentiu, parecendo aceitar
que ele não a machucaria. —Eu sou má?
 —Não, meu amor. — Disse ele, rápido demais para se conter. —Você
nunca poderia ser má.
Os olhos dela se arregalaram com as palavras dele, mas ela rapidamente
balançou a cabeça.
A rejeição de sua suavidade em relação a ela o aliviou ao mesmo tempo
em que causou uma ligeira pontada de dor em seu coração. David não deixaria
que isso o incomodasse. Ela não sabia quem eles eram um para o outro, de
qualquer maneira. Ele não podia esperar que ela pulasse em seus braços.
—Minha família sabe que estou aqui? — Ela perguntou, parecendo
esperançosa. —Posso ir para casa agora?
Seu coração afundou. —Eles estão seguros. Homens da minha equipe
estão vigiando eles. Receio, porém, que você não possa voltar para eles.
Os lábios dela tremeram levemente. —Por quê?
—Querida, não é seguro. Eles estarão em perigo ao seu redor. — Ele fez
uma pausa, tentando decidir o que dizer. —Por favor, não fique triste. Vamos
mantê-los seguros. Eu prometo.
Sua tentativa de confortá-la foi ignorada, e a raiva venceu sua tristeza.
Ela provavelmente nem estava ciente disso, mas ele viu uma garota mortal
arranhando seu caminho para a superfície.
Seu rosto doce que antes era tão triste e confuso se transformou em um
predador perigoso. Seus olhos se inclinaram para cima, lembrando-o de um
gato se preparando para atacar, e as curvas suaves de seu rosto se tornaram
mais definidas enquanto suas novas presas se revelavam. Bonita.
Apesar de sua atração pela fêmea letal que ela estava se tornando, David
mudou defensivamente. Ele nunca a machucaria, mas ele não podia permitir
que ela se machucasse ou a qualquer outra pessoa. Ela estava instável agora, e
ele teria que observá-la.
 —Eu quero ir para casa. — Disse ela, mostrando suas presas.
—Eu sei que sim, mas não é seguro. — Disse ele. Uma exibição tão
ameaçadora de qualquer outro imortal teria conquistado sua ira
instantaneamente, mas ele não podia ser assim com ela. Ele não queria ser o
guerreiro feroz e normal a quem outros de sua espécie estavam acostumados.
Não importava o fato de ela estar olhando para ele como se ele fosse sua
próxima vítima, ela sempre seria delicada e alguém com quem ele seria gentil.
—Não. — Ela disse bruscamente. —Eu não te conheço. Obrigada por me
ajudar, mas vou voltar para a minha família.
Seus olhos cor de avelã repentinamente se fixaram em um verde tão
escuro que quase passaram para o preto. Quase.
Ela tremia com muita raiva porque o chão sob os pés deles começou a
vibrar. Estava fraco, mas ele podia sentir isso devido a seus sentidos aguçados,
e parecia ter preocupado os outros.
O olhar furioso de Jane disparou em direção à porta quando os passos
deles se aproximaram. David aproveitou a distração e se lançou para ela antes
que ela pudesse reagir. Ela gritou e se debateu no aperto dele quando os outros
entraram no quarto.
Arthur, seguido por Gawain e Gareth, entraram no quarto e olharam
enquanto David a segurava com força contra o peito. Ela era muito mais forte
do que ele esperava, mas não tão forte quanto ele.
—Shh... está tudo bem. Você tem que lutar — Ele disse suavemente,
olhando seu pescoço. Ele mal se conteve de beijá-la ou mordê-la.
Seu brilho prateado pulsava com cada respiração furiosa que ela
respirava. Apesar da iluminação que emitia, o ar estava pesado e escuro. A
fraca vibração do chão se espalhou pelas paredes circundantes e cresceu com
força. Como ele esperava depois de todos esses anos, havia muito mais na sua
Outra que o de imortal médio.
David a abraçou com força. —Você poderá ver sua família
eventualmente. Acalme-se, querida.
Seriam esperados ataques de raiva de imortais recém-feitos. Eles eram
famosos por serem os mais mortais durante as semanas e, às vezes, meses após
a mudança. Era parte da razão pela qual ele havia sido criado. David não a
trataria como faria com qualquer outro imortal, mas ele tinha que acalmá-la
por todos os meios necessários.
À menção de ver sua família, ela se acalmou. Gradualmente, a adorável
cor avelã voltou aos seus olhos e as paredes trêmulas cessaram. O que quer que
ela tivesse acabado de fazer parecia tê-la deixado exausta, e ela recuou nos
braços dele.
—Lá vamos nós. — Disse ele. —Boa menina.
Quando ele a virou nos braços, ela rapidamente caiu contra o peito dele.
David a levantou e foi se sentar na beira da cama, não pronto para deixá-la fora
de seu abraço. Ele acariciou seus cabelos, balançando-a gentilmente como se
estivesse acalmando um bebê. A ação repetitiva a relaxou visivelmente e soltou
um suspiro de seus lábios.
—Jane, meu nome é Arthur. — Ele deu um passo à frente.
Ela parecia demonstrar mais facilidade e olhou para o cunhado. David
sabia que estava lendo todos os pensamentos que ela estava tendo, e algo que
ela estava pensando claramente divertia Arthur por causa do leve sorriso que
ele exibia. David se perguntou o que ela achava engraçado, mas confiava em
Arthur para lhe dizer algo importante.
—Você precisa relaxar —, disse Arthur. —David não permitirá que
nenhum mal lhe aconteça e manteremos sua família em segurança. Dou a você
minha palavra de que, quando estiver segura, você poderá vigiá-los você
mesma.
Jane assentiu.
—Eu sei que você tem uma ideia do que somos agora. — Disse Arthur.
—Então você entende o perigo - por que devemos tomar essas precauções com
você?
—Vocês são vampiros.
Arthur assentiu. —Sim, esse é um dos muitos títulos que possuímos.
—Então, eu sou uma vampira também?
—Agora você é uma de nós. — Confirmou Arthur.
—Eu tenho que matar pessoas? — Sua voz falhou, e David a apertou,
odiando que ela soasse com medo agora.
—Nós não somos como o que você vê nos filmes —, disse Arthur. —Mas
precisamos beber sangue.
Com a menção de sangue, seus olhos brilhavam em um tom verde
brilhante antes que eles rapidamente voltassem à sua vibração normal. —É por
isso que me sinto tonta? — Ela parecia uma criança pequena.
David tinha visto muitos imortais novos, e o comportamento dela não
era novidade para ele ou para os outros. Enquanto a maioria se tornava volátil,
muitas vezes ficavam tão sobrecarregados com seus novos sentidos e emoções
intensas que muitas vezes voltavam a estados mentais infantis.
—Faz dois dias que você se transformou —, disse Arthur. —Seu corpo
precisa de nutrição.
Quando ela começou a se contorcer novamente, David apertou seu
aperto e olhou para Arthur em busca de orientação.
 —Jane. — Arthur chamou sua atenção. Ela estava se comportando como
uma criança faminta, e é exatamente assim que eles teriam que tratá-la. —Você
terá que se alimentar de David.
David esperou ansiosamente, lançando continuamente o olhar entre ela
e Arthur. Pelo lado do rosto dela, ele viu os olhos dela brilharem em uma cor
gelada, e ele sabia que a fome dela havia vencido.
Ela rapidamente virou a cabeça e se concentrou no pulso em seu pescoço.
Porra. Ele não podia acreditar o quanto isso o excitou. Sabendo que ela
estava sedenta por seu sangue, ele estava pronto para arrancar suas roupas.
Sua língua rosa molhou os lábios em antecipação, enquanto suas presas
começaram a se alongar. A consciência do público se afastou de David e a
necessidade de tê-la consumindo.
Arthur ficou de pé, rindo. —Vamos dar a vocês um pouco de
privacidade.
David observou-os sair enquanto Gawain murmurava: —Divirtam-se. —
Antes de fechar a porta.
Voltando o foco para a mulher em seus braços, ele a ergueu levemente
para olhar em seus olhos brilhantes. —Vai acontecer naturalmente, Jane.
Ela estremeceu quando ele falou. O desejo de jogá-la na cama entrou nos
pensamentos de David, mas o instinto de alimentá-la empurrou a tentação.
Ele colocou a mão atrás da cabeça dela e a guiou até ele quando seus
instintos predatórios assumiram o controle, e ela afundou as presas em seu
pescoço.
Ela montou nele e seus dedos se enredaram nos cabelos dele antes que
ele pudesse reagir. Ele sabia que esses eram os resultados de sua fome; ela
estava apenas prendendo o pescoço dele na boca - semelhante a um leão
impedindo que suas presas fugissem.
 Ainda assim, era uma posição muito sexual. Ele teve que se concentrar
em não perder o controle, mas ele apenas a puxou para mais perto. Ela se
parecia tão bem em seus braços. Ela era suave, e seu doce perfume rasgava sua
moralidade. Ele queria provar cada centímetro dela - estar dentro dela.
Ele não poderia fazer isso com ela ou com ele próprio. David se forçou a
parar de puxá-la para mais perto e agarrou seus ombros para levá-la a parar
de se alimentar.
Um barulho de rosnado retumbou em seu peito. Por um breve momento,
ele pensou em um gatinho, rosnando enquanto guardava sua comida. Tão fofo
quanto o pensamento era para ele, seu lado mais dominante assumiu. Ela era
uma predadora. Mas ele também.
Ele soltou um grunhido para castigá-la. O som agressivo a fez
choramingar, mas ele não estava recuando. Apertando os ombros novamente,
ele finalmente a sentiu se submeter.
Ela parou abruptamente de sugar e removeu as presas. O olhar adorável
com que ela o cumprimentou enquanto lambia os lábios afastou a necessidade
de dominá-la. Ele lembrou a si mesmo que ela acabara de saber o que era. Sua
vida inteira foi virada de cabeça para baixo no pequeno período de tempo em
que esteve acordada.
—Sinto muito. — Disse ela.
Ele quase beijou seus lábios amuados enquanto ela inclinava a cabeça
levemente. Ela estava dando a ele olhos de cachorrinho. Ele viu várias esposas
usá-lo em seus amigos, mas nunca entendeu por que eles cediam às suas
demandas.
Bem, ele sabia agora. Ele queria dar a ela o mundo, mas ele superou seu
charme.
 —Está tudo bem. Você fez bem. — Ele esfregou as gotas restantes do
canto da boca com o polegar. Ela ainda o olhava, mas parecia mais inocente do
que as mulheres que ele vira usando essa tática.
Ela suspirou com uma espécie de brilho embriagado nos olhos. —Eu
senti fome. — Seu olhar travou com o dele, e ela lhe deu um sorriso sonhador.
—Você rosnou para mim.
Definitivamente inocente... e talvez um pouco bêbada, ele pensou. Sua
inocência, juntamente com suas reações a ele e ao sangue dele, fazia dela uma
oponente mais perigosa.
—Eu fiz. — Ele riu. —Você precisa se concentrar agora. Temos muito o
que conversar.
 10
VERDADE E LENDA

Jane estava se afogando nas poças azul-escuro dos olhos de David e

agora, ela não se importava com seu destino condenado. Ela o ouviu dizer que
eles tinham que conversar, mas ela só queria tocá-lo.
Ela moveu a mão do pescoço dele para o lado do rosto dele. Ele reagiu
fechando os olhos e inclinando o rosto na palma da mão dela. Ele sorriu
novamente, e ela não conseguia parar de sorrir de volta. Tudo parecia perfeito
até que de repente pensou em Jason. Com a imagem do rosto do marido
olhando para ela, o véu de êxtase se levantou.
Jane rapidamente percebeu sua situação atual, notando o par de braços
fortes que a seguravam. Braços que pertenciam a David. Parecia certo tê-lo
abraçando-a tão perto dele. Ela queria se envolver com ele. Até o abraço atual,
montando nele, não era suficiente.
Oh, Deus, estou montando nele, ela realmente percebeu. Ela estava traindo
Jason.
Ela pulou do colo dele e recuou, estendendo os braços para afastá-lo.
—Querida—, David disse suavemente, —por favor, fique calma. Vou
explicar tudo para você.
—Não fale comigo —, ela gritou em pânico, porque tudo dentro dela
dizia voltar para ele. —Eu não sou sua querida.
 Doeu em seu coração ver sua expressão devastada, mas isso não estava
certo. Não era ela. Ela não trairia Jason. Ela não estava nem brava por ele
chamá-la de querida. Na verdade, ela gostou. E isso estava errado.
—Tudo bem, vou tentar não chamá-la assim, mas você precisa me dar
uma chance de explicar.
Suas súplicas fizeram com que ela resolvesse enfraquecer. Se ele se
aproximasse, ela não achava que poderia parar de tocá-lo ou implorar para que
a chamasse de querida novamente. Ela queria estar em cima dele.
—Apenas me deixe em paz. — Disse ela, segurando sua cabeça. —Eu não
quero falar sobre isso agora. Oh Deus... Jason vai me odiar tanto.
Os ombros de David caíram, e ela odiava a aparência dele. Tudo sobre
David disse a ela para confiar nele. Uma parte dela sussurrou que ele era
verdade e segurança, mas seu lado lógico discordava. Ela acabara de conhecer
esse cara. Ele era um vampiro, e ele a transformou em um monstro sugador de
sangue.
Jane apertou a cabeça com as duas mãos. Ela não conseguia parar de
pensar. Sua mente era um caos total. Dois lados a gritaram: um disse para ela
pular em seus braços enquanto o outro a insultava por sequer olhar para ele.
Jane puxou as mãos para baixo e olhou para os olhos dele enquanto seu
coração implorava que lhe desse uma chance. Ela raramente deixava seu
coração ter o que queria, no entanto. Ela não queria, queria o oposto, mas
fechou o coração com força em uma caixa.
—David. — Disse um homem quando três batidas soaram da porta. —
Arthur precisa ver você.
A porta se abriu para revelar um homem que ela se lembrava brevemente
de ter visto antes.
—Estou um pouco preocupado. — David disse a ele.
 O homem deu a David um olhar conhecedor. —Ele precisa falar com
você. Vou manter a companhia dela enquanto você estiver fora.
Jane ficou aliviada com o pedido, mas, ao mesmo tempo, o pânico a
percorreu ao pensar em David saindo.
Ela empurrou seu medo e manteve os olhos nesse recém-chegado. Ela
podia sentir David olhando, mas se recusou a olhar para ele. Se o fizesse, seus
profundos olhos azuis a paralisariam, e ela imploraria para que ele ficasse.
—Tudo bem —, David cedeu com uma dureza que ela não esperava dele,
mas quando ele se voltou para ela novamente, seu tom era calmo. —Jane, este
é meu amigo e camarada, Gawain. Você vai ficar bem com ele enquanto eu falo
com Arthur?
—Sim. — Disse ela, baixando o olhar.
David não saiu imediatamente, mas depois de alguns segundos, soltou
um suspiro frustrado e saiu do quarto.
Lágrimas picaram seus olhos, mas ela estava acostumada a empurrá-las
para trás. Isso os fez queimar mais e causou uma dor profunda na garganta.
Mesmo fechado, seu coração sentia sua retirada e chorou para ele voltar.
Era difícil processar um apego tão forte a um estranho e, embora ela tivesse
negado ao coração muitos relacionamentos, esse novo sentimento de perda a
estava destruindo. Era por isso que ela nunca deixou ninguém entrar.
—Como ele disse, meu nome é Gawain. — Ele estendeu a mão para a
mão dela.
Ela olhou para cima e estendeu a mão. —Eu sou Jane.
Ele a surpreendeu levantando a mão dela e colocando um beijo nas costas
dela. — É um prazer conhecê-la, Jane. Por que não sentamos e conversamos
um pouco? David vai demorar um pouco. — Ele a levou para a espreguiçadeira
perto da janela.
 Ouvir o nome de David fez com que ela corasse com o calor. Parte dela
sentiu-se envergonhada por ter estado em cima dele e a outra parte ficou triste
por tê-lo empurrado. Ela tentou esconder sua reação do amigo. Seus olhos
ardiam com a dor no peito, mas ela estava mais envergonhada por sua reação
adolescente. Ela era uma mulher crescida pelo amor de Deus, mas apenas ouvir
o nome dele a fazia corar?
Um dedo sob o queixo a forçou a olhar para o homem sorridente ao seu
lado. —Não tenha vergonha, amor. Sua reação a ele é normal. Deixe-me
explicar tudo, está bem?
—E David? — Ela não sabia por que ela perguntou.
—Não se preocupe. Ele voltará, mas acho melhor ouvir isso de outra
pessoa.
—Ok.
Gawain sorriu. —Eu sei que você deve ter mil perguntas, então voltarei
ao passado. Tenho certeza de que você já ouviu falar do anjo caído, Lúcifer? —
Ela assentiu e ele continuou. —Bem, quando ele caiu do céu, ele não estava
sozinho. Embora Lúcifer não tenha participado da criação dos primeiros
imortais terrestres, ele é importante para a história.
—Agora havia outros anjos que queriam vingança contra Deus. Como
eles não puderam alcançá-lo, eles escolheram alvejar a raça humana.
—Veja bem, anjos e demônios não têm a capacidade de prejudicar
diretamente um humano. Todo ser humano, mesmo imortal, pode ser
influenciado a fazer o bem ou o mal, mas os caídos e os demônios queriam
infligir dor física. Eles descobriram uma maneira de criar o primeiro dos
imortais da Terra. Eles deram às suas novas criações grande força e
imortalidade. Isso não era para acontecer no mundo em que vivemos. Eles
foram criados a partir do ódio. Esses novos imortais eram cruéis e a vida era
um caos para a humanidade. Aldeias foram destruídas, vidas foram perdidas
- era uma histeria completa, que era o objetivo deles. Deus ficou com o coração
partido pelo que estava acontecendo com os humanos, mas as leis foram
estabelecidas. Ele não permitiria que seus anjos parassem com esses demônios
terrestres porque eles eram humanos. Seus anjos podiam lutar contra Caídos e
criaturas do Inferno, que criaram esses monstros, mas eles eram difíceis de
capturar. Muitos já foram anjos, então era fácil para os Caídos se esconderem
dos guerreiros do Céu.
—Com o passar do tempo, o Céu e o Inferno ficaram mais hostis um com
o outro. Assim como Deus nos ama, o mesmo aconteceu com os anjos que
permaneceram no céu. Enquanto muitos dos anjos do Céu localizaram e
destruíram os caídos e os demônios responsáveis por esses monstros, mais
imortais foram criados na Terra. Com a lei de Deus, os anjos não tinham como
parar esses monstros. A raça humana estava à beira da destruição.
—Depois de algum tempo, Lúcifer sugeriu uma ideia que traria ordem.
Mesmo sendo Lúcifer, ele estava com raiva por nem mesmo ele poder controlar
essas bestas que corriam livremente pelo mundo. Ele sugeriu que o Céu criasse
seus próprios protetores.
Jane estava com os olhos arregalados, ouvindo essa grande história. —
Mas ele é Lúcifer. Por que ele iria querer ajudar os humanos?
—Porque não há mal sem o bem. Não há céu sem inferno. O equilíbrio é
necessário, e Lúcifer sabia disso. Deus concordou que apenas os imortais do
Céu poderiam trazer equilíbrio, mas alertou Lúcifer para não criar seus
próprios imortais. Lúcifer concordou, e assim um grupo de anjos selecionou
humanos para presentear com a imortalidade.
—Tenho certeza que você ouviu mitos de deuses diferentes: gregos,
romanos, nórdicos e assim por diante? — Ele continuou quando ela assentiu.
—Bem, eles foram os primeiros imortais do céu. Eles tinham grande força,
velocidade e, é claro, eram imortais. Os titãs e outros monstros da mitologia
eram criações de anjos e demônios caídos.
—Para manter essa imortalidade, eles precisavam se alimentar do sangue
dos humanos. Os imortais anteriores já haviam instilado crenças de sacrifício
humano entre os humanos, mas os imortais do Céu sabiam que seu objetivo
era nos proteger, por isso foram mais cuidadosos com a alimentação. Alimento
dos deuses é o que eles costumavam dizer. Os humanos acreditavam que era
alguma substância mágica e não percebiam que os deuses estavam
simplesmente se alimentando de sangue humano.
—Por que os novos imortais tiveram que se alimentar de humanos? —
Jane perguntou. —Por que não apenas torná-los fortes e imortais?
Gawain sorriu. —O poder muda uma pessoa, Jane. Eles precisavam de
um motivo para proteger os mortais. O mesmo que um pastor que guarda seu
rebanho.
—Agora, no começo, os imortais do Céu foram bem sucedidos. Eles
derrotaram muitos dos males que atormentaram nosso mundo. Um exemplo
seria os deuses do Olimpo derrotando Titãs. Eles fizeram um trabalho
tremendo, mas depois de um tempo se cansaram do dever. Os maus
continuaram a povoar o mundo criando, e os imortais do Céu começaram a
querer mais para si. Eles começaram a criar seus próprios imortais para
assumir seu dever.
—Foi desastroso. — Ele balançou sua cabeça. —Foi aí que novas histórias
de monstros como vampiros, sirenes e muitas outras começaram a se espalhar.
Os imortais do céu não se responsabilizaram quando suas criações se
desenrolaram. Muitos desses imortais mais recentes eram tão terríveis quanto
os criados pelo Inferno e Caídos. Isso aborreceu Deus. Não apenas os imortais
originais e maus começaram a regredir seus números, mas essas criações e
descendentes dos imortais do Céu eram igualmente ruins. Ele os castigou
amaldiçoando-os às trevas.
—Como vampiros de verdade?
—Exatamente —, disse ele, claramente feliz por ela ter entendido tudo
tão facilmente. —Os humanos assumiram que esses eram novos monstros, mas
eram iguais. Alguns eram simplesmente mais monstruosos que outros. Não
me entenda mal, alguns eram fisicamente diferentes do que você imagina de
um vampiro clássico, mas eram basicamente os mesmos. Apenas mais diluído
e mais louco do que os originais. Fica muito complicado, mas o foco é o fato de
todos sermos resultado de demônios, anjos caídos ou anjos do céu. Aquelas
criações imortais feitas pelo mesmo processo que David fez em você. Eles
também criaram com outros imortais ou, às vezes, com seus criadores.
—Mas eles são todos amaldiçoados?
Ele assentiu. —Eles são amaldiçoados para a escuridão. Se eles pecassem
ou criassem mais imortais criando ou se transformando, eles se condenariam
ao inferno. É isso que Lúcifer desejava o tempo todo. Ele deve ter sabido que
eles cairiam na tentação. Sua coleção de prisioneiros imortais ainda cresce até
hoje.
—Uau. Então eles são todos amaldiçoados, mas nem todos são
condenados ao inferno?
Ele riu, seus olhos brilhando intensamente. —Acertou. Nós rotulamos
todos eles como Amaldiçoados, e aqueles que são condenados ao Inferno, você
frequentemente os ouvirá sendo referidos como Malditos. Agora, deixe-me
voltar à história. Como a Terra tinha ainda mais monstros perambulando pelas
terras, Deus escolheu um de seus arcanjos para criar um novo protetor. O
arcanjo Gabriel foi escolhido. Ele teve que selecionar o homem mais nobre da
humanidade e presenteá-lo não apenas com a imortalidade, mas também com
a habilidade combativa de seu criador. Gabriel escolheu Arthur.
—Arthur foi feito para destruir os imortais do inferno e manter a ordem
sobre todos os imortais. Assim como existem pessoas boas e más, havia
imortais amaldiçoados. Alguns queriam ganhar o perdão de Deus; eles
trabalham para Arthur para ganhar isso.
—De qualquer forma, Gabriel é considerado muito sábio. Ele propôs a
ideia de que Arthur pudesse ter uma companhia imortal. Deus concordou com
sua proposta e Arthur foi instruído a escolher e criar onze companheiros para
ajudá-lo, bem como um companheiro pessoal - uma esposa. Cada um desses
selecionados não sofrerá com a maldição.
—Os onze teriam permissão para criar um Outro para permanecer seu
companheiro também. Se Arthur tivesse apenas uma esposa, haveria pouca
dúvida de que o resto de nós sucumbiria à mesma atração que o mal tinha a
oferecer. Se seguíssemos as regras que nos foram dadas, permaneceríamos nas
boas graças de Deus e livres da maldição ou condenação.
—Como Arthur era considerado o mais nobre, ele recebeu mais poder do
que o resto de nós. Arthur tinha que ser capaz de nos matar se cairmos. Nossas
Outras, que são nossas esposas, não foram amaldiçoadas, mas para manter um
controle sobre eles, elas também devem ficar longe da luz do sol ou então se
sentem muito fracas.
—Quando você diz, eles são amaldiçoados para a escuridão, é aí que a
parte dos vampiros entra?
—Sim. Eles são impedidos de entrar na luz solar. Luz de Deus. Se o
fizerem, sofrem danos graves ou morte. Nós somos a exceção. Nossas esposas
não morrem, mas se sentem letárgicas. Agora, de volta a Arthur. Ele foi
transformado e recebeu a tarefa de selecionar onze homens. Eles são meus
irmãos mais novos, Gareth e Gaheris. Depois, há Tristan, Bedivere, Kay, Bors,
Geraint, Lamorak, Percivale e Galahad.
Jane conhecia esses nomes de algum lugar. Quando ela percebeu por que
eles pareciam familiares, ela sorriu brilhantemente. —Cavaleiros! Rei Arthur e
os Cavaleiros da Távola Redonda!
Gawain riu. —Sim, os mesmos.
—Eu não acredito —, ela sussurrou. —Eu sempre amei essas histórias.
Vocês eram minhas lendas favoritas além dos mitos gregos. — Ela apertou o
braço dele, o que o fez rir. —Isso é loucura. Eu sinto que estou conhecendo um
super-herói. Espera. — Ela olhou de volta. —Você não disse o nome de David.
Sua expressão caiu. —Não, David não é um dos onze. Ele é o irmão mais
novo de Guinevere, esposa de Arthur. Ele era o soldado mais habilidoso e
corajoso do reino quando Arthur se casou com Guinevere - até nós não éramos
páreo para ele. Mas Arthur foi instruído a não escolhê-lo. Ele também foi
instruído a não escolher Lancelot, o amigo íntimo de Arthur na época. Arthur
ficou sabendo da paixão de Lance por Gwen, mas ele nunca acreditou que era
possível para Lancelot traí-lo tanto.
—Guinevere já havia recebido a imortalidade, mas ela não era páreo para
Lancelot quando ele foi aos seus aposentos e se forçou a ela. Felizmente, David
estava indo visitá-la e ele impediu Lancelot de fazer mais alguma coisa com
ela. Eles lutaram, mas ambos receberam ferimentos fatais durante a luta.
Seu coração batia um pouco mais forte e seus olhos ardiam. Gawain
apertou a mão dela. Ela sabia que ele não entendia o que a incomodava, e ela
não contou. Ela respirou fundo e olhou para cima.
Não pense nisso, ela pensou rapidamente.
 Gawain estudou seu rosto por um momento e finalmente sorriu. —Gwen
segurou David e orou por ajuda. Quando Arthur e eu chegamos, sabíamos que
havia pouco a ser feito; ele estava morrendo.
—Agora—, ele disse solenemente. —Arthur e eu não estávamos tão
próximos de David como estamos agora, mas ele ainda era cunhado de Arthur.
Ele não suportava ver sua esposa sofrer a perda de seu irmão, então chamou
Gabriel, implorando que o anjo aparecesse e o salvasse.
—Gabriel ouviu o chamado apareceu diante de nós, mas explicou que
não poderia ajudar David. No entanto, quando pareceu que os momentos
finais de David estavam próximos, outro apareceu. Esse anjo era Michael.
—Ele se ajoelhou e começou a falar com David. Ele disse a David que
estava sendo abençoado por Deus. Michael disse que sua habilidade em
batalha seria adicionada às já impressionantes habilidades de combate de
David.
—David já nos superava, então agora ele superaria todos os imortais.
Porém, haveria um grande sacrifício por tudo isso.
—Assim como nos foi concedido o direito de imortalizar nossas
companheiras, David foi informado de que teria o mesmo. Só que ele não a
encontraria até que estivesse na hora dela na Terra. Michael disse que não tinha
conhecimento de quando essa pessoa cruzaria o caminho de David, mas ele
sugeriu que David teria em uma espera significativa.
—David perguntou como ele saberia, e Michael prometeu a ele que seu
coração lhe diria. — Um olhar suave tomou conta de seu rosto. —Ele também
disse que ela teria habilidades diferentes de qualquer outro imortal e, com elas,
seria capaz de salvar o mundo das trevas. Mas até que ela cruzasse seu
caminho, David teria que ficar sozinho. Ele está sem companhia até agora.
 —Mas ele me mudou —, disse ela rapidamente. —E a mulher que ele
está esperando esse tempo todo? Ela não é como sua alma gêmea?
Gawain segurou as mãos dela. —Amor, ele estava esperando por você.
 11
O MONSTRO DE OLHOS PRETOS

Ele estava carrancudo quando passou por Arthur, David abriu a porta
dos fundos e saiu de casa.
—Calma —, disse Arthur. —É melhor assim. Ela está muito emocionada
agora para ouvir isso de você.
David andava de um lado para o outro do quintal, arreganhando as
presas quando o som da doce risada dela alcançou seus ouvidos. —Você
consegue ouvir isso? Ele está rindo com ela. Deveria ser comigo que ela
estivesse confortável. Ele não. — Ele estava quase gritando quando apontou o
dedo para a janela do quarto em que ela estava.
—Todo mundo está confortável com Gawain — Arthur disse com uma
risada. —Ele é um idiota.
—Arthur. — Disse David, irritado com a tentativa de Arthur para
acalmá-lo.
O cunhado suspirou. —Tudo está batendo nela e então você está lá,
provocando emoções que ela nunca sentiu antes. Ela é atraída por você e você
por ela, que a torna uma pessoa horrível. Você deveria se lembrar que ela está
lidando com a perda de sua família novamente, enquanto tenta aceitar que ela
se tornou uma de nós. Isso é tudo antes de você entrar na situação.
 David parou de andar antes de olhar para o céu. —Eu não pensei dessa
maneira.
—Eu sei, e isso não é culpa sua. — Arthur deu a ele aquele olhar quase
paternal que ele usaria às vezes. —Você foi o homem mais paciente que eu já
conheci. Infelizmente, você deve continuar a mostrar paciência. Se você
empurrá-la, corre o risco de perdê-la para sempre. — Arthur suspirou,
acrescentando: —Ela teve uma vida dolorosa, irmão.
David lançou seu olhar para Arthur. —O que você quer dizer?
—Provavelmente é melhor se ela se abrir para você em seu próprio
tempo —, disse Arthur. —Eu direi, porém, o abuso que ela sofreu a deixou
danificada. Ela está se escondendo muito de mim; Acho que não consigo
entender tudo o que ela está reprimindo, mas isso está afetando ela. Ela faz isso
há muito tempo.
—Se você forçá-la a retornar seus sentimentos antes que ela esteja pronta,
não acho que ela possa equilibrar tudo. Todos nós vimos que ela tem poder. Se
ela não conseguir descobrir uma maneira de aproveitá-lo, e essa dor dentro
dela se libertar, ela poderá se perder na escuridão.
Ele queria exigir que Arthur lhe dissesse o que ela havia sofrido. Se
Arthur não estava disposto a divulgar mais nada, ele sabia que tinha que ser
terrível. Ele sentiu que ela estava triste, mas quem não estaria nessas
condições? —Você acha que ela está assim há muito tempo?
Arthur assentiu. —Como eu disse, ela está reprimindo muito. É quase
como se ela não soubesse tudo o que escondeu.
David franziu o cenho. —Como isso é possível?
—Eu não sei —, disse Arthur. —Ela está pensando em centenas de coisas
diferentes a cada minuto, mas algumas de suas memórias são seladas. Ela é
muito aberta com certos pensamentos, no entanto. Por exemplo, sobre o quanto
somos atraentes.
Ele olhou para ele. —Seja sério, Arthur.
Arthur riu baixinho. —Eu sou. Apesar de sua tristeza e conhecimento das
experiências que ela viveu, ela é muito boba. Ela tem uma inocência sobre ela
que eu não experimentei há algum tempo. Acho que a personalidade lúdica
que ela escondeu se adequará à sua natureza séria.
David suspirou, imaginando como Arthur poderia dizer que ela é boba.
—Ela não parece brincalhona, irmão, e tem pavor de mim.
—Ela acha que você é sexy —, disse Arthur, sorrindo. —Ela achou que
eu era bonito também, mas nem de perto o quão sexy ela pensa que você é.
David lutou contra o desejo de sorrir. —Pare de tentar me distrair do que
você se recusa a dizer.
Arthur passou a mão pelos cabelos. —Bem. Enquanto ela dormia, ela
teve pesadelos muito vívidos. Eu acho que sua presença a ajudou a ficar sem
eles, mas ela ainda sonhava coisas terríveis. Levei um tempo para perceber que
eram mais do que sua imaginação. Elas eram lembranças.
—Memórias. — David ecoou, seu estômago começando a contrair-se
quando todos os tipos de pensamentos sombrios apareceram.
—Alguns momentos atrás — disse Arthur gentilmente, com um tom de
pena. — Gawain disse algo a ela e provocou um ataque de lembranças em sua
mente. Quando ela estava dormindo, senti algo escuro, mas estava escondido.
Ela faz isso para poder funcionar, mas com gatilhos pode fazer com que ela
reviva eventos dolorosos do passado. A dor e a quantidade de trauma que ela
reviveu por alguns segundos... — Ele balançou a cabeça. — Wuase me jogou
no chão.
O coração de David estava batendo forte. —Ela está bem?
 Arthur levantou a mão antes de subir as escadas. —Ela foi capaz de
suprimir. Isso é normal para ela. Eu acredito que ela sofre de Transtorno de
Estresse Pós-Traumático. Entre outras coisas, irmão.
—Qual foi a memória? — David começou a andar de novo. —O que
aconteceu com ela?
—Deixe-a se abrir para você —, disse Arthur, seus olhos seguindo David.
—Sinto-me doente por ter acidentalmente obtido essas memórias sem a
permissão dela. Ela tem muita vergonha. Ela odeia quase tudo sobre si mesma.
Se você entrar lá sabendo o que ela se acha repugnante, ela vai se desmoronar.
Não espere a mulher perfeita que você imaginou.
—Ela é perfeita. — David gemeu e olhou para a lua. —Ela se odeia?
—Eu não quis dizer que ela não seria perfeita para você. Estou apenas
avisando que ela não é como qualquer mulher que você conheceu. Seja
paciente. Apesar de seu método de evitar ou esconder memórias dolorosas, ela
é muito honesta e boa. Como eu disse, ela tem uma mente muito inocente e
brincalhona, mas está sozinha em tudo isso.
A mente de David estava acelerada. —Por que ela estaria sozinha?
Arthur deu um sorriso triste. —Ela não confia facilmente e se recusa a
sobrecarregar os outros com a maneira como ela se machuca por dentro.
—Ela não estaria me sobrecarregando. — David retrucou.
—Eu sei. — Arthur levantou a mão, silenciando-o. —Mas ela não verá
dessa maneira. Faz muito tempo desde que ela teve alguém lá para ela. Quando
ela perceber que você é honesto e confiável, acho que ela se abrirá rapidamente.
Ela anseia por amizade, mas tem medo. Gawain e Gareth serão bons para ela.
David focou na janela novamente, ignorando o quão confortável ela
estava com o amigo dele e não com ele. —É tão ruim assim? — Ele rezou para
que não fosse o que ele já estava temendo.
 —Sim.
Ele respirou fundo, fechando os olhos por um momento. —O que devo
fazer?
—Não sei. — Admitiu Arthur. —Eu daria a ela tempo para aceitar seu
vínculo. O casamento dela não foi perfeito, mas ela é leal. Mesmo que se sinta
tão atraída por você. Eu rapidamente percebi que ela evita pensar nele porque
se sente culpada por pensar em você. Nenhum de vocês é realmente culpado
por isso.
—Eu não posso suportar o pensamento dela sofrendo por causa de algo
pelo qual sou responsável. — Não era assim que Davi imaginou sua vida
depois de encontrar sua Outra. Ele faria o que fosse necessário e ainda não a
trocaria por nada, mas isso não facilitava as coisas. —Talvez eu tenha feito algo
errado?
—Você não fez nada errado. Eu tenho fé que tudo se encaixará como
deveria. Ela já tem sentimentos por você. Deixe-a aceitá-los quando estiver
pronta. A garota só acordou uma hora atrás. Ela descobriu que somos
cavaleiros. Nós somos suas lendas favoritas, aparentemente. — Arthur riu. —
Ela é divertida, mas acho que ela está se concentrando em sua excitação para
esconder o que a assusta e em sua culpa por querer estar perto de você. Por
isso ela fugiu, a primeira vez que te viu. Pelo menos você sabe que ela deseja
você.
David passou a mão pelos cabelos e suspirou. —Não vou permitir que
ela se odeie por se sentir atraída por mim. Vou me distanciar até que ela esteja
mais estável. Já que ela gosta de Gawain, ele pode fazer amizade com ela.
—David, você não precisa afastá-la.
 —Eu sei —, ele disse, ficando irritado com sua decisão. —Tudo que eu
quero é estar perto dela, mas vê-la se arrepender de aceitar o meu carinho...
parece que uma faca está no meu coração.
—Sinto muito, irmão.
—Salve sua pena. Eu só quis dizer que talvez ela se machuque também.
Ela continua chorando sempre que olha para mim. Eu não acho que ela percebe
o quanto eu posso ler de suas expressões. — Ele assentiu para si mesmo. —
Essa é a escolha certa. Ela não se sentirá culpada e isso a impedirá de sofrer. Eu
não estarei longe.
—Como você quiser —, Arthur cedeu. —Eu ficarei atento aos
pensamentos dela. Se eu sentir que isso está lhe causando dano, eu lhe direi.
—Assim que ela se sentir mal, me diga. Agora, como está a família dela?
O rosto de Arthur caiu. —Eles sentem falta dela, é claro. As crianças,
especialmente. O marido dela continua forte, mas ele sofre. Seu filho está
lutando mais. Ele tem autismo, você sabia?
David balançou a cabeça. —Ele era quieto, mas eu não sabia que havia
uma razão para isso.
—Não é grave. — Disse Arthur, assentindo. —Mas torna mais difícil para
ele lidar com a ausência dela; Eu me preocupo com ele. Acredito que Jane era
seu principal apoio, mas o marido está tentando o seu melhor. Parece que ele
não o conhece tão bem quanto Jane. Eles também estão com pouca comida e
água.
Ele nunca interagiu com alguém que tivesse autismo e, mesmo sabendo
que nunca o conheceria, ficou aterrorizado com a ideia de Jane nunca estar lá
por seu filho. —E a filha dela?
 —Ela está sofrendo mais do que deixa transparecer. Eu acho que ela tenta
ser forte por seu pai e irmão. — Arthur sorriu tristemente. —Ela é como sua
mãe, mais do que Jane percebe.
David inclinou a cabeça para trás e olhou para a lua novamente. Não
importava o quanto lhe agradava ter Jane, ele nunca quis causar dor à família
dela, levando-a embora.
Arthur respondeu ao seu pensamento. —Você não a levou para longe
deles. Encontraremos uma maneira de garantir que eles sejam cuidados.
—Como? — Essa pergunta simples não tinha resposta real que faria Jane
feliz. —Teremos que sair eventualmente, e se Jane for até eles, ela vai querer
ficar. Você sabe que ela não pode. Ela os matará.
—Vamos deixá-la saber o que vamos fazer —, disse Arthur. —Será um
alívio saber que estamos cuidando deles. Vou me certificar de que ela entenda
que não pode voltar. Assim como você está se sacrificando por ela, ela se
sacrificará por eles.
David focou na janela. —Ela é poderosa —, disse ele calmamente. —Mais
poderosa do que qualquer um de vocês.
Arthur olhou para ele também. —Sabíamos que ela seria diferente.
—Ela não pode se aproximar deles, Arthur. — Seu desconforto com Jane
tão perto de sua casa estava aumentando. —Não tão cedo, pelo menos.
Arthur deu um tapinha no ombro dele. —Vamos ajudá-la a entender o
perigo. Venha. Se você estiver se distanciando, é melhor darmos uma volta
juntos. Ela se sente perfeitamente satisfeita com Gawain.
 —Isso é uma piada? — Jane perguntou, olhando para Gawain. —Não há
como eu ser sua alma gêmea - ou qualquer tipo de salvadora da humanidade.
—Não é uma piada. — Um olhar de conhecimento cruzou seu rosto. —
Você pode sentir a conexão entre vocês dois. Vi desde o momento em que vocês
dois se encararam.
—Mas eu sou casada. — Ela sussurrou. Não adiantava negar que ela
sentia uma conexão com David. Só de pensar nele a fazia se transformar em
mingau e olhar nos olhos dele a fez se sentir em casa. —Ele esperou tanto
tempo por...
—... você. — Gawain terminou. —Ele esperaria até o fim do mundo.
—O que é agora. — Ela choramingou. Isso era tão errado.
Gawain riu. —Oh, alguns zumbis não são nada para nós.
Ela apreciou sua tentativa de aliviar as coisas, mas era demais. —Eu não
sou a garota para ele, Gawain.
Ele zombou. —Absurdo. Vocês são perfeitos um para o outro. Sou o
melhor amigo dele, conheço essas coisas.
Por mais doce que fosse, por mais quente que o pensamento a fizesse, ela
tinha que parar o que quer que eles estivessem pensando que aconteceria
agora. —Mesmo se eu fosse boa o suficiente para ele, eu sou casada.
—Ele sabe disso —, disse Gawain com um aceno de cabeça. —Não se
preocupe amor. Ninguém está empurrando você para nada, e David sempre
fará o que ele acha melhor para você. E eu estarei aqui para ajudá-la. Pense em
mim como um irmão mais velho. Vamos esfregar nos rostos de Gareth e
Gaheris que eu sou seu cavaleiro favorito.
Ajudar ela. Ela não teve ajuda por tanto tempo. Ela não tinha ninguém a
querendo. Jason. Ela prendeu a respiração enquanto seus batimentos cardíacos
aceleravam. Pensar nele estava fora de questão. Ela acabara de se alimentar de
um vampiro pelo amor de Deus. Não, ela aceitaria a ajuda de Gawain. Pelo
menos até que ela conseguisse descobrir como consertar as coisas. —Bem, eu
perdi minha família há muito tempo. — Ela disse a ele. Era verdade, e ela não
tinha percebido o quanto isso ainda a afetava até dizer isso agora.
Ele a puxou para um abraço fraterno. —Pronto, pronto. Que tal você se
refrescar? Depois, eu vou apresentá-la aos outros. Eles estão todos ansiosos
para conhecê-la.
Jane se afastou e olhou para si mesma. Ela estava imunda. —Oh Deus.
—Eu não tomei você de alguém para ficar chateada com um pouco de
sangue e sujeira. — Ele ficou parado, ainda segurando a mão dela, e a levou
até a porta próxima. —Não fique envergonhada. Olha, nós já juntamos
algumas roupas para você.
Ela entrou e viu três pilhas de roupas dobradas no balcão. Havia calças
pretas, calças marrons e jeans. Ela olhou para os tamanhos e rapidamente
olhou para Gawain. Ele estava corando. Ela pegou a calcinha e o sutiã,
verificando os tamanhos em cada um. —Como você sabia o meu tamanho?
Ele coçou a parte de trás da cabeça, estremecendo. —Arthur sugeriu que
começássemos a reunir itens para você, mas nenhum de nós cuida das roupas
de nossas esposas. Não sabíamos como adivinhar.
—Gawain. — Disse ela bruscamente.
Ele se encolheu. —David checou suas etiquetas. Ele não olhou para mais
nada, amor. Eu juro. Eu estava lá para supervisionar.
Ela estava prestes a desmaiar. —Ele verificou minha calcinha e sutiã que
eu estou vestindo?
—Ele era muito respeitoso, Jane —, Gawain tentou tranquilizá-la,
embora seus movimentos de mãos em pânico sugerissem que tinha sido o
momento mais embaraçoso de sua vida. —Ele não queria, mas queria que você
se sentisse confortável quando acordasse. Ele não deixou mais ninguém entrar.
Eu estava do outro lado do quarto.
—Ok. — Ela disse isso, mas não estava tudo bem. —Posso ficar sozinha
agora?
Alívio inundou seu rosto. —Sim. Grite se precisar de alguma coisa. —
Então ele saiu pela porta rapidamente.
—Porque Deus? — Ela se virou para trancar a porta e a encarou por um
segundo. —Como se isso fosse impedir um vampiro. — Ela balançou a cabeça,
mas assim que avistou o banheiro, a única coisa em que conseguia pensar era
na necessidade de fazer xixi.
Ela nunca abaixou as calças tão rápido em sua vida. Enquanto ela se
sentava ali, aliviando-se, o barulho disso a chocou. Não é como se ela nunca
tivesse feito xixi alto antes; afinal, ela estava grávida de gêmeos. Era
exatamente isso que parecia mais uma cachoeira rugindo. —Ah não. — Ela
fechou os olhos com força e tentou se fechar sem sucesso. Ela teve que deixar
ir.
A voz de David soou, mas ela percebeu que ele estava se afastando.
—Ótimo. Ele acabou de me ouvir fazer xixi como um cavalo de corrida.
— Jane terminou e olhou ao redor do banheiro. Tinha um estilo semelhante ao
dela, o que significava...
Ela viu uma pequena janela sobre o banheiro. Abaixando a tampa, ela
ficou em cima e espiou. Primeiro, ela viu David parado com Arthur do outro
lado da rua. Eles estavam conversando com dois outros homens que ela não
tinha visto antes. Apenas algumas palavras foram trocadas antes de David e
Arthur descerem a rua. Foi quando ela reconheceu a casa pela qual passaram.
—Minha casa — Ela sussurrou, tocando o vidro. —Natalie, Nathan. —
Ela cobriu a boca e chorou. Ela precisava vê-los.
 Jane esfregou as lágrimas do rosto e procurou a trava no vidro. Em sua
mente, tudo que ela podia ver eram os rostos deles, eles chorando por ela.
Nathan. Ele provavelmente estava arrasado.
Ela soluçou e empurrou a janela, só agora percebendo que era muito
estreita para ela passar. —Merda.
Ela olhou para sua casa e se imaginou segurando seus filhos novamente.
Ela quase podia ouvir suas vozes, suas risadas, cheirando seu cheiro de bebê
que nunca desapareceu... provando seu sangue.
Jane estava na porta, passando a mão na maçaneta da porta antes que
qualquer outro pensamento passasse por sua mente.
Ela só parou, sibilando, quando trancou os olhos com um par preto na
frente dela.
Ela observou o monstro assobiar ao mesmo tempo em que um som
mortal passou por seus lábios. Ele inclinou a cabeça e mostrou suas presas no
momento em que ela se moveu.
—Oh Deus. — Jane cobriu a boca. O monstro a copiou. Ela piscou e o
preto dos olhos do monstro ficou castanho. Era o reflexo dela.
Ela balançou a cabeça para frente e para trás, percebendo o que quase
fizera. Tudo o que ela queria era sangue. O sangue deles. Ela queria que seus
pescoços fossem quebrados e seus corpos quebrados.
Jane caiu de joelhos. Ela não podia ir para casa.
Eu sou um monstro.
—Você está bem, Jane? — Gawain falou do outro lado da porta.
—Estou bem. — Ela fungou e deslizou para se sentar no chão.
—Você está decente?
Ela riu e enxugou as lágrimas. —Estou bem, Gawain. Apenas muito para
processar.
 —Você tem certeza?
Jane se levantou. —Sim. Eu vou tomar banho agora. — Ela rapidamente
ligou a água e voltou a olhar seu reflexo. Seus olhos eram castanhos, brilhando,
mas castanhos. Não eram pretos.
—Tudo bem, amor. Os rapazes estão fazendo algo para você comer. Mas
não se apresse.
—Obrigada. — Ela continuou encarando seu reflexo, sabendo que um
monstro estava escondido lá. —Eu vou sair em alguns minutos.
Ela ouviu os passos em retirada, ainda encarando seu reflexo, esperando
o monstro aparecer. Quando nada aconteceu, seus pensamentos voltaram para
sua família e quase instantaneamente um par de olhos negros a estava
encarando.
Jane ofegou e fechou os olhos, limpando todos os pensamentos de sua
família. Não me deixe machucá-los, ela pensou repetidamente. Uma sensação
de formigamento se espalhou de sua têmpora e ela suspirou enquanto a
relaxava.
—Eu tenho que ficar longe deles —, ela sussurrou, abrindo os olhos.
Castanhos. —Eu nem consigo pensar neles. — Ela acenou com a cabeça para
seu lamentável reflexo e tirou a roupa.
Chorando silenciosamente, ela entrou no chuveiro e se recostou para
deixar a água lavar as lágrimas. —Não me deixe machucá-los.
O formigamento esquentou quando deslizou ao redor de seu corpo,
acalmando seus gritos junto com o rosnado do monstro de olhos pretos.
 12
OS CAVALEIROS

—Ah, lá está ela. — Uma voz masculina soou.

Jane olhou para ver um jovem - bem, vampiro - se aproximando
enquanto descia as escadas com Gawain.
—Gareth, você deveria estar fazendo a refeição dela. — Disse Gawain.
Gareth o empurrou para o lado e ficou na frente dela. —Já está feita. —
Ele sorriu, olhando-a e estendeu a mão. —Eu sou Gareth, o irmão mais novo e
mais bonito de Gawain.
Jane pegou a mão de Gareth. —Eu sou Jane.
Assim como Gawain, Gareth piscou e deu um beijo na mão dela.
—Prazer em conhecê-la, Jane.
Gawain o empurrou. —Deixa a em paz.
—Com medo de não poder —, disse Gareth. —Estamos de olho depois
que ela ter algo para comer. Os meninos estão esperando para encontrá-la; ela
está se juntando a nós.
Gawain mudou os olhos entre Jane e Gareth. —David está vindo?
O sorriso de Gareth caiu. —Ele foi com Arthur.
—Ele me deixou aqui? — Ela nem sabia que tinha falado em voz alta até
Gareth responder.
 —Não se preocupe, querida. Ele não nos deixará mantê-la longe dele por
muito tempo. — Ele passou o braço por cima do ombro dela e a levou pelos
corredores. —Você é uma coisinha —, disse ele, rindo com a testa franzida. —
Não fique chateada - é uma coisa boa. Dá a você uma vantagem extra entre
seus maiores oponentes. Você será rápida e difícil de acertar.
—Ela vai chutar sua bunda. — Disse Gawain.
—Eu posso levá-la. — Gareth olhou para o irmão.
Gawain riu alto. —Tenho certeza que David vai levar isso muito bem.
Gareth sorriu para ela. —Ah, ela fica vermelha quando ouve o nome dele.
—Gareth. — Gawain estalou.
Jane olhou para baixo. Ela não deveria estar agindo assim sobre David.
—Fique calmo, irmão. Não há nada errado com as reações deles um pelo
outro. — Gareth apertou seu ombro. —Querida, nunca deixe seus sentimentos
por ele te derrubarem. Você estava destinada a entrar na vida dele. O que quer
que, e sempre que, as coisas acontecerem entre vocês, elas devem acontecer.
Gawain suspirou. —Não acredito que estou dizendo isso, mas ele está
certo, Jane.
Gareth bateu no peito de Gawain. Forte. —Claro que estou certo.
Jane riu, vendo Gawain encarar seu irmão. Os dois olharam para ela e
sorriram. —Eu sei que você está tentando ajudar, mas eu simplesmente não
consigo pensar nele dessa maneira. Eu sou casada. Eu sou mãe. — Ela
estremeceu e fechou os olhos antes que ela pudesse dizer mais.
—Jane? — Gareth chamou suavemente.
Ela parou de andar e apertou os olhos com mais força, limpando todos
os pensamentos de sua família.
—Você está bem, amor? — Gawain perguntou.
 Ela olhou para as expressões preocupadas dos dois irmãos. Eles não
deveriam se preocupar com ela. Ela não queria que eles olhassem para ela
como se ela fosse uma bomba-relógio.
Sorrindo provavelmente muito brilhantemente, ela assentiu. —Eu estava
imaginando como seria lutar contra zumbis como um vampiro. — Eles
franziram a testa e se entreolharam. —Podemos voar ou nos transformar em
morcegos?
Gareth riu e começou a puxá-la novamente. —Eu posso sentir o poder
dentro de você, mas não acho que você possa voar ou se transformar em um
morcego. Vamos. Vamos conhecer os garotos e te arrumar.
—Eu terei um traje? — Sim, isso era muito melhor. Qualquer coisa,
menos se transformando no monstro no espelho.
—Sim, amor, você ganhará um traje. — Disse Gawain, rindo. —E uma
espada.
—Uma espada? — Certo, eles eram cavaleiros.
—Vai chegar até você — Disse Gawain facilmente. —E você tem que eu
treiná-la.
Gareth sacudiu a cabeça. —Você vai se fazer de boba se seguir as
instruções dele. Deixe-me treiná-la.
—Nem uma vez você me venceu em uma luta, irmãozinho. — Gawain
riu. —Você bateu a cabeça no salto? Devo ligar para Bed verificar você?
Jane ignorou as brincadeiras e olhou para a cozinha quando viraram a
esquina. Três homens - vampiros - estavam comendo à mesa. Comendo.
Um largou o garfo e se levantou. —Finalmente —, disse ele, estendendo
a mão. —Eu estava pensando quando poderíamos ver seu rosto adorável
novamente. Eu sou Tristan.
 Ela queria gritar de excitação. Ele era um dos seus cavaleiros favoritos da
lenda arturiana. —Eu sou Jane. — Disse ela, sentindo as bochechas
esquentarem. —É um prazer conhecê-lo.
Ela se sentia uma garota boba, mas como não se sentiria? Esses homens
tinham saído de suas lendas favoritas e estavam sorrindo e brincando com ela,
sem mencionar beijando sua mão como se ela fosse uma donzela de volta nos
tempos medievais.
—Nós somos suas lendas favoritas. — Gawain se gabou.
Os deslumbrantes olhos azuis de Tristan brilharam com diversão. —Você
tem um ótimo gosto para 'mitos', então. Deixe-me apresentá-la à minha equipe.
Vamos acompanhá-la na sua primeira refeição. Este é o Bors. — Ele apontou
para um homem áspero com a cabeça raspada.
Bors sorriu para ela e ela ficou instantaneamente com ciúmes dos olhos
verde-floresta dele. —Prazer finalmente conhecê-lo. — Sua voz séria a teria em
guarda, mas seu rosto sorridente aliviou sua preocupação, e ela assentiu
educadamente.
—E aqui está Geraint. — Continuou Tristan, apontando para um homem
mais baixo, com cabelos pretos e olhos verdes.
—Olá, Jane. — Disse Geraint. —Fico feliz que você esteja se sentindo
muito melhor. Estávamos preocupados com você.
—Obrigada. — Disse ela, meio que admirada por todos estarem
esperando para saber se ela estava bem. —Estou me sentindo muito melhor
agora.
Ele sorriu para ela e voltou para a refeição. Eles estavam comendo
comida.
 Gawain riu quando a puxou para a mesa. —Também comemos comida,
Jane. Como você acha que eu mantenho todo esse músculo? — Ele flexionou o
braço, fazendo os outros rirem.
Ela não gostava de se sentir estúpida, mas sabia que os vampiros bebiam
sangue. —Como eu deveria saber disso?
—Bem, você não está com fome? — Gawain perguntou.
—Ignore-os. — Tristan ofereceu a ela um prato de panquecas e ovos. —
Você realmente deve jogar fora suas ideias de mitos se quiser entender seu
novo mundo. Nós comemos comida. Muito, na verdade. Quanto mais
comemos, menos sangue tendemos a exigir. Nós, incluindo você, somos uma
exceção entre outros imortais quando se trata de consumo de sangue. Você
precisará, mas depois de se ajustar, não precisará ao ponto em que está louca
por isso. Mas isso levará algum tempo. É preciso muita vontade e prática para
controlar sua sede, especialmente no começo. Mas você terá David.
Ela olhou para o prato. Eles realmente pensavam que era tão simples?
Ela teria David?
Gawain pigarreou e um momento de silêncio passou antes de Tristan
continuar. —Você verá como existem diferenças e verdades nos mitos quando
se deparar com Malditos e Amaldiçoados.
Jane olhou para cima, aliviada pela mudança. —Todos os outros são
amaldiçoados, certo?
—Sim. — Tristan sorriu para Gawain, que estava limpando comida na
boca. —Presumo que Gawain lhe deu um curso intensivo sobre sua
imortalidade?
Gawain olhou para ele. —Eu sou um excelente tutor. Ela entendeu bem.
Não é, Jane?
 —Na maior parte. — Disse ela. Foi uma sobrecarga de informações, mas
ela gostou.
Tristan riu. —Ela deve ser um gênio. — Os outros riram da carranca de
Gawain. —Todo imortal, além de nós mesmos, é amaldiçoado pela escuridão.
Existem duas categorias em que se enquadram. Maldito é o termo geral para
todos os imortais feitos ou nascidos na Terra - além de nós, isto é. Então há os
Condenados. Eles violaram a lei de Deus ou foram criados depois que Deus
amaldiçoou todos os imortais. Alguns não são tão ruins, no entanto.
Esta era a única parte em que ela estava confusa, então ela perguntou:
—Como você pode dizer se um é considerado condenado?
—Os olhos deles —, disse Tristan. —Eles são negros como os poços mais
escuros do inferno.
Jane engoliu em seco quando seu sangue gelou. —Ninguém mais tem
olhos negros?
Ele franziu o cenho e olhou para os outros. —Demônios e Caídos?
O grupo assentiu.
—Mas alguns deles também têm olhos vermelhos. Não sei por quê. —
Disse Gareth.
Gawain apontou o garfo para ela. —Ela tem olhos adoráveis, não é?
Jane piscou, pensando por um segundo rápido que estavam pretos.
—Eles são adoráveis —, disse Tristan. —Eu nunca vi um imortal com
olhos castanhos.
—Isso significa que algo está errado comigo? — Ela estava com muito
medo de dizer que seus olhos haviam ficado pretos.
Todos balançaram a cabeça quando Gareth respondeu. —Nem um
pouco, querida. Você é única.
 Jane empurrou os ovos com o garfo. —A cor dos nossos olhos muda
sempre?
Tristan assentiu. —Nossas emoções tendem a clarear ou escurecer a cor,
mas nunca a preto. Vai levar tempo para aprender a controlar suas emoções.
Até então, você terá que evitar humanos. Parecemos humanos, na maioria das
vezes, mas olhos brilhantes e presas são uma espécie de oferta. Suas presas são
mais fáceis de esconder do que seus olhos. Você provavelmente só as
descobrirá durante uma luta ou se precisar se alimentar.
—Entendo.
—Você vai aprender —, disse Tristan. —Nós escorregamos também. Por
exemplo, todos ajustamos nossos sotaques e aprendemos a falar da mesma
maneira que as gerações atuais. Mas se estamos realmente zangados ou
emocionais, você pode ouvir nossa língua natural escapar. Não é grande coisa.
A menos que alguém encontre um imortal com fome, eles meio que dispensam
quando sua consciência lhes diz para serem cautelosos.
—Oh, isso é interessante —, disse ela. —Eu notei que vocês parecem mais
formais do que as pessoas por aqui. — Quando eles sorriram para ela, ela
perguntou: —O quê?
Gareth riu. —Ela disse “todos vocês 1”. Ah, eu perdi a interação com os
texanos.
Ela corou. —Acho que outros estados dizem todos vocês.
—Eles dizem —, disse Gareth rapidamente. —Mas os texanos são meu
estado favorito do sul. Achamos hilário que outros estados acreditem que
todos vocês andam a cavalo e carregam pistolas.

1 No inglês “y’all”
 Jane riu. —Eles fazem! Também nunca entendi isso. — Sentindo-se mais
à vontade, ela começou a comer. —O que mais eu deveria saber?
Não foi até talvez sua quarta mordida que ela registrou o silêncio deles.
Ela olhou para cima e viu as bocas abertas. Ela fez uma pausa e depois engoliu.
—Cara, eu mal como há três meses. E eu só dormi por dois dias, eu acho. Eu
estou com fome. — E David não está por perto para me ver comer como um porco,
ela acrescentou silenciosamente.
—Você acabou de nos chamar de caras? — Gawain perguntou quando
alguns deles riram.
Tristan começou a falar antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa.
—Bem vamos ver. Sua luz é diferente da nossa.
—Eu notei —, disse ela, olhando para o brilho fraco de seus braços. —
Somos como os vampiros dos filmes?
Gawain riu alto enquanto os outros homens riram. —Nós não somos
como nenhum vampiro de cinema. O brilho que emitimos é muito fraco. Vem
dos anjos. Vemos isso claramente por causa da nossa visão, mas os humanos
só pensam que você tem uma pele impecável e radiante, o que você tem. A
maioria dos imortais tem um brilho dourado, mas você é a primeiro que vimos
com um brilho mais prateado. É adorável. Isso destaca a cor dourada dos seus
olhos.
Ela sorriu, lisonjeada com o elogio dele, mas preocupada ao ouvir que
era diferente novamente. —Obrigada, mas o que isso significa?
Tristan deu de ombros. —Eu não sei. Tenho certeza de que não é nada
para se preocupar. Provavelmente tem algo a ver com David ou Michael. Você
e David são os únicos imortais da linhagem de Michael. É uma honra invejada.
Os outros concordaram com a cabeça.
 —O quê mais? — Sua excitação cresceu à medida que a preocupação
desapareceu.
—Você obviamente está percebendo seus sentidos aguçados —, disse
Tristan. —Sua audição, visão, força e velocidade são incríveis. Levará algum
tempo até que você possa controlar sua velocidade e força, mas somos fortes o
suficiente para lidar com seus deslizes. Um mortal não seria capaz, no entanto.
—E nunca esqueça que você pode sofrer uma lesão. Sua velocidade e
força reduzem bastante as chances de alguém ser atingido, mas você pode
morrer se perder sangue suficiente ou for desmembrada.
—Nós curamos muito rapidamente, mas precisamos de sangue para
ajudar no processo, principalmente em ferimentos graves. O sangue do seu
Outro é o melhor se a lesão for grave. A prata também é sempre uma
preocupação. Ela não nos restringe, a menos que esteja em nosso sistema, mas
a reação a ela é significativa. Se entrar no seu corpo, diminuirá sua capacidade
de curar. O mesmo vale para lobisomens.
Lobisomens? Eles provavelmente eram os monstros mais assustadores
para Jane. Ela não estava pronta para descobrir mais sobre eles ainda. Ela
estava lutando contra zumbis há meses. Ela não queria se imaginar lutando
com um lobo enorme.
—E o meu batimento cardíaco? — ela perguntou. —Eu pensei que
deveríamos estar mortos ou algo assim.
Tristan balançou a cabeça. —Bem, você não está morta. Nós também não.
É por isso que temos batimentos cardíacos. As histórias que você ouviu sobre
vampiros serem mortos-vivos são verdadeiras, mas isso só diz respeito a um
em específico, os Malditos - é muito complicado. No entanto, para lhe dar uma
explicação simples, há alguns de nós que nunca morreram e outros que foram
mudados quando seus corações pararam de bater. Quando isso aconteceu, eles
realmente perderam a humanidade. Você entenderá mais facilmente com o
passar do tempo.
Gawain acenou com a mão. —Isso não é verdade. Dagonet, por exemplo,
morreu durante sua mudança.
—Dagonet é uma boa alma —, Gareth concordou. —Sua mudança
também foi trágica.
—E ele teve David para ajudá-lo. — Acrescentou Gawain.
Tristan olhou nos olhos dela. —Estou enganado. Existem alguns sem
batimentos cardíacos que são bons. Eles são poucos em número, no entanto. A
maioria não tem vontade de permanecer boa.
—Como eles não são mais parecidos com zumbis?
—A alma deles permanece —, respondeu Gawain. —O coração deles se
foi, mas a alma deles permanece. Mais forte a alma, mais forte a vontade de
ficar longe do mal.
—Não temos certeza de como esses zumbis existem —, acrescentou
Tristan. —O vírus mata a pessoa, mas seu corpo continua a funcionar. Ao
contrário dos vampiros, suas almas se transformaram.
—E sangue? — ela perguntou. —Como o conseguimos? Eu não acho que
posso me alimentar de uma pessoa. — Ela balançou a cabeça para afastar os
pensamentos do sangue de seus filhos.
—Existem muitos mortais leais a Arthur. Eles agem como doadores de
sangue para nós. Antes que o sangue pudesse ser armazenado, tivemos que
nos alimentar de humanos, mas nós — Cristian apontou para os homens. —
não matamos durante nossas refeições. Nós os convencemos a nos permitir
alimentar ou usamos nossos talentos para subjugá-los.
—Você quer hipnotizá-los?
 Gareth riu. —Eu posso hipnotizar outro ser. Alguns outros também
podem. Ele quer dizer que eles seduzem suas vítimas a dar sem perceber que
estavam sendo alimentados.
Jane olhou para eles, notando todos, evitando o contato visual com ela.
—Oh. — Ela não queria imaginar David seduzindo alguém para se alimentar.
Gawain tossiu. —O sangue de um doador é o preferido agora, mas
muitos preferem alimentar-se de uma pessoa viva. No nosso caso, nos
alimentamos principalmente de nossas esposas e as alimentamos em troca.
Uma fonte externa ainda é necessária, então revezamos quem bebe sangue do
doador e quem é alimentado. Para aqueles que ainda gostam de se alimentar
de um hospedeiro vivo, os humanos são voluntários.
—Hum. — Mais uma vez, ela se viu imaginando de quem David se
alimentava, mas seu prato vazio chamou sua atenção repentina.
—É apenas a sua velocidade —, disse Gareth, acenando com a cabeça em
direção ao prato. —Você vai se acostumar com isso.
Ela sorriu, agradecida por ele não achar que ela era um porco. Os outros
terminaram também e começaram a subir.
Tristan pegou seu prato vazio. —Acho que é hora de você ir com Gawain.
Você precisa se preparar para começar o treinamento.
—Treinamento? — Ela lançou os olhos para Gawain.
—É claro —, disse Gawain. —Estamos todos ansiosos para ver do que
você é capaz. Você já se deu bem. Com o sangue de David, você deve ser
notável.
Ele se levantou e pegou a mão dela antes de levá-la para a garagem onde
eles tinham um arsenal. Duas enormes caixas pretas estavam abertas,
revelando uma grande variedade de armas e munições. A maioria delas ela
reconhecia pelos filmes, mas ainda era uma visão inspiradora.
 Gawain a levou para uma mesa onde jazia um colete preto e botas de
combate. —Aqui. — Ele entregou-lhe as botas e o colete.
Ela pegou-os e sentou-se em uma cadeira próxima para calçar as botas.
—Ouvimos dizer que ela estava acordada. — Disse a voz de outro
homem.
Jane olhou para cima quando quatro homens entraram na garagem.
Estavam todos vestidos de preto, vestidos exatamente como David havia
estado a primeira vez que ela o viu. Agora, ela notou que eles também usavam
peças de metal como armaduras de ombro, bem como a armadura de um
cavaleiro.
Gawain fez um sinal para que ela viesse. —Jane, este é Lamorak e seu
irmão Percivale. Então esse é meu irmão Gaheris e, finalmente, este é Galahad.
— Ele apontou para cada um.
Ela estava praticamente pulando de pé. Ela ainda não podia acreditar que
esses eram os cavaleiros das lendas que ela adorava.
Lamorak deu um passo à frente. —É maravilhoso conhecer você, Jane.
Estamos extremamente felizes por você fazer parte da mesa. — Ele agarrou a
mão dela e a beijou.
—Mesa? — Ela olhou para eles confusa.
Lamorak sorriu. —Mesa Redonda do rei Arthur, é claro. Algumas de
suas lendas acertaram. Quando voltarmos para casa, Arthur a cediará.
Os olhos dela se arregalaram. —O que?
Gawain a puxou de Lamorak e a levou a uma das mesas. —Não se
preocupe sua cabecinha bonita sobre isso agora. Arthur explicará mais a você
mais tarde. Agora, vamos prepará-la. — Ele amarrou um cinto e coldre na
cintura dela e o apertou. Jane balançou a cabeça e se concentrou no que ele
estava fazendo - não havia como pensar em ser cavaleira.
 Gawain se virou, pegando a M9 e a colocando no coldre. —Você já
conhece esta. — Ele sorriu para ela antes de voltar para a mesa para pegar uma
espada grande. Ela olhou para ela com espanto. —Sua espada. — Ele se moveu
ao redor dela para embainhar. —Normalmente, elas são usados na cintura,
mas nós as alteramos um pouco. Corremos rápido demais para elas se
movimentarem. Como estamos fazendo principalmente combates de longa
distância, você usará seu rifle. Mas de perto, sua espada é seu bebê. — Ele então
entregou a ela uma MK12.
Gareth mudou-se para ficar ao lado de Gawain. —Vamos ver o que você
pode fazer.

David e Arthur caminharam pelos corredores até encontrar Kay e

Bedivere em pé na sala de estar.
—Há algumas horas —, disse Bedivere. —Eles foram atacados, e este
perdeu um membro. — Ele apontou para uma mão deformada, deitada em
uma poça de sangue preto.
—Alguém lutou com eles. — Comentou Arthur, recebendo um aceno de
ambos Bedivere e Kay.
—Alguém qualificado —, disse Bedivere. —Existem muitos aromas para
o número de corpos. Alguns devem ter fugido antes que ele pudesse acabar
com todos eles.
—Essa pessoa estava sozinha, Arthur —, disse Kay. —Ele é um lobo.
—Quem? — Arthur perguntou.
Bedivere hesitou. —Achamos que é Lance.
 David acompanhou a cena. —Impossível. Ele não destruiria os seus. Ele
não precisa; eles obedecem a todas as suas ordens. Tinha que ser outro lobo.
—Pegue o perfume, David. — Disse Kay.
David sentiu-se tolo por não perceber o cheiro de Lance mais cedo. Ele
respirou fundo. —Há mais alguma coisa. Alguns dos outros aromas estão
contaminados com a morte. — Ele olhou para Arthur.
—Eles estão infectados —, Arthur adivinhou. —Quantos?
—Só dois. Os outros, talvez uma dúzia ou mais, estão bem.
Bedivere levantou alguma coisa. —Nós encontramos arreios. Não sei
bem o que fazer com tudo isso.
Arthur pegou o focinho e o arnês nas mãos, virando-os com o cenho
franzido enquanto o inspecionava.
David ficou tenso. —Jane... Você acha que Lance sabe sobre ela? Ele é o
único que pode ter ouvido Michael.
David sabia que os outros estavam no escuro sobre a união predestinada
dele e de Jane, mas ele não se importava com o que eles aprendiam agora.
—Acho que ele não a conhece —, disse Arthur. —Mas eles podem sentir
a mesma atração por ela que nós. Precisamos voltar.
David não precisou ser avisado duas vezes. Ele estava correndo para o
acampamento, e não demorou muito para chegar lá. Ele dobrou uma esquina
na rua final e parou.
Todo o pânico dele desapareceu. Jane estava do lado de fora com os
outros e estava rindo. Não, ela estava rindo como se estivesse se divertindo
com um grupo de amigos e não estando no meio de um cenário apocalíptico
com cavaleiros imortais.
Ela estava observando seus dois amigos imaturos enquanto eles lutavam
um contra o outro no chão. Ele não se importava com o que eles estavam
brigando - eles a estavam fazendo rir. Ele também estava agradecido por pelo
menos a terem levado pela rua, longe da casa dela.
Ele parou de pensar na família dela e a observou jogar a cabeça para trás
e rir. Ela estava de tirar o fôlego com o rosto todo iluminado e feliz. Ele sempre
quis vê-la dessa maneira.
Gawain conseguiu prender Gareth com força e ordenou que seu irmão
se rendesse.
—Tudo bem, eu dou—, Gareth gritou em derrota. —Você pode mostrar
a ela como atirar.
Gawain soltou Gareth, sorrindo para Jane. Ela sorriu para o amigo mais
próximo dele como se o conhecesse a vida toda.
—Você nunca vai me vencer, irmãozinho. — Gawain pegou o rifle de
Jane e entregou a ela. —Eu não sei por que você insiste em me desafiar.
David ficou tão fascinado pelo rosto sorridente dela que não conseguia
desviar o olhar. Ela tomou banho e se trocou. Ele esperava que Gawain não lhe
dissesse que tinha verificado o tamanho dela. Ele manteve o fato de que ela
tem uma covinha no topo de sua bunda fofa para si mesmo.
Como se sentisse o olhar dele, ela virou os olhos brilhando para ele e
ofegou. Gawain riu e jogou uma piscadela para ela, o que só a fez corar.
Por mais adorável que fosse a vista, não havia tempo para ficar lá e
admirá-la ou refletir sobre o fato de que seus amigos poderiam estar tão
relaxados com ela. Ele precisava lembrar que não deveria deixá-la se apegar a
ele. Ele quis dizer isso quando disse que a afastaria, mas o perigo que Lance
representava não lhe deixava outra opção a não ser permanecer por enquanto.
David se aproximou, mas manteve seu foco em Gawain e não nela.
Embora uma brisa repentina soprasse seu cheiro doce diretamente para ele,
dificultando seus esforços para ignorá-la. —Gawain —, disse ele, mantendo a
voz firme e séria. —Nós temos um problema. Os lobos que procurávamos estão
por perto, mas também existem alguns que abrigam a infecção. Não sei como
isso aconteceu, mas senti o cheiro da morte neles.
—Nós também captamos o perfume de Lance. Parece que ele lutou
contra eles; Só não sei por que ele atacaria os seus, mas era assim que parecia.
— Ele queria gemer porque podia senti-la olhando para ele. Ela era como um
ímã - ele precisava tocá-la.
—Bem, isso é novo —, disse Gawain. —O que faremos?
—Não temos escolha a não ser caçá-los. Não sei o que Lance tem a ver
com isso, mas ele estar aqui não é bom. — David finalmente perdeu sua batalha
interna e exalou antes de se virar para olhá-la.
Ele sorriu quando ela se endireitou. —Jane, você precisará vir também.
Não é seguro para você ficar sozinha. Quero que você fique comigo ou com
Gawain sempre. Você entende?
—É claro. — Ela disse rapidamente, mas olhou para baixo, sua postura
ficando tensa de repente quando ela apertou os lábios e fechou os olhos.
—Jane? — David examinou o rosto dela quando ela finalmente abriu os
olhos. As cores mudaram rapidamente entre tons de verde e marrom. —Algo
está errado?
—Não é nada —, disse ela. —Bem, na verdade —, ela continuou nervosa,
—Eu estava me perguntando como minha família será mantida em segurança?
Ele queria abraçá-la. A dor nos olhos dela o quebrou, mas ele sabia que
mostrar qualquer falta de confiança a estressaria. —Sim —, ele disse a ela. —
Dagonet e Lucan já estão vigiando sua casa. Também terei Gareth com eles.
Eles os manterão seguros para você.
Ela olhou para ele e tinha aquele olhar um pouco atordoado que o
divertia. Ele estava feliz por não ser o único admirado.
 David levantou a mão para empurrar os cabelos para trás, mas parou
quando percebeu que havia se aproximado dela e deu um passo para trás.
—Obrigada. — Disse ela, franzindo a testa.
Arthur se aproximou com Kay e Bed ao seu lado. —Olá, Jane —, disse
Arthur. —Você está ótima. Sei que você deve estar sobrecarregada de
informações e de conhecer todos, mas gostaria de apresentá-la à minha equipe
pessoal. Eles virão conosco. — Ele se virou e apontou para cada homem
enquanto dizia seus nomes. —Este é Bedivere e meu irmão, Kay.
Ela trocou olá antes de Arthur falar novamente. —Receio que tenhamos
que interromper o treinamento de Jane. Confio que David tenha informado
toda a nova situação. — Todos deram um rápido aceno de volta. —Bom,
precisamos sair imediatamente.
Arthur se dirigiu a um dos cavaleiros. —Galahad, se isso acontecer, você
está preparado para lutar contra ele?
David ouviu Gawain sussurrando no ouvido de Jane: —Lancelot é o pai
dele.
Sua boca se abriu quando Galahad respondeu. —Sim, eu vou ficar bem.
Arthur assentiu de volta. —Tudo bem, juntem suas coisas. Partimos em
cinco minutos.
Todos os outros decolaram em direções diferentes, mas David ficou
parado, olhando-a se voltar para os amigos. Ela parecia tão à vontade com eles.
—Você os manterá seguros? — Jane perguntou a Gareth.
Gareth sorriu. —Certamente querida. Você não precisa se preocupar.
Apenas cuide do meu irmão.
Ela entregou o rifle a Gawain com um sorriso agradecido no rosto antes
que o irmão dele agarrasse a mão para levá-la embora. —Ele diz isso como se
eu não apenas o vencesse.
 Ele não podia deixá-la ir muito longe, então David deu um passo à frente,
agarrando sua mão livre.
Gawain a soltou com um leve sorriso e foi embora.
—Jane —, disse David, virando a palma da mão. Ele notou que os joelhos
dela tremiam, mas fingiu que não. —Eu quero te dar uma coisa. — Mantendo
a mão dela na dele, ele removeu uma adaga presa à cintura e a colocou na mão
dela. —É com ponta de prata. — Ele pegou o coldre do cinto e o prendeu ao
dela. —Se algo chegar muito perto de você, não hesite em esfaqueá-lo através
do coração. Pretendo impedir que alguém fique ao seu alcance, mas não sei ao
certo o que estamos prestes a enfrentar.
Bem, isso era parcialmente verdade. Ele nunca tinha entrado em batalha
com uma Outra ao seu lado, e isso o aterrorizava. —Lobisomens são cruéis e
muito mais rápidos do que você imagina —, ele disse a ela. —Sem mencionar,
eles são incrivelmente fortes. Se houver muitos, será muito perigoso. Por favor,
fique perto. Não se separe.
Incapaz de combater o desejo de estar perto dela, ele se aproximou,
levantando a mão para segurar a nuca dela. Ele fechou os olhos, esperando que
isso o acalmasse. Tudo o que ele queria era beijá-la e levá-la a algum lugar onde
nada pudesse machucá-la.
Ela agarrou o pulso dele e ele suspirou. Ela era tão quente e macia.
David se inclinou e pressionou a testa contra a dela. —Eu não posso te
perder.
Ela apertou o pulso dele como se o estivesse confortando. —Você não
vai.
Seu coração bateu forte. Ele sabia que ela não queria dizer mais nada,
mas ouvi-la dizer isso o fez quase acreditar que ela o estava aceitando. Ele não
deveria, mas ele beijou levemente a testa dela antes de recuar.
 Um olhar conflituoso cruzou seu rosto, e ele sabia que era hora de erguer
as paredes. Ela não estava pronta para lidar com mais dele ainda.
Então, ele se forçou a enviar um sorriso final para ela e se virou, sem
olhar para trás quando entrou na casa.
Assim que ele entrou, a situação afundou nele.
Vou levá-la para caçar lobisomens.
 13
VERDADEIROS MONSTROS

Um silêncio sinistro cobria as ruas desertas enquanto Jane corria com os

cavaleiros. O horror do que seu mundo havia se tornado dificilmente
registrado quando ela saiu sozinha. Agora que ela não estava correndo por sua
vida, ela podia absorver a devastação. O mundo estava morrendo.
Corpos em vários estados de decadência estavam ao seu redor. Ela queria
chorar por eles, mas o cheiro repugnante da morte envenenava seus pulmões
e a distraia de sua tristeza.
Jane frequentemente encontrava cheiros horríveis. Acostumou-se
especialmente ao cheiro de sangue, fezes e urina. Não era algo que ela iria se
gabar, mas quando a maioria das pessoas fugia de fedor horríveis, Jane
arregaçava as mangas e o limpava. Ainda assim, o cheiro de um cadáver
humano podre atingiu seu nariz recém-sensível e fez seu estômago revirar.
Não era algo que ela pudesse se acostumar.
Ela não queria lamentar, no entanto. Os cavaleiros tinham visto e
cheirado tudo, sem dúvida, e ela não queria impedi-los choramingando. Eles
não sabiam que ela era uma chorona, então ela estava se esforçando para
impressioná-los.
 Então, ela tentou respirar silenciosamente, sem engasgar, embora um
baque repentino chamou sua atenção. Humanos. Havia humanos se
escondendo, e seus batimentos cardíacos estavam chamando por ela.
Seu estômago ficou tenso de fome, mas ela se forçou a reconhecer que
eram pessoas. Pessoas que ela poderia facilmente machucar ou matar agora.
Ela fechou os olhos com força, mas continuou correndo, nem mesmo surpresa
por ainda poder seguir os outros com a ajuda de seus outros sentidos agora.
Seu estômago doía e ela lambeu os lábios de sede.
Eles são pessoas, ela repetidamente cantou em sua cabeça. Eles são pessoas.
Ajudou que ela não via outra pessoa há tanto tempo, o que era estranho e a
preocupava que ela pudesse imaginar o pior nas pessoas pequenas que viram.
Não deixando sua mente vagar dessa maneira novamente, ela começou
a contar em sua cabeça. Quando ela chegou aos sessenta, a dor no estômago
diminuiu e ela abriu os olhos. Talvez ter David por perto tenha ajudado, ou
talvez a refeição considerável tenha algo a ver com seu alívio. Ela não se sentia
tão fora de controle como antes, mas não estava pronta para confiar em sua
capacidade de anular o desejo.
Jane olhou para David. Tudo nele ajudava a distraí-la de querer fazer
algo horrível, e seu pulso forte a tentava mais do que qualquer um dos
numerosos corações pulsantes ao seu redor. Ele tinha um gosto tão doce...
Ela desviou os olhos de David e examinou seus outros companheiros.
Ainda era difícil acreditar que o rei Arthur e os cavaleiros da Távola Redonda
eram seus salvadores. O que eles eram era ainda mais incrível. Eles eram
imortais - vampiros - e agora ela era um deles. Bem, ela tentaria ser.
Eles pareciam tão irreais, no entanto. Eles eram rápidos - alertas. Seus
olhares predadores examinavam continuamente o ambiente enquanto se
comunicavam em sussurros silenciosos. Eles não estavam usando as máscaras
em que ela os encontrou pela primeira vez. Parecia que eles não se
incomodariam em esconder suas identidades enquanto caçavam. Caçando
lobisomens.
Era uma loucura pensar no que ela estava realmente fazendo, mas Jane
encontrou seu corpo zumbindo com antecipação. Um perfume pungente
soprava na direção deles, e chamou sua atenção, assim como os outros. Eles
viraram a cabeça na mesma direção antes de mudar de rumo. Eles estavam
correndo em direção a ele.
Os cavaleiros continuaram se aproximando dela quando o cheiro ficou
mais intenso e depois se espalharam assim que se dissipou. O comportamento
protetor deles deveria tê-la aliviado, mas apenas roubou toda a expectativa que
ela realizaria uma fantasia de lutar ao lado dos Cavaleiros da Távola Redonda.
O que ela estava pensando? Ela não era uma guerreira.
Jane apertou os lábios enquanto tentava relaxar. Certamente eles a teriam
deixado para trás se achassem que ela se machucaria.
Enquanto ela observava David, ela notou que ele frequentemente
inclinava a cabeça para o lado para mantê-la à vista. Arthur estava fazendo o
mesmo que ele e David liderava a equipe.
Bem, tanto para eles se sentirem à vontade com ela estando lá. Embora
ela se esforçasse ao máximo para confiar neles e em si mesma. Eles eram os
guerreiros escolhidos pelo Céu para lutar contra esses monstros, e ela se saíra
bem. Os lobisomens deveriam ser um pedaço de bolo.
Afinal, David estava com ela. Ele foi criado por Michael, o anjo poderoso
mais famoso de todos os tempos.
Algo se mexeu em seu peito quando o pensamento de Michael ser o
maior anjo guerreiro passou por sua mente. Era como se uma parte de seu
subconsciente gritasse: FALSO. Fosse o que fosse, um abismo se abriu nos
recônditos profundos de sua mente. Ela quase sentiu que algo havia sido
escondido dela.
—Jane? — David ligou.
—Hum? — Ela interrompeu suas reflexões e olhou para ele.
—Você sabe como conseguimos encontrá-la? — ele perguntou.
Jane continuou correndo, mas não respondeu. Ninguém lhe disse nada
sobre isso. Ela assumiu que eles a tropeçaram por acidente.
—Não, Jane —, disse Arthur. —Sentimos você antes mesmo de
aterrissarmos. David sentiu-se mais atraído por você, mas foi por isso que a
encontramos.
—Atraído para mim? — Ela olhou entre eles.
David respondeu. —Quando ainda estávamos no avião que chegava ao
Texas, sentimos o que eu descreveria como um puxão no peito. Fui afetado
mais do que os outros, mas não sabia o que era. Ainda assim, procuramos por
você. A noite em que nos encontramos pela primeira vez foi a noite em que
pousamos. Minha equipe imediatamente procurou a fonte da atração que
sentimos. Isso nos levou diretamente a você.
—Oh. — Ela murmurou, sem saber o que fazer com essa informação.
—A área em torno de sua casa parece ter uma quantidade significativa
de atividade em comparação com outros lugares —, acrescentou David. —Tem
alguma ideia do porquê?
Ela pensou nos últimos três meses. Não era como se ela tivesse outra
coisa senão filmes para comparar sua experiência, mas sabia que eles nunca
pararam de vir. Não importa quantas vezes ela corresse para afastá-los, os
mortos-vivos retornavam.
—Quantas vezes você correu por aí? — Arthur perguntou.
 Jane olhou para Arthur e lutou para responder quando ela rapidamente
percebeu algo: ele podia ler sua mente. Seu sorriso amável e aceno de cabeça
tornaram esse conhecimento reconfortante ao invés de assustador. A única
coisa era que ela esperava desesperadamente que David não tivesse essa
capacidade.
—Sim, — ela disse, gaguejando. David lançou-lhe um olhar preocupado,
então ela tentou afastar seu choque. —Várias vezes, na verdade. Não sei onde
consegui coragem de fazê-lo, mas alguns dias após a praga estourar, aproveitei
a oportunidade para conseguir algumas armas. Eu não podia deixá-los entrar
em minha casa. Mas não importa quantas vezes eu os atraísse - ou quantas eu
destruí - eles sempre voltavam.
David soltou um grunhido de raiva, mas ele não disse uma palavra.
Gawain falou. —Onde você aprendeu a atirar, Jane? Aquele foi um
ótimo tiro.
—Eu não sei —, ela admitiu, relaxando sob o sorriso de Gawain. —A
primeira vez que saí foi porque tinha visto um caminhão militar sendo atacado.
Um dos soldados deixou cair uma mala e eu sabia que precisava pegá-la.
Quando peguei a primeira arma, atirar foi fácil para mim.
Ela deu de ombros rapidamente, sem entender sua capacidade de lidar
com uma arma. —É engraçado, porque eu nunca fui capaz de jogar videogame
onde você precisa atirar, mas, aparentemente, eu posso fazer o que é real. —
Ela riu no final quando de repente se lembrou de suas tentativas de jogar
videogame com Jason. De alguma forma, seu homem na tela sempre ficava
olhando para o teto, girando em círculos quando Jason gritava instruções que
ela não podia seguir para salvar a vida virtual de seu pobre personagem.
Oh, Jason, ela pensou. Era perigoso pensar nele, mas ela não conseguia
se conter. Ela sentia falta dele e se preocupava com ele e seus filhos.
 Felizmente, a risada de Gawain arrancou seus pensamentos da deriva
para sua família. —Eu vou te ensinar como jogar. Jogamos muitos videogames
quando estamos em casa. Exceto David, é claro - ele não é divertido. Ele é muito
sério.
—Eu não perco meu tempo. — David murmurou.
Gawain revirou os olhos. —Prometo que jogaremos um dia, Jane, mas
acho que devemos garantir que você saiba como disparar seu rifle.
Os outros pararam repentinamente, e David fez um som frustrado
quando se afastou dela.
Jane viu Arthur colocar a mão no ombro de David enquanto ele
sussurrava algo para ele. O que quer que eles estivessem dizendo, eles falaram
baixo o suficiente para que ela não pudesse entender, mas ficou claro que
David estava com raiva.
Ele balançou a cabeça para Arthur enquanto soltava um suspiro, mas seu
queixo estava apertado quando ele se virou para encará-la. —Sinto muito, Jane.
— Ele se aproximou e sua expressão relaxou. —Eu deveria ter certeza de que
você sabia como usar suas armas antes de sairmos. Espero que você possa
perdoar meu descuido. — Ele sorriu e ela quase desmaiou.
—Não se preocupe. — Ela sabia que estava corando e se sentiu
envergonhada quando o olhar dele se moveu para as bochechas dela antes de
voltar aos olhos. —Se você me mostrasse como desbloquear a segurança, acho
que posso descobrir.
Os lábios de David se contraíram quando ele olhou para as bochechas
dela novamente, mas ele rapidamente começou a mostrar-lhe como segurar
seu rifle.
Ele colocou as mãos sobre as dela e as guiou enquanto deslizava os dedos
para desligar a segurança. —Você terá um alcance de seiscentos jardas. — Ele
posicionou o aperto dela, que enviou seu corpo em chamas. —Cada recarga
tem trinta rodadas. Há um silenciador para evitar chamar atenção indesejada,
mas você ainda ouvirá o tiro. Os silenciadores apenas amortecem o som, mas
não matam o barulho. Para nós, parecerá mais alto por causa de nossos
sentidos elevados.
Ela assentiu e se forçou a olhar seu rifle enquanto ele continuava.
—Se você ficar sem munição — Ele disse. — grite para um de nós. Nós
carregamos muito. Enquanto espera, não hesite em puxar a sua M9. Acredito
que você não precisa de instruções para isso. — Ele exibia um sorriso orgulhoso
que fazia seu corpo inteiro esquentar ainda mais.
—Não —, ela disse provavelmente sonhadora demais. —Eu acho que
tenho isso coberto.
—Existem cerca de trinta zumbis pela frente —, disse Tristan enquanto
corria. —Quer um pouco de prática, Jane?
A empolgação dela com a chance de mostrar a eles o que ela podia fazer
causou adrenalina em suas veias, e mais uma vez ela sentiu vontade de lutar.
Ela sorriu para ele em resposta.
Arthur riu e fez sinal para Tristan liderar o caminho. —Vamos ver o que
você pode fazer, Jane.

A visão na frente de Jane a fez fazer uma careta. Tristan os levou em um

pequeno desvio a alguns quarteirões de onde eles estavam, e ele estava certo,
havia cerca de trinta zumbis amontoados, completamente inconscientes deles.
Ela achou isso um pouco injusto. Eles sempre a notavam quando ela
estava sozinha, mas quando ela tinha os melhores assassinos ao seu redor, eles
tropeçam no esquecimento. Figuras. Jane balançou a cabeça. Esses monstros
haviam arruinado o mundo. Eles levaram muitas vidas para contar, incluindo
a dela. Porque eles não tiveram sucesso em matá-la; eles ainda roubaram a vida
dela.
Franzindo os lábios, lembrou-se de seus encontros com pessoas
infectadas pelo vírus Zev. Até seu último encontro com eles, no momento em
que a equipe de David a salvou, ela foi capaz de se afastar deles. Ela atirou em
vários, mas não como os cavaleiros. Ela não foi capaz de ficar relaxada e
destruí-los sem o risco de ser prejudicada. O olhar dela endureceu e ela apertou
mais o rifle. Eles pagariam a partir de agora.
Uma súbita mudança na direção do vento a atingiu com força. Ela
prendeu a respiração e amaldiçoou seus sentidos intensos enquanto lutava
contra o desejo de vomitar.
Ela estava tão absorta em observar o grupo inconsciente de zumbis e
tentando não vomitar, que não percebeu que David havia se aproximado.
Ele levantou a mão na bochecha dela. —Eu sei que cheira horrível. — Foi
necessário um esforço tremendo da parte dela para não se apoiar na mão dele,
e ela suspirou enquanto o encarava.
Um leve sorriso tocou sua boca quando seu polegar acariciou sua
bochecha. —Você vai se acostumar com os cheiros mais fortes —, disse ele
gentilmente. —Continue respirando pela boca - isso deve ajudá-la a se sentir
melhor.
Incapaz de responder, ela assentiu e se perguntou como ele sabia o que
a estava incomodando. David sorriu antes que seu olhar caísse em seus lábios,
e ela não conseguiu parar de olhar para a boca dele. Antes que ela pudesse
repreender-se por estar tão tentada a fechar o espaço entre eles, ele abaixou a
mão e recuou.
 Gawain a puxou para o lado dele. —Vamos deixar você ficar com eles,
Jane.
Ela se sacudiu mentalmente e se concentrou na cena repugnante à sua
frente. Os outros flanquearam sua posição enquanto David e Arthur estavam
atrás dela.
—Comece quando estiver pronta —, disse Gawain. —Eles perceberão
nossa presença rapidamente, mas continue atirando. Estaremos bem aqui, caso
precise de nossa assistência.
Jane desligou todo mundo e selecionou seu primeiro alvo. A mulher
obviamente estava morta há algum tempo. Seu cabelo preto selvagem estava
preso em todas as direções, e sua pele grisalha esticava-se sobre os ossos. Um
sorriso esquelético perverso era visível onde seus lábios uma vez se
pressionaram, mas a pele tinha desaparecido completamente em um lado da
boca agora. Não que isso impedisse um gemido gutural de deixá-la.
O som já faria Jane tremer, mas não mais. Ela levantou o rifle e mirou.
Era diferente de usar a M9, com o qual ela se acostumara, mas mesmo
sem usar essa arma, ela se sentiu confiante ao encontrar sua marca. Ela apertou
o gatilho, atingindo seu alvo exatamente onde esperava e, sem parar para
assistir ao colapso do corpo, passou para o próximo, colocando tiros precisos
até que sua munição fosse gasta.
Finalmente, sua presença foi reconhecida. Suas vítimas se viraram,
rosnando e soltando gemidos roucos de fome. Eles começaram em sua direção,
mas Jane estava em transe. Ela trocou os cartuchos como se estivesse
realizando a troca todos os dias de sua vida. Os zumbis caíram um após o outro
até não representar mais uma ameaça.
Abaixando a arma, um sorriso satisfeito se espalhou por seus lábios. Ela
aceitou o massacre, notando a eficiência de seu ataque. Os corpos estavam em
uma pilha quase organizada. Nenhum cadáver havia chegado mais perto do
que sua primeira morte.
Ela sentiu uma bolha de felicidade por seu sucesso e virou-se para olhar
para trás. Imediatamente, seus olhos encontraram os de David. —Como eu fiz?
Ele riu e sorriu. —Perfeito, querida.
—Perfeito? — Gawain gritou. —Isso foi incrível!
—Obrigada. — Ela sorriu, orgulhosa de si mesma e tonta por seus
elogios.
Um som nas ruas chamou sua atenção, encerrando abruptamente seu
momento de triunfo.
David agarrou seu cotovelo e a puxou para o lado dele. —Fique perto.
Ela acenou de volta para ele quando Arthur ficou ao seu lado, e Gawain
se posicionou atrás dela.
Rosnados e uivos a deixaram tensa enquanto procurava a fonte. Ela
olhou em volta, desesperada para localizar a ameaça que se aproximava. Eles
sabiam que estava chegando, mas ainda assim nenhum deles tinha posto os
olhos em seus alvos.
A visão de Tristan, Bedivere e Kay correndo na direção deles do extremo
sul da rua, e as expressões preocupadas que todos tinham gravado em seus
rostos bonitos, aumentaram a batida acelerada de seu coração.
A equipe mudou suas posições para mais perto dela. Não pareciam mais
os homens despreocupados aos quais ela fora apresentada. Esses soldados
eram monstros assustadores. Olhares pálidos substituíram seus lindos olhos
cor de gema. Eles encararam a estrada, com os rifles erguidos, prontos para
destruir.
 O barulho aumentou e o som de passos e arranhões pesados roçando na
calçada. Ela ainda não conseguia entender o que estava por vir, mas ficou
aliviada quando Tristan parou na frente de Arthur.
—Lobos —, disse Tristan. —Mais do que pensávamos.
Jane respirou fundo.
David se abaixou e agarrou a mão dela. —Está tudo bem. — A força dele
acalmou seus medos, mas apenas um pouco. Era isso que eles estavam
procurando, mas agora era real.
Tristan olhou brevemente para as mãos unidas. — São mais de uma
dúzia, David. Eu contei vinte e cinco. Pode haver mais.
David mostrou suas presas. —Nós ficaremos bem.
Jane apertou a mão dele, e David lançou um olhar agitado para ela, mas
suavizou seu olhar rapidamente.
—Eu vou ficar bem —, ela disse a ele. —Não se preocupe.
—Ela vai ficar bem, David —, disse Arthur. —Tristan, volte à formação.
David olhou para ela. —Lembra do que eu disse?
—Eu lembro. — Ela prometeu. Ela esperava que seu terror não estivesse
aparecendo. Os rosnados estavam mais próximos agora. Ela estava com medo
de olhar, mas era tarde demais para fugir.
Ele olhou entre os olhos dela, depois assentiu para o lado dela. —Você
tem sua adaga. Use-a se eles chegarem até você.
Ela assentiu repetidamente, assustada agora. —Eu vou usá-la. — Sua voz
falhou, e sua expressão dura também.
—Seja corajosa, Jane. Eu preciso que você seja corajosa.
—Lá vem eles. — Tristan gritou.
Ela quebrou o contato visual com David e desejou que não tivesse.
 Se ela pensava nos cavaleiros e em si mesma como monstros, esses
animais eram pesadelos.
Eles eram muito mais horríveis do que aqueles que ela tinha visto nos
filmes. A maioria corria em pé, lembrando-a do que ela pensava como lycans,
enquanto outros os atacavam de quatro, mais como um cruzamento entre lobos
e macacos.
Não parecia importar como eles corriam, sua velocidade os deixava mais
assustadores e ela estava congelada no lugar.
Estes eram verdadeiros monstros. Seus músculos ondulavam sob
manchas de pelo escuro. Nada como belos lobos no deserto.
Gotas de saliva espessa pingavam de seus dentes afiados. Seus olhos
negros e sem alma estavam todos fixos nela. Ela não precisava se perguntar o
que eles poderiam estar pensando; o brilho enlouquecido em seus olhos negros
dizia tudo. Eles queriam rasgar sua carne com suas garras de urso e banhar-se
em seu sangue enquanto festejavam o que restava dela.
Arrepios dolorosos irromperam em seus braços e pescoço quando ela
começou a tremer.
Seu coração ameaçou explodir em seu peito, e ela começou a entrar em
pânico ainda mais quando olhou para longe. Havia quatro criaturas maiores
se contraindo contra arreios mantidos por uma figura mais humanóide.
Ela lançou os olhos entre o homem e os quatro monstros. Enquanto ele
parecia ser um homem, os outros quatro eram definitivamente lobisomens.
Mas eles não eram o mesmo que o grupo correndo para eles. Eles tinham
cachos de cabelo agarrados a pedaços de músculos em decomposição,
enquanto olhos brancos medonhos substituíam os pares de ônix que os outros
tinham.
A boca dela se abriu. Eles são zumbis.
 A mão de David se fechou dolorosamente em torno da dela quando ela
começou a hiperventilar. —Agora. — Ele rugiu e depois a soltou.
Então - caos.
 14
ALGO MAIS

Rosnados monstruosos e tiros ricochetearam nas estruturas

circundantes. Tudo estava mais alto e mais violento do que qualquer filme de
guerra que Jane já assistira. Ocorreu-lhe que apenas alguns deles tinham
silenciadores, já que a maioria dos rifles e armas de fogo dos cavaleiros
disparava com estrondos altos.
Eles haviam disparado uma série de tiros em uma direção, mas agora
estavam atirando ao seu redor. Esses novos monstros se moviam a uma
velocidade alarmante, e seu grupo foi cercado em pouco tempo. David havia
dito que eles eram rápidos, mas ela não estava preparada para isso. Seus alvos
anteriores haviam se movido preguiçosamente, o que os tornava bastante
fáceis de despachar, desde que você pudesse manter distância. Este era um
jogo totalmente diferente, que ela não achava que deveria ter participado.
No entanto, por trás de todo o pânico, um desejo de destruir implorou
que ela o soltasse.
Com o coração batendo forte, ela ergueu o rifle, apontou, e não parou de
atirar. O som de seu próprio pulso caótico em seus ouvidos abafou o tiroteio e
o rosnar, mas ela não largou o foco nos alvos velozes.
Infelizmente, seus tiros não pareciam ser eficazes. Ela estava atingindo
suas marcas, mas os lobos não afundavam. Assim que ela acertou um, ele
rapidamente mudou de direção, não deixando outra escolha a não ser mudar
de um alvo para outro.
As ordens foram gritadas, mas Jane não conseguiu entendê-las. Os
únicos pensamentos em sua cabeça eram atirar e ficar com David. Ela esperava
que isso fosse tudo que ela tivesse que fazer.
Finalmente, dois lobos caíram e permaneceram imóveis. Seus corpos
estavam cheios de tiros, revelando a imensa resistência que esses monstros
tinham. Havia sinais visíveis de cura, mas a perda de sangue tinha sido muito
significativa para eles se recuperarem. Ver que eles estavam realmente
causando danos a essas feras estimulou sua sede por sua morte.
Pelo canto do olho, ela viu uma forte concentração de lobos atravessar a
linha dos cavaleiros. Ela também notou que Tristan e Bors haviam trocado seus
rifles pelas espadas. Lâmina contra carne mostrou-se muito mais eficaz.
Os cavaleiros eram poderosos e eficientes. Eles estavam matando os
lobos rapidamente agora. Mas o grupo dela ainda estava em menor número.
Mais cavaleiros abandonaram seus rifles por aço. Todos estavam
mantendo-a no centro de sua luta, mas um por um estavam sendo puxados
para mais longe dela.
A necessidade de ficar ao lado de David ficando mais evidente agora.
Embora ele se concentrasse em seus alvos, ele estava atento à localização dela
o tempo todo. Ela não sabia como tinha chegado a essa conclusão, mas parecia
que algo falava em sua mente, uma espécie de conexão que a ligava a tudo e a
todos ao seu redor.
Arthur se afastou, o que deixou apenas Gawain na companhia deles. A
contagem de corpos espalhados pela rua, e parecia que eles terminariam essa
batalha sem incidentes.
Tolo em pensar uma coisa dessas.
 Como se o nome dela tivesse sido chamado, Jane virou a cabeça e viu
uma figura parada no fim da rua. Era o homem que ela vira segurando os
quatro lobos mutantes antes. Ele ainda mantinha as criaturas perversas em
seus trilhos, enquanto elas batiam e se debatiam em seus arreios, mas ele
permanecia no controle completo.
Seus olhos escuros se moveram entre ela e David, e ele sorriu, chamando
a atenção de David.
Sua pele se arrepiou quando ele se concentrou nela novamente. Havia
uma maldade nele que ela havia encontrado antes, e o medo consumiu seu
coração quando os olhos assustadores percorreram seu rosto e corpo antes que
ele desse a David um olhar conhecedor.
A postura de David mudou e seus movimentos se tornaram mais
violentos.
Ele o conhece, ela pensou, e ela ofegou quando um segundo pensamento
se manifestou. Aquele é Lancelot.
David começou a mirar nele, mas um apito estridente soou e de repente
eles foram flanqueados de ambos os lados por mais lobos do que ela podia
contar. —Merda.
A confiança de Jane desapareceu quando o ar mudou. É como se a
Desgraça tivesse se jogado sobre eles. Ela pressionou seu corpo trêmulo contra
o de David.
—Continue atirando, Jane —, disse David. —Ainda estamos bem.
Eles não estavam bem, no entanto. Ele estava apenas dizendo o que
precisava.
David apontou seu rifle para Lancelot e disparou um único tiro. Lancelot
abaixou e soltou uma risada sádica antes de soltar as quatro bestas em suas
mãos.
 Elas já haviam atingido o terror em seu coração, e agora atacariam
diretamente nela. Ela mal conseguia respirar quando seus olhos pálidos e
parecidos com cadáveres se fixaram nela.
David voltou todo o ataque contra eles. Se os lobisomens originais
tivessem sido difíceis de destruir, essas mutações seriam quase impossíveis de
derrubar.
Os outros já estavam muito envolvidos e muitos estavam enfrentando
dois ou mais de cada vez. Até agora, os cavaleiros não pareciam ter ferimentos
graves, embora pudesse ver rasgos nas roupas e provar seu sangue no ar. A
batalha estava muito perto agora; mão a mão era inevitável.
Suas respirações agudas começaram a queimar seus pulmões quando
Gawain saiu de seu lado, e ela se pressionou ainda mais nas costas de David.
Ela estava absolutamente morrendo de medo. Se ser comida por zumbis não
era assustador o suficiente, agora ela tinha que adicionar lobisomens
infectados aos seus pesadelos.
—Jane—, David gritou. —Aponte para os lobos infectados. Não pare de
atirar.
Ela estava tremendo. —Eu estou.
—Continue atirando —, disse ele. —Nós vamos fazer isso.
—Estou ficando sem munição. — Ela disse, aterrorizada. Os lobos eram
tão grandes em comparação com ela - em comparação com todos eles. O que
ela faria se chegassem muito perto? Os lobisomens a comeriam viva? Ela seria
forte o suficiente para lutar com eles um pouco?
Os outros receberam cortes das enormes garras dos lobos. Se eles
estavam recebendo feridas, ela não tinha chance.
David puxou a última munição do cinto e deslizou dentro da cintura
dela. —Esta é a última que eu tenho —, ele disse rapidamente. —Assim que
sair, tenho que usar minha espada. Mude para a sua arma assim que sair.
Quando acabar, prepare-se com sua espada, mas fique perto de mim. Aconteça
o que acontecer, não vá atrás deles.
Ouvindo as instruções dele, ela puxou a última munição para seu rifle.
Apenas trinta rodadas. A luta estava tão dispersa agora; não havia como ela
isolar ninguém. Seus cavaleiros estavam sobrecarregados, principalmente
Tristan, que estava enfrentando um lobo infectado e outros dois. Jane não tinha
certeza de qual adversário era pior, mas Tristan estava indo muito bem por
conta própria. Ele era quase tão bom quanto Arthur.
Ele parecia ser o cavaleiro mais ocupado do momento, então ela se
concentrou naquele lobo infectado com a última munição. Atingir sua marca
parecia inútil. O monstro simplesmente não cairia.
Aparentemente do nada, uma chama acendeu em torno de Tristan. O
imenso calor podia ser sentido por todo o campo onde eles lutavam. Os lobos
na frente de Tristan pegaram fogo antes que ela pudesse piscar, e sua boca se
abriu com espanto; a chama veio da mão livre de Tristan. Ele ainda balançava
a lâmina para dar os golpes finais com um rugido assustador sobre sua vitória.
Corpos mutilados caíram em uma pilha carbonizada em seus pés. O cheiro de
pele e pelo queimando a alcançou rapidamente, mas ela conteve o cheiro e
engoliu a bílis que tentava subir em sua garganta.
Um grito alto de dor fez Jane se virar. Ela sabia que a voz pertencia a
Gawain. Ele estava mancando, mas não o estava atrasando. Com um timing
perfeito, ele deu um passo lateral no lobo que ele estava lutando e, balançando
a espada, ele removeu a cabeça maciça do monstro de seu corpo.
Ela sorriu, orgulhosa de seu novo amigo, mas seu sorriso caiu quando
sentiu David se afastar.
—Fique perto, Jane. — Disse David, puxando a espada.
 Ela assentiu, entrando em pânico agora enquanto colocava a última
munição na sua M9 e começava a atirar. David estava se afastando. Ela seguiu,
mas se afastou quando o enxame começou a se fechar em torno dele.
Ele lutava ferozmente. Seu olhar violento disparava na direção dela com
frequência, mas ele não diminuiu a luta. Ele era um guerreiro implacável, e se
ela não conhecesse sua ternura, ela o teria temido.
Jane não entendeu por que os lobos o cercaram tão rapidamente. Era
como se eles tivessem recebido ordens de se concentrarem apenas nele. Como
se o quisessem se afastar de todo mundo - longe dela.
Ela respirou mais rápido quando Lancelot entrou na manada ao redor de
David. Sua ansiedade se acalmou um pouco quando ele não atacou
imediatamente, mas ela ainda estava preocupada. Embora Lancelot parecesse
humano, ele era um imortal.
Um sorriso sinistro se estendeu sobre seus lábios, e seus olhos escuros
brilhavam perversamente sob a luz da lua. Ela poderia tê-lo considerado
bonito, mas havia uma vingança inegável quando ele olhou David nos olhos.
Ele queria que seu vampiro sofresse.
Lancelot disse algo para David de repente, e o vampiro rugiu, gritando
palavras que ela não conseguia entender. Então eles lutaram.
A batalha dele era feroz. Lancelot era habilidoso, mas David era melhor.
Sim, seu belo vampiro era mais forte, mais rápido e mais controlado a cada
ataque que ele dava ou desviava. Ele era violentamente bonito. Ela podia
observá-lo o dia todo, mas sua breve admiração por seu criador cessou mais
rápido do que começou.
Em uníssono horripilante, as cabeças dos lobisomens se viraram em sua
direção.
—Merda. — Ela gritou, disparando até sua última munição foi gasta.
 Gawain e Arthur começaram a ajudá-la, mas os lobos já a estavam
isolando. Ela tinha que lutar.
Sem pensar, ela puxou a espada. O aço frio era agradável contra seus
dedos. Ela apertou seu aperto, e uma estranha familiaridade tocou sua mente.
Era como se ela tivesse se reunido com um velho amigo. Ela não deixou que
seu fascínio a desviasse. Uma parte de sua consciência se apagou e ela apenas
agiu.
Seus ataques foram rápidos e precisos. O poder por trás de cada balanço
era inimaginável. Jane estava com raiva, porém, e seus ataques se tornaram
violentos. Ainda assim, ela atingiu seus alvos com força devastadora. Ela
estava mantendo-os afastados por enquanto. Se ela pudesse se manter firme,
os cavaleiros logo se juntariam a ela.
Gawain chegou perto o suficiente para tocá-la, mas ele foi derrubado
pelo lado e arrastado.
—Não. — Ela gritou e percebeu que não podia mais vê-lo.
Os lobos estavam mantendo seus cavaleiros longe dela.
A raiva dela aumentou. Os sons de lâminas cortando carne e osso, junto
com um grunhido ocasional de seus companheiros, preencheram os espaços
entre os rosnados. Tudo isso, especialmente os gritos de David por ela,
sobrecarregaram suas emoções.
Lágrimas embaçaram sua visão, mas estranhamente, ela não estava mais
com medo de si mesma. David, os cavaleiros e sua família eram os únicos com
quem ela se preocupava.
—Jane! — David gritou.
Uma picada aguda atravessou seu braço livre, e ela gritou. Sangue
rapidamente encharcou sua manga pelo grande corte que escorria pelo seu
braço. Doeu muito, mas ela soltou um grunhido feroz e cortou a fera que a
arranhara.
Ela cortou a mão e depois passou a espada pela garganta. Sangue preto
pingava em sua mão, onde ela segurava sua espada. Ela se soltou e a viu cair
no chão com um golpe doentio.
Os lobos estavam minguando, mas outro lobo infectado já a estava
atacando, enquanto o resto continuava afastando seus cavaleiros.
Jane ofegou; sua energia parecia drenar a cada batida de seu coração. O
ferimento no braço dela era muito mais grave do que ela esperava. Foi apenas
um arranhão, mas foi profundo. Ela ainda não fora ferida como imortal, mas
os outros pareciam estar se recuperando de seus ferimentos. Ela não estava.
O monstro rosnou, e um silvo selvagem escapou de seus lábios em
resposta. Sua visão afundou, concentrando-se na criatura da qual ela tinha
mais medo. Ela era seu próprio monstro agora. Ela queria destruição.
Ela cortou o peito dele, animada ao ver o músculo rasgar. Mas o lobo a
pegou de surpresa e bateu no rosto dela com a mão em garras. O golpe a
surpreendeu, e seu rosto palpitava profundamente.
Ela se virou para balançar novamente, mas a fera soltou sua espada de
suas mãos e a agarrou pela garganta. Ele a levantou do chão e a puxou para
perto de suas mandíbulas horríveis.
Agitando-se, ela entregou soco após soco em sua cabeça enorme até que
finalmente a derrubou no chão. Ela agarrou a garganta, tossindo
dolorosamente e ficou de pé para poder se preparar para o próximo ataque.
Ela só tinha que afastá-lo por tempo suficiente para que os outros a
alcançassem.
Quando ela começou a se endireitar, um golpe forte no peito forçou todo
o ar dos pulmões. Um grito silencioso se formou em sua garganta enquanto
lágrimas ardiam em seus olhos já lacrimejantes. Ela tentou respirar, mas não
conseguiu.
O lobo estalou as mandíbulas na cara dela. De alguma forma, Jane não se
encolheu. Ela agarrou e segurou o pulso do lobo para segurá-lo no lugar
quando ele começou a se afastar.
A fúria pulsou em seu corpo e sua mente se entregou a outra coisa...
Com a mão livre, ela puxou a adaga que David havia lhe dado antes.
Finalmente, ela soltou o rugido mais alto que já ouvira. Tudo ficou borrado
entre preto e branco, mas ela continuou a gritar e mergulhou a adaga no
coração do monstro.
O fogo aumentou dentro dela, e ela empalou o lobisomem infectado na
árvore atrás dele.

Ao som de um rugido alto, David observou uma enorme onda de energia

azul prateada disparar em sua direção. O atingiu como um carro em alta
velocidade, derrubando-o de costas. Nada estava seguro. Explodiu em todas
as direções, enviando todos para o chão. A força da explosão dobrou as
árvores; algumas chegaram a estalar ao meio, enquanto os edifícios
chacoalhavam e as janelas quebravam. Até a pequena casa mais próxima deles
se separou completamente.
Todos olharam em volta, chocados, antes de se levantarem para retomar
a batalha.
David imediatamente procurou Jane no caos.
O movimento chamou sua atenção e ele se virou para ver Lancelot se
levantar e se retirar. Sempre o covarde.
 David rosnou, mas continuou procurando por Jane novamente,
enquanto seus irmãos reentravam na batalha com os lobos confusos. Não
demorou muito para encontrá-la.
O orgulho o encheu enquanto a observava cambalear para trás. Ela
estava de costas para ele, mas ele ficou tão aliviado ao vê-la de pé.
Quando ela se afastou, ele viu um lobo empalado que havia sido
despedaçado. Quase toda a pele foi retirada. Nada além de músculo e osso
permaneceu.
David se levantou, mas seu sorriso caiu assim que Jane se virou em sua
direção.
Sua expressão dolorida e confusa não fazia sentido até que ela tirou a
mão do peito e olhou para baixo. Sangue vermelho escuro enchia um buraco
no peito.
Ele olhou de volta para o rosto dela com completo terror.
Chorando, ela parecia estar tentando falar, mas, em vez disso, tossiu,
derramando muito sangue da boca antes de cair de joelhos.
—Jane! — David correu para ela quando ela caiu no chão. Ele alcançou o
lado dela e virou o corpo quebrado.
—Não, não, não. — Disse ele ao ver um buraco horrível no peito dela.
Sangue bombeava para fora da ferida e derramava pelas laterais do corpo dela.
Ele colocou as mãos sobre ele para parar o sangramento, mas era muito largo
para ele cobrir.
—David. — Ela choramingou.
—Espere Jane, — ele disse. Ela gritou quando ele pressionou a ferida
sangrenta. —Eu sei, Baby. — Lágrimas arderam nos olhos dele quando ela
gritou para ele parar. — Arthur! Bed!
 Ele estava completamente alheio aos outros enquanto eles acabavam com
o último dos lobos. Tudo o que ele podia fazer era olhar para Jane de olhos
assustados, enquanto ela continuava a chorar, a sua bela cor avelã rapidamente
rodou a partir de uma sombra para o próximo.
—Querida, Deus. — Arthur caiu para o lado dele: —David, deixe-me ver.
David balançou a cabeça negativamente. —É muito profundo. Por que
ela não está se curando?
Arthur olhou para o corpo mutilado pregado na árvore e encontrou uma
mão de prata encharcada de sangue pendurada ao seu lado.
—É prata —, disse Arthur com total medo. —Ela provavelmente tem
peças alojadas dentro dela.
O coração de Davi parou por um momento, enquanto Arthur olhou em
volta freneticamente. Ele nunca soube que Arthur perdera a compostura, mas
Davis estava testemunhando um rei assustado. Ele quebrou a esperança de que
ela ficaria bem. Gawain caiu de joelhos do outro lado e levantou a mão frouxa.
—Eu sinto muito. — Disse ele, com a voz embargada enquanto ela soluçava
mais alto.
O coração de David estava sendo esmagado. Os outros se reuniram em
torno deles. —Não. — Ele rugiu quando alguém tentou puxá-lo para longe.
Eles todos tinham cortes e contusões que demoravam a cicatrizar.
Obviamente, o lobo de Jane não era o único monstro que usava uma engenhoca
venenosa.
Os gritos de Jane se acalmaram e suas pálpebras começaram a se fechar.
—Não, Jane. Fique acordada —, David implorou lançando seus olhos em
pânico entre os dela. —Aqui, tome meu sangue. — Ele lhe ofereceu o pulso,
mas ela mal abriu a boca, ele levantou o braço e mordeu, depois segurou o
pulso sangrando sobre os lábios.
 Alguns pequenos goles tomaram toda a sua força, mas não adiantava.
Ela já estava engasgada com o próprio sangue.
Arthur gritou ordens, mas David não ouviu. Ele apenas desviou o olhar
quando Bedivere chegou e empurrou as mãos para começar a trabalhar em sua
ferida.
As pálpebras de Jane se fecharam novamente e seu sangue começou a
derramar fora de sua boca.
—Não, Jane. — David sacudiu-a gentilmente: —Fique comigo. Por favor,
não me deixe.
Os olhos dela se abriram novamente e se fixaram nos dele. Ele nunca
sentiu tanta dor em toda a sua vida.
—Não me deixe, por favor, Jane. — Ele sussurrou, acariciando seus
cabelos com a mão ensanguentada. — Não posso te perder.
Arthur enviou Tristan e Bors para o acampamento, para que pudessem
se preparar para Jane. As equipes de Kay e Lamorak deveriam ficar e se limpar,
e o resto ajudaria a transportar Jane.
Arthur apertou o ombro dele. —David, precisamos levá-la de volta ao
acampamento. A prata precisa ser removida para que ela tenha qualquer
chance de sobreviver.
David não respondeu e olhou para Jane.
Arthur suspirou e disse aos outros: —Preparem-se para movê-la.
David não desviou o olhar de seu rosto. Ele esperava que ela, pelo menos
soubesse que ele estava lá. Ele não sabia se ela poderia dizer o que estava
acontecendo mais. Tudo que ela fazia era piscar os olhos lacrimejantes cada
poucos segundos.
—Por favor, meu amor —, ele sussurrou. — Eu te encontrei.
 Ela estava desaparecendo rapidamente. Ele sabia que ela não podia mais
ouvi-lo, mas disse as palavras que queria dizer no primeiro momento em que
a abraçou. —Eu te amo, Jane.
Ela fechou os olhos.
Arthur se inclinou e disse: —Ela ouviu você.
 15
O INVISIVEL

Todo um novo tipo de caos começou quando chegaram à casa.Com

Bedivere ainda pressionando o ferimento de Jane, eles foram para o quarto
onde Tristan e Bors tinham colocado uma mesa, esperando com vários sacos
de sangue para serem administrados. Os suprimentos médicos de emergência
estavam alinhados em uma mesa separada, criando uma sala de emergência
improvisada.
David a deitou, encarando seu rosto pálido até Bedivere empurrá-lo para
fora do caminho. Seu amigo foi trabalhar imediatamente, cuidando o buraco
no centro do peito.
Tristan inseriu um cateter no braço e, depois que ele terminou, Bors ligou
a linha para iniciar a transfusão.
David não sabia o que fazer. Só ficou ali até Arthur o puxar para uma
espreguiçadeira e levantar as pernas. —Gawain, vamos tirar seu sangue.
Gawain estava lá em questão de segundos, entregando a Arthur uma
agulha de calibre 16 e um torniquete. Arthur inseriu a agulha na veia perto do
cotovelo, enquanto Gawain colocava a bolsa flexível para segurar o sangue.
—Levante o braço. — Disse Arthur.
David seguiu as instruções e a bolsa começou a encher imediatamente.
 Bors colocou uma máscara de oxigênio em Jane e limpou o sangue de seu
rosto enquanto Tristan preparava sedativos para mantê-la fora para que eles
pudessem trabalhar. Eles não tinham o equipamento para colocá-la sob
anestesia, como ela deve estar, mas eles estavam improvisando.
—Fragmentos de prata estão apresentados no peito —, Bedivere
comentou. — seu esterno está fraturado e algumas costelas estão quebradas.
De alguma forma, ele perdeu seu coração, mas ela tem um pulmão dilacerado.
Eu preciso colocar um dreno de tórax em drenar o sangue e o ar. Isso deve
estabilizá-la por tempo suficiente para que eu remova os fragmentos de prata.
Seu baço também está rompido. Ele deve começar a reparar depois que eu tirar
a prata. — Ele soltou um suspiro frustrado. —Ela acabou de perder tanto
sangue. Pode não ser muito...
Ele parou de falar e começou a trabalhar, com Bors e Tristan a erguendo
e manobrando o braço atrás da cabeça. Bedivere colocou luvas enquanto
Geraint auxiliava. Depois de Bedivere estar pronto, ele identificou a linha de
incisão com um marcador. Tristan então lhe entregou uma agulha e Bedivere
injetou a solução anestésica local para a incisão inicial. Ela já havia desmaiado
de dor, mas todos sabiam ela podia acordar a qualquer momento. Ao conseguir
uma agulha mais comprida, Bedivere administrou o anestésico em uma área
ampla. Sangue e líquido aspiravam para a seringa. —Dez lâminas— Disse ele.
Tristan entregou a ele e Bedivere fez uma pequena incisão ao longo de
sua costela.
—Kelly braçadeira. — Bedivere assumiu a braçadeira e estava usado
para dissecar um trato no seu tecido e, em seguida, enfiou o dedo na incisão
antes de adicionar anestésico mais local. Ele então usou uma braçadeira para
passar através dos músculos, torcendo-o com uma força que fez sua vez, no
estômago de David.
 Bedivere abriu o grampo e puxou-o para fora. Era um processo horrível,
mas ele não conseguia desviar o olhar.
Quando David tentou se levantar, Arthur o empurrou para baixo. —
Apenas espere. Deixe-os terminar e então você pode ir até ela.
David assentiu enquanto Bedivere inseria um tubo na incisão. Depois
que terminou, Geraint conectou o tubo ao dispositivo de drenagem. Bedivere
então suturou o tubo no lugar, e eles terminaram gravando gaze para apoiá-lo.
Bedivere terminou seu trabalho no tubo, Bors abaixou as costas dela
sobre a mesa. Ele colocou um pano sobre os seios expostos, mas deixou a ferida
maciça acessível.
Arthur ajudou David a se levantar e o levou a uma cadeira perto da
cabeça de Jane. Ele se sentou, então Arthur foi ajudar Bors a levantar uma
cortina, bloqueando a visão do ferimento dela.
Gawain entregou a primeira bolsa de sangue de David a Geraint para
ligar à linha IV de Jane.
—Devo começar outra bolsa? — Gawain perguntou:
—Não, deixe ele se recuperar antes que ele dê mais. — Bedivere
respondeu sem olhar para cima.
No início, David hesitou em tocá-la, mas ele finalmente estendeu a mão
e afastou os cabelos ensanguentados da testa. A maior parte do rosto dela
estava escondida sob a máscara de oxigênio, mas ele ainda via sua Jane. Não
havia palavras suficientes para expressar o quanto ele se sentia por não
protegê-la ou o quanto a amava, então continuou alisando os cabelos
ensanguentados para trás e tentou ao máximo ignorar os sons ao seu redor.
Suas costelas quebradas rangeram uma contra a outra enquanto ela lutava para
respirar e tornava isso impossível.
 Arthur puxou a mão flácida de debaixo da cortina e a colocou na dele. —
Ela pode sentir você. — Ele murmurou antes sair do quarto.
David acariciava as costas da mão pegajosa com o polegar e levou-a aos
lábios, colocando um beijo lá. Ele estava apenas consciente de que os outros
estavam fazendo com ela. Ele ouviu Bedivere murmurando algumas palavras
de vez em quando, mas as palavras reais não faziam sentido.
Quando um ruído de sucção soou, ele olhou para ver Tristan sugando
sangue da parede do peito dela. A visão de quanto sangue ela estava perdendo
fez seus olhos queimarem. Ele não sabia como ela ainda estava viva.
Ele abriu a boca para perguntar a Bedivere se ele realmente achava que
ela conseguiria, mas um pequeno gemido fez todos congelarem.
—Ela está acordando. — Disse Bors.
—Dê a ela morfina. — Bedivere o instruiu. Bors assentiu e injetou através
de seu IV.
David sentiu os dedos dela se moverem na mão dele e olhou para baixo
para ver os olhos dela se abrindo quando outro gemido ficou abafado sob a
máscara de oxigênio.
Ele se inclinou sobre ela, colocando a mão na lateral do rosto dela. —
Jane, está tudo bem. Estamos lhe dando algo para a dor. Bedivere está
consertando você. Ele acariciou seus cabelos, e ela gemeu novamente. —Eu sei
que dói. — Ele beijou a testa dela. —Apenas espere. Você está indo bem.
Ela se concentrou nele por alguns segundos; então seus olhos reviraram
quando seu corpo começou a convulsionar. Ele entrou em pânico, observando
seus músculos espasmos por mais alguns segundos antes de parar
completamente.
—Jane? — ele sussurrou.
A cabeça dela rolou para o lado.
 —Relaxe. — Bedivere se aproximou e verificou seu pulso. —Está tudo
bem. Ela acabou de desmaiar de dor.
—Eu pensei que você tivesse lhe dado algo. — David retrucou,
posicionando cuidadosamente a cabeça dela novamente.
—Ela tem um buraco no peito, David —, disse Bedivere com
naturalidade, enquanto voltava a trabalhar no ferimento de Jane. —Ela está em
choque - a morfina só vai ajudar um pouco. Eu acho que ela vai ficar de fora
desta vez. Podemos procurar nos hospitais mais remédios, se precisarmos, mas
agora tenho os fragmentos.
Bedivere trabalhou por mais algum tempo, ocasionalmente dando
instruções aos outros, mas ele finalmente parecia satisfeito por ter conseguido
cada pedaço de prata. —Vou fechá-la e vestir a ferida. David, coloque mais
sangue em você para que possamos dar novamente por ela. Ela não está fora
do escuro ainda.
Arthur voltou para o quarto quando eles estavam enrolando sua ferida.
—Como foi?
Bedivere virou-se para encarar Arthur. —O melhor que poderíamos
fazer, dadas as condições. Esta é a lesão mais grave que eu já tentei tratar. Não
tenho o equipamento que gostaria, mas é o melhor que posso fazer. Vou mantê-
la sedada e dar-lhe morfina enquanto ela se cura. Eu ainda estou preocupado
com a respiração dela. Sei que as regras mudam com o sangue doado por
outros, mas ela já tem uma lesão pulmonar - eles ainda podem reagir à
transfusão de sangue e desligar. Além disso, ela está em choque, e a prata
estava nela o tempo suficiente para retardar sua cura completamente.
Precisamos colocá-la na cama e aquecê-la. Mesmo sem a prata, ela terá que
lutar como se ainda fosse mortal.
 Arthur deu um tapinha no ombro de Bedivere. —Você fez bem. — Ele
caminhou em direção a David e lhe entregou um copo. —Comece a beber. —
Ele estava prestes a recusar, mas Arthur falou novamente. —Ela precisa que
você seja forte. Beba.
Arthur estava certo. Ele não podia se dar ao luxo de desmoronar. David
pegou o copo oferecido e bebeu.
Ele olhou para seu melhor amigo. Gawain estava limpando o sangue do
rosto com um pano molhado. De certa forma, David ficou com raiva por
Gawain ter deixado Jane na batalha, mas ele não podia culpar seu amigo. Ela
era a Outra dele, não a de Gawain.
David prometeu mantê-la segura, e ele a decepcionou na primeira chance
que teve de mostrar a ela o quão bom ele era. Pelo menos Gawain tentou
alcançá-la. Ao contrário dele, que não deixaria a luta com Lance.
Eu sou a pior alma gêmea que já existiu, David pensou, não se importando
que seu cunhado estivesse por perto e sem dúvida lendo seus pensamentos.
Tristan e Bors removeram a lona que estava bloqueando a ferida de sua
vista. Ele viu as ataduras e o tubo torácico saindo do lado direito abaixo da
axila. Inchaço e hematomas eram visíveis ao longo das bordas das bandagens.
O tom rosado aparecendo no pano branco e na fita indicava os danos que
estavam por baixo dele.
Tristan a cobriu com um cobertor. —Vamos movê-la para a cama.
David não queria que eles a machucassem, mas ele não a queria em uma
mesa dura. Ele ficou de pé enquanto os outros tomavam posições ao seu redor,
agarrando o lençol embaixo dela.
—Levante. — Disse Bedivere.
 David manteve a cabeça e o braço imóveis enquanto eles a carregavam
cuidadosamente para a cama. Depois de levá-la onde Bedivere a instruiu, eles
pegaram o lençol ensanguentado que costumavam carregá-la.
—Ela perdeu demais —, disse Gawain, olhando as toalhas
ensanguentadas e os cobertores que cobriam a mesa e o chão. —Quanto sangue
ela perdeu, Bed?
—Pelo menos quarenta por cento do seu volume de sangue,
provavelmente mais.
—Ela não vai conseguir —, disse Gawain. —Ela vai m-
—Cale a boca —, David gritou, seu corpo tremendo. —Ela não vai
morrer!
Gawain empurrou a mesa para fora do caminho. —Nós não deveríamos
ter trazido ela. Olha o que eles fizeram com ela! Lancelot fez lobisomens
zumbis. Ela não estava pronta para isso.
—Se você só vai chorar —, David rosnou e arreganhou as presas - —dê o
fora daqui.
Arthur fez um gesto para Tristan levar Gawain para fora da sala, e
Geraint começou a limpar a bagunça enquanto Bors e Bedivere arrumavam
vários cobertores em torno de Jane, adicionando pacotes aquecidos para ajudar
a aquecê-la.
Arthur olhou para ele por alguns momentos. —Você precisa descansar e
se acalmar.
David observou Gawain sair da sala e depois olhou para Jane. —Não vou
descansar. Se algo acontecer, eu quero estar com ela.
—Ele não quis dizer o que disse —, disse Arthur. —Ele está preocupado.
—E se ele estiver certo? — David perguntou. —Eu deveria tê-la levado
embora. Lance construiu um exército maior do que poderíamos imaginar. Ele
nos levou a uma porra de uma armadilha. Quando a viu, soube que ela era
minha...
—David, acalme-se — disse Bedivere. —Não há nenhum lugar que ela
poderia ter ido, e ela teria lutado com você a cada passo do caminho, se você
tentasse levá-la para longe de seus filhos.
Arthur assentiu. —Ele tem razão. Por alguma razão, sabemos que os
mortos são atraídos por ela. Como também somos, é seguro assumir que Lance
também. Ele a teria seguido. Ela está lutando sozinha há meses. Ela sempre
esteve destinada a lutar ao seu lado.
David rosnou e virou-se para Arthur. —Mas todos sabemos que imortais
recém-criados são destruídos se enfrentarem um bando. Deveríamos ter
olhado por mais tempo - estaríamos mais certos de seus números.
Arthur riu. —Você acha que ela ficaria emocionada em esperar até que
um bando desse tamanho chegasse perto de sua família?
David olhou para Jane.
—Você está procurando o que fazer —, continuou Arthur. —O que
aconteceu, aconteceu. Sim, ela perdeu metade do sangue em seu corpo, mas é
uma de nós. Ela tem a vantagem de adicionarmos seu sangue e, com a prata
apagada, ela está se recuperando.
—Lentamente —, disse David. —Você sabe que suas habilidades de cura
não voltarão até que seu corpo tenha sangue suficiente. Ela é praticamente
humana.
Bedivere suspirou enquanto checava os monitores. —Ela está tão estável
quanto eu esperaria. A morfina parece mantê-la confortável. Todos nós
estaremos lá embaixo. E Arthur está certo, se você quer ajudá-la, precisa
descansar. Vou tirar mais sangue daqui a duas horas para ela. Você deve
continuar doando até que ela esteja consciente e capaz de se alimentar de você.
 —Entendo que preciso descansar, mas não vou sair desta quarto. Vou
descansar na cadeira.
—Tudo bem. — Arthur cedeu. — Depois que eu conversar com os outros
e me limpar, eu vou sentar com ela para que você possa tomar banho. E antes
de argumentar que você não pode tomar banho até que ela o faça, pense no
quão ridículo isso soa. Não há motivo para você permanecer neste estado. —
Ele apontou para suas roupas ensanguentadas e rasgadas. —Eu voltarei. —
Arthur seguiu Bedivere e fechou a porta.
David levou a mão fria à bochecha. —Eu sinto muito. — Ele beijou a mão
dela. —Por favor, continue lutando. Eu estarei bem aqui, mas você tem que
lutar.
Ele ouviu os outros conversando sobre Jane e os lobos no andar de baixo,
bem como a explosão que ela emitiu. Ele não tinha ideia do que fazer com isso
ainda. Tinha vindo dela, no entanto.
—O vírus Zev —, Bedivere estava dizendo aos outros. —Foi nomeado
após a primeira vítima do vírus: Zev Knight. Acabei de lembrar que Zev é uma
variante de Zeev, o nome hebraico de Lobo.
Os olhos de David se arregalaram quando ele ouviu Arthur expressar a
conclusão a que estava chegando.
—Cavaleiro lobo. — Arthur murmurou.
—Lancelot estava nos enviando uma mensagem com a primeira vítima
da praga —, disse Bedivere. —De alguma forma, ele fez uma arma e queria que
soubéssemos que era ele.
David estava tremendo. Ele levou sua Jane para uma luta com monstros
que ele nunca havia enfrentado antes, monstros que ele deveria ter visto se
prestasse atenção nas notícias. Fazia sentido que Lancelot procurasse uma
maneira de equilibrar as probabilidades, mas ele nunca o julgaria capaz de
orquestrar uma epidemia mundial.
Enquanto eles continuavam discutindo teorias, David se forçou a
desconectá-las e deixou o som sibilante da máscara de oxigênio levá-lo a um
estado relaxado. Ele estava exausto da luta e do sangue que eles haviam
tomado. Ele não queria dormir, mas não queria pensar em seus erros naquele
momento.

A presença invisível estava contra a parede, observando David e Jane.

Ele esteve lá durante todo o procedimento, mas ninguém havia notado o ser
poderoso. O homem - ser - conhecia Jane muito bem, e um sorriso se formou
em seus lábios como um plano formado em sua mente inteligente.
Aproximando-se do lado vago de Jane, ele observou as curvas de seu
rosto pálido e seus cabelos emaranhados e ensanguentados sem mostrar
nenhuma expressão. Seus olhos cor de esmeralda flutuaram sobre o corpo dela,
parando brevemente na ferida que estava escondida lá antes de voltar para o
rosto dela.
Olhando para ela por um curto período de tempo, ele voltou sua atenção
para David. Ele sabia quem era o cavaleiro. Embora nunca tivessem se
conhecido adequadamente, ele sabia que David o reconheceria e sorriu quando
a postura do famoso cavaleiro ficou tensa.
O indivíduo oculto observou David olhar ao redor da sala, divertido com
o desconforto que sua presença produzia.
—Durma. — Disse ele com uma voz tão suave que qualquer um que a
ouvisse conheceria paz ou destruição que os esperava.
 A cabeça de David caiu na cama ao lado da mão de Jane.
Um sorriso provocou os lábios carnudos do homem enquanto sua aura
brilhava verde e depois preta. Agora visível, se alguém olhasse em sua direção,
ele estendeu a mão bronzeada e acariciou a testa de Jane antes de deslizar as
pontas dos dedos pela mandíbula.
Ela não se mexeu, mas sua frequência cardíaca aumentou e sua pele
entrou em erupção com arrepios. Ele olhou para a pele formigada, depois
voltou o olhar para o rosto dela e sorriu.
Com um movimento repentino do pulso, as máquinas que monitoravam
os sinais vitais de Jane foram silenciadas. Ele então tirou a máscara de oxigênio
do rosto dela. Os números e as luzes dos monitores piscaram rapidamente, mas
ele não demonstrou preocupação. Em vez de ajudá-la como a maioria faria
nessa situação, ele abaixou o rosto.
Pairando seus lábios perfeitamente formados apenas uma polegada
sobre os dela, ele lentamente começou a fechar o pequeno espaço entre eles.
Dois flashes de luz branca brilhante encheram o quarto, interrompendo-
o, no entanto.
O homem de olhos verdes sorriu, quase permitindo que seus lábios
tocassem os dela enquanto ele falava. —Eu me perguntei quando vocês dois
apareceriam. — Ele se endireitou e se virou, sorrindo para as duas chegadas,
no entanto, sua atenção foi atraída para o canto da sala. Seus olhos de repente
brilharam com fogo esmeralda. —Mas eu não esperava você.
Uma luz branca brilhou brevemente e um quarto homem, vestindo um
terno branco, deu um passo à frente. Ele levantou a mão, ajeitando os cabelos
louros claros e penteados, enquanto seus olhos cinzentos deslizavam de um
homem para o outro até que seu olhar se fixou no homem de olhos verdes. —
Olá, Morte.
 16
O BEIJO DA MORTE

A Morte olhou calmamente para os três indivíduos. Ele estava em menor

número, mas isso pouco importava para ele. Ele sempre tinha vantagem em
uma luta.
Ele passou a mão pelos cabelos negros, sorrindo enquanto os dois
homens de terno preto olhavam para seu traje e zombavam. Ele riu, divertido
com a antipatia por sua preferência pelo jeans de grife desse período e pela
camiseta branca.
A morte olhou para o quarto homem, o homem de branco, e sorriu ao vê-
lo puxar o punho da manga branca. —Ainda tem vergonha de estar na
presença deles, Luc? — Ele acenou com a cabeça para os dois homens vestindo
todos de preto. —Todos sabemos o que você tenta esconder.
Lúcifer abaixou as mãos para os lados. —Eu tenho lugares para estar,
irmãozinho. Vamos aos negócios?
—Você não tem negócios aqui, Lúcifer. — Disse o homem com cabelos
loiros e sujos.
A Morte riu e se dirigiu ao anjo fervente. —Nem você, Michael. — Ele
olhou para o homem de cabelos castanhos ao lado de Michael. —Nem você,
Gabriel. A garota é minha preocupação.
Gabriel suspirou. —Você sabe que ela não é mera garota.
 A Morte olhou para Jane e deu de ombros. —Pode ser, mas ela ainda não
é uma preocupação para nenhum de vocês.
Michael zombou. —Ela é companheira de David; ela é minha
preocupação.
—Ah sim. O menino de ouro. — A Morte olhou para a forma inconsciente
de David e riu. —Um companheiro que ele acabou por ser. Ouvi dizer que ele
é admirado por todas as mulheres em sua presença, mas tenho certeza de que
essa garota se sentiria incapaz de tirar seus lindos olhos castanhos de mim.
Lúcifer zombou. —Pai fez você mais bonito para seus preciosos
humanos, não porque ele preferiu você.
—Ainda fica sob sua pele pálida, não é, Luc? — A Morte riu.
—Não me fale tão casualmente —, disse Luc. —Nós não somos amigos.
—Seu orgulho e ciúme não têm limites —, disse a Morte, sorrindo. —Eu
me pergunto o que a deixa mais ciumento. É o fato de papai ter me feito sua
criação mais bonita ou que ele me fez assim para a raça humana?
—Chega disso —, disse Gabriel, virando-se para olhar a Morte. —A
garota é importante. O pai deseja que ela fique na Terra para ajudar os
cavaleiros.
—Pai? — A Morte tirou a jaqueta de couro e a jogou na cama, sobre as
pernas de Jane. —Se esse é o desejo do pai, por que ele simplesmente não faz
isso?
Gabriel suspirou. —Ele te deu esse poder. Ele não vai tirar isso de você.
—No entanto, ele pede que almas específicas sejam poupadas. — Ele
acenou com a cabeça em direção a Jane. —Essa garota, por exemplo...
Michael o interrompeu. —Ela estava destinada a lutar ao lado dos
cavaleiros.
 —Você acha que isso importa para mim? — Morte perguntou. —
Nenhum de vocês importa.
—Então por que estamos discutindo se a garota vive ou morre? — Um
sorriso infernal se formou no rosto de Lúcifer. —Estamos todos aqui porque
você a quer para si mesma.
—Sempre o esperto, Luc —, disse Morte. —Embora eu não seja tolo; não
finja que não tem interesse nela. Você a quer também.
—Nenhum de vocês a terá. — Michael gritou. Gabriel colocou a mão no
ombro de Michael.
A morte não reconheceu o arcanjo, mantendo os olhos fixos em Lúcifer,
aguardando sua resposta.
—Ela é poderosa —, disse Lúcifer finalmente. —Ela fará uma bela rainha
com o poder que ela tem através dela. Por acaso, ela vem em um belo pacote -
que bônus agradável. — Ele olhou de volta para a Morte. —O que você quer
com ela?
—Minha existência é solitária. — A Morte olhou para Jane. —Ela me
intriga - e como você apontou, ela é adorável. Quer fazer um acordo?
Michael avançou. —Não haverá acordos.
—Calma, irmão. — Gabriel disse, puxando-o de volta.
A Morte se voltou para os dois arcanjos. —A meu ver, suas mãos estão
atadas. Se eu tirar a vida dela agora, ela irá diretamente para o pai. Isso não
ajuda a nenhum de nós, ajuda? Ela entraria no Paraíso, e eu ainda estaria
sozinho. Se ela morrer, seus cavaleiros falham. Você perde, eu perco, e não que
algum de nós se importe, mas Luc também perde. — Ele riu. —Embora tão
poderoso quanto eu sou, não posso mantê-la para mim em seu estado atual. A
alma dela brilha demais. — Ele sorriu maliciosamente para Lúcifer. —Eu
preciso de uma alma neutra.
 Lúcifer riu. —Você quer que eu a apresente à minha escuridão?
—Você não ousaria —, Michael rugiu. —Nem pense em entrar neste
acordo, Lúcifer.
Um olhar ameaçador contorceu as feições de Lúcifer. —Como a Morte
apontou tão habilmente, nossas mãos estão atadas. Não me ameace, Michael.
Se não fosse por mim, seus preciosos cavaleiros nunca teriam sido criados, e a
vida dessa mulher não significaria nada para você.
—É sua culpa que ela esteja morrendo agora —, disse Michael. —Você
nunca deveria ter dado a imortalidade de Lancelot.
—E o pai nunca deveria ter deixado você criar David. — Lucifer estalou.
—É disso que sempre se trata. — Michael zombou. —Seu ciúme cega
você. O que você quer com ela, afinal? Imortais ou não, todos sabemos que
você despreza a humanidade.
—Ela é uma alma torturada —, Lúcifer disse calmamente. — Uma pessoa
perfeita para corromper. Já posso imaginar o sorriso perverso que ela exibirá
ao destruir aqueles que se opõem a mim.
Michael fervia, pronto para atacar.
—Chega —, disse Gabriel. —A morte não nos deu escolha, irmão.
Simplesmente teremos que orar e esperar que seu coração puro se mantenha
contra a escuridão de nosso irmão caído.
Michael olhou para Morte e se livrou das garras de Gabriel.
A Morte olhou para Lúcifer. —Dê seu sangue a ela. Se David a mantiver
pura, nada muda, e o pai consegue seu desejo. No entanto, se sua alma for
neutralizada, eu a reivindico por toda a eternidade.
Lúcifer sorriu. —E se ela perder para a escuridão?
A Morte sorriu. —Estou confiante de que seu coração e alma resistirão às
trevas. Estou mais preocupado com a influência do cavaleiro nela.
 Um brilho prateado brilhou nos olhos de Lúcifer. —Você duvida das
minhas habilidades de atrair uma alma para as trevas?
—Não —, disse a Morte. —De fato, conto com seu talento no assunto.
Lúcifer olhou para Jane, depois para Michael furioso e Gabriel
indiferente. —Vocês dois não vão interferir no nosso acordo.
Gabriel puxou Michael para trás e olhou para Morte.
—Se o céu interferir, ela morre —, disse-lhe a Morte calmamente. —
Vocês já tem o maior herói do Céu para lutar por ela. — Ele inclinou a cabeça
na direção de David.
—Você a mataria você mesmo? — Lúcifer perguntou.
—Eu sou o único que pode —, disse ele, olhando brevemente para Jane.
—Ela vive com tempo emprestado de qualquer maneira. Nós temos um
acordo?
—Quase. — Lúcifer olhou para Gabriel. —Ela não tem guardião.
—Não há registro de que ela tenha um. — Disse Gabriel sem nenhuma
indicação de seus sentimentos sobre o assunto.
—E eu pensei que era cruel. — Lúcifer riu, depois olhou de novo para a
Morte. —Presumo que você entrará se a vida dela estiver em perigo?
—Se ela estiver em perigo, vou mantê-la segura.
—Você me acha bobo, Morte? — Lúcifer perguntou.
Os olhos da Morte brilharam. —Sempre inteligente. Somente se a vida
dela ameaçar acabar, eu irei buscá-la. Permanecerei até que a ameaça seja clara,
mas não vou interferir nos seus métodos de persuasão.
—Data limite? — Lúcifer perguntou.
A Morte olhou para Jane, seu olhar flutuando sobre seu corpo danificado.
—Um mês. Se ela não tiver caído na escuridão até então, você a deixará em paz
e eu cessarei minhas tentativas de neutralizá-la e reivindicá-la como minha. —
Ele olhou para Michael. —Se não o fizermos, Michael libertará a ira do pai.
Lúcifer se aproximou do lado de Jane e olhou para os outros dois, um
sorriso provocando seus lábios. —Nós temos um acordo.
Gabriel colocou a mão no ombro de Michael novamente. A Morte sabia
que eles não haviam planejado isso.
Lúcifer estendeu a mão e acariciou gentilmente o lado do rosto pálido
dela com as pontas dos dedos. Ela estremeceu e, por um breve momento, as
feições infernais do Príncipe das Trevas suavizaram-se.
Michael e Gabriel trocaram um olhar, e a Morte percebeu que seu plano
não seria tão fácil quanto ele previra.
Lúcifer mordeu seu pulso, deixando seu sangue livre quando ele abaixou
o pulso na boca de Jane.
Surpreendentemente, ela suspirou e fechou os lábios ao redor do
ferimento de Lúcifer, sugando a oferta ansiosamente.
—Ainda se sente confiante? — Lúcifer perguntou, sem desviar o olhar de
Jane chupando seu sangue tão avidamente. Depois de mais alguns goles, o anjo
caído removeu seu pulso e esfregou o polegar sobre os lábios manchados de
sangue. Ele estudou o rosto dela novamente, depois se inclinou para dar um
beijo no canto da boca e sussurrou: —Esteja boa, Jane.
Lúcifer se levantou e deu um passo atrás, e a Morte tomou o seu lugar.
A Morte se inclinou e murmurou suas palavras sobre seus lábios macios.
—Viva, doce Jane. — Ele então beijou seus lábios, selando o Céu e o Inferno
dentro dela e iniciando sua aposta com Lúcifer.
Movendo o rosto para trás, Morte sorriu com o rubor em suas bochechas.
—Eu acho que ela gosta de mim. — Ele se endireitou e colocou a máscara de
volta sobre o nariz e a boca, depois segurou a palma da mão sobre o peito. Um
brilho verde saiu de sua mão e ele olhou para Lúcifer. —Eu curei o baço e o
pulmão dilacerado. Ela ainda tem fraturas ósseas e precisa de sangue para
curar. Ela vai dormir por mais alguns dias, mas nosso jogo começa agora.
A Morte tirou a jaqueta das pernas dela, rindo quando Jane notou o
cheiro dele. —E ela gosta de couro. Boa menina.
—Você vai sofrer por isso, Morte. — Disse Michael.
A Morte olhou para David. —Você tem pouca fé em seu encarregado?
Michael balançou a cabeça. —Você não conhece o amor, morte. Garanto-
lhe que o amor de David por ela é maior do que você pode imaginar, e rugirá
mais alto do que qualquer tentação que Lúcifer oferece.
—Hm. — Foi a única resposta da Morte.
Gabriel e Michael olharam para Jane e David mais uma vez antes de dois
brilhantes raios de luz branca tomarem seu lugar e dispararem para cima.
Lúcifer e Morte voltaram seus olhos para Jane; a cor dela já estava
voltando.
—Você acabou de custar a essa menina doce a alma dela, Morte. — O
olhar de aço de Lúcifer se concentrou nele. A Morte não respondeu, e Lúcifer
riu, desaparecendo em um flash de luz branca.
A morte viu como um raio de sol deslizou pelo rosto de Jane. —Bom dia,
doce Jane. — Disse ele, deslizando os dedos sobre a testa.
Então ele se foi.
 17
NUNCA ESQUECENDO

—Ela vai ficar bem. — Disse Gareth enquanto passava por cima de uma
mala aberta na calçada.
Gawain suspirou e olhou para o irmão mais novo. —Você sabe que há
uma chance de ela não conseguir. Você não viu a ferida dela - ela perdeu muito
sangue. Essa mutação colocou um buraco no peito dela.
Gareth soltou um suspiro tenso e abriu a porta da casa vizinha à casa de
Jane. —Não pense assim. Eles começaram a transfusão rapidamente. David
dará tanto sangue quanto seu corpo possa suportar. Ele é o mais forte e o Outro
dela - isso tem que fazer a diferença.
Gawain virou-se para fechar a porta, mal olhando para os buracos de
bala que cobriam o batente da porta. —Não quero ver a família dela. Não
poderei ver a filha ou o filho e fingir que está tudo bem. Você sabe que ela sente
falta deles; Eu vejo através de sua frente corajosa. Ela está tentando não pensar
neles. É injusto vê-los quando ela não pode.
—Pare com isso —, disse Gareth. Gawain olhou para o irmão e Gareth
retornou o olhar severo. —Eu sei que você está chateado, mas ela não gostaria
que parássemos de cuidar deles. Ela fez o que tinha que fazer para mantê-los
seguros - faremos o mesmo. Pare de se comportar como uma criança.
 Gareth abriu a porta do quarto, e os dois cavaleiros imediatamente
avistaram o guarda que eles tinham procurado encontrar.
—Como está Jane? — Dagonet perguntou, sem desviar o olhar da vista
do lado de fora da janela da varanda.
—Ela está estável, segundo Bedivere —, disse Gareth. —Mas os
ferimentos dela são graves. Ela sofreu uma perda significativa de sangue
depois que um lobo infectado, usando uma engenhoca de prata de algum tipo,
empalou seu peito. Ela não pôde curar por causa dos fragmentos embutidos
em sua ferida. Embora, pelo que ouvi, mesmo com nossas habilidades, ela deva
estar morta.
—Como está David? — Dagonet perguntou.
—Eu não o vi. — Gareth respondeu. —Ele se recusa a sair do lado dela.
Eu disse a Arthur que a família dela precisa de suprimentos - e ele concordou
em deixar você e Gawain se aproximarem deles. Manteremos nossa identidade
em segredo. Se eles perguntarem sobre Jane, devemos informá-los que a
encontramos e ela nos pediu para ajudá-los. Nada mais.
—Você tem certeza que ele quer que eu vá? — Dagonet perguntou.
Gareth riu. —Tenho certeza. Não pareça tão chocado, Dagonet. Todos
sabemos que você se importa com essa família e você tem sido mais do que
honrado em seu dever para com eles. Apesar de Jane ainda não ter conhecido
você, estou confiante de que ficaria grata por sua ajuda à família dela.
—Obrigado. — Disse Dagonet, pegando as sacolas de suprimentos que
Gareth carregava.
—É claro —, disse Gareth. —Por que você não vai se recompor por
alguns minutos? Quero falar com Gawain sobre os desenvolvimentos ao redor
do perímetro. Tome uma bebida antes de conhecê-los.
Dagonet, ainda parecendo chocado, assentiu e saiu do quarto.
 —Ele vai ficar bem, Gareth. — Disse Gawain.
—Talvez—, disse Gareth. —Mas nunca podemos ser muito cautelosos.
Jane é a maior ameaça deles e, se a mantivermos afastada, ainda deveremos
permanecer alertas com Dagonet.

Jason suspirou enquanto olhava em volta do quarto vazio. O perfume de

Jane já havia começado a desaparecer. Cada item querido dela ainda estava no
espaço que ela havia feito para isso. Ela só guardava bugigangas aleatórias,
como estojos de filmes, em seus filmes favoritos e pequenas coisas que as
crianças fizeram, nada valioso.
Seu olhar pousou em uma foto de Jane com as crianças. Ela estava
sorrindo. Ele adorava vê-la sorrir; era raro, quase inexistente. Deveria ter feito
ele se sentir feliz, mas a culpa o levou a ver tudo negativamente.
A foto não era muito antiga, havia sido tirada pouco antes da morte de
sua amiga, há mais de um ano. Ela levou a doença de Wendy com força. Ele
sabia que ela era a única amiga de Jane e viu como ela estava arrasada quando
ficou claro que Wendy não conseguiria. Ele entendeu a tristeza dela, mas
odiava como ela se deixara escapar dele.
Ele se ressentiu por ter ficado tão deprimido quando Wendy ficou
doente. Ele já havia lidado com os outros problemas de Jane, e isso o frustrava
quando ela deixou que os problemas de outras pessoas a afetassem tanto.
Ele percebeu agora que o comportamento dele estava errado. Ele havia
colocado suas necessidades como homem acima das de sua esposa em luto. Ele
esperava que ela parasse de ficar tão triste quando ela chegasse em casa. Ele
queria que ela tratasse a vida deles como se nada estivesse errado - como se ela
não tivesse passado apenas horas com a amiga que estava morrendo.
Jason soltou um suspiro baixo. Ele não queria pensar nessas coisas. Ele
não queria as más lembranças. Mas parecia que era tudo que ele conseguia
pensar agora que ela se fora. Fazia seis noites desde que ela saiu de casa. Ele
ainda não conseguia acreditar que ela estava morta ou que essa praga era real
- que a havia tirado dele. Ele sempre assumiu que ela estaria lá.
Desde o começo, ele sabia que Jane era diferente da maioria das garotas.
Foi isso que o atraiu para ela. A atração por ela o incomodou porque ele não
estava interessado em ter uma namorada, mas era difícil lutar contra o desejo
de estar perto dela. Claro, ele sempre achou que ela era bonita; garotas
atraentes eram normais para Jason, mas algo em Jane o possuía.
Havia rumores sobre ela, mas por algum motivo ele não acreditou neles.
Ele disse a ela que ouviria, e ele ouviu. Parte dele desejou que ela não tivesse
dito a ele, no entanto. Depois que ele soube as razões por trás de seu
comportamento protegido, sua raiva não teve restrições. Sua mente
adolescente não conseguia lidar com o peso dos problemas dela. Desconcertou-
o que aqueles que deveriam tê-la querido a tivessem machucado de maneira
tão brutal e doentia, sem mencionar que aqueles que amava haviam sido
tirados dela de maneira tão dolorosa e abrupta.
Jane nunca esteve nos planos de Jason. Ele não tinha vontade de se
envolver em um relacionamento sério, mas não podia ir embora. Ela o
consumiu, e ele precisava protegê-la, tirar a dor dela - salvá-la. Mas ele queria
que ela fosse normal também.
Ela parecia normal. Ela sorria e ria, mas quando você realmente a
observava ou notava como ela nunca olhava nos seus olhos, você sabia que
algo estava acontecendo. Jason queria que a garota estivesse escondida lá
dentro.
A princípio, ele esperava que ela melhorasse; a maioria das pessoas
melhorava após o tempo passar. Ela tinha o potencial de ser uma pessoa
incrível, e ele pensou que, uma vez que entrasse em cena, ela sairia da tristeza
resultante de seu tratamento cruel. Ela não saiu.
Não, mesmo que ela parecesse feliz, havia uma tristeza que persistia nela.
Em vez de seguir em frente, ela segurava a dor. Em vez de ser a ótima
namorada que ele poderia mostrar aos amigos e à família, ela entraria em
pânico, e ele seria forçado a deixá-la para trás.
Ele a odiava por isso, especialmente porque ela não afastava todo
mundo. Ela parecia se conectar fortemente com estranhos e pessoas que eram
párias ou bandidos. Ele não entendia. Ela disse que eles compartilhavam coisas
em comum, mas não eram as pessoas que a aturavam em todos os seus
problemas como ele. Ela deveria ter se conectado com ele – ter confiado nele.
Não aquelas pessoas que ele não se importava.
Agora ele se perguntava se aquilo havia sido um erro. Talvez ele devesse
ter lhe dado a chance de se relacionar com pessoas que compartilhavam uma
dor semelhante. Mas ele tirou isso dela. Ele a fez escolher porque estava com
ciúmes da atenção que ela dera a essas pessoas. Ela ganhava vida ao seu redor,
e ele não gostou. Ele também não tinha gostado que muitos desses amigos
eram homens. Alguns até tinham estilos de vida mais selvagens do que ele
esperava que ela aprovasse. Mas ela os aceitou. Ele odiava que ela os deixasse
tão facilmente por seus erros.
Não havia como ele deixar outro homem ter a companhia dela. Ele não
era estúpido - ele tinha visto o jeito que eles olhavam para ela - ela era linda.
Ela sempre foi linda, embora ele nunca se lembrasse de lhe dizer isso. Era um
dado, não era?
Bem, isso não importava agora. Ela se foi, e aqueles homens nunca teriam
a chance de tirá-la dele. Se ela não soubesse que ele a achava bonita, isso não
era culpa dele, e ele não deixaria que outro homem viesse contar a ela o que
ela deveria saber.
Ela nunca deixou transparecer que se desviaria, mas ele sabia que se um
homem fosse inteligente, ele teria dito coisas que a colocariam contra ele. Eles
simpatizavam com a dor dela. Ela sentiria como se importassem em vez dele.
Não era como se ele não se importasse. Ele simplesmente não queria
aguentar o choro e os episódios depressivos. Ela já deveria ter superado sua
dor agora. Ela deveria tê-lo perdoado pelas coisas que ele havia feito; eles não
eram tão sérios quanto ela imaginava. Afinal, ela perdoou os outros com tanta
facilidade e entendeu suas más escolhas, por que não podia esquecer os erros
dele com ela?
Ela não deveria ter expectativas tão altas dele. Ele era humano. Tod o
mundo cometia erros. Mas ela se lembrava de tudo! Não havia como uma
pessoa se lembrar tanto, tão claramente. Jason havia se convencido de que era
um rancor que ela havia desenvolvido.
Ele admitiu que fez errado. Deveria ter sido esquecido. Era o que ele
estava tentando fazer. Esqueçer e siga em frente.
Mas ela não esqueceria.
Ela diria que o perdoava, mas ainda acabava chorando. Não havia como
dar um tempo com ela. Não era como se ele quisesse machucá-la.
Jason soltou um suspiro zangado e olhou para o lado dela da cama.
Ela sempre se enrolava tão longe dele. Ele adorava ter o corpo macio dela
contra ele. Tudo o que ele queria era levá-la a cada segundo, mas ela nunca
parecia gostar do seu toque. Bem, não depois que ele disse a ela que ela era
apenas sua esposa e apontou seu desgosto pelas estrias que ela havia
conseguido com a gravidez - quando ele admitiu que não estava apaixonado
por ela.
Por que estar “apaixonado”? Ele a amava. Por que ela tinha que tornar
isso tão complicado? A vida não era como os contos de fadas sobre os quais ela
sempre falara. Ela precisava crescer. Ele a amava, a deixava ficar em casa para
ser uma dona de casa - pagava as contas e lidava com seus problemas. Isso
deveria ter sido suficiente para mostrar que ele se importava. Essas não eram
desculpas para privá-lo de suas necessidades. Maridos faziam sexo com suas
esposas - ela deveria ter entendido isso.
Ele desviou o olhar. Isso só estava deixando-o mais irritado. Ele
continuou dizendo a si mesmo para não pensar nessas coisas, mas não
conseguia parar. Era quase como se ela ainda estivesse lá, jogando seus erros
na cara dele.
Jason notou seus medicamentos. Comprimidos estúpidos - eles só a
fizeram pior. Ele os jogou aproximadamente no lixo. Ele nunca havia superado
o quão horrível ela parecia neles, como um zumbi. Seu coração bateu forte com
esse pensamento. —Ela se foi—, ele sussurrou. —Ela não se virou.
Ele jogou fora a última pílula dela. Ele só as manteve porque disse que
não era seguro jogá-las fora. O que ele se importava se algum drogado os
pegasse? Não era como se houvesse viciados em drogas com que se preocupar
agora.
Ele se levantou, considerando se deveria jogar fora ou arrumar o resto de
seus pertences. Não, ainda não.
Ele estava prestes a sair quando olhou para o laptop deles. —Eu sou tão
idiota —, ele murmurou para si mesmo antes de gemer e passar a mão pelos
cabelos, recusando-se a reconhecer por que ela parecia tão quebrada. Tão
inútil. —Pare de pensar. Por favor, Deus, deixe-me esquecer.
Talvez isso fosse punição. Punição por todos os seus pecados - todas as
suas mentiras para ela. Deus, como ela odiava mentiras, mesmo pequenas. Elas
eram apenas pequenas mentiras, mas ele sabia o que estava fazendo. No
começo, ele só queria impedir que ela ficasse chateada. No entanto, se ele fosse
honesto, esse não era o único motivo. Ele tinha vergonha de tê-la decepcionado
e, em vez de admitir sua vergonha, ele a fez se sentir louca por suas acusações
precisas.
Ele não tinha entendido o quão perspicaz ela poderia ser. Era quase como
se ela pudesse sentir a genuinidade de uma pessoa ou suas intenções
maliciosas. Ela via através dele, e em vez de consertar o relacionamento
fracassado, ele a afastou e começou a beber o estresse. Jane odiava álcool de
qualquer tipo; trazia de volta lembranças horríveis para ela. Mesmo quando
ela pedia para ele parar, ele a afastava. Ele poderia fazer o que quisesse.
—Foda-se. — Ele gritou, afastando um brinquedo em que pisara. Isso
tinha que ser um castigo, e nunca iria parar porque ele não podia compensar
isso.
—Sinto muito, Jane. — Ele sussurrou antes de sair do quarto e ir para a
cozinha.
Sua casa estava lentamente se transformando em um depósito de lixo.
Jason se inclinou para pegar uma garrafa de água vazia para encher.
Felizmente, a água ainda corria e a eletricidade não tinha acabado, mas ele
sabia que iria acabar um dia. Ele precisava começar a ferver água para se
certificar de que ainda estava limpa.
Agora eles tinham menos suprimentos. Ele não tinha certeza de como
garantiria a sobrevivência deles com Jane. Ele não podia deixar as crianças
sozinhas e entendia agora o risco de Jane. Ela manteve suas chances de
sobrevivência.
Uma leve batida na janela quase o fez largar a garrafa. Ele ficou tenso e
ficou completamente em silêncio.
—Senhor Winters. — Uma voz profunda gritou.
Jason não sabia se deveria responder, então esperou.
O homem falou novamente. —Senhor Winters, somos soldados que
querem ajudar você e sua família. Trouxemos alguns suprimentos para você.
—Como você sabe quem eu sou? — Jason perguntou, mantendo a voz
baixa enquanto se aproximava. Poderia ser alguém tentando pegar as coisas
dele. Ele pegou seu bastão.
—Senhor, nós conhecemos sua esposa, Jane. — Jason prendeu a
respiração. —Ela nos disse onde poderíamos encontrá-lo e nos pediu para
ajudá-lo. Queremos dizer que não lhe faremos mal. Vamos ajudar você e seus
filhos.
Jason debateu se ele podia confiar nessa pessoa. Realmente não havia
escolha, e se Jane dissesse a alguém onde encontrar sua casa, ela confiaria neles.
—Tudo bem —, disse ele. —Deixe-me esclarecer essas coisas.
Jason começou a se deslocar pelo salão barricado.
Finalmente, ele abriu caminho e levantou a janela que revelava dois
homens de uniforme preto. Jane tinha razão, eles eram soldados. Eles deram a
ele sorrisos genuínos, mas Jason estava inquieto com a vibração dos olhos do
primeiro homem. Não parecia natural. Ele não parecia natural. O segundo
homem perturbou Jason ainda mais porque seus olhos eram negros.
Os instintos de Jason disseram para ele ter medo, mas Jane confiava
neles. Ele tinha que ter fé que essa era sua bênção final. Ele se sentia horrível
agora por colocá-la no chão, porque ela não recebeu ajuda deles pela primeira
vez. —Por favor entrem.
—Obrigado. — Disseram eles.
O homem de olhos brilhantes subiu primeiro e se virou para pegar as
sacolas do homem de olhos pretos. Depois dele, o homem de olhos pretos
entrou.
Eles olharam ao redor da sala e suas expressões caíram quando
perceberam o distúrbio que havia tomado conta de sua casa.
Jason olhou em volta, envergonhado. —Eu sei que é uma bagunça, mas
não posso fazer muito agora.
—Nem um pouco —, disse o primeiro homem, descartando seu pedido
de desculpas. —Vamos nos apresentar. Eu sou Gawain, e este é Dagonet.
Jason apertou as mãos deles. Eles eram fortes. Ele quase estremeceu, mas
não demonstrou desconforto. Ele tinha a sensação de que eles já estavam se
controlando. Eles não pareciam soldados simples. —Prazer em conhecê-los. Eu
sou Jason Winters.
—O prazer é nosso —, disse Dagonet. —Trouxemos um bom suprimento
de bebidas e alimentos, além de alguns itens de higiene pessoal. Se houver
mais alguma coisa que você possa precisar, informe-nos. Estamos dispostos a
procurá-los.
—Eu não sei como agradecer —, Jason sussurrou, olhando para os sacos
de comida em choque. —Eu estava começando a perder a esperança. Eu sabia
que não conseguiria mais por nós. — Ele limpou a garganta da rouquidão
repentina que escapou. —Ela foi infectada e decidiu sair. Quando você a viu?
—Viemos em seu auxílio há uma semana e depois novamente pouco
depois —, disse Gawain. —Queríamos ajudá-la e é assim que podemos. Não é
muito, mas esperamos que isso facilite as coisas para sua família. Sabemos que
todos vocês estão sofrendo agora e oferecemos nossas mais profundas
simpatias.
—Obrigado —, ele sussurrou, sentindo aquela dor terrível no peito
novamente. —Você estava com ela quando...
Gawain deu um sorriso tenso. —Fizemos o possível para ajudá-la.
Jason assentiu e estava prestes a falar novamente quando Nathan e
Natalie entraram na cozinha.
—Papai. — Sussurrou Natalie, olhando cautelosamente entre os dois
homens. Nathan estava logo atrás dela, espiando, mas evitando o contato
visual com alguém.
Jason olhou para os filhos, ainda um pouco preocupado, mas quando
olhou para os dois homens, ficou surpreso ao ver que o rosto de Gawain se
iluminou ao se estabelecer em Natalie.
Dagonet também olhou para eles com carinho. Era um pouco estranho
vê-los reagindo tão fortemente a um menino e uma menina que eles nem
conheciam, mas Jason imaginou que seria uma bênção encontrar crianças
seguras agora.
Gawain se ajoelhou em um joelho na frente de Natalie. —Olá querida.
Meu nome é Gawain e este é Dagonet. — Ele apontou para trás dele.
—Eu sou Natalie, e este é Nathan —, disse ela. —O que vocês estão
fazendo aqui?
Gawain sorriu para ela. —Trouxemos suprimentos e Dagonet tem algo
especial para você.
Instantaneamente, as duas crianças olharam para Jason em busca de
aprovação. Eles não pareciam tão esperançosos na semana passada. Ele não
pôde deixar de sorrir para a pequena alegria deles e assentiu quando os outros
dois homens riram.
 Hesitante, Dagonet deu um passo à frente e estendeu uma boneca.
—Espero que você goste de princesas.
Natalie assentiu ansiosamente, sem tirar os olhos do brinquedo. Ela não
hesitou em pegá-lo e abraçá-lo contra o peito.
—O que você diz, Natalie? — Jason a levou.
—Obrigada. — Ela murmurou no cabelo da boneca.
—Por nada. Isto é para você, Nathan. — Ele enfiou a mão na bolsa e
puxou um luxuoso T-Rex.
Surpreendentemente, um sorriso se formou nos lábios de Nathan e, sem
demonstrar nervosismo, ele caminhou até Dagonet. Ele passou a mão no braço
do dinossauro e depois passou os braços em volta do pescoço de Dagonet.
—Dragonia —, disse Nathan, pronunciando completamente errado o
nome do homem.
Jason ficou sem palavras. Nathan amava dinossauros, é claro, mas ele
nunca abraçava as pessoas. Exceto Jane.
Lentamente, com uma estranha tristeza em seu sorriso, Dagonet abraçou
Nathan de volta. —Por nada, Nathan.
Jason balançou a cabeça enquanto observava Nathan e Natalie
arrastarem Dagonet para a sala de estar. Eles eram todos sorrisos quando
Nathan puxou o homem em direção a sua pilha de brinquedos.
Jason olhou para Gawain. —Obrigado novamente. Eles não são tão
felizes há muito tempo. Tem sido muito difícil para eles desde que Jane saiu.
Gawain se mexeu sem jeito. —Estou feliz por podermos fazê-los felizes
no momento. Existe mais alguma coisa que podemos pegar para você?
Jason percebeu seu repentino desconforto, mas optou por não expressar
sua curiosidade. —Não. Obrigado. Você fez mais do que o suficiente.
 —Não há necessidade de nos agradecer. Estaremos por perto e nos
certificamos de verificar novamente. Acho melhor sairmos agora. Dagonet.
Eles entraram na sala juntos e encontraram Dagonet segurando um
dinossauro, rugindo para as crianças enquanto elas riam.
Gawain soltou uma leve risada antes de se agachar ao lado deles. —
Receio que Dagonet e eu devamos sair agora. Mas prometo que voltaremos
para verificar vocês.
As duas crianças franziram a testa, mas Natalie assentiu e aproximou-se
de Gawain antes de abraçá-lo. —Obrigada.
—De nada, querida —, respondeu ele, de repente parecendo que não
queria deixá-la. —Nos veremos novamente.
Jason os levou de volta para a janela. Ele quase lamentou que eles
tivessem que sair. Fazia tanto tempo desde que ele tinha visto alguém além de
Jane e as crianças. Isso o fez pensar como ela lidaria com nunca falar com
ninguém além dele.
—Winters, tenha cuidado. — Disse Dagonet.
Jason assentiu e apertou sua mão antes de vê-lo sair pela janela. —Por
favor, me chamem de Jason. — Eles assentiram com um sorriso enquanto
Gawain apertou sua mão. —E obrigado novamente.
—Foi um prazer. — Disse Gawain.
Os dois homens deram uma última olhada para as crianças antes de
deixar Jason sozinho com seus pensamentos mais uma vez.
 18
UMA FERA INTERIOR

Dor não chegava nem perto de descrever o que Jane sentia. Ela abriu os
olhos e piscou várias vezes quando seus sentidos ganharam vida.
Os monitores sonoros e o assobio da máscara de oxigênio fizeram sua
cabeça palpitar, mas ela rapidamente percebeu que não estava morta. A morte
provavelmente era maravilhosa em comparação com a dor que ela sentia.
As imagens borradas de um teto a deixaram saber que estava de volta à
casa base. Jane olhou para o peito para ver o estrago. Lembrou-se dos
lobisomens, lobisomens mutantes, Lancelot, e do golpe que dera. Ainda doía.
Ela sentiu como se estivesse sendo espremida, mas ao mesmo tempo, rasgada.
A máscara de oxigênio obstruia sua visão, mas ela viu que alguém a
havia enfaixado. Havia um tubo saindo do lado dela. Ela também tinha dois
cateteres intravenosos com fluidos correndo pelo braço esquerdo. Um
obviamente entregando sangue, e ela assumiu que a outra bolsa era um líquido
padrão. Além de toda a dor, uma pressão perceptível entre as pernas chamou
sua atenção.
A princípio ela entrou em pânico, pensando o pior, mas logo fez sentido
o que estava sentindo. Um cateter urinário está em mim. Isso significaria que ela
estava lá por um tempo. Embora não devesse importar, ela não pôde deixar de
se perguntar quem o havia colocado e rezou para que não fosse David.
 Pobre David. Ele estava lá com ela, com lágrimas nos olhos enquanto ela
tentava ficar acordada.
Assim que ela se perguntou onde ele estava, seu lado se aqueceu, e lá,
seu olhar caiu para o vampiro em seus pensamentos.
Ele estava caído em uma cadeira com a cabeça apoiada perto da mão
dela. Adormecido, ele parecia muito mais jovem, mas ela notou imediatamente
como ele estava pálido, assim como as olheiras sob seus olhos. Ele deveria
precisar de sangue.
Ainda assim, ele era absolutamente perfeito, e ela odiava que o fizera
sofrer. Ele a salvou duas vezes agora, e sua vida inteira foi arruinada porque
ele acreditava que ela era sua alma gêmea.
Ele merecia mais, ela pensou, esperançosa de que ele visse isso e se
afastasse dela. Embora, ao pensar em ele encontrar outra pessoa, ela se odiava
e tinha pena de si mesma.
Alguns cabelos caíram sobre sua testa, e a vontade de movê-los a encheu.
Ela conseguiu levantar a mão o suficiente para fazê-lo, e quase imediatamente,
ele acordou.
Sem aviso, seus olhos se abriram. A mão dela parou nos cabelos dele, e
eles se entreolharam. Era como se não pudesse acreditar no que estava vendo,
mas ele finalmente sorriu.
David colocou a mão sobre a dela e a segurou na bochecha. Sua máscara
de oxigênio ocultou seu sorriso, mas ela não conseguiu esconder o suspiro
quando ele virou o rosto em direção à palma da mão e o beijou, em seguida,
cada um dos dedos.
Ela derreteu. Ela nunca tinha sido tratada assim. O monitor barulhento
fez suas reações a ele mais óbvias, e ela agradeceu a Deus que a máscara
escondia seu rosto corado.
 —Eu não pensei que você iria acordar. — Sua voz era áspera, mas ainda
fazia sua pele chiar.
—Posso tirar isso? — Ela perguntou, apontando para a máscara. A voz
dela estava rouca e abafada, mas parecia que ele não tinha problemas para
entender.
Ele assentiu e deslizou a máscara para baixo antes de pegar um copo de
água. Ela aceitou ansiosamente a ajuda dele para derramar um pouco de
líquido necessário em sua garganta seca. Ela tomou pequenos goles e assentiu
que estava pronta.
—Obrigada —, disse ela e pigarreou. —Há quanto tempo estou fora?
David largou a bebida dela. —Três dias. Temíamos que tivéssemos
perdido você para sempre desta vez.
Ela não conseguia acreditar que estava inconsciente por tanto tempo e
tinha a sensação de que ele ficou com ela o tempo todo.
Puxando a mão dele, ela disse: —Venha aqui. — Quando ele não se
mexeu, ela se puxou com mais força. —Está bem.
Ele parecia nervoso por se aproximar de todo o equipamento médico
ainda ligado a ela, mas finalmente se sentou ao lado dela.
—Parece que alguém me consertou. — Disse ela, sem saber o que dizer
agora que o tinha lá. Honestamente, ela se sentia burra por isso agora. Por que
ela estava pedindo para ele ir para a cama com ela?
Ele a observou com cuidado enquanto perguntava: —Você se lembra do
que aconteceu?
Ela quase riu. —Sim. Eu levei minha bunda por um lobisomem.
Seu lábio tremeu, mas ele parecia triste.
—Acho que prefiro o tipo de lobisomem como em filmes e livros —, disse
ela. —Você sabe, do tipo que são apenas grandes lobos.
 Os cantos dos olhos dele se enrugaram enquanto ele escondia um sorriso
dela. —Existem diferentes tipos de lobos imortais. Ouvi dizer que as versões
crescidas de lobos naturais são populares na ficção. Shifter-romance, sim?
Ela assentiu e olhou nos olhos preocupados dele. —Sim, eu sou uma
garota boba, eu acho. Esses eram assustadores. Como lobisomens de filmes da
velha escola. Eu não esperava que eles fossem assim.
—A culpa é minha - eu deveria ter preparado você. Deveríamos estar
mais preparados.
—Não é sua cul- — uma dor repentina explodiu em seu peito. Os olhos
dela lacrimejaram. —Ai Jesus.
—Fique quieta. — David a empurrou de volta para baixo. —Você está
bem? — Ele empurrou um pouco de cabelo para trás da orelha dela quando
ela assentiu. —Você precisa relaxar —, disse ele. —E é claro que foi minha
culpa; Eu nunca deveria ter deixado você se afastar de mim. Sinto muito, Jane.
Não foi culpa dele, no entanto. Lembrou-se da maior parte da luta e de
como estava assustada. David ficou com ela o máximo que pôde. Se ele não
tivesse entrado na luta, ela provavelmente teria morrido. Como ele poderia se
culpar? Ela podia ver o quanto ele se importava com ela. Lembrou-se de sonhar
com ele dizendo o quanto a amava. Pena que só tinha sido um sonho.
David franziu o cenho. —Por que você está sorrindo?
Ela riu, envergonhada porque não sabia que estava. —Não é nada. E não
se culpe. Não havia como você mantê-los todos afastados. Acho que nenhum
de vocês esperava que isso acontecesse. Estou feliz por você estar lá comigo.
Ele suspirou e fechou os olhos. —Mas eu quase te perdi duas vezes agora.
Eu nunca quis ver você tão perto da morte novamente. Isso foi muito pior do
que a primeira vez, se isso é possível.
 —Pare —, ela disse rapidamente. Quando ele abriu os olhos, ela
acrescentou: — Estou bem. Olha, até a dor agora está passando.
Ele sorriu. —Isso é porque você é mais forte do que qualquer pessoa que
eu já conheci.
Ela é forte? Ela quase riu. —Eu duvido disso. Então, quem me consertou?
Ele suspirou, recostou-se e a atualizou. Depois de contar tudo a ela, ele
disse: —Bed manteve você sedada, mas temia que você não acordasse.
—Por que você parece assim? — Ela estendeu a mão para tocar os
círculos sob os olhos dele. —Você está dormindo?
—Eu estive preocupado com você —, disse ele, parecendo não ter
vergonha de admitir isso. — E eu estou bem. Eles estão apenas tirando meu
sangue o mais rápido possível para dar a você. É apenas um pouco mais do
que eu normalmente alimentaria você.
—David —, ela murmurou. —Eu não quero que você se machuque por
minha causa.
Ele acariciou o lado do rosto dela. —Querida, a única maneira de você
me machucar é se eu te perder. — Ele sorriu e ela sabia que seus olhos
lacrimejantes não passavam despercebidos. —Por que Bed não vem te ver?
Então talvez você possa se limpar. Eu acho que você deveria comer alguma
coisa também. Você acha que pode lidar com isso?
Incapaz de falar, ela simplesmente assentiu.
—Bom —, disse ele, inclinando-se e beijando sua testa. Ele deixou os
lábios na pele dela enquanto falava. —Vou buscá-lo e dizer aos outros que você
está acordada.
Jane fechou os olhos para saborear a presença dele. Ele sempre a fazia se
sentir tão quente e segura. Mas ele se foi antes que ela pudesse realmente
aproveitar. Parte dela estava agradecida por ele continuar fazendo isso, mas a
garota patética dentro dela que não conseguia se lembrar de ser preciosa para
alguém ansiava por todo carinho que ele lhe oferecia.
O que ela ia fazer agora? Estava errado, mas ele já estava reivindicando
um lugar no coração dela.
Não importava que ela dissesse a si mesma que ele merecia mais, ela não
achava que poderia lidar com ele deixando-a o tempo todo agora.

—Bem, tudo está se curando bem —, disse Bedivere enquanto terminava

de embrulhar as bandagens novas. —Você pode comer, a menos que queira se
refrescar primeiro.
—Sim. Sinto-me nojenta e sinto um cheiro pior. — Ela olhou para baixo.
—Como eu tomo banho assim?
Ele riu. —Minha querida, você cheira bem. Estamos acostumados a
sangue e sujeira. E David tem feito um ótimo trabalho limpando você onde eu
o instruí. — O rosto dela ardeu, e ele riu quando disse: —Perdoe-me. Eu só
quis dizer que ele está limpando seus braços e rosto. Eu pensei que ele poderia
usar uma tarefa para se sentir útil.
—Ele não foi quem colocou o cateter, foi?
Os olhos dele brilharam. —Deus, não. Ele estava mais envergonhado do
que você. Enfim, ele tinha medo de se comover demais; ele grudou nos seus
braços e rosto.
—Ótimo —, ela disse no momento em que seu estômago roncava.
Honestamente, era o grunhido mais alto do estômago que ela já ouvira antes.
—Oh meu Deus.
 Bedivere não riu, mas ele sorriu divertido. —Eu acredito que a fera
dentro de você está pronta para ser alimentada. Vamos tomar banho. Você
acha que pode ficar de pé e caminhar até o banheiro?
—Sim. — Jane deslizou as pernas para o lado da cama.
Bedivere a ajudou a se levantar, mas ele voltou depois que ela se
levantou.
Jane apertou os lábios e deu um passo. —Ow. — Todo o ar saiu correndo
de sua boca quando ela quase desmaiou com a dor insuportável que rasgou
seu corpo.
Bedivere correu de volta para ela e a levantou. —Eu acho que você pode
se preocupar em caminhar depois de comer. — Ele a carregou em direção ao
banheiro enquanto ela lutava para recuperar o fôlego.
Ela se sentiu boba por ser carregada, mas estava agradecida por sua
ajuda.
Bedivere a colocou no balcão, verificando o curativo —Você está bem?
—Sim —, disse ela, tentando controlar a respiração. —Obrigada.
Ele sorriu. —Vai ser muito doloroso por alguns dias. Relaxe por um
momento enquanto eu pego algo para cobrir as bandagens.
Ele saiu e voltou com um rolo de filme plástico antes que ela pudesse
contar até dez. A velocidade deles a surpreendia.
—Eu sei que dói —, disse ele. — mas levante os braços para mim.
Jane rangeu os dentes e obedeceu. Felizmente, Bedivere trabalhou
rapidamente, e ele fez feito em pouco tempo.
—Bom trabalho. — Disse ele, batendo à porta.
Jane jurou que podia sentir David do outro lado.
—Aqui, cubra-se. — Bedivere entregou-lhe uma toalha e esperou que ela
estivesse coberta antes que ele abrisse a porta.
 Era o vampiro dela, e ele estava segurando uma cadeira dobrável.
Bedivere voltou para ele, e ela sorriu timidamente quando David brevemente
fez contato visual com ela.
Ela pensou que as bochechas dele ficaram rosadas, mas ele desviou o
olhar tão rapidamente que ela não foi positiva. Bedivere balançou a cabeça,
sorrindo enquanto observavam David posicionar a cadeira dentro do chuveiro.
Ele até recuou, pegando uma toalha de mão em uma prateleira antes de colocá-
la no assento da cadeira.
Jane apertou os lábios para não se intimidar. Ele era muito fofo.
Quando ele se virou, ela percebeu que ele não tinha a intenção de
observá-la enquanto ele mudava de posição nervosamente enquanto evitava
olhar para a pele exposta.
—Uh -— ele disse, balançando a cabeça, ainda não olhando para ela. —
Vou esperar no quarto, se você precisar de alguma coisa. — Ele não esperou
que nenhum deles respondesse e se moveu para a porta, mas ainda olhou para
Bedivere, que mal escondia o riso.
—Espere —, disse Jane, sorrindo quando ele parou abruptamente. —
Você poderia me encontrar algumas roupas para vestir quando eu terminar?
Bedivere riu com o olhar vazio no rosto de David agora.
—Sim, é claro. — Disse David, gaguejando um pouco sobre suas
palavras. —Eu volto já. Vou deixar na cama. — Ele estava do lado de fora em
um instante.
Bedivere riu agora. —Eu nunca vi tão perturbado antes. Tudo bem,
deixe-me ajudá-la a tomar banho.
Ele a sentou na cadeira, ligou a água e fez questão de que ela pudesse
alcançar tudo antes que ele recuasse. —Vou colocar suas roupas no balcão e
você pode gritar para David, se precisar de alguma coisa. Você está livre para
puxar o embrulho ou esperar até eu voltar. Preciso sair com Arthur, mas posso
voltar se houver algum problema. Eu acho que você vai ficar bem, no entanto.
Apenas volte para a cama depois que terminar.
—Ok. Obrigada por tudo.
—De nada. — Ele sorriu e gentilmente acariciou a cabeça dela. —Você
deveria pedir a David que tome café da manhã quando terminar - ele é um
cozinheiro fantástico.
Puxa, o homem poderia cozinhar? Tudo o que ela pôde dizer foi: —Ok..
—Bom. Vejo você mais tarde, Jane.
Depois que Bedivere a deixou sozinha, ela o ouviu falando baixinho com
David. Ela não sabia o que ele estava dizendo, mas não durou muito, porque
alguns segundos depois, a porta do quarto se fechou.
Ela suspirou e removeu a toalha agora molhada para começar o banho
sentada. Não era uma tarefa fácil. As bandagens eram apertadas e dificultavam
a movimentação. Os menores movimentos pareciam doer mais. Não havia
como escapar disso, no entanto. Ela não passaria mais uma hora coberta de
sangue velho e o que mais estivesse grudado em sua pele.
Ela prendeu a respiração enquanto tomava banho, engolindo seus gritos
dolorosos. Agora, tudo o que ela tinha a fazer era lavar o condicionador. Mas
ela queria chorar. Cada movimento, cada segundo doía cada vez mais.
—Ow. — Jane começou a ofegar quando a sensação de punhalada no
peito ficou mais intensa.
—Jane, você está bem? — David chamou da sala.
—Dói, mas eu estou bem. — Ela respondeu rapidamente.
—Querida, acho que você precisa voltar para a cama agora.
Os olhos dela se arregalaram porque ela percebeu que ele não estava do
lado de fora da porta - ele estava no banheiro.
 —Meu cabelo ainda tem sabão. — Ela deixou escapar sem pensar.
Ele ficou quieto por alguns segundos antes de falar novamente. —Você
tem algo para se cobrir?
Jane olhou para a toalha molhada pendurada no parapeito e respondeu.
—Sim.
—Cubra-se, e eu vou ajudar a lavar o cabelo.
Jane sabia que tinha que ouvir ou poderia acabar esparramada no chão
do chuveiro. Ela puxou a toalha sobre o colo, segurando-a estava fora de
questão por causa da dor ser muito grande. Pelo menos ela já estava coberta
em volta do peito. —Estou pronta.
David abriu a porta do chuveiro lentamente. Ele deu um sorriso tenso e
imediatamente pegou o cabelo dela.
Ela ficou rígida no começo, mas o toque dele era tão bom que ela
rapidamente fechou os olhos e relaxou enquanto ele massageava seu couro
cabeludo.
—O que aconteceu? — Ele perguntou, ainda tirando o sabão do cabelo
dela.
Seu toque a acalmava tanto que ela quase não respondeu. —Oh, acho que
vai ficar dolorida por um tempo. Eu me sinto muito cansado.
Ela rapidamente abriu os olhos quando as mãos dele desapareceram e o
viu desligar a água. Sem ele a tocando, ela podia pensar claramente
novamente. Isso também significava que sua dor era o foco principal.
A respiração dela saiu rápida e a atenção de David voltou
instantaneamente para ela.
—O que é? — Ele a olhou com cuidado.
—Isso dói. Você acha que pode me pegar uma toalha seca e me ajudar a
sair?
 David assentiu e entregou-lhe a toalha limpa que ele pegou do balcão.
Sem outra palavra, ele se virou e fechou os olhos. Apesar da agonia em que
estava, ela sorriu com a consideração dele e removeu a toalha molhada para se
enrolar na seca. —Estou pronta.
David voltou-se para ela e abraçou-a para levantá-la. Ela quase
desmaiou, mas escondeu o rosto para que ele não visse seu olhar sonhador.
—Não se mexa —, ele disse enquanto a colocava gentilmente na cama.
—Eu vou pegar suas roupas. — Ele voltou ao banheiro e voltou rapidamente
com as roupas dela e uma toalha extra. —Vou esperar no corredor. Me chame
quando estiver vestida e eu vou ajudá-la a voltar para a cama.
Antes que ela pudesse responder, ele estava do lado de fora. Novamente
com os recuos rápidos. Ela temia que ele fosse fugir assim que alguém
aparecesse para ajudá-la.
Ela olhou para o que ele havia lhe dado para vestir. Havia uma calcinha
de algodão branco, camiseta de homem e calça de moletom. Ela pegou a
calcinha e deslizou-a desajeitadamente. Parecia que ela tinha corrido uma
maratona quando as vestiu corretamente; ela estava quase suando. Ela soltou
um suspiro depois de ajustá-las.
A dor simplesmente não iria embora agora. Parecia que a presença de
David lhe proporcionava alívio da dor, ou pelo menos a distraía o suficiente
para que seu cérebro não pudesse deixar de voltar a mingau quando ele estava
perto.
Jane suspirou, colocou os pés nas calças e puxou-a para cima. Agora a
camisa. Era uma camiseta cinza lisa; uma extragrande, e o cheiro de David
estava por toda parte. Isso era dele? Ela colocou no nariz e inalou
profundamente. É dele!
 Era estúpido, mas ela se sentiu tonta por ele ter dado a ela. Ele cheirava
tão bem. Era um pouco assustador dela, mas ela queria rolar em seu perfume.
Ela segurou a camisa e tentou levantar os braços sobre a cabeça. O movimento
fez seus olhos lacrimejarem, e ela choramingou.
David chamou da porta fechada. —Você precisa de ajuda?
Resumidamente, ela pensou em deixá-lo ajudá-la. Seria estúpido não
aceitar a ajuda novamente. Ele já a tinha visto em menos.
—Sim, eu preciso de ajuda.
A porta se abriu e ele espiou a cabeça antes de entrar. Ele olhou para o
peito dela, mas permaneceu um cavalheiro por não olhá-la. —Você precisa que
eu tire o plástico?
—Por favor —, disse ela, aliviada por ele saber o que estava errado. —E
me ajude a vestir minha camisa. Parece que meu peito vai explodir sempre que
mover meus braços.
David rapidamente se ajoelhou e começou a remover o embrulho. Suas
sobrancelhas franziram enquanto ele se concentrava em não puxá-la com força.
Jane se viu olhando para o rosto dele e depois para o peito poderoso.
Entrançada, ela então admirou seus braços musculosos e a maneira como eles
se flexionavam a cada movimento que suas mãos faziam.
Ela se sentiu estranha. Queimando.
Ela começou a ofegar. Está tão quente...
David removeu o último pedaço de plástico e olhou para cima. Os olhos
dele flutuaram sobre o rosto dela, mas Jane só podia olhar para os lábios dele.
Ele engoliu em seco e não desviou o olhar do rosto dela enquanto pegava
a camisa.
Jane o viu se mover, mas parecia que ela estava olhando para ele através
de uma janela muito pequena. Ela tentou se concentrar no rosto dele. Ele se
moveu devagar, como se estivesse impedindo de fazer movimentos bruscos -
como se estivesse encontrando um animal selvagem.
Ele levantou a camisa sobre a cabeça dela e, por um segundo, ela sentiu
um aperto ao redor de todo o corpo.
David fez uma pausa. Ela pensou ter ouvido algo cair, mas ele estava se
movendo novamente, embora agora ele parecesse distante. Quase como se
estivesse olhando através do olho mágico de uma porta. Algo bloqueou sua
visão, e o sentimento constritivo ao redor de seu corpo cedeu.
David voltou à vista e ela percebeu que ele deslizou a camisa sobre a
cabeça dela.
Ela não entendeu o que tinha acontecido, e David parecia querer dizer
alguma coisa, enquanto procurava nos olhos dela. Mas ele balançou a cabeça e
cuidadosamente puxou os braços dela através da camisa.
—Isto está melhor? — Ele perguntou.
No começo, ela não sabia o que ele queria dizer e se perguntou se ela
quase desmaiou. Pela maneira como ele procurou continuamente em todas as
partes do rosto dela, ela percebeu algo que o preocupava.
—Sim —, ela disse. —Obrigada.
David não pareceu satisfeito com a resposta dela, mas ficou quieto e a
abraçou novamente.
Desta vez, ela suspirou e descansou a cabeça no ombro dele. Ela jurou
que ele a aninhou.
A proximidade deles terminou muito cedo, quando David a colocou na
cama. Os dedos dele pareciam demorar um pouco mais no braço dela quando
ele puxou os cobertores sobre ela, e ela desejou brevemente encontrar alguma
desculpa para ele continuar tocando-a.
 —Troquei os lençóis enquanto você tomava banho. — Ele afastou a mão.
—Eu preciso fazer sua refeição. Quero que descanse até eu voltar.
Ela assentiu ansiosamente ao ouvir que finalmente estava sendo
alimentada.
David riu e rapidamente deu um beijo no topo da cabeça dela. —Eu volto
já. Grite se precisar de alguma coisa. Depois de comer, darei mais remédios
para a dor. — Ele voltou e saiu do quarto sem outra palavra.
Jane olhou para ele um pouco antes de fechar os olhos e relaxar nos
travesseiros. A dor ainda estava presente, mas era tolerável agora que ela não
estava se mexendo.
Ela tentou processar tudo, mas ainda estava consumida demais com
David para se importar. Ela soltou suas preocupações e inalou o cheiro que
permanecia em sua camisa. Instantaneamente, imagens brilhavam em sua
mente, nua e nos braços de David.
Seus lábios e língua provaram sua pele enquanto um animal como um
rosnado retumbava dentro de seu peito. Ele a puxou bruscamente contra seu
corpo perfeito e afastou as pernas dela com o joelho.
Um suspiro assustado deixou seus lábios e ela abriu os olhos. Suas
respirações eram irregulares quando ela olhou em volta para se certificar de
que ainda estava sozinha. Jane balançou a cabeça; ela não deveria estar
pensando assim. Algo estava errado com ela se ela estivesse imaginando isso
em um momento como este.
Lágrimas ardiam em seus olhos quando ela se repreendeu mentalmente
por pensar nele assim. Ela era casada. Ela era uma pessoa horrível.
Um cansaço intenso tomou conta dela antes que ela pudesse se deixar
levar pelo ódio interno. De fato, com a mente completamente entorpecida, ela
ouviu um homem rir. Por um momento, ela considerou que David havia
retornado, mas sabia que ele não havia retornado. Talvez os remédios ainda
persistentes a estivessem fazendo alucinar.
Satisfeita com sua resolução, ela suspirou e adormeceu.
 19
UMA HISTORIA TRAGICA

Trinta minutos depois que David deixou Jane, ele entrou em silêncio no
quarto. Ele ouvia os sinais vitais dela desde que saíra e sabia que, pelo ritmo
constante de seus batimentos cardíacos e até sua respiração, ela adormecera
quase logo depois que ele desceu as escadas.
David sorriu ao ver como ela parecia estar dormindo agora. Foi difícil vê-
la com dor. Ele sabia que ela não queria pedir ajuda, mas Bedivere lhe dissera
que estava lutando com o simples movimento dos braços.
Enquanto ele quisesse respeitar a privacidade dela, ele teria entrado no
chuveiro para pegá-la se precisasse. Felizmente, ela o deixaria cuidar dela,
porque ainda levaria um tempo para recuperar as forças, e a cura levaria a
maior parte de sua energia durante esse processo.
David caminhou em direção à cômoda com a bandeja de comida, mas
antes de largá-la, percebeu que os itens haviam caído e muitos haviam se
movido significativamente na direção de Jane.
Ele olhou por cima do ombro e suspirou quando a viu ainda dormindo.
Ela parecia um anjo. Nada parecia fora de lugar com ela. Não havia bandeiras
de aviso dizendo que ela era uma ameaça - mas ela era.
Quando ele a estava ajudando a se vestir, ele viu uma fera tentando
surgir. Ela não era uma imortal comum, e ele ainda não sabia o que pensar de
suas diferenças. Arthur não estava lá para discutir o que tinha visto. Os olhos
dela ficaram pretos. Até o branco de seus olhos se afogou na escuridão.
Imortais Malditos nem sequer tinham olhos como os dela.
O choque da cor dos olhos dela não era a única coisa que preocupava seu
coração. A pressão repentina que cercava seu corpo enquanto a observava
parecer mais demoníaca do que anjo tinha sido tão poderosa que quase
desabou sob ela. Somente quando os móveis mudaram em sua direção, ele
parou e Jane pareceu sair de qualquer transe em que ela estivesse. Ainda assim,
provou a ele que ela era mais poderosa do que ele acreditava inicialmente.
Ele soltou um suspiro. Isso era demais para ele contemplar agora. Tudo
o que importava para ele era que ela estava acordada e se recuperando. Ela
ainda era sua Jane. Não importava o que havia de diferente nela, ele a amava.
Enquanto ele continuava a observá-la, o estresse pelo futuro complicado
sem dúvida desapareceu. Ele sorriu quando de repente ela cheirou o ar. Ele
sabia que ela gostava do jeito que ele cheirava, ela já tinha cheirado seu
perfume inúmeras vezes, mesmo sem perceber. Talvez isso a tenha confortado.
Foi por isso que ele lhe deu a camisa para vestir. Além disso, ele gostava de
sentir seu perfume por toda parte.
Mesmo que ela não fosse dele, ele queria que os outros soubessem que
ele estava lá. Também era uma visão bem-vinda vê-la em suas roupas. Era uma
demonstração de como ela era feminina e, embora pudesse lutar com os
melhores, ele esperava que ela acabasse por vê-lo como um homem grande e
forte para ela.
Jane soltou um suspiro e se mexeu. Ele não queria incomodá-la enquanto
ela estava tão relaxada, mas ele queria que ela comesse. Ela estava com muita
fome, então ele não se sentiu tão mal por andar e se sentar ao lado dela.
—Jane, é hora de comer.
 Ela não se mexeu nem um pouco. Na verdade, ela sorriu e parecia mais
à vontade do que antes. Ele se inclinou sobre ela e colocou a mão no outro lado
dela pela cintura. Enquanto olhava para o rosto dela, ele se perguntou se seria
capaz de acordá-la com um beijo. Ele não deveria estar pensando em beijá-la;
isso apenas tornava a situação mais difícil de suportar, mas ele podia sonhar.
Os olhos de Jane se abriram de repente, e ela sorriu para ele.
Ele riu e a observou tremer. Ele sabia que ela estava tentando esconder
suas reações a ele, mas ele viu como ela mordia os lábios e como sua pele
corava ou formigava sempre que ele falava ou, especialmente, quando ele ria.
—Acho que cochilei um pouco. — Disse ela com uma expressão
levemente atordoada.
—Isso é bom —, disse ele, querendo tanto se inclinar e beijá-la. —Mas
você precisa comer agora; Eu fiz o café da manhã. Sente-se. Eu não quero que
você saia da cama ainda.
Ela pegou a mão dele quando ele estendeu a mão para ela, apesar de
fazer beicinho e dizer: —Eu não tenho que comer na cama.
Ele riu, mas continuou ajudando-a a se sentar. Sua personalidade estava
mostrando mais agora, e estava claro que ela não estava acostumada a alguém
cuidar dela. Que pena, querida. —Eu sei que você não precisa comer na cama.
Eu apenas pensei que poderíamos tomar café da manhã em particular, para
que possamos saber mais um sobre o outro.
—Ai sim. Gostaria disso. — Ela sorriu, corando quando a mão dele roçou
seu lado.
—Perfeito. — David foi buscar a bandeja de comida.
—Você fez isso? — ela perguntou, olhando os pratos nas mãos dele.
 Ele assentiu e entregou a ela o que ele havia feito para ela. Continha
waffles belgas, ovos, bacon e suco de laranja; Gareth havia lhe dito que ela
comia bem com eles, então ele esperava que ela comesse sua comida.
—Onde você conseguiu tudo isso? — Ela gemeu, mas rapidamente se
acalmou com um sorriso envergonhado. —Desculpa. É realmente muito bom.
Ele riu antes de responder. —Estou feliz que você goste. Para responder
à sua pergunta, chegamos com um grande suprimento de comida e recebemos
pelo ar novas rações a cada duas semanas. Gawain tinha uma mistura de
waffles escondida para si mesmo, mas eu não acho que ele se importará de
compartilhar com você - você precisa de algo em seu estômago.
Ela apenas assentiu e, embora tenha olhado um pouco envergonhada
algumas vezes, comeu energicamente. Ele não sabia por que ela estava
envergonhada por comer; um bom apetite significava que ela estava se
sentindo melhor.
Ele limpou a garganta. —Então me diga uma coisa sobre si mesma.
—O que você quer saber?
—Qualquer coisa —, disse ele antes de fazer uma sugestão. —Talvez
possamos começar com fatos simples como seu aniversário, cor favorita ou sua
família? — Os olhos dela ficaram com medo quando ele disse a palavra família,
então ele acrescentou: —Ou algo mais.
—Não, está tudo bem —, disse ela, mas seu olhar percorria o quarto como
se estivesse procurando uma maneira de escapar. Surpreendentemente,
porém, ela respirou fundo e respondeu a uma de suas perguntas. —Meu
aniversário é 9 de dezembro. Quando é o seu?
—23 de dezembro. — Respondeu ele.
—Somos bebês de Natal. — Ela sorriu. —Ok. Oh, minha cor favorita é
verde. E eu acho que você já sabe que eu sou casada. O nome dele é Jason.
 Ela olhou para ele, uma expressão preocupada se formando em sua boca.
Era a realidade mais difícil que David tinha que aceitar sobre ela, mas ele
lidaria com qualquer coisa quando se tratava de Jane.
David deu a ela um pequeno sorriso. —Eu sei que você é casada.
Ela não parou de franzir a testa, mas continuou. —Conhecemo-nos no
meu primeiro ano do ensino médio. Ele é um ano mais velho que eu, mas
ficamos juntos mesmo depois que ele se formou. Eu não tinha muitos amigos.
Ele era meio que tudo o que realmente tinha além da minha melhor amiga,
Wendy.
Ela parecia triste, e ele se perguntou por que ela não tinha amigos ou por
que apressou o nome da amiga, mas estava falando novamente antes que ele
pudesse pensar mais.
—Depois que me formei, fui morar com Jason no apartamento que ele
dividia com alguns caras da faculdade. Eu não gostava de estar perto deles,
mas ele não me queria mais na minha casa. — Jane se remexeu e manteve os
olhos baixos.
—Por que ele não iria querer isso? — Ele perguntou.
Jane balançou a cabeça. —Eu vou te dizer isso em um minuto. Enfim,
estávamos crescendo separados. Ele queria sair o tempo todo, e eu não gostava.
Eu não gostava de estar por perto bebendo, e isso é tudo que seus amigos já
fizeram. — Ela encolheu os ombros. —Eu pensei que seria melhor se nós
terminássemos, pois ele parecia querer esse tipo de estilo de vida. Ele discutia
com seus amigos sempre que conversavam comigo por muito tempo. Havia
alguns com quem eu meio que me relacionei, mas Jason disse que eles só
queriam entrar nas minhas calças. Eu só gostava de conversar com alguns
deles. Um cara tinha alguns problemas com os quais eu podia me relacionar,
mas Jason o odiava. Ele me fez escolher entre ele e seu amigo. Eu escolhi Jason.
 —Isso não é justo —, disse ele, irritado. —Eu entendo seus medos sobre
outro homem, mas ele não deveria ter feito você escolher.
—Eu sei —, ela murmurou. —Mas eu não queria machucá-lo. Tudo
estava bem conosco depois disso, mas ele acabou voltando a ficar fora a noite
toda e voltando para casa bêbado. Ele diria que só tomou uma cerveja e eu
ficava paranoica. Comecei a pensar que devia impedi-lo de se divertir, porque
ele ficava comigo algumas vezes - então eu o via com seus amigos quando eles
contavam sobre todas as coisas loucas que aconteciam, e eu podia ver que ele
desejava que ele estivesse. Eu fui com eles.
Ela suspirou e cobriu o rosto. —Não sei por que contei tudo isso.
Até ele ficou surpreso que ela revelasse essas coisas, mas ele ficou feliz
que ela confiasse que ele fosse aberto. — Não há razão para se desculpar —,
Disse ele.— Quero saber o que você quer dizer para mim.
—Eu não tenho ninguém com quem conversar há um tempo —, ela
admitiu, uma careta envergonhada passando por seu rosto. —Acho que me
empolguei. Você pode me falar sobre você, se quiser. Eu realmente não tenho...
uma vida emocionante ou algo especial a dizer. Eu simplesmente não tive
ninguém. Acho que sinto falta.
Ele sorriu tristemente: —Você pode falar comigo, querida. Eu quero
conhecer você.
—Realmente?
David queria abraçá-la, ela parecia tão nervosa e surpresa. —Eu sou
positivo.
—Tudo bem. Mas me diga se estou entediando você - não me importo.
— Ela olhou para ele por um segundo antes de respirar fundo. —Ok, então
Jason e eu - acho que as coisas acabariam entre nós eventualmente, mas fiquei
grávida. Ele não estava emocionado, mas apoiou e nos casamos.
 O coração de David estava dolorido, mas ele manteve o rosto relaxado
enquanto ela continuava falando:
—Nós nos mudamos e três meses depois da gravidez, descobrimos que
teríamos gêmeos fraternos, um menino e uma menina. Eu estava realmente
empolgada, embora estivesse aterrorizada, eu seria uma mãe horrível. Eles
saíram saudáveis, no entanto.
—Bem, Nathan tem autismo —, disse ela, observando-o por uma reação
antes de continuar. —Mas ele é perfeito para mim. Ele é apenas diferente. Ele
adora aprender sobre animais, dinossauros e monstros do cinema. Não sei
muito sobre dinossauros, mas amo animais e natureza, então gosto de ajudar
a nutrir seu interesse por eles.
David sorriu ao finalmente ouvi-la falar apaixonadamente. Seus olhos se
iluminaram e, apesar de um lampejo contínuo de medo, ela sorriu.
—Natalie é uma garotinha engraçada —, disse ela. —Eu nunca realmente
conversei com eles, então eu acho que é por isso que ela é um pouco adulta
quando se dirige às pessoas. Todo mundo diz que ela se parece comigo, mas
eu vejo Jason sempre que olho para ela. Ela também é muito parecida com ele
- muito despreocupada e social. Cuida muito do irmão; eu adoro isso nela. Não
acho que Nathan seja tão capaz e funcione como ele é agora, se não fosse por
ela.
—Eles parecem perfeitos —, disse David. —Gostaria de poder conhecê-
los.
—Eu gostaria que você pudesse conhecê-los também. — Ela parecia estar
falando sério. —Eu acho que eles gostariam de você.
—Eles estão indo bem, você sabe —, disse ele. Jane olhou para ele,
confusa, então ele explicou o que queria dizer. —Dois de nossos homens
vigiam constantemente sua casa. Dagonet, um dos guardas, se recusa a deixar
seu posto ao lado, mesmo durante o dia, quando ele é suscetível a danos.
Quando você foi ferida, Arthur o enviou junto com Gawain à sua casa, com
suprimentos.
Ela ficou boquiaberta. David pegou a mão dela. —Eles estão bem, Jane.
Dagonet percebeu que eles estavam procurando brinquedos e foi procurar um
brinquedo para cada um deles. Ele realmente gosta deles.
—Muito obrigada —, disse ela, quase chorando. —Nathan
provavelmente não consegue encontrar seus dinossauros.
David sorriu tristemente: —Acredito que foi um brinquedo de
dinossauro que Dagonet encontrou para ele. Sempre estaremos lá para eles. —
David estava nervoso falando sobre os filhos dela. Ele havia notado que ela
estava evitando tocar no assunto o máximo possível, mas ele podia contar que
essa notícia lhe trouxe alívio.
Para manter a conversa deles, ele fez outra pergunta que o atormentava.
—E seus pais? Eles estão por perto? Talvez possamos mandá-los buscar.
Sua postura ficou tensa. Arthur lhe dissera seu passado era desagradável,
mas ele não achava que teria alguma coisa a ver com a sua família.
—Meus pais? — Ela se mexeu de novo, sem olhar para ele. O que quer
que seu passado envolvesse deve ter sido mais traumático do que ele
imaginara. David retirou a bandeja do colo e a colocou de volta na cômoda. Ele
estava de volta ao lado dela no momento em que uma lágrima caiu no colo
dele.
Ele segurou o rosto dela entre as mãos para fazê-la olhar para ele. O que
ele viu ali fez seu coração doer. Tanta dor. Tanta tristeza.
—Shh, querida —, disse ele, enxugando as lágrimas. —Está tudo bem.
Não precisamos conversar sobre isso.
 —Não, está tudo bem. — Ela fungou. —Eu apenas não falo sobre eles há
muito tempo. Você merece saber. — Ela quebrou o contato visual com ele. —
Você deveria saber o que eu sou.
David franziu o cenho. O que ela quer dizer com isso? —Você não precisa
me dizer se dói falar sobre isso.
Jane sorriu tristemente. —Eu sei, mas está tudo bem.
Ele afastou os cabelos do rosto e depois se recostou. Antes que ele
pudesse se mover, ela agarrou a mão dele. Ele acariciou as costas da mão dela
com o polegar, feliz por ela estar, pelo menos, procurando-o por conforto por
conta própria.
—O nome da minha mãe era Sarah. — Disse ela baixinho, e o coração de
David já doía por ela. Era.
Jane continuou sem parar. —Ela conheceu meu pai, Eric, na faculdade.
Eles se casaram quando tinham vinte anos e me tiveram cinco meses depois.
Eles tiveram meu irmãozinho Jack, quando eu tinha dois anos. Nós éramos o
tipo de família que você veria em programas de TV ou algo assim. Perfeita. Eu
amei meu irmãozinho. Eu gostava de fingir que era mãe dele. — Ela fechou os
olhos com força, tremendo.
David se mexeu para sentar-se de costas contra a cabeceira da cama e
depois a levantou com facilidade para que ela ficasse de lado no colo dele.
Como ela não protestou, ele a abraçou. Ela encostou a cabeça no ombro dele.
Embora ele estivesse pensando em suas ações, ele poderia dizer que ela
não estava. Nem uma vez ela olhou para ele.
—Estávamos a caminho da minha prática de balé —, disse ela em tom
vazio. —Eu realmente não sei muito sobre como isso aconteceu, mas estávamos
girando de repente. Minha mãe estava gritando pelo meu pai e depois tudo
ficou borrado e verde. Eu lembro de verde. Não havia nada depois disso. Eu
acordei sozinha em um hospital. Eles se foram, todos eles. Eu tinha apenas
cinco anos e ninguém estava lá comigo. Foi o médico que me disse. Ele me
disse que eles morreram com o impacto e que não sentiram dor.
—Ele disse que minha tia estaria lá em breve para me levar com ela. Eu
realmente não a conhecia. Quando ela chegou lá, eu tive que ir com ela. Ela
disse algo sobre como valia a pena colocar o dinheiro comigo. Na época, eu
não entendi o que ela queria dizer, mas percebi que, à medida que envelhecia,
ela só me aceitava por causa de alguma estipulação na vontade de meus pais
em receber fundos pessoais para cuidar de mim.
David esfregou a mão para cima e para baixo no braço dela. Doeu-lhe
saber que ela havia perdido uma família que claramente a adorava e que ela
tinha que ir com um membro ganancioso da família, mas, por mais terrível que
fosse, ele poderia dizer que ela tinha muito mais a dizer.
—Tia Katherine era a irmã mais velha da minha mãe. Elas estavam
separadas por dez anos, eu acho. Percebi bem cedo o motivo pelo qual não a
conhecia: ela odiava minha mãe. Ela se certificou de que eu também soubesse.
Ela garantiu que eu entendesse que não era procurada em sua casa.
Ela se moveu um pouco sobre ele, então ele apertou e tentou deixá-la
sentir que ele ainda estava lá.
Ela começou de novo. —De qualquer forma, fui para casa com ela após
o funeral e conheci o tio Stephen e meus primos. Stephen Jr. era três anos mais
velho que eu e Adam era quatro anos mais velho. — Sua voz tinha uma
vantagem ao pronunciar o nome de Stephen.
—Eu meio que gostei da ideia de ter irmãos mais velhos. Eu só queria
alguém para cuidar de mim, e minha tia claramente não.
—Tudo estava bem no começo. Sentia falta da minha família,
obviamente, mas Stephen e eu chegamos perto. Ele sempre tentou tirar minha
mente das coisas. Minha tia e meu tio me ignoraram completamente, mas eu
estava bem com isso. Adam era legal, mas não estava por perto. Imaginei que
ficaria bem desde que tivesse Stephen.
—Mas depois de talvez dois anos morando lá, Stephen mudou. Ele ainda
era legal, mas algo parecia errado com ele. Eu era pequena, mas me lembro de
pensar nisso. Eu lembrava de tudo desde que meus pais morreram. — Sua
cabeça inclinou para o lado na última parte que ela mencionou.
Ele achou estranho também. Alguns ferimentos na cabeça faziam com
que as pessoas perdessem memórias, não ganhassem a capacidade de reter
tudo.
Jane falou de novo. —Eu pensei que ele estava sendo excessivamente
protetor. Meio que como um irmão mais velho na TV é cruel com garotos perto
de sua irmã. Mas eu estava errada.
—Ele começou a entrar no meu quarto à noite. Não me preocupei muito
quando ele fez isso. Ele estava apenas dormindo na cama comigo. Eu pensei
que talvez ele tivesse pesadelos como eu. Eu costumava dormir ao lado de Jack
ou subir na cama com meus pais, então foi o que pensei. Mas Stephen não
estava tendo pesadelos.
David ficou rígido, mas ela continuou falando, sua voz ainda vazia de
emoção, como se ela não estivesse realmente ciente de que estava dizendo a
ele.
—Alguns meses apenas dormindo na minha cama, ele começou a me
tocar debaixo da minha camisola. Ele disse que isso era normal, que eu me
acostumaria. Ele disse que teríamos problemas se contássemos aos outros
sobre o nosso jogo, então fiquei quieta.
—Adam entrou no meu quarto uma vez e perguntou a Stephen por que
ele estava lá, mas Stephen disse que eu estava triste com meus pais. Adam não
conferiu se Stephen estava com a mão na minha calça, e eu comecei a me sentir
mais preocupada com o nosso jogo. Se não pudemos contar a Adam, deveria
ser um jogo ruim.
—Stephen nunca me machucou. Ele me disse coisas, coisas nojentas que
tinha visto em vídeos. Ele riu de alguns deles, então eu decidi que o que
estávamos fazendo não deveria ser tão ruim. Se outras pessoas faziam isso em
vídeos por diversão, tudo bem.
David sentiu-se enjoado e furioso. Ele não sabia onde encontraria esse
primo, mas o procuraria muito em breve.
—Um dia, no entanto —, disse Jane dessa maneira vazia, mas também
um pouco perdida agora. — uma garotinha na sala de aula me disse que o
garoto ao meu lado estava com as mãos nas minhas calças durante a soneca.
Eu pensei que ela iria me meter em problemas e implorei para ela não contar.
Ela disse que sua mãe disse que ninguém deveria tocá-la lá, e ela também não
deveria.
Seu tom suavizou, quase infantil, embora ela ainda agisse como se não
estivesse realmente dizendo a ele, apenas falando. —No dia seguinte, fingi que
estava dormindo, e o garoto enfiou as mãos na minha calça. Pela primeira vez,
senti vergonha. Eu o chutei o mais forte que pude, mas minha professora viu.
Ela gritou comigo e me interrompeu enquanto todos riam de mim. Tentei
contar a ela o que aconteceu, mas ela disse que não pensar naquilo, não importa
o quê e para eu ficar quieta.
David estava tremendo, mas ele não podia falar para dizer a ela para
parar.
—Contei à minha tia sobre Stephen. Ela apenas olhou para mim por um
minuto, depois me disse que eu apenas sonhei. Ela me disse para não falar
sobre isso novamente e disse que as pessoas ficariam chateadas e ela ficaria
brava. Tentei dizer a ela que não estava mentindo e ela me deu um tapa. Então
eu parei de dizer algo sobre isso.
—Quando Stephen chegou, eu o deixei fazer o que quisesse. Eu ficava
dizendo a mim mesma que não doía como um tapa ou um soco, então não era
tão ruim. E ele sempre pareceu feliz. Ele me perguntava se eu gostava de certas
coisas.
Ela respirou fundo e balançou a cabeça. —Uma vez, ele tinha alguns
amigos. Eu tinha ido ao banheiro e um garoto me seguiu enquanto Stephen
brincava com os outros. O garoto me disse para usar o banheiro, e ele esperava
lá comigo para que eu não tivesse medo. Eu não sabia o que fazer, então fiz
xixi. Ele me observou e quando me levantei, ele me disse para deitar no chão.
Ele me atacou e eu o deixei. — A voz dela falhou.
—Jane, por favor...— Ele não podia mais ouvir, mas ela continuava
falando como se não pudesse parar ou até ouvi-lo.
—Eu não contei a ninguém —, disse ela em um sussurro. — Nem mesmo
Stephen. Jason não. Ninguém. O garoto era maior e o dele - você sabe - era
maior, mais forte. Ele me disse que sabia o que eu fiz com Stephen. Eu não
sabia o que era na época, Stephen nunca tinha feito isso como esse garoto -
parecia diferente. Ele era mais áspero e mais rápido. Ele estava me empurrando
com tanta força no chão que eu o segurei porque não sabia o que fazer e estava
doendo. Ele gostou que eu fiz isso.
Pai, ajude-a, pensou David, já sabendo que ela não poderia ser salva. O
monstro já a havia pegado.
—Quando ele finalmente parou —, Ela disse enquanto um tremor
percorreu seu corpo. —Ele me disse para ficar parada. Eu apenas deitei lá, e
ele empurrou o short e me mostrou a si mesmo. Ele colocou minha mão nele e
me perguntou se eu já tinha visto isso antes. Eu balancei minha cabeça, e ele
riu, chamando Stephen de uma vagina. Então ele puxou minha calça para
baixo e me tocou. Ele disse que eu tinha gostado porque estava molhado lá
embaixo. Ele me esfregou da maneira que Stephen não fez e quando eu fiz
barulho, ele riu. Ele disse que eu era uma garotinha suja por gostar e depois
puxou minha calça de volta. Ele me beijou e me lembrou de não contar a
ninguém, depois foi embora.
David nunca sentira tanta raiva. Seu corpo tremia enquanto sua mente
corria com imagens terríveis. No entanto, Jane não parecia notar sua angústia;
ela falou como se ninguém estivesse lá, embora ele pudesse ver agora que ela
estava presa em suas memórias.
—Eu não contei a ninguém —, disse ela, envergonhada. —Ele aparecia
às vezes, mas ele apenas sorria para mim. Stephen ficou muito tempo com ele
e não apareceu muito. Ainda assim, de vez em quando, Stephen entrava no
meu quarto e fazia coisas que ele havia dito que tinha ouvido falar.
—Comecei a pensar em contar para alguém na escola, mas um dia, um
menino e uma menina da minha classe tiveram problemas. Policiais vieram e
tudo. Perguntei a um dos meus colegas de classe o que aconteceu e eles
disseram que um menino e uma menina estavam tocando o íntimo um do
outro. Eu pensei em ir para a cadeia por causa do que tinha feito, então fiquei
de boca fechada novamente.
David queria bater em alguma coisa. Ela queria alguém para ajudá-la e
não sabia para onde ir. Ela não tinha ninguém em quem confiar ou protegê-la.
—O tempo passou —, disse ela, embora mais calma agora. —Haveria
períodos de paz e então ele voltaria. Stephen estudara em alguma escola
particular no começo do último ano. Foi legal sem ele, mas quando descobri
que ele estava voltando, não sei o que havia acontecido, segui minha rotina
normal - fui para a escola, sorri, cumpri minhas tarefas, mas quando cheguei
em casa tomei pílulas.
David ficou tenso, sua mente brilhando com a imagem do que estava por
vir.
—Quando eu tomei essas pílulas —, ela disse, com a voz morta, como ela
claramente tentara se fazer. — eu me olhei no espelho e vi o que realmente
estava lá - eu era tão feia. Não pensei no que estava fazendo. Eu apenas fiquei
olhando para mim mesma e engolindo comprimidos com um copo de água.
Eu nunca tinha pensado em me matar antes, mas sabia o que iria acontecer. Eu
não me importei. Eu apenas continuei tomando remédio; as pílulas caíram tão
facilmente.
—Depois que peguei tudo, deitei-me e adormeci, mas uma hora depois
acordei. Eu não estava com medo. Meu corpo estava fraco, mas tropecei pela
casa até chegar ao quarto da minha tia. Encontrei mais remédios e tomei tudo.
David fechou os olhos com força. Arthur disse que ela se abriria para ele,
mas ele não estava preparado para isso.
—Eu voltei para o meu quarto. Lembro-me de me apoiar nas paredes,
mas consegui. Acho que caí no chão, e foi aí que Stephen me encontrou. Foi ele
quem chamou uma ambulância.
Ela piscou, seu coração acelerando. —Foi como um sonho estranho.
Houve momentos de consciência e depois nada. Lembro-me de vomitar muito,
mas nada doeu - nem mesmo as agulhas que eles continuavam grudando para
tirar sangue.
—Minha tia e meu tio ficaram furiosos. Eles disseram que eu traumatizei
Stephen; ele estava histérico, aparentemente. Minha tia disse que eu seria presa
ou em um hospital psiquiátrico se dissesse mentiras. Eu sabia que ela queria
dizer sobre Stephen. Então, quando o psiquiatra veio falar, eu disse que fazia
porque sentia falta dos meus pais e irmão. O hospital me deixou ir depois de
quase uma semana.
David pressionou os lábios nos cabelos dela. Era comum os
sobreviventes de abuso sexual mentirem, mas ele sempre ficava enojado que
os membros da família que estavam cientes protegessem os agressores. Às
vezes eram mais responsáveis do que o monstro que machucava a vítima.
—Stephen parecia diferente quando eu o vi novamente —, disse ela. —
Ele me deixou em paz por um tempo. Acho que Adam havia descoberto o que
estava acontecendo. Ele assistia Stephen o tempo todo. Eu não ousei dizer a
ele, no entanto. Eu não tinha medo da morte, mas não queria ser internada em
um hospital psiquiátrico. Tia Kathrine disse que coisas piores aconteceriam
comigo lá.
Ele sabia que a mulher não estava mentindo, mas estripou-o que Jane
estivesse dizendo que continuaria recebendo abuso apenas para evitar a
chance de outro tipo. Que sua tia acreditasse que seria culpa dela se ela fosse
abusada em outro lugar, basicamente dizendo que não havia sentido em obter
ajuda.
—Adam estava morando no campus —, disse Jane. — mas voltou para
casa logo depois que voltei para a escola. Ele tentou se certificar de que estava
em casa quando eu estava. Eventualmente, ele foi pego na escola e Stephen
começou comigo novamente. Adam não nos pegava, e Stephen me fez pular a
escola para que ele pudesse ter tempo comigo, e eu fui responsabilizada pelas
ausências de Stephen. Eu nem tentei argumentar que ele estava me fazendo.
Imaginei que isso duraria até que ele partisse para a faculdade. Eu tinha lidado
com isso há tanto tempo; Eu poderia durar um pouco mais. Mas Adam
finalmente nos pegou.
 David queria beijá-la e dizer-lhe para parar, mas ele não podia dizer
nada.
—Adam puxou Stephen de cima de mim. Enquanto ele tentava me
arrastar para longe, Stephen perdeu. Ambos tinham a mesma altura, mas
Adam era mais forte, mais construído. Quando começaram a brigar, Adam o
espancou bastante.
Bom, David pensou, mas não comemorou porque agora Jane estava
chorando.
—Stephen havia perdido a consciência, mas Adam não parou. Havia
tanto sangue. Eu sabia que ele ia matá-lo, mas eu apenas fiquei lá. Meu tio
finalmente entrou no quarto, tirou Adam do corpo sem vida de Stephen e
chamou uma ambulância. Adam me puxou para o colo e chorei.
A voz atormentada dela partiu seu coração.
—Depois que eles levaram Stephen ao hospital, meu tio se virou para nós
e me chamou de prostituta. Ele disse que eu seduzi seus filhos e os fez fazer
isso um com o outro. Adam tentou me defender, mas a polícia chegou e o
prendeu.
—Stephen entrou em coma e nunca acordou; minha tia se recusou a tirá-
lo do suporte de vida e Adam está na prisão desde então. — O rosto dela se
enrugou. —Meu tio começou a beber. Ele gritava comigo sempre que eu
chegava em casa ou chegava ao meu quarto e olhava para mim. Ele diria que
foi minha culpa que seus filhos se foram - nada disso teria acontecido se não
fosse por mim. Ele disse que eu arruinei a vida deles e que deveria ter morrido
com meus pais.
Cristo, David pensou. Não era de admirar que ela estivesse sofrendo com
os distúrbios sobre os quais Arthur havia falado. Não era de admirar que ela
estivesse bloqueando certas coisas.
 —Tentei contar a ele o que estava acontecendo e que tia Katherine sabia
—, disse ela. —Contei tudo a ele e ele me perguntou se eu deixaria que ele
fizesse a mesma coisa. Eu estava apavorada, mas disse que não. Eu pensei que
ele iria se forçar em mim, mas ele disse que se eu não quisesse que isso
acontecesse, eu teria contado a alguém. Então, eu devo ter encorajado isso.
Bastardo, David quase rosnou, mas ele a abraçou em vez de vomitar seus
pensamentos.
—Tentei fazê-lo entender, mas ele só gritou mais alto e disse que se eu
não fosse tão bonita, eles me deixariam em paz. Foi minha culpa que todos se
foram.
—Jane. — Ele estava em agonia. —Não, baby, não foi sua culpa.
Ela continuou como se ele nem estivesse falando. —Todo mundo na
escola zombava de mim. As meninas já me odiavam por algum motivo, mas
agora não se importavam se eu as ouvia sussurrando coisas ruins. Elas se
juntaram a mim, me cercaram enquanto tiravam sarro de mim e me chamavam
de nomes. Ninguém ajudou.
—Houve um tempo em que pensei que eles haviam mudado. Uma
garota disse que eu deveria ir com elas quando saíssem; Eu pensei que elas
estavam finalmente sendo legais, mas então eu a ouvi dizer às outras garotas
se eu fosse, todos os caras gostosos viriam conversar conosco. E como minha
família se foi, eu não estaria interessada em deixar os caras gostosos para elas.
David viu vermelho.
—Quando conheci Jason, confiei nele. Não sei por que - foi apenas um
pressentimento deixá-lo entrar. Contei algumas coisas que aconteceram
comigo. Ele apareceu na minha casa uma vez porque eu estava chorando por
ter brigado com meu tio naquela manhã. Ele ameaçou meu tio e disse que, se
não me deixasse em paz, mataria ele e Stephen.
 David não esperava isso depois de tudo o que ela dissera sobre o marido,
mas o aliviou por finalmente encontrar alguém para ficar do seu lado.
—Jason não é uma pessoa violenta —, ela disse. — mas ele parecia
aterrorizante naquele dia. Meu tio recuou. Depois disso, quando voltei para
casa, meu tio saiu ou foi para o quarto dele. Eu nunca gostei de Jason mais do
que um amigo antes, mas quando ele fez isso, me senti atraída por ele. Ele teve
outros momentos em que gritava com alguém por sussurrar que eu deveria me
matar, e comecei a vê-lo como mais que um amigo.
—Nós nos tornamos um casal depois de um tempo, e quando eu estava
no último ano, fiz uma nova amiga, Wendy. Nós nos tornamos melhores
amigas. Ela nunca me julgou, mas eu não contei tudo a ela. Ela entendia
quando eu recusava ir a lugares, mas ela ainda perguntava. Ela nunca desistiu
de mim. Mas eu a perdi há um ano.
David ouviu uma tristeza maior dela vazar com essas palavras. De todo
o horror indizível que ela acabara de revelar, a morte de sua única amiga era o
que mais doía.
—Ela foi diagnosticada com câncer —, ela resmungou. —Ela está morta.
Ela era minha única amiga. Eu não tenho ninguém agora. Nem mesmo Jason.
Ele apenas diz que eu deveria deixar o passado para trás, mas não posso. —
Ela estremeceu, em pânico agora. — Não posso melhorar. Eu sou uma mãe
horrível. Eles vão acabar como eu.
David a abraçou enquanto ela chorava. O fogo correu por suas veias, e
ele queria o sangue de todas as pessoas que a machucaram. Agora, porém, ele
tinha que acalmá-la. —Querida, eu estou aqui agora. Eu vou te ajudar com
tudo isso, ok? Eu nunca te deixarei.
Ela assentiu, mas continuou chorando. Sua temperatura corporal estava
alta. Ela continuou prendendo a respiração e ficando tensa por vários segundos
de cada vez antes de arfar. Eventualmente, porém, seus gritos cessaram, sua
respiração se acalmou e ela adormeceu.
Era quase como se ela não tivesse lhe contado tudo, e ele se perguntou se
a havia empurrado para falar cedo demais.
Sua miséria foi agravada com o conhecimento de que ele era o imortal
mais poderoso que já foi feito. Ele tinha tanta força, e ele estava vivo enquanto
ela sofria horror repetido, e ainda assim ela era abusada várias vezes. Porque?
Isso é tudo o que ele poderia pedir a Deus. Por que lhe dar tanto poder, se ele
não poderia salvá-la? Se ele não pudesse encontrá-la até que sua morte
estivesse pronta para reivindicá-la?
O som de Gawain murmurando palavrões chegou aos ouvidos de David,
e ele entrou em pânico; eles ouviram sua confissão. Gareth estava tentando
acalmar Gawain. Felizmente, David supôs que eram apenas dois deles em casa.
Ele não achou que Jane se sentiria confortável com muitas pessoas sabendo o
que ela havia compartilhado.
Ele rolou de lado e tentou abaixá-la para o travesseiro, mas, como ela fez
antes, ela cravou as unhas nele, recusando-se a soltá-lo.
Então, com um sorriso triste, ele a puxou para perto e silenciosamente
rezou por uma maneira de lhe trazer paz.
 20
ONDE OS DEMONIOS SE ESCONDEM

David cochilou, mas foi despertado de um sono sem sonhos quando a

respiração de Jane mudou. Ela choramingava e continuava ofegando como se
estivesse aterrorizada. O rosto dela estava coberto de lágrimas e suor,
contorcendo-se de dor.
David saiu de baixo dela e se inclinou sobre ela, segurando seus ombros.
—Jane, acorde. — Ele a sacudiu pelos ombros e levantou a voz. —Acorde!
O grito mais comovente saiu de seus lábios e seus olhos se abriram,
arregalados e confusos. —David. — Ela engasgou, estendendo a mão para
segurar o rosto dele.
—Estou aqui. — Ele tentou acalmá-la. —Foi apenas um sonho. Estou
aqui.
Suas mãos tremiam enquanto ela acariciava os lados do rosto e do cabelo
dele. —Eu pensei que ele matou você.
David balançou a cabeça. —Não. Foi apenas um sonho. Nós dois estamos
bem. Ainda estamos aqui em casa.
O alívio tomou conta dela, mas ela continuou acariciando sua bochecha
enquanto seus olhos ainda procuravam seu rosto. Parecia que ela estava
apenas confirmando que ele estava realmente bem, mas seus olhos devoravam
mais dele. Ela deslizou as mãos sobre os ombros e desceu os bíceps dele...
 —Jane. — Disse ele, advertindo-lhe para parar.
Ela o ignorou e explorou seu peito. David fechou os olhos e juntou a força
mental para afastá-la. Seus dedos espalhados nos sobre o peito e ao redor de
seu pescoço, onde ela brincava com seu cabelo.
—Jane, você precisa parar.
Ela desconsiderou a ordem dele e colocou as mãos atrás do pescoço dele
e puxou.
David abriu os olhos.
De repente, uma força invisível o puxou em sua direção e os móveis da
sala se voltaram para eles. Ele se preparou para cair sobre ela e olhou para os
olhos dela.
Preto. Nenhuma de sua cor castanha estava presente.
Então, como se estivesse assistindo um filme de terror, um sorriso
malicioso se estendeu por seu belo rosto. Ele ficou de pé novamente, mas só
recebeu um puxão mais poderoso, ao mesmo tempo em que vários itens do
quarto dispararam em sua direção.
—Por favor, Jane —, disse ele, esforçando-se contra a força puxando-o
para ela. —Você precisa parar com isso.
—Eu quero você, David. — Disse ela, e sua voz de sirene o enfraqueceu.
Sua perna enrolou em torno de sua cintura e o puxou contra ela.
Ela se parecia bem. Muito bem.
Ela gemeu, rolando os quadris para cima, e ele não conseguiu impedir
que se excitasse. Isso não estava certo, e ele tentou ignorar os movimentos dela
e puxou contra a força para não cair sobre ela. Mas ela não soltou.
—Merda. — Disse ele enquanto ela pressionava beijos quentes ao longo
de seu pescoço até a mandíbula.
Os lábios dela roçaram sua orelha. —Você não me ama, David?
 —Sim, eu amo você, Jane —, disse ele, com os braços trêmulos sob a
pressão. —Mas esta não é você. Não podemos fazer isso.
—Você não me quer, David? — A voz dela não soava como a voz doce
de sempre, e ele de repente se perguntou se ela tinha um distúrbio de
personalidade múltipla que Arthur havia esquecido.
Ela deslizou a língua ao longo do pescoço dele.
—Não desse jeito. — Ele disse. — Pare com isso.
O tempo todo ele puxava contra a força invisível, mantendo-o perto dela.
Os músculos de seus braços começaram a espasmo e seu pau latejava. Ele
podia sentir o calor dela enquanto ela o usava para se soltar. Seus olhos se
arregalaram quando ela gemeu, culminando.
Ele balançou a cabeça, tentando fazer com que seus lábios ficassem fora
do alcance dele. Isso estava errado.
—Entre dentro de mim. — Ela ofegava, descendo, gemendo enquanto ela
agarrava sua ereção através de suas calças.
—Foda-se. Pare! — Os braços de David tremiam, ela o soltou e passou a
mão dentro das calças dele. Ele largou o peso de um dos braços e agarrou a
mão dela, detendo-a, depois a forçou sobre a cabeça.
Ela sorriu para ele e moveu os quadris. Ele tentou se afastar, mas ele não
estava chegando a lugar nenhum. Se alguma coisa, ele estava apenas
pressionando mais contra ela.
Ele finalmente parou de lutar com ela, então abaixou a boca, desviando
de seus lábios e beijou sua bochecha. — Lembre-se de Jason. — Ele disse contra
sua pele. Ela parou seus movimentos, e ele continuou. —Lembre-se de Nathan
e Natalie. — Ele levantou o rosto, mas deu outro beijo na testa dela. —Eu te
amo, Jane. Eu te amo tanto. É por isso que não vou nos deixar fazer isso. — Ele
voltou para olhar o rosto dela.
 A escuridão desapareceu de seus olhos, e um par de avelãs com medo o
encarou. A força quebrou e os móveis caíram no chão.
David sorriu tristemente para sua expressão confusa enquanto lágrimas
enchiam seus olhos.
—Sinto muito. — Disse ela, chorando.
David sentou-se e levantou-a em seus braços. —Está tudo bem. Eu não
sou louco. — Ela chorou mais. —Oh, querida. — Disse ele, abraçando-a.
—Eu não quis. — Ela tocou entre as pernas e choramingou. —Oh Deus.
Eu-Eu-
—Shh. — Ele a balançou, beijando seus cabelos. —Está bem.
—Não me lembro de ter feito isso. Mas eu poda sentir isso. Eu podia
sentir você.
Ele suspirou, sem saber o que dizer e esperando desesperadamente que
ela não achasse que ele tinha feito isso de propósito. —Eu sei. Me desculpe, eu
não pude deixar de reagir a você. Você está machucada? Eu machuquei você?
—A culpa é minha. — Ela gritou.
—Não, Jane. — Ele beijou o cabelo dela novamente. —Isso não foi sua
culpa.
Ele tinha que falar com Arthur. Algo estava errado, e eles precisavam
descobrir antes que ela perdesse o controle novamente.

—Isso foi quente. — Disse a Morte, sem desviar o olhar da cena à sua
frente, mas ele sabia que havia assustado Lúcifer e que o anjo caído o estava
encarando.
 A morte estava encostada na parede, com os braços cruzados, imitando
a posição de Lúcifer do outro lado do quarto. Ele finalmente desviou o olhar
de Jane e David e sorriu para o irmão mais velho.
Lúcifer fez uma careta para ele antes de voltar para assistir o casal.
A Morte soltou uma risada profunda. —Por que esse rosto, Luc? Você
está descontente com o trabalho dos seus servos? Não consigo olhar nos olhos
dela e ver seu passado como você pode, mas a história dela parecia conter uma
enorme quantidade de escuridão para uma alma sofrer. Há quanto tempo você
transa com ela?
—O que você quer, morte? — Lúcifer perguntou, voltando sua atenção
para ele.
A Morte deu de ombros, despreocupado com o brilho que Lúcifer estava
lhe dando. —Você ordenou os ataques dela?
Lúcifer suspirou. —Você vai me incomodar até descobrir o que quer?
—Eu só ganho as memórias deles quando morrem —, disse ele. —Ela faz
como se eu tivesse um presente de Natal todo embrulhado, mas não posso abri-
lo até que papai diga. Você quer que eu a abra cedo?
—Criança —, Lúcifer murmurou. —Bem. Eu não tinha conhecimento
sobre o passado dela. Algo está errado com suas memórias, mas só a encontrei
quando senti seu poder aumentar durante sua luta com os lobos de Lancelot.
Não sei dizer quem é responsável por seu tormento, mas eu garanto que não
fui eu. Então, pelo menos. Agora me diga o que está fazendo aqui. Não desejo
estar na sua companhia.
—Estamos dentro de um prazo, Luc. Fiquei curioso sobre como as coisas
estavam progredindo. — Ele observou Lúcifer cuidadosamente, notando sua
crescente raiva: —Incomoda você não saber quem a machucou, não é?
 —Prefiro ter experiência em qualquer peão que procuro adquirir ou
destruir.
—Entendo —, disse a Morte. —Você parece incerto sobre seu plano
agora. Se você a quer, deve melhorar seu jogo.
Lúcifer lançou-lhe um olhar irritado: —Por que eu ouviria qualquer coisa
que você tem a dizer? Você quer adquiri-la.
—Eu quero. — Admitiu a morte. —Mas se você planeja usar David, você
irá falhar. Se você falhar, não tenho chance. Ele foi escolhido por uma razão,
Luc. Ele é bom demais. Você acha que ele esperaria tudo? Desta vez apenas
para machucá-la?
Lúcifer olhou para o casal em questão. David estava balançando Jane
enquanto ela chorava. Um breve lapso nas feições controladas do anjo caído
permitiu que a Morte testemunhasse a pontada de culpa que brilhava nos olhos
cinzentos de Lúcifer.
Jane choramingou e Morte se virou para olhá-la. O rosto estava
manchado de lágrimas. Ela parecia lamentável, mas ele não demonstrou reação
à sua tristeza. —Não está se sentindo culpado, está?
Lúcifer zombou. —Você está muito ciente de que não sinto culpa por
adulterar sua mente. Além disso, apenas seduzi a luxúria que ela já tem pelo
cavaleiro. Suas emoções a tornam instável.
—Hm... eu acredito que há mais do que isso. Você desenvolveu um ponto
fraco para a garota?
—Eu tenho trabalho a fazer —, disse Lúcifer, ignorando sua pergunta. —
Eu imagino que você tenha também.— Ele lançou um olhar sinistro para Morte
antes de desaparecer.
 A morte olhou para trás quando David levantou Jane em seus braços. Ele
soltou um suspiro cansado enquanto os observava sair do quarto, e só então
ele desapareceu.

Jane viu Gawain sentado em um sofá enquanto David a carregava para

a sala de estar.
Gawain deu um pulo e ela escondeu o rosto na curva do pescoço de
David. —O que aconteceu? — Gawain perguntou a David. —Ela está bem?
—Eu tenho que ir ver Arthur —, David disse a ele. —Eu pensei que ela
poderia ficar com você enquanto eu estiver fora.
Gawain assentiu. —Claro.
David puxou Jane para perto e sussurrou em seu ouvido. —Querida, eu
quero que você fique com Gawain. Eu preciso falar com Arthur para que
possamos descobrir isso. Vou me atualizar sobre tudo o que aconteceu e trazê-
lo de volta.
Ela choramingou e apertou os braços em volta do pescoço dele. Por mais
que ela tivesse vergonha de tudo o que tinha feito com ele, ela não queria que
ele a deixasse novamente.
David a silenciou antes de virar as costas para Gawain. —Eu retornarei.
Eu prometo. Gawain será sua companhia.
Ela balançou a cabeça em sinal de protesto e o abraçou com mais força.
—Não saia. Não sei o que há de errado comigo.
Ele virou o rosto para o dela e beijou sua bochecha. —Eu sei que você
está com medo agora. — Os lábios dele nem deixaram a pele dela. Eles a
queimaram da maneira mais agradável. —É por isso que devo falar com
Arthur. Preciso descobrir como ajudá-la. Juro que voltarei.
Ela balançou a cabeça e recebeu outro beijo na bochecha. Tudo o que ela
fez não estava claro para ela, mas ela sabia o suficiente, e sabia que ele estava
com medo.
Afrouxando seu aperto nele, ela tentou o seu melhor para sorrir. David
olhou entre os olhos dela. Sua preocupação em deixá-la era óbvia, mas ele
rapidamente deu outro beijo na testa dela e a levou de volta para Gawain.
Gawain estendeu os braços e David passou Jane para ele. —Oi, Gawain.
— Disse ela, sem se importar com a presença do cavaleiro alegre.
—Oi amor. Estou tão feliz que você esteja se curando.
Ela assentiu e se virou para David quando ele colocou a mão na bochecha
dela.
—Eu voltarei —, prometeu. —Gawain, por que você não conta a ela sobre
sua visita a Nathan e Natalie.
Jane lembrou-se do que David havia dito que eles haviam feito pela
família dela. Ajudaria a mantê-la distraída até David voltar.
—Vejo vocês mais tarde. — Disse David, dando-lhe um olhar final antes
de sair de casa.
Gawain sorriu e a levou para o quintal. Parecia bobagem ser carregada,
mas ela não queria ser rude.
Depois que os sentou em um banco, ele a abraçou gentilmente. —Estou
tão feliz que você vai ficar bem. Eu me senti péssimo por deixar você se
machucar.
—Eu nunca poderia culpar você ou alguém pelo que aconteceu —, disse
ela calmamente. —Eu não sabia o que esperar, mas eu me machucar
definitivamente não foi culpa sua ou de David. Se vocês não tivessem lutado
tão bem quanto lutaram, tenho certeza que eu teria morrido.
Gawain sorriu. —Não fomos nós que salvamos você. Você se salvou.
Não era o que ela esperava ouvir.
—Você se lembra do que aconteceu? — Ele perguntou.
—Lembro-me do ataque e de ter sofrido uma lesão, então tudo fica
nublado até que David chegasse.
Agora ele parecia confuso. —Você não se lembra da explosão que criou?
—Não. David não disse nada sobre uma explosão.
—Bem, nenhum de nós realmente viu como você fez isso, mas você jogou
algum tipo de explosão de energia. Isso destruiu completamente o lobo que a
machucou. Nenhum de nós tem certeza do que fazer com isso ainda, mas foi
realmente impressionante.
Ele tinha um sorriso orgulhoso no rosto, mas Jane ficou horrorizada.
O sorriso de Gawain desapareceu quando ele percebeu que ela estava
chateada. —Está tudo bem, Jane. Você não fez nada errado. Vamos aprender a
extensão do seu poder e ajudá-la a aproveitar.
Os olhos de Jane lacrimejaram. —Não. Você não entende. Eu fiz algo
horrível.
—O que você quer dizer?
—É como a explosão ou o que seja - não me lembro do que fiz, mas usei
algum tipo de poder. — Ela desviou o olhar, com o coração acelerado, pois
temia que houvesse mais casos em que não estava ciente. —Eu ataquei David.
Ele ficou quieto por um momento. —É por isso que você estava
chorando? — Ela assentiu. —O que aconteceu com ele?
Puxa, ela não podia dizer a ele. —Estou com vergonha de dizer.
 Ele virou a cabeça para olhá-la nos olhos. —Amor, eu não vou julgá-la.
Há algo instável no seu poder, mas isso não é surpreendente. Eu já vi muitos
imortais com grande poder; leva tempo para aprender o controle adequado.
—Não acho que seja o mesmo que aconteceu.
—Explique, então —, disse ele com facilidade. —Farei o meu melhor para
oferecer ajuda.
Ela suspirou e debateu se devia ou não dizer alguma coisa. Ela ainda não
sabia tudo o que aconteceu, mas decidiu confiar nele. —Há momentos em que
me sinto excessivamente atraída por David. Quero dizer, estou sempre atraída
por ele; Eu não sou cega, ele é gostoso. Mas eu posso ignorar, sabe? Sou casada
e não sou eu. Mas há momentos em que parece fora de controle.
—Sinto que não estou completamente lá, como se fosse outra pessoa. Eu
meio que sei o que está acontecendo, mas é confuso. É como se eu estivesse
olhando de fora, mas obviamente estou lá. Sinto calor e tudo está acontecendo
muito rápido, mas ao mesmo tempo, em câmera lenta. Eu também sinto tudo
ao meu redor. Então é como se eu acordasse ou tivesse permissão para ver. Eu
não sei o que é real. Mas posso sentir o que acontece com meu corpo.
Ela suspirou e contou o resto. —Contei a David sobre meu passado. Não
tenho com quem conversar há tanto tempo. Quando fui a psiquiatras, eles eram
frios; Eu não queria conversar com Jason ele não costumava ouvir, e Wendy
estava disposta, mas eu não sei, eu simplesmente não conseguia parar de dizer
a ele.
—Isso se chama confiança, amor. Seu coração confia nele.
Ela encolheu os ombros. —Você ouviu?
Ele apertou a mão em um punho. —Eu ouvi, mas eu não quero que você
conte isso tão cedo. Estou aqui para ouvir, se você quiser deixar escapar, no
entanto. É bom conversar com alguém.
 —Obrigada —, disse ela. —Bem, depois que contei tudo a David, acho
que chorei até dormir. Eu tive um pesadelo que Lancelot o matou bem na
minha frente. Parecia tão real. Mas David me acordou. Eu pensei que ele era o
sonho.
Ela quase chorou e correu para as próximas partes. —Eu estava tocando
seu rosto, tentando ter certeza de que ele estava realmente comigo quando eu
comecei a sentir isso fora de controle novamente. Eu queria tocar mais dele. Eu
o ouvi me dizendo para parar. Sua voz estava abafada como se eu estivesse
debaixo d'água. Quando olhei para ele, era como olhar através de um túnel ou
de uma pequena janela. Eu não sentia que era com quem ele estava falando,
mas eu sabia que ele era. Eu sabia que precisava parar, mas não o fiz. Ficou
mais escuro, eu mal podia vê-lo, mas senti-o.
Gawain esfregou o braço dela. —O que você quer dizer? Como você não
podia ver, mas sentir?
—Sim e não. Eu senti como se não pudesse me mover, mas estava. Eu
podia sentir o calor do corpo dele, então era como se eu pudesse tocar tudo ao
meu redor, mas eu não estava tocando em nada além dele. Eu sabia que
precisava me soltar, mas não o fiz.
—Ele ficava me dizendo para parar e quando ele tentou se afastar, de
alguma forma, eu o mantive lá. Eu podia senti-lo lutando contra mim, mas
consegui segurá-lo lá. — Ela olhou para ele, preocupada. —Gawain, eu não
estava segurando ele lá com minhas mãos, eu estava usando minha mente. Só
parecia que havia dois lados nos meus pensamentos.
A testa dele enrugou quando ele franziu a testa. —Você usou sua mente
para segurá-lo?
—Sim. Não sei como, mas consegui. — Jane fez uma pausa, respirando
profundamente. —Eu podia prová-lo e senti-lo. Fiquei excitada, mas estava tão
escuro ao meu redor. Fiquei ouvindo minha voz, mas não sabia o que estava
dizendo a ele. Ouvi David, mas ele ainda estava abafado. Ele parecia
estressado, no entanto. E é como tudo que eu queria era que ele fizesse a dor
desaparecer. Eu nunca... —Ela olhou para baixo, envergonhada.
— Tenho certeza que David entende você está sob muito estresse agora
—, ele acalmou. — Não é tão ruim, Jane.
Ela balançou a cabeça repetidamente e gemeu: —Acho que tive um
orgasmo.
Ele limpou a garganta, desconfortável. —Amor, não há nada errado
nisso. Bem, existe, mas não é inesperado. Vocês dois têm uma conexão e são
mais estimulados um pelo outro do que a maioria.
—Eu nunca tive um —, ela admitiu ainda mais humilhada. —Eu nem sei
se foi isso que realmente aconteceu, mas eu o senti.
Gawain suspirou: —Não que esteja tudo bem, mas David terá
dificuldade em não reagir a você. Se você estiver tocando nele, especialmente
de uma maneira sexual, seu controle será testado. — Então ele olhou com raiva,
seus olhos escurecendo. —Ele penetrou...
—Não —, ela o interrompeu. — Estávamos com nossas roupas. Mas não
é culpa dele. É sempre minha culpa. — Ela enxugou o rosto, percebendo que
estava chorando. —Eu antecipava que ele cederia em mim e estava excitada.
Ele me parou. Eu o senti beijar minha bochecha. Ele parecia embaçado, mas eu
o senti mais perto do que antes, e sua voz era clara. Ele me lembrou da minha
família. Eu senti ódio - ódio contra eles. Ódio intenso. Então tudo se rompeu.
Eu pude ver, e o ódio contra minha família se foi. Ele estava tão preocupado e
eu senti o que eu tinha. Meu corpo, você sabe? Eu ainda o sinto. E se Jason
descobrir?
 Gawain a balançou: —Seu marido não saberá. Eu não a julgo, e David
ainda a ama.
—Ele disse isso —, disse ela, segurando a memória. —É a primeira coisa
que ouvi quando saí dela.
—Essa não é a primeira vez que ele lhe fala. — Gawain apertou-a um
pouco: —Quando você se machucou, ele falou mais de uma vez.
—Eu pensei que era um sonho —, disse ela, sem saber como se sentia
sobre isso, além de fazê-la se sentir quente o tempo todo.
Ele sorriu e deu um beijo na testa. —Não, não era um sonho. Ele te ama
mais do que qualquer coisa no mundo inteiro. — Ele enfiou a cabeça sob o
queixo antes de acrescentar: —Não se preocupe. Vamos descobrir isso.
Ela assentiu e olhou para o quintal. — O que aconteceu com minha
família?
—Ah, certo. Tudo correu bem. Levamos a eles uma boa quantidade de
alimentos e bebidas, além de alguns itens de higiene pessoal. Dissemos a eles
que iríamos checá-los novamente.
—Eles estão bem?
—Sim, amor, eles estão bem. A sua pequena Natalie é adorável, a
propósito. Ambos são.
Ela sorriu aliviada, mas cheia de perdas. —Obrigada.
—Não tem problema. Foi um prazer conhecê-los. Todos queremos ter
certeza de que estão seguros. Dagonet, especialmente, se tornou protetor sobre
eles.
Jane se afastou de seu abraço para olhá-lo. —Quem é ele?
—Você vai gostar dele —, disse ele com um sorriso carinhoso. —Ele é um
dos nossos guardas, mas o consideramos um cavaleiro. Ele foi atacado e
transformado por um imortal amaldiçoado perto do tempo que a maioria de
nós era. Não se preocupe. Ele é completamente leal a Arthur e David.
—Ele não vai machucar minha família?
Ele balançou a cabeça e assegurou: —Acho que ele daria a vida por eles
sem hesitar. Ele e Nathan gostaram bastante um do outro.
Jane sorriu. Seu filhinho quase não gostava de ninguém novo.
Eles ficaram em silêncio por um tempo antes de um pensamento lhe
ocorrer: —Gawain, como ainda há eletricidade? Nos filmes, tudo sempre
acaba.
Ele riu. —Estamos trabalhando para descer do Canadá desde que a praga
estourou. Só seguimos em frente quando as autoridades restantes puderem
retomar suas funções. Obviamente, não fazemos contato com eles, mas ainda
há humanos fazendo um trabalho. Ainda lutando. Pelo menos aqui. Não tenho
certeza sobre o resto do mundo.
—Quando vamos para uma nova área, começamos nosso ataque ao
fornecimento de energia e água. Suponho que esteja escuro porque as pessoas
têm suas luzes se apagam para não revelar sua localização. Algumas cidades
estão realmente apagadas, mas nós limpamos a maioria das usinas que podem
explodir sem operadores. A equipe de Lamorak é especializada em reparar e
operar sistemas de energia da cidade. É possível estabilizar as coisas. Muitas
vezes, existem seres humanos por perto e nós fazemos contato. Não revelamos
o que somos, mas tenho certeza de que eles suspeitam. Geralmente, trazemos
suprimentos ou localizamos os entes queridos, se pudermos.
— Existem duas equipes que realizam missões de reconhecimento para
reatores nucleares na América do Norte. Eles verificam outras usinas próximas
e nos informam para onde precisamos ir. Nós priorizamos essas cidades. As
instalações no Texas foram relatadas como operacionais, mas ainda
planejávamos eliminar o máximo possível da ameaça de peste. Nossos
relatórios disseram que Austin tinha uma alta concentração de mortos-vivos.
Foi por isso que escolhemos cair aqui.
—Oh, isso faz sentido, eu acho.
Eles ficaram em silêncio depois disso. Jane ponderou um milhão de
coisas, e não demorou muito para que ela estivesse completamente perdida
para o mundo ao seu redor. Ela mal o registrou falando com ela novamente.
—Jane, acho que devemos pegar algo para você beber. — Disse ele.
Sim, ela pensou, mas não falou. Parecia que seu corpo estava se
movendo, mas ela não entendia o porquê ou para onde estava indo.
—Gareth. — Gawain chamou.
Jane piscou para longe a escuridão que cercava sua visão e notou que eles
estavam de volta dentro da casa.
—Qual é o problema? — Gareth perguntou, virando a esquina. Ele parou
assim que fez contato visual com ela.
—Pegue o sangue dela. Rápido — Ordenou Gawain enquanto a sentava
no balcão. Ela sentiu as mãos dele em seu rosto e viu seus olhos brilhantes, mas
sua visão ficou escura. —Jane, você precisa se concentrar. Fique comigo.
Gawain parecia tão longe.
Ela sentiu seus lábios se curvarem quando Gareth se aproximou e lhe
ofereceu um copo. —Você precisa beber isso.
Ela olhou para ele e sorriu antes de pegá-lo. Ela não hesitou em levar o
copo aos lábios, mas manteve esse novo cavaleiro à vista.
Repugnante. Ela esmagou o copo no chão e olhou para ele.
Gawain recuou, mas parou o recuo quando ela virou a cabeça na direção
dele. —Jane —, Ele disse. —Nós vamos buscar David para você. Eu sei que não
tem um gosto tão bom. Vamos buscá-lo para você.
 Ela inclinou a cabeça. —David?
—Sim, querida —, disse Gareth. —David. Eu vou trazê-lo. Ele cuidará de
você.
Ela olhou para ele pelo canto do olho antes de se virar para encará-lo. O
olhar dela caiu para o pulso dele rapidamente batendo no pescoço dele.
Tudo ficou escuro.

David chegou à pequena casa onde sabia que Arthur estava. Ele deu a
volta e encontrou Kay e Bedivere esperando com Arthur.
Todos olharam para ele enquanto Arthur falava. —Como está Jane?
David estava pensando nas últimas horas quando Bedivere disse de
repente: —Lamentamos, David.
David olhou para os rostos preocupados antes de olhar para Arthur. —
Eles sabem? — Ele perguntou, referindo-se ao passado de Jane.
Arthur assentiu. —Eu disse-lhes.
Ele suspirou e olhou para baixo, seus ombros caindo em derrota quando
ele finalmente deixou sua devastação aparecer.
Kay colocou uma mão reconfortante em seu ombro. —Eu sei que isso é
difícil de entender. Não perca a esperança. Você vai levá-la através disso.
O peito de David doía e ele sentiu um nó no estômago. As coisas terríveis
que ela lhe disse doeram tanto quanto quando ele pensou que ela estava
morrendo, talvez até pior. Ele balançou a cabeça para se livrar daquelas
memórias. Ele era forte o suficiente para isso. Ele precisava cuidar dela. —Você
encontrou Lance? — ele perguntou a eles.
 —Ainda não—, respondeu Kay. —Existem vestígios, mas ele está
constantemente em movimento. Nós o encontraremos. Reduzimos
consideravelmente o número da praga aqui, para que possamos nos concentrar
em encontrá-lo agora. Você ouviu nossa teoria sobre ele e o vírus Zev?
—Sim. — David olhou para Arthur. —Você acha que é realmente
possível que ele possa criar algo assim?
Arthur encolheu os ombros. —É possível, eu suponho. Parece uma
coincidência muito grande que a primeira vítima tenha basicamente o nome
de Wolf Knight, enquanto Lance tinha lobos infectados. Só descobriremos se
pudermos capturá-lo. A boa notícia é que ele parece estar no controle deles. Ou
ele está descartando aqueles que perde o controle sobre julgar pelo ataque que
encontramos antes.
David assentiu enquanto sua mente vagava pelo que havia acontecido
com ele e Jane. Ele mal conseguia se concentrar na associação de Lancelot com
a praga depois de tudo o que acabara de passar com Jane.
Arthur obviamente percebeu os pensamentos frenéticos que corriam em
sua mente. —O que ela fez?
Ele expirou. —Ela tem agido de forma estranha. Houve momentos em
que ela não parece ser ela mesma. Eu vi os olhos dela mudarem. Eu pensei que
tinha imaginado no começo, mas não estava enganado. Eles ficam pretos, até
o branco dos olhos dela.
—Na primeira vez, ela parecia excitada, mas rapidamente saiu de cena.
Sua cor normal dos olhos voltou e ela parecia confusa. Eu não queria assustá-
la, então não disse nada. Mas ela teve um episódio maior. O que quer que esteja
acontecendo com ela está errado. Ela não parece ciente de suas ações. É como
uma mudança total de personalidade. Ela é agressiva e não tem problema em
expressar seus desejos sexuais.
 Arthur franziu a testa e olhou para os outros. Eles apenas balançaram a
cabeça, sem saber o que fazer com isso.
—Ela foi capaz de me dominar. — Acrescentou David, lembrando
mentalmente tudo o que ela havia feito com ele.
Arthur riu. —Aposto que foi emocionante.
David fez uma careta enquanto os outros ergueram as sobrancelhas
tentando entender. —Podemos voltar ao problema aqui?
—Sim—, disse Arthur. —Agora, você diz que ela te dominou, como foi?
—Como se uma força estivesse me puxando para ela. E tudo ao meu
redor. Os olhos dela ficaram pretos de novo e o rosto... — Ele suspirou,
lembrando o rosto bonito dela com um sorriso tão maligno. —Não era ela. Eu
tentei fazê-la parar, mas ela não quis. Não importava o quanto eu tentasse me
afastar dela, isso só me puxava mais. Tudo no quarto estava sendo puxado
também. Quando mencionei a família dela, foi como se ela tivesse acordado.
Ela ficou arrasada e assustada. Ela parecia saber o que fisicamente aconteceu
entre nós, mas apenas porque ela podia sentir. Ele se sentiu mal por ter feito
isso com ela.
—Tenho certeza que ela não vê dessa maneira —, Arthur rapidamente o
assegurou. —O poder que ela usou parece uma forma de telecinesia, mas isso
não explica seu comportamento. Também pode ser por isso que tanta coisa é
atraída por ela.
—E os olhos dela ficando pretos? Eu sei que isso não é normal. — David
estava desesperado por algumas notícias úteis.
—Não tenho certeza —, disse Arthur. —Pode ser que a escuridão se
apegue a ela.
David olhou horrorizado para Arthur. —O que você quer dizer?
 Arthur lançou-lhe um olhar de simpatia enquanto explicava. —O que
você está descrevendo é semelhante a alguém sob a influência ou em posse de
um demônio. No entanto, Jane é mais poderosa que um ser humano normal
ou imortal; o resultado será mais grave. Eu tenho pensado nisso desde que a
conheci. Ela teve tantas coisas terríveis acontecendo com ela. Mas ela estava
sempre sendo atacada. Agora é como se ela estivesse sendo usada como um
receptáculo. Receio que, se minhas suspeitas estiverem corretas, algo ou
alguém poderoso está por trás disso.
David ficou arrasado; ele não conseguiu nem responder.
—O que ele deve fazer, Arthur? — Kay perguntou.
—Todos precisamos ter cuidado, mas David, você precisa ser cauteloso.
Eu acho que ela seria melhor controlada se você a mantivesse satisfeita o tempo
todo. Se ela quer algo, entregue a ela antes que ela fique chateada ou queira
mais.
—Não vou tirar vantagem dela —, disse ele. —Ela claramente não está
pensando corretamente quando isso está acontecendo. Não deixarei que ela
seja infiel ao marido.
Um olhar zangado cruzou o rosto de Arthur com a menção do marido de
Jane, mas rapidamente desapareceu. —Calma —, disse Arthur. —Eu só quis
dizer que você deveria dar atenção suficiente para impedir que ela ficasse
chateada. Se ela estiver chateada, há uma chance maior de que o que quer que
esteja sobre ela venha à tona. Se ela ficar com muita raiva, pode ser
completamente tomada por ela. Pense nisso, ela exibiu esse poder sob
condições estressadas.
—Ela é poderosa. Quando alguém tem esse tipo de poder, ele pode
facilmente assumir o controle e, em vez de usar suas habilidades para o bem,
elas mudam e ficam sombrias. Por isso tem cuidado. Certifique-se de que ela
seja alimentada e continue mostrando seu amor por ela; isso a acalma. Ela
ainda precisa aprender a controlar sua fome também. Com tudo o que está
acontecendo, ela não teve que lidar conscientemente com isso.
Um terrível sentimento de pavor tomou conta de David.
Bedivere suspirou. —Você não a alimentou, não é?
David estava prestes a responder quando de repente a voz de Gawain
rugiu pedindo ajuda através da comunicação de Arthur.
—Droga, David. — Arthur retrucou, mas ele já estava correndo de volta
ao acampamento.
 21
DOCE JANE

Quase arrancando a porta dos fundos das dobradiças, David correu em

direção à cozinha onde Gawain estava gritando. Os outros estavam logo atrás
de David, mas todos pararam abruptamente quando finalmente viram a
angústia de Gawain.
Seu melhor amigo estava perfurando uma barreira invisível entre ele e
Jane e Gareth. Gawain estava em pânico, desesperado para salvar seu irmão
enquanto gritava para que ela parasse. Ela não o reconheceu nem um pouco.
Ela estava de costas para todos eles, mas ele podia ver os olhos assustados de
Gareth espiando por cima do ombro. Ela estava se alimentando dele, e David
sabia que seu companheiro estava perdendo muito sangue. Ela o estava
matando e não se importava.
Arthur ficou ao lado dele e ergueu a mão contra a parede levemente
cintilante em que Gawain continuava batendo. —É um campo de força —
Sussurrou Arthur. —David, você precisa impedi-la ou ela vai matá-lo. Faça o
que for necessário.
David caminhou até a parede e a chamou. —Jane? — Ela ficou tensa, mas
não se virou. Ele tentou de novo. —Jane, meu amor, por favor, olhe para mim.
Sem tirar a boca, ela se virou lentamente na direção dele e olhou nos
olhos de David. Todos os outros ofegaram com a visão selvagem dela, e mesmo
que seus olhos negros parecessem brilhar com um ódio diabólico por ele,
David permaneceu calmo.
Ele não reagiu ao sangue de Gareth escorrendo pelo queixo e pelas
camisas deles. —Querida, venha até mim. Eu vou te dar o que você quer.
Apenas venha aqui. — Seu pedido foi quebrado. Esta não era a mulher que ele
amava.
Para seu alívio, ela tirou a boca de Gareth e olhou para ele. David quase
não acreditou ter visto a mudança quando os olhos dela voltaram à cor
castanha, mas sabia que isso acontecia por causa da expressão assustada que
de repente ela usava.
—David. — Jane chorou.
—Eu estou aqui, baby.
Lágrimas rolaram por seu rosto e ela soluçou: —Me ajude. — Mas a
escuridão encheu seus olhos novamente, e ela deixou Gareth cair no chão com
um baque doentio.
Gareth não se mexeu, e o sangue continuou a escorrer lentamente dos
ferimentos cruéis que ela deixara para trás. Ela não tinha sido gentil, e não
estava claro se ela havia rasgado a jugular de seu amigo. David só podia
esperar que as habilidades curativas de Gareth o salvassem.
A súbita perda do campo de força quase o fez cair para a frente.
Gawain hesitou, mas correu para o lado de Gareth e, felizmente, Jane o
ignorou, ainda caminhando em direção a David enquanto Arthur e os outros
ficavam em silêncio.
Quando ela ficou na frente dele, estendeu a mão para tocar o lado do
rosto dele e o manchou com o precioso sangue de seu amigo. Ela ficou na ponta
dos dedos dos pés e deu um beijo na bochecha dele com os lábios manchados
de rubi. —David —, disse ela com uma voz doentia e doce contra sua bochecha.
—Sentimos sua falta.
Ele fechou os olhos quando seus medos foram confirmados. Esta não era
a Jane dele.
Ela passou os braços ao redor da nuca dele, enquanto passava o nariz
pela pele dele. —Você cheira deliciosamente —, disse ela antes de dar um beijo
na mandíbula dele. —Você me quer agora?
David abriu os olhos e olhou para o par de ônix dela antes de olhar para
Arthur, que assentiu. Ele sabia o que aquilo significava: faça o que você deve. Seu
olhar deslizou para onde Gareth ainda estava inconsciente, e ele percebeu o
quanto ela o machucara. Ela era muito poderosa. Se ele lutasse com ela, ela
venceria.
Ele soltou um suspiro derrotado e lentamente passou os braços em volta
das costas dela. A criatura maligna sorriu para ele, e ele odiava não poder vê-
la menos bonita que sua Jane. —Sim, Jane. Eu quero você agora. Vamos,
querida, vamos terminar sua alimentação.
Ela sorriu animadamente e pulou nos braços dele. Sem hesitar, ela
colocou as pernas em volta da cintura dele. Ele a pegou com uma mão embaixo
da bunda, enquanto a outra segurava a parte inferior das costas.
David olhou para Arthur uma última vez. O cunhado estava olhando
para o chão, e David desejou que Arthur pudesse dizer a ele que havia outra
maneira. Não havia, e ele sabia que Arthur não poderia encontrar uma solução
quando se afastou dele.
—Não me deixe esperando. — Ela sussurrou, traçando seu lóbulo da
orelha com a língua.
David não respondeu e rapidamente a levou para cima, longe dos outros.
Quando ele chegou ao quarto, ele hesitou, passando a mão sobre a maçaneta
da porta, enquanto ela lambia o sangue que tinha manchado ao longo de seu
pescoço e mandíbula por beijá-lo no andar de baixo. Ele fechou os olhos com
força, tentando não perder a luxúria e abriu a porta.
O clique suave dele fechando a porta chamou sua atenção. Ela se afastou
e olhou ao redor do quarto antes de voltar para ele. O sangue pegajoso
começou a secar em sua pele nevada. Isso fez seu brilho prateado mais
fascinante ao assistir enquanto piscava, iluminando o quarto.
—Eu ainda estou com fome. — Disse ela.
Assentindo, ele a levou para a cama. Ele respirou fundo e sentou-se sobre
ela, já que ela já havia se enrolado nele.
Ela se inclinou para o ouvido dele e sussurrou: —Você não tem ideia do
quanto ela quer você.
Uma explosão de tristeza e raiva o consumiu, e a criatura se inclinou para
trás rindo.
Ele agarrou a parte de trás do pescoço dela. —Beba.
Ela não tinha medo da ira dele e apenas fez beicinho antes de se inclinar
para afundar as presas no pescoço dele. Seu gemido de êxtase quando o sangue
dele escorreu por sua garganta agitou todo o desejo que ele tinha por Jane. Ele
sabia que não era realmente ela, mas ela parecia e cheirava como a mulher que
ele amava.
David apertou a mandíbula para conter o gemido que queria sair de sua
boca. O prazer que ele sentia o fez se odiar. Ele nunca quis estar com Jane
assim. Não importava quanto tempo ou o quanto ele a desejasse, não era isso
que ele queria. Esta não era a Jane dele. Ainda assim, ele não conseguia parar
de pensar em lançá-la e arrancar suas roupas.
Ele colocou a mão nos cabelos dela enquanto ela continuava bebendo
dele. Os gemidos dela aumentaram e ela começou a rolar os quadris contra ele.
Com todo o seu desejo reprimido, ele não conseguia parar de ficar duro e sabia
que ela sentia isso. Ele lembrou o quão perturbada Jane estava ao perceber que
ela já tinha um orgasmo antes, e ele não queria machucá-la novamente. Não
importava o quão bom era para ela, ele precisava fazê-la parar.
Ele apertou a cintura dela para mantê-la quieta e rosnou. O irritou que
seu corpo reagisse a ela tão facilmente. Gotas de suor se formaram em sua testa.
Levou todo o seu controle para se impedir de tomá-la. Jane retirou as presas e
deslizou a língua sobre o pequeno rastro de sangue que restava no pescoço
dele.
Ela puxou os cabelos dele e sussurrou: — Obrigada, David. — Ela então
começou a beijar sua mandíbula em direção ao queixo, beliscando a pele dele
antes de aproximar seus lábios dos dele.
Com uma força que ele normalmente não gastaria com Jane, ele agarrou
as laterais do rosto dela e olhou em seus olhos escuros.
Ela não estava nem um pouco preocupada com a aspereza dele. —Leve-
me, David.
Ele balançou a cabeça, segurando seu rosto com mais força. —Volte para
mim, Jane. Por favor, você precisa lutar contra isso.
Um olhar de ódio se formou em seu rosto. — Ela é fraca. Ela não é nada
sem mim.
—Ela não é fraca—, ele retrucou. —Quem diabos você é, deixe-a ir.
Balançando a cabeça, ela se recostou e riu. —Você nunca a terá sem mim,
senhor cavaleiro. Não importa o quanto ela queira você, ela é patética demais
para aceitar o que quer. É mais provável que ela deixe aquele marido
espancador de esposa transar com ela de novo, do que nunca te beijar.
Seu olhar caiu quando ele tentou processar as palavras dela.
 Ela sorriu com a confusão dele. —Ela não te contou? — Ela inclinou a
cabeça. —Ah, não se preocupe. Ele só deu um tapa nela. Foi apenas uma vez -
apenas um deslize da mão, na verdade. Garanto que ela nem pensa nisso. —
Ela sorriu maldosamente. —A fracote o perdoou rapidamente. — Ela riu, mas
era um som perverso. —Eu prometo que ela teve muito pior. Ela tem milhares
de memórias que parece que não consegue esquecer. A pobrezinha entra em
pânico agora sempre que ele a toca, e o bastardo idiota nunca percebeu que ela
estava revivendo as coisas desagradáveis que aqueles garotos fizeram com ela
quando ele estava em cima dela.
O peito de David doía. —Você está mentindo.
—Eu estou? Eu a conheço melhor que você. Ela é uma garota quebrada.
Ela desistiu de tentar ser feliz porque ele disse que não estava apaixonado por
ela. — Ela gargalhou e seu coração doeu. —Que patético. É realmente tudo
culpa dela - ela já deveria saber que não seria boa o suficiente. Ela é apenas
uma boneca da vida real. Ela deveria ser tirada de sua miséria. Você sabe o que
ela deseja à noite?
—Cale-se!
Ela o ignorou, sorrindo mais loucamente. —Ela deseja nunca ter existido.
Todas as suas felizes lembranças com ele - todas as fotos deles sorrindo -, ela
pensava que tinha sido uma ótima mãe e esposa. Ela pensava que estava feliz.
Ela dera a Jason tudo o que podia, mas não era suficiente. Tudo o que ela vê
quando olha para essas fotos agora é o dia em que ele disse: “Não estou
apaixonado por você. Você é apenas minha esposa”, e ela percebe que toda a
sua felicidade era uma mentira. Ela acha que a paz será encontrada com a
morte dela. — Ela baixou a voz para um sussurro. —Se ela soubesse o que o
diabo faria com ela. — Ela riu de novo e brincou com os cabelos dele, sorrindo
para o desgosto em seus olhos.
 Fúria e tristeza. Ele não sabia em que emoção focar. Jane possuía isso
talvez não estivesse dizendo a verdade, mas seus instintos lhe diziam que ela
estava; ela estava morrendo por dentro.
Ele foi retirado de sua raiva crescente quando ela alcançou a bainha de
sua blusa. Ela levantou, mas David rapidamente agarrou seu pulso para
impedi-la de puxá-lo completamente. Isso não a impediu por muito tempo,
porém, quando uma força invisível prendeu seus braços nos lados do corpo.
Ela acenou com o dedo para ele. —Agora, David, você disse que me
queria.
—Eu disse que queria Jane. — Ele olhou com ódio que nunca pensou ser
possível. —E você não é ela. Você se divertiu. Deixe-a voltar.
Ela o ignorou e tirou a camisa, mas os curativos ainda estavam no lugar.
Ela franziu o cenho para a ligação por um momento antes de olhar para ele. —
Por que você iria querer machucá-la?
—O que?
—Tocá-la. Levá-la.
David observou as bandagens que cobriam seu peito se desintegrarem.
Os olhos dele se arregalaram ao ver seus seios nus.
—Isso não serve. — Ela estalou os dedos e as feridas lá cicatrizaram
diante dos olhos dele.
Ela era poderosa demais.
Sua risada sádica afastou sua atenção de seu corpo nu e, apesar da
percepção de que ele estava superado, ele recusou a exigência. —Não.
Ela sorriu de volta para ele. —Não?
—Traga-a de volta. Estou cansado dos seus jogos.
—Eu sou ela, no entanto. Uma Jane melhor.
Ele rosnou. —Você não é minha Jane.
 —Cuidado, David —, ela avisou. —Eu posso quebrar sua mente a tal
ponto que você nem a reconhecerá mais. — David ficou tenso e ela acrescentou
com uma voz mortal: —Ou posso enterrá-la tão profundamente que nenhum
de vocês jamais a verá novamente. Mas ela vai. Vou deixá-la ver todos os atos
cruéis que realizo enquanto ela chora dentro de mim. Ela nunca será mais
poderosa que eu. Eu a destruirei. A questão é: você quer que exista alguma
parte da sua preciosa Jane?
Ele se sentiu sem esperança e sua raiva se transformou em medo. —Por
favor, não a machuque. Vou te dar o que você quiser.
— Bom garoto —, ela sussurrou e beijou sua bochecha. Inclinando-se
para trás, seu sorriso vitorioso pisou em seu coração. —Não se preocupe. —
Ela agarrou as mãos dele, deslizando-as pelos lados. —Vou usar a voz dela
quando você me fizer gozar. Vou ser legal e até deixá-la sentir você dentro de
nós.
—Por favor, pare —, disse ele. —Eu não posso fazer isso com ela.
—Shh... Você vai gostar disso e esquecer tudo sobre ela. Agora, foda-se,
e eu prometo que vou mantê-la segura e sem noção no escuro.
—Perdoe-me, Jane. — Ele sussurrou, fechando os olhos quando suas
mãos seguraram seus seios.
—É o bastante! — Disse uma voz profunda.
Os olhos de David se abriram e ele arrancou as mãos das de Jane
enquanto os dois olhavam na direção da voz.
Uma figura sombria apareceu de repente, e David puxou Jane para ele,
momentaneamente esquecendo que ela estava seminua e completamente má
no momento.
—Eu não vou machucá-la. — Prometeu a figura.
 Jane estremeceu e olhou por cima do ombro para dar uma olhada no
intruso. O homem ficou nas sombras, mas David sabia que era um homem, e
esse homem o superava em poder e força física.
Havia algo nessa pessoa sombria que parecia familiar também. David
tentou distinguir o rosto do homem, mas tudo o que ele podia ver era um par
de brilhantes olhos verdes.
Aqueles olhos vagaram lentamente para Jane. Se o estranho ficou
surpreso ao ver seus olhos escuros, ele não reagiu a eles.
David olhou para Jane e assistiu com o fogo queimando em suas veias
quando uma peculiaridade impura de seus lábios fez o homem misterioso
sorrir. Ele teve que apertá-la mais quando ela tentou se virar na direção do
intruso. —Pare, Jane. — David voltou seu foco para o homem desconhecido.
—Quem é você?
O olhar do homem de olhos verdes se estreitou em David. —Eu acho que
David terminou de brincar com você, linda. — Ele olhou para ela. —Por que
você não vem brincar comigo?
Ela imediatamente começou a se afastar dele.
David apertou seu aperto. —Não, Jane.
O olhar que ela atirou nele deveria tê-lo queimado vivo. Ela se soltou do
abraço dele e abriu a boca, mas o homem a interrompeu antes que ela pudesse
vomitar palavras duras para ele.
—Jane —, disse o homem, uma firmeza que não podia ser ignorada. Ela
fechou a boca e olhou para ele. A suavidade voltou à sua voz agora. —Venha
aqui, menina bonita.
O olhar irado caiu de seu rosto e ela sorriu para o homem de olhos verdes
enquanto David estava sentado sem palavras.
 Ainda seminua, ela se levantou e caminhou até o recém-chegado. David
tentou se levantar. Ele não emitiu nenhum som, mas ela ainda lhe enviou um
silvo zangado e, sem ver nada, uma força o derrubou na cama, prendendo-o.
David olhou para o estranho, imaginando como ele sairia disso. Mesmo
possuído, ou o que havia de errado com Jane, ele não a queria tomada ou
prejudicada.
O homem não reagiu ao olhar de David e desviou o olhar para assistir
Jane se aproximar.
David podia ver mais o rosto do homem agora, mas sua expressão não
revelava nada enquanto ele estendia a mão para Jane.
Ela pegou sem hesitar e permitiu que o homem a puxasse para perto dele.
Ela passou a mão pelo estômago dele até o peito, sorrindo maliciosamente
enquanto pressionava os seios nus contra o corpo do homem.
O estranho soltou um assobio quando as mãos dela deslizaram sob a
camisa dele.
—Ela conhece você —, ela murmurou, ainda na voz sedutora que
dominava a doçura real de Jane. Ela olhou nos olhos de esmeralda que a
observavam e acrescentou: —Ela está bloqueando suas memórias de mim. Ela
não é mais forte que eu, então como ela está fazendo isso?
O homem de olhos verdes sorriu e arrastou os dedos para o lado dela
enquanto a outra mão se movia para prender uma mecha de cabelo atrás da
orelha. —Eu não me preocuparia com isso.
Ela abaixou a mão e apalpou o homem por entre as calças, gemendo
quando começou a acariciar a ereção do homem.
Suspirando, o bastardo agarrou a parte de trás do pescoço dela e a puxou
ainda mais perto, inclinando a cabeça para cima no processo. Ele lançou um
rápido olhar para David, depois voltou seu foco para Jane. Seus olhos verdes
nunca deixaram Jane quando seus lábios cobriram sua boca.
Ela, no entanto, fechou os olhos e deslizou as mãos em volta do pescoço
dele e nos cabelos dele. Seu suspiro partiu o coração de David quando ela abriu
a boca ansiosamente.
Imediatamente, o homem aprofundou o beijo, enfiando a língua na boca
dela e finalmente fechou os olhos. Eles gemeram juntos e, rosnando, o estranho
a levantou de seus pés. Ela colocou as pernas em volta da cintura do homem
tão facilmente quanto tinha feito com ele.
David ficou arrasado. Ele estava com raiva e em pânico. Ele tentou se
levantar novamente, mas parou quando os olhos do homem se abriram de
repente.
Confuso e incapaz de se libertar de qualquer maneira, David não teve
escolha a não ser assistir enquanto eles continuavam seu beijo áspero.
Os olhos do homem misterioso se intensificaram em uma cor verde-
elétrica, e ele apertou a cintura de Jane com força enquanto o beijo se tornava
mais urgente.
Então, de repente, os braços de Jane caíram flácidos ao seu lado.
O homem quebrou o beijo e a observou rolar a cabeça para o lado; então
ele calmamente a reposicionou para que ela estivesse embalada em seus
braços.
David estava preocupado, mas confuso, mais do que tudo, pela maneira
como este homem agora a olhava tão adoravelmente.
—Aí está você —, disse o homem em um tom completamente diferente
do que ele havia falado antes. Era amoroso. —Acorde, doce Jane.
David viu o sorriso fraco dela de onde ele ainda estava deitado e ficou
em silêncio quando Jane estendeu a mão para tocar o rosto do estranho.
 O homem sorriu ternamente e virou o rosto contra a palma da mão.
—Eu sabia que você era real —, disse ela, sem fôlego. —Eles não eram
sonhos.
—Era real - eu nunca deixei você. — Ele abaixou o rosto para beijar
suavemente seus lábios inchados. —Você se lembra agora?
—Eu lembro. — Ela choramingou, assentindo enquanto o abraçava. —
Obrigada, Morte.
 22
MORTE

Nunca tirando os olhos das duas pessoas do outro lado do quarto, David
sentou-se lentamente. Toda a situação com uma Jane possuída o dominara. Ele
estava preocupado, zangado e triste por ela estar passando por tanta coisa.
Pior, ele não tinha sido capaz de salvá-la. Novamente. Toda a sua grande força
tinha sido totalmente inútil. Ele havia sido derrotado, e ela nem precisou
levantar um dedo para fazê-lo.
A mulher pela qual ele esperou séculos estava presa; ela implorou para
ele ajudá-la, e ele não pôde. Sua única esperança de manter Jane segura era dar
a essa coisa o que ela queria. Ela tinha poder suficiente para destruir todos eles,
e ele não tinha chance de derrotá-la. Mas esse estranho tinha.
David estudou o homem que segurava Jane. Não, ele não é homem,
David lembrou a si mesmo. Ele era a Morte. O Anjo da Morte segurava Jane
como se ela fosse sua possessão mais preciosa, enquanto olhava para Morte
com igual adoração. Tanta ternura, temor, desejo e devoção passaram entre
eles. Eles não precisaram dizer uma palavra - eles se amavam.
Finalmente, a Morte respondeu a Jane. —De nada, Doce Jane.
David levantou-se e se aproximou, e a Morte desviou o olhar de Jane para
encontrar seu olhar. Toda a ternura com a qual Morte encarara Jane não estava
à vista. Agora, o mais mortífero de todos os seres imortais encarava David com
um olhar tão aterrorizante que deveria tê-lo feito fugir.
David não faria isso. Ele queria lutar contra o bastardo, mas algo lhe disse
para recuar. Esperar. Então ele fez.
Não era que ele temesse lutar contra algo que ninguém pudesse, mas
mais que ele sentia que Jane precisava de estar segurando-a. David sentiu um
calor irradiando dela que ele nunca havia experimentado antes. Seus olhos
brilhavam mais e, apesar da tristeza ainda visível em seu sorriso, ela olhava
em paz.
A Morte puxou o peito nu de Jane contra o dele, escondendo o que os
dois homens já tinham visto. Ela olhou para baixo brevemente antes de
rapidamente olhar para trás com um sorriso envergonhado. Mais uma vez, eles
se entreolharam, e o olhar ameaçador da Morte se foi.
David pigarreou quando a Morte sorriu para ela novamente. Ele poderia
ter sentido a necessidade de se segurar, mas não seria capaz de assistir à troca
de amor por muito mais tempo.
Jane virou-se para David. Ele ainda podia ver a tristeza e o medo dela,
mas a Morte havia lhe dado algo que ele achava que nunca poderia. Ele viu
claramente. Ela estava aliviada e feliz por estar unida ou reunida, ao que
parecia, com a Morte. Ela realmente conhecia o Anjo da Morte, e David
percebeu que havia mentido para ele sobre seu passado.
—David, eu sinto muito —, ela chorou. —Eu não quis machucar
ninguém.
Irritado ou não, ele não conseguiu parar sua reação sensível ao vê-la
chorar. —Shh... não querida. Está tudo bem. Eu sei que não foi você.
 Seus esforços para acalmá-la falharam. Ela balançava a cabeça para frente
e para trás, soltando mais lágrimas quando a vergonha e a culpa rolavam em
ondas.
—Não. Por favor, não fique triste. — David foi interrompido quando a
Morte soltou um som ameaçador de assobio.
Depois de encarar David, Morte voltou sua atenção para ela. —Jane,
minha querida, ninguém está com raiva de você.
Ela olhou de volta para a morte. —E Gareth?
—Ele vai ficar bem. — Disse-lhe a Morte.
—Você tem certeza? — As lágrimas dela cessaram.
A morte assentiu. —Eu prometo, menina.
Assim, ela se acalmou. —Ok.
David não sabia como se sentia. Aparentemente, tudo que ela precisava
era de algumas palavras simples da Morte e ela estava bem. Tudo estava
errado. Ela deveria estar com ele. Ele sabia que levaria tempo para ela sofrer a
perda de sua família, mas acreditava que Jane acabaria por aceitá-lo. Agora
parecia que alguém já a havia reivindicado.
—Jane. — Disse David, tentando ao máximo não deixar escapar sua
frustração nela.
Ela desviou os olhos da Morte para olhá-lo, mas rapidamente abaixou o
olhar. O coração de David se partiu. Ela estava com vergonha, mas ele viu o
lampejo de culpa que ela sentia. Ele não tinha certeza se ela se sentia culpada
pelo que sua entidade maligna havia feito ou porque claramente mentira para
ele sobre seu passado.
David queria ficar furioso com ela. Ele queria respostas. Se eles estavam
destinados, ele queria saber por que parecia que todos os obstáculos possíveis
estavam surgindo entre eles. Ele observou sua expressão enquanto ela tentava
não desmoronar. Ela se recusava a encontrar o olhar dele, mas ele podia vê-la
lutar com tristeza. Quando ela silenciosamente chorou com apenas a Morte lá
para confortá-la, o fogo dentro de David queimou.
Ele suspirou. —Você está bem, Jane? Você está machucada em algum
lugar?
Finalmente, ela olhou para cima, e ele ficou tão aliviado ao ver seus olhos
castanhos. —Não estou machucada - minha ferida se foi. Só me sinto cansada
e fraca.
David assentiu, mas continuou a checá-la quanto a ferimentos. Uma vez
que ele ficou satisfeito, ela não mostrou nenhum sinal externo de dor, ele se
voltou para a Morte. O fogo reacendeu dentro dele. —O que você fez com ela?
O rosto da morte se contorceu de raiva quando seus olhos verdes se
iluminaram, lançando um brilho sobre Jane. —O que você não pôde, Cavaleiro!
—Eu duvido que beijá-la assim seja o que ela precisava. — Disse David,
seu sangue bombeando rápido agora.
—Funcionou, não foi? — Veio a rápida resposta da Morte. —Fiz o que
precisava ser feito. Farei de novo quando ela precisar.
David abriu a boca pronto para expressar suas próprias promessas sobre
o que passaria se esse evento acontecesse novamente, mas o fungo de Jane fez
os dois homens olharem um para o outro.
—Por favor, não briguem. — Ela sussurrou.
A morte lançou um olhar final para David antes de puxá-la para mais
perto. —Nós lamentamos. Nós não vamos mais brigar. Eu prometo. — Ele
beijou sua testa docemente, mas seus olhos brilhavam de malícia quando ele
fez sua promessa e olhou os punhos cerrados de David com um sorriso cruel.
—David, você vai se tornar útil e pegar uma camisa nova para ela?
 Antes que David pudesse dizer para ele se foder, Morte levou Jane
embora.
David queria matar alguma coisa, mas ele precisava se acalmar. Então,
ele fechou os olhos e respirou profundamente. O sorriso dela se formou em sua
mente, firmando seu coração palpitante. Jane veio primeiro e, quando ele abriu
os olhos, ele reprimiu a raiva que tanto desejava desencadear.
Ele foi até a cômoda e rapidamente pegou uma camisa. Minha camisa. Ele
garantiria que aquele bastardo visse de quem era a camisa que ela usava.
Quando ele se virou, a Morte estava sentada na cama com Jane no colo.
O anjo havia puxado um lençol para cobri-la e estava passando os dedos sob
os olhos para enxugar as lágrimas.
Mais da raiva de David se dissipou. Embora já estivesse claro que Jane
adorava a Morte e o conhecesse de alguma forma, ela não estava pulando de
alegria. Ela ainda estava triste e assustada, mas a Morte a estava ajudando. Ele
a salvou.
A Morte desviou o olhar de Jane e estendeu a mão.
David sabia que estava pedindo a camisa. Ele estava pronto para entregá-
lo educadamente, mas quando ele olhou para Jane, e ela o evitou escondendo
o rosto no peito da Morte, sua raiva aumentou novamente.
Isso poderia ter sido fácil de tolerar, mas não quando o anjo manteve os
olhos em David e sorriu antes de dar um beijo em sua cabeça.
Incapaz de lutar até o nível imaturo da Morte, David jogou a camisa
bruscamente no rosto do anjo.
Rindo, a Morte a pegou antes de bater. —Obrigado, David.
David pegou uma cadeira próxima. Ele precisava descobrir o que estava
acontecendo. No momento, além de ser um rival em potencial para o coração
de Jane, a Morte não parecia ser uma ameaça para ele. Ele poderia pelo menos
descobrir como diabos ele parou a coisa controlando Jane.
A Morte se inclinou para trás e agarrou o queixo de Jane, forçando-a a
olhar para ele. Ela suspirou quando Morte deslizou a camisa por cima da
cabeça, e o anjo não demonstrou hesitação quando ele alcançou através dos
orifícios do braço para suas mãos, nem demonstrou nenhum desconforto ao
ouvi-la ofegar.
O lençol que ela estava segurando firmemente caiu até a cintura, e David
quis dar um soco no olhar satisfeito no rosto da Morte enquanto passava as
mãos pela camisa. Uma espécie de consciência cintilou nos olhos de Jane, e um
rubor rosa se espalhou por suas bochechas enquanto a Morte sorria, uma
lembrança semelhante dançando em seu olhar.
David atingiu seu limite. Ele não podia se sentar lá e vê-la sendo puxada
pelo feitiço sedutor da Morte. Ele pigarreou alto.
Jane rapidamente desviou os olhos da Morte e olhou para David com
olhos preocupados. Ele sorriu, tentando mostrar que ela não tinha que temer a
ira dele. Infelizmente, não produziu a reação desejada dela. Suas feições se
contraíram em tristeza e, como antes, a Morte foi o homem que a acalmou.
David suspirou e cruzou os braços sobre o peito. —Os outros podem nos
ouvir?
—Ninguém vai nos ouvir a menos que eu queira. — Disse a Morte.
David imaginou isso. —Explique o que você fez com ela.
A Morte continuou passando a mão pelo braço de Jane. Por um
momento, os olhos de David dispararam para lá e a Morte sorriu antes de
dizer: —Eu absorvi a energia dela. Bem, o suficiente para deixar Jane assumir
o controle novamente.
 Jane fechou os olhos, parecendo triste, mas tão cansada que poderia
adormecer também, mas de repente ela respirou em pânico várias vezes.
—Shh... — A Morte colocou a cabeça no peito dele novamente. —
Descanse, Jane.
Ela assentiu e respirou lentamente enquanto relaxava contra ele.
David não sabia como se sentir sobre o carinho deles. —Você pegou a
energia dela?
A Morte olhou para cima. —Sim. Eu não podia deixar que isso a
machucasse mais. — Seu rosto ficou triste quando ele olhou de volta para Jane,
mas a emoção desapareceu quando ele olhou para David. —Embora, eu
percebo que você sentiu que não tinha escolha, eu não ficaria ao lado pa ra que
ela pudesse ser estuprada.
—Eu não queria que ela a destruísse. — David disse suavemente.
—Nem eu —, disse Morte. — Então eu apareci.
—O que é isso? — David perguntou, deixando de lado um pouco de seu
ódio contra o anjo.
A morte deu de ombros. —Não tenho certeza. Eu nunca peguei isso
antes. Estava escondido dentro dela.
—Antes quando? — David estalou.
A Morte sorriu e olhou David nos olhos. —Jane e eu nos conhecemos há
muito tempo. É tudo o que você precisa saber.
—Bem. — David não ia discutir como uma criança com ele. —O que você
sabe sobre isso?
Toda a brincadeira desapareceu quando a Morte falou. —É uma parte
dela. Não posso tirar isso sem matá-la também.
—Você sabe como impedir que ela assuma o controle de novo?
 —Não. — Disse a morte. —Pelas minhas observações, seu estado
emocional e necessidade de sangue tornaram mais fácil a sua manifestação. Se
Jane está relaxada e alimentada, ela tem mais chance de mantê-la confinada.
Também a beneficiaria de treinar em combate e aprender a usar suas
habilidades. Se ela os dominar, poderá derrubar a entidade quando isso
prejudicar outras pessoas. A entidade não precisa do conhecimento de Jane
para exercer seu poder - é a fonte de seu poder.
David balançou a cabeça. Isso não fazia sentido para ele. Ela deveria
salvá-los, não destruí-los.
A morte continuou. —Se pudermos ajudar a fortalecer sua mente, há
uma chance maior de que ela seja capaz de permanecer no controle. — A Morte
fez uma pausa e olhou para Jane. —Até que estejamos confiantes em sua
capacidade de controlar isso, teremos que dar a ela o que ela quiser.
Era isso que Arthur havia dito a ele, mas ouvir a Morte dizer que não
estava bem com ele.
—É claro — Morte sorriu. —Se voltar, eu posso drená-la novamente.
—Tenho certeza que você iria gostar disso. — Disse ele enquanto Morte
ria. —Como chamamos por você? — Era difícil admitir, mas a Morte tinha sido
capaz de ajudá-la quando não podia.
—Vou saber se ela precisa de mim. — Respondeu a Morte.
Jane agarrou a Morte e olhou para o anjo em pânico. —Não me deixe de
novo. Por favor, não me deixe.
Com olhos adoradores que ele parecia ter apenas para ela, Mote
sussurrou: —Eu nunca vou te deixar.
David sentiu-se dilacerado. A Morte teve sucesso onde ele falhou. De
fato, desde que a encontrou, David percebeu que não havia feito nada além de
falhar e lhe trazer dor.
 A Morte olhou David nos olhos. —Eu preciso falar com ela em particular.
David queria discutir, mas estava claro que Jane queria a Morte. Havia
uma possessividade em seu aperto desesperado no anjo.
—Sim —, ele disse. —Vou verificar se está tudo bem. Jane? — Ela
finalmente levantou os olhos tristes. —Chame se precisar de mim, ok?
Ela assentiu. David queria tocá-la, mas quando ele estendeu a mão para
acariciar seu rosto, ela choramingou e virou-se para a Morte. O rosto de David
caiu.
Surpreendentemente, a Morte deu um sorriso simpático. —Eu vou
cuidar dela, Cavaleiro.
David acenou para ele antes de dar a Jane um último olhar; então ele saiu
da sala - deixando Jane com sua Morte.

Jane espiou por cima do ombro quando a porta se fechou. Seu coração se
apertou e ela chorou. Ela estava em agonia por tudo o que tinha feito. A
escuridão que sempre sentira dentro de si mesma finalmente foi desencadeada.
Ela machucara Gareth e, o pior de tudo, machucara David.
A Morte a segurou perto dele e acariciou seus cabelos. —Se dói tanto
afastá-lo, por que você está fazendo isso?
Ela chorou mais. —Eu tenho que fazer. Eu fui horrível. Eu o machuquei.
Não posso enfrentá-lo novamente.
—Não —, ele disse, beijando seus cabelos. —Ele entende. Isso não foi
culpa sua.
—Eu não consegui parar. — Ela pressionou mais o rosto contra o peito
dele. —Eu tentei, mas ela não me deixou. Ela estava rindo de mim, deixando-
me ver o que ela estava forçando-o a fazer. Ela contou coisas que eu não queria
que ele soubesse. — Ela soluçou, apertando o ombro da Morte enquanto
gritava sua dor no peito dele.
—Shh... — A Morte a embalou. —Ele sabe que não era você mesma.
Assim como eu, ele viu você sendo segurada dentro dela.
—Eu tentei. — Ela chorou.
—Eu sei que você tentou. Estou orgulhoso de você. Você manteve
escondida até de mim. Isso mostra o quão forte você realmente é.
—Eu não sou forte. Eu não sou nada além de uma ferramenta. Assim
como ela disse, eu sou uma boneca de carne e osso.
—Jane. — Ele repreendeu carinhosamente. — Não fale assim de si
mesma. Você não é nada disso. Você sabia de tudo?
—Não. Estava quase escuro. Houve momentos em que eu pude ver
formas e ouvir conversas abafadas, mas ela controlou o que eu podia ver e
ouvir. Eu vi o rosto dela - meu rosto - em minha mente. Ela queria ver minhas
reações. — Ela olhou para o lado quando um sentimento oco se espalhou por
seu peito. —À quanto tempo você esteve aqui? Você sabia que não era eu?
Ele suspirou. —Estive aqui a maior parte do tempo. Eu não sabia o que
era. Vi fragmentos dele recentemente, mas não fiz nada porque não sabia o que
estava enfrentando. Eu precisava obter informações para não prejudicá-la. Foi
apenas sorte que drenar sua energia lhe permitiu voltar. Eu não ia me sentar e
assistir você basicamente ser estuprada.
—Ele não queria. — Ela sussurrou, os olhos lacrimejando com o
pensamento de David a levando dessa maneira. —Eu acho que seria ela
estuprando ele.
—Bem, eu não ia assistir isso acontecer e não fazer nada. Não mais.
 Ela choramingou. —Ela disse que não iria me deixar testemunhá-lo, mas
depois me mostraria o quanto o satisfazia. Você sabe o que ela é?
—Não. Ela já estava lá. — Ele murmurou algo em um idioma que ela não
reconheceu. —Eu não sabia-
Jane não gostou de como ele parecia chateado consigo mesmo. —E se ela
voltar?
—Eu estarei com você. — Prometeu. —Mas você precisará de David,
Jane. Eu não gosto dele, mas ele vai ajudá-la a mantê-la de volta.
Ela fungou e enxugou as lágrimas do rosto. —Eu não posso tê-lo comigo
agora - é muito confuso. E eu o machuquei muito. Eu pude ver no rosto dele.
Ele acha que eu menti.
—Sobre?
—Nós. — Disse ela. —Pude ver que ele se sentiu traído.
—Você não mentiu, no entanto. Você não se lembrava de mim até
quando a beijei.
—Ele nos viu nos beijar. — Ela estava apenas comentando isso,
percebendo ainda mais a dor que infligira. O que ela teria feito se David tivesse
beijado outra?
A Morte riu. —Ainda bem que ele não sabe que esse não é o nosso
primeiro beijo. — Lágrimas deslizaram por suas bochechas. Ela não sabia como
se sentir. —Sinto muito, doce Jane. Eu não pretendo machucá-la assim. Tem
sido difícil vê-la nos braços dele.
—Eu sinto muito. — Ela sentiu que os estava traindo: Morte, David e
Jason.
—Não sinta. — Disse ele. —Você não se lembrou de mim quando Jason
pediu que você iniciasse um relacionamento com ele. Fiz a escolha de me
retirar de suas memórias, não você.
 Não era algo que ela queria focar agora. —Eu ainda me sinto horrível. —
Ela disse a ele. —Eu sinto que traí você com Jason, então eu traí Jason com
David e aí está você. Sinto que estou traindo os dois porque é como se nunca
parasse de amar você.
—Você ainda me ama?
Ela olhou para cima e encontrou seu olhar intenso. Aqueles olhos verdes
que sempre pareciam permanecer no fundo de sua mente estavam olhando
para ela agora. Ela os ansiava mesmo quando não sabia a quem eles
pertenciam. —Eu ainda te amo, Morte.
Ele sorriu e deslizou os dedos pelo caminho das lágrimas dela. A
sensação de formigamento a fez chorar mais. Ele esteve lá toda vez que ela
chorou. —Não se preocupe conosco.
—Você acha que ele está pensando em nós? — Ela perguntou, com medo
da resposta dele.
A Morte suspirou. —Se eu fosse ele, eu assumiria que você teve um
relacionamento comigo antes e o manteve em segredo. Considerando que
Arthur pode ler mentes; David provavelmente exigirá saber por que ele não
foi informado sobre mim.
—Arthur podia ver você em minha mente?
—Não. — A Morte balançou a cabeça. —Assim como você, ele bateu nas
minhas paredes toda vez que procurava.
Ela assentiu, aliviada por pelo menos Arthur poder atestá-la. Se David
alguma vez a olhasse como os outros, ela quebraria. —O que isso significa para
nós? Não sei o que é certo.
—Depende de você. — Disse ele.
 Ela tocou sua bochecha, sorrindo tristemente enquanto a bela sensação
de formigamento dançava da pele dele para a dela. —Não sei o que fazer. Mas
não vou desistir de você.
Ele sorriu e virou o rosto para beijar seus dedos. — Você não precisa,
doce Jane. Eu sou seu para guardar.
 23
JANE E MORTE

—Eu não acredito que já faz quase dez anos desde que estivemos assim.
— Jane murmurou, aconchegando-se no peito da Morte. Ela estava lutando
para processar o ataque de memórias de seu passado com ele. A vida que ela
pensava ter conhecido agora se chocava com a que ela realmente tinha, levando
sua mente tão longe, ela fisicamente agarrou a Morte, com medo de que ele
não estivesse realmente lá.
A Morte riu e deslizou a mão pelo braço dela. —Eu estive com você
assim. Você simplesmente não sabia que eu estava lá.
—Os formigamentos?
—Você sabe que eu nunca gostei quando você dizia isso sobre o meu
toque. Você está mais perto da minha idade física - pelo menos use uma
palavra madura para descrever nosso contato.
Ela sorriu, afrouxando o aperto nele. —Eu amo os formigamentos. — Ele
suspirou, e o aperto no peito dela diminuiu. Eles sempre se sentiram tão à
vontade um com o outro. —Era você mesmo?
Ele beijou a testa dela. —Sim. Eu queria fazer mais, mas tentei estar lá o
mais rápido possível. Eu a abraçava quando você chorava na cama, sussurrava
em seu ouvido quando sabia que você precisava ouvir a minha voz e beijei-a
quando não conseguia me conter, quando não conseguia suportar a visão de
sua tristeza.
Uma lágrima caiu rapidamente de seus olhos. Era difícil entender que ele
nunca tinha saído. Isso partiu seu coração tanto quanto o encheu de paz. —Às
vezes eu pensava que alguém estava falando comigo nos meus sonhos.
—É mais fácil para você me ouvir quando está dormindo —, ele disse
suavemente. —Eu não consigo ler sua mente ou falar telepaticamente com
você, mas eu me ajoelho ao seu lado e falo com você. Quando suas emoções a
consumiam, você perdia o lado racional da sua mente e não havia nada para
lhe dizer que eu não era real.
—Eu me sentia louca, no entanto.
—Eu sei. Eu queria me revelar, mas pensei que estava fazendo a coisa
certa. — Ele aninhou o topo da cabeça dela. —Você é tudo que sinto. Eu doía
toda vez que tinha que deixar você, mas tinha que mantê-la em segredo. Se
outros descobrissem que eu havia formado algum tipo de relacionamento com
alguém, eles teriam prejudicado você mais do que já faziam. Mesmo agora,
corro o risco de perder você. Meu véu é poderoso, mas seremos descobertos a
tempo.
—Eu não vou desistir de você novamente —, disse ela ferozmente. —Se
eu te perder, eu me perco.
—Eu também.
Ela pressionou a orelha no coração dele, sorrindo porque havia feito a
mesma coisa quando criança. —Você se lembra quando nos conhecemos?
A morte beijou seus cabelos. —Claro. Nunca esquecerei.
Jane, de cinco anos, choramingava quando abriu os olhos lacrimejantes.
Cada parte do corpo dela doía enquanto sua cabeça latejava. Nada fazia
sentido. Gritando. Essa era a última coisa que ela lembrava.
 Suas respirações de pânico eram o único ruído enchendo o ar morto. Ela
olhou em volta da fumaça e torceu o metal ao seu redor, até que ela viu seu
irmãozinho. —Jack? — Ele não se mexeu.
Lágrimas ardentes embaçaram sua visão e eventualmente encharcaram
suas bochechas. Jack ainda estava amarrado no assento. O sangue escorria por
seu rosto bonito e escoava através de sua camisa, mas ela esperava que ele
estivesse apenas dormindo. Ela se esticou e tocou sua mãozinha sem vida. —
Jack? — ela chorou. —Acorde, Jack. — Ainda assim, ele não se mexeu. Até o
peito dele estava imóvel. Não parecia certo. —Mamãe! Papai!
Ninguém respondeu.
Tornou-se mais difícil respirar, e ela se sentiu tão sonolenta. Ela chorou
e chorou, mas agora, ela só queria dormir.
Assim que ela se sentiu se afastando, um clarão verde acendeu o carro
demolido. Ela virou a cabeça e lutou para fechar os olhos quando uma figura
dentro da luz verde se aproximou. Um homem.
Finalmente, ele estava perto o suficiente para que ela pudesse ver seu
rosto. Ela olhou para os olhos verdes dele, depois para o resto do rosto dele.
Ele era bonito - tão bonito. Ela queria ir com ele e ficar com ele sempre.
Ele sorriu e seus olhos brilhavam mais. A dor que ela sentiu desapareceu
e seu peito esquentou. Por um momento, ele simplesmente a observou -
estudou o rosto dela até que ele estendeu a mão e afastou os cabelos da testa.
Assim que eles se tocaram, uma sensação de formigamento se espalhou por
todo seu corpo. Ela nunca quis que fosse embora.
O homem puxou a mão para trás, olhou para as pontas dos dedos antes
de colocá-las na testa dela novamente. —Shh... está tudo bem, pequena. — Sua
voz a fez querer sorrir.
—Estou com medo. — Disse ela.
 —Não tenha medo. Eu não vou te machucar.
—Não vai doer?
Ele inclinou a cabeça. —O que não vai doer, menina?
—Quando você me levar com você. Quando eu morrer.
Ele não disse nada pelo que pareceu um longo tempo e ficou olhando
para ela. O olhar dele varreu continuamente o rosto dela e toda vez que seus
olhos encontravam os dela, eles queimavam intensamente. —Você não vai
morrer. — Ele finalmente disse.
—Eu não vou?
—Não. Vou fazer a dor desaparecer e você vai dormir por um tempo.
—Você vem me ver de novo? — Suas pálpebras estavam tão pesadas. Ela
não queria que ele fosse embora. Ela queria ir com ele.
Ele sorriu, o sorriso mais bonito que ela jamais veria. —Eu vou te ver
novamente. — A morte abaixou seu rosto para o dela e a uma polegada de seus
lábios, ele murmurou: —Agora durma, doce Jane.
A lembrança distante se afastou de Jane e ela sorriu. —Você foi meu
primeiro beijo.
Ele riu. —Suponho que sim.
—É difícil processar que você voltou depois que minha família morreu.
Você veio todas as noites por quase um ano e me segurou até eu adormecer.
—Você estava triste —, disse ele, descansando a bochecha no topo da
cabeça dela. —Eu nunca tinha sentido nada antes - então essa garotinha me
envolveu com o dedo, implorando que eu contasse histórias até que estivesse
sonhando com dragões e cavaleiros. Eu disse que os cavaleiros de Arthur eram
reais.
Ela se lembrava de suas histórias de batalhas e mitos. —Você sempre me
fez feliz. Eu gostaria que você pudesse ter ficado.
 —Eu tive que sair. — Ele a respirou. —Eu tenho um dever a cumprir.
Nunca foi certo eu estar com você; você era humana. Por mais que eu quisesse
cuidar de você, estava errado.
Ela balançou a cabeça e se aproximou dele. —Não estava errado. Quando
você me deixou, tudo desmoronou. Eu precisei de você. Não entendi por que
você foi embora. Eles me disseram que você era um amigo imaginário que eu
criei para me ajudar a lamentar a morte da minha família.
A Morte a abraçou e beijou sua cabeça. —Eu sinto muito. Quando eu
mantive você viva, eu tinha medo de deixar alguém descobrir sobre você. Eu
te protegi com meu véu. Meus ceifeiros não conseguiram me localizar porque
me recusei a denunciá-la. Eu não entendia que deixar você crescer seria tão
desastroso. Eu sempre quis voltar, mas havia muitas responsabilidades que eu
tinha que cumprir. Eu nunca tinha sentido pânico e dor antes, mas
encontrando você quase inconsciente com garrafas vazias na sua cômoda, eu
perdi a cabeça.
—Eu vi você quando você chegou nessa hora. É tão estranho perceber
que você esteve lá. Parece que tenho duas vidas agora.
Jane, de catorze anos, havia girado fracamente a cabeça na direção do
brilho verde que iluminava seu quarto. Ela não tinha conseguido vê-lo, mas
sentiu a presença dele e sorriu. Fazia tanto tempo, mas ele finalmente veio para
levá-la. Ele não tinha sido uma invenção da imaginação dela, afinal.
Apenas o contorno da figura da Morte era visível quando ele estava sobre
ela. Ela queria tocar seu rosto - ouvir sua voz. Não era sua intenção se matar,
mas agora que estava pronto, o remédio misturado com seu sangue, ela estava
pronta para segui-lo.
Mas ele não a levou.
 Através das imagens quebradas dos paramédicos trabalhando e falando
com seu primo, ela teve um vislumbre de dois flashes separados de luz branca
antes que a Morte rosnasse e se afastasse.
Depois disso, houve apenas lampejos do que aconteceu: as luzes brancas
do teto passando por cima enquanto a levavam na cama pelos corredores do
hospital, e os estranhos pairando sobre ela enquanto faziam perguntas que ela
não queria responder. Ela só queria estar com ele agora. Mas eles não a
deixariam em paz.
—Não cuspa, querida —, alguém disse. —Você precisa relaxar. Isso
absorverá o que resta no seu estômago.
Ela não gostou. As agulhas não ardiam, e as enfermeiras que tiravam
suas roupas não a envergonhavam, mas ela não gostou da sensação de ter um
tubo enfiado na garganta.
—Não, querida. Deixe-nos ajudá-la.
Ela tentou balançar a cabeça quando eles afastaram o pano com o qual
limparam a boca. Um líquido preto encharcou a toalha, e ela percebeu que era
o que escorria pelo lado da boca.
—Chega, Jane. — A voz da Morte parecia estar em todo lugar, mas em
nenhum lugar ao mesmo tempo.
—Quanto eles disseram que ela levou? E quando? — Alguém perguntou.
Jane sabia a resposta, mas não conseguia falar. O médico ainda ajudando
os médicos deu a resposta, no entanto.
A voz da Morte voltou quando o médico informou os médicos e
enfermeiras. —Por que menina? Como você pôde fazer isso? — Ela queria
contar o que tinha acontecido desde que ele partira, mas não sabia como.
—Jesus. Ela é tão jovem. — Disse uma das enfermeiras.
 —Jane, querida. — Uma enfermeira diferente se inclinou sobre o rosto.
—Você precisa manter isso baixo. Sei que você não gosta de como é, mas isso
vai ajudá-la. — A enfermeira balançou a cabeça para alguém. —Ela ainda não
está engolindo.
Formigamentos, ela pensou ter sonhado quando deslizou de um lado
para o outro na testa. —Pare de lutar com eles. — Mesmo que ela não pudesse
mais sentir seu corpo, sua voz beijou sua pele de uma maneira que só ele podia.
—Você não vai morrer - eu não vou permitir. Mas se você não fizer o que eles
dizem, sofrerá mais. — Por um momento, ela viu o rosto dele. Tão
aterrorizante. Tão bonito. Ele sorriu. —Essa é minha garota.
A enfermeira a elogiou ao engolir o carvão ativado sendo bombeado em
seu estômago.
Depois de um tempo, ela só acordou para virar a cabeça e vomitar uma
substância negra ou quando uma enfermeira tirava mais frascos de sangue. E
toda vez, ele estava lá. Assistindo.
—Durma, doce Jane. Estarei aqui quando você acordar.
Cinco dias de hospitalização pareciam durar para sempre. Sua presença
permaneceu o tempo todo, no entanto.
Quando um enfermeiro se aproximou, ela sonolenta se virou para olhar
nos olhos dele. O tom incomum de esmeralda a lembrava da Morte, e o sorriso
dele também. —Ei menina.
—Oi —, ela sussurrou, incapaz de desviar o olhar dele. —Eu conheço
você?
Ele não respondeu, mas acariciou o lado de sua bochecha.
Formigamentos.
—Morte. — Disse ela.
—Shh... Eles estão nos observando.
 —Quem?
Ele olhou para o teto, mas não respondeu à pergunta dela. —Não fale de
mim para ninguém. Não me chame. Eu já estou aqui.
—Eles estão me mandando para casa amanhã.
A Morte assentiu e esfregou sua bochecha. — O demônio que se apegou
ao seu primo fugiu. Sinto muito, doce Jane. Eu não sabia. Vou caçá-lo e matá-
lo. Eu prometo a você que não vai machucá-la novamente.
—Você ainda acredita que foi apenas um demônio em Stephen que o fez
fazer tudo comigo? — Jane perguntou, abrindo os olhos, não vendo mais o
hospital em que tinha estado adolescente e, em vez disso, estava de volta ao
quarto.
—Qualquer um é capaz de fazer o mal, Jane. É difícil dizer quanto tempo
seu primo esteve sob a influência de um demônio. Não sei se ele teria sido
diferente se não tivesse sido persuadido pela escuridão. Ainda assim, ele fez a
escolha de machucá-la.
—O que aconteceu quando você saiu para caçar?
Ele soltou um som sibilante e a apertou. —Era mais do que um. O que
finalmente consegui capturar e torturar foi quem esteve com Stephen durante
sua overdose. Ele aguentou o tempo suficiente para outro seduzir Stephen, e
quando percebi isso, já era tarde demais. Você já tinha sido abusada
novamente, e Adam lutou com Stephen.
—Você impediu Stephen de morrer?
Ele riu. —Não. Você é o único ser que eu poupei. Outros podem ter
escapado prolongando seu tempo na Terra com a imortalidade, mas eu espero
por eles. Você, no entanto, é alguém com quem não vou me separar.
—Ele está morto agora? — Ela perguntou.
 —Sim anjo. Todos, exceto Adam, estão mortos. Eu poderia ter acordado
Stephen o tempo suficiente para ele experimentar seu fim.
Ela assentiu, sem saber como se sentia por seu agressor estar morto ou se
a Morte o havia feito sofrer antes de morrer. Seu coração batia forte ao pensar
em perguntar sobre o relacionamento deles.
—Eu sei que você quer perguntar sobre o que aconteceu entre nós —,
disse ele, girando uma mecha do cabelo dela antes de deixá-lo deslizar entre
os dedos. —Pergunte.
—Você se certificou de vir todas as noites depois que os meninos foram
embora. Eu era jovem, eu sei, mas pensei que você se importava comigo mais
do que apenas uma menina.
—Você sempre foi mais do que uma garota para mim, Jane, mas você era
criança. Você certamente era mais madura, à sua maneira. Além de quando eu
vinha até você à noite, você tentaria me assustar. — Ele riu, beijando a cabeça
dela. —Ainda assim, você era uma criança humana.
—Você poderia ter fingido estar com medo pelo menos uma vez. — Disse
ela fracamente.
A Morte suspirou e pegou a mão dela, brincando com os dedos. —Eu
tenho o véu mais poderoso em todos os reinos. Eu poderia ter escondido você
em algum lugar, mas eu não poderia estar lá o tempo todo. Eu ainda iria
embora para cumprir meu dever e não podia ver você vivendo essa vida.
—Eu teria te seguido.
—Eu sei. — Ele disse suavemente. —Mas eu queria que você fosse feliz.
Não vi nada para nós.
—Mesmo no meu aniversário? Quando nós...
—Quando você me pediu para te beijar? — Ele levou a mão dela aos
lábios e beijou os dedos dela. —Você tinha apenas dezessete anos.
 Jane chorou e olhou através da parede enquanto se lembrava daquela
noite.
Ele estava atrasado. A morte tinha sido pontual e consistente nas visitas
dele desde que os primos foram levados. Toda noite ele vinha e contava suas
histórias ou simplesmente a abraçava para afastar as más lembranças.
—Feliz aniversário, doce Jane. — Ele sussurrou em seu ouvido.
Ela se virou, sorrindo enquanto se lançava para frente para abraçá-lo. —
Eu pensei que você tinha esquecido!
Ele sorriu e a abraçou. —Nunca. Você teve um bom dia?
Jane deu de ombros. —Aquele garoto Jason me pediu para ir ao cinema
com ele, e Wendy me comprou um bolinho.
Ele assentiu e a afastou, olhando-a. —Você ainda parece a mesma.
Ela olhou para ele. —Eu te vi ontem à noite.
Ele riu. —Você vai sair com aquele garoto?
—Não. — Ela disse rapidamente. —Por que eu deveria?
—Não é isso que os humanos fazem?
—Se eles são amigos ou namoram, sim —, disse ela. —Eu acho que ele
quer ser mais do que meu amigo.
Ele sorriu, mas não foi o sorriso habitual que fez seu coração palpitar. —
Você quer um namorado?
Ela corou e assentiu. —Eu gosto de alguém.
—Você gosta?
—Eu o amo, na verdade. Estou apaixonada por ele.
Ele inclinou a cabeça. —Como você sabe?
Ela fez uma careta. —Que eu estou apaixonada por ele? — Quando ele
assentiu, ela disse: —Não sei. Acho que o amava antes mesmo de conhecê-lo.
—Então, por que não ir a esse encontro?
 —Não é Jason que eu amo. — Ela sussurrou rapidamente. A Morte estava
quieta enquanto ele a observava. Ela não sabia se ele podia ver que ela havia
percebido seus verdadeiros sentimentos, e temia que ele a negasse. Ela se sentia
assim desde que se lembrava, mas só recentemente começou a perceber o que
aquilo significava. —Morte, eu gostaria de um presente de você.
Ele parecia inseguro, mas sorriu. —O que você gostaria?
—Um beijo.
Imediatamente, ele balançou a cabeça e estendeu a mão para segurar o
rosto dela nas mãos. —Não. Vou te dar mais alguma coisa.
A dor rasgou seu peito e as lágrimas brotaram em seus olhos quando seu
coração se partiu. Isso não era algo que ela sempre quis sentir por causa dele.
Ela pensou que ele devia tê-la amado também.
Ele a segurou, impedindo-a de puxar. —Não chore. — Ele enxugou as
lágrimas.
Ela tentou esconder seu coração partido com um sorriso, mas não
conseguiu. —É você que eu amo e você não me quer. Eu sou muito feia!
A Morte riu. —Você não é feia. Você é a garota mais bonita que eu já vi.
—Então por que você não me beija? Você não me ama como eu te amo?
Ele suspirou e não respondeu à pergunta dela enquanto a olhava. No
entanto, seu coração parecia que poderia explodir quando ele acariciou sua
bochecha, em seguida, deslizou a mão atrás do pescoço. —Só desta vez, Doce
Jane.
Ela assentiu rapidamente e prendeu a respiração quando ele baixou o
rosto para o dela. Seus lábios tocaram os dela, levemente a princípio, e ela
fechou os olhos quando uma explosão de formigamento se espalhou por seus
lábios. Algo poderoso se agitou profundamente dentro dela; ela precisava de
mais. Parecia certo que seus lábios estivessem contra os dela. Qualquer medo
que ela tivesse sobre a rejeição desapareceu de sua mente e com total amor e
confiança, ela pressionou seus lábios contra os dele.
Ele beijou de volta.
Era doce. Ele a segurava perto, uma mão na parte de trás do pescoço dela,
enquanto a outra mão encontrava seu lugar na parte inferior das costas, mas
ela precisava de mais. Ela deslizou as mãos para cima e agarrou seus ombros
fortes com medo de que ele terminasse o beijo muito cedo. Ela deu um salto
ousado e lambeu os lábios dele.
Ele hesitou, mas de repente inclinou a cabeça para trás e abriu a boca com
a dele. Ele encontrou sua língua com a dele, levando-a rapidamente ao beijo
mais incrível que ela já sonhara.
Ela suspirou e colocou as mãos em volta do pescoço dele, acariciando
levemente os cabelos dele. O que importava agora era ele. Eles. Ela precisava
de mais e, emocionando-a, ele parecia precisar dela.
Um estrondo possessivo soou em sua garganta e, sem aviso prévio, ele a
levantou, guiando as pernas em volta da cintura enquanto apertava sua coxa
enquanto a outra mão deslizava pela espinha.
Ela se agarrou a ele, não querendo se separar. Eles tinham que estar mais
perto. O desejo constante por mais dele tomou conta de suas ações enquanto a
carregava para a cama.
Ele se sentou com ela montada nele e gemeu quando ela rolou os quadris.
Uma sensação latejante entre as pernas se tornou demais para ela. Ela nunca
sentiu tanta necessidade antes. O instinto a fez mover-se para aliviar a bela dor
em seu centro. Ela sabia que eles deveriam ficar juntos dessa maneira. Não
haveria como convencê-la do contrário.
Jane ofegou por ar, mas a Morte não se afastou. Ele virou o ataque para
o pescoço dela. Seus lábios deixaram choques em sua pele. Ela sentiu como se
estivesse vibrando com os formigamentos enquanto eles iam por toda parte.
Eles penetraram em seus poros, e ela ainda não conseguia o suficiente.
A Morte deslizou a língua pelo pescoço dela, sugando com força o queixo
dela antes que ele voltasse a descer. Ele apertou a cintura dela enquanto
segurava o pescoço dela para mantê-la onde ele a queria. Ela sentiu o quanto
ele a queria agora. Ela sentiu um garoto entre as pernas antes, mas a Morte era
diferente. Ela precisava lhe dar tudo dela. Ela queria dar tudo a ele.
Rolando os quadris, ela gemeu. Ela não queria que ele a negasse; ela
queria que ele a levasse. Ela queria ser dele em todos os sentidos.
Ela não quis dizer isso em voz alta, mas fez. —Eu te amo, Morte.
Ele parou de beijar e se afastou. Sua expressão era pacífica quando ele
olhou nos olhos dela, e ele sorriu.
Ela começou a sorrir de volta, mas o sorriso dele caiu, e ele puxou os
braços do pescoço. Ela não sabia o que dizer e sentou-se em silêncio enquanto
ele segurava o rosto dela entre as mãos. Ele a beijou docemente e suspirou,
deixando seus lábios tocando os dela por alguns segundos antes de voltar.
O olhar mais carinhoso estava em seu rosto. —Minha linda, doce Jane,
você significa muito para mim. Quero que saiba que sempre farei tudo ao meu
alcance para protegê-lo.
Ela assentiu e sorriu. —Eu sei que você vai.
Ele exibia um sorriso tenso quando o verde em seus olhos diminuiu um
pouco. —Eu quero que você seja feliz. Eu não posso te dar uma vida feliz. Eu
sou a Morte - só posso lhe trazer tristeza. Então, a partir de agora, você vai me
esquecer. Você continuará com sua vida e encontrará amor.
Ela tentara freneticamente tirar as mãos dele do rosto, mas ele era forte
demais.
 —Eu nunca estarei longe —, ele dissera. Ela queria gritar e chorar. —
Viva, doce Jane. — Ele então deu um beijo final nos lábios dela e removeu sua
memória dele.
—Mesmo que você tenha se escondido de mim, acho que realmente não
te esqueci. — Ela afastou a cabeça do ombro dele para olhá-lo.
A Morte sorriu. —Acho que perdi meu toque, então.
Ela tocou o lado do rosto dele. Tão bonito. —Não, você não perdeu o
toque. Eu não acho que fomos feitos para nos separar. Eu te amei na época e
amo você agora.
Um sorriso se formou nos lábios da Morte, e ele gentilmente a puxou
para mais perto. Ele a beijou suavemente e, quando se afastou, pressionou a
testa na dela. —E eu amo você, doce Jane.
Ela fechou os olhos e sorriu. O que ela sentiu ao finalmente ouvi-lo dizer
que essas palavras não podiam ser expressas nem nas mais belas.
—Mas não mereço o seu amor —, acrescentou. —Eu fiz algo terrível.
Ela abriu os olhos. —Eu vou sempre amar você.
Ele beijou o nariz dela e se afastou. —É minha culpa que essa entidade
dentro de você tenha avançado. Eu já estava com você a maior parte do tempo.
Quando a praga se espalhou aqui, vim te checar. Ele já havia chegado à sua
rua, então empurrei a preocupação em seus pensamentos para levá-lo para
dentro de sua casa. Eu pedi que você pegasse a mala dos soldados, te dei o
impulso de ser a pessoa que eu sabia que você sempre quis ser. Minha pequena
guerreira.
Ela sorriu suavemente, mas a ansiedade a fez respirar mais rápido.
—Eu queria ficar com você. — Ele disse. — Mas saí para receber notícias
pelas quais estava esperando. Então percebi que você havia sido infectada e
retornei. Fiquei chocado ao ver os cavaleiros já guardando sua casa, então
esperei para ver suas intenções. Foi quando eu percebi que David a reconheceu
como a Outra dele.
—Eu pretendia encontrar uma maneira de impedir que a infecção se
espalhasse muito até que eu pudesse curá-la, porque eu não poderia curar você
mesmo. Mas eu sabia que o sangue do imortal neutralizaria a infecção, então
dei um passo para trás e deixei David mudar você.
—Senti sua falta. Sussurrar para você e deixá-la sentir minha presença
não é nada comparado a segurá-la verdadeiramente em meus braços. Então,
quando vi a chance de você ser imortal, deixei que isso acontecesse. Eu sabia
que sua transição levaria tempo, então saí para descobrir por que a praga
continuava se aproximando de você. Eu sabia que David iria protegê-la com
sua vida, mas não esperava que ele a levasse para caçar lobisomens.
—Eu deveria morrer de novo. — Disse ela, tocando seu peito.
—Você está com seu tempo emprestado. — Ele disse a ela como se fosse
a pior verdade de sua existência. —Senti a lesão que você recebeu como se fosse
minha. Quando eu limpei sua memória, eu me liguei com você. Eu deveria ter
feito isso muito antes - isso teria evitado muita dor, mas não achei que fosse
certo ou necessário. Quando você recebeu a lesão do lobo infectado, tive que
pensar rápido. Eu sabia agora que não era coincidência que nos conhecemos
quando você era mais jovem. Se você estava fadada a ser a companheira de
David, tinha um papel importante a desempenhar na Terra.
—O que você fez, Morte?
—Não me odeie. — Ele beijou uma testa dela. —Eu vim com um plano
para fazer você minha. Não pensei em quanto isso iria machucá-la ou qualquer
outra consequência - só queria você de volta. — A Morte acariciou sua
mandíbula com o polegar. —Eu não poderia levá-la comigo como estava, no
entanto. Sua alma ainda era inocente demais. Eu precisava de uma maneira de
equilibrar você entre luz e escuridão.
—Então, qual era o seu plano?
—Quando você caiu em batalha, cheguei no mesmo momento que
Lúcifer. Presumi que ele estivesse lá apenas por causa de Lancelot, mas ele não
conseguia tirar os olhos de você. Eu o vi como minha oportunidade de
introduzir escuridão em sua alma.
—Eu propus que, para eu deixar você viver, Lúcifer lhe daria seu sangue.
Eu sabia que ele iria querer algo em troca, e fiz uma aposta de que, se você se
tornasse neutra, eu a reivindicaria. Se você caísse na escuridão, seguiria
Lúcifer. Se sua alma e seu coração continuassem puros, nós a deixaríamos.
Presumi que, por você ser tão boa, isso equilibraria entre o bem e o mal, e eu
poderia reivindicá-la rapidamente o tempo todo depois que eu voltasse suas
memórias.
Ela olhou para ele em choque. —Você me fez beber o sangue de Lúcifer?
Ele olhou para ela, derrotado. —Não achei que ele tivesse chance. Se
Lúcifer visse que você significava algo para mim, ele se tornaria mais obcecado
por você. Se eu poupasse você sem Michael e Gabriel entrando, isso teria me
revelado. Mesmo que os boatos se espalhem no céu, Luc vai ouvir. Ele sempre
teve uma forte antipatia por mim. Se ele visse que eu tinha uma fraqueza, ele
a destruiria.
—Então, eu fiz o que pensei que lhe dava a melhor chance. Eu não sabia
que já havia algo escuro dentro de você. O sangue de Lúcifer o libertou da
gaiola em que você o prendeu.
Ela não conseguiu processar tudo, mas entendeu o pânico e o desejo dele.
—Você apostou minha alma com Lúcifer?
 —Eu nunca quis te machucar. Eu só queria você de volta. — A voz
atormentada dele partiu o coração dela. Ele foi o primeiro homem que ela já
amou, a única pessoa que a confortava e protegia continuamente - não
importasse quantas vezes ele saísse, ele sempre voltava.
—O que acontece se eu não ficar neutra?
—Se você permanecer na luz, David tecnicamente vence e nós o
deixamos em paz. — Ele fez uma careta, o que a fez sorrir por um momento.
Ele acariciou sua bochecha. —Se você cair na escuridão, seria tão má que
seguiria Lúcifer sem questionar. Ele não vai ganhar. Mesmo se eu tiver que
perder para David, irei. Se Luc conseguir levá-la, destruirei todos os mundos
e existirei até tê-la de volta.
—Oh, Morte. — Ela segurou o rosto dele e deu um beijo nos lábios dele,
amando tanto que ele permitiu tanta intimidade. —Você sempre se tornava tão
volátil quando se tratava de algo acontecendo comigo.
Os lábios dele se voltaram contra os dela. —Você é tudo que tenho, doce
Jane.
Ela colocou os braços em volta do pescoço dele e murmurou contra a pele
dele. —Eu sei que deveria estar com raiva de você, mas eu te perdoo. Eu acho
que sou incapaz de ficar chateada com você, na verdade. Além disso, vamos
descobrir isso, e eu sei que você fará tudo o que puder para me manter a salvo.
O que quer que aconteça, por favor, não me faça esquecer você.
—Eu nunca vou fazer isso com você novamente. — A Morte a segurou
pelos ombros enquanto o olhar dele flutuava sobre o rosto dela. Ela sorriu
sonolenta, e ele a recompensou com uma risada. —Você está cansada, Jane. Eu
tirei muita energia de você. Estou surpreso que você ainda esteja acordada.
—Eu não estou pronta para dormir. — Disse ela, fazendo beicinho.
 Ele riu baixinho e a levantou antes de se mover em direção à cabeceira
da cama.
Isso fez sua sonolência desaparecer. —O que você está fazendo? Você
está saindo?
—Não —, ele disse rapidamente. —Eu só quero que você descanse. Isso
a ajudará a permanecer no controle de suas emoções. Sei que se alimentou de
Gareth, mas tomei a maior parte de sua energia.
Jane relaxou e deixou que ele a deitasse na cama. Antes que ele pudesse
se afastar, ela puxou a mão dele e correu para o centro da cama. Ela puxou a
mão dele e deu a ele seus melhores olhos de cachorrinho. —Por favor durma
comigo. Você não pode me lembrar que quase matei meu amigo e fui embora.
Ele sorriu e sentou-se ao lado dela. —Ele é um garoto durão. Ele se
deleitará por anos.
—Cale-se. — Ela sorriu e o ajudou a remover o casaco antes de jogá-lo na
beira da cama. Ela sorriu, animada por eles fazerem uma coisa tão normal, e o
empurrou sobre os travesseiros. Em segundos, ela estava aconchegada contra
o lado dele, com a cabeça no peito dele.
O braço dele atrás da cabeça dela a puxou para mais perto. —Você não
mudou nada. — Ele riu e acariciou o braço dela com as pontas dos dedos.
Formigamentos.
Ela suspirou e absorveu o conforto que ele oferecia, mas um pensamento
triste tomou conta dela. —Você se lembra de Wendy?
Ele continuou acariciando seu braço. —Sim.
Ela hesitou, mas isso estava comendo nela. —Você a levou?
—Sim, eu a levei —, disse ele sem hesitar. —Eu vim para ela sozinha.
—Ela era minha única amiga. — Sua garganta doía.
—Eu sei. Todo mundo tem seu tempo, no entanto - e esse era o dela.
 —Você não poderia ter esperado? Ela não queria morrer.
—Jane, minha doce e linda garota —, disse ele com nada além de amor
em seu tom. —Eu quero nada mais do que vê-la feliz, mas os humanos devem
passar deste mundo para o outro. É por isso que suas vidas são tão preciosas.
Ela engoliu nervosamente antes de fazer uma pergunta que ela temia,
mas precisava de uma resposta. —Você sabe onde ela está?
A Morte a puxou um pouco mais para perto e deu um beijo em sua
cabeça. —Ela espera na Terra do Nunca, Jane.
Qualquer tentativa de se manter unida falhou. O rosto dela se enrugou e
ela chorou. Ela percebeu de onde a Morte teria retirado essas palavras. Ele
realmente esteve lá o tempo todo. Ela disse a Wendy que acreditava que as
pessoas vinham da poeira estelar, e elas voltavam às estrelas quando morriam.
Elas iam para Neverland.
—Não pretendo mudar de assunto — Disse Morte, fazendo-a rir o último
grito. Ele riu e inclinou o rosto para cima. —Mas você terá que se alimentar em
breve. Por mais que eu odeie dizê-lo, você deve procurar David.
—Não posso me alimentar de você? — Ela olhou para ele, esperançosa.
—Eu não acho que posso enfrentá-lo tão cedo. Ele é bom demais. Tudo é
esmagador com ele, mas sei que não quero machucá-lo. Ele provavelmente está
tão bravo comigo de qualquer maneira. Não poderei levá-lo a olhar para mim
como se eu fosse má. — Seu coração palpitava, mas ela assentiu para si mesma.
—Sim, eu prefiro me alimentar de você. Será melhor para todos.
—Eu não bebo sangue —, ele disse como se fosse óbvio que ela não podia
se alimentar dele. —Eu não sou humano ou um vampiro. Posso transferir
energia para você, mas você precisa de sangue e comida de verdade. Você não
pode se alimentar de mim.
—O que você come?
 Rindo, ele perguntou: —O que você acha? Eu sou a Morte.
—Você se alimenta de almas?
—Claro. — Ele sorriu, rindo. —Uma alma me dá energia. As coisas que
faço - assim como você - requerem energia. Uma alma é a bebida energética
definitiva. — Ela torceu o nariz e ele sorriu enquanto falava novamente. —Não
faça essa cara. Você é quem bebe sangue.
—Não é como eu quero. — Embora, ao pensar no sangue de David, seu
estômago se apertasse de fome. —As almas têm um gosto bom? — Ela pediu
para se distrair. —As pessoas más são nojentas?
—Eu realmente não chamaria isso de gosto, como você faria. Mais como
uma droga, se alguma coisa. Existem almas amargas e doces. Algumas são
muito fracas e outras ficam no meu sistema por dias. Os ímpios são os mais
viciantes. — Ele sorriu. —Você tem o melhor sabor, no entanto. Doce. De dar
água na boca. Eu nunca vou provar minha viciosa Jane. — Ele riu e puxou o
rosto dela para o dele e beijou sua bochecha, que era incrivelmente quente. —
Estou te provocando. Mas você tem um gosto bom - quantidade perfeita de
doçura. Eu poderia gastar cada minuto com o seu gosto na minha língua.
O rosto dela ainda estava vermelho, e ele riu quando puxou a cabeça de
volta para o peito. Jane soltou um suspiro profundo para se livrar do
constrangimento e da vertigem. Ela se mexeu um pouco enquanto passava a
perna pela cintura da Morte. A mão dele foi imediatamente para a coxa dela e
começou a esfregá-la levemente, relaxando-a.
—Eu sei que sempre nos abraçamos, mas você acha que está errado? —
Ela perguntou a ele.
—Não está errado. Muito provavelmente nosso vínculo pede que você
esteja perto de mim.
 —Eu não acho que é isso —, disse ela. —Eu sempre me senti confortável
com você. É como se você estivesse comigo. Como devemos tocar. Você sente
o mesmo?
—Sim. Eu sempre senti o desejo de estar fisicamente conectado com você
de alguma forma. — A mão dele flexionou em torno de sua coxa. —Mais do
que fisicamente, na verdade, mas tocar em você ajuda a acalmar minha
necessidade. Obviamente, quando você era criança, não era sexual, mas eu
estava confuso com o meu desejo de estar tão perto de você. Nós não tínhamos
vínculo até então, então você pode estar certa; talvez seja outra coisa.
—Está diferente para você agora? Como você quer estar perto de mim?
Formigamentos irromperam de seu toque quando ele respondeu: —
Definitivamente. Você é uma mulher agora. Quero sentir e provar cada
centímetro de você.
Seu coração batia acelerado. —Eu realmente quis dizer o que disse. Se
você não tivesse partido, eu não estaria com mais ninguém. Mas agora estou
tão confusa.
—Eu sei. — Ele suspirou, acariciando suavemente a perna dela. —Eu
quase posso ouvir seus pensamentos. Você está com vergonha e triste por
David e Jason.
—Mas você voltou. — Disse ela.
—Eu nunca saí, querida. Mas sim, voltei. Ainda assim, devo aceitar o fato
de que David e Jason eram possíveis porque eu me afastei e não fiz nada
quando você precisava mim.
—Você fez o que achou melhor para mim.
Ele assentiu. —Com Jason, sim. Eu queria que você levasse uma vida
normal e não aceitasse o que eu sentia por você. Esse não foi o caso de David.
Com ele, eu vi uma oportunidade de ganhar o que queria.
 —Eu não quero mais falar sobre isso. — Ela sussurrou rapidamente.
Machucou-a comparar Morte, David e Jason, enquanto se preocupava com a
aposta da morte com Lúcifer. Ela também se recusava a pintar a Morte como o
vilão.
Ela suspirou e tentou pensar em algo para mudar seu humor. — Eu ainda
não posso acreditar que fiz tudo isso com David. E você estava lá. Eu sou tão
horrível - uma puta louca.
A Morte riu alto: —Você não é uma puta, Jane. — Ele riu de novo. —Uma
provocação sexy, definitivamente. Mas não uma puta. E eu não penso
horrivelmente de você —, acrescentou ele. —Era sexy como o inferno. Me
pegou duro e tudo. E agora eu tenho duas memórias de sessões quentes com
você. Uma não era o verdadeiro você, mas ainda assim - estava quente. Faz-me
desejar ter um daqueles telefones celulares para gravá-la.
Tudo o que ela conseguia imaginar era a Morte postando-os se beijando
nas redes sociais. Ela se perguntou se ele ficou envergonhado e decidiu
provocá-lo pela primeira vez. —Você sabe, Morte —, disse ela no tom mais
sedutor que conseguiu e olhou para ele. —Quando eu disse que você estava
nos meus sonhos...— Seus olhos ardiam enquanto ele a olhava. Ela teve que
molhar os lábios para ter certeza de que poderia formar palavras novamente.
—Nossas sessões de beijos foram muito mais intensas do que antigamente.
Sempre havia menos roupas também. Bem, você se certificou de que eu estava
com o mínimo possível, mas nunca lutei. Há algo sobre a maneira como você
rasgava meu sutiã e calcinha que me fizeram...
Ele gemeu e bateu em sua bunda. — Pare com isso, Jane. Você está me
matando.
Ela riu e beijou seu peito. —Tenho certeza de que você é o único que pode
matar o Anjo da Morte.
 —Eu tenho certeza que você poderia encontrar uma maneira —, ele
meditou. —Seus seios pressionando contra mim quase me fizeram cair de
joelhos.
Ela riu com ele até que finalmente respirou fundo e se acalmou. —Eu
amo você.
—E eu te amo —, ele disse suavemente. —Agora vá dormir. Quando você
se levantar, estará sendo alimentada.
Ela assentiu com a cabeça e fechou os olhos. Seus sonhos se tornaram
suas memórias mais uma vez. Só que desta vez, a figura escura ao seu lado
tinha um rosto, e ele sorria de um jeito que ela sabia que era apenas para ela.
Jane.
 24
CAVALEIROS AMARGOS

O corrimão da escada rangeu antes de partir sob as mãos de David. Ele

afrouxou o aperto, mas manteve os olhos fechados. Desde que saiu do quarto,
ele estava tentando ouvir. Ele precisava de respostas, e esperava algo.
Atravessaria a barreira do som criada pela morte. Mas não havia nada. Assim
que ele fechou a porta, os gritos de Jane soaram por apenas um segundo antes
de haver um silêncio absoluto.
Por cinco minutos, David ficou lá. Sem saber o que ele estava esperando
claramente, Jane não queria ou precisava mais dele. Seu coração parecia que
tinha sido arrancado direito do peito.
—David. — Arthur chamou a partir do piso principal da casa
David se ajeitou e ele sabia que Arthur estava lendo seus pensamentos e
não queria escondê-los. De qualquer forma, faziam sentido; havia tantos.
Ao passar por Arthur, David entrou na sala onde Gawain estava sentado
com Gareth.
Seu camarada ferido estava no sofá com os olhos fechados, parecendo
um inferno. David fez uma pausa e encontrou o olhar preocupado de Gawain
antes de olhar para o copo vazio ao lado da mão de Gareth. Ele suspirou e
balançou a cabeça. Tanta coisa aconteceu que ele quase esqueceu que Gareth
quase morreu por causa de Jane.
 David sentou-se em uma cadeira ao lado deles, recostou-se e inclinou a
cabeça para olhar o teto. Sua mente não descansava. Jane estava apaixonada
pela Morte. Ela nem precisou dizer as palavras. O jeito que ela olhava para o
anjo disse o suficiente.
—David, Jane está bem? — Arthur perguntou.
Ele não respondeu imediatamente e continuou olhando para o teto. Seus
pensamentos eram amargos enquanto ele ponderava a pergunta simples. Ela
estava mais do que certa. Ela estava sendo mimada pelo anjo da Morte.
—David, como ela está? — Gawain perguntou desta vez.
Eles se mudaram para a beira de seus assentos. Talvez se preparando
para subir as escadas, mas David finalmente respondeu. —Ela está bem. Ela
está com a Morte.
—Meu Deus, David. — Arthur sussurrou. —Você a matou?
David imediatamente balançou a cabeça para frente e para trás. —Não,
eu não a matei. — Eu não poderia nem se tentasse, ele pensou. —Ela não está
morta. A Morte está simplesmente com ela.
—Você não está fazendo sentido —, disse Arthur. —Por que eu não
consigo ouvir seus pensamentos ou até mesmo seus batimentos cardíacos?
Ele olhou Arthur nos olhos. —Quero dizer, ela está com a Morte, o anjo.
Não sei exatamente o que ele é, mas ela não está morta. O bastardo está criando
uma barreira sonora, então não podemos ouvi-los porque ela quer ficar
sozinha com ele. Aparentemente, eles se conhecem. Ela não me queria mais
com ela.
Arthur recostou-se na cadeira enquanto Gawain olhou para David como
se ele tivesse enlouquecido.
—David, você tem certeza? — Gawain perguntou. —Existe realmente
alguém no quarto com ela?
 —Sim, tenho certeza —, disse ele, mais duro do que deveria, mas não se
importava mais. Ele ficou furioso e magoado. —Eu sentei lá enquanto alguma
entidade dentro de Jane assumiu e se alimentou de mim —, disse ele ainda
mais irritado. —Eu sentei lá enquanto ela tirava a blusa e curava suas feridas
diante dos meus malditos olhos! Porra, sentei-me lá enquanto ela me mandou
transar com ela e depois me ameaçou que, se não o fizesse, nunca mais veria
minha Jane.
—Então, do nada, esse bastardo aparece e diz a Jane para ir até ele. Eu
tive que sentar lá e vê-lo enfiar a língua na garganta dela enquanto ela me
segurava com uma força invisível. —Ele estava gritando e respirando
pesadamente agora. Foram necessárias várias respirações controladas e
equilibradas para se acalmar. Ele continuou tentando imaginar o rosto de Jane,
como a tinha visto em seus sonhos. Agora se transformou em sua versão mais
sinistra, mas ele conseguiu se concentrar no sorriso de que vislumbrara e
acalmou sua raiva.
David soltou um suspiro. —Ele fez algo com ela quando a beijou. Ele
drenou todo o poder dela. Ele trouxe Jane de volta. Ele estava salvando ela de
verdade, e ela o conhece.
Gareth acordou durante o discurso de David e todos o observaram em
silêncio.
Depois de alguns minutos apenas olhando, Arthur finalmente falou. —
David, me desculpe.
—Salve isso. — David cerrou o punho, querendo lutar com alguém.
—Irmão, eu sei que não é a coisa certa a dizer, mas eu sinto. — Arthur
olhou para o teto. —Ela está segura com ele?
David assentiu. Seu intestino lhe disse que a Morte não estava lá para
machucá-la.
 —Você disse a Morte. — Arthur olhou para ele. —Você quer dizer o anjo
Azrael?
David deu de ombros. —Eu não perguntei o nome dele. Ela acabou de
chamá-lo de Morte. Seu poder é incomensurável. Ele não me contou como eles
se conheciam, só que eles se conheceram há muito tempo. — Ele olhou para
Arthur. —Você não o viu no passado dela? Ela já pensou nele?
Arthur balançou a cabeça com veemência. —Eu teria lhe dito se havia
alguém como ele em sua mente. Ela é muito aberta com seus pensamentos,
então não sei como ela poderia ter escondido algo assim. No entanto, houve
muitas vezes em que atingi áreas da mente dela em que não consegui entrar.
David suspirou. —Você acha que ela o estava escondendo de nós? Não é
como se eu achasse que ela era louca por dizer que conhecia um anjo.
Certamente ela perceberia que aceitamos a existência deles. Por que mentir?
—Jane não é do tipo que mente. — Disse Gawain.
Eles se entreolharam por um momento antes de David desviar o olhar e
assentir. Ele sabia que Gawain sentia um apego fraterno a Jane. Não importava
que tipo de mal ela praticasse, Gawain a defenderia.
David também não via sua Jane como má; ele a amava com ou sem a
escuridão. —Eu sei que ela não gosta de mentir —, disse ele, olhando para
Arthur depois que Gawain relaxou. —Você tem certeza de que nunca o viu?
Ela olhou para ele com tanta confiança e a maneira terna que ele falava com
ela... — David gemeu. —Eles agem como se fossem um casal. Ele a chamou de
doce Jane, e ela praticamente derreteu em seus braços. Por que diabos essa
merda continua acontecendo?
—Acalme-se —, Arthur avisou. —Entendemos que isso é muito difícil
para você, mas vamos falar sobre isso. Se ela o chamou de Morte, acho que
estamos lidando com A Morte. Todos sabemos que ela quase morreu várias
vezes ao longo de sua vida. Por alguma razão, ele deve ter poupado ela. Ele
deve ter retornado quando ela se machucou. Tem certeza de que ele não a
machucará, irmão?
David fechou os olhos e assentiu. —Não importa o quanto eu gostaria de
separá-lo pelo que ele fez com ela, tenho certeza de que ele não a machucará.
Ele era completamente dedicado a ela; eles eram devotados um ao outro.
Arthur virou-se para Gareth. —Como você está se sentindo?
Gareth deu um polegar para Arthur. —Ela me pegou bem, mas eu vou
ficar bem. — Ele então sorriu para David. — Ela definitivamente queria seu
sangue sobre o meu.
David sorriu um pouco, mas seu coração estava doendo. Se ela o
quisesse, teria pelo menos deixado que ele a segurasse. Qualquer coisa, menos
escová-lo.
Gawain apoiou os cotovelos nos joelhos. —Ele disse mais alguma coisa?
—Sim —, disse David. —Ele disse o que quer que fosse, faz parte dela.
Aparentemente, ela sempre esteve lá e não pode ser removida sem matá-la. Ele
só pode drenar a energia dela, mas acredito que ele precisa chegar perto o
suficiente para tocá-la. Sinto que ele não tem certeza do poder dela sobre ele.
—As habilidades que ela exibiu são completamente controladas pela
entidade. Pelo que entendi, é a fonte de seu poder, não Jane. Ele sugeriu mantê-
la feliz e alimentada. Ele pensou que treiná-la para aproveitar suas habilidades
poderia ajudar se a entidade avançar novamente.
Gawain desviou o olhar de David e perguntou a Arthur: —O que
fazemos agora?
Arthur recostou-se na cadeira. —Tudo o que podemos fazer é esperar.
Vamos descobrir como treiná-la e mantê-la alimentada. — Arthur fez uma
pausa e olhou para ele. —David, por que você acha que ela não quer você?
 David olhou para ele. —Tentei falar com ela e confortá-la, mas ela só
chorou e se agarrou a ele. Ela implorou para que ele não a deixasse, e qualquer
tentativa que eu fizesse para falar com ela, ela desviaria o olhar.
—Percebo que ela tem vergonha do que fez e tentei dizer que não estava
brava - que ninguém estava bravo, mas ela só o queria. Talvez ela esteja
chateada por eu estar disposto a dar a essa coisa o que ela queria. Talvez ela
tenha medo de mim. Tudo o que fiz foi falhar com ela até agora, talvez ela veja
que ele é mais capaz de mantê-la segura.
Arthur suspirou. —Tenho certeza que ela ainda quer você, mas
obviamente há mais na história deles do que podemos imaginar. Eu acho que
ela também sabe que você faria qualquer coisa por ela. Sei o que você estava
disposto a fazer e entendo de onde você veio. Foi uma decisão difícil que eu
gostaria que você nunca tivesse que enfrentar, mas não vejo como você teve
outra opção. Ela teria matado você e talvez nunca mais tivéssemos visto Jane.
Ela era muito forte.
—Eu não entendo por que fui destinado a ela se não posso protegê-la. —
Disse David. —Como ela pode me querer depois disso?
—Ela ficou presa por isso —, Arthur disse a ele seriamente. —Eu a ouvi
durante aquele pequeno momento em que ela pediu que você ajudasse; ela
estava apavorada, mas sabia que você faria qualquer coisa que pudesse.
—Quanto ao relacionamento deles, só posso especular sobre o que você
me disse. A Morte é um ser extremamente poderoso. De todos os reinos,
nenhum é considerado mais poderoso que ele. Você não deveria ter vergonha,
porque não poderia igualar a força dele. Ninguém pode vencer a Morte. Até
nós, imortais, cairemos sobre ele quando for a nossa hora. Portanto, não
compare suas forças ou habilidades com as dele. E eu não acho que ela
escondeu conscientemente o relacionamento deles de nós. Você é sua alma
gêmea, David. Nada pode mudar isso.
O tom reconfortante de Arthur fez pouco por David.
Ele soltou uma risada amarga. —Espere até vê-los. Eles estão
completamente apaixonados um pelo outro. Ela quase brilhava na presença
dele.
Arthur balançou a cabeça, ignorando sua amargura. — Dê tempo a ela -
ela voltará para você. Ela está passando por mais do que qualquer um de nós
já teve que considerar. Ela merece uma chance de chegar a um acordo com sua
nova vida. O que quer que ela tenha com a Morte não depende de nenhum de
nós julgar.
— Coloque-se no lugar dela por um minuto. Todo mundo que ela já
amou a machucou ou a deixou de alguma maneira. Se eles realmente se
conhecem há muito tempo, imagine como isso deve ser para ela se reunir com
ele. Você a culparia por querer segurá-lo quando de repente ele o tiver de
volta? Ela perdeu tudo, David. Deve parecer que um pedaço dela voltou.
David suspirou e passou a mão pelos cabelos. — Ela me tem. Eu também
esperarei por ela.
—Não foi você quem perdeu tudo o que já teve —, Arthur disse a ele. —
Ela se reuniu com alguém que provavelmente precisava por muito tempo -
talvez seja o mesmo para ele. Não deixe que a amargura o domine.

Tristan soltou um suspiro lento e olhou para a mulher morena enrolada

no chão sujo. O tom sangrento em seus olhos era uma visão muito comum
agora.
 —Por favor, encontre-os. — Ela sussurrou.
Tristan se ajoelhou ao lado da mulher. —Encontrar quem? — Ele
perguntou, limpando a mão ensopada de sangue nas calças antes de pegar a
mão trêmula da mulher na dele. Seus cabelos castanhos e sujos e roupas sujas
e rasgadas provavam que ela havia passado pelo inferno.
—Minha filha e filho. — Disse ela, chorando.
—Shh... — Tristan acariciou sua mão. —Me diga seu nome.
Bors estava com um olhar triste quando Geraint abriu a porta do galpão
para que Percivale, Lamorak, Gaheris e Galahad pudessem entrar.
Quando eles pegaram a mulher agredida, todos pararam. Seus braços
tinham marcas de mordida e rasgavam carne através deles. Suas calças
estavam cobertas de sujeira e rasgadas pelas unhas dos mortos-vivos tentando
rasgá-la.
Tristan olhou para a mulher e tirou a máscara. Ela soltou um pequeno
suspiro, mas ele a silenciou novamente e acariciou seus cabelos de uma
maneira reconfortante.
—Meu nome é Kristi. Por favor. — Ela choramingou. —Meus bebês. O
nome dela é Chloe. Minha garotinha, o nome dela é Chloe.
—Tudo bem. — Disse Tristan.
Ela balançou a cabeça. —E Brian, meu bebê. Eles podem ter ido encontrar
meu irmão.
Tristan assentiu enquanto Bors segurava uma sacola rasgada de
enlatados, sem dúvida a preciosa comida pela qual sacrificou sua vida para
alimentar seus filhos.
—Nós vamos encontrá-los —, prometeu Tristan. —Não se preocupe
agora. Está quase acabando.
—Vocês são anjos? — Ela começou a tossir depois da pergunta.
 Tristan a ajudou a rolar de lado para cuspir muco sangrento.
Lamorak pegou uma garrafa de água e se agachou ao lado dele. —Beba
isso, querida. — Ele segurou a garrafa nos lábios rachados, mas
ensanguentados. A boca dela se abriu, mas ela só conseguiu aguentar uma
pequena quantia.
—Seus anjos virão atrás de você em breve —, disse Tristan, limpando
uma gota de sangue infectado dos lábios. —E acredito que nosso camarada,
Gareth, se deparou com sua filha. Ele a levou para o tio. Eu acho que eles
disseram que o nome dele era Mark. — A maneira como o alívio encheu seu
olhar sugeria que eles possivelmente tinham a família certa. —Nós fornecemos
rações a alguns dias atrás. Um garotinho estava com eles. Eles estão seguros.
Ela soluçou, agradecendo enquanto suas lágrimas continuavam
escorrendo pelas bochechas e se instalando nos cabelos. Eventualmente, sua
respiração ficou mais frenética. Tristan segurou sua mão o tempo todo,
encarando seus assustados olhos castanhos até que ela começou a convulsionar
de febre.
Lamorak e Bors o ajudaram a segurá-la com firmeza, para que ela não se
machucasse muito; então, finalmente, ela parou. Tudo parou.
Lamorak e os outros suspiraram antes que alguns deles começassem a
sair do barraco decrépito que ela havia se abrigado dentro.
Bors sacou a faca, mas Tristan a pegou. —Você tem certeza? — Bors
perguntou.
Tristan assentiu, recebendo um tapinha no ombro de Lamorak.
—Bons sonhos, Kristi. — Tristan a esfaqueou através da testa para que
seu corpo não se reanimasse. Puxando a faca, ele a devolveu a Bors.
—Recebemos a notícia de que Gareth está acordado —, Lamorak disse a
ele quando Geraint começou a cobrir o corpo de Kristi. —Ele está indo bem.
 —Bom —, disse Tristan enquanto se levantava. Ele pegou a sacola
contendo feijão enlatado. —Acho que devemos levar isso para os filhos dela.—
—Jane está bem? — Perguntou Bors.
Lamorak olhou para ele e deu de ombros. —Ela está viva. David está uma
bagunça.
Todos começaram a sair do lugar cheia de vômitos e a entrar no pátio
aberto, cheio de mais de cinquenta humanos infectados e sem vida.
—Não os queime com ela. — Ordenou Tristan, olhando para Gaheris.
—Não estávamos planejando isso —, disse Gaheris. —Vamos queimar
ela sozinha.
Tristan assentiu, devolvendo a bolsa a Bors e se dirigiu a Lamorak
novamente. —Sabe o que aconteceu?
Percivale foi quem respondeu. —Ouvimos David gritando com Arthur
sobre Jane tendo uma entidade dentro dela.
Gaheris bufou. —Bem, isso era óbvio. Ela praticamente rasgou a garganta
do meu irmão enquanto criava um campo de força. Nenhum de nosso tipo
pode fazer esse tipo de coisa. Eu sabia que algo não estava certo com ela.
Tristan balançou a cabeça. —Não vamos julgá-la. Sabemos muito pouco
sobre ela, só que ela é companheira de David. Acho que todos esperávamos
que ela fosse diferente. Não vamos tirar conclusões precipitadas e dar as costas
a ela antes que ela tenha a chance de explicar.
—Um anjo veio até ela. — Acrescentou Percivale.
—Qual?— Perguntou Tristan.
—Tudo o que ouvi foi que Jane o chamava de Morte, e ela aparentemente
já o conhecia.
—O que? — Todos eles perguntaram.
 Lamorak assentiu. —O Anjo da Morte está em nosso acampamento. Não
acreditamos que ele faça mal a Jane ou aos outros agora. Pelo que ouvimos, ele
foi gentil com ela. Acho que não precisamos nos apressar e ajudá-los. Embora
ele esteja com a Jane de David - imagino que isso o torne uma ameaça no que
diz respeito a David. Vamos apenas esperar até que eles peçam ajuda.
—Merda. — Tristan olhou ao redor do galpão que eles haviam saído e
até a pilha de zumbis que eles mataram. Ele deu um passo, apertando uma
mão decepada sob a bota. —Precisamos fazer outra rodada antes de voltarmos.
Também quero deixar esses itens para os filhos dessa mulher. Estou quase
certo de que ela estava falando da mesma casa que Gareth levou suprimentos
para a outra noite.
—O que vamos fazer com David e Jane? — Perguntou Lamorak.
—Acho que devemos dar tempo a David para se refrescar —, disse
Tristan. —Tenho certeza que isso é difícil para ele. Ele não está acostumado a
estar desamparado. O fato de ele provavelmente não ter sido capaz de ajudar
a si mesmo vai irritá-lo. Nós o ajudaremos com o anjo, se ele precisar de nós.
Todos assentiram e olharam para onde ele agora estava focado. Ele
estendeu a mão em direção à pilha de cadáveres podres e logo produziu uma
chama laranja e vermelha brilhante.
Seus olhos ardiam com faíscas quando ele virou a mão para a porta do
galpão quebrado. Em segundos, todo o edifício foi envolvido em um inferno
furioso. O cheiro não parecia incomodá-los, mas o calor imenso fez os outros
cavaleiros recuarem.
Por um momento, eles viram o fogo crescer e crepitar antes de Tristan
dar as costas à estrutura em colapso do galpão. Os outros seguiram sua
liderança, deixando outras vítimas da praga passar para o próximo mundo.
 25
OLA, TRISTEZA

Couro era a colônia mais intoxicante que Jane já sentiu e a cumprimentou

quando ela acordou. Ela sabia que a Morte estava com ela e manteve os olhos
fechados, não prontos para esse momento terminar.
Todas as suas felizes lembranças deles juntos estavam lá. Ela apenas
tinha que estender a mão para tocá-las, e elas se abriam para revelar a vida que
ela realmente tinha.
Ela lembrou como tinha sido sem essas memórias; era impossível
esquecer como ela se sentia sozinha. Agora, porém, todos os sorrisos, risadas e
momentos agradáveis com ele estavam ao seu alcance. Cada segundo com ele
fazia a tristeza que ela sempre teve mais tolerável. Tudo porque ele esteve ao
lado dela durante tudo isso.
Os dedos da Morte deslizaram para cima e para baixo em seu braço,
deixando um rastro delicioso de formigamento. A sensação era quente e fria.
Ele ondulava sob sua pele antes de irradiar por todo o corpo, afogando-a em
êxtase. Era lindo quando ela e a Morte se tocavam. Ninguém mais poderia fazê-
la sentir isso. Só ele.
Outro, de repente, surgiu em sua mente, no entanto. David. Seu toque
também era bonito. Ela sabia que era uma má ideia pensar no vampiro
novamente, mas ela não podia evitar. A imagem do seu rosto triste era
impossível de banir. Ela o machucou e sabia que ele continuaria sofrendo por
causa dela. Ela não queria que isso acontecesse. David merecia perfeição, e ela
não estava nem perto da perfeição. Ela tinha que deixá-lo ir.
Mas eu não quero.
Mesmo com a Morte a segurando, ela queria rastejar no colo de David e
abraçá-lo. Ela queria ouvir a voz dele, encarar seus olhos azuis e, acima de
tudo, vê-lo sorrir para ela.
Os lábios dela tremeram; ela não merecia o sorriso dele. Ela trouxe muita
destruição e não queria arruinar David. Isso é o que aconteceria com ele. Ou
ela se perderia na escuridão e o machucaria, ou o quebraria por causa de seu
relacionamento com a Morte. Ambos a devastariam.
Ela poderia não ser capaz de controlar a parte maligna de si mesma, e
sabia que poderia escolher David em vez da Morte, mas não estava disposta a
se separar de seu anjo. A Morte era paz e beleza. Eles estavam em uma dança
constante, sempre empurrando e puxando, mas mantendo um ao outro
equilibrado. Ela precisava da Morte.
David não a equilibrava. Ele enviava sua mente, corpo e alma para um
inferno frenético de emoções. Havia tantas sensações e desejos; ela não podia
processá-los. Tanto calor, e não como o calor da Morte também. Não, David
queimava da maneira mais agradável. Ela nunca gostou do calor, mas de
alguma forma, ela desejava ser tragada pelo fogo dele. Simplesmente tê-lo no
mesmo quarto fazia seu corpo corar e cantarolar, ansioso por tê-lo mais perto.
Jane suspirou e pensou em como o corpo forte de David a elogiava com
um corpo menor e macio tão perfeitamente. A Morte era um pouco mais alto
que David, mas ela se encaixava melhor em David. Isso fazia sentido se ele
deveria ser sua alma gêmea, ela supunha. Ela ainda não sabia como se sentir
sobre isso. Como alguém como David, tão perfeito e bom, poderia estar
destinado a uma bagunça como ela?
Por que ela teria esse amor incrível pela Morte se ela deveria completar
David? Então ela era casada, então ela nem deveria estar se perguntando essas
perguntas.
O casamento dela não era o mais feliz, mas Jason ainda era seu marido.
Ela ainda o amava e prometera passar o resto de sua vida com ele. Bem,
tecnicamente, a Morte os separara. Jane apertou os lábios. Mesmo com essa
tecnicidade, o fato era que ela estava muito viva. O casamento dela deveria vir
primeiro.
No entanto, aqui estava ela, deitada ao lado de um homem que amava
enquanto pensava em outro que deveria ser sua alma gêmea.
Jane esfregou a bochecha contra o peito da Morte. Ela não queria mais
pensar. Ela queria que o caos dentro de sua mente e coração se acalmasse. Ela
queria parar de se odiar por pelo menos um pouco.
—Eu sei que você está acordada. — A voz profunda da Morte retumbou
sob sua orelha. —Sobre o que você está sorrindo?
Ela não tinha percebido que estava sorrindo, mas sorriu com os olhos
ainda fechados e deixou a magia dele afastar seu tumulto interior. —Eu estava
apenas lembrando de você me dizendo algo.
O polegar dele massageava sua coxa. —Eu sei que você está mentindo;
algo está incomodando você, mas estou intrigado com sua diversão. O que foi
que eu disse?
Ela sorriu. Ele a conhecia tão bem. —Você finalmente disse que me
amava.
 Antes que ela pudesse se perguntar sobre a resposta dele, ele os rolou
para que ela estivesse de costas. Ele sorriu com a expressão assustada dela e
segurou seu corpo sobre o dela.
Ela ofegou quando ele cuidadosamente colocou um pouco de seu peso
nela e o observou sorrir mais. Tão lindo, ela pensou quando ele soltou sua
perna e segurou sua bochecha.
—Eu sei, Jane —, ele murmurou. —Eu sempre soube que você era
importante para mim. Você é tudo que eu sinto, tudo que eu preciso e quero.
Sempre me senti assim, mas só recentemente aceitei que era amor. Não, é mais
do que o amor que sinto por você. — O polegar dele deslizou sobre os lábios
dela. —Eu aprecio você. Eu preciso de você. Você é tudo que eu vejo. Se você
não está na minha vista, eu sou um vazio. Eu sou apenas a Morte.
—Eu não sou o mesmo que era antes de nos conhecermos. Mesmo
separados, eu sei que você está lá; Sinto você e não quero ficar sozinho nesse
abismo. Desejo a luz e o calor que você me concede. Anseio pela conexão que
compartilhamos, mas sou uma destruição sem você para me equilibrar. Não
espero que você fique comigo, doce Jane. Mas não vou mentir, quero ficar com
você.
—Morte. — O coração dela bateu forte.
Ele balançou sua cabeça. —Me deixe terminar. Você não precisa me
escolher. É egoísta da minha parte vir e esperar que você se entregue a mim.
Mas sou egoísta quando se trata de você; Não consigo parar de querer todos
vocês. Você era minha, e eu deixei você ir para que você pudesse viver uma
vida normal. Quando você era menina e falava em amor, eu não sabia que já a
amava. Eu nunca pensei que poderia lhe dar o que você precisava, então me
afastei.
Seus lábios tremeram e lágrimas quentes deslizaram por seus cabelos.
 —Eu vejo como você está dividido sobre o que fazer. — Ele sorriu
quando ela balançou a cabeça. — Eu te conheço, doce Jane. Você não pode
parar de pensar em seu cavaleiro e se sente culpada por seu marido.
—Não posso pedir que você me escolha ou a alguém, mas vou segui-la
onde quer que você vá. Mesmo se eu tiver que observá-la de longe, estarei com
você e virei quando você mais precisar de mim. Eu sou seu, não importa quem
você escolher. — O olhar dele varreu o rosto dela, parando nos lábios dela
antes de olhar para os olhos dela.
Jane prendeu a respiração quando ele abaixou o rosto para o dela. Seu
corpo glorioso pressionou mais forte contra ela, e ela suspirou quando a
respiração dele aqueceu sua boca. Ela sabia que esse beijo seria diferente. Isso
significaria algo diferente. Ela queria isso.
Seus lábios perfeitos mal tocaram os dela. Não era um beijo, mas ela
fechou os olhos, ganhando vida quando a eletricidade zumbiu entre eles. Algo
profundamente dentro dela provocou e estendeu a mão para ele. Ela queria
estar mais perto do que nunca. Mais do que tudo, ela queria se perder para ele,
mas quando ele roçou os lábios sorridentes nos dela, outro sorriso se formou
em sua mente. O sorriso de David.
Ela congelou e qualquer força que pudesse ter sentido entre eles
enfraqueceu. —Morte. — Uma luz dentro dela piscou e diminuiu.
Ele suspirou contra os lábios dela. —Eu sei. — Em vez de voltar, ele
beijou sua bochecha. Seus lábios macios se moveram para frente e para trás,
mas ele finalmente se retirou e deitou a cabeça em seu peito.
Ela chorou e puxou as mãos livres para poder passar os dedos pelos
cabelos dele. Ela o abraçou e chorou. Ela queria estar com ele, queria fazê-lo
feliz, mas sua mente, coração e alma estavam em guerra. —Eu te amo.
 Ele levantou a cabeça. Eles fizeram contato visual, e ela observou a cor
esmeralda dos olhos dele girarem violentamente. Ele desviou o olhar dela para
observar suas lágrimas. —Eu sei que você ama e isso é suficiente. — Os dedos
dele seguiram o caminho das lágrimas dela. —Eu sempre estarei aqui, Jane. O
que você precisar que eu seja, eu serei. — Um pequeno gemido escapou dela.
Ele balançou a cabeça para ela e se levantou. —Não chore. Você já chorou o
suficiente. Vamos descer, te alimentar, e treinarei com você. — A Morte sorriu
quando ela assentiu e rapidamente roubou um beijo antes que ele se
levantasse.
Ela riu do olhar travesso que ele deu a ela e pegou a mão que ele ofereceu.
Ele a puxou e a envolveu em seus braços. Ela suspirou quando ele descansou
a testa na dela. —Eu não vou parar de te dar um beijo de vez em quando. Eu
acho que os ganhei. Você concorda?
Jane sorriu brilhantemente para ele. —Eu acho que você os terá. —
Realmente não parecia errado dar-lhe um beijo. Apesar de sua preocupação
em trair Jason e David, ela não conseguia esconder seu amor pela Morte. Ela
sabia que ele precisava de seu carinho e era o jeito dele de animá-la. —Você vai
me treinar?
—Claro. — Ele sorriu. —Não posso deixar minha garota sair e lutar
contra monstros, despreparada. Mal posso esperar para vê-la em ação; você vai
parecer tão quente. Você nunca viu minhas armas também. Aqueles garotos lá
embaixo não têm chance contra mim.
—Comporte-se. — Ela riu do olhar dele. A Morte não gostava de receber
ordens para fazer alguma coisa, principalmente para se comportar. —
Ninguém gosta de se exibir.
Ele sorriu. —Oh, você gosta, querida. — Ele a apertou e deu um beijo em
sua bochecha. Jane sorriu, balançando a cabeça para ele. Um pensamento
pareceu lhe ocorrer, e ele se afastou com um olhar sério. —Jane, eu quero que
você esteja preparada quando me vir com os outros. Eles não me veem da
mesma maneira que você, e as reações deles podem confundir ou irritar você.
Eles não vão entender sua capacidade de estar perto de mim.
—Porque? — Ela não queria deixar escapar, mas ele era o homem mais
bonito que ela já tinha visto. —Porque você é a Morte? Eles sabem sobre anjos.
O canto da boca dele se contraiu. —Eles nunca encontraram um anjo
como eu. Eles vão temer minha presença aqui com você.
—Bem, eu não. — Ela sempre o via como perfeição e não se importava
com o que os outros pensavam.
Ele riu e beijou sua testa. —Porque você é especial. Agora se troque.
Escolha algo sexy.
Ela enfiou a língua para fora e caminhou até a cômoda. —Você vai sair
para que eu possa me vestir?
Ele se sentou em uma cadeira e esticou as pernas. —Porque eu faria isso?
Jane pegou uma blusa e shorts e o observou sorrir. —Porque eu tenho
que tirar minha camisa.
Os olhos dele brilharam. —E? Eu já vi seus peitos.
Ela corou. —Eu não era eu mesma!
—Eu não estava falando hoje.
Ela ficou boquiaberta para ele, tentando descobrir quando poderia estar
despida.
—Pense nos seus formigamentos. — Ele piscou.
Os olhos dela se arregalaram. —Morte, você vem no chuveiro comigo?
Ele riu alto. —Não se iluda, querida. Você estava gostosa, e eu posso estar
excitado, mas você saberá se eu for buscá-la.
Jane cobriu o rosto quente. —Pare!
 —Porque? — Ele riu. —Nós somos adultos.
—Eu sei que somos. — Ela puxou as mãos para baixo e olhou para o rosto
sorridente dele. —Eu não quis dizer vir.
—Você tem certeza? — Ele sorriu. —Eu sei que você pode me fazer vir
para você.
Ela balançou a cabeça, sorrindo tanto que machucou suas bochechas. —
Por que você estava no chuveiro comigo?
O brilho brincalhão em seus olhos desapareceu. —Além da vista
maravilhosa, eu estava lá porque você deixava toda a sua tristeza te destruir
lá.
Ele se levantou e caminhou até ela. —Tanta tristeza e dor - eu não
aguentava deixar você aguentar sozinha. Não ali. Nunca lá dentro. — Ele se
moveu atrás dela e colocou os braços em volta do estômago dela, abraçando-a
por trás. Formigamentos se espalharam na parte de trás do pescoço dela
quando ele se inclinou e pressionou os lábios ali. —É tudo que eu poderia lhe
dar, Jane.
Ele deslizou a mão sob a blusa dela e acariciou seu estômago. Ela
suspirou e inclinou a cabeça para trás quando o belo calor se espalhou por sua
barriga e até seu coração. —Eu prometo que só te abracei. Não fique com raiva
de mim.
Ela enfiou a mão por baixo da camisa com uma mão para cobrir a dele.
Ele abriu os dedos para que ela pudesse deslizar os dela entre os dele. Ela
sentiu esse abraço exato muitas vezes enquanto tomava banho no chuveiro,
mas ele estava certo, não se comparava à coisa real. —Obrigada, Morte.
Ele pressionou os lábios contra o pescoço dela novamente, depois recuou.
—Sempre, doce Jane.
 Com a Morte ao seu lado, o braço dele sobre os ombros, Jane olhou para
os cavaleiros que estavam esperando lá embaixo. Seu olhar se fixou em Arthur
primeiro. Ele estava ao lado de Gawain, Bedivere e Kay. Ela só conseguiu
encontrar seu olhar severo por alguns segundos antes de jogá-lo no chão. Ele
não parecia feliz. Com Arthur, ela constantemente sentia como se ele esperasse
que ela se comportasse corretamente. Isso a lembrava de querer agradar ao pai,
e ela tinha sido uma criança muito decepcionante.
A Morte esfregou seu ombro com o polegar enquanto ela se inclinava
contra ele em busca de apoio. Ela precisaria absorver o toque dele para fazê-la
passar por isso.
O silêncio a deixou ansiosa. Ela olhou para cima e foi recebida com uma
ampla gama de expressões. Ninguém parecia zangado com ela, mas eles com
certeza pareciam infelizes com a Morte.
Jane notou que a expressão séria de Arthur não havia mudado, então ela
imaginou que ele não estava emocionado com a presença da Morte. Bedivere
e Kay pareciam mais surpresos do que qualquer coisa, enquanto Gawain
olhava abertamente para seu protetor. Ela esperava que se alguém aceitasse a
Morte, seria Gawain. Então ela lembrou que havia atacado o irmão dele. Ele
provavelmente tinha a mesma quantidade de ódio por ela.
Pensando em Gareth, ela o encontrou em seguida. Ele estava sentado
com Tristan e sua equipe. Eles ficaram boquiabertos, sem piscar, enquanto
trocavam o olhar entre ela e a Morte.
Ela olhou para Morte, imediatamente vislumbrando seu sorriso
malicioso enquanto ele olhava para os cavaleiros. Ela não entendeu o choque
deles; eles haviam falado de arcanjos antes. A Morte havia dito que ele era
diferente, mas ela não podia imaginar como. Ele parecia o mesmo da primeira
vez que ela o viu.
Ela ficou olhando para ele e apertou os olhos para ver se talvez estivesse
realmente perdendo alguma coisa. Tinha que haver algo. Ela notou um brilho
provocador nos olhos dele enquanto ele devolvia os olhares. A maneira como
seus olhos brilhavam com faíscas de esmeralda brilhante a lembrava de seu
lado mais brincalhão. Ela adorava aquele brilho e não o achava ameaçador.
Ele deve ter sentido seu olhar e olhou para baixo para sorrir para ela. Ela
sorriu para ele quando ele abaixou a boca no ouvido dela. Alguém deixou
escapar um suspiro engasgado, mas ela ignorou. —Eu te disse que não sou o
mesmo com os outros —, ele sussurrou, deixando sua respiração fazer cócegas
em seu pescoço. —Eu também não pareço o mesmo com você. — A diversão
dele com a situação era clara, mas ela ainda não entendia no que ele estava
falando. A sala estava muito quieta. O sorriso dele aumentou quando o olhar
confuso dela não desapareceu.
Em uma voz mais baixa que os outros não seriam capazes de entender,
ele disse: —Eles vêem o Ceifador.
Sua boca se abriu e ela rapidamente olhou para os outros. Seus olhos
estavam ainda mais arregalados do que antes. Depois de olhar cada um, ela
lentamente se voltou para ele. Nada parecia diferente nele; tudo o que ela viu
era sua Morte. Não havia capa nem foice. Ele não tinha um rosto esquelético
ou qualquer coisa que o sugerisse ser o Ceifador que as pessoas sempre
imaginavam.
Ele riu. —Você quer ver? — Ela assentiu e observou-o instantaneamente
ficar coberto de preto.
 Ela ficou boquiaberta. Ele não parecia a versão clássica de um homem
encapuzado vestindo uma túnica preta folgada com uma foice velha, mas não
havia como negar que a Morte era o Ceifador.
Um material preto suave abraçava seu corpo poderoso. Não era justo,
apenas o suficiente para deixar seu oponente saber o que eles estavam
enfrentando. Quase todos os músculos gloriosos que ela sonhava em ver
podiam ser vistos sob a roupa dele. Todos os botões e zíperes de sua jaqueta
de couro se foram e um grande capuz se formou sobre sua cabeça. Parecia que
não importava para que lado ele se virava, seu rosto nunca estava
completamente visível.
Em um ponto, uma faísca verde de seus olhos brilhantes permitia que
um sorriso superior aparecesse em seus lábios, mas isso era tudo que você
podia ver em seu rosto.
A Morte sorriu e balançou a cabeça para ela não se preocupar com a
revelação dele agora e gentilmente apertou o ombro dela antes que ele olhasse
para os outros. —Ela precisa de sangue. — Um tom autoritário misturado com
suas palavras. —É importante que ela permaneça nutrida e não lhe permita
ficar instável devido à sua sede.
Os outros permaneceram calados, mas Arthur virou a cabeça para olhar
para o canto da sala. —David?
O olhar de Jane imediatamente disparou para o de David. Os olhos deles
se encontraram e ela sentiu o coração palpitar com tanta dor que quase caiu no
chão.
A Morte a segurou mais apertado, e ela fechou os olhos. Ela não
suportava ver a dor nos olhos azuis dele. Ela a colocou lá. Seu coração parecia
que estava sendo rasgado em pedaços.
 Ela prendeu a respiração por alguns segundos antes de expirar
lentamente. Ela queria chorar, gritar, pedir perdão e pedir que ele a segurasse.
Ela ouviu David suspirar. —O que?
—O que você quer fazer? — Arthur perguntou.
A Morte falou novamente antes que David pudesse responder. —David,
seu sangue irá satisfazê-la mais...
Jane abriu os olhos rapidamente e olhou para ele. Não! Ela não podia
pedir isso a David. Ela não podia tocá-lo depois de tudo o que tinha feito.
Lágrimas embaçaram sua visão enquanto ela encarava a Morte que reconheceu
novamente. Ela esperava que ele pudesse ver sua angústia. Por favor, não me
deixe machucá-lo novamente.
—Jane. — A Morte a estava avisando, mas ela balançou a cabeça e usou
os olhos para implorar que ele visse que isso era demais. Ele já havia lhe dito
que ela precisaria de David, mas ela não estava pronta.
Depois que ele a estudou por um momento, seu olhar firme se suavizou
e ele acariciou a cabeça dela antes de puxá-la de volta para o lado dele. —
Talvez um dos outros possa pegá-la do seu armazém? — De repente, ele virou
o rosto para Arthur. —Deixe ela. — Disse ele no tom mais mortal que ela já o
ouviu falar.
Arthur assentiu antes de lhe dar um olhar de desculpas.
—Eu posso conseguir algo para ela. — Disse Tristan, afastando sua
atenção de Arthur.
A Morte olhou por cima e acenou para ele. —Então pegue. Eu acho que
você pode ser útil para o treinamento dela também. Não saia enquanto ela
bebe.
 Tristan olhou para Arthur e recebeu um aceno rápido. No entanto,
Tristan também parecia querer a permissão de David quando ele se virou para
ele antes de ir.
David olhou brevemente para Tristan, depois desviou o olhar com um
pequeno aceno de cabeça.
—Tudo bem —, disse Tristan. —Eu apreciaria a chance de treinar com
ela.
A Morte não deu nenhum tipo de reconhecimento apreciativo e puxou
Jane para mais perto, enquanto seguia Tristan para a cozinha. Ele puxou uma
cadeira e sentou-a de lado no colo enquanto deslizava a mão para cima e para
baixo no braço dela. —Acalme-se. Não se deixe chatear. Estou com você.
Ele segurou o lado do rosto dela, enviando aquelas faíscas maravilhosas
em sua pele e puxou a cabeça para o ombro dele. Tristan ofereceu o copo para
a Morte quando ela continuou olhando para seu colo. —Não vai ter um sabor
tão bom quanto o de David para ela. Mas é o melhor que podemos fazer.
A Morte pegou o copo sem agradecer e se afastou um pouco de Jane. Ele
inclinou a cabeça e a observou em silêncio por um momento. —Jane, você
precisa beber isso. Você já está ficando muito chateada.
Jane desviou o olhar dele e pegou o copo de sangue. Levou-o aos lábios
e viu a Morte lhe dar um sorriso encorajador. Era vil e ela engasgou. Ela não
queria isso. Não tinha gosto da doçura de David. A Morte rapidamente firmou
sua mão para impedir que ela parasse. —Continue, você pode fazer isso. Você
tem que se acostumar. — Ela protestou balançando a cabeça, mas ele foi firme
com ela. —Beba.
Finalmente, ela alcançou o fundo do copo e o empurrou de volta para
Tristan. Ele rapidamente pegou o copo enquanto ela engasgava e balançava a
cabeça para frente e para trás.
 A Morte riu e passou o polegar nos lábios dela. —Não seja um bebê, não
pode ser tão ruim assim.
Antes que Jane pudesse pensar em responder, um estrondo soou na
frente da casa. Ela gritou e agarrou a Morte enquanto eles procuravam a fonte
do barulho. Os outros estavam todos perto da cozinha, observando-a, mas
agora a atenção deles estava voltada para a entrada da casa.
Arthur agarrou o ombro de Gawain quando ele começou a se mover em
direção à porta. —Deixe-o ir —, disse ele. —Ele precisa de tempo.
Foi quando Jane percebeu que David não estava mais lá. Seus olhos
lacrimejavam enquanto ela olhava para o salão vazio.
—Shh...— A Morte deu um beijo suave em sua cabeça. —Vamos sair com
Tristan. Tenho uma surpresa para você.
Ela não se importava mais, ela merecia sofrer com essa dor por machucar
David. No entanto, uma vez que ela olhou para cima e viu a expressão
esperançosa da Morte, ela assentiu. Seria demais machucá-lo também.
A Morte a ajudou a se levantar antes de liderar. Ela atravessou a cozinha
e saiu pela porta dos fundos. Tristan junto com Gareth, Bors, Geraint e Gawain
os seguiu. Quando Jane chegou ao meio do quintal, a Morte a parou e segurou
sua bochecha. Ela sentiu os cavaleiros os observando. Ela sabia que devia
parecer estranho ver o Ceifador tocando-a, mas não viu mais essa imagem. A
Morte olhou para os homens antes de voltar seu olhar para ela. Uma única
lágrima repousava no canto dos olhos e ela usou toda a sua força para segurá-
la. Ele deu um sorriso terno e a pegou com um dedo. —Basta, Jane. Tenho
alguém especial que quero que você conheça. Ele tem curiosidade de você há
bastante tempo. — Algum tempo, querendo conhecê-la? Sua voz profunda era
macia e poderosa ao mesmo tempo, como se a energia estivesse se acumulando
dentro dele.
 Acenando para ele, ela o observou sorrir, e ele rapidamente a puxou de
volta para o peito antes de abraçá-la por trás. —Não se preocupe. Você vai
gostar dele.
Jane se inclinou contra ele. Quem quer que estivesse vindo era poderoso.
Ela notou que os outros ficaram tensos enquanto esperavam. Seus olhos
estavam pálidos e suas presas expostas.
Ela olhou para a Morte. Ele não mostrou reação à agitação deles. Ele
olhou para frente, seus olhos brilhando com fogo esmeralda enquanto ele
falava em um tom mais imponente. —Venha, Tristeza.
O coração de Jane bateu forte quando o vento aumentou e chamas verdes
irromperam do chão cerca de seis metros à sua frente. O som do fogo estalou e
brilhou, iluminando uma silhueta enorme.
Não era um homem.
De pé alto, com quatro pernas, saiu das chamas verdes, bufando alto.
Jane pulou com o som e ficou tensa quando começou a se aproximar deles,
levantando a sujeira com os cascos enquanto sacudia a crina longa. Um
profundo som soou quando se aproximou e abaixou a cabeça enorme para ela.
Jane olhou para a fera com reverência. Era um magnífico cavalo cinza pálido,
quase branco. Era bonito. Ela não sabia muito sobre cavalos, mas sabia que este
era maior do que a maioria que tinha visto. A Morte era um gigante com um
metro e oitenta e sete, e sua cabeça mal chegava ao topo do ombro do cavalo.
A morte esfregou o focinho carinhosamente. —Bom garoto. Jane, diga olá
para Tristeza.
Tristeza levantou a cabeça e olhou para ela com olhos inteligentes. Eles
eram da mesma cor esmeralda fascinante que a da Morte. Quando ela
continuou parada, estupefata, Morte levantou a mão.
Ela ofegou de susto quando o animal rapidamente esfregou sua mão.
 —Está tudo bem. — Murmurou a morte. —Ele está dizendo olá.
Jane se viu sorrindo brilhantemente quando Tristeza deu outro passo em
sua direção. Ele acariciou seu pescoço, e ela soltou uma risada nervosa.
A Morte riu e a abraçou. —Ele gosta de você.
Ela estendeu a mão para acariciar o pescoço de Tristeza. Assim como os
cabelos grossos da morte, seu pelo era macio como penas sob os dedos dela.
A dor no peito diminuiu e, por enquanto, ela sentiu paz com seu anjo.
Sua mente ainda a assombrava com as coisas terríveis que tinha feito a todos,
mas continuaria. Ela tentaria ser a guerreira que todos esperavam que ela fosse.
Mesmo que seu coração nunca tivesse a felicidade que ela de alguma forma
sabia que só poderia ser alcançada com o vampiro que ela finalmente afastou,
ela lutaria para manter ele e os outros seguros.
Ela poderia estar machucando David agora, mas era o melhor. Era a
única maneira que ela sabia para mantê-lo seguro. Ela não podia deixar seu
monstro atacá-lo novamente.
Ser imortal não fazia do mundo dela arco-íris e sol. Ter um belo cavaleiro
vampiro para salvá-la não lhe permitia viver feliz para sempre com ele. O fato
de um anjo poderoso ter segurado sua mão durante seus momentos de tristeza
e dor não tirava o horror que a assombrava, nem apagava a tristeza com a qual
ela viveu.
Não, as coisas não eram consertadas com suas habilidades
impressionantes. A vida não era perfeita. Era escura e dolorosa. Era
complicada. Toda escolha tem alguma consequência que, no caso dela, levou a
perdas e tragédias.
—Olá, Tristeza. — Disse ela, sentindo a emoção exata, mas aceitando-a
como parte de si mesma que nunca perderia.
 26
ELAÉE MINHA

Um sorriso forçado se espalhou pelos lábios de David enquanto ele ouvia

as risadas e conversas infantis vindas da casa em frente a ele. Fazia apenas
vinte minutos desde que ele saíra do acampamento, mas pareciam horas.
Ele podia lidar com muito, mas depois de todos os novos
desenvolvimentos, e com Jane querendo e precisando de outro homem, tinha
sido demais para processar. Ele precisava de um tempo para clarear a cabeça.
Ele não tinha intenção de começar uma briga com Jane ali mesmo no colo da
Morte, mas temia que se arrebentasse se tivesse que assistir aquele bastardo a
tocar tão facilmente.
Quando ele saiu, ele não tinha planos de onde ir - ele só precisava fugir
antes de fazer algo que machucaria Jane. Surpreendeu-o que seus pés o
tivessem levado até sua casa.
Agora ele estava sentado no topo do telhado, onde primeiro guardara a
casa de Jane. Ele não estava fazendo nada, simplesmente estudando a estrutura
externa, juntamente com os inúmeros cadáveres que seus homens haviam
despachado. Jane tinha sido a causa dos corpos mais deteriorados. Ele sorriu
suavemente. Ela realmente o surpreendeu. Muito do seu passado a
transformou na mulher que ele amava, mas os diferentes lados dela estavam
em constante batalha entre si. Ele queria ser o único a ajudá-la - aquele a quem
ela chorava quando as coisas a estavam despedaçando. Ele queria ser aquele
com quem ela sorria e ria - o que ela olhava com total e absoluta devoção. Ele
queria ser o único homem que ela amava.
Ele suspirou, irritado consigo mesmo por agir e pensar tão fracamente.
Este não era ele. Ele não se afastava das brigas e lutas. Ele não desistia quando
um adversário difícil se apresentava. Ele saia vitorioso de suas batalhas e,
quando os obstáculos o bloqueavam, ele atacava, esmagando-os até alcançar
seu objetivo. Por isso ele não entendeu essa hesitação em lutar contra a Morte.
Cada parte dele estava pronta para atacar o anjo arrogante. Todo
pensamento em sua mente terminava com o sangue do anjo pingando de suas
mãos. Ele quase podia sentir o jato quente de sangue em seu rosto enquanto
imaginava rasgar a garganta do anjo.
Mas então o rosto dela apareceria. Ela teria o mesmo medo em seus olhos
castanhos quando implorou para que ele a salvasse de seu demônio. Ele ouviu
a tristeza em seus gritos quando ela se desfez pelo que havia feito e perdido.
Então ele a via olhar para a Morte, o anjo que tão facilmente fez o impossível
por ela.
David bagunçou os cabelos e fechou os olhos. Ele precisava pensar
racionalmente. Ele tentou imaginar algo calmante e, em um instante, o rosto
dela veio à mente. Apesar de seu tumulto interno sobre ela, seu corpo relaxou
com a imagem dela. Ele até começou a sorrir até os olhos escuros olharem de
volta para ele.
Ele quase rosnou ao se lembrar das ameaças que aquela coisa havia
emitido, mas ele se impediu de fazer qualquer barulho quando as risadas
soaram novamente.
David concentrou-se na casa abaixo dele enquanto a filha de Jane
sussurrava para o irmão. Pelo que David já ouvira, ele descobriu que ela estava
brincando com suas bonecas e estava tentando convencer Nathan a se juntar a
ela.
Nathan estava bastante quieto, e David se perguntou se isso era resultado
de seu autismo ou se ele era apenas uma criança quieta. Seja qual for o motivo
de sua natureza menos faladora, Natalie nunca parou de incentivá-lo a falar
com ela. Ela pedia a Nathan o que dizer, e ele repetia rapidamente suas
palavras. Eles eram opostos completos, mas uma combinação perfeita.
David suspirou quando passos se aproximaram dele. Ele realmente não
queria companhia agora, mas achou que poderia distraí-lo.
—David. — Dagonet cumprimentou e sentou-se ao lado dele.
David acenou com a cabeça antes de voltar a assistir à casa.
Dagonet ficou quieto por alguns minutos, mas acabou falando
novamente. —Está tudo bem, meu príncipe?
David deu de ombros. —Jane está bem de novo. E Gareth. Sua lesão está
sarada, mas ele precisa descansar um pouco mais.
—É bom ouvir isso, mas acho que nem tudo está bem.
Talvez não doesse falar com alguém sobre isso. Dagonet era um
companheiro bastante íntimo, que David sabia que não compartilharia sua
conversa particular.
Então, ele decidiu discutir seus pensamentos. —Jane tem algum tipo de
entidade dentro dela. Eu acho que isso faz parte dela o tempo todo, mas algo
a desencadeou. Ela assumiu o controle e Jane não foi capaz de combater. — Ele
parou, suspirando e deixando a cabeça cair. —Eu não poderia dominá-la. Eu
não tinha esperança de vencê-la. Eu daria o que queria, porque não podia fazer
mais nada. — Ele olhou de volta para a casa. —Mas ele poderia.
—Quem?
—Morte. O maldito Anjo da Morte.
 —Mas você disse que ela estava bem —, disse Dagonet. —Como...
David riu. —Ela está bem - ele não a matou. Ele a salvou porque eu não
podia fazer nada para ajudá-la. Aquela coisa dentro dela me prendeu como um
rato sob a pata de um gato. Eu só podia ver como ele drenava sua energia com
um beijo. Suponho que, de certa forma, devo a ele por ajudá-la. Mas não vou
admitir isso para ele.
—Aparentemente, eles voltaram. — Ele estava com muito frio, mas seus
sentimentos por ela eram óbvios - ele a adorava. — E quando ela olhava para
ele, você podia ver que ela correspondia aos sentimentos dele. Ela nem sequer
olhou para mim.
Dagonet balançou a cabeça. —David, eu conheço você - você não vai
simplesmente sentar aqui e desistir dela. Eu sei que você esperou por essa
mulher a maior parte da sua vida. Sim, houve, e ainda existem, obstáculos no
caminho da sua felicidade juntos, mas isso não significa que você perca o
primeiro desafio. Você é o mais corajoso e mais temido de nossa espécie. Isso
não soa como você. Ele é um oponente. Encare ele.
—Mostre a ela quem é o Outro. Nenhum de nós pode derrotá-lo, mas
você pode provar a ela que, mesmo diante da Morte, você não tem medo.
Mostre a ela o que todo imortal sabe: David não é de se foder.
David riu, surpreso ao ouvir a explosão de Dagonet. —Obrigado.
Suponho que precisava de alguém para me dizer para superar minha
autopiedade.
Dagonet deu um sorriso caloroso. —Estou sempre feliz em ajudá-lo, meu
príncipe. Agora vá. Traga sua mulher de volta e traga-a para me encontrar em
breve. Se sua filha é algo a se passar, e Gawain afirma que a pequena é um
clone em miniatura da sua Jane, eu sei que ela deve ser uma deusa.
 —Ela é. Incrível e bonita. Ela é perfeita para mim. — Ele sorriu para si
mesmo, ela realmente era perfeita para ele.
—E eu tenho certeza que você é perfeita para ela, meu príncipe. Agora
vá embora. Eu tenho um lar para guardar.
David se levantou e olhou de volta para a casa de Jane. Ele não havia
pensado muito nos filhos dela. Agora ele estava ainda mais esperançoso de vê-
los, e sabia que estar separado da família dela estava quebrando Jane.
Talvez Arthur estivesse certo, ela simplesmente precisava de alguém
para ficar com ela, do passado. Não tinha passado despercebido por ele o
quanto ela estava sofrendo com a perda de sua família. Ela era muito hábil em
esconder sua dor, mas ele via mais do que ela percebia.
Ele entendeu agora que ela já havia sentido aquela escuridão dentro dela.
É por isso que ela quase nunca falava de sua família - ela os protegia de si
mesma. Talvez seja isso que ela esteja fazendo comigo também.
—Eles choram por ela? — Ele perguntou a Dagonet, sem tirar os olhos
de casa.
—Sim, todos os dias.
David olhou para Dagonet e sorriu: —Obrigado por mantê-los seguros
para ela. Sei que deve ser difícil para você, mas agradeço tudo o que você fez.
Dagonet balançou a cabeça. —É uma honra vigiá-los, meu príncipe. E
receber um abraço de Nathan significou o mundo para mim. — David sorriu.
Ele sabia que isso teria um impacto significativo no velho vampiro. Ele o fez
sentir orgulho de Nathan por presentear o homem amaldiçoado. Dagonet
xingou, acenando em direção à borda do telhado,
David sorriu e caiu. Ele estava com pena de si mesmo. Lidar com o
casamento de Jane tinha sido uma coisa, mas a Morte não ia apenas entrar e
levá-la dele. Ela poderia precisar do anjo, mas também precisava dele. Ele
deixaria isso claro para Jane e Morte. Ele não iria a lugar algum.

Jane parou de pentear os dedos na crina de Tristeza, mas ele continuou

esfregando a mão dela para impedir que ela a puxasse para trás. Ela sorriu e
voltou a acariciar o cavalo gigante.
—Eu sei que você sente falta dos seus animais de estimação. — A Morte
colocou a mão nas costas dela. —Ele se pergunta sobre você há anos. Eu pensei
que era hora de vocês dois se conhecerem.
—Ele perguntou sobre mim? — ela perguntou. —Como?
—Ele é muito inteligente e pode entender a maioria dos meus
pensamentos, nos quais você costuma participar.
Ela sorriu tristemente ao pensar na ausência dele em sua vida, bem como
em sua família e animais de estimação.
—Eles estão bem, Jane —, disse ele, como se soubesse exatamente o que
ela estava pensando. —Todos eles - seus animais de estimação e família. Jason
ainda está cuidando dos animais, e seus cavaleiros nunca deixam seus postos
em sua casa.
Jane sorriu para ele. —Obrigada.
Ele balançou sua cabeça. —Não é meu trabalho. Agradeça aos seus
cavaleiros.
Jane sorriu, esfregando o nariz de Tristeza. —Não sobre isso, mas vou
agradecer a eles. Eu quis dizer apenas que você sempre sabe o que dizer ou
fazer para me fazer sentir melhor. Eu me lembro de antes também. Eu não
preciso me explicar para você. Também não me sinto julgada por quem sou
com você. Eu sei que você aceitará meus segredos mais sombrios. Mesmo que
outros digam que vão me aceitar, nunca vou acreditar neles. Mas você...
—De nada. — Ele beijou o topo da cabeça dela. —Vamos trabalhar no
seu treinamento. Pense em qualquer momento em que você estivesse usando
suas habilidades.
Jane parou de acariciar Tristeza e se virou para encarar a Morte. Ela
pensou nos eventos passados, mas rapidamente ficou frustrada. Olhando para
os cavaleiros, ficou triste porque David não estava entre eles. Ela não o culpou
por sair, mas doeu.
—Jane —, disse Morte, assustando-a. —Não se preocupe com David
agora; ele vai entender. No momento, há outros assuntos em que você precisa
se concentrar. Você precisa entender suas habilidades se quiser protegê-lo, aos
outros cavaleiros e sua família. Então concentre-se.
—Você demonstrou a capacidade de manipular matéria e energia. Eu só
quero que você trabalhe no básico: empurrando e puxando. Depois de dominá-
las, você pode tentar ataques e defesas mais avançados.
—Tudo bem. — Ela disse. —Mas eu realmente não sei fazer nada. Eu não
estava realmente ciente.
Ele sorriu. —Eu sei, mas você estava antes dela sair. Algo que você estava
fazendo ou pensando ativou seu poder. Portanto, tente se lembrar do que
estava pensando antes que ela o colocasse no escuro.
Jane mordeu o lábio enquanto pensava em como havia puxado David
sobre ela depois do pesadelo. Ela tinha medo de tê-lo perdido. O sonho tinha
sido tão real, e ela não acreditava que ele estivesse realmente lá. Depois que ela
aceitou, ele o queria mais perto. Nela. Ela sentiu as bochechas corarem e olhou
para o chão.
—Jane. — A voz suave da Morte deslizou sobre sua pele como seda.
 Ela não olhou para cima. —Hum?
—Você pensou em alguma coisa? — Ela sabia que ele estava sorrindo.
—Sim.
Ele riu. —Você vai me dizer?
Ela sabia que a Morte não iria desistir, então ela respondeu. Ele
provavelmente viu a coisa toda de qualquer maneira. —Eu estava pensando
em David.
A Morte levantou o queixo com o dedo e deu um sorriso encantador. —
Está bem. Agora tente se lembrar exatamente do que estava pensando quando
conseguiu puxá-lo ou objetos para você.
Ela assentiu e olhou em volta. —O que devo experimentar?
A Morte olhou para o grupo próximo. —Tristan, Jane precisa de sua
ajuda.
—Claro. — Disse Tristan enquanto avançava.
—Oh —, disse ela, pulando animada. —É como Tristan dispara?
Tristan riu enquanto Morte respondia. —Não, Jane. Tristan pode gerar e
controlar o fogo. Ele acelera os átomos de um objeto ou as partículas de ar até
que se incendeiem.
Jane franziu a testa, mas de repente pulou para cima e para baixo,
sorrindo. —Ele é como o Avatar!
Tristan olhou para ela como se ela estivesse louca enquanto a Morte ria.
— O que você quiser acreditar, Jane. — Ele disse, sorrindo enquanto ela
pulava no lugar. —Embora eu sinta que o Avatar é mais impressionante que
Tristan.
—Que diabos é o Avatar? — Tristan perguntou.
A Morte riu de novo e acenou com a mão para Tristan largá-la. —É um
anime que ela gosta.
 Risos altos encheram o quintal. Quando ela virou a cabeça, Jane viu os
sorrisos de Gawain e Gareth, e ela estava tão feliz que eles não estavam mais
olhando para ela ou para a Morte que ela sorriu mais.
—Tudo bem, Jane —, disse Morte, perdendo o tom brincalhão. —Tristan
pode explicar como ele usa seu poder mais tarde. Eu quero descobrir o que está
desencadeando suas habilidades. Você precisa pensar sobre o que estava
pensando e sentindo antes e depois tentar puxar Tristan para você.
Jane olhou para Tristan. Ele era bonito, mas não era David. O desejo que
ela sentia com David não estava em lugar algum. Ela se perguntou se
funcionaria quando ela simplesmente focasse o pensamento de puxar Tristan.
Nada aconteceu.
—Jane, você precisa se concentrar. — A Morte se aproximou. —No que
você estava pensando, afinal?
O rosto dela queimou. Como ela poderia dizer a ele que estava pensando
em ter o corpo de David por todo o dela?
Ele riu baixinho e abaixou a voz. —Você estava tendo pensamentos
malcriados, Jane? — Seu tom era divertido, e ela ficou surpresa que ele a
provocasse por causa de seus pensamentos sobre David.
Ela balançou a cabeça rapidamente, e Morte sorriu, em seguida, arrastou
as pontas dos dedos pelo braço.
—Eu acho que você estava —, ele murmurou. Ela balançou a cabeça
novamente e a voz dele caiu ainda mais baixo. —Você acha que seria melhor
se você tentasse comigo? Você pode ter esses pensamentos sobre mim, doce
Jane?
Ela engoliu em seco, encarando seus olhos brilhantes antes de olhá-lo da
cabeça aos pés. Graças a Deus ele não estava em sua forma de Ceifador porque
ela não sabia o que faria vendo todos os músculos que estavam escondidos por
sua jaqueta e calça jeans.
Um sorriso confiante se formou em seus lábios quando ela terminou sua
busca visual dele. Ele sabia que era perfeito, e sabia que ela podia ter esses
mesmos pensamentos sobre ele.
Jane assentiu.
—Boa menina. Agora, lembre-se do que estava pensando e como se —
sentiu. Sua voz suave quase a fez gemer dos formigamentos que causaram a se
acalmar entre suas pernas.
Estou indo para o inferno.
Ela olhou nos olhos brilhantes dele e tentou se lembrar do que deveria
estar fazendo. Seu sorriso repentino a fez encarar a boca dele - aqueles lábios
perfeitos que pressionaram contra os dela, assim como o corpo duro dele.
Jane suspirou. Ela já estava envolvida com ele uma vez. Os dedos dela
estavam emaranhados nos cabelos dele, os seios pressionados contra o peito
firme e as pernas dela apertaram com força a cintura dele enquanto ela puxava
... Ali estava. Ela podia sentir, a corda que o segurava. Não era tão forte
quanto havia sido com David, mas estava lá.
A Morte sorriu. —Eu sinto você, doce Jane.

David silenciosamente atravessou a casa base. Ele sabia que Jane não
estava lá dentro; ele já a ouvira e alguns outros no quintal, mas ainda não
estava pronto para incomodá-la.
Ele parou na entrada da sala de jantar quando notou Arthur, Kay e
Bedivere olhando pela janela.
 —Você ainda não pode romper? — Kay perguntou a Arthur.
David deu um passo para trás, querendo ouvir sem chamar atenção.
—Nem um único pensamento —, disse Arthur. —Tentei lê-la mais cedo
e ele me deu o chute mental mais poderoso que já recebi.
Kay assentiu. —Eu pensei que ele ia te matar quando ele disse para você
deixá-la em paz.
Arthur riu. —Eu achei também.
—Eu não entendo como ela pode ficar lá com ele. — Disse Kay.
Bedivere esfregou o queixo enquanto observava a cena lá fora. —É
estranho, mas você pode ver pela gentileza dele que ele se importa com ela.
David saiu. —Ele ama ela.
Todos eles viraram a cabeça para olhá-lo quando ele se posicionou ao
lado de Arthur. Ele não encontrou os olhares deles. Em vez disso, seu olhar já
estava colado a Jane. Ela parecia sexy, mas ele realmente não gostava que ela
estivesse usando tão pouco. Então ele lembrou a si mesmo que colocaria
aqueles shorts e regatas na gaveta dela. Isso é o que ele tem por querer vê-la
neles. Ele balançou sua cabeça.
—Ela é tão casual com ele —, disse Kay. —Como ela não parece
assustada?
—O que você quer dizer? — Ele perguntou.
—David, ele é o maldito Ceifador —, disse Kay. —Quantas pessoas
podem ignorar isso?
David olhou para Arthur em busca de um sinal de entendimento.
Arthur riu. —Ele vê um homem comum. Embora não consiga captar uma
imagem clara de sua mente, sei que ele vê o que parece ser um homem
humano.
 David olhou para Morte como se sua aparência mudasse
repentinamente. —Ele parece completamente normal para mim, um pouco
idiota, mas ele parece humano na maior parte.
—Seu poder e características etéreas são semelhantes às de Michael e
Gabriel, então eu sei que ele é de origem divina. Por que ele se veste como um
punk, eu não tenho ideia. — Arthur sorriu, balançando a cabeça enquanto
David continuava. —Eu não imaginei Jane como a única a escolher o visual do
motociclista. O marido dela é motociclista?
Arthur Riu. —Não, o marido dela não é motociclista. Mas tenho uma
teoria sobre por que ele parece humano para você e não para nós.
David olhou para eles. —Ele estava dizendo a verdade? Ele se parece
com o Ceifador para todo mundo?
—Ele é o Ceifador —, disse Kay. —Ela tem que ser a alma mais corajosa
que eu já vi estar tão confortável com ele.
Arthur sorriu para David. —Você e Jane conheceram a Morte quando
estavam morrendo. O destino tinha destinado suas vidas a serem tomadas por
ele, e ele veio atrás de vocês. No entanto, Michael interveio antes que você
pudesse morrer, e Jane, bem, não sei por que ele nunca a levou. Mesmo assim,
ela deveria morrer, e ele veio atrás dela. Nenhum de nós chegou tão perto de
morrer antes, então ele nunca se revelou para nós. Espero que essa seja a única
vez em que alguém possa ver o anjo mais poderoso de Deus.
O gemido de Jane e a risada da Morte chamaram sua atenção antes que
alguém pudesse responder à teoria de Arthur. A Morte parecia ter tropeçado
um pouco em direção a Jane, mas ela parecia frustrada consigo mesma.
—Está tudo bem, Jane —, disse-lhe a Morte. —Você fez bem.
David fez uma careta quando ela fez beicinho com a Morte. Aqueles
deveriam ser os peitos dele. —Bem, eu não me lembrava da bunda arrogante
dele. Mas, agora que você mencionou, lembro-me de alguém parado ao lado
enquanto Michael falava comigo. Ele não dizia nada, apenas assistia. Parece
que minha alma o reconhece agora. Na verdade, acredito que também o senti
quando ela estava inconsciente após o ataque. O bastardo a assistiu com dor e
não fez nada.
Arthur aceita os ombros. —Bem, ele ainda não a levou, então ele fez
alguma coisa.
David olhou para ele. —Você está do lado de quem?
Arthur levantou as mãos em defesa. —Apenas apontando isso para você.
— David suspirou e olhou pela janela enquanto Arthur dizia: —Agora, a
maioria das pessoas acredita que quando morrermos, uma figura encapuzada,
deteriorada como nossos corpos se tornarão um dia, vem levar nossas almas
para a vida após a morte. Eu sempre me perguntei sobre isso. Existem várias
histórias em todo o mundo, e todas elas têm variações do anjo da morte. A
maioria são figuras encobertas que escondem sua identidade. Obviamente,
aqueles que viram seu rosto não estariam por perto para descrevê-lo a uma
alma viva depois de olhá-lo. Você e Jane são uma exceção. Estou certo de que
a maioria dos imortais amaldiçoados testemunhou sua verdadeira aparência
também, mas o resto de nós verá apenas o que nossas mentes conjuram.
—Imagino que, se não soubéssemos que ele era a Morte, podemos ver
um glamour que muitos anjos vestem na presença de mortais. Eles quase
nunca nos revelam suas verdadeiras identidades porque são divinos demais
para serem vistos. Tenho certeza de que Gabriel e Michael alteraram como os
vimos originalmente. Eu sei que Gabriel tinha traços mais divinos na segunda
vez que o vi. Tanto quanto nós vemos o Ceifador e não um glamour, pode ser
porque sabíamos que o Anjo da Morte estava lá em cima. Talvez o glamour
dele não funcione agora.
 —Bem —, disse David, passando a mão pelos cabelos. —Não estou
impressionado. Prefiro ir sem ver aquele sorriso de merda no rosto dele.
Eles riram antes de Bedivere se virar para ele. —David, você sabe que
pode levar o tempo que precisar...
Ele balançou a cabeça. —Estou bem. Eu só precisava de alguém para me
dizer para parar de sentir pena de mim mesmo.
—O que você vai fazer? — Arthur perguntou.
Ele sorriu. — Vou lutar por ela. Ela é minha.
—Bem, há uma porta ali. — Disse Arthur, rindo.
David sorriu mais e saiu para mostrar à Morte que ele não estava indo a
lugar algum.

Jane gemeu ao ver o sorriso da Morte. Ela não estava feliz com seu
progresso e seu público a fez se sentir ainda mais humilhada. Quando eles
começaram, ela definitivamente sentiu um aperto na Morte, mas não era forte
o suficiente para puxá-lo. Houve um momento em que ela o fez tropeçar, um
grande passo, mas ela não era uma pessoa paciente. O fato de ela já ter feito
feitos mais impressionantes sem saber o que estava fazendo a desanimava.
Ao som da porta dos fundos se abrindo, ela viu a expressão de Morte
endurecer. Não demorou muito tempo para entender o porquê: David estava
de volta.
Antecipação e preocupação dominavam seus pensamentos, mas ela não
conseguia parar de se virar para olhá-lo.
Ele estava tão glorioso quanto a última vez que ela o viu. Seus cabelos
negros sopraram na brisa leve quando ele passou por Tristeza. Ela admirava o
quão forte e confiante ele parecia, e estava feliz por ele não parecer tão
deprimido quanto antes.
Seus olhos de safira de repente se conectaram com os dela.
Jane ofegou e seu coração bateu mais forte. Ela não conseguia desviar o
olhar dele e não sentiu nada além do desejo de tê-lo com ela. Ele estava olhando
para ela como se ela fosse tudo que ele pudesse ver e não houvesse ódio ou
raiva.
Então ele sorriu.
Antes que ela percebesse o que havia acontecido, o corpo dele colidiu
com o dela. Ela gritou, caindo, mas ele a pegou com uma mão atrás das costas
enquanto a outra mão batia no chão. Ela olhou para ele quando ele pairou sobre
ela. Ela agarrou seus ombros largos para se firmar e a coxa dele estava entre as
pernas dela.
David riu. —Bem, isso foi divertido. — Ela não conseguia falar. Ele sorriu
e, ainda segurando-os do chão em uma posição de flexão com uma mão,
puxou-a para mais perto. —Eu acho que você sabe como usar essa habilidade
agora.
—Hã? — Foi sua resposta brilhante.
Ele sorriu mais.
—David. — A voz da Morte era como um balde de água gelada em suas
costas. —Fico feliz em ver que você se tornou útil. Você parecia ridículo
voando pelo ar, a propósito.
David riu e se levantou, puxando-a com ele. —Bem, parecia que você não
poderia progredir mais com ela. — Ele sorriu, e ela achou o sorriso presunçoso
em seus lábios incrivelmente atraente.
 Jane sabia que eles estavam provocando um ao outro e estava prestes a
falar, mas a mão de David segurava a nuca agora, queimando sua pele. Minhas
coxas estão suando.
—Imaginei que ela poderia precisar de um parceiro diferente para
encontrar o que precisava. — Os dedos de David deslizavam pela parte de trás
pescoço dela enquanto a outra mão se espalhava contra a parte inferior das
costas dela, puxando-a para mais perto. —Eu devo estar certo.
A Morte soltou um rosnado baixo, e Tristeza bufou, batendo os cascos na
terra. Jane tentou se virar na direção de seu anjo, mas o toque suave de David
a distraiu e ele a puxou para mais perto.
Ela suspirou; ela se encaixou contra ele como uma peça de quebra-cabeça.
—Talvez —, disse a Morte. —Mas acho que ela poderia dar um tempo.
Ela pode se beneficiar assistindo algum jogo de espadas, no entanto. O que
você disse? Está com vontade de dar uma volta com a Morte?
David sorriu, depois abaixou o rosto para beijar suavemente a testa dela.
Ela suspirou de novo, sem perceber como balançava na direção dele. Isso era
legal. Ela queria ficar assim.
David se endireitou. —Bem, eu me saí bem da última vez.
—Finalmente me lembrei de sua própria experiência perto de mim. — A
Morte riu de sua própria piada. —Vamos ver se você se sai melhor nessa luta
- porque da próxima vez que você receber uma ferida fatal, talvez eu não ache
você digno de uma segunda chance. Ou o coração dela.
—Morte. — Disse ela, saindo de seu estado de felicidade. Ela não queria
que David se machucasse ainda mais.
David sorriu para ela. —Deus não comete erros. Mas ele tem paciência.
— A boca dela se abriu. — Não se preocupe comigo. Eu posso lidar com
quaisquer obstáculos que sejam lançados para mim.
 Ela olhou para ele, sem muita certeza do que dizer.
—Jane —, disse a Morte. —Vá assistir com Tristan. Vamos ver o que seu
filho tem nele. — Ela se afastou lentamente de David, sentindo o calor
desaparecer lentamente. Os olhos dela encontraram os da Morte e ele sorriu.
—Está tudo bem, Doce Jane, eu quero vê-lo em uma luta real. Vá fazer uma
pausa.
Ela ia discutir, mas sabia que a Morte estava agitada e precisava se afastar
de David de qualquer maneira. Ele a estava fazendo sentir demais, e ela se
sentia uma idiota absoluta por fazê-lo voar nela. Ela provavelmente teria rido
vendo isso, mas o fato de ter feito isso a fez querer se esconder. Eu poderia ter
sido mais óbvia? Ela deu um sorriso tímido para David antes de se afastar
rapidamente.
Enquanto ela estava ao lado de Tristan, Gareth chegou ao seu lado. Ele
sorriu e passou o braço por cima do ombro dela, apertando-a suavemente,
como ele havia feito quando se conheceram. —Olá querida.
Ela quase chorou de felicidade. Ele estava sorrindo como se nada
estivesse errado. Sua alegria tinha que ser adiada, no entanto, então ela lhe deu
um sorriso rápido e se virou bem a tempo de ver David puxar sua
impressionante espada.
A Morte tinha um brilho perigoso nos olhos, mas David também.
—Isso vai ser incrível. — Gareth sussurrou animadamente para Tristan.
Jane mudou o olhar entre os dois homens e não ficou nada aliviada
quando a Morte piscou para ela.
Ela olhou para David, que exibia um sorriso confiante.
—Não se preocupe, querida. — Disse ele. —Eu sei me comportar bem.
 A Morte riu sombriamente, então uma foice enorme apareceu em sua
mão. Jane ofegou, admirando-o quando a Morte habilmente a girou antes de
apontá-la para a espada de David. —Olha querida. O meu é maior que o dele.
Jane olhou para a espada de David. —Só um pouco. Eu gosto dele.
David riu e ela corou ao ouvir os outros rindo ao lado dela.
Eu sou uma garota tão burra!
A Morte riu e estendeu sua foice. Acendeu em chamas verdes brilhantes
e se transformou em uma espada, muito semelhante à que David possuía.
—Uau. — Ela sussurrou.
—Eu sei. — Disse a Morte quando David lançou-lhe um olhar irritado.
—Ela gosta do meu também.
—Morte. — Disse ela, querendo cobrir o rosto. Ela sabia que estava em
vermelho vivo.
Ele sorriu. —Estou jogando limpo. — Ela balançou a cabeça, vendo o
brilho provocador nos olhos dele. Ele sorriu e acenou para David. —Pronto
para lutar por ela?
David girou a espada e assentiu. —Sempre.
 27
DOIS GIGANTES

Uma mão forte cuidadosamente abriu o punho de Jane. Suas unhas já

haviam cortado a palma da mão, mas as feridas se fecharam em segundos.
Quando olhou para cima, ela sorriu suavemente para Gawain. A presença dele
aliviou parte de sua culpa, mas pouco fez para acalmar sua ansiedade pelo que
estava prestes a acontecer.
David e Morte estavam circulando um ao outro, avaliando-se enquanto
seguravam suas espadas enormes. Os sorrisos brincalhões não escondiam sua
aversão um pelo outro.
—Eu não me importo se você usar sua foice. — Disse David, não
demonstrando um pingo de medo pelo anjo que tinha alguns centímetros de
altura a mais que ele.
A Morte sorriu. —Vamos mostrar a Jane como lutar com a espada dela,
depois nos divertiremos de verdade.
David sorriu e girou a espada, dando um leve aceno ao oponente. —
Vamos nos apressar, então.
A risada escura da Morte ecoou pelo quintal. Ninguém se mexeu ou
piscou. Todos prenderam a respiração, esperando o primeiro ataque.
Seus dois protetores pareciam relaxados enquanto se combinavam, passo
a passo. Suas alturas semelhantes, constituição e cabelos pretos, quase
pareciam espelhar imagens um do outro. Foram seus olhos e sorrisos que
arruinaram a ilusão. O sorriso sexy de David, sob o leve brilho azul de seus
olhos de safira, foi recebido com um sorriso arrogante, envolto em luz
esmeralda.
Jane lançou os olhos para frente e para trás. Esta foi uma má ideia.
David apertou o punho da espada, fazendo os músculos do braço
flexionarem. Era uma visão sexy como o inferno, mas ela estava preocupada
demais para desmaiar. Ela respirou preocupada, esperando que ele atacasse.
Mas ele não fez.
Seu anjo encontrou seu olhar e sorriu antes de lamber seus lábios. Os
olhos verdes dele deslizaram por seu corpo, e ela jurou sentir as mãos dele
seguindo o mesmo caminho que os olhos dele seguiam. Sua pele formigava da
maneira mais agradável, e ela gemeu sem querer.
A Morte sorriu para ela, seus olhos esmeralda brilhando intensamente,
antes de ele voltar sua atenção para David.
Ela mordeu o lábio trêmulo quando o olhar feroz de David se conectou
com o dela por um breve momento. Tantas emoções foram trocadas entre eles
e a culpa a dominou pela mágoa que ela viu nas profundezas azul-escuras de
seus olhos de safira.
A Morte soltou uma risada hostil que causou calafrios em sua espinha.
David não demonstrou medo e mostrou as presas para o anjo dela.
A Morte balançou a espada bem no pescoço de David sem nenhum aviso.
David rapidamente evitou o ataque e apontou seu próprio ataque ao lado
da morte.
Bloqueando o ataque, Morte olhou David nos olhos e sorriu. —Oh, isso
vai ser divertido.
 David empurrou com a lâmina e riu. O brilho ameaçador não deixou
nenhum dos seus olhares, mas eles pareciam mais empolgados com o desafio
que o outro oferecia agora.
Desta vez, David atacou primeiro. Ele se moveu rapidamente,
desencadeando uma série devastadora de golpes. Cada golpe de sua espada
exibia o imenso poder que ele possuía. Sua velocidade e força combinavam
bem com seus movimentos fluidos. Sua lâmina era uma extensão dele. Isso era
algo que David foi feito para fazer bem. Ele era para ser o melhor.
Com um sorriso divertido, a Morte bloqueou cada golpe que David fez.
Se ele não fosse quem ele era, Jane não duvidava que eles teriam resultado em
ferimentos ou morte. Ela acreditava que David era o maior dos guerreiros da
humanidade, mas David estava lutando contra a Morte - e a Morte era o último
dos durões. Ninguém vencia a morte.
Os movimentos de seu anjo eram mais graciosos que os de David. Todos
os ataques e bloqueios pareciam cuidadosamente calculados, quase previstos.
Ele irradiava confiança e poder. Não havia dúvida em sua mente se ele
venceria ou perderia porque não havia perdido. Ele esperou.
O que a preocupava era que até a espera poderia resultar em
consequências devastadoras para David.
Enquanto a luta continuava, as diferenças de estilo se tornaram mais
aparentes. As varreduras mais longas da Morte de sua espada foram entregues
com uma força incrível. Chocou e impressionou Jane que David pudesse
bloqueá-los. Claramente, sua força física poderia resistir à da Morte, e ela
sentiu uma explosão de orgulho por seu criador.
A velocidade e a ferocidade de David o tornaram assustador. Em vez da
calma assustadora que a Morte mostrava, ele deu ataques brutais e fortes. Ele
não era nada como o homem doce que fazia questão de que ela estivesse bem
o tempo todo.
As duas eram lindas demonstrações de poder e habilidade. Toda vez que
um atacava, o outro se esquivava ou o bloqueava com velocidade impossível.
Eles pareciam equilibrados. Pelo menos, eles estavam fingindo estar.
A Morte de repente cortou David no peito. Jane apertou mais a mão de
Gawain enquanto olhava para a pequena gota de sangue agarrada à lâmina da
Morte.
O ferimento de David sarou rapidamente, mas ele não parecia feliz em
receber o ferimento. Olhos azuis pálidos brilhavam sob o brilho prateado da
lua, e ele revidou com um ataque de ataques ferozes e rápidos. Ela sorriu.
David estava se segurando, e sua implacável série de ataques finalmente pegou
as costas do braço da Morte.
Seu anjo soltou um assobio arrepiante, e, para horror de Jane, a espada
da Morte se estendeu para a foice encantada e de pesadelo que ele havia
originalmente chamado.
Os olhos da Morte iluminaram-se e mudaram para uma perigosa cor
verde-elétrica, enquanto ele girava a arma mortal em sua mão.
O caos se desenrolava diante dela, enquanto eles se revezavam na
ofensiva aterrorizada Jane.
Isso não poderia estar acontecendo. Ela podia sentir a fúria da Morte
pulsando em suas veias. A partida de luta um tanto inofensiva projetada para
sua instrução acabara de se transformar em uma batalha mortal entre dois
gigantes. Eles estavam indo para destruir um ao outro diante de seus olhos.
A Morte balançou a foice com uma precisão devastadora. Seus ataques
anteriores não foram nada comparados ao ataque magistral que ele
desencadeava agora. David pareceu momentaneamente atordoado pela
mudança abrupta de arma e direção que a luta tomou repentinamente, mas
não demonstrou medo quando trocou golpes com o poderoso ser à sua frente.
Em vez de vacilar, ele se tornou mais violento com seus ataques.
Eles eram bestas e ceder não era uma opção para nenhum dos homens.
Uma sombra começou a se formar atrás das costas da Morte na forma de
duas asas gigantes de penas. As asas fantasmagóricas permaneceram em forma
de espectro e se estenderam quando ele deu golpe após golpe a David.
David não estava recuando e se sustentava, mas nenhum superava o
outro.
David conectou um golpe rápido do punho da espada ao peito da Morte
e, com a mesma rapidez, a Morte retornou com um soco devastador no rosto
de David, enviando um jato de sangue pelo ar.
Jane entrou em pânico ao ver o ódio que brilhava em seus olhares
sedentos de sangue. Eles estavam prontos para se matar.
Eles balançaram ao mesmo tempo, nenhum deles seria capaz de bloquear
o outro. Oh Deus.
Jane gritou, jogando as mãos para frente. —Parem!
Seus ataques não atingiram, e os dois homens foram empurrados para
trás por uma força invisível. Os dois se entreolharam, chocados, antes de
voltarem seus olhares assassinos para ela.
Ela não percebeu o que tinha feito - ou que ainda estava fazendo alguma
coisa. Ela mal conseguia se concentrar em acalmar os batimentos cardíacos,
sem falar na dor que atravessava seus braços estendidos.
Os dois homens rosnaram na direção dela, mas seus olhares se
dissolveram rapidamente. De alguma forma, ela sentiu que eles tentavam se
aproximar dela, mas eles ficaram exatamente onde estavam.
 Os cavaleiros não pareciam estar contidos, mas ficaram paralisados pelo
ataque de eventos da mesma forma. Arthur, Bedivere e Kay saíram juntos da
casa e pararam na beira do pátio.
Compreensão e arrependimento pareciam surgir tanto na cara da Morte
quanto na de David enquanto a encaravam. Eles se entreolharam e assentiram,
mas ela não conseguia parar o medo que a atravessava.
—Querida —, disse David. —Nós lamentamos. Nós perdemos o
controle, mas já terminamos. Prometo que vamos parar de lutar.
Ela acreditou nele, mas não conseguia parar o que estava fazendo.
A voz suave da Morte a puxou dos olhos de David. —Ele está dizendo a
verdade, doce Jane. Você precisa nos deixar ir. Deixe-nos ajudá-la.
Ela não achou possível parar a Morte. No entanto, ele estava preso no
lugar, incapaz de quebrar o domínio que ela tinha sobre eles. Parecia que ela
estava segurando uma onda de destruição, e eles estavam em seu caminho.
Um rugido ensurdecedor encheu sua mente. Queria destruí-los - destruir
seu anjo e seu vampiro.
Sua visão ficou turva quando ela olhou para David. O desejo de protegê-
lo se manteve contra a ordem horrível. Ela choramingou enquanto tentava
descobrir como deixar ir e como parar a raiva crescendo dentro. Um ódio como
ela nunca imaginou parecia ser dirigido a ambos, enquanto dois lados lutavam
pelo controle dentro dela.
Sua mente era a arena e seu corpo o prêmio.
A mandíbula da Morte estava cerrada e seus olhos ardiam intensamente,
mas através de toda a sua raiva, ela podia vê-lo. O mesmo homem que sempre
vinha quando seu mundo estava desmoronando, cujo toque acalmava a dor e
a perda que nunca a deixariam. Seu amor era tão fácil de ver agora.
Ela precisava dele. Ele acalmava o animal rosnando pelo sangue deles.
 O edifício da força ameaçou explodir. Seus braços tremiam
dolorosamente quando um som ecoou em seus ouvidos. Os limites de sua
visão escureceram enquanto um sentimento perverso parecia rir dela por
pensar que a Morte poderia salvá-la.
Um leve vislumbre de um sorriso sinistro tocou sua mente quando seu
olhar disparou para David. Ela tinha visto aquele sorriso muitas noites sem
dormir antes, e agora estava lá, em seus lábios.
Ela se viu com o sangue de David manchado na boca. Ele tinha um gosto
tão doce. Seria adorável sangrá-lo.
Jane gritou, seu grito se transformando em um rugido enquanto seu
corpo inteiro tremia. A força dentro dela queria sair. Queria caos. Queria ver
seus homens sofrerem. Queria que ela sofresse.
Ela chorou. O poder era aterrorizante, mas tão sedutor. Seria tão fácil
abraçá-lo - parar de lutar pela primeira vez.
Solte. É fácil... Apenas desista.
Aquele sorriso cruel se estendeu mais.
—Jane. — A voz de David interrompeu o pensamento tentador de
rendição.
Ela lançou os olhos entre o anjo e o vampiro, ouvindo um rosnado em
sua mente quando se concentrou em David.
—Eu não sei como parar. — Disse ela.
A Morte balançou a cabeça rapidamente, mas ele ainda ficou preso no
lugar. —Está tudo bem, menina. Vamos até você. Nós iremos ajudá-la.
O calor cercou seu peito ao ver seus olhos esmeralda girando. Quando os
olhos de safira apareceram, o calor preencheu o ar. Os dois olhos eram tão
diferentes, mas tão parecidos quando olhavam nos dela. Amor. Paz. Casa.
 O rosnado se acalmou. Os tremores violentos que assolavam seu corpo
enfraqueceram e ela sentiu uma súbita desconexão dos dois homens.
Eles estavam ao seu lado antes que seus braços pudessem cair e,
surpreendentemente, a Morte recuou, permitindo que David a levantasse em
seus braços.
—Está tudo bem, querida. — David beijou sua bochecha. —Eu tenho
você.
A Morte estava na frente deles e acariciou seus cabelos, sorrindo
enquanto ele o fazia.
Jane acenou para David, mas a energia pulsante dentro dela continuou
procurando uma maneira de descansar.
Ela soltou a camisa dele e estendeu a mão para onde estava a Morte.
Ele rapidamente pegou a mão dela e a levou aos lábios. —Estou aqui.
Tanto calor e paz entre eles.
Sem aviso, o surto de energia entrou em colapso.
David a puxou para perto quando seu corpo cedeu. —Está tudo bem.
Ela não queria largar a Morte, tentou manter o braço aberto, mas estava
tão cansada. Ela não conseguiu aguentar.
—Estou aqui. — Repetiu a Morte, apertando a mão dele.
David olhou para ela e as mãos da Morte se uniram antes de suspirar. —
Você quer que ele te abraça agora?
A Morte parecia tão chocada quanto ela, e ela não podia responder. Ela
não podia escolher entre eles.
David não parecia rendido enquanto sorria para a expressão rasgada
dela. Ele se inclinou para beijar sua bochecha e depois sua testa. —Está tudo
bem. Deixe a Morte te abraçar por enquanto. Eu ainda estarei aqui. Eu sempre
estarei aqui.
 Com mais um beijo rápido na cabeça de David, ela foi entregue à Morte.
Ela rapidamente se afundou nos braços dele e aceitou os beijos inocentes da
Morte ao lado de sua cabeça. Um sorriso triste tocou seus lábios quando ele
suspirou em alívio. Assustou-a. Ela podia dominá-lo. Ela era mais forte que a
Morte.
Uma lágrima deslizou por sua bochecha ao perceber isso. Ele estava tão
desamparado quanto David. Ela poderia ter machucado os dois. A Morte
beijou sua lágrima quando ele sussurrou: —Sinto muito. Vou encontrar uma
maneira de parar isso.
Ela sorriu e balançou a cabeça. Seus olhos estavam fechando por conta
própria como fadiga regado com ela. Ainda assim, ela conseguiu pegar visão
de seu anjo e vampiro como eles sorriram para o outro.
—Os meninos. — Ela sussurrou e estendeu a mão para David desta vez.
Quando ele a pegou instantaneamente, ela suspirou aliviada.
A Morte riu e acariciou sua cabeça. —Mas doce Jane gosta dos meninos
maus.
Embora ela sorrisse, seu coração e sua mente eram um desastre. O que
quer que estivesse nela, querendo destruir todos eles, e isso não iria
desaparecer.
—Não se preocupe. — A Morte levou os lábios ao ouvido dela. — Doce
Jane.
 28
TRES

David sorria enquanto Jane lutava com a Morte. Eles estavam

trabalhando com ela por três horas e, nem por um minuto, o brilho em seus
olhos diminuiu. Ela estava brilhando.
Ela apertou a espada na mão e balançou, os olhos de seu oponente. O
ataque dela foi direto para o lado da Morte, mas ele o bloqueou.
David sorriu, observando-os. Ele sabia o que ela ia fazer.
Com as lâminas ainda tocando, Jane rapidamente soltou sua espada e
com uma mão e liberou uma explosão de energia. Ela atingiu a Morte bem no
estômago. Ele tropeçou e errou o segundo golpe que o deixou sem espada.
David riu quando a Morte encarou sua arma inútil no chão. Jane
estremeceu visivelmente. Ele estava tentando esconder suas reações a ele, mas
David havia captado todos os rubores que manchavam suas bochechas, todos
os suspiros e toda vez que o olhar dela permanecia nele enquanto ele treinava
com ela. Ele definitivamente não tinha sido eliminado do jogo...
Desta vez, ela manteve os olhos para a frente, um sorriso em seus lábios
enquanto ela percebeu a expressão estupefata da Morte. Realmente
surpreendeu David assistir Jane e Morte juntos. Eles eram brincalhões e
confortáveis um com o outro. A Morte não tinha perdido o brilho ameaçador
em seus olhos sempre que ele olhava para David ou qualquer outra pessoa,
mas seu olhar nunca deixava de abrandar quando voltava para Jane. David
duvidava que ela percebesse o quão hostil seu anjo parecia para todos os
outros.
A Morte estreitou seu olhar para ela, mas não havia verdadeira malícia
em seu olhar. —Isso foi sorte.
Ela riu alto agora e recebeu um olhar ameaçador do Anjo da Morte, mas
David viu um brilho nos olhos que afastava os verdadeiros sentimentos da
Morte. A Morte estava orgulhoso dela.
Era difícil de aceitar, mas observando-a tão livre de tristeza e
preocupação, David não se importava que seu rival fizesse parte da felicidade
dela. Também ajudava que ele tivesse seu próprio contato próximo com ela
durante o treinamento. Honestamente, não havia nada mais sexy do que vê-la
lutar. Ele sabia que a Morte se sentia da mesma maneira, especialmente
quando ela lutou brevemente com Tristan e jogou seu amigo no chão, pronto
para dar um golpe letal com sua espada.
Suas presas estavam à mostra, e seus olhos brilhavam em ouro e verde.
Ela era a destruição em um belo corpo. Ele se lembrou do massacre que ela
estava pronta para desencadear, seu lindo peito arfando quando ela se curvou
naqueles shorts minúsculos. Ele e a Morte tiveram uma boa visão, e ele sorriu
pensando em como os dois olhavam para a Outra. Ambos pensaram a mesma
coisa: caramba.
Provavelmente, foi necessário muito esforço para que a Morte
permanecesse ali enquanto ele ajudava seu camarada. David havia puxado seu
corpo para perto dele para ajudar a acalmar sua sede de sangue, mas sabia que
a Morte queria ser a única a acalmá-la. Mas cada um deles conteve a luta
porque a vira desmoronar quando estavam prontos para destruir um ao outro.
 Por enquanto, ela precisava dos dois, e David estava pronto para fazer o
possível para garantir que ela tivesse isso. Seu sorriso e risada tornavam mais
fácil suportar as provocações da Morte.
David não sabia a extensão do passado deles, mas se a Morte estivesse lá
para Jane de alguma forma, ele merecia respeito e gratidão. Sim, David
deixaria de lado seus sentimentos e colocaria os dela acima dos dele. Porque
estava claro para ele agora; ela estava deixando seu coração de lado pelos dois.
Ela estava sofrendo por dentro porque não queria machucar mais ninguém.
Seu trabalho era apoiá-la e ajudá-la em tudo. Se um anjo arrogante tivesse que
segurar sua outra mão, que assim seja.
Ele sorriu novamente quando ela riu com a Morte. Como o Anjo da Morte
podia fazer beicinho como uma criança com ela, David não fazia ideia, mas ele
só podia assumir que era porque ela tinha um coração maior do que qualquer
um que ele já conheceu. Claramente ela tinha poder para destruir ele e a Morte,
mas seu coração era forte o suficiente para combater a escuridão dentro dela.
O trabalho deles era fortalecer suas habilidades e impedir que ela se rasgasse.
Então é isso que David faria.
Eles já conseguiram guiá-la no uso de seus poderes básicos. Ela ainda não
era consistente, mas quando acertava, os resultados eram devastadores.
De maneira alguma ela estava no nível deles, mas isso não era nada que
tempo e experiência não pudessem remediar. David já havia aperfeiçoado sua
habilidade com a espada e um combate corpo a corpo. Fixá-la abaixo dele tinha
sido o destaque de seu dia. Isto é, até que ela o atacou com a ajuda de seus
poderes e acabou em cima dele. Ele estava sempre preparado para perder para
ela se esse era o resultado.
 Ele se concentrou novamente no par quando o olhar azedo da Morte
desapareceu. Os olhos do anjo brilharam em uma cor verde neon quando ele
sorriu para Jane. Ela percebeu, e sua risada parou abruptamente.
David sabia que a Morte não a machucaria, mas o anjo parecia gostar de
derrotá-la com seu lado mais brincalhão. Esse sorriso foi o aviso dela, e Jane
sabia que ia pagar por rir dele.
A Morte deu um passo em sua direção e ela deu dois passos para trás. A
Morte sorriu.
—Oh, merda. — Jane sussurrou, quase fazendo David rir. Ela soltou
vários palavrões com a Morte. O fato de a Morte não ter se surpreendido
deixou claro que Jane estava escondendo a boca de marinheiro.
A Morte fez o menor movimento, mas ela já havia disparado quando ele
se lançou para ela.
Ela gritou e correu para o lado de David. Ele riu quando passou o braço
em volta dos ombros dela. Ela já tinha usado cada um deles como proteção
quando sentia que estava acima da cabeça.
Os olhos da Morte dispararam brevemente para o contato de David com
Jane. —Você não é divertido, David.
David sabia que isso era traduzido para: eu te odeio. Toque nela mais do que
você está tocando agora e você estará morto.
David beijou o topo da cabeça dela e sorriu, o que para ele traduziu: Vá
se foder. Eu vi você tocar sua bunda.
Os olhos do anjo brilharam, mas David jurou que viu um sorriso fraco
quando a Morte se virou, e sua espada se acendeu em chamas esmeraldas antes
de desaparecer completamente.
David não precisou olhar para Jane para saber que ela estava sorrindo e
feliz. Ela ficava impressionada com as habilidades da Morte, mas olhava para
ele com igual apreço por sua força e habilidade. Era um impulso para o ego
dele vê-la sorrir quando ele se manteve contra a Morte.
—David. — Disse Jane, inclinando o rosto para cima.
—Sim?
Ela corou. —Você pode me mostrar mais movimentos de luta? Quero
prendê-lo novamente.
David sorriu. Ele definitivamente ainda estava no jogo.

Lúcifer fechou as mãos em punhos ao lado do corpo. Ele estava

assistindo o trio há algum tempo e, a cada minuto que passava, seu humor em
relação à cena lúdica escurecia. A Morte o havia interpretado.
A risada de Jane desviou a atenção de Lúcifer do anjo que ela adorava.
Ele estudou o rosto dela enquanto ela sorria com os dois homens. Ele a
observou rir incontrolavelmente quando a Morte a arrancou do vampiro e a
segurou de cabeça para baixo.
Lúcifer zombou, ouvindo a Morte rir tão confortavelmente. Ele nem
sabia que o anjo era capaz de rir. Como ele foi enganado tão facilmente?
—Os outros chegaram, Lúcifer.
Ele rosnou com a intrusão, mas virou a cabeça para olhar o imortal de
olhos ônix e assentiu. —Bom. A Morte precisará ser atraída do lado dela. O
controle dele sobre ela é maior que o do cavaleiro. Lembre-se de suas ações e
oculte nosso objetivo de seu tio, Hermes. Não duvido que ele esteja escondido
nas sombras por seu mestre.
Hermes assentiu. —Considere isso feito.
Outra voz se juntou a eles. —O que você quer que eu faça?
 Lúcifer não se virou para reconhecer a nova chegada. Em vez disso, seu
olhar se concentrou nos dedos da Morte acariciando o braço de Jane. —Alveje
os cavaleiros depois que a Morte a deixar. Tenho certeza que você vai gostar
de brincar com seus velhos irmãos, Lancelot.
Lancelot sorriu. —Sim, eu me cansei de liderá-los em uma perseguição.
Lúcifer manteve os olhos em Jane. Ele não achava possível ver tanta
felicidade no rosto dela.
—Você deixou a garota chegar até você, não foi? — Perguntou Hermes.
Lúcifer se virou e olhou para o vampiro. —Você não tem a menor ideia
do que estou pensando.
Hermes abaixou a cabeça. —Eu só queria informar que os outros sabem
que você procurou os atormentadores anteriores. Eles estão preocupados com
suas intenções com a garota.
Lúcifer rosnou. —Minhas intenções com ela são minhas. Agora saia.
Você tem seus pedidos. Veja que seu irmão as realize.
Hermes fez uma pequena reverência e correu para o escuro.
—Ele ficará bravo se você deixar essa garota arruinar seus planos. —
Disse Lancelot.
Antes que Lancelot pudesse piscar, Lúcifer o agarrou pela garganta e o
levantou. Os olhos de Lancelot se arregalaram nas órbitas quando ele agarrou
o aperto terrível de Lúcifer.
—Quando? — Lancelot cuspiu antes de o aperto apertar sua garganta,
cortando mais palavras. —Como?
—Não se preocupe com meus assuntos, cachorro. Eu te dei um trabalho
para fazer. Faça. — Ele então deixou Lancelot cair no chão e desapareceu.
 A Morte encontrou seu olhar voltando aos dedos de David enquanto eles
seguiam pelo braço de Jane. Ela mal estava segurando seu suspiro feliz.
Desapontou-o o fato de ela querer praticar com David novamente, mas ele com
certeza não iria reclamar.
Ele sabia que poderia ter encontrado uma desculpa para ela vir até ele, e
considerou quando David pressionou seu corpo contra o dela, colocando-a em
um abraço. Apenas um chamado silencioso tocou sua mente.
A Morte inclinou a cabeça e Jane rapidamente olhou para ele. A
preocupação naqueles olhos castanhos era difícil de suportar, especialmente
sabendo o que o chamado significava.
—O que é? — Ela perguntou, procurando uma ameaça.
Ele sorriu para acalmar a ansiedade dela antes de sair do controle. —Um
velho amigo precisa me ver.
Jane saiu do aperto de David e deu um passo em sua direção.
A Morte levantou a mão e acariciou sua bochecha. —Não se preocupe.
Ela procurou o rosto dele, seu sorriso desaparecendo pela primeira vez
em horas. —Você prometeu que não me deixaria.
—Eu tenho que ir ver o que ele quer. Ainda existem deveres pelos quais
sou responsável. — Ele desviou o olhar para David. —Seu cavaleiro cuidará
de você enquanto eu estiver fora. — Ele olhou para ela. —Vejo você em breve,
eu prometo. — Ele sabia que isso a machucava, mas ela assentiu e ele olhou de
volta para David. —Posso ter um momento a sós com ela?
O queixo de David se apertou brevemente, mas ele relaxou quando Jane
se virou. —Claro. Estarei lá dentro quando precisar de mim.
Jane franziu o cenho quando David saiu sem dizer mais uma palavra,
mas ela olhou para Morte quando ele deslizou os dedos em seus cabelos e a
puxou para mais perto. O contato repentino de seus corpos o fez suspirar. Ele
passou o outro braço em volta dela, e ela gemeu, percebendo ou não.
Ele sorriu e se inclinou para beijar sua bochecha. Era difícil dobrar tão
baixo, mas ele conseguiu sorrir mais, porque ela estava na ponta dos dedos dos
pés. —Estou muito orgulhoso de você. Você está aprendendo tão rapidamente.
Então, novamente, você é minha garota - não espero nada menos.
Ela sorriu suavemente e seus dedos flexionaram contra o peito dele.
—Agora, eu quero que você fique com David e continue seu treinamento.
— Ele deslizou os dedos ao longo do pequeno pedaço de pele exposta onde a
blusa dela avançava.
Ela fechou os olhos e exalou suavemente quando a sensação única que
ocorria sempre que eles se tocavam se espalhou pelo braço dele. Ela chamava
de formigamento, mas ele não sabia o que fazer. Parecia vivo quando passou
dele para ela, procurando por algo dentro dela.
Ele passou os lábios pelo pulso rápido em seu pescoço. Se ele não a
apoiasse mais, ela teria caído de joelhos. A Morte riu e beijou seu pescoço. —
Você me ouviu, Jane?
Ela não respondeu.
Ele sorriu e recostou-se para esperar até que ela abrisse os olhos. —Eu
disse que tenho orgulho de você e que quero que você fique com David
enquanto continua seu treinamento.
Jane piscou algumas vezes. —Obrigada, morte. Prometo continuar
treinando.
Ele precisava beijá-la e abaixou o rosto para o dela. No último segundo,
porém, ela virou a cabeça e os lábios dele encontraram sua bochecha.
Ele sorriu contra a pele dela. —Você sente como se estivesse traindo
todos nós, não é?
 —Sim. — Ela sussurrou.
A Morte se endireitou quando ele puxou a cabeça dela contra o peito. —
Sinto muito, menina. — Ele beijou o topo da cabeça dela.
—Está tudo bem. Estou bem.
Ele sorriu e recostou-se, levantando-a do chão. —Eu sei que você está
bem. Você não seria minha garota se não estivesse.
Jane gritou de surpresa quando ele de repente a jogou por cima do ombro
e bateu em sua bunda.
Ela gritou. —Morte!
—Isso é apenas uma amostra do seu castigo, se eu descobrir que você
está relaxando sem mim.
—Coloque-me no chão. — Ela gritou.
—Não posso fazer, querida. — Ele riu, levando-a até a casa.
O cavaleiro abriu a porta traseira com uma expressão vazia. Morte sorriu,
observando o olhar de David sobre o traseiro de Jane. Em vez de mostrar
qualquer raiva, David simplesmente balançou a cabeça, enquanto um leve
sorriso brincava na borda dos lábios.
—Cuide desse monstrinho, sim? — A Morte bateu em sua bunda
novamente, mas deixou sua mão lá. Ele queria ver quanto David realmente
levaria.
—Nós sempre cuidaremos dela. — Disse Gawain, saindo da casa,
olhando furiosamente para a posição de sua mão.
A Morte sorriu e apertou sua bunda, provocando uma série de rosnados
ameaçadores. —É claro que você vai, irmão mais velho. — Disse ele, não se
incomodando com a mudança hostil na atmosfera.
Jane bateu nas costas dele e ele riu com o golpe dela. Enquanto a
levantava de seu ombro ele tinha visto o fogo em seus lindos olhos quando ele
a colocou sobre seus pés;. ia gritar com ele, então ele rapidamente beijou a
bochecha dela e observou morrer a reprimenda em seus lábios
— Cuidado. — Ele disse suavemente, acariciando o lado do rosto dela
com o dele.
A bochecha dela esquentou e ela sorriu, obviamente esquecendo todas as
palavras cruzadas que ela estava preparada para dar para ele lidar com ela tão
cruelmente. Ela colocou os braços em volta do pescoço dele e ela ficou na ponta
dos pés novamente, pegando-o antes que ele pudesse ficar todo o caminho. —
Volte para mim. — Ela sussurrou.
—Sempre, doce Jane. — Ele deu um último beijo na bochecha dela e tirou
os braços do pescoço dele, acenando com a cabeça para David antes de sair do
seu abraço.
David rapidamente a puxou para seus braços.
A Morte tinha que admitir para si mesmo, eles pareciam bem juntos. Ela
não sabia, mas ele viu o quão profundamente ela se importava com David, e
ele sabia que iria se arrepender de deixá-la. Mas ele precisava ir. Pelo menos
ela estava com David e não com Jason ou Lúcifer.
A Morte olhou para ela sem dizer nada. Ele sabia que, além de David e
Jane, os outros ainda viam um homem encapuzado olhando para a garota com
a qual haviam se vinculado. Então, com seu véu, e apenas David para
testemunhar seus verdadeiros sentimentos, ele a deixou ver o que sentia por
ela: eu te amo.
Ela assentiu, e ele viu claramente em seus lindos olhos castanhos: E eu te
amo.
Tristeza se aproximou, sacudindo a crina e batendo os cascos em um
gesto agitado.
 Ela deslizou seu olhar choroso para o cavalo dele brevemente antes de
olhar para ele.
A Morte o calou e acariciou Tristeza pelo pescoço. —Ele não gosta
quando você está triste. — Ela entenderia que ele também significava o mesmo
para ele.
Jane estendeu a mão. Tristeza deu alguns passos para alcançá-la e
esfregou sua mão. —Eu vou ficar bem. — Disse ela, suspirando e olhando para
ele. —Adeus, Tristeza.
 29
DESAJEITADA

Jane encostou as costas no peito firme de David enquanto observavam a

Morte descer a rua. O calor e a força do corpo de David pareciam absorver
parte da angústia que queria destruí-la porque seu anjo estava saindo.
Novamente.
Ela estava perdida. Vazia. Quanto mais a Morte se afastava, mais vazia
ela se sentia. Por mais estúpido que parecesse, ela se sentia menos viva sem a
Morte.
Ele finalmente virou outra rua e desapareceu completamente da vista
dela. Ela queria gritar ou correr atrás dele, mas sabia que não podia. Ela sabia
que a Morte acabaria por partir por um motivo ou outro; ele sempre fazia, mas
ela esperava que ele ficasse com ela por mais tempo.
Seu peito doía de uma maneira que nunca doeu antes. Parecia que um
buraco havia sido deixado, as bordas chamuscadas com gelo em vez de fogo.
Ela sentiu o choro subir na garganta; doía e lutava para sair, mas ela
simplesmente fechou os olhos e engoliu. Ela se sentiu errada. Ela sentiu como
se uma parte dela tivesse sido roubada.
Abrindo os olhos, ela olhou em frente, vendo apenas a rua vaga e
embaçada. Pressão. Tanta pressão a envolveu. Sua garganta se apertou e seu
peito parecia que estava desabando. Algo que ela nunca deveria participar
havia sido tomada.
—Shh... — David beijou a cabeça dela e a puxou para perto de seu corpo.
O calor se espalhou por suas costas e a envolveu como um cobertor. —Oh, Jane.
—Ele murmurou, beijando seus cabelos. Ela se sentiu tremendo, mas só podia
continuar olhando para o local onde vira a Morte pela última vez. —Você não
pode se deixar chatear.
—Eu machuquei. — Disse ela, sem saber que falou até as palavras saírem.
—Eu sei. — Ele a abraçou com mais força. —Eu não sou ele, mas estou
aqui. Eu não vou embora. Vou te abraçar até ele voltar.
Ela fechou os olhos, sentindo as lágrimas quentes escorrerem pelo rosto.
O calor que ele emitia se estabeleceu em seu peito, preenchendo a ferida aberta
que a ausência da Morte deixou. —Sinto muito, David.
—Não, Jane. — Ele a virou e sorriu. —Você não precisa se desculpar. —
Ele usou o polegar para enxugar as lágrimas dela. —Sou eu quem deveria pedir
desculpas. Eu não deveria ter reagido tão negativamente à sua reunião com
ele. Você poderia ter tido um tempo mais agradável se não fosse por mim.
—Você não fez nada de errado.
—Eu estava com medo de você —, disse ele rapidamente. —Primeiro a
entidade ameaçou te levar, então eu tive que assistir o Anjo da Morte te beijar.
Quando vi como você reagia a ele, duvidei da minha confiança em você. Eu
me senti traído ao perceber que você o conhecia, e fiquei com ciúmes por você
o ter escolhido sem pensar duas vezes. Eu deveria ter deixado você explicar
em vez de se comportar como uma criança. Você não estava em condições de
processar o que havia acontecido, e depois de tudo o que eu estava disposto a
fazer por causa dessa entidade, eu deveria saber que você precisava ficar longe
de mim.
 Jane não esperava que ele dissesse nada disso. Ela sabia que ele se sentia
traído e magoado, mas não podia acreditar que ele estava preocupado com o
que quase havia acontecido. Não tinha sido culpa dele. —Não é por isso que
eu precisava ficar longe de você.
Ele continuou acariciando sua bochecha. —Você não tem medo ou raiva
que eu teria...
Ela balançou a cabeça para detê-lo. —Não. Eu tinha medo do que ela faria
com você. — Ela abaixou o olhar: —E que você viu o quão patética eu
realmente sou.
Ele ficou quieto por alguns segundos: —Jane, olhe para mim. — Ela
mordeu o lábio para impedir que tremesse e olhou para cima. —Ela me bateu.
Não havia nada que eu pudesse fazer para impedi-la ou qualquer esperança
de derrotá-la. Ela me dominou sem levantar um dedo. Eu, Jane. Eu não quero
parecer arrogante, mas nunca fui derrotado por um oponente antes.
—Sim, tive empates ou fatores externos que funcionaram para que meu
inimigo pudesse fugir, mas, desde o momento em que me tornei imortal, não
caí em um luta justa. No entanto, ela, ou o que quer que seja, sorriu quando
forçou minha rendição. Você luta com ela continuamente - e eu não sei há
quanto tempo ela está lá, mas o ponto é que você não se rendeu.
Jane balançou a cabeça. —Eu não pude segurá-la. Eu ataquei Gareth e
você. Eu estava presa no escuro. Se não fosse pela Morte...
—Querida, você simplesmente tropeçou na batalha. — Ele sorriu. —Ele
ajudou a enfraquecê-la, mas ele não a venceu; ela ainda está lá. Vejo você
lutando com ela, mesmo quando você não percebe. Se você fosse patética, ela
teria nos esmagado quando nos segurou. Você percebe que ela estava lá? —
Ela balançou a cabeça. —Ela estava. Eu a vi nos seus olhos. Nós assistimos uma
batalha feroz dentro de você. — Ele alisou o cabelo dela para trás e sorriu. —E
testemunhamos o momento em que você venceu. Você está longe de ser
patética, Jane.
Ela não sabia o que dizer enquanto olhava nos olhos azuis dele. Sem
pensar, ela se colocou na ponta dos pés e colocou os braços em volta do pescoço
dele. Ela suspirou quando os braços dele rapidamente tomaram seu lugar em
volta da cintura dela, e ele a surpreendeu mais levantando-a quando se
endireitou. Jane enrolou automaticamente as pernas em volta da cintura dele.
Parecia natural. Na verdade, ela não estava pensando em nada do que estava
fazendo, quando uma das mãos de David deslizou sob sua bunda, e outra
subiu suas costas para puxá-la para mais perto.
Tão quente e convidativo, ela queria se cercar dele. Ela esfregou o rosto
na curva do pescoço dele, sorrindo enquanto respirava seu perfume. —
Obrigada, David.
A mão direita dele esfregou as costas dela.
—Eu não sei, apenas tudo. — Disse ela com um encolher de ombros
desajeitado.
—De nada, querida. — Ele beijou seu ombro nu, e ela estremeceu ao roçar
os lábios quentes em sua pele. —Você vai ficar bem com ele indo? Tenho
certeza que ele voltará o mais rápido possível.
Ela o abraçou e sorriu quando ele a apertou em resposta. —Eu vou ficar
bem. Não dói tanto agora.
David se afastou, mas o sorriso que ele usava deslizou depois que ele
estudou o rosto dela com cuidado. Tão quente. Tão deliciosamente quente. Ela
se apoiou na mão dele que ele ergueu em sua bochecha. —Você está pálida. —
Disse ele. — Sente vontade de se alimentar? —
—Sinto-me cansada e fraca. Eu sinto muito.
—Não peça desculpas. Vou te dar uma ração de sangue.
 —Há algo de errado comigo? Quero dizer, eu apenas bebi um antes de
sairmos. Você não parece tão cansado quanto eu.
—Eu tenho muita resistência. — O olhar dele varreu seu corpo que ainda
estava em volta dele. —Não se preocupe. Eu vou ajudá-la a aumentar a sua.
—Como você irá fazer isso?
—Apenas prático.
—Oh.
—Tão inocente. — Ele balançou a cabeça, sorrindo enquanto falava. —
Acho que seu poder consome mais energia do que imaginamos. Tristan reage
da mesma forma depois de uma longa batalha, mas seu poder excede o dele.
Podemos precisar aumentar sua alimentação de sangue. Pelo que sabemos, seu
poder pode drenar continuamente sua energia.
—Isso faz sentido, eu acho. Eu odeio ser um fardo, no entanto.
—Nunca, Jane. — A maneira como ele disse realmente fez parecer que
ela não era, e ela sempre ficava impressionada porque David a queria por
perto. —Vamos pegar algo para você beber. O sol estará nascendo em breve e
você poderá descansar antes de sairmos esta noite.
Jane balançou a cabeça, olhando para as estrelas.
—Eu não quero levá-la para outra luta com os lobos de Lance —, disse
ele rapidamente. — mas Tristan parece confiante de que este é um pequeno
acampamento que se separou do grupo principal sob o controle de Lance, há
ordem. Mas sem ele dirigi-los, eles correm soltos.
—E se for uma armadilha como da última vez?
Ele suspirou e a abraçou. —Se Lance estiver lá, eu só a envolveria se você
estivesse segura. Caso contrário, eu estarei ao seu lado. Ainda temos um dever
para com a humanidade. Se deixarmos esses lobos soltos, colocaremos também
muitos em risco.
 —Compreendendo. — Ela sempre esquecia que eles estavam fazendo
um trabalho. — E você é o melhor. Todo mundo provavelmente está chateado
por você estar andando comigo. Eu vou fazer a minha parte.
—Eu não ligo para o que os outros pensam. Tenho certeza de que eles
não pensam isso, eles se importam com você, mas mesmo se o fizerem, você é
minha prioridade. — Ele apertou sua bochecha, e ela sabia que ele não tinha
feito isso intencionalmente pela maneira como seus olhos se arregalaram.
Ela corou e tentou esconder o rosto enquanto ele caminhava para a porta
dos fundos. Ele notou o rosto vermelho dela e riu.
—Pare. — Disse ela, rindo enquanto se afastava e descansava a bochecha
no ombro dele.
—Eu não quis apertar. — Ele riu quando parou de andar e deu-lhe uma
pequena sacudida. Ela não olhou para ele. —Eu juro que não foi intencional.
—Não é isso que está errado. Eu sei que você não quis dizer isso.
—Então, o que é?
Ela bufou. —Você está me carregando como um bebê. — Essa não era
toda a verdade. Ela se sentia idiota pela aparência, mas não era por isso que
estava chateada consigo mesma. Simplesmente ela foi da Morte a David sem
saber.
—Eu vou te derrubar. — Ele começou a abaixá-la no chão.
—Não! — Ela bateu a mão na boca.
Eles se entreolharam em choque por um momento antes que ele sorrisse.
Jane queria que aquele sorriso permanecesse no rosto bonito dele, então ela
abaixou a mão e sorriu de volta.
—Eu gosto de você me segurando —, ela admitiu o óbvio. —Você me faz
sentir melhor. Só acho errado o quanto quero estar perto de você... e da Morte.
 Se sua inclusão da Morte o machucou, ele não mostrou nenhum sinal
disso. Ele moveu a mão para a parte de trás do pescoço dela e a puxou para
dar um beijo na testa. —Não está errado. Deixe-me pegar uma bebida agora.
—Espere, David. — Ela engoliu nervosamente. —Posso me alimentar de
você?
David assentiu sem mostrar se o pedido dela o afetou e continuou na
casa. Ela relaxou. Talvez não fosse grande coisa. Felizmente, desta vez seria
mais suave do que as refeições anteriores.
No caminho pela casa, eles passaram por Tristan, e ela jurou que viu o
cavaleiro mover as sobrancelhas dele para cima e para baixo sugestivamente.
Quando ela se virou para olhar para David, ele parecia estar lutando contra
um sorriso, mas sua boca ficou fechada e ele se sentou.
Infelizmente para Jane, Tristan não continuou para onde estava indo. Em
vez disso, ele se encostou na parede e cruzou os braços enquanto David a
arrumava em seu colo.
O rosto dela estava queimando; ela deveria parecer ridícula. Talvez
Tristan quisesse se vingar por jogá-lo por cima do ombro durante o
treinamento.
Tristan riu. —O que vocês estão fazendo, filhos?
—Ela precisa se alimentar novamente. — David deu de ombros. —Eu
acho que o poder dela usa muito de sua energia.
Tristan assentiu. —Pode se tornar melhor para ela com o tempo, mas ela
é mais poderosa do que qualquer imortal que eu já lutei. Deve ser cansativo.
Talvez até a atração que ela emite use energia?
—Eu não pensei nisso. — Disse David, e os olhos de Jane se arregalaram
quando ele acariciou sua coxa nua.
 Ela olhou para a mão dele, imaginando se ele sabia que estava
transformando seu corpo em uma fornalha a partir desse simples toque.
A mão de David deslizou mais alto, fazendo seus olhos quase saltarem.
—Agora que você sabe como usar algumas de suas habilidades, Jane, sente a
força que dá?
—Polegar. — Ela deixou escapar quando o polegar de David foi entre as
pernas.
Tristan riu e a mão de David foi até o joelho dela.
Ela queria sair da sala, nunca mais ser vista. Polegar?
David pigarreou, mas ela não se atreveu a olhar para nenhum dos
homens.
—Isso é bo. — Disse Tristan. Ela podia vê-lo pelo canto do olho enquanto
ele se movia para sair da sala de estar em que estavam. —Seu sangue terá um
efeito mais duradouro nela do que o de um doador. Uh... Tenho algumas
informações sobre os lobos, se você quiser discutir comigo depois que
terminar, David.
—Me dê alguns minutos. — David levantou a mão para segurar seu
queixo e a virou para que ela pudesse encontrar seu olhar. —Sinto muito.
Ela corou e balançou a cabeça. —Está bem. Preciso me acostumar com
você me tocando. Isso me assustou.
Ele balançou a cabeça. —Eu deveria estar mais atento às minhas ações ao
seu redor. Eu sei que você não deseja buscar nada entre nós. Peço desculpas.
Era fácil perceber o desapontamento dele, e ela não sabia como dizer a
ele que eles não podiam ficar juntos. —David, eu queria que as coisas fossem
mais simples.
 Ele descartou o pedido de desculpas dela: —Não precisamos discutir isso
agora. Provavelmente é melhor esperarmos até que você esteja alimentada pelo
menos antes de conversarmos.
—Você está certo. — Ela olhou para o pescoço dele, mas desviou o olhar
quando seu coração batia forte.
—Eu deveria ter continuado tirando meu sangue para você. Posso ter
certeza de tirá-lo de agora em diante.
—Não, está tudo bem —, disse ela, percebendo que ele também estava
preocupado com a alimentação dela. —Eu prometo que tentarei me controlar
mais.
O polegar dele esfregou o lábio inferior, ela nem percebeu que ele ainda
estava segurando o queixo. Com um pequeno suspiro, os lábios se separaram
um pouco e ela lutou para não chupar o dedo dele na boca adorando a leve
sensação de queimação que a sua pele sentiu com o contato com a pele dele.
—Não vou deixar você fazer nada do que se arrependa, Jane. — Sua voz
era levemente rouca, mas era uma promessa genuína: —Talvez você se sinta
mais confortável tirando do meu pulso.
Suas presas já estavam estendidas. Ela olhou para o interior do pulso dele
e meneou o colo dele. David a puxou de volta para o peito. Ela tentou se virar
para encará-lo, mas ele a silenciou. Ele ofereceu o pulso e apertou-a com o
braço em volta da cintura. —Continue. Eu vou parar você.
Ela estava desesperadamente tentando se conscientizar do que estava
fazendo, mas todas as partes dela o queriam, mas tentou manter a mente
concentrada e acenou com a cabeça. Seus lábios roçaram sua pele quente. Ela
queria beijar, lamber... chupar.
 David soltou um silvo tenso, mas Jane não foi influenciada por ele. Ela
mordeu em sua carne. Nada combinava com o completo êxtase que vinha de
David.
—Mmm. — Ela gemeu, balançando o corpo. David apertou o punho e
exalou. O gosto de seu sangue e pele era viciante.
Ela não sabia quanto tempo se passou antes que David enfiasse os dedos
nos quadris dela. — Já chega, Jane.
Ela queria protestar, mas obedeceu e lambeu as feridas dele sem
considerar o peso de David. Depois que ela terminou de lamber cada gota de
seu delicioso sangue, ela se jogou contra o peito dele.
—Boa menina. — Disse ele suavemente beijando a nuca dela.
Jane sorriu, orgulhosa por lutar contra seu desejo, mas as respirações
desiguais de David chamaram sua atenção e a puxaram do alto. —David?
Ele não respondeu, e ela começou a se virar, mas ele rapidamente a
deteve de se deslocar em seu colo, segurando seus quadris com força. Ele
sussurrou enquanto descansava a testa no ombro dela.
—David? — Talvez ela tivesse tirado muito sangue dele.
—Eu não estou machucado, baby.
Jane ficou quieta e ouviu a respiração dele lentamente ficar firme. Porém,
ela continuava com a sensação. Ela estava prestes a pedir ajuda quando de
repente percebeu o que estava errado.
Ela ofegou com a sensação de sua ereção contra as costas dela, e
estremeceu com o prazer. Um tremor se estabeleceu entre suas coxas. Ela
queria implorar para que ele se aproximasse - estar dentro dela. Era errado,
mas parecia tão certo.
 Levou toda sua força mental para fechar os olhos e pensar em algo
diferente de David empurrando-a de quatro, levantando a bunda e entrando
nela por trás.
Ela gemia e se deliciava com o aperto dele nos quadris. Tudo o que ela
precisava fazer era se mover um pouco mais, e ele começaria a aliviar a dor. —
David. — Sua voz tremeu.
—Quieta. — O tom agudo de sua voz não a excitou mais. Ele pressionou
a testa contra o ombro dela e flexionou os dedos enquanto exalava.
Uma gota de suor escorreu por suas costas. Era errado ter esse tipo de
pensamento, mas agora ela estava desesperada para ver e sentir mais. Ela
apertou os olhos com mais força e concentrou-se na respiração, constantemente
listando as razões pelas quais isso estava errado. Um pequeno sussurro
profundo disse que ela estava se machucando com a escolha de não estar com
ele. Ela prometeu que David era o certo. Apenas desista, dizia.
Deus, ela queria ouvi-la, mas lutou contra seu desejo por ele.
Demorou alguns minutos, mas os dois firmaram a respiração e ficaram
em silêncio.
—Bem, isso foi estranho. — Disse ela calmamente.
David riu. —Me desculpe. Eu já falhei na minha promessa. Eu deveria
ter pensado que isso estava se alimentando mais. Você fez muito bem. — Ele
afrouxou o aperto, mas deslizou as mãos ao longo dos quadris dela.
—Está tudo bem, obrigada. — Disse ela, rindo baixinho e tentou não
amar o toque dele. Ela sabia que ele não sabia o que estava fazendo. — Meio
que em todo o seu... você sabe.
—Eu sei. — Ele riu, soltando os quadris dela e a abraçou: —Eu culparia
esses shorts e camiseta, mas considerando que fui eu quem os colocou na sua
gaveta, é minha culpa que você os esteja vestindo.
 —Você só coloca roupas apertadas lá dentro! Qualquer coisa solta é sua.
Sua risada profunda a fez sorrir: —Eu gosto de te admirar. — Deus, ela
quase desmaiou quando ele beijou seu ombro. —Eu ainda peço desculpas. Vou
tentar, mas você dificulta quando se move assim.
Jane cobriu o rosto e se abanou. —Estou com vergonha de me mexer.
Acabou?
—Espero que não.
—David! — Ela escondeu o rosto nas mãos. —Você é horrível. Pensei que
você deveria estar bem.
Ele a abraçou. —Ele ainda está lá, mas não estou tão excitado. Retiro isso;
estou muito excitado, mas estou no controle.
Jane riu e se inclinou mais contra ele. —Devo ir me arrumar agora?
—Sim. Provavelmente é o melhor. — Ele soltou um gemido e a abraçou
enquanto murmurava contra seu ombro. —Você deveria ter novos
equipamentos no andar de cima. Vá tomar um banho e tirar uma soneca.
Depois que você se levantar, podemos comer juntos. — Ele beijou o ombro dela
mais uma vez e gentilmente a levantou do colo enquanto se levantava. O olhar
de menino que ele lhe deu quando ela se virou a fez derreter.
Ela não sabia por que fez isso, mas olhou para a virilha dele. —Puta
merda. — Ela sussurrou. Depois que ela percebeu o que tinha dito e feito, ela
levantou a cabeça e olhou para ele com os olhos arregalados. Ela não havia
esquecido, enquanto estava sob o controle de sua entidade, que ela
basicamente cavalgara nisso. Não é à toa que ela teve seu primeiro orgasmo.
Ela ficou meio decepcionada por não ter experimentado.
David sorriu ao ver suas bochechas coradas.
—Tchau! — Ela chiou antes de sair correndo da sala.
 David riu da tolice dela e foi para a cozinha. Ela tomou muito sangue
dele, mas ele tinha certeza de que a maior parte do seu sangue ainda estava em
seu pau.
Ele tentou se ajustar enquanto caminhava para a cozinha. David
esqueceu completamente que havia outros na casa e parou quando cinco pares
de olhos o encararam quando ele entrou no recanto do café da manhã. Ele
olhou para cada um deles, depois pegou o copo de sangue da mão de Gawain.
Ele engoliu enquanto as risadas altas enchiam a cozinha.
—Calem a boca. — Foi tudo o que ele conseguiu dizer.
Eles riram mais alto.

O reflexo no espelho sorriu de volta para Jane. Um sorriso genuíno. Ela

não estava acostumada a ver qualquer tipo de felicidade em seus olhos, mas
era assim que eles apareciam: brilhantes e cintilantes. Ela notou que os pedaços
de verde mais brilhantes estavam desbotados e seus olhos estavam mais
dourados do que ela estava acostumada.
—Estranho. — Ela murmurou enquanto observava o ouro dançar em
torno da cor verde, brilhando sempre que conseguia tocá-lo.
Ela decidiu que não era prudente inspecionar sua aparência mais nova e
rapidamente colocou o cabelo em um rabo de cavalo antes de prender a adaga
de David na cintura. Ela se sentia muito mais confiante em sua capacidade de
se defender. Desta vez, prometeu a si mesma que seria um trunfo para seus
cavaleiros.
 Davi confiava nela, e a Morte alegava que ela não seria outra senão a
melhor. Ela imaginou que a Morte sempre a louvaria, mas os elogios davam a
ela um pouco mais de confiança em si mesma. Então ela refletiu mais uma vez
antes de sair para procurar David.
Assim que ela começou a descer o corredor, ocorreu-lhe que David só
estava no quarto com ela. Além da refeição que ele trouxe para ela, ela não
tinha visto muito dele. Ele estava fazendo coisas fora e do outro lado da rua.
Ela se perguntou se ele teria tido a chance de se limpar como ela. Talvez ele
estivesse esperando ela sair do quarto.
A única maneira de descobrir era perguntar a ele. Jane fechou os olhos e
respirou fundo, instantaneamente captando seu delicioso perfume pelo
corredor.
Ela sabia que se fosse pega agora, enquanto se arrastava pela parede
como um assassino ninja, morreria de vergonha, mas precisava se divertir de
alguma forma. Qualquer coisa para distraí-la do que aconteceu entre eles no
andar de baixo.
Ela sempre fez isso com a Morte quando era mais jovem, mas ele nunca
se encolheu com as tentativas dela de assustá-lo.
Então ela se arrastou pela parede e sorriu quando descobriu que David
não tinha fechado a porta. Perfeito.
Jane se posicionou em frente à porta e prendeu a respiração. Além de um
ruído farfalhante, não havia indicação de que ele a ouvira. Teve o cuidado de
não se entregar enquanto levantava o pé e, em seguida, chutou a porta
escancarada, batendo na parede enquanto pulava na sala com um rugido.
Seu grito de guerra rapidamente se transformou em um coaxar patético.
David ficou lá com uma expressão completamente atordoada em seu
belo rosto. Risos soaram de algum lugar no andar de baixo, mas era como se
ela não tivesse ouvido nada. Ela estava absorvida demais na perfeição de um
David sem camisa.
O farfalhar que ela ouviu deve ter sido ele se vestindo, e quando ela abriu
a porta, ele estava no meio do zíper.
Deus, me ajude, ela pensou quando seus olhos devastaram cada
centímetro de músculo em seu corpo esculpido. Não havia pensamentos sobre
o fato de que ele a estava o verificando tão descaradamente. Nem mesmo
quando ele terminou de fechar e abotoar as calças, ela notou que ele apenas
estava lá, sorrindo. Ela estava muito extasiada, observando os músculos dos
braços dele se flexionarem a cada pequeno movimento. Ela não conseguia
desviar o olhar.
Ele pegou a camiseta na cadeira ao lado dele. Jane engoliu em seco,
observando seu abdômen se contrair da pequena ação e quase desabou quando
seus olhos se voltaram para o tentador corte em v que levava às calças dele. —
Oh, uau. — Ela sussurrou um pouco sonhadora.
David riu, o que finalmente chamou sua atenção para o rosto deleitado.
Naquele momento, quando os olhos dele praticamente riram dela, ela rezou
para que o chão se abrisse e a engolisse inteira.
Um sorriso se formou em seus lábios. —Não tenha vergonha de
simplesmente olhar para o que é seu.
Jane não podia acreditar o quanto ele parecia a Morte naquele momento.
O brilho provocador não deixou seus olhos de safira depois que ele puxou a
camisa sobre a cabeça também.
Ele sorriu e ficou na frente dela. —Eu não quis envergonhá-la. Embora,
admito, esteja feliz por você gostar do que viu.
Ela ofegou e atirou a mão para bater em seu peito, que ele pegou e riu
quando a puxou para um abraço.
 —Jane, eu vou parar agora. Você me perdoa? — Ele até deu a ela um
olhar triste de cachorrinho.
Quem lhe ensinou esse olhar?
—Tudo bem. — Disse ela com um olhar para tentar esconder seu
constrangimento.
—Obrigado. — O sorriso dele se alargou quando ele soltou a mão dela.
Ela cruzou os braços para ter certeza de não tocá-lo ou fazer algo ainda
mais ridículo e foi em direção à porta. Ele nem recuou. Vampiros e anjos
estúpidos... sem medo de nada. Músculos...

David ficou quieto enquanto ela continuava falando, e seguia atrás dela.
Ela pisou furiosamente as escadas e ignorou completamente Arthur quando
passou por ele no corredor.
Arthur levantou a mão para impedir David, mas Jane continuou virando
a esquina e desaparecendo.
—Você não deveria provocá-la. — Arthur balançou a cabeça, mas sorriu.
David deu de ombros. —Ela não está brava. — Arthur levantou uma
sobrancelha para ele. —Ela tentou me assustar primeiro.
A diversão do cunhado desapareceu. —Tenha cuidado no seu turno, ok?
Tenho um mau pressentimento em deixar você sair com ela novamente.
David franziu o cenho, sabendo que eles tinham que voltar para assuntos
mais sérios e assentiu. Quando ele dobrou a esquina, seu sorriso retornou.
Lá, ele encontrou Jane agarrada às costas de Gareth enquanto ela
beliscava suas bochechas. Seus amigos, Gawain, Tristan, Bors e Geraint,
colocaram a mão no estômago enquanto as lágrimas escorriam pelo rosto
sorridente.
—Desculpe-se. — Ela gritou no ouvido de Gareth.
O cavaleiro em questão riu e ofegou enquanto as mãos dele seguravam
suas coxas para impedir que ela caísse.
—Sinto muito, Jane —, Gareth finalmente ofegou, rindo quando ela
beliscou com mais força. —Eu sinto muito. Eu não quis dizer que você quer
beijar o abdômen de David. Porque eu estava enganado, você quer lambê-los!
Jane ofegou, um olhar mortificado se espalhando por seu rosto. Ela
rapidamente soltou uma bochecha antes de beliscar o pescoço do amigo.
Gareth gritou. Um grito agudo de garota que David nunca ouvira antes.
A sala inteira ficou em silêncio, e eles piscaram para o rosto corado de
Gareth antes de explodir em risadas mais altas, Jane sendo a mais alta com
Gawain enquanto soltava Gareth em seu acesso de risadinhas.
Gareth, atordoado demais com sua própria reação para manter o
controle, nem notou que ela caíra. Mas isso não importava, David correu para
frente e a pegou logo antes de suas costas encontrarem o chão, e ele a puxou
para cima.
Ainda muito absorta em sua risada, ela nem sequer percebeu que quase
caíra.
David sorriu, mas sua risada não era da humilhação de Gareth. Seu rosto
feliz fez isso por ele. Ele deu um beijo no topo da cabeça dela e a abraçou com
força. Ele se preocuparia com as partes estranhas e ruins da relação deles em
outro momento.
 30
LOBISOMEM 101

Carrancudo, Gareth passou por Jane. Ela e muitos outros cavaleiros

estavam se preparando na garagem do acampamento base. Quase dez minutos
se passaram desde que ela fez Gareth gritar, e ele ainda estava de mau humor.
Não ajudou que Gawain continuou a rir cada chance que ele teve.
Gawain riu. —Jane nem grita assim.
Apesar de seus esforços para ficar quieta, uma risada escapou dos lábios
apertados de Jane.
David olhou para ela e sorriu. Ele estava de joelhos na frente dela,
ajustando seus coldres. Ela sorriu para ele, mas rapidamente fechou a boca
quando Gareth olhou para ela.
Gareth embainhou a espada com força, enquanto mantinha o olhar fixo
no dela. —Não é tão engraçado, Jane.
David suspirou, parecendo irritado agora. —Gareth. — Foi um aviso, e
todos olharam para aquela hora.
Gawain se intrometeu. — Ah, deixe que eles façam isso, David. Luta de
gatos!
—Seu burro. — Gritou Gareth.
 —Gawain, basta. — Disse David como se ele fosse o único adulto
presente.
Jane franziu o cenho assistindo Gareth ficar mais chateado. —Sinto
muito, Gareth.
Ele olhou para ela e se acalmou. —Eu não estou bravo com você, querida.
— Ele piscou para ela, mas bateu na cabeça de Gawain com força quando
passou por ele.
David balançou a cabeça para seus amigos quando ele terminou de
ajustar os cintos. Ele não se afastou dela para pegar suas coisas. Em vez disso,
ele se aproximou, segurando suas bochechas com as duas mãos.
Ela suspirou e esfregou o rosto nas mãos incrivelmente quentes enquanto
os olhos dele a seguiam a cada movimento. Nenhum homem jamais olhou para
ela como David, e ela não sabia se algum dia se acostumaria com ele.
—Você está linda —, ele disse a ela antes de soltá-la e apontar para o lado
dela. —Você tem mais munição desta vez; todos nós estamos carregando mais.
Apontar para a cabeça ou coração. Qualquer outra coisa só vai irritá-los e atrair
mais para você.
—São balas de prata? — Ela perguntou, espiando um coldre.
—Não. Arthur disse que podemos esperar a queda de novas munições
amanhã à noite. Você não quer se tornar dependente de armas de prata de
qualquer maneira. É útil em uma luta, mas você precisa ter confiança sem
truques. Pense em seus poderes para momento, eles são incríveis e
devastadores, mas se você não puder usá-los, só poderá confiar na sua
habilidade como lutadoa.
—O que você considera minha habilidade como lutadora?
—Você é imprevisível—, disse ele sem hesitar. —Por causa da nossa
criação, minha habilidade foi aprimorada pela de Michael. Você ganhou minha
habilidade e também algumas dele. Você não tem sutileza, mas a habilidade
existe. Embora, observando você lutar, eu diria que você também tem seu
próprio estilo. Você quase parece prever os ataques de seu oponente ou sabe
que alcançará o objetivo desejado.
—Realmente? — Ela sorriu.
Ele assentiu, os olhos fixos no sorriso dela enquanto continuava falando
daquela maneira mais séria dele. —É impressionante. Embora seu foco mude
quando você se preocupa ou pensa demais. Quando isso acontece, você deixe-
se aberta. Quando você fica com raiva, sua força e velocidade aumentam, mas
sua técnica se torna desleixada. Mas quando você está equilibrada, você é uma
força bonita e devastadora de se ver.
Uma sensação quente se espalhou por seu peito. —Então, eu deveria
tentar manter o foco e o equilíbrio.
—Sim. E siga o meu comando. Quando eu disser para você fazer algo,
confie em mim e faça o que eu disser. Então, quando eu disser para tentar evitar
o combate corpo a corpo, você o faz a menos que seja necessário. Sua letalidade
aumenta com sua espada, mas quero que você fique o mais longe possível dos
lobos.
Sua explosão de alegria diminuiu e ela apertou os lábios. —Então você
não está confiante de que eu possa me controlar?
Ele suspirou. —Querida, não estou dizendo que você não é capaz - você
é. Simplesmente não suporto que você se machuque novamente.
—Mas eu quero ajudar. Eu sei que posso fazer melhor desta vez.
—Você fez um ótimo trabalho da última vez e desta vez fará melhor. —
Ele estendeu a mão, acariciando sua bochecha. —Apenas me prometa, se você
se envolver em combate corpo a corpo e estiver cercada, você usará sua
explosão para tirá-los de você. Eu não me importo se isso significa que você
atingirá um de nós. Não se preocupe com nada além de se salvar.
—Eu não quero machucar um de vocês. — Ela fez uma careta.
—Nós ficaremos bem —, disse ele. —A Morte parecia confiante de que,
a menos que você perdesse o controle como da última vez, ou visasse um golpe
direto no coração de alguém, eles sobreviveriam às explosões que você
praticava. Lembre-se, a última vez que você perdeu o controle, teve um raio de
explosão de seis metros com destruição total. Todo mundo simplesmente foi
espancado.
—Tudo bem, não vou hesitar.
—Essa é minha garota.
A minha garota? Era assim que a Morte sempre a chamava. A culpa por
cada homem em sua vida a esmagou. E Jason... Ele pensava que ela estava
morta, e ela estava nos braços de dois homens. A pior parte era que ele não era
aquele a quem ela imediatamente pensava como a quem ela era devotada. Era
a Morte. A realidade de saber que ele estava lá o tempo todo, que todas as suas
memórias estavam de volta no lugar, era como se ela o tivesse enganado.
Obviamente, não, mas era assim que sua mente a atormentava no momento.
No entanto, David era quem estava com ela, pensando que ela era a pessoa
certa para ele, disposto a fazer qualquer coisa por ela.
Ela abaixou a cabeça e olhou para o chão. O que ela ia fazer?
Jane olhou para David enquanto ele falava com Gawain. Ela não contou
a ele sobre a aposta da Morte. Ela se tornaria má, neutra ou permaneceria o
mais pura possível, o que tecnicamente daria a vitória a David aos olhos deles.
A Morte não havia lhe contado nada sobre a aposta depois que eles
conversaram sobre isso, mas ela tinha certeza de que ele não queria que David
soubesse. David provavelmente perderia a cabeça se o fizesse. Isso era uma
bagunça.
—Tudo bem —, disse David. —Os lobos que perseguiremos estão
acampando em uma escola primária a 16 quilômetros ao norte. Lamorak levou
sua equipe após a última trilha que encontramos em Lance. Foi para o sul com
os outros aromas, mas não quero baixar a guarda. Pode muito bem ser outra
armadilha que ele fez, mas só descobriremos terminando isso. — Ele olhou
para ela. —Arthur, Kay e Bed ficarão com Dagonet e Lucan para vigiar sua
família.
Ela deu um aceno fraco, tentando não deixar sua mente ir para os
cenários de sua família sendo atacada ou para uma emboscada em qualquer
um de seus grupos.
—Os outros aromas são de mais lobos? — Gareth perguntou.
—Não, eles são bandidos. — Disse Tristan.
Jane olhou para David. —O que são bandidos?
—Amaldiçoads —, disse ele. —Mas eles não são como Dagonet e Lucan
que lutam ao nosso lado; eles matam e transformam humanos para construir
pequenos exércitos. Tente não se preocupar com eles agora - concentre-se na
luta. Se eles cruzarem nosso caminho, porém, nós os destruiremos à vista.
—Tudo bem. — Disse ela. Ela ainda tinha que ver um vampiro
amaldiçoado e não sabia o que esperar.
—Alguma pergunta? — David olhou em volta, não recebendo nada de
todos, exceto quando a olhou. —O que é isso, querida?
Ela olhou em volta, sentindo-se quase boba. —Os lobisomens não
mudam apenas durante a lua cheia?
David sorriu e balançou a cabeça. —Eles mudam todas as noites, mas
Lance pode mudar à vontade. Não quero que você fique sobrecarregada,
porque na verdade existem várias categorias em que os lobos se enquadram.
Vou explicar mais a tempo, mas não acredito que encontraremos os outros
aqui.
—Os lobos de Lance são tudo o que você precisa se preocupar por
enquanto. Eles são semelhantes aos tipos que você pode ter visto em filmes
antigos de lobisomem. Eles perdem a cabeça todas as noites e se transforma m,
querendo ou não. A característica única é que Lance os controla. Ele é o original
de seu tipo particular.
O olhar aturdido em seu rosto fez Gawain rir. Jane o ignorou e fez outra
pergunta. —E os que parecem zumbis?
David franziu a testa e olhou brevemente para os outros. —Ainda não
descobrimos tudo, mas acreditamos que ele pode ter ajudado no começo da
praga. Não saberemos até que tenhamos mais provas, mas as coincidências que
os outros notaram sugerem que ele fazia parte disso. Talvez uma arma para
nos derrotar, aos seus olhos. Mas não temos outras ideias além de ele ter
infectado lobos, e ele ainda pode controlá-los. O lado positivo é que sabemos
que podemos destruí-los. Por enquanto, isso terá que ser suficiente.
—E se eu for mordida?
—Estamos imunes à picada e à peste —, disse ele, confiante. —Os lobos
infectados deixaram várias feridas não apenas em você, mas nos outros
durante a luta - ninguém sofreu efeitos colaterais extras.
—Mas os humanos são infectados por picadas de lobisomem, certo?
—Sim, mas a maioria dos humanos não sobrevive a um ataque. Suas
vítimas são comidas ou desmembradas, então não há testemunhas. — Disse
David como se isso fosse completamente normal. —Muitos dos que estão vivos
têm que ser criados por um indivíduo disciplinado, dos quais existem apenas
dois. Lance é um dos dois.
 —Por que não esperamos até a luz do dia quando estão em forma
humana?
Todos balançaram a cabeça quando David respondeu. —Se esperarmos
mais, podemos perdê-los e eles levarão mais vidas que podem ser salvas. A
maldição dos lobisomens é diferente da nossa, porque eles descendem de
Lúcifer, então existem algumas diferenças entre nós. Eles parecem humanos
em todos os sentidos durante o dia; portanto, mesmo com nossos sentidos, não
podemos dizer com certeza quem é um lobisomem ou humano em cativeiro.
Eles geralmente mantêm os seres humanos por várias razões vis, portanto,
mesmo correndo e atacando um campo inteiro correria o risco de matar um
inocente, e nossos juramentos nos proibem de fazê-lo.
Tristan sorriu para ela. —Confie em nós, Jane. Você não quer ser
responsável pela morte de um inocente. Além disso, facilita a morte da sua
mão pela sua alma.
Gareth assentiu. —Apenas chute a bunda como você fez antes, e você
ficará bem. Se eles se transformam em lobo, não podem ser justificados. Não é
uma questão da pessoa que eles eram, é o que eles se tornam e a destruição que
eles causarão. Se eles mantêm algum bem neles, não querem viver como estão
de qualquer maneira.
—Acho que é verdade. — Disse ela.
—É Jane —, disse David. —Eles são escravos de Lance. A maioria de suas
mentes escapa com o tempo, mesmo que sejam bons homens. Uma vez que
eles realmente cedem à escuridão ou à loucura, seu castigo chega. Se não o
fizerem, Lance os tortura e os mata, e eles recebem paz.
—Ok. — Ela estava preocupada se mataria algo que ainda estava vivo.
Zumbis já estavam mortos. Ela teve esse processo de pensamento arraigado ao
assistir filmes de zumbis e não pensava mais sobre a necessidade de destruí-
los porque a pessoa já se fora. Quando ela enfrentou os lobisomens pela
primeira vez, eles já eram monstros tentando matá-la e os cavaleiros; ela não
pensava neles como pessoas. Mas agora lhe ocorreu que eles ainda eram
pessoas durante o dia. —Bem, é melhor irmos.
Todo mundo assentiu, e ela se virou para sorrir para David enquanto ele
e Tristan se demoravam atrás.
Gawain cutucou-a para segui-lo. —Você achou que eles também
uivavam para a lua?
Ela fez uma careta enquanto acompanhava seus longos passos. —Eu não
sabia! Estou tentando aprender, mas vocês complicam. Pelo que sei, Lance
poderia se aproximar de mim e dizer 'Minha' e me reivindicar como sua
companheira, como fazem nos livros.
Gawain, Gareth, Bors e Geraint a encararam com expressões em branco
antes de todos rindo.
—Jane tem seu próprio príncipe vampiro, mas ela mantém suas opções
abertas para um companheiro lobisomem —, disse Gareth, enxugando os olhos
sem lágrimas. —David —, ele gritou atrás deles. —É melhor você impressionar
sua garota com suas qualidades masculinas alfa antes que ela corra com um
lobisomem alfa sexy!
Ela cobriu os ouvidos e se recusou a se virar quando ouviu David
murmurando algo sobre mostrar a ela quem era o macho alfa, fazendo os
outros rirem mais.
—Companheira. — Gawain rosnou, fazendo cócegas no pescoço.
Ela tirou as mãos dos ouvidos e deu um tapa na mão dele. —Pare de tirar
sarro. — Ela se virou e encontrou o olhar de David. —David, faça-os parar.
Gareth e Gawain sorriram um para o outro e se abriram bruscamente,
caindo de joelhos na frente de David.
 —Ele está usando sua ordem alfa, Jane —, disse Gareth. —Maldito seja,
Alfa David! — Ele riu quando David o derrubou e se aproximou dela.
David acariciou suas bochechas quentes, e pela primeira vez seu toque
não queimou sua pele. —Eu prometo, um dia, quando você me der um sinal,
vou jogá-la por cima do ombro e declará-la minha.
A boca dela se abriu, e ele piscou antes de afastar a mão e liderar o grupo.
—Droga —, Gareth murmurou ao lado dela. —Como David transforma
essa merda? A deixou sem palavras - então simplesmente se afastou. Porra. Ele
até rimava!
—Porque eu sou alfa. — Disse David sem se virar.
Gawain levou o dedo ao queixo dela, fechando a boca. —Isso realmente
aconteceu?
—Desculpe, Alfa. — Gareth riu, correndo para trás para alcançar David
e Tristan. —Quero dizer, Ahh-woooooooo!

Lance chutou um cadáver para fora do caminho. —Limpe essa merda.

—Desculpe, Lancelot. — Um homem sem camisa correu para a frente
com outro homem e arrastou o cadáver para fora do corredor.
—Senhor—, disse outro homem. —Os homens têm medo da mulher que
luta com os cavaleiros. Cinco tentaram escapar depois de receber os últimos
pedidos.
—A cadela de David é uma piada. — Lance riu e mordeu uma maçã. —
Onde estão os traidores?
—Eles estão vinculados.
 Lance terminou sua maçã e a jogou no chão. —Que os mortos se deleitem
com eles. Se eles viverem o suficiente, terei mais animais de estimação ao
anoitecer. —Ele caminhou pelo corredor até parar perto de um grupo de três
mulheres nuas amarradas a uma mesa. Elas se encolheram e tentaram se cobrir,
mas ele mal as reconheceu e olhou para o homem atrás dele. —Onde está
minha morena?
—Mal, senhor. Ela disse que está grávida.
Lance rosnou, seus dentes afiados por meros segundos antes de seu rosto
voltar à sua aparência normal. —Encontre-a e traga-a para mim. — Ele pegou
uma mulher loira do grupo. Elas gritaram e tentaram segurá-la, mas ele as
chutou e arrastou a que ele havia escolhido pelos cabelos.
—Sim senhor. — O homem fugiu.
—Por favor, apenas me mate. — A loira implorou.
Lancelot sorriu docemente e acariciou sua bochecha. —Seja uma boa
garota e vou considerar jogar você para os meus homens. Eles estarão mais do
que dispostos a te foder até a morte.
Ele chegou a uma sala vazia e a jogou quando seu nome foi chamado.
O criado subiu, segurando uma mulher morena pelo braço. —Aqui está
ela, senhor.
Lancelot fechou a porta da loira chorona e caminhou até a morena. Ele
agarrou o queixo e virou o rosto. —Você parece uma merda. — Lágrimas
escorreram de seus olhos. —Eu não desejava ter filhos com você.
—Eu não quis engravidar —, disse ela chorando. —Eu disse que não
estava no controle da natalidade.
Ele zombou e soltou o rosto dela. —Não tenho tempo para lidar com isso.
Você foi orientada a evitar isso. Não posso viajar com uma prostituta grávida.
— Ele olhou para o outro homem. —Encontre o médico e faça um aborto.
 —Não. — A mulher gritou, cobrindo a barriga. Lancelot não olhou para
ela enquanto o criado falava.
—O último médico foi morto durante a batalha com os cavaleiros.
Lancelot olhou para a mulher. —Quanto tempo você está?
—Eu não sei. Ainda é cedo, mas você não pode matar meu bebê. — Ela
chorou. —É seu bebê também!
Ele agarrou sua garganta, sufocando-a para parar seus gritos e olhou
para seu servo. —Veja se alguém pode tirar isso dela.
—A menos que encontremos um médico —, disse o homem. —não sei
como podemos abortar a gravidez. A menos que você tenha conhecimento,
senhor.
A mulher engasgou e seu rosto ficou vermelho quando Lancelot olhou
para ela. —Existe uma maneira. — Ele disse antes de apertar sua mão com mais
força em volta do pescoço. Uma série de estalos soou e ele soltou seu corpo
sem vida no chão. —Alimente-a com meus animais de estimação.
—Sim senhor. — O homem se inclinou para pegar a mulher morta
quando Lancelot se virou para entrar no quarto, mas Lancelot parou e
observou um grupo de três de seus homens carregando duas figuras pequenas
no corredor. Ele riu. —Onde você as encontrou?
—Ao sul. — Disse um dos homens.
Lance apontou para a porta oposta à porta em que estava. —Coloque-os
lá. Eles serão a isca perfeita para a prostituta de David. — Eles obedeceram e
ele entrou no quarto em que deixara a loira.
Do corredor, alguns homens pararam e ouviram a mulher implorar para
que ele parasse. Nenhum deles se encolheu quando um tapa e um grito alto
ecoaram do quarto. Alguns seguiram seu caminho, outros cobriram os ouvidos
e outros riram ou se masturbaram enquanto ouviam do lado de fora da porta.
Ela chorava por horas.
 31
FACES DE JANE

O horizonte rosa e violeta do céu do Texas ficava mais escuro enquanto

Jane e os cavaleiros corriam pelas ruas. As estrelas ainda não eram visíveis;
havia apenas um céu azul-escuro e sem nuvens.
Fazia tanto tempo desde que ela esteve lá fora; ela quase esqueceu que
um apocalipse zumbi ainda estava ocorrendo. Era impossível esquecer agora
que ela passava por cadáveres apodrecidos, veículos destruídos ou
abandonados e saqueava casas a poucas centenas de metros.
Havia tanta perda e ruína. Ela se sentia horrível por cada risada e sorriso
que se permitia, tristeza por tudo o que havia perdido e que nunca teria
voltado e culpa por cada momento de felicidade que compartilhava com a
Morte e os cavaleiros.
Um homem de meia idade coberto de moscas e formigas apareceu. Jane
torceu o nariz enquanto olhava para onde o pescoço dele havia sido rasgado e
o enorme buraco no estômago dele, onde os intestinos haviam derramado na
calçada.
Enquanto ela examinava rapidamente seus ferimentos, ela notou
diferenças entre os ferimentos dele. Ela não tinha percebido que tinha parado
de correr até David chegar ao seu lado.
 —É dos lobos —, ele disse a ela. —Este homem foi atacado por um
humano infectado. Vê? — Ele apontou para os pedaços rasgados do homem e
depois para um cadáver de zumbi quebrado que ela não tinha visto. Aquele
corpo havia sido completamente destruído. —Um lobo ou lobos devem ter
aparecido enquanto ele já estava sob ataque. Você vê como as mordidas
diferenciam entre rasgar e cortar como fatias e lágrimas? — Ela assentiu
enquanto ele prosseguia. —Os lobos são tão irracionais quanto os humanos
mortos-vivos. Às vezes até esquecem de terminar a refeição.
Ela podia sentir o cheiro. O fedor que veio dos lobos do pesadelo.
—Venha. — Disse David, deslizando os dedos pelo braço dela até que
tocaram a mão dela. —Estamos ficando sem tempo; o pôr do sol está a minutos
de distância. Precisamos chegar lá antes que eles saiam para passar a noite.
Jane saiu e assentiu. David deu um aperto rápido na mão dela antes de
soltar.
Os outros decolaram sem dizer uma palavra. David não assumiu a
liderança imediatamente e ficou ao lado dela. Ela sabia que precisava manter
o foco, mas quando passou por uma pequena figura na beira da estrada, ela
ofegou.
—Você está bem— David estendeu a mão para pegar a mão dela e a
puxou enquanto ela diminuía a velocidade para ver que era uma menina
jovem. —Não olhe.
Os olhos dela se contraíram quando ela desviou o olhar. David apertou
sua mão com mais força, e ela prendeu a respiração quando mais crianças
apareceram. Ela não pôde deixar de procurar em cada uma delas que
passavam por semelhanças com seus filhos. Ela se forçou a não pensar neles, e
agora estava aterrorizada porque não era o único monstro que poderia
machucá-los.
 —Não se deixe chatear —, disse Tristan por cima do ombro enquanto
corria apenas alguns metros à frente deles. —Suas emoções são mais
preocupantes que as outras. Aqueles com habilidades como a nossa precisam
ter mentes mais fortes.
Jane assentiu novamente, tentando seguir seu conselho. Ela sabia que, se
deixasse seus pensamentos persistirem em sua família, ela se tornaria uma
bagunça.
—Jane —, disse David, apertando a mão dela. —Lembra do que
conversamos, ok? Se você se preocupar, ficará imprudente. Preciso que você se
concentre na luta e nas minhas ordens. Essas crianças não podem ser salvas,
mas você pode salvar outras se você se tornar a guerreira que eu sei que você
é. Mostre-me a mulher que destruiu monstros apenas com seu espírito
destemido e uma M9 na mão.
Jane manteve a cabeça para a frente, inspirando e expirando enquanto
ela limpava a mente. Ela não olhou para o lado da estrada nem revistou os
corpos por onde passavam. Estes não eram seus filhos, mas ela poderia fazer o
que tinha feito antes e lutar para protegê-los e outros que ainda estavam lá fora.
Havia mais do que zumbis a temer, e ela tinha que fazer sua parte para manter
vidas inocentes seguras.
Ela balançou a cabeça em uma espécie de compromisso de deixar sua
tristeza e preocupação desaparecerem.
—Boa menina —, disse David, soltando a mão dela. —Bem desse jeito.
Ela não estava olhando para ele, mas sentiu a aprovação dele e deleitou-
se quando ele correu de volta para a frente do grupo.
De alguma forma, Jane sabia que ele a queria perto dele, então ela o
seguiu, ficando perto. Os outros ficaram tensos e ela fungou. Um leve assobio
saiu de sua boca quando estranhos aromas atingiram seu nariz. Ela e os outros
viraram a cabeça em uníssono para o oeste.
Esse perfume era diferente do que eles estavam seguindo. Ela rosnou,
não gostando nem um pouco. O desejo avassalador de rastrear o novo perfume
tomou conta de seus pensamentos, mas David rosnou, e ela se virou para ele,
nem mesmo questionando o que estava fazendo.
Qualquer que fosse o cheiro que ela capturasse, continuava assaltando o
nariz, e os outros também estavam agitados, aumentando sua ansiedade
crescente. Eles começaram a mostrar suas presas, então ela copiou, soltando
um rosnado suave quando o cheiro ficou mais potente. Ameaça, disseram seus
instintos, e ela estava pronta para destruí-la.
David soltou um som mais ameaçador e todos, inclusive ela, lançaram
sua atenção nos aromas estrangeiros e correram em direção ao seu objetivo
original.
Apesar da ordem óbvia de se concentrar em encontrar o campo de
lobisomens, ela espiou seu líder. Ela sabia que ele era o mais forte aqui. Ele era
temido e deveria ser obedecido. A súbita vontade de oferecer seu sangue e se
submeter a ele nublou sua mente.
Ele lançou um olhar severo para ela. O olhar dele caiu sobre a figura dela,
e ela não queria nada além de mordê-lo e se envolver em torno dele. Aquele
olhar único a tinha pronta para arrancar suas roupas. Ela nem conseguia se
lembrar do que a impedia de deixá-lo levá-la.
—Chega. — Ele rosnou. Ela estremeceu quando arrepios irromperam por
seus braços. Ele arreganhou as presas e balançou a cabeça. —Controle-se, baby.
— Seu tom áspero tornou-se suave, mas firme ao mesmo tempo. —Você está
cedendo aos instintos errados agora. Foco. Estamos quase lá.
 Ela se afastou do olhar intenso dele. A rejeição pelo menos a ajudou a
recuperar seus pensamentos, pois ela se lembrava de quem era e que não era
um animal selvagem que simplesmente matava e fodia o cara mais forte da
área circundante.
Felizmente, ela não teve que se repreender por permitir que seus
hormônios e instintos a consumissem, porque uma escola finalmente apareceu.
Era errado ver um lugar normalmente povoado de crianças rindo, tão
vazio de vida. Os carros estavam presos nas mesmas colisões em que haviam
sido abandonados. Um deles até estava tombado e fumegava enquanto uma
ambulância com as portas abertas tinha um rastro de sangue seco e sangue
saindo pelo estacionamento.
David levantou a mão e todos pararam abruptamente. Tristan estava à
sua esquerda enquanto Gawain à direita. Jane ficou diretamente atrás de David
enquanto os cavaleiros restantes se espalhavam ao seu redor.
—Eles já estão mudando. — Disse Tristan.
David assentiu e procurou no perímetro enquanto gritos agonizados e o
som doentio de ossos quebrando vinham de dentro da escola.
Ela nunca tinha ouvido uma série de barulhos horríveis. Seus olhos
estavam arregalados e fixos nas portas da escola enquanto ela ouvia os gritos
mais horríveis de dor.
—Quantos, David? — Tristan perguntou.
—Dezesseis. — Ele respondeu rapidamente. —Incluindo Lance. Ele pode
ter escondido mais em outro lugar, mas acho que não há tantos quanto antes.
— David não disse mais nada, mas os outros se espalharam quando ele
assentiu.
Geraint, Bors e Gareth foram para o lado da escola enquanto Tristan e
Gawain ficaram com ela e David.
 Os gritos torturados terminaram abruptamente, apenas para serem
substituídos por rosnados e raspagem de garras no chão de ladrilhos.
Tristan e Gawain avançaram quando David se virou para ela. —Jane, eles
vão sair por essas portas a qualquer momento agora. Você fica comigo,
querida. — Ela assentiu e ele mostrou as presas antes de puxá-la rapidamente
para ele. Sua ação agressiva não doeu. Ela sabia que ele já estava lutando para
que ela fizesse parte dessa luta por causa da presença de Lancelot. Ele beijou
sua testa e se afastou, olhou nos olhos dela e disse as palavras que ela ansiava,
mas a torturava da mesma forma. —Eu te amo. Fique perto.
Ela só podia balançar a cabeça. Não havia tempo para refletir sobre o seu
amor, apesar de ter empurrado o monstro sanguinário para baixo e puxado a
garota que David e Morte adoravam em plena vista.
David estendeu a mão e apertou a trava de segurança no momento em
que soou um estrondo alto dentro da escola. Ele rapidamente agarrou seu
cotovelo e a posicionou ao seu lado. Dando-lhe um sorriso tenso, ele se virou
para observar as janelas quebradas na entrada principal.
Eles lançaram uma saraivada de tiros. Os três primeiros monstros
soltaram rugidos ferozes antes de se separarem, e outros dois atravessaram o
estacionamento em direção a Gareth. Jane ouviu mais cacos de vidro, mas ela
já estava atirando nos dois lobos que se aproximavam de seu novo irmão.
Ela se afastou um pouco de David, mas não o suficiente para ficar
sozinha. Ela sentiu o olhar dele nas costas dela, mas ele tinha seu próprio alvo.
Gareth não parou de atirar até que o primeiro lobo o alcançou, então,
mais rápido do que ela pensava ser possível, ele puxou a espada e começou a
atacar a fera. Jane não parou o ataque ao outro lobo e sorriu quando caiu no
chão sem se mover novamente. Gareth balançou, entregando um golpe
poderoso no pescoço do lobisomem, removendo sua cabeça enorme.
 Dois a menos.
Ela pegou o olhar de Gareth e sorriu quando ele lhe enviou uma piscada
rápida antes de sair para ajudar Bors e Geraint.
Tristan e Gawain se afastaram dela e estavam lutando contra três lobos
juntos. David também trocou a espada e enfrentou quatro lobos sozinho. Um
sentimento de orgulho a encheu ao perceber que ele era completamente capaz
de assumir mais do que os outros.
Enquanto os cavaleiros se sustentavam, os lobos rosnavam e evitavam as
lâminas que os atacavam. Ainda a chocou que essas criaturas volumosas
fossem quase tão rápidas quanto eram.
O pânico surgiu em suas veias quando Gareth, Geraint e Bors de repente
perseguiram os quatro lobos que estavam lutando. Parecia tolice sair, mas ela
lembrou que os lobos matariam humanos inocentes se não os parassem.
Quando desapareceram pela escola, Jane desviou o olhar e congelou ao
ver uma figura saindo da entrada quebrada da escola.
Lancelot.
Ele ainda estava em sua forma humana, mas isso não impedia que o frio
subisse sua espinha quando seus olhos escuros se fixaram nela.
David ainda não o viu e Lancelot continuou a observá-la. Como ela não
sabia o que fazer, recomeçou a disparar seu rifle sempre que um lobo chegava
ao alcance.
A forte pancada na calçada a alertou que pelo menos um outro lobo havia
sido eliminado.
Treze.
David ainda estava lutando contra três lobos enormes, e outro estava a
alguns metros de distância. Ela pegou seu olhar e de alguma forma entendeu
que ele estava lhe dando uma ordem: não vá embora. Claro, ela não estava
indo a lugar algum, mas um gemido suave a fez voltar para Lancelot.
Ele exibia um sorriso malicioso e puxou algo atrás dele. Os olhos de Jane
se arregalaram de horror. Ele tinha um garotinho, com menos de cinco anos,
agarrado com força. Ela examinou o rosto manchado de lágrimas da criança e
prendeu a respiração quando seus olhos castanhos e apavorados encontraram
os dela.
Lancelot de repente agarrou o garoto pelos cabelos e levantou-o no ar,
causando um grito de gelar o sangue do garotinho.
O coração de Jane bateu forte. Ela estava assustada, mas a fúria afogou
seu medo e desembainhou a espada.
Lancelot sorriu e torceu o dedo para ela, provocando-a a segui-lo. Ela
assobiou, enfurecida quando ele colocou o menino chorão debaixo do braço e
correu para o outro lado. Dois lobos que ela não tinha notado o seguiram.
Ela deu um passo atrás deles e David gritou: —Não, Jane!
Ela hesitou, mas sua raiva era grande demais agora; não haveria
raciocínio com ela. A criatura mortal em que David a transformou estava
acordada e rosnando.
A distração que ela causou deu a David um arranhão nas costas dele. Ele
soltou um grunhido aterrorizante e voltou seu ataque aos lobos. Sua mão
disparou e agarrou a mais próxima pela garganta, e com uma força incrível,
ele jogou seu corpo maciço em um carro próximo. As janelas explodiram,
borrifando cacos de vidro e afivelando os pneus da forte batida. Uma série alta
de estalos indicava provavelmente uma coluna quebrada no monstro.
Sem esperar, David apressou seu ataque. Ele entregou golpe após golpe
no lobo. O monstro rugiu e tropeçou em cada golpe mortal que recebeu, até
desmoronar em uma pilha de carne mutilada.
 Ele já estava ocupado matando seu lobo final quando um barulho da rua
soou.
Todos os três conjuntos de olhares gelados de seus vampiros restantes se
concentraram nela. Fique, eles imploraram, mas ela balançou a cabeça para
eles.
—Não! — David gritou.
Mas Jane já estava correndo, e mais seis lobos foram adicionados à luta
com um deles pulando com sucesso nas costas dele, impedindo-o de persegui-
la.
Jane se preocupou com ele, mas ao ouvir seu poderoso rugido, ela sabia
que ele ficaria bem. Mesmo que uma parte forte dela lhe dissesse para ajudá-
lo, ela tinha que salvar o menino. Seu instinto protetor para a criança era
grande demais para ser ignorado.
Ela não olhou para trás e correu mais rápido. O som distinto de chamas
e uivos se misturou aos gritos de David para ela voltar, mas ela não parou.
O som da batalha desapareceu, mas ela ouviu os gritos histéricos do
menino. Ela assobiou e deslizou até parar depois de contornar um prédio.
Lancelot estava lá casualmente, com o menininho pendurado no braço.
—Então você é quem está causando tantos problemas. — Ao contrário da
maneira tenra que seus vampiros mortais ou a Morte olhavam para ela, não
havia nada além de nojo em seu olhar escuro. —Depois de todo esse tempo, eu
deveria saber que David seria combinado com uma aberração.
Os lobos ao seu lado rosnaram e estalaram suas mandíbulas. Jane queria
rosnar de volta, mas mordeu a língua e olhou para Lancelot. —Derrube ele.
Você pode me levar. — Negociar a si mesma era algo que ela estava muito
preparada para fazer. Tudo o que ela se importava era com o menino de olhos
castanhos. Ela daria a vida por ele.
 Ele riu. —Menina tola. Você torna tudo tão fácil; Eu não estava preparado
para você vir até mim tão cedo.
O garotinho estendeu a mão para ela e ela gritou: —Por favor, deixe-o ir!
Faça o que você quiser comigo.
—Eu deveria te matar agora —, disse Lancelot, seu lábio se curvando em
desgosto. —Mas meu mestre tem planos para você. — Os olhos dela se
arregalaram e ele sorriu. —David sabe do joguinho deles? — Ela não
respondeu, e ele riu. —Então eu vou esperar. Não é divertido se ele não ver
você nos braços de outro.
Ela arreganhou as presas. —Eu não irei com Lúcifer.
—Você tem certeza? — Ele sorriu. —Há muito mal em você, quase posso
provar. — Ele inalou profundamente. —Ah, é isso que meu mestre deseja. Eu
também posso ser um bom servo e tirar essa bela escuridão de você. Ainda
mais divertido ver David perdê-la dessa maneira. Afinal, ele é o guerreiro mais
amado do céu - e você, bem, você é simplesmente indigna do nobre cavaleiro.
Lágrimas ardiam em seus olhos, mas ele não parou.
—Você não é digna do seu coração puro. Lembre-se disso, prostituta.
Porque conheço David e prometo que, quando ele vir o que meu mestre e eu
vemos em você, ele a jogará fora.
Os dentes de Lancelot de repente se alongaram. Ele sorriu, parecendo
muito com que ela imaginaria que um tubarão ficaria se sorrisse, e ela assistiu
aterrorizada enquanto ele mordia selvagemente o pescoço do garoto. O
menino nem teve tempo de gritar antes de Lancelot jogá-lo fora. Seu corpo
minúsculo atingiu o chão com força quando seu sangue derramou na calçada.
—Vejo você em breve, prostituta.
Jane ficou chocada, mas desviou o olhar a tempo de ver Lancelot
desaparecer na rua.
 Rosnados sedentos de sangue a forçaram a voltar sua atenção para a cena
à sua frente. Um dos lobos deu alguns passos na direção dela e um foi para o
garoto.
—Não. — Ela gritou e jogou uma explosão de energia, como ela havia
praticado com a Morte. Um estrondo baixo sacudiu o chão e derrubou os dois
lobos. Não foi o suficiente para machucá-los, mas os distraiu e voltou o foco
apenas para ela.
Jane não os temia; ela queria a cabeça deles. Ela agarrou sua espada com
força e atacou.
Os lobos não tiveram chance sob sua lâmina implacável. Ela rosnou e
sibilou quando sua espada foi direto para a primeira perna. Ele caiu de joelhos
e ela deu um chute poderoso em seu tronco, derrubando-o de costas.
De novo e de novo, ela o cortou, cortando os braços e a cabeça e depois
esfaqueou a espada no coração. Mesmo que estivesse morto, ela continuou a
rugir como um animal selvagem e o cortou ainda mais.
Quando sangue preto voou no ar e pulverizou em seu rosto, Jane ouviu
um rosnado separado. Agora ela se lembrava do segundo lobo. Ela não tinha
percebido que tinha usado seu poder nisso, mas agora, focada em seu rosto
monstruoso, ela sorriu.
O monstro rosnou novamente, e ela assobiou, mas quando deu um passo,
uma escuridão repentina cobriu sua visão. Ela rosnou e balançou a cabeça. O
preto desapareceu, mas permaneceu nas bordas de sua visão quando um leve
sussurro provocou o fundo de sua mente.
Dando outro passo, um leve sorriso perverso se formou em sua mente.
—Deixe-me em paz. — Ela gritou e se aproximou do lobisomem.
Sangue escuro escorria de sua lâmina quando ela levantou a lâmina até
o pescoço do lobo paralisado.
 Ele estalou suas mandíbulas afiadas, mas ela arreganhou as presas e
cortou sua jugular. O sangue jorrou como uma mangueira quebrada em seu
corpo. O lobo choramingou e lutou contra seu aperto sem sucesso, e ela riu,
fechando os olhos enquanto o sangue cobria seu rosto e roupas.
O desejo de torturá-lo mais a excitou, e ela moveu o braço para cortar sua
barriga. Somente antes que ela pudesse, um par de braços musculosos
envolveu sua cintura e a arrastou de volta.
Ela se debateu e gritou quando seu captor a abraçou com força.
—Jane, eu tenho você —, David murmurou em seu ouvido. Os braços
dele ficaram embrulhados com força. —Shh, eu estou aqui. Estou aqui meu
amor. Acalme-se.
O preto que escureceu seu ambiente se levantou e ela gradualmente
recuperou seus pensamentos. Lentamente, a raiva sanguinária diminuiu e ela
relaxou em seu abraço.
David a virou rapidamente. Ele não perdeu tempo e começou a limpar o
sangue vil do rosto dela, depois a puxou para ele. Ele a abraçou e segurou a
cabeça em seu peito firme. Seu batimento cardíaco acelerou, mas voltou a um
ritmo mais constante enquanto ele respirava o cheiro dela.
Não havia como recusá-lo naquele momento, e passou os braços em volta
da cintura dele para retribuir o abraço. Seu próprio coração acelerou e sua
audição agora se assentou na batida suave do coração de David.
—A mesma garota? — Gareth estava conversando com Tristan.
—Eu acho que esse deve ser o irmão. — Disse Tristan.
Jane se soltou de David enquanto se lembrava do garoto e correu para
onde todos estavam ajoelhados. Ela rapidamente caiu ao lado do menino.
 Ele ainda estava vivo, mas apenas por pouco tempo. O sangue bombeava
lentamente de seu ferimento e escorria entre os dedos dela enquanto ela
tentava aplicar pressão.
Olhos castanhos apavorados se abriram para travar com os dela, e Jane
finalmente chorou. Lágrimas se acumularam em seus olhos, mas não caíram.
Jane segurou seu pescoço enquanto Tristan puxava a gaze para fora de
sua mochila até que ele afastou a mão dela para cuidar da ferida. Os lábios do
menino sem nome se moveram, mas o sangue jorrou dos cantos da boca.
—Shh... Você vai ficar bem. — Ela disse, impedindo-o de falar.
David se ajoelhou atrás dela e a esfregou nas costas, mas não disse nada.
—Mamãe? — O menino conseguiu.
Jane chorou e assentiu. —Mamãe está aqui, bebê. Vai dar tudo certo. —
As palavras eram automáticas. Ela sabia que ele não era filho dela, mas isso
não importava, e se inclinou para afastar os cabelos castanhos e macios da
testa. —Está tudo bem. — Ela sussurrou, colocando um beijo na cabeça dele.
—Estou aqui.
Suas lágrimas dificultaram vê-lo enquanto ele borbulhava em seu
próprio sangue, tentando respirar, até que finalmente ela observou suas
pupilas se dilatarem, e o rápido aumento de seu pequeno peito se acalmou.
—Jane. — David sussurrou.
Ela não respondeu. Tudo o que ela podia fazer era sentar e encarar esse
corpinho sem vida. A enorme quantidade de perda de sangue já havia
transformado sua pele clara em uma cor branca e calcária.
David passou as mãos pelos braços dela para acalmá-la, mas apenas uma
coisa lhe ocorreu: Jack, seu irmão mais novo. Era tudo o que ela via agora.
—Querida, ele se foi.
 Ainda assim, Jane mantinha os olhos fixos no garotinho e nos olhos cor
de avelã que quase combinavam com os dela. Sua mente a torturou ainda mais,
fazendo com que o rosto do menino se transformasse no de Nathan. Ela estava
quase gritando e caindo na loucura quando o rosto do próprio filho ficou mais
claro.
—Por favor, diga alguma coisa —, disse David. Ela finalmente se afastou
da visão terrível para olhar seu vampiro. David embalou o rosto dela em suas
mãos. —Sinto muito, Jane.
Os olhos lacrimosos dela vagaram sobre o rosto dele e depois para trás.
O resto de seus cavaleiros havia retornado; nenhum parecia ferido. Todos
olhavam tristemente para o pequeno corpo quebrado ao lado dela. Ela notou
Gareth com o corpo de uma jovem garota. Ela era mais velha que o menino,
talvez na adolescência. Ainda criança.
A maneira como ele teve que embalar a cabeça dela tornou óbvio que seu
pescoço estava quebrado. Jane não conseguiu nem olhar para os olhos vazios
da garota depois de ver o olhar de coração partido de Gareth. Então, ela olhou
para David.
Ela balançou a cabeça enquanto tentava não quebrar, mas não aguentava
mais. Ela lamentou.
David rapidamente a puxou para seus braços e se levantou. Quando ele
se virou para levá-la embora, ela chorou mais alto e tentou sair de seu abraço.
Ele a segurou mais apertado e a colocou sobre ele. —Está tudo bem, querida,
não vamos deixá-los para trás.
Ela chorou em agonia pelo fracasso. —Eu não pude salvá-lo.
David suspirou e beijou a cabeça dela. —Eu sei. Me desculpe, eu não
cheguei até você mais rápido. Você fez tudo o que pôde e os impediu de
machucá-lo ainda mais.
 —Nathan —, ela deixou escapar. —Onde estão Nathan e Natalie?
—Eles estão seguros, meu amor. Arthur está mantendo-os seguros para
você. — Ele andou mais rápido e beijou seus cabelos. — Fique comigo, Jane.
Não se perca.
Ela fechou os olhos e chorou. Tantos pensamentos bombardearam sua
mente. Fracasso, medo, vergonha, culpa, inutilidade. As palavras de Lancelot
cortaram seu coração como uma faca irregular, e ela abraçou David. Lancelot
estava certo; ela era má e indigna. Ela não o merecia. Ele a jogaria fora quando
a visse.
—Fale comigo, baby —, David murmurou em seu ouvido quando ele
começou a correr com ela. —Você ainda está comigo?
Lágrimas encharcaram seu rosto e ela balançou a cabeça. —Ele tem razão.
—Quem? — Ele a aninhou, mas olhou em volta para encontrar seu rumo
e correu por uma nova rua. —Lance disse algo para você? — Ela não
respondeu. Ele deu um suspiro pesado. —O que ele disse não é verdade. Ele
está tentando entrar na sua cabeça para fazer você duvida r de si mesma.
—Mas é verdade.
—O que é verdade? — Ele perguntou.
Ela ficou quieta.
—Droga, Jane. — Ele suspirou quando ela se encolheu. —Perdoe-me - eu
não quis gritar. Por favor, me diga o que ele disse.
Ela não conseguiu dizer nada. Havia muita tristeza e culpa por tudo o
que tinha acontecido. Ela percebeu agora o quanto tinha gostado de matar
aquele lobo. Lancelot estava certo sobre ela; ela era má por dentro e era uma
prostituta. Ela não precisava fazer sexo com ninguém para ser uma; ela estava
pulando de homem para homem, e não parava, por mais errado que soubesse
que era.
 Os lábios quentes de David tocaram sua têmpora. —Não duvide de mim.
Mesmo que exista alguma verdade em algo que saia da boca de Lance, isso não
importa. Você ainda é incrível e bonita, e nada pode me impedir de amar você.
Apenas doeu ouvi-lo dizer isso. Ela queria que ele a amasse, mas sabia
que uma vez que ele visse através de seus sentimentos, ele iria embora. Todos
eles iam embora eventualmente.
David beijou a têmpora dela, murmurando que a amava, que ela era a
melhor lutadora, que a morte do garoto não era culpa dela e que Lance era um
mentiroso. Mas ela não podia aceitar. Se o próprio Lúcifer visse a escuridão
nela; se ele estava disposto a fazer uma aposta com a Morte por ela, ele
obviamente tinha um motivo para isso, e ela se perguntou se sua chamada
entidade era realmente algo separado dela. Pelo que sabia, a Morte estava lhe
dizendo o que ele pensava que a machucaria menos.
Então, pensou que a morte não deveria ter planejado ganhar agora. Ele
se afastou, deixou-a sem nenhuma garantia de que ele iria garantir que Lúcifer
não a vencesse. Por quê? Porque ele viu o que Lúcifer e Lancelot fizeram: um
demônio.
—Jane —, David sussurrou. —Você pode me dizer qualquer coisa.
—Eu quero ver meus filhos. — Disse ela, sem saber por que deixou
escapar isso. Agora que ela havia dito isso, porém, precisava confirmar que
estavam seguros com seus próprios olhos. —Por favor, David.
—Eu vou descobrir alguma coisa. — Ele a beijou na têmpora. —Só não
deixe nada do que ele disse te pegar. Acredite em mim, ok?
Jane colocou os braços em volta do pescoço de David e se enroscou nele,
só agora percebendo que estava tremendo.
David se afastou para olhar nos olhos dela. Ele estava olhando para ela
como se ela fosse uma bomba pronta para explodir. —Está finalmente
comendo você por ficar longe deles, não é? — Ela ficou quieta e ele falou
novamente. —Jane, se eu te levar para sua casa, você precisa entender que não
pode entrar. Irá sentar por perto; você pode ouvi-los, mas não há como ver o
interior.
—David. — O tom de aviso de Gawain não passou despercebido
enquanto ele corria ao lado deles.
David olhou para ele. —Ela precisa disso. Vai continuar destruindo-a se
a afastarmos.
Gawain olhou de David para ela. —Você não está no controle de si
mesma, Jane. Você não consegue sentir...
David rosnou e a puxou contra ele. —Ela está bem!
Gawain olhou para eles e balançou a cabeça. —Isto é um erro.
—Eu só quero ter certeza de que eles estão bem. — Disse ela.
Gawain suspirou. —Você diz isso agora, mas será diferente para você
quando chegar lá. Espere até você ficar calma. Você não vê como está agora.
Você olhou o que fez com aquele lobo?
Ela cobriu o rosto quando David parou de andar e levantou a voz. —Ela
lutou na esperança de salvar aquela criança.
—David, você sabe que não é isso que você viu. — Gawain murmurou
tristemente, e ela chorou. —Eu te adoro, Jane, mas você não está no controle de
si mesma. Você é uma ameaça para seus filhos se você se aproximar deles
agora.
—Deixe. — David rosnou. —Afaste-se de nós, a menos que você queira
me irritar mais.
Jane chorou, sentiu que Gawain sempre a apoiaria. Mas até ele viu como
ela era má, e isso partiu seu coração.
 —David, acalme-se —, disse Tristan. —Você não ajudará a situação se
ficar chateado.
David respirou fundo e a abraçou, mas ela não sentiu nenhum conforto.
Ela lembrou o quão monstruosa ela parecia no espelho naquela primeira noite.
Ainda era ela. Isso foi antes de Lúcifer.
—Chega disso, David. — Retrucou Gareth. —Você sabe que não está
pensando racionalmente. Vamos enterrar as crianças e então podemos discutir
em ajudar Jane a ver que seu filho e filha estão seguros. Agora vamos voltar ao
acampamento. Ela está ficando mais instável com a nossa discussão.
Jane levantou a cabeça e rosnou, mostrando as presas para o jovem
cavaleiro.
David rapidamente puxou a cabeça dela para o peito e afastou-os dos
olhares surpresos dos cavaleiros. —Shh... — Ele beijou sua testa
repetidamente. —Jane, minha Jane, fique comigo. Eu sinto muito. Eu sinto
muito.
Ela não sabia mais o que pensava, mas quando ele se afastou e procurou
seu rosto com olhos preocupados, ela chorou, sentindo-se incrivelmente
exausta.
—Eu vejo você —, disse ele. —Apenas fique. Deixe-me ver seus lindos
olhos - seu lindo rosto. Não dela.
Ela choramingou e o deixou abraçá-la. —Eu sinto muito.
Ele suspirou e falou com os cavaleiros ainda de pé atrás dele. —Vão.
Estaremos lá em breve.
—Você tem certeza? — Gawain perguntou a David. Em sua mente, ela
quase podia ouvir a adição silenciosa: ela poderia machucá-lo.
—Tenho certeza. — Respondeu David, parecendo muito mais calmo do
que antes. Houve alguns suspiros seguidos dos passos que se afastaram.
 —O que estamos fazendo? — Ela perguntou enquanto David continuava
parado ali.
Ele começou a andar na direção oposta de onde os cavaleiros haviam ido.
—Estamos indo a algum lugar onde podemos nos acalmar juntos.
Ela olhou em volta quando ele acelerou o passo e apertou seu aperto
quando ele entrou em uma área arborizada. —David, você deveria ouvi-los. —
Ela murmurou, olhando para o lado do rosto dele. —Eu não estou segura.
Ele falou em voz baixa enquanto navegava cuidadosamente pelo mato.
—Eu não me importo se não é seguro estar perto de você - eu ainda vou te
amar. E eu vou ajudá-la a lutar contra o que ameaça destruí-la. Mesmo se você
é quem está te destruindo.
Ela fungou, passando o braço em volta dele enquanto enterrava o rosto
no pescoço dele.
David rapidamente a reorganizou para que suas pernas estivessem em
volta da cintura dele. Ele não parou de andar e, no escuro, ela deixou suas
emoções livres.
A camisa dele estava encharcada pelas lágrimas dela, mas ele apenas a
esfregava nas costas ou murmurava palavras doces.
Ela não o merecia. Ele era perfeito demais. Um desejo de protegê-lo de
tudo o que ela a dominava, mas a mão dele espalhava calor pelas costas dela,
onde ele a esfregava, acenava para que ela ficasse.
—Estamos quase chegando. — Disse ele, deslizando o antebraço sob a
bunda dela para poder empurrar um galho com a outra mão. —Não adormeça
ainda. — Ele cheirou o ar, depois virou uma maneira diferente. —Está aqui em
cima.
—O que é? — Ela virou a cabeça quando eles entraram em uma clareira
e ofegou, suas lágrimas finalmente parando.
 —Dê um mergulho comigo. — Ele beijou sua bochecha e a levou para
mais perto do riacho. —Não há ninguém por quilômetros. Somos apenas nós.
Podemos lavar um pouco desse sangue e voltar mais tarde.
Não era uma lagoa mágica nem nada, mas era bonita. Isso a lembrou de
um riacho que ela frequentara quando criança com sua família. A água era rasa,
mas havia uma pequena cachoeira que corria para uma área mais profunda. —
Você quer nadar?
Ele olhou para a água. —Eu quero ficar com você e fingir que não há
nada errado por um tempo. Quero que seja apenas nós, mais ninguém.
Naquele momento, era tudo o que ela queria também. —Está bem.
David sorriu e a abaixou sobre uma pedra. Ele a ajudou a remover a
espada e os coldres. Uma vez que ela estava livre de armas, ele recuou e retirou
as suas, colocando-as no chão ao lado dela.
Quando terminou, começou a desamarrar as botas dela. Ela sentiu seu
corpo ficar mais quente, mas ficou quieta, vendo-o se concentrar no que estava
fazendo. Ele não disse nada enquanto tirava as botas e as meias dela. Ele se
virou e se encostou na pedra em que ela estava e se inclinou para desatar as
botas.
Jane mordeu o lábio, admirando suas costas largas. Ela podia ver seus
músculos flexionando através de sua camisa e lembrou quando o viu sem
camisa.
—Você quer que eu feche meus olhos?
Ela derreteu sob seu olhar terno. —Eu-
Ele sorriu e se afastou da rocha, depois rapidamente puxou a camisa
sobre a cabeça. A boca dela se abriu e ele foi para as calças. —Feche sua boca,
Jane.
Ela fechou a boca e olhou para o rosto sorridente dele.
 Ele riu e abaixou a calça preta, deixando-o em uma cueca boxer preta. —
Não fuja. Tire o que quiser e entre, ok? Não se sinta desconfortável. Nós apenas
vamos enxaguar e relaxar por um tempo.
—Tudo bem. — Ela sussurrou, tentando apenas olhar para o rosto dele.
—Tudo bem. — Disse ele, virando-se para caminhar até a água. Ele pulou
para o fundo sem hesitar e nadou mais perto da cachoeira, onde ele parecia
estar em pé. —Se apresse.
Ela o viu enfiar o braço sob a água corrente, depois olhou para si mesma.
Ela tinha esquecido completamente que ela praticamente se banhou no sangue
daqueles dois lobisomens. Secou em suas roupas e braços.
Ela ofegou, notando sangue vermelho do menino manchando seus
dedos. Sua respiração acelerou e seus olhos queimaram.
—Você vem?
Ela olhou para cima e viu David na água. Ele estava de costas para ela,
mas ela sabia que ele queria se virar. Ele ainda era um cavalheiro, embora a
tivesse visto quase completamente nua antes.
Jane sorriu tristemente e tirou a blusa. —Estou chegando.
 32
AMOR

Jane não era a melhor nadadora e ficou decepcionada quando percebeu

que sua nova imortalidade não havia melhorado sua capacidade de parecer
graciosa na água. Sua pequena estatura também não ajudou, porque ela não
podia ficar na água corrente onde David estava.
—Você precisa de ajuda? — Ele riu, virando-se quando ela estava perto
dele. Ela estava pronta para recusar, mas os dedos dele deslizaram em torno
de sua mão, e ele a puxou para perto dele. David sorriu, deslizando a mão pelo
lado dela e guiando as pernas ao redor da cintura dele. Com a mão segurando
a coxa dela, ele perguntou: —Está tudo bem?
Ela assentiu, com a respiração ofegante quando perguntou: —Pareço
mal?
—Não. — Ele mergulhou a mão na água e esticou a mão para esfregar o
rosto dela. —Você parece triste.
—Eu não pareço com ela?
Ele olhou nos olhos dela e balançou a cabeça, seus cabelos escuros que
tinham sido penteados para trás da água caíam sobre sua testa. —Eu vejo você,
Jane.
 Ela sorriu e foi empurrar o cabelo dele para trás quando notou as mãos
pingando sangue. —Oh! — Mergulhou-os na água repetidamente até que
David a deteve.
—Relaxe. — Ele a levou para mais perto da cachoeira. —Este não é o seu
sangue desta vez. — Ele segurou o braço dela sob a água corrente. —Não é o
sangue de um dos nossos camaradas-
Ela o interrompeu. —Mas é do menino que não consegui salvar.
Ele deu-lhe um olhar severo. —É da criança que você fugiu para salvar
sozinha. Não tenho dúvida de que você daria sua vida por ele se isso
significasse que ele poderia ser salvo.
Ela suspirou e olhou para a água corrente enquanto ele limpava a mão
nela. —Por que você é tão bom?
Ele riu e virou-os para poder lavar a outra mão. —Eu sou apenas assim
para você.
Ela sorriu e olhou para ele. —Eu acho que você deve sempre ser bom, no
entanto. Não como eu.
Aqueles olhos azuis a perfuraram. —Você sempre se vê tão
negativamente?
—Você não? — Ela retrucou. Ele não respondeu, então ela continuou. —
O que você e os outros viram? Por que Gawain estava tão preocupado? Eu vou
te dizer o porquê. Ele viu o que eu sou. Má.
—Baby, você não é má. — Ele levantou a mão e segurou a nuca dela para
que ela não pudesse desviar o olhar. —Você é tudo de bom no meu mundo -
tudo pelo que esperei a vida inteira.
Jane mal conseguia se concentrar com ele tocando-a, mas ela conseguiu
responder. —Eu sei que você pensa que sou sua alma gêmea e alguma
salvadora da humanidade que acabará com as trevas do mundo, mas não acho
que sou uma dessas coisas. E acho que, no fundo, você também sabe disso. —
Os olhos dela lacrimejaram. —Se você soubesse o que estava atrás de mim, o
que eu vejo na minha cabeça, você concordaria. — Os lábios dela tremeram e
ela gemeu: — E você me deixaria; você se arrependeria de me conhecer.
David puxou a cabeça dela para o ombro dele. —Não, eu aprecio a noite
em que te encontrei e todos os momentos desde então. Eu nunca te deixaria, e
não acho nada disso.
Ela choramingou contra o ombro dele. —Você não sabe o que está
acontecendo.
—O que está acontecendo?
Ela apertou os olhos com força enquanto soluços assolavam seu corpo.
Não havia como ela lhe contar sobre Lúcifer. Não havia como dizer a ela o
quanto amava e precisava da Morte, mas desejava tê-lo só para ela também.
Ela não podia dizer o quanto ela se sentia por estar nos braços dele agora,
quando seu marido lamentava sua morte ao lado de seus filhos.
—Jane. — Ele murmurou, levando-os para a água mais calma. —Diga-
me o que está acontecendo.
—Eu não posso. — Ela colocou os braços em volta do pescoço dele. —
Não me peça para lhe contar.
Ele suspirou e deslizou a mão pelas costas dela. —Eu não vou fazer você
me dizer, mas eu estou aqui. Eu prometo que não vou julgá-la ou fugir. Sei que
não estamos juntos, mas não vou dar as costas para você.
—Você deveria. — Ela sussurrou.
David se inclinou para trás e a olhou nos olhos. —Você está certa. Eu
deveria. Eu deveria ter saído quando vi que você era casada e novamente
quando vi que seu coração pertencia a outro.
 Os olhos dela se arregalaram com as palavras dele e seu coração ameaçou
quebrar.
—Mas eu fiquei. — Disse ele da maneira mais delicada. —Eu vou ficar.
Então, vamos parar de discutir o que devo ou não fazer. Porque não importa o
que aconteça, eu ainda estarei aqui, se seu coração é meu ou de outro.
Ela franziu a testa, incapaz de falar e ficou parada enquanto ele se
inclinava para beijar sua bochecha. Ele deixou os lábios lá e sorriu enquanto
mergulhava mais fundo na água. Jane encostou a bochecha nos lábios dele e o
segurou enquanto ele os girava lentamente em círculos.
Ele estava tão quente. Ela derreteu completamente contra ele e olhou
para o céu nublado. —David? — Ela coçou levemente o couro cabeludo.
—Sim?
Ela estremeceu e fechou os olhos enquanto ouvia os sons suaves da água
espirrando e dos grilos cantando.
—Jane?
Ela abriu os olhos e colocou os lábios no ouvido dele. —E se fingirmos
que somos apenas nós.
—Somos apenas nós aqui fora.
—Não. Quero dizer, e se fingirmos que não há mais ninguém entre nós?
Agora não sou casada. Não sou má. Nunca conheci a Morte... sou a mulher que
você estava procurando, e quando te vi, eu sabia.
—Eu não entendo o que isso alcançaria. — Ele esfregou suas costas um
pouco mais forte, e ela sorriu quando beijou seu pescoço.
—Jane?
Ela beijou sua mandíbula. —Isso nos alcançaria.
Ele agarrou sua cintura com força. —Não, Jane. Você não está pensando
claramente.
 —Eu estou. — Ela sussurrou, beijando sua mandíbula novamente, então
sua bochecha. —Eu preciso de você.
David usou uma mão para segurá-la. —Por favor, não diga coisas assim.
Esta não é você.
Ela balançou a cabeça e puxou-o para mais perto: —Esta sou eu. — Ele
gemeu quando ela se aproximou o suficiente para beijar sua bochecha
novamente. —Eu não sou ela.
—Esta é apenas você aqui. Agora. Assim que terminarmos ou partirmos,
você se arrependerá de tudo o que compartilhamos e me afastará. — Ele
suspirou e segurou a bochecha dela novamente. —Eu te amo, Jane. Mas eu sei
que você não me ama. — O polegar dele esfregou uma lágrima que de repente
caiu: —Não tire proveito dos meus sentimentos por você.
—Mas eu amo você.
Os olhos de David dispararam entre os dela. —Por favor, não diga isso,
a menos que você queira, Jane.
Ela segurou sua mão sobre a dele. —Eu quero dizer isso. — Ela disse
rapidamente. —Eu fui estúpida. Eu não quero mais negar. Eu te amo, David.
Eu preciso de você. Eu quero você. Não um e... —Antes que ela pudesse
terminar, sua boca cobriu a dela.
Sem hesitar, ela o beijou de volta. A mão dele deslizou em seus cabelos e
puxou-a para que ele pudesse ter um ângulo melhor por seu beijo. Ele suspirou
e chupou o lábio antes de empurrar sua boca. As línguas dos dois se tocaram
e ela não conseguiu conter o gemido. O beijo dele tinha um sabor ainda melhor
que o do sangue.
O peito de David roncou e ele puxou o rosto para mais perto, beijando-a
com mais força - possessivamente. Ela era dele e de mais ninguém. Era o que
o beijo dele dizia. Um som de aceitação zumbiu da boca dela para a dele, e ele
sorriu em triunfo contra os lábios dela.
— Eu te amo —, disse ele, beijando-a novamente. — Muito, Jane. —Ele
ainda tinha uma mão emaranhada em seus cabelos, mas a outra tinha agarrado
sua bochecha, seus lábios percorriam a mandíbula e ele gentilmente chupou
seu pescoço. Jane ofegou, tentando tocá-lo onde quer que pudesse, mas ela só
conseguiu agarrar. Ele a ergueu levemente para beijar seu pescoço. Ser exposta
acima da água a fez tremer, mas seus beijos ardentes e as lambidas em seu
pescoço a aqueceram rapidamente.
Suas presas rasparam seu pescoço e clavícula, e ele empurrou uma alça
de seu sutiã para baixo e beijou através de seu ombro. Liberando o cabelo dela,
ele segurou seu seio, apertando uma vez antes de puxar o sutiã para baixo
mais.
—David. — Ela gemeu quando sua boca quente instantaneamente cobriu
seu mamilo. Ele rosnou e a levantou mais alto, ainda beijando e chupando.
Todo o seu corpo estava tremendo.
—Diga-me novamente. — Disse ele, colocando um beijo molhado entre
seus seios. — Que me ama.
—Eu amo você, David. — Sua respiração estava vindo tão rápido. —Eu
te amo. Quero que você me tenha.
Ele arreganhou as presas, mas gentilmente beijou seu outro seio quando
ele empurrou o sutiã para baixo.
Ela balançou a cabeça e alcançou o rosto dele para fazê-lo olhar para ela.
—Só você.
Ele sorriu e reivindicou os lábios dela novamente, puxando seus seios
nus contra o peito quando ele começou a sair da água.
 Uma superfície sólida e fria encontrou as costas de Jane. Ela sibilou e
abriu os olhos, percebendo que ele a segurava contra uma pedra.
Ele a beijou mais forte, fazendo-a ficar tonta. As duas mãos deslizaram
pelas costas de sua calcinha e apalparam sua bunda. Ela sentiu a ereção
pressionando contra ela e gemeu quando seus lábios desceram pela coluna de
sua garganta.
—Sim. — Ela estava sem fôlego, e ela gritou quando sua calcinha foi
arrancada.
Ele levantou o rosto e sorriu, puxando os lábios de volta aos dele, depois
ajustou as pernas. Seus tornozelos encontraram sua bunda nua, e ela gemeu
alto quando a ereção dele cutucou seu núcleo. Ela quase se desfez ali mesmo,
mas ela teve que olhar.
Ela espiou e ofegou.
David riu e acariciou sua bochecha. —Eu fui feito para você, meu amor.
— Ele beijou o canto da boca dela.
Jane assentiu, ofegando toda vez que ele a provocava com seu pau. —
Oh, Deus, David. — Ela agarrou seus ombros, precisando que ele estivesse
dentro dela.
—Eu te amo, Jane.
Sua respiração acelerou: —Eu te amo, David.
Ele sorriu e com um único impulso, ele estava dentro dela...
—Jane.
Uma sensação fria passou por seus lábios e por sua mandíbula.
—Acorde, querida.
Os olhos de Jane se abriram quando ela ofegou. Ela olhou em volta,
confusa com o ambiente. Ela estava na cama do acampamento base, coberta
com um cobertor grosso. Os cabelos úmidos grudavam em partes do rosto e
ela rapidamente os moveu para olhar para si mesma.
Ela estava vestindo a camisa de David, e para além do formigueiro e
umidade entre suas pernas, não havia nenhuma indicação de seu corpo que ela
tinha sido íntima com ele.
—você está bem? — Ele perguntou, sentindo a testa dela. —Você estava
gemendo e se movendo um pouco. Pensei que estivesse tendo um pesadelo
novamente.
—Quando chegamos aqui? — Ela perguntou, olhando ao redor do
quarto.
—Voltamos algumas horas atrás. Você adormeceu no meu ombro
quando estávamos na água. Você esqueceu?
—No riacho? — Ela perguntou, tentando descobrir o que era real.
—Sim. Limpei um pouco do sangue de você, depois conversamos um
pouco e você adormeceu. Você acordou quando eu te coloquei nas pedras o
tempo suficiente para me deixar deslizar minha camisa sobre você, mas você
voltou a dormir rapidamente. Trouxe você aqui e te coloquei na cama. — Ele
tocou sua bochecha. —Você teve um pesadelo? Esqueceu o que aconteceu?
—O que aconteceu? — Ela perguntou severamente. —Nós-?
Ele franziu a testa. —Nós o que?
Jane afastou a mão e cobriu o rosto. —Nada. Eu sinto muito. Eu fiquei
confusa. — Uma lágrima caiu rapidamente, mas ela a enxugou enquanto sua
mente e coração gritavam um para o outro. —Não era real. — Ela sussurrou
agradecida, mas cheia de vazio ao mesmo tempo. —Foi apenas um sonho.
 33
MANHA DE GLORIA

A pintura de flores na parede ficou embaçada enquanto Jane lutava para

conter as lágrimas. Sim, ela estava praticamente chorando de novo! Mas ela
estava ficando sem luta e estava tão cansada de tudo continuamente
derrubando-a. Tinha sido assim por muito tempo.
David pediu licença por alguns minutos, mas ele estava de volta agora e
ela se sentia totalmente humilhada e culpada em sua presença. Acima de tudo,
ela estava triste porque ele era tão incrível e a esperava, e ela nunca seria digna
dele.
Ela se recusou a olhar para ele, mantendo a cabeça virada quando ele se
sentou ao lado dela na cama. Ela ainda estava na camisa dele e abraçou os
joelhos para garantir que não o tocasse. Afinal, ela estava agindo como uma
boba em torno dele.
—Você quer conversar? — O pobre rapaz estava estressado tanto por ela.
—Não há nada para conversar. — Ela enxugou outra lágrima.
Ele suspirou e se aproximou o suficiente para que ela pudesse sentir seu
corpo esquentar seu lado direito. — Você está triste com o que conversamos
no riacho? Ou porque nadamos juntos? Sei que provavelmente estava errado
nadar de cueca, mas prometo que não a toquei de maneira inadequada depois
que você dormiu.
 Ela soltou uma risada amarga e cobriu o rosto para o caso de ele poder
vê-la. —Eu sei que você não, David. Você não fez nada errado. Você nunca faz
nada de errado.
—Isso é ruim?
Ela queria abraçá-lo. —Não. Não é ruim.
Ele estendeu a mão e a puxou para que ela se apoiasse contra ele. Ela
chorou silenciosamente e deixou que ele a puxasse para seu colo. Ela até deitou
a cabeça no peito dele enquanto ele a abraçava, esquentando cada pedaço de
seu corpo. — Um pesadelo?— Ele perguntou.
—Não foi um sonho ruim, mas foi uma agradável. — Ela estendeu a mão
e enxugou as lágrimas novamente, se perguntando como poderia fazer tantas
coisas. —Foi bom porque eu sou má por dentro.
—Eu não entendo.
—Porque eu não deveria gostar. — Ela respirou o perfume dele e se
acalmou um pouco. —Eu sou horrível por gostar tanto.
Ele começou a pentear os dedos pelos cabelos dela. —Eu gostaria que
você pudesse se ver do jeito que eu vejo.
—Você não me conhece, David.
Sua voz era mais suave: —Eu quero, mas você não vai me deixar.
Ela suspirou e fechou os olhos. Sua mente não descansava. Tudo com ele
parecia tão certo, mas ela sabia que estava errado. Era errado amar tão
profundamente quando amava a Morte, e se sentia ainda pior porque percebeu
Jason não era nem a principal razão pela qual ela se sentia culpada por estar
com David. O que isso a tornava se ela colocasse a Morte acima de Jason? Ela
estava colocando David acima do marido também? Ela também amava David?
Como em seu sonho?
 —Ajudaria se você falasse com alguém? — Quando ela balançou a
cabeça, ele fez outra sugestão: —E a Morte? Você sabe como alcançá-lo?
Ela sorriu tristemente. David realmente faria qualquer coisa se isso
significasse que ela poderia ser melhor. —Ele me deixou.
—Só porque ele precisava, Jane.
Encarando, ela se sentiu à deriva na escuridão. —Você sabia que eu me
vi depois que me transfomei?
—Você quer dizer como uma imortal?
—Quero dizer, quando perco o controle. Meus olhos ficam pretos.
—Oh. — Ele a abraçou: —Eu não sabia que você tinha se visto.
—Eu estava com muito medo de contar a alguém. Os meninos disseram
que apenas Malditos e Amaldiçoados tinham olhos negros. Ah, e demônios ou
anjos caídos. Mas eu também os tinha. Mesmo antes...
—Antes do quê?
Lúcifer, ela pensou, mas continuou falando sobre sua experiência. —Eu
olhei pela janela do banheiro e vi você sair com Arthur, depois vi minha casa.
No começo fiquei arrasada, tudo que eu queria era o sangue deles. Eu queria
matar meus filhos, David. Eu ia matá-los. Mas eu vi meu reflexo e parecia como
se estivesse olhando para um inimigo. Então o monstro me copiou. E só então
eu percebi que eu era o monstro e o que eu quase tinha terminado.
—Quando pensei nos meus filhos novamente, vi meus olhos inundarem
de escuridão e os pensamentos mais malignos encheram minha mente. Não
consigo pensar nos meus filhos sem querer prejudicá-los. Que tipo de mãe
pode pensa em seus próprios filhos sem querer matá-los?
—Não é você, Jane.
 —Então quem é? — Ela riu tristemente: —Se eu estivesse possuída, a
Morte seria capaz de chamá-los ou eles fugiriam dele. Então, o que isso diz
sobre mim?
—Diz que você está lutando com algo mais poderoso do que a Morte já
enfrentou.
—Você não entende. — Ela sussurrou.
—Porque você se recusa a me deixar ajudá-la, Jane. — Disse ele,
frustrado. —Você se recusa a explicar qualquer coisa para mim.
Ela se levantou dos braços dele e se arrastou para a beira da cama. —Eu
preciso tomar um banho de verdade. Se você ouvir alguma coisa, fique longe.
—Sinto muito. Eu não quis parecer duro. — Seu tom de desculpas a fez
apertar a barriga. —Estou preocupado.
—Eu sei. — Ela desceu da cama e tirou a camisa para cobrir seu bumbum
enquanto ela caminhava para o banheiro.
—Você precisa se alimentar. — Ele gritou.
Ela parou de andar e olhou para o chão enquanto ela ouvia a ele sair da
cama.
Ele colocou uma mão em seu ombro esquerdo antes de deslizar para
baixo seu braço e através de sua cintura, prendendo-a contra seu corpo. Seu
calor e músculos pressionado contra suas costas enquanto ele ofereceu o outro
braço até a boca. —Beba.
—Eu não quero.
Ele a segurou mais apertado, mas afastou o pulso. Ela só teve tempo de
piscar antes de o pulso sangrando ser pressionado contra seus lábios. —Beba.
Ela chorou, mas não resistiu a ele. Assim como ela não resistia a nada
sobre ele ou a Morte. Eles ofereciam, ela aceitava e, como sempre, desejava
mais do que deveria:
 Um calafrio tomou conta dela enquanto ela chupava, e ela
imediatamente imaginou David usando a mão livre para empurrar sua
calcinha antes que ele se sentasse na cama e a puxasse.
Jane gemeu, e David rosnou quando ela tentou puxar a mão para baixo
entre as pernas.
—Pare! — Ele a puxou com mais força. Seu braço esquerdo estava preso,
mas ela lutou para se libertar.
Se ele não lhe desse o que ela queria, ela aceitaria.
—Jane!
Ela puxou a boca do pulso dele e sibilou, mas ele usou os dois braços
para impedi-la de sair do seu abraço.
—Jane —, ele disse mais suave. Ela parou no abraço. —Aí está você. —
Ele acariciou o topo de sua cabeça. —Boa menina.
Ela fez isso de novo. —Eu sinto muito.
—Este é um comportamento normal para novos imortais. Está tudo bem.
Eu vou parar você.
Ela balançou a cabeça. Ele não sabia que ela queria mais do que o sangue
dele. Isto é, até que ela o ouviu inalar o perfume que emitia.
Ele ficou tenso e sibilou quando sua mão se espalhou pelo estômago dela.
Seus dedos flexionaram, fazendo-a choramingar, e ele finalmente exalou,
relaxando seu aperto. —Sinto muito. Eu não queria machucá-la.
—Eu sei que você não quer me machucar, David - e você não o fez. — Ela
afastou as mãos dele e foi ao banheiro novamente. —Mas, por favor, passe na
sua cabeça que eu também não quero machucá-lo. E isso é tudo o que farei.
—Jane...
—Vejo você lá embaixo. — Disse ela, fechando a porta antes que ele
pudesse dizer outra palavra.
 Havia uma prancha de madeira embaixo de cada corpo e havia cordas
presas em cada canto. Jane olhou para a enorme pilha de terra para o lado e
entristeceu-se ao pensar nela esmagando o menino.
É claro que ele estava morto e não se machucaria com o peso da terra,
mas ela ainda estava preocupada se ele fosse assustado no buraco escuro. Os
cavaleiros haviam alinhado o fundo com pedras planas; ela supôs que era a
única melhoria que eles poderiam proporcionar ao túmulo improvisado.
Jane examinou brevemente a figura mais alta deitada ao lado do corpo
do garoto. Lembrou-se de uma jovem que Gareth parecia conhecer. Um pouco
friamente, porém, ela não se importava com seu significado para Gareth. Jane
sabia que aquilo era cruel com ela, mas não sentia um pouco de simpatia. Ela
só se importava que o menino não estivesse sozinho no escuro agora. Porque
ela falhou com ele.
Ela olhou para o garoto novamente. Algo sobre ver o corpo dos mortos
sempre preso com Jane. Ela esteve em vários funerais e sempre achou
necessário ver o rosto deles uma última vez. Então ela se ajoelhou ao lado dele
e cuidadosamente desfez a cobertura sobre o rosto dele.
Ela afastou o lençol e soltou um soluço suave. Alguém havia limpado o
rosto e penteado os cabelos. Eles também haviam enrolado um lenço azul no
ferimento fatal em seu pescoço. Ela acariciou sua bochecha pálida. Ele
realmente se parecia com o irmão e o filho dela.
Ela afastou os cabelos do rosto dele antes de se inclinar e beijar sua testa.
—Eu sinto muito. — Ela se recostou, prendendo os envoltórios antes de
suavizar as rugas da melhor maneira possível.
 Quando ela ficou sentada, olhando para o lençol, David se abaixou e a
puxou para cima. Ele beijou a cabeça dela e depois avançou com Gawain,
Gareth e Tristan.
Jane só então percebeu que todos os cavaleiros estavam lá, e todos a
observaram com olhares tristes e preocupados. Ela desviou o olhar deles e
voltou para David. Ele e os outros pegaram as pontas da corda presa à prancha
de madeira e abaixaram o garoto.
Quando o corpo dele desapareceu nas sombras, um sentimento vazio se
espalhou pelo estômago dela. Um sentimento não natural e vazio.
A prancha de madeira atingiu o fundo, os cavaleiros descartaram as
pontas das cordas e repetiram o processo com a garota.
Isso foi o que sempre aconteceu. Todo mundo acabou aqui por causa
dela. Ela sempre falhava. O seu melhor nunca foi suficiente. Ela nunca foi
suficiente. Ela destruiu ou deixou que as coisas fossem destruídas porque
estava muito fraca para fazer a diferença.
Com o vazio se espalhando pelo peito, ela olhou para Gawain e Gareth.
Eles não estavam olhando para ela enquanto jogavam terra sobre os corpos,
mas ela sabia que eles estavam com nojo dela. Ela perdeu o controle e os
machucou novamente. Ela tentou ser feliz e boa, mas não era boa. Todos
pensaram que ela era algo que não era. Todos eles acreditavam que ela salvaria
o mundo e seria a alma gêmea de David, mas ela não era.
Ela podia sentir o fogo fervendo profundamente dentro dela. Como um
vulcão adormecido, estava esperando ela entrar em erupção. Quantos deles
estariam no caminho dela quando ela o fez? Quantos ela colocaria em seus
túmulos? Seriam apenas Gawain e Gareth? Seriam capazes de manter seus
filhos a salvo dela? Davi cairia na mão dela porque se recusava a sair?
 David agarrou a mão dela e colocou algo na palma da mão, em seguida,
colocou o braço sobre o ombro dela e a puxou contra o lado dele. Ela não brigou
com ele. Tudo o que ela pôde fazer foi encarar o que ele colocou na mão dela.
Ele lhe dera uma flor de uma videira da glória da manhã.
Jane ficou parada nos braços e soltou um suspiro lento. Ela sempre achou
a flor simples tão bonita. Eles a lembraram de fadas, de magia em que ela
acreditava quando ainda era inocente.
Isso foi uma mágica triste, no entanto. Sempre fechava quando a luz saía
para se proteger da escuridão. Então reabriu à luz da manhã, apenas para
murchar e fechar novamente quando o calor se tornou demais. Não suportava
muita luz ou escuridão.
O som da sujeira sendo escavada a fez desviar o olhar das delicadas
pétalas violetas. Ela observou os cavaleiros jogando terra no buraco e, sem
pensar, jogou a flor de David também.
Seus lábios tremeram quando ela não podia mais vê-lo. Lembrou-se de
como as flores que colocara sobre os caixões de sua família desapareciam quase
da mesma maneira sob a terra. Lembrou-se de como Wendy amava as glórias
da manhã azuis e que gostava das violetas. Ela estava tentando conseguir que
um par crescesse em seu jardim, mas eles não. Eles nunca fariam. Ela nunca
veria suas flores. Ela nunca veria seus pais ou Wendy, assim como nunca veria
esse garotinho ou sua flor novamente. Assim como ela nunca veria sua família.
A dor excruciante se espalhou de seus olhos ardentes pela garganta
apertada e no peito palpitante. Ela nunca veria nenhum deles. Seus bebês a
esqueceriam. Jason se lembraria por um tempo, mas ele a esqueceria como ele
fez todo o resto. Até seus animais de estimação continuariam sem ela. Ela
sempre pensou que, pelo menos, eles confiavam nela, mas ela permaneceu
corrigida.
 Ninguém precisava dela. Eles estavam melhor sem ela.
Se ela tentasse ter alguma coisa, assim como sua flor tentava ter sol, ela
pereceria. Ou também como sua flor, espalhada como uma erva indomável,
sufocando todos os seres vivos ao seu redor para que ela pudesse ter toda a luz
para si mesma. Assim como ela sabia que era errado tentar ser feliz com David
e Morte, a flor sabia que era errado ficar ao sol - mas ela e sua flor permaneciam
porque eram gananciosas. Eles almejavam a luz quando não tinham o direito
de aproveitar o calor. Eles estavam condenados a um período estressado de
bem, mas evitavam olhar apenas das sombras.
Ela temia o que esperava dentro dela. Se ela quebrasse, o que
aconteceria? Se ela tentasse pela última vez ser alguma coisa ótima, e falhasse,
que horror ela provocaria?
Ninguém poderia detê-la. Ela seria como a videira da glória da manhã,
capaz de se espalhar onde não era desejada, sufocando, estrangulando,
matando toda a vida que merecia estar ali, e nem o sol seria capaz de detê-la
quando ela se perdesse.
Ela não queria ver o que faria. Ela desejou que tudo parasse. Precisava
ou ela cairia a uma profundidade da qual não poderia voltar.
Ela apertou os lábios e engoliu o choro que precisava sair.
Ela nunca teria David ou Morte - não do jeito que ela queria. Ela não era
boa o suficiente para nenhum deles. Eles eram leves e quentes, e a seguravam
firme entre eles. Mas ela não podia continuar fazendo isso com David. Se ela
fosse a única a destruí-lo, nunca seria capaz de voltar do escuro.
Faça isso parar, ela silenciosamente rezou para quem quisesse ouvir.
Como
você
desejar
 Um calafrio, um calafrio familiar, rastejou até o coração dela e o
envolveu. Seria mais do que parar tudo, no entanto. Ela sentiu isso. Era uma
coisa ameaçadora, com uma tarefa a realizar.
Então, em vez disso, ela se desligou sozinha. Era como se ela estivesse
sentada em uma casa e, uma a uma, as luzes se apagaram.
Doía sentir. Doía lembrar. Doía querer o que ela não podia ter - o que ela
não merecia. Ela não queria mais se machucar. Ela não queria chorar por suas
muitas perdas ou sentir seu coração puxar em direções diferentes. Ela estava
cansada de lutar. Cansado de não ser suficiente. Só cansado.
Então, quando as luzes piscaram e morreram, ela se escondeu no escuro.

David estremeceu quando uma sensação fria deslizou por seu braço. Ele
não estava ligado a Jane no mesmo sentido que ela e a Morte, mas ainda podia
lê-la bem, e o que viu na expressão vazia dela fez seu peito doer. —Jane?
—O que? — O vazio da voz dela causou uma sensação doentia no
estômago dele.
Ele tentou não entrar em pânico e abaixou a mão do ombro dela para
acariciar o braço dela; ela sempre reagia ao toque dele. Ela ficou tensa sob as
pontas dos dedos, dando-lhe esperança de poder senti-lo, mas ela não fez outra
reação. —Querida, você quer discutir a nossa visita à sua casa?
Não havia faísca em seus olhos quando ela olhou para cima. O fogo verde
e marrom dourado não girava um no outro; eles eram uma cor verde-oliva
sólida. Bonita, mas não viva.
Ela não pronunciou uma palavra ou mostrou ansiedade de qualquer tipo.
Ela simplesmente deu um único aceno de cabeça e se soltou para voltar para
dentro. Ele a observou fechar a porta atrás de si e se virou para ver que todos
haviam testemunhado sua estranha partida.
Arthur apontou para a casa. —Vá para ela. Algo está errado. Os
pensamentos dela estão... — Ele balançou a cabeça, parecendo frustrado. —
Apenas vá.
David não precisou ser informado duas vezes, mas não sabia o que o
esperava. Suas emoções a tornavam volátil. Ela irradiava felicidade, se afogava
em tristeza ou rugia como um inferno furioso. No entanto, o que viu ao entrar
na sala de estar não era como ele esperava. —Jane?

A Morte abriu seus olhos para um mundo silencioso e incolor. A grama

e os arbustos, todos com vários tons de cinza, se estendiam por quilômetros.
Ocasionalmente, uma pequena árvore ou flor aparecia nos campos vazios, mas
até eles eram vazios de cor.
Este lugar não tinha surpresas para ele. Ele viajou para este reino cinza
muitas vezes ao longo de sua existência. Afinal, ele sabia que, por mais deserta
que parecesse, a vida florescia no coração deste mundo.
Ele se virou para ver atrás dele e, sem esperar, caminhou em direção ao
enorme lago.
A quietude do espelho da superfície da água chamou sua atenção, a
princípio. Uma vez que você realmente olhava para as profundezas da água
preta e cinza, o reflexo de uma árvore magnífica e de cores vivas na margem
oposta roubava toda a sua maravilha. Vários tamanhos de folhas e brotos se
espalhavam pelos galhos gigantescos. Algumas novas e vibrantes, enquanto
outras estavam murchas, agarrando-se desesperadamente às hastes. Todas se
juntavam, no entanto.
A morte finalmente chegou à beira do lago. Ele olhou para a água limpa
e encontrou não apenas o impressionante reflexo da árvore, mas também
estrelas. Bilhões de estrelas em torno de um planeta solitário.
Terra.
Por um breve momento, ele parou para admirar a beleza que ela criava.
Ele nunca se importou verdadeiramente com a Terra ou seus habitantes. Seu
papel como o Anjo da Morte não permitia que ele se importasse. O dever o
trazia aos humanos, nada mais. Ao contrário dos anjos do Céu, que adoravam
a humanidade tão ternamente quanto seu Pai, ou dos Caídos e Demônios que
os odiavam, a Morte não sentia nada. Isto é, até a noite em que ele encontrou
Jane.
Ele escolheu não questionar por que Jane era o único ser a que se apegava
e continuou sua jornada.
Por fim, ele avistou uma figura solitária circulando a árvore. O anjo
ocasionalmente alcançava e arrancava uma folha ou broto de um galho para
jogá-lo no lago. O homem era seu mentor, mas a Morte tinha mais poder do
que ele, mesmo aqui.
A Morte finalmente parou, mas não falou. Em vez disso, ele se virou para
ver as folhas descartadas desaparecerem nas profundezas escuras do lago. Ele
já sabia quais folhas deveriam ser arrancadas, mesmo antes do anjo ao seu lado.
Havia tantas agora, flutuando sem rumo na escuridão. Esperando.
—Olá, Morte.
—Você sabe por que eu vim. — A Morte ainda não olhou para ele. —
Diga-me o que você sabe e tente manter suas opiniões no mínimo. Estou com
pressa.
 —Estou certo que você está. Você nunca suportaria ficar longe dela. —
Seu mentor sorriu. —Tudo certo. Vou lhe contar o que aprendi. Você não vai
gostar.
—Fale agora.
O homem suspirou, mas fez como lhe foi dito. —Lúcifer está
comandando a maioria dos imortais amaldiçoados. Muitos dos gregos e clãs
do sul, assim como várias outras nações ao leste, o seguem. Os poucos que
ainda mantêm bons corações fugiram para evitar confrontos. Não há como
dizer o que eles farão.
—Junto com Lancelot e os Caídos, vários exércitos demoníacos o ajudam.
Tenho certeza de que você conhece Hermes e Ares? — A Morte assentiu. —
Bem, eles estão mudando humanos que ainda não foram reivindicados pela
praga.
—Eles estão criando um exército. — Disse a Morte.
O homem assentiu. —Sim. Nyx me disse que Thanatos e Mania foram
vistos em várias cidades perto de sua mulher. — Morte olhou para ele, mas
ficou quieto. —Nyx não conseguiu localizar Pestilência, e os outros não
conseguiram localizar o resto dos Tenentes do Inferno. — A Morte fez um
barulho irritado e esperou que ele continuasse. —A maioria de nós não coloca
a culpa em seu irmão. Nem você. Seja paciente; saberemos quem está por trás
disso quando o encontrarmos.
— Pestilência à parte, Nyx também relata que Lycaon está sendo caçado
na Alemanha pelos nórdicos. Isso não é obra de Lúcifer, Morte. Ele está
seguindo ordens. — Isso chamou a atenção da Morte. —Eu não acho que
Lúcifer deseja nada disso, mas você o conhece, seu próprio ciúme e orgulho
fazem com que ele faça escolhas tolas. Embora essa seja a ordem de outra
pessoa, ele tentará destruir Arthur e seus cavaleiros, incluindo Jane. Você
nunca deveria ter negociado a garota com ele.
A Morte desviou o olhar da expressão decepcionada no rosto de seu
mentor. Ele sabia que isso era verdade, mas ele não queria admitir suas falhas
em relação ao bem-estar de Jane para ninguém. Ela sempre o perdoava, no
entanto, toda vez que ele falhava com ela. Ele sorriu para si mesmo enquanto
pensava sobre a recente reunião até ouvir uma leve risada.
—Me surpreende o que o amor de uma mulher fará com um homem -
mortal ou não.
—Algo mais? — Morte perguntou, não querendo discutir Jane.
—Isso é mais do que você pode lidar sozinho.
—Vou derrubar Lúcifer —, disse a Morte, apertando o punho. —Ele não
a vencerá, e qualquer outro tolo que pensar em prejudicar Jane, implorará por
minha misericórdia quando eu gozar sobre a vida deles.
Um sorriso triste se formou nos lábios de seu mentor quando ele colocou
a mão no ombro da Morte: —Eu não sou o pai; não sei por que você se apegou
a essa mulher, mas temo que seu vínculo com ela não seja. Ela é a companheira
do cavaleiro. Ele está sozinho há séculos e todos se perguntam o porquê. Então,
a própria alma destinada a ser dele já se apaixonou por você. Por que você
interferiria em uma união tão destinada quanto deles?
A Morte suspirou e olhou para a árvore atrás deles. —Me chame se você
localizar meu irmão. — Ele olhou para o mentor: —Como sempre, eu aprecio
o seu conselho.
—Você já perguntou por que ela não tinha guardião? — A Morte fez uma
pausa antes que ele pudesse dar um passo, mas ele não respondeu à pergunta:
—Este é apenas o começo. Seja cauteloso com a garota; temo que ela não seja o
que parece.
 A Morte virou-se e olhou para uma folha da árvore, que murchava, mas
uma videira florida emergira do caule. A flor, uma glória matinal misturada
com ouro e verde, estava fechada, mas ele sabia que era bonita. Ele fechou os
olhos enquanto se preparava para partir para o próximo local. —Adeus,
Azrael.
 34
VIOLINO

Por alguns segundos, David só podia olhar para a sala escura. Jane não
acendeu as luzes, mas ele pôde ver sua silhueta onde ela estava sentada de
pernas cruzadas no chão, com as costas contra a base da parede. Ela não estava
fazendo nada, simplesmente encarando a parede em frente a ela.
—Jane. — Ele acendeu a luz e foi ficar na frente dela, mas ela não
reconheceu a presença dele. Seus olhos normalmente expressivos estavam
completamente vazios. Ela era uma concha da pessoa que ele amava.
O que havia acontecido? Ele nunca esteve com uma pessoa tão emocional
como Jane. Tudo sobre estar com ela era tão natural para ele; ele amava que ela
era tão delicada e carinhosa, mas isso estava errado, e ele não tinha ideia de
como ajudá-la. Ela estava tão feliz e despreocupada antes de lutarem com os
lobos. Ele se preparara mentalmente para confortar sua triste alma gêmea, mas
isso, isso não era tristeza. Ele teria preferido suas lágrimas e lágrimas ao invés
da pessoa vazia sentada lá.
Uma parte dele disse que deveria deixar Jane para trás; ele não foi quem
ela escolheu, afinal. Ela nem acreditava que ele era sua alma gêmea, e ela tinha
dois outros homens que ela considerava mais respeitados que ele. Ele nunca
seria o único em quem ela confiava. Não importava que era ele quem a apoiava
agora, ela sempre precisaria de outro.
 Ir embora. Lave as mãos dela. Ela é um fardo. Esses pensamentos faziam
sentido, mas o coração dele não escutava. Rugiu até que todos esses
pensamentos covardes se calaram.
Ele poderia não ser o homem que ela amava, mas ele não estava se
afastando dela.
Mais nervoso do que ele estava com ela há um tempo, ele se sentou ao
lado dela. Ele olhou para a parede para ver se havia algo de interessante, mas
estava em branco. —Por que você está no chão, Jane?
Ela não o respondeu e ficou olhando para o nada. Ele olhou para a mão
dela apoiada no colo e estendeu a mão para segurá-la. Infelizmente, ela ainda
não reagiu à presença dele ou ao seu toque. Parecia que ele tinha um apêndice
inútil e não havia dono para guiá-lo.
Ele queria agarrá-la e beijá-la até que ela sentisse algo novamente, mas
sabia que também seria desastroso. Então, ele colocou a mão dela na dele e a
levou aos lábios. Ele beijou seus dedos e um choque elétrico atingiu seus lábios.
Ela até estremeceu, provando que ele não era o único a sentir isso, mas quando
ele olhou de volta para o rosto dela, seu coração doeu. Tudo o que ela sentiu já
havia desaparecido. Ela estava sentada lá, mas ele não podia ver a mulher que
amava.
—Todos nós iremos com você daqui a pouco. — Ele esperou por
qualquer indicação que ela ouviu ou se importava. Ela não fez nada. —Vamos
encontrar Dagonet em algumas horas no posto que ele manteve. Já devem
chegar perto das seis e talvez eles estejam acordados. Você pode facilmente
ouvir tudo lá de dentro; nós podemos ficar o tempo que você quiser. Mas como
eu te disse, você não poderá ver o interior. Com o tempo, podemos encontrar
uma maneira de você observá-los com segurança. — Jane não respondeu ao
seu plano. A excitação e o amor intenso e divertido que ela irradiava se foram.
—O que você acha?
Ela ficou quieta.
—Por favor, diga alguma coisa —, ele implorou. —Onde você está, meu
amor?
Finalmente, ela se afastou do concurso de encarar a parede. Nenhuma
esmeralda ou ouro brilhava nas profundezas de seus olhos castanhos. Embora
ele estivesse com o coração partido, ele sorriu o melhor que pôde e a observou
deslizar mais para longe.
—Vou esperar no meu quarto. — Ela se levantou e foi embora.
David ainda segurava a mão dela e a assistia cair flácida ao seu lado
quando ela se afastou. Ele se sentiu impotente. Não importava o quanto ele
queria segui-la lá em cima, sua mente gritava para ele esperar. Então ele
esperou.
Ele não sabia quanto tempo ficou sentado lá, mas Arthur estava
subitamente falando com ele. —Você sabe, David, Jane é uma pessoa muito
especial.
—Eu sei. — Respondeu David enquanto continuava olhando para nada
em particular.
—Pude aprender mais sobre ela e a Morte.
À menção da Morte, ele ficou mais consciente do cunhado e deu-lhe toda
a atenção.
—Eu estava certo sobre ele poupando a vida dela —, disse Arthur. —Ele
a procurou durante o acidente de carro de sua família porque ela estava
destinada a morrer naquela noite, mas ele não a levou. Ele estava com ela o
mais rápido possível, protegendo-a da melhor maneira que sabia e
confortando-a quando ninguém está lá para abraçá-la. Infelizmente, ele nem
sempre foi capaz de permanecer com ela, e o mal a perseguiu.
David assentiu, absorvendo a informação. —Isso não explica o que eu
testemunhei entre eles. — De repente, ele ficou com raiva, com medo que a
Morte tivesse aumentado seu abuso.
Arthur leu seus pensamentos, impedindo-o de perder a compostura. —
Ele manteve o relacionamento inocente, apenas ajudando-a a adormecer
porque ela não foi consolada depois que seus pais morreram. Visitá-la no
aniversário dela quando ninguém comemorava com ela - esse tipo de coisa. Foi
ela quem pressionou por um relacionamento.
Isso não ajudou David a relaxar.
O cunhado riu. —Relaxe. Ela era jovem e apaixonada pelo único homem
que esteve lá por ela. Ela confessou seu décimo sétimo aniversário, e ele a
recusou. Quando ela ficou triste, ele lhe deu o presente que ela pedia...
—Acho errado compartilhar o que eles fizeram, mas direi que foi quando
ele percebeu que eles não podiam permanecer os mesmos de sempre. Então ele
limpou suas memórias na esperança de que ela tivesse uma vida normal. Ele
ficou com ela, mas não onde ela podia vê-lo.
Não era isso que David esperava. —Eu imaginei que deveria ser quando
ela era criança ou quando ela tentou acabar com sua vida —, disse ele, olhando
para o chão enquanto ponderava sobre essa informação. —Não achei que ele
pudesse fazer algo tão honroso.
—Eu acredito que ele só faz isso por ela —, disse Arthur, um leve sorriso
enquanto continuava. —Ele é muito gentil quando se trata dela, mas acho que
ele e Jane sabem que suas ações com ela são, às vezes, inadequadas. Ela
permite, porque foi tudo o que ela já teve. Seu marido nunca a confortou como
a Morte. Ele não deu a ela o carinho que ela precisava para se sentir amada. A
Morte não se detém.
David olhou para o chão. Quanto mais ele ouvia sobre Jason, mais ele
queria derrotar o homem. Ele estava pensando em deixar a Morte compartilhar
a luta com ele.
Arthur suspirou, apertando a mandíbula, embora falasse calmamente. —
Seu marido falhou com ela, mas ela é leal. É por isso que ela parece interromper
seu relacionamento com você. Ela é tão leal que agora sente que está traindo a
Morte com Jason.
—O que? — David franziu a testa, tentando entender por que ela
pensaria isso.
—Irmão, ela recuperou memórias sobre o passado deles e está tentando
encaixar a vida que realmente teve com ele, ao lado da onde ele estava ausente.
É esmagador para ela. Infelizmente, você é o último a chegar para o coração
dela. Ela está tentando fazer o que acha que é certo para todos vocês e a está
despedaçando.
—Eu sei que não deveria ser tão carinhoso com ela —, David murmurou
quando suas próprias ações com uma mulher casada o atingiram. —Foi difícil
colocá-la de lado. Ela é minha Outra, e quando pensei que ela iria morrer...
—Eu sei. — Arthur assentiu. —Isso é semelhante para ele, acredito. Eu
não conseguia ler sua mente, mas percebi que ele estava incrivelmente
assustado com o futuro dela. Ele não vai mais se segurar, e ela pode ter
dificuldade em recusá-lo.
—Ótimo. — David murmurou.
Arthur riu baixinho. —É ainda mais difícil para ela resistir a você. Ela é
bastante forte se você pensar na resistência dela a você. Tome isso como um
elogio, não como um sinal de que você é menor no coração dela.
 David suspirou. —É com o coração dela que me preocupo. Mesmo que
ela chore com frequência, eu a vejo como uma das almas mais corajosas e fortes
que já conheci.
—Sim ela é. — Arthur concordou. —Ela teve todas as oportunidades,
especialmente com essa entidade dentro dela, para abraçar a escuridão, mas se
deixa sofrer ao invés de infligir dor aos outros. Pode parecer tolice, mas, para
ela, ela se destrói ou lança nos outros. Até o que ela fez com você e seus irmãos
é um fracasso em manter o lado sombrio de volta.
—É por isso que ela está assim agora? — David perguntou.
—Sim. Esta é a mente dela se protegendo. Duvido que ela esteja ciente
de como ou o que está fazendo; não estou ciente de como ela fez isso. Ela estava
se afogando em medo, tristeza e confusão. Então, a parte interior de sua mente,
ou talvez algo que eu não possa compreender, agiu desligando todas as
emoções. É um mecanismo de defesa. Ela sabia que não podia suportar perder
você ou qualquer outra pessoa e temia o que desencadearia se o fizesse. Sendo
responsável por prejudicar você ou seus filhos. Ela não vê nada de bom quando
olha para si mesma e apenas grandeza quando pensa em você.
O calor se espalhou por seu peito. —Ela está preocupada comigo?
Arthur sorriu. —Irmão, ela colocou você em um pedestal muito alto. Só
que ela se sente indigna de olhar para você e em nenhum lugar em sua mente
ela sente que merece você.
O peito e a garganta dele se apertaram. —Isso não é para eu decidir?
—Talvez você deva lembrá-la disso.
—Como? — David fez uma careta: —Ela não reage quando eu falo com
ela.
 —Acho que você será capaz de alcançá-la —, disse Arthur calmamente.
—Ela tem muitas táticas usadas para ajudá-la a funcionar, mas nunca se
desligou antes. Algo estava acontecendo - estou confuso quanto ao que era.
Sim, algo não era natural sobre o que ela tinha acabado de fazer. Não que
algo nela estivesse se desenrolando naturalmente, além dos sentimentos dele
por ela. —Por que a Morte não veio para ajudá-la?
—Eu não sei—, respondeu Arthur. —Suas habilidades me impedem de
entender tudo o que ele pretende com ela. Só sei que ele fez algo que a afeta,
mas ela o perdoou. Simplesmente não consigo ver o que ele fez.
David pensou por um momento: —Ela continuou dizendo que eu não sei
o que está acontecendo... Você acha que ele fez algo com ela? Ou contou algo
sobre a entidade que ele não nos contou?
—Seu palpite é tão bom quanto o meu, irmão. Tudo o que sei é que ela
está preocupada, mas não está brava com ele. Esse desligamento emocional
pode ter interrompido a conexão deles porque, quando tento lê-la agora, não
há quase nada. Não havia literalmente pensamentos em sua mente enquanto
você estava sentado aqui conversando com ela. É fascinante, mas faz meu
coração chorar.
—Ela é capaz de pensar e lembrar, mas não há resposta emocional. Ela
está lá, apenas sendo mantida em segurança. Só posso compará-lo a observar
a si mesma seguir em frente no piloto automático. Ela sabe que as coisas estão
acontecendo, mas está vendo tudo como se elas não tivessem relevância para
ela. Até seus filhos, ela sabe que os tem e deve se importar, mas ela não sente
nada.
A sensação de esmagamento em seu peito piorou. —Ela escolheu isso?
Arthur suspirou, balançando a cabeça. — Ela implorou para que tudo
parasse, e ela ficou parada enquanto tudo se rompia por dentro.
 Não parecia Jane, pensou ele. —Ela queria lutar - não acredito que ela
desistiu.
—Ela não desistiu. — disse Arthur rapidamente. — Fez o que acredita
ser necessário para salvar a todos.
Ele só podia encarar Arthur por alguns segundos. Fazia sentido. Ela
temia a escuridão interior e a Morte era a única a detê-la. Agora seu anjo se foi
e ela não estava pronta para combatê-la. Com uma melhor chance de lutar, ela
começou a desistir da maldade e falhou com uma criança que provavelmente
a lembrava de seu filho. Ele falhou como Outro em fazê-la ver que podia
confiar nele porque não sabia como para lidar com sua atração por ele.
—Exatamente—, Arthur disse a seus pensamentos. —Ela precisa do anjo,
ou ela precisa ver que você pode compartilhar um fardo tão perigoso com ela.
Eu acho que ela só precisa de um pouco de ajuda para segurar a si mesma para
poder lutar, mas tem medo - tanto medo de destruir todos nós.
—Como a trago de volta?
Arthur pensou por um momento e sorriu: —Mostre a ela o que ela está
perdendo. Ame-a. Ela verá que seu medo não é nada comparado ao que você
oferece a ela.
—Irmão, você sabe que ela não está pronta para me aceitar
romanticamente. Se algum dia aceitar. E eu sou o último a ser considerado.
—Último a chegar - não o último. — Disse Arthur, com um brilho
provocador nos olhos. —Confie em mim, David. Você é muito alto em seus
pensamentos. Prove que você é diferente de Jason e da Morte. Toda a sua vida,
aqueles ela ama, incluindo a Morte, a abandonou ou a decepcionou de alguma
maneira. Seja quem não ama.
 Arthur hesitou antes de acrescentar: —Você sabe, ela me lembra um
violino. Ela é triste, mas bonita. Poderosa e frágil - de uma só vez. Não importa
quão escura, triste ou feita de luz, ela sempre nos encantará. Tão adorável.
Era uma maneira bonita de imaginá-la. —Ela é adorável. Obrigado,
irmão.
—De nada. — Arthur deu um tapinha em seu ombro. —Vá checá-la.
Vamos encontrá-lo na casa em algumas horas.
—Você sabe o que ela está fazendo agora? — Ele perguntou, observando
Arthur se levantar.
A tristeza absoluta encheu o olhar de Arthur. —Olhando fixamente para
o chão.
David respirou fundo ao se levantar. —Vejo você em algumas horas.
Observou Arthur se afastar e subiu as escadas, com medo do que veria e
seu coração se partiu ao abrir a porta.
Assim como Arthur disse, ela estava olhando para o chão, sentada no
chão de novo. Apenas olhando. O olhar vazio em seu rosto quase o fez querer
chorar.
—Ei, querida. — Ele se juntou a ela no chão, e, como ela fez no andar de
baixo, ela não reagiu a ele. Ele segurou a mão dela de qualquer maneira,
ficando mais devastado pela sensação de frio e sem vida que ela emitia. —
Sempre que você quiser voltar, eu estarei aqui. — Ele levantou a mão dela e a
beijou. —Você não está sozinha, Jane. Estou aqui.
 35
CAVALEIROS E PINGUINS

—Jane, esse é Dagonet. — Disse Arthur, gesticulando para o homem de

meia idade a seu lado. — Ele e outro guarda vigiam sua família desde que
chegamos aqui.
Dagonet olhou para David antes de acenar para ela. —Prazer em
conhecê-la, Jane.
As palavras saíram quase roboticamente para ela. —Você também.
A mão de David envolveu a dela. Ela ergueu o olhar para ele, esperando
que ele lhe dissesse o que fazer a seguir, mas ele não estava olhando para ela.
Dagonet falou novamente: —Foi uma honra proteger sua casa, Jane.
Devo muito a David, mas muitas vezes não tenho a oportunidade de mostrar
minha gratidão a ele. Proteger a família da Outra me deu mais paz do que eu
jamais esperava. Devo acrescentar que seus filhos são maravilhosos. Incrível
ver a quantidade de amor e carinho que eles devem ter recebido ao crescer.
—Obrigada. — Disse ela, sem saber por que ele achou necessário falar
por tanto tempo. —Por que caminho vamos?
Dagonet apontou para as escadas atrás dele. —No andar de cima. Eu vou
lhe mostrar.
Ela seguiu atrás dele e entrou em um quarto grande muito semelhante
ao que ela tinha no acampamento base. Ela notou alguns cavaleiros reunidos
na sala, mas ela não viu uma razão para reconhecê-los quando se aproximou
do grande janela.
Como Jane olhou para baixo, a casa que ela tinha deixado para trás, ela
se perguntou se era errado não sentir nada. O pensamento, e quaisquer outros
tentando se manifestar desapareceu rapidamente, e ela se viu olhando para a
um brinquedo dinossauro parcialmente visível através de algumas tábuas em
uma janela.
—Pinguim! — Uma voz feliz gritou de dentro de sua casa.
Jane não respondeu de forma alguma.
—Pinguim. — Eles gritaram novamente, e desta vez, pequenas risadas
soaram.
Jane conhecia a voz. Ela sabia que era seu filho conversando mas ela não
sentiu nada em relação a ele. Ocorreu-lhe o quão estranho isso parecia, mas ela
encontrou seus pensamentos desaparecendo no fundo de sua mente antes que
pudesse pensar mais.
—Nathan, você precisa ficar quieto. — A voz mais doce e suave. Sua filha
repreendeu.
— Pinguim. — Ele disse novamente.
— Não, Nathan. O filme sobre pinguins acabou. Venha brincar comigo.
—Brincar. — Ele repetiu.
—Aqui. — Disse ela. —Você pode ser o bom cavaleiro.
—Bom cavalo.
—Cavaleiro. — Ela o corrigiu. —Eu serei o príncipe malvado que rouba
a princesa. Você a salva porque é um príncipe também. — Jane inclinou a
cabeça enquanto ouvia, sem saber por que sentiu uma leve pressão no peito.
—Não, Nathan - escute: eu vou te salvar, princesa... Você diz: não, não vai.
—Não, não.
 Natalie continuou, alterando a voz para que ficasse mais profunda: —
Vou manter a princesa na minha masmorra para sempre... Diga: vou salvá-la.
—Salvar. — Nathan murmurou.
Jane ouviu tudo o que eles estavam dizendo, o aumento da pressão sobre
o peito se fez mais forte, mas suas palavras e papéis em sua vida eram nada
mais do que ruído branco. Uma reflexão tardia.
Mesmo quando de repente ela refletiu sobre suas ações anteriores e se
perguntou se ela machucaria os sentimentos de David ou se a rejeição das
palavras de Dagonet e dos cavaleiros pareceu rude, ela não podia sentir
nenhuma preocupação verdadeira. Nenhum ódio, amor ou apenas nada.
Embora, de vez em quando, como se seu nome fosse chamado à
distância, ela voltava a se perguntar se tudo estava errado, se deveria parar
com isso. Quem chamou e o que eles queriam não era claro, mas isso pouco
importava; ela não conseguia responder de qualquer maneira.
—Jane? — David chamou suavemente: —Você está bem?
Ela piscou algumas vezes, desconfortável na presença dele. Ele a amava,
ela sabia, mas parecia que ela não conseguia entender. Tornava desconfortável
estar perto dele. Como se ela soubesse que ele tentaria arrastá-la para fora da
escuridão onde ela deveria ficar.
Uma voz mais profunda falou de dentro de sua casa. —O que vocês estão
fazendo acordados?
—Jason. — Ela disse a ninguém, apenas uma expressão automática de
seu nome.
—É muito cedo para vocês brincarem —, disse ele aos filhos. —Vocês
precisam voltar a dormir.
Ela sentiu o olhar de David por alguns segundos, mas ela o ignorou e
ouviu a conversa de sua família. Foi um pouco incômodo saber que ela
supostamente deveria amá-los, mas não sentia um único pingo de emoção por
eles.
—Nós não estamos cansados. — Natalie lamentou-se. — E estou com
fome.
—Mas eu estou cansado —, disse Jason. —Você tocou a noite toda. Você
não pode ficar quieta e dormir por mais uma hora?
—Eu não sei como. — Disse Natalie.
—Como Jane ficou sã com isso? — Jason murmurou.
Jane inclinou a cabeça para o lado. Lembrou-se das noites em que
dormira pouco e tinha que acordar cedo, embora estivesse cansada. Jason
sempre dormia com tudo isso.
—Mamãe? — Perguntou Nathan.
Jane prendeu a respiração como Jason falou com ele.
—Oh, bebê —, ele sussurrou. —Mamãe teve que ir, lembra?
David esfregou o polegar nas costas da mão dela. Ela olhou para baixo,
sem se lembrar de quando ele a agarrou.
Nathan chorou novamente: —Mamãe!
—Shh, Nathan —, Jason silenciou. —Mamãe teve que ir ao médico. Eles
a fizeram se sentir melhor, mas ela não pode voltar para casa.
—Sim, Nathan. — Natalie entrou na conversa. — Você quer que a mamãe
se sinta melhor, certo?
—Mamãe. — Ele gritou.
A respiração de Jane subitamente se acelerou quando a pressão em seu
peito parecia ter sido jogada por ele. Ela olhou em volta, em pânico. Demorou
tanto tempo para Nathan até chamá-la de mamãe, e agora ele estava gritando
o mais alto que podia.
 Memórias, tanto dolorosas quanto alegres, rugiam como um trem de
carga, enquanto se aproximavam da parte consciente de sua mente. De
repente, a puxaram sob o peso maciço de cada emoção que ela já experimentou.
Todas. Uma.
Elas a puxaram e a seguraram sob elas até que ela não conseguia respirar.
Ela tentou sugar o ar e olhou para onde as mãos de David e suas mãos
estavam unidas. O calor cresceu incrivelmente quente e espalhou por seu
braço.
—Baby. — David sussurrou.
Não! Ela não queria isso de novo. Ela o perderia. Eles! Todos eles.
Ela os destruiria.
Era demais. Tanta tristeza e medo. O polegar de David acariciou as costas
de sua mão. Tanto amor.
Sua respiração ficou mais dura. Ela estava presa em um vórtice de
memórias e emoções. Ela não era forte o suficiente. Ela não pôde lutar. Ela não
poderia falhar novamente. Eles morreriam. Ela os mataria.
Como um animal preso, ela procurou na sala, procurando uma maneira
de escapar. A preocupação dos cavaleiros e Arthur era esmagadora. Eles não
deveriam se importar. Eles deveriam odiá-la - não querer nada com ela.
Ela levou a mão à cabeça. Tudo doía. Ela não aguentava mais. Por que
ele não viu isso? Por que todo mundo achava que era tão fácil continuar?
Não quero mais sentir, ela pensou com mais violência do que esperava.
Ela olhou para David e depois para sua casa, onde Nathan continuava
chorando. Jason continuou sua tentativa de confortar o filho, enquanto Natalie
finalmente sucumbiu à sua tristeza.
As respirações mais profundas escaparam de Jane enquanto ela ouvia.
Seus gritos por ela giraram em torno de sua mente. Ela não deveria ter que
deixá-los. Ela deveria ser quem os consolava. Ela deveria estar lá. Ela deveria
ter sido boa o suficiente para eles.
David se aproximou dela, mas ela se sentiu tão brava com ele que quase
apertou a mão dele. Os cavaleiros olharam para ela chocados, mas ela olhou
apenas para David.
Sua fúria desapareceu quando ela olhou nos olhos dele. Não. Ela não
estava brava com ele; ele não fez nada de errado. Mas a única maneira de
impedir que a escuridão escapasse era escondê-la com raiva. Ela queria chorar,
mas manteve o olhar furioso fixo nele. Ele parecia tão preocupado.
Eu sinto muito.
—Jane, está tudo bem —, disse ele com todo o amor que um homem
poderia dar a uma garota. —Estamos aqui com você. Tudo bem ficar triste.
Ela fechou os olhos antes de soltar um suspiro lento. Ela não se permitiria
machucá-los.
Não mais. Esconda-se.
Salve-os.

David observou Jane respirando pesadamente com os olhos fechados.

Ninguém falou. Ninguém se mexeu, exceto Arthur, que estava segurando a
cabeça como se estivesse com a pior dor de cabeça de sua vida. Era Jane
causando isso; ela estava com dor e Arthur estava muito conectado com ela
para escapar do que havia experimentado depois de ouvir Nathan chorar por
ela.
Todos eles sabiam o risco de trazê-la aqui, mas ele não esperava estar
recebendo o fim de sua raiva. Doeu, mas ele viu o pedido de desculpas em seus
olhos. Ela se importava com ele; ela o estava protegendo, e ele precisava
permanecer forte por ela enquanto procurava uma maneira de apoiá-la.
Monstros vinham de todas as formas, e o de Jane era quem a olhava em
seu reflexo. Ele não podia lutar da mesma maneira que fazia com outro mal,
então ele a deixou espancá-lo para que ela não se atacasse.
Finalmente, a respiração de Jane se acalmou e ela abriu os olhos.
Vazios.
Olhos opacos de cor âmbar o cumprimentaram. Não verde; não havia
manchas de fogo dourado dançando pelas chamas esmeraldas que brilhavam
de vez em quando. Não verde-oliva quando engolia o marrom dourado
durante sua tristeza. Ela se foi.
—Eu vou estar lá embaixo. — Ela não esperou uma resposta e saiu da
sala.
Ele olhou para a figura dela se retirando em agonia. Todos os seus irmãos
olharam da porta agora vazia para ele, mas ele não sabia o que dizer.
— Siga-a antes que ela vá para outro lugar. — Arthur disse friamente.
David saiu de seu estado congelado e passou pelos outros para encontrá-
la. Ele sabia que ela não tinha saído, mas desceu correndo as escadas enquanto
seus sentidos ganhavam uma nova presença na casa.
A raiva o consumiu quando ele dobrou a esquina e encontrou um homem
em uma capa preta perto de Jane. A princípio, David pensou que era a Morte,
mas ele era mais magro e, embora seu cabelo fosse preto e com o mesmo
penteado bagunçado do cabelo da Morte, sua pele estava pálida. Muito pálida.
—Oh, Jane. — Disse o homem, segurando sua bochecha. —O que
aconteceu com você?
 David viu vermelho. Jane estava de costas para ele, então ele correu para
frente e a puxou para longe, empurrando-a para trás enquanto ele rapidamente
colocava a mão em volta da garganta do intruso.
Rosnando, David levantou o homem do chão. —Quem é você? — Ele
apertou seu aperto. —E de onde diabos você veio?
O homem soltou uma risada sufocada, e David afrouxou o aperto apenas
o suficiente para que o homem pudesse responder.
—Escolha interessante de palavras. — Ele ofegou e tentou se libertar.
David bateu as costas do homem contra a parede. —Você tem cinco
segundos antes que eu rasgue sua porra da garganta.
—Não quero fazer a você nem a Jane nenhum mal. Eu sou um amigo.
O fato de esse estranho saber o nome dela o enfureceu. —Deixe-a fora
disso e me responda, ou você encontrará sua morte.
O homem riu bruscamente antes de responder. —A Morte faria pior do
que me matar se eu a machucasse. Eu saberia, ele é meu mestre, afinal.
—Diga seu nome. — David gritou, sua paciência quase no fim.
Um sorriso doloroso apareceu nos lábios pálidos do homem. —Eu sou
Hades.
 36
ESQUECIMENTO

Arthur rapidamente avançou e colocou a mão no ombro de David. —Ele

está dizendo a verdade. Deixe-o ir, David. Ele não a machucará.
David olhou para Arthur e voltou para Hades antes de jogá-lo no chão.
Ele observou o chamado Deus do Submundo tropeçar enquanto soltava um
grunhido e voltava para Jane. Ele segurou o rosto dela e a verificou quanto a
ferimentos. Uma vez satisfeito, de que ela não foi ferida, ele estudou seus olhos.
As lindas cores verde e marrom que ele amava estavam ausentes. Sua Jane
ainda estava desaparecida.
Ele suspirou, sem certeza se estava aliviado, porque ela não parecia
chateada por ter sido atacada ou estranhado por simplesmente falar com ela.
Deveria ter tido alguma reação, mas ela parecia completamente imperturbável
pelo alvoroço. David puxou-a para o peito e passou os braços em volta dela
enquanto dava um beijo rápido na cabeça dela.
Ela ficou com os braços flácidos ao lado do corpo enquanto ele a
segurava. De tempos em tempos, ela olhava ao seu redor, mas parecia não
fazer nada além de um exame físico antes de voltar a encarar o nada.
Hades os observou em silêncio antes de falar novamente. —O que
aconteceu com ela?
 David disse mentalmente a Arthur para lidar com as coisas por um
minuto.
—Ela está bem —, Arthur disse a Hades. —Ela está sob muito estresse.
Como você chegou aqui sem que soubéssemos?
Hades sorriu, seu sorriso um tanto familiar. —Você aprende algumas
coisas quando trabalha para a Morte.
—Pare de desperdiçar nosso tempo. — Gawain falou para Hades. —O
que você quer?
Inclinando a cabeça, Hades respondeu calmamente. —A Morte é meu
mestre. Ele me deu ordens para reunir aqueles leais a nós depois que eu o
informei que Ares e Hermes estavam por perto. Eu estava procurando por ele,
e foi quando notei Hermes assistindo seu acampamento. Na época, Jane e
Morte estavam do lado de fora juntos. Ele não estava feliz. Ele disse que lidaria
com isso, mas eu não o vi desde então.
—Suas últimas ordens para mim foram que minha sobrinha encontrasse
os bandidos que seus cavaleiros estavam vigiando. — Ele olhou para Jane. —
Quando foi a última vez que a Morte esteve com ela?
—Ele foi embora há dois dias —, respondeu Arthur. —Você sabe onde
ele foi?
Hades balançou a cabeça. —Ele me deixou ao mesmo tempo. Tenho a
sensação de que ele foi visitar o anjo Azrael. Há um caos nos diferentes reinos,
não apenas na Terra, e ele pode ter recebido notícias que o levaram a outro
lugar.
Arthur olhou para David, depois de volta para Hades. —Você tem uma
maneira de chamá-lo?
—Sim. — Disse Hades, examinando Jane. —Ela deveria também. Se ele
pode senti-la, é claro.
 David suspirou e abraçou Jane. Ela não estava sentindo nada, e isso
significava que a Morte não tinha ideia de que precisava de ajuda.
—Ele tem uma conexão telepática com ela? — Arthur perguntou.
Hades deu de ombros. —Ele não fala sobre ela para ninguém. Eu a
conhecia, embora nada além de uma mulher deva estar em sua mente.
Arthur andava de um lado para o outro, continuamente olhando para
Jane, embora continuasse com Hades. —Você tem uma conexão telepática com
ele, então?
—Meu vínculo me permite enviar um sinal de socorro. — Ele riu
levemente. —Ele raramente vem. Duvido que ele se importe, pois não sabe que
estou com ela. Devo tentar mesmo assim?
Arthur suspirou. —Não. Se ele tem negócios, deixe-o cuidar disso.
Podemos discutir por que você veio aqui.
Hades relaxou, seu tom mudando para um dos guerreiros se preparando
para a batalha. —Encontrei-me com um dos batedores da minha sobrinha. Eles
atacaram os bandidos e sofreram perdas. Os bandidos estão usando novas
armas que nenhum deles tinha visto antes.
—E Ares e Hermes? — Arthur perguntou.
—Eu estava rastreando Hermes, mas acho que ele sabia que eu estava
seguindo ele. Ele me levou para o sul, então eu perdi todos os vestígios dele.
Quando voltei para cá, peguei sinais de que ele havia se juntado a Ares. O
problema é que eles estão viajando mais rápido do que eu sou capaz por conta
própria, e podem se esconder. Embora, com o padrão que continuam seguindo,
temo que estejam planejando um ataque aos seus cavaleiros.
Gawain zombou: —Deveríamos acreditar que você está aqui para nos
avisar? Isso soa como uma armadilha que os olímpicos planejaram.
 —Você já me viu entre os olímpicos, Cavaleiro? — Os olhos pálidos de
Hades brilharam quando suas feições se acentuaram: —Desde a época em que
os homens adoravam meu irmão, eu sou servo da Morte. Se você duvida de
mim, peça ao seu rei para lhe informar o que ele está cavando da minha mente.
Arthur levantou a mão para Gawain: —Ele é um servo leal da Morte.
Vamos confiar nele por enquanto. Afinal, a Morte fará pior se ele nos trair.
—Sim, ele faria. — A expressão de Hades se suavizou quando sua
atenção se voltou para Jane: —Vi em primeira mão o que ele faz com aqueles
que lhe causam dano, e não tenho desejo de estar no fim de sua ira.
—Eu pensei que ele não falava dela. — Disse Gawain, lançando um olhar
acusador a Hades.
—Você não entende: a Morte não sente nada por ninguém —, Hades
disse a ele antes que seus olhos se voltassem para Jane. —Mas eu estava lá
quando ele esfolou um demônio vivo - um demônio que gritou o nome dela
antes da Morte rasgar sua língua por falar isso. Ações falam mais alto que
palavras. Ela é tudo que ele vê, sente, deseja.
Como David escutava, seu respeito pela Morte subiu. Ele sabia por que
a Morte iria torturar um demônio. O anjo realmente a amava. Tanto que ele iria
escondê-la de seus servos e parar outro ser do mesmo sabendo sobre sua
existência.
Arthur não viu nenhuma reação no rosto de Jane e mudou de assunto: —
O que você estava planejando fazer com os bandidos?
—Eu quero atacar antes que eles aumentem em número. — Disse Hades.
—Se eles se juntarem a Ares e Hermes, estamos todos em perigo. Eu esperava
que pudéssemos combinar forças, eliminar os bandidos e depois focar nos
meus sobrinhos.
 —Até onde estão os bandidos? — Arthur perguntou: —Você tem alguma
informação sobre Lancelot?
—Os bandidos levarão meio dia para chegar —, informou Hades. —A
última vez que ouvi sobre Lancelot, ele foi para o norte.
David olhou para Jane. Ela estava pelo menos focada em Hades, mas não
havia a empolgação que Jane sem dúvida demonstraria estar na presença de
um deus.
—Se sairmos agora, chegaremos ao acampamento ao pôr do sol. —
Hades deu um passo na direção de David e Jane. —Acho imprudente deixar
Jane vir.
David a segurou mais apertado. Não havia como ele a deixar.
Arthur suspirou. —David, ele provavelmente está certo. Jane não está em
condições de lutar ou viajar agora. Você só ficará distraído se ela estiver lá.
Além disso, ela poderia envolver outros vampiros. Não queremos repetir a
primeira vez que ela lutou com os lobos.
David soltou um suspiro duro antes de se afastar e inclinar o rosto para
cima. Ela o encarava sem medo, raiva ou tristeza. Ele esfregou sua bochecha
fria e depois a puxou de volta para o peito enquanto voltava o olhar para
Arthur e Hades. —Ela lutou bravamente em sua primeira e segunda batalha.
—Não quis dizer que ela não era corajosa —, disse Arthur. —Como você,
não desejo vê-la assim novamente. O que está acontecendo em sua cabeça não
é seguro.
Todos olharam para ela, mas ela não parecia se importar com o fato de
estarem falando dela.
—Ela não se importa. — Disse Arthur, respondendo aos pensamentos de
David. —Ela está apenas assistindo. Ela não pode vir conosco.
 David engoliu em seco, imaginando se Arthur queria dizer que ela nunca
mais voltaria. Ele afastou os cabelos e segurou um lado do rosto para que ela
olhasse para cima. Ela o fez, mas o bebê dele não estava olhando para ele.
— Eu preciso de um momento com ela. — Disse ele aos outros.
Arthur gesticulou com a cabeça para que todos pudessem sair. —Leve o
seu tempo. Vamos preparar o que precisamos para sair. Ela estará segura aqui,
David. Dagonet e Lucan irão manter um olho nela, e voltaremos antes que você
perceba.
David deu um aceno duro enquanto olhava para Hades, que ainda tinha
que tirar os olhos de Jane.
Hades sorriu suavemente para Jane e caminhou até eles. —É um prazer
finalmente conhecê-la, Jane. Você não tem ideia do quanto quer dizer até a
Morte, jovem beleza. Você é tão amada. Nunca esqueça ou duvide do amor
dele ou do seu cavaleiro por você.
David ficou surpreso ao ver um lampejo de cor esmeralda se espalhando
por seus olhos, mas desapareceu antes que ele pudesse começar a ter
esperança.
—Não desista —, disse Hades. —Você é mais forte do que pensa. — Ele
olhou para ela por alguns segundos antes de suspirar e sair da mesma maneira
que os outros tinham saído.
—Deixe-me alimentar você, querida. — Disse David, olhando para baixo
depois de alguns breves momentos. Ela não respondeu, então ele tomou a mão
dela e a levou para um quarto próximo.
 Jane sabia que David estava saindo com Hades e os outros. Ela sabia que
estava chateada por deixá-la, ou talvez ele estivesse chateado com tudo o que
havia acontecido antes.
Ela já havia superado o incidente no andar de cima. Ela deixou a coisa de
lado.
Uma sensação de formigamento se manifestou quando David passou os
dedos pela mandíbula dela. Ele fez uma pausa e a observou. A mão dele
permaneceu, aquecendo lentamente a pele dela com pequenas faíscas
estourando onde ele a tocou.
—Querida —, disse ele, arrastando o dedo e as faíscas ao longo de sua
mandíbula. Era bom agora, não como um fogo ameaçando envolvê-la. —Você
vai ficar bem se eu for?
Ela ignorou o repentino desejo de se apoiar na mão dele. —Sim.
—Venha aqui. — Ele a puxou para sentar-se de lado no colo e ofereceu o
pulso. —Beba. Não quero que nada aconteça enquanto estiver fora. — Todo o
seu foco foi para o pulso. —Vá em frente, querida.
Ela puxou o braço dele para a boca e mordeu sem pensar. Sangue doce
escorria por sua garganta, e uma corrente fraca zumbia entre eles. Lembrou-se
de que adorava se conectar com ele dessa maneira, e agora sentia-se querendo
se conectar com ele de todas as maneiras.
Vai doer quando ele se for...
Jane imediatamente parou de chupar e soltou o braço dele. Ela olhou ao
redor do quarto, quase esperando encontrar alguém lá com eles.
Ele vai decepcioná-la como todos eles, outro pensamento sussurrou.
A cabeça dela latejava. Ela não pretendia pensar em se conectar com ele,
mas o choque elétrico de seu toque e sangue fez algo poderoso subir dentro
dela. O calor pulsou em seu peito e ela percebeu que seu ritmo combinava com
os batimentos cardíacos dele. A cada batida, algo rugia e batia como se
estivesse preso atrás de uma porta.
Ela olhou para David. Ele era tão bonito.
Havia o desejo de sentir mais dele, mas ela não queria isso. Ela não
poderia querer nada sem...
Quando seus olhos azuis a percorreram, o desespero que a inundava
mudou. A faísca acendeu, dando-lhe uma picada dolorosa, depois lentamente
queimou seu coração.
Por que ele estava fazendo isso? Ele não sabia que ela o arruinaria?
A sensação ardente que ela desejava dele a consumiria. Ela faria algo que
nunca seria capaz de recuperar. Então ele iria embora. De um jeito ou de outro,
ele iria embora, e ela ficaria em agonia.
Ela olhou para o olhar preocupado dele e afastou todos os pensamentos
e sentimentos. Ela não sabia como poderia fazê-lo enquanto olhava nos olhos
dele, mas sabia.
Talvez seja como uma picada no pulso e deslizando nas veias que o
fizeram. A sensação a lembrou de receber medicação para a dor por via
intravenosa.
A sensação de líquido frio subiu por seu braço, perseguindo o fogo que
se espalhou até que ele encurralou e o sufocou em um gelo adorável.
Ela suspirou e abraçou o anestésico entorpecente.
David suspirou e segurou o rosto dela enquanto balançava a cabeça. —
Não. — Ele disse. —Não, Jane, volte para mim. Eu vi você. — Ele a forçou a
encará-lo. —Olhe para mim; pare de olhar através de mim e me escute. Eu sei
que você não quer mais sentir dor e tem medo de me perder. Acredite, eu
gostaria de poder tirar toda a sua dor. Eu não posso, no entanto. Mas juro que
estarei com você durante tudo isso. — Ele alisou o cabelo dela para trás. —
Você não precisa se preocupar que eu vá embora; Eu estarei com você. Sempre.
Ela piscou uma vez.
David suspirou quando seus olhos caíram nos lábios rosados dela. Ele
baixou o rosto para o dela até que seus lábios estavam quase se tocando. A
respiração dele varreu seus lábios. —Bebê onde você está? — O polegar dele
esfregou sua bochecha. —Até seu corpo está frio e vazio. Cadê você, Jane?
Ele se aproximou, mas parou e olhou para os olhos dela. Por alguns
segundos, ele a encarou, depois se inclinou para frente e beijou sua bochecha.
Ele se afastou o suficiente para descansar a testa na dela. —Eu te amo.
Era como um maldito fósforo aceso em seu peito novamente. Por favor,
não novamente.
—Eu sempre vou te amar. — Ele continuou. —E eu vou esperar por você.
Mas onde quer que você esteja se escondendo, me escute - eu estou aqui. Eu
sempre estarei aqui. Você não precisa enfrentar suas batalhas sozinha. Eu
posso estar com você. Eu quero estar lá para abraçar você através do que você
enfrentar. Por favor, deixe-me ter essa chance. Por que você não vê que eu não
sou como eles?
Ela soltou um suspiro duro, e ele se afastou para ver os olhos
lacrimejantes.
—Aí está você. — Ele acariciou seus cabelos, seus olhos azuis brilhando
enquanto a tocava o máximo possível. — Fique, Jane. Apenas fique.
—Você deveria ir. — Disse ela, sem demonstrar nenhuma angústia,
embora seus pulmões parecessem estar envolvidos em chamas enquanto seus
olhos ardiam junto com eles.
—Não, baby, eu vi você. — Os olhos dele dispararam entre os dela,
embora sua esperança parecesse fraca.
 Era disso que ela precisava. Ela precisava que ele desistisse dela. Então,
ela fixou o olhar sobre o ombro dele e disse: —Os outros estão esperando por
você.
Ele tentou fazê-la olhar para ele, inclinando o queixo, mas ela se recusou
a encontrar seu olhar.
Eventualmente, ele suspirou e se inclinou para frente, beijando sua testa.
—Eu te amo. — Ele murmurou, deixando os lábios contra a pele dela,
alimentando o inferno que a queimava por dentro. —Eu voltarei. Só vou ajudar
os outros, mas voltarei. Apenas fique aqui.
Ela assentiu e se soltou.
—Peça a Dagonet se precisar de alguma coisa.
Ela assentiu novamente e tentou o seu melhor para manter o rosto
neutro.
Ele hesitou e deixou escapar: —Podemos ir ao riacho.
—Não. — Ela respondeu em um instante, seu pânico subindo
rapidamente. —Estou bem. — Eu não estou bem!
Sua mandíbula apertou e os músculos de seus braços saltaram. —Não há
problema em não ficar bem, Jane —, disse ele, baixando os olhos para os dela
enquanto ela ficava lá congelada. —Sou forte o suficiente para segurar sua mão
com tudo isso. Eu quero.
—Apenas vá. — Ela se afastou mais dele. —Eu ficarei bem.
Ele olhou brevemente para o teto antes de olhar para ela. Ele não disse
mais nada e foi embora.
Jane abriu e fechou a boca várias vezes enquanto olhava para a porta
fechada. Ela não conseguia respirar o suficiente.
 Lágrimas se reuniram, prontas para escorrer pelo rosto dela enquanto o
ouvia conversando com alguém. Ela tentou gritar para ele voltar - para não
deixá-la, mas ela não podia emitir um som.
Quando os passos deles desapareceram e a porta da frente se fechou, ela
olhou freneticamente ao redor do quarto como se pudesse encontrar proteção
ou algo para salvá-la - qualquer coisa para consertar o que estava sendo
arrancado de seu peito.
Rasgue-os, algo sussurrou em sua mente.
Ela soluçou silenciosamente e balançou a cabeça com o pensamento
ameaçador. Não. Por favor não.
Nada vai impedi-la, dizia. Ninguém pode te parar.
Ela finalmente tropeçou de volta para a cama e sentou-se, ainda
procurando por algo que pudesse torná-lo melhor.
Nada vai ajudar. Nada aqui, pelo menos.
Ela precisava se esconder novamente. Ela assentiu para si mesma
enquanto pensava nisso. Se esconder dentro de sua mente - onde nada doía.
Ela tinha que chegar lá novamente. E desta vez, ela construiria muros mais
fortes para manter David e os outros fora.
Sim. Esconda-se por dentro. Você poderia machucá-lo. É isso que você quer?
Ela balançou a cabeça. Não, eles não poderiam chegar perto novamente.
Ela não queria machucá-lo.
Seria tão horrível.
Por favor, pare, ela implorou que os pensamentos fossem embora.
David teria que desistir depois de um tempo. Ela só tinha que fazer isso
para não poder ouvi-lo. Dessa forma, ele perderia a esperança. Ele era bom
demais para ela.
Ele é bom demais para você. Deixe ele ir. Você continua dizendo que vai... Faça.
 Tudo o que Jane pôde fazer foi abrir a boca quando um grito silencioso
passou despercebido. Então, ela aceitou o silêncio e se rendeu ao frio que agora
procurava o calor que David deixara para trás.
Seu coração batendo rapidamente diminuiu, e sua respiração ficou sem
esforço enquanto ela continuava olhando a parede à sua frente, esvaziando sua
mente. A sensação fria e entorpecente apareceu, mais forte agora.
Minuto após minuto, e a cada segundo desses minutos, ela deslizava
ainda mais no esquecimento.
Ficaria de bom grado sentada ali, imperturbável, até apodrecer, mas um
lampejo de luz branca subitamente esquentou o lado do rosto.
Não incomodada, ela apenas inclinou a cabeça para ver melhor o homem
diante dela. Ela não achou que o reconhecia, mas algo nele parecia familiar o
suficiente.
Ele ficou quieto e a observou, seu rosto tão inexpressivo quanto o dela.
Lentamente, porém, um sorriso malicioso apareceu em seu rosto bonito.
Ela não reagiu, e seus olhos cinzentos pareciam brilhar de satisfação com
isso. Ainda assim, ele não disse nada, mas depois de sorrir quase cruelmente
por um breve momento, seu olhar se suavizou. Ela ainda não reagiu, e ele ficou
quieto enquanto olhava nos olhos dela.
Ele se ajoelhou graciosamente na frente dela antes de estender a mão
direita para tocar sua bochecha.
Ela não se mexeu - não vacilou quando seus dedos frios deslizaram ao
redor de sua mandíbula. Ela olhou para o cabelo loiro bem penteado e os traços
perfeitos.
Ele esfregou os lábios dela com o polegar. —Olá Jane. — Os lábios dela
se separaram por conta própria, e ele deu um sorriso brilhante. —Eu sou
Lúcifer.
 Ela deveria ter medo, mas não estava. De fato, ela se sentia segura na
presença dele.
Sua beleza e sorriso prometiam algo a ela. De alguma forma, mesmo sem
saber exatamente o que era, ela queria essa promessa.
—Olá. — Disse ela.
Ele sorriu de novo. —Não vou te machucar. Eu só quero conversar. —
Quando ela assentiu, ele continuou. —Eu sei o que você está sentindo, Jane.
Você tem medo de machucar novamente. Você se machucou tanto, não foi?
—Sim. Eu não quero mais me machucar. Eu não posso - eu não posso
mais fazer isso. — Embora sua voz não desse um indício de emoção, ela
percebeu que ele a via como uma desesperada. Pelo jeito que ele a encarava,
ela sentia que havia encontrado onde ela estava se escondendo.
—Eu sei. — Ele disse. — Prometo que nunca tive consciência dos seus
sofrimentos.
Jane inclinou a cabeça enquanto procurava seu rosto. —Eu acredito em
você.
Ele alisou o cabelo para trás, sorrindo. Era falso, mas um sorriso de tirar
o fôlego.
—Obrigado, Jane. — Disse ele, enquanto seu olhar se movia entre os
olhos dela. Ela se perguntou por que ele parecia genuinamente tocado por sua
confiança. —Eu sei. A Morte lhe falou da nossa aposta: você não tem nada a
temer de mim. Eu só procuro dar tudo o que você sempre desejou, e eu sei o
que você deseja mais do que tudo: manter seus entes queridos a salvo e não ser
torturada dentro de sua mente.
Ela assentiu.
 —Eu posso impedir que você sinta essa dor novamente —, disse ele. —
Eu posso ajudá-la a esquecer tudo. Não é isso que você quer? — Os dedos frios
dele percorreram seu pescoço, espalhando uma sensação entorpecente.
Sim, era isso que ela queria. Doía demais não ter sua família. Não ter a
Morte ao seu lado. Não devolver o amor de David.
Ela assentiu e seu sorriso cresceu.
—Eu vou fazer isso ir embora —, disse ela. —E então eles estarão seguros.
Mas você deve vir para mim. Eu não posso ajudá-la aqui. Você deve ficar longe
deles. Você vai fazer isso?
Ele poderia dar a ela o que ela queria, mas o sorriso de David surgiu em
sua mente, e seu lábio tremeu. Ela queria que ele voltasse.
Lúcifer estava lá, no entanto, e ele rapidamente a puxou para seus braços.
— Farei desaparecer. — Sua voz sedutorase suavizou quando ele inclinou o
rosto para cima. Ele não explicou, e ela ficou parada enquanto ele abaixava a
boca para o canto dela.
Gelo. Gelo adorável se espalhou pelo beijo dele, sufocando todo o calor
que permanecia sem que ela soubesse...
O rosto e o sorriso de David lentamente desapareceu de sua mente, beijos
e p conforto doce da Morte desapareceu de sua alma, o riso de Natalie e
Nathan, e seu compromisso com Jason-tudo-banido de todo o seu ser.
Doce esquecimento.
Lucifer se puxou para trás e estudou-a por alguns segundos tranquilos
antes de seus olhos brilharem com prata, e ele sorriu. —Isso é melhor agora,
não é?
—Sim. — Disse Jane, embora ela mal se desse conta do que acontecia ao
seu redor agora.
—É temporário, a menos que você venha a mim. Você virá a mim, Jane?
 —Sim.
—Bom. Não é longe daqui. Você deve ir sozinha. Eu não posso levá-la,
porque isso é algo que você deve fazer por conta própria. Mas eu estarei
esperando por você no cemitério próximo. Você sabe qual deles?
De alguma forma, ela sabia e assentiu.
—É aí que eu posso levá-la para um lugar onde você nunca mais sentirá
dor. Vou levar tudo embora. Você só precisa esperar até que o guarda chegue
para verificar você, então você deve escorregar pela janela depois que ele sair.
—Você é uma boa garota. Venha até mim e eu farei tudo melhor. Nada
mais vai machucá-la novamente. Sem mais dor. Sem mais tristeza ou medo.
Nada. Você não sentirá nada.
Jane olhou para ele. —Nada. — Ela disse suavemente.
Com um sorriso vitorioso, ele abaixou a cabeça e apertou seus lábios
contra os dela. Ela não beijou de volta, mas não parecia ter importância para
ele.
Ele se afastou sua boca e olhou por cima do ombro dele. —O guarda está
chegando. Dispense-o, então faça o que eu instruí.
Jane acenou com a cabeça e ele puxou o rosto para ele mais uma vez,
beijando-a com mais força desta vez. Ainda assim, ela permaneceu congelada,
e ainda assim, ele não parecia se importar.
Depois que parou de beijá-la, manteve os lábios fechados. — Estarei
esperando, está quase no fim, Jane. — Outro beijo frio: —Venha para mim.
 37
O CONTO DE DAGONET

Afaste-se dos guardas... Era tudo o que Jane conseguia pensar enquanto
continuava olhando o espaço vazio onde Lúcifer estava parado. Lúcifer. Ele a
ajudaria. Ele a ajudaria. Ele tornaria tudo melhor. Nada mais importava,
apenas ficando com ele.
Houve uma batida leve na porta.
—Sim? — Ela mal reconheceu o som de sua voz isolada.
A porta se abriu lentamente para revelar Dagonet, o guarda que ela se
reuniu anteriormente. Ele sorriu antes que ele desse um único passo. Ela sabia
que ele deveria ser um homem gentil, mas tudo o que viu quando o olhou foi
um obstáculo em sua busca para se juntar a Lúcifer.
—Olá novamente —, ele disse. —Eu queria ter certeza de que você estava
aguentando. Tudo bem, estou prestes a retomar meu cargo.
Foi então que ela se lembrou de onde estava: a casa vizinha de sua antiga
casa e sua família.
Nem um pingo de emoção se manifestou ao pensar neles.
—Estou bem. — Disse ela.
Ele franziu a testa e entrou no quarto. —Você tem certeza?
 Ela olhou de volta, não afetada pela preocupação dele. —Sim, eu tenho
certeza. Você pode voltar ao seu posto. Eu irei te encontrar se precisar de
alguma coisa.
—Você sabe, Jane. Sofri perdas semelhantes às que você experimentou.
Obviamente, sofreu de maneiras que não sofri, mas entendo como é perder a
família.
—Estou bem, honestamente.
Ele ignorou a clara recusa dela em ter essa conversa. —Não quero ser
indelicado, mas você não está bem. Fechar-se assim é perigoso. Eu sei que dói
sentir tanta dor; eu realmente sei, mas você vai se arrepender do que está
fazendo agora.
Jane olhou para o homem à sua frente com curiosidade. Ele parecia muito
diferente de seus cavaleiros. Fisicamente, ele parecia ser mais velho, mas ela
tinha certeza de que não era esse o caso. Então ela percebeu que não podia
desviar o olhar dos seus olhos negros. Amaldiçoado.
Apesar de sua mente gritando para ficar longe dele, ela perguntou: —O
que aconteceu com você?
Ele sorriu e sentou-se ao lado dela. —Eu era um dos guardas de
Guinevere, irmã de David. Na época, eu não sabia que Arthur e seus cavaleiros
eram imortais. Ninguém sabia. Havia rumores quando ele dispensava muitos
da corte. Ele mantinha apenas alguns que considerava dignos de se sentar à
sua mesa redonda, que eram os poucos estrangeiros que Kay, seu irmão
adotivo, fora enviado para localizar.
—Depois de Arthur se casar com Guinevere, o rei demonstrou interesse
nas habilidades de David. Como o irmão mais velho havia assumido o trono
em seu reino, Arthur usou Guinevere como uma razão para convidar David
para o seu grupo de cavaleiros de elite. David aceitou, honrado por ter um
assento na Távola Redonda de Arthur.
—Outros vieram com David, a corte foi retomada, e o estranho
comportamento e aparência de Arthur foram esquecidos. Afinal, o reino
prosperou, e seus cavaleiros escolhidos eram honrosos e corajosos.
—Tudo mudou uma única noite. Arthur solicitou que eu fosse aos
aposentos de Guinevere. Deixei minha esposa e filho recém-nascido por causa
de meu dever. Era pela minha rainha. — Ele suspirou e esfregou o rosto. —Eu
assumi meu cargo. Eu sabia que minha rainha estava muito estressada; ela não
conseguia parar de andar, mas perguntou sobre o meu filho.
Seu tom se suavizou quando um sorriso apareceu em seu rosto. —Seu
nome era Matthew. Ele tinha apenas um mês de idade, mas eu o amava como
se sempre tivesse feito isso. Quando comecei a contar mais sobre como ele
estava crescendo a cada dia, ela entrou em pânico e me disse para voltar para
casa. Eu não entendi a mudança repentina nela, mas ela ordenou que eu a
deixasse - fosse para minha esposa e filho e os trouxesse de volta comigo. Eu
percebi, então, que a ameaça era já dentro das muralhas do castelo.
—Corri o mais rápido que pude para chegar a nossa casa. Havia pessoas
gritando nas ruas. Nossas forças estavam envolvidas a cada esquina, mas eu
ignorei meu dever como soldado e corri para minha família. Quando cheguei,
sabia que tinha chegado tarde demais. Minha casa havia sido saqueada.
—Chamei Meghan, mas ela não respondeu. Ouvi Matthew, no entanto.
Seus gritos eram fracos e estavam sumindo, mas corri para o nosso quarto onde
Eu podia ouvi-lo. Foi aí que encontrei Meghan, de bruços em uma poça de seu
próprio sangue. Eu poderia dizer que ela havia lutado com seus agressores,
mas ela já estava morta.
 Ele fez uma pausa, esfregando a umidade dos olhos escuros enquanto
limpava a garganta. —Depois que percebi que Meghan se foi, eu me concentrei
em encontrar Matthew. Ele parou de chorar, mas ouvi um ruído estrangulado
vindo do lado da nossa cama. O pescoço foi rasgado.
Ele soltou um suspiro duro e hesitou por alguns segundos antes de falar
novamente. —Eu o levantei em meus braços e fiz o meu melhor para aplicar
pressão na ferida em seu pescoço. Ele era tão pequeno. Eu sabia com a
quantidade de sangue no chão que meu filho ia morrer em meus braços.
Mesmo assim, gritei para alguém me ajudar. Meu grito o assustou e, quando
olhei para baixo, ele abriu seus olhos azuis. Meus olhos. Ele tinha meus olhos.
Dagonet sorriu tristemente: —Eu disse a ele que o amava - que ele trouxe
tanta alegria à minha vida e que não deveria mais ficar assustado porque papai
estava com ele agora.
Jane ficou quieta e observou uma lágrima deslizar lentamente por sua
bochecha.
—Sua respiração parou. Minha esposa e filho se foram. Eu não podia
aceitar o que havia acontecido ainda, e comecei a balançá-lo, cantarolando a
canção de ninar que Meghan sempre cantava. Não ouvi os outros quando eles
entraram novamente em minha casa. Quando ouvi, já era tarde demais.
—Eu não sabia disso na época - nem sabia da loucura das criaturas que
dividiam este planeta conosco, mas um vampiro amaldiçoado - dois, na
verdade, atacaram com força e velocidade que eu não conseguia entender.
—Eu lutei, mas não me importava se morresse. Minha família se foi, eu
queria me juntar a eles. Eles quase me drenaram, e eu, sem saber, bebi seu
sangue amaldiçoado. Era isso que o ataque tinha sido - tomar o exército de
Arthur.
 —De qualquer forma, eu tinha tomado o suficiente para a mudança
quando David e Arthur vieram em meu auxílio. Eles mataram os dois imortais
com facilidade, e isso foi quando eu percebi que meu rei e príncipe não eram
quem eu tinha acreditado que eles eram.
—Eu desejava que eles me matassem, mas David argumentou e impediu
Arthur de realizar meu último desejo. Eu me transformei e eles me mantiveram
a seu serviço depois de me trancarem por dez anos. Eu nunca quis tirar uma
vida como aqueles animais levaram minha família; David me ajudou com isso.
Ele me instruiu sobre como alimentar sem tirar uma vida. Ele me ajudou a ver
minha maldição como uma maneira de ajudar a livrar o mundo do mal que
tomava tudo que eu considerava precioso. Eu devo tudo a ele.
O sorriso que ele usava era de gratidão e aceitação. —Haverá um dia em
que finalmente passarei e, embora permaneça amaldiçoado pelas trevas, e
passarei a eternidade no inferno por causa de minha criação proibida, morrerei
sabendo que salvei outras pessoas do destino que Meghan e Matthew se
abateram. Até aquele dia, continuarei sendo um dos Malditos. Um homem cujo
coração parou, mas cuja alma permaneceu acorrentada ao seu corpo imortal.
Ele sorriu tristemente e ela não reagiu.
—Obrigada por compartilhar isso comigo. — Disse Jane. —E me
desculpe, pelo que você perdeu e sofreu.
Ele colocou uma mão fria sobre a dela, onde repousava no colo dela, e
apertou-a gentilmente. —Obrigado, Jane. Quero que você entenda que há
outras pessoas que conhecem a dor como você. Pode não corresponder aos
seus sofrimentos, mas eu entendo a maior parte. Eu sei que você é diferente,
no entanto. Eu sei que você é mais poderosa e perigosa do que qualquer um de
nós.
 —Juntamente com toda a tristeza e perda com que está lidando, imagino
que deva estar aterrorizada. Deve parecer que não há esperança - que você está
sozinha. Eu também lutei com a solidão. Os outros, meus colegas cavaleiros,
estão sempre lá, mas há uma solidão e tristeza que eles ainda precisam
conhecer.
—Eu sei como é olhar para um homem bom como David e temo que você
nunca corresponda às suas esperanças por você. Ele sacrificou anos do seu
tempo para me treinar e me fortalecer contra a escuridão dentro de mim, e nem
uma vez ele olhou para mim. Arthur não confiava em mim - ele podia ver meus
pensamentos sombrios. Mas David, mesmo com os avisos de Arthur, ele nunca
desistiu de mim. Ele não vai desistir de você.
Os olhos de Jane lacrimejaram e ela não tinha palavras para dizer a ele.
Ele falou de novo. —Empurrá-lo para longe, empurrando tudo para
longe, vai arruiná-lo. Não continue assim. Sentir até o pior da dor e tristeza é
melhor do que não sentir nada. Com dor, você tem felicidade e amor. David,
seus filhos, marido e cavaleiros, eles apreciam cada batida do seu coração.
—O que quer que a assuste, deixe David ficar ao seu lado enquanto você
luta contra ele. Ele não vai pensar mal de você. Ele não tem medo do mal que
se esconde dentro de você. Acredite, aquele homem nunca entrou em uma
batalha com medo. Mas quando ele veio a mim, me contando sobre você, vi
medo nele pela primeira vez.
—Eu sei. — Disse ela. —Eu ataquei ele e Gareth. Eu sou um monstro.
O velho cavaleiro balançou a cabeça e riu baixinho. —Não, querida
garota. Ele não tinha medo de você ou da criatura que se esconde dentro de
você. — Ele levantou a mão para virar o queixo dela, para que ela fosse forçada
a encontrar seu olhar. —Ele temia que te perdesse por isso. Ele temia não ser
suficiente para lhe dar poder sobre aquela escuridão. De todos os monstros
com quem ele lutou, não deixe que seja você quem o tira dele.
Dagonet sorriu e soltou o queixo. —Você é tudo o que ele sempre sonhou.
Ele não irá decepcioná-la, e você não pode fazer nada para que ele pense mal
de você. Até seus filhos, embora ele não perceba, são uma bênção para ele. Ele
não permitirá que o mal lhes aconteça. Ele dará a vida se isso significa mantê-
los seguros para você. Se você está aqui não importa; eles serão protegidos.
—Eu não deixarei meu dever para eles, mesmo que Arthur me peça.
Então não se preocupe, você não é a única a cuidar deles agora.
—Obrigada. — Ela sussurrou.
—Você merece ter felicidade. — Disse ele. —E David merece estar ao seu
lado para isso.
A respiração dela ficou presa na garganta. Ela precisava sair. Seu
discurso e sua descrição dos sentimentos de David por ela eram demais para
lidar. Tudo o que Lúcifer fez com ela deve ter chegado ao fim. Ele disse que
não duraria.
—Mais uma vez obrigada. — Uma desculpa patética para um sorriso
agradecido se formou em seu rosto. —O que você disse significa muito para
mim. Mas prometo que ficarei bem.
—Tudo bem, Jane —, disse ele com um suspiro. —Estou aqui, no entanto,
caso deseje falar com alguém que não irá julgá-la. Eu sei que os outros não irão,
mas parece que quase todo mundo irá quando você se sente assim por si
mesma. Mas não duvide de David. Ele pode não entender completamente, mas
daria qualquer coisa se isso significasse que ele poderia ajudá-la.
Ela assentiu e ele deu um tapinha na mão dela antes de sair do quarto.
 Jane soltou um suspiro e se levantou. Por um momento, ela olhou pela
janela e pensou sobre o que ele disse. Ela queria acreditar nas palavras dele,
mas sabia que não importava o que acabaria por perder todas elas.
Lágrimas escorreram de seus olhos quando ela olhou para sua casa. Não
havia mais vozes gritando; eles devem ter voltado a dormir, mas ela podia
ouvir os batimentos do coração deles. Ambos quebraram seu coração tanto
quanto a aliviou.
Ela cobriu a boca para reprimir o choro, percebendo tudo o que tinha
feito agora. Para sua família, para David e os cavaleiros. Para ela mesma.
Era tarde demais. Ela podia sentir o ódio por dentro. Estava se formando
e queimando quando sua tristeza retornou. A magia de Lúcifer havia
desaparecido, e ela sabia que não era forte o suficiente para manter qualquer
um deles seguro. Não importava o que Dagonet dissesse, ela não podia superar
o medo de destruí-los.
Sua única esperança era deixar Lúcifer a entorpecer. Ela o deixaria levá-
la embora. Ela se tornaria nada para que eles pudessem ter uma chance, para
que pudessem ter tudo. Tudo menos ela.
 38
A DEUSA VIRGEM

David não conseguiu se livrar do desejo de voltar para Jane. Ele ainda
não sabia por que a deixou.
—Não se preocupe, senhor David. — Hades apareceu ao lado dele. —Se
houver algum dano sério nela, a Morte virá.
David olhou para o vampiro usando uma capa preta. Hades havia dito
que era um presente da Morte que o protegia do sol. Isso o cobria bem, mas
David ainda conseguia distinguir seus olhos azuis pálidos e pele de marfim.
Hades continuou. —O que aconteceu com ela recentemente me escapa,
mas ele sempre foi capaz de tirá-la da escuridão. Ela pode não perceber com
que frequência ele esteve lá com ela, e embora eu saiba que ele gostaria de ter
feito mais, não consigo ver mais ninguém fazendo o que ele tem feito por ela.
O queixo de David se apertou com isso. Ele sentiu que deveria ser o único
a tirá-la da escuridão, não a Morte. —Eu pensei que você não sabia muito sobre
ela.
—Eu o ouvi falando sozinho. — Hades deu de ombros, fazendo uma
careta. —Ele não precisava dizer o nome dela ou listar tudo o que ela estava
sofrendo para que eu percebesse que estava passando pelo inferno, ou que ele
desejava ter feito mais para confortá-la.
 Assentindo, David aceitou o lembrete de que a Morte havia chegado
primeiro. Ela não aceitaria ajuda quando até seu anjo se fosse. —Eu apenas
tenho um mau pressentimento sobre deixá-la. — Disse ele a Hades.
O imortal riu levemente. —Bem, novos romances são assim.
—Jane e eu não estamos nesse tipo de relacionamento —, disse David
laconicamente. —Eu acho que seu mestre detém esse título.
Hades lançou-lhe um olhar desdenhoso. —A Morte não seria tão
temperamental se ele estivesse em um relacionamento romântico com ela.
David quase sorriu para ele. —Eu não tomo a Morte como o tipo de não
ser temperamental.
—Ele deve ser incapaz de sentir qualquer emoção —, disse Hades com
naturalidade. —Não me entenda mal; ele sempre pareceu cruel e arrogante,
mas é simplesmente sua natureza ser indiferente. É da natureza humana ficar
ofendido quando alguém não mostra sua preocupação. Se você não está
beijando a bunda de alguém, é considerado cruel.
—Tenho certeza que você pode se relacionar. Ouvi rumores de sua
natureza desagradável, mas se alguém perguntar mais sobre a história, fica
claro que o assunto ou as pessoas envolvidas não têm importância imediata
para você.
—Geralmente é sobre uma mulher, eu sei. — David murmurou.
—Exatamente. Você não se interessou por uma, exceto pela possibilidade
de conhecer sua Outra. Sua falta de entusiasmo por outra mulher resulta em
você ser rotulado como insensível. É o mesmo para a Morte. No entanto, onde
você é capaz de sentir raiva ou felicidade, ele não sente - e isso é puramente
resultado de sua criação. Ele tira a vida porque é seu propósito, nada mais. Ele
é neutro. Se ele sentisse alguma emoção em relação a uma alma, isso se tornaria
complicado, você não concorda?
 —Suponho que isso complicaria o seu dever. — Admitiu David.
—Sem dúvida. Pode não ter importância quando ele a vê, receio.
—Bem, ela tem um charme único que atrai você.
Hades assentiu, concordando. —Não é apenas a personalidade dela
também. Ela emite uma atração física por algum motivo.
—Você sente isso também?
—Não tanto quanto eu sentia antes. É como se ela própria não estivesse
lá.
—Ela não está. — David sussurrou.
—Suponho que era apenas uma questão de tempo até que ela finalmente
tivesse o suficiente. Sem ele, talvez ela também se torne instável?
David resmungou. —Na sua opinião, Jane deveria confiar nele para obter
estabilidade. Todas as outras esposas sabiam. Mas ela não é minha esposa.
—Peço desculpas —, disse Hades suavemente. —Suponho que te
incomoda ouvir sobre o apego deles um ao outro.
David não respondeu e, depois de mais alguns minutos, Hades apontou
para uma casa grande à beira de um campo vazio. Todos eles acenaram com a
cabeça e diminuíram o passo em direção a ela.
—Está tudo bem —, David finalmente disse. —Eu tenho que aceitar a
presença dele na vida dela, junto com a da família dela. Compreender o
relacionamento deles me ajuda a lidar com o fato de eu não ser significativo
em seu coração.
—Claro que sim. — Disse Hades rapidamente. —E a Morte sabe disso.
— David parou antes de entrar na porta da frente enquanto Hades sorria. —
Aguente firme, amigo. Tudo acontece por uma razão.
David riu, seguindo-o para dentro de casa. —Eu realmente espero que
sim. Com quem exatamente nos encontraremos aqui?
 Quando as palavras saíram de sua boca, uma voz feminina falou da sala
de estar. —Olá, David. É sempre um prazer vê-lo. — Uma morena pequena de
olhos verdes se aproximou. Seus cabelos castanhos escuros estavam presos em
uma trança francesa, e o curto vestido preto de caça que ela usava mostrava
seu corpo em forma.
—Artemis. — David cumprimentou, mantendo o tom educado. Ele não
tinha nenhum problema com a mulher, que muitos ainda se identificavam
mais como deusa virgem do que vampira, mas se sentia tolo por não perceber
mais cedo que ela era a sobrinha de quem Hades havia falado.
—Oh, garoto. — Gawain murmurou baixinho antes de ir para o próximo
cômodo.
David olhou para a porta vazia pela qual seu melhor amigo escapou.
—Faz muito tempo. — Ela olhou para ele com olhos ansiosos e um
sorriso encantador. —Como você tem estado?
David olhou para Hades e, felizmente, ele pareceu entender o pedido
silencioso de ajuda de David.
—David encontrou sua Outra. — Hades deixou escapar.
—Realmente? — Artemis perguntou, um breve olhar magoado
brilhando em seu rosto.
David deu um passo para trás para ganhar espaço para respirar. —Sim;
— Ele disse com um sorriso ao perceber que não era nada além da verdade. Ele
encontrou sua Jane.
Os olhos dela se estreitaram para ele. —Bem, onde ela está?
David franziu o cenho para a maldade em seu tom e sentiu uma vontade
instantânea de defender Jane.
Hades entrou novamente, no entanto. —Ela está ocupada. — Seu tom
áspero a fez recuar rapidamente e abaixar a cabeça. Toda a simpatia de
momentos atrás se foi. —Tenho certeza que David gostaria de retornar a ela
rapidamente, então vamos analisar as informações que você coletou.
—Sim, tio. — Ela disse suavemente e saiu da sala sem outra palavra.
David suspirou e deu a Hades um olhar agradecido.
Uma leve risada escapou da boca do vampiro, e ele deu um tapa nas
costas de David - seu comportamento amigável voltou mais uma vez. —Até as
mulheres mais castas e nobres podem ser vítimas do monstro de olhos verdes.
— David riu quando Hades continuou. —Eu aprecio minha sobrinha, mas ela
não deve se comportar dessa maneira. Estou correto ao assumir que ela não
tem direito sobre você?
David rapidamente parou de rir e balançou a cabeça. —Não, claro que
não. Quero dizer, houve momentos em que questionei a existência da minha
Outra e tive a ideia de me contentar com outra pessoa, mas não consegui. Meu
coração me disse que ela estava lá fora. — Ele sorriu e olhou na direção que
sabia que Jane estava até a risada alta de Hades quebrar seu devaneio.
—Você é um bom homem, sir David. — O sorriso de Hades se estendeu
por todo o rosto. —Venha. Vamos acabar com isso para que você possa voltar
à jovem beleza.

David empurrou um galho para fora do caminho e olhou ao redor do

acampamento improvisado. Trinta homens e pelo menos uma dúzia de
mulheres estavam espalhados pelo local degradado. Barracas destruídas e
fogueiras ardentes eram tudo o que tinham para se abrigar, além do celeiro
abandonado que cercavam.
 —Isto é ridículo. — Gawain agachou-se ao lado de David. —Eles
poderiam ter retirado eles mesmos.
O lado de David olhou para ele e deu de ombros. Artemis diz que o novo
armamento custou-lhe muitas perdas. —Ela está louca. Deveríamos ter
cuidado.
—Eu sempre sou cuidadoso —, disse Gawain. David lançou-lhe um olhar
incrédulo. —Tudo bem, nem sempre. Mas não vejo por que somos necessários.
—Ela perdeu homens, Gawain.
—Ela perderá o rosto bonito se zombar mais uma vez que Jane for
mencionada em sua presença —, Gawain retrucou. —Não tenho problema em
bater em uma mulher se ela for tola o suficiente para ameaçar Jane. Foi o
suficiente para ela zombar de sua ausência. Eu deveria bater nela na bunda
dela.
—Não, você não deveria. — Disse David, sorrindo. —Mas não acho que
ela queira dizer nada com seus comentários.
Gawain bufou, balançando a cabeça. —David, você é um tolo. Você foi o
homem mais procurado de nossa espécie. Essas mulheres vão pirar quando
descobrirem sobre Jane.
—Eu não sei porque. Eu nunca dei a nenhuma delas uma falsa esperança.
— Ele não gostava de lidar com mulheres. Ele foi educado até que tentassem
ser mais avançadas.
Gawain riu. —Diga isso para Artemis e Melody. Não importa que você
não sinta nada por elas. Na mente delas, elas são a melhor escolha para você,
e é apenas uma questão de tempo até você ver isso. Mas como eu disse - não
tenho problema em acertar uma mulher que mexe com Jane. Ela é como a
irmãzinha que eu sempre quis.
—Cale a boca, você não vai.
 —Sim, talvez não —, admitiu Gawain com um sorriso. —Vou falar com
Elle e Gwen sobre elas.
Os dois riram baixinho quando David recebeu um sinal de Arthur no
fone. —Eles viram Ares e Hermes —, disse ele a Gawain, perdendo o sorriso.
—Temos que mudar agora.
Gawain assentiu e se posicionou. Enquanto David começou a sinalizar
que estavam prontos, uma flecha subitamente disparou no campo e mergulhou
diretamente no peito de um homem.
Os bandidos reagiram rapidamente, desencadeando um ataque quase
instantâneo de tiros. Os cavaleiros, assim como o time de Hades de Artemis e
cinco outros vampiros, não deixariam que isso os impedisse de se apressarem
para o ataque.
Os bandidos dispararam suas armas de forma imprudente enquanto
disparavam em várias direções. Eles assobiaram e rosnaram como animais
selvagens, sem mostrar nenhum traço de sua humanidade. David sabia que
seus novos instintos haviam assumido o controle. Eles eram monstros sem
alma.
David, os cavaleiros e Hades vieram de mãos dadas, enquanto Artemis
e sua equipe ficaram para impedir qualquer fuga.
Gritos de dor soaram em todas as direções. David bloqueou tudo e pegou
um homem de cabelos castanhos se preparando para atacar Gawain. David
apertou a garganta e o jogou no chão. O estalo doentio de uma espinha não o
incomodou, e ele balançou a espada, removendo completamente a cabeça do
homem.
Ele não esperou antes de passar para o próximo. Balançando
rapidamente, ele desmembrou outro vampiro e já tinha outro em seu caminho.
Ele cortou ao meio.
 O sangue espirrou em seu peito quando ele arrancou a espada da
garganta da quinta vítima. A cabeça do vampiro balançou em seu pescoço
enquanto ele balançava em pé. David simplesmente empurrou o corpo sem
vida para o chão, fora de seu caminho.
David teria continuado sem deixar que nada o impedisse, mas ele havia
se treinado para reconhecer a angústia de sua equipe, motivo pelo qual hesitou
ao ouvir um grunhido.
Ele virou a cabeça e viu Tristan segurando a perna enquanto o sangue se
espalhava por suas calças. Tristan caiu com um gemido.
—Merda. — Disse David, correndo para o lado dele.
Tristan acenou com a cabeça por cima do ombro de David, não muito
preocupado com sua lesão. David também não estava e virou-se para agarrar
o homem que se aproximava pelos cabelos, arrancando completamente a
cabeça dele sem pensar duas vezes. Sangue jorrou de seu pescoço como uma
mangueira fora de controle. Ele jogou a cabeça mutilada para o lado com nojo
e voltou para Tristan.
—Prata? — David perguntou.
Tristan assentiu e impediu David de ajudá-lo. —Não. Eu suporto. Já está
se espalhando pelo meu sistema. Queima e está se movendo através da minha
corrente sanguínea. — Ele sorriu. —Não é fatal.
David assentiu e entregou a Tristan sua arma sobressalente. A batalha
estava chegando ao fim quando ele viu Ares fugindo.
Ele olhou para as árvores e encontrou Artemis soltando flechas após
flechas. Ela disse a eles que se concentraria nas mulheres - os homens sempre
tiveram dificuldade em matar mulheres, amaldiçoadas ou não.
 —Artemis. — Ele gritou, chamando a atenção dela instantaneamente. —
Ares. — Ela assentiu e pulou de seu lugar na árvore para persegui-lo. Não era
isso que ele pretendia que ela fizesse.
—Droga, David —, repreendeu Tristan. —Ela vai se matar. Vá. Eu vou
ficar bem.
David se levantou e a seguiu. Ele mal conseguia ver a silhueta dela à
frente. Ela era rápida, não tão rápida quanto ele, mas ainda tinha vantagem.
O vento soprava em seus cabelos e galhos atingiam seus braços
sangrentos enquanto ele corria por entre as árvores. Ele podia ouvir os outros
seguindo. Ele não sabia se eram amigos ou inimigos, mas seu objetivo era
chegar a Artemis antes que ela tentasse enfrentar o irmão; ela não seria páreo
para ele.
Seu grito o fez acelerar, e ele irrompeu pela linha das árvores para
encontrá-la lutando contra três bandidos. Ares não estava em lugar algum.
Artemis estava ferida e David não hesitou em voltar sua atenção para os
três atacantes. Eles estavam desarmados, por isso não foi um esforço para
matá-los.
Balançando a espada, ele passou pelo primeiro vampiro amaldiçoado.
Ele estava vestindo apenas um jeans rasgado e coberto de sangue. Ele estava
muito emaciado; quase todos os ossos se projetavam de sua pele pálida.
David ignorou sua aparência estranha e arrancou a espada do peito do
vampiro sem vida. Ele se virou a tempo de ver Gawain removendo a cabeça
de outros dois que haviam se juntado ao ataque. Com um balanço final, David
decapitou os outros dois que viu pela primeira vez. Fácil.
Ele se inclinou para estender a mão para Artemis. Ela sorriu para ele,
brilhante demais para o seu gosto, e balançou um pouco quando se levantou.
Ela caiu em sua direção e ele a pegou pela cintura.
 —Oh, obrigada, David. — Ela se inclinou contra ele. —Eu não acho que
teria sobrevivido sem a sua ajuda.
Gawain revirou os olhos antes de deixá-los verificar os outros corpos.
David examinou o corte do lado dela. Ele expôs parte de seu estômago
tonificado, mas não era profundo. Ela tentou se apoiar nele para obter mais
apoio desnecessário.
Foi então que David percebeu que ainda a estava segurando e
rapidamente a soltou. —Não parece tão ruim.
Ela golpeou seus cílios escuros para ele. —Você tem certeza? Isso
realmente dói.
David suspirou, tentando pensar em uma maneira agradável de
dispensá-la quando Hades veio marchando para a floresta.
—Artemis! Que raio foi aquilo? Por que você fugiria sozinha? Você
poderia ter sido morta. — Hades parou na frente do par. Exceto pelo fato de
que ele parecia ter tomado banho em uma banheira de sangue, ele não parecia
estar ferido.
—Peço desculpas, tio. David gritou que Ares estava fugindo, e eu queria
garantir que ele não o fizesse.
Ela tentou se aproximar de David, mas Hades gritou novamente. —
Garota boba e apaixonada. — Hades olhou para ela e agarrou seu braço para
mantê-la quieta. —Você sabia que ele queria que você desse uma chance a ele
- não fugir sozinha. Ares não é um idiota, e você não é páreo para ele. Você está
tentando se exibir e quase se matou. Isso poderia ter sido uma armadilha!
Ela olhou para Hades enquanto David e os outros olhavam para o chão
diante de suas repreensões.
 Hades suspirou. —Vá se limpar. Mantivemos um vivo para
interrogatório e Ares já se foi há muito tempo. Hermes também escapou. Não
vamos encontrá-los hoje à noite.
—Sim, tio. — Ela fez uma reverência antes de sair correndo em direção
ao acampamento.
David sentiu-se mal. —Foi minha culpa. Eu não deveria ter feito ela
pensar que deveria enfrentá-lo sozinha.
Hades levantou a mão, silenciando-o antes que ele pudesse dizer mais.
—Isso não é culpa sua. Ela cometeu um erro tolo porque está tentando
impressionar você. Ela é uma das melhores lutadoras que eu conheço, mas ela
não tem chance contra Ares. Obrigado por mantê-la segura. Estou em débito
com você.
David assentiu e começou a seguir os outros que haviam se juntado a
eles. Eles estavam reunindo os corpos para levar de volta ao celeiro.
—Vamos nos apressar. — Disse Gawain. —Parece ser apenas um campo
de troca de alimentos e armas. Suas refeições estão empilhadas no celeiro,
esperando para serem queimadas.
David balançou a cabeça diante da selvageria e voltou para onde o
restante do grupo havia começado a se limpar. Ele caminhou até Tristan, que
estava sendo tratado por Bedivere. —Você está bem, Tristan?
—Sim, vai curar com o tempo. — Tristan fez uma careta quando olhou
para a perna enfaixada. —É nitrato de prata. Não poderei tirá-lo do meu
sistema facilmente.
—Quem usa isso? — David perguntou.
—Vampiros usam. — Arthur disse quando veio inspecionar a ferida de
Tristan. Ele suspirou e esfregou o pescoço nervosamente antes de olhar para
David. —O vampiro que capturamos não está falando, mas há mais que você
deve saber. Eles têm mapas que mostram nosso acampamento.
David levantou-se rapidamente quando Arthur lançou-lhe um olhar
preocupado.
—Eles têm fotos de Jane e sua casa —, disse Arthur. —Eles sabem sobre
ela, David.
 39
MANIA

Jane parou de andar e ouviu atentamente enquanto examinava a rua

escura. Um barulho vibrante passou por ela. Ela se virou rapidamente, mas
não viu nada.
Ela não tinha nenhuma arma com ela. Levou o dia inteiro para sair por
causa de uma grande quantidade de atividade zumbi que mantinha os dois
guardas ativos. Eles eram eficientes e alertas, checando-a com frequência. Ela
decidiu esperar até que alguém descansasse, mas não foi até o anoitecer
quando Lucan foi tirar uma soneca.
Dagonet tentou convencê-la a se juntar a ele para o posto, mas ela disse
que se sentia cansada. Ele tentou insistir que ela fosse dormir no quarto mais
próximo de onde ele estaria vigiando, mas ela recusou, afirmando que preferia
ficar longe de toda a atividade por um tempo. Ele hesitava em ir embora, mas
seu dever de guardar a casa dela era maior do que tomar conta dela.
Mesmo que ele a deixasse sozinha, ainda demorava o dia inteiro e, à
medida que o tempo passava, mais sensações a assaltaram. Ela continuou
empurrando o que podia, mas não era como antes. Agora parecia que ela
precisava de Lúcifer para alcançar o estado calmo e insensível novamente.
Olhando para trás mais uma vez, ela decidiu parar de pensar em tudo e
chegar a Lúcifer. Ele iria parar a dor no coração dela. A dor que estava lá
porque o rosto e o sorriso de David não deixavam sua mente. O vampiro dela
a assombrava, e agora a imagem dele era acompanhada pelos filhos dela. Eles
estavam de pé com David, segurando suas mãos, enquanto ele lhe dizia para
ficar - que eles precisavam e a amavam.
Uma lágrima rapidamente escorregou de seu olho, mas ela a enxugou e
continuou andando enquanto o mesmo ruído vibrante de antes retornava.
Estava mais perto.
Jane virou-se com um suspiro e olhou ao redor da rua aparentemente
vazia. Um calafrio arrepiou suas costas, e ela se enrijeceu ao ouvir sons
agitados circulando acima dela no céu escuro. Mesmo com sua visão perfeita,
ela não conseguia ver nada. Mas algo estava lá.
Mais sons de farfalhar junto com arranhões e sussurros fracos ecoaram
ao seu redor. Ela desviou o olhar do céu e olhou de volta para a direção de
onde viera. Imagens de Natalie e Nathan em vários estágios de suas vidas
rapidamente surgiram em sua mente novamente. Ela apertou a mão contra o
peito quando uma sensação de punhalada perfurou seu coração, quase a
derrubando de joelhos.
Ela desejou que a dormência não tivesse desaparecido. A névoa que caíra
nas últimas horas a impedia de abraçar completamente os laços que mantinha
com sua família e os cavaleiros, mas ainda sentia uma conexão. Estava fora de
seu alcance, mas estava lá. Só parecia que havia uma parede de vidro entre ela
e todos os outros.
Por entre as lágrimas, ela olhou na direção de sua casa e imaginou David
parado em um lado do vidro com sua família atrás dele. Ele pressionou a mão
contra a barreira transparente, e ela segurou a mão do outro lado. Perto, mas
sem tocar.
 Ela nem sabia que tinha realmente estendido a mão, como se estivesse
realmente pressionando a mão contra uma parede, até que arrepios se
levantaram e estenderam o braço. Centenas de sussurros sinistros surgiram ao
seu redor. Não havia como errar agora, ela estava cercada.
Ela deu uma última olhada na estrada que a levaria para casa, depois se
virou e correu para o outro lado. Não havia como voltar agora. Ela trouxe isso
para si mesma. Ela garantiria que o que quer que estivesse atrás dela viesse
apenas para ela. Contanto que não fosse para eles, ela deixaria acontecer. Ela
só tinha que se afastar primeiro.
Jane correu o mais rápido que pôde. O cemitério estava perto; isso
significava que Lúcifer estava perto. Ela ainda tinha toda a intenção de ir até
ele; ele a ajudaria a mantê-los seguros. Ele tornaria mais fácil respirar quando
o coração dela se partisse todo.
Seu peito palpitava e, soltando um soluço silencioso, ela parou.
Colocando a palma da mão sobre o coração, ela pressionou com força,
esperando que isso parasse a dor de alguma forma. Ela fechou os olhos,
ofegando enquanto tentava se recompor.
Por alguns segundos, ela ficou assim até que a dor se tornou tolerável.
Quando ela finalmente abriu os olhos, o pânico substituiu a dor.
A trinta metros de distância, duas figuras estavam lado a lado,
bloqueando seu caminho. O primeiro era obviamente masculino. Ele era alto,
facilmente ao nível dos olhos de David, embora não parecesse tão construído
quanto ele. Jane olhou para a capa preta que o estranho usava. Estava
arrumada sem jeito, mas ela não analisou com muito cuidado antes de lançar
os olhos para a segunda figura mais baixa.
Esta era do sexo feminino e perto da sua altura, apenas mais pequena.
Mesmo no escuro, Jane podia ver seu rosto pálido, parecido com uma boneca,
e mechas selvagens de cabelos pretos brotando ao redor de sua cabeça. Eles
lembraram Jane das cobras na cabeça da Medusa.
O par não disse nada, nem Jane. Eles apenas ficaram olhando para ela,
sem fazer nenhum movimento ameaçador. Ela poderia ter pensado que tinha
uma chance, se não fosse por seus brilhantes olhos vermelhos e sorrisos
perversos.
—É essa? — A fêmea perguntou, gesticulando com as mãos na direção
de Jane. —Ela nem é bonita.
O macho riu, uma risada profunda e sombria. —Você não é um homem,
Nia. — Seu olhar vermelho sangue percorreu todo o corpo de Jane, e ele piscou.
—Ela é gostosa.
Independentemente de todas as vezes que Jane sonhava com um homem
misterioso dizendo coisas sobre ela, ela não estava lisonjeada. Seu coração batia
forte no peito agora. Esses dois eram algo mais que vampiros.
—Quem são vocês? — Ela perguntou a eles.
—Ooh, ela é corajosa. — A fêmea soltou uma risadinha maliciosa. —Isto
vai ser divertido.
O homem olhou para a companheira antes de olhar para Jane. —Me
desculpe. Eu sou Thanatos - essa é Mania. Você precisa vir conosco.
Jane balançou a cabeça. —Não. Eu tenho que estar em algum lugar. Por
favor, deixe-me passar.
Mania bufou. —Você ouviu isso, Than? Ela tem um lugar para estar.
—Nia —, Thanatos retrucou, mas olhou para Jane com um sorriso
encantador. —Perdoe ela; ela não tem boas maneiras. Sabemos que você está
indo para Lúcifer. Viemos acompanhá-la até ele. Ele teve que participar de
outros assuntos e nos enviou em seu lugar.
Os sons de vibração ao seu redor ficaram mais altos novamente.
 Jane deu um passo para trás. —Obrigada, mas posso esperar que ele
volte.
O sorriso dele caiu. —Eu não te dei uma escolha, linda.
Mania riu. O som cortou e arrastou por sua pele como pequenos
fragmentos de vidro. Então batidas fortes começaram a bater na calçada. Jane
olhou freneticamente ao seu redor para ver outras figuras se aproximando
dela.
Os baques continuaram a cair. Seu coração estava batendo tão rápido que
ela pensou que poderia explodir. Havia centenas deles. Jane começou a recuar
novamente, mas eles já a cercavam. Ela olhou para a figura mais próxima e seu
sangue se transformou em gelo.
Demônios.
A pele preta e cinza estava firme ao longo de seus corpos magros. Chifres
retorcidos adornavam suas cabeças. Seus olhos se arregalaram quando ela viu
as asas deles. Elas eram finas e pareciadas com membranas, lembrando-lhe as
asas de um morcego. Era o que ela estava ouvindo. Eles a estavam perseguindo
desde que ela saiu de casa.
Quando ela viu alguns com asas emplumadas pousando, quase gritou de
alegria porque imaginou que eram anjos. Eles tinham que ser.
A alegria dela não veio. Suas asas eram negras, e seus olhos - ela olhou
entre um grupo deles - também eram negros. Os Caídos.
—Oh, meu Deus. — Ela sussurrou.
—Deus não pode ajudá-la agora. — Mania riu.
—Eu não direi novamente. Venha conosco agora. — A voz de Thanatos
não continha nenhuma gentileza de antes.
Jane olhou para ele. O medo total a consumiu enquanto observava a
escuridão que assumira ser a capa dele se expandir. Ele tinha enormes asas de
penas pretas. Ele era um anjo caído e estava trabalhando com demônios para
capturá-la.
A gargalhada perturbadora de Mania atraiu o olhar chocado de Jane, e
ela ficou petrificada ao ver as asas de couro de Mania saindo de seu pequeno
corpo. Jane agora podia ver seus traços loucos e infantis ao luar.
Seu pulso zumbia em seus ouvidos, misturando-se com o som de
centenas de asas batendo. Ela sabia que eles provavelmente a matariam agora.
Isto é, até que uma lembrança de sua primeira conversa com Gawain veio à
mente. Ele havia dito a seus anjos e demônios que não podiam prejudicá-la
diretamente. Eles só poderiam influenciá-la.
—Você não pode me tocar —, disse Jane. —Eu sei que você não pode.
Mania riu. —Você acha que, porque não podemos tocá-la, fisicamente,
você está segura? — O sorriso de Jane caiu. —Garota boba. Eu vou fazer você
se matar.
O enxame apressou-a e riu de seu medo óbvio quando ela gritou.
Imagens, não da autoria de Jane, começaram a bombardear sua mente.
Ela se viu chorando enquanto cortava o pulso, depois o corpo morto em uma
poça de seu próprio sangue.
Ela apertou a cabeça enquanto os sussurros demoníacos se
intensificavam, tornando-se um rugido horrível. Suas palavras não faziam
sentido. Palavras em seu idioma misturadas com idiomas que ela não
reconheceu e depois mudaram para uivos aterrorizantes.
—Não —, Jane gritou, caindo de joelhos. —Pare. Por favor!
Eles ficaram mais altos e forçaram mais imagens em sua cabeça. Primeiro,
ela viu David e os cavaleiros caídos sem vida a seus pés enquanto seus olhos
vazios olhavam para cima.
 Lágrimas deslizaram por seu rosto quando mais flashes a atormentaram.
Natalie e Nathan choraram - então eles estavam no chão, suas gargantas
arrancadas de seus pequenos pescoços. O sangue cobria sua pele macia de
bebê.
O vento soprava violentamente por seus cabelos enquanto eles a
circulavam cada vez mais rápido. Ela chorou quando cada imagem de partir o
coração passou por sua mente.
Todo o anestésico de Lúcifer se fora agora. Sua dor multiplicara-se mil
vezes. Ela chorou de novo, triste, mas quando viu Mania ao longe - sorrindo -
rindo de seu tormento, sua tristeza mudou abruptamente. Raiva.
Jane se levantou da posição agachada em que caíra e olhou na direção de
Mania. Você não pode me tocar. Mas talvez eu possa tocar em você.
Mania riu. —O que você vai fazer, garota estúpida?
Thanatos não disse nada e apenas inclinou a cabeça enquanto a
observava lutando para se levantar. A confiança de Mania apenas alimentou a
raiva de Jane, e ela sorriu quando mentalmente afastou as imagens doentes de
se alimentar de seus filhos antes de se matar. Pareciam picadas de vespas
enquanto tentavam forçar as imagens a voltar, mas ela continuou, usando toda
a força que lhe restava.
—O que vocês estão esperando? — Mania gritou com seus servos. —
Pegue ela!
Com um ataque estrondoso de gritos horríveis, eles a invadiram. Mas
Jane levantou as mãos na frente dela e gritou.
A luz azul explodiu fora dela em todas as direções. Qualquer demônio a
menos de quinze metros dela caiu no chão, gritando de agonia quando seus
corpos se romperam com sua explosão de energia. Apenas alguns pareciam
estar completamente mortos, e os outros infelizmente estavam começando a se
levantar novamente.
Não é o suficiente. Ela usou tudo o que tinha, mas não era forte o
suficiente.
Apesar de não ser suficiente, Thanatos olhou para ela em choque
completo, enquanto Mania batia os pés como uma criança temperamental.
—Como ela fez isso?
Thanatos não respondeu, mas lentamente, um sorriso perverso se
formou em seus lábios. Ele olhou em volta enquanto os outros demônios se
tornavam mais hostis, e o cheiro de medo manchou o ar. —Não se preocupe.
Ela não fará isso de novo. Jane? — O suor escorria pelo pescoço de Jane e seu
lábio tremia. Ele riu baixinho. —Isso foi o que eu pensei.
Jane virou a cabeça em pânico. A horda de demônios parecia recuperar a
confiança deles, dando passos cada vez mais perto dela.
Ela olhou para Thanatos. Ele piscou, depois olhou para o parceiro. —Faça
o que você faz melhor, Nia. Ela não vai durar muito. — Olhando de volta para
o olhar nervoso de Jane, ele sorriu. —Eu devo sair agora. Não se preocupe,
linda. Vou garantir que nos encontremos novamente.
Com isso, ele desapareceu e o cacarejo insano de Mania cresceu. —Isso é
melhor. Ele sempre aperta meu estilo. Sabe, eu gostaria de ter ouvido falar de
você antes. Eu teria gostado de ver você lentamente perder a cabeça. Ah bem.
— Ela suspirou melancolicamente. —Eu simplesmente terei que valorizar esses
últimos momentos de sua vida patética.
Mais imagens foram forçadas em sua mente. Jane gritou e seus joelhos
tremeram. Ela mal podia suportar; nem podia escapar de sua mente
atormentada. Ela foi forçada a assistir a si mesma enquanto estava de pé sobre
seus filhos adormecidos, e chorou de horror ao se ver apontar uma arma para
seus rostos pacíficos e disparar duas vezes. —Não! — Ela gritou quando o
sangue espirrou em seu rosto.
O riso de Mania começou a se misturar com seus gritos angustiados, o
suficiente para lembrar a Jane que não era real.
Encontrando um último pedaço de força, ela se concentrou em fazer um
muro mental. Ela ignorou as centenas de asas e sussurros que a cercavam e se
esforçou, colocando tudo o que tinha nela para forçar uma barreira invisível ao
seu redor.
A nova imagem de David, com os braços em volta de uma morena
desconhecida e nua, ficou turva e começou a desaparecer. Embora soubesse
que ainda estava condenada, ela sorriu fracamente para uma Mania
enfurecida. Eu vou cair, mas vou lutar.
Uma força tremenda a pressionou, apertando seus ossos e roubando o
fôlego. Seu corpo tremia enquanto ela lutava para empurrar a parede para mais
longe, e a cada empurrão, outro empurrão mais forte voltava para ela.
—Você não será capaz de segurar isso para sempre, querida. — Mania
provocou. —Você está apenas prolongando o inevitável.
O rosto de Jane se contorceu de dor. Havia muitos. Suas mãos tremiam e
o líquido começou a escorrer de seus ouvidos. Ela gemeu quando a pressão se
tornou insuportável enquanto as risadas insanas de Mania se misturavam
horrivelmente com os cânticos demoníacos.
As pernas dela tremeram; ela estava quase dobrando sob o peso do
ataque mental deles. Ela podia vê-los entrando novamente. —Não. — Ela
chorou. Eles estavam a três metros dela agora. O enxame sorriu, animado
enquanto se preparavam para quebrá-la e, finalmente, Jane desabou.
 Lágrimas e suor encharcaram seu corpo inteiro. O canto e as fracas
tremulações de imagens forçaram seu caminho novamente em sua mente. Ela
fechou os olhos com força, mas sabia que tinha acabado.
Um estrondo alto caiu bem na sua frente, sacudindo o chão. Ela gritou,
esperando algo para agarrá-la. Mas nada fez.
Em vez disso, um rugido aterrorizante sacudiu o céu. Jane abriu os olhos
e respirou o rico aroma de couro e colônia. Morte.
Um brilho assassino iluminava seus olhos cor de esmeralda enquanto ele
girava sua foice para os demônios diretamente ao seu redor. Dez dos animais
desfigurados caíram aos seus pés e se desintegraram em uma pilha de cinzas.
Seu rosnado mortal fez as centenas de demônios ao redor assobiarem e
voltarem. Mas eles não recuaram. Jane olhou em volta freneticamente
enquanto a Morte mantinha seu olhar verde-elétrico sobre eles.
Ela olhou para trás e viu Mania desaparecer rapidamente em uma nuvem
de fumaça.
Outro ruído perigoso soou no peito da Morte, um aviso.
Surpreendentemente, alguns ousaram se aproximar, mas rapidamente
caíram no chão enquanto gritavam em agonia. Os olhos de Jane se arregalaram,
vendo como a carne deles começou a se deteriorar.
Os rosnados e assobios de seus atacantes ficaram mais altos, mas eles
deram um passo para trás para esperar ele sair. A Morte zombou e virou-se
para olhá-la.
O olhar mortal em seu rosto caiu. —Jane. — Ele se abaixou e a puxou
para ele, segurando sua bochecha enquanto olhava nos olhos dela. —O que
aconteceu com você? — Ele alisou o cabelo suado do rosto dela. Seus olhos
ardiam intensamente quando ele puxou a mão para trás e olhou para o sangue
que cobria seus dedos.
 Ela chorou enquanto olhava nos olhos dele. Ela estava exausta e
aterrorizada, mas aliviada por ele a estar segurando. Ele a segurava, mas
parecia que ele também estava em um lado da parede de vidro ao seu redor.
Ela sabia que ele estava lá, mas não era suficiente.
Mais gritos torturados soaram ao seu redor. Ela tentou se virar para ver
o que estava acontecendo, mas ele segurou o rosto dela.
—Não olhe. — Ele disse suavemente, sem desviar o olhar dos olhos dela.
Ela assentiu enquanto ele continuava sua busca minuciosa em seu rosto.
Ele passou as pontas dos dedos pela bochecha e pela mandíbula.
Formigamentos. Ela suspirou e fechou os olhos.
—Olhe para mim, doce Jane.
Ela obedeceu e o encontrou olhando para ela.
—Você precisa ir para sua família —, disse ele. —Vá para David. — Ela
balançou a cabeça, mas ele a agarrou com mais força, levantando a voz quando
falou novamente. — Sim, Jane... Pare com isso. Você é mais forte que isso.
—Eu não sou.
Seu olhar feroz desapareceu e ele segurou sua bochecha. Ela mal podia
ouvir os gritos dos demônios ao seu redor quando ele abaixou o rosto a uma
polegada dela.
Tudo o que ela via era seu lindo rosto, e ele sorriu aquele sorriso que
sempre fora de alcance em seus sonhos. —Você é. — Ele roçou o nariz contra
o dela, e ela estremeceu com as faíscas que se espalharam pelo pequeno
contato. —Você sente isso?
Ela choramingou e assentiu. —Por favor volte.
—Lembre-se do quanto eu te amo, doce Jane. — Ele beijou sua bochecha.
Ela engasgou com os choques elétricos deixados pelos lábios dele. —Lembre-
se do quanto David te ama. Lembre-se de Nathan e Natalie. — Ele se afastou
um pouco para sorrir para ela. —Volte, menina. Eu estou contigo. Eu sempre
voltarei para você. — Dando-lhe tempo para responder, ele cobriu a boca dela.
A erupção de faíscas a dominou. Todos os pensamentos de medo e
tristeza foram sufocados. A parede de vidro se despedaçou antes de finalmente
se quebrar em um milhão de pedaços. Toda a força e amor dele a chamavam
no quarto escuro em que ela se escondia e exigia que ela saísse.
Seus lábios se moveram com os dela, tão amorosos e delicados. Memórias
dele segurando-a e a maneira amorosa que ele sempre cuidou dela vieram à
tona. Ela queria chorar tanto quanto queria beijá-lo com mais força.
A Morte não a deixou chorar. Ele lambeu o lábio e depois abriu a boca.
Seu beijo suave se transformou em um beijo mais poderoso e faminto,
enquanto ele explorava a boca dela com a língua. Ela sentiu que ele estava
mostrando que a protegeria - sempre seria forte por ela. Que ele sempre viria
quando ela precisava dele.
Seu coração se encheu. O vazio foi substituído por seu calor único,
enquanto a eletricidade chiava por todo o corpo dela. Seus músculos
flexionaram ao redor dela até que ele diminuiu o beijo, terminando
completamente quando ele se afastou.
Ela abriu os olhos lentamente e o encontrou sorrindo quando ele voltou
a olhar. Ele pressionou seus lábios nos dela e sussurrou: —Aí está você, doce
Jane.
Ela sorriu, mas chorou. —Sinto muito, Morte.
A cabeça dele balançou. —Está bem. Mas preciso que você vá agora. Seu
domínio não vai durar muito mais tempo. — Ele olhou em volta para o inimigo
que esperava com um olhar assustador.
Ela olhou em volta. Ele a distraiu tanto que ela se esqueceu
completamente deles.
 Suas palavras foram registradas e ela percebeu que os demônios
pareciam estar imobilizados. Algumas dezenas mais próximas pareciam quase
mortas quando a carne e os ossos secaram.
—Eu estou fazendo isso?
A Morte riu e choques deliciosos dançaram em sua pele enquanto ele
acariciava sua bochecha. —Não. Você está segurando eles. Eu estou fazendo
isso. — Ele apontou com os olhos para os demônios se contorcendo. —Eu te
disse que você era forte. — Ele exibia um sorriso orgulhoso. —Você não vai
durar muito mais, no entanto. Vá para David. Por que diabos você não está
com ele, eu não sei, mas vá - diga a eles que você deve preparar sua família
para sair. Vá com os cavaleiros, Jane. Nenhum de vocês está mais seguro. Eles
estão atrás de você.
—Quem?
—Ainda não sei tudo, mas vou explicar quando puder. Por enquanto,
você deve sair. Eu vou lidar com isso.
Jane balançou a cabeça, segurando sua jaqueta. —Eu não estou deixando
você!
Ele sorriu e a beijou novamente. —Você precisa anjo. Vou me atualizar,
mas você deve fazer o que eu digo. Vá para David. Diga a ele o que aconteceu
e que você quer sua família. Ele não vai recusar você. Estarei lá antes que você
perceba.
Ela choramingou ao pensar em deixá-lo aqui. Ainda havia centenas
deles, e eles pareciam prontos para rasgá-la, mesmo com o terror em seus olhos
escuros. Eles estavam prontos para começar a lutar. Ela já sabia que ele poderia
se machucar depois de vê-lo lutar com David. O sangue dele era tão vermelho
quanto o dela.
—Tristeza. — Disse a Morte, olhando por cima do ombro.
 O cavalo magnífico emergiu de suas chamas esmeraldas no chão e se
aproximou. Jane olhou entre o cavalo e a Morte. Ele a puxou para outro beijo
rápido e pressionou a testa na dela. — Tristeza a levará a David. Não volte para
mim e não vá a nenhum outro lugar.
—Morte. — Disse ela, ainda não querendo deixá-lo.
—Faça o que eu digo, Jane. — Ele a beijou novamente e a levantou nas
costas do cavalo. —Leve-a para David.
O cavalo assentiu com um bufo. A morte sorriu para o rosto triste de Jane.
—Eu te amo. — Ela disse a ele em um gemido patético. E ela amava. Ela o
amava muito e sentia todo o amor deles passando entre eles.
Ele sorriu mais. —E eu amo-te. Agora vá.
Tristeza começou a se afastar, mas ela se virou para encarar a Morte. Ela
temia que ele se machucasse.
Ele balançou a cabeça para ela, e ela viu a foice aparecer em suas mãos
novamente enquanto ele lhe dava um sorriso brincalhão.
Ela balançou a cabeça quando Tristeza acelerou. —Não. Eu não posso te
deixar.
Ele riu, uma risada sombria e aterrorizante. —Solte, Jane.
Ela gritou de volta, sentindo o sangue pingar do nariz. —Não!
O sorriso dele caiu. —Faça isso agora! — Seu rugido estrondoso sacudiu
o chão, e ela assentiu rapidamente, deixando-a ir. Os assobios e rosnados
aumentaram enquanto seus cabelos sopraram loucamente em seu rosto, mas
ela viu Morte sorrir novamente.
Nunca tirando os olhos dos dela, sua foice se iluminou e se dividiu em
duas versões menores e ardentes de sua arma mortal. Suas lâminas perversas
ardiam em azul pelo fogo infernal que ele havia chamado adiante.
 Os olhos dela se arregalaram quando ela viu o jeans e a jaqueta
escurecerem. Agora, o mais preto dos tecidos abraçava seu corpo musculoso,
e um capuz cobria sua cabeça. Ela ainda via seus brilhantes olhos esmeralda
através da escuridão que seu capuz lançava sobre seu rosto.
—Você esquece, querida. — Ele se virou para encarar o enxame e olhou
por cima do ombro uma última vez. —Eu sou a Morte.
 40
EXPLICACOES

Fúria e pavor consumiram o coração de David quando a casa de Jane

apareceu. Seu pânico atingiu novos patamares quando viu Dagonet e Lucan
discutindo do lado de fora. Ela já se foi.
David parou na frente deles, gritando, incapaz de conter sua raiva.
—Onde ela está?
Dagonet suspirou. —Meu príncipe, me desculpe. Eu a verifiquei com
frequência, falei com ela até, mas ela saiu pela janela algum tempo depois que
voltei ao meu posto
Todos os pensamentos racionais saíram da mente de David, e ele agarrou
seu velho amigo pela garganta, levantando-o do chão. —Onde ela está?
Gawain e Hades finalmente chegaram. Eles puxaram suas mãos, mas ele
as sacudiu. Ele olhou para o velho vampiro, mas o jogou no chão.
Dagonet esfregou a garganta e tossiu. —Eu não sei. Ela deixou rastros
falsos, mas eu não queria deixar meu posto. Lucan procurou, mas não
conseguiu encontrar o caminho certo.
David rosnou com a resposta inútil. Levou toda a sua contenção para não
matar seu velho amigo.
—David, acalme-se —, disse Arthur, caminhando para se colocar entre
eles.
 Apenas irritou David ouvir o tom autoritário de Arthur se misturar com
suas palavras. Ele mataria quem a machucasse.
Arthur lançou-lhe um olhar severo. —Nós a encontraremos. Você precisa
pensar claramente. Sua raiva não vai ajudá-lo a encontrá-la mais rápido.
David mal conseguia evitar mostrar suas presas enquanto dava ordens.
—Gawain, Hades, venham comigo agora. — Ele começou a percorrer a casa
para localizar a trilha dela quando um grito suave o fez parar. Todos eles
olharam em volta na direção do som.
Hades apontou para a rua. —Lá!
A raiva de David desapareceu e ele imediatamente correu em direção ao
enorme cavalo correndo pela rua. Tristeza recuou, relinchando alto quando ele
pisou na abordagem rápida de David, mas permitiu que ele se aproximasse.
David não se importava com o cavalo. Ele o teria dado um soco se tentasse
afastá-lo.
O rosto ensanguentado e o cabelo emaranhado de Jane finalmente
apareceram, e seus olhos se arregalaram quando ela soluçou, vendo-o também.
David rapidamente a puxou do cavalo e abraçou seu corpo trêmulo. —
Oh! Graças a Deus.
—Eu sinto muito. — Ela tentou abraçá-lo, mas suas mãos caíram para os
lados e ela simplesmente chorou.
Ele a apertou, beijando suavemente a cabeça dela. —Shh. Está tudo bem.
Ele ficou tão aliviado quando ela se derreteu em seus braços. Ela estava
agindo como sua Jane novamente.
Ela chorou mais. —Eu sinto muito.
Ele a abraçou, mas rapidamente se afastou para inspecionar seu rosto
sangrando. —O que aconteceu com você? Onde você está machucada? — Ele
virou a cabeça de um lado para o outro e a olhou com cuidado, mas não
encontrou feridas abertas.
—Estou bem. Isso veio do meu nariz e ouvidos. — Ela apontou para o
nariz ensanguentado. Sua energia pareceu subitamente desaparecer. Tanto que
ele teve que suportar o peso dela.
Ele a levantou nos braços e começou a carregá-la para casa. —Eu entendi
você. Diga-me o que aconteceu, Jane. — Ele alisou os cabelos emaranhados do
rosto e tentou limpar o sangue do rosto enquanto seus olhos começavam a
fechar.
—A Morte me salvou. — Disse ela, balançando a cabeça enquanto lutava
para manter os olhos abertos.
Arthur segurou a porta para ele e eles entraram na sala de estar. David
sentou-se rapidamente com ela nos braços enquanto Gawain lhe entregava um
pano molhado.
David limpou o sangue seco do rosto dela. Ele ficou impressionado com
o fato de ela finalmente demonstrar emoção, mas estava preocupado com o
estado físico dela. Ela estava pálida e fraca. —Querida, olhe para mim. Eu
preciso saber o que aconteceu.
Jane sustentou seu olhar suplicante. —Eu não aguentava mais. Ele me
salvou - disse a Tristeza para me trazer de volta para você... Ele disse que eu
preciso ficar com você e ter minha família. — Os olhos dela se fecharam, mas
David gentilmente a sacudiu para acordá-la. —Não é seguro. — Ela sussurrou.
—Eles estão vindo para mim. Não consegui segurá-los - eles me querem...
Dentro da minha cabeça. Isso machuca. — Seus olhos se fecharam e sua
respiração diminuiu.
 —David, alimente-a —, disse Hades, com pânico visível nos olhos de
onde pairava nas proximidades. —Ela está completamente drenada de energia.
O que quer que ela tenha feito, ela gastou quase tudo.
David assentiu e agarrou o rosto dela. —Jane, acorde. Você precisa se
alimentar novamente.
Ela mal abriu os olhos, mas assentiu e pegou o pulso de David. Ela
mordeu, bebendo lentamente a princípio. O pânico dele ainda estava presente
demais para apreciar o toque dela, mas aparentemente não o suficiente para
Jane.
Embora seus olhos estivessem fechados, ela gemeu alto e puxou-o para
perto dela.
David olha em volta, um pouco envergonhado. Ele ganhou sorrisos de
Gawain e Arthur, enquanto um brilho provocador apenas apareceu nos olhos
de Hades.
Finalmente, depois de muitos gemidos de Jane, ela diminuiu e abriu os
olhos. David sorriu quando ela se soltou e ficou tão aliviado quando aquele
belo rubor se espalhou por suas bochechas e olhos castanhos o encararam,
brilhando com todas as cores que ele tanto amava.
Ela se inclinou contra ele quando Hades se ajoelhou na frente deles e se
dirigiu a ela. —Jane, você está se sentindo melhor agora?
—Sim. — Ela voltou sua atenção para David. —Obrigada. — O sorriso
dela o fez esquecer todos os outros.
Hades interrompeu seu concurso de encarar com uma pequena tosse e
um sorriso divertido antes de se tornar mais sério. —Jane, você precisa nos
contar o que aconteceu. Onde está a Morte?
Ela congelou e se afastou completamente de David antes que
subitamente levantasse.
 David levantou-se. —Jane, acalme-se. Diga-nos o que aconteceu.
Os olhos dela se moveram. Pânico e tristeza inundaram seu olhar quando
ela encontrou todos os olhos preocupados e quando seu olhar se fixou em
Dagonet, seus lábios tremeram.
—Jane —, disse David, tentando afastá-la do que a entristecia por
Dagonet. —Não tenha medo. Precisamos saber o que aconteceu.
Ela segurou o olhar dele e assentiu. —Eu estava indo encontrar Lúcifer.
Bem, ele não estava esperando isso.
Uma série de maldições em idiomas que nem David conseguia entender
saía da boca de Hades, mas tudo em que David conseguia se concentrar era
nos olhos dela. Tão colorido mais uma vez, mas o que o chocou foi a
quantidade de medo que ela olhou para ele.
David nunca esteve tão chateado em toda a sua vida como ele estava
neste momento. Seus músculos estavam prontos para explodir. —Jane —, disse
ele, mal controlando o controle. —Eu preciso que você nos conte tudo. — Ele
olhou para os olhos assustados dela. —Eu não estou bravo com você. Não
ficarei bravo com você por tudo o que você me disser - mas ficarei furioso se
você esconder as coisas de mim agora. Não há mais como esconder o que está
machucando você ou o que você tem medo. Você entende? — Um pouco de
sua raiva desapareceu enquanto ele a observava recuar. Ele não queria ser duro
com ela. Nunca.
—Vou te contar tudo. — Sua voz tremia, mas ela sustentou seu olhar
feroz.
Ele sabia que parecia ameaçador, mas ela não quebrou o contato visual,
mesmo que seus lábios tremessem e seus olhos ficassem mais vermelhos. Ela
olhou para ele como se o estivesse vendo pela última vez, exatamente como
havia feito antes de lhe contar sobre seu passado. Ele sabia que ela estava se
preparando para perdê-lo do que ela estava prestes a dizer.
Este era o começo - mostrando a ela que ele era diferente. Então, ele
exalou e estendeu a mão. —Venha aqui. — Para seu alívio, ela correu direto
para os braços dele, tremendo enquanto tentava segurar seus gritos. Ele a
abraçou, respirando enquanto a abraçava.
—Eu vou te dizer. — Ela sussurrou.
Ele beijou o topo da cabeça dela. —E eu ainda estarei aqui quando você
terminar. — Pequenos dedos cavaram em seus lados quando ela o puxou mais
para ela. Ele sorriu - era como se ela estivesse tentando segurá-lo. —Continue,
Jane. Todos os detalhes que você pode se lembrar.
E ela contou. Ela contou tudo a eles.
Ele a abraçou, a embalou - beijou, mesmo quando ele queria gritar com
ela por pensar em algumas das coisas que ela tinha pensado. Mas ele não fez.
Quando as lágrimas deslizaram por suas bochechas, ele as enxugou.
Quando ela parecia envergonhada demais e tentou se afastar, ele a abraçou
com mais força. Quando seu corpo tremia, e ela falou dos anjos e demônios
caídos junto com o ataque mental, ele beijou sua testa e prometeu a ela que as
coisas que a obrigavam a ver nunca aconteceriam.
E quando ela contou o uso de seu poder, ele sorriu com admiração.
Seu espanto desapareceu quando ela explicou que seus poderes não eram
suficientes e o aborrecimento e o alívio aumentaram quando ele falou sobre a
chegada da Morte. Ele observou os olhos dela brilharem enquanto ela falava
sobre seu anjo e como ele a puxou de seu próprio inferno pessoal. A Morte a
salvara novamente, e David já sabia como a Morte a trouxe de volta: um beijo.
 Isso machucava. Parecia um ferimento fatal no peito, mas ele beijou sua
testa quando os olhos castanhos e aveludados o encararam. Ela não queria
contar isso a ele, mas ela contou.
—David —, disse ela, afastando a atenção dele de pensar nela e no beijo
da Morte, e só nela. —Quero que minha família venha conosco. Precisamos
ouvir a Morte - não é seguro. Eu não vou deixá-los.
Ele procurou o rosto dela e sabia que não havia como fazê-la sair. Ela
faria o que fosse necessário para afastá-los do perigo. Honestamente, ele estava
feliz por ela ser tão protetora deles novamente.
—Arthur. — David desviou o olhar dela. —Devemos trazê-los conosco.
Arthur exalou, mas assentiu. —Haverá regras rígidas, mas
conversaremos com Jason.
Excitação iluminou o rosto de Jane. —Realmente?
—Realmente —, disse David. —Vou ter que estar com você, porque ainda
é muito perigoso para você. Todos nós teremos que observá-la
cuidadosamente em torno de todos os mortais. Você entende, não é?
Jane assentiu ansiosamente com aquele sorriso lindo que ele adorava ver
em seus lábios. —Sim, eu entendo. Obrigada, David. — Ela o abraçou de volta,
ouvindo os outros rirem. Ela se afastou para olhar Arthur. —Obrigada.
—De nada. — Arthur disse a ela.
Seus olhos se voltaram para Hades, e ela perguntou: —Ele vai ficar bem?
Ele me fez largar o controle que eu tinha sobre essas coisas e me forçou a sair.
Hades riu de seu medo. —Claro que ele vai ficar bem. Ele é a Morte.
Jane franziu a testa e olhou para David em busca de confiança. Ele achou
engraçado que ela perguntasse se o Anjo da Morte estaria seguro. —Tenho
certeza que ele vai ficar bem.
 —Tudo bem —, ela sussurrou antes de olhar em volta. —O que aconteceu
com você?
Arthur respondeu. —Tristan ficou ferido, mas ele se recuperará. David
pode contar mais tarde.
—Oh. Bem, quando podemos ir?
Arthur suspirou, mas respondeu. —Vou chamar nossa equipe para
entrar. Vai demorar um dia para eles chegarem aqui. Por que você não toma
banho enquanto todos nos limpamos para conhecer sua família?
—Isso parece ótimo. — Disse ela, quase puxando a mão de David para
fugir, mas Arthur os deteve.
Arthur abaixou o rosto para olhá-la diretamente nos olhos. —Quaisquer
reservas que você tiver sobre seu contato com David precisam ser retiradas
daqui em diante. — Ela olhou para ele e mordeu o lábio quando Arthur
acrescentou: —Vocês dois não são um erro. Você não é um erro.
—Sinto muito. — Ela sussurrou.
Arthur balançou a cabeça e sorriu. —Não, minha querida. Você está
apenas tentando fazer o que acha melhor por todos os outros. Por enquanto,
porém, você precisa fazer o que é melhor para você.
Jane olhou em volta e quando seu olhar pousou em Dagonet, ela abaixou
a cabeça. —Dagonet, me desculpe.
Seu velho amigo caminhou até eles e levantou a cabeça com o dedo. —
Desculpas aceitas, Jane... se você prometer se lembrar da nossa conversa.
Jane de repente abraçou Dagonet. —Eu vou lembrar. Obrigada por me
dizer. Eu gostaria que você pudesse tê-los de volta.
Dagonet sorriu tristemente e deu um tapinha nas costas dela. —Eu
gostaria também. Por enquanto, encontrarei paz em saber que mantive seus
filhos seguros para você. — Eles se separaram. —Meu príncipe. — Dagonet
curvou-se para David antes de se afastar.
Jane agarrou a mão dele, fazendo-o sorrir enquanto se dirigia aos outros.
—Nós vamos nos limpar, se estiver tudo bem?
Arthur acenou para eles, e David riu da emoção dela. A Jane dele estava
de volta.
—David? — Jane olhou para ele enquanto andavam. —Você realmente
acha que a Morte está bem?
A preocupação em seus olhos esmagou seu aborrecimento com o anjo
que ele detestava.
—Sim, querida. Ele vai ficar bem. Como Hades disse, ele é a Morte. —
Ela riu depois que ele disse isso e desviou o olhar rapidamente. —O que é
engraçado? — Ele perguntou, incapaz de parar de sorrir enquanto ela irradiava
felicidade.
—Nada. — Ela disse. —Ele acabou de dizer a mesma coisa.
David riu. —Idiota arrogante.
—David. — Ela repreendeu, mas um sorriso ainda brincava em seus
belos lábios.
Ele encolheu os ombros. —Estou apenas afirmando a verdade.
—Apenas seja legal. — Ela abriu a porta da base deles.
Ele sorriu, imaginando que estava fora do gancho quando ela riu
novamente. Antes que ela subisse as escadas, ele a fez parar.
Jane franziu o cenho e desceu.
Ele ainda estava mais alto que ela, e sorriu por causa disso antes de pegar
o rosto dela em suas mãos. —Estou feliz que você esteja bem. Mas me prometa
que nunca mais vai embora. Por favor, não me faça passar por isso novamente.
Seus olhos lacrimejaram de repente e ela assentiu.
 Ele deu um beijo na testa dela e abaixou as mãos para segurar sua cintura.
—Você não tem ideia do quanto eu tenho medo por você. Eu já pensei que
tinha te perdido por dentro, mas voltando, encontrando você fora... E então
percebendo que você tinha deixado por sua conta...
—Sinto muito. — Ela sussurrou, passando os braços em volta do pescoço
dele.
—Eu sei —, disse ele, deslizando a mão pelas costas dela. —É que tudo
está prestes a mudar. Não quero que você fique chateada e pense que deveria
sair ou escolher entre qualquer um de nós. Vou entender as escolhas que você
está prestes a fazer. Não importa o que eu nunca vou ficar com raiva de você.
Eu vou sempre amar você.
Ela ficou tensa, mas não se afastou dele, então ele tentou explicar seus
sentimentos por ela. Ele esperava que, se ela entendesse como ele se sentia
sobre ela, talvez ela fosse capaz de lidar melhor com as coisas. —Eu sei que
deve parecer absurdo eu dizer essas palavras tão cedo —, ele disse. —mas eu
digo. Eu esperei muito tempo para você entrar na minha vida para eu esconder
meu amor por você. Eu vou esperar, no entanto. Mesmo que o que eu quero
com você nunca venha, esperarei.
Ela piscou para manter as lágrimas, mas uma escapou.
—Não chore por isso —, ele disse a ela. —Eu só quero que você saiba que
nunca precisa se sentir pressionadA. Quero que você saiba que nada mudará
como eu me sinto. Mas vou entender quando você não me escolher. — David
se afastou e pegou o rosto dela novamente quando ele se inclinou. Tudo o que
ele precisava fazer era pressionar os lábios nos dela para que ela soubesse o
quanto ela deveria estar com ele. Ele sorriu quando ela prendeu a respiração,
mas em vez de beijar seus lábios que ele tanto queria, ele beijou a lágrima em
sua bochecha.
 Ele deixou os lábios contra a doce pele dela, respirando profundamente
por alguns momentos. —Eu te amo, amor. — Ele sabia que não seria capaz de
chamá-la assim na frente de seu marido e precisava deixá-la ouvir sua
adoração por um pouco mais de tempo. Ela era seu bebê, seu gatinho mal-
humorado quando ela dormia, sua namorada. Jane. Dele. Eles simplesmente
não estavam prontos um para o outro, e ele finalmente entendeu o quão difícil
deveria ser para ela guerrear com o coração por todo o amor que ela tinha para
compartilhar.
Ela soluçou baixinho e encostou o rosto na mão dele.
—Está bem. — Ele se afastou e colocou as mãos na cintura dela
novamente. —Chega de chorar por isso, certo? Nós vamos ver sua família. Isso
é bom, e todos estaremos lá para ajudá-la. Não vou sair do seu lado, a menos
que a Morte esteja do outro lado.
—Eu sei. — Disse ela. Ela levantou a mão para tocar o lado do rosto dele.
Oh, como ele amava quando ela mostrava um simples carinho como este.
Ele queria puxá-la para ele, mas ficou quieto e a deixou acariciar sua bochecha
enquanto seus olhos pareciam captar todos os detalhes de seu rosto. Ela
sempre parecia estar admirada com ele, mas tão triste quando o encarava por
muito tempo.
Aqueles olhos castanhos que ele amava finalmente encontraram os dele,
enquanto a mão macia dela permanecia em sua bochecha. —David. — Disse
ela, parecendo em conflito por um momento, mas mais confiante quando falou
novamente. —Não foi apenas a Morte quem me trouxe de volta.
Ele não tinha certeza se ela queria dizer que ele tinha algo a ver com a
recuperação dela, mas quando ela ficou quieta, como se estivesse esperando
que ele entendesse, ele sorriu.
 Seus olhos lacrimejaram e ela riu tristemente quando seus dedos se
contraíram antes de se mover para tocar a curva dos lábios dele. Ele fechou a
boca, mas ainda sorriu. Ela se concentrou nela e levemente passou os dedos
pela boca dele. —Isso. — Disse ela, olhando para os lábios dele por mais alguns
segundos antes de olhar para encontrar os olhos dele. —Vocês. — Ela sorriu,
abaixando a mão. Depois de puxá-la da cintura, ela o segurou, passando os
dedos sobre os dele e pressionando as palmas das mãos. —Eu vi você.
David olhou para as mãos se tocando e depois para ela. Ela parecia tão
triste enquanto mantinha toda a atenção em suas mãos. Ela não fez mais nada,
apenas as manteve pressionadas uma contra a outra, olhando para elas como
se isso partisse seu coração de alguma forma.
Ele moveu os dedos para que eles pudessem deslizar entre os dela até
que suas mãos estivessem juntas.
Jane olhou para cima, como se estivesse impressionada com o que ele
acabara de fazer. —Obrigada, David.
Ele sorriu e levou as mãos aos lábios dele. —Sempre, Jane.
 41
SUA LUA

O reflexo olhando para Jane não era o que ela estava realmente vendo.
Como muitas vezes se encontrara no passado, estava perdida em seus
pensamentos caóticos - pensando demais em tudo que acontecia. Duvidar de
si mesma e lamentar suas escolhas era algo que ela nunca fora capaz de
superar. Todas as decisões, todas as palavras que ela disse - elas foram todas
adivinhadas. Esse comportamento poderia enlouquecer uma pessoa, e Jane
sabia muito bem quão perigoso esse caminho poderia ser para ela. Era parte
do motivo de ela ter desligado antes.
Ela sabia que se concentrar em se reunir com Jason e seus filhos era mais
importante do que analisar coisas que não podiam ser desfeitas. Então, ela
fechou os olhos e respirou a ansiedade que sentia por tudo. Ela aceitou que
David e Morte estavam com ela. Ambos prometeram apoiá-la, e ela precisava
deixá-los, se quisesse salvar sua família.
Abrindo os olhos, ela mais uma vez se viu olhando para a garota no
espelho. Ainda sou um monstro, ela pensou. Ela tentou se lembrar de como
seu reflexo aparecia quando ela ainda era humana, porque agora que ela estava
realmente olhando, ela podia ver o quão suave sua pele era e o fraco brilho
prateado que ela emitia.
 Gawain havia dito que os humanos não a veriam tão claramente quanto
se viam por causa de sua visão elevada. Esperançosamente, ela não pareceria
tão diferente para sua família quanto para si mesma.
Ela se inclinou para frente para olhar seus olhos castanhos. Cada cor
brilhava com mais vibração. Ela olhou para o rosto e sorriu, inclinando a cabeça
para ver a diferença de um sorriso humano. Seus caninos pareciam apenas um
pouco alongados, mas ela sabia que eram mais afiados e mais proeminentes do
que eram originalmente.
—Linda. — Uma voz profunda falou atrás dela.
Ela ofegou e se virou para ver o homem que, sem dúvida, amava parado
ali em toda a sua magnífica glória. Sorrindo, ela correu para os braços da Morte
quando ele os estendeu para ela. —Você está bem. — Ela sussurrou, segurando
a jaqueta dele.
Ele riu e deslizou os dedos nos cabelos dela. —Eu te disse que estaria.
Você duvidou de mim?
Jane se afastou, sorrindo ainda mais. —Não. Eu simplesmente não posso
acreditar que você está aqui. Você está machucado?
—Machucado? — Ele bufou: —Você está tentando me insultar?
Ela sorriu ao seu sorriso brincalhão. —Não. Não quis dizer que não acho
que você é capaz; Eu sei que você é. Obrigada por me salvar novamente.
Derreteu seu coração ver tanto amor nos olhos dele. Ele esfregou os
lábios dela com o polegar. Eles formigaram, e aquele calor estranho, mas
viciante, afundou em sua pele. A maneira como se espalhou por todo o corpo,
quase procurando algo dentro dela; ela amava e odiava, mas não podia deixar
de querer mais da sensação.
—Eu sempre estarei lá, Jane. — Ele não tirou os olhos dos lábios dela. —
Só não fuja de novo.
 —Eu não vou. — Suas palavras soaram mais ofegantes do que ela
pretendia. —Eu sinto muito por tudo.
Ele levantou o olhar para encontrar o dela. —Não há nada para se
desculpar. Você foi muito corajosa. Estou orgulhoso de você.
Ela percebeu que ele não sabia sobre Lúcifer, sobre tudo o que aconteceu
desde que ele a deixou. —Você não sabe o que eu fiz, no entanto.
Ele inclinou a cabeça, franzindo a testa. —Eu já fiquei com raiva de você?
—Não.
—Eu sei que você finalmente se desfez —, ele disse suavemente. —Isso
não é nada para se envergonhar. Todo mundo cai, mas nem todo mundo volta.
O fato de você ter feito significa tudo. Não se preocupe com mais nada.
—Você sabe o que eu fiz?
Ele pegou sua bochecha e balançou a cabeça negativamente.
Ela desviou o olhar dele e olhou para o lado. —Eu não queria sentir mais
dor, então parei tudo. Eu nem sei como eu fiz isso. Era como se eu ainda
estivesse lá, mas não. Eu sabia o que estava acontecendo, mas não conseguia
fazer nada, não sentia nada. Eu não queria... Eu estava tão cansada, Morte.
Ela olhou de volta para vê-lo concordar. Ele estava sendo paciente com
ela como sempre fora. —David e os cavaleiros me deixaram para trás por causa
de como eu me parecia.
Ele não parecia feliz por ela ter sido deixada, mas ficou quieto.
—Morte, eu conheci Lúcifer —, disse ela quando seus olhos escureceram.
—Ele prometeu fazer isso desaparecer para mim - me levar a algum lugar onde
isso pararia. Eu deixei ele fazer algo comigo. É minha culpa que tudo isso
aconteceu porque eu não queria machucar nenhum de vocês. Eu estava com
medo e você não estava aqui. Eu não queria machucar ninguém. Doeu muito.
E David - eu estava machucando ele. Eu sinto muito.
 A Morte não disse nada. Ele só olhou para ela, a cor verde de seus olhos
trocados a cada poucos segundos de uma cor esmeralda profundo para a
queimar com um fogo elétrico-verde.
Ela ficou mais preocupada. —Mor-
Ele cortou o nome dele com os lábios. Ele a beijou desesperadamente,
como se ela pudesse desaparecer de seus braços a qualquer momento. Ele não
o aprofundou, apenas pressionou beijo após beijo nos lábios. Ele parou, mas
manteve os lábios pairando sobre os dela, enviando faíscas intensas através
deles a cada pequeno escovar.
Tão mal que ela sentiu vontade de puxar seus lábios de volta aos dela.
Algo profundamente dentro dela ansiava, não, precisava de seu beijo.
—Nunca faça isso de novo —, ele sussurrou. —Você não tem ideia do
que significaria para você ir com ele.
O verdadeiro medo em sua voz a fez tremer de tristeza. —Eu não vou.
— Disse ela. —Eu prometo. Eu sinto muito.
Ele a beijou rapidamente, então uma garganta limpou da porta.
Jane pulou e olhou para ver David parado ali. Ele sorriu, apesar de seus
olhos conterem uma mistura de tristeza e raiva. O olhar dela caiu no chão na
esperança de que, quando olhasse para cima, o tempo pudesse reverter para
que David nunca tivesse testemunhado seus beijos com a Morte.
A Morte puxou Jane contra o seu lado. —Olá, David. Fico feliz em ver
que ela voltou para você.
Jane olhou para cima, surpresa ao ver David sorrir.
—Morte —, ele cumprimentou com um leve aceno de cabeça. —
Obrigado por vir em seu auxílio e enviá-la de volta. Ela explicou tudo o que
aconteceu - estamos nos preparando para sair depois de reunir sua família. Eu
esperava que você voltasse a tempo para poder se juntar a mim. Acho que é
melhor nós dois garantirmos que tudo corra bem quando ela os vir novamente.
Jane olhou para eles em choque com a troca calma. Isso aliviou um pouco
sua culpa e ela olhou para Morte, esperançosa de que ele concordasse.
—Puxando as armas grandes, pelo que vejo. — Os olhos da Morte
permaneceram focados no lábio dela, e ele sorriu, apertando-a para mais perto.
— Eu irei acompanhar sua pequena visita.
Jane sorriu para ele e sorriu brilhantemente para David.
—Um de nós deve estar sempre com ela —, disse a Morte a David. —Não
hesite em arrastá-la para fora de lá se ela ficar chateada. Jason não vai levar
isso bem quando nos vir com ela. Se ele ficar com raiva, ela ficará furiosa. Não
podemos deixá-la chegar a um ponto destrutivo por causa dele.
A Morte baixou o olhar para o dela. —Não me olhe, menina. Você sabe o
quanto suas emoções são voláteis. E você sabe o quanto Jason pode fazer você
se sentir.
—Morte. — Disse ela, olhando brevemente para David.
O anjo deu de ombros. —David precisa saber antes que ele o encontre de
qualquer maneira. Só porque você não me viu, não significa que eu não estava
presente em alguns de seus maus momentos juntos. — Ele parou, deixando
que isso afundasse. —Você pode pensar que pode esconder merda, mas todos
podem ver como as coisas estão erradas entre você e seu marido. Ele é um
idiota.
David pigarreou, mas Jane não olhou para cima. Ela só podia olhar para
o chão. —Talvez agora não seja a hora...
—Eu não diria isso se não fosse necessário —, disse ele a David, antes de
se concentrar nela novamente. —Jane, você é uma imortal poderosa. Você é
uma ameaça até para as criaturas mais mortais de muitos reinos. Seu poder - a
escuridão em você - e o fato de você ter sido feita de novo em seu
temperamento fazem de você uma bomba-relógio. Não hesitarei em nocautear
sua bunda sexy se achar que você é um perigo para alguém. David deve estar
preparado para fazer o mesmo. Não vou deixar você cometer um erro que a
deixará louca.
Ela nem reagiu à maneira como ele formulou as coisas. Tudo em que ela
se concentrou foi ele dizendo o quão perigosa ela realmente era, e o quanto ele
parecia saber sobre ela e o casamento de Jason. —Faça o que achar melhor. —
Disse ela.
—Eu sempre tento. — A Morte colocou um pouco do cabelo atrás da
orelha. —Irritada comigo, doce Jane? — O sorriso dele, e o fato de agora
deslizar as costas dos dedos pela mandíbula dela, acalmavam o duro golpe que
suas palavras sinceras haviam dado. Ele só estava sendo honesto, como
sempre.
—Você sabe que eu nunca posso ficar brava com você —, disse ela,
sorrindo para os pequenos formigamentos antes que ele puxasse a mão. —
Provavelmente é algum feitiço que você lançou sobre mim.
Ele não respondeu. Em vez disso, ele lançou-lhe uma piscadela maliciosa
e desviou o olhar quando David falou.
—Não se preocupe, querida —, disse David. —Eu prometo que tudo vai
dar certo. Estamos dentro do cronograma. Gawain, Arthur e Dagonet estão
vindo conosco enquanto os outros ficarão. Então, vamos buscar sua família.
Ela estava recuperando a família! Ela sorriu para os dois, esquecendo
completamente o discurso da Morte com todo o calor se espalhando dentro
dela. Eles estavam fazendo tanto por ela, e ela se sentiu completa ali de pé entre
eles enquanto os dois sorriam para ela.
 A Morte riu quando ela continuou olhando entre eles, e finalmente
agarrou sua mão para puxá-la para fora do banheiro.
Como ela estava por trás da Morte, e ele seguiu David, ela teve a chance
de apreciar o quão grandes e poderosos eram ambos. A melhor parte era que
eles estavam trabalhando juntos por ela.
David encontrou o olhar da Morte. Você não precisava ouvi-los falar para
saber que eles estavam formando uma aliança - se unindo contra o que a
ameaçava, incluindo Jason.
Eles olharam para ela e depois se entreolharam. Ambos tinham aquele
brilho possessivo nos olhos, mas assentiram um com o outro.

Os deliciosos formigamentos viajando para cima e para baixo na lateral

do braço quase a distraíram da ansiedade que ela sentia enquanto ela e a Morte
esperavam que David voltasse.
Seu vampiro tinha ido falar com Arthur e Dagonet, dizendo que queria
ter certeza de que tudo estava definido antes de levá-la para ver Jason.
Jane olhou para o lugar ao lado dela no sofá. O tamanho maciço da Morte
parecia ridículo sentado em uma sala de estar com a cabeça inclinada para trás
no sofá enquanto ele olhava para o teto.
Ele tinha um braço pendurado sobre o ombro dela enquanto seus dedos
deslizavam sobre a parte superior do braço dela. Ele chegou a jogar suas pernas
musculosas, tornozelos cruzados, sobre a mesa de vidro. Ela olhou para o
vidro, imaginando como ele conseguia não ceder sob o peso dele. E pensar que,
se um dos cavaleiros o visse, eles veriam o Ceifador descansando em um sofá
com ela.
 Ela balançou a cabeça e olhou de volta para a porta.
—Olhar para a porta não o fará voltar mais cedo. Você precisa relaxar,
querida. — Ele nem desviou o olhar do teto, mas ela percebeu que ele estava
ciente de quão tensa ela estava. —Você está começando a me estressar.
—E o que você está realizando, olhando para o teto?
Os dedos dele diminuíram a velocidade, mas depois deslizaram por seu
braço, por cima do ombro e depois mal se estenderam para tocar seu queixo.
Ela estremeceu, e os lábios dele se contraíram com um toque de sorriso. —
Tentando me distrair da memória dos meus lábios nos seus.
Ela olhou nos olhos dele, que tinham baixado um pouco para olhá-la. —
Não devemos fazer isso, Morte.
—Hum. — Ele deixou o dedo roçar o queixo dela mais uma vez antes de
seus olhos se moverem para a boca dela. —Você sabe quantas vezes eu
imaginei beijar você desde o seu aniversário?
—Não.
Ele respondeu instantaneamente. —Todas as noites, quando vejo a lua
pela primeira vez no céu noturno, e todas as manhãs antes que o sol a esconda.
Ela teve que encará-lo em silêncio por um minuto. —Porquê então?
Ele olhou de volta para o teto. —Acho que tem algo a ver com como eu a
visitei todas as noites antes de tirar sua memória de nós. Quando vi a lua, sabia
que você estava me esperando. E quando desaparecia atrás do céu azul, eu
sabia que tinha que sair.
—Olá e adeus beijos.
—Boa noite e bom dia. — Ele corrigiu, sorrindo um pouco agora
enquanto mantinha o olhar no teto. —Você é minha lua - tudo o que vejo no
céu escuro.
 Ela sorriu também e recostou-se para acompanhá-lo olhando para cima.
—Isso é meio romântico, Morte. — Ela riu e se inclinou mais contra ele. —Eu
não esperava isso.
—Eu não sou romântico —, disse ele rindo. —Imaginei mais do que
apenas beijar quando via a lua. Amar você quando você está completamente
nua sob o luar é definitivamente uma das minhas fantasias recorrentes
favoritas.
—Pervertido. — Ela sorriu mais, apreciando o som da risada dele.
—Você ama isso.
—Eu amo, na verdade. E eu amo a parte da lua.
—Eu sei que você ama isso. — Ele riu. —Garota safada. Próxima lua
cheia: você, eu... nus.
Ela riu e deixou a cabeça rolar para o lado. Ele a copiou, dando-lhe um
sorriso que era dela e só dela.
—Eu te amo. — Ela sussurrou.
—E eu te amo. — Ele respondeu instantaneamente. Deus, ela amava a
voz dele.
—Mas nós-
—Eu sei. — Ele soltou um suspiro. —Mas eu vou beijar você quando eu
quiser. A menos que você me diga para parar, é claro.
—Você vai me forçar a beijar você?
—Eu não disse isso. Eu disse, a menos que você me diga para parar, eu
vou te beijar quando eu quiser. Não posso mais evitar. — Ele a olhou
seriamente. —Você está me dizendo para parar?
A resposta do sim deveria ter sido instantânea, mas ela só podia olhar
para o rosto lindo dele em silêncio, e David escolheu aquele momento para
atravessar a porta com Arthur logo atrás dele.
 Jane e Morte lentamente olharam na direção de David, mas nenhum dos
dois se mexeu para se sentar direito ainda.
David olhou onde a mão da Morte repousava no ombro de Jane antes de
olhar para uma Morte sorridente. Surpreendentemente, porém, a Morte riu e
tirou o braço antes de levantar as pernas da mesa para se sentar. David sorriu,
até que a Morte segurou sua mão direita. Jane realmente não prestou atenção
à Morte - ela estava esperando que David lhe dissesse como foram as coisas.
A Morte riu de novo e David resmungou antes de desviar o olhar.
—O que é engraçado? — Ela perguntou à morte.
Ele apertou a mão dela, sorrindo. —Nada. — Ele olhou para David e
Arthur. —Como foi a conversa de Dagonet com Jason?
Eles se sentaram no sofá oposto quando Arthur começou. —Até agora,
bom. Ele está ciente de que pretendemos nos mudar e trazê-los conosco. Ele
sabe que tenho novidades para ele, mas não que você esteja viva ou que esteja
conosco o tempo todo.
—Não há realmente uma maneira delicada de lidar com essa situação,
receio. Para mantê-lo calmo e ainda disposto a vir, explicarei que demos um
tratamento para salvá-la do vírus. E a única razão pela qual mantivemos as
informações foi o quão perigosa e incerta sua recuperação foi. Afinal, perdê-la
uma segunda vez não ajudaria nenhum deles.
—Isso faz sentido. — Disse ela, feliz por ser parcialmente verdade - eles
não tinham certeza de nada sobre ela.
—Eu vou inventar algo sobre a sua aparência. — Disse Arthur,
procurando o rosto dela. —Assim como suas semelhanças conosco agora.
Tenho certeza de que ele já ficará feliz em saber que você está viva e quer ir
diretamente para você, mas preciso que vocês dois entendam os perigos aqui.
Então, direi a ele que você é instável, o que é e que sempre pode ser assim, mas
que estamos tomando medidas para garantir a segurança deles.
—Visto que David e Morte são os únicos que podem dominá-la, não será
mentira quando eu o informar disso. Ele terá que aceitar que qualquer membro
da sua família sozinho com você não seja permitido; um deles deve estar
sempre ao seu lado.
Jane engoliu em seco e se inclinou para frente quando Morte apertou sua
mão. —Ele não vai gostar disso.
Arthur suspirou e esfregou o rosto cansado. —Provavelmente não. Mas
não temos escolha. Nenhum de nós está exagerando no perigo, Jane. Você pode
ferir ou matar sua família em um piscar de olhos. Você sabe que esse é seu pior
medo.
—Eu sei. — Disse ela, olhando para a mão da Morte, que segurava a dela.
Sua pele bronzeada era tão bonita ao lado de sua mão pálida.
Arthur falou novamente. —Isso será esmagador para Jason. Eu não
ficaria surpreso se ele acabar com raiva. Vou explicar a urgência de nossa
partida e que, se ele concorda ou não, você virá conosco. E você deseja trazer
seus filhos. Ele pode vir ou ficar; isso não importa para mim.
—Irmão. — Disse David, balançando a cabeça para Arthur. — Eles são
uma família. Nós não vamos separá-los.
Arthur olhou para Jane. —Não é meu desejo separar sua família, mas
acho que você sabe por que me importo tão pouco com os desejos de Jason.
A Morte apertou a mão dela, e a cor dos olhos de David se iluminou um
pouco quando ele a encarou com um olhar expectante. Ela respirou aliviada
por David não parecer saber o que Arthur e Morte sabiam.
—Do que ele está falando, Jane? — David perguntou.
 —Agora não é a hora —, disse-lhe a Morte, ganhando um olhar irritado
de David. —Ela irá nos deixar lidar com Jason. — Ele se virou para ela e
agarrou seu queixo para virar o rosto na direção dele. A sensação fria e quente
de seu toque a relaxou. —Você não irá, doce Jane?
—Eu confio em você para lidar com Jason. — Ela disse a ele.
A Morte lançou-lhe um olhar sério. —Você nunca deveria ter sido tratada
dessa maneira. Você vale tudo, e nunca deve pensar da maneira que pensa
sobre si mesma por causa dele. — Os olhos dela lacrimejaram.
—Essas foram suas falhas e fraquezas—, disse ele. —Não porque você
falhou com ele de alguma forma. Você me entende? — Ele esfregou o lábio
trêmulo quando ela assentiu. —Essa é minha garota. Vamos lidar com ele. —
Ele se inclinou para frente e beijou a cabeça dela, depois soltou o rosto dela
para ficar de pé.
Ele se virou para ajudá-la também, e ela olhou para ver David olhando
para eles. Ela suspirou e esfregou a testa enquanto sorria. Mesmo com todos
trabalhando juntos, ela sabia que não seria simples com Jason. Nunca foi sua
intenção deixar David saber algumas das coisas que ele descobriu sobre ela e
Jason, mas ela não estava pronta para contar essas coisas.
David ficou quieto enquanto a Morte balançava a cabeça para ele, uma
ordem silenciosa para não falar sobre mais nada.
David sorriu de volta para ela. —Nós vamos lidar com ele juntos.
Jane olhou em volta, encontrando cada um de seus olhares confiantes e
respirou fundo. —Está bem.
 42
JASON VS IMORTAIS DE JANE

—Senhor Winters, é Gawain novamente. Podemos entrar?

Jason foi até a janela e abriu espaço para ele abrir enquanto falava. —Eu
já empacotei algumas coisas, mas tenho um pouco mais que preciso - apenas
algumas coisas que pertencem à minha esposa - coisas das quais não estou
pronto para arrumar. — Ele viu Gawain primeiro, depois um homem maior e
mais intimidador atrás dele. Ele sorriu educadamente, mas o homem
simplesmente assentiu e subiu pela janela.
—Nós entendemos —, disse Gawain. —E não tem problema. Nós
podemos ajudá-lo a reunir o que você precisa aqui em breve. — Ele apontou
para o outro homem. — Deixe-me apresentar meu comandante, Arthur.
Jason estendeu a mão para apertar a mão de Arthur, mas ele não retornou
a saudação, então Jason abaixou a mão para o lado.
—Senhor Winters. — Disse Arthur. — Tenho alguns assuntos a discutir
com você antes de partirmos.
—Por favor, me chame de Jason.
Arthur assentiu. —Tudo bem, Jason, quando meus homens se
aproximaram de você, eles disseram que encontramos sua esposa. Tenho
certeza que ela retransmitiu sua reunião inicial com alguns dos meus homens?
— Jason assentiu e Arthur recomeçou: —E você foi informado sobre nós a
encontrarmos depois que ela fugiu de sua casa com o vírus...
Jason assentiu. —Sim. Jane me contou sobre encontrar três homens, e
Gawain me contou sobre ela pedindo que você nos ajudasse antes que ela
morresse.
—Ela não morreu —, disse Arthur abruptamente. —Ela está viva, e você
se encontrará com ela em breve.
Jason não conseguia pensar. —Eu... eu não entendo...
Arthur suspirou e olhou brevemente ao redor da sala. —Tínhamos uma
maneira de impedi-la de sucumbir à morte e interromper os efeitos da praga.
—Jane está viva? — Ele não sabia como descrever o sentimento tentando
crescer dentro de si.
—Sim, muito mesmo—, disse Arthur. —Deixe-me explicar algumas
coisas antes que você tenha muitas esperanças.
O coração acelerado de Jason quase parou abruptamente ao pensar que
ela estava aleijada ou pior. —Oh, Deus, ela está...
Arthur levantou a mão. —Ela está saudável. — Jason soltou um suspiro.
—No entanto, existem alguns efeitos colaterais do tratamento.
—Que tipo? — Jason sabia que Jane não gostaria de ser desfigurada ou
um fardo.
—Efeitos colaterais perigosos —, disse Arthur sem nenhuma gentileza.
—Era isso ou deixá-la se transformar. Se permitíssemos isso, teríamos sido
forçados a eliminá-la.
Jason agarrou a cabeça dele. —Então, o que há de errado com ela agora?
Por que você os deixou mentir para mim sobre ela? Por que ela não voltou para
casa?
 —Não há nada errado com ela. Não ordenei que meus homens
mentissem, ordenei que eles omitissem informações para a segurança de sua
família e esposa. Ela esteve conosco - eu a tenho esperando por perto. Mas
antes que eu permita que ela se aproxime de você ou de seus filhos, você ouvirá
o que tenho a dizer. Você entende?
Jason não gostava desse cara agora, mas ele assentiu.
—Você percebe minhas diferenças físicas com você? Gawain e Dagonet
também?
Jason assentiu, trocando os olhos entre eles. Ele não os listava, mas não
era cego.
—Fizemos o mesmo tratamento que Jane —, Arthur disse lentamente. —
Só que tivemos tempo de nos adaptar à vida como estamos agora - Jane não.
Ela é, e sempre pode ser, instável e insegura para estar por perto. O controle
que conquistamos não veio rápido, e não para ela. Na verdade, ela é muito
mais perigosa do que a maioria de nós.
—Não entenda mal, ela é a mesma pessoa, mas o tratamento a alterou
permanentemente fisicamente, mentalmente e emocionalmente. A qualquer
momento, ela poderia facilmente perder o controle de si mesma e prejudicar
você ou seus filhos.
—O que você quer dizer? — Jason olhou para os dois homens. —O que
você fez com ela?
Gawain estendeu as mãos para acalmá-lo. —Jason, nós a salvamos. É isso
que importa, não é?
—Sim, é isso que importa! Mas você está dizendo que ela é perigosa? Que
não posso confiar nela com nossos filhos?
—Não, você não pode confiar nela com eles ou com você. — A calma de
Arthur por tudo o que ele estava dizendo apenas irritou Jason. —Na verdade,
ela é uma ameaça para todos, incluindo nós. O que me leva à próxima parte.
Existem apenas dois que podem controlá-la - bem, mais apropriadamente,
ajudá-la a manter o controle. Se necessário, eles podem dominá-la, fisicamente.
—O que? — Jason começou a andar pela sala. —Isso é uma piada. Jane é
uma coisa minúscula. Você tem certeza de que estamos falando da mesma
mulher?
—Sim, a mulher de quem falo é Jane —, disse Arthur. —Eu não brincaria
sobre essas coisas. Agora, ouça o que eu digo. Esses dois homens são mais
fortes do que qualquer um que você já conheceu, e somente eles serão capazes
de impedir Jane de fazer algo que possa devastar todos.
—Dois homens? — As palavras queimaram a garganta de Jason.
Arthur lançou um olhar ameaçador para Jason quando disse: —Espera-
se ciúme, mas não vou tolerar um comportamento desagradável de você.
—Eu? — Jason gritou.
—É simples, Jason: me irrite, vou removê-lo do contato com ela. Irrite
qualquer um desses homens, você está brincando com a morte. — Arthur riu.
—Raiva ou aborrecimentos a sua esposa - e a morte será um presente que ela
mesma lhe concederá. Preciso dizer mais?
—Eu quero falar com ela —, disse Jason. —Agora.
—Você falará com ela quando eu disser. — Arthur disse calmamente. —
Agora você sabe que concordamos em realocar você; isso é verdade. No
entanto, vamos nos mudar para minha casa no Canadá.
—Eu não estou indo para o Canadá. — Jason cuspiu. —Quero ver Jane.
Vou discutir com ela aonde vamos.
—Jane vem conosco —, disse Arthur. —Isso não está em discussão.
—Como diabos ela vai!
 —Senhor Winters, aconselho que se sente e reconsidere como você fala
comigo. Não preciso trazer você conosco, mas Jane quer que todos venham.
Sua casa está ameaçada; ela sabe disso e não permitirá que seus filhos sejam
deixados para trás para o matadouro.
Jason respirou com raiva, mas sentou-se assim mesmo.
Arthur continuou: —Você tem a opção de ficar, se desejar. Se você vier,
cumprirá minhas regras. Eu não serei questionado. Nós temos um
entendimento?
Essas pessoas tinham sua esposa todo esse tempo, e agora elas a levavam
enquanto o ordenavam como se estivesse abaixo delas. Ele não teve escolha,
no entanto. Ele não era bobo. Eles estavam armados, perigosos e tinham Jane.
—Eu irei.

Jane e seus dois imortais estavam do lado de fora da janela em que Arthur
e Gawain haviam entrado antes. Eles não haviam conversado, apenas ouviram
em silêncio a conversa acontecendo. A Morte a abraçou quando ela cobriu os
olhos para não deixá-los ver o quão chateada a conversa de Jason e Arthur a
estava deixando.
David também não parecia feliz, quando lançou um olhar irritado para a
Morte quando Jason começou a discutir com Arthur sobre eles precisarem estar
com ela.
—Eu não posso acreditar que ele está com tanta raiva —, ela sussurrou
no peito da Morte. —Eu pensei que ele ficaria feliz por eu estar viva.
A Morte se inclinou para trás para olhá-la. —Ele está Jane. Isso é chocante
para ele. Arthur está apenas dizendo a ele como é. Não terei problema em fazer
o mesmo. — Ele sorriu e acenou para David. —Eu estava esperando a chance
de foder com esse bastardo.
—Ele não é tão ruim. — Jane disse enquanto David ria. —Por favor,
comporte-se. Eu só quero ver minha família e sair daqui.
A Morte suspirou. —Desculpe querida. Só por sua bunda sexy, eu vou
ser legal.
—Deixe a bunda dela fora dos seus pensamentos. — Disse David.
A Morte riu do olhar de David e abaixou uma mão para pairar sobre sua
bunda. —Você está certo - essas bochechas doces devem estar na minha mão.
—Morte. — Jane repreendeu, saindo de seu abraço e batendo na mão
dele.
David se aproximou da Morte. —Eu não posso te matar. Mas toque sua
bunda - ou qualquer parte dela que ela não queira - e eu arrancarei seu maldito
braço.
Jane ofegou e olhou entre eles, vendo Morte sorrir enquanto seus olhos
ardiam tão intensamente que lançavam um brilho verde no rosto de David.
—E se ela nunca me disser não? E se ela gostar? — O sorriso da Morte
cresceu. —Ela gosta, a propósito.
David sorriu, e era sobre o olhar mais assustador que ela já tinha visto
em seu belo rosto. —Então eu vou arrancar seus dois braços.
A Morte riu, realmente riu, e Jane aproveitou a chance para se esforçar
entre os dois homens. —Por favor, não lutem.
Os dois homens olharam para ela e, chocando-a, ambos sorriram.
—Esta é a única maneira de tolerá-lo. — Disse David.
A boca dela se abriu e ela olhou para a Morte.
—Somos homens. — Foi tudo o que o anjo dela disse.
 —Ok. — Esfregou as têmporas e contou mentalmente até dez. —Apenas
tire as mãos da minha bunda e não rasgue membros de ninguém.
A morte riu para ela. —Você não é engraçado.—
David riu também, voltou-se para a janela e enfiou a cabeça. - Acho que
devemos dizer olá, agora.
Jane olhou entre os dois, mas correu de volta para os braços da Morte
rapidamente.
—Vê? — A morte riu novamente quando David se virou.
—Ela tem que dormir um dia. — David murmurou, subindo pela janela.
—Está certo, doce Jane. — A Morte sussurrou em seu ouvido quando ele
colocou as mãos na cintura dela por trás para ajudar a levantá-la. —Quando o
gato estiver fora, os grandes lobos maus jogarão.
Jane se virou para encará-lo. —Não é assim que diz o ditado.
—Parecemos ratos? — Ele a levantou quando David riu e estendeu as
mãos para as dela.
David a puxou pela janela e deu um rápido beijo em sua têmpora, o que
deixou seu rosto mais quente do que qualquer sol do Texas.
—Eu vi isso. — A Morte olhou para David enquanto ele apertava uma
parte da moldura da janela com força suficiente para fazer a madeira lascar sob
suas mãos.
A princípio, ela pensou que ele estava zangado com David, mas seu olhar
para a janela enquanto ele se curvava para se forçar a fez perceber que não
estava zangado com eles. Ela riu e caminhou para ajudar a puxá-lo.
Finalmente, ele conseguiu e se levantou, tirando o pó da jaqueta. —Cale-
se. Não estou acostumado a tomar portas, quanto mais a porra de uma janela.
David riu baixinho. —Ninguém disse que você tinha que atravessar a
janela.
 A Morte virou David, empurrando-o no peito, não forte, mas o suficiente
para fazê-lo se mover, e puxou Jane de volta para o lado dele.
David deixou a conversa ir com um sorriso e Jane sorriu, feliz por vê-los
não exibindo nenhuma verdadeira malícia um contra o outro. Seu vampiro
chamou sua atenção e piscou, e ela sentiu como se David soubesse que
precisava da Morte mais do que ele no momento. Perfeito.
Ele confirmou seus pensamentos quando se aproximou e segurou sua
bochecha com uma mão. —Eu sei que ele tem que estar perto o suficiente para
tocá-la se você perder o controle. — Isso a fez sorrir mais; ele realmente
entendia - e não estava deixando o fato de a Morte ter mais poder incomodá-
lo mais. —Mas eu estarei bem aqui.
—Eu sei. — Disse ela, sorrindo quando a Morte pegou sua mão.
O anjo sorriu ao olhar rápido de David para as mãos deles. —Lidere o
caminho, Sr. Perfeito - eu a levarei pela retaguarda.
Eles andaram pela casa, parando quando a voz de Arthur soou. —Jason,
este é David, meu segundo em comando. David, este é Jason.
Jane olhou para os ombros tensos de David e depois notou como uma de
suas mãos se fechou em punho.
—Jason. — Disse David.
—David —, disse Jason. —Posso ver minha esposa agora? Ou você
planeja me dar uma palestra também?
Os olhos de Jane se arregalaram com o tom áspero de Jason. Ela mal
conseguia respirar com toda a tensão na atmosfera e, a julgar pela rigidez na
postura de David, seu vampiro estava pronto para reduzir essa tensão e a
afirmação de Jason sobre ela.
 A Morte a puxou para perto e virou o rosto para olhá-lo. —Vamos lidar
com ele. — Ele deu um beijo na bochecha dela, depois se endireitou, pegando
a mão dela.
Ela assentiu e olhou para a mão dele. Aparentemente, a Morte planejava
defender sua reivindicação também. Oh, ótimo.
David se virou um pouco e a chamou. —Jane, você pode entrar agora.
A Morte apertou sua mão. —Hora do show. — Disse ele, puxando-a para
trás e deixando Jason vê-lo primeiro.
Jane imediatamente entrou em pânico, imaginando se Jason reagiria da
mesma forma que os cavaleiros quando a conheceram, mas notando uma
rápida troca de acenos entre Arthur e Morte, ela esperava que seu anjo tivesse
algum truque na manga.
Jason certamente parecia inseguro ao ver Morte, mas não parecia tão
chocado quanto os cavaleiros. Ele permaneceu em uma postura ereta, apesar
do fato de o homem que segurava a mão dela ser mais alto, mais corpulento e
definitivamente não escondendo seus olhos brilhantes.
—Jane? — Jason chamou, tirando seus pensamentos da Morte.
A Morte parou e puxou-a com cuidado por trás dele, mas manteve um
aperto firme em sua mão. Ela estava tremendo, mas se moveu lentamente e
olhou para um par de olhos castanhos.
—Jason. — Os olhos dela lacrimejaram ao ver o rosto chocado dele.
—Eu não posso acreditar que você está viva. — Jason sussurrou. —Você
está machucada? Você está bem? Meu Deus, você está realmente viva!
—Estou bem —, ela disse rapidamente. —Eles cuidaram bem de mim. —
Ela olhou para a Morte, depois para David, sorrindo quando David se
aproximou um pouco mais deles.
 Naquele momento, o olhar de Jason caiu na mão da Morte segurando a
dela, então se levantou para encarar seu anjo. —Quem é você?
Jane franziu o cenho para Jason, esquecendo a reunião deles por
enquanto.
A Morte, no entanto, sorria inocentemente. —Jason, é um prazer
finalmente conhecê-lo pessoalmente. Eu sou Ryder.
Ryder? Jane olhou ao redor da sala, notando as expressões confusas de
David e Gawain. Então ela se sentiu estúpida por esperar que ele fosse até o
marido e se apresentasse como o Anjo da Morte.
A bravata de Jason caiu ao som da voz da Morte. Ela falara com ele tantas
vezes e se sentia feliz com seu tom suave, mas sabia que o poder escondido em
suas palavras devia intimidar qualquer pessoa com quem ele falasse.
Mais uma vez, porém, Jason olhou para as mãos dela e as mãos da Morte
se uniram. —Jane. — Ele estendeu a mão para ela. —Por favor venha aqui.
Sem pensar, ela olhou para David em busca de aprovação. Se ele estava
bem com isso, deveria ser seguro.
Ele sorriu e assentiu. —Está bem. Estamos bem aqui.
Ela não se mexeu, porém, e olhou para Morte.
—Continue querida. Eu não estou indo a lugar nenhum.
Jason olhou para a troca entre os três, mas se suavizou enquanto ela se
preparava para se afastar.
Seu peito doía quando ela se afastou de seus imortais. Ela tentou respirar
uniformemente e mal controlou o sobressalto quando os dedos de Jason
tocaram sua bochecha. Ela sorriu, mas por dentro ela queria se afastar de seu
toque um pouco quente. Não houve choques, formigamentos, fogo viciante da
pele dele sobre a dela. Ela sorriu tristemente e se sentiu horrível porque o toque
do marido não era o que ela ansiava.
 A última vez que ela se sentiu cuidada por ele foi quando ela estava
morrendo. Ela não conseguia se lembrar do último gesto de amor que recebeu
dele antes daquele tempo.
—É você —, disse Jason. —Você está realmente aqui.
—Sou eu. — Ela assentiu. —Estou tão feliz que você esteja seguro.
Jason balançou a cabeça antes de puxá-la para um abraço apertado.
Lágrimas encheram seus olhos e ele se afastou, segurando o rosto dela entre as
mãos, olhando entre os olhos como se ele ainda não pudesse acreditar que ela
estava lá. —Eu pensei que nunca mais te veria. — Ele sussurrou, passando os
dedos pelos cabelos dela.
Sem aviso, Jason puxou o rosto para ele e a beijou. —Deus. — Ele disse
contra seus lábios indiferentes. —Eu te amo muito, Jane. Eu pensei que tinha
te perdido.
Ele a beijou repetidamente, mas Jane só pôde ficar ali em choque. Ela
queria chorar pelo fato de que deveria estar feliz por estar em casa com ele,
mas não estava. Não parecia mais em casa. Jason nunca tinha sido com quem
ela sentia paz ou proteção, e fazia tanto tempo desde que ele lhe dera um beijo
de verdade.
Em casa, ela pensou, voltando rapidamente os olhos para os de David,
mas depois olhou para frente, para não ser sugada pelas turbulentas esferas
azuis que a encaravam.
Quando Jason pareceu perceber que ela não estava respondendo, ele se
afastou. Ela não conseguia olhá-lo nos olhos e desviar o olhar dele. Ele agarrou
o rosto dela um pouco mais forte. —O que está errado?
Ela ainda mantinha os olhos longe dele enquanto Jason olhava ao redor
da sala.
 A Morte mantinha uma expressão vazia, mas a de David era
inconfundível. Ele estava absolutamente furioso. Seu olhar gelado fixou-se na
cabeça virada de Jane. Ela ainda evitou olhar para Jason, mas lentamente fez
contato visual com David e quase sorriu quando sua raiva desapareceu.
—O que é que foi isso? — Jason gritou quando ele puxou o rosto dela de
volta para ele.
—Jason. — Ela olhou com os olhos arregalados para o ódio em seus olhos
escuros.
—Não me diga porra Jason! — Sua voz ficou mais alta e mais enfurecida
com cada palavra. —Você nos deixou! Estou perdendo a cabeça pensando que
você está morta - pensei que você tivesse morrido, Jane! Mas não, você esteve
com essas pessoas, esses homens, enquanto eu cuido de nossos filhos!
David e Morte se aproximaram, mas Jason os ignorou e continuou
gritando na cara dela. —Você não tem ideia de como tem sido difícil, como me
senti horrível pensando que você estava morta. Você tem alguma idéia do que
você me fez passar? Com o que nossos filhos estão lidando?
Seu coração palpitava dolorosamente. Ela não pretendia machucá-lo
tanto. Ela não pretendia esquecê-los. Ela apenas os afastara de seus
pensamentos ativos o suficiente para não quebrar. Jane choramingou e tentou
desviar o olhar dele. Ela se odiava por deixá-los - por não morrer como deveria.
Jason desviou o olhar dela para encarar David. —É por causa dele que
você não queria voltar? — Ele olhou para ela e Jane ficou boquiaberta quando
ela olhou entre os dois homens de aparência violenta. A raiva passou pelo rosto
de Jason. —É, não é? Esse era o plano o tempo todo? Quando você o conheceu?
Fingir estar doente para poder ficar com ele?
Jane balançou a cabeça freneticamente. —Não foi o que aconteceu, Jason.
Eu nunca falei com ele naquela primeira noite. E não tem sido fácil para mim!
Eu queria voltar desde o começo - simplesmente não podia. Você não entende
o que aconteceu. Me dê uma chance de explicar.
Jason deu a ela um olhar sujo. —Besteira, Jane. Eu sempre soube que se
você tivesse a chance, abriria as pernas para o primeiro homem que olhasse
para você.
Ela ofegou no mesmo momento em que David soltou um rosnado
perigoso e a puxou para que ela estivesse atrás das costas dele.
Antes que Jane pudesse compreender ser empurrada atrás de David, a
Morte também ficou na sua frente, e ela o viu apertar o ombro de David. Forte.
Ela imaginou que era a Morte que acalmava ou simplesmente restringia David,
mas tinha que doer.
David não se encolheu.
Ninguém falou por um minuto inteiro, simplesmente observando o olhar
furioso.
Jason não viu a verdadeira ameaça, aparentemente, e quando ele olhou
para David ainda segurando o pulso de Jane, ele estalou. —Tire as mãos da
minha maldita esposa, seu filho da puta!
Sangue! Tudo o que ela queria era o sangue de Jason. Nada fazia sentido
ou importava, e ela se moveu.
A Morte não reagiu rápido o suficiente. Em um instante, ela estava entre
David e Jason, sibilando e se preparando para arrancar sua cabeça.
David ainda segurava o pulso dela, e ele a segurou.
—Não fale com ele dessa maneira! — Ela tentou bater em Jason, mas
David a abraçou pela cintura, impedindo-a de derrubar o marido no chão. —
Você não tem ideia de quem ele é. Eu mato você. — Ela gritou, se debatendo
nos braços de David. —Eu vou deixar ele te matar. Como você pode dizer isso
sobre mim? Te odeio!
 A Morte se moveu na frente dela. — David, tire-a daqui. Gawain, vá com
ele. Estarei com ela em um momento para ajudar a acalmá-la.
David não discutiu, e ela fracamente percebeu que ele estava
sussurrando em seu ouvido para relaxar. Mas ela manteve seu olhar sedento
de sangue em Jason enquanto o deixava arrastá-la para fora da sala.

Quando ela saiu da sala, Morte voltou sua atenção para Jason. —Fale com
ela assim mais uma vez, e teremos um problema sério. — Jason engoliu
visivelmente antes que a Morte falasse novamente. —Ela passou pelo inferno
e voltou. Não pense por um momento que ela está tendo o tempo de sua vida.
Ela sabe que tem sido difícil para você - todos nós sabemos. Mas foi um
pesadelo para ela.
—Aquele homem — Morte apontou o dedo para onde David levara Jane.
— É o melhor homem que eu já vi, e ele salvou sua esposa. Você deve a ele
tanto quanto deve a esses homens que têm guardado sua casa e lhe trazido
suprimentos.
—Quanto a mim, não tenho medo de dizer que a amo. Você, nem
ninguém mais, destruirá o que ela e eu compartilhamos. E eu não dou a
mínima para o que você pensa sobre isso. Tente mantê-la longe de mim, e eu
vou quebrar seu maldito pescoço.
— Você pode tentar me testar o quanto quiser, garoto, mas mostrará a
esses dois o respeito que eles merecem. E se você machucá-la novamente - e eu
não estou simplesmente falando sobre essa merda que você acabou de exibir.
— Ele sorriu de uma maneira aterrorizante. —Sim, eu sei tudo sobre a merda
que você colocou nela. Você a deixou quebrar e cair de novo e de novo,
ignorando-a ou chutando-a toda vez que ela tentava se levantar.
Os olhos de Jason se arregalaram.
—Aí está —, disse a Morte, farejando profundamente. —Você deveria me
temer. Eu prometo que quando você se ferrar - e eu sei que você gostará - eu
gostarei de vê-lo implorar por sua vida quando eu a pegar em minhas mãos.
— Ele sorriu e ficou maior. —Eu me deixo claro?
Jason assentiu rapidamente. —Eu não deveria ter dito isso a ela. É
esmagador vê-la novamente.
A Morte olhou para ele antes de dar um passo para trás. —Arthur
discutirá os planos para sua partida. Não espero que haja problemas com a
oferta dele. Mas, caso você sinta vontade de fazer birra, lembre-se disso, as
crianças vão com Jane, gostando ou não. — Ele não esperou Jason responder e
saiu da sala. Levou apenas um momento para ele encontrar Jane agarrada a
David no corredor.
Ele fez contato visual com David, que cuidadosamente moveu Jane para
que ela pudesse ser puxada para seus braços.
—Shh... — A Morte apertou seu corpo trêmulo e beijou o topo de sua
cabeça. — Está tudo bem agora. Você fez muito bem.
Ela balançou a cabeça. —Eu quase o matei!
A Morte riu. —Não, você não matou. Eu não deixaria você fazer isso.
Qualquer outra discussão sobre o que acabara de acontecer parou
quando uma voz no corredor chamou toda a atenção deles. —Mamãe?
 43
BOA NOITE

Jane caiu de joelhos ao ver seu filho parado no final do corredor.

—Mamãe! — Disse ele com os olhos arregalados.
Ela assentiu, chorando. —É mamãe, bebê.
David se ajoelhou ao lado dela, sorrindo para o garotinho enquanto a
Morte se agachava atrás dela, esfregando as costas.
Nathan correu para Jane, e ela rapidamente o puxou para um abraço.
Lágrimas escorreram por seu rosto enquanto Nathan sorria e chorava: —
Mamãe! — Repetidamente em seu ombro.
A voz de Gawain se juntou à de Nathan e Jane olhou para cima para vê-
lo carregando Natalie. Seus pequenos cachos estavam emaranhados e seu rosto
sonolento não conseguiu registrar os novos ocupantes na sala.
—Olha, Natalie. — Disse Gawain. —Você está perdendo toda a diversão.
Você não quer ver quem eu trouxe para você hoje?
—Estou com sono. — Natalie bocejou, ainda alheia aos três adultos que
a encaravam.
— Assim como a mãe dela. — A Morte sussurrou suavemente no ouvido
de Jane.
—Mamãe em casa! — Nathan cantou.
 Com as palavras do irmão, os olhos de Natalie se abriram e se conectaram
com os de Jane. A menininha piscou algumas vezes, mas ficou quieta.
Gawain sussurrou em seu ouvido. —Ela é real, Natalie. Mamãe está em
casa. — O cavaleiro a colocou no chão e, finalmente, Natalie saltou em direção
a Jane enquanto estendia o braço.
Jane chorou lágrimas de felicidade, incapaz de formar palavras enquanto
Natalie chorava tocando seu rosto como se para confirmar que ela realmente
estava lá.
Jane não conseguia acreditar que segurava os filhos nos braços
novamente. Eles tinham um cheiro muito mais parecido com o cheiro do bebê
do que ela jamais se lembrava. Entre os formigamentos do toque da Morte nas
costas dela, o calor de David ao seu lado e a suavidade de seus filhos nos braços
- Jane sentiu paz.
Levou quase cinco minutos para seus gritos se acalmarem. Jane olhou
para David e deu-lhe o sorriso mais feliz que ela podia dar, esperando que sua
gratidão aparecesse em seu rosto. Ela estava com eles novamente por causa
dele.
David estendeu a mão e gentilmente acariciou sua bochecha com a parte
de trás dos dedos, usando o polegar para enxugar algumas lágrimas dela
enquanto ele assentia.
Ela se apoiou na mão dele por apenas um segundo antes de tentar afastar
as crianças. Nathan, no entanto, não se mexeu e se agarrou com força ao
pescoço. Ela suspirou, já sabendo que ele não iria desistir tão cedo. —Quero
que vocês conheçam pessoas muito importantes.
Finalmente, as duas crianças olharam para cima, registrando os dois
homens enormes ao lado dela.
 Primeiro, ela apontou para David. —Nathan, Natalie, este é David. Ele
me salvou quando fiquei doente. Ele curou a doença que mamãe teve. — Ela
sorriu para David. —Eu me preocupo muito com ele.
Eles olharam para David como se ele fosse um super-herói.
Ele riu e estendeu a mão para Nathan. —Olá Nathan. — David esperou
que ele segurasse sua mão, mas Nathan apenas olhou para a mão que estava
sendo oferecida.
Jane sorriu com a adorável adoração de David quando ele lhe lançou um
olhar suplicante, e ela pegou a mão de Nathan para colocar na de David. Ela
levou o filho. —Diga: Olá, David.
Nathan olhou para a mãe e copiou: —Olá, David.
David sorriu. —É bom finalmente conhecê-lo, homenzinho. — Soltou a
mão e virou-se para Natalie. —Olá, Natalie. É um prazer conhecê-la também.
Você é tão bonita quanto sua mãe. — Jane corou e Natalie escondeu o rosto.
David riu e pegou a mãozinha dela antes de beijar as costas dela.
Jane riu da cativação óbvia da filha com David e continuou suas
apresentações. —E este é Ryder —, disse ela, apontando para a Morte. —Eu o
conheci quando era pequena. Ele voltou para mim. — Ela segurou o olhar da
Morte. —Ele sempre esteve lá para mim. Eu não estaria aqui sem ele. — Ela
olhou para os filhos. —Ele é meu anjo.
—Como um anjo de verdade? — Natalie perguntou, parecendo um
pouco aturdida enquanto encarava Morte, enquanto Nathan parecia menos
interessado.
—Você acredita em anjos? — Morte perguntou a ela.
Natalie assentiu, corando mais do que estava antes, e Jane se perguntou
quem seriam seus filhos quando o olharam. —Mamãe disse que são reais. Mas
ela também diz que somos anjos.
 —Você não tem asas. — A Morte não demonstrou um pingo de emoção
quando ele falou com a filha dela. Jane ficou perplexa ao vê-lo tão com cara de
pedra.
—Nem você. — Natalie apontou, fazendo David rir.
A Morte nem sorriu, mas ele virou a cabeça para olhar para o ombro. —
Talvez eu esteja usando magia para escondê-los. — Ele olhou de volta para a
garota, ainda sem um toque de calor em seu olhar.
—Mor- — Jane parou e se corrigiu. —Quero dizer, Ryder. — Ele moveu
os olhos para ela e só então ela viu seus olhos verdes quentes. Ela nunca tinha
notado isso antes, mas agora lembrava que ele olhava para todos sem um
pingo de sentimento. Exceto ela.
—O que? — Ele perguntou.
Ela olhou para o rosto dele, seus olhos se movendo sobre todas as feições
perfeitas sobre ele antes de olhar para David. Ele deu um sorriso simpático e
ela olhou de volta para a Morte. —Você tem que ser mais doce com ela.
Ele inclinou a cabeça um pouco, como se não tivesse compreendido o
pedido, depois olhou para a filha dela. Mais uma vez o brilho quente em seus
olhos diminuiu.
Apesar da mudança fria em sua expressão, Natalie sorriu para ele. —Sua
mágica os esconde?
—Talvez —, ele disse. —Ou talvez eu não seja um anjo.
—Mamãe não mente. — Natalie respondeu, e Jane suspirou. Natalie era
impossível discutir.
A Morte olhou para Jane, seus lábios se curvando um pouco para cima.
—Hum. Tenho certeza de que ela mentiu sobre uma coisa ou duas antes. — Ele
olhou novamente para Natalie, completamente neutro. —Então, o que você
acha? Eu sou um anjo de verdade? Ou apenas um cara sexy que sua mãe não
pode parar de encarar?
Jane deu um tapa na testa enquanto Natalie e Nathan riam. Ela afastou a
mão, encarando Morte.
—O que? Eu sou sexy. — Disse ele.
David riu e virou-se para falar com a filha. —Acho que existem diferentes
tipos de anjos, princesa. Você ainda é o anjo da sua mãe.
—Oh —, disse Natalie. — mas eu não tenho asas.
David sorriu. —Eu acho que é porque você é um tipo especial de anjo.
Os outros anjos podem estar com ciúmes porque você já é tão bonita.
Natalie sorriu brilhantemente e voltou-se para a Morte. —É por isso que
você não tem asas? Porque você é tão bonita que os outros anjos ficarão com
ciúmes?
—Tal mãe, tal filha. — Disse Morte, soltando o sorriso que havia dado a
Jane quando voltou o olhar para a filha. —Mas não me chame de bonito
novamente. Somente a doce Jane pode me chamar de bonito.
Natalie riu no exato momento em que Arthur e Jason deram a volta.
Todos os sorrisos, até os filhos dela, desapareceram ao ver os dois
homens infelizes.
Jane acenou para Gawain, sinalizando para pegar Natalie. Ele pegou. Ela
sussurrou no ouvido de Nathan que ela queria que ele fosse com David.
Surpreendentemente, seu filho estendeu os braços para David sem protestar.
David se levantou e rapidamente o puxou de seus braços. Jane ficou
temporariamente cativada pela visão dele segurando seu filho tão
naturalmente, mas a Morte permaneceu por trás dela e deslizando uma mão
em volta da cintura para levantá-la, a tirou de seus sonhos. Finalmente, de pé,
ela olhou para o marido. A hostilidade de Jason em relação à Morte e David
não era algo que ela estava disposta a aceitar. Seus protetores. Seus salva-vidas.
Apesar de suas habilidades para se proteger, ela não pôde deixar de precisar
defendê-los.
—Jane —, disse Arthur. —Jason concordou em vir conosco. Vamos
começar a guardar o que é importante para você. Nosso avião chegará em sete
horas.
Jason suspirou e deu um passo mais perto. —Sinto muito, Jane.
—Não se desculpe comigo. — Disse ela, sentindo uma raiva ardente
fervendo sob sua pele. A Morte a puxou de volta contra o corpo dele.
Ele se inclinou e sussurrou em seu ouvido. —David é um menino grande.
Vamos apenas jogar bem. Lembre-se, seus filhos estão assistindo.
Jason olhou para a mão da Morte, mas não disse nada, pois Jane mal
percebeu a ação. Ela sempre abraçou a Morte; parecia natural tê-lo tão perto de
qualquer maneira. Mas agora, ela queria ter certeza de que David estava bem.
Ela olhou para o vampiro e recebeu um aceno dele, uma confirmação
silenciosa estava tudo bem, e ela bufou antes de olhar para Jason. —Obrigada.
— Ela mal conteve o assobio que queria escapar da boca. —Eu cuidarei de
pegar minhas coisas e verificar os pertences das crianças.
—Podemos conversar por um minuto? — Jason perguntou.
—Não tenho nada para lhe dizer agora. — Naquela época, seu tom agudo
era inevitável. —Você deixou claro para todos como me vê. Não posso estar
perto de você sem fazer algo que me arrependa. Você não tem ideia de como...
— Jane soltou um grunhido frustrado quando seu temperamento começou a
tirar o melhor dela e rapidamente caminhou em direção ao quarto das crianças,
agradecida pela Morte que a deixou ir sem problemas.
Ela não conseguia nem olhar para Jason sem ouvir suas palavras. Doía
que ele aparentemente sempre pensasse que ela faria isso, mas a pior parte era,
de certa forma, que ela fez. Ela rastejava direto no colo de David, aceitava suas
doces palavras e toques e aceitava ansiosamente mais carinho da Morte.
De fato, ela abriu as pernas para David e a Morte. Ela fez tudo isso
enquanto Jason acreditava que ela estava morta.
Jane soltou um rosnado frustrado e andou mais rápido.

A Morte olhou para David quando nenhum deles se moveu para seguir
Jane. —David, vá com ela. Ela está com raiva, mas ela precisa de você.
David olhou para ele, mas lançou um olhar mais violento para Jason
antes de sair para encontrar Jane.
A Morte riu e olhou para trás e viu Gawain também parado ali,
encarando Jason. Ele balançou sua cabeça. —Eu devo fazer tudo por aqui.
—Venha. — A Morte estendeu os braços para Natalie, que estava
olhando entre todos confusos. Como Jane sempre fora, ela foi avidamente para
ele, corando também como sua mãe. —Vamos ajudar sua mãe sexy a arrumar
suas coisas e colocar um sorriso em seu rosto.
Jason abriu a boca provavelmente dizendo algo, mas a Morte sorriu de
uma maneira que sabia que aterrorizaria a todos. Jason fechou a boca.
A Morte riu e murmurou para si mesmo enquanto ele colocava Natalie
melhor. —Bichano. Não faço ideia por que pensei que poderia deixá-la em suas
mãos.
—O que isso deveria significar? — Jason perguntou.
A Morte fez seus olhos brilharem mais e sorriu quando Natalie tocou sua
bochecha, sem medo do olhar violento que ele deu ao pai. Assim como Jane,
ele pensou.
 Ele decidiu que, como Jason havia machucado Jane, que ele tinha mais
do que ela revelara a todos aqui, ele retribuiria o favor. Parecia justo que Jason
percebesse que não era tão bom quanto pensava ser.
—Diga-me, Jason, você já se perguntou por que acreditou em Jane
quando seus colegas de classe a chamaram de mentirosa? — Os lábios da
Morte se afastaram, revelando um sorriso mais assustador. — Já pensou em
seu confronto com o tio dela - as ameaças que você fez a ele? Não é algo que
você normalmente faria, estou certo? Você reflete sobre suas memórias mais
antigas com ela e percebe que tudo foi um grande borrão?
A boca de Jason se abriu e fechou algumas vezes. —Como você-
Ele o interrompeu. —É uma pena que os únicos momentos que ela
admira sobre você não sejam realmente seus. — A Morte sorriu
maliciosamente para o rosto chocado de Jason. —Não se preocupe, ela não tem
noção. Você pode continuar segurando como a salvou como passe pelo que fez
com ela, mas sabe a verdade.
—Um dia, porém, todos os segredos virão à tona. Um dia, ela vai parar
de tentar agradá-lo, não importa o quanto isso a machuque. Eu sugiro que você
use o tempo que lhe foi dado para se tornar um homem de verdade aos olhos
dela. Seria muito melhor se ela pudesse se apegar a algo verdadeiramente
digno de você, em vez de perceber que era tudo mentira. — A Morte olhou
para Arthur, sem reagir ao sorriso fraco que o lendário rei usava, depois saiu
para encontrar Jane.

O couro frio sob a bochecha de Jane normalmente lhe trazia muita paz;
isso significava que a Morte estava com ela. Só que desta vez significava adeus.
 Ela o abraçou com mais força, onde ficaram sozinhos no quarto principal
do acampamento base. David foi ocupar seus filhos para que ela pudesse se
despedir.
—Eu não quero que você vá. — Ela sussurrou.
—Eu tenho que ir. Te encontro em breve, no entanto. Você nem sentirá
minha falta.
Ela olhou para ele, tentando absorver seu lindo sorriso e toque enquanto
ele esfregava sua bochecha. —Você vai me dizer o que tem feito e o que
aconteceu com os demônios quando voltar?
Ele sorriu, um pouco de alegria ameaçadora iluminando seus olhos
esmeralda enquanto ele falava. —Sim, se você promete permanecer forte, e
fique com David. Não há como fugir, e você deve gostar de se reunir com sua
família. Eu não me comportei apenas para que você pudesse se sentir uma
merda o tempo todo em que voltar com esse pau.
—Morte. — Ela bufou enquanto brincava com a jaqueta de couro dele. —
Por favor, seja mais gentil com Jason. É porque você foi embora que eu até olhei
para ele.
Ele encolheu os ombros. —Pode ser, mas ele é um idiota sozinho.
—Tanto faz —, disse ela rindo. —Obrigada por se comportar. E prometo
ficar perto de David enquanto desfruto da minha família.
—E não fuja. — Ele reafirmou.
Ela sorriu. —Eu não vou fugir de novo. Mas, por favor, volte para mim
rapidamente. Você não entende como me sinto sem você.
—Eu farei o meu melhor, e eu entendo. — Ele acariciou sua bochecha.
—Você entende?
Ele assentiu. —Incompleta. Eu também sinto.
Ela assentiu enquanto seus olhos lacrimejavam. —Isso dói.
 —Eu sei, anjo —, ele murmurou, mas de repente sorriu e agarrou sua
bunda. —Voltando aos negócios sérios, no entanto. Se você fugir, eu vou bater
nessa bunda de dar água na boca até ficar tão vermelha quanto o seu rosto
quando eu te excito. — Ele apertou e ela gritou, sentindo o rosto queimar. —
Hum... — Ele apertou novamente. —Eu nunca soube que você gostava disso.
Bom saber.
—Morte. — Ela o nivelou com um olhar sério. —Solte.
Ele não soltou. —Você está fugindo de novo? Eu posso levar sua doce
bunda comigo. Foda-se David e Jason. Você foi minha primeira.
Ela riu. Ela adorava que ele sempre tentasse deixá-la de melhor humor.
—Você realmente me aceitaria se eu pedisse?
Ele a encarou por alguns segundos. —Talvez. Você quer vir comigo?
Sua boca ficou aberta, e ela percebeu que talvez isso significasse ir com
ele para sempre. —Você quer dizer como para a aposta?
—Se você quer que seja. — O rosto dele não mostrava sinais de
esperança, mas ela podia ver o desejo em seus olhos.
—Não posso deixar meus filhos, Morte. — Disse ela rapidamente. Ela
queria tanto ir com ele, mas não podia.
—Então fique. — Ele não disse isso friamente, mas ainda assim doeu seu
coração.
—Eu vou ficar.
—E? — Ele bateu na bunda dela, fazendo-a rir, mesmo que ela quisesse
chorar.
—E eu não vou fugir.
—Essa é minha garota. — Ele suspirou, apertando sua bunda mais uma
vez antes de deslizar a mão até as costas dela, sob a blusa.
 Ela tentou não gemer, mas ainda deixou escapar um pequeno ruído de
aprovação. —Mas devemos conversar sobre a aposta quando você voltar. E
sobre David. — Ela mordeu o lábio, nervosa com o quanto mais perto se
tornara do cavaleiro. Era impossível não se sentir culpada por David e até
Jason quando ela estava com a Morte.
Ele balançou a cabeça quando seu olhar varreu o rosto dela até que
pousou em seus lábios. —Enquanto você ficar longe de Luc, não há com o que
se preocupar. E sei que seus sentimentos por David cresceram.
Ela esperou que ele dissesse mais, mas ele apenas continuou olhando
para sua boca.
—Eu vou te beijar, Jane.
O pulso dela acelerou. Isso estava errado. Jason estava de volta à vida
dela e ainda havia David. Tudo o que ela precisava fazer era dizer que não.
—Eu não estou perguntando. — Mal os escovando juntos, ele sussurrou:
—Minha doce Jane. Esses lábios sempre serão meus. Você sabe que eles são
meus. Não é?
Ela precisava disso. Então ela sorriu e fechou os olhos ao sentir os lábios
dele também se levantarem.
Suavemente, ele apertou os lábios deles. Os formigamentos fizeram seus
lábios ficarem confusos, e ela adorou.
Ela suspirou e agarrou seus ombros enquanto a Morte soltou um ruído
profundo e a puxou para mais perto, moldando seus corpos juntos. Ele era tão
alto, mas sempre fazia o beijo e a proximidade deles parecerem sem esforço.
Ele passou a língua pela costura dos lábios dela, levando-a a abrir a boca.
Ela o fez rapidamente, gemendo quando ele os beliscou uma vez antes de
deslizar a língua para dentro, enviando calor por todo o corpo.
 Sem perceber, as mãos dela passaram pela nuca dele e deslizaram pelos
cabelos dele. Ela choramingou e pressionou seu corpo mais perto do dele. Ele
gostou disso, aparentemente, e aprofundou seu beijo até que seus pulmões
começaram a queimar.
Nosso beijo de despedida.
Ele finalmente a deixou respirar, mas chupou o lábio suavemente,
cantarolando enquanto os dois desfrutavam da doçura do gosto um do outro.
Soltando seu lábio, ele pressionou mais um breve beijo em seus lábios macios
e se afastou. Os dois sorriram tristemente um para o outro.
Ela odiava isso. Seus olhos e o nariz ardiam enquanto ela tentava manter
as lágrimas sob controle. Seu pânico aumentou e ela o agarrou com mais força.
A Morte suspirou e apoiou a testa na dela, adiando sua partida
inevitável.
Ela lutou para formar palavras. —Eu te amo.
—E eu te amo. Eu nunca irei parar. — Ele beijou o nariz dela. —Seja feliz,
menina. Eu vou ver você de novo. — Ele beijou seus lábios suavemente e
depois deixou o olhar se dirigir para a janela, onde podiam ver a lua brilhando
no céu escuro.
Ela viu e choramingou antes de olhar para ele.
—Boa noite, doce Jane. Minha lua.
Ele se foi.
Ela soluçou, finalmente deixando suas lágrimas livres, e olhou para o
espaço vazio à sua frente. Abraçando-se com força, ela rezou para que a
sensação de algo rasgando que seu corpo sofria instantaneamente cessasse.
David chamou da porta. —Jane.
Ela olhou e não pôde conter sua tristeza enquanto chorava. —Ele saiu de
novo.
 —Eu sei. — Ele estendeu os braços. Ela correu para eles e o deixou
abraçá-la. — Ele voltará, mas temos que ir agora. Todo mundo está esperando.
— Ele beijou uma testa dela. —Seja corajosa, Jane. Sem mais lágrimas.
Ela assentiu e sorriu quando ele enxugou o resto de suas lágrimas.
—Boa menina. — Disse ele, soltando a mão para pegar a dela. Ele olhou
ao redor do quarto e sorriu. —Vamos lá.
Jane sorriu e olhou de volta para o quarto, seus olhos avistando a lua. —
Boa noite. — Ela sussurrou e deixou David puxá-la para longe.
 44
DEUSES E MONSTROS

Jane não parou de andar enquanto olhava para o SUV que passava atrás
dela. Era o carro dela, e carregava a família enquanto se movia lentamente
entre veículos parados e cadáveres espalhados pelas ruas.
Lucan, o guarda que ela não havia conhecido, havia ligado outro veículo
e levado seus animais de estimação, juntamente com a maioria dos pertences
de sua família, para o avião que os esperava.
Dagonet acenou para ela do banco do motorista do carro. Ela sorriu, mas
rapidamente se adiantou quando Gawain e Gareth, que estavam flanqueando
o SUV, fizeram um gesto para ela se virar.
—Tem certeza de que não quer ir com eles? — David perguntou. Ele
estava andando ao lado dela.
Ela balançou a cabeça e manteve os olhos na van na frente deles. Tristan
estava dirigindo esta, já que sua perna ainda estava ferida. Arthur, Bedivere e
Kay, estavam andando na frente dele. Os outros cavaleiros estavam atrás do
veículo de sua família.
David cutucou o ombro dela com o cotovelo, e ela finalmente respondeu
a ele. —Tenho certeza. Eu não posso estar perto dele agora. Acho que ele tem
medo de mim e as crianças estão dormindo de qualquer maneira.
 David levantou o rifle e disparou um tiro. —Ele tem medo de mim, não
você. — Ele casualmente atirou em outro zumbi e sorriu de volta para ela. —
Eu posso sentir o cheiro do medo dele. Ele só emite quando olha para mim.
Ela riu porque ele parecia muito satisfeito consigo mesmo. —Eu fui quem
quase o matou, não você.
David sorriu. —Por mais perigosa e irritada que você fosse, querida, você
sempre é uma bela vista. Tenho certeza de que não fui o único homem cativado
por sua fúria.
Ela tentou não sorrir, mas falhou. —Essa é a sua maneira de dizer que eu
sou fofa quando estou com raiva?
—Você corando agora é fofo. — Ele deu um sorriso sexy. —Observar a
mulher que amo me defender e provar que ela mataria por mim é
definitivamente um dos momentos mais sexy que já testemunhei. Então, não,
eu não estou dizendo que você é fofa quando está com raiva. Você é
incrivelmente bonita quando está com raiva.
O rosto de Jane estava em chamas enquanto ouvia o grupo de cavaleiros
rindo ao seu redor.
—Em outras palavras, Jane —, disse Gareth, rindo. —Você liga o nosso
garotão David quando está com raiva.
O grupo riu mais alto, enquanto David simplesmente sorria para ela
antes de desviar o olhar. Os outros seguiram sua liderança e ergueram seus
rifles, disparando tiros. Jane atirou em seu próprio alvo e tentou parar de
pensar tanto em David. Jason estava logo atrás deles, e ela acabou de dizer um
adeus muito apaixonado à Morte. Ela não sabia como deveria agir com alguém
agora.
Depois de eliminar os zumbis, todos hesitaram em avançar e cheirar o ar.
—David. — Arthur chamou, mas não disse mais nada.
 —Ainda não tenho certeza do que eles são —, disse David, examinando
o perímetro. —Eles estão bloqueando seus aromas de alguma forma, mas eu
os ouço. Há muitos para contar. Centenas.
Arthur caminhou até a janela de Tristan e falou com ele rapidamente,
enquanto David corria para a porta de Dagonet e falava com ele.
A respiração de Jane acelerou quando ela olhou para os outros. Não
havia mais sorrisos, nem olhos verdes ou azuis vibrantes. Seus lindos olhos
foram substituídos por assustadores olhares pálidos, enquanto suas presas
pressionavam seus lábios.
David correu de volta para o lado dela e começou a ajustar os cintos. —
Temos que nos mover mais rápido, Jane.
—O que está acontecendo? — Ela manteve os olhos no perímetro quando
os homens começaram a jogar munição extra ao redor.
—São prata. — David mostrou a ela uma revista para seu rifle. —Não
funcionará como o nitrato usado pelos bandidos, mas queimará e impedirá a
cura.
—Quem, David?
Ele se levantou e segurou o rosto dela. —Não sei dizer o que são. Pode
ser Lance ou Ares e Hermes com outros bandidos. Eles estão nos caçando.
—Pensei que Hades tivesse ido atrás deles com a sobrinha. — Ela
sussurrou, apoiando-se na palma da mão dele.
—Ele foi. — Disse ele, irritado. —Eles estão usando métodos com os
quais não estou familiarizado para se esconder. Eles poderiam estar esperando
por eles e a Morte sair antes de atacar. Eu preciso que você se concentre, ok?
Vamos levar sua família para o avião.
Arthur caminhou ao lado dela e deu um tapinha nas costas dela. —A
pequena pista de pouso que encontramos fica a apenas três quilômetros de
distância; nós os levaremos lá. Estamos quase prontos para sair. — Ela olhou
para a família enquanto Arthur se dirigia para onde seus pensamentos estavam
prestes a ir. —Jason ainda não entendeu o que somos, Jane, mas se formos
atacados, não há mais como nos escondermos.
—Eu sei. — Ela não desviou o olhar de Jason depois que trancou os olhos
com ele. Ele estava sentado no banco do passageiro ao lado de Dagonet.
Arthur assentiu e falou em sua comunicação: — Lucan, estamos
cercados. Prepare o avião para a partida e leve Tor e Jasper à porta. Ordene-os
a não deixar o avião, no entanto. Quando a família estiver segura, você poderá
sair se não conseguirmos.
—Afirmativo. — Doi a resposta abafada.
—Arthur. — Ela sussurrou, impressionada com o sacrifício que ele estava
disposto a fazer por sua família.
Ele sorriu. —Seus filhos não cairão em mãos más. Se precisarmos, vamos
segurá-los até que o avião possa sair com eles.
—Jane também —, disse David rapidamente. Ele ainda segurava o rosto
dela e gentilmente a guiou a olhá-lo novamente. —Suba no avião, bebê. Você
sai com eles se for necessário. Vou te encontrar. Tenho certeza que a Morte virá
para você.
Ela balançou a cabeça. —Não. Eu não vou te deixar.
—Jane. — O tom de aviso de David não a influenciou.
—Não discuta comigo, David. — Ela colocou uma mão sobre a dele. —
Eu não vou te deixar.
Ele sorriu aquele sorriso lindo dele e se inclinou para frente para beijar
sua testa. —Eu também não vou te deixar.
—Se você não conseguir, — Arthur se dirigiu a todos enquanto David
tirava as mãos do rosto dela. —Vá para um dos outros LZs designados. Nossas
comunicações foram cortadas com as outras equipes, mas chegaremos a cada
quinze minutos. Depois de vinte e quatro horas, se você não fizer contato,
voltaremos para casa.
Os cavaleiros assentiram e voltaram à posição ao redor dos dois veículos.

Jason viu David pegar a mão de Jane enquanto os outros se afastavam,

então ele se inclinou e sussurrou em seu ouvido. Não havia como dizer o que
havia trocado entre eles, mas Jason claramente via o amor nos olhos de David
sempre que a olhava, e ele tinha visto uma expressão semelhante nos olhos de
Jane quando ela recebeu o olhar do soldado.
Ela corou e riu com David todas as chances que tinha. Antes, Jason havia
assumido que Ryder era quem ela era mais aconchegante, mas ele deve ter se
enganado porque não havia como negar que Jane também tinha sentimentos
por David. Seus olhos brilhavam com algo que ele nunca tinha visto antes
quando ela olhou para os dois homens, mas David era o único com ela agora.
Dagonet estalou os dedos na frente do rosto de Jason, o que o impediu
de pensar no par por um momento. —Se algo acontecer, você sai correndo.
Levarei Nathan enquanto um dos outros levará Natalie para você. Meu único
objetivo é levar as crianças para o avião. Se você cair, não hesitarei em deixar
você para trás.
Suas palavras foram honestas, não maliciosas, e Jason podia respeitar
isso. —Isso é tudo o que eu quero. Obrigado.
Jason olhou para os filhos adormecidos, mas encontrou o olhar de
Dagonet quando se virou. Os outros pareciam estar se preparando para
começar a se mover novamente.
 —Ele a ama mais do que você pode imaginar —, disse Dagonet
abruptamente. —Não é nenhum de seus defeitos o que sentem um pelo outro.
Eles estavam destinados a se conhecer e estão destinados a se amar.
Jason ficou surpreso com as declarações ousadas e voltou-se para ver
David balançando a cabeça para Jane enquanto ele lançava a segurança em seu
rifle. Ela fez beicinho e recebeu um beijo na testa quando David gentilmente a
empurrou de volta ao seu lugar.
Jason rangeu os dentes. —Eu não acredito no destino.
Dagonet riu e ligou o carro. —Acredite ou não no destino, ele existe e eles
compartilham um dos destinos mais importantes do nosso mundo.
Jason zombou e o carro começou a se mover. —Você acredita no que
gosta, mas Jane é minha esposa. Nosso casamento é importante para ela; ela
não vai se afastar de mim.
—Ela é leal e leva a sério seu compromisso no casamento com você —,
disse Dagonet, girando o volante, mas sem olhar para ele. —Então, minha
pergunta para você é: você a honrou quando ela estava no ponto mais baixo,
quando ela mais precisava de você? — Jason olhou para o lado do rosto de
Dagonet em choque. —Você amou e apreciou cada momento com ela? Você já
provou seu amor por ela ou tomou sua presença como garantida? — Dagonet
riu. —Um marido bom e amoroso não se sentiria como você está se sentindo
neste momento, e ela não desejaria o carinho dele se tivesse recebido isso em
primeiro lugar. Você a vê feliz, algo que eu deduzi que ela não sente há algum
tempo, mas você está com raiva de vê-la dessa maneira.
—Porque ela não deveria ser assim com outro homem!
Dagonet assentiu. —Verdade. Ela não deveria, e tenho a sensação de que
ela sente uma tremenda culpa...
 —Ela deveria se sentir culpada. — Respondeu Jason, furioso por esse
homem lhe dar uma palestra. —Isso é inaceitável.
—Você já a viu olhar para o nada? — Dagonet perguntou suavemente.
Jason franziu a testa e olhou pela janela. —O que isso tem a ver com
alguma coisa?
—Apenas uma pergunta, porque eu vi. — Ele inclinou a cabeça na
direção de David e Jane. —Ele também.
Jason olhou para Jane, lembrando-se de todas as vezes que ele a notara
zoneando ou chorando. Ele tentou ajudar no começo, mas ela simplesmente
não melhorava. —Ela tem um passado de merda e se apega a ele - mantendo-
se triste em vez de seguir em frente.
Dagonet riu. —Suponho que parece assim para a maioria dos que não
experimentaram tristeza e horror significativos.
—Ela não é a única pessoa a passar por coisas ruins.
—Não. Mas ela é sua esposa. — Dagonet olhou para ele antes de olhar
para a estrada. —Você já esteve lá quando ela a consome?
—Sim. — Jason retrucou, sem saber por que estava deixando tudo isso
na frente desse homem. —Eu era adolescente, e de repente tive toda essa
pressão para cuidar dela. Eu a amo, mas ela não é fácil de suportar. Mas isso
ainda não significa que esteja tudo bem. Eu não a traí.
Dagonet ficou relaxado. — Você a atura, o que isso implica?
—Eu terminei com esta conversa.
—Você conversou com ela, realmente conversou com ela? Você se lembra
da última vez que ela confiou em você? A última vez que você a tocou de uma
maneira que demonstrava amor que um marido deveria ter por sua esposa,
para que ela soubesse que é ok procurar conforto de você?
 Jason suspirou. Ele terminou, mas Dagonet continuava falando de
qualquer maneira.
—No pouco tempo em que a conheceu, David não desistiu. Ele tem sido
um pilar de força e amor eterno ao seu lado enquanto ela está separada de você.
E juro que não mentiram quando disseram que ela passou pelo inferno. Ela
ainda está lá e David a segura para que ela não se afaste.
—Ryder pode ter desempenhado um papel mais ativo em tirá-la de lá.
Do escuro, mas é David quem ficou. Na condição em que a testemunhei e no
que ouvi de outras pessoas, ela não é uma mulher que foi cuidada
adequadamente. Ela não sabe o que significa ser amada incondicionalmente.
Porque ela não passou por você.
Dagonet apontou para David: —Você não pode dizer, mas ele está
monitorando todos os seus movimentos, colocando-se onde ela é vulnerável
ao ataque. Você está testemunhando o amor verdadeiro, mas coloca o
casamento em que falhou como marido acima de seu coração e felicidade.
Quando você coloca suas necessidades e desejos acima de sua esposa, você
falha com ela.
—Como marido, você não escolhe quando estará lá por sua esposa ou em
quais partes você ama nela - você está dentro. E você pensa nela. Lembre-se
disso quando você o observar colocando-a em primeiro lugar.
—Eu não tenho que ouvir isso.
Dagonet suspirou. — Você não tem... Mas você vai se lembrar.
 David ficou perto do lado de Jane quando rosnados baixos começaram a
irromper ao redor deles. Ele fez questão de manter-se entre ela e qualquer
abertura para um ataque em potencial. Ela ainda tinha muito que aprender.
Vários tiros soaram repentinamente. David levantou o rifle e atirou junto
com os outros, mas o estrago já havia sido feito.
Jane gritou e correu para o SUV em fogo antes que ele pudesse detê-la.
Ele seguiu quando os cavaleiros se fecharam ao redor deles, desencadeando
fogo coberto. O pavor a consumiu, ouvindo as crianças gritando dentro do
carro.
—Shh... Mamãe está aqui. — Jane tirou Natalie de seu assento quando
Dagonet saltou para desafivelar Nathan.
David veio atrás dela, aliviado ao ver que ninguém estava ferido. Apenas
os pneus e o motor foram baleados.
Jane puxou Natalie e verificou Jason. —Você foi atingido?
Jason olhou para ela sem responder, e David sabia o porquê; seus
instintos revelaram o que ela era para sua família.
—Jane, entregue-a para Jason. — David sussurrou em seu ouvido. —Ele
vê o que você é.
Jane olhou horrorizada para ele e tocou suas presas quando Natalie
gritou em seu rosto e empurrou as mãozinhas contra o peito.
David puxou a menininha dela e, quando ele foi entregá-la a Jason,
Tristan o interceptou. —Eu posso pegar o bebê no avião.
David assentiu e colocou Natalie nos braços de Tristan. Dagonet correu
e Jane abraçou o filho, mas se conteve e cobriu a boca, o que revelou suas presas
quando o rugido de tiros fez as crianças chorarem mais alto.
—Querida, você precisa se concentrar —, David agarrou os lados do
rosto de Jane. —Você é o que eu te fiz. Você é como eu. — Ele alisou o cabelo
dela para trás. —Somos guerreiros para sempre e é hora de lutar. Proteja-os. —
Ele viu aquele interruptor girar nela, no momento em que ela deixou de
duvidar e se odiar, para ver seu propósito. Os olhos dela ardiam intensamente
com ouro e esmeralda. —Aí está você.
—Jason. — Disse ela, e ele a deixou ir. —Siga Dagonet e Tristan. Não olhe
para trás. Entre no avião.
—Jane, onde você está indo? — Jason perguntou, agarrando seu pulso.
Ela sorriu, mostrando suas presas e fazendo com que Jason a soltasse
quando os tiros explodiram em torno deles. —Vou garantir que você entre
nesse avião. Agora vá.
Jane correu para o lado de David, seguindo-o quando eles se juntaram ao
grupo. Ele preferia que ela tivesse ido ao avião com sua família, mas sabia que
ela era uma lutadora.
—Eles estão brincando conosco. — Gritou Gawain por cima do ombro.
David e Jane começaram a atirar na linha das árvores e nos edifícios ao
seu redor. Gawain estava certo, eles estavam atirando ao redor deles, se
divertindo.
Ele olhou para Jane e mostrou suas presas como uma possibilidade
diferente para o ataque manifestado: separar e capturar alguém do seu grupo.
Eles queriam Jane.
Ele queria abraçar a carnificina que logo os cercaria, mas David não podia
se perder pela sede de sangue. Ele tinha que garantir que ela e sua família
chegassem em segurança.
Quatro lobos que irromperam entre as árvores o tiraram de seus
pensamentos.
Os cavaleiros abriram fogo, mudando seu ataque para a ameaça e, assim
que o fizeram, mais lobos saíram da escuridão. As explosões de tiros inimigos
tornaram quase impossível distinguir qualquer coisa: os lobos não estava m
sozinhos.
Graças à munição de prata dos cavaleiros, os lobisomens caíram muito
mais rápido do que nas lutas anteriores, mas ainda havia muitos atacando.
David tirou os olhos de seus alvos para verificar Jane. Ela estava
concentrada, lançando os olhos freneticamente, mas ele podia ver que ela
tentava desesperadamente ficar de olho em Dagonet e Tristan.
—Vamos. — Disse Arthur, e eles decolaram.
David desembainhou a espada e correu na frente de Jane quando ela não
notou três lobos vindo diretamente para ela. Ele não estava deixando eles se
aproximarem dela. Não dessa vez.
Ele os cortou, sorrindo quando ela não hesitou em se aproximar de Jason
e dos homens carregando seus filhos gritando, sem nunca interromper o
ataque.
Essa é a minha garota, ele pensou, sorrindo brevemente antes de se virar
para atacar mais em seu caminho.

Jason já sabia que algo estava errado com os companheiros de Jane, e

embora ele estivesse chocado com o comportamento dela em sua casa, ele não
a temia. Tudo isso mudou quando ela tirou Natalie do carro.
Os ângulos de seu rosto estavam afiados e ela tinha presas contra os
lábios. Eles estavam dizendo a verdade sobre ela: ela era perigosa. Ela era um
monstro.
O assustou pensar no que ela poderia fazer, mas suas feições mortais não
eram nada comparadas às bestas correndo neles agora.
 Essas coisas estavam se movendo rápido demais para entender
exatamente o que eram, mas ele sabia que eles estavam dispostas a matá-los.
O fato de os homens intimidadores com quem ele viajou não serem mais
casuais com seus assassinatos - como haviam acontecido com os zumbis - Jason
sabia que estavam em apuros.
Ele correu ao redor de um carro e olhou para trás para ver Jane. Ela não
era a mesma. Curá-la não foi tudo o que eles fizeram com ela. Ele mal a
reconheceu agora com o sorriso perverso tocando os cantos de sua boca
enquanto ela disparava seu rifle.
Ao contrário dos soldados, cujos olhos estavam todos pálidos, os dela
eram vibrantes e mudavam de cor constantemente. Ela assobiava, mostrando
suas presas enquanto atirava e matava um animal enorme.
O coração de Jason despencou. A esposa dele era uma vampira.
Sua voz estridente o fez perceber que ele tinha parado de correr. —Jason,
porra!
Ele precisava se afastar dela - desses homens. Ele olhou para o olhar
mortal dela por um momento e depois para David, que lutava perto dela. Ele
balançou uma espada enorme com tanta força que torções e cabeças inteiras
foram enviadas voando pelo ar.
Jason nunca tinha visto um homem tão poderoso antes. Filmes com toda
a sua magia não eram comparáveis aos seres que o rodeavam, especialmente
David. Ele tinha a força e a velocidade de um deus. Todos eles tinham. Jason
mal conseguia acompanhar seus movimentos. Até Jane se movia como um
felino letal quando ela puxou a arma e disparou várias rodadas com precisão
de especialista antes de trocar rapidamente sua arma por uma espada que ele
não tinha notado que ela tinha.
 Jason tropeçou, caindo sobre algo. Ele se afastou da criatura peluda se
contraindo enquanto ela morria abaixo dele. —Que porra é essa? — Ele gritou,
olhando nos olhos negros de uma cabeça de lobo. —Um lobisomem?
—Depressa. — Dagonet gritou, disparando vários tiros antes de se virar
para deixá-lo lá.
Jason se levantou, e embora sua mente gritasse para fugir de Jane, que
ela não era a mulher com quem ele se casara - que ela era um monstro, ele
ignorou e seguiu Dagonet.
Gritos e grunhidos dos soldados o preocupavam que os monstros que ele
escolheu seguir não estavam indo bem.
Ele olhou em volta enquanto corria, vacilando e se abaixando quando
flashes de tiros vieram de todos os lados. Ele viu Jane novamente. Ela ainda
lutava ao lado de David, enfrentando cinco criaturas sozinha. Qualquer
vontade de correr em seu socorro desapareceu quando ele assistiu David
estender a mão para arrancar as mandíbulas de dois lobisomens na frente dele.
Sua esposa não parecia estar com muitos problemas de qualquer
maneira. Seu próprio grito de guerra, soando mais fera que humano, e a
maneira perfeita como ela segurava a espada provavam que não precisava
dele. Sua lâmina cortava o que estava disponível para ela: braços, pescoços,
pernas.
Jason olhou em frente, aliviado quando o avião apareceu. Ele correu
através de um portão. Eles estavam quase lá, mas ainda precisavam atravessar
o campo de pouso e mais atacantes entraram na batalha.
No começo, Jason não conseguiu entender essas novas figuras, mas sabia
que não eram lobisomens. De fato, ele achava que eles se moviam quase
exatamente como Jane e a equipe de soldados. Mais vampiros.
 Ordens e gritos estavam ao seu redor, mas ele não entendeu nenhum
deles. Alguns dos homens começaram a ajudar os outros que estavam
sangrando. Seus socorristas estavam perdendo.
Jason se esforçou, correndo mais rápido e respirando mais fácil quando
percebeu que Tristan havia chegado ao avião com Natalie ainda em seus
braços.
—Nathan! — O grito de Jane tornou seu sangue frio.

David se virou, seus olhos se arregalando com o que viu. —Corra, Jane!
Ela balançou a cabeça quando as lágrimas caíram pelo rosto e gritou: —
Ajude-os!
Antes que David pudesse discutir com ela, uma enorme explosão soou e
um tom de luz azul saiu de suas mãos estendidas.
Ele sorriu enquanto observava os braços dela tremerem com o poder que
ela ainda resistia. —Segure-se, querida. Apenas continue correndo - eu vou
guiá-la.
Ela não respondeu a ele; seus olhos brilhantes ficaram colados ao caos
atrás deles. Ele a agarrou pela cintura da calça e puxou, guiando-a para que ela
pudesse se concentrar no que estava fazendo. Qualquer um que já tivesse
passado por sua parede invisível se tornou o foco de seu time ferido, mas ele
continuou liderando Jane, ainda cortando qualquer um que tentasse chegar
perto.
—Nathan. — Seu sussurro tenso parecia ser a única coisa que ele podia
ouvir em todo o caos. Ele virou a cabeça para olhar na direção em que eles
estavam olhando antes que ela usasse seu ataque.
 Lá, ele viu Dagonet de joelhos, ainda segurando um Nathan gritando.
—Não. — Jane gritou horrorizada. —David, ajude-o.
Ele estava hesitante em deixá-la, mas correu para Dagonet de qualquer
maneira. Arthur e Gawain já o cercavam para matar os atiradores.
Gawain soltou um grito de dor, mas não deixou o ataque.
David se ajoelhou e olhou para ver Jason correndo ao lado dele. Ele olhou
para Dagonet e virou-o de costas, com medo de ver a condição do menino.
Tanto ele como Jason suspiraram ao ver Nathan em segurança. Mas o
líquido prateado que vazava dos grandes buracos no corpo de Dagonet encheu
o coração de Davi de tristeza.
Nathan chorou e Jason rapidamente o puxou das garras protetoras de
Dagonet.
—Espere —, disse David a Dagonet. —Eu vou levá-lo para o avião. —
Ele tentou aplicar pressão, mas havia muitas feridas para cobrir. A grama seca
já parecia encharcada de sangue manchado.
Dagonet balançou a cabeça. —Eu não vou conseguir, meu príncipe. Leve
o garoto para o avião. Não deixe que ela os perca
David segurou a mão ensanguentada do amigo e acenou para Dagonet
enquanto ele sorria para ele. Seus olhos escuros se transformaram em um azul
cristalino de repente, assustando David, até que um sorriso sereno se formou
nos lábios de Dagonet.
Nathan olhou para o seu salvador. —Dragonia?
—Seja um bom garoto, Nathan —, disse Dagonet. —Estou bem. Seja um
bom garoto. Seja corajoso por sua mãe.
David apertou a mão dele e observou o corpo do amigo endurecer, e suas
pupilas agora visíveis dilataram tanto que cobriram os olhos de preto mais
uma vez. Ele se foi.
 David suspirou e olhou para encontrar os braços de Jane tremendo sob a
tensão de seu poder enquanto ela segurava uma parede protetora ao redor
deles. Ele examinou o outro lado e observou as centenas de vampiros e
lobisomens amaldiçoados que se uniram para matá-los.
Olhos castanhos encontraram os dele, e ele viu o sangue escorrer do nariz
de Jane. Ele sabia que ela queria que ele garantisse a segurança de Nathan
agora. Então, ele se afastou do amor e estendeu as mãos para o filho dela. —
Dê a ele aqui e comece a correr. — Jason olhou para ele com ódio, mas David
não estava de bom humor. Ele levou Nathan o mais cuidadosamente possível.
—Corra. Ela não vai durar muito mais tempo. Vá antes de todos sermos
mortos.
Jason olhou para o filho, mas partiu em direção ao avião. David puxou
Nathan com força e se virou para ver Gawain e Arthur vigiando Jane agora.
Os cavaleiros haviam puxado seu escudo decrescente.
Lucan se ajoelhou ao lado de Dagonet. —Droga. — Disse ele.
—Pegue o corpo dele —, David disse a ele. —Nós não vamos deixá-lo.
Lucan assentiu e ergueu o companheiro caído nos ombros antes de fugir.
David voltou-se para Jane. Seus olhos tristes encontraram os dele, e ela
assentiu, dizendo para ele deixá-la. Foi contra tudo nele, mas ele segurou
Nathan e virou-se para a segurança do avião.

—David chegou ao avião? — Jane gritou, sem ousar virar a cabeça para
olhar para alguém, com medo de ver algo que destruiria sua alma.
—Ainda não, Jane — Disse Kay. —Ele vai.
 Ela assentiu e sentiu mais sangue pingando do nariz. —Eu não aguento.
Vá sem mim.
—Você pode segurá-lo. — Arthur estalou, agarrando o cinto dela.
—Não me toque ainda. — Ela gritou. —Eu não posso segurar.
Ela ofegou quando dezenas de lobisomens e vampiros começaram a
pressionar contra sua parede. Eles estavam segurando os corpos falecidos de
seu próprio exército de monstros para usar como escudos. Eles entavam
começando a bater na barreira, fazendo seus braços quase cederem a cada
golpe.
Ela gritou, empurrando mais energia em sua parede. —VOCÊS TEM
QUE IR!

David avistou os guardas na porta do avião. Eles estavam ajudando

Jason, que agora estava mancando e segurando um ombro. Jason conseguiu,
no entanto, e ele já estava se mudando para Natalie que estava gritando
enquanto Tristan a estava escondendo.
Dois borrões de pelo branco saltaram do avião, e David percebeu que os
cães de Jane haviam escapado de seus canis e agora estavam correndo em sua
direção.
Ele parou, virando a cabeça para olhar, esperando que não a distraíssem,
mas uma dor aguda atravessou seu ombro antes que ele pudesse virar todo o
caminho. Ele resmungou e puxou Nathan contra ele, esquecendo os cães. Ele
sentiu mais tiros rasgar através dos músculos em suas costas. Ele não queria
assustar Nathan, então cerrou os dentes e começou a correr novamente.
 A dor ardente que se espalhava a cada golpe deixou claro para ele que
ele estava com sérios problemas.
Rugindo quando a dor explodiu em seu lado novamente, ele olhou para
o par de olhos castanhos olhando para ele.
Os guardas abriram fogo para cobri-lo, mas David já sabia que era tarde
demais para ele. Ele levou um tiro a mais do que Dagonet. Seu interior estava
queimando com a prata. —Estou com você, homenzinho. — Disse David,
sentindo o menininho tremendo contra ele. —Feche seus olhos.
A energia deixou seu corpo rapidamente e ele quase desmaiou de dor e
perda de sangue. Ele tinha que ter certeza de que Nathan estava seguro, no
entanto. Ele tinha que fazer isso por Jane. Ela confiava nele para manter seu
filho seguro. Se ele morresse, ele faria isso por ela.

—Em oito quilômetros... — Jane ouviu as estranhas palavras ecoarem

pelo fone de ouvido de Arthur.
—Afirmativo. — Disse Arthur.
O rugido de tiros e trovões interrompeu o resto de sua mensagem.
—Continue... Fumaça Vermela...
—Arthur? — Jane gritou.
Ela o ouviu dizer mais, mas não o entendeu. Sua atenção se voltou para
as labaredas vermelhas ofuscantes que os cavaleiros começaram a lançar em
direção à barreira. —Eu não aguento mais!
 David tropeçou, mas manteve Nathan protegido quando foi baleado
novamente. Ele rugiu com a dor, mas se recusou a deixar o menino receber o
mesmo destino que ele certamente tinha.
Formas embaçadas e luz eram tudo o que ele podia ver agora até que
uma mão estendeu a mão para ele. —Vamos. Levante-se, seu bastardo.
David abriu os olhos cansados e, se tivesse forças, teria dito algo ao rival.
Jason puxou, estremecendo com qualquer lesão que ele próprio tivesse
sofrido. —Eu deveria deixar você. — Disse Jason, lutando com ele nos últimos
cinco degraus até a rampa e entrando no avião.
David não teve energia para responder e ficou aliviado ao sentir seu
corpo sendo abaixado no chão do avião.
Ele piscou diante da luz ofuscante e sentiu Nathan sendo retirado de suas
garras.
—Onde está Jane? — David perguntou.
—Ela ainda está lá fora. — Disse Jason.
O sangue de David estava quente sob seus dedos quando seus braços
estavam livres do menino. Ele olhou nos olhos de Jason e Nathan com uma
sensação de paz. Nathan estava seguro. Ele estava com o pai, e Natalie
também. Jane tinha sua família de volta.
Ele sabia que Jane continuaria viva por eles. Ele sabia que ela não se
deixaria matar por lá - ela era mais forte que ele. Sem mencionar, ela tinha o
Anjo da Morte enrolado em seu dedo mindinho.
David sorriu para si mesmo. —Eu a amo. — Disse ele, não se importando
com o que Jason pensava. —Diga a ela que está tudo bem... A Morte está bem.
— Ele podia ver Jason franzindo a testa e fechou os olhos enquanto ele
assobiava com a dor ainda fervendo dentro dele. —Está tudo bem amá-lo. Que
ela seja feliz.
 —Papai. — Natalie chorou. —Ajude-o, papai.

—Largue o escudo, Jane! — Alguém gritou.

Ela sentiu o vento subir de algum lugar.
—Pegue ela!
Jane olhou de soslaio diante da luz vermelha piscando enquanto tentava
se concentrar nas figuras monstruosas batendo contra sua parede.
—Agora, Jane!
Ela não sabia o que eles queriam que ela fizesse. Ela mal podia ouvir-se
hiperventilando como estava.
—Droga. — Alguém gritou sobre os zumbidos ao seu redor.
Vários conjuntos de braços rapidamente envolveram seu corpo e a
puxaram para o chão, fazendo-a perder o controle de seu campo de força.
As explosões mais altas do que ela já ouvira em toda a sua vida
sacudiram o chão e rajadas de luz ofuscante iluminaram o campo de aviação,
enquanto várias aeronaves diferentes - pelo menos dois helicópteros e um
avião - desencadeavam o inferno na horda na frente deles.
O ar parecia tremer com o disparo do canhão enquanto o canhão
circulava acima, provocando um ataque constante de seus canhões e armas.
Enquanto o avião continuava sua curva, dois helicópteros militares pairavam
acima do solo onde ela e os cavaleiros estavam de pé, massacrando seus
atacantes.
Os gritos e rajadas ensurdecedoras a fizeram cobrir os ouvidos, assim
como alguém a levantou do chão. Seus cabelos chicotearam ao redor do rosto
quando a pessoa que a carregava começou a correr para o avião, que, a julgar
pelo barulho mais alto e pelo pó levantando, estava se preparando para
decolar.
O som profundo dos canhões disparou em rodadas de dez, enviando
detritos e partes do corpo voando pelo ar. Caos total.
—Eles estão conosco? — Ela nem sabia por que estava perguntando
enquanto observava o exército de lobisomens e vampiros tentando escapar.
—Eles são nossos aliados humanos. — Disse Lamorak, que ela percebeu
ser a pessoa que corria com ela. —Ah, merda.
—O que? — Ela viu Bedivere correr dentro do avião, gritando para
Arthur mantê-la de volta.
—Onde está o David? — Ela perguntou. Lamorak sentou-a e apontou
para o outro lado do avião. —David!

David sorriu ao ouvir a voz suave de Natalie e, embora pudesse ouvir o

som abafado de explosões e o zumbido do motor do avião, ele pensou ter
ouvido Jane chamando-o.
David olhou para cima e viu Nathan olhando para ele com olhos
lacrimejantes, e então ele olhou para a adorável garotinha que se parecia com
a mulher com quem ele sonhava há séculos.
—Jane. — Ele disse.
—NÃO!
Ele jurou agora que podia ouvir Jane, mas continuou olhando para
Natalie e Nathan, vendo os traços da mulher que amava o encarando através
deles.
—Não, David!
 A voz de Jane soou mais perto, mas tudo ficava tão escuro. Ele desejou
poder ver o rosto dela uma última vez. Então, ele suspirou e fechou os olhos
para ver os lindos olhos castanhos que abençoavam seus sonhos durante tantas
noites solitárias.
—Olhe para mim, David. — A voz soava como ela, mas ele não conseguia
abrir os olhos. Ela provavelmente nem estava lá.
—Eu te amo. — Ele disse de qualquer maneira.
—Eu sei que você ama. — A voz dela estava trêmula. —Por favor, olhe
para mim. Não me deixe.
Ele queria ficar com ela, mas sabia que não podia. —Fique com a Morte,
bebê.
—Não! — A voz dela estava mais forte.
—Ele te ama. Está bem.
—Não, David. — Sua voz estava ficando mais suave. Ele queria ter
certeza de que ela sabia que estava tudo bem em ir com a Morte.
—Meu amor. — Ele a ouviu chorar para ele acordar. —Seja feliz. —
Levou tudo o que restava para abrir a boca. —Eu te amo.
Ele não tinha mais controle sobre seu corpo, mas ele a viu se aproximar,
iluminando a escuridão como a lua ilumina o céu noturno.
Seu anjo, sua Jane. Ela sorriu para ele no escuro.
Ele sorriu de volta...

Jane pressionou um dos muitos ferimentos de David. Seu corpo estava

frio, mas o sangue que escorria por seus dedos ainda estava quente. —Por
favor. — Ela chorou. —Por favor Deus. Bedivere, ele ficará bem?
 Bedivere olhou para cima, mas não disse nada enquanto voltava a
atenção para as feridas de David.
Gawain caiu atrás dela e a segurou quando o avião começou a se mover.
Vários outros cavaleiros agarraram o corpo de David e os bancos aparafusados
para impedi-lo de rolar quando o avião decolou.
Ela balançou para frente e para trás enquanto as lágrimas escorriam pelo
rosto. —David, acorde! — Ela deu um tapinha na bochecha dele quando o
avião se nivelou.
Ele não respondeu e todos viram a cor dele ficar mais pálida.
Bedivere e outros homens que ela não reconheceu começaram a trabalhar
nele, mas ela se recusou a sair. Ela notou que sua família estava presa em um
banco enquanto outra pessoa aplicava ataduras em Jason.
Eles fizeram contato visual brevemente, mas ela olhou de volta para
David quando o sangue jorrou da boca dele.
Ela chorou, limpando-o. —David, não. Não... Eu... — Ela nem sabia o que
ia dizer a ele.
Ela olhou para o homem mais próximo dela. —Tire meu sangue para ele.
—Jane, você está muito fraca. — Disse Bedivere sem levantar os olhos.
—Pegue meu sangue agora!
Tristan surgiu atrás dela e rasgou a manga para preparar o braço.
Ela olhou para David e estendeu o braço para Tristan. Líquido prateado
como ela nunca tinha visto antes vazava de cada buraco sangrando nas costas
de David. Não havia como removê-lo como Bedivere tinha feito com ela.
Isso não poderia estar acontecendo. Ele era o guerreiro dela - sempre
forte, inquebrável. —Meu David. — Ela sussurrou.
 Ela segurou a mão dele com força. Eles o apoiaram ao lado, rasgando a
camisa e expondo as costas. Revelou numerosos buracos de bala em sua pele
bonita. Ele tinha sido o escudo de Nathan.
Jane parou de prestar atenção no que eles fizeram com ele e observou as
lágrimas pingando nas mãos unidas.
Ela não poderia perdê-lo.
—Jane. — Disse Bedivere.
Ela olhou para cima e viu uma derrota nos olhos dele. Balançando a
cabeça, ela desviou os olhos para encarar Arthur. Seu olhar azul pálido não
continha nada além de desespero.
Seus lábios tremeram e ela gritou. —Não, conserte ele! Ele é forte. Eu não
posso perdê-lo. Arthur! — Ela soluçou, tremendo enquanto levava a mão ao
rosto. — Ele é meu David. Ele é meu David.
Gawain tentou afastá-la. —Venha, Jane.
Ela o empurrou de volta com um grunhido. —Não! Eu não vou perdê-lo.
—Jane, não há mais nada a ser feito —, disse Bedivere. —Suas feridas são
muito grandes e a prata está em seu sistema. Ele é praticamente humano. Eu
sinto muito.
Mais uma vez eles tentaram afastá-la, mas ela gritou. —Não me toque!
— Ela respirou pesadamente e se manteve na frente dele como se isso
protegesse David de alguma forma.
Os cavaleiros, alguns com lágrimas nos olhos, assentiram e se afastaram.
Depois que eles a deixaram, ela voltou-se para David. Ela apertou sua
mão fria com força e beijou seus dedos ensanguentados. Foi a primeira vez que
ela beijou conscientemente uma parte dele. —Eu não vou te perder —, ela
repetiu repetidamente, beijando seus dedos, tocando sua bochecha fria com as
mãos trêmulas. —Você disse que sempre estaria aqui - que não me deixaria.
Você disse que eu não precisava ficar sozinha. Então não me deixe aqui. Se
você morrer... — Ela parou de falar e beijou seus dedos novamente.
 45
TARTARO

O rugido estrondoso da Morte sacudiu o céu escuro do Texas quando ele

bateu o anjo caído no asfalto. Ele rosnou, apertando o pescoço da vítima,
observando o fogo verde de seus olhos iluminando o rosto do anjo. —Onde
está meu irmão, Thanatos?
Seu ex-general se debatia em vão quando o caos se desenrolava ao seu
redor. A Morte ignorou a batalha entre claro e escuro, agarrando uma das asas
de corvo de Thanatos e quebrando-a ao meio.
Thanatos rugiu de dor. —Por que eu saberia onde ele está?
A Morte sorriu, apertando a asa intacta de Thanatos. —Não me faça de
bobo, caído. Eu sei que você esteve envolvido no ataque a Jane. A única razão
pela qual não estou rasgando você agora é por causa de sua mãe e pelo pouco
respeito que certa vez tive por você como meu general. Isso não significa que
não gostarei de derrubá-lo do trono invisível em que você se colocou. Agora
me diga onde está meu irmão.
—Você pensou que a escondeu bem, não foi? — A cor rubi dos olhos de
Thanatos acendeu quando ele riu. —Eu posso ver por que você a manteria
sozinha - coisinha sexy, não é? Ela tem um gosto tão doce quanto o seu nome
sugere?
 A Morte deu um soco no rosto dele, calando-o. —Se você se aproximar
dela novamente, farei você me implorar para tirar sua vida. Agora me diga o
que eu quero ouvir.
O choque de espadas encheu o silêncio quando Thanatos olhou em volta.
A reunião de vampiros e Caídos não era páreo para o pequeno exército que a
Morte havia trazido com ele.
Thanatos voltou para a Morte. —Se você queria que ela permanecesse em
segredo, realmente deveria ter controlado suas emoções. Tudo o que alguém
precisa fazer é mencioná-la, e você parece pronto para destruir o mundo.
A Morte rosnou quando ele se conteve de rasgar Thanatos ao meio.
Thanatos sorriu. —O amor que você tem por ela será sua queda.
—O que você sabe? — A Morte fervilhava.
—Mais do que você jamais quis. No que diz respeito ao seu irmão, onde
é o lugar que todos vocês nunca pensam procurar?
—Tártaro? — A morte rosnou.
—É o único lugar em que Luc raramente se aventura, mas eu não me
preocuparia com seu irmão. Você deveria estar muito mais preocupado com
Jane. — Thanatos sorriu quando a raiva da Morte subiu a novas alturas. —Eles
ainda não disseram a você, disseram? Ela cairá, Morte - e você ficará parado e
observará enquanto ela chora por você.
—Diga-me o que você sabe. — Ele gritou, socando o rosto sorridente de
Thanatos de novo e de novo.
—Desculpe, bonito. — Uma voz doentia e doce sussurrou em seu ouvido
no momento em que uma dor ardente explodiu em suas costas.
A Morte rugiu, soltando Thanatos quando ele alcançou a fonte da dor,
uma adaga embutida perto de sua omoplata. Uma vez que ele percebeu que
não poderia retirá-la facilmente, ele olhou em volta e encontrou seu atacante.
—Mania, sua puta!
Ela gargalhou, acenando para ele antes de desaparecer.
Uma risada baixa voltou seu olhar para o anjo abaixo dele. Thanatos
sorriu, depois também desapareceu.
—Puta do caralho. — A Morte finalmente agarrou a adaga e a arrancou
de seu ombro. Ele rosnou para a lâmina amaldiçoada enquanto a jogava no
chão antes de chegar a sentir o ferimento nas costas.
—Fique quieto. — Disse Hades, afastando as mãos. —Porra, ela te pegou
bem.
—Não brinca. — A Morte se afastou de Hades, não permitindo que ele
inspecionasse mais a ferida. —Mantivemos alguém para questionar?
Hades balançou a cabeça. —Não, eu pensei que você estava mantendo
Than. Matamos o último dos nossos. A chegada dos Keres me assustou.
—O que, você não pode mais lidar com aquelas harpias voadoras na sua
velhice? — A Morte olhou ao redor do sangrento campo de batalha. Ele já sabia
que encontraria quarenta e oito imortais mortos. Ainda assim, ele inspecionou
brevemente os vários estados de abate de Caídos e Vampiros antes de voltar
seu olhar para Hades, que estava coberto da cabeça aos pés em sangue e
olhando para ele. — A Morte riu, girando seu ombro. —Eu machuquei seus
sentimentos?
Hades limpou um pouco da sujeira do rosto enquanto olhava para a
Morte. —Eu sou um dos poucos que podem matar aquelas prostitutas
voadoras.
A Morte apontou para seu traje ensopado de sangue. —Você também é
um dos poucos que não consegue ficar limpo...Você tem boas maneiras?
 —Tomar banho no matadouro faz parte da diversão. — Hades sorriu,
olhando para a carnificina. —Não realizamos tanta ação há muito tempo. Estou
apenas aproveitando o momento enquanto durar.
—Há mais morte por vir, Hades. — Disse Morte, caminhando em direção
aos três anjos esperando por ele. Ele olhou para os dois machos se elevando
sobre uma fêmea em seu grupo enquanto suas asas nevadas batiam,
removendo os respingos de sua batalha.
O homem de pele escura, Moros, acenou com a cabeça para a Morte. —
Você está bem?
—Estou bem. — A ,orte esfregou seu ombro ardente. —A prostituta me
pegou de surpresa.
—Eu ouvi o que Than disse sobre Pestilência —, disse Moros. —Vamos
segui-lo, mas você deve enviar seus vampiros para Arthur. Os cavaleiros
precisarão lutar juntos contra os Malditos, especialmente com Keres. A
escuridão cresceu com a praga.
A Morte olhou para Hades, sem se importar em dizer a ordem.
Hades já estava de acordo. —Voltaremos a eles imediatamente.
— Apenas cuide de Jane. — Disse Morte, olhando-o nos olhos.
—Claro, mestre. — Hades inclinou a cabeça.
—Obrigado por honrar os desejos de minha mãe, Morte —, disse uma
voz feminina atrás dele. —Sei que meu irmão não é digno de seus olhos, então
agradeço por poupá-lo. Vou segui-lo para recuperar o seu agora.
—Seu irmão é um pedaço de merda, Nemesis —, disse Morte, fixando
seu olhar nela. —É hora de você e sua mãe perceberem isso.
Os olhos dela se arregalaram de tristeza quando ela baniu a lâmina. —
Sim mestre.
 Um homem que, além de seus cabelos loiros e olhos azuis, tinha uma
estranha aparência de Thanatos, colocou o braço sobre o ombro dela. —Não
seja tão duro com ela. Nosso irmão não é o irmão culpado.
—Hypnos —, disse a Morte, lutando para não atacá-lo. —Quando eu
quiser sua opinião, eu pedirei. E sugiro que evite falar comigo até que eu esteja
calmo - tudo o que vejo é seu gêmeo quando olho para você.
—Então, Tártaro? — Hades disse, puxando a atenção da Morte para
longe de Hypnos.
—Parece que sim. — Disse a Morte, ainda tenso quando o estado
frenético de Jane o alcançou através do vínculo. Ele sabia por que ela estava
em pânico.
—Sinto-me tolo por não suspeitar disso antes. — Hades continuou. —
Você tem certeza que só precisa de vocês quatro?
A Morte riu quando três pares de olhares irritados dispararam para
Hades, mas eles rapidamente voltaram sua atenção para ele quando ele falou.
—Algum de vocês sabe do que Than estava falando?
—Existem apenas sussurros —, disse Moros. —Eles envolvem sua
mulher - mas não está claro o que está acontecendo. Há uma grande
quantidade de mortes vindo de sua direção. Você ainda a sente?
A morte assentiu e esfregou seu peito. —Ela está angustiada, mas sua
vida não está em perigo, apenas as outras.
—Você deveria ir com ela? — Hades perguntou a ele. —Ela acabou de se
recuperar de seu último episódio...
A Morte o deteve. —Se eu quero mantê-la segura, preciso descobrir do
que Than estava falando.
—Mas você disse que os outros estão em perigo.
 —E? — A Morte olhou furiosa para Hades. —Aprenda seu lugar,
escravo. Se a vida deles é importante para você, você pode voltar para eles.
Você nunca deveria ter deixado eles de qualquer maneira. Eu não dou a
mínima se você e Arthur acham melhor Jane não conhecer essa pequena
vagabunda. — Ele apontou para Artemis. —Se você tivesse mencionado que
sua sobrinha era uma prostituta ciumenta, eu simplesmente a mandaria
embora. Então, talvez os outros não estariam em perigo.
—Peço desculpas por não ter consultado você. — Hades abaixou a
cabeça, mas a Morte podia ver sua fúria com o insulto a Artemis. —Eles estão
em batalha agora?
—Sim. E um membro de seu grupo caiu. — Disse a Morte. —Outro...
—Um dos cavaleiros? — Artemis perguntou, em pânico. — É David?
A Morte deslizou seu olhar de Hades para ela, sorrindo quando ela se
encolheu de medo. —O príncipe recebeu uma ferida fatal.
—E ele está... ?— Hades perguntou, não terminar a pergunta.
—Morrendo? — A morte disse, sem olhar para Hades, mas rindo
enquanto observava Artemis chorar. —Não... mas morrendo? — A Morte
sorriu. —Definitivamente.
Artemis cobriu a boca enquanto chorava:
—Há algo que você possa fazer, mestre? — Hades perguntou, olhando
para os três anjos e os vampiros, todos olhando chocados com as notícias sobre
David. —Certamente, sua jovem beleza espera que você venha.
—Não salvarei David —, disse a Morte rapidamente. —Ele está
emprestado desde que se trasformou, assim como Jane e muitos outros. Seu
destino já está determinado.
Hades assentiu e olhou para o chão. —Devemos voltar para eles?
 A Morte fechou os olhos e estudou seu vínculo com Jane. —Eles já
partiram - eu a sinto se afastando. — Ele abriu os olhos e olhou para Hades. —
Agora você pode desfrutar de atravessar este maldito país a pé.
Hades abriu a boca.
A Morte o interrompeu antes que ele pudesse responder: —Apenas
chegue lá e conte a eles o que aprendemos aqui sobre os caídos e demônios
trabalhando com os amaldiçoados. Esta guerra está apenas começando. — Ele
virou-se para Artemis e se aproximou dela, rosnando quando ela se encolheu:
—E se você revirar os olhos para a minha garota, eu vou arrancar sua porra da
garganta.
Ela empalideceu e inclinou a cabeça. —Eu não sabia quem ela era, mestre.
—Você sabe quem ela é agora? — A Morte zombou.
Artemis assentiu. —Ela é a alma mais querida do meu mestre.
—E? — Morte perguntou.
Artemis choramingou, mas manteve a cabeça baixa. —E ela era a outra
de Sir David.
A Morte inalou profundamente. —Mesmo com ele morrendo, eu posso
sentir seu ciúme por eles, vampira. Como foi a sensação, hum? Descobrir que
o cavaleiro realmente não tinha nenhuma intenção com você? Isso cortou seu
coração amargo ao vê-lo sorrir para ela? Pelo simples pensamento dela?
Artemis choramingou:
—Você percebe que ela é tudo o que eu sinto? — Ele perguntou.
—Eu agora sei, Mestre! — Gritou ela.
—Você sabe que eu sorrio para ela?
—Não, mestre. Eu não posso ver seu rosto.
Ele riu. —Você quer, no entanto. Não é?
Artemis chorou, mas não respondeu:
 —Você sabia que meu pai me fez sua criação mais bonita?
Artemis assentiu:
—E você sabia que um mortal só vê minha verdadeira face quando está
prestes a morrer?
—Foi-me dito isso, sim. — Disse Artemis.
A Morte se inclinou para perto, sabendo que tudo o que ela viu foi o
capuz e os olhos brilhantes. —Ela me vê —, ele sussurrou. —Ela tocou meu
rosto; ela olhou fixamente para os meus olhos quando confessei meu amor a
ela. Ela beijou meus lábios.
Artemis abaixou a cabeça.
—Eu ainda sinto seu ciúme, vampiro. Supere isso agora. Eu não quero
sentir seu fedor na minha presença novamente.
—Ela sabe seu lugar, Morte. — Hades caminhou entre eles e empurrou
Artemis atrás dele: —Eu assumirei a responsabilidade por suas ações e Jane
será mantida em segurança.
—É melhor que seja. — A Morte voltou sua atenção para Hades. —Não
me decepcione.
—Eu darei minha vida pela dela, Mestre.
—Bom —, disse a Morte. —Vejo você em breve.
—Morte? — Moros chamou. A Morte acenou para ele. —Eu sinto.
—Eles estão salvando o príncipe vampiro de novo? — Nemesis
perguntou, olhando na mesma direção em que ele sentiu Jane.
—Não. Eles não têm permissão para salvá-lo. — Disse a Morte. —Mas
eles estão lá.
Hades tossiu. —Mestre, ela ficará arrasada. Talvez você deva ir...
A Morte o encarou. — Tenho algo que preciso fazer. Sugiro que você
comece sua jornada ao reino de Arthur agora.
 —Devo lhe dar uma mensagem, mestre? — Hades perguntou. —Eu
percebo que é difícil para você entender a perda, mas ela ficará quebrada
quando o perder. Ela precisará do seu conforto e não entenderá por que você
não foi até ela.
A Morte olhou para ele por um momento. —Diga a ela o que quiser.
Hades balançou a cabeça, mas fez um gesto com a mão para que seus
times partissem.
Moros se aproximou enquanto observavam os vampiros partirem. —Ele
está certo, Morte. Ela desejará sua presença.
—Eu sei o que ela deseja. — Disse ele. —Ela deseja o vampiro.
—Você está com ciumes? — Hypnos perguntou. —Então você o deixará
morrer, deixando-a chorar sozinha, para que ela deseje apenas você?
—Não vou explicar minhas escolhas para nenhum de vocês —, disse a
Morte, encarando Hypnos. —Não me questione sobre Jane. Ela é da minha
conta, não sua. Agora encontre o mais novo portão para o Tártaro. Vou me
juntar a você depois que eu cuidar de alguma coisa.
Todos eles se curvaram, iluminando a luz branca antes de desaparecer.
—Você é tolo.
A Morte suspirou e não se virou quando ele respondeu ao anjo atrás dele.
—Nyx.
—Morte. — Disse ela, caminhando para ficar ao lado dele.
Ele não tirara os olhos da distância onde sabia que Jane estava, mas podia
ver o tecido do vestido preto de Nyx e seus longos cabelos negros soprando na
brisa.
—Ela lutou bem. Seu poder é incomensurável. Se ao menos ela a
liberasse.
—Eu sei —, ele disse. —Você viu a batalha dela?
 —Claro. Isso aconteceu durante a noite - você sabe que eu vejo tudo o
que acontece no escuro.
—Como David caiu?
—Protegendo o filho dela. O garoto.
A Morte assentiu. Ele sabia que o ferimento de David era fatal, mas, a
menos que ele estivesse presente ou ele finalmente morresse, ele não saberia
os eventos que levaram a esse ferimento. —E Jane?
—Ela segurou o ataque por tempo suficiente para obter ajuda. Mas já era
tarde demais para o príncipe e seu camarada. — Ele não disse nada quando
ela acrescentou: —Você a abandona porque ela o ama?
Ele riu e ignorou a pergunta dela. —Você tem novidades para mim?
Nyx suspirou. — Ela também te ama. Ela sempre vai te amar.
—Você tem notícias? — Ele não estava disposto a discutir mais sobre
Jane.
Nyx soltou outro suspiro. —Você não atendeu seu chamado. Eu vim
buscá-lo no lugar de Michael.
—Eu tenho algo que preciso ver. — Ele sentiu a convocação de Michael
durante sua luta com Thanatos, mas ele a ignorou. —O que ele queria?
—Ele estava avisando, porque soube que Gabriel havia sido enviado
para recuperar Lúcifer na noite em que Jane saiu para encontrá-lo. Lúcifer viu
o pai novamente, e Michael acredita que você é a melhor opção que nosso
irmão caído, então ele queria que você fosse informado.
—Onde está Luc agora?
—Gabriel o devolveu à Terra momentos depois que o príncipe vampiro
foi ferido.
A Morte assentiu. —Algo mais?
—Sim. — Ela colocou a mão no ombro dele. —Pai deseja vê-lo agora.
 —É sobre Jane?
—Sim. Esteja preparado para as piores notícias de sua existência
incrivelmente longa.
Ele levantou o olhar para a lua quando seu coração sentiu toda a tristeza
de Jane em torno dele. —Perdoe-me, doce Jane.
Nyx apertou o ombro dele enquanto exalava, deixando a noite levá-lo.
 46
FORMIGAMENTOS

Uma hora se passou. Nenhuma lágrima caiu mais dos olhos de Jane, mas
a dor dentro de seu coração continuava a crescer.
David de repente tossiu e começou a fazer barulhos sufocantes quando o
sangue cobriu seus lábios. O corpo dele tremia e ela chorava porque ninguém
se aproximava. Alguns deles seguravam a cabeça nas mãos, enquanto outros
observavam com lágrimas nos olhos. Era tarde demais.
—Por favor não. — Ela chorou, limpando o sangue e segurando-o ainda.
—Não me deixe.
O corpo de David ficou rígido e mais sangue derramou da boca dele.
—Por favor, Deus. — Ela chorou, fechando os olhos porque uma luz
branca ofuscante encheu a cabine do avião.
Ela tentou abrir os olhos, mas uma segunda explosão de luz a forçou a
mantê-los fechados enquanto dois passos se aproximavam.
As palavras não foram pronunciadas em voz alta, mas ela as ouviu
claramente em sua mente: —Você não está sozinha, Jane.
Uma carícia suave deslizou pela bochecha de Jane. Formigamentos. Ela
soluçou porque não eram iguais aos da Morte. Eles eram mais quentes do que
a sensação única que o toque da Morte lhe dava. Com ele, ela nunca poderia
decidir se ele estava quente ou frio. Seu toque dançava constantemente entre
os dois.
Jane forçou os olhos a abrirem quando o brilho diminuiu. As duas figuras
vestindo ternos pretos olhavam para ela. Embora eles não tivessem emoção em
seus rostos etéreos e parecessem quase tão perigosos quanto seu próprio anjo,
ela não sentiu medo na presença deles.
Morte, onde você está? Ela gritou mentalmente. Não importava que ela não
tivesse medo desses seres; ela queria a Morte e não entendia por que ele a
deixaria se isso acontecesse.
—Ajude-o. — Disse ela, deslocando o olhar choroso entre eles. —Por
favor. Farei o que você pedir.
Eles não responderam, e ela notou que todos os cavaleiros estavam
ajoelhados com a cabeça baixa.
Formigamentos deslizaram por sua bochecha novamente, e ela encarou
o homem loiro de olhos azuis que estava em pé na frente dela. Os olhos dele a
lembraram dos de David.
Quando ele afastou a mão da bochecha dela e olhou as lágrimas nos
dedos, Jane avaliou o homem moreno em pé atrás dele. Ele parecia ainda mais
sem emoção que o loiro, mas ela ainda não se sentia ameaçada. Ela acreditava
que eles estavam lá para ajudar.
O homem loiro retornou o olhar, e a voz que ela ouvira em sua cabeça
tocou em sua mente novamente. — Eu sou o Michael. Ele é Gabriel.
—Apenas conserte ele. — Ela viu o rosto pálido de David. —Por favor!
Michael virou-se para Gabriel e assentiu.
Ela ficou parada enquanto Gabriel se ajoelhava ao lado dela. Ele não disse
nada, mas agarrou a mão dela e a puxou para sentar ao lado de David. Ele
segurou as mãos sobre uma ferida nas costas de David. Ela esperava que algo
milagroso acontecesse, mas nada aconteceu.
Jane olhou para ele, sem saber o que ele queria que ela fizesse. —Eu não
entendo.
Chocando-a, Gabriel sorriu e segurou sua bochecha quando uma voz
diferente e mais alta soou em sua mente. —Remova a prata.
Jane sacudiu o som que as palavras dele deixaram em sua cabeça quando
ela começou a entrar em pânico ao perceber que o corpo de David não emitia
mais seu belo calor. —Não sei o que fazer. Por favor, ajude-o.
Michael tocou seu ombro, e a voz original encheu sua mente: —Você
pode. Você irá.
David começou a tossir e seu corpo convulsionou.
—Ajude-o! — Ela gritou.
Gabriel apertou a mão dela, que ele ainda segurava. —Concentre-se,
Jane.
Ela estremeceu com a voz poderosa em sua cabeça.
—Não podemos salvá-lo novamente, mas você pode.
—Eu não posso. — Ela tentou se afastar.
Ele manteve as mãos no lugar e continuou falando em sua mente. —Você
sente isso? A prata está aí - chame na sua mão.
Jane lançou os olhos para os grandes buracos que cobriam suas costas, e
mais lágrimas embaçavam sua visão enquanto tentava pensar em como ela
puxava as coisas antes. A visão de seu sangue era tudo o que ela podia ver.
— Não posso salvá-lo. Eu não sou boa. — Jane balançou a cabeça para
frente e para trás com o pensamento de perdê-lo - de nunca mais ver seu lindo
sorriso ou ouvi-lo dizer que a amava. —Eu não sou forte.
 —Chega, Jane. — A voz mental de Gabriel rugiu, fazendo-a fechar os
olhos e cerrar os dentes.
Ela lutou contra a força que parecia esmagá-la quando as palavras dele
entraram em sua mente e assentiu quando ela abriu os olhos. David estava tão
pálido. Se não fosse pelas respirações fracas que ele respirava, ela pensaria que
ele já se fora.
—Ele precisa que você seja corajosa e lute contra seus medos. — A voz
de Michael acalmou seus pensamentos dolorosos. —Você é forte. Você é tudo.
Jane continuou chorando enquanto estudava o rosto de David e se
lembrava de como ele a olhava, dizendo que precisava que ela fosse corajosa.
Ela soltou um suspiro enquanto segurava as mãos sobre o ferimento dele.
Uma sensação de fogo penetrou em sua pele onde as mãos de Gabriel a
tocaram, e ela respirou, deixando seus olhos fecharem quando a queimadura
se espalhou.
A voz de Gabriel entrou em seus pensamentos. —Pense na prata, sua
textura - como ela escorre de suas feridas.
Jane começou a imaginar o líquido prateado. Lembrou-se de como era a
sensação nos dedos e a aparência dos trapos que haviam sido jogados no chão
depois de tentar impedir o sangramento de David.
O tom de Gabriel ainda era firme. —Você sente isso?
—Sim. — Disse ela, sem abrir os olhos.
—Convoque para a sua mão —, ele solicitou, com mais calma. —Imagine
puxá-la através de suas veias, fora de seu corpo.
A primeira coisa que ela imaginou foi uma seringa que pudesse unir
tudo, e quando ela se imaginou puxando o êmbolo da seringa, uma conexão
repentina a todas as partes do corpo de David se acendeu dentro dela. Ela
podia sentir cada parte dele: sua pele, músculos - seus órgãos. Ela sentiu o ar
nos pulmões dele como se estivesse nos dela.
Ela respirou fundo e ouviu-o inspirar até que lentamente soltou o ar.
Lágrimas deslizaram por seus lábios, e ela as lambeu, lembrando-se do leve
sabor salgado da pele de David sempre que se alimentava dele.
Ela mordeu o lábio, embora suas presas perfurassem sua pele. Ela
também precisava de sangue, mas engoliu a própria sede para conter a fome.
—Relaxe. — As palavras de Gabriel acariciaram sua mente. —Respire.
Ela inspirou e expirou lentamente, mais uma vez sincronizando seu
corpo com o de David. O peito dele subia e descia com cada respiração que ela
respirava, relaxando-a para um estado mais meditativo. Ela se concentrou no
batimento cardíaco dele e praticamente sentiu o batimento na mão. Ela quase
podia ver uma varredura de seu corpo inteiro em sua mente, e observou o
coração dele bombear sangue, carregando a prata tóxica.
Mais uma vez, ela imaginou uma seringa na mão e, vendo apenas a prata,
começou a puxar.
—Você tem isso —, elogiou Gabriel. —Lentamente, agora, pegue-a na
sua mão. Depois que ela sair e ele se alimentar, os ferimentos se curarão como
tecido fresco.
Ela assentiu, ainda visualizando a prata rolando nas veias de David,
deixando para trás apenas sangue saudável.
Uma mão apertou seu ombro quando a voz de Michael entrou em sua
mente. —Abra seus olhos, Jane.
Ela o fez e olhou com espanto a bola ondulante de prata líquida em sua
mão. Michael acenou com a cabeça para alguém, e ela desviou o olhar da bola
e viu Arthur segurando um balde para ela.
 —Solte aqui. — Michael instruiu, suas palavras aquecendo seus
pensamentos com louvor.
Gabriel puxou a mão da dela e Jane soltou a prata no balde que Arthur
estendeu para ela.
Não perdendo um segundo a mais do que acabara de fazer, Jane voltou
a inspecionar as feridas de David. Elas já estavam se juntando, embora a maior
parte de sua pele não se fechasse completamente sobre os buracos de bala, e o
sangue começou a substituir a substância prateada que escorria dos
ferimentos.
Os lábios dela tremeram, temendo que seus esforços fossem inúteis. Ele
precisava de sangue.
Ela desviou o olhar dos horríveis ferimentos de bala no corpo dele e se
concentrou no rosto dele. Ele ainda estava inconsciente e extremamente pálido.
Ela segurou a mão contra sua bochecha fria e o observou ainda lutando para
respirar.
Michael se aproximou, colocando a mão sobre a dela. A mão dele
brilhava e o calor se espalhou pela mão dela para David. —É hora de acordar,
David. — A voz de Michael ressoou em sua mente.
Ela olhou brevemente para Michael antes de olhar para trás a tempo de
ver David apertando os olhos com força enquanto ele estremecia de dor.
—David. — Ela disse suavemente, esfregando o polegar sobre sua
bochecha.
Ele deve ter ouvido, porque seus olhos se abriram rapidamente. Ele
piscou várias vezes, olhando para ela quando mais lágrimas caíram de seus
olhos. Ela não conseguia explicar o que sentia naquele momento, apenas que
era uma combinação avassaladora de calor, alegria e tristeza.
 —Jane. — A voz de David estava rouca, mas ela achou o som mais
maravilhoso e chorou enquanto abaixava a cabeça no peito dele.
—Baby, não chore. — Disse ele, colocando a mão atrás da cabeça dela.
Ela tocou o rosto dele. Ela não podia acreditar que ele estava falando com
ela. Ele ainda parecia estar com uma dor terrível, e ainda assim sorria.
—Você voltou para mim —, ela sussurrou, suspirando quando ele
segurou sua bochecha e esfregou as lágrimas com o polegar. —Eu pensei que
você tinha me deixado.
—Nunca. Eu nunca te deixarei.
Ela virou o rosto contra a mão dele e chorou.
Naquele momento, David pareceu finalmente notar os dois anjos em pé
perto. Jane observou-o olhar entre os dois antes de voltar para ela.
—Eles me ajudaram. — Disse ela.
David manteve contato visual com Michael por um momento, e ela o
observou assentindo, mas eles nunca falaram em voz alta.
As palavras de Gabriel subitamente trovejaram em sua mente. —Jane?
Ela olhou para ele e sentiu que ele mantinha sua conversa mental
separada da que David e Michael estavam tendo.
—É crucial que você não discuta a aposta da Morte e de Lúcifer. Coloquei
um bloqueio mais forte em sua mente para impedir Arthur de saber tudo o que
a Morte lhe revelou, e também para protegê-la do meu irmão caído.
Jane não sabia se podia se comunicar mentalmente, mas tentou empurrar
seus pensamentos para ele. Por que a Morte não veio?
Gabriel sorriu suavemente quando sua resposta veio: —Não posso
responder, criança. Tudo o que direi é: não esqueça sua fé. Ele está sempre com
você.
 —Quem? — Ela perguntou em voz alta dessa vez, ganhando olhares
questionadores de David e Michael.
—Você sabe, Jane. — Foi o pensamento de separação de Gabriel quando
ele subitamente brilhou com luz branca e desapareceu.
—Quem ele quis dizer? — Ela perguntou a Michael.
—Eu não sei —, Michael falou gentilmente com sua mente. —Minha
mensagem para você é simplesmente acredite. Acredite em si mesma. Acredite
em David. A escuridão sempre a encontrará; já cresce dentro de você. — Ele
sorriu tristemente. —Mas nunca esqueça que seu coração brilha intensamente.
Procure, acredite e você encontrará o caminho de casa. — Ele colocou uma mão
na bochecha dela e a outra na de David. —Fico feliz em ver que vocês se
encontraram. Apreciem seus momentos juntos.
David pegou uma das mãos dela e eles sorriram quando a luz encheu a
cabine do avião. Michael se foi.
Arthur e Bedivere correram para o lado de David.
—David, você precisa se alimentar —, disse Bedivere, inspecionando as
feridas que ainda estavam tentando se curar. —A transfusão não é suficiente.
Jane puxou a mão da de David e começou a enxugar as lágrimas do rosto.
Ela sorriu quando ele estendeu a mão para ajudá-la.
—Não chore, bebê. Estou bem.
Ela soluçou e assentiu. —Estou tentando parar.
Ele riu, mas estremeceu de dor enquanto tentava se sentir confortável.
Jane ofegou e segurou seus ombros enquanto ele respirava com
dificuldade. —Você precisa se alimentar. Tire isso de mim, ok?
—Jane, você deu demais —, disse Bedivere. —Você precisa se alimentar
também.
—Eu me sinto bem. Por favor, David, preciso que você fique bem.
 Apesar da dor que ele devia estar sentindo, David balançou a cabeça. —
Não, Jane. — Ele segurou a bochecha dela. —Eu ficarei bem.
—Não! — Ela gritou. Ela podia sentir todo mundo olhando para ela, mas
manteve os olhos em Bedivere, pois ele sugeriu que ela não alimentasse David.
David rapidamente agarrou o rosto dela, virando-a para que ela olhasse
nos olhos dele. —Tudo bem, Jane. Vou me alimentar de você, mas quero que
você beba o dobro do sangue do doador depois. Você entendeu?
Ela não conseguiu responder. Ela não conseguia pensar em nada além de
garantir que ele estivesse bem, e que eles não quisessem deixá-la ajudá-lo.
—Meu amor. — O tom suave de David invadiu seus pensamentos
violentos. —Você está perdendo o controle. Você me ouve? Eu preciso que
você fique comigo.
Ela piscou algumas vezes, sem perceber que não estava mais vendo ele.
—Aí está você. — Disse ele, olhando para os olhos dela. Ele sorriu,
esfregando a bochecha dela com o polegar. —Aqui estão aqueles olhos
castanhos que eu amo.
—David. — Sussurrou Arthur.
Jane não conseguiu deixar de sussurrar para Arthur. Ela não queria que
ele se opusesse a ajudar David também.
—Shh... — David puxou o rosto dela para ele enquanto se dirigia a
Arthur. —Deixe-nos, irmão. Mantenha os outros afastados e prepare vários
sacos de doação para ela.
—David, Jason está assistindo. — Disse Arthur quando Jane piscou para
longe a névoa embaçada e vermelha em seus olhos. —Dê-me um momento
para pelo menos distraí-lo e colocar uma cortina para impedir a família dela
de ver vocês dois assim.
 As palavras de Arthur finalmente foram registradas, e Jane virou a
cabeça enquanto ela e David olhavam para Jason.
David continuou olhando, mas Jane se afastou do marido. Ela viu que os
dois filhos estavam dormindo, mas estava claro que Jason a observava o tempo
todo. Ela não sabia o que sentia. Vergonha, ela adivinhou, mas ela não
conseguia parar de precisar ficar perto de David.
—Está tudo bem. — Disse David. — Arthur falará com ele.
Ela sabia que provavelmente deveria checar sua família, mas depois que
se concentrou na palidez do rosto de David e em como ele começou a suar frio,
nada mais importava além dele.
Arthur suspirou e caminhou em direção a Jason, e Jane chegou mais
perto de David.
—Você sorriu para mim —, disse ele enquanto ela limpava o suor na
testa. —Eu pude ver seu sorriso no escuro... Tão lindo, meu amor.
Gawain chegou e começou a colocar um divisor ao redor deles.
—Deixe-me alimentá-lo. — Ela suspirou quando ele segurou o rosto dela
novamente. Ela podia sentir uma pitada de seu calor.
—Ok. — Ele disse enquanto ela abaixava o pescoço para ele. David
lambeu onde pretendia se alimentar, rindo antes de pressionar um beijo suave
no pescoço dela. —Obrigado por me salvar, baby.
—Eu sempre tentarei te salvar. — Ela levantou a mão para segurar a
cabeça dele.
—Hmm. — Ele esfregou os lábios na pele dela. —Esse é o meu trabalho,
no entanto. Agora relaxe, meu amor. Quero que você aproveite isso tanto
quanto eu.
Ela ofegou e saudou o completo êxtase de ter a boca de David no pescoço.