Astronomia, que etimologicamente significa "lei das estrelas", é uma
ciência que envolve a observação e a explicação de eventos que ocorrem fora da Terra e de sua atmosfera. Estuda as origens, evolução e propriedades físicas e químicas de todos os objetos que podem ser observados no céu (e estão além da Terra), bem como todos os processos que os envolvem. Observações astronômicas não são relevantes apenas para a astronomia, mas também fornecem informações essenciais para a verificação de teorias fundamentais da física, tais como a teoria da relatividade geral.
Durante parte do século XX, a astronomia dividia-se em astrometria,
mecânica celeste e astrofísica. Dos três, a astrofísica ganhou uma certa proeminência.
A Astronomia é uma das poucas ciências onde amadores possuem um
papel tivo, especialmente na descoberta e monitoração de fenômenos temporários. Astronomia não deve ser confundida com Astrologia, uma pseudociência que tenta prever o destino de uma pessoa acompanhando os caminhos de objetos astronômicos. Embora os dois campos compartilhem uma origem comum, eles são bastante diferentes; a astronomia incorpora o método científico, enquanto a astrologia não tem bases científicas.
Astrometria é um ramo da astronomia que mede a distância entre os
objetos celestes. A unidade de medida utilizada é o ano-luz.
Mecânica celeste é o ramo da astronomia que estuda os movimentos
dos corpos celestes (naturais ou não). A principal força determinante dos movimentos celestes é a gravitação, contudo certos corpos (satélites artificiais, cometas e asteróides) podem sofrer a influência marcante de forças não gravitacionais como a pressão de radiação e o atrito (com a atmosfera superior no caso dos satélites artificiais terrestres). A Astronáutica está intimamente ligada a esta ciência Astrofísica é o ramo da Astronomia que lida com a Física do Universo, incluindo suas propriedades físicas (luminosidade, densidade, temperatura, composição química) de objetos astronômicos como estrelas, galáxias e meio interestelar, e também das suas interações. Na prática, todas as pesquisas astronômicas modernas envolvem uma quantia substancial da Física teórica e experimentos práticos.
Astronáutica é a tecnologia relacionada ao vôo espacial e a operação
de veículos espaciais. Podemos englobar a astronomia e a Astronáutica no termo geral: ciências espaciais
Ano luz é uma unidade de comprimento utilizada em astronomia e
corresponde à distância percorrida pela luz em um ano, no vácuo. Seu plural é anos- luz.
Cosmologia é o ramo da astronomia que estuda a origem, estrutura e
evolução do Universo a partir da aplicação de métodos científicos. · COSMO --> relativo ao Universo, ao mundo, a tudo que existe. · LOGIA --> estudo. A Cosmologia muitas vezes é confundida com a Astrofísica que é o ramo da Astronomia que estuda a estrutura e as propriedades dos objetos celestes e o universo como um todo através da Física teórica. A confusão ocorre porque ambas ciências sob alguns aspectos seguem caminhos paralelos, e muitas vezes considerados redundantes, embora não o sejam.
Pseudociência é qualquer tipo de informação que se diz ser baseada
em fatos científicos, ou mesmo como tendo um alto padrão de conhecimento, mas que não resulta da aplicação de métodos científicos.