Amy Jo Cousins - TUDO PELO CHEFE

Amy Jo Cousins TUDO PELO CHEFE 1/69
TUDO PELO CHEFE

Título original: At Your Service
Amy Jo Cousins
Algumas mentiras inocentes haviam feito com que Grace Haley acabasse
trabalhando como garçonete no bar do Tyler. Como herdeira de uma cadeia de
restaurantes de Chicago, Grace sabia perfeitamente como funcionava uma cozinha...
Tyler sabia que Grace tinha um segredo, mas isso não lhe impedia de fantasiar com
ela dia e noite. Infelizmente, parecia empenhado em não deixar-se levar por aqueles beijos
apaixonados. Até que o desejo se tornou esmagador e Tyler começou a se perguntar se seu
passado negro os separaria para sempre...
Não podia revelar sua verdadeira identidade a ninguém...nem sequer ao seu belo
chefe
Digitalizado pelo Sptg e Pmg

Disponibilização/tradução: Edna
Marcia
Revisão: Madalena
31/07/2023
Capítulo I
É completamente sério. Precisa de mim e vai me contratar. É inevitável.

-Cruzou os dedos de uma mão e esticou a outra para apertar a do homem que estava
atrás do bar. Ele tinha olhos escuros e expressão reservada olhava para ela como se tivesse
duas cabeças, supôs que se chamava Tyler, já que o restaurante se chamava assim.
Segundo o pôster da porta, aquela noite era a inauguração... e estava segura de que, em
toda Chicago não havia uma mulher mais desesperada por encontrar trabalho como ela.
Um pouco nervosa, tocou os cabelos recém tingidos, considerando a idéia de partir
dignamente antes de fazer ridículo.
Então recordou a razão pela qual estava no restaurante: necessitava de dinheiro
para o ônibus porque só tinha um bilhete de vinte dólares no bolso. Só esse bilhete. E um
bom de trabalho soa tão bem quando vinte dólares.
Depois de permanecer duas semanas escondida, não tinha outra opção. Grace
acreditou ouvir então a voz de sua avó:
“Você é uma Haley, não se esqueça. E é firme como todos os Haley”.
Não teria tido a cara de lhe falar assim se não fosse porque quando entrou no
restaurante contemplou, atônita, como os empregados, uma família mexicana, se
despediam em massa porque a seu primo havia ganho na loteria de Acapulco.
Um terrível problema para o proprietário de um restaurante no dia da inauguração.
Mas Tyler, um homem muito bonito, seguia sem apertar sua mão e ela não pensava
em se afastar. E tampouco pensava sair dali sem conseguir o emprego.
Ainda não eram nem dez da manhã e o dia já começava mau. Tyler se alegrava pela
família García, mas não ter empregados no dia da inauguração era uma tragédia.
Faria algumas ligações, procuraria gente, ele poderia resolver, pensou. Mas não
tinha tempo para tratar com a pessoa que estava do outro lado da bar.
Praticamente tinha a palavra “desesperada” escrita na testa. E as sombras sob seus
olhos azuis lhe davam um ar de fragilidade que lhe partia o coração. Com aquele cabelo
loiro tão bonito, ondulado, caindo sobre seus ombros, era uma garota linda. Mas estava
mais nervosa que um ex-condenado o dia que saiu da prisão.
Dava-lhe pena, mas não tinha tempo para ela. Levava dez anos esperando aquele
momento e se queria que tudo saísse bem não podia ficar a cuidar meninas.
-Me desculpe linda. Mas terá que ter mais de vinte e um anos para servir bebidas em
Chicago.
Ela soltou uma gargalhada. Uma gargalhada alegre, cheia de vida.
-Obrigado, lendo. Mas se o que tenta é me alegrar o dia, prefiro o trabalho aos
galanteios.
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-Galanteios?
-Tyler... se chama Tyler, certo?
-Sim.
-Bom, Tyler, então deve saber que falta pouco para completar trinta. Se o que quer é
me aceitar, não se incomode.
Foi como se tivesse ligado um interruptor. Tyler não sabia como, mas de repente a
adolescente nervosa se converteu em uma garota pronta, rápida e divertida; justo o tipo de
garçonete que precisava.
Quando entrou no restaurante e lhe disse, muito segura de si mesmo, que ele ia
contratá-la porque a necessitava dela, o fez para dar a impressão de uma confiança
inventada. Mas agora a confiança era autêntica, o humor genuíno.
A expressão daquele anjo loiro dizia: “Já passei por isso e não pode imaginar o que
vais perder se me deixa escapar”.
Mas uma confiança que aparecia tão rápido poderia desaparecer da mesma forma...
-Estava tentando lhe dizer que não de uma forma amável. Não tenho trabalho para
você.
- O que não era? Bom, se for te pôr assim de cabeçudo... -replicou ela, sentando em
um banquinho -. Esperarei aqui até que decida me contratar.
Logo que se sentou sobre ele a cavalo, com um movimento que lhe acelerou o
coração. Porque, de repente, a tinha imaginado fazendo o mesmo mas nua, em cima dele.
“Calma, Tyler”, disse pra si mesmo. A garota está procurando um trabalho, não um
amante.
-Quero dois dólares em cima do salário mínimo.
-O que? Os garçons ganham dois dólares por debaixo do salário mínimo porque se
levam as gorjetas.
-Não me diga? me parece que, com o problemão que tem aqui, não pode discutir. E
como sou a única que se ofereceu para trabalhar...
-Mas não cobrando por cima do salário mínimo.
De repente, Tyler se deu conta de que estava negociando.
Era preparada. Muito pronta.
-Olhe, se pensar bem, sou uma pechincha. Além de ser garçonete certamente
também terei que lavar os pratos. Pelo menos, a princípio. Terei dois empregados pelo
preço de um.
-Dois empregados que cobrariam por cima do salário mínimo.
-Mas é que precisa de mim - ela sorriu , afastando o cabelo do rosto -. Você sabe e
eu também.
O problema era que tinha razão: a necessitava . Mas só no restaurante. Deitar-se
com uma garçonete era a melhor forma de se perder uma funcionária. E Tyler já sabia que
uma mulher logo se cansa de um homem que se dedica mais tempo em seu trabalho que
com ela. Não pensava passar por isso outra vez.
-Por que você não desiste? -insistiu a jovem.
-Muito bem. Onde trabalhou antes?
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Ela hesitou um instante.

-Em um restaurante - respondeu por fim.
-Já imaginava. Que tipo de restaurante?
-Dos que estão abertos vinte e quatro horas. Mas podia se fazer as unhas e palavra
cruzada do New York Teme entre as doze e as oito.
Tyler notou algo estranho na resposta, algo indecifrável que o fez seguir lhe
perguntando:
-Como se chamava? De novo, ela hesitou.
-Cheers.
Grace viu a expressão incrédula de Tyler e se zangou consigo mesma. Não deveria
ter pedido emprego sem antes preparar uma história no mínimo aceitável.
Quando lhe perguntou onde tinha trabalhado ficou com a mente em branco e disse
o primeiro que lhe ocorreu: Cheers. Para fazer tortas.
Se não pensasse rápido perderia o emprego antes que lhe dessem.
-No Cheers? Sim, claro - sorriu Tyler, voltando-se para colocar uns copos -. Quase
me enganou. Mas ver uns garçons na televisão não a converte em garçonete, linda.
Grace levantou os olhos ao céu. Como podia ter sido tão boba? Felizmente, ele
estava de costas e assim podia pensar melhor. Por que tinha que ser tão bonito? Em “sua
outra vida” poderia ter lutado com um tipo como ele sem pensar nisso, segura de quem
era, de sua família, seu dinheiro e sua posição no mundo.
Mas já não tinha trabalho nem família que a ajudasse. E não podia lhe dizer que, até
umas semanas antes, era gerente da cadeia de restaurantes mais importantes de Chicago.
Não era só isso; era a herdeira dessa cadeia. Mas tinha que seguir mentindo, embora não
se sentisse nada bem.
“Fique tranqüila”, disse a si mesma. Não tem dinheiro, não tem ajuda, não tem
alternativa. Grace tentava pensar o que faria sua avó se estivesse naquela absurda
situação...
- O Cheers era uma brincadeira, mas trabalhei que garçonete. É sério.
-A, claro.
-Em um lugar chocante. O tipo que me contratou me deu um vestido rosa muito
decotado e me disse: “se incline quando servir as bebidas”.
Tyler se voltou, tentando conter a risada.
-Muito bem, já entendi. Essa é Carla, a garçonete do Cheers. Você também lhes
atirava a bebida em cima dos clientes que lhe tratava mau?
-Naturalmente – Grace sorriu.
Tyler soltou uma gargalhada.
-Como se chama?
-Grace... – ela começou a dizer. Logo pensou e decidiu usar o sobrenome de sua mãe
-. Grace Desmond.
O perigo voltou com as seguintes palavras de seu futuro chefe:
-Muito bem, Grace Desmond. Considere-se contratada. Abriremos as cinco, assim
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vêem as três para assinar o contrato. Traz seus papéis, está certo.
Ela assentiu com a cabeça, mas tinha o coração acelerado. Não podia lhe mostrar
sua carteira de identidade, nem a carteira de motorista... Embora Tyler não reconhecesse o
sobrenome como o de uma das famílias mais importantes de Chicago, o endereço não era
precisamente a de uma garota que procurava trabalho como garçonete. A menos que
tivesse um rico benfeitor, claro.
Tyler estendeu sua mão. Tinha umas mãos grandes, de dedos largos; umas mãos
que sabiam o que era o trabalho duro. Quando Grace tentou soltar-se, ele não a deixou.
Seus olhos escuros pareceram tirar toda a luz do local enquanto se inclinava para
beijar seus dedos.
- E necessito referências.
Grace deu a volta na esquina e logo se pôs a correr. Tinha percorrido duas quadras
procurando uma cabine quando recordou que levava o celular na bolsa.
Não poderiam localizar o número... ou sim? Então decidiu que a conversa seria
muito curta.
Tirou o celular e marcou um número que sabia de cor, rezando para que Paul
estivesse em casa.
Mas não podia deixar de pensar no brilho dos olhos do Tyler enquanto dobrava o
guardanapo onde ela tinha escrito o número de telefone...
Não sabia se estava tentando intimidá-la para que lhe dissesse a verdade ou se
estava tentando seduzi-la, mas temia que fora capaz de fazer ambas as coisas.
-Alô?
-Paul. Ainda bem que está em casa.
-Onde eu iria estar a esta hora? E quem é?
-São só onze Paul. Seguro que Louis pode servir o almoço sem você no Nice? -
brincou Grace, com o coração apertado.
-Gracie? É minha pequena Gracie?
-Sim, Paul. Sentiu minha falta?
-Se te senti sua falta? Estava preocupadíssimo com você. Onde está? O que se
passou?
Os olhos do Grace se encheram de lágrimas. Pela primeira vez em semanas falava
com alguém a quem lhe importava de verdade. Alguém que a amava.
-... absolutamente louco sem você. Sua mãe falou que pensa em contratar um
detetive. E seu noivo, esse cretino, tenta, sem êxito, dirigir tudo. Olhe, chérie, me diga onde
está e vou agora mesmo em um táxi.
Um detetive.
Essa palavra fez que Grace ficasse em alerta. Estava no meio da rua, diante de todo
mundo, falando ao telefone. E enquanto isso, sua mãe, por não falar do Charles, pensava
contratar um detetive para que a encontrasse, para que voltasse pra casa.
-Paul, me escute. Para começar, Charles e eu não estamos noivos, diga o que diga
minha mãe. Nunca lhe disse que sim. Mas já falaremos disso mais tarde; agora preciso que
me faça um favor. É muito importante.
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- O que você quiser - respondeu seu amigo, o chef mais importante da cadeia Haley.
-Isto vai te parecer uma loucura, mas preciso que me dê referências... para trabalhar
como garçonete em um restaurante.
-O que?
Cinco minutos depois, Grace tinha terminado com as explicações. Embora só as
suficientes para conseguir suas boas referência, por mais absurdo que lhe parecesse para
Paul.
-Obrigado, de verdade. Com isto me salvou a vida.
-Sigo sem entender por que quer trabalhar de garçonete quando deveria estar
dirigindo os restaurantes de sua família, Gracie. Mas se assim te ajudo e promete me ligar
logo para me explicar toda esta confusão...
- O farei Paul. Eu prometo.
Depois de uma longa caminhada em que lamentou amargamente não ter perto o seu
motorista, Grace chegou à residência de Sherradin, o hotel onde se hospedará.
As baratas saíram correndo quando acendeu a luz do corredor, como todos os dias.
O sol de setembro não podia penetrar no quarto pela sujeira das janelas.
-Lar, doce lar - murmurou irônica, perguntando-se quando teria dinheiro para
alugar um apartamento decente.
E como ia alugar um apartamento se Grace Desmond não tinha nenhum
documento? - perguntou-se a si mesma.
-Não sei, mas tenho que sair daqui - murmurou para si mesma.
A única coisa boa do quarto era que tinha uma porta resistente. É obvio, não havia
ar condicionado. E Grace nunca tinha vivido sem ar condicionado. O sufocante calor era
algo a que teve que se acostumar. Como a tantas outras coisas.
Tinha comprado uns lençóis baratos com ricos azuis e pratos e copos de plástico, de
modo que isso estava limpo. Mas a água que saía da torneira tinha uma cor amarelada
muito preocupante. E as manchas de umidade na parede e o carpete sujo não eram
precisamente para sentir-se em um palácio.
Grace abriu a porta do armário e resmungou uma maldição quando ela saiu das
dobradiças... outra vez. Sua batalha com essa porta se converteu em uma rotina diária.
Suspirando, jogou uma olhada a sua roupa. A inauguração de um restaurante era
sempre um horror, com centenas de pessoas tentando encontrar mesa ou pedindo bebidas
no bar, mas ela estava acostumada. Enquanto Tyler não lhe pedisse que cozinhasse, tudo
iria bem.
Escolheu um traje bastante chique, mas que poderia suportar que alguém lhe
derrubasse um copo em cima: calças pretas e uma blusa branca feita de um material que
não podia se encontrar no planeta Terra mas que, milagrosamente, não se manchava
nunca... até uma mancha de vinho tinto se tirava com um pouco de detergente. Os sapatos
que tirou do armário eram uns mocassim preto, moderno e muito confortável.
O dia que saiu de sua casa, farta das broncas com sua família, não lhe ocorreu levar
um avental, claro. Esse dia não estava para pensar muito. Simplesmente saiu para
trabalhar, guardou algumas coisas em uma bolsa de viagem e desapareceu.
E desde em tão, duas semanas antes, passou os dias sentada em bares e cafeterias,
tentando encontrar uma solução para seus problemas.
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Mas se estava ficando sem dinheiro e não podia usar o cartão de crédito ou tirar
dinheiro do banco porque se o fizesse a localizariam em seguida.
Pensou que seria fácil encontrar um trabalho... então deu uma risada. A realidade
da vida era que sem documentação ou referências, ninguém confiaria nela e menos para
lhe dar um trabalho ou lhe alugar um apartamento.
Tyler não a deixaria ficar muito tempo como “a senhorita misteriosa”, estava segura.
O estresse e a angústia a afligiram então e, pela segunda vez em um dia, seus olhos
se encheram de lágrimas.
Precisava descansar, pensou. Só uma hora e depois procuraria uma forma de
convencer Tyler para que lhe pagasse em dinheiro. Muita gente pagava seus empregados
com dinheiro vivo, não?
Suspirando, Grace pôs o despertador e se deitou na cama. Mas enquanto ficou
deitada só podia ver os olhos escuros de Tyler enquanto beijava sua mão...
Sonhou com ele e em seus sonhos seguia lhe beijando o braço, o ombro, subindo
brandamente até sua boca... E quando se separaram, no sonho, havia estrelas por toda
parte.
As três, quando entrou no restaurante, soube que ia ter problemas. O bonito sonho
era uma coisa, mas ver o Tyler em pessoa... a boca ficava cheia de água só o vendo de
costas, falando ao telefone.
“Nada está acontecendo, Gracie. Só é um homem”, disse a si mesma.
Mas havia algo nele, em seus olhos, em sua postura, que a fazia desejar passar a mão
por aquele cabelo escuro, alisá-lo, acariciá-lo.
-Muito obrigado, querida. Acaba de me devolver à fé nas mulheres. Nos veremos
dentro de uma hora.
Ouviu-o despedir-se da mulher com quem falava ao telefone e teve que reprimir o
desejo de perguntar quem era... e de lhe tirar os olhos. Seus hormônios pareciam estar um
pouco enlouquecidos.
“É seu chefe, não seu noivo”, pensou.
-Liguei para o número que me deu - disse Tyler, sem se virar -. Tudo bem, mas
deveria dizer a esse tipo que se esqueça do sotaque francês. O faz fatal.
Grace conteve uma gargalhada. Paul era francês de verdade, mas seria melhor não
dar explicações.
-Assine isso - disse-lhe, assinalando uns papéis que havia sobre o bar.
Durante cinco minutos esteve falando com outra mulher por telefone, com sua voz
sedutora e prometedora. Enquanto isso, ela anotava seu nome falso e olhava com horror as
linhas onde devia pôr o número de seu documento de identidade e o do Seguro Social.
Quando Tyler desligou o telefone e, por fim, voltou-se, Grace quase escondeu o
rosto na bolsa, procurando inspiração.
-Não terminou?
-Ainda... não - respondeu, lhe oferecendo sua expressão mais inocente - É que deixei
os documentos em casa, sinto muito.
Com um pouco de sorte, seu novo chefe pensaria que era uma desorientada.
-Traz os papéis amanhã - suspirou Tyler, tirando duas notas de vinte dólares do
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caixa -. Não me trouxeram limões, assim vá comprar todos os que encontrarem.

O tinha pedido como se fizesse anos que trabalhava para ele, mas Grace sabia que a
estava pondo a prova. E era lógico; não a conhecia ainda.
-É que não conheço a vizinhança...
- Há uma loja na esquina da Linden. Volta rápido. Temos muito trabalho que fazer.
Grace saiu do restaurante como se acabassem de lhe dar uma pena de prisão
perpétua. Mas não tinha escapado de nada porque ao dia seguinte teria que levar sua
carteira de identidade ou algum tipo de identificação. E não podia fazê-lo.
Tyler não a deixaria ficar no restaurante sem isso, de modo que teria que se fazer
imprescindível, pensou. Era sua única possibilidade.
Embora só estivesse ali essa noite, faria que não pudesse viver sem ela.
Uma garota estranha pensou Tyler, anotava outro número de telefone. Virtualmente
lhe tinha suplicado que lhe desse trabalho, mas apenas o olhava nos olhos e parecia muito
nervosa com o assunto da papelada.
E gostava de muito. É obvio, a necessitava aquela noite porque era a inauguração do
restaurante, mas havia algo mais...
Encolhendo os ombros, Tyler marcou um número e esperou.
-Olá, querida. Por favor, me diga que esta noite não tem nada que fazer. Preciso de
você.
Capítulo II
Até que um menino de três anos lhe atirou uma cereja na cara, Grace pensava que
tudo ia mais ou menos bem.
Embora os pais do menino diabólico se desculpassem freneticamente pelo assalto,
Grace entrou na cozinha e deixou cair sua bandeja sobre a fogão de metal.
-Me rendo - anunciou-. Isto é uma casa de loucos e prefiro carregar esterco antes
que ter de servir outra Shirley Tempere ao pequeno monstro da mesa seis.
As garotas que estavam na cozinha se voltaram para ela, sorrindo.
Era a quarta vez que ameaçava partir às cinco da tarde. Evidentemente, suas
ameaças já não assustavam ninguém.
-Venha, Grace - sorriu Sarah, com as mãos cheias de sabão - Você é a única que sabe
o que está fazendo. Tinha razão quando disse que eu ajudaria mais lavando pratos.
Grace ficou vermelha. Tinha tido que lhe pedir que se metesse na cozinha depois de
ver como atirava duas bandejas cheias de copos. O tipo ao que lhe atirou a cerveja em cima
só se tranqüilizou quando lhe assegurou que não lhe cobrariam o jantar.
-Não deveria te dizer o que tem que fazer Sarah. Depois de tudo, você só está
fazendo um favor ao Tyler.
-Não seja tola. Não me dou bem servindo mesas e alguém tem que lavar os pratos
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ou ficaríamos sem eles - sorriu a jovem-. Além disso, se uma irmã não lavar os pratos por
seu irmão, quem o vai fazer?
Que Sarah tomasse assim de bem foi só uma das surpresas da noite.
A primeira surpresa chegou quando voltou para restaurante, depois de comprar os
limões porque encontrou todas as mesas postas, o bar preparado e a cozinha em ordem.
Depois, Tyler apresentou ao Addy, Sarah e Maxie, suas irmãs e ao Susannah, sua
mãe, todas elas morenas e muito simpáticas. Como ele.
-Felizmente, minha mãe vai se encarregar da cozinha.
-Vamos ver o que sai – ela sorriu.
- Mamãe o fará muito bem. Os García deixaram quase tudo preparado, só terá que
cozinhá-los. Maxie, falta ainda um ano para poder servir as mesas, assim deveria ficar aqui
dentro.
Sarah e Addy, uma das duas tem que ajudar Grace com as mesas. Ela tem feito isto
um milhão de vezes, assim que lhes dirá o que têm que fazer.
E depois do discurso, meteu-se na cozinha, deixando Grace perplexa.
Nem tinha feito isso um milhão de vezes nem gostava de lhe dizer a sua mãe o que
tinha que fazer, é obvio, mas isso parecia lhe dar no mesmo.
-Acredita que poderá ficar sozinha com a cozinha?
-Claro - respondeu a mãe do Tyler.
-Se tiver algum problema, sempre podemos dizer que o fornecedor não nos trouxe
tal ou qual ingrediente e sugerir outro prato.
A mulher levantou uma sobrancelha.
-O menu eu o fiz, assim não acredito que vá ter nenhum problema - disse, antes de
sair.
- Genial. Cinco minutos e já enchi o saco à mãe do chefe - murmurou Grace.
Pensava que o havia dito muito baixinho, mas Sarah devia ter ouvido porque soltou
uma gargalhada.
- Me Perdoa.
-Não foi nada, mulher. Hoje é um dia de loucos.
-Enfim, o que lhe vamos fazer. O primeiro será memorizar os preços do cardapio,
para não ter que olhá-la cada vez que nos peçam algo.
-Você também, Maxie - disse-lhe à outra irmã, que não parecia absolutamente
contente.
Quando vestiu o avental e se colocou o bloco na cintura se surpreendeu sentir-se
mais ou menos estranha. Fazia anos que não servia mesas, mas, aparentemente, ser
garçonete era como nadar ou andar de bicicleta.
-Muito bem, garotas. Lição número um: o cliente sempre tem razão. Exceto quando
são insuportáveis ou não a têm.
As garotas tomaram notas sobre como atender aos clientes, como servir o vinho, etc.
Quando começaram a discutir entre elas sobre a melhor forma de servir a salada, Grace
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entrou um momento no escritório para falar com o Tyler.

Estava falando ao telefone, procurando garçons profissionais certamente em uma
agência de trabalho temporário.
-Não, obrigado, Jorge. Este fim de semana o tenho solucionado, mas se pudesse
começar na segunda-feira me salvaria o pescoço.
Tyler lhe fez um gesto com a mão, convidando-a a entrar, e Grace esperou de braços
cruzados até que terminasse.
-Como está as loucas das minhas irmãs?
-Tudo em ordem, chefe - respondeu ela, fazendo uma saudação militar-. E suas
irmãs não são loucas. São estupendas e deveria estar orgulhoso delas.
-E estou.
Aquela resposta, tão simples, deixou o atalho. Ou possivelmente era sua forma de
olhá-la. Tyler parecia ter a habilidade de pô-la nervosa. Mas lhe passaria, pensou. Teria
que passar se ia trabalhar ali...
- Me Perdoa. Só vim te pedir uma carta de vinhos.
-Ah, espera.
Tyler se levantou e virtualmente a esmagou contra a parede para procurar a carta de
vinhos entre uma montanha de papéis.
O fazia de propósito para ver sua reação e se divertiu, que Grace não desse um passo
atrás e se limitasse a olhá-lo com indignação mal disfarçada.
A tinha ouvido falar com sua mãe, dar ordens pertinentes a suas irmãs... e agora a
estava ouvindo bufar. Aquela garota tinha caráter, certamente.
-Obrigado - disse Grace, lhe jogando uma olhada à carta de vinhos-. Isto não pode
ser.
-Que não pode ser? -perguntou Tyler.
Tinha posto muita atenção na carta, escolhendo os melhores vinhos para o
restaurante. Mas ela respondeu encolhendo os ombros. Certamente não podia mostrar que
algo estava errado.
-O que acontece? diga-me isso não vou me zangar com você.
-Não é meu trabalho...
-Se quer fazer uma sugestão, eu aceito.
Grace permaneceu em silêncio. Se fizesse alguma sugestão, Tyler se daria conta de
que sabia algo do tema.
-Não, está bem. Os preços parecem sensatos para os clientes da zona. Só pensava
que esta lista... poderia ser um pouco complicada para suas irmãs. Como é seu primeiro
dia...
-E o que sugere?
-Não sei se devo...
-Por favor, Grace. Quero saber o que está pensando.
-Poderíamos agrupar os vinhos em três categorias? Só por hoje. Isso o faria mais
simples. E o resto das bebidas também. Já sabe, cervejas nacionais ou importada, vinhos e
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licores.
Tyler sabia que tinha razão e o incomodou não ter pensado antes. O tinha tempo e
vontades de memorizar uma lista de bebidas com sessenta preços, mas suas irmãs não
podiam se lembrar de tudo e ter que olhar a carta continuamente daria uma má impressão.
-Espera, vou fazer uma nova lista agora mesmo.
-Só por esta noite - disse Grace, sem olhá-lo.
Tyler não entendia por que lhe falava naquele tom desanimado, como se tivesse
medo dele. Tinha vontade de beijá-la até que o separasse de um empurrão... e não tinha
dúvida de que o faria.
-No futuro, espero que não se assuste em falar comigo, Gracie.
Gracie?
-Não, eu...
Sem pensar, Tyler se inclinou para ela. Estavam tão perto e era tão tentadora...
Grace esteve a ponto de dar um passo atrás, mas não o fez. Justamente o contrário;
deixou que a beijasse e arqueou as costas quando começou a acariciá-la. Poderia havê-lo
feito para evitar a aproximação, embora se fosse sincera devia admitir que gostava, mas o
que conseguiu foi que seus peitos se esmagassem contra o torso do homem.
Tyler ficou tonto. Era o beijo mais erótico que tinha recebido em toda sua vida. Mas
quando ela se afastou lhe pareceu o mais lógico.
O que não fazia sentido foram suas palavras:
-Estou pensando que Addy e Sarah não poderão atender mais que duas mesas cada
uma, ou seja que ficam oito.
-O que?
-Não queria saber o que estava pensando?
Tyler se sentiu ofendido. Ele se sentiu tonto com o beijo e ela seguia pensando no
trabalho?
Enfim... se Grace podia comportar-se como se não tivesse acontecido nada, ele
também o faria.
Mas quando abriu a boca para responder, viu que Grace levantava uma mão para
tocar o cabelo. Era um gesto nervoso que não tinha podido esconder. E tampouco podia
esconder que lhe tremiam os lábios. De modo que o beijo a tinha afetado tanto como a
ele...
Tyler sabia que sentir-se satisfeito por um pouco tão pequeno era absurdo, mas que
demônios... fazia que Grace ficasse vermelha. Isso ele gostava.
E o sorriso que esboçou era puramente de o “senhor do castelo”.
-Parece que tem tudo sob controlado, querida. Menos mal, porque abrimos dentro
de quinze minutos.
Grace murmurou algo incoerente e saiu do escritório a toda pressa.
Ele se deixou cair na cadeira e colocou os pés sobre a mesa, pensando em todas as
razões pelas que não devia sentir-se atraído por sua nova garçonete.
Mas não podia deixar de sorrir.
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Quando saiu correndo do escritório alguém deixou cair uma bandeja e Grace se
levou uma mão ao coração. Tinha esquecido que a mãe do Tyler estava ali.
Teria visto beijando o seu filho? Embora, em realidade, foi ele quem a beijou. De
todas formas, que seja.
Por que tinha tido que beijá-la?
Muitos problemas ela já tinha tentando manter-se serena quando estava com ele... e
não sabia por que.
Muito bem, era muito bonito. O tipo de homem de feição determinada, muito
masculina, que no caso do Tyler significava uma boca sensual, maçãs do rosto altos e umas
sobrancelhas retas sobre dois olhos da cor da noite. Uns olhos cuja atividade favorita
parecia ser olhá-la de cima abaixo com preguiçosa indulgência. E não era justo que ela, que
media um metro setenta e cinco, tivesse que levantar a cabeça para olhá-lo.
Passou-se beijando a dessa forma... Mas, depois de tudo, só era uma garçom, disse-
se.
Bom, um garçom não. Em realidade, era muito bonito o proprietário do local, um
homem trabalhador e simpático, com uma família que o adorava.
Mesmo assim, pensou Grace. Ela organizava coquetéis para magnatas, jantares
beneficentes para senadores e congressistas e convidava celebridades para que fossem aos
restaurantes de sua família.
O vice-presidente dos Estados Unidos tinha dado um discurso em um deles durante
o Congresso Democrata, nem mais nem menos.
Em todas aquelas situações, Grace manteve a compostura sem nenhum problema.
Nunca se deixou afetar pelos muitos atores famosos, nem se sentiu intimidada por gente
que poderia trocar o rumo de sua vida.
Entretanto, só olhar para Tyler fazia que ficasse como um pudim. E quando a
tocava...
“Seja sincera, Grace. perdeste a cabeça por completo”.
Nervosa, decidiu ir ao lavabo para arrumar-se um pouco. Dez segundos depois,
voltou a entrar na cozinha, perplexa.
-Viram o lavabo das senhoras?
Sarah e Addy se olharam uma a outra.
-Por que? É horrível?
-Horrível? Venham comigo.
Grace assinalou as paredes pintadas a esponja em um tom azul claro. Em lugar do
típico fluorescente havia dois abajures que emitiam uma luz muito suave e, algo muito
importante para as mulheres, muito favorecedora. Sobre a pia de mármore, uma cesta
composta de várias cestas com sabões, toalhas e outros objetos de higiene pessoal.
Inclusive o chão era único, de cerâmica, em várias cores.
-Deveria jantar aqui só pelo prazer de entrar neste lavabo.
-Sim, é verdade - sorriu Addy.
-Quem é a responsável pela decoração?
-Tyler - respondeu Sarah-. Segundo ele, levou toda a vida ouvindo queixas de como
eram horríveis os lavabos das senhora e decidiu que ninguém iria se queixar do dele.
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Justo o que necessitava, pensou Grace. Um homem muito bonito, trabalhador,

adorado por sua família... e detalhista.
Não se deu conta de que o havia dito em voz alta até que Sarah e Addy soltaram uma
gargalhada.
-Parece que está interessada em nosso irmão.
-Eu?
-Pois teremos que investigar - riu Addy -. Veremos, qual era seu colégio? Onde
nasceu? Em sua família há algum caso de demência galopante?
-Boa pergunta. Porque tem que estar um pouco louca para gostar de meu irmão -
sorriu Sarah-. Embora seja muito bonito, tenho que reconhecê-lo.
-Embora possa ser um autêntico engano...
-Um momento! Eu não gosto de Tyler - a interrompeu Grace -. Eu não gosto de
ninguém. Além disso, nunca seria tão tola para me ligar com o chefe. Isso seria
completamente inoportuno.
Ao ver a expressão do Sarah, Grace lamentou ter dito. Certamente só estavam
brincando...
-Desculpe – desculpou-se.
-Não há problema.
-Bom, vamos trabalhar. Estamos a ponto de abrir.
-Sim, claro - murmurou Sarah, pensativa.
Grace se voltou para o Addy para desculpar-se também com ela, mas Addy estava
olhando a sua irmã com gesto de preocupação.
-Já imaginava que ela se atou com o idiota de seu chefe.
Grace ficou perplexa. - Eu não sabia de nada. - Claro que não.
-Addy, não sabe como o sinto. Eu não queria... nem sequer sabia que Sarah tivesse
um chefe.
-Não se preocupe - sorriu ela-. Que tal se nos preparamos para o bando de
esfomeados? Grace decidiu que antes tinha que fazer algo. Suavam-lhe as mãos, mas
empurrou a porta da cozinha, decidida.
Susannah, a mãe do Tyler, estava cortando brócolis com uma faca muita afiada.
“Tranqüila”. O que vai fazer, te morder, te cravar a faca no jugular?
-Senhora... desculpe-me...
-Senhora Tyler. Mas não me chame assim, faz-me sentir velha. Pode me chamar
Susannah. -Ah, então Tyler é o sobrenome?
-Sim.
-E como se chama seu filho?
Susannah levantou os olhos ao céu.
-Lhe dei um nome lindo, mas não o usa nunca: Christopher.
-Não o entendo. Christopher é um nome muito normal... -Grace viu que Susannah
enrugava o cenho e em seguida se corrigiu-. Muito bonito. Não entendo por que não o usa.
31/07/2023
Susannah ficou vermelha.

-Pelo segundo nome. Já lhe falei mil vezes que eu estava delirando depois de dezoito
horas de parto...
-Qual é?
-Robin - respondeu a mãe do Tyler. Grace fez uma careta-. Já lhe falei que estava
delirando.
-Christopher Robin?
-Nunca quis que o chamássemos assim. Já de pequeno só respondia quando lhe
chamávamos Tyler.
-Enfim, só queria me desculpar pelo de antes. Não queria questionar suas
habilidades culinárias, Susannah. Minha mãe só entra na cozinha para dar ordens, assim...
mas enfim, me alegro de que você seja a encarregada de tudo. Assim me sinto mais segura.
-Encarregada? Você não conhece bem o meu filho. Este restaurante é seu bebê. Ele
se encarrega de tudo.
-Não conheço seu filho absolutamente. Não o conheço, eu não gosto e não quero ter
nada que ver com ele!
Susannah a olhou, perplexa. E Grace ficou mais perplexa ainda. por que havia dito
isso?
-Então, não era você a que estava beijando-o faz um momento?
-Ai, por favor... temia-me isso. Viu-o.
-Claro que o vi. Está em minha cozinha, não? E também vi que tentava lhe fazer
acreditar que não te tinha afetado absolutamente.
Grace ficou horrorizada. E não gostava de seguir mentindo.
-A verdade é que... deixou-me tonta - admitiu, ficando vermelha como um tomate-.
Se seu filho levar o restaurante tão bem como beija, não tem nada de que preocupar-se.
Susannah soltou uma risada.
-Mas não quer voltar a beijá-lo.
-Não - respondeu Grace, cruzando os dedos à costas. Aquilo começava a converter-
se em um costume.
-Pois a próxima vez -disse Susannah então, lhe oferecendo uma chaleira-. Lhe dê
com isto na cabeça. Meu filho pode ser bastante pesado.
Grace soltou uma gargalhada. Por fim podia relaxar-se. Uma mãe que oferece uma
chaleira para golpear o seu filho na cabeça devia ter um excelente senso de humor.
Pouco depois viu Sarah colocando os guardanapos no bar e aproveitou a
oportunidade para desculpar-se.
-Ouça, sinto muito o que aconteceu. De verdade.
-Não se preocupe. Você não sabia de nada.
Nesse momento houve um ataque de pânico general porque não encontravam o giz
para a lousa do menu.
Mas as cinco em ponto, o restaurante do Tyler era inaugurava oficialmente.
31/07/2023
Capítulo III
Ao final da semana, Grace admitiu que nem sequer lhe tinha passado pela cabeça a
idéia de que poderia fracassar como garçonete. Ou que o restaurante teria que fechar por
falta de clientes.
Sabia por experiência quão duro era abrir um negócio, inclusive com o dinheiro de
sua família, os muito importantes contatos e as conexões publicitárias que faziam falta.
demorava-se tempo em encontrar clientela para converter um restaurante em um negócio
estável.
E também sabia que a maioria dos restaurantes era fechada em menos de seis
meses.
Mas enquanto Tyler preparava as bebidas que lhe tinha pedido, deu-se conta de por
que não tinha pensado no fracasso em nenhum momento.
Aparentemente, aquele homem o fazia tudo bem. E parecia ter convidado a todo o
bairro.
-Duas cervejas alemãs, uma tônica e um Martini para minha melhor garçonete -
sorriu, servindo-o tudo em uma bandeja.
-Sou a única garçonete que tem Tyler. Sua irmã acaba de me dizer que é engenheira
– ela sorriu, olhando para Addy.
-É uma garota estupenda, verdade?
-Genial - assentiu Grace.
Sua mãe não teria cancelado a hora na manicure para ajudá-la, enquanto que a
família do Tyler o tinha deixado tudo para lhe dar uma mão.
-Tenho sorte, sim.
-Mas se continuar vindo clientes a este ritmo vamos precisar de outro garçom.
Sarah vai seguir na cozinha?
-Não, a sua função é costurar gatos, cães e hamster.
Grace piscou, confusa.
-É veterinária?
-Falta um ano para terminar a carreira, mas está fazendo estágio em uma clínica.
-Ah, já. De todas as formas, necessitamos de mais gente. O que poderia ser feito, pôr
um anúncio no jornal dizendo que há vaga?
-Não, a maioria são amigos de amigos que esperam conseguir um jantar grátis -
sorriu Tyler. Nesse momento, alguém o chamou do outro lado do bar -. Espera um
momento, Benny! Não vê que estou tentando falar com minha garçonete?
-Atende a seus clientes -suspirou Grace.
31/07/2023
-Senhorita, minha cerveja! -gritou-lhe alguém.

-Já vou, já vou - murmurou ela, abrindo-se passo entre a gente-. Aqui está sua
cerveja.
-Que tal te trata o chefe? -perguntou-lhe um dos clientes, um homem de cabelo
loiro.
-Como um negreiro - respondeu Grace.
Evidentemente, a maioria dos clientes eram amigos. Estava claro que, nesse
aspecto, Tyler não tinha nenhum problema. E tampouco tinha nenhum problema com as
mulheres, a julgar pelas olhadas que lhe jogavam as clientes.
-Temia-me isso.
-Do que conhece o Tyler?
-É o melhor empregado que já tive. Até que teve a idéia de abrir seu próprio
restaurante, o ingrato.
A ruiva que estava com ele soltou uma gargalhada.
-Não faça conta. Meu marido está zangado porque Tyler não nos deixou investir em
seu negócio.
-Tyler era seu garçom?
-Garçom? Bom, durante uns três dias. Logo me disse que queria dirigir o negócio.
Arrumou todos os problemas que tínhamos, aumentou a clientela e multiplicou os lucros.
-Sério?
-O fazia tudo. Inclusive me convenceu para que comprasse o local vizinho.
-Um menino preparado - sorriu sua mulher-. O sentimos falta dele.
-Um menino tolo - replicou ele -. demorou dois anos para abrir este lugar porque se
negava a aceitar sócios.
Grace sorriu.
-Há gente muito teimosa. Mas será melhor que venham sempre que puderem: para
que isto não se feche antes de Natal.
O homem soltou uma gargalhada que chamou a atenção do Tyler.
-O que passa aí?
-Tem uma boa Relações Públicas. Pode ser que eu lhe roube.
-E pode ser que eu não o deixe entrar mais aqui, Richard – Tyler riu, no bar.
Quinze minutos depois, quando estava de volta frente ao bar para pedir outra ronda
de taças, Tyler se inclinou para lhe falar com ouvido.
-Se não estiver muito ocupada, poderia bem que lavasse uns copos.
-Sim, certo - murmurou Grace, suspicaz.
No bar não havia lugar para duas pessoas porque teriam que chocar-se
continuamente.
-Sério. A lava-louça não chegará até a semana que vem e o estou fazendo à mão.
Mas não me dá tempo a atender e lavar.
31/07/2023
Grace olhou ao redor e viu que todos os clientes estavam ocupados com seu jantar.
Certamente Addy poderia encarregar-se de servir alguma taça.
-Não sei...
-Se não me ajudar, teremos que servir martinis em copos de plástico - insistiu Tyler.
-Muito bem, de acordo.
Quando entrou no bar viu o desastre: taças de vinho, jarras de cerveja, taças de
Martini, copos longos... tudo metido nas pias, inclusive colocados no chão.
-Lavou algum copo?
-É que não me deu tempo –sorriu Tyler, com cara de inocente.
-Já te digo.
Adeus a sua manicure, pensou. Esteve esfregando taças e copos durante vinte
minutos.
Quando encontrou um que alguém tinha usado como cinzeiro, amaldiçoou ao Tyler
em voz baixa.
E quando se deu conta de que era difícil tirar as marcas de carmim, começou a
planejar um assassinato.
Tyler passou atrás dela naquele momento. Tinha-o feito várias vezes, mas sempre
sem roçá-la. Um comportamento muito profissional, devia reconhecer. Embora sentia o
calor de seu corpo como se a houvesse tocado.
Mas estava esgotada. Pela primeira vez em muito tempo, estava desejando chegar à
horrorosa habitação do Sherradin.
Quando chegou a trabalhar aquela tarde, Tyler lhe pediu de novo que completasse
os papéis do contrato. Assustada, voltou a lhe dizer que tinha esquecido a documentação.
-Deixei no hotel.
-No hotel? Vive em um hotel? -perguntou ele, surpreso.
-O hotel Sherradin, na rua Broadway. -É tola? Não sabe que classe de lugar é esse? -
espetou-lhe Tyler então, indignado-. A maioria dos clientes alugam a habitação por horas...
não sei se me entende.
-Claro que te entendo. Não sou tola.
-O que faz você ali?
-É barato e a porta está bem trancada.
-Uma porta trancada? No Sherradin deveria dormir com uma escopeta.
-Me estou pensando nisso - replicou ela.
Não o fazia nenhuma graça viver em um hotel infestado de prostitutas e drogados,
mas não pensava envergonhar-se. E menos diante dele.
Trinta segundos depois, Tyler marcou um número de telefone.
-Sarah, sou Tyler. Necessito que me faça um favor. Se importaria de passar pelo
hotel Sherradin antes de vir ao restaurante? Ali se encontrará com o Grace - disse, olhando
a de esguelha -. Isso mesmo, lhe falei isto. Se importaria de ajudá-la a guardar suas coisas?
Sim, estará ai em dez minutos. Já veremos logo onde instalá-la.
Grace ia protestar, mas ele levantou uma mão.
31/07/2023
-Obrigado, Sarah.
-Não sei o que acha que estar fazendo, mas eu não gosto que...
-Sente-se.
-Estou perfeitamente bem no hotel Sherradin.
-Grace. -O que?
Tyler deixou escapar um suspiro.
-Quando contrato a alguém gosta de pensar que voltará para sua casa e dormirá
bem para poder trabalhar no dia seguinte. Nesse hotel poderia te acontecer algo, assim que
se acabou.
-Ah, sim? E onde vou viver?
-Para começar, traz suas coisas pra cá. Logo nos veremos.
Os olhos do Grace se encheram de lágrimas. A idéia de não ter que dormir com um
olho aberto e o outro fechado, escutando os ruídos do corredor, era algo pelo que nunca
imaginou que se sentiria tão agradecida. Mas não ia chorar, não ia chorar diante dele.
-Obrigado.
-Não me agradeça, tola. Eu gosto de cuidar das pessoas que me cai bem. E você me
cai muito bem - sorriu Tyler, apertando sua mão-. Mas volta em seguida, de acordo?
Grace largou a mão e saiu correndo.
Encontrou Sarah esperando-a na porta do hotel, olhando a todos lados com cara de
susto.
-Não posso acreditar que tenha dormido aqui. É mais valente que eu, certamente.
-Sim, bom.
Subiram no quarto e começaram a guardar suas coisas na mala.
-Como pudeste viver aqui, Grace?
Possivelmente foi a preocupação que notou em sua voz ou possivelmente que se
sentia culpado... mas se encontrou lhe contando a história de sua vida, embora
convenientemente tratada para não dar muitos detalhes.
-Trabalhava com minha família, mas ultimamente queriam fazer coisas com as que
eu não estava de acordo - suspirou Grace, dobrando um par de calças-. Além disso, estava
saindo com um homem que dava razão a minha mãe em tudo. A única que estava de
acordo comigo era minha avó, mas morreu faz uns meses. Pouco depois não pude suportar
mais a pressão e decidi desaparecer durante um tempo. Suponho que pensará que sou uma
covarde.
-O que eu pense não tem importância - disse Sarah-. Mas não acredito que seja uma
covarde absolutamente. Às vezes terá que dar um passo atrás para ver o que alguém está
fazendo com sua vida. Venha, vamos. Tyler deve estar nervoso.
Enquanto voltavam para restaurante, Sarah lhe ofereceu que ocupasse um quarto
em seu apartamento. Sua companheira de apartamento havia partido recentemente e não
estava procurando outra, mas não se incomodaria compartilhar sua casa com o Grace
durante algum tempo.
Quando lhe disse que não teria que assinar nenhum contrato de aluguel, Grace
aceitou imediatamente.
31/07/2023
A família do Tyler estava começando a ser muito importante em sua vida.

Quando terminou de lavar copos detrás da bar, Grace lhe deu as graças ao céu por
ter encontrado uma família que a acolheu de forma tão carinhosa sem conhecer a de nada.
Não recordava a última vez que alguém lhe ofereceu ajuda... Em realidade, estava
acostumada a fazê-lo tudo sozinha. Muito acostumada.
Perdida em seus pensamentos, demorou uns segundos em dar-se conta de que Tyler
estava falando dela.
-Recolhi-a da rua, tirei-lhe o pó e esta noite me penso levar isso para casa.
-O que? -exclamou Grace, levantando a cabeça. Ao fazê-lo, sem querer golpeou ao
Tyler no queixo.
-Ai! -gritou ele-. Estava dizendo que...
-Não quero ouvir uma palavra mais! Não vou para sua casa, vou para casa de sua
irmã, idiota.
A ouvir as gargalhadas, deu-se conta de que havia vários clientes ouvindo a
conversa.
-O noivo do Sarah não lhe achará nenhuma graça.
-Ou ao melhor sim! -gritou alguém.
-Mas que disparate - disse Grace.
-Não te zangue, Gracie – Tyler riu, abraçando-a.
-Se importaria de me soltar?
-Não posso. É irresistível.
Sem deixar de sorrir, Tyler inclinou a cabeça e Grace soube que ia beijá-la diante de
todo mundo.
«A próxima vez, lhe dê na cabeça com isto», recordou as palavras de sua mãe.
Sem pensar, alargou a mão e tomou o primeiro que encontrou: o concha de sopa
com o que tinha estado servindo azeitonas de aperitivo. E o golpeou na cabeça com ele.
-Grace! -gritou Addy.
Tyler se esfregou a cabeça com a mão enquanto os clientes se partiam de risada.
-Sua mãe me disse que o fizesse - anunciou Grace, antes de sair do bar.
-O que aconteceu? -perguntou Susannah ao vê-la entrar na cozinha com expressão
triste.
-Tive que fazê-lo.
-O que tiveste que fazer?
-Lhe dar um golpe na cabeça. Com um concha de sopa.
-Já imaginava - sorriu a mãe do Tyler.
Jamais em sua vida tinha estado tão cansada. Claro que jamais em sua vida tinha
trabalhado tanto. Aquela semana tinha sido uma tortura.
Grace, esgotada, colocou os pés sobre uma cadeira enquanto sujeitava o prato de
massa com uma mão. Susannah tinha insistido em que comesse algo quando se inteirou de
que não tinha tido tempo de jantar.
31/07/2023
Por fim, fecharam a cozinha a meia noite, embora o bar permaneceria aberto até as
duas da manhã. Mas Tyler podia encarregar-se dos clientes no bar enquanto ela se tomava
um descanso pela primeira vez em oito horas.
Entre uma mordida e outra de rigatoni com molho de tomate, Grace contou o
dinheiro que tinha tirado das gorjetas durante a semana. Não estava mau. É obvio, com
isso não poderia comprar nem um par de sapatos... mas era uma vergonha admitir que
estava acostumado a comprar sapatos de mais de trezentos dólares.
-Tudo bem por aí? -perguntou Tyler.
-Estupendamente. Seus amigos dão boas gorjetas.
-Tem lhes tratado muito bem. Todos me falaram que continuaram vindo enquanto
você estiver aqui.
Grace não queria olhá-lo aos olhos, assim terminou seu prato de rigatoni e se
levantou.
-Já, terminou.
-Quer uma bebida? Como esta noite foi um sucesso, estava pensando abrir uma
garrafa de champanha.
-Obrigado, mas prefiro um café.
-Um café? Mas hoje é um dia de festa...
-Um café.
-Bom, se mudar de opinião, me diga.
Estavam os dois a sós no restaurante porque Tyler tinha mandado a suas irmãs para
casa quando fechou a cozinha. Quando Grace protestou, ele a levou de lado.
-Quero que se vão para casa, Grace. Addy tem um menino de dois anos e Sarah
trabalha em uma clínica veterinária pela manhã...
-Ah, desculpa. É que não sabia.
-Prometo não me aborrecer com você.
A, claro.
-Bom, só um pouco. A final, sou humano.
E ela também, certamente. Muitas vezes durante a noite se encontrou olhando-o
sem dar-se conta. Estava fantasiando com seu chefe e não podia evitá-lo. O chefe ao que
estava mentindo, além disso. Mas sabia que não necessitava aquela complicação em sua
vida e se jurou a si mesmo que não aconteceria nada.
As horas passaram rapidamente e, pouco depois, Tyler se despediu dos últimos
clientes antes de fechar.
As luzes da cozinha estavam apagadas e só ficavam acesas as do bar. Grace limpou
um par de mesas com um pano e, ao estirar as costas, fez um gesto de dor.
-Deixa-o, Gracie. Amanhã deverão limpar a primeira hora - disse Tyler, saindo do
bar. Na mão levava uma garrafa de champanha e dois copos de plástico.
-Copos de plástico?
-É que não quero que nenhum dos dois tenha que lavra nem um copo mais.
Grace sorriu.
31/07/2023
-Obrigado, mas estou muito cansada para tomar champanhe.

-Ao menos, sente-se um momento comigo - sorriu Tyler, deixando cair em uma
cadeira. Também ele parecia cansado.
-É que...
-Já me tonteado contigo estes dias?
-Não - admitiu Grace.
-Vê-o? E esta noite estou muito cansado para fazê-lo. -Duvido-o.
-Venha, beba.
-Está bem. Mas só uma - sorriu Grace.
Tyler abriu a garrafa de champanhe e o serviu nos copos de plástico.
-Por uma semana de loucos. Está se matando de trabalhar e eu quero que você saiba
que estou muito grato.
Grace tomou um gole do champanhe, que rodou por sua garganta, frio, delicioso e
borbulhante. Mas quando levantou o olhar viu que os olhos do Tyler se obscureceram
ainda mais, se isso era possível. Melhor seguir falando, pensou.
-Não fui eu sozinha. Sua família trabalha tanto como eu e você, trabalha o dobro.
-Sim, bom, é que este restaurante é como um filho para mim - suspirou ele.
Parecia cansado, mas contente. Como se pudesse levantar-se de um salto e fazer
outro turno de doze horas se isso era o que fazia falta para levantar o negócio. Tal
determinação a fez sentir curiosidade.
-Sempre quis ter o seu próprio restaurante?
-Às vezes me parece que sim – ele riu -. Mas não, não sempre soube o que queria -
acrescentou, tomando um gole da champanhe-. Você se dá bem com seu pai?
Aquela pergunta a deixou surpreendida.
-Meu pai morreu quando eu era muito jovem.
-O meu também. Era músico de jazz, sabe? Saxofonista. Quando eu tinha dezessete
anos comecei a ir pelos bares para escutar música de blues... Dizia-me mesmo que era
porque assim me sentia melhor, porque eu gostava de me colocar em confusões... mas
suponho que o fazia para recordar a meu pai. Dois anos depois comecei a trabalhar em um
desses bares e, um dia, meu chefe me disse que deveria abrir meu próprio negócio.
-E agora o tem – Grace sorriu, vagamente ciumenta de que seu restaurante fora um
pouco tão pessoal. Também os de sua família tinham sido algo pessoal para ela, mas...
-Bom, quase. Se tudo for como espero, em alguns anos comprarei o local do lado
para ter música os fins de semana.
«E para poder sentir a seu pai», pensou Grace.
-Alguma vez quiseste ter um sócio?
-Tive-o uma vez. Uma sócia.
-O que aconteceu?
-Que enquanto eu planejava ter um negócio para toda a vida, ela queria vendê-lo
seis meses depois de aberto. É obvio, dissolvemos a sociedade imediatamente.
31/07/2023
Ah, bem.
-E me devolveu o anel. Um detalhe - sorriu Tyler-. Além disso, isso me recordou que
devia me concentrar no que era importante de verdade. E o importante é que o negócio
funcione.
-Estou segura de que será assim. Como não vai funcionar se não parar de trabalhar?
Ele a olhou então, pensativo.
-Sabe mais do que admite saber.
Grace o olhou, assustada.
-A que se refere?
-Não foi você a que decidiu quem servia as mesas e quem devia ficar na cozinha?
-Pois...
-E não foi você a que convidou para jantar aos da mesa dez o primeiro dia?
-Isso foi porque Sarah lhes tinha derrubado a bebida em cima... embora suponha
que deveria ter lhe perguntado.
-E os dois novos pratos que você acrescentaste no menu?
-Só sugeri a sua mãe que os vegetarianos deveriam ter mais opções... foi ela a que
decidiu incluí-los no menu.
As desculpas eram absurdas, naturalmente. por que não lhe dizia a verdade? por
que não lhe dizia que era a gerente de uma cadeia de restaurantes de cinco garfos e
conhecia o negócio de cima abaixo?
-É impossível que só tenha sido garçonete, Gracie.
-Mas fui... -começou a protestar ela.
-Seguro que dirigia o restaurante embora cobrava um salário de garçonete. Ou seja,
que você fazia o trabalho e outro que levava umas tapinhas nas costas.
Em realidade era um pouco parecido, embora a grande escala. Grace suspirou.
-Sim, bem, algo assim.
Ela fazia o trabalho do Charles, o homem que sua mãe tinha escolhido como genro.
O homem ao que tinham feito presidente da cadeia Haley, apesar de que sua única relação
com a família era a hipótese de que algum dia se casaria com o Grace.
-Mas deveria te haver perguntado antes, é verdade.
-Ouça, não passa nada - sorriu Tyler, apertando sua mão-. Não quero uma
empregada que não possa resolver nada por si mesmo e esteja todo o dia me perguntando
o que deve fazer. Tem feito estudo muito bem e lhe agradeço isso.
Grace ficou vermelha. E estava emocionada. O que era completamente absurdo.
Mas era humano querer receber adulações por um trabalho bem feito. A única
pessoa que lhe dizia coisas bonitas era sua avó e quando morreu...
-Minha mãe me disse para te deixe em paz - Tyler sorriu então, acariciando seu
cabelo. Era uma carícia tão íntima, tão tenra, que Grace ficou sem palavras-. Ela me disse
que não quer que volte a te beijar.
-Tem razão. Não quero mais não recordo por que.
31/07/2023
Tyler se inclinou para procurar sua boca e ela não protestou. Esmagava seus lábios,
tentando abri-los com a língua, em uma dança de sedução que lhe parecia doce e
emocionante de uma vez.
Por que seus beijos a faziam sentir assim?, perguntou-se. A tensão parecia
desaparecer como por arte de magia quando a acariciava. Tyler começou a lhe dar beijos
no rosto, beijinhos suaves como asas de mariposa... até que voltou a procurar sua boca com
ferocidade, com um desespero contido.
Então tudo foi diferente. Converteu-se em um beijo apaixonado, louco, que
despertava nela um milhão de sensações.
Tyler atirou de suas mãos para colocá-la sobre seus joelhos. Seguiram beijando-se
sem parar e, como se fora o mais natural do mundo, Grace se sentou sobre ele
escarranchado.
-Está-me matando - murmurou ele com voz rouca-. Imaginei assim o primeiro dia
que veio - acrescentou, desabotoando o primeiro botão de sua blusa-. Mas, é obvio, em
minha fantasia estava nua.
-Ah, sim? -murmurou ela, acariciando seu cabelo-. Mas agora não estou nua.
Suponho que será uma desilusão.
-Isso se pode arrumar - disse Tyler, beijando-a de novo. Beijando-a com tanta
paixão que Grace esqueceu quem era, quem pretendia ser, de quem e do que estava
escapando...
Só queria ter aquilo, só aquele momento. Só queria ser Grace durante umas horas,
sem mentiras, sem perguntas.
E queria ter aquele homem.
Sem deixar de beijá-la, Tyler atirou da blusa para tirá-la da calça e desabotoou os
botões com dedos trêmulos. Logo lhe baixou o sutiã de um puxão, sem incomodar-se em
desabotoá-lo, deixando seus peitos ao ar. Então inclinou a cabeça...
A sentir seus lábios nos mamilos, um calor inesperado a alagou. Um calor tão
sensual que era quase doloroso. Sua língua era tão úmida e quente que, quando soprou
sobre seu mamilo, Grace deixou escapar um gemido de prazer.
As palavras do Tyler, quando conseguiu falar, foram como um jarro de água fria.
- vou te levar para minha casa esta noite, Gracie?
Capítulo IV
A última vez que o sugeriu lhe deu na cabeça com um concha de sopa.
Grace se imaginou a si mesmo em um espelho e deixou escapar um suspiro de
frustração e vergonha. Sentada escarranchado sobre o Tyler, com a blusa aberta, o sutiã
baixado... devia ser a viva imagem erótica.
Se ele não tivesse feito essa pergunta. Se tivesse seguido com sua silenciosa sedução.
Se a tivesse deixado pensar que ela era só Grace e ele só Tyler, que o resto do mundo e seus
31/07/2023
problemas não existiam.

Mas ela não era só Grace. E não podia acreditar que uma noite de sexo, embora fora
com o Tyler, iria mudar alguma coisa.
Um queda, especialmente com Tyler, só lhe complicaria ainda mais a vida.
Que demônios estava fazendo sobre seus joelhos?
Suspirando, baixou a cabeça e a apoiou em sua frente.
-Não, parece que não.
-Eu temia isso - murmurou ele.
Grace sorriu. sentia-se absurdamente cômoda assim, meio nua em cima daquele
homem.
-Está segura?
-Sim.
Quando ele gentilmente arranhou a costura central da calça, Grace pensou um
momento. Mas em seguida se levantou. Não podiam seguir, era impossível.
-Pensei que foste fingir que não sentia nada... outra vez.
-Você sabe perfeitamente que eu sentido algo.
-Algo?
Algo, um relâmpago, um raio, as ondas se chocando contra a praia, um desejo
incrível... Mas não pensava lhe dizer.
-Muito.
-Muito, né? -riu Tyler.
-Embora ache o contrário...
-Sei, sei. Você normalmente não faz estas coisas.
-É tão evidente?
Tinham-lhe chamado «fria» antes; homens que não entendiam sua falta de
interesse por eles. Quando lhe deixou claro ao seu noivo que, apesar das intenções de sua
família, não pensava deitar-se com ele, Charles começou a chamá-la de «princesa de gelo».
Mas «fria» não era uma palavra que usaria para descrever-se a si mesmo quando
estava com o Tyler.
-Por que acha que te perguntei se vinha pra casa comigo? Porque sabia que se você
parava para pensar um momento diria que não.
-Então, por que perguntou?
-Porque eu gosto de você, Grace - respondeu ele, passando uma mão por seu
cabelo-. E te desejo. Tanto como para te levar para minha casa e fazer amor até que o dia
amanhecer. Mas despertaria amanhã convencida de ter cometido um erro. Eu não gostaria
que isso acontecesse.
Grace desviou o olhar para fechar a blusa. Tinha razão. Se tivesse ido com ele...
Se tivessem terminado o que começaram ali mesmo, na cadeira, lamentaria
enormemente. E se, se arrependesse partiria do restaurante.
Tinha abandonado sua família, não? E seu noivo. Por que com Tyler iria ser
31/07/2023
diferente?
Mas era. Não seria capaz de se afastar dele e isso complicaria as coisas.
-Venha, vou acompanhá-la a casa de minha irmã.
Grace concordou sem dizer nada.
Tinha medo de ficar sonhando. Tinha medo de se ver em sonhos sentada nos
joelhos do Tyler, com os braços ao redor de seu pescoço. Temia que, em seus sonhos, não
poderia deixar de beijá-lo.
E tinha medo de despertar e seguir desejando-o.
Pelo contrário, sonhou com o passeio que deram do bar até a casa do Sarah. Seus
passos ressonavam pela rua deserta às três da manhã. Os ramos das árvores ocultavam em
parte a luz das luzes, criando sombras sobre o pavimento. Foi um passeio estranhamente
íntimo. Quando passaram ao lado de uma roseira, Tyler pegou uma rosa e a pôs em seu
cabelo.
No sonho, ouvia sua voz: E agora o que, Grace?
“Nada”, respondia ela, sentindo uma imensa tristeza. “Nada aconteceu”.
Mas então ouviu de novo a voz do Tyler: “Quando você mudar de idéia, estarei
aqui”.
Grace despertou com um sorriso nos lábios. De descrença, claro.
Mas se sentia confortável, segura. E feliz. E fazia muito tempo que não se sentia
assim.
Estava em um quarto pequeno, como um sótão, o teto e as paredes pintadas de cor
manteiga. O chão era de madeira e havia uma janela com um assento cheio de almofadas
para olhar a rua. Grace se imaginou a si mesmo lendo um livro durante uma tarde chuvosa
e desejou poder ficar ali o tempo suficiente.
Sarah tinha deixado uma nota sobre a cômoda:
Grace,
Espero que tenha dormido bem. O banheiro é no final do corredor. Use tudo o que
precisar e o mesmo na cozinha. Se encontrar algo para comer, claro.
Tyler me disse para não ir ao restaurante até as quatro, mas que leve os papéis para
o contrato. Estou indo para trabalhar; nos veremos logo.
Bem vinda,
Sarah.
Grace se deixou cair sobre a cama. Tinha esquecido o contrato, mas seu chefe não.
Pensaria nisso mais tarde, disse-se. Naquele momento o que precisava era uma
ducha. Enquanto lavava o cabelo se deu conta de que as raízes castanhas começavam a
aparecer. O tinha tingido no dia que desapareceu, em um cabeleireiro em que não ia
nenhuma de suas amigas. Com o corte e a nova cor tinha um aspecto diferente. Parecia
mais jovem, mais vulnerável que nunca. E ninguém a reconheceria.
Naquele momento não tinha dinheiro para ir ao cabeleireiro, mas esperava agüentar
algumas semanas mais sem chamar a atenção.
Então pensou nos papéis para o contrato. O que podia fazer? lhe dizer que tinha
sido roubada? Mas isso não serviria de nada... Teria que denunciar o roubo e, uma semana
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mais tarde, Tyler voltaria a pedir-lhe.

Em um filme de espiões sempre era fácil conseguir papéis falsos, mas na vida real...
Seguro que John LeCarre nunca tinha tido que se passar por outro.
Enquanto calçava os sapatos, Grace decidiu que, embora a história não valesse de
muito, o roubo dos papéis lhe daria uma semana mais. Possivelmente em uma semana lhe
ocorreria algo.
Uma vez na rua comprou o Sun Teme e o Tribune para verificar se sua família tinha
comunicado seu desaparecimento.
Nada.
Nenhuma só palavra sobre seu desaparecimento em duas semanas.
Não esperava encontrar nas capas o titulo, Herdeira seqüestrada! nem nada
parecido, mas a falta de notícias era muito estranha.
Ela era uma pessoa conhecida e estava acostumado a aparecer nas colunas da
sociedade do jornal, mas ninguém mencionava seu nome para nada.
Suspirando, Grace guardou os jornais na bolsa e se aproximou de uma cabine.
Possivelmente Paul poderia lhe dar alguma resposta.
De novo, um dos melhores chefes de Chicago se zangou porque, segundo ele, as
doze e trinta do dia não era uma hora decente. Mas se alegrou muito de falar com ela e lhe
explicou o mistério de que sua família não tivesse comunicado seu desaparecimento.
-O que?
- Estão dizendo por aí que estava muito triste pela morte de sua avó, chérie. Que,
depois de sua morte, sofreu uma depressão e está internada em um sanatório desses para
mulheres ricas. Já sabe, como a mulher do ex-presidente...
-Por favor! Contaram para às pessoas que estou em uma clínica de reabilitação?
Quem vai acreditar nisso?
-Ma chére, se não aparecer logo, todo mundo acreditará.
-Que horror - murmurou Grace.
-Tudo se arrumaria se voltasse para casa.
-Não posso, Paul.
-Por que não?
Grace respirou profundamente. Tinha que compartilhar suas preocupações com
alguém.
-Querem vender os restaurantes.
-Quem?
-Minha família, Paul. E Charles. Já tinham comprador.
Do outro lado da linha houve um longo silencio. Paul levava anos trabalhando para
o grupo Haley e Grace sabia que essa notícia o desgostaria terrivelmente. Tinha trabalhado
em todos os restaurantes da cadeia e, para ele, eram como seus filhos. Durante os últimos
dez anos se converteu no rei do Nice, o melhor de todos.
-Inclusive o meu?
-Sim.
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-Tem certeza?
- Totalmente - suspirou Grace.
-Mas não entendo... Sua avó te deixou o comando de toda a cadeia, não?
-Não exatamente - respondeu ela-. Me fez gerente da cadeia, mas Charles é o
presidente.
Charles tinha conseguido esse posto convencendo a sua mãe de que, dadas as
relações entre ambas as famílias, ele seria a imagem perfeita para a cadeia Haley.
-Esse tipo não sabe a diferença entre um patê e um... bom, dá na mesma - suspirou
Paul-. Eu pensei que você foi a proprietária, Grace.
-Tenho uma parte, mas não tudo. Minha avó queria trocar o testamento, mas ficou
doente... Deixou-me cinqüenta por cento da cadeia Haley. Suficiente como para que não
possam vendê-la sem mim, mas tampouco eu me posso tirar isso de cima.
-A esses idiotas?
-Sim, a esses idiotas - sorriu Grace.
Seu suposto noivo, sua mãe, sua família. Gente que deveria apoiá-la, não traí-la.
-Paul, fiquei sem dinheiro. Veja se você pode inteirar-se de algo, de acordo?
Acredito que tenho uma última possibilidade. Se ocorrer algo importante, pode me deixar
uma mensagem em um restaurante que se chama Tyler's. Mas não o diga a ninguém.
Grace utilizou as horas que faltavam antes de ir para o trabalhar para fazer um
última tentativa para salvar seus restaurantes. Era curioso, pensou; até aquele momento
não tinha pensado neles como “seus restaurantes”.
Mas eram seus.
E se sentia orgulhosa.
Para Charles e sua mãe só eram investimentos. Dinheiro que usavam para sair de
férias pelo Mediterrâneo ou comprar roupa de designer. Nunca entenderam o que
significava para sua avó, o que significava para ela mesma que uma boutique na rua State
se converteu em uma cadeia de luxuosos restaurantes.
Grace imaginava aos executivos das empresas interessadas em comprá-los como
sendo idiotas a babar; imaginava como galgos dispostos a sair correndo para ficar com o
melhor pedaço. Mas isso era injusto. Nenhum deles sabia que os que propunham a venda
da cadeia Haley não estavam autorizados para isso.
E isso lhe deu uma idéia.
Em menos de uma hora fez uma lista de instruções para seu advogado. Teria
querido arrumar o assunto com sua família de maneira amistosa, mas se era necessário
usar todas suas armas, o faria.
Charles e sua mãe se dariam conta de que não eram os únicos capazes de trair aos
de seu próprio sangue.
Tyler sorriu ao vê-la.
-Olá, Grace.
-Como foi o almoço?
Aquele tinha sido o primeiro dia que o restaurante esteve aberto à hora do almoço,
embora Tyler esperava que não houvesse muita gente.
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-Melhor do que acreditava. Certamente porque Spencer esteve me ajudando - sorriu

Tyler, assinalando a um homem que estava detrás da bar -. Grace se apresentou a Spencer
Reed, o marido do Addy. E o melhor advogado de Chicago.
-Não faça conta - sorriu Spencer-. Está impressionado porque convenci aos
inspetores para que nos dessem a licença em menos de dois dias. Um golpe de sorte.
Alto e loiro, parecia-se um pouco ao Clark Kent.
Era compreensível que Addy estava em casa todos os dias com um sorriso nos
lábios, pensou Grace.
-Não vale de nada abrir um bar se as autoridades se negarem a te dar a licença - riu
Tyler.
Ela tentou sorrir. Embora não o fazia graça ter que enfrentar-se com um advogado.
Particularmente, com um que a olhava especulativamente, como tentando recordar sua
cara. E se a tinha reconhecido?
O contraste com o Tyler era tremendo. Spencer era o tipo de homem ao que Grace
estava acostumada: sofisticado, elegante, atrativo. Embora ela o olhava como se olha uma
fotografia do Ansel Adams, com certa admiração, mas sem vontades de comprar.
Com Tyler, entretanto, o oposto estava acontecendo.
Tinha aspecto de um homem duro, mas tenro. O tipo de homem que era capaz de
beijar a uma mulher em meio de um bar ou acompanhá-la em casa sem tentar lhe dar a
mão sequer. Perseguia seus objetivos sem descanso, era muito trabalhador e se preocupava
tanto com seus empregados para lhes encontrar um lar.
E, além disso, a fazia perder a cabeça.
Grace se alegrou de que Tyler saísse do bar. Resultava-lhe difícil olhá-lo e não
imaginá-lo nu...
-Vêem, vamos terminar com a papelada.
Ela tragou saliva. Não podia lhe contar que lhe tinham roubado a carteira. Era
ridículo.
Mas, lhe dizer a verdade? Impossível. Não o conhecia o suficiente. E se, ao saber
quem era, se lança-se ao telefone para falar com os jornais? A publicidade que isso lhe
daria não tinha preço: Grace Haley trabalhava como garçonete no restaurante Tyler's.
Ou poderia chamar a sua família por pena, pensando que assim arrumaria as coisas.
Além disso, não podia dizer nada diante do Spencer.
-Não posso preencher esses papéis.
-Por que? – ele perguntou. Embora não parecia surpreso.
-Isso importa muito?
-Claro que importa. O que está acontecendo, Grace, cometeu algum delito?
-Claro que não. Tyler sorriu.
-Eu te ajudaria embora acabasse de roubar um banco.
-Se não me tivesse dado trabalho, o teria feito - murmurou ela-. Não posso
preencher esses papéis e não posso te explicar por que.
-E eu não posso te pagar no escuro - replicou ele.
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Ao menos, não parecia zangado, um pouco triste sim. Possivelmente poderia passar
por ali para vê-lo de vez em quando. Embora teria que sair da casa de Sarah...
-Grace, me olhe. Você sabe quão importante é este restaurante para mim. Tão
importante que não posso me arriscar a cometer um erro.
-Sei - respondeu ela-. E lamento muito te dar problemas, de verdade. Sei que terá
muito êxito porque é muito trabalhador e...
-Vindo de você, isso é um elogio.
Grace se mordeu os lábios. Se tivesse valor... mas não podia fazê-lo. Não podia lhe
dizer quem era porque a veria como a uma tola menina rica que não teve nunca um
problema de verdade.
Tyler ficou em silêncio, como se estivesse tentando tomar uma decisão.
-Não posso te pagar no escuro - repetiu.
-Entendo...
-Ouça, Spencer, tenho que te fazer uma pergunta legal.
-Me diga.
-Se me preencher errado os papéis da Seguro Social de um empregador, o que
aconteceria?
Spencer levantou o olhar, surpreso.
-Não acredito que aconteça nada. Corrigindo-o dentro de uns meses estaria tudo
certo.
-O que diz Grace? -perguntou Tyler então -. Estamos em outubro. Te dou até o dia
trinta e um de dezembro para solucionar esta situação. E te ajudarei em tudo o que possa.
Grace, o olhou atônita. Faria isso por ela?
-Está falando sério?
-Claro. Mas trinta e um de dezembro tem que me dar um número do Seguro Social.
A partir de então não poderá seguir se escondendo. Nos temos um acordo?
Capítulo V
-Por que você está fazendo isso?

Tyler piscou os olhos.
-Digamos que eu gosto de correr riscos. Além disso, temos ao Spencer, que sempre
nos dará uma visão legal das coisas. Embora, se eu tenho que ser honesto, quero me
envolver com você e será mais fácil se você seguir...
-Tyler!
-Foi uma brincadeira, tolinha. Como é fácil de ter na pele.
-Sim, já.
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Tyler lhe deu um beijo na mão como gesto de exploração. Mas logo seguiu para
cima, beijando seu braço, seu antebraço...
-Ou possivelmente porque te desejo desde que entrou aqui. E cada vez que te vejo
servindo jantares ou dando ordens a minha família, dou-me conta de que me importo de
verdade.
Aquilo não podia estar acntecendo, pensou Grace. Tyler não podia estar se
apaixonando por ela. Era impossível, negava-se a aceitá-lo.
-Não seja tolo - murmurou, quando pôde encontrar ar-. E me solte.
Quando a soltou, bruscamente, Grace lhe deu a mão como uma menina.
-Ei, essa não era a reação que esperava - tentou brincar Tyler-. Deveria ter deixado
você cair.
-Olhe, não pode...
-Não se preocupe, querida – ele a interrompeu-. Faz como se eu não o houvesse dito
nada, melhor, pensa que me equivoquei.
-O que quer dizer?
-Pensei que estava apaixonando, mas te conheci um pouco mais e... dei-me conta de
que só somos amigos. Não seria a primeira vez que estou errado.
Grace se sentiu absurdamente ofendida. Isso era o que queria, não? Que fossem
amigos. Mas, que tipo de homem diz coisas assim, para logo voltar atrás um minuto
depois?
E por que seu coração batia como se tivesse deslocado toda uma maçã ao pensar que
Tyler poderia amá-la?
-Bom, vamos nos concentrar no trabalho. Quer seguir aqui ou não?
Dois homens com jeans sujos entraram então no restaurante e se sentaram frente ao
bar. Tyler lhes serviu duas cervejas e voltou para seu lado.
-Sim - respondeu Grace-. Quero ficar. -E no dia trinta e um de dezembro?
-Te direi tudo o que quiser saber –suspirou ela - Então me detestará e não teremos
que nos preocupar se por acaso está ou não apaixonado por mim.
-Trato feito - respondeu Tyler, estreitando sua mão.
Mas aquela vez, Grace sentiu que estava perdendo algo.
-E quanto ao outro, não se preocupe. Eu não gosto que me rejeitem, assim não
voltarei a tentá-lo.
Meia hora depois, Sarah chegou ao restaurante. E Grace soube em seguida que algo
esta errado. Sarah, que tinha sido sempre tão simpática com ela, entrou diretamente na
cozinha sem olhá-la sequer.
Quando Grace entrou atrás dela, a irmã do Tyler estava secando-as lágrimas.
-O que aconteceu?
-Nada, é uma bobagem. Os veterinários têm que sacrificar animais todos os dias -
respondeu Sarah, pegando o avental-. Piper era velho e estava doente... não podia andar,
não podia comer. Mas é que me dá uma pena...
Grace a abraçou.
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-Te entendo, céu. De verdade.

-Todd diz que não posso chorar cada vez que sacrificamos a um animal - disse Sarah
então. Grace intuiu que Todd era o homem de quem ela estava apaixonada-. Que é algo
natural e que assim não ajudo nada os proprietários dos animais. E tem razão.
-A morte é algo natural, mas também é natural sentir-se triste - replicou Grace.
Também sua família se mostrou surpreendida pelo que eles chamavam “um excesso
de dor” ante a morte de sua avó. E ao Grace pareceu intolerável.
-E se eu tivesse que sacrificar a meu animal, eu gostaria que o veterinário também
sentisse pena. Prefiro isso a um bloco de gelo que só sabe fazer seu trabalho.
-Todd não é assim. O que passa é que ele sabe esconder suas emoções quando está
trabalhando. É um veterinário excelente.
-Sim, claro.
- Está tudo bem esta manhã? - perguntou Sarah então.
-Nenhum problema. Não sabe como te agradeço por me deixar morar em sua casa.
-A verdade é que eu não gosto de viver sozinha. É uma casa velha e há muitos ruídos
misteriosos de noite, assim está me fazendo um favor. Mas não deixe meu irmão saber ou
irá arrumar uma companheira, quer eu queira ou não.
Seu irmão.
-Tyler.
Grace nem sequer se deu conta de que tinha pronunciado o nome em voz alta.
-O que ele fez agora? Quando foi em casa pela manhã, pedi-lhe que deixasse de te
incomodar.
- O que lhe disse exatamente? Sarah se mordeu os lábios.
-Não foi nada. Só que deu a impressão de que acabava de sofrer uma desilusão
amorosa. Grace deixou escapar um suspiro.
Isso explicava por que Tyler se comportava tão bem com ela. Certamente pensava
que estava se escondendo de um noivo. De um noivo que possivelmente a maltratava.
Se pensava assim, seu instinto protetor a obrigaria a ajudá-la... Claro, por isso a
tinha deixado seguir trabalhando no restaurante. Por isso lhe havia dito que se estava
apaixonando por ela. - Grace? Fiz mau? -Não importa, não se preocupe. -Mas parece triste.
-Não sei se estou contente, triste, zangada... mas já imaginei que o contaria cedo ou
tarde.
-O que ocorreu? Parece frustrada.
-Ah, nada, só que ele disse estar se apaixonando por mim - suspirou Grace.
-Sério? -riu Sarah. Nesse momento a porta da cozinha se abriu -. Mamãe, Tyler está
apaixonado pelo Grace!
-Ah, sim?
-Claro que não - replicou ela-. Só falou que se importava comigo.
Susannah, que levava nas mãos um cesto com tomates, começou a lavá-los na pia.
-Meu marido me disse que me queria na noite que nos conhecemos. Era músico,
tocava o saxofone. Eu então tinha dezessete anos... Michael se aproximou de minha mesa e
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me disse que era a garota mais bonita que já tinha visto.

-Segue sendo a mais bonita, mamãe - sorriu Sarah.
-As adulações não evitarão que corte todos esses limões - riu sua mãe-. Bom,
digamos que me resultou encantador. Ao final da noite, quando minhas amigas insistiam
em que fôssemos, acompanhou-me à porta, deu-me um beijo e me disse que estava
apaixonado.
-E você o que disse? -perguntou Grace.
-Nada. Dei-lhe uma bofetada porque pensei que se estava rindo de mim. Mas a
partir de então ia à porta de minha casa todas as noites.
-Assim é minha mãe, uma romântica - riu Maxie, que entrava na cozinha naquele
momento.
-Algum dia te apaixonará e te dará conta de que não é tudo romantismo. O amor dá
medo se não esta preparado - sentenciou Susannah.
-Eu passo - respondeu Maxie-. Além disso, quem está apaixonado? Não estará
falando do Sarah e o veterinário do inferno, verdade?
-Max! -gritou Sarah -.Tyler está apaixonado por Grace.
-Sério?
-Não é verdade – replicou Grace -. Pensou que o estava, mas se deu conta de que
não é assim.
-O que?
-Que idéia. Não há quem o entenda - disse Maxie.
-Então, você não está apaixonada por ele? -perguntou-lhe Sarah
-Não posso estar - respondeu Grace automaticamente.
-Essa não era a pergunta - sorriu Susannah-. Para meu filho importa, céu. A questão
é se ele é importante para você.
Grace apertou os lábios. Não sabia o que dizer e, absurdamente, seus olhos se
encheram de lágrimas.
-Não sei.
-Não quero que lhe faça mal.
Ela negou com a cabeça.
“Não quero fazer mal a ninguém”. Só estou tentando sair deste caos.
-Não foi nada - disse, controlando as lágrimas-. Tyler só estava brincando.
Susannah deixou escapar um suspiro.
-O melhor é que ele não se apaixone por você, e você não se apaixone por ele.
Venha, vamos cortar tomates.
Trabalharam durante horas, sem voltar a mencionar o assunto. Quando Grace viu
que Tyler fazia novas cópias da carta, incluindo os dois pratos vegetarianos que ela tinha
sugerido, sentiu-se orgulhosa de ter podido contribuir um pouco.
E quando começou a servir as primeiros copos e lhe sorriu da bar, pensou que
poderia funcionar. Que poderiam ser amigos. Inclusive sorriu quando uma loira começou a
lhe cantar uma canção Dela Fitzgerald, com a sã intenção de ligar com ele.
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Mas sorriu pouco.

-Uma Heineken e uma cerveja sem álcool, por favor - pediu-lhe, soltando a bandeja
com certo estrondo sobre o bar.
-Ciumenta?
-De quem?
-Da loira.
-Por que deveria estar? -perguntou Grace.
-Porque canta bastante bem. Você não gosta?
-É... normal.
-A, claro.
De noite, em casa do Sarah, Grace se meteu na cama, esgotada. Tinha sido uma boa
noite: muitos clientes, boas gorjetas...
Mas se decepcionou por Tyler ter lhe pedido um táxi em lugar de acompanhá-la.
Embora era o melhor. Converter uma relação profissional em um pouco mais profundo era
um perigo.
Queria aquele trabalho e o tinha conseguido. Não devia querer nada mais.
Sobre tudo, algo que não podia ter.
Grace fechou os olhos e se concentrou em relaxar os tensos músculos das costas. No

dia seguinte iria trabalhar sem tensões, sem medos. Era maravilhoso poder levantar-se de
uma cama normal e ir trabalhar como uma pessoa normal.
Uma semana depois estava subindo pelas paredes. como sempre, havia umas
garotas no bar flertando descaradamente com o Tyler. Subir ao Empire State não poderia
ser mais lhe frustrem que ter que ver aquilo todos os dias.
Tyler e seu harém de clientes.
Para ser justos, ele não as provocava; simplesmente ocorria. Mas, tinha que ser tão
encantador?
Aquele homem ligaria com uma luz. E parecia tontear com todas as mulheres que
pisavam no restaurante... com todas menos com ela.
Grace tinha deixado de contar os guardanapos com números de telefone que lhe
deixavam antes de sair. Algumas tinham convites mais explícitos e outras, a inevitável
marca de uns lábios.
E esse homem, com seus sorrisos e suas brincadeiras, lhe dizendo que não queria
ferir os sentimentos de seus clientes jogando os guardanapos...
Quando Grace respondeu que para ferir seus sentimentos teria que lhes dar uma
chute no traseiro porque tinham a cabeça inchada pelos martinis, Tyler soltou uma
gargalhada.
Farta, Grace se tirou o avental.
-Vai me deixar sozinho com essas lobas?
-Parece que “essas lobas” o estão achando maravilhoso. Deveria estar orgulhoso.
-Grace, por favor... A morena me convidou para ser juiz de um concurso de
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camisetas molhadas.
-O que?
-Venha, me ajude. Se não o fizer, vou ter um montão de mulheres meio nuas no bar.
-John e Ted estariam encantados - suspirou Grace, referia-se aos dois pedreiros que
iam comer ali todos os dias.
Quando tentou afastar-se, Tyler a agarrou pela cintura. Então, absurdamente,
inclinou a cabeça e enterrou o rosto em seu pescoço, sem dizer nada. Grace ficou
paralisada. Era um gesto tão infantil, tão tenro que lhe rompeu o coração.
-O que está fazendo, tolo?
-Tem que se fazer passar por minha noiva – lhe disse ele em voz baixa-. Para me
salvar.
Grace o afastou brandamente.
-Não me faria passar por sua noiva nem para te salvar de uma manada de lobos
famintos.
- Certamente os lobos não tentariam meter-se em minha cama - replicou ele-. Me de
uma mão, Gracie.
-Relaxe, Don Juan. Não voltarão a ligar para você – Grace sorriu, lhe dando um
beijo nos lábios.
Depois, afastou-se para o outro lado do bar, deixando Tyler como um adolecente
com uma ereção difícil de controlar.
Totalmente inapropriado, humilhante... e inevitável.
Nervoso, colocou e o avental que Grace tinha deixado.
Não deveria arrancar o cabelo porque logo terminava escaldado. Assim que a roçou
se deu conta de que estava cometendo um engano. O desejo de levantar as mãos e acariciar
seus seios tinha sido quase irresistível.
Cada dia se sentia mais atraído por ela. Doía-lhe na alma colocá-la em um táxi cada
noite e não poder ir com ela para casa.
O fato de que seu coração se acelerasse cada vez que a olhava era outro problema.
Não havia contado a ninguém, embora sua mãe havia se dado conta.
Esteve assim durante todo o mês de outubro, tentando olhar para Grace como se
fosse uma de suas irmãs. Mas era impossível.
Havia-a visto muitas vezes fazer uma careta ao ouvir uma voz estranha e relaxar-se
logo ao comprovar que não era quem tinha temido.
O desejo de encontrar a essa pessoa, o homem ao que Grace tanto temia, e lhe dar
uma surra para que a deixasse em paz quase o assustava.
Então ouviu uma estrondosa gargalhada e olhou ao final da bar, onde as três garotas
e Grace o olhavam com uma expressão muito pouco tranqüilizadora.
Mas não podiam estar rindo dele... ou era? depois de pagar a conta, as garotas se
despediram com a mão, sem deixar de rir.
Grace se aproximou então, com um sorriso vitorioso nos lábios.
-O que você falou?
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-Foi fácil, querido - respondeu ela, lhe dando um tapinha no traseiro que o deixou
estupefato.
-Vamos ver se descubro... você não disse que tenho alguma doença.
-Não.
-Se tiver mencionado a palavra impotente, te estrangulo.
-Se acalme, Romeu. Sua reputação está a salvo.
-O que foi que você lhes disse, Grace?
-Eu? Pouca coisa. Mas elas me disseram que adoram seu traseiro.
-O que?
-Alguma vez se perguntou por que sempre lhe pedem as garrafas que estão nas
estantes mais altas?
-Mas...
-É como lhe estou dizendo.
-E o que você lhes falou?
-Nada. São umas boas clientes, não? vão seguir te pedindo garrafas da estantes de
acima durante muito tempo. Não pode perder clientes, Tyler.
-Grace...
-São umas garotas muito solidárias, sabe?
-Solidárias?
- Eu lhes disse que você acabou de abrir o restaurante, que a maioria dos novos
negócios se fecha em menos de seis meses...
-Mas Grace...
-Não se preocupe, prometeram-me que virão ao menos três vezes por semana. E
trarão suas amigas.
-O que é isso, estão com pena? -perguntou Tyler, com voz estrangulada.
-Que isso importa? O que importa é que continuaram vindos. E como acreditam que
sou sua noiva, já não está em perigo.
Tyler não sabia se lhe agradecia ou a expulsava dali.
-Ainda continuo tendo a noite livre?
-Sim, claro. Pode ser no domingo se quiser. Ou na segunda-feira.
-Você também deveria ter uma noite livre, certo.
-É possível que o faça. Spencer se ofereceu a fazer um turno no bar no domingo de
noite... por que não jantamos juntos, Grace?
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Capítulo VI
-No que eu estaria pensando?

Grace estava em frente ao armário no domingo pela manhã, falando sozinha
enquanto tentava decidir o que ia vestir. Mas só tinha jeans e camisetas ou a roupa que
levava a restaurante. O único vestido que tinha levado com ela, ou seja por que, era muito
elegante para um jantar em casa.
Não sabia por que lhe havia dito que sim. Tyler não era só seu chefe a não ser um
homem que lhe havia dito que estava se apaixonando por ela.
Embora certamente não era verdade.
Poderiam ter ido em algum restaurante... mas não, lhe disse que cozinharia pra ele.
Um ataque de loucura, certamente, inspirado pela brincadeira com as garotas do bar. Ou
pelo sentimento de posse que despertava nela e que a fazia ter sempre à mão uma taça de
vinho, se por acaso terei que lhe atirar na cara a alguma daquelas frescas.
O caso era que estava diante do armário, tentando encontrar um vestido adequado.
E se não encontrava algo logo, teria que fazer o jantar nua.
Deprimida pelo estado de seu armário, Grace decidiu chamar os fuzileiros.
A porta do dormitório do Sarah estava aberta, felizmente.
-Socorro. Preciso de ajuda.
Sarah estava deitada na cama, estudando.
-O que aconteceu?
-Não tenho roupa. Tenho que fazer o jantar para seu irmão.
Sarah fechou o livro e saltou da cama.
-Obrigado, obrigado. Se tivesse que memorizar mais um nome em latim de outro
parasita intestinal, teria atirado a toalha.
-Preciso de uma inspiração ou terei que jantar com seu irmão nua.
-Que bom, eu adoro vestir as minhas amigas - sorriu Sarah, abrindo a porta do
armário.
Quinze minutos depois, Grace estava vestida com uma saia preta, um Top sem
mangas azul e umas sandálias de salto.
-Viu? Divina. Esta bonita, mas como você não pensou nisso antes.
-A verdade é que você está certa. Muito obrigado, querida.
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-Já te disse que eu gosto de vestir a minhas amigas - riu Sarah-. Outro dia te
emprestarei meu vestido vermelho. É lindo mas eu nunca tenho uma ocasião para vesti-lo
Nem ninguém para quem mostrá-lo.
-Só vou jantar com o Tyler porque não posso lhe fazer um agrado.
-E por que quer lhe fazer um agrado?
-Por ter me contratado. Além disso, ele necessitava ter uma noite de folga e isto me
pareceu boa idéia.
-Se é o que você, irmã – Sarah sorriu -. Meu trabalho termina aqui e os parasitas
intestinais me esperam. Boa sorte.
Grace voltou para seu quarto, pensativa. O instinto não lhe dizia nada. A voz tinha
se silenciado no momento. Mas sabia que estava em perigo.
A única coisa que a animava era que Sarah estaria em casa e Tyler não tentaria
seduzi-la diante de sua irmã. Não pensaria fazer nada ali... ou sim?
Ela, por outro lado, não podia deixar de pensá-lo.
Às seis da tarde, suas esperanças se desvaneceram.
-Sinto muito, Grace - desculpou-se Sarah-. Todd acaba de me ligar. É que vai vir
porque diz que “temos que conversar”.
-Não se preocupe, não vai ter acontecer nada.
-Não sei vai vir aqui para dizer que quer se casar comigo ou para dizer que não quer
saber de mim.
Grace enrugou o nariz.
-Eu acredito que é o segundo.
-E por que ele viria aqui?
-Quem se importa?
-Não quero estragar se jantar com meu irmão...
Grace deixou escapar um suspiro.
-Não tem problema, de verdade. Além disso, eu acredito que o de jantar aqui não é
boa idéia.
Vamos lá... Espera um momento! Acabo de ter uma idéia - exclamou Sarah, lhe
mostrando umas chaves-. São da casa de meu irmão.
-Nada disso!
- Hen Galinha.
-Não, impossível. Claro que ele não tem nem panela nem...
-Meu irmão é um homem moderno e tem de tudo - insistiu Sarah-. Além disso, é a
única forma de que estejam sozinhos.
-Não penso em fazer o jantar na casa de seu irmão.
Uma hora depois, entrava na casa do Tyler com a chave do Sarah. No sala havia um
enorme sofá azul escuro e o som de seus saltos se evaporou ao pisar no tapete persa.
Móveis de madeira escura e fotografias em branco e preto decoravam a sala.
Quando passou em frente ao dormitório, Grace afastou o olhar, se sentia como uma
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ladra. Mas pelo canto do olho viu que a cama não foi feita e que havia um travesseiro
atirado no chão. O único sinal de caos em uma casa perfeitamente arrumada.
Na cozinha descobriu que Sarah lhe havia dito a verdade. Tyler tinha vários
tamanhos de peneiras, panelas, frigideiras... inclusive um microondas.
Aparentemente ele gostava de cozinhar.
O que tinha começado sendo um ligeiro nervosismo ameaçava convertendo-se em
um ataque de nervos.
«Não pense, comece a cozinhar».
Começou a cortar cebola, com os olhos fechados para não chorar, alhos, cenoura
bem pequenos... Meia hora depois decidiu que precisava de uma taça de vinho, de modo
que abriu a garrafa que tinha levado.
-Além disso, o vinho tem que respirar - murmurou.
Logo decidiu invadir a coleção de discos do Tyler. Em realidade, sentia-se como em
sua casa.
Quando ele entrou uma hora depois e ouviu a música acreditou que era um sonho.
Sorrindo, tirou-se os sapatos e foi nas pontas dos pés à cozinha. Da porta viu o Grace
dançando diante do forno, com um concha de sopa na mão.
-Cheira muito bem.
Ela se voltou, com uma mão no coração.
-Se à cozinheira tiver um enfarte, pode ser o jantar se atrase um pouco.
-Desculpe – Tyler sorriu, apontando a garrafa de vinho-. Posso?
-Claro. Está em sua casa.
-O que está fazendo, mademoiselle chef? Ou deveria te chamar besana?
-Se você não gostar da comida indiana, estamos em apuro.
-Felizmente, eu adoro a comida indiana. Eu gosto de tudo o que seja picante.
Grace sorriu.
-Melhor. Porque já está quase pronta. Mas não sabia onde pôr a mesa. Prefere
comer no sala ou na cozinha?
-Na sala - respondeu ele-. Termina o que está fazendo, eu porei a mesa.
Ao ficar sozinha, Grace deixou escapar um longo suspiro. Mas aquele só era um
jantar entre amigos. Nada mais. Não devia ter medo.
“Medrosa,medrosa”, lhe dizia uma vozinha. Mas não fez conta.
Grace colocou cada prato em sua bandeja correspondente e deu um passo atrás para
revisar o menu: frango ao curry, Dal um prato típico feito com lentilhas, arroz basmati,
verduras e raita, o molho de iogurte presente em todos os pratos hindus, tão refrescante.
Fez comida para um batalhão.
-Parece que exagerei um pouco - disse em voz alta-. Mas o que sobrar pode-se come-
lo amanhã. E no jantar...
Quando entrou no sala com uma das bandejas na mão ficou gelada. Ela tinha
pensado que jantariam no sofá, com os pratos sobre a mesinha de café; um jantar entre
dois amigos.
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Mas Tyler, que parecia ter uma idéia muito diferente, tinha colocado uma toalha
sobre o tapete, como se fosse um piquenique. Além disso, apagou a luz e colocou velas por
toda parte. A música de jazz tinha sido substituída por um disco do Billie Holiday,
cantando a seu amor perdido.
-Ei... Isto é muito romântico. Você não acha?
-Pensei que poderíamos fazer algo especial. Mas se quiser, podemos acender a luz.
-Não, claro que não, ficou muito bonito. Bom, vou pegar outros pratos.
-Sente-se, Gracie. E se sirva de uma taça de vinho.
Grace tirou as sandálias e levantou um pouco a saia antes de se deixar cair sobre a
almofada, com as pernas cruzadas. Cheirava à colônia de Tyler, pensou. E se perguntou
então se dormiria nu.
“Não pense tolices”. Imaginar Tyler nu precisamente aquela noite não era boa idéia.
“Pense em um partido de beisebol”.
-Como estão os Cubbies? - perguntou-lhe quando voltou para seu lado.
Ele a olhou, confuso. Não parecia entender por que, de repente, tinha interesse pela
liga.
-Estão matando - respondeu por fim-. Viu a cara do Donnie a outra noite, quando
estávamos vendo a partida na televisão?
Grace assentiu com a cabeça. Falar sobre o trabalho era o mais seguro. Ou sobre o
Donnie, um idoso que não tirava o chapéu e que era um dos clientes habituais.
-Quando perderam o último passe, pensei que ele ia ter um enfarte.
-Pois deveria ter visto quando lhe dei a conta - sorriu Tyler-. Sempre lhe falo para
não convidar todo mundo, mas quando se emociona não há quem o pare, dentro de pouco
ele será pobre e eu serei um homem rico.
- Portanto você só se preocupa com o seu negócio, heim?
-Exatamente.
-A, claro. E por isso que você retira vinte por cento da conta – Grace sorriu.
Tyler colocou a colherinha no prato de raita e, sem dar-se conta, manchou-se os
dedos de molho.
Ah, vá...
Sem pensar, Grace pegou sua mão e colocou um dedo na boca. depois de chupá-lo,
afastou-se, vermelha como um tomate.
Tyler ficou com o dedo no ar durante uns segundos, incrédulo. Tão incrédulo como
ela. Por que tinha feito isso?
- Se soubesse o que ia fazer, teria me atirado de cabeça ao molho.
Grace deu uma risada nervosa. Era lógico que estivesse confuso. depois de tantos
dias lhe dizendo que não queria saber nada dele...
Não tinha podido evitá-lo. Estar ali, a sós com o Tyler, a fazia se sentir diferente. E
uma sensualidade que quase tinha esquecido se apoderou dela. Tyler a desejava e ela o
desejava também e era absurdo aparentar que não sentia nada. Possivelmente tinha
tomado a decisão no dia anterior, quando o convidou para jantar em casa do Sarah, mas
não quis reconhecê-lo.
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Agora o fazia e a idéia era emocionante. Desejava Tyler, aquela noite, ali mesmo, e
pensava em ir para à cama com ele. Todo o resto em sua vida tinha deixado de ter
importância. Aquilo era algo que podia controlar, um lugar onde ela punha as regras.
-Grace?
- Relaxe, Tyler. Foi um impulso momentâneo.
-Pois não se detenha - disse ele com voz rouca-. Você gostaria de chupar algo mais?
Se for assim, eu gostaria que fosse específica.
Grace soltou uma gargalhada.
-Venha, comer.
-É que eu ia, comer.
Ela levantou uma sobrancelha.
-Por favor, Grace, está-me matando.
-Não tem fome, Tyler?
Ele passou uma mão pelo seu rosto, em um gesto de desespero.
-Vou pensar que segue sendo a doce Grace, a Grace que não quer saber nada de mim
-disse, sem olhá-la-. Alias, isto deve está muito bom. Sabe muito de cozinha.
-Alguma coisa. Como você.
-Eu?
-Tem de tudo na cozinha, de modo que também você sabe cozinhar.
Tyler sorriu.
-Não tem aberto o armário que há sobre o forno, verdade?
-Não. por que?
-Porque está cheio de livros de receitas. Não me importo de cozinhar, mas sem
receita sou bastante limitado. E te asseguro que isto está muito bom.
Grace sorriu, encantada.
-Obrigado.
-Que mais sabe fazer?
-Só comida indiana - respondeu ela-. Fiz uma vez em um coquetel e todo mundo me
deu o parabéns, assim...
Grace se mordeu os lábios. “Em um coquetel”. Como se uma garçonete normal
organizasse coquetéis todos os dias. E, em realidade, ela nunca cozinhava nas festas. Para
isso ela tinha Paul...
-É uma mulher de muitos talentos. Que mais me esconde? -perguntou Tyler.
Grace decidiu que era o momento de mudar de assunto e escolheu o mais seguro: o
restaurante. Tyler lhe falou de certas mudanças, melhoras, coisas que deviam arrumar...
Falava com alegria, com entusiasmo. Grace teria adorado absorver parte dessa
alegria para si mesma. Tyler estava convencido de que estava fazendo aquilo que devia
fazer, tudo que podia e queria fazer na sua vida.
-Deveria ter parado de comer faz meia hora. Estou satisfeito - disse ele então-. Mas
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está tudo muito gostoso.

-Muito obrigado - Grace sorriu, juntando tudo
-Não, deixa-o. Você já fez o jantar, eu lavarei os pratos.
Grace tomou um gole de vinho. O ambiente, o vinho, a música de jazz, tudo se unia
para fazê-la perder a cabeça.
Tyler deixou sua taça e a olhou durante uns segundos sem dizer nada.
-Isto não pode ser - murmurou, levantando-se para sentar-se ao seu lado.
Isso era o que ela queria, mas não sabia se estava preparada. Apesar de tudo, sua
vida sexual se limitava a alguns encontros que a tinham deixado insatisfeita. E começou a
tremer... a ilusão de que controlava o encontro tinha desaparecido.
Tyler deitou-se no tapete e apoiou a cabeça em seu colo.
-Ah, perfeito – Tyler falou.
Grace respirou profundamente, tentando controlar os batimentos do seu coração.
Tyler tinha fechado os olhos e parecia estar dormido. Uns minutos depois, quando sua
respiração se fez mais rítmica, começou a acariciar seu cabelo brandamente. Consolando-
o, pensou, embora não sabia por que.
O tempo parecia ter parado e cada momento durava uma eternidade. A sensação era
tão familiar... Grace se deu conta então, com um cansaço infinito, de que levava semanas
correndo de um lado a outro. Não tinha tido tempo de respirar.
Na silenciosa sala respirou, procurando calma, serenidade. Olhou para Tyler e
sentiu uma de onda de gratidão por aquele homem e pelo santuário que lhe era oferecido.
Quando começou a lhe doer as costas, conseguiu levantar sua cabeça e colocá-la na
almofada sem despertá-lo.
Deveria partir...
Mas a decisão de deitar-se ao seu lado foi instintiva. Sem pensar, Grace apoiou a
cabeça na mesma almofada, de costas a ele.
Acreditou que controlaria a situação aquela noite e que seria fácil acabar na cama,
mas estava tão relaxada, tão cômoda ao lado daquele homem...
O calor de seu corpo despertou em Tyler uma reação imediata. Sem dizer nada,
passou-lhe um braço pela cintura e a apertou contra ele. Grace podia sentir seu traseiro
apertado contra a força masculina.
E se sentiu tão segura em seus braços, que drmiu quase imediatamente.
Capítulo VII
Grace respirou profundamente. E se deu conta de que a mão que previamente

estava em sua cintura naquele momento estava em seu seio, um dedo roçando
prazerosamente o mamilo. Não tinha colocado o sutiã com o Top e a sensação da seda
roçando contra aquela zona tão sensível era deliciosa.
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No silêncio, o suspiro que emitiu quando Tyler apertou seu seio foi claramente
audível.
-Grace?
-Sim - respondeu ela. A tudo o que quisesse.
A luz da lua entrava pela janela iluminando seu braço nu, a mão do Tyler
acariciando-a, a sombra do Tyler, seus olhos escuros como um ímã.
Estava em cima dela, tão perto que o calor que irradiava de seu corpo era quase
insuportável. Grace esperou o que parecia uma eternidade até que ele inclinou a cabeça.
Seus ombros roçavam o tapete, dura, em contraste com a suave umidade da boca do
homem.
Tyler atirou do Top para cima e quando Grace abriu a boca aproveitou para beijá-la;
suas línguas enredando-se em um ritmo antigo e desenfreado. Apaixonado como nunca.
Quando se afastou, os dois respiravam com dificuldade. Uma perna dele estava
entre as suas e Grace se encontrou apertando-se contra ela.
-Você veste... muita roupa.
Em resposta, Grace levantou os braços, lhe dando permissão com o olhar.
Tyler murmurou seu nome uma e outra vez antes de levantar o Top até acima para
admirar seus seios. Logo inclinou a cabeça e começou a beijá-los, primeiro um, depois o
outro, acariciando-os com as duas mãos, levantando-os para levar-lhe à boca. Passou-lhe o
Top pela cabeça, mas não o tirou, deixou-o sujeitando suas mãos como uma algema.
Acostumada já à escuridão, Grace viu como acariciava seu rosto, seu pescoço e seus
seios, sem deixar de olhá-la.
-É tão linda. Tão perfeita.
-Não - murmurou-. Não sou perfeita.
Mas não queria deixar entrar o mundo real naquele momento.
Tyler a silenciou com um beijo, enquanto colocava a mão por debaixo de sua saia
para acariciá-la por cima da calcinha. Grace sentiu um calor intenso, como um incêndio.
Quase não se deu conta de que lhe tirava a calcinha e saia ao mesmo tempo, de um puxão.
Então abriu suas pernas com as mãos e ficou olhando-a. Ele estava vestido. A dura
costura dos jeans estava apertando seu joelho.
-Não se mova Grace - disse-lhe, quando tentou fechar as pernas-. Deixa que te
toque.
Começou deslizando sua mão por seu estômago, com carícias soube que
despertavam uma tormenta em seu interior. Logo a deixou entre suas pernas um
momento. Afastou-a e voltou a acariciá-la de novo, brandamente, quase sem tocá-la.
-Por favor, por favor... -murmurou Grace levantando os quadris.
Tyler a acariciou de novo, esta vez com a mão aberta, uma mão grande que a cobria
inteira. Grace sentiu que chegava ao orgasmo e fechou os olhos, deixando escapar um
gemido de prazer. Ficou exausta, sem fôlego... até que Tyler a colocou em cima de seu
peito. Um beijo com a boca aberta dissipou a estado de letargia no que estava mergulhada.
A sensação de sua língua, a mão percorrendo suas costas, a ereção dele sob os
jeans... tudo se unia para excitá-la de novo.
De repente, era importante tocá-lo, sentir sua pele nua. Grace retirou o jeans e, em
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um minuto, deixou-o nu. A suavidade de sua pele era esmagadora. Suas pernas e seus
braços estavam unidos de tal forma que mover um centímetro era como separar-se dele
para sempre. Todos seus músculos estavam duros, tensos, e se deu conta de que estava
tentando controlar-se. Tocava-a, mas não lhe colocava pressa, não insistia, mas bem
esperava a ver o que ela decidia fazer.
Grace desfrutava acariciando-o, passando a mão por seu torso, por seus
abdominais, por seus bíceps. A pele de seu estômago era muito suave, como a de um
menino...
Mas era seu turno de súplica.
-Grace, por favor - disse Tyler com voz rouca-. Necessito...
-Sei - interrompeu ela, pondo um dedo sobre seus lábios. Tyler o colocou em sua
boca para chupá-lo furiosamente. Então Grace levantou os quadris e foi descendo pouco a
pouco, colocando-o dentro. Apertou-se contra ele até que já não podiam estar mais perto e
logo ficou parada, concentrada nele, sentindo-o dentro.
Tyler levantou as mãos para acariciar seu rosto, olhando-a com seus olhos escuros.
Então Grace deixou de pensar. Seu corpo começou a mover-se com um ritmo
próprio, cada vez mais rápido, com o desejo instintivo de procurar prazer.
Sentiu, como em uma nebulosa, que ele colocava a mão entre os dois para acariciá-
la. E isso foi como um raio que a fez gritar de prazer.
Uma, duas, três vezes Tyler levantou os quadris. Seu grito gutural foi seguido de um
espasmo. Apertava seus quadris para baixo com força até que ficou parado e Grace caiu
sobre seu peito, esgotada.
Uns segundos depois rodaram até ficar um ao lado do outro sobre o tapete. Tyler
pôs uma mão sobre o coração do Grace e logo sobre o seu.
-O que está fazendo?
- Verificando se nos dois continuamos vivos.
Grace riu. Estava viva, mais viva que nunca.
-Tem frio?
-Não.
Tyler beijava seu rosto dela e ela beijava suavemente, tentando lhe dizer sem
palavras o quanto era feliz. Quase tinha esquecido seus problemas, o caos que era sua vida.
-Sabe o que eu gostaria de fazer agora? -murmurou Tyler.
-O que?
-Comer. Por alguma razão, estou morto de fome.
-Muito bem. Vamos apostar uma corrida até a cozinha.
Batendo na geladeira com a mão, Grace cantou vitória. Mas quando abriu a
geladeira lançou um grito. Acabava de dar-se conta de que estava nua diante da janela. De
uma janela que não tinha cortinas!
Histérica, voltou correndo para sala.
-O que aconteceu?
-Você ganhou. O ganhador leva a comida.
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Estavam dando de comer um para o outro, rindo, chupando os dedos como crianças
e beijando-se entre um mordida e outra.
Ao final, se beijavam mais que comiam. -Preparada para outra corrida? -perguntou
ele.
- Onde?
- Meu quarto - respondeu Tyler.
Rindo, levantou-se e a jogou nos ombro.
-Tyler! -exclamou Grace quando a atirou sobre a cama sem cerimônia alguma-.
Como você é bruto.
-Não o posso evitar. Eu gosto que grite.
-Ah, é? Já te ensinarei eu...
Mas antes que pudesse fazer nada, Tyler a tombou de costas e sujeitou suas duas
mãos com uma das suas.
-O que vai me ensinar?
Quando começou a lhe dar beijos por todo o corpo, as risadas se converteram em
suspiros.
Logo voltaram a fazer o amor e a noite se encheu de estrelas.
Despertaram uma vez no meio da noite e fizeram o amor devagar, sem dizer uma
palavra. Quando Grace adormeceu, Tyler estava ainda dentro dela.
Ele tocou seu ombro brandamente quando soou o despertador, que o desligou com
um tapa.
-Temos meia hora.
Grace voltou a adormecer entre a confusão de lençóis ouvindo o ruído da ducha.
Ouviu algo mais, ruído de gavetas, sapatos... mas foi o aroma de café o que despertou de
tudo.
-Bom dia - sorriu Tyler, lhe oferecendo uma xícara.
-Bom dia. Obrigado.
-Tem sono?
-Não, já estou acordada - sorriu Grace, incorporando-se-. Onde você está indo?
-Tenho que ir -suspirou ele – marquei com os fornecedores no restaurante. Mas
você pode dormir até a hora que quiser.
-Que pena.
-Já. Quem me dera eu pudesse ficar com você.
-Fica - sorriu Grace, alargando a mão para acariciar seu cabelo-. Quem me dera se
pudesse ficar um pouco mais.
Quando se deu conta de que o tinha excitado sorriu, contente.
-Não posso chegar tarde... marquei com os fornecedores -Grace, naturalmente,
seguia acariciando-o-. Não me faça isto, querida...
Um segundo depois, Grace estava baixando o ziper de sua calça.
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-Se não pode chegar tarde - disse-lhe, sentindo-se perversa- teremos que fazer isto
rápido.
Quando despertou, o sol de meio-dia entrava através da janela. Grace fez uma careta
ao sentir uma leve dor que estava na parte íntima. Nada importante, inclusive o prazer
pelas lembranças que tinha.
Mas quando se olhou ao espelho abriu os olhos de espanto. Estava despenteada por
tantas horas de paixão que as raízes escuras se viam claramente. Não gostava dessa
imagem, a imagem de alguém que estava mentindo e que, entretanto, tinha passado a noite
mais maravilhosa de sua vida. Tinha os lábios inchados, olheiras, o cabelo revolto... Havia
feito amor com Tyler.
O amor? o da noite anterior tinha sido isso. Sabia que estava apaixonando por ele,
mas... era real? Como podia estar se apaixonando por um homem no que não confiava o
suficiente para lhe contar a verdade sobre sua vida? Era real se tudo o que Tyler acreditava
saber sobre ela era mentira?
-Eu disse a verdade - murmurou-. Sabe muitas coisas importantes de mim.
“Não engane a si mesma. É Grace Haley, milionária e herdeira de uma cadeia de
restaurantes. Não é esse um fato importante? E está prometida a outro homem, um
compromisso anunciado nas páginas sociais dos jornais de Chicago».
Grace ficou um longo momento sob o jorro de água da ducha, mas por muito que
queria enganar-se a si mesmo não pôde evitar a inevitável conclusão: era uma covarde.
Desde que saiu do restaurante, de seu duplex, de sua vida, tinha estado fugindo.
Dizendo-se a si mesmo que precisava de tempo para pensar, para tomar uma decisão.
Em lugar de fazer o que sabia, que devia fazer, tinha deixado que outras pessoas a
intimidasse, que a ameaçassem até que, por fim, lhes deixou o caminho livre. Tinha cedido
ao primeiro empurrão de pessoas que não tinham um poder real para lhe fazer mal, nem
para lhe roubar o negócio que legalmente era seu.
Sua mãe não podia lhe fazer mal. Bastava estar em Chicago para passar a vida de
um cruzeiro a outro. E se só falavam quando sua mãe lhe chamava para lhe pedir dinheiro.
Nem sequer Charles, o presidente da corporação, poderia lhe causar autênticos
problemas. Em primeiro lugar, porque sua absoluta ignorância do negócio de restauração o
incapacitava para atuar. E com cinqüenta por cento das ações em seu poder, não podia
tomar decisões importantes sem contar com ela.
Ao menos, não poderia se ela estava ali para negar-se a fazer o que Charles
pretendia fazer.
-Em que diabo estava pensando? - murmurou zangada consigo mesma. Sentia-se
como se acabasse de sair de uma piscina de lama.
Sair correndo não era a resposta.
Grace sabia qual era a resposta: voltar para sua vida e solucionar seus problemas.
A tensão que tinha nas costas, o peso que parecia levar sobre seus ombros desde que
saiu de sua casa desapareceu imediatamente. Era tão surpreendente que em seguida soube
que tinha tomado a decisão adequada.
Não sabia o que lhe tinha passado, por que se assustou tanto... mas quando sua avó
morreu perdeu o rumo e deixou que Charles e sua mãe controlassem sua vida. Tanto que
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quando decidiram que devia se casar com ele não teve forças para protestar.
Mas isso tinha terminado. Solucionaria seus problemas e depois explicaria ao Tyler
quem era e por que lhe tinha mentido.
Ele se zangaria, sem dúvida. De fato, ficaria furioso, mas se era tão boa pessoa como
ela acreditava acabaria por entendê-la. Além disso, não lhe tinha dada permissão até final
de ano para solucionar seus assuntos?
“Vou te dar até o dia trinta e um de dezembro para solucionar esta situação. E te
ajudarei em tudo o que possa. Mas nos dia trinta e um de dezembro tem que me dar o
número do seu Seguro Social. A partir de então não poderá seguir te escondendo. Trato
feito?”.
Essas tinham sido suas palavras exatamente.
-Certamente que sim - sorriu Grace, olhando-se no espelho-. Temos um trato e
penso cumpri-lo. Me dê umas semanas mais para solucionar toda esta confusão e te
contarei a verdade antes do dia de Ação de Graça.
Enquanto arruma um pouco a cozinha, escutou outra voz em sua cabeça, uma que
lhe dizia que o melhor era lhe contar a verdade imediatamente.
Porque o pior que podia passar era que Tyler se inteirasse por outra pessoa. Se
pudesse contar-lhe com tranqüilidade, a sós... se pudesse lhe dizer por que lhe tinha
mentido, por que se tinha escapado, por que tinha deixado a sua família, seu trabalho...
Tinha que dizer-lhe pessoalmente. Isso era o mais importante. Se, se interessava por
outra pessoa...
Não, tinha que contar-lhe imediatamente.
Grace levantou o telefone. Em realidade, alegrava-se de poder lhe contar a verdade,
de poder ser ela mesma outra vez, de deixar a um lado as mentiras e os fingimentos. Sabia,
além disso, que podia confiar nele, que Tyler a ajudaria em tudo o que pudesse.
Mas quando ia discar o número pensou outra coisa: Tyler a ajudaria, a protegeria, e
quando tivessem solucionado tudo, quando acreditasse havê-la salvado... acreditaria
também ter se apaixonado por ela. Sua relação já ia nessa direção.
Desde o começo se perguntou se os sentimentos do Tyler por ela estariam apoiados
precisamente nisso, em seu desejo de protegê-la. Um desejo tipicamente masculino, ao
ver-se enfrentado com uma garota jovem, sozinha, sem trabalho, sem dinheiro e,
aparentemente, fugindo de um noivo abusivo.
Se lhe contasse a verdade, não estaria lhe fazendo acreditar que tinha que protegê-
la? Ela não queria ser protegida. Ou melhor, não queria que o amor porque necessitava
proteção.
Tinha que estar com o Tyler sem necessitar nada dele. Desejava que a quisesse por
ela mesma, porque era uma mulher adulta, com a vida solucionada... e não uma cria cheia
de problemas.
Só necessitava um pouco de tempo, pensou. Umas semanas, possivelmente menos,
e poderia falar com o Tyler sem o arrastar para seus problemas.
Era um risco, mas devia aceitá-lo. O melhor seria lhe confessar imediatamente
quem era, mas devia se arriscar para poder se sentir segura de tudo.
Uma vez tomada a decisão, Grace discou o número do Paul. Necessitava um último
favor.
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-Sim, chérie, o idiota de seu noivo segue vindo aqui, ao que ele chama «seu
escritório». Faz como que trabalha, mas sobre tudo coloca seus sujos dedos em minhas
panelas até que eu o ameacei com uma faca.
-Preciso que me faça outro favor, Paul.
- Qualquer coisa. Especialmente se conseguir tirar aquele idiota de minha cozinha.
A chamada seguinte foi para seu advogado. Grace não se pôs em contato com ele
desde que lhe enviou uma nota lhe explicando que ia tirar “algum tempo livre”.
A maioria das pessoas não consideraria que “alguns meses» fossem um tempo
razoável de férias, mas a nota foi suficientemente vaga para que ninguém pudesse agir
contra ela.
-Olá, Franklin. Sou eu Grace Haley.
Franklin não pareceu particularmente feliz em ouvir sua voz. Talvez ele estava
chateado pela posição em que sua fuga o tinha deixado e era compreensível. Certamente
sua família teria tentado intimidá-lo.
-Um senhor chamado Paul Montcrasse te chamará esta tarde com uma lista de
pessoas com a que deve te pôr em contato. Por favor, me consiga uma reunião com eles o
quanto antes possível.
-Demorarei algum tempo em fazê-lo, senhorita Haley. E seu noivo...
-Lhes deixe claro que quero vê-los imediatamente – o interrompeu Grace-.
Usaremos a suíte do hotel Drake para a reunião. De fato, reserve um quarto para cada um
deles, como gesto de agradecimento. Eu pagarei a fatura pessoalmente.
-Senhorita Haley, sei que o senhor Huntington gostaria de se encontrar com você
antes que tome qualquer decisão...
-Você não vai dizer que é o meu advogado - interrompeu-o Grace-. Por favor,
convoca essa reunião e te assegure de que todo mundo vai, certo? E não se preocupe com
senhor Huntington. Eu me encarregarei dele.
Capítulo VIII
Apertando um pano úmido sobre a ferida que tinha na testa, Grace decidiu que a
história oficial seria a porta de um carro ou possivelmente um abajur mal colocado. Algo
antes que a verdade.
Contar que um homem furioso lhe tinha dado um golpe na cabeça com um celular
era bem mais embaraçoso.
E contar que se colocou em uma briga que terminou com um chihuahua claramente
furioso lhe mijando em cima, era simplesmente humilhante.
Não, melhor contar o da porta do carro.
Quando retirou o pano e viu que estava manchado de sangue, Grace fez uma careta.
O aspecto lastimável que iria para a reunião que teria no hotel Drake. Daria a imagem
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perfeita de uma executiva que controla tudo o que lhe rodeia. Ha, ha.
Nem sequer a maquiagem poderia cobrir as contusões.
E a semana tinha começado tão bem...
Grace estava livre na segunda-feira pela tarde para tingir o cabelo e para procurar
um traje adequado com todo o dinheiro que tinha. Poderia parecer uma frivolidade, mas
ela sabia que era muito mais fácil exigir respeito a um montão de executivos quando
vestindo um traje do Chanel que vale mil e quinhentos dólares. Além disso, quase poderia
considerá-lo uma armadura.
Quando chegou a casa, rezou para que Sarah não estivesse porque não queria que
visse a bolsa com o famoso logotipo. Como desejava que chegasse o dia em que já não teria
que fingir. A tensão, o medo, as mentiras cada dia lhe pesavam mais.
Lembrou-se que teria de verificar se Sarah estaria em casa no dia em que iria se
encontrar com os supostos compradores da cadeia Haley. Se não, teria que reservar outro
quarto no hotel Drake para se vestir, o que era ridículo.
Usar seu duplex como base de operações seria o ideal, mas não estava preparada
para voltar para casa. Além disso, estava segura de que, no momento em que pusesse um
pé na porta, alguém ligaria Charles para avisá-lo de sua volta. Sem dúvida, seu “noivo”
pagaria bem por esse tipo de informação.
Não, o melhor seria esperar um pouco.
Na segunda-feira pela manhã esteve dando voltas pelo apartamento do Tyler,
perguntando-se se devia ir ver o restaurante. Mas logo pensou que certamente não foram
passar todas as noites juntos a partir daquele momento... ou sim?
Grace voltou para sua casa, ou melhor para a casa de Sarah, e tirou um pote de
sorvete do congelador. Certamente o da noite anterior tinha sido só isso, uma noite, e Tyler
não quereria repeti-lo.
Quando soou o telefone quase lhe caiu o sorvete das mãos.
- Alô?
-Por que não está em minha casa? -perguntou Tyler a modo de saudação.
-Pensei que...
-O que? Que não quereria verte ali quando voltasse? Querida, eu gostaria de te
encontrar ali todos os dias.
-Muito bem - sorriu Grace-. Espero que não se importe que durma nua.
-Está tentando me torturar, verdade?
-E funciona?
-Volta para minha casa, ok? Tem a chave. Não gosta de me colocar em sua cama
com minha irmã no quarto ao lado, mas se me obriga...
-Não o farei. Fecha o restaurante o antes possível, querido.
-Tentarei chegar o antes possível, mas...
-Não se preocupe te entendo. Chegará quando puder.
Grace desligou, sabendo que Tyler estava surpreso. Certamente nunca tinha
encontrado a uma mulher tão simpática com seu trabalho. Mas ela o era porque conhecia o
negócio. E lamentava que outra mulher o tivesse deixado escapar por isso. Ou, mas bem,
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não o lamentava absolutamente.

Desde aquele dia tinha dormido na casa do Tyler quase toda noite. Faziam o amor e
logo adormeciam com os braços e as pernas entrelaçados, sem separar-se mais que o
necessário para respirar.
Mas um dia chegou ao restaurante e constatou que Tyler tinha contratado um novo
garçom, Jack, um menino jovem e magro que parecia conhecer bem o negócio. Resultou
ser também um paquerador com as clientes, particularmente com as que tinham idade
para ser sua mãe. Mas a quarta vez que chegou atrasado para trabalhar, Grace decidiu falar
com o Tyler.
-Não é que não me trata bem. Trabalha muito, mas...
-Mas?
-Chega à hora que lhe dá vontade. Hoje me disse que chegou tarde porque a garota
com saiu ontem à noite queria... que ele ficasse um pouco mais.
-Ah, é?
-Segundo ele, é muito jovem para recusar um encontro.
Tyler soltou uma gargalhada. -E você o que lhe disse?
-Que já tem idade para pôr um despertador e que seu trabalho deveria ser o mais
importante para ele.
-Estou de acordo - sorriu Tyler-. Bom, pois então já está decidido.
-Um momento. Eu não quero que o despeça só que lhe chame a atenção.
-Se ele chegar tarde, você tem que trabalhar mais, não? Além disso, já lhe adverti
algumas vezes. Se amanhã voltar a chegar tarde, acabou-se. - Muito bem - sorriu Grace-.
Isso me parece justo.
-Me alegro de que esteja de acordo.
Alguns dias mais tarde, quando Tyler voltou do banco, Grace tinha despedido Jack.
-O que?
-Fiz o que você teria feito. Tornou a chegar tarde e não tinha nenhuma desculpa.
Assim eu o despedi.
- O despediu.
--Mas não se preocupe. Esta noite chega uma garçonete nova. Já liguei para à
agência de trabalho temporário.
- Despediu o Jack e já contratou outra pessoa - murmurou Tyler.
-Sim, é a garota que entrevistamos a semana passada, Anita.
-Essa? Mas se estava tão histérica que apenas a entendia. Ficou louca?
-Claro que não. Conversei com ela depois e me pareceu uma garota muito simpática.
O que aconteceu é que você a deixou nervosa – Grace sorriu -. E precisa do trabalho, Tyler.
Eu a treinarei, não se preocupe.
-Não sei por que me incomodo em vir. É você quem dirige o restaurante - protestou
ele.
-Sinto muito. Sei que me aprecei, mas é que Jack tem uma cara incrível.
-Deveria te despedir – Tyler sorriu, inclinando-se para lhe dar um beijo -. Mas se lhe
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demitisse, deixaria de dormir comigo.

-Ouça...
-Além disso, fez bem. Mas se Anita deixar todos os clientes nervosos, você pagará as
conseqüências.
-De acordo.
-Venha, vamos trabalhar.
Desde esse momento, Grace tentou não exagerar. Mas, na realidade, esse incidente
pareceu aproximá-los ainda mais. Se isso era possível.
Um domingo pela manhã, fez panquecas para o café da manhã e, para as fazer, teve
que olhar a receita.
-Acreditava que era uma brincadeira que só sabia fazer comida indiana? É o único
que sei fazer. Bom, também sei pouco da cozinha francesa...
-Cozinha francesa?
-Mas não se preocupe com uma receita à mão posso fazer quase coisa. E não penso
te envenenar, fique tranqüilo.
Grace mordeu os lábios. “Cozinha francesa”. Cada vez colocava mais media os pés.
Em qualquer momento lhe escaparia algo sobre sua vida que para Tyler não passaria
despercebido. – Me arrisquei – ele sorriu, abraçando-a. Como Grace só estava usando uma
camiseta, o jogo não terminou aí. Começou acariciando-a de brincadeira e acabou
tomando-a em seus braços.
-As panquecas - murmurou Grace, entre um beijo e outro.
-Mais tarde - disse ele, levando-a para o quarto.
Quando se foi para restaurante, Grace ligou para seu advogado. A reunião com os
supostos compradores da cadeia seria na semana seguinte.
-Lhes diga que na sexta-feira pela tarde. Não posso esperar muito mais.
-Mas senhorita Haley...
-Não discuta comigo, Franklin.
Setenta e duas horas antes da reunião, Grace começou a ter problemas. O
comentário sobre a cozinha francesa durante o café da manhã foi o primeiro de uma cadeia
de incidentes.
Quando seu time ganhou a primeira partida de basquete da temporada e ela gritou:
“Acima Stanford!”, Tyler a olhou, surpreso.
-Eu teria gostado de estudar lá - disse Grace, a modo de explicação, antes de sair
correndo para o serviço. Uma vez lá, olhou-se no espelho-. Sei Grace Desmond durante uns
dias mais, só uns dias mais.
Mas não valeu de nada. Com o retorno iminente de sua vida, cada dia lhe resultava
mais difícil ser Grace Desmond e não Grace Haley.
Além de trabalhar com Tyler, dormia com ele, de modo que em qualquer momento
poderia colocar os pés até o fundo. E isso não podia acontecer.
Se para Tyler pareceu estranho que se levantasse antes que ele para voltar para casa
do Sarah, não disse nada. E tampouco pareceu sentir saudades que não falasse mais que do
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trabalho.
Mas Sarah sim se deu conta e a abandonou na cozinha.
-O que está acontecendo, Grace? Não falou mais que dez palavras desde que chegou.
E me dei conta de que tampouco fala com meu irmão. O que aconteceu?
-Nada - respondeu ela-. Sério, não aconteceu nada. É que ultimamente pensei muito
em minha família... Estou tentando decidir o que devo fazer.
-Há.
-Não estou planejando matar a meu noivo...
- Ex-noivo! -gritou Sarah.
Susannah se voltou, surpreendida. Grace não sabia se suas receitas eram
especialmente complicadas, se a nova cozinheira era uma inútil ou se a mãe do Tyler não
queria deixar de trabalhar no restaurante. Em qualquer caso, continuava ali.
E Sarah atuava de uma forma muito estranha.
-Não será você que está planejando algo estranho?
-Fantasiar em colocando-lo em uma jaula e lhe espetar uma agulha hipodérmica
não é nenhum crime - explicou a irmã de Tyler-. Pode acreditar no que estou lhe dizendo?
-Quem? -pergunto Grace confusa.
-Todd me disse que não podemos seguir trabalhando juntos!
-O que tem que fazer é deixar a clínica e não voltar nunca mais. A verá o que irá
fazer sem você.
-Sei - suspirou Sarah-. Mas encontrar um bom assistente de veterinário não é tão
fácil como acho e não posso deixar que esses animais estejam mal cuidados porque meu
ex-noivo é um imbecil... e ainda por cima está casado!
-Pensei que fosse ficar deprimida durante anos. Quanto me alegro de que não seja
assim.
-É que era uma estupidez sair com meu chefe. Agora que sei que, além disso, está
casado, eu gostaria de estrangulá-lo.
-E seu irmão também.
-Estava disposto a lhe dar uma surra - suspirou Sarah.
Grace ficou pensativa. Tyler ficou furioso ao saber que Todd tinha mentido para sua
irmã. Quando soubesse a verdade sobre ela... Não queria que a comparasse com um
canalha como aquele, mas mentir sobre seu nome, sua ocupação, sua situação econômica...
por não dizer que a alta sociedade de Chicago a considerava virtualmente casada... sim, ela
não era muito diferente do ex do Sarah.
Mas não podia pensar nisso. Tinha que ficar e trabalhar.
Diante do restaurante se reuniram quase vinte pessoas para festejar um aniversário.
Grace lhes indicou onde guardar os casacos e os serviços e logo começou a distribuir as
bebidas.
-Duas cervejas, um Martini, um uísque com gelo, duas coca colas e uma tônica -
pediu, no bar-. Se instalasse outra torneira da Coca Cola no final do bar, eu mesma poderia
servir os refrigerantes. Era a única garçonete e não deveria perder tempo.
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Tyler sacudiu a cabeça.

-Está tentando esconder seu vício à cafeína, senhorita. Quantas Coca Colas toma por
dia?
-É como o leite materno, para mim, lhe asseguro isso.
-É muito mau para você, lhe asseguro isso. Sobre tudo, quando se tomam tantas.
Grace sorriu.
-Eu gosto que me repreenda.
-Vêem aqui - sorriu Tyler, abraçando-a.
Os clientes começaram a aplaudir.
-Muito bem, Grace!
-Nunca pensei que veria Tyler apaixonado - disse um cliente assíduo.
-Deixem garotas. Esse homem já não está mais no mercado.
Tyler sorriu, mas Grace saiu do bar a toda pressa, interrompendo. Apesar de ter sido
a mesma. Logo poderia lhe dizer a verdade, de modo que não se importava que as pessoas
soubessem o que havia entre eles.
De modo que se voltou e lhe deu um beijo, muito celebrado por todos os clientes.
Duas horas mais tarde, Tyler seguia sorrindo atrás do bar. Cada vez que ela se
aproximava, aproveitava a oportunidade para lhe dar um beijo, um tapinha no traseiro ou
qualquer outra carícia.
-Do que você está rindo, como um tolo?
Grace olhou por cima do ombro do Tyler e acreditou ter visto... embora não podia
ser, um Chihuahua saltando no ar.
- Grace? O que esta acontecendo?
-Um cachorro... está voando?
Antes que ele pudesse dar um passo, algo que parecia uma bola de pelo rosa com
uns laços foi atirado contra uma mesa.
E então veio o desastre.
Uma briga, uma antiga briga de saloon, com gente atirando coisas, gritos, murros...
Os latidos que saíam de debaixo de uma mesa confirmaram também a presença
canina.
-Matou a minha Poopsie! matou a minha Poopsie!
Algo acertou Grace na testa... um objeto não identificado, mas evidentemente
jogado por alguém. Irritada, agarrou com uma mão os dois opositores: uma mulher meio
bêbada e um homem irritado.
-O que está acontecendo com todo mundo!
Tyler estava a um passo dela, com o chihuahua nas mãos e uma expressão de total
incredulidade.
-Você pare de chorar e me diga o que aconteceu. Você cale-se.
-De repente vi um rato asqueroso e, quando lhe dei um pontapé, esta louca me
atirou em cima. Que tipo de restaurante é este?
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-Pobre Poopsie...
-Está bêbada - disse alguém.
-Neste restaurante não há ratos. O que me parece que temos é um problema com os
cães - disse Grace, assinalando para Tyler, que segurava o Chihuahua -. Alguém... parece
ter pensado que seu cãozinho devia desfrutar da festa e o trouxe escondido na bolsa -
acrescentou, sentindo-se como Hércules Poirot-. E as coisas lhe escaparam pelas mãos.
Da cozinha, Grace viu a Anita aproximando-se com uma enorme bandeja.
-Para compensar a momentânea interrupção da festa, Tyler quer convidar a todo
mundo a uma bebida. E Anita acaba de trazer uma fabulosa seleção de aperitivos.
Gritos e aplausos da multidão.
-E agora, se me desculpem vou pedir um táxi para a senhora e seu cãozinho.
- Tem um bom controle com as pessoas - disse Tyler.
-Melhor assim, que deixar que se matem.
-Certo, mas esta mulher está completamente bêbada - murmurou ele então-. Como
deixou que se embebedasse desta forma?
-Eu? Mas se só pediu duas bebidas - suspirou Grace -. Senhora, o que bebeu?
- Um pouco... -a mulher era incapaz de articular palavra.
- Um pouco do que?
- Um pouco de tudo - riu ela por fim-. As pessoas nunca terminam uma bebida.
-O que aconteceu aqui? - exclamou Sarah, saindo da cozinha-. Isto parece a III
Guerra Mundial.
Tyler indicou o pequeno cãozinho, que continuava em suas mãos.
-A culpa é deste rato...
Indignado, o chihuahua decidiu que já o tinham insultado o suficiente e mordeu o
primeira mão que encontrou... ou deveríamos dizer “o dente”: Tyler. Que soltou ao cão e
ficou com a mão dolorida.
-Maldito seja!
-Poopsie! -gritou a mulher, levantando-se para estrangular Tyler.
-Outra vez não - suspirou Grace-. Nada de brigas, senhora! No meu bar ninguém
briga com ninguém. Me entende?
-Não é seu bar - replicou ela-. Você só é uma garçonete.
-Quando estou trabalhando, é meu bar. E não tolero broncas em meu bar. Entendeu
ou não entendeu? Porque se não o entendeu, serei a garçonete que chamara à polícia para
denunciá-la por montar um espetáculo em um lugar público.
A mulher ficou, assustada.
Grace em seguida se virou para Tyler e o chamou com o dedo.
-E você...
Ele a olhou, perplexo.
-Você deveria saber que eu não sirvo bebidas demais pra ninguém. Eu faço bem o
meu trabalho e...
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Então notou que tinha a perna molhada. E quando olhou para baixo observou que
Poopsic estava fazendo xixi nas suas calças.
-Grace... - murmurou Tyler.
-Deixa-o. Anita pode encarregar-se de tudo. Vou dar um passeio.
Grace deu a volta e saiu do restaurante com toda a dignidade da que era capaz
naquela situação.
O ar fresco a acalmou um pouco. O trabalho de garçonete era mais complicado do
que alguém podia acreditar, é claro. Inclusive perigoso para a saúde, pensou, tocando-a
testa, onde já começava a lhe sair um galo.
Embora não tinha passado nada importante. Só era um cão...
Mas deveria ter se dado conta de que aquela mulher estava bebendo muito. Por não
falar do chihuahua. Se não estivesse sempre pendurada em Tyler e preocupando-se com
seus próprios problemas... Não estava fazendo bem seu trabalho.
O que não era justo para com Tyler, uma pessoa que a única coisa que fez foi ajudá-
la. Tampouco era justo para com sua família...
Talvez o melhor seria partir, pensou.
Quanto mais importante Tyler era para ela, mais responsabilidades aceitava no
restaurante e maior seria o vazio que deixaria.
Seu restaurante...
Não, Tyler's não era dela. Mas sim era sua a cadeia que lhe deixou sua avó. E a isso
devia dedicar-se. Recusava-se a deixar que Charles e sua mãe gastassem tudo em viagens e
luxos absurdos. Recusou-se a deixar que o medo a deixasse tão irresponsável como eles.
Não podia permiti-lo.
O que ela fazia trabalhando de garçonete quando tinha tantas coisas que resolver
em sua vida?
Tinha chegado a hora de dizer a verdade.
Levava muito tempo temendo aquele momento, mas não podia esperar mais. O
contaria tudo. Se ele a perdoa-se, bem. Se não... partiria de qualquer forma.
Poderia pedir para a alguém de seus restaurantes para que a substituísse... inclusive
pagar seu salário porque sabia que lhe devia muito. E possivelmente algum dia, quando
tivesse sua vida sob controle, poderia voltar. Para ver como foram as coisas sem ela, para
lhe dizer olá.
Grace abriu a porta e foi falar diretamente com Tyler. Aquilo era muito importante;
não podia esperar.
Mas Anita a encontrou, desfeita em lágrimas.
-O que aconteceu agora?
-Eu... existe um homem que não... e o cão continua... Por favor, me ajude!
Grace viu que Tyler tinha seus próprios problemas no bar. Todos os clientes
pareciam ter pedido de uma só vez e o pobre lutava com as cervejas, os martinis, as
misturas...
Seu olhar de angústia lhe disse o que estava pensando: “me dê uma mão, por favor”.
-Muito bem. Vamos respire profundamente. Não esta acontecendo nada, não
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acontece nada. Eu me encarrego do cão e você faz o que tem que fazer Anita.
-Eu tentarei.
-Tenho que falar com você, Tyler - disse Grace então, aproximando-se do bar.
-E eu com você. Mas falaremos mais tarde, isto está um caos.
Às duas da manhã, Grace estava esgotada, zangada e morta de sono. Tinha
mandado Anita pra casa uma hora antes, com instruções para que tomasse um chá
descafeinado antes de ir para cama e a promessa de que não teria que voltar a suportar
uma noite como aquela.
Exausta, sentou-se em um banco e apoiou a cabeça sobre o bar. Tyler se aproximou
pouco depois e observou a ferida que tinha na testa, zangado consigo mesmo.
Era um idiota. A fazia trabalhar até as tantas em um bar que, evidentemente,
necessitava de mais garçons... E Grace o fazia por ele. Era um pequeno chefe, pequeno
noivo.
Com ternura, afastou os cabelos de sua testa. Sua Grace. A via todos os dias, a todas
as horas, e cada dia lhe parecia mais interessante. Tinha visto em seu rosto todas as
emoções e cada uma dela estava impressa em sua memória para sempre.
Zangada, esgotada, morta de risada, pensativa, se controlando... E as olhadas
especiais, reservadas só para ele; essas olhadas que o derretiam ou o convertiam em um
colosso.
-Grace.
-Sim?
-Grace, acordada.
-Estou acordada.
-Está dormindo. Vai pra casa, querida. Há um táxi na porta. Eu irei em seguida.
-O que?
-É hora de ir dormir, amor.
A acompanhou até a rua envolvendo-a em sua jaqueta e fechou a porta do táxi
depois de dar endereço ao taxista. Logo voltou para solitário restaurante, onde só se ouvia
o ruído da máquina de gelo, o da cafeteira, inclusive uma canção do Billie Holiday que
soava muito baixinho... mas tudo parecia vazio, aborrecido.
Estava apaixonado por ela.
Estava apaixonado por Grace.
Tudo o que era importante em sua vida: seu negócio, sua família... tudo empalidecia
em comparação. A queria, queria cuidar dela.
Meia hora depois chegou em sua casa, tirou os sapatos e foi direto para o quarto.
A ternura que sentiu ao vê-la em sua cama lhe encolheu o coração. Estava deitada
ocupando todo o espaço, como se a cama fosse só dela.
E o era.
Tyler se deitou ao seu lado, a abraçou e disse coisas ao seu ouvido até que conseguiu
despertá-la.
Ao vê-lo, um sorriso iluminou seu rosto.
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-Olá - murmurou, meio dormindo. – Eu te amo, Grace – Tyler lhe disse. Ela fechou
os olhos.
-Te amo. E quero que seja minha sócia no restaurante.
Capítulo IX
Estava tendo um sonho muito estranho.

Ouvia uma voz, um murmúrio, e se sentia envolta em uma nuvem de amor, sentia-
se segura. Amada. Ele a beijava no rosto e ela soube que o queria.
-... falou sobre o contrato.
Grace abriu os olhos.
Tyler estava ao seu lado, com um sorriso de satisfação nos lábios. E parecia estar
esperando uma resposta.
-Disse alguma coisa?
-Não me ouviu?
-Não, estava dormindo - murmurou Grace, confusa.
Não o tinha ouvido. Ou acreditava não ter ouvido. Mas tinha a impressão de que
havia dito algo muito perigoso.
-Mas você me respondeu...
-Acredito que continuo conversando com aa pessoas quando estou dormindo –
Grace sorriu -. Não, é sério... Venha, agora estou acordada.
Tyler procurou sua boca com um desespero desconhecido. Ela lhe devolveu o beijo,
enredando os braços ao redor de seu pescoço, se apertando contra ele...
Mas, de repente, Tyler se afastou.
-É incrível dizer isto, mas temos que parar.
-Por quê?
-Grace, eu te amo.
Então não foi um sonho... essas palavras encheram seu coração de uma felicidade
que Grace não tinha conhecido antes.
“Não, é muito cedo. Você não pode me dizer isto agora. Ainda não sabe quem eu
sou”, dizia-lhe uma voz.
Mas seus olhos se encheram de lágrimas.
-Por favor, me diga que está chorando de felicidade - murmurou Tyler.
-claro que sim, tolo... É que às vezes você quer tanto a alguém que te dói o coração.
Beijaram-se como loucos, uma e outra vez, dizendo palavras de amor. Grace o
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amava tão desesperadamente naquele momento que todos seus medos, todas suas
mentiras deixaram de importar. Possivelmente por isso o beijava com tanto desespero,
para lhe pedir perdão pelo que teria que lhe contar.
-Grace, o que você tem?
Ela não respondeu decidida a querer ele de tal forma naquela noite que Tyler não
pudesse esquecê-la nunca mais, custe o que custar.
- Quieto - murmurou, acariciando seu rosto. - Querido...
-Não diga nada - murmurou Grace, acariciando-o com mãos tremendo-. Estou
memorizando.
Quando se inclinou para beijá-lo e seu cabelo roçou a pele morena do homem, Tyler
sentiu um calafrio que o fez rir. E quando deslizou os lábios devagar até seu sexo, ele deu
um gemido. Grace levantou a cabeça e viu que tinha os tendões do pescoço tensos como
cordas de violino. Estava claro que fazia um esforço sobre-humano para se controlar.
-Nunca esquecerei isto - murmurou, inclinando-se para roçar com a língua a ponta
do membro rígido.
De novo, Tyler deu um gemido. Sua boca o acendia, desatava-o. E perdeu o controle.
De um puxão a colocou de costas e, enquanto a beijava, amou-a com vigor.
Grace se abraçou a ele. Gostava de sentir seu peso, era tão excitante. E mais
excitante quando ele não podia se controlar, que se deixasse ir em seguida, como um
desesperado.
Ficaram uns segundos em silêncio, olhando-se nos olhos.
-Deveria ter lhe falado que a amava há muito tempo. Ficou muito claro quando você
saiu do restaurante... soube então que só sou completamente feliz quando você está
comigo.
O amor era isso? Era algo tão perfeito que doía?
“Eu te amo”.
-É a melhor coisa que já aconteceu na vida, querida. Sem mencionar o meu
negócio... Nunca pensei que encontraria alguém tão forte que me faria sentir fraco. Sei que
posso confiar em você, Grace. Para tudo. Você é incrível... Você não sabe o talento que tem,
querida, mas vou seguir dizendo isso até que acredite.
Com essas palavras, a chama se apagou. Porque tudo eram mentiras. Mentiras. Ela
conhecia bem seus talentos, mas Tyler não. Ele não sabia nada de sua vida.
Com um diploma da universidade do Stanford, um mestre e toda uma vida
trabalhando na cadeia de restaurantes de sua família era fácil dirigir um negócio de
restaurantes. É obvio, Tyler pensava que era só uma garçonete, possivelmente com estudos
primários.
Iria continuar amando-a quando lhe dissesse que tinha mentindo desde o primeiro
dia? Se sentiria orgulhoso dela, se soubesse que tinha fugido de suas próprias
responsabilidades, de seu negócio, de suas obrigações, deixando centenas de pessoas em
perigo de perder seu posto de trabalho? Certamente então não lhe pareceria tão incrível.
-Tyler, escuta, tenho que te dizer algo... Eu não sou o que você acha.
-É inteligente, bonita, carinhosa..., e quero que seja minha sócia no restaurante.
Antes há dito que era teu e quero que seja de verdade...
-Espera um momento, por favor – o interrompeu Grace, incorporando-se.
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Teve que cobrir-se com o lençol porque nua naquele momento se sentia muito
vulnerável. Levantou-se da cama e começou a passear pelo quarto, nervosa. Tyler apoiou a
cabeça, evidentemente surpreso.
-O que aconteceu, querida?
-Há tantas coisas que não sabe sobre mim... - começou a dizer Grace.
-É verdade. Mas também há coisas que desconhece sobre mim.
-Não me refiro a isso...
- Eu sei que você tem medo de alguém ou de alguma coisa. Mas ter conhecido você
não me assustou, portanto, não lhe teria dito que eu te amo – Tyler sorriu.
-Não brinque, por favor - replicou Grace, com um tom mais severo de que pretendia
-. Sinto muito, não sei como deixei que as coisas me escapassem das mãos desta forma.
Minha vida é um desastre e a última coisa que quero é te magoar.
-Não me magoará.
- Como pode sabê-lo.
-Não sei quem foi antes, mas sei quem é agora, Grace. E sei que nunca me magoaria.
-Não lhe quero fazer isso, mas temo que lhe farei isso de todas formas.
Havia quilômetros entre o Tyler e ela naquele momento. Continentes inteiros. A
distância entre eles parecia impossível de cobrir. Se tivesse esperado até que pudesse
contar-lhe tudo... se tivesse esperado até que tivesse sua vida sob controle.
-Acho melhor que eu me vá.
-Por favor, fique - disse Tyler -. O trinta e um de dezembro, lembra? Havíamos
combinado de que até então não teria que me dar nenhuma explicação.
Era um engano. Grace sabia que era um engano ficar. Sabia que arriscava tudo,
incluindo seu ódio se seguia lhe mentindo depois daquilo.
Mas não podia partir, não podia deixá-lo assim.
-Quero te ajudar, Grace.
-Pode fazê-lo, querido – ela murmurou, deitando em seus braços - Me queira. Me
queira aconteça o que acontecer.
Amaram-se até o amanhecer e essa promessa estava escrita em cada uma de suas
carícias
Em frente à suíte do hotel Drake, com a mão no trinco, Grace se lembrou de Tyler e
se armou do valor. Respirou profundamente, abriu a porta.
As conversas cessaram imediatamente e os treze homens e mulheres que a
esperavam se voltaram quase de uma só vez.
-Boa tarde. Obrigado por vir a esta reunião convocada de uma forma tão
precipitada. Queiram se sentar e começaremos imediatamente.
Havia falado com aparente calma, embora tinha o coração a mil por hora, enquanto
se dirigia à mesa de reunião.
-Lhes pedi que viessem para esclarecer um desagradável mal-entendido sobre à
venda dos restaurantes da cadeia Haley. Parece que mantiveram com vocês diversas
reuniões com outros representantes da cadeia e sinto lhes dizer que, embora lhes tenham
feito acreditar o contrário, nenhum dos restaurantes da cadeia Haley está à venda.
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Grace fez uma pausa para comprovar qual era a reação dos reunidos. O clamor
começou quase imediatamente.
-Que não estão em venda? -Mas eu tenho o contrato...!
-Meus investidores estão preparados para... Grace os deixou falar durante uns
segundos e logo levantou uma mão.
-Como lhes falei, sei que começaram a negociar com outros representantes da
cadeia Haley, mas sinto lhes dizer que a pessoa que negociou com vocês não tinha direito a
fazê-lo.
Um senhor grosso com um traje cujos botões pareciam prestes a explodir foi o
primeiro a se dirigir a ela:
-Senhorita Haley, foi seu noivo quem negociou comigo.
Seu noivo.
-Nosso departamento de publicidade cometeu um engano ao publicar o anúncio do
noivado. O senhor Huntington é meramente o presidente do grupo Haley e um pequeno
acionista... que permitiu que sua ganância o cegasse.
-Está dizendo que Charles Huntington não está autorizado a negociar a venda dos
restaurantes Haley?
-Exatamente. Como proprietária de cinqüenta por cento das ações, minha
aprovação é necessária para qualquer decisão importante e, como pode imaginar, esta o é .
Mas compreendo que eles não gostem da situação... e mesmo que não acreditem. Para isso
está aqui Franklin O'Connell, meu advogado. Franklin?
O advogado se levantou.
-A senhorita Haley é a proprietária de cinqüenta por cento das ações da cadeia
Haley. Se alguém tiver alguma dúvida, tenho aqui toda a documentação legal.
-E eu tenho a impressão de que deveríamos tomar um café... ou algo um pouco mais
forte - sorriu Grace-. Podem falar com o senhor O'Connell enquanto eu chamo o serviço de
quarto.
Grace entrou no quarto anexo e deixou escapar um longo suspiro. Iria conseguir.
Era evidente que acreditavam. E se alguém não acreditasse, ali estava Franklin para
demonstrar quem era. Com cinqüenta por cento das ações, não podia tomar suas próprias
decisões sobre a empresa, mas certamente podia bloquear qualquer intento de venda.
E o tinha feito.
Enquanto chamava por telefone ao serviço de quarto se olhou no espelho. Tinha o
cabelo perfeito, o traje perfeito, os sapatos perfeitos... Era lógico. Tinha nascido para vestir
vestidos da Chanel. Mas, inconscientemente, tinha feito um coque que estava acostumada
a fazer para trabalhar no restaurante do Tyler.
Entretanto, o contraste entre a imagem que oferecia ali e a que lhe devolvia o
espelho...
Uma delas tinha que ser mentira e já não estava segura de qual era. Ou de qual
queria que fosse.
Quando voltou para o quarto, a conversa era tratada, como era de se esperar, sobre
a inevitabilidade do caso. Felizmente, o garçom chegou e em seguida com os refrescos e o
cavalheiro gordinho pareceu recuperar o bom humor ao ver os canapés.
-Agora que está claro que não poderemos fazer negócios, por que não nos sentamos
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mais confortavelmente? - perguntou, apontando os sofás.

-Uma ótima idéia – Grace sorriu.
Nesse momento soube que tinha vencido. Só ficavam apenas as formalidades.
Quando finalmente apertou a mão do último deles, respirou com gosto pela
primeira vez em muito tempo. Todos se tinham partido amaldiçoando ao Charles
Huntington e lhe solicitando que, se mudasse de idéia, entrasse em contato com eles.
Tinha vencido. Franklin tinha tudo preparado para sua volta a diretoria na segunda-
feira pela manhã. Tinha recuperado sua vida.
Tinha menos de três dias para contar ao Tyler quem era e porque tinha feito aquilo.
Os últimos raios do sol entravam pelas janelas do restaurante, fazendo brilhar as
garrafas e os copos com um halo dourado.
Para Grace, isso era como uma bomba relógio. Ela havia começado a contagem
regressiva para a temida hora da confissão.
Tinha conseguido evitar as conversa íntimas até então e Tyler não lhe pediu
explicações. Simplesmente a recebeu na sexta-feira a noite com um sorriso, dizendo:
-Comece a trabalhar agora mesmo ou te tirarei uma porcentagem da sociedade.
Grace se mordeu os lábios. Era tão adorável que suas mentiras lhe pareciam cada
vez mais sujas.
Mas durante dois dias agüentou sem dizer nada. Sorriu até que lhe doía a rosto e
desfrutou das noites de paixão, esgotada, mas sentindo-se querida entre seus braços.
Quando lhe pediu que se encarregasse do restaurante no domingos pela manhã para
que ele pudesse se dedicar às coisas pessoais que tinha deixado parada durante meses, ela
aceitou, encantada. Era uma forma de lhe pagar algo por tudo o que lhe devia.
O telefone tocou então, interrompendo seus pensamentos.
-Tyler's,alô.
-Gracie? Graças a Deus que te encontrei.
-Paul?
Tyler entrava nesse momento mas, felizmente, estava cumprimentando uns clientes.
-Me diga, Paul. O que aconteceu? - perguntou Grace em voz baixa.
-Se safado e estúpido do seu noivo o mato. O idiota...
-Paul, não se preocupe pelo Charles. Ele não pode fazer nada. Já me encarreguei eu
- interrompeu-o Grace. Tyler se aproximava nesse momento-. Agora não posso falar. Logo
te ligo.
-Mas Gracie. Tenho que...
Grace desligou o telefone.
-Olá, Tyler.
-Olá, querida. Como vai indo tudo?
-Bem - respondeu ela-. Sem problemas.
-Eu já perdi muito. Quem é Charles, estou certo?
-Charles?
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-Acaba de dizer esse nome enquanto falava ao telefone.

-É meu ex - respondeu Grace, sem pensar.
-Seu ex-noivo? que te está dando problemas? Quer que eu lhe de uma surra? -
brincou Tyler.
- Querido...
-Que cena tão encantadora. Espero não interromper.
Essa voz untuosa, arrogante... Era uma voz que Grace tinha ouvido em seus
pesadelos. E quando levantou o olhar, ali estava. Charles. Charles Huntington.
-Quer algo? -perguntou Tyler.
-De você, nada. Mas vejo que é muito “carinhoso” com minha futura esposa.
Tyler ficou tenso. Mas essa era sua batalha, pensou Grace.
-Charles.
Não tinha mudado absolutamente nada. A franja caindo sobre a testa, o nariz
enrugado como se algo cheirasse mau e as mãos elegantemente colocadas sobre a aba da
jaqueta, como se temesse tocar algo feio ou indigno. Inclusive sua voz, educada nas
universidades mais caras do país, era a mesma de sempre.
-Boa noite, Grace.
-O que faz aqui?
-O mesmo que você, acredito. Ultimamente usa jeans?
-Charles...
- Querida... este lugar caberia no vestíbulo do Níce. Não posso acreditar que tenha
estado escondida neste buraco durante todo esse tempo.
- Cala a boca! - exclamou Grace.
-Ah, vejo que agora também tem mau gênio. Encantador. Quase tão encantado
como esta espelunca.
Grace golpeou o bar com o punho.
-Um anúncio no jornal não o transforma em meu noivo, Charles. E jantar todas as
noites por conta da empresa tampouco o faz um crítico gastronômico. Você só entende de
moda e de dinheiro que nunca tive que ganhar. O que está fazendo aqui?
-Pois... – Charles começou a dizer, tirando uma cigarreira de ouro do bolso.
Grace soube então que Tyler acabava de perder a paciência.
- Eu sugiro que responda à senhorita ou saia daqui agora mesmo.
Charles sorriu.
-Recebi uma estranha informação... Parece que saiu de seu esconderijo, Grace, e
estragou os meus planos. Levei Franklin para jantar e lhe fiz confessar. Sempre pensou que
sua posição estava ótima, querida.
-E eu sempre pensei que ele é muito tlo para ser advogado. Ao menos um dos dois
tinha razão.
-Muito bem. Suponho que é a hora das apresentações - interveio Tyler-. Sou Tyler e
este é meu restaurante.
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-Charles Huntington III. Presidente da cadeia de restaurantes Haley. Suponho que

já foi a algum de meus... de nossos restaurantes.
Tyler não estava olhando para ele, a não ser para Grace, esperando uma explicação.
E ela notou que ele se afastava, não física, e sim espiritualmente.
-Estou falando que chegou à hora das apresentações, Grace. E se referia a todos.
Aquilo era pior do que qualquer dos seus pesadelos, o pior de todos.
-Meu nome é Grace Haley.
-Da cadeia Haley - murmurou Tyler.
-Sim é.
-Que tolo sou. Embora suponha que, ao final, te teria reconhecido - murmurou ele,
fechando os olhos-. Não quero saber a que estiveste jogando. Sempre soube que escondia
algo, mas nunca imaginei que seria isto.
- Eu ia lhe contar esta noite...
-Dá igual.
Grace o viu dar a volta e dirigir-se à cozinha sem dizer uma palavra mais. E lhe
rompeu o coração. Era como se estivesse gritando e ninguém a ouvisse.
-Não sabia quem você era, que esperto - ouviu a voz do Charles-. E tampouco sabia
o de nosso compromisso, verdade? Mas claro, os empregados sempre se apaixonam por
você e não queria que se sentisse como um tolo...
Pela extremidade do olho, Grace viu que Tyler se detinha um momento para ouvir
essa frase. Mas logo entrou na cozinha sem olhar atrás.
-Que diabos você quer de mim, Charles?
-Como Franklin me disse que esta voltando, decidi me adiantar e lhe dar as boas
vinda, querida.
Grace o olhou como olharia a um mosquito. E, como faria com um mosquito, tomou
um pano úmido do bar e o golpeou no rosto com ele.
-Vá para o inferno – ele a insultou
-. Benny! - chamou um dos clientes-. Acompanha a este... o acompanhe à porta, por
favor.
-Com prazer, linda.
O grito do Charles apenas se registrou em seu cérebro. Grace abriu a porta do
escritório, mas Tyler não levantou o olhar. Amava aquele homem, mas mentido para ele.
Se o tivesse feito para proteger-se a si mesmo não significava nada. E o tinha perdido. Só
ficava a verdade para tentar, ao menos, curar a ferida.
- Você sabia que não te estava contando a verdade. Não sabia.
- Sabia que se escondia de alguma coisa. Pensei que era um noivo ou algum
problema familiar - suspirou Tyler.
-E o era...
-Não, Grace. É a herdeira de uma das cadeias mais importantes de restaurantes do
país, mas me disse que era garçonete.
-Sim, mas...
31/07/2023
-Tem milhões no banco e me disse que não podia pagar um apartamento.

-Mas...
-Está comprometida com esse homem e me disse que me amava. Lembra-se, Grace?
-Tyler, quando minha avó morreu fiquei destroçada. Minha mãe insistiu em meu
compromisso com o Charles e eu aceitei porque... porque estava muito triste para brigar
com ela.
-Poderia ter me contado a verdade muito antes.
-Ia fazer esta noite. Mas não encontrava a forma...
- Não me faça parecer um idiota?
Você tem alguma idéia de como me sinto agora? Você tem alguma idéia do que sinto
depois de ter lhe oferecido para ser minha sócia? Depois de ter lhe oferecida a
compartilhar a minha vida, meus sonhos? E agora me descubro que é a herdeira da cadeia
Haley...
-Mas este restaurante é sua vida, Tyler. E é um lugar encantador, único. Não me
diga que te faço sentir inferior.
-Grace, você poderia comprar este restaurante com apenas um levantar de dedo.
Mas tem razão, este é meu negócio e pensei que tinha algo que te oferecer...
-E tem.
-Minha família ama você, Grace. A tua, evidentemente, não. Seu trabalho aqui era
apreciado e não sei se o era antes. E eu te amei. Pensei que isso seria suficiente.
-E o é, Tyler. E o é. E segue sendo suficiente - murmurou Grace, com lágrimas nos
olhos.
-Como vai ser o? Como eu posso lhe oferecer alguma coisa?
-Te amo.
-Então, fique.
-Não posso - suspirou Grace -. Tenho que te contar a verdade e assim possivelmente
poderá me entender. E entenderá por que não posso ficar. Eu não quis machucá-lo, Tyler.
-Não queria, mas o fez. Volta para seu império, Grace Haley, onde pode tratar às
pessoas como te der vontade em troca de um bom cheque.
Tyler se levantou e saiu do escritório. A luz se foi com ele.
Grace olhou ao redor. Olhou o escritório cheio de papéis. E se deu conta de que
compartilhar aquele diminuto escritório com o Tyler era a única coisa que desejava na
vida...
-Grace?
Era Sarah, que certamente tinha ouvido tudo.
-Me odeia. Seu irmão me odeia porque não preciso de sua ajuda.
E Susannah, Maxie, Sarah, Addy, Spencer.,.. todas as pessoas a que tinha mentido.
-Precisava que me quisesse. E o sinto. Sinto-o muito.
Mas não havia forma de desculpar-se e o silêncio das três mulheres o deixava bem
claro.
31/07/2023
Com os olhos cheios de lágrimas, Grace correu para a porta e deixou o beco,
deixando tudo para trás.
Deixando para trás a única coisa que lhe tinha importado de verdade em toda sua
vida.
Capítulo X
Quando teve claro que a dor de perder ao Tyler poderia lhe quebrar o coração, Grace
se lançou de cabeça no trabalho de tal forma que seus assessores se alarmaram.
Mas não podia fazer outra coisa. Em casa ficava olhando as paredes ou os móveis de
design, desejando estar de volta no quarto do sótão de Sarah.
Uma das primeiras coisas que fez quando voltou para seu escritório foi enviar uma
de suas empregadas para o restaurante, com instruções para ajudar no que fora necessário.
-Tenho uma obrigação com essa família - explicou-lhe-. Deixei-lhes sem garçonete e
tenho que solucionar de alguma forma.
Na manhã seguinte, às nove, a porta de seu escritório foi aberto com tal força que
quase saltou de suas dobradiças.
Tyler com a funcionária que lhe havia enviado.
- Eu não preciso de caridade – ele cuspiu fora, golpeando a mesa com as duas
mãos-. Você não tem nenhuma obrigação conosco, Grace. Minha família não precisa de sua
ajuda.
Grace se deu conta de que ele tinha entendido mau. Ou possivelmente ela o tinha
explicado mau.
-Tyler, não é isso. Eu te amo e amo sua família. Isto era... única coisa que podia
fazer para reparar o dano...
-Guarda-lhe isso princesa. Você já fez mais do que o suficiente.
A porta ressonou em tudo o escritório. E, pela primeira vez em sua vida, Grace ficou
chorando diante de sua funcionária.
Tinha cortado todo contato com Charles e sua mãe. A lembrança de seu desprezo
contrastava vivamente com o calor que a família do Tyler lhe tinha dado.
E também lhe doía saber que, o que até aquele momento tinha sido um segredo, que
sua família não a queria, agora era de domínio público.
Grace decidiu não sair. Os que antes acreditava ser seus amigos lhe pareciam
frívolos, vazios, estúpidos. Não sei, e, para ser justo, nem ela sabia. Os que tinha acreditado
ser seus amigos não eram mais que conhecidos que, por sobrenome, por conveniência ou
por status social, se converteram em companheiros de jantares. Para sua surpresa, poucos
deles tinham notado sua ausência e os que notaram não pareciam muito interessados em
saber a razão.
Apenas se sentia confortável nos restaurantes, com a pessoas com quem trabalhava
ali.
31/07/2023
De modo que se dedicou ao trabalho.

Ia de restaurante em restaurante, sobre tudo ao Nice, para ver Paul. Durante as
primeiras semanas teve que resolver um monte de problemas, mas isso a ajudava a
distrair-se. Sempre soube que Charles era um inútil, mas nunca imaginou que uma só
pessoa pudesse cometer tantos erros em apenas alguns meses.
Infelizmente, uma vez solucionados os problemas, Grace tinha pouco coisa a fazer.
Tentava ver televisão durante as noites, mas não lhe interessava nada, nem as
notícias, nem os filmes... No final, ia a algum restaurante e ficava ali até a hora de fechar.
E foi no Nice um sábado a noite quando o que mais temia aconteceu. Seu primeiro
contato com alguém que a conhecia como Grace Desmond.
O antigo chefe do Tyler e sua mulher, aqueles que brincaram com ela na primeira
noite.
Antes que pudesse se esconder na cozinha, o homem se aproximou.
- Senhorita Haley... Grace.
-Olá - murmurou ela-. Prazer em vê-lo novamente.
-Parece que agora está levando uma vida bem diferente.
-Na realidade, não. A escala é diferente, o trabalho é semelhante.
-Me alegro de que diga isso - sorriu o homem-. Tyler está muito aborrecido.
-Sim, eu sei - respondeu Grace.
-Mas eu acho que teve motivos para fazer o que fez. Não me parece uma pessoa
desonesta.
-Obrigado - disse ela, tentando conter as lágrimas.
-Se sente falta. Deveria se mudar pra lá...
-Não, é melhor que não. Tyler não quer me ver.
-Não? Pois jantou conosco aqui.
-Aqui? -repetiu Grace, olhando ao redor.
-Tyler é um homem, e como todos os homens, não sabe o que quer. Além disso, não
deve deixar que a vida te passe por cima, Grace. Às vezes a gente tem que fazer com que as
coisas aconteçam – ele sorriu .
Um minuto depois, sentiu a presença de Tyler antes de vê-lo. Quando se voltou,
nervosa como nunca em sua vida, comprovou que estava usando o casaco do terno. E uma
gravata nova... quem a teria comprado?
-Boa noite, Grace. foi um jantar maravilhoso. Felicite o chef de minha parte.
-Em realidade, o conhece. É Paul - respondeu ela, com um nó na garganta.
-Felicidades - disse Tyler, antes de sair com seus amigos para fora do restaurante.
Grace pensou que fosse desmaiar ali mesmo, mas não o fez. “Tem que fazer que as
coisas aconteçam”.
Mas como?
Mais tarde, em sua casa, com a luz das estrelas de Chicago entrando pelas enormes
janelas, Grace se serviu de uma taça de vinho e se sentou, pensativa, frente à chaminé.
31/07/2023
Nas últimas semanas tinha levado seu orgulho como uma armadura. Orgulho em
sua decisão de cortar toda relação com a mãe, orgulho por sua habilidade para recuperar o
controle de sua vida. E estava justificado.
Mas havia coisas que não tinham justificativa.
Grace se deu conta de que seguia deixando que outras pessoas decidissem por ela.
Mas isso ia mudar. Tudo ia mudar radicalmente.
À manhã seguinte chamou seu advogado. Três horas depois, Franklin O'Connell
saía de seu escritório batendo a porta.
Logo chamou a sua secretária.
-Por favor, chama a Elizabeth Han, do McDowell, Stein e Han e lhe peça que se
reúna comigo o mais breve possível. Quero lhe oferecer o posto de diretora jurídica da
cadeia Haley.
Fazia anos que não falava com a Liz, uma antiga companheira de universidade, mas
estava segura de que aceitaria o cargo.
Em seguida, pegou os livros de contabilidade da empresa. No final, a decisão que
tinha tomado surpreendeu inclusive a ela mesma.
Deixando de lado suas dúvidas, pediu a sua secretária que convocasse uma reunião
de diretoria para segunda-feira, antes do dia de Ação de Graças.
Grace se levantou para apertar a mão da Elizabeth Han na segunda-feira pela
manhã. Recordava-se de uma Liz usando jeans e blusas largas, mas não lhe surpreendeu
seu elegante corte de cabelo nem o traje elegante. Liz, uma beleza asiática, era além disso
uma advogada muito eficaz.
-Tudo preparado?
-Tudo preparado. Isto vai ser fácil.
-Ótimo. Ele chegará a qualquer momento.
Quando Charles entrou no escritório uns minutos depois, protestando pela hora,
Grace não se surpreendeu. E sabia que, no bolso, levava em seu poder uma procuração de
sua mãe.
-A reunião será muito curta, não se preocupe. vou dirigir o grupo Haley.
-Ah, sim? Pois sua mãe se levará um desgosto. Se não se recorda, entre ela e eu
temos cinqüenta por cento das ações. Como pensa que está com o controle da empresa?
-Te fazendo uma oferta que não poderá recusar - respondeu Grace.
-E se me negar?
-Por favor... não acredito que a minha mãe se importará se embolsar alguns milhões
de dólares. Sobre tudo, sabendo que os dois seguirão recebendo a mesma percentagem
anual pelos benefícios da empresa.
E isso foi tudo.
Meia hora e alguma negociação mais tarde, o trato estava assinado. Grace Haley era
a presidente, e acionista majoritária da cadeia.
-Tem planos para o dia de Ação de Graças? - perguntou-lhe Liz -. vai ficar em casa
com tantos restaurantes a sua disposição.
31/07/2023
-Não, ficarei em casa. Embora certamente tomarei uma taça de champanha para
comemorar.
-Que sorte. Eu estarei brigando com um bando de crianças. Minhas irmãs não
param de ter filhos – Liz sorriu.
Essa noite, no Nice, entre um punhado de garçons e cozinheiros, contou ao Paul o
que tinha passado.
-Magnifique, chérie. Acabamos com ele! – Paul sorriu, cravando uma faca em um
melão.
-Paul!
-Ninguém coloca os dedos em minha cozinha.
-O que vais fazer o dia de Ação de Graças? Poderia jantar em minha casa...
-Grace, não acredite que tenha tanta fome para jantar algo que você tenha
cozinhado - suspirou Paul-. Além disso, tenho que preparar o jantar aqui... Meus clientes
precisam de mim.
-Ah, é verdade. Bom, então eu também jantarei aqui.
-Olá, avó. Sinto muito não ter vindo antes.

O buquê de flores que colocou sobre o túmulo parecia pequeno naquele enorme
mausoléu.
-Ontem à noite jantei com o Paul no Nice. E lhe dei de presente a metade do
restaurante. Começou a chorar... Você teria sentido orgulhosa de mim, avó. Embora haja
feito outras coisas das que não se sentiria tão orgulhosa, claro - seguiu Grace, controlando
as lágrimas-. Tenho prejudicado algumas pessoas a que quero muito... Mas vou tentar
solucioná-lo. Sim, sim, já sei, sou uma Haley. A tenacidade é o que nos caracteriza. Talvez é
que somos muito teimosos e não sabemos quando abandonar, mas enquanto houver uma
esperança... me deseje sorte, avó.
Onde estava seu táxi?
Grace olhou pela janela, mas o carro não aparecia. Não lamentava ter dado a noite
de folga para seu chofer, mas deveria ter contratado uma limusine para todo o dia.
Enfim... esperaria na rua. Ou pararia o primeiro táxi que passasse. Estava muito
nervosa para ficar em casa. Antes de sair, olhou-se ao espelho por enésima vez para
comprovar se estava bonita...
E então ouviu bater na porta. Umas pancadas, na realidade. Como se estivessem
tentando atirá-la abaixo.
-Grace!
Tyler.
-Grace abre agora mesmo!
Tinha que ser ele.
-Pare! Está estragando tudo!
-O que? O que estou estragando? Grace, abra está maldita porta! tive que dar cem
dólares ao zelador e lhe prometer um encontro com minha irmã para que me deixasse
subir.
31/07/2023
Grace abriu a porta e se enfrentou com ele. Os saltos de suas botas se cravavam no
carpete... possivelmente por isso lhe tremiam as pernas. Sim, claro.
Estava muito bonito. Com um casaco preto, um cachecol preto em volta do pescoço
e jeans escuros, estava para lhe comer. Parecia um pirata.
-Meu zelador vai sair com sua irmã? Qual?
-Não sei quantos zeladores você tem. - Que irmã?
-Sarah. Está lá em abaixo, no carro - suspirou ele-. Certamente, que interessantes os
artigos sobre meu restaurante no Tribune, o Sun Teme e o Chicago Tribune.
Grace fez cara de inocente. Para que servem os contatos se a gente não pode usar
mão deles?
-Agora só não tenho o restaurante cheio até a bandeira, mas também os clientes têm
que fazer reservas para dentro de dois meses.
-Que bom.
-Vou comprar o local que está ao lado.
-Genial. Felicidades - sorriu Grace-. Esse era seu plano, Não? Só que...
-Um pouco antes do previsto?
-Sim.
-Uns dois anos antes do previsto. E sei bem quem é a responsável.
-Tyler, eu não fiz nada...
-Eu sei. Esse restaurante era o sonho da minha vida e fui esperto o suficientemente
para contratar você.
-Sim, isso não era ruim.
-Sou um tipo esperto – Tyler sorriu -. Embora às vezes demore algum tempo em me
dar conta das coisas - acrescentou, dando um passo na direção dela-. Eu amo você, Grace.
E quero ficar com você. Tentarei me acostumar a sua vida se você quiser fazer parte da
minha.
Grace se jogou em seus braços, chorando e rindo ao mesmo tempo.
-Você estragou todo o meu plano.
-Que plano?
-Era um plano maravilhoso - insistiu ela, separando-se. Teria ficado em seus braços
toda a noite, mas não pensava fazê-lo-. Venha, temos que ir.
-Ao ver todo mundo, atenção, por favor! Alguém parou a música abruptamente.
Centenas de olhos estavam pregados nela, que estava subindo em um banquinho do
restaurante de Tyler.
Mas para Grace só importava um par de olhos. Uns olhos cheios de amor.
-Olá, Gracie! -gritou alguém.
-Olá, Benny. Olá para todo mundo - sorriu ela, nervosa-. Meu nome é Grace Haley e
quero lhes contar uma história. Era uma vez uma garota que tinha problemas, muitos
problemas, mas no lugar de ficar para resolvê-los, saiu fugindo. Felizmente, se encontrou
com um homem que a acolheu sob sua asa - o homem a estava olhando naquele momento
e Grace se sujeitou a esse olhar como se fosse um salva-vidas-. Um homem maravilhoso,
31/07/2023
com uma família maravilhosa. A garota em seguida se apaixonou, não pôde evitá-lo. Mas
era um pouco tola e não muito corajosa, assim cometeu um erro - os clientes a escutavam
sem saber se estavam contando uma história de Natal, mas parecia lhes dar no mesmo -.
Mentiu sobre sua identidade porque esperava esconder-se assim de seus problemas. Mas o
homem era preparado e lhe disse que poderia guardar seus segredos até o último dia do
ano. Esse dia, ela teria que lhe contar toda a verdade.
Tyler se aproximou para apertar sua mão.
- Cometi muitos erros desde o dia que você disse isso, Tyler. Mas hoje é trinta e um
de dezembro e se ainda me quer, aqui estou. Eu te amo e não poderia escondê-lo embora
quisesse.
Grace tentou descer do banquinho, mas não via nada porque tinha os olhos cheios
de lágrimas. Tyler a pegou pela cintura para colocá-la no chão, mas não a soltou. A beijava
por toda parte, sujeitando seu rosto entre as mãos. E em seus olhos Grace via refletido sua
própria alma.
-Eu te amo, Grace Haley.
Os clientes a aplaudiram, encantados. Richard abriu várias garrafas de champanha
e Spencer começou a servir como se o mundo terminasse aquela mesma noite.
-Ei vinha a te buscar quando apareceu em minha casa, tolo.
-Eu sabia que te encontraria no dia trinta e um, custe o que custasse – Tyler sorriu.
-Então, nos estávamos procurando o um ao outro.
-Quer continuar sendo minha garçonete, Grace?
-Que nada. Agora o que quero é ser... sua esposa. O que você acha?
Tyler colocou a mão no bolso e tirou uma caixinha de veludo.
-Comprei no dia que você partiu.
-Nunca mais partirei meu amor.
O relógio deu as doze badaladas justo nesse momento e o bar se tornou em um caos
de risadas e gritos.
Grace abraçou o seu noivo e lhe disse no ouvido as palavras com que todas as
histórias de amor terminam:
-E viveram felizes para sempre.
Tyler soltou uma gargalhada. - Certamente que sim!
31/07/2023

Amy Jo Cousins - TUDO PELO CHEFE

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É completamente sério. Precisa de mim e vai me contratar. É inevitável.

Ela hesitou um instante.

caixa -. Não me trouxeram limões, assim vá comprar todos os que encontrarem.

entrou um momento no escritório para falar com o Tyler.

Justo o que necessitava, pensou Grace. Um homem muito bonito, trabalhador,

Susannah ficou vermelha.

-Senhorita, minha cerveja! -gritou-lhe alguém.

A família do Tyler estava começando a ser muito importante em sua vida.

-Obrigado, mas estou muito cansada para tomar champanhe.

problemas não existiam.

mais tarde, Tyler voltaria a pedir-lhe.

-Melhor do que acreditava. Certamente porque Spencer esteve me ajudando - sorriu

-Por que você está fazendo isso?

-Te entendo, céu. De verdade.

me disse que era a garota mais bonita que já tinha visto.

Mas sorriu pouco.

Grace fechou os olhos e se concentrou em relaxar os tensos músculos das costas. No

-No que eu estaria pensando?

está tudo muito gostoso.

Grace respirou profundamente. E se deu conta de que a mão que previamente

não o lamentava absolutamente.

demitisse, deixaria de dormir comigo.

Tyler sacudiu a cabeça.

Estava tendo um sonho muito estranho.

mais confortavelmente? - perguntou, apontando os sofás.

-Acaba de dizer esse nome enquanto falava ao telefone.

-Charles Huntington III. Presidente da cadeia de restaurantes Haley. Suponho que

-Tem milhões no banco e me disse que não podia pagar um apartamento.

De modo que se dedicou ao trabalho.

-Olá, avó. Sinto muito não ter vindo antes.

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