Wrassler apertou um botão na mesa enorme. — Peça a Quesnel uma variedade de cerveja,
por favor, —disse ele. Quando ele se endireitou, ele analisou minha postura. — Megera
Domada? Você leu Shakespeare? 

Eu levantei uma perna, segurando uma bota, couro preto com folhas verdes e leões da
montanha dourados gravados nas hastes. Eram Lucchese Classics cortadas à mão, feitas à mão,
costuradas à mão e tudo à mão, que eram vendidas por cerca de três mil dólares o par. Mas
elas não pertenciam a uma mesa. Cruzei meus tornozelos e as coloquei de volta na mesa.

— Passado. —Mastiguei um pedaço de codorna que simplesmente explodiu na minha boca

com um sabor picante, bacon, e depássaro selvagem. — Puta merda, —eu disse com a boca cheia
de codorna e bacon e alguns grãos minúsculos. — Isso é bom. —Também era gorduroso e ossudo.
Tirei um pequeno osso da boca e o coloquei no prato com um tilintar penetrante de cristal
antes de lamber meus dedos. — No ensino médio. Por um tempo pensei que gostaria de ir para
a faculdade. Acontece que não havia dinheiro no orçamento do orfanato para uma criança
cujas notas estavam apenas um pouco acima da média. De qualquer forma, antes de descobrir
isso, fiz alguns cursos. A história é baseada no conceito de que se você tentar agradar
alguém, eles só vão se virar contra você e te desprezar. Mas se você agir como um bárbaro
...
— Assim como você está lambendo os dedos agora?

— ... então o povo extremamente sofisticado não saberá como agir e você ganhará por
padrão de não fazer a coisa esperada.

— Eu não acho que Leo irá aceitar isso Janie.

Glossário de Termos
Aviso de Faith (para cobrir seu traseiro): Ei, pessoal. Cherokee é
uma língua muito difícil de pronunciar e, como acontece com qualquer
língua, havia e existem diferenças regionais. Um Orador do Povo do Lado
Oriental de Cherokee pode pronunciar uma palavra de uma maneira, e um
Orador do Lado Ocidental pode pronunciá-la de forma diferente, da mesma
forma que um sulista da Geórgia1 pronuncia palavras de forma diferente
de um sulista na Louisiana2 ou Carolina do Sul3. Por falar nisso, mesmo
dentro dos clãs Cherokee, haveria diferenças!
A linguagem escrita também tem seu próprio alfabeto, com caracteres
que não posso mostrar aqui, infelizmente, mas fiz o melhor que pude. A
língua é falada muito suavemente e com um som soproso. É uma linguagem
suave, fluida e suavemente ressonante.
 

Aquetsi ageyutsa—(ah-que-et-see ah-ghee-ute-sa). O melhor que

posso dizer. Minha filha em Cherokee.
 Ani gilogi—(ah-nee ghee-lo-ghee). Eu também ouvi: (an-ah gee-lo-
gee). Clã Pantera dos Cherokee.
Ani sahoni—(ah-nee sah-hon-ee). Clã Azevinho Azul dos Cherokee.
Anamchara—Mithrans mental (controla a mente).
Bubo Bubo—Aguia-real (espécie).
Carta Vampira—(car-ta vam-peer-ah). A lei sob a qual vivem os
Mithrans.
Chelokay—(chee-lo-kay). Outra palavra para o povo Cherokee.
Dalonige i digadoli—A terceira sílaba é um i longo (dal-ohn-i-
gay ee dee-god-oh-lee). Assim como posso representar o que ouço.
Olhos amarelos Pedra amarela, nome Cherokee de Jane (Yellow eyes-
Yellowrock).
Devoveo—(du-vo-vee-oh). A loucura em que todos os humanos entram
nos primeiros dez ou vinte anos depois de serem transformados. Se
sobreviverem e voltarem à sanidade, serão libertos.
Desafio de sangue—o desafio legalmente apropriado de um Mithran
para outro por território, poder e descendentes.
Dolore—(doh-lor-eh). A loucura em que os vampiros entram quando
alguém que amam morre, a menos que tenham um misericorde, ou Lâminas
de misericórdia, a alimentar-se.
De corrente longa, ou os acorrentados—os vampiros que estão
presos na insanidade do devoveo.
Edoda (ou edoda)—(ee-doh-da). Meu pai em Cherokee.
Egini Agayvlge i—Aggie One Feather (muito tempo para fazer
justiça aqui!).
Elisi (ou e lisi)—(ee-lee-see). Minha avó, também Uni Elisi—avó
de muitos filhos, abaixo.
Escravos de sangue—os humanos que são viciados em sangue de
vampiro e que são passados como escravos do jantar e sexuais.
Etsi (et-see ou e tsi)—Minha mãe.
Fame Vexatum—(fa-may vex-a-tum). A vida de fome e controle sobre
o apetite e os instintos de caça liderados por Mithrans.
Família de sangue—um pai ou dama e os filhos que eles fizeram.
Eles geralmente fazem ninhos ou covis juntos, junto com os servos e
escravos de sangue.
Feud de sangue—as batalhas guerreiras entre clãs de vampiros
antes da criação da Vampira Carta e das leis sob as quais Mithrans
deve viver.
Grindylow—(gren-dee-low). A criatura sobrenatural que vive com
clãs were, que é seu animal de estimação, a menos que os lobisomens
espalhem a mácula, ponto em que os grindys se tornam juízes e
carrasco.
 Gvhe—(G com uma respiração seguida do som av / b. Um pouco como
ghhh-vee-hee ou ghhh-bee-hee). Gato selvagem.
Gvli—(Como acima para gv. Então, algo como ghhh-vee-lee ou ghhh-
bee-lee). Guaxinim.
Magia de sangue—Magia executada com o sangue de uma criatura
viva. Freqüentemente com sua morte. Uma arte negra (Magia Negra).
Misericorde—(mee-ser-i-cord). Lâminas de misericórdia (Lâmina de
Misericôrdias). Na história, eles deram o golpe da misericórdia aos
cavaleiros caídos que foram feridos mortalmente, mas sofriam. Também
o nome da lâmina da misericórdia. Na série, eles também são os seres
que dão o golpe da misericórdia a qualquer vampiro que está preso no
devoveo e nunca alcançará a sanidade.
Mithrans—o nome latino para os vampiros que seguem o Fame
Vexatum.
Naturaleza—a vida caçando e alimentando a liberdade e a falta de
regras seguidas por vampiros que não seguem Fama Vexatum.
Onório—(oh-nor-ree-oo). Um servo de sangue humano que sobreviveu
a uma experiência de quase morte e foi curado por um poderoso
vampiro. O termo significa honrado. Eles não podem ser ligados a um
vampiro. Eles não precisam beber muito sangue de vampiro para manter
sua juventude e vigor. Eles são honrados e têm deveres especiais,
embora não sejam obrigados.
Outclan ‘fora do clã’—vampiros que não juram lealdade de sangue
a um mestre vampiro. Freqüentemente, são sacerdotisas. Eles são
vampiros poderosos que não desejam fazer parte de uma família ou
clã.
Psy-LED—O Departamento de Polícia de Segurança Interna de
Psicometria.
Psy-meter—o dispositivo que mede a atividade mágica do ambiente,
muito parecido com a forma como um Geiger mede a radiação.
Resposta Flehmen—a forma como muitos gatos cheiram, puxando os
lábios e levantando a língua e sugando o ar sobre a língua e o céu
da boca. Ele pode fazer um som de schuuschuu ou scree.
Servos de sangue—os companheiros humanos jurados de Mithrans.
Scion—a criança de sangue ou Mithran jurado a um mestre (suspira
—o que parece apropriado).
Skinwalker—um tribal4 americano troca-forma. Na maioria das
vezes em predadores, embora o Edoda de Jane sugeriu que ela também
poderia se transformar em outros animais algum dia.
Tlvdatsi—(Tlv é quase um som de clique com a língua: Tlv-dat-
see). Leão da montanha em Cherokee.
Trilha de Lágrimas—(Nunahi-Duna-Dio-Hilu-I.) ou Trail Where They
Cried. Existem muitos sites Cherokee on-line agora onde você pode
ouvir isso falado por um palestrante do The People. Por favor, faça
uma pesquisa e ouça a voz. É lindo.
 Tsalagi—(Ts como em Tsunami: assim como Ts-al-ah-ghee). O povo,
o Cherokee. Também Cheloka.
Tsalagiyi—(como acima, mas adicionado yee ou yay no final).
Lugar das Pessoas.
Ugugu—(Você gosta do oo in boo, com um sopro nele. Os g's são
ditos suavemente, como hg hg: assim como hoo ghu ghu). Coruja.
Uni lisi—(Você gosta em hoo: Assim como hoo-nee-lee-see). Avó de
muitos filhos.
Unodena—(hoo-noh-den-ah). Ovelhas.
Usdia soquili—(hoo-ss-dee-ah soo-que-ili). Potro pônei.
U'tlun'ta—(hut-lune-ah). Comedor de fígado, a forma insana do
skinwalker envelhecido.
Uwohali—(hoo-oh-ah-lee). Águia.
Wesa—(ou wesa, eu vi grafias de duas e uma palavra.)—(wee-sah).
Lince ou pequeno gato.
 

 
 

 
 

 
 

 
 

 
 

 
 

Ao Hubs, meu homem renascentista,

por tudo que você faz e é, isso torna minha vida uma alegria.
 

 
 

 
 
  

 
 

Alma Partida
Livro 8
Faith Hunter
Copyright ©2014
Jane Yellowrock é uma assassina de vampiros de aluguel, mas outras criaturas da noite ainda precisam
cuidar de suas costas ...
 

Quando o Mestre da Cidade de Nova Orleans pede a Jane para melhorar a segurança para uma futura visita
de uma delegação de vampiros europeus, ela dá um preço exorbitante — e Leo está disposto a pagar. Isso
porque os vampiros europeus querem o território de Leo, e ele sabe que precisa de Jane para evitar um banho
de sangue total. Leo, no entanto, não menciona como esse novo trabalho mudará a vida de Jane ou o perigo
que isso trará para ela e sua equipe.
Jane tem mais com que se preocupar do que alguns vampiros gananciosos. Há uma criatura cruel espreitando
as ruas de Nova Orleans, e sua agenda parece estar rasgando Leo e ela em pedaços. Agora Jane só tem que
descobrir como matar algo que ela nem consegue ver …

1
Vamp Meia-Vestida Dava um Sorriso de Venha-Aqui, Cheio de Dentes

VISITAR O MESTRE DA CIDADE DE NOVA ORLEANS5 sempre foi um desafio,

mas era pior quando ele estava de mau humor. A Casa do Clã de Leo Pellissier e a
residência pessoal haviam sido destruídos por um incêndio não há muito tempo, e a
reconstrução estava demorando mais do que ele achava que deveria esperar.
Combinado com a divulgação ‘acidental’ da mídia sobre a próxima chegada de uma
delegação dos Mithrans Europeus—fangheads6 de estado para o resto de nós—e
fazendo os arranjos para hospedar e alimentar seus convidados indesejados de acordo
com seus padrões reais habituais, sua paciência estava se esgotando. Qualquer
equanimidade7 que ele pudesse ter fingido já havia desaparecido há muito tempo.

Seu Rabugento Real exigiu minha presença. Sim. Eu o tinha chamado assim—de
uma distância segura, no meu celular oficial, de nível militar, à prova de balas. Sou
corajosa e tudo, mas não sou estúpida.

Eu estacionei o SUV que eu estava dirigindo recentemente—um dos MOC8, um

bebedor de combustível fortemente blindado equipado com vidro de policarbonato
laminado, o material muitas vezes chamado de vidro à prova de balas, na frente a
Câmara do Conselho de Mithran e subi as escadas, verificando as mudanças nas
medidas de segurança do edifício.

O arame farpado na cerca de tijolos ao redor da propriedade no French Quarter9

havia causado um grande alvoroço, várias liminares e postura política, mas a Comissão
Vieux Carré 10 de Nova Orleans cedeu quando foi apontado a eles que Leo era
atualmente, tecnicamente, algo como um chefe de estado ou talvez um embaixador de
Mithran, e a propriedade era, portanto, atualmente, tecnicamente, não exatamente
território dos EUA. As relações políticas entre o Serviço Secreto, o Departamento do
Tesouro, o sistema legal dos Estados Unidos e os vampiros eram obscuras. O
Congresso ainda estava debatendo o status dos cabeças-de-presas e se deveria declará-
los cidadãos ou qualquer outra coisa. Eu estava apostando em outra coisa como o
resultado mais provável. Seria mais barato do que reescrever as leis para incluir
penalidades para quem bebe sangue humano, vampiros quase imortais, que eram
mortalmente alérgicos à luz do sol, eram fortes o suficiente para arrancar barras de
ferro, rápidos o suficiente para serem difíceis de detectar em câmeras de segurança
padrão e tinham a capacidade de usar sua compulsão de perseguição e seu sangue para
escravizar os humanos e fazê-los querer fazer coisas. Como deixá-los livres uma noite
de qualquer prisão de alta segurança. Era mais barato considerá-los como uma forma
de não-cidadãos e, portanto, não sujeitos a todas as leis dos EUA.

Eu estava no meio da atualização da segurança da casa do conselho de um nível

de precaução de segurança da embaixada para o nível de precaução de segurança da
Casa Branca—para fornecer proteção super-mega durante a próxima festa para os
VE11 que se aproxima. Daí o arame farpado, o aumento do número de câmeras
dinâmicas por toda parte, com capacidade de baixa luminosidade e infravermelho; os
novos geradores automáticos de backup top de linha em caso de falta de energia; a
nova iluminação automática silenciada que estava sendo instalada em todos os
corredores internos; a substituição do portão decorativo com barras de ferro na cerca
de tijolos por um feio portão de ferro em camadas que pesava uma tonelada e podia
resistir a um caminhão basculante cheio de explosivos. E só para começar. As medidas
que eu havia instituído não eram draconianas, mas eram mais rigorosas do que a
sociedade histórica gostava por fora e que os próprios vampiros gostavam por dentro.
Tudo isso pela visita que ninguém queria, mas ninguém podia recusar. Nem mesmo os
próprios vampiros Americanos.

Muitos humanos comuns nos EUA estavam descontentes com a planejada—mas

ainda não programada—visita de vampiros europeus também, e houve ameaças de
morte feitas contra os mortos-vivos, principalmente por grupos de ódio religiosos de
extrema direita, neonazistas, grupos fascistas, um grupo ultraliberal e vários grupos
jihadistas locais. Ninguém ficou surpreso com as reações, mas os preparativos de
segurança tiveram que incluir ataques explosivos, bacterianos e químicos—como em
armas de destruição em massa—e ataques eletrônicos.

Até o Departamento de Estado estava participando de tudo.

Mas talvez mais estranho do que tudo fosse a pergunta que minha equipe da
Yellowrock Securities estava fazendo.

Por que os Vamps Europeus queriam vir aqui de qualquer maneira?

Como chefe do YS12 e um dos atuais Executores de meio período de Leo, era meu
trabalho garantir que a Câmara do Conselho de Mithran—também conhecida como
QG dos vampiros, ou central dos vampiros—estivesse segura. Vá, eu. Seu Executor
em treinamento, Derek Lee, estava ajudando e aprendendo as cordas, mesmo quando
tentava se ajustar a ser um jantar ocasional para Leo. A submissão não era fácil para
nenhum ex-fuzileiro naval da ativa, mas várias coisas convenceram Derek: dinheiro,
ele mataria vampiros, ele poderia brincar com todos os brinquedos do Tio Sam13 e o
departamento de P&D14 do Sam inventaram, seus homens teriam empregos
constantes. Mas também havia algo maior. A mãe de Derek foi diagnosticada com
uma forma agressiva de câncer de mama, e Leo concordou em alimentá-la com seu
sangue para ajudá-la a se curar. A família era mais importante do que o orgulho para
Derek. Mais importante do que qualquer outra coisa.

Era uma aliança desconfortável ainda, piorada quando os homens de Derek o

criticaram sobre o novo trabalho como Executor exigindo que ele fornecesse refeições
de sangue para Leo. Mas os homens estavam se instalando como segurança
semipermanente, e a maioria deles tinha encontrado um vampiro para alimentar.
Vampiros eram difíceis de resistir quando eles ligavam o charme e a compulsão, e até
mesmo os fuzileiros navais tinham seus limites quando uma vamp meia-vestida dava
um sorriso de venha-aqui, cheio de dentes.

Passei pelas precauções de segurança na porta da casa do conselho, abandonei

minhas armas e fui conduzida pelo prédio por Wrassler até Leo, que claramente não
estava em seu escritório, já que descemos o elevador, não subimos as escadas. Eu
conhecia Wrassler há tempo suficiente para esperar uma resposta honesta quando
perguntei: — Como está Leo?

Wrassler15—apelidado assim porque ele faria um lutador profissional parecer

insignificante—esfregou a mão sobre o seu rosto. Ele precisava se barbear, e sua
palma fez um som áspero nas cerdas. — Ele quebrou um abajur depois que você
desligou na cara dele.  

Eu ri e Wrassler acrescentou, em tom suave: — Um Tiffany16 original que vale

mais de trinta mil dólares.

Eu parei de rir. — Ai.

— Mmmm. Seu Mercy Blade17 ficou fora de alcance por uma hora, e Leo
precisava desabafar sem matar ninguém, então convidei Brian e Brandon para lutar
com ele. Graças a eles, você poderá ficar de fora e assistir, em vez de lutar com ele
quando estiver irritado.

Wrassler olhou para mim de seus vários centímetros de altura adicional e disse:
— Não é bonito.

E não foi. O cheiro quente de suor e sangue me atingiu quando entrei no pequeno
ginásio com seus ringues de luta, e minha Besta se animou com o cheiro, interessada.
Brian e Brandon eram Onorios, dois dos três em todos os Estados Unidos. Eles eram
mais rápidos do que os humanos, tinham melhores habilidades de cura do que os
humanos e provavelmente tinham outras habilidades malucas que eu ainda não
conhecia. A raridade significava que poucas pessoas sabiam do que eram realmente
capazes ou quais eram suas habilidades completas. Mas com certeza não estava
superando um vampiro mestre irritado no modo de matar completo.

Leo estava descalço, vestindo calças de kimono pretas do estilo que eu o tinha
visto lutar antes, sua parte superior do corpo nua e manchada de sangue que escondia a
maioria de suas cicatrizes brancas, seu cabelo preto trançado na cabeça, exceto por fios
soltos voando quando ele se movia. Ele estava vampirizado, suas presas de sete
centímetros de comprimento estavam para baixo e suas pupilas pretas em uma esclera
escarlate18. Apesar de vampirizado, ele parecia estar no controle. Por muito pouco.
Baseando-me em minhas habilidades de skinwalker, cheirei para determinar o nível de
feromônio de sua raiva e agressão.

Um dos gêmeos estava fora, deitado fora do tapete de luta, seu peito subindo e
descendo, ainda vivo. O outro gêmeo estava em jogo, mas seu rosto parecia ter sido
usado como saco de pancadas. Que tinha sido. Havia sangue por todo o seu kimono
branco, o pano escondendo hematomas e carne rasgada entre os rasgos das presas. Os
sons de pancadas e tapas e grunhidos ressoaram no ar, ecoando brilhantemente pelo
espaço aberto. O gêmeo de pé girou e bateu na parede. Senti o impacto no chão e nas
solas das minhas botas Lucchese19. Ele deslizou pela parede, deixando uma mancha de
sangue no bloco de cimento pintado.

— Isso não é bom. —Wrassler murmurou para mim. — Os dois deveriam ter sido
capazes de se defender contra ele.

— Hmmm. Para quem mais você ligou? —Perguntei baixinho, enquanto Leo
gritava seu triunfo para dentro da sala, os punhos erguidos para o teto. Minha Besta
espiou e ronronou, e eu a empurrei para baixo. Este não é o momento, —pensei para
ela.

— Grégoire. Ele está a caminho. —Wrassler verificou seu celular. — E Gee

DiMercy deve estar aqui a qualquer minuto.

Com suas palavras, Gee DiMercy, o Lâmina de Misericôrdia do Clã Pellissier,

entrou pela porta do outro lado da sala. — Aleluia, santo Moisés, —Wrassler
murmurou baixinho. Era uma frase do Southern Bible Belt20 proferida por pessoas de
uma certa faixa etária, e embora Wrassler parecesse muito jovem para usá-la, ele bebia
sangue de vampiro, então ele não aparentava ter sua idade, fosse qual fosse.

— Sua avó diz isso? —Perguntei, enquanto observava Girrard DiMercy de uma
distância segura. O Lâmina de Misericôrdia estava vestido com calças pretas justas e
uma camisa azul royal esvoaçante, e ele carregava lâminas chatas gêmeas, ambas
espadas compridas com punhos de mão e meia-lâmina para lutas com uma ou as duas
mãos. Seu cabelo estava para trás em uma trança, amarrado com uma faixa preta
estreita. A primeira vez que o vi lutar, ele estava salvando minha bunda e não tive
tempo de admirar sua técnica. Leo estava focado no homem que se aproximava, braços
estendidos, mãos e garras prontas, ombros tensos, imóvel como um predador
agachado. Sem respirar, naquele jeito de estátua dos vampiros. Divertido, Besta
murmurou.

— Costumava, —murmurou Wrassler. — Minha mãe. Meu pai. —Ele

acrescentou, seu tom hipnotizado: — Eu.

Quando ele estava a quatro metros de distância, o Lâmina de Misericôrdia jogou

uma lâmina para Leo, as luzes do teto brilhando na borda de aço. O vampiro saltou
alto e a pegou do ar, mas o pequeno espadachim já estava se movendo. Sua lâmina
deixou um longo corte na lateral de Leo. O Mestre da Cidade pousou na ponta dos pés
e deslizou para longe antes que a lâmina pudesse cortar profundamente, mas seu
sangue fluiu rápido do corte.
 Ao meu lado, Wrassler bateu no bocal de seu fone de ouvido e chamou os servos
de sangue para se juntarem a ele no ginásio, sua voz suave, mas exigente. Sim. Não
importa o que estivesse acontecendo, Leo estaria com fome, seria sensato ter doadores
à mão.

No tatame, os homens dançavam com as espadas, seus corpos movendo-se com

graça mortal. Gotas escarlates voaram no ar, o tinido de aço tão brilhante e afiado que
machucou meus tímpanos. Provavelmente era estúpido, mas me aproximei para ter
uma visão melhor.

O fedor de feromônios aumentou e esfreguei o pulso no nariz para não espirrar.

Era potente e inebriante, com o fedor da violência e uma sugestão subjacente de penas
molhadas do Lâmina de Misericôrdia e do poder bruto de Leo. Mas eu senti o cheiro
de Leo lutando nos dois sentidos: fora de controle e usando sua raiva para alimentar
seus dons de vampiro. A diferença era insignificante, mas estava lá. Fora de controle
Leo fedia, uma mancha acre no ar, azedo como um limão podre. Este era o outro
cheiro de luta. Um show, controlado e planejado, não importa o quão fora de controle e
sangrento parecesse, não importa o quão sangrento fosse.

Os lutadores faziam piruetas para frente e para trás, as espadas tão rápidas que
eram um borrão de luz no aço e o choque da ameaça. Por dentro, a Besta bufou de
prazer.

Calma, garota, pensei para ela. Não estamos aqui para ser fatiadas e cortadas em
cubos.

Ela bufou e virou a cabeça para longe de mim—um insulto direto.

Os homens no tatame travaram as lâminas e Gee agarrou o pulso de Leo,

estendendo uma perna e empurrando seu mestre sobre ela. Leo aterrissou com um
baque. A ponta da lâmina de Gee cortou a garganta de Leo. Os outros na sala ficaram
em silêncio, nem mesmo o som da respiração ecoando nas paredes nuas e brancas.

Eu levantei minhas mãos e bati palmas, o som lento o suficiente para passar por
entediada. — Onorios curam-se rapidamente. Assim como o Lâmina de Misericôrdias.
Mas foi um belo show, rapazes.

Leo ficou de pé, realmente respirando agora pelo esforço. Fora do tapete, os
gêmeos rolaram, gemendo, ofegando e cheirando a dor. Um deles praguejou baixinho
sobre a necessidade de o realismo ser ‘doloroso demais’.

Gee DiMercy riu baixinho. — De fato, você está uma bagunça machucada, caro
rapaz.
 Para mim ele perguntou: — E como você sabia que tudo isso era uma encenação,
pequena deusa?

Estudando Leo, bati no nariz e depois enfiei os dedos nos bolsos da calça jeans.
— Você cheira diferente.

Leo deixou de lado sua irritação e olhou para cima para uma rajada de ar da porta.
Ele disse algo em francês, e Grégoire, parado ali, disse algo em resposta. Houve um
tempo em que eu queria aprender chinês. Agora eu daria uma grana para ser capaz de
falar francês, embora estivesse apostando que Leo e seu melhor amigo, parceiro de
luta, camarada de combate e, provavelmente, amante, estavam tagarelando em alguma
forma arcaica da linguagem que nenhum ser humano vivo hoje poderia entender. Leo e
Grégoire aprenderam a língua séculos atrás, e as línguas evoluem mais rápido do que a
maioria das pessoas pensa.

Os dois vampiros ajudaram cada um dos gêmeos a se levantar, e deram a eles

goles de seu próprio sangue para beber para acelerar a cura. Foi um pouco PDA21
demais para mim, todos os lábios e dentes e línguas e pele nua, mas então, eu sou uma
puritana pela maioria dos padrões, mesmo pelo critério cultural dos Cherokee do
século XVIII. Tenho certeza disso porque eu estava viva naquela época. Os
skinwalkers Cherokee vivem muito tempo. E então nós enlouquecemos e comemos
pessoas. Vai saber. Acho que tudo tem um preço.

— Os outros perceberão que não lutamos com raiva? —Perguntou Grégoire.

— Eu avisei que ela não seria fácil de enganar, —Gee DiMercy disse. Ele estava
limpando sua lâmina enquanto caminhava, de cabeça baixa, um pano macio que
parecia seda de um lado e camurça do outro acariciando a lâmina em um ritmo
hipnótico.

Respondendo a Grégoire, eu disse: — Provavelmente. —E então perguntei: —

Que outros? —Enquanto seguia os vampiros até a porta por onde eu havia entrado.

— Os Mithrans Europeus, —disse Brandon. Ele enrolou a bainha da blusa do

kimono rasgado e enxugou o peito.

Os olhos de Grégoire seguiram a ação com um olhar que falava de fome, e não
apenas de fome de sangue. Eu tinha certeza de que Grégoire era polissexual22. Ou
talvez pansexual23. Eu não tinha certeza se eles eram diferentes e realmente não queria
saber. Toda aquela coisa puritana de novo.

— E você quer que eles pensem que você está lutando com raiva por qual
motivo? —Eu perguntei enquanto íamos para o corredor.
 — Para les demonstrações, —disse Grégoire. — Para acalmá-los e fazê-los
pensar que podem nos derrotar, é claro. —O que não fazia sentido até que ele
acrescentou: — Eles vão nos desafiar para Les Duels Sang, não? —Seu tom era
excessivamente paciente, do jeito que um adulto soa explicando algo para uma criança
de três anos que está perguntando ‘Por quê?’ o dia inteiro.

Duels Sang. Sang significa ‘sangue’ em francês. Eles estavam treinando para os
Desafios de Sangue, os duelos totalmente legais que estabeleciam lugar, importância e
direito de governar. E às vezes havia lutas até a morte.

— Oh, —eu disse. Então eu percebi que provavelmente significava para mim
também. — Oh. Bem, droga.

Grégoire riu de novo, o som não era indelicado. — Você vai lutar muito bem,
gatinha. Eu vi você.

— Leve Jane ao meu escritório, —Leo disse a Wrassler. — Providencie para que
uma pequena refeição seja preparada e trazida agora. Nós cuidaremos de nossa toilette
e nos juntaremos a você.

— Twa-let? —Perguntei quando os homens entraram no vestiário reservado para

os figurões, e estávamos sozinhos, indo para o elevador. — Como um penico francês?
Um daqueles bidês?

— Ele quis dizer banhos quentes, —disse Wrassler, — trocar de roupa. Curar
feridas, —ele finalizou, com uma ênfase particular.

Eu balancei a cabeça, franzindo os lábios. Sem-vergonhice. Entendi. Bem, pelo

menos eles me deixariam comer enquanto esperava.

Embora eu tivesse que me perguntar quanto tempo levaria para curar as feridas.
Eu só tinha a noite toda, e mant'non24 poderia significar qualquer coisa.

As portas do elevador se fecharam atrás de Wrassler e de mim. No passado, para

alcançar a maioria dos andares inferiores, um passageiro tinha que passar um cartão de
segurança. Agora Wrassler apoiou a palma da mão em uma caixa de plástico aberta
para ler a impressão de sua mão. Eu havia implementado as atualizações de segurança,
mas queria dispositivos de varredura de retina ou unidades que exigissem uma
impressão de mão de temperatura corporal, exibindo fluxo sanguíneo adequado para
toda a vida, para evitar que alguém cortasse a mão de um funcionário e a usasse para
conseguir passar. Infelizmente, vampiros não tinham retinas remotamente humanas,
nem mostravam sinais de vida medidos por uma tela biométrica, então eu tive que
arriscar que ninguém tentaria uma amputação. O sistema que eu havia escolhido
reconhecia e armazenava todas as impressões de mãos de funcionários humanos e
vampiros e dava ao passageiro o direito de acessar apenas andares específicos. Havia
restrições para a maioria dos humanos e—porque Leo não podia me amarrar como
queria—isso me incluía.

Eu tinha direito de entrada através do painel de controle de botão de costume para

todos os andares normais, mas nenhuma das minhas medidas me levou a nenhum dos
andares misteriosos. Até agora. O elevador começou a descer. — Uh, Wrassler? Achei
que devíamos ir ao escritório de Leo. Por que estamos descendo?

Uma pequena explosão de fôlego escapou de Wrassler e ele olhou para a tela em
estado de choque, seu rosto ficando branco como papel. — Não sei, Janie. Alguma
coisa não está certa.

— Quantos subsolos existem? —Perguntei.

— Não sei, —ele disse novamente, o que foi uma surpresa. — Acho que cinco.
Mas nunca desci até o fim antes. —Seu rosto parecia pálido na luz azulada, e seu suor
de repente cheirava a preocupação, o que era estranho.

Wrassler ultrapassava meus um metro e oitenta e provavelmente pesava 160

quilos, todos músculos rígidos. Ele aguentaria ser atingido por um rinoceronte e nem
mesmo parecer arrepiado. Algo sobre sua postura e expressão me fez puxar minhas
armas. Uma estaca de prata do meu coque e uma pequena faca de arremesso da minha
bota. Não eram muito, mas eram tudo o que consegui esconder dos novos seguranças.
A última equipe teria me pegado em um instante, mas a nova rotação não estava no
nível de consciência deles. Ainda.

Ao meu lado, Wrassler também puxou uma arma. Era um revólver—ou um

pequeno canhão, faça sua escolha—o modelo Taurus Judge25 de cinco rodadas
.45/.410. Era capaz de carregar munição Colt26 .45 e .410, munição de shotshell27 de
seis centímetros. A munição faria um buraco em um pinheiro. A arma de Wrassler era
equipada com uma mira de fibra óptica e ele a segurou firme quando as portas se
abriram para um depósito. Seus ombros relaxaram e ele guardou sua arma no coldre
enquanto recolocava sua impressão digital e apertava o botão do andar. As portas
fecharam.

Guardei minhas armas, analisando o andar que tinha visto. O cômodo estava
cheio de caixas de papelão e velhos baús de navio28 com a parte de trás coberta de
metal, do tipo que realmente ia em navios a vapor29, cheios de roupas de gente rica.
Ou talvez em barcos à vela30, muito antes do vapor. Também continha muitos livros
antigos nas prateleiras. E pinturas. Uma ou duas estavam na casa de Leo antes que ela
queimasse. Ou talvez na casa do clã de Grégoire. Eu não conseguia me lembrar, mas
eram familiares. Em uma pintura, reconheci a pele manchada na lapela de um homem
vestindo meia-calça e calças bufantes e sapatos com fivela.31 Sentados a seus pés
estavam três lindos vampiros. Um era Grégoire; o outro menino e menina não eram
familiares, embora todos os três usassem roupas de época como o vampiro que estava
sobre eles. Eles também usavam joias, Grégoire um anel de pedra vermelha, a menina
uma pulseira delicada e o menino de cabelos escuros um colar de um pássaro em vôo,
cravejado de pedras azuis.

Em outra pintura estava Leo e outro vampiro, predecessor de Leo, seu tio Amaury
Pellissier. E então havia a pintura de Adrianna e uma vampira em roupas do século
dezoito. Adrianna tentou me matar em várias ocasiões. Da próxima vez que a vi, a
cabeça dela era minha.

— Wrassler? Por que sacamos nossas armas em um depósito?

Wrassler não olhou para mim quando respondeu. — O elevador funcionou mal a
semana toda. Levando-nos para os andares errados. E tem havido histórias. Contos.
Por anos. Sobre um andar escuro. Coisas boo. —Que traduzi como coisas que faziam
boo e faziam você pular de medo.

— Okaaay. —O elevador estava subindo de novo, e seu cheiro agora cheirava a

alívio e aos produtos da adrenalina. — Então estamos bem?

Wrassler acenou com a cabeça, ainda sem encontrar meus olhos.

— Você sabe ... Realmente. Preciso ver todos os níveis inferiores e todas as
escadas de acesso para determinar as necessidades de segurança. E eu preciso admiti-
los antes da visita do EuroVamps.

Wrassler apertou os lábios como se estivesse segurando um comentário. Já

havíamos discutido isso antes, e Wrassler tinha ordens de Leo para me manter nos
andares superiores e no nível do ginásio. Leo estava sendo teimoso, o que significava
que Leo tinha coisas a esconder. Eu balancei minha cabeça e olhei do servo de sangue
em conflito para as portas com a etiqueta de elevador apropriada.

— Isso é essencial, Wrassler. Você sabe que é.

Quando o elevador parou novamente, ele se abriu no andar correto e saímos. Abri
meu celular chique em seu estojo de transporte de luxo com tampa de Kevlar e apertei
o número de casa. O Kid respondeu, — YS, —Pronunciando espertinho, o que ele
poderia fazer sem um tapa na cabeça por causa da distância entre nós.

— Engraçadinho. Você pode discar para o sistema de elevador no QG dos

vampiros?
 — Não está no sistema comum, mas Eli o conectou durante as atualizações. Por
que?

Ninguém havia mencionado a fiação do elevador para mim, mas poderíamos lidar
com isso mais tarde. Em particular. — O elevador principal está levando as pessoas
para o andar errado. Entre e dê uma olhada, digitalmente e de qualquer outra maneira
que você possa descobrir. Se você não encontrar nada, precisamos trazer o pessoal da
Otis32 aqui, imediatamente.

— Otis?

— A empresa de reparação de elevadores.

— Vou fazer isso.

Fechei o celular. Se a fiação não autorizada de Eli tivesse causado esses

problemas, eu poderia estar em um mundo de dor.

Literalmente. Mas até que eu tivesse a prova de que YS havia causado os

problemas, eu guardaria minhas preocupações para mim.

**********
A PEQUENA refeição no escritório de Leo não foi pequena. No momento em que os
garçons—vestindo novas librés33 de smoking preto e luvas brancas—terminaram de
entregar a comida, ajeitando-a para ficar bonita e nos dizendo o que era tudo, eu estava
faminta. Havia um bisão34 assado de cinco quilos no centro da mesa de chá, uma
bandeja de cobre de codornas assadas e recheadas, uma bandeja de queijos e uma de
frutas. Havia também várias garrafas de vinho—do tipo empoeirado, com rótulos
secos e enrolados que praticamente gritavam caro. As coisas estavam mudando na
central vamp e—com exceção das variedades de carne—eu não tinha certeza se
gostava de todas as alterações arrogantes. Algo sobre isso me deixou impensadamente
irritada, como uma das minhas mães-da-casa no orfanato costumava dizer. — Por que
todos os novos trabalhos?

Wrassler explicou enquanto eu enchia um prato. — Leo se mudará para sua nova
casa de clã, e com a chegada dos europeus, ele quer que a equipe de serviço seja
treinada para apresentar comida e bebida ao estilo continental35, tanto aqui quanto ali,
enquanto os convidados de Mithran ficarem. Tudo deve ser perfeito.

Ele parecia preocupado e eu tive a sensação de que a última linha era uma citação
direta de Leo. Pensando, me sentei em uma cadeira estofada e coloquei meus pés com
botas Lucchese em cima da mesa de centro. As botas, um presente de Leo, foram
danificadas na primeira vez que as usei, e Leo havia feito os reparos ou substituição.
Nunca perguntei qual. Elas eram lindas, e tê-las na mesa era perfeito para o que eu
queria dizer. — Leo nunca leu A Megera Domada36, leu? — Apoiei meu prato na
barriga lisa e tomei um longo gole de vinho. Tinha gosto, bem, de vinho. Fiz uma
careta e coloquei o elegante cálice de cristal de lado. — Essa coisa é vil. Seca minha
boca.

Wrassler apertou um botão na mesa enorme. — Peça a Quesnel uma variedade de

cerveja, por favor, —disse ele. Quando ele se endireitou, ele analisou minha postura.
— Megera Domada? Você leu Shakespeare? 
Eu levantei uma perna, segurando uma bota, couro preto com folhas verdes e
leões da montanha dourados gravados nas hastes. Eram Lucchese Classics37 cortadas à
mão, feitas à mão, costuradas à mão e tudo à mão, que eram vendidas por cerca de três
mil dólares o par. Mas elas não pertenciam a uma mesa. Cruzei meus tornozelos e as
coloquei de volta na mesa.
— Passado. —Mastiguei um pedaço de codorna que simplesmente explodiu na
minha boca com um sabor picante, bacon, e de pássaro selvagem. — Puta merda, —eu
disse com a boca cheia de codorna e bacon e alguns grãos minúsculos. — Isso é bom.
—Também era gorduroso e ossudo. Tirei um pequeno osso da boca e o coloquei no
prato com um tilintar penetrante de cristal antes de lamber meus dedos. — No ensino
médio. Por um tempo pensei que gostaria de ir para a faculdade. Acontece que não
havia dinheiro no orçamento do orfanato para uma criança cujas notas estavam apenas
um pouco acima da média. De qualquer forma, antes de descobrir isso, fiz alguns
cursos. A história é baseada no conceito de que se você tentar agradar alguém, eles só
vão se virar contra você e te desprezar. Mas se você agir como um bárbaro ...
— Assim como você está lambendo os dedos agora?

— ... então o povo extremamente sofisticado não saberá como agir e você
ganhará por padrão de não fazer a coisa esperada.

— Eu não acho que Leo irá aceitar isso, Janie.

Atrás dele, a porta se abriu e um dos pinguins entrou, carregando uma bandeja
com garrafas geladas. Não geladas do jeito que as servimos aqui nos EUA, mas frias,
do jeito que servem a cerveja na Europa, a temperatura de uma adega. Eca. Mas eu
abri a tampa e bebi metade de um Einbecker Ur-Bock38.
— Ele nunca vai impressionar os EuroVamps. Ele terá que matar todos eles ou
provar que é algo diferente—mais moderno e mais novo do que eles. Seja o que for.
Mas não melhor em serem o que são. Não vai acontecer, não importa o quanto ele
tente.
 Wrassler disse um “Hmmm” baixo enquanto eu acabava com a codorna e
começava o bisão, pegando a carne com os dedos. Eu notei o número de cadeiras no
escritório pequeno, mas opulento, e percebi que, se não comesse o que queria agora,
talvez não conseguisse nada. Parecia uma reunião muito maior do que o normal, e eu
tive que me perguntar por que não estávamos na sala de conferências de segurança.
Quando meu prato estava vazio, os homens entraram, cheirando a várias colônias
e sabonetes perfumados e loção pós-barba. E endorfinas. Sim, eles estavam felizes.
Eles pararam no saguão do escritório propriamente dito, agrupados em um grupo
de cabeça de presas / refeição de sangue, e me encararam com o que cheirava a
choque. Eu sorri para eles e lambi meus dedos novamente.
— A pequena Janie sugeriu que representássemos o Petruchiopara a Kate
Minola39 dos Europeus, —disse Wrassler, sua voz sem tom, mas seus olhos dançando
enquanto ele observava suas reações à minha postura preguiçosa esparramada.
— Bárbaros Americanos. —Leo inclinou a cabeça, me estudando, e ele fez
aquela coisa de sobrancelha única que era tão elegante e que eu totalmente não podia
fazer. Eu tentei. Naquele momento ele parecia completamente humano, como se
tivesse saído das páginas de um romance histórico. Ele estava vestindo uma camisa
com mangas drapeadas e uma gola redonda amarrada na garganta, os laços abertos.
Botas de couro de salto iam até os joelhos, com um par de calças de seda enfiadas
nelas. Exceto pelas botas, eu já o tinha visto usar essa roupa antes. Ou ele tinha uma
dúzia delas ou só estava gastando essa. Saudei o grupo com minha cerveja e bebi,
observando-os.
Leo riu, seus olhos enrugando nos cantos. Quando ele ria, parecia tão normal, tão
humano. Era estranho e meio assustador que um dos não-humanos mais perigosos que
eu conhecia pudesse parecer tão comum. Ele atravessou o escritório propriamente dito
e pegou minha taça de vinho abandonada. Ele bebeu profundamente, seus olhos ainda
em mim por cima da borda. — Bárbaros, hein?
— E especialistas em tecnologia. Pessoas modernas. Apenas uma sugestão, —eu
disse, e chupei o resto da cerveja da garrafa com um gole longo e de baixa classe. —
Então. O que está acontecendo, pessoal?
 

2
Está Feito ... Factum Est. Consummatum40      

— TEMOS UM MÍNIMO DE TRÊS MESES PARA NOS prepararmos para os

nossos ... visitantes, —Leo disse, a última palavra soando forçada, como se ele
preferisse ter dito invasores ou atacantes ou inimigos. Leo se inclinou sobre a mesa,
apoiando seu peso na ponta dos dedos, e nos estudou de sua altura. Leo não era alto,
mas sua postura lhe dava uma presença dominante que eu mesma havia usado.

Postura de dominância, Besta murmurou para mim.

Havia vários de nós no escritório, como eu imaginei: Adelaide (Del) que era a
nova prima41 de Leo, Pugilista, que era Onorio e antigo primo de Leo, Grégoire e os
gêmeos Onorio machucados, o Lâmina de Misericôrdia, Gee DiMercy, e Derek Lee, o
potencial novo Executor em tempo integral de Leo. Era um grupo eclético, não o que
eu esperava em termos de participantes. Todo mundo estava vestido com o que eu
chamaria de Era Vitoriana Elegante42, exceto Derek, Adelaide e eu.

Derek estava usando calças casuais e uma camisa de alfaiataria. Ao contrário de

mim e da minha falha, o ex-fuzileiro naval estava sentado ereto em sua poltrona,
tomando notas em um tablet eletrônico, parecendo cada centímetro o empresário
promissor que ele estava se tornando. Bem, exceto pelas sombras em seus olhos toda
vez que seu olhar se movia para Leo. Ele estava tendo problemas para se adaptar ao
cargo de Executor e aos ‘requisitos’ que acompanhavam o trabalho.

Ele disse: — Seis meses pode ser tempo suficiente para preparar seu pessoal.
Assumindo que temos a mesma equipe aqui. A rotação de equipes significa reciclagem
constante. Meus homens precisam trabalhar com qualquer segurança que esteja aqui
então, para integrar uma equipe real, pessoas que quase podem ler a mente umas das
outras em situações perigosas.

Leo olhou para Del, que estava usando um vestidinho preto e salto baixo, e ela
verificou seu próprio tablet. — As equipes do Clã terminam suas rotações de dois
meses em duas semanas. Vamos receber um novo grupo.

Interrompi. — Por que você faz rodízio dessa forma? Por que a cada dois meses?
Por que não ter uma equipe em tempo integral aqui o tempo todo?

— É a maneira como as coisas são feitas, —disse Grégoire com uma fungada.

Pode ter sido uma fungada desdenhosa, o que me fez sufocar um sorriso. — Você
quer dizer, a maneira como eles faziam as coisas nos tempos feudais de Mithran? —Eu
perguntei. — A maneira como os EuroVamps fazem as coisas? A maneira que vai
deixá-los saber exatamente o que vamos fazer e quando?

— A previsibilidade é uma desvantagem, —disse Derek, concordando.

Esperava que Leo fosse diferente, como geralmente acontecia quando eu sugeria
uma mudança de planos ou metodologia. Vampiros antigos se colocam em seus
caminhos, a escola de pensamento que dizia: “Se não está quebrado, não conserte.”
Por séculos, algumas vezes. Em vez disso, ele perguntou:

— Que alternativas vocês sugerem, meus Executores?

Poderia ter me derrubado com uma pena do Lâmina de Misericôrdia. Se eles

alguma vez mostrassem suas penas para o mundo em vez das camadas de glamour em
que se envolviam para parecerem humanos. — Uhhh, —eu disse, não preparada para
ele ser agradável. — Uma equipe permanente aqui seria boa.

— Eu tenho algumas das novas pessoas de Grégoire nos pântanos, treinando, —

disse Derek. Eu olhei para isso. Eu sabia que ele pretendia integrar as duas forças de
segurança—a equipe de Atlanta43 de Grégoire e a equipe de Nova Orleans de Leo—
em algum momento, mas não que já tivesse começado. — A maior parte deles não
aguentou e foi enviada de volta para Atlanta. Ainda temos alguns persistindo.

— Você os treina como SEALs? —Eu perguntei, o que significa que ele estava
usando-os até a pele, ossos e tripas, a maneira como o Tio Sam treinava seus melhores
lutadores.

Ele sorriu para mim e disse: — Estou tentando não matar nenhum.

— Poderíamos trazer a equipe de Grégoire como segurança permanente, —eu

disse a Leo. — Também poderíamos tornar os ciclos rotativos das equipes de
segurança doméstica do Clã mais longos, —sugeri.

— Seis meses de uma vez, —Derek concordou. — E mudá-los para que a câmara
do conselho não receba um grupo completo de novos recrutas de uma só vez.

Com a voz sedosa, Leo disse: — Meus Executores estão conspirando.

— Não, —eu disse. — Apenas grandes mentes pensando da mesma forma. —

Para Derek, eu disse: — Já sugeri isso a ele umas dez vezes. Ele está meio preso em
uma rotina europeia, fazendo as coisas do jeito antigo.

Leo e Derek franziram a testa, mas Leo disse a Del: — Adelaide, redija uma carta
endereçada aos mestres dos outros clãs, detalhando as mudanças e perguntando se sua
própria segurança ou conforto será afetada negativamente por tal modificação no
protocolo

Derek me franziu a testa e eu dei de ombros, ainda menos preparada para Leo
aceitando. Talvez Leo precisasse ouvir isso de um cara? Ou talvez ele estivesse
preocupado e finalmente ouvindo suas tropas pagas? Eu estava apostando na coisa do
cara.
 — George, —disse Leo. — Você enviará meu cartão para cada uma das outras
casas do Clã anunciando uma visita oficial. Você e Adelaide entregarão a carta
solicitando as mudanças de protocolo, em mãos, e apresentarão meu novo primo.

Del olhou para seu colo, evitando os olhos de Pugilista. Ele olhou para mim e
sorriu ao responder: — Sim, dominantem civitati44—Mestre desta Cidade e Territórios
de Caça. Será como você diz.

Não sei o que esperava, mas não era isso, falado em latim e palavras em inglês
arcaico, palavras que pareciam ter algum tipo de poder sobre as outras na sala, porque
seus cheiros mudaram, cheirando amargo, de choque e talvez um pouco de horror.

Sim ... Mestre desta cidade ... Será como você diz ...? E então isso me atingiu.
Pugilista não chamou Leo de meu mestre. A frase que ele usou mostrava respeito ao
senhor de uma cidade, mas não mais respeito ou lealdade do que qualquer um poderia
usar, qualquer pessoa não associada à casa de um senhor. E a frase tinha sido toda
formal, em latim. Porcaria. Pugilista acabara de anunciar publicamente que não era
mais de Leo ... empregado? Jantar? Parceiro sexual, se ele já tivesse sido isso? Eu não
estava confortável o suficiente para perguntar. Ainda não estava. Mas a frase dizia que
ele certamente não era mais o servo de sangue de Leo. Os olhos de Pugilista estavam
calorosos em mim, um pequeno sorriso em seus lábios.

Minhas bochechas esquentaram e eu não conseguia controlar a velocidade do

meu batimento cardíaco. Com certeza eu não conseguia controlar o cheiro dos meus
feromônios, que de repente estavam por todo o lugar. Os vampiros na sala olharam de
Pugilista para Leo e depois para mim, pegando sinais de cada um de nós que
gostaríamos de manter em segredo. O que esse anúncio público significou para e por
Pugilista?

No estranho silêncio da sala, ele deixou seu sorriso cair e se virou para Leo, que
ainda estava debruçado sobre a mesa, talvez congelado em choque.

Leo segurou o olhar de Pugilista por um longo momento antes de virar aquele
olhar predatório para mim, suas narinas se alargando enquanto ele cheirava o ar. Eu
podia sentir o gelo do olhar de Leo enquanto ele falava, mas mantive meus olhos em
Pugilista. — Você tem certeza, primo quondam45 meus?

— Tenho certeza, dominantem civitati, magister quondam meus46.

— Você desiste de muito. —Leo disse, seu tom ligeiramente rouco. Como se as
palavras tivessem sido arrancadas dele, como se machucassem quando saíram de sua
boca. Eu não sabia o que estava acontecendo, mas parecia importante. Vida ou morte
importante. E todos na sala pareciam pensar assim também. Havia muitos olhos
arregalados e muito pouca respiração, mesmo dos humanos.

Del, com o rosto branco de choque, fez uma tradução com a boca. Mestre desta
cidade. Meu antigo mestre.

Puta merda. Pugilista estava realmente ... desistindo?

Pugilista sorriu e olhou para mim, seus olhos aquecidos. Era como se algum lugar
fechado e escuro dentro de mim se abrisse, revelando uma ferida dolorosa e aberta em
um espaço estranhamente vazio. — Ganho muito mais, dominantem civitati, —disse
ele. E a ferida no lugar escuro e vazio dentro de mim parecia menos dolorosa de
alguma forma.

— Está feito, —disse Leo. — Factum est. Consummatum.

O que soou como uma sentença de morte. Ou o fim do mundo. Ou algo

igualmente terrível. Mas o sorriso de Pugilista se alargou, e não murchou quando Leo
se inclinou para frente e acrescentou com cuidado: — Todos os meus regulamentos e
avisos serão válidos. E você removerá o último de seus pertences da casa do conselho
esta noite, antes que o sol tente nascer.

Pugilista hesitou apenas um instante, como se medisse o que as palavras

significavam antes de dizer: — Sim, Mestre desta Cidade. Cumprirei todos os
regulamentos e avisos que me dizem respeito.

Leo parecia que era menos capitulação do que ele queria, mas continuou. — Eu
exijo que Jane Yellowrock permaneça na posição de Executora, junto com Derek Lee,
durante a visita dos Europeus. Derek e eu chegamos a um acordo sobre a remuneração
por seus serviços. Você concorda, Jane?

Olhei para frente e para trás entre Derek e Leo e estendi minha mão para Del. —
Você tem uma caneta? Um pedaço de papel?

Sem falar, Del se inclinou para frente e pegou ambos de uma pequena gaveta na
frente da mesa de Leo, passando-os para mim. Dobrei o papel pela metade para que
ninguém pudesse ver o que eu estava escrevendo e escrevi um número no papel.
$1.000.000,00. Eu dobrei e passei para Leo. Ele abriu o papel e começou a rir, o riso
novamente o fazendo parecer tão humano e tão lindo. Monstros deveriam ser feios,
Leo simplesmente não era. Seus olhos brilharam com diversão. O cabelo preto que ele
normalmente amarrava em um pequeno rabo veio para frente e roçou suas bochechas
cor de azeitona pálida. Ainda rindo, ele passou o papel para Grégoire, cujas
sobrancelhas loiras se ergueram em surpresa que rapidamente se traduziu em diversão.
 — Vous avez été correct, mon Seigneur47 —disse Grégoire, seu tom formal.

Eu não sabia o que isso significava, mas peguei a parte correta, e quando
Grégoire tirou um anel do dedo e passou para Leo, percebi que eles apostaram na
minha resposta, e Leo ganhou. Eu estreitei meus olhos para eles, enquanto Leo
deslizava o anel em seu dedo mindinho. O anel era de ouro, a faixa lisa e gasta,
centrada por um cabochão de rubi. Parecia antigo e valioso, e muito parecido com o
anel que o muito mais jovem Grégoire usara na pintura do andar de baixo. Recostei-
me na cadeira, irritada por motivos que não entendia. — Metade disso, —Leo disse. —
Não mais. No entanto, também pagarei as despesas para você e o salário de sua equipe.
É pegar ou largar, mon petit chat48.

Eu pensei sobre isso, lembrando da sala cheia de livros e papéis no porão, e

decidi aumentar a aposta. — Deixe isso, —eu disse. Leo olhou para cima de admirar
seus ganhos, surpresa em seu rosto. Sim, ele não esperava que eu recusasse. Eu
adorava surpreender um vampiro. Acontecia tão raramente com os mais velhos e suas
expressões eram inestimáveis. — Esta é uma negociação, então você não precisa
exigir. Metade, mais despesas, o salário dos Youngers e também o acesso a tudo em
todos os bancos de dados, bibliotecas e armazenamentos de vampiros disponíveis para
você, não importa o idioma, sobre a história das bruxas e Mithrans e a existência de
outros seres mágicos. Eu quero acesso a tudo e qualquer coisa que você e qualquer um
de seus membros tenham.

Leo murmurou: — Bruxas de novo. Suas lealdades estão divididas, minha

Executora?

Pensei no que ele poderia estar me pedindo para reivindicar e disse, com muito
cuidado: — Minhas lealdades estão perfeitamente alinhadas de acordo com quem eu
sou, o que sou e de acordo com minha palavra e meus contratos.

Leo me observou, cheirando lentamente, cheirando uma mentira. — Essa

barganha é aceitável para mim.

— Feito, —eu disse.

Leo acenou com a cabeça. Ainda me observando, ele disse: — Nós temos um
infiltrado.

Arrastei meu olhar do Leo para o Pugilista. — Reach?

Eu compartilhei minhas suspeitas sobre o pesquisador misterioso e gênio da

segurança eletrônica com Pugilista anteriormente, e desde então as provei. Reach não
era bem um traidor, era mais um empreendedor, reunindo e vendendo informações
para o maior lance, em vez de manter as informações proprietárias em segredo. Eu
ainda não tinha decidido o que fazer com ele. Por falar nisso, eu não sabia o que
poderíamos fazer sobre ele. Ele não fazia segredo de trabalhar para o cliente que lhe
oferecia mais dinheiro, ele não tinha nenhum vínculo de sangue com Leo para mantê-
lo leal, e Reach tinham maneiras de descobrir coisas que beiravam o místico. Uma vez
que ele tinha suas garras eletrônicas em um sistema, era quase impossível removê-las.
Eu e mais da metade acreditava que ele tinha suas garras no meu próprio sistema e no
de Leo, e não havia absolutamente nada que eu pudesse fazer sobre isso.

— Não, nós não fomos infiltrados. —Leo acenou com a mão preguiçosa como se
estivesse apagando o pensamento de Reach. — Eu tenho um infiltrado bem colocado e
bem pago no Conselho Europeu de Mithrans.

Todos os olhos do lugar se fixaram em Leo, e ele deu um sorriso lânguido,

apreciando os olhares espantados e as respostas olfativas. — Você tem um espião na
Europa? —Eu meio que perguntei, meio que declarei. — Porcaria.

O sorriso de Leo se alargou e ele fez aquela coisa de levantar as sobrancelhas. —

Sim. Essa pessoa está no lugar há muitos anos.

Percebi que ele não disse Mithran ou servo de sangue ou deu um gênero. Vá, Leo.

— Esta pessoa me informou que esta visita de membros do Conselho Europeu

será usada para descobrir pontos fracos em nossa organização. Esta informação não é
nenhuma novidade. No entanto, essa pessoa confirmou que a delegação preliminar
será seguida por uma missão maior, cujo objetivo é nos destruir. Eles desejam adquirir
nosso território e colocá-lo sob o controle dos europeus, e não simplesmente porque
nos tornamos poderosos demais.

Grégoire sentou-se lentamente, com horror estampado no rosto. — Pas François!

Leo disse: — Não seu sire49, meu amigo.

— Quem? —Eu perguntei.

Pugilista inclinou-se em minha direção, sua boca na minha orelha. — O sire de

Grégoire era François Le Bâtard, um filho ilegítimo de François d'Angoulême.

Eu já tinha ouvido os títulos de Grégoire uma vez, e eles eram tão esparsos
quanto reais, pelo que me lembrava. Ajudou que eu tinha um arquivo sobre ele. Abri o
arquivo em meu celular oficial, que estava acoplado ao meu laptop em casa, e descobri
que não havia nada em seus títulos sobre um François d'Angoulême ou um Le Bâtard.
Ele era simplesmente: ‘Grégoire, mestre de sangue do Clã Arceneau, da corte de
Charlie, o Sábio, quinto de sua linha, na Dinastia Valois.’ Então eu procurei o real
Charlie, o Sábio.

Enquanto eu procurava, Leo acrescentou, mais gentilmente: — Mas seu irmão e

sua irmã Batildis começaram a reunir seus apoiadores para esse fim.

Lembrei-me da pintura do homem vestindo meia-calça e calças bufantes e sapatos

com fivela, pele manchada na lapela. Grégoire por perto. O Kid e a garota vampiros
com ele eram desconhecidos, mas talvez não por muito mais tempo. Eles usavam joias,
Grégoire com um anel de rubi. O rosto da menina estava apavorado. — E sim, —disse
Leo, — isso pode eventualmente atrair o interesse de Le Bâtard, embora ele não esteja
programado para viajar para essas terras com o Conselho Europeu.

Grégoire rosnou. Ele realmente rosnou, como um grande gato irritado. Um gato
grande vampiro de quinze anos, perpetuamente loiro. Eu olhei por baixo das minhas
sobrancelhas para ver seu rosto, vampirizado e furioso, sua mão no punho de uma
adaga. Leo colocou sua própria mão sobre a de Grégoire e um formigamento de poder
varreu a sala, cheirando a pimenta, papiro e tinta à base de plantas. Eu olhei de volta
para minha pesquisa enquanto Leo acalmava sua melhor amigo em francês, as sílabas
suaves e fluidas, como um ato de amor líquido. Eu queria tanto aprender francês.

De acordo com minhas anotações, François d'Angoulême nasceu em 12 de

setembro de 1494, em Cognac, na França, e morreu em 31 de março de 1547, em um
lugar que não consegui pronunciar—Rambouillet50. François Le Bâtard significava
Francisco, o Bastardo, e era filho ilegítimo de d'Angoulême. Do Bastardo, não havia
data de nascimento e nem data de morte, o que era um bom indicador de ... não muito.
Se fosse humano, poderia ter morrido no mar, definhado em uma prisão ou enviado
para uma colônia penal. Ele poderia ter escolhido desaparecer, ou ter desaparecido
involuntariamente de várias maneiras e nunca mais ter notícias dele. Mas em seu caso,
Le Bâtard foi transformado, tornando-o não um morto-verdadeiro, mas um morto-
vivo.

Encantador. Um bastardo tinha transformado Grégoire. Depois do que eu tinha

adivinhado e ouvido sobre seu criador, o título era apropriado em outros níveis
também, porque o criador de Grégoire tinha sido a personificação do mal. Ele tinha
gostado de garotinhos no ‘Você quer um pouco de doce, garotinho?’ meio que isso.
Ele era o tipo de vampiro que eu gostava de caçar, estacar e decapitar. Pode me chamar
de amante de pornô slasher51, mas alguns caras simplesmente mereciam perder a
cabeça. Ambas.
— O que está acontecendo en le court?52 —Grégoire perguntou, parecendo mais
controlado e ainda mais francês. Quando Grégoire e Leo passavam algum tempo
juntos, tendiam a falar mais em francês, e era totalmente sedutor. Não que eu dissesse
isso a eles.

— Houve muitas mudanças, —disse Leo, — e alguns de nós esta noite não sabem
nada sobre a história dos europeus. Adelaide, esclareça-os, por favor.

Ela levantou o tablet e disse: — Uma breve história. Os membros de mais alto
escalão do Conselho Europeu eram originalmente de origem semítica53, oriundos dos
três primeiros, o pai de Mitrans, Judas Iscariotes54 e seus filhos—os Filhos das
Trevas. Eles estavam localizados principalmente dentro e ao redor de Jerusalém55 e
eram compostos em grande parte por membros que carregavam o gene da bruxa.
Durante esses anos, houve relativa paz entre os vampiros e as bruxas, e muitos
artefatos de poder foram criados. Isso mudou durante o cerco romano de Jerusalém. As
atrocidades cometidas pelos vampiros para se manterem vivos em uma cidade faminta
eram inimagináveis.

— Após a diáspora56 no ano de 72, eles foram perseguidos por seu próprio povo
devido a essas atrocidades e foram perseguidos pelos conquistadores romanos. Muitos
vampiros se estabeleceram em países ao longo da costa norte da África57, na costa sul
do Mediterrâneo58 e mais tarde em Roma59, sob os narizes de seus inimigos na Santa
Igreja Romana. Eles seguiram o Império Romano até Constantinopla60, e quando ele
caiu, os vampiros—então conhecidos como o Conselho de Mitrans—se mudaram para
a França61.

Eu tinha ouvido partes disso, e tinha juntado outras partes, mas o resumo
respondeu a outras perguntas, como por que tantos dos vampiros mais velhos que eu
tinha visto tinham pele morena. Eles compartilhavam uma origem comum com os
primeiros cristãos—a cruz do Gólgota62—embora por razões muito diferentes. Os
primeiros vampiros se mudaram com o povo hebreu para territórios próximos durante
a diáspora, inclusive para a África, então a segunda geração de vampiros muitas vezes
eram pessoas de cor.

— De acordo com o que descobrimos, —disse Del, — de fontes dentro do

próprio conselho, os Mithrans em muitas partes do mundo estão enfrentando
problemas novos e mortais.

Eu olhei para isso. Leo estava sendo terrivelmente livre com a informação de que
ele tinha um ilfiltrado na sede de vampiros europeus. Leo não fez nada sem motivo.
Talvez nada mais do que dar um tapa na cara deles com uma luva, mas havia uma
razão. Ou vários motivos. Vampiros tendiam a sobrepor razões e significados e
emoções antigas como uma lasanha.
 Del continuou. — Nos séculos XIX e XX, em vários governos importantes, em
países governados por déspotas ou uma elite militar, os Mitranos conseguiram colocar
servos de sangue ou poderosos Mitrans em altos níveis militares, de inteligência e
bancários. —Ela acrescentou: — Hoje, esses Mithrans e servos de sangue estão sendo
caçados por fanáticos anti-Mithran, muitos usando métodos que são ... bárbaros. —
Sua boca torceu para baixo. Presumi que ela estava lendo relatórios, e nenhum deles
eram bons relatórios sobre coelhos e borboletas.

— Liderados pelo crescente apoio popular, alguns governos estão decretando leis
rigorosas contra os Mithrans em seu meio e os julgaram tão perigosos quanto as
bruxas. Talvez mais. Estamos vendo um aumento na caça às bruxas e caças Mithran no
Oriente Médio63 e na Europa Oriental64 e na Rússia65, —disse Del. — Os Mithrans
estão revidando. No entanto, um número foi estacado nos últimos dias e as mudanças
de poder que se seguiram foram dramáticas.

Pensei nos jogos de poder e na agitação no Oriente Médio. Muitas religiões

tinham proibições contra beber sangue e, portanto, odiavam os bebedores de sangue.
Então, sim, ela tinha razão, mas eu nunca liguei isso ao controle dos cabeças de presas
ou morte de vampiros. Então isso significava que grupos políticos menores—mas
crescentes—viram a influência dos vampiros e os estacaram, o que resultou em
mudanças no poder político mundial. Interessante.

— A violência está se espalhando pela Europa e o conselho está ficando

desesperado para encontrar um refúgio seguro e os artefatos de poder que perderam
durante a diáspora. Segundo nossa fonte do conselho, eles acreditam que, com os
ícones em suas mãos, encontrarão segurança neste mundo moderno, um mundo que
está mudando com tanta velocidade e criando tanta ameaça para eles.

— Houve rumores no Conselho Europeu, —disse ela — sobre a mudança de sua

sede para o Novo Mundo. Nossa fonte acredita que eles fariam isso apenas se
pudessem se mudar para um território e áreas de caça bem estabelecidas—o que
significa o extenso território de Nova Orleans ou Nova York66, como as maiores e mais
bem estabelecidas áreas de caça das Américas.

— Nova York vem fazendo aberturas para o CE há décadas, —disse Leo, seu
rosto frio e duro como um bloco de mármore branco, — pagando o que equivale a um
dízimo67 para eles. Meu antecessor nunca pagou tal dízimo em dinheiro ou servos de
sangue, e nem eu. Em troca do dízimo de Nova York, acredito que eles o deixariam em
paz e tentariam tomar esta terra.

— E se eles vierem aqui? —Eu perguntei a ele.

 — Se eles vierem, eles vão me desafiar pelo território, gado e artefatos mágicos.
Para se proteger, eles podem capturar ou matar todos os Mithran, bruxas e outras
criaturas sobrenaturais vivas em todos os Estados Unidos. Certamente no meu
território.

Isso significava meus amigos, meu empregador, seus servos e eu.

Como se ouvisse meus pensamentos, Leo virou seus olhos negros para mim. —
Eles são sábios em suspeitar de mim e de meus motivos. Eu demorei a relatar a eles
sobre muitas coisas para garantir minha base de poder, para manter o status quo por
tempo suficiente para construir meus pontos fortes. Isso inclui a tentativa em curso de
alcançar a reaproximação com as bruxas dos Estados Unidos e a tentativa de localizar
e proteger les objets de la puissance, les objets de magie. E isso muito antes de você
vir para minhas terras, mon cour68.

Sem entoação, Del traduziu: — Objetos de poder. Dispositivos mágicos.

A declaração de Leo implicava que Leo havia encontrado com sucesso alguns
itens mágicos, mas isso era uma conversa para outra hora.

— Os vampiros originais eram bruxas, —eu disse. — Eu nunca entendi por que
eles iriam querer matá-las.

Sem respirar a não ser para falar, seu corpo imóvel como mármore branco, Leo
disse cuidadosamente: — As bruxas e Mitrans Europeus estavam em um estado de
neutralidade política até a época da Inquisição espanhola69. A perseguição da Igreja, e
de Tomás de Torquemada70, seu instrumento de tortura, criou uma cisão entre as raças,
e ambos vieram aqui, ao Novo Mundo, em grande número. Mas não juntos. Eles
estavam, então, separados em todas as coisas. Torquemada e seu desejo de obter les
objets de la puissance é a causa do abismo que divide os Mithrans e as bruxas

Para mim, Adelaide perguntou: — Você já ouviu falar da Inquisição?

Fui criada em um orfanato Cristão. Claro que eu sabia um pouco sobre a história
da Igreja. Eu balancei a cabeça e balancei a mão para frente e para trás. — Nada sobre
como isso afetou Mithrans e bruxas. 

— Torquemada viveu de 1420 a 1498, —disse Del, — e usou os escritórios da

Igreja e a política real europeia para tomar as terras e posses daqueles considerados
hereges pela Igreja. Ele torturou e matou um número incontável de pessoas, e muitos
dos que morreram eram judeus, muçulmanos, bruxas e vampiros. Desde o início, ele
odiou todos eles como sendo filhos de Satanás, mas depois de um tempo, seus
interesses mudaram e ele começou a beber sangue de Mithrans cativos. Ele começou a
procurar, não apenas pelos próprios hereges, mas por seus objetos de poder. Ele jogou
as bruxas e os vampiros uns contra os outros e, em questão de anos, a cisma entre as
raças cresceu mais, transformando-se em inimizade total.

— Se os Europeus vierem aqui, —disse Leo, seus olhos negros me perfurando, —

eles não estarão sob o meu controle. Eu estarei sob o deles. A filmagem da mídia da
minha Executora lutando e derrotando um demônio, e matando uma bruxa usando um
instrumento mágico, chegaram a eles há algum tempo.

Eu congelei na minha cadeira, juntando tudo, como minha vida se cruzou com a
história, o perigo e o futuro que estava vindo em nossa direção. Eu tinha matado uma
bruxa desonesta que convocou um demônio com o diamante de sangue. Dirigido pela
bruxa, que há muito perdera a cabeça em contato com o espírito sombrio, o demônio
estava matando humanos em uma tentativa de chegar a Leo Pellissier, a quem a bruxa
acreditava ser responsável pela morte de sua filha. Mesmo com o poder do artefato
mágico sob seu comando, eu a matei e chamei um anjo para derrotar o demônio. Todos
flagrados na TV. Vá, eu. E agora eu tinha o diamante de sangue em um lugar seguro.
Mas os Europeus provavelmente pensaram que eu tinha dado a coisa maligna a Leo.

Leo me deu um aceno majestoso enquanto me observava juntando dois e dois em

minha mente. — Meus inimigos, e os seus, sabem que muitos dos objetos que eles
procuram há muito tempo estão aqui, em meu domínio. Eles acreditam que os artefatos
estão em minhas mãos ou, menos provável, mas ainda possível, nas suas.
— Puta merda em um biscoito71, —eu murmurei. Eu tinha várias bugigangas
mágicas, e Leo sabia que eu tinha algumas. Por razões que eu não entendia, ele não me
pressionou por elas. Muito. Mas talvez uma batalha estivesse prestes a começar por
eles. Eu tinha alguns discos de ferro-e-sangue feitos de pedaços da ponta de ferro72 do
Gólgota73, sangue de vampiro e sangue de skinwalker, e consegui manter em segredo
a confecção dos discos mágicos. Eu tinha alguns relógios de bolso alimentados pelos
discos e uma pedra focal de magia negra chamada diamante de sangue, bem como
algumas outras bugigangas em minha posse. A maioria deles estava em cofres, o que
era ainda melhor—mais difícil de chegar, mais difícil de arrombar, mais difícil de
roubar. Vamps e bruxas vampiras tinham feito coisas terríveis com os objetos ao longo
dos séculos, algumas dessas coisas horríveis desde que eu estava por perto. De jeito
nenhum estaria entregando as coisas de bruxa para os cabeças de presas, mas mantive
isso fora do meu rosto. Esperava.
— O maior desejo dos Europeus, —continuou Leo, lendo cada contração minha e
cada batida do meu coração, — é o ferro remanescente da ponta do Golgotha.

— Eu não tenho isso, —eu disse. — Nunca o vi. —Eu sabia que ele sentiria o
cheiro da verdade em mim. A estaca ainda pode estar em Natchez74. Ou em Baton
Rouge75. Ou em qualquer uma das centenas de pequenas vilas ou cidades que foram
colonizadas pelo homem branco por centenas de anos. Era muito perigoso deixar nas
mãos erradas, e eu tinha meu próprio técnico fazendo buscas por ele. E então isso me
atingiu. — Mas eles não sabem disso, não é? Os EuroVamps acham que eu tenho a
estaca.

Eu tinha certeza de que os EVs haviam pago um bom dinheiro para pesquisar
sobre mim, o que tornava provável que eles tivessem usado os serviços do Reach. O
que significava que eles tinham tudo. Fechei meus olhos.

Em algum nível, eu tinha—uma vez—estupidamente pensado que Reach era uma

espécie de amigo. Mesmo sabendo que venderia a mãe para ganhar um dinheirinho.
Era uma estupidez que poderia me custar caro.

Leo deixou suas presas baterem nas pequenas dobradiças no céu da boca e falou
ao redor delas. — Em breve, gatinha, você terá que encontrar a estaca. Ou não haverá
nada que eu possa fazer para protegê-la. Nada mesmo.

Lembrei-me da ferocidade da luta que presenciei no ginásio, e minha boca ficou

seca—meus ombros queriam ficar tensos. Besta queria cortar Leo em seu rosto lindo e
perfeito. Mas nada disso foi realmente culpa de Leo. Eu tinha chamado a atenção dos
cabeça de presas mais poderosos para mim por minhas próprias ações, e por não
encontrar uma maneira de cortar Reach da minha vida e da de Leo. E principalmente
matando uma bruxa invocadora de demônios na TV nacional. Vá, eu.

Ela estava usando o diamante de sangue, um dos dispositivos de artes negras mais
poderosos do mundo das bruxas. 

Mas a estaca ... foi feita por vampiros, os primeiros vampiros, fundido com as
pontas do Gólgota, as pontas derretidas, soldadas ou forjadas em uma única estaca,
coberto com o sangue de um assassino, um ladrão e um homem santo que se levantou
da morte. E de acordo com os fragmentos de histórias que eu ouvi, ele havia se tornado
o mal desde o primeiro uso.

Eu não sabia se a estaca ainda existia ou o que fazia exatamente, exceto que se
acreditava que permitia ao manipulador controlar os vampiros. Até onde eu sabia, a
estaca foi havia sido esculpido ou derretido. Qualquer que fosse a forma que tivesse
agora, havia rumores de que estaria aqui, nos Estados Unidos em algum lugar. Discos
feitos com ele foram usados em cerimônias de magia negra que lentamente roubaram a
vida de bruxas que foram forçadas a alimentar um enorme círculo de trabalho em
Natchez. Tinha sido feio. Sim. Os vampiros me segurariam e me beberiam até secar se
tivessem sequer uma dica de que eu sabia onde estava a estaca.
 Leo assentiu uma vez quando viu que eu entendia.

— Se você trouxer todos os objetos de magia para mim, tentarei proteger você e
as bruxas que você procura proteger.

Sim. Aposto que sim, pensei

Leo continuou. — Antes da chegada dos Europeus, há várias coisas que devem
ser realizadas. —Ele inclinou a cabeça, como se fizesse um ponto. — Coisas que
pertencem diretamente a você, minha Executora.

— Nos próximos meses, você continuará o trabalho neste prédio do Conselho de

Mithran de Nova Orleans, levando-o ao mais alto nível de segurança que pode ser
alcançado. Você e Derek Lee continuarão a supervisionar os arranjos de segurança da
Casa do Clã Pellissier, à medida que a construção se aproxima do fim. E você
descobrirá a localização da estaca de ferro que você alega não ter. Você também pode
ser chamada para ajudar na reaproximação com as bruxas nas Américas, mas
discutiremos isso em outro momento.
 

3
Coisas Boo

SAÍ DO ESCRITÓRIO DE LEO MEIO MILHÃO MAIS RICA, mas cheia de

uma preocupação corrosiva. Seguindo Wrassler, Derek atrás de mim, liguei para a casa
—minha casa, que era tão legal—no meu celular, discando a nova linha comercial,
uma que mudava para um celular comercial quando estávamos fora. Trabalhar para os
cabeças de presas tinha sido bom para minha conta bancária—não tão bom para minha
consciência, mas bom para minha conta bancária.
— Yellowrock Securities. Alex Younger falando.
Eu sorri, porque o Kid podia ver quem estava ligando. Como a saudação
‘espertinha’ de antes, ele estava zombando de mim, mas, desta vez, eu podia ouvir o
entusiasmo em sua voz, o que significava que ele tinha algo para mim. Eu pressionei o
celular no meu ouvido para que pudéssemos conversar sem que os humanos ouvissem.
— Elevador?
—  Ainda está funcionando mal. Os botões do andar pressionados pelos
passageiros não estão sendo roteados corretamente e, em vez disso, estão enviando
pulsos incorretos e levando a máquina para os andares errados. A propósito, não
posso dizer se os erros são todos elétricos, digitais ou mecânicos. A empresa de
elevadores está fazendo um diagnóstico online antes de enviar um técnico. Eles vão
me ligar com uma atualização sobre o horário, mas eu gostaria de testá-lo mais uma
vez, com alguém a bordo com quem eu possa conversar. Você pode usar o elevador
enquanto eu assisto o que acontece digitalmente?
— Humm. —Eu estava tentando descobrir como fazer o Kid lembrar que eu não
tinha como testar o elevador, porque ele não deveria ter uma maneira de testar o
elevador. E então me lembrei do meu acordo com Leo. — Espero conseguir algum
material escrito do porão do QG dos vampiros. Então eu vou demorar um pouco para
voltar.
— Huh? Oh. Sim. Qualquer que seja. Eu vou assistir.
Ele encerrou a ligação e eu me virei para Wrassler. — Então, posso ver o porão
de armazenamento de novo?
Wrassler encolheu os ombros maciços, conduziu Derek e eu ao elevador, colocou
a palma da mão na tela de boca aberta e apertou um botão. Nós começamos a descer. E
seguimos em frente.
Depois de uma descida muito longa, aquele cheiro estranho de pânico veio
novamente de Wrassler e ele puxou sua arma grande. Derek puxou uma     arma
também, uma .32 de cano curto76. Tive uma imagem de Mini Me77 em algum filme
antigo.
Sufocando uma risada totalmente inadequada, e apenas um instante atrás deles,
puxei minha estaca e a faca minúscula. Micro Mini Me.
As luzes piscavam no espaço fechado. Minha respiração ficou presa, o riso se
transformando em algo mais sombrio.
O elevador parou. As portas se abriram. E tudo ficou preto. Derek sussurrou uma
maldição, suave, feroz e enfática.
O espaço ao nosso redor e diante de nós era mais escuro do que a boca do inferno.
Wrassler acendeu uma pequena lanterna, segurando-a ao lado da mira a laser, que não
fez nada para penetrar na escuridão da sala/corredor/porão/masmorra/seja lá o que-
diabos-que-estava na nossa frente. As faixas estreitas de luz foram engolidas.
O fedor que atingiu meu nariz quase dobrou meus joelhos. Era uma combinação
de sangue velho, ervas podres, vinagre, urina azeda e suor doentio. E então ouvi a
respiração, uma inspiração lenta. Expiração mais lenta. Acima de nós, as luzes
voltaram, cegando após a escuridão. O espaço além permaneceu escuro mesmo
quando o elevador se fechou com um som suave.
— Palma, —Derek murmurou para Wrassler. — Rápido.
Wrassler transferiu a arma pesada para uma posição de uma mão, bateu com a
mão na caixa do leitor de laser e apertou o botão para o andar principal.
 Sim. Isso. Não tente parar no piso de armazenamento. Apenas me tire daqui. O
elevador começou a subir, e percebi que havia falado em voz alta, não apenas na
minha cabeça. Eu assobiei baixinho, inalando entre meus dentes.
Derek começou a praguejar, uma única palavra, uma e outra vez, sob sua
respiração. Nos momentos em que enfrentamos a escuridão, ele havia suado sua
camisa. Wrassler também. Eu também ... — Alguém quer me dizer o que diabos foi
isso? —Derek exigiu, quando pôde dizer algo mais coerente.
Wrassler, com um leve tremor nas mãos, guardou a arma no coldre e disse: —
Não sei. Contos exagerados. Coisas que assustam as crianças. Histórias que os
frequentadores contavam para os novatos, sobre um quarto escuro, onde são guardadas
coisas, coisas que antes eram humanas. Pode ser. Ou talvez nunca foram.
— Coisas boo, —citei, escondendo minhas armas novamente.
— Coisas boo, —Wrassler concordou. — Contos exagerados. Até agora. E nós
temos que conseguir armas melhores para vocês, —ele nos disse.
— Sim, —nós dois dissemos.
As portas abriram e saímos para o andar principal, cheios de luzes e pessoas
juntas, e o cheiro sangrento de alimentação de vampiros—ervas, flores funerárias,
sangue, humanos, sexo, álcool, comida sendo cozinhada. Em algum lugar alguém riu.
Tão normal. Só agora um calafrio percorreu minha espinha, enquanto meu sistema de
adrenalina estremecia e sacudia. Minha boca de repente ficou com um gosto amargo.
Peguei minhas chaves e me dirigi para a porta, desviando de Bethany, uma das
sacerdotisas do fora do clã78. Ela estava vestida com uma saia e um xale carmesim
vibrante, com uma camisa roxa e brincos em forma de sino que tilintavam. Como
sempre, ela estava descalça e as unhas dos pés pintadas no mesmo tom de vermelho da
saia. Ou isso ou ela esteve dançando em sangue. Eu me virei no meio do caminho e dei
outra olhada. Pintadas. Com Bethany, nunca se sabe.
Em seus calcanhares estava Sabina, a outra sacerdotisa, vestida com seu branco
engomado, como um hábito de freira79. Foi bom vê-las na mesma sala, embora eu não
tivesse certeza do que isso poderia significar. Elas nem sempre se davam bem. Os
brancos de Sabina não estavam salpicados de sangue, então pelo menos elas não
estavam matando ninguém juntas. Hoje. Ainda.
Peguei minhas armas do segurança no posto de controle da porta da frente sem
falar, sem dar os parabéns, sem despedidas, e saí do QG para a noite.  
Choveu enquanto eu estava lá dentro, abrigada em escritórios sem janelas, nos
andares intermediários—e nos andares inferiores—e agora a noite tinha um cheiro
fresco, de água-água em todos os lugares, o ar ainda tão cheio de umidade da chuva e
ozônio dos relâmpagos que acalmou e energizou ambos. Ao Sul, os relâmpagos ainda
piscavam entre as nuvens, iluminando o horizonte em flashes branco-acinzentados. O
trovão retumbou ao longe, um eco longo e baixo. Provavelmente era um grande
espetáculo no Golfo do México80.
Prendi o cinto de segurança no SUV e respirei fundo, vendo minhas mãos no
volante. Elas pareciam calmas, firmes, competentes, não apavoradas, trêmulos ou
inúteis. Virei a chave e consegui não pisar fundo no pedal e voar pelo caminho
circular. O novo portão de ferro rolou para trás ao longo de seus trilhos quando me
aproximei. Eu cronometrei para que o ritmo calmo permitisse que o portão ficasse
totalmente aberto quando meu SUV—um não dirigido por um demônio da velocidade
de pés pesados ou um evacuado em pânico—alcançasse a entrada.
E então eu fui embora, o portão se fechando atrás de mim. Meu pânico começou a
diminuir. Engoli o ar, hiperventilando, tentando analisar o que eu tinha ouvido,
cheirado e provado na minha língua enquanto estava no escuro. Parecia enjoativo e
pesado, o gosto oleoso e avinagrado, como molho de salada muito ruim e carne crua,
em vez de qualquer coisa perigosa. Meu rombencéfalo81, no entanto, disse o contrário.
Aquele cérebro subconsciente de réptil havia me informado que a sala sem luz
continha um horrível e mortal ... alguma coisa.
Besta puxou o poder que havia entre nós, o lugar cinza da mudança, e nossas
energias dançaram ao longo da minha pele com um leve formigamento, como
centelhas de férias. Ela retumbou no fundo, um grunhido de raiva. Coisas mortas.
Coisas famintas. Não volte para a cova de coisas mortas e famintas.
A risada que havia permanecido escondida dentro de mim escapou, e soou tão em
pânico quanto de uma criança de doze anos em uma festa do pijama de Halloween—
não que eu já tivesse ido a uma. O que quer que estivesse lá, no escuro, esperando,
algo sobre isso atingiu a mim e aos homens comigo, e até mesmo a Besta, em um nível
primitivo, algo tão primitivo que eu não conseguia nem nomeá-lo, exceto por títulos de
pesadelo—o bicho-papão. Sim. Foi isso que ativou meu sentido de aranha. Algo
sombrio e malévolo. O bicho-papão. E estava escondido no porão de Leo. Não é bom.
Apenas assustador não é bom.
Rolei pelas ruas do French Quarter, o murmúrio do motor e os pneus chapinhando
na chuva o único som, sacudindo o suor do medo enquanto a Besta soltava nossas
magias. Eu ainda estava me acostumando com o tempo que levava para chegar a
qualquer lugar em um carro em Nova Orleans. Como para sempre. A Harley tinha sido
muito mais rápida, com a capacidade de pegar becos, seguir o caminho errado em ruas
de mão única—desde que um policial não estivesse por perto—e deslizar entre carros
presos no trânsito. A cidade parecia muito maior e muito mais lotada no SUV. Eu
particularmente não gostei. De jeito nenhum. Tudo demorou muito para chegar.
A um quarteirão da minha casa e do meu negócio, algo atingiu a porta do meu
SUV. Bateu com força, derrubando o veículo na pista contrária. Eu puxei de volta no
volante, me endireitando e o veículo. Ele bateu novamente, mais forte, amassando a
porta, balançando o SUV em seus pneus. Um som estridente perfurou meus ouvidos,
talvez fúria, talvez dor. Talvez ambos, com um toque frenético no grito, como uma
serra circular deslizando pelo metal.
Antes que eu pudesse encontrá-lo, a coisa bateu contra a janela lateral, criando
uma impressão redonda de rachaduras circulares com rachaduras em linha reta
irradiando do centro, como os raios de uma roda quebrada. Parecia dano de uma
espingarda, disparada à queima-roupa no vidro laminado de policarbonato. Eu puxei o
veículo pesado de volta para minha pista e liguei o motor. Do canto do olho, pelo
espelho retrovisor, vislumbrei uma luz com tons de arco-íris e uma impressão de asas
brilhantes. E então se foi, deixando para trás apenas o som de seus gritos.
Eu estava segurando o volante com tanta força que o couro rangeu. Reduzi a
velocidade e parei na Canal Street, sem saber como tinha chegado lá. Eu estava
tremendo, respirando todo instável. Olhos correndo ao redor, procurando por um
inimigo. Não vendo nada. A rua estava vazia àquela hora. Sem agressor, sem
testemunhas. Enquanto meus olhos corriam ao redor, avistei uma câmera de segurança.
E então percebi que havia parado após um ataque, em vez de sair da cena em toda a
velocidade. Muita adrenalina no meu sistema em um tempo muito curto me deixou
com o cérebro confuso. — Nada inteligente. Fora daqui. —Pisei no acelerador e
continuei. Eu não fui atacada novamente.
Mas eu notei um SUV preto, paralelamente ao meu progresso uma rua adiante.
SUVs pretos eram centavos em uma dúzia, mas este ... Eu tinha visto com o canto do
olho enquanto a coisa de luz me atacava? Parecia familiar. Eu desacelerei, e o veículo
preto continuou. Paranóica, eu.
Quando voltei ao meu lugar, saí do SUV e inspecionei os danos. Parecia o tipo
que poderia ser causado por um cervo de duzentos e cinquenta quilos em uma corrida
completa colidindo com um veículo comum. Mas, ao contrário de um acidente com
um cervo, não havia pêlos castanhos curtos ou sangue nos entalhes. Nenhuma
indicação ou evidência do que atingiu o veículo, embora a chuva possa ter lavado
alguns. Eu já tinha visto o tipo de coisa que me atingiu antes, várias vezes, na verdade.
A primeira vez foi quando ele destruiu Bitsa, minha Harley, e mais recentemente
em Chauvin82, Louisiana. Tinha sido todos os dentes com características vagamente
humanóides. A criatura que eu tinha visto no sul era da mesma espécie que a coisa
que atingiu meu SUV? Talvez a mesma criatura? E isso significava que a criatura
estava me caçando? Não é um pensamento feliz.
Sentindo a umidade em meus ossos, eu me livrei da minha miséria, entrei na
minha casa, cumprimentei os caras sentados na sala principal com um aceno e uma
promessa de informação, e fui para o meu quarto, fechando a porta. Eu me despi e
entrei no chuveiro, deixando o vapor e a pressão da água tirar o estresse de mim.
 ********** 
A COISA QUE atacou meu veículo era semelhante ao ser que era a parceira do meu
ex-namorado no departamento chamado PsyLED sob a cupula da Segurança Interna.
Seu nome era Soul e ela era brilhante e curvilínea e linda e mortal. E não-humana.
Quando vidas estavam em jogo, ela se movia como a coisa que eu vi, a coisa que agora
me atacou várias vezes nas ruas. A coisa que eu tinha visto espirrando na água dos
canais, como um golfinho brincando, abaixo de Chauvin, Louisiana. Uma coisa que os
outros não pareciam ver, exceto Pugilista, com suas magias de Onório. O que quer que
ela fosse, Soul mudava de forma em um swoosh de luz, assim como as coisas, os seres
de luz, embora ela não cheirasse como um. Pensar em Soul e Chauvin me fez pensar
em Ricky Bo. O que só me irritou.
Antes de voltar para a sala principal, me vesti e mandei uma mensagem a Soul,
não que ela tivesse vindo aqui, ou feito algo significativo, quando eu vi as coisas
anteriores. Mas informá-la parecia a coisa certa a fazer.
Outra coisa como você atacou meu SUV. Amassou-o.

Listei a hora e enviei o texto. E olhei para a tela, esperando que Soul me ligasse
ou me mandasse uma mensagem de volta, mas ela não o fez. Eu sabia o quão difícil
era intervir e lidar com o problema do ‘Eu não sou humano’, mas eu esperava que
Soul se recuperasse mais cedo ou mais tarde.
De volta à sala principal, me enrolei no sofá e disse: — Atualização.
— Não estou tentando ser rude nem nada, Janie, mas você está um lixo —disse o
Kid. — Tem sido uma noite interessante.
Ao meu lado, Eli apareceu, carregando uma enorme caneca de chá, cheirando a
especiarias, com um bocado de Cool Whip83 por cima. Ele o colocou em minhas mãos
e envolveu meus dedos ao redor da cerâmica quente. Suas mãos seguraram as minhas
na caneca aquecida, sua carne quente sobre a minha. Foi uma coisa estranha, gentil e
inesperada, aquele toque. Lágrimas queimaram sob minhas pálpebras. — Obrigada, —
eu sussurrei, não confiando na minha voz para mais do que isso.
— Alex está certo, —Eli disse em voz alta. Ele caiu na cadeira em frente ao sofá,
me observando. — Desabafe. Vá devagar.
Enquanto bebia, eu os preenchia, passo a passo, enquanto o Kid digitava um
relatório. Tínhamos descoberto que ajudava ter um registro contínuo das coisas
estranhas em nossas vidas e negócios.
Quando cheguei à parte sobre a coisa no porão, Eli perguntou: — Qual é o
cheiro? Você o reconheceu?
 — Não. Era ... —Meu nariz enrugou, lembrando da escuridão opressiva e do
fedor.
— Você não tinha um registro do cheiro em sua memória de skinwalker?
— O mais próximo que posso chegar disso é dizer que cheirava como uma vila
cheia de humanos doentes e mortos, misturado com o forte odor de relâmpago e o
cheiro de vampiros quando eles tiveram a praga. E vinagre. Doente, morto, moribundo
e molho de salada eletrificado de uma só vez. —Eu balancei minha cabeça como se
estivesse afastando a memória. — De qualquer forma, voltamos para o elevador e eu
dei o fora no Dodge84.
O Kid disse: — O Otis Online Repair fez um diagnóstico e não nos disse nada
que já não soubéssemos. O scanner de palma e o painel de controle do botão estão
funcionando de acordo com as especificações, assim como nosso próprio diagnóstico
mostrou. Eles especulam que o problema com o elevador pode ser um pulso elétrico na
fiação do QG, talvez algo não rastreável digitalmente no painel de controle. Peguei um
esquema elétrico da central de vampiros. —Ele girou o laptop para exibir uma planta
baixa com linhas multicoloridas em cada andar, incluindo cinco camadas de porão, o
que era realmente incomum, com o lençol freático de Nova Orleans.
— Os porões deveriam estar permanentemente inundados pela água que escoa do
chão, mas não estão, —eu disse, — o que significa que a magia entrou na construção.
Algum tipo de feitiço que mantém a água fora das paredes do porão. —O que
significava assistência de bruxa no processo de construção há várias centenas de anos.
Mas o mais interessante eram as linhas de cores diferentes enfiadas no prédio, andar a
andar. 
— As linhas coloridas, —disse ele, — são os sistemas elétricos de acordo com a
data de instalação. As linhas vermelhas são a instalação original em—veja só—1890.
A maior parte da fiação original foi atualizada, algumas partes repetidamente, por
décadas, —disse Alex. — Alguns foram arrancados—esse é o amarelo—e
substituídos, especialmente depois que os fios de cobre isolados chegaram ao mercado
para substituir os originais não isolados. As principais atualizações foram feitas em
1893, 1906, 1947, 1969, 1998 e novamente em 2005, após o furacão Katrina85. Na
verdade, todas as datas de religação seguiram grandes furacões e, duas vezes nesse
período, todos os andares acima do solo foram totalmente religados devido a uma
tempestade que supostamente inundou os porões por cima.
— Então o feitiço que impede que a água penetre pelas paredes não a impedirá de
entrar por cima.
— Isso é o que estou entendendo, —Alex concordou. — Mas de acordo com o
que posso encontrar online e nos bancos de dados do QG dos vampiros, as linhas nos
dois porões inferiores nunca foram atualizadas e ainda estão em uso.
 — E os dois porões inferiores teriam sofrido mais com as inundações acima do
solo, então essa desculpa para religar era falsa. Se o nosso problema não é o painel de
controle do elevador—que é o suspeito mais provável—então talvez algo sobre a
fiação ... 
— Nesse caso, muito provavelmente, a água está vazando pelas paredes, —o Kid
interrompeu, — e está se acumulando ou pingando nos fios. Isso causaria as coisas que
você está vendo, quedas de energia, blecautes e muitas falhas. A parte elétrica está
ligada a tudo, desde o armazenamento de alimentos até os computadores e os sistemas
de segurança.
— Que ótimo. —A palavra pareceu tão cansada quanto eu me sentia. — Apenas
malditamente ótimo. —Porque nossos trabalhos tinham ficado mais difíceis e todos
nós sabíamos disso.
— Estou esperando a hora final de chegada do pessoal de reparos da Otis. Estou
planejando para depois das seis da manhã no dia em que eles possam chegar. Você vai
querer ter pessoal de segurança com cada membro da equipe de reparo. —Ambos
olhamos para Eli.
— Ok por mim. Estou sempre pronto para um rapel86 no poço de um elevador.
Eu vou fazer café, —disse Eli, parecendo empolgado. Ele desapareceu na cozinha. O
Kid e eu piscamos e balançamos a cabeça em uníssono. Eli tinha ideias estranhas sobre
o que era divertido.
Quando ele voltou, trazendo consigo o cheiro de café expresso e uma caneca, eu
disse: — Agora vamos conversar sobre o meu SUV. Fui atacada de novo, como
daquela vez que aquela coisa, seja lá o que for, me atacou na minha moto. —Olhei
para Eli. — O SUV está danificado.
Eli se largou em uma cadeira em minha frente, seus olhos enrugados de prazer. —
Sério? Leo vai ficar tão irritado com você por danificar seu empréstimo. Posso assistir
você contar a ele?
— Obrigada pela preocupação comovente. Leo não vai se importar. Raisin, agora,
ela vai se importar, —eu resmunguei. — Ela provavelmente vai tirar os reparos do
meu pagamento. —Raisin87 foi o apelido que dei a Ernestine, a CPA88, a mulher que
administrava todas as coisas de natureza financeira vampírica, e mantinha o calendário
social vamp. Ela tinha, tipo, trezentos anos, e ficava décadas mais velha toda vez que
eu a via, seca, enrugada e velha, como uma múmia desembrulhada, e ela preencheu
meus cheques—sim, cheques antiquados escritos com uma caneta mergulhada em tinta
—e pagava os impostos dos vampiros e guardava as contas e pagava os fornecedores
de serviços de alimentação e despesas de roupas e coletava dinheiro de impostos e
tributos dos clãs subservientes e trabalhava com consultores financeiros para ganhar
dinheiro com o dinheiro que ela coletava. E ela se encarregava de pagar pelos carros. E
das pessoas pagas para reparação. E ela não gostava de mim porque eu custava
dinheiro. Raisin me apavorava, talvez porque ela tinha autoridade e não estava acima
de bater nas costas da minha mão com uma régua para punir uma transgressão.
— Ser chefe tem que ser uma merda. —Eli parecia positivamente feliz por eu ter
que enfrentar Raisin.
— Sim. Voltando para a coisa que me atacou? Provavelmente foi capturada por
uma câmera de segurança em frente à Fábrica de Charutos na Decatur89.
— Estou nisso, —disse o Kid.
— A última vez que fui atacada na rua, estava em Bitsa e me machuquei muito.
Desta vez, não chegou perto de mim, mas eu estava cercado por aço e vidro, então
talvez também não possa tolerar nenhum dos dois. Pugilista o feriu daquela vez com
uma lâmina de aço. —Aconteceu no lugar cinza da mudança, que eu não tinha contado
para os caras. O estranho era que eu nunca tinha visto um ser não-mágico no lugar
cinza até que Pugilista entrou nele. De alguma forma. E Pugilista e eu tínhamos, até
agora, conseguido não falar sobre isso. Na verdade, eu tinha conseguido que não
falássemos muito, exceto sobre o trabalho. Nada pessoal. Nada sobre ... nós. O que
quer que fôssemos. Mas pelos olhares que recebi esta noite, isso não ia durar.
Qualquer espaço que Pugilista estava me dando na esteira da traição de Ricky Bo
foi usado. Ele ia fazer ... alguma coisa. Qualquer que fosse. E assim por diante. Isso
deixava uma sensação de vazio no meu estômago, eu bebi profundamente do chá,
lambendo o Cool Whip derretido de meus lábios.
— Então, aço, —disse Eli. — Possível machucá-lo, então, contanto que sejamos
mais rápidos do que ele.
— Boa sorte com isso, —eu disse.
O Kid ainda estava digitando, os dedos batendo nas teclas. Ele podia gostar de
telas sensíveis ao toque e do mais novo modelo de tablet, mas quando se tratava de
relatórios, Alex era da velha guarda, usando um teclado ergonômico e o Microsoft
Word. Todos os arquivos importantes foram criptografados e feitos backups triplos,
arquivos sem importância foram apenas copiados e enviados por e-mail para ele
mesmo. Para o aniversário dele, como surpresa, abri contas para ele online em três
lojas de eletrônicos diferentes. Claro, eu tinha colocado um limite em todos eles—eu
não era tão estúpida.
— Esta criatura de luz. Foi a mesma que a atacou da última vez? — perguntou
Alex. — Eu quero dizer exatamente a mesma criatura ou apenas uma igual?
Que era a pergunta que eu me fazia. — Não sei. Pode ser. Por quê? Como está
indo a pesquisa sobre eles? —Eu deslizei pelo sofá, mais perto da pequena mesa que
ele usava como escrivaninha.
 — Nada boa. —Ele empurrou o cabelo atrás de uma orelha, os cachos ficando
crespos enquanto seu cabelo crescia. Eu não conhecia as origens étnicas dos irmãos
Younger, mas o africano figurava proeminentemente lá em algum lugar. — E se
houver uma, geralmente há mais.
Nem sempre, pensei. Uma pontada me atravessou, estridente como um sino de
latão rachado. Eu tinha visto apenas um outro da minha espécie desde que saí das
montanhas aos doze anos. E ele estava louco.
Inconsciente da minha reação, Alex continuou. — Talvez todos eles a odeiem, —
acrescentou ele com alegria. — O mais próximo que consigo encontrar é o lillilend90,
uma criatura mítica adotada pelos jogadores como um lillend.
— Espere um minuto. Meu dragão feito de luz é uma criatura de RPG91? Sério?
Sem tirar os olhos de seus tablets, Alex me deu um sorriso torto. — Os jogadores
adotam muitas criaturas míticas e depois as cruzam para obter novas criaturas. O
lillilend muda de forma. — Ele olhou para mim por baixo de seu cabelo comprido
demais para ver como eu reagiria à presença de outra criatura que muda de forma no
mundo, além de weres e skinwalkers.
Tomei um gole de novo, o que ele entendeu como "Sem comentários", e
continuou. — Tem uma forma feminina humana ou elfa, com pernas e braços, mas
também tem formas híbridas, às vezes aladas, com uma envergadura de seis metros.
Quando está na forma híbrida, foi relatado que tem uma metade superior humanóide,
ou cabeça humanóide, e uma metade inferior semelhante a uma cobra, com bobinas
que podem atingir seis metros. E asas. Quando está em uma de suas formas híbridas,
pode adquirir uma estrutura de energia pura. Como uma criatura feita de luz, vista
através de um prisma.
Formas de luz. Como o que vi no lugar cinza da mudança? Lembrei-me das
criaturas que tinha visto. Eu não me lembrava de uma envergadura de seis metros, mas
se as asas tivessem sido feitas de luz, ou estivessem bem apertadas, então talvez eu as
tivesse esquecido. E se estivessem meio enrolados, talvez parecessem um babado. E
talvez o que eu tinha visto não estivesse totalmente crescido. Muitos talvez.
Alex continuou. — Todos os tipos de lendas mencionam o lilillend, talvez até a
história de Adão e Eva da cobra no Jardim do Éden, e até mesmo a história apócrifa de
Lillith. Criaturas semelhantes na mitologia são o Fu xi92, o Lamia93, o Nuwa94, o
Ketu95—que é um Asura96, mas nenhum deles tem asas.
Eu não tinha ideia de que tipo de criaturas ele estava falando, mas assenti.
Descobri que concordar significava menos tempo ouvindo explicações com as quais
não me importava nem um pouco. Ouvir descrições de coisas que não eram o que eu
estava procurando parecia uma perda de tempo, e o Kid podia ficar horas falando
sobre jogos e coisas mitológicas.
 — Eu tenho compilado representações artísticas de todas as criaturas míticas, mas
...
— Mas como elas são míticas, ninguém sabe realmente como elas se parecem, —
eu disse.
— Correto. Aqui. —Ele girou dois de seus três tablets e eu os puxei para mais
perto, folheando as pinturas, os gráficos, os frisos de criaturas semelhantes a cobras
esculpidas pedra de civilizações há muito perdidas, as representações em quadrinhos
de beldades de busto grande.
— Não. Nenhum desses combina com o que eu vi. Na verdade, se eu tivesse que
descrevê-lo e não me importasse com os olhares engraçados que receberia, eu o
chamaria de dragão feito de luz ou dragão espiritual. — Empurrei os tablets de volta.
— Então, vamos para outras coisas. —Eu contei sobre as minúcias da reunião com os
vampiros e terminei com uma pergunta. — Onde estamos com as pontas dos pregos
das cruzes? Os Europeus o querem. Leo o quer. E não, eles não estão conseguindo
isso. Precisamos encontrá-lo primeiro e jogá-lo na Fossa das Marianas97 ou em um
vulcão em algum lugar.   
— Poseidon98, Pele99, e Vulcano100 podem pensar que estão sendo
desrespeitados. —Alex estava sorrindo, provocando.
Pena que eu não poderia apreciar isso. — Qualquer que seja. Ele precisa ser
destruído. —Todo instrumento mágico usado nas artes negras precisava ser destruído.
O velho ditado sobre poder absoluto era totalmente verdadeiro quando se tratava de
vampiros. E bruxas. E humanos. E provavelmente skinwalkers, pensando bem.
— E o que você fez com as outras armas de poder? —Eli perguntou baixinho.
Virei-me para o ex-Ranger sentado em minha frente no tapete, com as pernas
esticadas, os dedos entrelaçados na barriga. Ele parecia enganosamente relaxado, mas
eu sabia melhor. Ele conseguia cruzar a sala quase tão rápido quanto uma cobra e
estava sempre armado. Sempre. — Tio Sam não pode ficar com elas, —eu disse
categoricamente, meu tom suave.
— Então você é a única pessoa que tem direito a elas?
Era uma velha discussão, que vínhamos tendo há semanas, e estávamos presos.
— Sou a única pessoa que não os usará.
— E se usar um pudesse salvar a vida de Angie Baby?
Angie Baby, filha de Molly, minha afilhada. Eu sabia o que ele estava fazendo.
Ele estava me dizendo que eu iria, eventualmente, encontrar a necessidade da magia
do sangue. — Tio Sam não pode ficar com elas, —eu repeti. — Agora não, nem
nunca. Precisamos destruí-los.
— Parem com isso, —disse Alex, em voz baixa.
 Eli e eu olhamos para ele, mas ele estava olhando para suas telas, a cabeça baixa e
os olhos escondidos atrás das pálpebras. Seus lábios se curvaram de um lado, um
sorriso tão parecido com um dos gestos discretos de seu irmão que me chocou. E então
o meio sorriso se esticou em seu próprio sorriso irônico. — Não gosto quando mamãe
e papai brigam.
Eu joguei como uma linha drive101 na cabeça dele. Teria sido mortal se eu tivesse
usado algo diferente de uma almofada de sofá. Do jeito que estava, ele fez uma boa
imitação de uma boneca bobblehead102 antes de pegar o travesseiro do chão e jogá-lo
de volta em mim. E errou. Eli estava sorrindo para nossas travessuras—na verdade
mostrou uma pitada de seu branco perolado.
— Mano, —disse ele ao irmão. — Você arremessa como uma garota. E, Jane,
você também.
Nós dois sorrimos de volta, Alex o ignorou e, naquele momento feliz em família,
eu me levantei, me espreguicei até que algo estalou nas minhas costas e disse: — Boa
noite.
— O que sobrou dela, —o Kid reclamou.

********** 
ACORDEI ÀS onze da manhã quando uma batida soou na porta da frente, e eu vesti
um roupão. Quando os caras se mudaram, eu descobri que precisava de um roupão
melhor, então comprei três, todos combinando, pretos de tecido crespo, em forma de
bloco, e os distribuí no café da manhã de domingo. Os caras reviraram os olhos, mas
os usavam quando desciam pela manhã. A maior parte do tempo. Joguei meu cabelo
por cima do ombro e espiei pela janela na porta, então olhei por cima do ombro para
Eli, parado no patamar superior, uma arma em cada mão. Seu roupão pendurado aberto
sem cinto, revelando o corpo esculpido de um guerreiro, e as cicatrizes pálidas que
quase o mataram. Ele tinha novas cicatrizes na garganta e no peito causadas por um
vampiro que o mordeu. Ele não se lembrava muito do evento, mas eu sim. Ele disse
que isso não o incomodava, mas incomodava a mim. Muito. Quase matei meu
parceiro.
Mantendo o horror daquela noite longe da minha voz, eu disse, — É Pugilista.
Eli segurou ambas as armas, ergueu uma em reconhecimento e voltou para a
cama. Manter as horas de vampiro era difícil para todos nós. Lembrei-me da expressão
nos olhos de Pugilista na noite anterior e meus ombros se curvaram. Sentindo-me
estúpida, ou talvez incerta, o que era estúpido pensando nisso, eu puxei meu roupão,
apertei o cinto e joguei minha trança preta na altura do quadril para fora do caminho
antes de abrir a porta.
 Uma mistura peculiar de aromas encontrou meu nariz: gordura cozida, açúcar,
chá, coisas verdes, algo cítrico e óleo de arma. Menos intenso era o cheiro de Nova
Orleans: água, escapamento, comida, café, bebida velha, especiarias e urina. Pisquei
para a combinação, tentando absorver tudo. Pugilista estava vestido com calça cáqui
marrom escuro e uma camisa marrom claro, as mangas arregaçadas, seus braços
musculosos aparecendo sob os punhos. Ele segurava a alça de uma cesta em uma das
mãos e flores na outra. Flores. Hastes embrulhadas em papel lavanda.
Tipo ... flores. Como de uma floricultura chique. Lírios brancos emoldurando três
lírios vermelhos brilhantes com estames amarelos, todos não aromáticos. E um grande
babado de erva-de-gato103 em flor, pequenas flores brancas com um perfume tão
delicioso que Besta rolou em suas costas e ronronou.
 Apenas encarei as flores. Me sentindo estranha. Pugilista me trouxe
flores.
 

4
Uma Oferta Para o Prato

— JANE?

Eu me mexi, percebendo que estava de pé, sem cumprimentá-lo, meus

olhos nas flores. — Humm. —Movendo-me rigidamente, abri a porta e me
afastei para deixá-lo entrar.

Com um sorriso leve e interrogativo que deixaria meu parceiro Ranger

orgulhoso, ele disse: — Você age como se ninguém nunca tivesse lhe
trazido flores antes.

— Sim. Uma vez. —Rick. Rick me trouxe margaridas e girassóis. Mas

eu não disse isso. — O que eu faço com elas?

O rosto de Pugilista mudou, e eu não tinha ideia do que a nova

expressão significava. Não tirei os olhos das flores para ver melhor. Com a
voz suave, ele disse: — Coloque em um vaso. No criado-mudo ao lado da
sua cama. Ou na mesa da cozinha. Ou na mesa de centro da sala. Elas vão
onde você pode vê-las com mais frequência e, ao vê-las, lembre-se de que
você merece flores. —Quando eu ainda estava lá parada, ele disse: — Vou
pegar um vaso da cozinha. Tenho certeza que Katie deixou alguns aqui. Por
que você não se veste? E então podemos tomar café da manhã. Trouxe
beignets104 do Café du Monde105 e chá.

— Sim. Eu vou me vestir. —Eu poderia dizer que minha voz soava
estranha, mas me virei e fui para o meu quarto, me trancando. Fiquei ali, de
costas para a porta de painéis, olhando estupidamente. Flores? Vesti jeans e
uma camiseta e trancei meu cabelo, debatendo sobre a maquiagem. Eu
finalmente coloquei um toque de batom no meu lábio inferior e untei meus
lábios para espalhar a cor ao redor até que só restasse um tom.
 E me vi olhando para meu reflexo no espelho, meus olhos âmbar
refletindo a luz. Rick tinha me trazido flores. Rick tinha me abandonado.
Agora Pugilista me trouxe flores.

Flores. Com erva-de-gato.

Minha Besta estava silenciosa, mas excitada, alerta e curiosa, orelhas

abanando, olhos atentos.

Voltei para a sala e segui os cheiros de beignets e flores até a cozinha.

Pugilista estava de frente para a janela, secando as mãos, iluminado

pela luz da janela, então eu podia ver apenas um perfil, seu cabelo castanho
escurecido pelo brilho, seu nariz um pouco forte demais para a beleza
clássica, mas bem formado. Era um nariz totalmente sexy. Ele era alto, de
aparência forte, capaz. Sua postura dizia que ele poderia lidar com qualquer
coisa, proteger qualquer um ou morrer tentando. Algo se apertou em meu
interior.

Atrás dele, sobre a mesa, havia um vaso de cristal lapidado que

estivera na despensa do mordomo, o buquê dentro dele, as flores afofadas.
Pequenos pedaços de caules estavam em uma pequena pilha, onde ele os
aparou. Lembrei-me vagamente de que os caules das flores cortadas tinham
que ser aparados a cada poucos dias.

Beignets estavam em pratos de porcelana do armário superior. O chá

tinha sido servido em xícaras de porcelana combinando.

Eles estavam sentados em pires, com pequenos guardanapos ao lado de

cada um. Havia creme de verdade em uma pequena jarra que eu tinha visto
em algum lugar em uma prateleira e um açucareiro combinando. E colheres
de prata polida. E as flores. Em um vaso.

Besta estava espiando pelos meus olhos, encarando meu buquê. Ela
cheirou e encheu nossa/minha cabeça com o cheiro. Erva-de-gato? ela
perguntou. Para a Besta?

Sim.  Erva-dos-gatos.
 As flores extravagantes eram ruins o suficiente. O catnip era algo
muito pior. O aroma se expandiu como se tentasse encher a casa.

Pugilista havia se mudado para cá não fazia muito tempo, um acordo

temporário, como ele chamou. Então ele se mudou de volta para o QG dos
vampiros, para ajudar na transição do antigo primo—ele—para a nova
prima—Adelaide. Agora ele nem era um servo de sangue em tempo
integral, ou pelo menos foi assim que eu interpretei a reunião mais cedo. Eu
não sabia o que ele era para Leo. E eu não sabia o que ele era para mim.
Nós tínhamos dançado. Nós matamos vampiros desonestos juntos em
Natchez. Tínhamos compartilhado alguns momentos físicos intensos
provocados por atração mútua e uma vez por magia. Mas eu não tinha ideia
do que isso significava ou para onde eu queria que fôssemos.

Pugilista pareceu me sentir atrás dele e se virou. Enfiei as mãos nos

bolsos e fiz uma careta. Com o rosto sem emoção, ele se moveu ao redor da
mesa e puxou uma cadeira. Eu sabia sobre isso. Fui ensinada com as boas
maneiras sulistas no orfanato. Mas eu não tinha praticado em mais de uma
década. Ombros curvados, eu me sentei e levantei meu peso no meio
agachado desajeitado que permitiu que ele empurrasse minha cadeira nos
poucos centímetros necessários.

Pugilista me entregou um guardanapo, que coloquei sobre uma coxa.

Ele moveu minha xícara de chá e o açúcar e o creme para mais perto. Eu
adicionei ambos ao meu chá quando ele se sentou no canto, noventa graus e
apenas alguns centímetros de distância de mim. A casa estava em grande
parte silenciosa, um dos meninos no andar de cima roncando baixinho.  
Minhas palmas estavam ligeiramente úmidas e meu coração batia rápido. O
ar condicionado foi ligado. Era maio, e já estava quente no Deep South106.

Eu esperava que Pugilista colocasse comida no meu prato e me

obrigasse a comê-la com um garfo de prata. Mas ele não passou nos
beignets. Em vez disso, ele pegou uma caixa da cesta e a colocou na minha
frente, ao lado da minha xícara delicada.

A caixa tinha cerca de trinta centímetros de comprimento por quatorze

de largura, embrulhada em papel dourado brilhante com um laço dourado
mais escuro, as pontas todas longas e encaracoladas. Pela maneira como ele
lidou com isso, a caixa era muito pesada para joias, o que foi meu primeiro
pensamento de pânico. Só de olhar para a caixa, eu poderia dizer que o que
quer que ela contivesse era caro. Até o embrulho parecia ter custado uma
pequena fortuna. Eu encarei isso. Estava olhando muito. Tinha certeza de
que não estava respirando.

Respirei fundo, esfreguei minhas mãos suadas na calça jeans e estendi

a mão para o laço, puxando as pontas até a fita cair. Meus dedos estavam
rígidos e desajeitados, mas consegui abrir o papel sem rasgá-lo. Parecia um
crime rasgar aquele papel. Eu coloquei o embrulho duro de lado e abri a
caixa branca lisa. Dentro havia uma segunda caixa, esta de madeira
entalhada, montada com pinos de madeira. A madeira parecia velha quando
a toquei, mas bem oleada. Eu levantei a tampa. Aninhada dentro, em uma
faixa de veludo vermelho, estava uma faca, presa em uma bainha.

Minha boca ficou seca, minhas mãos geladas e secas. Um leve tremor
percorreu meus dedos e vibrou em meu núcleo. Senti um pequeno sorriso
puxar minha boca e balancei minha cabeça, sentindo como se não houvesse
ar suficiente. 

Pugilista disse: — É do Império Mongol, um punhal de aço aguado107

da Índia. —Quando eu não disse nada ou tirei os olhos da bainha
maravilhosa, ele continuou. — A faca foi feita no século XVII, e tem uma
lâmina levemente curvada com nervura central e sulcos duplos. Tem uma
palmeta sobreposta a ouro e cartela forte, com uma alça cravejada de pedras
preciosas e punho de jade.

Ainda sorrindo levemente, respirando profundamente para recuperar o

ar perdido, levantei a adaga embainhada e puxei a lâmina, segurando-a de
lado para que a luz da janela incidisse sobre ela. O aço era lindo, com um
brilho azulado que indicava um trabalho cuidadoso com a forja e o martelo.
Havia cortes na lâmina, mas Pugilista não os havia tirado, e eu estava feliz.
Eles tinham história, cada corte e arranhão.  

Pugilista, sua voz com a cadência acariciante de um amante de armas,

disse: — O punho de jade tem quillons108 de pergaminho entalhados à mão
centrados com uma folha de lótus estilizada entalhada, e o punho tem a
forma de uma cabeça de leão africano com incrustações de ouro e topázio
dourado para os olhos.

Ele não precisava acrescentar que as pedras eram da mesma cor dos
meus próprios olhos humanos. Baixei a cabeça, sentindo o peso da faca e
sua história em minhas mãos.

— A bainha, —disse ele, — é de madeira coberta de veludo, montada

em jade, do século XIX, com uma capa e fechadura de jade esculpida. Um
certo vendedor astuto sugeriu que a lâmina é carregada com um feitiço de
força vital, para dar ao portador a capacidade de bloquear o corte de morte
de qualquer oponente. Pura bobagem, mas dá uma boa história.

O silêncio caiu entre nós, e eu embainhei a lâmina, deslizando-a na

bainha que tinha sido moldada e esculpida apenas para ela. A capa da
bainha e os quillos se encontraram, as flores de lótus esculpidas se
encaixando perfeitamente, com um pequeno toque de jade sobre jade. —
Por que? — Eu perguntei, gesticulando para a mesa com a adaga e a bainha,
e depois para a faca com a mão livre. — Por que essa combinação de ...
coisas? —Por que flores e erva-de-gato? Mas eu não perguntei essa parte.

Pugilista estendeu a mão e pegou a lâmina, colocando-a no ninho de

veludo escarlate. Ele pegou minha mão. Sua palma estava aquecida, a pele
calejada, e seus dedos se fecharam sobre os meus. No fundo de mim, algo
que estava cru, feio e sangrando parou de doer. Somente ... parou.  

— Pensei por muito tempo em como me aproximar de você. Pensei em

joias ou em uma Harley. Tenho uma linda e totalmente restaurada Indian109
que achei que você gostaria. Pensei em um pedaço de cerâmica Cherokee
que tenho em algum lugar, embalado. Mas cada uma dessas coisas toca
apenas uma parte sua.

Inclinei minha cabeça, observando nossas mãos, não seu rosto. Suas
mãos eram bem formadas, dedos delgados e fortes.

Sem reagir ao meu silêncio, Pugilista continuou. — Escolhi essas

coisas porque elas pareciam falar ao seu coração. Para a escuridão profunda
que faz parte de você. Aquele lugar quieto, sem luz e solene onde, eu acho,
ninguém jamais foi.

Minha mão apertou, levemente, quando ele me descreveu, o eu oculto,

o lar da alma onde tudo o que eu era, e tudo o que sou, e tudo o que um dia
poderia me tornar, vivia. Meu lar da alma, no estilo tribal, era uma caverna,
uma caverna vazia, com paredes de pedra suavizadas pela água e uma
fogueira no centro.

— Você tem honra, —disse Pugilista. — Isso é uma qualidade rara

neste mundo. —Ele levantou minha mão e pressionou meus dedos em sua
boca. Seus lábios eram quentes e firmes na minha carne gelada.

Eu agora estava respirando muito rápido e superficial e senti as

pontadas frias da hiperventilação.

— Os homens não pensam em lhe dar flores, —ele murmurou, seus

lábios se movendo na minha pele antes de deixar nossas mãos caírem, ainda
entrelaçadas, — porque você tem o coração de um guerreiro. A alma de
uma sacerdotisa. O calor de um fogo de longa duração. Mas devemos dar-
lhe flores, todos nós, mesmo que apenas para compartilhar sua maravilhosa
fragrância e beleza. —Ele sorriu levemente, seus lábios movendo-se na
minha visão periférica. Seu polegar acariciou a pele das costas da minha
mão, uma, duas vezes, lentamente. — É por isso as flores. A erva-de-gato,
aquele perfume suave e delicioso, é para sua Besta, o gato que vi você se
tornar, uma noite.

Eu puxei uma respiração lenta, quase dolorosa. Cheirando a erva-de-

gato. Dentro, Besta rolou, patas no ar, e ronronou.

— O punhal? Porque você é uma arma, desde a alma. E porque eu

tenho sido uma arma assim, e serei uma novamente, se você concordar. A
porcelana e o cristal, o guardanapo de linho e as colheres de prata, —disse
Pugilista, — são mais para mim do que para você. Porque já fui todas essas
coisas uma vez, muito tempo atrás, e gostaria de compartilhar esse mundo
com você, se me permitir. Se você me deixar ficar com você.
 Puxei outra respiração, me sentindo tonta novamente. Os cheiros de
erva-de-gato, chá e aço me encheram como uma névoa enche a noite.

— Por uma razão ou uma temporada, —ele disse. — Por um ano ou

uma vida inteira. Para um poema ou uma música. Para uma batalha
vitoriosa ou uma morte sangrenta. Por honra. Eu ficaria ao seu lado
enquanto eu pudesse viver.

Perguntas encheram minha cabeça, quicando como bolas em uma

caixa. Eu olhei para cima de nossas mãos entrelaçadas, em seus olhos
castanhos, com medo do que ele poderia estar me perguntando. Seus olhos
tinham manchas douradas. Eu tinha percebido isso antes? E seu nariz.
Achei seu nariz tão cativante. Era ossudo e comandante ao mesmo tempo.
Seu cabelo, da cor zibelina nesta luz, caía sobre a metade de sua testa e
descia para um olho, emaranhando-se em seus cílios. Através dos fios de
cabelo caindo, eu podia ver, apenas mal, o bico de viúva110 e a pequena
verruga que raramente aparecia na linha do cabelo.

Como se soubesse das minhas perguntas antes que eu pensasse nelas,

ele disse: — Se sobrevivermos a esta guerra que se aproxima, você e eu,
podemos viver três ou quatro vidas humanas, muito mais do que qualquer
humano viveu desde o dilúvio, desde que Matusalém caminhou pela Terra.
Jane Yellowrock, quero que você faça parte dessa vida, em qualquer forma
ou capacidade que escolher. Eu não vou pressionar, eu não vou exigir. Mas
eu desejo estar com você, se você me permitir.

— E se Rick voltar? —Eu não esperava dizer as palavras. Não tinha

ideia de onde elas tinham vindo.

— Você merece alguém que irá honrá-la em primeiro e último lugar. E

se você escolher um homem que a desonra, então você não é a mulher que
eu acredito que você seja.

Eu sorri com isso, porque era assim que eu me sentia, mas não tinha
palavras para enquadrar o pensamento. — Touché. E se Leo se opuser?

— Fui bastante cuidadoso com a legalidade do meu texto esta manhã,

—disse ele. — Leo pode não gostar que eu corteje você, mas ele não terá
escolha.

— Cortejar? — Não sei como falar sobre coisas de relacionamento.

Você precisa saber disso. Eu não tenho ideia.

— Eu, no entanto, tenho décadas de prática, —disse ele, com um tom

divertido, quase altivo. — Mais tarde, quando você tiver tempo para pensar,
nós conversaremos. Agora precisamos comer, —disse ele. — E beba este
precioso chá. É um É um pekoe alaranjado florido, especial, fino, dourado e
florido do Ceilão111, um chá de primeira descarga que trouxe comigo da
casa do conselho.

— Você roubou Algo Muito Bom Para as Pessoas Comuns? —Eu

perguntei.

Pugilista sorriu com a piada do velho amante do chá e indicou que eu

deveria provar o chá. Eu fiz. E era de fato SFTGFOP112, e de longe o
melhor chá que eu já provei. Suspirei e fechei os olhos enquanto os sabores
se moviam ao longo da minha garganta. Quando abri os olhos, Pugilista
tinha colocado um beignet em um prato e colocado ao lado do meu pires de
chá. Ele poderia ter usado a pinça de prata que eu não tinha notado até
agora, mas não o fiz. Ele colocou o beignet no prato de porcelana com os
dedos nus, açúcar de confeiteiro branco sobre eles. Ele ergueu a mão ... e
lambeu os dedos.

Ele lambeu os dedos ... A visão atravessou-me como uma arma antiga
atravessaria uma gaze de seda. Este homem, este Onorio ... Ele era muito
mais do que prata e boas maneiras. Ele era Pugilista. Sorri e peguei o
beignet. Mordi o beignet. Coloquei o beignet no prato e tomei um gole de
chá. Em silêncio, comemos o piquenique do café da manhã, entendendo que
Pugilista me queria. Eu. Quando ele poderia ter qualquer servo de sangue
ou vampiro sexy que ele quisesse. E ...

Eu o queria também. Eu sempre o quis.

Mas havia tantas coisas entre nós: eu tinha escolhido um companheiro

recentemente e não tinha funcionado muito bem. Pugilista ajudou a me
segurar para que Leo pudesse forçar uma alimentação e tentar me amarrar.
 O fato de ele não ter controle sobre seu próprio corpo na época não
ajudou muito, não em um nível emocional. Além disso, Pugilista não sabia
sobre a Besta. Eu não tinha certeza se estava pronta para levar um homem
para minha cama sem contar a ele sobre a Besta. Sem contar a ele tudo
sobre mim. E então havia o stats de Onório de Pugilista e o que isso poderia
significar sobre ele, sua vida e seu futuro. Mais segredos. Havia abismos do
desconhecido entre nós agora. Abismos profundos e escuros, cheios de
sombras e espectros e a escuridão das trevas.

********** 
APÓS A REFEIÇÃO, Pugilista lavou os pratos e serviu para nós dois algo
mais familiar—para mim uma grande caneca do meu próprio chá, com Cool
Whip e açúcar, do jeito que eu gostava, e ele mesmo uma caneca de café, da
máquina de café expresso na despensa do mordomo. Segurando as canecas,
ele gesticulou para a sala de estar. — Devemos conversar?

Eu não tinha certeza se poderia, exatamente, ou não, agora. Mas

também não consegui encontrar um bom motivo para recusar, então fui à
frente e sentei no sofá, enrolando minhas pernas debaixo de mim, e aceitei a
caneca, bebericando, esperando.

— Leo recebeu um novo comunicado dos Mithras em Paris, —

Pugilista disse, sua voz suavizando em um tom mais profissional. — Por
causa do conteúdo da carta, ele pretende treinar seu povo nas táticas e
métodos de luta de Mithran Europeus, aulas para começar às nove e meia
da noite. Eli, você e eu devemos comparecer. Seguirá uma reunião e
discussão sobre os Mithrans Europeus.

— Pensei que ele tivesse te expulsado hoje.

— Ele o fez. —O olhar de Pugilista encontrou o meu acima da borda

de sua xícara, seus olhos cheios de diversão. — Ao contrário de Grégoire,
que optou por manter seus Onorios com ele, e eles optaram por ficar, não
sou mais parte dos servos pessoais de Leo. Ele não terá um morador a quem
não possa vincular
 — Leo tem problemas de confiança?

— Ele permaneceu vivo por quinhentos anos por causa desses

problemas de confiança. Então sim. No entanto, eu sei mais sobre os
meandros da casa pessoal de Leo e as atividades do dia-a-dia do conselho
do que qualquer pessoa viva. Por esse conhecimento, ainda sou um
funcionário valioso do conselho de Nova Orleans e do Clã Pellissier, e fui
jurado a esse serviço desde muito jovem. —Ele deu um gole, pensando, e
encolheu os ombros. — Como Onório, tenho outros usos menos específicos
e de grande valor. Então, depois que você foi embora, Leo e eu fechamos
um acordo, que achei extremamente benéfico financeiramente. Vou
continuar a ser empregado pelo clã, sob contratos de um ano, por um
período de três anos, momento em que podemos renegociar os termos do
meu emprego ou posso escolher deixar o clã inteiramente.

— Palavras extravagantes para ele lhe oferecer muito dinheiro e você

aceitou.

— Essencialmente, sim.

— Entããão, você vai trabalhar lá todos os dias, mas dormir em outro

lugar?

— Tenho um pequeno apartamento na St. Philip Street, ao virar da

esquina.

— Os apartamentos Saint Philip? —Eu estava conhecendo o Quarter e

os negócios e pessoas que o compunham.

— Unidade onze, —disse ele, parecendo irônico. — Eu aluguei na

última vez que Leo me expulsou. Mudei as últimas coisas do meu dia-a-dia
para ele esta manhã. —Ele encolheu os ombros. — Tem apenas 90 metros
quadrados, mas é uma das poucas unidades a ser completamente renovada.
Não são exatamente as acomodações requintadas de um Lar do Mestre da
Cidade de Nova Orleans, mas no momento é meu, e bastante confortável.

— Ah. —Parecia não haver muito o que dizer sobre isso.

 Ele pareceu notar o silêncio desconfortável que se seguiu e disse: — E
com essa nota enérgica, vou me despedir. Eu saio sozinho. Até hoje à noite.
—Pugilista deixou sua caneca na mesinha ao lado do sofá e caminhou em
direção à porta. Ele me deixou sentada sonolenta no sofá, uma caneca
gelada em minhas mãos, e uma memória gloriosa de seu traseiro apertado
na calça de algodão leve quando ele saiu. Pugilista tinha uma bunda ótima.
— Vou buscá-la às seis para um jantar mais cedo. Use um vestido.

Quando a porta se fechou, murmurei em minha caneca: — Você

poderia voltar aqui. Temos um quarto vazio lá em cima. —E senti o sabor
das palavras, como elas se sentiram na minha língua, a textura do convite e
a leve emoção que percorreu minha pele. — Ou talvez não. Talvez eu não
esteja pronta para um homem na minha vida novamente.

E então ouvi suas palavras de despedida. Jantar? Em um vestido?

Meu celular vibrou e olhei para a tela para ver uma mensagem de Soul.
Devo reorganizar o caso atual. Estarei em NOLA logo.

O que me dizia pouco, mas pelo menos indicava que ela estava me
levando a sério.

Um momento depois, senti o cheiro de Eli na escada. Ele se movia

como um gato com os pés descalços, e ele viveu aqui tempo suficiente para
evitar os pontos barulhentos nas escadas antigas, mas não havia nada que
ele pudesse fazer sobre as correntes de ar, e com o ar condicionado ligado,
seu cheiro o precedia. —Ei, —eu disse.

Ele se inclinou na esquina. — É seguro entrar? —Eu balancei a

cabeça, e Eli foi direto para a máquina de café expresso. Ele estava vestindo
jeans e camisetas em camadas, e conseguia parecer mortal mesmo sem
sapatos.

Momentos depois, ele se sentou na minha frente na cadeira que ele

preferia, suas mãos segurando sua própria caneca. — Você quer conversar
sobre isso?
 Não sei o que esperava, mas uma oferta para o prato não era. Meus
olhos se arregalaram em reação e Eli me deu um rápido vislumbre de
dentes. —Ouvi parte disso. Os pisos não são isolados, você sabe. E isso foi
uma proposta, se eu já ouvi uma. O que é interessante, pois acredito que
vocês dois terão seu primeiro encontro oficial hoje à noite.

— Não, não é. —As palavras se disseram sozinhas antes que eu

pudesse pensar nelas. — Não é um encontro. Quero dizer, sem anel, sem
palavras de amor, sem ...

— Flores. Erva-de-gato. Comida. Chá. E uma adaga que pode valer

milhares de doláres. Jantar e um vestido. Proposta e uma noite de encontro.

Meus olhos ficaram arregalados e eu curvei meus ombros. — Não, —

eu respirei. — Ele não propôs. Ele não. Não quero que ele proponha. Não
quero que ele me ame. Não estou pronta para ser algemada em um
relacionamento.

O sorriso de Eli se alargou, assumindo um tom provocador. — Uma

proposta feita sob medida para você. Pensada, racional, romântica. Tanto
quanto comida, flores e adagas podem ser.

Quando eu não disse nada, Eli acrescentou: — Talvez não fosse uma
proposta de casamento. Mas foi uma proposta de algo. Acho que você só
tem que decidir o que é esse algo. —Ele se levantou e foi em silêncio até a
escada.

— Você é um homem malvado, —disse eu. Eli apenas riu.

********** 
UMA SONECA estava fora de questão. De jeito nenhum eu poderia dormir
quando eu tinha um encontro ... um encontro ... com Pugilista e prática de
artes marciais depois no QG dos cabeças-de-presas. Eu deveria usar um
vestido e trazer roupas de treino para vestir? E roupas adequadas para uma
reunião de vampiros depois? Que tipo de vestido eu deveria usar?
 Algo que eu coloquei para um trabalho de segurança para os
vampiros? Entrei no meu quarto e abri o armário. Estava cheio. Ou quase
isso.

Quando me mudei para cá, cheguei com as roupas do corpo e uma

muda de calcinha, minhas poucas outras roupas e botas enviadas pelo
sistema postal em uma grande caixa de papelão marrom. Naquela época eu
tinha mais armas do que roupas. Eu vivi em jeans e camisetas e couro.
Agora. Porcaria. Agora eu tinha o armário de uma garota. Cheio de roupas.
Roupas de garota. Vestidos longos adequados para a ultra-formalidade
vamp. Saias mais curtas para as ocasiões mais casuais. Calças para o
mesmo. Saias de dança. Uma blusa roxa felpuda com um dragão nela, a
blusa carregada de cura por uma amiga bruxa. Também não era um dragão
bonito, mas um dos dragões dentuços que aterrorizavam as aldeias, seu
corpo listrado como uma cobra coral, asas bem abertas, coberto com pele
vermelha listrada e penas. Tão feio que o dragão era lindo. Eu tinha
jaquetas e um suéter de gola alta feito de malha de seda. Eu tinha camisas.
Muitas camisas, algumas feitas de algodão que precisavam ser engomadas,
outras de seda, e algumas que podiam ser colocadas na máquina de lavar e
secar e pareciam perfeitas imediatamente. Eu tinha botas e botas e mais
botas, e dois conjuntos de couro de luta e três pares de sapatos de dança.
Claro que eu ainda tinha armas e facas e a pequena caixa de amuletos para
matar vampiros que Molly tinha feito para mim antes de eu vir para Nova
Orleans. Alcancei a prateleira de cima e meus dedos encontraram o que
meus olhos não queriam ver, a caixa escondida por um feitiço de ofuscação.
A caixa era lisa e bonita, uma vez que meus olhos finalmente puderam
focar nela. Agarrei-o a mim e olhei de volta para o armário.

Eu tinha ... coisas. Meu coração estava batendo descontroladamente. O

chá que acabei de beber subiu em um redemoinho ácido. Asfixiando.
Queimando. Puxei a caixa com mais força contra meu peito, os cantos de
madeira empurrando dolorosamente em minha carne, mas não me
segurando. Não me dando calma.

Eu tinha um serviço de lavanderia a seco. Uma mercearia que fazia

entregas. Eu possuía uma casa. Puta merda. Eu tinha criado raízes.
 Me joguei na cama, segurando a caixa de amuletos contra mim, e olhei
para o meu armário. Um armário cheio de vestidos.

De alguma forma eu tinha me tornado uma ... uma garota.

5
Eu Precisava Desse Tapa Na Cabeça

SAÍ DE CASA, PRECISANDO ESTAR FORA. Desesperadamente. Ou

talvez eu só precisasse me afastar da pessoa que me tornei. Uma vez, e não
há muito tempo atrás, isso significaria um passeio em Bitsa, estradas
rápidas, entrando e saindo do tráfego lento, vento no meu cabelo. Bem, sob
meu capacete, mas era a mesma sensação de liberdade. Infelizmente, Bitsa
ainda estava em reparo, e isso significava o SUV.
O que era melhor do que nada. Inicialmente. Então, fiquei presa no
horrível trânsito de Nova Orleans. Pior, eu tinha quase certeza de que estava
sendo seguida por um SUV preto. Quando eu fazia curvas, ziguezagueando
pelas ruas de mão única para evitar amassadelas e rosnados, sempre
aparecia novamente. Ou um parecido. Batendo os dedos no volante em
frustração, eu saí e me dirigi para o rio. Se o veículo aparecesse novamente,
eu saberia.
Dirigi um pouco mais para entrar no acesso à ponte e atravessei o
Mississippi113, olhando para a água agitada e as barcaças e embarcações
pessoais. Isso me fez querer pegar um barco. Como se eu tivesse tempo
para ir brincar. Controlei meu cérebro estúpido de volta na linha e verifiquei
atrás de mim, o SUV preto não apareceu novamente. Mas já que eu estava
indo naquela direção geral, imaginei que poderia checar a propriedade do
clã, que era uma das diretrizes de Leo na reunião da noite anterior.
Enquanto eu descia o caminho arborizado, os galhos arqueando sobre a
estrada como algo de Tara114 em Gone with the Wind115, eu dirigi entre
caminhões de trabalhadores, trailers e alguns carros velhos e enferrujados.
O SUV que Derek dirigia também estava aqui, então parei atrás dele,
estacionei e saí, me espreguiçando na luz superaquecida da tarde antes de
me aproximar da casa. Uma onda de calor estava a caminho, a temperatura
na vinte e sete graus e a umidade já perto de gotejar. Viver no Deep South
foi uma experiência sensual e nem sempre de um jeito bom. Os mosquitos
zumbiam ao meu redor e as abelhas invadiam as flores das azaléias sob as
árvores. Os pássaros estavam chamando. Estava tão pacífico como nunca na
casa de um vampiro. 
Dentro do canteiro de obras, as paredes se erguiam três andares, o
andar de cima sob as vigas do telhado de mansarda116. Dois níveis do
subsolo estavam abaixo do solo, uma ocorrência incomum para um local
com lençol freático alto. Eu ainda não tinha perguntado como Leo estava
evitando que os porões inundassem, mas pelo formigamento da magia no ar,
o chefe da construção tinha uma bruxa da água na folha de pagamento.
Os trabalhadores cheiravam a cigarros, cerveja velha, escapamentos,
corpos sujos e perfume. Um gerador deixou nuvens de exaustão no ar e
ferramentas elétricas deixaram seu próprio fedor. O banheiro nas
proximidades continha um fedor de coisas piores. Mas tudo foi suplantado
pelos cheiros de madeira fresca, giz, massa corrida e terra revolvida.
Fracamente, havia tijolo e argamassa, concreto e cimento curando—aromas
alcalinos e terrosos.
A nova casa não se parecia em nada com a antiga, sendo de tijolo e
pedra com um toque rural francês. Isso me lembrava o estilo do QG
vampiro. Disseram-me que era baseado no Château de Dampierre117, mas
em menor escala. O château deve ser enorme, porque este lugar era grande
o suficiente para tornar a segurança um pesadelo e mais fácil do que o
normal: um pesadelo para conectar e colocar câmeras em todas as portas e
janelas e garantir que todos acionassem um alarme quando necessário.
Mais fácil de posicionar câmeras para cobrir os terrenos e mais fácil porque
eu poderia posicionar salas seguras em qualquer lugar que eu quisesse.
Havia várias, um em cada nível, cada um com túneis de fuga que levavam a
diferentes áreas do terreno ou garagem ou outra saída. Durante a fase de
planejamento, eu me diverti adicionando todos os detalhes de segurança e
observando os olhos do arquiteto e dos engenheiros enquanto movia as
coisas—ignorando coisas como paredes de suporte de carga e canos e
outras coisas. Eles tendiam a enlouquecer. Mas tudo estava no lugar agora e
todos pareciam satisfeitos, se não felizes.
 Hoje havia provavelmente vinte homens e mulheres de todas as áreas
da construção representados, eletricistas, encanadores e carpinteiros, três
caras que usavam pernas de pau nas botas para que pudessem colocar lama
nos tetos de três metros e meio. Parecia um momento Larry, Curly e Moe118
esperando para acontecer. Eles estavam todos trabalhando duro, sem
vadiagem neste local de trabalho. Eu tive que admitir que quando se tratava
de fazer as coisas, o dinheiro e os favores de Leo falavam. Fundos
ilimitados e a capacidade de ajudar a curar um ente querido doente
significavam que ele recebia um serviço rápido e competente com um
sorriso.
Eu confisquei um capacete amarelo e o coloquei, minha trança
balançando atrás de mim. Andando pelo local, olhei para cima através das
escadas inacabadas e para fora das janelas no telhado de mansarda bem alto.
Este lugar elevou a palavra mansão a novos níveis.
Dentro da cozinha estava um cara com um capacete e um conjunto de
planos debaixo do braço, conversando com uma mulher de jeans e uma
jaqueta sob medida, e Derek. Parecia uma reunião de alto nível enquanto os
encanadores ajustavam as tubulações de PVC e os eletricistas e os caras do
aquecimento e ar testavam o sistema de aquecimento do piso que logo seria
coberto por azulejos. Era barulhento e enérgico, mas a atividade parecia
bem-humorada e descontraída, ao contrário da maneira frenética dos
funcionários de escritório. Essas pessoas estavam se divertindo, eles
gostavam de seus empregos.
Coloquei minhas mãos nos bolsos de trás e caminhei em direção aos
chefes. Derek estava falando sobre segurança. Separada por uma parede
feita apenas de parafusos e pregos, fiquei atrás dele ouvindo enquanto ele
discutia o sistema de incêndio. Precisava dispersar água suficiente para
apagar um grande incêndio, o que significava tirar água do Mississippi não
muito longe. A casa anterior de Leo usava água do Mississippi, garantida
por uma lei que não havia sido escrita quando a cozinha da primeira casa
foi reformada com um sistema de irrigação. Agora o MOC queria que toda
a casa recebesse aspersores119 e descobriu que precisava de autorizações de
pessoas como a EPA e o Corpo de Engenheiros do Exército. Pelo tom de
Derek, eu poderia dizer que Leo queria uma ação rápida, mas as agências
estavam se recusando. Grande surpresa.
 Como todos os militares pós-serviço ativo, Derek parecia ter um sexto
sentido quando estava sendo observado. Ou ele era apenas paranóico o
tempo todo. Ele se virou para examinar os arredores, os olhos
provavelmente escolhendo pontos prováveis para franco-atiradores, e me
viu. Seus olhos se estreitaram, e ele franziu a testa. Eu sorri e dei a ele um
pequeno aceno. — A Executora está aqui, —disse ele. — Talvez ela possa
ajudar com o problema da cozinha.
Problema da cozinha? Pouco provável.
Mas eu me aproximei, disposta a fingir. Às vezes, um olhar frio e um
pouco da Besta em meus olhos era o suficiente para fazer as coisas. — O
que houve, pessoal?
A mulher tinha esse olhar. Esse olhar de ‘você não está na minha liga’.
E ela estava certa. Ela parecia chique mesmo com um capacete, embora eu
nunca tivesse usado saltos de sete centímetros em um canteiro de obras. Eu
coloquei meu capacete em um balcão e me inclinei contra um pino para
ouvir o problema. A mulher era uma decoradora e suas cores de pintura não
combinavam com as cores dos azulejos e ela queria algo mais au courant
do que bege, branco, creme e neve no quarto. Ela queria bronzes, cobre e
tons de terra. Como se me importasse. Mas eu a deixei falar e ouvi pela
metade enquanto calculava quantas câmeras precisaríamos para cobrir a
garagem de cinco carros. A mulher também queria que os dois conjuntos de
fornos duplos fossem movidos pela cozinha a partir do local onde estavam
nos planos, para que ela pudesse colocar uma janela na parede externa. Blá,
blá, blá.
Olhei para Derek enquanto ela tagarelava e tive que engolir uma risada
com a frustração em seu rosto.
Não era fácil ser o chefe. Todos os dólares paravam nele—e melhor
nele do que em mim. Quando a decoradora parou de falar, Derek disse: —
Se mover os fornos não causasse problemas em outro lugar, —ele apontou
para uma parede que escondia uma sala segura, e de repente eu entendi o
problema, — eu deixaria você seguir com os fornos. Mas não dá certo. —
Ele olhou para mim quando ela começou a falar novamente e disse: —
Jane? O que você diz?
 Excelente. Tanto para o dinheiro parando com Derek. Para a
decoradora, eu disse: — Pelo que entendi, você tem dois pedidos: esquema
de cores e luz na cozinha. Certo?
Ela acenou com a cabeça e eu continuei. — Mas você também tem um
trabalho a fazer. Seu trabalho é fazer o Leo feliz. O trabalho de Derek é
manter Leo seguro. E esse é o meu trabalho também. Você não pode mover
os fornos, porque isso dificulta o nosso trabalho. Colocar os fornos lá, —
apontei para onde Derek havia apontado, — não vai acontecer.
— Mas ...
Eu levantei a mão para impedi-la. — Deixe-me terminar. O pedido
número um são a cores. Leo gosta de brancos e beges e sobreviveu ao au
courant há vários séculos. —Estudei o espaço e percebi que tinha a atenção
de toda a equipe. Sorte minha. — Você não pode mudar o esquema de cores
em tons de branco de Leo, mas você pode fazer as torneiras e as maçanetas
de bronze e colocar alguns painéis de cobre envelhecidos no teto, se quiser.
Solte algumas luzes de bronze sobre a ilha. —Eu tinha visto isso na casa de
Katie e parecia muito bom. — Pendure algumas panelas grandes de cobre
sobre a ilha ou ao longo da parede ao lado do fogão. —Eu apontei. — E ...
—Eu me virei em um círculo, tentando ver a sala como ela seria em breve.
— Talvez colocar um exaustor de cobre ou bronze. Em vez dos tampos de
armários de quartzo branco ou granito como no resto dos balcões, coloque
folhas de cobre na ilha. Você pode até mesmo fazer as portas do forno e da
geladeira em cobre ou bronze, tudo sem alterar o esquema de cores. —
Quando a boca da decoradora se abriu, eu disse: — O quê foi?
— Isso é ... perfeito, na verdade, —disse ela. Então saltou rapidamente
com, — mas este cômodo precisa de mais luz.
— Sim. Os vampiros não se importam com a luz. Eles se preocupam
com a segurança. Por que você não derruba aquela parede ali, —apontei
para a parte de trás da casa, — e coloca algumas portas francesas e janelas
altas se você precisar de luz durante o dia. Apenas certifique-se de que o
engenheiro trabalhe com você nos tamanhos e medidas necessárias do vidro
resistente a balas e do suporte de vigas para os andares acima.
Sua boca com batom vermelho fez uma careta de surpresa. — Vocês
me deixariam fazer isso?
 Olhei para Derek, o chefe da construção e o arquiteto, que se
aproximou para ouvir.
Todos eles concordaram. — Claro. Então, estamos bem em não mover
os fornos?
— Estamos bem. —Ela olhou para seu caderno e escreveu
REVESTIMENTO DE COBRE em letras grandes.
Derek se afastou, balançando a cabeça. Eu o segui, sem entender sua
reação. Eu normalmente não me incomodava com palavras multissilábicas
como consternação, mas era assim que Derek parecia consternado. Derek e
eu tivemos alguns problemas ao longo dos meses em que estive sob
contrato com Leo e, embora alguns assuntos tenham se resolvido, outros
não. Eu não tinha certeza se eles o fariam. Assim que estávamos fora do
alcance da voz, eu disse: — O que há com a cabeça balançando?
— Você resolveu tudo. Aquela mulher estava me deixando louco. Ela
estava deixando todo mundo louco por mais de uma hora.       
Porcaria. Eu realmente estava me transformando em uma garota.
Quando diabos isso aconteceu? Eu chutei um pedaço de dois por dez para
fora do caminho. Talvez um pouco forte demais, em minha frustração com a
minha vida, pois atingiu um pedaço de parede recém-pendurado e
ricocheteou de volta em mim. Eu pulei para fora do caminho, mas a parede
agora tinha um enorme amassado. Que droga.
Mas eu devia uma resposta a Derek. Eu disse: — Você estava tentando
responder às perguntas dela sem tentar resolver os problemas dela. Eu
resolvi os problemas dela. Vai custar a Leo outra pequena fortuna, mas com
o que ele está gastando nesta casa, o que são alguns mil dólares a mais?
Ele parecia confuso e me imitou chutando um pedaço cortado de dois
por quatro para fora de seu caminho. O dele não causou nenhum dano. —
Então ... eu preciso resolver problemas, não responder perguntas? —Ele
parou em um refrigerador e me passou uma lata de Coca-Cola. Ele pegou
um Mountain Dew120 para si. Nós estouramos as tampas e bebemos
enquanto ele considerava minha resposta.
Derek abriu o caminho para fora da porta da frente e meio caminho
descendo os degraus, que foram recuperados e restaurados da casa original
queimada, “porque fazem parte da história”, segundo o caro arquiteto.
Sentamos em um degrau, olhando para a propriedade e os veículos em
massa. Ouvi as inúmeras conversas no espaço de trabalho, observei um
helicóptero no horizonte e vi um SUV preto passar lentamente pela entrada
da casa de Leo. Vê-lo clareou minha cabeça. —Certifique-se de que a
segurança esteja aqui a noite toda, —eu disse a Derek. — Alguém está me
seguindo, e pode estar seguindo os outros.
Derek ficou instantaneamente alerta, e qualquer ansiedade sobre sua
falta de habilidades de resolução de problemas de pessoal desapareceu. —
Posso colocar um atirador lá. —Ele apontou para o celeiro do outro lado da
propriedade. — Há um bom local de observação no topo. Plano, protegido
do vento. Podemos colocar outro cara dentro de casa. Rádios e estamos
prontos para ir.
— Sim. Faça isso. Agora, você quer me dizer o que mais está
acontecendo? Porque você está ... —eu parei de repente. Derramando
feromônios irritados. Não. Não posso dizer isso. — Irritado. —Sim. Isso
serviria. — Mais irritado do que apenas lidar com um canteiro de obras e
uma decoradora.
Derek franziu a testa e analisou o celeiro onde poderia colocar um
atirador. Ele nem olhou para mim quando disse: — É essa coisa do
Executor.
— Uh-huh, —eu disse, bebendo da minha lata, esperando ele ir direto
ao ponto.
— Como você lidou com a parte de beber sangue? E a parte do sexo?
Puxei uma respiração que era parte de Coca-Cola e tossi. E tossi. O
que não foi planejado, mas foi realmente útil para pensar em uma resposta
para a parte sexual das perguntas—o que eu totalmente não esperava. Após
cerca de dez segundos de tosse, durante os quais o rosto de Derek me disse
todo tipo de coisas, percebi que ele e Leo não estavam fazendo sexo, mas
que Leo tinha dado em cima dele, com toda aquela coisa de sangue-
vampiro-faz-você-se-sentir bem. Este era um território delicado. E apesar da
minha vitória com o decorador, eu não era tão bom em territórios delicados.
Rolei minha Coca-Cola entre as palmas das mãos, decidindo que a
verdade nua era minha melhor escolha. — Para encurtar a história: quando
cheguei aqui, não deixei Leo beber de mim. Nunca. —Tomei um gole da
minha Coca e ela queimou ao descer, me fazendo tossir mais. Quando voltei
a falar, minha voz estava rouca e áspera. — Tive medo de que se ele
provasse meu sangue, isso denunciasse minha herança skinwalker. Mas eu
fui atacada quando cheguei a Nova Orleans e não consegui descobrir como
dizer não quando ele se ofereceu para me curar. Ele curou meu braço, me
provou e não sabia o que eu era. Então eu estava segura. Então eu
estupidamente usei um status inexistente de Executora para fazer algo.
— Eu lembro. Você alegou ser a Executora dele sem saber o que isso
significava. —Derek estava sombriamente divertido. — Isso foi em
Asheville121, certo? —Assenti. — Não foi a coisa mais brilhante, Legs122.
— Sim. Estúpido, eu sei, especialmente pela lei Mithran. Quando ele
precisou que eu fosse sua Executora de verdade ... —eu parei. Isso foi
muito mais confessional do que eu queria com Derek. Não o queria tão
perto. Não queria compartilhar. Inclinei minha cabeça até os joelhos e
passei meus braços em torno deles, me abraçando. Pensando. Balançando
ligeiramente para a frente e para trás nas escadas da frente.
Para ser honesta, não queria dizer as palavras em voz alta para
ninguém que ainda não soubesse. E eu não queria ver minhas razões para
não olhar para o evento novamente. Significando que eu era um covarde
que precisava de terapia de conversa. — Porcaria, —murmurei.
Obriguei-me a continuar, agarrei meus joelhos com tanta força que
doeu, falando tão rápido que era um fio confuso de palavras. — Quando ele
precisou que eu fosse sua Executora de verdade, Leo estava dentro de seus
direitos legais Mithran para fazer isso acontecer. Pugilista estava ferido e
sua mente não estava funcionando. Sua capacidade de fazer ou pensar
qualquer coisa por vontade própria havia desaparecido. Mentalmente ele
era, —minha mão livre fez movimentos agitados antes de agarrar
novamente meus joelhos, — basicamente uma poça de gosma. —Amargura
se misturou às minhas palavras quando continuei. — Leo usou a compulsão
para forçar Pugilista a me segurar. Então o Mestre da Cidade forçou uma
alimentação de sangue e me amarrou.
Minha respiração doía com as palavras, muito mais fundo do que eu
esperava.
 Derek amaldiçoou suavemente. Eu cheirei seu choque e seus instintos
protetores quando eles entraram em ação. Era um cheiro estranho de um
homem que não confiava em supernats123, e que certamente não confiava
em mim. Não olhei para ele, observando o helicóptero se afastar no
horizonte. Os segundos se passaram, nenhum de nós falando, sem olhar um
para o outro, olhando para os carros e caminhões. Bem acima do caminho
na frente, um falcão circulou, cavalgando as correntes de ar. Planando.
Caçando. Livre.
— Levei algum tempo para superar isso, —admiti muito depois que o
silêncio se tornou desconfortável. — Okay, eu ainda estou superando isso.
Consegui alguma vingança, o que ajudou, mas não tanto quanto eu pensava,
para ser honesto. Na maioria das vezes ... eu apenas tive que trabalhar com
isso. Sou uma skinwalker. Entendo a necessidade animalesca de dominar
outra criatura. Em muita vida animal, especialmente em rituais de
acasalamento e lutas de domínio de matilha, um animal domina outro. Os
animais a aceitam ou morrem lutando contra ela. Mas eu não sou um
animal. —Mentirosa, mentirosa, suas calças pegando fogo124. Eu sorri
cinicamente com meus próprios pensamentos, mas Derek não estava
olhando para mim. Eu continuei. — Resistência é normal para mim. Eu
resisti. Ele me amarrou parcialmente. Encontrei um caminho para ficar
livre. Agora ele me pediu desculpas por ter tirado à força o que era seu por
direito legal—de acordo com seu ponto de vista—e poderia ter sido dele
por um mais, mmm ... —eu procurei pelas palavras, — meios mais
socialmente aceitáveis, se ele tivesse tentado para seguir esse caminho. —
Eu olhei para Derek, avaliando sua reação.
Derek franziu a testa com mais força. Ele tinha um novo corte de
cabelo ala fuzileiro, o que era uma terrível falta de estilo, mas ele fez
funcionar, especialmente com aquela carranca. Ele puxou seu rosto para
baixo com força e fez fendas ao lado de seu nariz e ao longo de sua boca.
Sua pele escura tinha um leve brilho no calor do dia. — Não entendo, —
disse ele finalmente.
Eu fiz uma careta de volta para ele. — Para ser o Executor
permanente, você tem que estar preso pelo menos um pouco, mas os
humanos têm uma escolha, —eu disse. — Ser uma refeição de sangue não
precisa ser doloroso, degradante ou sexual. Pode ser simples. Algumas
gotas para que ele possa ler você e saber que você não está comprometido
por outro vampiro. Para que ele possa conhecer e sentir sua lealdade a ele.
— Como beber alguns goles do meu pulso. Nããão. —Ele balançou a
mão. — Nenhuma outra coisa. Nada de sexo.
Se Derek fosse branco, o rubor teria sido escarlate. Do jeito que estava,
sua pele ficou mais escura e sua carne cheirava a uma mistura de
raiva/vergonha/preocupação. — Sim. Assim, —eu disse. — Depende do
que você quer. Do que você precisa. Do que você pode suportar. —Quanto
de sua alma você está disposto a abrir mão pelo preço que Leo está
oferecendo. Mas eu não disse isso. Derek já estava lá.
Ele segurou a cabeça com as duas mãos, coçando-a. Talvez usando
seus braços erguidos para esconder seu rosto de mim. — Preciso da minha
mãe viva.
— Ah. —Me senti estranha na posição de confortá-lo, de ser toda
Florence Nightingale125 ou Madre Teresa126 ou uma daquelas mulheres
amorosas e atenciosas que eu não tinha ideia de como ser. Mas ... talvez eu
não tivesse que ser nenhuma dessas.
Eu disse, quase asperamente: — Deixe-me ver se entendi direito. Se
Leo está bebendo seu sangue e é doloroso, então tudo bem quando ele bebe
de você? Mas se é bom, e você é todo macho, então a bebida se mistura
com a parte de bem-estar do seu cérebro. Então seu pequeno cérebro
começa a pensar em sexo e seu grande e velho eu machista fica todo
aterrorizado com você, certo? E isso te petrifica porque ... Não sei. Você é
um fuzileiro naval e sua cabeça fica toda confusa?
A boca de Derek se abriu quando ele começou a negar, então fui pra
cima na cara dele. Eu dei um tapa na parte de trás de sua cabeça. Com
força. — O que eu sou? Sua psiquiatra? A vida é uma merda e você está
ferrado. E às vezes é bom. Não estou dizendo para gostar da reação do seu
corpo se você não balançar dessa forma. Mas supere isso. Faça o trabalho.
Trate bem da sua mãe. Ou desista e espere que a medicina moderna a cure.
Os olhos de Derek se encheram de lágrimas, que rapidamente se
foram. Se ele fosse um gato grande, o olhar que ele me deu teria sido um
rosnado, todo dentes. Seus músculos se contraíram, seu equilíbrio mudou,
pronto para me atacar quando minhas palavras penetraram em sua cabeça
dura.
— Você fez um acordo com o Diabo, —eu disse, — e agora é hora de
pagar. Quanto aos sentimentos, —eu bufei, — fale com um padre ou um
conselheiro sobre a parte gay. Ou fale com o Léo. Falta de dor e ter a boca
de Leo em seu pulso não é a mesma coisa que transar ou se transformar em
um brinquedo sexual. Beber de você é a maneira como Leo se protege. E
ele sabe que você não gosta disso.
Derek olhou para mim com surpresa, sua raiva derretendo. — O que
você disse?
— Você tinha que saber disso. Ele está lendo tudo o que você sente
enquanto bebe. Cara. Ele está brincando com você do jeito que um gato
brinca com seu jantar. É a natureza dele. Então você pode aceitar que é bom
e decidir que não tem que levar ao sexo, ou você pode dizer a ele que isso te
incomoda. A honestidade poderia fazê-lo desistir dos jogos de predadores.
Leo vai aceitá-lo de qualquer maneira. E como eu disse, ele pode fazer doer
se isso faz você se sentir melhor.
— Jesus, Maria e José, —Derek amaldiçoou, inclinando a cabeça para
baixo. Mais envergonhado.
Em frente, um SUV preto passou na frente da entrada, indo na outra
direção do último. Para Derek eu disse: — Acho que é o mesmo SUV que
passou antes. Quão rápido você consegue ter alguém na estrada para a
próxima passagem e dar uma olhada na placa?
— Eu não tenho nenhum dos meus caras aqui. Eu—Espere. —Derek,
apesar de estar tendo uma crise de masculinidade, levantou-se e gritou um
nome. — Mannie. Você ainda tem os pés?
— Meu irmão, eu tenho os pés e as mãos. Eles não se machucaram
quando fui derrubado no meu último jogo. —Ele bateu na cabeça. — Só a
velha caixa do cérebro.
— Há um SUV preto passando na frente. Vá lá e dê uma olhada na
placa da próxima vez que aparecer. Certifique-se de que eles não vejam
você.
 — Vou tirar uma foto com meu telefone, mano. —Mannie desceu
correndo o caminho para a rua.   
— Mannie Dubose? Da LSU127? Ferido em sua segunda temporada
com os Saints128? —Eu não vivia com um fanático por esportes à toa. Eli
amava o Saints.
— Esse mesmo. Quase perdeu a visão quando ele teve um
sangramento atrás dos olhos. Saiu com seu bônus de assinatura, pagamento
de dois anos e um bônus de lesão bem trabalhado. Agora ele e seu pai são
donos da empresa de construção para a qual seu velho trabalhava. Eles
podem ter perdido uma carreira no futebol, mas usaram o dinheiro certo e o
transformaram em um negócio de família. Ele é gente boa.
— Legs, —acrescentou ele, sem olhar para mim. — Obrigado.
Precisava desse tapa na cabeça.
— Não a conversa difícil?
Ele franziu os lábios para não sorrir. — Eh. Poderia precisar disso
também.
— Fale com o Léo. Ou vou bater na sua cabeça de novo.
— Você precisa que eu machuque Leo pelo que ele fez com você?
Desta vez, sorri, sentindo-me toda mole por dentro. Derek pode não
ser da família—ainda—mas à sua maneira, ele era um amigo e isso era bom
o suficiente por enquanto. — Não. Ele me deve um grande favor quando me
pediu perdão.
As sobrancelhas de Derek fizeram aquela coisa de soldado-
microcontorção que Eli fazia quando estava surpreso. — Ele pediu seu
perdão? Sério? Leo?
Dei de ombros com as sobrancelhas. A reviravolta foi um jogo limpo.
— Um grande favor, hein? Nada mal, Legs. Nada mal.
Ficamos sentados ao sol por um tempo até que o telefone de Derek
tocou. — Está estacionado na mesma rua, mano, —Mannie disse no viva-
voz. — Aumentei o zoom e peguei a placa. Enviando para você agora.
Também uma foto do motorista, mas não é muito boa através do vidro.
 — Vou enviá-lo para o Kid, —Derek disse para mim. — Tenho que
voltar ao trabalho.
— Até mais tarde, —eu disse.
Batemos os punhos. Saí da garagem, passando e acenando para
Mannie, e depois passando pelo SUV vazio. Nenhum motorista. Ou melhor,
um motorista deitado no banco. Isso. Porque um SUV apareceu atrás de
mim cerca de um quilômetro e meio depois. Eu o despistei tomando uma
estrada secundária, que afundava abaixo do lençol freático nesta paisagem
aluvial. Duas voltas depois, estava livre para ir aonde quisesse. As pessoas
eram tão estúpidas às vezes.
 

6
Carregando Uma Cabeça de Vampiro

HORAS DEPOIS, ME OLHEI NO ESPELHO DA PORTA do armário.

Eu estava usando uma das primeiras roupas que comprei quando cheguei
em Nova Orleans, roupas compradas porque estava quente demais para as
minhas desgastadas da montanha e porque eram coloridas e bonitas. Agora
eu sabia o suficiente sobre roupas para reconhecer que eram feitas de tecido
barato, com acabamento inferior. Eu sabia que as costuras eram baratas, o
drapeado não estava certo, e a saia provavelmente duraria apenas algumas
lavagens antes de perder completamente sua forma. Coisas idiotas e
estúpidas de se saber, sem valor em um mundo onde meu conhecimento
mais importante deveria ser o quão afiada era a lâmina, quão bem ela era
equilibrada, e quão verdadeiras eram as miras da arma. Mas eu comprei as
roupas com meu próprio dinheiro e com meu próprio gosto. Eu vesti a
roupa na primeira noite em que fui dançar em Nova Orleans, minha
primeira semana aqui.

A saia assimétrica de seda na altura da panturrilha era de

patchwork,129 uma confecção fina, larga e delicada de pequenos remendos
de cinco por dezoito centímetros de azul-petróleo e roxo, uma saia para uma
princesa empobrecida. A bainha virava quando eu dançava e a cintura
elástica ficava baixa em meus quadris se eu quisesse, ou mais alta na minha
cintura. Eu ganhei alguns quilos de músculo desde que o comprei, mas a
maior parte disso estava em meus ombros e coxas e a saia ainda ficava bem
em mim. Radical, como a vendedora havia dito.

Eu usava a saia baixa nos quadris, combinada com um top camponês

com um decote com cordão. A blusa era feita de um tecido mais claro, com
tons de azul-petróleo até lavanda. O colar de ametista e chatkalite130, que
comprei com a roupa, estava pendurado com meu colar de dente de puma e
pepita de ouro em sua corrente dupla de ouro, entre meu decote. E isso era
outra coisa nova. Eu tinha decote. Bem, mais ou menos. Pelo menos um
vale, senão uma fenda, graças a todos aqueles quilos extras, uma
porcentagem muito pequena dos quais aterrissou como gordura em meus
seios. Calcei meus pés em um par de sandálias roxas, com tiras nos
tornozelos para dançar.

Eu puxei a saia roxa e azul-petróleo mais para baixo em meus ossos do

quadril, puxando a blusa camponesa para baixo em meus seios, o decote
aberto com um sutiã de corrida em tom de pele por baixo. Sexy, mas não
mostrando nada. A saia sussurrava em volta das minhas panturrilhas a cada
passo. Eu usei isso na primeira noite em que ouvi Rick LaFleur tocar
saxofone131 na banda da Royal Mojo Blues Company. Devia haver uma
razão pela qual eu escolhi usar esta roupa esta noite.

Era porque Rick se foi, mas não totalmente, como morto e enterrado?
Era porque ele tinha me mandado mensagens várias vezes desde que
desapareceu com Paka, sua nova namorada were-pantera negra, como se
manter contato comigo fosse importante? Não que eu tivesse mandado uma
mensagem de volta. Eu não era tão estúpida. Ou era outra coisa?

Eu deixei minha mente vagar enquanto aplicava um pouco de

bronzer132 para iluminar minha pele, desenhava meus lábios em um
vermelho vamp e passei rímel em meus cílios. Não testei o movimento da
minha saia no espelho, não como naquela primeira noite. Naquela primeira
noite de dança, eu usava um turbante. Mas esta noite, eu fiz uma trança
francesa em meu cabelo em três seções curtas, prendi-as juntas no alto da
minha cabeça e deixei o resto do cabelo cair em um brilho reto de preto
meia-noite até meus quadris. Eu era a mesma. E não era a mesma. E Rick
tinha ido embora. Eu parei de lamentar, embora às vezes voltasse. A vida
sem namorado—qualquer namorado—pode ser inesperadamente solitária.
Sorri para mim mesma no espelho, lábios escarlates e um vestido que era
sexo puro. Novos começos muitas vezes começavam com os pedaços
quebrados e fragmentos do antigo. Eu não era a garota burra que tinha sido
alguns meses atrás—a alma daquela garota foi quebrada e reconstruída com
arame e fita adesiva. E a vida continuou. Quão brega foi isso?

Mas só porque eu tinha crescido um pouco não significava que eu

tinha ficado estúpida. Amarrei uma bainha de coxa com um assassino de
vampiros e duas estacas e enfiei mais duas no meu cabelo. Olhei-me
novamente no espelho e deixei a saia cair lentamente sobre as armas. Sim.
Eu ainda era eu. Talvez eu fosse mais eu do que nunca.

Os rapazes estavam conversando quando abri minha porta, mas a

conversa parou quando entrei na sala principal e parei na porta. Alex quase
engoliu a língua e conseguiu dizer: — Shhhh-oot, —em vez do que ele tinha
começado a dizer.

Sentindo-me insegura de novo, enrolei minha saia com as mãos e

disse: — Obrigada.

As sobrancelhas de Eli se ergueram com uma reação contida de algum

tipo, e ele disse: — Baby. Você está planejando balançar a casa esta noite?
Ou os sonhos de George?

— Ela tem um encontro com Pugilista? —O Kid perguntou ao irmão.

Eu olhei para minha roupa. — Sim. Eu também estou muito surpresa.

Estou totalmente fora do seu alcance. Você sabe? Ele é britânico. Ele foi
criado por uma senhora, como em uma senhora com S maiúsculo. Ele
namora vampiros, alguns dos quais são da realeza. Quer dizer, fui criada em
um orfanato.

— E você pode se defender em qualquer lugar com qualquer um,

Janie, —disse Alex com firmeza.

— Sim, mas aposto que ela não sabe dançar, —disse Eli.
 — Eu também posso, —eu disse, magoada.

— Prove, —disse Eli. — Música. — Ouvi um leve clique, e algo de

inspiração africana com tambores e um instrumento de sopro de baixa
frequência e sinos começaram a tocar. — Não. —A música mudou para
uma batida latina, trompetes e bateria, quente, com um baixo ritmo
profundo. Eli se levantou e estendeu a mão. — Sim. Essa, mano. Prove,
baby.

— Como isso vai me fazer sentir melhor sobre um encontro com

Pugilista?

— Confie em mim.

Quando eu não peguei sua mão, Eli agarrou a minha e me girou em

uma dança áspera que eu não conseguia nem começar a nomear. Tinha um
padrão de dança de seis batidas que sugeria como passo triplo, passo triplo,
passo, passo, como um boogie-woogie133, mas os movimentos eram todos
latinos, quadris, ombros e bunda, todos agindo independentemente um do
outro, mas conseguindo trabalhar. De alguma maneira. Eli me girou sob seu
braço, para fora e para dentro, com um movimento de estalo que teria
colocado uma mulher menor em um corpo engessado. E de repente eu sorri.

— O que é isso? —Perguntei.

— Os habitantes locais chamavam de ‘ha ’dzuuy’, que acho que foi

traduzido como ‘chuva forte’ em maia ou em alguma outra língua morta. —
Ele nem estava respirando com dificuldade enquanto me girava em um
conjunto complicado de movimentos que envolviam muita rotação do
quadril, em seguida, me jogou contra o seu lado como um pedaço de carne
contra uma parede de pedra. — Minha unidade ficou estacionada no
México por um tempo durante uma guerra entre traficantes. Nós festejamos
com os locais em nosso tempo de inatividade.

— Tente isto. —Seus pés continuaram o mesmo padrão enquanto seus

quadris executavam um movimento sinuoso como uma cobra que poderia
ter vindo diretamente das minhas aulas de dança do ventre, tudo vindo para
cá e para longe ao mesmo tempo. Eu segui o passo e adicionei um leve
mergulho no final, rolando meu corpo de volta para começar o movimento
novamente. Eli parecia que eu poderia tê-lo derrubado com uma pena—
estilo minimalista—uma contração de lábios que significava surpresa.

A música terminou no meio da nota e ouvi batidas na porta da frente.

Meu encontro estava aqui.

Oh, porcaria. Meu encontro. Mas meus nervos se dissiparam em algum

lugar da dança, e eu pisquei para o Kid enquanto saí dos braços de Eli e fui
para o saguão, meus pés e quadris ainda se movendo quando joguei uma
pequena bolsa por cima do ombro e abri a porta para o final de tarde com ar
de Maio. 

O cheiro de Pugilista invadiu, cheirando a frutas cítricas, óleo de arma

e macho, viajando junto com o ar de Nova Orleans—sol de primavera,
concreto aquecido e a umidade do Mississippi. Tudo misturado com os
aromas internos de flores e erva-de-gato. Embora eu não pudesse ver as
armas, eu sabia que ele as estava usando. Pugilista sempre andava armado.
Ele estava vestindo roupas casuais, calça marrom escura e uma camisa
branca engomada com as mangas arregaçadas, uma jaqueta pendurada por
um dedo sobre o ombro. Pugilista tinha braços grandes, musculosos e
bronzeados.

— Jane, —disse ele. Apenas meu nome. E algo se iluminou dentro de

mim.

— Pugilista, —eu disse de volta, e sorri para ele enquanto a Besta se

levantava e se aproximava da minha mente, espiando através dos meus
olhos. Meu, ela ronronou. Sem olhar por cima do ombro, eu disse: —
Minha bolsa está no saguão. Vejo você no QG vampiro às vinte e uma em
ponto.

Eli disse: — Entendido. As vinte e uma horas.

No meio-fio, uma limusine parou, a porta dos fundos aberta em um

convite. Eu conhecia essa limusine. Eu já tinha estado nele antes, mais de
uma vez, a primeira vez de costas no chão com Pugilista em cima de mim.
Não teve sexo, mas tinha estado perto. Senti um leve rubor e, para escondê-
lo, virei-me e tranquei a porta da frente atrás de mim. Respirando
profundamente até que a fechadura clicou e eu me controlei.

Pugilista tocou meu ombro e me guiou para a limusine, então se sentou

à minha frente, me estudando. Eu me senti estranha e tola e não sabia por
quê. Pugilista disse: — Sempre gostei dessa roupa. Vejo que o sangue saiu.

— Oh. Certo. —Na primeira noite em que usei a roupa, matei um

jovem vampiro rebelde. Não é a roupa mais inteligente para se vestir
enquanto se caça vampiros. Eu tinha o sangue do vampiro em cima de mim
e muito do meu também. Leo e Pugilista estavam em minha casa quando
cheguei, carregando uma cabeça de vampiro e embalando um braço
gravemente ferido.

Que Leo havia curado enquanto Pugilista observava. Meu braço, não a
cabeça do vampiro. Ela estava morta. Eu olhei para o vestido. — Sim.
Alguém na Katie tirou o sangue. Eventualmente.

Pugilista balançou a cabeça, diversão clara apesar da escuridão

causada pelas janelas coloridas dignas de vampiros. — Você sabe como
causar uma boa impressão, Jane Yellowrock. E esse é um dos meus vestidos
favoritos

— Você está de gravata, —eu disse, franzindo a testa. — Deveria ter

usado algo mais chique? Uma das coisas de Madame Melisende? —A
antiga serva de sangue que fazia minhas roupas de trabalho para ocasiões
formais de vampiros.

— Não, —ele disse, seu tom com um toque que eu não entendi. Antes
que eu pudesse descobrir, ele acrescentou: — Você está linda, perfeita para
o Arnaud's.

— Você tem reservas de última hora no Arnaud's? —Não consegui

disfarçar o espanto. Até eu sabia que o Arnaud's sempre estava reservado
com semanas de antecedência.

— Eu tenho uma reserva permanente, —disse ele, indiferente, como

um astronauta poderia dizer, "eu estive no espaço", ou um viajante do
mundo, "eu estive em Paris várias vezes", ou ...

Ele interrompeu meus pensamentos com: — Posso não ser mais o

primo, mas minha proeminência em todas as coisas Mithran não diminuiu.

— Mas Arnaud’s. —Baixei os olhos para o meu vestido, sabendo com

certeza que precisava usar um vestidinho preto. Na verdade, eu tinha um
vestidinho preto agora. Eu levantei a saia e toquei o tecido de seda. Barato.
Paguei menos de cem dólares por ele.

— Jane. Pare. Você está bem. Melhor do que bem. Você vai virar a
cabeça em todos os lugares que você for.

— Da próxima vez, diga-me para onde estamos indo, —eu disse

categoricamente. E então senti meu rosto queimar porque isso fez a
suposição de que haveria uma próxima vez e ... — Porcaria. Pugilista. Eu
como em lanchonetes e fast food e bebo cerveja. Meus encontros e eu
conversamos sobre armas e o mais novo filme de terror ou ação. Eu uso
jeans e botas e sem maquiagem. Não vou ao Arnaud's para encontros. Não
saberei o que pedir e não tenho ideia de qual garfo ou colher usar. —Eu
encontrei seus olhos. — Esta não sou eu.

Pugilista riu. Ele tinha uma ótima risada, não zombeteira ou sarcástica
ou entediada ou compassiva. Ele apenas riu, como se eu tivesse
compartilhado algo engraçado com ele.

— Faremos isso da próxima vez. Uma semana a partir de hoje, eu

prometo. No entanto, esta noite, vamos comer no Arnaud's. E já falei com o
chef para nos preparar um prato combinado de carnes e peixes, com
acompanhamentos, para que você possa experimentar um pouco de tudo
nessa parte do cardápio. —Ele se inclinou e seu cheiro me envolveu,
suavemente. — Isso não é para fazer você se sentir inferior, Jane. Você não
é inferior a ninguém. Isso é para mostrar um pouco da Nova Orleans que eu
conheço, uma parte que você pode não ter visitado antes.

— Certo. É o Arnaud’s.
 — E a comida é deliciosa. E a mesa está pronta. —A limusine parou.
A porta de trás se abriu e Pugilista saiu para o pôr-do-sol, levantando sua
mão para segurar a minha.

— Porcaria, —eu murmurei. Mas eu peguei sua mão e o deixei me

ajudar a sair da limusine. Como se eu precisasse disso. Eu poderia chutar a
bunda dele. Com uma mão amarrada atrás de mim. E então percebi que
disse isso em voz alta quando Pugilista riu de novo.

— Talvez no nosso segundo encontro, eu te amarre, —ele disse, — e

ver o que você pode fazer comigo.

E isso me calou.

Nossa mesa—pesada toalha de linho branco, talheres pesados, pesadas

taças de cristal—ficava nos fundos, em um canto isolado, sob uma pequena
palmeira em vaso de algum tipo. O gumbo134 foi entregue enquanto o vinho
estava sendo servido, algo leve e suave que derretia na minha boca e
combinava perfeitamente com o aperitivo de gumbo. Pugilista falou sobre
as pessoas que ele conheceu em sua vida enquanto comíamos a sopa, e eu
escutei, seguindo suas escolhas quanto aos talheres, o que tornou muito
mais fácil. Especialmente quando as saladas chegaram, todas com alface e
outras coisas. Não era ruim, para folhas verdes. E enquanto ele falava, eu
finalmente comecei a me sentir menos calada e comecei a relaxar.

E Pugilista tinha conhecido algumas pessoas incríveis. Mae West135,

pelo amor de Deus. Ele havia namorado Mae West. Ele havia praticado tiro
ao alvo com Roy Rogers e Dale Evans136 em seu Double R Bar Ranch, no
deserto de Mojave137. Ele tinha levado (sim, foi o que ele disse—levado)
uma adolescente Elizabeth Taylor138 para várias festas, mantendo sua
virtude protegida dos velhos roués139 que queriam dormir com ela. Eu não
tinha certeza do que era um roué, mas parecia desagradável. Ele foi citado
com abandono, e eu soube que Leo tinha uma casa em Malibu140 e dividia
uma com o primo do MOC da Califórnia141 em Holmby Hills142 em Los
Angeles143. Pugilista não desperdiçou os anos em que foi concedido como
primo, com acesso ao sangue que o manteve jovem. Ele viveu isso, e eu me
senti tanto como uma criança no colo do avô ouvindo histórias, quanto
como uma mulher sedutora que os homens—esse homem, pelo menos—
não conseguiam tirar os olhos.

Para a refeição, foram servidas pequenas porções de truta144 salpicada,

preparada de duas maneiras: truta meunière e truta amandine, seguidas de
robalo do Golfo145, pescado hoje, servido de duas maneiras: filetados e
salteados, cobertos com carne de caranguejo da Louisiana, filé grelhado
coberto com tomate fresco, manjericão, azeite de oliva extra-virgem, alho e
azeitonas kalamata146. De morrer. Acho que disse isso em voz alta, talvez
pela primeira vez em toda a minha vida. Tivemos três pratos de
pompano147: o pompano Duarte, que era filé salteado coberto com camarão
do Golfo148 e tomate, temperado com alho, ervas frescas e pimentas
esmagadas; o pompano David—filé grelhado com pele pincelado com
azeite extra-virgem, limão, alho e ervas frescas—e pompano en croute. E
filés de pompano baby e mousse de vieiras assadas em folhado de massa
folhada, servidos em uma cama de molho de creme de pimenta verde. Em
um prato separado estavam os legumes, que eram cogumelos selvagens,
aspargos, algum tipo de suflê e batatas, todos com seus próprios molhos. Eu
não comia muito em termos de plantas, mas estas foram suficientes para me
fazer pensar em me tornar vegetariana. As porções eram pequenas, mas eu
estava empanturrada antes mesmo das carnes chegarem.

Entre as entregas de comida—eu não conseguia chamá-las de cursos—

contei a Pugilista sobre minha vida no orfanato e como eu comecei no
negócio de segurança, embora ele tivesse feito um dossiê profundo sobre
mim antes de eu ser contratada para trabalhar com os vampiros de Nova
Orleans. Ele parecia interessado, como se estivesse interessado, e isso me
fez sentir muito quente, e tudo estranho. Ele me perguntou sobre meu
treinamento com armas e sobre minha vida em Asheville, antes de eu vir
trabalhar aqui. Ele me fez sentir importante e ... admirável, talvez. O que
era uma sensação totalmente estranha.

Havia dois pratos de vitela, três pratos de filé mignon e pães doces,
que eram bolinhos de boi e eu os passei. Pugilista comeu minha porção com
o que parecia ser uma delícia. Os vinhos mudaram com cada parte da
refeição. Com meu metabolismo de skinwalker, eu poderia beber como a
maioria dos humanos debaixo da mesa, mas até eu estava me sentindo um
pouco tonta quando a refeição terminou. E satisfeita. E totalmente
decadente. A comida no Arnaud's era cara. Dei uma espiada no cardápio
quando fui ao banheiro feminino e imaginei que poderíamos alimentar uma
casa inteira de crianças indesejadas no Lar de Crianças Cristãs Não-
denominacionais de Betel por uma semana pelo que gastamos em uma
refeição auto-indulgente.

— Okay, —eu disse depois, enquanto nós tecíamos através das mesas
imaculadas e os clientes arrogantes, a mão de Pugilista quente na minha
coluna através da blusa fina. — Próximo encontro, daqui a uma semana, no
Clover Grill, por minha conta. —Sorri de alegria. Eu adorava conseguir o
que queria. — Seguido por ... dança.

Pugilista se inclinou e falou ao lado do meu ouvido. — Só nos

corredores, não nas mesas. —O que me deixou saber que ele realmente
esteve lá. Havia uma placa impressa em algum lugar da lanchonete
proclamando isso.

Sorri lentamente quando entrei na limusine. Eu posso fazer isso, —

pensei.

Eu realmente posso fazer isso.

Não que eu soubesse o que isso era. Ainda.

********** 
TÍNHAMOS CONVERSADO durante o pôr-do-sol e a escuridão da noite.
Eram quase nove quando freamos atrás do QG, sob o porte cochere149, e
descemos da limusine. Isso é o que você faz de uma limusine, embora eu
nunca diria a palavra em voz alta. Descemos. Eu revirei os olhos
mentalmente com o pensamento.

Eli nos encontrou lá e me entregou minha bolsa de armas, uma mão

segurando as costas de Pugilista. Deixei os homens lá, mas minha audição
era melhor do que a humana, e ouvi Eli dizer: — Você a machuca e eu vou
esfolar você vivo e alimentar os javalis selvagens150 nos pântanos com sua
carcaça. Você entendeu?

— Eu entendi. E vou quebrar seu braço se você me abordar

novamente. O discurso civilizado é aceitável. Sua mão sobre minha pessoa,
não é.

— Sejam legais, rapazes, —gritei por cima do ombro. — Sejam legais

ou vou chutar seus traseiros.

Sim. Isso vai mostrar a eles.

Troquei de roupa no vestiário feminino, vestindo minhas segundas

melhores roupas de couro sobre calcinhas de Lycra—leggings compridas e
uma camiseta apertada de manga comprida sobre o top de corrida. Agora eu
tinha dois conjuntos de couro preto, mas esse par já havia sido consertado
uma ou duas vezes. Ambos os conjuntos foram aumentados por uma fina
camada de cota de malha de titânio banhada a prata esterlina, com plástico
rígido nos cotovelos e joelhos externos, do tipo desenvolvido e usado pelos
militares taiwaneses. Coisas de Star War. Resistente a balas em todo o lado.
Resistente ao fogo. A gargantilha de cota de malha de titânio, que descobri
recentemente, chamava-se ‘gorget’. Quem sabia? Este era o meu velho
equipamento de luta, sujo de sangue e suor e o cheiro da vitória. O novo
equipamento ficou ainda melhor. E bonito, embora eu nunca diga isso em
voz alta.

Coloquei botas baixas de combate com biqueiras de aço e solas de

borracha e uma fenda para uma arma reserva em cada cano da bota. Eli não
trouxe facas, então eu assumi que estávamos indo para uma luta corpo a
corpo esta noite, mas eu deslizei as estacas e lâminas que eu tinha usado sob
minha saia em minhas roupas de luta. Eu não era estúpida.

Meu cabelo foi trançado por um servo de sangue que o trançava como
um rabo de cavalo, em um porrete e depois de volta para cima e em um
coque maior que meu punho. Eu me admirei no espelho sobre as pias. Eu
olhei. ... sim. Atraente. Mortal, mas elegante.
 ********** 
ENTREI NO ginásio, que estava, como sempre, definido para o treino de
luta. Os cheiros foram avassaladores por um momento—vampiros, sangue,
humanos. Sexo. Com vampiros era sempre sangue e sexo juntos. A grande
sala tinha balizas de basquete e recuos destinados a segurar postes para uma
rede de tênis. Não que eu já os tivesse visto em uso. Eram armas e lutas por
todo o caminho na terra dos cabeça de presas. Como sempre, os
espectadores alinharam nos assentos em estilo de arquibancada ao longo de
uma parede. Outros se aglomeraram na porta do outro lado, uma pela qual
eu nunca tinha passado. Fiz uma nota mental para verificar a segurança lá.
O habitual. No entanto, uma coisa era nova.

A prática de armas nunca antes incluiu Grégoire ou Girrard DiMercy.

Também nunca incluiu espadas. Dois caras estavam em um ringue de
espada lutando. Cada homem tinha duas espadas, e ambos estavam
sangrando através dos ternos brancos acolchoados que usavam. O cheiro de
sangue de vampiro e sangue de Gee se misturaram em um miasma mágico
que metade de mim achou gostoso e a outra metade achou um pouco
aterrorizante.

Besta se inclinou para frente em meus olhos. Garras compridas, aço e

prata. Boas garras. Quero garras longas.

— De jeito nenhum vou usar uma espada, —murmurei baixinho para

ela. Eram necessários anos para dominar uma espada. Mas Gee DiMercy e
minha Besta tinham outras ideias e não combinavam com a minha.
 

7
LSD151 ... Cogumelos alucinógenos e ... Tequila

— EN GARDE, PEQUENA DEUSA! —ELE GRITOU, E ME jogou

uma espada no ar, o punho primeiro, da maneira como ele jogava uma
espada para Leo. Besta cresceu em mim, me inundando com adrenalina e
força. O tempo se fragmentou, parecendo desacelerar e engrossar. A sala
ficou mais clara e verde, mais nítida, a visão da Besta se mesclando com a
minha.

Enquanto ela voava pelo ar, eu vi a forma como o punho foi feito, a
guarda cruzada curvando-se para proteger a mão do portador, o punho em si
era trançado com couro para um aperto firme. Uma lâmina estreita, fina e
plana, a borda dupla construída de aço sem corte, para ensino e prática—
não afiada, sem revestimento de prata que poderia acidentalmente ferir um
vampiro. Mas as aulas geralmente não começavam com espadas de
madeira?

Besta no comando, dei um passo à frente. Minha mão levantou no ar,

movendo-se com uma facilidade lânguida, para deslizar os dedos através da
guarda cruzada e ao redor do punho. O peso da espada deslocou-se no ar
quando a gravidade e o impulso a empurraram com firmeza na palma da
minha mão. Boa garra. Lute com garras longas, pensou a Besta.

Mas eu não tinha ideia de como. Eu era uma lutadora de faca. O que a
Besta chamava de garras de aço. Ou uma atiradora de faca, as garras
voadoras da Besta. Não a garra longa da Besta. O tempo me deu um tapa no
rosto enquanto meus dedos apertavam o punho e eu girei, sentindo o peso e
o comprimento da lâmina enquanto eu dava piruetas com ela.

Garra como uma cauda longa, Besta pensou para mim. Bom para
pular. Bom para o equilíbrio. Boa garra longa.

E eu ri. Ao meu redor, senti os outros, os espectadores, ficarem em

silêncio.

— As informações da sua página da Web sugeriram que você não era

'classificada em esgrima'152. Hoje iremos avaliá-la.

Isso pareceu ameaçador. Eu disse: — Não sou classificada porque não

sei usar uma espada longa. Apenas espadas curtas, assassinos de vampiros
de trinta e cinco centímetros. Então, podemos pular isso?
 — Não.

Isso foi curto e doce.

— Esta é a maneira correta de segurar uma espada longa, —disse Gee

DiMercy. — Pés assim, coluna assim, joelhos e espada assim.

Aproximei-me, fora do alcance da espada, mas perto o suficiente para

estudar sua distribuição de peso e a posição exata de seus pés. Copiei sua
postura. E me senti uma idiota. A espada era muito longa, muito pesada. E
meus couros eram muito apertados. Levantei a mão como um guarda de
trânsito para dizer a ele que parasse e tirei as botas, tirei a jaqueta e as
calças, tentando não notar as reações dos outros ao fazê-lo. O silêncio
repentino. O som de uma respiração lenta tomada nas proximidades. Pode
ter sido Leo, mas eu não olhei para ver. Eu nem olhei para Eli quando ele
apareceu ao meu lado para pegar minhas roupas. Eli era meu secundo.
Parecia certo tê-lo lá, e eu relaxei, sacudindo meus braços. Eu estava lá de
pés descalços, um longo pedaço de spandex preto apertado e uma espada.
Revirei meus ombros para me soltar.

Leo apareceu ao meu lado e me deu uma segunda lâmina, esta também
sem corte, mas mais curta, com uma ranhura na parte de trás da lâmina para
prender a arma do oponente e puxá-la para longe. Esta lâmina menor era
boa na minha mão, quase familiar, tendo o peso e o equilíbrio de um
assassino de vampiros. Leo cheirava estranho, seu cheiro acre e áspero,
como espinhos de rosa, mas eu não olhei para ele. Não enquanto eu estava
tentando encontrar o equilíbrio das armas. Embora fossem de comprimentos
diferentes, tinham pesos semelhantes, de modo que a balança que minha
mente insistia que não estava lá, estava realmente presente.

— Você começará as aulas em La Destreza153, também conhecido

como o Círculo Espanhol, —disse Gee. Ele girou sua espada em um círculo
lento ao redor dele, atrás dele, da esquerda para a direita, sempre em um
arco, a lâmina desenhando e envolvendo uma esfera ao redor de seu corpo.
Esboçava uma jaula da morte em qualquer lugar que sua arma alcançasse. E
então ele acelerou. A lâmina se moveu cada vez mais rápido, até que se
tornou uma luz piscando ao redor dele. Eu seria ensinada pelo Obi-Wan das
lâminas de aço. Apesar de mim mesmo, meu sorriso se espalhou. Eu ia
odiá-lo ou amá-lo.

— Os livros de história e os livros de ensino estavam incorretos, —

disse ele, seu corpo não enrijeceu ou parou. — Não há nada rígido ou
estático em La Destreza. É fluido, suave, como o fluxo de água ou óleo
através de um objeto. Eu vou te ensinar as formas. Você vai praticar.
Muitas, muitas horas por dia. Você será desafiada para les Duels Sang pelos
Executores de nossos visitantes. Espera-se que você se comporte bem no
campo de batalha.

— Okay. Então eu tenho, tipo, três meses para aprender o que o resto
deles terá estudado por séculos. —Devolvi a lâmina curta para Leo. Achei
que um de cada vez era inteligente, e o desconhecido primeiro era mais
inteligente. — Quais são as regras?

— Além da etiqueta apropriada, existem poucas regras, —Gee disse,

sua lâmina diminuindo a velocidade. — Pode-se lutar com uma lâmina ou
duas, embora duas seja mais comum. E os desafios mais formais são para o
primeiro sangue, embora alguns poucos sejam para a morte verdadeira. A
mentira e a duplicidade são vistos com aprovação, pois La Destreza—como
os Mitrans a praticam—é tanto um jogo mental quanto físico.

— Entããão. —Eu pensei enquanto o observava dançar com a espada,

sabendo que nunca teria um corte na lâmina circular. — Trapaça é aceitável.

— Com certeza. Uma forma ...

Com dois dedos, puxei uma faca de arremesso e joguei para ele. Pela
primeira vez, acertei o que estava mirando. A lâmina de aço se cravou no
peito de Gee DiMercy, ligeiramente à esquerda de onde estaria o coração de
um humano. Se ele tivesse um coração.

Assim como da última vez que o esfaqueei, a luz brilhou, uma névoa
azul felpuda, suave e brilhante. A névoa tinha peso e textura. Seguiu-se uma
explosão de calor, cheirando a sangue cauterizado e sempre-verde
queimada. Jasmim carbonizado. Ao contrário da última vez que o esfaqueei,
quando Gee estava dormindo, nenhuma asa vermelho-sangue se abriu. Eu
não consegui um vislumbre de uma fera de penas de safira escura com peito
e asas carmesim, garras como pontas de lança, brilhando nas pontas das
asas e pés. Seu sangue, preso pelo pano de seu kimono, não respingava
como flores líquidas, perfume como arco-íris caindo no chão. Nenhuma
faísca surgiu onde as flores pousaram. Não havia nada disso. Mas o ar ao
redor de seu corpo brilhou em um leve tom de azul por um momento
fragmentado. Se eu não estivesse assistindo tão de perto, eu teria perdido.

A névoa recuou, rápido como um vacilar, e o soco do poder estalou em

mim, elétrico e sólido. Doeu, embora eu estivesse mais longe dessa vez, e
esperava a reação. Senti/ouvi um assobio agudo e crepitante. Se ele fosse
humano, eu poderia tê-lo matado. Mas ele não era. Gee era algo
completamente diferente.

Fosse o que fosse, as camadas de glamour ao seu redor reagiram

negativamente ao aço. Ele estava me esperando desta vez. Mas ele não
esperava exatamente o que tinha conseguido.

— Primeiro sangue. Trapaceando. Com duas lâminas, —eu disse. —

Dessa forma?

— Primeiro sangue ao Executor, —disse Leo, sua voz vindo do lado,

onde os espectadores estavam sentados, diversão em sua voz. — A
metodologia da nossa Executora se encaixa dentro dos parâmetros das
regras de etiqueta?

Gee tirou a arma de sua carne e seu terno acolchoado. Com um

movimento de seu pulso, ele o enviou de volta para mim. Se Besta não
estivesse tão perto em minha mente, eu poderia ter ficado presa. Em vez
disso, bati a garra voadora no ar e desci para o chão. Com a nova lâmina.
Gee deu uma gargalhada, encantado. — Excelente. Você aprenderá
rapidamente, minha pequena deusa. Ou não.

Porcaria. Eu ia aprender a lutar com espadas. E eu não sabia se o ‘ou

não’ de Gee significava que eu aprenderia rápido ou não, ou que eu era sua
deusa ou não. De qualquer maneira, eu estava tão encrencada.
 Atrás de mim, ouvi risos zombeteiros. Sem me virar, eu disse: — Vou
chutar sua bunda por isso, Eli.

— Você pode tentar, —disse meu parceiro, ainda provocando. —

Estou feliz por não ser o Executor de meio período. Alguém vai ficar
dolorida.

********** 
ENSINARAM-ME AS posições dos meus pés para o Círculo Espanhol e
como entrar em uma investida. Não fui ensinada a desviar, o que eu
imaginei ser um movimento para covardes. E uma vez que eu tinha metade
dos movimentos básicos em minha mente, se não na minha memória
muscular, eu fui esbofeteado até a morte com o achatado, espancada com a
gume cego e presa com a ponta da espada de Gee. Fui desarmada,
empurrada, acotovelada, esbofeteada várias vezes—sobre um rim pelas
costas ou na barriga pela frente—golpes leves e cortes rasos que teriam me
matado se tivessem sido desferidos com qualquer intenção. Gee me fez
pagar pelo primeiro sangue com uma série de hematomas e um pouco de
sangue quando me virei errado e sua espada curta pegou meu braço. Sangue
de Skinwalker adicionado ao fedor de vampiro da sala. Antigamente isso
me incomodava. Muito. Agora eu não tinha nenhuma reação ao cheiro do
meu sangue em uma sala cheia de vampiros.

Assim que eu estava aquecida—suas palavras, aquecida, mais como

suar como um cavalo—nós lutamos. As seis horas seguintes foram um
borrão. Okay, talvez não realmente seis horas, mas parecia que sim. Eu
estava pingando de suor quando a sessão de treino de luta acabou, e sim. Eu
estava dolorida.

Besta estava exultante. Besta gosta de garras longas, ela murmurou

para mim. Mais.

— Não mais, —eu engasguei, enxugando o suor dos meus olhos. —

Terminei.
 — Aceito, —Gee disse, largando suas lâminas de treino. — Amanhã
vamos praticar os mesmos movimentos, estudar mais três e depois treinar
por trinta minutos.

— Sim? —eu iluminei. — Posso fazer trinta.

— Excelente. Hoje você conseguiu apenas doze, —Gee disse, me

golpeando uma última vez na minha bunda. Com força.

— Owww. Para que foi isso? —Perguntei, esfregando meu traseiro.

— Por estar tão fora de forma.

— Eu! Sangrando e machucada por toda parte, mas não fora de forma.
—Eu puxei minhas magias de Besta e skinwalker, um pequeno puxão de
energias cinzentas, para me ajudar a sair pela porta. Eu não estou fora de
forma.

Eli riu. Homem maligno. Mas ele pegou minhas armas, que agora
pesavam cerca de dezoito quilos cada, e as carregou, junto com minhas
roupas de couro descartadas, em direção à porta. Fora de forma? Já fazia
um tempo que eu não levantava pesos com os Youngers, mas fora de
forma?

Assim que chegamos à porta do corredor, uma pontada de perigo

dançou ao longo da minha pele, queimando o suor seco no tecido úmido e
elástico da minha roupa. Pisei na frente de Eli e agarrei a longa espada de
seu punho frouxo. — Armas, —sussurrei.

Ele não discutiu ou fez perguntas. Ele bateu uma nove milímetros na
minha mão e puxou suas próprias armas enquanto eu chicoteava meus olhos
pelo ginásio. As pessoas estavam por toda parte, três pares nas esteiras de
luta, Leo e Gee juntos, Grégoire e Pugilista juntos, Del e um jovem vampiro
chamado Liam, todos com lâminas, lutando.

O que eu sentia não vinha deles.

 — O quê? —Eli perguntou, sua voz baixando, seu corpo se contraindo,
do jeito que um animal puxa para dentro pouco antes do ataque.

Calor e luz dançaram no quarto, formigando na minha pele. Meu corpo

inundou com adrenalina, meus olhos disparando em todos os lugares ao
mesmo tempo. Alguma coisa estava vindo. Vindo rápido. — Magia! —
Gritei. — Leo! Gee! Pugilista! Cuidado!

Havia um brilho do outro lado da sala, um brilho reluzente, mas

ninguém olhou para cima. Na porta dos fundos, o ser de luz fluía através e
para dentro da sala, serpenteando ao longo do teto, uma sugestão cintilante
de arco-íris e sombra. Eu apontei. — Lillilend, —eu disse.

Eli grunhiu, não discordando, mas incapaz de ver isso no lugar cinza
da mudança onde energia e matéria podem ser a mesma coisa. Movendo-
nos como um só, corremos de volta para o centro da sala. Eli guardou sua
arma e puxou as lâminas. Percebi que ele estava certo. Você não pode atirar
em algo feito de luz. Ou você poderia, da mesma forma que você poderia
mirar e puxar o gatilho para o sol. Mas você não ia fazer nenhum dano.

Eu também não tinha certeza do que boas lâminas fariam, mas entre
um passo e o próximo, eu empurrei a arma inútil em minha cintura e aceitei
um assassino de vampiros do meu segundo sempre armado, trinta e cinco
centímetros aço banhado a prata, afiado para apoiar o aço embotado da
arma de prática. A maioria dos seres mágicos tinha aversão a algum tipo de
metal, e eu pensei que a alergia ao metal do lilillend fosse ao aço.

O lilillend correu pela sala, rápido como um piscar de olhos, seu corpo
apertado contra o teto, sibilando de raiva. Eli soltou o pacote inútil de
minhas roupas de couro e saltou sobre a pilha que ela fez sem diminuir o
passo.

Bem à frente, os parceiros de treino levantaram armas e laminaram

seus corpos como se fôssemos o perigo. — Acima! —Gritei, apontando.

Acima, o ser-luz chicoteava as aberturas e acessórios, asas abertas,

como algo que Disney poderia ter imaginado se tivesse tomado uma dose
de LSD, complementada com uma porção de cogumelos alucinógenos e um
litro de tequila. Ele brilhou na faixa visível, uma ondulação de luz e
sombra, com cabeça em forma humana, fileiras de dentes de tubarão que
brilhavam como pérolas, asas transparentes em todas as cores do arco-íris e
um babado ao redor de sua cabeça em cobre, marrom, e branco pálido. Seu
corpo era vagamente parecido com uma cobra, com escamas iridescentes da
cor de vidro colorido e fumaça espessa e toques de cobre. Cheirava a ervas
verdes queimando sobre carvões em brasa e o cheiro de peixe e plantas
aquáticas. O pensamento surgiu do nada—Dragão de Luz ...

Ele mergulhou. Bateu em Leo. Ele levantou suas armas, executando

um dos movimentos giratórios que Gee tinha usado, sua espada chicoteando
e esfaqueando. Ao lado dele, Gee ficou parado, com os olhos e a boca bem
abertos, as lâminas abaixadas, apontando para o chão. Lillilend se esquivou
das lâminas giratórias de Leo como se eles estivessem presos no parque e
expôs suas presas. Atacou. Mordendo Gee, presas entrando na frente e atrás
em seu ombro esquerdo.

Pugilista entrou correndo, jogando o atordoado Lâmina de

Misericôrdia no chão. O dragão de luz o soltou e o homenzinho caiu sobre
um joelho, soltando suas espadas, ainda olhando para cima. Eu peguei um
vislumbre de seu rosto em algo como reverência ou admiração, seus olhos
de um azul luminoso com um brilho oleoso e deslocado que se movia,
como o calor subindo. E sangue em seu peito que parecia iridescente, não
vermelho. Quase mais rápido do que eu poderia seguir, a coisa mágica da
luz recuou e se esquivou novamente, desta vez estendendo uma língua
negra e sacudindo-a em Gee. Provando seu sangue.

Na velocidade do vampiro, Pugilista e Leo ficaram de costas um para o

outro, de pé sobre Gee, como se tivessem lutado assim antes, muitas vezes.
Suas lâminas cantavam e cortavam em perfeita sincronia, mantendo a
criatura afastada.

— Jane, —gritou Pugilista. — Faça! Mude!

Por um período de batimentos cardíacos eu não tinha ideia do que ele

queria dizer; então me lembrei. Pugilista havia lutado com o dragão da luz,
ou um semelhante a ele, uma vez antes. No lugar cinza da mudança,
enquanto eu—como Besta—fugia. Era uma das muitas coisas sobre as quais
não tínhamos falado.

Puxei Besta e ela me empurrou para o lado, deslizando pelos meus

braços e pernas em um movimento que foi doloroso além de qualquer coisa
que eu pudesse lembrar, minha carne sentindo como se tivesse virado do
avesso e cuspido meus ossos no chão. Tão rápido. Uma dor queimando-
cortando-fervendo formou um arco no ar, roubou minha respiração e rasgou
minha pele. Eli grunhiu e saltou para longe. Eu gritei, o grito meio humano,
meio gato dividindo o ar. Tudo ao meu redor desacelerou quando o cinza da
minha magia skinwalker irrompeu de dentro de mim. Este foi o momento
de batalha que muitos soldados relatam, onde seus sentidos ficam
sobrecarregados e tudo acontece com uma intensidade e velocidade que não
faz parte da experiência humana normal.

Meus braços desenvolveram pelagem marron-amarelada, meus dedos

brilharam de dor enquanto alteravam a forma e as garras perfuravam o
pontas. Garras da Besta. Minha cabeça virou para trás, meu rosto
explodindo para fora, ossos quebrando.

Uma névoa cinzenta de energias chicoteou ao meu redor como um

vento ardente, uma tempestade de poder, exatamente como a fase de
irrealidade em que o dragão operava; partículas azuis, verdes e pretas de
poder giravam acaloradas no lugar da mudança. E percebi que não entrei no
lugar cinza—originou-se de dentro de mim. Eu tinha notado isso antes? O
pensamento e as perguntas derreteram em face da minha agonia. E então ela
sumiu. Mas o dragão de luz estava olhando para mim, encontrando meus
olhos, como se me visse totalmente pela primeira vez.

Dei um passo em direção a Pugilista, o tempo ainda ligeiramente fora

de sincronia. Mas movendo-se através de tudo isso, o ser-luz se esquivou de
mim, se esquivou de Pugilista, chicoteando tão rápido que era uma onda de
luz e sombra, todos os dentes e língua de cobra e arco-íris salpicado.

O tempo bateu de volta em mim, embora eu ainda estivesse perto das

energias cinzentas, frias na minha pele. Leo esfaqueou a criatura, um único
golpe forte, através de sua barriga, inclinado em direção à cabeça, seus pés
seguindo enquanto a coisa ondulava e tentava se afastar.
 Gee, ainda sangrando, caiu de costas, as pernas esparramadas. No
mesmo instante, Leo apunhalou diretamente acima com sua espada curta,
no lado da criatura, ambas as lâminas enterradas nela. Algo como vidro
líquido inundou Leo, e ele murmurou palavras que soavam como “Lepree
lumyear. Larcencel. Larcencel.”

Mais rápido do que meus olhos podiam acompanhar, mesmo no lugar

cinza da mudança, a criatura se enrolou sobre si mesma, desceu sobre Leo,
boca aberta, dentes brilhando. Surpreendente. Mordendo. Eu podia sentir o
cheiro do sangue de Leo e algo amargo como cinzas e marroio moídos154
juntos.
Leo ficou mole. Eu me lancei para frente, Pugilista entrando em minha
magia, uma onda chocante de eletricidade que queimou minha pele e
formigou meu couro cabeludo, quente como cacto em chamas. Juntos, nós
esfaqueamos a coisa. Ele soltou Leo, estalando mandíbulas e rangendo os
dentes. A criatura disparou para o telhado. Ao nosso redor, todos, tudo,
fluiu em um borrão, acelerando, ou talvez nós aceleramos, nosso tempo
combinando com o tempo e a velocidade da coisa acima.

Como se de repente fôssemos as únicas coisas visíveis para ele, o ser

de luz focado em nós, seus olhos brilhando como luz através de um vitral.
Ele se enrolou com força, sua cauda amarrando em uma bobina, suas asas
estalando em um meio enrolado. Eu bati minhas costas em Pugilista, de pé
como ele e Leo estavam apenas momentos antes. A coisa mergulhou em
nós.

Ao nosso redor, tudo desapareceu e ficamos no lugar cinza da

mudança, Pugilista, a criatura e eu. Eu gritei de novo, o som mais gato
agora do que humano. Meus dedos cavaram em um tapete embaixo de nós,
unhas perfurando a borracha.

Pugilista deslizou para os movimentos de La Destreza. Meus ombros

estavam contra os dele, meu traseiro logo abaixo dele. Minha espada
sombreou a dele; meus pés espelhavam os dele, seguindo sua liderança. A
esgrima era fácil agora, como a Besta compartilhava seu poder, sua força, e
Pugilista liderava o caminho para o Círculo Espanhol de espadas brilhantes
e penetrantes. Uma dança. Eu sempre amei dançar com Pugilista.
 Nossas lâminas se conectaram com a criatura. A espada de Pugilista,
afiada, não a espada embotada que me foi dada, cortou-a, cortando sua pele
escamosa, ao longo de seu lado, levantando-se enquanto ele se levantava na
ponta dos pés. A luz explodiu para fora da ferida. Mais do vidro líquido
jorrou em nossa direção, mas as energias cinzentas da mudança o repeliram,
e ele deslizou para longe, formando uma poça no chão.

Puxando a força da Besta, eu enfiei a ponta da minha espada cega para

cima, ao lado da de Pugilista, no brilho da luz, através das escamas do
dragão da luz.

A criatura gritou. Ele arqueou alto e sacudiu a cauda. Do canto do meu

olho, vi uma onda de luz e escuridão. Ouvi um estalo de ar deslocado, o
som que um vampiro faz quando corre de um lugar para outro. Era Bethany,
vestido vermelho girando em torno de suas pernas, vampirizada. Ela era
assustadora em aparência humana, aterrorizante vampirizada. Ela gritou
palavras de uma língua que eu nunca tinha ouvido e saltou no ar.

Suas magias dispararam e cercaram a criatura como uma rede de

poder. Ela passou os braços ao redor do dragão de luz e o agarrou, como se
fosse montá-lo.

A criatura dragão se livrou de nossas armas. Ele enrolou em uma

bobina novamente, resistindo para remover Bethany, que segurou mais
apertado. Ele bateu as asas uma vez e mergulhou para longe, atravessando a
porta fechada na parte de trás da sala de prática, quebrando-a em lascas
como se o dragão fosse mais do que luz.

E, de repente, desapareceu. Bethany caiu no chão e saltou de volta. Ela

correu para o lado de Pugilista e correu as mãos para cima e para baixo em
seu corpo. Então ela desapareceu novamente com aquele pequeno estalo de
ar. Eu rosnei, a vibração enchendo o ar no lugar cinza da mudança com
aviso.

Por um momento, Pugilista e eu nos apoiamos um no outro, nossas

costas suportando nosso peso. Movendo-se lentamente, ele se levantou e se
afastou, puxando-se para fora das energias cinzentas que me cercavam,
pisando com um estremecimento que parecia que ele tinha sido
eletrocutado. Pugilista estava respirando com dificuldade, pingando de suor.

Eu/nós o cheiramos para verificar sua saúde, narinas dilatadas e

bufando. Pugilista caiu de joelhos perto de mim, sua imagem tremeluzindo
e borrada do outro lado da minha magia. Eu /nós o observamos, esperando,
sem saber o que fazer. Ele respirou, seus movimentos mais suaves. Ele
olhou para mim e sua boca se moveu. — Jane. Volte.

Eu/nós olhamos para ele, com a testa franzida, sem entender. Ele
apontou para minhas mãos. — Volte.

Eu/nós olhamos para baixo e vimos minhas mãos, ainda segurando as

armas. Meus pulsos, mãos e dedos estavam peludas castanho-amarelados,
meus dedos grandes e arredondados, mais fortes do que qualquer coisa
humana, unhas curvadas e afiadas. Olhei mais para baixo e vi pés em forma
de garras, semelhantes a patas, exceto que eram muito maiores do que os da
Besta—quinze centímetros de diâmetro, garras estendidas e agarrando o
chão de madeira. Lascas surgiram ao redor dos meus dedos do pé da Besta.

Pedaços de borracha da esteira de prática se espalharam pelo chão ao

meu redor. Eu puxei para dentro de mim com um estalo elétrico que
formigou através de mim, e me senti separada da Besta em algum nível
mental, quase espiritual.

Larguei a espada de treino e a assassina de vampiros e toquei meu

rosto. A metade inferior do meu rosto estava para fora. Eu tinha presas,
como pequenas presas em minha mandíbula superior e inferior. Minha testa
e nariz eram humanos, ou humanóides. As pontas dos meus dedos eram
grossas e eram difíceis de sentir, mas eu fui alvejada por todo o meu rosto e
pescoço. Eu puxei minha camisa e olhei para baixo. A pele empalideceu
para creme e terminou logo acima dos meus seios e minha cintura fina de
músculos sólidos. A pele desceu por baixo dos meus braços e pelos meus
ombros, até os meus dedos. Inclinei-me para minhas calças e puxei os
tornozelos para cima. Couro, tanto quanto eu poderia puxar o spandex. Pés
de gato volumosos com joelhos e coxas enormes. De jeito nenhum eu estava
olhando para a minha cintura. Porcaria. Eu estava meio transformada.
Metade Besta e metade eu. Sem uma mudança em massa, meu peso foi
redistribuído, meu corpo moldado no modo de filme de terror.

Mas pelo menos eu estava começando a pensar de novo, começando a

pensar como um humano, não o meio e meio que eu me tornei. O primeiro
pensamento totalmente coerente foi, eu sou um monstro. Eu consegui um
som que poderia ter sido uma risada. Mesmo na Festa da Cidade do Sul, eu
não podia sair sem uma máscara ou um capuz profundo para me esconder.
Eu assustaria os locais.

Bem no fundo da minha mente, ouvi Besta rugir, Jane e o grande

felino são mais do que Jane e o gato grande. Eu / nós somos Besta.

Ela parecia contente, determinada e satisfeita. Como se ela quisesse

ficar assim. E eu não tinha ideia do que fazer sobre isso.
 

8
Você Quer Que Eu ... Lave Suas Costas?

A FORÇA E A ENERGIA QUE ME RESTAVAM foram drenadas

rapidamente e caí de joelhos no chão em ruínas.
Houston, pensei. Nós temos um problema155.
O que é Houston? Besta pensou pra mim.
Deixa para lá. Estamos presas assim? Da última vez, passou
naturalmente. E rapidamente. Mas desta vez é pior. Parece ... eu não sei.
Permanente?
Jane gosta da forma de meio-Besta. Jane machucou cobra-predadora-
de-luz-que-voa.
Eu pensei sobre isso por um momento. Então, eu vou ficar assim?
Estou fazendo isso?
 Eu / nós somos a Besta. Eu / nós gostamos desta forma também.
Então, isso é um sim. Eu pensei sobre minha forma humana, minha
forma de Jane. Alcancei profundamente dentro de mim a memória de meu
eu humano, procurando pela cobra no centro de mim, a dupla hélice de
DNA que me fez humana e skinwalker. Em vez disso, encontrei uma
bagunça confusa.
Meus joelhos de formato estranho cederam e eu sentei duro no chão
lascado. Estava fresco debaixo do meu traseiro. Minhas mãos de formato
peculiar dobradas, flácidas, no meu colo, penduradas nas minhas coxas
muito grandes. Fome e fraqueza me apunhalaram, atingindo profundamente
em meu meio, então torcendo e arranhando como a mão de um cabeça de
presa, as garras estendidas. Eu gemi e engasguei, ofegante para conseguir ar
suficiente. Mas não foi o suficiente. Quase não. Puta merda ...
Eu empurrei a dor e estudei a bagunça que era meu DNA atual. Já não
tinha apenas um fio duplo. Agora tinha um fio triplo em alguns lugares,
ramificando-se e voltando como uma ponte suspensa de estranheza. Nas
fitas ímpares, os genes foram duplicados e triplicados em alguns lugares,
genes totalmente ausentes em outros.
— Jane. — Ouvi uma voz de longe. Acenei com a mão para mostrar
que tinha ouvido, mas estava um pouco ocupado agora.
Então eu a agitei para indicar que eu deveria ser deixada sozinha.
Não eram todas as células. Tipo, talvez metade. Apenas metade das
minhas células eram de felino. Fazia sentido. Meus braços cruzados como
um humano, meus pés como um gato. Minha carne estava meio sem pêlo,
meio não. Os pés tinham uma forma estranha de pata, as mãos eram mais
humanas. Eu me concentrei em um lote de células, células humanas, que
compunham minhas articulações do quadril. Toda essa parte de mim era
humana. Totalmente humano.
Eu exalei com pressa, a respiração ofegante crescendo mais rápido.
Fazia um tempo desde que eu precisava meditar para cair no lugar da
mudança, para encontrar a estrutura celular e a fisiologia que me fez, eu.
Felizmente, eu estava no meio do caminho.
 Respirando profundamente, prendendo a respiração, tentei acalmar
meu batimento cardíaco acelerado, tentei relaxar, para tirar a tensão de
meus ombros e pescoço. Baixei minha cabeça e curvei minha espinha.
Esticada para trás, sentada em linha reta, um meio lótus, mãos estranhas em
joelhos nodosos. Soltei minha respiração até que meus pulmões estivessem
vazios. Lutei contra o medo e a necessidade de hiperventilar. Enchi meu
peito de ar lentamente, exalei, inalei, respirando até meu corpo ficar cheio
de oxigênio, mas o pânico estava sob controle. Eu exalei uma última vez e
me deixei cair na estrutura genética que me fez o que eu era. Eu não tinha
saído completamente do lugar cinza da mudança e então, instantaneamente,
senti meu corpo torcer e remodelar. Ossos torcendo e estalando.
DorDorDor! Besta gritou.
Eu abri minha boca em um grito sem fôlego, um que eu não planejava
precisar. E então as energias cinzentas deslizaram de volta para mim. Eu
estava deitada no chão em ruínas, o rosto em algo liso e duro, do tamanho
da minha mão. Enfiei a mão sob o queixo, agarrei a coisa em que estava
deitada e me endireitei, as pernas abertas enquanto a vertigem fazia a sala
girar ao meu redor. Eu segurei a coisa arredondada enquanto forcei meus
olhos a abrirem e foquei em minhas mãos. Normais. Humanas. Minhas.
Toquei meu rosto. Idem. Olhei para baixo da minha camiseta. Sem pêlo. Eu
cheirei a coisa que encontrei no chão, tinha um cheiro de peixe e plantas
aquáticas e a fumaça de ervas queimando. Era claro, como vidro, mas
ligeiramente flexível como plástico. Arredondado de um lado e rasgado no
lado reto. Unha da mão? O pensamento se intrometeu. Talvez, mas uma
bem grande, se for o caso. E então eu soube o que era. Uma escama do
corpo do dragão. Empurrei a escama em minha camiseta e sutiã, prendendo-
a. Embora eu não tivesse ideia de por que precisava esconder isso.
Provavelmente um pensamento de gato grande, mas parecia certo. E então a
dor bateu, aquela agonia penetrante e dilacerante, como se algo dentro de
mim estivesse sendo rasgado.
Eu envolvi um braço em volta da minha cintura como se quisesse
segurar minhas entranhas, mas minha carne externa estava bem. O dano
estava dentro e eu pressionei meu estômago para tentar acalmar a tortura.
Os músculos estavam rígidos e emaranhados, e eu pressionei com força até
que o espasmo diminuiu e pelo menos eu consegui respirar. E ótimo. Agora
eu tinha feito meia mudança em frente à várias câmeras de segurança.
 Olhei ao redor da sala. As arquibancadas estavam vazias. Tranquilo.
Mas minha audição ainda estava aguçada e atrás de mim eu ouvi a
respiração e os batimentos cardíacos de duas pessoas. Virei minha cabeça e
vi Eli e Pugilista. E Grégoire. Sim. Duas batidas de coração: dois humanos e
um sugador de sangue morto-vivo. Testemunhas além da filmagem.
— Ei, pessoal, —consegui dizer, minha boca mais seca que as areias
do deserto. — O que se passa?
Eli soltou um suspiro. Era apenas um pouco mais reprimido do que um
normal, mas para ele isso significava que ele estava realmente preocupado.
Eu o vi lutar contra um lobisomem com menos mudança em sua respiração.
Pugilista se moveu para mim e segurou a mão. Eu o deixei me puxar para
os meus pés e segurei enquanto a sala dava uma reviravolta nauseante. E
então a fome me atingiu, desabrochando da dor no meu estômago. Meu
abdômen se contraiu e se curvou como uma mão de aço amassando um lote
de massa de pão cru dentro do meu estômago. Eu engasguei, um suspiro
seco que deixou a sala girando. Ok, isso era estranho.
Dobrada em meu meio, tive um vislumbre do chão e das esteiras de
treino e do sangue coagulado e gosma de dragão secando. Estava se
cristalizando enquanto secava. Nas bordas não havia mais nada além de
poeira. Uma garota de uniforme hospitalar e luvas estéreis estava juntando
um pouco do pó de cristal em um tubo estéril. Bom. Eu resmunguei: — Para
análise no laboratório de Leo?
 Ela encontrou meus olhos e, em seguida, baixou os dela de volta para o
chão. — Sim, senhora.
— Mande-me uma mensagem esta noite. — Tentei encontrar uma gota
de umidade na boca, mas não havia nada. Eu continuei de qualquer
maneira, minha voz rouca. — Exame completo e DNA—se a gosma tiver
algum. O mais rápido que puder.
— Sim, senhora, —ela repetiu.
Eli colocou uma garrafa de água aberta na minha mão e quando
consegui respirar e ficar de pé ao mesmo tempo, a esvaziei. Não tenho
certeza se engoli exatamente, mas a garrafa estava vazia. Então outra. E
outra. No momento em que esvaziei quatro garrafas, eu poderia forçar meus
joelhos retos. — Bife? —Eli perguntou.
— Aveia, —eu grunhi em torno da torção em minhas entranhas. — É
mais rápido para entrar em mim.
Grégoire fez um pequeno movimento para alguém fora de vista e
Pugilista deslizou o braço em volta de mim, me apoiando—okay, meio me
carregando—para fora do ginásio e para o corredor. Grégoire caiu ao meu
lado e seu cheiro me envolveu, uma quase sinestesia que às vezes eu
encontrava quando a Besta estava muito perto de mim—um verde pálido, o
ouro mel das flores da primavera, um cheiro que eu sempre achei delicioso.
O vampiro sorriu, não aquele sorriso lento que eles fazem quando estão
tentando encantar, aquele que transforma seus rostos em beleza angelical,
mas um sorriso incerto, que o fazia parecer quase humano. Ele pegou meu
braço, acima do cotovelo, como se eu estivesse prestes a cair. E com o chão
se movendo para cima e para baixo como ondas, e ao redor como a água em
um vaso sanitário, talvez eu estivesse.
Nós quatro chegamos ao elevador antes que eu vomitasse, por todo o
andar do elevador, pelo menos noventa por cento da água que eu bebi.
Grégoire recuou rapidamente para proteger seus sapatos, que eram de couro
envernizado cor de vinho. Se eu não estivesse jogando meus biscoitos, eu
teria rido. Eli ainda estava no corredor, fora da linha de fogo. Pugilista não
reagiu, exceto para me dar um lenço limpo para limpar minha boca. —
Sinto pelos seus sapatos, —eu resmunguei.
 — São apenas sapatos, Jane, —Pugilista respondeu. E a frase simples
fez algo girar dentro de mim.
Apenas sapatos. Não é importante. Como se eu fosse mais importante
do que os sapatos.
Os outros entraram, em um pedaço limpo de chão, e as portas se
fecharam, deixando-me em uma pequena jaula que cheirava a cheiro de
vampiro, cheiro humano, o calor aquecido do suor de Pugilista, que não era
mais humano, mas não era vamp também, e meu próprio fedor, tanto nas
minhas roupas quanto no chão. Grégoire, segurando algo rendado no nariz,
espalmou a tela com a outra mão e ativou o painel de botões do elevador.
Ele se moveu suavemente quando Eli me ofereceu outra garrafa de água. —
Tente devagar dessa vez.
— Entendido, —eu disse, soando mais humana. Bebi a água e olhei
para as luzes no visor.
E eu deixei cair a água, puxando minhas armas dos braços de Eli. Mais
uma vez, ele não questionou, apenas seguiu minha liderança.
— Jane? —Pugilista perguntou, advertência em sua voz. Ao lado dele,
Grégoire se vampirizou ao avistar as armas e lâminas.
— Nós estamos descendo. Muito para baixo, —eu disse. Eu estava tão
enjoada que não tinha percebido.
Gregórie sibilou. Colocou a mão sobre o leitor biométrico de
impressões digitais e apertou um botão. O elevador parou abruptamente, tão
rápido que perdi meu equilíbrio precário—ainda não voltei ao normal. Mas
o braço de Pugilista apertou ao meu redor, e eu me deixei encostar nele. Só
um pouco. E então as luzes do elevador piscaram, escurecendo até um
brilho opaco, e se apagaram, deixando-nos na escuridão. Acho que rosnei,
apenas o suficiente de Besta em mim para administrar isso com uma
garganta humana.
O intervalo sem luz não durou muito. Talvez cinco segundos. Mas foi
tempo suficiente para me fazer ver monstros no escuro. O que me fez rir,
porque eu era um monstro. E eu estava em um elevador, preso entre os
andares, com outro monstro, um todo vampirizado e cheirando a algo doce
e florido. E vômitos aquosos. Minha vida era tão estranha.
 As luzes voltaram. Grégoire estava de costas para um canto, pupilas
negras em orbes sangrentos, presas abaixadas, segurando lâminas em ambas
as mãos, garras estendidas. Um monstro. Ele levantou, seus olhos em mim.
Era como se Grégoire nunca tivesse sido humano.
— Grégoire. Meu amigo, —Pugilista acrescentou suavemente. — Nós
estamos bem.  Não há necessidade de uma batalha. Jane, Eli, por favor,
guardem as armas.
— Há ... —Um quarto escuro com algo dentro. Um monstro. Outro
monstro. Certo. Não estou dizendo isso. Acionei a trava de volta e dei a
arma para Eli. — Há um na câmara. —Lembrei-me de dar uma volta
quando peguei a arma, mas não tinha certeza de como porque ainda
segurava a garrafa de água aberta. O elevador estremeceu, caiu um
centímetro e depois começou a subir novamente. Os olhos de Grégoire
sangraram de volta para humanos tão rápido que eu que eu teria perdido se
tivesse piscado.
Ninguém falou até que as portas se abriram no andar principal,
momento em que me afastei de Pugilista, ficando de pé sobre meus próprios
pés em meu próprio vômito. Eca. Mas eu precisava esclarecer alguma
coisa. Para Grégoire perguntei: — Você sabe sobre o quarto escuro no
fundo do poço do elevador?
— Não existe esse quarto, —disse Grégoire rigidamente. Ele
embainhou suas lâminas, puxou os punhos de renda saindo das mangas de
seu casaco de veludo—cor de vinho para combinar com seus sapatos—e
saiu do elevador. Mentiroso, mentiroso, calças pegando fogo, pensei. Suas
calças de mentiroso também eram de veludo, o que me fez sorrir, embora
pela expressão no rosto de Eli, fosse mais uma careta. E eu tive que me
perguntar quando Grégoire encontrou tempo para trocar suas roupas de
combate.
— Sim, —murmurei, — Certo. —Fiquei o mais reto que pude com o
punho cerrado no estômago e pensei nos últimos minutos. Para Eli, eu
disse: — Quero que todos os ângulos de câmera da sala de exercícios sejam
baixados, todas as imagens da porta onde aquela coisa dragão entrou na sala
e de volta para qualquer abertura na superfície ou qualquer abertura do
subsolo. Quero saber como entrou. Ponha Alex nisso e proteja a filmagem.
Eu não quero que apareça no YouTube. —Eu quis dizer imagens minhas
mudando, mas ele parecia saber disso também.
Ele era o Sr. Leitor de Mentes esta noite.
Eli acenou com a cabeça e puxou seu celular para ligar para Alex. Para
Pugilista, eu disse: — Comida? E alguém para limpar o elevador? —Meu
intestino apertou novamente e eu me dobrei.
— Eu vou mandar a limpeza da casa, —disse Pugilista, pegando-me
em seus braços como uma princesa de conto de fadas de tamanho grande.
Ele me carregou para a sala verde ao lado do foyer, e me deixou cair no
sofá, a porta ainda aberta atrás de nós para o carrinho de hóspedes que eu
podia ouvir rangendo no corredor. O carrinho foi abastecido com sacolinhas
para convidados156 apenas para tais ocasiões—embora geralmente para um
vampiro que precisa de um bom protetor solar ou um caixão para dormir.
Não que eu jamais insultaria um vampiro são, sugerindo em voz alta que ele
poderia realmente dormir em um. Essa era uma história da carochinha e
uma ofensa terrível para sugerir.
Em pouco tempo eu tinha escovado meus dentes no minúsculo
banheiro unissex e estava bebendo leite e comendo mingau de aveia, ou o
que se passava por mingau de aveia na Central de Vampiros. Era
instantânea, não moído em pedra, e foi cozido de tal forma que o amido foi
ativado. A aveia se transformou em um mingau mole. Foi coberto com
canela e manteiga e açúcar mascavo. Blagh. Não do jeito que eu cozinhava
aveia. Eu teria que ter uma palavrinha com a cozinheira, um pensamento
que me fez rir como uma louca por dentro, mas não perto da superfície onde
qualquer um pudesse ver ou ouvir. Eu comi a coisa vil de qualquer maneira,
pelas calorias que eu usei metade mudando e lutando e então metade
mudando de novo. E bebi o leite, que estava cheio de gordura e gelado e
delicioso.
Enquanto eu comia, a sala se encheu de tipos de segurança, e a dor no
meu estômago diminuiu. Eu estudei a sala. Alguém havia reorganizado e
redecorado o quarto estranho, e um espelho que costumava ficar pendurado
na parede do fundo havia desaparecido, expondo o reboco rachado e
curvado do assentamento do prédio e da umidade constante. Estava rachado
na forma de uma porta. Huh. Olhei para o teto, montando a planta baixa em
minha mente. Eu me perguntei se uma das escadas secretas de Leo, ou
talvez até um elevador, estava atrás da parede, uma trivialidade inútil que eu
nunca precisaria.
Quando terminei, me joguei de volta no sofá e olhei para as pessoas na
sala, todos homens, todos armados, todos me encarando. E peguei um forte
cheiro de mim mesmo. Minhas roupas fediam a suor e sangue e lodo
lillilend e gato irritado. E vômitos. Eca. Meu nariz enrugou. Mas antes que
eu pudesse cuidar do meu fedor, eu tinha que saber outras coisas. — Como
estão Leo e Gee?
— Vivos, —disse Pugilista. — Ambos foram mordidos. Ambos estão
mal. Trouxemos as sacerdotisas. —Mais gentilmente, ele acrescentou: —
Como você parece inclinada a viver, vou dar uma olhada neles agora.
— Okay, sim. Estou bem. Mantenha-me informada?
Pugilista acenou com a cabeça e saiu. Eli entrou e deu um de seus não
acenos patenteados.
Os seguranças na sala conosco estavam armados até os dentes, tensos
com a inação e a necessidade de fazer alguma coisa. Qualquer coisa física.
Girei meus ombros e fiquei de pé, sentindo-me um pouco mais firme do que
antes do mingau de aveia vil, embora meu estômago doía como se eu
tivesse levado um chute. — Temos informações para compartilhar e
trabalhos a fazer, —eu disse. — Mas podemos esperar até que eu tenha me
limpado antes de fazermos isso? —Eu gesticulei ao redor da sala. — Este
interrogatório?
— Nós precisamos de mais espaço, —disse Wrassler. — Mesas.
Cadeiras. Rosquinhas.
— Acesso ao computador, —Eli disse, seus olhos duros.
O que era uma pista para mim de que tínhamos coisas para discutir. —
Certo. Okay, —eu disse. — Vou tomar um banho rápido e te encontro na
sala de conferências. Vamos conversar, xingar e discutir, e chegar a algumas
conclusões preliminares. Porque a gente tem um problema, pessoal. Um
grande. —Apontei para Wrassler. — Divida seu pessoal. Dois por dois.
Ninguém sozinho até descobrirmos isso. Quero que os terrenos sejam
percorridos, cada centímetro. Quero que os telhados sejam examinados.
Você está procurando por qualquer lodo claro ou qualquer grão cristalino do
ataque, seja lá o que for. Além disso, de que direção veio e se estava
sozinho ou com alguma coisa ou outra pessoa.
Quando ninguém se moveu, eu disse: — Agora! —A sala esvaziou
rapidamente das pessoas auxiliares, o que me deu mais ar para respirar e
menos feromônios de estresse para lutar. Quando a porta se fechou, ouvi
Wrassler dando ordens e o som de pés se movendo rapidamente. Sim. Eles
precisavam de trabalho.
Pus meus próprios pés em movimento, embora parecessem pesar 25
quilos cada um, e me movi em direção à porta. Eu estava dolorida.
Realmente esperava que eu não precisasse lutar novamente em breve.
Normalmente, quando eu voltava da Besta, tudo estava curado, mas essa
dor era nova, como se eu tivesse sido reconstruída errada de alguma forma.
— Eli, você está comigo.
Eu entrei no foyer, Eli me chamando: — Você quer que eu tome banho
com você, baby? —Ele perguntou. — Lave suas costas?
Eu sorri, embora tenha sido mais como uma mostra de dentes. Ele
engasgaria com a língua se eu dissesse que sim.
— Dê-me cobertura. Não lavar, —disse-lhe. Ele estava ao meu lado
em um instante e eu continuei, muito mais suavemente. — Não sabemos
como essa coisa entrou e ainda não sou eu mesma.
Ele me olhou surpreso e me senti bem por ter escondido algo dele, o
que significa que ninguém mais percebeu o quão inútil eu estava. — Você é
meu ‘mais um’ até que eu esteja melhor. Eu preciso saber como essa coisa
conseguiu machucar Gee e Leo, e que efeito isso terá sobre eles a longo
alcance. —E como me viu no lugar cinzento da mudança, mas eu não disse
isso. — E eu preciso de uma atualização sobre a situação do elevador.
— Alex já está trabalhando em tudo. Ele terá uma atualização em
quinze minutos.
— Bom. Banho. Agora.
— Sim, —Eli disse, casualmente demais. — Você realmente fede,
baby.
 Eu estava andando pelo QG dos vampiros com minha Lycra imunda e
pés descalços, e ninguém disse uma palavra sobre isso. Exceto meu
parceiro. Ele era um amigo tão bom. Não.
Felizmente, o elevador tinha sido limpo, a limpeza da casa deixando
para trás um cheiro sintético provavelmente chamado Highlands Heather ou
Mystical Forest ou algum outro nome tão estúpido. Estávamos liberados
para o piso do ginásio, então eu coloquei minha mão sobre o leitor, apertei
um botão, e logo eu estava de pé, ainda vestida, sob água escaldante,
deixando-o lavar o fedor da luta.
De pé sob o spray forte, tirei a roupa e algo caiu da minha camiseta e
do sutiã. Peguei a coisa lisa, arredondada e parecida com um plástico antes
de atingir o chão e a coloquei de lado para terminar a limpeza. Quando meu
cabelo foi lavado e penteado, eu passei uma loção pelo corpo e me
embrulhei em uma das toalhas felpudas mantidas no vestiário, gritei para
Eli: — Estou pronta para me vestir agora.
— Claro, —veio sua resposta quando ele saiu da vista das cabines com
cortinas. Com a toalha me cobrindo dos ombros aos joelhos, joguei minhas
roupas molhadas em uma pia e abri o armário atribuído a mim.
Eu nunca sabia que roupas encontraria no meu armário, fornecidas
pela equipe do QG. Às vezes era roupa formal. Recentemente, eu tinha
encontrado três pares de sapatos de dança—preto, dourado e um par
prateado que eu tinha certeza que tinha sido colocado lá por Del. Uma vez,
um par de calças muito bonitas e um lindo suéter preto com gola de capuz
estavam dentro. Hoje, encontrei calcinhas limpas, um par de calças pretas
de malha, um par de jeans pretos, dois suéteres e várias camisetas. Leo
estava me dando uma escolha. Isso foi uma mudança. Debaixo das roupas e
amarrado com um laço vermelho havia um coldre novinho em folha, feito
sob medida, um coldre tático de fibra de carbono SERPA para coxa,
ajustável para várias marcas e modelos de armas. E minhas lâminas. E
minhas estacas.
Leo tinha me dado isso? Ele era um sugador de sangue narcisista,
ditatorial, tirânico, despótico, mimado-como-criança e achava que poderia
comprar minha lealdade e minhas calças, então talvez, embora armas não
parecessem seu estilo. E então eu vi o cartão. Foi escrito à mão em cartolina
grossa com tinta preta. Sem envelope. Eu levantei o cartão para a luz e li.
  

Se uma lâmina, chá e erva-de-gato não forem suficientes, talvez eu

deva cortejá-la com um coldre tático para a coxa.
 

Foi assinado com um simples G.

Um sorriso apareceu em meus lábios. — Pugilista, —eu disse. E, —
Uau. Que palavra estranha. —Mas o sorriso no meu rosto iluminou-se por
todo meu corpo.
Vesti-me rapidamente com o jeans, um cinto de couro e o suéter
vermelho de malha fina com capuz. Eu gostei das grandes coleiras
volumosas. Eles eram ótimos para deslizar estacas de prata e fazê-las
parecer joias. Eles também estavam soltos o suficiente para que a estranha
dor que permanecesse perto do meu umbigo não recebesse nenhuma
pressão inesperada. Calcei os chinelos confortáveis que sempre estiveram
no armário. Deve haver uma despensa ou armário em algum lugar que
continha um estoque, porque eu tinha levado vários pares para casa e
sempre havia mais aqui.
Minhas roupas de couro e botas de combate estavam no longo banco
que dividia o vestiário, enfiadas em uma sacola que Eli havia encontrado
em algum lugar, como se soubesse que eu não gostaria de usá-las. Minhas
armas estavam em uma fileira organizada no banco. Eli tinha limpado as
lâminas. — Estou decente, —eu disse suavemente, sabendo que Eli me
ouviria.
Ainda preparado, ele caminhou de volta para a sala principal e acenou
com a cabeça para as armas. Era a fala de Eli, que armas você quer? Como
você quer se preparar? Isso tudo? Ou apenas algumas? Tudo isso em um
aceno de cabeça. Aprendemos a ler as dicas um do outro tão rapidamente
que era meio perturbador. E talvez incrível.
Levantei o coldre da coxa e disse: — Olha o que Pugilista me deu!
Eli estendeu o coldre de coxa feito sob medida no banco, estudando-o
com aprovação. — O homem tem bom gosto. E ele realmente quer transar
com você, baby.
 Um flash de calor iluminou meu rosto e aqueceu meu peito, então eu
bati em seu braço com meu punho. Com força. E ele pegou de volta o
coldre enquanto ria e esfregava os bíceps. Eu amarrei o equipamento na
minha coxa direita. Um coldre de coxa padrão foi construído com três tiras,
duas ao redor da coxa, uma que subia e passava por um cinto. Policiais de
TV usavam os equipamentos na coxa, o que parecia legal, mas para lutas de
curta distância eu gostava de minhas armas um pouco mais altas do que as
especificações sugeriam. A parte superior da coxa do meu novo
equipamento foi perto da minha virilha, a parte inferior ao redor da maior
parte da minha coxa. A unidade personalizada tinha uma alça vertical que ia
ao meu cinto, diretamente acima do coldre, e uma alça mais longa e distinta
que passava pela minha cintura e voltava para a unidade para estabilidade.
O coldre era mais complicado do que um equipamento de coxa normal, mas
como eu era tão magro, a alça extra me dava mais controle e também me
permitia prender um coldre para uma arma de backup quando eu estava
usando casacos longos ou suéteres, como agora. Havia até um laço para
prender meu arnês da M4157. A espingarda não foi usada ultimamente, mas
era minha arma ideal quando enfrentava um grande número de grandes-
maus-e-feios. Ela limpava uma ampla faixa, quando necessário.
Coloquei no coldre um dos meus Walther PK380158 combinados na
minha coxa direita e o outro na parte inferior das minhas costas para um
empate com a mão esquerda. As pistolas semiautomáticas eram leves e
ambidestras, com empunhaduras de polímero vermelho-sangue que
combinavam perfeitamente com o vermelho do suéter. Que era um
pensamento feminino e que eu não compartilhei com Eli, embora eu
pudesse imaginar sua expressão se o fizesse. Os .380 ofereciam menos
poder de parada do que a nove milímetros, mas a central vamp significava a
possibilidade de danos colaterais, e matar qualquer um ou qualquer coisa
por acidente não estava em minha programação, nem agora nem nunca. A
.380 na minha coxa, eu puxei e guardei várias vezes, testando a fricção do
tecido do coldre, antes de carregá-la com cartuchos padrão. A que estava na
minha espinha estava carregada de prata, apenas no caso de ataque de
vampiros ou weres. Eu gostava de estar preparado para os dois tipos de
vilões—humanos e sobrenaturais.
Havia uma bainha especial no equipamento da coxa para um assassino
de vampiros de trinta e cinco centímetros—aço com revestimento de prata
ao longo da parte plana da lâmina. Aço para cortar carne, prata para
envenenar vampiros ou weres. O coldre da coxa tinha bolsos profundos
para estacas, e eu inseri estacas de freixo com pontas de prata com
pequenos botões de madeira nas pontas para que eu pudesse enfiá-las em
um vampiro sem machucar a palma da minha mão, se necessário, e também
para que eu pudesse obter uma boa aderência se eu quisesse puxar um para
fora. Isso tinha acontecido. As estacas tinham um novo design e, embora
parecessem agulhas de tricô, eram mais fáceis de usar do que o meu modelo
antigo. Em meu coldre de panturrilha estava um Kahr P380159 de seis
cartuchos, uma pequena semiautomática com acabamento em preto fosco,
carregada com munição padrão.
Eu me levantei e me olhei no longo espelho e franzi a testa. Eu parecia
longa e magra e feminina, e mesmo a arma amarrada ao meu quadril e coxa
não resolveu isso. — É o pescoço de capuz, —Eli disse, lendo minha mente
novamente. — Faz você parecer suave e doce. —Ele fez aquele pequeno
movimento labial que chamava de sorriso. — Bom disfarce, exceto pela
arma. O que faz você parecer gostosa, de um jeito mortal.
Eu balancei minha cabeça com o insulto e passei a ele a coisa clara e
arredondada que eu encontrei sob mim depois da batalha com o lillilend.
Não querendo orientá-lo para o meu próprio resultado, perguntei
simplesmente: — O que você acha?
— Essa é a coisa que você enfiou no peito depois da luta?
— Isso. Quem mais viu?
Eli encolheu os ombros. — Pugilista. Ninguém mais, eu acho. —Ele
passou os dedos pelo lado curvo, que era rombudo e liso, e então pelo lado
oposto, que era irregular, com aspecto rasgado em alguns pontos, com
coisas mais compridas parecidas com fibras penduradas. — Fino, claro,
luminoso, flexível e levemente iridescente, —disse ele, dobrando-o para
testar sua plasticidade. Ele voltou à forma. — O que eu pude perceber da
coisa no ginásio, era vagamente parecido com uma cobra. Escama160?
Como de uma cobra? Arrancada da pele por baixo? —Ele imitou puxando
uma.
— Acho que sim, —disse eu. Estranhamente, o ponto no meu peito
onde tocou minha pele continuou a formigar. Esfreguei meu esterno,
tentando parar a reação. — Eu deveria enviar para o laboratório de Leo, no
Texas161, para teste de DNA, mas eles já têm a gosma do chão. —Dobrei-o
e segurei-o contra a luz, onde a superfície nadava com cores como a
superfície de uma pérola. — Não sei. Talvez eu fique com ela. —Enfiei-o
em uma fenda no coldre da coxa que se fechou, descobrindo ao fazer isso
que havia até um pequeno bolso no equipamento, segurando um torniquete
e bandagens esterilizadas. Pugilista tinha pensado em tudo. Eu gosto disso
em um homem. — Vamos colocar este relatório na estrada.
Estávamos entrando na sala de segurança/conferência quando o celular
de Eli fez aquele pequeno zumbido que o deixou saber que ele tinha uma
mensagem de texto. — Alex tem tudo seguro, —ele disse, — e todas as
imagens que não sejam de Jane prontas para visualização.

********** 
O AR DA sala de conferências cheirava a café queimado, rosquinhas
Krispy Kreme162 frescas, o cheiro quente de Onorio, para me dizer que
Pugilista estava presente, o intenso cheiro pessoal de vampiro de Grégoire,
óleo de arma, o fedor de armas disparadas e testosterona. Em outras
palavras, o cheiro era maravilhoso. A sala subterrânea tinha um console de
segurança, um enorme monitor/tela de TV, uma mesa enorme e cadeiras
confortáveis com rodinhas.
A prima, Adelaide Mooney, abriu a reunião com a informação de que
Leo e Gee estavam sendo tratados pelas sacerdotisas. Ela nos garantiu que
os dois ficariam bem, mas seria amanhã à noite antes de vê-los novamente.
Com a cura rápida dos vampiros e de qualquer espécie que fosse um
Anzû163, isso soava bastante sinistro. Del parecia abatida, mas elegante,
vestida com uma mistura monocromática de tons loiros que combinavam
com seu cabelo, que estava solto e encaracolado em seus ombros. Lembrei-
me de vê-la em algum momento no ginásio, espada levantada. Foi apenas
um vislumbre, mas parecia que Del conhecia bem os objetos pontiagudos.
Quando ela terminou seu relatório, perguntei: — Você pode nos dizer o
que Leo estava dizendo quando a coisa voou para dentro da sala? Parecia:
Lepree Lumyear. Larcencel. Larcencel.
 Os olhos de Del se voltaram para mim. Eu não tinha certeza do que a
reação significava, além de que ela queria terminar e sair daqui. Ela se
levantou e disse: — O Mestre da Cidade disse para lhe dar isso. —Nele
estava escrito com uma caligrafia trêmula, com o que parecia ser uma
caneta esferográfica, as palavras: Grande perigo, mon cour. L’esprit
lumière. L'arcenciel.
Não era a caligrafia usual de Leo, e eu nunca o tinha visto usar uma
caneta esferográfica ou escrever em um pedaço de papel rasgado, mas as
palavras em que ele tinha o L certo para ser sua caligrafia. — Okay. O que
isso quer dizer?
Sem tom, ela respondeu. — Ele diz: ‘Grande perigo, meu coração. O
espírito de luz. O arco-íris.’
— O que há de errado com o coração dele? Será que a mordida o
machucou? —Aliás, Leo ao menos tinha coração?
Felizmente, fechei a boca antes de dizer essas palavras.
— Acredito que Leo está chamando você de seu coração, —disse
Pugilista, seu tom engraçado.
— Oh. Okay. Não. —Olhei para Del e finalmente consegui deduzir sua
expressão como uma possessividade involuntária. Del e Leo começaram um
relacionamento que incluía mais do que apenas compartilhar sangue, e isso
parecia que eu estava caçando furtivamente em seu território. Embora tudo
isso funcionasse quando Leo ainda estava dormindo com Grégoire, eu não
fazia ideia. — Eu não sou o coração dele. Ele só me chama assim para me
irritar.
— Eu vejo. Bem ... se você precisar de mim, estarei com meu celular e
o rádio interno. —Ela girou os sapatos caros de cinco centímetros e saiu da
sala. Eu a segui até o corredor, mas ela me cortou com um conciso: — Não
tenho tempo agora, Jane.
Dei um passo para trás rápido com suas palavras abruptas. Um rubor
envergonhado chocou através de mim. Eu não faço amigos facilmente e ...
— Desculpe. —disse Del. Seus ombros caíram e ela esfregou a testa.
Eu não tive muitas dores de cabeça, mas Del parecia estar com dor. — Foi
uma semana difícil.
 Hesitante, eu disse: — Leo dando-lhe um tempo difícil?
Ela baixou a mão. — Eu não sou o primo com quem ele está
acostumado a trabalhar, —ela disse rigidamente, como se ela tivesse ouvido
as palavras muitas vezes recentemente. — Ele ainda está sofrendo por
George, e não há nada que eu possa fazer para tirar o fato de que ele perdeu
seu braço direito. Também estou demorando um pouco para me atualizar.
Não sei onde as coisas estão localizadas, arquivadas ou armazenadas.
Cometi um erro ao pedir vinho para uma pequena gala que Leo planejou.
Recebemos uma entrega ‘abaixo do padrão, mesmo para o lixo americano’,
vinho que eu gostei e que custou uma pequena fortuna. Ele quebrou todas
as garrafas. Cada uma delas. Quesnel ficou horrorizado.
O que soava como linguagem de subalterno para o chefe estava sendo
um pé no saco. O ciúme foi uma interpretação errada da minha parte? Eu
disse: — Ai. Entããão, porque você não tem memória instantânea e poderes
superpsíquicos de onisciência vampírica, Leo morde sua cabeça?
Ela sorriu ligeiramente. — Metaforicamente falando.
— Quer que eu o estaqueie para você?
Del gargalhou, que era o que eu esperava, sua pele pálida se
iluminando. — Eu acho que não. Segurança no emprego, você sabe.
— Sim. Aposto que seria difícil encontrar uma nova posição como
primo no mercado de trabalho de hoje. —As palavras pareciam familiares,
como se eu as tivesse dito antes. Para Del? Para Pugilista? Ambos haviam
mudado de emprego recentemente.
Ainda rindo, Del esticou os ombros para trás e depois os deixou
relaxar. Ela disse: — Sinto muito pelo meu tom ali dentro. O dia das
meninas será em breve? Eu sei que esta cidade tem excelentes spas e estou
morrendo de vontade de experimentar um.
Eu não fazia coisas femininas: manicure, pedicure e tratamentos
faciais, mas eu fiz uma massagem uma vez e foi fantástico. — Em breve, —
eu prometi a ela com um aceno de cabeça, e então acrescentei: — Leo não
entende o conceito de monogâmico. Ele vai te proteger com sua vida e te
dar tudo o que você quiser, exceto isso. —Sem prestar atenção à reação
dela, abri a porta da sala de conferências e voltei para dentro.
 As luzes estavam apagadas na sala, imagens de segurança na tela do
monitor central enorme. Uma voz na escuridão disse: — Legs, vou olhar a
filmagem novamente mais tarde para ver qualquer coisa que possamos ter
perdido, mas até agora, nada aparece nas câmeras até que a coisa do arco-
íris, seja lá como Leo a chamou, entrou no ginásio.
— Tudo bem, —eu disse enquanto deslizava em uma cadeira na
cabeceira da mesa. Tardiamente, identifiquei a voz como sendo Angel Tit,
um dos homens de Derek, um ex-especialista em segurança de TI e fuzileiro
naval da ativa. E o cheiro ao meu lado era Pugilista, silencioso, observando.
Ele deve ter voltado pela outra entrada. Eu podia sentir seus olhos em mim
no escuro. — O que?
— Isso, —disse ele. Eram imagens digitais de quatro câmeras,
ocupando metade da tela, duas a duas. Instalei as câmeras para cobrir todos
os aspectos da sala de exercícios e suas duas entradas. As telas mostravam
imagens alinhadas por carimbo de hora para mostrar o momento em que a
criatura entrou no ginásio em um flash de luz. Instantaneamente, todas as
câmeras tinham manchas de branco e escurecimento do branco parcial, nas
formas de blocos de alimentação digital arruinada.
Angel disse: — Estou juntando seções de filmagens que ainda estão
bem, para que possamos ter uma visão da luta. Isso é tudo que eu tenho
neste momento.
Uma quinta tela apareceu na extrema direita da TV e mostrou a
criatura entrando na sala. Era uma bolha de luz, um halo de nada com
movimento brilhante para o lado que poderia ser asas, seguido por uma
nuvem esfumaçada de cauda fora de foco e se debatendo. O ângulo da
câmera mudou, e mudou novamente enquanto voava pela sala. Chicoteou
para Gee e o mordeu.
— Foi direto para Gee, —falei. — Achei que estivesse à procura de
Leo e pegou o Gee. Mas o alvo foi Gee DiMercy primeiro. Alguém tem
alguma ideia sobre isso?
Ninguém respondeu, mas eu podia sentir um desconforto crescente na
sala quando a coisa da cobra atacou Leo, lutou e finalmente voou para
longe, depois fez isso de novo e de novo, enquanto Angel repetia a
filmagem. A inquietação pode ter sido o resultado do aparecimento do que
teria passado por um dragão na mitologia, ou talvez a parte em que
Pugilista e eu desaparecemos da tela em uma névoa de energias cinzentas,
mas o que quer que tenha causado isso, os humanos na quarto não eram
campistas felizes. Felizmente, nenhuma filmagem apareceu me mostrando
na forma de meio gato e, embora fosse estranho que ninguém tivesse
mencionado isso, decidi não mencionar. Discrição sendo a melhor parte do
valor, ou eu sou um gato assustado, ou algo assim.
Assistimos ao vídeo várias vezes antes de eu dizer: —Tudo bem. Pare.
Sou só eu ou mais alguém teve uma impressão da ação diferente da que
vimos na sala no momento em que aconteceu?
— Achei que meus olhos estavam ficando ruins, —disse uma voz da
frente da sala.
— Nada que vejo agora é o que vi no momento. —Pugilista
concordou. Sua voz não estava preocupada, mas era muito mais suave do
que o habitual, o que era revelador à sua maneira.
— Nem eu. Não foi isso que eu vi, —outra voz disse. Outros
murmuraram o que viram. — Eu vi um bando de morcegos. Quase caguei
nas calças.
— Eu vi abelhas, cara. Abelhas assassinas. Também ouvi. Assustou
como a mer ... Uau. Para que fazer isso?
— Nada de palavrões perto de Janie, —disse Angel Tit, fazendo
parecer uma lei.
— Só fiquei tonto, como se alguém tivesse batizado minha bebida.
— Eu comecei a me coçar. E saí de lá. —Outros concordaram. Os
espectadores da luta limparam a sala rapidamente. Poucas testemunhas
foram deixadas para ver minha mudança parcial.
— Interessante, —disse eu, sentindo um peso sair de cima de mim. —
Então, isso faz os humanos esquecerem o que viram. Mecanismo de
sobrevivência muito bom. Todo mundo escreve um relatório e manda para o
meu e-mail.
Houve gemidos ao redor da sala, o ódio universal do soldado por
relatórios pós-ação. Ao meu lado, Pugilista riu baixinho. Eu disse: —
Precisamos saber se isso está bagunçando nossas mentes, nossa visão ou
nossas memórias. —Isso os calou. Nenhum humano gostava de pensar que
suas mentes poderiam ser um livro aberto para algum sobrenatural.
Eu disse: — Quero saber o que todos viram no momento, em
comparação com o que acabamos de ver na filmagem. Mantenham os
relatórios resumidos e entreguem-nos ao anoitecer. Angel, veja se você
pode tornar as imagens mais nítidas ou consertar a interferência ou o que
quer que você chame de seções de blocagem em branco. Envie-me o mais
rápido possível.
— Sim, vou resolver isso. Bom trabalho com o jargão tecnológico,
Legs, —disse ele com sarcasmo desenfreado.
Os homens riram e parte da tensão gerada pela reunião se dissipou. —
Só brincando, Janie. Eu vou deixar você saber o que eu encontrar e enviar
uma cópia para o Kid.
— Bom. Luzes, por favor. —Todos nós piscamos enquanto nossos
olhos se ajustavam e alguém passava uma jarra de café de tamanho grande e
uma bandeja cheia de canecas. Seguiram-se caixas de donuts Krispy
Kreme. Eu não estava interessada no café, mas peguei um donut com
recheio de creme de baunilha e o mordi, a coisa açucarada e pastosa
praticamente explodindo na minha boca. Creme de baunilha espremido pelo
pequeno buraco e eu o peguei com um dedo e o lambi para limpar. Tive que
me perguntar se as bruxas locais já tinham ouvido falar de dragões de luz, e
puxei meu celular para mandar uma mensagem para minha melhor amiga,
Molly, perguntar por mim. Cedo ou tarde, eu mesma teria que encontrar as
bruxas locais, mas até agora, eu não tive que adicionar isso ao meu prato
sobrenatural.
A boca ainda cheia, continuei. — Okay. Última coisa. Todo mundo
sabe sobre os problemas do elevador. O pessoal da Otis fez o diagnóstico
online e praticamente conseguiu o que Alex fez, então eles estão mandando
pessoal de reparos, aqueles que já trabalharam na casa de um vampiro
antes. Eles estarão aqui às oito da manhã, em, —eu olhei para o carimbo de
hora no monitor, — apenas algumas horas. Haverá dois deles, e Alex fez
verificações preliminares de antecedentes e mídia social em ambos.
Nenhum deles parece ter preconceito anti-vampiros, mas não quero nossos
convidados vagando sozinhos. Eli supervisionará suas atividades se
precisarem entrar no próprio poço. Derek, você pode coordenar com ele e
posicionar mais algumas pessoas para mantê-los à vista o tempo todo? —O
novo Executor de Leo assentiu, e fiquei feliz em vê-lo parecendo mais
confiante sobre sua posição. Talvez nossa pequena conversa no canteiro de
obras do clã tenha ajudado.
Eu dirigi minha próxima pergunta a Angel Tit no console de
segurança. — Angel? Quem tem o turno diurno nas câmeras?
— Isso ainda seria eu. Eu vou até o meio-dia. Vou ficar até o pessoal
do conserto terminar.
— Obrigada, —eu disse. — Quero eles à vista o tempo todo.
— Sim, senhora.
— O que vamos fazer se a coisa da cobra do arco-íris voltar? —
Perguntou Derek. A sala ficou em silêncio mortal com a inquietação em sua
voz.
Eu me inclinei para trás na minha cadeira como se estivesse pensando
em sua pergunta. Quando respondi, mantive meu tom seco e divertido. —
Tente evitar que ele coma alguém.
A risada na sala foi rápida e um fio de cabelo incerto, mas Derek sorriu
e balançou a cabeça. — Faça uma pergunta idiota.
— Se não houver mais perguntas idiotas, reunião encerrada.
 

 
 

 
 

 
 

9
Foi Um Grito Feminino
ELI DIRIGIU PARA CASA DEVAGAR, observando atrás de nós e
subindo e descendo as ruas pelas quais passamos.
— Problemas? —perguntei.  
— Estamos sendo seguidos. Três veículos—dois SUVs pretos ou
carvão e um cupê164 preto de quatro portas. Eles estão brincando de ABC
com carros. —ABC era um método de seguir um sujeito-alvo usando uma
equipe de três homens. Nos carros, significava que cada veículo alterava
sua posição de acordo com um sistema pré-estabelecido. O método era
difícil de detectar porque o sujeito-alvo nunca teve tempo suficiente para
reconhecer qualquer membro da equipe. Era bastante difícil detectar a pé.
Em carros, com tráfego, era quase impossível. Eli era melhor do que o
impossível. No sistema ABC, o veículo A seguia o carro em questão. B
seguia A, e C ficava paralelo a A ou B. Quando o sujeito-alvo chegasse a um
cruzamento, C aceleraria e cruzaria ou viraria à frente do alvo. Isso permitia
que o veículo C mantivesse o veículo sujeito-alvo à vista no caso de ele
virar inesperadamente. 
Quando C dobrou a esquina, A desacelerou, enquanto B acelerou para
tomar o lugar de A. Após um intervalo decente, A sairia, ficaria atrás de B e
o seguiria. Isso pode se complicar. — Carros? —Perguntei.
— A está atrás de nós. B é o SUV carvão um quarteirão atrás, e C está
na Royal. Você quer que eu os despiste?
Lembrei-me do SUV preto que pensei que poderia estar me seguindo
antes e sorri. — Não. Vamos brincar com eles.
Eli riu e fez várias curvas rápidas, o que nos fez voltar pelo caminho
por onde havíamos vindo, o carro C, que tentou acompanhar as curvas, na
nossa frente. Anotei o número da placa. Momentos depois, o carro C se
afastou e desceu uma rua lateral em alta velocidade. Os outros dois carros
também desviaram, sabendo que tinham sido pegos. Enquanto isso, mandei
uma mensagem para o Kid com o número da placa e Eli voltou para casa.
Divertido, Besta murmurou bem no fundo, caçar presas com ossos de
metal e sangue com gosto ruim. Caçar presas agora com sangue e carne
para rasgar e comer?
 — Sim, —eu disse em voz alta. — Mantenha o motor ligado quando
chegarmos em casa. Vou caçar.
Eli parou na frente da casa e saiu, pegando uma braçada de meus
couros de luta do banco de trás enquanto o fazia. — Cuide-se, —ele disse
enquanto eu deslizava sobre o console do câmbio e me sentava no banco do
motorista. Eu acenei em acordo e sai. Depois de uma série de curvas
complicadas para ter certeza de que não tinha sido seguida novamente,
passei para o outro lado do rio. Eu tinha três horas, mais ou menos, até o
amanhecer. Besta precisava caçar.

********** 
ACORDEI NO caminho com terra debaixo da barriga e patas. Lugar
estudado. Jane tinha escolhido um bom lugar para mudar. Ervas altas e
sombras profundas. Estranhas árvores do pântano curvadas e atrofiadas.
Nenhuma água parada caiu do céu—da chuva. Cheirava a peixe e coisas
podres e cobra e gambá e gambá e fezes de lince. Wesa165, lince166, havia
marcado território na árvore. Eu bufei com o riso. Jane era Wesa quando
assumiu a forma e a alma de um grande felino. Jane como Wesa tinha sido
forte, boa lutadora.
Procurou Jane no antro da mente. Ela dormia. Eu, Besta, apertei a pata
nela e a forcei a dormir mais profundamente. Jane não sabia que a Besta
podia fazer isso. Havia muita coisa que Jane não sabia. Besta não conseguia
decidir o que dizer a ela. Como contar a ela. Ficou confuso. Jane era como
Wesa. E não era. Jane poderia precisar saber muito do que a Besta sabia.
Mas muito iria machucá-la. Respirando com dificuldade. Confusa. Não
gostava de confusa.
A fome agarrou a barriga como garras de Wesa. Não se confundiu com
a fome. Compreendeu a fome. Levantou-se e passou por cima da pilha de
roupas de Jane no chão. Parou. Olhou de volta para a coisa em cima da
camisa de Jane. Deveria cheirar coisa de luta, coisa como escama de peixe.
Cabeça abaixada e fungada, narinas vibrando. Abriu a boca e puxou o ar
sobre a língua e o céu da boca em um som suave, levando o cheiro
profundamente.
 Coisa estranha cheirava a peixe e cobra e água do Mississippi.
Cheirava a coisas verdes queimadas.
Conhece esta criatura. Tinha cheirado um antes, muitos anos atrás,
durante o início dos tempos de fome, quando o homem branco havia
matado todos os animais e derrubado todas as árvores, e a própria terra
levada pelas chuvas. Besta queria caçador fora do território. Procurado
caçador de presas de cobra/peixe/morcego alado. Queria-o morto.
Mas era grande demais para lutar. As presas estavam cheias de coisas
ruins, cheiravam a perigo.
Besta tinha pensado como Jane. Tinha compartilhado parte da matança
com a criatura. Rastejou de uma pequena poça de água e comeu veados.
Então brilhou com luz, como o sol. Quando a luz escureceu, ele estava de
pé sobre duas pernas, ereto, como um humano. Mas a criatura não cheirava
a humano. Cheirava assim, peixe, cobra, água e grama queimando fogo.
A Besta havia levado a coisa-de-luz para a foz do rio, para mostrar-lhe
o caminho da água para água maior e segurança, longe do território de caça
da Besta. Besta não era a emoção de ser-fazer-pensar que Jane chamava de
gentil. Só queria que a coisa-de-luz-que-comia-presa desaparecesse.
A criatura ficou feliz e nadou para longe, deixando o território de caça
da Besta. Deveria lembrar a Jane disso.
A coisa tinha escamas como peixes. Como uma cobra. Como ‘isto’.
Mas podia mudar de forma. Como Jane. Mas não era como Jane. Não
cheirava a skinwalker.
Com os dentes, Besta puxou a camiseta sobre a escama. Escondendo.
Bateu com a pata.
Bocejou. Esticado com força, puxando as patas dianteiras e o peito e
descendo a barriga. Me senti bem, exceto pela bolsa de Jane no pescoço da
Besta. Não gostava de bolsa, mas a bolsa continha roupas de Jane. Não
entendia Jane. Jane poderia crescer pêlo, mas não. Jane não gostava de pêlo.
Jane gostava de roupas.
Silenciosa, movendo-me com o vento noturno, eu, Besta, trotei na
escuridão.
 ********** 
MAIS TARDE, deitada na margem de um pequeno lago, com a água
parada e imóvel. Não riacho, rápido e caindo pelas montanhas, não bayou,
lento e rastejando pelo pântano. Mas ainda, lamacenta e profunda. Bom
lugar para pegar e matar jacaré adormecido. Jacaré. Palavra-de-Jane para
grande predador na água. Mas Besta era inteligente. Não caçou e tentou
pegar jacaré grande. Saltou em um pequeno e o pegou nas mandíbulas.
Lutou contra ele. Arrastou-o para a costa pela perna de trás. Quando a Besta
o soltou, o pequeno jacaré deu um golpe e mordeu a Besta. Mordeu a pele
da Besta, no local onde a perna encontrava a barriga. Agora cheirava o
sangue da Besta no ar. Ferida lambida. Machucada. Mas tinha aprendido a
caçar predadores com muitos dentes mortais.
Não devia agarrar a perna. Seria mais inteligente agarrar a cara do
jacaré, a mandíbula e o focinho quando a boca do jacaré estivesse fechada.
E morder. Com força. Quebrar a mandíbula do jacaré. Puxe a cobra com
pernas e muitos dentes para a margem. Então poderia brincar com jacaré
ferido como brincar com coelhos.
Mas não imaginava que jacaré grande seria tão fácil. Se o grande
jacaré mordesse a Besta, a Besta morreria. Não queria morrer em muitos
pedaços na barriga do jacaré. Bufou. Queria viver. Não queria caçar jacaré
novamente. Um pequeno foi o suficiente. Era longo como Besta e cauda.
Apalpei o pé de jacaré. Abaixei a cabeça e mordi. Rachadura de garras e
ossos e pele grossa e escamas. Tinha gosto de sapo-peixe-cobra. A barriga
da Besta estava cheia e toda a carne boa desapareceu.
Os abutres comeriam o resto. Abutres e grandes ratos chamados
nutria167.
Besta se levantou e deu patadas no resto do jacaré morto. Moveu seus
dentes ao luar. Era um bom predador, bom caçador. Mas Besta era a melhor
caçadora.
Senti a magia, como a magia de Jane, mas não a de Jane. Ele
formigava no ar, estranho, magia estranha, cheio de luzes verdes e bons
cheiros de sangue. Alisou ao longo da pele. Besta olhou para cima, para a
noite, viu luzes, como a luz de Jane, mas não a luz de Jane. A luz alcançou
a Besta, para tocar o lugar cinza de mudança de Jane. Queria um lugar
cinza, cheio de poder. Besta saltou, alto no ar e longe da coisa-luz. Rosnou.
Coisa de luz se afastou, observando Besta. Foi a mesma coisa de luz que
mordeu Leo e Gee. A Coisa de Luz seguiu Jane e Besta. Esteve observando.
Como caçador de presas.
Besta não é uma presa! Besta ergueu a cabeça e gritou. Vá embora! Vá
embora, cobra mágica. Este é o lugar da Besta. Vá embora!
A magia recuou, como uma cascavel na rocha, desvaneceu-se como o
luar na neblina. Foi embora.
Besta caminhou ao longo do lago e deitou-se de frente para a água. De
frente para o nascer do sol. Deitou-se e pensou em Jane. Mas não sabia se
Besta deveria contar a Jane sobre magia. Era melhor que Jane não
soubesse? Era melhor manter Jane como um filhote, segura na toca? Jane
não sabia muitas coisas. Devia pensar como Jane. Devia decidir.

********** 
ACORDEI DIANTE de um lago e um par de olhos de jacaré. Pulei para
trás da posição inclinada para a posição ereta em um movimento. Nem
sabia que podia fazer isso. Gritei um pouco quando aterrissei. Tinha certeza
que era um grito feminino e fiquei muito feliz por Eli não ter ouvido isso.
Ele me atormentaria para sempre.
O jacaré era enorme e me encarava. Pequenos solavancos quebravam a
água a três metros e meio atrás dele. — Puta merda, —sussurrei. — Besta,
eu vou te matar. —Ao som da minha voz, a longa cauda do jacaré se
contraiu levemente, enviando ondas sobre a superfície lisa e lamacenta.
No fundo, Besta bufou e rolou. E fechou os olhos. — Falsa, —
murmurei.
Abri a bolsa e tirei um par de calças feitas de material fino, uma
camiseta macia, chinelos e um moletom. Eu tinha esquecido de levar
calcinha, que eu não precisava, mas que me deixava mais confortável.
Enquanto me movia, senti o lugar estranho em meu peito onde a escama do
dragão de luz havia descansado. O formigamento se foi, assim como a dor
persistente dos músculos abdominais retorcidos pela forma de meio gato.
Tudo bom e normal, incluindo a fome que me dominou. Eu me vesti e
cutuquei a Besta quando vi os restos do pequeno jacaré. Você matou esse?
Besta bocejou e me mostrou seus caninos. Besta é a melhor caçadora.
Uh-huh. Eu cheiro seu sangue. Você se machucou muito?
Besta se virou e me ignorou. Gata maldita.
Não sou gata maldita. Sou a Besta.
Olhei para o lago. E isso é um jacaré. Um enorme jacaré.
Conheço o jacaré. Jacaré não é importante. Conheço a criatura de
luz. A criatura é importante. A criatura mudava de forma, como Jane, mas
não como Jane. Não é um skinwalker.
A memória de um mundo desnudado, rocha, terra nua e galhos de
árvores murchos apareceu na memória da Besta. Era familiar, mas distante,
como uma cena de um livro que li há muito tempo. Eu estava dentro da
cabeça da Besta, observando um dragão de luz comer um pedaço de veado
cru, suas energias brilhando e sombreando ambos, sua cauda de cobra
chicoteando um pequeno lago cheio de árvores enquanto comia. Era verão,
e na memória eu podia sentir o cheiro do veado, maduro e estragando. Besta
compartilhou suas memórias enquanto a coisa, a coisa do arco-íris, emitia
uma explosão de luz branca e mudava de forma. Assumiu a forma de uma
mulher de duas pernas. Quase humano. Quase.
— Filha de uma arma, —murmurei. — Eu lembro disso. Eu me
lembro de você alimentando-a. Quantas dessas coisas existem? —Perguntei
a ela.
Besta sabe muitas coisas, ela pensou para mim. Pensei como Jane.
Decidi como Jane. Jane deve saber.
Okay. A confusão derreteu ao longo dos meus ossos, parecendo o
efeito colateral da magia, ou talvez preocupação. O quanto a Besta estava
escondendo de mim?
Antes dos tempos de fome, havia muitos seres de luz, Besta pensou.
Antes do homem branco despejar seus dejetos em rios e córregos, eram
muitos. Antes do homem branco cortar e matar floresta, eram muitos. Antes
do homem branco parar rios e córregos e fazer lagos, eram muitos.
Criaturas de luz viviam em cachoeiras, em córregos rápidos que corriam
sobre rochas. A maioria dos humanos não via, mas xamãs e usuários de
magia podiam ver. Os grandes felinos podiam ver. Os caçadores de matilha
podiam ver. Veados, raposas, bisões podiam ver. Os seres de luz viviam na
água, brincavam na água. Não machucavam a Besta. Besta não os
machucava.
Eu disse baixinho: — Quando o homem branco veio, ele trouxe
mudanças, doenças e morte para as pessoas, para a paisagem e o meio
ambiente. Tudo o que o homem branco tocou foi arruinado ou danificado,
morto ou varrido da face da Terra. E isso incluía os seres mágicos, os seres
da mitologia que morreram ou se esconderam. Seres que costumavam
compartilhar a Terra foram destruídos e desapareceram na tradição oral.
Quando Besta não respondeu, terminei de me vestir e voltei para
minhas roupas e para o carro. Besta estava vagando por um tempo, e eu
estava bem mastigada pelos mosquitos e tinha farpas e espinhos nos pés
quando finalmente avistei as roupas e, logo atrás delas, o SUV que Leo
havia me emprestado. A Besta, prestando atenção em mim pela primeira
vez desde que ela revelou a memória do ser de luz, pensou que meus pés
doloridos estavam tristes. Deveria ter patas e garras e dentes assassinos,
ela pensou. Jane é um filhote estúpido.
Caçar nas terras pantanosas e lodosas a oeste do Mississippi era mais
fácil agora que eu conhecia o terreno e sabia onde poderia deixar meu
veículo sem que os moradores se perguntassem o que estava acontecendo.
Algumas das estradas secundárias em Louisiana, especialmente no extremo
sul, eram pouco usadas, não muito mais do que trilhas afundando no chão
molhado. Outros já estavam submersos por até sessenta centímetros. De
acordo com relatórios do Corpo de Engenheiros do Exército e de qualquer
outra agência governamental que quis comentar, o sul da Louisiana estava
afundando rapidamente, graças ao homem mudando a forma como os rios
fluíam, mantendo suas águas no lugar atrás dos diques. Com o aumento do
nível do mar, a maioria das regiões costeiras estaria submersa em um
século, a menos que algo drástico mudasse. O que não era provável.
Como de costume, meu veículo permaneceu seguro durante a noite,
exceto pelo fato de que agora estava atolado na lama. Felizmente, o veículo
blindado veio com um guincho para serviço pesado, que eu sabia usar. No
entanto, eu estava coberto de lama e irritado além da medida, ambos os
quais Besta achou muito engraçado, no momento em que eu tinha o SUV
livre.
Com raiva do mundo, sem saber o que fazer com o que eu sabia, parei
em uma mercearia familiar e encarei os olhares do casal idoso para minha
condição imunda, enquanto comprava a maioria dos sanduíches de café da
manhã que eles tinham feito. Comi todos os dez rolinhos de salsicha
Andouille168 no caminho para casa. O trânsito estava leve. Uma coisa boa
da manhã.
Eu estava em casa, despido, limpo e na cama, caindo no colchão em
uma pilha desossada. O cheiro de erva-de-gato estava por toda parte na
casa, um cheiro espesso e pesado que fez minhas duas almas ronronarem.
Cada respiração uma indulgência sensual, eu caí no sono.

********** 
ACORDEI emaranhada em meu próprio cabelo, minha cabeça puxada
para trás e presa embaixo de mim, a ruína do cabelo que nunca havia sido
cortado. Tinha esquecido de trançar antes de me jogar na cama. Puxando
meu couro cabeludo, consegui rolar para fora da cama e para a porta do
quarto, onde Alex estava batendo. Poderia dizer que era ele pelas batidas
hesitantes e o cheiro que flutuava sob a porta. Verifiquei duas vezes para ter
certeza de que estava vestida—e vi um short de dormir novo e uma
camiseta velha. Eu estava meio apresentável. Dormir de roupa se tornou
obrigatório desde que os caras se mudaram.
Girei a maçaneta e disse: — O que foi, Stinky169?
O Kid, parado ali com três tablets na mão, levantou um braço e
cheirou. Soando culpado e defensivo, ele disse: — Eu tomei banho.
— Anteontem, talvez. —Eli e eu estávamos tentando ensinar a
adolescente brilhante, mas que floresceu tardiamente, a tomar banho
regularmente. Estávamos indo muito bem até agora. — Nada de pizza esta
semana. Agora o que você quer?
— Duas coisas. Eu tenho o vídeo da coisa de luz atacando seu SUV, e
o vídeo dele e vocês lutando no QG dos cabeça de presas. Para onde você
quer que mande?
— Envie para o meu e-mail e para o Soul no PsyLED. —Quando ele
me olhou em estado de choque, eu disse: — Soul sabe coisas sobre eles. Eu
quero a opinião dela. —Eu preferiria ter sua opinião aqui, agora, mas
imaginei que sua chegada seria um jogo de espera. Enquanto isso, eu
jogaria isca e anzol, oferecia um pouco e provocava com mais para trazê-la
aqui mais cedo, aguçando seu apetite. — O que mais?
— O pessoal da Otis está certificando que as partes mecânicas do
próprio elevador estão funcionando perfeitamente, mas por causa dos surtos
e quedas de energia do sistema elétrico do prédio, que está direcionando
mal a gaiola, eles desligaram o elevador até que possam descobrir o que
está acontecendo de errado. Eli disse que desceu o poço e sente cheiro de
ozônio e algo queimando nos níveis mais baixos, como fios e carne
estragada. Ele não foi explorar onde não deveria, mas quer que a segurança
verifique toda a fiação nos porões, incluindo os subsolos mais profundos,
onde ninguém vai. A propósito, sua descida provou que são cinco, aliás.
Mas Leo disse que não.
— Eles o acordaram para perguntar isso? No meio da noite dele?
Depois que ele foi mordido por um dragão gigante? E ele disse não? Puxa,
me pergunto por quê?
— Você acorda sarcástica.
Passei os dedos pelo couro cabeludo e pelo cabelo, segurando os
grunhidos, porque doíam. Mas era ligeiramente melhor do que acertar o
Kid. — Diga a Eli para fazer a equipe de segurança andar pelos níveis mais
baixos que são acessíveis a eles. Se eles virem algo, Derek pode lidar com
isso. E diga a Eli para voltar para casa e dormir um pouco. Vamos perguntar
a Leo sobre os subsolos esta noite. —Comecei a empurrar a porta, mas o
Kid colocou a mão no caminho. — O que?
— Você recebeu uma mensagem. —Ele entregou meu celular pela
fresta da porta. — É do Rick.
Eu congelei, segurando o celular oficial, resistente a balas, com a
tampa de titânio e capa de Kevlar. Eu podia sentir os minúsculos
dispositivos que o Kid colocou na capa extravagante. Coisas que eu nunca
usaria. Eram duros e arredondados sob a ponta dos meus dedos.
 — Eu sei que não é da minha conta, mas Pugilista ama você, —disse
Alex, parecendo aterrorizado, mas determinado. — Ele manda presentes
para você. Ele esperou por você quando você não queria deixar o Rick ir.
O ar frio do ar condicionado doeu na minha garganta. Meus dedos se
fecharam no celular. Estava frio, e lembrei-me de deixar cair algumas das
minhas roupas em uma pilha no vestíbulo, ao lado da ventilação do ar-
condicionado, o celular em cima.
— Você precisa deixar o Rick ir, —disse Alex, sua voz um rugido
distante e abafado dentro da minha cabeça. — Eu sei que corações partidos
levam tempo para curar e toda essa merda, mas você já esperou o suficiente.
Você precisa começar a viver novamente. E pare de ser tão garotinha. —A
porta se fechou na minha cara e eu fiquei ali segurando o celular. A capa
estava aberta, a luz vermelha piscando me dizendo que eu tinha uma
mensagem.
— Não há nada de errado em ser uma garotinha, —eu disse para a
porta fechada. — Às vezes isso me mantém segura. Conheço muitos
machões que ainda estariam vivos se fossem um pouco mais como uma
garotinha. —Isso não parecia o suficiente, então eu gritei: — Isso foi
sexista!
— Lide com isso! —Alex gritou de volta.
Segurando o celular como se fosse uma bomba—e talvez fosse—fui
até a cama e sentei na pilha de lençóis emaranhados. Depois de um
momento, ativei a tela e abri o texto.
Ei, querida. Dando notícias. Estou de licença sabática da
PsyLED. Estou nas montanhas no Parque Nacional. Estou bem.
Ligarei para você em breve.

Em licença sabática. Nas montanhas, onde sua companheira were-

leopardo-negro podia caçar e vagar em forma de gato.
Onde ele poderia fazer o mesmo se ela conseguisse libertá-lo da magia
que o mantinha em forma humana, incapaz de se transformar em seu were-
gato. Sua companheira ... E ele me chamou de ‘querida’. Novamente. Tanta
coisa nesse pequeno texto, e tão pouco. E ... por que Rick pensaria que eu
me importaria onde ele estava? Rick sempre foi um jogador, bonito demais
para seu próprio bem. Um ímã de garota. E ele provavelmente sempre seria.
Eu considerei meu coração, meu coração uma vez partido. E estava bem.
Não mais quebrado. Que tal isso?
Dedos frios, apaguei o texto e fechei o celular. Coloque-o na mesa de
cabeceira. Rolei para trás no colchão e fechei os olhos. No alto, ouvi o
chuveiro ligando, Fedido/Kid/ Alex tomando banho. Ele estava crescendo, e
seu conselho, embora indesejável, estava certo.

********** 
Faltavam apenas duas horas para o pôr-do-sol quando acordei novamente.
Deitei na cama, olhando pelas frestas das persianas, vendo um casal de
turistas andando de mãos dadas. Eu tive apenas vislumbres fraturados, mas
a cabeça dela estava em seu ombro. Sua risada silenciosa veio pela janela.
Eles pareciam felizes.
Uma pontada de ciúme passou por mim. Eu não tinha certeza do que
era ser feliz. Eu sabia com certeza que nunca havia perambulado por uma
cidade turística com a cabeça no ombro de um homem.
Turistas ...
Poucos turistas perambulavam tão longe da Bourbon Street170, exceto
durante o Mardi Gras171 e o Ano Novo, quando perambulavam bêbados por
todo o French Quarter. E o Garden District172. E a maior parte do resto de
Nova Orleans. Eles faziam suas necessidades em cada esquina e
desmaiavam em todos os becos e vomitavam em todos os lugares. Faziam
sexo nas esquinas, nos bares e nos banheiros. A maioria dos moradores
fazia questão de estar fora da cidade durante os feriados e eu tinha ouvido
que muitas vezes era sujo, fedido e horrível, mas eu nunca havia passado o
feriado na cidade, apesar de algumas intensas sequências de sonhos que
sugeriam o contrário. Eu tinha tirado uma espécie de férias enquanto a
Terça-feira Gorda acontecia este ano, durante o Ano Novo—a segunda
maior festança—eu estava trabalhando em um caso e passando por um caso
de depressão. Eu morava na cidade festeira da nação e nunca tinha
participado. Vai saber.
E agora eu tinha Pugilista. E eu não sabia o que fazer com ele.
 Eu rolei, prendendo meu cabelo, novamente, e verifiquei meu celular.
Eu tinha mais mensagens de texto, incluindo uma de Derek.
Sistema elétrico. Lugares queimados nas paredes em todos os
níveis inferiores acessíveis. Abra a parede com martelo. Fios
de cobre velhos em curto. Chamei o serviço elétrico, de
propriedade de uma família de servos de sangue. A segurança vai
permanecer com eles, mesmo método, pessoal da Otis.

Eu mandei uma mensagem de volta com uma resposta curta e rolei

para fora da cama—de novo—sentindo-me rígida e dolorida, e passei meia
hora esticando e puxando os músculos que pareciam tensos e errados.
Estranho, considerando que eu estava na minha forma de Besta antes do
amanhecer e isso geralmente me deixava suave, tonificada e esbelta, como
um gato. Não poderia ser por manter as horas de vampiro (acordado a noite
toda e dormindo o dia todo) porque esse era o estado natural da Besta, e eu
vivi assim por décadas. Mas pode ser porque eu não estava dormindo o
suficiente, ponto final. Eu não era a Supermulher. Verifiquei meu esterno e
pelo menos essa parte de mim se sentiu bem.
Eu me vesti para o QG, com mais discernimento do que eu tinha usado
na noite anterior. Eu usava leggings, uma regata sobre um top esportivo e
um moletom com capuz por cima.
Na sala principal, encontrei o Kid curvado sobre seus tablets, o cabelo
caindo sobre os olhos, ombros curvados, fazendo questão de não olhar para
mim. — Ei, Kid, —eu disse, tentando parecer improvisada e casual. —
Você cheira melhor. E obrigado pela conversa estimulante do namorado.
Pule o que eu disse sobre nada de pizza. Estou ligando para a Mona. Você
quer algo?
A Mona Lisa's na Royal Street era, sem dúvida, o melhor lugar italiano
no bairro. E eles entregavam.
Alex relaxou os ombros. — Deep-dish meat lover’s173? —Ele
perguntou.
— Parece bom. —Liguei e adicionei o parmesão de berinjela para Eli.
Ele era um amante de carne, mas não de alimentos ricos em gordura e à
base de carne de porco.
 Quando desliguei o telefone, Alex disse: — Verifique a porta, sim?
Alguém bateu há alguns minutos, mas não tive tempo de ver o que era.
Entrega de algum tipo.
Abri a porta para encontrar uma caixa com uma etiqueta de correio
USPS. Inclinei-me para pegá-lo e parei, minhas mãos logo acima do
papelão. O cheiro estava errado. Tudo errado. Errado! Levantei-me e recuei
lentamente, fechando a porta. — Kid, ligue para o nove-um-um. Diga-lhes
que temos uma possível bomba na varanda da frente. E traga seu irmão
aqui. Agora!

********** 
O NOPD Bomb Squad174, o FBI, o ATF175 e algumas outras agências
iniciais tomaram conta da minha casa, do meu quintal e da minha vida. Eles
insistiram para que toda a rua fosse evacuada, mas eu me recusei a ir. De
jeito nenhum eu ia sair de casa com um bando de policiais dentro. Não com
todos os brinquedos na sala escondida. Eu não tinha checado ultimamente,
mas eu tinha a sensação de que Eli tinha começado a manter armas maiores
e melhores lá, armas que a ATF poderia ter ficado infeliz por nós, civis.
Alguém tinha que vigiar o local. Os irmãos Younger eram humanos e uma
bomba os mataria, então eles tiveram que ir; Eu não era e não sabia, não
que os policiais soubessem disso. O bombeiro simbólico de botas e
equipamento pesado olhou para mim, medindo o nível do que ele achava
que era minha estupidez. Tudo bem. Talvez eu não pudesse sobreviver a
uma explosão de bomba. Eu não iria embora até que eu precisasse.
Sentei-me, sozinha, no fundo da sala de estar, o enorme buquê de
Pugilista na minha linha de visão, observando a atividade na parte da frente
da casa, comendo um pedaço de charque176 de Eli, que cheirava a
especiarias que eu normalmente não ingerir e beber chá gelado. Dedilhando
o cartão de visita que me foi dado pelo oficial encarregado. Querendo
rasgá-lo em pedaços pequenos, exceto que eu poderia precisar das
informações de contato mais tarde. Eu estava louca e, bem, chateada.
O bombeiro olhou para mim novamente, e eu o saudei com o pedaço
de carne seca, arranquei outra mordida, sorrindo, ou talvez rosnando, pela
forma como ele reagiu. Mastiguei e engoli e comi outra mordida.
 O Kid me ligou várias vezes, explicando que a entrega de pizza havia
sido redirecionada e estava deliciosa, e me atualizando sobre o progresso da
polícia. Não que ele devesse saber. Ele havia hackeado seus sistemas de
comunicação, que (segundo ele) tinham apenas firewalls e proteção básicos
e elementares. Ele estava no céu, seu irmão estava dividido entre a
necessidade de informações e a necessidade de manter Alex fora da prisão.
Fiquei irritada por alguém ter me enviado uma bomba. Uma bomba. Sério?
Eles não poderiam fazer algo inventivo? Algo criativo? Como um ataque de
mosquitos mutantes sugadores de sangue, um ataque de vampiros
desonestos ou até mesmo um ataque de drones? Um com uma bomba na
fuselagem. Não. Eles tiveram que me enviar uma carta-bomba. Um pacote-
bomba. Eu estava ocupado demais para essa porcaria.
Meu celular tocou novamente. — Sim?
— Um dispositivo robótico de detecção e desarmamento de bombas
está rolando pela sua rua, —disse Alex, seu geek177 interior estava no
máximo. — Você consegue ver?
— Não daqui. Eles não me deixam perto da frente da minha casa. —
Mas o bombeiro acolchoado não estava à vista no momento. — Espere um
pouco, —sussurrei no celular. Corri para a janela da cozinha e olhei para
fora.
As luzes da rua significavam que eu podia ver cerca de quinze metros
de cada lado em ambas as direções. A rua estava repleta de vans de polícia
marcadas e não marcadas, carros de polícia, caminhões de bombeiros e
diversos veículos de emergência com luzes piscando. Não havia um único
VPP—veículo de propriedade pessoal—em qualquer lugar. Colocando meu
rosto no vidro da janela, eu podia ver mais adiante no quarteirão onde as
vans de notícias estavam bloqueando a rua nos dois sentidos, e acima eu
podia ouvir o thump-thump-thump constante de um helicóptero. Da extrema
esquerda, no meio da rua, algo se moveu.
O robô poderia ter sido projetado pela Caterpillar Inc. em miniatura,
um corpo longo, magro, baixo e laranja brilhante com rodas de esteira
semelhantes a tanques. Tinha um único braço longo montado no convés,
com quatro dedos do tipo pinça na ponta, e uma caixa preta alta e fina
montada mais alto, abrigando uma câmera e os controles remotos e uma
mini lanterna. O robô tinha talvez um metro de comprimento e um pouco
mais de trinta centímetros de largura, e parecia algo que uma criança
adoraria ganhar no Natal. — Leeeeegal, —eu sussurrei, prolongando a
palavra.
— Senhora. Você disse que ficaria ... —Eu pulei, culpada, e me virei
para o bombeiro que tinha conseguido voltar para a sala sem que eu o visse,
cheirasse ou ouvisse. Ele soltou um suspiro de desgosto. — Deixa pra lá.
Você tem que sair agora.
Eu disse: — Você está indo embora?
Ele fez esse gesto que provavelmente envolveu todo o seu corpo sob o
equipamento de combate a incêndios e, embora eu visse apenas suas mãos e
ombros, percebi que ele estava irritado. — Sim, senhora. Estou saindo por
aquela porta lateral, —ele apontou para a porta da minha cozinha, — com
você, andando sobre seus próprios pés, ou jogada por cima do meu ombro,
como você quiser.
Eu estreitei meus olhos para ele, desafiando-o a tentar, e então ouvi Eli
no celular. — Jane, você está agindo como uma civil. Saia e deixe-os fazer
o seu trabalho. —Civil era um insulto de Eli. Fiz uma careta, fechei o
celular e caminhei até a porta lateral e saí para o quintal. O bombeiro
acolchoado nos seguiu, deixando a porta aberta atrás de nós enquanto saía
pelo caminho estreito para a rua. Porta aberta ... para ajudar a equalizar a
pressão se a bomba explodir? Dei uma última olhada na minha casa.
Substituir as janelas estava ficando caro. Eu esperava que isso fosse tudo
que eu precisaria fazer antes que a noite acabasse.
 

10
HOT178 Escrito Em Sua Bunda

NINGUÉM ESTAVA OLHANDO PARA OS FUNDOS DA casa, então

eu meio que escalei, meio que pulei a cerca de tijolos da casa de Katie. Eu
podia ouvir os sons de martelos, serras elétricas e outros equipamentos
barulhentos nas proximidades, e rastreei os sons até a casa perto de Katie. A
reforma havia começado no prédio antigo, e a janela do sótão dos fundos
estava aberta. O cheiro de serragem e gesso velho se infiltrava na noite.
Esperando que os novos proprietários soubessem sobre Katie e não
reclamassem mais tarde sobre morar ou ter um negócio ao lado dela, fui até
a porta dos fundos e acenei para a câmera de segurança.

Katie’s Ladies era o mais antigo bordel em operação contínua em

Nova Orleans, atendendo tanto humanos quanto vampiros. A proprietária
era a herdeira de Leo, era assustadoramente poderoso e não era totalmente
sã—mesmo no que diz respeito aos vampiros sãos. Katie também era minha
ex-senhoria, antes de eu receber a escritura da casa. E para ser honesta,
Katie não gostava muito de mim.

Quando o Troll me deixou entrar, eu me juntei aos Youngers. Os caras

estavam no bar grande na cozinha enorme, assistindo a imagens brutas de
diferentes pontos de vista, em várias telas, enquanto o robô se aproximava
da caixa na minha varanda da frente. Senti o cheiro de comida, chá, café,
licor e perfume. Muito perfume.

— Civil? —Eu exigi, enquanto pegava um dos bancos altos e enfiava

um sushi nigiri179 na minha boca. Eli deu um sorriso sem dentes, mais uma
contração do que uma indicação de diversão quando Deon, o chef de Katie,
colocou uma Coca-Cola na minha mão. — Coma. Você está morrendo de
fome, Tartelete, naquela casa com toda aquela comida militar, —disse ele,
em seu adorável sotaque da ilha. O sorriso de Eli se alargou com o apelido.
Fingi não ver e comi outro pedaço de sushi, uma bola de arroz com uma tira
de salmão cru por cima. No fundo, Besta bufou alegremente com a carne
crua. Não era a pizza da Mona Lisa—a caixa estava, não
surpreendentemente, vazia—mas estava totalmente deliciosa à sua maneira
de carne crua.

O chef magro e de pele escura empurrou um prato cheio para mim e

piscou os olhos. Deon estava usando rímel e algum tipo de delineador com
glitter. Seu cabelo estava penteado para trás e ao redor em um redemoinho
de Elvis Presley180, com pequenos laços rosa nas laterais que combinavam
com sua camiseta rosa colante. — Para que você está todo enfeitado, Deon?
—Perguntei. — Você está tendo aulas de reprises da HBO de True
Blood181?
 — Lafayette Reynolds182 é meu ídolo, Tartelete. Ele é brincalhão e
extravagante. Como eu.

Eu balancei minha cabeça e comi outro pedaço de sushi enquanto ele

respondia minha pergunta original. — Essas calças de bom gosto são para o
caso de algum repórter querer uma entrevista de ‘homem gostoso na rua’
depois que sua casa explodir. —Ele se afastou, exibindo suas calças com
glitter e a palavra HOT escrito em sua bunda.

Tênis cor-de-rosa combinando fez um movimento de dança,

acompanhado por um gesto de “venha cá” dirigido a Eli.

O ex-Ranger quase entrou na sala ao lado. Rápido.

Eu desatei a rir. Deon era mais extravagante do que uma stripper

travesti da Bourbon Street, e de jeito nenhum o noticiário local iria
entrevistá-lo para os telespectadores do Cinturão Bíblico. A maioria dos
cidadãos gostava de fingir que o lado vaporoso da cidade, com seus clubes
de strip, bares de nudismo e revistas musicais de travestis, não existia.
Como diria Deon, Au contraire, querida. As travessuras ultrajantes de Deon
e os excelentes hors d'oeuvres183 eram perfeitos para as Damas de Katie.
Alguns dos líderes bíblicos e magnatas da mídia mais corretos da cidade
eram clientes regulares aqui, e, em particular, muitos deles achavam o chef
três estrelas, hum, animador, e encantador.

Eli, nem tanto. Eu não tinha certeza se Deon realmente tinha tesão pelo
meu parceiro, ou apenas gostava de puxar sua corrente. Talvez ambos. Eli
não era geralmente homofóbico, mas a recente atenção zelosa o deixou um
pouco tímido.

— Civil, —murmurei o insulto para Eli. — O homem grande não

aguenta um pouco de adoração honesta?

Eli sacudiu-se e retomou seu banco, para se concentrar nas telas. Deon
voltou sua atenção para fazer mais sushi enquanto algumas das meninas
desciam de seus quartos no andar de cima para ver o que estava
acontecendo. Os ombros de Eli relaxaram quando as mulheres seminuas se
juntaram à mistura, e os aromas de loções, perfumes, produtos de cabelo e
feromônios sexuais encheram a sala. Pelos cheiros, reconheci Christie,
Ipsita e Tia, que começou a se enrolar em cima de Alex até que eu pigarreei.
Ela parou no meio e se sentou em um banquinho, organizando seu corpo
sobre o bar em uma pose lânguida. Alex me deu um olhar desagradável, que
eu também fingi não ver.

Tínhamos algumas regras em nosso pequeno grupo familiar. Uma—

não xingar. A outra—nenhuma prostituta, não importa quão refinada,
inteligente e cara, até que Alex fosse maior de idade, livre de seus
problemas legais e pudesse pagar suas taxas. Nesse ponto, quaisquer
doenças resultantes e consequências emocionais e legais eram de
responsabilidade do Kid. Até então, as meninas estavam fora dos limites.

Na tela central, o robô estava quase na varanda, lançando sombras

longas e emaranhadas da iluminação montada pelos socorristas. Algum
membro prestativo do esquadrão antibombas havia colocado uma rampa de
dois metros de comprimento da rua até a varanda, e o robô fez uma curva
de noventa graus, rolando até a caixa de bombas. Mudei minha atenção para
a tela cujas imagens se originaram em cima do robô. A foto em preto e
branco mostrava claramente a caixa, uma caixa de papelão comum,
totalmente fechada com fita adesiva. Inócua a olho nu. Eu a teria pego e
carregado para dentro, exceto pelo cheiro de coisas que não deveriam estar
lá.

Embora humanos comuns não tivessem detectado, os explosivos

plásticos C4 tinham um cheiro fraco, mas peculiar, que ficou na memória da
Besta.

Em um lado de seu corpo, o robô carregava uma câmera de raio-X em

miniatura e a filmagem ficou toda tremida quando o manipulador virou o
robô, vibrando a câmera montada no topo. Momentos depois, imagens
digitais apareceram em uma tela diferente. Eli suspirou, um leve sopro de
som, mas mesmo sem ele, eu sabia que era ruim. Eli entrou no modo de
instrutor. — O C4 é composto de explosivos, produtos químicos usados
como aglutinante plástico, plastificante e geralmente um marcador
odorizante para ajudar a detectar o explosivo e identificar sua fonte,
produtos químicos como o DMDNB184. —Não perguntei o que era e
felizmente Eli não viu motivo para nos educar. — O explosivo em C4 é o
RDX, também conhecido pelos jockeys do boom como ciclonita ou
ciclotrimetileno trinitramina.

Eu pensei um momento e então deixei minha boca relaxar em um

sorriso. Boom jockeys. Pessoas que montaram o estrondo de uma explosão.
— Engraçado, cara engraçado, —murmurei.

— Parece que você pode ter 120 gramas lá, o que é suficiente para
causar muitos danos à sua casa por si só se você a trouxesse para dentro
antes de detonar, mas o grande pacote de pregos dentro é a má notícia real.

Senti frio por toda parte. Se a bomba tivesse explodido lá dentro, todos
dentro do alcance do projétil teriam ficado feridos. Mutilado, com
cicatrizes, possivelmente mortos.

Eli se inclinou para frente, apontou para uma sombra na tela e

acrescentou: — Isso pode ser um telefone celular. Nesse caso, uma
chamada de celular para o dispositivo seria o mecanismo de disparo. — Ele
apontou para outra sombra. — No entanto, isso pode estar ligado a um
detonador ... aqui, —ele moveu o dedo mais alto, — para explodir se você
rasgasse a caixa e a abrisse.

— Espere um minuto. Alguém mandou uma bomba para Jane? —

Christie perguntou, finalmente acordando o suficiente para entender o que
estava acontecendo. Havia quase reverência em sua voz, como se receber
uma bomba fosse legal ou algo assim. Em seu mundo, talvez fosse.

Hoje, Christie estava vestida com calças de ioga e uma regata quase
transparente. Sem sutiã, mas anéis de mamilo cravados combinando que
pareciam francamente dolorosos. Ela usava sua habitual coleira de cachorro
cravejada de metal, uma que só uma dominatrix vampira usaria. Na
comunidade BDSM humana, uma coleira de cachorro geralmente era usada
por submissos, mas na comunidade vamp BDSM, a dominatrix usava uma.
Porque quando um vampiro tentou beber ela, doeu. Muito. Idem para os
anéis de mamilo. Havia pequenas farpas nas pontas, viradas para não
machucá-la, mas machucar qualquer um que chegasse muito perto. Parte de
mim sentiu, Ewww. Uma segunda parte de mim achava que as pessoas eram
estranhas. E, no entanto, uma terceira parte ficou horrorizada por eu ter
aprendido tanto sobre coisas assim—e que não me incomodava que eu
tivesse aprendido.

Christie estava com um pé apoiado contra o assento do banco e o outro

para o lado e para cima no bar, no que parecia ser um alongamento capaz de
rasgar a pélvis de uma pessoa comum. — Uma bomba! Isso é tão legal! —
Disse ela.

— Não é algo para se orgulhar, —eu disse suavemente.

— Significa que alguém pensa que você é importante o suficiente para

tentar cometer um crime federal, —disse ela.

Ela tinha um ponto. E isso devia me incomodar. Muito.

— O que ele está fazendo agora? —O Kid perguntou ao irmão.

— Está procurando ver se há um terceiro gatilho embaixo da caixa.

Até agora tudo bem.

Isso parecia um procedimento longo e demorado, então abri meu

telefone quando ele tocou, vi o nome e bati no ombro do Kid. — Rastreie
isto. —Mostrei a ele o rosto feliz de Darth Vader na tela. Era o ícone de
Reach, e Reach—o pesquisador mais conhecido no ramo da caça
paranormal—provou ser um aliado inconstante e, às vezes, um inimigo.

O Kid acenou com a cabeça, silenciou a conversa da garota, removeu

uma tela da pilha e começou a rastrear a ligação. Ele acenou para eu
atender. Apertei o botão de chamada e disse: — Ei, meu inimigo. Você vai
me dizer algo bom hoje ou me apunhalar pelas costas?

— Apenas uma palavra de aviso.

Eu não tinha certeza se o coaxar era a voz de Reach e a apreensão caiu

em cascata através de mim. Coloquei-o no viva-voz e perguntei: — Reach?

Sua risada ofegante soou como algo quebrado. — Sim. O que sobrou
de mim. Eles me encontraram. E eles me torturaram.
 Eli deu um passo para o lado onde ele poderia ver as telas e eu
também. Uma mão já havia encontrado sua arma.

— Quem torturou você? —Perguntei.

— Um humano. Podia ter sido uma mulher. Alta. Falava inglês como
um estrangeiro, falando com sons sussurrantes e deslizantes. Acompanhado
por dois vamps, um homem e uma mulher. O homem nunca falou. A
vampira tinha um sotaque do Oriente Médio. O humano e os vampiros
foram tatuados com pulseiras de falcão. Ou Falcões. Raptores185 de
qualquer maneira. Não sei.

Os vampiros não se tatuavam com muita frequência, o que tornava

esses vampiros incomuns e, portanto, interessantes. O Reach que eu
conhecia teria descoberto qualquer informação desconhecida antes que seu
agressor saísse pela porta. Agora, não só ele não sabia o sexo de um
agressor (o que parecia impossível), ele também não sabia que tipo de
pássaro estava em uma tatuagem. Este não era o Reach que eu conhecia. A
sensação de pavor se aprofundou, fazendo minhas palmas doerem. — Quão
ruim você está ferido? —Perguntei, com a garganta apertada.

Ele deu aquela risada quebrada e ofegante novamente. — Bem, eu não

irei digitar com as duas mãos nunca mais.

— Reach, —eu sussurrei.

— Não, —disse ele. — Guarde-o para si mesma. Eles estavam aqui

para obter informações sobre Leo, mas também estavam procurando por
você. Não apenas onde você morava. Eles tinham isso. —Eu me virei e
olhei para as telas de vídeo. Os torturadores de Reach sabiam onde eu
morava? — Eles queriam tudo, —disse ele. — E eu dei a eles tudo que eu
tinha. Não que isso me fizesse bem. Eles me deixaram em pedaços de
qualquer maneira. Isso foi há uma semana. Eu não podia ligar até agora.
O vampiro líder se certificou disso. Ele está vindo atrás de você, pelos
ícones que você tem. A coisa que Leo tem, ou pode ter. Mas, mais
importante, ele quer alguém para quem ligou ... Não sei. Soava algo como
E-sen-do Lucy. Eu não sei quem é, mas eles a querem—ou a ele—muito.
Tenha cuidado, Jane. Certifique-se de que sua família está segura. —A
chamada foi desconectada.

O Kid disse: — Peguei ele. Ele está se movendo para o oeste. Bem
aqui. —O Kid nos mostrou um mapa, e Reach estava no fundo de um dos
Grandes Lagos186, aquele que parece a Flórida187, ou uma parte do corpo
—e não uma luva. — O GPS o coloca chegando a Chicago188, pode ser um
trem.

Um momento depois, Alex disse: — Existem trilhos de trem na

localização dele ... —Sua voz foi sumindo, seus dedos voando sobre o
tablet.

Momentos se passaram e eu estudei as telas dos tablets com o robô

nelas. Nada estava acontecendo. Muita pressa e espera enquanto as sombras
da noite se alongam.

— Sim. Ele está em um trem, —disse o Kid, — ou seu celular está. A

rota do trem se originou em Boston, mas fez várias paradas no caminho.
Nenhum bilhete da Amtrak189 em nome de Reach, primeiro ou último.
Chicago é o maior centro de trens de passageiros do país e, se permanecer
na rota da Amtrak, poderá seguir em uma das nove direções gerais. Se ele
conseguir um carro, ele pode ir a qualquer lugar. —Momentos depois, Alex
disse: — O GPS parou. O celular foi desligado.

— Suponha que ele largou o telefone, —Eli disse.

— Ele não pode digitar com as duas mãos, —eu disse, minha voz
entorpecida. — E eles o deixaram em pedaços. —Parecia egoísta falar de
mim mesmo no meio da dor de outra pessoa, mas acrescentei: — E alguém
teve minhas informações por uma semana. Bomba. Carros me seguindo.
Alguém está atrás de mim.

Eli colocou a mão no meu ombro, pegou o celular e me guiou de volta

ao meu banco. Deon colocou uma caneca de chá quente na minha frente. Eu
peguei, segurando o copo aqui com os dedos. Reach estava comigo há anos.
Nunca pessoalmente, mas sempre lá com informações quando precisei.
Sim, ele se virou contra mim uma ou duas vezes, mas Reach nunca foi
reticente em admitir que ele vendeu seus serviços para o maior lance. Desta
vez, o preço veio dele.

— Beba, Tartelete, —disse Deon suavemente. — Coloquei um pouco

de tequila na sua caneca. —Ele colocou um cobertor em volta dos meus
ombros, e quando eu não bebi, ele colocou suas mãos em volta das minhas
e levantou a caneca até minha boca. Eu bebi—era isso ou me afogar em
chá.

Ele queimou todo o caminho e eu tossi, empurrando-o para longe. —

Santa Mãe. Um pouco de tequila? —Gaguejei e a queimação continuou até
os dedos dos pés.

— Beba ou eu estarei certificando-me de que você se arrependerá.

Tomei um gole e resisti à dor enquanto o álcool me queimava por

dentro.

— Estou alterando todas as senhas no sistema de segurança aqui, em

casa e no QG dos vampiros, e procurando por qualquer sinal de que eles
foram comprometidos, —disse Alex. — Mas é melhor você ligar para
Molly e Evan e contar a eles sobre a ameaça. E qualquer outra pessoa que
você conheça. —Ele olhou por baixo de seu cabelo crespo e comprido
demais. — Talvez aquela escola cristã em que você cresceu. A empresa de
segurança em que você estagiou. E, —sua boca torceu em desgosto com o
que ele estava prestes a dizer, — Rick também precisa saber.

O pavor se espalhou por mim como um vírus, corroendo minhas

vísceras. — Precisamos saber contra quem estamos lutando e por que e
quais recursos ele tem. Descubra quem é essa pessoa, a pessoa Lucy, ou o
que as palavras significam se não for um nome. —Para Eli, eu disse: — Vou
ligar para Adelaide para iniciar a próxima atualização do protocolo de
segurança. —Eli reagiu com um leve aperto de pálpebras ao se lembrar do
que eu estava falando. — Trabalhe com ela para reforçar a segurança do
QG. Quero isso tão apertado que ninguém pode respirar sem estar em
algum lugar da câmera. As questões de privacidade atualmente não têm
importância alguma, —eu disse.
 Eli assentiu.

Liguei para Evan Trueblood, o marido de Molly, e o peguei na

primeira tentativa. Expliquei sobre Reach e o perigo. Evan ficou em
silêncio durante a coisa toda, então ele disse: — Eu tenho um lugar. Não
ligue para nós; nós ligamos para você. —A chamada foi encerrada. Liguei
para Aggie One Feather, a anciã Cherokee que estava me guiando na cura e
recuperação do meu passado perdido. Quando contei a ela sobre a situação,
sua resposta foi curta e dura, como se meus problemas não fossem nada
para se preocupar. Esperava que ela estivesse certa. Em vez de ligar para o
orfanato onde fui criada, disquei o número do cartão do ATF OIC—o
responsável pelo Álcool, Tabaco e Armas de Fogo—lá fora.

— Agente especial Stanley. —Ele parecia calmo, aquela calma remota

e reservada de pessoas que tinham empregos muito estressantes, mas
mantinham todas as reações internalizadas. Eles ou encontraram uma
maneira de respirar durante o estresse—meditação, ioga, oração ou droga
de escolha—ou morreram cedo de ataque cardíaco, derrame ou comendo
suas armas.

— Stanley, podemos ter informações sobre quem colocou a bomba na

varanda, ou quem o contratou para fazer. Um amigo meu acabou de me
ligar e me disse que tinha sido tor ... —parei, respirei devagar e continuei,
— torturado por informações sobre Leo Pellissier e sobre mim. Ainda não
temos um nome. —Dei a ele as descrições dos três que machucaram Reach.
— Meu amigo é um pesquisador, então ele tinha tudo sobre o Leo. E tudo
sobre mim desde a primeira vez que apareci no mundo. Leo pode cuidar de
si mesmo, mas meu povo não. Se eu lhe der uma lista de nomes, lugares e
endereços, você pode enviar a polícia local para cada um e verificar se há
problemas?

— Seu amigo precisa de custódia protetora?

— Tarde demais para isso, —falei, com o peito doendo. Eu pressionei

o punho no meu esterno, esfregando com força. — Ele se escondeu. —Eu
espero.
 — Envie uma mensagem de texto com os nomes e informações de
contato para mim.

— Sim. Eu vou. E obrigada.

— Faz parte do meu trabalho, Srta. Yellowrock. —Ele desligou.

Eu disse a Alex para enviar uma mensagem de texto para o OIC com
todas as informações de contato pertinentes no meu catálogo de endereços.
Discutimos quem deveria ser incluído e então liguei para Del. Ela parecia
calma e controlada quando atendeu, mas eu estava me preparando para
estragar isso. — Jane aqui. Pegue Derek e Wrassler. Diga a eles Protocolo
Aardvark. Eles saberão o que fazer. Eli se juntará a você.  

— Aardvark190?

— Sim. Costumava ser o Groundhog, mas foi ativado no Groundhog

Day191 um ano e ... Deixa pra lá. Apenas diga a eles. Coloquei o manual do
protocolo de segurança atualizado no escritório do primo no arquivo sob S
para segurança. Cópia impressa somente. Inicie o Aardvark imediatamente.
Sob o Aardvark, todos os seguranças andam armados o tempo todo.

Del fez um som de pigarro suave. — Se isso for uma brincadeira, não
vou achar graça.

— Eu sei. E não é. Tem uma bomba na minha casa. — O que soou tão
estranho só de dizer isso. — Provavelmente está no noticiário local.

— Uma bomba? —Houve um momento de silêncio antes de Del dizer:

— Vou garantir que todos os protocolos necessários sejam instituídos.

— Obrigado. Enquanto isso, alguns vampiros e seguidores são

conhecidos por usar tatuagens de pássaros?

Eu podia ouvi-la digitando em um tablet ou teclado. — Servos de

Sangue e seguidores de um vampiro chamado Peregrinus, —ela disse
depois de apenas um momento. — Por que?
 — Um humano usando tatuagens de pássaros e uma vampira torturou
Reach para obter minhas informações. Um vampiro homem assistia tudo.

— Querido Deus. —As palavras saíram como um suspiro. — O Devil e

Batildis estão aqui. —E então ela acrescentou os fragmentos de uma
respiração: — Peregrinus. —A última palavra foi sussurrada, como se falar
o nome em voz alta fosse invocar o vampiro.

— Isso significa que os EuroVamps chegaram mais cedo?

— Não. Os Três nunca seguiram a liderança do Conselho Europeu.

Eles são fora-da-lei. E eles são totalmente vis. —A chamada foi encerrada.
Del parecia horrorizada. Ou talvez aterrorizada, se isso fosse pior.

Essa era eu, espalhando alegria em todos os lugares que vou. O Devil,
Batildis e Peregrinus, pensei. Eu tinha ouvido o nome Batildis
recentemente. Leo mencionou o nome ao falar com Grégoire. “Seu irmão e
sua irmã Batildis começaram a reunir seus partidários para esse fim. E
sim, isso pode eventualmente significar o interesse de Le Bâtard, embora
ele não esteja programado para viajar para essas terras ...” Eu poderia
adivinhar que Le Bâtard era o pai de Grégoire, seu irmão era Peregrinus,
sua irmã era Batildis e o Devil era seu servo de sangue humano. Quão
malvado e distorcido você tem que ser para ter o apelido de Devil entre
vampiros e servos de sangue?

— Alex, os seguidores de um vamp chamado Peregrinus usam joias de

pássaros. Ele e as pessoas chamadas Devil e Batildis provavelmente estão
na cidade. —Eu disse a ele o que eu sabia e adivinhei sobre os vampiros, o
que não era muito.

— Nisso. Devil, Batildis e Peregrinus. Tenho que amar nomes de

vampiros e seu talento para o dramático, —ele resmungou. — Por que eles
não podem ser apenas John Smith192 ou Sally Jones193?

Liguei para Pugilista e ele respondeu: — Estou muito feliz em saber

que você está inteira, Jane. —Instantaneamente eu corei e me afastei do
grupo.
 — Você sabe sobre a bomba?

— Eu sei. Foi-me garantido que você está segura.

Seu tom era estranho, como se talvez eu devesse ter ligado para ele
primeiro. eu não tinha certeza. — Sim. Até agora, —eu disse. E decidi
fingir que talvez eu não tivesse feito algo errado por não ligar para ele
imediatamente e me concentrar nas coisas importantes que estavam
acontecendo. — Pessoas que parecem ser o Devil, Batildis e Peregrinus
torturaram Reach há uma semana. Sete dias. —Eu estava orgulhosa de que
minha voz soasse calma e sã, embora as próprias palavras fossem
suficientes para me fazer gritar noite adentro. — Ele acabou de me ligar e
me disse. Ele entregou tudo que tinha sobre mim. Tudo sobre Leo e
provavelmente de você, Katie e Grégoire. Tudo em seu banco de dados
deve ser considerado comprometido. Estou instituindo o Protocolo
Aardvark. Del, Wrassler e Derek trarão todos os vampiros e servos distantes
e os instalarão no QG. Eles são bons em seus trabalhos, mas não são você.

— Não, eles não são. Estou nas dependências da casa do conselho.

Vou ficar com eles. Você deve considerar trazer seu pessoal para a casa do
conselho até que isso seja resolvido. Os Três de Satanás são perigosos,
Jane, mais do que qualquer outro ménage à trois em todo o Mithrandom.

Os Três de Satanás. Uau, as pessoas atrás de mim até tinham um

título. Mudar-se para o QG parecia uma boa ideia à primeira vista. Nada
menos que um lançador de foguetes estava entrando no lugar agora. Claro,
qualquer coisa que entrou pode ter problemas para sair. Como eu, se Leo
realmente tivesse suas garras em mim em seu covil. E havia aquele ditado
sobre colocar todos os ovos na mesma cesta. Se estivéssemos todos em um
só lugar, então seríamos fáceis de encontrar. — Vou pensar sobre isso.

Eu podia ouvir o sorriso na voz de Pugilista quando ele disse, —

Estamos com pouco espaço no momento, e as coisas só ficarão mais
apertadas com o Aardvark no lugar. Você pode ter que dormir com alguém.

O calor explodiu dentro de mim, apertando as coisas na minha barriga.

E de repente eu não me sentia tão preocupada ou sombria. — Sim? — Oh.
Retorno expressivo, Jane.
 — Sim. Poucas camas, muitos corpos quentes.

— Isso soa ... como uma boa ideia. E divertido, —eu disse. A
respiração de Pugilista engatou. — Vou dizer ao Del que podemos ser
colegas de quarto. Podemos fazer uma festa do pijama, fazer s'mores194,
fazer as unhas um do outro. —Sim. Isso era melhor.

— Você me magoou. —Mas eu podia ouvir o riso em sua voz, e

agradeci a tudo que era sagrado por Eli ter passado tanto tempo me
ensinando a flertar quando nos conhecemos. Estava sendo útil.

— Até mais tarde. —Sorrindo o que eu sabia que era um sorriso bobo,
e mantendo minhas costas para o quarto, desliguei e puxei o número de
Rick no meu celular. Eu tinha que avisá-lo que alguém estava mirando em
todos que já significaram algo para mim. Meu sorriso morreu. Rick, que
não estava mais na discagem rápida. Meu antigo namorado.

Liguei para o seu número. Quando ele respondeu, foi com um simples,
—Jane. —Não Jane, querida. Não baby. Só Jane. Paka estava parada bem
ao lado dele. Ou deitada ao seu lado. Eu sabia disso. Recitei o problema,
falando com firmeza, não rápido o suficiente para sugerir que eu estava
sofrendo, não lento o suficiente para que ele pudesse interromper.

Quando terminei, ele disse: — Obrigado. Estarei indo para o interior

do país. Você não poderá entrar em contato comigo. Voltarei a entrar em
contato com você em alguns dias para atualizações.

Eu disse: — Bom, —e encerrei a ligação. E olhei para a tela azul. —

Muito bom. —Foi totalmente inadequado. E era tudo que eu conseguiria. E
eu estava bem. Um sorriso lento suavizou meu rosto. Eu realmente estava
bem.

— Nós temos ação, —disse Eli.

Enfiei o celular enorme no bolso e voltei para o sushi, o horrível chá

de tequila e os tablets. Joguei para trás duas peças de nigiri e vi um novo
robô, este preto fosco, curto, atarracado e robusto, rodando sobre rodas
rastreadas, substituindo o robô laranja mais linear. O robô preto carregava
dois sacos castanhos, um em cada mão em forma de pinça para serviço
pesado. — O que é isso? —Perguntei.

— Sacos de areia, —disse Eli.

— Espere. Eles vão explodir na minha varanda?

— Você quer que eles arrisquem suas vidas levando-o para la-la land
primeiro?

— Mas eu acabei de comprar uma nova porta da frente!

Eli riu maldosamente. — Enfrente isso, baby, seu seguro está passando
pelo telhado

— Ah, homem. Não! —Eu coloquei minhas mãos no topo da minha

cabeça, tentando pensar em uma maneira de parar com isso. Mas além de
correr, pegar a bomba e jogá-la fora, arriscando-me a explodir em uma pilha
de carne e poças de sangue, não havia nada que eu pudesse fazer. —
Nãããão.

Eli riu novamente. Desta vez, Kid e Christie se juntaram a ele.

O robô atarracado largou as duas sacolas com cuidado e voltou para

buscar mais. A caixa da bomba não era tão grande, talvez 30 centímetros de
comprimento, 25 centímetros de largura e 20 centímetros de profundidade.
Oito sacos de areia e um cobertor de tecido pesado de algum tipo depois, o
pequeno robô robusto rolou para longe, deixando a caixa da bomba coberta.
A rua havia sido evacuada, desta vez até os especialistas se foram,
escondidos, enquanto assistíamos por câmeras remotas.

Nada aconteceu quando segundos se transformaram em minutos. Então

houve um puf. Na tela de vídeo sequestrada, poeira e areia voaram. Tudo o
que eu ouvia da minha casa era um whomp abafado. A bomba foi detonada.
Na tela, minha porta da frente estremeceu. O vidro em sua janela tilintava
ao redor dos restos da bomba.

Quebrada. Novamente.
 — Bem, sua porta sobreviveu, —Eli observou.

— Sua janela não, —disse Alex, sarcástico.

Engoli o resto do chá movido a foguete e saí de casa, correndo de volta

para casa.

********** 
HORAS DEPOIS, eles não me deixaram ver nada do que havia sobrado da
bomba. Eles não me deixaram ver nada, exceto minha porta da frente
danificada e a janela da porta quebrada. Eu tinha feito um escândalo sobre
isso, e ainda assim eles não me deixaram ver. Malditos burocratas. No
entanto, eles não me questionaram muito, minha posição ligada ao Mestre
da Cidade de Nova Orleans e ao grande Sudeste me protegeu de qualquer
coisa na forma de assédio legal.

Por outro lado, não me protegeu do assédio da mídia. Se alguma coisa,

minha posição como Executora de Leo só piorou isso. De acordo com a
NBC195 e suas repetidas mensagens e telefonemas, eu era “digna de
notícia”, seja lá o que isso significasse. A ABC196 tornou minha casa
“notícias de última hora” contínuas, e o canal a cabo local acampou do
lado de fora da minha casa durante todas as horas da emergência. Todos
eles ainda estavam lá agora.

Enquanto os tipos científicos legais faziam testes, retiravam os

escombros para exame, removiam seus equipamentos e davam uma
entrevista coletiva na frente da minha porta quebrada, eu fazia ligações e Eli
cuidava da casa. Ele encomendou uma porta e uma janela substitutas na
grande loja de consertos de casas, pedindo o número do modelo de
memória, o que era uma indicação do nível de violência em minha vida. Ele
martelou um pedaço de madeira compensada na abertura da janela e fechou
a porta danificada, o que foi o noticiário da noite.

Dez minutos depois que seu corpo tonificado e rosto severo

apareceram na câmera, uma âncora famosa localmente o chamou
pessoalmente para uma entrevista. Ele recusou, mas ficou claro que ela
havia ligado porque o achava interessante, porque flertou com ele durante
todo o telefonema. Não que Eli flertou de volta. Ele estava loucamente
apaixonado pela xerife de Natchez, Syl.

Meu tempo era muito menos lucrativo. Ninguém com quem eu queria
falar me ligou de volta.

No momento em que a maioria dos policiais tinha ido embora e as

agências de notícias tinham empacotado seus equipamentos, já era bem
depois da meia-noite. Alex não havia localizado Reach. Pugilista não ligou.
Rick se foi. Eu tinha passado a noite em um bordel. A única coisa boa era
que eu tinha gostado de sushi. Agora era esperado que eu aparecesse no QG
dos vampiros e fosse cortada com uma espada.

Minha vida não era normal.

 

11
Esticadores De Testículo

EU TENTEI LIGAR PARA LEO SOBRE REACH E OS TRÊS que

torturaram o especialista em pesquisa, mas o MOC não estava atendendo
ligações—ou poderia ser mais provável dizer que ele não estava atendendo
ligações minhas. Ele certamente tinha sido notificado sobre o Protocolo
Aardvark, e teve sua liberdade restringida por suas rígidas exigências, mas
o chefe cabeça-de-presa havia assinado a política ele mesmo, então ele não
tinha ninguém para culpar além de si mesmo e de mim.
No caminho para o QG, onde tivemos que listar nossas armas e passar
por uma revista completa, lembrei-me da “pequena gala” que Leo havia
planejado, aquele sobre a qual ele tinha feito uma birra de vinho. Eu
esperava que ele tivesse que enviar algumas dúzias de cartas de "mudança
de planos". Serviria bem ao pirralho mimado-de-um-vamp. 
Descemos as escadas de incêndio para o ginásio, pois o elevador havia
sido desligado pelo pessoal da Otis. Eu me perguntei como os vampiros
gostavam de subir as escadas—uma ocupação plebeia tão abaixo deles, ou
uma deliciosa brincadeira no passado? Tomei nota das escadas escuras que
desciam, em níveis que eu ainda não tinha visitado, pelo menos não de
propósito. Um nível abaixo do ginásio, vi uma câmera dinâmica, marca e
modelo que eu tinha instalado na casa do conselho, mas não tinha instalado
essa; nem fazia parte do sistema de segurança atualizado que Eli, Alex e eu
havíamos projetado. O que significava que havia um segundo sistema de
monitoramento em algum lugar baseado no meu trabalho também. Esta não
foi a primeira vez que Leo passou por mim na segurança. Eu fiz uma nota
mental para perguntar quando eu estava sendo pago pelo meu design.
Também fiz uma anotação mental de que, se eu me escondesse embaixo das
escadas, certamente seria pego em algum lugar.
No vestiário feminino, fui recebida por servas de sangue carrancudas,
aquelas que eu não tinha encontrado antes, mas cujos nomes reconheci na
lista de pessoal como sendo fonctionnaires des Duels Sang. Que eu agora
entendia como servos de sangue que serviam em duelos de sangue. Eram
mais velhas, na verdade tinham cabelos grisalhos, o que não é comum para
servos de sangue, e tinham expressões severas e constituição robusta.
Pareciam levantadores de peso, titãs amplas e musculosas. Também eram
excêntricas, rudes, inflexíveis e vestidas com roupas combinando que
pareciam uniformes de apanhador em um jogo de beisebol. E embora
tentassem esconder, ficaram horrorizadas com minha total ignorância de seu
propósito.
Como se eu fosse uma boneca de pano, as mulheres me despiram. Eu
quase as enfrentei até que percebi que elas estavam desempenhando o papel
de mucamas, criadas ou escudeiras. Mas era algo próximo. Quando eu
estava na Lycra, elas me enfiaram em um par de calcinhas brancas com
suspensórios embutidos que chamavam de suspensórios197. Meias que iam
até as minhas coxas. Sapatos de sola rasa que eram estranhamente
reforçados, um sapato com acolchoamento extra na frente e outro com
acolchoamento atrás e eram impossíveis de andar sem um leve gingado de
pato.
Por cima da calcinha idiota e da minha camiseta havia um protetor de
peito de plástico198. Pense no protetor de peito de gladiador romano, mas de
plástico resistente com formas de peito. Por cima, uma camisa branca de
mangas compridas que selava as costas, levemente acolchoada com
Dyneema199, um novo material resistente a perfurações. Foi reforçado com
uma camada mais pesada de espuma plástica. Fui informada de que esta era
a versão para duelo de sangue de Mithran de um plastron200—o protetor de
axila usado na esgrima. Ao que eu balancei a cabeça como se isso
significasse algo para mim. Não funcionou. Titã Um me disse que na
esgrima olímpica, cobriria apenas o lado direito. Novamente eu balancei a
cabeça, embora isso não fizesse nenhum sentido. Metade de uma
camisa201?
Tudo que eu sabia era que as camadas dificultavam os movimentos
fluidos. O colarinho da camisa tinha o dobro do comprimento de Dyneema,
preso com velcro como um gorro. Eu parecia uma imagem muito alta e
esquelética do Pillsbury Doughboy202.
E então duas Titãs estenderam outra camisa com uma alça na bainha
inferior. Elas me fizeram passar pela alça e puxar a camisa pelo meu corpo.
A tira era uma correia. Sério. As servas de sangue que me vestiam
chamavam de croissard203, mas era uma tanga. Ficava em cima da minha
calcinha, prendendo a frente da camiseta nas costas. E a tira se movia. Nos
lugares mais desconfortáveis. Eu puxei, tentando encontrar um local
confortável para o fio dental, mas não havia nenhum até que a Titã Dois a
soltou. Eu tinha certeza de que ela me achava hilária.
As luvas204 eram confeccionadas em Dyneema, forradas com camurça,
e possuíam punhos emborrachados. Elas, como a roupa, eram
especializadas para o duelo Sang, luvas nas quais os vampiros europeus
insistiam, já que seus duelos tendiam a ser muito mais sangrentos do que
duelos históricos ou esgrima olímpica. As luvas gostei, o resto, nem tanto.
Minha única paz de espírito veio com a adição de algumas surpresas que
enfiei nas mangas quando as Titãs não estavam olhando.
Enquanto uma das Titãs trançava meu cabelo e o prendia sob o escudo
da minha cabeça, eu me estudei no espelho. Eu parecia uma idiota. Elas
achavam que eu estava ótima enquanto me levavam para a sala de
exercícios.
Se Eli risse, eu o esfaquearia.
Com esse traje205, estava na porta da sala de ginástica e o encarei, mas
ninguém riu ou sequer pareceu pensar que eu estava vestida de forma
estranha. A multidão no ginásio subterrâneo era maior do que o normal,
fosse porque todos esperavam ver um dragão arco-íris novamente ou
queriam me ver ser cortada em tiras enquanto usava um macacão
acolchoado e tanga, eu não sabia.
Eli, vestido de forma semelhante, deu um passo para o meu lado e
murmurou para mim: — Já usei quase todos os tipos de uniformes militares
e paramilitares atualmente em uso em qualquer lugar. E nenhum tem ...
hum, esticadores de testículos.
Eu bufei em reação e relaxei o suficiente para que os aromas na sala
enchessem minha cabeça, clamando por atenção. Sangue, vampiros,
humanos, e de algum lugar o cheiro de pão fresco assando. Fechei os olhos
e deixei os odores me dominarem por um momento, apenas alguns
batimentos cardíacos, mas esses segundos foram suficientes, e o perfume da
sala e dos seres nele me levaram à beira de uma estranha tranquilidade. A
sala ficou em silêncio, enquanto eu estava ali, o silêncio da expectativa e da
violência potencial. Meus ombros caíram e respirei fundo a riqueza de
padrões de cheiro. Abri os olhos, sentindo-me confortável em minha
própria pele pela primeira vez desde a bomba.    
Uma forma vestida de preto206 da cabeça aos pés gesticulou para que
eu me juntasse a ele no chão de combate, e eu fui capaz de me mover como
se o fio dental não estivesse me cortando ao meio. Meu instrutor era magro,
baixo e gracioso, sua cabeça escondida sob uma máscara207 como a minha,
mas seu traje preto era de uma cor muito mais fria do que meus brancos de
estudante. Ele ficava bem com a roupa, até mesmo a parte do fio dental, que
tinha duas alças que se dividiam em torno de um copo atlético de
proporções prodigiosas. Os Mithrans devem acreditar em bater abaixo da
cintura.
Meu parceiro podia ser Gee DiMercy, mas Gee tinha sido mordido
pelo dragão de luz voador, então eu estava apostando em Grégoire, o
melhor lutador das Américas. Melhor que Gee DiMercy. Melhor que Leo.
O melhor. Contra mim. E as armas que ele segurava ao seu lado não eram
armas de treino embotadas. Elas eram afiadas o suficiente para fazer o ar
sangrar.
Pareciam uma ameaça de morte em aço. Como minha morte. Besta
olhou para ele através dos meus olhos, e eu a ouvi rosnar. Garras de aço.
Garras na mão do predador. Na mão do caçador-assassino.
 Eu sabia que não devia deixar minhas reações se transformarem em
medo. Vampiros podem sentir o cheiro do medo. Então deixei as emoções
da Besta se transformarem em raiva e insulto. Em voz alta, eu disse: —
Dormi muito pouco, comi muito pouco, minha casa foi alvo de uma bomba
e este fio dental é miserável. Você realmente acha que esse picador de porco
enorme vai me assustar?
— Não, gatinha. Acho que vai te cortar e te fazer sangrar se você não
aprender rápido o suficiente. —Sim. Grégoire. Eu queria perguntar a ele
sobre seus irmãos, mas não enquanto ele carregasse uma espada.
Mais tarde. Aceitei minhas armas de treino embotadas da Titã Dois,
que me seguiu até o chão de combate. Talvez ela estivesse agindo como
minha segunda agora. Fez sentido. Eli geralmente tinha esse trabalho, mas
ele estava deitado de costas no tapete ao meu lado, colocado lá por
Wrassler. Wrassler estava usando roupas pretas, com uma espada na
garganta do meu parceiro. Eu queria ter uma câmera. Eu gostaria de ter uma
câmera. A Titã Dois colocou a espada mais curta, aquela com o entalhe na
lâmina, na minha mão esquerda e ajustou meu aperto em ambas as armas.
— Esta, —Grégoire disse, — e esta, —ele ergueu a arma mais longa
— são espadas planas. —Em seguida ele indicou nossas espadas curtas.
Nossas cajas cortas, traduzidas livremente como caixa curta ou armadilha
curta. — Você não verá armas como essas no mundo humano. Elas são
feitas para le Duel Sang. Elas são feitas para matar Mithrans.
O que significava que era melhor eu me acostumar com elas. Matar
Mithrans era como eu ganhava meu dinheiro.
O tatame onde eu havia praticado ontem à noite havia sumido e o
chão, danificado pelas minhas garras, tinha sido lixado. Alguém havia
colado um grande círculo de luta na madeira polida longe da área
arranhada. Grégoire estava dentro do círculo gravado, esperando. Não com
impaciência. Com calma. Mas de alguma forma havia um grande sorriso
maligno em toda a sua postura, como se ele estivesse ansioso pela chance
de me machucar. Oh que bom.
— Vamos ver o que você lembra da sua última sessão, —disse ele,
saindo do círculo de luta. Ele apontou com sua espada longa. — Comece
com os pés.
 Coloquei meus pés nas posições adequadas, endireitei minhas costas,
dobrei meus joelhos como se estivesse sentada em um banquinho alto e
segurei minhas armas na primeira forma. Com a ponta da espada, Grégoire
ergueu minha espada longa e a moveu para mais perto do meu corpo,
tornando o ângulo do meu corpo mais afiado, laminado, de modo a me
tornar um alvo menor. Sua espada bateu no meu braço segurando a espada
curta e alterou o ângulo do meu cotovelo.
— Melhor, —disse ele. — La Destreza, a versão de Mithran, é fluida,
fluindo como água sobre pedras arredondadas, líquida e graciosa. —Ele
moveu sua espada em um círculo completo, apontando para mim à sua
esquerda, através de seu corpo, até mesmo com sua cabeça, para baixo à sua
direita, mais para baixo, ao redor novamente na altura do joelho, para cima
novamente à sua esquerda e de volta ao seu ponto de partida. Se fosse um
movimento com as mãos nuas, teria se defendido contra dois socos, um
chute e um terceiro soco. Sua espada indicou que eu deveria tentar.
Da melhor maneira que pude, imitei seus movimentos. — Mais uma
vez, —disse ele. E então: — Mais uma vez, cotovelo direito não travado,
mas solto, —ele demonstrou, — assim. —Ele me observou e disse: —
Melhor. Novamente. Mais rápido.
A partir daí, passamos para outro movimento. E comecei a suar.
Grégoire deu um tapa na minha bunda com a parte plana de sua lâmina
quando me virei no segundo movimento, e no mesmo momento, como se
ele tivesse três mãos, Grégoire jogou sua máscara para o lado. Seu cabelo
dourado esvoaçava, comprido e solto e brilhando sob as luzes muito
brilhantes do teto. — Cotovelo para fora, —ele exigiu, olhos azuis
dançando no que parecia ser prazer. — Os pés se movem assim. Não, não,
não. Assim. —Um perpetuamente com quinze anos de idade, totalmente
bonito, mestre da espada e sádico. — Sim, agora mais rápido. Gira e gira,
varrer, cortar e estocada e estocada e estocada ...
Até que eu estava tão cansada que mal conseguia levantar meus
braços, mesmo com a Besta adicionando velocidade e força aos meus
membros humanos. Finalmente, quando minha respiração estava rápida,
dolorosa e alta na sala e a audiência diminuiu com a falta de sangue
derramado, Grégoire bocejou.
 Entediado. Sonolento.
No meio de seu bocejo, larguei a espada curta e puxei a faca de
arremesso na manga. Joguei em Grégoire. Enquanto ainda estava no ar,
girei outro para ele. E o terceiro. Com sua espada, ele golpeou cada um com
um ting-ting-ting. E terminou o bocejo com um sorriso que me deixou ver
por que esse vampiro era o melhor lutador de todos os EUA. Ele não estava
nada entediado. O bocejo era para me tentar, para me atrair. Grégoire estava
se divertindo. Diversão cruel, venenosa e desagradável.
Dentro de mim, Besta rosnou, o som vindo da minha boca. Ela subiu
em mim rápido, olhando para ele. Em um único batimento cardíaco, as
órbitas de seus olhos ficaram escarlates, centradas com pupilas grandes e
pretas. E ele atacou.
Avançando, avançando, avançando 208, sua espada circulando como as
lâminas de um leque, afiada como navalha, cortando em mim. Suas presas
caíram, suas garras perfuraram as pontas dos dedos de suas luvas. Ele
estava totalmente vampirizado.
Avançando, cortando, investindo, sua longa espada uma lâmina
giratória da morte.
Eu tinha apenas a espada longa, a espada curta ainda aos meus pés. Eu
dancei para trás dele rápido, rápido, minha lâmina circulando pela dele,
meus pés encontrando equilíbrio apenas depois que meu uniforme branco
acolchoado tinha três rasgos escarlates e sangrentos neles. Não senti
nenhuma dor, ainda não. Mas o fedor do meu sangue e a raiva encheram o
ar. Eu rosnei novamente. E eu pulei de volta. De novo e de novo, mais
rápido, aproveitando o poder e a velocidade da Besta. Circulando minha
lâmina, meu maçante porrete de uma lâmina cega.
As palavras do meu primeiro sensei voltaram para mim. “Tudo é uma
arma, Jane. Seus dedos, sua testa, um lápis atrás da orelha, um clipe de
papel. Tudo pode ser usado para defender e atacar.”
Usei o poder da Besta e deixei meu corpo deslizar nos movimentos
fluidos do Círculo Espanhol. Como se eu tivesse todo o tempo do mundo,
inverti meus movimentos, levando o segundo movimento para as costas da
mão, ambas as minhas mãos encontrando o punho. Girando. Bati o gume
maçante da espada no ombro de Grégoire com tudo o que tinha em mim.
Recuei e investi novamente, enquanto ele cambaleava. Eu balancei a arma
como um taco de beisebol, deixando o peso da espada cega se mover. E
esmagou contra o joelho de Grégoire. A junta cedeu. Para cima, para cima,
deixei o impulso da não-arma se mover ao redor e contra seu pescoço,
deliberadamente acima do gorget. Ouvi o baque da arma batendo e um
estalo.
A cabeça de Grégoire tombou para o lado em um ângulo agudo e ele a
seguiu, voando pelo chão para o lado e caindo.
Fiquei de pé sobre ele, observando-o no chão, minha respiração
ofegante. — Assim?
— Sim, minha Executora. —Os tons líquidos de Leo vieram de trás de
mim. — Exatamente assim.

********** 
EU REALMENTE machuquei Grégoire. Não o havia matado, não com o
golpe de uma lâmina cega. Mas eu tinha quebrado alguma coisa. Alguma
coisa importante. Com uma terrível sensação de afundamento, percebi que
talvez tivesse quebrado a coluna cervical de Grégoire com minha lâmina de
treino. O poder da Besta foi drenado de mim e dos meus olhos, deixando-
me fraca. Eu recuei, para longe do círculo de luta, e joguei o escudo de
cabeça no chão.
Leo o havia recolhido, e agora a cabeça de Grégoire estava apoiada no
colo de Leo, seu cabelo dourado espalhado sobre as pernas de Leo e sobre o
piso de madeira. Seus membros estavam imóveis e flácidos, sua camisa
preta rasgada para revelar seu peito pálido. Grégoire estava ofegante como
um humano, seus olhos cheios de lágrimas de sangue, mas seus olhos
haviam sangrado de volta para íris azuis humanas. Leo estava curvado
sobre seu amigo, seu cabelo preto caindo sobre o loiro dourado de Grégoire,
os fios se misturando. Leo parecia pálido, sua pele com um tom levemente
azulado, e eu me lembrei que ele tinha sido mordido pela criatura da luz.
Leo não se curou tão rápido quanto Gee DiMercy. E Grégoire não parecia
estar se curando.
 Queria provar alguma coisa. Não gostei do que eu tinha provado. O
hematoma no pescoço de Grégoire era espetacular, totalmente diferente de
qualquer hematoma que eu já tinha visto em alguém, humano ou vampiro.
Era roxo no centro, um entalhe longo, estreito e roxo profundo logo abaixo
de onde o crânio e o pescoço se juntavam, no formato da ponta romba da
minha arma. O hematoma ao redor estava inchando, se espalhando,
desabrochando como uma flor escarlate, o sangue sob sua pele inundando
como pétalas. Como uma flor fúcsia sob a pele branca e pálida.
Palavras suaves encheram o ar no ginásio. Eu não entendia nenhuma,
mas sabia que Grégoire estava xingando fluentemente baixinho, as sílabas
soando em francês, e Leo estava sussurrando de volta na mesma língua.
Ouvi um leve estalido e o Mestre da Cidade ergueu o pulso, mordendo a
carne na parte interna de seu próprio antebraço. O sangue escorreu e Leo
colocou a ferida nos lábios de Grégoire, embalando a cabeça do amigo com
a palma da mão. Grégoire selou os lábios ao redor da mordida e chupou.
Bethany apareceu com um pequeno estalo de ar e se acomodou no
chão com eles. A sacerdotisa estendeu as presas e mordeu o braço de
Grégoire perto da artéria braquial. Seu cabelo, como sempre, estava
amarrado e torcido em mechas, trabalhado com centenas de contas de ouro
e pedra, a massa puxada até a nuca, escondendo as orelhas, mas mostrando
as muitas argolas e tachas que pendiam ali. Bethany Salazar y Medina era
africana. Ao contrário da maioria dos vampiros, cuja pele empalidecia
depois de longos anos sem o sol, sua carne permaneceu preta azulada, seus
lábios como nuvens de tempestade à noite. Sua esclera estava acastanhada,
suas íris mais negras do que naquela noite escura e tempestuosa. Enquanto
ela chupava, ela levantou a cabeça para mim e olhou.
Bethany era louca, e não de um jeito divertido e festeiro. Bethany era
assustadora. Eu dei um passo para trás quando seu poder começou a subir e
formigar em minha pele como agulhas. Ela derramou sua magia em
Grégoire, magia de cura que os outros não pareciam sentir, dançando em
sua pele, quase tanto quanto eu.
Uma pequena multidão começou a se reunir, afastada de mim, exceto
Eli, e ninguém estava olhando para nós. Eli murmurou: — O quanto você
está ferida?
 Virei-me de Bethany para ele e então olhei para baixo, onde seus olhos
pousaram em minhas roupas ensanguentadas.
— Eu não sei. —Olhei de volta para meu oponente e Leo e a
sacerdotisa. Ocorreu-me que ela estava muito por perto ultimamente. Ou
melhor, que ela morava aqui e eu era quem andava muito por aqui
ultimamente. Eu me perguntei de quem ela estava se alimentando para
mantê-la relativamente sã. Eu tinha certeza que costumava ser de Pugilista.
Eu balancei minha cabeça para limpá-la dos efeitos de sua magia, e dei
mais um passo para longe. — Quão grave Grégoire está ferido?
— Ele é um morto-vivo. Quão ruim isso pode ser?
Eu gaguejei com uma risada que transformei em uma tosse quando Eli
pegou meu cotovelo e me levou para fora da sala, para um pequeno espaço
sem janelas ao lado do vestiário feminino. Tinha cerca de três metros por
três metros e meio, com dois sofás pequenos, duas cadeiras pequenas e
pequenas mesas cobertas de revistas. Eu nunca tinha estado aqui. Eli estava
explorando, o que era bom. Precisávamos conhecer este lugar muito melhor
do que agora. A sala parecia uma sala de espera de uma sala de cirurgia, ou
uma anti-sala de um tribunal, com móveis xadrez marrom e azul fosco
resistentes a manchas e carpete industrial. Eli rapidamente afrouxou sua
própria roupa branca e então começou a me ajudar a remover a minha.
Eu estava ferida um pouco mais do que eu pensava, com a pele cortada
profundamente no músculo abaixo, e o sangue coagulado selando ao tecido
sobre as feridas. Não havia dor até eu ver os cortes, e então eles começaram
a latejar, uma miséria constante e latejante. Sentei-me rapidamente, na
superfície inflexível do sofá duro. Eli saiu do quarto, e com ele fora, eu
empurrei o corte ao longo da parte inferior das minhas costelas. A dor de
um raio percorreu meus nervos e a respiração que tomei soou como uma
sequência de Ss. Sangue inundou meu lado e barriga, sob minha camiseta
arruinada.
Do corredor, ouvi Eli dizer a alguém: — Peça a ele para vir agora. —
Fechando a porta suavemente atrás dele, Eli entrou novamente, carregando
uma cesta de toalhas enroladas. Ele pressionou uma na ferida recém-aberta.
Calmamente, ele perguntou: — Você precisa mudar? Você tem tempo?
 — Não. Eu não quero fazer isso de novo. Aqui não. Nunca. Não perto
... —eu parei.
— Não perto de cabeças-de-presas. Principalmente perto de Leo. Que
quer ter você o suficiente de qualquer maneira, sem torná-lo mais cobiçoso
de você.
Meus olhos encontraram seu rosto e estremeci com uma pequena
risada. Ele entendeu. Sem eu dizer a ele, Eli entendeu. — Sim. Isso.
— Pedi a ajuda de Edmund. Okay?
Eu balancei a cabeça. Edmund Hartley tinha me curado antes, e o
vampiro despretensioso, mas poderoso, tinha sido bom. E útil. E não tentou
me enrolar com compulsão. Ouvi uma batida e Edmund entrou. Ele tinha
um metro e setenta ou oitenta, cabelos castanhos, olhos castanhos, e ele
parecia gentil, não ameaçador. Educado era um bom termo para ele, até que
ele vampirizou.
Ele podia parecer um jogo fácil, mas Edmund era velho e poderoso.
Quando ele fechou a porta atrás dele, eu podia sentir seu poder enquanto ele
o puxou para cima e ao redor de si, espinhos de gelo, como espinhos de ar
congelado. No entanto, apesar de suas magias deslumbrantes, agora
levantando os cabelos da minha nuca, ele perdeu o status de mestre de
sangue do Clã Laurent—uma história que eu pensei que tinha muito mais
acontecendo do que havia sido relatado—para uma vampira chamada
Bettina. e acabou como escravo de Leo pelos próximos vinte anos. Quando
os vampiros perdiam, eles perdiam muito.
— Estou sentindo o cheiro do seu sangue. De novo, —disse ele. Eli
deu um passo para o lado e Edmund se ajoelhou perto de mim. Ele respirou
e segurou o cheiro do meu sangue do jeito que um conhecedor de vinhos
pode inalar o perfume de uma safra realmente boa. Quando ele exalou, ele
disse: — Ouvi sobre o treino. Ninguém mencionou que você foi ferida
também.
— Isso não é exatamente como os cabeças-de-presas?
Edmund sorriu com o insulto e se inclinou ao meu lado. Senti seu
hálito frio contra minha pele. — Sua roupa deve ser tirada, —disse ele,
tristemente. — Rápido ou devagar?
 — Faça isso.
Edmund não me deu a chance de mudar de ideia. Ele agarrou a bainha
da minha camiseta com as duas mãos e puxou. Rasgou ao meio e as tirou
das feridas. Eu sibilei de dor e disse algo que normalmente não dizia. Eli riu
e eu lhe lancei um olhar no momento em que Edmund colocou sua boca ao
meu lado e sua língua fria limpou o sangue. Calor seguiu em seu rastro,
calor que dançou ao longo dos meus nervos e então mergulhou fundo
enquanto sua língua mergulhava no corte.
Fechei os olhos e preparei meu rosto para não mostrar nada.
Absolutamente nada. Trabalhei para manter minha respiração estável e
lenta, e consegui manter minha frequência cardíaca mais lenta do que uma
bala em alta velocidade. Pode ser. Por cerca de meio minuto. E então o
calor ricocheteou para fora da fatia e foi direto para o meu núcleo. Eu sabia
que era ruim quando Eli saiu da sala. — Covarde, —eu assobiei para suas
costas recuando. E então gemi quando as energias de cura inclinaram minha
cabeça para trás e arquearam minha espinha. Cura e desejo, duas metades
de magia vampírica.
Edmund riu suavemente contra minha carne, as vibrações de sua risada
ecoaram em mim e seus braços envolveram minha cintura, me puxando
contra seu corpo. Senti outro gemido subindo e engoli. De jeito nenhum eu
ia gemer de novo. Não. Vai. Acontecer.
Ele poderia me ter ali mesmo, no pequeno sofá na pequena sala. Mas
Edmund era um cavalheiro.
Ou isso ou a proibição de Leo contra qualquer vampiro que me
seduzisse o fez se conter. Eu estava apostando no último e não conseguia
decidir se deveria agradecer a Leo ou estacá-lo quando, muito mais tarde,
Edmund se levantou do chão ao lado do sofá e puxou uma manta de tricô de
algum lugar e me cobriu com ela.
— Você está bem.
Engoli em seco e disse: — Obrigada, Ed. E obrigada por não, hum,
você sabe.
— Gosto da minha cabeça onde está, —disse ele, confirmando meu
palpite. — Mas no momento em que você não trabalhar mais para meu
mestre, eu irei até você. Se você estiver disposta, então eu lhe darei todo o
prazer que eu puder. —Ele se inclinou, perto do meu rosto. — E eu sou
muito, muito capaz.
— Oh, —eu disse, mantendo meus olhos fechados como o gato
medroso que eu era. Acenei com a mão no que poderia ter sido um acordo
ou poderia estar acenando para que ele se afastasse de mim. — Vou manter
isso em mente. E, hummm ... obrigado. —Deixei cair a mão sobre o meu
rosto. — E, sim. Obrigada. —A porta abriu e fechou atrás dele. Senti o
cheiro de Eli e disse: — Se você disser alguma coisa, mesmo que seja uma
única palavra, eu vou te cortar e dar seu corpo sem vida para os cães.
— Nós não temos cães. —Isso não o impediu de rir, no entanto, e de
alguma forma, a risada sem palavras, baixa e zombeteira, foi ainda pior do
que qualquer coisa que ele pudesse ter dito. Sem olhar para ele, eu juntei
minhas roupas rasgadas e a manta e fui para o vestiário feminino, onde
enxaguei o desejo de cura induzido por Edmund com um jato de água fria.
E amaldiçoei o fato de que Nova Orleans nunca teve água fria de verdade.

********** 
A REUNIÃO foi realizada na sala de conferências do andar de baixo,
necessitando apenas de uma curta caminhada pelos corredores. Eu tinha
colocado um par de calças justas, meu coldre de coxa e um suéter cobre
escuro de mangas curtas que encontrei no meu armário, que parecia muito
bem contra o meu tom de pele cobre mais claro. Chinelos pretos. Com meu
cabelo penteado para trás e batom vermelho, eu parecia impressionante.
Não bonita—eu nunca seria bonita—mas impressionante eu poderia fazer.
Impressionar era fácil para mulheres altas e esguias.
Quando entrei na sala, a conversa, ouvida pela porta, parou
imediatamente. Mudei-me para o meu lugar, Eli à minha esquerda, desta
vez, e olhei ao redor da sala, procurando rostos. Leo, Gee e Grégoire
estavam faltando. Meu coração gaguejou dolorosamente. O resto dos
reunidos estava sentado e exibiam expressões notáveis: um terço deles
parecia ansioso; os outros pareciam furiosos ou melancólicos, ou uma
combinação dos dois.
 Afastei minha cadeira de rodinhas e fiquei de pé, inclinando-me para
frente para equilibrar um pouco como Leo tinha ficado há pouco tempo.
Minha corrente dupla de ouro balançou para frente, a pepita de ouro e os
focais de dente de leão preso refletindo a luz enquanto eles balançavam.
Eu olhei para Wrassler. — Atualização sobre Leo, Gee e Grégoire.
Wrassler recostou-se na cadeira e cruzou as mãos sobre a barriga
musculosa. Seu rosto assumiu uma expressão que eu não sabia ler, e seu
corpo estava muito longe de mim para ler seus feromônios. — Você
quebrou o pescoço de Grégoire.
Eu não pisquei. Não me movi. Nem respirei. Ao meu lado, Eli ainda
estava de pé também, e eu podia ouvir sua respiração apertar, mas ele
também não se mexeu.
— Ele nunca teve o pescoço quebrado antes, —Wrassler disse, — e
está infeliz.
Eu ainda não reagi.
— Ele também está impressionado. Ele disse, e eu traduzo sua citação,
‘Nossa Jane luta bem. Ela não será morta em um duelo de sangue de
Executores.’ —Wrassler sorriu, e agora eu podia sentir o cheiro de sua
satisfação. — A notícia saiu nas mídias sociais de Mithran que você
derrubou nosso melhor lutador. Agora, quase todos os Mithrans Europeus
que fizeram fila para lutar contra você recuaram.
Um pequeno toque de surpresa passou por mim. — Os vampiros
queriam lutar comigo? —Perguntei.
— Ernestine estava mantendo uma lista de interessados—servos de
sangue e Mithrans—para poder desafiá-la quando os Europeus chegassem.
Dez de nossos próprios espadachins queriam se testar contra você em
partidas não letais. Cinco de nossos convidados esperados no Desafio de
Sangue. Apenas os nomes dos Executores Europeus permanecem na lista.
— Rais ... —Parei a tempo. Raisin era meu apelido para ela, mas pode
ser interpretado como falta de respeito. — Ernestine estava mantendo uma
lista de pessoas que queriam lutar comigo?
— Ernestine mantém todas as listas, —disse Wrassler. — E os grupos.
 Eu balancei minha cabeça em confusão.
Ao meu lado, Eli perguntou: — Então, quantos de vocês perderam
dinheiro quando Jane chutou a bunda de Grégoire agora há pouco?
— Cerca de noventa por cento das pessoas reunidas aqui e cerca de
noventa e cinco por cento dos servos de sangue da cidade e Mithrans. —
Havia muita satisfação no tom de Wrassler.
Eli disse: — Acho que você foi um dos poucos que apostou em Jane.
Apostar em mim? Puta merda. Essas pessoas malucas estavam
apostando em quem se machucaria? Uma onda de calor que não tinha nada
a ver com a cura do vampiro passou por mim como um incêndio em um
vento forte. Tentando parecer moderada e não zangada, eu disse: — Quanto
tempo até a coluna de Grégoire estar cem por cento?
Wrassler deu de ombros, avaliou minha expressão e aparentemente
encontrou algo que ele não esperava. Ele se sentou em sua cadeira e
entrelaçou os dedos sobre a mesa grande. As molas de sua cadeira
rangeram. — Alguns dias. Entre eles, Leo e Bethany podem curar quase
tudo. E se eles não podem, então Katie pode.
Nunca pensei muito sobre Katie e sua cura. Ela tinha sangue especial
desde que foi enterrada em um caixão cheio de sangue de vampiro misto. —
Huh. —O som estava cheio de desafio. — E Leo? Quanto tempo antes que
ele esteja totalmente de volta a si mesmo após a mordida do dragão de luz?
Só perguntando porque ele parecia um pouco pálido esta noite.
Wrassler, seu tom agora todo profissional, endireitou-se e baixou os
braços para os braços da cadeira. Os feromônios na sala também mudaram,
toda jocosidade desaparecendo sob o peso da minha expressão—o que quer
que fosse.
— A sacerdotisa Sabina passou o último dia com ele, —disse
Wrassler. — Ele estava bem perto de noventa por cento até alimentar
Grégoire.
— E Gee? Ele parecia bem no chão do ginásio batendo na bunda do
meu parceiro. O Lâmina de Misericôrdia é o único em uma posição de
autoridade que está no seu melhor?
 — Gee está bem, —Wrassler disse secamente. Ao lado dele, Derek se
endireitou também, seu rosto pensativo. Do outro lado da mesa, Adelaide
Mooney também mudou de posição.
— Del, Leo e Grégoire estão a par dos Três de Satanás? Que eles
podem estar na cidade?
— Sim, —disse ela simplesmente. — Eles não se apresentaram ao
Leo, conforme a Carta Vampira, portanto, são intrusos em seu território de
caça, —disse ela formalmente, como se estivesse sentenciando um infrator.
— Você tem carta branca em qualquer negociação com eles.
— Ótimo. Como parte do Protocolo Aardvark, quero Katie aqui no
local até que Leo esteja totalmente recuperado. Uma vez que todos estejam
no local, todas as viagens devem ser reduzidas, e qualquer viagem que os
vampiros insistirem deve ser feita em veículo blindado com precauções
padrão de três veículos, um itinerário definido e nenhum desvio. E se você
puder distraí-los da viagem, melhor ainda. —Todos sabíamos que distração
significava sangue ou sexo. Não precisava ser dito. — Bethany está com
Grégoire. Quero refeições de sangue—o sangue mais forte que temos na
cidade—para Leo e Grégoire até que estejam totalmente curados e cento e
dez por cento. E tudo o que eles precisem para ficar totalmente bem. Se isso
significa arrastar os mestres de sangue do clã para ajudar, então é isso que
quero que aconteça. Quero os vampiros desta cidade com força total em
dois dias, sem abrir mão da proteção do Protocolo Aardvark. Também
preciso de uma audiência privada com Grégoire. ASSIM QUE POSSÍVEL.
Você tem uma hora antes do amanhecer para garantir que minhas ordens—
as ordens da Executora, —corrigi, — sejam cumpridas. Pegue quem você
precisa para colocar as pessoas no lugar. Então volte aqui.
— Sim, senhora, —disse Wrassler, levantando-se e gesticulando para
outras três pessoas na mesa.
Quando eles saíram da sala, eu continuei. — A próxima pessoa que
quiser apostar em mim em uma luta vai lutar contra mim ela mesma.
Pessoalmente. —Eu olhei ao redor da sala. — Caso vocês não tenham
entendido, uma criatura estrangeira entrou no—QG de Mithran e mordeu
Leo. Isso bagunçou nossas mentes e nossas memórias. Temos uma
negociação com Mithrans Europeus para planejar. O sistema elétrico não
está funcionando corretamente. O elevador está maluco. E temos alguém na
cidade mirando em mim, que eu acho que é um EuroVamp desonesto
chamado Peregrinus. —Isso os fez sentar e prestar atenção. Eu poderia ter
acrescentado, e há algo assustador no nível do porão inferior. Mas eu não
disse isso, não até que fizesse algumas perguntas aos poderes constituídos.
Havia um tempo para tudo, e a coisa no porão não era para agora. —
Peregrinus é irmão de Grégoire e ainda não temos muitos dados sobre ele.
Estarei conversando com Grégoire e outros no QG e atualizarei aqueles que
precisam saber à medida que obtiver informações.
— Para que conste, estraguei tudo quando machuquei Grégoire. Não
porque foi errado fazer o meu melhor, não porque eu deveria ter deixado ele
vencer para ser legal, mas porque o tempo é tudo e este não é o momento.
Temos muita porcaria acontecendo e, embora eu não dê a mínima para o
que você aposta em tempos de inatividade, não é esse o momento.
Del disse baixinho: — A aposta é esperada entre os Europeus.
— Ótimo. Quando colocarmos tudo e todos em forma, quando os
Europeus chegarem em solo americano, rescindirei minhas ordens. Até lá,
quero que todos transformem essa empolgação e energia para descobrir por
que estamos tendo apagões e por que o elevador está instável. E se você
tiver energia suficiente depois disso, quero que você alimente os Mithrans.
Entendido?
As cabeças acenaram. Ao meu lado, Wrassler voltou a entrar e fez um
sinal de positivo com o polegar. — Grégoire vai vê-la a qualquer momento
antes do amanhecer desta manhã.
Eu balancei a cabeça de volta, uma pequena inclinação da minha
cabeça que teria deixado Eli orgulhoso. — Wrassler, me atualize sobre a
negociação Europeia. O que há de novo?
— Nossa equipe de embaixadores está negociando sob a direção de
Grégoire e Adelaide Mooney.
Ele fez uma pausa, como se tivesse acabado de perceber o que poderia
significar ter Grégoire fora de serviço por um dia sequer. E minha própria
culpa, que eu tinha feito um bom trabalho em esconder, disparou
profundamente em meu âmago. Eu estraguei tudo quando machuquei
Grégoire. O orgulho vem antes de uma queda e tudo isso. Porcaria.
 Wrassler disse: — Os acordos até este ponto são: Três Mithrans
Europeus chegarão, em uma data ainda a ser determinada, com doze
servos de sangue humanos, três deles primos e dois Onorios alinhados,
para um total de dezessete convidados. Todos serão alojados aqui, na casa
do conselho. Até então, Leo estará de volta à casa de seu clã, que estará
pronta para um certificado de ocupação em cerca de dez semanas. —Ele
olhou para mim e eu fiz aquela pequena inclinação de cabeça novamente.
Ele continuou. — Grégoire me pediu para dizer a Jane que ele ficou de
posse de certos documentos históricos relativos às bruxas e Mithrans no
Oriente Médio, Europa e Américas, e a história da animosidade entre eles.
—O que parecia uma citação direta de Grégoire. — Ele e Leo concordaram
que Jane precisa de informações previamente proibidas para entender com o
que ela está lidando em relação aos problemas com os artefatos mágicos das
bruxas. —Wrassler olhou para a mesa e apontou para um dos homens de
Derek, para o canto onde uma caixa de metal estava no chão, e para mim.
— Grégoire queria lhe dar os documentos pessoalmente. —Os lábios de
Wrassler se contraíram enquanto ele continha um sorriso. — No entanto,
como ele está indisposto, ele me pediu para apresentá-los.
Um dos homens de Derek da Equipe Tequila, que atendia pelo apelido
de Jolly Green Giant, levantou-se e carregou a caixa de metal para mim.
Com um baque pesado, ele o colocou na mesa na minha frente, e eu abri a
tampa. Estava cheio de documentos, alguns tão velhos que estavam se
desintegrando. Peguei um só para ver que estava escrito em algum tipo de
caligrafia velha e chique, em um idioma que eu não conseguia ler.
— Obrigada. Isso significa muito. —Adotei as boas maneiras que as
mães da casa do orfanato impuseram a mim e disse a Wrassler: — Vou, uh,
transmitir meus agradecimentos a Grégoire por sua generosidade. E
cuidarei bem dos documentos.
Sentei-me e Eli colocou a caixa em uma cadeira vazia, então se sentou
ao meu lado. Seu timing sugeriu que ele se sentasse apenas depois de mim.
Que quando eu me levantei, ele se levantou. Que ele era meu, o quê? Meu
braço direito? Seja qual for a psicologia disso, funcionou. Havia algo
diferente na sala esta noite, e tinha a ver com o que eu era. Quem eu era.
Isso me deu força e autoridade que eu não conhecia ou usava antes. Isso me
aterrorizou.
 Mas eu poderia correr gritando no dia seguinte. Deixei cair os ombros,
levantei a cabeça e sentei-me na cadeira como se tivesse tudo sob controle.
Mentirosa eu. — Eu quero toda e qualquer informação sobre os EuroVamps
conhecidos como Peregrinus, Batildis e um humano conhecido como Devil.
Alguém?
 

12
Ainda Não Dormi Com Você

DEL ABRIU UMa pasta cor-de-ROSA NA MESA À sua frente. —

Desde que você me falou sobre as tatuagens de raptor, tenho me refrescado
no Mithran chamado Peregrinus, e vou começar com seu pai, Le Bâtard.

— Le Bâtard é um Mithran de terceira geração, o que o torna poderoso

e perigoso. Ele está no Conselho Europeu de Mithrans e, embora adere
verbalmente à Carta Vampira, há rumores de que ainda pratica o pior da
escravidão, comprando crianças e bebendo delas. Até recentemente, a
maioria de seus descendentes tinha menos de quinze anos quando foram
transformados.

Senti o cheiro da reação das pessoas na sala. Le Bâtard já tinha

inimigos. Bom.

Com a voz pedante, Adelaide continuou. — Le Bâtard transformou

Peregrinus, Batildis e nosso Grégoire, e enquanto Grégoire se afastou da
crueldade de seu criador, Peregrinus não. Diz-se que ele imita seu senhor e
ainda o serve. Le Bâtard raramente sai da França. Peregrinus e sua irmã—
irmã à maneira de Mithran, sendo filhos de um senhor comum, mas
parceiros e amantes—viajam com frequência e são acompanhados pelo
Devil, seu primo e servo de sangue e um espadachim que nunca foi
derrotado em um Desafio Sangue. Aonde quer que viajem, eles deixam
atrás de si um rastro de morte e destruição, e sempre uma série de crianças
desaparecidas. —Eu fiz uma careta e muitos outros que se sentavam na
mesa também. — Eles passaram a ser conhecidos como Os Três de Satanás.
Eles têm, supostamente, procurado por itens mágicos por anos, em todo o
mundo, —Del disse.
 Eu olhei para aquilo enquanto pensamentos rápidos se precipitavam
em minha mente. Agora tudo fazia sentido. Eu tinha itens mágicos em um
cofre de banco, que Reach saberia. Eu tinha pensado em me mudar para cá,
mas talvez não fosse uma boa maneira de proteger meu cliente. Se eu
estivesse aqui, todos os ataques estariam aqui. Se eu estivesse lá fora, então
os Três de Satanás viriam a mim primeiro, achando que eu era o osso mais
fácil de quebrar.

Del disse: — Depois dos eventos recentes, não é surpresa que os

buscadores da magia apareçam aqui, nos Estados Unidos.

Eu disse: — Acreditamos que Peregrinus e seus comparsas estão aqui

na Louisiana agora, sem a permissão de Leo. Também acreditamos que foi
o servo de sangue humano conhecido como o Devil que sequestrou e
torturou o melhor pesquisador de vampiros do mundo enquanto dois
vampiros, um homem e uma mulher, observavam. Reach desligou antes que
eu pudesse obter uma descrição do torturador, exceto que poderia ser uma
mulher e tinha pássaros tatuados em seus braços. Os braços dela. Qualquer
que seja. —Eletricidade parecia correr pela sala quando as palavras
penetraram e eles perceberam a importância de tudo isso.

— Nosso melhor palpite é que enquanto o Devil trabalhava em Reach,

ele ou ela conseguiu tudo nos bancos de dados de Reach.

Isso significa meu arquivo, o arquivo de Leo e provavelmente o

arquivo de todos aqui no QG. Reach era intrometido e não duvido que ele
tivesse os protocolos de segurança, e é por isso que Aardvark estava apenas
em cópia impressa. Alteramos as senhas e configuramos o único protocolo
que o Reach não poderia ter, mas pode ser um caso de muito pouco, muito
tarde. Os Três querem algo que eles acham que eu tenho ou que Leo tem.

Eu continuei. — O próximo item são as quedas de energia. Tivemos

pessoas por toda parte verificando a fiação do QG e fazendo substituições.
Está demorando uma eternidade, porque parte da fiação tem décadas e não
está em uso ou escondida dentro de paredes, que precisam ser arrancadas e
reparadas. Francamente, precisamos de toda a fiação arrancada e nova
fiação instalada de cima para baixo, mas não há tempo suficiente entre
agora e a chegada dos europeus para fazer isso, então estamos presos a
fazer reparos improvisados enquanto procuramos o causador fator para os
eventos.

— O pessoal de reparos da Otis e o pessoal da empresa de fiação

elétrica entraram e saíram. Eles continuarão no sistema de escolta com o
nosso pessoal. Vamos garantir que os trabalhadores estejam sempre—e
quero dizer sempre—com alguém da segurança. Você precisa fazer uma
pausa no banheiro, você chama reforços. Os trabalhadores precisam de uma
pausa, você consegue alguém para ir com eles. A maioria dos reparadores
está relacionada pelo status de servo de sangue, mas qualquer um deles
pode ter conexões ocultas com um dos grupos que odeiam não-humanos.
Nenhum estranho vai sozinho e, se tiver algum tipo de dispositivo
eletrônico, deixa-o em suas mãos quando vai ao banheiro. Entendido?

Houve acenos ao redor da mesa, mas senti uma coceira entre minhas
omoplatas. Eu tinha feito um profundo conhecimento sobre todos esses
caras e garotas. Mas era muito possível que eu tivesse perdido alguma
coisa. Bastou apenas um ser humano irritado com uma granada de mão ou
uma bomba caseira.

— Del, nossas maiores preocupações são reconectar a segurança, o

serviço de alimentação e a iluminação de emergência, nessa ordem. —Del
assentiu e fez uma anotação para si mesma.

— Tudo bem, pessoal. Vamos falar sobre o dragão de luz de arco-íris.

Leo chamou isso de "Grande perigo. L’esprit lumière. L’arcenciel." —
Tropecei no francês. — Alguém sabe o que é isso? —Quando ninguém se
ofereceu, eu disse: — Eu vou descobrir. Reunião encerrada.

********** 
WRASSLER ME levou ao boudoir209 de Grégoire. Aquilo era a única
coisa que eu poderia chamá-lo. O quarto era muito simples, a suíte era
muito profissional, os aposentos eram muito militares, embora houvesse
peças para todos nos três pequenos quartos. A madeira do teto era
fortemente entalhada, revestida com dourado, e as paredes foram pintadas
em tons de azul que complementariam a cor dos olhos de Grégoire. Eu
sabia disso porque havia uma pintura em tamanho real de Grégoire logo
atrás da porta, seus olhos combinando com suas roupas de veludo, rendas
douradas em seus pulsos.

A entrada era ampla com armários de cada lado da porta. Eu podia

sentir o cheiro de aço e óleo de limão, óleo de bebê, laca ou verniz—algo
para revestir madeira—e couro. Os cheiros eram diferentes dos cheiros que
um armário de armas teria. Esses armários continham espadas. Armas de
metal. Provavelmente muitas lâminas diferentes. Minhas mãos coçavam
para abrir as portas e farejá-las. Wrassler me levou para dentro.

À esquerda da porta havia uma pequena sala com uma parede inteira
dedicada a vinhos, a maioria com rótulos empoeirados. Havia um bar
estreito com garrafas de cristal e copos de cristal e um decanter210 para
vinhos. O resto da sala era ocupado por um sofá delicado, uma mesinha e
duas cadeiras pequenas, todas parecendo algo que um rei francês poderia ter
usado. E talvez tivesse.

À direita havia uma porta fechada e eu sabia que era melhor não abri-
la sem ser convidada, mas imaginei que fosse um armário e um quarto de
vestir. Grégoire era um dândi211 e seu armário provavelmente ocupava o
maior cômodo da suíte do bourdoir.

Bem à frente estava o quarto, a maior parte dele bloqueado pelas

costas largas de Wrassler. O cômodo parecia algo saído de um castelo
francês. Sedas, tapeçarias e tapetes empilhados em cima de tapetes e arte
empilhada várias vezes contra as paredes. Na maioria das obras de arte,
uma mulher estava na frente e no centro. Batildis. Batildis em veludos,
sedas e rendas, posavam em campos e bibliotecas e salões chiques. E em
outros sem nada, posando em camas e cavalos e ... com Grégoire.

Esta discussão ia ser mais difícil do que eu esperava. Ele havia se

apaixonado por Batildis. E se as emoções vampíricas eram algo para
continuar, ele provavelmente ainda era. Wrassler disse algo em francês que
tinha meu nome no meio, e Grégoire respondeu. Wrassler acenou para a
cadeira ao lado da cama e saiu do caminho, permitindo-me ver o resto do
quarto, que estava cheio de mesas e cadeiras e bugigangas e arte de séculos
de vida.
 Grégoire, vestindo um roupão de seda azul, estava na enorme cama de
ferro forjado. A moldura era moldada com flores-de-lis em todos os
ângulos, uma estrutura ornamentada e exótica que fazia o ferro parecer
renda. Ele estava deitado contra uma pilha de travesseiros, lençóis de seda
azul sobre ele e embaixo dele. Enrolada ao lado dele, um sorriso feliz no
rosto e uma mancha de sangue na garganta, estava Amy Lynn Brown, uma
nova descendente que veio de Asheville junto com Adelaide Mooney. Amy
era o tipo de pessoa que desaparecia na multidão em um piscar de olhos,
indescritível, escurecia tudo e, na superfície, parecia um rato. Mas Amy era
famosa.

Seu sangue trouxe rebentos do devoveo em tempo recorde. Era

brilhante ter os vampiros feridos bebendo dela, e pelo sorriso em seu rosto
ela não era avessa a ajudar de qualquer forma necessária.

Grégoire estava vampirizado da alimentação, mas quando Wrassler se

moveu em direção à porta, suas presas clicaram no céu da boca e seus olhos
sangraram de volta para as famosas íris azuis. Sua pele estava rosada pelo
sangue que ele havia tirado e ele lambeu os lábios. — Obrigado, Amy, —
disse ele. — Quando eu for mais eu mesmo, vou cortejá-la e cobri-la de
presentes. Você é um tesouro para beber, seu sangue como os melhores
vinhos do meu país. —Amy corou, balançou a cabeça e correu. Grégoire
não se mexeu, o que não era bom, nem eram os olhos frios que ele virou
para mim. Seu perfume era floral e suave, como o da praia e as flores da
primavera, mas por baixo havia um traço de frustração, como creosoto212
ao sol. Grégoire parecia um garoto humano de quinze anos na cama grande,
mas o vampiro tinha lutado e se perverteu por toda a Europa por séculos.
Ele não era um cabeça-de-presa para ser considerado levianamente ou
tratado como nada menos do que um predador perigoso.

— Hum ... você ainda está paralisado? —Perguntei. Excelente.

Fantástica saudação, Jane.

Ele deixou um silêncio crescer entre nós, enquanto me examinava, seu

rosto nem suave nem perdoador, seu corpo imóvel e mais morto do que o
habitual. — Eu posso mover minha cabeça, —ele disse finalmente, e eu
vacilei com as palavras. Ele deslizou pelo travesseiro, bagunçando seu
longo cabelo loiro contra a seda azul. — Sou capaz de mover meu pé e
dedos do pé esquerdo, —disse ele, as cobertas balançando em
demonstração, mas seu olhar não vacilou. — Minha mão esquerda também
melhorou muito. —Seus dedos se mexeram. — E outras funções corporais
voltaram por completo. Mas ainda estou paralisado, sim.

— Sinto muito por isso, —eu disse. — Eu não pretendia te machucar

tanto.

— Você estava planejando um tapinha de amor?

— Ummm ...

— Eu sei que você não é humana, Jane, mas eu não estava ciente de
sua velocidade, nem de sua força. São segredos que valem a pena esconder
e serão úteis quando você enfrentar os Europeus. E meus parentes, —ele
terminou, enfatizando as últimas três palavras.

— Sim. —Eu respirei. — Sobre sua fam ...

— Infelizmente, você vai enfrentá-los sozinha, —interrompeu ele, —

se eu não estiver bem recuperado. E mesmo com sua velocidade e trapaça,
você não sobreviverá, não contra Peregrinus e seu Devil. —Eu não era
adepta de ler Grégoire, mas pensei ter detectado um pouco de satisfação em
seu tom ao pensar em minha morte. — Teria sido melhor se você tivesse
compartilhado seus segredos com Leo e comigo, para que você pudesse ser
mais bem treinada e seus dons mais bem utilizados. Você escondeu uma
grande arma de nós. Por que?

— Eu disse que sinto muito.

— Com remorso o suficiente para compartilhar seu sangue para que eu

possa me curar mais rápido? —Eu não respondi e Grégoire me deu um
sorriso que continha uma gratificação pétrea. — O remorso é uma emoção
desperdiçada quando não é apoiada por ações para reparar o que está
errado. Você não respondeu minha pergunta. Por que você escondeu isso
quando sabe que enfrentamos tanto perigo?
 Eu dei de ombros e suspirei. — Você acreditaria em mim se eu
dissesse que acabei de descobrir que posso me mover tão rápido? —Sua
expressão dizia que não. — É verdade. Fui criada sozinha desde os cinco
anos. Eu não tive professores. Eu não sei como usar todas as habilidades da
minha espécie. Eu ainda estou aprendendo. E embora eu soubesse que
poderia me mover rápido, parece que estou ficando, —levantei um ombro,
— mais rápida. —O que parecia terrivelmente inadequado.

Porque, mesmo se eu soubesse tudo o que outro skinwalker poderia me

ensinar, ainda estaria me debatendo com as habilidades que minha Besta me
deu. Não era possível compartilhar isso. Não.

— Uma singularidade? Você nunca conheceu outro de sua espécie?

Olhei para a porta. Wrassler nos deixou sozinhos, mas a porta estava
aberta. Fui até a entrada e fechei a porta. Os olhos de Grégoire se
estreitaram quando me virei e ele segurava uma faca longa e fina em seus
dedos esquerdos. Achei que as facas nunca estavam longe da mão do
vampiro, mesmo uma mão que funcionava apenas parcialmente. — Eu não
vou te machucar, —eu disse, soando zangada. — Mas eu não quero que isso
volte para o Leo.

As sobrancelhas loiras claras de Grégoire se ergueram. — Você acha

que eu esconderia algo do meu mestre?

— Só se fosse necessário. E isso é necessário. —Sentei-me em uma

das pequenas cadeiras, uma feita quando os humanos eram do tamanho de
Grégoire, não dos meus dois metros de altura. Meus joelhos subiram alto e
me senti ridículo, mas a posição fez Grégoire parar, e ele virou a faca,
segurando-a de tal forma que não podia lançá-la em um único movimento.
Mas também não o largou. Senti um cheiro fresco no quarto, substituindo o
cheiro de sangue de vampiro, levemente acre, e olhei para a lâmina.
Veneno? Isso foi pavoroso.

— Leo sabe que Immanuel foi morto e comido por um usuário de

magia negra. A coisa que se fez passar por filho e herdeiro de Leo por
décadas era um skinwalker, como eu. Mas ele tinha ido ao fundo do poço.
—Diante da confusão no rosto de Grégoire, eu disse: — Ele enlouqueceu.
Quando os skinwalkers envelhecem, perdem a estabilidade mental e fazem
o que Immanuel fez. Eles comem humanos. Immanuel é o único outro
skinwalker que eu vi em ... —Dei de ombros, sem saber como terminar
isso, — ... em nunca.

— Leo sabe disso?

— Ele sabe algumas coisas. Ele me enviou os ossos coletados por

Immanuel. Mas ele não sabe tudo. Como o quão rápido eu sou. Ou quão
forte. —Ou que agora posso dobrar o tempo. Sim. Nem isso.

Grégoire respirou fundo que não precisava soltou com um som que era
todo francês, um pah de desgosto. — Leo ainda sofre. Talvez seja sábio
deixar os cães adormecidos mentirem, como vocês americanos dizem. —
Ele ajeitou a cabeça no travesseiro e sorriu. — Eu movi meu dedão do pé
direito. Eu posso sentir os lençóis.

— Fico feliz, —eu disse. — Porque eu tenho que perguntar sobre sua
família Mithran. —Grégoire franziu a testa, a expressão parecia dura,
remota e errada em seu rosto jovem. Eu mantive meus olhos na faca em sua
mão. Eu poderia mudar e curar da maioria dos ferimentos, mas uma lâmina
envenenada podia ter consequências inesperadas. — Existe algo aqui nas
Câmaras do Conselho que Reach possa ter descoberto? Algo que os Três de
Satanás podem querer?

Os olhos de Grégoire mudaram ligeiramente antes de encontrar os

meus. Se eu não estivesse vivendo com o Sr. Minimalista em todas as coisas
emocionais, poderia ter perdido. Eu teria que me lembrar de agradecer a Eli.
— O que o Leo tem que eles possam querer? —Sussurrei.

— Devo falar dos segredos do meu mestre? Das armas que nos
mantêm seguros? —Perguntou ele. — Não me esqueci que você uma vez
salvou minha vida e meu clã. Por isso, não vou te matar. Vou pensar no que
você procura aprender e nas coisas sombrias escondidas aqui.

Eu fiz uma careta, mas eu tinha ouvido aquele tom nas vozes dos
vampiros antes. Eu estava prestes a ser expulsa. Antes que ele pudesse, eu
disse: — Obrigada pela caixa com os papéis.
 Grégoire não respondeu. — Se você não vai me alimentar, está
dispensada. E diga ao próximo servo de sangue para entrar. —Grégoire
virou a cabeça, mas não largou a faca que ainda segurava. Levantei-me e
deixei o boudoir, deixando a porta aberta para Katie, que me olhou com
desdém frio quando entrou. Ou melhor, ela olhou para mim como se fosse
algo nojento que encontrou na sola do sapato.

Minhas tentativas de ver Leo foram frustradas pelo próprio Derek,

parado na frente da porta de Leo. — De acordo com o MOC. Você pode
voltar ao anoitecer, —disse o ex-fuzileiro naval. — Não antes. —E pelo
olhar em seu rosto, Derek estava pronto e disposto a fazer cumprir o
decreto: não valia a pena lutar com ele. Então eu saí.

Duas horas depois do amanhecer, finalmente voltei para minha casa e

entrei pela porta da varanda dos fundos. A frente ainda estava selada com
fita de cena do crime, e se eu fosse alguém não ligado à casa do Mestre de
Sangue da Cidade, estaria em um hotel. Eu precisava dormir, mas meu
corpo estava muito ligado e minha mente estava muito ocupada fazendo
listas de coisas que eu precisava fazer. Eli subiu as escadas para refazer sua
mala e depois dormir por uma ou duas horas. Até os melhores do Tio Sam
precisavam dormir um dia.

Eu estava preparando um bule de chá quando meu celular tocou com

um número local conhecido e respondi com o nome da minha empresa,
apenas no caso de não ser quem eu pensei que poderia ser. — Yellowrock
Securities.

— Jodi aqui.

Eu sorri para o celular. — Muito tempo sem te ver.

— Sim, bem, se você evitar que as pessoas deixem bombas na sua

porta, você pode ter alguma vida social.

— Ai. Você pegou isso?

— Fui arrastada para o lado da papelada, contato e mídia das coisas.

Graças em grande parte ao conhecimento geral do NOPD que eu conheço
você.

Jodi era a chefe do departamento woo-woo, trabalhando para resolver

casos paranormais novos e frios. Ela recebeu a promoção como uma forma
de puni-la por conhecer as pessoas erradas, pessoas sobrenaturais, mas não
funcionou do jeito que seus superiores esperavam. Em vez de ficar sentada
para sempre em seu cubículo no porão, Jodi foi empurrada para casos com
os vampiros e os três departamentos iniciais de aplicação da lei. O ATF, o
DEA, o FBI e a sigla mais longa, PsyLED, para citar alguns. Jodi estava
mexendo com a aplicação da lei estadual e nacional e se acotovelando com
os ricos e fanáticos. Ela agora tinha poder de mídia, o suficiente para que a
intenção de seus superiores de arruinar sua carreira tivesse saído pela
culatra. Ela estava subindo rapidamente em direção a um teto de vidro que a
família de bruxas conhecidas nunca havia feito antes, ou pelo menos não na
polícia da Louisiana.

— Então o que eles descobriram sobre a minha bomba? —Perguntei,

esperando que ela compartilhasse coisas a que a maioria das vítimas não
tinha acesso.

— Ele teve uma longa carreira. Bem mais de trinta anos. Suas
impressões digitais foram encontradas através da Interpol, em outra bomba
na Rússia.

— Sim, sobre essa linha do tempo. Posso ter um inimigo ou três na

cidade. Alguns que estavam vivos quatrocentos anos atrás, —eu disse. —
Têm os nomes de Peregrinus, Batildis e o Devil. Os vampiros os chamam
de Os Três de Satanás.

Jodi praguejou baixinho.

— Meus sentimentos exatamente. Eles têm que ser muito ruins para
conseguir apelidos tão fofos entre os vampiros. Faça algumas verificações
neles, sim? Os vampiros são filhos de um vampiro chamado François Le
Bâtard. Você pode ter algo em seus arquivos que eu não tenho. Eu vou te
mostrar o meu se você me mostrar o seu. Ummm. Totalmente de uma forma
platônica, —eu disse.
 — Isso me fez lembrar de alguma coisa. Até mais tarde. —Jodi
deligou.

Terminei a ligação do meu lado e levei a caixa de metal com papéis

antigos que Grégoire me deu de presente para a mesa da cozinha e comecei
a tomar um bom chá preto forte. Quando comecei a infusão, eu abri a caixa.

O cheiro da idade flutuou dos papéis, para se misturar com o buquê de

flores de George. Pólen e erva-de-gato se misturavam com os aromas de
tintas velhas, papel velho e pesado, papel velho de linho, pergaminho velho
e papiro mais velho, cada um em pastas de papel manilha chiques,
provavelmente feitas de papel sem ácido para proteger o conteúdo. Peguei o
arquivo de cima e o abri, sem tocar nas páginas dentro. A escrita nas
páginas soltas dentro era uma escrita antiga com muitos floreios e
varreduras, como a maioria das caligrafias de vampiros, mas mais
arredondadas e incertas. Achei que poderia ser latim. Ou uma versão
arcaica de uma das línguas românicas. Espanhol? Italiano?

Ouvi uma batida suave na porta lateral e sabia que era Pugilista.
Apenas sabia. Baixei o arquivo. Girei no meu assento e olhei para a porta
lateral, para as sombras ali. Caminhei até a porta, meus pés de chinelos
silenciosos no chão de madeira.

Coloquei a mão na porta, não tendo certeza se queria abri-la. Não

tendo certeza por que não abri—exceto medo. 

Não tenho medo, pensou Besta, surgindo em minha mente. Quero.

Quero companheiro. Abri a porta, deixando entrar a luz quente da manhã, e
olhei nos olhos castanhos de Pugilista, estudando-o. Ele me estudou de
volta, sua expressão calma e cativante, uma armadilha quente de
possibilidade. Besta, e algo mais, algo de mim mesmo, moveu-se
profundamente dentro de mim, em busca. Quero este, Besta pensou para
mim. Forte, bom companheiro. Ela enviou garras em minha mente, apenas
alfinetadas, por enquanto, e eu a segurei.

— O que você quer? —Perguntei a Pugilista, curiosa, sem saber se

queria saber o que ele poderia dizer. — O que você realmente quer?
 — Você.

Senti meu rubor, senti meu coração disparar, fora de controle. Sabia
que ele podia sentir essas coisas agora que era Onório.

— Eventualmente, —acrescentou ele. — Quando você estiver pronta.

Besta afundou suas garras mais profundamente, amassando meu

coração desta vez, uma almofada medida, pungente e dolorosa ... amasso ...
amasso ... amasso. Ela ronronou profundamente dentro de mim, olhando
através dos meus olhos. Eu podia ver o reflexo dourado dela no dele.

Ele não comentou sobre meus olhos, sobre a prova de que eu não era
humana. Mas então, ele tinha sido um servo de sangue e primo de um
vampiro mestre por décadas. Ele não era verdadeiramente humano há muito
tempo, então a prova da minha falta de humanidade pode não o incomodar.
Tomei uma respiração que doeu quando minhas costelas se moveram, a
carne recentemente curada formigando, aquela dor aguda se misturando
com as garras da Besta, pressionando-me. Lembrei-me da sensação da
escama do dragão de luz e da magia que ele deixou pinicando minha carne.
— Você continua dizendo isso.

— Sim. Continuo. —Ele deu um pequeno sorriso. Entrou pela porta

sem que eu o convidasse e a fechou atrás de si. A cozinha estava sombreada
e silenciosa. Íntima. Lentamente, Pugilista ergueu a mão direita e segurou
meu rosto, sua pele mais quente do que a humana. Febril. Inclinei minha
cabeça em sua palma, sem certeza. Sem certeza de nada. Então, há muito
não tenho certeza.

Não tenho medo, pensou Besta. Quero. Quero este. Quero

companheiro. Ela empurrou de volta para mim, lutando contra meu
controle. Minha respiração acelerou quando eu/nós olhamos nos olhos de
Pugilista.

Ele inclinou minha cabeça para trás, seu olhar me segurando. Estranho,
esse ângulo para cima para ver um homem mais alto. Olhos castanhos com
listras amarelas neles, âmbar pálido, iluminados pelo brilho da Besta,
aquecidos, como fogueiras. Ele se aproximou. Sua boca desceu para a
minha. Um toque de lábios nus. O gosto quente de Onorio, como se ele
pudesse me queimar. Sua respiração um fio quente. Outro roçar de lábios.
Lento. Meus olhos se fecharam. A tensão que eu não havia notado
desapareceu. Seus lábios selaram sobre os meus. E eu suspirei em sua boca.
Calor líquido, como chocolate derretido e creme de leite, rodou e se fundiu
profundamente dentro de mim, se espalhando por mim e para fora,
deslizando pela minha pele, uma queimação doce.

Quero, pensou Besta. Quero isso. Este companheiro. Eu respirei, e o

cheiro de Pugilista era abrasador e melado, como açúcar caramelizado,
queimando na panela. Quero, ela ronronou, a sensação como veludo
deslizando através de mim, rasgando as terminações dos nervos em minhas
palmas e seios e empoçando entre minhas coxas.

Mas você queria Rick. E ele falhou conosco, pensei para Besta. A
velha ferida surgiu, e eu vi novamente seu rosto, impregnado de desejo e
magia enquanto ele se afastava de nós em direção a Paka.

Eu não queria mais o Rick. Eu não queria. Mas a dor ainda era crua.

Meu. Agora! Besta pensou. Mas eu estava preso entre duas

necessidades, proteção e desejo.

A mão de Pugilista acariciou minha bochecha, descendo ao longo do

meu pescoço, e segurou minha cabeça, inclinando meu rosto ainda mais
para cima. Seu outro braço deslizou ao meu redor, me puxando para perto.
Movendo-se lentamente, como se eu pudesse saltar para longe, como um
animal selvagem, preso delicadamente em suas mãos. Seu corpo como uma
fornalha, como um fogo de carvalho no meio do inverno, fundiu-se ao meu.

Este não é o Rick. Este é companheiro. Besta lutou, querendo ser livre.
A dor correu ao longo dos meus nervos e pelos meus dedos enquanto suas
garras ameaçavam perfurar minha carne.

Eu levantei minhas mãos e coloquei minhas palmas em seus braços,

sentindo o músculo tenso escondido sob a carne desumanamente quente.
Apertei meus dedos sobre seus braços, tomando cuidado com a dor na ponta
dos meus dedos. Não o puxando para mais perto. Mas também não o
afastando. Seus lábios roçaram o calor através de mim e eu fechei meus
olhos, cheirando, provando, sentindo, sabendo. O calor se espalhou do
centro de mim, brilhante, doloroso e necessitado.

Jane quer. Jane quer companheiro. Jane é um filhote tolo se não o

tomar. Estúpida, Besta sibilou.

Seus braços se apertaram, me puxando para mais perto. Uma mão

deslizou para baixo e me segurou, em direção ao centro dele. Sua língua
roçou meus dentes e minha respiração engatou, sentindo-vendo-provando o
pensamento de Pugilista e eu na minha cama. Besta passou garras de desejo
através de mim. Calor subiu do centro de mim para pulsar, baixo em minha
barriga. Pulsos elétricos vibraram através de mim, queimando com a
necessidade. E ainda me contive, vendo, ouvindo todas aquelas perguntas
sem resposta entre nós. Toda aquela profundidade do desconhecido. Eu não
queria levar um homem para minha cama novamente sem honestidade entre
nós. No entanto, meu braço deslizou para cima, uma mão segurando sua
cabeça, a outra descendo, um polegar na borda do cós de sua calça.

Com esse pensamento, Besta fez uma pausa. Pugilista conheceria o

eu/nós a Besta, ela murmurou.

Como se ele sentisse minha necessidade e minha incerteza flexível, os

lábios de Pugilista se curvaram e ele riu em minha boca, sua risada um
estrondo de prazer, uma vibração que se encontrou e se fundiu com o
ronronar risonho da Besta. Acomodou-se baixo em mim, pulsando.

Pugilista tomaria o eu/nós a Besta como companheira. Quero isso.

Como a caça, persiga lentamente e espere ao sol pela presa perfeita.

Pugilista se afastou, terminando o beijo lentamente, seus lábios

agarrando e se retirando de uma vez. Abri meus olhos para ver os dele, me
observando. Tão perto. O calor de seu beijo fez meus joelhos fraquejarem.
Eu queria mais. Eu queria. E ele sabia disso. Seus olhos se voltaram para a
minha boca, os seus ainda segurando aquele meio sorriso.

Besta recuou. Companheiro. Companheiro o eu/nós da Besta.

Companheiro de tudo o que nós somos.
 Sim. Isso, pensei. Lambi meus lábios e disse a primeira coisa que me
veio à cabeça. — Você lê latim? —E então enrubesci como uma colegial.
Idiota. Estúpida. Eu sou tão estúpida!

Pugilista riu, as vibrações correndo pelo meu peito, pressionado contra

o dele. — Você é uma fonte inesgotável de prazer, —disse ele. Ele beijou
minha testa como se eu fosse sua criança favorita, me soltou e saiu, levando
consigo aquele calor extraordinário. Fazendo com que eu me sentisse
anormalmente gelada na casa quente de maio.

Sem saber mais o que fazer, sem saber o que tinha acabado de
acontecer, cruzei os braços sobre o peito, pensando: Puta merda sobre
biscoitos com queijo, e o segui até a cozinha.

— Suponho que você esteja falando sobre os papéis que Grégoire deu
a você, —disse ele, parando na frente da caixa em questão. — Faça um café
para mim e vou ver se posso ajudar.

Não era o que eu queria, nem um pouco, mas também parecia uma
troca justa, e talvez uma chance de pedir ao ex-primo o que eu pedira a
Grégoire. Usei a máquina de café semi-nova para preparar ao Pugilista uma
xícara perfeita de torrado dourado e me servi uma caneca de chá com sabor
de baunilha, com creme de avelã e meia colher de chá de açúcar, mantendo
minhas mãos ocupadas para não ter que olhar para Pugilista enquanto eu o
servia. Mantendo minha cabeça baixa, pensando. Sentindo seus lábios nos
meus novamente. Tinha sido um beijo casto. Não muita língua. Sem
moagem corpo a corpo. O calor armazenado dentro de mim queimou com o
pensamento e eu engoli um suspiro suave. Bebi o chá quente para cobrir
minha reação. E queimou minha língua, o que me serviu bem.

Pugilista sentou-se à mesa e tirou uma caixa de papelão menor de

dentro da de metal. Dentro dela havia vários pares de luvas brancas, e
imaginei que fossem destinadas a manter o óleo de dedo longe dos papéis.
Ele colocou um par, embora fossem apertados e os dedos muito curtos para
suas mãos longas e esguias. Mãos bonitas, com nós dos dedos bem
formados e falanges longas. Mãos que eu queria tocar. Agarrei a caneca
com mais força.
 Manuseando os papéis com cuidado, ele escaneou as páginas que eu
tinha deixado abertas. — Italiano, —disse ele pensativo, — como todas as
línguas românicas, tem raízes no latim, mas o italiano é o mais próximo da
língua antiga. Suas origens poéticas e literárias tornaram-se mais
padronizadas no século XII, e isso foi escrito muito mais tarde do que isso.
Está datado de dez de julho, no ano de nosso Senhor, 1593.

Eu sabia muito disso, mas o tom professoral me relaxou, como era,

sem dúvida, pretendido. Deslizei sua xícara de café para mais perto dele e
Pugilista a pegou, deu um gole, os olhos no papel. — Esta é uma carta
assinada pelo Papa Clemente VIII. —Ele ergueu as sobrancelhas e olhou
para mim por cima da borda da xícara. — Isso devia estar nos arquivos do
Vaticano. Em um museu em algum lugar. E Grégoire acabou de dar para
você? —Pugilista sorriu, balançando a cabeça. — Você tem um efeito sobre
as pessoas, Jane Yellowrock.

Pugilista começou a ler em voz alta, em inglês, traduzindo a carta

enquanto o fazia. Não foi uma tradução fácil e sem esforço, mas foi muito
melhor do que eu tentando digitar as letras e palavras em um site de
tradução online. Sentei-me em uma cadeira em frente a ele e observei sua
boca enquanto ele lia, meio que ouvindo as minúcias da política da igreja
que nada tinha a ver com bruxas. Até que ele leu:

— Quanto aos trabalhadores da magia, meu caro Paulinus, eles são um

obstáculo para a igreja, e tanto quanto os assassinos de Cristo ...'

Ele olhou para mim. — Ele está falando sobre os judeus. A Igreja
Romana os declarou assassinos de Cristo, então eles poderiam tomar suas
propriedades segundo as leis religiosas, embora os próprios romanos o
tenham matado.

Eu assenti. Eu sabia.

— ‘... e os problemas Mahométisme213, a magia deve ser buscada com

uma mão firme e completa. Nosso trato com eles deve ser meticuloso para
reduzir seus números de forma abrangente e rápida.’

— Isso é horrível, —eu disse. — Isso parece genocídio.

 — Foi exatamente como um genocídio. A religião como entidade
política é sempre horrível, —disse Pugilista, em tom final.

— Mas ... — Eu parei. Minha religião não deveria ser horrível. Era
para ser baseado em amor, generosidade e perdão. Mas a história sempre
sugeriu o contrário. E minha outra espiritualidade, a Cherokee, tinha um
aspecto histórico sangrento e violento que fazia os comentários do velho
papa parecerem convencionais. Como eu deveria olhar para os costumes da
história e compará-los com a violência e o julgamento de hoje? Os eventos
atuais sugeriam que a humanidade não era melhor hoje do que antes, que
não tínhamos aprendido nada. E minha própria descrição de trabalho
sugeria a mesma coisa. Caçador de Vampiros. Assassino de vampiros.
Minha garganta travou com as implicações, eu disse: — Isso é tudo.

— O resto das páginas nesta pasta parecem ser da mesma época e

escritas pela mesma mão. Política. Compra de terrenos. Tomada de
propriedades e posses de pessoas "desaparecidas" pela Igreja.

Ele remexeu nos papéis, parando para ler aqui e ali. Refresquei seu
café, sentindo-me perturbada por vários motivos. Ele fechou o arquivo e se
levantou, devolvendo-o à caixa, seus dedos movendo-se pelas páginas e
arquivos. Ele enfiou a mão mais fundo e tirou um livro muito velho. — Ah,
isso é o que você estava esperando, eu acho. Tratado do Magikal214. —
Pugilista abriu o livro e folheou a capa; olhou para mim por baixo das
sobrancelhas. — Vamos levar isso para a outra sala?

— Sim. Okay. — Eu lhe dei uma nova xícara e o segui até a sala de
estar. No alto, ouvi uma agitação, enquanto Alex se levantava e ia ao
banheiro. Logo ele me traria informações sobre os Três de Satanás, e meu
tempo de silêncio terminaria. E voltaria a ser o que era e a fazer o que fiz.
Pugilista sentou-se no sofá e, depois de um momento, me enrolei na outra
extremidade

— Este livro é de 1700, impresso na Alemanha. Minha familiaridade

com a língua é limitada, então vou ler, traduzir e resumir para você.

— Como você sabe de tudo isso? Idiomas e tudo. Quer dizer, eu sei
que você é velho, mas ... —eu me parei. — Quero dizer que você não é
velho, mas é ... apenas ...

— Velho? —Ele perguntou, aquela mesma risada calorosa em seu tom.

Dei de ombros desconfortavelmente, e ele perguntou — Quantos anos você
tem, Jane?

Eu empurrei meus olhos da minha caneca de chá para o rosto dele.

Calafrios serpentearam ao longo de meus membros, qualquer calor
remanescente de nosso beijo afugentado pela pergunta.

— Você é tão velha quanto eu? Eu nasci em mil novecentos e três. —

Seus olhos estavam ligeiramente enrugados enquanto ele me observava
lutar com a pergunta. — Até emigrar para as colônias, tive uma educação
clássica, aprendendo latim, grego, francês, matemática, filosofia e história.
Assim que entrei na casa de Leo, fui ensinado por uma variedade de
Mithrans em vários assuntos. Gosto das línguas, de suas histórias e
mutabilidade, das culturas às quais fazem referência e ressuscitam das
cinzas do tempo.

— Eu não sei, —eu soltei. Um peso saiu dos meus ombros quando ele
não reagiu. — Fui encontrada na floresta quando eu tinha 12 anos. Sem
memórias. Criada por lobos. Toda aquela bobagem. Chegou aos jornais.

Companheiro para saber tudo sobre eu/nós, Besta pensou para mim.

Pugilista ergueu as sobrancelhas educadamente, pedindo

silenciosamente por mais. Por nenhuma razão que não entendi, eu respondi.
— Eu tinha uns cinco anos na Trilha das Lágrimas215.

— O nunahi-duna-dlo-hilu-i, —Pugilista disse suavemente, sua voz

sem nenhuma nuance. O choque que ele pronunciou perfeitamente passou
por mim e minha frequência cardíaca acelerou.

— Sim.

— A trilha durou de 1831 a 1838 e envolveu muitas tribos na parte

leste dos Estados. Os Cherokees foram a última tribo movida.
Forçosamente. Brutalmente. Então você pode ter nascido a qualquer
momento entre 1830 e 1833.

Ele não parecia prestes a surtar, então eu balancei a cabeça uma vez,
um aceno de cabeça.

— Você está roubando do berço, então, —ele disse. O humor encheu

seu rosto. — Você é uma cougar216.

O riso borbulhou para fora de mim, parte disso aliviou os nervos, a

outra parte surpresa com o jogo de palavras. — Eu não sou esse tipo de
puma, —eu disse, meu tom altivo. Sem pensar, acrescentei: — Ainda não
dormi com você. —Um rubor quente seguiu o choque através de mim como
um relâmpago quando ouvi a última palavra sair da minha boca.

— Não. Ainda não, —ele concordou, mas suas palavras não eram mais
suaves, ou divertidas. Ele soou outra coisa, algo aquecido e esperançoso.
Pugilista voltou os olhos para o livro antigo e começou a ler, os olhos indo e
voltando pela página.

Eu consegui evitar que minha respiração saísse com alívio, mas minha
pele estava quente e espinhosa. Besta ronronou dentro de mim,
estranhamente satisfeita. No andar de cima, Alex começou a tomar banho e
deu uma voltinha no banheiro.

Longos minutos depois, Pugilista disse: — Os seres mágicos existem

há milhares de anos. Existem vários tipos, e eles parecem estar divididos
em linhas raciais, étnicas e familiares, embora se acredite que isso seja
devido a restrições de viagens e consanguinidade em tempos tribais pré-
históricos, não uma diferença genética ou racial real que denota níveis de
capacidade ou poder. O escritor parece estar dizendo que todas as bruxas
são iguais. Mas não realmente.

— Útil. Não.

— Mmmm. A perseguição aos com magia começou após a queda da

Atlântida—suas sobrancelhas se ergueram juntas—no ano 5.000 aC, após
um grande dilúvio mundial. Isso faz disso uns sete mil anos atrás. Uma
inundação que matou o Povo dos Caminhos Retos.

— Diga isso de novo.

Pugilista olhou para mim. — O Povo dos Caminhos Retos?

— Sim. Isso pode estar relacionado com o l’arcenciel—o dragão de

luz que mordeu Leo e Gee. De volta com as coisas que ouvi quando estava
trabalhando ao sul de Chauvin217, caçando aquele prisioneiro fugitivo. —
Pugilista inclinou a cabeça. — Disseram-me que eles construíram muitos
dos canais antigos encontrados em Louisiana, Mississippi, Flórida, Nova
Inglaterra218 e em todo o mundo. Você sabe sobre eles?

— L’arcenciel, ou o arcenciel. O L é o artigo.

Fiz um aceno de compreensão e ele continuou. — Eu encontrei o

termo uma ou duas vezes, mas não com nenhuma ênfase particular ou
relacionado a qualquer inundação. Ou relacionado à enchente. —Ele fechou
o livro e tirou as luvas brancas. — Você parece cansada. Quando você
dormiu pela última vez?

Eu pensei sobre isso por um tempo e bebi meu chá frio. — Não me
lembro da última vez que dormi uma noite inteira. Eu estive em horas
vamp. E então minha casa foi alvo de um fabricante de bombas. E então fui
cortada por um mestre espadachim.

— E quebrou o pescoço dele.

— Sim. Isso também. Então eu não sei. —E acrescentei, à guisa de

emboscada: — O que os Três de Satanás querem com Leo? E comigo?

Com um leve sorriso, ele disse: — Você vai ter que perguntar isso a
Leo. —Pugilista ergueu o livro e perguntou: — Vou ler e resumir para você
à medida que for e enviar para você por e-mail. O conteúdo não soa como
se precisasse de atenção imediata.
 Tanto para ataques de surpresa verbal. Eu virei minha mão em um
encolher de ombros modificado. — Claro. Se você descobrir alguma coisa
sobre a ponta de ferro do Gólgota ou qualquer outro item mágico, me avise.

Pugilista pegou minha caneca e levou os dois vazios de volta para a

cozinha. Observei enquanto ele lavava a xícara e a caneca. Eu assisti Eli e
Alex fazendo isso por meses, mas isso parecia diferente. Estranhamente
doméstico. Pugilista colocou a cerâmica limpo de cabeça para baixo em um
pano de prato para escorrer e colocou o livro e as luvas na porta lateral
antes de voltar para mim. Ele se inclinou sobre mim no sofá e colocou sua
cabeça perto da minha, o calor de sua pele como uma fornalha na minha
bochecha.

Respirando em meu ouvido, ele sussurrou as palavras: — Eu não

deveria sugerir isso a você, mas ... —Ele deu um beijo na minha orelha, e
arrepios trovejaram por mim. Eu puxei uma respiração que cheirava a ele,
Pugilista. Minhas mãos apertaram a borda da almofada do sofá.

Seus lábios se moveram em minha orelha quando ele disse: — Todos

os itens mágicos que interessam aos Mithrans remontam aos Filhos das
Trevas, um dos quais desapareceu aqui, em Nova Orleans, há muito tempo.
—Minha confusão deve ter mostrado no meu rosto porque Pugilista disse,
— Os criadores de todos os tipos de vampiros, os filhos de Judas Iscariotes.
—Sem nenhum aviso, ele se inclinou, deslizou os braços sob meus joelhos
e em volta das minhas costas, e me pegou.

Meu coração gaguejou-parou-voltou e eu engasguei. Ele me carregou

pelo saguão e abriu a porta do meu quarto. Minha cama estava desfeita.
Meu quarto estava um desastre. Não era assim que eu queria que isso
acontecesse. — Pugilista. O que ...? —Ele me deixou cair na minha cama.
Eu saltei. Tenho certeza de que gritei.

Pugilista deu meia-volta e me deixou ali, em meio aos lençóis sujos e

retorcidos e travesseiros amassados. — Durma um pouco. —Ele fechou
minha porta.

— O quê ... Durma um pouco? Não é justo! —Eu gritei através da

porta.
 Eu o ouvi rir quando ele saiu pela porta lateral da cozinha.

— Tão totalmente injusto. —Eu soquei meu travesseiro. Não que eu

tivesse indicado a ele que aceitaria qualquer abertura romântica. Bem,
exceto pelo beijo na porta. E talvez uma sessão de amasso quente no meu
chuveiro uma vez. E no chão de uma limusine. Mas então havia Rick, que
havia rasgado uma ferida aberta e dolorosa dentro de mim. Talvez fosse isso
que Pugilista estava esperando? Por eu me curar?

Jane é um filhote bobo, Besta murmurou para mim.

Tirei minhas roupas, joguei-as no chão e alisei as cobertas sobre mim.

Mesmo com os sons de martelos e serras ao fundo, onde a casa ao lado de
Katie estava sendo reformada, eu adormeci em um instante. Mas suas
palavras ficaram em minha mente, parte faladas na voz de Pugilista, parte
de uma memória fragmentada. Um Filho das Trevas desapareceu aqui.
 

13
Quem Era Aquele Homem Mascarado?

Acordei com um sobressalto, o sonho SE ESVAINDO. O que era uma

merda total, porque quando um pensamento onírico escapava, era sempre
de vital importância. Tudo que eu conseguia lembrar era Jodi dizendo algo
sobre pinguins.

Não. Espere. Era Peregrinus. O velho vampiro da cidade, junto com

sua parceira, Batildis, e o servo de sangue, Devil. O servo de sangue que
machucou Reach.

Se Reach estivesse dizendo a verdade. Reach estava realmente ferido?

Ele teria inventado algo como ser torturado pelo Devil? O sonho era sobre o
vampiro e o Devil—um servo de sangue tão aterrorizante que não tinha
nome, apenas um título, que construiu uma bomba e a colocou na minha
porta. Pode ser. Ou talvez tivesse sido sua mestra, Batildis. Onde estavam
Devil e seus vampiros? Em Nova Orleans? Devil estava agindo sozinho ou
com a ajuda de outros seguidores humanos, outros servos de sangue? O que
diabos eles tinham conseguido com Reach? Eu estava tendo dificuldade em
juntar as coisas, porque os bandidos tinham todas as informações.

Esses bandidos eram vampiros, então estar aqui em Nova Orleans

provavelmente não foi por apenas uma razão, mas muitas razões,
multicamadas e sobrepostas. Isso parecia certo, mas a lógica não estava
puxando o sonho para mais perto, em vez disso, estava rasgando o sonho
como garras até que não restasse nada além de uma sensação de
inquietação. Uma sensação de que estava faltando algo importante, algum
evento instigante que chamou a atenção dos Três de Satanás para Nova
Orleans. A menos que esse evento tivesse sido divulgado em todo o mundo
na TV. Sim. Eu dei um suspiro mental. Estava parecendo cada vez mais que
isso era tudo culpa minha. Novamente.

Meu celular tocou e eu rolei na cama para pegar o telefone. Era uma
mensagem de Soul, dizendo que ela estava limpando sua agenda. Já era
hora. Fechei meu celular pesado, olhando para o teto enquanto o ventilador
girava preguiçosamente acima de mim.

Ouvi passos no vestíbulo e uma batida suave na minha porta. —

Espere, —eu disse. Afastei as cobertas e procurei meu roupão preto, que
não estava em lugar algum, então vesti as roupas amarrotadas que deixei
cair no chão. Quando abri a porta, Eli estava ali, sua pele escura parecendo
ainda mais escura no foyer sombreado. Ele estava usando seu rosto de
negócios, o que significava ainda menos expressão emocional do que o
habitual.

— Alguém está vigiando a casa, —disse ele. A preocupação corrosiva

aumentou.

— De novo?

— Você é popular no meio da multidão de presas malucas.

— Obrigada, tenho certeza. Mas é dia. Não é um vampiro.

— Okay. Mas minha aposta está nos vampiros de qualquer maneira.

Talvez a refeição de sangue de um vampiro, mas ainda assim um vampiro.
 — Sem argumento. —Coloquei meus sapatos de volta em meus pés e
saí do meu quarto, seguindo Eli. — Onde?

— Não é o lugar de costume. —O lugar de costume era a casa

encurralada, do outro lado da rua. Tinha um pequeno recanto na porta e
paredes baixas e largas da varanda que sustentavam os postes que
sustentavam o telhado da varanda, tornando-a perfeita para vasos de plantas
ou para um observador sentar e observar. Eu encontrei mais de um espião
lá.

— Este aqui está na verdade em uma casa. Do outro lado da rua. —Ele
parou ao lado da janela da cozinha, que era pequena e obscura, mas dava
para a rua da frente. Inclinei-me para ver melhor.

— Está vendo a janela à esquerda da porta, segundo andar? —

Perguntou ele. — Essa cortina nunca foi aberta antes. É apenas uma fresta,
mas há um pequeno objeto redondo, como a ponta de uma luneta, na
abertura. —Eli me entregou um par de binóculos e eu o movi para o meu
rosto.

Encontrei a janela e o canto da cortina que estava dobrado para trás.

Com certeza, havia uma coisa redonda nele, apontada diretamente para
minha casa. — Quem é o dono da propriedade?

— Alex está verificando agora.

Com pouquíssimas exceções, como eu, poucas pessoas moravam nas

casas do French Quarter. Os valores das propriedades eram tão altos e a
atenção do turista era tão aguda, que os prédios e casas eram
frequentemente alugados como estúdios de artistas, pequenas lojas, bares e
restaurantes, em vez de usados como residências. Entreguei o binóculo e
voltei para o meu quarto, dizendo: — Preciso de um banho e alguns
minutos para pensar.

Atrás de portas fechadas, eu me despi, deixando cair as roupas

novamente enquanto fazia meu caminho para o chuveiro. Eu não estava
suja, mas estava com sono, meu cérebro estava lento, e tudo o que eu
conseguia pensar sobre o espião era ir até lá e dar um tapa nele. A força
física pode ser minha especialidade, mas nem sempre foi o meio mais eficaz
de resolver problemas.

Dez minutos depois desliguei a água fria e saí do banheiro. Cinco

minutos depois, eu estava vestida com jeans e uma camiseta com uma
jaqueta jeans por cima para esconder minhas armas. Coloquei um velho par
de botas Lucchese Western gastas e gastas e saí do meu quarto. Para Alex,
que estava sentado em sua pequena mesa, cercado por tablets eletrônicos,
perguntei: — Quem é o dono da casa?

— Uma mulher chamada Margery Thibodaux. De acordo com os

registros, ela mora lá há sessenta anos. Reclusa, dirige um Ford Galaxie219
1972, tem um patrimônio líquido de dois milhões, parte em ações e títulos
conservadores. Seu marido e ela compraram o Walmart220 no mesmo ano
em que compraram o Ford, e é daí que vem a maior parte do dinheiro. Ela
tem uma filha em Dallas221 e um filho em Connecticut222. Encontrei
números de contato e nenhum dos filhos adultos a viu ou teve notícias dela
há 48 horas. Ambos já chamaram a polícia.

Eu me joguei no sofá e deixei um sorriso cansado no rosto. — A

polícia. Agora, por que não pensei nisso?

Da janela da cozinha, Eli disse: — Uma viatura acabou de parar.

Policial feminina, indo para a porta.

Fechei meus olhos e deixei minha cabeça cair para trás. — Eu poderia
ter ficado na cama.

O som de tiros automáticos me fez ficar de pé. Eu fui até a porta lateral
e estava do lado de fora antes que Eli terminasse sua vez. Besta se
intrometeu, compartilhando sua velocidade e força. Atrás de mim, ouvi o
Kid gritar em seu celular: — Policial abatido, policial abatido! Tiros de
automática! Solicite reforço e médico! —Ele começou a gritar o endereço
enquanto eu contornava a casa.

Eu não me incomodei com o portão de ferro forjado. Não houve

tempo. Saltei, agarrei a barra horizontal ao lado da flor-de-lis no topo do
portão e saltei, aterrissando agachada. Atrás de mim, Eli amaldiçoou e
sacudiu a fechadura do portão. Outra rajada de tiros irrompeu do outro lado
da rua.

Inclinei-me para o lado da casa e olhei ao virar da esquina. A policial

estava deitada na rua, ensanguentada, mas rastejando para a proteção de sua
unidade. Ela tinha sua arma de serviço em uma mão e de seu corpo veio o
som de um bipe constante—o alarme de “oficial com problemas” e GPS
que os policiais pressionavam quando estavam em perigo. Já podia ouvir
sirenes de todos os lados.

Olhei para a janela onde havíamos visto a vigilância e vi que o vidro

estava quebrado. O cano de uma arma estava apontado para baixo,
diretamente para a policial. Sem pensar em nada, atravessei a rua correndo,
vendo o cano subir em minha direção. E percebi que era exatamente o que o
atirador estava tentando—eu na linha de fogo.

O tempo fez aquela estranha desaceleração que acontecia com

frequência quando eu corria o risco de morrer. Empurrei meu corpo para a
esquerda, depois para a direita, seguindo o cano da janela. Atrás de mim,
ouvi o som característico de uma nove-mil enquanto Eli lançava fogo de
cobertura. Tiros insignificantes no rescaldo do fogo da arma automática.

O atirador disparou novamente, tiros atingindo a rua logo atrás de

mim. Eu mergulhei para a policial, agarrei-a quando aterrissei e a rolei para
trás do carro. Deitei em cima dela enquanto o carro da polícia estava
crivado de balas. A audição que eu tive foi perdida pelo baque contundente.

Unidades do NOPD começaram a chegar, sirenes e luzes piscando. Um

carro se aproximou de mim e parou. De repente, fui cercado por três
policiais, todos com suas armas apontadas para mim. — Não eu! —Gritei e
apontei, ensurdecida. — A janela!

Dois policiais caíram, atingidos pelo atirador antes que pudessem se

proteger. Um estava morto antes de chegar à rua, sem a nuca. O policial
ileso puxou ele e o outro policial para fora da linha de fogo. Ele começou a
fazer RCP no cara morto. Eu rolei para fora da oficial feminina e apliquei
pressão no lugar sangrento em seu ombro esquerdo. O sangue estava
jorrando, não jorrando, mas sem dizer o que estava acontecendo dentro
dela.

Mais carros de polícia chegaram. — Lá atrás! —Gritou o oficial,

apontando para a casa. — Selem as ruas!

— Peguei ele! —Gritou alguém. — De joelhos! De joelhos. Mãos

atrás da cabeça!

Eli. Eles pegaram Eli. Policiais em pânico, três deles caídos. — Ele
está comigo! —Gritei.

A policial abaixo de mim acrescentou sua voz à minha. — Ele não!

Ele não! A casa. —Ela apontou e tossiu sangue. Eu soube instantaneamente
o que isso significava. Uma bala atingiu um pulmão. O pulmão estava
entrando em colapso e sua cavidade torácica estava se enchendo de sangue.
A oficial estava se afogando em seu próprio sangue. Meu treinamento
médico de emergência tinha anos, mas voltou para mim agora com absoluta
clareza.

Eu inclinei a policial contra a porta da viatura. Olhei nos olhos de um

paramédico que caiu de joelhos ao meu lado. — GSW,223 —eu disse. —
Pulmão esquerdo. Provável hemotórax224.

O médico enfiou os fones e ouviu o tórax dela com o estetoscópio. —

Sim. O pulmão está baixo, —disse ele, já cortando a camisa do uniforme.
— Nós temos que transferi-la imediatamente. —Ele começou a remover o
colete Kevlar que não protegeu a oficial. A bala entrou logo acima do colete
em um ângulo para baixo.

A policial tossiu e sugou sangue e tossiu novamente. O sangue

respingou em todos nós. Ela estava vestindo uma camiseta sob o colete.
Estava escarlate e encharcada. Senti seu coração disparar sob minhas mãos.
Se minha audição não tivesse sido comprometida pelo tiroteio contundente,
eu sabia que poderia ter ouvido o coração em perigo.

A audição da Besta era muito boa, mesmo com o barulho das sirenes.
 — Ela precisa de um dreno torácico225. Ela não vai chegar ao hospital,
—eu disse. Os paramédicos não foram certificados para inserir drenos
torácicos no campo. Só os médicos podiam fazer isso. Significando que
essa policial estava morta. Eu olhei para ela pela primeira vez. Ela tinha
cabelos castanhos, pele marrom, mas pastosa, olhos castanhos. Talvez
latina. Talvez uma das raças mestiças encontradas tão comumente no Deep
South. E ela estava vendo sua morte, seus olhos arregalados e em pânico e
sabendo.

Com uma tesoura, o paramédico cortou a camiseta dela. A ferida

estava feia. Eli caiu de joelhos ao meu lado. Eli. Ele era um Ranger. Os
Rangers têm que fazer todo o tipo de coisas em campo. Como salvar um ao
outro, ou a si mesmos. Perguntei ao paramédico:

— Se você enfiasse uma agulha grande no peito dela, embaixo do

braço esquerdo, bem ao redor da parede torácica do buraco de bala
sangrando, onde exatamente você a enfiaria?

O paramédico olhou para nós dois, entendendo o que eu estava

perguntando. Ele não podia ajudá-la, mas um espectador podia. — Eu
colocaria isso aqui. —Ele tocou a pele da policial. Estava gelada, suando.
Ela estava entrando em choque.

Dei um tapa no rosto dela, e ela olhou para mim, recuando da borda.
— Podemos tentar salvá-la, ou podemos ser espertos e evitar um processo
judicial e deixá-la morrer. Você quer que tentemos salvá-la? Acene com a
cabeça uma vez para sim.

A policial acenou com a cabeça uma vez, depois novamente e

novamente. Tossindo. Sangue indo por toda parte.

Eli me entregou um cotonete de Betadine enorme. Eu bati em seu peito

no local que o paramédico havia apontado.

Eli rasgou um pacote de papel e plástico e removeu a tampa de plástico

de uma agulha. Parecia uma moeda de dez centavos com um buraco aberto.
Era enorme. Não havia tempo para luvas ou uma limpeza melhor. Não
havia tempo para nada.
 Os dedos de Eli empurraram entre duas costelas da policial,
pressionando o ... espaço intercostal226. Lembrei-me da palavra. Inútil
agora, essa memória. Ele enfiou a agulha na carne. A policial ferida nem
mesmo estremeceu. O sangue escorreu pela ponta da agulha e saiu para a
rua. Eli prendeu a agulha no lugar com um chumaço de gaze e prendeu-a
com fita adesiva.

Eu olhei para ele e disse: — Saia daqui. —Ele entendeu. O mesmo fez
o paramédico e os policiais a nossa volta. Civis não fazem coisas assim. Os
tipos oficiais todos desviaram o olhar. Eli pegou um absorvente azul,
levantou-se e foi embora, de cabeça baixa, enxugando as mãos e
escondendo o sangue de uma vez. Ele desceu a rua longe da minha casa,
longe do tiroteio.

Olhei para a policial e vi seu distintivo. O nome dela era Oficial

Swelling. Ela tinha talvez vinte e cinco anos. Estava usando uma aliança de
casamento. Ela respirou fundo e exalou, o som do ar gargarejando e
espesso, seus olhos em mim. Ela não tossiu, mas foi por pouco. Ela
murmurou a palavra, obrigada. Dei de ombros para ela e ela acrescentou,
suas palavras num sussurro: — Quem era aquele homem mascarado?

Eu ri. O mesmo aconteceu com Swelling, tão bem quanto ela foi
capaz. Momentos depois, a policial estava dentro de uma ambulância,
ligada a fluidos e sendo transportada rua abaixo em direção ao hospital mais
próximo. Uma segunda ambulância estava partindo com o outro policial
ferido. O legista estava de pé sobre o terceiro. Os paramédicos ainda
estavam fazendo RCP, mas todos sabiam que era apenas uma formalidade.
O oficial era familiar, mas eu não conseguia pensar em seu nome no
momento. Um rosto que eu tinha visto no NOPD ou em uma cena. Um cara
mais velho, cinquenta e poucos anos, que comeu muitos beignets e bebeu
muitas bebidas açucaradas. Cara branco. Cara branco morto.

Olhei para a vidraça quebrada de onde os tiros tinham vindo. Outras

vidraças foram quebradas de onde Eli havia atirado de volta. Olhei para
mim mesma. Eu estava coberto de sangue pegajoso e seco. Abri e fechei as
mãos, o sangue estava pegajoso e frio no ar quente.
 Eu tinha sangue nas minhas mãos. Novamente. Talvez desta vez eu
devesse ter me sentido bem com isso, bem porque talvez tenha salvado a
vida de uma oficial. Mas eu tinha a sensação de que Swelling não se
machucaria e seguiria sua vida muito bem se eu não morasse do outro lado
da rua.

Eu poderia ser a Mulher de Guerra, mas meu passado ainda estava

vivo e bem dentro de mim. Minha velha culpa inimiga se levantou e
envolveu meus braços frios e viscosos ao meu redor, um fedor de morte
subindo de dentro de mim.

Ao redor de todos nós, soprava uma brisa, mais fria do que o ar do

meio-dia. Acima, nuvens se moviam. Chuva no vento e a ameaça de
relâmpagos no cheiro de ozônio.

Senti um toque e olhei para Jodi, minha amiga do NOPD. O melhor

amigo dos vampiros na central policial. — Ele atirou lá de cima, —falei,
apontando para a janela quebrada. — A pessoa desconhecida que me
ofereceu cobertura enquanto eu puxei Swelling para a segurança o atingiu?

— Sangue na cena do crime, —disse Jodi. — Ninguém lá. Sai pela

porta dos fundos, atravessa o beco e o jardim atrás da casa, através do
próximo beco para a rua, então ele pára. O atirador entrou em um veículo e
desapareceu.

— A senhora? —O nome veio a mim. — Margery Thibodaux? Ela

está bem?

— Morta. Um único tiro na cabeça. Talvez dois dias atrás. Antes do

incidente da bomba. —Sua voz baixou. — No que você está metida, Jane?

Meus ouvidos não voltaram ao normal. Houve um zumbido de

tímpanos danificados que fez sua voz soar metálica. E então percebi que a
voz dela também soava estranha por causa do policial morto. Havia horror e
raiva nos rostos ao meu redor. Raiva explosiva, precisando apenas de uma
faísca para detoná-los todos.
 — Não sei, —eu disse. — Realmente não sei. Exceto que há um
vampiro procurando por problemas, e um velho amigo o enviou para mim.

— Amigo? —A palavra era cética. — Esse amigo tem um nome?

— Sim. Reach. Isso é tudo pelo que eu o conheço. O vampiro o

torturou para chegar até mim. Supostamente. E não, não tenho endereço,
nosso único contato era através de e-mail e celular. —Dei a ela o endereço
de e-mail e o número do seu celular. — Mas não espere encontrá-lo. Ele
está escondido.

Ela grunhiu, não impressionada, anotando a informação em seu tablet.

— Você faz parte de uma cena de crime. Eu preciso de suas roupas e uma
declaração. —Jodi me apontou para um carro de polícia sem identificação.
— Sente-se e espere até que a Cena do Crime chegue até você. Não toque
em nada. Preserve os vestígios de evidência.

Isso significava ficar sentada com sangue seco, sem banho, sem café
da manhã, sem água, provavelmente o dia todo. Eu não reclamei. Não com
um policial morto aos meus pés.

********** 
Começou a chover uma hora depois de chegar à central da polícia, em uma
pequena sala onde uma técnica da cena do crime removeu vestígios de mim,
coletou amostras do sangue rachado e seco em mim, fez um teste de resíduo
de arma de fogo, que deu negativo, me livrando de ser a pessoa que
disparou os tiros de volta para o atirador. Ela pegou minhas roupas, mas me
deixou me lavar e vestir roupas limpas entregues por Alex, que não tinha
nada a acrescentar, dizendo que estava jogando videogame quando o
tiroteio começou. Ele não tinha visto ninguém atirar de volta. Nem eu. Toda
a verdade. Eu não disse que a pessoa que revidava era meu parceiro, Eli
Younger, nem que ele tinha ido atrás do suspeito. Eu não tinha visto ele
fazer nada disso.

Eu finalmente consegui ir para casa antes do pôr-do-sol, uma tarde

nublada e chuvosa levando a uma noite mais fresca e úmida, pegando um
táxi de volta para casa. Eu estava tão cansada que estava balançando em
meus pés, de pé na minha varanda enquanto observava o táxi se afastar. Só
então me lembrei que tinha uma espécie de amigo taxista e não tinha ligado
para Rinaldo recentemente. Tantas coisas que eu precisava fazer, incluindo
dormir e comer e talvez beber água. Eu não tinha absorvido nada em mim o
dia todo. Mas eu estava no portão lateral em uma poça de chuva e olhei
para o mundo.

A porta da frente em frente à minha casa estava selada com fita de

cena do crime. Eu poderia entrar, se estivesse disposta a cortar a fita ou dar
uma volta para uma pequena invasão. Eu precisava cheirar o sangue do
atirador para ver se o reconhecia. Mas eu simplesmente não conseguia me
fazer a fazer isso.

A rua entre nossas casas tinha sido limpa de sangue, quaisquer

vestígios finais lavados pela chuva. Eu me virei e olhei para minha casa. A
madeira estava cheia de buracos em vários lugares, buracos que foram
alargados pelo CSI que estava recuperando evidências. 

Na brisa fresca da noite, senti cheiro de escapamento, bife de dentro da

minha casa, água do Mississippi, flores desabrochando, restaurante crioulo
e cajun cozinhando com uma alta porcentagem de frutos do mar, café—os
cheiros usuais do French Quarter, ricos, em camadas e intensos. Um
respingo de chuva caiu, pedrejando a água na rua. Por causa das nuvens
pesadas, as luzes da rua acenderam cedo, os sensores afirmando que a noite
estava caindo. Os globos antiquados lançavam uma luz amarelada caseira
no falso crepúsculo, mas eu não me sentia em casa. Sentia-me entorpecida e
exausta. Cansada além de tudo que eu senti nos últimos meses. Seria mais
inteligente mover meus parceiros para o QG dos vampiros e me deixar de
fora como isca. Me perguntei se eu seria capaz de convencê-los a isso.

Nosso território de caça, Besta pensou para mim. Nós não iremos
correr. Lutaremos.

Nenhuma de nós é muito inteligente, pensei de volta.

Eu fui para dentro.

 ********** 
COM UM BIFE e uma cerveja—o que me fez sentir um pouco melhor—
fiz a sugestão de que os meninos fossem para o QG, — para manter o Leo
mais seguro, —eu disse, tentando parecer indiferente.

Eli fez uma pausa, uma mordida a meio caminho de sua boca. —
Então você pode ser uma isca e lutar contra os Três de Satanás sozinha? —
Eli disse, seu tom tão suave que imediatamente percebi que o havia
insultado. Cuidadosamente, como se o garfo e a faca fossem de vidro, ele os
colocou no prato, esquecendo o pedaço de bife. — Não.

— Nem mesmo Alex?

— Isso seria com ele, —disse meu parceiro, suas palavras medidas e
precisas, seu tom e expressão não revelando nada.

— Ele tem mais de dezoito anos.

— Não, —Alex disse brevemente.

— Okay. É o que eu esperava. Mas eu tinha que perguntar. É, —dei de

ombros, — educado.

— Muito educado, —Eli disse. E com isso ele pegou o garfo e enfiou a
mordida na boca.

— O que meu irmão disse, —disse Alex.

Decidi que não era hora de discutir as regras da casa e, depois de um

momento, assenti. — Okay. Vamos comparar as histórias.

Soube que Eli apareceu no NOPD e foi levado para prestar

depoimento. Ele tinha resíduos de tiro em suas mãos, mas não havia sangue
em suas roupas porque ele conseguiu se trocar antes de aparecer no NOPD.
Ele admitiu que foi ele quem respondeu ao fogo e entregou a arma que ele
usou. Ele havia sido interrogado rigorosamente antes de ser libertado com a
ordem usual de não deixar a cidade.
 Contei-lhes tudo sobre o meu dia na central policial. Eli também
compartilhou alguns detalhes sobre seu tempo lá. Suas perguntas e
respostas incluíram Jodi e almoço com os policiais—que queriam agradecer
ao homem que salvou a vida de um policial.

Alex nos contou sobre sua pesquisa e sobre o policial morto. Everett
Semer tinha cinquenta e cinco anos e estava se aposentando em pouco mais
de um ano, com esposa, dois filhos e netos. Assistimos a cobertura na TV e
nas redes sociais e enviamos uma doação para ajudar a família. E ficamos
aliviados ao saber que os policiais feridos deveriam sobreviver.

Sério, Eli desligou o noticiário e ligou para o QG dos vampiros. Eu

escutei, em silêncio e me sentindo um pouco controlada e manobrada
quando ele disse a alguém que não iríamos esta noite. Olhei para ele,
surpresa, mas não o parando. Quando ele desligou, ele ergueu as
sobrancelhas. — O que? Precisamos descobrir quem está nos atacando. E
precisamos de um dia de folga dos cabeças-de-presas, que você nunca tira.

Dei-lhe um sorriso triste. — O que é isso de que você fala, ‘dia de

folga’?     

Em vez de responder, ele disse: — Coke Floats227 para a sobremesa,

—o que me alegrou consideravelmente. Doces não eram a droga preferida
de Eli. Eli não tinha drogas de escolha—era um estilo de vida totalmente
saudável para o Ranger.

Na sobremesa, servida em copos altos com sorvete de baunilha e

Coca-Cola e muita espuma resultante, Eli virou a conversa para o atirador.
— De acordo com o que aprendi com Jodi, o Sistema Integrado de
Identificação Automatizada de Impressão Digital do FBI, o construtor da
bomba e o atirador eram a mesma pessoa. As impressões digitais
coincidem.

— De jeito nenhum, —disse Alex. — Fabricantes de bombas e

atiradores têm personalidades distintas e diferentes.

Eli fixou os olhos duros em seu irmão, o que deve ser desconfortável.
Alex esticou o queixo e olhou de volta. — Você é um atirador, —disse o
Kid. — Você tem todos os marcadores de personalidade para um atirador,
incluindo marcadores altos de sobrevivência, tenacidade, ação independente
e paciência. Os fabricantes de bombas têm personalidades diferentes, com
marcadores mais baixos de sobrevivência e independência, mas marcadores
mais altos de obstinação.

— Você está bancando o psiquiatra comigo? —A pergunta não

continha emoções evidentes, mas o cheiro de Eli mudou, com feromônios
agressivos contaminando o ar.

— Tenho um QI consideravelmente maior que o seu, —disse Alex

sério, — com marcadores de personalidade para curiosidade insaciável. Não
é minha culpa.

— Todo mundo tem que assumir a responsabilidade por nossas

próprias decisões, ações e omissões, garoto.

— Parem, —eu disse. — Não estamos falando sobre seus passados.

Estamos falando do atirador e fabricante de bombas que alvejou esta casa.
Se for um servo de sangue, e achamos que é, ele teve muitos anos para
aprender todo tipo de coisa, incluindo como vencer qualquer teste de
personalidade ou até mesmo desenvolver uma nova personalidade, se
precisar. Você vive o suficiente, pode superar quase tudo, incluindo sua
própria disposição.

— Isso por experiência pessoal? —Eli perguntou.

Eu o esfaqueei com um olhar e deixei Besta surgir em meus olhos, só

um pouco. — Você tem perguntas sobre mim, Eli? Porque se começarmos a
fazer perguntas, todos teremos que respondê-las. —Deixei meus olhos
caírem em sua clavícula e nas cicatrizes ali, cicatrizes sobre as quais ele
nunca havia falado, cicatrizes que haviam encerrado sua carreira militar, ou
foram o ímpeto para sua dispensa honrosa voluntária, ou seja lá como eles a
chamassem.

— Talvez seja hora de esclarecer as coisas, —disse Eli, e meu coração

pulou de surpresa antes que ele continuasse. — Mas não até depois de
pegarmos esse cara. Então eu vou te contar o meu se você me contar o seu.
 Era um desafio que Eli claramente não esperava que eu aceitasse.
Então eu disse. — Tudo bem. —Ele não ficou boquiaberto como um peixe
em terra, mas foi quase a coisa, e eu sorri para ele para mostrar que sabia
que tinha marcado um ponto. Para trazê-lo a realidade, lambi a ponta do
dedo e desenhei uma linha vertical no ar. — Até então, você tem algum
sangue do atirador para eu cheirar?

Eli franziu a testa, na verdade tinha uma pequena linha entre as

sobrancelhas. — Sim. Como você sabe que eu coletei um pouco do sangue?
 — Você foi muito rápido em desaparecer. Achei que você o seguiu e
coletou alguns respingos para mim.

— Eu fiz isso.

Eu estendi minha mão. — Aquele respingo de sangue, por favor?

Eli pegou um saco plástico Ziploc do balcão e o abriu antes de me

entregar. Inclinei meu nariz sobre a abertura e cheirei. E balancei minha
cabeça para trás em surpresa.

— O quê? —Eli disse, joelhos agachados, uma mão atrás dele, indo
para sua arma. Eli sempre tinha uma arma com ele, e sacar uma era sua
primeira ação de escolha.

Afastei sua arma e o fedor ao mesmo tempo. — Nada. Apenas, eu

nunca cheirei um servo de sangue como este. Eu nem preciso mudar. —Eu
dei outra fungada e franzi meu nariz. — Eca. Irritado, frio e determinado,
bebeu de um vampiro muito velho por muitos anos. Velho servo de sangue,
talvez o mais velho que já cheirei. —Eu levantei meus olhos para Eli
enquanto ele se recostava em sua cadeira. — E o nosso atirador é uma ela.

Eli não parecia terrivelmente surpreso. — As mulheres são boas

atiradoras: firmes, seguras e confiáveis. Bom olho no olho. Até que tenham
famílias. Então, instintos diferentes entram em ação e elas têm mais
dificuldade em seguir ordens. Elas pensam muito.

Meu lado feminista queria levantar a cabeça e discordar, mas talvez ele
tivesse razão. O que eu sabia? Dei outra cheirada. O sangue estava
começando a desmoronar e cheirava um pouco mal, mas senti um cheiro de
outra coisa. Algo quase familiar, mas não exatamente lá, não totalmente
previsto. Mas o que quer que fosse, pequenos alarmes dispararam dentro do
meu cérebro. Fechei o saquinho, pensando.

— Você vai mudar de forma para cheirar? —Alex deixou escapar. —

Quero assistir!
 — Não, —disse Eli.

— Sim, eu vou mudar. E é a mesma resposta que você sempre terá

para essa pergunta. Não, você não pode assistir. É privado, —eu disse. —
Desculpe. —Mas eu realmente não estava arrependida. Mudar, mesmo em
casos extremos, sempre envolvia uma certa quantidade de nudez, e de jeito
nenhum eu estava disposta a compartilhar isso com um garoto/homem de
dezenove anos, não importa quão alto fosse seu QI. — Eu volto já.

Fui para o meu quarto e fechei a porta.

Peguei minha caixa de amuletos da prateleira de cima do armário e

removi o que eu queria, ossos e dentes amarrados em um pedaço de arame
de joalheria. Tirei a roupa, sentei na cama e segurei o colar no colo. Besta
estava extraordinariamente quieta até que me acomodei para meditar; então
ela disse: Bom faro. Cachorro feio.

— Sim. Eu sei. Desculpe. —E eu entrei no lugar cinza da mudança.

 

14
Fale com o Grande Pássaro

ASSIM QUE A TONTURA PASSOU E MINHA CABEÇA parou de se

encher de imagens e cheiros, desci da cama. Tinha que trocar os lençóis.
Comprar uma cama nova. Esfregar o banheiro. Bom oogly moogly228, este
lugar fedia.

Cheguei até a porta e a arranhei com a pata. Então, só por diversão,

lati, um longo arrooooo de som. Alex, cheirando a alho, cebola, suor,
desodorante e menino em crescimento—uma mistura tóxica—abriu a porta
e olhou para mim, seus olhos arregalados como sempre quando me via em
uma forma diferente. Eu considerei soltar um pouco de gáses—uma
maneira canina de dar uma opinião sobre uma série de coisas, mas pensei
melhor. Entrei na cozinha e comi o hambúrguer cru que Eli colocou em um
prato para mim. A energia exigida pela mudança sempre me deixava
faminta e eu não precisava contar ao meu parceiro. Eu dei uma cabeçada
em sua perna em agradecimento e ele coçou minhas orelhas, uma
familiaridade que eu nunca permitiria em forma humana, mas que parecia
perfeita em forma de cachorro.

De volta à sala, subi no sofá e sentei, meu rabo batendo, olhando para
Eli. Que tinha um cheiro maravilhoso para o nariz do meu cachorro, e me
fez imaginar como Pugilista poderia cheirar, o que quase me fez babar.
Associações em forma de cão de caça229 eram totalmente diferentes da
forma humana ou de Besta. Todos os sentidos estavam mais próximos,
entrelaçados, mais intrincados e muito mais intensos, que eu podia ver
como poderia ser fácil deixá-los assumir o controle e me perder nas texturas
e misturas de padrões olfativos. Percebi que Eli estava falando e lati para
mostrar que estava pronta para um teste de cheirar.

Dentro de mim, a Besta rosnou. Cachorro feio. Bom nariz, em

cachorro feio. Ela pensou por um momento e acrescentou: Todos os cães
são feios.

Eli veio até mim com o saquinho lacrado e eu afastei minha cabeça por
um momento, já quase superada pelos cheiros enquanto ele abria o Ziploc.
Eu balancei minha cabeça, minhas orelhas batendo, e dei um pequeno
espirro para limpar meu nariz antes de enfiar minha cabeça para frente e
meu focinho dentro do saquinho. Eu dei uma pequena cheirada. Então
outra. E outra, respirando fundo enquanto os cheiros encontravam novos
lugares no meu cérebro de cachorro, formando associações com outros
cheiros da última vez que eu estava nesta forma, dos tempos em que assumi
outras formas com narizes com bons cheiros e também desde quando eu era
humana—cega para o faro, eu entendi. Os humanos tinham tão pouca
compreensão dos cheiros do mundo ao nosso redor que, se fôssemos cegos,
surdos e incapazes de tocar, esse isolamento poderia mostrar a diferença
entre a capacidade de olfato de um humano e a capacidade de um cão de
caça.

Aprendi tudo o que pude com o pano ensanguentado, levantei a cabeça

do saquinho e corri de volta para o meu quarto, fechando a porta com o
focinho.
 ********** 
EU ESTAVA sentada na cama, firmemente no lugar cinza da mudança,
quando senti a magia. Como a minha, mas diferente. No local do meu,
ainda não. Magias de L'arcenciel. Perto. Alcancei as profundezas de mim e
encontrei a forma genética que era minha, que era toda Jane, toda humana,
e eu a rasguei através de mim, através das energias que brilhavam com
luzes zumbintes, que brilhavam como estrelas, e ardeu como cometas,
através da carne que precisava se tornar minha. Rolei da cama para o chão.

E eu gritei. Dor como ser queimada até os ossos, ser marcada, ser
mergulhada em ferro fundido. Joguei minha cabeça para trás e encontrei a
estrutura genética que poderia soldar uma espada e disparar uma arma. Eu
me encontrei, minha forma humana. Ofegante, rolei para o meu traseiro e
para uma posição sentada, enrolada em lençóis. Eli estava sobre mim,
armas em punho. Acima, a luz brilhou no quarto anteriormente escuro.
Agarrei os lençóis e tentei ficar de pé, mas minhas pernas caíram e eu caí.

— Magia, —eu engasguei. — O dragão de luz está aqui.

Eli deu um passo, equilibrado, levantando os pés um de cada vez,

colocando-os em posição estável, enraizado, enquanto se virava lentamente.
— Onde?

Está certo. Os humanos não podem vê-lo em todas as formas. — Perto,

—eu consegui. Vesti minha calça jeans e camiseta e peguei minhas armas,
um assassino de vampiros com lâmina de aço de quarenta e cinco
centímetros, pouco usado que estava pendurado em uma tipoia na parte de
trás da armação da cama e uma pistola semiautomática de nove milímetros.
Coloquei um carregador, apontei para a frente da casa e segui Eli para fora
do quarto.

Ele forçou a porta da frente e atravessamos a fita da cena do crime e

saímos para a rua. O cheiro de uma chuva repentina estava no ar, o fedor de
relâmpago. A rua corria com água, quente no asfalto sob meus pés. Mas a
magia desvaneceu-se e desapareceu.
 ********** 
— Eu não acredito em coincidências, —eu disse, enquanto me enchia com
o bife mal passado que Eli cozinhou (se um bife tão malpassado pode ser
chamado de cozido) enquanto me mexia para trás. — Mas eu cheirei algo
no sangue que eu cheirei antes. Ou quase. O atirador cheira como alguém
de O Povo. Eu preciso dar outra olhada nas pinturas em um dos níveis mais
baixos do QG dos vampiros.

A boca de Eli franziu. — O que Leo tem em todos os seus porões?

Parece cada vez mais que precisamos fazer reconhecimento por lá.

Lembrando-me da resposta de medo de congelar a respiração que tive

de pé no elevador no escuro, eu disse: — Traga lanternas. Talvez aquela
bazuca de que você vive falando.

A expressão no rosto de Eli dizia que eu era uma garota medrosa. Por
dentro, Besta sibilou com o insulto, mas eu não o corrigi, me enchemdo em
vez disso. Ele descobriria em breve se seguisse sua ideia de
reconhecimento. O bicho-papão estava no porão? Um descendente tão
especial—ou tão velho? Um dos acorrentados?—que ele ou ela foi mantido
sozinho e fora de vista, escondido até que sua existência se desvaneceu em
mito? Eu disse: — Há câmeras nas escadarias. Você não vai descer.

— Uau, —disse Alex. — Não instalamos câmeras lá. Que tipo de

câmeras?

— Mesma marca e modelo que usamos no resto do lugar. —Eu lhe dei
um sorriso que era só dentes. — Vou assumir a necessidade de pagamento
desse design com Raisin e Del. Alguém nos enganou.

— Mais importante do que isso, —disse Alex, com uma expressão de

triunfo no rosto. — Essas câmeras precisam ser monitoradas em algum
lugar.

— Legal, —disse Eli. — O que significa que podemos obter acesso,

assumi-lo e usá-lo. Podemos ver o que está abaixo das escadas.
 Apontei um garfo para o Kid. — Faça isso, Número Dois.

Alex riu uma vez da velha ordem dada pela Next Generation230, a
capitã de Star Trek. Foi um único sopro de som, muito parecido com uma
das risadas contidas de seu irmão, ou da Besta, e ele voltou para sua área de
trabalho, a cabeça já inclinada sobre um tablet.

— Se conseguirmos entrar no sistema, podemos gerenciar uma visita

não observada ao porão, —disse Eli. — Até então, tenho uma atualização.
Acabei de terminar os relatórios de todas as testemunhas oculares que viram
o ataque do arcenciel na sala de luta. —No meu tom interrogativo educado,
mas incompreensível, estrangulado por carne, ele disse: — Nenhuma delas
combina. Na verdade, nenhuma das descrições do arcenciel231 combina,
além de uma criatura brilhante e sombria.

Fiz um movimento circular com meu garfo para indicar que ele deveria
continuar, antes de espetá-lo em um pedaço de carne.

Eli disse: — Não acho que seja controle da mente. Mas que tal algo
que a cobra libera de seu corpo?

Fiz uma pausa na minha mastigação e pensei sobre a sensação da

escama no meu peito, toda formigando. Eu disse: — Como ‘LSD’.

— Sim. Exatamente como o LSD, —Eli concordou.

Engoli em seco e disse: — O que o laboratório conseguiu nos restos do

arcenciel a gosma que ele deixou no chão do ginásio depois que o
esfaqueamos?

— Nós não ... Espere um minuto, —Alex chamou da outra sala. Ele
trouxe um tablet, fez um som agradável e o empurrou para mim. — Isso
acabou de entrar. —Ele apontou para a linha que achou mais apropriada.
Era uma linha de fórmula química seguida de palavras, que ele leu em voz
alta. — ‘Relatórios preliminares indicam que este composto é um agente
biológico com propriedades alucinógenas—um delirante, levemente
psicodélico e fortemente dissociativo, capaz de causar confusão, euforia
emocional e esquecimento, bem como dores de cabeça e possíveis
flashbacks.’   Nenhuma de nossas testemunhas. tiveram quaisquer queixas
físicas, talvez porque todos eles bebem sangue de vampiro e isso mantém
seus cérebros saudáveis o suficiente para resistir aos efeitos naturais do
composto.

Nenhum de nós mencionou que Eli agora se enquadrava nessa

categoria de beber sangue de vampiro, sua vida tendo sido preservada até
que ele pudesse chegar a um hospital, depois que ele quase foi drenado por
vampiros inimigos. Eu não pude resistir ao olhar para seu pescoço, onde ele
exibia novas cicatrizes—pálidas e irregulares, acima das cicatrizes mais
antigas de seu tempo no serviço militar ativo. Ele estreitou os olhos para
mim em advertência e eu voltei para o bife, o tablet e as informações
contidas no e-mail.

Alex apontou para outra linha e disse: — “Em caso de ingestão,

humanos normais e saudáveis devem quebrar a substância em horas”. Mas
não diz que efeito isso pode ter sobre os vampiros.

Examinei o resto do relatório enquanto as possibilidades das reações

de humanos e vampiros continuavam, mas era tudo suposição por parte dos
pesquisadores. Eu tinha visto os resultados pessoalmente. Eli tinha lido os
relatórios. — Oh que bom, —eu disse. — O arcenciel é um dragão vivo,
respirando, indutor de sonhos, traficante de drogas e transparente. Como um
desses sapos que as pessoas lambem na Amazônia232, mas maior. E pode
voar. —Mastiguei e engoli o resto do bife, levantei e fui para o quarto onde
meu equipamento de coxa estava pendurado na parte de trás da porta do
quarto. Tirei a escama e a trouxe de volta para a cozinha, sentindo o
formigamento na ponta dos dedos e o formigamento residual no peito.
Peguei um rolo de papel toalha e rasguei uma pilha, colocando a escama em
cima. Cheirei os dedos e senti uma mudança dentro do nariz e da cabeça,
como uma mudança repentina na pressão do ar. — É uma droga, ou talvez
uma droga e magia, trabalhando juntas. —Lavei as mãos, esfregando as
pontas dos dedos que haviam tocado a escama.

— Enquanto estamos compartilhando informações, —disse Alex, —

recebemos algo de George. — Ele colocou outro tablet na minha frente e
esticou os dedos enquanto tocava na tela, tornando o texto maior. Em sua
maneira formal de escrever e-mails, Pugilista dizia:
 

Jane e Youngers,
Do livro que estou lendo e interpretando,
deduzi várias coisas que podem ser interessantes.
O escritor afirma estar usando a tradição oral e
escritos antigos de antes do tempo dos sumérios,
nenhum dos quais sobrevive hoje, até onde eu
posso deduzir.
Após o dilúvio, os humanos restantes
estavam em grande desordem, tendo perdido tudo
de natureza cultural e sendo empurrados para a
fome da idade da pedra e o padrão de vida do
nível de subsistência. No povo do oeste (isso
poderia ser interpretado como as Américas), essa
destruição e recriação de toda a paisagem criou
um vácuo de poder que foi preenchido pelos
usuários de magia tribais (bruxas) que tinham
dons que lhes davam maiores chances de
sobrevivência. Eles se recuperaram na forma de
guerreiros, metamorfos (skinwalkers?), sábios,
mulheres guerreiras, xamãs e curandeiras, a
maioria sem mencionar os problemas
imunológicos sofridos pelas bruxas pré-
adolescentes e adolescentes de hoje, embora isso
possa significar nada, exceto que foi perdido no
tempo.
Eles sobreviveram dessa maneira até que os
europeus chegaram e muitos deles mudaram,
ficando doentes e mentalmente instáveis. Minha
presunção233 é a da maioria dos estudiosos: as
bactérias e vírus do homem branco os mataram,
suas escrituras e sacerdotes os demonizaram, e o
homem branco destruiu sistematicamente os
americanos tribais em genocídio.
Em um lugar que estou deduzindo são os
estados africanos, as bruxas eram temidas e
muitas vezes eram vendidas como escravas por
seus próprios chefes tribais como forma de
preservar suas próprias bases de poder. Os
proselitistas234 e missionários cristãos e
muçulmanos mais tarde os demonizaram.
Na Europa, que tem uma história e tradição
oral mais bem preservadas, as bruxas passaram à
clandestinidade, escondendo o que eram, exceto
os celtas tribais, que aceitavam os magos como
um antigo presente dos deuses e de Deus. Entre
os celtas, os usuários de magia permaneceram
bem respeitados, embora cuidadosamente
 escondidos da Igreja, o que provou ser uma
metodologia bem-sucedida de outros povos tribais
da época.
Quando os vampiros foram criados através
da magia negra e das artes negras (os três
originais eram bruxas, se você se lembra), eles
aumentaram seus números transformando bruxas
em vampiros. Antes das guerras dos vampiros e
antes da criação da Carta Vampira, os Mithrans
começaram a destruir as bruxas em vez de
transformá-las.
Eu tenho procurado nos arquivos
informações relacionadas ao fator causador de sua
inimizade.
Sugiro que peça mais informações a Leo ou
Grégoire. Enviarei mais conforme for possível.
Atenciosamente, George Dumas 
 

Algumas dessas informações eram novas, outras eram coisas antigas e

outras eram uma nova maneira de ver tudo. Lembrei-me de que Gee
DiMercy tinha me falado uma vez sobre a Maldição de Ártemis, o nome
original das criaturas. Ele até propôs que minha espécie fizesse parte da
velha história, nascida deusa, o que quer que isso significasse. Ele não
estava disposto a compartilhar mais, mas ele sugeriu que eu perguntasse a
alguns dos vampiros mais velhos. Perguntei à sacerdotisa Sabina, que me
contou sobre Lolandes, cuja lenda se confundiu e se fundiu com a deusa da
terra, comum a todos os povos tribais antigos. Lolandes tinha sido uma
espécie de bruxa.

Os três primeiros vampiros—os Filhos das Trevas e seu pai, Judas

Iscariotes—também eram bruxos, feitos das cruzes do Calvário, também
conhecido como Gólgota, o lugar da caveira. As pontas de ferro do Gólgota
fizeram parte desse evento. Entããão ... o instigante evento dos perigos de
hoje remonta a tanto tempo? Para o evento de criação dos próprios
vampiros? A ponta de ferro do Gólgota era tão importante?

Ou todos os nossos problemas atuais—o dragão, os Três de Satanás, os

ataques à minha casa—voltaram para Lolandes? Havia algo aqui, algo
perdido entre todas as informações que já tínhamos reunido, algo
importante, mas fora de alcance, me provocando. Que droga.

Trouxe para cima a velha memória da bruxa e disse aos rapazes: —

Muito antes dos gregos a chamarem de Ártemis235, havia essa poderosa e
longeva mortal, uma bruxa, embora diferente das bruxas de hoje de
maneiras que eu não consegui determinar. De qualquer forma, Lolandes foi
a bruxa mais poderosa de seu tempo, em uma época em que as mulheres
eram reverenciadas, quando o poder político e religioso era passado pela
linha matriarcal. Ela ajudou humanos no parto e cuidou de animais
selvagens.

— Talvez antes do dilúvio, —disse Alex.

Dei um encolher de ombros que dizia: Quem sabe? — Lolandes

poderia ter sido uma bruxa entre o Povo dos Caminhos Retos. Ela poderia
ter vindo antes ou depois do dilúvio. O mito e a tradição oral são, na melhor
das hipóteses, incompletos. De qualquer forma, Lolandes tinha um pássaro
de caça, como um falcão, que a amava e voltava para ela depois de cada
caçada, trazendo-lhe as presas. Ela amava o pássaro.

— Uma noite na lua cheia, um lobo matou o pássaro, lutando por uma
corça que ambos tinham como alvo. Lolandes amaldiçoou o lobo com uma
doença, algo semelhante à raiva, que afetou a mente e o cérebro. Era a
mancha do were. O lobo correu para a floresta e começou a morder
qualquer coisa que encontrasse. Os humanos e as criaturas que ele mordeu
tornaram-se criaturas metamorfas, mas todos eram insanos. Lolandes
lamentou a doença e encontrou uma cura parcial, que deu a todos, exceto
aos lobisomens. Eles ficaram loucos como punição pela morte de seu
pássaro.

Eli disse: — Nenhum falcão caçaria uma corça.

Foi a mesma disputa que tive sobre o mito da criação dos tocados pela
lua, os were-lobisomens. — Acho que o pássaro talvez fosse um Anzû. —
Eli parecia confuso. Eu apenas suspirei. — Um deus da tempestade.

O que não ajudou em nada meu parceiro. — É minha noite de folga,

mas tenho que me vestir e me armar. Eu tenho que falar com Grande
Pássaro.

— Grande Pás ...?

Uma batida soou na porta lateral e Eli estava instantaneamente fora de

sua cadeira, armas em punho, seu corpo armado e protegido atrás da parede
da cozinha. Eu estava no chão, puxando o Kid para fora de sua cadeira pelo
ombro, e rolando nossos corpos pelo chão até que estivéssemos seguros. Ele
xingou baixinho o tempo todo, seus poros cheirando a medo e choque. Eu
não estava armada, o que era estúpido. Eu tinha deixado o coldre de coxa
em cima da mesa para rolar Alex. Estúpida, estúpida, estúpida.

Eli se inclinou e deslizou uma nove milímetros para mim no chão, o

som de raspagem alto na casa de repente silenciosa.

Agarrei-o enquanto saía de cima de Alex, tomando uma posição de

bruços, minha parte inferior do corpo no chão, parte superior do peito
levantada, equilibrada em meus cotovelos, arma em um aperto de duas
mãos. Verifiquei rapidamente e triangulei nossas posições de tiro. Se Eli se
movesse em direção à porta, eu poderia atirar em suas pernas. Usando os
dedos dos pés, me reposicionei, deslizando-me, o que me deixou mais
exposta, mas diminuiu a chance de machucar meu parceiro.
 Eu balancei a cabeça e Eli se inclinou, girando a maçaneta e abrindo a
porta de uma vez. Soul estava do outro lado, uma bolsa a seus pés. Ela
estava segurando uma .45 apontada para o meio de Eli. Uma bala .45 teria
aberto um buraco no meu parceiro e explodido a parede oposta. Soul olhou
de Eli para mim e sorriu. — Cheguei a tempo para o jantar?

********** 
SOUL PEGOU uma das pontas do sofá, com as pernas enroladas e os pés
enfiados embaixo dela, lindos sapatos cor de ameixa no chão. Sentada lá,
ela parecia uma coisinha minúscula, cheia de curvas voluptuosas e tecidos
roxos transparentes. Seu cabelo prateado e platinado estava preso em um
coque solto com mechas que pareciam ter se soltado pendendo do rosto e
dos ombros. Ela parecia delicada e bem-educada e cansada e sensual ao
mesmo tempo, enquanto segurava uma tigela de salada em uma mão e
comia com a outra. —  Amendoim e refrigerante no voo, e uma escala de
duas horas em Atlanta. Eu detesto comida de aeroporto. Isso está delicioso,
—ela disse, e colocou uma mordida perfeita em sua boca.

Eu invejei sua capacidade de comer salada com pequenas mordidas tão

organizadas. Geralmente apenas colocava alface e limpava o molho da boca
mais tarde. Também invejava a aparência de Soul, tão feminina e refinada.
Eu posso ser uma garota agora, com o guarda-roupa elegante para provar
isso, mas eu nunca seria sexy sem esforço. Claro, Soul parecia tudo menos
frágil com a enorme arma em suas mãos. As aparências podem enganar.

Por enquanto, a arma e sua bagagem estavam no andar de cima, no

quarto de hóspedes. Tínhamos outro de reserva. Eu estava recebendo
visisitantes cada vez mais e não sabia como me sentia com meu espaço
sendo invadido com tanta regularidade.

Quando Soul terminou de comer, ela se inclinou e colocou a tigela no

chão, pegou sua caneca de chá e tomou um gole. — Obrigada, Jane. Isso é
celestial. —Era o chá que Pugilista trouxe, o chá de Algo Bom Demais para
Pessoas Comuns. Soul não era uma pessoa comum e eu assenti. Ela disse:
— Você quer me informar sobre tudo o que está acontecendo aqui?
 Soul era PsyLED, então nem tudo podia ser dito, mas havia muitas
coisas que afetaram a população humana, ou podem afetar a população. Da
forma mais sucinta que pude, contei a ela sobre o ataque do dragão de luz a
mim, a aparição e luta do dragão de luz na central dos vampiros, a bomba e
o tiroteio. E a tortura de Reach. Estava desconexo porque eu descobri
informações sobre Reach—o que provavelmente precipitou muitas coisas
acontecendo em Nova Orleans—depois que o problema começou. Soul
ouviu, e eu terminei com: — Então, o que você pode me dizer sobre o
arcenciel e por que ele está me atacando?

Soul se inclinou para trás e pegou sua tigela de salada e utensílios e os

levou para a cozinha. A água corria e eu sentia o cheiro do sabão com que
lavávamos a louça. Encontrei o olhar de Eli e ele me deu um encolher de
ombros microscópico. — O quanto ela pode nos contar? —Perguntou ele.

— Não sei.

Minutos depois, Soul voltou pela sala carregando sua caneca. Ela se
inclinou e pegou os sapatos, andando descalça pela casa. Na entrada do
saguão, ela disse: — Considere que não está atacando você. Então faça
perguntas para mim. Obrigado por sua hospitalidade. Estou cansada e vou
me deitar agora. —Silencioso como um gato escalando, Soul desapareceu
escada acima.

— Bem, isso não ajudou em nada, —eu disse a Eli. — Eu vou para o
QG vampiro e fazer perguntas a algumas pessoas. Talvez eles sejam mais
abertos do que Soul foi. Voltarei assim que puder.

— Eu vou tirar uma soneca. —Como fazia um tempo desde que ele
dormiu, eu balancei a cabeça e me armei, deixando a casa pela porta lateral.

********** 
ENTREI NA central de vampiros e registrei minhas armas com a
segurança de acordo com o Protocolo Aardvark. Quando satisfiz a
segurança, um fone de ouvido pendurado no pescoço, mas não ativado,
descobri onde estava Gee DiMercy e subi as escadas um nível, até uma das
bibliotecas. Eu tinha estado no quarto elegante uma vez, enquanto
carregava uma cabeça de vampiro em uma caixa. Não foi meu melhor
momento. Desta vez eu trouxe um saco de outra coisa, uma brincadeira que
esperava que acabasse com o Lâmina de Misericôrdia, o Anzû que eu
esperava encantar ou lutar, o que me trouxesse a informação que eu
precisava.

Ele olhou para cima quando entrei na biblioteca. Nenhuma reação

apareceu em seu rosto quando ele fechou o livro que estava lendo e o
empurrou sobre a mesa. Como se ele estivesse me esperando. Vai saber.
Atravessei o pequeno espaço, vendo pelos cantos dos olhos as pilhas de
tapetes orientais, os sofás de couro com mantas de veludo de seda, a lareira
apagada e as prateleiras de madeira escura cheias de livros. Pelo cheiro, e
até onde eu podia ver, Gee estava sozinho. Cheguei à mesa e joguei o saco
plástico sobre o topo organizado onde ele pousou e deslizou em direção a
Gee. Ele pegou o saco em uma mão e riu, um grasnido rápido mais
adequado para um corvo do que para um homem.

Com os olhos brilhando daquele estranho azul iridescente, ele ergueu o

saco e disse: — Eu nunca comi alpiste. Eu como carne no casco ou na asa.

— Não está negando? Anzû? —Acusei.

— Já fui chamado de muitas coisas, skinwalker. Incluindo o Deus da

Tempestade. Você não se ajoelha na minha presença?

O homenzinho se sentou mais fundo em sua cadeira, jogando o saco

para frente e para trás de mão em mão. Sentei-me em frente a ele, como se
merecesse sentar em sua presença. — Não.

Gee DiMercy riu, desta vez uma gargalhada mais humana. — O

homem moderno é muito divertido. Mas eles ainda vêm aos deuses para
fazer perguntas, pedir milagres. O que você deseja, pequena deusa. —Era
mais uma exigência do que uma pergunta, e eu apoiei meus cotovelos na
mesa, com o queixo na mão. Parecendo indefesa, o que eu estava, se ele
planejasse me machucar. Eu estava apostando no desejo do imortal para
entretenimento para me manter segura.
 — Sei que os sumérios236 e os babilônios237 e os chaldeas238
adoravam versões dos deuses da tempestade Anzû, o que faz de você,
talvez, a coisa mais antiga viva neste planeta. Eu quero saber sobre O Povo
dos Caminhos Retos. Eu quero saber sobre o dilúvio. Quero saber sobre o
arcenciel. E eu quero saber sobre a coisa no porão. —Até a última
declaração, Gee parecia gentilmente educado, o jeito que as pessoas ficam
quando você age de acordo com as expectativas, o que significava que Gee
estava esperando que eu arrumasse as coisas e viesse a ele para obter
informações. Quando mencionei o porão, no entanto, ele piscou. Ou Gee
era o melhor ator do universo—o que não é impossível—ou ele não tinha
ideia sobre o porão. — Comece a falar, —eu disse.

— E eu compartilharia meu conhecimento e sabedoria por nada,

pequena deusa? Compartilhar com uma mulher descarada e insolente sem
nada para me oferecer? Antigamente, aqueles que nos suplicavam o faziam
com presentes de ouro e prata, oferecendo seus corpos para o deleite dos
seres celestiais e o sangue de seus primogênitos.

— Eu dei a você alpiste. Coma.

— Proponho uma caçada. Nós dois, voando. Talvez devamos caçar

alces no frio do norte.

Fiquei de queixo caído.

Gee riu de novo com o que viu no meu rosto. — Você não pensou em
fugir por nada? —Era metade pergunta, metade declaração divertida. Suas
sobrancelhas se ergueram quando eu não respondi e a surpresa brilhou em
seu rosto. — Você pensou que eu compartilharia meu conhecimento isento
de sacrifício. Você é muito criança. Ou uma tola.

— Eu escolho o tola, —eu disse. — Eu não posso caçar alces. A maior

ave que eu posso mudar ... —Eu parei. Eu estava prestes a dizer que era o
Bubo bubo239, a coruja-águia asiática. Mas lembrei-me das penas que havia
tirado do local da morte de um Anzû. Eu ainda tinha uma em algum lugar.
Provavelmente tinha DNA de Anzû nele. Eu poderia mudar para um Anzû?
E o que eu seria se o fizesse? Algo como excitação, mas mais escuro, mais
frio, estremeceu através de mim.
 — Tudo bem, —eu disse antes que eu pudesse pensar sobre isso ou
mudar de ideia. — Uma caçada em troca de respostas para todas as
perguntas que eu puder pensar.

Gee olhou para o teto como se procurasse proteção celestial contra

minha tolice. — Uma caça para quatro perguntas. —Ele sorriu
maldosamente. — Perguntas já feitas.

— Cinco perguntas. As quatro perguntas que eu já fiz, respondidas

integralmente, em inglês, agora, e uma pergunta de minha escolha,
respondidas integralmente, em inglês, a qualquer momento que eu
perguntar. Em troca, darei a você uma caçada, que não durará mais de vinte
e quatro horas, a ser realizada em um horário mutuamente acordado, não
antes de amanhã e não mais do que duas semanas antes da chegada dos
Europeus.

Gee deu uma gargalhada, encantado. — Eu não sou Loki240 para exigir
tais restrições em um acordo. Mas, feito, —ele terminou, antes que eu
pudesse comentar. — Suas perguntas eram: conhecimento sobre O Povo dos
Caminhos Retos, conhecimento sobre o grande dilúvio, conhecimento sobre
o arcenciel e conhecimento do que se esconde no quarto mais profundo do
descendente. Sim?

— Sim. —E talvez conhecimentos sobre Peregrinus, embora ugh, eu

não disse isso em voz alta com medo de que se tornasse minha pergunta não
feita por acidente. Nós veríamos.

— Minha resposta para a última pergunta, primeiro. Não estou

interessado nos quartos dos descendentes. Todos eles fedem e estão cheios
de feras vorazes em forma humana. Você terá que perguntar ao Mestre da
Cidade, pois os moradores de lá são dele, assim como todos nós.

Fale por você mesmo, pensei. Mas em vez de dizer isso, inclinei minha
cabeça em um gesto de “continue”.

— Os Povos dos Caminhos Retos também eram chamados de

Construtores. Eles construíram com pedra e tijolos de barro não queimados,
que eram eficazes na época devido à falta de chuvas em um período glacial
Sua civilização floresceu há mais de vinte mil anos, no início do último
período glacial, e eles foram destruídos no final desse período, cerca de sete
a dez mil anos atrás, quando a Terra aqueceu quase da noite para o dia e as
geleiras derreteram.

— Durante a noite, —eu disse, tomando cuidado para fazer a palavra

uma não-pergunta.

Ele acenou com a mão para mim como se afastasse a palavra. —

Demorou mais de um século para que a camada glacial derretesse, e o
movimento resultante da Terra, à medida que o peso das geleiras
desaparecia e os hemisférios norte aumentavam, e as inundações criadas
quando represas de gelo estouravam e milhões de galões de água correu
para os mares mais próximos, e o subsolo permafrost241 derreteu do solo de
pedra. Cento e vinte anos de inferno inundado. As inundações estavam por
toda parte, pois o tempo frio e seco se tornou quente e úmido em apenas
duas gerações. Houve muitas séries de inundações. A última, a maior e mais
destrutiva, varreu a última civilização dos Construtores da face da terra.
Terremotos abalaram o mundo inteiro. Cidades inteiras de tijolos de barro
afundaram sob as ondas, cidades enterradas na lama aluvial e muitos metros
de oceano, todas as evidências apagadas para sempre. São as memórias dos
sobreviventes daquela última inundação que são lembradas em entalhes,
frisos e pinturas—as formas de onda ondulantes, as formas quadradas
estilizadas, as formas de onda dobradas—nos sítios arqueológicos, em todo
o mundo.

Minha infância no lar de crianças cristãs passou diante dos meus olhos.
— Noé e o dilúvio? —Perguntei.

Gee fez um pequeno movimento com a mão. — Eu não estava vivo na

época, mas o mais velho entre nós me disse que Noah era obediente, mas
um pregador chato e sem talento, um bêbado e um egoísta. Sua redenção
veio no fato de que ele ouviu quando os mensageiros Anzû falaram da
destruição final e construiu sua arca. Ele estava entre os melhores dos
Construtores. Ele sobreviveu. Muitos mais morreram.

— O Anzû, —eu disse, novamente cuidadosamente fazendo uma

declaração e não uma pergunta, embora a pergunta fosse inerente. — Não
Deus.

Gee ponderou o dilema da pergunta/declaração por um momento, mas

decidiu deixá-lo ir. Com um encolher de ombros entediado, ele disse: — De
acordo com os antigos, o criador falava através dos vivos muito antes de
haver escrita para registrar as histórias pré-históricas.

Eu não tinha certeza de que ele havia respondido à minha declaração e

também não sabia o que sua não resposta dizia sobre minhas crenças, então
não insisti. — Essas são as respostas para as perguntas um e dois. Estou
pronta para a número três.

— O arcenciel é uma questão mais difícil. Eles não vêm deste tempo
ou deste mundo.

Lembrei-me de que o primo de Rick, Sarge Walker, um piloto que

morava fora de Chauvin, Louisiana, ao sul de Houma242, uma vez falou
sobre linhas liminares e limiares liminares. — Isso não é uma pergunta, —
eu disse. — Já ouvi falar de locais e lugares na Terra onde o tecido da
realidade é fino, onde uma realidade pode sangrar em outra. Lugares onde a
pilha de moedas dos universos se encontram e se misturam e às vezes as
coisas podem passar de uma realidade para outra.

Gee DiMercy lançou um olhar afiado para mim, digno de um raptor

com um coelho na mira. Juntei dois e dois e acrescentei, lentamente: —
Como talvez ... o Anzû. E o arcenciel. Mordeu você como fez Leo, mas não
te machucou tanto. E então ... lambeu você. —Eu estreitei meus olhos para
ele. — Provou seu sangue com a língua. Como uma sobremesa, um petit
four, —eu acusei.

Gee fez um pequeno som de bufo. — Sou delicioso, sim, isso é

verdade. As linhas limiares liminares são teóricas, o tipo de conjectura com
a qual os físicos fazem festas e o álcool solta suas línguas.

Sentei-me e deixei cair as mãos no colo, apalpando uma lâmina de aço,

uma pequena faca de arremesso de sete centímetros, embora segurasse a
lâmina para trás, contra a parte interna do braço, para um trabalho de perto,
não de arremesso. Apenas no caso de eu realmente entender a verdade e ele
decidir me matar por isso. — Disseram-me que a Terra tem três linhas
limiares liminares. Eles supostamente se curvam pela Terra. Um começa no
sudoeste do México243, faz curvas pelo Golfo do México até Chauvin,
Louisiana, depois segue os Apalaches244 para leste e norte em uma curva
como os ventos alísios às vezes fazem, mas mais estável, estática, maior e
mais suave. Então ele se curva através do oceano.

Gee olhou para mim com uma expressão que eu não tinha como
decifrar, exceto que ele não parecia querer rasgar minhas entranhas e comer
os pedaços mais. Ou não tanto. Ainda assim Gee não respondeu, mas eu
podia ver as coisas acontecendo por trás de seus olhos.

— O arcenciel e o Anzû ambos passaram pelas linhas limiares

liminares, não é? —Eu disse. — É por isso que não há evidências
paleontológicas ou arqueológicas reais de ambos. É por isso que há tão
poucos de vocês. É por isso ...

— Pare. Não posso divulgar tais informações sobre ...

— Nós temos um acordo.

— E vou contemplar como posso cumprir esse acordo sem ser

renegado a outros que não estão mais aqui.

Eu me levantei. — Okay. Enquanto isso, eu tenho um ... uma espécie

de amiga. Ela trabalha para o PsyLED e seu nome é Soul. Quando há
perigo, ela se move com uma forma longa e sinuosa de luz. —Eu me
inclinei. — Ela também acharia você saboroso?

Os olhos de Gee se arregalaram e ele disse: — Eu gostaria de falar

com ela.

— Sim? Bom, vou repassar seu pedido. Agora, ela está dormindo no
meu quarto de hóspedes. —Os olhos de Gee se arregalaram e algo como
avareza cruzou seu rosto, rápido demais para eu interpretar. — Estarei
fazendo algumas pesquisas sobre linhas limiares liminares. —Eu me
levantei, saindo da biblioteca, deixando o alpiste sobre a mesa e mantendo
meu corpo e lâmina e meus olhos em Gee DiMercy até a porta se fechar
entre nós. Comecei a suar, sabendo que ele poderia ter me atingido com
uma espada, bico ou garras antes que eu tivesse a chance de bloquear. Tive
sorte de ele não ter decidido me matar por minha grosseria. Eu estava
apostando que velhos seres que eram adorados como “deuses” não eram
totalmente descolados para o sarcasmo moderno. Guardei a pequena lâmina
quando cheguei a um lugar onde outras pessoas estavam, sentindo-me
segura apenas quando havia muitas testemunhas por perto.

Parei em um corredor e pensei sobre as “coisas sombrias” que Gee

disse que estavam escondidas aqui no QG, e as coisas que ninguém estava
dizendo. Peguei meu celular desajeitado e liguei para Kid. — Yellowrock
Secur ...

— Você sabe aquela falha que estávamos falando recentemente? —

interrompi. — Aquele que nos mandou todos para cima e para baixo?

— Alguém está ouvindo? —Alex entendeu rápido. — Oh, uh ... —ele

pausou, procurando por uma palavra que se comunicasse sem revelar nada
para qualquer vampiro de orelhas afiadas por perto, — guinchos, entendi. O
que posso fazer por você?

— Mande-me lá. Pare na sala com todas as pinturas e outras coisas, e

depois me mande o mais longe que puder.

— Oh. —Eu poderia dizer que Alex estava pensando que não era uma
boa ideia, mas ele finalmente disse: — Sim. Se você tem certeza.

— Estou com vontade de viajar.

— Eu não posso passar pelos programas de segurança para substituir

o sistema, sem a impressão da mão de alguém de dentro. Pelo menos ainda
não. Estou trabalhando nisso, no entanto.

— Vou encontrar alguém disposto.

— É o seu pescoço. Você quer que eu fique?

 Ele quis dizer ficar em contato, as linhas de comunicação interna do
QG abertas. — Sim. —Remexi na tampa do celular, puxei o fone de ouvido
que ele havia colocado lá em uma tarde chuvosa quando ele estava fingindo
ser o Q para o Eli e meu James e Jane Bond. Sincronizei o celular com o
rádio, colocando o celular de volta no bolso. Eu nunca tinha usado o serviço
de sincronização de luxo, mas foi útil. — Você ouve?

— Alto e claro, —respondeu Alex. E ninguém no QG podia ouvir.

Alex era grande em portas traseiras. Ele era muito parecido com Reach
dessa maneira.

Eu entrei nas partes públicas do QG dos cabeças-de-presas, pegando

um vampiro no meu caminho. Era Mario Esposito, um italiano de pele
escura que se achava muito mais bonito e suave do que realmente era. Em
seus mocassins de salto baixo, Mario era sete centímetros mais baixo do
que eu nas minhas botas e, embora isso não fosse incomum, seu interesse
no meu peito era incomum. Os dez quilos que ganhei não muito tempo atrás
me deram algum tipo de decote, e Mario parecia querer se aproximar do
meu. Enganchei meu braço no dele e liderei o caminho para o elevador,
enquanto Mario me atirava suas melhores falas.

— Eu sabia que um dia ficaríamos juntos, mio amore. Eu sabia disso

na primeira vez que olhei para seu corpo, forte e sensual e ...

Entrei no elevador e acariciei a orelha de Mario. — Mario, torta de

mel, você poderia passar a palma da mão e me levar para o céu?

Alex fez um ruído de engasgo silencioso, um que desapareceu nos

ruídos de fundo, até mesmo para a audição aguçada de um vampiro. Mario
colocou a mão sobre o leitor e apertou o botão do terceiro andar.

— Agora, por favor, —eu disse. — Faça isso, Número Dois.

As portas do elevador se fecharam. A boca de Mario desceu para o

meu pescoço. O vampiro não percebeu meu desinteresse enquanto
pressionava suas presas contra minha pele em convite, mas ele percebeu o
movimento descendente do elevador. Para baixo e para baixo e para baixo.
Ele puxou os lábios frios da minha garganta e olhou para o meu rosto. —
Nós estamos descendo.

— Sim.

— No escuro.

— Parece que sim, —eu disse, talvez um pouco indiferente. Uma

lâmina apareceu nas mãos de Mario, uma em cada. Rápido. Quase tão
rápido quanto ele entrou no modo de luta. Fiquei impressionada. Puxei
minha semiautomática de nove milímetros, verifiquei a carga da munição
prateada, injetei uma munição na câmara e soltei a segurança. Com a mão
esquerda, puxei uma pequena lanterna LED e coloquei no modo turbo.
Enfiei-o na pequena alça do meu pulso esquerdo e balancei o braço,
satisfeita por estar segura. Puxei o assassino de vampiros de trinta e cinco
céntimetros e arrumei meus pés, cuidadosamente equilibrando meu peso.

Em torno de suas presas, Mario perguntou: — Por que eu sinto que

você estava, talvez, esperando esta descida ao inferno?

— Porque você é quase tão bonito quanto inteligente?

— Jesus Cristo, —ele xingou, a escolha da palavra estranha para um

vampiro. — Estou preso com uma louca.

As portas davam para uma sala iluminada, a despensa com os registros

em papel e as pinturas. Concentrei-me na pintura dos quatro vampiros,
absorvendo-o rapidamente, Grégoire e sua pequena família doente,
memorizando os rostos de seu senhor, seu irmão e irmã, suas roupas e as
jóias de pássaros. O homem mais velho tinha pele morena e cabelos
escuros, com um nariz patrício e um desdém dissoluto e arrogante que
deixaria Calígula245 orgulhoso. Este seria François Le Bâtard, filho
ilegítimo da realeza francesa, pederasta, abusador de crianças. Alguém de
poder entre os EuroVamps. O homem mais jovem, Peregrinus, parecia ter a
idade de Grégoire, cabelos pretos, olhos negros, um lindo anjo caído, seus
olhos e expressão vazios. A garota parecia ainda mais jovem, talvez doze
anos, vestida com um vestido decotado que revelava muito de um corpo
parado antes da puberdade. Ao contrário de Peregrinus, seu rosto não estava
em branco. Ela usava um olhar de terror que parecia ter cheiro mesmo
depois de todos esses anos. Grégoire estava ao seu lado, uma mão em seu
ombro como se para segurá-la ou tranquilizá-la, seu cabelo dourado preso
em uma trança, seus olhos azuis olhando diretamente para o pintor.

Ele estava vestindo uma roupa azul apertada com uma camisa branca e
botas altas. E ele parecia zangado. Mais que zangado. Ele exibia uma fúria
que parecia desenfreada, descontrolada, tão selvagem quanto um
mustang246 encurralado por um caubói com a intenção de capturá-lo, domá-
lo e montá-lo. Mas o pintor que havia capturado todos eles. Os fez tão reais,
era como se pudessem sair da tela.

Ao lado da pintura havia um cofre, um preto velho com uma grande

alça e um mostrador. Outra pintura estava ao lado dela, de duas mulheres,
ambas vamps, de acordo com a palidez de sua pele perfeita. Uma era
Adrianna, uma vampira que eu conhecia e tinha matado, duas vezes agora.
Por razões nunca claras para mim, Leo a trouxe de volta. Outras pinturas
estavam empilhadas nas proximidades, incluindo uma pintura parcialmente
escondida atrás de um baú. Representava Grégoire, seus irmãos e uma
menina pequena com pele dourada e cabelos pretos. Eu tive que me
perguntar se a coisa ou as coisas que os Três de Satanás estavam
procurando poderiam estar aqui, nesta sala enorme. Infelizmente, nada
pulou para cima e para baixo agitando os braços gritando: Eu, eu, eu! e tudo
o que consegui com a experiência foi a chance de memorizar os rostos dos
meus inimigos. Eu precisava ter o conteúdo catalogado e fotografado. Em
breve.

Quando eu tivesse um dia livre. Eu ri com a ideia, sentindo Mario

estremecer de choque com o som.

Ao meu lado, o vampiro aterrorizado amaldiçoou em uma respiração

que cheirava a feromônios de medo. Ele passou a mão no sensor e apertou o
botão do andar principal. — Uma louca, —repetiu ele. A porta se fechou
nas pinturas e Mario começou a guardar suas armas quando percebeu que
eu estava equilibrada e pronta para ... o ataque? Combate? — O que você
fez? —Ele sibilou.
 O elevador desceu novamente, desta vez com um pequeno puxão,
como se realmente não quisesse descer. — Apenas verificando se
Peregrinus pode estar procurando por algo escondido aqui embaixo.

Mário começou a praguejar baixinho, as palavras em italiano e cheias

de referências religiosas.

Pensando bem, ele poderia estar orando.

 

15
Se Vamps Pudesse Molhar Suas Calças

Eu grunhi uma vez assim que as portas se abriram na escuridão total. O

fedor de morte e coisas podres entrou no elevador. Eu respirei pela boca. A
parte de trás da minha língua foi instantaneamente coberta com o fedor da
sepultura, o fedor de corpos sujos, ervas mortas há muito tempo. Enjoativo
e vil. Eu me estabilizei.

No modo turbo, o flash fornecia duzentos e quinze lumens e lançava

um feixe estreito e concentrado a cento e treze metros na escuridão. Não foi
o suficiente. A escuridão engoliu o raio de luz como o espaço sideral. O
silêncio foi tão profundo que encheu o elevador, uma ausência oca e
ecoante de luz, som e vida, um longo momento de nada enquanto eu varria
o flash de um lado para o outro e para cima e para baixo.

Tudo o que vi além das luzes do elevador foi a escuridão com tetos
inacabados e vigas rústicas no alto, piso de barro logo atrás das portas do
elevador, úmido e com aparência escorregadia. Tijolos velhos surgiram de
um lado da escuridão, quase imperceptíveis, molhados e escorrendo e
cheirando a magia que retinha a água do solo. Mas não havia som. Apenas
um vazio tão agudo que poderia ter ecoado no próximo universo. Respirei
fundo e isso reverberou como uma cobra asmática e sibilante. Eu puxei a
audição e a visão da Besta. E mesmo assim não ouvia nada.

Então lá estava. Um gotejamento único e suave, brilhante e claro, a

ressonância sibilante, enquanto o som ricocheteava pela sala. Tentei
determinar de onde se originou, mas perseguir o som saltitante era como
perseguir um bando de coelhos—em todos os lugares ao mesmo tempo. O
gotejamento soou novamente e eu segui os olhos de Mario para a esquerda
e adiante. Levantei a luz ali, movendo-a lentamente da esquerda para a
direita.

Do escuro, um vislumbre de algo vermelho, piscando para prata.

Novamente. E um sopro, como uma brisa de inverno. Ao meu lado, Mario
repetidamente pressionou a palma da mão no scanner até que as portas se
fecharam. O vampiro estava xingando como um marinheiro enquanto sua
mão apertava os botões. O elevador subiu. Ele engoliu em seco, seus
tecidos de vampiros secos como pneus de bicicleta, e ele começou a xingar
em inglês para ter certeza de que eu sabia o que ele estava dizendo.

Finalmente ele se acalmou quando o elevador abriu para a luz e o

cheiro de vampiros e sangue e humanos e sexo. Odores normais de
vampiros. — Você é uma psicótica, —cuspiu ele. — Insana.

Agarrei seu braço antes que ele pudesse desaparecer. — Era um

vampiro, não era? Lá em baixo?

— Pode ter sido o próprio Lúcifer, —ele disse, se libertando enquanto

saía do elevador. — Fique longe de mim. —As roupas de Mario eram
escuras, então eu não tinha certeza, mas se vamps pudesse molhar suas
calças, ele simplesmente o fez. E eu não tinha certeza por que ele foi tão
afetado negativamente. Os vampiros sempre mantinham seus descendentes
acorrentados às paredes quando estavam no devoveo, os dez anos ou mais
de loucura depois que um humano era transformado. O porão sub-cinco
tinha um prisioneiro vampiro. Apenas um, pelo cheiro. Mas eu poderia
deixar isso de lado das minhas perguntas. Um descendente, não importa o
quão importante ele ou ela pudesse ter sido quando humano—mesmo um
rei ou rainha—não era algo que os Três de Satanás desejassem. Se os três
estavam vindo atrás de algo aqui no QG, então era provável que eles
estivessem interessados em algo armazenado no sub-quatro. Leo poderia ter
guardado itens mágicos e artefatos? No cofre escondido nas pilhas de
coisas?
 ********** 
SAÍ DA CENTRal de vampiros e atravessei o rio até a casa de Aggie One
Feather. Eu precisava de conhecimento e sabedoria e tradição oral. Eu
precisava de alguém que soubesse das coisas e compartilharia comigo
aberta e honestamente. E de graça. Foi difícil se contentar com pedaços de
história oferecidos por pessoas que podem ter motivos para esconder essa
mesma informação. Agora que eu sabia o suficiente para saber quais
perguntas fazer, Aggie iria servir, e a única coisa que ela me faria pagar era
mais honestidade e auto-avaliação. Aggie tinha tudo a ver com iluminar as
verdades internas profundas e banir as sombras.

Por causa de Aggie, eu não era a mesma Jane que veio pela primeira
vez para Nova Orleans. Eu tinha aprendido muito sobre mim e sobre minha
Besta. Muito sobre o que significava ser uma vítima e tornar os outros
vítimas. Muito sobre a noite escura da alma - uma maneira poética de
descrever a perda interna de sentido de si mesmo e a depressão. Eu tinha
pesquisado. Por causa de Aggie, eu tinha sobrevivido a todo aquele
aprendizado e talvez crescido um pouco. Um pouco, de acordo com Aggie.

Por causa de Aggie, porque ela (e às vezes sua mãe idosa) me levava
para suar e me levar para a água—ritos e rituais Cherokee—e porque ela me
forçou a lembrar quem e o que eu era, descobri que meu lar interior da alma
era meu lugar de maior força. Eu havia descoberto as primeiras rachaduras
e fissuras no vazio que era meu próprio passado, as primeiras passagens
para minha própria memória Cherokee.

Eu ainda não tinha contado muito a Aggie sobre a Besta ainda, e talvez
nunca o fizesse. Mas por causa dela eu descobri que a Besta vivia na mesma
casa da alma, naquela mesma caverna profunda do santuário interior. Lá,
nada e ninguém poderia nos prender. Lá éramos invencíveis, nós duas.
Descobri que nossas almas, a da Besta e a minha, não estavam apenas no
mesmo lugar; eles estavam, até certo ponto, entrelaçados, o que, até onde eu
sabia, nunca havia acontecido com um skinwalker. Eu não tinha ideia do
que isso poderia significar para mim à medida que envelhecia, pois o tempo
nos levava a lugares novos e diferentes, mas tinha que significar alguma
coisa.
 ********** 
VIREI PARA A estrada e desliguei o motor, fazendo o SUV deslizar até
que ele parou, bem longe da entrada da garagem. Puxei a chave e sentei-me
no escuro, estudando a casa e o terreno. A luz de segurança no poste no
final do caminho estava apagada, a casa e o gramado cobertos pela noite e
iluminados pela lua. O globo da luz foi quebrado. Estilhaçado. A casa
estava escura, embora o carro de Aggie estivesse na entrada. Nenhuma TV
tremeluzia pelas janelas. Nenhuma luz em qualquer lugar.

Olhei para a casa pelo espaço de tempo entre os batimentos cardíacos.

Silenciosamente, abri a porta do veículo, cheirei e peguei o resíduo de tiro
no ar. Alguém havia disparado contra a luz. No que mais eles atiraram? Se
alguém quisesse me machucar, machucando meus amigos, eles saberiam
sobre as One Feathers? Provavelmente não. Mas tudo era possível. As duas
mulheres seriam capazes de se proteger? Não. Não contra um franco-
atirador ou um fabricante de bombas.

Deixei meus sentidos de Besta livres, procurando. A noite caiu, cheia

do zumbido dos mosquitos e do coaxar dos sapos, mas vazia de qualquer
som humano. Não há faixas de risadas na TV. Sem rádio. Nenhuma
conversa. Pior, não havia cheiro de comida no ar. Nenhum cheiro de fumaça
de madeira da casa de suor. Corri para as sombras até a casa.

Eu não tinha notado quando saquei minha arma, mas eu a segurava

com as duas mãos ao lado da minha perna direita enquanto rastejava pela
casa de Aggie. Enquanto eu caminhava em direção à varanda dos fundos,
um rangido suave encontrou meu ouvido, lento e repetitivo. Parei e
cronometrei o som para cerca de uma vez a cada dois segundos e meio.
Alguém estava na varanda, na cadeira de balanço, balançando. Pedaços de
Bates Motel247 cortou minha memória.

— Noite agradável.

Eu estremeci, apenas levemente.

— Esqueci como era sentar aqui fora sem luz.

 Era Aggie One Feather falando, e eu tinha certeza de que ela não
estava falando comigo. Consegui uma respiração que não assobiava de
medo. Dentro de mim, a Besta soltou uma gargalhada e bateu na parede da
minha casa da alma com o rabo.

— Sim. É agradável. Quanto tempo até a companhia de energia chegar

aqui? —Perguntou uni lisi, a avó de muitos filhos, um título Cherokee
honorífico para uma mulher idosa, seu tom tagarela.

— A tempo para o seu programa, mãe.

— Aqueles garotos, eles vão pagar nossa luz?

— Os pais deles disseram que pagariam por isso, mãe. E o deputado

Antonelli disse que se certificaria ou nos ajudaria a prestar queixa.

— Que bom. Bom o suficiente. —A cadeira de balanço balançou, um

som pacífico na noite. — Se eu conseguir assistir meu Jeoperdy!248

Coloquei minha arma no coldre e gritei, — Aggie? É Jane Yellowrock.

Humm ... —Pensei sobre o fato de que eu sempre aparecia. Talvez isso não
fosse a coisa mais legal que eu poderia fazer. — Humm você está recebendo
visitas?

— Venha para a varanda, Jane, —Aggie gritou de volta. — Algumas

crianças que procuravam um lugar para o pescoço apagaram nossa luz de
segurança e atingiram as linhas elétricas.

Pescoço? Instantaneamente eu pensei em vampiros e presas e refeições

de sangue. Então percebi que ela estava falando sobre dar uns amassos no
banco de trás de um carro. Gíria de gente velha. — Oh. Sinto muito por
ouvir isso. —Fiz o meu caminho para a varanda e subi as escadas. Aggie
estava certa; a varanda e a noite eram agradáveis. A fundação da casa tinha
vários metros de altura, para protegê-la contra tempestades de furacões, e
dava para um quintal que eu nunca tinha prestado atenção. Havia árvores
frutíferas e um jardim atrás de uma cerca de arame farpado, cheirando a
terra recém-revolvida e coelhos frustrados. Uma fileira de caixas de abelhas
estava na parte de trás da propriedade, as abelhas silenciosas, o cheiro de
mel suave no ar. Fechei a porta atrás de mim, descobrindo a localização das
duas mulheres e da mamãe gata sentada no colo de uni lisi. Peguei uma
cadeira. Aggie se moveu no escuro e eu ouvi um som gorgolejante, e senti o
cheiro de chá frio e hortelã fresca. Ela empurrou um copo sobre a mesa para
mim. Eu peguei e bebi. — Obrigada. —Um silêncio preencheu o espaço
entre nós, desconfortável da minha parte. — Hum, —eu disse novamente.

Aggie fez um som divertido de zumbido. Minha falta de habilidades

sociais não era um segredo para ela. Não que ela fosse me ajudar com isso.

Eu soltei um suspiro. — Aquele fabricante de bombas sobre o qual

liguei para você? Se ela é quem eu acho que ela é, então ela também é uma
franco-atiradora e cheira como O Povo.

Senti o cheiro do choque de Aggie, tão forte que poderia ter queimado
minha pele, como uma faísca elétrica.

Talvez eu devesse ter tentado um pouco de conversa fiada antes de

pular na bagunça da minha vida. O clima. Saúde deles. Tarde demais agora.
— Ela é a Mulher de Guerra, —perguntou Aggie, — como você?

— Não. —Hesitei. — Eu não acho. Ela é mulher, e uma serva de

sangue humana. Eu não acho que uma Mulher de Guerra se permitiria ser
alimentada por vampiros. E ela não é alguém que eu já cheirei antes.

— Você sendo um skinwalker, —disse uni lisi, imperturbável. — Isso

é verdade?

Bebi novamente, minha boca de repente seca. — Sim, senhora.

— É assim que você pode cheirar o que essa mulher é?

— Sim, senhora.

— E essa mulher que cheira como O Povo. Ela está te perseguindo?

Comecei a responder e parei. Não apenas mirando em minha casa para

me matar, mas me perseguindo? Se sim, ela estava tentando me levar a
algum lugar? Me rastreando em todos os lugares que eu fui? Como aqui? —
Talvez, —eu disse, enquanto as possibilidades saltavam em minha cabeça.
O que diabos os Três de Satanás queriam? As coisas em minha posse que
eram mágicas. Isso era tudo o que restava para eles buscarem.

— Eu vejo na TV, essas pequenas coisas que as pessoas grudam nos

carros, —disse umi lisi. — Para que eles possam seguir as pessoas. Você
tem um no seu carro?

Minhas mãos ficaram frias no copo de chá gelado. Eu não verifiquei.

Eu não estava acostumada a ser um alvo. Se eu fosse um cliente, teria
examinado o carro com um microscópio. Pousei o copo de chá e liguei para
Eli. — Sim? —Ele respondeu.

— Você não pensou em verificar meu veículo em busca de dispositivos

de rastreamento, não é?

— Você estava limpa esta manhã. A única maneira de ter certeza

absoluta é colocar uma câmera nele, verificá-lo todos os dias e estacioná-
lo em um cofre.

— Com licença, —eu disse para as One Feathers, e deixei a varanda

correndo. Eu ainda tinha minha lanterna e acendi a luz enquanto me
aproximava do meu SUV. — Alguma coisa nova que eu deveria estar
procurando? —Pode parecer uma pergunta boba, mas o mercado de
equipamentos de monitoramento e rastreamento estava mudando e
evoluindo tão rápido que mantê-lo exigia atenção constante às atualizações
da empresa. Eu deixei isso para Eli.

— Os rastreadores magnéticos de segunda e terceira geração são

menores e aderem melhor do que a primeira geração. Eles ainda podem ser
disparados de um canhão ou jogados por cima de uma cerca para pousar
em qualquer lugar do lado de fora, mas mesmo os rastreadores antigos
custam quinhentos dólares cada e nenhum deles sempre gruda. A
matemática é uma merda, a menos que você tenha bolsos sem fundo. É
mais fácil passar, abrir a porta e jogar um sob o assento, exceto que você
mantém o veículo trancado. Uma via pública não é o lugar para desativar
o alarme e colocar um dentro do compartimento do motor ou do porta-
malas. Então, isso deixa passar, pausar e colocar um dispositivo de
rastreamento GPS sob a roda ou o pára-choques. Artesanato de estilo
antigo. Eles podem ser pequenos o suficiente para se esconder entre dois
dedos, mas esses custam. A maioria das pessoas ainda usa aqueles do
tamanho de um maço de cigarros. Você está verificando agora? —Eu
resmunguei a afirmativa e ele disse: — Vou esperar.

Andei ao redor do veículo e não vi nada no exterior. Inclinei-me e

verifiquei bem cada roda. Nada, exceto pela lama de onde eu tinha ficado
preso mais cedo, e a chuva que escorria das estradas não o limpou
completamente. Qualquer coisa empurrada pela lama para aderir ao metal
teria deixado uma impressão diferente da que a natureza deixou, e o
revestimento de lama parecia uniforme. Deitei-me e rolei para a frente,
depois para trás. Nada estava preso aos pára-choques. — Estou limpa. Mas
quero uma inspeção mais completa quando chegar em casa.

— Tudo bem. —Ele desligou.

De volta à varanda, perguntei: — Vocês têm uma arma?

— Claro que temos uma arma, —disse Aggie, como se eu tivesse feito
uma pergunta estúpida. Talvez eu tivesse. Eram mulheres do campo
enfrentando animais raivosos, coelhos que roubam cenouras e crianças com
intenções nefastas e lascivas. E talvez pessoas más querendo roubar,
estuprar e roubar.

Sentei-me e bebi metade do meu chá, minha boca seca como um osso
de pavor. — Meu veículo parece limpo, mas não há como ter certeza. E já
que estou aqui agora, é tarde demais. Eu sinto muito.

— Vamos ficar bem, —disse umi lisi. — Por que você veio aqui esta
noite?

Não para fazer vocês morrerem, —eu pensei. Então disse: — Existem
histórias Cherokee sobre dragões?

— Algumas, —disse Aggie.

 — Há Uktena249, —uni lisi disse. — Ele é uma serpente semelhante a
um dragão com chifres.

Eu repeti o nome. — Ok-tay-nah?

Aggie disse: — Perto o suficiente. Diz-se que o primeiro Uktena foi

transformado de um homem humano em uma tentativa fracassada de
asassassinar o sol. A maioria dos outros contos Uktena tem a ver com
heróis Cherokee matando o monstro Uktena. Os dragões são malévolos e
mortais.

— A tentativa de assassinato do sol parece um pouco com Apollo250.

Então, talvez os dragões sejam feitos de luz?

— Ou alienígenas como aquele professor de cabelo dizem.

Eu não tinha certeza de quem uni lisi estava falando, mas a ideia de
que o arcenciel era um alienígena era uma possibilidade—embora não um
alienígena que veio à Terra em uma nave espacial. Em vez disso, alguém
que chegou aqui de outro universo em uma linha limiares liminares, um
lugar onde um universo tocou outro.

— Depois há o Tlanuwa251. —Inclinei minha cabeça questionando e

Aggie o disse novamente. — Tlah-noo-wah. —Eu balancei a cabeça e ela
continuou. — Tlanuwa são pássaros de rapina gigantes com penas de metal
impenetráveis. Eles são comuns à tradição oral de muitas tribos do sudeste e
podem ser as mesmas coisas que o Thunderbird252 na mitologia tribal do
sudoeste.

— Agora, isso soa como uma nave espacial, —eu disse, mas pensei
que também poderia ser um deus da tempestade. Um Anzû. Eu nunca tinha
visto um sem seu glamour bloqueando o caminho e nunca tinha visto um
voar.

Aggie encolheu os ombros, seus ombros subindo e descendo no

escuro. — Tem uma forte semelhança com um caça a jato. Barulhento,
elegante, poderoso, perigoso e disparando pelo céu com um rugido. Você
quer nos dizer o que está procurando?
 Eu descrevi o arcenciel. E o Anzû. Aggie me observou enquanto eu
falava, seus olhos me segurando no lugar como lanças. — Estou me
perguntando se eles são criaturas reais que vieram para a Terra através de
uma linha limiares liminares. Um lugar fraco na realidade onde as criaturas
podem chegar à Terra.

— Aquele velho, —disse uni lisi ironicamente, — aquele velho

Choctaw253. Ele fala sobre ver coisas estranhas no pântano.

— Os Choctaw estão ao sul de Houma? —Perguntei. Esse foi um lugar

onde vi o arcenciel, brincando nas águas de um lago.

— Não. As regiões tribais Choctaw iam desde o Golfo do México até a

fronteira canadense, —disse Aggie.

Meus olhos se arregalaram de surpresa.

— Mas na última guerra, nosso povo os derrotou bem. —Uni lisi

parecia satisfeita, como uma mãe de jogador de futebol faria ao contar uma
velha rivalidade do ensino médio.

Aggie a ignorou e disse: — Localmente os membros tribais são

representados pela Confederação de Muskogees Biloxi-Chitimacha254, mas
eles são compostos por um amálgama de várias tribos que incluem Biloxi,
Chitimacha, Choctaw, Acolapissa e Atakapa.

Eu balancei a cabeça, mas a política tribal atual não me ajudava.

— Cada comunidade é governada por seu próprio conselho tribal e

assessorada por seu respectivo Conselho de Anciãos, —uni lisi disse. —
Aquele velho, ele fala de coisa que vê no lago e nos pântanos. Ele é
membro do Grupo Grand Caillou / Dulac, mas também do Grupo Isle de
Jean Charles e do Grupo Bayou Lafourche.

— Todos os três grupos são ancestralmente relacionados. Mamãe

estava sendo cortejada por um líder do Grupo Grand Caillou / Dulac, mas
ele foi morto tentando salvar uma família durante o furacão Rita255. É do
velho de quem ela está falando.
 — Ele era muito velho para mim, de qualquer maneira. Preciso de um
mais jovem. —Uni lisi gargalhou de alegria.

— Há algum lugar específico onde ele viu as criaturas? —Perguntei.

— Não. —Uni lisi acenou com a mão no ar como se tudo não tivesse
importância. — Ele os viu quando fumava maconha maluca. Ele era um
velho louco.

Aggie acrescentou: — Ele disse uma vez que o Uktena tentou falar
com ele. Que seu ancestral matou um com uma faca de aço e bebeu seu
sangue, e isso o fez forte. Mas ele não disse onde isso aconteceu.

— Que tal uma história de enchente Cherokee? —Perguntei.

— Há uma história boba sobre um cachorro que diz a um homem para

construir uma jangada, e então aquele cachorro diz ao homem para jogá-lo
na água para matá-lo. Cão estúpido, ele era. Então veio o dilúvio e o
homem na jangada viveu, mas todos os outros povos eram apenas uma pilha
de ossos.

— Seus espíritos dançaram, —disse Aggie, parecendo preocupada. —

Parecia a pilha de ossos deles dançando. O namorado da mamãe disse que
ouviu uma vez. —Ela assentiu e tomou um gole de chá, os olhos distantes,
no passado das velhas histórias. Quando ela falou novamente, ela parecia
inquieta. — Como uma pilha de ossos ... dançando. Sempre odiei essa
imagem.

Uni lisi acenou com a mão novamente. — Algumas histórias bobas.

Ele é bobo. Você não fique triste com essa história boba ou com aquele
velho. Isso foi há muito tempo. —Mas sua voz não parecia mais como se a
história fosse boba, ou que ela havia parado de sofrer por seu velho.

Na frente, ouvi um caminhão virar no beco sem saída. As luzes do

caminhão varreram a propriedade enquanto ela dava a volta no meu SUV e
circulava a pequena curva do beco sem saída. Saí e verifiquei que era
realmente um caminhão da companhia de energia, e seu motor a diesel
estava em marcha lenta enquanto um homem com uma lanterna poderosa
estava embaixo do poste, olhando para os danos, murmurando imprecações
sobre as crianças nos dias de hoje. Voltei para a varanda dos fundos das One
Feathers, ofereci meus agradecimentos e me despedi. Eu escorreguei para
fora e para o meu SUV. Verifiquei meu GPS.

Liguei para Derek e perguntei: — Se eu te der o GPS, com um

endereço você pode mandar um cara se sentar em uma árvore e ficar de
olho em duas velhinhas? Como você está fazendo com a propriedade do Clã
de Leo? Eu posso pagar.

— Claro, Legs. Vou enviar Blue Voodoo. Ele caça. Sentar em uma
árvore será como um dia de folga com pagamento para ele.

Dei a Derek o GPS com o endereço, descrevi o layout e deixei para

Derek e Blue Voodoo. Eu não conhecia bem o cara, mas ele era um dos
homens de longa data de Derek. As One Feathers estariam a salvo de
qualquer um que visasse meus amigos para me atingir. Sem acender as
luzes, liguei o motor e saí da rua de ré.

Onde um ancião tribal teria ouvido um som no pântano, um som como

ossos dançando?

Eu não estava mais perto de descobrir nada, girando minhas rodas.

Mas algo sobre ossos dançantes parecia importante. E triste.

Com a noite livre, eu poderia ter mudado e deixado a Besta caçar, mas
parecia muito perigoso mudar de forma e brincar. Muita coisa estava dando
errado e eu tinha muito pouca informação. E ainda assim, o arcenciel tinha
energias cinzentas como aquelas onde eu mudei de forma. Então ... talvez
não tenha sido jogo. Talvez fosse uma pesquisa. Eu não sabia, mas decidi
permanecer humana, por enquanto.

Eu ainda estava no lado oeste do rio quando vi um SUV como os que

eu tinha visto antes, talvez me seguindo, embora este fosse acinzentado à
noite, não preto. Pedi ao meu celular para discar para Kid e, quando ele
atendeu, eu disse: — Você se lembra das placas que Eli e eu dissemos para
os SUV que estavam nos perseguindo? —Eu sabia que o Kid iria se
lembrar, então não espere por uma resposta. A pergunta era retórica. —
Como eles voltaram?

— Aluguel local. Ambos voltaram para um Paul Reaver, não Revere,

mas Reaver.

— Nome falso? —Perguntei, enquanto diminuía a velocidade,

deixando o veículo diminuir a distância para mim.

— Provavelmente, mas o cartão de crédito é bom, então quem criou a

identidade fez um bom trabalho. Os carros têm GPS, que eu tenho, e os
tenho acompanhado. Ambos estão atualmente perto da esquina da Beryl
Street e Jewel Street, ouvem Harlequin Park256. Eli passou por lá,
conversou com um vizinho que diz que eles são gente boa. Bela casa.
Alugada. Você precisa que eu envie uma foto para você?

O veículo que estava atrás de mim veio rapidamente e suas luzes

atingiram meus espelhos, me cegando. Minha frequência cardíaca acelerou
e cheguei ao banco do passageiro e tirei uma pistola nove milímetros do
coldre da coxa. — Existe outro carro alugado com o mesmo nome?

— Não. Eu verifiquei. Por que?

O SUV aproveitou aquele momento para me contornar e partir. Estava

cheio de pessoas e explodindo uma batida de baixo pesado na noite
deixando um rastro de odores de maconha e bebida. Roqueiros
adolescentes, cheios de hormônios. Deixei a tensão se esvair, mesmo
enquanto memorizava a placa do carro. — Não, —eu disse, ouvindo o
alívio em minha voz. — Mas apenas para me fazer sorrir, anote esta placa.
—Eu dei a ele o número. — E a Soul está aí?

— Ela saiu há cerca de meia hora.

— Eu voltarei a falar com você. —Eu terminei a ligação e me

perguntei o quanto do que eu estava vendo e me preocupando não era nada
e o quanto vários seres sobrenaturais estavam escondendo coisas de mim.
Talvez fosse hora de enfrentar o leão em sua cova.
 Parando, estacionei na sombra de um armazém abandonado, a frente
do veículo encostada no prédio. Havia muitos armazéns ao longo do
Mississippi, alguns antigos e elegantes com tijolos intrincados e alguns
feitos de metal e aço. Este era um mais novo e, portanto, mais feio, com
grama alta crescendo em concreto rachado e pássaros voando através de
vidro quebrado nas janelas de ventilação bem acima do chão. Não havia
câmeras de segurança que eu pudesse ver, e eu estava longe o suficiente da
estrada para que as câmeras de trânsito tivessem dificuldade em pegar
qualquer coisa, mesmo que houvesse uma câmera de trânsito na estrada
isolada.

Abaixei a janela e cheirei o ar da noite, cheirando ratos e gatos

selvagens e escapamento. Um gambá distante. Peixe morto. Água.
Nenhuma pessoa esteve aqui recentemente. Certifiquei-me de que o coldre
de coxa que Pugilista havia fornecido estava preso no banco do passageiro
ao meu lado. Afrouxei ambas as nove milímetros e coloquei uma bala em
cada uma. Munição padrão, não prata. Provavelmente seriam caipiras ou
bandidos, não supernats, que me incomodariam aqui.

Afundei-me no banco do veículo e arrisquei. Liguei para Soul. Ela

atendeu instantaneamente.

— O que você descobriu? —Ela perguntou.

— Muito e pouco. Preciso que confirme que você é da mesma espécie

de criatura que o arcenciel que atacou Leo e Gee DiMercy. Gee sugere que
pode ser assim. E eu preciso saber qual é o lugar cinza da mudança—isso é
o que eu chamo de energias de mudança de forma que parecem operar fora
da física e do tempo comuns da Terra. E eu preciso saber agora. 

Soul não respondeu a princípio, e eu abaixei a janela um centímetro

para que eu pudesse ouvir alguém ou alguma coisa se aproximando. A
janela ainda estava rachada quando o dragão de luz atingiu meu veículo. Eu
realmente precisava consertar isso antes que um policial me parasse e me
multasse. Pelos cheiros imutáveis, ainda não havia nada em lugar algum,
apenas o cheiro de pequenos animais, o peso inebriante da água doce, o
sussurro suave do vento e a vibração mais profunda e poderosa do rio do
outro lado do dique.
 — Ligarei de volta para você, —disse ela, e a ligação foi encerrada.
Esperei por talvez dois minutos, antes de começar a me perguntar se ela
tinha me dispensado ou se talvez ela quisesse dizer que me ligaria de volta
mais tarde. Então meu celular tocou, um número desconhecido nele.

Telefone descartável?

— Yellowrock, —eu disse.

Soul disse: — Alguns deram a entender que você é perigosa, com suas
perguntas e seus dons de espécie não ensinados e não comprovados. Esses
mesmos propuseram que você fosse removida para diminuir o perigo para
o resto de nós.

Removida? Significando morta? Mas antes que eu pudesse perguntar,

Besta pressionou minha mente com sua pata. Na escuridão da minha mente,
vi a imagem mental de um puma no alto de uma saliência sobre um fio
d'água. Esperando, quieta e silenciosa, pela presa.

Soul continuou. — Ofereci minha recomendação para que você tenha

permissão para caçar a verdade onde você possa encontrá-la e usar a
verdade que você desejar. Um experimento que pode levar o cativo para a
luz.

— Obrigada, —eu disse, meu tom ofendido. — É bom ter alguém ao

meu lado quando estou sendo julgada sem a chance de falar por mim.
Alguns quem?

— Alguns da minha raça. Minha espécie, como você disse.

— Okay. Portanto, há muito mais de vocês do que eu estava pensando.

— As linhas estão abertas novamente. Então por enquanto, sim.

O que não significava nada para mim. — Eu não estou com vontade de
jogar, —eu disse, me sentindo cansada.

Fechei meus olhos e os esfreguei com a ponta dos dedos. Eles

pareciam quentes e secos. — Por favor, apenas responda minhas perguntas.
Só desta vez alguém, por favor, responda minhas perguntas sem me fazer
sangrar pelas respostas. Por favor?

Soul riu, não indelicadamente. — Sou da Luz, o que alguns chamam

arcenciel ou essendo luci. Seres de luz. Dragões do arco-íris. Os humanos
nos adoraram e as bruxas nos aprisionaram e nos usaram para suas
magias por eras de tempo. Nós viemos e fomos para a sua Terra e outros
como ela por milênios. Nós gostamos daqui. Se não fossemos caçados, mais
de nós escolheríamos ficar aqui. Para criar nossos filhotes aqui. Há água
em abundância e nós gostamos mais dos planetas aquáticos.

Finalmente. Finalmente alguém que poderia falar comigo. Falaria

comigo. Com os olhos fechados, senti algum tipo estranho de escuridão
flutuar para fora de mim, uma sombra pesada como uma pedra se afastando.
— E o lugar cinza da mudança? —Por favor, me responda.

— Está aqui e não aqui. É um lugar que existe dentro e fora. É vida e
morte, cura e doença, luz e escuridão, bem e mal, tempo e não-tempo. Não
é nem isso nem aquilo, e no entanto é tudo. É energia e matéria enquanto
brincam juntas como riachos colidindo e se reformando e fluindo em torno
de pedregulhos e ilhas e obstáculos, sempre avançando, mas capazes de se
agrupar e ficar parados. É o Meio Cinzento.

Eu ri, o som quebrado. — Isso não me ajuda muito, embora eu tenha

descoberto que vem de dentro de mim tanto quanto de fora de mim.

— Chame suas energias. Eu irei até você.

Sentei-me lentamente no banco do carro. — Você pode me encontrar

quando eu for para o lugar cinza da mudança?

— É claro. Se eu estiver fisicamente perto o suficiente, posso vê-la

através do Meio Cinzento, mesmo quando você não entrar lá. Você não
pode nos ver quando está lá?

Lembrei-me da sala de treino quando o dragão de luz passou. Será que

estava se concentrando em mim? Mas então a sequência de eventos se
estabeleceu em mim e me lembrei que Pugilista me pediu para ir para o
lugar cinza depois que o arcenciel apareceu e começou a morder. Mas ... Eu
estava aproveitando a força da Besta, sua velocidade. Eles eram a mesma
coisa? A força da Besta e sua capacidade de desacelerar o tempo vieram do
mesmo lugar, do lugar cinza da mudança? E na minha casa, quando mudei
para o cachorro ... Eu tinha sentido magia. Será que o arcenciel tentou me
encontrar? Ele estava tentando me encontrar há muito tempo? Estava
focando na minha localização toda vez que eu mudava?

E a primeira vez que fui atacada por uma das coisas, na Bitsa, nas ruas
da cidade? Eu não estava na forma da Besta então. Mas talvez tivesse
estado perto e tivesse me visto no lugar cinza de qualquer maneira? Que
droga. Eu não sabia o suficiente para adivinhar, o que significava que a
experimentação estava no cronograma das atividades da noite.

— Eu não sei, —eu sussurrei. — Vamos ver.

Eu coloquei o celular desajeitado de lado e me afundei ainda mais no

SUV. Eu não tentei meditar ou invocar a Besta. Não tentei encontrar minha
própria composição genética na serpente enrolada de minha própria
estrutura de DNA. Eu apenas olhei para dentro em busca de energias. E não
havia nada lá.

A Besta rolou em minha mente, um gato em suas costas, olhando para

mim de cabeça para baixo, sua barriga exposta. Ela bufou para mim. Eu
tinha certeza que ela estava rindo. Riso de gato. O que sempre era sarcástico
às custas dos outros. Tudo bem. Você tenta, pensei para ela.

Instantaneamente as energias cinzentas subiram, subindo através de

mim, deslizando ao meu redor. Excelente. Minha gata tem o poder, não eu.
Novamente, Besta bufou de tanto rir. E então senti cheiro de escapamento.
Abri os olhos para ver luzes no retrovisor, luzes acesas, me cegando. As
portas se abriram. A batida do baixo profundo da música seguiu várias
formas quando eles deixaram o veículo, o SUV que me bloqueou. — Soul,
—eu sussurrei. — Eu posso estar com problemas.

— Estou vendo você, — disse sua voz, sobre a linha de celular aberta.
— Fique aí.
 — Eu não vou a lugar nenhum, — sussurrei novamente, sabendo que
ela me ouviria. Estendi a mão e peguei uma nove milímetros, enfiando-a na
cintura nas minhas costas, a outra no meu punho. Eu rolei para baixo, mais
baixo no assento, no assoalho, sentando no acelerador. Afastei o assento o
máximo que pude para me dar espaço para trabalhar. Observei as janelas e
amaldiçoei a janela quebrada que me deixou parcialmente cega. Deixei a
arma se mover com os olhos, segurando-a com as duas mãos.

Sombras flutuavam ao lado do veículo enquanto as formas humanas se

moviam ao longo do SUV. Os Três de Satanás? Ou bandidos? Respirei
fundo e senti o cheiro de vampiro, desconhecido, poderoso. Floral, como
Grégoire, mas com tons de avelã. E vários humanos cheirando a bebida e
maconha. Um deles cheirava como o atirador. Eu era tão estúpida.

Bem dentro de mim, Besta rosnou, e percebi que ela havia mantido o
lugar cinza da mudança aberto. Estava abafado, mas brilhante, uma sombra
prateada de energias embaçando minha pele. Eu poderia mudar. Mas não
me faria bem. Eu me bloqueei como um leão da montanha257 em uma toca.
Eu sabia melhor. Eu não conseguiria correr. Não a tempo.

Ouvi o barulho suave de couro no concreto e coloquei um dos três na

parte de trás do SUV. Outro estava na janela rachada e era um vampiro. Eu
não tinha certeza de que eles me machucariam, mas eu não me importei. Eu
levantei a arma até a fresta no topo da janela e atirei. O barulho foi
insanamente alto, minha audição parou, meu nariz entupiu com o fedor de
uma arma disparada. As sombras mudaram e eu ouvi um som como um
rato, mas reconheci que era um vampiro, gritando de agonia, um ululado
agudo, o som que eles fazem quando pensam que estão morrendo, um
lamento de morte. E eu mal podia ouvir.

Agora eu estava surda, exceto pela visão. Não é meu melhor sentido.
Eu deslizei de volta para o espaço do joelho, meu pescoço torto pelo
volante, o piso quente embaixo de mim. A janela do passageiro se
estilhaçou, curvando-se como se estivesse sob uma pressão terrível, mas se
mantendo firme; em seguida, foi abalroado uma segunda vez, pulverizando-
me com pedaços de vidro arredondados e pedregosos. Instintivamente, eu
me abaixei. As fechaduras das duas portas dianteiras estalaram. E abriu.
Disparei, repetidas vezes, até o pente ficar vazio.
 A arma foi arrancada da minha mão e eu a vi girando no escuro,
arqueando-se para o alto, enquanto eu era puxado para fora do SUV. Caí
com força no concreto quebrado, batendo a cabeça. Minha respiração saiu
dos meus pulmões. Um pé me chutou, atingindo meu peito. E minha
respiração simplesmente parou. Lágrimas se acumularam em meus olhos,
reflexo do brilho de uma lanterna apontada para o meu rosto.

As energias cinzentas subiram ao meu redor, queimando. Mude, Besta

pensou para mim. Mude agora!

Peguei minha magia skinwalker quando um homem se inclinou sobre

mim, rosto pálido de vampiro e as longas presas dos mais velhos. Ele
descansou algo no meu peito, e eu senti as energias congelantes através das
minhas roupas. — Você provou ser útil, afinal, —disse ele, suas palavras
abafadas por trás da surdez aos tiros, seu sotaque italiano ou siciliano. Ele
se inclinou e me cheirou, me segurando ainda. — Eu montaria em você e
beberia você, lentamente, se houvesse tempo.

Mude! Besta gritou dentro de mim.

Eu ... eu não consigo. A coisa fria no meu peito, pensei. Está fazendo
alguma coisa comigo.

Uma mão pálida segurando um cristal—como um cristal de quartzo,

com cerca de dez centímetros de comprimento e tão grosso quanto o
polegar de um homem grande—desceu e descansou o quartzo no meu peito.
Energias cinzentas se reuniram em torno dele, sugadas de mim, e eu grunhi
de dor, enquanto a respiração voltava para dentro de mim, como em uma
garrafa a vácuo. Mas as energias reunidas na ponta do cristal giraram e
subiram no quartzo ... ou diamante. Seria um diamante? E sombras escuras
inundaram para baixo e dentro do cristal. — Você é mais do que parece à
primeira vista, minha Amazona Chelokay. Talvez eu leve você comigo
depois de tudo. —A luz cintilou nas bordas da noite. Mal ouvi os gritos,
senti o cheiro de algo suspeito e o cheiro de vegetação verde em chamas. O
cheiro de bayou, talvez. Tinha um cheiro familiar. Essa foi a coisa que me
atacou em Bitsa. E nos atacou no ginásio do QG. Essa coisa tinha estado, o
quê? Me seguindo?
 No escuro havia formas como uma cabeça e mandíbula, olhos
brilhantes, um prata iridescente. Asas. Escamas.

Escuridão e luz, se afastando. Um dragão de luz. Fugindo dos

vampiros.

Um punho desceu pela claridade e atingiu minha mandíbula. Minha

cabeça balançou para trás. As energias cinzentas giravam alto enquanto
minha visão se reduzia. À medida que meu campo de visão ficava cada vez
menor, vi dois vampiros perseguindo um arco-íris, humanos correndo, bem
no limite da minha visão falha. E então a minha última visão falhou e tudo
o que ouvi foi gritos e um motor acelerando. Caí na escuridão de uma noite
interna.

********** 
ACORDEI QUANDO uma palma me deu um tapa tão forte que balançou
minha cabeça tanto quanto o punho. Soul estava de pé sobre mim, a porta
aberta do meu SUV visível atrás dela. Ela me bateu de novo, a dor e o som
ecoando junto com meus gemidos. — Pare. Estou acordada.

Soul parecia satisfeita com seus cuidados descuidados. Ela se inclinou

sobre a janela blindada, aquela que ainda estava rachada de onde o
arcenciel a havia batido, estudando as rachaduras em detalhes, incluindo o
corte no topo, onde minha bala a havia danificado mais.

Eu gemi quando rolei, e pressionei contra a dor no meu peito.

Sentando-me, segurei minha mandíbula. Soul girou, colocou os olhos em
mim e rosnou. Okay, isso é estranho.

Soul era bonita, pequena e delicada. Mas enquanto eu observava, ela

provou que definitivamente não era humana. Sua mandíbula abriu muito
mais do que a de um humano. Ela estava me mostraria a outro predador
seus dentes em ameaça. Eu tinha a sensação de que estava faltando algo
crucial para esta situação.

— Soul. Sou eu. Jane. — Eu rolei para longe dela, uma mão atrás das
costas segurando a nove milímetros que ainda estava na minha cintura. Os
dentes pareciam um aviso, uma resposta de predador, não apenas para me
ver contorcer, mas para ter certeza de que eu sabia que estava prestes a ser
comido. Minha mão suada no punho da arma, eu congelei na quietude. —
Soul? O que é isso?

A magia formigava e chiava ao longo da minha pele. Um vento surgiu,

frio e quente ao mesmo tempo, queimando tanto gelo quanto vapor. A boca
de Soul se alongou novamente. E de novo. Comprida como de um jacaré.
Comprida como de um crocodilo. Cheia de dentes como agulhas e facas. E
errada, errada, errada. Soul não era a mesma pessoa nesta forma, como se
... ela perdeu sua humanidade quando ela trocou de pele.

— Soul, você acabou de me salvar. O que eu fiz de errado para ...

Soul assobiou e cuspiu, quase me errando enquanto eu me encolhia. A

saliva atingiu o edifício de metal atrás de mim com um assobio. Ouvi um
chiado e senti o cheiro de metal quente e ácido.

— Puta merda! —Puxei a arma da cintura e disparei. Três tiros

rápidos. E nada aconteceu, não para Soul. As rodadas pareciam não deixar
nenhuma marca. Ou em meu pânico, eu errei.

Besta empurrou-bateu-socou seu caminho para a frente do meu

cérebro.

Mude, ela gritou, arranhando minha mente. A dor ricocheteou através

de mim. Eu inalei e pensei em Besta. Rolei para as sombras.

Até que o metal frio do armazém nas minhas costas me parou. O ácido
desceu de onde ela cuspiu em mim, queimando um pedaço de pele nua em
meu ombro.

Soul se lançou.

Luz e sombra torcidos e retorcidos. A terra se reorganizou abaixo de

mim. Mirei, soltei a respiração e atirei. Uma, duas, mais três vezes. Nada a
atingiu. As balas passaram limpas por ela.
 Através da luz que era Soul. Seus dentes vieram para mim, grandes
como um T-rex. Eles pegaram meu braço e desceram, assim que ela
solidificou e caiu sobre minha barriga. Minha respiração, minha única
respiração preciosa, foi empurrada para fora em um meio grito
estrangulado. O cheiro do meu sangue estava quente no ar. Ainda não havia
dor. Apenas o som e a vibração dos dentes nos meus ossos. Meu estômago
revirou e tentou derrotar a gravidade. Ela me sacudiu como um cachorro
com um coelho em suas mandíbulas. Atirou-me para cima e para o lado. Ela
me soltou e eu caí em um rolo giratório. Percebi que ainda estava no lugar
cinza da mudança. Com Soul. Em sua forma natural. Ou uma delas.

Ela pulou para mim, sua boca aberta novamente. Eu me concentrei

nisso. Mais gato do que jacaré agora. Listrado preto e amarelo.

Tigre, pensou Besta. Eu/nós rosnamos.

Soul rosnou de volta. Com dentes muito maiores.

Pêlo brotou ao longo de meus braços, curando a carne e os tendões que

ela atacou. Mas eu estava torcida em minhas roupas. Eu retorci meus
quadris e pernas, tentando tirá-los do jeans e das botas.

Soul atacou novamente e mordeu meu braço de cura e me sacudiu -

claramente seu método de escolha para matar pequenas presas. Como eu.
Desta vez, ouvi o estalo de ossos quebrando. A dor que estava escondida
explodiu dentro de mim. Ouvi um rugido em meus ouvidos. O que parecia
uma coisa muito ruim.

Besta? Estou com problemas aqui.

Mais dor correu ao longo da minha mandíbula e através do meu

intestino. O rugido ficou mais alto. Meu corpo ficou mole.

********** 
Rosto torcido em agonia. Mudando. Mudando. Besta gritou. Presas
enterradas na garganta do tigre, travando. Pele e sangue e carne e ... sangue
rico e saboroso. Besta sacudiu o tigre. Engoliu o bom sangue. Tigre rosnou
e gorgolejou. Tigre não conseguia respirar.

Besta se fingiu de morta. Em seguida, atacou. Besta é a melhor

caçadora.

Tigre choramingou. Soprou bolhas de sangue. Tigre ficou imóvel.

Besta a soltou e saltou com as três pernas, girou e alcançou o tigre. Tigre se
foi. Farejou, procurando pelo tigre. Viu luz e movimento entre as árvores ao
lado de concreto rachado e quebrado. Luz como um lugar cinza, mas mais
brilhante. Com asas e escamas. Rosnando e rosnando. Rugindo e bufando.
Cantando como pássaros. Soul gritou: — Onde está o filhote?

E ela foi embora.

A dor percorreu a perna quebrada. Batendo como sangue e coração.

Eu/nós juntamos as botas e roupas de Jane.

Levou-os para ess-u-vee258. Saltei para a frente, para cima do peito,

acima do coração pulsante, quente da vida de ess-u-vee, vivo, mas não vivo.
Enrolada em uma bola em cima das roupas de Jane. Coloque a mandíbula
nas botas. Olhos fechados e pensei em Jane.

********** 
ACORDEI NO CAPÔ quente do SUV, desorientada e nauseada. Cabelo
solto e espalhado sobre mim. E nua. Gemi e rolei. Sentei-me. Certificando-
se de que Soul e os Três de Satanás foram embora. Sem rosnados, sem
show de luzes. Nenhum veículo atrás do meu. Nada além do cheiro de
plantas esmagadas, sangue de Soul, tiros e vampiros no ar, misturado com
algo vagamente familiar que deslizou em meu cérebro como um rato em
uma caixa antes de desaparecer como um truque de mágica antes que eu
pudesse identificá-lo.

Eu rolei para fora do capô e me vesti rapidamente com minhas roupas

molhadas de sangue e rasgadas, exceto pela calcinha e sutiã que eram uma
ruína total. Foi por isso que não investia em calcinhas caras.
 Ninguém passou enquanto eu me vestia, nenhuma sirene soou ao
longe. Eu estava feliz por estar no meio do nada, sem vizinhos intrometidos
por perto. Colocando as calças, o que não era nada confortável, o zíper frio
e beliscando minha pele—eu enfiei meus pés em minhas botas e procurei
minhas armas e meu celular. Segundos depois de me tornar humana
novamente, deslizei para dentro do carro, os pneus cravados no concreto e
cuspiu xisto, enquanto eu ligava o Dodge e ia embora, pensando: Que
diabos aconteceu?

Eu estava no meio do rio quando meu ritmo cardíaco diminuiu e eu

descobri três coisas. Um: dirigir sem janelas era muito parecido com andar
de Bitsa. Dois: eu não estava com fome. Eu fui espancada e desarmada
friamente por um vampiro, mudei, lutei com um tigre, fui ferida, mudei de
volta, tudo em questão de minutos, e eu não estava com fome. Mudar
sempre usava energia, energia que eu tirava das calorias dos alimentos. Mas
eu não estava com fome. Na verdade, me sentia incrível, como se tivesse
feito uma boa refeição e tomado uma cerveja. E como a cerveja funcionou
em mim como funcionou em humanos. Eu não estava tonta, mas estava
incrivelmente relaxada. O que eu claramente não deveria ter sido. E usando
muito o termo incrível. E eu não tinha ideia do porquê. Três: Soul era uma
metamorfa.

O que significava que os arcenciels eram metamorfos. Um dragão de

luz e um maldito tigre e talvez outras formas também. E não um shifter que
exigia que a massa e a energia permanecessem inalteradas. Em sua forma
humana, ela pesava talvez cinquenta quilos. Em sua forma de tigre ela
pesava mais de cento e cinquenta, se seu peso na minha barriga tivesse sido
uma indicação. A menos que ela pudesse converter energia em massa
sozinha. Como se talvez ela tivesse um bolsão de energia que ela pudesse
usar conforme necessário para mudar de forma e massa. Isso seria útil. Os
arcenciels tinham—ou eram—magia como eu nunca havia imaginado
antes.

Pensei nos últimos minutos na área de estacionamento do armazém

enquanto dirigia, analisando-o de cada memória—cheiro, visão, dor, gosto,
rugido e tempo. Algo sobre isso era familiar de uma forma matemática.
Como A é igual a B, e B é igual a C, então A é igual a C. Assim. Eu estava
fazendo matemática. Meus professores do ensino médio ficariam tão
orgulhosos. Eu levantei minha manga para ver um braço intacto, curado
pela mudança. Minha vida era boa. Estranha, mas boa. — E eu posso fazer
matemática com letras. Legal.

E a melhor coisa sobre tudo isso? O gosto do sangue de Soul. E era

por isso que eu não estava com fome, —pensei. Qualquer que seja o tipo de
dragão/felino/metamorfo/l’arcenciel Soul fosse, seu sangue estava cheio de
poder. — Eu tenho que descobrir o que ela é. Algum dia, —eu disse para a
estrada na minha frente. — Por enquanto, está tudo bem porque eu sei com
certeza quem está tentando me bombardear, me atacar e me seguir. Bem,
está tudo bem, exceto que Soul tentou me matar. —Eu fiz uma careta para a
rua porque ela queria vacilar para a esquerda. — E os Três de Satanás estão
atrás de mim e tem algo a ver com minhas energias no lugar cinza da
mudança. O que é ruim. Muito mal. Então nem tudo é bom.

— Oh droga. Eu estou falando comigo mesma. E estou me sentindo

muito bem. Okay. O sangue da Soul está cheio de poder e suco de
felicidade. Como a gosma arcenciel do chão da sala de luta e da escama
drogada.

As luzes do carro brilharam no SUV através das janelas quebradas.

Minha camiseta estava arranhada e rasgada e dura de sangue. O vento frio
da noite tocou minha pele através dos rasgos. Como eu estava sobre o rio e
fora da ponte, reduzi a velocidade, parei no acostamente e arranquei a
camisa rasgada, jogando-a no chão do passageiro, sem olhar. Eu torci meu
cabelo em um coque e enfiei algumas estacas nele para mantê-lo no lugar,
então empurrei as estacas para baixo porque elas atingiram o teto e
machucaram meu couro cabeludo. Malditas estacas! Uma bolsa de
produtos de higiene pessoal estava na parte de trás do SUV e eu rastejei lá
para trás para pegá-la.

Da bolsa com zíper, puxei uma camiseta fina e limpa de manga curta e
a deslizei sobre minha cabeça, o que teria sido mais fácil se eu tivesse feito
isso antes de prender meu cabelo. Eu não estava pensando direito ainda.
Mas minha cabeça parecia leve e arejada e pensei que era novo e diferente,
então talvez eu estivesse metabolizando a droga como a pesquisa do
laboratório havia sugerido.
 Olhei para o meu peito. Precisava fazer compras. Eu estava ficando
sem sutiãs e roupas de trabalho, recebendo cortes de espada e garras. Esta
camiseta marrom, amarela e rosa tinha um porco fofo com as palavras
Bacon Is Meat Candy259. Feia, embora fosse uma camiseta perfeita para a
Besta. E pelo menos todas as minhas partes femininas estavam cobertas.

Em uma corrida, toda a energia maníaca foi drenada de mim, como

água fluindo da ponta dos meus dedos e empoçando no chão do veículo.
Meus membros ficaram fracos, meus olhos estavam muito pesados e minha
cabeça pendeu para trás contra o banco de trás. Eu tinha certeza que estava
desmaiando. Eu disse algo ruim no momento em que a inconsciência me
levou. Minha última visão foi o sol tentando nascer, uma névoa cinzenta no
céu oriental, refletida em vidros quebrados por toda parte.

********** 
O SOL ESTAVA alto no céu quando ouvi uma batida oca e meu celular
tocou ao mesmo tempo, me acordando. Peguei meu celular e olhei em volta
para o tráfego. Levou um momento para lembrar por que eu estava
dormindo na parte de trás do SUV em uma rua movimentada da cidade.
Havia uma multa de estacionamento no limpador de pára-brisa. Excelente.
E Eli estava na janela quebrada do passageiro com um olhar peculiar no
rosto. Acenei para Eli entrar, abri o celular para atender a chamada,
umedeci meus lábios rachados e secos e disse: — Fale comigo, ó gênio,
geek e prodígio da informática.

— Isso é praticamente tudo a mesma coisa, sabe. Hum. Você está

bem? —perguntou o Kid. — Você parece meio ... não sei. Feliz.

— Estou sempre feliz. Diga-me algo que eu não sei. E diga oi para o
seu irmão. —Eu segurei o telefone para Eli, que estava entrando no SUV,
poder ouvir.

— Sim. Certo. Ei, Eli. O que seja. Ela está bem?

Eli fechou a porta para o tráfego, olhou para mim e balançou a cabeça,
confuso. — Ela parece uma sem-teto que passou a noite na parte de trás de
um SUV sem segurança, vestindo uma camiseta de bacon.

— Sim? Tire uma foto. Jane, o carro atrás de você era alugado que
voltou para Florence Falcon. Florence é uma identidade falsa, com um
social que se originou no mesmo mês e estado de nascimento de Paul
Reaver. Florence trabalha para Paul Reaver. Quem criou os fantásticos IDs
fez uma mer ... uh, um trabalho ruim de separar os locais e as linhas do
tempo. Você quer que eu envie isso para Jodi?

— Sim. Diga a ela que eu estava sendo seguida. E que eles me

encurralaram e tentaram me matar.

— O que? Você está bem? —Alex parecia estranho, o que não fazia
muito sentido porque as pessoas estavam sempre tentando me matar. —Eli?

— Sim. Sim. Sim. Eu estou ótima, —eu disse. Eli resmungou

concordando. — Jodi pode querer ... espere, —eu disse. — Envie as
informações para Jodi e para o oficial do ATF encarregado da entrega da
bomba. Qual o nome dele?

— Agente especial Stanley. Entendi. —Eu podia ouvir a confusão na

voz de Alex. — Eli, ela está realmente bem?

— Ela parece bem, mas o SUV está danificado.

— Até mais tarde, Kid. —Eu desliguei e olhei para Eli. — O que
aconteceu?

— Perdemos seu rastro do outro lado do rio, —disse ele, suavemente.

— Levamos quatro horas para encontrá-la e, quando a encontrei, você
estava dormindo.

— Oh. Aquilo foi ... —Percebi que ele estava preocupado. Ambos os
Youngers estavam terrivelmente preocupados.

Pensando que estava ferida. Ou morta. O que foi muito fofo, e

provavelmente os insultaria se eu dissesse isso. Eu decidi: — Isso foi
horrível da minha parte. —Me arrastei de volta para o banco do motorista,
explicando. — Estava conversando com Soul e ela disse que poderia me
encontrar no lugar cinza da mudança, então eu entrei. E fui atacada por
vampiros. E eles me bateram e estavam planejando me matar ou me
sequestrar. Então eu acho ... —Puxei as memórias emaranhadas de volta ao
lugar e examinei os diferentes padrões de cheiro do ataque. — Acho que
talvez, um arcenciel veio—não Soul—e os vampiros fizeram algo com ele
ou tentaram, mas ele escapou. E eles me nocautearam.

Eli estava olhando para mim com uma expressão indecifrável. —

Inconsciente.

— Sim. Praticamente. Eu acho que os vampiros estavam perseguindo

o arcenciel e é por isso que eles me deixaram. E então Soul veio e me
acordou. E me atacou, talvez porque achasse que eu deveria ter salvado o
outro arcenciel? Ou talvez porque ela pensou que eu tinha atacado o
arcenciel? De qualquer forma, então eu mudei para a Besta. E foi aí que
tudo ficou estranho.

— Foi então que ficou estranho.

Tinha a sensação de que Eli estava tirando sarro de mim e eu olhei

para ele em ameaça. — Nós lutamos e ela se transformou em um tigre de
130 ou 140 quilos e eu mordi sua garganta e engoli seu sangue. E então ela
fugiu. E então eu mudei de volta para mim. Só que o sangue dela me deixou
bêbada como um gambá, porque ela também é uma arcenciel e o sangue
deles é muito gostoso. —Soltei uma risada. — Então, de qualquer maneira,
eu me vesti e voltei para o SUV. —Olhei ao meu redor novamente para o
tráfego. — Acho que dirigi até aqui e apaguei. Por causa do sangue
drogado. Mas estou sóbria agora. Praticamente.

Eli balançou a cabeça lentamente, ainda me olhando. — Achei que

ficaria entediado na vida civil, fora do serviço. Eu não fazia ideia. —Eli
saiu do SUV e se inclinou de volta, sua cabeça baixa o suficiente para me
ver. — Verifique suas mensagens. —Ele fechou a porta, pegou a multa de
trânsito em seu punho e desceu a rua. Ele entrou em seu próprio SUV, um
modelo velho, sem blindagem e surrado, e entrou no trânsito. Ele não olhou
na minha direção quando passou.
 Verifiquei minhas mensagens, dezesseis de Alex, cada vez mais em
pânico quando ele ligou e sinalizou minha localização. E uma de Pugilista.
Retornei sua ligação e deixei uma mensagem, terminando com: — Estou
levando o almoço. Estarei aí em uma hora, se o tráfego permitir. —Joguei o
celular no assento, me perguntando se ele estaria lá. Eu estava correndo
todo tipo de risco. Quão estranho foi isso? Eu me perguntei se era o sangue
drogado, e decidi que não era, porque agora eu estava faminta,
moderadamente ansiosa por visitar Pugilista, e não me sentindo nem um
pouco embriagada.

Entrei no fluxo de carros e liguei o rádio para pegar os Doobie

Brothers260 cantando Black Water*, o que era apropriado de muitas
maneiras. Eu estava resolvendo problemas, identificando bandidos,
descobrindo que as coisas eram muito mais estranhas do que pareciam e
protegendo os mais inocentes. As coisas estavam começando a acontecer
aqui no Mississippi. Oh sim, elas estavam.

Só que nem todas as minhas conclusões estavam corretas.

**********            

EU ESTAVA fora do caminho, mas depois de uma rápida ida a Cochon

Butcher261, fui para o French Quarter, virando na St. Philip Street. A sorte
estava comigo e eu escorreguei em uma vaga rara de estacionamento aberto
na rua e tranquei as portas, o que foi estúpido porque eu não tinha janelas.
Embolsando as chaves, carregando os sacos de comida, entrei pela porta em
arco para encontrar a entrada vazia. O antigo edifício de estilo mediterrâneo
tinha teto alto e era fresco, um edifício típico e confortável do French
Quarter. Havia algo caseiro e talvez um pouco bem-amado no lugar que era
inesperadamente reconfortante. A entrada era pitoresca, a iluminação
modesta, e o pátio central era antiquado e descontraído com uma fonte
borbulhante, plantas tropicais e vinhas, mesa e cadeiras, duas cadeiras de
balanço. Tijolo velho foi exposto por estuque quebrado. Muito azulejo.
Agradável. Tranquilo.

De pé na entrada em arco do pátio central fechado, pensei no passo

que estava dando. Eu estava sóbria, solteira, principalmente sã, então se eu
estivesse cometendo um erro, não seria pelo motivo errado.

Enfiei minha mão livre no bolso de trás, pegando meu reflexo em um

pequeno espelho pendurado no arco. Eu era muito alta, ainda muito magra,
mesmo com os dez quilos a mais. Pele bronzeada. Camiseta de Bacon. Sem
maquiagem. Cabelo em uma massa bagunçada, estacas torcidas para mantê-
lo no lugar. Eu considerei meu reflexo fantasmagórico. Não era uma mulher
bonita. No momento, nem mesmo impressionante. Esguia e simples. Exceto
pelos meus olhos âmbar. Eles eram quase exóticos. Quase. Mas não
exatamente.

Por dentro, Besta estava estranhamente silenciosa. Como se ela tivesse

se retirado completamente. Ou estava me observando como uma presa,
escondida nas profundezas de mim.

Virei as costas para o pátio e olhei a entrada vazia, puxou a audição de

Besta e ouvi as vozes abafadas pelas paredes grossas. Cheirava a tinta
fresca, mofo e envelhecimento. E fiquei surpresa por não ter vontade de
fugir.

— Senhorita Yellowrock?

Uma mulher grande veio em minha direção das sombras, vestida de

preto de tênis com velcro em seus pés largos até seu cabelo preto. — Sim.
Eu sou Jane Yellowrock.

— O Sr. Dumas deixou uma chave para você.

— Unidade onze, certo? —Peguei a chave—uma chave de latão, não

uma das novas chaves de cartão eletrônico.

— Subindo as escadas para o terceiro andar. Não há elevador.

Eu balancei a cabeça e segui seu dedo até as escadas. Eram longas,

curvas nos patamares, com corrimão de ferro forjado e degraus de madeira
nua. Eu carregava a chave em uma mão, o pesado saco de papel de Cochon
Butcher na outra, e me lembrei do que eu sabia sobre o antigo prédio.
Conhecimento inútil preenchendo uma mente vazia. O St. Philip foi
construído em 1839 como duas residências separadas, mas idênticas,
construídas por um rico imigrante siciliano para sua família e a família de
sua filha. Naquela época, essa seção do French Quarter era chamada de
Sicilian Quarter, lar de famílias e empresas italianas.

Ao longo dos anos desde então, o prédio caiu em péssimo estado de

conservação e foi usado como unidades de aluguel durante a Depressão. Na
década de 1940, o prédio era administrado como um hotel para cavalheiros
por uma das mais notórias madames de Nova Orleans—Katie das senhoras
de Katie—originalmente minha senhoria e herdeira de Leo, embora ela
tivesse a propriedade com outro nome. Tudo isso sem importância. Minha
mente estava nadando por passagens escuras e estreitas de memória
insignificante, inconsequência trivial. Enquanto meus pés subiam as
escadas.

O prédio estava frio, mas não frio, e eu podia ouvir as janelas

ronronando e gorgolejando através das portas dos patamares, tentando tirar
um pouco da umidade do início da estação. No terceiro andar encontrei a
unidade onze. A porta estava marcada como Suite do Proprietário e, como
as outras, estava alugada. Bati e então olhei para minha mão. Observado
enquanto inseria a chave. A fechadura girou, limpa e bem lubrificada com
grafite, mas antiga.

Abri a porta, fechei os olhos e inalei, cheirando mais tinta fresca,

adesivo, pedra, carpete e sua colônia cítrica. Besta finalmente se moveu.
Inclinando a cabeça. Meu ...

Ele gritou: — Entre. Eu estou preparando uma salada.

Entrei e fechei a porta. Observei enquanto minha mão trancava a trava

da porta e fechava os ferrolhos. Quando olhei para a sala, minhas botas
arranharam o tapete, o tipo de tapete que você cola em quadrados. A
cozinha tinha armários de madeira escura, eletrodomésticos de aço
inoxidável e o que parecia ser tampos de quartzo branco, semelhantes ao
que Leo tinha em sua nova casa de clã. Uma ilha e cadeiras altas, brancas e
estofadas separavam a área de cozinha do resto do apartamento. Os sofás da
sala principal contrastavam com o pêssego queimado e o marrom. Um
armário de vinho estava fora da área de estar. Um quarto à esquerda,
envolto em sombras. A unidade ostentava uma varanda dupla com vista
para a Philip Street—uma vista cara, mas os quartos eram menos
ornamentados do que eu pensava que ele precisaria.

Sentindo-me leve, como se eu não pesasse nada, e ao mesmo tempo

como se cada movimento que eu fazia fosse pesado com importância, entrei
e girei cuidadosamente, entrando na cozinha. Pugilista estava na pequena
área da cozinha, concentrando-se na salada, me deixando me acostumar a
estar lá. Sua atenção estava profundamente focada na tigela de vidro
transparente cheia de verduras, queijo branco, cranberries262, nozes, uvas
fatiadas e tomates cereja. Coloquei o saco no balcão, observando enquanto
ele derramava vinagre balsâmico263 e azeite sobre a mistura de salada e a
jogava com duas colheres de prata. Pugilista manusear prata era estranho.
Talvez a coisa mais estranha sobre o momento. Até que notei suas roupas.

Eu o tinha visto em jeans e couro e calça social e smoking. Nunca em

calças de algodão finas, enrugadas e penduradas na sua cintura. Ele
ostentava uma camiseta branca de algodão fina, seu corpo delineado
claramente. Seus pés estavam descalços. Sempre tive uma queda pelos pés
descalços dos homens, e os de Pugilista eram lindos, os dedos dos pés
compridos e polvilhados com pêlos escuros que ficavam lisos contra a pele.

Seu rosto não estava barbeado, os bigodes de um castanho mais claro

do que as raízes de seu cabelo, mais perto do castanho dourado de seu
cabelo no final do verão.

Meu ... Besta disse novamente.

Ainda sem olhar para cima, ele pegou a sacola e removeu o conteúdo,
a garrafa de vinho gelada primeiro. — Uma boa escolha. Amanteigado com
um toque de limão.

Eu levantei um ombro timidamente. Ele sabia que eu não tinha

escolhido sozinha. Foi um que ele encomendou no Arnaud’s. Eu não sabia
se ele se lembrava disso. Mas ele gostou então, então ...

Habilmente, ele abriu a garrafa. Serviu dois copos e provou um. Eu

levantei o outro e segurei. Meus dedos tremiam, uma vibração fraca e
delicada. O vidro estava frio contra minhas palmas.

Ele começou a remover os pacotes de comida para viagem. — O confit

de pato264 de Cochon e ... Salsicha Andouille, —disse ele, com aprovação
na voz. Ele abriu outro e disse: — As ostras assadas na meia concha e ...
biscoitos recheados de cabra. Um pequeno pedaço do céu, —e desta vez
havia reverência em sua voz. — Legumes cozidos e um acompanhamento
de abobrinha em conserva. Aspargos assados. —Com um sorriso na voz, ele
disse: — Você trouxe coisas verdes.

Eu dei de ombros, satisfeita. — Estou alimentando você.

Seus dentes apareciam, brancos e uniformes quando ele ria. — E por

isso eu lhe agradeço. Mas isso é um banquete, Jane. Há comida suficiente
aqui para dias.

Ergui os olhos da comida para o rosto de Pugilista e disse: — Então

nós não temos que sair tão cedo. —Ele ficou quieto. Suas pupilas se
alargaram lentamente enquanto ele olhava para a comida em suas mãos.
Ainda mais lentamente, ele ergueu o olhar dos pacotes na ilha para me
olhar. Sua boca se abriu ligeiramente e seu cheiro mudou, aqueceu e ...
esquentou. Era difícil respirar. Impossível ficar ali, esperando. Não tendo
certeza do que ele faria.

Ele encontrou meus olhos, uma faísca elétrica na conexão que

estremeceu através de mim dos arcos dos meus pés até os cabelos curtos na
parte de trás do meu pescoço. Ele olhou para mim—cabelo, estacas, boca—
como se a visão de mim fosse o ar que ele respirava. O sol que iluminou seu
mundo. A lua na escuridão de uma noite perigosa. Como se lhe tivessem
negado o fôlego, a luz do sol e o brilho da lua por muito tempo.

Algo se revirou em mim, algo líquido e pesado, como algo inacabado

em um útero, esperando para nascer. Ele se instalou na minha barriga e o
calor se espalhou por mim, grosso, viscoso e doce, como mel quente.

Meu ... Besta murmurou. Meu ...

Nosso, pensei.
 Nosso, Besta ronronou de volta. Nosso ... nosso ... nosso.

Cuidadosamente, mas sem olhar para o que estava fazendo, Pugilista

colocou os pacotes no bar. Eles aterrissaram com um deslizamento de papel
e o estalo mais nítido do plástico. Seus lábios se separaram e eu pensei que
ele pudesse falar, mas em vez disso ele deu a volta na ilha, dando um passo
como se estivesse em um movimento marcial, cuidadosamente equilibrado,
pronto para um ataque. Quando eu não recuei, ele levantou a mão e a
deslizou ao redor do meu pescoço. Sua palma estava quente, febril em um
humano. Mas não éramos humanos. Com a outra, ele estendeu a mão e
removeu as estacas, uma de cada vez, colocando-as no balcão. Meu cabelo
deslizou e caiu, um deslizamento lânguido. Sua mão seguiu, alisando meu
cabelo. Como se acalmando uma fera.

Lambi meus lábios. Ficou tudo rígido. As mãos de Pugilista ficaram

imóveis.

Sussurrei: — Quando eu tinha cinco anos, estava na Trilha das

Lágrimas. Minha avó me forçou a mudar para a forma de um lince. Wesa.
Então ela me empurrou para longe, na neve. Sozinha. Eu estava faminta.
Congelando. Muito tempo depois, não sei quanto tempo, encontrei uma
carcaça de veado enterrada no gelo, um achado raro então, depois que o
homem branco pegou nossos jovens para matar tantos. Eu estava comendo.
Não está prestando atenção.

A mão de Pugilista deslizou pelo meu cabelo novamente, uma vez,

como se ele acariciasse a pele de um gato. Seus olhos seguraram os meus,
dando-me tempo.

— Era a caça de um leão da montanha. Ela voltou e me pegou. Atacou.

Tentava me matar. Eu não sabia o que estava fazendo. Estava apavorada,
lutando pela minha vida, mas isso não era desculpa. Caí no lugar cinza da
mudança e roubei seu corpo. Era magia negra. Sua alma ainda está dentro
de mim. Ela é uma assassina. Predadora. E eu também. Se nós ...

A boca de Pugilista pousou na minha. Ele me esmagou contra ele. Se

eu fosse humana, teria quebrado. Eu nem vi ele se mover.
 Sua boca cortou a minha, nossos dentes batendo. A língua de Pugilista
esfregou meus lábios. Eles se sentiam queimados, quase dolorosos. Eu abri
minha boca e o chupei para dentro. A dor rasgou na ponta dos meus dedos
quando as unhas da Besta perfuraram minha carne e cavaram suavemente
nas laterais de Pugilista. Ele não se afastou. Ele riu, em minha boca, o som
desesperado e alegre. Sua perna separou a minha, um passo de tango, se
houvesse música, se estivéssemos dançando. Segurando-me contra seu
corpo, ele se inclinou sobre mim enquanto nos beijávamos, nossos pés se
movendo em sincronia. Ele nos girou lentamente, meu cabelo balançando.

Deslizei minhas mãos por suas costas, por baixo de sua camisa,
arranhando com as garras. As garras da Besta, expelidas das pontas dos
meus dedos, arranhando forte o suficiente para doer, não profundo o
suficiente para romper a pele.

Nenhum lugar cinza da mudança, apenas nós, apenas Besta e eu, em

um corpo, em um lugar e tempo.

Pugilista deslizou uma mão por baixo da minha camiseta, a palma da

mão febril na pele da minha barriga. Seu cheiro era metal aquecido, cítrico
e necessidade. Sua mão encontrou meu seio nu e ele assobiou enquanto
inalava. Gentilmente, ele me segurou, recolhendo a carne firme. Seus dedos
quentes apertaram meu mamilo. Sua boca desapareceu e minha camiseta
também enquanto dançávamos pela sala. O ar frio passou por mim. Seus
lábios pousaram no meu peito e ele chupou o mamilo em sua boca quente
com tanta força que eu engasguei. Peguei sua cabeça, puxando-o ainda mais
para perto.

Ele rosnou. Mordeu meu peito. Um beliscão. — Mais forte, —rosnei

de volta.

Em vez disso, havia uma massa contra a parte de trás dos meus joelhos
e o mundo inclinou. eu estava caindo. Eu passei um braço em volta dele.
Aterrei na cama, seu peso me prendendo.

Prendendo-me.

Ele beijou minha garganta. Dentes raspando.

 Me prendendo! Como a noite quando Leo ...

Eu fiquei tensa, meu corpo de repente frio. Eu empurrei, lutei. — Não!

Não, não, não, não!

Pugilista se afastou, horror e compreensão em seus olhos. Com a voz

feroz, ele disse: — Agora não é essa vez. Isto não é ele. Isto é você e eu. —
Ele agarrou minha cabeça com as duas mãos com tanta força que doeu e me
segurou com seu corpo e seus olhos, as luzes douradas da minha Besta
dançando, refletidas em suas profundezas. Besta pressionou uma pata no
pânico que eu nem sabia que estava lá. Isolando-o, puxando-o para longe de
mim. Suas garras me seguraram a salvo.

Senti o medo flutuar para longe como se caísse de altas quedas e

descia para baixo, para desaparecer na espuma do nada. — Siiim, —eu
sibilei, minha voz muito baixa, muito profunda.

Meu ... meu ... meu ...

Nosso ... nosso ... nosso ...

— Simmmm.

— Minha, —disse Pugilista, ecoando a Besta sem saber.

O paralelo me chocou. Eu procurei seu rosto para vê-lo olhando para

mim. Dentro de mim. Eu vi o reflexo dourado de ambas as minhas partes
em seus olhos. — Siiim, —eu disse novamente.

Minha calça jeans desapareceu, o zíper tirando sangue ao longo da

minha canela. O cheiro misturado com o de Pugilista, onde eu
acidentalmente perfurei sua pele em meu terror, ambos cheiros de sangue
cheios de necessidade. O ar frio ficou mais frio ao longo do meu corpo. Eu
o rasguei com minhas garras, e suas roupas se foram. Seu corpo nu e
quente. Um fogo de necessidade e desejo. Eu levantei minhas pernas e as
envolvi em torno dele. — Agora, —eu exigi. Ele se empurrou para dentro
de mim. Sem gentileza, sem ternura. Empurrando-se com tanta força que
ele bateu nas minhas costas. Meu corpo arqueou. Com um grito eu o
reivindiquei.

Não houve mais conversa.

********** 
JÁ ESTAVA anoitecendo quando ele conseguiu dizer as próximas palavras
coerentes. — Santo inferno, —ele murmurou. Sua voz era irregular e
áspera, sua respiração ainda não suave. Deitamos de costas, lado a lado,
olhando para as vigas do teto. Nossos dedos estavam entrelaçados, nossas
mãos entre nós. Minhas pernas descansaram sobre uma das dele. Meu
cabelo estava amarrado em um nó e puxado para o lado fora do caminho.
Ele o amarrou ali, acariciando com as mãos, depois que quase me
escalpelamos quando rolamos e caímos da cama.

Minha pele estava raspada de sua barba, ao redor de minha boca e

mandíbula. Meus seios. Mais baixo. Ele tinha visto os lugares crus, quando
ainda tínhamos luz do sol, e tentou se levantar e fazer a barba. Eu havia
recusado. Contei a ele sobre os grandes felinos e como eles marcavam seus
companheiros. Depois disso, Pugilista, meu Pugilista, me marcou. Em toda
parte.

Em todos os lugares. Em todos os lugares.

Eu o tinha mordido, tirando sangue uma vez. Besta manteve garras

para fora e enganchou em sua carne. Deve ter doído, deve ter sido
insuportável. Mas ele não parou. Pugilista estava curado agora. Onorios são
difíceis de machucar. Coisa boa.

Na frente, uma buzina de carro buzinou. Uma mulher riu. Eu suspirei,

baixo e longo. — Você está acordada, —ele murmurou.

Eu sorri levemente, minha boca ainda machucada e sensível. —

Mmmhmm.

Ele rolou nas sombras, apoiando a cabeça em um cotovelo para que

pudesse me ver. — Nenhuma mulher, em toda a minha longa vida, jamais
veio até mim, —ele inclinou a cabeça para frente e rapidamente lambeu
meu seio, sua língua deixando o mamilo esfriar e endurecer. Risos e
satisfação encheram sua voz, — vestindo jeans e uma camiseta de bacon, e
nada mais. —Inclinei a cabeça para vê-lo melhor. O pico de viúva em sua
testa era uma escuridão pontiaguda em sua pele pálida, destacada pelas
luzes da rua que entravam pelas portas abertas da varanda e entravam no
quarto.

— Tudo fica melhor com bacon, —eu sussurrei. Ele rolou e caiu
contra mim, sua risada tão exausta que era pouco mais que uma respiração
áspera.
 

16
265
O Plink do Sangue Diminuiu e Parou

VOLTAMOS PARA A COMIDA FRIA PERTO DAS NOVE. Em algum

momento da longa tarde e noite, Pugilista colocou as ostras e a carne na
geladeira. Nada cheirava a estragado e estávamos famintos, então nos
sentamos em um cobertor e travesseiros que ele jogou no sofá, que ele
afastou da parede para ficar de frente para a varanda. Nas sombras
bruxuleantes de uma única vela, comemos salada murcha, bebemos vinho à
temperatura ambiente e alimentamos um ao outro com ostras e salsicha
Andouille com os dedos. Nada em toda a minha vida tinha um gosto tão
bom.

Enquanto comíamos, contei-lhe sobre os Três de Satanás e o arcenciel

me atacando. Ao contrário de um homem humano, ele não ficou todo
protetor ou preocupado após o fato. Ele apenas ouvia enquanto eu falava,
acariciava meu cabelo quando eu descrevia o ataque e os distintos padrões
de cheiro dos arcenciels. Ele concordou comigo que devia haver dois
arcenciels no armazém, um que estava lá quando os vampiros estavam, e
depois, mais tarde, Soul. Ele era um homem que me deixou ser eu. Foi
diferente. E agradável. E muitooo. ... Pugilista.

Fizemos amor de novo, lentamente, nossos corpos esmagados juntos

no sofá. Desta vez, suas mãos eram gentis, mal tocando, as pontas dos
dedos suspensas no instante em que a carne encontrava a carne. Carícias
suaves, vagarosas e deliberadas, nosso prazer retido, subindo e descendo.
Quando terminamos, deitei ao lado dele, mole e realizada, cada centímetro
de mim. E cada centímetro dele.

Na frente, ouvi um carro parar e uma porta abrir e fechar. Eu voei do

sofá tão rápido que eu era uma réplica borrada no espelho perto de uma das
portas da varanda. Quase tão rápido, Pugilista se levantou no sofá. — O que
foi?

— Leo, —eu sussurrei. — Leo está aqui. —O cheiro de Pugilista

mudou, um cheiro de pedra queimada. — Pugilista? —Mais rápido do que
um humano poderia esperar se mover, mas parecendo deslizar, Pugilista
ficou de pé e desapareceu em seu quarto.

Ele respondeu, sua voz pouco mais que um murmúrio. — As últimas

palavras entre meu antigo mestre e eu não foram totalmente claras em
relação a você.

Da porta, meu jeans veio voando, eu os peguei no ar e o coloquei em

mim, tomando cuidado com o zíper assassino desta vez. Um momento
depois, Pugilista apareceu vestindo as calças finas e a camiseta da tarde.

— Não totalmente claras, —respondi suavemente. — Ele disse para

você ficar longe de mim.

— Sim. Mas ele não disse para você ficar longe de mim. —Pugilista
parecia presunçoso, vigilante e meticuloso.

Cauteloso. Ele deslizou uma de suas camisas de um cabide e sobre a

minha cabeça. Como se eu fosse uma criança, ele enrolou as mangas. — O
que? Sem camiseta de bacon para o Leo?

— Não. —Pugilista colocou as costas de sua mão contra minha

bochecha por um momento, observando meu rosto para ler minha reação.
— Estou mandando emoldurar para pendurar na parede sobre a minha
cama.
 Eu ronquei de tanto rir. — Muito artístico. Estamos com problemas?
Você sabe que ele saberá o que estamos fazendo.

— Talvez eu esteja com problemas. Ele já sabe, tenho certeza, —disse

Pugilista, virando-se. — O apartamento cheira a sexo. Com as portas da
varanda abertas, ele soube de tudo no momento em que abriu a porta do
carro. Ele está sendo excessivamente educado, dando-nos tempo para
ficarmos apresentáveis. —Os olhos de Pugilista se fixaram em mim. — Eu
tentarei controlar a situação.

Respirei fundo e peguei minhas estacas de prata, enrolando meu cabelo

em um coque bagunçado e prendendo-o com elas, fáceis de manusear. —
Isso deve ser divertido, —murmurei.

— Não. —Mas ele tinha um ponto. Nenhum de nós tomava banho

desde o meio da tarde e estivemos ocupados desde então. Várias vezes.

Pugilista empurrou o sofá de volta no lugar e jogou o cobertor no

quarto. Ele pegou uma garrafa de vinho tinto do armário de vinhos e a
abriu. Ele derramou em uma jarra, segurando a garrafa bem alto sobre sua
cabeça e permitindo que o vinho gorgolejasse e espirrasse para dentro do
cristal. — Deixá-lo respirar, da maneira mais rápida, —explicou ele. — Um
sacrilégio, mas o melhor que posso fazer sob as restrições de tempo. —Ele
retirou três taças de cristal de fundo profundo de um armário e colocou tudo
em uma bandeja de madeira na ilha. Ele colocou uma faca afiada na
bandeja.

Sentei-me no bar, virando uma das cadeiras de couro branco em um

ângulo para que eu pudesse ver a porta e a varanda também. E a cama. Foi
feita com capricho. Porcaria. Pugilista era rápido quando precisava ser. E
agonizantemente lento quando ele precisava ser também, razão pela qual eu
estava muito dolorida, mesmo com a cura rápida da Besta. Eu me mexi na
cadeira desconfortável, notando apenas agora que havia três cadeiras de
couro branco. Que útil.

Uma batida veio na porta e Pugilista a abriu. Leo estava do outro lado,
imóvel, sem respirar, sem se mover, sua pele pálida parecendo brilhar à luz
da única vela ainda acesa. Leo estava vestindo um smoking preto, a gravata
frouxa na garganta. Seu cabelo, preto e lustroso, estava em seus ombros.
Cresceu vários centímetros no tempo em que morei em Nova Orleans.

— Estou honrado que o Mestre desta Cidade me visite. —Pugilista

disse com uma precisão educada. — Por favor, entre.

Sem uma palavra, Leo entrou, Derek em seus calcanhares. Derek

estava vestido com roupas de couro do Executor, armado como um samurai
moderno. Eu fiquei tensa, mas seus olhos passaram por Pugilista e eu,
varrendo o apartamento e verificando a varanda, quarto, banheiro, armário,
movendo-se do jeito que um humano fazia quando estava bem alimentado
com sangue de vampiro—rápido, suave e poderoso. Quando Derek ficou
satisfeito, ele tomou um lugar na porta, com as mãos penduradas perto de
suas armas.

Pugilista o ignorou e seguiu seu antigo mestre até a ilha. Ele me lançou
um olhar que durou meio segundo, intenso e cortante. Seus olhos então
dispararam para Derek. Apontando-me para olhar para o Executor, uma
direção, uma ordem, uma sugestão de algum tipo. Eu não tinha lutado ao
lado de Pugilista como eu tinha lutado com Eli. A comunicação do campo
de batalha ainda não estava funcionando. Eu não tinha ideia do que aquele
olhar significava, exceto estar alerta e cautelosa e pronta para qualquer
coisa. Eu podia sentir a preocupação de Pugilista mesmo com o cheiro de
sexo que permeava o lugar. — Você gostaria de uma taça de vinho? —
Perguntou Pugilista. — Acho que você achará a safra agradável.

Leo levantou a garrafa, leu o rótulo e ergueu uma única sobrancelha,

mas sobre o fedor de sexo eu pude detectar uma mudança crescente em seu
padrão de cheiro, de descontentamento acumulado para algo mais picante e
quente. Os primórdios da raiva. — Do lado de fora de Pellissier Estates, na
França, há quinze garrafas de Pellissier Cabernet, 1945. Minhas adegas
contêm dez, ou continham.

— Elas ainda contêm isso, —disse Pugilista, ignorando a acusação

nada sutil de que ele poderia ter roubado da adega do MOC. Ele derramou o
vinho tinto escuro em cada taça. — Comprei este e outro em leilão no ano
passado por uma quantia terrível. Embora a aeração rápida seja uma
profanação, esta garrafa parecia um sacrifício apropriado para o momento.
 Consegui não reagir à palavra sacrifício, até que Pugilista pegou a faca
e cortou a ponta do dedo. Ele o segurou sobre uma das taças e deixou o
sangue pingar no vinho. De repente, pude ouvir tudo: carros lá fora na rua
abaixo, o som do meu batimento cardíaco, o tinir do sangue encontrando o
vinho, o leve movimento do couro de Derek na porta. Na minha visão
periférica, eu me certifiquei de que suas mãos ainda estavam vazias, e eu
podia sentir seus olhos em mim, me avaliando. Obriguei-me a permanecer
sentada, obriguei meu corpo a relaxar contra o encosto baixo da cadeira,
uma falsa facilidade que poderia enganar Derek, mas nunca enganaria Leo.
Lentamente, a boca de Leo se abriu e suas presas caíram. Eles tinham um
tom de marfim na penumbra, tingidos mais escuros pela vela bruxuleante,
como se estivessem levemente cobertos de sangue velho.

Sacrifício, Pugilista por me levar para a cama. O que significava que,

mesmo com a demissão extravagante como servo de sangue, a
reivindicação de Leo sobre mim ainda estava de pé, e a interpretação
cuidadosa de Pugilista do decreto não iria nos proteger. Aos olhos de Leo,
Pugilista havia roubado do Mestre da Cidade. Leo achou que não havia
problema em dormir com qualquer um e todos em grupos e solteiros, mas
ele não era muito de compartilhar o que havia alegado.

Para piorar sua raiva, de acordo com Del, Leo estava sentindo falta de
Pugilista. A quem eu tinha acabado de roubar. Mas, apesar da alegação de
Leo, ele nunca me possuiu. Eu não seria possuída.

Besta não é uma presa, ela pensou para mim.

O tinido do sangue diminuiu e parou. E eu sabia o que Pugilista queria

antes mesmo de olhar para mim. Perguntando. Eu estava disposta a oferecer
sangue pelo suposto mal que fiz ao MOC?

— Não, —eu disse, o calor florescendo em meu estômago. — Eu

nunca pertenci a você. —Apontei para Leo. Com as palavras, suas pupilas
se alargaram e sua esclera começou a tingir de escarlate. O cheiro de
pimenta queimada e a fumaça de papiro queimado ficaram mais fortes. —
Eu nunca fui sua para dar ou manter. Eu nunca fui sua, exceto pelo
trabalho.
 Apontei para o vinho ensanguentado. — E eu não ofereço sacrifício do
meu sangue. Para ninguém. —Apontei para Pugilista. — Você deveria ter se
lembrado disso.

Pugilista piscou, algo surgindo em seus olhos. — Tarde demais, —eu

disse ferozmente, saindo da cadeira e indo para a porta. Derek se mexeu, o
movimento nada sutil, pretendendo ser visto, um aviso de que defenderia
seu chefe.

Para Leo eu disse: — Você pode pegar este trabalho e jogá-lo no sol.
—Descalça, a raiva como uma chama lançada descuidadamente em uma
pilha de madeira morta, peguei minhas chaves e saí do apartamento. E bati
a porta. Dentro ouvi o som de móveis quebrando e um rugido de raiva.
Homens estúpidos.

Meu celular tocou momentos depois. Eu ignorei. Ele tocou novamente.

Desliguei enquanto dirigia.

Homens estúpidos.

Homens estúpidos, estúpidos. Tentei tirar a memória de Pugilista—

todas as memórias de Pugilista que eu tinha formado no último dia—mas
não estava funcionando. Fiquei mais irritada enquanto dirigia, enquanto as
imagens de Pugilista passavam diante de mim. Pugilista se esticando em
sua cama. Pugilista se esticando sobre mim. O rosto de Pugilista quando eu
saí do apartamento dele batendo a porta. Preocupação. Ele tinha medo. —
Bem, eu posso cuidar de mim mesma, —eu disse. Mas ... Leo perdeu a
paciência quando eu saí. Houve sons de luta. Raiva e apreensão estavam
fervendo em mim quando me aproximei de minha casa, e minha
temperatura corporal aumentada liberou todos os aromas acumulados nas
últimas horas. Paixão e ternura e sexo. Um sexo tão fantástico.

Eu queria isso. Eu queria tempo para voltar e parar ali, Pugilista em

cima do meu corpo, respirações ofegantes, voz áspera, chamando meu
nome. E eu queria que isso desaparecesse, apagado para sempre, como se
nunca tivesse existido. Amaldiçoei quando um semáforo me parou,
iluminando-me nos luminosos letreiros de néon de cerveja de um bar,
através das janelas quebradas. Frustrada, bati no volante com os punhos. A
roda dobrou. O motorista atrás de mim recuou e pegou uma rua lateral. Eu
ri, o som quebrado e doendo.

Besta não disse nada. Nada sobre as horas na cama, nada sobre os
cheiros, nada sobre Leo ou Pugilista. O desprezível Pugilista, que cedeu aos
velhos hábitos de sua antiga vida. Não. Besta não disse nada. Ela estava
totalmente silenciosa, imóvel dentro de mim. O que só me deixou com mais
raiva.

Eu não queria estar com as pessoas, mas não tinha outro lugar para ir, a
não ser para me hospedar em um hotel, e isso não parecia mais seguro do
que qualquer outro lugar, e poderia colocar humanos em perigo. Enquanto
eu estava tentando decidir, minha memória muscular me levou a alguns
quarteirões até a minha casa. Fui obrigado a estacionar um quarteirão
abaixo devido ao trânsito, que acontecia apenas durante os fins de semana
de eventos turísticos, e não fazia ideia de qual evento turístico estava
ocorrendo agora. Eu saí do SUV—quando minha moto estaria consertada?
—e desci a rua e atravessei o portão lateral. Abri a porta com chave, bati
também, dei um oi brusco para os Youngers enquanto passava, então bati a
porta do meu quarto.

Tirando a camisa de Pugilista, joguei-a no lixo. A calça jeans veio em

seguida. Eles cheiravam a Pugilista.

E a mim. E horas em sua cama. Talvez eu devesse queimá-los. Liguei

o chuveiro no quente. Depois para mais quente. Joguei as estacas de prata
no canto do pequeno espaço, passei sob o spray escaldante e bati a porta do
chuveiro. E comecei a me esfregar com uma bucha que uma das garotas que
trabalham para Katie tinha me dado no Natal. Estava saturado de sabonete
perfumado e não consegui me forçar a usá-lo, até agora, quando precisei do
fedor para esconder o outro fedor.

Eu ensaboei meu cabelo e esfreguei a sola dos meus pés. Eu esfreguei

tudo no meio também, cada parte de mim que Pugilista tinha tocado, tinha
marcado com suas mãos e sua boca e seu rosto áspero e sem barba. Eu
estava raspando a camada superior da pele e não me importei. Se isso foi o
que precisou para tirar o fedor de Pugilista de cima de mim ...
 A porta do banheiro se abriu, ricocheteando na parede. Leo estava lá,
vampirizado, o vapor correndo para girar em torno dele. Ele se lançou no
spray escaldante. Gritando: — Você não ...

O tempo parou. Gotas de água pararam, suspensas. Vapor—gotículas

minúsculas, aquecidas quase até o ponto de ebulição—vibravam no lugar.
Leo pairou no ar, meio salto, seu rosto congelado em um ricto de fúria.
Ainda vestido com seu smoking.

Havia garras de cinco centímetros em cada ponta do dedo. Seus lábios

foram puxados para trás em um rosnado. Presas de sete centímetros foram
encaixadas na posição de comer/lutar. Olhos como poços no inferno,
abrindo-se dentro de vulcões, vistos de cima à medida que se cai na
escuridão. Vampirizado. Vampirizado e fora de si. Leo não gostava de ser
insultado.

Tempo ... o tempo estava parado. Ou quase isso. Ou de repente eu

estava fora disso.

Luzes prateadas estavam entre as gotas do chuveiro, partículas pretas

aqui e ali. Na forma humana, eu estava no lugar cinza da mudança. E nada
estava acontecendo. Eu não estava mudando. Eu só estava ... aqui. O lugar
cinza da mudança estava presente e real, mas não me ultrapassando, não
comandando o espetáculo. Nos momentos desde que Pugilista sugeriu que
eu oferecesse um sacrifício de sangue, eu queria que o tempo parasse.
Agora tinha. E eu não tinha ideia de como isso tinha acontecido, exceto que
eu tinha feito isso. De alguma maneira.

O eu/nós da Besta é mais forte do que Jane ou o grande gato sozinhos.

Hayyel nos fez assim. Mas haverá um preço.

Não há sempre? Eu pensei de volta.

No box do chuveiro, as gotas de água pareciam uma fração de

centímetros mais baixas. Leo, uma fração de centímetro mais perto. Mas
tinha muito tempo. Se existisse tal coisa.
 Hayyel era um anjo. Os Everharts e Truebloods o convocaram à Terra
para lidar com o demônio que Evangelina Everhart Stone havia convocado
com o diamante de sangue. A magia do sangue, artes negras, artefato de
diamante de sangue que atualmente residia em um dos meus cofres do
banco, junto com os discos de ferro feitos da ponta de ferro do Gólgota e
alguns relógios de bolso de Natchez, Mississippi266—que também tinham
um pouco da ponta do ferro neles, alimentando-os. Os relógios de bolso
faziam algo sobre o tempo, mas eu não tinha certeza do quê. Eu tinha a
sensação de que não era inteligente o suficiente para descobrir e que
eventualmente teria que encontrar um físico para me explicar.

Quando Hayyel estava lutando contra o demônio, o tempo fez algo.

Ele parou e avançou de uma só vez, todos os caminhos e possibilidades do
futuro abertos ao mesmo tempo. Eu não tinha visto muito disso. O que eu
tinha visto estava distorcido e misturado, como um único quadro de mil
filmes, sobreposto e visto ao mesmo tempo. Loucura. Loucura que eu tinha
esquecido instantaneamente, demais para o meu cérebro humano
ver/internalizar/analisar/compreender.

Essas memórias agora pareciam se fundir com as gotas de vapor.

Tentando subir. Uma imagem distinta em cada microglóbulo de água,
vibrando com calor e possibilidade. E ainda muito para absorver ou
entender.

Hayyel fez algo com você, conosco, nos momentos em que apareceu,
pensei.

Siiimmm.

O que? O que ele fez?

Difícil de pensar. Difícil pensar como Jane. Besta balançou a cabeça e

apalpou minha mente, frustrada. Ele mostrou a Jane um caminho para a ...
vida verdadeira. Ele mostrou a Besta como perdoar a vida que Jane havia
roubado.

Eu entendo essa parte. Mas isso não explica as imagens em todas as

gotículas. Ou o fato de que o tempo parou agora enquanto Leo está
tentando nos matar. Também não nos diz o que fazer sobre tudo isso.

O tempo passou de novo, uma fração de segundo. As gotas deslizaram.

A boca de Leo se abriu mais. Ele realmente não estava feliz. Quando o
tempo diminuísse novamente, a merda ia bater no ventilador e tudo ficaria
bagunçado.

Eu/nós não éramos ... não entendo as palavras. Isto. Foi isso que ele
fez conosco.

Besta me mostrou uma memória, uma que eu já tinha visto antes. Dois
córregos, turvos com água branca, caindo, caindo de uma montanha,
tomando caminhos diferentes. Correndo sobre e ao redor de rochas e
detritos de madeira morta. Água caindo e caindo. Enrolando como coisas
vivas, com raiva e luxúria e empurrando para baixo dos picos, uma imagem
que eu tinha visto antes, e pensei que entendia, mas ... talvez não.

Em um local estreito e apertado, cheio de pedras quebradas e árvores

atingidas pela enchente, os rios se encontravam. Tornou-se um. Os
redemoinhos e as correntes explodiram um no outro. Lutaram entre si pela
supremacia. Spray, gelado com o inverno, cuspiu no ar. Trens de ondas
subiam e desciam, chegando ao topo. Linhas de redemoinho se elevavam 30
centímetros acima da linha d'água, como uma cerca, enquanto os dois rios
lutavam pelo poder, lutavam pelo controle. E se fundiram.

Isso, pensou Besta, indicando a linha de redemoinho. E isso, ela

pensou, mostrando-me o turbilhão de água em uma piscina abaixo, quando
os dois rios se tornaram um e pararam de lutar pela supremacia. E
encontrou uma calma piscina de paz.

Nós fomos partidas. Sozinhas. Lutando pelo domínio. Primeiro como

duas. Então, como duas fundidas, mas não em paz. Hayyel nos curou.
Curou nossa alma partida. Deu-nos força e poder. Mas nós não aceitamos.
Não pegou o presente dele e o tornou nosso. Não comeu e tornou parte de
quem somos.

Desviei minha atenção da memória da Besta dos rios que se juntavam

à memória da minha casa da alma, o lugar/memória onde minha natureza
skinwalker foi revelada pela primeira vez. A caverna era composta de
calcário, o cheiro forte e azedo. Nesta memória também estava escuro e
úmido, frio, sem a luz do fogo que costumava ser aceso. Mas eu conhecia
esse lugar que existia dentro de mim, mesmo no escuro. Atravessei a grande
caverna e entrei em uma pequena passagem, até o recanto onde a Besta
dormia.

Ela estava deitada na saliência no espaço que ela reivindicava como

seu covil, barriga para a rocha fria. Seu queixo e mandíbula estavam em
suas patas. Seus olhos âmbar me estudaram enquanto eu a estudava. Se
duas almas partidas se juntam, ainda somos uma alma partida? Mas
apenas uma alma partida maior?

Besta bufou com diversão. Se nos unirmos, somos mais fortes. Mais
rápidas. Este lugar se torna nosso, nosso território de caça.

E o que significa isso?

Mais forte, mais rápidas. Isso é sempre melhor do que mais fraco,
mais lento. Mais fraco, mais lento é a presa.

Você tem um ponto. Especialmente com Leo tentando nos matar.

Novamente. Mas ... você não podia ter me dito isso antes?

Jane não precisava saber antes. E o preço de mais poder pode ser
muito, como a Besta tentando comer bisão inteiro. Doença.

Lembrei-me do meu último turno parcial no ginásio do QG. O tempo

diminuiu e eu me movi ainda mais rápido do que o normal também. E eu
tive cólicas depois. Cólicas estomacais incapacitantes. Isso seria ruim no
meio de uma luta.

Besta esperou, olhando para mim no escuro. Eu a tinha arranhado atrás

das orelhas uma vez antes. Agora eu me inclinei para a borda. E a Besta se
ergueu sobre suas patas, garras para fora, cavando a pedra abaixo dela.
Estranhamente, eu podia sentir suas garras na parte de trás do meu cérebro,
perfurando. Ela deu um passo em minha direção. Nossos rostos se
encontraram, o dela espinhoso e áspero com pêlos duros. Ela inclinou o
rosto, levantando a mandíbula. Esfreguei meu rosto sobre sua mandíbula,
aceitando seu cheiro, permitindo que ela me marcasse. Ela abaixou a cabeça
e esfregou o topo sob minha mandíbula, pegando meu cheiro.

Era estranho e desorientador. Para sentir os dois lados de um

movimento. Besta e o meu.

Okay. Vamos fazer isso, pensei para ela.

Besta abriu a boca e mostrou suas presas. Sua respiração era quente e
rica em padrões de cheiro. Carne, leite, filhotes e sangue. Gentilmente, ela
colocou suas presas contra minha garganta. Eu sabia o que precisava
acontecer se quiséssemos viver o próximo segundo. Alcancei minha cintura,
encontrando o cabo de uma faca. O punho era grande e grosseiro,
hachurado para um melhor aperto em uma mão suada, mas grande demais
para meu pequeno punho. Era familiar à minha infância. Meu pai tinha
usado esta faca para limpar peixe. Ele o colocou na minha mão, ensinando-
me a decapitar um peixe, a esfolar um peixe-gato267. Como tirar a pele de
um bagre. Como dimensionar um corte. Filete para cozinhar ou secar.
Parecia real, aquele cabo de osso esculpido, embora a faca tivesse sido
perdida há muito tempo. Parecia tão real quanto meu próprio batimento
cardíaco, como meus próprios pulmões puxando a respiração. Eu puxei a
faca e a coloquei na garganta da Besta.

Então. Nós duas temos que morrer, juntas, aqui, no lugar cinza da
mudança, em nosso lar de alma, para obter essa coisa de mais forte e
rápida.

Siiimmm.

E então temos que pagar o preço.

Siiimmm.

Certo. Agora!

Besta mordeu. Eu enfiei a faca em sua garganta. A dor passou por nós
duas. Nosso sangue esguichou, quente, jorrando. Sangue da morte, de
golpes mortais. Como os dois rios, nosso sangue se misturou. E tornou-se
um. Fogo e gelo correram através de mim com a dor, lava derretida e
geleiras se abrindo, toda a natureza contida em um único momento de
tempo que não era. Uma bolha de não-aqui, não-agora, um tempo próprio,
potente com vida e possibilidade, fora de outra realidade. Aquele momento
teve um som, como um enorme sino de bronze, uma nota que reverberou
pelos meus ossos. Tinha uma cor, o azul escuro das águas profundas do
oceano, cheio de vida rolando com poder. A cor de um pôr-do-sol,
queimando o céu. E o cheiro de sangue.

Um trecho da escritura veio a mim. “Pois a vida da carne está no

sangue . . . pois é o sangue que faz expiação pela alma”. Eu levantei minha
mão, que estava coberta de sangue quente, e lambi meus dedos, sentindo o
cheiro/sabor da força vital da Besta. Engoli em seco, suas presas presas na
minha garganta um tormento eletrificado com o movimento. Sua própria
garganta se moveu contra a lâmina enterrada lá, enquanto a Besta engolia
meu sangue.

As energias cinzentas e partículas negras de poder desapareceram.

A chuva escaldante caiu. Leo rugiu, mergulhando em minha direção.

Gritando: — ... não está liberada de mim!

Caí no chão de ladrilhos molhado, agarrando as estacas caídas. Minhas

mãos estavam peludas. Meus dedos nodosos e fortes. Minhas garras foram
estendidas. Meus pés com garras arranharam o piso molhado e escorregadio
enquanto eu me levantava, rápido, rápida, veloz, empurrando para cima
com as estacas de prata. Com força. Diretamente no coração de Leo.
 

17
Leo Meio Morto no Meu Chão

ELE CAIU AOS MEUS PÉS, NO CHUVEIRO, SUA CABEÇA

quicando no azulejo. Seu sangue era uma lavagem rosada para o ralo. Eu
pulei para trás, batendo meu corpo contra a parede fria do chuveiro. Olhei
para as costas de Leo, seu smoking preto encharcado. Puta merda. O que
acabou de acontecer?

Sobre o rugido da água, ouvi o barulho de uma bala entrando na

câmara de uma arma semiautomática. Olhei para o rosto de Derek por cima
do cano da arma apontada para mim. Ele estava respirando com dificuldade,
o rosto escorregadio de suor, o nariz sangrando. Seu dedo no gatilho. Outro
schnick soou, e o cano de uma arma foi colocado firmemente contra a
cabeça de Derek. Isso deu um pequeno empurrão em sua cabeça e a boca de
Derek se virou para baixo em um rosnado digno de Besta. Tudo o que eu
podia ver do segundo atirador era sua mão e pulso, mas era Eli.

— Ei, meu irmão, —Eli disse, soando amigável e casual. — Vamos

conversar sobre isso primeiro, antes que eu tenha que matar você e depois
descobrir onde enterrar o corpo. Embora eu esteja pensando em um
pântano, em algum lugar perto de jacarés, você entendeu?

— Eu não matei Leo, —eu disse, sobre o som do chuveiro. — Ou

ainda não. Temos opções se agirmos rápido. A menos que você me mate.
Pense nisso.

— Sinto cheiro de prata e sangue de vampiro, —Derek disse, a

respiração ainda ofegante. Ele deve ter corrido desde os apartamentos St.
Philip. — Prata vai matar um vampiro. Mesmo um vampiro como Leo. Se
você não estava tentando matá-lo, por que usar prata?

— Era tudo que eu tinha em mãos. E não se ele for alimentado por seu
criador. Ou uma sacerdotisa. Como eu disse. Temos opções se agirmos
rápido. Estou alcançando atrás de mim para desligar o chuveiro. Então eu
vou pegar uma toalha e vamos puxar Leo para fora e descobrir o que
aconteceu e como lidar com isso. Eu não estava tentando matá-lo. Ele me
perseguiu, não o contrário.

Desliguei a água. O banheiro estava barulhento com o som da

respiração de Derek e água pingando.

Eu estava extremamente desconfortável com os dois homens no meu

banheiro e o vampiro quase morto de verdade nos meus pés com pêlos, mas
principalmente em forma de humanos, no meu chuveiro, mas eu estava
mais preocupada em levar um tiro do que com meu constrangimento. A
cura levou um tempo que essa situação talvez não me desse.

Do alto da porta do box eu puxei uma toalha e a enrolei em volta de

mim. Meu cabelo estava grudado na minha pele, eu tinha sabonete em mim,
que coçava, e cheirava a bordel por causa do sabonete, mas pelo menos
estava coberta.

— Eli, Derek, chega do impasse mexicano. Eu vou me curar de quase

tudo que Derek pode fazer comigo, mas Derek não vai curar. Ele estará
morto. E eu vou ter que limpar o cérebro, que é bagunçado e pegajoso e
muito nojento. Agora, me ajude a tirar Leo daqui.

Inclinei-me e deslizei minhas mãos sob os ombros de Leo. Ouvi os

sons apropriados—embora muito lentos—de balas sendo removidas das
câmaras e armas sendo guardadas.

Meu intestino começou a ter cãibras. A náusea cresceu em mim. Agora

não, disse a mim mesma. Ainda não. Respirei profundamente, forçando a
dor e a doença para baixo. Não parecia inclinado a ir embora, mas parou de
aumentar, mais uma dor baixa do que uma torção de todo o conteúdo da
minha cavidade abdominal.

Derek me ajudou a rolar Leo e juntos o levantamos e o carregamos,

pingando, do banheiro, o colocamos no chão da cozinha, virado para cima.
Leo geralmente parecia morto. Ele não respirava exceto para falar, e seu
coração batia apenas de vez em quando. Mas deitado no meu chão,
molhado e ensanguentado, seus olhos abertos e com aparência humana
agora que ele estava meio morto e não um vampiro, ele parecia realmente
morto. Inclinei-me e fechei seus olhos. — Eu vou me vestir. Não toque na
estaca. Derek, ligue para Del e diga a ela para chamar um curandeiro aqui.
Eli, ligue para Pugilista e traga-o aqui.

— Ele não vai conseguir chegar aqui, Jane, —Derek disse, sua voz fria
como pó de pedra. — Eu o deixei em péssimo estado.

O medo me atingiu. — Preciso chamar uma ambulância? Os policiais?

 — Ele vai se curar, —Derek disse brevemente.

Eu mantive o alívio fora do meu rosto. Qualquer raiva deixada em meu

sistema por Pugilista se foi. Isso pode fazer de mim uma mulher insossa,
mas eu queria Pugilista vivo. Se ao menos eu pudesse torturá-lo por ser um
idiota. Eu disse: — Tudo bem. Traga-me uma curandeira, Gee, ou uma
sacerdotisa, ou alguém. —Deixei um Leo meio morto no meu chão e fui me
enxaguar, me secar e me vestir com algo mais formal do que uma toalha
úmida e ensanguentada. Também me preparei para o caso de mais alguém
ter problemas com a condição atual de Leo.

Eu estava de pé no vestíbulo, trançando meu cabelo molhado com as

mãos peludas e nodosas, tentando manter o enjôo sob controle, quando os
primeiros visitantes chegaram. Katie entrou pela porta lateral como se
tivesse sido disparada por um canhão, o que significava que ela havia
saltado a cerca de tijolos com o vestido de noite e os saltos que estava
usando. Eu queria ter visto isso. Mas as roupas e sua presença significavam
que ela não tinha sido mantida em segurança no QG. Nem Leo.

Também significava que eu precisava de uma nova porta lateral. Ela

espreitou sobre as farpas da velha em seus saltos agulha. Gee DiMercy
entrou atrás dela. Achei que ele tinha voado. Nenhum parecia feliz. Larguei
a trança e me mantive firme com uma estaca de prata em uma mão e uma
lâmina de aço na outra. Antes que eu pudesse explicar ou me defender, a
vampira mais maluca que eu já conheci apareceu na porta da frente com
Pugilista por cima do ombro. Ela não precisava de um convite para entrar.
A porta estourou em suas dobradiças. Novamente. Desta vez, a fita da cena
do crime explodiu com ela.

A sacerdotisa Bethany Salazar y Medina estava em minha casa. Seu

olhar era vazio e insondável, mas seu corpo exalava os aromas de raiva e
vingança. Pugilista descansava em seu ombro como se não pesasse mais do
que o xale do outro lado. Ele estava respirando. Ele também estava
desmaiado, pendurado como aquele xale, com um repouso astuto. E ele
estava sangrando, seu sangue encharcando as roupas de Bethany.

A dor no meu intestino torceu e ficou quente. Eu pressionei meu meio

com uma mão, a lâmina apontada para longe de mim. Agora não. Agora
não!

Besta não pode parar com isso, ela pensou para mim. O preço deve ser
pago.

— Quem feriu o meu George? —Bethany assobiou. Ela inclinou a

cabeça daquele jeito de serpente que os vampiros fazem como cobra e
colocou todas as suas magias em mim. Eles formigaram sobre minha pele
como um raio, prontos para atacar. Ela não era nada parecida com a outra
sacerdotisa, Sabina. O poder que cercava Bethany era afiado e pontiagudo,
penetrante e efêmero. Suas magias carregavam um cheiro semelhante ao
poder das bruxas, mas com o amargor do xamanismo e o tom amarelado e o
sabor forte do cardamomo. Ela era velha, entre os vampiros mais velhos
que eu já tinha visto. Tomei uma lufada de ar gelado para falar, mas ela
chegou antes de mim.

— Sinto seu cheiro nele, —disse ela. — Vou rasgar você em pequenos
pedaços de carne e cozinhá-la no meu fogo. Eu vou comer você e seu poder
...

— Não fui eu. —Afastei-me rapidamente, em direção à porta da

cozinha que estava aberta. Infelizmente, isso me colocou perto de Katie,
que estava no chão ao lado de Leo. Uma rápida olhada me disse que ela era
o menor perigo no momento, junto com Derek, que estava na área da
cozinha, armas em punho e incerteza em seu rosto, como se ele não tivesse
certeza do que fazer nessa bagunça FUBAR268 sangrenta. — Pug ... George
vai ficar bem? —Eu perguntei enquanto corria como um caranguejo, meus
dedos dos pés se espalhando e doendo, crescendo e mudando de forma,
começando a parecer patas de puma.

— Ele é o meu George. Me certifiquei de que ele estivesse sempre bem

quando o refiz. —Bethany olhou para Leo no chão. — Você estaqueou o
meu Leo. Sinto o fedor de prata. Você iria matá-lo morto de verdade?

— Não, —eu disse rapidamente. — Não foi minha intenção. Ele me

atacou e, umm, aconteceu de eu estar apenas com estacas de prata por perto.

Resposta estúpida.
 Seus olhos se cravaram em mim enquanto ela avançava, suas saias
cerúleas rodopiando, sua pele escura parecendo lisa e oleada à luz do
lampião, os dedos dos pés descalços bem abertos no chão. E o sangue de
Pugilista pingando constantemente atrás dela. — Certifiquei-me de que o
meu Leo ficaria para sempre bem quando dei a ele meu melhor e mais
mortal presente.

— Uh-hum. OK. Seja o que for. Leo machucou George, —eu meio que
menti, para manter Derek vivo. Seus olhos se arregalaram quando ele
entendeu o que eu tinha feito. — Que tal você colocar George no chão e
ajudar Leo?

Bethany deixou George cair no chão. Sua cabeça bateu primeiro e

saltou com força, seu corpo bateu logo depois, os golpes duplos fazendo
ecos ocos e surdos pelo chão.

— Tudo bem, então, —pensei, minha respiração ficando mais rápida

para lidar com a dor crescente. minha respiração ficando mais rápida para
lidar com a dor crescente.

Ela foi até Leo e se acomodou no chão ao lado dele. Katie e Bethany
se entreolharam por cima do corpo de Leo, e não era preciso ser um
cientista maluco para dizer que elas não eram as melhores das amigas.
Mantendo os olhos no chão, Eli e Kid levantaram George e o deitaram no
sofá em uma pilha desossada.

— O que a sacerdotisa quer dizer, seu melhor e mais mortal presente?

—Gee DiMercy me perguntou. Ele estava atrás de Katie, observando a cena
com interesse intenso, mas inescrutável.

— Inferno se eu sei. Eu sou apenas a ajudante contratada. Ou eu era a

ajudante contratada. Eu me despedi. —Eu balancei minha cabeça. — Mas
acho que Leo recusou minha demissão e decidiu me matar em vez disso.

Por alguma razão, isso fez Gee rir, mas meus olhos se desviaram dele.
Sombras e brilhos fluíam pela parede do vestíbulo, refletindo-se nas paredes
da sala e na cozinha. Espinhos de magia queimaram minha pele. — Oh,
porcaria, —eu sussurrei.
 O dragão de luz fluiu pela porta da frente, entrou na casa e atravessou
o teto. Moveu-se como a sombra de uma serpente, uma com asas
manchadas de sol na água da nascente, e abriu a boca. Tinha dentes como
agulhas e facas e o rosto distorcido de espelho de uma casa de diversões de
uma fêmea humana. Suas asas estavam totalmente estendidas e sua
extensão era mais larga do que a casa, parecendo subir e descer através das
paredes e sair para a rua.

A última vez que o vi, o arcenciel estava lutando contra os vampiros

que me atacaram. Meus olhos nele, eu respirei. — Eli, —eu disse, minha
voz suave. — Sinto cheiro de vamps.

Minhas mãos doíam quando garras perfuravam meus dedos. Pêlo

ondulou pelo meu corpo. E tudo pareceu desacelerar de novo, só um pouco.
Até a dor começar a diminuir, o que deveria ter sido uma coisa boa, mas em
vez disso me fez pensar se o atraso no pagamento do preço o faria subir.

À luz da luminária acima, a arcenciel ficou visível, ainda brilhando,

mas com uma linha mais escura ao longo de um lado onde eu a esfaqueei.
Ela já havia se curado, mas não sem custo. Pode o ser de luz ficar com uma
cicatriz? Suas asas lançam flâmulas de luz, como o brilho pós-imagem de
um flash de câmera combinado com as luzes árticas em um céu noturno,
uma opalescência efervescente, verde e dourado e tons pálidos do arco-íris,
uma luminosidade emplumada brilhando com partículas mais brilhantes.
Seu cabelo era branco, listrado de vermelho, preto e marrom.

Bethany gritou e correu para o arcenciel, alcançando, tentando agarrar

a luz. Ao lado, vi Eli desenhando um assassino de vampiros e uma pequena
sub-metralhadora, aparentemente do ar. Derek fez sinais de mão para ele, os
dois lutadores se movendo como um.

Um estranho que eu conhecia apenas das sombras de uma luta entrou

pela porta da frente. Ela tinha a pele de cobre, como eu. E como eu—ou
como eu quando estava preparada—ela carregava mais armas do que um
pequeno exército. Ela estava vestida com o couro de um Executor, mas com
um design antiquado e fatias e cortes suficientes na pele bronzeada para ser
picante. O fedor de sangue velho estava nos couros, dela e de seus
oponentes, maduro e denso com o fedor de velha dor e morte. Ela cheirava
como o atirador, e o fabricante de bombas. E ela estava carregando duas
espadas longas. Com um único e suave golpe com as costas da mão, ela
atingiu Bethany no pescoço. A sacerdotisa caiu, caindo junto com a espada.
Ela caiu no chão, seu sangue escuro respingando na parede.

Antes que eu pudesse piscar, Gee sacou duas espadas e correu para a
espadachim. Ele estava se movendo quase como um vamp rápido, mas o
tempo tinha diminuído. Eu podia ver cada movimento, ver seu corpo
flexionar e se contrair.

— Meu desafio para o duelo de sangue nunca foi satisfeito, —ele

gritou, sua voz baixa e suas palavras arrastadas. — En garde!

A mulher inclinou o corpo para frente e correu para Gee, mas lento,
lento. Os dois se encontraram na junção do foyer e da sala de estar. Em uma
luta de espadas honesta para Deus. O aço colidiu. Um corte apareceu na
parede como por magia. Uma pequena mesa se partiu em duas com um
estrondo. Eu tinha gostado muito daquela mesa. Não faz muito tempo, ela
foi destruída quando uma bruxa do ar furiosa veio visitar. Agora não
passava de lascas, como a porta lateral. E a porta da frente.

O Kid, que estava escondido atrás do sofá, agarrou-me pelo braço e

mergulhou no chão comigo. Aterrissamos em uma pilha dolorosa. Eu gritei
e ele também. O cheiro de sangue misturado subiu no ar e eu encontrei
meus pés. Eu ainda estava segurando a estaca e a lâmina muito pequena. O
cheiro de sangue estava me aterrando rapidamente. Adicionar o sangue da
Besta ao lugar cinza da mudança reforçou minhas reações.

— Jane, —Alex disse, suas palavras uma confusão laboriosa na

câmera lenta do tempo. — As pessoas na casa alugada e com os SUVs
alugados, que estavam seguindo você, se mudaram. Eli foi verificá-los e
eles foram embora e os veículos foram devolvidos, mas havia pelo menos
doze pessoas morando lá e eles tiraram fotos. Essa era uma deles. —Ele
apontou para a luta de espadas.

Minha casa estava cheia de vampiros malucos, dois vamps quase

mortos, um Onorio ferido, vários seres sencientes e um estranho com
espadas lutando contra um deus da tempestade. Os dois com espadas
estavam se movendo quase rápido demais para a visão, até mesmo minha
visão de tempo aprimorada, um brilho, um toque, um estrondo de aço, dois
círculos de luz refletida e os respingos de sangue escarlate e safira nas
paredes pálidas.

Na porta entrou um homem, cabelos escuros, olhos negros, lindo como

um anjo moribundo. Ele usava jeans e uma camisa branca aberta para
revelar um colar de um raptor em vôo, botas e pulseiras tatuadas com
pássaros azuis. Ele gritou alguma coisa, mas as palavras se perderam sob o
toque e o choque de aço. Ele era o menino assustado da pintura e o homem
inalterado com o cristal do armazém.

Peregrinus. Irmão de Grégoire.

Ele carregava uma espada, uma lâmina de dois gumes com cabo de
mão e meia. Ele correu e esfaqueou o arcenciel, então jogou o que parecia
ser um pedaço de corda sobre ele, uma corda amarrada com algo brilhante
na ponta. O cristal de quartzo. Nesta luz eu poderia dizer que era quartzo,
não diamante. A luz do dragão ondulava através dele. Eli e Derek atiraram
no vampiro em rajadas de três tiros. Senti cheiro de sangue de vampiro, mas
Peregrinus não vacilou. Ele recuou para fora da casa, puxando o arcenciel
com ele. Enquanto ele se movia, a luz do dragão cintilou, diminuiu,
encolheu até a metade de seu tamanho e se apagou. O arcenciel se
contorceu uma vez, um movimento rápido e flexível, e caiu no chão. Ele
lançou faíscas de marrom e preto, como um fogo sujo, as chamas morrendo.

Ele mudou de forma. Em seu lugar estava uma criança, uma menina
magra de nove ou dez anos com cabelos de algodão doce e dentes de
predador. Os atiradores reposicionaram suas armas para longe e para baixo
ao ver a criança. Peregrinus jogou o pequeno corpo por cima do ombro,
pressionou o cristal contra ela, gritou alguma coisa e desapareceu pela
porta. Em um único instante, o sequestrador invasor e sua espadachim se
foram. A casa ficou em silêncio ao meu redor. Eu estava ofegante enquanto
tentava juntar tudo, meus pensamentos fragmentados e confusos.

O dragão-cobra-luz. O arcenciel que não era Soul. Ele tinha acabado

de ser capturado, de alguma forma. Por dois membros dos Três de Satanás.
Que tinha me ignorado totalmente o tempo todo. Então isso significava isso
o tempo todo ... enquanto eles estavam atacando minha casa e colocando
bombas aqui. ... eles também esperavam por uma chance de pegar um
arcenciel?

Como eles poderiam saber que eu estava sendo atacada por um?
Reach sabia que havia um arcenciel em Nova Orleans? Ele teve acesso ao
ataque a Bitsa e depois entregou o segredo aos Três de Satanás? E, pior, os
Três de Satanás tiveram tanto acesso ao sistema de segurança do QG que
viram o ataque no ginásio? Eu não sabia. eu não sabia como descobrir ou o
que fazer sobre tudo isso.

— O Devil, —Katie sussurrou, suas presas distorcendo suas palavras.

Eu olhei para ela. Havia sangue em seu queixo e pingando em seu vestido
de noite. O vestido era de seda aqua-clara que brilhava nas sombras azul-
marinho. Seus olhos, vampirizados e negros na esclera sangrenta, olhavam
com horror para a porta aberta da frente. — O Devil e seu mestre estavam
aqui e nós ainda vivemos. —Ela se benzeu, o que parecia totalmente errado
na vampira de boca sangrenta.

Ao sinal de sentimento religioso, Bethany assobiou, estendeu uma mão

e puxou Leo para mais perto dela. Ela estava se movendo estranhamente,
como se apenas parte dela estivesse funcionando. Mas seu pescoço estava
se curando, o sangramento já havia parado. Ela estendeu suas próprias
presas com um estalo firme. Em um movimento rápido demais para se
concentrar, ela os enterrou na garganta de Leo. Gee se ajoelhou aos pés de
Leo e deslizou as palmas das mãos pelas pernas da calça do MOC para que
suas palmas encontrassem a pele do vampiro. A luz azul fluiu pelos braços
de Gee e sob o pano, em Leo, e através do MOC na sacerdotisa e Katie.
Katie se sacudiu e olhou da porta da frente para os fundos, seus olhos
varrendo a sala do jeito que um velho soldado faria. Havia algo diferente
nela de repente, focada e determinada. Sem hesitar, ela mordeu o próprio
pulso e se inclinou para driblar seu sangue poderoso na boca de Leo.

Ao meu lado, senti o cheiro de Eli. — Você está bem? —Perguntei

sem me virar.

— Sim. Você?
 — Ótima. Simplesmente ótima, —eu menti. — O Kid? Pugilista?

— Estou bem. Pugilista respira, —disse Alex.

— Eu também estou bem, —disse Derek. — Não, obrigado por não ter
perguntado.

— Você tem mais madeira compensada para cobrir as portas

quebradas? —Perguntei a Eli enquanto observava os quatro em um grupo
curando, o MOC entre eles. O MOC, em quem eu havia estacado. Oh.
Cristo. Eu estaqueei Leo. Uma gargalhada lutou na minha garganta e eu
engoli. Doeu, como se eu tivesse enfiado algo grande e se contorcendo em
uma bolsa muito pequena. Meu estômago doeu como se eu tivesse levado
um chute de um elefante, e me dobrei, respirando superficialmente até a dor
diminuir.

— Sim, —disse Eli, me observando, parecendo muito casual. —

Coloquei um bom suprimento de madeira compensada, mas o trabalho de
reparo não está no meu contrato. Eu preciso de um aumento.

Eu finalmente consegui respirar quando a dor aliviou e bufei com o

comentário. Eu disse: — Parceiros não recebem aumentos. Eles recebem
parte do lucro no final do ano. —Com o canto do olho, percebi uma
contração de sorriso em resposta.

— O que há de errado com você? —perguntou Derek. Ninguém

respondeu e eu me levantei, fingindo que nada estava errado.

— Enquanto as portas são seladas com madeira compensada, podemos

sair pelas janelas. —Eli apontou para as três que alinhavam a varanda sob
venezianas. Suas armas não estavam em lugar nenhum, escondidas em suas
roupas, fora de vista, mas fáceis de manusear. — Elas costumavam ser
portas, a propósito, —acrescentou ele, ainda me observando, seu interesse
parecendo casual, embora na verdade fosse bem mais intenso do que o
normal. Ele estava oferecendo informações sem importância, como se os
efeitos especiais de um filme de fantasia não tivessem estourado na minha
casa. — Mas as portas foram removidas e as janelas adaptadas em algum
momento no início do século XIX. Eu poderia fazê-los voltar para as portas,
se você quiser, —ele ofereceu. Ele estava de pé com os punhos fechados em
seus quadris, avaliando a casa à luz de nossa súbita falta de segurança, mas
também mantendo seus olhos em Derek e em mim. Foi um belo truque. —
Desse modo, teríamos mais maneiras de entrar e sair na próxima vez que as
portas normais forem quebradas.

— Ha-ha. —Eu levantei minha cabeça e funguei, alarme novamente

correndo por mim. Eu me virei, seguindo o cheiro até a frente da casa.

— O quê? —Eli latiu.

Aquela estranha sensação de formigamento mágico novamente correu

sobre mim. O dragão de luz havia se libertado? Eu ainda estava segurando
as armas, que agarrei com mais firmeza, olhando para a porta da frente. —
Nós temos mais companhia vindo.

— Detalhes, —disse Eli, redesenhando as lâminas e posicionando as

facas de arremesso.

— L’arcenciel. Vindo por aquele caminho. —Eu apontei para a rua da

frente.

— Baby, você tem que começar a nos contar antes de enviar convites,
—Eli falou lentamente. — Fique abaixado, Alex —ele disse a seu irmão
enquanto virava o sofá virado sobre ele e Pugilista.

— Sim. Eu sou uma péssima anfitriã. Todos esses convidados

indesejados, e nós sem hors d'oeuvres, —eu disse de volta enquanto Eli e eu
nos movemos para a frente da casa e Derek recuou para cobrir Leo.

— Alguns convidados não precisam deles. Eles trazem os seus. —Ele

indicou o agrupamento no chão assim que Bethany puxou uma estaca do
peito de Leo. Fez um som nojento, de sucção e trituração e sangue negro
borbulhou depois dele, cheirando a prata e morte. A sacerdotisa maluca
segurou seu pulso sobre a ferida aberta e o sangue pingou, o dela parecendo
congelado, era tão grosso. Leo ainda parecia morto, mas Bethany estava se
movendo melhor.
 A luz, brilhante como o sol nascente, brilhou através da porta quebrada
da frente e salpicou o foyer com tons de vitrais. Era como fogos de artifício
explodindo na rua, mas em silêncio, sem estalos ou chiados. A luz
iluminou, e eu estreitei meus olhos contra ela.

Pela abertura, um focinho comprido entrou, movendo-se lentamente,

cheio de dentes. O focinho de jacaré se alargou em uma cabeça de babados
que era facilmente do tamanho de um búfalo. O búfalo inteiro. Este
arcenciel era enorme.

Uma língua negra saiu e voltou, novamente, tocando/degustando as

paredes e o chão. Ele virou a cabeça para mim, olhos enormes, como vidro
iridescente, laranja e brilhante. Seus dentes eram tão longos quanto meu
assassino de vampiros e tão afiados, encontrando-se na boca maciça de
crocodilo, mas seus dentes eram mais perolados do que o arcenciel anterior,
seu babado contendo mais branco e vermelho. Eu cheirei. Eu conhecia essa,
essa criatura feita de luz e pérolas com cabelos multicoloridos em espiral
lenta. Soul.

— Virgem Santa, —eu respirei.

Senti um movimento ao meu lado e Gee DiMercy passou lentamente,

como um sonâmbulo cujos pés estavam sendo puxados, em direção à
cabeça de dragão com mandíbula de jacaré. Gee estava perto o suficiente
para ser o jantar do arcenciel quando ele parou e caiu de joelhos, como se
estivesse sendo pesado até o chão. Ele estava murmurando em uma língua
que era só consoantes e sons roucos de tosse no fundo de sua garganta. Ele
ergueu as mãos e implorou perdão. Não precisava ser em inglês para que o
sentido das palavras fosse feito. A língua do dragão negro avançou e tocou
a testa de Gee, uma vez. Novamente. A cabeça do dragão se inclinou, como
se estivesse considerando o sabor ou lembrando de algo importante. Ou
como se estivesse ouvindo a ladainha retumbante, que mudou para o inglês.
— Eu falhei. Eu falhei. —Gee disse. — Não sabia que havia um filhote, um
selvagem voando livre. Eu não sabia o que fazer. Eu falhei, Senhora. A
jovem foi roubada ...

Fiquei bem para trás, Eli no meu ombro esquerdo.

 Quando Gee DiMercy ficou em silêncio, umedeci os lábios e
murmurei: — Soul? —Meu tom era um que eu poderia usar para um cavalo
arisco, se a maioria dos cavalos não fugisse ao primeiro cheiro de mim. —
Você quer nos contar o que está acontecendo?

Os lábios do crocodilo se abriram, mas o som que saiu não era da

boca. Parecia vir de tudo ao meu redor, como o som dos sinos em uma
catedral vazia. — Sua magia nos chama. Nós vemos você no Cinza Entre
Mundos. A sua magia chamou o filhote. Ela o seguiu, mas você não a
protegeu. Você permitiu que ela fosse levada.

— Eu fiz o quê? —Filhote? Talvez eu não tivesse entendido. A

cadência das palavras de Soul era diferente nesta forma, como se o inglês
fosse uma segunda língua. Como se seu cérebro fosse formulado de forma
diferente.

— Eu cheirei / provei um do meu tipo na janela do seu veículo, —ela

disse. — Eu achava que ela era adulta, era dos velhos, como eu. O sangue
do filhote estava em suas mãos então, mas ela ainda vivia. Ela veio até
você quando os Três de Satanás a atacaram no armazém. Sim? Ela veio
para salvá-la, para lutar ao seu lado?

— Possivelmente, —eu disse, escolhendo minhas palavras com

cuidado, porque Soul parecia muito confuso, e um predador confuso era um
predador perigoso. — Eu levei um grande golpe naquela noite. Eu vi um
arcenciel antes de desmaiar. Eu a tinha visto várias vezes. Ela é menor que
você. —Lembrei-me do corpo da criança que Peregrinus carregou para fora
da porta. Filhote ...

— Você não pretendia fazer mal a ela?

Balancei a cabeça.

— Os mais velhos não sabiam que havia um filhote, —disse Soul. —

Não houve nenhum jovem em mais de sete mil anos. Agora sua magia
desapareceu. —Os olhos luminosos se fixaram em mim como uma
armadilha. — Você nos colocou em perigo. Você é a bruxa da morte, você é
comedor de fígado. U'tlun’ta.
 O termo Cherokee para o mal era rouco na respiração do dragão “hut-
luna”as sílabas reverberando através de mim até meus ossos doerem com a
acusação. Sua boca se abriu para exibir os dentes afiados.

Eu recuei rápido enquanto mais Soul entrava pela porta e passava pelas
paredes, um brilho cintilante. Seu poder e luz encheram a casa, cintilantes e
congelados. Eu era um idiota. Haveria cheiro no SUV, cheiro de sangue
l'arcenciel na minha lâmina. Eu a havia limpado, mas sangue, sangue
cristalino, talvez nunca limpasse completamente. E em sua forma de luz, o
olfato de Soul provavelmente era muito melhor do que quando em sua
forma humana. Eu sou um idiota! Idiota, idiota, idiota!

Derek se aproximou, entre Leo e Soul, mas minha atenção permaneceu

no arcenciel enquanto eu continuava a juntar tudo. Soul cheirou uma de sua
espécie no SUV e viu os vampiros atacarem no armazém. Ela sabia que
algo estava errado, mas não o quão ruim realmente era. O que levou tanto
tempo para ela aparecer aqui, eu não sabia, mas talvez rastrear um ser feito
de luz fosse mais difícil do que parecia. E então ela encontra o filhote, bem
a tempo de ver o jovem morto ou sequestrado por Peregrinus, suas magias
contidas ou roubadas. Essa era a única coisa que fazia sentido. Mas por que
ela não foi atrás do filhote, se podia vê-lo no Meio Cinzento? A não ser que
...

— O dragão menor está morto? —Perguntei a Soul. — Ou ela foi feita

prisioneira, suas magias escondidas? —Eu senti um pavor vazio nas minhas
entranhas. Se ela estava morta, era porque eu a tinha esfaqueado e ferido no
ginásio? Ela teria sido capaz de lutar contra o vampiro se estivesse com
força total? — Eu não sou u'tlun’ta. Eu não matei o filhote. —O que
deixava totalmente de fora a parte sobre eu esfaqueá-la. Mentirosa por
omissão, essa era eu.

— Ela viu sua magia e veio até você. No entanto, você diz que não
roubou a magia do filhote? —Soul assobiou, alto desta vez, sua voz ainda
soando como sinos, mas mais profunda e mais poderosa que sua voz
humana. — Você não roubou a magia dela? Então, onde ela está!

— Peregrinus roubou o filhote, —Gee disse.

 — Peregrinus. —A palavra estava cheia de escárnio e nem um pouco
de horror.

— Vou ajudá-la a encontrá-la, —disse Gee, — e devolvê-la às águas

da vida.

— O que ele disse, —consegui dizer.

Soul ondulou, uma explosão de luz disparou, cegando-nos a todos. Eli

e eu recuamos, jogando nossos braços sobre nossos olhos. Quando pisquei
para a imagem borrada da queimadura na retina, vi Soul parada na porta,
toda sexy do tamanho dela, seu cabelo prateado e um vestido lavanda
transparente flutuando em uma brisa lenta que só ela sentia. — Até você me
mandar uma mensagem, eu achava que Peregrinus ainda estava na Itália, —
disse ela. — Tive muito o que fazer, em termos de pesquisa.

Soul estava olhando para Gee enquanto estendia a mão em convite. —

Venha até mim, passarinho. Sinto o cheiro dela em você. Ela o mordeu,
sim? —Soul riu, não indelicadamente. — Vamos voar juntos. E você pode
me contar tudo o que sabe sobre o filhote.

Eles desapareceram em um flash de energias cinzentas, atravessadas

por partículas pretas e de safira. E minha casa estava de repente quase
vazia.

Com a situação pelo menos moderadamente segura, meu corpo decidiu

que agora era seguro ceder e deixar as cólicas estomacais me dominarem.
Eu me curvei enquanto minhas entranhas tentavam me separar. Eu estava
certa. A dor atrasada era a dor intensificada.

Eu vou morrer afinal, foi meu último pensamento coerente.

 

18
Risos de Lobisomem

A LIMPEZA LEVOU DUAS HORAS E DEIXOU A CASA com a

sensação aconchegante e sem luz de uma caverna. Gostei, uma vez que
consegui respirar o suficiente para apreciá-lo. Eli foi menos positivo, mas
ele encontraria problemas de segurança em um castelo, um com um cisco,
uma ponte levadiça forrada com C4 e lançadores de foguetes e armas
antiaéreas montadas nas torres. Sorri para mim mesma com a imagem,
mancando, ainda segurando minha cintura com um braço.

Guardei o esfregão, ainda sentindo o cheiro de sangue de vampiro,

mesmo sobre o cheiro de alvejante e espuma, mesmo com Leo indo para a
casa de Katie onde ele poderia se alimentar das garotas dela e ser atendido
pela sacerdotisa até que ele estivesse totalmente curado. Ele não tinha
acordado enquanto estava deitado no meu chão, mas parecia um pouco
menos sem vida antes de seu herdeiro o arrastar por cima da cerca,
segurando seu corpo com uma mão, Derek atrás dela, sua pele escura cinza
de cansaço. Katie era assustadoramente forte.

A sacerdotisa saiu, sem dizer uma palavra, apenas saiu pela porta da
frente e desapareceu na noite. Suas partidas deixaram a casa muito grande e
com muito mais vento.

Assim que consegui formular um pensamento racional novamente,

discutimos a mudança. Era uma opção. Mas o debate não durou muito. Só
aquele castelo com o cisco e os lançadores de foguetes poderia nos proteger
agora.

Então Eli e Alex tornaram o lugar o mais seguro possível, com

madeira compensada, detectores de movimento de montagem rápida,
câmeras focadas na rua, nas laterais e nos quintais, e na parede ao redor. O
que era irônico, já que eu quebrei os que Katie colocou lá para ficar de olho
em mim quando cheguei a Nova Orleans. Não estávamos seguros nesta
casa. Mas depois de estacar Leo, eu não estava segura em lugar nenhum,
especialmente no QG, e os Youngers ainda se recusavam a ir acampar no
centro de vampiros sem mim. E Soul, cuja bagagem ainda estava no andar
de cima, poderia me encontrar no local cinza da mudança, e mover-se
através de tijolos e gesso melhor do que a luz de que parecia ser feita. Aqui
nós ficamos.

Estávamos sentados para um jantar rápido—saladas, bife, batatas no

microondas, Coca-Cola para Alex e cerveja para Eli e eu—quando a chuva
começou de novo, uma tempestade alta e exigente com vento, relâmpagos e
trovões. A refeição foi sem música, sem volume de TV, com apenas a
tempestade para esconder a aproximação de estranhos e inimigos, e as
câmeras externas ligadas aos monitores do Kid. A chuva batia no telhado,
na frente da casa, e acrescentava um estrondo alto em staccato ao jantar.

Eu esperava que a chuva estivesse forte o suficiente para acordar

Pugilista, que ainda dormia no sofá. Ele estava deitado de lado, enrolado em
uma posição meio fetal. O homem não roncava, o que me agradou por
motivos que ainda não havia investigado.

Meu celular zumbiu no meio da tempestade com uma mensagem de

Soul que dizia: Estamos aqui. Vejo as luzes na casa. Nenhuma
resposta na porta. SEM PORTA. Por favor, avise. Estamos
molhados.

Eu ri e mandei uma mensagem de volta: Portão lateral. Entre

através da janela.

Para os rapazes, eu disse: — Soul está de volta e ela deve ser humana
porque ela pode enviar mensagens de texto. E ela não está sozinha, e ela
está molhada. Oh. E ela notou que não temos porta da frente.

— Ela claramente tem poderes loucos de observação, mesmo quando

ela é um dragão, —disse Alex. — A tenho no monitor. Bem, bem, bem. Isso
deve ser divertido.

Eli empurrou sua refeição pela metade e foi até as janelas da sala
principal. Ouvi a janela se abrindo, o caixilho grudando e raspando. E me
ocorreu que Soul pode não ter escrito aquela mensagem de texto sozinha.
Qualquer um com o celular dela poderia ter enviado e estar a segurando ...
Ouvi Eli pular para trás rapidamente. Eu vim com uma arma em uma mão e
um assassino de vampiros na outra, e alcancei a sala de estar em um único
salto que fez o Kid gritar de surpresa antes de rir, o som perverso e
zombeteiro.

Eli estava agachado, uma nove milímetros em cada mão, apontada

para um cachorro enorme, encharcado, branco, rosnando, com olhos azuis
cristalinos. Mostrou a Eli seus dentes. Dentes grandes que eu reconheci.
Este não era um cachorro. Era um lobo branco, um lobisomem. Lutei contra
o desejo de atirar nele. Embora Besta o odiasse por princípio—ele era um
canino—ele uma vez salvou minha vida no meio de um ataque de
lobisomem.

Ele se agachou e levantou os ombros, seu rosnado um estrondo que eu

senti pelo chão. Soul estava entrando pela janela e gritou: — Brute! Pare
com isso! —Como Brute, Soul estava encharcada até a pele—nem mesmo
sua magia a mantinha seca através da chuva. Ela empurrou uma sacola de
plástico pingando pelo chão e atingiu o lobo na lateral com o joelho.

Brute parou de rosnar e fechou os lábios sobre os dentes. Ele olhou

para Eli e bufou. E sacudiu.

A água e o fedor de cachorro molhado voavam por toda parte.

Eu não pude evitar. Eu ri. Brute rosnou para mim. O mesmo aconteceu
com Eli, que foi pego nas gotículas voadoras.

Guardei minhas armas e fui para a cozinha, voltando com as duas

mãos cheias de toalhas, que joguei para Eli e no chão aos pés de Brute. —
Role nas toalhas, cachorro. Seque-se, ou prometo que vou jogá-lo para fora
para dormir na varanda dos fundos como o vira-lata que você é.

O lobo caiu na pilha de toalhas e rolou, espalhando-as por toda parte e

deixando uma grande mancha molhada no chão recém-limpo. Ele bufou o
tempo todo, risada de lobisomem.

No meio do rolo, Brute voltou a ficar de pé, o nariz no chão, fungando

e rosnando novamente.

— Não se preocupe, —eu disse a Brute. — É apenas o sangue de Leo.

—O lobo inclinou a cabeça em um gesto de espanto totalmente humano e
eu disse: — Eu o estaquei mais cedo por interromper meu banho e tentar
me matar.

O olhar do lobo ficou mais inexpressivo. Sua boca se abriu. Fechou.

Abriu novamente. Desta vez sua língua pendeu comicamente.
 Soul perguntou: — Perdoe-me se eu não me lembro de tudo de antes,
mas ele está ... ah ... verdadeiramente morto? —O olhar em seus olhos dizia
que ela estava calculando como a morte de Leo afetaria as negociações do
sistema legal dos vampiros. E quanto tempo eu estaria viva para contar a
história.

— Eu gostaria. Mas não. Katie o levou para casa para alimentá-lo. —

Entreguei a Soul uma toalha maior e a ajudei dando tapinhas enquanto ela
começava a nos interrogar, ao estilo de oficial da lei.

— Onde os Mithrans estão hospedados? Porque eles estão aqui?

Quantos existem? Eles realmente machucaram Reach?

As respostas eram mínimas e insatisfatórias, mas eram tudo o que eu

tinha. — Nós os perdemos. Eles supostamente estão atrás de coisas mágicas
para levar para casa para os EuroVamps. Os Três de Satanás e quaisquer
humanos que eles possam ter. A pouca informação que temos sugere cerca
de dez. E eu não sei. Ele parecia, —eu fiz uma careta com a memória, —
magoado.

Soul balançou a cabeça e depois sacudiu o cabelo prateado platinado,

passando os dedos para pentear os longos fios. Mesmo encharcada ela era
linda. Curvilínea, feminina, arredondada. Com um decote que atraía os
olhos, até os olhos de mulheres heterossexuais como eu. Apenas um decote
elegante.

— Você leva uma vida interessante, Jane Yellowrock, —disse ela.

— Eu? E você?

Soul riu suavemente, Brute bufou e balançou novamente. Eli

resmungou e pegou as toalhas, limpando a água de cachorro e o cheiro do
chão e dos móveis, mantendo um olho em Brute. O lobo trotou ao redor do
sofá e parou, farejando Pugilista do topo de sua cabeça até as pontas de seus
pés com meias. Depois fez a ronda pela sala e cozinha, farejando e
estudando tudo. Esperei, imaginando o que ele captaria dos aromas no
vestíbulo.
 Foi muito espetacular. O ruff de Brute subiu, ele resmungou e rosnou,
seu peito aumentou enquanto ele bufava e fungava, e sua cauda caiu a meio
mastro. Ele pressionou o nariz na madeira e se moveu para frente e para trás
pelo chão, farejando e bufando e tremendo de agitação.

— Brute? —Perguntou Soul. Ele não ergueu os olhos.

— O focinho sugando tudo, —eu disse.

A testa de Soul se enrugou ligeiramente, como se estivesse tentando se

lembrar do termo ou o que significava. — Desculpe?

— Focinho canino—até mesmo focinho de lobo—estão ligados

diretamente ao cérebro de maneiras que os humanos não conseguem
entender. Os aromas ligam, fundem e encontram caminhos e padrões que
pintam uma imagem. Ele está cheirando Peregrinus e Devil, e
provavelmente Gee e Katie e você e nós. Oh. E sangue. Houve uma luta de
espadas no foyer e na entrada da sala principal.

A agente especial PsyLED olhou para os móveis quebrados

empilhados no canto e o corte da espada na parede, e balançou a cabeça
levemente como se estivesse tentando tirar conclusões do caos que era
minha vida. — Isso, eu não me lembro de nada.

— Aconteceu antes de você fazer sua entrada dramática, —eu disse.

— Oh. —Ela balançou a cabeça, o cabelo molhado voando: —

Suponho que isso deveria me fazer sentir melhor. —Soul se ajoelhou ao
lado de Brute e correu os dedos profundamente em seu pescoço, coçando
sua pele. — Brute, —disse ela. — Atenção. —A fungada parou e o lobo
virou os olhos azuis para ela, mas seu nariz não saiu do chão de madeira. —
Quero que você se lembre dos cheiros. Diga a ele quem são, Jane.

— A mulher humana é o Devil. O Mithran se chama Peregrinus, e ele

é nosso inimigo. Ele veio até aqui, —apontei para o chão, — e saiu. O não-
humano que pode ter um leve tom de pena molhada é Gee DiMercy. Então
aqui tivemos Leo e sua herdeira, Katie, e a sacerdotisa vampira Bethany.
Ela cheira a velha e louca. —Eu olhei para Soul, que se levantou, deixando
sua mão no pescoço do lobo. — Os outros cheiros que você pode perceber
são Derek, que você cheirou, eu acho, e dois les arcenciels. Seus cheiros
são de peixe e vegetais.

Soul ergueu as sobrancelhas em diversão com a minha descrição de

seu cheiro, ou talvez com minha tentativa de falar francês.

Brute fungou e bufou, esse tom diferente dos anteriores, agora de

afirmação. Ele levantou a cabeça e ficou de pé para enfiar o nariz no
pescoço de Soul perto de sua orelha. Ele soprou, afofando seu cabelo
molhado. Clicando com as garras, ele caiu, se virou e subiu as escadas. Eu
disse:

— Não faça nada de mal a nenhuma sala ou a qualquer peça de ...

nada. Ou a ameaça sobre a varanda dos fundos será verdadeira.

Brute fungou para mim e trotou para cima, subindo as escadas de dois
em dois.

— Por que George Dumas está dormindo no seu sofá? —Soul

perguntou, ainda no foyer, olhando por cima do ombro.

— É uma longa história, —Eli disse, fazendo suas armas

desaparecerem. — Temos bife. Posso cozinhar um sob a grelha para você e
dar um cru para o cachorro.

Podíamos ouvir o rosnado do alto das escadas com o insulto do cão.

— Se você não quer que ele faça xixi em suas botas, é melhor você ter
cuidado, —eu disse.

— Parece que sempre apareço na hora do jantar. —Soul nos deu um

sorriso envergonhado, olhando para a mesa. — Se você tem uma batata
extra assada, eu prefiro comer, embora eu precise me trocar primeiro.

— Você não pode simplesmente fazer suas roupas, —eu fiz um gesto
puf, — pronto mudei?

— Não, —disse Soul afetadamente. — Não posso.

 Eu grunhi. — Então, por que um lobisomem está aqui sem seu
carrasco? —Lobisomens, mesmo um tocado por um anjo, como este tinha
sido, sempre eram acompanhados por um grindylow, que os mataria se
tentassem passar adiante sua mácula.

Com a voz suave, Soul disse: — Pea está no interior. E não havia mais
ninguém para ficar com Brute.

Eu pisquei. — Oh. É claro. —Eu me afastei. Intterior foi a palavra que

Rick usou quando o mandei para o esconderijo. Pea estava com meu ex e
sua namorada were-leopardo negro. Faça uma pergunta idiota ...

— Sim, —disse Soul. — Além disso, o nariz de Brute pode ser útil
quando formos atrás do filhote. Se me der licença ...

Alex estava no pé da escada corando, seus olhos com cuidado—muito

cuidado—não olhando para o decote de Soul ou para a aparência de seu
corpo, com as roupas molhadas grudadas nela enquanto ela subia para o
quarto. Todo o tempo gasto com as garotas de programa de Katie estava
valendo a pena para as maneiras do Kid.

Eli e eu voltamos para a cozinha, onde despejei minha batata fria

intocada e alinhei condimentos na frente do prato de Soul. Eli usou uma
pinça para servir sua salada e colocou um bife cru em um prato no chão.
Mais rápido do que eu poderia me trocar—e eu me trocava rápido—Soul
estava de volta, vestindo jeans e um suéter leve, seu cabelo trançado em
uma trança prateada nas costas para secar.

— Quando vamos atrás do filhote? —Perguntei, retornando a conversa

de onde a tínhamos deixado.

— Ela é uma arma poderosa quando está sendo montada. Como agente
especial PsyLED, não posso deixá-la nas mãos de Peregrinus. E ela é uma
da minha espécie, um filhote raro e precioso. Não vou deixá-la nas mãos
dele.

Como se tivéssemos trabalhado e morado juntos por anos, voltamos a

comer, informando Soul dos eventos mais recentes. Demorou algum tempo,
e Soul fez mais perguntas sobre o filhote desaparecido e os vampiros que a
levaram. Algumas das perguntas nós poderíamos responder, e algumas eram
tão estranhas que eu não fazia ideia. Tipo: ‘Qual a idade dela? Como ela te
encontrou pela primeira vez? Ela já conversou com você?’ —E meu
favorito pessoal: ‘O que os Mithrans que a levaram querem?’

Até onde eu sabia, eles queriam tudo, mas eu disse: — Eles vieram
preparados com um cristal e algum tipo de laço para capturar um arcenciel.
Por que alguém iria querer um filhote?

— Eles são mais fáceis de montar, —disse Soul, novamente

empregando um tom afetado.

Alex riu, que se transformou em tosse quando Eli o chutou por baixo
da mesa. Soul pareceu divertida com a brincadeira e acrescentou: — Os
filhotes são mais fáceis de controlar do que os adultos da minha espécie. E
temos magia que pode ser usada por humanos devidamente treinados.

Eu disse a eles minhas suspeitas sobre Reach possivelmente ter um

arquivo sobre um arceniel nas proximidades de Nova Orleans.

Não havia razão agora para guardar segredos. Nós sabíamos muito um
do outro para jogar, então os Youngers e eu compartilhamos livremente.
Brute terminou seu tour pela casa enquanto conversávamos e se acomodou
em seu prato, as orelhas batendo enquanto nos ouvia conversar. A
tempestade começou a diminuir enquanto fazíamos o interrogatório, um
suave tamborilar enquanto o trovão desaparecia ao longe.

Estávamos comendo a sobremesa, que era sorvete de baunilha simples

com chocolate amargo derretido por cima, quando meu celular tocou. A
chuva havia diminuído para um tamborilar, e a campainha era uma música
irritante de Madonna. Enquanto eu atendia, atirei ao Kid um olhar de
advertência por mexer com o meu toque. Ele tentou parecer inocente. Não
funcionou.

— Ei, Troll.

— Onde está Katie?

 Eu fiquei imóvel. Todos os outros se viraram para mim e coloquei a
chamada no viva-voz. — O que você quer dizer com ‘Onde está Katie?’ Ela
pulou a cerca carregando Leo há mais de uma hora.

— Ela nunca chegou aqui.

— Vou cuidar disso, —falei, encerrando a ligação. Movendo-me na

velocidade da Besta, coloquei um fone de ouvido e peguei uma lanterna da
minha sacola de viagem, segurando-a na mão com o assassino de vampiros,
minha direita segurando a nove milímetros, uma bala na câmara. Depois de
um momento fraturado de indecisão, corri para o meu quarto, e alcancei o
topo do meu armário, para a caixa de amuletos que Molly havia preparado
para mim há muito tempo. Eu não tinha usado nenhum deles recentemente.

Abri a caixa e tirei um pequeno amuleto, um anzol esculpido em

freixo, pintado com um traço de prata de lei. Estava cheio de poder de
bruxa, um feitiço para congelar um vampiro. Foi criado para funcionar por
quinze minutos, mais ou menos. Muito tempo para decapitar um vampiro,
mesmo um tão forte e tão velho quanto Peregrinus. Eu só esperava que
tivesse sido criado para manter o poder por um longo tempo. Eu não tinha
pedido a Molly para recarregar os feitiços dos amuletos. Eu o prendi na
gola da minha camiseta, prendendo-o bem à mão e fácil de puxar. Eu
também peguei todas as minhas estacas de prata e amarrei a camiseta roxa
felpuda em volta da minha cintura, a camisa trabalhada com cura nos fios
de malha da camiseta. Por último, dei um tapa no coldre da coxa. Eli estava
no andar de cima, explorando a parte de trás da casa e o quintal com óculos
de proteção contra pouca luz. — Na escuta, —eu disse no bocal.

— Fazendo uma varredura agora, —disse ele.

— Ok. O que você vê?

— A parte de trás está limpa em nível baixo e

infravermelho, —Eli disse pelo fone de ouvido. Ele apareceu ao meu
lado, silencioso como um leão caçador.

— Podem avançar. —Soul estava na janela de trás, seu distintivo no

quadril, um psimetro em uma mão e sua arma de serviço na outra. Eu não
tinha certeza de deixar a agente PsyLED participar, mas também sabia que
ela não iria embora. — Nenhuma indicação de poder mágico no quintal, —
disse ela, guardando o dispositivo no bolso.

Lado a lado, Eli e eu saímos pela janela, Soul atrás de nós. Embora
estivesse claro que ela queria tomar a frente, nós conhecíamos o terreno, ela
não. No escuro, com as lanternas varrendo, começamos a esquartejar o
quintal. Brute saltou pela janela e nos seguiu, com o nariz na terra molhada
e drenante. O quintal estava inalterado, como eu esperava que fosse. Eu
tinha visto Katie, com Leo, passar por cima da cerca dos fundos em um
salto suave que praticamente desafiou a gravidade, Derek logo atrás.

Acenei com a cabeça para Eli e ele escalou as rochas—as que ainda
estavam inteiras e não reduzidas a escombros—pegando o ponto mais alto.
Usando seu equipamento, ele examinou o pátio do outro lado e acenou para
mim. Desliguei o flash e puxei a força da Besta, saltando alto, agarrando o
topo de tijolo e balançando por cima da cerca, para aterrissar agachada. A
lama voou dos meus pés e percebi que ainda estava descalça. A brisa era
silenciosa, mas constante, subindo o rio. Tudo o que eu cheirava era
comida, chuva e exaustão. Tudo o que ouvi foi a chuva caindo e carros e
música de várias direções. 

Com uma mão no tijolo, examinei o jardim dos fundos de Katie com a
visão noturna de Besta, um brilho de verdes, cinzas e prateados por toda
parte. Eu suguei o perfume através dos meus lábios, sobre a minha língua e
através do céu da minha boca, tentando cheirar silenciosamente. Senti
cheiro de chuva, chuva e mais chuva, o ozônio do relâmpago e, levemente,
apenas no limite da minha habilidade nesta forma, sangue. Sangue de
vampiro, variedades mistas. O sangue de Leo ... Ele havia parado de sangrar
antes que Katie o levasse. Mas ...

— Puta merda, —sussurrei para mim mesma. Se Katie matasse Leo,

ou deixasse outra pessoa matar Leo, ela se transformaria em Mestre da
Cidade por direito de sucessão, de acordo com a lei de Mithran. Leo estava
inconsciente e gravemente ferido pela prata das minhas estacas, e eu deixei
a única pessoa certamente se beneficiaria com sua morte por minhas mãos
levá-lo.
 — Puta merda, —eu disse novamente. Para Eli, eu disse: — Limpo. —
Não mais alto, mas não para o fone de ouvido, eu disse: — Brute. Venha
pra cá.

Dois segundos depois, o lobo pousou ao meu lado e lama voou por
cima de mim. Brute, quando conseguiu atingir a forma humana, pesava
mais de cento e trinta quilos. Ele ainda estava em forma de lobo. — Fofo,
—eu disse, limpando os respingos do meu rosto. — Cheire tudo daqui até a
casa, por favor. Depois vou fazer algumas perguntas. Okay?

Brute fez um som baixo de Rrrr no fundo da garganta, que tomei como
afirmação, e começou a esquadrinhar o pátio como um detetive de polícia
faria em uma cena de crime. Tive uma visão repentina de Rick e Brute
trabalhando juntos, dando os mesmos passos, seguindo os mesmos
procedimentos, mas trabalhando em equipe. Minutos se passaram enquanto
eu estava na lama, a chuva caindo em meus ombros. Troll, Soul e Eli
apareceram em uma janela traseira do Katie's, em silhueta pela luz fraca do
corredor além. Alguém tinha sido esperto, não acrescentando novos aromas
à cena.

Brute cobriu o quintal e chegou à porta dos fundos da casa de Katie

antes de levantar a cabeça para olhar por cima do ombro para mim. Seu
casaco branco estava encharcado com a chuva lenta, assim como eu, e suas
patas estavam lamacentas até os joelhos. Ele latiu, o tom me dizendo que
ele tinha acabado. Eu caminhei até ele pela grama molhada, meu jeans
arrastando, e a porta dos fundos se abriu para nós dois entrarmos. Havia um
pedaço de plástico no chão na entrada dos fundos e uma pilha de toalhas. E
quatro garotas de programa em vários estágios de nudez. Aceitei uma toalha
grande de Troll e me sequei enquanto Soul, ajoelhada no plástico, aplicava
outra toalha no lobo.

Enquanto nós dois trabalhávamos para secar a água da chuva, eu disse:

— Brute. —O lobo ergueu seus olhos cristalinos para mim, sentou-se, olhou
e esperou. Soul parou de secá-lo e colocou a mão em sua juba novamente,
os olhos em mim também. Eu disse: — Preciso de respostas. Vamos
começar com: Katie, Leo e Derek pousaram deste lado da cerca?
 Brute acenou com a cabeça uma vez para cima e para baixo. Foi uma
visão estranha, ver um lobo imitar o comportamento humano. Eu me
perguntei se eu parecia tão estranha quando respondia a perguntas como um
humano quando em forma animal.

— Okay. Eles conseguiram chegar até a porta? —Brute balançou a

cabeça de um lado para o outro, não.

— Houve uma briga? —Brute assentiu.

— Perto da cerca? —Ele assentiu.

— A briga continuou por um tempo? —Ele assentiu.

Eu respirei lentamente. — Alguém morreu na luta? —Brute balançou a

cabeça e eu soltei o ar.

— Você reconhece o agressor ou o cheiro dos agressores? —Ele

acenou com a cabeça novamente.

— Foi Peregrinus? —A grande cabeça de Brute caiu e se ergueu

lentamente.

— Alguém ficou ferido? —A pele e o cabelo sobre os olhos de Brute

enrugaram, e reconheci sua incapacidade de responder à pergunta. — Você
sentiu o cheiro de sangue fresco? —Brute me olhou fixamente e baixou a
cabeça.

Eu disse os nomes, parando entre cada um para uma resposta. — Leo?

Katie? Derek? Peregrinus? Devil? —Recebi um aceno solene com cada
nome.

Soul disse: — Peregrinus tem o filhote, Leo e Katie. Não há nada que
ele não possa fazer uma vez que os controla.

— Tudo bem, —eu disse, pensando melhor. — Temos um período de

tempo limitado para consertar tudo. A primeira pergunta é, como eles
saíram do quintal?
 Eli se ajoelhou e enrolou toalhas para formar um quadrado no plástico.
— Aqui está a porta dos fundos de Katie. Há um longo beco do quintal de
Katie até a rua deste lado, mas está trancado e uma câmera grava tudo lá.
Não há pátio lateral aqui. —Ele apontou para o outro lado, onde a de Katie
e a casa a ser remodelada ao lado estavam tão perto que seria difícil
conseguir colocar uma linha telefónica antiquada entre as paredes.

— Então temos uma briga que aconteceu em meio a uma tempestade e

trovoada, em uma área de jardim trancada. Brute? Como eles saíram?

Brute ganiu baixinho, olhando para as toalhas e para Soul.

— Brute está tendo alguma dificuldade em pensar em termos

humanos, —Soul disse, seu tom gentil. — Achamos que o cérebro dele está
muito tempo na forma de lobo. Tudo bem, Brute. Você pode nos mostrar se
formos lá fora, no quintal?

Brute ganiu e bateu o rabo antes de assentir. Ele se virou e colocou

uma pata na porta, que deixou uma mancha lamacenta antes de Troll abri-la.
Eu segui o lobisomem preso em forma de lobo no escuro.

Lá fora, a chuva havia parado e ouvia-se apenas o gorgolejar da água

escorrendo dos telhados e pelas calhas, e a forte queda da água da chuva
coletada pingando das folhas das plantas e beirais das casas. Ao longe, ouvi
carros chapinhando na chuva e jazz na parte alta da cidade, R&B no centro
da cidade. O vento ainda estava descendo o rio, levando o padrão de cheiros
em constante mudança.

Com o focinho no chão, Brute trotou pelo quintal, circunscrevendo

uma área de cerca de seis metros. A maior parte do quintal. Várias vezes ele
abaixou a pata como se estivesse indicando algo importante na grama ou
em uma planta. — Soul, o que isso significa, quando ele abaixa a pata?

— Ele sente cheiro de sangue.

— Muito sangue, então, —eu disse, contando até oito lugares

diferentes apenas na circunferência.
 Brute trotou para o pátio lateral e colocou as patas no prédio ao lado
do de Katie, o prédio onde eu tinha ouvido martelos e serras no início da
semana, onde a construção estava acontecendo. Olhei para cima e vi que
uma janela no sótão estava quebrada. — Porcaria, —eu disse para Eli. A
brisa tinha levado todo o cheiro da janela para longe de nós, então eu não
tinha notado. Eu estava muito apegada ao nariz e não o suficiente aos olhos.
— Nós somos péssimos como investigadores, —continuei. — Você
encontrou o atirador na frente. Mas aposto que tínhamos alguém vigiando a
parte de trás do sótão daquela casa.
— Vou pela frente, passando pela casa de Katie e saio para
a rua, —ele disse em meus ouvidos. Ele olhou para Troll, observando os
ombros largos e o peito enorme. — Acha que você pode empurrar Janie até
a janela quando eu mandar?

— Facilmente. —Para mim, Troll disse: — Você descobre quem pegou

minha Katie e abre um buraco nele para mim.

Eu balancei a cabeça e guardei minhas armas. Eu precisaria de mãos

livres para subir por uma janela alta. Eu só esperava que eles não
estivessem lá esperando em uma emboscada. Com esse pensamento, eu
disse: — Eli, leve Brute com você. Veja se ele sente o cheiro deles saindo
por outra porta.

Brute latiu e correu para a casa, Eli em seu encalço. Literalmente. O

que me fez sorrir o máximo que pude, sabendo que o Mestre da Cidade e
seu herdeiro haviam desaparecido no meu turno e debaixo do meu nariz.

Troll ficou de joelhos, a cerca de um metro e meio de distância da

parede da casa vizinha, e juntou os dedos carnudos para fazer uma cesta
com as mãos. Calculei a distância de suas mãos até a janela e recuei quatro
metros e meio. Aproveitando a força da Besta, corri em direção ao Troll e
pulei, aterrissando com o pé direito em suas mãos. Eu empurrei para fora e
para cima enquanto Troll endireitava os joelhos e simultaneamente
levantava os braços, empurrando, empurrando, levantando, me jogando
para o alto, como uma ginasta. Eu pulei para cima e para a janela,
encontrando o caixilho da janela na altura da cintura, minhas mãos
empurrando para baixo, usando o impulso para levantar minhas pernas.
Recuperei o equilíbrio e parei na faixa, mãos e pés todos juntos, do jeito
que um gato pode ficar em uma borda estreita ou galho de árvore.

— Janie, —eu ouvi baixinho abaixo de mim.

 Antes de responder, inspecionei a sala por dentro, escura e sombreada.
Não havia ninguém lá, mas o cheiro de vampiro fresco e sangue humano
pairava no ar, misturando-se com os aromas de cola, massa de vidraceiro,
madeira, e suor humano. Se houvesse um intruso lá dentro, alguém que
tivesse um olfato melhor que o humano, ele ou ela saberia que eu estava
chegando.

— Janie, —Troll chamou novamente.

— O que, —eu sibilei por cima de um ombro.

— Seus pés estão sujos de lama. E nus. E a janela está quebrada.

— Eu percebi, —eu disse secamente.

— Tome cuidado, —disse ele. — E traga minha Katie de volta.

Vamps e seus humanos eram grandes em termos de possessão, mas

havia algo terno, ansioso e assustado em sua voz. Eu não queria saber sobre
seu relacionamento com Katie, mas não havia dúvida de que ele a amava.

Em uma respiração silenciosa eu disse, suavemente: — Trabalhando

nisso, Troll. Trabalhando nisso.

Então me deixei cair no chão do quarto escuro, sacando minhas armas,

meus pés no tapete e cacos de vidro. Meu peso empurrou o vidro em
minhas solas e eu assobiei com a dor da carne cortada. Dei um segundo
passo para dentro, tentando evitar o vidro, mas uma agulha de janela antiga
perfurou meu peito do pé. Besta, respondendo ao perigo aos meus pés, nos
deixou no lugar cinza da mudança e minhas pernas se transformaram dos
joelhos para baixo. Eu segurei um grito de dor quando meus ossos racharam
e encolheram e então se expandiram para a forma de pata meio humana,
meio puma, grande gato.

Quando ela terminou, eu mordi minha língua, adicionando o cheiro do

meu sangue ao fedor da casa. Engoli em seco quando a dor no osso
diminuiu e sacudi o vidro das almofadas duras das minhas patas.
 O suspiro puxou ar em minha boca, e o cheiro e fedor de humanos e
sangue recém-derramado encheram minha cabeça. Servos de sangue, vários
deles, entraram aqui hoje cedo. Homens e mulheres de Peregrinus. Os caras
da construção os perturbaram no sótão e morreram pelo problema.

Silenciosamente, atravessei a sala, para a escuridão.

 

19
Alguém Atirou. Eles Atiraram de Volta

A CASA AO LADO DA DE KATIE ESTAVA VAZIA, EXCETO por

dois trabalhadores mortos no corredor do sótão e um empreiteiro morto no
primeiro andar. Eles morreram rápido e recentemente, o sangue ainda
líquido e escorrendo pelos cantos dos pisos irregulares, encharcando o
reboco e as rachaduras, puxados pela gravidade para as regiões inferiores da
casa. A van de construção em que eles dirigiram se foi, uma maneira rápida
e fácil de mover dois vampiros feridos pela arquitetura única, envelhecida e
que exige reparos em Nova Orleans. Ninguém notaria uma van com o
logotipo de uma empresa de construção.

A única coisa positiva que encontramos na casa ao lado da de Katie foi

Derek, sangrando e espancado, caído sob o beiral onde se escondeu depois
de fugir de Peregrinus. O fuzileiro gemeu um pouco e se moveu muito mais
devagar, mas ele estava conosco mentalmente, uma vez que Soul descansou
as mãos em seus ombros. Eu não tinha certeza do que ela fez, mas parecia
muito com uma cura. No mínimo, ela o fez se sentir melhor.

A cena do crime foi para Soul. Ela preferia estar procurando pelo
filhote, mas com as mortes, ela não tinha escolha. A agente especial do
PsyLED assumiu a cena com eficiência controlada e implacável, ligando
para seu chefe de linha ascendente, ligando para contatos locais, começando
com Jodi e depois descendo a lista para todas as outras agências e pessoas
que ela precisava entrar em contato para uma investigação de assassinato
vamp-em-humano.
 Ela não precisou me dizer que isso tinha FUBAR escrito em tudo, e
que eu seria a única que ficaria preso no meio da bagunça se estivesse aqui.

Não fiquei para ver quem apareceu. Eli, Derek, Brute e eu saímos a pé,
Brute na frente, sem coleira, e corremos muito para acompanhá-lo enquanto
ele seguia o cheiro de Katie e Leo, Peregrinus e Devil, seguindo os cheiros
de perigo, discórdia, e sangue durante a noite. Ele manteve o nariz no ar,
rastreando a trilha da van pelas ruas do French Quarter. Corremos pelo
Quarter e voltamos direto para o QG dos vampiros. Ao virarmos a esquina,
as luzes naquela parte do Quarter se apagaram por pelo menos quatro
quarteirões, deixando um buraco negro durante a noite.

Liguei para Pugilista enquanto corríamos, apenas no caso de ele estar

consciente novamente, mas a chamada foi para o correio de voz. Eu deixei
uma mensagem. — Levante-se e mexa-se, Onório. O QG foi atacado.

********** 
O PORTÃO de uma tonelada—aquele que foi projetado para parar um
caminhão basculante cheio de explosivos—estava curvado e ricocheteou
em seu trilho de rolamento, danificado além do reparo. Ficamos na frente
dele, bufando e ofegando, absorvendo tudo. Eli balançou uma ocular na
penumbra sobre um olho e examinou o terreno. — Nada. Ninguém. Pela
frente ou se nos separar e ir pelos fundos também?

— Estou indo para a entrada lateral, —Derek disse, — para organizar

meus homens. —A entrada lateral estava escondida na parede de tijolos e
dava para o escritório de Leo.

Eu balancei a cabeça para ele. — Tome cuidado.

Para Eli, eu disse: — Nós ficamos juntos. —Corremos em ziguezague

pelo caminho circular sem iluminação e não tripulado e nos dirigimos para
as escadas até a entrada. Três degraus acima, a noite explodiu em uma luz
ofuscante. Várias coisas aconteceram ao mesmo tempo. Brute rosnoiu. Nós
nos abaixamos para os dois lados da escada, braços erguidos para proteger
nossos rostos. Eli amaldiçoou e arrancou a ocular de seu olho,
temporariamente cego. Mas não houve explosão, nenhum estilhaço, nada
para explicar a luz agonizante, até que passou de excruciante, para
meramente doloroso, para um brilho cintilante e ofuscante. E depois para a
escuridão.

No degrau estava Soul. Mas ela não era nem vagamente humana. Seu
rosto era humanoide, mas o resto dela era alado, serpenteante, escamoso e
sólido agora, listrado de tigre, como sua forma de tigre. Um dragão listrado
e deslumbrante, como os contos antigos. Olhei para o outro lado das ruas e
vi luzes de emergência azuis e vermelhas piscando na cena do crime. —
Soul?

— Eu posso ficar apenas um momento antes de ser perdida na cena do

crime, —disse ela, seu corpo piscando novamente. Um momento depois,
ela estava diante de nós, em sua aparência humana, usando um vestido
transparente que se movia com sua própria brisa. — O filhote está vivo, nas
câmaras do Conselho de Mithran. A realidade foi dobrada. —Sua voz era
mais profunda, rosnada, como se quando ela mudava para humana, ela se
esquecia de mudar suas cordas vocais. Isso fez os pêlos da minha nuca se
arrepiarem.

— Seus padrões de luz me dizem que ela desdobrou o tempo e a

realidade, reentrando neste mundo, aqui, nestes degraus, e depois o dobrou
novamente, dentro, —disse Soul, apontando para o interior escurecido. —
Ela desapareceu da minha vista no Meio Cinzento. Não posso seguir seu
rastro enquanto ela está sendo montada. —O que significava pouco para
mim, mas eu tinha a sensação de que significaria, e rapidamente.

Os dentes de Soul se apertaram positivamente em frustração com o que

ela viu no meu rosto. — Assim como você dobra o tempo, nós também o
fazemos, —disse ela, como se explicasse algo para uma criança de quatro
anos particularmente irritante.

— Ah, —eu disse. De repente tudo fez sentido. Agora eu sabia por que
eles sequestraram um arcenciel. E por que eles tentaram roubar minhas
energias. — Oh!
 — Se eu for atrás dela, serei levada também. Não posso ajudá-la, não
contra uma bruxa com um cristal e o conhecimento de seu uso. Todos da
minha espécie são vulneráveis. Mas você é um skinwalker, você não pode
ser levada. Por favor, Jane. Encontre-a e quebre o cristal que a aprisiona.

Subi os degraus até Soul, até que nossos rostos estivessem no mesmo
nível.

— Jane, —Eli advertiu, sua voz sem tom e cautelosa.

— Se eu puder encontrá-la e trazê-la de volta, eu o farei. Se eu não

puder trazê-la de volta, eu ligarei para você e você terá que correr o risco de
ser levada também.

Soul fechou os olhos como se quisesse esconder sua reação. —

Obrigada. —Em um lampejo de luz, ela sumiu. Corri para a escuridão
dentro da entrada da frente. Ou o que restou dela.

Mais lentamente, Eli e Brute entraram. Juntos, nos movemos para a

sala e para o lado onde os convidados geralmente apresentavam armas e
concordamos com uma revista, de costas para a parede. Vidro em pedaços
plastificados e contas arredondadas cobriam o chão. A fechadura de ar, os
dois conjuntos de portas e todo o vidro resistente a balas haviam
desaparecido, explodido e estilhaçado como se um foguete o tivesse
arrancado, embora não houvesse cheiro de nada que eu pudesse associar a
um foguete ou granada ou outro artefato explosivo. Havia, no entanto, uma
sobrecarga de outros aromas. O fedor de sangue e muito. Humano, vampiro
e outra coisa que cheirava a peixe morto e vegetação podre, do jeito que um
arcenciel cheiraria se estivesse morrendo. O fedor de armas recentemente
disparadas, quente e espesso no ar.

O lugar estava escuro e mais silencioso do que o começo de um

pesadelo. Nenhuma luz, nenhum sussurro suave dos aparelhos de ar
condicionado zumbindo, nenhum som de vozes, mais importante, nenhum
som dos geradores sofisticados que eu havia instalado. Sem iluminação de
backup.

Reach.
 Reach tinha colocado seus dedos no sistema de segurança há muito
tempo. O Kid e eu tentamos remover qualquer acesso e encontramos várias
portas dos fundos no sistema. Mas obviamente perdemos um. Ou mais. E
Peregrinus pegou os arquivos de Reach. Ele sabia tudo o que eu fazia. Ele
havia encontrado uma maneira de entrar de todas as maneiras possíveis. O
que eu não sabia era mais importante. Como Peregrinus sequestrou um
arcenciel e como ele iria usá-lo? O que ele estava fazendo aqui? Teria algo
a ver com o cofre do sub-quatro? Por que ele tinha Leo e Katie? Onde ele
mantinha seus soldados? Porque, embora a magia pudesse tê-lo colocado
dentro, apenas soldados treinados faziam isso.

Ao meu lado, senti Eli levantar o braço enquanto trocava os

dispositivos em seu fone de ouvido e estudava o saguão. Os olhos da Besta
se ajustaram à escuridão maior e olharam através dos meus, iluminando o
mundo em verde. Ao meu lado, Brute olhava/cheirava a escuridão da
entrada do QG dos vampiros e choramingava baixinho. O saguão estava
vazio de pessoas, mas havia sangue, muito sangue, acumulado, empoçado,
respingado e riscado pelo chão, mostrando-me onde os feridos haviam sido
puxados para longe da luta e pelos corredores. Quase enterrado sob tudo
isso, senti o cheiro de Peregrinus, relacionando seu fedor com os aromas
desbotados no quintal de Katie. Mais fraco, senti o cheiro de peixe do
arcenciel e sua magia, como o Meio Cinza, mas mais forte, mais amargo,
queimado. Sua magia, sua habilidade de dobrar o tempo, os tinha feito
entrar, eu percebi. E isso tinha que significar que capturar o arcenciel não
era um fim em si mesmo, mas um meio para um fim—les objets de la
puissance de Leo, les objets de magie.

Brute se pressionou contra minha coxa, seu corpo tremendo, seu nariz
sobrecarregado. Eu precisava de um rastreador. Eu precisava do lobo nesta
caçada. Eu precisava de Brute, trabalhando sob ordens, mas Soul não estava
aqui para fazer isso.

E Brute e eu tivemos problemas, apesar dele ter salvado minha vida

uma vez.

Com os nervos pulsando de medo com o pensamento de guardar uma

arma, eu embainhei o assassino de vampiros e deslizei minha mão no
pescoço do lobo como eu tinha visto Soul fazer. Empurrei o subpêlo grosso
e toquei sua pele sob o cabelo comprido e denso em seu pescoço. Ele estava
vibrando com o excesso de padrões olfativos.

Meus dedos largos se abriram e apertaram, minhas garras rasparam no

chão de mármore, não encontrando nada para afundar. Senti Besta me
empurrar para o Meio Cinzento novamente, comichão na minha pele e
garganta abaixo. Brute saltou para longe, um salto giratório em quatro
patas, que o colocou a um metro de distância e de frente para mim,
rosnando. Meu nariz mudou de forma, a peles estremeceram sobre meus
braços e pernas e meu rosto. Mas desta vez foram principalmente mudanças
nos tecidos moles, muito menos dolorosas do que os ossos do pé mudando e
se movendo—como enfiar um dedo em uma tomada de luz em vez de ser
atingido por um raio. No meio da mudança, ergui os olhos e procurei o
arcenciel. Não vi nada diante de mim. Ou abaixo de mim. E nada de volta
do jeito que tínhamos vindo. Eu não sabia o que estava fazendo.

Eu soltei as energias, e o lugar cinza da mudança se acalmou. Brute

estava olhando para mim, seus olhos de lobo arregalados, seu nariz
queimando e contraindo enquanto os cheiros do lugar, minha Besta, e minha
magia o levavam a um limite que eu nem podia imaginar. Ele rosnou, seu
corpo se contraindo como se fosse atacar.

Dei um passo para ele, meu punho estendido para ele cheirar. Eu
cutuquei seu focinho e passei a mão por seu pescoço novamente. — Está
tudo bem, —eu murmurei para ele.

Para a Besta, pensei, você tem que parar de fazer coisas assim no meio
de uma emergência.

Jane não vai ficar na forma de Besta, ela pensou de volta, parecendo
preocupada.

— O que está acontecendo? —Eli disse no fone de ouvido.

Dentro de mim/nós, Besta assobiou com inquietação, um som que

reconheci/lembrei, que os pumas fazem quando querem a mãe. Era estranho
vindo dela agora e eu balancei minha cabeça para limpar suas emoções. —
Nada, —sussurrei para Eli. Não havia tempo para explicar uma conversa
principalmente não verbal para o único humano do grupo.

Brute bufou com a palavra falada e se inclinou contra minha coxa, mas
seu tremor diminuiu. — Brute? —Perguntei, minhas palavras quase sempre
sussurrando. — Peregrinus ainda está aqui? Você pode encontrá-lo?

Brute baixou a cabeça para o chão e deu um passo para dentro da sala
ensanguentada. Eli me entregou uma lanterna e eu a liguei, um feixe de luz
minúsculo e estreito. O lobo e meu parceiro evitaram todo o sangue de
alguma forma, sem manchar os respingos, sem deixar uma impressão.
Tentei ser tão cuidadosa, mas não estava tão confortável com minhas patas
quanto Brute estava com as dele, especialmente na forma de meio-Besta. E
Eli era apenas Eli.

O lobo nos guiou através dos sinais de luta, seu focinho no chão, sua
respiração um som de fungar, assobiando, em direção às escadas onde ele
parou como se estivesse confuso, e finalmente nos levou ao virar da
esquina. Encontramos o primeiro corpo lá, um humano, uma massa
mutilada de sangue que não dava indicação de gênero ou causa imediata da
morte. Havia muitas possibilidades letais no brilho da minha lanterna,
muitos aromas no ar para que eu soubesse apenas pelo cheiro. Mas o
humano não morreu por espada ou presas de vampiro. Era outra coisa, algo
que eu nunca tinha visto antes, mas pude reconhecer instantaneamente. Os
dentes e presas de L'arcenciel fizeram isso. Isso ou um jacaré, agarrando e
sacudindo sua vítima, girando e girando debaixo d'água, rasgando seu
jantar. Mas essa pessoa não foi comida, apenas mutilada e deixada para trás.

De algum lugar no fundo do prédio, ouvi a tosse de um gerador

começando, e as pequenas luzes de segurança que instalei ao longo dos dois
lados dos corredores começaram a brilhar. Ao meu lado, Eli afastou a
ocular do rosto para pendurá-la no pescoço e indicou o corpo.

— L’arcenciel? —Eu balancei a cabeça e ele perguntou, — O filhote

que Soul estava falando? Sob coerção?

— Pode ser. Provavelmente. Mas o arcenciel cheira mal. Talvez

morrendo.
 Eli não comentou sobre isso. — Ele está bem? —Perguntou ele,
referindo-se ao Brute.

— Sim, —eu menti. — Ele está simplesmente ótimo. —Eu cutuquei o

lobo com um joelho e seguimos em frente, o lobisomem na liderança por
uma cabeça, seu ombro em contato constante com minha perna.

As luzes apagadas me mostravam muito. Outro corpo, espancado

como o primeiro, mais adiante no corredor. Uma parte do corpo metade em
uma porta. Coisas que eu não queria ver, cheiros de pessoas que eu
conhecia misturados com o fedor das entranhas liberadas na morte. Não
havia mais ninguém vivo no vestíbulo ou nos corredores que se desviavam.
Ninguém para resgatar ou salvar.

Isso só havia sido feito recentemente. Peregrinus dobrou o tempo e

matou as pessoas na casa ao lado da de Katie, dobrou o tempo novamente e
chegou aqui, e depois dobrou o tempo novamente e começou a matar
pessoas. Tanto dano, tão rápido.

Lugar cinza de mudança, Besta pensou para mim. Jane precisa estar
no lugar cinza, lugar que Soul chama de Meio Cinzento.

Lembrei-me da dor da última vez. Não se eu puder evitar, pensei.

Lugar cinza, Besta exigiu. O tempo mudou agora.

O que significava que Peregrinus estava fazendo coisas fora do tempo,

agora, coisas das quais ninguém poderia se defender. — Puta merda, —
sussurrei. — Eli. Nós podemos ter um problema.

— Você acha?

O riso rachou através de mim como varas secas quebrando, afiadas e

estilhaçando e dolorosas. Eu puxei Eli e o lobo de volta pelo saguão e para
a sala de armas. Usei a força da Besta para arrancar a porta de metal do
pequeno armário trancado e comecei a inspecionar as armas que estavam
guardadas lá, esperando seus donos saírem. Proprietários que podem estar
mortos. Sem falar, Eli se juntou a mim, ficando de pé para que pudesse ver
o saguão.

— O arcenciel pode afetar o tempo, —eu disse, amarrando uma bainha

de espada curta na minha coxa esquerda para um saque ambidestro. —
Como o que acontece em uma luta quando o tempo desacelera e você pode
se mover rápido, enquanto todo o resto é lento.

— Sim, —ele disse brevemente. Claramente lembrando do combate.

Seu cheiro mudou, pungente e adstringente.

— O arcenciel—todas as espécies e não apenas esta—podem fazer

isso até certo ponto. Como eles podem existir fora do tempo, ou talvez criar
uma bolha de tempo e lugar. —Coloquei as armas na mesa próxima.

— Então eles podem vir aqui e destruir um local bem protegido e bem
armado tão rápido quanto um pelotão de Rangers.

— Mais rápido. Como magia, mas não. Provavelmente alguma forma

misteriosa de mudar através das leis físicas, como o que acontece quando eu
mudo de forma. E porque eles podem dobrar o tempo ou borbulhar ou
dobrá-lo como massa, ninguém os viu chegando.

— Alguém os viu. Alguém atirou. Eles atiraram de volta.

Eu considerei isso quando adicionei três semi-automáticas nove

milímetros ao meu equipamento e pentes sobressalentes suficientes para
abater um burro. Fui cuidadosa, pegando apenas armas que usavam pentes
intercambiáveis, embora eu cobiçei ao avistar o adorável .45 o Taurus Judge
.45/.410 de Wrassler. Eu o peguei e verifiquei a carga .410 rodadas. Que
merda. Foram cinco rodadas de poder que eu não teria de outra forma, e
minhas mãos meio-gato poderiam gerenciar muito mais peso agora.
Guardei no coldre a nove mil que estava carregando e preparei o Judge. As
balas continham aço e arcenciels tinham fobia de aço. Se o pior
acontecesse, talvez Soul pudesse curar um filhote ferido.

No entanto, mesmo com a alergia ao aço, o jovem arcenciel conseguiu

amassar o portão de ferro. O que deve tê-la machucado. — O arcenciel está
sob compulsão, —eu disse, ainda juntando tudo, — o que Soul chama de
ser montada. Peregrinus pode forçá-la a fazer coisas, até mesmo coisas
dolorosas, coisas que ela nunca faria sozinha.

— Então Bethany, a sacerdotisa louca, sabia que um arcenciel poderia

ser montado, mas não tinha ideia de como ou o que isso poderia significar,
—Eli disse.

Lembrei-me de Bethany tentando escalar fisicamente o dragão de luz.

— Sim. E por causa de tudo isso, talvez eu não tenha escolha a não ser
matar o filhote de arcenciel.

— Você. Não nós. Porque você pode dobrar o tempo também, —disse
Eli, em tom calmo.

Eu balancei a cabeça, sabendo que seus olhos tinham se ajustado ao

escuro. — Eles lutaram, —concordei. — Muito bom que eles fizeram.

— O que os Três de Satanás estão procurando? —Ele perguntou.

— Não sei, mas aposto que Leo tem alguns itens mágicos no local. Se
sim, então talvez o que e onde estavam no banco de dados de Reach. —Eli
amaldiçoou e não respondi. Eu me sentia do mesmo jeito.

Do foyer, ouvi algo deslizar. Ficamos em silêncio. Eli apontou para a

porta e eu entreguei duas armas e quatro carregadores enquanto corria para
o outro lado da porta, observando o foyer enquanto me movia. Uma forma
enorme estava se arrastando pelo corredor e entrando na entrada. O cheiro
de seu sangue me disse quem era. Fiz o sinal de positivo com o polegar para
Eli e apontei para mim, depois para o saguão. — Wrassler, —eu disse, a
palavra quase silenciosa.

Ele embolsou as novas armas e munição, acenou com a cabeça e se

encostou na parede, parte de seu corpo exposta a qualquer pessoa no
saguão, sua arma me dando cobertura. Coloquei o Judge no chão e saí
correndo, colocando minhas mãos sob as axilas de Wrassler e puxando-o,
deslizando-o pelo chão coberto de vidro. Ao meu lado, Brute agarrou a
camisa de Wrassler e puxou, com os dentes enterrados no pano. Ele estava
puxando o braço esquerdo de Wrassler, que estava praticamente
desconectado do resto dele.

De volta à sala do tamanho de um cubículo, cobri a porta enquanto Eli

entrava no modo médico, cortando as roupas e inspecionando os torniquetes
improvisados de Wrassler, puxando seus próprios torniquetes de campo de
batalha e bandagens elásticas dos bolsos de sua mochila. Fiquei de olho
com o Judge apontado para o saguão, enquanto eu ouvia as instruções de
Wrassler, sua voz um suspiro irregular de agonia.

— Eles chegaram rápido ... muito rápido ... a coisa mais rápida que eu
já vi. Dragão, Peregrinus ... seu Devil. Batildis carregando Leo e Katie.
Forte. Tiraram o portão. Em seguida, o bloqueio de ar. —Ele parou e Eli
tirou uma garrafa de água do bolso, abriu-a e ergueu-a para Wrassler ver.

— Feridas na barriga? —Eli perguntou.

— Não. Estou bem.

Eli levou-o à boca de Wrassler e o servo de sangue bebeu. Olhei por

cima do ombro, observando-o rapidamente. Ele estava bem? Ele não tinha a
perna direita e seu braço esquerdo havia sido efetivamente amputado,
embora ainda estivesse preso por tiras de carne abaixo do torniquete. Sim.
Ele estava bem. Ele estava muito bem. Limpei o suor, desamarrei a camiseta
e a joguei para Eli no escuro. — Aqui. Amarre-a sobre ele. É minha camisa
de dragão, aquela com um feitiço de cura nas fibras. —Camisa do dragão.
É irônico que uma camisa com um dragão possa salvar Wrassler de uma
mordida de dragão.

Voltei a cobrir o saguão, o Judge de Wrassler firme em minhas mãos,

pronto para atirar.

Eli amarrou a camisa na coxa de Wrassler, tampou a garrafa de água e

voltou ao trabalho.

— Eu estava na segurança. Vi tudo na tela. Ordenei o bloqueio.

Ordenei a segurança para atirar apenas no dragão. Com aço. Ordenei ao
nosso povo que segurasse fogo contra os Mithrans e os humanos. E então os
atiradores entraram correndo pelo portão. Dez atiradores. —Ele praguejou
uma longa série de maldições finas e detalhadas enquanto Eli apertava o
torniquete abaixo do joelho. O suor escorria de sua mandíbula e ele
começou a tremer. Choque. Não era um bom sinal.

Eli deitou o corpo de Wrassler no chão e ergueu as duas coxas em uma

cadeira, em seguida, puxou um cobertor metálico de estilo militar de sua
mochila, sacudiu-o e colocou-o em volta do servo de sangue. Ele puxou o
celular, olhou para a tela e disse: — Estamos sem sinal.

Wrassler assentiu, sua respiração acelerada demais, os dentes batendo.

— A rede elétrica caiu primeiro. Em seguida, os geradores pararam, assim
como algo bloqueou o sinal de todos os comunicadores. Cerca de dois
segundos depois, fomos atingidos ... —Ele parou para respirar.

Eli guardou seu celular. — Por que mandar seus caras não atirarem nos
vampiros e humanos?

— Eles estavam com Leo. —Ele olhou para mim, suas pupilas
dilatadas em um rosto muito pálido. — Eu dei ordens para usar apenas aço
no dragão, —ele repetiu, seus pensamentos começando a divagar. — Isso
foi antes dos atiradores entrarem.

Eu cerrei meus dentes, sabendo que meu amigo estava morrendo.

Sentindo o cheiro, provando-o no ar. Não Wrassler. Não Wrassler, eu rezei.
Ele não.

— Eles desceram os corredores primeiro. Tirando todos que

encontraram. Demorou talvez quatro segundos. Tínhamos mortos e
moribundos em todos os lugares. Quando este andar ficou livre, eles
subiram as escadas para o escritório de Leo. Eu direcionei todo mundo para
lá. —Wrassler ficou em silêncio, mas eu podia ouvi-lo respirar, rápido,
rápido, superficial e desesperado por ar.

— Quatro dos homens de Derek estavam de serviço. Em segundos,

dois estavam mortos. Derek apareceu então. Não sei de onde ele veio, mas
nunca fiquei tão feliz ... —Wrassler piscou e ficou em silêncio.
 Olhei para Eli, que estava franzindo a testa com a discrepância das
linhas do tempo. De jeito nenhum Derek poderia ter chegado lá tão rápido.
Não sem dobrar o tempo. Ou ser pego nas magias do arcenciel. Eli franziu a
testa ainda mais, colocando essa habilidade em qualquer estratégia que
pudéssemos desenvolver. Ele apertou o torniquete da coxa de Wrassler.

Wrassler começou no meio de um pensamento diferente. — Derek

ordenou que o resto de seus homens recuasse, para pegá-los quando saíssem
do escritório. Mas Peregrinus sabia sobre as passagens escondidas e o
elevador na sala ao lado do escritório de Leo. —O elevador de serviço
desceu e abriu em um quarto no sub-quatro, não muito longe do depósito,
exatamente como eu pensava. Todo mundo sabia sobre as passagens,
escadas e o elevador de serviço anteriormente escondidos, graças aos
policiais locais que foram chamados sobre uma morte não muito tempo
atrás, uma morte sob minha vigilância. Reach teve acesso a relatórios
policiais de quando uma were-leopardo negro foi assassinada no escritório
de Leo. Ele sabia sobre o elevador. Portanto, Peregrinus sabia. Minha culpa.
Tanta culpa minha. — Grégoire os seguiu até a sala secreta e enfrentou
Devil. Eu vi os primeiros movimentos e Grégoire estava sangrando muito.
—Wrassler parou para respirar. — Ninguém nunca venceu o Devil. Nem
mesmo Grégoire. E ele não estava vencendo-a até então. Ele ordenou que
todos se retirassem e se reagrupassem.

— Eu estava em movimento pelas escadas dos fundos. Os encontrei no

sub-quatro. Derek estava comigo. E mais cinco de seus caras. Tiroteio do
inferno, cara, —disse ele para Eli. — O dragão ficou sólido e preto como a
noite. Mas estava coberto com o que parecia ser escamas de metal com
pontas e espinhos metálicos ao longo dos lados e na cauda. Os tiros o
atingiram. Muito alto. Com certeza estava machucado. Foi arrasador. A
cauda me acertou no braço. Então ele me pegou pela perna e me sacudiu.
Me jogou. Tão rápido. Eu fui para chão. Derek me puxou para trás e me
colocou no pequeno elevador para me tirar de lá. Não sei o que aconteceu
depois. Mas ... adivinhando que eles desceram. Cheguei ao escritório de
Leo no último gerador de energia antes de morrer também.

— Então você se arrastou até aqui, —disse Eli, — esperando conseguir

comunicações e pedir reforços. Os celulares estão mortos. As linhas da casa
estão inoperantes. Estou pensando em interferência EM269.

Eu balancei a cabeça para mostrar que tinha ouvido. — Quem está

cuidando da segurança? —Perguntei. As luzes do piso do corredor estavam
acesas agora, então o sistema de segurança estava funcionando, mesmo se
os comunicadores estivessem desligados ou fora do ar.

— Angel Tit está dentro. —Wrassler tossiu, o som rouco. — Ele está
tentando ligar. Obter ajuda. Amigos do Posto de Apoio ao Corpo de
Fuzileiros Navais na Avenida Opelousas. Água, —disse ele a Eli.

Eli deu-lhe o resto da água e colocou uma nova garrafa ao lado de sua
mão direita. Com a audição de Besta, eu poderia dizer que o coração de
Wrassler estava batendo muito rápido. Se não lhe dermos ajuda, ele
morreria, e em breve. Mas se nós o pegássemos para ajudar, outros
provavelmente morreriam.

— Onde estão Sabina e Bethany? —Perguntei.

— Sabina está fora do local, em seu covil no cemitério, —Wrassler

sussurrou, murmurando. Morrendo. Ele estava morrendo. — Bethany ... Ela
esteve aqui, —ele disse, parecendo atordoado. — Ela está machucada. Ela
estava ... ela estava gritando sobre montar o dragão. O arcenciel. Ela estava
chorando lágrimas de sangue. —Wrassler parou para respirar novamente.
Eli lhe deu mais água. Ele bebeu rápido, um pouco pingando de sua boca.
— Ela estava falando sobre eles pegarem sua magia. Eu a vi cair.

— Pegando sua magia ... —Eu não sabia o que isso significava, não
exatamente, mas me lembrei da dor quando Peregrinus colocou o cristal no
meu peito. A sensação de que eu estava morrendo antes que o filhote
aparecesse e ele desviasse sua atenção de mim. Em algum lugar lá no
fundo, tudo se encaixou. Isso era sobre o Meio Cinzento, e a habilidade de
dobrar o tempo. Tratava-se de roubar e armazenar energia para uso
posterior. Qualquer vampiro que tivesse controle sobre o tempo e pudesse
roubar a habilidade mágica de outros supernats, e que tivesse acesso ao
poder de bruxa armazenado, além do poder dos ícones mágicos, seria
imparável.
 Acesso à Casa Branca270. O Kremlin271. Forte Knox272. Quem tivesse
todo esse poder poderia fazer qualquer coisa, a qualquer hora, em qualquer
lugar. E ninguém poderia detê-los.

— O que você quer fazer, Jane? —Eli perguntou.

Eu não sabia o que fazer. Isso era mais do que “puxar uma estaca e
atacar na luta”. Isso eram táticas e estratégias militares—difíceis de pensar
quando você não sabe o que o inimigo quer. O inimigo ainda estava aqui,
então ele queria algo armazenado aqui. Sub-quatro. Foi onde atacou
Wrassler. Minha cabeça parecia estar cheia de lã. Não tínhamos
comunicações, nem segurança, nem eletricidade. Minha respiração acelerou
e as palmas das minhas mãos começaram a formigar com hiperventilação.

Eu disse: — Peregrinus tem todas as nossas informações de segurança,

planos de construção, pensamentos de Reach e suposições sobre o que há
em todos os níveis. —Bati minha cabeça na parede uma vez, o som suave e
oco. — Ele teve uma semana para brincar com tudo isso. Uma semana em
que o elevador está fazendo coisas estranhas e a eletricidade está instável.
Peregrinus provavelmente tem até as coisas que eu mudei depois que ouvi
sobre Reach.

— As quedas de energia e os problemas elétricos, —Eli disse. —

Peregrinus os causou, procurando alguma coisa?

— Acho que não. Sinceramente, acho que é apenas o antigo sistema

elétrico mostrando sua idade. Mas o elevador, talvez. Peregrinus quer algo
armazenado em sub-quatro, que ele não pode acessar sem ajuda, a menos
que possa substituir o sistema com os dados de TI de Reach. Acho que ele
está testando para ver se ele pode entrar remotamente. E ele pode.

— Há um cofre no sub-quatro, provavelmente cheio de itens mágicos.

Eu deveria ter ido bisbilhotar, sem me importar com o que Leo dissesse. —
Suor escorreu pelo meu torso. Besta pressionou uma pata em minha mente,
da mesma forma que ela pode acalmar ou repreender um filhote, suas garras
pinicando. O desconforto clareou minha cabeça e o momento de pânico
passou. Puxei o amuleto mágico em forma de anzol e pensei em nosso
atacante. — Faz sentido que Peregrinus tenha causado tudo—os problemas
começaram depois que ele conseguiu pegar Reach—mas não posso provar.
—Olhei para o lobo, que estava me observando com o tipo de paciência que
os caninos mostram para o humano no comando. Dei um tapinha em sua
cabeça e esfreguei suas orelhas enquanto falava com Eli. — Quero que você
pegue Wrassler e recue. Traga-nos alguns comunicadores. Obtenha-nos
ajuda. Precisamos de combatentes. Atiradores. Precisamos de Sabina e suas
armas.

— Não, skinwalker, Executora, a praga. —As palavras foram

sussurradas com os sibilantes sssssss de uma cobra, e um choque elétrico
passou por mim. Mudei de posição o Judge, segurando a enorme arma com
as duas mãos novamente, examinando para frente e para trás, tentando
encontrar a fonte—porque não tinha vindo de um de nós. — Você só precisa
de mim, —disse a voz. — E esse amuleto obsceno que você mantém em sua
pessoa. Juntas podemos montar o arcenciel.

Pelas suas palavras, adivinhei quem falava. A sacerdotisa mais do que

meio louca. — Bethany?

Ela apareceu ao meu lado com um pequeno estalo de ar, movendo-se

rapidamente. Sua pele negra se misturou à luz fraca, suas saias rodopiando,
fedendo a seu próprio sangue, o corte em seu pescoço da minha casa quase
curado. Seus olhos brilhavam com uma luz interna que era muito pior do
que arrepiante. Parecia que uma pequena chama de vela estava acesa dentro
de seu crânio. Havia sangue ao redor de sua boca e eu cheirava vampiros e
humanos em sua respiração. Bethany estava bebendo as pessoas para se
curar. Fiquei entre Bethany e os caras.

— Leo está em grande perigo, —ela disse, sua boca muito perto do
meu ouvido. — O presente está em grande perigo. Grégoire está em perigo.
Katie está quase morta de verdade. Não há mais ninguém para salvá-los
além de você e eu.

Ela apontou para o amuleto que eu tinha perto da minha camiseta. —

Com seu amuleto você pode imobilizar Batildis. Posso lutar contra o Devil
com minha magia até que você esteja livre para fazê-lo. Então posso
encantar o dragão. Isso permitirá que os lutadores humanos que esperam
por você salvem o Mestre da Cidade. E juntos podemos proteger a
recompensa que dei ao meu Leo.

— Sim? Peregrinus vai nos dar o arcenciel?

— Não. Ela é sólida. Eu vou montá-la. Ela será minha.

De jeito nenhum vou deixar você controlar o tempo, pensei. Mas,

dadas as circunstâncias, essa era uma batalha a ser travada em outro
momento. Peguei o pequeno anzol enfeitiçado e olhei para ele. Em seguida,
para Eli. — Leve Wrassler para um lugar seguro. Obtenha-nos alguma
ajuda. Eu vou com a vampira louca, e espero que ela realmente saiba que
alguns de nossos humanos estão lá embaixo, perto o suficiente para ajudar.

Besta, pensei. Eu preciso de mais de nós ... eu não sei. Apenas mais de
nós.

Instantaneamente os ossos dos meus braços e pernas torceram e

quebraram. Caí de joelhos no Meio Cinzento, minhas costas curvando-se
com tanta força que minha testa encontrou meus joelhos com um estrondo.
Eu vi estrelas, partículas brancas brilhantes em um fundo preto. Então meu
corpo estalou em um arco que jogou minha cabeça para trás. Eu bati com o
corpo no chão. Toda a respiração foi espremida para fora do meu peito.

Meus olhos estavam abertos, no entanto, e eu podia ver Eli,

observando, possivelmente com um olhar de preocupação em seu rosto.

Sim. Sua boca estava virada para baixo em um canto. Podia ser. Só um
pouco. Se eu tivesse ar em meus pulmões, eu poderia ter rido.
 

20
Dança Com O Diabo

EM VEZ DE RIR, ME LEMBRANDO DO QUE A BESTA disse sobre

o Meio Cinzento, eu estendi a mão e tentei desacelerar o tempo. Eu não
tinha ideia do que estava fazendo, e parecia que eu estava mentalmente
espantando moscas, como ver algo voando e tentando derrubá-lo ou
desacelerá-lo apenas com minha mente. Tentei imaginar minhas mãos
agarrando-o. Nada mudou. Então eu tentei imaginar uma rede que eu
poderia jogar sobre ela. Novamente, nada. Na realidade, fora das energias
cinzentas rodopiantes, Eli se inclinou sobre mim, preocupação clara em seu
rosto desta vez. Distante, eu o ouvi dizer meu nome. Ele tentou alcançar o
lugar cinza e pulou para trás como se eu o tivesse atingido.

O olhar em seu rosto me fez rir.

Besta empurrou as energias cintilantes ao nosso redor e elas se

separaram, deixando eu/nós deitados no chão frio da sala de armas na
Central Vamp. O ar noturno que entrava pela entrada quebrada da frente era
quente e úmido, cheirando a rio próximo misturado com sangue e morte.

Empurrei-me para minhas mãos e joelhos e peguei uma respiração

horrível e dolorosa. Parecia que eu estava respirando cola, grossa e doentia.
E fiquei com medo, por um longo momento, de vomitar e perder minhas
entranhas ao mesmo tempo, o que teria sido terrivelmente humilhante. Mas
então elas se acomodaram e eu fui capaz de respirar.

Eu bufei e olhei para mim mesma. Minhas mãos tinham o aspecto

ossudo de dedos compridos, nós grandes e ossudos da minha forma de
meio-Besta273, meus joelhos estavam esticando o jeans das minhas calças,
meus quadris eram estreitos, os jeans folgados na cintura, meus ombros
eram largos e esticando a camiseta. Minha parte inferior do rosto era toda
de ossos e dentes. Eu bati minhas mandíbulas juntas, sentindo a força na
minha mordida.

Olhei para Eli, que estava com seu rosto de luta sem emoção
novamente. Eu bufei. O poder correu através de mim como um fio vivo, a
sensação inebriante e potente. — Pegue ‘Rrrrassler. E vá. Para Wrassler, eu
disse: — Viva. Ou vou chutar sua bunda. —Saiu: “aqueçer sua cabana”,
mas ele pareceu entender porque o fantasma de um sorriso cruzou seu rosto.

— Você pode tentar, Pequena Janie. —Ele usou sua mão boa para
puxar um bolso. — Mais balas para o Judge. Atire neles por mim.
 Eu bufei em concordância, me inclinei e tirei as balas do bolso dele,
mais cinco, e as enfiei no meu próprio bolso. Içei o Wrassler por cima do
ombro de Eli. Como o grande homem conseguiu não gritar estava além de
mim. Peguei o Judge. E cobri os dois enquanto Eli trotava do QG para a
noite, o lobo ao seu lado.

Batendo meus dentes enormes juntos, eu disse a Bethany: — Vá. Eu te

sigo.

Bethany se movia como o vento na noite, girando em torno dos cantos,

descendo os degraus em rajadas, o ar estalando enquanto ela se movia.
Velocidade Vamp. Fiquei logo atrás dela. De alguma forma. E de repente
estávamos em partes desconhecidas e inexploradas do interior do antigo
prédio—desconhecidas e inexploradas por mim, embora Bethany não
tivesse nenhum problema em passar por elas. Corredores estreitos, mofados
e úmidos passavam rapidamente, paredes construídas com tijolos antigos de
um lado, blocos de concreto mais novos do outro, a rara e apodrecida viga
entre as paredes, argila e água acumulada sob nossos pés. Mofo preto nas
paredes. Bethany, como eu, corria descalça, chapinhando em poças. Havia
apenas o som da minha respiração, o barulho da água, nossos pés
tamborilando no barro. Escuro, mais escuro que o lado de baixo da meia-
noite. Até os olhos da Besta falharam em mim, e eu segui pelo som e pela
sensação.

Descemos correndo um lance de velhas escadas de concreto,

escorregadias com mofo e a água. Virou à esquerda através de uma
passagem de tijolos. Tropecei em algo no escuro e senti madeira seca e
podre sob minhas patas e meus dedos grossos quando me endireitei.

À frente, vi uma luz fraca, o contorno de uma porta. Parei quando

Bethany parou, na frente da porta. Eu estava respirando com dificuldade,
meu coração batendo forte. Ela nem estava respirando. Sem batimentos
cardíacos. Tão estranho. Eu bufei com as diferenças entre nós.

— Estamos no andar dos registros. Existe uma maneira de descer para

a escuridão, —disse ela. — Descendo para a prisão, a masmorra, o lugar
onde, há muito tempo, Amaury mantinha seus descendentes seguros e seus
inimigos acorrentados. Onde Leo aprisionou meu presente para ele.
 Ela estava falando sobre Amaury Pellissier, tio de Leo e o MOC
anterior. E ela estava falando sobre o covil do descendente no escuro, não
sub-quatro, onde eu pensei que estávamos indo, mas sub-cinco. Seus lábios
se esticaram em um sorriso, que parecia tão errado com seus olhos
vampirando, brilhando com loucura.

— Devemos nos mover tão silenciosos e rápidos quanto o luar. E deve

deixar Grégoire onde está. Nenhuma piedade para os caídos. Sem fim para
sua dor. Você entende?

— Nós, sssurprezz, —eu disse através dos dentes e presas que

mutilavam minha mandíbula.

— Sim. Primeiro devemos parar Batildis. Então você vai enfrentar

Devil. Ela não vai se cansar. Não será retardada. E eu vou montar o
arcenciel.

Minha boca não disse o que eu precisava. Saiu: — D’rreeenhious?

— Peregrinus estará comprometido de outra forma.

O que não significava nada para mim, exceto que éramos duas contra
Devil, dois vampiros, um dragão que podia andar de skate no tempo e
nenhuma ajuda dos reféns. Sem ajuda de qualquer lugar.

Só eu e uma Dança com o Diabo. Devíamos ter ajuda. — Onde

humanozzz?

— Eles estão próximos, mas lentos e separados. Não podemos

demorar.

Parecia parte de uma mentira, a última parte em que a ajuda estava por
perto, mas não a tempo. Mas realmente, que escolha eu tinha?

Olhei para a porta, madeira antiga com dezenas de painéis elevados e

redemoinhos e ondulações esculpidas. Tinha um estilo vagamente persa,
coisas parecidas com o botão de metal, como mamilos em cada painel
elevado. Dobradiças de cinta de ferro. Três barras de ferro segurando tudo
junto. E sem maçaneta.

Bethany já estava vampirizada. Com as garras dos dedos direito, ela

esfaqueou a madeira e rasgou uma seção de porta para fora. De novo e de
novo, até que ela rasgou um buraco perto de uma das dobradiças da porta,
um buraco grande o suficiente para uma criança pequena rastejar. Então ela
bateu. Eu podia sentir a força de seu ataque, vibrações passando pela
madeira sob minhas patas. O que significava que alguém próximo o
suficiente, qualquer pessoa com ouvidos, ouviria e sentiria isso também. A
porta quebrou, uma longa rachadura através do buraco lascado. Dois golpes
depois, caiu com um estrondo maciço. Algo saltou. Uma mancha de brilho
pulou para a porta quebrada.

Eu girei na minha pata de grandes dimensões para ver Brute, uma

sombra pálida no preto do subsolo. Ele fungou para mim por cima do
ombro e correu através da porta. Era estúpido, mas ver o lobisomem
empurrou alívio através de mim como uma lança de felicidade. E agora
éramos três.

De algum lugar distante, ouvi palavras, cantos, que pareciam como

uma língua estrangeira. Sons assustadores perfeitos de filmes de terror, do
tipo com satanistas, com grandes bigodes retorcidos e loiras adolescentes
estúpidas em biquínis minúsculos descendo as escadas para o porão.
Grandes-feios-malvados desalmados. O sacrifício humano não poderia estar
muito atrás. Pena que eu não tinha biquíni. Pulei pela porta atrás do lobo e
da sacerdotisa vampira louca. Loucos. Estávamos todos loucos. A risada
começou na minha garganta. Passamos correndo pela sala de registros que
eu vi do elevador, uma sala que reconheci pelo cheiro no escuro—pinturas
velhas, papiros, pergaminhos, papel de pano pesado. Tintas. Madeira.

Bethany estava certa. Os bandidos não gastaram tempo com o sub-

quatro. Nós descemos escadas que eu não pude ver. Eu me salvei de uma
queda feia ao ouvir os ecos de pés descalços batendo e o clique das garras
de Brute pulando vários metros. Segurando o Judge na minha mão direita, a
parede contra a minha palma esquerda, eu segui, ficando para trás. À frente,
meu nariz aprimorado pegou o cheiro que quase dobrou meus joelhos na
primeira vez que o cheirei, uma combinação de sangue em decomposição,
ervas podres, vinagre, urina azeda e suor doente. Estávamos perto do quarto
das Coisas boo.

Bethany fez uma curva. Houve um grande estrondo. Outro. A luz

penetrou na escuridão. Luz e poeira e o som de vozes cantando e soluçando
e o fedor de sangue. E prata. Fiz a curva apenas meio segundo atrás de
Bethany. O ar explodiu ao meu redor. O lobo estava correndo pela porta,
seu corpo uma mancha de cinza e branco nas minhas retinas, rápido como
um vampiro. Mais rápido que eu.

Eu já tinha visto isso antes, o lobo correndo, saltando para a batalha.

Cachorro estúpido. Sim. Eu tinha pensado nisso antes também. Cachorro
estúpido. E eu mais estúpida corri atrás dele. Sim eu fiz isso. Os gritos
soaram enquanto eu pulava pela abertura. Gritos e risos. E o toque de algo
podre e queimando. O fedor do ozônio.

A luz de dezenas de velas esfaqueou meus olhos. Eu apertei os olhos

para protegê-los, vendo a sala na minha frente através dos cílios da Besta. O
tempo diminuiu, gaguejou, parou. Eu estava no ar, no meio do salto,
pendurada como se a gravidade não existisse mais. Desse ponto de vista,
observei a sala como se tivesse todo o tempo do mundo. E talvez eu tivesse.

Acorrentado à parede à minha direita, havia um esqueleto, uma coisa

enegrecida, como galhos mantidos juntos com um barbante.

Tinha pele com cheiro podre, cabelo em tufos, membros espalhados

como um inseto. Estava enrolado em correntes pesadas, manchadas e
prateadas. Os relógios de bolso balançavam de cadeias menores
entrelaçadas pelos maiores. O que parecia importante, mas algo para mais
tarde. A criatura foi presa à parede com estacas. Foi crucificada. Pontas de
prata em seus pulsos espalhados, uma ponta através dos pés cruzados.
Estava nu.
E ele estava vivo.

Sua boca estava aberta com o riso, ou um grito. Estava sangrando por
um buraco no lado direito, quase sangue preto, grosso como alcatrão. Seus
olhos brilhavam com horror e insanidade.
 Aos pés da coisa na parede estava Grégoire. Eu tinha certeza que ele
estava morto ou estaria em segundos.

Do outro lado, entrando por outra porta, havia uma aparição

ensanguentada, dentes à mostra, corpo no meio de um salto. Derek. Formas
estavam atrás dele. Eu contei três. A cavalaria estava aqui. Entre nós, como
num movimento de pinça, estava o resto dos jogadores. Todos, inclusive eu,
foram interrompidos no meio da ação. 

A cerca de três metros dos pés do ser acorrentado estavam Leo e Katie,
nus e amarrados, os corpos voltados para o teto, mas seus rostos voltados
para a coisa crucificada na parede. Todos os vampiros caídos estavam
sangrando no pescoço e nos pulsos, e seus torsos tinham sido cortados do
pescoço à virilha—feridas largas e abertas, escorregadias com sangue
coagulado. Pele pálida à luz das velas, corpos imóveis, sem respirar. Morto-
vivo, quase perto de morte-verdadeira. Tão perto. Do meu ponto de vista
perto das vigas ásperas do teto, pude ver que seus olhos estavam abertos,
mas vidrados, suas veias planas e escuras como trilhas azuis desenhadas em
uma pele muito branca e fina como pergaminho. Sangue fraco e aguado
havia secado em sua pele muito branca e fina como pergaminho. Sangue
fraco e aguado havia secado em sua carne branca e pálida.

Acima deles estava o vampiro conhecido como Peregrinus. Ele tinha

cabelos escuros, olhos escuros, com uma boca ensanguentada e presas de
sete centímetros de comprimento, enormes ao redor, algumas das maiores
presas de diâmetro que eu já tinha visto. O poder emanava dele como de um
fio vivo, um poder brilhante e sussurrante que o iluminava por dentro, como
uma lanterna em uma janela em uma noite sem lua. Sua própria pele
brilhava. Peregrinos274 estavam tatuados em seus pulsos, asas para fora e
para cima, pernas e garras abertas e estendidas, bicos largos e gritando.

Peregrinus estava vestindo uma tanga simples, a frente e as costas

drapeadas, muito parecidas com as que os homens das tribos das planícies
da América do Norte usavam, mas sem um cocar275 de porco-espinho ou
contas decorativas. E eu soube no momento em que vi que não era pele de
animal, nem era pele de veado. Era feita de pele, no entanto. Ele estava
vestindo pele humana. Ou pele de vampiro. Sim. Pele de vampiro. Ele havia
curtido a pele de um inimigo e a usava em torno de suas partes íntimas.
Algo me disse que a pele já pertenceu a uma vampira que o insultou de
alguma forma, mas talvez eu estivesse projetando muito. Atrás dele havia
uma pilha de corpos. Os soldados humanos que ele trouxera com ele.
Pareciam mortos.

Na minha frente, fixo no momento do ataque, estava o lobo branco,

Brute, mandíbulas largas, todos os mais de cento e cinquenta quilos de
lobisomem no meio do salto, indo para a mulher humana que estava lutando
contra Bethany. Devil estava vestida de preto, tão escuro e fosco que
nenhuma luz refletia em qualquer lugar, exceto em suas lâminas giratórias.

Embora o tempo parecesse congelado, pude distinguir o movimento

das armas da humana, desta vez as espadas longas e curtas do Duel Sang.
Elas estavam se movendo mais rápido do que eu, as espadas se juntando em
um dos movimentos de tesoura que Grégoire tentou me ensinar. O
movimento era um passo à frente, um corte transversal, um movimento de
matar que se destinava a decapitar ou cortar um oponente ao meio. Pescoço
ou cintura, qualquer local do corpo era uma maneira de morrer.

As espadas e o método de luta tinham um propósito, de acordo com

Grégoire. Eles foram feitos para matar Mithrans. E Bethany estava prestes a
ser decapitada. Mais rápido do que eu poderia empurrar um dos oponentes
para fora do caminho. Mais rápido que o lobo poderia impedi-lo. Pelo
menos no tempo normal.

Batildis ficou de lado. Perto da ação. Assistindo. Sem expressão. Seus

punhos nos quadris, braços cruzados. Ela não estava vestida para lutar. Ela
estava vestida para outra coisa inteiramente diferente em um vestido longo
com saias rodadas, anáguas claras por baixo e mostrando na bainha, mangas
cheias em uma blusa de camponesa que deixava seus seios parcialmente
visíveis à luz das velas. Apenas três deles contra todo o QG dos vampiros.
A magia deles e a do arcenciel eram tão fortes.

As espadas de Devil se moveram novamente. Desta vez quase quinze

centímetros. Em seguida, mais quinze. O tempo estava se acelerando. Eu
me perguntei se ...
 Não havia tempo para descobrir ou determinar as chances de
funcionar. E eu não tinha como calcular a física dessa possibilidade, mesmo
que tivesse feito matemática avançada na escola.

Besta, no três, pensei.

Besta pode contar até três, ela bufou.

Um. Dois. Três.

Ainda no ar, empurrei o tempo, estendi a mão e removi o amuleto em

forma de anzol. Enganchei Batildis com o pequeno amuleto, passando-o
pela carne de seu pescoço acima de seu gorget. O tempo acelerou por um
momento, com um estrondo de som, movimento e um borrão de luz de
velas. Ainda no ar, girei e chutei a vampira. Com força. Paralisada pela
magia do anzol, Batildis caiu em direção às lâminas de Devil. E todo o
inferno se soltou na terra.

Batildis caiu em dois pedaços com uma fonte de sangue que disparou
em direção às vigas inacabadas no alto. O horror cruzou o rosto de Devil. A
espadachim hesitou em uma fração de segundo. Apenas o tempo suficiente
para Bethany cair sobre ela, presas enterradas em sua garganta. A serva de
sangue e lutadora lendária caiu para trás, deixando cair os braços, as
espadas apontando para o chão de barro. Sua boca se abriu para gritar. Brute
saltou sobre elas, correu para a coisa na parede e mordeu seu pé.

Derek, entrando pela porta, levantou uma arma e atirou em Peregrinus.

Como uma centena de vezes. Com uma arma automática que esmagou o
silêncio, que ecoou contra as paredes. As rodadas falharam e ricochetearam.
Aterrissei, minhas patas traseiras firmes e estáveis no chão de barro. Mas
Derek não tinha me visto entrar, saltando através de uma bolha de espaço e
tempo dado à Besta por um anjo.

Eu senti uma bala no meu meio, bem no umbigo. Outra penetrou no

meu ombro esquerdo. Besta gritou. Caí aos pés de Derek e ele saltou sobre
mim, ainda atacando Peregrinus, disparando a arma que quebrou o silêncio
da sala e ressoou contra meus tímpanos. Bethany levantou-se de Devil, o
rosto e as roupas da sacerdotisa cobertos de sangue. Devil olhou sem ver
para as vigas acima, suas espadas para os lados, suas pernas dobradas e
flácidas, como um anjo caído da morte no barro da terra. Ela não tinha mais
garganta, apenas os ossos de uma coluna. Ela não era mais uma ameaça.

Bethany de repente estava ao meu lado, seus braços para os lados,

gritando. Ou, eu tinha certeza que ela estava gritando. Sua cabeça estava
para trás, sua boca estava aberta e seus olhos brilhavam com fúria. Mas a
arma rasgou o ar, roubando o som, e então houve um lampejo de luz, a
cintilação de asas esfumaçadas, um flash de cauda de cobra enegrecida.
Peregrinus puxou a realidade ao seu redor em uma onda de energias
faiscantes. E ele desapareceu, os corpos de Devil e Batildis com ele,
sombras em movimento. Derek correu atrás dele, seus homens o
perseguindo.

Deitei no chão, segurando o Judge, a arma que eu ainda nem tinha

disparado, enquanto os homens de Derek corriam atrás de seu chefe. Eu
estava me sentindo fraca demais pelos ferimentos—a menos que um projétil
tivesse atingido algo importante, tivesse dividido ou rompido algo. Como a
aorta descendente ou a grande artéria que alimenta o fígado. Engraçado. Eu
não conseguia lembrar o nome da artéria. As cólicas que resultaram de
brincar com o tempo me atingiram e eu me enrolei na posição fetal,
ofegante.

Besta? Eu disse.

Ela não respondeu, o que poderia significar algo bom ou poderia

significar algo ruim. Eu estava de frente para a sala e vi Bethany parar de
gritar. Ela arrancou a corrente de prata dos pulsos e tornozelos de Leo e o
pegou, colocando-o abaixo da coisa na parede, segurando a cabeça do MOC
como a de um bebê ou de um amante. Ao se levantar, ela parou e rasgou a
perna da coisa. Com os dentes dela. Um fio de sangue negro caiu da ferida
recente na boca de Leo. Ele tremeu como se um pulso elétrico o tivesse
atingido. Ele vampirizou e engoliu.

Bethany passou o polegar pelo fio preto e o colocou na boca de

Grégoire. Ele não respondeu e ela o esbofeteou com força, balançando sua
cabeça, antes de adicionar outro fio. E outro. Ele respirou fundo, um som
úmido e triturador como borracha sobre areia. Ela repetiu a ação com Katie.
Todos os três vampiros estavam se mexendo. Bethany então rasgou o
próprio pulso e ofereceu a Leo, que o pegou e bebeu.

Grégoire, parecendo uma criança doente e sem sangue, pegou seu

outro pulso. Katie se arrastou até Bethany e mordeu sua garganta. Três
vampiros em sua maioria nus e sujos de sangue, com seus torsos abertos e
escancarados, alimentando-se da sacerdotisa. Eca. Se eu tivesse fôlego,
poderia ter dito isso ou rido. Em vez disso, a luz da vela tremulou e se
baixou a um pequeno orifício de visão, centralizado na coisa na parede.
Estava me encarando. E eu tinha um mau pressentimento de que ele sabia o
que eu era e que me queria. Para o jantar.

Minha última visão foi de partículas cinzas e pretas subindo para

obscurecer minha visão. Demorou bastante, pensei para a Besta.

Besta estava ocupada, ela lembrou.

E então me lembrei do arcenciel. Ele esteve aqui. Bethany não a tinha

levado, montado ou algo assim. Mas os relógios de bolso que estavam
pendurados na coisa crucificada ... Sim, relógios de bolso. Eu os tinha visto
pela última vez em uso em Natchez. E todos os que eu consegui pegar
estavam em meus cofres.

Agora alguns estavam pendurados na parede na masmorra do Mestre

da Cidade de Nova Orleans e da maior parte do Sudeste. Eu tive que me
perguntar, enquanto a última luz se reduzia a uma alfinetada brilhante, onde
Leo tinha conseguido seus relógios de bolso. De Natchez? Ou do meu
banco? O que implicaria que o MOC tinha muito mais poder no mundo
humano e financeiro do que eu sabia. Eu precisava de tempo para verificar
tudo isso.

Porque se Leo tivesse aberto minhas caixas ... isso seria uma porcaria.

A última luz desapareceu.

 

21
 Um Balde Cheio de Cobras

Voltei a mim em UM quarto QUE NÃO RECONHECI. Um candelabro

pairava sobre mim, um dos mais caros, cristal de chumbo e ouro real,
polido e tão brilhante que a luz refletida de cada faceta machucava meus
olhos. O teto acima era pintado como a Capela Sistina276, ou outra catedral
chique na Itália, com anjos e humanos sentados em nuvens, rostos gravados
com êxtase. Vampiros com asas voaram entre o grupo feliz, com as presas
para fora. Esquisito. Vampiros eram estranhos. Sua arte era mais estranha.

Tomei fôlego. Doeu tanto que eu gemi, depois tossi, o que doeu ainda
mais. Eu envolvi meus braços em volta da minha cintura, sentindo o sangue
frio na minha carne. Oh sim. Certo. Provavelmente eu morri. Novamente.
Isso estava ficando velho. Gatos tinham nove vidas, mas eu já havia
empurrado essa pontuação para um território desconhecido e tive que me
perguntar quantas vezes eu poderia morrer até a única vez que não mudasse
a tempo.

Tempo.

Pisquei, lembrando. Besta tinha feito algo com o tempo. Não apenas
me acelerando, mas me levando para fora do tempo. Uma bolha do tempo
que me deixa fazer coisas dentro dela enquanto o mundo não continua sem
mim. Tempo dobrado. Minhas entranhas se torceram em um nó e depois se
apertaram. Eu pressionei meu meio, amassando, mas a câimbra só parecia
ficar maior.

Tentei me esticar e pensei que minhas entranhas fossem se partir em

duas. Besta?

Jane deve ficar quieta. E esperar.

Esperar? Eu não consigo respirar. Estou morrendo aqui.

Besta bufou para mim. Jane não está morrendo. Jane tem ar. Jane
deveria pensar no tempo.

Nas profundezas da minha casa na alma, Besta desviou o olhar,

entediada. Ela estava deitada na frente da fogueira, chamas lançando luz e
sombras saltando sobre ela.

Tempo. Excelente. Lutei para relaxar, para não entrar em pânico, e

fechei os olhos.

Eu realmente tinha visto uma bolha de tempo uma vez, ou talvez um

loop de tempo. Eu estava trabalhando com Molly há muito tempo, e
encontramos um loop temporal em uma casa antiga que foi diagnosticada
como tendo um poltergeist.277

Errado. Tinha um vampiro preso em um loop temporal, em uma bolha

do tempo, com uma bruxa. Sempre tive consciência de que o tempo passava
mais devagar na batalha. Os soldados relataram esse fenômeno desde
tempos imemoriais. Mas isso era diferente. Mais distinto. Mais intenso.
Mais duradouro. Agora Besta e eu tínhamos mais controle sobre a
experiência. Agora Besta poderia fazer algo como desacelerar o tempo,
dobrar o tempo, à vontade. Ou nos colocar em uma bolha à vontade. Coisas
estranhas.

Infelizmente, parecia que eu pagaria o preço pela mudança de tempo,

não a Besta.

Eu consegui mexer um cotovelo e rolei um pouco, para que eu pudesse

ver. Eu estava em uma cama, em um quarto com alguma luz. Lutando
contra o pânico, puxei um travesseiro para a cintura e o empurrei com força
contra mim. Eu era capaz de inalar. Um longo momento depois eu exalei,
lentamente, lentamente. Minhas entranhas se agitaram como um balde cheio
de cobras. Eu empurrei a náusea, com força. Seria muito ruim se eu
vomitasse agora. Respirei mais uma vez e dessa vez senti o cheiro de Del
em todos os lugares, na colcha, nos travesseiros, permeando o ar. Este era o
quarto dela.

Eu tossi de novo. Coisas surgiram. Cansada demais para levantar a

cabeça, cuspi nas cobertas ao meu lado. Sangue velho, preto e catarro.
Totalmente nojento. Sangue velho significava que eu não tinha mudado
totalmente. Se eu tivesse mudado, qualquer sangue no meu sistema teria
sido absorvido pela mudança e reorganizado dentro de mim. Em uma
mudança total, nada foi desperdiçado. Mas em uma mudança parcial, eu
estava começando a perceber, as coisas poderiam ser bem diferentes. Coisas
como meu nível de dor, o grau de mudança do meu corpo e as funções do
meu cérebro.

— Como você está?

Inclinei minha cabeça para ver Adelaide olhando para mim, mas sua
cabeça estava em um ângulo que fez meu estômago embrulhar.

Eu fechei meus olhos. Por trás da escuridão das minhas pálpebras, eu

disse: — Estou enjoada como um cachorro. Como você está?

— Viva. Obrigada pela sua ajuda. E graças à sacerdotisa.

— E Derek. A última vez que o vi, ele estava perseguindo Peregrinus.

— Peregrinus fugiu, —disse ela secamente.

Engoli e a náusea desapareceu apenas um pouco. Eu podia ouvir Del

se movendo pelo quarto. Limpando minha bagunça. — Os outros? —
Consegui perguntar.

— Leo e sua herdeira estão bem. Grégoire está se recuperando. Derek

está ferido, mas sobreviverá, assim como a maioria de seus homens. Seu
lobo correu para longe, visto pela última vez pulando pela entrada da frente.
E ... e Wrassler. Ele pediu para lhe agradecer.

Senti o colchão embaixo de mim se mexer, o que fez com que o enjoo
aumentasse novamente. Eu engoli de volta, desesperada para não vomitar,
desesperada para ouvir o relatório de Del. Pressionei o travesseiro com mais
força. — Leo prometeu a ele a melhor prótese para a perna. Seu braço pode
se recuperar.

Abri meus olhos para ver Del sentada na beira da cama. — Quantos
mortos e feridos? —Perguntei.

Del suspirou. — Dos lutadores de Peregrinus, dez mortos e deixados

para apodrecer. Dos nossos, sete mortos, dois deles homens de Derek. Nove
feridos, um em estado crítico. Quatro humanos desaparecidos.
 — Desaparecidos? —Concentrei-me em seu rosto. Desaparecido não
soou bem. Por que alguém estaria desaparecido?

Percebi que tinha falado a pergunta em voz alta quando ela disse: —
Não sabemos. Mas tem algo a ver com Bethany. Depois que ela alimentou
todos os Mithrans, ela desapareceu. E ela levou alguns do nosso povo com
ela. 

Pensei nisso enquanto reunia minha força e empurrei com os braços,

girando para me sentar ereta—meus joelhos apertados, pressionando o
travesseiro contra mim o mais forte que pude. Del colocou travesseiros
atrás de mim e eu descansei sobre eles. Eu estava em um quarto, uma
câmara de seda rendada feita em tons de ouro e creme e toques de safira.
Uma arma de nove milímetros, não uma das minhas, estava na mesinha de
cabeceira. O quarto parecia Del, toda suave e reservada, mas com surpresas
ocultas que poderiam machucar você.

— Desculpe pela bagunça, —eu disse, minha respiração ficando mais

fácil. — Que horas são?

Ela encolheu os ombros e cruzou os braços sobre a cintura. — É

lavável. E são quase três da manhã.

Pude ouvir a vibração dos geradores. — Terei que lidar com a situação
da luz.

Del concordou. Percebi que nós duas estávamos tentando evitar lidar
com a realidade. Então, respirei lenta e profundamente e perguntei: — Acho
que todo mundo sabe sobre a coisa na parede da masmorra de Leo. —Del
desviou o olhar.

— O que era aquilo? Quem era?

Ela amaldiçoou baixinho, cheirando a preocupação e medo. Enquanto

ela debatia sobre me dizer a verdade ou uma mentira astuta, consegui que
meus joelhos se dobrassem um centímetro e toquei minha barriga. Ainda
estava dura, e agora doía. Eu nunca deveria fazer isso de novo. Nunca. E
certamente nunca no meio de uma batalha.
 Com um gesto elegante e ágil, Del baixou os braços e ergueu a cabeça,
relaxando os ombros, como se estivesse se libertando de uma prisão. —
Eles o chamavam de Yo-sace, Bar-Ioudas. Joses, filho de Judas, em inglês.
Ele é um Filho das Trevas. Um filho de Ioudas Issachar. —Ela se levantou
e caminhou até a porta, parecendo elegante e delicada e todas as coisas que
eu nunca seria, loira, linda e graciosa. Ela parou na porta e olhou para mim.
— Isso muda muitas coisas. A presença de Joses Bar-Judas, como
prisioneiro aqui, torna bastante provável que, em vez de negociar com eles,
entremos em guerra com os Europeus.

Choque fez meu peito doer de novo. Leo. Leo sabia. O Filho era
prisioneiro de Leo. Leo estava ... bebendo dele. Por isso o MOC era tão
forte. Por que seu primo poderia ser salvo—ou trazido de volta à vida—e
transformado em um Onorio—porque Leo se tornou super forte pelo sangue
do Filho. E por que os primos gêmeos de Grégoire, Brandon e Brian, foram
transformados em Onorios. 

Reach sabia ou adivinhou os segredos de Leo e os entregou a

Peregrinus. E este único segredo tinha matado humanos.

Leo tinha feito isso. Conseguiu matar uma senhora idosa do outro lado
da rua. Três trabalhadores da construção foram mortos. Um policial morto.
Tantos mortos por causa desse segredo. — Você sabia que ele estava lá
embaixo?

— Não, —disse ela, a voz inexpressiva. — Até onde eu sei, ninguém

sabia além de Leo, sua sacerdotisa de estimação e seus amantes Mithrans.
—Ela saiu do quarto e fechou a porta atrás dela.

A sacerdotisa de estimação e os amantes Mithrans de Leo: Bethany,

Katie e Grégoire. — Bem, —eu disse para o cômodo vazio. — Isso é uma
merda. Pena que Leo não permaneceu morto da última vez que o matei
recentemente. Agora eu poderia ter que matá-lo morto de verdade, e não
parar com uma simples estaca.

Isso era culpa de Leo. Tudo isso era culpa de Leo. De Leo e Reach.
 Estiquei a outra perna e enrolei o travesseiro na cintura enquanto
pensava na coisa na parede do porão, tentando me lembrar do que tinha
visto nos momentos atemporais enquanto estava na bolha, pendurada no ar,
e depois, quando eu estava ocupada sendo morta por Derek.

A coisa era masculina. Crucificado em uma velha parede de tijolos

com estacas de prata. A parede havia sido cortada repetidamente por suas
garras, que eram mais como as lâminas do Wolverine278 do que a maioria
das garras de vampiros. A parede danificada mostrava algum tipo de metal,
manchado pela luz das velas—pinos de metal, talvez. Itens de magia negra
—relógios de bolso—estavam pendurados no corpo do Filho. Restos de
roupas. O corpo era principalmente carne seca, parecendo mumificado.
Olhos brilhantes e focados em mim.

Os relógios de magia negra continham pedaços da ponta de ferro do

Calvário, do Gólgota. As cruzes do Gólgota foram usadas para fazer a coisa
pendurada na parede, em uma cerimônia de magia negra.

Agora Leo queria a ponta de ferro. Assim como os EuroVamps, que

foram realmente os primeiros vampiros criados pelos Filhos das Trevas.
Entããão ... o que o ferro da ponta fazia aos Filhos? Para o Filho na
masmorra?

Havia muitos aspectos negativos e perigos em ser transformado por

um vampiro. A luz do sol poderia queimá-los. A falta de sangue poderia
deixá-los famintos. O devoveo—os anos de insanidade que os humanos
passaram depois de serem transformados—tinham que ser vividos, e se eles
não saíssem do devoveo sãos, então eles seriam sacrificados como cães
raivosos. Depois havia o delore—a dor insana que eles passaram quando
um de seus entes queridos morreu. A falta de estabilidade que apenas servos
de sangue emocionalmente estáveis traziam a um vampiro. Sede de sangue.
E muito mais.

Embora os Mithrans ainda não tivessem encontrado uma cura para os

acorrentados—os rebentos presos no devoveo—os Filhos das Trevas
haviam negociado com os Anzû para manter sua progênie sã do delore,
alimentando-os com goles de sangue Anzû. Tinha funcionado. O que Gee
DiMercy—o único Anzû no território de Leo—sabia sobre o único
prisioneiro da masmorra? Ele claramente não sabia que os arcenciels
estavam por perto.

Não muito tempo atrás, Leo havia dito que os Filhos das Trevas
ordenaram que os Mithrans das Américas fizessem as pazes com os
Amaldiçoados de Artémis—os lobisomens e outras were-criaturas. Essa
ordem teria sido impossível de dar com um Filho das Trevas acorrentado no
porão. Então, de onde veio a ordem para negociar com a comunidade
were? Leo? O outro Filho? O Conselho Europeu como os meios de
comunicação disse? Eu odiava a política dos vampiros.

Até mesmo uma futura negociação com as bruxas era agora suspeita.
Foi a ordem para alcançar a reaproximação com o clã de bruxas de Nova
Orleans porque Leo precisava do prisioneiro enegrecido e de alguma magia
de bruxa para realizar ... o quê? Porcaria. Eu não fazia ideia.

A raiva correu sob minha pele, queimando, quente, como ácido me

corroendo. Tantos mortos. Feridos. Malditos segredos de vampiros. Maldito
Leo Pellissier. Mas eu poderia matá-lo mais tarde. Por enquanto, eu tinha
um quebra-cabeça mortal para descobrir.

No porão, tínhamos um Filho das Trevas sequestrado. Leo estava

jogando jogos políticos com a vida dos humanos e de seu povo. Relógios de
bolso de magia negra contendo partes de um item mágico que Leo estava
procurando estavam descansando no corpo do Filho. E um lobisomem que
foi tocado por um anjo, mordeu a coisa acorrentada à parede e estava
correndo pela cidade com a boca cheia do sangue do Filho das Trevas
dentro dele. Eu tive que me perguntar o que a mordida significaria para o
lobisomem.

Oh—e Devil estava morta, junto com Batildis, o que só podia irritar
Peregrinus. Embora ele tivesse levado seus corpos com ele. Ele poderia
trazê-los de volta à vida, um humano sem garganta e uma vampira cortada
em dois?

E o filhote de arcenciel ainda estava na posse de Peregrinus. Soul ia

ficar realmente chateada comigo. Depois que Bethany disse que o arcenciel
estaria sólido, eu esperava ver o bebê dragão, talvez mantido prisioneiro por
Peregrinus por algum meio misterioso. Ou talvez com jesses279 e um
capuz280, do jeito que as pessoas treinavam raptores para caçar. Eu não
tinha certeza do que tinha visto no porão, sobre o arcenciel. Estava tudo
confuso.

Eu também não tinha certeza do que ia dizer a Soul, e ela não parecia
do tipo paciente e compreensiva, não quando ela estava na forma de dragão
de luz.

A estranheza estava nas sobreposições e nada disso seria bom. Nada

nunca foi bom na terra dos sugadores de sangue. Foi sempre FUBAR do
começo ao fim.

Deitei a cabeça para trás e estudei a pintura no teto do quarto de Del.

Tudo o que faltava eram sátiros e imagens de tortura para torná-lo
perfeitamente estranho. Deixei meus olhos traçarem as asas emplumadas de
um anjo enquanto tentava lembrar o que mais eu sabia sobre os Filhos das
Trevas. Algo que a outra sacerdotisa, Sabina, disse meses atrás. Sabina era
muito mais sã que Bethany, mas também havia perdido sua humanidade
séculos atrás. Ela me disse que o Filho das Trevas mais velho a tinha
visitado, um século atrás, e não conseguiu se levantar uma noite. Sim. Era
isso. Leo e Sabina entraram juntos em seu covil, e o lugar fedia a violência
e sangue—do sangue da vida sagrada do Filho, ou assim ela havia dito, e do
sangue de alguém ou de outra coisa. Aquele sangue tinha sido espalhado
nas paredes. Aquele sangue era de Bethany? Ela trouxe Joses para Amaury
Pellissier, o MOC anterior? Ou para o Leo? A linha do tempo do século
poderia funcionar de qualquer maneira, mas tinha que haver muito mais na
história, para que o Filho das Trevas desaparecido acabasse prisioneiro no
porão de Leo.

Sabina e Leo esconderam as provas. Reach tinha adivinhado ou

descoberto. Agora todos sabiam que Joses estava aqui. Del tinha razão. Isso
significaria guerra com os EuroVamps, a menos que eu pudesse descobrir
uma maneira de pará-lo.

Acima, as luzes piscaram e o quarto ficou escuro. Que foi a primeira

vez que notei que estava em um quarto interno, um sem janelas, onde um
vampiro poderia ficar 24 horas por dia, sete dias por semana. E Leo e Del
estavam ficando brincalhões, se não me falha a memória. Cheirei o
travesseiro de novo para ter certeza, mas não senti o cheiro de Leo. Eles não
tinham passado um tempo brincalhão aqui, o que me aliviou de uma forma
que eu não esperava. As luzes voltaram e o som distante dos geradores foi
desligado. A energia foi restaurada.

Eu girei para ficar de pé e gemi para sair do quarto. Encontrei as

escadas e desci mancando até o vestiário para me limpar e trocar de roupa,
chegando a algumas conclusões. Precisávamos de várias coisas: um
interrogatório completo, encontrar Brute e descobrir onde o arcenciel
estava em toda a confusão—ainda com Peregrinus, ou escapou?
Precisávamos saber para onde Bethany tinha ido com as pessoas
desaparecidas. Seria uma longa noite.

Eu estava na escada quando percebi que Pugilista não tinha aparecido.

Eu puxei meu celular. As comunicações e o sinal voltaram e eu tinha três
mensagens de texto.

Eli disse: Voltando para o QG dos vampiros. W vivo no

hospital. Edmund está alimentando-o e curando-o.

Alex disse: Me ligue. Informações obtidas.

Pugilista disse: A caminho. Esteja segura.

Essa mensagem de texto tinha mais de uma hora, mas até onde eu
sabia, ele não havia aparecido. Mandei uma mensagem para ele de volta.
Ligue para mim.

E então mandei uma mensagem de texto para o Kid para rastrear seu
celular. A mensagem de texto do Pugilista era o que mais importava.

********** 
EU ESTAVA tomando banho quando senti o ar frio entrar no quarto.
Desliguei a água com uma mão e simultaneamente peguei a nove
milímetros. Havia uma bala na câmara, pronta para atirar. O Judge estava na
borda de ladrilhos ao meu lado, ao lado do shampoo.
 — Sou eu, Legs. Precisamos conversar. —Era Derek. Que havia
desaparecido, perseguindo Peregrinus. Ou ajudando-o a escapar? Eu tive
que me perguntar se ele estava em seu juízo perfeito ou se ele foi enrolado
por um vampiro que conseguiu capturar Grégoire, Leo, Katie e todo o QG
dos vampiros em uma noite.

— Sim? —Perguntei, não querendo abrir a cortina do chuveiro para

vê-lo. Sabendo que se ele me quisesse morta, já poderia ter disparado. Eu
não tinha para onde correr de qualquer maneira. Mas principalmente não
querendo ficar nua na frente de Derek. Peguei a arma com as duas mãos e
afastei os pés, equilibrada e pronta. — Diga-me algo que só nós sabemos.
Para que eu saiba que é você falando pela boca e não algum vampiro
estrangeiro que fez você dele.

— Você usava uma saia longa na primeira vez que eu vi você derrubar
um cabeça-de-presa. Você me disse que tinha um feitiço mágico para
rastrear os sabguessugas, mas nós dois sabemos que você estava mentindo.

Eu ri.

— Além disso, —Eli disse, — ele me pegou, com uma arma a cerca de
sete centímetros de sua espinha.

De novo não, pensei, mas me sentindo aliviada. — Vocês, meninos,

precisam aprender a brincar juntos.

— Perto demais, garoto Ranger. Eu te levaria ...

— E você ficaria sentado em uma cadeira de rodas pelo resto de sua

vida. Então vá em frente. Faça ...

— Saiam daqui! — Eu gritei. Liguei a água novamente e coloquei a

arma de lado. Eles poderiam brincar de Ranger281 contra SEAL282 em seu
próprio tempo. Eu ainda tinha coisas para pensar. E uma delas era, por que
eu sempre fui a única mulher no banheiro feminino? Eu era tão apavorante
e assustadora que todas as outras funcionárias de segurança que usavam
este vestiário sumiam quando eu estava aqui? Era meio estranho.
 ********** 
Assim que me vesti, li minhas novas mensagens de textos e enviei vários,
um para dizer ao Kid que eu estava indo para a sala de conferências de
segurança. Ele saberia o que fazer. Os caras estavam esperando do lado de
fora da porta do vestiário quando eu saí, segurando paredes opostas. Eli
tinha uma escoriação na bochecha que não estava lá da última vez que o vi,
e Derek estava cuidando de um lábio sangrando. — Idiotas. —Eu balancei
minha cabeça e pedi a Eli que fizesse uma tarefa para mim, rápido. Ele
acenou com a cabeça e saiu. Eu perguntei: — Seus homens?

O rosto de Derek virou para baixo, as linhas ao lado de sua boca o

fazendo parecer muito mais velho. — Red Dragon e Antifreeze estão em
reabilitação. Trash Can e Acapulco estão mortos.

Ele não queria simpatia. Eu não sabia o que ele queria, mas simpatia
não era isso. Eu mantive meus olhos sem emoção, mas deixei minha boca
abaixar em reconhecimento de sua perda. — Eu gostaria de ir ao aos
funerais, —eu disse. — Qualquer coisa que eu possa fazer pelas famílias,
por favor, me avise.

Ele acenou com a cabeça uma vez, um gesto severo e cortante, e eu

levantei um dedo apontando para a sala de conferências. Derek me seguiu
pelo corredor até a segurança, e eu o senti atrás de mim, mais do que o ouvi.
Ele se movia tão silenciosamente quanto um grande felino caçando.

Se tivessem colocado uma compulsão nele, então eu poderia ser um

alvo, embora pudesse dizer pelo cheiro de seu corpo que ele não estava
lutando contra nada, nem estava excessivamente, anormalmente calmo. Ele
cheirava a si mesmo depois do exercício, e também cheirava a raiva, mas
era normal, humano do tipo ‘não é justo’, meio irritado, combinada com um
pouco de raiva ‘preciso bater em alguma coisa’. Ele se aproximou de mim,
nossos ombros se roçando. Mas seu cheiro mudou conforme
caminhávamos, uma pitada de adrenalina, um aumento de testosterona.
Cheirava como uma coisa de dominação, o cheiro me dizendo que a pessoa
que ele queria bater era eu.
 Eu poderia pegá-lo se ele atacasse. Muito provavelmente, eu poderia.
Provavelmente. Pode ser. Na maioria dos dias. Talvez não agora com a
sensação na barriga ...

— Você atirou em mim, —falei, casualmente.

Do canto do meu olho, eu vi a satisfação em seu rosto, quando ele

disse: — Sim. Desculpe por isso.

Mas ele não parecia arrependido. Sua voz ficou mais dura, mais fria.
— Leo me instruiu a não chamar a polícia para nossos DBs283. Ele diz que é
muito perigoso para nós permitirmos que mais humanos entrem aqui.

De repente entendi todos os sinais confusos que ele estava dando. Eu

me movi para o lado do corredor e parei novamente, virando-me para ele.
Coloquei a mão em seu braço, sentindo os músculos rígidos e tensos ali.
Seus olhos negros brilharam em seu rosto de pele escura, mas ele olhou
para longe. — Sinto muito sobre seus homens, —eu disse. — Sinto muito.

— Vodka Sunrise foi ferido, mas tinha vida suficiente para ser
transformado. Ele será um sanguessuga insano por dez anos, mas ele estará
vivo, se você chamar isso de viver.

Sunrise havia perdido um dente a serviço de Leo não fazia muito

tempo. Ele era gente boa. Todos os homens de Derek eram boas pessoas. Eu
podia sentir o cheiro do conflito de Derek, sua raiva, sua dor, e apertei meus
dedos em seu braço, deixando um pouco de Besta em minhas mãos. Tinha
que doer, mas ele não encontrou meus olhos. Eu entendi isso também.

Eu não era humana. Eu era um dos monstros. E eu não reagi com raiva
quando um dos monstros disse que não havia envolvimento humano da lei.
Eu estava entrando fundo. Muito fundo? Quão profundo eu tinha que
chegar para ficar feliz que Sunrise foi transformado em vez de morrer? —
Vamos honrar o sacrifício deles. Seus homens e eu. E agora, eu honro o
sacrifício deles.

Fechei minha boca com um estalo suave. Eu não tinha tempo para isso,
mas também não tinha tempo para isso. Eu empurrei meu conflito para
dentro e balancei seu braço até que ele olhou para mim. — Nos caminhos
de O Povo, a Mulher de Guerra era responsável pela restituição e vingança
após a batalha. Eu sou a Mulher de Guerra. —Seus olhos se arregalaram um
pouco e seu cheiro mudou, embora eu não pudesse dizer o que os
feromônios significavam, exceto mais confusão. — Eu prometo a você o
direito de escolher como nosso inimigo vai morrer. Se você escolher, então
para cada homem morto de verdade, farei nosso inimigo gritar até que ele
não possa mais gritar. Vou deixá-lo curar. E eu vou fazê-lo gritar novamente
pelo próximo homem. Para os homens transformados, trarei um copo de seu
sangue ainda quente para beber. Se você escolher isso, a morte daquele que
caçamos não será limpa ou fácil.

A cabeça de Derek subiu, sua boca dura. — Você está me pedindo para
deixar você torturar um homem.

— Não. Estou perguntando o que você quer que seja feito.

— Morte limpa, —cuspiu ele. — Eu não sou um monstro.

Eu sorri e sabia que era amargo. — Não. Você não é. E por isso eu sou
grata.

Ele piscou várias vezes, então disse: — Você não quer ... fazer o que
você disse.

— Eu realmente, realmente não quero. Mas para você, para honrar

seus homens, para lembrar de seus homens, eu teria feito.  

Deixei um pequeno sorriso suavizar meu rosto. — A última vez que fiz
isso—para usar uma palavra que não fosse de O Povo—eu tinha cinco anos
e minha avó colocou a faca na minha mão. —O cheiro de Derek mudou
novamente, desta vez assumindo um horror claramente identificado na
mistura química. — Os seres humanos, humanos comuns, podem ser muito
piores que os monstros. Para torturar um homem quando você é criança,
quando sua mãe e avó ficam ao seu lado e a guiam na metodologia e na
mecânica, isso muda você. Isso me mudou, mudou quem eu me tornei,
quem eu sou agora. Mas estou disposta a voltar para esse tempo se você
precisar de mim.
 Derek tirou minha mão de seu braço, mas em vez de soltá-la, ele
enrolou os dedos em volta do meu pulso e puxou minha mão para um
aperto de mão de soldado. Agarrei seu pulso de volta. — Eles eram
soldados dos Estados Unidos. Vamos honrá-los com o enterro de um
soldado.

Ficamos quase olho no olho no corredor, os braços entrelaçados. —

Okay. Bom. Você me quer lá, eu estarei lá. Caso contrário, eu vou entender.
Contribuirei para os fundos das famílias. E vou conseguir que Amy Lynn
alimente seu homem. Com um pouco de sorte e seu sangue de vampiro
especial Super-Ultra, ele pode estar de volta em apenas dois anos, em vez
dos dez anos padrão.

Ele soltou meu braço e eu o deixei. Ele disse: — Salvar minha mãe
vale parte da minha alma. E ser o Executor de Leo parecia ...

Ele parou e eu pude adivinhar como tinha parecido. Trabalho fácil,

muito dinheiro. Mas foi uma barganha com o diabo. Sempre era, com os
cabeça-de-presa.

Derek continuou. — Não entendo como os cabeça-de-presa pensam.

Por que não chamar a lei pelos humanos mortos? 

— Leo teve dificuldade em fazer com que os LEOs humanos saíssem,

a última vez que um de seu povo morreu neste prédio. Leo tem problemas
de controle e perigo em seu território. —Derek não respondeu, então eu
disse: — Honestamente, eu realmente não me importo com o que Leo faz
sobre a lei. —Estranhamente, era verdade. Houve uma altura em que eu
invocava a lei sempre que acontecia um incidente humano. Mas nunca
adiantou. Leo era sua própria lei. Sempre foi.

Provavelmente sempre seria. E eu era a Executora que cumpria sua lei.

Eu tinha desistido, mas não realmente. Eu ainda estava fazendo o trabalho e
não pararia mesmo quando Peregrinus estivesse morto. Eu ainda tinha um
contrato com Leo como sua Executora por meio milhão. E com os
Eurovamps chegando, esse trabalho pode ser a única maneira de manter
meus amigos vivos.
 Minha testa franziu quando um pensamento me ocorreu. — A última
vez que alguém morreu aqui, foi um dos caras novos. Wayne alguma coisa?
Ele tinha o que eu pensava ser um falcão tatuado no couro cabeludo. Mas
talvez fosse um peregrino?

— Vou verificar novamente. Ter a certeza. —Ele puxou o celular e

começou a procurar fotos da cena do crime.

— Eu sei que vampiros trabalham à frente, planejam coisas por

décadas, —eu disse pensativa, desconfortável com a direção de meus
pensamentos.

— Séculos.

— Sim. Isso. Mas seria difícil colocar esse incidente junto com os
EuroVamps, os Três de Satanás e Reach.

— Não, não seria. Não para um cabeça-de-presa. —Ele parou de

mexer na tela. — Não é um peregrino. Não. Era um falcão. E foi feito em
vermelhos e marrons, não nas cores das tatuagens azuis nos pulsos do
cabeça de presas e seu humano.

Ele virou o celular para mim e eu analisei a foto do topo do couro

cabeludo de Hawk Head. A tatuagem do falcão não se parecia em nada com
os falcões peregrinos exibidos pelos seguidores de Peregrinus, e seus pulsos
estavam nus.

— Falcão, —Derek insistiu.

— Okay. Mas ... vamos manter isso em mente, ok? Eu não gosto de
coincidências.

— Jane? —Derek não costumava me chamar pelo meu nome de

batismo. Era Legs ou Princesa Injun. Jane não. Eu olhei questionado para
ele. — Você é cristã. Como você pôde fazer aquilo? Quando você tinha
cinco anos? Como você poderia fazer isso agora?
 — Eu não sei. —Eu ri brevemente. — Provavelmente preciso de
terapia.

— Sim. Todos nós provavelmente precisamos.

********** 
A EQUIPE estava reunida na sala de conferências de segurança, incluindo
alguns rostos novos.

Lembrei-me de Wrassler me dizendo que estava tentando obter ajuda.

Cuidadosamente, eu disse a Derek: — Seu pessoal?

— O pessoal de Grégoire de Atlanta, —ele disse. — Eles estão

treinando nos pântanos nas últimas seis semanas, —ele me lembrou. —
Treinamento básico. Leo se alimentou de todos eles. São leais e integrados
aos canais de comunicação. O treinamento ainda não está à altura dos meus
padrões, mas eles estarão em um piscar de olhos.

Olhei para eles e balancei a cabeça. Estavam cobertos de picadas de

mosquito, queimados de sol, magros, esguios, desalinhados e de olhos
duros. Pareciam ter sido montados com força e molhados, como costumava
dizer um companheiro de quarto amante de cavalos no orfanato, e tinham os
odores corporais que diziam que estavam no interior sem acesso a
balneários por muito tempo ... Mas eles também pareciam prontos para a
guerra, com aquela consciência de gatilho que o soldado do campo de
batalha sempre usava. Eu acenei para eles como forma de boas-vindas.

— Eles foram lidos nos detalhes, —Derek acrescentou. — Podemos

conversar livremente.

O que nem tinha me ocorrido. Minha mente estava muito ocupada com
outras coisas para usar coisas como seres humanos, sem informações
suficientes para entender o que estava acontecendo. — Muita coisa deu
errado esta noite, pessoal, —eu disse. — Angel, preciso ver tudo o que você
tem nas câmeras. E você notará que as coisas no painel de controle
secundário que você instalou foram integradas a este, e uma conta para o
design foi enviada à Raisin. Para Ernestine, —eu emendei. Uma das
mensagens de textos era do Kid me dizendo que havia encontrado e
assimilado o conjunto secundário.

As sobrancelhas de Angel Tit se arquearam e ele olhou para Derek. —

Eu disse que ela descobriria. Disse a Leo e Del que ela descobriria. Disse a
todos vocês que ela descobriria. —Derek grunhiu e Angel apertou alguns
pontos em sua tela de controle integrado. Imagens de segurança apareceram
na tela de vídeo suspensa. Vi os novos homens observando os vídeos como
se suas vidas dependessem disso. E talvez elas dependessem.

A ação durou meia hora, com o tempo não combinando em nenhum

lugar enquanto seguíamos de câmera em câmera, vendo homens e mulheres
morrerem, enquanto Wrassler era mutilado, enquanto soldados treinados
tentavam ignorar a mudança de tempo e lutavam. Como o feed digital
travou e ficou todo em blocos às vezes, assim como antes da presença do
arcenciel. Mas desta vez, o arcenciel estava na tela apenas para algumas das
ocorrências dos blocos de pixelização.

— O que está causando a interferência? —Perguntei.

Angel girou em sua cadeira e sorriu para mim. — Desta vez, não foi
causado apenas pelo dragão de luz. Desta vez, a interferência seguiu o
vamp Peregrinus. Eu consegui tirar algumas fotos claras dele. Isso pode
explicar isso.

Eu olhei para as fotos tiradas do vídeo. O cabeça-de-presa estava se

movendo na velocidade de vamp e, nas imagens regulares da câmera
digital, ele teria sido um borrão pixelado, mas nas novas câmeras, ele era
bastante claro—cabelos, calças escuras, camisa branca, cinto de couro e
botas. Colar. Mas as joias pareciam diferentes da pintura na sala de
registros, e também diferentes dos momentos sobressalentes e despojados
quando eu tinha visto o vampiro em pessoa. Agora o colar parecia maior,
mais escuro. Diferente.

— Na mais clara. —Apontei para a foto de minha escolha. — Você

pode dar um zoom e me deixar ver o colar? —Perguntei.
 — Isso não é TV ou cinema, mas sim, posso entrar um pouco, —disse
Angel. Por seu tom auto-satisfeito, eu sabia que ele já havia feito isso por si
mesmo.

A tela mudou e o colar se moveu para frente e para o centro, maior,

mas mais borrado. Na corrente estava pendurado uma ave de rapina em
vôo, o mesmo pingente que ele usara na pintura séculos atrás. Mas agora ele
estava unido por um pingente preto maior, conectado ao colar. O pingente
era vagamente em forma de lança, mais largo na parte superior, pontiagudo
e claro na parte inferior, como um cristal com joias retirado da terra. Algo
estava dentro dele. A coisa lá dentro se arrastava até um ponto, da mesma
forma que a água escorre ao vidro, tudo ondulado. Eu não precisava ver de
novo. Eu sabia o que estava vendo. Eu sabia por que Soul havia perdido
contato com o filhote e o que os momentos significavam quando ele e o
dragão da luz estavam na minha presença. Peregrinus capturou a jovem
arcenciel e a tornou minúscula. Ele estava usando a filhote em um cristal de
jóias, conectado em seu colar com arame de aço. E os arcenciels eram
alérgicos ao aço. Eu estreitei meus olhos, deixando esse pensamento
percorrer até perceber que poderia ser o que Bethany estava falando, mas
não havia entendido como realizar o ato. Peregrinus estava montando o
dragão ...

— Dependendo da curva de aprendizado, acho que o colar significa

que Peregrinus agora tem acesso a parte do poder do arcenciel, e algumas
de suas fraquezas também, sejam elas quais forem, —eu disse. E desde que
eu havia causado a morte dos amigos de Peregrinus e depois o afastei de
matar (ou comer ou drenar ou qualquer outra coisa) o acorrentado Joses
Bar-Judas, eu poderia adivinhar que ele continuaria vindo atrás de mim,
como parte de terminar o que Ele veio originalmente para realizar. E sim.
Ele estaria com raiva.

Verifiquei a hora atual na tela do vídeo. Faltava uma hora para o

amanhecer. Eu duvidava que Peregrinus voltasse esta noite. Para Derek, eu
disse: — Obtenha o que você pode dos vídeos. Veja sobre como tornar este
lugar seguro. Obtenha iluminação por bateria em todos os corredores e
escadas. Pegue Leo, Grégoire e Katie alimente-os com bastante sangue
humano e em algum lugar seguro. —Eu senti a expressão que curvou minha
boca para baixo. — Faça com que eles sejam alimentados da coisa no
porão. Seu sangue é forte. Peregrinus estará de volta, provavelmente hoje à
noite, o que nos dá talvez doze horas. Eu tenho que falar com algumas
pessoas. Oh. E por favor, veja se a segurança no cemitério está desligada.
Não há necessidade de alertar ou perturbar os LEOs locais.

— Sim, —disse Derek, com falsa complacência. — Não há

necessidade de os policiais locais descerem de suas bundas gordas apenas
para prender você.

— Eles podem tentar. —Isso gerou algumas risadas, o que pareceu

uma boa nota para sair. Saí da sala para encontrar Eli esperando no
corredor, seu fone de ouvido colocado. Ele estava ouvindo a reunião.

— Liguei para Del. Para onde estamos indo? —Perguntou ele,

conseguindo paracer apenas levemente curioso, como se a informação não
fosse vital, de como eu tomei meu chá, em vez de como iria nos manter
vivos. Eu lati uma risada e me dirigi para a escada e subi. — Se eu não te
disser, isso vai te matar?

— Não, mas vamos perder tempo se eu tiver que arrancar de você. E

posso machucar os nós dos dedos, —acrescentou ele, pensativo, nossos pés
ecoando na escada. Eu balancei minha cabeça, sentindo o cheiro de sangue
e conteúdo intestinal, o fedor de armas disparadas e o fedor mais forte de
produtos de limpeza no ar contido da escada. Alguém morreu aqui
recentemente. As chances eram de que fosse um dos homens de Derek.

Saímos das escadas e reentramos novamente no saguão. Eu não tinha

visto desde que as luzes voltaram. Havia homens e mulheres uniformizados
em todos os lugares, limpando o sangue. Homens e mulheres com martelos,
compensado e ferramentas elétricas trabalhando para tornar a entrada
segura. Não que o compensado manteria Peregrinus fora. Sem chance.

Entrei na sala de armas vazia e verifiquei o Judge de Wrassler de volta.

Nenhuma quantidade de poder de fogo iria me ajudar aonde eu estava indo.
Peguei um molho de chaves e gesticulei para a parte de trás do prédio.
 — Nós também corremos para o próximo espetáculo? Ou estamos
roubando um dos SUVs blindados de Leo para chegar aonde estamos indo?

— Empréstimo. Não roubo.

— Pa-tay-toh, pa-tah-toh284.

— Você viu Brute ou Pugilista? —Perguntei.

— Não. Meio preocupado com os dois.

Saímos do portão de segurança dos fundos, o veículo cheirando a

cigarro e maconha. Embrulhos de fast-food estavam no assoalho dos
fundos, junto com latas vazias de Red Bull e o que poderiam ser pacotes
vazios de preservativos. Eu estaria conversando com um ou dois motoristas:
alguns guardas precisavam ser ensinados a limpar a sujeira, a maconha
pode retardar o tempo de reação, fazer sexo no trabalho era estúpido de
várias maneiras, e a fumaça era uma oferta infalível para qualquer
vampiro inimigo com meio nariz. Um visual que me fez bufar de tanto rir.

Quando parei em um semáforo, eu disse: — Estamos indo para o

cemitério de vampiros do outro lado do rio.

— Eu entendi essa parte.

— Sim, bem, a parte divertida serei eu contando a Sabina sobre o Filho

das Trevas acorrentado no porão, sempre assumindo que ela ainda não sabe.
E contando a ela sobre Peregrinus. E dizendo a ela que matamos o Devil e
Batildis. —Eli grunhiu ruminativamente, então eu terminei com: — E então
vem a parte não-divertida. Pedindo a Sabina a lasca da Cruz de Sangue,
para matar o irmão de Grégoire.

— Eu li seu relatório sobre o fragmento. Foi retirado da madeira do

Calvário que os filhos de Judas Iscariot usavam para trazer seu pai de volta
à vida. E assim fez o primeiro vampiro acidentalmente. —Eu balancei a
cabeça para suas palavras. — Falar com Sabina parece divertido, —disse
ele, excessivamente indiferente.
 — Sim? A última vez que fiz isso, ela quase matou Rick e eu. Você
conhece todos os contos da carochinha sobre vampiros serem capazes de
fazer coisas com suas mentes, como telecinesia e teletransporte? —Eli
resmungou, ainda parecendo entediado. — Sabina pode jogá-lo contra a
parede com sua mente apenas e segurar você lá, firme, enquanto ela arranca
a garganta de outra pessoa e as bebe à vontade. —Desta vez, o grunhido de
Eli foi um pouco menos otimista. Essa era uma palavra boa, ‘otimista285’,
suas raízes na cor vermelha, como sangue. E pela fraca mudança de cheiro
no suor de Eli, ele não era mais otimista.

********** 
Chegamos no cemitério para encontrar os braços de metal articulados do
portão abertos em um convite. Era a parte mais escura da noite, a lua abaixo
do horizonte, o sol ainda não havia nascido. Os mausoléus de pedra branca
ficavam entre os caminhos de conchas brancas, as estátuas em cada telhado
parecendo algo saído da Europa, anjos de mármore branco segurando
espadas de metal. Não havia luzes. Os vampiros não precisavam de luzes
para enxergar, e qualquer humano que entrasse depois de escurecer para
vandalizar ou encontrar um lugar para o pescoço, para usar o termo de
Aggie, provavelmente acabaria como jantar para a sacerdotisa e depois
acordaria sem nenhuma memória da noite anterior.

Os faróis do SUV iluminaram as sepulturas individuais acima do solo,

a linha das árvores à distância e a capela. Eu dirigi até parar a cerca de
quinze metros de distância e desliguei o motor.

A capela era pequena, embora maior do que os túmulos com vários

caixões, com suas portas fechadas e lacradas. As janelas da capela
brilhavam suavemente com a luz de velas, vermelho sangue, vermelho rubi,
vinho, bordô, o rosa de sangue aguado. Aquela luz bruxuleante de vela
falava com os mais velhos, um sinal de todas as coisas boas e seguras. Lá
dentro, algo passou por uma janela, apenas uma sombra. — Você precisa
ficar aqui, —eu disse.

— Sou um reforço. —Havia discordância em seu tom.

 Mudei de posição no meu banco virando-me para Eli no escuro do
carro, ainda iluminada pelas luzes brilhantes do painel. — Ela vai assumir
que eu trouxe um humano para ela comer.

Eli resmungou, cedendo, pelo cheiro. — Realmente como

teletransporte?

— E realmente gosta de distorcer a mente. Você precisa ficar no carro.

— Então por que estou aqui?

— Para contar aos outros e se preparar para o ataque de Peregrinus

esta noite se ela me matar.

— Você tira toda a diversão de uma boa viagem pelo campo.

— Eu tiro, não é? Estarei de volta em breve.

Eli ficou no veículo, observando enquanto eu subia os degraus para a

porta da frente, batia e entrava.
 

22
Eu Sou um Diabo Muito Pior

A SACERDOTISA ESTAVA SENTADA EM UMA CADEIRA de

balanço na frente da capela, vestindo suas vestes brancas de freira, seu rosto
pálido, outrora de pele morena, brilhando à luz das velas. Ela empurrou
com um dedo do pé, a cadeira balançando para trás e para frente, para trás e
para frente, mas de jeito nenhum eu achava que ela estava relaxada. Se eu
dissesse a coisa errada ou fizesse a coisa errada, ela estaria em mim como
arroz branco e mais rápida que a velocidade da luz. Ao lado dela havia um
esquife de pedra, como um sarcófago, a tampa pesada demais para levantar
sozinha, mesmo com a ajuda de Besta, embora eu pudesse afastá-lo se fosse
necessário. Dentro estavam os tesouros que ela guardava. De jeito nenhum
eu achava que sabia tudo o que ela escondia lá. De jeito nenhum eu estava
ansiosa para explorar. Novamente. Eu aprendi minha lição da primeira vez.
 Caminhei entre as fileiras de bancos de madeira, meus pés barulhentos
no lugar calmo, e parei a cerca de três metros e meio de distância. Eu dei
um aceno de respeito, a coisa mais próxima de uma reverência que eu
poderia fazer. No silêncio, marcado apenas pelo som das cadeiras de
balanço no chão antigo, esperei.

Seus olhos negros brilharam enquanto ela me examinava, com as mãos

cruzadas no seu colo. Balanço. Balanço. E eu esperei.

— O que você quer, skinwalker?

Eu quase pulei, mas consegui segurar a reação assustada. Como se ela

tivesse visto de qualquer maneira, um leve sorriso cruzou o rosto da
sacerdotisa. Lambi meus lábios, me perguntando quando minha boca ficou
tão seca. — Joses Bar-Judas está acorrentado no subsolo mais baixo das
Câmaras do Conselho de Mithran, no French Quarter. Esta noite, um grupo
de Mithrans sequestrou Katie e um Leo ferido, capturou um jovem
arcenciel em um colar que o usa em volta do pescoço, entrou no QG e
tentou libertar o Filho das Trevas, ou matá-lo para obter seu poder, ou algo.
Nós atrapalhamos.

Sabina não disse nada, não fez nada além de balançar, e eu limpei
minha garganta, me sentindo muito pior do que quando fui chamada ao
escritório do diretor quando criança.

— Uma Mithran e seu servo de sangue estão mortos. Os mortos são

Batildis e o Devil.

Eu poderia jurar que Sabina tentou sorrir, mas seus lábios não se
moveram. — Isso é bom. Eles são uma varíola há muito tempo nesta Terra.

— Okay. Humm. Não muito bom. O líder Mithran, chamado

Peregrinus, escapou. Com o arcenciel. E ele vai voltar. Vingança e tudo
mais. E negócios inacabados com Joses Bar-Judas. Um antigo amigo
também me disse que Peregrinus estava vindo atrás de mim, pelos ícones
que tenho em segurança. Pelas coisas que Leo tem ou pode ter no cofre no
sub-quatro.
 Sabina deu um suspiro lento que fedia a sangue velho. Seu hálito, tão
raramente usado, sempre cheirava a morte antiga. Eu tentei ignorar isso. —
L’arcenciel. Essendo luci. Títulos que pensei nunca mais ouvir. Arco-íris.
Ser de luz ou ser-luz em um dialeto arcaico do latim, —disse ela. — Com o
arcenciel, Joses, e sangue suficiente, Peregrinus será forte o suficiente para
derrotar todos. Isso eu entendo. —Sua sobrancelha se enrugou. —
Conhecimento e segredos são muito mais difíceis de manter, escondidos,
neste dia e nesta época. Antigamente, tudo o que se precisava fazer para
esconder grandes segredos era matar os humanos que sabiam disso. Agora
não mais.

Tudo que você precisava fazer era matar os humanos. Certo. Mas eu
não disse isso.

Sabina encontrou meu olhar. — O que você deseja de mim, aquela que
caminha na pele das feras?

— Eu meio que gostaria de usar a lasca da Cruz de Sangue.

Ela balançou. E balançou. Além das janelas, eu podia sentir o sol

começando a nascer. A cor das janelas era mais clara, mais vermelha. As
velas, estranhamente, pareciam lançar menos luz, as sombras encolhendo e
se tornando mais densas. Era quase madrugada. Eu sabia que Sabina era
velha, mas imaginei que ela ainda precisava ficar longe da luz do sol,
provavelmente dormindo no enorme sarcófago de pedra em frente à capela.
Aquele com sua imagem esculpida na pedra.

— Você acredita? —Ela perguntou. Lendo minha expressão confusa e

talvez meus padrões de cheiro, ela continuou. — Você acredita na cruz? Na
crucificação? Na ressurreição? Que o Cristo foi transcendido, ascendeu ao
céu? Você acredita?

Engoli em seco, ganhando tempo para pensar, sabendo que ela

cheiraria qualquer dissimulação, qualquer mentira. Sabendo que minha
resposta era importante para ela. A história, se não a religião, sempre foi
importante para essa sacerdotisa. E, quanto mais eu aprendia sobre as
origens dos vampiros, talvez a religião também. Eu respirei
superficialmente e estendi meus braços como se quisesse me exibir. Eu
disse: — Eu sou carne humana, osso e tendão. No entanto, posso mudar de
forma e formar, como mágica, e me tornar um animal. Eu sei que existe
outro lugar, talvez outro universo de energia e matéria, mas de uma forma
diferente. Pode alimentar o meu próprio ... o que chamamos de magia.

— Eu tenho uma alma, que vive dentro deste corpo, mas não é
enjaulada por ele. Mesmo em outra forma, ainda posso manter minha
identidade, a santidade do meu espírito, da minha alma.

— Eu vivo em um mundo com vampiros, lobisomens, Lâminas de

Misericôrdias e les arcenciels, —eu disse, tropeçando no francês, — que
usam uma magia que nem consigo começar a compreender. —Eu fiz uma
careta e deixei cair meus braços. Sua expressão não mudou, mas ela
balançou a cabeça lentamente, o que não parecia um bom sinal.

— Minha melhor amiga é uma bruxa. Eu a vi fazer o que parece

mágica com seu dom. Fui curada com a magia de Bethany, a sacerdotisa,
uma vez, por Leo uma vez e por Edmund Hartley mais de uma vez. Eu vi
Leo levantar sua magia com tanto poder que queimou a pele dos meus
braços. Se eu acredito em magia, em poder que não consigo entender, como
posso não acreditar em mais, em coisas que são sobrenaturais e sagradas e
ainda maiores do que o poder que eu mesmo vi?

— Acho que não sabemos tudo o que aconteceu naquela época. —Eu
apontei para o esquife que continha a Cruz de Sangue. — Acho que não
entendemos tudo o que achamos que aconteceu ou que nos disseram que
aconteceu. Mas sobrou poder na cruz e nos pregos, o poder de seu sangue.
Os Filhos das Trevas simplesmente o roubaram e o tornaram maligno, já
que os humanos sempre tornam as coisas más. Então ... sim, senhora. Eu
acredito.

— Mesmo que você seja Chelokay?

Chelokay era uma das formas que o Cherokee costumava ser

pronunciado. — Mesmo assim, —eu disse. — Os sistemas de crenças não
estão em oposição.
 — O Cristo do homem branco e seus sacerdotes declararam que os
skinwalkers eram os maus, os demônios. Antes da servo de sangue
Chelokay de Batildis ser chamada de Devil, o skinwalker era o diabo. —Ela
inclinou a cabeça, farejando, lendo meu rosto, minha linguagem corporal,
meus padrões de cheiro. — E ainda assim, você acredita. Por quê?

Dei de ombros. — Não sei. A esperança de coisas invisíveis, —

parafraseei—fé, isto é. Esse tipo de esperança. Quero que haja algo maior,
algo melhor do que o resto de nós.

— E se houver muitas coisas maiores e melhores que os humanos?

— Não é problema meu, —eu disse, repentinamente cansada. — Eu

não me importo. Há bandidos, demônios e coisas horríveis que se chocam à
noite. Outras coisas que são boas, a bondade de estranhos, anjos em asas,
mensageiros do alto. Até mesmo uma sacerdotisa em um cemitério de
vampiros.

— Não sou boa. Não sou gentil. Sou um demônio muito pior do que a
humana assim chamada e agora morta.

— Talvez sim. Ainda preciso da lasca da Cruz de Sangue. Eu ainda

tenho que matar Peregrinus.

— Para salvar Leo Pellissier e seus amantes libertinos Katherine e

Grégoire?

— Estou entre o diabo e o profundo azul do mar. Por assim dizer.

A cadeira de Sabina parou de balançar. E estava vazia. Eu nem mesmo

ouvi o estouro do ar deslocado enquanto ela se movia. Ela estava de pé ao
lado do sarcófago de pedra. A tampa pesava cerca de duzentos quilos e ela a
ergueu e abriu com uma das mãos, casualmente, do jeito que eu levantaria a
tampa de uma caixa de joias. Um momento depois ela fechou a tampa,
suavemente, delicadamente, como se fosse feita de papelão. De costas para
mim, ela disse: — Você usaria a cruz feita má por Ioudas Issachar?

— Com a sua permissão.

 Quando ela se virou para mim, ela estava segurando uma pequena
bolsa de cordão. — Você sabe que o vale. Que este artefato é inestimável,
insubstituível. Ele saiu das minhas mãos apenas duas vezes antes, em todos
os longos anos que esteve sob minha custódia, a segunda vez para você.
Agora você vai tirar isso de mim mais uma vez.

— Lembre-se do meu aviso. Picar a pele de um vampiro com uma

pequena lasca da Cruz de Sangue fará com que ele queime, cinzas em
cinzas, pó em pó, até a morte verdadeira. Este fragmento da Cruz de Sangue
destruirá os descendentes dos Filhos das Trevas. Todos os outros das trevas
adoecerão e provavelmente morrerão, possivelmente incluindo aquele que
caminha nas peles das feras.

Eu balancei a cabeça. Eu tinha ouvido seu aviso antes. E quem sabia

que efeito um dispositivo de artes negras, magia de sangue, criado para
trazer um homem morto de volta à vida, teria em qualquer um, humano ou
sobrenatural.

— Você vai devolver isso para mim quando o Mithran Peregrinus

estiver verdadeiramente morto. —Sabina estendeu a pequena bolsa de
cordão, veludo de seda por fora, acolchoado por dentro.

A peguei e senti algo dentro dela, longa e fina, como uma pequena
estaca. A lasca da Cruz de Sangue. Sim. Impagável. Enfiei-o na frente da
minha camisa, com cuidado para não perfurar a bolsa e minha pele e talvez
me matar, e também para que eu não me dobrasse e a quebrasse. Isso
parecia uma má ideia.

— Obrigada, Sabina. Oh. Mais uma coisa. Hoje à noite, um

lobisomem preso na forma de lobo branco, aquele que foi tocado pelo anjo
Hayyel, correu e mordeu o pé de Joses Bar-Judas. Eu deveria me
preocupar?

Sabina desatou a rir. Parecia um lacre moribundo buzinando

combinado com um conjunto de engrenagens antigas raspando, não usadas
e secas e muito não humanas. Vampiros não deveriam ser capazes de
permanecer vampirizados e rir ao mesmo tempo, mas eu tinha que me
perguntar sobre Sabina, porque o som não era nada que uma garganta
humana pudesse fazer. Isso me deu arrepios.

Percebi que ela não ia me responder, então balancei a cabeça e voltei

para a porta e saí para a varanda.

Sua gargalhada me acompanhou o tempo todo.

Eli estava esperando na varanda, uma arma em cada mão. — Que

barulho é esse?

— A sacerdotisa, encontrando alegria na minha história sobre Brute

mordendo o pé do Filho das Trevas.

— Sim? —Ele saltou da pequena elevação para o caminho abaixo e

liderou o caminho de volta para o SUV. Ele ficou do lado do motorista desta
vez e eu deixei. Quando ele deu a partida no veículo, ainda podíamos ouvir
sua risada. Eli disse: — Não sei dizer por quê, mas essa risada não inspira
confiança.

— Nossa situação pode ser bastante sombria. Ou Brute se transformará

em um vampiro-lobisomem ou Sabina gosta da ideia do Filho ser mordido
no pé. Ou algo muito, muito pior. Aposto que é o que está atrás da porta
número três.

— Não vou fazer essa aposta, —ele disse enquanto dirigia para fora do
cemitério de vampiros. O portão se fechou atrás de nós. Não rangeu nem
gemeu. Às vezes, os vampiros perdem a oportunidade perfeita para um
ambiente assustador.

— Uma pergunta, —eu disse enquanto nos dirigíamos para o nascer do

sol. — A outra sacerdotisa, Bethany, me disse que, 'Juntas podemos montar
o arcenciel'. O que você acha que isso significa?

— Rodeio?

Eu ri, o som era normal e humano, mas cansado. Eu estava tão

cansada. Eu bocejei. E afundei no assento.
 E cai no sono. Eli me deixou descansar até voltarmos para Nova
Orleans, me acordando quando paramos na minha casa. Eu não conseguia
me lembrar da última vez que realmente dormi, e tropecei pela janela lateral
e fui para minha cama, onde desmaiei novamente em sonhos.

********** 
Acordei algum tempo depois, ainda totalmente vestida, para ver as armas e
a lasca da Cruz de Sangue na mesa de cabeceira—graças a Deus não em
mim onde eu poderia ter rolado e dado um tiro na bunda. Eu estava
sonhando com Pugilista. Sua imagem pairava em minha mente, uma
imagem lembrada de seu quarto—sem camisa, sem calças, tudo exceto as
partes importantes. Besta ronronou no fundo da minha mente. — Pare com
isso, —eu disse a ela.

Pugilista e eu ainda não tínhamos conversado sobre aquele dia. Peguei

meu celular à prova de balas. Eu tinha mensagens, mas nenhuma de
Pugilista. Mesmo sabendo que Peregrinus ou um técnico humano poderia
rastrear qualquer ligação que eu pudesse fazer, enviei a Pugilista uma
mensagem de texto que dizia, sucintamente: ‘Ligue para mim, droga’, e
voltei ao sono e aos sonhos que me deixaram agitada de desejo e satisfeita.
Alguns sonhos são melhores do que outros e, como era um sonho, estes
foram excelentes.

********** 
Era meio da tarde quando acordei de novo e desta vez me despi e tomei
banho, esperando que a água fria pudesse me acordar. Isso clareou minha
cabeça e também me deu tempo suficiente para que meu subconsciente e
minha mente em estado de sonho me apresentassem um plano. Não foi um
bom plano, mas qualquer plano é melhor do que nenhum plano. Também
me deu tempo para descobrir algumas coisas.

Cabelo trançado na minha cabeça com estacas de ponta de prata para

segurar o coque grande no lugar, vestindo jeans e meias e um sutiã e
camiseta esportiva, a pequena bolsa contendo a lasca da Cruz de Sangue
pendurada na minha corrente de ouro, eu deixei meu quarto. Eli, parecendo
bem acordado, estava limpando suas armas na mesa da cozinha.

Sentado perto dele, Alex estava trabalhando em seus tablets. O Kid

recostou-se na cadeira e ligou um ventilador que emitia um zumbido de
baixo nível de eletrônicos. Não estava quente no quarto, embora o ar
condicionado estivesse zumbindo lá fora, o que significava que ele estava
usando o ventilador como um abafador de voz de baixa tecnologia.

Servi o chá que alguém obviamente tinha colocado em infusão quando

me ouviu levantar, e fiquei na mesa perto deles. Adicionado o creme e
açúcar. Ciente do nível de ruído do ventilador, eu disse suavemente: —
Quando alguém ia me dizer que Pugilista era uma das pessoas que Bethany
levou com ela quando ela foi passear na noite passada?

A cabeça de Alex sacudiu e sua frequência cardíaca acelerou, embora

seus olhos nunca deixaram suas telas. O coração de Eli permaneceu estável
e suas mãos estáveis na arma que ele estava estendendo. — Quando
soubéssemos com certeza: —Eli disse.

Um lugar vazio se abriu dentro de mim. Eu estava adivinhando, mas ...

— E então quando você acordou. Não adiantava me acordar para dizer algo
sobre o qual você não pode fazer nada agora, não é?

— Você sabe que falar de forma tão razoável é uma maneira infalível
de irritar uma mulher?

— A mulher dos meus sonhos assim me informou. —Ele disse isso

com um sorriso, um sorriso estranho para ele, mostrando os dentes, e
acrescentou: — E Syl acompanhou as informações com um tapa na cabeça,
o que levou ao mais incrível ...

— Pare. Não estou interessada, —eu disse.

— Eu estou, —disse o Kid.

— Não, —Eli e eu dissemos juntos. A família era tão maravilhosa.

Mas Eli ainda tinha essa nota estranha sobre ele. Eu o observei trabalhar
enquanto eu bebia, a preocupação com Pugilista me invadindo, crescendo.
Ele deveria ter ligado agora. — Então nós temos um vídeo de Pugilista e a
sacerdotisa louca deixando o QG Vamp juntos?

Eli inclinou a cabeça para seu irmão, que brincava com um tablet antes
de girá-lo para mim. Sentei-me, escarranchada em uma cadeira, segurando a
caneca de chá quente/tigela de sopa com as duas mãos apoiadas no encosto
da cadeira, para assistir. Bethany foi mostrada em três telas, correndo pelos
corredores escuros dos vampiros, alguns pisos e paredes manchados de
sangue. Brute estava em seu encalço, correndo bem perto de seus pés, o
focinho preto de morder a coisa na parede, a coisa chamada Joses Bar-
Judas, e seus olhos cristalinos pareciam brilhar como uma luz. Não é bom.
Bethany tinha que saber que ele estava lá.

Ela passou por um dos homens de Derek. Hi-Fi, abreviação de Vodka

Hi-Fi, uma bebida mista e o nome de sua equipe, girou de uma corrida total
quando ela o tocou, para segui-la. Hi-Fi e o lobisomem correram atrás dela
até a entrada da frente, onde o caminho estava bloqueado por um grupo de
homens, caras desalinhados em camuflagem noturna—os tecidos pretos e
cinzas—e carregando armas. Na frente do grupo estava Pugilista e os outros
dois Onorios. Eu não tinha visto Brandon e Brian desde o ataque do
arcenciel. Parecia que eles tinham ido a algum lugar e retornado com
reforços.

Bethany fez uma pausa longa o suficiente para estender a mão e tocar
Pugilista, de pé na entrada quebrada. Ele estava vestido com trajes de
Executor, couro e armas suficientes para terminar sua pequena guerra, mas
quando ela o tocou, ele ficou imóvel, então ele veio atrás dela e saiu
correndo com os outros. Brandon e Brian foi atrás. Brute ainda estava com
ela também, como um bom cachorro seguindo seu dono. Hi-Fi moveu-se
atrás deles, tropeçando no início, depois movendo-se com propósito e
ganhando velocidade.

— Ela enfeitiçou Pugilista, Brandon e Brian, —eu disse. — Achei que

Onorios não pudessem ser enfeitiçados.

— Talvez não por um sanguessuga comum, —disse Alex, — mas

parece que uma sacerdotisa pode ser diferente.
 Mais devagar, ele disse: — Uma sacerdotisa que foi a principal
responsável por George ter se tornado um Onorio e não ser transformado
em um descendente acorrentado a uma parede. Ou morto. Talvez ela tenha
deixado uma, você sabe, como uma porta dos fundos, em um sistema com
firewall. Ela tem a senha.

Eu fiz uma careta e tentei ignorar o pico de reação. Eu não estava com
ciúmes. Eu não estava. — E os gêmeos?

— Não tenho nada sobre isso, —disse Alex. — Eu não sei quando ou
como eles foram mudados de servos de sangue para Onorios. Mas se o
método de Pugilista—essencialmente morto, depois trazido de volta pela
sacerdotisa—é o único caminho, e pode ser, pelo que sabemos, então talvez
ela tenha trazido Brandon e Brian também.

— Bethany, Brandon, Brian, Pugilista e Brute, —Eli murmurou. —

Você tem uma boa aliteração286 aí, Janie.

— Ha-ha, —falei para Eli. — Tudo bem, —eu disse a Alex, e

empurrei o tablet para ele. Eu olhei com raiva para o nada e tomei um gole
de chá. — Alguma maneira de saber para onde eles foram?

— Não. Desculpe. A energia acabou no Quarter, lembra? A única

razão pela qual temos tanto é do único gerador que voltou a funcionar.

— Existe alguma maneira de rastreá-los depois?

— O celular dele está desligado. Posso tentar pingar pelo sinal. Ou

tentar ligá-lo novamente. Mas se Peregrinus estiver em nossos sistemas, ele
obterá os dados e a localização e saberá que estamos interessados neles. Em
George.

Olhei para o ventilador, tomei um gole do meu chá e pensei. Eli não
estava falando muito. Ele estava quieto demais. — Liguei para o celular
dele mais cedo, —confessei. Nenhum dos caras disse nada, mas eu sabia
que eles estavam pensando que era uma jogada estúpida. — Sabemos onde
está Peregrinus?
 — Não, —disse Alex. — Mas estamos todos de acordo que ele estará
de volta esta noite.

— Sem seu reforço, já que eles estão todos mortos.

— Exceto pelo arcenciel, —Eli disse, seu tom suave.

Ninguém respondeu. Bebi mais um pouco de chá. Preocupada com

Pugilista. Então eu suspirei. — Preciso tentar algo. Praticar alguma coisa.
—Eu dei de ombros. — Preciso entrar no lugar cinza da mudança e ver se
consigo ver Soul ou o filhote. E talvez conseguir localizar Pugilista.

— Você pode fazer isso? —Eli perguntou, sua voz calma, calma, quase
sem tom, o tom que me disse que ele estava se preparando para a batalha.

Eu já deveria ter percebido. — Eu não faço ideia. Mas acho que

preciso tentar.

— Você poderia simplesmente mandar uma mensagem de texto para

ela, —ele sugeriu, soando calmamente racional.

— Isso é mais do que apenas informação. Se tivermos que lutar contra

o filhote, e Soul aparecer e ficar do lado do filhote, podemos estar fritos.
Você sabe, já que não temos ideia de quais são os poderes dela.

— E se ela tentar comer você enquanto você estiver no lugar cinza?

— Espero que ela tenha azia?

— Não é muito engraçado, —Eli disse. — Não saia do seu trabalho

diário para o palco da comédia.

— Eu precisaria de escritores melhores. Melhores ajudantes também.

Caras com camisetas, meias-calças, capas e máscaras bem legais. —Eles
me ignoraram. Coloquei a caneca/tigela na mesa e me levantei. — Vou ficar
um pouco fora.

— Vou ficar de guarda, —disse Eli, ainda sem olhar para cima das
armas. Com as mãos se movendo tão rápido quanto a Besta podia, ele
começou a remontar a nove milímetros. Eu assisti enquanto ela
praticamente voava de volta com pequenos cliques finos e delicados. Ele
bateu o carregador no lugar e colocou o slide para carregar uma rodada,
removeu o carregador, acrescentou uma rodada final e bateu novamente.
Ele se levantou e gesticulou para as janelas ao lado da casa.

Eu passei por uma, Eli atrás de mim. Subi nas rochas na parte de trás
da casa no jardim de pedras que fazia parte dos requisitos para que eu
viesse a Nova Orleans em primeiro lugar. Eu ainda não sabia onde Katie
tinha conseguido as pedras ou quanto custou para ela enviá-las, mas elas
estavam muito ruins, várias lascadas e reduzidas a uma areia de rocha
média das vezes que eu precisava de massa para me transformar em um
animal maior do que eu. Besta havia parado de pedir tanto para ser grande
recentemente, desde que ganhei alguns quilos.

Sentei-me na pedra maior e cruzei os joelhos, recostando-me contra

uma pedra menor. Eu não precisava mais entrar em um lótus para entrar no
lugar cinza da mudança, mas sentar nas rochas naquela posição era um
hábito. Eu apenas fechei meus olhos e pensei sobre o lugar que eu precisava
estar. Estava dentro de mim. Suspirei e sorri. O tempo todo estava dentro de
mim. E fora de mim. E provavelmente em todos os lugares.

Senti as energias subirem e se espalharem ao meu redor como uma

névoa levemente formigante. Estava mais frio que o ar, as partículas mais
escuras de energia afiadas e pingando onde tocavam minha pele. Eu não
sabia se precisaria dizer o nome dela em voz alta ou apenas pensar. Eu
estava voando pelo assento das minhas calças287, afinal, como de costume.

Ficaria triste se eu realmente fosse comida dessa vez.

Eu abri meus olhos para ver Eli na varanda lateral, sua arma em uma
mão e uma espada curta do tamanho de um assassino de vampiros na outra,
exceto que a lâmina era toda de aço, sem revestimento de prata. Não era
para vampiros. Aço para Soul. Como aço para Gee DiMercy. Que, da
última vez que o vi, estava hipnotizado pelo arcenciel maior.

Interessante. Ambas as espécies com aversão ao aço, ambas ligadas ao

mito da criação da Maldição de Ártemis. Artemis tinha sido um arcenciel?
Eles saíram da minha casa juntos como se reconhecessem a espécie um do
outro, se não um ao outro pessoalmente.

— Soul, —eu chamei. — Girrard DiMercy. —Esperei vários minutos,

depois chamei novamente, desta vez pensando no dragão-cobra e no Anzû,
imaginando-os em minha mente. Mais uma vez, esperei. E esperei. E
chamei novamente. E nada. Ou o que eu estava fazendo não podia ser feito
por um skinwalker, ou eu estava fazendo errado.

Tentei imaginar as energias cinzentas não como uma nuvem ao meu

redor, mas mais como uma coisa que existia em todos os lugares, algo da
qual eu fazia parte. Luz e matéria, duas partes de um todo. Com matéria
escura e energia escura em algum lugar. Física eu não entendia, mas fazia
parte. Mergulhei mais fundo no lugar cinza—o Meio Cinzento—e me
deixei olhar para fora e ao redor, vendo não o mundo que eu conhecia, mas
uma rede cinza de luz e escuridão, alguns lugares densos com pontos de
energia, alguns não tão densos, minúsculos pontos pulsando. Tudo
estremeceu. Tudo tinha movimento. Alguns mais lentos que outros, alguns
muito mais rápidos, as vibrações diminutas em todas as coisas. O
pensamento veio a mim. Essas eram as possibilidades ilimitadas de todo o
espaço. O que não fazia o menor sentido. E ainda assim fez.

Senti-me de alguma forma mais leve, efervescente, como se pudesse

voar ou flutuar para longe. Como se eu pudesse fazer qualquer coisa. Eu ri,
e a vibração da minha risada pareceu afetar a área ao meu redor e sair como
anéis em um lago quando você joga uma pedra. Era assim que eu me sentia
quando tinha consumido álcool suficiente para sentir uma pitada de
zumbido, como me senti quando mordi Soul. De repente, Soul estava lá, na
minha frente. Ela estava em sua forma de serpente alada e cintilante, e de pé
sobre sua cabeça estava um pássaro azul e de asas escarlates. Sua cauda de
cobra chacoalhava e balançava, soando como ossos secos.

— Fale, Jane. U'tlun’ta.

— Eu não sou um comedor de fígado, —eu reclamei.

— Você não é um comedor de fígado nem não é um comedor de fígado.

 — O gato de Schrödinger288.

— Schrödinger era um humano tolo, mas mais sábio que a maioria. O

que você quer?

— Peregrinus está com o filhote. Ele a capturou em ... algo. Ela está
pendurada no colar dele.

Soul me mostrou seus dentes. Todos eles. E havia muitos dentes,

alguns do tamanho do meu braço. — Ela estava vulnerável ao chamado
dele porque você a feriu com aço, —disse ela.

Ela havia descoberto isso. Ou Gee tinha dito a ela. — Eu sei. E eu sinto
muito. Mas preciso de sua ajuda para encontrar Peregrinus, matá-lo e
libertar o filhote.

Ela se afastou um pouco, como uma cobra se enrolando em si mesma.

— Você ajudaria a jovem? Mesmo depois que ela matou humanos nas
câmaras do conselho vampiro? Por que?

— Por que não? Peregrinus a forçou. Quero Peregrinus morto. Você

quer a filhote arcenciel de volta são e salvo. Juntas somos mais fortes do
que sozinhos.

— Ajudarei como puder, —disse Soul, — mas o filhote pode ligar o

tempo e o espaço. Ela pode alterar as energias à vontade. Ela é jovem o
suficiente para ir aonde quiser, ou onde seu captor desejar, uma vez que ele
aprenda a montá-la. Peregrinus é inteligente. Ele terá aprendido com a
captura da jovem e agora certamente será capaz de me capturar também.
Já fui prisioneira do tempo e não voltarei a sê-lo. —Ela rangeu os dentes e
eles estalaram como pérolas contra bambu, um pensamento poético
totalmente diferente de mim. Em vez disso, eles soavam como ossos
chocalhando. Sim. Isso.

— Minha espécie é uma arma perigosa nas mãos de outros, —disse

Soul, — assim como o meu passarinho.
 — Vou manter isso em mente. Falando em passarinhos, Gee DiMercy
pode encontrar Bethany, a sacerdotisa vampira, e os Onorios, e dizer a eles
para entrarem em contato comigo?

— Isso ele pode fazer. Vá, passarinho. Faça uma aliança com a
sacerdotisa vampira.

Gee gorjeou e abriu as asas, piscando até sumir de vista. Eu não tinha
ideia de onde ele tinha ido, ou se ele poderia manipular o lugar cinza da
mudança por conta própria, ou se Soul apenas fez isso por ele. Tantas
perguntas e tão poucas respostas. — Obrigada, —eu disse, tão formalmente
quanto eu sabia.

Soul piscou para fora de vista. A última coisa que ouvi quando ela
desapareceu foram os sons de sua cauda e seus dentes, como ossos
chocalhando, como ossos secos dançando. Sim. Tudo estava se encaixando:
os mitos, a tradição oral, as escrituras, o Povo perdido dos Caminhos
Retos e os Construtores. Tudo se relacionando com os pontos fracos entre
os universos e a perda de toda a civilização pelo dilúvio, o mito que uniu
quase todos os povos antigos.

Abri meus olhos para o meu quintal vazio.

Eli estava de pé na varanda, seus olhos varrendo o quintal, de um lado

para o outro. — Eli, precisamos nos armar e chegar ao QG dos vampiros

Ele não respondeu, apenas girou nos calcanhares e voltou pela janela
aberta. Nós realmente precisávamos consertar as portas.

Sim. Algum dia de verão fácil, preguiçoso, ensolarado.

********** 
Fizemos uma corrida para o Walmart por suprimentos de acampamento e
para uma unidade de armazenamento que meu parceiro havia alugado e não
me contou, e ainda conseguimos chegar ao QG dos vampiros com bastante
tempo para nos preparar. Deixei Eli e Alex e Alex soltos com os novos
suprimentos. Meu péssimo plano estava se juntando, mas havia muito
espaço para que as coisas dêem terrivelmente erradas.
 

23
O Guardião da Ponta de Ferro

A equipe diminuiu para atiradores, ESPADACHINS e técnicos.

Ninguém que poderia ser morto facilmente ainda estava no QG Vamp. A
equipe de limpeza e os funcionários da cozinha estava na casa de Grégoire
sob forte guarda, equipes de manutenção em níveis esqueléticos. Era como
um protocolo Aardvark despojado. Todos os servos de sangue e vampiros
disponíveis eram antigos—parecendo bem alimentados e sombrios,
preparados para a batalha. Eu nunca tinha visto uma guerra de vampiro,
mas deve ter sido um negócio sangrento pelo número de lâminas que os
vampiros carregavam.

Eles estavam, para um cabeça-de-presa, usando armaduras de cota de

malha289, com gorgets de titânio e manoplas de aço290 com dedos que
pareciam polias de metal. Eles ainda se moviam com a velocidade graciosa
do vampiro, mas agora eles retiniram, só um pouco.

De minha parte, eu estava vestida com meu melhor equipamento de

luta—os couros elegantes com protetores de juntas de plástico e muitas
cotas de malha de titânio banhados a prata. Meu cabelo trançado em uma
fila de combate291, perto do meu crânio. Botas de combate altas e mais
lâminas do que eu costumava carregar. Nada de espada longa e chata. Ainda
não. Espero que nunca. Mas o novo coldre de coxa, sim. E todas as outras
armas em que eu conseguia pensar, com exceção da minha espingarda. Não
era útil para atirar de perto, quando eu poderia tirar forças amigáveis junto
com os grandes-maus-e-feios.

O Kid e Angel Tit estavam montando comunicações de backup com,

as coisas que pegamos da unidade de armazenamento, em todo o lugar,
colocando CNBs portáteis—as caixas do nexus de comunicações—em todas
as escadas e andares. O sistema de rádio tático da CNB foi projetado para
funcionar em locais onde a interferência física ou eletromagnética era alta.
Ou no subsolo. E com bateria. Nós os usamos antes e eles haviam
funcionado muito bem, mas as especificações eram limitadas. Eles tinham
que estar alinhados, apontando em lugares e direções adequadas. A
configuração demorou um pouco e o sistema era desajeitado. Também era
fácil de estragar. Um rápido chute em qualquer caixa interromperia todas as
comunicações daquele local.

Então o Kid instruiu que todos deveriam ser colados com fita adesiva
no teto, o que era muito inteligente. Eli colocou os humanos para trabalhar
com a fita e posicionar novas luzes de apoio alimentadas por bateria no
chão. Era de baixa tecnologia, mas também era melhor do que nada, e não
era algo que Peregrinus esperava, já que a maior parte foi comprada com
dinheiro e não registrada em cartões de crédito.

Vá, Eli, e seus instintos paranóicos de sobrevivência e natureza

acumuladora. Não que eu fosse dizer isso a ele. Ele ficaria insultado ou
arrogantemente orgulhoso. Ou ambos.

Eli e Derek concordaram com os locais para atiradores. Seria uma

merda criar um plano tão ruim e depois ser retirado por fogo amigável,
quando deve ser muito mais provável que seja comido por um vamp ou um
dragão arco-íris ou drenado pelo Filho das Trevas.

Quando tudo estava no lugar, enviei Alex e o último da equipe de

manutenção para verificar novamente os geradores. Eli os cobriu com
cobertores de aquecimento de metal, do tipo que ele usou para preservar o
calor do corpo de Wrassler. Foi um tiro no escuro, mas talvez a pequena
quantidade de material reflexivo pudesse rebater qualquer ataque EM
mágico. Como estávamos todos tentando nova parafernália e teorias não
testadas, eu colei um único feitiço de ofuscação em cima do primeiro
gerador. Poderia funcionar para evitar que qualquer feitiço encontrasse e
parasse os geradores. Quem sabia? Mas era o único feitiço de ofuscação
que eu tinha.

Quando terminou com os geradores, Alex se estabeleceu no console de

segurança com Angel Tit. Se isso funcionasse, gostaríamos de uma
filmagem. Se não, bem, talvez nossos sobreviventes pudessem aprender
com nossa estupidez.
 Derek e sua equipe e quatro lutadores vampiros estavam estacionados
na entrada da frente. Eli e eu escolhemos cuidar da entrada dos fundos sob o
porte cochere e levamos todos os novos homens dos pântanos conosco. Eles
tomaram banho, foram alimentados e descansaram um pouco. Eles
pareciam muito menos desalinhados, muito mais operacionais e cheiravam
muito melhor. Achei que Peregrinus não usaria a mesma entrada duas vezes
e tínhamos que ter certeza de que ele estava na direção certa quando ele
entrasse. Então, em ambas as entradas, posicionamos lutadores para
conduzi-lo para onde nós o queríamos.

No andar térreo, nos fundos, Eli colocou as mãos e os braços para

trabalhar, torcendo seu corpo para abrir as portas do elevador. O elevador
não estava lá, apenas o poço escuro, que estava vazio até o porão, cheio
apenas com um fedor no ar que falava de mofo e podridão. No fundo
estavam as portas que se abriam para a prisão de Joses Bar-Judas. E nosso
plano lamentável.

Eli e seus caras se acomodaram para esperar, com o propósito de levar

os atacantes para o poço aberto e para baixo, e eu me preparei para executar
minha parte do plano. Foi quando fui convocada pelo Seu Rabugento Real
por meio de uma mensagem de texto de Del que me pedia para ir ao
escritório de Leo.

Coloquei o celular no bolso e ergui os olhos para ver Eli me

observando. — Leo.

— Você não o vê desde que ele foi amarrado no chão das catacumbas.

— Pior. Não falei com o MOC desde que ele tentou me matar no meu
banheiro. E é uma masmorra. Catacumbas são longos túneis.

Eli sorriu. Não era seu sorriso de batalha, que era adrenalina e intenção
fria. Não era o sorriso que ele usava para sua amada. Era o sorriso que ele
teria usado todos os dias se não tivesse escolhido os militares para seu
trabalho. Se ele não tinha visto e feito coisas que o endurecessem. Era
amizade.

Dei de ombros. — Leo me quer em seu escritório.

 Ele olhou para o relógio. — Ainda é cedo. Eu não acho que eles vão
atacar logo após o pôr-do-sol. Você tem uma cruz com você?

— Treze. Melhor ainda. Eu tenho um pedaço da Cruz de Sangue.

— Treze. —Seu sorriso se alargou. — Número da sorte. Tome

cuidado. E pegue o Judge de Wrassler no caminho. Ele mandou uma
mensagem dizendo que queria que você o usasse hoje.

— Sim. Okay. Isso é ... — Eu balancei minha cabeça com o ridículo do

que eu estava prestes a dizer. — Isto é muito legal.

Eu subi as escadas porque o poço do elevador estava aberto com o

elevador trancado no último andar como parte do meu péssimo plano. —
Yellowrock na escada B, —eu disse em meu fone de ouvido.

— Subindo.

— Entendido, escada B, —disse Angel Tit de volta.

Aumentei minha velocidade, peguei a arma de Wrassler e cheguei

rapidamente ao escritório de Leo. Eu queria acabar com isso e não queria
estar neste andar quando o problema acontecesse. Bati na porta, que estava
aberta, e entrei. Nas correntes de ar senti o cheiro de Leo, Grégoire e Katie.
E Del. Oh, que bom. Os principais membros do conselho vampiro em um
só lugar só para mim.

Parando na entrada do escritório, eu esperei. O silêncio era perturbador

em um nível orgânico, biológico. Sem respiração, exceto a de Del e a
minha, apenas dois corações batendo. Del estava sentada à mesa, um bloco
de notas à sua frente, uma caneta na mão, e estava vestida com uma roupa
preta de luta de espadas, o cabelo preso em um coque severo. Ela não olhou
para mim, o que me disse alguma coisa, mas não o quê. Nada nos vampiros
se movia exceto seus olhos. Os três me estudaram em meu equipamento de
Executora enquanto eu os estudava.

Leo e Katie estavam sentados em banquinhos de madeira em sua mesa,

o que fazia sentido, já que eles estavam armados como os filhos amorosos
de guerreiros samurais e do Exterminador, e sentar em uma cadeira teria
sido impossível. Grégoire estava encostado na parede, parecendo
preguiçoso, ou tão preguiçoso quanto os mortos-vivos que não respiravam.

Seu equipamento de batalha era absolutamente bonito. O de Grégoire

era de couro dourado escuro com uma sobreposição de cota de malha
brilhante de latão sobre aço que refletia a luz. O de Leo era de couro preto
coberto com cota de malha de titânio enegrecido e toda a roupa parecia
absorver a luz. Eles formaram um belo par. O equipamento de batalha de
Katie era branco com aço e parecia todo errado com sua pele branca e
cabelos loiros acinzentados, até que eu vi o capuz branco e a placa frontal,
como um capuz de apicultor292 ou uma versão chique do equipamento de
luta com espada usado em Desafios de Sangue. Del tinha armas com ela.
Pelo menos três que eu podia ver do meu ângulo. Eu não lembrava que Del
era uma pistoleira.

Como ninguém disse nada, decidi fazer da ofensa o meu melhor ...
ataque. — Você não me chamou aqui para me matar, não é? Ou para me
pagar de volta por estacar você? Porque da última vez que o vi de pé, você
foi ... rude.

Um sorriso fugaz cruzou o rosto de Leo. — Você está segura. O erro

dos meus modos foi apontado para mim por minha prima e advogada,
Adelaide.

Um leve sorriso iluminou os olhos de Del quando ela olhou para mim.
Suas sobrancelhas se ergueram em algum tipo de aviso antes que sua
atenção voltasse para o papel.

— Minha Executora. Peço que você me permita amarrá-la, para que

possamos nos comunicar na próxima batalha.

Parecia uma formalidade, mas eu queria ter certeza que ele sabia que
eu estava falando sério. Puxei uma cruz prateada do meu pescoço para
balançar sobre o meu gorget. Já estava brilhando, com vampiros tão
poderosos presentes, e iluminou minhas roupas escuras. Minha voz não
tinha nenhuma inflexão quando falei. — Não.
 — Por que você fica com o nosso mestre, Leo? —Grégoire perguntou.

— Dinheiro. E porque estou aprendendo coisas que preciso saber. —

Enfiei meus polegares em meu cinto de utilidades e mantive meus joelhos
soltos, meu corpo equilibrado. Eu parecia tão relaxada quanto ele, mas
estava pronta para me mover. Minhas mãos estavam posicionadas
diretamente sobre meu .380 com cabo vermelho, que eu preparei para
disparar enquanto subia as escadas.

— Tais como? —Perguntou Grégoire.

Quando respondi, olhei para Leo, não para sua herdeira e seu herdeiro
reserva. — Eu descobri a razão pela qual todos os vampiros têm tanto
interesse na propriedade real de Leo. Pântanos e um rio, portos e jazz não
são razões suficientes. A verdadeira razão não é nem mesmo por causa da
situação política mundial. A maior parte da razão é por causa das coisas
mágicas que estão desaparecidas na história dos vampiros. Por um tempo,
os Eurovamps pensaram que você os tinha e isso o manteve em segurança,
pois eles tinham medo de atacá -lo. —Deixei um pouco da minha raiva para
ele rastejar na minha voz. — Mas por causa do que está pendurado no
porão, tudo mudou. Joses Bar-Judas. O Filho das Trevas. Está. Pendurado.
No. Seu. Porão.

Leo estava olhando para as mãos, frouxamente cruzadas sobre a mesa.

Katie estava descansando sobre a mesa, a cabeça na curva do seu braço,
olhando para ele, o rosto desprotegido e à vontade, quase humano. Seus
olhos ... suaves.

Puta merda. Katie está apaixonada por Leo.

Companheiro, Besta pensou para mim.

— Sim, —eu disse a todos eles.

Leo acenou com a cabeça uma vez, a luz captando a curva de sua
mandíbula.
 Minha voz ficou dura, eu continuei. — Quando Peregrinus conseguiu
os arquivos de Reach, ele recebeu mais do que pistas sobre artefatos. Ele
descobriu sobre o SOD293. —Leo acenou com a cabeça novamente. —
Saber que está lá embaixo—que ele está lá embaixo—significa que eles
começarão a chegar. Acabou—todos os seus segredos são conhecidos
agora, mesmo que apenas para um número limitado de pessoas. O segredo
foi revelado. Logo todos saberão.

— Sim, —disse Leo.

— E o que você vai fazer com Joses?

— Fazer?

— Sim. Deixá-lo na parede, acorrentado e faminto?

Leo riu, mas o som não era humano. Era a risada real de um rei que
estava irritado. — Devo libertá-lo? Joses estava montando seu próprio
arcenciel, que foi libertado por acidente na luta para levá-lo prisioneiro. A
mordida que ele deu nele o rasgou perto da morte verdadeira e roubou o que
restou de sua humanidade. Ele delira há décadas.

— Mas um mordeu você. E Gee. —Eu parei. — Oh! —O

entendimento pairava em minha mente como uma única chama de vela em
uma caverna escura. — Uma vez que você o teve, você ficou
desconcertado. Você não poderia libertá-lo. Você não poderia trazê-lo de
volta à sanidade ou controlá-lo. Então você o pendurou para curar, como
um descendente. Vocês três têm bebido de Joses—que sobreviveu a uma
mordida de arcenciel—por anos, e Gee de você. Vocês estavam imunes.

— Parece que sim, —concordou Leo.

— Puta merda. —Eu o encarei, tentando dar sentido a todas as

possibilidades que acabavam de me ocorrer. — Você bebeu dele, tipo,
regularmente porque o sangue dele é muito poderoso. Mas você não
conseguiu controlá-lo até pegar os relógios de bolso que encontrei em
Natchez. Depois de ter alguns deles com os discos feitos da ponta de ferro
dentro, você tinha uma maneira de controlá-lo. Pelo menos um pouco.
 — O Guardião da Ponta de Ferro do Gólgota pode exercer todo o
poder sobre todos os Mithrans, até mesmo os Filhos das Trevas, —disse
Grégoire. Parecia uma citação de uma história ou história. Ele ajustou sua
postura, em pé, os pés chatos no chão. Ele não parecia mais um adolescente
descansando. Armas se eriçaram sobre ele, lâminas de todas as formas,
variedades e estilo. Ele parecia o que era, o melhor lutador das Américas. E
minha Besta não gostou da maneira como estava olhando para nós. Houve
um desafio em seus olhos. Eu mudei meu próprio corpo, passando minhas
palmas das mãos sobre as armas.

— Homens, —Katie cuspiu. Ela também se levantou e olhou para

frente e para trás entre os outros vampiros. — Ninguém sabia ao certo que
Joses Bar-Judas estava aqui até que aquela criatura imunda do Reach foi
capturada, —ela disse. — Nossos inimigos De Allyon, Silandre e Lotus
começaram esta crise, com magia negra, não ela. —Katie apontou para
mim.

— O que ela disse, —eu disse. — Se algum de seus inimigos soubesse

que Joses era um prisioneiro, eles teriam trazido a guerra aqui primeiro, na
esperança de roubar seus artefatos, combinar os artefatos com o Filho das
Trevas e governar o mundo dos Mithrans. Boom. Fim do jogo, meses atrás.

— Mas você descobriu apenas os relógios de bolso, e não a ponta de

ferro, —disse Leo. — Sem ele, não sou suficiente para governar.

Parecia estranhamente uma acusação, como se eu não tivesse feito meu

trabalho. Como Leo queria a ponta de ferro e eu não o tinha encontrado, na
verdade não fiz meu trabalho. Vai saber. Eu grunhi, um som inespecífico.

— Ainda está desaparecida ou nas mãos de outra pessoa, —Katie

disse. — Se tivéssemos a ponta de ferro agora, poderíamos controlar o
Filho e manter a paz. Mas não temos. Haverá guerra nas margens desta terra
pela posse dos artefatos do poder, pelo controle do prisioneiro de Leo e do
presente do poder de Joses e pelo direito de possuir e montar les arcenciels.

— Seu presente de poder? —Bethany havia falado sobre o presente

que dera a Leo. Bethany quebrou o cristal que libertou o arcenciel e trouxe
Joses para Leo como algum tipo de presente? Bethany queria montar o
arcenciel, talvez porque ela o tinha visto quando ficou livre pela primeira
vez. Ela tentou literalmente montá-lo no ginásio. Fazia um sentido terrível
para uma sacerdotisa louca. Eu duvidava que os vampiros me dissessem se
eu perguntasse, então eu abri o caminho indiretamente e perguntei ao invés:
— Montar?

Grégoire disse: — Para envolvê-los em cristal da terra e usar seu

poder. Não é um processo difícil. Tudo o que se precisa é de um pedaço de
cristal de quartzo, sangue suficiente e a fonte de energia adequada, como o
Ponta do Ferro da Colina da Caveira. Poder é o que discutimos. Quem tem
e como o usamos.

— Infelizmente, —disse Katie, — é fácil libertá-los. A menor

rachadura e eles podem escapar.

— Um escravo perigoso é então posto em liberdade, —disse Grégoire.

— Uh- huh. —Escravo? Sim. Escravo. Os vampiros estavam

acostumados a manter escravos. — Bethany tem três Onorios, um humano e
um lobisomem sob o seu controle, e um desejo de montar o arcenciel, —eu
disse.

Todos os vampiros se voltaram para mim. Nenhum deles parecia

humano quando o fizeram. Mais como estátuas cujas cabeças de repente
giraram em seus pescoços de mármore. Até Del levantou a cabeça, com
algo parecido com horror no rosto. A voz de Grégoire estava cheia de
choque quando ele disse: — Meus meninos estão ...

Meu fone de ouvido chiou e eu estremeci. — Entrando! Entrando!

Algo sacudiu o prédio inteiro, como uma bomba explodindo. A

pressão do ar mudou à medida que uma onda concussiva o atingiu. Ouvi
gritos no meu fone de ouvido e da entrada da frente. Seguiu-se uma
segunda explosão.

E todo o inferno se soltou. Novamente.

 Eu tinha cometido um grande erro. Como todos os humanos de
Peregrinus foram drenados e deixados mortos no porão, presumi que ele
estava sem servos de sangue. Eu esperava principalmente um ataque
mágico. Não tendo humanos.

Eu estava correndo do escritório e descendo as escadas, os vampiros

saíram para descer por conta própria. — Yellowrock, descendo, —eu
disse no microfone.

Ouvi disparos de armas automáticas enquanto corria. Gritos e sons de

dor e raiva. Ordens sendo dadas. Derek no modo de comando, dizendo aos
homens para onde se mover e o que fazer. Pelas suas palavras, ficou claro
que um dispositivo explosivo, talvez um foguete, havia retirado a entrada da
frente novamente, e que mais de uma dúzia de atacantes subiam correndo as
escadas da frente. Onde Peregrinus conseguiu mais soldados?

Cheguei às escadas para o vestíbulo. Parte da parede à minha direita

explodiu para fora e atravessou a parede à minha esquerda. Eu caí e rastejei
até o topo da escada. Eu podia sentir o cheiro de sangue e fezes e o fedor de
armas disparadas. A entrada estava cheia de lutadores, vampiros e humanos,
os humanos desconhecidos vestindo jeans, moletons e tatuagens de
gangues. Fiquei abaixado, me movendo como a Besta de quatro como,
analisando a cena abaixo. Eu não estava chegando a Eli dessa maneira. Leo,
Grégoire e Katie saltaram sobre mim, sobre o corrimão da escada, e
pousaram no chão de mármore da entrada. Como uma equipe bem
experiente, eles começaram a limpar o chão com os adversários. Katie caiu
em uma chuva de tiros de armas automáticas, sangue brotando em seu
peito. Leo e Grégoire a puxaram para um lugar seguro atrás de uma parede.

Os vampiros neste ponto de ataque eram todos nossos. Eu poderia

dizer pelo cheiro deles. Eles cheiravam a coisa no porão. Eles haviam se
alimentado disso. Não que isso os ajudasse. Os atacantes estavam usando
armas e dispositivos explosivos, não espadas chatas extravagantes e
desatualizadas. Ser mais rápido do que um lutador de espada vampiro
normal era inútil aqui. Esta era a guerra como a humanidade tinha
imaginado. Nada elegante nisso. Apenas eficiente e mortal.
 Se este ataque foi feito apenas por humanos, então o vampiro ou
vampiros atacantes estavam em outro lugar. Antes de descer as escadas,
liguei meu microfone e disse: — Eli?
— Prossiga.

— Nenhum vampiro combatente inimigo atacando a entrada

frontal. Apenas humanos.

— Entendido. Nenhuma ação de encom294 aqui.

Comecei a dizer que não fazia sentido quando ele gritou: — Entrando!

Houve uma explosão. Um grande. Eu o senti através dos meus joelhos

e palmas das mãos no chão e puxei o fone de ouvido para fora do meu
ouvido para salvar minha audição.

— Eli, —sussurrei, colocando o fone de ouvido de volta no lugar.

— Posicione para o porão como planejado, —ele me ordenou.

Era onde eu ainda estaria se não quisesse ver o que Leo tinha a dizer.
A curiosidade matou ... não o gato ... matou meus amigos? Mas Eli estava
vivo.

— Tudo bem, —eu disse, o alívio surgindo através de mim enquanto eu

retrocedia pelo QG.
— Roger, Jane. Ou entendido. Não tudo bem. Nunca tudo bem.

Eu sorri e disse: — Tudo bem.

Pensei em como poderia chegar ao porão agora. Não ia ser fácil, droga,
mas pelo menos ainda tínhamos eletricidade e luzes. Refiz meus passos até
o escritório de Leo e por uma das passagens não mais escondidas até a sala
que ficava sobre a sala verde, a sala de espera que os hóspedes usavam
quando vinham para compromissos. A sala em que eu comi aveia pela
última vez. A sala que tinha um elevador escondido atrás da parede.
Chamei o elevador e a porta se abriu imediatamente. A gaiola era apenas
isso, uma gaiola de latão, minúscula e oscilante, com piso irregular. Apenas
uma ou duas pessoas podiam usar por vez, para que os invasores não
dividissem suas forças para tomá-la. A jaula oscilou quando entrei. Fechei
as portas da jaula e as portas externas também. Havia números nos botões,
mas eles não correspondiam a nada que fizesse sentido, então dei um
palpite e apertei o botão mais baixo à direita.

A gaiola estremeceu e caiu meio metro. Eu tropecei e agarrei o

corrimão antigo para me equilibrar. — Descendo, —eu disse. — Espero que
não seja na velocidade da gravidade. —Eu pensei ter ouvido Alex
gargalhar, mas alguém cortou o som.

O elevador desceu sem mais quedas. Abriu em um andar que eu não

reconheci, porém, uma área mofada sem luzes e um cheiro que eu
lembrava. Eu estava um andar mais alto, no sub-quatro, o piso de
armazenamento. E eu estava em um espaço pequeno e fechado. No escuro.
Liguei meu flash e vi roupas penduradas em fileiras, por volta do início do
século XIX. O pano estava apodrecendo e as roupas caíam dos cabides
acolchoados. Eu estava em um armário. Ainda usando o flash, encontrei a
porta do armário e a abri para revelar um quarto. Sem janelas, muitas
tapeçarias podres e papel de parede caindo das paredes. Cheirava a poeira,
insetos mortos, podridão, mofo preto e vagamente a um vampiro que eu
reconhecia. Adriana. A porta do quarto estava trancada por fora. A bela
ruiva tinha sido mantida prisioneira aqui? Ou mantido um prisioneiro
aqui?

Felizmente, era uma porta muito velha. Usei um pouco do poder da

Besta e coloquei uma das mãos no batente. Com a outra mão, puxei a
maçaneta. As dobradiças caíram e a porta quebrou em lascas. Saltei para
trás quando ela caiu para dentro e depois para a frente pela abertura
quebrada. Eu estava em um corredor escuro. O Judge em um aperto de duas
mãos, segurado baixo contra a minha coxa, o flash preso em minha pulseira,
abri portas barulhentas à esquerda e à direita, não vendo nada de novo, tudo
velho, com muitos depósitos empilhados com baús e móveis, cheirando a
coisas que não estavam mais em uso.

Então abri uma porta que não rangeu. No interior, o quarto era limpo e
moderno. E um console de segurança foi instalado lá. Toquei meu
microfone e disse: — Alex. Acabei de encontrar a localização
física do segundo console de segurança que você hackeou e
mesclou. Não tenho ideia do que fazer com isso. Mas marque
minha localização e mande alguém aqui mais tarde para
oficialmente conectá-lo ao de rotina. Sob as ordens da
Executora, —acrescentei, para o caso de Leo ficar irritado ao ouvir sobre
isso e queria rasgar alguém novo. Ele poderia tentar isso comigo.

— Entendido, Janie, —disse Alex. — E, ei, Jane? Podemos ter

um problema. Soul e cerca de uma dúzia de carros de polícia
acabaram de entrar no portão aberto e chegar à porta da frente.

— Porcaria, —eu disse no microfone. — Não tente detê-los.

Repito, não faça. Leve Del até lá para contar a ela o que está
acontecendo. Deixe-os saber que é um negócio de vampiros.
Talvez isso os mantenha em um só lugar até que os advogados
legais decidam como lidar com os sons de tiros em solo
americano.

— Feito.

Saí da sala de segurança secundária e encontrei um corredor

ramificado com escadas para cima e para baixo. Eu caí, meus pés contra a
parede onde os degraus podres ainda poderiam ser fortes o suficiente para
suportar meu peso.

Levei menos de um minuto para descobrir que a escada ia até o

subsolo mais baixo e uma pequena porta de bolso. Cuidadosamente,
silenciosamente, levantei o pequeno trinco e deslizei a porta aberta. Além
estava a escuridão completa. O que eu totalmente não esperava. Meu corpo
protegido atrás do batente, usei meu flash para inspecionar o quarto, e era
de fato o quarto onde Joses morava—ou morto-vivo pendurado na parede,
uma prateleira de ossos em uma bolsa em forma de homem de pele de
couro desgastada e rasgada. Movi o flash sobre ele por um momento—
certificando-me de que ele ainda estava preso lá—antes de observar o resto
da sala.

Estava vazio, cheirando a sangue e morte. O chão de barro onde os

mortos jaziam estava vazio, apenas manchas escuras por toda parte para
mostrar as mortes recentes. Mais uma vez, acendi a luz na parede onde o
prisioneiro estava pendurado. Ele estava me observando, olhos negros
brilhando no escuro, o metal da parede destacado pelo brilho da luz.

Movi o flash para frente e para trás, absorvendo tudo. As garras da

coisa estavam cravadas no tijolo da parede; ferro enferrujado e tiras de prata
manchadas o mantinham no lugar, as tiras correndo horizontalmente ao
redor da sala, presas a vigas verticais em I adaptadas nos cantos. Os buracos
onde seus dedos estavam enterrados, no fundo do tijolo, mostravam fios de
cobre expostos. Senti o cheiro de carne queimada e ozônio no ar. Isso tinha
doído. Sim. Ele estava louco. Mas isso pode explicar por que houve apagões
e problemas elétricos.

Gee DiMercy apareceu no meu flash, bem dentro da sala, mas

pairando, a trinta centímetros do chão. Eu pulei para trás em estado de
choque, e ele riu, sua voz ricocheteando nas paredes. Eu queria bater nele,
mas ele não estava realmente lá. Apenas uma sombra de si mesmo,
espectral como qualquer fantasma. — O quê! —Eu exigi, forçando minha
frequência cardíaca a desacelerar, tentando recuperar o fôlego.

— A sacerdotisa fala mentiras. Ela está cheia de mentiras. —E ele

desapareceu.

Eu trouxe minha frequência cardíaca sob controle e estourou minha

tensão. Maldito Lâmina de Misericôrdia.

Afastei o pensamento de Gee DiMercy e escolhi onde esperaria, à

esquerda do elevador. Eu entrei, puxando a porta atrás de mim. Atirei o
flash sobre Joses e o peguei sorrindo. Não era uma visão bonita. Suas presas
eram como um gato dente-de-sabre, superior e inferior, e sua língua era uma
faixa preta que se projetava entre seus incisivos irregulares. Yuckers295.
Afastei a luz do prisioneiro e entrei na sala.

— Aaaaah. —A respiração ecoou, ricocheteando nas paredes. Eu

vacilei e girei, voltando o flash para o prisioneiro.

— Sou visitado mais uma vez por U'tlun’ta, guerreira de O Povo, —

disse ele.
 Isso não soou insano, ou não a insanidade balbuciante do vampiro
desonesto usual. Não querendo realmente conversar, grunhi para ele.

— Você não se curva? Você não se ajoelha na presença de alguém

adorado como um deus?

— Cala a boca, —eu disse enquanto considerava a porta do elevador.

Muito perto, eu podia ouvir os sons de tiros e os gritos estridentes dos
feridos. E o baque de algo ou alguém que caiu no chão do poço do elevador.
Mas a porta não abriu. O tiroteio continuou. Atravessei o quarto.

— Liberte-me e eu lhe darei um terço do meu reino. —Ouvi a

respiração ranger em seus pulmões e percebi que ele estava prestes a gritar.

No meio do passo, puxei uma faca de arremesso prateada e foquei o

flash nele. — Eu devo ...

Eu joguei a lâmina. Ele girou no escuro e afundou em sua garganta.

Ele fez um som de chiado suave e ficou em silêncio. — Mulheres de Guerra
não erram, —sussurrei, mentindo apenas parcialmente, — não com facas.

Embora ele não estivesse morto, nem mesmo agora. Um vampiro tão
velho poderia se curar com uma dose de prata. No entanto, cuidou do fator
de aborrecimento.

Tomei meu lugar ao lado da porta do elevador e apoiei o Judge de

Wrassler. O coice seria ruim, mas se eu conseguisse explodir a cabeça de
Peregrinus antes que a batalha começasse aqui, valeria a pena. Esse era o
plano. Como eu disse, foi péssimo. E simples. Mas às vezes o ruim e o
simples eram os melhores.

Atrás de mim, ouvi um baque e apaguei minha lanterna. A porta do

elevador se abriu. A luz atravessou a escuridão. O ar assobiou para baixo e
para o porão. Senti o cheiro de Bethany, Onorios e humano precisando de
desodorante. Excelente. Apenas o que eu precisava. Não.

— Espalhem-se, —Pugilista murmurou baixinho, mal no limite da

audição. Sua voz era destinada ao seu fone de ouvido dedicado, um não
ligado ao meu. Eu sabia disso porque ouvi a voz dele pelo ar, não pela
eletrônica. — Fiquem em posição. Fiquem bem longe do homem na parede.

— Não é homem, cara. Não é humano, —disse o humano.

— Melhor motivo para ficar longe dele, —Brandon ou Brian disse,

com humor na voz.

Pelo som, eu sabia que eles tomaram posições. Suas lanternas nunca
me pegaram no clarão, me permitindo decidir o que eu queria fazer. E
decidi não compartilhar minha posição com eles. Eu não sabia o quão
comprometido Pugilista estava. Ou se ele estava. Ou ... Era muito para se
pensar.

Preparando a arma pesada com as duas mãos, posicionei-me com um

calcanhar apoiado na parede e os dois joelhos dobrados. Baixei a arma e
relaxei os ombros. Acionei meu bocal e bati duas vezes, código para estou
em posição.

Desliguei o bocal, inspirei e expirei e dei de ombros. Okay, Besta. Vou

precisar de um pouco daquela coisa de tempo que você faz, pensei para ela,
enquanto você puder segurar. Não me decepcione, garota.

O preço será alto.

Sim. Imaginei. E eu esperava nunca fazer isso novamente. Tola que

sou.

No fundo da minha mente, Besta bufou e avançou, ocupando a

vanguarda da minha mente. Ela olhou através dos meus olhos, que eu
mantive afastados do resto da sala para esconder seu brilho. Fiquei no
escuro, em uma sala com o Filho das Trevas, Onorios armado, uma
sacerdotisa insana do clã e humanos. Estúpido. Realmente estúpido. Mas
inteligente ficar quieto se eles não estivessem do meu lado nesta pequena
batalha que está por vir.

Juntas, Besta e eu esperamos.

 Ao redor das bordas da porta, vi flashes de luz e ouvi estrondos ocos.
A porta trovejou, vibrações que estremeceram meus tímpanos. Visto pela
fresta na abertura do elevador, havia uma sala inacabada do outro lado do
poço do elevador, com cerca de seis por seis metros de tamanho. Com o
elevador seguro no andar superior do QG dos vampiros, havia espaço para
lutas de curta distância além das portas. Luta muito próxima. Do outro lado
das portas fechadas do elevador, ouvi um berro de raiva e o choque de
espadas.
 

24
Provavelmente Não Deveria Confiar Em Mim Também

AS PORTAS DO ELEVADOR EXPLODIRAM PARA DENTRO, por

pouco não me acertando enquanto eu recuava para a escuridão. Levou
alguns longos segundos para interpretar o que eu estava
vendo/ouvindo/cheirando. Leo estava no poço, envolto em sombras,
fedendo a combate e resíduos explosivos e seu próprio sangue. Suas
espadas estavam circulando em La Destreza. À sua direita, Katie lutava,
suas espadas girando, suas roupas pegando a luz, puxando tudo para ela, sua
graça e brilho parecendo tornar as sombras mais escuras. Os dois
caminharam em direção ao calabouço, em minha direção, os pés levantando
levemente, como se estivessem dançando. Mas eles haviam sido feridos
com espadas e tiros, várias vezes, e o carmesim manchava suas roupas.

Peregrinus os seguiu, investindo, investindo, investindo, suas espadas

brilhando. Os humanos se esconderam atrás dele, suas armas atirando nos
vampiros dançantes. Da sala onde Pugilista e os outros esperavam, os tiros
foram devolvidos, tiros firmes e direcionados, não tiros de cobertura
aleatórios. Dois dos humanos de Peregrinus caíram. A gangue de rua correu
para trás das paredes, fora de vista. Suas armas silenciaram.

O tiroteio me garantiu que o que quer que Pugilista e seus meninos

tivessem planejado, não era deixar Peregrinus vencer, o que significava que
Bethany ainda estava do lado de Leo. Isso era bom saber.
 Katie saiu do lado de Leo enquanto a luta se espalhava pelo meu
esconderijo, entrando no quarto. Isso a colocou na linha de Peregrinus. Na
minha linha de fogo.

Peregrinus estava vestido com placas de metal da cabeça aos pés,

parecendo o Homem de Ferro, se o Homem de Ferro usasse uma armadura
azul salpicada de guarnições sangrentas como renda macabra. Ele também
usava o colar de cristal de quartzo, com a inclusão esfumaçada de um
dragão.

E Katie ainda estava no meu caminho. Se eu errasse.

Peregrinus investiu de novo e de novo, movendo-se mais para dentro

da sala. Mais rápido do que a Besta poderia seguir.

Atrás dele, outra forma apareceu, caindo agachada como se tivesse

caído do andar de cima.

Puta merda. Devil. Ela ainda está viva.

Peregrinus a alimentou com rapidez suficiente para salvá-la.

Impossível. A menos que ele próprio já tivesse se alimentado do Filho das
Trevas. Sim. Claro. Ele tinha feito isso a primeira coisa quando ele chegou
aqui. Beber. Fica forte. Beber seus humanos, ao estilo Naturaleza, aqueles
que ele deixou em uma pilha drenada. Então começar a cerimônia que ele
estava planejando. O que, se as sacerdotisas não fossem necessárias para a
mudança, poderia significar que Devil era uma Onório ... Puta merda.

Devil correu entre os lutadores, evitando tudo, cada espada, cada arma,
suas próprias espadas girando com a graça das asas dos anjos, asas de aço
da morte. Seu método de luta era diferente dos outros vampiros. Não apenas
estocada-estocada-estocada, mas sim passo-passo-estocada, passo-estocada,
passo-passo-estocada, como uma dança. Acrescente uma pirueta com um
golpe de espada, como a asa de um pássaro com a morte nas penas de vôo,
e foi lindo, mortal e hipnotizante. Ao redor dela, três lutadores humanos
caíram, seus gritos e sangue e o fedor de intestinos liberados na morte
aumentando o caos. E com o ritmo dos passos de Devil, sua dança da morte,
eu tinha um tiro certeiro.
 Agora, eu sussurrei para a Besta. Juntas, entramos no Meio Cinzento.
O tempo tremeu, estremeceu e diminuiu a velocidade. Parou. Ou quase isso.
Embora as espadas de Devil ainda se movessem, muito lentamente.

Eu deslizei entre suas lâminas, facilitando entre as pontas. As espadas

deslizaram dois centímetros. Mais cinco, oito. Cuidado. Cuidado, pensei.
Se Besta perdesse o controle, eu estaria em vários pedaços antes que meus
olhos pudessem piscar. Eu não tinha certeza se poderia curar se estivesse
em pedaços. Eu nunca tinha morrido assim antes. Um raio de luz atravessou
o caminho das lâminas de Devil, iluminando Pugilista, saltando alto, em
direção a ela. Sua boca estava aberta em um grito, seu rosto cheio de ira e
propósito letal. Suas lâminas estavam para os lados, como um raptor em
vôo. Mas ele não iria sobreviver ao salto. Mais rápido do que ele estava
caindo no ar, as lâminas de Devil se voltaram para ele. Apenas um
centímetro de cada vez, mas eu podia ver a trajetória das espadas e a morte
sangrenta que estava por vir. Meu coração se apertou, uma contração
dolorosa. Não ...

Aproximei-me e coloquei a ponta do cano do Judge contra a lateral do

pescoço de Devil, nas cicatrizes recém-curadas deixadas pelas presas do
vampiro. Certificando-me de que suas espadas ainda estavam fora do
alcance de corte, e o Pugilista fora do alcance de qualquer bala .410, apertei
o gatilho. Foi preciso muito mais músculo do que eu esperava. E demorou
muito mais. Apertei e apertei, os músculos tremendo, o gatilho movendo-se
lentamente. Finalmente, a arma clicou. Disparando.

A explosão foi uma coisa visual tanto quanto uma experiência tátil, o
barril empurrando de volta em minhas mãos, deixando um pequeno espaço
entre o cano e o pescoço Devil. Uma baforada de fumaça cinza quente
apareceu, queimando sua pele, um rugido baixo que cresceu em volume.
Pelotas296 surgiram em um padrão estreito e apertado.

Minhas mãos lutaram contra o chute, que foi lento e pesado, tentando
empurrar meus braços para cima. As bolinhas e algo parecido com plástico
começaram a comprimir a pele de seu pescoço, perfurando a carne.
Desapareçendo dentro dela. Espalhando-se, o padrão se alargando. Sua
coluna cervical estalou. Mantive minha posição enquanto o barril esvaziava.
 Assim que o cano da arma ficou vazio, eu me abaixei e me afastei. E
minha barriga começou a doer. Começou mais rápido desta vez, e com mais
força. Mais profundo. Eu grunhi de dor e me dobrei. Eu tropecei e caí de
joelhos, segurando minha barriga com uma mão, enquanto a outra ainda
segurava o Judge. Consegui respirar parcialmente e inclinei minha cabeça
para ver minha obra.

Nada havia acontecido. A fumaça do tiro ainda enchia o ar. Eu respirei,

cheirando sangue, mal tingindo o ar. Sangue humano, cheirando muito a
sangue de Onorio. O sangue de Devil.

Eu tinha acabado de matar um humano com malícia premeditada, com

malevolência e planejamento. Um assassinato. Eu tinha matado um humano
enquanto eu não estava em perigo de minha própria vida. Eu tinha acabado
de cometer um assassinato. Eu soltei um suspiro, me forcei a me agachar,
minhas entranhas em chamas. Cambaleando, eu reverti meu caminho
através da luta até que minhas costas tocaram a parede. O tijolo estava frio,
úmido e escorregadio. As espadas de Devil vacilaram. Uma leve hesitação
em movimento. Eu assisti enquanto as balas de espingarda explodiam de
sua garganta. Do outro lado de seu pescoço. Sua cabeça inclinou. Seus
olhos começaram a se arregalar. Seus joelhos ficaram fracos. O tempo
acelerou em movimentos trêmulos e trepidantes, como uma fotografia para-
e-vai.

Pugilista estava pousando no caminho das espadas de Devil, seus

braços começando a se projetar para fora para desviar os ataques de Devil.
Ele teria sobrevivido ao pouso. Ele pode até ter sobrevivido ao ataque de
Devil. Eu poderia tê-la incapacitado. Eu poderia ter feito várias coisas não
letais para garantir a vida de Pugilista. Em vez disso, eu a matei.

Ninguém iria me agradecer. Nem os policiais que ela matou. Nem suas
famílias. Nem Reach, a quem ela torturou.

Sou uma assassina. Uma arma de vingança. As palavras eram amargas

em meus pensamentos.

Besta bufou de prazer sombrio. Besta é a melhor caçadora.

 Por um dólar, por uma morte. Forcei-me a ficar de pé e caminhei até o
vampiro, aproximando-me de Peregrinus por trás. Ele havia largado sua
espada curta e estava levantando uma mão, seus dedos quase tocando a
prisão de quartzo de cristal em seu peito. Ele estava se preparando para usá-
lo, para forçar o filhote a trabalhar para ele, para distorcer o tempo. Ele ia
montar o arcenciel. Ao seu lado, Bethany também o alcançou, seus olhos
negros brilhando, seus brincos e contas de ouro pararam de voar, seu rosto
totalmente vampirizado. Desejo e avareza transformaram sua expressão em
algo selvagem e feroz. Se ela conseguisse o cristal, as coisas poderiam ir de
mal a pior.

Eu empurrei meu corpo além da dor e estendi a mão. Deslizei meus

dedos entre a mão de Peregrinus e o colar. Peguei o quartzo de cristal que
estava pendurado em seu pescoço, agarrei-o com uma das mãos e puxei. A
tira que o segurava no lugar estalou e voou livre, suspensa no ar.
Envolvendo meu pulso com uma mordida rápida de dor enquanto as pontas
do couro se conectaram com a minha velocidade, minha bolha no tempo. O
cristal estava frio na minha mão, como gelo seco, uma geada ardente.
Fechei meu punho com mais força e me afastei da luta.

Náusea inundou minha garganta e eu engasguei. Meu abdômen se

enrolou, espiralou e deu um nó. Vomitei e o respingo que atingiu a parede
era sangue puro. Isso não pode ser bom.

Caí e senti uma espada passar lentamente sobre mim, o rugido da

batalha como um motor a jato distante, batendo em meus tímpanos. Eu
embalei o cristal contra meu corpo enquanto eu levantava, e levantava.
Mais e mais sangue irrompeu de mim. O mundo girou embriagado. Eu tinha
perdido muito sangue. Algo dentro de mim se rompeu e não estava se
curando, não enquanto eu estava na bolha do tempo.

Preço, Besta pensou para mim. O preço é alto. Deve parar agora.

Deixei Peregrinus lutando contra os dois vampiros, sabendo que

Bethany havia sido frustrada em quaisquer que fossem seus objetivos.
Pugilista e os outros Onórios protegeriam Leo, Katie e Grégoire, não
importa o que Bethany pudesse ter desejado ou planejado. E sem o cristal,
sem montar o arcenciel e sem Devil, Peregrinus estava acabado.
 Olhei para a coisa pendurada na parede da masmorra de Leo,
acreditando em meu intinto que ela precisava ser decapitada. A resposta de
medo da Besta podia ser a única prova, mas eu confiava nela mais do que
na lógica ou na evidência. De todas as coisas na masmorra, no porão sub-
cinco, aquela coisa psicótica precisava ser morta. Eu não podia chegar lá,
fazer a decapitação e levar o arcenciel para fora e deixa-lo livre antes de
morrer, porém, não sem sangue nas veias, então essa foi uma decisão moral
que eu não tive que tomar.

Levei o cristal até o poço do elevador e olhei para cima. Eu podia ver
parte do rosto de Eli, alguns andares acima, inclinando-se sobre a borda e
tentando obter uma visão. Ele provavelmente já tinha ouvido o disparo do
Judge.

Ainda no lugar cinza da mudança, as energias se moviam ao meu redor

como vaga-lumes negros, mas mais lentas, espasmódicas, não fluidas e
suaves. Inclinei-me e coloquei o cristal no chão de barro. Abri o bolso do
coldre na coxa que Pugilista tinha me dado e tirei a escama do filhote e
coloquei ao lado do cristal.

Gritei: — Soul! Estou com o filhote!

Por trás, ouvi um som, um único sino tocando, quando a lâmina da

espada colidiu com a lâmina da espada. A nota soou pelo que pareceram
segundos, baixa, profunda e sonora. Acima de mim, um raio de luz
apareceu e iluminou o poço. Uma lanterna foi ligada e estava brilhando.

Da masmorra veio o som baixo e profundo de espadas e o primeiro

estrondo do Judge reverberando.

O tempo estava me alcançando.

Ajoelhei-me, puxei um assassino de vampiros e o inverti. Baixei o

cabo no cristal esfumaçado. Ele se estilhaçou lentamente com pequenas
fendas, rachaduras e um estrondo quase metálico. Uma garra metálica preta
emergiu, seguida por um ombro e uma asa, todos de metal, e cobertos por
espinhos. Ocorreu-me que, no momento, a masmorra poderia ser o melhor
lugar para mim. Eu recuei, de volta ao covil do herdeiro, como o tempo no
Meio Cinzento, e a bolha do tempo em torno do arcenciel anteriormente
preso, sincronizado em sua própria versão de câmera lenta.

O arcenciel preso saltou do cristal de quartzo para o ar. No meio do

vôo, suas asas começando a se abrir, ela mudou de metálica para um arco-
íris de luzes. Aterrissou no chão do poço do elevador vários andares acima,
ao lado da cabeça de Eli, ainda olhando para baixo. Luzes como uma dúzia
de arco-íris saíram dela como pó mágico. Ela chamou, um tom de
campainha prateada, como o som de mil sinos e o calor da luz do sol. Ela
olhou para trás uma vez e encontrou meus olhos. Ela chamou novamente, o
som como carrilhões tocando. Com um salto, ela voou para fora de vista,
em direção à porta externa, que Eli havia deixado aberta e desprotegida
apenas por este momento. Eu caí de bunda, a dor dilacerando como se eu
estivesse sendo cortado em dois. Eu tinha cometido assassinato esta noite,
morto sem combate, com ataque furtivo. Um assassinato. A morte agitou
meu estômago e queimou lá como ácido. Devil precisava morrer, mas a
vida e a morte dela pesavam na minha alma como pesos.

Compreendi por que José tinha usado um arcenciel. Eu entendi por

que os vampiros os queriam. Montar um os deixava fazer, de uma maneira
limitada, o que os arcenciels e a Besta podiam fazer naturalmente—entrar
no Meio Cinzento e sair do tempo. Mas sem a dor do preço colocado em
mim/nós por um anjo.

Por enquanto, Joses estava preso e o arcenciel estava livre. Pode não
ser perfeito, mas foi bom o suficiente.

Agora ninguém tinha acesso ao tempo dobrado, às bolhas do tempo,

mas eu—se eu estivesse disposta a quase morrer—e minha Besta. E os
arcenciéis.

E talvez o Anzû.

Porcaria. Eu embainhei minha lâmina. Ah, bem. Nada estava perfeito.

Nada.

Vomitei sangue uma última vez, caindo de frente no chão de barro ao

lado da escama deixada pelo arcenciel e pela prisão de cristal estilhaçada.
 Eu saltei, minha cabeça virou para ver o campo de batalha. Minha mão
pousou ao meu lado, ainda segurando o Judge. Minha pele estava branca-
branca-branca, azulada, quase roxa, vazia de sangue e com pouco oxigênio.
E ainda minhas entranhas puxavam e rasgavam e o gosto nauseante de
sangue e ácido estomacal cobria minha boca.

Mude, a Besta pensou para mim. Agora.

Alcançando o Meio Cinzento, procurei sua forma. O tempo começou a

deslizar para frente em blocos de ação, movimentos trêmulos e confusos
ainda muito lentos para a realidade. A explosão do Judge ainda ecoava. Os
gritos de batalha rasgaram meus tímpanos, mais rápido agora. E novamente,
mais rápido ainda, à medida que o tempo começou a se desenrolar.

Uma luz brilhante como uma tocha fosforescente iluminou o poço do

elevador. Peregrinus dançou para trás, e para trás, para a luz, seus pés se
movendo ao meu redor onde eu estava. A luta o seguiu, seus homens
atirando, os sons como uma dúzia de bumbos batendo ao mesmo tempo.

No mesmo instante, Devil caiu e Grégoire girou e saltou para cortar o

torso de Peregrinus. Irmão lutando contra irmão, a história mais antiga de
todas. Os joelhos de Peregrinus se dobraram, mas ele não havia terminado.
O vampiro era muito forte, muito velho, muito poderoso para a maioria das
armas. Afinal, ele havia trazido Devil de volta à vida. Movendo-me como
se minha mão pesasse vinte quilos, soltei o Judge e puxei a bolsa que
continha a lasca da Cruz de Sangue. Arranquei a bolsa do meu pescoço.
Deslizei a extremidade pontiaguda da abertura do cordão.

Agarrei a lasca através da bolsa, com cuidado para não tocá-la, minha
mão tremendo como se eu estivesse morrendo. Enfiei a lasca de madeira
para a frente, através da costura de seus couros de luta, na panturrilha de
Peregrinus.

Ainda presa nos resquícios da distorção do tempo do Meio Cinzento,

vi uma pequena explosão de fogo no ponto de impacto. A progressão da
queimadura quando o vampiro começou a explodir em chamas. Um brilho
quente que eu podia sentir na pele dos meus dedos e no meu rosto. O poder
empurrou através de seu corpo em suas veias, em suas artérias.
Instantaneamente, ele brilhou. Todo o seu núcleo iluminado com poder.
Com o calor do sol. Por um longo tempo, pude ver seus ossos, suas
costelas, o formato de sua pélvis e ombros.

Peregrinus caiu lentamente de joelhos. Ele torceu a cabeça para trás e

gritou.

E ele queimou. E queimou. Brilhante contra minhas retinas.

Iluminando a escuridão da masmorra.

Ele caiu. Aterrissando ao meu lado, muito perto, o calor como um

clarão de fósforo, queimando minha pele. Fechei os olhos enquanto ele
queimava em pó.

Cinzas às cinzas, pó ao pó, pensei.

Eu levantei minha cabeça e encontrei os olhos do Filho das Trevas.

Dentro das energias do Meio Cinzento, eu disse: — Não preciso nem quero
nada que você tenha a oferecer. Nem agora. Nem nunca. —Não sabia se ele
me ouvia, na bolha do tempo dobrado, e não me importei. Eu só precisava
dizer as palavras. Enfiei a lasca da Cruz de Sangue em meu gorjet e deixei a
Besta me puxar para a mudança. Dor como seda flamejante fluiu ao longo
dos meus ossos e pelas minhas veias. Eu mudei. Eu mudei.

********** 
GRITOS E SONS de armas atingiram os ouvidos da Besta. O fogo
queimou as pontas da pele da Besta. Besta rolou. Deitou-se torcida com as
roupas de Jane. Gorget muito apertado no pescoço da Besta. Asfixiando.
Mas a lasca da arma de cruz estava no gorget. Aos cuidados da Besta.

Besta arrancou as roupas de Jane e saltou para longe do corpo em

chamas. Correndo pelo quarto escuro, perto de uma coisa na parede, para
abrir a porta e subir escadas estreitas, correndo como escalar um penhasco.
Humano encontrou Besta no corredor e abriu uma porta. Eu me agachei e
rosnei, mostrando dentes assassinos, sentindo o cheiro familiar de Jane. Não
parentes de sangue, mas parentes nos modos humanos. Formas de escolha.
Jane confiava em Eli humano como companheiro de ninhada. Eli se afastou
da porta, mãos para os lados, sem armas—sinal humano de não lutar. Besta
rastejou de barriga para entrar no quarto.

Iria dormir no covil de Del.

Abriu a boca e puxou o ar com um som agudo. Cheirando, provando,

sabendo que o quarto estava vazio. Besta juntou as patas e saltou para
dentro, para aterrissar no meio da cama. Panos frescos cobriam a cama,
cheirando a doçura em vez da doença de Jane. Besta icou imóvel, olhando
para a porta, para Eli. — Você quer que eu solte o gorget? —Ee perguntou.
ele. — Parece apertado.

Eu assobiei para ele, mostrando dentes assassinos. A arma de Jane.

Fique longe ou a Besta vai machucá-lo.

Eli tocou sua cabeça de uma forma que não significava nada para a
Besta. — Vou trazer um bife daqui a pouco, —disse ele. Ele fechou a porta.

Besta está com fome. O bife é bom. Bisão é melhor.

********** 
BESTA ACORDOU, sabendo. Cheirou companheiro. Cheiro de Pugilista.
Memórias de Pugilista e Jane e aromas de acasalamento encheram a mente.
Tinha marcado companheiro. Tinha sido marcada pelo companheiro. As
abas das orelhas mexeram-se. Besta olhou para a porta. Esperando.
Predador paciente. Patas reunidas perto. Ouvi a voz de Pugilista do outro
lado da porta.

A porta abriu. Pugilista entrou. Besta mostrou dentes assassinos.

Não te convidei para o covil. Besta estreitou os olhos para o

companheiro, assobiando, lembrando. Pugilista foi embora com a
sacerdotisa. Bethany. A vampira era uma boa caçadora. Tentando pegar o
companheiro? Pugilista era o companheiro da Besta. Rosnou. Meu
companheiro!
 O cheiro de Pugilista mudou. Prato chutado com o pé no chão, prato
cheirando a sangue e vaca. Tinha sido bom sangue e vaca. Aquecido. Eli
colocou sal na carne de vaca. Gostava de sal. Pugilista olhou de Besta para
o prato e de volta.

Pugilista moveu-se devagar. Porta fechada atrás dele. — Jane?

Rosnou, grunhiu. Sou a Besta. Jane dorme na toca da mente. Sou a

Besta!

— Não sei se você pode me ouvir, mas ... —O cheiro de Pugilista

mudou novamente. Tornou-se quente. Possessivo. — Você é absolutamente
linda.

Besta bufou. Ponta da cauda levantada no ar. Dentes assassinos

cobertos com lábios. Encarou companheiro. Bom companheiro. Besta abriu
a boca e inalou o cheiro com um som agudo. Pugilista se encolheu. Besta
bufou. Era bom para o companheiro saber que a Besta era poderosa.
Pugilista tinha um cheiro bom. Bom cheiro de companheiro. Pugilista
entrou no covil, pelo chão macio até a cama da toca de Del.

— Posso tocar em você? Sem ser atacado?

Besta mostrou dentes assassinos novamente, pensando. Queria que

Pugilista tocasse. Jane queria Pugilista como companheiro. Por mais do que
filhotes. Não entendia o acasalar por mais do que filhotes. Mas Jane ... era
confusa. Deite a cabeça nas patas, como dormir. Encarou Pugilista.
Pugilista se aproximou, movendo-se devagar. Foi inteligente se aproximar
da Besta devagar. Besta tinha dentes e garras mortais.

Pugilista alcançou a cama do covil. Podia sentir seu calor. Era mais
quente que humano. Gostava de calor. Perfume apreciado.

A vibração do ronronar retumbou através do corpo da Besta, calmante.

Purrrrrr. Purrrrrr.

Pugilista estendeu a mão para Besta inalar seu cheiro. Aroma

aquecido. Todo Pugilista. Sem cheiro de Bethany. Estava satisfeita por
Pugilista não ter acasalado com Bethany. A sacerdotisa seria difícil de
matar.

Dedos contundentes tocaram a cabeça. Pele alisada. Orelhas

esfregadas e sob a mandíbula e sob o gorget apertado.

Ronronou. Cabeça inclinada para que Pugilista pudesse chegar a

pontos sensíveis. — Você é verdadeiramente linda. Em ambas as formas.
Em ambas as suas formas. Eu me pergunto se você sabe disso? Se você
sabe como faz meu coração quebrar toda vez que olho para você.

Pugilista acariciou com a mão ao longo do corpo e Besta rolou,

deitando-se de costas, expondo a barriga para esfregar. Pugilista riu e se
inclinou para fazer uma boa massagem na barriga. Muito tempo depois ele
se endireitou e disse: — Tenho que ir agora, linda senhora. Ou senhoras.
Não tenho mais certeza do termo adequado. Mas eu vou voltar.

Ele deu um tapinha na barriga e Besta rolou rápido. Pegou a mão de

Pugilista com dentes assassinos. Pugilista parou como um coelho no campo.
Besta soltou e se levantou. Coloque as pernas dianteiras nos ombros do
Pugilista. Colocou o rosto no de Pugilista, respirando o cheiro. Respirando.
Inclinou-se e esfregou a cabeça e a mandíbula sobre Pugilista. Marcador de
perfume companheiro. Meu ...

Besta se abaixou e se enrolou como uma bola para dormir.

Pugilista respirou fundo cheirando a medo e desejo. — Inferno

sangrento ... —Pugilista deixou o covil de Del.

********** 
Ao anoitecer, acordei e encontrei uma tigela de mingau de aveia quente,
arrumada do jeito que eu gostava, com leite e açúcar, na mesinha de
cabeceira. Um fone de ouvido e roupas limpas também estavam lá, jeans,
cinto, calcinha e camiseta dobrada com cuidado, um par de sandálias no
chão abaixo deles. E o gorget ainda estava no meu pescoço, com a lasca da
Cruz de Sangue presa nas argolas. Eu a toquei, sentindo bolhas na minha
pele. Toquei minha barriga e encontrei um nó ali, quente e ardente. Eu não
estava completamente curada.

Nunca mais quero fazer isso de novo, pensei para Besta.

Ela ofegou de volta para mim, seu acordo inundando através de mim.
Com cuidado para não tocar na lasca de madeira antiga, eu removi o gorget
e me vesti, colocando o gorget em uma fronha e amarrando-o ao meu cinto,
pensando enquanto me movia.

Peregrinus estava morto. Devil e Batildis estavam mortas, para sempre

desta vez. O arcenciel estava livre.

Tinha acabado. Ou esta parte estava. Agora a batalha começaria, a

batalha para encontrar e tomar posse da ponta de ferro. Eu não confiava em
ninguém além de mim para tê-lo. E depois de cometer assassinato sem
remorso, provavelmente também não deveria confiar em mim.

Eu não estava longe do escritório de Leo e fui até lá, vendo os sinais
de conserto e limpeza. No escritório de Leo, eu fechei as portas da sala
escondida e do elevador, e fiz meu caminho por outra das rotas de fuga
escondidas de Leo, através do QG dos vampiros, e do lado de fora do
portão de pedra, um caminho que eu só lembrava pela metade, do que
parecia séculos atrás.

Sai para a noite e a parede externa de tijolos se fechou atrás de mim. A

brisa estava quente e abafada, uma onda de calor vindo do Golfo, trazendo
mais chuva e relâmpagos. Eu podia sentir a ponta da tempestade se
aproximando, ozônio no ar. Liguei meu microfone e dei a volta no
quarteirão. — Aqui é Yellowrock. Eu estou do lado de fora. Como
estão as coisas por dentro?

— Cheio de espírito e distintivos, como esperado, senhora,

—disse o Kid, informando-me que ele estava no local e cuidando da
segurança e que tínhamos muita companhia. — QG dos vampiros está
calmo e quieto, senhora.

— Os policiais estão com você?

 — Sim, senhora. Isso é um entendido. Eles estão aqui e
desejam falar com a Sra. Yellowrock quando você a vir, senhora.

— Uh-hum. Conversamos mais tarde. —Toquei no fone de ouvido

para abrir o canal de Eli. — Estou na frente, fora da vista das
câmeras. Seu irmão tem Soul e seus policiais humanos na sala de
segurança.

— Entendido. —Eli disse. — Bom saber que você está viva.

— É bom estar viva. Estou com vontade de Mona Lisa. Pizza
de massa grossa.

— O quê? Sem falar com os federais?

— Deus não.

— Vamos ver se consigo sair daqui e seguir por ali. O Kid

pode se juntar a nós quando quiser ou quando ele se afastar de
Soul, o que acontecer primeiro. Talvez lhe deixemos as sobras.

Pelo meu fone de ouvido, ouvi o Kid dizer: — Você é mau,

simplesmente mau, cara.

— Sim. Sim, sou, —disse Eli.

 

Epílogo
Preso Por Juramentos de Lealdade

PASSOU-SE UMA SEMANA DESDE O DIA EM QUE Pugilista me

levou ao Arnaud's. Tinha sido uma semana de batalhas, morte e funerais, e
eu estava privada do sono, triste e ... perto de deprimida. Eu odiava ficar
assim. Eu já estive deprimida uma vez e foi uma droga.

No entanto, aqui estava eu, sentada no Clover Grill, olhando para a

placa que dizia: DANÇAR SOMENTE NOS CORREDORES, NÃO NAS
MESAS, cortejando a depressão.

Cheguei cedo ao restaurante para dar uma olhada no lugar e peguei a

mesa mais longe. Havia apenas quatro, então não foi uma escolha difícil,
minhas costas contra a parede, de frente para a porta. Esperando. Por uma
hora agora. Checando meu celular em busca de mensagens a cada poucos
minutos. Pugilista estava atrasado. Ou pior. Ele não viria.

O lugar estava se enchendo de clientes do almoço. Eu levantei um

dedo para o cozinheiro de pedidos rápidos e ele assentiu, jogando meu
hambúrguer na grelha. Mesmo que eu tivesse que comer sozinha, eu iria
comer. Mas meu coração doeu.

Eu girei minha cerveja na mesa, fazendo anéis manchados. Tentando

não pensar. Nos dias desde a morte de Peregrinus e seus amigos, Pugilista e
eu conversamos muito, mas apenas por telefone, não pessoalmente. Nós
dois estávamos ocupados, longas horas e longos dias, eu e o Wise Ass297
tendo a segurança totalmente desmontada e reconstruída na central dos
cabeças-de-presas e na nova casa de Leo. Colocando o novo sistema em
funcionamento e rastreando pistas para garantir que os vampiros da cidade
estivessem seguros. Corrigindo o problema de eletricidade desconectando
os fios em sub-cinco do resto do sistema. Encontrar as coisas de Peregrinus
e pegá-las. Tentando descobrir o que era um pouco disso. Pugilista estava
fazendo coisas de Onorio.

A maioria de nossas conversas tinha sido sobre a vida de Bethany e

Leo e Pugilista, que era muito mais complicada do que a minha. Ele pode
não ser mais o primo de Leo, mas ele estava preso por juramentos de
lealdade aos vampiros em Nova Orleans. Ele não estava livre para se
movimentar pelo país, não por anos. Meus contratos terminariam em alguns
meses ou um ano—supondo que eu sobrevivesse à visita dos EuroVamps e
à guerra que se aproximava. Eu ainda não tinha planos, mas ficar em Nova
Orleans sem trabalhar não estava nos planos. Pugilista e eu tinhamos falado
sobre a grande questão sobre nós, mas não tínhamos realmente falado ainda.
Não tínhamos resolvido nada. Falar realmente nunca resolve nada. Era fazer
isso que importava.

Minha comida foi depositada na minha frente: hambúrguer

maravilhosamente gorduroso e batatas fritas gordurosas, picles. Joguei
uma batata escaldante na boca e peguei meu hambúrguer. Outra refeição foi
colocada na minha frente, do outro lado da pequena mesa. — Começando
sem mim, minha Jane?
 Boca aberta para a mordida, eu olhei para cima e vi como Pugilista
levantou uma perna vestida de jeans sobre as costas da cadeira na minha
frente e se acomodou no lugar. Ele deixou cair flores na mesa, um buquê de
lírios não aromáticos e folhas de chá frescas, que eram quase impossíveis de
encontrar. Um sorriso cruzou meu rosto, quando me lembrei dele me
dizendo que ‘os homens deveriam sempre me dar flore’.

Ele pegou seu hambúrguer e disse: — “Eu como em lanchonetes e fast-

food e bebo cerveja. Meus encontros e eu conversamos sobre armas e o
mais novo filme de terror ou ação. Eu uso jeans e botas e sem maquiagem.”
Acredito que essa foi a citação exata. E, no entanto, você está usando batom
naquele tom de vermelho incrível que me faz querer levá-la aqui, nesta
velha mesa surrada. —Ele mordeu seu hambúrguer.

Arrepios aquecidos correram por mim enquanto eu observava suas

mãos embalando o hambúrguer. E ... Pugilista em jeans e botas
ocidentais298. E uma camisa de botão, bem engomada. Mangas enroladas
para revelar seus braços bronzeados. Oh, meu ...

Falando em torno da carne moída, ele disse: — Coma, Jane. Temos

que falar de armas e, em seguida, dos filmes do Kill Bill299, que assisti
ontem à noite em preparação para nosso encontro, apenas para estar pronto
para hoje.

Mordi meu hambúrguer, mal sentindo o gosto. Eu mastiguei, engoli e

disse: — Você vai passar o dia comigo. Falando sobre Kill Bill.

— E comendo. —Ele engoliu em seco e estendeu a mão, traçando

minha mandíbula com um dedo longo e aquecido. — E fazendo amor.
Apresse-se, Jane. Hoje vai ser bastante ... ocupado.
 

E continua ...
 

Próximo livro da Jane Yellowrock

 Livro 9 – Dark Heir

 
A skinwalker que muda de forma, Jane Yellowrock, é a melhor no ramo quando se trata
de matar vampiros. Mas seu último inimigo com presas pode estar acima de seu salário
…
 

Durante séculos, as bruxas vampiras extremamente poderosas e implacáveis do Conselho

Europeu vagaram pela Terra, controlando governos, promovendo guerras, criando conflitos
políticos e muitas vezes deixando destruição absoluta em seu rastro. Um dos mais fortes deles
está pronto para causar estragos na cidade de Nova Orleans, e é definitivamente pessoal.
Jane tem a tarefa de rastreá-lo. Com a ajuda de um especialista em tecnologia e um ex-Ranger
do Exército, seus parceiros na Yellowrock Securities, ela terá que colocar tudo em risco, e
torcer para que seja o suficiente.
As coisas estão prestes a ficar muito difíceis em Big Easy.
Notes

[←1]

  A Geórgia é um estado do sudeste dos EUA cujo território abrange praias

costeiras, campos agrícolas e montanhas. A capital Atlanta abriga o Georgia Aquarium e o Martin Luther King Jr.
National Historic Site, dedicado à vida e a lembranças do líder afro-americano. A cidade de Savannah é famosa
pela arquitetura dos séculos XVIII e XIX e pelas praças públicas frondosas. Augusta sedia o torneio de golfe
Masters.
[←2]

  A Luisiana é um estado do sudeste dos EUA, no Golfo do México. Sua história

como um caldeirão de culturas francesa, africana, americana e franco-canadense se reflete nas culturas crioula e
cajun. A maior cidade, Nova Orleans, é conhecida pelo Bairro Francês, da era colonial, pelo animado festival
Mardi Gras, pela música jazz, pela Catedral de St. Louis, de estilo renascentista, e pelas exposições do tempo da
guerra no gigantesco National WWII Museum.
[←3]

  A Carolina do Sul é um estado no sudeste dos EUA conhecido pelo litoral de praias
subtropicais e pelas pantanosas Sea Islands. Charleston é uma cidade histórica da costa que é definida por casas
de tons pastel, plantações do Velho Sul e pelo Forte Sumter, onde foram disparados os primeiros tiros da Guerra
de Secessão. Ao norte, fica Grand Strand, uma faixa de praias de cerca de 60 milhas conhecida por campos de
golfe e pela cidade turística de Myrtle Beach.
[←4]
Tribal é um termo relativo a tribo. Uma tribo é um conjunto de pessoas agrupadas por uma cultura, língua,
história e costumes comuns ... Nas tribos indígenas, as pinturas no corpo normalmente indicam a posição social
ocupada por um integrante da tribo.
[←5]

      Nova Orleans é uma cidade na Louisiana às margens do rio Mississippi, próxima ao

Golfo do México. Apelidada de "Big Easy", ou ‘NOLA’ ela é conhecida por sua incansável vida noturna, sua
vibrante cena de música ao vivo e sua culinária apimentada e única, que reflete a histórica mistura das cultura
francesa, africana e americana. O Mardi Gras incorpora o espírito festivo da cidade em um carnaval no fim do
inverno, que é famoso pelos desfiles animados e pelas festas nas ruas.
[←6]
Fangheads em inglês e uma outra forma de chamar os vampiros, que quer dizer ‘cabeças de presas’, o
manteremos assim (cabeças de presas)
[←7]
É aquilo que possui e ou demonstra tranquilidade, moderação, serenidade, uma tranquilidade de espírito,
comedimento.
[←8]
O MOC pode ser usado para se referir a duas ocasiões diferentes, dependendo do seu contexto.
1 - MOC: quando se referir aos Members Of Concil ‘Membros do Conselho’
2 - MOC: como sendo o Master Of City ‘Mestre da Cidade’.
[←9]

  French Quarter é o centro histórico da cidade, com vida noturna agitada e

construções coloridas com varandas de ferro. A agradável Bourbon Street tem clubes de jazz, restaurantes de
culinária cajun e bares animados que servem coquetéis fortes. As ruas mais tranquilas levam ao French Market,
com opções gourmet e artesanato local, e à Jackson Square, onde artistas de rua se apresentam em frente à
imponente St. Louis Cathedral.
[←10]

      A Comissão Vieux Carré (VCC) atua como o órgão regulador encarregado de

proteger, preservar e manter o caráter arquitetônico, histórico e a integridade do zoneamento do Vieux Carré,
conforme exigido pela Constituição do Estado da Louisiana, a Carta da Cidade, o Código da Cidade e a Portaria
de Zoneamento Abrangente.
[←11]
  VE: abreviação para Vampiros Europeus
[←12]

    YS: abreviatura para Yellowrock Securities

[←13]

  Tio Sam é a personificação nacional dos Estados Unidos e um dos símbolos nacionais
mais famosos do mundo. O nome Tio Sam foi usado primeiramente durante a Guerra anglo-americana de 1812,
mas só foi desenhado em 1870.
[←14]
O termo Pesquisa e Desenvolvimento (P&D) tornou-se fundamental para articular novidades e aperfeiçoar
os produtos ou serviços existentes, além de desenvolver a competitividade entre as empresas.
[←15]
  A Jane quando conheceu o agora atual Wrassler, ela o chamou de WWF na ocasião por conta do seu

tamanho e tals  (WWF é uma empresa de entretenimento americana conhecida por trabalhar
com luta livre, além da produção de filmes, músicas, licenciamento de produtos e vendas de produtos diretos.),, e
depois no livro 3 ela renomou ele de Wrassler, que quer dizer Lutador.
[←16]

  Tiffany & Co. é uma empresa norte-americana do ramo de comércio de jóias. Foi fundada em
Nova Iorque em 18 de setembro de 1837, por Charles Lewis Tiffany e Teddy Young, e se chamava Tiffany,
Young and Ellis. O nome atual passou a ser usado em 1853, quando Charles Tiffany assumiu sozinho o controle
da empresa.
[←17]
  Mercy Blade em inglês: Misericorde—(mee-ser-i-cord). Lâminas de Misericórdia (Lâmina de
Misericórdias). Na história, eles deram o golpe da misericórdia aos cavaleiros caídos que foram feridos
mortalmente, mas sofriam. Também o nome da lâmina da misericórdia. Na série, eles também são os seres que
dão o golpe da misericórdia a qualquer vampiro que está preso no devoveo e nunca alcançará a sanidade.
[←18]

  Olhos sangrar pretos ou pupilas pretas em uma esclera escarlate, o que mais
me pareceu como eles são esses em que é a transformação dos vampiros de The Original’s e do Diário de um
Vampiro.
[←19]

      A Lucchese Boot Company ( /lu‫יי‬keɪsi/ ) é uma varejista americana de botas de

cowboy.
[←20]

   O Bible Belt (Cinturão Bíblico do Sul) é uma região dos Estados Unidos onde a
prática da religião protestante faz parte da cultura local. O Bible Belt está localizado na região sudeste dos
Estados Unidos, devido às fundações coloniais do protestantismo; a origem de seu nome deriva da grande
importância da Bíblia entre os protestantes.
[←21]
PDA: quer dizer demonstração pública de afeto.
[←22]
Polissexualidade é uma orientação sexual, caracterizada pela atração por dois ou mais gêneros, porém não
todos. Esta difere, e não deve ser confundida com a poligamia ou poliamor. Uma pessoa polissexual é
"abrangente ou caracterizada por diferentes tipos de sexualidade".
[←23]
Pansexualidade é a atração sexual, romântica ou emocional em relação às pessoas, independentemente de
seu sexo ou identidade de gênero. Pessoas pansexuais podem se referir a si mesmas como cegas a gênero,
afirmando que gênero e sexo não são fatores determinantes em sua atração sexual ou romântica por outros.
[←24]
Se refere a refeição que o Leo pediu pra trazer ‘agora’.
[←25]

  O Taurus Judge é um revólver de cinco tiros projetado e

produzido pela Taurus International, com câmara para cartuchos de espingarda de calibre .410 e o cartucho .45
Colt. A Taurus promove o Judge como uma ferramenta de autodefesa contra roubo de carro e para proteção de
casa.
[←26]

  É um cartucho de pólvora negra desenvolvido para o revólver Colt Single Action Army. Este
cartucho foi adotado pelo Exército dos Estados Unidos em 1873 e serviu como um cartucho militar oficial para
armas de mãos dos EUA por 14 anos.
[←27]

  Um cartucho de escopeta (shotshell) é um tipo de cartucho integrado, cilíndrico, usado

especificamente por espingardas e escopetas com canos de alma lisa, podendo ser carregado com várias pequenas
esferas conhecidas como "bagos", ou um único projétil conhecido como "balote".
[←28]

    antigos báus de viagens

[←29]

  Um barco a vapor é uma embarcação propelida por um motor a vapor que aciona
rodas de pás montadas inicialmente a meia-nau, nas laterais e depois na popa. São tipicamente caracterizados por
possuírem grandes chaminés. 
[←30]

  É uma embarcação propelida por um velame, conjunto de velas de tecido de corte e cálculo
apropriado, apoiado em um ou mais mastros e controlados por um conjunto de cabos chamado cordoalha, todo
esse sistema costuma denominar-se armadoria.
[←31]

   A Moda Masculina de 1600  a 1789  .

[←32]

A Otis Elevator Company é uma empresa norte-americana, com

subsidiárias em mais de 200 países, fabricante de elevadores, escadas rolantes e esteiras rolantes, fundada por
Elisha Graves Otis em 1853.
[←33]

  Libré é um tipo de capa sem mangas, com aberturas nas cavas, por onde passam os braços e
na frente, onde é presa apenas no colarinho, deixando aparecer a veste inferior, na sua parte do peito.
[←34]

Os bisontes ou bisões são grandes mamíferos ungulados e ruminantes do género

Bison, da família Bovidae, com duas espécies ainda existentes: o bisonte-europeu, Bison bonasus; e o bisonte-
americano, Bison bison.
[←35]
  Com estilo continental, você corta todos os passos extras e apenas corta a comida (um pedaço de cada vez)
com a faca na mão direita e o garfo na esquerda, mas você torce o pulso (dentes para baixo) para trazer a comida
à boca. Muitas pessoas acham que este método europeu é mais eficiente e sofisticado. No estilo continental o
garfo fica sempre na mão esquerda, com os dentes apontados para baixo, e a faca é sempre segurada pela mão
direita . A comida é então espetada pelo garfo e levada à boca com os dentes voltados para baixo. Os talheres
nunca mudam de mãos.
[←36]

  The Taming of the Shrew (publicada em português como A Megera Domada, no Brasil, e O
Amansar da Fera, em Portuga) é uma peça teatral do dramaturgo inglês William Shakespeare, uma das primeiras
comédias escritas pelo autor. Tem como tema central – que compartilha com outras comédias do autor, como
Much Ado About Nothing (Muito Barulho por Nada) e A Midsummer Night's Dream (Sonho de uma Noite de
Verão) – o casamento, a guerra dos sexos e as conquistas amorosas. Contudo, A Megera Domada diferencia-se ao
dedicar boa parte da ação à vida matrimonial, ou seja, aos acontecimentos que se sucedem à cerimônia nupcial
em si, já que não raro as comédias shakespeareanas têm o casamento como final da ação, a exemplo de Much
Ado About Nothing. Os principais personagens são Lucêncio, o filho de um rico mercador, e seu empregado
Trânio; Petruchio, um rico viajante; Catarina, uma megera; e a doce e meiga Bianca.
[←37]

      Botas Lucchese ‘clássico’.

[←38]

    A Cervejaria Einbecker (alemão: Einbecker Brauhaus ) é uma cervejaria localizada em

Einbeck , Alemanha. Fundada antes de 1378, é uma das cervejarias mais antigas ainda em funcionamento no
mundo . A cidade de Einbeck é conhecida por sua cerveja bock , e Einbecker, a única cervejaria remanescente na
cidade, faz várias variedades dela.
[←39]
Um sitiante bronco, Petruchio parece ser o único homem capaz de domar “A Fera”. Um galanteador, ele só
aceita a proposta com a ideia de que o alto dote da moça possa salvar sua fazenda embargada. 
* Katherina ( Kate ) Minola é uma personagem fictícia da peça de William Shakespeare A Megera
Domada. Referida na peça como a " musara " titular e a "ingênua", a peça se concentra na "domesticação" de
Katherina por Petruchio em um papel mais convencional de uma "boa" esposa. Ela é a filha mais velha de
Baptista Minola e irmã de Bianca Minola.
[←40]
Latim, quer dizer: Está feito. Está acabado
[←41]
  E um termo que os vampiros usam aqui, e que já vem aparecendo muito desde o livro 4. O ‘primo’ aqui não
é o primo de ninguém (de parentesco), mas sim quer dizer seu ‘primeiro’ servo de sangue ou seu ‘primeiro’
herdeiro. Eles chamam de primo ou secundo, que quer dizer ‘segundo’ para esse mesmo sentido, secundo servo
de sangue ou secundo herdeiro.
[←42]

  Era Vitoriana Elegante

[←43]

   Atlanta é a capital do estado da Geórgia, nos EUA. A cidade

desempenhou um papel importante na Guerra Civil e no movimento dos direitos civis dos negros nos Estados
Unidos na década de 1960. O Atlanta History Center registra o passado da cidade, e o Martin Luther King Jr.
National Historic Site é dedicado à vida do líder afro-americano Martin Luther King Jr. No centro da cidade, o
Centennial Olympic Park, construído para os Jogos Olímpicos de 1996, abriga o enorme aquário Georgia
Aquarium.
[←44]
Latim: Senhor, dominador, ou Mestre da cidade.
[←45]
  primo quondam meus, Latim: primo ‘uma vez’ meu.
[←46]
dominantem civitati, magister quondam meus, Latim: Mestre desta Cidade, meu antigo mestre
[←47]
Você estava certo, meu senhor.
[←48]
Francês: Minha gatinha
[←49]
Sire em inglês: quer dizer seu senhor ou ‘pai, que o transformou, no caso de Gregorie.
[←50]

    Rambouillet é uma comuna francesa na região administrativa da Ilha de

França, no departamento de Yvelines. A comuna possui 25 755 habitantes segundo o censo de 2014.
[←51]
Subgênero de filmes de terror quase sempre envolvendo assassinos psicopatas que matam aleatoriamente.
[←52]
Francês, en le court: quer dizer na corte.
[←53]
Os Semitas tiveram origem no Oriente Médio, onde ocuparam vastas regiões indo do Mar Vermelho até o
planalto iraniano. São povos típicos de ambientes com clima seco, o que os caracteriza pelas práticas do pastoreio
e do nomadismo.
[←54]
Judas Iscariotes foi um dos doze apóstolos de Jesus Cristo, que, de acordo com os evangelhos canônicos,
veio a ser o traidor que entregou Jesus aos seus captores por trinta moedas de prata e, entrando em desespero,
enforcou-se, segundo a tradição católica.
[←55]

Jerusalém, localizada em um planalto nas montanhas da Judeia entre o Mediterrâneo e o

mar Morto, é uma das cidades mais antigas do mundo. É considerada sagrada pelas três principais religiões
abraâmicas — judaísmo, cristianismo e islamismo. Israelenses e palestinos reivindicam a cidade como sua
capital.
[←56]
O termo diáspora define o deslocamento, normalmente forçado ou incentivado, de massas populacionais
originárias de uma zona determinada para várias áreas de acolhimento distintas. Em termos gerais, diáspora pode
significar dispersão de qualquer nação ou etnia pelo mundo.
[←57]

  África Setentrional: também conhecida como Norte da África, abriga países como Argélia, Egito,
Sudão, Marrocos, Líbia e Tunísia. Localiza-se próximo do Mar Mediterrâneo e concentra um considerável
número de habitantes.
[←58]

Os países que pertencem à Europa do Sul/Mediterrâneo nesta

classificação são: Albânia, Bósnia e Herzegovina, Croácia, Trácia Oriental (Turquia), Grécia, Itália, Malta,
Montenegro, Macedônia do Norte, Portugal, Sérvia, Eslovênia e Espanha .
[←59]

Roma, a capital da Itália, é uma cidade cosmopolita, enorme, com quase 3.000 anos de arte,
arquitetura e cultura influentes no mundo todo e à mostra. Ruínas antigas como o Fórum e o Coliseu evocam o
poder do antigo Império Romano. A Cidade do Vaticano, sede da Igreja Católica Romana, tem a Basílica de São
Pedro e os museus do Vaticano, que abrigam obras-primas como os afrescos da Capela Sistina de Michelângelo.
[←60]

  Constantinopla, atual Istambul, foi a capital do Império Romano, do Império Bizantino, do

Império Latino e, após a tomada pelos turcos, do Império Otomano.
[←61]

   A França, na Europa Ocidental, tem cidades medievais, aldeias alpinas e praias

mediterrâneas. Paris, sua capital, é famosa pelas casas de alta costura, museus de arte clássica, como o Louvre, e
monumentos como a Torre Eiffel. O país também é conhecido pelos vinhos e pela cozinha sofisticada. Antigos
desenhos da caverna de Lascaux, o Teatro Romano de Lyon e o amplo Palácio de Versalhes atestam a sua rica
história.
[←62]
Segundo os quatro evangelistas, São Mateus, São Marco, São Lucas e São João, Jesus Cristo teria sido
crucificado num lugar chamado Calvário (em hebreu Gólgota), que significa "O Lugar da Caveira" (também
conhecido por Lugar do Crânio).
[←63]

O Médio Oriente ou Oriente Médio é um termo que se refere a uma área geográfica à volta
das partes leste e sul do mar Mediterrâneo. É um território que se estende desde o leste do Mediterrâneo até ao
golfo Pérsico. O Oriente Médio é uma sub-região da Afro-Eurásia, sobretudo da Ásia, e partes da África
[←64]
  O Leste Europeu, Europa Oriental ou Europa do Leste é uma região que abriga países
situados na parte central ou oriental do continente europeu. Há várias interpretações para a abrangência do termo,
frequentemente contraditórias e influenciadas por fatores geopolíticos e ideológicos.
[←65]
A Rússia é territorialmente o maior país do mundo pois tem a maior área total - 17.125.407
km². Em termos populacionais, o país tem a oitava maior população do mundo, com mais de 146 milhões de
habitantes mas apresenta uma baixa densidade populacional.
[←66]

    A cidade de Nova York compreende 5 distritos situados no

encontro do rio Hudson com o Oceano Atlântico. No centro da cidade fica Manhattan, um distrito com alta
densidade demográfica que está entre os principais centros comerciais, financeiros e culturais do mundo. Entre
seus pontos emblemáticos, destacam-se arranha-céus, como o Empire State Building, e o enorme Central Park. O
teatro da Broadway fica em meio às luzes de neon da Times Square.
[←67]
A palavra dízimo significa “a décima parte”. Dízimo origem decimal, é uma contribuição financeira para
ajudar organizações religiosas judaicas e algumas denominações cristãs. Apesar de atualmente estar associada à
religião, muitos reis na Antiguidade exigiam o dízimo de seus povos. O dízimo é uma doação, ou oferta, de um
décimo de sua renda para o serviço de Deus. Desde a antiguidade, Deus ordenou a Seu povo que desse um
décimo de tudo o que ganhasse de volta a Ele. Esse mandamento ainda está em vigor hoje.
[←68]
Francês: meu coração.
[←69]

A Inquisição espanhola ou Tribunal do Santo Ofício da Inquisição foi estabelecida em

1478 pelos Reis Católicos, Fernando II de Aragão e Isabel I de Castela. O seu objectivo era manter a ortodoxia
católica nos seus reinos e substituir a Inquisição Medieval, que estava sob controlo papal.
[←70]

    Tomás de Torquemada ou O Grande Inquisidor foi o inquisidor-geral espanhol,

descendente de conversos dos reinos de Castela e Aragão no século XV e confessor da rainha Isabel a Católica.
[←71]
Holy crap on a cracker? é uma expressão que alguém diz quando está chocado ou surpreso. Significando
'puta merda', mas sem palavrões.
[←72]
Se refere as pontas de ferro (chamavam de espigões ou pregos) que prendiam Cristo à cruz, o ferro chiodo,
que foi contado no livro 6 por Big H para a Jane no cap 26.
[←73]

  Calvário ou Gólgota é a colina na qual Jesus foi crucificado e que, na época

de Cristo, ficava fora da cidade de Jerusalém. O termo significa "caveira", referindo-se a uma colina ou platô que
contém uma pilha de crânios ou a um acidente geográfico que se assemelha a um crânio. 
[←74]

  Natchez é uma cidade localizada no estado americano de Mississippi, no

Condado de Adams. Natchez fica a cerca de 90 milhas (140 km) a sudoeste de Jackson, a capital do Mississippi,
que fica perto do centro do estado.
[←75]

  Baton Rouge é a capital do estado norte-americano da Luisiana e sede da

paróquia de East Baton Rouge. Foi fundada em 1699 e incorporada em 1817. Com mais de 227 mil habitantes, de
acordo com o censo nacional de 2020, é a segunda cidade mais populosa do estado e a 99ª mais populosa do país.
[←76]

    Uma .32 de cano curto

[←77]

  Mini-Me é um personagem interpretado por Verne

Troyer no segundo e terceiro filmes de Austin Powers: Austin Powers: O Espião que Me Transpassou e Austin
Powers em Goldmember.
[←78]
  Outclan ‘fora do clã’—vampiros que não juram lealdade de sangue a um mestre vampiro. Freqüentemente,
são sacerdotisas. Eles são vampiros poderosos que não desejam fazer parte de uma família ou clã
[←79]

  Como Sabina e das Antigas, o Hábito que ela usa seria mais ou menos como esse, só
que todo Branco.
[←80]

O golfo do México é o maior golfo do mundo, sendo cercado por terras da

América do Norte e da América Central. Com uma superfície de aproximadamente 1 550 000 km², seu subsolo é
rico em petróleo, por isso muitos especialistas o consideram um mar dentro de um oceano amplamente cercado
pelo continente norte-americano.
[←81]

   O rombencéfalo (hindbrain em inglês) é composto pela ponte, pelo cerebelo e pelo

bulbo.
[←82]

    Chauvin é uma Região censo-designada localizada no estado americano de

Luisiana, na Paróquia de Terrebonne.
[←83]

  Cool Whip é uma marca americana de imitação de chantilly, conhecido como chantilly por
seu fabricante, Kraft Heinz.
[←84]

  Dodge SUV
[←85]
O Furacão Katrina foi um grande furacão de categoria 5 no Atlântico que causou mais de 1.800 mortes e
125 bilhões de dólares em danos em agosto de 2005, particularmente na cidade de Nova Orleans e arredores. Foi
na época o ciclone tropical mais caro já registrado, e agora está empatado com o furacão Harveyde 2017. A
tempestade foi o décimo segundo ciclone tropical, o quinto furacão e o terceiro grande furacão da temporada de
furacões no Atlântico de 2005, bem como o quarto furacão atlântico mais intenso já registrado para fazer landfall
nos Estados Unidos contíguos.
[←86]

    Rapel é uma actividade vertical praticada com uso de cordas e equipamentos adequados
para a descida de paredões e vãos livres bem como outras edificações. Trata-se de uma actividade criada a partir
das técnicas do alpinismo o que significa que requer preocupação com a segurança do praticante.
[←87]
Jane e seus apelidos, esse quer dizer Uva Passa, ela o deu no livro 2 Blood Cross quando a conheceu, perto
do final do Capítulo 2.
[←88]
  Certified Public Accountant (CPA) é o titulo estatutário de contabilistas qualificados nos Estados Unidos
[←89]

     Decatur Street é uma rua no bairro French Quarter de Nova Orleans, Louisiana,
EUA, que corre paralela ao rio Mississippi. Decatur era anteriormente conhecido como "Levee Street" ou Rue de
la Levée, pois era originalmente a localização do dique.
[←90]

    Lillends (plural também visto como lillendi) eram celestiais nativos de Ysgard. Eles
também eram conhecidos por viver na Escadaria Infinita, Arborea e Limbo.
[←91]
  Role Playing Game ‘RPG’— jogos onde as pessoas interpretam os seus personagem e criam narrativas em
torno de um enredo. O progresso de um jogo se dá de acordo com um sistema de regras predeterminado, dentro
das quais os jogadores podem improvisar livremente. As escolhas dos jogadores determinam a direção que o jogo
irá tomar.
[←92]

  Na Mitologia chinesa, Fu Xi, Fushi, Fu Hsi, também conhecido como Fo Hi,

Paoxi ou Pao-hsi Mixi, ou Taihao. É um personagem da mitologia chinesa e é tido como um imperador que
reinou durante os meados do século 29 aC. Ele foi o primeiro dos Três Augustos.
[←93]

  Lâmia (em grego: Λάμια), na mitologia grega, era uma rainha da Líbia que se tornou um
demônio devorador de crianças. Chamavam-se também de lâmias um tipo de monstros, bruxas ou espíritos
femininos, que atacavam jovens ou viajantes e lhes sugavam o sangue.
[←94]

  Nu Kua, Nu Gua ou Nüwa, é a deusa na mitologia chinesa que criou a humanidade. É muito
poderosa, metade humana e metade serpente. Ela é associada à chuva, poças de água, lagoas, lagos e outros
lugares onde as águas param e são povoadas por criaturas anfíbias e peixes.
[←95]

    Ketu é um nome sânscrito com dois significados: Ketu, parte do asura (ser demoníaco) que,
enquanto agitava o mar de leite, adquiriu a imortalidade, mas foi decapitado; na astrologia indiana, Ketu
corresponde ao nó descendente da lua. É também chamada de cauda do dragão pelos astrólogos ocidentais que
usam uma forma "evoluída" da astrologia "ocidental" clássica, como a astrologia cármica. O outro ponto na
órbita da Lua onde ela cruza a eclíptica, o nó ascendente, é chamado de Rahu pelos astrólogos indianos e Cabeça
de Dragão pelos astrólogos ocidentais.
[←96]

  Asuras é uma categoria de personagem da mitologia hindu. A palavra significa antideuses (em
sânscrito: असुर). Pela mitologia esses personagens são os inimigos dos devas ou deuses, portanto assumindo
papel semelhante ao de demônios em outras mitologias. Ambos os grupos são filhos de Kashyapa.
[←97]

  A Fossa das Marianas é o local mais profundo dos oceanos, atingindo

uma profundidade de 10 984 metros. Localiza-se no oceano Pacífico, a leste das ilhas Marianas, na fronteira
convergente entre as placas tectônicas do Oceano Pacífico e das Filipinas.
[←98]

Poseidon era o deus grego dos mares e dos rios. Os gregos consideravam que ele era
responsável por catástrofes como enchentes e terremotos. Era filho de Cronos e Reia e foi resgatado do ventre de
seu pai pelo seu irmão Zeus. Acredita-se que o culto a Poseidon seja advindo do período micênico. 
[←99]

Pele (em Hawaiian Pelé, pronunciado / ˈpɛlɛ /) é a deusa havaiana do fogo, do raio, da dança, dos
vulcões e da violência. De acordo com a lenda, Pele é originalmente do Taiti, de onde foi expulsa devido ao
conflito contínuo com sua irmã e a deusa da água Nāmaka.
[←100]

Vulcano ou vulcão ele se refere ao Hefesto, conhecido como o Deus Vulcão  Hefesto (em grego:
Ἥφαιστος , transl.: Hēphaistos) é um deus da mitologia grega, cujo equivalente na mitologia romana era
Vulcano. Filho de Zeus e Hera, rei e rainha dos deuses ou, de acordo com alguns relatos, apenas de Hera, era o
deus da tecnologia, dos ferreiros, artesãos, escultores, metais, metalurgia, fogo, dos vulcões e do lume. Como
outros ferreiros mitológicos, porém ao contrário dos outros deuses, Hefesto era manco, o que lhe dava uma
aparência grotesca aos olhos dos antigos gregos. Servia como ferreiro dos deuses, e era cultuado nos centros
manufatureiros e industriais da Grécia, especialmente em Atenas. O centro de seu culto se localizava em Lemnos
[←101]
  (beisebol, softball) Uma bola rebatida com força e baixa o suficiente para parecer viajar em uma linha
relativamente reta. Ex: A linha drive foi como um foguete direto para a luva do shortstop (No beisebol, o

interbases (SS), ou shortstop, é o jogador que ocupa a posição entre a segunda e terceira
bases. Essa posição é considerada por muitos uma das mais difíceis e dinâmicas, devido à localização em que
joga.)
[←102]

   uma boneca com uma cabeça que faz movimentos repetidos quando tocada ou movida.
[←103]

  A nêveda-gatária, conhecida pelos nomes comuns de erva-gateira e

erva-dos-gatos ou Catinip, é uma espécie de planta herbácea do género Nepeta da família Lamiaceae, nativa da
Europa e do sudoeste da Ásia Central e naturalizada muitas regiões temperadas.
[←104]

  Para quem não conhece Beignets são a versão francesa dos doughnuts. Lembram um
pouco os nossos bolinhos de chuva no Brasil, mas com uma massa um pouco mais leve e aerada. As Beignets são
fritas em óleo vegetal de semente de algodão geralmente servidas em formato quadrado e povilhados com açúcar
de confeiteiro.
[←105]

Café du Monde (francês para "Café do Mundo" ou "Café do Povo") é um renomado café ao
ar livre localizado na Decatur Street, no French Quarter de Nova Orleans, Louisiana, Estados Unidos. É um
marco e destino turístico de Nova Orleans, conhecido por seu café com leite e beignets. Seu café com chicória
está amplamente disponível nos Estados Unidos continentais.
[←106]

    Dá-se o nome Deep South à região cultural e geográfica dos Estados Unidos composta por
estados no sudeste do país. Há contudo várias definições, entre as quais: Carolina do Sul, Mississippi, Flórida,
Alabama, Geórgia e Luisiana Geórgia, Flórida, Alabama, Mississippi e Luisiana.
[←107]

     Aço damasco, também conhecido como aço damasceno e às vezes aço aguado, agora comumente
se refere a dois tipos de aço usados na fabricação de facas e espadas personalizadas, solda padrão (dando a
aparência de aço damasco original) e wootz (damasco verdadeiro, um aço de nitidez e força lendárias cujo
método de forjamento se perdeu no tempo). Ambos os tipos de aço damasceno apresentam padrões complexos na
superfície, que são o resultado de elementos estruturais internos no aço.
[←108]

  As barras individuais de cada lado conhecidas como quillon, são uma barra de metal em
ângulo reto com a lâmina, colocada entre a lâmina e o punho.
[←109]

  Indian Motor Works adoramos pilotar, restaurar, reviver e

melhorar o desempenho das motocicletas indianas. Operamos em uma oficina mecânica de 836,1274
metrosquadrados totalmente facilitada, dedicada à preservação e restauração da motocicleta indiana. Em 1977, o
proprietário e fundador da IMW, Jeff Grigsby, decidiu se afastar da Harley Davidson e lidar exclusivamente com
a Indian. No mesmo ano, Grigsby adquiriu sua primeira aquisição significativa da Indian Motorcycles e peças.
[←110]

   Para quem não sabe do que se trata, o bico de viúva é aquela linha do
cabelo que algumas pessoas têm em forma de “V”, na parte superior frontal da testa.
[←111]

  O Sri Lanka (anteriormente conhecido como Ceilão) é um país insular ao sul da Índia,
situado no Oceano Índico. As paisagens diversificadas incluem desde floresta tropical e planícies áridas até
planaltos e praias. A nação é famosa pelas antigas ruínas budistas, entre as quais está Sigiriya, uma cidadela do
século V com um palácio e afrescos. A cidade de Anuradapura, antiga capital do Sri Lanka, tem muitas ruínas
que datam de mais de 2.000 anos atrás.
[←112]
Sigla para Something Far Too Good For Ordinary People – significando ‘Algo Muito Bom Para As Pessoas
Comuns’.
[←113]

    O rio Mississippi é o segundo mais longo curso de água dos Estados

Unidos, perdendo a primeira posição para o rio Missouri, que é afluente do Mississippi. Considerados juntos,
formam a maior bacia hidrográfica da América do Norte.
[←114]
  Para grande parte das pessoas o estado da Geórgia, e todo o sul dos EUA, é representado por uma fazenda
chamada Tara e uma história de amor entre uma garota mimada e um cavalheiro do sul. Sem esquecer uma
guerra civil. O livro (1.037 páginas) foi lançado em 1936, mas o produtor David O.
[←115]

  Gone with the Wind (prt: E Tudo o Vento Levou; bra: ... E o Vento Levou) é um filme
americano de 1939, do gênero drama histórico-romântico, dirigido por Victor Fleming, George Cukor e Sam
Wood para a Selznick International Pictures, com roteiro baseado no romance Gone with the Wind, de Margaret
Mitchell.
[←116]

   Mansarda, em arquitetura,
é a janela disposta sobre o telhado de um edifício para iluminar e ventilar seu desvão ou sótão e, por extensão, o
próprio desvão ou sótão, que pode ser usado como mais um cômodo de uma casa.
[←117]

      O Château de
Dampierre é um palácio da França, situado na comuna de Dampierre-en-Yvelines, departamento de Yvelines.
[←118]

    The Three Stooges (no Brasil, Os Três Patetas; em Portugal, Os Três

Estarolas) foi um grupo cômico norte-americano do século XX, em atividade desde 1922 até 1970, mais
conhecido por seus numerosos curtas-metragens. Sua comicidade era marcada pela extrema comédia pastelão e
farsa física.
[←119]

   Chuveiros Automático ou aspersores (sprinklers em inglês) como são mais

conhecidos, servem para proteger os ambientes de incêndios e são fundamentais para a segurança de patrimônios
e vidas humanas. ... São acionados através da elevação da temperatura devido ao calor produzido por um
incêndio.
[←120]

  Mountain Dew é um refrigerante não-alcoólico, de característica cor verde-limão,

fabricada pela PepsiCo nos Estados Unidos e que voltou a ser vendida no Brasil no começo de novembro de
2015. Mountain Dew foi lançado pela PepsiCo na cidade estadunidense de Marion, Virgínia no ano de 1964.
[←121]

    Asheville é uma cidade localizada no estado norte-americano de Carolina

do Norte, no Condado de Buncombe. A cidade foi fundada em século XVIII, e incorporada em 27 de janeiro de
1798. Asheville tem mais cervejarias per capita que qualquer outra cidade nos EUA.
[←122]
  Legs, quer dizer Pernas, o apelido que deram a ela.
[←123]
Sigla para os sobrenaturais
[←124]

  Liar Liar Pants On Fire em inglês (Mentirosa, mentirosa, suas calças pegando fogo) é uma
frase que as crianças gostam de gritar uma com a outra sempre que pensam que a outra está mentindo.
[←125]

Florence Nightingale foi uma reformadora social inglesa, estaticista e fundadora da enfermagem
moderna. Nightingale ganhou destaque ao servir como chefe e treinadora de enfermeiras durante a Guerra da
Crimeia, na qual organizou o atendimento aos soldados feridos.
[←126]

   Anjezë Gonxhe Bojaxhiu M.C. (Skopje, 26 de agosto de 1910 — Calcutá, 5 de setembro de

1997), conhecida como Madre Teresa de Calcutá ou Santa Teresa de Calcutá, foi uma religiosa católica de etnia
albanesa naturalizada indiana, fundadora da congregação das Missionárias da Caridade, cujo carisma é o serviço
aos mais pobres dos pobres por meio da vivência do Evangelho de Jesus Cristo. Em 2015, a congregação fundada
por ela contava com mais de 5 mil membros em 139 países. Por seu serviço aos pobres, tornou-se conhecida
ainda em vida pelo codinome de "Santa das Sarjetas".
[←127]

O time de beisebol LSU Tigers representa a Louisiana State University na Divisão I do

beisebol universitário da NCAA. A equipe participa da Divisão Oeste da Conferência Sudeste.
[←128]

O New Orleans Saints é um time profissional de futebol americano baseado em New Orleans,
Louisiana. Os Saints atualmente competem na National Football League como um membro da NFC South. A
equipe foi fundada por John W. Mecom Jr., David Dixon e pela cidade de Nova Orleans em 1 de novembro de
1966.
[←129]

    A tradução literal de patchwork é "trabalho com retalho". É uma técnica que une tecidos com uma
infinidade de formatos variados.
[←130]

  Chatkalite é um mineral de cobre, ferro e sulfeto de estanho com a fórmula Cu₆Fe²⁺Sn₆S₈.

Cristaliza no sistema de cristais tetragonais e se forma como dissertações arredondadas dentro do tetraedrito nas
veias de quartzo.
[←131]

     Saxofone, também conhecido popularmente como sax, é um instrumento de sopro patenteado

em 1846 pelo belga Adolphe Sax, um respeitado fabricante de instrumentos, que viveu na França no século XIX.
Os saxofones são instrumentos transpositores, ou seja, a nota escrita não é a mesma nota que ouvimos.
[←132]

     Bronzer e Pó Bronzeador
[←133]

Um estilo de blues, caracterizado pelo uso sincopado da mão esquerda ao

piano. Foi muito popular entre os negros nos anos 30 e anos 40 nos Estados Unidos, sendo geralmente tocado
pelos mesmos
[←134]

  O Gumbo ou Gombo é o prato mais marcante da culinária Cajun da Louisiana. É um guisado

ou uma sopa grossa, geralmente com vários tipos de carne ou mariscos, que se come com arroz branco, podendo
constituir uma refeição completa. A palavra "gumbo" é de origem incerta, havendo duas fontes prováveis.
[←135]

Mary Jane Mae West, conhecida por Mae West, foi uma atriz, cantora, dramaturga, roteirista,
comediante e sex symbol norte-americano.
[←136]

      Roy Rogers foi um cantor e ator norte-americano, cujo nome

verdadeiro era Leonard Franklin Slye. Ele e sua terceira esposa, Dale Evans, seu cavalo Trigger e seu cachorro,
Bullet, apareceram em aproximadamente uma centena de filmes.
[←137]

    Deserto de Mojave é um deserto árido e o mais seco da América do

Norte. Está localizado no sudoeste dos Estados Unidos, principalmente no sudeste da Califórnia e no sul de
Nevada, e ocupa um total de 124.000 quilômetros quadrados, mas áreas muito pequenas também se estendem
para Utah e Arizona.
[←138]

Elizabeth Rosemond Taylor DBE foi uma atriz anglo-americana. Começou sua
carreira como atriz infantil no início dos anos 1940, tornando-se uma das estrelas mais populares do cinema
clássico de Hollywood nas décadas de 1950 e 1960.
[←139]
libertino, devasso
[←140]

Malibu é uma cidade a oeste de Los Angeles, na Califórnia. É conhecida pelas

casas de celebridades e pelas praias, que incluem a arenosa Zuma Beach. A este encontra-se a Malibu Lagoon
State Beach, conhecida como Surfrider Beach devido às suas ondas. Nas proximidades encontra-se a Adamson
House, de estilo neocolonial hispano-americano, com exposições sobre a história local no seu Malibu Lagoon
Museum. No interior, trilhos entrelaçam-se pelos desfiladeiros, pelas quedas de água e pelos prados da serra de
Santa Mónica.
[←141]

A Califórnia, estado no oeste dos EUA, estende-se da fronteira mexicana ao longo

da costa do Pacífico por quase 1.500 km. Seu território inclui praias à beira de penhascos, floresta de sequoias,
montanhas na Serra Nevada, campos agrícolas no Central Valley e o deserto de Mojave. A cidade de Los Angeles
é a sede da indústria do entretenimento de Hollywood. A cidade de São Francisco é conhecida pela ponte Golden
Gate, a Ilha de Alcatraz e os bondes.
[←142]

  Holmby Hills é um notório bairro de luxo situado do distrito de Westwood, na

parte oeste de Los Angeles, na Califórnia. Faz divisa com a cidade de Beverly Hills à leste, Wilshire Boulevard
ao sul, Westwood à oeste e Bel Air ao norte.
[←143]

    Los Angeles é uma grande cidade do sul da Califórnia e também o centro da

indústria de cinema e televisão do país. Perto do famoso letreiro de Hollywood, é possível conhecer os bastidores
das produções nos estúdios Paramount Pictures, Universal e Warner Brothers. Na Hollywood Boulevard, o TCL
Chinese Theatre exibe impressões de mãos e pés de celebridades na Calçada da Fama, uma homenagem a
milhares de astros, e se pode comprar mapas das casas dos artistas.
[←144]

      A truta é um peixe com escamas. Possui corpo comprimido e alongado com cerca de 60
cm de comprimento total e pesar até 2 kg. O dorso tem cor que varia do esverdeado ao castanho, sendo as laterais
acinzentadas e a parte inferior esbranquiçada. Tem pintas escuras nas nadadeiras e no corpo.
[←145]

  Centropomus undecimalis, popularmente conhecido como robalo, robalão,

robalo-bicudo, robalo-flecha, camuri, camurim açu, robalo-branco, camorim, robalo-de-galha, robalo-estoque e
rolão, é um peixe encontrado dos Estados Unidos até o Sul do Brasil. Vive em baías, estuários, manguezais e
rios. Nada em cardumes.
[←146]

    Azeitonas Kalamata são as azeitonas gregas, ela é considerada a “rainha” de todas as

azeitonas. 
[←147]

pompano, baby Conhecidos como pompano, pampo, sereia-de-

pluma ou sernambiguara são nomes populares de peixes do gênero Trachinotus e de alguns outros peixes da
família Carangidae. Esses peixes podem ser encontrados em todos os oceanos tropicais, subtropicais e
temperados.
[←148]

  Penaeoidea Rafinesque, 1815 é uma superfamília de camarões dendrobranquiatos,

cujas principais características são possuir os três primeiros pares de pereópodes quelados, com forma e
tamanhos similares e a pleura do somito abdominal sobreposta ao seguinte, porém não ao anterior. Além disso,
possuem órgãos copulatórios relativamente grandes: o petasma, localizado no primeiro par de pleópodes no
macho, e o télico, localizado ventralmente entre o quarto e quinto par de pereópodes na fêmea.
[←149]
  É uma porta de entrada para um edifício ou pátio, proporcionando acesso coberto para quem chega de
transporte motorizado.
[←150]

O javali ou javali-euroasiático, também conhecido como javardo, porco-bravo, porco-

monteiro, porco-selvagem-euroasiático e porco-montês, é um animal artiodáctilo da família Suidae, do género
Sus. Tem ampla distribuição geográfica, sendo nativo da Europa, Ásia, Ilhas Sonda e Norte da África.
[←151]
A dietilamida do ácido lisérgico LSD é uma das mais fortes substâncias alucinógenas conhecidas. É uma
droga cristalina, que ocorre naturalmente como resultado das reações metabólicas do fungo Claviceps purpurea,
relacionado especialmente com os alcaloides produzidos por esta cravagem. 
[←152]
A esgrima é um desporto que evoluiu da antiga forma de combate, em que o objetivo é tocar no adversário
com uma lâmina ao mesmo tempo que se evita ser tocado por ele. 
[←153]

  O sistema de esgrima espanhol denominado Destreza é um método

global de luta de espadas com uma forte componente matemática, filosófica e geométrica, fruto da educação
renascentista dos seus inventores. O pai da destreza espanhola foi Jerónimo Sánchez de Carranza, embora quem a
condensou, expandiu e aperfeiçoou tenha sido Luis Pacheco de Narváez .Este sistema foi documentado pela
primeira vez em 1582 , quando foi publicado o tratado Sobre a Filosofia das Armas e sua Destreza e Agressão e
Defesa Cristã , e, embora seu período de máximo esplendor se limite ao século XVII , existem manuais que
carregam o estudo deste sistema até 1862 .
[←154]
  
Planta medicinal, também conhecida como hortelã-do-maranhão ou hortelã-da-folha-grossa
[←155]
" Houston, we have a problem " é uma citação popular, mas um pouco errônea, das comunicações de rádio
entre os astronautas da Apollo 13 Jack Swigert, Jim Lovell e o Centro de Controle da Missão da NASA ("
Houston ") durante o vôo espacial da Apollo 13 em 1970, enquanto os astronautas comunicavam sua descoberta
da explosão que paralisou sua espaçonave ao controle da missão.
[←156]
Como uma sacolinha com várias coisas dentro podendo ser: de higiene (sabonete, pasta de dente etc...),
mquiagem, protetor solar (como a Jane sugeriu) e dentre outras coisas no caso para vampiros.
[←157]

        A Benelli M4 Super 90 é uma espingarda semiautomática italiana manufaturada pela

Benelli Armi SpA.
[←158]
      A Walther PK380 é uma pistola semi-automática fabricada pela Carl Walther GmbH
Sportwaffen. A distribuição nos Estados Unidos é feita pela subsidiária Walther Arms, Inc. O Punho dela tem em
várias cores.
[←159]

A série Kahr P é uma linha de produtos de dupla ação (DAO), sem martelo, com fogo no
atacante, pistolas semiautomáticas operadas por recuo curto, fabricadas pela Kahr Arms. O mercado-alvo para a
linha P é o mercado de armas de fogo para transporte oculto de civis, além de ser destinada como arma de reserva
para policiais.
[←160]

   escamas de cobra.
[←161]
O Texas é um grande estado no sul dos EUA com desertos, florestas de pinheiros e o rio
Grande, que delimita a fronteira com o México. Em sua maior cidade, Houston, o Museu de Belas-artes abriga
obras de pintores impressionistas e renascentistas conhecidos, enquanto o Space Center Houston oferece
exposições interativas projetadas pela NASA. Austin, a capital, é conhecida pelo seu cenário musical eclético e
pela LBJ Presidential Library.
[←162]
  O Krispy Kreme foi fundado por Vernon Rudolph, que comprou uma receita fermentada de um
chef de Nova Orleans, alugou um prédio em 1937 no que hoje é o histórico Old Salem, em Winston-Salem,
Carolina do Norte, e começou a vender para mercearias locais.  O crescimento constante precedeu uma expansão
ambiciosa como empresa pública no período de 2000 a 2016, que acabou se mostrando não lucrativa. Em 2016, a
empresa retornou à propriedade privada sob a JAB Holding Company, uma empresa privada com sede em
Luxemburgo. Em julho de 2021, Krispy Kreme voltou a ser negociada publicamente na Nasdaq.
[←163]

  Na mitologia suméria e acadiana, Anzû é um pássaro de tempestade divino e

a personificação do vento sul e das nuvens de trovão. Este demônio - meio homem e meio pássaro - roubou a
"Placa dos Destinos" de Enlil e os escondeu no topo de uma montanha.
[←164]

  Coupé ou cupê é um estilo de carroceria de automóveis. Atualmente, a

designação se refere a automóveis de capota fixa geralmente para dois ocupantes ou 2+2 e de duas portas.
Segundo a norma SAE J1100, a diferenciação entre o coupé e o sedã duas portas está no menor espaço atrás dos
bancos traseiros.
[←165]
  Wesa—(ou wesa, eu vi grafias de duas e uma palavra.)—(wee-sah). Lince ou pequeno gato.
[←166]

  O lince-pardo ou lince-vermelho é um felídeo selvagem nativo da América do Norte.

Com doze subespécies reconhecidas, esse animal pode ser encontrado entre o sul do Canadá e o norte do México,
incluindo a maioria dos Estados Unidos continentais.
[←167]

  O ratão-do-banhado, também conhecido por nútria, caxingui ou ratão-d'água, é uma espécie de

roedor da família Echimyidae. Ocorre no sul da América do Sul. Pelagem castanho-avermelhada, cauda longa e
grossa, revestida por escamas e pêlos ralos, vivendo em banhados, lagoas e rios.
[←168]

    Andouille é uma salsicha picante e fumado Cajun que é feito com carne de porco
moída, especiarias e cebolas. Ele tem suas raízes nos imigrantes franceses que vieram para a Louisiana do
sudeste do Canadá. É popular em gumbo e jambalaya.
[←169]
Quer dizer fedido, o outro apelido do Kid quando ele não toma banho kkkk
[←170]

      Bourbon Street é uma rua histórica no coração do French Quarter de Nova

Orleans. Estendendo-se por treze quarteirões da Canal Street até a Esplanade Avenue, a Bourbon Street é famosa
por seus muitos bares e clubes de strip.
[←171]

    Mardi Gras ‘Terça Gorda’  refere-se a eventos da celebração do Carnaval, começando em

ou após as festas cristãs da Epifania e culminando no dia anterior à Quarta-feira de Cinzas, que é conhecida como
terça-feira de carnaval.
[←172]

  No charmoso Garden District, as ruas sombreadas por carvalhos são ocupadas por
uma mistura diversificada de moradias, de casas térreas a grandes mansões históricas e jardins exuberantes na St.
Charles Avenue, na rota da parada do Mardi Gras. O arborizado Lafayette Cemetery está repleto de túmulos
ornamentados do século 19. Butiques e lojas de antiguidades se localizam ao lado de restaurantes finos, cafés
casuais e bares locais na Magazine Street e arredores.
[←173]

  Deep-dish meat lover’s quer dizer ‘Amantes

de carnes profundas’ a pizza Deep dish, quer dizer prato profundo, ou nesse caso o Formato da pizza deep dish
permite mais recheio nela.
[←174]
New Orleans Police Department Bomb Squad - Esquadrão de bombas do departamento de polícia de Nova
Orleans
[←175]
Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives -Agência de Alcool, Tabaco, Armas de Fogo e
Explosivos
[←176]
carne salgada e seca ao sol
[←177]
Geek é um anglicismo e uma gíria inglesa que se refere a pessoas peculiares ou excêntricas, fãs de
tecnologia, eletrônica, jogos eletrônicos ou de tabuleiro, histórias em quadrinhos, mangás, animes, livros, filmes
e séries.
[←178]
Quer dizer quente, gostoso.
[←179]

     Popularmente conhecido como nigiri (ou niguiri), esse tipo de sushi consiste em um
bolinho de arroz moldado à mão. O preparo inclui um pouco de wasabi e uma cobertura feita com uma fina
camada de peixe. O wasabi é um tempero de textura pastosa e sabor picante muito usado na culinária japonesa.
[←180]

Refere-se ao topete do Elvis ...

[←181]

  True Blood (True Blood (título no Brasil) e Sangue Fresco (título em Portugal)
é uma série de televisão norte-americana criada por Alan Ball, baseada na série de livros The Southern Vampire
Mysteries da escritora Charlaine Harris. O programa foi exibido pela AMC nos Estados Unidos indo ao ar pela
primeira vez no dia 7 de Setembro de 2008.
[←182]

  True Blood - O personagem de Nelsan Ellis, Lafayette Reynolds, era claramente um

ícone: fashionista, garoto de programa, corajoso e, ainda, médium que faz contato com fantasmas. É para poucos.
[←183]

  Hors d'oeuvre, aperitivo ou entrada é um pequeno prato servido antes de uma refeição na cozinha
europeia. Alguns aperitivos são servidos frios, outros quentes. Hors d'oeuvres podem ser servidos na mesa de
jantar como parte da refeição, ou podem ser servidos antes do assento, como em uma recepção ou coquetel.
[←184]
O DMDNB, ou também o DMNB, quimicamente 2,3-dimetil-2,3-dinitrobutano, é um composto orgânico
volátil usado como taggant de detecção de explosivos, principalmente nos Estados Unidos, onde é praticamente o
único taggant em uso.
[←185]

  As aves de rapina, rapinantes, raptores ou aves predatórias são aves carnívoras que
compartilham características semelhantes, como bicos recurvados e pontiagudos, garras fortes e visão de longo
alcance. Assim, as rapinantes são aves ágeis na captura de seus alimentos: grandes artrópodes, peixes, anfíbios,
pequenos mamíferos e pequenas aves. Mas cada rapinante está adaptada para caçar um tipo de animal, ou um
certo grupo deles.
[←186]

       Os Grandes Lagos, também chamados de Grandes Lagos da América do Norte ou

Grandes Lagos Laurencianos, são uma série de grandes lagos de água doce interconectados com certas
características de mar na região do Oriente Médio da América do Norte que se conectam ao Oceano Atlântico.
pelo rio São Lourenço. Eles são os Lagos Superior, Michigan, Huron, Erie e Ontário e estão, em geral, perto da
fronteira Canadá-Estados Unidos. Hidrologicamente, lagosMichigan e Huron são um único corpo unido no
Estreito de Mackinac. A Great Lakes Waterway permite viagens modernas e transporte por água entre os lagos. O
que se parece com a Flórida e o Lago Michigan que tem essa curva que eles se referem.
[←187]

  A Flórida é um estado situado no extremo sudeste dos EUA, com o Oceano Atlântico de
um lado e o Golfo do México do outro. O estado conta com centenas de milhas de praias. A cidade de Miami é
conhecida pelas influências culturais latino-americanas e pelo cenário artístico de destaque, bem como pela vida
noturna, especialmente na sofisticada South Beach. Orlando é famosa pelos parques temáticos, entre eles o Walt
Disney World.
[←188]

  Chicago, às margens do lago Michigan, em Illinois, é uma das maiores cidades dos
EUA. Famosa pela arquitetura ousada, ela tem uma linha do horizonte repleta de arranha-céus, como o famoso
John Hancock Center, a Willis Tower (antigamente chamada de Sears Tower), com 1.451 pés de altura, e a
neogótica Tribune Tower. A cidade também é conhecida pelos museus, como o Art Institute of Chicago, com
obras impressionistas e pós-impressionistas de destaque.
[←189]

Amtrak é a empresa estatal federal de transporte ferroviário de

passageiros dos Estados Unidos, com sede na capital americana. O nome oficial da empresa é National Railroad
Passenger Corporation e a sua sigla surge a partir da junção das palavras "American" e "track", sugerindo assim a
ideia de "carril americano".
[←190]

  O porco-formigueiro, aardvark ou porco-da-terra é um mamífero africano, o único

representante vivo da ordem Tubulidentata, da família Orycteropodidae e do género Orycteropus. Distribui-se
por todas as planícies e savanas do sul de África.
[←191]

  Groundhog Day ‘O Dia da Marmota’ é um festival que acontece anualmente na

cidade de Punxsutawney, a 120 quilômetros a nordeste de Pittsburgh, no estado da Pensilvânia, nos Estados
Unidos. O festival ficou conhecido no mundo todo por causa da festa do Dia da Marmota. A data é comemorada
no dia 2 de fevereiro. Diz a tradição centenária que marmotas têm o poder de prever a duração do inverno
[←192]

John Andrew Smith foi um capitão da Marinha Real Britânica.

[←193]

  Sally-Anne Frances Jones era uma terrorista nascida na Grã-

Bretanha, islâmica e recrutadora e propagandista designada pela ONU para o Estado Islâmico do Iraque e do
Levante, conhecida como Umm Hussain al-Britani, Sakinah Hussein e a Viúva Branca.
[←194]

    Um s'more é um petisco tradicional para fogueiras noturnas popular nos Estados

Unidos e no Canadá, consistindo de um marshmallow assado no fogo e uma camada de chocolate entre duas
fatias de graham cracker. O Dia Nacional dos S'mores é comemorado anualmente em 10 de agosto.
[←195]

   NBC News é a divisão de notícias da rede de televisão americana NBC. A divisão

opera sob a NBCUniversal Television and Streaming, uma divisão da NBCUniversal, que é, por sua vez, uma
subsidiária da Comcast. As várias operações da divisão de notícias se reportam ao presidente da NBC News,
Noah Oppenheim.
[←196]

    ABC News é uma divisão de jornalismo da American Broadcasting

Company, um conglomerado de radiodifusão comercial dos Estados Unidos. Seu site e setor de notícias pertence
a Disney Interactive Media Group, subsidiária da Walt Disney Company.
[←197]

  (chamadas de calções ou calcinhas). Normalmente, estes são equipados com suspensórios.

Junto com as meias, protege as pernas do toque. A cinta evita que as calças se movam.
[←198]

  Protetor de peito para mulheres

[←199]
Dyneema® é uma fibra de Polietileno de Ultra-Alto Peso Molecular (UHMWPE) que oferece força máxima
combinada com peso mínimo. Dyneema , foram desenvolvidos para resistir a perfurações e não se degradam
como o Kevlar.
[←200]

  Uma grande almofada usada por um esgrimista para proteger o peito (protetor de axila). Isto é
extremamente importante para a sua segurança, pois protege o braço e a sua lateral duplamente. Que vai do lado
que a pessoa segura a espada,
[←201]

  Meia camisa (Sous-Plastron)

[←202]

 Mascote publicitário da Pillsbury Company, aparecendo em muitos de seus comerciais

[←203]

  A jaqueta é justa e tem uma alça (croissard) que passa entre as pernas. Na esgrima de sabre,
as jaquetas são cortadas ao longo da cintura. [Eesclarecimento necessário] um pequeno desfiladeiro de tecido
dobrado é costurado ao redor da gola para evitar que a lâmina do oponente deslize sob a máscara e ao longo da
jaqueta para cima em direção ao pescoço. Os instrutores de esgrima podem usar uma jaqueta mais pesada, como
uma reforçada com espuma de plástico, para desviar os golpes frequentes que um instrutor sofre.
[←204]

A mão em espada é protegida por uma luva com uma manopla que evita que as lâminas subam
pela manga e causem ferimentos. A luva também melhora a aderência.
[←205]

Roupa de esgrima completa.

[←206]

Essa roupa e pela ‘espada’que eles aparecem luntando o que diferencia da esgrima atual, esse
esporte se chama HEMA. As roupas/equipamentos são meio parecidas com o da esgrima. HEMA e uma esgrima
antiga. São artes marciais históricas europeias referem-se aos sistemas técnicos de luta com e sem armas
desenvolvidos na Europa que se perderam ou evoluíram para outras artes marciais ou esportes de combate, como
o Wrestling e a Esgrima Olímpica.
[←207]

    A máscara de esgrima possui um babador que protege o pescoço. A máscara deve

suportar 12 kg (26 lb) na malha de metal e 350 newtons (79 lb f ) de resistência à penetração no babador. Os
regulamentos da FIE determinam que as máscaras devem suportar 25 kg (55 lb) na malha e 1.600 newtons (360
lb f ) no babador. Algumas máscaras modernas têm um visor transparente na frente da máscara. Estes têm sido
usados em competições de alto nível (Campeonatos Mundiais etc.), no entanto, eles estão atualmente proibidos
em florete e espada pela FIE, após um incidente de 2009 em que uma viseira foi furada durante a competição do
Campeonato Europeu Júnior. Existem máscaras de florete, sabre e três armas.
[←208]
Lunging, lunging, lunging, em inglês “Avançando, avançando, avançando” quer dizer 1: um golpe rápido
ou jab (como de uma espada) geralmente feito inclinando-se ou avançando a passos largos. 2: uma corrida ou
alcance súbito para frente fez uma estocada para pegar a bola.
[←209]

Um boudoir (/ˈbuːdwɑːr/; francês: [bu. dwaʁ]) é uma sala de estar ou salão de beleza privado
para mulheres em um alojamento mobilado, geralmente entre a sala de jantar e o quarto, mas também pode se
referir a um quarto privado feminino.
[←210]

  Um decanter é, tradicionalmente, um “limpador” de impurezas. Ele é utilizado para

deixar um determinado líquido mais puro, seja separando os sedimentos ou aumentando o contato com o
oxigênio para mudar suas características organolépticas.
[←211]

    Costumava-se denominar dândi, aquele homem de bom gosto e fantástico senso estético, mas
que não necessariamente pertencia à nobreza. O dândi é o cavalheiro perfeito, um homem que escolhe viver a
vida de maneira intensa.
[←212]
O creosoto, frequentemente referido como creosote, é um composto químico derivado do destilado de
alquitranos procedentes da combustão de carbonos graxos preferencialmente a temperaturas compreendidas entre
900 °C e 1200 °C. A destilação mencionada se realiza entre 180 °C e 400 °C.
[←213]
Mohammedan - maometismo- Maomé é um termo para um seguidor de Maomé, o profeta islâmico. É
usado tanto como substantivo quanto como adjetivo, significando pertencer ou se relacionar com Maomé ou com
a religião, doutrinas, instituições e práticas que ele estabeleceu.
[←214]
Tratado da Magia
[←215]

      O Caminho das Lágrimas foi o nome dado pelos nativos às viagens de recolocações e
migrações forçadas, impostas pelo governo dos Estados Unidos da América às diversas tribos de índios que
seriam reunidas no chamado "Território Indígena", consoante à política de remoção indígena.
[←216]
 gíria para mulher de meia idade que ativamente procura a companhia casual, geralmente sexual, de homens
mais jovens, normalmente menos de 30 anos. Porém o significado real é puma.
[←217]

Chauvin é uma Região censo-designada localizada no estado americano de

Luisiana, na Paróquia de Terrebonne.
[←218]

    A Nova Inglaterra é uma região no nordeste dos Estados Unidos que abrange
os estados de Maine, Vermont, Nova Hampshire, Massachusetts, Connecticut e Rhode Island. Ela é conhecida
por seu passado colonial, pelo litoral atlântico, pela mudança das folhas no outono e pelas montanhas cobertas de
florestas. A cidade de Boston, em Massachusetts (o centro regional), foi fundada antes da Revolução Americana,
e sua Trilha da Liberdade passa por locais importantes para a fundação do país.
[←219]

  O Ford Galaxie é um automóvel que foi fabricado pela Ford no Brasil de 16 de

janeiro de 1967 a 3 de fevereiro de 1983 totalizando 77.647 unidades produzidas. Trata-se de um modelo sedã
luxuoso, contando inclusive com ar condicionado e direção hidráulica já no fim da década de 1960, itens
considerados opcionais até hoje em muitos carros. Eleito pela Mecânica Popular o Carro do Ano de 1967,
também considerado pelos antigomobilistas o carro mais luxuoso do Brasil.
[←220]
Walmart, Inc., (Wal-Mart até 2008) é uma multinacional estadunidense de lojas de departamento. A
companhia foi eleita a maior multinacional de 2010. Foi fundada por Sam Walton em 1962, incorporada em 31
de outubro de 1969 e feita capital aberto na New York Stock Exchange, em 1972. A sede da Wal-Mart fica em
Bentonville, Arkansas.
[←221]

  Dallas, uma moderna metrópole no norte do Texas, é um centro comercial e

cultural da região. O Sixth Floor Museum na Dealey Plaza, no centro, assinala o local do assassinato do
Presidente John F. Kennedy, em 1963. No bairro artístico, o Dallas Museum of Art e o Crow Collection of Asian
Art abrangem milhares de anos de arte. O elegante Nasher Sculpture Center exibe esculturas contemporâneas.
[←222]

    Connecticut é um estado dos EUA, situado no sul da região

da Nova Inglaterra, que apresenta uma mistura de cidades costeiras e áreas rurais repletas de pequenas cidades.
Mystic é famosa pelo museu Seaport, onde há navios com séculos de idade, e pelas exposições de baleias-brancas
no Mystic Aquarium. No Estuário de Long Island, a cidade de New Haven é conhecida pela Universidade Yale e
pelo aclamado Peabody Museum of Natural History.
[←223]
Gun Shot Wound - ferimento de arma de fogo, usado como uma sigla desde a Guerra Civil
[←224]
  Hemotórax é um acúmulo de sangue entre o pulmão e a parede torácica. As pessoas podem ter sensação de
desmaio iminente e falta de ar e sentir dor no peito, e a pele pode ficar fria, suada ou azulada. Os médicos tiram
uma radiografia do tórax para realizar o diagnóstico.
[←225]

  O dreno torácico consiste num tubo que é inserido no tórax para drenagem de
gases ou secreções. Pode ser colocado no pós-operatório de uma cirurgia torácica ou cardíaca, ou para resolver
complicações de um traumatismo ou enfisema.
[←226]

    Espaços intercostais: Cada espaço intercostal é numerado de acordo com a costela

acima dele. A largura do espaço intercostal é determinada pela medida do grau do ângulo costovertebral relativo
às costelas posteriores.
[←227]

  Vaca-preta, sorvete flutuante, flutuante ou vaca-dourada é uma bebida gelada preparada à

base de sorvete e de refrigerante. É servida como bebida refrescante, podendo inclusive ser utilizada como
sobremesa.
[←228]
Expressão de surpresa, descrença, prazer ou medo.
[←229]

Cão-de-santo-humberto ou Bloodhound, é uma raça canina oriunda da Inglaterra e da

Bélgica. Criados no convento de Santo Humberto, possuem sua origem e seu reconhecimento como farejadores,
remotos.
[←230]

  Star Trek: The Next Generation, abreviada como ST:TNG ou TNG, (no
Brasil, Jornada nas Estrelas: A Nova Geração, em Portugal, Star Trek: A Geração Seguinte) é uma série de
televisão americana de ficção científica criada por Gene Roddenberry como parte da franquia Star Trek.
Roddenberry, Rick Berman e Michael Piller serviram como produtores executivos do programa em diferentes
momentos de sua produção. Ela se passa no século XXIV, quase 100 anos após os eventos da série original. O
programa apresenta uma nova tripulação e uma nova nave estelar Enterprise.
[←231]
  O correto é L’arcenciel, que veio aparecer nos capítulos anteriores, mas como eles não são muito bons no
francês kkk a partir desse capitulo eles estão falando apenas arcenciel, sem o L do inicio, intercalando no final
com o correto.
[←232]

  Sapos Bufo alvarius (popularmente conhecidos como sapos do Rio Colorado)

‘Sapo alucinógeno’ possuem substância psicodélica secretada e tem a capacidade de "produzir satisfação para a
vida toda".
[←233]
Presunção quer dizer presumir - uma ideia que é tida como verdadeira e frequentemente usada como base
para outras ideias, embora não seja conhecida com certeza.
[←234]
O proselitismo é o intento ou empenho de converter pessoas, ou determinados grupos, a uma determinada
ideia ou religião, ou conseguir adeptos via instrução oral. É semelhante à catequese.
[←235]

  Ártemis, Artemisa ou Artemísia (em grego: Άρτεμις; romaniz.: Ártemis [nt 1]) é a
deusa grega ligada à vida selvagem e à caça; mais tarde, também se tornou associada à lua e à magia. Era filha de
Zeus e Leto, e irmã gêmea do Apolo.  Seu equivalente romano foi Diana. Homero refere-se-lhe como Ártemis
Agrótera, Potnia Theron: "Ártemis das terras selvagens, Senhora dos Animais". Os acadianos acreditavam que
Ártemis era filha de Deméter, deusa da agricultura
[←236]
Os sumérios eram um povo que se estabeleceu na Mesopotâmia a partir de 5000 a.C., ao sul dessa região.
Eles foram considerados o primeiro povo a fixar-se de forma sedentária com a fundação de suas cidades. Atribui-
se a eles grandes construções e a invenção da primeira forma de escrita da humanidade.
[←237]
Babilônia ou Babilónia foi uma antiga área cultural e estatal de língua acadiana, localizada na região centro-
sul da Mesopotâmia. Um pequeno Estado governado pelos amorreus surgiu em 1 894 a.C., que continha a
pequena cidade administrativa da Babilônia.
[←238]
Chaldeas, Caldéia ( / k æ l d iː ə / ) foi um pequeno país que existiu entre o final do século X ou início do
século IX e meados do século VI aC, após o que o país e seu povo foram absorvidos e assimilados pela
população indígena da Babilônia.  De língua semítica, estava localizada na terra pantanosa do extremo sudeste da
Mesopotâmia e brevemente veio a governar a Babilônia. A Bíblia hebraica usa o termo ‫( כשדים‬Kasdim) e isso é
traduzido como caldeus noAntigo Testamento grego, embora haja alguma controvérsia sobre se Kasdim de fato
significa caldeu ou se refere ao sul da Mesopotâmia Kaldu.
[←239]

  A coruja- real (Bubo bubo) é uma espécie de coruja-real que reside em

grande parte da Eurásia. Também é chamado de Uhu e, na Europa, às vezes é abreviado apenas para coruja-
águia.  É uma das maiores espécies de coruja, e as fêmeas podem crescer até um comprimento total de 75 cm (30
pol.), Com envergadura de 188 cm (6 pés 2 pol.), com os machos um pouco menores. Esta ave possui tufos
auriculares distintos, com as partes superiores mosqueadas com coloração enegrecida mais escura e fulvo. As
asas e a cauda são barradas. As partes inferiores são de tons variados, com listras de cores mais escuras. O disco
facial não é muito visível e os olhos laranja são distintos.
[←240]

    Na Mitologia Nórdica, Loki é um deus, ou um jotun (gigantes que se opõem aos

deuses), filho de Farbanti e Laufey, irmão de Helblindi e Býleistr. É o deus do fogo, da trapaça e da travessura,
está também relacionado à magia, podendo assumir forma que quiser.
[←241]

   É uma camada do subsolo da crosta terrestre que está permanentemente congelada

— daí seu nome — em algumas das regiões mais frias do mundo.  O permafrost ou pergelissolo é o tipo de solo
encontrado na região do Ártico. É constituído por terra, gelo e rochas permanentemente congelados.
[←242]

  Houma é uma cidade localizada no estado americano de Luisiana, na Paróquia

de Terrebonne.
[←243]

O México é um país situado entre os Estados Unidos e a América Central,

conhecido pelas praias no Pacífico e no Golfo do México e pela paisagem diversificada que inclui montanhas,
desertos e selvas. Ruínas antigas, como Teotihuacán e a cidade maia de Chichén Itzá, estão espalhadas pelo país,
assim como cidades da era colonial espanhola. Na capital, Cidade do México, lojas elegantes, museus renomados
e restaurantes gourmet atendem às necessidades da vida moderna.
[←244]

Apalaches são uma cordilheira da América do Norte, contraparte

oriental das Montanhas Rochosas, que se estende por quase 3 200 quilômetros da Terra Nova e Labrador, no
Canadá, ao estado de Alabama, no sudeste dos Estados Unidos.
[←245]
Caio Júlio César Augusto Germânico, também conhecido como Caio César ou Calígula, foi imperador
romano de 16 de março do ano 37 d.C., até ao seu assassinato, em 24 de janeiro de 41. Foi o terceiro imperador
romano e membro da dinastia júlio-claudiana, instituída por Augusto.
[←246]

  Os mustangues ou bravios são cavalos assilvestrados que ocorrem nos Estados

Unidos. São descendentes diretos de cavalos europeus levados para a América por conquistadores espanhóis e
portugueses no século XVI.
[←247]

  Motel Bates (no original em inglês: Bates Motel) é uma série de televisão
americana de drama, terror psicológico e suspense, desenvolvida por Carlton Cuse, Kerry Ehrin e Anthony
Cipriano, produzida pela Universal Television e exibida pela A&E.
[←248]

  Jeopardy! é um programa de televisão atualmente exibido pela CBS Television

Distribuition. É um show de perguntas e respostas variando história, literatura, cultura e ciências.
[←249]

Uktena (pronuncia-se "ook-tay-nah", também escrito Uk'tena, Unktena,

Ukatena, Uktin, Uhktena) é uma espécie de serpente/dragão presente nas tribos, com muitas histórias associando
a figura mística à água, chuva, raios e trovões. Serpentes com chifres eram os principais componentes do
Complexo Cerimonial Sudeste da pré-história norte-americana.
[←250]

  O deus Apolo é um dos deuses gregos representados como a divindade solar. Ele é filho
de Zeus com Leto e irmão gêmeo de Ártemis. A mitologia o aponta também como figura divina das artes, poesia,
música e cura. Recebe também a característica de deus da profecia, como também da ordem e da justiça.
[←251]

  Tlanuwa, os grandes falcões míticos. Nos tempos antigos, um casal de Tlanuwa tinha seu
ninho em uma caverna no alto de um penhasco rochoso. Eram pássaros gigantescos que voavam para cima e para
baixo no rio e, enquanto passavam por assentamentos, às vezes desciam para levar cães ou até crianças pequenas.
As pessoas não conseguiram chegar ao ninho, e flechas foram disparadasTlanuwa apenas olhou para fora de suas
penas.
[←252]

O Thunderbird é uma criatura lendária na história e cultura de certos

povos indígenas norte-americanos. É considerado um ser sobrenatural de poder e força.  É especialmente
importante, e frequentemente retratado, na arte, canções e histórias orais de muitas culturas da Costa Noroeste do
Pacífico , mas também é encontrado em várias formas entre alguns povos do Sudoeste Americano , Costa Leste
dos Estados Unidos , Grandes Lagos e Grandes Planícies . Nos tempos modernos, alcançou notoriedade como um
suposto criptídeo, semelhante a criaturas como o Pé Grande e o Monstro do Lago Ness .
[←253]

Os Choctaw (na língua Choctaw, Chahta ) são um povo nativo americano

originalmente baseado nas florestas do sudeste , no que hoje é o Alabama e o Mississippi . Sua língua Choctaw é
uma língua muskógena ocidental. Hoje, o povo Choctaw está inscrito em três tribos reconhecidas pelo governo
federal : a Nação Choctaw de Oklahoma , o grupo de índios Choctaw do Mississippi e o grupo de índios Choctaw
Jena na Louisiana.
[←254]

O corpo governante da Confederação é o Grande Conselho.  O Grande Conselho é

composto por um representante de cada uma das três bandas ou comunidades tribais.
[←255]
  O Furacão Rita foi o ciclone tropical mais intenso já registrado no Golfo do México e o quarto furacão
mais intenso do Atlântico já registrado.
[←256]

        Harlequin Park é uma banda de rock de Estocolmo, Suécia.

Harlequin Park - Release! (official video) https://www.youtube.com/watch?v=mu_gdDInUUs
[←257]

  Puma ou Leão da Montanha. Também conhecido por cougar, jaguaruna,

suçuarana, leão-baio, onça-parda e onça-vermelha. É um mamífero da família felídeos nativo das Américas.
[←258]
E como a Besta chama o SUV.
[←259]

  Bacon é o doce da carne

[←260]

  The Doobie Brothers é uma banda estado-unidense de rock and roll formada em
1970 por Johnston, John Hartman e o baixista Greg Murph, logo substituído por Dave Shogren, todos da
Califórnia. No ano seguinte lançaram o primeiro LP, já transformado em quinteto e chamando-se Doobie
Brothers.
* The Doobie Brothers - Black Water (Live in Isolation) - https://www.youtube.com/watch?
v=4ZLY2ht9iBM
[←261]
Cochon Butcher restaurante em Nova Orleans, Luisiana
[←262]

Arando, Airela (Cranberry) ou oxicoco são um grupo de arbustos perenes ou videiras

de arrasto do subgênero Oxycoccus do gênero Vaccinium. Na Inglaterra, o arando pode se referir a espécie nativa
Vaccinium oxycoccos, enquanto que na América do Norte, arando pode referir-se a Vaccinium macrocarpon.
[←263]

   Vinagre balsâmico é um condimento originário da Itália. A receita tradicional do vinagre

balsâmico é feita com a redução de suco de uvas e não é um vinagre comum, pois ele é produzido nas regiões de
Modena e Reggio Emilia, Itália, desde a época medieval.
[←264]

  O confit de pato é um prato francês feito com pato inteiro. Na Gasconha, de

acordo com as famílias que perpetuam a tradição do confit de pato, todos os pedaços de pato são usados para
produzir a refeição.
[←265]
  emitir um som curto, agudo, metálico, um tinido ou de toque.
[←266]

  O Mississippi ou Mississípi é um dos 50 estados dos Estados Unidos,

localizado na região sudeste do país. Historicamente caracterizou-se pela predominância de fazendas, pequenas
cidades e a dependência da agropecuária.
[←267]

    Bagre e jundiá são designações comuns dadas aos peixes da ordem Siluriformes na maior
parte da América do Sul. São conhecidas cerca de 2 200 espécies destes peixes, classificadas em quase 40
famílias. São encontradas em quase todo o mundo, mas mais da metade das espécies conhecidas são nativas da
América do Sul. Panga ou peixe-gato são nomes comuns para a espécie Pangasius hypophthalmus, peixe de água
doce que está a ser produzido em aquacultura, maioritariamente no Vietname e também na China.
[←268]
Gíria militar é uma linguagem coloquial usada e associada a membros de várias forças militares. FUBAR
(Fucked/Fouled Up Beyond All Repair/Recognition) que significa 'Fodido/sujo além de todo o
reparo/reconhecimento'." ... Significando que vai dar merda nessa bagunça angrenta   ...
[←269]

  A interferência de ondas consiste na superposição de duas ondas no espaço. Esse

fenômeno pode ser classificado de duas formas: interferência construtiva ou destrutiva.
[←270]

   A Casa Branca é a residência oficial e principal local de trabalho do Presidente dos

Estados Unidos, sendo, ao mesmo tempo, a sede oficial do poder executivo naquele país.
[←271]

  Kremlin Moscovo ou Moscou, geralmente referido como o Kremlin, é um

complexo fortificado no centro da capital russa, nas margens do rio Moskva ao sul, com a Catedral de São
Basílio e a Praça Vermelha a leste e o Jardim de Alexandre a oeste. O Kremlin de Moscou foi construído a partir
de 1156 e é o principal de toda a Rússia. Atualmente é sede do governo russo e um centro turístico importante.
[←272]

    Fort Knox é uma pequena cidade americana e base do Exército dos Estados Unidos,
localizada no estado de Kentucky, ao longo do rio Ohio. Ela abriga importantes unidades de treinamento e
comando de recrutamento do exército, o Museu George S.
[←273]

Procurei muuuuito massss, para mim a Jane está mais ou menos assim, na sua forma de
meio-Besta *-*
[←274]

    O falcão-peregrino é uma ave de rapina diurna de médio

porte que pode ser encontrada em todos os continentes exceto na Antártida. A espécie prefere habitats em zonas
montanhosas ou costeiras, mas pode também ser encontrado em grandes cidades como Nova Iorque.
[←275]

quilling em inglês ‘cocar’ de porco espinho

[←276]

  A Capela Sistina é uma capela situada no Palácio Apostólico, residência oficial do

Papa na Cidade-Estado do Vaticano.
[←277]
  Poltergeist, também chamado por alguns parapsicólogos como Psicocinesia Recorrente Espontânea, é um
tipo de evento paranormal que se manifesta em um ambiente no qual existem ocorrências físicas, tais quais,
chuva de pedras, movimentação, aparecimento e desaparecimento de objetos, sons, pirogenia, luzes, entre outras.
[←278]

    Lâminas do Wolverine
[←279]

  Um jess (plural "jesses") é uma cinta fina, tradicionalmente feita de couro, usada para
amarrar um falcão ou falcão na falcoaria. Jesses permitem que um falcoeiro mantenha o controle de um pássaro
enquanto ele está na luva ou em treinamento, e permite que um pássaro seja preso em um poleiro fora de seu
aviário.
[←280]

  hood em inglês, capuz é uma cobertura para a cabeça.

[←281]

  Os United States Army Rangers, ou Rangers somente, são membros de elite do Exército dos
Estados Unidos. Os Rangers têm servido em unidades Ranger reconhecidas do Exército, ou se formaram na
United States Army Ranger School.
[←282]

  O United States Navy's SEAL Teams, possuí sua sigla (Sea, Air, and Land) derivada de
sua capacidade em operar no mar (SEa), no ar (Air) e em terra (Land). Comumente chamados de Navy SEALs,
são uma das principais Forças de Operações Especiais da Marinha dos Estados Unidos e um componente do
Comando Naval de Operações Especiais (NSWC), bem como também um componente marítimo do Comando de
Operações Especiais (USSOC). Entre as principais funções dos SEALs está sua capacidade de realizar operações
militares com pequenos efetivos que se infiltram e se exfiltram em um território hostil através de um rio, oceano,
pântano, delta ou litoral. Os SEALs são treinados para operar em todos os ambientes (Mar, Ar e Terra) para os
quais são deslocados.
[←283]
Sigla usada para corpos mortos ‘Death Body’ Cádavers
[←284]
Tirado da letra de Louis Armstrong para "Let's Call The Whole Thing Off": "Você gosta de batata e eu gosto
de potahto, você gosta de tomate e eu gosto de tomahto. Batata, potahto, Tomato, tomahto. Vamos cancelar a
coisa toda."Usado por alguém comparando duas coisas que são essencialmente intercambiáveis ou duas palavras
para a mesma coisa. "Você pensa assim, eu penso assim, isso nunca vai funcionar." Evoluiu para: "Você pensa
assim, eu penso assim, significa o mesmo, tanto faz...". Agora um pouco parecido com "seis de um, meia dúzia
do outro".
[←285]
Sanguine em inglês, que quer dizer: otimista ou positivo, especialmente em uma situação aparentemente
ruim ou difícil.
[←286]
  A ocorrência da mesma letra ou som no início de palavras adjacentes ou intimamente relacionadas. Nesse
caso, as iniciais dos nomes deles ... Bethany, Brandon, Brian, Bruiser (Pugilista) e Brute.
[←287]
Quer dizer: seguindo o seu instinto, improvisando. Mas, não tendo a certeza do que fazer ma verdade.
[←288]

    O Gato de Schrödinger é uma experiência mental, frequentemente descrita como

um paradoxo, desenvolvida pelo físico austríaco Erwin Schrödinger, em 1935. A experiência procura ilustrar a
interpretação de Copenhague da mecânica quântica, imaginando-a aplicada a objetos do dia-a-dia.
[←289]

  armadura de cota de malha

[←290]

    A manopla, a peça da armadura protetora das mãos, tornou-se conhecida por diversos nomes
como Guante, além de possuir variações e evoluções como a Guante de Presa. As manoplas consistiam em luvas
confeccionadas em metais ou peles.
[←291]

  (fighting queue em inglês) Uma fila ou deixa é um penteado que foi usado pelos
povos Jurchen e Manchu da Manchúria, e mais tarde foi exigido para ser usado por sujeitos masculinos de Qing
China. O cabelo em cima do couro cabeludo é crescido comprido e muitas vezes é trançado, enquanto a parte
frontal da cabeça é raspada. O penteado característico levou seus usuários a serem alvo durante motins anti-
chineses na Austrália e nos Estados Unidos. Mas aqui da nossa Jane, ela o usa como um coque trançado gigante,

onde ela costuma esconder a derringer nele. .

[←292]

capuz de apicultor
[←293]
  sod substantivo (PESSOA) algo ou alguém considerado desagradável ou difícil.
[←294]
abreviação de Eli para combatentes inimigos e que estavam armados
[←295]
Quer dizer: Uma pessoa que faz sua pele arrepiar e faz você engasgar ao vê-la.
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Pellets são pelotas de ar comprimido, vêm em diversos tamanhos e formas. E com os muitos
desenhos disponíveis hoje em dia, pode ficar um pouco assustado em descobrir qual pellet é mais adequado às
suas necessidades. Os pellets abaulados são mais aerodinâmicos do que outros tipos de munição. Isto é significa
que eles batem mais em longas distâncias. Eles foram projetados como armas de ar tornaram-se mais poderosos e
wadcutters começaram a cair e perder a precisão por causa da resistência do vento. Esses pellets têm uma ponta
mais pesada, o que gera uma tonelada de poder de derrubada em comparação com outros pellets. Eles mantêm
muito desse poder a longo alcance também.
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  Quer dizer: Sábio Bunda kkkkk Jane e seus apelidos.
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   Botas ou botinas de cano curto estilo cowboy

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Kill Bill é um filme norte-americano de 2003 e 2004, do roteirista e diretor Quentin Tarantino.
Originalmente concebido como um único filme, foi lançado em dois volumes (nos EUA, Kill Bill: Volume 1 no
outono de 2003 e Kill Bill: Volume 2 na primavera de 2004), devido à sua duração de aproximadamente quatro
horas. O filme é um drama fictício de vingança, que homenageia antigos gêneros, tais como filmes afro-
americanos Blaxploitation de gênero Exploitation, filmes antigos asiáticos de kung fu, filmes japoneses de
samurai, western spaghetti italiano, trash, anime, uma grande referência à música popular e cultura pop; e alta
violência deliberada.
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