AS ESFERAS TERRESTRES SE RECICLAM:
O CICLO DAS ROCHAS
A TERRA É AZUL... E MUITO ATIVA
Os átomos que compõem nossos corpos não foram
criados, evidentemente, quando fomos concebidos, mas pouco
tempo depois do nascimento do próprio Universo. (...) Du-
rante os primeiros milhões de anos de expansão após o Big
Bang, o Universo se resfriou desde 100 bilhões de graus Kelvin
(...) até cerca de 3.000 K, o ponto no qual um simples elétron
e um próton poderiam se juntar para criar hidrogênio, o mais
simples e abundante elemento do Universo. O hidrogênio co-
alesceu para formar supernovas (...). Sob a força pura da gra-
vidade os núcleos de supernovas tornaram-se tão quentes que
reações termonucleares desencadearam-se, criando, a partir de
hidrogênio e várias partículas subatômicas dispersas, todos os
elementos mais pesados do Universo que conhecemos hoje.
A riqueza de hidrogênio permanece ainda em nossos corpos
– nós contemos mais átomos de hidrogênio do que qualquer
outro tipo – primariamente em água. Nossos corpos de hidro-
gênio espelham um Universo de hidrogênio
(Margulis e Sagan 1986)
No primeiro voo tripulado em órbita da Terra, o
cosmonauta soviético Yuri A. Gagarin, ao olhar o planeta
do espaço, em abril de 1961, exclamou: “A Terra é azul!”.
Nem sempre nos atentamos para o significado dessa ob-
servação pioneira, feita há pouco mais de 50 anos. Re-
cebemos hoje com naturalidade as incontáveis imagens
orbitais, que nos oferecem, a qualquer hora, detalhes im-
pressionantes e magníficos da Terra (Fig. 1).
Que transformações ocorreram quando o homem
pôde ver a Terra toda? A mudança de perspectiva foi ra-
dical. Até aquele momento, o homem somente observara a
Terra a partir do chão, do alto de montanhas ou, na melhor
das hipóteses, de aviões. São alternativas muito distantes
da escala de observação feita por Gagarin. Passou-se
16 Geologia do Brasil
Celso Dal Ré Carneiro
do acesso a observações fragmentadas da morfologia do
planeta, como cordilheiras de montanhas ou deltas de
grandes rios, para a visão dos componentes de um com-
plexo e integrado sistema. Modernos aparatos de obser-
vação revelam que, em graus variáveis, as esferas materiais
do planeta participam de múltiplas interações: atmosfera,
hidrosfera, litosfera, manto, núcleo e biosfera. O sistema
evolui ao longo de uma história de 4,5 bilhões de anos.
Nos últimos milhares de anos, uma novo personagem,
muito ativa, somou-se a tais agentes: a humanidade, que
compõe a chamada esfera humana ou social.
Mudanças cíclicas acontecem permanentemente
na Terra, por meio de transformações lentas ou rápidas.
As rochas não podem ser consideradas eternas, porque
são afetadas por diversos graus de reciclagem, assim como
todos os minerais que as constituem e os demais objetos
encontrados na Terra. As escalas de tempo das mudanças
são extremamente variáveis.
A imagem de um planeta composto por terras
emersas (continentes) separadas por oceanos e mares
tornou-se insuficiente para interpretar a realidade, de
modo que devemos, hoje, “olhar” para a Terra como um
sistema integrado. É imprescindível considerar a história
geológica do planeta para entender a complexidade e as
interações dos processos naturais e humanos e antever pos-
síveis consequências. Os ciclos das rochas e dos supercon-
tinentes fazem parte desse contexto dinâmico; são trans-
formações, mais rápidas ou mais lentas, que interferem nos
demais ciclos naturais e determinam alterações nos ciclos
evolutivos de montanhas e oceanos. O estudo das modifi-
cações da matéria do reino mineral permite realizar previ-
sões de acontecimentos futuros em relação à agricultura, ao
solo, ao clima, aos oceanos, e à disponibilidade de recursos
minerais. Ilustraremos neste capítulo alguns aspectos fun-
damentais dessa intrincada cadeia de interações.
 AS ESFERAS TERRESTRES SE RECICLAM 1

Figura 1. Topografia e batimetria externas da Terra. A imagem exibe depressões marinhas e extensas cadeias montanhosas, continentais e
oceânicas. As plataformas continentais estão nas partes brancas. O relevo brasileiro apresenta variação de elevações, mas em geral apresenta
cotas baixas e médias, menores que as das grandes cordilheiras espalhadas nas zonas ativas do globo. (Newman 2007. Disponível em:
<http://geophysics.eas.gatech.edu/people/anewman/classes/geodynamics/misc/>)

ESFERAS TERRESTRES As relações composicionais entre as esferas sólidas do pla-

Para compreender as interações terrestres, classifi-
camos os materiais e os processos típicos que os afetam
em grandes domínios, chamados de geoesferas. Diferentes
autores oferecem classificações variadas, mas, em linhas
gerais, existe certa congruência na grande maioria delas.
A diferença é às vezes baseada em algum interesse parti-
cular de um determinado campo científico especializado.
É comum a todas as definições o pressuposto de que o pla-
neta é um todo unificado: o que acontece em uma esfera
interfere nas demais.
Atmosfera: engloba os gases que compõem os ma-
teriais terrestres. Entre os processos que acontecem na at-
mosfera, destaca-se a função de distribuir energia solar e
umidade em toda a superfície da Terra.
Hidrosfera: envolve toda a água do planeta e os fe-
nômenos relacionados à circulação desse fluido pelos con-
tinentes e oceanos, tanto na forma líquida quanto gasosa
(vapor) ou sólida. A esfera gelada do planeta é chamada
criosfera.
Geosfera: é o nome dado a toda a parte sólida da
Terra, formada por camadas de distinta composição ma-
terial, como a crosta, o manto e o núcleo, ou camadas cujo
comportamento mecânico obedece a certos padrões, como
a litosfera. Na geosfera é possível encontrar registros das
principais mudanças ambientais que ocorreram e ocorrem
na Terra.
Crosta: é a camada externa da geosfera, cuja com-
posição a distingue do manto e do núcleo; seu comporta-
mento mecânico permite considerá-la parte da litosfera.
neta, as dificuldades de acesso à observação e os problemas
de interpretação, bem como de estado físico e comporta-
mento mecânico, são objeto do Capítulo 3 desta obra.
Manto e núcleo: são as esferas rochosas internas do
planeta. Embora sejam inacessíveis à observação direta pelo
homem, sabe-se que são responsáveis por muitos fenômenos
observados na superfície, como o magnetismo terrestre ou a
contínua emissão de calor, desde o interior quente.
Litosfera: é o envoltório sólido rochoso externo do
planeta. Inclui a crosta (continental e oceânica) e a parte
mais externa do manto superior. Os processos e transfor-
mações na litosfera ocorrem lentamente, permitindo que
ela funcione como um campo transitório, de uma perspec-
tiva geológica, onde interagem os fenômenos da superfície
e do interior do planeta.
Biosfera: compreende todos os organismos vivos,
dos reinos animal, vegetal, protista, bacteria e fungi. Po-
demos subdividir a matéria viva de acordo com as formas
peculiares de organização material e o domínio social.
Antroposfera ou noosfera: a esfera social é for-
mada pelas sociedades humanas e pelos processos super-
ficiais que promovem. A ideia de interação no âmbito do
Sistema Terra exige uma abordagem da noosfera inte-
grada com as demais esferas, de modo a se visualizar a
Terra como resultado de mútuas interações. Enquanto a
biosfera se transforma a partir de mecanismos explicados
pela teoria da evolução, a esfera social – da qual fazemos
parte – modifica-se sobretudo por meio de instrumentos
culturais, que podem ser compreendidos a partir da eco-
nomia, política e formas de organização social.

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 Pedosfera: é a esfera formada pelos solos e materiais
de alteração das rochas. Corresponde à parte superficial da
crosta, formada pela interação das rochas com o ar, a água
e os seres vivos. Na pedosfera o deslocamento de partí-
culas, íons dissolvidos e gases cria um ambiente rico em
nutrientes para plantas e animais. No topo da pedosfera,
onde a interação é mais intensa, forma-se o solo. A vida e
a morte de organismos são essenciais para a formação do
solo, que constitui a base da vida terrestre.
RECICLAGEM PERMANENTE:
CICLO DAS ROCHAS
As rochas são uma espécie de memória inanimada
do planeta, porque guardam registros das alterações e dos
fenômenos ocorridos ao longo da história geológica. Por
meio das rochas podemos deduzir as condições atuantes
no Sistema Terra na época em que foram geradas.
O ciclo das rochas (Fig. 2) representa sintetica-
mente as inúmeras possibilidades pelas quais, ao longo do
tempo geológico, um tipo de rocha pode transformar-se
em outro. Podemos considerá-lo um conjunto de processos
permanentes de reciclagem, uma vez que a quantidade de
matéria do planeta é a mesma há milhões de anos. Pen-
semos em alguns átomos de carbono: em milhões de anos,
eles já podem ter feito parte de vários ciclos (do ar, da
água, das rochas, dos seres vivos). Seguindo esse raciocínio,
podemos imaginar que os próprios átomos que compõem
o nosso corpo já foram muitas outras coisas, inclusive es-
trelas e rochas (Margulis e Sagan 1986).
Areias de deserto, por exemplo, são muito parti-
culares. Seus grãos bem arredondados, acumulados em
dunas, tornam-se foscos de tanto colidir uns com os ou-
tros. Dessa maneira, podemos reconhecer climas do pas-
sado muito distintos dos existentes hoje. Em vastas re-
giões do Brasil os climas foram quentes e secos há cerca
de 150 milhões de anos. Como sabemos isso? O registro
geológico de desertos existentes no passado guarda muitos
vestígios. A relação entre areia e rocha (arenito), no caso
de um antigo deserto, pode ser estabelecida estudando-
-se os processos atuantes no passado, como os mecanismos
de colisão de partículas, que podem promover a formação
de grãos foscos, ou os processos de soterramento e com-
pressão causados pelo peso das camadas que se deposi-
taram acima da areia ou por fluidos que cimentaram seus
espaços vazios, até fazer com que a areia se transformasse
em rocha. Muito tempo depois, a rocha pode aflorar ou ter
1
sua cobertura removida pela ação da erosão , muitas vezes
1 Erosão consiste na destruição do solo e de rochas decompostas
e seu transporte por meio de águas da chuva, rios, mares, geleiras,
vento e outros agentes superficiais; abrasão refere-se à pulverização
ou redução do tamanho de rochas e minerais a partir do impacto e
atrito de partículas em movimento (Cassetti 2001). O efeito da ação
combinada e prolongada no tempo dos agentes de intemperismo e
18 Geologia do Brasil
Figura 2. Esquema geral dos produtos (retângulos), processos
(retângulos arredondados) e das principais transformações (setas
azuis) envolvidas no ciclo das rochas
em locais que há muito tempo deixaram de ser desertos,
como é o caso dos campos de dunas dos arenitos Botucatu,
na América do Sul, que hoje encerram reservas subterrâ-
neas importantíssimas de água doce, o chamado Aquífero
Guarani. Os tipos de rochas, seu arranjo particular e sua
composição revelam o ambiente desértico do passado.
Para explicar como funciona o ciclo das rochas
(Fig. 2) podemos começar pelo intemperismo, o processo
de transformação ou modificação das rochas quando ex-
postas à atmosfera e à hidrosfera.
Alguns fatores determinam, ao longo do tempo, o
tipo e a intensidade do intemperismo, a saber: o clima, de-
vido ao calor do Sol e à umidade das intempéries (que por
sinal lhe emprestam o nome); o crescimento de organismos
(fauna e flora); e os acidentes de relevo, devido à infiltração
e drenagem da água ou sua movimentação superficial, que
pode ser mais ou menos rápida, dependendo da inclinação
das encostas. O último fator essencial a ser considerado
é o tempo, por duas razões: (a) algumas rochas, como o
basalto, alteram-se em taxas muito mais rápidas do que
outras, como um arenito ou um granito; (b) quanto mais
longo o tempo em que a rocha fica exposta a esses agentes,
mais intensas e profundas serão as transformações.
O calor, a umidade, os organismos e o relevo deter-
minam o grau de atuação de cada um dos três processos
básicos de intemperismo: físico, químico e biológico. O
intemperismo físico ou desagregação altera o tamanho ou
a forma dos minerais sem mudar radicalmente a compo-
sição mineralógica. Denominamo intemperismo químico,
ou decomposição, toda ação que altera a composição quí-
mica da rocha, transformando os minerais primários da
rocha em minerais secundários. A ação dos seres vivos
contribui para acentuar o intemperismo físico ou químico,
tanto mecânica quanto quimicamente, por meio de subs-
tâncias produzidas pelos organismos, ou geradas a partir
de sua decomposição. De uma região para outra da Terra,
erosão recebe o nome de denudação.
 AS ESFERAS TERRESTRES SE RECICLAM
dependendo das condições climáticas, de distribuição da
vida e das formas de relevo, acima citadas, há predomínio
de modificações físicas, químicas ou bioquímicas.
A rocha, quando passa por processos intempéricos,
forma camadas de materiais desagregados onde se formam
os solos, processo que recebe o nome de pedogênese. O
material solto torna possível desenvolver-se a vida de
plantas e pequenos animais, que por sua vez contribuem
para a decomposição ao formar o húmus. A moderna
­preocupação com a sustentabilidade da Terra levou as
Geociências­a migrar do conceito de solos como “materiais
inertes e inconsolidados” utilizados na engenharia para a
ideia dinâmica dos solos como a “pele viva do planeta”, ou
“pedosfera”. Essa visão, mais próxima da dos ecologistas
(Warshall 2000), reúne ainda as ideias de fertilidade, resis-
tência à erosão e suporte físico, tão importantes para uma
agricultura sustentável. Nessa concepção focalizam-se os
quatro componentes do solo: (a) materiais inorgânicos re-
sultantes do intemperismo dos minerais; (b) gases proce-
dentes da atmosfera e da atividade química e biológica do
solo; (c) líquidos na forma de soluções que participam de
todos os processos; (d) materiais orgânicos representados
por seres vivos e matéria orgânica morta. Além da matéria
orgânica, cuja presença pode ser extremamente variável,
deve-se levar em conta os gases e líquidos que compõem
o solo, essenciais para sustentação da vida. O húmus nos
solos, além de representar nutrientes armazenados de
modo seguro para sustentar a vida, é também um modo de
reter carbono na forma de moléculas complexas e de evitar
seu retorno à atmosfera como um dos principais gases-
-estufa. Quanto maior a quantidade de húmus, menor o
risco de aquecimento global (Warshall 2000).
A cadeia de processos de intemperismo pode atuar
sobre qualquer rocha (ígnea, metamórfica, sedimentar) ex-
posta à superfície da Terra. O intemperismo faz com que as
rochas percam a coesão, fator que facilita o papel da erosão
em promover desgaste desses materiais e seu transporte.
Ao se deslocar, as partículas recebem o nome de se-
dimentos. Estes são transportados e depositados em depres-
sões do relevo ou levados até o fundo do mar. O principal
agente de erosão é a água líquida, na forma de chuvas, rios
e córregos que denudam os continentes. Na superfície da
Terra, o impacto das gotas de chuva com o solo desprote-
gido dá início ao processo de erosão. Os movimentos de
massa são deslocamentos de grandes volumes de materiais,
por efeito gravitacional. Outro tipo de deslocamento de
encosta refere-se aos movimentos de partículas isoladas,
levadas pela água da chuva e pelas enxurradas. Nos canais
de rios, cujo tamanho depende do gradiente de inclinação
e do volume de água disponível, movimentam-se sedi-
mentos, muitas vezes sob grande turbulência.
A capacidade de transporte dos rios pode ser muito
grande, como é o caso do Amazonas, que leva até o mar
1
grandes volumes de argilas, siltes e areias todos os anos.
Rios com grande volume de água e alta declividade pos-
suem grande capacidade de transporte e movimentam
partículas sedimentares de todos os tamanhos. Em tre-
chos onde a declividade diminui, a velocidade das águas
se reduz na mesma medida. Mesmo que o volume de água
seja grande, a diminuição da velocidade reduz a compe-
tência do fluxo e uma fração das partículas acaba sendo
depositada.
O gelo é outro agente de erosão que promove des-
gaste nas rochas. Na erosão glacial, quando a capa de gelo
é espessa, o movimento da geleira remove todo o material
mole (solos ou sedimentos) do caminho. Os fragmentos
riscam a superfície das rochas subjacentes, e realiza-se
portanto uma “raspagem” superficial. O poder destrutivo
do gelo não pode ser comparado a qualquer outro agente
superficial. Por outro lado, na maior parte da história da
Terra, os registros indicam que as áreas cobertas por ge-
leiras são restritas (como se observa no presente). O vento,
por sua vez, é capaz de selecionar cuidadosamente os se-
dimentos e ao mesmo tempo remover partes menos resis-
tentes da superfície das rochas, sobretudo em desertos e
em zonas litorâneas. Onde a velocidade dos ventos é alta e
o fluxo, relativamente contínuo, formam-se dunas e outras
feições características.
A sedimentação é o processo de acumulação dos se-
dimentos em depressões, chamadas bacias sedimentares,
onde, dependendo das condições e da profundidade a que
são submetidos, o peso dos sedimentos acumulados e a
movimentação de fluidos provocam compactação e cimen-
tação dos materiais. A transformação de um sedimento
em rocha sedimentar é chamada diagênese. Os sedimentos
dividem-se em três categorias gerais: detríticos, químicos
e orgânicos. O fato de ter havido deslocamento é comum a
todo tipo de sedimento, independentemente do tamanho
das partículas envolvidas ou do agente de transporte: uma
enxurrada, água do mar, água do rio, vento ou gelo.
Sedimentos detríticos são “fragmentos” mecanica-
mente removidos e transportados, formados a partir da
erosão de rochas, cujas partículas são lentamente divididas
e desmembradas pelos processos intempéricos (ação de
águas e do calor ambiente) e depois transportadas.
Os sedimentos químicos são formados a partir da
precipitação de certos compostos especiais. Calcários, por
exemplo, formam-se a partir da precipitação de carbonato de
cálcio contido na água dos mares, por influência ou não de
seres vivos, sendo portanto sedimentos químicos. O Brasil é
rico em zonas onde predominam rochas calcárias antigas, no
interior das quais formaram-se as inúmeras – e belíssimas –
cavernas. Em locais onde as águas continentais são muito
ricas em carbonatos, podem acontecer precipitações, como
os calcários dolomíticos da Bacia do Paraná aproveitados
em pedreiras da região de Rio Claro-Limeira (SP).
19
 Outro tipo de sedimentos químicos são os evapo-
ritos, rochas formadas em ambientes restritos, nos quais
progressivamente os sais solubilizados se enriquecem na
água restante, uma vez que uma parte dela se evapora.
Sabe-se que, durante a evaporação, apenas as moléculas
de água são removidas do sistema e transferidas para a
atmosfera, deixando de carregar os materiais dissolvidos.
Estes acabam por se precipitar na base do corpo de água,
dependendo de fatores como pressão, temperatura, so-
lubilidade relativa dos sais, entre outros. Experimentos
com a evaporação da água do mar revelam que, quando
o volume de água cai aproximadamente para a metade, o
carbonato de cálcio é precipitado; quando o volume de
água cai para aproximadamente 1/5, o sulfato de cálcio
se deposita até que o volume se reduza ainda mais.
O cloreto de sódio, juntamente com o sulfato de mag-
nésio e o cloreto de magnésio começam a se formar
quando o volume se reduz a 1/10 do volume inicial.
Embora no Brasil extensos depósitos de evaporitos sejam
encontrados ao longo de bacias da margem continental,
são relativamente poucas as ocorrências desse grupo de
rochas marinhas entre Santa Catarina e Pernambuco. Em
ambientes áridos, sob certas condições restritas, também
podem ser formados evaporitos.
Finalmente, os depósitos orgânicos são formados
essencialmente pelos restos de plantas e animais cuja
matéria orgânica é levada pelos agentes de transporte e
depositada no fundo de lagos, rios ou mares. As mais co-
muns são a turfa, o betume e os restos de seres marinhos
formadores do petróleo. A turfa, o carvão, o petróleo e o
gás natural são os produtos dessa longa cadeia de trans-
formações.
Além das rochas sedimentares, existem outros dois
grandes grupos: as rochas ígneas, ou magmáticas, e as me-
tamórficas. A distinção entre elas é feita de acordo com
os processos geradores. Entretanto, variações nas condi-
ções de formação de rochas com mesma origem genética
podem resultar em diversos tipos de rochas em cada grupo.
Quando as placas litosféricas se movimentam ao
longo do tempo, as rochas podem ser levadas a ambientes
muito diferentes daqueles sob os quais se formaram.
Rochas enterradas a grandes profundidades e submetidas
ao calor interno da Terra e a pressões dirigidas desen-
volvem reorientação dos minerais, em um processo deno-
minado metamorfismo. Qualquer rocha submetida a altas
pressões e temperaturas e à percolação de fluidos sofre
transformações dos minerais constituintes, além ter sua
estrutura modificada. Rochas metamórficas são formadas
por transformações na mineralogia, química e estrutura de
rochas já existentes, devido a mudanças nos parâmetros
físicos (principalmente pressão e temperatura) e químicos,
diferentes das condições diagenéticas. As rochas resul-
tantes do metamorfismo dependem do tipo de material
20 Geologia do Brasil
original e sua composição mineralógica; as principais
transformações são a recristalização de minerais e/ou a
formação de novos minerais e deformações na estrutura
das rochas (dobras, foliação, lineação etc.).
Tomemos, por exemplo, um sedimento argiloso. O
argilito, ou folhelho, é a rocha resultante da compactação
desse tipo de sedimento. O metamorfismo progressivo do
folhelho envolve transformações, no estado sólido, que
podem formar, dependendo das condições de calor, pressão
e presença de fluidos, uma sucessão determinada de rochas,
que são: ardósia, filito, xisto e gnaisse. Se as condições de
metamorfismo forem muito intensas, as rochas podem se
fundir, parcial ou totalmente, e gerar magmas. Estes, ao
se solidificar, dão origem a novas rochas ígneas. Somente
rochas que tenham atingido alta temperatura, equivalente
à dos gnaisses, podem atingir condições extremas, capazes
de realizar a fusão parcial ou total do material. O magma
assim formado, se for resfriado lentamente, dará origem a
uma rocha plutônica; caso contrário, se extravasar na su-
perfície da Terra, formará uma rocha vulcânica.
Raríssimas vezes, sob condições naturais, um sedi-
mento pode ser transformado, repentinamente, em ma-
terial fundido. Quando ocorre o impacto de um corpo
celeste de grande porte, pode haver fusão instantânea de
rochas e materiais nas proximidades da área impactada,
mas o fenômeno tem distribuição extremamente limitada
na Terra. Quando ocorre intrusão de uma grande massa
ígnea (magma), pode haver nos arredores da intrusão
a fusão parcial do material adjacente. Mesmo sob tais
condições extremas, um eventual sedimento acabaria por
sofrer algum tipo de metamorfismo. As condições que
determinam fusão de material durante o metamorfismo
progressivo são o aumento de temperatura, a diminuição
de pressão ou a introdução de água no sistema, que re-
baixa o ponto de fusão de diversos minerais silicáticos.
O magma é um líquido parcial ou totalmente fundido, de
alta temperatura, em torno de 700°C a 1.200°C, prove-
niente do interior da Terra e resultante do aquecimento e
da fusão de rochas a altas temperaturas, em determinadas
condições e locais da litosfera ou astenosfera. Muitas vezes
o magma carrega consigo metais valiosos e, portanto, ja-
zidas de vários metais como ouro, platina, cobre e estanho
podem associar-se a corpos de rochas ígneas.
As rochas ígneas originam-se a partir do resfria-
mento de magmas. O tamanho dos cristais geralmente é
proporcional ao tempo de resfriamento: quanto mais lenta
a cristalização, maiores os tamanhos dos cristais formados
(Fig. 3). O magma pode migrar dos locais onde se originou
para regiões da crosta terrestre onde a pressão seja menor,
alojando-se como intrusão magmática. Existem três tipos
comuns de rochas ígneas: plutônicas ou intrusivas, sub-
vulcânicas ou intrusivas rasas e vulcânicas ou extrusivas.
Uma intrusão pode variar em tamanho e forma; quando

atinge grandes proporções constitui uma câmara magmá-
tica. Nessas condições o resfriamento lento do magma
favorece o processo de cristalização dos minerais, dando
origem a rochas ígneas plutônicas, como os granitos.
As rochas ígneas vulcânicas, também conhecidas
como efusivas, se formam quando a migração do magma
alcança a superfície da Terra, por processos associados ao
tipo de vulcanismo atuante. Nos vulcões, o magma atinge
a superfície da crosta – então passa a ser chamado de lava
– e se resfria rapidamente ao entrar em contato com a
temperatura ambiente, com a consequente formação de
rocha. Basaltos são as rochas vulcânicas mais comuns.
Devido à solidificação praticamente instantânea (pro-
cesso denominado consolidação), não há tempo para os
cristais se desenvolverem; formam-se núcleos muito pe-
quenos, invisíveis a olho nu (<<1mm). Em situações nas
quais o magma se cristaliza no interior da crosta, próximo
à superfície, mas com resfriamento um pouco mais lento
que o das rochas vulcânicas, podem se formar cristais de
tamanho pequeno (~1mm), visíveis a olho nu. Rochas
desse tipo são denominadas rochas subvulcânicas, como
o diabásio. Os termos extrusivo, vulcânico, subvulcânico,
hipoabissal, intrusivo e plutônico podem ser utilizados nas
descrições geológicas de corpos ígneos (Motoki e Sichel
2006), sendo inadequado, entretanto, assumir-se qualquer
correlação direta entre o modo de ocorrência geológica e
a profundidade de colocação de um corpo ígneo, porque
muitas rochas ígneas formadas em profundidade podem
ter se cristalizado mais rapidamente, apresentando assim
textura fina (Fig. 3).
O derradeiro processo que promove o apareci-
mento das rochas na superfície resulta de movimentos
verticais da litosfera. Quando partes das cadeias de mon-
tanhas são erodidas, o alívio de peso da parte superior da
crosta faz com que ocorra um “empuxo” da parte inferior e
a superfície da crosta seja soerguida. Os processos erosivos
revigoram sua atuação e o ciclo das rochas é realimentado.
Os continentes se desenvolveram ao longo do
tempo geológico, sendo muitas vezes receptores de ma-
teriais menos densos do manto, graças à atividade mag-
mática, que os transfere para a superfície da Terra. O ciclo
das rochas, idealizado pelo naturalista James Hutton, re-
presenta o conjunto de processos cíclicos que atuam na
geração e transformação de rochas, bem como suas re-
lações com os processos de soerguimento e exposição de
rochas na crosta, a partir da ação de esforços internos.
EROSÃO E SEDIMENTAÇÃO
Se escolhêssemos uma dada paisagem e pudés-
semos fazer, a partir de hoje, uma fotografia anual da área
ao longo de dez ou vinte anos, talvez não fosse possível
perceber qualquer indício de mudança. Somos hábeis em
AS ESFERAS TERRESTRES SE RECICLAM 1
Figura 3. Esquema geral das texturas típicas utilizadas na classificação de
rochas ígneas. O tamanho e o arranjo geométrico dos cristais dependem do
tempo disponível para a cristalização. (Motoki e Sichel 2006)
observar determinados processos em plena atividade na
natureza ou em criar modelos análogos em laboratório.
Assim, definimos as relações espaciais e os parâmetros fí-
sicos que controlam diferentes tipos de fenômenos, como
temperatura e pressão, mas não temos como manipular a
variável tempo. Os fenômenos que modificam a paisagem
e que transportam solos e rochas de uma região para outra
recebem o nome de erosão normal. Em geral, é muito difícil
perceber seu desenvolvimento, já que são processos extre-
mamente lentos, que podem demorar milhares de anos.
Não se pode observar diretamente de que forma ocorre
a erosão normal, mas podemos analisar muitos de seus
efeitos. As bacias sedimentares são um deles.
Muitos casos de erosão acelerada são familiares a
todos nós, devido às notícias de escorregamentos, envol-
vendo dolorosas perdas de vidas humanas, em boçorocas
ou vales rapidamente abertos pelas águas das chuvas no
solo desprotegido de zonas urbanas e rurais. Os fenô-
menos erosivos provocam também perdas consideráveis
de terras agrícolas.
EMBASAMENTO E COBERTURA
Para decifrar os eventos ocorridos no passado do
planeta devemos estudar o registro geológico, cujos compo-
nentes serão mencionados em diversas ocasiões ao longo
deste livro, assim, é oportuno caracterizá-los de modo
mais preciso. São eles: o embasamento, a cobertura, o regolito
e a fisiografia (Merguerian 2002).
O embasamento consiste em uma “capa” de rocha só-
lida contínua, que forma a crosta continental. Esse imenso
substrato constitui o alicerce do edifício geológico do país
e reúne imensa variedade de rochas ígneas, sedimentares
ou metamórficas, que podem se expor à superfície da Terra
em afloramentos ou encontrar-se enterradas centenas ou
milhares de metros abaixo da cobertura sedimentar ou
vulcânica. Em cerca de metade do território brasileiro as
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