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 A vida não é muito divertida se você trabalha como datilógrafo em um escritório e ganha tão pouco que nem consegue
comprar um belo par de sapatos. Uma garota precisa de sapatos. Uma garota precisa de um namorado com um bom carro veloz e
uma bela carteira gorda.

Então Mercy encontra um namorado que atende às suas necessidades. O problema é que sua irmã mais velha - a sensata e
casada Connie - não vai gostar nem um pouco...

Enquanto Mercy coloca a capa em sua máquina de escrever, o pensamento da viagem de ônibus
para casa a atravessa como uma dor. É a sorte dela, ela pensa. Tudo é apenas sua sorte. Se ela tivesse um
daqueles universitários como namorado, ele não viria e a levaria para casa todas as noites? Certamente,
Joe adoraria fazer exatamente isso - com seu táxi. E ele é tão bonito quanto qualquer coisa, e um bom
homem, mas você sabe... Um táxi é um táxi. A possibilidade de o outro homem realmente vir buscá-la -
tudo bem. Ela sabe que levará algum tempo até ter coragem de pedir coisas assim a ele. Mas é difícil não
pensar nisso. Seria realmente tão perigoso? Um carro do governo não se parece com outro - a imensidão
dele, o vidro escuro, o motorista de uniforme? Ela já se vê saindo do carro para cumprimentar as outras
meninas, que olham para ela com olhos como facas. Para começar, ela será um pouco mais cuidadosa. O
motorista pode deixá-la debaixo das árvores de neem pela manhã e pegá-la de lá à noite... de qualquer
forma, ela terá que esperar um pouco para isso e é apenas azar dela.

Então, por enquanto, será o ônibus local com seus assentos sujos, passageiros desagradáveis e
condutores rudes... Jesus! Ela não deseja a morte ou algo tão estupidamente definitivo quanto isso. Oh não. Ela
só queria poder dormir profundamente e só acordar no dia da primeira viagem de carro para o trabalho.

O novo par de sapatos pretos é mais sensato do que seu dono. Enquanto ela sai do escritório,
eles cantam: Conte, conte, conte suas bênçãos.

Conte, Misericórdia, conte suas bênçãos Conte, Misericórdia, conte suas bênçãos Conte, conte, conte suas
bênçãos.

Eles cantam fora do escritório, ao longo da estrada e dentro do ônibus. E eles começam a cantar novamente ao longo do
caminho enquanto ela abre o portão da frente e caminha até a porta.

'Sissie!' Misericórdia ligou.

'Ei Misericórdia.' E a porta se abriu para mostrar o rosto de Connie, sua irmã mais velha, seis anos mais velha
e grávida de seu segundo filho. Mercy deixou-se cair na cadeira mais próxima. 'Bem-vindo a casa. Como foi o
escritório hoje?

'Irmã, não pergunte. Olhe para minhas mãos. Meus dedos estão mortos com a digitação. Ai, meu Deus, não sei o
que fazer.

'Por quê? O que está errado?' perguntou Connie.

— Você me diz o que é certo. Por que eu deveria ser um datilógrafo?' 'O que mais você seria?'

'Que pergunta estranha. Digitar é o único trabalho que existe neste mundo? Você é um professor, você é
não?' disse Misericórdia.

'Mas, mas...'

'Mas o que? A culpa é minha - é isso que você está dizendo? Eu não fui bem o suficiente nos exames, então não posso ser
professor. Ou mesmo uma secretária.

'Mercy, qual é o problema?' disse Cony. 'O que eu fiz? Por que você voltou para casa com tanta raiva?

Mercy começou a chorar.

— Oh, desculpe, Sissie. É que estou farto de tudo. O escritório, morando com você e seu
marido. Quero um marido meu, filhos. Eu quero eu quero...'

— Mas você é jovem e bonito. E o casamento - bem, é você quem o atrasa. Olhe para todas essas
pessoas que estão correndo atrás de você', disse Connie.

— Sissie, não gosto do que você está fazendo. Então pare com isso.

'Ok, ok, ok.'

E houve um silêncio.

'Com qual deles eu poderia me casar?' disse Misericórdia. 'Joe é... hum, tudo bem... mas, mas eu simplesmente não gosto dele.'

'Irmãzinha, você e eu podemos ser sinceros um com o outro. Não sou tão velho ou sábio, mas posso
aconselhá-lo um pouco. Joe dirige o carro de outra pessoa agora. Bem, você nunca sabe. Muitos taxistas são
donos de seus próprios táxis, às vezes mais de um.

'Claro. Mas que pena que você já é casado. Ou eu poderia marcar um encontro para você - com
Joe!'

E ambos caíram na gargalhada. Foi quando Mercy se levantou para ir para o quarto que Connie
notou os sapatos novos.

'Ei, esses sapatos são lindos. São novos?'

Do outro quarto, a voz de Mercy veio e foi enquanto ela se despia e depois se vestia novamente.
Mas esse não era o motivo da incerteza em sua voz.

— Ah, esqueci de falar sobre eles. Na verdade, eu ia mostrá-los a você. Acho que foi na terça
que comprei. Ou era quarta-feira? Quando voltei do escritório, você e James tinham saído com
Akosua. E depois esqueci tudo sobre eles.

'Eu vejo. Mas eles são muito bonitos. Eles eram caros?
 'Não, na verdade não.' A resposta de Mercy veio muito rapidamente.

E ela disse na semana passada que não tinha um centavo com ela, pensou Connie. E eu acreditei nela porque
sei que o que eles pagam a ela não é o suficiente para viver. Eu tenho pensado que ela administra muito bem. Mas
esses sapatos... E ela não é do tipo que pega dinheiro emprestado só para comprar um par de sapatos; ela apenas
usaria seus velhos pares até que as coisas melhorassem. Oh, eu gostaria de saber o que fazer. Quero dizer, não sou
a mãe dela. E eu me pergunto como James vai ver esses problemas.

— Sissie, você parece preocupada — disse Mercy.

'Hmm, quando não eu? Com o bebê chegando em alguns meses e os novos controles do governo sobre
os salários. Acima de tudo, tenho informações confiáveis de que James está atrás de uma nova garota.

Misericórdia riu. — Ah, Sissie. Você sempre obtém informações confiáveis sobre essas coisas. Mas os homens são
assim.

'Eles são egoístas.'

"Não, é só que as mulheres permitem que eles se comportem da maneira que agem, em vez de terem alguma liberdade para si
mesmas."

"Bem, se eu tivesse a chance de me comportar da mesma maneira", disse Connie, "não a aproveitaria."

'Mas porque não?'

- Porque eu amo James. Eu amo James e não estou interessada em nenhum outro homem.' Sua voz estava cheia de
lágrimas.

Mas Mercy se divertiu. 'Oh Deus. Agora ouça isso. São mulheres como você que nos
deprimem.

'Bem, sinto muito, mas foi assim que o bom Deus me fez.' 'Milímetros. Tenho certeza que posso amar vários homens ao mesmo
tempo.' 'Misericórdia!'

Eles começaram a rir novamente. E ainda assim eles estão tristes. Mas o riso é sempre melhor.

Mercy reclamou que estava com fome e então eles foram para a cozinha esquentar um pouco de comida e comer.
As duas irmãs sozinhas. Não adianta esperar por James.

— Sissie, vou ver um filme. Isso da Misericórdia. 'Onde?'

'O Globo.'

— Você vai com Joe?

'Não.'
 'Você está indo sozinho?'

'Não.'

Cuidado, Cony.

'Com quem voce vai?'

Cuidado, Connie, por favor. Os olhos da sua irmãzinha estão com raiva. Olhe para as linhas repentinas ao
redor de sua boca. Connie, uma irmã é uma coisa boa. Mesmo uma irmã mais nova. Principalmente quando você
não tem mãe ou pai.

'Mercy, com quem você está saindo?'

'Bem, eu tinha comida na boca. E eu tive que terminar antes de responder, não?

'Sinto muito.' A voz de Connie é suave.

'E de qualquer maneira, eu tenho que te contar tudo?'

'Oh não. É só que não achei que fosse uma pergunta que eu não pudesse fazer.

Houve mais silêncio. Connie limpou a garganta e esperou, com medo.

"Vou sair com Mensar-Arthur", disse Mercy.

Quando Connie fez a próxima pergunta, ela se perguntou se as palavras estavam saindo de seus lábios. — Mensar-
Arthur?

'Sim.'

'Qual deles?'

'Quanto você sabe?'

Algo saltou no peito de Connie e ela se perguntou o que era. Talvez fosse o bebê.

"Você quer dizer aquele político?" ela disse.

'Sim.'

'Mas, Misericórdia...'

A irmãzinha só senta e mastiga a comida.

'Mas, Misericórdia...'

Mastigue, mastigue, mastigue.

 'Mas, Misericórdia...'

'O que?' disse Misericórdia.

'Ele é tão velho.'

Mastigue, mastigue, mastigue.

— Talvez, quero dizer, talvez isso realmente não importe, não é? Mas dizem que ele tem muitas esposas
e namoradas.

Por favor, irmãzinha. Sua vida privada não é da minha conta, mas você mesma acabou de dizer que
queria um homem só para você. Esse homem já pertence a tantas mulheres...

Aquele silêncio de novo. Então houve apenas os passos de Mercy quando ela foi lavar o prato e saiu da
cozinha. Lágrimas escorriam pelo rosto de Connie. Ela ouviu Mercy tomando banho e se preparando para sair
de casa. Os sapatos. Então ela se foi. Connie não pretendia começar uma discussão. De que serve uma irmã, se
você não pode conversar com ela? E o que seus pais diriam se estivessem vivos? Eles eram bons frequentadores
da igreja. Eles temiam a Deus. Andar por aí com um político velho e perverso iria deixá-los horrorizados.

Na frente de casa chegou um carro grande, uma máquina enorme da terra do homem branco. O
som de seu motor supersuave era suave e suave, ao contrário do bater forte dos sapatos de salto alto da
garota. Quando Mensar-Arthur viu Mercy, estendeu a mão e abriu a porta do banco do carona. Ela se
sentou e a porta se fechou com um leve ruído enquanto o carro se afastava.

Depois de terem se afastado cerca de um quilômetro e meio da casa, o homem iniciou uma conversa.

'E como está minha querida hoje?'

'Estou bem.' Mas tudo nela dizia más notícias.

'Você parece sério hoje, por quê?'

Ela permaneceu silenciosa e imóvel.

'Minha querida, qual é o problema?'

'Nada.'

'Oh.' Ele limpou a garganta. 'Eh, e como estavam os sapatos?'

'Muito legal. Na verdade, estou usando-os agora. Eles parecem um pouco pequenos, mas todos os sapatos novos são
assim.

— E a bolsa? ele perguntou.

 'Eu também gosto muito... Minha irmã notou. Quero dizer os sapatos. Agora a má notícia estava fora.

— Ela perguntou onde você os conseguiu?

'Não.'

Ele limpou a garganta novamente. 'Onde combinamos ir esta noite?'

'O Globo, mas eu não quero ver um filme.'

'É assim mesmo? Hum, fico feliz porque as pessoas sempre reparam nas coisas.'

— Mas eles não ficarão muito surpresos.

— O que você está dizendo, minha querida?

'Nada.'

'Ok, então o que devemos fazer? Devo dirigir até o Seaway?

'Oh sim.'

Ele dirigiu até o Seaway, para uma parte da praia que eles conheciam muito bem. Ela adora aqui, com a
ampla praia de areia e o velho mar. Muitas vezes ela desejou dirigir bem perto do fim da areia até que os pneus
do carro tocassem a água. Uma ideia muito tola, como ele disse bruscamente a ela na primeira vez que ela
mencionou isso. Foi em sua voz de 'eu-sou-velho-para-ser-seu-pai'. Sempre há desvantagens. As coisas
poderiam ser diferentes. Se ela tivesse um amante mais jovem... Bonito, talvez não rico como este homem aqui,
mas com dinheiro suficiente para comprar um carro veloz. Um carro como os que ela viu nos filmes, com pneus
que fazem tudo... e eles iriam até onde o mar e a areia se encontram.

"Estamos aqui", disse ele.

'Não vamos sair. Vamos sentar e conversar.

'OK. Mas o que é, meu querido?

“Eu contei a minha irmã sobre você,” disse Mercy.

'Bom Deus. Por que?'

— Não consegui mais guardar isso para mim.

'Infantil. Não era necessário. Ela não é sua mãe', disse ele.

'Não. Mas ela é tudo que eu tenho. E ela tem sido muito boa para mim.

'Bem, é o dever dela. O dever de uma irmã.

 'Então é meu dever, dever de irmã, contar a ela sobre algo assim. Posso ter problemas.

"Não seja boba", disse ele. 'Eu normalmente cuido bem das minhas namoradas.'

"Entendo", disse ela, e pela primeira vez em um mês desde que concordou em ser amante desse homem, as
lágrimas que de repente surgiram em seus olhos vieram naturalmente.

— E você prometeu que não contaria a ela. Era a voz do pai agora.

'Não fique com raiva. Afinal, ela com certeza ouviria isso um dia.

'Minha querida, você é muito sábia. O que ela disse?'

"Ela não estava feliz."

'Não se preocupe. Descubra algo que ela deseja muito, mas não consegue neste país.

'Tenho certeza que ela quer um motor elétrico para sua máquina de costura.'

'Milímetros. Vou a Londres na semana que vem a serviço do governo, portanto, se você me trouxer os
detalhes da máquina, eu lhe darei o motor.

'Obrigado.'

— Ah, e me avise assim que quiser sair da casa de sua irmã. Consegui para você uma das
casas do governo.

'Oh... oh', ela disse, satisfeita pela primeira vez desde que aquele dia terrível havia começado.

Na praia, o velho Mar desliza para cima e para baixo nas areias. Ele não liga para os humanos. Ele viu
coisas acontecerem ao longo dessas praias. Coisas diferentes. As mesmas coisas. Ele nunca faz nada sobre eles.
Por que ele deveria? As pessoas não são importantes. Aqui está um 'grande homem' de cinquenta anos que
pensa que é alguém. E uma criança de 23 anos que escolhe uma forma tola de lutar contra os problemas da
vida. Enquanto brincam com os corpos um do outro no banco de trás do carro, o velho Mar fecha os olhos,
entediado. Ele avança na areia, mas o carro está estacionado longe do mar e a água que sobe não atinge os
pneus.

James chegou tarde em casa. Mas então ele voltou tarde nas últimas semanas. Connie está chorando
e ele sabe disso assim que entra no quarto. Ele odeia lágrimas porque, como muitos homens, sabe que
elas são uma das armas mais fortes que as mulheres têm.

'James.'

'Oh, você ainda está acordado?' Ele rapidamente se senta ao lado dela. – Connie, qual é o problema? Você andou
chorando de novo.

'James, onde você estava?'

 — Connie, eu avisei você sobre isso. Não vou deixar você me questionar como um prisioneiro toda vez que me
atrasar um pouco.

Ela se sentou. 'Um pouco tarde! São quase duas horas.

— De qualquer forma, você não vai acreditar em mim se eu contar a verdade.

Ela se deita novamente e vira o rosto para a parede, e James se joga ao lado dela.

'James, há algo muito mais sério.'

— Você ouviu falar do meu mais novo caso?

'Sim, mas não é disso que estou falando.'

'Jesus, é possível que haja algo mais importante do que isso?'

E enquanto eles riem, eles sabem que algo aconteceu. Uma daquelas coisas que, com
sorte, os manterão juntos por algum tempo.

'Mas James, o que devo fazer?'

'Sobre o que?'

'Misericórdia. Ela está tendo um caso com Mensar-Arthur.

'Maravilhoso.'

'James, devemos fazer algo sobre isso. É muito sério.

"Por que ela não deveria?"

'Mas está errado. E ela está se arruinando.

'Já que todas as outras garotas que ela conhece se arruinaram e ganharam dinheiro com isso, por que ela não
deveria? Suas amigas não ganham mais do que ela, mas todos os dias usam novos vestidos, sapatos e assim por diante
para trabalhar. O que você espera que ela faça?

'O fato de outras garotas fazerem isso não significa que Mercy deva fazer também.'

'Você está sendo muito bobo. Se eu fosse Mercy, tenho certeza que é exatamente isso que eu faria. E você sabe que
eu quero dizer isso também. James é cruel. Terrível. Significar. Connie começa a chorar novamente e James coloca o braço
em volta dela. Há uma coisa que ele deve fazê-la entender, no entanto.

— Na verdade, diga a ela para ficar com ele. Ele pode falar com alguém em seu escritório do governo para que,
depois que o bebê nascer, você possa manter seu emprego lá.'

'James, você quer que eu use minha irmã!'

 "Ela está se usando, lembre-se."

'James, você é terrível.'

— E talvez ele até concordasse em nos dar um carro novo no exterior. Pagarei tudo, mas seria
melhor do que aquele carro velho em que estava pensando. Pense nisso.

— Você cavalgará sozinho.

'Bem...'

Isso foi alguns meses antes do golpe. Mensar-Arthur foi a Londres e comprou algo para todas as
suas esposas e namoradas. Ele até se lembrava do motor da máquina de Connie. Quando Mercy o
levou para ela, ela ficou bastante confusa. Ela queria isso há muito tempo, mas um lado dela dizia que
aceitar isso era errado. Ela não podia discutir todo o assunto com Mercy, e James sempre ficava do
lado de Mercy. Ela pegou o motor agradecendo; o preço que ela pagou foi seu silêncio sobre Mercy.
Em pouco tempo, Mercy saiu de casa para ir morar na casa do governo que Mensar-Arthur conseguiu
para ela.

Então, algumas semanas depois, o golpe. Mercy deixou seu novo lugar antes que alguém pudesse
expulsá-la. James nunca conseguiu seu carro. O novo bebê de Connie nasceu. Dos três, Connie ficou mais feliz
com essas mudanças. A seus olhos, Mensar-Arthur e tudo o que o acompanhava significavam problemas para
sua irmã e também para seus próprios sentimentos. Agora as coisas poderiam voltar ao normal. Mercy voltaria
para casa, talvez encontrasse um homem mais... comum, digamos. Então ela se casaria e esses tempos terríveis
seriam esquecidos. Deus é bom, ele trouxe o golpe antes que o caso de sua irmã se tornasse amplamente
conhecido e arruinasse seu nome...

A chegada do novo bebê acabou com todas as dificuldades entre James e Connie. Ele é esse tipo de
homem e ela esse tipo de mulher. A misericórdia não é vista há muitos dias. Connie está começando a ficar
preocupada...

James ouviu o choro alto do bebê no momento em que abriu o portão da frente. Ele entrou correndo, segurando as poucas
coisas que havia comprado no caminho para casa.

"Estamos aqui", disse Connie.

'Eu certamente poderia ouvi-lo. Se há algo que as pessoas neste país têm é uma boca grande.

'Não concordo? Mas estamos bem. Ele está comendo normalmente e tudo. Você?'

'Nada de novo. Mais histórias sobre os ex-políticos.

— O que você quer dizer com nada de novo? disse Cony. 'Veja o excelente trabalho que os soldados
fizeram, limpando o país de toda aquela sujeira. Já me sinto livre e mal posso esperar para sair e aproveitar.'

James riu amargamente. — Tudo o que sei é que Mensar-Arthur está na prisão. Não adianta. E eu não sou
pegar meu carro.'

— Nunca levei você a sério nesse negócio de carros.

"Sinceramente, Connie, você não quer que eu, seu marido, tenha sucesso e fique rico?"

— Não da ruína de minha irmã.

'Ruína, ruína, ruína! Cristo! Veja, Connie, o engraçado é que tenho certeza de que você é a única pessoa
que achava um desastre ter uma irmã que era namorada de um homem grande.

'OK; agora tudo acabou, e não vamos discutir sobre isso.' 'Foi você quem organizou o golpe, eu me
pergunto? Só por causa da sua irmã? Não me surpreenderia.

E Connie se perguntou por que ele disse isso com tanta amargura. Ela se perguntou se...

— Mercy esteve aqui? perguntou James.

- Ainda não, mais tarde, talvez. Milímetros. Eu esperava que ela voltasse para cá e começasse tudo de novo.

'Não estou surpreso que ela não tenha. Aliás, se eu fosse ela, também não voltaria aqui. Não ouvir bons
conselhos intermináveis da irmã mais velha, não, obrigada.'

— Mercy é minha única irmã. Não consigo sentar e ver a vida dela dando errado sem sentir. Eu sou grato
que algo colocou um fim nisso. O que me preocupa agora é que ela não me conta onde mora. Ela fala sobre
uma namorada, mas não tenho certeza se a conheço.

'Se eu fosse você, pararia de me preocupar porque parece que Mercy pode cuidar de si mesma muito
bem,' disse James.

Então houve o som de um carro parando do lado de fora da casa. Ah, mas os passos eram
inconfundivelmente de Mercy. Esses sapatos são o par antigo que era novo há alguns meses? Ou eles são
o par mais novo? E aqui está ela mesma, a bonita. Uma Misericórdia feliz e sorridente.

'Alô, alô, meu povo!' E ela vai direto para o bebê. 'Dow-dah-dee-dia! Como está meu
querido jovem hoje? Cresça rápido e venha cuidar da tia Mercy.

Tanto Connie quanto James não conseguem tirar os olhos dela. Connie diz: 'Ele disse à tia Mercy que está
bem'.

Ainda assim, eles a observam, horrorizados e se perguntando o que está acontecendo. Porque ambos sabem que
se trata de algo.

'Ouça, pessoal, eu trouxe um amigo para conhecê-lo. Um homem.'

'Onde ele está?' de James.

 'Traga-o aqui', de Connie.

— Sabe, Sissie, você é uma nova mãe. Pensei em vir perguntar se está tudo bem.

'Claro,' dizem James e Connie, e por alguma razão ambos estão com medo do que está por vir.

— Ele é o capitão Ashley.

'Qual deles?'

'Quanto você sabe?'

James ainda acha que é impossível. 'Eh... você quer dizer o oficial do exército que acabou de receber o
trabalho de... de...'

'Sim.'

'Não havia uma foto no The Crystal no fim de semana do casamento de sua filha? E
outra dele com a mulher, filhos e netos? disse James.

- Sim - disse Mercy.

Connie apenas fica sentada lá com a boca tão aberta...

- O FIM -

Espero que tenham gostado da leitura!

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