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THE BONDS THAT TIE
J. BREE
 SINOPSE
Depois de três anos fugindo, estou de volta a um campo da
Resistência, acorrentada a uma cadeira como o monstro
residente.
Tudo do que eu fugi, todos os vilões do meu passado, eles
estão todos aqui para dar outra mordida em mim. Mas desta
vez, não estou sozinha.
Com meus Bonds tentando me alcançar desesperadamente e
novas amizades que nunca esperei, começo a acreditar que
talvez não me torne a arma que eles querem que eu
seja. Talvez eu seja um monstro de minha própria criação.
Quando lealdades são questionadas e Bonds são testados,
tudo que eu pensava que sabia vira de cabeça para
baixo. Quem são meus amigos e quem são meus inimigos?
Os vínculos dos Bonds são mais fortes do que o sangue?

* Blood Bonds é um romance PNR de harém reverso

completo com material que pode ser difícil para alguns
leitores. Este livro terminará em um momento de angústia. É
recomendado para maiores de 18 anos devido ao idioma e
situações sexuais.
 PRÓLOGO
Oli

O hospital está barulhento e frio.

Meu vínculo está quieto em meu peito, como se a onda
dele vindo para me proteger tivesse saciado a sede constante
de sangue que parece ter por agora, mas eu já sei que não
vai durar muito. O desejo, a ânsia, a necessidade
avassaladora de consumir... nunca vai embora por muito
tempo.
“Oleander? Oleander Fallows? Deus, você parece uma
coisinha bonita sentada nessa cama grande. Com todo esse
cabelo loiro e comprido, seus Bonds vão ficar muito felizes
em saber que você saiu ilesa daquele acidente de carro.”
Não consigo olhar para a enfermeira que está falando
comigo, seu tom é caloroso e gentil e, em vez disso, meus
olhos se concentram nas longas mechas do meu cabelo que
estão sobre o meu rosto. Parece loiro, mas não é. É prata
agora, mas ontem era preto. O que quer que tenha
acontecido naquele carro, retirou a cor do meu cabelo.
Eu luto para não deixar as lágrimas transbordando dos
meus olhos caírem.
A enfermeira estala a língua, empoleirando-se na cama
ao meu lado e acariciando suavemente as costas da minha
mão. “Está tudo bem, eu falei com a enfermeira-chefe, e ela
disse que seus Bonds estão vindo para cá. É tudo muito
secreto e sigiloso por aqui, então eles devem ser importantes.
Eu sei que pelo menos um deles tem idade suficiente para se
responsabilizar por você, foi ele quem mudou você para este
quarto grande e privado, então ele deve ser de uma das
famílias da alta sociedade. Não tenha medo, com um Bond
assim, você vai ficar bem.”
Quanto mais ela fala, mais furioso fica o meu vínculo.
 Eu não entendi na época, mas a mulher estava tentando
me fazer falar com ela, descobrir a quem eu pertenço, para
que ela pudesse me trair. Meu vínculo sabia disso, e por isso
me incentivou a manter minha boca fechada e, embora eu
odeie isso na maioria das vezes, ouço quando me diz algo
assim.
“Belinda? O que você está fazendo aqui? Deixe Oleander
em paz!”
Eu olho para cima para ver a enfermeira June
carrancuda na porta, uma mão apoiada em seu quadril como
se ela estivesse pronta para arrastar a outra mulher para
fora daqui a qualquer momento. Quando acordei no pronto-
socorro, ela foi a primeira pessoa que eu vi, e foi ela quem
me contou que meus pais morreram no acidente. Eu já sabia,
mas a maneira como ela deu a notícia e me tratou desde
então, me fez gostar dela e, mais importante, confiar nela.
Seus olhos suavizam um pouco quando pousam em
mim e ela diz: “Seu almoço está subindo agora, e o
conselheiro virá falar com você assim que terminar de comer.
Ele demorou um pouco para chegar aqui, mas é o melhor da
cidade. Seu Bond se certificou disso.”
Os olhos de Belinda se voltam para mim novamente,
mas quando ela abre a boca, a enfermeira June entra no
quarto e a interrompe. “Eu estarei escrevendo uma aviso
para você, agora saia deste quarto e pare de enfiar o nariz
onde não pertence!”
Com uma bufada e reclamações resmungadas, Belinda
se levanta da cama e sai do quarto com um sorriso de
escárnio para a enfermeira June, que mal se dá ao trabalho
de olhar em sua direção.
Eu inclino minha cabeça para trás finalmente e olho
para a mulher mais velha, minhas palavras inseguras e
vacilantes. “Eu não quero falar sobre meus Bonds.”
 Ela acena com a cabeça e puxa as cortinas abrindo um
pouco mais, o sol do meio-dia forte enquanto penetra no
quarto. “É melhor se você não fizer isso, não até que eles
cheguem aqui. Muitos olhos e ouvidos curiosos neste lugar.
Tudo que você precisa lembrar é que tudo ficará bem quando
eles chegarem aqui.”
Eu aceno e vejo sua agitação com as coisas um pouco
mais, esperando que ela fique aqui até a comida chegar. Eu
quero falar com ela, dizer a ela o que diabos está acontecendo
agora, mas minha língua está congelada na minha boca.
Depois de mais um momento de verificação da minha
papelada, ela sorri para mim e sai sem dizer outra palavra.
Meus olhos cerram com força no momento em que a
porta se fecha, o terror correndo em minhas veias quando a
voz no canto começa a falar novamente: “Eu pensei que elas
ficariam aqui para sempre, a pequena e mortal Soul Render.
Agora, onde estávamos? Ah, é claro... eu estava falando
sobre todas as coisas que você fará com seus Bonds se ficar
aqui com eles. Toda aquela dor e sofrimento, toda aquela
destruição, só por estar com você. É muito mais seguro para
todos se você vier comigo.”
 CAPÍTULO UM
North

Corpos caem no chão ao nosso redor em montes sem

cerimônia, membros arrancados e pedaços faltando em seus
torsos, graças às centenas de criaturas de pesadelo vagando
pelo acampamento.
Todos os três Times Táticos que trabalham conosco hoje
estão formando um perímetro, com cuidado para não se
mover enquanto a carnificina está ocorrendo, porque os
infames pesadelos dos Draven não distinguem amigo de
inimigo quando estão em um frenesi de alimentação como
este. Não, há apenas corpos para consumir e dilacerar até
que sangue e saliva gotejem de suas mandíbulas enquanto
seus olhos brilham com uma luz misteriosa e não natural.
O acampamento é mais antigo, mais estabelecido e
cheio de Superdotados com forte lavagem cerebral que
levarão meses para processar e desprogramar. Quero ser
nobre e dizer que estamos aqui para salvá-los, que
observamos este acampamento por meses e planejamos esse
resgate para levar essas pessoas para suas famílias e, no
papel, isso é tudo verdade.
Mas, como um acampamento mais antigo, também está
cheio de registros, e Gryphon ficou obcecado em vasculhar
os dados da Resistência. Não é difícil descobrir seus motivos.
Há algo que ele sabe sobre nossa Bond que está optando por
não compartilhar, mas quando encontrar o que está
procurando...
Todos nós podemos finalmente obter algumas
respostas.
Há um som de estática em meu fone de ouvido e então
a voz de Gryphon chega: “Os prisioneiros estão na maior
tenda do lado leste. Equipe Bravo, vá.”
 Eu retiro uma das minhas armas e, em seguida, estendo
a palma da mão para chamar minhas criaturas de pesadelo
de volta para mim, agora que a maioria da Resistência aqui
foi tratada. Ainda há uma chance de termos perdido alguns,
portanto, a arma, mas o risco de matar inocentes é muito
alto para mantê-los fora e consumindo.
A maioria das criaturas derrete em mim como se fossem
obedientes, outras recuam rosnando e grunhido. A maior de
todas, aquela que me recuso a chamar de August, para afim
de me encarar com seus olhos brilhantes e vazios.
Ele me encara como se fosse o cachorrinho dócil que
Oleander parece tão determinada a achar. Ele me encara
como se estivesse chateado por ela não estar aqui, caindo de
joelhos para trata-lo com amor e carinho.
Ele me encara como se soubesse que algo está errado.
“Ele ainda está te dando merda graças a Oli?” Gryphon
diz enquanto caminha atrás de mim, mais ousado e menos
cauteloso agora que viu a criatura se aproximar de nossa
pequena Bond.
“É, sim. Há algo... estranho no acampamento.
Mantenha os olhos abertos e fique perto.”
Ele sorri com a minha desculpa pela criatura, gostando
de me irritar em nome de Oleander, o que é novo e
completamente atípico dele.
Ele vai ser um pesadelo no futuro, especialmente se
continuar sendo o único Bonded de todos nós.
Tenho que desviar minha mente desse caminho
particular, algo que poderia me ocupar por dias se eu
realmente quisesse seguir esse processo de pensamento.
Talvez ficar preso nas reuniões do Conselho tenha sido uma
bênção disfarçada, mantendo-me distraído e ocupado para
que não tivesse que pensar em nossa pequena e misteriosa
Bond, que pode ter tido um motivo real para fugir de nós,
afinal.
 Eu estendo minha mão para a criatura novamente, uma
batalha de vontades e força mental, até que finalmente, com
um bufo e um rosnado silencioso, há um som de estouro
quando ele desaparece de volta em mim. Meu vínculo eleva-
se em meu peito, não tão ansioso por ser forçado a se
inclinar, e respiro fundo enquanto Gryphon grita novamente
para que todos se mexam.
Nox não chama suas criaturas para dentro de si mesmo,
mas elas sempre foram completamente obedientes ao seu
mestre. Uma vez que ele começa a se mover pelas tendas
limpando-as, os outros membros da equipe Alpha ficam
felizes o suficiente para seguir seu exemplo. Eles ainda são
cautelosos, mas não estão mais presos em pé rigidamente
como estátuas, como estiveram perto de mim. Algo sobre a
diferença de tamanho, ou a maneira muito óbvia como os
meus são raivosos, reforça as regras gerais de ficar bem
longe deles, sem que ninguém do nosso Grupo Bond tenha
que dizer uma palavra.
Gryphon leva seu segundo em comando com ele para
explorar um agrupamento de tendas menores que já
sabemos pela inteligência que são os alojamentos dos
membros superiores da Resistência. Seu segundo, Harrison,
é filho de Arthur Rockelle, e uma Flame altamente treinada
que sempre foi leal. Ele é a escolha fácil para apoiar Gryphon
enquanto Kieran está na escolta de proteção de Oleander.
Eu sigo Nox para o campo de tortura.
Ele sempre vai primeiro para as áreas de
questionamento e processamento. Ele encontra os homens e
mulheres trabalhando lá ele mesmo, apenas para se
certificar de que eles tenham uma morte muito confusa e
dolorosa em suas mãos, porque a ideia de uma bala entre os
olhos de sua espécie simplesmente não parece satisfatória
com ele.
Ou comigo.
 Sou um pouco menos zeloso nisso.
Com certeza, encontramos um Empata e dois Neuros lá,
amontoados. Seus sussurrados planos em pânico são inúteis
e redundantes, e eu observo com um tipo de interesse frio
enquanto Nox se aproxima deles com a palma da mão
estendida, as manchas pretas de nossa maldição
escurecendo sua pele enquanto seus gritos enchem nossos
ouvidos.
Ele sempre brinca com a comida antes de permitir que
seus pesadelos a comam.
Uma hora depois, estamos subindo na traseira do
caminhão com o conhecimento de que todos os membros da
Resistência aqui estão mortos. Gryphon chama o motorista
para nos colocar de volta na estrada e volta para o ponto de
encontro, o sangue cobrindo todos nós dos joelhos para
baixo.
A equipe Bravo ficará para trás e moverá os Dotados
recuperados para nossa versão dos campos de
processamento, mas em vez de cutucá-los e tortura-los para
descobrir qual será a utilidade deles para nossa missão
maníaca, estaremos iniciando o longo processo de desfazer
toda a programação e tortura que eles sofreram desde que
foram levados.
Alguns deles morrerão lá.
Isso não me cai bem, nunca fez, mas às vezes eles estão
muito longe, o dano é muito para se recuperar.
Eu solto um suspiro e inclino minha cabeça para trás
contra o assento, aproveitando o momento de silêncio sem
ter que pensar em reuniões do Conselho ou movimentos
políticos. Por mais que eu não quisesse deixar minha Bond
para trás, definitivamente não depois da revelação de mais
interferência da Resistência, havia algo sobre me livrar de
todas as armadilhas de ser North Draven, o Conselheiro que
eu precisava desesperadamente.
 Tudo parece besteira, como areia escorregando por
entre meus dedos enquanto o mundo queima à nossa volta
de qualquer maneira.
William saberia o que fazer, mais do que eu.
Havia cinquenta Dotados cativos aqui e nós tiramos
trinta e oito vivos. Parece uma quantidade terrível de baixas
e, em outras situações, cabeças rolariam sobre a perda de
doze Dotados, mas esses tipos de missões de
reconhecimento... doze é a média certa.
Nunca tiramos todo mundo vivo antes. Estamos em
menor número e sempre na defensiva, nossa maior fraqueza
como sociedade, e com isso vem muito sangue sendo
derramado. É mais fácil digerir os números aqui no terreno,
ver os Times Táticos trabalharem duro para controlar o pior
das vítimas de lavagem cerebral antes que se tornem um
perigo para si mesmas ou para os outros, mas no meu
escritório em casa quando recebo relatórios, esses números
queimam um buraco mais profundo em minha medula.
Nunca é o bastante. Nada do que fazemos nunca é.
Com esses pensamentos taciturnos, quase perco.
Começa com os dedos de Gryphon tamborilando contra
os assentos de couro, uma pequena válvula de escape para
sua frustração. A calma no rosto de Nox, algo que eu mal vi
antes e que só acontece quando sua sede de sangue é
saciada, lentamente derrete até que a ruga em sua testa
esteja firmemente de volta no lugar.
Sangue e dor.
Meu vínculo não parou de sussurrar para mim durante
toda a manhã, me contando tudo sobre as coisas mais
sombrias e encharcadas de sangue que quer fazer com cada
membro da Resistência que encontramos hoje. É mais difícil
para mim notar a mesma tensão que tomou conta dos outros
dois entrando em mim, mas assim que vejo a carranca no
rosto de Gryphon, faço um balanço de mim mesmo.
 Minha pele está tensa de irritação, como se estivesse
puxada mais forte sobre meu corpo agora do que há dez
minutos, e meu corpo inteiro parece inquieto. Há uma tensão
em mim que não existia antes. Algo está acontecendo dentro
do nosso vínculo.
Oleander.
Não tenho meu telefone comigo, protocolo neste tipo de
missão, e tento não soar em pânico ou desesperado quando
murmuro para Gryphon: “Entre em contato com Oleander.
Diga-me onde ela está agora.”
Seus olhos se voltam para os meus, a carranca ainda
firme no lugar, e há uma pequena pausa antes que ele
pragueje e seus olhos brilhem brancos quando ele chama
seu dom para um impulso extra.
É tudo que preciso ver para saber que não estou errado,
que algo está acontecendo agora que, mesmo com centenas
de quilômetros entre nós, posso senti-la sob a minha pele.
Podemos não ser Bondeds, mas não importa, ela está lá no
meu sangue e nos cantos mais profundos e escuros da
minha alma.
O pânico fica pior.
Nox está nos observando atentamente, sem fingir sua
indiferença usual quando somos apenas nós três, e quando
Gryphon amaldiçoa novamente, ele fala lentamente: “Onde
ela está? Estamos prestes a correr atrás de nossa pequena
Bond venenosa de novo?”
Gryphon o ignora enquanto ele pega seus
comunicadores, uma façanha porque até eu quero rosnar
para seus golpes e tenho certeza de que estar vinculado só
torna esse sentimento um milhão de vezes pior. Quando ele
não obtém uma resposta no comunicador, ele tira o cinto de
segurança e salta para a frente da caminhonete, voltando
com seu telefone e um olhar vagamente enjoado em seu
rosto.
 Eu respiro fundo e conto até dez para me manter na
linha, forçando meu vínculo a recuar de atacar.
“Kieran não está me respondendo,” Gryphon diz
enquanto sua carranca se aprofunda, e eu quero alcançar o
banco de trás e sufocar a resposta dele, outro sinal de que
algo deu errado nas horas desde que deixamos a mansão.
Meu vínculo está se retorcendo com sede de sangue.
“Ela também não está me respondendo. Ponha Gabe no
telefone, ligue para Bassinger também,” Gryphon rebate,
jogando o telefone para mim enquanto pressiona ambas as
palmas das mãos contra as têmporas como se estivesse com
dor.
Os olhos de Nox encontram os meus, mas ele parece que
está prestes a arrancar o motorista do assento e virar o
caminhão. “O que está errado? Por que você parece que está
prestes a vomitar?”
“Porque eu pressionei para que ela respondesse e ela
não estava... lá. Ela não está me ignorando, há algo no
caminho. Algo está errado, coloque Gabe na linha agora.”
Exceto que deixamos muito mais do que apenas os
outros Bonds para ficar de olho nela.
Quando eu começo a discar, os olhos de Nox mudam
para pretos e Gryphon o observa checar com... Brutus, como
se fosse a única tábua de salvação no meio do oceano
enquanto estamos todos nos afogando.
“Ela está viva. Ela está respirando, eu não consigo ver
muito mais, mas ele está com ela, então ninguém vai ficar
perto sem ele os consumir. Respire, Gryph, ela está viva.”
Ele não parece nada melhor com essa notícia. “Bem
então, onde diabos ela está? Não me diga para me acalmar
quando ela se foi de novo.”
Quando o telefone finalmente clica quando Gabe
atende, ouço Bassinger rosnando na linha: “Então agora
vocês querem nos ligar? Bem, vocês estão muito atrasados!”
 Os olhos de Gryphon se fixam nos meus, muito grandes
e vítreos, graças ao empurrão que ele deu em sua conexão
com sua Bonded.
Eu rosno ao telefone, “O que diabos aconteceu? Nós
estivemos fora por menos de doze horas...”
Gryphon me interrompe, rosnando: “Onde diabos ela
está, Bassinger? Vou voltar aí e arrancar a porra da sua
espinha pela garganta, se você tiver algo a ver com isso!”
Bassinger zomba dele, uma espécie de som selvagem, e
rosna de volta: “Seu segundo idiota e inútil a pegou e eles
não voltaram! Vou matar todos vocês, porra, se ela estiver
ferida. Vou estripar aquele idiota do Black também.”
 CAPÍTULO DOIS
Oli

Eu acordo amarrada a uma cadeira, o cheiro de fumaça,

odor corporal e desespero batendo em minhas narinas, e
meu estômago se revira enquanto eu aperto meus olhos com
mais força. Há um farfalhar e um murmúrio baixo de duas
mulheres aqui, os ruídos são um sinal delas limpando algo
aqui na tenda, e não quero que saibam que estou acordada.
É difícil manter o nojo longe do meu rosto.
O fedor aqui é familiar, uma mistura particular de
nojento que eu esperava nunca encontrar novamente, e
tenho que sufocar a bile que sobe pelo fundo da minha
garganta. Kieran e eu fomos separados imediatamente, mas
não antes de ser forçada a assistir três guardas espancando-
o pra valer.
Ninguém levantou um dedo contra mim, mas eu já sabia
que não o fariam.
Uma vez que ele estava sangrando em cerca de dez
lugares diferentes e havia um barulho em seu peito que
sugeria alguns ferimentos internos graves, Kieran foi
arrastado para uma das tendas sem cerimônia por um par
de bandidos de baixo escalão.
Fui escoltada até a tenda prioritária, um lugar onde
passei muito tempo.
“Por que diabos estamos esperando alguma ovelha-
cadela? É degradante, ela deveria comer lixo nas gaiolas com
o resto deles.”
Ouve-se um grunhido baixo e então a outra mulher
responde, baixinho, mas com uma voz mais áspera e
envelhecida: “Ela é VIP. Seu dom significa que ela consegue
comida de verdade, um banho quando ela precisar, e que
está fora dos limites para os homens se divertirem um pouco.
Não se preocupe com isso, ela será bem destruída por Davies
da mesma forma que todos eles.”
Bruto.
Por um lado, eu não quero ouvir seu nome, mas também
há algo sobre as mulheres falando tão casualmente sobre os
horrores que acontecem aqui, como se nem mesmo
importasse para elas o que acontece depois de escurecer e
em aposentos apertados, isso faz meu sangue gelar. Acho
que não preciso me sentir culpada por matar todas quando
chegar a hora. Isso me torna tão ruim quanto elas?
Espero que não, mas também aceitarei se isso
acontecer.
“VIP… o que isso significa? Ela é uma Neuro? Davies
não costuma mantê-los por muito tempo.”
Claro que não, eles são uma competição para ele. Ok,
eles não são nada, porque eu nunca ouvi falar de outro Neuro
que pode fazer a merda que ele pode, exceto Gryphon. Por
mais forte que seja meu Bonded, ele não é páreo para aquele
homem.
Eu também não sou páreo para ele.
É assustador.
Eu sei quanta energia está bombeando em minhas
veias, tanto que meu corpo ainda não consegue usá-la sem
tirar uma soneca de três dias para se recuperar, e ele poderia
acabar com meu mundo sem pensar duas vezes. Nossos
dons podem estar separados por eras em habilidade, mas há
muitos paralelos com a destruição de que ambos somos
capazes.
A mulher com a voz áspera murmura, relutante e um
tanto reverente: “Essa garota, essa vadia de cabelos brancos
que não parece nada de especial, ela é a Arma Infinita. Eles
vão usá-la para acabar com a guerra e, finalmente, deixar
que nós, Dotados, tomemos o controle deste país como
merecemos. Chega de ser legal com os Não-Dotados. Chega
de viver acorrentados a leis que não deveriam se aplicar a
nós porque estamos acima delas. Chega de ovelhas no
controle, vivendo em suas mansões enquanto o resto de nós
luta para sobreviver.”
Puta que pariu.
Eu quase tinha esquecido o quão delirantes todos eles
soam, como se fossem adorar viver na Distopia do Oeste
Selvagem que estão todos almejando quando, na verdade...
todos provavelmente morrerão pela causa. Esse homem não
hesitaria em sacrificar todos eles para conseguir o que
deseja.
Poder máximo.
Há mais movimento e então ouço uma das mulheres se
afastar, farfalhando a aba da tenda, e então o cheiro de
frango quente com molho atinge meu nariz. Meu estômago
ronca e uma onda de náusea me atinge, o mesmo que sempre
acontece quando acordo de um desses cochilos de uso de
energia.
Pisco meus olhos algumas vezes enquanto eles correm
contra a luz forte e dou uma olhada nas duas mulheres. Não
reconheço nenhuma delas, mas catalogo suas
características de qualquer maneira, armazenando o
máximo de informações que posso, para o caso de precisar
delas mais tarde.
Fazer isso já salvou minha vida muitas vezes antes.
A mulher mais velha está segurando o prato de comida
e com a boca voltada para baixo, ela diz: “Não vou liberar
seus braços para comer, mas se você tentar me impedir de
alimentá-la, tenho ordens para forçá-la a comer. Por todos
os meios necessários.”
Eu encolho os ombros e abro minha boca. Por mais
obediente que pareça que estou sendo, o olhar que ela me
lança diz que não acredita nem um pouco.
 Hilário, porque estou com muita fome para morder a
cadela ou tentar mexer com ela.
A outra mulher, que só parece alguns anos mais velha
do que eu, nos observa com as mãos em punhos cerrados ao
lado do corpo como se estivesse pronta para voar e quebrar
meu queixo no segundo que eu provar que sou a “ovelha”
rebelde que eles pensam que eu sou.
Eles realmente não têm ideia.
Como o prato inteiro sem dizer uma palavra ou
reclamação, mastigando o delicioso frango com molho e
mantendo o rosto inexpressivo. Não quero que saibam o
quanto estou gostando, o quanto gostaria de ter um
segundo. Depois que o prato está limpo, a mulher leva uma
garrafa d'água aos meus lábios e me deixa beber tudo. Parece
o elixir da vida para minha língua seca e lábios rachados.
Em seguida, as duas mulheres vão embora sem dizer
uma palavra.
Eu levo um segundo para olhar em volta, mas a tenda
está vazia, completamente vazia, além de mim e da cadeira a
que estou acorrentada. Parece um pouco familiar demais. Eu
não colocaria isso no passado desses idiotas trazerem à tona
exatamente o que eu passei dois anos temendo apenas para
bagunçar a minha maldita cabeça um pouco mais.
Isso é meio ugh, coisa de Silas Davies.
Como se meus pensamentos o conjurassem, a aba da
tenda se abre e o homem, o pesadelo, entra no espaço
comigo.
Depois de tanto tempo me forçando a não pensar nele,
a nem mesmo reconhecer que ele existe no mundo, é
estranhamente monótono vê-lo parado ali em sua roupa
cuidadosamente montada. Sei com certeza que ele pensa
muito em como se veste, pensa muito na cor que vai usar
naquele dia, porque eu nunca quis vê-lo nos dias em que
usava branco.
 Ele gosta dos padrões de respingos de sangue, e sempre
havia um sentimento de orgulho nele quando deixava as
tendas de tortura coberto com os frutos de seu trabalho.
Acho que também ajudou a manter os outros membros da
Resistência na linha, porque entre isso e o sorriso maníaco
em seu rosto, ele definitivamente parece o torturador louco
com quem você não gostaria de mexer.
“Pequena Soul Render... não tão pequena agora, não é?
Você cresceu muito desde que fugiu de mim.”
Sua voz é baixa e melódica. Eu mantenho meus olhos
em suas botas no momento, enquanto me concentro em fazer
minha frequência cardíaca voltar aos níveis normais e não
onde está atualmente... que é batendo para fora do meu
peito.
Espero que Gryphon não sinta isso.
É muito perigoso pensar nele e nos meus Bonds agora,
embora eu possa senti-lo tentando entrar em contato comigo
nas bordas da minha mente. Claro que sabia que ele
tentaria, a maneira mais rápida e fácil de me encontrar é
apenas perguntando, mas falar com ele agora, com Silas na
sala? Isso é um grande não.
Também é difícil bloquear Gryphon sem torná-lo muito
óbvio.
Tudo está uma bagunça absurda.
“Vamos mesmo voltar ao tratamento silencioso, Arma?
Eu pensei que você poderia ter crescido para superar isso.”
Eu sufoco o arrepio que desce pela minha espinha,
forçando meus ombros a não se moverem e revelar o quanto
o mero som de sua voz me assusta. Eu odeio esse homem,
com certeza, mas também estou completamente ciente de
quão aterrorizante ele realmente é.
Eu preciso manter minha cabeça no lugar.
Com o meu silêncio contínuo, Davies dá um passo mais
para dentro da tenda, seus passos lentos e medidos. Ele é
um especialista em extrair o terror da sala, e não tenho
certeza se é um talento natural ou a grande quantidade de
experiência que ele teve em arruinar as pessoas. Eu não
posso deixar de ficar tensa quando ele dá um passo atrás de
mim, mas então ele dá um passo atrás em minha linha de
visão com outra cadeira, cuidadosamente tirando sua
jaqueta e jogando-a nas costas enquanto se senta.
Ele tem esse jeito cuidadoso e medido de se dobrar, que
me faz arrepiar. Sempre um cavalheiro, mas é apenas uma
máscara, um estratagema que usa para encobrir a criatura
sádica que realmente é.
Eu sei que sou um monstro, e me odeio por isso, mas
este homem adora ser assim com cada fibra do seu ser... e é
por isso que ele me assusta pra caralho.
Finalmente, encontro seus olhos.
Ele sorri para mim, apreciando o quanto eu odeio olhar
para ele, mas na verdade é mais fácil ficar uma tela em
branco quando estou olhando para o abismo profundo e
maligno que é seus olhos. Não há nada normal ou humano
neles, nada além do homem sádico e de sangue frio que ele
tem brilhando ali.
Ele não diz mais uma palavra para mim por um minuto
inteiro, e então se recosta no assento novamente, cruzando
os braços. Deve haver uma câmera aqui, porque a ação faz
com que mais pessoas entrem na tenda.
Dois homens fortemente armados, para ser precisa,
arrastando um Kieran sangrando atrás deles, uma de suas
pernas projetando-se em um ângulo muito errado.
Bem, foda-se.
Os homens o deixam cair aos meus pés para que ele
fique entre Davies e eu e então saem. Respiro muito devagar
e, com sorte, discretamente.
Davies suspira e bufa para mim novamente. “Eu tenho
que dizer, isso machucou meus sentimentos, sabe?”
 Eu mantenho meus olhos treinados nos dele, porque
não posso olhar para Kieran. Você não dura aqui nos campos
se mostrar suas fraquezas, e tudo o que eles sabem sobre
nós dois até agora é que viemos aqui juntos.
Isso já é demais.
Davies continua: “Você nunca falou com nenhum dos
Superdotados aqui, nem com os leais ou com as ovelhas, e
ainda assim voltou direto para nós com algum Transportador
fraco? Isso me corta profundamente.”
Eu sou uma especialista em bloquear esse homem.
Acho que teria enlouquecido nos dois anos que passei presa
nos campos se não tivesse aprendido a simplesmente
desligar seus monólogos melosos e venenosos. Espero que
Kieran esteja fazendo o mesmo lá embaixo no chão, caso
contrário, ele vai morrer mil mortes lentas e enlouquecidas
ouvindo tudo.
“Eu acho que teremos que fazer algo sobre ele... algo
extremo. A punição deve ser adequada ao crime. Como ousa
um Superdotado de nível inferior fazer amizade com nossa
Pequena Soul Render quando ela cuspiu no resto de nós,
uma e outra vez? Que tal o cavalete1?”
Oh, foda-se.
Meus olhos vão para a forma ensanguentada e
machucada de Kieran no chão sem querer, um reflexo ao
ouvir a máquina de tortura favorita de Silas ser mencionada.
Você pensaria que com todo o poder bombeando em suas
veias que ele torturaria as pessoas com seu dom, mas não...
ele prefere máquinas que pertencem à Idade Média, você
sabe, quando foram inventadas.

1 Cavalete ou potro é um instrumento de tortura que consiste de uma estrutura retangular,

geralmente de madeira, parecida com uma mesa com um rolete em uma ou nas duas
extremidades. Os pulsos da vítima são presos em uma delas e os calcanhares, na mesa ou na
outra. Conforme o interrogatório ou a tortura avança, uma manivela com um mecanismo do
tipo roquete é utilizado para gradualmente aumentar a tensão nas cordas, provocando uma dor
excruciante. Por meio de polias e alavancas, este rolete pode ser girado sobre seu próprio eixo,
esticando as cordas até que as juntas da vítima são deslocadas e, finalmente, separadas.
 Ninguém sobreviveu à tortura, nem uma única pessoa
nos dois anos que estive aqui, e se eu não fizer algo, o
segundo de Gryphon estará prestes a morrer, tudo porque
pedi a ele que me trouxesse aqui.
Minha voz falha. “Você não pode.”
Eu finalmente olho para Kieran, mas ele está olhando
para mim, um comando silencioso para fechar minha boca e
deixá-lo levar a dor e o sofrimento por nós dois. Ele
provavelmente sabe que está prestes a morrer, mas a merda
do típico macho alfa diz que ele quer fazer isso com honra.
Eu não sou assim. Ele deveria saber disso agora.
Silas se vira e sorri para mim, seu rosto bonito se
curvando em uma máscara macabra. “E por que isso,
Pequena Render? Dê-me um bom motivo para eu mudar
meus planos para o Transportador.”
Ele realmente acha que tem isso sobre mim, ele
realmente acha que vai usar a morte de Kieran para
bagunçar minha cabeça... Bem, trunfo, idiota.
“Ele é meu Bond.”

༺༻

A melhor coisa sobre o meu vínculo é que ele entende

um tipo de situação de vida ou morte e segue a maldita linha
quando eu preciso, então quando olho para Kieran
novamente e vejo o horror em seus olhos, os meus não
mudam em retaliação. É uma vitória.
Como diabos vou fazer com que ele coopere aqui?
“Você ficou lá e assistiu ele levar uma surra. Você espera
que eu acredite que você esteja vinculada a ele?” A voz de
Davies goteja com escárnio, mas quando eu olho de volta, ele
está tenso, seu corpo praticamente vibrando com a cenoura
que estou balançando na frente dele.
 Por quanto tempo eles me torturaram pelos nomes dos
meus Bonds?
Quantas vezes ele havia me prometido coisas, coisas
más, gloriosas e amáveis, se eu apenas contasse a eles quem
eram meus Bonds?
É outra peça do quebra-cabeça que não faz sentido para
mim, especialmente agora que sei que alguém da Resistência
andou bagunçando os laboratórios e os grupos de Bonds,
mas está claro que eles ainda não sabem sobre meus Bonds.
Eu me pergunto por que aquela vadia traidora da
Giovanna não contou a eles? E como o pai de Atlas poderia
estar aqui, obviamente uma parte da Resistência, mas não
contou a eles?
Muito confuso pra caralho.
Davies estala os dedos na frente do meu rosto, e eu
desvio meus olhos da carranca no rosto de Kieran para
murmurar. “Você mesmo disse, você tem que ter o coração
frio para arrancar as almas das pessoas e vê-las morrer.
Além disso, ainda não estamos vinculados e você não o
matou. Meu vínculo ficou feliz em ver você testá-lo um pouco.
O cavalete é demais. Se você quebrá-lo, você vai me quebrar,
e eu não vou me inscrever para isso.”
Eu vejo enquanto a alegria febril enche seu corpo. Eu,
sua amada arma, de volta às suas mãos e agora com mais
uma rodada de munição comigo. Um Bond.
Ele se endireita e gira sobre os calcanhares para seguir
em direção à entrada da tenda, seus movimentos geralmente
fluidos mais espasmódicos com sua excitação, e eu aproveito
o momento para fazer algo incrivelmente arriscado.
Arriscado, mas necessário, porque Kieran parece que está a
um segundo de me repreender por mentir sobre ele assim
apenas para salvar sua maldita vida.
Meus olhos mudam para preto, e eu envio a menor das
orações para que Davies realmente esteja muito ocupado
tendo seu mundo abalado por conseguir a mim e um dos
meus Bonds que ele não note o que diabos estou fazendo.
Eu preciso que você diga a Kieran para jogar junto.
A resposta de Gryphon é imediata e soa desesperada:
ONDE VOCÊ ESTÁ?
Eu dou uma boa olhada em Davies quando ele se vira
para nós, minha respiração presa na minha garganta, mas
ele está muito ocupado olhando para Kieran como se ele
encontrasse meu nome marcado em sua pele se ele olhasse
com atenção o suficiente para ele, então aproveito para
manter a conversa por mais um momento. Situação de vida
ou morte aqui, Bonded. Eu preciso que você invada o cérebro
de Kieran AGORA MESMO e diga a ele para jogar junto, ou
seu segundo estará morto. Faça. Entrarei em contato com você
novamente no momento em que for seguro. Juro pelo nosso
Bond.
Há uma ligeira pausa e então Gryphon diz novamente,
sua fúria cegante por mim e esta situação em que nos
encontramos fazendo meus ouvidos zumbirem: Como você
sabia que posso alcançá-lo? Como você sabia que meu Dom
tinha crescido tanto?
Quero afundar na cadeira contra minhas restrições de
alívio, mas isso seria muito óbvio, então, em vez disso, envio
uma última mensagem antes de bloqueá-lo inteiramente de
novo. Um palpite de sorte. Vou mantê-lo seguro, Kyrie
também. Avisarei no momento em que for seguro para você vir
nos buscar. Eu voltarei para todos vocês, eu prometo. Diga a
North que não corri.
Não sei por que é tão importante para mim colocar isso
no final, mas eu faço, estupidamente pensando que pelo
menos se Silas perder a cabeça e me matar, pelo menos
North pode... acreditar que eu não era a pior escolha como
um Bond.
Deus, que pensamento deprimente.
 Vejo o momento exato em que Gryphon chega até
Kieran. Seus ombros se erguem, sempre o obediente segundo
em comando. É uma aparência muito melhor para ele do que
o membro do Time Tático puto e ensanguentado que quer me
matar, com certeza.
Davies finalmente decide fazer algo e caminha até
Kieran, agarrando-o pelos dois braços e colocando-o de pé.
Sua perna machucada não suporta seu peso, pendendo para
fora, e ele grunhe um pouco, pois provavelmente está cego
pela dor. Eu queria tanto poder curá-lo, ou tirar sua dor dele,
mas ele não é realmente meu Bond, não importa o que eu
diga a Davies, então não há nada que eu possa oferecer a ele.
Davies não percebe sua perna, ou não se importa, e
começa um de seus habituais monólogos melosos. “Um
Transportador. Estou um pouco desapontado com a forma
como isso é medíocre. Eu esperava algo magnífico, estar
vinculado com uma beleza como você. Acho que já que estou
preso a uma Curandeira, então faz sentido que não
possamos todos ter poderes únicos. Ainda assim, não posso
dizer que não esperava mais.”
Meu vínculo pisca em minha mente novamente, não
gostando da maneira como ele está falando sobre nossos
Bonds, mesmo se ele estiver com o cara errado. Não dá uma
birra ou ato explosivo do jeito que tem acontecido há
semanas na mansão Draven, e pela primeira vez, me sinto
mais segura com ele pegando as rédeas por um tempo.
Sempre fez o que fosse necessário para me manter viva,
inteira e sã.
Kieran encara Davies sem expressão, nada aparecendo
em seu rosto agora que ele está bancando o bom soldado e
seguindo as ordens de Gryphon. Eu me sinto estranhamente
orgulhosa dele por não se encolher diante desse homem
terrível..., mas ele provavelmente não sabe a extensão de sua
maldade.
 Não do jeito que eu faço, de qualquer maneira.
Davies o empurra de joelhos aos meus pés novamente
e, embora ele faça uma careta, Kieran não faz nenhum
barulho com a dor que está obviamente passando por seu
corpo. Eu olho para ele agora que meu vínculo está no
comando, mais segura agora que Davies pode ver o olhar frio
e indiferente de meus olhos vazios porque ele nunca viu o
olhar faminto neles antes... ele nunca me viu olhar para
meus Bonds e fazer exigências deles.
Meus.
Deus, eu já sinto falta de todos eles. O que eu não daria
para estar sentada em uma classe estúpida de Superdotados
101 com Nox rosnando para mim, ou sentada na sala de
jantar com North fazendo exigências e Gryphon ignorando
minha existência. Eu pegaria todas as suas merdas agora
para estar de volta lá com eles.
Eu realmente caí.
Davies me encara, observando meu vínculo examinar
Kieran e decidindo que não é apenas um show para ele, e a
vitória em seu sorriso me deixa enjoada. “Pequena Render...
faremos o vínculo com seu Bond, e então vamos testá-la
novamente. Deus, como senti falta dos seus gritos.”
E então ele sai da tenda, deixando Kieran no chão aos
meus pés e eu acorrentada à minha cadeira com olhos frios,
negros e vazios.
 CAPÍTULO TRÊS
Oli

Kieran está usando algemas de energia, do tipo que

enviará volts de eletricidade rasgando seu corpo se você sair
da linha para matá-lo, então não estou surpresa que Davies
o tenha deixado para trás comigo. Também estou ciente de
que há uma câmera sobre nós. Embora esteja confiante de
que não terá microfone, ainda não quero ficar sentada aqui
conversando sobre o que realmente está acontecendo.
Quando ele olha para mim com um olhar furioso, eu o
calo e, em seguida, expando meu dom de sentir quem está
ao nosso redor, se alguém vai ouvir seu discurso puto que
tenho certeza que está explodindo para sair.
Davies está nas tendas principais com um punhado de
seus homens mais fortes e confiáveis. Nenhum deles pode
ouvir merda tão longe, então estou segura lá. Há um monte
de gente nova aqui, mas não consigo sentir nenhum dom do
tipo Neuros ou Telecinético, então decido que vale o risco e
chamo meu dom de volta para mim, encontrando os olhos de
Kieran e dando-lhe sinal verde para falar.
Eu não deveria ter me incomodado.
“Eu não estou fazendo sexo com você.”
Eu bufo para ele e respondo, lembrando no último
segundo de manter minha voz baixa e minha cabeça
abaixada apesar da minha indignação. “Esse nunca foi o
plano, Black! Tire sua cabeça da sarjeta.”
Ele bufa para mim como se eu estivesse sendo
irracional, e então estremece quando sacode a perna,
mudando ligeiramente para tentar aliviar um pouco da dor
que ele obviamente está sentindo. Espero que não esteja
quebrada. Não tenho certeza de quanto tempo vou demorar
para dar o fora daqui, e Franklin ainda está aqui por algum
motivo desconhecido, então a ideia de ter que arrastar Kieran
nas minhas costas é demais.
“Então, qual é o seu grande plano? Você ouviu Silas
Davies, ele vai esperar que viremos 'Bonded'.”
Reviro os olhos para ele, ainda mais petulante porque
estou presa na cadeira com uma bunda dormente, mas
também para esconder a emoção de terror que percorre
minhas veias quando ele diz seu nome. “Eu sei exatamente
como serão os próximos dias, então se acalme. Precisamos
apenas ser pacientes, e então eu vou nos tirar daqui.”
Ele pisca para mim por um segundo e pragueja
baixinho, balançando a cabeça. “Contate Shore. Diga a ele
onde estamos e evacue, porque de jeito nenhum você vai nos
tirar daqui.”
Meu vínculo me inunda ao som de seu nome, e eu não
tenho controle do meu corpo quando ele assume o controle
e meus olhos mudam para preto, inclinando-me para sibilar
para Kieran, “Eu aguentei demais para você falar o nome dele
aqui. Nunca fale sobre qualquer um deles.”
Ele faz uma pausa por um segundo e então engole.
Ele engole como se eu fosse aterrorizante, o que meu
vínculo adora, mas me libera e eu afundo no assento com
um suspiro.
“Você é uma garota maluca, sabia disso?”
Eu encolho os ombros e solto uma risada baixa e
ligeiramente trêmula. “Eu pensei que você estava ansioso
para me ver arruinar a vida de todos? Vamos, não desista de
mim por causa de algo tão pequeno. Meu vínculo mal falou
com você!”
Ele balança a cabeça e desvia o olhar de mim. “E farei o
meu melhor para nunca mais falar sobre isso, muito
obrigado.”
Eu zombo dele, rindo um pouco, o que é estúpido, mas
também há essa estranha sensação de alívio em mim por
estarmos presos aqui juntos... que eu tenho alguém comigo
desta vez, e eu não vou ficar completamente sozinha. Além
disso, se tivesse que ser alguém, fico feliz que seja ele.
Eu estaria fora de mim se fosse Sage novamente. Eu
ficaria muito preocupada com ela se machucar ou ser
agredida para me concentrar em meus planos, e se fosse
realmente um dos meus Bonds? Jesus, o derramamento de
sangue que meu próprio vínculo faria por eles estarem em
perigo é demais para sequer pensar. Um Tecnocinético não
ajudaria, e a boca esperta de Sawyer iria colocá-lo em muitos
problemas.
Felix também teria sido útil, mas, de novo, eu ficaria
muito preocupada com o fato do Bonded da minha melhor
amiga ser morto para me concentrar, então Kieran Black é a
melhor escolha aqui.
Se ao menos Kyrie não estivesse nos malditos campos
com a gente.
Há um momento de silêncio entre nós enquanto tento
descobrir como diabos colocar Kyrie nesta tenda conosco
antes que Kieran fale novamente, sua voz é pouco mais do
que respiração. “Você estava protegendo-os.”
Parece tão óbvio para mim, mas acho que ele assumiu
o mesmo que o resto deles, que eu odiava meus Bonds e fugi
de todos eles ao invés de tê-los.
Eu abaixo minha cabeça novamente para que quem está
assistindo aquela câmera não possa ler meus lábios.
“Sempre. Tudo o que fiz foi para protegê-los. Cada ação, cada
palavra que engoli, cada minuto que passei fugindo deles. Se
você não tem medo daquele homem, então não tem
informações boas o suficiente... ou não tem prestado atenção
nisso. Ele é o mal encarnado.”
Ele não responde por um segundo, sua respiração
regular e lenta, e então ele murmura de volta. “Ele torturou
você. A IW2... eu li o que eles fizeram com você. Eles
torturaram você. Você não deu a eles os nomes dos seus
Bonds. Você não quebrou.”
Eu engulo e quero desesperadamente mudar de
assunto. “Eu quebrei. Eu deixei meu vínculo levar a dor por
mim. Eu o deixei se tornar o monstro em vez de mim.”

༺༻

Eu me recuso a falar sobre qualquer outra coisa com

Kieran depois disso, muita honestidade me assustando até
que eu estou uma bagunça nervosa. Eu passo o tempo
conversando baixinho com meu vínculo para ver se podemos
realmente fazer algo sobre quanta dor Kieran está passando,
mas eu não sou uma Curadora, não importa o quão bem eu
possa reparar os homens que pertencem a mim, e meu
vínculo não tem nada para dar.
Será que consigo convencer mais alguém aqui a curá-lo
por mim?
Ouve-se um farfalhar e mais barulhos do lado de fora, e
então a tenda se abre novamente enquanto a mulher mais
velha de antes entra novamente, desta vez com dois pratos
cheios até a borda com mais da mesma comida. Não estou
surpresa por receber uma segunda porção. É bem conhecido
que preciso de calorias extras após o uso do meu dom, mas
acho que ele recebeu o lixo que servem às chamadas ovelhas.
O prato fumegante de frango assado por todos os lados,
coberto com molho, é um colírio para os olhos.
Ou para o rosnando na minha barriga.
Ela caminha até nós dois, mas ignora Kieran, em vez
disso encontra meus olhos com um olhar autoritário e diz:
“Disseram-me para afrouxar suas restrições para que você

2 Infinity Weapon = Arma Infinita;

possa comer. Se você tentar se mover de alguma forma, vou
atirar em sua bunda até o próximo ano.”
Ah.
Então ela não foi informada de que seu dom não
funcionaria comigo graças ao meu vínculo sendo o segundo
maior monstro neste acampamento? Pobre mulher. Mesmo
assim, jogo junto, principalmente porque sei que isso irrita
aquele homem quando o faço.
Ele nunca entendeu por que eu simplesmente não
mataria todos que ele enviou em minha direção, e tenho
certeza que ele os escolhe com cuidado. Escolhendo o mais
irritante, o mais desprezível ou o mais arrogante de seus
subordinados em que conseguir colocar as mãos.
Uma vez que minhas mãos estão amarradas na frente
do meu corpo e eu posso me alimentar, a mulher me entrega
meu prato e então finalmente se vira para Kieran,
empurrando seu prato para ele como se ele fosse sujeira sob
seus sapatos, e sai.
“Que porra é essa? Estamos sendo envenenados?”
Eu balanço minha cabeça para ele e coloco uma garfada
em minha boca. “Bem-vindo à vida VIP nos acampamentos,
Black. Como meu Bond, você receberá três refeições quentes
por dia. Você não será espancado ou atacado nos chuveiros
e, se alguém tentar incapacitá-lo, responderá diretamente ao
chefe. Tudo o que vai custar a você são sessões diárias de
tortura e ser forçado a tolerar linhas de questionamento que
o farão considerar o suicídio apenas para fazê-lo acabar.”
Ele pisca para mim e, em seguida, quando me vê enfiar
metade do prato na boca, ele finalmente pega seu próprio
garfo e começa a trabalhar no frango.
“É insípido,” ele reclama, e eu zombo dele.
“É a Resistência, você realmente esperava algo
diferente? Quem diria que você era tão mimado?”
 Ele balança a cabeça para mim e continua comendo,
com muito mais decoro do que eu, maldito seja. Há muito
barulho no acampamento ao nosso redor, eles estão se
preparando para algo grande, alguma missão que estão
prestes a iniciar para separar famílias Dotadas e grupos
Bondeds.
Eu detesto muitos deles.
Comemos em silêncio por mais alguns minutos, até
Kieran usar o resto de seu pãozinho para absorver o molho,
e então eu finalmente faço a pergunta que venho temendo
fazer, com medo da resposta. “Você viu Kyrie?”
Ele coloca o prato vazio ao lado de si e estica a perna
machucada, estremecendo novamente. Eu xingo baixinho,
mas ele dá de ombros. Tenho certeza de que é incrivelmente
doloroso... Será que existe um treinamento Tático para
aprender a ignorar esse nível de dor ou ele apenas foi
construído assim?
Aprendi depois de muitas, muitas sessões de tortura.
Kieran grunhe e então murmura baixinho: “Ela está nas
jaulas com as outras mulheres. Eles não as classificaram ou
testaram nenhuma delas ainda. Davies está muito focado em
ter você de volta. Ele estava positivamente alegre com isso.”
Eu aceno e olho ao redor da tenda novamente, como se
uma chave ou arma fosse pular em mim para me tirar dessas
restrições frustrantes. Os garfos são de plástico e a
eletricidade nas restrições simplesmente os derreteria se
tentássemos.
Talvez Sawyer fosse útil para mim agora.
Tento ignorar os olhos de Kieran em mim, mas eles
perfuram minha pele até que finalmente ele diz, em voz
baixa: “Você está muito calma. Se este é o lugar em que você
foi torturada quando criança, por dois anos, você deveria
estar mais... preocupada. Qual é o seu plano? Por que você
está tão calma?”
 Enfio o resto das batatas na boca para não ter que
responder por um minuto, mastigando devagar. Como faço
para responder a ele sem revelar muito? Existe mesmo tal
coisa?
Não há realmente nenhum segredo sobrando... exceto
um, e não há quantidade de tortura que poderia arrancar
isso de mim.
“Não estou calma... tenha certeza. Já está acontecendo
o suficiente aqui que é igual à última vez, então eu sei como
isso vai funcionar. Eu sei o que tem que acontecer para nos
tirar daqui. Só temos que ter paciência e, provavelmente,
aguentar um pouco as torturas. Sinto muito por essa parte,
mas não há como evitá-la. Seu vínculo ajuda com essas
coisas? Não tenho certeza de como funcionam os vínculos de
outras pessoas.”
Ele se vira para manter os olhos treinados na abertura
da tenda como se estivesse vigiando, mas sei muito bem que
ouviremos a mulher chegando. Não há engano.
“Meu vínculo não me protege assim. O meu é mais...
plácido comparado ao seu. Eu sou o único no controle, não
ele.”
Eu entrego a ele meu prato para que possa colocá-lo
sobre a mesa, porque minhas restrições não me deixam fazer
isso sozinha. “Adoraria pensar que estou no controle, mas
tenho quase certeza de que meu vínculo está apenas se
divertindo. Acho que me permite comandar o show, mas no
segundo em que estou em perigo, ele assume o controle. É
útil até que alguma vadia ciumenta comece a jogar perfume
por aí.”
Eu não deveria tocar no assunto, não aqui, mas não há
detalhes suficientes para contar nada à Resistência.
Obviamente Gryphon não deu ao seu segundo todos os
detalhes, mas ele sabe o suficiente para sorrir para mim e
encolher os ombros. “Poderia ser pior, Fallows. Pode ter sido
seu arqui-inimigo. Ou seu irmão.”
Eu bufo para ele e murmuro. “Eu não tenho certeza de
qual deles você está se referindo, mas sim, eu acho que você
está certo. Poderia ter sido muito pior.”
O sorriso lentamente desaparece de sua boca e ele olha
para a câmera uma última vez antes de virar seu corpo para
o meu um pouco mais, cobrindo sua boca enquanto ele
murmura: “Você precisa avisá-los... sobre quem vimos aqui.
Você precisa dizer a eles mais cedo ou mais tarde que há
uma célula adormecida em potencial.”
Atlas.
Ele está falando sobre Atlas, porque vimos seu pai aqui.
A semelhança entre os dois era impressionante,
absolutamente nenhuma dúvida de sua relação, mas então
Davies se voltou para ele e o chamou de 'Bassinger' e selou
o maldito negócio.
Ainda não sei o que pensar disso.
Não sei por que não contei a Gryphon enquanto falava
com ele.
Espero por Deus não ter estragado tudo por não ter dito
nada, mas só... não consegui. Eu não posso acreditar que ele
me trairia assim.
Meus pensamentos em espiral são interrompidos pela
mulher voltando para pegar nossos pratos. Ela resmunga
baixinho sobre o desperdício de bons recursos conosco,
ovelhas, e eu rolo meus olhos para ela. Eles são todos iguais
aqui. Quanto mais eu puder cultivar uma persona de criança
mimada com eles, mais eles me subestimarão.
É como saí da última vez.
Eu espero até que ela esteja de costas para nós dois,
raspando os pratos em uma lata de lixo, antes de expandir
meu dom para encontrar Kyrie. Preciso encontrar meu
caminho até ela mais cedo ou mais tarde, e quando a
encontro na barraca do chuveiro, tento não estremecer de
nojo.
É o pior lugar em todo o maldito acampamento.
Eu modulo meu tom para ser queixoso e exigente. “Eu
preciso de um banho.”
Kieran franze a testa e olha para mim, mas a mulher
não reage a ele. Tenho certeza de que ele parece apenas um
Bond superprotetor, então provavelmente é uma coisa boa
que ele esteja reagindo mal.
“Os outros estão lá agora, você terá que esperar.”
Meus olhos mudam para preto e eu vejo a cor sumir de
seu rosto enquanto eu sorrio para ela, deixando meu vínculo
assumir o controle por agora. “Eu não vou esperar.”
Sua boca abre e fecha silenciosamente por um segundo
antes que meus olhos voltem ao tom violeta usual e ela se
recupere o suficiente para resmungar. “Eu preciso trazer
mais homens aqui. Eu não posso levar vocês dois lá sozinha.”
Eu encolho os ombros e faço um ruído de desprezo. “Não
preciso que meu Bond segure minha mão até lá, deixe-o
aqui. Eu cheiro mal, e preciso tirar um pouco dessa sujeira
antes de vomitar por causa do meu próprio fedor.”
Estou exagerando porque mal sinto o cheiro, só um
pouquinho do cheiro de suor limpo de ficar sentada em uma
barraca quente por dias enquanto dormia por usar o dom.
A mulher olha para Kieran, sem saber qual diabos é a
nossa dinâmica, porque obviamente não estamos agindo
como os Bonds que ela conhece. Claro, ela provavelmente é
totalmente submissa ao seu próprio Bond, a boa e pequena
fêmea Bonded seguindo ordens, e por um segundo fugaz, eu
penso em sentir pena dela.
“Você vai apenas deixá-la sair assim?”
Kieran range os dentes para nós dois e então rosna para
a mulher: “Não estou preocupado com a segurança da minha
Bond. Você deve se perguntar por que isso acontece.”
 Ela não questiona nenhum de nós novamente.

༺༻

Os chuveiros ficam em outra barraca menor e mais

escura do outro lado do acampamento. Tenho certeza de que
não estão iluminados com iluminação adequada como o
resto do acampamento por motivos nefastos e nojentos, mas
já sei que as mulheres estão sozinhas lá.
Por agora.
“Saiam para a tenda mais distante! Há um VIP aqui.”
Sarcasmo goteja de suas palavras e eu rolo meus olhos.
Todas as mulheres olham para nós duas e se arrastam
para longe da cabine, e eu me viro para afrouxar minhas
restrições. Ainda não consigo fazer tudo isso com as mãos,
mas, em teoria, poderei despir minha metade inferior e me
lavar. Minha camisa não vai sair, mas não vou discutir a
semântica com essa mulher agora.
Tudo que me importa é que, por algum golpe de sorte
insano, Kyrie está na próxima tenda.
Eu entro no espaço minúsculo e fecho a cortina como
se eu realmente fosse tomar banho. A mulher da Resistência
está tão perto da cabine que posso ver seus pés aparecendo
por baixo da cortina. Eu quero socá-la através do tecido,
apenas para pegá-la desprevenida e servir à vadia um pouco
de justiça, mas tenho certeza que ela vai receber o que está
vindo para ela em breve.
Paciência, Oli.
Eu tenho que repetir essa palavra uma e outra vez até
que tudo isso acabe.
Eu não me preocupo em tirar a roupa ou ligar a água.
Não vou nem me incomodar com esse tipo de farsa aqui. Em
vez disso, eu caminho até o final da barraca e me agacho
para acenar minha mão sob a pequena parede até que Kyrie
perceba e se agacha também. Eu coloco o suficiente do meu
braço embaixo dela para que ela possa ver as roupas que
estou usando e, com sorte, dizer que sou eu. A lacuna é
grande o suficiente para que eu possa ver que ela ainda está
de calcinha, apenas se enxaguando da mesma forma que eu
fiz por dois malditos anos. É inteligente.
Você não quer ser pego completamente desprevenida
aqui... por ninguém. As mulheres são tão más quanto os
homens, pulando umas nas outras nos chuveiros em jogos
de poder. É estúpido, e elas não deveriam se preocupar em
brigar entre si desse jeito, mas elas lutam. Algo sobre
desespero e temor por este lugar traz à tona o pior de todos
eles. Eu realmente não consigo falar. Se eu estivesse no lugar
delas, faria o mesmo.
Mais uma vez, meu vínculo me salvou disso. Agora vou
usar o conhecimento e os recursos que tenho para manter
Kyrie protegida de tudo isso também.
Eu puxo Brutus para baixo do meu ombro; sua forma é
mais fumaça do que sólida. Ele não tenta brincar ou me
acariciar, completamente subjugado pelo cachorrinho
turbulento que normalmente é.
Eu me pergunto se Nox está me olhando através de seus
olhos agora?
Ele não deve ter visto nada que os trouxesse a mim,
porque não há dúvida em minha mente que Nox seria o
primeiro da fila a me arrastar de volta, nem que seja por
outro motivo a não ser para ter seu alvo verbal favorito de
volta.
Me ocorre que estou apenas agachada aqui no chuveiro,
olhando silenciosamente para uma criatura de pesadelo
enquanto Kyrie provavelmente está assumindo que estou
tendo algum tipo de colapso.
Inferno, posso estar.
 Eu o trago até meus lábios e sussurro suavemente.
“Mantenha-a segura. Ninguém a toca, ou a surpreende, sem
o seu conhecimento. Não deixe nenhuma evidência para
trás.”
Quando eu largo minha mão de volta para conduzi-lo
até Kyrie, eu a vejo se assustar e hesitar, sua mão lenta para
se estender e aceitar o pequeno feixe de fumaça, mas Brutus
vai até ela sem questionar. Tenho que acreditar que, se Nox
estiver assistindo, ele ficará feliz em saber que estou
tentando manter a irmã de Gryphon viva e segura enquanto
estivermos presas aqui.
Eu espero por um momento, e então eu deixo nossos
dedos se agarrarem por um segundo, apertando-os na única
garantia que posso dar a ela agora, antes de me afastar e me
levantar, esfregando minhas mãos sobre minhas pernas para
afastar a espuma de sabão e sujeira do solo lamacento do
chuveiro.
Quando abro a cortina, a mulher está esperando por
mim, sua orelha pressionada contra o tecido como se ela
estivesse tentando descobrir o que eu estava fazendo lá sem
o chuveiro ligado.
Boa sorte com isso, vadia.
“Estou pronta para ir,” eu falo lentamente, e ela faz uma
careta para mim.
“Você nem mesmo lavou nada. Qual era o objetivo de eu
trazer você aqui?”
Eu encolho os ombros para ela e desfruto do bufo de
frustração que recebo de volta, nem mesmo me importando
quando ela é áspera em apertar minhas restrições e me
empurrar ao redor para me mover novamente.
Kieran está seguro por causa da minha mentira.
Kyrie está segura com Brutus.
Estou mais segura do que nunca, graças ao vínculo que
fica mais irritado e mais selvagem a cada hora em meu peito.
Nós sobreviveremos até que eu possa nos tirar daqui.
 CAPÍTULO QUATRO
Gryphon

Está ficando mais difícil a cada dia manter meu rosto

passivo e evitar o desprezo enquanto lido com os
Superdotados que sabemos serem membros da Resistência.
Daniella Jordan não é exceção.
Nunca confiei na advogada nojenta e, embora North
sempre tenha dito que eu só estava sendo difícil por causa
disso, é bom saber que estava certo. Ela não gosta que eu
participe de suas reuniões, especialmente quando estou ao
lado de North da mesa em seu escritório em casa, atrás de
seu assento como se estivesse me preparando para levar
uma bala por ele, como se ele não fosse o homem mais
perigoso em toda a nossa comunidade. Ela não gosta da
vantagem que isso me dá, ou de que eu a desprezo.
Bem, eu nunca olhei para baixo com tanta atenção
antes, porque essa vadia sabe onde minha Bonded está. Eu
sei disso. North sabe disso, e enquanto ela está sentada lá
falando sobre as besteiras estúpidas do Conselho, ela sabe
disso também. Estamos todos apenas desempenhando
nossos papéis e fingindo que o elefante gigante não está na
sala. Está fazendo minha pele coçar.
De jeito nenhum sua irmã estava trabalhando sozinha
para mexer com os Grupos de Bonds. Não há como Daniella
ter se infiltrado nas boas graças de North Draven por motivos
inocentes, e quanta informação confidencial ela obteve
diretamente dele nos últimos cinco anos?
Vou reclamar o direito de matá-la, não importa o quanto
Nox queira. Há uma razão pela qual ele não está aqui hoje.
Ele é péssimo em manter uma cara cínica neste tipo de
situação.
Daniella pinta uma carranca no rosto, a imagem de uma
advogada preocupada com a Bond de seu chefe, mas há algo
no jeito muito cuidadoso com que ela fala perto de mim que
estava sempre sinalizado no meu radar. Agora sabemos por
quê.
Leva tudo dentro de mim para me impedir de alcançar
o outro lado da mesa e sufocar a vida fora dela, pelo menos
até que alguma informação útil caia daquela língua afiada.
O jeito como ela sorri para mim, ela também sabe disso.
“Vou preparar esses documentos para você, North. As
equipes Alpha e Bravo irão encontrá-la. Eles a encontraram
da última vez. Tenho certeza de que eles já têm o rastro dela,
é só uma questão de tempo,” diz ela, enquanto recolhe os
papéis à sua frente e os guarda em sua pasta.
North se levanta e passa a mão pelo paletó como se
realmente se importasse em parecer profissional neste
momento, apenas outra parte do ato, e então a leva até Rafe,
que a observará saindo da mansão.
Conto até cinco depois que a porta se fecha atrás dela
antes de murmurar: “Não tenho ideia de como você a
aguentou. Eu a teria matado muito antes de descobri-la.”
North encolhe os ombros e sacode a mão, aquela com o
fino anel preto de fumaça circulando, um dos muitos
pequenos sinais de aviso de que ele está perdendo o controle.
“Estar no Conselho é lidar exclusivamente com pessoas de
quem não gosto. É isso ou desistir do assento, o que não
pude fazer enquanto procurávamos Oleander. Agora preciso
mantê-lo para que possamos encontrá-la sempre que
desaparecer.”
É a primeira vez que ele menciona isso sem cravar o
punho em algo, então vou chamar de progresso.
Ele volta para a mesa e abre a gaveta para pegar sua
própria pilha de papéis, todos relacionados a Oli e seu
codinome.
O codinome que Atlas Bassinger conhecia
convenientemente sem que ela lhe contasse.
 North verifica seu relógio. “É hora do jantar. Nós dois
pulamos o café da manhã e o almoço hoje. Com o que
estamos fazendo esta noite, vamos precisar de combustível.”
Nenhum argumento meu lá, embora realmente não
queira mais lidar com metade das pessoas vindo para a
mesa.
As crianças Benson e Felix Davenport se mudaram para
a mansão Draven conosco. Embora haja uma parte de mim
que se orgulha de cuidar dos amigos mais próximos da
minha Bonded durante a ausência dela, há uma parte de
mim que se ressente de tê-los aqui enquanto ela está fora.
Sal nas feridas, dela sendo tirada de mim novamente
enquanto estamos presos aqui, sentados em nossas malditas
mãos, porque eles não estão em nenhum dos campos
conhecidos.
Quando Atlas me entregou seu chip GPS, eu queria
estrangular a vida dele com minhas próprias mãos. Esse
sentimento só piorou quando Gabe nos informou totalmente
sobre o quanto Atlas realmente sabia sobre ela... até Gabe
chegar à parte sobre a traição de Noakes.
North também não aceitou bem.
Ele não aceitou nada disso bem, e quanto mais
informações temos sobre o tempo de Oli com a Resistência,
mais perto de perder o controle eu o vejo ficando. Já se
passou muito tempo desde que o vi tão perto do limite. A
última coisa que o desencadeou, bem, ninguém o culpou por
perder tudo em nome de seu irmão daquele jeito.
Certamente não fiz.
A cada dia que ela não está aqui, todos nós começamos
a nos desviar. Eu pensei que era ruim da primeira vez, mas
naquela época, perdemos a ideia de uma Bond. As
esperanças e sonhos que todos nós tínhamos sobre ela, não
a própria garota.
 Perder a real, de carne e sangue, Oleander Fallows é
como morrer uma morte de mil cortes minúsculos.
Ouvir sua voz na minha cabeça quase me fez cair de
joelhos no meio de um interrogatório com o Time Tático que
deixamos para trás, Equipe Delta, que tinha feito um
trabalho de merda. Isso era para mantê-la segura. O fato de
que ela não me deu absolutamente nada para continuar é
irritante e completamente esperado. Eu tive que apontar
para North que ela sobreviveu nesses campos aos quatorze
anos de idade por dois anos. Precisamos parar com a
besteira e apenas... confiar nela. Por alguns dias, enquanto
usamos todos os malditos recursos à nossa disposição para
encontrá-la e trazê-la de volta para casa.
Na verdade, não temos muita escolha sobre isso. No
momento em que fiz o que ela pediu e falei diretamente com
Kieran, Oli me bloqueou de volta. Eu estava frustrado até
que North apontou o óbvio.
“Há muitos Superdotados que conseguem captar esse
tipo de comunicação. Ela está se mantendo segura. Ela está
mantendo vocês dois seguros.”
É a única coisa sensata que o ouvi dizer sobre toda essa
merda de bagunça, e isso me dá um pouco de esperança para
os dois, que talvez eles descubram sua merda quando a
tivermos de volta.
Quando.
Não há ‘se’ aqui.
Quando chegamos à sala de jantar, Nox já está lá. Seu
nariz ainda está enterrado em um livro tão antigo quanto a
própria linhagem Draven, do jeito que está desde que ele
descobriu sobre o dom de Oli. Eu sabia que ele seria assim,
que pesquisaria e rastrearia cada pequena parte do poder
dela até que ele tivesse certeza do que estamos lidando.
Desejo-lhe boa sorte, porque nunca ouvi falar de uma
Soul Render como ela antes.
 Nós nos sentamos em nossos lugares habituais e
começamos a encher nossos pratos, o banquete de costume
preparado com peixe e lagosta, como se minha Bonded ainda
estivesse aqui para se divertir. Eu encho meu prato com isso
apenas para sentir algum tipo de conexão com ela, como a
porra de um idiota, mas ninguém me diz uma palavra sobre
isso.
Quando as portas se abrem novamente e Gabe se junta
a nós, ele parece ter sido arrastado pela lama. Há olheiras
sob seus olhos e alguns riscos de sangue descendo por sua
garganta e tórax, aparecendo pelos buracos em sua camisa.
Ele esteve nos clubes de luta de shifters novamente,
ganhando tempo e trabalhando um pouco da frustração,
mas ele está obviamente ficando desleixado com suas
vitórias.
Eu não suavizo minhas palavras. “Você está uma
merda.”
Ele encolhe os ombros e desliza para sua cadeira de
costume, as sobrancelhas franzidas enquanto ele olha para
a cadeira vazia de Oli. Quando ele esfrega a mão no rosto, os
nós dos dedos também estão sujos e ensanguentados. “Eu
não dou a mínima.”
Não há muitas informações que podem ser encontradas
no clube de luta de shifters, mas se isso o está mantendo
fora de problemas e tirando um pouco da agressão de seu
sistema, então eu sou totalmente a favor. Não há muito que
ele possa fazer pela busca aqui até que tenhamos uma
localização.
Então, todos nós iremos atrás de nossa Bond e
mataremos qualquer pessoa responsável por mantê-la longe
de nós.
Quando a porta da cozinha se abre, os outros chegam
para jantar. Sawyer entra na sala com um laptop aberto em
suas mãos, seus olhos brilhando brancos enquanto ele
trabalha com os dados classificados e incrivelmente acima
de seu nível de autorização que North o fez trabalhar. Sage e
Felix seguem atrás dele, ambos parecendo exaustos e
esgotados. Parece que ninguém na casa está dormindo bem.
Isso também é reconfortante de alguma forma, que estamos
todos um pouco perdidos sem minha Soul Render.
Felix dá uma olhada em Gabe e estende a mão para
curá-lo, até que Gabe o interrompe com um breve: “Não”.
Felix lhe dá um olhar irônico de volta, sua mão ainda
pairando no ar entre eles. “Punir-se com os nós dos dedos
sangrando e arranhões é simplesmente estúpido, Ardern.”
Gabe balança a cabeça para ele, os olhos fixos no prato.
“Oli não gosta de nós sendo curados por ninguém além dela.
Se não for uma ameaça à vida, basta deixá-lo.”
O rosto de Felix cai e ele olha para Sage com tristeza,
obviamente se arrependendo de ter dito qualquer coisa, mas
ela apenas respira fundo e diz: “Oli sempre deixa Felix curá-
la. Ela não se importaria se fosse ele fazendo isso, Gabe. Nós
dois sabemos disso.”
Ele apenas dá de ombros e se enfia de volta em seu prato
sem dizer outra palavra. A mesa fica em silêncio novamente,
apenas o som dos talheres raspando nos pratos e o clique
das teclas do laptop podem ser ouvidos. É estúpido e sei que
não deveria, mas tento falar com Oli novamente, não para
falar com ela, mas apenas para sentir que ela está bem. Eu
posso dizer que ela está viva. Todos nós saberíamos se ela
morresse, mas há um monte de merda ruim que pode estar
acontecendo com uma garota sem matá-la.
Tento não pensar muito sobre isso porque meu vínculo
começa a agir de forma agitada.
Sage limpa a garganta e então se prepara para falar com
North. “Alguém vai deixar Atlas sair de sua cela em breve?
Todos nós sabemos que ele não é um membro da
Resistência.”
 Nox zomba e leva seu copo de uísque aos lábios. “Não é?
Porque ele é um Bassinger. Nada aqui faz mais sentido do
que ele fazer parte dessa escória.”
É como assistir Sage crescer uma espinha bem na frente
dos meus olhos. Tenho o cuidado de registrar cada segundo
para que possa compartilhar com Oli depois. Em breve. Eu
vou compartilhar com ela em breve.
“Eu o observei idolatrar ela durante meses. Se eu fosse
acreditar que alguém em seu Bond estava tentando
machucá-la, seria você, Draven.”
Oof.
Eu compartilho um olhar com North, esperando que ele
venha correndo em defesa de Nox, mas ele apenas olha de
volta para as transcrições que encontramos dos
experimentos na IW.
Os registros da Resistência das sessões de tortura da
minha Bonded.
Nox sorri de volta para Sage, alheio ao pesadelo que seu
irmão está peneirando, e diz: “E é assim que a Resistência
continua vencendo, colocando uma cara gentil e amoroso
para conquistar mulheres sorridentes.”
Gabe bate sua faca e garfo de volta na mesa, e Sawyer
empurra seu laptop para longe de si com um grunhido. Está
claramente prestes a haver uma briga. Nox apenas sorri e
seus olhos piscam negros enquanto ele se prepara para tirá-
los de suas costas com suas criaturas, mas em vez disso, ele
enrijece por um segundo, e então ele ataca North. “Ela deu a
criatura para Kyrie. Ele não é dela para apenas dar.”
Os olhos de North estalam para ele, mas então Nox
amaldiçoa baixinho e murmura. “Ela o entregou... para
proteção nos campos. Ela sabe o que acontece com as
mulheres lá.”
Fica quieto por um momento e então Sage joga a mão
para ele em um gesto cortante, estalando: “Que mulher
terrível e 'diabólica' ela é, correndo para salvar as pessoas!
Mesmo quando ela está presa em um desses malditos
campos, ela está pensando nos outros. Então vá em frente e
me diga que idiotas nós dois somos por acreditar em Atlas,
porque sua palavra não significa nada para mim. Nada,
Draven! Você é apenas um homem amargo e distorcido que
precisa da porra de um terapeuta para ficar sóbrio.”
Ainda assim, North não faz nada para intervir.
O que quer que esteja acontecendo entre os irmãos, eu
nunca os vi agir dessa forma antes. Nunca. North tem
protegido, cuidado, cobiçado e mimado Nox durante toda a
sua adolescência. Ele nunca o deixou lutar suas próprias
batalhas assim sem intervir e jogar seu dom na mistura.
Gabe ignora Nox e se vira para North para exigir. “Você
vai falar com ele ou vamos apenas... deixá-lo lá para
apodrecer até que tenhamos Oli de volta? Existe um plano
aqui, ou estamos apenas esperando que ele desapareça?”
Nox me lança um olhar do outro lado da mesa, mas não
quero falar muito sobre isso na frente dos outros. Sawyer
olha ao redor para todos nós e se inclina para trás em sua
cadeira enquanto espera por uma resposta, se aproximando
de sua irmã protetoramente.
North escolhe suas palavras com cuidado, mas não
desiste. “Ele provou que tem um conhecimento que só
alguém com conexões na Resistência teria. Ele mentiu para
nós, ou pelo menos omitiu a verdade.”
Gabe encolhe os ombros daquele jeito muito jovem dele.
“Oli também. Nenhum de vocês está sugerindo que a
prendamos quando ela chegar em casa.”
Os olhos de North se estreitam para ele. “Oleander não
faz parte dessa discussão e foi levada pela Resistência. Ela é
uma vítima, não uma possível conspiradora.”
Sage o encara, depois solta um suspiro e se intromete:
“Oli ficaria puta, e todos vocês sabem disso. Não há nada que
eu possa fazer para que vocês o deixem ir, mas estou
avisando, ela vai passar por oito níveis diferentes de Bond
aterrorizante sobre todos vocês quando descobrir...”
North a interrompe: “Ele está isolado. Ele está em seu
próprio quarto, sendo alimentado com três refeições
regulares por dia, com acesso a todas as suas comodidades
habituais, exceto o telefone e a internet. Ele não está
sofrendo de forma alguma, e posso garantir que, quando Oli
estiver em casa, falarei diretamente com ela sobre isso. Levei
seus pensamentos e sentimentos em consideração, não
duvide disso.”
Depois de salvá-la do prédio em chamas e protegê-la,
North claramente ganhou alguns pontos de brownie com
Sage, e mesmo que ela lhe dê uma olhada severa, ela balança
a cabeça e volta para sua comida.
É o pior jantar desde que Nox parou de arrastar
mulheres pra cá para antagonizar nossa Bond. Eu termino
meu prato o mais rápido que posso engolir tudo. No
momento em que termino, North empacota seus arquivos,
seu próprio prato ainda meio cheio quando ele o abandona
sem pensar duas vezes.
Saímos pela cozinha e entramos nos corredores de
serviço que percorrem o prédio para uso dos funcionários.
Quando eu me movo para seguir North, Nox agarra meu
braço para me parar, seus olhos escuros na iluminação
silenciosa. Exorto North sem mim e depois volto para Nox.
Ele não está bêbado, mas definitivamente está bebendo
mais no momento. Teremos que interrompê-lo logo.
“North me contou sobre o seu dom, o extra que você
pode fazer agora que se vinculou a ela.”
Ela.
Ele diz isso como se apenas o nome dela fosse veneno
em sua língua. Isso nunca me incomodou antes, eu sei todos
os motivos pelos quais ele é assim, mas agora é como uma
rajada de ácido no meu sangue, queimando tudo que toca.
Eu aceno para ele, não confiando na minha voz, e ele
toma isso como uma deixa para continuar.
“Nunca pratique isso comigo. Digo isso como seu amigo
mais antigo. Eu vou te matar se você olhar dentro da minha
cabeça, mesmo que por um segundo.”
Não preciso olhar para ele para saber que está dizendo
a verdade. Eu também não precisava ser avisado por ele.
Eu sei que horrores estão escondidos lá.
Dou de ombros e murmuro: “Não vou. Falei com North
sobre isso, e vou trabalhar meu caminho para entrar na dele.
Você vai se safar dessa.”

༺༻

Há apenas um elevador que desce para o andar mais

baixo da casa, por um bom motivo.
Você não quer que os hóspedes tropecem no trabalho
que fazemos aqui, ou nos prisioneiros que trazemos dos
escritórios do Conselho. E definitivamente não queremos que
nenhum membro do Conselho visitante veja Noakes
acorrentado ao chão, coberto de sangue, tentando se libertar
como o pedaço de merda traidor e desprezível que é.
Ele está parecendo particularmente mal esta noite.
Suponho que três dias aqui sem comida ou água farão isso
com um homem. Quando ele ouve o elevador e os sons de
nossos passos no concreto, ele se sacode contra suas
correntes.
“Não tenho mais nada a dizer!” Ele resmunga, tenso e
fraco, e North zomba dele.
“Não estamos aqui para questionar você. Já superamos
tudo isso.”
 O pouco sangue que resta no rosto de Noakes é drenado
e ele fica de joelhos. Sua voz é pouco mais do que um
resmungo enquanto ele diz correndo. “Eu tinha um trabalho.
Encontrar a sua Bond e fazer com que ela fosse rastreada. É
isso! Eles iam matar meus filhos! O que eu deveria fazer?”
Os olhos de North nem se incomodam em virar para
mim. Já fizemos esse tipo de interrogatório mais de mil vezes
até agora. Ele sabe como me movo quando ouço mentiras.
Eu mudo em meus pés, exatamente como estou agora,
porque o gosto do ar está errado para mim.
North solta um suspiro e endireita a gravata, a imagem
de calma e controle. “Você realmente deveria saber melhor
do que mentir na frente de Gryphon. Você estava no comitê
que o escolheu para os Times Táticos. Você apresentou a
recomendação para que ele se tornasse o líder. Você se
esqueceu disso em sua traição a todos nós?”
O nariz de Noakes torce para cima e ele sorri “Ele
entendeu errado, estou falando a verdade. Eles só me
pediram para rastrear a garota. Eu não dei mais nada a eles!”
Eu me agacho para ficar no nível dos olhos dele. “Você
sabia sobre o explosivo, não é? Você sabia que estava
colocando a vida da minha Bonded em perigo.”
Ele choraminga e gagueja: “Achei que eles estivessem
mentindo sobre isso! Eu não acho que eles seriam loucos o
suficiente para fazer isso com alguma garota. Eles não são
monstros completos.”
North zomba e estende a mão, a palma lentamente
ficando preta. “Não, mas nós somos. Não é verdade, velho
amigo? Você ficou feliz em ajudar a cultivar os rumores do
Bond Monstro.”
O dom de North é muito parecido com o de Oli, um
aperto no peito como ele o chama, e um sorriso lento se
estende pelo meu rosto. Ele geralmente se livra de
prisioneiros assim que acabamos com eles, usando seu
toque mortal. Rápido, eficiente e limpo. É ele reduzido a um
toque. Oli desaparecendo novamente o fez perder seu
controle, e eu, por exemplo, estou feliz em ver isso.
Fico feliz que ela cavou seu caminho tão profundamente
sob a pele dele quanto está enterrada sob a minha.
Noakes cospe e tosse em resposta e murmura: “Eu não
fiz isso!” Mentira. “A comunidade estava preocupada com o
que vocês eram capazes, todos vocês! Não havia nada que eu
pudesse fazer para impedir a disseminação de
desinformação.” Mentira. “Você não pode colocar a culpa em
mim sem evidências confiáveis! Não mereço morrer assim!”
A maior mentira até agora.
Eu zombo e encontro seus olhos uma última vez quando
August sai da palma da mão de North, salivando e rosnando,
para dizer: “Um monstro enfia um explosivo na cabeça de
uma garota de dezenove anos apenas para salvar sua própria
pele. Um monstro entra no quarto de hospital de uma garota
de quatorze anos depois que sua família inteira foi morta em
um acidente para ameaçá-la de cativeiro. Você acha que
temos sido monstros até agora? Você ainda não viu do que
somos realmente capazes..., mas agora você verá.”
Quando seu grito finalmente morre, o barulho de seus
ossos sendo triturados nos segue para fora da porta.
 CAPÍTULO CINCO
Oli

Eu acordo com o pescoço rígido e a bunda doendo por

causa da cadeira. É frustrante que meu corpo já tenha se
esquecido de como dormir sentado assim, especialmente
porque eu dormi muito no meu carro enquanto estava
fugindo também, mas meses na mansão Draven me
estragaram, aparentemente.
Eu gemo baixinho e me movo tanto quanto as restrições
me permitem, esticando minhas pernas para fora para tentar
obter alguma sensação de volta com pouco sucesso.
“Como diabos você realmente dormiu assim? E como
ninguém te matou ainda por causa do quanto você ronca?”
Kieran rosna do chão aos meus pés, onde ele ainda está
encolhido, com as mãos apoiadas desajeitadamente em seu
peito.
Eu bocejo enquanto dou de ombros. “Eu normalmente
não ronco, são circunstâncias atenuantes, e você aprende a
fazer um monte de merda neste lugar. Há quanto tempo você
está acordado?”
Ele revira os olhos para mim. “Tempo suficiente para
saber que o sol nasceu há pelo menos duas horas, e
perdemos a rodada do café da manhã. Cheirava a bacon.
Pensei em acordar você só para pegar um pouco.”
Eu zombo dele com um sorriso, rolando meus ombros
para trás e olhando diretamente para a câmera para que eles
possam ver que estou acordada. Ser VIP aqui tem suas
vantagens, uma delas é dormir até tarde. Gryphon nunca me
deixou fazer isso com ele e, com sorte, isso significará menos
tempo com aquele homem hoje.
Duvido, mas uma garota pode ter esperança, certo?
“Pare de reclamar, eles vão nos trazer alguma coisa.”
 Ele se coloca em uma posição sentada sem usar as
mãos, como se estivesse fazendo uma flexão no modo difícil,
e isso me faz sentir falta de Gabe e Gryphon como um buraco
no meu peito. Eu já babei pelos dois fazendo isso cerca de
um milhão de vezes no TT e no treinamento. Sem camisa
também, o que eu realmente não deveria pensar ou meu
vínculo começará a reclamar sobre recuperá-los.
“Se eles nos trouxerem sujeira, vou me lembrar a você
quando estivermos em casa. Marque minhas palavras. Me
diga por que te deixam dormir e te alimentam tão bem? Só
porque você é uma Render? Essa parece uma razão ainda
melhor para privá-la e torturá-la.”
Eu mexo os dedos dos pés nos meus sapatos, tentando
não pensar em como minhas meias vão ficar fedidas lá
dentro, e minha bunda começa a ter algum sentimento de
volta. “Eles me querem inteira, sem danos e com
desempenho máximo. Eu sou bastante torturada aqui, mas
não assim. Tenho certeza de que você verá isso apenas,
tipo... prepare-se para isso. Vai ser uma merda.”
Ele me encara e diz lentamente, como se eu fosse
estúpida: “Merda... Essa é a melhor palavra descritiva que
você pode usar para tortura de verdade? Este é um
mecanismo de enfrentamento ou algo assim?”
“Eu compartimentalizo como uma profissional e, bem,
você verá quando isso acontecer. Davies não vai nos fazer
esperar por isso por muito tempo. Ele nunca conseguiu
manter as mãos longe de mim.”
Sou salva de ter que explicar muito mais do que isso
para ele quando chega o café da manhã. Ambas as mulheres
que eu vi quando acordei trazem os pratos, exceto que desta
vez, a mais jovem está mais contida. Ela não fala com
nenhum de nós. Quando ela se inclina para entregar o prato
a Kieran, vejo os arranhões e hematomas se formando em
sua bochecha.
 Depois que ela afrouxou minhas restrições e me
entregou meu prato, eu empurro minha cabeça para ela e
pergunto: “Lutando nos campos? Ou alguém bateu em você
por sua boca inteligente? Você provavelmente deve aprender
a mantê-la fechada.”
Seus lábios se curvam para mim, mas a mulher mais
velha se intromete: “Não responda a ela, Zarah. Não devemos
falar com ela. Ela está apenas procurando informações.
Vamos deixá-los comer nossa comida que estamos sendo
gentis em compartilhar com eles.”
Eu zombo dela e Zarah parece que vai rosnar algo para
mim de novo, mas a mulher mais velha estala os dedos e as
duas saem.
Kieran, que não tinha falado, mas assistiu a toda a
interação intensamente, rasga um pedaço de pão para
mergulhar nas gemas de ovo e então murmura com a boca
cheia: “Algo aconteceu noite passada. Faltava muito para o
amanhecer, provavelmente perto da meia-noite. Muitos
gritos e berros. Fiquei surpreso por você ter dormido durante
tudo isso. Houve passos suficientes para que, seja o que for
que aconteceu, eles pediram reforços. Não ouvi Davies
especificamente, mas Franklin estava lá para impedir
qualquer dom na mistura.”
Eu aceno e começo a trabalhar no meu próprio prato de
ovos, mergulhando o bacon nas gemas porque eu não recebi
nenhum talher para comer, então estou improvisando.
Kieran resmunga e diz: “Há muitas brigas aqui? Você já
esteve nelas? Achei que você fosse verde quando começou no
TT.”
Eu bufo para ele, porque é claro que ele quer falar sobre
isso e não apenas encher a nossa cara. “Geralmente há
surras e emboscadas nos chuveiros, todo tipo de merda que
você não quer ouvir. Lutar e se machucar sem ser pela a
Resistência? Eu só vi isso acontecer uma vez antes, e o cara
que conseguiu ganhar foi colocado no cavalete...
publicamente. Eles são realmente bons em fazer você assistir
as pessoas morrerem de maneiras terríveis aqui.”
Ele balança a cabeça lentamente, raspando o resto de
seus ovos com o último pedacinho de pão, e então diz:
“Vamos colocá-la na terapia quando voltarmos. Vou garantir
que todos saibam o quanto você precisa.”
Sobre o meu cadáver.
Não sei por que me sinto tão inflexível quanto a isso.
Conversar sobre meus problemas provavelmente seria o
melhor, mas o vínculo em meu peito imediatamente rejeita a
própria ideia disso.
“E você? Você vai falar com alguém sobre ter a merda
batida fora de você pelos idiotas da Resistência?” Eu
murmuro. Para minha surpresa, ele acena com a cabeça.
“Todos os funcionários do Time Tático têm sessões de
aconselhamento obrigatórias. Cada pessoa que serve tem
que ir para um interrogatório com seus superiores e, em
seguida, um mínimo de sessões mensais com um psicólogo
nomeado.”
Que porra é essa?
North e Nox trabalham em equipes quando há
necessidade. Ambos vão também? Por que eu de repente
quero explodir em risadas inapropriadas só de pensar em
Nox sentado ali falando sobre seus sentimentos? Quer dizer,
se algum dos meus Bonds precisa de terapia, é ele.
Na verdade, dou risada quando a imagem de North
deitado em um sofá, falando sobre seu dia, se filtra em meu
cérebro. Como diabos isso seria? O maior maníaco por
controle que já encontrei apenas... derramando suas
entranhas para alguma ação.
Será que o psicólogo dele é homem?
 Meu Deus. North sem dúvida fodeu sua psicóloga. Ele
totalmente faria. Ele a espancaria para não ter que falar
sobre a merda.
“Que porra você está pensando, Fallows? Controle-o!”
Kieran sibila, me tirando da minha descida em espiral para
a loucura. Meus olhos não mudaram, mas quando eu olho
para ele, posso ver os pelos em seus braços se arrepiando e
o branco de seus olhos está brilhando enquanto ele
enlouquece.
Eu solto uma respiração e desacelero meu batimento
cardíaco acelerado o melhor que posso, murmurando:
“Desculpe. Merda, sinto muito. Eu só... estou começando a
perder o controle, por estar longe de... por estar aqui. Porra,
vou parar de fazer isso.”
Ele me observa com atenção, quase gentilmente, como
se estivesse manipulando uma bomba com um gatilho de fio,
e esse é o momento exato em que as mulheres decidem voltar
para pegar nossos pratos. Nenhuma delas diz uma palavra
enquanto os agarra, mas quando elas saem, leva apenas um
minuto para que elas voltem, carregando um balde de água
com sabão e uma pilha de roupas para cada um.
Ugh.
Hora da lavagem.
Zarah coloca o balde no centro da tenda e estala: “Os
chuveiros ficarão fora de serviço por alguns dias, mas como
vocês dois são nossos hóspedes importantes aqui, estão
tendo acesso a água e roupas limpas. Tirem a roupa e vão
em frente, vocês dois têm lugares para estar.”
Outra peça do quebra-cabeça para nós dois pensarmos;
a luta aconteceu nos chuveiros. É quente o suficiente onde
quer que estejamos para sabermos que vai ser um pesadelo
suado e fedorento aqui em breve se eles não consertarem e
voltarem a funcionar nos próximos dias.
 “Lave-o primeiro, estou feliz o suficiente para esperar,”
eu digo, sacudindo minha cabeça para onde Kieran está aos
meus pés.
Eu preciso pegar uma cadeira para ele.
Ou um Curandeiro.
“Por que vocês dois não podem simplesmente fazer isso
juntos? Você são Bonds, certo?”
Eu rolo meus olhos para ela e gesticulo entre nós. “Você
realmente quer meu vínculo tendo uma visão completa do
que ele está oferecendo e querendo completar o vínculo?
Você sabe o que? Isso aí! Provavelmente vou acabar forte o
suficiente para puxar suas almas pelas narinas, mesmo com
Franklin aqui. Continue, Bond. Tire suas calças para mim.”
Kieran sorri, assumindo o comportamento mais
arrogante enquanto se põe de joelhos e alcança o zíper da
calça. Eu dou a ele muitos elogios na minha cabeça por jogar
junto comigo sem questionar.
A mulher mais velha se lança na minha frente, ficando
o mais perto de me tocar do que ela fez o tempo todo, e
balança as mãos. “Não! Não, vire-se. Ambos estarão voltados
para direções opostas. Zarah, pegue outro balde para a
Render.”
Graças a Deus que funcionou.
Quer dizer, não tenho medo de ver Kieran nu, mas não
sei como explicar isso a Gryphon e já experimentei o ciúme
dele o suficiente para saber que não aceitaria bem. Mesmo
que fosse seu segundo em comando e por um motivo muito
bom.
Estou surpresa com o quanto eu realmente me importo.
Eu, não meu vínculo. Não quero incomodar Gryphon ou
qualquer um deles olhando para outro homem nu. Jesus,
essa merda de Bond é inacreditável porque, seis meses atrás,
eu teria ido a um clube de strip só para mexer com eles, e
agora só de pensar nisso me dá urticária.
 É melhor os caras se sentirem assim ou vou castrar
todos eles.
Depois que minhas restrições são afrouxadas, eu me
levanto e deixo Zarah cortar minha camisa longe do meu
corpo, mas eu mesma perco minhas calças. Recuso-me a
deixá-las tirar minha calcinha e uso a toalha para me
esfregar.
Eu posso ouvir Kieran lavando-se atrás de mim, mas
não há nenhum outro som de fora da tenda para me alarmar,
então eu apenas me concentro em minha limpeza.
“Se ela já esteve aqui antes, onde estão suas cicatrizes?
Você disse que ela teve o mesmo,” murmura Zarah, e a
mulher mais velha resmunga baixinho.
Eu não posso deixar de brincar com ela, mas também
funciona a meu favor esta mulher estúpida estar insegura
comigo, então eu deixo meus olhos ficarem pretos e
espiarem. “Você faz muitas perguntas. Não é de admirar que
você tenha levado uma surra. Pena que eles não fizeram um
trabalho decente.”
A mulher mais velha abaixa lentamente o balde até o
chão e depois se atrapalha com o cós até puxar uma peça de
comunicador, pressionando um botão e murmurando: “Seus
olhos ficaram pretos de novo. Como devemos proceder?”
Eu sorrio lentamente, mostrando meus dentes de uma
forma muito predatória, e Kieran vira a cabeça, não o
suficiente para me ver, mas apenas para que ele possa ter
um pouco mais de ideia do que está acontecendo atrás dele.
Ouve-se um som de estática descendo pelo rádio em sua
mão e, em seguida, a voz de Davies soa alta e clara.
“Vista-os e traga-os para o meu espaço de trabalho. Se
o vínculo dela quiser jogar, então estou pronto para ela.”

༺༻
 Seis guardas com armaduras pesadas me escoltam
através dos acampamentos enquanto Kieran é arrastado
entre dois outros, sua perna ainda não está segurando nada
do seu peso. Vou ter que ser astuta para encontrar um
Curandeiro para ele e consertá-lo, ou pelo menos, fazer
voltar a funcionar.
Ele é meio que um peso morto agora, e os pesos mortos
simplesmente se tornam completamente mortos neste
buraco do inferno. Eu trabalhei muito duro para mantê-lo
vivo para o idiota morrer por causa de uma maldita perna
quebrada.
Este acampamento é maior do que o último em que
estive com Sage e Gabe, mas pelo que posso ver, é menor do
que aquele em que estive por mais tempo durante minha
estada de dois anos com Davies. Quando passamos pelo
bloco de chuveiros, conto oito guardas diferentes parados ao
redor do perímetro. Dois deles estão usando seus dons para
estudar a grama e a tenda como se estivessem prestes a
encontrar uma placa gigante explicando o que aconteceu lá
durante a noite.
Tenho alguns palpites sobre o que realmente aconteceu,
mas ainda estou meio que torcendo para estar errada.
Há uma seção inteira de tendas menores onde os
guardas e os trabalhadores braçais acampam. Elas separam
Davies das ovelhas. É muito estratégico da parte dele se
certificar de que nunca será pego de surpresa durante a noite
por um fugitivo, mas estou surpresa que ele esteja mantendo
Kieran e eu tão longe.
Eu costumava dormir na barraca perto dele.
Era literalmente meu pior pesadelo, e levei um ano
inteiro fugindo antes que eu parasse de acordar em uma
poça de suor e pânico. Graças a Deus eu havia superado isso
antes de começar a compartilhar minha cama com meus
Bonds. Não poderia ter escondido isso do dom de Gryphon.
Ele absolutamente teria 'tropeçado' nesses sentimentos com
seus métodos de Neuro-espionagem.
Deus, eu sinto falta dele.
Sinto falta dos modos carinhosos e dominadores de
North, da completa aceitação e amor de Atlas por mim, e da
lealdade de Gabe, gentil, selvagem e segura.
Eu até sinto falta de me preocupar com a aversão de Nox
e sua cama de sonho com uma centena de pesadelos
vigiando nós dois, e eu sinto falta de Brutus como um buraco
no meu coração.
“Para a infame IW, você parece meio patética,” diz o cara
segurando meu braço. Eu encolho os ombros para ele,
porque se eu vou ficar presa lidando com esses idiotas, então
eu posso muito bem me divertir um pouco com isso.
“Não importa realmente como eu pareço, não é? Você
ainda será o primeiro a morrer quando eu assumir este
acampamento. A próxima será a tagarela Zarah. Então,
quem quer que diabos quebrou a perna do meu Bond será o
próximo. Ele meio que precisa disso para me acompanhar.”
O cara zomba, mas o guarda maior e mais velho ao lado
dele dá um tapa na nuca dele e diz: “Para um Neuro, você é
muito estúpido, Cam. Ela estava matando mais pessoas do
que uma bomba atômica aos quatorze anos. Cale a boca
antes que você morra no minuto em que Franklin for
mandado para fora.”
Cam zomba um pouco mais, estufando o peito e
colocando um pouco de arrogância extra em seu passo como
se ele fosse um homem grande, mas ele não diz mais nada.
Ninguém mais tenta falar, e todos eles agarram suas armas
enquanto caminhamos pelo acampamento movimentado. Há
muitas pessoas agitadas por aí, mas elas se afastam de nós
com olhares de preocupação ou medo absoluto.
É assim que sei que realmente sou um monstro, não
importa o que meus Bonds tenham a dizer.
 Quando chegamos à tenda de Davies, paramos do lado
de fora enquanto o guarda mais velho entra primeiro,
provavelmente para anunciar nossa chegada e receber
ordens sobre onde nos colocar, e eu levo um segundo para
olhar para trás para Kieran e verificar como ele está se
saindo com todos os movimentos.
A resposta para isso é nada bem.
Sua pele geralmente bronzeada tem aparência
amarelada. Há uma fina camada de suor em sua testa, e
mesmo com a boca em uma linha firmemente controlada, ele
parece que está prestes a desmaiar.
Eu me viro para enfrentar o jovem guarda tagarela
novamente e digo em um tom baixo e áspero: “Se ele morrer
com aquela perna quebrada, vou desencadear cada um dos
seus pesadelos mais sombrios até que seu cérebro se
desintegre dentro do seu crânio. Vou usar todos os truques
com que Davies me torturou para prolongar sua morte até
que você morra se contorcendo.”
Ele engole em seco.
Estou começando a ficar viciada nessa resposta.
Eu ouço a aba da tenda se afastar novamente e então
ouço sua voz dizer: “Quem poderia imaginar que tudo o que
seria necessário para trazer à tona a escuridão em você seria
ter seu Bond aqui também? Você me delicia, pequena
Render.”
Não reaja a ele, Oli. Não dê a ele a satisfação de saber o
quanto você odeia ter a aprovação dele.
O jovem guarda chama a atenção e me empurra para
frente, agindo como se não estivesse apenas se cagando com
as minhas palavras, e ele me direciona para o espaço de
trabalho de Davies. Devemos contar nossas bênçãos por ser
este aqui e não sua tenda de tortura real, mas agora não é o
momento de apontar isso para Kieran.
 É facilmente cinco vezes maior do que a tenda em que
estávamos sendo mantidos e há luzes penduradas no teto
mais alto, tornando o espaço claro e convidativo. É tudo uma
farsa, a maneira cuidadosa com que Davies planeja tudo
para parecer que ele é um homem bom e decente, e não o
sádico completo que é.
Há uma mesa de madeira em uma extremidade do
espaço perto de uma mesa de operação, completa com
sistemas de retenção e estribos. Eu olho para ver Kieran
carrancudo. Quando ele encontra meus olhos, há uma
pergunta lá que eu realmente não posso responder agora. Ele
provavelmente está tendo todos os tipos de ideias sobre o que
acontece naquela mesa, e tenho certeza de que pelo menos
metade delas estará correta.
Davies volta para sua mesa de ferramentas e, em
seguida, estende uma mão dramática em direção à mesa.
“Ajude nossa convidada a subir na mesa e deixe seu Bond
quebrado no ponto de restrição onde ele pode observar todo
o meu trabalho árduo.”
Eu caminho por mim mesma, não dando aos guardas a
satisfação de me arrastar, e mesmo que seja estranho com
minhas restrições, eu subo na mesa. Eles são extremamente
cautelosos quando me amarram, prendendo as novas tiras
antes de remover as antigas, e eu quero gritar com eles
porque é claro que não vou fazer nada.
Davies é sem dúvida mais forte do que eu. Eu não sou
uma idiota.
“Não, você não é. Todos eles vão subestimar você,
Pequena Render. Todos vão olhar para você e ver uma linda
garotinha para sempre. A única razão pela qual eles parecem
tão preocupados é porque eu senti sua falta, sabe? Quando
você fugiu de mim... as coisas que eu fiz para os homens e
mulheres que deixaram você escapar, bem, isso se tornou
uma espécie de lenda por aqui. Eles não entendem o seu
poder, o que você pode fazer... Você realmente será minha
arma, assim que eu coletar todos os seus Bonds. Quantos
eram de novo?”
Nada.
Não penso em nada e rezo para que Kieran seja
inteligente o suficiente para não pensar em nada também.
Podemos estar ferrados aqui, mas posso manter - não, não o
deixe entrar, Oli, porra - nada.
Não há nada.
Davies me ataca, levantando do tampo de sua mesa
para revelar o que ele guarda dentro dela. Não consigo ver do
ângulo em que estou deitada, mas não preciso. Eu já sei o
que está lá, e se ele trouxe algo novo... Eu não preciso me
assustar com isso.
“Adquiri algumas ferramentas novas. Mal posso esperar
para mostrá-las a você, mas temos tempo. Não importa o que
seu Bond esteja pensando para tirar você daqui, nós dois
sabemos que você não pode. Fiz planos melhores. Franklin
vai ficar aqui com você de agora em diante. Você disse ao seu
Transportador que Franklin também é mais forte do que
você? Por agora. Tenho certeza de que, assim que encontrar
todos os seus Bonds, você será mais forte do que ele. Tenho
tantos planos para você, mas vamos parar de conversar e
começar com a diversão, certo?”
Ele estala os dedos e todos os guardas finalmente saem,
deixando Kieran acorrentado ao ponto de restrição na outra
extremidade da tenda, onde ele pode ver tudo o que Davies
está prestes a fazer comigo.
Porra, espero que ele tenha um estômago forte, porque
a merda está prestes a ficar difícil.
 CAPÍTULO SEIS
Oli

A obsessão que Davies tem com seu conjunto de facas é

perturbadora. Eu tenho que me lembrar que ele está
absolutamente excitado em prolongar suas carícias nelas na
mesa de ferramentas. Os sons que elas fazem quando ele
passa os dedos pelas alças são como os sinos mais retorcidos
e macabros do mundo, me avisando de toda a dor que ele
está prestes a me fazer passar.
“Há algo que preciso discutir com você antes de
começarmos, algo que você deu a uma das mulheres no bloco
do chuveiro ontem. As câmeras puderam ver vocês duas
interagindo, mas não o que você entregou a ela. Diga-me o
que foi e evitarei matar a garota.”
Eu não penso em nada.
Escuridão.
O nada escuro em um deserto desolado e estéril do
esquecimento.
Nada deixa Davies mais irritado do que minha
capacidade perfeita de esvaziar meu cérebro. Ele não tinha
ideia de que um de meus pais, Vincenzo, tinha sido um
Neuro. Ele era o pai que ficava em casa, com quem eu
passava a maior parte do tempo, e mesmo quando criança,
ele jogava este jogo simples comigo - de quantas maneiras
diferentes podemos esvaziar nossas mentes para o vazio
absoluto? Mesmo quando muito pequena, eu era
questionada e testada até que pudesse me tornar uma suave
tela em branco.
Muitas vezes me pergunto se ele sabia que um dia eu
estaria enfrentando este homem, se os sonhos de minha mãe
com berços cheios de flores de oleandro também mostravam
um homem louco obcecado em quebrar minha mente para
destruir minha vida, e é por isso que Vincenzo tinha sido o
escolhido para me criar principalmente.
Faz mais sentido do que quero admitir.
Davies pega uma faca, a longa faca de trinchar que é
mais afiada do que a lâmina de um cirurgião, e dá um passo
em minha direção. “Esses jogos estão ficando tão cansativos,
pequena Render. Devemos sempre joga-los? A mulher é forte
o suficiente para que planejássemos mantê-la, mas isso não
é tudo. O irmão dela é um importante agente Tático, uma dor
na minha bunda.”
Seu irmão não é nada.
Seu irmão não é absolutamente nada.
Nenhuma coisa.
Eu sou uma lousa em branco de zero pensamentos
sobre ele.
“Você o conheceu em seu tempo fora? Ele é a razão de
você ter dado algo a ela? Ela não vai escapar, você sabe. Se
você está esperando que Shore venha atrás de você, posso
garantir que ele pode ser forte e ter truques na manga, mas
ele não é páreo para mim.”
Preciso mudar de assunto e rápido. “Eu não dei nada a
ela. Ela me deu um emprego e fui verificar se ela estava bem.
Eu vim aqui de avental e tênis de trabalho, é óbvio que não
estou mentindo.”
Ele sorri para mim e acena com a faca. “Então por que
uma mulher que é uma simples Neuro-Dotada conseguiu
fazer três homens adultos desaparecerem no ar? Dois deles
eram Shifters e pelo menos o dobro do tamanho dela, e
quando eles se aproximaram dela no chuveiro para um
pouco de diversão... sumiram.”
É mais fácil ficar em branco sobre isso. Eu já tinha
adivinhado o que tinha acontecido nos chuveiros e estou
incrivelmente feliz por ter sido capaz de chegar até Kyrie
antes que acontecesse.
 Dou de ombros e rolo minha cabeça em meus ombros
para olhar de volta para os painéis de tecido do teto. “Estou
um pouco confusa sobre por que você está trazendo isso para
mim. Todo esse caos está fora do meu conjunto de
habilidades, e você sabe disso.”
Ele sorri para mim, seus olhos vagando pela sala antes
de estalar, inclinando-se sobre mim na mesa e rosnando na
minha cara: “E nós dois sabemos que uma pequena ovelha
Neuro não poderia devorar homens adultos vivos e deixar
nada além de um pouco de DNA triturado para trás! Então o
que você fez, Render? Você sabe melhor do que me deixar
com raiva.”
Eu sabia que era melhor não acabar aqui de novo, e
ainda assim eu entrei direto para cá atrás daquela mulher,
então eu serei maldita se eu vou vendê-la para me poupar
um pouco de dor. “Eu não sei de nada. Eu ainda sou a
mesma garotinha estúpida que você tinha aqui da última
vez, então você realmente não deveria se preocupar com tudo
isso. É uma perda de tempo.”
O primeiro toque da faca na minha pele não a corta, é
mais um aviso de que ele não gostou do meu tom, e ele
responde: “Eu vi você entregar algo a ela no chuveiro. A
câmera não captou o que você deu a ela, mas você vai me
contar. O que quer que você tenha feito enquanto esteve fora,
tudo o que você se tornou, você nunca será mais forte do que
eu. Se você não me contar o que foi que você deu a ela, eu a
trarei aqui e farei por ela tudo o que fiz a você, pequena
Render. Você retribuirá a bondade daquela mulher com dor
e uma morte lenta.”
Nada.
Seguro o nada porque é muito mais difícil ficar em
branco quando há outras pessoas neste buraco do inferno
estúpido que eu quero proteger, mas se ele trouxer Kyrie
aqui, então vou encontrar um novo plano.
 Sempre há uma maneira de superar isso.
Ele estala a língua para mim como se estivesse
desapontado e puxa a faca da minha pele. Sua forma favorita
de tortura é afiar, e eu o detesto por isso. Eu preferia que ele
já tivesse me apunhalado.
Ele volta para suas ferramentas e coloca a faca para
baixo, mexendo nos cabos novamente enquanto diz: “Tudo
bem, pequena Render, eu deveria saber que você não se
importaria muito com uma mulher inútil. Mas e quanto ao
seu Bond, hein? Eu posso curá-lo. Deixe seu vínculo brincar
comigo agora, responda às perguntas que tenho e eu vou
curar seu Bond. Ele está começando a ficar um pouco verde
ali. Linda e Zarah disseram que o ferimento na fratura
também parece infectado. As infecções sanguíneas podem se
mover rapidamente, você sabe.”
Posso voltar a ignorá-lo, porque não há como ele deixar
Kieran morrer agora. Ele passou muito tempo tentando
encontrar meus Bonds. Ele nunca deixaria ninguém morrer
sem experimentar primeiro. É toda a razão pela qual eu
menti em primeiro lugar.
Davies suspira, fazendo um grande show disso, como se
eu fosse uma estudante indisciplinada com quem ele está
sendo forçado a lidar. Em seguida, ele se endireita,
finalmente selecionando uma nova faca de sua mesa de
ferramentas enquanto passa a mão pela lateral dela com
amor.
Meu coração começa a bater um pouco mais rápido, o
pânico lentamente descendo pela minha espinha, e eu tenho
que começar a me concentrar na minha respiração para
parar de hiperventilar.
Fique em branco, Oli. Não seja nada.
Ele se inclina sobre mim novamente para murmurar
bem na minha cara. “Eu já sei que você não vai quebrar tão
facilmente, Render. Só estou me certificando de que o seu
Bond também saiba disso. Vamos ver quanto tempo levarei
para quebrá-lo, certo?”
No momento em que a faca toca minha pele, começo a
me desassociar. Meu vínculo sobe para a frente do meu
cérebro, sempre observando o que está acontecendo e
esperando o momento certo para intervir por mim, mas
cortes simples são fáceis de bloquear. Quando Davies
realmente começa a ser criativo com seu corte, minha perna
começa a tremer involuntariamente e uma poça de suor
começa a subir pelas minhas costas. Quase consigo mantê-
lo bloqueado, quase, até que ele começa a cortar minhas
calças e a subir pela pele sensível das minhas coxas.
Meu controle escorrega por um segundo e meu corpo é
instantaneamente inundado por Gryphon, seu vínculo me
alcançando e quebrando a última das minhas barreiras em
uma única varredura, e sua voz gritando em minha cabeça.
O QUE ESTÁ ACONTECENDO?!
Eu vejo como os olhos de Davies se arregalam e eu bato
minhas barreiras de volta, me amaldiçoando mil vezes por
escorregar e deixar meu Bond entrar. Uma fração de segundo
e eu arruinei tudo que passei cinco anos guardando e
protegendo com minha maldita vida.
Dedos frios como gelo e respingados com gotas do meu
sangue escorrem pela minha bochecha, deixando para trás
um rastro vermelho enquanto Davies se inclina para
sussurrar para mim, seus lábios tocando a borda da minha
orelha: “E quem era aquele, minha preciosa e pequena Soul
Render?”

༺༻

Dois anos.
Fui prisioneira em um desses acampamentos por dois
anos inteiros e nem uma vez sequer pensei em seus nomes.
Eu os conhecia, oh meu Deus, eu sabia seus nomes. No
momento em que acordei naquele hospital com a enfermeira
June em pé ao lado da minha cama com os olhos marejados
e uma pasta debaixo do braço, memorizei seus nomes.
Lembro-me de ter pensado em como era assustador North
ser quase uma década mais velho do que eu. Os cinco anos
entre mim, Gryphon e Nox pareciam muito também. Eu
queria tanto conhecer Gabe e Atlas porque eles eram apenas
alguns meses mais velhos do que eu, e eu queria amizade até
que tivéssemos idade suficiente para sermos Bonds.
Passei algumas horas naquele hospital planejando e
esperando e desejando que eles se apressassem e me
levassem para longe do horror do que havia acontecido com
minha família.
E então nunca mais pensei neles.
Eu nunca me permiti.
E com quatro palavras desesperadas enviadas por nosso
link vinculado, Gryphon se revelou para a maior ameaça que
nosso grupo de Bond jamais conhecerá.
Por instinto, não penso no nada. Deixo o pânico tomar
conta de mim mesmo enquanto me forço a não pensar nos
detalhes, nos motivos exatos pelos quais estou entrando em
pânico. Eu verifico triplamente minha barreira para o meu
Bonded, e então eu verifico meu vínculo porque posso ter que
deixá-lo assumir o controle para distrair Davies do que ele
ouviu.
Meu vínculo está pronto e ansioso para ser liberado.
Vou aguentar a dor o máximo que puder e então vou
deixar meu vínculo assumir o controle para terminar esta
sessão. Se Davies me obrigar a matar pessoas inocentes,
então... bem, eu sou um monstro, porque se isso mantém
meus Bonds e nossos entes queridos seguros, então vou
odiar, mas aceitar.
Eu me odeio, mas é a linha que tracei aqui.
 “Bem. Tudo bem, insista em ser uma merdinha teimosa.
Tenho ferramentas mais do que suficientes para sangrar
você. Se eu precisar que você grite para descobrir quem ele
é, então acho que vamos precisar de uma faca maior e mais
cega. Como você se sente sendo feita em pedaços com uma
faca de manteiga, pequena Render? Vai ser um trabalho
árduo para mim, mas, oh, a satisfação.”
Respirações profundas.
Respirações longas e profundas - inspire pelo nariz,
segure por dois segundos e expire pela boca.
Eu posso sobreviver a isso.
Eu também consigo me convencer disso, até que ele
realmente comece a cortar minha coxa, e então um grito sai
da minha boca, áspero e rouco. Gryphon está golpeando
minha barreira, minha cabeça lateja com ele, e preciso
vomitar.
É também quando toda a cena se torna demais para
Kieran e ele grita com Davies, assustando-me porque eu
quase tinha esquecido que ele estava aqui conosco graças a
toda a dor. “Tire suas mãos dela e eu vou te dizer onde ele
está.”
A faca enterrada na minha coxa para de se mover, mas
Davies não a tira inteiramente. O músculo aperta em torno
dela como se meu corpo estivesse tentando forçá-la a sair,
mas sua mão está firme no cabo.
Eu pisco meus olhos abertos finalmente, mas Davies
está focado em Kieran. Quando eu olho para onde ele está
acorrentado, ele ainda parece que está a meio caminho de
seu túmulo, mas há um brilho de determinação em seus
olhos quando ele diz: “O outro Bond dela, aquele na cabeça
dela, você o quer. Ele é mais forte do que eu. Se ela completar
o vínculo com ele, ela obterá o poder que você deseja dela.
Ele é um Neuro, como você... ele é muito parecido com você,
na verdade. Desde o momento em que se conheceram, ele
está na cabeça dela. Se alguém será capaz de ajudá-lo a
controlar o vínculo dela, é ele. Apenas pare de cortá-la, e eu
direi onde ele está.”
Eu quero gritar para ele calar a boca, mas não posso
falar por causa do nó no fundo da minha garganta causado
por toda a dor e o momento em que penso que vejo o triunfo
nos olhos de Davies. Ele sabe que Kieran está prestes a lhe
dar outra peça do quebra-cabeça, outro brinquedo para
brincar e fazer de mim a arma que ele tanto deseja. Depois
de anos sem receber nada de mim, não há como ele
questionar Kieran sobre isso.
Ele apenas pegará e encontrará meu Bond, e o arrastará
de volta pra cá para passar por tudo isso bem ao meu lado.
Davies decide provar um ponto e pressiona a faca com
mais força, cortando o músculo ali, e meu vínculo finalmente
entra em ação, tomando conta de mim para poupar minha
mente da agonia, e então eu finalmente não sinto nada. Meu
vínculo absorve tudo para mim como a maior esponja do
mundo.
Meus olhos não mudam, no entanto. Meu vínculo sabe
melhor do que fazer isso aqui.
Kieran não tem ideia de que a dor acabou para mim e
diz: “Massachusetts. Ele está em Massachusetts. Me dê uma
caneta. Vou escrever onde, apenas pare de cortá-la.”
Há um jorro horrível de sangue que sai da minha perna
quando Davies finalmente puxa a faca. A testa de Kieran
franze ao vê-lo, mas Davies pega um pano e um de seus
torniquetes para estancar o sangramento. Ele é um
especialista em direcionar o fluxo sanguíneo, mas
geralmente ele o usa para me manter consciente pelo maior
tempo possível durante este processo.
Ele limpa as mãos em um pano e depois vai até onde
Kieran está preso do outro lado da tenda, olhando para ele
como se fosse capaz de dizer se ele está mentindo.
 Ele não tem essa habilidade, no entanto.
Kieran desempenha bem o seu papel, olhando para ele
sem sinais de engano enquanto ele lista um endereço e até
mesmo as coordenadas de um lugar que eu nunca ouvi falar.
Davies sorri lentamente, decidindo que foi vitorioso, e
volta para sua mesa de trabalho. “Se você estiver mentindo
para mim sobre este Bond e onde ele está, eu voltarei aqui e
realmente vou torturá-la. Isto? Isso é só um aquecimento,
mas se você me mandar embora sem motivo e eu não voltar
com esse Neuro? Vou amputar a perna dela. Sem alívio da
dor também, ela não precisa de ambas as pernas para ser
minha arma. Era meu próximo curso de ação quando eu a
tive pela última vez para fazê-la falar. Estou animado para
tentar.”
Quero desmaiar só de ouvir isso, mas então ele está de
volta à mesa e enfiando uma agulha no meu pescoço,
injetando em mim algo que entra em ação imediatamente,
meu cérebro ficando tonto.
“Seguro extra para mantê-la aqui, pequena Render.
Estarei de volta com seu outro Bond em breve. Seja uma boa
menina e espere aqui por mim.”
Então ele sai e eu perco a noção do que diabos está
acontecendo aqui. Não sei onde é em cima ou embaixo, a
mesa parece que está girando no espaço e minha pele
começa a se arrepiar como se mil formigas de fogo tivessem
acabado de ser injetadas em minhas veias.
Eu perco minha merda inteiramente.
Há um som de estalo e um grito abafado, como alguém
mordendo um tecido para se impedir de fazer barulho, mas
falhando miseravelmente, e então há um pouco de ânsia de
vômito. Meu estômago não gosta desse som, protestando
imediatamente, e eu viro minha cabeça para vomitar. Minhas
restrições são muito fortes para mover muito e tenho certeza
de que há vômito escorrendo pelo meu queixo, mas não
consigo sentir nada, nada além das sensações que a droga
me enche.
Acho que estou chorando.
Não que eu queira, não que as pequenas lascas do meu
cérebro estejam sentindo esse tipo de emoção, mas minha
respiração está sendo expulsa do meu peito e começo a sentir
o gosto de sal.
Há grunhidos e o som de um saco pesado sendo
arrastado pela terra, e então de alguma forma o rosto de
Kieran aparece na minha frente. Não tenho ideia de como
diabos ele está aqui, provavelmente é uma alucinação, e acho
que os soluços pioram.
Ele está tentando falar comigo, mas suas palavras estão
distorcidas, porque embora eu possa ver que sua boca está
se movendo, todas as palavras estão saindo erradas.
“Mate... apenas ele... peça ajuda... Oli, por favor...
mate... sei que você pode...”
Eu faço uma carranca para ele e finalmente respiro
ofegante, mas seja lá qual for a merda que Davies me deu,
vira meu estômago novamente e a bile sobe pela minha
garganta.
Há um momento de escuridão, um nada que eu quero
agarrar e ficar para sempre, e então há o rosto de Kieran
novamente. Há vômito em sua camisa e nas calças, meu
vômito, acho, mas ele não está zangado ou enojado.
Ele está desesperado.
“Mate-o, Oli... mate Franklin...”
Eu não entendo o que ele está dizendo.
Mas meu vínculo sim.
E então não há nada além de morte e dor, sangue e
destruição. Posso estar totalmente ferrada com as drogas,
mas meu vínculo sempre foi mais forte do que qualquer um
jamais compreenderá, e ninguém me ameaça sem enfrentar
a deusa das trevas que vive dentro de mim.
 CAPÍTULO SETE
Nox

Três noites.
Ela só partiu desta vez por três noites, e ainda assim o
caos que ela deixou para trás é insano. O mau humor e o
comportamento obsessivo de Gryphon fazem sentido para
mim porque o idiota foi estúpido o suficiente para criar um
vínculo completo com ela, mas o resto deles?
Patético.
Todos nós sabíamos que ela fugiria no momento em que
tivesse uma chance. Gabe e Bassinger eram os únicos sem
um pensamento coerente compartilhado entre eles que não
teria possivelmente unido a ideia de que talvez eles devessem
deixar o rastreador GPS nela.
Então há o pequeno fato de que eu acho que o vínculo
de North vai assumir e destruir todo o país para recuperá-la,
e depois de décadas bancando o Conselheiro gentil,
cultivando o homem calmo e moral que ele é, ele está prestes
a arruiná-lo tudo por ela.
Fodidos Bonds.
Claro que não há sinal dela ou das outras dezenas de
Superdotados que foram levados. No momento em que
voltamos aqui da missão abortada, encontramos Gabe
mudado para a maior forma de lobo que eu já o vi, rosnando
e mordendo Atlas como se estivesse esperando rasgar sua
garganta.
Depois de separá-los, demorou uma boa hora antes de
Gabe se acalmar o suficiente para mudar, e então ele nos
contou tudo sobre o amplo conhecimento de Atlas sobre o
tempo de Fallows na Resistência.
E como eles a chamavam.
 Eu nunca gostei dele, e tornei meus pensamentos sobre
sua situação amplamente conhecidos porque já perdemos
um Draven para uma célula adormecida da Resistência este
ano. Mantê-lo por perto por causa de uma Bond que nunca
quis nenhum deles é pura estupidez.
North não escuta.
Ele nunca escuta agora, outro golpe contra ela.
Mas mesmo depois de Bassinger ser trancado,
passamos três dias inteiros sentados, tentando descobrir
onde todos estão presos, sem sorte. Todos os acampamentos
e residências monitorados estão funcionando normalmente,
e não há novas informações. Zero. Eles sabem que estamos
ouvindo, então, no momento em que pegaram Fallows, todas
as linhas ficaram em silêncio mortal.
Então, estamos de volta a trabalhar através da velha
inteligência e à procura de alguma pista ou pequeno sinal de
que possamos ter perdido sobre onde eles estão. Gryphon é
melhor em estratégia do que em papelada, e ele gasta seu
tempo mantendo suas equipes de prontidão no momento em
que temos algo, então cabe a North e eu examinar tudo isso
como um pente fino.
Há apenas duas coisas que surgem e nenhuma delas é
o suficiente para continuar.
Alasca, na área mais alta e fria que seria um pesadelo
logístico absoluto para tentar uma extração.
Ou possivelmente no meio do deserto do Saara, o que
também exigiria muita comunicação com as autoridades
locais e a comunidade de Superdotados para entrar e
recuperá-los. De qualquer forma, precisamos ter certeza
disso antes de nos movermos.
Não se resume a isso.
No jantar, no terceiro dia da partida dela, enquanto
todos nós discutimos ferozmente sobre o que fazer a seguir,
porque Gabe está furioso porque não vamos apenas
perambular por um deserto ou uma tundra congelada até
que tropecemos nela, Gryph salta para longe da mesa com
um latido, sua cadeira caindo no chão.
O sangue drena de seu rosto quando ele sente isso. O
fantasma da dor de Fallows como se fosse sua. Meu vínculo
começa a se contorcer em meu peito, aquela coisa terrível
que isso faz agora ao redor dela, mas seja o que for que esteja
acontecendo nos campos da Resistência, Gryph pode sentir
isso mais forte, graças à conexão deles.
Então ele solta um rugido e cai de joelhos enquanto
suas pernas se dobram sob seu peso. Eu não ouvi um som
assim dele desde a última vez que foi baleado enquanto
estava em serviço, e North quase perde o controle de seu
próprio vínculo em resposta enquanto corre até ele com um
grunhido. Gabe se afasta da mesa, mas suas mãos estão
tremendo e seu rosto está anormalmente pálido.
Alguém está ferindo sua Bond.
Sei porque também posso sentir o eco, a sensação de
dor que não é minha, e minhas mãos começam a suar
imediatamente. Meu vínculo quer encontrá-la, salvá-la, tirar
a dor dela e destruir quem ousou colocar a mão nela.
Ela não é minha. Eu não deveria me sentir assim por
ela.
Eu não deveria me sentir assim com qualquer pessoa.
Eu sei que é melhor não cair nesses truques, e nunca vou
me colocar de volta nessa situação.
Nunca.
“O que é isso? O que está acontecendo com ela?” North
atira quando seu telefone começa a tocar na mesa. Todos nós
ignoramos, mas no momento em que para, o de Gabe toca e
ele grunhe.
“É Bassinger. Ele deve sentir isso também.”
 Gryphon dá uma espécie de respiração ofegante. “Ela
está sendo torturada. Eu entrei em sua cabeça, mas ela me
empurrou de volta. Alguém a está retalhando.”
Mate todos. Pagãos imundos, tocando o que é nosso.
Eu balanço minha cabeça como se fosse limpar a voz do
meu vínculo. Minhas criaturas não gostam de compartilhar,
nem mesmo com os outros, e por mais que eu diga a eles que
não a quero, eles também não querem que ninguém a toque.
Gabe se levanta e responde: “Onde diabos ela está,
então? Vamos para o deserto, mande uma equipe para a
neve. Não podemos mais simplesmente ficar sentados por
aqui...”
Ele é interrompido pelo pop audível de um
Transportador chegando, e então Kieran Black está gemendo
no chão aos pés de Gryph, parecendo ter sido espancado por
toda a população da Resistência. Pela expressão nos rostos
de North e Gryph, é melhor que ele tenha sido.
Porque Fallows não está com ele.
“Me consiga um Curandeiro. Agora,” ele diz com os
dentes cerrados, e Gryph se ajoelha para agarrar seu colete,
puxando-o contra seu rosto.
North já está ao telefone e ligando para Felix Davenport,
seu segundo telefone na mão enquanto ele começa a ligar
para os Times Táticos para estarem prontos para partir.
“Onde diabos está minha Bonded, Black?”
Kieran fica verde, os dentes cerrados de dor enquanto
Gryph o maltrata, e ele engasga. “Arranje-me um curandeiro
e eu voltarei para ela.”
Eu verifico com Azrael, a sombra que permanece com
ela que ela está fazendo o seu melhor para domesticar, para
descobrir o que diabos está acontecendo lá. Kyrie ainda está
em uma das jaulas, ilesa, mas presa mesmo assim. Não há
sinal de perigo ou problema ainda. Digo a Azrael para ficar
em alerta máximo e ele reclama um pouco por estar longe de
Fallows se houver perigo, seu ponto fraco por ela tem uma
milha de largura.
“Você a deixou para trás?!”
O rosnado de Gryph deixa claro que ele pode realmente
matar Black por isso, mas qualquer pessoa com olhos pode
ver o que diabos está acontecendo aqui. Black é bom o
suficiente para expor as coisas para ele.
Ele solta um rosnado cheio de dor. “Eu tenho duas
fraturas na minha perna e uma infecção sanguínea violenta.
Eu não tinha poder suficiente para trazê-la de volta comigo.
Assim que um Curandeiro terminar comigo, posso levar você
até ela. Só me consiga um agora, porque ela está sozinha.”
Felix irrompe pela porta com os dois Bensons e corre
direto para Black, sem esperar por uma ordem para curá-lo.
Ele amaldiçoa baixinho o estado de Kieran, mas seu dom é
forte o suficiente para fazer isso. Ele é o melhor de sua classe
e um prodígio entre seus colegas, não que você possa dizer
por quão humilde ele é. Ele é um de um seleto grupo de
Curandeiros que estou disposto a deixar me tocar.
Gryph se move para o lado para deixar Black ser
cuidado, voltando para a mesa e pegando as armas que ele
tirou de si para comer. Gabe se move para ficar com os
Bensons, murmurando para atualiza-los sobre o que
aconteceu, e North está praticamente vibrando com seu
telefone no ouvido enquanto ele dá ordens para mobilizar as
equipes Alpha e Bravo. Posso sentir seu alívio pelas as duas
já estarem de prontidão, porque estávamos esperando por
este momento.
“Você pode falar enquanto ele te cura. Diga-me o que
diabos estava acontecendo com ela,” Gryphon rosna
enquanto faz uma última verificação de que suas armas
estão seguras, e Black range os dentes enquanto o osso da
coxa é restaurado.
 “Silas Davies é o que aconteceu com ela. Silas Davies foi
o que aconteceu com ela da última vez também. Ele está
obcecado por ela. Ele estava... massacrando-a, foi quando
ele ouviu você na cabeça dela. Eu tive que pensar rápido para
impedi-la de ser assassinada apenas para manter todos
vocês longe dele.”
Silas fodido Davies.
Apenas o lendário supervilão da Resistência, o bicho-
papão cujas façanhas são sussurradas nos cantos mais
sombrios do mundo dos Superdotados.
North olha para mim e eu sei que o jogo acabou para
ele. Essa é a última peça do quebra-cabeça no mistério que
é sua Bond. Agora ele sabe tudo o que precisava saber sobre
ela. Ele está acabado; anzol, linha e chumbado. Ele pertence
a ela agora, quer esteja admitindo para si mesmo ou não.
O Curandeiro levanta a mão do peito de Black e se move
para enrolar a perna da calça para ter uma visão melhor de
seu tornozelo mutilado. Parece que não sobrou nenhuma
estrutura óssea lá, como se alguém pegasse um martelo e o
reduzisse a pó. Felix faz uma careta enquanto apoia as mãos
em ambos os lados para iniciar a cura reconstrutiva lá
também.
Eu tenho que engolir a bile com os ecos do trauma no
fundo da minha mente com a visão disso. Preciso me distrair,
me lembrar que isso é algo muito diferente do que aconteceu
comigo. Eu tenho que trabalhar nisso para garantir que
minha voz saia entediada. “O que aconteceu com você?”
North e Gryph percebem minha tentativa, mas todos os
outros enviam olhares sombrios em minha direção, como se
sua desaprovação significasse algo para mim.
Black olha para mim, o suor ainda escorrendo pelo
rosto, embora pareça menos doente, e estala: “A fratura na
coxa aconteceu quando chegamos. A infecção de sangue é
porque eles não trataram. Eu quebrei meu próprio tornozelo
cerca de meia hora atrás para sair das restrições e fazer Oli
matar John Franklin, o escudo mais forte da Resistência,
para que eu pudesse voltar para cá. Ela o fez, aliás, seu
vínculo finalmente despertou, e eu a tirei da mesa de tortura
antes de vir para cá. Eu verifiquei seu sangramento e me
certifiquei de que todos os torniquetes estavam seguros. Ela
ficará bem lá, desde que Davies não volte antes de nós a
tirarmos. Não quero ser um idiota, Davenport, mas você
precisa se mexer.”
O Curandeiro lança lhe um olhar pesaroso e diz: “Você
teve sepse, seus rins estavam parados e você estava a cerca
de 12 horas de falência completa de órgãos. Lamento, mas
estou demorando um minuto para impedir sua morte
iminente.”
Sage faz um pequeno som ofegante no fundo da
garganta, levantando a mão para cobrir a boca e abafar
quaisquer outros sons de horror que ela possa ter.
North pragueja e responde: “Diga-nos onde está
Oleander. Você pode ficar aqui e se tratar, não precisa voltar
para lá. Temos Transportadores suficientes para chegar até
ela e assumir o controle da situação com segurança.”
Black grunhe e solta um gemido baixo quando o som de
seus ossos se quebrando ressoa pela sala, ofegando para
responder. “Eu não posso... eu não sei exatamente onde é...
eu apenas segui os insurgentes de volta para lá. Posso
mapear de volta, mas... não tenho coordenadas ou uma
localização.”
Eu xingo baixinho, porque é claro que não poderia ser
tão fácil para nós, e estalo: “Quanto tempo mais até Davies
estar de volta ao acampamento, então? Estamos ficando sem
tempo enquanto você está sendo remendado.”
Black grunhe de novo quando há outro estalo de seus
ossos e rosna para mim: “Eu o mandei para Hail Mary para
ganhar tempo. Eu não sou um idiota de merda.”
 Porra.
Isso é quase suficiente.
Eu vejo enquanto metade da sala respira, porque Black
está certo, ele definitivamente não é um idiota se enviou
Davies lá. O Hail Mary é a casa segura em Massachusetts, e
é um labirinto de armadilhas, arame farpado e vigilância de
segurança. Eu conheço o lugar intimamente, graças ao meu
tio William deixando North e eu lá quando eu era adolescente
por causa de um problema de segurança. Mesmo com todas
as minhas criaturas de pesadelo, não consegui encontrar
uma saída.
North encontra meus olhos do outro lado da sala
enquanto tira o paletó, revelando quantas armas diferentes
podem estar escondidas sob um Tom Ford, e então diz: “Se
você vier conosco, então você precisa estar em pleno
uniforme Tático. Você também, Gabe. Saímos no segundo
que Felix disser que Kieran pode se mover.”

༺༻

No momento em que nossos pés tocam o solo no

acampamento, fica muito claro que as coisas mudaram
dramaticamente desde que Black saiu daqui. Eu puxo a
polaina sobre meu rosto e deixo minhas criaturas de
pesadelo saírem, checando com Azrael, mas Kyrie ainda está
nas gaiolas. Só que agora os guardas da tenda estão todos
amontoados no chão e as outras mulheres estão tremendo e
chorando com o trauma do que está acontecendo ao seu
redor.
Kyrie não está.
Uma reação típica de Shore a isso. Ela está sentada de
cócoras, esperando por uma abertura para dar o fora de lá e
matar qualquer Resistência que encontrar.
 Inclino-me para Gryph e murmuro: “Diga a Kyrie que
estamos aqui e indo em sua direção. Os prisioneiros estão
todos parecendo abalados.”
Ele se vira para olhar para mim e zomba, estendendo a
mão. “Acabamos de entrar em um massacre e nossa Bond
está ferida aqui em algum lugar... você nem vai tentar
encontrá-la primeiro?”
Eu olho para as pilhas de corpos, dezenas deles largado
onde quer que tenham caído na morte, e então de volta para
ele. “Eu não sou um idiota. Isto? Esta é a nossa pequena
Bond venenosa. Ela está bem. Existem outros Dotados aqui
que não podem matar pessoas à vontade.”
North empurra por nós dois, suas próprias criaturas
saindo com força total, e ele grita: “Encontrem nossa Bond
primeiro, então vamos levar os prisioneiros e quaisquer
sobreviventes.”
Gabe segue atrás dele, parecendo um pouco em estado
de choque, embora ele seja o único de nós a ver seus poderes
de morte de perto, mas ele também está inabalável enquanto
caça por ela. Gryph grita comandos para sua equipe antes
de ir atrás dos dois, completando a tríade de idiotas
apaixonados que vão atrás de uma garota que não precisa
ser resgatada.
Tirada daqui antes de Silas Davies voltar? Certo.
Resgatada dos bandidos da Resistência com quem a
deixou para trás? Não. Qualquer pessoa com olhos e duas
células cerebrais batendo em seus crânios pode ver que ela
está cuidando disso. A única parte de mim desesperada para
voltar para ela está atualmente montando guarda nas tendas
de prisioneiros das mulheres, então irei para lá para verificar
se nada realmente aconteceu a Azrael ou Kyrie antes de
tropeçar em mim mesmo atrás de alguma Bond.
Rahab, Procel e Mephis me seguem de perto enquanto
abrimos caminho através das tendas, todos eles assumindo
suas formas selvagens de Doberman. As outras criaturas
estão explorando em várias formas e tamanhos, verificando
o momento em que Davies voltar aqui para que eles possam
devorar o pedaço de merda. Não há nenhuma necessidade
real de preocupação com a resistência deixada para trás.
Todo mundo já está morto.
Ela é boa, vou admitir isso, e poder matar tantos sem se
queimar? Ela é mais poderosa do que qualquer um de nós
imaginava. A pequena quantidade de leitura que fui capaz de
fazer, em torno do filtro de informações em que eu e North
estávamos profundamente envolvidos, estava inteiramente
focada no pouco que sabemos sobre Soul Renders, e nada do
que eu li chegava perto dessa escala de destruição.
Os olhos vazios fazem muito mais sentido agora.
Minha.
Eu amaldiçoo e puxo a polaina ainda mais para cima,
obscurecendo meu rosto para que nenhum membro da
equipe Alpha surte com o quão furioso eu pareço quando é
apenas meu vínculo e as criaturas com as quais estou
lidando. Bonds são perigosos, eu não estou me deixando
aberto assim, e mesmo que cada uma das minhas criaturas
caia em obsessão por ela como Azrael, eu ainda não a terei.
Nem mesmo para provar esse poder.
Kyrie pula de pé no momento em que vê meu contorno,
e eu a vejo murchar uma fração quando ela percebe que sou
eu e não seu irmão. Eu não vou ficar ofendido. Eles eram
próximos enquanto cresciam e perder seus pais só os fez se
apoiarem ainda mais um no outro.
Ela cai para trás contra as barras e geme: “Graças a
Deus. Por favor, me diga que você já tirou Oli?”
Por que todos estão tão obstinadamente focados em
tirá-la daqui quando ela é forte o suficiente para se manter
por si mesma?
 “Os outros foram buscá-la. Achei que você ficaria mais
preocupada em sair desta pequena jaula em que se
encontra?”
Ela zomba de mim e puxa seu cabelo cor de mel de seu
ombro, revelando onde Azrael está se escondendo em sua
menor forma. “Ela me deu isso, embora eu tenha certeza que
ele teria sido útil para ela. Ele me salvou de ser estuprada
por uma gangue nos chuveiros pela escória da Resistência,
então me desculpe por me preocupar com a criança.”
Jesus fodido Cristo.
Eu me aproximo da gaiola e faço um gesto para que
Rahab abra a porta. Ele é a mais brutal das minhas criaturas
e com um puxão, ele quebra a fechadura e liberta Kyrie. No
momento em que ela sai, Azrael pula de seu ombro e pousa
aos meus pés em sua forma de Doberman adulto. Todos os
outros gritam para ele, sua própria maneira de
cumprimentá-lo, mas ele fareja meus pés como se estivesse
farejando tudo o que aconteceu desde a última vez que
estivemos juntos.
O que nada mais é do que uma tonelada de registros de
frustração e inteligência da Resistência.
Kyrie estremece um pouco, como se estivesse se
livrando de um caso grave de arrepios, e fala lentamente:
“Sem ofensa, mas estou feliz por não ter mais isso. Me dê
uma arma e um canivete em vez de um pesadelo em qualquer
dia da semana.”
Eu zombo dela e, em seguida, tiro uma Glock do meu
coldre de ombro para entregá-la. Ela foi uma operativa do
Time Tático por cinco anos, apenas desistindo para assumir
o controle do café de sua mãe quando ficou claro que Gloria
queria minar e expulsá-los, então ela estará mais do que
preparada para cobrir minhas costas quando chegarmos os
outros lá fora.
 Eu olho para as outras mulheres, todas ainda
amontoadas e me olhando como se eu fosse um monstro.
Kyrie olha por cima do ombro e franze a testa, estalando:
“Este é Nox Draven, ele está aqui para nos resgatar, então é
melhor vocês tratarem-no com respeito, ou vou assumir que
são simpatizantes da Resistência e colocá-las no chão.”
Eu lanço um olhar para ela, mas ela apenas encolhe os
ombros. “Gryph me ensinou como lidar com aquela besteira
de monstro desde o início. Cortar pela raiz e seguir em frente.
Não temos tempo ou energia para cuidar delas durante isso.”
Ela se aproxima para revistar o cadáver de um dos
guardas em busca das chaves e então começa a libertar as
mulheres agora tímidas e quietas. Ainda há uma tenda aqui
de homens para sair, e então a confusão de fazer com que
todos sejam transportados para lidar com eles. Não tenho
ideia de quanto tempo realmente faz desde que Davies foi ao
Hail Mary, mas devemos estar com pouco tempo.
Precisamos seguir em frente.
Azrael olha para mim com olhos suaves, olhos que ele
não deveria ser tão aberto sobre mostrar em companhia
mista, e choraminga como um cachorrinho. Ela está
arruinando-o. Quanto mais tempo ele passa com ela, mais
ele anseia pelos tons gentis e amorosos que ela lhe dá. Todos
os arranhões na barriga e carinhos de bichinho... ele logo
será inútil em uma luta.
Ele choraminga de novo e eu rolo meus olhos. “Tudo
bem, você pode ir encontrá-la. Não coma ninguém no
caminho.”
 CAPÍTULO OITO
Vínculo de Oleander

É muito fácil destruir o acampamento.

Muito fácil e insatisfatório. Eu gostaria que houvesse
mais desafios ou pessoas para torturar, mas, além de
Franklin, havia apenas as mulheres que estavam falando
merda sobre mim e os poucos guardas.
Desencadear seus pesadelos me dá uma pequena, fraca
emoção, mas não o suficiente, e me encontro ansiosa para
apenas arrancar suas almas e acabar com isso.
Insatisfatório.
A garotinha que geralmente está no controle, ela está
em algum lugar no fundo da minha consciência, mas a
melhor maneira de fazer o que precisa ser feito é mantê-la
completamente fora disso. Ela é muito doce para essa
quantidade de destruição.
Eu gosto disso.
Eu sinto quando eles vêm para mim, as bordas de onde
eu lancei meus sentidos formigam quando eles aparecem no
acampamento, mas estou muito focada nos três idiotas da
Resistência na minha frente para ir atrás daqueles meus
Bonds.
Já sei que eles virão até mim. Mesmo quando suas
diferenças mesquinhas e humanas estavam atrapalhando,
eles ainda estavam atrás de mim e da garota em que moro.
Zarah, Linda e o guarda tagarela, Cam, estão todos
amarrados nas varas da tenda pelos pulsos, os pés
balançando um pouco acima do solo. Devo dizer que eles
tornaram essas estruturas fortes. Tinha sido uma vadia
absoluta colocando os três lá em cima, mas valeu a pena
cada momento de dor.
 Linda e Zarah já estão mortas, suas mentes quebrando
rápido demais, o que era honestamente previsível para o tipo
que acredita na propaganda da Resistência. No momento em
que elas se tornaram conchas chorando, nada sobrando
além de um coração ainda pulsando em seus peitos, eu
terminei o trabalho. Não há nada de satisfatório em um corpo
realizando movimentos em uma lenta decadência.
Mas Cam está resistindo, um verdadeiro esportista.
Ele está se sacudindo enquanto lentamente engasga
com o sangue escorrendo de suas órbitas oculares e em sua
boca aberta. É sangrento. Faço uma anotação para esconder
essa memória da garota, para enfiá-la tão bem nos
recônditos mais profundos de sua mente que ela nunca
sentirá aquele pico inútil de culpa por isso. Ela vai, ela
sempre faz das coisas que eu faço para nos proteger, mas eu
não sinto. Eles ousaram colocar as mãos sobre nós, então
eles estão mortos.
Ouço o farfalhar da barraca atrás de mim, mas não me
viro para olhar, porque não quero perder um segundo da
morte de Cam. Posso sentir algo entrando no espaço fechado
conosco, mas não é um Dotado, nem mesmo um humano, e
finalmente afasto meus olhos de minha presa para dar uma
olhada no que está aqui, atrapalhando meu trabalho.
A serpente é tão negra quanto a noite mais escura e sem
estrelas, embora suas escamas ainda brilhem. É antinatural
e perigoso e meu. Eu fico olhando para ele, paralisada com
sua beleza, com meus pés enraizados na grama abaixo. Um
deus das trevas por direito próprio.
Ele se levanta até que seus olhos - perfeição vazia - estão
no mesmo nível dos meus. Olhamos um para o outro por um
momento, um momento de reconhecimento porque fomos
feitos um para o outro, feitos um do outro antes de sermos
separados e colocados nesta Terra, apenas para nos
buscarmos eternamente.
 E então ele ataca.
Não eu, obviamente. Ele nunca faria mal a mim ou à
garota. Não, ele ataca e arranca Cam de onde ele está
pendurado. O sangue espirra nas paredes da tenda, e eu
gosto de ver a criatura do Sombrio devorar aqueles que
ousaram me tocar.
A aba da tenda farfalha novamente e eles chegam. Três
pedaços da minha alma, apenas um que me deu o que eu
quero, os outros dois tão resistentes quanto a garota. Uma
onda de irritação desce pela minha espinha, mas dou um
passo à frente para acariciar o corpo brilhante da serpente,
deleitando-me com o brilho de suas escamas não naturais
contra a ruína respingada de sangue em minhas mãos.
Meus Bonds e suas habilidades são magníficos.
“O que diabos ela está fazendo?” O Shifter sussurra, e o
Sombrio o silencia, seus passos farfalhando enquanto ele se
aproxima de mim. Eu não me viro para encará-los. Em vez
disso, eu observo enquanto os últimos pedaços de Cam são
consumidos em uma bagunça sangrenta e tortuosa. A
maneira como ele simplesmente desaparece é reconfortante,
porque ele merece ser totalmente eliminado deste plano
terreno.
A cobra se vira para me encarar de novo, seus olhos
observando cada centímetro de mim, mas eles ficam presos
na minha perna, onde o dano que Davies fez à garota está
encharcando minhas calças. Não é uma preocupação para
mim, nada pode atrapalhar a destruição que este lugar
precisa, que eu finalmente conseguirei travar.
Esperei muito tempo dentro da garota por este
momento. Nenhuma lesão me impediria de receber o que é
devido.
Quando a cobra desliza por mim, batendo ao longo do
meu lado e de volta para seu mestre, eu me levanto e
finalmente me viro para enfrentar meus Bonds. Todos eles
me olham com expressões muito diferentes em seus rostos.
Choque, horror, desprezo, preocupação, nojo. Sei que a
maior parte é para os homens e mulheres que matei aqui,
mas ainda assim, me orgulho um pouco da admiração. Não
importa se é um espanto horrorizado, eles ainda me olham
como se soubessem que sou uma deusa.
Finalmente, o Sombrio fala: “Oleander, você está
sangrando.”
Eu olho para baixo e vejo que o torniquete realmente
encharcou, mas a dor não é nada. A perda de sangue pode
me afetar, mas ainda não chegamos lá.
Meu Bonded impede o Shifter de avançar em minha
direção com a palma da mão em seu peito, seus olhos
mudando para um branco brilhante quando ele diz:
“Bonded. Deixe-me consertar.”
Eu realmente não quero consertar. Eu os quero todos
nus e se contorcendo aqui comigo, meu sangue cobrindo
todos nós e os marcando; parar de jogar esses jogos infantis
e assustadores.
Sua cabeça tomba um pouco para trás conforme sua
respiração se aprofunda, seu peito se expande conforme ele
reage à minha luxúria, e isso é exatamente o que eu quero.
O Sombrio dá um passo à frente, passando pelos outros
dois sem hesitar e me oferece uma mão, seus próprios olhos
mantendo a cor azul profundo enquanto ele mantém seu
próprio vínculo sob controle.
Eu quero quebrar isso.
Eu quero abri-lo e arrancar meu Bond de seu invólucro
cuidadoso, liberar o poder que pertence a mim e me deleitar
em nosso vínculo compartilhado.
Ele me lê um pouco bem demais e fala devagar, medindo
cada palavra à medida que deixa sair da boca: “Vamos levá-
la para casa e então você pode ter o que quiser. O que você
precisar, qualquer capricho que você tiver, é tudo seu. Você
vai morrer se não controlarmos o sangramento logo.”
Amaldiçoo o invólucro de carne inútil em que estou
presa e, em seguida, pego sua mão. Deixo que ele me leve até
a mesa e me levante suavemente para avaliar o dano e fazer
ajustes no torniquete.
O Shifter volta e, hesitando um pouco, ele pega minha
outra mão, entrelaçando nossos dedos como se estivesse
tentando... me confortar. Não vou dizer a ele que não preciso
de consolo.
Eu preciso completar meus vínculos e destruir tudo.
Meu Bonded estala a língua para mim e murmura: “E
eu apostaria que é exatamente por isso que Oli não quer
fazer. Talvez você deva se acalmar com os planos de
assassinato, e então você pode apenas conseguir o que
deseja.”
Eu dou uma olhada para ele, mas ele apenas encolhe os
ombros para mim. Enfurecedor. O Shifter olha de volta para
ele com um olhar confuso, mas eu movo meu foco de volta
para o Sombrio. Seus dedos estão firmes e seguros quando
ele olha para a bagunça em que minha perna está, seu corpo
protegendo os outros dois da visão dela. Quando ele percebe
que eu o estou observando, ele murmura: “Precisamos levar
você a um Curandeiro. Os cortes estão próximos à artéria e
você tem andado muito sobre ela. Deixe um de nós carregá-
la até um Transportador e podemos levá-la para alguém.”
Eu inclino minha cabeça para ele e suspiro. “O Bonded
da garota de fogo. Ninguém mais.”
O Sombrio acena com a cabeça, estendendo a mão para
acariciar minha bochecha. “Nós vamos levar você para
Kieran, e ele vai levar você para Felix. Estamos apenas
confiando em nosso círculo íntimo agora. Vou levá-la para
fora para ele agora.”
 Eu o quero, mas preciso de força agora e ela flui através
do meu Bonded e entra em mim com mais facilidade, graças
à nossa conexão, então digo: “Não. Eu quero ele.”
O Sombrio balança a cabeça sem hesitar, dando um
passo para trás, e meu Bonded entra para me levantar em
seus braços. Ele é cuidadoso com o ferimento, um braço
segurando minha coxa protetoramente ao seu lado, e ele
puxa meu peito para perto dele.
Existem muitas camadas de roupas entre nós para a
mudança de poder que eu preciso, mas estamos saindo da
tenda antes que eu possa exigir que ele se desnude e me dê
o que eu preciso.
No momento em que estamos ao ar livre, há muitos
olhos sobre nós.
Os sobreviventes e também a cavalaria, todos olham
fixamente enquanto avançamos pelo acampamento. É óbvio
por que estamos tendo que passar por cima de dezenas de
corpos para pegar o caminho de volta para o Transportador,
mas tudo isso é irrelevante para mim. Eu não me importo
com seus pensamentos sobre o que eu fiz aqui, mas pelo
olhar fechado nos rostos de meus Bonds, eles se importam.
Sinto que devo salientar que sou uma deusa
misericordiosa e só mato aqueles que torturam, mutilam e
matam para seus próprios ganhos nefastos. Os pequenos
seres que vivem em silêncio nada significam para mim.
“Jesus fodido Cristo, fiquem felizes por nenhum de
vocês ouvir o que está acontecendo na cabeça dela agora.
Muito mais merda sobre a nossa Bond e seu medo disso está
fazendo sentido,” meu Bonded diz, e eu luto contra o desejo
de alcançar seu peito e arrancar seu coração.
“Você não faria. Você precisa de mim e nós dois sabemos
disso.”
Ainda. Seria divertido tentar.
 Quando chegamos às bordas das tendas e à pequena
clareira, encontramos o Transportador esperando por nós
com o outro Sombrio, o danificado.
Ele não reage à nossa chegada, mal olha na minha
direção, mas o Transportador se atrapalha em seu alívio.
“Oli! Graças a Deus! Eu pensei... Jesus, Gryph, o que
aconteceu com ela?”
“Ela precisa sair daqui, e agora não é uma boa hora para
falar com ela.”
“Oli não está realmente no momento, e seu vínculo está
tentando planejar como dominar o mundo, então talvez dê a
ela um minuto,” o Shifter diz com um sorriso malicioso,
arrogante e confiante agora que ele sabe o que está
acontecendo.
Viro meu rosto contra o peito do meu Bonded para
encontrar os olhos do Transportador, reconhecendo que
suas palavras me tiraram da garota e causaram essa
destruição, e ele olha para mim com tanto alívio, como se
realmente estivesse sentado aqui com a respiração
suspensa, esperando que eles me encontrassem.
Eu decido mantê-lo vivo. A garota de fogo, seu Bonded,
e este aqui. Talvez o garoto techno tagarela, talvez. Mas eu
os escolheria para morrer por último, um pouco antes de
meus Bonds e eu, se fizesse isso.
“Eu vou deixar Sage saber disso também, Bonded.”
Eu dou a ele um olhar fulminante que não faz nada para
remover o sorriso em seus lábios. “Saia da minha cabeça,
intrometido Bonded, ou talvez eu repense meus planos de
arrancar seu coração.”
Ele ri baixinho. “Eu tenho que admitir, é divertido ver
esse lado seu. Eu não posso evitar. Além disso, você correu
para o perigo novamente sem nenhum de seus Bonds. Você
me deve um pouco de diversão.”
 Não há tempo para dizer a ele exatamente como não é o
caso, que eu não devo nada a nenhum deles e todos deveriam
estar me adorando por simplesmente existir, porque o
Transportador caminha de volta para nós e com uma mão
firme e ensanguentada se oferece para mim, ele diz: “Vamos
dar o fora daqui, antes que alguém seja cortado.”

༺༻

Estou esperando voltar para a mansão Draven, mas em

vez disso, com um pop voltamos à existência em um grande
armazém cheio de homens vestidos com uniformes táticos e
Curandeiros vestindo jalecos brancos para torná-los
facilmente distinguíveis. Já há prisioneiros libertados sendo
olhados por Curandeiros e quando percebem nossa chegada,
um grupo deles vem correndo em nossa direção.
Eu não gosto disso.
Mesmo sabendo que eles não são da Resistência, não
gosto de ser pressionada, especialmente com quatro dos
meus Bonds aqui comigo. No momento em que fico tensa,
meu Bonded gira sobre os calcanhares, colocando as costas
entre nós e os Curandeiros, e ele estala. “Afastem-se! Vocês
estão prestes a serem fritos.”
“Ou comidos,” o outro Sombrio fala arrastado, três de
suas criaturas mostrando seus dentes para os homens que
se aproximam, e embora elas pareçam seres perfeitos para
mim, todos os três homens engolem em seco de onde eu
posso ver por cima do ombro do meu Bonded.
Patéticos.
O Sombrio sai na frente. “Precisamos de Felix
Davenport. Nós o trouxemos conosco especificamente para
cuidar de nossa Bond.”
 Um dos homens rebate indignado: “Ele é um estudante
do terceiro ano! A Bond de um Conselheiro deve ser vista
por...”
“Ela será vista por Davenport e mais ninguém. A decisão
não é sua, Payne.”
Um Curandeiro chamado Payne? Eu sinto que a garota
iria gostar muito disso. Há uma leveza na minha cabeça e eu
descanso minha testa de volta no peito do meu Bonded,
tomando respirações lentas para parar o tontura lá. Seus
braços se apertam novamente e ele estala: “Sai da frente,
porra, antes que eu ataque seu cérebro e desenterre
informações suficientes para enterrá-lo.”
Há mais murmúrios, mas então um Curandeiro grita:
“Estou aqui! Eu estava apenas estabelecendo Kyrie com
alguns fluidos, onde está Oli... Jesus Cristo. Ponha ela no
chão; isso é sangue suficiente para matar um homem, e essa
posição só está piorando as coisas.”
Meu Bonded vai até uma das macas, mas em vez de me
colocar no chão, ele se senta, movendo minhas pernas para
que o Curandeiro tenha acesso a elas. Uma de suas grandes
palmas desliza sob minha camisa para achatar minha
coluna, segurando-me com segurança contra seu peito, e me
aquecendo quando seu dom se espalha pelo meu corpo.
A dor que sei que existe, mas não sinto realmente,
desaparece.
Eu suspiro e me viro para olhar para o Curandeiro que
está me olhando com atenção. Os braços do meu Bonded me
apertam de forma protetora, a palma quase escaldante na
minha pele nua. Ele é muito sensível a tudo nesta sala, os
olhos e as palavras, tudo o está preparando para a guerra.
Eu me pergunto o que ele está ouvindo que nossos
ouvidos não conseguem.
“Cuidado, Davenport. Não estou com humor para
desculpar o desrespeito depois de tudo o que passamos
hoje,” ele retruca, e o Curandeiro joga as mãos para cima
como se estivesse antecipando um soco no queixo.
“Isso não é ser desrespeitoso. Eu a curei o suficiente
para saber exatamente o que ela pode fazer e quanto poder
ela tem. Estou sendo cauteloso caso ela esteja tendo
problemas de controle. Nós dois sabemos que isso tem sido
um problema.”
Isso o faz parar um pouco, apenas para olhar para mim,
mas meus olhos vazios não devolvem nada. Eu sinto meu
poder diminuindo, a ameaça sendo resolvida e nenhum dos
Dotados aqui sendo uma preocupação para qualquer um de
nós. Qualquer um dos meus Bonds poderia esmagar essas
pessoas como papel molhado.
O Sombrio olha para mim e se agacha até estar de volta
ao meu nível, sua voz firme enquanto diz: “Devolva Oleander
para que possamos curá-la.”
Eu faço uma carranca para ele. “Não. Não vou devolvê-
la enquanto ainda houver dor. Eu não a deixo sentir isso.”
Os braços se apertam novamente, e então o Curandeiro
se agacha ao lado do Sombrio. “Se você pode prometer que
estará no controle enquanto eu faço o que preciso, eu farei
isso. Vou acreditar na sua palavra, porque Gryphon terá que
parar de bloquear a dor enquanto eu o faço.”
Meu Bonded responde por mim sem hesitação. “Não.
Você não a está curando enquanto ela pode sentir isso.”
O Curandeiro balança a cabeça. “Eu não posso
identificar todos os danos se ela não conseguir sentir a dor,
sinto muito. Se eu perder algo, isso pode matá-la mais tarde.
Não estou disposto a correr esse risco. Outros Curandeiros
podem, eu não vou. Há muito em jogo aqui, e não estou
perdendo Oli porque você está preocupado com a dor dela.
Eu entendo, mas não há nada que eu possa fazer a respeito.
Eu sinto muito.”
 Eu me inclino para frente para ter certeza de ter toda a
atenção dele, o que talvez eu não precise fazer porque acho
que tenho toda a atenção da sala agora, e digo: “Não vou te
machucar, contanto que você não faça mal a mim ou aos
meus. Nem agora, nem nunca. A dor não é nada, só a garota
sente e está dormindo agora. Faça o que você precisa.”
Ele balança a cabeça, acreditando na minha palavra, e
então puxa uma cadeira ao lado da maca e começa a
trabalhar. Ele explica onde está colocando as mãos e por que
está me tocando cada vez que se move e obtém meu
consentimento, um definitivo profissional, e parte da tensão
deixa o espaço enquanto meu corpo lentamente se une de
volta com a orientação de seu dom.
Quando ele se mexe novamente para pressionar a palma
da mão sobre um lado do meu pescoço para verificar se há
lesões cerebrais e qualquer dano que as drogas possam ter
feito para mim, ele fala lentamente para o meu Bonded: “Eu
não sei por que você está apreensivo com ela. Ela está
lidando com isso melhor do que qualquer pessoa que já
curei. Relaxe um pouco, Shore. Ela ainda precisa respirar.”
“Eu vi seu rosto quando você apareceu nos Draven's no
dia em que Benson colocou fogo em um prédio por você, não
finja que você está acima do comportamento de Bonded,” ele
retruca.
Depois de mais alguns minutos de trabalho, o
Curandeiro afasta a palma da mão de mim e se mexe na
cadeira, olhando por cima do ombro para a plateia de
Curandeiros e Time Tático ainda aglomerados em torno de
nosso perímetro antes de tirar o jaleco.
“Gabe, me dê uma mão. Vou cobri-la e fechar os olhos,
então não quebre meu braço, mas ela precisa de pele com
pele para terminar a cura. Tire a camisa dela. Gryphon, você
tira a sua também. Apenas da cintura para cima.”
 O Sombrio também dá um passo à frente, tirando sua
própria jaqueta e movendo o Curandeiro para o lado para
tomar seu lugar. Então, todos os três dos meus Bonds me
movem e agitam até que estou seminua e montada nas coxas
de meu Bonded, nossos peitos nus pressionados juntos, com
uma jaqueta jogada sobre minhas costas e a força de meu
Bonded fluindo facilmente para mim, graças à nossa
conexão. Posso sentir meu corpo respirando-o, tirando tudo
que preciso de sua vitalidade, enquanto ele tira o mesmo de
mim, compartilhando nossos recursos, até que eu tenha
tudo o que poderia precisar dele.
Eu finalmente respiro profunda e satisfatoriamente.
“Puta merda, era para ser assim?” O Shifter murmura,
e o Curandeiro o olha de lado com um pequeno encolher de
ombros. Eu deixo meus olhos se fecharem enquanto
mergulho no poder, o corpo da garota lentamente suavizando
após o uso excessivo do poder. Sempre acontece, não estou
acostumada a canalizar tanto porque ela nunca me deixa
sair.
As palavras murmuradas do Curandeiro flutuam em
minha cabeça lentamente. “Normalmente não é tão
dramático, mas sim, eles estão compartilhando o poder.
Parece mais... brilhante porque ela é tão forte.”
Eu caio na inconsciência, meu aperto na garota ainda é
forte porque não quero que ela acorde enquanto a cura ainda
está em andamento, e eu perco a noção do tempo. Só percebo
as coisas que acontecem ao meu redor quando meu Bonded
fala novamente, o som alto em meu ouvido que está
pressionado contra seu peito.
“Tire sua camisa. Ela está absorvendo novamente e
precisa de mais. Precisamos fazer com que Bassinger esteja
pronto para nos receber de volta em casa também. Ela vai
precisar de todos nós.”
 A maca se move quando outra pessoa se senta, e então
sou movida para os braços do Shifter, pressionada
firmemente contra seu peito nu em seguida. Ele cheira a algo
quente, arrepios explodindo ao longo de sua pele enquanto
enterro meu nariz na curva de seu pescoço.
Eu aperto meus olhos com mais força, sabendo que
quando eles abrirem novamente, não estarei mais no
comando e a garota estará de volta para lidar com as
consequências de minhas ações para nos salvar.
Mas estamos vivas, quase todos ilesos, e ela não se
lembrará do peso disso. Isso tem que ser o suficiente.
 CAPÍTULO NOVE
Oli

Eu acordo rodeada pelos deliciosos aromas de meus

Bonds, meu nariz enterrado na pele quente e com os braços
apertados ao meu redor. Estou nua da cintura para cima,
assim como North, onde estamos pressionados firmemente
juntos, embora haja algo jogado sobre meus ombros para me
cobrir e minhas pernas estejam enroladas em sua cintura.
Quando suspiro, totalmente contente com a forma como
me encontro, porque meu cérebro não está processando o
'que porra é essa' deste momento, seus braços se apertam
em volta de mim e ele vira sua cabeça para a minha um
pouco mais para murmurar meu ouvido: “Mais dez minutos,
Bond. Então eu vou te levar para uma cama.”
Arrepios explodem sobre a minha pele e eu estremeço,
meus mamilos endurecem até que eles estão duros onde
estão pressionados em seu peito, e sua mão cai de volta para
agarrar minha coxa, puxando-me para mais perto de seu
corpo. Meu vínculo ronrona em meu peito, zumbindo de
prazer por tê-lo desesperado para me manter perto, porque
não há outra maneira de descrever o aperto de sua mão.
Há vozes ao nosso redor, algumas que não reconheço,
mas deixo meu rosto ficar enterrado em seu pescoço
enquanto ignoro tudo. Tenho certeza de que se houvesse
perigo, ele já teria compartilhado essa informação comigo, e
eu duvido que ele me teria seminua se houvesse.
Quanto mais ficarmos sentados juntos lá, mais meu
cérebro começa a trabalhar e as informações são filtradas.
Este homem não confia em mim, sentar aqui em cima dele
vai me custar muito no momento que eu me levantar, e eu
terei que me mexer logo porque a natureza chama.
Também há muita conversa acontecendo sobre se a
Resistência vai retaliar ou não contra nós nas próximas
setenta e duas horas, o que me deixa tensa e uma gota de
suor gelado desce pela minha espinha.
E se eu os tiver conduzido até aqui, para meus Bonds e
meus amigos, e estamos prestes a ser exterminados?
Meu pânico deve ser óbvio, porque a conversa para em
torno de mim e então há movimento. Eu viro minha cabeça
quando Gryphon nos alcança, dobrando-se até que ele esteja
no nível dos olhos comigo, seu olhar afiado no meu rosto
enquanto ele me avalia. “O que há de errado, o que você
precisa? Qualquer coisa, Bonded.”
Eu não posso dizer isso em voz alta. Eu não posso
admitir o que está me rasgando ao meio agora, então eu pego
o caminho covarde e envio as palavras diretamente para ele
enquanto aperto meus olhos fechados. Não quero deixá-lo,
mas preciso ir ao banheiro. Eu não quero perder isso.
Há um momento de silêncio e então ouço um farfalhar,
os braços apertados ao meu redor caindo suavemente. Tenho
que engolir o gemido que sobe pela minha garganta e
mantenho os olhos fechados até que as mãos de Gryphon me
puxem para longe do calor e da segurança a que me agarro.
O ar na sala é frio contra a minha pele exposta, e ele
rapidamente coloca um suéter sobre a minha cabeça que
cheira a Nox. Eu inspiro profundamente esse cheiro e
finalmente abro os olhos, bem a tempo de ver o olhar furioso
no rosto de North enquanto Gryphon desliza meus braços
para dentro do suéter. Seu corpo atua como um escudo para
o resto da sala para que ninguém possa me ver. Desta vez,
estou sufocando as lágrimas na próxima rodada de rejeição
que vou enfrentar do meu Bond.
Não pense assim. Ele está chateado porque Hannity e
Rockelle estão insistindo que o interrogatório aconteça agora,
para que ele não possa simplesmente cuidar de você como ele
quer. Ninguém está rejeitando você, Bonded. Nem agora, nem
nunca.
 Eu nem mesmo discuto com Gryphon por ler minha
mente. Eu não posso me permitir acreditar no que ele está
dizendo. Eu não posso me dar ao luxo de me abrir para esse
tipo de dor, mas então os olhos de North voltam para os meus
e eu os vejo amolecer.
Suavizar.
Ele se inclina para frente até minha respiração ficar
presa na minha garganta. Parece que ele está prestes a me
beijar, bem aqui pela primeira vez, na frente de Deus sabe
quem, e minhas bochechas esquentam, mas em vez disso ele
murmura para mim baixinho: “Vá com Gryphon. Vou
avançar com isso assim que puder.”
Suas mãos seguram meus quadris enquanto eu fico de
pé, mantendo-me firme até que eu tenha certeza de que
minhas pernas não cederão, e no segundo que estremeço
com meu primeiro passo, Gryphon envolve um braço em
volta da minha cintura. Eu me permito uma última olhada
no rosto de North antes de deixá-lo para trás, e se eu pensei
que suas mãos pareciam desesperadas em mim mais cedo,
elas não tinham nada para a posse escura em seus olhos
agora.
Ele está me olhando como se eu fosse uma presa.
Eu olho rapidamente para longe e deixo Gryphon me
levar para fora da sala lentamente. Eu mantenho meus olhos
no chão para que ninguém possa ver o choque que estou
sentindo. Quando eu amaldiçoo a dor em minha coxa recém
curada, Gryphon murmura: “Felix disse que você precisa
esticar os músculos, caso contrário, eu simplesmente a
carregaria. Ele me disse para não tirar a dor para que ele
possa verificar novamente e ser mais preciso na cura, mas
se estiver muito ruim, eu simplesmente carregarei você.
Foda-se o que ele diz.”
Eu balanço minha cabeça e cerro os dentes. “Ele é um
Curandeiro, devemos fazer o que ele diz. Não é tão ruim, mais
uma dor antiga do que uma dor de qualquer maneira. Por
favor, diga-me que há um banheiro por perto, porque vai
ficar muito estranho se tivermos que voltar para o meu
quarto.”
Ele balança a cabeça com minhas tentativas estúpidas
de humor, me levando até um banheiro apenas duas portas
abaixo, e então eu gasto muito tempo convencendo-o a me
deixar sozinha para fazer xixi. Ele tenta me convencer a
deixá-lo ficar lá de costas para mim, mas não há nenhuma
maldita maneira de eu fazer xixi assim. De jeito nenhum, e
ele é louco por até sugerir isso.
Brutus sai de trás da minha orelha e pula no ladrilho
na frente dos meus pés. Lágrimas enchem meus olhos
porque estou cansada, emocionada e muito aliviada por tê-
lo de volta. Sério, as poucas horas que estivemos separados
foram demais para mim agora, e me ocorre que Nox agora
tem um grande trunfo sobre mim.
Se ele tirar esse cachorrinho de mim, vou quebrar ao
meio.
No momento em que Gryphon ouve a descarga do vaso
sanitário, ele está correndo de volta para a sala, seus olhos
passando por mim como se estivesse verificando qualquer
dano que eu possa ter sofrido enquanto estava sentada no
maldito vaso sanitário, e eu bufo para ele.
“Pare de ser ridículo. Estou curada e perfeitamente
segura aqui. Brutus está comigo e, não tenho certeza se você
sabe, mas meu dom é literalmente arrancar a alma das
pessoas, matando-as instantaneamente. Acho que posso
lidar com uma pausa para ir ao banheiro sem que você tenha
um colapso completo por causa disso.”
Seus olhos se estreitam para mim, mas eu viro minhas
costas para ele enquanto me lavo. Brutus enrola em torno de
meus tornozelos e me dá suporte como se soubesse que a
dor em minha coxa está agora mais do que uma sensação de
queimação que tem o meu joelho pegando fogo um pouco.
“Pelo menos eu sei que você acordou como você mesma
de novo, não há dúvidas de que está atrevida.”
Eu me viro para pegar uma toalha de mão e lanço um
sorriso para ele. “Você perdeu, certo? Você odeia admitir,
mas sentiu falta da minha boca esperta.”
Ele dá um passo à frente e agarra meu pulso, puxando-
me para seus braços e ignorando Brutus estalando a
mandíbula de irritação. “Vou admitir para todas as partes o
que estou sentindo. Você saiu daqui de novo, mas desta vez
foi pior porque você não era mais apenas a ideia de uma
Bond minha. Você é você. Você é minha e se afastou de nós
novamente.”
Eu estalo. “Eu fui atrás de sua...”
“Eu sei. Você foi atrás da minha irmã por mim, e eu
posso te amar por isso e ficar furioso com você por fazer isso.
Eu nunca vou deixar você para trás novamente. Nunca vou
confiar em ninguém, nem mesmo em nosso próprio Grupo
Bond, para cuidar de você nunca mais.”
Vou pular o uso da palavra com A, porque tenho certeza
de que é apenas um pequeno deslize, então, em vez disso,
aceno com a cabeça para ele. “Eu gosto desse plano. A
sensação de você ir embora foi... não vamos fazer de novo.
Não há nenhuma razão real para não podermos
simplesmente ficar aqui juntos de agora em diante, certo?”
Seus olhos se estreitam como se ele não confiasse no
que estou dizendo, o que é ridículo porque ele pode
literalmente sentir minhas mentiras e eu nunca fui tão
honesta com ele em todos os meses que nos conhecemos.
Mas depois de um minuto, ele supera o que quer que seja
que o está incomodando e me puxa de volta em seus braços
para sair do banheiro e voltar para... qualquer que seja o
nome do quarto que acabamos de sair.
 Inferno, talvez?
Purgatório, ou talvez até Limbo, porque estou presa lá
sem saber que merda sempre amorosa está acontecendo com
North Draven e os olhos suaves que ele acabou de me dar.
Suaves.
Eu não acreditaria se não estivesse a centímetros deles
e olhando para ele como se fosse o maldito sol. A esperança
de que talvez ele acredite em mim agora floresce como uma
erva daninha dentro de mim, impossível de matar, mesmo
que possa sufocar a minha vida se não for o caso.
Eu preciso parar de pensar sobre isso.
Constrangedoramente, quando entramos no corredor,
esbarramos em ninguém além de Kieran e Kyrie, a irmã de
meu Bonded.
Kyrie sorri para nós dois cambaleando juntos, ou talvez
o fato de termos acabado de sair do banheiro juntos, o que é
um pouco digno de se encolher.
Quando Gryphon apenas encara os dois, um sorriso
lento se esticando em seu rosto ao ver sua irmã muito viva e
ilesa, ela bufa para ele e estala: “Deixe sua Bonded ir para
que eu possa abraçá-lo. Também é assustador ver você sorrir
assim, diminua um pouco o tom.”
Gryphon me ajuda a me apoiar contra a parede e a puxa
em seus braços, fechando os olhos com força enquanto
suspira um pouco de alívio. “Que tal você nunca mais se
deixar levar para que minha maldita Bonded não vá atrás de
você? É uma dor na minha bunda, Ky.”
Ela faz um som de estalo e então o empurra. “Eu não
pedi a ela! Embora, ela seja útil para ter por perto. Você
deveria ouvir como todos eles falam sobre ela, como se ela
fosse o prenúncio da morte ou algo assim. Foi muito
estranho... até que eu vi pessoas caindo mortas em todos os
lugares. Ai fez um pouco mais de sentido, então.”
 Gryphon faz um barulho de desprezo baixinho e estala:
“Eles mereciam uma morte muito mais lenta depois de tudo
o que fizeram, mas pelo menos, pela primeira vez, não houve
sobreviventes.”
Kieran faz um som igualmente irritado, intrometendo-
se em seu pequeno discurso e diz: “Sim, exceto que o idiota
que é responsável por tudo isso escapou. Ele ainda está por
aí e ainda obcecado por sua pequena Bonded assassina,
Shore.”
Então os três se viram para olhar para mim, onde estou
vagarosamente arrastando os pés pelo corredor para longe
desta conversa, e faço uma careta. “Ouça, eu não seria capaz
de matar aquele homem de qualquer maneira, então era
deixá-lo vivo ou morrer tentando, e eu sei que eu, por
exemplo, estou feliz com o que aconteceu.”
Kyrie se aproxima de mim e está um pouco hesitante e
cautelosa quando me dá um abraço, mas está claro que ela
está mais preocupada em me machucar do que em tocar
uma Soul Render. “Obrigada. A pequena besta a seus pés me
salvou em vez de impedir que você fosse aberta e nunca
poderei retribuir por isso.”
Não tenho ideia do que fazer com o agradecimento de
alguém.
Desajeitada.
Então, em vez disso, desvio como uma profissional. “Eu
sabia que estava a salvo de certas coisas nesses campos que
você não estava, não foi uma escolha difícil de fazer. Além
disso, quem não foi fatiado e picado um pouco nas horas
vagas?”
Nenhum deles esboça um sorriso diante da minha
tentativa idiota de fazer uma piada, mas parece que estão
todos perdidos hoje. Olho para Gryphon e digo: “Não quero
ser um pé no saco, mas preciso me sentar.”
 Ele imediatamente me puxa para seus braços e, quando
tento protestar, ele retruca: “Você já está andando há muito
tempo. Davenport pode me atacar por causa disso; eu cuido
dele.”
Kyrie começa a cacarejar atrás de nós, mas Gryphon a
ignora, voltando para a sala que agora vejo ser o escritório
de North. Eu deslizo para fora dos braços de Gryphon
enquanto entramos pela porta, não querendo ser
incapacitada perto de pessoas que não conheço, embora
Gryphon murmure um protesto sobre isso.
North ainda está sentado onde o deixamos, sua camisa
apenas meio abotoada, com um olhar estrondoso em seu
rosto enquanto ele enfrenta dois homens mais velhos que eu
vagamente reconheço daquele maldito jantar que nós
participamos há uma vida atrás.
No momento em que entramos na sala, um deles olha
para mim e diz: “Bem, ela está aqui agora...”
North o interrompe com ácido gotejando de suas
palavras, “Tente falar com minha Bond agora, Hannity, e eu
não serei responsabilizado pelo que acontecer.”
Eu congelo, mas Gryphon apenas desliza na minha
frente, seu braço dobrado atrás das costas para me segurar
perto de seu corpo, mas claramente me protegendo da visão
de qualquer pessoa na sala que possa querer algo de mim.
Hannity pigarreia e escolhe as palavras com cuidado.
“Só estou tentando dizer que apenas uma pessoa sabe
exatamente o que aconteceu. Se pudéssemos ouvir
diretamente da sua Bond...”
“Não. Você não ouvirá nada dela, e nem mesmo o resto
do Conselho. Você está sentado aqui porque Gryphon o
examinou. Se esse status mudar, se ele encontrar o mais leve
indício de engano de qualquer um de vocês, você será
tratado.”
 “E como você está planejando conseguir isso, North?
Você é forte, mas não é um deus.”
Eu deveria simplesmente deixar pra lá, mas eles o
questionando assim? Meu vínculo não está feliz com isso. Os
braços de Gryphon se apertam ao meu redor enquanto ele
sente meu vínculo assumir o controle e meus olhos mudam.
Eu me inclino em seus braços apenas o suficiente para que
Hannity e Rockelle possam olhar para mim e dizer: “Eu. Ele
não terá a chance de colocar August e suas criaturas em
cima de você, porque vou matá-lo antes que eles tenham a
chance.”
Eu vejo dois homens adultos, de nível superior e
Dotados engolirem em seco ao ver meus olhos vazios. O olhar
de exaltação nos olhos de North só me atrai para ele ainda
mais.
É uma sensação muito boa; meu vínculo aumenta em
meu peito.

༺༻

No momento em que Hannity e Rockelle finalmente

desistem de seu questionamento sobre North e nos deixam
para trás, ele pega seu telefone e exige que Felix venha dar
outra olhada em mim. Eu quero protestar, mas agora estou
suando com as dores como agulhas na minha coxa e não há
como esconder isso de nenhum dos meus Bonds. Gryphon
me direciona para um assento enquanto esperamos por
minha única amiga e Curandeiro de confiança.
Felix chega em menos de um minuto, parecendo
atormentado e completamente frito, mas vai direto para me
curar. Quando nossos olhos se encontram, há um olhar de
alívio muito claro nele que me faz estremecer.
“Você conheceu meu vínculo, hein?”
 Ele bufa uma risada enquanto pressiona a palma da
mão no meu tornozelo nu e seu dom me inunda. “Claro que
sim. Não teria pensado que algo tão aterrorizante vivesse
dentro de você.”
Reviro os olhos para ele quando a porta se abre
novamente e a sala fica muito lotada com meus Bonds,
nossos amigos e mais algumas pessoas que não conheço.
“Eu tentei avisar a todos vocês, mas ninguém acreditou em
mim. É uma vadia rabugenta na melhor das hipóteses.”
Gabe vem direto para mim e segura minha bochecha,
ignorando os protestos de desaprovação de Felix, e ele me
beija suavemente. “Obrigado, porra, você está acordada.”
Eu passo minha língua sobre meu lábio inferior,
perseguindo o gosto dele distraidamente. “Eu realmente
não... dormi do jeito que eu preciso. Dou mais uma ou duas
horas e estarei fora por alguns dias. Eu dormi nos primeiros
três dias fora no acampamento também, o que me ajudou a
superar o tédio.”
Ele balança a cabeça e se afasta para sair do caminho
de Felix enquanto ele termina os reparos que minha coxa
precisa. Sawyer tem um braço sobre os ombros de Sage, e
posso ver o esforço que está fazendo para mantê-la longe de
mim. Eu dou a ela um sorriso de qualquer maneira, sabendo
que estarei me jogando nela para aquele abraço no segundo
que puder.
Ela parece terrivelmente exausta.
Kieran zomba de mim e se senta ao meu lado, esperando
sua vez de ser examinado por Felix, e responde: “Você
dormiu a maior parte do tempo fora. Dormiu como a porra
de um bebê, mesmo amarrada a uma cadeira.”
“Você ainda está reclamando disso? Pelo menos você
poderia se deitar e eu lhe ofereceria uma comida decente,
você poderia dizer obrigado, sabe.”
 Ele me encara por um segundo e então diz mal-
humorado: “O frango era uma merda.”
Eu rio de volta para ele. “O frango é sempre uma merda.
As sopas são piores, então, de novo, de nada.”
Felix finalmente remove sua mão de mim e quando ele
se aproxima de Kieran, há uma oscilação em seu dom que
não estava lá antes, e ele está claramente chegando ao fim
de sua fonte de energia para o dia.
Sage também sente isso, é claro, eles estão vinculados,
afinal. Ela o olha, suas sobrancelhas franzidas em uma
carranca, e então eu vejo como seu vínculo estoura para fora
dela e vai para ele em uma onda. Ele grunhe um pouco e se
balança nos calcanhares, mas as linhas de tensão
desaparecem quase que instantaneamente.
“Merda, desculpe! Ainda estou descobrindo como fazer
isso!” Sage gagueja e Felix dá um passo para trás para
tranquilizá-la, mas minha atenção está voltada para outro
lugar.
Principalmente para onde Kieran está olhando para
Sage com algo perto de... maravilha.
Que porra é essa?!
Ele percebe as adagas que estou atirando para o lado de
sua cabeça. Quando seus olhos se voltam em minha direção,
meus próprios olhos caem para sua perna, onde seu
equipamento Tático ainda está cortado. Onde deveria estar o
longo corte que foi apenas parcialmente curado em um
trabalho urgente antes de eles virem para mim, agora não há
nada além de pele recém curada.
Meu queixo quase atinge o maldito chão, mas então
Kieran me encara selvagemente e meu cérebro volta a
funcionar. Claro que não cabe a mim os assustar com isto,
numa sala cheia de gente em que definitivamente não
confiamos, porque há pessoal do Time Tático aqui,
esperando ordens de North, e alguns outros homens de
terno.
A assistente de North, que eu não tinha notado chegar
e que está pairando no canto, está olhando para ele
obsessivamente, e nada sobre meu tempo longe diminuiu
minha vontade de arrancar seus olhos.
Acabei de ser puxada de cima dele enquanto precisava
dele, para fazer xixi e ser curada, mas ter essa vadia olhando
para ele é inaceitável para mim.
“Pen, você deve ir para casa agora que temos tudo sob
controle,” diz Gryphon enquanto me puxa para fora do
assento e se planta na minha frente, com os braços cruzados
sobre o peito e seu tom muito firme. Ele é muito menos
amigável com ela, uma mudança muito bem-vinda, e meu
vínculo se estabelece um pouco no meu peito com sua
lealdade.
Gabe se aproxima, me flanqueando como se estivesse
preparado para tudo correr muito mal, mas eu gosto de tê-lo
perto de mim novamente.
Ela faz um barulho descontente, como se ela estivesse
chateada com ele, mas, em seguida, North a interrompe com
um tipo de tom sem besteira. “Vá para casa, e não venha
amanhã também. Vou marcar um horário para nos
encontrarmos nos escritórios do Conselho. A mansão está
cortada para um contato mínimo, e você não está na lista de
segurança.”
Oh.
Oh, eu gosto muito disso.
Tento manter o olhar presunçoso fora do meu rosto com
suas palavras, mas Gabe bufa para mim e balança a cabeça,
então estou obviamente falhando. Bem, quem se importa
realmente, porque ela estava mais do que bem em entrar em
seu quarto comigo em sua cama. Com uma chave.
Escolhendo suas roupas.
 Sua cueca.
“Respire fundo. Novamente, Bond.” Gryphon murmura,
sua cabeça ligeiramente virada na minha direção, mas seu
corpo ainda está entre mim e a sala. Agora não tenho certeza
se ele está fazendo isso para minha proteção ou para a deles.
Eu deveria fazer a coisa certa e dar o fora daqui.
Eu me atrapalho até conseguir segurar a mão de Gabe,
me movendo até que estou enfiada em seu corpo. Ele me
aceita sem questionar ou hesitar, virando-se para mim e
envolvendo seu braço livre em volta de mim de forma
protetora.
Quando fico na ponta dos pés, ele se abaixa para me
encontrar no meio do caminho, inclinando a cabeça para que
eu possa sussurrar em seu ouvido: “Leve-me a algum lugar,
por favor. Em algum lugar neste nível onde possamos estar
sozinhos, mas ainda próximos. Eu não posso... eu não
consigo lidar...”
Ele me olha como se esperasse que eu comece a chorar,
com uma vaga espécie de pânico, e então murmura em um
tom apaziguador: “Tudo bem, posso fazer isso. Vamos, Bond.
Eu sei para onde ir.”
Ele me leva por um corredor que eu nunca vi antes, o
lugar é ridículo, e então entramos em uma pequena alcova
que foi esculpida em uma das paredes. Há um grande vaso
de plantas na entrada que cobre parcialmente a namoradeira
embutida na parede, e há uma pequena estante com livros
antigos nela.
Os Dravens realmente amam seus livros.
Gabe me puxa para o sofá, que é do tamanho de uma
cama de casal, na verdade, e coberto com almofadas
europeias, e quando ele se senta, eu olho ao redor um pouco
mais. É muito aberto, mais aberto do que o que eu esperava,
e meu vínculo começa a ficar irritado no meu peito
novamente.
 Eu faço um som infeliz no fundo da minha garganta, e
Gabe sorri preguiçosamente para mim, mesmo que pareça
um pouco forçado, e diz: “Não há muitas opções aqui, Bond.
Estou trabalhando com o que temos.”
Quando meus olhos voltam para o preto, o sorriso vacila
e ele engole em seco, mas eu me movo para puxar sua camisa
de volta sobre sua cabeça e o empurro para baixo no sofá.
Eu quero me despir e pressionar nossos corpos juntos.
Inferno, o que eu realmente quero fazer é transar com ele
contra a parede até que seu cheiro esteja em cima de mim e
seu esperma escorra pelas minhas pernas na marca mais
brutal e óbvia, mas meus sentidos ainda estão muito cientes
de todos os corpos extras na casa e a abertura gigante para
esta pequena alcova para a qual ele me trouxe.
Não quero que ninguém veja o que é meu.
Então, em vez disso, eu me enrolo em seu peito,
pressionando meu ouvido contra a batida constante de seu
coração, e me enterrando em seu calor. Ele se move
lentamente para envolver seus braços em volta de mim e me
abraçar, como se estivesse preocupado em desencadear
alguma resposta animalesca de mim que o faria perder um
membro. Meu vínculo goza desse tipo de respeito por parte
dele.
O fato de ele estar ciente de como eu realmente sou
perigosa é reconfortante de alguma forma.
Eu bufo, frustrada com as camadas ainda entre nós, e
me inclino para trás para tirar o suéter de mim mesma. Gabe
engole rudemente, a cor brilhante e alta em suas bochechas
quando me vê nua da cintura para cima, mas ele não tenta
me impedir. Quando eu me pressiono contra ele novamente,
ele agarra o suéter e cobre minhas costas. Outro ponto a seu
favor. Meu vínculo gosta que ele me deseje tanto quanto eu
o cobiço.
 “Você pode mudar de volta? Se eu prometer não me
mexer ou cobrir nenhum de nós dois? Gryph vai me matar
se ele vir você assim de novo,” Gabe murmura, e eu luto com
meu vínculo de volta para o fundo da minha mente
novamente.
Ele respira fundo quando sente meu vínculo diminuir,
sua mão esfregando minha espinha em uma longa
massagem que quase me faz derreter sobre ele. Semanas
sentadas em um acampamento da Resistência deixaram
cada centímetro do meu corpo tenso e dolorido.
“Ugh, eu provavelmente estou fedendo. Como você pode
me suportar estando tão perto de você agora?” Eu murmuro,
e ele encolhe os ombros.
“Talvez se eu mexesse você ficasse ruim, mas a
necessidade de ter você aqui é maior do que seu fedor até
agora. Além disso, manter o vínculo feliz é mais importante
do que um pouco de sujeira e suor.”
Ele ri baixinho de mim resmungando baixinho, mas
quando tento me afastar, ele apenas aperta os braços e volta
a acariciar minha coluna até que eu me transforme em
massa bem ali em cima dele. Posso estar desesperada por
um banho e um sono adequado em uma cama confortável,
mas este pequeno momento entre nós? Parece pura magia, e
eu sei o momento em que meu vínculo começa a puxar um
pouco de sua energia.
“Você está brilhando de novo. Merda, acho que também
estou.”
Meus olhos parecem pesar cerca de um milhão de libras
enquanto murmuro, minha voz arrastada com fadiga.
“Desculpe por isso. Acho que estou roubando sua energia.”
Sua resposta vem à minha mente como um sonho,
sussurrada, mas ainda significativa. “Pegue. Pegue o que
quiser, só não me deixe de novo.”
 Eu acordo assustada com dois Bonds muito chateados
falando um sobre o outro para nós dois algum tempo
desconhecido depois.
“O que diabos está acontecendo?”
“Você está a céu aberto. Onde diabos está a camisa
dela?”
O peito de Gabe se move debaixo de mim como se ele
estivesse movendo seu braço, mas meus olhos permanecem
colados. Estou cansada, muito cansada para lidar com
qualquer um deles, e ele está tão quente e confortável.
Ele sussurra: “O vínculo dela saiu novamente. Eu fiz
tudo o que tinha que fazer, assim como todos nós
combinamos, para impedir seu vínculo de ir em um reinado
de terror completo sobre todos na casa que não são seu
Bond. Ela ainda está se curando, talvez, ou - isso é
aninhamento? Ou algo parecido? Ela precisa de pele e
perfume, e seu vínculo não quer ser negado.”
Fica quieto por um momento, e então Gryphon diz:
“Bom trabalho. Todo mundo saiu agora, e é apenas uns
remanescentes das equipes, então podemos levá-la para
cima sem esbarrar em ninguém.”
Eu ouço um movimento de novo e então Gabe diz: “Se
você vai ficar com ela, você precisa tirar sua camisa. Ela não
está interessada em roupas agora.”
Garoto inteligente, eu definitivamente quero pele.
Um vínculo com tesão e explosivo. Eu bufo um pouco, e
Gabe enrijece novamente como se ele estivesse com medo de
que meu vínculo estivesse prestes a destruir sua merda, e
sua mão acaricia minha espinha novamente. Ele é muito
bom em toda essa coisa de acalmar e acariciar que está
acontecendo comigo agora. Eu poderia começar a ronronar,
honestamente.
“Eu a levarei para cima, Gabe. Vá em frente e certifique-
se de que ninguém use este corredor ou o elevador.”
 “Ela ficará hospedada no seu quarto? Ela tem falado
muito sobre não fazer isso.”
Os braços de North estão apertados em volta de mim
enquanto ele me levanta, e Gabe se levanta, imediatamente
agarrando o suéter para cobrir minhas costas. Eu coloco
meu rosto na coluna do pescoço de North e o respiro,
absorvendo tudo que eu poderia precisar dele também.
Eu só preciso de Atlas de volta, e então talvez eu estarei
inteira de novo.
“Eu vou matar minha assistente se for preciso, ninguém
vai invadir qualquer cômodo desta casa daqui para frente.
Estamos em um bloqueio de segurança, e se Oleander quiser
dormir em outro lugar, ela pode quando acordar. Até então,
ela vai ficar comigo.”
Oh, eu gosto disso também. Eu gosto muito disso.
 CAPÍTULO DEZ
Oli

Meus olhos se abrem com o som do chuveiro ligando, e

os braços de North ficam tensos ao meu redor enquanto ele
reajusta seu aperto para colocar a mão sob o fluxo de água,
verificando a temperatura. Ainda estou usando o suéter de
Nox, mas minhas calças foram tiradas, deixando-me apenas
com minha calcinha, e meu rosto está pressionado em seu
pescoço, de modo que estou cercada por seu cheiro mais
uma vez.
Limpo a garganta e tento não parecer uma criança
envergonhada ao dizer: “Estou acordada. Você pode
simplesmente me colocar no chão.”
Ele não me responde enquanto entra totalmente no box
do chuveiro e depois se senta no banco de mármore
embutido que corre ao longo de uma das paredes, ainda me
segurando perto de seu peito. Eu realmente deveria tirar meu
rosto da curva de seu ombro e encarar o homem, mas
estamos em um chuveiro juntos e me sinto um pouco tonta
com o que está acontecendo aqui agora.
Especialmente a parte em que não tenho a porra da
ideia do que é isso.
Eu limpo minha garganta novamente e finalmente ele
diz: “Você precisa de algo para beber? Quando foi a última
vez que você comeu alguma coisa? Seu vínculo não aceitaria
nada de nós enquanto estava no controle.”
Puta merda.
Por quanto tempo meu vínculo esteve no controle, e o
que diabos fez para que ele estivesse aqui me abraçando e
me puxando para um chuveiro?
“Esta manhã... ou por quanto tempo eu dormi? Talvez
ontem.”
 Ele balança a cabeça e começa a puxar o suéter para
tirá-lo do meu corpo. “Esta manhã. Você só dormiu por uma
hora. Achei que você fosse dormir durante o banho.”
No momento em que ele passa o suéter pela a minha
cabeça, eu percebo que não tenho nada por baixo da maldita
coisa. Eu finalmente sento um pouco em seu colo para me
afastar dele e surtar com isso, envolvendo meus braços em
volta do meu peito e lançando lhe um olhar muito
escandalizado.
Seu rosto não muda e seu tom é gentil, mas também
muito prático ao dizer: “Não há um único dos seus Bonds
que não tenha visto você nua da cintura para cima,
Oleander. Todos nós seguramos você enquanto você se
curava.”
Eu gemo e coloco meu rosto em minhas mãos,
desesperada para desmaiar novamente e esquecer que a
conversa está acontecendo. “Existe mais alguma coisa
totalmente vergonhosa que eu fiz? O meu vínculo tentou
agredir algum de vocês novamente ou vou ser poupada desse
horror em particular desta vez?”
“Tudo o que você precisar, é nosso dever e honra
fornecer.”
Não tenho palavras para sequer tentar responder a isso,
e realmente ele não responde nada para mim de qualquer
maneira. “O que diabos aconteceu enquanto eu estava fora?
De onde vem tudo isso? A última coisa que eu sabia é que
você não confiava em mim. Agora, você está aqui com
palavras suaves e me oferecendo o que eu quero... Estou tão
confusa pra caralho agora. Qual de nós tem um ferimento na
cabeça e eu preciso pirar agora?”
Ele está muito calmo sobre o meu vômito de palavras
confusas. Tão calmo que ele não reage de forma alguma,
exceto para deslocar seu aperto em meus quadris para me
segurar firme, e uma vez que ele tem um bom aperto, ele abre
a boca e todos os meus segredos saem dela. “Você foi
sequestrada no hospital. Você foi mantida em um campo de
Resistência por dois anos enquanto eles a torturavam para
obter informações sobre seu dom e seus Bonds. Você não
deu nada a eles. Você escapou quando Silas Davies foi
embora e seu vínculo assumiu para tirá-la de lá. Você então
passou três anos fugindo para afastá-los de nós. Você
dormiu em casas intermediárias, sublocações e nas ruas
quando era pouco mais que uma criança, porque não queria
que eles tivessem acesso a nós... ou ao seu dom. Isso é o que
mudou.”
Minha boca abre e fecha com um estalo, porque isso é
muito mais informação do que eu esperava que ele tivesse.
Isso é muito mais do que saber meu codinome da Resistência
do que eles tiveram acesso, mas acho que foi um bom ponto
de partida para ele caçar o resto.
Minhas bochechas esquentam novamente, e quando eu
deslizo para fora de suas pernas, desta vez ele me deixa,
embora suas mãos fiquem sobre meus quadris para me
apoiar e me segurar. “Você está fazendo isso soar heroico.
Era principalmente eu estando apavorada e tentando fugir.”
Ele me encara com os mesmos olhos taciturnos que tem
me dado ao longo de toda essa conversa. “Você tinha
dezesseis anos quando escapou deles, é claro que estava
apavorada. Como você suportou o que eles fizeram com você
sem murmurar uma única palavra está além da minha
compreensão, mas foi mais do que algo que eu pedi a você
antes de você partir.”
Eu engulo em seco, tentando não me sentir
constrangida sobre o meu estado basicamente nu, e
murmuro: “Eu não disse para você, no entanto. Atlas falou
para você, e você descobriu tudo a partir daí.”
Ele encolhe os ombros e, em seguida, seus dedos
engancham em torno do cós elástico da minha calcinha,
puxando-a pelas minhas pernas sem uma única palavra, e
minha bunda estúpida apenas fica lá e o deixa. Estou meio
atordoada com sua presunção, que é totalmente normal para
ele me despir completamente e eu só... vou ficar bem com
isso.
Eu acho que esta é a maior ação de North que eu já vi
dele desde que voltei, e é por isso que meu cérebro não
acompanhou a situação completamente.
Ele se levanta e aponta para o banco de mármore.
“Sente-se. Davenport tinha que consertar sua perna em
etapas, e você ainda tem uma última sessão antes que esteja
totalmente curada.”
Novamente, eu só faço isso porque acho que o despejo
de informações quebrou a pequena e atrevida parte do meu
cérebro que acordou comigo, e agora estou no piloto
automático enquanto a merda se reconfigura lá.
Então, com uma espécie de foco extasiado, eu observo
enquanto ele tira a roupa, tirando seu equipamento tático e
jogando-o no chão fora do box do chuveiro. Ele não hesita ou
pausa até que esteja completamente nu na minha frente.
Eu forço meus olhos a ficarem muito firmes acima de
sua cintura, um feito que irei para o túmulo orgulhosa
considerando que estou sentada e minha linha de olhos está,
é claro, na altura do seu pau.
Eu não posso falar, minha voz secou, e ele não percebe
meu colapso com a visão magnífica de seu peito, ou ele está
optando por me deixar na poça que ele fez de mim quando
me dá as costas para testar a água novamente. Em seguida,
ele abaixa a cabeça e se esfrega rapidamente.
Sangue e sujeira que eu não tinha notado antes turvam
a água, e o cheiro forte e masculino de seu sabonete enche o
ar até que ele está praticamente brilhando de limpo.
Então ele se vira para mim e estende a mão.
 Eu pego, respiro fundo, e o deixo me puxar para cima e
para baixo do jato de água felizmente quente. Como ele não
faz nenhum comentário ou mesmo ruído enquanto trabalha,
consigo passar por ele me limpando sem muito
constrangimento.
Ele usa todos os seus próprios suprimentos, seus
sabonetes, e então ele massageia seu shampoo no meu
cabelo com dedos que podem ser mágicos. Eu tenho que
segurar um gemido de puro prazer quando arrepios
explodem sobre minha pele.
Quando ele abaixa o chuveiro de mão para lavar o
shampoo, fico constrangida novamente, embora desta vez
tenha mais a ver com o fato de que meus mamilos estão
endurecidos e traindo o quanto estou gostando deste
pequeno momento de suas ministrações, e tento agarrar o
chuveiro dele. “Minha perna deve ficar bem, eu posso fazer o
resto.”
Ele é pelo menos trinta centímetros mais alto do que eu
e facilmente o move para fora do meu alcance. “Não, fique
onde está. Apenas feche os olhos e divirta-se.”
Droga. Seus dedos deslizam facilmente em meu cabelo,
massageando meu couro cabeludo novamente enquanto ele
enxágua o shampoo, e eu simplesmente desisto. Ainda estou
cansada, e vou usar isso como minha desculpa mais tarde,
quando tudo isso inevitavelmente me morder na bunda.
Isso vai?
Tem que ser, certo? Não há nenhuma maneira de que
ouvir a pequena história triste do que eles fizeram comigo o
faria mudar de tom tão drasticamente... certo?
Depois que meu cabelo está limpo, ele passa pelo meu
corpo uma última vez com o sabonete, o que tenho certeza
de que não precisa, mas eu faço o que ele me manda e apenas
fico de olhos fechados por tudo isso. Quando ele fecha a água
e abre a porta novamente para pegar uma toalha, fico onde
ele me deixou, meus braços em volta da minha cintura e seu
cheiro me oprimindo.
Sinto-me segura e protegida e amada pela primeira vez
desde que meus pais morreram.
Tenho que respirar longa e profundamente para não
desatar a chorar. Tenho certeza de que poderia passar por
exaustão ou algum tipo de reação de vínculo, mas acho que
North me viu mais do que o suficiente por um dia. Se eu não
o assustei até agora, então tenho certeza que serei eu
chorando por causa da porra de uma ducha que vai resolver.
Seus pés são quase silenciosos sobre os azulejos
molhados, mas não tanto quando uma toalha enorme e
luxuosa me envolve, envolvendo completamente meu
pequeno corpo em sua magnificência absoluta. Não estou
assustada e mantenho meus olhos fechados por mais um
momento.
Em seguida, seus lábios roçam meu ombro nu e eu
deixo uma única lágrima rolar pela minha bochecha sem
controle.
Não importa o que mais aconteça entre nós, vou me
lembrar desse pequeno presente de bondade que ele me deu
pelo o resto da minha vida. Isso vai cair no momento em que
eu me permitir admitir o quanto quero North Draven. Quanto
anseio sua natureza dominadora e assertiva, quanto preciso
dele, mesmo que ele aja em meu nome sem nunca me
perguntar o que é que eu quero.
Que mesmo enquanto eu estava determinada a odiá-lo,
ele trabalhou seu caminho sob minha pele e eu não quero
desenterrá-lo.
“Vire-se com sua perna boa. Vou tirar você daqui.”
Eu faço o que ele pede e o deixo me pegar contra seu
peito. Há outra toalha enrolada em sua cintura, mas sem o
estilo que ele costuma colocar no cabelo, posso ver os
mesmos cachos escuros e apertados de seu irmão caindo
sobre a testa. Seus olhos sempre foram impressionantes, as
profundidades de um azul profundo contra sua pele
bronzeada, mas há algo sobre a maneira como ele está
olhando para mim esta noite que faz minha respiração
prender perigosamente na minha garganta.
Estou prestes a me apaixonar por um Draven, por causa
de um banho entre todas as coisas?
Ele me coloca na bancada do banheiro e
cuidadosamente me seca sem dizer uma palavra, suas mãos
reverentes e gentis ao longo dos quilômetros de pele macia
em exibição. Eu observo enquanto ele cataloga cada um dos
meus ferimentos, cada hematoma e fragmentos de pele
arranhada que Felix não se preocupou em curar ainda,
graças ao ferimento mais devastador na coxa. Se eu não
tivesse tanta certeza sobre ele agora, assumiria que o
assassinato em seus olhos era um aviso para mim.
Mas não é.
É um plano que ele está montando para ir atrás de
qualquer Superdotado que possa ter me tocado e ainda
esteja respirando. Há muitos desde a minha primeira vez nos
acampamentos, mas apenas Davies executou desta vez.
Não quero mais pensar naquele homem. Eu forço meus
olhos a seguir as gotas de água caindo em cascata em seu
peito, do jeito que há a menor das covinhas em sua bochecha
que eu nunca estive perto o suficiente para notar antes, e os
músculos fortes de sua garganta que flexionam enquanto ele
trabalha tão diligentemente para me secar. Ele é lindo pra
caralho, sempre foi, só que agora estou me permitindo tomar
nota disso.
O problema de olhar para todos esses detalhes é que
isso desperta meu vínculo e, meu Deus, quer que ele me
empurre de costas e me foda até que minhas pernas não
funcionem. A exaustão que estava me enchendo momentos
atrás no chuveiro queima e minha boceta lateja entre minhas
pernas. Eu tenho que engolir um gemido que rasteja no
fundo da minha garganta, e meu corpo parece que está
pegando fogo.
As narinas de North dilatam e ele deixa cair a toalha,
apoiando as mãos em cada lado das minhas coxas enquanto
se inclina para mim, com cuidado para não me tocar, mas
ocupando cada centímetro do meu espaço pessoal, no
entanto.
“Você pode parar o vínculo, não é?”
Meu cérebro leva um segundo para processar suas
palavras, a luxúria e o sexo engrossando o ar ao nosso redor
tomando conta de mim completamente, e quando eu
finalmente entendo o sentido, engulo rudemente de novo.
Ele não menciona como sabe que eu já fiz isso antes,
porque trazer à tona as ações de seu irmão agora
provavelmente não é o melhor. Eu lambo meus lábios,
observando com admiração enquanto seus olhos ficam
presos na ação e suas pupilas expandem e engolem suas íris,
quase parecendo com os olhos vazios que compartilhamos.
É uma sensação inebriante ter esse poder sobre ele, e
quando eu arqueio minhas costas um pouco, esticando-me
na bancada do banheiro, seus dentes rangem enquanto ele
se segura.
Eu poderia ficar viciada nesse sentimento.
“Eu posso. Isso... dói, mas eu consigo.”
Quando encontro seus olhos, ele me fixa ali com um
olhar ardente, prendendo meus olhos de modo que não posso
suportar desviar o olhar. “Diga-me como dói. Quais partes e
quão ruins?”
Foda. Me. “Depois. Dói quando gozo e impeço meu
vínculo de sair para... reivindicar você como meu Bonded.
Eu sinto que estou queimando de dentro para fora. Dura
alguns minutos e é ruim, mas não insuportável.”
 Uma carranca junta suas sobrancelhas e ele se afasta
de mim, inclinando-se até que eu tenha certeza de que está
prestes a se afastar de mim e me deixar para me vestir.
Amaldiçoo-me baixinho, mas então uma de suas mãos se
levanta para correr o polegar sobre meu lábio inferior,
empurrando contra a curva rechonchuda dele enquanto ele
observa o movimento obsessivamente.
Suas palavras me pegam de surpresa. “Então, se eu te
levar até a borda nas próximas horas, você pode aproveitar e
só sentir a dor no final? Não é o ideal, mas vou aceitar.”
Horas? Jesus. Eu quero isso? A sensação áspera de
suas palmas sobre o meu corpo, seus lábios na minha pele
macia, horas de prazer sem nunca atingir o meu pico de
verdade?
Espere, isso parece incrível. Um pouco frustrante, mas
se essa não descrever a nossa relação até o ultimo ponto,
nada faz. Eu quero tanto dizer sim para ele e apenas passar
a noite me perdendo nele, mas ainda há algo lá.
Algo me segurando.
Minhas pernas não podem ajudar, elas se separam
quando ele desliza para mais perto, suas pálpebras caindo
um pouco de modo que ele está praticamente me queimando
com seu olhar. “Você quer isso? Pare de pensar demais e me
responda.”
“Claro que eu quero...”
“Então vínculo ou não. Não estou mais esperando para
te provar. Se você está hesitando sobre a troca de energia,
simplesmente não faça isso. Eu não estou recuando.”
Abro a boca para discutir com ele, porque não é tão fácil,
mas ele puxa minhas coxas para frente até que estou
equilibrada em algum lugar entre meus cotovelos e seus
ombros. Ele se move como se estivesse prestes a me comer,
e eu tenho uma última coisa estúpida passando pela minha
cabeça que não me deixa aproveitar este momento.
 “Espere! Espere um segundo. Eu preciso de algo
primeiro, apenas uma coisa.”
Ele franze a testa para mim, parando no segundo que
eu falei, mas não se afastando de onde ele me equilibrou.
“Seja o que for, você tem certeza que não pode esperar?
Não estou totalmente avesso a implorar, Bond.”
Interessante.
Tento parecer confiante. “Seu vínculo é como o meu,
certo? É... mais que o dos outros. Não é apenas uma força
dentro de você. É uma coisa viva, certo?”
A carranca cresce em seu rosto e ele me dá o mais ínfimo
dos acenos, o menor movimento, e eu prossigo como se
estivesse tudo bem e eu não estou pirando nem mesmo por
perguntar isso. “Deixe-me falar com ele. Há uma coisa que
quero perguntar e então podemos... Quer dizer, acho que
quero me vincular depois. Devidamente. Podemos guardar o
explorar o limite para mais tarde.”
Acho que é a menção de realmente se vincular que o faz
concordar, porque ele já está balançando a cabeça até que
essa parte deslize para fora de mim. Não o estou
subornando, não exatamente, porque se ele disser não, acho
que ainda posso completar o vínculo com ele esta noite, mas
tenho que pelo menos tentar.
Ele cuidadosamente me move de volta para a bancada,
gentilmente e atento à minha coxa, e então ele dá um passo
para longe, como se colocar distância entre nós novamente
fosse impedir que seu vínculo me machucasse ou tentasse
se aproximar de mim.
Como se um único passo fosse tudo o que fosse
necessário para me manter a salvo.
“Se tentar se vincular a você, me mate. Ou faça Gryphon
me nocautear. Você ainda pode contatá-lo, não é?”
 Eu faço uma careta para ele. “Eu acho que vou escolher
te nocautear. Não há necessidade de te matar por causa de
um pouco de sexo, North.”
Ele levanta uma sobrancelha para o meu atrevimento e
solta um suspiro, murmurando sobre o quanto isso é uma
má ideia, mas depois de um minuto, seus olhos mudam para
o vazio.
Todas as emoções e humanidade desaparecem de seu
rosto até que não haja nada além do vínculo deixado para
trás.
Pode acontecer comigo de vez em quando, mas ainda é
estranho ver assim. É meio quente, especialmente a forma
como imediatamente se fixa em mim e se espalha por cada
centímetro da minha pele nua como uma marca de posse.
Eu gosto muito disso.
Ele dá um passo à frente e eu levanto a palma da mão
para pará-lo, surpresa quando isso é tudo o que preciso para
desacelerar. Porra, se apenas meu vínculo fosse tão
obediente.
“Um segundo! Eu preciso te perguntar uma coisa, bem
rápido. Eu prometo.”
Pareço uma idiota, mas não percebe, ou se importa, e
continua a me encarar como se eu fosse fascinante demais.
“As criaturas vêm de você, não é?”
Ele acena com a cabeça e levanta a palma da mão como
se estivesse prestes a convocá-las, e embora eu adorasse
nada mais do que checar meu bebê August novamente, eu
sei que North teria um aneurisma horrível sobre ele, então
eu estendo a mão e cubro sua palma com a minha.
O vínculo se acalma e respira antes de puxar minha
mão até seu nariz e dar outra grande e velha cheirada na
minha pele recém-esfregada. Eu me pergunto se ele vê o
sabonete e o shampoo como seu cheiro do jeito que North vê,
ou se ele está prestes a ter um ataque de raiva sobre como
eu cheiro estranho.
Então, continuo falando, na esperança de distraí-lo.
“Eles vão me machucar? North está preocupado com isso.
Ele está preocupado em perder o controle deles ao meu
redor, e eu preciso saber se isso é realmente possível. Se não
for, quero ficar com August... ahh, o cachorrinho. O que
parecia um Doberman. Você sabe qual, certo? Claro que você
faz.”
Ele inspira outra golfada do meu cheiro, e começo a
pensar que talvez ele esteja ficando alto com isso ou algo
assim, porque ele não está realmente interessado em me
deixar ir, mas então ele fala.
Sua voz é meio assustadora.
Parece de outro mundo. Não há outra maneira de
descrever. Parece que estou falando com algo que não
pertence aqui. Não nesta sala comigo ou neste planeta, nesta
linha do tempo, nada disso. Ele não pertence aqui de forma
alguma, e ainda o puxão em meu peito que dói por ele diz
que ele deveria estar comigo. Não importa onde seja.
“Minha. Você é minha. Ninguém vai te machucar
novamente. Nem eu, nem os outros, nem ninguém. As
sombras não podem prejudicá-la, elas pertencem a você,
assim como eu. Todos nós fazemos.”
Meu coração começa a bater descontroladamente no
meu peito.
Eu olho para aqueles lindos vazios, tão escuros e
bonitos como um céu sem estrelas, e murmuro: “Ele pode me
ouvir? Ele está nos ouvindo? Eu posso ouvir às vezes. Nem
sempre.”
O vínculo de North inclina sua cabeça como se estivesse
considerando. “Que segredos você quer só entre nós?”
Eu sorrio, porque seu vínculo fala exatamente como o
meu e torna mais fácil falar com ele. “Nenhum. Só acho que
ele vai ficar chateado comigo por perguntar por que ele está
tão preocupado com você estar perto de mim. Se você está
pronto para me proteger, então... Por que ele está com
medo?”
O vínculo se inclina até que seu nariz bata contra o meu
suavemente, como se estivesse com medo de me machucar.
“A mentira. Ele acredita na mentira porque a verdade é muito
dolorosa. Mesmo agora que começou a se desenrolar em
torno dele, ele não pode deixar isso ir.”
A mentira?
Se ele vê minha confusão ou apenas escolhe continuar,
eu não sei, mas as palavras continuam saindo dele mesmo
assim. “Os Bonds não podem ferir um ao outro. Eles não
podem matar uns aos outros, não intencionalmente ou por
acidente. Mas se ele acredita na verdade, então tudo o que
ele se agarrou por todo esse tempo não terá sentido.”
Minhas sobrancelhas se juntam, mas então o vínculo
avança novamente, selando nossos lábios, e estou beijando
North pela primeira vez. Só que não é ele quem está me
beijando. Seu vínculo está me empurrando para trás na
bancada e sua língua está varrendo minha boca, tomando
conta de mim e marcando minha alma com sua marca.
Eu entro em pânico, só por causa do que North vai
pensar sobre isso, mas ele se afasta de mim sem pressionar
por mais.
Sua palma segura meu queixo e ele fala comigo uma
última vez. “Chega de correr.”

༺༻

No momento em que o vínculo se afasta de North, ele

está me agarrando, me puxando para cima e para seus
braços desesperadamente, e puxando minha bunda para seu
quarto como se pudesse deixar seu vínculo e tudo o que foi
dito entre nós para trás. Por um segundo, acho que ele vai
me expulsar da sala por falar com seu vínculo e
acidentalmente descobrir um segredo de família.
Um em que ainda estou pensando.
Mas quando ele me espalha em sua cama, seu corpo
imediatamente cobre o meu, e desta vez quando seus lábios
tocam os meus, eu sei que é tudo ele lá e não seu vínculo
assumindo.
Eles beijam de forma diferente.
Isso é uma coisa estranha de se notar? Provavelmente.
Onde o vínculo era uma possessão sombria, North é uma
força consumidora. Ele me quer, não há dúvida, mas ele quer
tudo. Eu mal posso me impedir de ser envolvida por ele, me
perdendo quando mal começamos.
“O que isso disse para você? O que isso fez?”
Eu pisco para ele e, em seguida, um sorriso lento se
estende pelo meu rosto. “É dedicado a mim. Não vai me
machucar. North? Eu acredito nisso. Eu sei que nenhum de
vocês vai me machucar.”
Ele me encara, seus olhos fixos nos meus, e há uma
necessidade dentro dele que eu posso ver tão claramente,
uma necessidade de confiar nele e acreditar exatamente no
que ele é capaz.
Eu já sei disso.
Ele se move lentamente para puxar a toalha do meu
corpo, como se ainda estivesse me dando tempo para mudar
de ideia e acabar com isso. Eu não vou, mesmo com o surto
iminente sobre o meu poder crescendo, eu sei que isso é
exatamente o que preciso agora.
Posso me preocupar com as consequências depois.
Quando ele me beija de novo, empurrando a toalha da
cama como se estivesse preocupado com isso pulando de
volta no meu corpo e me cobrir mais uma vez, eu esqueço de
tudo, exceto seus lábios nos meus. Eu esqueço a vinculação
e os seres que vivem dentro de nós, mesmo agora se
esforçando para se aproximarem. Eu esqueço que somos
nada mais do que humanos que se querem.
Em seguida, o dom de North se junta à festa e destrói
qualquer chance de fingir que não somos nada além de
Bonds Superdotados.
As luzes estão acesas no quarto e brilham através da
porta aberta do banheiro, mas no momento em que seu dom
explode dele, não há nada além de escuridão ao redor de nós
dois. Espero estar cercada por suas criaturas, para
encontrar August olhando para mim e esperando por
carinhos, mas em vez disso, há apenas escuridão.
Uma surpresa, mas não ruim. Eu posso lidar totalmente
com me vincular em suas sombras.
Seus olhos permanecem azuis, seu nível de controle,
mesmo nesta situação, é completamente insano para mim,
mas é como se esta fosse a pequena parte de seu vínculo que
ele está disposto a compartilhar comigo agora, e eu posso
embarcar.
O puxão no meu tornozelo me pega de surpresa.
Eu olho para as mãos de North primeiro apenas para
verificar se ele não está mexendo comigo, mas então eu sinto
a coisa deslizar pela minha panturrilha para circundar
minha coxa e espalhar minhas pernas ainda mais.
Antes que eu tenha a chance de surtar, mais sombras
vêm para me agarrar, uma sobre cada membro e me
espalham para o prazer visual de North. Ele assiste tudo com
atenção extasiada, um ar de macho alfa presunçoso o
cercando.
Tudo isso está sob seu comando.
Os membros de sombras podem muito bem ser
restrições pela a firmeza com que me seguram. Cordas vivas
que se movem a cada capricho de North. Eu deveria ter
adivinhado que ele estaria cheio desse tipo de surpresas no
quarto.
Quando ele se move para lamber e chupar seu caminho
através do meu peito, uma de suas mãos deslizando para
baixo entre minhas coxas, eu quero mover meus braços para
enterrar minhas mãos em seus cabelos, mas os fios de
fumaça apertam meus pulsos, puxando até minhas costas
arquearem para fora da cama. Os lábios de North se fecham
sobre meu mamilo enquanto seus dentes beliscam em meu
botão sensível.
Estou com uma sobrecarga de sensações.
Como diabos ele pensou que eu poderia lidar com isso
sem nunca atingir meu orgasmo e me unir a ele é
desconcertante, porque seus dedos mal tocaram meu clitóris
e minha alma inteira começou a tremer.
Então ele remove sua maldita mão.
“Ainda não. Estaremos gozando juntos também, Bond.
Seja paciente.”
A criança carrancuda dentro de mim, aquela que tenho
sido tão cuidadosa em esconder dele, quer chutá-lo e xingá-
lo.
“Tenho sido paciente. Como você sequer pensou que eu
poderia sobreviver apenas no limite é estúpido. Foda-me ou
me faça gozar de outro jeito. Eu não me importo, apenas
faça.”
Ele bufa para mim, e então ignora minhas demandas.
As ignora. Apenas volta à sua exploração muito lenta e
metódica para o meu corpo até que cada centímetro seja
catalogado dentro daquele cérebro impossível dele.
Eu posso recorrer ao assassinato, não importa como o
seu vínculo me diga o contrário.
A pior parte é que posso sentir seu pau, duro e quente
contra minha coxa, uma provocação do que está por vir, e
ainda assim ele está perfeitamente feliz por estar tomando
seu tempo.
Tento soltar meus pulsos, mas as sombras apenas
aumentam seu domínio, deslizando para baixo para envolver
meus antebraços também, então eu perco ainda mais a
minha mobilidade como punição por tentar apressá-lo.
Posso morrer se ele não se apressar.
Finalmente, com um último golpe de sua língua áspera
sobre meu mamilo, ele empurra para cima e para longe do
meu corpo para se sentar em seus calcanhares entre minhas
pernas. Tento não pensar no quão obscena é sua vista, como
minha boceta está bem aberta para seus olhos, graças às
sombras. Como se estimulada pelos meus pensamentos,
outra gavinha aparece na escuridão e se move para deslizar
pelos lábios da minha boceta escorregadia. Eu fico um pouco
tensa, meio apavorada e meio esperando que isso se empurre
para dentro de mim. A adrenalina que isso me dá é como
uma injeção de heroína direto no cérebro, meu corpo inteiro
tremendo de desejo reprimido.
Posso sentir meus sucos jorrando na cama entre nós.
Suas narinas dilatam quando ele fecha a mão,
acariciando seu pau vagarosamente enquanto observa sua
sombra brincar comigo. Eu sinto meu clitóris começar a
pulsar toda vez que a sombra o roça em uma provocação
cruel, apenas um sussurro de fricção, mas firme o suficiente
para me dar o que eu quero.
Eu choramingo, um som patético do fundo da minha
garganta e, finalmente, ele se move para frente, adicionando
seu pau na provocação torturante. Há uma linha fina de
preto sobre sua íris que eu sei que é seu vínculo, cuidando
de mim enquanto seu hospedeiro lentamente arrasta seu
pênis sobre meu clitóris, provocando-me com a carne quente
que desejo desesperadamente. Acho que também posso estar
implorando.
 Que coisa gloriosa de se compartilhar.
“Se você não me foder logo, meu vínculo vai sair. Já está
no limite.”
Ele sorri e move seus quadris, ainda provocando minhas
partes mais sensíveis. “Acho que nossos vínculos querem se
encontrar, mas não vou permitir que eles fiquem com isso
antes de nós. Você merece foder cada um de seus Bonds
antes que seu vínculo tome a vez.”
Eu me abaixo e seguro seu pau, grosso e quente na
minha palma, dando um aperto antes de empurrar meus
quadris para cima. Suas sombras envolvem meus pulsos,
mas elas não me puxam, apenas um lembrete de que estou
tocando nele porque ele está permitindo. Arrepios correm
pelo meu corpo com o pensamento dele empunhando-as
novamente, me segurando e me espalhando nesta cama e
começando sua tortura novamente.
Eu gosto desse lado de seus problemas de controle.
“Pare de me dizer o que eu mereço e dê para mim em
vez disso. Estou quase pronta para xingar você e encontrar
outra pessoa para me fazer gozar.”
Sua sobrancelha sobe com a provocação, mas quando
eu sorrio para ele, curtindo o inferno com isso, a sombra
sobre meu pulso finalmente puxa minha mão para longe
dele. Antes que eu tenha a chance de fazer beicinho sobre
isso, seus quadris finalmente puxam totalmente para trás e
então ele está batendo em mim; nenhum alívio suave com
ele.
Eu nunca quis que fosse gentil.
Eu quero desesperado e cru. Quero saber se eles têm
me desejado tanto quanto eu preciso deles. Quero saber se o
grande Conselheiro North Draven tem sonhado em como
seria minha boceta e que tê-la agora é tudo o que ele sempre
quis.
 Eu quero ser o centro da porra do seu mundo, a única
coisa que importa para ele.
Ele parece maior dentro de mim, a circunferência dele
me esticando quase ao ponto da dor, mas andando na linha
em vez disso, até que eu tenho certeza que estou prestes a
senti-lo entre minhas pernas por dias. Isso parece certo para
mim. Parece que é exatamente assim que as coisas deveriam
ser entre nós.
Se eu pudesse fazê-lo sentir o mesmo.
Os longos fios de fumaça ao redor do meu corpo me
movem até que eu tenho minhas coxas em volta de North,
seus braços apoiados ao meu lado e meus braços abertos.
Seus olhos não param de se mover entre o prazer no meu
rosto, meus lábios mordidos em carne viva, meus olhos
semicerrados, e a maneira atraente como meus seios se
movem com cada uma de suas estocadas.
Uma das sombras desliza sobre meu clitóris enquanto
move meus quadris, me ajustando para que os golpes de
North possam ir ainda mais fundo até que eu sinto como se
ele estivesse prestes a sair pela a minha garganta. Como
diabos eu sobrevivi sem isso? Como dormi tanto com esse
homem enrolado em mim e não dentro de mim?
Como eu poderia ficar com medo disso?
Seus golpes são regulares e profundos, seus quadris são
seguros em seus movimentos e, a cada minuto, posso sentir
meu corpo subindo cada vez mais alto. Não posso nem tentar
conter os gemidos de prazer, os sons da quase dor que estou
sentindo com a super estimulação.
Eu preciso de mais.
Eu puxo meu pulso contra a sombra, afiado o suficiente
para que as sobrancelhas de North franzem enquanto ele
libera minha mão. Antes que ele tenha a chance de fazer algo
insano, como parar, eu agarro sua nuca para arrastar seus
lábios até os meus, inclinando meus quadris para encontrar
suas estocadas enquanto deslizo minhas pernas mais alto
em sua cintura.
Ele geme em minha boca, seus olhos se fechando
enquanto seus movimentos ficam mais frenéticos e ásperos.
Eu cavo minhas unhas em sua nuca, e os tentáculos de
fumaça se apertam em volta das minhas coxas até que eu
tenho certeza que vou acordar machucada com suas marcas.
Quando seus quadris batem em mim uma última vez,
nos prendendo juntos enquanto nós dois finalmente nos
separamos, o alívio e a euforia me inundam. Seus olhos
mudam, mas o êxtase permanece em seu rosto enquanto ele
permanece no controle.
Meu próprio vínculo se estende para tocá-lo, mas não
da mesma forma áspera que tinha feito com Gryphon. Parece
mais como duas metades de uma alma se juntando
novamente.
Como se meu vínculo soubesse sobre ele desde sempre
e estivesse esperando para me sentir completa novamente.
Como se as sombras tivessem ficado ferozes esperando por
mim e agora que estamos juntos de novo, talvez a
tempestade no coração de North se acalme.
Espero que ele finalmente possa ter um pouco de paz.
Ele se inclina para pressionar nossas testas juntas, e
então sua voz soa na minha cabeça. Eu estive esperando por
você desde sempre, pequena Bonded.
Minha boceta aperta em torno dele porque não há nada
tão excitante quanto uma confissão encharcada de sexo
direto em sua consciência.
Eu também esperei por você. Eu esperei por todos vocês.
Sei que há uma boa chance de Gryphon estar nos
ouvindo agora também. Eu não descobri como proteger meus
pensamentos internos dele ainda sem bloqueá-lo totalmente,
e eu acho que ele teria um aneurisma se eu puxasse isso de
novo agora, mas ele está bem em deixar este momento
quieto.
Também não há correria de Bonds chegando do lado de
fora da porta, ninguém tentando interromper esse momento,
o que me faz pensar que talvez todos estivessem esperando
que isso acontecesse. Seja através de apaziguar meu vínculo
ou se a revelação de North sobre meus motivos tornou óbvio
que ele faria o que fosse preciso para se vincular a mim
quando eu voltasse para casa.
Agora eu só tenho que lidar com qualquer pico de
energia que eu acabe tendo e tentar não fritar as pessoas
pobres e desavisadas que não merecem.
North se vira para se deitar nos lençóis ao meu lado,
sem se importar que eles estejam um pouco nojentos agora.
“Você não vai. Pare de pensar nisso. Se há alguma coisa de
que tenho certeza, Oleander, é que você não vai machucar
ninguém. Você não é um monstro.”
Não tenho certeza se concordo com ele. É uma prova do
quanto mudou entre nós que eu responda a ele sem me
questionar. “Eu mal posso controlar o poder que tenho
agora. Se ficar mais forte... eu não acho que posso lidar com
mais nada.”
Ele passa a mão na minha testa, afastando os fios de
prata do meu rosto. “Veremos o que acontece quando você
acordar novamente e enfrentaremos o que quer que seja
juntos. Você não vai sair daqui por enquanto, não até termos
certeza de que é seguro novamente. Podemos manter o
mínimo de contato com pessoas fora de nosso Grupo Bond.
Podemos fazer isso, Oleander.”
Ele parece tão certo disso, tão certo de mim, e eu quero
acreditar nele. Eu quero, mas não tenho certeza de como
ainda. Passos de bebê, eu acho.
 O que os outros vão pensar sobre nós, vinculados?
Especialmente se eu disser que ainda não estou confortável
em ter um vínculo com outra pessoa... pelo menos não agora.
Mais uma vez, me encontro em uma confusão criada por
mim mesma.
Eu deveria simplesmente desmaiar e perder os próximos
três dias, como sei que vou perder, mas me sinto nervosa
após a vinculação. Eu rolo para o lado para encará-lo e sorrio
quando seus olhos rastreiam cada movimento meu, mesmo
na segurança escura de seu quarto. “Sinto que preciso de
outro banho depois disso.”
Ele estica uma mão atrás da cabeça, seu peito
flexionando deliciosamente como uma sedução privada.
“Qualquer coisa que você quiser, Bonded. Você deve
aproveitar de me ter à sua disposição enquanto durar.”
Não quero pensar no mundo real, em toda a morte e o
horror com os quais teremos que lidar quando sairmos
daqui, então mantenho isso leve. “Você realmente quer me
carregar de novo? Porque minhas pernas estão fora de ação
e não por causa da cura.”
Ele sorri para mim e me pega sem dizer uma palavra.
 CAPÍTULO ONZE
Atlas

Olhar para as mesmas quatro paredes por dias a fio é o

suficiente para me deixar louco, especialmente em um
quarto tão estéril e mal projetado como o quarto de reserva
tranquilo em que os Dravens me empurraram quando
cheguei aqui. Tem muito azul, tons fodidamente terríveis
dele, e a cama é desconfortável pra caralho. Se eu conseguir
consertar as coisas com Oli, vou comprar um colchão novo.
Não quero pensar no que farei se não puder consertar.
Não há nada a fazer aqui, exceto olhar para as paredes,
fazer lição de casa para as aulas que estou repetindo de
qualquer maneira ou me masturbar com a ideia da Bond
perfeita que consegui alienar, embora tenha tentado de tudo
para evitá-lo.
Posso estar errado, mas eu continuo me masturbando.
Há duas maneiras de ver isso; ou eu sou um idiota por
fazer isso enquanto penso em uma garota que provavelmente
pensa que eu a traí da pior maneira do caralho, ou eu sou
um Bond devotado que não poderia nem mesmo fazer isso
para ninguém neste momento. Ambas as coisas são
verdadeiras. Eu cansei de tentar entender isso.
Eu a sinto no momento em que ela surge na minha
cabeça.
Como você pode se sentir em uma experiência fora do
corpo quando ela não está acontecendo com você? Foda-se
se sei, mas em um minuto estou deitado lá com meu pau na
mão sozinho, e no próximo posso sentir o choque e a
confusão de Oli sobre onde diabos ela está e o que está
vendo. É como se eu a tivesse convocado aqui com a força
absoluta do meu desejo por ela.
 O pico de luxúria que vem dela é um grande impulso
para o ego, não que eu precisasse de ajuda.
Como diabos eu acabei aqui?
Eu sorrio, esperando que ela sinta que estou fazendo
isso, mesmo que ela não possa ver. Eu acho que você teve um
pequeno aumento de energia, doçura. Mas, seja como for,
estou feliz por você estar aqui.
Há uma pulsação de saudade no meu peito, um sinal de
que ela está sentindo minha falta tanto quanto eu, e isso me
deixa com raiva.
Se precisar de mim, arrombarei essa porta para ir te
encontrar. Eu tenho andado na linha porque não queria
começar uma discussão e colocá-la no meio dela, mas, baby,
se você precisar de mim, eu irei te encontrar.
Ela brilha dentro do meu peito, gabando-se da minha
necessidade de estar com ela, e responde: está tudo bem.
Tenho dormido principalmente. Vou procurá-lo quando estiver
bem, acordada de novo... se eu puder voltar a sair da sua
cabeça, é isso.
O sorriso se transforma em um sorriso malicioso. Bem,
enquanto você está aqui, acho melhor terminar o que comecei,
doçura.
Ela envia um sentimento de indignação falsa que me faz
gargalhar como um louco, mas então ela move minha mão,
acariciando meu pau para mim, e a mecânica disso não
significa porra nenhuma. Eu não me importo que seja minha
mão, eu quase explodo minha carga sabendo que ela é parte
disso.
Não se atreva a me fazer gozar tão rápido e me
envergonhar, doçura.
Sua risada de resposta é a porra da perfeição, e eu quero
guardar a memória disso para sempre.
Não gosto de ficar esperando, Bond. Se você quiser me
mostrar como você pode ser bom, vá em frente.
 Quem pensou que bater uma punheta poderia ser tão
erótico, mas as emoções e pequenos fios de luxúria que ela
envia para mim apenas atiçam o fogo enquanto meu punho
desliza para cima e para baixo no meu pau. Posso senti-la
me testando, verificando o que estou fazendo e como estou
me movendo, como se ela estivesse fazendo anotações para
depois. Porra, espero que ela esteja. Eu preciso que ela venha
me encontrar e assumir porque esta pode ser a melhor fodida
experiência da minha vida, mas ter o verdadeiro negócio
aqui?
Eu assumiria isso um milhão de vezes.
Eu aguento por tempo suficiente para que ela não tenha
dúvidas sobre a minha resistência e nem um segundo a
mais, sua presença observando enquanto eu derramo em
meu punho, grunhindo e tentando conter um rugido que
faria Gabe bater na parede.
É a porra do melhor orgasmo da minha vida, uma
pequena amostra do que terei se algum dia conseguir ter
minha Bond.
No momento em que a luxúria desaparece, posso sentir
sua hesitação e estranheza se aproximando. Ela está aqui,
na cabeça do possível traidor, enquanto ninguém mais na
casa sabe disso.
Eu pulo para tranquilizá-la.
Você pode ver tudo aqui. Tudo o que você precisar para
acreditar em mim, pegue.
Ela hesita e meu coração se parte um pouco. Eu não a
culpo. Eu não a culpo por porra nenhuma, mas estou tão
desesperado para ela acreditar em mim que a chance dela
não querer olhar em minhas memórias me quebra.
Tento de novo, tentando manter o desespero fora do
meu tom. Não há nada na minha vida que eu queira esconder
de você. Há muita merda feia, muita merda ruim, e merda de
que me envergonho. Mas eu nunca esconderia de você, nem
mesmo se eu achasse que você pensaria menos de mim.
Prefiro que você odeie essas partes de mim e nunca duvide do
que estou dizendo, do que que viver com essa coisa entre nós.
Não ter você e sua confiança não é uma opção para mim,
Bond. Não é uma opção.
Ela fica ainda mais quieta no meu peito e eu a deixo
sozinha. Eu não posso pressioná-la, não importa o quanto
eu queira, porque se ela não tomar a decisão sozinha, então
qual é a porra da razão para isso?
Pego uma toalha do chão ao lado da cama e me limpo.
Eu me levanto e entro no banheiro, evitando os espelhos
porque eu realmente não estou com vontade de olhar para o
rosto do meu pai agora. Ele é a porra da razão de eu estar
nessa bagunça, e o fato de que eu poderia ser seu gêmeo um
pouco mais jovem me irrita.
Oli fica quieta durante todo o banho, sua mente apenas
sentada comigo enquanto eu me limpo. Depois que estou
seco e de volta em uma boxer limpa, coloco um filme, algo
estúpido que já vi milhares de vezes, e volto para a cama.
Assim que estou acomodado, fica claro que Oli tem algo
que quer dizer, mas ela fica quieta durante todo o filme. Não
quero dormir e perder ela estando aqui, mas há algo tão
reconfortante em sua presença que o cansaço de merda de
inúmeras noites sem dormir lentamente se apodera de mim.
Antes de eu desmaiar, ela finalmente fala.
Eu não quero olhar. Eu quero que você me diga. Eu quero
ouvir isso de você.
 CAPÍTULO DOZE
Oli

A cama está muito quente para querer acordar, mas eu

imediatamente sei que voltei para o meu próprio corpo mais
uma vez. Não quero abrir os olhos ou existir hoje, todos os
ossos do meu corpo doem, mas há um peso estranhamente
sem temperatura nas minhas costas. Demoro um segundo
para perceber que Brutus está de volta na cama comigo.
O que significa que North está acordado e não está mais
aqui comigo porque na noite passada ele foi muito firme na
regra de 'nenhum cachorrinho na cama', não importa o quão
forte eu a forcei.
Meus sentidos estão entorpecidos graças ao quão
profundamente eu estava dormindo, mas eu sei que alguns
de meus Bonds estão aqui comigo. Não sei dizer quais, o que
é frustrante, mas vou pegar o que puder.
Ouço um farfalhar próximo a mim e então Gryphon
murmura em meu ouvido: “Pare de franzir a testa, Bonded.
Isso me faz querer matar algo por você.”
Eu aperto um olho aberto em sua direção. “Que horas
são e você tem comida?”
Ele sorri, seus olhos brilhando para mim como se eu
estivesse sendo muito divertida. Eu ouço mais movimento do
outro lado do quarto, e então North começa a pedir comida
da cozinha. Meu estômago ronca com a lista de coisas que
ele pede.
Quero aqueles malditos ovos mexidos e waffles, bacon
extra e batatas fritas, foda-se, sim. E café, uma jarra inteira,
com creme extra e açúcar.
Eu me movo para me levantar e então percebo que fui
dormir nua depois que North me fodeu em seu chuveiro. Eu
olho ao redor do quarto, e enquanto eu poderia lidar
totalmente com ficar nua na frente de meus dois Bonded ao
mesmo tempo, Gabe está sentado em uma das cadeiras
ornamentadas com seu telefone nas mãos, e Nox está
discutindo com North sobre a construção de esquemas em
uma mesa que apareceu de repente enquanto eu estava
inconsciente.
Eu me agarro ao edredom como uma donzela
escandalizada, apenas para perceber que estou mais uma
vez usando um pijama listrado de seda. North Draven é um
idiota sorrateiro que toma as liberdades mais estranhas
enquanto eu estou desmaiada.
Gryphon começa a gargalhar como um idiota e eu
empurro meu travesseiro em seu rosto enquanto vou para o
banheiro para fazer xixi. Ninguém se preocupa comigo
andando, mas todos eles me observam com cuidado, até
mesmo Nox, embora ele tenha seu olhar usual de desagrado
em seu rosto.
Quando me lavo, me olho bem no espelho, verificando
minha cor e a aparência geral de minha pele e cabelo. A prata
está ainda mais clara. Eu juro que a perda de cor está
piorando. Eu faço um check-in muito gentil com meu
vínculo, apenas para ver como estamos seguindo por aqui, e
embora tenha muitos sentimentos sobre a distância de Gabe
e Nox, caramba, não parece estar pensando em puxar
nenhum novo estranho truque ou pico de energia.
Pequenas misericórdias por enquanto.
Eu vasculho as gavetas até encontrar uma cheia de
merdas muito específicas para mulheres. Fico muito
orgulhosa de mim mesma quando fico calma, enviando a ele
um rápido: De quem são essas coisas?
Sua resposta é instantânea e divertida: Suas. Se você
quiser algo que não está aí, é só me dizer.
Não vou desmaiar com tanta bondade básica, caramba.
Isto é suficiente. Obrigada.
 Eu escovo meu cabelo para não se parecer mais como
se North e seus tentáculos de sombra tivessem fodido a vida
fora de mim e então eu o jogo em um rabo de cavalo alto. Já
me sinto sem fôlego com a pequena quantidade de
movimento e, quando volto para o quarto de North, vou
direto para a cama. Gryphon me ajuda a subir, colocando os
cobertores em volta de mim e enxotando o cachorrinho das
sombras para longe de mim até que eu esteja acomodada.
Estou um pouco surpresa por ele permitir, mas no momento
em que ele dá um passo para trás, Brutus me cobre
novamente.
Gryphon me entrega um copo d'água e estala: “Vou
mandá-lo para fora agora mesmo, se ele for muito pesado.
Davenport vai subir mais tarde para olhar sua perna e
terminar a cura; não vamos machucar tudo de novo porque
você está estragando a criatura.”
Eu encolho os ombros para ele e olho para Gabe do
outro lado da sala. Ele está vestindo um suéter que eu quero
roubar e, quando ele olha para mim e percebe que estou
olhando, ele sorri de volta para mim.
Gryphon acena com a mão na frente do meu rosto
quando a batida na porta nos interrompe e eu estalo. “Ele é
feito de sombras e fumaça, e não pesa nada. Brutus está
apenas cuidando de mim como você. Deixe-o em paz.”
Ele faz uma careta para mim quando North abre a porta
e, em seguida, sua atenção é atraída para essa situação.
A comida tem um cheiro incrível, mas me sinto mal pelo
pessoal da cozinha trazendo-a. Cada um dos meus Bonds
que estão aqui observam cada movimento dela. Quando a
empregada coloca na mesa para North, ela se vira para a
porta, apenas para ser interrompida por Gryphon.
Abro a boca, pronta para defender a pobre mulher,
quando ele diz: “Alguém além de você e o chef tocou em
alguma coisa desta comida?”
 Ela responde imediatamente: “Não, senhor.”
“Você fez alguma coisa com essa comida, acrescentou
ou colocou alguma coisa nela?”
“Não senhor. Ninguém tocou ou adulterou nada disso.”
Jesus maldito Cristo. É aqui que estamos agora?
Questionando tudo, mesmo na maldita mansão?
Quando a porta se fecha atrás da mulher, Gryphon
responde aos meus pensamentos muito particulares: “Sim, é
exatamente onde estamos agora. Ninguém entra ou sai sem
falar comigo primeiro. Ninguém, a não ser seus Bonds e
amigos selecionados, podem ficar sozinhos em uma sala com
você. Ninguém, exceto o chef, está tocando em sua comida.”
Não tenho palavras, exceto: “Saia da minha cabeça.”
“Pare de pensar tão alto.”
Eu rebato: “Bem, se eu soubesse como estou fazendo
isso, eu pararia. Compre alguns protetores de ouvido ou algo
assim!”
Não me incomodo em tentar me levantar ou escolher o
que quero. North chega primeiro e escolhe tudo para mim.
Ele ainda encara tudo como se não tivesse certeza de que o
questionamento de Gryphon fez o suficiente. É uma loucura,
mas meu coração dá um batimento estranhíssimo sobre ele
de qualquer maneira.
Eu me levanto para sentar encostada nos travesseiros e
quando ele me entrega o prato, ele se move para servir o café.
Tem duas xícaras, então uma deve ser pra mim, certo? Ele
não iria negar isso de mim depois daquele enorme copo de
água que eu acabei de engolir.
Graças à porra das estrelas, North me entrega um café
e depois volta para onde Nox ainda está carrancudo para os
papéis. Eles começam o mesmo argumento de antes sobre
brechas de segurança e como garantir a sobrevivência da
ocupação. Não faz muito sentido para mim, porque parece
que eles estão discutindo sobre um abrigo antiaéreo e isso
não parece o tipo certo de prioridade para todos nós agora.
Gryphon puxa uma cadeira para se sentar ao meu lado
com seu próprio prato, e eu volto para as perguntas mais
importantes. “Por que vamos ficar aqui se temos certeza de
que vai haver outro ataque? Podemos... evacuar? Jesus,
como seria isso?”
North acena com a cabeça e compartilha um olhar com
Nox. “É algo que estamos investigando. Não podemos
simplesmente deixar as famílias mais fracas para trás para
serem abatidas, no entanto, há muitas coisas que seriam
necessárias para realocar tantos Superdotados de uma vez,
mas isso já foi feito antes. Podemos fazer de novo se as coisas
continuarem a piorar.”
Já foi feito antes? Eu não sabia disso, mas há muito
sobre essa comunidade que eu não sei, então eu apenas
aceno e mordisco minha torrada um pouco mais, evitando os
olhares mal-humorados de Gryphon porque ele está
claramente de mau humor hoje. Um que não tem
absolutamente nada a ver comigo porque estive dormindo
por... espere.
“Quanto tempo eu dormi dessa vez?”
North responde sem tirar os olhos da papelada:
“Quatorze horas. Não esperávamos que você acordasse. Você
parece estar cada vez melhor em lidar com o uso de energia.”
Huh.
Ficarei feliz se não precisar usar meu dom novamente
tão cedo, mas acho que é bom saber que os cochilos de três
dias podem estar acabando. No momento em que seu prato
está limpo, Gryphon pega meu prato para enchê-lo com mais
frutas e então se inclina para me beijar profundamente.
Estarei na academia treinando com uns caras do time
tático. Me chame se precisar de mim.
 Eu não sei por que ele está falando apenas para mim,
mas eu aceno e o deixo me dar um último selinho antes de
sair pela porta sem dizer outra palavra. Seja lá o que diabos
está acontecendo com ele, espero que dê uma surra em um
dos caras lá embaixo.
Pego as frutas e coloco o prato vazio na mesa de
cabeceira, recostando-me nos travesseiros para aproveitar o
resto do meu café com meus Bonds ao meu redor. Gabe
termina seu prato e, em seguida, recolhe o meu, colocando-
os de volta na bandeja de comida e empurrando tudo de volta
para fora da porta para alguém pegar.
North verifica seu telefone e, em seguida, caminha até
mim, beijando-me profundamente nos lábios bem aqui na
frente de todos. Quer dizer, Gryphon também, mas ainda
parece infinitamente estranho para North estar fazendo isso.
“Estaremos lá embaixo. Fique aqui ou no seu quarto. Se
você quiser alguma coisa, me ligue. Não fique vagando.”
Eu levanto uma sobrancelha para ele, mas ele me dá
um olhar muito não-foda-comigo, e eu rolo meus olhos para
ele. “Certo. Mas você não pode me manter presa aqui para
sempre. Assim que estiver de volta à saúde plena, ficarei
entediada e me tornarei um pesadelo.”
Nox zomba enquanto se dirige para a porta. “Você já é
isso, Veneno.”
Os olhos de North se estreitam em suas costas, e eu
agarro seu queixo para inclinar sua cabeça de volta em
minha direção. “Fica fora disso. Eu posso lutar minhas
próprias guerras com ele.”
Ele me lança um olhar que diz que ele definitivamente
não vai fazer isso, então se endireita para seguir Nox escada
abaixo. Tenho certeza de que eles estão prestes a fazer uma
viagem adorável de elevador, mas eu ignoro.
Eu tenho Gabe só para mim.
 Ele sorri para mim e fala lentamente: “Graças a Deus,
eu pensei que íamos ficar presos em uma guerra Draven por
um segundo. Prefiro ir para a academia e aguentar Gryph me
matando lá.”
Eu rio para ele. “Venha aqui e deite-se comigo. Se vou
ficar presa aqui, devo pelo menos tirar um abraço disso.”
Gabe me encara por um segundo e então sobe na cama
com cuidado, movendo-se como se esperasse que eu
desmoronasse embaixo dele ou algo assim, e quando eu
franzo a testa e o puxo para cima de mim, ele resmunga de
volta para mim. Com minhas pernas em cada lado de seu
corpo e sua cabeça embalada na minha barriga, ele mal está
em mim. A pequena quantidade de peso que existe é
reconfortante em vez de... sufocante.
Eu respiro longa e profundamente e me sinto inteira
novamente.
“Chega de fugir,” Gabe diz, seu tom quase mal-
humorado, e eu passo meus dedos por seu cabelo.
“Eu não queria. Eu sabia para onde Kyrie estava indo, e
não poderia deixá-la assim. Eu sobrevivi. Estou bem e Kieran
vai se curar. Eu me sinto culpada por arrastá-lo junto, mas
todos nós vamos ficar bem, porque eu fui lá também.”
Gabe bufa e sua mão se estende sobre o lado da minha
coxa, gentilmente escovando o edredom como se ele estivesse
imaginando todos os danos que foram curados graças aos
cuidados de Felix. Ainda há uma pequena dor lá, mas não é
nada comparada à dor cegante à qual eu sucumbi, deixando
meu vínculo assumir e desencadear sua vingança
encharcada de sangue nos acampamentos.
Os dedos de Gabe são gentis enquanto ele acaricia o
edredom. “Black vai desejar nunca ter acordado naquela
manhã quando Gryphon e North terminarem com ele. Ambos
têm alguns planos de punição muito criativos para ele.”
Jesus maldito Cristo.
 ༺༻

Gabe adormece em mim e passamos a maior parte da

tarde cochilando com Brutus entre nós, depois que ele
lentamente afastou Gabe de mim e tomou seu lugar. Eu
cochilo e continuo, observando as sombras cruzarem a sala
enquanto desperdiçamos o dia. Em algum momento no final
da tarde, caio em um sono muito mais profundo, apenas
para acordar e descobrir que Gabe desapareceu.
North está sentado à mesa, lendo mais de sua papelada
interminável com um copo de uísque na frente dele.
“Há um sanduíche na mesa de cabeceira. Se você quiser
algo mais substancial, vou chamar o chef para você.”
Eu me estico e luto para sentar, empurrando até que
estou mais uma vez me afogando nos travesseiros. Nunca
conheci um homem que gostasse de dormir com uma
centena de travesseiros como uma princesa, mas não há
ninguém como North por aí.
“O sanduíche está bom. Eu me sinto horrível, o cochilo
só está piorando as coisas.”
Ele olha para cima para franzir a testa para mim. “Você
precisa de Felix agora? Ele checou você mais cedo, mas
quando viu que você estava dormindo, deixou-o sozinha. Ele
disse que dormir é mais importante agora.”
Eu balanço minha cabeça e pego o prato. “Não, eu
apenas sinto que estou preguiçosamente por aqui, sem fazer
nada, enquanto todos os outros estão ocupados... fazendo
coisas para nos manter seguros. Eu sou uma
responsabilidade e odeio isso.”
Ele bufa para mim, drenando o resto do uísque no copo
e movendo mais papéis ao redor. “Você sabe quantos
sobreviventes recuperamos em média dos campos?”
 Eu balanço minha cabeça, dando outra mordida no
sanduíche. É queijo e presunto, com a quantidade perfeita
de maionese, e quero me casar com o chef por isso.
North ignora o amor pelo sanduíche que estou tendo e
continua: “Se pudermos chegar aos acampamentos nas
primeiras vinte e quatro horas, é vinte e dois por cento.
Depois de quarenta e oito horas, isso cai para quinze. Depois
de quatro dias, como no caso do que aconteceu quando você
foi atrás deles? Três por cento. Você sabe quantos
sobreviventes você trouxe para casa? Porque foi tudo por sua
conta, nós apenas fomos e pegamos todos vocês.”
A porta se abre e Gryphon entra, sem se preocupar em
bater. Ele está em seu equipamento de treinamento, todo o
material de cobertura que usa em torno de sua equipe e não
os minúsculos shorts que ele guarda para mim. Ele não pisca
para o monólogo de North, apenas vem para dar uma olhada
em mim e se sentar ao meu lado.
“Trinta e três pessoas foram levadas. Trinta e três
voltaram para casa. Apenas um ficou ferido, e os relatórios
diziam que, graças à criatura de Nox protegendo Kyrie e
fechando os chuveiros, apenas uma mulher foi agredida
naquele tempo. Isso nunca aconteceu antes, Oleander. Você
é a coisa mais distante de uma responsabilidade.”
Gryphon se vira para me dar uma olhada, e enfio o resto
do sanduíche na boca para evitar falar com ele sobre isso.
Há muito que preciso dizer a ele e lutar contra minha posição
de ser inútil para todos eles agora, não é?
Ele se vira para compartilhar um olhar com North que
significa problemas para mim.
Finalmente me ocorre que não sei como fazer
relacionamentos. Eu mal sei como funcionar como um Bond
Central, e ter ambos os meus homens Alfa e vinculados aqui
juntos é literalmente opressor para o meu pobre cérebro.
Estava tudo bem esta manhã com Nox e Gabe aqui também,
porque eles pareciam um pouco como um amortecedor,
impedindo que qualquer uma dessas coisas acontecesse.
Agora estou à mercê deles e já sei que os dois estão mais
do que felizes em me atacar.
Mas eu tenho que pelo menos tentar, porque se eu
fechar meus olhos e pensar bastante sobre isso, eu ainda
posso ouvir o som de Kieran quebrando seu próprio tornozelo
para salvar minha vida e a vida de meus Bonds.
Então, uma vez que engulo, limpo minha garganta e
imploro pela vida de Black. “Por favor... não culpe Kieran por
tudo o que aconteceu. Eu fui a idiota que pensava que
entraríamos e sairíamos sem Franklin estar lá. Eu deveria
saber melhor.”
Os olhos de Gryphon se estreitam para mim de uma
forma que não estou acostumada a ter apontado em minha
direção. Eu engulo um pouco, principalmente porque ele
parece que está prestes a me dar a mesma punição que seu
segundo vai receber. Eu estava meio que esperando que a
lesão na perna me tirasse do treinamento antes do
amanhecer por pelo menos uma semana. Duas seria melhor.
Acho que seu péssimo humor ainda está por perto, o que é
uma ótima notícia.
Eu não olho na direção de North.
Aposto que ele é menos razoável sobre essa merda do
que Gryphon, então quanto mais eu puder mantê-lo fora
disso, melhor.
Gryphon responde: “Errado. North sempre foi irracional
sobre você. Agora que vocês são Bonded, ele provavelmente
vai voltar a ser o bom Conselheiro.”
Minhas bochechas esquentam, mas meu temperamento
também se inflama e minha boca começa a correr. “Saia da
minha cabeça! Vou começar a evitá-lo se você não conseguir
ficar de fora.”
 Ele se inclina para frente em sua cadeira e diz em um
tom baixo e perigoso: “Experimente. Estou prestes a colocar
um chip em você de novo, apenas para ter certeza de que
você não desapareça sem mim, porra.”
Eu faço um barulho muito embaraçoso de indignação e
grito de volta para ele: “Eu fui atrás de sua irmã. Eu não fugi.
Fui atrás de alguém que você ama, porque não suportava a
ideia de você perdê-la. Não fique aí e aja como se eu fosse
uma responsabilidade quando estava fazendo isso por você.
Eu não me importo com aquele homem ou o que ele fez...”
Ele rosna para me interromper: “Você nem consegue
dizer o nome dele! Eu posso ver agora. Eu posso ver os
pontos de trauma em sua mente...”
“Então mantenha-se. Fora. Da. Porra. Da. Minha.
Cabeça. Eu não quero você aqui. Eu mereço um pouco de
privacidade!”
Ele sorri, mas antes que ele possa abrir a boca e me
arruinar ainda mais, um corpo sólido desliza entre a cama e
o assento, na pequena quantidade de espaço lá, e North
estala. “Ela ainda está se curando. Afaste-se antes de dizer
algo da qual se arrependa. Saia daqui. Vai.”
Gryphon sai sem outra palavra, fechando a porta um
pouco mais forte do que o necessário, e eu rolo meus olhos
com o som. North não se move. Ele apenas fica ali parado,
de costas para mim e as pernas pressionadas contra a cama,
como se esperasse que Gryphon voltasse para o segundo
round.
Isso me faz sentir como uma idiota absoluta. “Lamento
ter pensado que você não seria razoável.”
Ele faz um barulho desdenhoso. “Eu mereço. Eu disse
ao seu vínculo que recuperaria sua confiança, e agora estou
dizendo isso a você também. Não tenho ilusões de que
virarmos Bonded foi uma cura mágica, vai levar algum tempo
para eu me provar a você. Gryphon está... ele está se
sentindo culpado. Isso está fazendo com que ele ataque, e ele
vai ficar arrependido com isso mais tarde. Eu estava
tentando impedi-lo de realmente se enterrar em sua própria
sepultura.”
Eu franzo a testa e me inclino para trás na cama, a
exaustão ainda rastejando dentro do meu corpo, embora eu
mal tenha acordado. Talvez eu não tenha passado da fase de
dormir para sempre como esperávamos. “Do que ele está se
sentindo culpado? Jesus, ele tem um complexo de salvador,
não tem? Típico.”
North cuidadosamente enrola as mangas para cima em
seus braços e, em seguida, começa a afrouxar os primeiros
botões, revelando a pele bronzeada e lisa lá. Ele é uma puta
provocação e graças a Deus Gryphon não está mais aqui
para ler todos os pensamentos sujos que passam pela minha
cabeça, porque estou pronta para me espalhar na cama para
ele novamente.
“Ele está se sentindo culpado porque foi a primeira vez
que ele teve que pensar sobre a escolha entre sua família e
sua Bonded. Se ele tivesse que escolher entre salvar vocês
duas... Ele nunca teve que pensar sobre isso antes e, como
a maioria dos homens em sua posição, ele sempre assumiu
que seria capaz de impedir que houvesse uma escolha. Você
correr atrás de Kyrie o deixou ciente de que ele preferia que
você estivesse segura aqui. Isso não foi uma coisa tão terrível
até que ela contou a ele sobre Brutus salvá-la no chuveiro.
Se você não estivesse lá, ela teria sido agredida.”
Isso corta um pouco meus pensamentos sujos. “Bem,
isso é simplesmente estúpido. Por que se preocupar com
cenários hipotéticos e inventados quando apenas uma
situação aconteceu? Estamos bem. Kyrie está segura e eu
só... preciso descansar um pouco mais, mas estou bem.”
Ele abaixa a mão na minha perna com uma sobrancelha
levantada. “Você foi gravemente ferida. Você estava muito
mais perto da morte do que qualquer um de nós jamais quis
imaginar.”
Eu rolo meus olhos. Homens. Bonds. Homens
vinculados com a cabeça enfiada no traseiro. A lista
continua. Honestamente, minha vida nunca mais será
despreocupada, e isso não tem nada a ver com a Resistência
me perseguindo e tudo a ver com cinco homens de sangue
quente que estão destinados a ficarem amarrados a mim
para o resto da vida.
North anda ao redor da cama para enfiar a papelada em
um arquivo e desligar a lâmpada daquele lado do quarto.
“Você precisa de mais alguma coisa? Fome, sede? Se você
quiser outro banho, posso ser persuadido.”
Não consigo lidar com o carinhoso e atencioso North
Draven. Dominador e mandão North, claro. Idiota North?
Não é meu favorito, mas eu consigo.
Este?
Não.
Eu definitivamente poderia ir para outro banho com ele,
e a terceira rodada de brincadeiras com suas sombras, mas
a névoa na minha cabeça ainda não se dissipou. “Acho que
preciso descansar mais, mas estou farta de ficar deitada por
aqui. Por que você não tem uma TV aqui para que eu possa
me distrair com algo estúpido?”
Ele olha para mim onde estou esparramada na cama
dramaticamente e depois volta para apertar um botão
embaixo da borda da mesa de cabeceira com tampo de
mármore muito luxuoso.
A ponta da cama se abre e uma TV surge lentamente do
nada.
“Você tem muito dinheiro. Sério, isso é ridículo! Por que
não apenas colocá-la na parede como o resto dos quartos?”
Ele dá de ombros e começa a tirar meticulosamente o
terno, me distraindo com firmeza da minha indignação. “Isso
iria estragar o quarto. Além disso, é divertido ver você
enlouquecer com coisas simples.”
 CAPÍTULO TREZE
Oli

Adormeço assistindo ao documentário mais chato do

mundo porque North se recusa a assistir a um reality show
porcaria comigo. Eu apenas sugeri isso em primeiro lugar
para testar o quão longe eu poderia forçar sua bondade. Sua
retaliação a um velho falando monotonamente sobre o
desmatamento foi brutal.
Acordo horas depois na escuridão total e, a princípio,
acho que entrei na mente de outro dos meus Bonds sem
querer. Demoro um minuto para perceber que não estou
sonhando, que há um corpo quente deitado contra minhas
costas com as mãos vagando sobre meu corpo e um pau duro
esfregando contra minha bunda.
É estranho que eu já saiba qual dos meus Bonded é?
Porque definitivamente é Gryphon. A maneira como ele se
move é como noite e dia para North. Meu cérebro demora um
pouco mais para processar o que está acontecendo e então,
em vez de apontar para ele que esta é a cama de outra pessoa
e ele com certeza não pode estar me provocando assim, eu
arqueio as costas contra ele, aproveitando o grunhido que ele
solta quando a minha bunda mói em seu pau.
Em seguida, seus dedos deslizam na frente do short de
seda do pijama que North tinha me vestido e mergulham
direto na minha boceta, mal verificando se eu estou
realmente molhada ou não.
Estou pingando, apenas para registro.
Meu vínculo parece pensar que apenas estar perto de
meu Bonded é o suficiente para um afrodisíaco. Estou
permanentemente pronta para qualquer um deles, o que
parece que será um problema para mim. Não posso passar
minha vida inteira ofegando por esses homens.
 Eu preciso de alguma autonomia novamente, caramba.
“Não pense sobre isso,” ele murmura, e antes que eu
possa estourar com ele e apontar o quão absurdamente
impossível isso é, ele me beija novamente até que meu
vínculo inunde minha cabeça com um canto de sim, sim, sim,
como a cadela necessitada que é isso. Se ele quiser me foder
na frente de North como uma espécie de desculpa, acho que
tudo bem. Não é como se eles não tivessem me visto gozar,
ou ouvido os sons que eu faço. Está escuro o suficiente para
que nenhum deles seja capaz de ver a bagunça que eu estou.
Eu o deixo dizer tudo o que ele precisa para mim da
maneira que ele adora meu corpo.
Provavelmente não é uma coisa boa, e algo que não devo
deixar passar no futuro, porque sou eu enfrentando cinco
homens alfas de mente forte. Eles vão pisar em mim se eu
deixar, mas por esta noite, ainda estou me recuperando da
onda de energia e só quero sentir algo.
Eu só quero sentir o quanto meu Bonded precisa de
mim.
Então eu o deixo me beijar até que eu esqueça onde
estamos e quem mais está aqui. Esqueço meu próprio
maldito nome e deixo nossos vínculos virem à tona para
estarmos um com o outro novamente.
Ocorre-me em algum lugar da minha mente - que terei
que pensar mais tarde - que isso parece diferente de como
meu vínculo era com North.
Mas no momento em que penso em qualquer coisa que
possa me tirar desse momento, Gryphon muda as coisas, o
ritmo ou a posição ou a que distância do meu corpo suas
mãos estão trabalhando. Quando ele me vira para começar
a beijar minhas costas, sou forçada a voltar ao presente e ao
fato de que há, de fato, uma terceira pessoa nesta cama.
Eu não deveria aproveitar tanto a sensação dos olhos de
North em meu corpo, observando tudo o que Gryphon está
fazendo, mas quando nossos olhos colidem, um gemido sai
de meus lábios com a labareda de calor que encontro lá. Ele
está gostando do show que estamos oferecendo para ele, nem
um pingo de ciúme nele, mas uma necessidade que está
crescendo em vez disso. A necessidade de me ter sob ele
também.
Gryphon move nós dois, apenas o suficiente para que
ele possa olhar para a expressão em meu rosto e seus olhos
brilham enquanto ele sorri. “Você quer ser observada? Você
quer que ele veja você gozar em todo o meu pau, jorrando
pelas minhas pernas e gritando meu nome, baby? Eu pensei
que estava empurrando seus limites aqui, mas você precisa
disso... não é, Bonded?”
Meus olhos rolam para a parte de trás da minha cabeça
e seus lábios envolvem o lóbulo da minha orelha, seus dentes
afiados quando a puxam, e se é assim que eu morro, então
terei prazer em ir.
“Não seja tão dramática, Bonded. Como se fossemos
alguma vez permitir que você nos deixasse novamente. Você
terá um de nós com você o tempo todo a partir de agora.”
Porra.
Eu realmente preciso descobrir como diabos mantê-lo
fora da minha cabeça, mas quando seus dedos deslizam na
frente do short do meu pijama de seda novamente, não
parece mais uma prioridade.
A escuridão na sala se intensifica, se aprofunda e se
torna uma coisa viva, e eu inclino minha cabeça para trás
para observar as mudanças em North quando seu vínculo
enche o quarto. Já estou viciada nisso, viciada na maneira
como sua luxúria e necessidade visivelmente nublando o
quarto me fazem sentir.
Gryphon usa minha distração para trocar de posição
novamente, empurrando o short de seda para baixo e
pairando sobre mim enquanto o tira pelas as minhas pernas.
Ele se inclina para morder a pele macia da minha barriga,
onde minha camisa subiu até que eu me contorço sob o peso
dele.
Eu quero mais. E estou com sorte, porque eles também.
Nenhum deles faz uma pausa para pensar em
preservativos ou controle de natalidade, algo que eu
realmente preciso descobrir por mim mesma ou teremos um
novo problema para lidar, e quando Gryphon puxa minhas
pernas um pouco mais para cima para me colocar bem onde
me quer, eu sorrio para ele. Esta é a minha parte favorita, o
estiramento e a pressão de seu grande pau me enchendo.
Parece a porra do paraíso.
Nós dois gememos quando ele empurra para dentro.
Uma das gavinhas negras pega minha coxa e puxa
minhas pernas abertas para que North possa ver melhor, ver
cada impulso de Gryphon em minha boceta pingando, e seus
olhos mudam para preto.
Os quadris de Gryphon vacilam um pouco, mas quando
os olhos de North encontram os meus, não estou preocupada
com seu vínculo saindo para jogar. Não depois de sua
declaração para mim antes. Eu o quero tanto quanto quero
o homem que ele vive dentro. O vínculo não parece com raiva
ou ciúme, ele parece faminto enquanto espera sua vez de me
possuir.
Mais, mais, mais.
Seus dedos se levantam para empurrar entre meus
lábios, acariciando minha língua. Eu nunca chupei ninguém
antes, mas agora parece um ótimo momento para começar.
“Boa menina. Boa menina, porra, com essa linda boceta
vinculada.”
Isso me leva ao limite e estremeço meu orgasmo com
sua boca suja, seus lábios roçando a curva da minha orelha
enquanto ele sussurra pura sujeira para mim.
Eu vou morrer assim.
 Cinco deles fazendo isso comigo? Eu não vou sobreviver.
Eu choramingo quando Gryphon me move,
posicionando-me até que eu esteja de joelhos entre eles,
gemendo quando ele empurra de volta para mim.
O vínculo de North afasta meu cabelo do meu rosto,
seus dedos suaves até que ele agarra um punhado e puxa
minha cabeça para trás para olhar para ele. Os negros vazios
de seus olhos são viciantes de se olhar, tão fácil de me perder
nas profundezas deles, e minha boceta aperta em torno de
Gryphon instintivamente.
Eu quero avançar. Eu quero levá-lo pela minha
garganta e prová-lo; eu quero engolir até a última gota de seu
esperma e...
“Se você não foder a garganta dela agora, ela vai gozar
sem você, apenas pensando sobre isso, então se apresse
antes que você perca.”
O vínculo de North sorri para mim, uma coisa escura e
perigosa com seus olhos ainda escuros, vazios anormais, e
ele se aproxima para direcionar seu pau entre meus lábios.
Provavelmente é melhor fazer isso pela primeira vez com meu
Bonded, que gosta de estar no controle para dirigir todos os
meus movimentos. Quando ele finalmente balança seus
quadris entrando com seu pau ainda mais no calor úmido
da minha boca, ele segura meu queixo possessivamente. Até
mesmo seu vínculo me trata com uma espécie de posse
desesperada que me faz choramingar em torno de seu pau.
As mãos de Gryphon estão apertadas em volta dos meus
quadris enquanto ele me segura enquanto ele bate em mim,
então tudo que tenho a fazer é me concentrar em não usar
meus dentes e arruinar a maldita noite inteira. Minha
mandíbula dói um pouco com o quão aberta minha boca
precisa ficar para caber no pau de North, mas os sons que
ele faz me fazem querer algo mais, ser mais, apenas para
agradá-lo.
 Eu quero que ele queira isso tanto quanto eu.
E eu acho que ele faz. Ele age como se pegasse o que
quer de mim sem questionar. Ele empurra mais e mais,
testando meus limites e, em seguida, puxando-o para fora
para mim, até que eu tenho que me concentrar na minha
respiração enquanto estou profundamente sugando-o como
eu queria. Eu pensei que demoraria mais para pegar essa
habilidade, mas o vínculo de North sabe exatamente como
me direcionar para dar o que ele quer.
Seus dedos apertam minha mandíbula em aviso antes
de ele bater em mim uma última vez, gozando com um rugido
na minha garganta de forma que eu não tenho escolha a não
ser engolir tudo que ele está me dando. Quando minha
garganta flexiona, seu pau empurra ainda mais para baixo e
meu nariz bate suavemente contra seu osso púbico. Não
achei que fosse possível derrubá-lo, mas consegui.
No momento em que o vínculo se afasta, o braço de
Gryphon serpenteia em volta do meu peito e me puxa para
cima, até que estou ajoelhada na frente dele, seu pau ainda
enterrado dentro de mim. Ele morde meu ombro e goza, seus
quadris ainda bombeando dentro de mim quando gozo com
ele pela última vez. Quase dói, minha boceta está tão sensível
e eu choramingo quando ele puxa.
Ele pega sua camisa ao lado da cama para me limpar,
enxugando seu esperma das minhas pernas e, em seguida,
movendo-me suavemente para me deitar entre os dois. O
vínculo de North nos observa com cuidado, ainda nu e meio
duro, e eu sorrio para ele suavemente. Não tenho certeza se
aguentaria mais, mas definitivamente não me oponho a
chupá-lo novamente se for o que ele quer.
Ele se inclina sobre mim, ignorando o jeito cuidadoso
com que Gryphon o está observando, e seus dedos traçam
meu rosto com cuidado antes de me beijar, profundo e
seguro, como se estivesse perseguindo o gosto de si mesmo.
É quente pra caralho e minhas mãos se movem para o seu
cabelo enquanto eu o beijo de volta com tanto fogo quanto
posso reunir depois de ter a vida fodida para fora de mim por
ambos.
Eu sinto o momento em que o vínculo se esvai e deixa
North para trás, mas ele não se afasta dos meus lábios até
que tenha sua própria vez. Eu suspiro quando ele finalmente
se afasta, se esticando ao meu lado e enrolando um braço
atrás de sua cabeça.
Está quieto por um momento feliz entre nós três, estou
completamente contente, e então North e sua boca grande e
mandona estragam tudo.
“Levante-se e vá ao banheiro.”
Eu bufo para ele e me viro para Gryphon, dando-lhe um
olhar frio no sentido mais literal do termo. “Pare de se
preocupar com seus lençóis, eles já estão arruinados. Eu só
quero dormir; me deixe em paz.”
Ele desliza a palma da mão por baixo do meu braço e
me posiciona sentada como se eu fosse feita de ar, sem ouvir
minhas demandas. “Você vai se arrepender quando tiver
uma infecção urinária. Basta ir fazer xixi, e então você pode
se espalhar o quanto quiser.”
Eu bufo para ele e jogo um travesseiro em sua cabeça
enquanto meu rosto esquenta. “Nunca diga a palavra 'xixi'
para mim de novo, Draven, ou irei encontrar outro lugar para
dormir.”
Gryphon ri enquanto se abaixa para colocar sua boxer
de volta. “Você deveria estar feliz por ele não estar insistindo
em segui-la até lá para assistir.”
Eu imediatamente me arrependo de foder os dois,
separadamente e juntos.
Depois de fazer xixi e me lavar, tentando não estremecer
com o quão abusada minha boceta está se sentindo depois
de gozar tantas vezes e tomar o pau de Gryphon até ficar em
carne viva, eu levo um breve momento para respirar antes
de voltar para o quarto escuro. Quero deixar a luz do
banheiro acesa para não esbarrar em todos os móveis entre
aqui e a cama, mas então North levanta a palma da mão e
August aparece, trotando até mim em seu tamanho
Doberman completo.
Eu faço um barulho embaraçoso quando caio de joelhos
para dar a ele todo o amor que ele merece.
“Cachorros não pertencem à cama, mesmo aqueles
feitos de sombras,” Gryphon resmunga, e eu zombo dele.
Falo com minha voz de dar amor ao cachorrinho ao
responder: “E, para isso, August pode dormir ao seu lado e
você pode se aconchegar com ele em vez de mim. Você adora
abraços, não é, baby? Sim, você gosta. Vamos trazer o seu
irmão também, deixa-lo ter algum conforto também.”
Quando eu tiro Brutus do meu cabelo, ele não briga ou
rosna para August por minha atenção, os dois agora muito
seguros no meu amor porque sabem que vou dar igualmente
a ambos.
Apago a luz do banheiro e deixo os filhotes me levarem
até a cama com segurança, suas cabeças batendo em mim
quando chego muito perto das pontas afiadas dos móveis e
das botas de Gryphon. Nem North ou Gryphon discutem
sobre eu ter as criaturas enroladas em minhas pernas, e
August até mesmo descansa sua cabeça contra a coxa de
North no gesto mais afetuoso que eu já vi entre os dois.
Talvez eu possa consertar qualquer problema que North
tenha com suas criaturas.
Adormeço com Gryphon quente contra minhas costas e
a mão de North descansando sob minha bochecha, seu
polegar traçando meu rosto em movimentos rítmicos que me
enviam para um sono tranquilo e sem sonhos.
 ༺༻

Eu acordo após o trio dos meus sonhos mais selvagens

sentindo-me eu mesma novamente, finalmente.
Tanto é que passo uns bons vinte minutos olhando para
o rosto adormecido de North e tentando descobrir como
diabos ele passou de mal me tolerar para estar totalmente
envolvido na frente da sua Bonded. Quer dizer, isso não é
nem a coisa mais estranha que aconteceu nos últimos dias
da névoa de recuperação, mas olhando para seus cílios
longos e fuliginosos enquanto descansam contra suas maçãs
do rosto salientes, posso esquecer por agora. Eu realmente
nunca me permiti olhar para ele por tanto tempo e nunca tão
perto antes, então a imagem me distrai por uns bons três
segundos antes que o resto das situações de 'que porra' se
filtrem em minha cabeça.
Como toda a confusão de acordar na cabeça de Atlas.
Eu realmente preciso descobrir o que diabos aconteceu lá,
sem realmente contar a ninguém sobre isso, porque eles vão
pirar...
“O que diabos você quer dizer com - acordou na cabeça
de Bassinger?”
Porra.
Uma carranca aparece entre as sobrancelhas de North
no momento em que ele acorda, e dou uma cotovelada nas
costelas de Gryphon, tanto por fazer isso quanto por se
intrometer em minha cabeça novamente.
Ele grunhe e agarra meu cotovelo, me virando
ligeiramente para encará-lo mais completamente. “Não é
intromissão, você está praticamente gritando no meu ouvido
com seus pensamentos. Isso me acordou. Não estou fazendo
de propósito.”
Eu rolo meus olhos e murmuro de volta para ele,
esperando que North volte a dormir. “Bem, então, me ensine
como parar de gritar para você. Eu deveria ter um pouco de
privacidade, certo?”
Ele levanta uma sobrancelha de volta. “Eu diria que sim,
mas acabei de descobrir que você de alguma forma
conseguiu fazer uma projeção astral e não ia me contar,
então talvez vamos mantê-lo assim até que você aprenda a
confiar em mim um pouco mais.”
“Ele acabou de dizer 'projeção astral'? Eu preciso de um
café,” North diz em uma voz sonolenta que faz coisas no meu
corpo. Ele não deveria ser capaz de fazer essas coisas comigo
sem nem mesmo tentar, isso não é justo. Eu vejo quando ele
rola para fora da cama em um movimento suave e entra no
banheiro, a minúscula cueca boxer que ele está usando não
faz nada para ajudar a acalmar meus hormônios em fúria.
Isso tem que ser uma coisa de Bonded, certo? Não vou
ficar com tanto tesão para sempre... certo?!
Eu olho para Gryphon e pressiono um travesseiro em
seu rosto presunçoso quando o encontro sorrindo para mim.
“Cale-se. Cale a boca e me diga como tirar você da minha
cabeça. Meu cérebro está uma merda nos últimos dias e...
bem, se eu tivesse acabado na cabeça de Gabe ou de Nox,
provavelmente teria contado a vocês sobre isso, mas vocês
estão todos na Equipe Atlas-É-Um-Espião, então pensei que
talvez devêssemos descobrir isso primeiro.”
Gryphon olha para a porta do banheiro e murmura de
volta para mim baixinho: “Se você tem algum controle sobre
a habilidade, nunca tente com Nox. Se você nunca ouvir
outra palavra do que eu digo, Bonded, apenas ouça isto;
fique fora da cabeça de Nox Draven.”
Mesmo com o tom calmo e gentil que ele está usando,
um arrepio toma conta de mim quando aceno de volta para
ele, engolindo em seco. “Eu não fiz nada para acabar na
cabeça de Atlas em primeiro lugar. Eu apenas fui dormir e
então acordei olhando para a parede de seu quarto me
sentindo tão entediada que minha pele estava arrepiada.
Levei um minuto inteiro para perceber onde estava e... acabei
por falar com ele por um minuto. É isso.”
Gryphon balança a cabeça lentamente e North
reaparece do banheiro, ainda parecendo cansado e
carrancudo por estar consciente. É estranho vê-lo assim
porque mesmo quando ele dormia na minha cama antes de
eu ir para o acampamento, eu sempre acordava primeiro e
descia para a academia antes que ele acordasse. Eu nem sei
a que horas ele costuma acordar.
Exceto por aquela vez em que Penélope apareceu...
Gryphon corta essa espiral de pensamento pela raiz e
me interrompe. “Não, não estamos pensando nela agora, e
você definitivamente não vai sair dessa conversa pensando
em coisas que tornam seu vínculo assassino e deixam vocês
duas em um surto.”
North move um painel na parede e uma máquina de café
aparece, Síndrome do Homem Rico no seu melhor, e eu o
aceno com as duas mãos apenas para que ele tenha certeza
se eu quero ou não. Eu duvido muito que ele tenha algum
sabor ou creme decente, mas eu gostaria de um café preto
neste momento.
É assim que eu realmente sei que a névoa do poder se
dissipou.
“Provavelmente não ajudou que você se vinculou no
meio da cura, isso teria retardado as coisas. Que poderes
extras você tem? Você pode sentir alguma coisa já?”
Luto para me sentar, com cuidado para não perturbar
August, de onde ele está deitado de costas com as patas para
cima e fungando durante o sono. Brutus está aninhado ao
lado dele e, embora esteja acordado, não está se movendo
nem incomodando o irmão. É muito doce, e procuro embaixo
do travesseiro até poder pegar meu telefone e tentar tirar
uma foto dos dois.
 A foto sai preta.
Tipo, completamente preta, como se eu estivesse
segurando meu dedo sobre a lente. Eu franzo a testa e tento
de novo, mas a imagem ainda sai sem nada. Que diabo é
isso?
“Oli, isso é importante.”
Eu bufo para Gryphon e pego a xícara de café que North
oferece para mim, fazendo malabarismos com meu telefone.
“Nenhuma coisa. Nada, exceto acordar na cabeça de Atlas.
Tipo, totalmente dentro de sua mente. Eu podia ouvir tudo o
que ele estava pensando e, se quisesse, poderia ter visto
qualquer uma de suas memórias. Antes que você pergunte,
eu não olhei para nada. Isso é uma grande invasão de
privacidade e, embora ele tenha me dito para fazer isso, eu
não o fiz. Eu acredito que ele está do nosso lado. Posso não
saber toda a história dele ainda, mas vou ouvir dele, e não
vasculhando em sua mente como uma psicopata.”
North compartilha um olhar com Gryphon e então toma
um longo gole de seu próprio café, voltando para o banheiro
com a xícara ainda na mão. Quando o chuveiro liga, eu tenho
que suspirar ao som dele, água quente e um café. Ele está
vivendo meu sonho agora.
“Você também poderia viver o seu sonho, sabe. Você
provavelmente estaria realizando muitos dos sonhos dele
também,” Gryphon murmura, e eu coloco outro travesseiro
em seu rosto.
Então pego meu café e faço exatamente o que ele
sugeriu.
 CAPÍTULO QUATORZE
Gabe

Puxar minha motocicleta até a casa dos meus pais fica

cada vez mais estranho quanto mais eu moro na mansão
Draven.
Não é mais minha casa.
Sinto-me culpado só de pensar nisso, porque meus pais
fizeram de tudo para me dar a melhor infância possível. Você
só precisa olhar para metade das crianças ao meu redor nas
minhas aulas em Draven para saber que tenho sorte. Metade
delas foram criadas por pais tão traumatizados com o que
aconteceu nos tumultos que se tornaram superprotetores a
ponto de sufocá-los.
Gray mal consegue respirar sem a permissão de seu pai,
mesmo aos 20 anos ele vive sob suas regras.
Meus pais eram protetores, mas queriam que eu tivesse
uma infância normal. Eles me levaram a jogos de futebol e
me deixaram sair com meus amigos. Assim que mudei de
forma pela primeira vez, eles relaxaram as regras ainda mais,
porque sabiam que eu poderia me defender melhor do que a
maioria.
Eles foram ótimos pais... até que não eram.
Casa, para mim, sempre será onde Oli estiver.
Eu mando uma mensagem para North para que ele
saiba que cheguei aqui sem incidentes e tento não me sentir
uma criança por causa disso. Eu tenho que me lembrar que
estamos todos fazendo check-in com ele no momento. Ele
está hospedado na mansão, e todos estão respondendo a ele
para que todos sejamos contabilizados, mas ainda pinica um
pouco a minha pele.
Tenho que me lembrar que é para Oli, porque vale a
pena. Ela é a razão de estarmos todos próximos, conectados
e vigilantes, porque não existem apenas pessoas lá fora que
podem machucá-la, existem pessoas que a visam
especificamente, o que é uma fera totalmente diferente.
Perdê-la não é uma opção.
Então, vou seguir todas as linhas sem questionar, as
mensagens de texto e o check-in e todas as merdas extras de
segurança, porque se isso a mantém segura, então vale a
pena cada segundo.
O jardim da frente da casa é perfeitamente cuidado e
mantido; o jardineiro está fazendo seu trabalho exemplar de
sempre. Não há nada aqui que sugira que algo deu errado
por dentro nos últimos quatro anos. Não há nenhum sinal
do colapso que estou prestes a enfrentar e espero sair sem
sentir vontade de ter um por mim mesmo.
Mexo nas minhas chaves até destrancar a porta,
limpando os pés no tapete e olhando ao redor como se
houvesse alguma chance de algo estar diferente aqui, como
se talvez houvesse um pouco de vida no lugar novamente.
Nada. Claro.
Eu suspiro e grito: “Mãe? Você está em casa?”
É uma pergunta estúpida. Ela nunca sai de casa agora.
A governanta, Nina, passa seu tempo mantendo minha mãe
alimentada e viva mais do que ela realmente limpa. Só há
realmente o pó a ser limpo agora quando a mãe vai para a
cama.
Não estou sendo dramático. Ela é literalmente levada
para a porra da cama.
Pego a pilha de correspondência na cesta onde Nina a
deixa para mim. É difícil admitir para mim mesmo que esse
é o único verdadeiro motivo pelo qual vim aqui hoje. Se eu
não ficar por dentro das merdas por aqui, elas vão acabar.
Há um ramo de flores frescas em frente ao retrato da
família no saguão, o santuário que Nina mantém para que a
mãe não perca a cabeça na chance dela vir até aqui. É uma
boa foto de nós três, tirada algumas semanas antes do
desaparecimento de Oli, e estamos todos genuinamente
felizes com ela. Porra.
Eu deixo meus olhos caírem e subo as escadas de dois
em dois, evitando os rangidos por puro hábito, porque não
há necessidade real de me esgueirar por aqui. Eu fiz isso o
suficiente como um adolescente estúpido, vindo de festas e
comemorações de jogo que duravam um pouco demais.
Antes dessa merda.
Bato suavemente na porta do quarto dos meus pais,
abrindo um pouco porque não há chance de pegar mamãe
em uma situação embaraçosa. Ela teria que existir para que
isso acontecesse. “Mãe? Como você está se sentindo hoje?”
As cortinas estão fechadas e o quarto é iluminado
apenas por uma lâmpada suave. Eu acho que Nina ligou esta
manhã para tentar levantá-la, mas até a bandeja de comida
ao lado dela mal foi tocada.
“Mãe? É o Gabriel. Estou em casa para ver como você
está.”
Há um suspiro do caroço na cama, e tento não deixar
isso cavar sob minha pele. Esse pequeno som faz minha pele
murchar de vergonha, como se eu fosse um fardo para ela
por estar aqui para vê-la. Como se ela só quisesse ser
deixada aqui para sumir de tudo e eu a estivesse forçando a
ficar.
Eu estou?
Provavelmente.
“Gabe, a mamãe está cansada. Vou brincar com você
depois de uma soneca.”
Meu estômago afunda ainda mais, praticamente no
inferno agora. Ela faz isso às vezes, perde a noção de onde e
quando está. Como se sua mente estivesse voltando para
quando sua vida significava alguma coisa e não era esse
inferno sem fim sem qualquer um de seus Bonds.
 Eu luto para manter o meu tom, mas, porra, é difícil.
“Eu não preciso que você brinque comigo, mãe. Eu só preciso
saber se você comeu algo hoje. Nina me ligou para dizer que
você estava recusando comida de novo.”
Ela bufa e estende a mão, mas é tão frágil que mal faz
barulho contra o edredom macio. “Ela está se intrometendo
de novo! Eu preciso demiti-la e encontrar alguém que
simplesmente me deixe.”
Eu não deveria, eu realmente não deveria, mas meu
temperamento está mais curto do que nunca no momento.
Eu tenho coisas de verdade em que pensar, não neste estado
infinito de dor que ela se recusa a deixar. “Para morrer, mãe?
Você precisa encontrar alguém que a deixará definhar até
que você realmente morra? Porque você não está longe. Você
não pode despedir Nina. Tenho uma procuração sobre você,
lembra? Eu a contratei. Eu a pago. Eu cuido de tudo por
aqui, porque você não pode!”
Eu me paro, mordendo meu lábio até que as palavras
fiquem presas na minha língua. Eu sinto o momento em que
ela se fecha novamente, minha raiva mandando-a de volta
para o espaço vazio de sua mente aflita.
Quando ela não responde, ou mesmo se move, eu volto
para fora do quarto. Ela está viva, isso é tudo que eu
realmente preciso ver, e eu desço as escadas antes de me
atingir. Principalmente porque o retrato do meu pai ainda
está pendurado lá, olhando para mim como se ele pudesse
me ver e soubesse exatamente o que estou pensando.
A culpa pode me comer vivo.
Porque se papai estivesse aqui e mamãe tivesse ido, ele
estaria de luto por ela da mesma forma, mas pelo menos ele
cuidaria de si mesmo.
Às vezes gostaria que fosse ela quem tivesse morrido.
 ༺༻

Quando eu volto para a mansão Draven, vou direto para

o quarto de Oli para encontrar minha Bond. Eu preciso sair
do inferno que é minha própria cabeça e voltar à realidade,
onde todos nós funcionamos e trabalhamos em nossas
merdas, em vez de fugir disso em nossas próprias cabeças
malditas.
Eu respiro antes de bater na porta.
Ela me chama imediatamente e quando tento abrir a
maçaneta, encontro-a destrancada. Essa é nova. Isso
também parece grande, porque ela sempre foi extremamente
preocupada em mantê-la trancada o tempo todo. O que quer
que tenha acontecido com North antes deles se unirem, isso
definitivamente fez com que ela confiasse um pouco mais em
nós.
Não tenho certeza se todos merecemos essa confiança.
Quando eu entro, encontro trabalhos escolares por todo
o chão, e Oli está usando o menor short que eu já vi,
enquanto ela está esparramada na frente de tudo isso. Ela
está sozinha, exceto pelas duas criaturas, e há uma carranca
em seu rosto que significa que eu sei exatamente no que ela
está trabalhando.
Eu não entendo por que ela se amarra em nós sobre sua
merda de Superdotados 101 quando North iria passar ela
não importa o que, apenas por ser seu Bond, e Nox nunca
vai deixa-la passar exatamente pelo mesmo motivo
distorcido.
Os dois estão além de fodidos por ela, mas vou tomar a
marca de North em vez de Nox em qualquer dia da semana.
Não preciso saber as razões exatas para saber que o que quer
que tenha acontecido na casa dos Draven mexeu com ele de
uma maneira muito particular.
 Ela me olha com um sorriso suave, que atinge seus
olhos, e tento não tropeçar nos meus próprios pés ao vê-lo.
Ela é linda pra caralho, feita perfeitamente só para mim, e
quanto mais ela se abre, mais de sua perfeição eu encontro.
Ela apoia o queixo em uma das mãos e o inclina para o
lado enquanto me olha. “Como estava sua mãe? Você
conseguiu o que precisava?”
Eu aceno e deixo minha própria bolsa na porta, tirando
meus sapatos e indo para sentar com ela. Definitivamente,
não quero falar sobre minha mãe ou a viagem até lá, então
me concentro nas coisas boas. Como o quão linda ela está
hoje.
Eu passo a mão sobre a curva de sua bunda e ela
cantarola baixinho, feliz com o toque. A espera pelo vínculo
pode atrapalhar todos nós, mas há algo sobre a antecipação
que me faz desfrutar disso.
Saber que ela está tão desesperada por mim quanto eu
por ela é tudo que eu sempre precisei.
Ela se levanta do chão com um resmungo, mas quando
ela se acomoda ao meu lado, coloco um braço em volta de
seus ombros para puxá-la para perto de mim e ela cantarola
feliz. Eu cavo meu nariz nas mechas macias e prateadas de
seu cabelo e algo no meu peito que tinha ficado apertado na
casa dos meus pais alivia instantaneamente. Algo que teria
levado semanas para se desfazer, ela faz sem nem mesmo
tentar.
Eu já amo essa garota.
Ela murmura baixinho para mim, seus olhos nas
sombras. “August está fazendo beicinho. Eu disse a ele que
vou dormir com Gryphon esta noite, e ele não vai deixar as
criaturas na cama.”
Eu rio baixinho e me inclino para ela. “Você sempre
pode voltar para o meu quarto. Posso não amá-los como
você, mas eles são sempre bem-vindos.”
 O sorriso que ela me dá é como olhar diretamente para
o sol, brilhante e cegante, e August se vira para me cheirar
como se estivesse verificando se estou sendo honesto. Ainda
é um pouco chocante estar tão perto da criatura mais cruel
e mortal de North, mas estou me ajustando bem o suficiente.
Então o sorriso vacila um pouco e ela suspira baixinho.
“Se eu não precisasse do dom dele, eu poderia aceitar sua
oferta nisso. Estou... lutando. Não ter os filhotes torna tudo
mais difícil.”
Eu franzo a testa e me inclino de volta nela,
pressionando nossas testas juntas como ela gosta. Algo
sobre nossos narizes sendo pressionados a faz sorrir como
uma criança, então faço isso sempre que posso.
“O que há de errado, Bond? O que eu posso fazer?”
Ela suspira de novo e resmunga: “Vocês todos
continuam tentando ajudar, mas... muita coisa aconteceu e
estou tentando descobrir tudo. Como passar pelo próximo
estágio sem perder completamente a noção com vocês
estando em perigo. Passei pelos acampamentos porque isso
significava que todos vocês estavam seguros. Agora... agora
vocês não estão. E é difícil não me sentir responsável por
isso, porque se eu tivesse apenas ficado longe...”
“Não. Não, essa vida de saber que estamos todos em
perigo é um milhão de vezes melhor do que a vida sem você.”
Seu lábio treme. “Eu me sinto egoísta por pensar a
mesma coisa.”
Eu balanço minha cabeça, nossos narizes quase
colidindo graças a quão próximos estamos juntos, e
murmuro de volta para ela: “Nunca. Precisamos de você
tanto quanto você precisa de nós. Todos nós precisamos de
você, Bond.”
Ela engole e acena com a cabeça, parecendo recatada
por meio segundo antes de sua ousadia entrar em ação e ela
revirar os olhos para mim. “Estou culpando Gryphon por
isso. Eu não me importava até que ele começou a me atacar
com sua viagem de culpa, e agora estou chafurdando nisso.”
Eu a puxo para o meu peito, quase me envaidecendo
quando ela apenas se move para o meu colo para se envolver
em torno de mim e descansar a cabeça sobre o meu coração.
Ela é minúscula lá, eu mal posso sentir o peso dela, mas
quando eu enterro meu nariz em seu cabelo, eu pego uma
golfada de seu cheiro que acalma o vínculo dentro de mim.
Vou fazer o que for preciso para mantê-la bem ali.
 CAPÍTULO QUINZE
Oli

Eu intimo Gabe a pegar seu próprio dever de casa para

fazer suas tarefas comigo. Ele tentou argumentar que não
vamos voltar para Draven tão cedo, mas eu preciso da
distração de tudo que está acontecendo ao nosso redor, e eu
não quero ser pega preguiçosamente por Nox, então não há
nenhuma desvantagem real em seguir com isso.
Gabe estala as costas enquanto se levanta para pegar
sua bolsa de onde a havia deixado perto da porta, chutando
os sapatos para fora do caminho com aquele jeito de menino
dele. Quando ele se aproxima de mim com os braços cheios
de livros, ele desce para me dar um beijo. Brutus bufa para
ele, mas August se move para se sentar entre nós, afastando
Gabe de mim e, em seguida, vira as costas para ele para
ignorá-lo completamente.
É fofo.
Gabe me lança um olhar e eu rio, enterrando meu rosto
no pescoço de August e respirando. Foi uma semana muito
longa, confusa e em constante mudança.
“Você tem certeza que está bem agora? Você não precisa
de nada?” Gabe murmura, e eu balanço minha cabeça, me
afastando de August e limpando minha garganta.
“Só você e os filhotes... e, bem, eu também preciso
encontrar Sage e ver como ela está. Além disso, preciso falar
com Atlas, mas não tenho ideia de como North vai reagir
quando eu disser que quero falar com ele a sós.”
Ele sorri e balança a cabeça. “Você quer dizer mais
sozinha do que se projetar na cabeça de Bassinger? Não
tenho certeza se isso é possível, Bond.”
Ah. Então a palavra se espalhou sobre isso. Tento
desesperadamente não pensar naquele momento de novo
enquanto minhas bochechas esquentam um pouco. “Eu
quero ficar na frente dele e ouvir o que ele tem a dizer. Eu
não quero estar na cabeça dele para isso.”
Ele balança a cabeça e desliza para se juntar a mim no
chão. “Você é melhor do que eu. Eu teria vasculhado a porra
de cada segundo de sua vida para ter certeza de que ele não
é um espião.”
Ele encolhe os ombros e faz uma carranca para August.
“Alguma chance de você fazer com que ele se mova um pouco
para que eu possa voltar a confortar minha Bond? Mal pude
ver você desde que voltou, e agora você está sendo vigiada
por esses carcereiros mal-humorados.”
Dou a August um último beijo e estalo os dedos para
fazê-lo trocar de lado, observando enquanto ele bufa sobre o
movimento. Ele gosta de estar entre mim e qualquer outra
pessoa na sala, até mesmo North. Ele prefere ser uma parede
na minha frente. É fofo e eu o adoro por isso.
No momento em que August está fora do caminho, Gabe
passa o braço em volta dos meus ombros e me puxa para o
seu lado. Eu coloco meu rosto em seu ombro e dou uma boa
inspirada em seu cheiro, limpo e masculino. Eu senti falta
dele. Eu também sinto falta de Atlas; a dor em meu peito com
a distância que North colocou entre nós é como uma ferida.
“Tudo vai ficar bem. Quando você estiver de pé
novamente, nós descobriremos algo para você fazer. Gryph
já está trabalhando com alguns agentes sobre... algo grande.
As coisas não vão ficar assim por muito tempo.”
Eu limpo minha garganta. “Você foi ver Atlas? Ele está
bem?”
Gabe acena com a cabeça contra minha bochecha. “Ele
está bem. Ele deixou claro que fará tudo o que for preciso
para provar que não está aqui para prejudicá-la. Eu acredito
nele. Tenho certeza de que Gryph também, graças a seu
detector de mentiras, mas os Dravens precisam de mais do
que isso. Eles sempre fizeram. Ele... deu a North algo que lhe
rendeu algum favor, então você estará de volta com ele em
pouco tempo.”
“O que é isso?”
“Uma lista. Uma lista de todos que Atlas conheceu na
Resistência e o que ele sabe sobre seus dons. Há muitos
nomes nela. Ele provou que é real contando a North como
eles tiraram você do hospital em primeiro lugar. O cara
invisível? Acontece que ele é um batedor da Resistência, e
agora que North sabe como procurá-lo, eles o encontraram
em várias reuniões e pontos de inteligência. Atlas pode ter
apenas movido a agulha a nosso favor.”
Eu aceno e esfrego a palma da mão no meu peito. “Eu
entendo que ele está ajudando, e estou feliz que ele esteja,
mas...”
Eu paro lá, mas Gabe acena com a cabeça. “Mas ele está
traindo sua família, e você se sente péssima por ele? Você
deve falar com ele sobre isso. Eu fiz e... eu entendo seu
raciocínio. Ele queria falar com você sobre isso desde que
chegou aqui, mas ele estava com medo de que você o odiasse
no segundo em que ele abrisse a boca sobre isso.”
Eu dou a ele uma risada aguada. “Estou surpresa que
você não fez isso! Você tem lutado com ele desde que ele
chegou aqui.”
Ele dá de ombros e diz: “Eu sabia que ele era bom
demais para ser verdade. Nenhum homem, Bond ou não,
deixa de lado uma fuga como se não fosse nada. Eu não
confiava nele nem um pouco. Quando eu percebi que ele
sabia, o seu codinome na inteligência da Resistência e ele
sabia qual era o seu dom, eu bati nele. Não que isso tenha
feito muito, ele é indestrutível, mas ajudou a tirar um pouco
da minha raiva sobre tudo isso. Então, uma vez que ouvi
Gryph interrogá-lo, tive a confirmação de que era a verdade
honesta... ele faz parte desse Grupo Bond. Ele pertence a
você tanto quanto eu. Seria uma coisa muito ruim para mim
causar merda apenas pelos meus próprios sentimentos
sobre isso. Eu não vou fazer isso com você.”
Eu quero começar a chorar.
Eu não mereço ele ou nenhum deles. Não mereço tanta
consideração e cuidado. Ele apenas me puxa para seu corpo
com mais força e enfia o rosto no meu ombro.
“Você cheira a North.”
Ugh.
Minhas bochechas esquentam porque esta é a primeira
vez que alguém menciona isso. “Dormir em sua cama e usar
seu chuveiro fará isso.”
Gabe sorri para mim e murmura em meu ouvido, sua
voz uma provocação: “Se vincular com ele também faria.
Você já mudou sua mente sobre isso, ou North foi apenas
muito bom em convencê-la que ele é tudo agora?”
Ele não soa como se estivesse empurrando ou algo
assim, apenas curioso e limpando o ar, então estou feliz o
suficiente em responder a ele. “Ele tinha alguns pontos
positivos. Meu vínculo também era fortemente favorável e o
vínculo dele também. Estou... menos preocupada com o que
significa ficar aqui. São apenas os aumentos de energia que
ainda são um problema.”
Ele acena com a cabeça e beija minha bochecha
novamente, não preocupado ou hesitante com isso. Eu me
sentiria insegura sobre isso, exceto que suas mãos estão em
cima de mim, puxando-me para ainda mais perto do seu
corpo, como se ele estivesse tentando entrar em minha pele,
então não há chance de eu pensar que ele realmente não me
quer. Acho que ele está tão certo de que descobriremos algo
que está disposto a esperar.
Há um zumbido em seu bolso e ele me move um pouco
para puxá-lo, revirando os olhos para a tela e praguejando
baixinho. Meu estômago cai um pouco, mas ele fala
lentamente. “É apenas Sawyer, explodindo minha merda por
mais ajuda para mover a merda de Grey para dentro. Eu
disse a ele que viria ver você primeiro, e ele está sendo um
idiota sobre isso.”
Eu olho para ele, surpresa, e ele acena com a cabeça.
“Sim, North está movendo todos eles para cá conosco.
Qualquer pessoa em quem confiamos será hospedada aqui
para não sermos visados separadamente. Mais energia sob o
mesmo teto é uma coisa boa agora, e os pais de Grey estão
todos empenhados na mudança.”
O alívio me inunda. “Eles vieram também?”
Ele balança a cabeça, carrancudo um pouco. “Eles
levaram Briony para a Suíça. Eles estavam levando Gray
também, mas North interveio. Há uma casa segura lá, da
qual apenas três pessoas sabem a localização. Eles estão
saindo na calada da noite, então eles estarão seguros.
Sawyer perdeu o controle sobre isso e quando o novo teste
de seu sangue voltou, o pai de Grey finalmente cedeu e o
deixou ficar.”
Meu queixo cai. “Eles são Bonds?!”
Gabe sorri com o meu grito animado e balança a cabeça.
“Não, mas eles estão no mesmo Grupo Bond. Eles não
encontraram a Central ainda, mas o novo teste ainda está
passando pelas amostras antigas. Sawyer ficou muito
motivado para ajudar nisso.”
Eu rio. “Tenho certeza que sim. Nada como um pouco
de pele no jogo para fazer você trabalhar. Deus, gostaria que
houvesse algo que eu pudesse fazer para ajudar. Em vez
disso, estou presa aqui como uma princesa em uma torre.
Estúpido.”
O telefone de Gabe vibra novamente em sua mão e eu o
beijo. “Vá ajudá-lo. Vou encontrar Sage e vê-la, e depois vou
dormir na sua cama amanhã à noite. Seremos os mestres da
paciência ao final de tudo isso.”
 ༺༻

Sage aparece na minha porta, Felix atrás dela, três

minutos depois de eu mandar uma mensagem.
Como ela pode navegar por este lugar de forma tão
simples está além de mim, mas aparentemente eu sou a
única que luta com isso.
Ela me olha com uma expressão meio cansada e joga os
braços em volta dos meus ombros, apertando-me com força
enquanto murmura: “Nunca mais faça essa merda, Oli. Sem
fugir, ou ir para o extermínio total, ou voltar para casa e ficar
escondida por dias onde eu não poderia vir e ver por mim
mesma se você estava viva. Achei que teria que incendiar o
lugar ao redor de North para fazê-lo ceder. Ele não estava
aceitando.”
Eu rio, sentindo-me estranhamente chorosa com o tom
irregular de sua voz, e quando nos afastamos uma da outra,
Felix se inclina para me dar um abraço lateral muito calmo
também. Não tenho certeza se ele está preocupado em
perturbar sua Bonded ou os muitos Bonds superprotetores
que tenho nesta casa, mas posso respeitar isso.
Eu conduzo os dois para o meu quarto, e Sage
cuidadosamente contorna os filhotes para se sentar no chão
comigo enquanto Felix se senta na pequena mesa nunca
usada que está coberta de livros que eu já li para meus
estudos hoje, bem como todas as coisas de Gabe. A pequena
pilha de livros de Atlas funciona como um pequeno farol para
mim, apontando o quanto preciso encontrar meu Bond e
ouvi-lo.
Limpo a garganta, olhando para Sage e digo: “Então me
atualize sobre o que está acontecendo desde que o mundo
que conhecíamos acabou. O que está acontecendo?”
 Estou esperando ouvir sobre todos oficialmente se
mudando para a mansão, mas não é bem isso que eu
consigo.
Sage me lança um olhar. “Oh, nada demais. Exceto que
eu sou definitivamente uma Bond Central. Kieran é um dos
meus Bonds, e eu tenho quatro deles marcados no novo teste
muito seguro e muito secreto do meu pai. Então você sabe.
Negócios como de costume por aqui.”
Quatro.
Puta merda.
De repente, não me importo com nada mais do que
descobrir sobre seus Bonds. Minha própria merda
simplesmente evapora do meu cérebro. “Então, Kieran, Felix,
Riley e... algum outro cara? Você o conhece?”
Ela bufa e se inclina para trás contra a cama, inclinando
a cabeça para trás dramaticamente, o que eu posso deixar
passar, e diz: “Sim, eu o conheço. Ele já se formou na Draven
há um ano e se mudou para a interestadual a trabalho. Ele
é de uma das famílias inferiores, mas veio para Draven com
uma bolsa de estudos porque seu dom era muito forte.
Gryphon tentou fazer com que ele se juntasse a um Time
Tático, mas ele queria algo que pagasse mais.”
Compreensível. Quando você vem do nada, você escolhe
sua melhor opção. “Então... você vai entrar em contato com
ele agora ou mais tarde?”
Ela geme e se apoia nos cotovelos para olhar para mim.
“Meu pai e North estão discutindo isso, como se eu fosse uma
criança que não consegue tomar suas próprias decisões
sobre essas coisas. Eles também estão monitorando a
situação de Riley e Giovanna à distância até que seja seguro
tirá-lo de lá, embora eu esteja morrendo por dentro
pensando no que está acontecendo com ele agora, mas
minha opinião sobre o assunto também é muito baixa na
lista de prioridades.”
 Pelo canto do olho, vejo Felix fazendo uma careta,
mordendo os lábios como se estivesse se impedindo de se
intrometer, e eu aponto para ele. “Nem pense em falar
racionalmente sobre isso agora, Davenport. Estamos aqui
para odiar os homens controladores em nossas vidas, não o
seu raciocínio lógico e calmo para isso.”
Ele sorri e balança a cabeça para mim enquanto Sage
geme novamente. “Eu sei que é uma coisa de risco de
segurança e nada a ver com a forma como eles me veem, mas
por que sempre tem que ser assim? Por que algo, qualquer
coisa, não pode ser fácil ou normal para mim?”
Eu empilho meu dever de casa para dar mais espaço
para nós nos espalharmos no chão, e August aproveita a
oportunidade para se colocar mais completamente entre
Sage e eu. Eu dou uma coçada nele e ele se acomoda em sua
barriga, enfiando o rosto nas minhas pernas enquanto
observa o quarto intensamente.
Brutus está deitado de costas, dormindo aos meus pés
sem se preocupar.
Sage cutuca a papelada, falando lentamente: “Você
pensaria que uma experiência de quase morte nos tiraria das
tarefas de casa, não é? Duvido que seu Bond permita isso.
Seremos forçadas a entregar a merda para ele, pelo menos.”
Sinto uma pontada no peito quando penso em Nox, um
desejo por ele que vai atrapalhar meus planos de dormir com
Gabe amanhã à noite. Eu sei que North disse que eu fui
'cuidada' por todos eles depois que meu vínculo entrou em
sua matança, mas eu não ficaria surpresa se Nox não
estivesse realmente nessa lista.
Ou se ele fizesse apenas o mínimo possível.
Felix olha para mim novamente, e eu levanto uma
sobrancelha até que ele diz: “Não posso deixar de notar que
há duas criaturas aqui com você agora.”
 Sage olha para ele e encolhe os ombros. “Isso é August,
uma das criaturas de North. Nós nos conhecemos quando
Oli veio me pegar do Grande Incidente de Incêndio. Você
realmente acha que depois que Oli foi capturada e ferida, ele
não iria adicionar seu próprio pequeno espião à mistura?
Estou surpresa que ele só lhe deu um.”
August ergue os olhos ao som de seu nome e eu o
acaricio para acalmá-lo. Brutus acorda e imediatamente
pede um pouco de amor também, que ele recebe como o bebê
precioso que é. “Eu poderia pedir pela cobra também. Meu
vínculo gostou dela demais.”
Sage se atrapalha um pouco com o telefone, engolindo
em seco enquanto acena para mim. Ela claramente tem
fobia, mas não discute minhas esperanças porque ela é a
melhor.
Felix, entretanto. “Você não pode reclamar de estar
presa aqui e ao mesmo tempo, dizer que você quer uma porra
de cobra te seguindo. Jesus Cristo, Oli, isso seria forçar. Até
para você.”
Eu rio com a tensão em sua voz. “Com medo de uma
pequena cobrinha? Isso muda tudo que pensei de você, Felix.
A sério. Ela é fofa e arrancou os braços de alguns caras por
mim. Se essa não é a coisa mais preciosa que já vi, não sei o
que é.”
A memória me inunda sem aviso e, embora minhas
mãos tremam um pouco com a ferocidade do momento, não
me sinto culpada por toda a morte e dor. Eles vieram atrás
de pessoas inocentes. Em vez disso, eles prenderam um
monstro e isso é culpa da própria estupidez deles. Tentei
avisá-los.
Onde está você? O que está te incomodando?
O que aconteceu?
Gryphon e North falam um sobre o outro na minha
cabeça, e tento não revirar os olhos para os dois
superprotetores. Ainda parece estranho tê-los lá assim,
muito menos ter North sendo tão... doce.
Oleander, se você não responder, eu saio desta reunião
e subo aí atrás de você.
Ah, isso é muito mais parecido com North.
Tive um flashback do que meu vínculo estava fazendo no
acampamento, não é grande coisa. Vocês podem parar de
surtar sobre mim, especialmente enquanto estou segura na
mansão?
Sou cuidadosa com meu tom, tentando conter minha
vadia interior para não começar uma briga, mas preciso
estabelecer alguns limites com eles, e rápido, ou eles estarão
andando em cima de mim em um instante.
Meu tio foi assassinado em sua cama. Não vou confiar
sua segurança a nenhuma casa. Desça as escadas para que
eu possa ver que você está bem.
Ridículo.
Ok, ele tem razão sobre a morte de William, mas estou
ocupada estudando. Então, em vez disso, me concentro
tanto que quase explodo meu cérebro, mas consigo enviar a
ele a imagem de Brutus deitado sobre minhas pernas e
August sentado onde estou encostada nele, olhando por mim
enquanto finjo que estou estudando.
Estou segura com esses dois. Além disso, Sage é
conhecida por colocar fogo em edifícios inteiros de bilhões de
anos quando provocada, então apostaria dinheiro nela em
uma briga.
Gryphon, que também pode ouvir tudo isso porque o
que é privacidade, acrescenta: Ambos sabemos que ela não
teria a chance porque seu vínculo lidaria com o perigo. North
está apenas tentando escapar de sua reunião. Volte a
estudar, Bonded.
“Você está flertando com seu Bonded agora? O tapete
não deixaria você sorrindo assim, não é interessante ou
engraçado,” Sage resmunga, e eu lanço um olhar pesaroso
para ela.
“Eles estão me mimando. Honestamente, lembra
quando pensávamos que Bonds eram ruins? Homens
vinculados são infinitamente piores.”
Felix me lança um olhar. “Você quer dizer por queremos
nossa Bonded segura, protegida e feliz o tempo todo?
Terrível. Os piores. Monstros.”
Sage joga um lápis nele. “Não diga a palavra com 'm'.
Brutus vai comer você.”
“Agora quem está flertando? Nojento, mantenham isso
fora do meu quarto,” eu digo em um tom exagerado, e Sage
revira os olhos para mim com um sorriso.
Felix aponta o lápis para mim e diz: “Todos nós vamos
ter que nos sentar durante o jantar com você e seus Bonds,
então não tente ir para um terreno mais alto aqui, Fallows.
Estou esperando alguém tentar te foder por causa das
batatas no momento em que tiver uma chance.”
Levo a mão ao peito, fingindo horror, e Sage gargalha de
mim. É estúpido e ridículo e tudo que eu precisava depois de
todas as coisas estranhas na minha vida agora.
Sage me lança um olhar malicioso e murmura:
“Devíamos apostar em qual. Minha aposta é North, nunca o
vi assim antes. É meio... estranho.”
Felix abre a boca, provavelmente para fazer sua própria
aposta e me envergonhar por toda a vida com alguma piada,
mas sou salva por seu telefone zumbindo. Há muito disso
acontecendo hoje.
Ele mal olha para ele, lançando um olhar para Sage,
antes de dizer para mim: “Meus pais farão vídeo chamadas
em cinco, então precisamos ir. Eles estão extremamente
assustados desde que eu me recusei a voltar para casa e
North não os deixou vir aqui. Não que eu o culpe.”
 Nem preciso perguntar por quê, porque está muito claro
para mim que será sobre Gracie. Depois do golpe de perfume
que ela provocou e que acabou forçando o meu vínculo com
Gryphon, os dois foram rápidos em suas ações para se livrar
da garota. Eu me sinto um pouco mal por isso, só porque
essa é a irmã de Felix, mas ela também me fez perder meu
V-card de uma forma bem animalesca e brutal.
Então, foda-se ela e seus joguinhos idiotas.
Eu dou uma olhada nele e ele encolhe os ombros,
guardando o último de seus suprimentos. “Eu não estou
bravo com isso. Ela é uma adulta e fez escolhas; ela pode
viver com elas. Meus pais também. Contanto que Sage esteja
segura e estejamos juntos, estou feliz onde quer que isso me
deixe.”
 CAPÍTULO DEZESSEIS
Oli

No momento em que Sage e Felix saem, decido colocar

minha calcinha de menina grande e finalmente ver Atlas. Eu
não posso lidar com a dor no meu peito por Nox, mas eu
definitivamente posso fazer algo sobre a bagunça na minha
cabeça por causa do meu Bond confinado.
Eu pego o caminho covarde e falo com North
diretamente através de nossas mentes para que eu não tenha
que discutir com ele cara a cara. Atlas está em seu quarto?
Eu quero vê-lo. Sem guarda nem nada, quero ver meu Bond.
Eu me deparo com uma forma de silêncio muito
carregada, em que sei que ele está odiando essa ideia, mas
quero ter um bom argumento para reatar sobre por que não
posso ir ver meu próprio Bond. Eu fico quieta por um
minuto, mas quando o sinto hesitar, eu pressiono um pouco
mais. Eu não... me sinto bem e preciso dele.
É a verdade, mas ainda parece que estou sendo
manipuladora dizendo isso porque North imediatamente
cede, concordando para meu próprio bem em superar suas
preocupações e medos dos motivos de Atlas se isso significar
que vou me sentir melhor.
Leve as criaturas com você. Vou dizer a Nox para ficar
longe dele, contanto que você não esteja pedindo ajuda. Saiba
que eu só estou bem com isso porque Gryphon tem certeza
sobre ele, mesmo que não tenhamos. Se ele tivesse mostrado
alguma traição até agora, eu não estaria fazendo isso,
Bonded.
As palavras soam controladoras, mas estou vendo-o
com mais clareza agora. Ele está tentando me tranquilizar e
me dizer o quanto eu significo para ele, ele simplesmente não
é o melhor em palavras.
 Se alguma coisa parecer errada para mim, eu direi a
você. Gryphon também está perto? Meu vínculo não se opõe
inteiramente a matar Bonds se eu estiver em perigo, então não
se preocupe com isso também, eu envio de volta, visando
minha própria marca pessoal de garantia, mas ele também
não é um grande fã disso.
Eu coloco uma calça e visto um dos suéteres de Nox
para ajudar a afastar o desejo por um pouco mais de tempo.
Eu geralmente evito as coisas de Nox em torno de Atlas, se
eu puder, mas minha pele está extremamente apertada em
meus ossos hoje.
Eu suspiro e falo com Gryphon no meu caminho para o
quarto de Atlas, os filhotes ambos andando um de cada lado
meu. Acho que preciso dormir no quarto de Atlas esta noite e
não no seu. Tudo bem? Eu também preciso dormir com Nox
novamente, amanhã se eu puder. É possível ou ele vai ficar
bravo com isso?
Quando saio do elevador e tento pegar o caminho
errado, August bate na minha coxa para me levar de volta ao
caminho certo, o guia perfeito por esta casa ridícula.
Eu vou resolver isso. Não se preocupe com ele, Bonded.
Apenas concentre-se em Bassinger por enquanto. Eu quero
saber o que ele disser para você, então venha me ver depois.
Quando chego à porta de Atlas, levo um segundo para
me recompor. É estupido. Eu estava em sua maldita cabeça
ontem, mas ainda parece que há algo entre nós agora. Algo
que o mudou do Bond de quem eu era mais próxima, no qual
podia confiar sem questionar, para agora ser alguém que
contém segredos e um passado muito questionável.
Também o torna mais real para mim.
Gabe não estava errado, sempre havia algo sobre Atlas
que me deixava um pouco nervosa. Algo sobre como ele era
um pouco desconcertante. Simplesmente não fazia sentido,
mas agora que há um motivo para tudo, sinto que faz
sentido. Ainda é um problema, mas me sinto melhor sobre
superarmos isso juntos.
Assim que eu puder bater nesta porta.
Eu levanto minha mão assim que ela abre e Atlas fala
lentamente. “Você precisa de mais um minuto, Bond, ou você
quer entrar?”
Eu rolo meus olhos e dou um passo para dentro e para
ele, passando os filhotes em volta dele enquanto dou um
abraço de esmagar os ossos em meu Bond. Bem, meus ossos
parecem esmagados, mas tenho certeza que seu eu super
forte e indestrutível está respirando bem.
Eu coloco meu rosto em seu peito enquanto ele dá um
passo para trás, me puxando para seu quarto com ele e
fechando a porta atrás de nós dois. Os filhotes farejam no
espaço, embora August permaneça perto de mim o tempo
todo. Eu sei que North prometeu não espionar nós dois, mas
sua criatura é tão grosseira e superprotetora quanto meu
Bonded, e eu me recuso a admitir o quão cativante isso é
para mim.
“Eu senti tanto a sua falta. Eu costumava pensar que
dormir separadamente quatro das cinco noites era ruim,
mas, porra, doçura. Não posso ficar tanto tempo sem você de
novo.”
Eu aceno em seu peito e esfrego meu nariz contra o
tecido macio de sua camisa. Ele cheira limpo e quente e meu,
que é minha combinação favorita, e quando ele nos puxa
para a cama para nos sentarmos juntos, eu não luto com ele.
Quando finalmente nos afastamos um do outro, eu olho
ao redor do quarto um pouco e coro, o que é estúpido, mas
a última vez que vi sua cama, eu estava em sua cabeça com
ele, segurando aquele pau glorioso até que ele gozasse em
todo o seu punho.
“Quer ir de novo, pequena Bond?” Ele fala arrastado, e
eu abaixo minha cabeça.
 “Não me tente. Tem sido... é muito. Tudo isso. É muito
para processar e percorrer. Eu também não quero ficar mais
forte ainda, e tudo está meio bagunçado.”
Ele faz uma careta, lembrando exatamente para o que
estou aqui, e eu aceno minha cabeça com um suspiro. “Vim
aqui ouvir tudo. Para ouvir de você sobre sua família e...
como você decidiu não fazer parte da Resistência com eles.”
Ele engole e acena com a cabeça, limpando a garganta
nervosamente. “Há meses venho planejando como faria isso
e agora que é hora de fazer, sinto que estou prestes a estragar
tudo. Por favor, apenas... me escute. Nem tudo é maravilhoso
e virtuoso. Eu sou um péssimo humano em grandes pedaços
disso, mas eu vim para casa para você. Isso é o que conta,
certo?”
Eu me recuso a acenar com a cabeça, principalmente
porque não posso concordar até que tenha os detalhes.
“Eu cresci na propaganda da Resistência. Minha família
está muito bem posicionada. Meu pai é até mesmo amigo
íntimo de Silas Davies.”
Eu concordo. “Eu sei. Eu o vi quando cheguei aos
acampamentos com Kieran.”
Ele faz uma careta e acena com a cabeça. “Ele estava
sempre saindo para verificar vários acampamentos
diferentes e examinando os Superdotados que haviam sido
levados. Ele sabia que eles estavam atrás de você por anos
antes de Silas levá-la. Correram boatos sobre o seu dom, mas
seus pais mudaram muito de lugar para mantê-la escondida.
Eles eram espertos, mas superados pelo arsenal de Silas.”
Isso não é novo para mim.
Silas me contou tudo sobre isso, sobre como sou
responsável em todos os aspectos que contam pela morte de
meus pais. Sobre como mudávamos constantemente porque
eu não conseguia parar de usar meu dom ou de mostrar
meus olhos vazios nos piores momentos. Eu sei disso, mas
ainda dói que ele saiba disso também.
Eu engulo e aceno com a cabeça para que ele continue,
para contar essa história mais rápido, como se ele estivesse
rasgando um Band-Aid da minha alma.
“Quando fomos chamados sobre eu cair no mesmo
Grupo Bond que os Dravens, houve uma reunião de família
inteira. Meu pai foi cauteloso como o inferno sobre isso e
todos os Bonds de Aurelia tinham opiniões para jogar na
mistura, mas minha mãe ficou bêbada. Eu nunca a vi beber
assim antes, mas ela apenas entornava taça após taça de
vinho como se fosse água.”
Ele respira fundo, se mexendo na cama e coçando a
nuca como se estivesse desconfortável antes de continuar:
“Esta é a parte que tenho vergonha de contar a você, e a parte
que não contei aos outros, porque não é da conta deles.
Então, eu descobri logo depois que você tinha sumido. Meu
pai fez um alarido sobre isso, mas ele estava realmente feliz
por eu não vir aqui e ficar perto dos Dravens. Eu... pensei o
mesmo que o resto dos Bonds, que você não nos queria, e agi
como um idiota de merda. Eu saía muito com meus amigos,
bebendo e festejando, e eu... dormia muito por aí. Achei que
estava retribuindo por ter me deixado para trás antes mesmo
de você me conhecer. Eu era um idiota estúpido e egoísta.”
Quer dizer, eu sabia que todos os meus Bonds não
esperaram por mim. Mesmo os dois mais próximos da minha
idade obviamente escolheram dormir por aí antes de me
conhecerem, mas eu realmente não quero ouvir sobre isso, e
saber que ele aumentou isso em retaliação por algo que eu
nunca fiz... sim, este não é o meu momento favorito para
compartilharmos.
Ele me olha de perto e quando eu não digo nada, ele
continua, sua voz um pouco mais forte agora que ele superou
aquela parte. “Isso continuou por alguns anos. Até cerca de
seis meses antes de North e Gryphon te encontrarem
enquanto você estava na verdade, fugindo. Meus pais
estavam todos fora da cidade para um evento da Resistência.
Sim, as famílias de primeiro nível na Resistência dão galas e
merdas para arrecadar dinheiro para a causa. É um mundo
totalmente diferente na Costa Leste do que aqui. É...
realmente diferente do que é aqui, na verdade. Então, de
qualquer maneira, eles estavam fora da cidade e minha mãe
mudou a combinação da adega. É uma coisa de senha, e ela
fez isso para que eu não pudesse beber enquanto eles
estivessem fora, então fui bisbilhotar sua merda com um de
meus amigos que sabia o suficiente sobre codificação e
hacking para ser útil... No computador dela, encontrei
vídeos. Expulsei meu amigo antes que ele visse realmente
alguma coisa, mas depois fiquei sentado por dois dias
enquanto meus pais estavam fora e assisti às gravações de
Silas Davies torturando você. Minha Bond de quatorze anos
sendo esculpida como se você não fosse nada além de um
pedaço de carne para um açougueiro.”
Meu coração tremula até parar no meu peito.
Eu nunca soube que havia gravações. Eu sabia que
havia câmeras, então é claro que havia uma chance de que
houvesse fitas, mas, porra, eu nem tinha pensado nisso até
agora.
Eu engulo em seco e ele pega minha mão, com cuidado
para que eu possa me afastar dele se quiser. Eu não quero,
no entanto. Eu quero que ele me segure porquê... Eu nem
me lembro da metade do que foi feito comigo graças ao meu
vínculo. E pensar que ele viu tudo... não.
O que está acontecendo? Oleander, estou subindo.
Eu pisco de volta as lágrimas inúteis em meus olhos e
respondo a North imediatamente. Não. Estamos apenas
conversando e ele me contou sobre as fitas. Suponho que ele
já te disse?
 Ele demora para responder, mas a urgência está fora de
seu tom. Eu as vi. Faça uma pausa e venha me ver. Deixe isso
pra depois.
Mas eu não posso. Preciso saber tudo para poder ter
meu Bond de volta e saber exatamente o que mais ele tem
sobre mim que eu não sabia. Foda-se, North também viu as
fitas agora?
“Você as tem aqui, com você? Todos eles as viram?”
Minha voz está mais rouca, e quando algumas das lágrimas
escorrem dos meus olhos, eu as enxugo apressadamente.
Ele parece arrasado quando eu puxo minha mão dele,
mas balança a cabeça. “Não. Apenas North e Gryphon. Eu
não os deixaria manter a filmagem porque não queria que
Nox as visse. Eu sei que você ainda está em cima do muro
com ele, pelo menos, e eu não estava deixando-o... te ver
assim. Os outros dois precisavam vê-las para entender por
que nunca vou ficar do lado da minha família. Nunca, Oli.
Eu nunca ficaria do lado de pessoas que fizeram isso com
você.”
Posso acreditar nisso, mesmo sem a habilidade de
detecção de mentiras de Gryphon, porque posso sentir o
quanto ele precisa que eu acredite que ele está derramando
sua alma em minha direção. Ele está sendo muito cuidadoso
em manter seu vínculo longe do meu, obviamente para que
eu não assuma que ele está usando-o contra mim, mas ainda
posso lê-lo como um livro agora.
Ele quer dizer cada palavra.
Ele também me contou sobre dormir por aí, quando
tenho certeza de que preferia não ter falado sobre isso, mas
está sendo completamente transparente.
Então eu aceno de novo e murmuro: “O que aconteceu
então?”
Ele respira fundo e inclina a cabeça para trás para olhar
para o teto. “Eu confrontei minha mãe sobre isso. Ela não
queria me dizer nada, mas quando eu disse a ela que estava
indo para os Dravens para ajudar a procurar por você, ela
quebrou e admitiu que sabia que eles tinham levado você.
Ela mentiu para mim sobre você para que eu não procurasse
por você, e ela me 'proibiu' de te encontrar por causa do que
Silas quer de você. O problema com o plano dela era que eu
já tinha dezenove anos e tinha acesso ao meu fundo
fiduciário. Não havia nada que ela pudesse fazer para me
impedir, não sem dizer ao meu pai ou aos outros o que eu
estava fazendo. Então planejei como iria te encontrar e estar
com você nessa fuga, e quando digo que tinha tudo
planejado, quero dizer tudo, doçura. Desde mover meu fundo
fiduciário para uma conta offshore para que meu pai não
pudesse rastrear o dinheiro até saber o paradeiro exato de
todos os acampamentos da Resistência e tê-los mapeados
para que pudéssemos ficar longe deles.”
Meu queixo cai, mas ele apenas sorri tristemente para
mim. “Conseguir um passaporte sem sinalizar para Silas foi
difícil, mas consegui. Eu ia tentar convencê-la a ir para
Cingapura comigo. Eles têm medidas anti-resistência
realmente fortes lá, muita segurança e vigilância. Embora eu
não ame a ideia de ser monitorado o tempo todo, estou
empenhado em mantê-la fora desses malditos
acampamentos.”
Lágrimas começam a brotar em meus olhos novamente,
mas desta vez é porque meu coração está batendo forte no
meu peito como se ele tivesse declarado seu amor eterno por
mim. Bem, acho que sim. Fugir juntos? Ir para um outro
país, apenas para nos manter seguros, o que, por sua vez,
teria mantido os outros Bonds seguros também?
Por mais que eu precise de todos eles, eu meio que
gostaria que fosse assim.
“Exceto que Shore e seu Time Tático encontraram você.
Não tenho a menor ideia de como eles conseguiram, quando
Silas não conseguiu, mas conseguiram. Todo o meu
planejamento foi pelo ralo. Eu tive que girar para estar aqui
com você e torcer para que você quisesse fugir comigo. O chip
GPS estava no caminho, e a grande quantidade de segurança
que North tinha sobre você tornou tudo muito difícil, mas eu
poderia ter feito funcionar..., mas então você começou a
farejar e aninhar. Você se ligou a Shore graças àquela vadia
irmã de Davenport. Eu sabia que não poderíamos correr sem
levar todos. Isso teria sido impossível, então agora estou
trabalhando para dar aos Dravens o máximo de informações
possível para mantê-la segura. Papai e Silas ainda não
descobriram que sou eu quem está dando isso a todos vocês,
então, por enquanto, é útil.”
Olho para ele porque tudo isso faz parte da história que
nunca fez sentido para mim.
Como eles não sabiam que eu era sua Bond? Eles
tinham todas as peças e informações e ainda, eles
simplesmente não sabiam? É a única parte que faz a história
parecer... uma história e não a verdade completa.
Atlas balança a cabeça lentamente sem que eu diga uma
palavra e responde à pergunta não feita sem hesitar. “Minha
mãe. É assim que é. Ela sabia que Silas e meu pai iriam me
sacrificar por seus objetivos sem pensar duas vezes. Minha
mãe pode fazer parte da Resistência, mas ela é minha mãe
primeiro. Ela odeia você, odeia os Dravens, odeia cada parte
desta situação, mas ela me ama mais do que ela odeia vocês.
Então, no dia em que você escapou, o motivo pelo qual Silas
finalmente deixou o acampamento? Minha mãe. A razão pela
qual você ficou um passo à frente deles o tempo todo? Minha
mãe. Cada vez que algo que não deveria acontecer acabou
acontecendo em seu caminho, minha mãe está por trás
disso. Ela manipulou as filmagens de segurança, organizou
buracos para você passar e usou seu próprio dom para
eliminar os membros da Resistência inferior que ficariam de
olho em você. Então, uma vez que você foi capturada pelos
Dravens, ela também recebeu as coordenadas do chip GPS
para que pudesse ficar de olho em você com mais facilidade.
Antes que você pergunte, eu não sabia sobre isso até que
Sawyer mencionou. Eu sabia que tinha que ser ela e liguei
para ela para informá-la sobre isso. Ela simplesmente não
vai desistir.”
Eu solto um suspiro e aceno para ele, desviando o olhar
enquanto processo isso.
Bem, ele corrige perfeitamente todas as lacunas da
minha história. Muito bem? Só o tempo dirá, mas quando
penso sobre isso, realmente tive muitos avisos por perto e
momentos de sorte no meu tempo fugindo de todos eles. Puta
merda. Um anjo da guarda relutante e odioso. Apenas minha
maldita sorte.
Eu cantarolo baixinho enquanto penso, e ele se levanta
da cama, esticando as costas e indo até o armário, trazendo
garrafas de água para nós dois. Eu lanço um olhar para ele
enquanto pego a garrafa gelada e ele sorri. “Decidi que, se
vou ficar preso aqui, vou deixar o lugar mais confortável. Eu
tenho um frigobar e algumas outras merdas para que eu
pudesse parar de ligar para a cozinha e lidar com a atitude
do chef.”
Eu bebo um pouco da água e, em seguida, coloco a
garrafa na mesa de cabeceira antes de finalmente preencher
a lacuna entre nós. Tenho certeza de que há mais o que
conversar. Tenho certeza que mais merda acontecerá entre
nós no futuro, mas por agora, estou satisfeita. Por enquanto,
eu só quero meu maldito Bond.
Eu me inclino para frente para pressionar meu rosto de
volta em seu peito, e posso sentir o alívio instantâneo nele
quando me puxa para seus braços. A sensação de zumbido
sob minha pele se acalma um pouco. É estranho as
diferentes maneiras que meu vínculo protesta por estar
separado de cada um deles. Gryphon e North são diferentes
agora que nos unimos, mas minha necessidade por Nox é
uma coceira lenta, Gabe é uma dor no meu peito e Atlas é
essa energia que não vai me deixar, incitando-me a encontrá-
lo e me envolver perto dele.
Ele pega minhas mãos como se pudesse ler minha
mente também e esfrega os polegares nos pontos em meu
pulso, onde meu sangue está vibrando com o excesso de
energia. “Você se vinculou a North.”
Assim como Gabe, ele não está dizendo isso como uma
acusação. Ele está apenas colocando no ar, e eu aceno. “Eu
fiz. Foi minha escolha desta vez e... eu não me arrependo.”
Ele acena de volta. “Eu não quero que você se
arrependa. Eu mataria qualquer um deles por empurrar
você. Mas o que isso fez ao seu poder? Você teve um pico ou
algo novo apareceu?”
Eu inclino minha cabeça para o lado enquanto
considero isso. Já pensei sobre isso, é claro que pensei, mas
a única resposta que dei parece falsa e como um pensamento
positivo.
“Eu me sinto mais forte. Não mais poderosa nem nada,
apenas me sinto mais segura de mim e do que posso fazer.”
Ele acena com a cabeça e aperta minhas mãos. “Não
estou dizendo isso só porque quero você. Eu quero você,
nada vai mudar isso, mas depois que você e Gryphon se
vincularam, eu estive esperando por alguma grande
mudança que nunca aconteceu. Oli, você já considerou que
talvez seu vínculo não cresça em poder porque já está em
plena capacidade?”
Eu franzo a testa e ele desliza de volta na cama, me
puxando até que estou montada em suas coxas. Meu vínculo
ronrona em meu peito por tê-lo tão perto de novo. A distância
entre nós tem sido a parte mais difícil de todas as mudanças
pelas quais estamos passando. Ele solta minhas mãos
apenas para passar as palmas sobre meus quadris, me
puxando para baixo em seu colo um pouco mais. Ele está
duro debaixo de mim, seu pau reagindo por me ter tão perto
dele, mas ele apenas continua como se tudo isso fosse
besteira usual para ele.
“Você é a Soul Render mais forte da história. Eu sei,
passei muito tempo pesquisando isso. E se o vínculo conosco
apenas tornar seu vínculo mais estável e seguro? Você foi
torturada. Você era tão jovem quando Silas colocou as mãos
em você, seu vínculo veio para protegê-la. Acho que mudou
a maneira como as coisas estão acontecendo. Isso e... a cor
dos seus olhos. Isso não é específico de um Soul Render. Os
Dravens são a única outra família que encontrei com olhos
negros. Há algo lá que também estamos perdendo. Espero
que agora estejamos todos na mesma página sobre as coisas,
que talvez possamos descobrir. Juntos.”
Ele me beija suavemente, lentamente, mas não
querendo mais. “Apenas pense sobre isso, doçura. Basta
pensar sobre isso e podemos conversar mais tarde. Não
estou pressionando você, mas se você conseguir pensar em
qualquer coisa que signifique que estou errado, quero saber.
Isso é tudo que me interessa agora, deixá-la estável e segura
como seu dom e seu vínculo. Você não deveria mais correr
com medo. Eu não vou permitir isso, doçura. Eu não suporto
a ideia de quanto tempo você está fazendo isso sozinha.”
Eu aceno e me inclino para frente para pressionar meu
rosto em seu ombro, algo se acomodando dentro de mim
agora que eu tive minha cota de todos eles. Nox é o único
com quem não passei muito tempo, mas minha conexão
constante com ele graças a Brutus significa que leva mais
tempo para que os desejos me atinjam quando se trata dele.
“Tudo vai ficar bem.”
Eu zombo. “Por que todo mundo fica dizendo isso para
mim?”
 Ele ri de mim e esfrega a mão na minha espinha.
“Porque você vai se preocupar com cada pequena parte disso.
Você se preocupa com todos nós, sente falta da sua
liberdade, e tudo parece terrível. Claro que todos nós vamos
tentar tranquilizá-la, porque vai melhorar.”
Eu me acalmo e desfruto da segurança de seus braços
por um pouco mais de tempo, nossos batimentos cardíacos
sincronizando porque fomos feitos um para o outro. Talvez...
talvez um dia eu consiga estabelecer um vínculo com ele.
Talvez ele esteja certo e vamos avançar com isso, essa
proteção e segurança e amor.
Eventualmente, ele me deita em sua cama
corretamente. Ele me ajuda a tirar o suéter que estou usando
e as calças de ioga, porque prefiro dormir de calcinha ou
shorts, e então vai para o seu lado da cama, tirando as
roupas enquanto caminha. Ele ainda está duro, seu pau não
está recebendo o memorando de 'sem vínculo', mas depois
de passar uma manhã em sua cabeça enquanto ele se
masturbava, não parece mais ser um grande problema para
mim.
Tenho mais experiência em lidar com os homens e seus
desejos agora, tanto em tão pouco tempo que minha cabeça
ainda está girando.
Eu me enrolo em seus braços e o deixo mexer em nossa
posição até que ele fique feliz com a forma como estamos
deitados. August fica no chão ao lado da cama, me
observando com cuidado até que fique claro que Atlas
adormeceu, e então ele se deita para dormir lá. Eu sei que
ele está aqui para a paz de espírito de North, mas ainda há
algo reconfortante em tê-lo conosco e eu me deixo cair no
sono.
Deus sabe quanto tempo mais tarde, acordo com o som
da porta, mas August não se move de onde está enrolado no
chão ao meu lado da cama. Claro que não, é North vindo nos
verificar. Quando eu levanto minha cabeça, ele se aproxima
para me dar um beijo suave, acariciando meu cabelo,
enquanto puxa outra cadeira para se sentar.
“Você vai nos observar dormir?” Eu murmuro.
Ele desabotoa as mangas da camisa e as enrola. “Você.
Eu vou cuidar de você.”

༺༻

Eu acordo com o meu vínculo me sentindo muito mais

contente no meu peito com a proximidade de Atlas. Tento
convencer North a deixá-lo sair do quarto durante o dia para
que possamos assistir a algo no gigantesco home theater.
Quando ele não concede, ficamos deitados na cama e
assistimos à TV de tamanho normal. É menos vistoso, mas
Atlas chama a cozinha e pede um banquete para nós,
dizendo que é para mim, para que ninguém ouse questioná-
lo sobre isso, e comemos tacos de peixe e quesadillas de
frango na cama como os melhores pagãos.
É um pouco mágico.
Gabe vem me procurar algum tempo depois do almoço
para me arrastar para longe, e Atlas faz um grande show ao
me beijar sem sentido na porta. Gabe mal pisca para o show,
apenas espera até que eu me afaste dele, com o rosto
vermelho e respirando um pouco forte, antes de colocar um
braço sobre meus ombros e me direcionar de volta para o
corredor para ir para o meu próprio quarto.
Envio uma mensagem de texto para Sage e
concordamos em nos encontrar no jantar, depois entro no
chuveiro na tentativa de me endireitar um pouco.
Eu sinto que estou presa em um loop do tempo.
Como se os dias estivessem se estendendo e eu estivesse
apenas... deitada na porra da cama o dia todo com um dos
meus Bonds, sendo absolutamente inútil enquanto pessoas
como Davies estão por aí machucando, torturando e
matando pessoas inocentes.
Eu sou um monstro.
Tento não soar estridente e um pouco psicopata quando
saio do banheiro e digo a Gabe: “Vou enlouquecer nesta casa
se não puder sair dela em breve. Não estou tentando ser
chata, mas, sério, Gabe, não posso ficar aqui assim para
sempre.”
Deixo de fora a parte em que, de fato, já fiquei um pouco
louca.
Ele balança a cabeça e pega minha mão, entrelaçando
nossos dedos enquanto me puxa em direção à porta. “Há um
plano para isso. North está trabalhando quase sem parar
nisso, mas vou deixar que ele lhe diga. Eu não vou roubar
sua glória nisso. Você apenas se concentra em melhorar...”
Eu o corto. “Eu estou melhor! Estou totalmente curada
e pronta para usar meu dom e meu vínculo aterrorizante com
quem eu precisar. Vamos sair daqui esta noite. Vamos caçar
alguma coisa.”
Suas sobrancelhas sobem até a testa e ele pisca para
mim. “Vamos... caçar alguma coisa? Achei que você não
queria usar o seu dom? Você muda de ideia demais para que
eu acompanhe, Bond.”
Eu bufo e rolo meus ombros para trás, o nervosismo
assumindo com o quão louca eu me sinto. “Não quero sair
por aí matando pessoas, mas... acho que foi bom tirar um
monte de gente daquele acampamento. Eu meio que fugi de
tudo e tentei esquecer, mas estar de volta lá e ver o que está
acontecendo com as pessoas... Não consigo manter minha
cabeça na areia por tudo isso. Eu preciso sair da minha
bunda mimada e ir ajudar.”
Ele me puxa para seu peito e estende a mão para dar
um aperto firme na dita bunda. “Não me parece estragada.
Parece perfeita pra caralho, e talvez você deva apenas
desacelerar um pouco o seu ritmo. Você não tem um
treinamento Tático real, apenas as poucas aulas para as
quais você não tinha dom, principalmente de qualquer
maneira, e Gryph a derrubará no segundo que você tentar
trazê-lo à tona. Nem pense em fugir. North tem segurança
extra com você, e não há nenhuma chance de que Black a
leve a qualquer lugar novamente. Ele será morto se tentar, e
isso não é exagero. North deixou claro que ele enfrentará as
criaturas de sombras se algum dia a transportar sem uma
delas novamente.”
Huh.
Isso parece um pouco extremo, e eu gemo
dramaticamente até Gabe sorrir para mim novamente e
dizer: “Vamos descer para jantar. Isso manterá sua mente
longe de caçar e exterminar a Resistência.”
Ele não está errado.
O jantar é muito mais barulhento com tantas pessoas
sentadas ao redor da mesa. Sawyer e Gray tentam suavizar
as criaturas alimentando-as com pedaços de bife, e fico
chocada quando funciona. Brutus está sentado aos pés deles
com olhos grandes e redondos enquanto espera pela próxima
peça. August fica ao meu lado, mas felizmente pega as peças
que Sawyer joga para ele.
“Eles realmente não têm papilas gustativas ou
estômagos. Você está apenas desperdiçando comida,” diz
North, cortando seu próprio bife como um aristocrata.
Eu rolo meus olhos para ele e grito: “Você tem uma TV
mágica em seu quarto que aparece do nada. Podemos
alimentar os bebês com bifes sem nos preocupar com a conta
da comida.”
Gabe sufoca uma risada, engasgando um pouco, e
Gryphon sorri para mim do outro lado da mesa. August
descansa a cabeça na minha coxa e lambe meus dedos,
apreciando os sucos da lagosta, mesmo que isso não esteja
fazendo nada nutricionalmente para ele.
Espero até que todos pareçam felizes com suas refeições
antes de dizer com muito cuidado: “Então, quais são os
planos aqui, a longo prazo? Estou prestes a começar a
derrubar paredes se ficar escondida por muito mais tempo.”
Gryphon levanta uma sobrancelha para mim. “O treino
recomeça amanhã às cinco da manhã. Você ainda precisa
que eu vá buscá-la, ou você pode ir para a academia por
conta própria agora?”
Oh, definitivamente não era isso que eu procurava.
Gabe cai na gargalhada ao ver o olhar horrorizado no
meu rosto enquanto eu luto para pensar em um bom motivo
para sair dessa.
Se você estiver curada o suficiente para foder North e eu
de uma vez, então você pode treinar, diz Gryphon. Embora eu
queira matar o idiota por dizer isso, posso reconhecer que
pelo menos ele não tornou isso público.
A menor quantidade de pontos de brownie para ele.
Nada que force suas pernas. Vá com calma com ela.
Minhas bochechas esquentam, porque é claro que
ambos estão felizes em correr livremente na minha cabeça
enquanto eu tento comer meus malditos frutos do mar.
“Por que você está do tom exato de sopa de tomate
agora, Bond?” Gabe murmura, e eu me assusto de volta para
mim mesma, olhando ao redor da mesa como uma criminosa
que foi pega com a mão no pote de biscoitos.
“Gryphon não tem modos à mesa, e isso é tudo que
estou dizendo. Ele está me arrastando para o treinamento.
Você vai vir também, certo? Salve-me de seus modos
sádicos.”
A mão de Gabe é gentil na minha coxa sob a mesa,
acariciando reverentemente sobre a pele perfeitamente
curada ali. Todos eles continuam se preocupando com isso.
North querendo que eu vá com calma não faz sentido. Eu me
curei totalmente, tão bem que não tenho nenhuma cicatriz,
mas também não vou discutir sobre isso. Eu não quero fazer
agachamentos e flexões.
Correr está ficando mais fácil, certo?
Totalmente.
Kieran me olha por cima da mesa e balança a cabeça
lentamente. “Ela precisa ver um psiquiatra. Você deve adiar
o treinamento até que ela o tenha.”
Eu apunhalo meu garfo em sua direção. “Cale a boca,
narc3. Estou bem. Eu curei, e não há nada que eu precise
falar.”
Ele ergue uma sobrancelha para mim, o bastardo, e diz:
“Aquele homem sabia exatamente onde cortar você para
liberar o seu vínculo. Você sabia o que estava por vir antes
mesmo dele abrir a caixa de ferramentas. Nada disso vem
sem muitas sessões. Se seus Bonds se importam com você,
eles vão te colocar em terapia.”
North olha para mim e sinto os olhos de todos na minha
pele, mas falo diretamente com ele porque já sei que será ele
me forçando. “Meu vínculo é aquele que lida com essa merda.
Se você me mandar para a terapia, será ele falando. Você
realmente quer fazer isso com alguma pobre mulher?”
Merda.
Não pense que é uma mulher, não desça nessa espiral
de pensamentos de novo, Oli.
Que espiral de pensamento?
Eu rolo meus olhos para Gryphon. Você nunca vai sair
da minha cabeça? Por que estou perguntando? Claro que você
não vai. A espiral sobre pensar em quantas pessoas vocês
foderam.

3 Às vezes, Narc é usado para significar "informante da polícia", alguém que secretamente dá
informações privilegiadas à polícia.
 Ele levanta uma sobrancelha para mim. Por que pensar
em uma psiquiatra faria isso com você? Por que exatamente
você está tão convencida de que North fodeu todas as
mulheres que encontra? E por que você não sente o mesmo por
nós?
Bonds estúpidos.
Eu me afasto dele e volto para Kieran. “Eu não preciso
de terapia. Preciso de uma soneca e que todos deixem meu
vínculo em paz, para que não entre em outra farra
devoradora de almas novamente. É isso. Então, esqueça.”
Sage encontra meu olhar do outro lado da mesa e
mordisca um pouco o lábio inferior, parecendo culpada.
“Não faça isso comigo, Sage. Não me jogue para os lobos
assim. Devemos ter as costas uma da outra aqui!”
Ela torce o nariz com um sorriso e diz: “Eu amo meu
psicólogo. Talvez você possa vê-lo?”
North interrompe antes que eu possa reclamar sobre a
traição da minha melhor amiga. “Quem você vê? Vou
providenciar para que ele venha aqui assim que passar pelas
medidas de segurança.”
Sage abre a boca, mas eu a interrompo, estalando para
North. “Eu definitivamente não preciso de outro homem em
minha vida vasculhando minha cabeça. Eu tenho o
suficiente dessa merda acontecendo bem aqui!”
Todas as outras conversas na mesa param com a minha
explosão, e uma das funcionárias da cozinha, que estava
colocando pratos extras, corre de volta para a cozinha como
se estivesse preocupada com o que vai acontecer comigo por
ser tão rude.
Eu não sou.
Tipo isso. Ok, tenho certeza de que ainda há muita
merda que North estará mais do que disposto a fazer comigo
como punição apenas por não seguir alegremente seus
planos, mas eu traço o limite aqui. Eu não quero falar com
ninguém. Eu não quero abrir meu coração para um
estranho. Não estou pronta para esse tipo de coisa ainda.
Eu quase não quero falar sobre isso com meus Bonds,
que deveriam me amar e me aceitar não importa o que
aconteça.
Sawyer se inclina para o lado de sua irmã e sussurra
zombeteiramente. “Vamos vê-los foder pelas batatas? Porque
embora eu não tenha pedido isso no menu, estou decidido a
ter um lugar na primeira fila.”
O olhar que North lança para ele me faz querer morrer
por ele. Enfio uma colher de vegetais na boca, então pareço
ocupada demais para me envolver, como se pudesse ignorar
toda essa confusão de conversa e ela simplesmente
desapareceria. Gray apenas geme e cobre os olhos com as
mãos como se estivesse se preparando para a tempestade de
merda que Sawyer trouxe sobre ele por padrão.
Sawyer pede licença para sair da mesa logo depois,
aparentemente muito covarde para lidar com North agora
que o irritou. Gray sai com ele e, logo depois, Sage me dá um
tipo de sorriso de desculpas enquanto sai com seus Bonds
também. Eu esperava realmente falar com ela, mas a tensão
na sala é densa, e não a culpo por querer dar o fora da
batalha.
Fica quieto por um minuto, e então Nox abre sua boca
grande.
Eu deveria ter visto sua atitude vindo a um quilômetro
de distância, porque tem estado muito pacífico por aqui
ultimamente, então é claro que ele tem que arruinar tudo
para todos nós.
“Então Bassinger também não conseguiu convencê-la a
se unir a ele? Ou você está interessada apenas em criar
vínculos com os Bonds mais poderosos do grupo? Você é
muito mais calculista do que eu esperava, Veneno.”
 Eu rolo meus olhos e balanço minha cabeça para North
quando encara seu irmão como a morte sobre toda a longa
extensão da mesa. Eu não preciso dele lutando nesta guerra
por mim. Se eu deixar todos eles brigarem por mim bem aqui
no começo, isso nunca vai acabar.
Em vez disso, suspiro e viro o rosto para Nox. Ele não
está bebendo pela primeira vez, mas também há um foco nele
que não existe há semanas, como se o que quer que o tenha
deixado fora de forma tivesse passado e ele voltasse a ser o
professor estável novamente.
Eu luto do mesmo jeito. “Eu não vou sentar e deixar
você falar merda sobre mim ou tentar me fazer sentir mal
sobre o vínculo com North. Nem agora nem nunca, Draven.
Então você pode simplesmente desistir. E não que seja da
conta de ninguém o que eu escolho fazer com meu próprio
corpo, mas vou ver o que meu dom faz agora. Se ficar mais
forte, tomaremos decisões a partir daí. Mas, novamente, não
é da sua conta ou de ninguém. Ser um dos meus Bonds não
significa que devo nada a você, Nox.”
A mão de Gabe desliza na minha coxa e aperta
suavemente, uma demonstração silenciosa de apoio, mas
naturalmente Nox pega de qualquer maneira e zomba de nós
dois. “Escolhendo favoritos? Parece que ofegar atrás dela
como um cachorrinho apaixonado não está lhe fazendo
nenhum favor, Gabe. Você realmente deveria mudar de
tática se a quer tanto.”
Gabe se transforma em pedra ao meu lado e meus olhos
se estreitam na direção de Nox. Eu estou geralmente bem
com ele dando um golpe em minha direção, mas estou
aprendendo que não há nada que me irrita mais rápido do
que ele dando um golpe em um dos meus outros Bonds.
Principalmente aquele que me aceitou e minhas razões
para querer ir mais devagar.
 “A única pessoa por aqui que precisa mudar alguma
coisa é você. Não sei o que diabos aconteceu entre nós que o
deixa tão furioso comigo, mas não devo nada a você. Gabe
não te deve nada.”
“Então você está mentindo e manipulando todos os seus
Bonds para conseguir o que deseja? Tentei avisar meu irmão
que isso é o que aconteceria...”
Eu o corto antes de ouvir mais sobre sua versão
distorcida das coisas. “Oh sim? E se eu me vincular a todos
vocês e de repente meu dom ficar ainda mais forte? E se eu
espirrar e matar todos em nossa cidade? Foda-se, Nox. Foda-
se você e sua vida incrivelmente privilegiada. Pelo menos suas
sombras saltam quando você manda. Você pode parar
quando quiser. Eu não tenho essa opção.”
Seus lábios se curvam para mim, mas North obviamente
se cansou de nos ouvir nos rasgar e diz em um tom frio: “Nox,
vá embora. Você não está fazendo nenhum favor a si mesma
agora.”
Ele encara North por um minuto e então pega um dos
guardanapos de linho e limpa as mãos, afastando o prato de
si mesmo e empurrando a cadeira para trás sem dizer uma
palavra.
Pego o cheesecake de chocolate que está colocado na
minha frente, porque acabei de comer comida de verdade e
agora é a hora de um coma de açúcar entrar em ação. Espero
pouco mais quando eu digo: “Um menino tão bom, fazendo
exatamente o que você manda.”
A reação é instantânea e severa.
Uma emoção que eu não posso acreditar passa pelo
rosto de Nox logo antes de seu vínculo entrar em ação e seus
olhos piscarem para os vazios conforme ele assume. As
sombras começam a jorrar de seu corpo em um fluxo lento e
sinistro.
Pare.
 A voz de North ecoa na minha cabeça, mas eu não sei o
que diabos eu fiz para ativar o vínculo de Nox. Os fios negros
envolvem seus pulsos e a criatura que sai de seu peito para
me olhar está com a mandíbula aberta, seus dentes
brilhando enquanto ele rosna silenciosamente em minha
direção.
O que eu fiz?
North responde imediatamente, com firmeza e com um
ar direto que ajuda o pânico em meu peito a diminuir um
pouco. Nada. Este é apenas um problema para ele e você
precisa deixar isso como está. Ele não consegue controlar
suas reações a... esse tipo de coisa.
Tento encontrar seus olhos através da mesa, mas ele
está totalmente focado em Nox, seus próprios olhos
mudando para o preto também.
“Foda-se,” murmura Gabe. Ele apoia a mão na mesa
sobre mim como se estivesse se preparando para me cobrir
totalmente. Eu quero pensar que é apenas uma merda
superprotetora de Bond, mas Gryphon está se movendo
lentamente do outro lado da mesa, claramente tentando não
provocar nenhum dos irmãos, mas ele está se movendo em
minha direção também.
O que eu fiz?
Sinto uma pressão fria de um nariz molhado em meu
tornozelo e olho para Brutus. Ele parece miserável, tristeza
derramando dele, mas ele ainda está checando para ver se
estou bem enquanto seu Dotado está tendo uma versão
muito masculina de um colapso na mesa de jantar.
Graças a Deus Sage e os outros não estão aqui também.
Gryphon me responde. Você não fez de propósito, mas
não fale assim com ele, Oli. Eu sei que não é justo porque ele
já estava cruzando a linha, mas você acaba de atingir uma
barreira dentro dele e ele não consegue evitar esse tipo de
reação.
 Eu mal me lembro do que disse.
Quando Gryphon finalmente chega até mim, ele
continua a se mover lentamente enquanto me puxa da
cadeira para seu corpo, movendo-se até que esteja me
cobrindo inteiramente. O problema é que o que o vínculo de
North me disse no banheiro continua girando em minha
cabeça. Eu não o quero entre mim e as sombras, mesmo
quando elas estão rosnando.
Mas quando tento contorná-lo, o braço de Gryphon me
aperta e Gabe se move para começar a me puxar em direção
à porta também. Não quero deixar nenhum deles, não
quando é minha culpa que isso esteja acontecendo. Não vou
me culpar por isso, mas, porra, devo ajudar, certo?
Você só vai piorar as coisas. Você é o seu Bond. Isso é o
suficiente para quebrar o fragmento de controle que lhe resta.
Os dois me intimidam para fora da sala de jantar, mas
eu me mantenho firme sobre ficar no corredor, ouvindo o
murmúrio de North tentando convencer seu irmão a parar
de fazer qualquer merda que eu tenha causado aqui.
Quando Gryphon tenta uma última vez me colocar em
movimento, eu mantenho minha posição. “Eu vou ficar aqui
até que eles terminem lá. Estou dormindo na cama de Nox
esta noite de qualquer maneira. Eu tenho que esperar por
eles.”
Gryphon me lança um olhar, mas acena com a cabeça,
deslizando sua forma desajeitada pela parede até que ele
esteja sentado comigo, e Gabe se dobra em uma pilha do
outro lado de mim. Não me sinto cansada, mas conforme os
minutos se estendem para uma hora, deixo minha cabeça
cair no ombro de Gryphon e meus olhos se fecham.
Eu acordo com North murmurando baixinho. “Ele está
bem. Ele desceu para o ginásio. Talvez você deva ir e ficar de
olho nele.”
 Eu pisco para tentar limpar o sono dos meus olhos, mas
North é bom em me ajudar a levantar e me levar de volta para
o elevador sem muito esforço da minha parte. Com uma mão
gentil, ele me dirige todo o caminho até lá, abrindo a porta
do quarto de Nox para mim e, em seguida, segurando minha
mão escada acima. Ele se senta no sofá enquanto eu subo
na cama.
“Vou ficar até você dormir, Bonded. Apenas descanse, e
Gryphon estará aqui para você pela manhã.”
Não deveria ser tão fácil, mas meu vínculo confia nele
implicitamente, então estou dormindo em minutos. Nox está
no sofá em vez de North quando eu acordo algumas horas
depois, suas criaturas me cercando, exceto por aquela que
rosnou para mim na mesa, que parecia como se fosse rasgar
minha garganta com a queda de um chapéu. Não, aquela
está dormindo sobre o peito de Nox em uma forma de fumaça
de aparência selvagem que ainda tem mais dentes do que
qualquer outra coisa. Tenho a sensação de que ela está lá
para garantir que eu não chegue perto de seu mestre.
 CAPÍTULO DEZESSETE
North

Eu deveria deixar os dois sozinhos.

Eu já sei disso. Eu sei que eles têm seu próprio vínculo
para resolver por si mesmos, mas quando eu deixo o quarto
de Nox para ir para o meu, há uma névoa opaca de pavor
nublando meu cérebro. No momento em que me deito na
minha própria cama e fecho os olhos, tudo que posso ver é o
olhar assombrado do meu irmão antes dele se apagar.
Eu não consigo dormir assim.
Então, ao invés de tentar, eu me levanto e coloco um
dos moletons que minha Bonded deixou para trás no meu
quarto que cheira a ela. Ela tem um bom argumento sobre
os perfumes acalmarem os vínculos. Então eu faço meu
caminho até o quarto de Nox. A porta está destrancada,
sempre está, e não me incomodo em bater. Suas criaturas
vão dizer a ele que estou subindo e, com certeza, quando
chego ao topo da escada, ele está piscando para mim do sofá.
Oleander está dormindo na cama, sozinha e parecendo
segura o suficiente.
“Você realmente não confia em mim, não é?”
Eu olho para ele e passo por cima da pilha de sombras
adormecidas no patamar para me juntar a ele no sofá. A
maior de suas sombras, a mais cruel agora que Oleander
domesticou Brutus, levanta a cabeça do peito de Nox para
rosnar em minha direção. Sempre foi protetora, mas o que
aconteceu no jantar abriu velhas feridas.
“Estou aqui por vocês dois. Estou aqui porque, embora
você possa nunca querer isso, quero ajudá-lo. Não importa o
que você precise. Eu disse isso a você e falei sério.”
Ele bufa e passa os dedos pelo cabelo, puxando as
pontas como se realmente estivesse tentando arrancá-lo da
cabeça. Ele geralmente é melhor em manter-se composto,
agindo como o professor formado que está imitando, e tento
interpretar como um sinal de progresso que ele está se
permitindo quebrar um pouco com nossa Bond tão perto
dele.
Mesmo dormindo, ela ainda está a uma distância de
toque dele, o que é um gatilho próprio.
“Você está aqui por ela, não minta para mim. Está bem.
Eu sabia quando Gryph a trouxe de volta aqui que você se
apaixonaria por ela. Uma coisinha assim, que precisa de todo
tipo de sua ajuda? Ela foi construída para quebrar você,
Baba.”
Já se passaram anos desde que ele me chamou assim,
e meu peito aperta com o som disso. Baba Yaga, o bicho-
papão, a velha história de proteção que eu dei a ele quando
criança e que ele segurou por anos.
Ele não está errado sobre Oleander, mas está errado
sobre si mesmo. Dei a ele minha palavra de que iria apoiá-
lo, protegê-lo, provê-lo se ele não pudesse fazer isso por si
mesmo. Jurei que faria tudo o que pudesse para... consertá-
lo.
Agora sei que não posso, mas nunca vou deixá-lo para
trás.
“Ela foi feita para você também. Você ainda não chegou
lá e tudo bem, mas talvez devesse parar de odiá-la por coisas
que ela não fez. Talvez você deva pensar em encontrar um
terreno plano com ela.”
Ele zomba de mim. “E como posso fazer isso quando ela
está na porra da minha cama todas as semanas? Não posso
esquecê-la por cinco minutos com meus lençóis fedendo a
minha Bond.”
Eu respiro fundo, absorvendo o cheiro dela no moletom,
e seus olhos vão para o tecido, porque ele pode me ler como
um livro aberto. Ele sempre pôde. Somos os dois lados da
mesma moeda e sempre fomos.
Eu o corto antes que ele possa começar um novo
discurso sobre minha fraqueza por ela. Não é nada novo e
não tenho vergonha disso. Ela é minha Bonded, e ela provou
que é mais do que digna. Sou eu que preciso provar meu
valor aqui, não ela. “Apenas deixe isso. Se ela dormir aqui
não está funcionando, então podemos fazer mudanças.
Sempre há outra solução. Eu escolhi esta porque pensei que
seria a menos... invasiva para você. Se você tiver alguma
outra ideia, diga-me.”
Ele bufa e acaricia a criatura em seu peito, coçando
atrás da orelha. Ele geralmente não é afetuoso com eles ao
meu redor. Eu sei que ele tem uma conexão melhor e mais
forte com suas criaturas, mas eu nunca tinha visto aquela
afeição em ação antes.
Mais influência de Oleander.
Meu próprio vínculo coça sob minha pele, August
querendo ficar com ela, mas com todo o arsenal de Nox ao
nosso redor, este não é o lugar para ele agora. Brutus pode
tolerá-lo, mas os outros não. Eles reconhecem uma sombra
raivosa quando a veem e, embora ele possa ter sido domado
um pouco, não confio em August totalmente. Eu ainda
mantenho uma rédea curta sobre ele, especialmente quando
Oleander não está acordada.
Não importa o que meu vínculo disse a ela, eu não posso
correr esse risco. Não com ela.
“Vá para a cama, irmão. Você está com uma aparência
péssima, e agora que viu que sua pequena e venenosa
Bonded está viva e bem, você deveria descansar um pouco.”
Eu rolo meus olhos para seus golpes nela, as pequenas
farpas que não fazem nada para mim, mas cavam sob sua
pele, exatamente do jeito que ele quer.
 Eu esfrego a mão no rosto e tento abafar o bocejo que
ameaça tomar conta de mim. “Nunca mais vou dormir bem.
Não com a quantidade de ameaças que enfrentamos. O
Santuário não vai ficar pronto a tempo.”
Porque nós dois sabemos que a maior das minhas
preocupações é tirar todos nós do caminho da Resistência,
impedi-los de entrar em nossa comunidade e nos pegar um
por um. Embora eu esteja trabalhando em uma solução há
anos, agora é a hora de mudar.
Ele olha para mim, acariciando as costas da criatura.
“Você vai fazer isso. O problema será convencer as pessoas
a concordarem com isso.”
Posso ser o monstro que todo mundo pensa que eu sou,
porque, no final das contas, não me importo se vamos
convencer ou não as famílias da camada superior. Preocupo-
me com os vulneráveis e os pobres, aqueles que não
conseguem sair do caminho da Resistência.
Eu me importo com meu irmão e com o resto do meu
Grupo Bonded.
E, mais do que qualquer outra coisa, me preocupo em
ter certeza de que o maldito Silas Davies nunca mais coloque
seus fodidos olhos sádicos na minha Bonded de novo.
 CAPÍTULO DEZOITO
Oli

Eu certamente, não tão devagar perco minha mente

estando presa na mansão Draven.
Quer dizer, eu sabia que isso ia acontecer, mas a cada
dia que estou me sentindo melhor e precisando de menos
sono, a coceira para ir e fazer as coisas piora. Gryphon tenta
contê-la destruindo-me completamente no ginásio, mas isso
só me irrita. As tentativas de North são mais para obter mais
informações sobre os cinco anos que passei sozinha, relatos
em primeira mão, porque ele quer saber tudo caso tenhamos
esquecido alguma informação vital.
Isso só me faz sentir inútil e taciturna por trazer o
inimigo até os meus Bonds.
Gabe faz o melhor trabalho em me distrair, mas apenas
porque ele se oferece para ser acompanhante para Atlas e eu
sairmos, e nós três passamos horas tentando descobrir como
diabos sair deste lugar. Atlas é bom nesse jogo,
principalmente porque ele tem muita experiência em escapar
de pessoas bem conectadas, e algumas de suas sugestões
surpreendem Gabe e a mim.
Nox desaparece novamente.
Não estou surpresa, mas estou com um pouco de inveja
por ele ter permissão para entrar e sair livremente. Eu tenho
a habilidade de literalmente arrancar as almas das pessoas,
e ainda assim sou a pessoa mais protegida do planeta neste
momento, tenho certeza.
Em uma semana incrivelmente lenta e entediante
depois de eu voltar para casa, a Resistência finalmente fez
seu próximo movimento contra nós.
Descubro no meio do treino na academia um pouco
antes do amanhecer, enquanto estou suando pra caralho na
esteira. Gabe e Gray estão nas máquinas de peso, enquanto
Gryphon está lutando com Sawyer, Felix e Sage. Bem, Sage
está principalmente tentando escapar da disputa, mas cada
vez que ela se aproxima de mim, Gryphon lhe lança um olhar
que a aterroriza para que ela siga seu sádico circuito do mal.
Ela está ficando assustadoramente impressionante em
derrubar homens com o dobro de seu tamanho, então eu não
vou brigar com ele por causa do tratamento dela.
North chega à porta com Kieran em equipamento Tático
completo e três outros agentes do Time Tático ao mesmo
tempo que o telefone de Gryphon começa a explodir. Aperto
o botão de parar na esteira e desço, pegando uma toalha para
limpar meu rosto enquanto me aproximo da multidão. Sage
olha para mim e vem para o meu lado, olhando para Kieran.
Ainda é muito estranho em torno deles no momento,
enquanto eles resolvem suas merdas, mas eu também gosto
muito dele depois do nosso tempo nos acampamentos. Sou
totalmente favorável a eles descobrirem essa merda juntos.
Sou mais a favor dele do que jamais serei por Riley,
mesmo sabendo que ele foi manipulado. Não posso
simplesmente perdoar e esquecer, essa merda não está em
mim.
“Houve um ataque em Draven e na cidade vizinha,” diz
North. Gryphon está amaldiçoando ferozmente em voz baixa
enquanto se dirige aos vestiários para colocar seu
equipamento.
Sawyer compartilha um olhar com North e sai sem dizer
uma palavra, o que parece estranho para mim, mas estou
muito preocupada com o que está prestes a acontecer para
perguntar sobre isso agora. “Ainda está acontecendo ou é
uma limpeza? Deixe-me pegar uma camisa. Eu também
vou.”
North dá um passo em meu caminho com um olhar
direto quando Gryphon volta para fora do vestiário,
totalmente vestido em tempo recorde enquanto ajusta as
alças de seus coldres e se equipando sozinho. Os dois estão
me encarando como se eu fosse uma criança rebelde agora,
e não sou. Estou sendo totalmente razoável.
“É uma limpeza, e apenas operativos Táticos ativos e
totalmente treinados estão indo, o que significa que Gryphon
é o único em nosso Grupo Bond indo. Também não queremos
nos mudar em grande número no momento, a menos que
haja um bom motivo para isso, então você vai ficar aqui
comigo e com todos os outros.”
Gabe pega minha toalha de cima de mim e usa o lado
seco para limpar seu próprio rosto, batendo no meu braço
em sua demonstração silenciosa de solidariedade, mas isso
só faz minha pele coçar hoje.
Meu vínculo também está faminto agora, o que torna a
irritação um milhão de vezes pior. “Eu ajudo mais lá fora do
que nesta casa estúpida!”
North balança a cabeça e Gryphon apenas gira sobre os
calcanhares e se move para ficar com Kieran, os dois
desaparecendo com um pop.
Eu quero gritar.
“Todos ficaremos aqui por enquanto, Oleander, mas
vocês podem vir ao meu escritório e assistir os relatórios
chegarem até decidirmos qual será o plano de ação.”
Eu compartilho um olhar com Sage e nós duas
acenamos com a cabeça, seguindo-o sem outra palavra.
Todos optam por vir também e quando chegamos lá, Sawyer
já está sentado na mesa de North com um laptop, batendo
furiosamente. North agarra uma de suas cadeiras
sobressalentes para me direcionar com uma mão no meu
ombro, dando um aperto enquanto pega seu telefone e
começa a enviar mensagens de texto para alguém.
 “O que está acontecendo? O que você está fazendo?”
Murmuro, intrometida e mal-humorada por ter sido deixada
para trás nesta maldita casa, mas ele é bom nisso.
“Vou chamar Bassinger para assistir conosco. Ele tem
sido muito bom em nos fornecer informações e pode haver
algo aqui que nos ajude. Vou usar todos os recursos à nossa
disposição para mantê-la segura.”
Minhas bochechas esquentam e Sage se empoleira em
sua cadeira, estendendo a mão para mim para me confortar.
Eu pego, dando um pequeno aperto em seus dedos. Quando
North encontra uma cadeira extra para si, ele a puxa para o
meu outro lado. Gray fica atrás de Sawyer e o observa
trabalhar, enquanto Gabe e Felix pegam cadeiras da sala de
jantar para se sentarem juntos encostados na parede,
murmurando baixinho sobre o que tudo isso significa para
nós. Tento não pensar muito nisso.
Atlas chega depois de alguns minutos, ignorando todos
e vindo direto para mim. As cadeiras do escritório não são
realmente grandes o suficiente para nós dois
compartilharmos uma, mas quando eu me levanto para dar
um abraço nele, ele apenas nos manobra até que eu esteja
sentada em seu colo.
North dá a ele um olhar nada impressionado. Atlas
apenas dá de ombros, falando lentamente. “Você a manteve
tão longe de mim quanto pôde controlar sem machucá-la,
você pode superar isso por agora.”
Sage morde o lábio para se impedir de sorrir e então
Sawyer pigarreia. “Eu consegui. Vou colocar as transmissões
na tela grande. Shore, Black e Rockelle estão usando
câmeras, então podemos ver o que eles estão vendo. Todos
eles também têm comunicações, então se você precisar que
eles voltem atrás para alguma coisa, é só me dizer.”
Atlas acena com a cabeça e North empurra seu telefone
para assistir enquanto a grande tela plana na parede se
ilumina e podemos ver as imagens de três câmeras lá em
cima.
A área não foi apenas invadida...
É um massacre.
Todos nós ficamos sentados em silêncio enquanto os
três operativos caminham pela área e vemos a carnificina.
Existem corpos por toda parte. Superdotados de nível
superior e também as famílias mais baixas, há cadáveres
espalhados pelas ruas para que todos possam ver. Kieran
passa por um repórter Não-Superdotado tentando passar
pelas barreiras e falando um monte de besteiras sobre a
situação, o que não é surpresa, mas os caras do Time Tático
não vão deixá-la passar.
Depois de alguns minutos assistindo, North diz a Atlas,
em voz baixa: “Você vê alguma coisa?”
Eu sinto Atlas encolher os ombros. “Eu só posso
adivinhar pela maior parte... exceto as marcas de
queimadura. Isso é absolutamente Peter, um dos Bonded da
minha irmã. Os padrões? Uma dádiva mortal do seu dom.
Espera! Isso aí. Sawyer, você pode voltar um pouco? Três
segundos. Sim, faça uma pausa. Essa lesão? Isso é muito
específico. Meu pai definitivamente fazia parte disso
também. Foda-se. Ok, isso ajuda. Ele tem uma equipe de
pessoas sem as quais não trabalhará, então isso restringe
muito a lista de para onde eles levariam as pessoas. Papai só
trabalha com três acampamentos. Oli tirou um deles e posso
adivinhar qual dos outros dois ele escolheria.”
Eu me inclino para ele. “Sua mãe contou a eles? Que
você já está neste Grupo Bond?”
Ele olha para mim e encolhe os ombros. “A última vez
que ouvi falar dela antes de desistir do meu telefone, ela não
tinha. As coisas poderiam ter mudado. North saberia mais
se ela tentasse entrar em contato comigo sobre isso.”
 Nós dois olhamos para ele e ele balança a cabeça. “Ela
não enviou nada. Se todos nós formos ao acampamento para
uma limpeza, você terá que estar preparado para que eles
saibam.”
“Não podemos apenas... manter Atlas aqui? Eles não
vão mudar as coisas se formos agora?”
North balança a cabeça. “Já estamos prestes a mudar
tudo, esta invasão apenas acelerou o processo em algumas
semanas. Contanto que Bassinger tenha certeza de que nos
deu todas as informações de que precisamos, é um risco que
estamos correndo.”
Atlas acena com a cabeça. “Já disse tudo que eu tinha
guardado como importante e tudo o mais que você pediu. Se
eu pensar em qualquer outra coisa ou surgir alguma coisa,
já disse que darei a você. O que quer que mantenha Oli
segura, é seu.”
Meu coração dá espasmos no meu peito como se eu
estivesse tendo algum tipo de ataque por causa de suas
palavras. Ele é tão leal a mim, mesmo antes de me conhecer,
e me sinto tão indigna.
North olha para mim e balança a cabeça. “Você
suportou dois anos de tortura sem nunca desistir de
nenhum de nós. Ninguém merece mais nossa lealdade,
Bonded.”
Eu empalideço e gemo baixinho: “Não me diga que você
pode ver na minha cabeça também agora. Eu não aguento
muito mais disso.”
Ele envia uma última mensagem de texto em seu
telefone antes de colocá-lo no bolso, afrouxando a gravata
enquanto se prepara para mudar para o seu equipamento
Tático para o que está prestes a acontecer. “Não. Estou
ficando melhor em ler suas expressões faciais. Você
realmente não se vê da maneira como nós a vemos, de forma
alguma. Teremos que mudar isso.”
 Não tenho nada a dizer sobre isso, então volto para a
tela e continuo assistindo ao banho de sangue. Quando
Gryphon se volta para a área gramada, todo o ar escapa de
meus pulmões.
Há um lençol branco cobrindo parte da carnificina, mas
a pequena fileira de pernas para fora é claramente pequena,
do ensino fundamental para baixo. A Resistência os
exterminou com a mesma facilidade com que mataram os
homens e mulheres adultos que escolheram ficar para trás.
“Vou vomitar,” murmura Sage, e Felix pula para pegar
a cesta de lixo e enfia-a embaixo do nariz dela. Ela vomita
um pouco e, enquanto meu estômago dá cãibras e
turbulência também, engulo a bile que sobe pela minha
garganta.
Eu já sabia que esse tipo de retaliação estava chegando,
todos sabíamos, mas ver é outra coisa. Saber que... que sou
a responsável por isso de alguma forma é verdadeiramente
horripilante.
As crianças.
Claro que ele foi atrás das crianças. Esta é a maneira de
Davies me informar pessoalmente.
“Como? Como isso permite que você saiba?”
Eu não percebi que disse isso em voz alta.
Eu olho para cima para descobrir que não apenas todos
os seus olhos estão em mim, mas que Nox se esgueirou para
dentro da sala também enquanto eu estava paralisada pelo
horror na tela.
Tento não atacar nenhum deles por causa do quão
desconfortável isso está me deixando. “Perto do fim... do meu
tempo com ele, Davies descobriu que a melhor maneira de
chegar até mim era por meio das crianças. Eu não poderia
lidar com o que ele faria com elas. Meu vínculo assumiu sem
a dor que normalmente exigia, porque eu deixaria apenas
para não... ter que assistir.”
 O desgosto no rosto de Nox me faz querer me enrolar e
morrer. Eu entendo isso inteiramente. Eu me escondi da dor
e do horror do que estava acontecendo e não servia para as
crianças...
North dispara. “Pare com isso. Você não fez nada...”
“Sim, estou ciente, por favor, não esfregue isso.”
Ele agarra meu braço e me puxa para encará-lo, quase
me puxando para fora do colo de Atlas ao fazer isso. “Ouça-
me, Bonded. Você também era uma criança. Você tinha
quatorze anos quando ele a levou e dezesseis quando fugiu,
ninguém aqui acha que você é de alguma forma responsável
pelo que aquele homem fez. Ninguém.”
Meus olhos se voltam para Nox porque, bem, ele é quem
me julga tão severamente quanto eu me julgo. Se alguém ia
contar a verdade completa e honesta sobre minha
responsabilidade, seria ele.
Ele nem se preocupa em devolver o meu olhar.
“Bem, Black conseguiu a trilha do Transportador, certo?
Vamos matar os sádicos e acabar com isso. Todos eles
precisam morrer gritando, e acho que podemos fazer algo
sobre isso,” diz Nox, virando as costas para todos nós e
saindo do escritório.
North se levanta e me ajuda a ficar de pé com uma mão
quente na base da minha coluna, murmurando baixinho
para mim: “Eu preferia que você ficasse aqui, mas se você
quiser vir e fazer sua parte, precisamos nos mover agora.”
Eu olho para ele, mas já sei qual é a minha resposta.
Vou deixar meu vínculo matar tantos deles quanto
pudermos encontrar.
A voz de Gryphon surge em minha cabeça sem aviso.
Essa é minha garota.

༺༻
 Eu quero vestir o que eu já tenho, mas meus Bonded
não aceitam. Sou maltratada, coagida, agredida e forçada a
usar um conjunto completo de equipamento Tático de North,
do qual reclamo em voz alta porque tenho certeza de que
pareço uma criança na roupa do pai dela.
Também não ajuda que, quando eu saio do vestiário e
entro no saguão onde todos estão esperando, Gabe ri ao me
ver, lentamente se dissolvendo em uma gargalhada de
barriga cheia.
Lanço um olhar selvagem para North, mas ele me
ignora. Gryphon, que havia retornado com Kieran para nos
transportar, dá um tapa na nuca de Gabe e diz: “Cale a boca,
idiota, antes que ela comece a reclamar de tudo de novo.”
“Do que você está falando? Ela nunca parou,” North fala
lentamente, e eu descubro as vantagens das botas de sola
pesada quando eu piso em seu pé e o rude Bonded realmente
estremece.
Estou levando a vitória.
Atlas sai em um traje Tático modificado, principalmente
porque há menos painéis de proteção nele, e meu coração
pula uma batida por um segundo até que eu percebo que ele
é indestrutível e não há necessidade deles.
“Se você levar um tiro, a bala apenas, tipo, ricocheteia
ou você apenas cura mais rápido? Quanto vou ter que me
preocupar com você?”
Ele sorri para mim e passa o braço em volta dos meus
ombros. “Ela rebate, que é outro motivo pelo qual estou
autorizado a ir hoje. Eu sou seu escudo humano para a
viagem, sua sombra Dotada seguindo cada movimento seu.”
Pisco para ele por um segundo, tentando imaginar as
balas ricocheteando em sua pele e depois sorrio, agarrando
sua mão e puxando seu corpo para perto do meu. “Perfeito.
Prepare-se para conhecer meu vínculo. Tente não me julgar
com muita severidade quando ela começar a torturar todos
em nossa vizinhança.”
Ele sorri de volta para mim, baixando a cabeça para
murmurar: “Eu te disse antes, eu já sei tudo sobre o seu
vínculo. Não há nada que possa acontecer para me assustar.
Você e eu, nada pode se interpor entre nós.”
Se não houvesse um milhão de outros agentes do Time
Tático enxameando ao nosso redor no espaço apertado, eu o
beijaria, mas parece errado começar a ficar com ele perto de
todos eles, então dou um pequeno passo para trás e respiro
fundo.
Gabe olha entre nós dois e, em seguida, avança para
flanquear o meu outro lado, fazendo-me sentir minúscula
entre os dois. Gryphon termina sua sessão de planejamento
com Kieran, gritando ordens para cada uma das equipes, e
North está tendo uma discussão tranquila com Nox no canto.
Eles parecem estar com vontade de ir e, com certeza, há um
anel escuro de fumaça ao redor do pulso de North, um dos
poucos sinais que ele tem de estar perto do limite com seu
poder. Ele se sente tão responsável pelo ataque quanto eu,
mas pela outra perspectiva.
Ele é o Conselheiro que está sendo prejudicado a cada
passo, tentando tirar o máximo possível de pessoas dessa
situação com vida, mas as outras famílias de nível superior
querem se esconder em seu dinheiro e não fazer nada. Eles
querem desperdiçar seus dons e poder como Bonded porque
se sentem acima desse tipo de trabalho, não importa o que
ele diga a todos eles.
Ainda assim, ele sente que não fez o suficiente.
Coloque sua cabeça no jogo, Bonded, ou vou deixá-la
para trás.
Volto minha atenção para Gryphon e levanto uma
sobrancelha em sua direção. Eu estou. Nada deixará meu
vínculo mais furioso do que a escória da Resistência
perturbando meus Bonds e Bondeds. É muito sensível sobre
o que nos pertence.
Sua boca se curva um pouco com isso e então ele está
latindo mais ordens, informando as equipes de seus saltos
que têm todos se preparando ao nosso redor. Vamos com
Kieran, naturalmente, e saltando como a terceira onda.
Todos esses termos que nunca aprendi antes e estou
aprendendo na hora são divertidos, e quando os dois
Dravens voltam para o nosso grupo para que todos possamos
ir juntos, sinto uma pequena onda de adrenalina em meu
sangue.
Olhe para mim, preocupada em ser um monstro para
sempre.
Nada de conversa de monstro também, Gryphon diz.
Eu respondo a ele em voz alta. “Estou me denominando
como monstro para sempre. Como se eu me importasse com
o que as outras pessoas pensam sobre o que meu vínculo
pode fazer.”
Kieran olha para mim e depois para o grupo antes de
murmurar: “Esse é o espírito! Quanto mais deles você
derrubar, menos estarão matando crianças inocentes. Mate
todos eles, Fallows.”
Eu só poderia.
Então, todos nós estamos sendo jogados no espaço por
seu dom, voltando à existência nas bordas de um
acampamento, o sol já se pôs nesta parte do mundo e a
visibilidade é péssima.
Gryphon vem para o meu lado e murmura para Atlas e
para mim: “Fique onde eu possa vê-la o tempo todo. Black
vai levá-la para casa no segundo que qualquer um de vocês
sair da linha.”
Eu aceno, tentando parecer o mais obediente e solene
que posso enquanto Atlas apenas dá um breve aceno de
cabeça.
 Harrison zomba e rosna: “Todos nós vimos o que ela fez
no último acampamento, Shore. Ela é a melhor defesa que
temos. Você realmente deveria aliviar um pouco sobre ela.”
Gryphon dá a ele um olhar que eu tenho certeza que
está encolhendo suas bolas e North dá um passo para o meu
lado, puxando seu próprio capacete de motim sobre seu
cabelo perfeito, e estala. “Tire seus olhos e suas opiniões de
minha Bonded antes que eu coloque um pesadelo com você,
Rockelle.”
Ele empalidece um pouco, enlouquecendo ainda mais
quando August sai de North e imediatamente se vira aos
meus pés, sua mandíbula se abrindo para que sua língua
possa pender enquanto ele me faz um apelo silencioso por
carinho.
Eu me curvo para dar a ele enquanto tiro Brutus de trás
da minha orelha ao mesmo tempo, acariciando os dois e
murmurando sobre todo o derramamento de sangue e horror
que estaremos fazendo juntos aqui durante a noite.
Há um momento de silêncio mortal ao meu redor e, em
seguida, Rockelle murmura: “Isso é terrível...”
Kieran o interrompe. “Eu te disse! Eu disse para você
ficar longe dela. Você tem que ser o idiota que enfia o nariz
onde não pertence. Shore vai estender a mão para baixo em
sua garganta e rasgar seu baço com as próprias mãos se você
olhar para ela novamente, apenas fique fora do caminho
dela. Na verdade, todos vocês devem apenas tratar Fallows
como se ela fosse uma criatura de sombras também, porque
se o vínculo dela decidir se juntar ao grupo, ela pode muito
bem ser uma sombra raivosa e sanguinária, porque ela vai
te matar tão facilmente quanto eles fazem. Mantenham. A.
Porra. Da. Distância.”
O grupo murmura sua concordância e depois se espalha
obedientemente, movendo-se para as formações para as
quais todos foram treinados por meu Bonded. Eu os vejo
irem e então me endireito, estalando meus dedos para fazer
os filhotes me seguirem, o que eles fazem porque são os
meninos perfeitos.
“Diga-me se você reconhecer alguém,” murmuro para
Atlas e ele olha para mim, hesitando um pouco. Ele acha que
estou duvidando dele e imediatamente me sinto culpada
como o inferno por isso.
Corro para tranquilizá-lo. “Só quero dizer que se houver
alguém que vale a pena manter vivo para North ou Gryphon
questionarem. A maioria dessas pessoas vale mais para nós
mortos, mas... se há alguém que pode saber o que está sendo
planejado, Gryphon deve falar com eles.”
Ele balança a cabeça e puxa o capacete, jogando-o no
chão. “Eu não consigo ver tão bem com aquela coisa. Vamos
queimar este buraco do inferno até o chão. De preferência,
com meu pai ainda nele.”
 CAPÍTULO DEZENOVE
Oli

Eu nunca estive neste acampamento antes, o que é uma

bênção e um pouco irritante. Uma bênção porque não há
memórias escondidas prestes a pular e me paralisar e
irritante porque quantas dessas coisas estúpidas a
Resistência tem escondidas por aí? Quantos Dotados
inocentes eles sequestraram, fizeram lavagem cerebral,
torturaram e assassinaram?
Quantas meninas foram feridas e agredidas aqui?
“Não pense sobre isso; não quero que seu vínculo seja
acionado agora. Estamos indo para o sigilo. Não precisamos
de um massacre total aqui ainda,” Gryphon murmura, e eu
olho para ele com um aceno lento. Ele está certo, mas é difícil
afastar esses sentimentos. Os fantasmas que andam por
aqui conosco estão densos no ar, e a sensação sinistra tem
meu vínculo em alerta máximo.
O acampamento não tem pessoas classificadoras de
Superdotados ou ainda há tanto caos acontecendo com os
recém-chegados que ninguém soa o alarme de que
chegamos. Gryphon usa principalmente sinais com as mãos
para mover suas equipes através da pequena cobertura de
arbusto pantanoso que existe aqui, e eu apenas sigo suas
instruções que ele me dá diretamente por meio de nossa
conexão como Bonds.
Deixe as equipes fazerem o que foram treinadas para
fazer. Estamos aqui para dar apoio, não para fazer o trabalho
pesado.
Eu olho para North e aceno com a cabeça, me dobrando
ao lado de Atlas um pouco mais apertado para mostrar
visivelmente a todos que estou jogando de acordo com as
regras. Não porque eu perdi minha coluna ou algo assim, eu
só não quero que eles se machuquem por estarem distraídos
por eu fugir sem um bom motivo.
Confio em Gryphon e em sua equipe. Confio em Kieran
porque ele já provou seu valor para mim, e confio no resto
deles porque qualquer pessoa treinada e avaliada por
Gryphon é boa o suficiente para mim.
Ele é meio durão, e ninguém poderia escorregar sob seu
olhar atento.
Há alguns minutos de silêncio onde apenas os ruídos do
acampamento podem ser ouvidos enquanto avançamos pelo
matagal como um só, e então há uma explosão do outro lado
do acampamento quando uma das tendas se transforma em
uma bola gigante de chamas.
Meu vínculo assume o leme imediatamente, meu pânico
com o show de fogo inesperado colocando suas medidas de
proteção em ação. Eu ainda estou lá o suficiente para saber
o que está acontecendo e discutir com meu vínculo se
precisar, mas está definitivamente no controle. As sombras
ficam aos meus pés, prontas para me proteger de qualquer
coisa que possa vir em meu caminho.
O Indestrutível percebe imediatamente, mas permanece
perto, baixando a cabeça para mim com respeito. Ele sabe
sobre mim há muito tempo, aprendeu todas as maneiras de
cortejar um vínculo como eu, e quando eu sorrio de volta
para ele, tudo se resume a dentes.
“Devíamos matar todos eles agora. O único soldado bom
da Resistência é um soldado morto.”
Há movimento ao nosso redor enquanto todos os
operativos entram no acampamento, tiros e gritos ecoando
no ar, mas o Indestrutível ignora tudo. Ele inclina a cabeça
para mim como se concordasse, mas diz: “Em geral, sim, mas
a informação é a chave agora. Alguém aqui pode saber onde
Davies está, ou o que eles estão planejando em seguida, e
queremos que o homem que ousou tocar em você vá
embora.”
Uma cenoura pendurada, eficaz porque é verdade.
Eu quero aquele homem morto. Eu quero estar
totalmente vinculada e separá-lo lentamente. Eu quero
alimentá-lo pedaço por pedaço para as sombras aos meus
pés.
Uma voz soa em meu ouvido através de uma pequena
máquina. “Bassinger, pare de excita-la e mantenha-se
afastado do resto de nós até que asseguremos a área.”
Não gosto de ouvi-los em meu ouvido assim, mas
quando me movo para tirar o fone de ouvido, o Indestrutível
agarra minha mão para me impedir, movendo-me
suavemente para onde há cobertura para nós assistirmos os
operativos trabalharem.
Eles são eficientes.
Em desvantagem numérica de dez para um, eles
escolhem os corredores e todos os Transportadores que
podem. Eu vejo enquanto eles trabalham e o Indestrutível
pega uma arma de sua autoria, verificando a segurança
enquanto a segura ao seu lado. Ele me oferece uma, mas eu
balanço minha cabeça. Eu sou uma deusa, uma arma não
significa nada para mim.
Precisamos ter uma conversa sobre essas coisas de
'deusa' em breve, Bonded.
Eu ignoro meu Bonded e vejo como ele direciona seu
povo para os campos para expulsar mais soldados inimigos.
Há retardatários por toda parte, alguns deles chegando ao
matagal antes que os operativos os derrubem. Eu não acho
que estamos esperando muito disso, mas quando o
Indestrutível amaldiçoa violentamente, eu olho para cima
para encontrar uma mulher loira olhando para ele, em
choque.
 Quando seu rosto finalmente se transforma em um
rosnado, a garota dentro de mim sussurra que é sua irmã.
Ela dá um passo em direção a ele e eu fico na frente
dele, levantando meu próprio braço, apenas para tê-lo
pressionando minhas costas, murmurando para mim: “Não
a mate, Bond. Podemos captura-la e lidar com ela da forma
que North decidir, mas apenas...”
Sua irmã se vira e corre, as balas atingem seu corpo e
ricocheteiam nela porque seu dom é o mesmo de seu irmão.
A garota tenta assumir o controle novamente, para me
forçar à submissão, mas eu mantenho o leme. “De acordo.
As sombras cuidarão disso para nós.”
O Indestrutível olha para mim, mas eu estalo meus
dedos até que um filhote de sombra vem para o meu lado.
“Eu preciso dela viva e tão intocada quanto você puder
controlar sem se machucar. Pegue-a para mim.”
A sombra pisca para mim e eu sei que o Sombrio está
vendo através de seus olhos, é por isso que ele está fazendo
uma pausa.
A garota lá dentro fala diretamente com ele antes de
mim mesma lidar com isso. Atlas não tentou escondê-la ou
falar para ela sair. Ele apenas pediu para levá-la em vez de
matá-la, por enquanto. Acho que podemos dar isso a ele,
certo?
Há uma pausa e então a sombra desaparece, movendo-
se mais rápido do que meus olhos podem rastrear enquanto
ela persegue a garota inimiga. O Indestrutível respira fundo
e observa, mas não tenta interferir. Sinto uma necessidade
profunda de destruir sua família mais uma vez, de caçá-los
todos e festejar em suas almas até que não sejam nada além
de cinzas e sujeira sob nossos pés.
O Sombrio fala diretamente conosco novamente. Vou
mandar August trazê-la para Kieran para um salto imediato.
Eu não quero que ela fale com Atlas e tente manipulá-lo.
Vamos mantê-lo o mais limpo possível por enquanto, Bonded.
Eu olho para a carnificina ao nosso redor e digo: “O
Sombrio está tirando ela agora, levando-a de volta para ser
detida. Ela está viva e vai ficar assim.”
O Indestrutível balança a cabeça brevemente. “Eu não
quero vê-la. Eu não quero ver nenhum deles. Vamos
terminar isso e dar o fora dessa merda.”
Há outra explosão de fogo e ele envolve seus braços em
volta de mim novamente, pronto para cobrir meu corpo com
o dele para proteger a garota do calor e danos. Há uma Flame
lá controlando o fogo, certificando-se de queimar apenas o
inimigo e seu acampamento sem destruir o nosso. Meu
Shifter está em plena forma de lobo e rasgando o
acampamento, mordendo e dilacerando os homens com
nada além de suas poderosas mandíbulas. O orgulho cresce
dentro de mim com a visão magnífica dele.
Quero estar envolvida, mas também quero vê-los
trabalhar, saber do que meus Bonds são capazes e se eles
são dignos do Grupo Bond em que estão. É bom ver que são.
Então eu sinto.
Um dos meus Bonds está ferido.
Meus olhos mudam e todo o jogo pela noite acaba, a
missão, esses homens e mulheres. Meu vínculo apenas
limpa todo o acampamento de todos eles enquanto eu lanço
minha teia para descobrir qual deles foi ferido e onde diabos
eles estão. Arrancar suas almas é mais fácil do que respirar
e há uma satisfação feroz quando todos caem no chão como
um só.
Há gritos e caos ao meu redor dos Times Táticos, mas
eu os ignoro, obstinadamente espreitando pela bagunça.
Gabe, a garota sussurra, e meu coração pula uma
batida. Quer dizer, racionalmente eu sei que tem que ser o
Shifter ou o Sombrio danificado. Se fosse um dos meus
Bondeds, eu saberia exatamente quem foi e como eles foram
feridos, e o Indestrutível é à prova de balas.
Onde ele está? O que aconteceu? Eu mando para ambos
os meus Bondeds, mas nenhum deles tem uma resposta
para mim. Ele está lá fora em algum lugar sozinho.
Minha teia finalmente o encontra em uma das maiores
tendas e eu saio correndo naquela direção. Os corpos são
muitos aqui, a maioria deles matança minha, mas há alguns
com buracos de bala e feridas visíveis feita por Dotados.
Havia uma Flame causando sérios danos por aqui e eu
admiro silenciosamente seu trabalho enquanto me movo em
direção ao meu Bond.
Posso apreciar essas pessoas sentindo alguma dor antes
de sua morte inevitável.
A menina não gosta que eu pense assim, não gosta do
que isso significa para a moralidade dela, mas essa
mesquinhez é minha. Qual a utilidade da moral para uma
Deusa da Morte? Nenhuma coisa. Eles não são nada para
mim ou meus.
Quando eu entro na tenda, há fileiras de gaiolas cheias
de prisioneiros abatidos e de aparência aterrorizada e uma
grande pilha de homens mortos na frente do Shifter. Ele
levou um tiro, um ferimento profundo em seu braço que
parece doloroso, mas não é fatal. Ainda fico furiosa ao vê-lo
sangrando, e vou até ele com uma carranca.
Ele parece muito assustado ao me ver, suas
sobrancelhas subindo em sua testa enquanto ele estende o
braço bom como se fosse me impedir. “Eu tinha duas
escolhas. Eu escolhi aquela que fez com que todos nós
sobrevivêssemos. Vou me curar muito bem, Bond. Calma...”
Eu rolo meus olhos para ele enquanto meu dom estoura
para fora de mim e para ele quando o interrompo. “Não. Não
se machuque mais. Por ninguém, entendeu? Eu não vou
tolerar isso.”
 Ele me encara, olhando no fundo dos meus olhos antes
de balançar a cabeça lentamente, pressionando os dedos que
estavam na ponta de seu braço recém curado no fone de
ouvido e murmurando: “Oli está no modo de vínculo total,
todos vocês estão cientes disso?”
Eu ouço em meu próprio fone de ouvido, e então o
Sombrio danificado diz em um rosnado: “As pilhas de
cadáveres em todos os lugares denunciam isso, sim.”
Meu Bonded Sombrio diz: “Apenas mantenha-a com
você e não a deixe perto dos Dotados sequestrados. Não
tenho certeza do que ela vai se voltar para eles, e não quero
que ela mate ninguém que possa ser útil.”
O Shifter me observa e quando eu inclino minha cabeça
para ele, ele murmura: “Isso é mais fácil falar do que fazer.
Ela está nos ouvindo agora.”
O Sombrio danificado diz: “Descubra isso.”
Então o Indestrutível diz: “Estou indo até vocês dois.
Vou ajudá-la a sair de lá.”
O Shifter tropeça em um dos corpos e murmura.
“Quantos deles você matou? Jesus.”
O Indestrutível franze a testa para ele e se move como
se fosse atacar o Shifter, então olha para mim e muda de
ideia. “Não fale assim. O vínculo dela pode estar no comando,
mas Oli ainda está lá, e ela não precisa ouvir você fazendo
comentários de merda.”
Eu ignoro os dois, mas a garota tem muitos sentimentos
sobre a conversa. Os sentimentos não significam nada para
mim.
Chegamos à clareira e descobrimos que os homens e
mulheres vestindo preto e coletes com muitas armas estão
parados para avaliar os danos aqui.
É principalmente meu trabalho.
O Shifter e o Indestrutível me direcionam para um grupo
e começam a falar com alguns dos homens, todos os quais
estão me observando com o canto dos olhos como se
pensassem que eu irei matá-los a seguir.
Que divertido seria, mas não agora.
Quando meu vínculo finalmente me deixa com aquele
último pensamento encantador, deslizando de volta para os
recessos internos da minha mente, eu agito meus membros
até me sentir mais como eu mesma novamente. Sinto um
pouco de dor nas pernas que vou precisar esticar mais tarde,
mas, por outro lado, estou bem.
Atravessamos essa experiência bem.
“Se você está prestes a se deitar e tirar uma soneca,
deixe-me saber. Vou chamar Shore para vir carregar você de
novo,” Kieran rosna para mim e eu lanço um olhar para ele,
revirando os olhos.
“Obrigada por sua preocupação, mas estou bem. Olhe
para nós limpando um acampamento sem ter nossas bundas
entregues a nós primeiro! Nenhum osso quebrado à vista.
Estou orgulhosa de você, Black!”
Os caras ao redor dele riem baixinho, mas eles se calam
rapidamente quando ele se vira para dar a todos um olhar
mortal. Eles podem não reverenciá-lo da maneira que fazem
com meu Bonded, mas ele claramente ainda é respeitado.
Eu posso ver o porquê.
Atlas se move para ficar um pouco mais perto de mim
enquanto esperamos todos os outros virem para fora. Eu
posso ver cada um dos meus Bonds, exceto North. Não estou
preocupada, porque saberia se houvesse algo de errado com
ele, mas ainda faz minha pele coçar um pouco.
Onde você está?
Ele é rápido em responder. Nas tendas de detenção.
Você está de volta agora ou é apenas mais um pequeno
momento de clareza?
Eu rolo meus ombros para trás e olho ao redor. As
tendas estão fechadas e digo a Atlas para onde estou indo.
Ele se vira para me observar, mas fica para trás com
bastante facilidade, confiando em mim.
Entro no espaço e descubro que, embora as gaiolas
tenham sido abertas, a maior parte da cura e da avaliação
ainda está acontecendo dentro delas. Alguns dos
Superdotados que estão aqui há muito tempo são tão frágeis
que precisarão ser carregados, e alguns parecem doentes
demais para serem removidos. Meu peito aperta ao vê-los.
Eu caminho até onde North está observando todos eles, seu
rosto revelando a quantidade absoluta de nojo e ódio que ele
tem pelos homens e mulheres responsáveis por isso.
Limpo minha garganta e murmuro: “Estou de volta.
Bem, quero dizer. Desculpe por sair do script.”
Ele concorda. “Era o melhor. Eles tinham muito mais
coisas do lado deles do que pensávamos originalmente. Eles
sempre fazem isso, não importa o quanto a mais nós
acrescentemos.”
Essa parece ser uma das muitas vantagens da
Resistência. Por causa de seus métodos inescrupulosos, eles
vão apenas sequestrar e fazer uma lavagem cerebral em um
novo grupo de soldados que estão dispostos a sacrificar para
chegar até nós.
O silêncio cai entre nós enquanto observamos uma das
mulheres na gaiola quebrar e começar a gritar com os
operativos que se aproximam dela. Ela está apavorada,
arranhando sua própria pele como se estivesse tentando
desenterrar algo que não podemos ver. Quando os operativos
mudam de tática para que seja uma mulher se aproximando
dela, ela desaba, soluçando incontrolavelmente em uma
pilha.
Eu quero chorar com ela.
Preciso de duas tentativas para fazer minha voz
funcionar. “O que aconteceu com eles?”
 North faz uma careta. “Você realmente não quer uma
resposta para isso, Oleander. Aqueles que podem ser levados
para casa, são. Segure-se nisso em vez da alternativa. É o
que eu faço.”
Olhando para a multidão... Não tenho certeza se algum
deles pode realmente ir para casa.
“Quem faz isso? Quem tem que abatê-los se eles não
puderem ser salvos?”
Seus olhos se estreitam para mim. “Não. Não pergunte
e não pense assim. Não é para isso que o seu dom vai ser
usado.”
“Já sou um monstro, North. O que é mais algumas
almas quando já levei milhares? Sim, aí está. Está na casa
dos milhares, graças ao meu tempo em um desses
acampamentos. O que isso importa?”
Ele arranca o capacete e empurra a polaina pela coluna
do pescoço para que eu possa ver claramente a raiva cegante
escrita em todo o seu rosto, mas ele fala baixinho para que
ninguém mais dentro da tenda possa nos ouvir. “É
importante porque sua voz está tremendo, Oleander. Você
não está ouvindo? É importante porque você está se
contorcendo de culpa por tudo isso.”
Eu balanço minha cabeça para ele, mas ele levanta a
mão para agarrar meu queixo e me para, inclinando-se e
rosnando: “É importante porque você é minha e eu nunca
deixaria você fazer isso. Matar para se proteger? Bom. Matar
para acabar com o inimigo que te machucou? Ótimo, faça
isso. Eles? Nunca. Não você, nunca.”
Eu quero gritar com ele, discutir com ele, porque como
não deveria ser eu? Por que eu deveria viver intocada por
toda essa feiura só porque eu os tenho como meus Bonds,
mas ele segura meu braço e me arrasta de volta para fora da
tenda e para a clareira onde todos estão esperando que
cheguemos de volta em casa.
 ༺༻

Kieran espera por um segundo e quando meus olhos

mantêm a cor normal, ele estende o braço para que todos
nós o agarremos.
Quando voltamos à existência com um pop de novo,
meu estômago rola com rebeldia e eu planto uma mão sobre
a minha boca. Gryphon empurra Atlas para fora do caminho
com um pouco mais de força do que provavelmente tinha que
fazer enquanto estende a mão para colocá-la no meu
pescoço, o calor queimando-me enquanto ele manipula meu
sistema nervoso e me impede de vomitar em todos os lugares.
O suor e o tremor param imediatamente, e quase
confesso meu amor eterno por ele em voz alta na frente de
todos os seus amigos e subordinados.
Como se eu me importasse se eles ouvissem, Bonded.
Minhas bochechas esquentam e eu tiro sua mão da
minha pele enquanto abaixo minha cabeça. Eu o ouço rir de
mim e ele me puxa para perto de seu peito para um abraço
rápido antes de dar ordens para as pessoas novamente.
Atlas estende a mão para apertar a minha antes de
seguir North para fora da sala. Presumo que ele esteja
voltando para seu confinamento solitário porque está
fazendo isso sem questionar.
Eu odeio isso, mas não vou falar com North sobre isso
agora na frente de todas essas pessoas.
Eu respiro e deixo meus ombros caírem um pouco,
verificando meu vínculo e meu corpo, mas eu não sinto o
habitual cochilo iminente de três dias chegando. Estou
cansada, mas apenas o mesmo de quando Gryphon me
jogado no chão no ginásio, então uma boa noite de sono deve
me cobrir. Quando eu abro meus olhos, meu entorno
finalmente se filtra em mim e minhas sobrancelhas franzem.
“Onde estamos? Esta não é a mansão. North disse para nos
levar para casa.”
Kieran me dá um sorriso torto e estende os braços. “Esta
é a minha casa agora, Fallows. A invasão nos trouxe aqui
mais rápido do que o planejado, mas o Santuário é a casa
agora.”
Eu olho para Gabe e ele passa o braço em volta dos
meus ombros para me direcionar para o grande conjunto de
portas, abrindo-as e me direcionando para olhar... o
Santuário.
É uma cidade inteira.
Ok, é mais uma cidade ou vila, mas há dezenas de casas
e prédios aqui e pessoas por toda parte. O sol mal está se
pondo, então suponho que estamos de volta aos Estados
Unidos, mas há montanhas em todos os lados da clareira e
uma leve perturbação no ar ao nosso redor que diz que temos
Escudos trabalhando horas extras para manter este lugar
longe os mapas.
Eu fico olhando ao redor com admiração.
“Que diabos é esse lugar?”
Gabe beija o lado da minha cabeça e murmura: “William
e Nolan Draven começaram a construí-lo há quarenta anos.
Quando North tinha idade suficiente para ocupar o assento
no Conselho, ele começou a ajudar também. Tem sido a
missão da família Draven por toda a vida. Não deveria estar
pronto por mais uma década ou mais, mas quando North
descobriu sobre você, ele adiantou os prazos. Ele investiu
literalmente centenas de milhões de dólares desde que
assumiu a construção. Ele está recrutando para conseguir
os melhores e mais fortes Dotados aqui, todos eles
examinados por Gryphon, então sabemos que você estará
segura aqui. Exceto que North se recusou a deixar para trás
as comunidades de Superdotados que não podiam sair por
si mesmas, então é por isso que é tão... grande. Ele trouxe
todos que viriam e puderam passar no teste. A Resistência
nunca nos encontrará aqui. North se certificou disso.”
Eu fico olhando para as pessoas, as crianças, ao nosso
redor com admiração. Eles estão todos parecendo um pouco
em estado de choque, mas movendo seus itens pessoais para
dentro das casas e sorrindo um para o outro com alegria
suficiente.
“Como você move tantas pessoas de uma vez sem deixar
rastros?”
Sinto um Bond se aproximar atrás de nós e então Atlas
diz: “Transportadores. Um monte de Transportadores de
merda. Esta é a coisa mais impressionante que já vi.”
Eu me viro para encará-lo. “Eu pensei que você estava
voltando para sua cela de prisão muito confortável e
humana?”
Ele sorri para mim, mas não é seu sorriso aberto e
caloroso de costume, o dia claramente o desgastou. “Fui com
North para ver sobre as celas reais aqui e me certificar de
que seriam capazes de conter minha irmã. Estou de volta a
ser livre. North acredita que eu quero você mais do que
nunca dei a mínima para os negócios da família.”
Ele cospe as últimas palavras como se fossem veneno
em sua língua, e eu me afasto totalmente de Gabe para ir até
ele. É difícil vê-lo assim, difícil pensar em tudo que ele está
passando enquanto encara que sua família não é apenas o
inimigo, mas eles também são seus inimigos.
Todos eles nos matariam em um piscar de olhos para
promover sua campanha, todos, exceto sua mãe.
E Deus sabe o que ela vai fazer agora que Atlas
desapareceu completamente dela.
Atlas enfia o rosto no meu pescoço e me cheira um
pouco trêmulo, e tento ser forte por ele. Tento ser tudo o que
ele foi para mim quando cheguei aqui e não sabia em quem
podia confiar. Eu sei que estou aquém, mas tento.
 CAPÍTULO VINTE
Gryphon

Depois de anos vindo ao Santuário para testar as

medidas de segurança, ajudar na construção das casas e
configurar as instalações, estocando as lojas e construindo
um arsenal grande o suficiente para derrubar um ataque de
literalmente qualquer um dos maiores exércitos do mundo,
é algo mais finalmente estar aqui e saber que estamos em
casa.
Com Oli aqui, parece que sim.
A casa que North construiu para o nosso Grupo Bond
ainda não está pronta, então estamos em uma das casas
menores que foram reservadas para as famílias de outros
membros do Conselho, embora apenas três tenham decidido
se juntar a nós. Há apenas quatro quartos, então Gabe e
Bassinger se oferecem para compartilhar. Oli não tem um
para si mesma, o que ela diz que está bem, mas eu sei que
ela já está ficando frustrada por não ter seu próprio espaço
no primeiro dia.
Ela não diz uma palavra sobre isso, porém, e eu
mantenho minha boca fechada sobre o que está acontecendo
em sua cabeça para os outros. Ela já não tem privacidade,
não há necessidade de piorar as coisas revelando o que está
acontecendo em sua cabeça.
Dois dias pacíficos, mas agitados, depois de chegarmos
aqui, eu acordo com uma Bonded muito nua em meus
braços, ainda dormindo e sonhando com nada além de calor
e conforto. Ela estava relutante em fazer sexo nesta casa com
todos nós compartilhando paredes, e eu só consegui
persuadi-la comendo-a até que todo o meu rosto estivesse
pingando com seu orgasmo. Meus ombros estavam
arranhados e sua mão estava sangrando de onde ela tinha
mordido para ficar quieta.
 Não tenho coragem de dizer a ela que todos os seus
Bonds puderam senti-la ontem à noite. Seu clímax tão
próximo? Cada um deles estava se contorcendo, e Gabe
havia tomado um banho frio de uma hora quando ela
finalmente desmaiou.
Exceto Nox, que saiu de casa no segundo em que tirei
sua calcinha e ficou bêbado nos escritórios de North, onde
presumo que ele ainda esteja dormindo.
“Por que você parece tão presunçoso?” Ela murmura,
sua voz ainda áspera de sono, e eu quero ir para outra
rodada instantaneamente, meu pau já duro e esfregando
contra sua bunda empinada.
“Um homem não pode evitar quando ele fez sua Bonded
gozar oito vezes em sua língua. Estou pensando em fazer de
novo.”
Ela cora tão lindamente, mas seus olhos vão para a
minha boca enquanto ela sorri. “Você não tem uma reunião
para ir esta manhã? Você disse a North que sairia daqui às
sete, só faltam quinze. Eu não acho que você pode me fazer
gozar tão rapidamente e ainda sair pela porta a tempo.”
Eu agarro seu queixo e inclino seu rosto para encontrar
meus lábios, beijando-a profundamente enquanto minha
outra mão desliza para baixo em sua boceta e a encontro
ainda tão molhada quanto estava na noite passada. “Você
está presumindo que vou tomar banho, mas vou cheirar
como você o dia todo, Bonded. Eu vou sentar naquela
reunião estúpida de merda com sua boceta em todo o meu
rosto, e será a única coisa que me ajudará durante o dia.”
Ela cora novamente, seus quadris se movendo para
esfregar na minha mão enquanto sua respiração falha em
seu peito. Ela é tão receptiva, tão pronta para tirar o prazer
que quiser de mim e, porra, se isso não for perfeito.
Ela foi feita para mim.
 Eu a tenho estremecendo em meus dedos em menos de
um minuto, sussurrando imundície em seu ouvido sobre
tudo o que vou fazer com ela quando a pegar em seguida, até
que ela se contorça.
Quando ela finalmente desce desse orgasmo, eu pego
seu queixo novamente, abrindo sua boca e empurrando
meus dedos em sua boca até que ela os lambe e limpa
novamente. Quando eu os puxo de volta, eu a beijo,
perseguindo o gosto que é ainda melhor em sua língua.
Eu chego à porta com dois minutos de sobra, minhas
botas desamarradas e meu pau ainda duro como a porra de
um prego com a visão dela espalhada em meus lençóis. Seu
cabelo está uma bagunça e ainda há olheiras que não
deveriam estar ali.
Eu me inclino antes de sair para beijá-la uma última
vez, murmurando: “Volte a dormir. Não há nada que você
precise fazer até depois do almoço, então apenas durma um
pouco mais.”
Ela balança a cabeça e permite que suas pálpebras se
fechem, mas sua mente já está ocupada com coisas para
fazer hoje e eu duvido que ela realmente consiga fazer isso.
Eu envio uma mensagem para Gabe para que ele a deixe em
paz até que ela levante e ele me xinga em resposta.
Eu não posso deixar de me sentir ainda mais
presunçoso sobre isso.
North me encontra na porta da frente, olhando para
mim enquanto suas narinas dilatam. Ele não diz nada até
que saímos de casa e andamos até seu escritório no prédio
ao lado.
“Você cheira como ela.”
Eu o olho morto nos olhos e sorrio. “Bom.”
Ele se irrita, e eu sei que não tem nada a ver com
limpeza, decoro ou ciúme pela minha noite com nossa
pequena Bonded. Ele não quer que ninguém mais sinta os
cheiros mais íntimos de nossa Bonded porque ele é um
bastardo possessivo com relação a ela. Ele sempre foi, e
enquanto está perfeitamente bem em compartilhá-la com o
resto de seus Bonds, a ideia de alguém mais sentir o cheiro
dela em mim?
Inaceitável.
Eu já sabia disso. Ele está assumindo que vou deixar
qualquer um chegar perto o suficiente de mim para sentir o
cheiro dela. Eu já sei como é minha reputação e se eu colocar
uma carranca selvagem o suficiente no meu rosto, todos vão
ficar longe de mim. Vou ficar chafurdando no cheiro dela o
dia todo, e isso pode me ajudar até que ela volte para a minha
cama, encharcando meus lençóis e gozando como uma boa
menina para mim.
Quando chegamos aos escritórios e um dos funcionários
se aproxima, North dá um passo à minha frente como um
amortecedor. Eu bufo para ele, curtindo como a merda vê-lo
ter um pequeno ataque mesquinho sobre isso. O fato de Oli
perder a oportunidade de ver esse lado dele na metade do
tempo não me escapa, e eu considero seriamente enviar a ela
a imagem disso, exceto que quando eu a checo, eu descubro
que ela realmente voltou a dormir. Eu não estou acordando-
a para isso.
Vou guardar para mais tarde.
Quando o trabalhador finalmente se afasta, North grita
comigo: “Estou feliz que você esteja gostando disso.”
Eu encolho os ombros. “Está muito calmo por aqui. Eu
preciso de algo para me divertir.”
“Bem, vá construir algo com Gabe. Coloque alguns
tapetes. Há ladrilhos no banheiro de Oleander que precisam
ser arrancados, isso vai mantê-lo ocupado.”
Ladrilhos. Ele está sendo um espalhafatoso sobre as
cores dos azulejos. Isso vai nos deixar loucos. Eu pego meu
cartão depois que ele termina com o seu para nos colocar no
elevador e ir para seu escritório. A segurança aqui é o melhor
que o dinheiro pode pagar. Além de abrigar os escritórios de
North, há também um quarto do pânico em um abrigo contra
bombas no porão, com paredes de concreto com quase dois
metros de espessura em todos os lados. Poderia suportar
uma explosão do Unser.
Nós sabemos. Nós testamos isso.
North espera até que o elevador feche atrás de nós antes
de começar seu interrogatório usual, começando com o
Grupo Bonded. “Bassinger está vindo. Ele saiu para correr
esta manhã e já se ofereceu para ajudar Gabe com a reforma
da casa no terceiro andar. Obviamente porque Oleander
também estará lá, mas é um bom sinal.”
Eu aceno e, em seguida, abordo o meu tópico menos
favorito. “Nox ainda está aqui? Você precisa de mim para
intervir, ou vamos apenas... continuar a deixá-lo espiralar?”
Os olhos de North piscam para mim. Eu sou seu maior,
e único, aliado quando se trata de seu irmão e todos os seus
problemas. Nossa amizade começou no dia em que North
trouxe Nox para casa e, por causa disso, eu sei quase tudo
que há para saber sobre os irmãos. Cada coisa distorcida e
fodida.
E enquanto isso não prejudicar minha Bonded,
continuarei ajudando a administrar a situação.
“Ele voltou a beber e treinar. A limpeza do acampamento
foi boa para ele. Precisamos enviá-lo em mais algumas
missões com você para mantê-lo nivelado. Estou levando o
fato dele sair de casa ontem à noite como um bom sinal. Ele
está ficando melhor em detectar seus gatilhos e sair antes
que se torne um problema. Apenas... deixe-o comigo por
enquanto.”
“Se ele for atrás dela de novo...”
Ele me interrompe, provavelmente porque ele também
não quer pensar sobre isso. “Ele não vai. Eu falei com ele.”
 Eu balanço minha cabeça lentamente enquanto as
portas se abrem na nossa frente novamente e encontramos
Nox desmaiado no pequeno sofá no canto do escritório de
North. Uma de suas sombras está descansando sobre seu
peito e outras duas estão caídas no chão na frente dele, mas
elas permanecem paradas enquanto caminhamos até a mesa
de North. Elas nos observam, porém, obsessivamente. Elas
estão esperando o momento em que ousemos dar um passo
em direção ao seu mestre adormecido.
No momento em que alguém ousar.
“Trouxemos um psiquiatra conosco também? Você
encontrou o cara que Sage estava vendo?”
North se encolhe e liga seu computador, conectando seu
laptop e configurando todas as quatro telas da mesa. “Eu o
encontrei e ele já saiu do país. Sua família decidiu por uma
estadia prolongada em Cingapura, não que eu os culpe.”
O elevador apita novamente e, em seguida, Bassinger
sai, com as bochechas ainda rosadas da corrida e as mãos
enfiadas nos bolsos enquanto ele se afunda na cadeira ao
meu lado.
North nos ignora por seus e-mails por um segundo,
carrancudo e murmurando baixinho em um tom furioso, e
aproveito o momento para examinar Bassinger. Sua perna
está quicando sob a mesa, um sinal de agitação que ele está
lutando para esconder.
Eu defino meu tom para ser algo amigável, o que é algo
que ele nem sempre aceita com gentileza, e pergunto: “Como
você está? A corrida não parece estar ajudando.”
Ele me encara por um segundo e então diz: “Ainda é
difícil para mim falar com vocês sobre isso. Não estou
acostumado com... esse tipo de dinâmica do Grupo Bond.
Isso bagunça minha cabeça às vezes.”
North acena com a cabeça atrás da mesa, mas não
acrescenta nada, então tento em vez disso. “É assim que
mantemos Oli segura. Mesmo quando não gostamos,
conversamos sobre merdas e somos honestos. Se algo
acontecer com ela porque estamos agindo como idiotas um
com o outro, só podemos culpar a nós mesmos.”
Sua mandíbula flexiona um pouco, mas ele acena com
a cabeça. “Eu ainda estou... surpreso que meu pai esteja
envolvido no assassinato de crianças, mas provavelmente
isso é apenas eu sendo ingênuo. Está fodendo com a minha
cabeça, mas estou lidando com isso. Não vai ser um
problema.”
Verdade.
Verdade sólida, e respeitarei esse tipo de honestidade
em qualquer dia da semana.
As sobrancelhas de North se erguem um pouco com a
admissão, mas ele acena com a cabeça novamente,
demorando um segundo antes de murmurar: “É difícil ver
pessoas cruzando linhas que supomos que seriam
incompreensíveis de considerar, especialmente alguém que
pensamos que conhecemos tão bem. Não seja muito duro
consigo mesmo.”
Isso parece um progresso.
Isto tem que ser certo?

༺༻

Uma hora depois, Bassinger e eu entramos no elevador

juntos, prontos para sermos transportados de volta aos
escritórios do Conselho para finalizar após a invasão e
desmantelamento do acampamento da Resistência que
eliminamos. Já tivemos um influxo de informações graças à
conversa que se seguiu, e Bassinger foi fundamental para
recuperá-las. Sempre há a chance de que ele seja um espião
de célula adormecida, alguém enviado a nós para sacrificar
sua própria família apenas para chegar até Oli e tirar todos
nós de jogo, mas estou começando a realmente acreditar no
garoto.
Há algo em sua devoção obstinada por ela às custas de
tudo em sua vida que é muito convincente para todos, exceto
Nox, mas ele não é exatamente conhecido por ser razoável
sobre qualquer coisa relacionada a Bonds.
Bassinger fica quieto por um momento enquanto as
portas do elevador se fecham, mas assim que começa a se
mover, ele pigarreia, sua voz saindo firme o suficiente. “Eu
não quero ver minha irmã. Eu sei que você provavelmente
vai tentar me convencer, e eu entendo, faz sentido me ter lá
para fazê-la falar e pensar merda, mas... essa é a minha
linha. Se não for pela segurança de Oli, não vou fazer isso.”
Eu olho para ele e encolho os ombros. “Pode ser que se
reduza a isso. Vou falar com ela e ver o que consigo, mas se
precisar de ajuda...”
Ele me interrompe. “Se você precisar, eu farei. Se Oli
precisar, sempre farei, mas não a menos que chegue a esse
ponto.”
Eu posso respeitar isso.
Posso respeitar muito do que ele disse, na verdade. Se
não fosse por seu sobrenome, seus pais, toda sua educação,
ele certamente estaria escalando seu caminho até meu
círculo íntimo de pessoas em quem confio.
Não posso fazer isso, não agora, e não com tanto em
jogo.
Eu aceno para ele assim que as portas se abrem para
revelar Black e Rockelle esperando por nós, ambos com
equipamento Tático completo. Sair do Santuário significa
precisar de pelo menos três operativos totalmente treinados
por grupo, e não há ninguém em quem eu confie mais do que
esses dois.
Mesmo que eles sejam os idiotas mais tagarelas do meu
time.
 “Então, não vamos levar o prenúncio da morte desta
vez?”
Eu já sei que Rockelle está tentando mexer com Oli, mas
não vou deixar. “North está lidando com as besteiras do
Conselho o mais remotamente possível esses dias, então ele
estará aqui. Ou você quis dizer Nox? Ele está dormindo de
ressaca.”
Ele sorri para mim e dá de ombros, fácil e amigável como
sempre. “Claro, o Prenúncio da Morte de quem eu estava
falando eram aqueles dois. Já fui avisado.”
Bassinger o encara. “Obviamente, não foi assimilado.”
Black e eu trocamos um olhar. Bassinger nunca vai
fazer amizade com o tratamento direto e cruel que dá a todos
quando Oli não está com ele, mas também estou começando
a descobrir que ele também não dá a mínima. Ele não quer
amigos. A estranha cumplicidade que ele tem com Gabe
parece ser a única concessão que ele está disposto a fazer...
isso e a trégua que ele acabou de declarar com North.
Qualquer pessoa fora de nosso Grupo Bond é alvo de
sua língua ácida.
Eu faço um gesto para que ele se aproxime dos outros
dois para que possamos terminar este trabalho e pronto.
Rockelle está sorrindo para ele como se estivesse ansioso
para uma luta. Eles são tão ruins quanto o outro, e vou
precisar me lembrar de mantê-los separados no futuro.
Conforme ficamos próximos um do outro, Black inclina
a cabeça para mim antes de balançá-la, colocando a mão no
meu ombro para me transportar com um pouco mais de
força do que o normal. “Novo perfume?”
Meus olhos se estreitam. “Não diga uma palavra. Eu
tenho merda suficiente sobre você para enterrá-lo.”
Ele apenas sorri para mim e faz movimentos como se
estivesse trancando os lábios fechados, que é a maior
mentira do caralho porque o idiota só pensa tudo o que ele
iria dizer, e é tão eficaz quanto.
Ele sabe como me enviar informações há anos, e elas
têm sido úteis em nosso ramo de trabalho, então o encontro
pensando na minha direção. Eu diria que você é um
degenerado, mas... acho que você está vinculado e é de se
esperar.
Eu respondo em voz alta: “Você não deve me chamar de
nada menos do que seu superior e definitivamente não
dentro da audição do Conselheiro Draven.”
Ele é amigo de North há quase tanto tempo quanto eu,
e não preciso dizer mais nada para ele entender o que estou
dizendo em alto e bom som. Ele bufa e balança a cabeça
novamente. “Eles são tão ciumentos quanto o outro, e ainda
nenhum deles percebeu isso. Hilário pra caralho.”
Bassinger não gosta de nada dessa conversa, e o sorriso
malicioso que ele dá a Black é todo tipo de veneno. “Como o
seu Grupo Bond está tratando você?”
Black está cara a cara com Nox há décadas; A atitude
de merda de Bassinger não significa nada para ele. “Bem,
não há uma cobra da Resistência no meu, então é melhor do
que os outros com certeza.”
Bassinger apenas levanta uma sobrancelha para ele e
responde: “Você tem certeza disso?”
Ninguém aqui quer pensar na confusão de Riley e
Giovanna que ainda estamos tentando resolver para Sage,
ou o que isso vai nos custar.
Black faz uma careta e nos transporta sem outra
palavra, o pop alto o suficiente para soar em meus tímpanos
e mexer em minha cabeça por um segundo quando nossos
pés tocam o solo novamente. Ele nos trouxe para o
estacionamento subterrâneo dos escritórios, bem em frente
ao elevador para o porão. Não há mais ninguém ao nosso
redor, nada a dizer que alguma coisa está acontecendo aqui
com que precisemos nos preocupar, e um poço de
inquietação começa em meu intestino.
Sempre acontece quando as coisas estão bem.
Eu não confio nessa merda de jeito nenhum.
De acordo com o protocolo, ninguém mais fala ou se
move até que eu lance meu dom para verificar se há outros
Superdotados ao nosso redor. Não há ninguém no
estacionamento ou nos três primeiros andares do prédio. A
invasão garantiu isso, e quando levo meu dom ao limite, só
encontro os prisioneiros e outros Superdotados que
mantemos nas celas.
“Está limpo. Vamos acabar com isso.”
Black acena com a cabeça e aponta, deixando Rockelle
ficar para trás e cobrir nossas costas. Bassinger observa
seus movimentos com olhos penetrantes, mas mantém a
boca fechada, seguindo as regras e diretrizes que lhe
passaram sobre vir hoje.
Nox tinha reclamado muito sobre tê-lo aqui, ainda tão
certo de que ele era um espião, mas North e eu concordamos.
Tudo o que precisamos fazer para obter o controle da
Resistência, contanto que não seja sacrificar inocentes,
estaremos fazendo isso.
Qualquer coisa para tirar Oli do rastro de Silas fodido
Davies.
Quando chegamos aos níveis inferiores e as portas do
elevador se abrem, Black e eu observamos Bassinger entrar
e dar uma boa olhada nas celas. É um pouco como um déjà
vu, como se voltasse a algumas semanas atrás, quando Oli
esteve aqui pela primeira vez e Carlin Meadows deu uma
olhada nela.
Render.
Porra, quando a ouvi cuspir essa palavra na minha
Bonded, não acreditei. Não até que Oli imediatamente surtou
e fugiu como se estivesse sendo perseguida pelo diabo. Cada
poro de seu ser estava apavorado.
De mim.
Eu ouvindo isso, eu a rejeitando, eu contando aos
outros e todos eles se voltando contra ela. Minha cabeça
parecia que estava prestes a se separar por tudo que gritava
para fora da minha Bonded, e cada instinto protetor em mim
entrou em ação. Eu a queria segura e protegida em meus
braços, a um milhão de milhas de distância deste lugar, e eu
mal consegui assistir aos interrogatórios sem arrastá-la para
fora.
Bassinger caminha lentamente pelo corredor, alheio às
memórias de Oli me agredindo. Os Superdotados dentro das
celas são todos homens e mulheres magros, de aparência
abatida e com olhos vazios. Todos são alimentados e
cuidados, mas a maioria faz greve de fome para tentar se
matar.
Normalmente acabo aqui obrigando-os a comer com o
meu dom.
Eu coloco minha cabeça de volta no jogo. “Alguém que
você reconhece?”
Bassinger é lento e metódico enquanto os verifica
lentamente. Ele está levando isso a sério, e vou dar-lhe
crédito por isso também.
Ele aponta entre duas das celas. “Ele. E aquela mulher.
Ambos são familiares, mas é isso. Eu teria que olhar a
filmagem para localizar exatamente. Bem, eles, e eu conheço
Carlin, mas você já sabe disso. Você deveria matá-la pelo que
ela fez com Oli.”
Ela merece, ela merece muito mais do que fizemos até
agora, mas ela ainda está sendo processada por agora.
Um dia ela enfrentará os pesadelos de North, e não
desfrutarei de nada mais do que vê-la ser consumida até o
nada.
 CAPÍTULO VINTE E UM
Oli

Quando finalmente saio da cama de Gryphon perto do

meio-dia, arrasto minha bunda para o chuveiro e tento
parecer que dormi bem e não tive meu cérebro fodido por ele
na noite passada. Eu estava meio que com a impressão de
que os garotos só atacavam as garotas para chuparem seus
paus, mas Gryphon simplesmente explodiu essa teoria.
Eu fico vermelha como uma beterraba quando penso
nele andando por aí agora, cheirando como eu e
honestamente sendo presunçoso sobre isso. Literalmente,
minha pele está brilhando e quente enquanto eu escovo meu
cabelo, e a cor dele parece ainda mais descolorida, mais
branca do que prateada.
Eu preciso fazer algo sobre isso antes que me envie em
uma espiral completa e meu enlouquecido Bonded saiba a
bagunça em que minha cabeça está.
Brutus está sentado perto da porta comigo, mas não
vejo August em lugar nenhum. Gryphon se recusa a deixá-
los dormir em sua cama e, enquanto Brutus vai dormir no
chão, sob protesto, para ficar comigo, August volta
principalmente para North, quando não tem permissão para
ficar em cima de mim enquanto eu durmo. Eu sinto falta dele
e preciso ir resgatá-lo de North mais tarde.
Quando saio do quarto de Gryphon, posso sentir um dos
meus Bonds na sala de estar e encontro Gabe sentado lá com
a TV desligada e o telefone na mão enquanto rola a tela sem
rumo. Ele olha para mim e sorri no momento em que entro,
estendendo a mão para eu pegar enquanto me puxa para ele.
“North tem café da manhã e almoço enviado para você
se você estiver com fome. Todo mundo está trabalhando.
Estou indo para a quinta zona para trabalhar nas casas de
lá, se você quiser vir comigo.”
 Eu aceno e dou-lhe um beijo rápido, movendo-me para
a pequena cozinha para remexer na geladeira até encontrar
o sanduíche de bife embrulhado lá para mim. O chef e a
equipe da cozinha estão todos trabalhando no enorme
refeitório comunitário por enquanto, enquanto a cadeia de
abastecimento alimentar começa a funcionar e as pessoas
possam voltar a comer em suas próprias casas. Uma das
muitas coisas em que North está trabalhando a qualquer
hora do dia e da noite. Ainda mal consigo acreditar que ele
está trabalhando há literalmente dez anos, e seu tio há
décadas, apenas para nos manter a salvo.
Fico muito orgulhosa de ser sua Bonded, e também um
pouco culpada por não ser a Bonded perfeita para ele. Eu
trabalho muito, sou muito dura e muito emocionada para o
bom Conselheiro. Mas posso tentar ajudar e, pelo menos,
não ser um fardo para ele.
Graças a Deus Gryphon está trabalhando esta manhã e
não tropeçando em meus pensamentos, eu nunca ouviria o
fim disso.
Eu pego o sanduíche e dou uma mordida enquanto
caminho de volta para o sofá, agradecendo a todas as minhas
estrelas da sorte novamente pelo chef que foi claramente
abençoado pelos próprios deuses, porque este sanduíche é
orgástico. Gabe sorri com a expressão no meu rosto,
movendo-se um pouco para que eu possa me juntar a ele no
sofá e, em seguida, arrastando a mesa de centro para mais
perto para eu colocar meu prato em cima.
Limpo a garganta e tento parecer civilizada enquanto
dilacero minha comida, murmurando com a boca cheia:
“Como estão as casas lá embaixo? Elas são próximas? Eu sei
que estamos lutando com a ocupação.”
Ele encolhe os ombros e empurra o telefone para longe.
“Não é tão ruim. As famílias estão em sua maioria alojadas
em quartos duplos, mas todos têm quartos suficientes para
lidar com isso. Este lugar é para sobreviver e manter todos
seguros, então principalmente as famílias inferiores são
gratas por estar aqui. Os Nível Superior estão dando merda
para North, mas ele colocou Nox no comando das
reclamações, então todos calaram a boca por enquanto. Sua
atitude é útil para algumas situações.”
Eu bufo de tanto rir com o pensamento de Nox lidando
com aqueles idiotas mimados. “Tenho certeza que ele está
adorando o trabalho também. Dizer às pessoas como elas são
patéticas e inúteis é meio que seu superpoder.”
Gabe faz uma careta e pega a outra metade do
sanduíche quando eu o ofereço a ele. Há tantos recheios
diferentes que só consigo lidar com a metade, e que coisa
linda isso é.
“Ele está preocupado com North, então ele se ofereceu
para ajudar da melhor maneira que ele pôde. Todos nós
estamos. Atlas e Gryphon estão trabalhando nas coisas da
Resistência, estou ajudando com os prédios, e você...”
Eu o corto. “Estou dormindo e recebendo comida
entregue em mãos por homens que têm coisas melhores para
fazer. Posso enlouquecer aqui, Gabe. Eu não posso sentar na
minha bunda sem fazer nada só porque meus Bonds
preferem me manter em algum lugar seguro o tempo todo.
Eu não posso ser inútil.”
Ele franze a testa para mim. “Você derrubou outro
acampamento e depois voltou aqui para se recuperar disso.
Agora vamos construir alguma merda. Isso é ajudar, Bond.
Se você quiser fazer mais alguma coisa, diga-me e iremos
encontrar North.”
O problema é que não tenho mais nada para fazer
porque sou uma desertora do ensino médio que só trabalhou
como uma maldita garçonete. Acho que poderia ir trabalhar
na cozinha e ajudar a alimentar as pessoas, esse é um
trabalho importante. Mas então North mudaria a segurança,
então eu teria um agente do Time Tático comigo e não quero
tirar as pessoas de outras áreas apenas para cuidar de mim.
Então, vou construir com Gabe.
Eu lavo meu prato e pego uma Coca da geladeira para
levar para as obras. Eu adoraria um café, mas sinto que já
tomei muito da manhã de Gabe, então a Coca terá que servir.
Gabe calça um par de botas de trabalho e entrega um par
novo para mim também, sorrindo para mim quando eu digo
um obrigada. Sempre fico surpresa quando meus Bonds me
compram coisas, mesmo apenas as necessidades básicas, e
levo um minuto para amarra-las corretamente. Parecem
sapatos de palhaço em mim, grandes e volumosas, mas
prefiro ter a proteção porque não há nada como a dor de um
dedo do pé quebrado.
Já estou usando jeans e uma das camisas xadrez de
trabalho de Gabe por cima de uma regata, como uma boneca
com a aparência de uma Barbie Construtora. É engraçado, e
quando Gabe dá uma boa olhada em toda a minha roupa,
ele ri de mim, tirando uma foto que eu poso.
Quando saímos de casa a pé, ele pega minha mão na
sua e entrelaça nossos dedos, deslizando em par de
aviadores que o deixa insuportavelmente bonito.
Ridiculamente quente também, quase demais para se olhar.
Como posso me sentir assim por mais de um homem?
Sim, e também não me sinto culpada por isso. Eu só sinto
que talvez precisemos voltar para casa por um minuto
rápido.
Foda-se.
Certo, distração. Eu preciso de uma e rápido. “Estou
tingindo meu cabelo de novo. Estou pensando em rosa
choque. Ou talvez algumas listras verde-limão. Qual você
gosta mais?”
 Gabe faz uma careta para mim. “Achei que você
estivesse bem com North agora; quem você está tentando
irritar com essa escolha?”
Eu rolo meus olhos para ele e faço barulhos de beijo
para Brutus até que ele vem andar atrás de mim, batendo na
parte de trás das minhas coxas cutucando do jeito que ele
faz para demonstrar conforto. Ele é sempre extremamente
carinhoso pela manhã, como se eu dormir e não estar
acordada para amá-lo tornasse as noites insuportáveis.
“Ninguém. Eu odeio o prateado, e agora é quase um branco
assustador. Preto não sustenta, eu já tentei antes. O roxo
desapareceu rapidamente, mas pelo menos permaneceu por
alguns dias. Eu só... não quero olhar para o branco por
alguns dias. Talvez eu deva apenas raspar.”
Ele parece incrivelmente alarmado e começa a
vasculhar os bolsos em busca do telefone em uma exibição
muito óbvia de uma chamada de reforço. É quase cômico e,
com extremo esforço, mantenho meu rosto sério enquanto o
vejo procurar as palavras.
“Não acho que você precise fazer isso - quero dizer, você
pode fazer o que quiser, obviamente, é o seu cabelo, mas -
rosa é bom.”
Ele me dá um sorriso trêmulo, batendo em seu telefone
sem nem mesmo olhar para a tela, e eu começo a contar,
porque ele é tão óbvio quanto um tapa na cara.
Honestamente, se não fosse tão engraçado, eu o estaria
repreendendo por isso.
Não se atreva a raspar sua cabeça. Eu não me importo
com a cor do seu cabelo, mas não o raspe.
Eu rio com o tom severo de North e balanço minha
cabeça para Gabe, que nem mesmo tenta parecer inocente.
“Você tem sorte de ser gostoso, Ardern, porque também
é um fodido informante.”
 Ele encolhe os ombros. “Eu trabalho com o que tenho,
e você não pode negar que North é a melhor pessoa para te
convencer a fazer qualquer coisa. Se ser um idiota é o
superpoder de Nox, então este é de seu irmão.”
É verdade, e quando Gryphon intervém, ele adota uma
tática muito diferente e eficaz, sobre a qual não vou contar a
Gabe porque não preciso que ele coloque Gryphon em cima
de mim com mais regularidade.
O que vou envolver em volta do meu punho quando te
foder por trás, se você apenas raspar? Você ficaria bem com o
rosa, o roxo era quente também. Apenas não toque no
comprimento.
Certo.
Isso parece muito razoável.

༺༻

Assistir Gabe ajudando na construção é uma ótima

maneira de passar a tarde, e posso ver por que é aqui que ele
é mais útil. Ele é forte, inteligente como o inferno e sabe
exatamente do que os construtores precisam quando
começam com o enquadramento da nova estrutura. Há seis
outras casas nesta rua em vários estágios de construção no
momento, e eu ajudo com a que está em fase de bloqueio,
carregando suprimentos e segurando lonas gigantes de
drywall para os caras que trabalham lá.
No início, todos me olham como se eu estivesse lá
apenas para atrapalhar, mas depois de algumas horas de
trabalho bom e honesto, eles estão me incluindo em suas
histórias e fazendo piadas. É duro, mas limpa meu cérebro
para realmente estar ajudando. Quando Gabe vem me
procurar, estou no topo de uma escada, tentando uma das
pistolas de pregos e gritando de alegria quando na verdade
coloco um pedaço do teto no lugar sem nenhum novo orifício
nos dedos ou nas mãos.
Ele sorri para mim como se eu fosse o sol, aquecendo-o
até seu âmago.
Eu fico olhando para ele da mesma maneira, nós dois
parecendo idiotas sentimentais apaixonados. Eu sei disso
com certeza porque Elliot, o capataz, me diz isso com um
monte de sarcasmo em seu tom velho e rouco.
“Não tenho certeza se você percebeu, mas ela é meu
Bond. Haveria algo muito fodidamente errado se eu não fosse
uma merda sentimental por causa dela. Além disso, olhe
para ela com toda essa sujeira sobre ela e esse grande
sorriso. Não pode me culpar,” Gabe fala arrastado. Elliot
acena para nós dois passarmos a noite, exigindo que
apareçamos na hora amanhã de manhã.
“Sem promessas. Eu sou uma princesa delicada sobre o
meu sono,” Gabe responde, passando o braço sobre meus
ombros. Ele está tão sujo e suado quanto eu, então não me
sinto constrangida de como devo cheirar mal.
Caminhamos juntos pelas ruas quase vazias,
principalmente de terra e cascalho solto deste lado da cidade
porque as casas ainda não estão prontas para morar.
Eventualmente, haverá carros e todos os tipos de veículos
aqui, mas ainda não estamos nesse ponto. A logística de
começar uma nova cidade e comunidade faz minha cabeça
doer. Eu não posso pensar muito sobre isso sem querer
vomitar em nome de North.
Como o dinheiro vai funcionar aqui?
Distribuição de empregos, educação, o que fazemos em
relação ao crime e às disputas na vizinhança? Tenho quase
certeza de que ainda estamos nos Estados Unidos, mas o
governo sabe deste lugar? Impostos?
Demais para mim agora.
 Portanto, concentro-me nas pequenas coisas, nas
perguntas que posso fazer e, em vez disso, obter respostas
simples. “Como você aprendeu a construir casas? Ou você é
apenas um natural nisso?”
Ele zomba de mim. “Não sei se existe talento para
enquadrar, mas meu pai era sócio da construtora familiar.
Meu bisavô começou, e era uma espécie de tradição que toda
a família trabalhasse lá durante o verão. Meu pai assumiu o
lado comercial, mas um dos meus tios ainda trabalha com
as ferramentas. Ele está terminando um trabalho em Nevada
e depois vindo para cá, mas sua família está aqui. O que
sobrou dela, quero dizer.”
Faço uma careta, esse parece ser um tema recorrente
com todos aqui no Santuário. Perda da família, perda de
Bonds, perda das pessoas que mais importam para todos
nós.
Ele hesita por um segundo e depois pergunta: “O que
sua família fazia? Antes do acidente?”
Isso me choca por um segundo, mas é claro que ele
perguntaria sobre minha família. Claro que ele estaria
interessado. Somos Bonds, e basicamente não contei nada a
ele sobre minha vida antes da Resistência me levar. Muito,
muito pouco.
“Quase sempre nos mudávamos muito. Eu não entendia
por que, mas agora... agora tenho certeza de que Davies
sabia sobre mim. Acho que meus pais estavam fugindo para
mantê-lo longe de mim. Mas meu pai, meu pai biológico, ele
fazia algo com o mercado de ações. Andrew era engenheiro;
ele dirigia uma empresa remotamente e sempre tinha seu
computador com ele enquanto fazia o trabalho de
consultoria. Vincenzo já foi chef, mas desistiu para ficar em
casa comigo e com minha mãe. Ele era um Neuro e passou
muito tempo me treinando sobre como gerenciar minhas
emoções e meu vínculo. Minha mãe... eu realmente não sei
o que ela fazia. Eu nunca perguntei.”
Minha voz falha um pouco quando eu digo isso e seu
braço me aperta, me envolvendo em seu calor um pouco mais
perto. “Você era uma criança. Você não teve tempo de crescer
e perguntar a ela todas as merdas que queria. Não há motivo
para se sentir culpada, Bond.”
Eu aceno, mas está lá mesmo assim. Sempre estará.
Quando voltamos para casa, entro no quarto de North
para usar seu banheiro. Ninguém mais está em casa ainda,
e quando Gabe se oferece para pegar o jantar para nós dois,
eu balanço minha cabeça.
“Eu quero encontrar North. É a noite de Nox hoje, e eu
preciso... ter certeza de que vai ficar tudo bem. Eu sempre
preciso.”
Gabe faz uma careta, mas acena com a cabeça, me
levando até os escritórios de North sem outra palavra. Ele
me acompanha por todo o caminho até o elevador antes de
me dar um beijo de despedida profundamente. Faz apenas
dois dias desde que dormi em sua cama, mas sem estarmos
vinculados, ainda parece uma eternidade.
Não tenho certeza se a dor realmente irá embora. Estou
condenada a me sentir incompleta para sempre.
Eu examino meu cartão para ter acesso ao nível de
North e quando as portas do elevador se abrem de volta para
o escritório, ele está ao telefone, franzindo a testa e
remexendo papéis de uma forma muito frustrada. Ele olha
para mim e sua carranca diminui um pouco. August sai de
trás dele e vem até mim com alegria.
Eu me inclino para lhe dar arranhões, arrulhando para
ele em um tom abafado para não interromper a ligação, mas
o tom de North fica mais áspero conforme continua,
claramente tentando acabar com isso para que ele possa
falar comigo.
 Me sinto mal por interromper, mas não o suficiente para
sair. Eu mal o vi desde que chegamos aqui, e já estou
perdendo aqueles longos dias em que fiquei presa em sua
cama na névoa pós-vínculo.
“Conselheiro Rockelle, eu terminei esta noite. Podemos
voltar a isso amanhã. Não vou ter outra reunião tarde da
noite. Até eu tenho limites.”
Quando eu me sento do outro lado de sua mesa, August
enfia a cabeça no meu colo enquanto se senta em meus pés,
um feixe de fumaça leve que ainda é reconfortante como o
inferno. North olha para mim novamente e franze a testa
para a distância entre nós, empurrando sua cadeira um
pouco para trás e, em seguida, apontando para seu colo
como se realmente esperasse que eu me levantasse e subisse
nele, não importa que ele esteja ao telefone fazendo coisas
importantes de Conselheiro.
Está bem.
Isso é exatamente o que eu faço.
A carranca derrete de seu rosto quando minha bunda
se acomoda em seu colo, sua mão fechando em volta da
minha coxa para me puxar direto para seu corpo. Quase faço
ruídos constrangedoramente felizes por estar com ele
novamente.
Não tenho certeza se o Conselheiro Rockelle gostaria
disso.
Eu me inclino para frente para enterrar meu nariz em
seu pescoço e North desliga na cara do Conselheiro, jogando
seu telefone sobre a mesa e se inclinando mais para trás em
sua cadeira e enrolando seus braços firmemente em volta de
mim até que eu mal possa respirar.
“Estou saindo do Conselho. Não posso continuar
desempenhando o papel dócil e ficar longe de você.”
Eu rio em seu pescoço, mais respiração do que barulho,
beijando a pele atrás de sua orelha enquanto murmuro: “Nós
dois sabemos que você ficaria entediado em menos de um
minuto... ou eu fugiria. Eu não posso aguentar toda a força
de todo o seu autoritarismo.”
Ele bufa e depois geme. “O Conselho deve se preocupar
em fazer o que é certo para a comunidade, não discutir sobre
como dar nomes às coisas e quantas caudas de lagosta cada
família deve receber a cada semana.”
Eu me afasto dele um pouco para fazer uma careta. “A
sério? É sobre isso que o Conselheiro estava falando em seu
ouvido? Diga a ele para vir construir casas com Gabe, Elliot
e eu. Vamos deixá-lo muito ocupado para se preocupar com
coisas estúpidas. Posso pegar uma pistola de pregos? Há
espaço no orçamento para isso?”
Ele levanta uma sobrancelha para mim e então esfrega
a mão nos olhos. “É claro que eles deram a você uma arma
de alta potência para brincar, porque esse é o último
pesadelo com o qual preciso me preocupar.”
Ele genuinamente parece que está prestes a começar a
gritar com as pessoas, então tento distraí-lo e salvar Elliot.
“Então você está trabalhando horas extras por nomes e rabos
de lagosta? Devo deixar você sozinho mais vezes? Dormir em
outro lugar para não te distrair?”
Ele não tira a mão dos olhos enquanto diz: “Onde quer
que você vá nas minhas noites, vou apenas buscá-la. Se você
quer que eu te foda nos lençóis de Atlas enquanto ele assiste
e vê exatamente o que está perdendo, então vá em frente,
Bonded.”
Minhas bochechas esquentam e ele sabe que conseguiu
me envergonhar um pouco, seu flerte casual e sujo é um
pouco mais difícil de envolver minha cabeça do que Gryphon.
Não sei por que, mas quando ele diz foder, meus joelhos
ficam um pouco fracos.
Suas narinas dilatam e ele olha para mim, um anel
escuro circulando a borda externa de suas íris como se ele
estivesse desesperadamente segurando seu controle sobre o
vínculo. “Você quer que eu te foda aqui ao invés? Você cheira
a sexo.”
Respiro fundo, mas tudo o que sinto é sua colônia muito
cara, os tons almiscarados disso como um afrodisíaco para
mim, agora que sei qual é o gosto de seu pau. Passo a língua
sobre o lábio inferior antes de dizer: “Vamos apenas dizer que
é uma coisa boa você não poder ler minha mente como
Gryphon pode. Você saberia muitas coisas embaraçosas
sobre mim agora.”
Seus olhos caem para os meus lábios e ele murmura de
volta. “Se fosse a noite de qualquer outra pessoa hoje, eu
espalharia você nesta mesa e te foderia até que você não
pudesse andar em linha reta.”
Eu engulo e aceno com a cabeça. Nós dois sabemos que
não é uma boa ideia nas noites de Nox. Não que eu saiba
exatamente por que, mas sei o suficiente sobre suas linhas
cuidadosas com seu irmão para entender que ele não vai
cruzar. Não tenho certeza se é para minha segurança ou de
Nox, mas vou jogar junto.
Estou ficando muito boa nisso.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS
Nox

O quarto está silencioso quando entro, tentando não

sangrar em todos os lugares como faço. As sessões de
treinamento noturnas que assumiram as minhas sessões de
bebida noturnas não são mais fáceis para o meu corpo, e o
sangue ainda está escorrendo do meu nariz do tiro de sorte
que Black deu.
Meus dedos estão ensanguentados, uma bagunça crua
da surra que ele recebeu em troca.
Ele está voltando para seus aposentos com acesso ao
melhor curandeiro de nossa geração, então não sinto um
pingo de culpa. Azrael levanta a cabeça da minha cama e
sinto seu alívio na minha presença. A criatura de North
também está lá e quando eu faço uma carranca para ele e
aponto para a porta, posso sentir a frustração do meu irmão.
Eu não preciso da porra de uma babá. Se ele quer que eu
deixe a garota dormir aqui, então ele terá que apenas confiar
que ela sobreviverá.
A criatura vai embora, suas pernas sendo mordidas por
Rahab, que é minha criatura mais selvagem. Tenho que me
colocar entre eles para ter certeza de que não acordarão a
garota com suas brigas infantis.
Eu me movo lentamente para o espaço, meus olhos
mudando para que eu possa ver claramente. Não há nada
fora do lugar. Nunca há quando ela vem aqui. Ela
simplesmente desliza para a cama e dorme no meu
travesseiro, enterrando-se nos meus cheiros como se fossem
a única coisa que mantém seu coração batendo.
É estranhamente respeitoso e mais do que eu já ofereci
a ela em troca.
 Se eu não conhecesse meu irmão melhor do que ele
mesmo, acharia que ele contou a ela. Mesmo algo pequeno,
apenas um pequeno detalhe sobre a bagunça absoluta que
ele chama de irmão, mas ele não faria.
Ele nem mesmo disse a William, seu parente de sangue
mais próximo depois que nosso pai foi condenado à morte.
Não, fui eu que contei a verdade para ele em um dos meus
episódios. Eu me sentiria um pouco mais odiado por aquele
momento, mas eu tinha nove anos, e já houve terapia
suficiente derramada sobre minha alma agora que já passei
dessa fase da minha vida.
Agora eu só tento esquecer tudo, beber ou lutar até que
a dor substitua as memórias.
Depois de tirar o equipamento Tático que usei para
treinar, uma camisa e calças utilitárias, encontro uma toalha
velha para limpar o sangue de mim mesmo. Conforme relaxo
meus músculos e respiro fundo, minhas criaturas
lentamente saem de mim. Mephis para aos meus pés e fica
comigo, mesmo quando todos os outros saem e se espalham
pelo quarto. Eu não deveria estar surpreso que mais deles
estão adotando a forma de cachorrinhos e outras criaturas
doces.
Todos eles querem que ela os ame.
É nojento.
Literalmente, meu intestino vira com a visão de todos
eles tentando lutar para chegar à cama para ficar perto dela.
Eles são ferozes o suficiente para que ela suspire e role em
seu sono, seu cabelo caindo fora do coque em que ela o
prendeu e se espalhando sobre meus travesseiros de uma
forma atraente.
Desvio o olhar e coloco um moletom, vasculhando a
pequena coleção que trouxe conosco até encontrar uma das
camisetas macias para vestir com ele. Eles são os únicos que
eu gosto de dormir e, com certeza, eles se tornaram os
favoritos da garota para roubar de mim também.
Eu esfrego a mão na cabeça de Mephis, coçando um
pouco suas orelhas e apreciando a maneira como ele se exibe
sob minha atenção. Tanto Mephis quanto Rahab esperam
que eu decida onde vou dormir antes de se mudarem, sempre
ficando ao meu lado. Por mais que também queiram a garota,
eles nunca me deixariam por ela.
Eu deveria dormir no sofá a uma distância segura dela.
É bastante confortável. Deveria, mas a cama é muito
tentadora, e não é como se eu já não tivesse dormido com ela
antes.
Sempre quando tenho certeza de que ela está desmaiada
e apenas em raras ocasiões.
É mais fácil fazer agora que falei com o vínculo dela.
Agora que sei exatamente o que ele quer de mim e disse o
que não pode ter, chegamos a um acordo entre nós dois e,
com certeza, quando eu deslizo entre os lençóis, os olhos da
garota estão abertos.
Mas o vínculo é quem me encara de volta.
Eu fico olhando para ela, não realmente com vontade de
falar, e ela não se move na minha direção. Sabe melhor.
Quando Mephis rasteja para deslizar entre nós, o
vínculo finalmente fala. “Você precisa de dor para dormir?
Eu não gosto disso.”
Estendo a mão para pressionar um dedo contra meu
nariz e desfrutar da dor latejante disso. “Eu não preciso
disso. Já clareou minha cabeça. Estou bem agora.”
Seu dom me inunda instantaneamente e a dor
desaparece de uma vez. Amanhã haverá perguntas de Gryph
e Black sobre para onde foram os ferimentos e, como a garota
não tem nenhuma lembrança, será mais difícil evitá-los,
então precisarei encontrar trabalho longe deles por alguns
dias.
 Evitá-los se tornou uma grande habilidade para mim,
intensamente aprimorada.
Enquanto rolo de costas e tento ficar confortável agora
que não estou tratando de pontos doloridos, o vínculo fala
novamente. “Eles estão vindo. Eles não vão nos deixar em
paz.”
Eu aceno para o teto. “Claro. Eles seriam estúpidos se
deixassem alguém como você atrás das linhas inimigas.”
Ela fica quieta por um momento e então diz: “E você?
Quando eles descobrirem sobre você, o que você acha que
eles farão para colocar as mãos em um deus das trevas como
você?”
Deus das trevas.
É obcecada por essa linha de pensamento, mas passei
muito tempo tentando evitar o outro ser que compartilha
minha pele. North pode estar preocupado com as criaturas,
mas eu sempre soube que é a voz, a outra alma, que é a
verdadeira coisa a ser temida.
Eu sei que nossos vínculos não são como os outros.
“Deixe-me falar com ele. Sinto falta dele.”
Eu olho o vínculo de lado, mas ela não se moveu, não
cruzou nenhum dos meus limites cuidadosamente
estabelecidos.
Isso nunca acontece.
Eu sou aquele que quebra as coisas, não o vínculo preso
na garota que parece ter sido arrastada para fora das minhas
fantasias mais profundas e sombrias e espalhada sobre
meus travesseiros.
Eu não confio em nenhuma delas. “Se vocês dois
virarem Bonded enquanto ela dorme, eles vão me matar, você
sabe. Eles nunca vão acreditar que eu não fiz isso.”
O vínculo sorri lentamente, parecendo de alguma forma
mais velho do que o rosto da jovem de dezenove anos que
está exibindo. “Vou me comportar da melhor maneira. Deixe-
me ficar com ele um pouco. Apenas durma e nos deixe com
isso.”
Eu não deveria, mas meu próprio vínculo acorda dos
recessos mais sombrios da minha mente para me deixar
saber que ele quer falar.
Não foda. North vai matar nós dois.
Meu vínculo se arrepia com a decisão, mas responde:
Sem vínculo. Eu quero minha Bond por uma noite.
É imprudente, mas eu deixo de lado meu controle e os
deixo com seu reencontro. Eu tento ficar por perto o
suficiente para pelo menos saber o que eles estão fazendo,
mas meu vínculo me bloqueia para que eles possam ser
deixados em paz.
Eu acordo, horas depois e apenas um pouco antes do
amanhecer, com a garota espalhada sobre meu peito e seu
nariz pressionado contra meu pescoço, meu coração batendo
forte no segundo em que eu acordo e a sinto lá.
A única razão pela qual não a jogo do outro lado do
quarto para tirá-la de cima de mim é porque não quero ter
que explicar a nenhum deles por que estou na cama.
Eu consigo colocá-la de volta em seus travesseiros e me
endireitar antes de entrar no banheiro e deixar o chuveiro
ligado para cobrir os sons de minha ânsia de vômito. Assim
que essa parte termina, eu entro sob o jato quente ainda em
minhas roupas. Eu não posso suportar a visão de mim agora,
não as cicatrizes ou a reação ao acordar com ela em cima de
mim que não foi detida pelo vômito.
Rahab se senta no fundo do chuveiro, a água movendo-
se por seu corpo como se ele fosse um fantasma, e Mephis
fica de guarda na porta. Sua cabeça se enfiando na madeira
sólida de vez em quando para ver o que está acontecendo lá.
Gryph vem buscar a garota enquanto estou esfregando
meu cabelo. Ele franze a testa para a porta do banheiro e
para Mephis quando ela menciona a necessidade de ir ao
banheiro, mas a leva para usar o dele antes do treino. Eu
deveria me sentir mal. Eu deveria ter algum nível de empatia
por como meu cérebro fodido estraga tudo, mas não posso.
Estou muito ocupado tentando limpá-la de mim antes
de perder completamente a porra da minha cabeça.

༺༻

“O que aconteceu com você? Oleander não deveria estar

com você ontem à noite? Você está uma merda.”
Não paro para falar com ele no caminho até a cafeteira,
pego a maior xícara da coleção e despejo o líquido preto até
atingir a borda. Os vínculos obviamente passaram a noite
inteira falando um com o outro, e enquanto minha mente
'dormia', meu corpo não.
O novo escritório de North se parece exatamente com o
antigo em termos de layout, mas sem nenhum de seu luxo
decadente usual. Tenho certeza de que se ficarmos aqui por
tempo suficiente, ele encontrará uma maneira de instalar um
pouco de mármore aqui.
“Nox? Eu preciso encontrar minha Bonded e verificar se
ela está bem?”
Eu envio a ele um olhar sombrio. “Dormir em um sofá
para que sua Bonded possa obter o que precisa não é muito
tranquilo. Se você está tão desesperado para ofegar atrás
dela, então não vou impedi-lo. Vá ser patético em outro
lugar.”
Seus olhos piscam negros para mim por uma fração de
segundo, um pequeno deslize de seu controle, e eu sorrio
para ele. Jamais deixarei passar para ele desmoronar por
causa de uma garotinha feita de veneno.
Como caem os poderosos. É realmente patético.
 “Pare de descontar seu mau humor em mim. Se você
quer que o dia de folga se esgote com seus livros, é só dizer.
Ninguém está forçando você a estar aqui.”
Ah, mas ele está errado sobre isso. Eu tive que abrir
todas as três janelas do meu quarto para tentar arejá-lo e
tirar seu cheiro doce de lá. Meu vínculo se recusou a me
deixar mudar os lençóis, ele deu um ataque de merda, se eu
estou sendo honesto, então eu fui forçado a me livrar do resto
tanto quanto possível.
Vou ter que beber esta noite. A única maneira de
sobreviver a dormir lá é se estiver bêbado e, pela primeira
vez, meu vínculo concorda comigo.
“O abastecimento de água foi comprometido.”
Meus olhos saltam da minha xícara de café para
encontrar a carranca de North. Ele acena para mim e
continua: “Existem apenas dois pontos da linha que não são
cobertos pela segurança, isso tinha que acontecer lá. O
sistema de filtragem detectou as bactérias estranhas e
desligou automaticamente. Sawyer foi acordado pelo alarme
e me ligou às sete. Ele já passou por todas as filmagens que
temos, mas parece que há alguém morando aqui que é um
espião.”
Eu amaldiçoo baixinho. Sempre soubemos que não era
apenas possível, mas provável que estaríamos trazendo um
simpatizante conosco.
“Algum palpite sobre quem é?”
North contorna a mesa e desliza um tablet em minha
direção com uma lista de nomes nele. “Essas são as que não
estavam em suas camas naquela hora. Sawyer tem rastreado
seus movimentos lentamente, mas é um grande trabalho
para um homem só, mesmo um Tecnocinético habilidoso.
Temos muita sorte em tê-lo. Precisamos recrutar outro.”
Mais fácil falar do que fazer. Technos são raros.
Perdendo apenas para Renders e Presságios da Morte, de
alguma forma conseguimos iniciar esta pequena
comunidade com um conjunto muito especial de
habilidades. Um Shifter que pode assumir qualquer forma e
um Neuro insanamente forte com a habilidade de farejar
mentiras também ajuda imensamente.
Por mim, o menino indestrutível ainda pode
desaparecer.
North se senta em sua cadeira e abre seu laptop,
franzindo a testa para a tela como se tivesse acabado de ser
atacado por um monte de besteira lá. Não tenho dúvidas de
que ele está sendo assediado pelos membros restantes do
Conselho e outras famílias de nível superior que querem que
ele cuide de seus problemas, embora se recusem a vir aqui
com as famílias inferiores.
Escória, todos eles.
Memorizo a lista de nomes e digo: “Vou dar uma olhada.
Posso colocar criaturas nos pontos cegos até que os
tenhamos cobertos com câmeras.”
North balança a cabeça e clica no teclado sem olhar
para mim. “Precisamos fazer uma corrida de suprimentos
também. Pegue água engarrafada para nos ajudar até que a
limpeza aconteça.”
Eu aceno, tomando meu café novamente.
A porta se abre e Gryph entra, agitado em seus
movimentos, como se estivesse frustrado. Eu teria pensado
que uma manhã no tatame com a garota teria consertado
isso, mas aparentemente não.
Ele olha para mim e diz: “Oli te curou.”
Não é uma pergunta e sou cuidadoso com minha
resposta. “Ela estava dormindo quando aconteceu, mas sim,
ela me curou.”
Gryph acena com a cabeça, ouvindo a verdade no que
eu escolhi dizer, e é apenas quando ele se vira para a
cafeteira que North me lança um olhar. Ele não precisa ser
um Neuro para ouvir o que não estou dizendo. Ele é bom em
manter Gryph fora disso, sempre o irmão leal.
Eu realmente não dou a mínima embora.
“Seu vínculo falou comigo. Eu disse que poderia me
curar se fosse necessário. É isso, irmão. Foi o que aconteceu.
Sua Bonded não vai se lembrar disso, e eu nunca tentei tocar
em nenhuma delas.”
Ele não olha para Gryph, mas quando ele não
interrompe para apontar uma mentira, North balança a
cabeça e volta para o que quer que esteja fazendo no
computador.
“Quem vai na corrida de suprimentos? Se houver um
espião, não poderemos todos ir.”
North encolhe os ombros. “Você e Gabe podem ficar.
Você pode continuar procurando o espião e Gabe pode
continuar com a construção. Ele é melhor do que qualquer
um de nós nisso, e ele é um bom backup para você.”
Gryph acena com a cabeça e pega a lista de mim,
examinando-a. “Metade desses nomes são famílias inferiores
que estão treinando comigo pela manhã. Posso dar a Sawyer
algumas ideias sobre onde procurá-los para descartá-los.”
North balança a cabeça e, em seguida, faz uma pausa,
deixando escapar um suspiro lento. “Mostre-os a Atlas. A
lista e depois aponte as pessoas para ele. Veja se algo soa
um sino.”
Sobre o meu cadáver. “Não. Absolutamente não. Não
vou dar as poucas informações que temos a alguém que
sabemos que faz parte da Resistência.”
Gryph e North trocam olhares, mas balanço a cabeça
para os dois. Não me importo com o que eles dizem, não me
importo se ele faz parte do Grupo Bond, ele é um Bassinger
de merda.
Ele foi o primeiro sinal do veneno que a garota é.
 “Eu mesmo cuidarei disso, então deixe-o fora disso.
Terei o simpatizante até o final da semana.”
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS
Oli

Por mais que construir casas seja realmente divertido e

gratificante, sair em uma corrida de suprimentos com três
dos meus Bonds é exatamente o que eu preciso agora.
Eu dormi no quarto de Nox, e mesmo que eu tivesse
dormido oito horas sólidas, acordei sentindo como se um
caminhão tivesse dando ré sobre meu cadáver em
decomposição, então eu atribuo isso a uma atmosfera
desconfortável e comecei a treinar com Gryphon quando ele
veio me buscar.
Uma hora depois, North chega, ainda sem seu terno,
para nos contar sobre o problema da contaminação da água.
É um pouco preocupante porque eu tomei banho e já bebi
um café feito com aquela água, mas pelo que Sawyer pode
dizer, a contaminação aconteceu entre seis e sete da manhã,
então eu deveria estar segura.
North e Gryphon ainda me arrastam até Felix para um
check-up, só para ter certeza. Ressalto que Gryphon também
bebeu café, mas nenhum dos dois deu a mínima para isso.
Felix, que estava dormindo quando aparecemos na casa que
ele está compartilhando com seu Grupo Bond, Sawyer e
Gray, deu um tapa com uma mão muito gentil, mas cansada
sobre a minha por meio segundo antes de declarar que estou
bem e pisar de volta para a cama, ainda sem roupa apenas
com um par de shorts empurrados ao acaso.
Sage põe a cabeça para fora do quarto, mas quando
disse que estou bem, ela volta para a cama sem dizer uma
palavra, ainda meio adormecida e sem coerência o suficiente
para formar palavras.
Eu mastigo North e Gryphon usando nossa conexão
mental quando partimos, mas nenhum deles parece se
importar.
 “Alguém que conhece nossas rotinas matinais fez isso.
Eles sabem que você é uma madrugadora,” North diz,
puxando seu suéter e empurrando-o sobre a minha cabeça.
Ainda está quente o suficiente, mesmo com minha roupa de
ginástica de uma camiseta sem mangas e um par de shorts,
mas Gryphon o ajuda a endireitá-lo sobre mim até que eu
esteja coberta até os joelhos.
Não entendo por que ele está tentando me cobrir até ver
as hordas de trabalhadores caminhando na direção oposta,
todos eles acenando ou inclinando a cabeça respeitosamente
para North, que tenho certeza que está absolutamente
emocionado por não estar usando nada mais do que calças
de moletom agora.
Gryphon balança a cabeça lentamente, agarrando
minha mão quando eu perco um pouco o equilíbrio em algum
cascalho solto. “Foi um teste. A Resistência não quer Oli
morta. Eles querem saber o quão seguro é este lugar e o que
temos em termos de proteção contra falhas. Eles estarão
observando nossas reações às coisas e como nós giramos
quando eles atacam, mesmo em escalas menores como esta.”
Eu zombo deles. “Bem, eles aprenderam que vocês dois
entram em pânico e me encontram um Curandeiro, e se eles
me querem viva, eles ficarão extremamente satisfeitos com
isso.”
Gryphon encolhe os ombros novamente, recusando-se a
soltar minha mão enquanto me direciona pelo caminho para
nossa casa e diz: “Esta é a única vez que estou bem em fazer
exatamente o que aqueles idiotas querem. Segurança acima
do ego, sempre.”
Eu aceno e espero North abrir a porta, tropeçando nos
meus pés para dentro de casa e tentando não ficar frustrada
com o fato de Gabe deixar seus sapatos na porta. North não
dá a mesma cortesia e amaldiçoa sob sua respiração,
caminhando para encontra-lo e acordar meu pobre Bond.
 Viver em quartos tão próximos é mais difícil do que
qualquer um de nós pensava, e há muitos machos alfa em
um só lugar aqui.
“Pare de se preocupar com isso. Não é problema seu
para lidar, e eles tiveram anos para descobrir uma amizade
pela qual você não tem responsabilidade,” Gryphon
murmura, me direcionando para o balcão de café da manhã
na cozinha e me ajudando a subir no banquinho.
Eu aceno e coloco meus braços em volta de mim,
respirando fundo e calmamente o cheiro de North no suéter
antes de apoiar meu queixo em meu punho enquanto vejo
Gryphon se mover ao redor da cozinha. Ele ainda está
usando sua roupa de ginástica e eu posso aproveitar a flexão
de seus braços e ombros com sua blusa rudemente cortada.
Eu mal noto que ele está pegando frigideiras e todos os
ingredientes para ovos mexidos e bacon. Só quando ele
desliza o prato para mim é que percebo que ele preparou o
café da manhã para nós dois.
Eu fico olhando para ele por um segundo e depois de
volta para onde ele está balançando a cabeça para mim. “Eu
não sou o chef, mas posso fazer ovos. Eu trabalhei no café
com Kyrie por alguns anos durante a faculdade, eles serão
comestíveis, pelo menos.”
Eu coro um pouco e pego a faca e o garfo que ele
também deslizou pelo balcão para mim. “Tenho certeza de
que estão deliciosos. Fiquei mais chocada por termos
comida. Achei que ainda não estávamos no estágio de
racionamento?”
Ele encolhe os ombros e começa a comer seu próprio
prato. “Não estamos. Eu os agarrei quando tive que entrar
nos escritórios do Conselho. Ocasionalmente, há vantagens
em lidar com os idiotas da Resistência que trazemos de volta
para cá.”
 Eu aceno e como junto com ele, impressionada como o
inferno que ele não apenas cozinhou até a consistência
perfeita, mas ele os temperou bem também. Eles são ótimos
ovos.
“Não achei que tivéssemos prisioneiros? Achei que meu
vínculo eliminou todo o acampamento.”
Ele balança a cabeça, com a boca cheia, e espera até
engolir antes de responder: “Sim. Esses foram aqueles que
pegamos e transportamos antes de você entrar na luta.
Recebemos um punhado, alguns Dotados de classificação
superior, o que foi útil.”
Eu aceno e North anda pela cozinha, seu cabelo ainda
um pouco bagunçado onde ele não se preocupou em
consertá-lo muito, mas seu terno o faz parecer muito mais
com ele mesmo. Ele acena para Gryphon e depois desce para
me dar um beijo, estalando os dedos para August, que
aparece ao meu lado obedientemente. A mudança no
relacionamento deles foi dramática desde que falei com seu
vínculo. Percebi que mesmo quando August volta para ele,
North o deixa de fora para proteger qualquer espaço em que
ele esteja.
Isso me faz apaixonar por ele um pouco mais a cada vez
que vejo.
“Fique com um dos Bonds o tempo todo hoje até que
tenhamos tudo sob controle.”
Eu aceno, porque eu já estava planejando isso, e o deixo
me beijar novamente enquanto sua mão segura a parte de
trás da minha cabeça possessivamente. Quando ele se
endireita, compartilha um último olhar com Gryphon e então
sai, saindo pela porta e enfrentando a mais nova crise aqui.
Volto para o meu prato de ovos deliciosos e para a
conversa com Gryphon. Há muito que quero saber sobre os
acontecimentos da Resistência. “Você já conseguiu algo útil
das pessoas que você trouxe? Atlas conhecia alguém?”
 Ele acena com a cabeça e raspa o último dos ovos no
garfo, ainda de pé na cozinha como se não pudesse nem
parar para se sentar. Graças a North invadindo a nossa
sessão de treinamento, estamos mais de uma hora mais cedo
do que normalmente terminamos, mas ele está se movendo
como se já estivesse na metade do caminho para fora da
porta.
Antes de responder às minhas perguntas, ele inclina a
cabeça quando seus olhos brilham, seu dom estendendo a
mão para verificar onde Atlas está. Quando o encontra
dormindo, ele murmura para mim: “A irmã de Bassinger é
uma bagunça. Passei dois dias vasculhando suas memórias,
mas o interior de sua cabeça é como olhar em um daqueles
espelhos em um show à parte. O mundo através de seus
olhos está distorcido e deformado. Crescer na propaganda da
Resistência e depois ter quatro Bonds com as mesmas
opiniões? Ela é... uma bagunça. Ela também estava sendo
abusada, pela maioria o que parecem ser abusos físicos e
mentais. Isso não é incomum nas famílias da comunidade de
Superdotados da Costa Leste, mas o fato de seus pais
saberem sobre isso e não fazerem nada por ela é nojento pra
caralho.
Meu coração se parte um pouco mais por Atlas, as
coisas que ele não queria ter que me dizer, mas que ele
estava disposto a dizer se isso significasse que eu acreditaria
nele. Parece um pouco errado falar sobre isso com Gryphon,
mas ele também é meu Bonded e sei que isso está pesando
sobre ele também. Tudo o que ele tem para ver e
experimentar em seu trabalho como líder dos Times Táticos
é um fardo pesado para carregar.
Não é exatamente meu trabalho ajudar a aliviar a carga?
“Eu não pediria a você, Bonded. Eu nunca colocaria
muito dessa merda em você, seus próprios fardos são
pesados o suficiente. Estou indo para os escritórios de North
para resolver o que estamos fazendo sobre a questão da
água. Você simplesmente continua o seu dia da mesma
maneira que faria normalmente. Basta manter Bassinger e
Gabe com você o tempo todo, ok?”
Eu aceno e pego seu prato, empurrando-o para fora do
caminho enquanto coloco os outros pratos na máquina de
lavar. Ele me beija profundamente e sai para se vestir para o
dia, e eu aprecio a vista de sua bunda naquele short por todo
o maldito caminho.

༺༻

Quase esqueço e entro no chuveiro quando Gryphon sai,

mas, em vez disso, mando uma mensagem de texto para
Sage me desculpando por ter os acordado de manhã cedo.
Ela responde imediatamente, me ligando para dizer que está
totalmente bem com isso porque ela é a melhor e passamos
uma boa hora no telefone.
Principalmente fofocando sobre Bonds, o que é
irritantemente divertido.
Quando chegamos à merda divertida, eu explodo o
pobre cérebro de Sage com minhas próprias pequenas
atualizações, e é a coisa mais engraçada. “Os dois ao mesmo
tempo?! Oleander Fallows! Isso parece... escandaloso. E eles
estavam... bem com isso?”
Eu bufo e coloco o telefone no meu ombro. “Bem, não
foi como se eu sugerisse! Eu fui mais... convencida de que
era uma boa ideia. Ouça, uma vez que os Bondeds
começarem a ter ideias criativas, você será levada para uma
merda louca sobre a qual ninguém te avisa. Podemos
precisar de outros amigos em Grupos Bondeds, apenas para,
tipo, um alerta para essa merda. Não podemos simplesmente
perguntar aos seus pais...”
 Ela faz um barulho de engasgo e me interrompe com um
grito. “Cale a boca agora mesmo! Não quero pensar em meus
pais em uma orgia. Porra, eu poderia vomitar. Por que você
diria isso? Eles só fizeram isso duas vezes, só para conceber
a mim e Sawyer. É isso! Bruto.”
Eu ouço os dramas de Sawyer ao fundo, xingando-a por
falar sobre algo tão nojento, e eu gargalho com os dois. Eles
são irmãos típicos em uma dinâmica familiar realmente
normal, agora que sua família não está sendo desagradável
com ela sobre merdas fora de seu controle, e é bom apenas
experimentar isso indiretamente através de ambos por um
minuto.
Sage pigarreia. “Ok, agora que preciso de todo o meu
cérebro mergulhado em alvejante, qual é o plano para o
incidente de hoje? Você vai ajudar em tudo o que eles fizerem
sobre isso?”
Eu me jogo de volta na cama de Gryphon, enfiando meu
nariz em seu travesseiro um pouco para sentir o cheiro dele
antes de continuar com meu dia. “Nenhuma notícia ainda.
Há uma reunião acontecendo agora sobre isso, mas
acabaram por me dizerem para ficar com Gabe e Atlas hoje.”
Sage cantarola ao longo da linha. “Kieran disse o mesmo
para mim. Ele me quer com alguém nesta casa o tempo
todo.”
Eu poderia fazer uma piada sobre Bonds possessivos e
superprotetores, mas há uma batida na porta e então a
cabeça de Atlas aparece. “Shore ligou, estamos saindo do
Santuário em uma viagem. Você virá no... o tempo que
quiser.”
Inferno, sim, eu faço. “Tenho que ir, Sage. Ligo para você
quando chegar em casa.”
Eu salto para fora da cama e direto para os braços de
Atlas. Ele parece cansado, desde que voltamos dos
acampamentos com sua irmã sob nossa custódia, mas ele
sorri para mim.
“Eu não acho que seu vínculo será muito necessário
hoje. Espero que você não esteja pulando porque acha que
vai ser... alimentada.”
Eu bufo com sua provocação, porque eu já sei que ele
não está falando sério, e dou de ombros. “Nunca se sabe, um
dos funcionários do Time Tático pode me irritar e acabar no
menu de almoço.”
Ele ri de mim quando chegamos juntos à porta da
frente, calçando os sapatos e pegando jaquetas. “Eu sei em
quais estou votando. Rockelle é um idiota do caralho e
merece que sua alma seja engolida.”
Eu encolho os ombros com um sorriso malicioso, mas
já sei que ele é um dos amigos mais próximos de Gryphon e
pessoa de confiança, então, mesmo com sua boca inteligente
e piadas irreverentes, ele está seguro por enquanto.
Não temos pessoas de confiança suficientes em nosso
círculo. Não posso eliminar os poucos que temos.
Nós fazemos nosso caminho até os escritórios de North,
mas a multidão de operativos táticos está esperando do lado
de fora, já vestidos e totalmente armados. Não vou ter
permissão para sair com o jeans e o suéter que estou usando
no momento, mas acho que não há como me acostumar com
o traje a menos que você o use.
Só me sinto uma espécie de fraude quando estou nisso,
como um civil fingindo ser um super-herói.
Kieran nos avista chegando e se esforça para que os
retardatários do grupo saiam do nosso caminho até que
possamos entrar no prédio. Há apenas um punhado de
pessoas esperando no foyer, todas elas operativas de alto
escalão, e tenho a sensação de que estão esperando pelo meu
Bonded para que possamos sair.
 Paramos quando chegamos a Kieran, felizes em esperar
com ele por enquanto. Ele está com boa aparência, cerca de
um milhão de vezes melhor do que quando fomos resgatados
do acampamento, e eu tenho que lutar para manter o sorriso
fora do meu rosto.
Não posso deixar de comentar sobre isso, mexendo um
pouco com ele porque sinto que somos praticamente uma
família, agora que ele me viu ser cortada pelo homem mais
assustador do mundo. “A vida de vinculado está tratando
você bem?”
Ele levanta uma sobrancelha para mim, seu rosto
completamente sério quando diz: “Tão bem quanto o novo
perfume de Gryphon está funcionando para ele, sim.”
Demoro um segundo para entender o que ele está
dizendo, e então quero morrer um pouco. Esqueça isso, eu
quero morrer muito.
Eu gemo e enterro meu rosto em minhas mãos como se
pudesse desaparecer se ninguém mais pudesse fazer contato
visual comigo. “Eu vou matá-lo, logo depois de encontrar um
bom buraco para morrer.”
Kieran encolhe os ombros para mim e encara o olhar
assassino que Atlas dá a ele por mencionar algo que me
envergonha, embora ele realmente não tenha a menor ideia
de por que estou morrendo. Graças a Deus, porque Kieran
saber já é ruim o suficiente.
Bonded do caralho.
Quando o elevador soa e se abre para revelar North e
Gryphon, eu viro minhas costas para o idiota e cruzo os
braços, em um modo de beicinho vergonhoso e sem me
importar com isso. August salta e se senta aos meus pés,
olhando para mim com seus olhos vazios perfeitos como se
ele pudesse dizer que estou pronta para esfaquear alguém.
“Você está na merda,” Kieran fala arrastado e Gryphon
faz uma carranca de volta para ele, caminhando até mim
como se pudesse consertar isso, mas eu já estou tão
envergonhada que não quero mais discutir isso. Foi quente
pra caralho na hora, mas agora, parada aqui pensando
nisso? Não, obrigada.
Me mate.
“Algo sobre perfume,” Atlas rosna, agarrando minha
mão me puxando para longe de ambos. “Vamos, doçura. Nós
vamos nos trocar para podermos sair daqui.”
Viramos as costas para eles enquanto North rosna para
Gryphon de uma maneira muito diferente de um Draven.
Não, eu olho para trás apenas para verificar se seu vínculo
não estourou para fora dele no meio do maldito saguão, mas
acabo por encontrar ambos os meus Bondeds se enfrentando
sobre mim.
Atlas me arrasta para uma das salas de equipamentos,
juntando-se a mim na área feminina assim que ele pega suas
próprias coisas, e então ele fecha a porta e a tranca para que
não tenhamos ninguém pisando sobre nós. Ainda estou
muito longe na minha cabeça para dar a mínima para nos
trocarmos juntos e quando eu tiro meu suéter e minha
camisa, ele nem pisca, apenas começa a se trocar também.
Meu cheiro, espalhado por Gryphon enquanto ele
passava o dia.
Eu pisco de volta para mim mesma, ficando cara a cara
com Atlas e, cara, é uma boa visão. Não tenho certeza se o
dom dele o deixa com um corte extra ou se ele manteve um
regime de treinamento brutal sem eu saber, mas ele está
cortado. Tipo, níveis de músculos de fisiculturista
profissional e o delicioso V que atrai meus olhos para o topo
de sua calça jeans parece incrivelmente convidativo.
Limpo minha garganta, principalmente para tentar
encontrar minha voz, mas chama sua atenção. Atlas
confunde minhas ações nervosas com o estresse de Gryphon
e balança a cabeça para mim. “Eu sei o suficiente para fazer
um palpite sobre isso, doçura. Não tente explicar. Já quero
arrancar seus braços e enfiá-los na bunda por ter tudo que
eu quero. Não preciso de mais detalhes.”
Eu coro novamente e abaixo minha cabeça enquanto eu
aceno. “Eu não acho... eu não me sinto mais forte. Acho que
talvez você estivesse certo.”
Suas sobrancelhas sobem e eu mordo meu lábio,
desabotoando minha calça jeans e observando enquanto ele
engole, seus olhos caindo para seguir seu caminho pelas
minhas pernas. Estou usando uma calcinha preta simples,
nada chamativo nem nada, mas pode muito bem ser uma
lingerie rendada sem virilha, pela forma como ele reage ao
me ver. Suas pernas se dobram um pouco e ele dá um passo
à frente, respirando fundo e gemendo baixinho como se
tivesse sido ferido.
Eu poderia transar com ele bem aqui. Me vincular a ele
e toma-lo para mim. Merda, sou realmente eu pensando
nisso?! Não é meu vínculo com tesão? Não, sou eu
praticamente pingando para ele em um momento muito
inoportuno.
Seus olhos brilham e piscam brancos por um segundo,
retornando ao verde claro em um instante enquanto ele se
controla. “Não me provoque, doçura. Não quando há toda
uma horda de agentes táticos lá fora, ouvindo, porque vou
fazer muito pior do que Shore já fez. Porra, o pensamento de
todos eles lá fora me ouvindo vincular com você, é muito
tentador.”
Minha voz é pouco mais do que um sussurro rouco
quando respondo: “Sinto muito. Não estou pensando direito.
Eu só... acho que North chutaria a porta abaixo e mataria
você de qualquer maneira.”
Ele acena com a cabeça e dá um passo para trás
novamente, seus movimentos mais espasmódicos, como se
ele realmente estivesse lutando para deixar esse momento
quente passar. Eu também estou, não importa onde
estejamos ou quantas pessoas estejam esperando por nós
para ficarmos prontos.
Eu me arrasto para o armário que foi colocado de lado
para mim, passando meu cartão-chave pela segurança e
abrindo a maldita coisa. Pego meu equipamento tático e
começo a vesti-lo. As calças caem um pouco mais soltas em
mim agora que estou de volta ao treinamento e gastando
menos tempo comendo molhos cremosos de frutos do mar
na minha bunda na cama de North.
Uma vez que estou vestida e pronta, eu me movo para a
porta, apenas para ter Atlas me parando, gentilmente
agarrando meu braço para me puxar de volta para seu corpo.
Eu vou até ele facilmente, ficando na ponta dos pés para
beijá-lo de volta quando ele se abaixa para encontrar meus
lábios.
Ele me beija como um voto do que está por vir para nós,
uma promessa marcada que mal posso esperar para
cumprir.
Quando saímos dos vestiários juntos, eu encontro os
olhos de North do outro lado da sala e ele me dá um aceno
de cabeça antes de falar com todos os líderes da equipe lá,
informando-os sobre o que estamos fazendo hoje.
“Estamos atrás de água, principalmente, e houve alguns
outros pedidos que dissemos que veríamos. Principalmente
itens de conforto, mas também há alguns estoques que
precisamos preencher. Felix tem estado ocupado fazendo
diagnósticos e curas básicas que um simples Band-Aid
poderia tirar de seu prato.”
Ele continua com o protocolo e eu aceno com a cabeça,
tudo do mesmo material padrão que seguimos da última vez.
Não estou surpresa que estejamos indo atrás de coisas para
ajudar Felix. Todas as vezes que vi o Curandeiro, exceto o
acordar cedo desta manhã, ele ficou sem ação e com uma
aparência abatida. Sage também está super preocupada com
o quanto ele está trabalhando, mas os outros Curandeiros se
recusam a trabalhar sem pagamento, mesmo que eles
estejam sendo alojados e alimentados de graça, então tudo
está caindo em seus ombros.
North vai acabar matando alguém e fazendo dele um
exemplo com certeza. Bem, na verdade, ele não faria isso,
mas eu com certeza faria, porque não há nada como homens
ricos se importado com coisas sem importância enquanto há
uma crise real acontecendo.
Besteira típica de nível superior.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO
Oli

Somos transportados para uma área de coleta cheia de

veículos táticos. Estou presa entre Atlas e North, com
Gryphon, Kieran e Rockelle fechando o círculo apertado que
formamos juntos. Os olhos de Gryphon piscam brancos
enquanto ele verifica a área e, só para ter certeza extra, lanço
meu próprio dom. As sobrancelhas de North se contraem um
pouco enquanto ele me olha, não de um jeito ruim, como se
eu o tivesse pegado de surpresa.
Gryphon murmura: “Não estou pegando ninguém. Oli?”
Eu balancei minha cabeça. “O mais próximo está a
oitocentos metros de distância, em um carro dirigindo na
direção oposta, então acho que estamos bem. Eu também
não senti nada de 'errado'. Ou alguma merda que não deveria
estar aqui.”
Kieran me dá uma olhada. “Como isso funciona? Você
pode simplesmente dizer se algo é... o quê, ruim?”
Eu me desvencilho de meus Bonds, dando um passo ao
redor até que estou observando os arredores com meus olhos
e não com meu dom. Eu rolo meus ombros para trás,
vasculhando o armazém um pouco enquanto as outras
equipes começam a se infiltrar. “Eu não sei como isso
funciona, realmente, só que meu vínculo pode dizer se há
coisas que podem me machucar.”
Atlas estende os braços, como se o teletransporte tivesse
passado por seus músculos e deixado uma dor para trás. “É
assim que eles sabem quem derrubar quando se é um
Render. Basta olhar na alma das pessoas para saber se está
lá para prejudicá-lo.”
Rockelle acena com a cabeça e depois sorri. “Então
estamos seguros, contanto que não desejemos nenhum mal
a você? Anotado. É melhor rastejar antes que alguma coisa
aconteça.”
Eu rolo meus olhos para ele e sigo Atlas até os veículos.
Todos vamos viajar juntos e seremos o terceiro carro do
comboio. Me sinto mal por quem está conduzindo o carro, o
lugar mais perigoso, porque se alguém está contaminando
nosso abastecimento de água, é bem provável que toda essa
viagem seja por capricho da Resistência. Eles podem estar
em qualquer lugar, a qualquer hora, e preciso ficar atenta.
Gryphon aprendeu claramente que a melhor maneira de
se aproximar de mim é aquela em que ninguém jamais
saberá que está acontecendo e apenas fala comigo através de
nossa conexão mental. Eu não estou rastejando. Black estava
sendo um idiota, mas não tenho vergonha da minha Bonded
ou do que fazemos juntos, e você também não deveria ter.
Eu me abaixo para verificar o chassi do caminhão que
North aponta para mim, empurrando meu dom apenas para
ter certeza de que não há nada lá embaixo. Então por que
North estava tão chateado com isso? Se fosse apenas um
momento orgulhoso de Bonded, então isso não é nada
constrangedor.
Se ele pudesse, North Draven teria você trancada em
uma torre agora, completamente inacessível para qualquer um
que não esteja em nosso Grupo Bond, e mesmo assim, ele só
daria ao resto de nós acesso a você porque isso iria te
machucar ficar sem contato. Ele é um idiota ciumento e
possessivo, e eu não. Eu quero que todos vejam o que é meu e
saibam que eles nunca terão algo tão fodidamente perfeito
quanto minha Bonded. Eu sou um idiota presunçoso, mas um
idiota do mesmo jeito.
Droga.
É uma explicação muito boa, mesmo que eu realmente
queira ficar chateada com ele, não posso. Não posso porque
sabia que ele estava presunçoso e orgulhoso por me ter. Eu
sabia o quanto ele amava ser o primeiro a criar um vínculo
comigo, não importando as circunstâncias, e sempre me fez
sentir que talvez pudesse ter isso.
Talvez eu pudesse mantê-los todos e não me tornar uma
máquina de matar estúpida.
Você ainda está chateada? Vou cortar a garganta de
Black e sangrá-lo agora mesmo.
Eu me endireito e dou a ele um olhar muito atrevido.
Não, diabos você não vai! Ele não é mais apenas seu amigo e
colega, ele é o Bonded de Sage. Mas tudo bem, sua alma pode
escapar da próxima rodada de matança. Vou deixar você viver
para me compensar mais tarde.
Seus olhos ardem de volta para mim, profundezas de
fogo sob a fachada calma que ele está colocando para todos
os outros. Eu amo essas profundezas e o fluxo de sujeira que
sai de sua boca imunda quando ele se inclina para mim.
Se vocês dois terminaram, podemos voltar ao que
deveríamos estar fazendo aqui?
Eu me assusto com o tom arrogante de North e abaixo
minha cabeça, subindo no banco de trás do SUV sem outra
palavra.
“Eles estão te dando merda de novo? Você pensaria que
eles poderiam deixá-la em paz por algumas horas enquanto
trabalhamos,” Atlas resmunga enquanto desliza ao meu
lado, puxando o cinto de segurança antes de me ajudar com
o meu.
“Gryphon estava apenas se desculpando. Ele não é
ótimo nisso, mas vai servir,” provoco, ignorando a maneira
como Rockelle ouve e gargalha enquanto sobe na seção de
trás. Ele tem uma arma em suas mãos, e quando ele se joga
no chão e se arma como se estivesse prestes a atirar para
fora da traseira do SUV, eu dou uma olhada em North.
“Por que parece que estamos entrando em uma zona de
guerra? É uma viagem ao Walmart por causa de água,” eu
me atrevo, balançando minha bunda um pouco para me
acomodar.
North sobe e ocupa todo o espaço restante no banco de
trás, de modo que me sinto como se estivesse sendo
esmagada entre ele e Atlas novamente. Estranhamente, é
mais reconfortante do que problemático.
Bonds são muito estranhos sobre essas coisas.
Ele não se preocupa com seu próprio cinto de
segurança, apenas agarra a barra que corre acima da
moldura da porta e se segura enquanto Kieran nos leva para
a estrada. Gryphon está no banco da frente, seus olhos ainda
brancos enquanto monitora tudo ao nosso redor.
North tem que falar alto para que eu possa ouvi-lo acima
do motor do SUV, mesmo com todas as janelas fechadas com
vidro à prova de balas. “Temos corridas de suprimentos e
entregas de residentes todos os dias, e pelo menos 60% deles
foram atacados ou invadidos de alguma forma. Como esta
viagem foi forçada pela Resistência, aposto que não será uma
jornada tranquila. Há uma razão pela qual todos estamos
indo. A água é muito importante para se abster, mas com
nossos dons, devemos ser capazes de minimizar a
precipitação.”
Interessante.
“Há alguma chance de vocês deixarem eu me envolver
nas entradas e saídas de suprimentos? Eu poderia ser muito
útil aqui, mais útil do que aprender a construir casas.”
Todos os meus três Bonds falam um sobre o outro em
concordância.
“Não.”
“Absolutamente não.”
“Eu não queria que você viesse hoje, esses dois
insistiram.”
Eu olho para Atlas, surpresa com sua resposta, mas ele
apenas dá de ombros. “Estou muito mais feliz com você no
Santuário. Não vou mentir e dizer que está tudo bem para
mim, mas também não havia nenhuma maneira deles
estarem trazendo você e me deixando para trás.”
Eu gaguejo minhas palavras. “Eu... meu vínculo é mais
do que capaz de lidar com merda se as coisas derem errado!”
“Sim, e ainda assim você passou dois anos sendo
torturada por Silas Davies. Não duvido de você, mas também
não duvido que ele seja um Neuro totalmente vinculado com
a capacidade de desligar seu cérebro e se conectar.”
Eu cruzo meus braços. “Ele é poderoso, mas seu alcance
é uma merda. O dom de Gryphon é melhor.”
Atlas acena com a cabeça e encolhe os ombros
novamente. “E, no entanto, Silas ainda é nossa maior
ameaça. Talvez, e eu realmente quero dizer talvez, os
pesadelos de Draven pudessem lidar com ele. Se as criaturas
de North ou Nox são tão boas quanto elas parecem ser,
podemos ser capazes de usar uma para derruba-lo.”
Eu já sei que o alcance deles é fenomenal, Brutus veio
ao acampamento comigo e, embora Nox não pudesse dizer
onde estávamos, ele ainda podia ver através dos olhos de
suas criaturas. Gryphon tinha me dito isso e me disse o quão
preocupados todos eles ficaram quando eu o entreguei a
Kyrie.
Ainda assim, a melhor decisão que tomei naquele
acampamento estúpido.
Eu olho para North, mas ele ainda está carrancudo para
a estrada como se estivesse esperando problemas, então eu
respiro fundo e clamo pelo meu vínculo.
Me deixe sair.
Eu reviro meus olhos internamente. Só preciso saber se
há perigo. Eu não preciso de você indo totalmente deusa da
morte nesta missão.
 Eu posso sentir a onda de frustração e então ela fala
novamente: Deixe-me sair e eu vou mantê-los seguros. Todos
eles, mesmo os que não são meus.
É estranho da minha parte ter ciúme sobre meu vínculo
ser tão possessivo com meus Bonds? Provavelmente. Talvez
eu precise dessa terapia.
Meus olhos ficam vazios e o Indestrutível endurece em
seu assento, sua mão na minha coxa fica tensa, mas não se
move. Ele não está com medo, apenas pronto para se mover
se for preciso.
O Sombrio não reage, apenas se vira para falar comigo.
“Existe perigo? Ela está segura?”
Ainda muito dedicado à garota.
Eu gosto disso.
“Ainda não. Ela vai ficar bem, custe o que custar.”
Ele acena com a cabeça e faz um gesto com a mão para
o meu Bonded. Meu primeiro Bonded, aquele que finalmente
consegui provar. Aquele que desbloqueou mais do meu
poder, mais do potencial vivendo dentro da garota, até que
eu pudesse acessar mais e mantê-la segura e viva.
Eu quero mais.
“Chega desse pensamento. Você não vai mantê-la
segura assim,” ele diz com uma voz firme, e eu sorrio de volta
para ele, toda dentes e pontas afiadas.
“Você não é engraçado. Em vez disso, dê-me o meu
Bond.”
A garota discorda de mim. Ela tenta recuperar um
pouco do controle enquanto o motorista pragueja baixinho,
pisando no acelerador e fazendo o veículo se mover mais
rápido embaixo de nós. Eu olho para fora, mas não há nada
lá. Nada além de quilômetros de terras agrícolas e gado ao
nosso redor. Este lugar para o qual fomos trazidas é um
lugar remoto o suficiente para mal existir em um mapa.
“A que distância estamos?” O Indestrutível diz.
 O motorista responde: “Longe demais com ela fazendo
isso aí atrás. Você pode trazer Oli de volta agora?”
O Sombrio interrompe. “Se o vínculo dela saiu, então ela
está levando isso a sério. Apenas nos leve até lá e não se
preocupe com ela. Você está em sua lista segura de qualquer
maneira. Rockelle é o único que precisa estar suando.”
A cabine fica em silêncio por um momento, apenas o
rugido do motor pode ser ouvido, e então o Dotado atrás diz:
“Como faço para entrar nessa lista segura? Existe um
processo de inscrição ou eu só tenho que quebrar minha
própria perna? Eu não sou contra nem nada, apenas não é
exatamente minha primeira escolha.”
Eu me viro para olhar para ele e sorrio para o terror
absoluto que voa sobre seu rosto antes que ele recupere o
controle de si mesmo, aumentando seu aperto na arma.
Quando eu volto para a frente, ele murmura: “Porra. É
muito pior quando isso olha para você.”
O Indestrutível se vira para explodir: “Pare de chamar a
porra da minha Bond de isso. Ela é Oli e está tentando
manter viva a sua pele inútil, então fique de boca fechada.”
Não sinto necessidade de demonstrar afeto ou provar
minha conexão com nenhum dos meus Bonds, mas cubro
sua mão com a minha na minha perna como forma de elogio.
Sua lealdade para comigo e nosso Grupo Bond nunca foi
questionada. Não é culpa dele ter nascido em um covil de
cobras. Ele voltou para casa no momento em que o chamei.
Ele veio buscar a garota e ofereceu-lhe conforto quando ela
precisava.
O Indestrutível se inclina para beijar minha bochecha,
murmurando para mim: “Você está brilhando. É fofo pra
caralho, mas Black está suando ali na frente, então você
pode querer trabalhar nisso.”
Eu balanço minha cabeça. “Ele pode trabalhar para
superar isso. Eu estou perfeita como sou.”
 ༺༻

O estacionamento do Walmart em que paramos fica no

meio do nada. Literalmente, há campos cheios de vacas nos
cercando por todos os lados, e então uma enorme superloja
simplesmente aparece do nada.
Quando estacionamos, Gryphon sai primeiro, fazendo a
varredura inicial. Demora muito mais dessa vez,
principalmente porque ele está examinando as hordas de
pessoas que estão fazendo compras aqui, e filtrar tantos
cérebros do jeito que ele faz leva mais tempo do que procurar
um armazém vazio ou uma estrada à nossa frente.
Quando ele encontra meus olhos e sacode a cabeça para
me juntar a ele, o Sombrio sai para abrir minha porta, seu
corpo me protegendo enquanto eu trabalho. Não há ninguém
da Resistência aqui. Não há perigo algum aqui, o que
considero mais um aviso do que um alívio.
Onde eles estão se escondendo, esperando por nós?
Por que eles não vêm e brincam comigo?
Meu Bonded olha para mim e quando eu aceno para ele
para dar o tudo okay, ele começa a latir ordens para os
Superdotados que nos cercam. Eles se movem no momento
em que têm suas diretrizes, mas quando ele chega perto de
mim, balanço a cabeça.
“Oli irá...”
“Não.”
Ambos os meus Bondeds viram para olhar para mim,
mas meus olhos permanecem na lateral do prédio onde há
uma entrada de automóveis nos fundos para a área de
recebimento. Já há um grande caminhão por ali sendo
descarregado e, embora não haja nada lá até agora, isso é
um aviso para mim. Eu não gosto disso
Eu não gosto nada disso.
 “OK. Oleander, Draven e Bassinger ficarão aqui e
ajudarão na patrulha do perímetro enquanto pegamos os
suprimentos. Ninguém entra no caminho da minha Bonded
ou se aproxima dela, especialmente quando ela está
trabalhando. Você não quer atrair o interesse do vínculo
dela, confie em mim.”
Ouve-se um murmúrio de concordância e então todos
se afastam. Eu não poderia me importar menos com eles ou
para o que realmente estamos aqui.
Eu quero aquele caminhão.
Não há necessidade de dizer isso em voz alta ou discutir
um plano, apenas vou até lá, com a certeza de que os meus
Bonds me seguirão. Claro que sim, onde mais eles precisam
estar quando estou na presença deles?
Então eles me seguem e caminhamos juntos até a área
de carga nos fundos do enorme edifício onde o caminhão
chamou minha atenção. Não consigo me concentrar em mais
nada, que é tudo o que precisa ser dito porque sou uma
deusa.
Eu nunca estou errada.
O comunicador em meu ouvido faz um barulho e então
a voz do meu Bonded chega claramente até mim. “Não saiam
do lado dela. Qualquer que seja a emboscada que estejam
planejando, ela está sentindo. Não a deixem.”
O Sombrio responde: “Nós já descobrimos isso.
Ninguém a está deixando. Pegue o estoque e saia daí.
Mantenha sua cabeça na missão.”
Eu paro no meio da estrada, a cerca de três metros de
distância do caminhão. Ambos os meus Bonds tentam me
mover, mas este é o local. Não há nenhum outro lugar para
estar agora e se algum veículo se aproximar, então esse é um
problema com o qual eles devem lidar.
Eu não posso ser movida.
 Ficamos lá e quando qualquer um dos meus Bonds
tenta falar comigo, eu os ignoro, esperando o momento. Eu
sei que está chegando. Sei com tanta certeza quanto sei que
devo proteger a garota. Não serei desviada deste lugar até
que ele chegue. Seja o que for, o que quer que seja está vindo
para nós, e é aqui que vou lidar com isso.
Perco a noção da passagem do tempo.
Eu sei que há um movimento ao meu redor, um monte
de pessoal tático se aproximando de nós e sendo
redirecionado em suas rondas enquanto patrulham a área.
Posso sentir a tensão deles, a maneira como minha
estranheza e alteridade os está deixando todos abalados.
Mesmo que eles sejam todos muito bem treinados e não
estejam reagindo a isso, eu posso sentir isso.
Eu posso sentir o gosto no ar.
A voz do meu Bonded volta a falar no comunicador.
“Estamos carregados e prontos para partir. Vou mandar os
outros dois grupos, o nosso pode ficar até Oli terminar.”
O motorista fala novamente: “Estou embalado e pronto
para partir, é só dizer.”
O Sombrio responde: “Ela está obcecada pelo caminhão.
Não vamos nos mover até que ela esteja pronta. Nós
confiamos no vínculo acima de tudo.”
Quase me orgulho disso, mas então há um som de pop
a um metro e meio à nossa frente e três homens aparecem
do nada. Não reconheço nenhum deles, mas sei quem são e
para que estão aqui.
Eu.
A menina e o ser dentro dela.
Meus Bonds também, se eles conseguirem.
“Pequena Render, você está provando ser um grande pé
no saco agora, não é?” O homem mais velho no meio diz, sua
pele com marcas de rugas se esticando sobre seu sorriso
dentuço um pouco tenso demais.
 Eu aceno com a mão e as almas dos outros dois homens
se arrancam sem nenhum esforço real, seus corpos caindo
no chão com dois baques.
O Sombrio se pressiona um pouco mais perto do meu
corpo, suas sombras caindo de seu corpo como fumaça
escura em um lago na noite mais clara. Ele parece uma
morte imemorial e orgulho incha em meu peito ao vê-lo tão
magnífico.
O Indestrutível está lutando para se conter, lutando
para não se jogar sobre mim porque a necessidade de
proteger sua tão amada Bond é muito forte. Quero estender
a mão para ele, confortá-lo e lembrá-lo de que tudo isso não
tem sentido para mim.
Só quero saber o que mais o Transportador tem a dizer,
porque mais eles nos enviariam três homens? Tudo bem,
aquele que ainda respira é forte. Muito forte, forte o
suficiente para não apenas desperdiçar uma boa alma e
arrancá-la.
Não.
Ele é uma iguaria, algo que vale a pena tomar e
consumir aos poucos, pedaço por pedaço delicioso.
“Bem, bem, não forte o suficiente para mim? Você
provavelmente deveria ter contado com o envio de alguém
mais superior do que Franklin para você. Ele era o mais
baixo de todos nós. Você vai se arrepender de correr. Oh, as
coisas que Silas vai...”
“Eu terminei com isso,” eu interrompo e estendo a mão,
algo para chamar a alma para o meu corpo. Eu não preciso
fazer isso quando eu separo as almas, quando estou apenas
fazendo isso para matar pessoas. Não, eu as deixo
desaparecer no nada como elas merecem.
Mas esta parece gostosa.
“Que porra ela está fazendo?” O Indestrutível murmura,
mas o Sombrio não responde. Ele está muito ocupado me
observando arrancar a alma do corpo e colocá-la em meu ser
para mais tarde.
Quando o cadáver do último homem cai no chão, meus
Bonds ficam lá por um segundo e então, quando ninguém
mais surge ao nosso redor, o Sombrio dá um passo para virar
o corpo usando o pé. Sua sombra caminha ao redor com ele,
farejando o cadáver como se pudesse obter mais informações
dessa forma.
“Esse é Giles Andrews. Ele é um dos favoritos de Silas,
um Transportador que nunca foi pego antes. Ele não tem que
tocá-lo para movê-lo, e seu alcance é... era incomparável,” o
Indestrutível diz, e o Sombrio concorda.
“Ele está na nossa lista há anos. Ele foi fundamental
nos distúrbios nos anos setenta. Ele acabava removendo
metade da Resistência quando as coisas não estavam indo
bem.”
Eu passo ao redor do Indestrutível. “Ele está testando a
menina e eu. Ele está testando para ver o quanto mais fortes
nos tornamos. Matar Franklin provou a ele que nos
vinculamos e ficamos mais fortes, mas ele não virá
pessoalmente a menos que tenha certeza de que ainda é mais
forte, então ele está enviando os outros. Sacrificando-os por
informação, e eles estão seguindo suas ordens como as
ovelhinhas com lavagem cerebral que são.”
O Sombrio vira para olhar para mim, suas sombras
ainda se movendo para frente. “Precisamos conversar sobre
isso.”
A resposta é simples, especialmente com a voz que
compartilha minha mente. “A garota diz não, então eu não
vou. Ela disse que não agora, e você concordará com isso.”
Ele pisca para mim uma vez e acena lentamente com a
cabeça, e o Indestrutível olha entre nós em estado de choque
com a interação.
 Posso sentir a alma se contorcendo na minha barriga,
esperando que eu reserve um tempo para consumi-la
adequadamente, mas não vou correr o risco enquanto a
garota ainda estiver aqui a céu aberto.
“Leve-nos de volta ao lugar seguro agora. Eu estou com
fome.”
Eles fazem o que eu digo sem outra palavra
compartilhada entre nós, me acompanhando enquanto
caminhamos de volta para a caminhonete que já está ligada
e pronta para partir. Meu Bonded me encara por cima do
capô como se estivesse tentando arrancar tudo da minha
mente, mas eu só preciso da garota segura para que eu possa
comer.
Ele balança a cabeça e entra no carro, então partimos,
de volta à estrada em velocidades vertiginosas, deixando os
corpos dos homens da Resistência para trás como o lixo
inútil que são. Ninguém fala na viagem de volta, nenhum dos
meus Bonds ou os outros dois, nem mesmo o tagarela.
Fico focada no meu prêmio, até o motorista estacionar
o caminhão. Saímos como um só e ele nos transporta de volta
para o lugar seguro. Posso finalmente deixar o resto para a
garota.
Hora do jantar.
Meu vínculo me deixa rápido, como um balão
murchando, e eu me dobro quando vomito. Nunca me senti
assim antes, como se o poder de arrancar a alma do
Transportador e... consumi-la bagunçasse meu estômago.
Sinto mãos fortes varrendo meu cabelo para cima e o
afastando do rosto. Mesmo que nada esteja saindo, é gentil
da parte de North tentar ajudar com isso.
Quando eu me levanto, ele me puxa para seus braços,
sua mão movendo-se do meu cabelo para a minha nuca para
me segurar perto. “Enjoo? Ou o vínculo?”
 “O vínculo. Acho que estou processando a alma, que é a
frase mais horrível da semana. Eu posso... está em mim. Eu
posso sentir isso lá enquanto meu vínculo está beliscando
isso. Bruto. Eu sou oficialmente um mon...”
“Não faça isso. Nem mesmo murmure essa palavra perto
de mim, Oleander. Você acabou de eliminar outro jogador-
chave no arsenal da Resistência, outro Superdotado que não
precisamos mais incluir em nossos planos graças a você e
seu vínculo. Eu odeio que você esteja passando por isso, mas
isso nunca fará de você um monstro.”
Eu quero acreditar nele, e meu vínculo concorda com
ele completamente, mas quando eu sinto um aperto no
estômago, não é exatamente fácil. Há uma alma viva ali.
A essência de alguém, sua força vital, a coisa que os
torna humanos, e meu vínculo está mastigando isso como
uma criança com uma fatia grande de bolo de chocolate.
Eu não quero pensar mais nisso.
Não quero pensar em nada.

༺༻

North me leva de volta para casa e me entrega uma das

garrafas de água que trouxemos de volta, pressionando-a na
palma da minha mão e, em seguida, ficando sobre mim até
que eu tenha bebido tudo. Eu tenho que ameaçá-lo para que
ele me deixe aqui sozinha e volte para seu escritório,
principalmente porque eu não quero que ele fique pairando
sobre mim se eu realmente ficar doente.
Uma vez que ele sai, eu subo na cama de Gabe e puxo
os cobertores sobre minha cabeça, chafurdando em seu
perfume como uma pirralha apaixonada, enquanto tento
ignorar a mastigação feliz acontecendo no fundo do meu
intestino.
É realmente nojento.
 Atlas me encontra lá uma hora depois, bufando e
rolando como uma idiota. Quando eu olho para ele, apenas
um pouco envergonhada com o estado em que estou, ele sorri
para mim, encostado no batente da porta.
“Como você está se sentindo? Estamos prestes a tirar
uma soneca épica?”
Eu suspiro e me coloco em uma posição sentada,
balançando minha cabeça. “Não, eu estou tentando não ter
um colapso assustador sobre este novo e melhorado truque
de festa que meu vínculo tirou da cartola. Você não pode nem
agir como se estivesse normal e bem, Atlas. Eu ainda estava
ciente lá. Eu vi seu rosto.”
Ele faz uma pequena careta e se senta ao meu lado,
passando o braço por cima do meu ombro e dando um beijo
no meu cabelo. “Eu estava apenas chocado. Não é... algo que
eu já ouvi antes. Eu pensei... não sei o que pensei que estava
fazendo, para ser honesto. O que posso fazer, doçura? O que
posso fazer para tornar isso melhor para você?”
Eu suspiro e inclino minha cabeça para trás para olhar
para ele corretamente. “Estou cansada. Não quero enfrentar
a todos uma vez que North conte a eles tudo o que aconteceu,
e todos eles vão querer falar sobre isso. Também estou farta
de viver um em cima do outro. Estou irritada e sei que nada
disso importa porque estamos mais seguros aqui e
protegendo as pessoas vulneráveis, mas estou farta dessa
merda.”
Ele balança a cabeça lentamente e afasta o cabelo do
meu rosto suavemente, olhando tão profundamente nos
meus olhos que quase me sinto tímida com a intimidade
disso. “Use sua ligação mental e diga a North que vamos dar
uma volta nos ATVs. Diga a ele que você está segura e que
ficaremos à vista das câmeras o tempo todo. Eu sei onde elas
estão; podemos dirigir por seu caminho. Acho que todos nós
sabemos que seu vínculo a protegerá, mesmo que algo
aconteça comigo.”
Eu levanto uma sobrancelha, mas quando ele não diz
mais nada, faço o que ele pede. North é bom nisso, apenas
respondendo: Diga-me quando você estiver voltando para que
eu saiba que você está segura. Não faça nada estúpido,
Bonded.
Atlas me enxota para fora do quarto e me diz que vai
fazer as malas para nós dois e para ir pegar o ATV. Eu dou a
ele um olhar curioso, mas ele simplesmente me enxota para
fora de casa.
Entro na garagem, procurando as chaves de que
preciso, e encontro Gryphon já lá com um capacete para
mim. Quando eu rolo meus olhos para ele, ele apenas coloca
na minha cabeça para mim e fala lentamente: “Como se eu
fosse deixar você escapar sem dizer adeus. Bassinger
provavelmente vai encontrar uma caverna para se enfiar por
um mês e terei de procurar.”
Hum.
Eu provavelmente ficaria bem com isso. Eu o deixo
afivelar a alça antes de responder: “Você não vai ficar com
raiva de mim por fugir?”
Ele encolhe os ombros e ajusta as tiras até que o
capacete esteja bem no lugar. “Não. Eu ouvi tudo que se
passava na sua cabeça quando aconteceu. Você precisa de
um minuto para descobrir isso, e você vai conseguir esse
minuto, mesmo que eu tenha que usar todos os truques do
livro para evitar que North saia atrás de vocês dois.”
Bem, merda. Agora quero desabar e chorar por sua
consideração. “Eu só preciso de uma pausa. Amo todos
vocês, mas realmente preciso respirar. E, tipo, um dia inteiro
apenas lidando com um de vocês e não todo o grupo
discutindo sobre racionamento e besteira da operação.”
 Seus olhos estão quentes enquanto ele desce para me
beijar até a morte, uma demonstração de força que quase me
tira do chão. Não tenho ideia do que o motivou, mas, inferno,
talvez eu queira que Gryphon venha comigo também.
Quando ele finalmente se afasta dos meus lábios, ele
trilha beijos do meu ombro até meu pescoço e até logo abaixo
da alça do capacete até que ele possa murmurar em meu
ouvido: “Eu também te amo, Bonded, mas talvez você
devesse ter economizado dizer isso para mim durante a
minha noite, porque agora estou pensando em te roubar e
deixar Bassinger sozinho.”
Eu ruborizo, percebendo agora o que eu disse, mas eu
respondo: “Eu não quero dormir na casinha, esse é o ponto.
Eu sinto que estou... em exibição, vinte e quatro horas por
dia, sete dias por semana, e é tão desconfortável. Eu estou...
é... eu preciso de uma pausa.”
Ele acena com a cabeça e chupa a pele sob minha
orelha. “Nós vamos descobrir outra coisa. Já estamos
fazendo o possível para que a casa grande seja feita o mais
rápido possível. Depois de criar um vínculo com todos, você
se sentirá menos... exposta.”
Eu zombo dele e atiro. “Bem, isso nunca vai acontecer,
porque Nox prefere cortar seu próprio pau fora do que dormir
na mesma cama que eu, muito menos se vincular. Merda.
Esqueça que eu disse isso e não se atreva a me denunciar.
Eu quero dizer isso, sem Dravens.”
Ele morde o interior da bochecha como se estivesse se
impedindo de falar, mas quando eu encaro um pouco mais,
ele balança a cabeça. “Seus segredos estão seguros comigo.
Mesmo aqueles em sua cabeça.”
Ele olha para cima como se estivesse verificando a porta
se alguém está saindo para nos espionar, então se inclina
para sussurrar minhas fantasias mais profundas e sombrias
para mim. “Como o quanto você quer aquela orgia com a qual
você tem sonhado.”
 CAPÍTULO VINTE E CINCO
Atlas

Eu observo enquanto a tensão vaza do corpo da minha

Bond mais e mais quanto mais nos afastamos do local da
cidade do Santuário.
Não tenho nenhuma ideia real de onde diabos estamos,
além do fato de que ainda estamos nos Estados Unidos, mas
há uma espécie de paisagem desértica arenosa nos limites
da cidade e um labirinto de cavernas aqui que passei alguns
dias explorando depois de encontrarmos minha irmã. Tenho
lutado tanto quanto Oli com os quartos fechados,
especialmente por não ter nenhum tipo de tempo a sós com
ela, graças a Ardern dormindo a um pé de nós em sua
própria cama.
Não que eu esteja pressionando por algo com ela.
Nunca, e especialmente enquanto ela ainda está
lutando contra o vínculo que vive dentro dela que não é nada
como o meu. Não sou nada parecido com os homens da
minha família e definitivamente não sou um maldito Draven.
Não que North seja de fato tão ruim, mas seu irmão? Eu
o mataria em um piscar de olhos se Oli me desse a palavra.
Estive observando-o de perto o suficiente para saber seus
pontos fracos e os pesadelos dele? Eles podem me conter,
claro, mas eles nunca irão realmente causar danos.
Eu teria seu pescoço quebrado em um segundo.
“O que está errado? Você está respirando como se
estivesse tentando não matar alguém,” Oli murmura, sua voz
baixa e doce.
Eu me acalmo no segundo em que ela abre a boca. Sua
voz é mais do que suficiente para me tirar da minha espiral
de pensamentos assassinos.
 “Pode parecer que estou fazendo algo extremamente
atencioso por você, mas também é muito egoísta. Eu
precisava disso tanto quanto você.”
Ela balança a cabeça e olha para as montanhas que nos
cercam, seus picos lançando sombras sobre todo o vale.
“Entendo. Os outros cresceram juntos e tiveram uma vida
inteira para se acostumar a viver no bolso um do outro. Nós
dois estamos meio que do lado de fora com isso.”
Eu pego sua mão na minha e a levo à boca para beijar
as costas dela. “Vale a pena. Tudo isso. Ter você aqui a salvo
vale a pena. Por mais que eu deteste admitir, Draven se
superou com este lugar. É como se ele soubesse que
precisaríamos disso para você e simplesmente tornou
possível. Ele apenas despejou toda aquela riqueza dos
Draven para manter nossa Bond segura... Eu posso ficar
para trás disso. Eu também não tive que aprender um novo
idioma apenas para mantê-la segura, o que é útil porque eu
mal passei em espanhol na escola. Eu sou realmente
péssimo em pronúncia.”
Ela ri de mim como se eu estivesse contando uma piada,
mas eu realmente não estou.
Nós ultrapassamos a última das pequenas cristas até a
abertura da primeira grande caverna, aquela em que
estaremos acampados esta noite e que as câmeras cobrem a
abertura. É limpa, seca e privada, tudo o que precisamos
para uma noite na selva.
Ao mesmo tempo que é totalmente segura em todos os
momentos.
“Como diabos você achou isso? E estamos apostando
em quanto tempo leva para alguém nos encontrar, porque
não tenho certeza se vamos conseguir a noite toda.” Ela ri de
sua própria piada, que é fofa como o inferno, seus olhos
brilhando como se ela já estivesse se sentindo tonta com o
nosso tempo sozinhos.
 Que faz de nós dois.
Estaciono o ATV e desligo o motor, recostando-me um
pouco no assento e deixando o ar frio da tarde passar por
nós dois. “Eu explorei uma dessas coisas quando trouxemos
Aurelia de volta do acampamento. Eu só precisava limpar
minha cabeça e então encontrei este lugar. Eu tenho
planejado trazer você aqui desde que eu encontrei, eu só não
esperava que você precisasse tanto disso.”
Ela olha para mim e sorri, tirando o capacete e saindo
do ATV para caminhar ao redor das rochas. Aponto as
câmeras para ela saber que estamos sendo vigiados e que
estamos seguros o suficiente aqui, e ela acena para Sawyer.
E aposto que North tem uma transmissão ao vivo de nós
diretamente em seu escritório também, mas pelo menos
temos total privacidade dentro da caverna.
Pego as sacolas que arrumei na parte de trás e a sigo
até a abertura. Há um pequeno mirante lá que é o ponto de
vista perfeito para as luzes da cidade e a gigantesca parede
de concreto em forma de fortaleza que North ergueu em cada
extremidade do vale para manter este lugar em segredo de
qualquer um que possa topar com ele.
Eu vejo como o espanto se instala no rosto de Oli, e é
uma visão linda pra caralho. Seus olhos se iluminam e ela
volta a subir pelo caminho para não ter que desviar o olhar
da vista. O sol já está começando a cair no crepúsculo, baixo
sobre as árvores, e a explosão brilhante de laranja no céu
aquece sua pele com um brilho deslumbrante.
Eu tiro uma foto dela.
Então eu faço disso meu plano de fundo no meu telefone
como um completo idiota, porque ela parece uma fodida
modelo, absolutamente deslumbrante e minha.
Ela olha para mim e pisca um pouco como se tivesse
esquecido o que estávamos fazendo aqui. “Por acaso você
trouxe o jantar? Eu esqueci da comida durante a estranheza
do meu vínculo, mas agora está tirando uma soneca e estou
morrendo de fome. Eu deveria ter pensado nisso.”
Eu sorrio para ela e passo para colocar as sacolas um
pouco mais para dentro da caverna, onde tenho certeza que
não podem ser vistas pela câmera. Elas são meus
marcadores, minha maneira de saber se coloquei nossa
cama muito perto da abertura e Sawyer está tendo um show
gratuito da minha Bond dormindo.
Ou pelo menos de nós dois nos agarrando, o que me
faria matar o homem. Ele nunca deve saber a maneira como
suas bochechas ficam rosadas ou como seu peito estremece
quando ela está lutando para respirar, porque ela prefere o
gosto dos meus lábios do que o oxigênio.
Pego os sanduíches que preparei para nós dois
enquanto empacotava e levo um para ela, segurando-o e
vendo seu rosto se iluminar novamente. Ela é doce por trás
de todo o atrevimento que joga em todos. Eu me sinto
presunçoso por poder ver isso com tanta frequência, uma
vantagem de ser seu lugar seguro quando os outros ainda
estavam chateados com ela.
Ela ri do estado de sobrecarga dos sanduíches, a única
forma de comê-los, e abre o dela imediatamente, agindo
como se fosse um grande negócio ao dar uma mordida. “Meu
vínculo está tendo um dia de campo agora. Dois dos meus
Bonds cozinhando para mim no mesmo dia? Este é
praticamente o sonho.”
Ah.
O velho truque que North usou em sua vantagem
enquanto fingia odiá-la. Ainda não estou convencido de que
qualquer um de seus sentimentos ruins fosse real, porque a
maneira como ele a trata não mudou muito, apenas a
entrega e como é recebida.
Ela é muito melhor em fazer o que ele diz agora que eles
são Bondeds.
 “O que você está pensando? Você está carrancudo de
novo,” ela murmura com a boca ainda cheia.
“Você. Estou pensando em como tornar as coisas
melhores para você aqui.”
Ela caminha até a pequena saliência e se senta,
pendurando as pernas na beirada e chutando-as para fora.
Há uma pequena queda, apenas alguns metros, mas eu
estaciono minha bunda ao lado dela imediatamente, caso ela
caia.
Ela provavelmente mal se arranharia no caminho para
baixo, mas não estou correndo o risco.
Ela engole a mordida e diz: “As coisas estão bem. Eles
são bons, realmente. Eu não estou mais com medo. Estou
bem. Eu quase me sinto culpada agora, mas continuo
dizendo a mim mesma que todos estão seguros aqui, graças
a North puxando o gatilho e pondo tudo em movimento. Eu
não acho que ele faria se eu não estivesse em perigo, então
aquelas crianças correndo por aí naquela nova escola? Elas
estão seguras, graças à sua necessidade de me proteger.”
Eu faço uma carranca para ela. “Por que você se sentiria
culpada?”
Ela geme e enfia o resto do sanduíche na boca como se
quisesse evitar a pergunta. Eu a espero falar, paciente o
suficiente para devorar o resto do meu próprio sanduíche
enquanto ela mastiga no ritmo de um geriátrico.
“Eu não sou idiota. Sei que Davies terá uma lista em
algum lugar com os nomes de meus Bonds. O seu? Nem
tanto, graças à sua família, mas o resto deles? Um Shifter
que pode se tornar qualquer animal vivo? Um Neuro como
Gryphon, cujo alcance é melhor que o dele? Os Dravens, que
não precisam de mais nada a ser dito além de seus nomes
para causar terror na população? Sim, ele sabe sobre todos
eles, mas nunca os caçou antes. Não do jeito que ele vai
agora que sabe que eles estão no meu Grupo Bond. Andrews
foi o primeiro e mais fácil teste. Eles virão, forte e rápido, e
eu trouxe isso para todos vocês. Eu não sou de nenhuma
ajuda por aqui porque todo o trabalho em que eu seria boa,
North se recusa a me deixar fazer porque ele é...
superprotetor comigo. Eu sou uma passiva com um vínculo
que come almas.”
Concordo com a cabeça lentamente, dando a última
mordida no meu próprio sanduíche e guardando as
embalagens de papel para embalar para reciclagem na
cidade. “Você está chateada comigo também? Porque
também estou encontrando segurança aqui. Minha mãe não
poderia manter minha permanência aqui em segredo para
sempre. Tenho certeza de que agora que Aurelia se foi, meu
pai e Peter descobriram que eu também estou aqui. Eles
teriam me encontrado e me matado se eu não estivesse aqui.
Não sei exatamente nada sobre a construção de casas. Sou
um risco de segurança para ingressar em um Time Tático,
então só posso ir se for seu protetor. Além do meu
conhecimento da Resistência, não tenho nada a oferecer
neste lugar, e até mesmo meu conhecimento está começando
a se esgotar. Não sobrou uma grande quantidade de
informações para contar a North e Gryphon. Já falei todas as
merdas importantes.”
Ela franze a testa e bate no meu ombro. “Há um milhão
de coisas que você pode fazer aqui. O melhor que posso fazer
é lavar a louça no refeitório, o que é ótimo! É um trabalho
que precisa ser feito, mas também me faz sentir como se
estivesse decepcionando todo mundo. Gabe está literalmente
construindo casas. Ele estava erguendo um banheiro
enquanto estávamos fora. Teremos mais espaço para as
pessoas em breve.”
Eu concordo. Também estou impressionado com o que
ele tem feito. Provavelmente irei até lá para ajudar nos
próximos dias também, mas meu conhecimento de
construção é zero. Não sou muito bom em receber instruções
de homens rudes e idiotas que pensam que sou um imbecil,
então não estou esperando grandes coisas.
Quando digo isso, Oli ri e me entrega o resto de seu
sanduíche. “Elliot é muito bom. Ele me deixou usar uma
pistola de pregos e é definitivamente o ponto alto da minha
carreira de construção até agora. Existe um trabalho onde
isso é tudo que eu faço? Só pregar as coisas?”
É tão extravagante, mas não consigo evitar. “Sim, me
pegou. Esse é literalmente o único trabalho que você
realmente precisa fazer aqui, doçura.”
Ela bufa e revira os olhos, as minúsculas covinhas na
borda de suas bochechas se aprofundando lindamente, e eu
me sinto como um herói do caralho por tirá-las dela assim.
“Você está jogando bem com as cartas. Se houver uma
cama confortável nessa sua bolsa, posso até ficar tentada a
ficar em segundo plano.”
Foda-se um segundo, estou deixando-a nua e
implorando debaixo de mim. Porra, então eu quero tê-la nua
e implorando em cima de mim. Eu quero todas as variações
da minha Bond me fodendo que eu conseguir agora.
Seus olhos brilham e eu sei que estou fazendo um
trabalho de merda em manter meus pensamentos longe do
meu rosto, mas ela é minha e é impossível não querê-la.
Cada parte dela foi feita para mim de uma forma que eu
nunca tinha realmente experimentado antes.
Nenhum membro da minha família age assim.
Meu pai mal tolera a presença da minha mãe. Thomas
é da mesma forma. Três em cada quatro membros do Grupo
Bond de Aurelia a tratam como uma fonte de energia e um
par de seios. É por isso que eu os odiava tanto, mesmo antes
de descobrir a merda da Resistência por mim mesmo e
perceber que minha família são os bandidos de todos os
filmes de super-heróis.
 Nenhum deles age com a adoração que sinto quando
olho para a minha Bond.
Eu pego sua mão e a ajudo a sair da saliência e voltar
para a caverna. Eu a coloco sentada em uma das pequenas
pedras lá com uma garrafa de água e começo a trabalhar
desempacotando os rolos de colchonetes e travesseiros que
trouxe. Há lâmpadas solares lá também, e coloquei algumas
delas para iluminar o espaço para nós. Eu faço uma
varredura rápida do lugar apenas para ter certeza de que
nenhum animal ou réptil montou acampamento desde a
última vez que estive aqui, porque não tenho certeza de como
Oli reagiria a um amigo peludo se aproximando de nós.
Ela me observa com um pequeno sorriso, olhando por
cima do ombro para a vista e as câmeras de vez em quando.
“Tem certeza de que não vamos dar a Sawyer um programa
grátis? Ele é um pouco demasiado interessado em todos os
paus dos meus Bonds para o meu gosto, e eu realmente não
quero ele recebendo uma visão de alta resolução.”
Eu atiro para ela um sorriso por cima do ombro e aceno.
“Tenho certeza. Eu o fiz passar por todas as câmeras para
mapear este lugar. Ele ainda está falando sobre nós assim?
Eu vou matá-lo por você.”
Ela zomba e desliza para fora da rocha. “Não. Ele não o
faz há meses, mas você nunca esquece esse tipo de coisa.
Também não podemos matar um de nossos amigos mais
confiáveis por causa de uma pequena quantidade de
voyeurismo.”
Eu poderia.
Eu faria, mas deixo ir.
“Como você sabe tanto sobre acampar? Achei que os
Bassinger eram o tipo podre de rico que vem com resorts de
esqui e hotéis sob a água nas Bahamas.”
“Eles são, mas Jericho, o único Bonded decente de
Aurelia, cresceu em uma fazenda. Ele me levou para
acampar muito depois que eles se uniram, principalmente
como uma desculpa para ficar longe da minha família. Ele
provavelmente é o único deles que realmente sente falta dela.
Eu não sinto exatamente por ela. Ela estava no
acampamento e há apenas algumas coisas que ela estaria
fazendo lá, e ela provavelmente seguiu tudo o que nossos
pais lhe disseram para fazer. Então ela fez tudo o que seus
Bonds disseram. Acho que... conhecê-la, saber tudo o que
você passou, me fez julgá-la com muito mais severidade.
Você nunca teria deixado qualquer um de nós convencê-la a
se juntar à Resistência. Você... quebraria seu próprio
coração para fazer a coisa certa. Eu sei isso. Todos nós
fazemos.”
Ela abaixa a cabeça como se estivesse tentando não
chorar, e eu me movo para me abaixar e mexer nos
travesseiros para dar a ela um minuto. Normalmente eu
estaria no espaço dela, puxando-a para o meu peito e
tentando consertar tudo, mas estamos aqui porque ela está
se sentindo como se estivesse sob a porra de um
microscópio, então vou me refrear por um dia.
Eu aguento um dia.
“É uma quantidade enorme de travesseiros,” ela diz
enquanto desliza para fora da rocha para se aproximar.
Eu concordo. “Meu colchão não caberia no ATV, eu já o
medi.”
Ela zomba enquanto caminha até mim, verificando a
câmera, então eu a puxo mais um passo para ter certeza de
que ela não pode vê-la. Tento manter minhas expectativas
baixas, mas ela morde o lábio inferior e quase a arrasto em
meus braços para encontrar uma boa parede de caverna
para foder contra ela.
Calma, Bassinger. Não estrague isso agora.
Exceto que não preciso continuar com aquela conversa
estimulante, porque ela puxa minha mão até que eu me
abaixe para encontrar seus lábios, minhas mãos movem-se
para sua bunda para puxá-la de volta para o meu peito. Ela
parece tão pequena contra mim, tão frágil pra caralho, e já
faz anos desde que me preocupei em perder o controle do
meu dom e esmagar alguém, mas quando eu sinto seu
vínculo sair e roçar em mim também, chamando o meu,
quase estalo e perco minha merda com ela.
Ela é perfeita pra caralho.
Eu mal me afasto dela para falar, e o gemido que ela
solta é o meu novo vício. “Diga-me que posso te deixar nua
agora, doçura. Diga-me que você quer isso tanto quanto eu,
porque, caso contrário, terei que dar uma caminhada.”
Ela ri contra meus lábios e acena com a cabeça. “Quero
você. Eu quero isso. Eu quero criar um vínculo com você e
mantê-lo para sempre. Mesmo que seja egoísta...”
Eu a corto com outro beijo, sem mais dessa merda, e
minhas mãos se movem para tirar sua camisa sobre a
cabeça. Suas mãos se atrapalham contra minhas roupas
enquanto lutamos desesperadamente. Não há nada
moderado ou suave em nós, apenas dois idiotas que
precisam um do outro mais do que precisam de ar.
Já a vi quase nua. Eu a tinha em meus braços com
nossos peitos pressionados um contra o outro enquanto ela
puxava o poder de mim para se recuperar, mas aquele
momento era tudo sobre como fazê-la ficar boa novamente.
Tive que ameaçar meu pau para não ficar duro com minha
Bond inconsciente e quase sem vida.
Vê-la nua com seu consentimento e participação é cerca
de um bilhão de vezes melhor, especialmente quando ela
sorri para mim enquanto dá um passo para trás para tirar
seu jeans e calcinha de uma vez, chutando-os para longe.
Ela faz uma careta quando eles acabam perto demais da
abertura da caverna, mas eu aliso as mechas prateadas de
seu cabelo enquanto tento distraí-la de volta para mim
novamente, para esquecer as câmeras e discrição e o
monitoramento de Sawyer, porque nada dessa merda
importa.
Eu definitivamente não vou deixar aquele idiota
incomodá-la com isso.
Eu corro uma mão reverente pelo seu peito, entre os
montes de seus seios, e vejo como ela estremece, seus
mamilos se endurecendo como um convite. Tudo sobre ela é
convidativo, na verdade, cada centímetro dela está aberto e
aqui e querendo.
Querendo a mim e o que estou pronto para dar a ela.
Eu termino de desafivelar minha calça jeans e cinto,
tirando-os e colocando-os um pouco mais perto do que os
dela, só para garantir. Apenas no caso de algum idiota de
merda aparecer aqui e pensar em chegar perto da minha
Bond.
Ela morde o lábio novamente e eu quebro, usando meu
polegar para deslizar ao longo dele e fazê-la parar. Se alguém
está mordendo aquela carne exuberante e rosada, sou eu.
Já estou tão duro como a porra de uma pedra e me
abaixo para dar um aperto na minha base, algo para segurar
a carga que já está ficando pesada em minhas bolas com a
simples visão dela.
Seus olhos desviam para o movimento e ela sorri para
mim. “Bem, eu já sei como você gosta.”
Eu sorrio de volta, gemendo quando ela se estica para
afastar minha mão enquanto envolve seus dedos em volta da
minha base. Seu aperto aumenta e torce exatamente como
eu gosto. A mão dela é menor e mais macia do que a minha
e faz todos os movimentos certos. Ela viu como eu gosto, mas
minha Bond realmente está fazendo isso? Terei sorte de não
me envergonhar aqui.
“Vire-se, doçura,” eu digo, agarrando seu pulso e
movendo-a até que ela esteja onde eu quero que ela esteja,
apoiada com ambas as mãos contra a parede de pedra atrás
de nós e suas costas arqueadas perfeitamente.
Porra, a visão de suas pernas suaves e bunda empinada
puxa um gemido do meu peito, trazendo-me de joelhos atrás
dela para finalmente sentir o seu gosto. Ela faz um som de
surpresa e se move como se fosse se afastar da minha boca,
mas eu seguro seus quadris com firmeza para mantê-la ali
enquanto me deleito até que sua maciez cubra minha língua.
Eu posso me odiar por brincar enquanto ela estava nos
acampamentos, mas saber como fazer suas pernas tremerem
assim é uma vantagem definitiva.
Enquanto eu a como por trás, seus braços caem até que
seu rosto está pressionado contra a rocha lisa das paredes
da caverna, seus quadris empurrando contra minha língua
enquanto ela cavalga meu rosto. Da próxima vez, vou deitar
e tê-la sentado no meu rosto para que eu possa observar
suas expressões e brincar com seus seios enquanto ela
balança e mói em minha língua exatamente como ela quiser.
Quando eu bato em sua bunda com uma mão, a outra
mantendo sua bochecha separada, ela geme e balança para
trás, seu corpo implorando por mais. Ela não tem que
implorar, vou dar a ela o que ela quiser.
Quando eu me movo para rolar seu clitóris com minha
língua, suas coxas apertando em volta dos meus ombros
como se ela estivesse tentando me puxar para mais perto,
ela começa a implorar, suas palavras mais gemidos do que
qualquer coisa coerente. “Atlas, foda-se, eu não posso... eu
preciso gozar com você. Eu preciso criar um vínculo com
você, por favor, por favor, por favor, por favor...”
Posso ir direto para o inferno agora como um homem
digno. Suas palavras soam em meus ouvidos enquanto eu
me levanto, minhas mãos permanecendo em seus quadris,
antes de movê-la para os cobertores e travesseiros, suas
costas apertadas contra o meu peito enquanto eu me curvo
sobre ela para beijá-la novamente. Ela não está preocupada
com a umidade em meus lábios e queixo. Na verdade, acho
que ela gosta. Quando ela tenta se virar em meus braços, eu
a paro com uma mão em seu peito até que eu consiga nos
ajoelhar no saco de dormir entre os travesseiros e cobertores.
Eu a seguro lá com aquela mão em seu peito enquanto
uso a outra para alinhar meu pau com sua boceta pingando,
empurrando tão suave quanto a porra de uma torta, porque
ela já está tremendo com sua necessidade de nos vincular.
Sua necessidade de gozar comigo, de gozar no meu pau e nos
selar juntos pelo resto do nosso tempo.
Um último beijo e então eu a empurro para baixo até
que ela esteja de quatro, meus quadris pegando o ritmo até
que estou batendo nela, os sons molhados de nós ecoando
pela caverna. Graças à merda, as câmeras não têm
microfones porque nenhum de nós está nem mesmo
tentando mantê-lo abaixado, seus gemidos são como música
para meus ouvidos.
Eu corro minha mão por sua espinha, apreciando a
maneira como ela se flexiona, e quando chego em sua
cabeça, pego um punhado de seu cabelo, puxando sua
cabeça para trás para dobrá-la de volta aos meus lábios
enquanto a beijo, minha língua fodendo sua boca da mesma
forma que meu pau está batendo em sua boceta.
Ela faz os melhores ruídos, como se estivesse surpresa
por estar pegando tudo que estou lhe dando, mas também
com medo de que isso vá parar antes que ela goze.
Seu vínculo está pronto para explodir de dentro dela.
Posso sentir isso crescendo e inchando dentro dela,
correndo para sair dela e me dominar no momento em que
nos encontrarmos vinculados. Meu próprio vínculo está
empurrando minha pele, estendendo a mão para ela e pronto
para ser amarrado para sempre. Estou quase com raiva que
está acontecendo tão rápido, que ambos estão tão
desesperados para estar um com o outro que estão nos
empurrando até nossos limites.
Eu não quero que isso acabe.
Os braços de Oli tremem um pouco e então ela se abaixa
para descansar nos cotovelos, mordendo o travesseiro
quando eu bato uma mão forte em sua bunda novamente. A
pele lá fica quente quando eu esfrego minha mão de volta
sobre ela, mas o aperto rítmico de sua boceta no meu pau
me diz tudo que preciso saber sobre se minha Bond gosta de
um pouco de dor com seu prazer.
Ela também me empurra para o limite, minha mão
deslizando ao redor de seus quadris para roçar seu clitóris e
puxá-la comigo, para o maior orgasmo da minha vida. Não
apenas porque é com ela, minha doçura, mas porque a
euforia em meu vínculo de finalmente me conectar com a
nossa outra metade me faz ver estrelas.
Quase desmaio.
Isso é constrangedor, mas Oli simplesmente desaba
debaixo de mim nos cobertores, meu corpo seguindo como
se ela fosse um raio do sol. Seu corpo treme enquanto sua
respiração sai em soluços e sua pele brilha anormalmente
enquanto meu vínculo passa por ela e dá a ela tudo. Porra,
ela se contorce lá no meu pau e eu quase gozo de novo.
Eu nem sabia que isso era possível.
Eu espero até que eu possa ver novamente e então saio,
pegando-a em meus braços e envolvendo-a no meu peito,
beijando-a profundamente nos lábios, embora ela ainda mal
esteja coerente. A névoa se instala sobre seus olhos e, porra,
é incrível de ver. Por mais que me irritasse vê-la depois que
se uniu a Gryphon... quando é do meu vínculo que ela está
se estabelecendo, é fodidamente incrível. Quando é o meu
pescoço, que ela está envolvendo os braços com força para
que eu nem mesmo a deixe ir... Eu poderia morrer o mais
feliz Bonded da Terra agora.
 Há um momento logo depois que nossos vínculos se
estabelecem e se afastam de nós que vejo o pânico crescer
um pouco nela, o terror do que poderia acontecer se ela
ficasse mais forte, e eu tenho que reprimir meus próprios
sentimentos sobre o vínculo dela nesse momento. Eu tenho
que parar a frustração de que isso a assustou tanto com tudo
o que foi feito, porque foi tudo para mantê-la viva e tão
segura quanto possível.
É minha família que eu deveria odiar.
Ela pisca rapidamente, tentando não deixar as lágrimas
caírem, e esfregando as bochechas quando isso acontece.
“Você promete não se arrepender disso, certo? Mesmo se...
mesmo agora que meu vínculo vai ficar mais forte e começar
algo novo e nojento?”
Eu me inclino um pouco para ficarmos cara a cara,
agarrando sua nuca com uma das mãos suavemente para
ter certeza de que tenho toda a sua atenção. “Oli, preciso que
você me escute agora, porque nunca falei tão sério sobre
nada em minha vida. Você é minha Bonded. Se você ficar
mais forte e queimar o mundo inteiro, estarei ao seu lado,
vendo-o queimar. Eu não sou o cara bom, Oli. Eu não sou
um dos Dravens ou Shores do mundo. Somos você e eu, e
nada mais importa para mim.”
Ela abaixa a cabeça no meu peito e posso sentir as
lágrimas lá. Ela teve um longo dia, mas ainda me rasga o fato
de que ela está se sentindo assim. “Não chore, doçura. Não
chore, porque me sinto violento, e esta cidade inteira vai
acabar em destroços ao nosso redor se eu perder a cabeça
agora.”
Meus lábios perseguem o fluxo quente de lágrimas pelo
seu rosto e, porra, eu faria qualquer coisa para tirar esse
medo e dor dela. Qualquer coisa para impedir que este
mundo a machuque mais do que já fez. Cada vez que fecho
os olhos, posso vê-la deitada na mesa com o filho da puta do
Silas Davies de pé sobre ela com uma faca, e não aguento
mais.
“Oli, eu quero você mais do que eu já quis qualquer
coisa em minha vida... exceto o quanto eu quero que você
esteja segura. Quero você o mais forte que pudermos, mesmo
que isso signifique que seu vínculo comece a comer cada
alma que encontrar. Isso me torna tão ruim quanto meu pai
e o resto da Resistência? Pode ser. Talvez, mas esse é o preço
que pagarei com prazer. A estrada para o inferno para mim
é pavimentada com tudo que eu faria por você, e essa lista
nunca acaba.”

༺༻

Acordo um pouco antes do amanhecer para mijar. Eu

odeio deixar o conforto dos cobertores e da minha Bonded,
mas quando eu volto para a entrada da caverna, o céu do
amanhecer brilhando ao nosso redor, Oli parece perfeita
deitada de bruços entre os cobertores.
Há um cobertor jogado sobre sua cintura e bunda como
se ela estivesse tentando ser modesta enquanto
adormecemos juntos, mas falhou miseravelmente nisso. Seu
cabelo está espalhado e suas bochechas estão um pouco
rosadas pelo calor da caverna. Foi a noite perfeita, uma que
não quero deixar para trás tão cedo.
Eu quero me lembrar desse momento para sempre.
Eu tiraria uma foto dela lá, mas sou tão monitorado
pelos Dravens e Benson que eles acabariam vendo, e este
momento não é para eles. Isto é para mim e minha bela
Bonded, tão gloriosa e perigosa quanto ela é, e eu não
compartilharia isso com nenhum deles, mesmo que minha
vida dependesse disso.
Eu pego meu telefone da minha calça jeans onde eles
ficaram esquecidos no chão da caverna depois que eu os
chutei na noite passada. Há uma mensagem de voz de um
número de telefone desconhecido piscando ali, e o medo se
acumula em minhas entranhas.
Não tenho lealdade para com meu pai depois de tudo o
que o homem fez. Eu também não tenho nada para dar aos
outros Bondeds da minha irmã, mas minha mãe... ela
tentou. Pelas razões erradas, mas ela é a mesma humana
com lavagem cerebral que minha irmã também é.
Aurelia.
Eu não quero que seja um de seus Bonded na linha
também. Eu tenho perseguido meus próprios demônios por
tanto tempo que é quase impossível não me sentir uma
merda com cada pequena parte disso.
Há um pouco de culpa também porque sei que estou do
lado certo da história agora e sempre vou escolher a minha
Bonded. Sempre vou escolher minha Bonded, não importa o
que aconteça aqui.
Eu olho por cima do ombro para ela novamente e
aprecio a visão uma última vez sem a besteira esperando por
mim no meu telefone nublando o momento. Ela suspira em
seu sono como se pudesse sentir meus olhos sobre ela,
rolando sobre suas costas, e o cobertor desliza para longe de
seu corpo até que ela esteja completamente nua para mim.
Porra, ela é magnífica.
Eu sei que é natural para um Bonded pensar assim,
mas Oleander Fallows é a mulher mais linda que eu já vi.
Cada centímetro dela foi criado para me atrair, e nunca
houve um mundo em que eu escolheria a ideologia suicida
da minha família em vez dela.
Eu volto para o meu telefone e saio da caverna, vestindo
nada além de minha cueca boxer no ar noturno pegajoso.
“Filho, você precisa parar e pensar com muito cuidado
sobre o que está fazendo aqui. Agora eu entendi. Eu entendo
por que você estava com tanta raiva, mas precisamos da
garota. Você está pensando muito com o seu vínculo. Dê um
passo para trás e veja a imagem maior aqui.”
Fodida baboseira inútil.
Como ele alguma vez pensou que seria capaz de me
convencer a vender minha própria Bonded com isso é
incompreensível. Isso é tudo que seria necessário para ele
sacrificar a mãe? Dedos frios de pavor percorrem minha
espinha. Thomas nunca o faria. Eu respiro fundo, com a
certeza de que mesmo que meu pai esteja tão longe do que é
certo no mundo, pelo menos os outros Bonded de minha mãe
não cairiam.
Ele é leal à Resistência, mas não acima dela.
Posso ouvir alguém tentando falar comigo enquanto
ouço a mensagem do pai uma última vez, esperando algum
indicador do que ele planejou, mas deixo ir para a caixa
postal também.
No momento em que toco a gravação mais recente,
gostaria de ter pegado a maldita coisa.
A voz de mamãe é forte na linha. “Liga para mim. Seu
pai está indo atrás de você e não está pensando direito. Peter
está com ele. Nenhum deles está pensando direito, Atlas. Me
ligue de volta e... mantenha a garota longe deles. Se eles a
pegarem, eles vão usar vocês dois.”
Peter.
O Bonded idiota da minha irmã. Bonded, que uma vez
peguei dando um tapa nela. Quando o confrontei sobre isso,
ele riu de mim, disse que ela era indestrutível e poderia levar
um golpe.
Quebrei seu crânio em quatro lugares.
Demorou três horas de Curandeiros para impedir que
seu cérebro fosse permanentemente danificado. Aurelia ficou
um mês sem falar comigo. Ela me disse que eu entenderia
quando encontrasse minha Bonded, mas a simples ideia de
alguém levantar a mão para Oli me deixa doente.
 Não há como eles nos encontrarem, nenhuma maneira
deles realmente conseguirem atravessar os Escudos, mas eu
bato no número de North de qualquer maneira, minha
lealdade firmemente fixada na beleza ali no chão da caverna
comigo.
À distância, com o sol nascendo lentamente sobre a
parede, vejo os enormes portões se abrindo para a direita
enquanto Draven pega a linha. Todas as medidas de
segurança do mundo não significam nada quando eles têm
alguém de dentro.
“Eles estão aqui e alguém acabou de deixá-los entrar.”
 CAPÍTULO VINTE E SEIS
Oli

Eu acordo com a voz severa de Atlas, meu cérebro

demorando um segundo para processar exatamente o que
ele está dizendo.
“Oli, levante-se e vista-se. Os portões estão abertos, os
Escudos estão fora e precisamos nos mover agora.”
Eu pulo da cama enquanto ele me entrega minhas
roupas, seu jeans ainda desabotoado e sua camisa dobrada
sob um de seus braços enquanto ele se veste junto.
Infelizmente, não é a pior piada que Atlas já contou,
porque a voz de North inunda minha cabeça em uma
varredura exigente. Fique onde está, Bonded. Fique aí até que
tenhamos cuidado disso. Fique segura com Bassinger.
Eu me levanto, tropeçando um pouco nos cobertores e
gaguejando com minhas palavras. “Como? Alguém teve que
deixá-los entrar, você ligou...”
Ele me interrompe, empurrando sua camisa pela cabeça
antes de começar a me ajudar com minhas roupas. “Sawyer
e eu ligamos para North ao mesmo tempo. Os Times Táticos
já estão mobilizados. Precisamos apenas nos vestir e estar
prontos se precisarmos sair. Você ouviu North, vamos ficar
parados.”
Demoro um segundo para perceber que ele ouviu North
falando comigo, que ele também é uma parte da conexão
mental que compartilho com os outros dois, o que é
assustador e um alívio.
Eu gosto das conexões, mas ele é o mais provável de
discutir com os outros dois sobre as coisas que eles me dizem
usando essa forma de comunicação silenciosa.
No momento em que estou completamente coberta, sigo
Atlas de volta para a boca da caverna para olhar de volta
para a cidade. Se eu tivesse alguma dúvida sobre o que Atlas
estava me dizendo antes, certamente não posso negar o que
está acontecendo bem na frente dos meus olhos. Assistimos
com horror enquanto a Resistência se derrama pelos portões
abertos, dezenas de caminhões e mais de uma centena de
soldados Dotados armados e letais aqui para matar, raptar e
mutilar.
Nossos Escudos nos traíram... ou alguém os derrubou.
De qualquer forma, centenas de Dotados inimigos estão aqui
e toda a cidade é um alvo fácil, dormindo de manhã cedo na
chamada segurança de suas novas casas.
Há crianças na cidade.
Muitas das famílias mais baixas que haviam aparecido
eram, em sua maioria, Grupos de Bonds com crianças que
ficaram abaladas após os últimos ataques, nenhum deles
estava preparado para esse tipo de coisa.
“Não podemos simplesmente... sentar aqui e esperar. Eu
não posso fazer isso.”
Atlas se vira para mim, mas meus olhos já mudaram
para o vazio negro. Meu vínculo não assumiu totalmente e
não irá, a menos que eu esteja com dor, mas não vou fugir
dessa luta. Não importa o quanto meus Bonds gostariam que
eu fizesse.
Boa menina, meu vínculo ronrona para mim, e eu sinto
que todos os meus três Bonded têm reações muito fortes a
isso.
“Oli, se voltarmos para a cidade, você só vai ser uma
distração para seus Bonds e Bonded. Precisamos que todos
eles se concentrem em acabar com a Resistência...”
“Não. Eles podem me assistir fazendo isso,” meu vínculo
diz, e eu balanço minha cabeça um pouco para clarear isso,
meus olhos mudando de volta para que eu possa falar por
mim mesma.
 “Desculpe, não vou esperar por aqui enquanto as
pessoas morrem. Se há uma coisa que você deveria saber
com certeza sobre mim agora, Atlas, é que não vou ficar
sentada esperando ser resgatada.”
Ele não gosta nem um pouco dessa resposta, mas vai
até as sacolas que trouxe conosco e pega as mesmas armas
que lhe foram atribuídas quando estávamos indo para o
abastecimento. Eu não tenho absolutamente nenhum
interesse ou uso para uma arma, então quando ele tenta me
convencer a usar uma, eu apenas faço uma carranca para
ele e levanto minha mão como se ele pudesse ver o dom de
sugar almas contorcendo-se sob minha pele com a
perspectiva da carnificina que estamos prestes a enfrentar.
Ele acena com a cabeça sem dizer outra palavra e sobe no
ATV, prendendo-me nele antes de decolar.
“Você pode fazer a coisa de sondagem que você faz? Só
para ter certeza de que eles ainda não começaram a nos
procurar? Meu pai foi quem ligou esta manhã, há uma boa
chance dele estar aqui procurando por mim.”
Merda. Agora é a hora de falar sobre o fato de que posso
ter concordado em manter sua irmã respirando..., mas seu
pai? Morto e desaparecido no segundo em que eu conseguir
chegar a distância de usar o dom, que é relativamente
extenso atualmente.
Quando menciono isso a ele, ele revira os olhos e
responde: “Bem, obviamente, Bonded. Qualquer um que veio
aqui hoje é um alvo justo, até mesmo minha mãe se ela veio
para trabalhar em suas besteiras por diversão.”
Com essa merda fora do caminho, começamos a
trabalhar, ele dirigindo como um maníaco e eu explorando.
North sente isso no segundo que eu o descarto, graças às
suas criaturas de sombras já estarem espalhadas por toda a
cidade, derrubando os soldados da Resistência como os bons
bebês que são.
 Diga a Bassinger que tornarei a morte dele um caso
doloroso e confuso.
Eu pressiono meus lábios para conter a risada. Ele pode
te ouvir. Além disso, ele está apenas fazendo o que meu
vínculo mandou, não posso culpar o homem. É persuasivo.
Ele não acha nada engraçado. Quando chegamos a um
quilômetro da orla da cidade, faço um gesto para Atlas
estacionar. Ainda bem que tenho treinado com Gryphon
todos esses meses, porque posso correr uma milha de oito
minutos sem morrer completamente, então vamos entrar
nesta cidade e lidar com qualquer um e todos que
encontrarmos.
Fique comigo, Oli. Estamos fazendo isso, mas juntos.
Eu me viro para olhar para ele e estendo meu dedo
mindinho, algo estúpido para quebrar a tensão do ar. Eu me
sinto calma com isso pela primeira vez. Não sou uma
responsabilidade ou quem está causando o mal aqui.
Eu vou salvar pessoas.
Ele zomba de mim, mas liga seu dedo mindinho ao meu
do mesmo jeito, usando-o para me puxar para seu corpo e
me beijar pela última vez possessivamente, e meu corpo tem
um pequeno flashback do orgasmo devastador da noite
passada.
Eu esperava pelo menos mais dois esta manhã, e essa
decepção é o suficiente para matar um exército inteiro de
soldados da Resistência.
Atlas me acompanha, e nós avançamos três minutos
antes de encontrar o primeiro soldado. A rede expansiva do
meu dom ainda está fora e, mesmo sem ela, meu vínculo
sinaliza o cara vestindo preto com sangue em ambos os
braços como o inimigo.
Ele se move para levantar a mão, mas antes que meu
vínculo possa lidar com ele, uma massa negra do tamanho
de um urso aparece de repente do arbusto e o devora, suas
mandíbulas se abrindo do tamanho de um carro pequeno e
engolindo o cara inteiro.
Atlas coloca um braço em volta da minha cintura e me
puxa para trás, me levantando do chão, mas estou muito
ocupada tentando lutar contra uma risadinha nervosa para
estar realmente preocupada.
A massa negra se vira para olhar para nós, a forma
cintilando e dobrando sobre si mesma até August é deixada
ali, sua cauda balançando atrás dele e um líquido verde
misterioso pingando de suas mandíbulas.
“Bebê!” Eu sussurro enquanto desço para
cumprimentá-lo, Brutus descendo por trás da minha orelha
para cheirar seu irmão enquanto eu dou a eles dois carinhos
e arranhões. Atlas vasculha a área como se esperasse
encontrar pedaços do cara que ficaram para trás.
Já sei que não há nada para encontrar.
Não lá, de qualquer maneira. Mas o grupo de mais
quatro soldados vindo em nossa direção precisa ser
resolvido.
Eu me endireito e passo para o lado dele, murmurando
baixinho: “Há mais vindo. Vou apenas lidar com eles e
qualquer outra pessoa que vier em nosso caminho.”
Ele se endireita e vem para ficar comigo, apenas um
pouco na minha frente antes de concordar. “Faça. Não deixe
ninguém para trás, mas me avise quando você começar a se
cansar.”
Eu engulo em seco, suas palavras me abalando, mas
não pelos motivos que ele poderia imaginar.
Eu não me canso. Meu dom nunca falha.
As almas que eu levo apenas me dão mais poder.
Eu engulo novamente e estendo a mão para matar os
homens, levando suas almas sem pensar duas vezes, e meu
vínculo não tenta comê-las, graças a Deus. No momento em
que seus corpos atingem o chão, eu puxo a mão de Atlas para
nos mover.
Estamos perto o suficiente para ouvir o caos e os gritos
vindos da cidade.
“Fique ao meu lado, Oli, por favor,” Atlas diz a demanda
de forma leve que estou começando a ler um pouco mais
claramente de todos eles.
Eles descobriram que eu sou o tipo de garota que faz do
meu próprio jeito, e eles são todos homens alfa que
realmente não querem ter que jogar bem com esse tipo de
atitude.
Na mistura de dons voando, é difícil distinguir
claramente quem é da Resistência e quem é o pessoal dos
Times Táticos, especialmente porque a maioria deles está
usando roupas civis, graças à emboscada de madrugada. Eu
me abaixo atrás de um carro capotado para evitar uma bola
gigante de eletricidade que é lançada em meu caminho, e
Atlas se move comigo para cobrir, ziguezagueando no último
segundo para evitar ser queimado pelo fluxo de retaliação de
fogo que uma Flame envia de volta. Estamos separados, mas
apenas por alguns metros.
Não é tão ruim.
Quando outro carro sai voando, bem na direção de um
grupo de Dotado que está amontoado atrás de uma parede
semidestruída, ele dá uma guinada e o pega no ar, com a
mesma facilidade com que você pegaria uma bola de tênis.
É incrível pra caralho.
Eu os peguei, apenas concentre-se na rede. Derrube-os,
doçura. Quanto mais rápido você fizer isso, mais seguros
todos estaremos.
Eu aperto meus olhos fechados e tento me concentrar,
pedindo ao meu vínculo para contribuir um pouco e ajudar
com isso, e mesmo com os sons ensurdecedores da luta,
ouço o clique de um gatilho puxando uma arma a alguns
metros longe de mim.
Eu me viro, mas então há um jato de sangue quente em
meu rosto quando uma bala atinge a mulher diretamente
entre os olhos, luzes instantâneas se apagando para ela. É
um pouco traumatizante, apenas um pouquinho, mas
apenas porque a morte que eu teria dado a ela seria menos
confusa.
Harrison agarra meu braço e me puxa para fora do
caminho. “Se você não vai virar o demônio da morte completo
sobre nós, então você pode querer ir esperar em algum lugar
seguro. Para onde foi o Garoto à Prova de Balas?”
Brutus o encara, esperando minha ordem para matar o
operativo por me tocar, mas August está um pouco mais
rápido e agarra seus tornozelos com violência. Tento não rir
com o som que Harrison faz. Ele fica em pé, aparentemente
receber uma bala na própria cabeça é preferível a se agachar
perto dos filhotes.
Eu me esquivo com os sons. “Meu vínculo é muito pró
'morte a todos' e estou tentando ter certeza de que não
perderemos ninguém para o fogo amigo. Onde diabos está o
resto dos meus Bonds?”
Eu poderia simplesmente perguntar a eles com nossa
conexão mental, mas eu realmente não quero distrair
nenhum deles e machucá-los. Além disso, isso só me daria o
meu vínculo.
Também estou ansiosa para saber que Gabe e até
mesmo Nox estão bem e têm apoio nessa maldita bagunça.
Atlas usa o capô de um dos caminhões destruídos para
barricar os Dotados em uma das casas, protegendo-os da
única maneira que podemos aqui, enquanto eu derroto a
Resistência nesta área da cidade metodicamente. Tenho
cuidado e, com a ajuda do meu vínculo, tenho certeza de
minhas escolhas.
 O murmúrio de elogios de Harrison ao meu trabalho
enquanto ele vigia a caminhonete reforça minhas escolhas.
“Bom trabalho, garota. Se ao menos você estivesse
vinculada a alguém que não fosse Draven, você seria um
grande trunfo.”
Atlas se aproxima e me ajuda a ficar de pé. “Draven não
decide o que Oli faz. Se ela realmente quiser, então
estaremos aqui limpando. Agora, onde diabos está Ardern?
Nós vamos atrás dele a seguir.”
Gosto da escolha dele e os deixo falar pelas rotas da
cidade enquanto estendo minhas redes, lentamente
expandindo e limpando mais soldados nas bordas de onde
estamos.
Sinto Sawyer na sala de segurança na base do escritório
de North, o elevador descendo para o porão lá, e não há
dúvida de que preciso dar uma olhada nessas telas.
Posso usá-los e limpar tudo? Pode ser. Definitivamente
vale a pena tentar.

༺༻

Encontramos Sawyer em uma bagunça absoluta na

frente de seus computadores em sua cueca, sangue ainda
pingando de um corte em sua testa. Ele não olha para cima
quando entramos na sala. Foi ele quem abriu a porta de
segurança para nós, então ele sabia que estávamos
chegando.
No momento em que entramos na sala, minha boca se
abre com a visão das telas à nossa frente.
A cidade foi destruída.
Ou foram usados explosivos, ou a Resistência enviou
alguém com um dom verdadeiramente destrutivo, porque há
edifícios inteiros com buracos nas laterais e caminhos com
crateras gigantes, como se uma bomba tivesse explodido.
 “Puta merda,” eu sussurro, e Sawyer não tira os olhos
do teclado para me responder.
“North está limpando as primeiras cinco zonas, suas
criaturas estão sob controle. Eu nunca vi alguém durar
tanto, mas toda vez que parece que ele está enfraquecendo,
algo acontece e ele recebe uma energia extra.”
Atlas olha para mim e levanto um dedo aos lábios.
Eu já sabia que estava acontecendo, dava para sentir.
Quanto mais almas eu levo, mais poder tenho para enviar
em seu caminho.
“Gryphon e seu Time Tático estão passando de seis para
dez. Nox está com eles, mas ele está em modo de pesadelo
Draven e torturando todos que encontra.”
Eu aceno e dou um passo à frente para ficar bem atrás
dele. “E Gabe? Onde ele está escondido?”
“A escola. Ele saiu de casa mais cedo, agarrou todos que
pôde e os levou até lá. Ele está protegendo pelo menos um
terço da população da cidade lá. North e os outros estão
encontrando pessoas e enviando-as até ele, acompanhando
quando podem ou apenas fazendo com que eles saiam
correndo. Tivemos baixas entre os civis, mas poderia ter sido
muito pior. Kieran encontrou Sage no início e a escondeu em
um dos caminhões, e Felix está bloqueado nas salas
médicas.”
Eu respiro fundo, e então ele finalmente olha para mim.
“Oli, preciso que você encontre Gray. Todos os outros estão
contabilizados. Eu não posso vê-lo, mas ele estava na
cozinha ajudando com as mudanças com o abastecimento de
água, por favor, apenas encontre-o...”
Isso eu posso fazer. Sawyer está aqui o tempo todo
mantendo meus homens seguros, de jeito nenhum vou
deixar sua família para trás. “Vou trazê-lo para cá, não se
preocupe com isso. Sawyer! Você mantém meus Bonds
seguros, e eu trarei seu homem aqui seguro, eu juro.”
 Ele olha para mim por mais um segundo e acena com a
cabeça, voltando para os computadores e colocando o fone
de ouvido novamente para ouvir a conversa dos operativos
lá. Eu sei que ele manterá todos o mais seguros possível, mas
também sei que ele vai priorizar nossa família.
Nossa família, porque é isso que somos.
Então agora eu tenho que trazer Gray de volta aqui em
segurança. Eu já sei que ele pode se segurar, mas a
Resistência sempre envia seus maiores e melhores lutadores,
então ele precisa de um maldito reforço.
Atlas, que está parado na porta, xingando baixinho,
murmura desesperadamente. “Oli, por favor, fique aqui com
Sawyer e me deixe ir. Este lugar é um forte e você pode
apenas me guiar...”
Absolutamente não. “Não. Sou a maior arma que temos.
Não estou mais com medo.”
Atlas zomba e deixa sua cabeça cair para trás contra a
parede atrás dele, murmurando baixinho, “Você nunca fez
isso. Você nunca faz isso, doçura.”
Atlas pega outra arma do armário ao lado de Sawyer e
joga os coldres sobre seus ombros. Há um uniforme Tático
completo lá, mas será muito pequeno para ele, e me recuso
a trocar de roupa agora. Não preciso da roupa de super-
herói, preciso apenas do alcance dos meus braços, mas levo
um fone de ouvido. Atlas também, enfiando um extra no
bolso, e então tiramos nossas bundas de lá.
Eu mantenho a rede fora e mato todos os soldados da
Resistência que encontro no segundo em que os acerto. A
notícia de que estou aqui e que estou caçando parece se
espalhar rapidamente e, pelos comunicadores, ouço
comentários de Transportadores fazendo saídas rápidas.
Eles não levaram ninguém com eles até agora, mas mesmo
assim estamos em guarda.
 Atravessamos os escombros e as ruas cheias de
cadáveres com bastante facilidade e encontramos Gray na
cozinha, exatamente onde Sawyer o tinha visto pela última
vez, escondido em uma das geladeiras junto com o chef e
meia dúzia de outros funcionários da cozinha. Atlas dá a ele
os comunicadores sobressalentes e então todos nos
arrependemos quando Sawyer o xinga abertamente e
descaradamente por ter ousado estar em algum lugar que
não fosse coberto pelas câmeras.
Não tenho dúvidas de que North encontrará espaço no
orçamento para mais em um futuro muito próximo.
Nós decidimos que Gray está mais seguro aqui do que
se tentarmos movê-lo, e com uma maneira de obter
informações de Sawyer e uma arma de Atlas, ele será capaz
de proteger a si mesmo e aos que estão com ele.
Ele também é Telecinético e com certeza poderia matar
um homem se precisasse, não temos dúvidas.
Eu corro o risco e me abro para chamar meus Bondeds,
rezando para não fazer nenhum deles morrer.
Vamos encontrar Gabe agora. Algum de vocês precisa de
alguma coisa?
Gryphon responde primeiro. Venha pegar Sage e leve-a
para a escola. Ela é uma distração para Black, e ele é inútil
para mim com ela aqui.
Facilmente feito, eu definitivamente a quero fora da
linha de fogo de qualquer maneira. No meu caminho.
North leva um segundo a mais para responder e eu sinto
os tentáculos da culpa em meu estômago com suas palavras.
Devo esperar que meu poder durará para sempre? Ou apenas
até que a Colheita de Almas esteja concluída? Exatamente o
quão forte você é, Bonded?
Atlas olha para mim novamente e balança a cabeça,
mais do que feliz por haver segredos apenas entre nós dois.
Já sei que não podemos viver assim.
 Não há limite. Ou, pelo menos, nunca encontrei um.
Atlas pragueja baixinho de novo, mas eu avanço, dando
todas as voltas à direita em direção à zona seis. Eu posso
estar pirando horrivelmente com instruções, mas meu
vínculo é bom, e pode seguir as cordas invisíveis que me
conectam aos meus Bonds mais fácil do que respirar.
Quase se torna calmante, os sons dos corpos caindo no
pavimento recém-derramado. Eu fico completamente
entorpecida com o significado disso, meu vínculo
silenciosamente satisfeito enquanto pegamos a energia e
canalizamos para os nossos Bondeds. A pele de Atlas começa
a brilhar suavemente ao meu lado, mas ele está muito focado
em me proteger para notar.
No momento em que chegamos onde está a última luta,
deixo meus olhos piscarem para o vazio e confio em meu
vínculo para tirar os últimos dos soldados da Resistência lá.
Posso ver o alívio em metade do Time Tático ali, todos
parecendo um pouco abatidos e desgastados.
Exceto, é claro, por Nox, que levanta os olhos do cadáver
de um homem que está segurando no lugar e estava
questionando criativamente e zomba de mim.
Excelente.
Ele se levanta com pressa, batendo em Gryphon no seu
caminho para mim, e Atlas me puxa de volta em seus braços
como se estivesse tentando me afastar do Bond.
“Por que diabos você está se arriscando aqui? Você quer
que o Grupo Bond imploda só porque você está entediada e
não quer ficar sentada em algum lugar seguro por uma hora
enquanto resolvemos isso?” Ele rosna para mim,
empurrando sua polaina garganta abaixo de modo que tudo
que eu vejo em seu rosto é a raiva significativa vibrando tão
claramente através dele.
 “Porque é minha porra de culpa! Você acha que vou
deixá-los levar outras pessoas só porque escapei? Eles
estavam matando crianças da última vez.”
Nox bufa e meus olhos se erguem para encontrar os
dele. Há um anel preto ao redor deles, seu vínculo ficando
logo abaixo da superfície, e o sorriso em seu rosto é selvagem
e zombeteiro. “Você acha que esta é a primeira vez que eles
matam crianças? Bem, suponho que geralmente eles
simplesmente as agarram. Metade da Resistência é formada
por crianças roubadas e que sofreram lavagem cerebral.
Davies começou a tomá-los há trinta anos. Os Superdotados
que você matou hoje são aquelas crianças... e agora têm
idade suficiente para que você não pensasse duas vezes.”
Meu estômago cai tão rápido que acho que vou vomitar
nos sapatos de Atlas, minha cabeça girando e minha bússola
moral mais uma vez levando um golpe.
O temperamento de Gryphon estala e ele fica bem na
cara de Nox, cruzando as linhas invisíveis que eles
normalmente não ultrapassam. “Não diga essa merda para
ela! Se você está abalado com o que está acontecendo, lide
com isso. Ela não é a porra do seu saco de pancadas. North
não vai te salvar desta vez.”
Os braços de Atlas se apertam ao meu redor, e eu
percebo que estou tremendo. Eu matei todos aqueles
homens e mulheres. Eu os matei. Sem pensar, eu
simplesmente arranquei todas as suas almas de seus corpos.
Eles poderiam ser qualquer um.
Filhos e pais, irmãos, cada um deles tem família em
algum lugar, e eu simplesmente... não me importei.
Eu realmente sou o monstro que todos eles me chamam.
Eu sou a porra do monstro.
Gryphon me puxa novamente e segura meu queixo. “Vá
encontrar Gabe. Vamos terminar aqui e trancar os portões
novamente. Temos outro Escudo a caminho. Você vai para
Gabe. Ignore toda essa merda, Bonded. É tudo besteira que
não importa de qualquer maneira. Eles vieram aqui para
matar todos nós, você não fez nada de errado.”
 CAPÍTULO VINTE E SETE
Gabe

Não posso ver Oli de onde estou em minha forma

transformada, mas a garantia de Gryphon filtrando em meu
cérebro que ele ouviu falar dela, que ela está viva e rasgando
as almas das pessoas a torto e a direito, é a única coisa que
me impede de abandonar as pessoas aqui e correr para ela.
O impulso de encontrá-la e cobiçá-la é forte, mas tenho um
trabalho a fazer e preciso confiar no restante do meu Grupo
Bond.
É uma coisa boa também, porque há muitos
Curandeiros e espécies de Neuros de baixo nível correndo em
minha direção em busca de segurança que seriam dizimados
pelos Dons sendo jogados ao redor.
Há um Charge (Carga) por aqui em algum lugar, abrindo
buracos nas laterais dos edifícios, e estou me sentindo
particularmente mal com isso depois de uma semana
trabalhando nessas coisas.
Eu tenho que mudar de volta para a forma humana para
chamar a multidão aterrorizada e direcioná-los para um local
seguro. Eles piscam para mim como coelhos pegos nos
faróis, um cara gigante nu faz isso com uma pessoa, mas eu
abro as portas da escola para conduzir os recém-chegados e
eles vão rápido o suficiente. Eu os mando para o porão a
prova de tempestade embaixo do prédio com o resto dos
Dotados que eu encontrei e escondi lá. São principalmente
mulheres, crianças e idiotas de primeira linha que estão com
muito medo de lutar por nossa cidade e nossa comunidade.
Haverá muitas mudanças por aqui, uma vez que
lidarmos com este pesadelo.
No momento em que fecho a porta e coloco uma
barricada atrás deles, arrastando uma laje de concreto dos
escombros na frente da porta para proteção extra, eu mudo
de volta para minha maior forma de pantera e pulo da
pequena varanda para me juntar aos outros shifters,
farejando o ar enquanto a próxima onda chega.
North e os outros estão fazendo um ótimo trabalho em
manter a maior parte da luta longe de nós, mas há um grupo
de Transportadores aqui trazendo onda após onda de
soldados, e há muitos deslizando até nós para que eu saia e
me junte a luta.
Na minha forma totalmente transformada, posso
destruir três homens ao mesmo tempo, o que está ajudando
a manter a multidão afastada. Ezra muda atrás de mim para
a forma de tigre que ele tem e sendo capaz de matar um de
cada vez também ajuda. Elliot se abaixa para colocar a palma
da mão no chão, enviando uma camada de gelo que cresce
de seus dedos para cobrir o chão e congelar os soldados que
se aproximam, tornando-os um jogo fácil para eu rasgar ao
meio.
É mais confuso do que as outras mortes, mas há algo
muito gratificante em fazer isso.
Há um momento de silêncio, uma calmaria nas hordas
de insurgentes ao nosso redor, e então me viro para os
passos que vêm rapidamente de trás. Kyrie tem um arranhão
em uma de suas bochechas, um lábio partido e uma criança
que ela encontrou em algum lugar debaixo de um de seus
braços, mas seus olhos estão claros e ela ainda está afiada
enquanto olha ao redor da lateral do prédio da escola, me
avistando e murchando um pouco de alívio.
Ela ajuda a criança a subir na varanda e então
estremece um pouco ao se levantar. “Diga-me que você tem
armas aqui também? Eu só tinha três no meu quarto e já
estou sem munição.”
Eu pulo para levá-la até a pilha de roupas que eu
rasguei para reabastecer, e ela se abaixa para pegar duas
das armas e alguns pentes que eu peguei e trouxe comigo
quando North tinha chamado.
Ela puxa o cabelo para trás em um rabo de cavalo, toda
profissional e parecendo muito com seu irmão com o olhar
afiado em seu rosto. “Há algumas casas no limite da zona
três, logo ali, e há pessoas presas lá. Eles têm filhos e estão
com muito medo de movê-los sem escolta. Eu irei agora. Eu
tenho um fone de ouvido e aquele garoto Benson está me
dirigindo.”
Eu deixo cair minha cabeça em um aceno de cabeça,
porque eu não vou mudar de volta e ter essa conversa com
ela nu. Meu vínculo ondula no meu peito com a ideia e o tipo
de ciúme fervente que o vínculo de Oli tinha mostrado ao
nosso redor o torna uma opção inaceitável.
Se o vínculo dela está aqui rasgando almas, não vou
provocá-lo e machucar Kyrie.
Há uma explosão quando o Charge destrói outro prédio,
um dos caminhões que eles rolaram até aqui levantando no
ar e pousando a alguns metros de distância em uma bagunça
carbonizada e fumegante. Eu empurro minha cabeça para
Kyrie para fazê-la se mover e pulo de volta para onde os
outros estão esperando.
A próxima onda de Resistência chega na nossa frente,
armas e mãos levantadas enquanto eles começam a atirar
em nós, mas as balas ricocheteiam em uma barreira
invisível. Podemos não ter um Escudo escondido na escola
forte o suficiente para proteger todo o Santuário, mas há três
mães e um pai lá fazendo tudo que podem por seus filhos, e
eu os protegeria acima do burocrata Flame de Nível Superior
se cagando atrás deles qualquer fodido dia da semana.
A barreira não é suficiente para mantê-los longe de nós,
mas já estamos nisso há mais de uma hora, então sabemos
como funciona. Eu me concentro na maioria dos soldados
enquanto os outros dois agarram quem eu perco. É um
trabalho sangrento, mas também é catártico, descontando
até a última gota de minha frustração nesses malditos
pedaços de merda que vieram aqui atrás de nossa população
mais indefesa.
Quando eu mato os seis homens que cruzaram a
barreira, eu olho para cima para encontrar o Charge lá, como
se ele estivesse prestes a explodir uma cratera no chão onde
eu estou parado.
Exceto que Oli contorna a esquina com a mão erguida e
os olhos vazios. Não há nada aqui que minha Bond não possa
controlar. Dezenas da Resistência caem como um só até que
não haja mais ninguém com quem eu possa lidar. Eu vejo
Ezra e Elliot recuarem, se afastando dela com um olhar de
medo tão forte que até mesmo mudaram de volta, você pode
dizer que eles estão se cagando.
Eu acho que ela está quente pra caralho.
“Ugh, o que foi isso? Aquele cara ali, qual era o poder
dele?”
Eu olho para baixo e, em seguida, mudo de volta para a
minha forma humana, apreciando o pequeno grito que ela
solta ao me ver. Eu olho ao redor, mas há apenas os
trabalhadores da construção ainda aqui, e eu não acho que
ela vai dar a mínima para eles. “Ele era um Charge. Uma
bomba viva. Ele era quem estava causando todo o dano. Ele
capotou um caminhão sobre alguns dos caras de Gryphon
no início, e North tem trabalhado para empurrá-lo para trás
o tempo todo. Ele tinha um Escudo trabalhando com ele,
mas... bem, esse é o outro cara que você acabou de tirar da
equação.”
Oli olha em volta, muito escandalizada por meu pau
ainda estar de fora, e diz: “Mude de volta! Há câmeras em
todos os lugares, e não quero Sawyer falando sobre como sua
bunda é fantástica.”
 Bassinger bufa e balança a cabeça, falando
arrastadamente: “Não acho que vai ser a bunda dele...”
“Nem mesmo sugira o pau dele agora! Estou fazendo o
que posso para distrair meu vínculo, e falar sobre isso não
está ajudando, Atlas!” Ela se encaixa, e eu mudo de volta,
fácil como respirar, para bater minha cabeça contra suas
pernas. Eu mudei para falar com ela, claro, mas também
porque eu queria tomar um segundo para apenas abraçar
minha maldita Bond.
Viva e massacrando o inimigo como ele merece. Somos
todos abençoados, porra.
Ela se agacha para envolver os braços em volta do meu
pescoço, enterrando o rosto lá. “Desculpe. Eu quero falar
com você, mas... você também é meu e eu não estou
compartilhando.”
É uma coisa boa também, porque assim que ela suspira
de alívio por me ter de volta, Kyrie aparece de volta com
algumas famílias, pelo menos uma dúzia de crianças entre
elas, e começa a movê-los de volta para a escola. Brutus pula
para cheirá-los enquanto caminham e algumas crianças
gritam e começam a chorar ao vê-lo, os pais os pegando com
medo.
Kyrie corta isso pela raiz. “A besta está de volta? Merda.
Tudo bem, crianças. Ele é um cachorrinho amigável. Essa é
a mãe dele ali. Ela não o deixaria se comportar mal. Ele não
vai te machucar, ele está aqui para os bandidos.”
Todo mundo que tem um fone de ouvido vira pedra por
um segundo, ouvindo algo de Sawyer, mas minha audição
felina só consegue captar o ruído de alta frequência da
tecnologia.
Oli solta um suspiro e enfia o rosto de volta no meu
pescoço. “Eu peguei o último dos Transportadores. North
acabou de derrubar o último dos soldados em suas zonas, e
Gryphon colocou os portões de volta no lugar.”
 Atlas acena com a cabeça e dá um passo em direção ao
cadáver do Charge. “Eles colocaram os novos Escudos.
Temos três backups agora, em vez de um. Isso deve ajudar.”
O estômago de Oli faz um barulho e eu me afasto um
pouco para poder olhar para ela, pronto para ir à caça de
algo para alimentá-la se ela precisar depois de toda a energia
que usou, mas ela parece doente.
“Ignore isto. Meu vínculo... está comendo a alma do
Charge ali. Ele era o Dotado mais forte aqui, e ainda mais
forte do que Andrews. Acho que acabamos de passar no
próximo teste de força.”
Bem, foda-se.
 CAPÍTULO VINTE E OITO
Oli

Esperamos na frente da escola com Gabe e os outros

Shifters até que os Escudos tenham o Santuário
completamente coberto. Sawyer nos dá o okay antes de
deixarmos as famílias fora da escola e começarmos a mover
as pessoas para o centro médico.
Gabe, que está mais uma vez vestido com sua calça de
moletom e um dos suéteres de Atlas que ele agarrou na
pressa de chegar aqui, tem uma criança em cada um de seus
ombros enquanto ajuda a mover pessoas feridas ou com
pouca mobilidade. Atlas tem um homem envolto em seus
próprios ombros que foi baleado na perna e muito
grosseiramente remendado por um dos Curandeiros inúteis
no abrigo contra tempestades. Ele ainda está fazendo o
possível para não gemer a cada pequeno movimento.
Nenhuma das famílias quer me tocar.
Estou bem com isso, mas ambos os meus Bonds levam
isso um pouco para o lado pessoal em meu nome.
Kyrie bufa para eles e balança um pouco para ajustar a
criança em seu quadril. “Os Dravens recebem o mesmo
tratamento. É apenas medo. Mesmo sabendo que você foi a
peça central de nossa vitória, eles ainda podem sentir que
algo mais está caminhando com eles.”
Dou de ombros e acaricio as costas de August, coçando
um pouco suas orelhas, exatamente como ele gosta. “Eu sei.
Isso é instinto de sobrevivência para você, eu ficaria longe de
mim também.”
Eu não digo a ela que estou bem com isso porque Nox
verbalmente me rasgou como um idiota menos de uma hora
atrás e essa merda ainda está doendo como uma cadela,
porque então Atlas vai largar o cara que ele está segurando
e ficar completamente kamikaze sobre ele pela minha honra.
Eu não preciso disso.
Então coloco um sorriso no rosto e mantenho os filhotes
perto das minhas pernas. Não há sentido em assustar mais
as pessoas, deixando-os vagar livremente.
Quando chegamos ao centro médico, que fica na área
principal da cidade e em frente aos escritórios de North,
encontramos os Times Táticos quase todos reunidos ali, e
posso me esquivar para encontrar meu Bonded.
Preciso encontrar North e vê-lo vivo e bem, muito
obrigada.
Ele é fácil de identificar, sendo a pessoa mais procurada
da cidade ao mesmo tempo que é aterrorizante o suficiente
para exigir uma bolha pessoal de 60 centímetros de todos
enquanto as memórias dos pesadelos que ele estava
infligindo ao inimigo ainda são fortes. Não sou exatamente
gentil ou diplomática na maneira como uso os filhotes para
tirar as pessoas do meu caminho enquanto vou direto para
ele.
O alívio em seu rosto ao ver meu rosto coberto de poeira,
suado e nojento é exatamente o que está em meu rosto
também. Não preciso ver para saber.
Não tenho certeza se ele realmente gosta de PDA, mas
me jogo em sua direção e ele me pega sem hesitar, seus
braços me apertando enquanto me puxa o mais perto que as
leis da física permitem.
“Você realmente não poderia ficar em um lugar seguro,
apenas para me impedir de ter um ataque cardíaco?”
Eu zombo dele, mas seus braços permanecem
apertados ao meu redor, então eu não posso me mover.
“Kyrie me chamou de fundamental para a nossa vitória aqui.
Certeza que vocês precisavam da minha ajuda. Além disso,
nós dois sabemos que o Charge foi enviado para mim.”
 Há murmúrios atrás de nós e sinto meus Bonds se
aproximando. Todos eles, até mesmo Nox,
surpreendentemente.
Sou puxada para fora de seus braços suavemente,
embora ele não queira me deixar ir, e Gryphon rosna para
ele: “Pare de monopolizá-la, seu possessivo do caralho. Você
tem pessoas para falar e coisas importantes de Conselheiro
para fazer.”
North olha na direção de Foggarty e os outros dois
Curandeiros fofocando entre si a apenas alguns metros de
distância, olhando para ele como se fossem abutres.
Eu me coloco de volta ao seu lado para murmurar: “De
qual você quer que eu assuste a merda fora? Posso matar
totalmente um deles, se você quiser.”
Quando ele me lança um olhar, eu sorrio inocentemente
para ele com um pequeno encolher de ombros, provocando:
“Para um bem maior, posso fazer o que é necessário.”
“Mentirosa. Você não faria isso, mas seu vínculo sim.
Talvez você devesse deixá-la sair um pouco mais, afinar um
pouco a multidão superalimentada e superimportante para
nós.”
Gabe zomba e chuta um pouco o tênis no chão, mas ele
já está endurecido por causa da luta, então não faz diferença.
“Basta jogá-los fora. Você não deve nada a eles, nem
segurança ou conforto. Se eles não vão ajudar, então livre-se
deles.”
North revira os olhos e esfrega a mão no rosto,
espalhando mais sangue e sujeira ao redor. “Não é tão fácil.
Nada nunca é tão fácil.”
Eu faço uma careta, mas aceno, porque isso é uma
grande parte do crescimento. Aprender que tudo vem com
consequências, algumas delas devastadoras demais para
serem contempladas.
 Então eu mudo de tática. “Onde Kieran acabou
escondendo Sage? Preciso continuar fazendo minhas rondas
e verificar toda a família.”
Gryphon bufa, ainda irritado como o inferno com seu
segundo, e diz: “Eles estão com Felix.”
North dá uma olhada para ele e acena com a cabeça
como se eles tivessem chegado a um acordo. “Você pode ir
até lá e ser verificada por Davenport também. Gabe e
Bassinger também. Eu tenho que lidar com isso, e Gryphon
pode passar pelos processos de segurança uma última vez,
então podemos nos reagrupar. Não vá a lugar nenhum
sozinha.”

༺༻

Onde você está?

Reviro os olhos ao som da voz de North na minha
cabeça, porque foi ele quem me disse para não deixar esta
sala sem apoio, então, naturalmente, estou bem onde ele me
colocou.
O homem deveria confiar um pouco mais em mim.
Oli, quem está com você agora? Não diga nada em voz
alta ou reaja, você precisa ser discreta.
Eu luto para manter uma carranca longe do meu rosto
quando Gryphon entra na conversa. Eu ainda não entendo
completamente como essa coisa de falar na mente funciona,
e o fato de que ambos conversam um sobre o outro me dá
certeza de que ambos estão se ouvindo.
Atlas olha para mim e isso confirma, eles estão todos na
minha cabeça agora, falando comigo, mas um com o outro
também.
Eu olho para cima para onde Kieran está segurando
Sage, acariciando seu cabelo e murmurando para ela
baixinho sobre o sangue que ele está coberto. Ela realmente
não parece afetada por isso, ela está mais preocupada em
ficar o mais perto dele que puder obter, e meu coração dá
um pequeno puxão pelos os meus próprios Bondeds.
Estou no centro médico, exatamente onde North me disse
para estar. Eu tenho Gabe e Atlas comigo. Kieran, Sage e Felix
também. Eu estou segura.
Há uma pausa e meu estômago começa a se agitar. É
apenas o aviso de Gryphon para permanecer discreta que me
mantém sentada. Se estou sendo vigiada de alguma forma,
como um hacker no sistema de segurança, não posso
simplesmente sair correndo como se minha bunda estivesse
pegando fogo.
Mas e se um dos meus Bonds estiver ferido?
Eu saberia? Eu teria que fazer, certo?!
Diga-me agora. Seja o que for, diga-me agora.
Envio para os dois e tento parecer firme, mas não tenho
certeza de como isso se traduz bem para eles quando me
deparo com o silêncio.
Eu poderia gritar.
“O que está errado? Sua frequência cardíaca atingiu o
teto,” Felix murmura, obviamente tentando não me assustar
em meu estado totalmente apavorado.
Eu engulo em seco enquanto tento descobrir como
avisá-lo de que algo está acontecendo sem falar sobre isso,
caso o quarto esteja grampeado. É impossível. Não há como
fazer isso sem a habilidade Neuro de Gryphon. Então eu
apenas fico sentada lá e espero, tentando não perder o
controle.
Então Gryphon me envia uma imagem perfeita.
Não sei como diabos ele faz isso, quase me matou enviar
a North a imagem dos filhotes de sombra, e ainda assim
Gryphon está me enviando uma série de imagens que
passam em minha cabeça como um rolo de filme.
Minhas mãos começam a suar.
 Eu posso lidar com muitas coisas.
Então eu já sei quantas besteiras posso sobreviver.
Ver Sage cortar a garganta do nosso primeiro Escudo,
Dara, de orelha a orelha e então abrir os portões para a
Resistência, pode não ser uma delas.