Playground Livro

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Parque infantil
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Aaron Beauregard
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Conteúdo
Agradecimentos
AVISO
PARQUE INFANTIL
UMA VEZ NA VIDA
O FALSO ÍDOLO
GIGANTE GENTIL
DIVERTIDO ATÉ TANTO QUE OS OLHOS PODEM VER
ENCORAJAMENTO IMPROMPTU
CASA DOS CEGOS
ESPERANDO IMPACIENTEMENTE
CONHECER E CUMPRIMENTAR
VAMOS JOGAR
A SALA DE ESPIÃO
LIBERADO
JOGANDO PELO ORGULHO
A DOENÇA ESCONDIDA
O GRANDE SLIDE
ESTRAGADO E ASSASSINADO
REGRAS DO PLAYGROUND
SALA DE CONTROLE
TEM UMA BOLA
A GUERRA MENTAL
EMPURRANDO PARA A FRENTE
O PRIMEIRO DE MUITOS
O CARRASCO
PESAR TERRÍVEL
DOR FLAMEJANTE
UMA DIVISÃO CRESCENTE
DESOBEDIÊNCIA
AMARELINHA
GOSTAR DAS FERIDAS
SABOREIE A INSANIDADE
CARNE E OSSOS
PARAÍSO
INFERNO
A PERSPECTIVA ESQUECIDA
MACACO OUVE, MACACO FAZ

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CONSCIÊNCIA OU COINCIDÊNCIA?
SANGUE DE UMA PEDRA
O PAI SABE MELHOR
ÓDIO SEM FUNDO
A CELEBRAÇÃO CONSTANTE
HORROR-GO-ROUND
ENCONTRANDO A VONTADE
O FIM?
A TRANSIÇÃO
ESPERANÇA ESQUECIDA
O SILÊNCIO SECRETO
DISCRIMINAÇÃO
A REFLEXÃO FINAL
SALVAÇÃO
COMO UMA CRIANÇA NOVAMENTE
SOBRE O AUTOR
OFERTAS ESPECIAIS
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Direitos autorais © 2022 Aron Beauregard
Todos os direitos reservados.
Capa e arte interior por Anton Rosovsky
Editado por Patrick C. Harrison III e Kristopher Triana
Impresso nos EUA
AVISO:
Este livro contém cenas e assuntos que são nojentos e perturbadores; pessoas facilmente ofendidas não são o público-
alvo.
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Para aqueles espíritos outrora jovens que agora envelheceram e racharam, mas
ainda se lembram dos dias despreocupados quando íamos ao parquinho em um dia
quente de verão com nossas mentes livres. Quando nossos amigos inocentes
brincavam ao nosso lado com sorrisos radiantes tão brilhantes quanto o sol, e os
muitos problemas da vida ainda não eram para nós lidarmos.
Pelos dias que pareciam durar para sempre...
Eu te amo Kenny.
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Agradecimentos
Um agradecimento extra especial a Kristopher Triana por revisar este enorme

manuscrito e oferecer seus pensamentos e experiência de escrita robusta para
tornar o Playground o produto final mais polido e de alta qualidade possível.
Um agradecimento especial a Brian Keene por tudo o que ele fez pelos gêneros
Extreme Horror e Splatterpunk Horror para manter o caminho aberto e relevante para
as gerações futuras.
Além disso, o clássico conto de terror do Sr. Keene, Ghoul, foi um ponto de
referência para o Playground. Nunca escrevi tantos personagens infantis
em um romance antes, e o realismo e os detalhes dos personagens do Sr. Keene
em Ghoul me ajudaram a lembrar como era ser criança novamente.
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AVISO
ESTE LIVRO CONTÉM CENAS DE VIOLÊNCIA GRÁFICA ENVOLVENDO CRIANÇAS.
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PARQUE INFANTIL
Uma coleira de couro estendida da mão de Caroline Clarke para seu filho. Seus olhos
estreitados pousaram em seu filho Donnie, que estava sentado a uma curta distância na
frente dela, balançando lentamente em um balanço. Seu rosto liso e pálido era
plano, ausente de qualquer emoção perceptível.
Caroline segurou sua mão livre, protegendo seu cigarro do
pingos de chuva. O calor subindo para seus dedos era bem-vindo na noite
estranhamente fria. Ela deu uma tragada rápida, mas profunda, e fez o possível para
manter o tabaco seco.
Rock Stanley os observava da entrada do parque. A espessura
as rugas que se estendiam sobre sua cabeça gigantesca adicionavam um olhar
perplexo à sua aparência grisalha. As gotas caíram a uma taxa que teria sentido
qualquer pai sensato indo para o carro. No entanto, lá, com seu filhinho, Caroline
permaneceu.
De certa forma, Rock sentiu certo alívio ao vê-lo. enquanto ele estava olhando
para um pai com pelo menos dois filhos, garantir outro participante seria melhor do que
nenhum. Ele estava feliz por ter decidido verificar os playgrounds em uma tarde tão
triste. Surpreendentemente, a aposta improvável tinha o potencial de recompensa.
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Rock apertou um folheto em sua mão grande que dizia: 'AJUDANDO CORAÇÕES'.
Exibia várias informações sobre a instituição de caridade que ajudava crianças carentes a ter
acesso a equipamentos modernos de playground. Tinha também uma área com linhas
recortadas que circundavam um bilhete único para entrada da família embutido na página final.
Não querendo que ficasse encharcado, ele guardou o material informativo de volta no bolso.
Ele sempre odiou abordar as pessoas. Sua altura imponente e estrutura volumosa sempre
pareciam intimidá-los. Além disso, sua inaptidão social era um obstáculo. Rock tinha uma falta
de experiência que nenhuma quantidade de prática poderia compensar. Apesar de seus
muitos defeitos, a motivação que o esperava em casa o transformou em um fazedor de
milagres.
Esperançosamente, ele poderia se recuperar como antes. Mas havia outra coisa em sua
mente além de garantir uma reserva.
Ele não é a porra de um cachorro, pensou Rock.
Rock semicerrou os olhos. Quanto mais ele se concentrava no cordão preso às costas
da criança, mais isso o incomodava. Em sua mente, era a manifestação física da própria restrição.
Apenas a visão de uma ferramenta tão dominadora o enchia de ira. Enquanto a chuva tamborilava
no boné plano e desbotado de Rock, ele cerrou os dentes.
O menino parecia ter idade suficiente para frequentar a escola. Ele não exigia o peso de
uma invenção tão opressiva arrastando-o para baixo, sugando o desejo de explorar e vagar
livremente de sua alma. Rock esperava que uma engenhoca tão grosseira pudesse transformar
o espírito da criança em algo mais preditivo e robótico.
Ele sabia disso muito bem.
Enquanto Rock observava o menino sentado no balanço, ele já apareceu no meio do

caminho. A maioria das crianças em sua posição estaria balançando para frente e para trás,
testando os limites e as alturas a que poderiam chegar, explorando a aceleração com uma força
juvenil para velocidades perigosas limítrofes.
Donnie parecia morto.
Era como se sua mãe estivesse empurrando um minúsculo cadáver para passear no
aguaceiro.
Isso deixou Rock enojado. Ele não sabia se poderia assistir mais. mas apenas
enquanto pensava em dar um passo em direção a eles, o ritmo de Donnie mudou.
Caroline deu uma última tragada poderosa de seu Parlamento antes de dar um forte
empurrão na espinha de Donnie. A força o mandou para cima e o deixou balançando.
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“Você tem que fazer parte do trabalho também!” Caroline repreendeu. “Eu não posso
fazer tudo por você! Chute os pés para a frente!”
Fazendo o que lhe foi dito, o jovem Donnie acelerou. Caroline deu um passo para o
lado, garantindo que ele pudesse balançar para trás e ganhar impulso.
Ela continuou a empurrá-lo e, a cada movimento concluído, a coleira se esticava cada vez
mais.
Rock assistiu com desconforto e raiva infectando seu peito. A cena era difícil de assimilar.
Então, de repente, quando Donnie atingiu o auge de seu movimento para frente, Caroline
puxou violentamente a coleira para trás.
O poder do idiota propositalmente inoportuno fez com que o menino desavisado
vire para trás. O puxão foi forte o suficiente para girar seu corpo meia volta. Após a
queda de mais de um metro, Donnie caiu de cabeça na areia lamacenta. O baque doentio
de seu corpo atingindo os grãos de areia da praia era altamente perturbador. Rock podia
ouvi-lo de onde ele estava. Ele se encolheu.
Seus olhos brilharam. Era tudo muito familiar.
"Levantar!" Caroline gritou. “Você tem que aguentar! Eu não disse para você se
segurar?!”
Quando o garoto tonto rolou de costas e se sentou, Rock viu a massa de areia molhada
que emaranhava seu cabelo e grudava em seu rosto. Estava começando a fazer sentido por que
ela levou o filho ao parquinho sob uma chuva torrencial.
Uma onda de imagens cruéis invadiu a cabeça de Rock. Ele nunca sentiu um desejo tão
forte de machucar alguém. Infligir violência não era algo que normalmente lhe passava pela
cabeça, mas ele não tinha controle sobre os choques psicológicos.
As coisas terríveis que ele pode fazer sob o conjunto certo de circunstâncias
parecia interminável. Mas, por mais atraentes que fossem as ideias horríveis, Rock
entendeu que elas não eram possíveis. Aquele dia triste não era sobre ele.
Nenhum dia foi.
A vida e a dinâmica entre Rock e o par de estranhos que ele estudou eram muito mais
complexas do que uma ideia tão simples.
“Limpe-se, agora!” Caroline gritou.
Ela deu um tapa na nuca de Donnie. A força por trás do golpe foi
com tanta força que a areia voou do cabelo do menino. Rock desviou o olhar. Ele não podia
mais assistir. Em vez disso, ele se concentrou em interrompê-lo.
Caminhando em direção aos balanços, ele tirou o folheto do bolso.
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UMA VEZ NA VIDA
"Então, ele apenas entregou a você?" perguntou Tom Grimley.

Ele tirou os olhos da estrada para olhar para a esposa. Molly estava sorrindo.
“Eu não podia acreditar!” Molly respondeu. “Bem, Macomber foi para a porcaria total
nos últimos anos. Tive que pescar cacos de vidro na areia da última vez que levei as
crianças. Eu nem queria trazê-los de novo, mas eles adoram aquele lugar. Os balanços
também estão todos quebrados. Acho que tem uns drogados morando atrás das
arquibancadas na floresta. Talvez seja por isso que ele estava lá? Jogando um osso para
as famílias que têm que usar essa triste desculpa para um playground. Isso é o que parecia,
de qualquer maneira.
"Sim talvez."
“Quem se importa com o porquê? Quero dizer, este lugar parece incrível! E três mil
dólares apenas para que nossos filhos testem um playground ultramoderno por algumas
horas? Seria um deleite para as crianças também! É um acéfalo! Juro, quando ele
explicou, me senti como Charlie encontrando o bilhete dourado.
Empurrando seu cabelo preto para o lado, Molly olhou para o bilhete embutido no
folheto vibrante, incapaz de conter sua excitação. Os espaços de jogo destacados nas
várias fotos do panfleto eram nada menos que emocionantes - escorregadores altos e
sinuosos; balanços resistentes; caixa de areia limpa; gangorra confortável; carrossel
multicolorido; casa de balões com piscina de bolinhas; e um enorme trecho de barras
de macaco eram apenas algumas das atrações atraentes.
A área ao redor dos brinquedos adolescentes do panfleto era preenchida com o
que parecia ser a areia mais macia e era cercada pela grama mais verde.
Era um espaço de pura magnificência, um visual de fazer bater o coração de qualquer
criança.
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Molly nem seria a única a tocar, mas ela mal conseguia se conter. Sua ânsia era
principalmente altruísta - ela queria o melhor para seus filhos. Mas, ao mesmo tempo, o
dinheiro parecia um molho. Molho sendo colocado tão grosso que poderia afogá-los.
Os Grimleys ficariam felizes em se afogar nele.

Embora seus saldos bancários fossem menos do que desejáveis, o pagamento não era
a única razão pela qual Molly queria fazer a viagem. Mostrar a seus filhos infernais um bom
momento sempre foi uma prioridade. Encontrar maneiras de se divertir apesar do fiasco
fiscal foi um desafio que ela aceitou.
Os Grimleys nunca foram ricos, mas conseguiram viver com relativo conforto
nos últimos anos. No entanto, sua mediocridade de conteúdo desapareceu
repentinamente vários meses atrás, quando Tom perdeu o emprego na Electric Boat.
O disparo estava fora do controle de Tom. Os cortes da empresa ocorreram devido

a um escândalo de preços fixos no nível executivo. A ação do EB despencou.
Mesmo agora, a sobrevivência da empresa não estava garantida, especialmente devido à
indignação do público.
A empresa rapidamente limpou a casa em nível de liderança, mas as reverberações
do escândalo também foram sentidas pelos pequenos. Tom ainda se perguntava se
era melhor ele ter sido forçado a seguir em frente. De qualquer maneira, como resultado de
seu êxodo, o dinheiro estava mais apertado do que nunca.
"É só..." Tom começou.
"O que?" Molly perguntou.
“Parece bom demais para ser verdade.”
“Eu diria o mesmo se aquele retentor de mil dólares não estivesse em nossa conta
bancária agora. Mas você viu o equilíbrio. Eu sei muito bem que você viu.
“Mas isso não é meio estranho também? Quero dizer, quem dá a alguém a porra de
mil dólares em um parquinho? Vamos querida, você sabe tão bem quanto eu, nós temos
uma sorte de merda.
“Sim, mas só porque você ganhou na loteria não significa que vai ganhar toda vez
que jogar.”
“Ainda é difícil de acreditar.”
“Bem, espero que afunde quando estivermos mais dois mil em direção ao preto e as
crianças estiverem se divertindo muito.”
Tom franziu a testa em profundo pensamento. Não foi a primeira vez que ele
discutido com Molly.
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"Sim", disse ele. "Acho que você está certo."

"Graças a Deus! Eu estava começando a achar que você não queria mais ir.
"Não se preocupe. Tudo o que você disse faz sentido. Eu sei que tendo a
pensar demais nas coisas às vezes.”
"Um pouco?"
Molly revirou os olhos de brincadeira e voltou ao panfleto.

Tom encontrou seu sorriso novamente. Ele entendia que às vezes era uma dor, mas achava
que isso trazia equilíbrio entre eles. Molly era muito mais ousado e espontâneo, ao contrário de sua
abordagem rigorosamente comedida.
"Oh, olhe", disse Molly. "Tem mais! Eu nem vi essa parte antes.”
Ela tocou seu dedo fino no texto na última página e digitou

na escrita posicionada sob o cabeçalho 'NOSSA META'.
“Geraldine Borden pretende implementar um playground de última geração em
1995 em algum lugar na área da Nova Inglaterra. Após uma análise dos candidatos em
potencial, uma região menos afortunada será selecionada e o grande espaço de lazer será
apresentado como uma surpresa para a cidade do representante escolhido e para as crianças
sortudas que residem nela.”
Molly gritou de alegria.

“É por isso que eles não queriam que falássemos sobre isso! Isso - isso é algum tipo de coisa
superexclusiva! Oh meu Deus, imagine se fôssemos selecionados? Se eles construíssem no próximo
ano, bem em Pawtucket?! Estaríamos prontos!
"Relaxar. Você sempre faz isso,” Tom respondeu, um tom melancólico pesando em seu
vernáculo.
"Fazer o que?"
“Não importa quais sejam as probabilidades, você sempre acha que as melhores coisas são
vai acontecer com você.”
"Bem, você aconteceu comigo, não é?"
Tom permaneceu em silêncio.
"Você não?" ela persistiu.

Ela fez cócegas em seu lado e deu-lhe um sorriso adorável. Molly sentiu Tom se contorcer
e apertou os olhos. Ela se inclinou em sua bochecha com barba por fazer e deu um beijinho
apropriado em seu rosto.
Tom soltou uma risada. "Você sempre foi um encantador."
“E você é doce como uma torta de morango.”
A placa para a Saída 13 apareceu e Tom acenou com a seta na hora.
Sua mão caiu sobre a coxa bronzeada de Molly e ele a apertou duas vezes.
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"Estamos quase na casa de sua irmã", Molly riu animadamente, colocando as mãos
sobre o de Tom. “As crianças vão ficar tão surpresas quando chegarmos lá.”
Molly olhou alegremente pela janela do passageiro, olhando para a bela
céu ensolarado. Tom olhou para o folheto na mão dela, de volta a quebrar a cabeça.
“Geraldine Borden?” ele perguntou. “Onde já ouvi esse nome antes?”
“Bem, ela obviamente é uma espécie de filantropo do estado. Eu não sou

surpreso se você já ouviu falar dela.
“Eu pensei que você disse que era um cara que falou com você no parque, no entanto.
Não é?
“Sim, ele era um cara grande. Pensei que ele poderia ser um problema no início, mas uma vez
ele começou a falar, percebi que ele era apenas um gigante gentil. Ele disse que era um
representante da instituição de caridade. Ele era muito tímido, especialmente para um homem
de seu tamanho. Mas estou feliz que ele finalmente reuniu coragem para me dar isso. Pode
muito bem mudar nossas vidas.”
Tom revirou os olhos e bufou como se dissesse: 'Lá vai você de novo'.
Molly reconheceu seu maneirismo cômico com um sorriso próprio.
"O que?" Molly perguntou. "Pelo menos por um dia de qualquer maneira."
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O FALSO ÍDOLO
Greg Matthews estacionou o Dodge Caravan na entrada de alcatrão preto, diminuindo a velocidade
até parar ao lado de um maciço bordo. Ele olhou para o banco do passageiro para seu filho,
Kip. Greg estendeu a mão por trás dele e levantou uma luva de beisebol cor de argila vermelha
para a frente. Ele bateu na barriga de Kip.
A luva parecia imaculada e brilhante, como uma peça de equipamento que você pode
ver na Little League World Series.
"Ela já está lubrificada para você", disse Greg, "mas cabe a você domá-la. Você pode
começar hoje."
Havia um olhar no rosto de Kip como se ele pudesse ter usado a boca para fazer
um barulho de barco a motor, ele teria. Em vez disso, ele agradeceu ao pai com pouco
entusiasmo.
Greg estava lendo sua linguagem corporal alto e claro.

"O que diabos há com você?" Greg perguntou ao filho. “Não só estou comprando
equipamentos de última geração, como passo todo o meu tempo livre treinando você, e isso é
tudo o que você tem a dizer?”
"O que? Eu disse obrigado.
“Você disse como se eu tivesse cagado no seu cereal.”
Kip tentou reprimir uma risadinha. Ele nunca tinha ouvido seu pai usar aquele antes.
Greg bateu com a mão no painel. A batida forte pegou Kip desprevenido. Seus braços imediatamente
sacudiram.
“Eu não estou brincando, Kip! Eu teria imaginado que agora você perceberia que isso é
um negócio sério! Você quer se profissionalizar ou ficar aqui lutando por migalhas pelo resto da
vida?
“Eu quero ser profissional.”
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Kip falou as palavras como se estivesse recitando um verso religioso que havia sido
batido em seu cérebro. Ele foi condicionado a se conformar, a vencer.
"Bem, por que você não age assim então?" Greg perguntou, levantando a
garrafa marrom de Budweiser do porta-copos.
Ele tomou um grande gole, limpou o conteúdo e jogou a garrafa vazia no banco de trás
com as outras. O recipiente oco retiniu como vidro batendo em vidro — ele explodiu vários ao
longo de sua viagem.
“Sabe,” Greg disse, “quando eu tinha sua idade, eu teria dado minha bola esquerda para
ter um pai que se importava com o que eu estava fazendo. Quando terminei o ensino
médio, recebi ofertas de alguns dos melhores times agrícolas do país e ofertas de bolsas de
estudo para futebol americano universitário e basquete. Eu era um maldito prodígio! Um
maldito atleta de três esportes!
Kip odiava como seu pai gritava quando bebia demais. isto
era desconfortável e assustador ao mesmo tempo.
Greg continuou. “Você acha que aquele filho da puta já disse vaia para mim? Você acha
que ele já me deu alguma indicação ao longo do caminho? Se você fez, você estaria errado.
E se não fosse pelo meu joelho ter caído no Boston College, isso não teria importado.
Ele não teria escolha. Meu rosto estaria em toda a TV.
O discurso apaixonado foi um que o pai de Kip adquiriu muita prática

no. Ele recitou como uma pessoa normal faria a letra de sua música favorita.
Era uma obsessão. Kip nunca conheceu seu avô - ele morreu antes de nascer - mas pelo jeito
que seu pai falava, Kip o imaginava um verdadeiro filho da puta.
“Então, você deveria estar grato por eu estar à margem por você”, disse Greg. "Eu pudesse
sair com meus amigos, tomar uma cerveja. Eu poderia estar fazendo tantas coisas que eu
realmente gosto. Mas, em vez disso, estou trabalhando com você.
Ensinando a você as características que farão de você um milionário um dia. Mas você não
vai deixar seu pai no escuro assim que conseguir, vai, garoto?
Greg deu um tapa no ombro de Kip, tentando animá-lo um pouco.
“Claro que não, pai.”
“Aquele menino. A prova está no pudim. Basta olhar para o seu irmão, CJ.
Você me ouve e logo ficará igual a ele.
Kip não respondeu, mas olhou nos olhos vidrados de seu pai e sorriu.
com um aceno de cabeça. O sorriso era tão teatral que poderia render um Oscar.
"Tudo bem, garoto, vamos fazer isso então."
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Greg pulou para fora da van e abriu a porta de trás, alcançando o interior,
e recuperando o bastão de beisebol Easton de metal preto e verde. Teve sua parcela de
arranhões, elogios das duas bolas de beisebol enlameadas que ele ergueu com ela.
O que parecia uma faca moendo contra uma roda de pedra de repente invadiu o ouvido
de Greg. A cerveja fluindo em seu sistema o deixou lento para reagir, mas assim que Kip saiu do
carro, ele olhou para o meio-fio.
O filho mais velho de Greg, Bobby, entrou em sua linha de visão. Um enorme, chinês
dragão estilo foi impresso em cima de seu skate amarelo. Ele estava deslizando para o
lado em uma posição de moagem 50/50. O ímpeto que ele ganhou antes de seu ollie foi o suficiente
para derrubá-lo de forma impressionante pelo restante do meio-fio.
Bobby pulou seu corpo pesado para fora da prancha quando chegou à entrada da garagem e
chutou com força a parte de trás do skate. A madeira saltou para cima dele e ele agarrou o eixo
dianteiro como se fosse uma segunda natureza.
Greg não pareceu achar a façanha de Bobby impressionante. O arrogante, não impressionado
olhar em seu rosto enrugado em um olhar que era mais raivoso do que qualquer coisa.
Bobby já tinha visto aquele olhar antes. Parecia que esses dias era o único olhar que ele
via de seu velho. Bobby geralmente não era tão gentil e receptivo com os outros, mas por seu
pai, ele faria o que pudesse para ficar do seu lado bom.
"Bom dia, pai", disse Bobby.

Ele se forçou a sorrir, mas o nervosismo distorceu seu sorriso.
Greg estreitou os olhos para ele. "É isso?"
"É, uh, muito bom, eu acho."
“Bom dia para o beisebol. Eu não sei sobre essa merda embora,” disse Greg, balançando a
cabeça em direção ao tabuleiro na mão de seu filho.
"Sim."
Greg deu um passo ao lado de Kip, que silenciosamente assistiu.

“Veja bem, Kip”, Greg disse, “se você ficar obcecado por algo como essa merda dos X
Games sobre a qual seu irmão está sempre tagarelando, você vai acabar falido.”
—” “Eles estão transformando isso em um esporte no ano que vem, pai. Tipo, uma competição legítima
“Eu não dou a mínima para o que você diz. Não há bicicleta, skate ou - ou patins, não
importa onde você os use, que pagará as contas. isso é
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o fato. Ninguém vai me dizer o contrário. Se você tem algo a dizer sobre isso, simplesmente
não diga. Você sabe como a Nike diz apenas faça isso? Bem, para você é apenas não, porque
eu não quero ouvir isso. Entendido?"
O rosto de Bobby ficou com um tom mais profundo de vermelho, viajando fora da
faixa normal que, quando criança maior, se manifestava quando ele andava de skate.
"Você é gordo e estúpido pra caralho?" Greg perguntou ao filho mais velho. "Eu
disse, entendeu?"
Bobby assentiu com o rosto flamejante. Em seus olhos estava a dor pessoal de
sendo uma decepção.
“Bem,” seu pai disse, “você vai ter que nos desculpar. seu irmão e eu
tem coisas reais para trabalhar agora.
Greg se aproximou do portão que dava para o quintal. Kip permaneceu no lugar,
olhando para seu irmão mais velho, e balbuciou as palavras 'não dê ouvidos a ele'.
Quando o portão foi aberto, Greg pressionou os dedos no lábio inferior. Seu assobio alto e
desagradável rasgou o ar.
"Vamos!" Greg ordenou.
No contato visual trocado entre Kip e Bobby, não havia um
grama de sangue ruim. Cada um deles estava à mercê do mesmo guardião ranzinza. Kip
não sabia por que seu pai era do jeito que era, nem Bobby. Ambos tinham acabado de receber
uma mão de merda.
Mas eles não eram os únicos.
Tanya colocou o papel na bancada e o empurrou para sua mãe, seus olhos como os de
um cachorrinho que acabou de jogar no lixo. Ela não tinha feito nada de errado, mas
estava ansiosa. Tanya temia a conversa que eles estavam prestes a ter por dias.
O documento à sua frente não continha apenas tinta na página, mas também seu coração.
“Sessenta dólares? Você está louco?" Lacey perguntou, um grunhido de repugnância

estampado em seu rosto. “Você acha que somos ricos ou algo assim?”
“Foi o único que consegui encontrar,” Tanya implorou. “Verifiquei a lista telefônica
e todos os papéis. Eu—eu até escrevi para eles e contei sobre nossa situação. O preço
normalmente é de cem, mas eles disseram para nós...”
“Cem dólares?!”
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A linda cabeça loira de Lacey rapidamente ficou tensa como se pudesse ser lançada como
um foguete direto de seus ombros a qualquer momento.
A agonia gravada no rosto de Tanya parecia saída de um filme de terror. A reação
acalorada de sua mãe foi o equivalente a arrancar seu pequeno coração e esfaqueá-lo na mesa
mil vezes.
O fino lábio inferior de Tanya se curvou para dentro como um trevo de três folhas. quatro
folhas não seriam adequadas para uma criança de um tipo tão infeliz.
“Mas eu amo nadar, mãe. Eu sei que posso fazer você e até papai
orgulhoso. Eu só preciso de uma chance. Por favor."
Lacey mastigou a ideia. “Eu sei que quando a piscina do YMCA fechou,
quebrou seu coração, mas talvez ele se abra novamente, eventualmente. A adesão ao
Y era acessível. Mas esse tipo de aula avançada é demais. Você tem alguma ideia de quanto
Hamburger Helper isso daria para comprar?
Tanya implorou com os olhos desta vez, a tristeza e a frustração

criando uma janela escura.
“Por favor, mãe,” ela sussurrou.
“Sinto muito, mas acho que não vale a pena.”
Uma grande lágrima caiu sobre os cílios de Tanya e desceu por seu rosto.
"Vamos", disse Lacey. “Não chore, querida. eu não consegui fazer tudo que eu
queria na sua idade também. Você sabe disso, certo?
Tanya olhou para a mesa.
Lacey empurrou o papel de volta para a filha. “Escute, em alguns anos, você vai esquecer
tudo isso de qualquer maneira. Você estará ocupada pensando em garotos e se achando mais
bonita, como eu fiz com seu pai. Talvez depois de mais alguns anos, possamos comprar uma roupa
de líder de torcida para você. Se não, você sempre pode usar os meus antigos.”
“Eu odeio líderes de torcida!” Tânia chorou.

“Mas você nunca experimentou.”
"Eu sei o que é isso. Eu quero nadar!”
Tanya cruzou os braços.

“Agora, não seja ríspida comigo”, disse a mãe.
"Sinto muito. Eu só... eu só quero muito, muito, muito, muito mesmo fazer isso.
Quando eu pedi alguma coisa a você ou ao papai?
Tanya queria perguntar por que Kip e CJ conseguiram fazer o que queriam enquanto
ela não podia, mas sabia que não seria justo. A força motriz por trás do
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fandom extremo de beisebol nesta casa não era seus irmãos. Isso foi tudo papai.
“A alegria é muito mais comum para as meninas do que a natação”, disse Lacey.
"Mãe."
O rosnado de Tanya não seria suficiente para convencer sua mãe. ela limpou
a lágrima de sua bochecha e fez o que ela fazia de melhor: analisou a situação.
Como uma aluna nota A, ela era perspicaz o suficiente para perceber que sua abordagem estava
fora de ordem. Crescendo além de sua idade, Tanya se forçou a desligar os aspectos emocionais de
tudo o que ela se esforçou para alcançar. Ela respirou fundo e reavaliou o cenário, então preparou
suas táticas refinadas.
Era óbvio - ela estava perguntando à pessoa errada.
"Tudo bem", disse Tanya. “Eu respeito sua opinião, mas você poderia perguntar ao papai também?
Eu só quero que ele saiba o quanto isso significa para mim, mesmo que não possamos pagar.”
Tanya conhecia muito bem a personalidade de seu pai. Ela sabia que ele veria nadar como um
esporte competitivo e torcida como nada mais do que uma atração secundária.
Embora houvesse competições de líderes de torcida, definitivamente não era um esporte. No que
dizia respeito a Tanya, era apenas uma maneira de garotas bonitas se exibirem.
Como vencer estava praticamente embutido no DNA de seu pai, Tanya

imaginou que sua última chance de nadar viveu e morreu com a opinião dele.
Lacey olhou para a filha e não pôde deixar de sorrir. Enquanto ela não
Gostei de como Tanya continuou a recuar, ela ficou impressionada com a eloquência com
que formulou sua pergunta. Tanya exibia uma graça metódica e uma inteligência bondosa que não
conseguiu encontrar nenhum de seus pais. Era como se toda a genética decente tivesse pulado uma
geração em ambos os lados.
"Ok, querida", disse Lacey. “Vou levar isso para o seu pai. Só não tenha muitas esperanças.”
"Obrigado. Ah, e eu ia fazer uma surpresa para você, mas posso muito bem dar a você agora.
Tanya enfiou a mão debaixo da mesa e puxou uma pequena caixa do bolso e
colocou a caixa quadrada com padrão de zebra na mesa na frente de Lacey. As letras rosa choque
na caixa diziam: Acessórios Fantasia.
"O que é isso?" Lacey perguntou.
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“Era para ser um presente de agradecimento por me deixar entrar para a equipe de natação.”
Lacey puxou a caixa para ela e agarrou a tampa.

“Mas mesmo que eu não consiga entrar para o time, ainda quero que você fique com ele,”
Tânia explicou.
Tanya percebeu que as coisas poderiam não funcionar a seu favor. Ela recebeu o presente
avançar para bajular sua mãe da melhor maneira possível.
Quando a tampa saiu da caixa, os olhos de Lacey se arregalaram. “Oh meu Deus, eu amo
isso!”
Enquanto Lacey estava genuinamente encantada, alguma confusão chegou segundos depois.
após sua declaração inicial.
"O que é isso exatamente?"

A pulseira redonda com o padrão de zebra se sobrepôs dentro de si algumas vezes. Lacey
tirou o presente da caixa e o ergueu na frente do rosto.
“É uma pulseira de tapa!” Tânia disse. “Vamos, mãe, eles estão por toda parte.”
Ela arrancou o bracelete da mão de sua mãe e o endireitou. “Você os achata assim antes de usá-
los.”
“Espere um segundo, pulseira de tapa? Essas não são as coisas que foram recolhidas por cortar
pessoas?
Tanya colocou o bracelete no pulso de sua mãe e o observou
envolva-o. O design de zebra e rosa-choque lhe caiu como uma luva.
"Você está bem, não está?" Tânia perguntou.
Os olhos de Lacey se arregalaram novamente. "Você está louco?!"
“Mãe, está tudo bem. Essa história é apenas uma lenda urbana. Você não acha que se
eles realmente machucaram alguém que eles não estariam mais à venda?
Não foi a primeira vez que Lacey se sentiu fora de seu alcance ao trocar diálogos com a
filha. O que ela disse fazia sentido. Além disso, o som e a sensação da pulseira girando em torno de
seu pulso como uma cobra gentil eram tão satisfatórios que ela não pôde deixar de remover a
pulseira e endireitá-la novamente.
Mas ao fazê-lo, Lacey também deu uma olhada em seu relógio. "Atirar! Precisamos ir! Caso
contrário, vamos nos atrasar!
Tapa!
Lacey rapidamente bateu a pulseira contra seu pulso novamente e deixou-a enrolar em
torno dela. “Eu preciso que você suba e pegue seus irmãos. Diga-lhes que desçam
imediatamente.
"Ok, mas você promete, certo?"
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“Promete o que agora?”
"Você promete que vai perguntar ao papai sobre a aula de natação?"

Lacey sorriu e olhou para seu novo acessório chique. "Eu penso
é o mínimo que posso fazer por você.
O olhar excitado de CJ caiu sobre as páginas coloridas e escuras de sua revista em

quadrinhos com adoração absoluta. O peito e o rosto do Savage Dragon foram cortados
muito bem depois de sua luta com o homem-rato, mas CJ viu isso como uma coisa bonita.
A maioria dos quadrinhos da Marvel e da DC com sua bela arte e super-heróis

infantis não fizeram isso por ele. CJ preferia Image Comics. Eles nunca economizaram no
sangue e quebraram todos os limites. Embora tivesse pouco menos de doze anos, já havia
adquirido o gosto por conteúdo adulto. Felizmente, seus pais viam os quadrinhos como
uma distração infantil. Se eles realmente se dessem ao trabalho de abrir um e vissem as
motosserras, peitos e tripas ensanguentadas, poderiam ser compelidos a mudar de opinião.
A pesada pilha de quadrinhos que estava ao lado de sua cama incluía muitos problemas
de The Savage Dragon, Spawn, The Maxx, uma variedade de reimpressões antigas da
EC Comics e Teenage Mutant Ninja Turtles de Kevin Eastman.
Os quadrinhos eram sua janela para outros lugares. Eles o deixaram escapar das
pressões que o confrontavam diariamente e sem falta. Ele viu um futuro dentro deles, um
lugar e tempo de paz. Sua atividade favorita era ouvir seu Walkman e se perder nas ilustrações
e histórias sombrias. O único problema era que não era CJ quem decidia como utilizar seu
tempo.
O botão play apareceu, interrompendo momentaneamente a carnificina do Savage
Dragon. Ele extraiu a fita — Black Sunday de Cypress Hill — e virou-a para o outro lado. Mas
antes que ele pudesse apertar o botão play e mergulhar novamente no derramamento de
sangue e nas letras do stoner, a voz de seu pai soou pela janela aberta.
“Se você vai atingir seu potencial, precisa praticar mais do que apenas algumas horas!
Já são dois erros! Agora corra de volta para lá e não me diga nada!
CJ silenciosamente tirou seus fones de ouvido e se posicionou na janela. Ele se

arrastou para a frente e espiou pela esquina. No quintal,
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seu irmão mais novo, Kip, estava bufando e bufando.

“Mas como é que CJ e Bobby não precisam estar aqui?” Kip choramingou para
o pai deles. "Não é justo."
“Sim, bem, tenho uma notícia para você, garoto: a vida não é justa.” Greg virou o moinho de vento
morcego, esticando o pulso. “Bobby não está aqui porque ele é um fracasso. Um atleta de merda.
Não importa o que ele diga, aquela porra de skate estúpido é inútil.
Isso é um hobby. Isso não é nenhum esporte. E CJ consegue três horas para si mesmo nos fins de
semana. Talvez você também o faça algum dia - se puder aprender a lançar uma simples bola no
chão, pelo amor de Deus. Se você quer conseguir o que ele consegue, então você jogará tão bem
quanto ele. É simples assim."
Kip bateu sua nova luva de beisebol contra a perna em frustração e recuou em direção à
cerca. Seu pai bateu a bola em sua direção em um ritmo decente, e Kip pegou o one-hopper.
“Ou, eu também posso ser um fracasso, como Bobby, certo?” Kip perguntou.
Ele jogou a bola de volta na direção de seu pai.
CJ sorriu momentaneamente, mas seu sorriso desapareceu rapidamente. Seu irmão mais novo
era esperto, mas CJ entendia a miserável verdade por trás da pergunta. Ele sabia que, quer Kip fosse ou
não tão bom em jogar beisebol quanto ele, papai ainda iria montá-lo com força de qualquer maneira. Kip não
sairia com os amigos, leria gibis ou pensaria em garotas. Ele ficaria confinado em seu modesto quintal,
pegando bolas como um cachorro. E não seria porque ele queria, mas porque tinha que fazer, para que
papai pudesse se sentir um pouco mais perto de alcançar o sucesso em campo que nunca havia obtido
para si mesmo.
“Boa tentativa, mas sou eu quem tem olho para o talento”, disse Greg a Kip.
Ele derrubou o arremesso suave de Kip com muito mais força do que o anterior e
perfurou a bola em seu filho para fazer uma declaração. Constantemente afirmando seu domínio
manteve os meninos sob seu controle.
“Você é apenas um fracasso se eu disser,” Greg continuou.
A unidade de linha foi direto para o rosto de Kip. Ele mal conseguiu levantar a luva e evitar levar
uma surra, mas quando a bola acertou a palma da luva, uma sensação aguda e pungente percorreu seu
braço.
“Ai!” Kip chorou.
Um estremecimento azedo encontrou Greg. “Vamos, não seja um maricas. Eu te disse para
fazer uma pausa ainda? Mande de volta!"
Os visuais que se desenrolavam diante dos olhos de CJ eram muito familiares.
“Os profissionais não sentem dor”, disse Greg. “Agora sacuda e mande de volta.”
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Três batidas curtas desviaram a atenção de CJ da triste exibição.

“CJ?” Tanya perguntou por trás da porta.
"Sim?"
"Posso entrar por um segundo?"
CJ caminhou até a porta e a abriu.

Sua irmã estava na frente dele, sorrindo animadamente. Eles geralmente não conseguiam
muito tempo juntos por causa de seu foco em tempo integral no beisebol, uma verdade que
entristeceu CJ.
"E aí?" ele perguntou.

“Você está quase pronto? Mamãe diz que temos que ir agora se quisermos chegar ao
parquinho a tempo.
"Oh droga! Eu esqueci isso completamente!" CJ sorriu.
Ele estava tão perdido na tranquilidade de sua música e quadrinhos que isso havia
escapado de sua mente. O alívio caiu sobre ele. Ele não teria que se arrastar para fora para
mais um dos famosos treinos de fim de tarde de papai. Em vez disso, ele pode realmente se
divertir. Ele imaginou que as atividades no parquinho seriam muito mais emocionantes do que
os exercícios repetitivos e intermináveis aos quais ele seria forçado.
“Caramba,” sua irmã disse, “eu não sei como você pode esquecer depois de ver
essas fotos, mas hoje é o dia. E lembre-se, você prometeu que iríamos gangorra!
“Oh, vamos ver tudo bem. Vou mandar você direto para a lua e voltar,” disse CJ.
Uma risada escapou dele. Ele se lembrou das últimas vezes que eles foram. Ele a
lançou tão alto no ar que sua bunda voou vários centímetros para fora do assento antes de cair
de volta.
"No! Nada de me lançar no ar, coisa de um metro e meio! Você vai me dar um ataque
cardíaco!"
Tanya deu um soco no braço dele suavemente, ainda mantendo seu sorriso cafona.
CJ sabia que Tanya gostava de agir como se odiasse quando ele mexia com ela, mas
esse não era o caso. Ele não teria feito isso com ela se realmente a incomodasse. Era apenas
uma daquelas coisas pelas quais ela gritava e fingia estar chateada, mas secretamente amava.
"Ok, eu não vou", disse ele, piscando.

“Sério, estou ansioso para sair hoje. Estou tão feliz por podermos fazer isso!”
"Eu também."
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“Mas eu realmente espero que eles tenham uma gangorra. nunca ouvi falar de um
playground ultramoderno, não é? O que isso significa?
—” “Eu não sei, mas eles devem ter um. O que é um playground sem
De repente, a mãe gritou do pé da escada. “Tânia! Eu te disse para chamar CJ e

descer! Precisamos ir agora! Não devemos nos atrasar! E diga a Bobby para mover sua
bunda também!
Tanya enrugou o rosto em aborrecimento e silenciosamente imitou o mini-discurso
de sua mãe.
Um sorriso surgiu no rosto de CJ. Pela primeira vez em muito tempo, ele simplesmente sabia disso
ia ser um bom dia. Com toda a diversão que eles tinham alinhado na frente deles,
como poderia não ser?
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GIGANTE GENTIL
Rock Stanley olhou para Geraldine Borden como se ela fosse um buraco negro, um
portal aberto de escuridão pronto para devorá-lo sem aviso prévio.
Seus olhos pareciam tão pesados quanto o peso que carregava em seus ombros
robustos. O terror encapsulado em suas pupilas não era novidade. O medo e a incerteza
foram grampeados para eles há muito tempo.
O olhar da velha bruxa o penetrou com a velocidade e a facilidade de um raio laser.
O desconforto que foi transmitido o deixou inquieto. Rock estendeu a mão, removendo
seu boné velho, sem saber como responder.
“É uma pergunta simples”, disse Geraldine. “Quantos deveríamos ter?”
Rock segurou a tampa firmemente em uma mão e usou os dedos de salsicha restantes
para coçar os folículos desgrenhados no topo de seu crânio. As palavras ainda não vinham.
“Me responda, seu idiota! Quantos?!" As velhas cordas vocais de Geraldine

rangeram.
"Nove?" Rock finalmente conseguiu deixar escapar.

O tom incerto de Rock não exalava inteligência, nem sua natureza tímida se
encaixava em uma presença tão intimidadora. Com um metro e oitenta e pouco menos de
duzentos e oitenta quilos, ele não precisava aceitar merda de ninguém. No entanto, ele fez.
"Bem, eu vou ser amaldiçoado!" disse Geraldine. "Isso fala! Então me ajude a
entender, por que você abordou uma mãe solteira com apenas um filho ontem?! Além
disso, você esperou até agora, horas antes de eles chegarem, para me contar!
"V-Você disse que eu não deveria incomodá-lo a menos que..."

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“Nem mais uma palavra! Você nunca valerá nada!” Geraldine colocou a mão sobre a
boca, ajustando a dentadura. A raiva os deixou à beira de escapar. “É por isso que você nunca
será um Borden! Por que você nunca será digno da minha fortuna! Tudo o que eu sempre quis
foi que outra geração merecedora continuasse depois que eu partisse! Será que isso é realmente
pedir muito?!"
A depressão e a angústia de Rock só aumentavam a cada comentário cortante.
Ele nunca foi bom o suficiente. Não é bom o suficiente para seus pais de sangue e certamente
não é bom o suficiente para sua mãe adotiva. Geraldine nunca teve vergonha de deixá-lo saber
que ele não merecia aceitação. Ele era um pária, um idiota, um fracasso habitual - um homem
incomum no sentido de que, mesmo na presença de outras pessoas, Rock Stanley ainda
estava sozinho.
“Se meus ovários não fossem estéreis, eu teria alguém capaz!”
disse Geraldine. “Mas, em vez disso, tive que esperar quase dois anos apenas para obter a
custódia de um inútil, desculpa como você! Eles nem me deram uma fêmea!
Mesmo quando você era apenas uma criança, eu sabia que você seria uma merda! Eu
não consegui tanto sucesso,” ela girou o dedo ao redor da coleção de objetos de valor na sala
deslumbrante, “por não ter olho para o fracasso. Eu vi você garoto. Eu vi você se
desgrudando a um quilômetro de distância. Eu deveria saber melhor do que esperar nada menos.
Eu deveria ter pensado melhor antes de acreditar que poderia de alguma forma mudar você.
Ela virou as costas para Rock e olhou para a pintura a óleo dela mesma pendurada acima
da lareira. Foi uma versão recente que capturou todas as suas rugas e a mancha avelã
enorme em sua bochecha esquerda, brotando vários pelos escuros que ela havia esquecido de
aparar. A ilustração vívida delineava o ódio e a repulsa que ela nutria por décadas,
uma vida inteira de decepção presa em seus olhos. Embora o cabelo de Geraldine pudesse
ser uma mistura de yin e yang, sua alma era negra como a noite. E dentro daquele espaço
sinistro colocou o combustível para impulsionar qualquer coisa que sua mente corrupta
pudesse conjurar.
Do lado de fora da sala, que era quase do tamanho de uma escola

ginásio, o eco de passos se aproximou, parando na porta.
Um pouco além da soleira, em suas elegantes calças marrons, camisa branca de
colarinho e colete moreno, estava Adolpho Fuchs. A sobrancelha curvada acima de seu olho
esquerdo indicava um pouco de preocupação.
“O que é toda essa confusão?” Fuchs perguntou, suas raízes alemãs brilhando enquanto
ele falava.
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Geraldine gritou. “Só vão ser oito agora, graças a esse maldito idiota!”
O rosto quadrado e o maxilar quadrado de Rock afundaram enquanto ele abaixava a cabeça e
apertou as bordas de seu boné com cada uma de suas mãos volumosas. Seu traje estava
muito longe das roupas aristocráticas usadas por Geraldine e Fuchs.
A manga longa gasta tinha pequenos furos se desenvolvendo nos cotovelos, e seu cinto de
couro estava pendurado por um fio.
A falta de roupas respeitáveis não era resultado de limitações financeiras.
O rock simplesmente não conquistou o direito à alta moda. Do jeito que Geraldine falava,
ele provavelmente nunca o faria. A menos, é claro, que Rock estivesse sendo liberado
para procurar candidatos para o playground. Nesse caso, Geraldine tinha uma roupa especial que
ela permitia que ele vestisse. Nenhuma família iria confiar na ralé.
"E? Oito não é o suficiente? Fuchs perguntou.

“Nove é o número de filhos que minha mãe teve”, disse Geraldine. “E a mãe dela... e eu
só...” Ela fez uma pausa. Havia um tremor em seu lábio inferior que ela lutou para dominar. “Eu
só queria saber como era ser ela por um dia. Só um dia.
O alemão não pôde deixar de rir.

Geraldine olhou com raiva. "O que há de tão engraçado, Sr. Fuchs?"
"Nada, minha senhora", respondeu Fuchs, a diversão desaparecendo de seu rosto.
“Quando minha mãe adoeceu, de todos os meus irmãos, fui eu que fiquei
do lado dela! Quando todos os outros foram embora, eu fiquei. Eu merecia isso.
Até mesmo Fuchs, que já convivia com Geraldine há muitas décadas, não estava tão
chocado com seus padrões bizarros, mas mais com a rara demonstração de emoção que ela
oferecia a eles.
“Sinto muito, não sabia”, respondeu Fuchs.
A emoção que saturava sua cadência rapidamente evaporou quando ela
pensou no que viria a seguir.
“Já tivemos várias crianças individuais que vêm brincar aqui no passado,”
ela disse. “O número baixo representou a abordagem mais segura. Mas, como vocês dois
sabem, hoje é especial. Hoje arriscamos! Hoje é sobre a família!”
A loucura nos olhos de Geraldine explodiu. Não era tanto sobre família, mas sobre a família,
aquela que ela sempre quis, mas era incapaz de criar. Tratava-se de moldar uma extensão de
sua própria genética em
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o que ela achava adequado, sobre ter uma conexão íntima com a mente que ela aspirava
cultivar.
Geraldine ainda tinha Rock, mas conforme ele crescia, sua empresa não era nada como
ela tinha imaginado. Ela nunca menosprezaria o resto do mundo com
Pedra. Ela só podia olhar para Rock, junto com o resto do mundo.
Se Geraldine tivesse conseguido a família que desejava, havia uma chance de que nenhum
dos eventos do dia fosse necessário, que sua mente corrupta estivesse ocupada em outro lugar,
e a filosofia vingativa que abrigava nunca tivesse acontecido.
Mas não foi esse o caso.
“Esses humildes camponeses chafurdam na sujeira e na pobreza, mas, ironicamente, eles

criou algo que nem minha riqueza pode comprar, a coisa que eu mais queria, algo que
nem mesmo uma mente brilhante como a sua poderia me dar, Sr.
Foda-se. Geraldine virou-se para Rock. “Esses pais pagãos têm potencial em suas sementes.
Potencial de geração! Seus legados patéticos e totalmente inúteis podem ser promovidos
simplesmente existindo, sendo agraciados com corpos que funcionam adequadamente.
Não é o resultado da ação! Eles não ganharam nada!
Eles não fizeram nada! É pura sorte! Mas essa sorte acaba hoje. Essa oportunidade
injustificada chegará ao fim.”
"Zhat vai", disse Fuchs.
O alemão exibiu um sorriso torto que transmitia que ele estava igualmente doente e de
acordo com as ideias que Geraldine apresentou.
Geraldine pôs os olhos em Fuchs mais uma vez. Ela imitou o sorriso dele até que outro
pensamento se infiltrou em seu cérebro e o bloqueou.
“Isso se esse idiota puder ser eficaz por um dia”, disse ela. "Isso é
provavelmente pedir muito, no entanto.
Geraldine fixou seu olhar em Rock. Ele abaixou a cabeça e as mãos
começou a tremer. Enquanto seu boné balançava para cima e para baixo, Rock tentou
imaginar que ele não estava lá. Por mais bonito que The Borden Estate fosse, para ele era uma
prisão construída de ouro. Nenhum dos luxos do castelo faria valer a pena sua estada.
Rock vivia dentro de uma câmara de eco. Os discursos raivosos de Geraldine
regurgitado com consistência astuta garantiu que sempre haveria lembretes retumbantes
de sua inferioridade. Os pontos eram sempre pontuais, então ele nunca poderia esquecer.
Ele foi um fracasso.

Ele era um humano inferior.
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Ele nunca seria bom o suficiente.

Não era apenas como Geraldine via Rock, mas também como Rock via a si mesmo.
“Zhe boy nunca será perfeito”, disse Fuchs, “mas ele garantiu oito para você.
Devemos ser gratos por esses esforços, caso contrário, corremos o risco de estragar as
festividades. Você não deve deixar uma maçã podre estragar o cacho, minha senhora.
Você ainda deve ter um pouco de alegria, pois hoje será muito diferente de qualquer outro
zhat que já testemunhamos.
Geraldine olhou para o velho e deixou as palavras ditas por Fuchs fervilharem em seu
cérebro. Um sorriso surgiu em seu rosto abatido. "Talvez você esteja certo. Não é perfeito,
mas suponho que teremos que fazer o melhor possível. Ela se virou na direção de
Rock. “Vá para o meu quarto. É hora de vestirmos você adequadamente antes que
nossos convidados cheguem.
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DIVERTIDO ATÉ TANTO QUE OS OLHOS PODEM VER
“Acalme-se,” Tom exigiu usando sua melhor voz disciplinadora. “Eu sei que você está animado,
mas a menos que vocês dois relaxem, vamos virar este carro.
Estou falando sério, chega de gritar. Está claro?"
“Sim, relaxe, pai,” respondeu Sadie.
"Sim, estamos apenas brincando", disse Samantha.
Sadie se inclinou para ela e soltou uma risadinha feminina.
Isaac empurrou os óculos volumosos para cima do nariz e sentou-se olhando pela
janela. Ele olhou por cima da borda do penhasco, observando as ondas deslumbrantes fluirem
hipnoticamente. Até a estrada que levava ao seu maravilhoso destino era chique. Algo incrível
estava se aproximando, e ele não estava disposto a deixar que suas irmãs estragassem tudo para
ele.
Ele geralmente preferia ficar para si mesmo, mas neste instante, ele precisava falar. Aos dez
anos de idade, Isaac ainda tinha muito a aprender e tinha plena consciência disso. Mas para sua idade,
ele estava muito à frente da maioria de seus colegas.
Ele não era egoísta sobre isso; mesmo o contrário. No entanto, como costumava fazer, Isaque
usou um bom raciocínio para defender seu caso perante o pai.
“Como é justo punir todos nós porque Sam e Sadie querem ser pirralhos?”
"Ei!" Sadie latiu.

Enquanto Tom mantinha o foco na estrada, Molly tomava a iniciativa. Ela
esticou o pescoço para Isaac e soltou um suspiro.
“Acho que se isso acontecesse, teríamos que fazer algo extra
especial para você no futuro,” Molly disse levantando as sobrancelhas.
“Nós seremos bons,” Sam implorou.
“Sim,” Sadie entrou na conversa.
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“Depois de ver as fotos que você nos mostrou deste lugar,” Isaac disse, “não há como você
superar isso. Eu ainda estaria perdendo.
“Parece que suas irmãs vão se comportar, certo?” Tom interveio, olhando para Sadie e Sam
pelo retrovisor.
Eles notaram o olhar de castigo e acenaram para ele de acordo.
“Você não deveria ter nada com que se preocupar, amigo,” Tom o assegurou.
“Além disso, acho que é logo adiante.”
Portões altos de ébano apontavam para o aglomerado de nuvens flutuando lentamente
acima. As imponentes lanças de aço pareciam mais altas do que o necessário.
A visualização do patch imaculado visível através dos portões da propriedade foi de tirar o fôlego. A
arquitetura medieval arrancada de uma fábula infantil.
A colocação da propriedade no final do caminho isolado do penhasco criava outra

camada desordenada de privacidade. Junto com a localização, a grande altitude das enormes
paredes de pedra em camadas na frente da cerca de aço poderia ter mantido um colosso à distância.
As meninas gritaram em uníssono. "Estava aqui! Estava aqui!"

Isaac franziu o rosto em aborrecimento. Suas irmãs sabiam como gritar
arremessos que sempre o irritaram. Eles sabiam que sim. É exatamente por isso que eles fizeram
isso.
Enquanto Sam era um ano mais velho que Sadie, a maioria das pessoas acreditava que eles
ser gêmeos. Não era o caso, mas falava de seu parentesco e vínculo. Suas personalidades
contrastavam fortemente com o irmão mais velho - Sadie em particular.
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Ela podia ter apenas sete anos, mas não deixou que isso a impedisse de enfrentar Isaac.
Ela era conhecida por agredi-lo, tanto verbal quanto fisicamente. Ela era um fogo de artifício e,
uma vez que seu pavio foi aceso, Isaac sabia que estava em uma batalha.
Sam também não era nenhum anjo, mas nunca pareceu iniciar o tormento.
Apesar de ter nascido primeiro, ela seguiu o exemplo de Sadie. Se Sadie era má, Sam
foi mau.
A imitação do comportamento descarado era provavelmente a razão pela qual as pessoas

acreditavam que eles eram gêmeos. Além disso, ambos tinham uma estatura delicada semelhante
e foram abençoados com o mesmo cabelo loiro brilhante. A maneira mais fácil de diferenciá-los
era o penteado. O cabelo de Sam normalmente era preso em um rabo de cavalo, enquanto
Sadie usava tranças.
A maioria das pessoas que encontraram as irmãs pela primeira vez percebeu
eles como inocentes. Mas as aparências enganam, e muitas vezes enganavam.
"Como diabos isso funciona?" Tom perguntou.
"Boa pergunta", respondeu Molly, examinando o folheto.

“Esses portões são tão grandes,” Isaac murmurou.
“Suas orelhas são enormes,” Sadie disparou.
Ela estendeu a mão ao redor de Sam e sacudiu a cartilagem larga e desajeitada que
saltava do lado do rosto de seu irmão. Seu assédio foi furtivo o suficiente para evitar atrair a
atenção dos pais.
Um leve rubor se manifestou nas bochechas de Isaac - sua irmã sabia como machucá-lo.
Não bastava ser magricela e pouco atlético, ou tímido como um esquilo. Ele já foi fodido
na escola por ter orelhas estranhas, mas Sadie queria apertar ainda mais o parafuso. Ela não
era do tipo que evitava as sensibilidades das pessoas — preferia explorá-las, pixá-las
publicamente. Não era apenas Isaque. Ela tinha feito isso com seus colegas, estranhos e amigos.
Com apenas sete anos de idade, o nome de Sadie tocou mais perto de sua personalidade. Ela era
uma sádica psicológica.
Quando a caminhonete da família parou, Tom baixou a janela da porta do lado do

motorista. Ele olhou boquiaberto para o pequeno alto-falante com um único botão branco
olhando para ele.
"Acho que vou apertar o botão", Tom deu de ombros.
Molly acenou para ele em aprovação.
O crepitar do alto-falante de repente irrompeu com o sotaque alemão de um homem idoso.
"Olá, nome, por favor?"
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“Ah, é Tom... Tom Grimley.”

"Maravilhoso. Os portões à frente estão se abrindo agora. Siga zhe caminho todo o
caminho até a entrada principal e estaremos com você muito em breve.
"Tudo certo, combinado!"
Um som alto de desbloqueio metálico soou, seguido pelo zumbido eletrônico
do portão deslizando para trás. A família Grimley ficou sentada com os olhos arregalados
enquanto Tom pisava fundo no acelerador.
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ENCORAJAMENTO IMPROMPTU
Rock olhou para o espelho, a dor coletiva reunindo-se em seus olhos vidrados.
Geraldine espreitou assustadoramente atrás dele e tirou o casaco esfarrapado de seu torso.
Suas mãos demoraram mais do que o necessário em seu corpo musculoso, familiarizado com
seu físico. Ela acariciou Rock enquanto o despia.
“Oooof, minha palavra,” Geraldine disse. “Quando foi a última vez que você tomou banho?
Você certamente vai precisar tomar um banho. Não posso deixar você cheirando tão mal
na frente dos nossos convidados. Mesmo que você não esteja acima deles, você precisa agir
como tal. Tire essa camiseta.
Rocha hesitou. Um lembrete inevitável e podre estava se aproximando. Um que ele não
estava pronto para confrontar novamente. Foi por isso que seu funk ficou tão inchado que vazou
em suas roupas surradas.
Geraldine franziu o rosto.
"Tire isso, eu disse!"

O comando de corte fez Rock pular.
As mãos de Geraldine permaneceram apoiadas nas costas de seus braços. ela estremeceu
enquanto o calor se espalhava por ela. Sentir a manifestação física de seu medo entrar em contato
com suas falanges excitou Geraldine. Isso a seduziu.
Rock puxou a camiseta branca sobre seu corpo musculoso e a deixou cair no chão.
Geraldine espiou por trás da parede de homem à sua frente, olhando para o
espelho de pé, alimentando-se da agonia que volta das pupilas de Rock.
O melancólico homem musculoso olhou para o vidro refletivo, ainda incapaz de acreditar
que era real. Ele era o passado, presente e futuro em um único vislumbre.
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De repente, seus sentidos foram sobrecarregados e flashes viscerais do encontro

rastejaram de volta em sua cabeça. O cheiro de carne cozida encontrou sua cavidade nasal
novamente. O som da pele queimando estalou em seus tímpanos. Ele sentiu as cordas
que coçavam amarrando seus pulsos e a rigidez da cadeira de madeira à qual estava amarrado.
A dor em sua garganta queimou do
gritos desesperados implacavelmente devastando-o.

Os olhos de Rock caíram quando eles observaram a pele violeta-avermelhada que
borbulhava de volta para ele. O tecido eternamente inflamado inchou para cima, descolorido pelo
calor implacável do ferro em brasa que Geraldine havia segurado tantos anos atrás.
Naquela época, o Rock era apenas algo descartável, indesejado e subdesenvolvido.

adolescente. Ela tinha sido dura e perversa com ele, mas ele nunca esperava que as coisas
piorassem da maneira que aconteceram. Ele nunca imaginou que um evento tão irreversível
aconteceria.
Através daquela velha lente adolescente, Geraldine parecia um pouco diferente em sua
mente. Sua pele estava mais lisa e seu cabelo tinha mais cor, mas sua língua ainda estava
afiada como sempre. As chicotadas verbais não mudaram com o tempo.
Eles continuaram sendo sua ferramenta mais punitiva, uma que assombrava Rock tão firmemente
quanto a mão de Geraldine no momento em que ela pressionava o ferro escaldante em seu peito.
Sobre.
E acabou.
E acabou.
Rock lembrou como Geraldine gritou enquanto sua carne queimava
do calor escaldante.
“Por que você olhou para ela?!” ela disse. "Eu vi você!"
A uma curta distância de onde ele estava sentado, Wanda, a então empregada doméstica,
estava imóvel no chão. Um contorno crescente de horribilidade granada havia infectado o tapete.
O piso encharcado em que sua cabeça rachada estava seria o local dos pensamentos finais
de Wanda.
O tecido cerebral danificado espalhado ao redor de sua cabeça malformada era um
imagem medonha que se queimou na rocha. Era a imagem de todo o medo potencial. A
violenta fusão de tecidos cranianos internos, fragmentos esqueléticos e a raiva de Geraldine.
Um incidente que deixou nele uma impressão tão profunda que duraria a vida toda.
Rock lembrou-se da natureza indiferente do único outro adulto vivo na sala, o rosto sério de
Fuchs enquanto observava a loucura se desenrolar, sentado casualmente no sofá perto da
lareira. O assassinato sangrento estava longe de
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a coisa mais difícil que Fuchs tinha visto. Parecia apenas mais uma noite para ele enquanto fumava
seu cachimbo, observando os ferros de marcar no fogo crescerem em um tom mais claro de
gengibre.
"É melhor você dar uma boa olhada nela agora!" Geraldine berrou.
“Porque é a última vez que você vai vê-la! É a última vez que você verá alguém!
As palavras sombrias de Geraldine não eram exatamente precisas. rock iria vê-la
novamente, pois ele seria encarregado de transformar o corpo de Wanda em adubo.
Sua carcaça era pesada.
As porções generosas de tecido truncado permitiram que os insetos comessem bem
aquela noite. Depois que a ação foi feita, Rock olhou para a terra, tentando se perder no som
suave das ondas do mar. Em seu coração, ele esperava que os insetos do jardim nunca mais
comessem tão bem.
Não seria a última vez que Rock ouviria o zumbido faminto do triturador de madeira
industrial. Mais carne seria amaciada e mais ossos mutilados. O dispositivo continuou a ganhar
relevância à medida que seu relacionamento distorcido com Geraldine se desenrolava.
A saída de Wanda deixou um vazio nos afazeres domésticos, mas não houve reposição
contratado. O ciúme de Geraldine impedia que novas personalidades entrassem no redil.
Em vez disso, ela forçou Rock a absorver todas as funções de Wanda, além das que ele já
administrava.
A crença delirante de Geraldine de que havia um interesse sexual entre
Rock e a ajuda nunca seriam corrigidos. Sua punição permaneceu permanentemente em

vigor, e aqueles que viviam dentro dos muros de The Borden Estate continuaram seu esforço
para o isolamento social total.
Rock tremeu de desgosto, saindo de seu estado de sonho enquanto as patas podadas
de Geraldine deslizavam para cima sobre as letras inalteráveis chamuscadas em sua pele.
“Você é minha, lembra?” ela sussurrou sedutoramente.

As letras descoloridas não estavam perfeitamente alinhadas, mas estavam próximas o
suficiente para entender a palavra de quatro letras que havia sido cantada na alma de Rock.
Enquanto Rock olhava para o espelho e lia a fonte medonha que continha a palavra 'MINE',
uma única lágrima escorreu por sua bochecha eriçada.
“E você será meu para sempre”, disse Geraldine.
Ela deitou na cama atrás deles e puxou delicadamente a mão de Rock.
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O vestido conservador que Geraldine usava era o oposto quando arqueava o corpo.
suas costas bambas, e puxou o vestido em tom de ônix sobre os quadris.
Enquanto Geraldine olhava para a expressão solene dele e para o rótulo permanente
que ela aplicara sob ela, ela só ficava mais ansiosa para sentir a língua dele dentro dela. Ela
puxou a calcinha úmida para baixo, permitindo que seu castor fermentado aparecesse
por baixo. O cheiro era tão ímpio quanto a visão.
Rock olhou para a pele elástica repleta de rugas. A seiva escorregadia e ensaboada vazando
de seu buraco flexível brilhava à luz do dia. Quando Geraldine ficava suculenta, ela
fabricava um odor rançoso próprio, que deixava Rock enjoado toda vez que o encontrava.
O aroma fétido pairou sobre, provocando um flashback para os muitos

passatempos horríveis em que Rock foi forçado. O cheiro azedo fedia a laticínios
ultrapassados, frutos do mar estragados e urina manchada de aspargos. A
monstruosa melodia que era a caverna de Geraldine deixou Rock de joelhos.
Enquanto Rock olhava para a carne mofada, ele ouviu os delírios de Geraldine em seu
cabeça. Os produtos químicos nesses sabonetes e xampus encurtam a vida útil média. É
por isso que você precisa ficar limpo e porque eu preciso manter meus óleos naturais. Rock
tinha visto Geraldine tornar-se conspiradora em sua velhice. Era como se ela sentisse a morte
se aproximando, mas sua riqueza sem fundo só poderia estender sua vida até agora.
"O que você está esperando?" perguntou Geraldine.

Ela puxou a perna para trás, expondo sua boceta e cu. A paixão brincalhona em
sua voz estava começando a secar. Impaciência - raiva -
poderia voltar a qualquer momento.
Quando o estalo repugnante de seu quadril estalando ressoou no crânio de Rock, ele
sabia que era melhor começar. Uma mulher da idade de Geraldine não deveria ser tão
flexível, mas ela colocava Rock na tarefa com tanta regularidade que o alongamento semelhante
à ioga se tornara uma tarefa amadora.
Ele a ouviu claramente como um sino de igreja. Tocou na maioria das vezes pouco
antes de ele ser presenteado com sua tarefa mais terrível. Com uma perturbação
interior latejando em suas entranhas, desejou que tudo acabasse, mas desejos não eram
para pessoas como ele. Eles eram para aqueles que comemoravam aniversários e aspiravam
a realizar grandes coisas em suas vidas. Eles eram para pessoas normais que não
desapontaram todos com quem entraram em contato.
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Rock desequilibrou a mandíbula e tentou acumular saliva. A ansiedade havia secado sua
boca a pó. Ele olhou para a carne desbotada cheia de cabelos grisalhos espetados.
Havia manchas de pele velha e áspera, infectadas com células mortas e escamosas.
Sem mencionar uma irritação mortificante e eruptiva que envolveu toda a sua boceta. Havia
também outras áreas afetadas com descoloração aleatória - carne
dominado por algo que parecia de origem fúngica.

Geraldine abrigava inúmeras cicatrizes de batalha da experimentação que Fuchs a fez
passar. As moléculas de outros homens a deixaram alterada.
Ela fez muitos sacrifícios para alcançar um sonho impossível.
"Faça isso!" ela latiu.
Enquanto Geraldine esperava Rock mergulhar, ela olhou profundamente em seu

reflexo no espelho de pé.
Rock finalmente consentiu, enfiando seu rosto quadrado entre a picada de cobra
feminina. Enquanto sua língua registrava seu sabor azedo, ele fez o possível para não vomitar.
Ele não conseguiu evitar totalmente, mas a onda minúscula e ácida que subiu por seu esôfago
provou ser útil.
Ele o enxugou em torno de seu palato, permitindo a sua boca seca uma medida de alívio
antes de começar a comer seu clitóris. Era um truque que aprendera há algum tempo, usando sua
própria repulsa a seu favor. Enquanto Rock mordiscava o micro-pênis rosado, ele permitiu que o
vômito claro escorresse sobre sua boceta e descesse por sua bunda.
"Oh sim!" Geraldine rugiu.

Seus gritos significavam o quão viva ela se sentia.
Ela arqueou a cabeça para trás e usou a mão livre para agarrar os cabelos
crescendo de sua toupeira. Ela torceu os folículos alongados com cada volta que Rock dava,
então refocalizou sua gaze em seu reflexo gasto. Ela se perdeu em si mesma enquanto gemia
e puxava os pêlos afiados da toupeira, deliciando-se com a dor sutil e pungente.
Rock acelerou, usando a técnica que ganhou em seus encontros anteriores. Ele
tentou ao máximo fazê-la gozar o mais rápido possível.
Ele não queria estar comendo seu traseiro e boceta por mais tempo do que o mínimo.
Ele acelerou ainda mais, acelerando suas ações perversas, fazendo o possível para
lembrar o que a deixou úmida. A mandíbula de Rock começou a doer ao lado de seu coração. Ele
usou seu dedo mais gordo para juntar saliva e vômito, então massageou suavemente a pele
entre cada um de seus buracos.
"Foda-se", ela gritou. “Não pare! Você não fode-”
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A frase de Geraldine foi interrompida por sua própria excitação carregada de

luxúria. Seus olhos se arregalaram quando o êxtase a dominou, e sua cabeça
medonha virou de um lado para o outro com tal júbilo que fez com que sua dentadura
inferior fosse ejetada de sua boca.
Uma grande quantidade de baba escorria de sua boca pegajosa no calor da
paixão. Geraldine não deixou que o deslize estragasse seu momento. Ela embalou
o rosto de Rock com suas coxas e puxou-o mais fundo em sua boceta. Então ela
cravou as unhas pontudas na nuca dele e veio como um furacão.
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CASA DOS CEGOS
Geraldine estava deitada sozinha em seus sedosos lençóis dourados, o êxtase

deslizando por seu sistema enrugado de forma fugaz. Ao ser novamente penetrada
pela dor aguda do tédio, ela se arrastou para fora da cama.
Ela não se preocupou em colocar os dentes de volta ou limpar o vazamento
vaginal viscoso. Ela estava muito concentrada na porta do outro lado do quarto.
Sua boceta driblou na madeira enquanto ela se aproximava da maçaneta.
Ela reencontrou seu entusiasmo.

Quando Geraldine torceu a mão molhada e manchada de fígado e abriu
a porta, um mundo diferente se apresentou. Um que muitas vezes preocupava
sua mente perversa. Um lugar que ninguém além dela poderia entender.
As superfícies reflexivas se estendiam do chão às paredes e ao teto.
Nem um centímetro foi deixado descoberto. Luminárias penduradas no teto
refletivo no estreito labirinto de espelhos.
Algumas partes pareciam uma casa de diversões, a arquitetura da sala
tinha tantos caminhos que se cruzavam. Mas as imagens que a sala projetava
não alongavam o físico de Geraldine de maneira infantil ou exagerada. Ela projetou
a área para poder contemplar os detalhes mais granulares e ornamentados do corpo
pelo qual era obcecada. A única embarcação que poderia impulsionar seu coração
para acelerar e trazer de volta as memórias lendárias.
Geraldine era a ostra de seu próprio olho.
Ter um desejo sexual perpetuamente insatisfeito dava trabalho, mas,
por mais heterodoxas que fossem as medidas, ela pretendia saciar sua sede.
Geraldine sabia que nunca conseguiria ser como desejava, mas fez de tudo
para tornar a experiência o mais próxima possível de suas fantasias incomuns.
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Os corredores brilhantes pareciam o exterior de um cacto doente. As incontáveis e

multicoloridas pontadas de prazer se estenderam para fora, chamando-a.
Alguns eram longos.
Alguns eram largos.
Alguns eram macios.
Alguns eram difíceis.
Os dildos foram sugados para os espelhos de vidro nos corredores. Ela poderia desacelerar
seu corpo abatido na frente de qualquer um que lhe agradasse e ajustá-lo à altura e ao ângulo
apropriados.
Ela virou as costas para a parede e olhou para seu reflexo esguio e desgastado.
"Exatamente a garota que eu estava procurando", disse ela com um sorriso malicioso.
O pênis de borracha laranja cheio de veias robustas de dimensões do tamanho de um

noctívago imediatamente fez seus lábios franzirem. Um resíduo hormonal incrustado ainda pendia
em flocos gordurosos no eixo cor de abóbora de uma de suas sessões anteriores. Ela estava pronta
para reintroduzir os restos secos em seu encharcado
caverna.
O vibrador se aproximou de sua fenda babando e as partes elásticas de Geraldine
estremeceram de fome. Seu corte podado estava pronto. Apenas estar dentro do quarto de sua
obsessão final fez seu coração disparar, e a sensação da haste se reconectando com seu
buraco deixou seus joelhos fracos.
Na sala, ela estava cega para o ambiente típico que a entristecia.
A realidade sombria de que ela estava condenada a permanecer sozinha. Dentro do salão
dos espelhos, ela foi capaz de se perder em sua anatomia e também mergulhar o suficiente para
relembrar a origem desses sentimentos.
O som de sua carne úmida se conformando e se esticando para acomodar
o objeto encheu seus tímpanos. Geraldine firmou o corpo e pressionou as palmas das mãos
contra o vidro à sua frente. Ela montou a borracha como uma estrela pornô ansiosa enquanto a
saliva escorria de sua boca.
Ela olhou para seu próprio olhar malicioso, saboreando seu reflexo. Mas ainda não era o
suficiente.
Geraldine fechou os olhos.
Ela viajou para uma época em que ainda havia esperança, quando as perspectivas
não era tão triste. Quando ela estava focada em encontrar satisfação, e não em roubar isso
dos outros.
As imagens intensas passaram como um filme secreto em seu crânio.
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Geraldine, de sete anos, estava sentada no armário. As lascas de persianas na frente de

seu nariz oferecia uma visão obscura, mas satisfatória. Ela espiou a bunda lisa e nua de sua mãe
na cama. Foi a primeira vez que ela o viu, mas longe de ser a primeira vez que pensou nisso. Ela não
tinha ideia de onde os sentimentos tinham vindo, mas, tanto quanto ela conseguia se lembrar, o
traseiro de Mildred Borden era um pensamento diário.
Tornou-se uma obsessão.
Ver a bunda de sua mãe sentada em cima do rosto de outro homem despertou um sentimento
estranho, caloroso, mas bem-vindo dentro de Geraldine, mas junto com a euforia veio a raiva.
Geraldine não estava chateada por sua mãe não estar montando o rosto de seu pai. Ela estava
chateada por não estar montando o dela.
Geraldine raramente tinha a oportunidade de brincar de luta livre com a mãe, mas sempre
que o fazia, deixava a mãe ficar por cima. Cada vez ela tentava se aproximar mais de seus quadris,
mais perto de ter aquele traseiro grosso e voluptuoso sufocando-a.
A mãe de Geraldine sempre percebia a estranheza quando ela surgia.

Como qualquer pai lógico, Mildred se afastou das posições inadequadas.
Ela não tinha certeza se sua filha estava ciente da inadequação de tais brincadeiras, mas com o
passar do tempo, o brilho de suspeita nos olhos de Mildred só aumentava.
Agora, enquanto Geraldine pensava em sua mãe, ela rangeu febrilmente suas gengivas roxas e
viscosas. Seu coração acelerado lhe disse que ela encontrou a coisa mais próxima do amor que ela
poderia fabricar.
Recordações.
Daquele armário em sua mente, momentos mais importantes na linha do tempo perturbada
de Geraldine foram desencadeados.
Quando adolescente, ela encontrou as calcinhas no lixo. Eles eram
ali para a tomada, ligado à almofada por uma mancha de sangue coagulado.
O fluxo de Mildred tinha ficado um pouco pesado demais. Geraldine olhou para eles, mordendo
o lábio inferior. O pano vermelho estava tão perto da bela bunda de sua mãe, tão perto quanto ela
queria estar. Geraldine não podia simplesmente deixá-los ir para o lixo, então ela arrancou a cueca
horrenda da lata e a ergueu até o rosto. Enterrando o nariz dentro deles, a ironia, o cheiro de Filet-
O-Fish fez Geraldine estremecer de alegria. Ela ficou tão encantada depois de cheirar que se
esqueceu de limpar o sangue do rosto. Depois daquele dia inovador, Mildred sempre acreditou que
Geraldine ficou com o nariz sangrando por causa da desculpa espontânea que ela deu.
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Enquanto a penetração profunda dentro da boceta de Geraldine continuou, ela

continuou a relembrar. Ela pegou um pouco de baba e colocou entre as pernas. Com a saliva
em seu clitóris, ela o esfregou, tentando escalar sua viagem erótica pela estrada da memória.
“Sinto sua falta, mamãe,” ela sibilou, seu tom beirando o demoníaco.
A imagem obscena em sua cabeça passou do lixo para o banheiro.
Em sua mente, ela estava dentro do espaçoso banheiro conectado diretamente

para o quarto de sua mãe. Em uma mansão tão grande quanto a casa da infância de
Geraldine, o luxo por si só teria sido suficiente para distrair a maioria. Mas dinheiro
sem fundo e acomodações elegantes pouco fizeram para entretê-la. Bisbilhotando os pertences
de sua mãe, no entanto...
Naquela manhã particularmente complicada, Mildred saiu às pressas.
Houve algum tipo de emergência. Embora Geraldine não conseguisse se lembrar exatamente
qual era a emoção, ela era de pouca relevância. A massa flutuante que jazia na água cor de
mostarda diante de Geraldine era tudo de que ela precisava se lembrar.
Sua mãe saiu tão rapidamente que se esqueceu de dar a descarga. O tronco de
excremento não era particularmente grande; parecia que sua mãe havia sido interrompida e
incapaz de terminar seus negócios.
Os olhos de Geraldine estavam grudados no modesto movimento flutuando no líquido
contaminado.
Isso a chamou.
Mesmo que fosse uma merda, tinha escorregado entre os dois celestiais
presuntos que compuseram a mamãe mais tarde.
Não poderia ser esquecido.
Na época, poderia ter sido o mais perto que Geraldine chegaria de saborear sua
paixão, então ela arrancou a purga pútrida da tigela e deitou seu corpo no chão. Enquanto
Geraldine tirava as calças e a calcinha, ela olhou para o caroço sinistro com uma luxúria
interior irresistível.
No começo, Geraldine apenas mordiscara, apreciando cada mordida experimental
junto com o fedor pungente que se agarrava a ela. Mas seu entusiasmo aumentou
rapidamente. As partes gostosas de Geraldine estremeceram quando seu espírito perverso
tomou conta dela. Seus dentes logo se separaram e ela inseriu a massa encharcada na
boca, quase meia polegada na ponta da cauda.
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Imaginando sua mãe empoleirada em seu rosto, Geraldine mastigou a secreção

viscosa. Ela visualizou que poderia ter o mesmo sabor de sua mãe se Geraldine tivesse
conseguido atacar seu traseiro sujo naquela manhã.
Geraldine não engoliu, ela saboreou.
Ela tinha pegado o restante do lixo entre os dedos e posicionado sobre seu
clitóris suplicante, espalhando a merda de forma circular.
Ela nunca gozou tão forte quanto no dia em que aconteceu aquela evacuação -
não até a última vez, ela viu sua mãe.
O jorro de líquido que deixara Geraldine naquela manhã no piso de ladrilhos
espanhóis do banheiro de sua mãe a puxou para mais perto de um clímax atual.
Ela manteve os olhos fechados, revivendo a memória rançosa até os mínimos
detalhes, sabendo que o melhor ainda estava por vir.
A apresentação de slides distorcida avançou na mente de Geraldine. Uma versão de
Geraldine de meados dos anos quarenta estava ao lado da cama de sua mãe doente. Para
uma situação tão sombria, o sorriso largo congelado no rosto de Geraldine certamente
parecia deslocado.
A máscara de oxigênio fixada na boca de Mildred significava a ruína. Ela era
magra e mal conseguia se mover. Falar não era mais uma opção. Em seu estado de
cama, parecia que a morte pairava sobre ela e, de certa forma, ele estava. Mas o
veículo que ele assumiu para recolher o aristocrata era um
Mildred nunca teria previsto.
Quando a calça e a calcinha de Geraldine foram retiradas, a máscara de
oxigênio de Mildred também. Ela lutou para respirar sem a ajuda do dispositivo,
mas sua luta se tornou muito mais extrema quando Geraldine caiu em cima de seu rosto
com sua flacidez.
Imitando as ações de sua mãe de anos anteriores, Geraldine a forçou
carne maliciosa sobre a boca e as narinas de Mildred. Um rastro oleoso de fluidos
claros e esbranquiçados cobriu o rosto horrorizado de Mildred. Enquanto as
pernas de Geraldine tremiam com um prazer que ela nunca imaginou, as fungadas e
suspiros que sua mãe emitia vibravam contra seus lábios e capuz.
A luta perversa de Mildred continuou a fazer cócegas em Geraldine até
que uma alegria recém-descoberta a levou ao auge antes de finalmente morrer
completamente.
O flashback de sua mãe chupando seu clitóris para sempre
trouxe Geraldine para a Terra Prometida. Quando ela bateu sua bunda
vigorosamente contra o espelho, sua excitação atingiu o pico. O grito de prazer
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que rugiu de sua garganta foi acompanhado por uma expulsão de vazamento cremoso.
A força de suas estocadas sacudiu o espelho, mas ela não estava preocupada com isso.
quebra. Quando o corredor dos espelhos foi construído, ela usou painéis extra grossos.
Seria necessária uma tremenda quantidade de força para que eles se dobrassem.
Ela sorriu com alegria enquanto aumentava suas revoluções, debatendo-se
descontroladamente contra a parede como uma mulher que esteve enjaulada por anos. A
visão não se fixou em nenhum detalhe em particular. Geraldine consumiu a cena como um todo.
Enquanto ela se aproximava do clímax, ela abriu os olhos e olhou boquiaberta para a mulher
no espelho.
Ela não tinha certeza se o assassinato de sua mãe era a razão pela qual ela se tornou
atraída por seu próprio físico, mas parecia a única dedução lógica.
Os dois eram tão parecidos. Durante seus vinte anos, Geraldine e Mildred muitas vezes
foram confundidas com irmãs. Mas assim que Geraldine tirou a boceta do plástico duro, outra
lembrança abriu caminho em seu cérebro. Um que ela preferia não ponderar, mas sempre
parecia ser confrontado.
Geraldine não tinha mais ninguém para perseguir.
Ela se olhou no espelho, enxugando a baba da boca, uma ruga

de desgosto dominando sua expressão.
A mudança em sua filosofia psicossexual foi difícil.
A luxúria de Geraldine foi agradável no começo, mas não era a mesma das outras montanhas
que ela havia escalado. O resumo das sensações não era nem um pontinho no radar erótico
em comparação com os casos incestuosos com sua mãe.
Foi como passar de caviar para peixe-gato.
Sua falha fatal era óbvia: ela não havia pensado antes.
Mesmo quando a solução chegou a ela, já era tarde demais. Ela lembrou
o pensamento muito vividamente, mas era um conceito que ela preferia ter esquecido.
Até onde Geraldine conseguia se lembrar, ela sempre odiou as pessoas.
Mas pouco tempo depois do funeral de Mildred, quando ela estava deprimida como sempre,
ela decidiu que não poderia ficar sozinha. Ela não estava procurando se comunicar com ninguém,
mas apenas para reprimir sua solidão.
O playground foi uma escolha aleatória - um lugar que sua mãe a levou
antes que sua riqueza aumentasse, um lugar onde Geraldine se lembrava de brincar com
um carinho nostálgico.
Naquele dia, quando Geraldine ocupou seu lugar no banco do parque, ela viu um
mãe e filha brincando juntas. Ela não pôde deixar de perceber apenas
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quão semelhantes eles pareciam. Era quase o mesmo nível de replicação que Geraldine vira entre ela
e Mildred. Então, de repente, isso a atingiu.
Uma criança! Ela pensou.
Sua epifania no playground tinha o potencial de substituir a escuridão pela qual ela ansiava. Em
teoria, fazia sentido, mas uma verdade despercebida a confrontou.
Geraldine havia amadurecido demais.
Durante as décadas de cegueira, onde sua mania incestuosa quase
a consumiu, as peças reprodutivas de Geraldine ficaram estagnadas. Ela lentamente secou em
infertilidade irreversível. Era como se Deus soubesse das aventuras infernais que poderiam acontecer e
tivesse dado seu selo de aprovação.
Geraldine se olhou no espelho e refletiu sobre o passado. Em
pensando sobre o que a trouxe a este momento, sua expressão continha uma medida de raiva.
Mas além do ódio, ela estava abrindo espaço para outra emoção. Suas pupilas dilataram, um brilho de
alegria eclipsando as lembranças podres.
“Você é outra coisa,” ela sussurrou.

Desde que descobriu que filhos não estavam em seu futuro, Geraldine voltou para
o playground inúmeras vezes. Idéias sobre a melhor forma de aplacar seus demônios progrediram,
assim como ela percebeu as famílias mais afortunadas brincando no espaço.
O sorriso tímido de Geraldine agora a encarava no espelho. O que começou como uma simples
ideia estava finalmente pronto para ser revelado. As estruturas que os camponeses mereciam
finalmente seriam dadas a eles, estruturas que apenas uma era de vingança poderia ter conjurado.
A caridade que ela construiu; os milhões de dólares que ela gastou; as inúmeras
execuções de teste que ela orquestrou; os preciosos anos que passaram por ela. Tudo estava
crescendo em direção a este momento, o clímax iminente de uma vida miserável.
Os camponeses privilegiados logo entenderiam o que realmente era o perigo.

Ela traria o equilíbrio de volta ao mundo ao seu redor e mostraria a eles tudo o que ela havia roubado.
Saindo do corredor dos espelhos, Geraldine olhou para o relógio antigo perto da lareira.
“É melhor eu me apressar.”
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ESPERANDO IMPACIENTEMENTE
A viagem tinha passado mais rápido do que o previsto. Greg estava ao lado de Lacey, seus braços
cruzados nas portas da frente do castelo. Seu espanto inicial com o
a majestosa arquitetura havia se desgastado. Greg não era do tipo paciente.

Felizmente, sua coleção de crianças estava ocupada. Ele os instruiu a jogar um jogo de pega-pega
enquanto esperavam pelos donos. Ele sempre quis seus filhos ativos e competitivos. Ele conhecia o
futuro deles e certamente dependia do espírito competitivo.
"Porra, está demorando tanto?" Greg perguntou.

"Eu gostaria de saber", respondeu Lacey.
Sua esposa balançou a cabeça, seus brincos de argola rosa balançando. Seu cabelo loiro
fofo brilhava ao sol enquanto ela pegava a pulseira de zebra em seu pulso.
“Estou ficando muito cansado de esperar,” ele resmungou. "Eles disseram onze, não?"
"Eles fizeram", Lacey concordou.

Ela desenrolou seu presente em sua forma alternada rígida e plana.
Greg fez uma careta. "Bem, ele tem mais cinco minutos antes..."
TAPA!
O som da pulseira se conectando com o pulso delicado de Lacey pegou Greg desprevenido.
"Jesus!" ele disse. “Você tem que fazer isso? Ouvi dizer que uma dessas coisas não funcionou
direito e cutucou alguém bem na maldita veia. Sangrou na hora, do jeito que eu ouvi.
Lacey continuou de qualquer maneira. Ela queria fazer de novo, mas viu que Greg estava ficando
irritado, então decidiu se conter.
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“Relaxa, ursinho”, disse ela. “Essa história é apenas uma lenda urbana.
Todo mundo tem essas coisas. E quem se importa se ficarmos por aqui um pouco? Eles estão
nos pagando para estarmos aqui, lembra?
“Eu não dou a mínima se eles estão planejando colocar as crianças na faculdade.
Ninguém deixa os Matthews esperando.
Apesar da conversa dura, Greg não iria se mexer tão cedo. Fazer isso ia contra sua filosofia.
Os meninos deveriam gerar renda -
talvez Tânia também. Eles não eram apenas família; eles eram um investimento, que deveria ser
lucrativo, desde que ele os incutisse com a ética adequada e os estimulasse. As crianças ganhando
três mil apenas para testar um parquinho estúpido era muito fácil, mas Greg estava confiante de
que isso era apenas o começo.
Ele viu seu filho mais velho, Bobby, de treze anos, ser perseguido pelo orgulho e alegria de
Greg, CJ. Ele tinha certeza de que CJ seria especial desde o momento em que colocasse as pernas
debaixo dele. A incrível velocidade, musculatura e destreza intangível do menino eram fáceis
para o ex-atleta ver cifrões por trás.
O filho da puta é mais rápido que uma Ferrari. O merdinha pode até ser mais rápido do que eu,
pensou Greg.
Greg observou Bobby enquanto ele tentava se aproximar de seu alvo. Ele estava a
poucos centímetros de distância quando CJ o cutucou. Os dons naturais de CJ frustraram seu filho
mais velho, fazendo com que Bobby desistisse e se concentrasse no mais novo da ninhada, Kip.
Não é justo com o resto deles, Greg riu para si mesmo alegremente.
Isso é dinheiro no banco.
Greg se viu em seu filho. CJ manteve o mesmo conjunto de atributos que tinha antes de
romper os dois ACLs em seu terceiro jogo de futebol americano universitário. Embora seu corpo
tivesse falhado com ele, ele sabia que CJ não seria impedido pelo mesmo gremlin.
Enquanto observava os longos passos cortantes de CJ, Greg sabia que ele seria um ótimo
wide receiver. O garoto tinha mãos como Cris Carter e corte tão afiado quanto Barry Sanders.
Mas tudo isso era muito arriscado. Ele não queria que seu bilhete dourado sofresse o mesmo dano
que manchou a bolsa de estudos de Greg.
Embora o ligamento rompido que encerrou a carreira de Greg tivesse o potencial de
acontecer em qualquer esporte, ele queria que CJ fizesse algo com o mínimo de contato.
A grelha era muito violenta. Não era tanto que Greg se preocupasse com seu bem-estar; ele só
queria ver seu cavalo de exibição participar do máximo de corridas possível.
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Quando Greg o empurrou para o beisebol, ele o aderiu como um pato à água.
Com CJ no shortstop, recepções sensacionais e jogadas duplas sempre foram a norma. E quando
ele se aproximava, sempre havia a chance de explodir um fora do parque. O talento natural e
esportivo que ele possuía o deixou muito à frente de sua faixa etária. E assim como Greg havia
dito a si mesmo, CJ era o rei de qualquer diamante que ele adornasse.
Bobby, por outro lado, foi uma decepção dolorosamente esmagadora.

Greg tinha grandes expectativas para seu primogênito. Ele definitivamente não esperava um fedorento.
Mas não era como se ele pudesse simplesmente devolvê-lo ou voltar no tempo e fazer um
aborto. Greg ainda pressionou Bobby da mesma forma que todos os outros, mas sabia que não havia
luz no fim do túnel. Ele gostava que Bobby ainda pudesse bater na maioria das crianças, mas ele
ainda era muito gordo para um par de luvas e capacete.
Só a dureza era inútil para Greg no esquema fiscal das coisas.
Pelo menos ele não é bicha, pensou Greg. Era todo o seu cérebro distorcido e fanático
poderia encontrar para se orgulhar.
Os passos de Bobby se estendiam muito mais do que seu irmão de sete anos poderia. Em
menos de um minuto, Bobby, com as bochechas vermelhas e tudo, conseguiu se aproximar dele.
Ele deu um tapa nas costas com uma etiqueta estrondosa e Kip caiu na grama.
“Você é isso, idiota,” Bobby gritou.

Ele fugiu soltando uma risada de hiena.
"Ei! Linguagem!" Lacey gritou.
Foi um pedido que ela fez a Bobby mais vezes do que ela poderia contar.
Greg observou Kip como um olheiro antes do dia do recrutamento. Seu irmão lhe deu
um tiro decente nos pulmões, e ele levou uma queda difícil. Apesar de estar desapontado
com o fato de seu filho ter sido pego, o golpe e a queda não afetaram Kip. O júri ainda estava em
dúvida sobre seu potencial geral - ele era jovem demais para Greg imaginar -
mas pelo menos ele podia se orgulhar da dureza de seu filho.
Bem, ele não é nenhum maricas, com certeza.
Kip levantou-se do chão e olhou para sua irmã Tanya,
ela como a captura mais fácil.
Ao ver Kip se comunicar com ela, Tanya se preparou. A menina de nove anos timidamente
posicionou seu corpo ao lado de um extravagante bebedouro de cimento no centro do gramado.
Os malditos pássaros tomam um banho melhor aqui do que eu em casa, pensou Greg.
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Quando Kip avançou, Tanya com tato evitou o menino e deu a volta no equipamento.
“Por que ela está brincando com eles de novo?” Lacey perguntou.
“Não sei, porque são crianças?” Greg raciocinou.
"Eu só... eu não quero que ela pense que vai ser algo que não é."
"Seriamente? Ela está apenas brincando.

Por mais superficial que Greg pudesse ser, até ele ficou um pouco chocado por sua
esposa estar irritada por Tanya misturar tudo. Seu zumbido também estava passando,
tornando-o apenas mais argumentativo do que normalmente era.
“Nós a deixamos mexer demais com eles,” Lacey reclamou “Agora ela está falando sobre
aulas de natação.”
Lacey e sua filha se olharam momentaneamente. Os ombros de Tanya se apertaram
e seus olhos vagaram enquanto ela se distraía com a carranca de desaprovação de sua
mãe. Os olhares sujos não eram novidade. Ela os vira muitas vezes antes e até se
acostumara a absorver seus olhares de desagrado.
A rotina não os fazia doer menos.

A mãe de Tanya tinha uma visão para ela, mas a última coisa que Tanya queria era
ficar de fora de um esporte com o qual não se importava. Ela não estava procurando por
um eventual pretendente; ela queria competir. A ideia de ser líder de torcida
parecia baixa e idiota. Desanimava-a saber que era a única coisa de que sua mãe acreditava
que ela era capaz.
O que Lacey supôs que era melhor pouco importava para Tanya. Ela podia ser
jovem, mas já tinha idade suficiente para entender que ninguém, nem mesmo a mulher de
quem saiu, iria controlá-la.
Tanya não precisava da crença de sua mãe; ela tinha o seu próprio.
Ela se imaginou nadando com os melhores, ou talvez competindo na ginástica
pela qual se interessou recentemente. Tanya esperava que sua mãe pudesse estar
perguntando a seu pai sobre as aulas que eles discutiram naquela manhã.
Tanya não tinha certeza de que mais provas eles precisavam dela. No YMCA ela
era a mais rápida na água, mas seus pais nunca estavam lá.
Como eles poderiam saber? Eles usaram o clube mais como uma babá para Tanya do
que como um meio de sustentar sua paixão. Isso permitiu que seu pai se concentrasse
mais em treinar seus irmãos e deixou sua mãe fazer o que quer que ela fizesse em seu
tempo livre. Funcionou como um encanto quando o preço do investimento
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estava baixo. Mas agora a babá de Lacey havia se tornado mais cara do que valia.
Ela mostraria a eles.
Ela mostraria a eles agora mesmo.

Tanya cedeu apenas uma pequena quantidade de sua atenção para a atitude cancerosa
de sua mãe. Ela ansiava por ver seus fracassos florescerem, mas hoje ela teria que esperar.
Enquanto Kip se aproximava dela, Tanya o deixou chegar perto o suficiente para pensar que
ele a tinha morto para os direitos. Mas quando Kip disparou a toda velocidade, Tanya girou seu
corpo e caiu de lado. Plantando a palma da mão no chão, sua estrela evitou com sucesso a
etiqueta. Quando ela caiu de pé em perfeita forma, Kip se viu deslizando de barriga para baixo,
passando pelo bebedouro de pássaros, sobre o gramado frontal impecável.
"Uau, você viu isso?" Greg perguntou. “Talvez haja algo nisso.
É normal que ela tenha um hobby. Todos os meninos fazem. Inferno, ela pode até ser um
pouco melhor do que você pensa. Talvez ela mereça essas lições, afinal.
"Você está exagerando agora", respondeu Lacey.

"Eu sou?"
Lacey cerrou os dentes.

O movimento que Tanya exibiu foi impressionante, um truque que ela poderia até usar
para se animar se Lacey pudesse de alguma forma quebrar o testamento de sua filha. Mas isso não
ajudou a convencer Greg de que as aulas caras poderiam não valer a pena. Na verdade, foi
um argumento a favor do investimento.
Greg e Lacey eram parecidos em como eles viam as crianças que combinavam.
seu gênero. Tudo o que Lacey queria era uma filha que seguisse seus passos. Mas ela
nunca esperou que Tanya tivesse suas próprias ideias ou uma mente mais forte do que o resto
de seus irmãos. Ela não podia ser moldada para simplesmente adorar aqueles dentro de sua
circunferência familiar só porque eles compartilhavam a mesma linhagem.
"Ela teve sorte", Lacey resmungou. “Quanto mais cedo ela perceber isso, mais fácil será.
Ela não é como os meninos. Ela está pensando em Olimpíadas, mas deveria estar pensando
em pompons.
Greg mastigou o pensamento por um momento antes de um sorriso de atleta enfeitar seu rosto.
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“Eu me lembro de você naquelas roupas justas. Foda-se, você era outra coisa, boneca.
Um feixe de alegria surgiu no rosto de Lacey, combinando com seu amor.

"Isso está certo?"
"Isso mesmo."
A memória íntima foi abruptamente perturbada pelo som dos pneus
movendo-se lentamente através do cascalho.
Greg e Lacey voltaram sua atenção para o veículo vindo em sua direção.
"Ei! Tempo esgotado!" Greg gritou. “Cuidado com o carro! eu não posso me dar ao luxo de ter
algum de vocês se machucou!”
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CONHECER E CUMPRIMENTAR
Tom diminuiu a velocidade do carro assim que a família em frente ao castelo apareceu. Os
muitos membros do clã notaram a carroça enquanto ele se dirigia para a van estacionada
no cascalho.
"Acho que podemos estacionar aqui?" Tom raciocinou.
A carroça parou ao lado do grande Dodge Caravan dos Matthews.
“Eu não sabia que haveria outras pessoas aqui,” admitiu Molly.
“Bem, quanto mais, melhor, suponho. De certa forma, isso realmente me deixa um pouco
mais confortável”, respondeu Tom.
“Por que isso faria você se sentir mais confortável?” Isaac perguntou, sempre intuitivo.
"Ah, acho que é bom não fazer as coisas sozinho às vezes, é tudo o que eu quis dizer."
Isaac sabia que seu pai estava mentindo. Sempre que Tom falava, ele não media
palavras, mas Isaac passou a entender se seu pai gaguejava, a pausa em si era o sinal. Era
mentira, mas ele não sabia ao certo por que seu pai mentiria sobre algo aparentemente tão sem
sentido.
“Tudo bem então! Estão todos prontos para se divertir?!” Molly perguntou.
Ela se voltou para seus três filhos.
Isaac permaneceu em um estado de admiração enquanto suas irmãs gritavam de alegria,

e assim que as portas da caminhonete se abriram, os dois na entrada da mansão também
se abriram.
Enquanto os Grimleys saíam entusiasticamente, a família Matthews virou sua

atenção para as lajes reais de metal negro que se abriam na frente do The Borden Estate.
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As famílias se juntaram, observando a estranha visão de seus anfitriões.

O trio parecia uma versão da Família Addams de uma dimensão paralela, a brigada recém-
mexida, cada uma com um tom único de estranho.
Rock estava à direita de Geraldine. O grandalhão parecia tão elegante quanto
quando se aproximou das famílias em seus respectivos playgrounds. Seu terno cinza
estava bem passado e se encaixava perfeitamente em seu corpo volumoso. Ele até
ganhou um boné combinando. A sombra das cinco horas de Rock permaneceu, mas não
prejudicou sua apresentação geral.
Adolpho Fuchs flanqueava o outro lado de Geraldine, também vestido com esmero.
Era uma ocasião comum para ele, isso era mais o padrão. O conjunto de café expresso em
que ele se encaixava não exigia ajustes. Ele deu uma baforada em um cachimbo de madeira
combinando, a fumaça saindo de sua boca como um velho dragão.
No centro do estranho trio estava a senhora da mansão. O rosto de Geraldine brilhava

por mais motivos do que os que ocorreram no quarto.
Suas bochechas foram pintadas com blush, com rímel aplicado em seus cílios
desbotados. Seus dentes foram colados de volta em suas gengivas e estavam rodeados por
batom de alcaçuz. A maquiagem alisou algumas rugas, mas só podia fazer muito para
obscurecer sua idade. O vestido longo e escuro era elegante sem ser excessivamente
zeloso.
“Boa tarde a todos”, disse Geraldine.
Ela discretamente esfregou as mãos enrugadas.
A maioria das crianças respondeu educadamente em uníssono antes que a voz de Greg
ofuscou o grupo.
"Finalmente. Estávamos imaginando se você iria aparecer.
“Sim, desculpe por estar um pouco atrasado. Mas posso garantir a todos que
essa experiência valerá a pena esperar.”
A personalidade habitualmente desprezível de Geraldine parecia de alguma forma ausente. Ela
estava na mais rara das formas, usando sua máscara mais brilhante, uma cara de jogo para
os tempos.
Ela olhou para Greg Matthews e sorriu.
"Desculpe, parece que devemos estar um pouco atrasados também", disse Tom.
O líder dos Grimleys guiou sua família até a frente da propriedade, ao lado dos Matthews.
“Não se preocupe, querida. Agora, com base nas informações que sua esposa
forneceu, suponho que vocês devem ser os Grimleys?
"Está correto-"
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“Vamos direto ao ponto, como tudo isso funciona?” Greg interveio, ultrapassando
Tom.
"Bem, isso deve fazer de você o Sr. Matthews, então?" perguntou Geraldine.
Greg acenou com a cabeça, oferecendo-lhe isso.
“Excelente”, ela respondeu. Os olhos de Geraldine dispararam, calculando o número de
pessoas que enchiam seu belo gramado. Ela se virou para Fuchs. “Parece que ainda falta um.”
“Parece que sim”, confirmou o alemão.

Isaac semicerrou os olhos para Fuchs. Ele não esperava que o velho fosse estrangeiro.
Isaac estava curioso sobre Fuchs, mas não curioso o suficiente para interromper a reunião.
“Tudo bem, tenho certeza de que ela estará aqui em breve”, respondeu Geraldine.
Embora a ausência tenha sido uma decepção, Geraldine fez o possível para
esconder seu desdém.
“Esqueça-os, estamos aqui agora. O mínimo que você pode fazer é responder à minha
pergunta,” Greg exigiu.
Geraldine sussurrou para Rock. “Deixe o portão aberto para ela. Mas quando ela
chegar, certifique-se de que está fechado, trancado e ativado.”
Ela girou de volta para Greg.
“Absolutamente me perdoe. Estou apenas um pouco exausto. Em primeiro lugar, permita-me
apresentar-me formalmente. Meu nome é Geraldine Borden. Sou o dono desta propriedade, e este é
meu sócio, Adolpho Fuchs, e meu mordomo, Rock Stanley.
Rock queria mostrar seu desprezo abertamente, mas decidiu que não daria
ela a satisfação. Depois de todos os anos que ele passou a apaziguá-la, os atos sombrios que
ele fez a pedido dela, a lealdade absoluta e, ainda assim, ela não o reconheceu como família
e, pior ainda, apenas ofereceu a ele o título mais baixo imaginável.
“Como você provavelmente aprendeu com os panfletos, sou chefe de uma organização
de caridade chamada Helping Hearts. Lidamos com muitas coisas, como doações para os necessitados,
abrigos para os sem-teto e coletas de bancos de alimentos. Mas o que estamos aqui para fazer
hoje é um projeto que, mantido até que nos aproximamos de você, era segredo do público. Todo o
financiamento está disponível, mas estamos aqui hoje para garantir que entendemos qual seria a
experiência ideal para a infância antes de selecionar um local para investir.
Seus filhos devem ter uma mão em ambos os resultados.

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Tom se inclinou para Molly. “Foi aí que ouvi o nome. Uma senhora ficou presa mergulhando
no lixo em uma de suas lixeiras de doação.
"Alguma pergunta, Sr. Grimley?" Geraldine perguntou, pegando em sua barra lateral.
"Ah, não, eu só estava mencionando que já ouvi falar de sua caridade antes."
“Ah, excelente! Então parece que estamos fazendo nosso trabalho.”
O sorriso falso apareceu no rosto de Geraldine.
"Então, onde diabos é o playground?" perguntou Bobby com impaciência enfiando
cada palavra.
Greg se virou, disparando feixes de laser através do mais decepcionante
esperma que ele já havia liberado.
“Rapaz, fique quieto. Não interrompa quando os adultos estiverem falando”, lembrou Greg
antes de voltar para Geraldine. "Agora, onde diabos é o playground?"
A grosseria juvenil do homem não era divertida para Geraldine, mas ela soltou uma risada
cortês.
“Antes de começarmos”, disse Geraldine, “temos um pequeno assunto a resolver. Por

favor, apresente Rock com os ingressos embutidos nos folhetos que você recebeu. Conforme
especificado, você deve possuir todo o documento completo e intacto para participar.”
Rock desceu os degraus de pedra até chegar perto das famílias.

Greg olhou para sua estatura incrível. Apesar de Greg ser um ex-atleta, Rock ainda o superava.
"Aqui está, garotão", disse Greg, enfiando o panfleto no esterno de Rock. As travessuras
do cara durão estavam sempre vivas e bem quando Greg estava na foto. Rock não jogava nisso.
Ele apenas pegou o papel e meio que assentiu.
Molly foi até o gigante e agradeceu com um sorriso, então

ofereceu o folheto. Ele ofereceu a ela dois acenos de cabeça em resposta.
“Está tudo bem?” Geraldine perguntou a Rock.
Rocha assentiu.
"Maravilhoso."
"Certo, podemos fazer isso agora?" Greg persistiu.

Molly estreitou os olhos, já não gostando do homem.
“Claro, Sr. Matthews...”
“Greg,” Lacey interrompeu Geraldine.
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"Desculpe?"
“Ele gosta de ser chamado de Greg.”
Geraldine normalmente não exibia tanta graça. Se não houvesse nada para esperar naquele
dia, ela teria contratado Greg e Lacey com uma atitude muito mais volátil. Em vez disso, ela divertiu
suas emoções e ganhou o prêmio.
"Certo. Eu prometo, estou chegando lá em um momento. Mas antes que possamos

divulgar mais detalhes, preciso que cada um de vocês confirme, como prometido quando pagou sua
taxa de retenção, que não falou uma palavra sobre isso com ninguém.
Sem o anonimato deste evento firmemente estabelecido, sua participação é inútil para nós. Se a
sua presença aqui hoje foi discutida com alguém fora dos presentes, então a integridade deste evento
foi comprometida e não podemos prosseguir. Preciso de uma confirmação verbal de que
nenhum de vocês discutiu isso com ninguém.
“Não, nós não temos,” Molly ofereceu.

"Eu não", Tom concordou.
"Não", acrescentou Greg.
"Claro que não", disse Lacey, revirando os olhos.
Geraldine estudou todos eles escrupulosamente, sua mente girando como uma gangorra,
insegura em quem ela acreditava. Tudo o que ela realmente acreditava era que queria que isso
continuasse, independentemente do risco e das possíveis repercussões que poderiam surgir
como resultado. A ideia dos espólios era tentadora demais para desviá-la.
Era o dia dela.

“Ótimo”, disse Geraldine. “Essa ordem de silêncio também será aplicada depois que você sair
até que o instruamos de outra forma.”
“Ordem da mordaça? Para que?" Tom perguntou.
Ele particularmente não gostava de segredos. Parecia bastante inofensivo, mas, como Greg, ele
só queria entender o escopo do que eles estavam participando.
“Para qualquer coisa que aconteça lá dentro. Para quaisquer projetos ou estruturas, você
deve ter a oportunidade de visualizar uma vez que todos entramos na propriedade ”, explicou ela,
gesticulando para trás dela.
"Por que isso? O que vai importar se mencionarmos isso? Lacey perguntou.
“Com todo o respeito, isso é importante para mim. O Sr. Fuchs e eu trabalhamos nesses
projetos há anos. É justo que eles encontrem a luz do dia quando acharmos adequado. Da
mesma forma que você tem filhos e
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controlar quem tem acesso a eles, é o mesmo com nossas criações. Pode parecer bobo,
mas para nós é importante.”
A resposta prolixo foi mero exibicionismo. Nenhum deles faria
nunca saia do local.
“Não estrague a surpresa, por favor”, Fuchs reafirmou.
“Temos sua palavra?” perguntou Geraldine.
Um coro de sim e acenos foi empurrado.
"Está bem então. Quero assegurar-vos que todos os equipamentos do parque infantil
foi testado inúmeras vezes por vários CPSIs. É essencialmente—”
“CPSIs?” Tom perguntou.
“Inspetores de segurança de parques infantis certificados. Além disso, tomei a liberdade

de fornecer a documentação com antecedência. E se algum de vocês se sentir inclinado
a examiná-lo, após revisão, tenho certeza de que isso aumentará sua confiança em nosso
acordo e na segurança geral das estruturas no local.
Geraldine estendeu a mão manchada para a esquerda.

Fuchs tirou um longo envelope branco do bolso interno e puxou
a documentação de dentro dele. Ele colocou papéis com marca d'água na mão de
Geraldine, e ela desceu os degraus, brandindo os documentos para cada pai.
“Tenha certeza, tudo está completamente seguro, como evidenciado pelas dezenas de
assinaturas que tenho em minhas mãos. Os melhores nas áreas de precaução para
adolescentes e segurança infantil concordaram. Então, quando você é levado para a sala de
espionagem para ver seus filhos se divertindo, você pode apreciar a alegria deles sem
ansiedade.”
"Espere, estamos sendo separados?" Molly perguntou.
“Não precisa se preocupar, eles não vão estar longe. Você poderá vê-los o tempo
todo e até se comunicar por meio de um alto-falante de PA, caso considere necessário.
No entanto, pedimos para manter isso no mínimo, se possível. Nosso objetivo é aproveitar a
verdadeira experiência do playground, e não podemos conseguir isso se as crianças não forem
deixadas por conta própria, como normalmente fariam. É fundamental observá-los com
liberdade e liberdade para entender sua relação com o equipamento revolucionário que
criamos. E, além disso, entendemos que isso pode criar um leve desconforto e, com
isso em mente, decidimos aumentar seus pagamentos para mais quatro mil dólares cada.”
"Merda, contanto que eu possa vê-los, tudo bem para mim", disse Greg.
“Puta merda, estamos sendo pagos para isso?!” Bobby exclamou.
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“Não, estamos sendo pagos para isso. Seu pagamento é você ter um bom dia e aquele
teto sobre sua cabeça em casa,” Greg corrigiu.
Tom e Molly se entreolharam.
“Tudo o que ela disse faz sentido para mim,” Molly ofereceu.
Uma expressão de incerteza tomou conta do rosto de Tom, assim como no passeio para
pegar as crianças. Algo não parecia certo para ele, mas quatro mil dólares por algumas
horas de jogo era uma soma de dinheiro que mudaria sua vida.
“Posso ver os papéis?” Tom perguntou.
“Claro”, respondeu Geraldine.
Ela prontamente entregou os documentos.
Tom vasculhou os lençóis. Eles pareciam autênticos o suficiente. Havia assinaturas,
carimbos e letras miúdas. Mas que porra ele sabia sobre a autenticidade dos documentos
de segurança do playground?
“Deve ser apenas algumas horas do seu tempo. Fique a vontade para perguntar qualquer
perguntas que você achar adequadas”, disse Geraldine.
Tom olhou para os filhos. Eles estavam todos usando seu melhor mendigo
rostos, implorando para ele dizer sim. Até mesmo Isaac mostrou rara excitação.
A descrição velada de Geraldine de seu 'equipamento revolucionário' fez Isaac
além de intrigado. As perspectivas potenciais dentro do castelo eram infinitas.
Tom olhou para Molly. Seus grandes olhos castanhos brilhavam com antecipação.
O aumento imediato de dinheiro certamente mudaria suas vidas simples.

Isso não apenas ajudaria a corrigir alguns de seus problemas financeiros, mas a experiência
certamente seria de outro mundo para as crianças, um grande momento como nada que
eles pudessem oferecer atualmente.
Tom voltou-se para Geraldine e entregou-lhe os documentos, assentindo sutilmente.
"Tudo bem. Estavam em."
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VAMOS JOGAR
O grupo seguiu Geraldine pelo glamoroso e majestoso coração de The Borden

Estate. Um coro de oohs e aahs se arrastou atrás dela. O mármore brilhante, o
mobiliário aristocrático, a decoração deslumbrante e as obras de arte elegantes foram
uma sobrecarga sensorial para um par de famílias acostumadas a girar seus pneus,
entrincheiradas em estilos de vida modestos.
Depois de passar pela escada dupla na entrada da propriedade, eles atravessaram
um enorme salão e entraram no salão de baile.
Depois de passarem pelas tábuas polidas do salão de dança, Geraldine abriu um conjunto
de portas francesas que levavam ao pátio dos fundos, que os trouxe de volta para fora,
para o belo ar de verão.
O gramado bem regado nos fundos da propriedade era tão microgerenciado
como o da frente; cada folha de grama alinhada perfeitamente com as outras.
Sebes bem aparadas contornavam o terreno e flores exóticas desabrochavam. A
beleza era deles para contemplar.
O jardim e a borda do penhasco podiam ser vistos à distância, mas pareciam tão
distantes que poderiam estar em outro planeta. Além disso, a variedade de árvores de
tirar o fôlego no espaço deixou uma aura de tranquilidade no ar.
No entanto, estando mais próximo do castelo, o foco do quintal era o playground.
A laje estava cheia de caminhões cheios de convidativa areia fofa e media do

tamanho de um campo de futebol, cercada por uma cerca protetora preta.
Em meio às calmantes pilhas de palha avermelhada que cobriam o espaço de jogo, estava o
verdadeiro espetáculo.
Não era exatamente o que as famílias tinham imaginado.
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Isaac tinha grandes expectativas com base na maneira como Geraldine havia divulgado suas
criações.
Todo o equipamento parecia novo. Foi recém-pintado, com design colorido e estendido ao
redor da mini-arena. Tinha tudo o que se poderia esperar quando se vai a um playground, mas,
conforme Isaac ajustava os óculos e revisava sua lista de verificação mental, ele não pôde deixar
de ficar um pouco desapontado ao contar os jogos.
Balanço de cinto, balanço plano, balanço de balde, escorregador reto, escorregador curvo,
escorregador em espiral, gangorra, trepa-trepa, carrossel, pilotos de mola, mega trampolim, escalador
de corda, escalador de cúpula, caixa de areia, amarelinha, gangorra, anéis de aço .
Certo, houve algumas variações na magnitude e escala de cada

peça no playground, mas o fato de Isaac ter sido capaz de identificar cada estrutura que viu
provou que todos eram designs clássicos. Era provavelmente o playground mais legal que ele já
tinha visto, mas sua empolgação não era mais do próximo nível.
Ela disse que estava trabalhando nesses projetos há anos. Isaac olhou por cima
no morcego velho resistido. Criações minha bunda. Você está loucamente cheia disso, senhora.
Ainda assim, havia uma estrutura muito diferente de qualquer outra que ele tinha visto antes.
Uma montanha de escorregador estava na parte de trás da caixa de areia gigante. A estrutura
subiu a uma altura que parecia que poderia causar uma hemorragia nasal.
Isaac não tinha notado inicialmente, pois as folhas e galhos camuflados
isso, a calha verde-caçador e os pilares bege compartilhando o esquema de cores com a vida
vegetal ao redor. O enorme escorregador escondido no canto do parquinho era quase tão
alto quanto as altas árvores ao fundo, mas não tinha degraus, então Isaac não tinha certeza de
como alguém poderia usar aquela maldita coisa.
A elevação extrema não foi o único aspecto do slide que foi um pouco
chance. Além disso, o tubo de transporte se enrolou de um lado para o outro várias vezes,
estendendo-se por quase um terço do playground. Mas talvez o detalhe mais estranho fosse que o
passeio parecia não ter fim. Sem fundo à vista, o tubo foi direto para o solo.
Apesar da gripe de Isaac, o resto das crianças espumava pela boca. A espetacular fortaleza
da diversão diante deles era lendária.
Sadie e Sam já haviam corrido para o portão trancado, com Kip, CJ e Tanya a reboque. Bobby ficou
para trás e estudou a reação de Isaac. O rosnado esnobe de pretensão que ele viu no rosto de
Isaac o enojou. Ei
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não conhecia o garoto há muito tempo, mas sabia que ele era o tipo de pessoa que o irritava.
Uma sensação de medo e desconforto encontrou Isaac. Ele sabia por experiência
que, como muitos de seus antagonistas elementares, Bobby sentiu cheiro de sangue na
água. Isaac sabia que era um lanche tão patético e fácil que Bobby estava pronto para mastigá-lo.
Mas, como um animal selvagem, Bobby gostava de mutilar e brincar um pouco com sua presa
antes de consumi-la.
Os meninos estavam tão longe de seus pais que Bobby sentiu
confortável dando um tiro em Isaac.
"O que? Não é bom o suficiente para você? perguntou Bobby.
“Não, eu só pensei que teria—”
A pergunta era retórica; Bobby não precisava da resposta para lançar seu soco em Isaac.
“Se não é bom o suficiente para você, por que você simplesmente não bate aqueles enormes,
suas orelhas fodidas e voe para longe, Dumbo.
Bobby bateu com o ombro em Isaac a caminho de se juntar ao resto das crianças.
"Ei," Isaac disse.

"O que você vai fazer sobre isso?" perguntou Bobby.
Isaac permaneceu mudo.
"Isso foi o que eu pensei."

Bobby estalou os dedos quando um grande sorriso apareceu em seu rosto. Ele virou seu
de volta em Isaac e foi para o resto das crianças.
Isaac esfregou o braço, mas manteve a boca fechada. Ele era um garoto tímido, alguém que
não queria ser o ponto focal de um espetáculo. Ele também preferiria não parecer um
fofoqueiro na frente de todas as crianças com quem iria dividir o parquinho. Massageando a dor em
seu bíceps, Isaac rastejou para mais perto do grupo.
Os pais naturalmente migraram juntos e ficaram em um pequeno grupo do outro lado.
“Vamos, abra!” Sadie gritou.

"Sim, vamos jogar!" acrescentou Sam.
"Caramba, sim!" Kip concordou.
“Ok, ha-ha, eu entendo”, disse Geraldine. “Mas temos que obter o ok
de seus pais primeiro. O que você diz, tudo parece kosher?”
"Parece incrível", disse Lacey.

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“Então, aquele folheto dizia que você pode estar escolhendo uma cidade menos afortunada
para construir algo assim. Como você está decidindo exatamente isso?
Molly perguntou.
“Não vou decidir nada.”
"Você não vai?"
Geraldine balançou a cabeça.
“Então quem vai?”
“Ora, as crianças vão, é claro.”

Geraldine fez sinal para as crianças.
"Como assim?" Molly perguntou.
“As crianças que oferecerem os melhores dados e feedback serão as que
decidir. Queremos que você realmente se solte! Jogue com mais entusiasmo e agitação do que
você já jogou antes!
Geraldine sorriu.
A sensação de prazer nadou dentro de Molly. Ela olhou para ela
marido, que ainda parecia estar errando mais do lado da preocupação.
"Como um concurso, você quer dizer?" Greg perguntou.
“De certa forma, sim.”
Greg olhou para CJ e deu-lhe uma piscadela acompanhada de um polegar para cima.
Se houvesse um vencedor coroado, seria melhor que alguém do clã Matthews.
“Você sabe o que fazer, assassino. Eu não quero pegar você ficando sem gasolina
lá fora. Estarei de olho”, disse Greg.
CJ acenou com a cabeça solenemente para Greg.
Ele não estava tão entusiasmado quanto seu pai, mas mesmo assim, ele estava pronto para
fazer o possível para agradá-lo. Ele já estava familiarizado demais com a pressão
desconfortável que seu pai aplicava sobre ele com consistência. Cada dia era um novo anel de bronze para
alcançar, uma nova conquista para coletar.
“O que é aquele grande escorregador atrás?” Tom perguntou, apontando para o verde
monstro nas árvores.
“Oh, isso é apenas para fins estéticos”, disse Geraldine.

“Por que não funciona? Há algum problema com isso?”
“Não, ainda está operacional, mas normalmente não o usamos e, de certo
agora, o eixo da ascensão está bloqueado.”
“Bom, porque isso me preocupa. Pode ter uma hemorragia nasal só de escalar a coisa”,
acrescentou Tom.
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“Mas com sua permissão, eu gostaria de abrir este portão. Depois disso, iremos para a
sala de espionagem e observaremos de longe. Mas precisamos do consentimento de todos para
seguir em frente; é tudo ou nada."
"Vamos fazê-lo!" Greg gritou.
Ele passou o braço em torno de Lacey.
"Woo bebê!" Lacey gritou.
“Não tenho certeza se me sinto confortável com as crianças aqui sozinhas,”
Tom disse.
“Jesus Cristo, fale sobre superprotetor. Amigo, deixe a porra das crianças serem crianças,”
Greg zombou.
“Eu apreciaria se você cuidasse da sua maldita vida. E você
tome as decisões pelos seus filhos e eu tomarei as decisões pelos meus.”
“Acho que esse pode ser o problema. Você é um molenga. É obvio. Deve ser por isso
que seu filho parece tão delicado quanto um dente-de-leão. E meus meninos, bem, vamos
apenas dizer que ele não colocaria muito medo neles.
“Não fale assim do meu filho!” Tom gritou.
Ele deu um passo em direção a Greg.
O pai supercompetitivo sorriu na cara de Tom.
Apesar de ter a cara de namorado, Tom cresceu na favela.
Ser saltado sobre nada era um evento comum. Ser incomodado nas ruas o endureceu. Ele
aprendeu a deixar tudo isso para trás e suavizar
ele mesmo, mas só porque ele ficou sensível não significava que aquelas arestas não
poderiam surgir dele em um piscar de olhos. Se alguém for longe demais, ocasionalmente o
velho Tom sai da hibernação.
Isaac não podia acreditar na reação de seu pai. Seu velho parecia pronto para
jogar para baixo. Ele sempre viu seu pai como gentil e equilibrado, mas outro adulto
nunca os havia atacado verbalmente antes.
Isaac estava orgulhoso da maldade de seu pai até que ele olhou para Bobby, que estava
olhando para a porra de um buraco através dele.
"Você está fodidamente morto, garoto-leão", ele sussurrou.
Isaac voltou sua atenção para a discussão, esperando que, se ele não reconhecesse
Bobby, o problema simplesmente desaparecesse. Apesar da tática nunca parecer funcionar em
nenhuma ocasião anterior, essa sempre foi sua estratégia.
Rock finalmente se libertou de sua pose ironicamente escultural e pisou
entre os homens que viam, sua estrutura colossal criando um abismo saudável entre seus
peitos inchados. Ele não disse nada. Nem sequer olhou para nenhum deles.
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Ele sabia com certeza que se os dois homens brigassem, eles poderiam estragar o
o dia inteiro. Um dia que Geraldine esperava há anos. Um dia em que ela investiu não apenas
financeiramente, mas psicologicamente. Dinheiro nunca foi um problema para ela. Foi o último
que assustou Rock. Se as coisas dessem errado, Geraldine ficaria furiosa. O
descontentamento resultante provavelmente alimentaria o futuro tormento de Rock.
Geraldine apontou para seu criado corpulento e se dirigiu aos convidados.

“Senhores, por favor, relaxem!” ela implorou. “Acho que tudo isso é apenas um simples
mal-entendido. Rock permanecerá do lado de fora, observando do portão. Se, por algum bizarro
golpe de infortúnio, alguma criança se machucar, ela estará a poucos passos de distância.”
Tom voltou sua atenção para Greg e pensou na história de Geraldine.

declaração. Mas ele ainda não estava pronto para encerrar a discussão.
“Só não entendo por que não podemos estar aqui também.”
Sua abordagem anal e o constante escrutínio dos mínimos detalhes estavam realmente
começando a testar a paciência de Geraldine. Ainda assim, ela manteve a calma e o controle.
“Talvez eu possa resumir para você em uma pergunta simples. quando você era um
criança, você se divertiu mais brincando com seus pais ou amigos?”
Molly agarrou sua mão com força, entendendo sua preocupação. Mas ela também
parecia que sua postura estava começando a beirar a superproteção.
"Eu acho que eles vão ficar bem, querida", disse Molly. “Estaremos atentos. Quero dizer,
eles estão cercados e você conhece as crianças. Eles só querem brincar.”
Ela acariciou os nós dos dedos de Tom com o polegar.
Tom desviou o olhar de sua esposa e voltou-se para o topo do castelo.

"Quanto tempo vai levar?" perguntou a Geraldine.
"Já chega com as vinte malditas perguntas!" Greg disparou.
“Até sua esposa está a bordo. Você pode apenas criar um par para que todos possam se
divertir? Pelo amor de Deus, nunca vi nada parecido.
Tom manteve a calma, ignorando-o desta vez. Ele simplesmente queria uma resposta.
“Vamos precisar deles quatro horas no total”, disse Geraldine. “Se você se importa em fazer o
matemática, com o aumento que lhe oferecemos, são mil dólares por hora. E mais uma vez,
gostaria de lembrá-los, cada centímetro do playground está equipado com equipamentos
de gravação de última geração. Você poderá vê-los e se comunicar com eles o tempo todo.”
Mesmo com ela soletrando para ele, Tom ainda não estava completamente
confortável. Mas, com todos os outros a bordo, quem era ele para acabar com o
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festa?
"Multar. Deixe-os entrar,” Tom murmurou.
As crianças comemoraram. O rugido de excitação foi seguido por seus braços
adolescentes arranhando a cerca enquanto Geraldine girava a chave na fechadura. Eles entraram e
dispararam em direção às estações.
— Gangorra, Sam! Vamos lá!" Sadie exclamou.
As irmãs dispararam em direção ao metal amarelo alongado com assento cerejeira extra-
confortável.
CJ olhou para Tanya, seu rosto estava enrugado e exibia uma carranca de
aborrecimento.
Foi apenas a sorte dele - Sadie e Sam tiveram que ir e monopolizar a única coisa que CJ estava
ansioso para jogar com sua irmã.
“Caramba,” ele murmurou.
Tanya notou a reação de seu irmão.
Ela sentiu uma sensação semelhante de desapontamento, mas ainda estava esperançosa de que eles conseguiriam um
oportunidade de jogar. Havia muitas outras coisas divertidas para explorar nesse ínterim.
"Tudo bem. Tenho certeza que eles não estarão lá o tempo todo,” Tanya
explicou com um sorriso doce. “Vai ser divertido explorar um pouco de qualquer maneira!”
"Sim, isso vai ser tão legal!" CJ respondeu.
Ele olhou ao redor do parquinho.
Toda a família Matthews se espalhou. Eles estavam mais preocupados em descobrir os muitos
sinos e assobios das instalações sofisticadas antes de decidirem com o que brincar.
Como de costume em qualquer grupo do qual fazia parte, Isaac liderou a retaguarda.
Aproximando-se de Geraldine no portão, ele sentiu uma sensação estranha no estômago.
Embora a mulher feia o conduzisse educadamente, havia algo nela que o incomodava. Quando ele
passou pela entrada, a dentadura artificialmente branca da mulher assustadora encontrou a luz do
dia.
"Divirta-se", disse ela.
Enquanto Geraldine gesticulava para Isaac entrar no parquinho, uma gargalhada sinistra
escapou dela. A risada da velha foi a última coisa que Isaac ouviu quando o portão de aço preto se
fechou atrás dele.
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A SALA DE ESPIÃO
Com os pais dentro, o elevador deslizou até o fim. Geraldine ficou ao lado de Fuchs e selecionou
o botão do terceiro andar.
“Nunca vi um elevador dentro de um residencial”, disse Greg, impressionado com a visão.
Geraldine semicerrou os olhos para ele e sorriu. “Você pode fazer qualquer coisa se
você tem dinheiro suficiente.
Algo na maneira como ela disse isso incomodou Tom. Em sua mente, provavelmente
não era nada, mas ele ainda não conseguia se livrar da estranha inquietação.
“Bem, se você tiver algum extra por aí, ficaremos felizes em retirá-lo.
suas mãos”, disse Lacey.
Ela estava brincando, mas por dentro, ela estava extremamente séria.
"Mas, falando sério, se você tiver algum... ah, qualquer outro trabalho como esse, ficaremos
felizes em ajudar", disse Greg, colocando a sinceridade tão grossa quanto uma torrada do Texas.
“Você já está me ajudando mais do que pode imaginar”, Geraldine
disse. “Mas certamente o manterei em mente para qualquer oportunidade futura.”
O elevador apitou.
“E aqui estamos nós”, disse Fuchs, o primeiro a passar pelas portas.
Ao saírem do elevador, os pais foram presenteados com um longo e vago
corredor iluminado, mas espaçoso. O papel de parede preto Okina envolvia as paredes e
várias portas podiam ser vistas.
Fuchs casualmente acenou para os pais no corredor. “Certo desse jeito.”

Eles desceram e o seguiram até o final do corredor, onde um
a porta já estava aberta como se a sala os esperasse.
Ao entrar no que Geraldine chamou de 'sala de espionagem', a natureza luxuosa de
seu estilo de vida tornou-se ainda mais aparente.
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“Você também tem a porra de um cinema na sua casa? Caramba, tem alguma coisa que
você não tem? Greg choramingou, os lembretes constantes de sua variação monetária começando a
irritá-lo.
“Neste momento, tenho tudo o que sempre quis”, disse-lhe Geraldine.
“Bem, quase tudo...” Ela pensou brevemente em Rock. “Por favor, tomem seus lugares. Não vamos
usar o projetor hoje. Estaremos usando um feed de vídeo.
Geraldine esperou pacientemente enquanto eles entravam, olhando para os dois botões
circulares fixados na parede. Os botões eram do mesmo tamanho - um preto e um vermelho. Como
seus dedos apertaram a maçaneta preta, as cortinas vermelhas na parede em frente aos assentos
gradualmente se abriram.
Fuchs aproximou-se da área de projeção e puxou o maciço tapete de projeção e ele se enrolou e
se ergueu como uma persiana.
Atrás dele revelou uma dúzia de TVs de tela grande implantadas na parede. Eles estavam todos
desligados, mas a tela ainda parecia pertencer a um sistema eletrônico
loja.
“Isso é tão legal”, disse Molly, empolgada com a sobrecarga de tecnologia de ponta.
“Definitivamente é outra coisa,” Tom concordou.

Havia três filas, cada uma com seis assentos. Greg e Lacey sentaram-se nos assentos centrais
da primeira fila. Em uma tentativa de evitar interagir com Greg novamente, Tom guiou Molly para a
fileira de trás na extrema esquerda, garantindo os assentos mais distantes de seus colegas.
Os fundos das cadeiras eram confortáveis, mas a estrutura dos assentos era muito mais rígida do
que se poderia esperar de um teatro. Ao contrário dos assentos do teatro, estes não compartilhavam um
apoio de braço, mas tinham o seu próprio.
“Sinto como se estivesse no dentista”, disse Tom.
Ele pressionou as costas contra a almofada e tentou ficar confortável.
Fuchs dirigiu-se a cada um dos pais, ajustando os encostos de cabeça garantindo que
eles se alinhassem confortavelmente com suas cabeças.
“Obrigada,” Molly sussurrou.
Fuchs sorriu. "É um prazer."
Como um carnie verificando os cintos de segurança de uma montanha-russa, o alemão
ajustou cada cadeira - com cada tamanho, Fuchs foi cuidadoso e atencioso. Ele terminou com o de
Lacey e devolveu seu sorriso de aprovação. Depois que ela se recostou e se acomodou, sua mente
vagou. Seu curto período de atenção já havia
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queimou seu fusível. Lacey não pôde deixar de olhar para a estampa de zebra em seu
pulso. O brinquedo inquieto que Tanya deu a ela estava chamando por ela.
“Tudo bem, em apenas um momento, o Sr. Fuchs ativará o feed de vídeo e seus
filhos estarão aqui no teatro com você”, explicou Geraldine.
Lacey tirou a pulseira de novo, mas antes que pudesse arrumá-la, a voz de
Geraldine foi interrompida.
“Mas, antes de começarmos, gostaria de pedir a todos que fiquem quietos por um momento.
Como hóspedes em minha casa, quero que você fique o mais confortável possível. Pode
parecer bobo, mas a meditação tem sido uma grande chave para o meu sucesso, então
espero que você não se importe de brincar comigo.”
"É o seu dinheiro, senhora", disse Greg.
“Obrigado Greg. Este breve exercício lhe proporcionará conforto durante sua
tempo longe de seus filhos. Se cada um de vocês puder, por favor, pare um momento e
incline suas cabeças para trás contra suas cadeiras. Eu gostaria que todos vocês
relaxassem e respirassem fundo.”
Tom olhou para Molly e discretamente revirou os olhos.
Molly sorriu para ele, mas deu um tapa em sua mão, sua maneira de dizer 'apenas
engula e jogue junto'.
Geraldine observava a todos com atenção. Sua mão ossuda e pontilhada desliza para
trás sobre o botão circular vermelho-sangue fixado na parede.
"Excelente. Agora feche os olhos e pressione a cabeça firmemente contra o estofamento
atrás de você. Quando sentir aquela leve pressão na parte de trás do crânio, respire fundo
outra vez — sussurrou Geraldine.
Geraldine ouviu o ar saindo de seus pulmões enquanto fazia contato visual com
Fuchs.
O alemão ficou de frente para os quatro pais, estudando-os com o mesmo detalhe com
que Geraldine o estudava.
Lacey ouviu e seguiu as instruções, mas não conseguiu dominar sua obsessão. O
brinquedo era divertido demais para ser ignorado por muito tempo. Como algo tão simples
como uma pulseira boba trouxe tanta alegria a ela permaneceu um mistério.
Em pouco tempo, parecia que o presente havia se tornado quase uma extensão de seu corpo.
Enquanto ela torcia sutilmente o material entre os dedos, o presente escorregou de

repente. Enquanto a pulseira caiu de seu alcance, Fuchs acenou para Geraldine.
Quando seu dedo podado empurrou o botão vermelho restante, Lacey simultaneamente
se lançou para frente, tentando salvar sua pulseira da queda.
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Os outros pais haviam implementado os comandos de Geraldine à perfeição.

Sem o conhecimento deles, sua obediência agiria como sua graça salvadora.
Quando o impiedoso aço curvo disparou pelas laterais das cadeiras ocupadas,
eles se curvaram ao redor do pescoço de Tom, Molly e Greg sem causar danos.
Quando o trio apavorado abriu os olhos, eles ficaram igualmente alarmados com
a manifestação das coleiras perigosas. Seus olhos se arregalaram e suas mandíbulas
se abriram - uma nova realidade terrível os levou a uma série de gritos e gritos.
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Eles agarraram o material liso enquanto ele se ajustava lentamente, automaticamente

avaliando suas gargantas. O aço retrátil se fechou até atingir um ponto confortável
que eliminou o menor espaço de manobra.
A transição aconteceu em um piscar de olhos, mas o ambiente sombrio
enfrentaram eram irrefutáveis. As cabeças dos pais foram instantaneamente fixadas no lugar,
tornando-os escravos de seus assentos. Todos os pais estavam presos
- exceto Lacey.
Ao contrário do resto de seus colegas, Lacey tinha problemas muito mais sérios do que
temer a si mesma. Em uma comédia de erros, seu recuo para a frente resultou no colar de
aço atravessando o lado direito de seu pescoço. O tecido havia sido perfurado por um
poder mecânico sem alma.
A ferocidade de seu ferimento fez com que o vermelho jorrasse de sua veia jugular.
e artéria carótida. Sua garganta tornou-se um aspersor. Não havia mecanismo de
segurança para amortecer o golpe. O dispositivo submisso claramente não foi projetado
com cuidado.
O metal perfurou tudo à sua frente - pescoço, músculos, carne,
e embarcações. O sangue não apenas vazou, ele explodiu. Como uma bomba em uma
rodoviária, os transeuntes sentiram o respingo. Enquanto o sangue jorrou para cima e cobriu
todo o rosto de Lacey, Greg foi salpicado com sua parte. O fluido quente irrompeu com
tal projeção que subiu por suas narinas e entrou em sua boca e globos oculares.
Enquanto sua esposa gorgolejava e amordaçava, Greg gritava em terrível harmonia

com os Grimleys.
“Que porra! Que porra você fez?! Você a está matando! ele gritou.
Geraldine foi até a frente do teatro ao lado de Fuchs. O alemão ficou sem palavras com
a horrível reviravolta dos acontecimentos até que um sorriso de perversão superou seu vazio.
Ele estava muito divertido.
Geraldine observou a inundação carmesim em ondas quentes do lado de
pescoço de Lacey, deixando a pele rasgada e o tecido balançando. A visão horrível

promoveu uma melancolia dentro dela. Não porque Lacey era como uma vaca a caminho do
matadouro, mas porque Geraldine sabia que não conseguiria ver seus filhos se 'divertendo'
em seu parquinho.
Os gritos dos pais foram ignorados. Geraldine se concentrou no ferimento de Lacey
e a observou desaparecer.
Os tremores e gorgolejos de Lacey foram ficando cada vez mais fracos. O sangue
que uma vez escorria de seu pescoço foi generosamente retardado. Ela previamente seca e
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as mechas loiras crespas estavam agora achatadas e molhadas - uma repugnante transição
castanho-avermelhada dentro da juba mórbida em cima de seu couro cabeludo. Seus olhos
reviraram enquanto os gritos ameaçadores de Greg se tornavam a trilha sonora de sua despedida final.
“Sua puta velha doente! O que... o que é isso?!” Greg chorou.

“A prostituta estúpida se matou! Ela deveria ter escutado! eu te dei muito
instruções simples. Na verdade, sabemos que eram simples se você ainda estiver aqui!”
Geraldine latiu.
Ela esperou a tarde toda para dar uma olhada nele. Ao perder um
pai tão cedo no jogo não era o ideal, a angústia de Greg quase fez valer a pena para ela.
"Foda-se!" Greg gritou.

“Considerando a posição desconfortável em que você se encontra, Sr.
Matthews, eu escolheria minhas palavras com muito cuidado”, disse ela, acentuando o nome dele
na direção de sua falecida esposa.
Ela se lembrava das pequenas coisas. Lacey corrigindo-a quando ela falou
para Greg ainda estava fresco em sua mente. Ela não gostou de ser corrigida.
Geraldine olhou para o bracelete de zebra no chão. Tinha sido tocado com respingos de
sangue.
Tom e Molly assistiram impotentes - o choque foi igual a sentar
na cadeira elétrica. Os lábios de Molly tremeram e suas entranhas se contorceram.
Tom estava igualmente estupefato, seu próprio pavor o deixando sem fala.
Geraldine pegou o bracelete tapa. Ela sacudiu um pouco do sangue e o alisou.
TAPA!
Geraldine colocou o dispositivo bobo de volta no pulso de Lacey, então

inclinou-se para seu cadáver e sussurrou: "Você deixou cair isso, querida."
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LIBERADO
Rock observou enquanto as crianças encontravam o caminho. Alguns demoraram, deslizando

lentamente pelo ar frio do oceano nos balanços, enquanto outros giravam a uma
velocidade vertiginosa no carrossel. Alguns eram até exploratórios, abrindo caminho
através da coleção de vários tubos que percorriam todo o playground.
Todos eles tinham uma coisa em comum: eles jogavam.

Os passeios e brinquedos gigantes à sua disposição eram o que significava ser criança.
A liberdade controlada para encontrar alegria em tudo o que escolherem.
A natureza despreocupada e impensada de apenas deixar o espírito da adolescência
possuí-los e permitir que sua inocência e curiosidade floresçam.
A alegria era difícil de assistir.
Eram todas as coisas e conceitos Rock Wish que ele poderia desfrutar em
a idade deles. Mas agonizantemente, esse não era o caminho predeterminado para ele.
Rock nunca conheceu o luxo de esticar as pernas quando menino, nem quando jovem, e
certamente não como um adulto perpetuamente policiado.
Não era a primeira vez que ele se sentia assim.
Sempre que Geraldine o incumbia de arrebatar um novo filho para ela
playground, ele se lembrou dessas duras e indesejadas verdades.
O ciclo já durava há muito tempo, nunca falhando em angariar o
mesmas emoções desagradáveis. O ciúme juvenil e a raiva adolescente mataram, dando
origem à sua depressão. Os sentimentos distorcidos nunca diminuíram, apenas amplificaram,
ocupando mais espaço em seu peito musculoso e seu cérebro amargo. Não houve uma
manhã em que Rock acordou sem ser lembrado de que havia sido desprezado.
Sua respiração ficou mais pesada.

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Rock vinha trazendo uma criança ocasional para The Borden Estate há algum tempo,
arrancando-os da tranquilidade de suas famílias e arrastando-os para a imaginação distorcida de
Geraldine.
Ele os observou jogar, esses corpos minúsculos que ainda não encontraram seu caminho.
As crianças sempre ficavam gratas no início, até que suas mentes subdesenvolvidas perceberam
que o playground nos fundos era apenas o começo.
Esses mesmos pré-adolescentes auspiciosos com um desejo vivaz pela vida sempre
acabaram parecendo nada como antes, e Rock foi o encarregado de reunir seus restos mortais.
Livrar-se de seus corpos atrofiados era um dever estranho. Ser confrontado por suas cascas vazias
e destruídas – expurgadas da promessa que ele as vira repletas anteriormente – o fez se
sentir mal.
Enquanto observava o bando de crianças no parquinho se divertindo
suas vidas, era difícil para Rock dissecar como ele se sentia sobre isso.
A situação era complexa.
Sua assimilação não soberana em uma família de maníacos não ajudou, uma família
isso nem era uma família. As circunstâncias doentias haviam distorcido indefinidamente sua
lógica. Mas, apesar de sua criação cruel e da rabugenta rainha do castelo, naquele momento ele se
sentia diferente.
Enquanto Rock observava as crianças brincando, ele não conseguia entender o porquê.
Mas a ausência de um motivo não impediu a sensação horrível em seu estômago ou reprimiu a
imagem medonha e preditiva que ele pintou em sua mente.
Como eles serão amanhã? Rock se perguntou.
Talvez porque nunca tivesse visto tantas crianças se divertindo ao mesmo tempo no
parquinho. Quando Rock era menino, ele teria cortado o próprio dedo mindinho só para ter a
chance de brincar sozinho por algumas horas. Geraldine nunca achou por bem recompensá-lo
com a simples oportunidade.
Rock já havia imaginado isso em sua cabeça antes, mas foi o mais próximo que ele
chegou. Não era o mesmo. Sua imaginação sozinha só poderia levá-lo até certo ponto.
E na maioria das vezes ele estava muito preocupado com as ordens de Geraldine para
realmente mergulhar.
A raiva cresceu dentro de seu peito.
Quantos amigos ele deixou de fazer?
A quantas festas ele foi impedido de comparecer?
Quantos sorrisos lhe foram roubados?
À medida que cada pergunta se acumulava em seus pensamentos, ele não podia
deixar de se sentir desconfortável. Rock desprezava o que ele havia se tornado. O escravo patético no
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espelho que o encarava todas as manhãs. Como ele permitiu que seus medos o
controlassem por tanto tempo?
DING-DONG!
A campainha tocou. Rock olhou para as portas francesas que haviam sido deixadas
abertas e depois para as crianças. Ele não teve escolha a não ser abrir a porta, mas a
fúria que espreitava dentro dele ainda ardia.
Rock cerrou os punhos. Ele se virou para o pátio, cavando sua larga
unhas nas palmas das mãos. A dor era boa, mas não boa o suficiente.
DING-DONG! DING-DONG! DING-DONG! DING-DONG! DING DONG!
A campainha ecoou repetidamente como se uma criança impaciente estivesse

frente dele. De certa forma, isso não era necessariamente falso.
Quando Rock abriu a porta, seu coração já estava disparado. Ele não lidava
bem com as pessoas. Mas Geraldine contava com ele para manter as coisas
organizadas.
Geraldine sempre dava um jeito de trazer à tona o melhor e o pior dele.
O grande dever que ela o encarregou foi um dos maiores desafios de

Rock. Embora abordar e persuadir famílias desfavorecidas nos playgrounds do centro
da cidade a participar do experimento de Geraldine fosse um ato maligno, Rock
surpreendeu a si mesmo em sua execução. Ele ficou surpreso por ter conseguido
convencer uma única família, muito menos três.
O medo era seu maior motivador.
A fúria perversa que fluía por seu torso se cruzava com um pavor recém-emergido.
Um pavor sombrio do qual ele já estava ciente, mas um pavor que estivera
adormecido durante toda a manhã. Os instintos de Rock diziam que as coisas só iriam
ficar mais tumultuadas.
Caroline Clarke não entendia o quanto sua presença incomodava Rock. Um
flash de Caroline puxando a coleira de seu filho no parquinho cintilou na cabeça de
Rock. Quando ele se aproximou dela, pensamentos incomuns de violência surgiram
em sua mente. Mesmo depois do encontro inicial, as fantasias não se dissolveram
totalmente.
Enquanto ela estava na porta com Donnie Clarke, de seis anos, mais uma vez
amarrado a ela, um olhar malicioso repugnante permaneceu no rosto de Rock e as
memórias ressurgiram com força total.
Quando ele a observou à distância naquela noite, ele notou os paralelos que
poderia traçar com sua própria vida. Assim como Geraldine, Caroline era
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arrogante ao ponto de sufocar. Ela o manteve a centímetros de distância o tempo todo.

A coleira que estava presa em suas costas não era apenas uma medida de segurança—
era um símbolo.
Uma falta de confiança.
Um senso de propriedade.
Um desejo de controle.
Um símbolo de domínio.
Rock sabia onde o caminho de escuridão de Donnie eventualmente serpenteava, e
não era um bom lugar. Era um enorme buraco negro de terror e desespero perpétuos, de
insegurança e dependência gratuita. Uma mentalidade sintética e pré-embalada fabricada pelo
superintendente perturbado de Donnie para mantê-lo sob seu controle sujo.
Caroline Clarke sabia exatamente o que estava fazendo.

Geraldine Borden sabia exatamente o que estava fazendo.
Era como se Rock estivesse olhando para duas dimensões paralelas onde atmosferas idênticas
estavam sendo cultivadas. Mundos fortemente feridos de sufocamento que usavam medo, complacência
e confiança como combustível.
Quando Rock assistiu Caroline e Donnie no parque naquela noite, ele sentiu como se tivesse
sido colocado de volta em sua própria infância sob um conjunto diferente de nuances. Não importava
que ele tivesse crescido em uma casa mais bonita ou com mais dinheiro do que o pequeno Donnie. Ambos
eram emocionalmente pobres.
Quando Rock ouviu Caroline gritar ordens para o menino, ele sabia que Donnie não estava
gostando do passeio. O balanço em que ele estava sentado não significava nada para ele. Com seu
rosto macio drenado de prazer, estava claro - Donnie estava apenas dançando para o mestre de
marionetes.
Enquanto Rock observava Caroline puxar e posicionar Donnie pela corda literal saindo de suas
costas, a metáfora em sua mente foi demonstrada diante de seus olhos. A coleira presa a Donnie
mantinha Caroline conectada fisicamente, como se o cordão umbilical nunca tivesse sido cortado.
Por que? ele se perguntou.

O mundo de Rock sempre foi um lugar de decepção, mas ele estava percebendo que havia
subestimado a escala.
Agora que ele havia amadurecido um pouco, as coisas ficaram mais claras. Seus trinta e quatro
anos horríveis no planeta pareciam mais com cem. O pequeno Donnie poderia realmente lidar com
isso? Ele era apenas um menino, um maço moldável de massa de vidraceiro pronto para ser
enfiado em uma caixa, confinado de uma forma que só um cadáver em um caixão deveria.
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Todo mundo estava alheio, mas Rock e Donnie sabiam que já estavam mortos.
Morto por dentro, morto vivo e morto de cansaço.

Um sorriso ímpio dominou o rosto de Caroline quando eles se olharam.
Sua boca estava se movendo, mas ele não tinha ouvido uma palavra do que ela disse. Enquanto sua
aura repulsiva pulsava, o áudio finalmente voltou para Rock, mas Caroline não estava mais
falando com ele.
“Eu disse para não se mover,” Caroline exigiu, dentes cerrados com raiva.
Seu comportamento corroía as entranhas de Rock. Ele observou enquanto ela levantava a mão
em frente à coleira e deu uma longa tragada no cigarro. Ela exalou, deslizando seus óculos
bifocais para cima da ponta de seu nariz pontudo, e olhou para Rock.
Porra, ele a odiava.

"Qual o problema com você? Você não se lembra de mim? ela perguntou.
Antes que Rock pudesse responder, sua cabeça voltou-se para Donnie, que estava a apenas
alguns metros dela nos degraus. A inocência pairava em seus olhos acima de uma camiseta
vermelha e shorts listrados de branco e azul. Seus tênis também eram brancos, um dos quais estava
desamarrado.
“Donnie! Se eu sentir essa porra de trela se mexer de novo, haverá
dificuldade!" Caroline latiu.
Rock não o tinha visto se mover. A falsa alegação apenas o enfureceu ainda mais.
Ele também estava acostumado a ser acusado de coisas que não havia feito.
“Donnie, fique por perto!”
Caroline deu outra tragada monstruosa em seu minguante Parlamento e o
grossas correntes de fumaça saíram de suas narinas. Seu cabelo crespo balançava
quando ela puxou a corda do bebê desnecessariamente com força.

Donnie tropeçou no degrau à frente, arrastando o joelho nu sobre a pedra dura. A queda
causou um arranhão, deixando sua rótula fortemente esfolada.
A mancha viscosa de vermelho gotejante revelada certamente teria causado dor e preocupação a
qualquer criança de sua idade. Mas quando sua mãe o arrastou impiedosamente, Rock notou algo
estranho.
O menino não estava chorando.
Esse nível de dormência foi muito mais revelador do que se Donnie tivesse
sentou-se lá gritando histericamente.
De repente, o cérebro de Rock parecia que poderia explodir. estava longe de ser o pior
coisa que ele já tinha visto, mas certamente foi traumático.
Ele estava em um ponto crítico.
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"Eca! Você se cortou de novo!” Caroline gritou. “Cuidado por onde anda!
Você nunca se afasta de mim, estamos claros?! Quando você crescer, pode correr e se
machucar o quanto quiser, mas até então, você é meu!
Os olhos zangados de Rock se arregalaram de horror ao ouvir a palavra que o arruinou.
Flashes da carranca hedionda de Geraldine e do ferro em brasa explodiram como fogos de

artifício em seu crânio. As horríveis partes do corpo da velha bruxa. Os reflexos de sua humilhação
no corredor dos espelhos. As pestanas verbais venenosas. O
cascas deformadas de crianças sem vida.
Algo dentro dele estalou.
Os braços de Rock correram para frente, movendo-se sem aviso. Vendo tudo o que havia sido
roubado minutos antes no parquinho, e agora isso. Ele não aguentava mais. Não foi nem uma
escolha, simplesmente aconteceu.
Enquanto Rock havia cedido o controle de suas ações ao ódio profundamente enraizado
que o infectou, sua mente também estava sendo invadida por pensamentos - uma espécie de
raciocínio forçado.
Ambos têm que morrer de qualquer maneira. O que importa se ela for mais cedo?
Geraldine não ficaria feliz com ele, mas não era como se ele pudesse mais se controlar.
Rock roubou a coleira das mãos de Caroline e usou seus dedos carnudos para soltá-la das
costas do menino.
Enquanto enrolava o pedaço de couro em volta do pescoço de Caroline, em seu coração,
Rock desejou que estivesse mais enrugado. Ele desejou que fosse a pele flácida, envelhecida e
solta esticada sobre a garganta de Geraldine. Ele desejou que fossem seus olhos malignos que
parecessem prestes a saltar de sua cabeça.
Caroline lutou, mas seus braços não eram longos o suficiente para alcançar os braços de Rock.
face. Em um ato de desespero, ela usou o cigarro aceso em sua mão e pressionou a brasa
contra a lateral do terno de Rock.
Donnie ficou congelado no lugar assistindo o ataque se desenrolar. O
Agressão e violência não quebraram o vazio em seu rosto.
O cigarro comeu a roupa até chamuscar os cabelos e a pele do braço. A dor da queimadura
não era nada para Rock; era como uma hora amadora em comparação com o histórico de tortura
de Geraldine.
Queimar o homem corpulento foi um erro imprevisível. A sensação de picada levou
Rock de volta ao tempo de seu próprio sofrimento impotente. Mas ele não estava mais amarrado
ou com medo - ele estava solto.
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Rock utilizou sua estatura crescente e alavancou a coleira como um laço.

Ele levantou Caroline do chão, permitindo que a força da gravidade criasse uma pressão
esmagadora em torno de sua laringe. Mas quando o rosto dela mudou de cor, Rock percebeu
que não queria que acabasse ainda. Ver roxo ou azul não era suficiente; não enquanto ele
estava vendo vermelho.
Ele a virou no ar e bateu com o crânio na pedra
passos. O mesmo que ela tinha feito com Donnie. Era justo.
O rosto de Caroline conectou fortemente. O som doentio de sua cabeça quebrando
e a dor crescente foi mais do que suficiente para atordoá-la. A força da colisão quebrou a lente
direita de seus óculos e enterrou a armação de metal profundamente em sua sobrancelha. O
nariz de Caroline soltou uma expulsão de sangue antes que seu corpo desajeitadamente
arqueado se virasse.
Rock olhou para a horrível máscara de tormento que o rosto quebrado de Caroline
projetava. Ele nunca havia desencadeado tanta violência sobre ninguém. Certamente isso a
deixaria inválida ou, pelo menos, alterada para o resto da vida. Mas nenhum deles teria a
oportunidade de descobrir. Rock estava muito possuído para parar.
Não foi o suficiente; nada seria suficiente para ela.

Rock virou o corpo trêmulo de Caroline. Enquanto ele a montava, ele não pôde
deixar de notar seu rosto bagunçado enquanto uma onda de sangue escorria de sua boca
balbuciante. O esmalte fraturado deixou alguns de seus dentes parecendo
anormalmente afiados e demoníacos, uma nova característica adequada. Rock podia ver que
Caroline não conseguia falar, mas por dentro, ele sabia que ela estava começando.
Você não tem nada a dizer agora? ele pensou.
Ele levantou sua luva gigantesca e lançou seus dedos do tamanho de vieiras no
queixo de Caroline. Um estalo digno de arrepio irrompeu de sua boca quando o maxilar se
quebrou em dois lugares.
Caroline estava no piloto automático.
Ela se debateu e levantou a cabeça da pedra quando o próximo soco acertou sua
testa. O baque de seu crânio contra o concreto soou como um saco de batatas caindo. Junto com
a cabeça, o tiro rígido também empurrou os óculos ainda mais para dentro da enorme laceração
em seu rosto.
O tamanho e a velocidade das mãos de Rock eram uma mistura fatal. foi uma noção
ele nunca tinha entendido antes. Embora a violência não fosse nova, o aspecto da
participação ativa era. Finalmente chegou a hora dele; o menino chicoteado estava muito
atrasado para exorcizar seus demônios.
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Rock nunca imaginou que poderia sentir alívio ao ouvir os ossos de outra pessoa
quebrar e desmoronar, mas ele fez. Os golpes que ele continuou a distribuir em Caroline tornaram-se mais
direcionados. Rock bateu no corte profundo sobre sua sobrancelha com força bruta, desencadeando décadas
de frustração.
À medida que os golpes devastadores se acumulavam, o rosto de Caroline foi pulverizado. A
destruição foi tão forte que o áudio que acompanhava a surra soava como se Rock estivesse socando uma
poça.
Ele estava apaixonado demais pelo ato para notar o rosto de Caroline desmoronando. A pilha de tecido
mole e rosa, esmalte quebrado e ossos estilhaçados havia sido completamente amaciado. A lágrima outrora
modesta que apareceu no rosto de Caroline cresceu a um tamanho perturbador. Ela agora parecia um anúncio
de pornografia aberta.
Ainda assim, Rock não parou.

As partes de sua lente quebrada cortaram e esfaquearam a mão de Rock a cada golpe adicional, mas
os cortes foram de pouca dissuasão. Ele finalmente estava em um lugar seguro, enfeitiçado pelo
derramamento de sangue.
Rock ouviu sua própria voz ecoar dentro de seu crânio, mas não havia palavras, apenas gritos.
A adrenalina percorreu seu sistema enquanto ele avançava. o mingau que

permaneceu agora era inidentificável. Do jeito que Rock viu, os mini montes distorcidos de carne e
tecido inchado na frente dele poderiam ser de qualquer um. Ele usou o slop para realizar o que agora percebia
ser sua fantasia final.
À beira da exaustão, Rock empurrou uma série final de golpes com uma diferença sutil dos golpes que
os precederam. Cada vez que ele acertava a gosma feia era mais difícil do que antes. Porque agora o sangue
gotejante que Rock sentia em suas luvas não era mais de Caroline Clarke — era de Geraldine Borden.
Quando o blecaute acabou, ele se sentou em cima do corpo sem vida de Caroline. Os cortes
e o sangue que cobria as mãos de Rock escorria para sua cabeça em forma de panqueca.
Os respingos coletados por seu traje o faziam sentir como se estivesse em um sonho. Mas quando ele olhou
para o fantasma de seu passado, Donnie Clarke, de seis anos, ele sabia que não era.
O garotinho permaneceu firme como sempre, inabalável enquanto esperava o que quer que
cam a seguir.
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JOGANDO PELO ORGULHO
Fuchs ativou a primeira televisão de tela grande embutida na parede do teatro. A

tela mostrava os filhos dos pais presos liberando sua energia infantil como nunca
antes. Os ângulos que estão sendo gravados giraram. Algumas eram fotos
distantes, algumas de um olho de pássaro e outras eram close-ups íntimos.
Os pais estavam com muito medo de registrar o que estava acontecendo no

tubo. O cadáver imóvel de Lacey e a massa de derramamento de sangue que pintou
a sala eram a distração mais premente.
Tom olhou para a esposa. Ela não parava de chorar e tremer desde a violência
inesperada. Ele fez o possível para confortar Molly. De vez em quando, ele apertava
a mão dela e sussurrava promessas que não tinha certeza se poderia cumprir.
“Não se preocupe, vai ficar tudo bem”, disse Tom.

Eles estavam juntos há tempo suficiente para Molly saber que o tremor
molestando sua cadência indicava o contrário. As palavras de Tom foram um gesto
doce e amoroso, mas frágil, ainda assim.
Greg ainda gritava esporadicamente a plenos pulmões. Ele se acalmava por um
momento e depois recomeçava. O pânico o deixou como uma criança perdida.
De vez em quando, eles agarravam seus colarinhos como se não pudessem

acreditar que era real. A ação foi inútil, mas o desespero também obscureceu o
julgamento de cada pai.
Fuchs apenas olhou para Greg enquanto ele entrava e saía de seu
colapso mental. Ele não disse nada a nenhum deles desde que Geraldine deixou o
sala.
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Todos se perguntavam para onde ela tinha ido.

O mistério estava prestes a ser resolvido à medida que o som de passos no corredor se
aproximava cada vez mais.
“O centro de comando está pronto”, anunciou Geraldine.
“Maravilhoso”, disse Fuchs.
A caótica respiração ofegante e babada que era a única forma de expressão de
Greg irritava Geraldine. Ele vomitou logo depois que o pescoço de Lacey se desfez. Pedaços
de um líquido esbranquiçado e amarelo escorreram por seu pescoço e grudaram na frente de
sua camisa.
"Silêncio! Não quero mais uma palavra de nenhum de vocês! eu só vou contar
Você sabe o que está prestes a acontecer com você e seus filhos uma vez, então sugiro que
ouça com atenção”, alertou Geraldine.
O horror audível que Greg e Molly estavam expelindo caiu de volume drasticamente.
Não era inexistente, mas baixo o suficiente para que Geraldine se sentisse à vontade
para continuar.
“Lamento informar, mas todos vocês escolheram entrar em minha propriedade hoje
sob um falso pretexto. Haverá muito poucos vencedores hoje, se houver.
Quanto mais cedo você decidir aceitar isso, mais fácil será para você. O playground que
você viu lá fora não é aquele em que seus filhos estarão brincando. Eles podem estar agora, é
claro, mas logo isso mudará.
Então, onde eles devem jogar, você pergunta? Bem, você só vai ter que assistir e descobrir.”
Geraldine gesticulou para as muitas telas dentro da parede atrás dela antes de se envolver
novamente.
O horror que se infiltrava na superfície era de outro mundo.
Tom e Molly foram controlados o suficiente para permanecerem quietos, mas suas
expressões faciais gritavam. Seus olhos arregalados e mudança repentina para um pigmento
pastoso diziam tudo.
“Para ser franco, a maioria dos detalhes que você absorveu nos folhetos que meu
sócio lhe deu eram mentiras. Eu represento uma instituição de caridade, mas isso tem pouco a
ver com isso. No entanto, em meio às muitas falsidades, havia uma verdade. Como
prometido, seus filhos terão a oportunidade de testar um playground como nenhum
outro. Um playground particularmente vasto com muita diversidade dentro de cada área
respectiva. É uma jornada linear, o que faz com que pareça simples, mas tenha certeza
de que os vários entretenimentos dentro de cada um devem ser... únicos, para dizer o mínimo.
Mas a esperança é que eles tentem
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tudo. E quem sabe, com a sua ajuda, você poderá vê-los jogar um pouco mais.”
“O que... O que você quer dizer com nossa ajuda? Por que eles precisam
ajuda?" Molly gaguejou.
“Por que não cabe a mim dizer. Isso estragaria a mística de tudo. Mas eu posso dizer
você que a razão pela qual eles precisam de ajuda rapidamente se tornará muito óbvia para
você. Mas em uma nota mais positiva, vamos falar sobre uma maneira de manter seus filhos vivos
por mais tempo...”
"Vivo?! Por que você-"
“Se eu fosse você, Sr. Grimley, não interromperia! Agora que você está
ciente das apostas, eu não gostaria que você perdesse alguma coisa.”
Tom se acalmou.
"Homem inteligente. Agora, em cada uma das golas em volta do pescoço, você encontrará
um pequeno botão circular. Esses botões serão todos ativados logo depois que sairmos desta sala.
Quando pressionado, um microfone projetará sua voz em um sistema de PA onde seus filhos
estão brincando. Você terá apenas alguns segundos críticos para retransmitir uma mensagem
de sua escolha, mas alguns segundos é melhor do que nada, suponho.
Um sorriso hediondo cobriu o rosto de Geraldine. Ela estava tão orgulhosa de si mesma.
“Além disso, cada botão funcionará apenas uma vez para cada um de vocês. Portanto,
escolha seus pontos e escolha suas palavras com sabedoria. Eles serão, sem dúvida, os seus últimos.
"Você é - você é louco pra caralho!" Greg gritou.

"Espere um minuto por favor! Por que você está fazendo isso? O que fizemos com você?
Tom perguntou.
“O motivo não é importante”, respondeu Geraldine.
“Se não é importante, então por que não nos conta?”
Tom estava tentando fazer qualquer coisa para acessar o lado humano dela. Se ela lhe
oferecesse algo, ele poderia ser capaz de dissipar qualquer noção em que ela se fixasse.
“Aprecio seu interesse, Sr. Grimley, mas temo que seja tudo muito complicado.
Pode até não ser relevante para você como indivíduo, mas digamos que você tem algo que eu
quero. Uma espécie de privilégio. E já que não posso ter meu próprio filho, por que você
deveria?
Geraldine brandia orgulhosamente sua dentadura.
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As rodas estavam girando em todas as suas cabeças, mas aquela com os mortos
dentro do hamster falou primeiro.
— Jesus, porra, Cristo, senhora! Você pode adotar! Você matou a porra da minha esposa
por causa disso?!" Greg berrou.
Molly desabou, implorando a Geraldine em meio às lágrimas. “Por favor, você pode fazer o que
quiser conosco, mas deixe as crianças em paz! Eu estou te implorando! Eu farei qualquer coisa! Qualquer
coisa!"
As rugas astutas de Geraldine se suavizaram enquanto ela considerava o desejo de Molly.
Ela olhou de volta para a tela exibindo as crianças brincando alegremente.
De repente, uma ideia surgiu em sua cabeça. Geraldine se iluminou com um grande sorriso cheio de
dentes quando uma verdadeira onda de excitação a atingiu.
“Lembre-me, querida, qual dessas garotas é sua de novo?!” perguntou Geraldine.

“Como eles se parecem?”
“Elas são as duas menininhas loiras, elas... elas quase parecem gêmeas.”
"Senhor. Fuchs, vá para a sala de controle e me dê um close, rápido!”
“De uma vez, minha senhora,” ele respondeu, desaparecendo pela porta segundos depois.
Geraldine começou a quebrar a cabeça. Ela não podia ter certeza de suas aparências até que as visse
com seus próprios olhos, mas fez o possível para renderizar uma imagem de duas meninas pairando em
torno de Molly fora de sua propriedade.
Ela permaneceu na frente da tela ansiosamente, os braços cruzados ao lado do corpo.

"Aqui estamos!" disse Geraldine.
Ela apontou para a imagem de Sam e Sadie balançando na tela.

"Estes dois?" perguntou Geraldine.
"S-Sim", respondeu Molly.

O rosto de Molly manteve uma careta - ela não tinha certeza se a resposta que ela deu
era o que Geraldine estava procurando.
“Por que eles não se parecem nada com você!” Ela mudou seu olhar e o fixou
em Tom. "Eles não se parecem com nenhum de vocês!"
“Não, suponho que não...”
Geraldine olhou para a tela, incrédula.
"E vocês dois os fizeram juntos?"

"Sim…"
Tom acenou com a cabeça depois que Molly falou, mas permaneceu em silêncio.
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"Mas como pode ser isso? Eles... Eles nem têm a cor do seu cabelo.
“As variações podem ser transmitidas de gerações anteriores. meu pai era
loiro. É raro, mas não inédito.”
Molly nem sabia do que estava tentando convencê-la
não mais. O comportamento de Geraldine parecia ainda mais bizarro do que antes.
“Tenho uma última pergunta, então”, disse Geraldine. Um estranho, esperançoso
a inflexão pairava sobre cada uma de suas palavras.
Molly teve medo de perguntar.
"OK…"
"Como você sabe que eles são seus?"
"Eu não entendo-"
"Como você sabe?!"

“Eles—eles saíram de mim? Eu os observei respirar pela primeira vez.
“Mas imagine que você não viu isso. Como você poderia ter certeza?
Molly estava começando a suar. A conversa gerou uma sensação sufocante de paranóia
em seu peito.
"Eu-eu não sei."
“Pense, porra!”
A impaciência de Geraldine estava prestes a explodir.
“Nós agimos da mesma forma?”
Quando Molly fez a declaração, ela observou um sorriso perturbador substituir a

carranca de Geraldine.
"Obrigado! Achei que você diria isso!

Geraldine exultou, jogando os braços para o alto. Era como se ela estivesse jogando um
jogo verbal de charadas, desconhecido para Molly.
Olhando de volta para a tela, Geraldine olhou para as duas meninas.
Entre o close-up de Sam e Sadie, ela observou Tanya entrar em segundo plano. Tanya olhou
para as meninas com inveja enquanto a gangorra balançava para frente e para trás.
Geraldine começou a pensar profundamente sobre sua fixação sexual. Pela primeira vez,
a conversa anterior desencadeou uma pergunta que ela nunca pensou em fazer.
Sua atração residia apenas na carne?
Ela não tinha certeza, mas não havia razão para não descobrir. Uma oportunidade recém-
descoberta de repente surgiu diante dela. A mera possibilidade de se expandir fora de seus
desejos carnais era provocativa. Poderia sua luxúria ser contorcida para se adequar a
tendências comportamentais em vez de características físicas? se ela fosse
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capaz de identificar alguém que agisse como ela, ela poderia se deliciar com aqueles antigos
sentimentos de suculência pecaminosa?
Rock tinha sido uma grande decepção. Nunca houve um pingo de curiosidade sobre o assunto
desde que ele foi trazido para o redil.
Mas com tantos rostos novos, as chances aumentaram de repente.
“Minhas beldades,” Geraldine murmurou.
Sua mão enrugada deslizou sobre os corpos das três garotas emolduradas no tubo.
“Ela perdeu a porra da cabeça,” Tom sussurrou.

"Temos que tentar ainda", disse Molly.
Ela mudou seu foco de volta para Geraldine.
“Por favor, apenas não machuque nossos filhos.”

Geraldine girou de volta, com um novo ânimo em seu passo. "Eu te direi uma coisa.
Posso prometer a vocês que vou observar todas essas crianças bem de perto.
Examinando seus atributos e como eles pensam e agem. Talvez, se eles conseguirem sair do
playground, e eu vir potencial suficiente em um deles, apenas talvez, eu os coloque sob minha
proteção.
O olhar maldoso de Geraldine perturbou Molly profundamente. Pelo que ela sabia
a mulher, essa pode ser uma sentença mais dura do que a própria morte.
“E só para tornar as coisas interessantes”, Geraldine disse, “há uma outra estipulação final
que eu já tinha planejado oferecer. Mas, novamente, essa recompensa também depende de as
crianças passarem por todo o meu playground.
Se algum deles chegar ao outro lado, darei a vocês a oportunidade de se verem uma última vez
antes... antes de fazermos o que devemos.
“Isso está realmente acontecendo”, disse Tom para si mesmo.

O choque e a descrença estavam além de qualquer coisa que ele havia sentido.
“Embora, podemos querer mantê-los longe da mamãe aqui,”
Geraldine disse, apontando o polegar para o corpo encharcado de sangue de Lacey.
"Isso pode ser... traumático."
O comentário tirou Greg de seu transe traumático. Como Tom, ei

teve que se beliscar para acreditar.
“Vadia maldita! Eu... eu prometo que você vai pagar por isso! Greg gritou.
Geraldine riu.
"O que você quer dizer? Eu já tenho! E espere até ver no que eu investi."
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A DOENÇA ESCONDIDA
Donnie não foi muito impactado quando o sangue quente de sua mãe escorreu por seu
pulso. Ele sentiu a mão pesada de Rock delicadamente apertada em torno da sua e encontrou
um conforto peculiar ao entrar no banheiro.
Rock sentou o menino no assento fechado do vaso sanitário e olhou para o arranhão
desagradável que pintou a maior parte de sua rótula. Algumas linhas irregulares e ondulantes
da superfície outrora lisa do menino pendiam do lado. O vermelho ainda estava saindo da ferida
bastante generosamente.
"Nós vamos consertar você", disse Rock.
O menino não ofereceu palavras em resposta.
As grandes patas ensanguentadas de Rock tremiam com a descarga de adrenalina, o
derramamento ainda retumbava dentro dele. Firmando-se, ele torceu a torneira de água
quente na pia. Rock umedeceu um pano e usou a barra de sabão para fazer espuma.
As emoções que ele estava segurando eram perigosas.

Rock não sabia como se sentir sobre o que ele tinha feito para a mãe de Donnie.
Conseguir pensar o suficiente para limpar o menino parecia uma vitória. Ele estava apenas
fazendo o que achava certo, mas por dentro nada estava certo.
Ele sentiu-se desmoronando. Ele se sentia chapado, e aquela sobrecarga de puro
pânico e pandemônio era como uma droga.
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Segure-o juntos. Você a matou, mas está tudo bem. É tudo corrigível.
Mais fertilizante... ela é apenas mais fertilizante, só isso. Posso dizer a Geraldine que ela tentou ir
embora. Ela vai entender. Eu tive de fazer isto. Eu não tive escolha, pensou Rock.
O tecido cicatrizado sob o terno e a camisa pulsava. a carne que

havia sido incendiado há muito tempo através dos ferros brilhantes ainda encontrados de alguma forma.
Ela vai entender, ele mentiu para si mesmo.
Assim que Rock lavou o sangue de suas mãos, ele removeu cotonetes e
uma garrafa marrom de água oxigenada atrás do espelho. Seu relacionamento com Geraldine o
forçou a se familiarizar intimamente com os itens.
Rock se ajoelhou na frente do garoto e tentou fazer contato visual. Enquanto seus alunos se
conectavam, Rock ainda não sentia que o garoto realmente o viu. Era como se ele estivesse olhando
além de seu rosto áspero e das manchas vermelhas que estavam espalhadas por todo o
peito e colarinho.
A gaze vidrada de Donnie era uma com a qual Rock estava muito familiarizado, uma que se
concentrava em viver dentro de sua própria cabeça, em vez de lidar com a certeza sombria dos
problemas perversos que o atormentavam.
"Vai ficar tudo bem", resmungou Rock.
Enquanto molhava o algodão com anti-séptico, Rock sabia que suas palavras eram
oco. O corte pode ser bom, mas qualquer outra coisa seria?
O que diabos estou fazendo? Consertando-o apenas para mandá-lo para lá?
Que sentido isso faz?
Ele viu muito de si mesmo no menino. Quando ele mentiu para ele, ele se sentiu como
ele estava mentindo para si mesmo.
“Isso pode doer um pouco, mas tenho certeza de que não é nada que você não possa lidar.”
Finalmente, ele disse ao garoto algo que era concreto. Donnie não disse uma palavra de volta,
mas ele assentiu um pouco. Embora não fosse muito para Rock, parecia que eles estavam começando
a se comunicar. Mesmo que o gesto de Donnie fosse insignificante, significava muito para ele. Foi a
primeira vez que ele conseguiu falar com alguém com quem se relacionava.
Rock aplicou um grande curativo na área machucada no joelho de Donnie. Ele teve o
cuidado de garantir que as partes pegajosas não tocassem em nenhum ponto da pele rasgada. Uma
vez que o curativo estava no lugar, Rock juntou os cotonetes sujos e os descartou na lata de lixo. Em
seguida, ligou a água quente novamente e deslizou a toalha de volta para baixo do bico.
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“Só vou tirar esse sangue de suas mãos, amiguinho,” ele explicou como se
era de alguma forma uma tarefa comum.
Ironicamente, para um par de almas quebradas como eles, era.
Rock notou que o sangue havia pingado além de seu pulso. Deve ter
viajou em direção à axila de Donnie enquanto ele segurava sua mão.

Enquanto Rock limpava Donnie com o pano úmido, ele passou da palma da mão, passou pelo
pulso, subiu pelo braço e, finalmente, entrou no poço.
Até o momento em que o pano entrou na axila de Donnie, ele estava bem.
Mas com o contato, o menino puxou o braço do aperto de Rock.
"Eu-me desculpe", Rock gaguejou.
Ele não tinha certeza de como responder a seguir. A reação de Donnie foi algo
que ele não esperava com base na dormência geral do menino.
Donnie permaneceu estático.
“Eu não vou te machucar. Serei mais cuidadoso desta vez, prometo.
Rock ergueu lentamente o braço do menino novamente, testando sua confiança. Donnie permitiu
que o faça sem resistência. Rock se inclinou e olhou sob a camisa em sua axila. A princípio, ele
não sabia o que estava olhando, mas depois de um momento, percebeu.
A natureza circular e ardente dentro das manchas de feridas na cova de Donnie

era uma textura com a qual Rock estava bastante familiarizado. As protuberâncias esféricas eram
queimaduras. Queimaduras que eram consistentes com a ponta do Parlamento de Caroline.
Na cabeça de Rock, era a única conclusão lógica. As brasas do tabaco estiveram presentes
em todas as ocasiões em que ele cruzou o caminho com Caroline. Eles eram uma extensão armada
de seu mal.
Queimaduras de cigarro.
A axila do pobre Donnie parecia ter um caso de caxumba concentrada.

A reunião de pontos inchados poderia ter sido confundida com um aglomerado de verrugas.
Rock não precisava imaginar quantas bolhas de pele em uma área tão sensível iria doer. Ele
tinha experiência.
Rock e Donnie estavam presos por seu sofrimento.
Embora Rock não pudesse desfazer o dano infligido ao menino, a revelação
fez com que ele se sentisse melhor por ter matado Caroline. A dúvida que havia surgido em sua
mente começou a se dissipar. A selvageria que ele permitiu que o assumisse não parecia mais
tão zelosa.
Embora ainda houvesse um nível de choque associado ao ataque onírico, ele considerou
que o aspecto mais chocante pode ter sido quanto tempo ele se conteve.
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Por que ele não encontrou uma maneira de controlar sua raiva e descarregá-la em
Geraldine? Afinal, ela era a responsável por suas torturas. Ou o que dizer de Fuchs, que ficou de
braços cruzados e observou isso acontecer?
As perguntas o confundiram.
Talvez eu mereça isso?
Rock não tinha certeza se ele sabia ou não. Não houve um único dia em que a culpa de sua
inutilidade infalível não tivesse sido incutida nele. Mas ele ainda não podia deixar de se perguntar
sobre aquele dia. Era diferente de qualquer outro.
Claro, ele trouxe crianças de volta antes, mas sempre eram crianças solteiras, nunca famílias
inteiras.
Vendo como as famílias 'normais', à parte de Donnie, se tratavam, os olhos de Rock se

arregalaram. Sua natureza amorosa e adoração um pelo outro eram igualmente recíprocas. Sua
bondade e inocência o deixaram se perguntando se a sociedade era muito diferente das paredes
de pedra que ele foi regulamentado para vagar.
Como isso pode estar certo?
Rock considerou o que viria a seguir para Donnie enquanto seus olhos brilhavam com
lágrimas. Ele não queria ver a vida de Donnie terminar naquele dia, mas se sua infância fosse
parte de seu futuro, então seria melhor para o menino sair com o resto das crianças. Se Caroline
tivesse a custódia total do menino, como parecia que ela tinha, então quão pior seria a alternativa?
Não fazia ideia do pai do menino, mas também não imaginava que ele fosse um santo. Ele
nem se importava o suficiente com Donnie para impedi-lo de cair nas garras perversas de Caroline.
Talvez ele esteja morto?

Que futuro isso poderia oferecer? Donnie seria exilado no mesmo
sistema quebrado que desembarcou Rock em The Borden Estate?

Analisando de todos os ângulos, tudo parecia torto para Rock.
Os pensamentos o entristeceram, mas ele sabia o que estava por vir para o jovem
Donnie. A miséria a que ele já havia se acostumado era inevitável.
As coisas não iriam ficar melhores do que a poça de sangue que ele acabara de ver escorrer do crânio
de sua mãe.
Por mais que Rock não tivesse vontade de vê-lo se aventurar no
playground, ele entendeu que provavelmente era o melhor.
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O GRANDE SLIDE
Isaac subiu mais alto, firmando-se na gigantesca estrutura de corda. Sua ideia inicial era ficar
o mais longe possível de Bobby, mas a sensação de destruição iminente que continuava a pairar
estava finalmente preparada para florescer.
CJ e Tanya correm, pedalando pelas várias partes do parquinho. Sam e Sadie
continuaram a gangorra. O constante coro de risadas os manteve ocupados e igualmente
satisfeitos.
Bobby já estava farto. Ele provou o suficiente do entretenimento para saber que precisava
de outra forma. Ele ansiava por uma variedade diferente daquela que as estruturas tolas
poderiam oferecer. Uma diversão na qual ele vinha pensando desde o momento em que o pai
de Isaac se acertou com o dele.
Isaac sabia que os resultados poderiam ser desastrosos para ele. Ele havia
sobrevivido em pátios de escola por tempo suficiente para sentir quando a mira estava em suas
costas. Quando ele viu Bobby, e o servo maleável que ele alistou, Kip, flanqueando cada lado
da torre de corda, ele sabia que estava prestes a ter uma experiência terrível.
Merda, merda, merda, pensou Isaac.

Ele discretamente mudou seu corpo para ficar entre Bobby e seu irmãozinho.
"Você está fodidamente morto agora, garoto-leão," Bobby rosnou lá de baixo.

Ele segurou a corda cor de cereja e se aproximou de Isaac.
"Sim! Morto!" Kip afirmou.

Os irmãos escalaram a estrutura como macacos-aranha se aproximando de suculentos
frutos de videira.
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Quando eles se aproximaram de Isaque, ele olhou para trás; a queda era de pelo menos
quinze pés acima da areia fofa. Incerto sobre a melhor maneira de evitá-los, ele desceu
correndo. Se ele pudesse passar por baixo de Bobby e Kip antes que eles chegassem perto, ele
ainda teria uma chance de correr.
“Onde você está indo, garoto nerd?!” Bobby gritou.
Com o medo alimentando a rapidez de seus passos, Isaac cuidadosamente abriu caminho
entre as muitas cordas. Ele parou sua descida na metade do caminho de onde estava
originalmente posicionado para olhar para cima.
Kip estava apenas a uma curta distância.
Quando Isaac virou a cabeça na direção oposta, Bobby já estava ao alcance do
braço.
“Venha cá!” Bobby gritou.
A surpresa fez Isaac se contorcer. Enquanto tentava escapar do golpe de Bobby, o pé que
Isaac estava usando para alavancar escorregou da corda. O súbito choque de todo o peso de
seu corpo caiu instantaneamente sobre suas mãos. O aperto de Isaac não era forte o
suficiente para segurá-lo no lugar. A pele acima e acima de suas palmas rasgou no
barbante áspero quando a queimadura instantânea da corda o rasgou.
Isaac caiu para trás primeiro e ricocheteou nas cordas, atingindo suas texturas ásperas,
fazendo seu corpo torcer. A corda arranhou seu rosto, depois seus braços quando seu corpo
deslizou por eles. Os óculos de Isaac dispararam de seu rosto e caíram no chão abaixo. Sua
queda finalmente terminou alguns metros abaixo quando uma corda pousou bem entre suas
pernas magras.
“Ahhhh!” Isaque gritou.
Ele imediatamente apertou suas bolas enquanto uma dor pungente se espalhava por
ambos os testículos.
Bobby e seu irmão riram histericamente.

"Ha-ha, bem em suas partes íntimas!" Kip gritou.
"Tudo bem, esse idiota não vai precisar de suas bolas para nada de qualquer maneira!"
disse Bobby. Então para Isaac: “Ah, o que aconteceu? Você perdeu seus óculos, quatro
olhos?
"Por que vocês não o deixam em paz?" interveio CJ.
Ele ficou na parte inferior da estrutura com um olhar de decepção.
Ele tinha visto essa idiotice de seu irmão mais velho muitas vezes antes. Kip geralmente
não quis dizer isso, mas CJ notou, para o bem ou para o mal, seu irmão mais novo tendia a
ser facilmente influenciado.
“Por que você não cuida da sua vida? Nós nem fizemos nada
para ele. Ele simplesmente escorregou — mentiu Bobby.
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"Basta parar com isso", disse CJ.

"Ou o que?"
CJ não respondeu a Bobby. Ele sabia que discutir não ia mudar

qualquer coisa. Em vez disso, ele examinou o chão sob Isaac. Ele viu os copos meio enterrados
na areia abaixo da torre de corda e decidiu se concentrar em algo produtivo.
“Todas as crianças, por favor, dirijam-se para o grande escorregador na parte de trás do
playground”, instruiu a voz de Fuchs, por meio do alto-falante montado no topo da cerca preta.
"Huh? Eu... eu pensei que eles tinham dito que não podíamos usar o escorregador grande — disse Sam.
Ela olhou através da gangorra para Sadie, que refletia a mesma confusão.
“Eu também,” Sadie respondeu.

Alguns metros atrás deles, eles ouviram a cerca fechando. Quando olharam na direção do
barulho, viram um menino que era novo no
grupo.
Donnie Clarke estava com um curativo novo no joelho e um olhar perdido.
Atrás do menino, através da cerca, Sam e Sadie viram o enorme traseiro de Rock enquanto ele
se afastava do portão.
"Quem é aquele?" Sam perguntou.
Sadie deu de ombros.

Sam não tinha certeza do porquê, mas algo sobre Donnie era interessante para ela.
A sensação não era nova. Como sua mãe, ela era uma pessoa do povo. O desejo de interagir surgiu
dentro de Sam. Mas o crepitar do alto-falante interrompeu seus pensamentos.
“Mais uma vez, por favor, todos devem ir para a parte de trás do playground.
Seus pais estão observando e eles querem que você vá para cá agora”, continuou Fuchs.
As crianças confusas começaram a migrar lentamente para longe da diversão que estavam
tendo.
Tanya deixou as barras de macaco na areia não muito longe de Sam e Sadie. Ela refletiu a
confusão que eles estavam sentindo. Ambas as irmãs seguiram Tanya, afastando-se da área de
recreação.
Sam olhou para trás, para Donnie, que ainda permanecia perplexo perto do portão.
“Espere um segundo,” ela sussurrou para Sadie.
Sam correu até o menino.
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"Ei, qual é o seu nome?" ela perguntou.

O menino não deu resposta.
"Você está bem?"
Donnie continuou a olhar para ela com bondade em seu olhar, mas não disse nada.
Sam não estava chateada, ela simplesmente não entendia. A falta de resposta apenas
a deixou mais curiosa sobre ele.
— Eu... eu acho que devemos ir para os fundos agora. Quer vir conosco? ela perguntou.
Donnie parou por um momento e olhou para o escorregador maciço para o qual Tanya e
Sadie estavam indo, então de volta para Sam. Ele lentamente acenou com a cabeça.
"OK fixe! Siga-me”, disse ela.

Um sorriso de menina exibindo muitos dos dentes adultos recém-crescidos de Sam apareceu
Na cara dela. Ela agarrou a mãozinha de Donnie e o puxou.
De volta ao alpinista, Bobby e Kip observaram os outros migrando

na parte de trás do playground.
“Devemos ir também?” Kip perguntou.
Como de costume, ele procurou seu irmão mais velho em busca de orientação.
"Eu acho que sim. Todo mundo é,” Bobby respondeu.

A dupla desmontou a estrutura em forma de teia e seguiu Tanya.
CJ os observou passar, então olhou para Isaac. "Me desculpe, cara.
Às vezes, eles podem ser realmente idiotas.
Ele limpou a sujeira dos óculos de Isaac com sua camiseta.
Isaac continuou a se abaixar até que seus pés finalmente tocaram o chão. A aterrissagem
dissonante enviou reverberações dolorosas por seus testículos.
Isaac abriu caminho pelas cordas restantes até finalmente encontrar a liberdade fora da
torre.
"Aqui você vai. Eu tentei o meu melhor para limpá-los,” disse CJ.
Ele entregou-lhe os copos.
"Obrigado. E eu acho que está tudo bem. Estou muito acostumado com idiotas,” Isaac respondeu.
“Sim, mas tente morar com eles.”
Isaac colocou os óculos bem a tempo de ver o sorriso bobo de CJ.
As molduras estavam tortas na cabeça de Isaac. Eles eram um pouco mais soltos do que
antes, mas ele ainda estava mais do que grato por poder ver novamente.
"Eu prefiro que nao. Vou acreditar na sua palavra. — Isaac bufou.
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“Sou CJ, a propósito. Eu juro que não sou um idiota total como meus irmãos podem ser.
CJ estendeu a mão.
"Eu posso ver isso", disse Isaac, aceitando o aperto de mão. “Eu sou Isaque.”
Uma sensação genuína de choque e apreciação ecoou em seu tom. CJ parecia com as
crianças da classe que estavam sempre prontas para despejar sobre ele, mas ele não agia como
eles.
“Todos, movam-se agora! Rapidamente!" Fuchs deixou escapar, sua voz parecendo mais
raivosa do que os anúncios anteriores.
Os dois garotos olharam para o lado do grande escorregador onde todos estavam reunidos.
"Por que diabos eles nos querem lá?" Isaque perguntou.

“Eu não sei, mas parece meio estranho,” CJ respondeu.
O som de cachorros latindo de repente cortou a refrescante brisa do mar.
Os meninos podiam ver através da cerca à distância enquanto a enorme estrutura de Rock
se aproximava do portão.
Na frente do grandalhão havia um par de pinças Doberman excessivamente agitadas.
Cada um deles espumava pela boca, abrindo caminho com raiva e caos em seus olhos
penetrantes.
O aperto de Rock nas coleiras permaneceu firme enquanto ele destrancava o portão.
"O que ele está fazendo?!" Isaque chorou.
“Eu-eu não sei! Eles não falaram nada sobre cachorros, falaram?” perguntou CJ.
"No!"
“Talvez devêssemos ir para trás como eles nos disseram. Vamos, vamos!”
CJ disparou em direção ao resto das crianças que já estavam reunidas no
atrás do parquinho.
Isaac hesitou por um momento, olhando para Rock enquanto estendia a mão para a cerca.
“Ele não pode ser…”
O que estava acontecendo não parecia possível; estendeu-se além da lógica e do raciocínio
de Isaac.
A baba ensaboada voou de seus focinhos enquanto sua raiva fervia. Suas mandíbulas se
abriram enquanto seus dentes pontiagudos brilhavam à luz do sol.
Os latidos estrondosos rugiam, fornecendo uma motivação arrepiante.
Isaac já tinha visto o suficiente. Ele disparou em direção ao resto das crianças.
As outras crianças no fundo do parquinho agora também estavam cientes dos cachorros.
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"O que está acontecendo?!" Tânia chorou.

“Eu odeio cachorros,” Sadie choramingou.
Ela olhou para Sam e Donnie em busca de consolo, mas nenhum dos dois tinha nada a
dizer. O vazio geral escuro de Donnie dominou sua expressão enquanto a boca de Sam estava
aberta de terror.
“O que diabos há de errado com aquele cara? Ele... Ele não vai deixá-los soltos, vai?!”
perguntou Bobby.
"Por que ele faria isso?!" Kip perguntou.
De repente, a haste retangular ao lado deles presa ao monstruoso escorregador se abriu.
As paredes verdes da floresta se ergueram como uma porta de garagem e um cubo de aço apareceu
diante deles.
“Entre no slide grande agora!” Fuchs comandou.
Quando o grito agudo da voz do alemão berrou, Rock soltou as coleiras. O par de cães
vorazes disparou para a frente e as crianças gritando correram para a barriga do escorregador.
“Como fechamos essa coisa?!” Kip chorou.

As crianças tagarelavam de medo, mas havia pouco que pudessem fazer. A sala
não oferecia botões, maçanetas ou portas. Apenas a abertura por onde entraram e três
paredes metálicas.
“CJ, rápido!” Kip chorou.
O atleta all-star já havia ligado, CJ se aproximando do slide.
Mas quando ele virou a cabeça para trás para verificar o progresso de Isaac, não era o que ele
esperava.
Isaac estava no meio de um tropeço, indo de cara em direção ao chão. o quadrado
os óculos de armação de arame caíram de sua cabeça novamente e caíram na areia.
CJ olhou além de Isaac. Os cachorros já estavam a caminho.
“Não faça isso, não faça isso... ugh!” CJ murmurou para si mesmo.
Ele se virou para Isaac, sentindo medo e arrependimento instantaneamente crescendo dentro de
seu peito.
“CJ, que porra você está fazendo?!” Bobby gritou.

Ele ignorou seu irmão e se concentrou na tarefa em mãos. CJ passou correndo por Isaac
enquanto ele procurava seus óculos na terra, tentando criar uma distração para divertir os cachorros
longe dele.
“É melhor encontrá-los rápido!” CJ gritou.
A tática funcionou - um pouco. Os cachorros se separaram. Um filhote desviou na direção
de CJ enquanto o segundo foi direto para Isaac.
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Os dedos de Isaac finalmente encontraram os óculos, mas quando ele os colocou de volta
adiante, dentes caninos pontiagudos penetravam em seu tríceps. O cachorro apertou com
força, baba saindo de suas mandíbulas enquanto ele balançava a cabeça de um lado para
o outro. A ferocidade deixou claro que o cão havia sido treinado para infligir agonia.
Isaac gritou quando a carne na parte de trás de seu braço se abriu. A forte pressão
das mandíbulas caninas fez surgir um terror pungente, empurrando e amplificando o tsunami
interno de angústia dentro dele.
CJ saltou os degraus largos, passando pelas barras de macaco e em direção a um
tobogã menor em que ele havia tocado há pouco tempo. Havia uma série de quatro degraus
adicionais que ele precisava subir para alcançar o pináculo. Embora a estrutura tenha sido
projetada para crianças, o atlético Doberman não teve problemas em seguir CJ em cada
uma das plataformas de borracha. O cachorro era tão atlético quanto o menino.
Ao ouvir o arranhar das unhas crescidas do Doberman logo atrás dele, CJ sabia que
precisava pensar rápido. Ao chegar ao cume, ele rapidamente tirou a camiseta. Com o peito nu,
o menino virou-se para enfrentar o cão em perseguição. O cão estava quase em seu rosto
quando CJ abriu sua camisa o máximo que pôde.
Enquanto o Doberman atacava com suas presas brandidas, CJ sabia que ele só
teve uma chance no plano de retalhos que inventou na hora.
Quando o cachorro se lançou para sua mão, ele a puxou para cima, deslizando a
camisa sobre a cabeça implacável da fera. Ele conseguiu passar o focinho do cachorro
por um braço do tee. O buraco em que o doberman estava preso era apertado o suficiente para
que o resto de sua cabeça não pudesse passar.
Cego, o Doberman choramingou.
Os gritos de Isaac encontraram os ouvidos de CJ novamente. Ele tinha que agir rápido.
Ele prendeu o cão distraído contra a estrutura. O Doberman se debatia descontroladamente
quando CJ olhou para a alta cerca de perímetro que cercava o playground.
A divisória de aço estava a apenas alguns metros de distância.
CJ sabia o que tinha que fazer, mas não tinha ideia se funcionaria. Ele
aproveitou cada grama de seu atletismo para envolver os braços em volta da barriga do
cachorro e içá-lo.
Ele fez um suplex alemão com amigos, mas nunca com um cachorro. CJ
canalizou seu Bret Hart interior e apertou os braços ao redor da barriga do cachorro. Em
um fluxo de impulso constante, ele puxou para cima com tudo o que pôde reunir e
jogou o canino caótico.
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O doberman vestido com a camisa quase passou por cima da cerca do perímetro.
A traseira do cachorro caiu sobre o aço pontiagudo em cima da cerca, deixando vários cortes
profundos em seu pelo. O impacto fez com que o cachorro caísse de pescoço no chão.
Após a aterrissagem rígida do Doberman, um estalo estrondoso irrompeu de sua

estrutura esquelética. As mandíbulas peludas do filhote ofereceram um único gemido de
partir o coração quando o impulso do animal foi extinto.
A visão do cachorro imóvel deixou CJ enojado. Saber que ele era a força por trás de
tamanha violência era chocante. Mas, enquanto os gritos de Isaac rasgavam o ar, CJ sabia
que não tinha escolha.
CJ se viu em desvantagem por estar sem camisa. Mas ele voltou correndo do
escorregador, mesmo assim. Seu corpo e mente correram. Quando ele viu o outro Doberman
mordendo o braço de Isaac, seu cérebro quase deu um branco.
A ideia da camisa teve sorte, como diabos ele lidaria com outra?
Isaque lamentou. “Tire isso de cima de mim! Ahh! Tire isso de mim!”
À medida que o cão apertava cada vez mais forte, o sangue escorria do braço de Isaac.
CJ olhou ao seu redor. Não havia armas para tirar o cachorro de cima do garoto.
De repente, isso o atingiu. Ele estava de pé sobre uma solução potencial que havia
era quase um suprimento infinito de.
Sem pensar, ele pegou dois grandes punhados de areia. Ele rastejou por trás do
doberman ocupado e enfiou os pedaços diretamente em seus globos oculares.
O cachorro miou e CJ acertou um chute forte em sua garganta. O doberman largou o

braço de Isaac e esfregou o rosto no chão. O cachorro uivou enquanto tentava usar as patas
para limpar a sujeira dos olhos.
"Levantar!" CJ gritou.
Ele deu um tapa nas costas de Isaac e levantou o menino ferido pela camisa.
O cachorro continuou a gemer, coçando o focinho. os meninos pegaram
aproveitando a distração, correndo em direção ao resto das outras crianças.
Isaac tropeçou novamente, mas desta vez, CJ estava lá para mantê-lo em
movimento.
Quando os meninos tropeçaram no cubo, Isaac caiu no chão, sangue esguichando

da parte de trás do braço.
“Todo mundo, volte!” CJ gritou.
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Seus nervos estavam em chamas, mas ele encontrou uma pequena ração de alívio enquanto observava
a porta retrátil desce. CJ olhou para o cachorro cego à distância, esperando que ele não se recuperasse
tão cedo. Seus membros tremiam incontrolavelmente enquanto os últimos vestígios de luz do dia entre a
porta e o chão desapareciam.
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ESTRAGADO E ASSASSINADO
O backhand manchado de fígado de Geraldine bateu contra a bochecha rija de Rock. A

aspereza de seu rosto machucou sua pele fina, mas não foi o suficiente para impedi-la de
recuar e atacá-lo novamente.
"Seu idiota! Sua merda inútil de homem! Agora ela não será
capaz de assistir!” Geraldine latiu.
“Mas ela ia...”

Outro golpe atrofiou a declaração de Rock.
Tom e Molly observavam com medo através de seus periféricos. desleixado

contra o cadáver de sua esposa, Greg permaneceu atordoado.
"Olhe para você!" Geraldine latiu para Rock. “Você é um gigante, seu idiota!
Você poderia facilmente tê-la encurralado! Cristo todo-poderoso, devo pensar em tudo por
você?!”
A raiva permaneceu em um estrondo baixo dentro de Rock, mas quando ele tentou engolir o
nó na garganta, o medo o dominou.
Geraldine o mantinha constantemente abalado. Sua conduta tóxica era tudo o que ele conhecia.
Quebrar atos de obediência era uma tarefa difícil. Por mais que Rock tivesse gostado de dar
a Geraldine o mesmo tratamento que Caroline, havia uma memória muscular firme e submissa
no lugar. O condicionamento resultante de um ciclo interminável de abuso era um manipulador
profundo.
"Sinto muito", disse Rock.
“Eu já ouvi isso antes. O maior problema com suas desculpas é que elas sempre vêm
em montes e às minhas custas. E eles estão sempre nos momentos mais inoportunos. Você está
bem ciente de quanto planejamento foi feito para isso, como este dia é especial e querido
para mim. Eu sei que sua mente pequena não é
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mesmo de um padrão medíocre, mas sei que você pode entender isso.
Você falhou duas vezes agora. Não deixe que haja uma terceira vez, ou então…”
Rock acenou com a cabeça enquanto o embaraço quente e a humilhação dançavam
de seu rosto avermelhado.
“Certifique-se de que nada fora de nossos planos aconteça aqui. Certifique-se de que eles
observe bem de perto, porque você sabe muito bem que eu vou,” ela ameaçou.
Geraldine apontou seu dedo ossudo para as câmeras fixadas na frente

cantos da sala de espionagem.
"Eu vou", respondeu Rock.
Geraldine apertou discretamente a dentadura enquanto se afastava dele e fazia uma pausa.
“Eu deveria ser capaz de assumir essas coisas básicas, mas devido ao seu desempenho
recente, claramente minhas suposições foram muito generosas. Você já se livrou dos cachorros?
“Eu me livrei do morto e o outro está de volta no canil.”

“Livrem-se de ambos! Nenhum dos dois correspondeu às expectativas. Apesar de sua
presença, não abrigamos perdedores aqui. Cuide disso esta noite. Diga-me que você pelo menos
ativou a eletricidade nos portões da frente?
Rocha assentiu.
Geraldine saiu da sala, deixando Rock chafurdar em sua vergonha. Ele era
de repente sozinho com nada além dos soluços silenciosos dos pais contidos.
Tom e Molly foram invadidos pela ansiedade. Eles foram forçados a sentar
desamparados e testemunham seu filho mais velho, Isaac, ser atacado por um cachorro.
Suplicar a Geraldine caiu em ouvidos surdos. Ela foi totalmente atraída para o
derramamento de sangue. Tom e Molly observaram a mulher perversa enquanto ela saboreava a
violência do vídeo. Ela era um parasita engordado empanturrando-se de horror. Como um
cigarro depois do sexo, Geraldine se apaixonou. E agora, esse amor era tudo o que ela conhecia.
Tom entendeu que teria que ser aquele que empurrasse as coisas.
O espírito de Molly estava muito abalado para aceitar tal fardo. Enquanto Tom também foi afetado
pelos visuais selvagens, ele se forçou a viver em sua cabeça. Enquanto analisava a situação em
busca de possíveis vias de fuga, uma coisa ficou muito clara para ele: as escolhas eram
escassas.
A fuga não seria possível fora de um ato de Deus ou mecânico
defeituoso. Ambos eram essencialmente um e o mesmo. O
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braçadeira de metal em torno de cada um de seus pescoços não ia a lugar nenhum.

A única centelha minúscula de esperança que Tom acreditava ser um potencial
opção viável estava a apenas alguns metros de distância. O espécime maciço e cinzelado parecia diferente
para ele. Rock não parecia apaixonado pelo que estava fazendo. Ele não parecia cheio de ódio e sede
de sangue. Ele não era como a velha bruxa. Tom só podia rezar para encontrar os meios de argumentar
com ele.
Ele olhou para Molly e foi confrontado por seus soluços histéricos.
A gaze aquosa de sua esposa implorava por uma resposta. Tom não sabia o que dizer, mas tinha que dizer
alguma coisa.
“Senhor… aqueles cachorros machucaram meu filho. Ele precisa consultar um médico. Por favor, apenas deixe
nós vamos e... e não vamos falar nada. Será como se nunca estivéssemos aqui.
Só queremos nossa família de volta inteira. Eu estou te implorando,” Tom implorou.
Rock apenas olhou para a gama de telas de TV.
"EU não entendo. O que quer que tenhamos feito, desculpe. Você não pode simplesmente nos
perdoar?"
Tom estudou a linguagem corporal de Rock procurando por qualquer pista que pudesse ajudar.
Não havia nenhum. O silêncio desconfortável logo se tornou demais para Tom.
“O que diabos está acontecendo?!” Tom gritou.

Os olhos cansados de Rock encontraram o pai preocupado. "Você vai descobrir em breve."
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REGRAS DO PLAYGROUND
As crianças estavam sentadas na cela metálica há algum tempo. O ar estava viciado e a tensão
crescente era forte o suficiente para cortar com uma faca.
Lágrimas, terror e frenesi eram a única companhia que eles tinham.
CJ encontrou uma maneira de deixar seus medos de lado e se concentrar nas feridas de
Isaac. Ele se agachou, os braços envolvendo seu torso sem camisa, dirigindo-se a ele o mais
gentilmente possível.
“Eu só preciso dar uma olhada nisso, cara. Eu sei que você não quer, mas precisamos ver o
quão ruim é,” ele explicou.
Isaac estava sentado contra a parede mais distante da cela. Ele ainda estava em lágrimas,
tentando lidar com a dor latejante.
"Eu-eu não quero olhar", exclamou Isaac.
“Você não precisa. Está na parte de trás do seu braço de qualquer maneira, então você
nem vai ver. Serei extremamente cuidadoso, ok?
"O-Ok."
CJ levantou a parte de trás da manga da camiseta de Isaac e examinou o dano.
Havia várias reentrâncias profundas dos dentes caninos que deixaram um rasgo
considerável na pele de Isaac. CJ não era médico, mas imaginou que dar uma olhada nele
poderia lhe dar uma ideia de como melhor ajudar Isaac. Como o sangue continuou a fluir do
rasgo, ele sabia que precisava encontrar uma maneira de detê-lo.
"Puta merda", disse Bobby.
"É ruim?!" Isaac gritou.
CJ se virou, olhando para seu irmão mais velho.

“Não, tudo bem, Isaac. Só precisamos fazer algum tipo de curativo.
Levantando-se do chão, CJ se aproximou de Bobby.
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“Eu sei o que você está tentando fazer,” CJ sussurrou.

"O que?" perguntou Bobby.
“Você não entende o quão sério isso é? Apenas pare de mexer com ele. nós
tem outras coisas com que se preocupar.
“Foda-se ele. Eu sou seu irmão, não aquele pedaço de merda.
CJ suspirou. “Às vezes, gostaria que não fosse esse o caso.”
“Se curvar.”
“Ahhh, uh! Dói demais!" Isaque chorou.

Isaac continuou a gemer, segurando seu braço e olhando para suas irmãs. Ele podia ver o
profundo terror deles enquanto choravam nos braços um do outro do outro lado da cela.
CJ acabou de brigar com seu irmão. Ele reorientou e passou para a questão mais premente.
Chegar até Bobby era uma causa perdida; ele sabia disso desde o dia em que nasceu.
Ele se virou para o irmão mais novo.

Kip ficou parado depois de assistir Bobby e CJ Bicker um com o outro.
Ele parecia em dúvida sobre com quem deveria ficar do lado da discussão.
CJ examinou as roupas de Kip e notou o colarinho casual desabotoado
camisa e principalmente a camiseta branca que estava por baixo.
"Kip, preciso da sua camiseta", disse CJ.
"O que? Por que?" Kip perguntou.
Bobby revirou os olhos e bufou.
“Isaac ainda está sangrando. Precisamos amarrar algo em torno de sua ferida.
Como nos mostraram naquela aula de primeiros socorros. Você se lembra?"
"Você não pode simplesmente usar a camisa dele?"
CJ deu um passo mais perto dele até que seus narizes quase se tocaram.
“Olha, é assim que vai ser”, disse CJ, “e isso vale para vocês dois.
De agora em diante, eu estou dando as ordens. Se algum de vocês tiver algum problema com isso,
podemos resolver agora mesmo.
Kip olhou para Bobby, que não iria segurar a língua.
"Eu sou o mais velho! Eu deveria tomar as decisões!”
"Sim!" Disse Kip.
“Sim, merda difícil, são dois de três!” Bobby gritou.
"Não, não é," Tanya interrompeu.
Ela estava acompanhando a conversa de perto. Tanya não estava disposta a deixar seus nervos
controlá-la. Como todo mundo, ela não tinha ideia do que estava acontecendo, mas entendia que uma
abordagem sensata era fundamental.
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Enquanto Tanya era jovem, ela ainda era madura o suficiente para perceber que Bobby e Kip eram
clones de seu pai. Mesmo que eles não fossem os clones que seu pai esperava, suas personalidades
eram imutáveis.
Eles não eram ruins até os ossos, mas ela tinha visto todas as piores características de seu velho
neles em um momento ou outro. Claro, seu pai tinha algumas especificações legais dentro de sua
personalidade agressiva, mas ele estava acorrentado ao seu próprio egoísmo e agia de
maneira tacanha. Ela não ficaria confortável com ninguém além de CJ liderando-os.
“Eu voto no CJ. Ele é o mais justo,” disse Tanya.

“Ele é a porra do bichinho de estimação do papai,” Bobby rosnou.
“Exatamente, e esse é o desempate. Você sabe que papai faria
escolha ele para isso, não você, e definitivamente não Kip.
“Nós queremos CJ também,” Sadie anunciou, ainda segurando sua irmã Sam em seus
braços trêmulos.
Donnie ficou ao lado das meninas, mas manteve o silêncio. Ninguém tinha certeza se ele
entendeu a conversa. Seu vazio era abrangente.
"Acho que isso resolve tudo", disse CJ.
O vermelho subiu à superfície de todo o rosto de Bobby.
"Como diabos!" Bobby latiu.
CJ se aproximou de Bobby o máximo que pôde.
“Acho que você não entendeu. Eu não estou perguntando a você. Eu nunca perguntei a você.
Estou dizendo a você. Podemos lutar por isso se for preciso, mas você sabe como isso sempre
termina. Vou chicotear vocês dois se for preciso.
A mão de CJ pressionou contra os nós dos dedos e soltou um estalo repugnante. Ele nunca
intimidou nenhum de seus irmãos antes, mas eles tiveram sua cota de rivalidades entre irmãos. Sua
situação atual exigia o insensível e desconfortável
medidas refogando em seu cérebro.
CJ odiava valentões.
Ele odiava como Bobby agia e os pedaços de sua personalidade que ele via passando para Kip.
Era como uma infecção de idiotice que se espalhava descontroladamente.
Mas ele não teve tempo de pegar o Crayola e explicar a eles por que eles estavam errados. Ele
sabia que afirmar seu domínio físico e ameaçá-los seria o único método oportuno.
Nem Bobby nem Kip encontraram a garota para desafiá-lo.

"Tudo bem", disse CJ, voltando-se para Kip. “Não temos mais tempo para
desperdício. Então, ou você vai me dar a porra da sua camisa agora,” CJ enfiou o dedo em
seu esterno, “ou, eu vou pegar.”
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O rosto de Bobby fervilhava de raiva, uma carga enorme que ele não tinha como exorcizar.
Kip obedeceu. Tirando as camisas, ele entregou ao irmão a camiseta branca,

em seguida, deslizou a camisa de colarinho de volta sobre os ombros.
"Obrigado", disse CJ.
Ele esticou a camiseta, ajoelhou-se ao lado de Isaac e reexaminou o ferimento.
“Isso pode doer por um segundo, mas temos que cobrir a ferida, ok?”
"Já dói", disse Isaac.

Ele se encolheu de dor, mas acenou com a cabeça, dando sinal verde para CJ.
CJ enrolou a camisa branca ao redor do corte e cuidadosamente aumentou a tensão.
Isaac soltou um suspiro de agonia quando o nó formado por CJ aplicou pressão adicional.
"Quase lá-"
“Vai ficar tudo bem, Isaac,” Sadie disse.

Assim que CJ terminou de amarrar o ferimento, a caixa de metal foi elevada.
Gritos desconfortáveis e uivos de terror irromperam das crianças nervosas.
Ninguém estava ansioso para descobrir o que viria a seguir.
O peito de Isaac latejava com intensidade crescente a cada incremento que o cubo de
aço subia. Ele lembrou que o grande escorregador ficava no meio das árvores, então não o
surpreendeu quando a cela continuou a subir.
E mais alto.
E mais alto.
Quando finalmente parou, as portas na frente da caixa se retraíram, revelando uma
pequena borda antes do início do deslizamento do tubo. A face do escorregador e do tubo de
descarga foi construída com um sinistro plástico de ébano. A tubulação espessa declinava
abruptamente na escuridão que nenhuma luz do sol lá fora era forte o suficiente para penetrar.
Isaac segurou seu braço. A compressão ao redor da área afetada era reconfortante,
mas o pânico ainda se agitava dentro dele. Considerando tudo, CJ tinha feito um ótimo
trabalho com o curativo. Mas uma nova aflição surgiu em sua mente. Ele se lembrou de onde
o slide foi.
A imagem enervante da enorme mangueira humana caindo sob a areia da praia era
estranha o suficiente para ficar em sua cabeça.
"Que diabos é isso?" perguntou CJ.
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Ele se aproximou da placa solitária afixada na parede ao lado da entrada

para o slide.
O cabeçalho dizia: REGRAS DO PLAYGROUND.

"O que você acha que isto significa?" Sadie perguntou.
Tanya deu um passo ao lado de seu irmão e olhou de soslaio para a fonte abaixo do título. Ela
leu o pequeno parágrafo em voz alta.
“Depois de cavalgar, não fique muito alto, não olhe muito, não olhe de jeito nenhum. Se
você quer seguir em frente depois de cair, apenas use seus ouvidos e divirta-se.
As palavras faziam pouco sentido para Tanya.

"Alguma ideia?" perguntou CJ.
Tânia balançou a cabeça.
"Parece algum tipo de enigma", disse ela.
“Quando você cai... eu não gosto do som disso,” Isaac interveio. “Não sei se mais alguém
viu, mas este deslizamento vai para o chão.”
Do nada, a parede atrás deles tremeu. O silvo estridente do vapor liberado inundou a cela,
tornando muito mais difícil para as crianças se ouvirem. A fria parede de metal avançou, empurrando-os
todos para o buraco negro do escorregador.
Pouco a pouco, sua claustrofobia aumentava; o tempo estava se esgotando.

“Nããão!” Sam chorou.
"O que nós vamos fazer?!" Tânia gritou.

A sala estava mudando rapidamente; tinha três quartos do tamanho que tinha
quando eles entraram.
“Acho que temos que ir!” CJ respondeu.
Ele apontou para o buraco inquietante à frente.
"Mas nós - nós não sabemos o que há lá embaixo!" Kip chorou.
“Nós sabemos o que está acontecendo aqui! Estaremos mortos se ficarmos! disse CJ.
“Então, quem é o primeiro?!” Sam perguntou.
Lágrimas quentes escorriam por suas bochechas.
“Não importa, todos nós temos que ir!”

A sala agora estava reduzida à metade de seu tamanho inicial.
"Ir! Ir! Ir!" CJ gritou.

CJ conduziu as crianças para o escorregador.
Enquanto os cinco primeiros avançavam para o abismo desconhecido, a mesma careta horrível
encontrou cada um de seus rostos. Sam foi corajoso o suficiente para ir primeiro, e
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Sadie ficou atrás dela. Tanya foi a próxima a mergulhar, seguida por Bobby e Kip.
CJ olhou para Donnie. Seu rosto sem emoção deixou tudo para a imaginação.
“Vamos, amigo! Vai ficar tudo bem!” ele gritou, guiando-o até o escorregador.
Depois que Donnie desapareceu no cilindro da escuridão, Isaac forçou sua
caminho para seus pés e se posicionou. Ele olhou de volta para CJ.
“Obrigado por me salvar do cachorro!” ele gritou.
O som do vapor era quase ensurdecedor.
“Não me agradeça ainda! Você pode me agradecer se sairmos daqui! CJ respondeu.
“Quando sairmos daqui, você quer dizer quando...”

CJ o empurrou para frente. A parede tinha chegado um pouco mais perto do que ele estava
confortável. Embora apreciasse o gesto de gratidão de Isaac, isso teria que esperar.
Com pouco espaço para respirar, CJ chutou os pés para frente e

deslize para longe da perseguição do destino.
Ou então ele pensou.
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SALA DE CONTROLE
“Maravilhoso, o design funcionou exatamente como você previu”, disse Geraldine,

radiante.
“Os projetos foram desenhados tendo em mente apenas o sucesso”, respondeu Fuchs.
“Eu sabia que você não me decepcionaria de novo, não depois de tudo o que investi.” Dela
a inflexão vocal ficou mais séria e a euforia diminuiu.
Uma enxurrada de memórias escorreu em sua cabeça. Ela pensou no caminho sinuoso
que uniu suas mentes distorcidas. Foi em 1977, quando ela tinha quarenta e oito anos. Uma
mulher idosa com pouco tempo para descobrir como criar seu legado.
A ideia havia se manifestado logo após a morte de sua mãe. ela era para
encontre um homem - qualquer homem - para plantar uma semente dentro dela. Depois
de garantir a semente, ela não precisava mais do doador. Ela ansiava por uma criança à sua
semelhança, assim como ela tinha visto brincando no parquinho naquele lindo dia do banco.
A criança permitiria seu propósito novamente. A carne de sua criação espelharia sua
imagem e não apenas continuaria a controlar a fortuna e o legado de Borden, mas, mais
importante, serviria como uma saída interminável de euforia para seu narcisismo perverso.
Enquanto a paixão doentia de Geraldine a controlava, as limitações deixavam seus

demônios sexuais salivando por mais. Ter outra réplica brilhante para encará-la, imitando
cada expressão, certamente eliminaria a estagnação que se apega a ela.
Por muito tempo, a masturbação foi a única resposta que ela conseguiu encontrar, mas
sua auto-indulgência irracional só poderia levá-la até certo ponto. Seu plano inicial não era
o ideal, mas era viável e simples. O grito de estar com
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homens que ela tinha atração zero não era agradável, mas era um desconforto necessário.
Ela visava jovens com intelecto forte que ela suspeitava

possuem esperma vivaz. Mesmo as mentes mais brilhantes em sua circunferência
social se curvavam a ela quando dinheiro e prestígio estavam em jogo.
Mas à medida que as semanas de perversão se transformavam em meses e a contagem
aumentava, Geraldine ficou preocupada. Talvez um punhado de homens que ela atravessou
poderiam ter sido insucessos, mas todos eles?
Ela não tinha escolha a não ser considerar que o problema poderia estar dentro dela. Uma
visita ao médico acabaria por confirmar suas suspeitas. A dura verdade deu origem ao novo
pesadelo de Geraldine; ela era infértil.
Incapaz de criar um parceiro em potencial para exilar sua carga sexual, o peso de sua luxúria
tornou-se intolerável.
“Parece haver alguns problemas com a câmera zhe na Sala 1.”
A atualização de Fuchs destruiu suas lembranças.

“Apenas faça funcionar”, exigiu Geraldine.
"Claro, minha senhora", respondeu Fuchs.
Ele digitou várias teclas no painel de controle e no computador
teclado na frente dele.
Quando o olhar de Geraldine recaiu sobre o rosto abatido do perturbado engenheiro,
rosto, ela lembrou a conexão.
Depois de escapar de Hamburgo, na Alemanha, em abril de 1945, apenas uma semana
antes de as forças aliadas bombardearem o estado, Adolpho Fuchs se viu fugindo. Sua luta para
escapar e sobreviver não era uma peregrinação novata.
Como cientista nazista, eles o transformaram em um trunfo para um mal que não
conhecia limites. Interessar-se por experimentos tabus e desumanos era o seu forte.
Fuchs era um homem de brilho macabro, mas, apesar de todos os seus atributos variados,
era seu alcance que poderia ter sido o mais impressionante.
Seus testes envolviam uma ampla variedade de campos, desde engenharia
mecânica até programação, e o motivo inicial pelo qual Geraldine gravitou em torno dele
- medicina. Sua experiência nos assuntos sinistros de sua terra natal o tornou uma espécie
de mercadoria conhecida. Um homem com conhecimentos que, aos olhos dos americanos, não
tinham preço. Seus crimes de guerra, embora não fossem conhecidos pelo nome do público
em geral, eram lendas nos círculos de espionagem e inteligência do governo.
A compreensão única de Fuchs sobre a biologia levou à criação de animais sem alma
tecidos dentro das paredes de seu laboratório de horrores. Os fetos eram de
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Frankenstein, mas os resultados foram perfeitos para o que ele imaginou: uma raça de supersoldados
obedientes e de sangue puro.
Ele ampliou artificialmente seus músculos, entorpeceu sua dor e uniu sua carne com a robótica. Ele
gerou uma gloriosa e assustadora nova espécie híbrida.
Os protótipos não ficaram perfeitos, mas eram promissores.
Em seu coração enegrecido, ele ainda acreditava que, se seu financiamento tivesse aumentado, as
finanças adicionais teriam feito com que suas crias encontrassem o campo de batalha em massa e,
assim, impulsionassem os nazistas a um resultado alternativo mais favorável na história.
Fuchs também contribuiu para a construção e reforma de vários
campos de concentração no início dos anos 40. Usando sua experiência em mecânica e engenharia,
seus planos hediondos vieram à tona e inúmeras almas pereceram devido à sua engenhosidade atroz.
Juntamente com as várias propostas de acampamento que Fuchs viu aceitas, havia muitas
outras que não viram a luz do dia. O feedback das autoridades destacou que seus projetos não estavam
focados o suficiente em tornar os extermínios rápidos ou fáceis de aplicar a uma população
em massa.
Alguns foram considerados muito envolvidos.
Alguns foram considerados muito bagunçados.

Outros foram considerados radicais demais, mesmo para o regime nazista.
O insidioso inventor permaneceu foragido por anos antes que os americanos finalmente o
alcançassem. Assim que a guerra terminou, Fuchs, junto com aproximadamente 1.600 outros
cientistas alemães, foi finalmente capturado.
Seu histórico assassino deveria ter perfurado sua passagem para o além, mas a liderança dos
Estados Unidos pensava o contrário. Eles decidiram que, apesar da natureza nefasta do
conhecimento que Fuchs e seus colegas coletaram, era valioso demais para ser perdido. Uma
vantagem tão brilhante não poderia ser desperdiçada. Após a proposta indecente, um
perdão privado e silencioso foi concedido a centenas de criminosos de guerra.
Como resultado, Fuchs tornou-se parte de um projeto negro que permaneceu no escuro
por décadas. Em vez de ser condenado à morte ou deixado para apodrecer em uma cela, nasceu a
Operação Paperclip. O programa colheu o intelecto criminoso e posicionou os cientistas para usar
seus dados anteriores para o avanço da tecnologia americana e muitos outros campos.
Enquanto Geraldine continuava a estudar a maravilha da malícia que bicava o teclado ao seu
lado, ela se sentia afortunada. Somente na comunidade exclusiva de personalidades que buscaram
tal riqueza sem fundo ela poderia ter
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aprendeu sobre Fuchs. Ela ficou exausta e derrotada durante sua busca por uma solução, mas
parecia que a sociedade estava destinada a conectar seus caminhos.
O jantar onde Geraldine encontrou Fuchs pela primeira vez era como qualquer outro em seu
círculo, cheio de conversas aristocratas e fanfarronices grandiosas. Foi um encontro casual. Se
não fosse pela graça do álcool, a mais pura lubrificação social da humanidade, as peças poderiam
não ter se encaixado.
Martin Pearl era um conhecido rico, falante e excessivamente nervoso de Geraldine. Mas
não foi até que o Sr. Pearl a puxou para o lado para uma troca de fofocas que ela percebeu o
potencial que havia dentro da sala com ela.
Um impetuoso fanfarrão, Martin era uma prostituta de atenção e sempre à procura de sua
próxima dose. Um homem politicamente inclinado de muitas palavras por muitas razões.
Razões que sempre serviram a seu ego exagerado.
Geraldine gostava de ouvir o homem não por causa de sua falta de polimento.
personalidade, mas conversar com o Sr. Pearl era como assistir a um desastre de trem.
Vendo que ele já havia despejado alguns coquetéis em seu tanque, ela estava animada com os
fogos de artifício.
Muitas vezes ele gostava de compartilhar coisas que não deveria e defender polêmicas
posições. O Sr. Pearl ofereceu a Geraldine algumas pepitas sobre o velho alemão que, entre
orelhas com um ar mais patriótico, certamente teria arrepiado algumas penas. Ele não apenas
expôs a longa lista de horrores aos quais Fuchs havia sido associado, mas também os justificou. Ele
falou sobre o sucesso de Fuchs com o programa espacial em solo americano e como foram
realmente os nazistas que pousaram na lua.
Geraldine olhou para o rosto enrugado de Fuchs. O alemão certamente havia

acumulado mais algumas linhas de definição desde a noite em que se conheceram. Já fazia algum
tempo, mas ainda assim, conforme Geraldine se lembrava da reunião, tudo parecia ontem.
Mr. Pearl continuou com a conversa, bebida na mão, exibindo seu

vasto conhecimento do funcionamento interno da guerra e da política. Mas depois de suas
revelações sobre Fuchs, nada mais do que ele disse parecia ter o mesmo impacto. Mesmo
quando o Sr. Pearl compartilhou alegações perigosas de que poderia tê-lo levado ao suicídio em
um quarto de motel de merda, Geraldine não conseguia tirar os olhos do nazista.
Apesar da natureza sensível e obscena das alegações que o Sr. Pearl vomitou
sem filtro, as rodas barulhentas do cérebro de Geraldine giraram em uma direção diferente. Em
qualquer outra noite, ela estaria nas nuvens
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com o rumo da conversa, mas esta não era mais uma noite qualquer. Geraldine atingira um
ponto crítico; sua mente tinha sido explodida. Ela não seria capaz de pensar novamente até
que abordasse seu cliente em potencial.
Enquanto Geraldine não poderia ter se importado menos com as opiniões do homem,
adquirir o conhecimento da vasta gama de capacidades de Fuchs fez mais do que intrigá-la. As
histórias de seu trabalho inovador com carne em seus experimentos serviram para
trazer um sopro de vida de volta a um possível final de jogo que Geraldine acreditava estar
morto.
No momento em que sua reunião terminou, ela sabia que uma assembléia de mais
natureza privada, apenas ela e Fuchs, estava imediatamente em ordem.
A reunião foi curta e simples; ela o comprou.
Quando Fuchs aceitou o negócio, ele sumiu do radar do governo
inteiramente. Teria sido uma jogada perigosa se Geraldine não fosse tão privatizada e rica.
Ela presenteou Fuchs com qualquer coisa que ele desejasse dentro das paredes de seu castelo. A
opção de viver como um rei em consolo era muito tentadora para o nazista recusar.
Ela lhe dera uma oportunidade única na vida. Aquele que lhe permitiu
desaparecem e levam uma vida simples e anônima em moradias particulares, com
acomodações luxuosas. Um que oferecia uma dieta deliciosa, recursos infinitos e
liberdade até onde a vista alcançava.
O único problema era que Fuchs não conseguia realizar o milagre que Geraldine esperava.
Mesmo com os incontáveis anos de pesquisa antiética, juntamente com as técnicas experimentais
estrangeiras de Fuchs, o corpo quebradiço e envelhecido de Geraldine permaneceu estéril.
Geraldine continuou a olhar um buraco através do suado descendente da SS

trabalhando febrilmente para corrigir o problema da câmera. As lembranças ainda eram
irritantes.
Embora sua biologia permanecesse um quebra-cabeça que Fuchs nunca conseguira decifrar
juntos, Geraldine não permitiu que a raiva resultante a controlasse. A decepção desgastante
promoveu a melancolia, mas à medida que os anos de fracasso avançavam, o gosto
amargo na boca de Geraldine mudou.
Fuchs continuou a fazer experiências com sua fertilidade, mas ela não estava apostando
em um avanço. Em vez disso, ela estava pensando nos outros atributos que Fuchs tinha a
oferecer. Geraldine precisaria colher algo de seu investimento, mesmo que não fosse o
que ela planejara inicialmente.
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Não foi até que Geraldine se encontrou de volta ao playground de sua infância,
observando as crianças brincarem com seus pais, que finalmente ocorreu a ela -
os camponeses que chegavam e partiam com o futuro sob controle e nas mãos, não
mereciam nem a opção padrão de replicação genética da qual Geraldine havia sido despojada.
Havia um grande desequilíbrio na sociedade e precisava ser corrigido. Chegou a hora de ela
usar os outros talentos de Fuchs.
Para criar a igualdade que estava muito atrasada. As crianças não devem encontrar alegria no
parquinho; eles devem encontrar sua destruição.
Ao mudar o foco do velho, o relacionamento obsceno que eles tinham não parecia mais
um desperdício. O investimento de Geraldine não seria mais sem frutos.
Mesmo depois que Rock foi adicionado à sua equação do mal, e Geraldine foi
recebida com uma decepção ainda mais profunda e permanente, ela poderia se confortar
em saber que Fuchs a estava levando a uma liberação épica de ira.
Geraldine relembrou a epifania maligna com um sorriso.

Ela sentiu a mesma calma que havia inicialmente. O pensamento tentador dos pais
confinados na sala de espionagem. A ideia de que logo seriam forçados a assistir suas
preciosas crias encontrarem a finalidade violenta que mereciam a agradava internamente.
“Ah! Aqui vamos nós! Entendi!" Fuchs berrou.

A câmera alimenta a tela ativada.
"Maravilhoso! E isso significa que o vídeo também fica visível para os pais, correto?”
Fuchs sorriu e tirou a mão da maçaneta à sua frente. Ele
usou a unha crescida para bater no vidro do outro monitor ao lado daquele que havia
depurado. Na tela, eles podiam ver os rostos dos pais sentados contorcendo-se de horror e
agonia.
Ele desviou o olhar das expressões medonhas dos guardiões no
monitor, depois de volta para Geraldine.
O sorriso dela se estendeu tanto quanto o dele.
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TEM UMA BOLA
Enquanto CJ descia o escorregador, não demorou muito para ele perceber que algo estava
errado. O que deveria ser um rastro de plástico liso por baixo começou a ficar quente e úmido.
À medida que a queda continuava, linhas quentes de dor pungente encontravam periodicamente
as pernas e o traseiro de CJ.
“Ai!” ele chorou.
A dor só se intensificou quando a trajetória do escorregador se transformou, curvando

seu corpo para um declive mais íngreme. A dura sensação de corte que se estendia de suas
panturrilhas até a parte inferior das costas ficava cada vez mais profunda à medida que o ângulo
se tornava mais exagerado.
“Ahhhhhhhhh!”
O slide parecia interminável. CJ não podia ter certeza de que seu cérebro estava
calculando os segundos corretamente. Havia uma forte possibilidade de o trauma ter desacelerado
sua capacidade de perceber como o tempo estava passando.
De igual preocupação era o mistério mental. Ele não tinha certeza da origem de sua dor.
Não foi até que ele pegou uma sugestão de aço brilhante zunindo que ficou claro. Os ocasionais
brilhos de metal voando coincidiam com o ritmo de sua dor porque o slide tinha lâminas de
barbear embutidas no plástico.
Assim que ele descobriu a fonte de sua angústia, ele viu a ferradura de arame farpado.
Estendida no topo do tubo, a curva cruel e espinhosa se aproximava. O medo se intrometeu dentro
de seu torso enquanto CJ calculava o melhor meio de
evitando o horror que se aproxima rapidamente.

A curva do escorregador diminuiu de inclinação conforme ele se aproximava do arame
farpado e da luz além dele. CJ endureceu seu corpo contra o plástico
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e esquivou-se das farpas por meros centímetros enquanto avançava para a claridade.
Quando CJ caiu no chão, ele ouviu uma serenata familiar

mistura de gritos de sua família imediata e das outras crianças.
A aterrissagem foi dolorosa. Antes que CJ pudesse registrar seu
arredores, ele os sentiu.
A dor empurrou através de sua pele e profundamente em seus ossos. não foi tanto
o chão de madeira que doía, já que era o que o cobria.
Ele ouviu o que parecia ser incontáveis bolas rolando no chão e se virou para olhar.
A sala parecia do tamanho de um ginásio. As incontáveis dores

pontos que colidiram com seu corpo ao pousar tornaram-se óbvios.
Todo o chão estava coberto de mármores.
Sob um conjunto negligente de circunstâncias, CJ pode ter considerado a visão bonita.

Havia mais cores e tamanhos do que ele poderia contar. Enquanto os redemoinhos espalhados de
vibração e variedade rolavam pelo chão, sua beleza sobrecarregava sua ótica.
A sala tinha vários pilares de pedra à frente e um poço de bolinhas de tamanho considerável. o rosa
placa de néon dizendo 'SAÍDA' pendurada na outra extremidade do espaço.
CJ olhou da esquerda para a direita ao seu redor. Uma grossa cerca de aço os continha e
subia até o telhado. Atrás dela havia paredes de pedra desgastadas que pareciam semelhantes
àquelas que compunham o exterior do The Borden Estate. O espaço era essencialmente uma
gaiola oblonga confinada a um caixão de pedra ainda maior.
Gritos obrigaram CJ a se concentrar. A carne de ninguém foi poupada no passeio

abaixo. As roupas de todos foram cortadas e o sangue escorria das longas lacerações
esculpidas abaixo. As colunas de cortes implacáveis variavam em tamanho e localização, mas a
violência era consistente em todos os lugares.
As crianças pareciam um pelotão de veteranos grisalhos recém-saídos da batalha.
Bobby provavelmente estava na pior forma. A carne em seus antebraços tinha sido
esculpido consideravelmente. Havia algumas abas de pele em forma de lençol que pendiam de
cada um de seus membros mutilados.
Sendo que Bobby era o mais velho e muito maior do que todos os outros, ele não
conseguiu se esquivar do aglomerado de arame farpado no final do tubo. As outras crianças
foram todas compactas o suficiente para evitar o peso disso.
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De repente, CJ mudou seu foco para longe de seu irmão mais velho. o coro de
os gritos de pânico do grupo o dominavam. Todos estavam assustados, e até mesmo CJ tinha
muita ansiedade.
Ele se ofereceu para de alguma forma conduzir as crianças através do horizonte do
inferno, mas agora tal tarefa parecia impossível. Isso não o impediu de cumprir o dever, mas sua
confiança despencou secretamente.
CJ forçou sua mente acelerada a desacelerar. Se ele ia ser de alguma ajuda, ele tinha que
manter sua merda sob controle. Mas com todo mundo chorando, parecia que seria muito mais fácil
desmoronar junto com eles.
Então, CJ notou algo que inicialmente não havia notado: nem todo mundo estava chorando.
Ele nem sabia o nome de Donnie, mas isso não o impediu de ficar surpreso. Ver a criança que
parecia ser a mais nova de todas, de alguma forma forte o suficiente para suportar sua dor, deu
esperança a CJ.
Se CJ tinha esperança, então todos tinham esperança.
Tem que se recompor. Tenho que me levantar, pensou CJ.
Ele gemeu quando voltou a ficar de pé.
"Ei, pessoal, parem de gritar!" CJ gritou.
Ele tentou evitar as incontáveis bolinhas de gude. Ao mesmo tempo, ouviu um
um aglomerado de ruídos altos e estalos irrompe do lado oposto da sala.
No momento em que CJ começou a entender, ele quase foi perfurado. o ponto branco
vindo para ele era um borrão. Ele se aproximou, passando bem perto de sua orelha.
"Caralho! Todo mundo, fique abaixado! ele disse.
CJ imediatamente se abaixou rápido o suficiente para evitar o próximo pop que se
seguiu ao primeiro.
Os objetos sendo lançados colidiram com a cerca de arame atrás deles. As bolas brancas
circulares caíram no chão e rolaram em vários cachos de bolinhas multicoloridas.
“O que... o que é isso?” Sadie perguntou.
CJ examinou os projéteis. Era bastante óbvio o que eles eram. Os objetos foram uma grande
parte de sua vida. O couro branco de osso unido pela costura vermelha era inconfundível.
"É uma bola de beisebol", respondeu CJ.

As bolas continuaram atirando, voando acima, também não era uma de cada vez.
Os ataques estavam vindo cinco de cada vez em mini ondas que cobriam a largura da sala. Ficar
de pé não seria uma jogada inteligente se eles planejassem evitar mais agonia ou avançar.
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CJ se afastou da enxurrada de bolas e voltou para onde eles empilharam

acima. Até o caos tentando sufocá-lo virou fundo foda.
Algo mais estava nublando sua mente. Quando CJ fixou os olhos na pilha, ele não viu apenas um
monte de bolas de beisebol - ele viu sua vida.
Sua vida de acordo com Greg de qualquer maneira.
Era uma vida que parecia mais estranha para ele a cada dia que acordava. Uma vida que ele
estava começando a perceber que não era realmente dele. Ele sabia que seu pai era um
competidor obstinado, mas não era. Para CJ, cada momento de sua existência não era um
concurso de mijo na escola de jogos.
Claro, ele era bom no beisebol e aproveitava o talento bruto, mas jogar não
fazê-lo sentir-se realizado ou animado da mesma forma que fez com seu pai. Ainda havia um
vazio encontrando-o dentro de algo que ele queria. Ele podia não saber o que era aquela paixão,
mas certamente sabia o que não era.
Além disso, CJ estava bem em não saber ainda. Mas colocar no tedioso
o trabalho para realizar o sonho de outra pessoa estava deixando-o exausto.
A vida vicária e as tendências voyeurísticas de seu pai o esgotaram. Ele estava cansado de ser
um projeto em vez de ser apenas um filho.
Essa reviravolta extraordinária promoveu uma evolução inegável dentro de CJ; o beisebol
estava morto. Se ele encontrasse um meio de superar as provações desconhecidas que o
aguardavam, CJ viveria por si mesmo. Sem mais pressão, sem mais mentiras, sem mais julgamento,
não importa o custo.
O jogo acabou.
Jogar fora a fantasia libertadora em sua cabeça ajudou CJ a lidar com a realidade crua
que os enfrentava. Ele voltou ao modo de sobrevivência - os pensamentos estavam mais uma
vez correndo a mil por hora.
Todos os outros, exceto Donnie, soluçavam histericamente e examinavam seus ferimentos.
O horror era ensurdecedor. O ambiente tornou difícil para CJ ter uma ideia, mas finalmente algo
lhe ocorreu.
CJ examinou o grupo danificado até localizar Tanya. Ele rapidamente se arrastou para
o lado de sua irmã.
“Tânia! Antes de descermos o escorregador, o que a placa dizia mesmo?
Algo sobre não ficar muito alto, não é? perguntou CJ.
“Eu... eu tenho cortes por toda parte,” ela chorou.
"Eu sei, eu sei", disse CJ, deslizando cautelosamente o braço em torno de sua irmã.
“Apenas vire um pouco, mas fique abaixado.”
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CJ examinou as pernas e coxas de sua irmã. Os cortes foram desagradáveis, mas não fatais. Era
como se as navalhas tivessem sido implantadas para fazer apenas o suficiente para criar pânico.
Ele ergueu os olhos das fatias para o pasmo de terror de Tanya. CJ a agarrou
gentilmente pelos ombros e olhou em seus olhos. Ele esperava que sua vibração fria e controlada
pudesse passar.
“Eu sei que você está com medo. Estou com medo também. Mas garanto que os cortes não
são tão ruins assim.
"Mas... Mas há tanto sangue."
“Sim, mas é o sangue de todos, não é todo seu. Você vai ficar bem.
Tenho que tentar nos tirar daqui, mas não consigo sem você. Eu preciso de você, irmã.
Tanya deixou suas palavras ressoarem por dentro. Ele sempre teve o dom de fazê-la se sentir
melhor.
"Você confia em mim, certo?" perguntou CJ.

Ela assentiu com a cabeça, enxugando as lágrimas dos olhos.
"Bom. Acho que aquele sinal... aquelas regras podem ter sido algum tipo de dica.
Tinha que significar alguma coisa.
"Eu-eu não me lembro deles embora," ela fungou.
CJ podia ver que sua irmã ainda estava em pânico. Havia uma frustração incomum em seu
tom.
“Apenas tente relaxar. Agora pense por um segundo. Apenas tente imaginar as letras
na placa,” ele sussurrou suavemente.
“Acho que posso me lembrar do final.”
"Isso é bom! Eu sabia que voce poderia fazer isso!"
“Para encontrar e sair quando você cair, basta usar as orelhas e se divertir.”
"Ouvidos?" CJ parou por um momento. “Eu não ouço nada por aqui, não é? Exceto por aquelas
máquinas de beisebol.
Tanya olhou em volta e ouviu. “Eu também, mas eles são bem barulhentos.
Talvez ouvíssemos algo diferente por ali?”
CJ olhou para o sinal de saída rosa neon que brilhava assustadoramente na direção em que ele estava.
irmã estava apontando. Ele acenou com a cabeça e se virou para o resto das crianças chorando ao lado
deles.
“Acho que só há uma maneira de descobrir.”
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A GUERRA MENTAL
"Por favor! Eles estão sangrando muito. Eles precisam de ajuda. Como você pode simplesmente ficar
parado e assistir!” Tom chorou.
A grande tela na parede mostrava o pior pesadelo de Tom e Molly: os três filhos angustiados. A poça
de sangue em torno das crianças cresceu enquanto o vermelho continuava a pingar no tubo escorregador
ao fundo.
Rock permaneceu estóico, olhando para o drama sombrio que se desenrolava. não havia
resposta se formando dentro de sua cabeça enorme, mas seus olhos estavam fixos em Donnie.
Ele estava todo manchado de novo. Desta vez com uma quantidade muito maior de seu próprio
sangue do que antes. Ainda assim, o menino permaneceu tão impassível quanto o homem enorme que o
estudava.
Rock enfiou a mão no bolso de sua jaqueta e tocou com o instrumento submisso que havia
separado de Donnie antes. Isso o acalmou quando ele sentiu o
toque da coleira ensanguentada. Ele não entendia o que o compelia a mantê-lo. Ele simplesmente não
suportava se separar dela.
Molly não conseguiu segurar a língua por mais um minuto. Ela permaneceu à mercê da
televisão, mas em meio à angústia, ela notou exatamente o que Tom tinha - uma lacuna entre as
pessoas distorcidas que orquestraram isso.
evento.
“Você não quer fazer isso! Eu posso ver isso em seus olhos! Você sabe que ela está errada!
Molly gritou.
Rock olhou para Molly no reflexo da tela.
“Você sabe que ela está doente! Pelo amor de Deus, ela trata você como um cachorro! você não
tem que ser como ela—”
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"Quieto!" A rocha rugiu.
Os mesmos dedos que estavam brincando com a coleira de Donnie com tanto cuidado, de
repente aplicaram um aperto mortal.
Ela atingiu um nervo. O grandalhão, até aquele momento, estava calmo e controlado. O
suficiente para que eles pudessem se comunicar com ele várias vezes. Quando a conversa não era
sobre ele especificamente, ninguém tinha uma reação. Mas com Molly mencionando-o diretamente,
houve uma mudança repentina e radical em seu comportamento.
"Desculpe-"
Tom deu uma cotovelada na esposa. O homem enorme parecia zangado. Ele imaginou que era
melhor para Molly obedecer ao comando de Rock e ficar quieto, pelo menos até que a tensão diminuísse.
Rock grunhiu, perturbado por seu pedido de desculpas.

“Você não sabe o que é desculpa.”
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EMPURRANDO PARA A FRENTE
"Ei, qual é o seu nome, amigo?" perguntou CJ.

Donnie ainda parecia que sua consciência estava no limbo.
“Eu não acho que ele fala,” Sam gritou acima do rugido das máquinas de arremesso.
"Você sabe se ele pode nos entender?"

"Eu não tenho certeza. Eu... eu acho que sim.
CJ enfrentou Donnie com uma atitude mortalmente séria.

"Quando formos por ali", CJ apontou para as máquinas de beisebol,
“você tem que ficar abaixado, ok?”
Donnie não deu nenhuma indicação de que havia entendido.
"Eu vou ficar com ele", interrompeu Isaac.
Ele grunhiu, ainda tentando controlar a dor.
"Além disso", continuou Isaac, "acho que ele pode ser baixo o suficiente para que as bolas
não o atinjam, mesmo que ele esteja de pé."
Isaac fez uma careta segurando firme a bandagem improvisada que CJ tinha
aplicado a ele. Ele usou a mão livre para agarrar Donnie.
CJ não pôde deixar de notar o extremo desconforto que Isaac estava suportando.
"Tudo bem. Você está bem, cara?" ele perguntou.

“Sim, acho que estou bem. Só dói como o inferno.
CJ desviou o olhar do coletivo em direção à granizo constante e rápida de
bolas de beisebol. O medo que ele tinha visto em seus olhos o abalou profundamente, mas ele
não podia mostrar nenhuma rachadura. Se ele quebrasse, todos eles desmoronariam.
“Tudo bem, vá devagar e tente ficar o mais baixo possível”, instruiu CJ.
“Mas meus—meus malditos braços estão todos dilacerados,” Bobby gritou.
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CJ olhou para as feridas. O vermelho vivo fluía generosamente dos cortes grossos. Seu irmão
mais novo, Kip, estava agachado ao lado dele, branco como um fantasma. Ambos pareciam tão
perdidos. Seu comportamento horrorizado implorava pela orientação de CJ.
“Temos que sair da esquiva primeiro. Então vamos cobrir esses cortes
para cima, como fizemos para o Isaac's, ok?
Bobby assentiu, ranho saindo de seu nariz. O espírito de luta tinha
o deixou. Seguir ordens parecia muito mais fácil do que dá-las.
"Vamos!" CJ gritou.
O grupo de pré-adolescentes e adolescentes destruídos deixou um longo e liso rastro de calor
carmesim enquanto a mancha de sangue coletiva migrou através dos mármores.
Enquanto CJ arrastava seus membros com vazamentos sobre o piso de madeira, as bolas
de vidro rolavam para frente. No meio do caminho, ele olhou para trás para verificar os outros.
Isaac manteve o jovem Donnie baixo e o guiou para perto de Sam e

Sadie. Tanya e seus irmãos rastejaram cuidadosamente atrás deles.
"Estamos quase lá!" CJ os tranquilizou.
Ao se aproximar do pilar final, CJ pôde ver o espaço que lhes permitiria dobrar a esquina e se
livrar do ataque interminável de unidades de linha.
Ao se aproximarem da placa de néon de saída ao lado do fosso de bolas, o longo rastro de

sangue que era sua marca medonha de progresso finalmente desviou-se do último pilar.
"O que é esse barulho?" Isaac perguntou, ainda segurando firme a mão de Donnie.
Os suspiros lutando do que soava como um homem engasgando e engasgando eram mais do
que perceptíveis. O áudio não estava excessivamente alto, mas foi o suficiente para eles ouvirem
a luta constante pelas máquinas de bola.
As crianças todas olharam na direção que o chiado macabro estava
vindo da piscina de bolinhas.
Após uma inspeção mais próxima, os elementos depravados da área foram feitos
evidente. O fosso não era enorme, mas talvez metade do tamanho de um McDonald's Play
Place médio. O espaço simples e quadrado foi preenchido com uma variedade de bolas dentro.
Muito parecido com as bolinhas de gude, eles representavam todas as cores que seus olhos podiam
registrar.
Um pedestal ficava no centro do poço com um conjunto de plataformas estreitas e circulares,
mal oferecendo espaço suficiente para manter dois pés dentro delas. O
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o ato de subir esses degraus intencionalmente complicados exigiria um equilíbrio ágil.
No centro do pedestal acima, um 'homem' pendurado em uma corda desgastada.

O manequim parecia ser feito de um tipo de material de bicho de pelúcia, com os pés flácidos
pendurados logo acima da plataforma central.
A esfera laranja representando a cabeça da figura era feita de borracha macia. A velha
bola de queimada mostrava sinais de deterioração, além de uma linha de costura quebra-
cabeça que descia pela lateral. Uma careta perturbadora foi pintada abaixo de duas grandes
marcações em X que representavam os olhos mortos da figura assustadora. Continuando a
representação caricatural, uma grande língua flexível vazou da fenda da boca.
Um chapéu pontudo de festa de aniversário estava afixado na cabeça inclinada. A ponta

do chapéu estava inclinada para um alto-falante quadrado no canto, revelando a fonte dos sons
terrivelmente realistas de estrangulamento. Na mão cheia de enchimento da figura havia uma
faca de caça retrátil de 20 centímetros e barbante que havia sido enrolado em torno da lâmina para
mantê-la no lugar.
"Que diabos é isso?" perguntou CJ.
“É o carrasco,” Tanya respondeu, olhando além da figura flácida pendurada no centro.
"Ela está certa", Isaac concordou.
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Cobrindo toda a parede do fundo do fosso de bolinhas, atrás do enforcamento assustador

homem, pendurou um quadro-negro gigante na escola. O material verde tinha as gravuras
de um jogo que muitas crianças já haviam jogado: carrasco.
A representação do homem enforcado no quadro-negro exibia um contorno de corpo inteiro,
assim como a versão da vida real na frente deles. Havia várias palavras ao lado do homem que só
tinham algumas letras reveladas.
Como não havia curador para perguntar como se joga, só se podia presumir que o jogo já
havia acabado. Quaisquer cartas que tivessem sido reveladas seriam tudo o que eles teriam para
trabalhar. O quebra-cabeça dizia:
“Use seus ouvidos…” CJ murmurou, virando-se para sua irmã. "Esses

ruídos sufocantes, devem ser o que aquele enigma estava falando, certo?”
— Eu... eu não gosto dele. Ele é realmente assustador,” disse Sam.
Os olhos da garota assustada começaram a lacrimejar novamente. Os eventos se tornaram
demais. Sam sentiu um estresse que era estranho. Ela só queria ficar longe de tudo. Algo sobre
o assustador homem enforcado era demais para ela lidar. Ela não conseguia olhar para ele, falar
sobre ele ou pensar nele.
“Devemos simplesmente ficar longe dele”, ela gritou.

Sam fechou os olhos quando Sadie passou o braço em volta dela.
— Vai ficar tudo bem, Sam. Nós vamos descobrir isso,” Isaac disse, com um tremor em seu
tom.
“Apenas tente ficar calmo. Nós só vamos descobrir o que fazer se nós
trabalhar juntos,” CJ respondeu.
“Eu não quero ajudar! Não posso!" Sam chorou.
“Mas o quebra-cabeça pode ter algo a ver com...”
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Antes que Isaac pudesse terminar sua frase, Sam se libertou do abraço amoroso de sua
irmã.
"Sam, espere!" Sadie gritou.
“Não vá!” Isaque gritou.
Sam não respondeu, seus olhos brilhantes já estavam fixos na placa de saída acima do
amplo corredor. Ela podia ver uma porta no final dela. O caminho parecia muito mais atraente
do que aquele que estava sendo debatido entre as crianças. Qualquer coisa era melhor para
Sam do que enfrentar o enforcado por mais um segundo.
"Eu quero ver mamãe e papai", Sam lamentou.

Em sua cabeça, todo o playground era apenas uma piada de mau gosto. Mamãe e papai
estariam atrás da porta no fim do túnel, esperando com
braços abertos.
“Você não deveria ir sozinho!” Sadie gritou.
Ela queria seguir a irmã, mas o próprio medo de bem-estar de Sadie a paralisou.
“A porta é por aqui!” Sam disse.

Ela trotou sob o sinal de saída rosa choque e entrou no túnel escuro.
De repente, um sinal de saída tradicional mais escuro foi acionado no final da passagem.
A fraca cintilação das letras vermelhas se iluminou, pronunciando ainda mais a porta
de metal que ela tinha em vista.
"Há uma saída aqui", disse Sam.
Sam nunca teve medo do escuro, pelo contrário, ela sempre achou
conforto durante a noite. Dentro do espaço sombrio, seu medo do carrasco a alimentava.
CJ olhou para Isaac e Sadie em busca de conselhos.
Sadie não estava ansiosa para resgatar sua irmã, mas sabia que poderia ser a única capaz
de acalmá-la. Contra seus instintos, ela decidiu se voluntariar.
"Eu vou buscá-la", disse ela.

Rompendo com sua relutância inicial, Sadie bravamente seguiu sua irmã
pelo corredor escuro da incerteza.
“Sam, devagar! Estou chegando!" Sadie implorou.
Sam olhou de volta para sua irmã, que estava diminuindo rapidamente a distância entre eles.
Ela ignorou o pedido de Sadie e continuou.
Sadie estava a vários metros de distância de sua irmã quando o barulho estranho
ocorreu. Ela observou Sam pisar na terra enquanto o som agudo de clique
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ecoou. A explosão de fogo que se seguiu sacudiu todo o túnel.

A explosão foi forte o suficiente para fazer Sadie cair no chão. O choque da detonação
a deixou envolta em uma nuvem de desorientação. Ela fez o possível para se livrar das teias
de aranha e semicerrou os olhos através da fumaça espessa na direção em que vira Sam
pela última vez.
O pânico sufocou Sam. O resíduo carmesim gotejante endurecido em seu sangue

bochechas salpicadas complementavam grosseiramente o horror da situação.
Queimaduras desagradáveis pontilhavam sua carne outrora lisa, queimando várias
camadas de sua pele. Uma de suas pernas foi arrancada logo abaixo do joelho.
O membro destacado estava morbidamente enfeitado com um osso pontudo que se estilhaçou
da protuberância lisa. A confusão de carne desfiada ainda agarrada ao bezerro
mutilado jazia abandonada no chão.
Gritos saíram da garganta de Sadie, e os ecos de agonia reverberaram.
Ela olhou para as pupilas atordoadas de sua irmã e depois para suas próprias mãos e
pernas, tentando garantir que permanecesse com as configurações de fábrica intactas.
"Sam!" ela gritou.
"O que aconteceu?" Isaac berrou.
Sam permaneceu em silêncio, estupefato pelo horror.
Apesar de seus gritos, Sadie ouviu outro clique, crescendo
mais alto a cada segundo. Soou diferente daquele que levou à explosão. Com a
fumaça ainda fumegando em seu rosto, ela não conseguia descobrir o que era.
Todas as crianças fora do corredor se reuniram no final dele. Para sua consternação,
a perspectiva externa deu a eles a informação que faltava a Sadie no momento.
Isaque gritou. “Vocês têm que sair daí – agora! O teto está caindo! Ruuuuuuun!”
O pavor invadiu seu crânio enquanto ele observava a estrutura lentamente

descer sobre suas irmãs.
Os lamentos ecoaram, ricocheteando constantemente nas paredes dentro da fumaça e

da escuridão.
Isaac virou-se para CJ. "Eu tenho que pegá-los!"

CJ balançou a cabeça, mas conforme os pés de Isaac pedalavam para frente, ele
percebeu que era mais compelido a ouvir seu coração do que sua cabeça.
"Oh Deus!" Isaque gritou.
Ao penetrar na fumaça, Isaac não pôde deixar de sentir que havia cometido um erro.
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Lágrimas escorreram pelas pálpebras de Sadie enquanto ela puxava o corpo mutilado de Sam.
Ela ficou grata ao ver Isaac chegar, já que cada tentativa contava apenas alguns centímetros.
Ao ver a perna mutilada de sua irmã vazando grandes quantidades de sangue, Isaac
congelou.
"Ei! Sair dessa! Temos que ir! gritou uma voz além da fumaça.
CJ cortou a névoa com urgência.
Ele ainda se sentia tonto e enjoado com a visão horrível, mas como Isaac
sentiu o vômito subindo pela garganta, lutou contra isso.
CJ assumiu a liderança e se aproximou de Sadie.
"Vamos tirá-la daqui, você tem que se mexer!"
Assumindo o controle do pulso flácido de Sam, CJ puxou.
“Isaac, agarre o outro braço dela!”
As bochechas de Isaac incharam como se ele estivesse prestes a perder o almoço. Lutando
com a comida parcialmente processada, ele engoliu em seco. Ele sabia que não havia tempo
suficiente para ficar doente e sobreviver; era um ou outro.
Os dois garotos puxaram a atordoada irmã de Isaac pelo caminho cada vez mais
claustrofóbico. Mas assim que eles começaram a andar, o ritmo da queda do teto acelerou. Ao
se aproximarem da clareira, os meninos se agacharam.
Embora nem Isaac nem CJ tivessem admitido isso abertamente, o pensamento egoísta de largar
Sam e fugir passou por suas mentes.
“Não sei se vamos conseguir!” disse CJ.
Isaac tentou se concentrar, apesar de cada passo se tornar mais difícil que o anterior.
Cada segundo era de suma importância e carregava uma grande responsabilidade.
Mas quando chegaram aos últimos passos, os piores temores de Isaac vieram à tona.
fruição. Ele deu o passo desajeitado que estava tentando evitar.
Seu pé rolou para o lado e o sentiu cair no chão. Dele
corpo lutando caiu na terra a poucos metros da segurança.
“Isaque!” Sadie gritou.
Ela se perguntou se poderia ser a última vez que ela viu seu irmão mais velho. As
incontáveis instâncias dela implicando com ele e chamando-o de nomes maldosos, todos a
esbofetearam na cara de uma vez. Sadie era muito jovem para perceber que a vida era tão curta,
mas a dura lição chegou cedo.
Os olhos de CJ mudaram para Isaac no meio do tropeço.
Ele estava no meio de uma decisão espontânea. Era uma escolha que ele não queria fazer,
mas sob pressão, ele foi forçado a fazer. Ele largou a mão de Sam
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logo no final do corredor escuro e girou para Isaac. Agarrando sua camisa, ele puxou.
“Pegue ela! Rápido!" CJ gritou.

A direção era para o resto das crianças, mas como CJ arrastou
Isaac fora do caminho do teto descendente, ele percebeu que poderia ser tarde demais.
Sadie e Kip correram para puxar Sam pela abertura enquanto o teto se fechava. Quando
eles seguraram seus braços, a pedra pesada prendeu Sam no chão. Eles tentaram empurrá-la
para a frente, mas ela estava presa.
O som de seus ossos quebrando emparelhado horrivelmente com os gritos de Sam
- lamentos que não soavam mais humanos. O tom estridente da voz de Sam e a destruição
corporal legaram um trauma lendário.
"Ajude-me! Ajude-me!" ela implorou freneticamente.
Uma expulsão maciça de sangue inundou sua mandíbula rachada. os Sam's
Com o queixo curvado em seu rosto, ficou claro que essas súplicas seriam suas últimas.
Sadie apertou a mão de Sam com força e recuou em desespero. O barulho perturbador
vindo da estrutura em colapso de sua irmã deu lugar a uma trilha sonora ainda mais perturbadora.
Os tecidos de Sam continuaram a condensar até que o fardo do teto se moveu para seus
órgãos moles.
A sequência de explosões internas soou como uma série de fogos de artifício baratos.
Quando as engrenagens corporais de Sam se comprimiram em mingau, um barulho
ainda mais grosseiro começou. Parecia uma bota molhada lutando para se soltar de uma
pilha de lama.
Kip se afastou do telhado implacável e congelou. Era óbvio que não havia como salvar
Sam, e a carnificina havia se tornado demais para ele engolir.
As crianças assistiram com repulsa quando o teto foi cortado na metade de trás
da cabeça de Sam. Seu crânio se abriu amplamente, liberando uma violência interior que
suas mentes juvenis jamais esqueceriam. Cada criança observava, vinculada pelas mesmas
lágrimas de terror.
Com exceção de Donnie.
Ele ficou no meio do coro de gemidos perturbados, com os olhos secos. A saída de expressão
emocional de Donnie havia sido obstruída há muito tempo.
Enquanto as horríveis explosões vomitavam dos pequenos espaços entre o piso rubi e o
teto, a tensão que Sadie aplicava ao braço de sua irmã finalmente se rompeu. Sadie tombou
para trás e caiu de bunda, mas de alguma forma seus dedinhos permaneceram entrelaçados
com os de Sam.
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A longa faixa de metal cortante que revestia a borda do teto poderia ter sido
facilmente esquecido, mas quando caiu no chão e o osso fraturado se deslocou do
posicionamento anatômico padrão, o horror cintilante tornou-se dolorosamente óbvio.
Sadie gemeu incontrolavelmente, ainda segurando o braço que descansava em seu colo.
Enquanto a parte mutilada do corpo jorrou por todo o short, ela não podia se permitir abandoná-
la.
A metáfora nem foi intencional. Ela não estava pronta para deixar ir.
“Nãããão!” Isaque gritou.
A parte da cabeça desleixada de Sam que não havia sido esmagada estava agora
o único identificador da irmã de Isaac. A mistura de polpa, dentes, fragmentos de
esqueleto e sucos mórbidos que compunham a pilha era uma versão de Sam, seu irmão Wish,
que ele nunca tinha visto.
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O PRIMEIRO DE MUITOS
“Dá um zoom nisso! Quero que vejam tudo”, instruiu Geraldine.

Fuchs digitou algumas teclas no painel de controle à sua frente e depois girou um botão
preto no sentido horário. O ângulo da câmera exibido no enorme monitor principal embutido na
parede penetrou nos detalhes sangrentos do rosto de Sam.
Os detalhes de revirar o estômago dentro da enorme pilha de vômito humano explodindo
da borda do teto rebaixado eram puro combustível de pesadelo.
A colina brilhante de sangue e carne corporal - os olhos mortos, esmagados
mandíbula e juba carmesim encharcada - ofereceu um retrato final perturbador.
"Como zhis, minha senhora?" Fuchs perguntou.
Geraldine esfregou as mãos.
Ela recolocou a gaze na garrafa de champanhe à sua direita e a pegou do balcão. Apontando
a rolha pela porta aberta atrás dela, com cuidado para não danificar nenhum equipamento, ela a
estourou.
Apesar de a maior parte da decoração da casa ser de alto escalão, o borbulhar borbulhante
que se derramava sobre o tapete turco abaixo não agradava nem um pouco a Geraldine.
Foi um dia especial.

Ela inclinou a garrafa de lado e despejou o conteúdo nos copos.
Uma vez que cada um atingiu a capacidade, Geraldine pegou um para si e despachou o segundo
para sua coorte cacarejante.
Fuchs desviou o olhar do monitor que acabara de ajustar
mostrar a agonia no rosto de Sadie.
Ela enxugou as lágrimas enquanto ainda se agarrava ao braço decepado de sua irmã. era
como se ela acreditasse que as células poderiam subitamente voltar à vida.
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O colapso da garota fez cócegas nele. Ele não via reações tão infernais desde que
pilotava seus métodos nos campos de concentração. Era seu trabalho extrair essa emoção
extraordinária, mas ele estava feliz em fazer o que amava.
Embora Fuchs raramente mostrasse seu prazer, a destruição da humanidade era seu
chamado natural.
Porém, mais importante do que sua própria gratificação, Fuchs simplesmente calculou
o que ele sabia que Geraldine ansiava ver. Ele esteve perto de sua personalidade
perversa por tempo suficiente para tomar conta das rédeas.
“Aqui”, disse Geraldine.
Ela ofereceu um copo para Fuchs e eles brindaram.
O velho nazista desviou sua atenção das imagens dementes.
Sorrindo, ele pegou o copo e o ergueu na direção de Geraldine.
"Para o nosso primeiro", respondeu Fuchs.
“Para o primeiro de muitos,” ela corrigiu.

"Sem dúvida."
Eles levantaram seus refrigerantes com os dedos mindinhos levantados. Depois de seus óculos
juntos, Geraldine e Fuchs beberam um gole comemorativo.
“Eu me sinto tão agradecido. Parte de mim ainda acreditava, apesar do
aumento da participação, que seria um empreendimento curto. Mas não hoje. Hoje nao…"
Geraldine se calou.
Houve um leve tremor na voz de Geraldine. Seus sentimentos foram pegos de surpresa
dela. A onda inesperada de excitação a deixou à beira das lágrimas. Ela tinha feito isso.
Seus sonhos mais sombrios estavam se tornando realidade.
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“Sim, é uma pena que nenhuma criança tenha passado do segundo

Parque infantil. Mas hoje, as chances estão a nosso favor”, respondeu Fuchs.
O alemão tomou mais um gole de champanhe, revelando nas bolhas
como eles apareceram em seu paladar.
“Mas agora é hora da verdadeira parte especial.”
Fuchs tocou nas teclas várias vezes, acionando o feed de vídeo sangrento
para fazer a transição de volta para a sala de espionagem.
Geraldine foi atraída pela luz azulada da tela que conectava

com as marcas de lágrimas nos rostos de Tom e Molly. Assim como Sam, eles foram
esmagados.
"Se você não pode ter zhem, zhen também não pode zhey, minha senhora", disse Fuchs.
Seu tom amargo ecoou na mente de Geraldine enquanto ele girava outra maçaneta
o painel de controle.
Os uivos horríveis e os gemidos de esmagar a alma dos pais sangraram pelas aberturas
pontilhadas dos alto-falantes. A angústia transmitida no áudio maligno teria abalado até o mais cruel
da humanidade.
Geraldine levou o copo aos lábios novamente.
Foi lindo ver outros compartilharem sua dor. Ela estava lidando com a perda
por algum tempo. A perda das simples amenidades corporais que o camponês buscava
naturalmente. A perda de escalar sua montanha de desejo.
Os gritos infernais davam-lhe um formigamento formigante por dentro. Uma sensação
diabólica que ela só esperava alcançar um dia. As estruturas assassinas estabelecidas abaixo
do The Borden Estate estavam finalmente pagando dividendos, concedendo a ela um camarada
involuntário.
Geraldine tomou um gole de sua bebida, consolando-se com a nova verdade que a encarava
da sala de espionagem.
Ela não estava mais sozinha.
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O CARRASCO
As crianças estavam desorientadas pela overdose de choque. Beirando a mania, muitos de seus
batimentos cardíacos encontraram ritmos de excesso. Os próximos passos eram incertos. A hesitação
persistiu, a ideia de que a morte poderia espreitar em qualquer esquina era agora inegável.
CJ olhou para o grupo desconectado - tudo estava indo para o inferno. O papel de
liderança o sobrecarregou. Era uma posição pela qual ele se arrependeu de ter escolhido.
Sadie estava sentada coberta de sangue, ainda apertada contra o membro decepado de sua irmã.
Isaac estava curvado, vomitando a uma curta distância de sua irmã
corpo pulverizado. A reserva de vômito que ele reteve não podia mais esperar.
Kip gritou, parado ao lado de Bobby, observando-o segurar seu desfiado
antebraços contra sua camiseta para evitar mais perda de sangue.
Donnie permaneceu sozinho, aparentemente alheio às atrocidades
desdobrando-se ao seu redor.
Enquanto o som enlouquecedor das máquinas de beisebol continuava, CJ se perguntou
onde Tanya estava. Arrastando sua mente para longe das distrações, ele voltou para a piscina de bolinhas.
Tanya ficou na frente do fosso, apenas a uma curta distância dos degraus altos, mas estreitos.
Ela estava tremendo incontrolavelmente, resmungando para si mesma enquanto olhava para o quebra-
cabeça do quadro-negro do carrasco:
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Enxugando as lágrimas frescas, Tanya não deixou seu foco aumentar.

CJ decidiu se desprender da emoção descontrolada da maioria
foi a melhor coisa para o coletivo. Ele se juntou a sua irmã na piscina de bolinhas.
“Esfaqueie-o! Esfaqueie-o na cabeça! ela gritou.

CJ olhou para a esfera circular de kickball que era a cabeça do carrasco.
Seus olhos então caíram para a lâmina brilhante da faca de caça fixada em sua mão fofa.
“Você acha que é isso?” ele perguntou.
"O que mais poderia ser? Nada mais faz sentido.”

“Talvez seja por isso que a faca está lá.”
Tanya mordeu o lábio.
“Mas e se for outra armadilha?”
"Poderia ser. Mas não sei mais o que fazer. eu não acho que ninguém
vindo nos encontrar aqui.”
Uma pergunta surgiu em Tanya que o caos ininterrupto não lhe permitiu um momento para
considerar.
“O que você acha que aconteceu com mamãe e papai?”

"Não sei."
CJ não se sentia à vontade para especular.

"Você não acha que eles sabiam, não é?"
Tanya não podia nem acreditar que ela fez a pergunta, mas tudo estava
tão atrasado que, por mais doentio que parecesse, a ideia parecia possível.
"O que? Claro que não-"
“Meus braços ainda estão sangrando,” Bobby gemeu.

Em meio à comoção, CJ se esqueceu de ajudar seu irmão. Bobby apareceu
mais pálido do que nunca. CJ adivinhou que parte de sua transição teve que
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fazer com estresse, mas a perda excessiva de sangue não foi sem culpa. Pelo que ele aprendeu
na escola, o corpo humano só tinha tanto sangue dentro. Se Bobby perdesse muito, isso poderia
significar sua ruína.
CJ girou sua perspectiva de volta para o carrasco pendurado na plataforma.
Enquanto o manequim parecia ser feito de enchimento, as roupas fixadas em seu corpo
rechonchudo pareciam uma camisa de flanela normal e jeans.
“P-Por favor, preciso da sua ajuda,” Bobby implorou.
CJ se aproximou de seu irmão mais velho e o agarrou. ele suavemente
guiou-o até o chão antes de ajudá-lo a se sentar.
“Tive uma ideia que deve ajudar a consertar você. Você só tem que pendurar
apertado por um minuto, ok? perguntou CJ.
Bobby estava ficando mais fraco. Ele acenou com o rosto pálido, esperando que seu irmão
implementasse sua ideia mais cedo ou mais tarde.
CJ olhou para Kip.
"Venha e fique com Bobby por um minuto."
"O que você vai fazer?" Kip perguntou.
“Estou tentando descobrir.”
CJ se aproximou das plataformas estreitas que funcionavam como uma escada para chegar
o carrasco. Ele respirou fundo e olhou para Tanya.
Ela foi ensinada pelo mesmo pavor debilitante que todos os outros, mas de alguma forma,
ela permaneceu operacional. Tanto tempo passou por eles.
Quanto mais CJ considerava o relacionamento deles, mais ele sentia que o havia negligenciado. Ele
estava muito focado em seus hobbies e em alcançar suas realizações individuais. De repente,
ele viu os aspectos da personalidade de Tanya que ele havia esquecido. A força e o coração
que ela possuía beiravam o sobrenatural.
Ele nunca tinha estado tão orgulhoso de ser seu irmão.

CJ sentiu seu lábio tremer enquanto falava.
"Eu já volto", disse ele.
"Espere! O que você está fazendo?!" Tânia chorou.
“Eu vou pegar o carrasco. Podemos usar as roupas dele para os cortes de Bobby. O quebra-
cabeça diz que temos que fazer de qualquer maneira.
“Eu não quero que você vá.”
A voz de Tanya estava embargada.
"Apenas certifique-se de que os outros não vão longe demais", disse CJ.
Ele fez um gesto rápido com o braço em direção ao Isaac babando de vômito e ao resto das
crianças.
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"Aguentar! Talvez você não devesse,” Tanya advertiu.

Ela não precisava dizer; CJ podia ver isso em seus olhos. Ele sabia que ela não estava
preparada para vê-lo potencialmente dar seus últimos passos. Ele também não estava preparado para
morrer. Mas para uma alma de sua nobreza, por mais apavorado que estivesse, o sacrifício de absorver
o risco que estava por vir não era nem uma escolha.
CJ deu um passo em direção a sua irmã, não querendo alertar os outros sobre o que ele estava
prestes a dizer.
“Bobby está sangrando muito. Ele parece pálido. Eu preciso pegar essas roupas”, disse ele.
"Eu vou", disse Tanya.

Sua bravura surpreendeu CJ, mas a emoção de evitar a perigosa tarefa foi passageira. Tão
subestimado atleticamente quanto Tanya era, CJ teve a melhor chance de chegar ao carrasco sem
problemas.
“Eu já volto, irmã,” ele respondeu.
Quando CJ se afastou de Tanya, ela olhou para as longas estrias de sangue escorrendo por suas
costas. O passeio pelo escorregador parecia ter feito um número nele. Mas após uma inspeção mais
detalhada, o derramamento de sangue em massa fez o dano parecer pior do que era.
"Tenha cuidado", disse Tanya.

CJ se concentrou na tarefa à sua frente e bloqueou todo o caos.
À medida que o choro, a tagarelice e os sons altos de tiro das máquinas de arremesso morreram,
de repente, ele se viu sozinho em sua cabeça.
CJ se perguntou o que a queda na piscina de bolinhas poderia acarretar. O que poderia ter
possivelmente permaneceu abaixo que não era visível a olho nu?
“Esqueça isso, você não vai cair,” ele sussurrou para si mesmo.
Ele semicerrou os olhos para as plataformas estreitas e circulares à sua frente e prendeu a
respiração.
CJ sempre foi relativamente equilibrado sempre que precisava ser. Mas este não era um momento
em que ele pudesse apenas esperar o melhor. Ele precisava ser perfeito.
Tentando não pensar demais no desafio, CJ exalou e estendeu a perna até a primeira plataforma.
A arquibancada não ficava a mais de trinta centímetros do chão, mas seu tamanho era a parte
complicada. Ele cambaleou de um lado para o outro algumas vezes antes de plantar o outro pé com
sucesso ao lado do primeiro.
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Sentindo-se estável o suficiente, CJ mudou seu foco para a próxima plataforma. Não era mais
alto do que quando ele subia as escadas correndo em casa e subia dois degraus de cada vez. No
entanto, havia muito menos espaço para erros.
Sair da superfície sólida deu-lhe espaço para se equilibrar. Mas o minúsculo
plataforma em que ele estava tornou o próximo passo ainda mais difícil do que o primeiro.
A perna de CJ tremeu e seus músculos ficaram tensos quando ele levantou o membro de
o circulo. Ele baixou o calcanhar na próxima plataforma, recuperando a postura. Com as pernas
ligeiramente abertas, ele testou seu equilíbrio.
Acreditando que sua postura era estável o suficiente para subir ainda mais, CJ repetiu o método
bem-sucedido nas próximas quatro etapas. Ele se viu a vários metros de altura no ar, olhando para
baixo. Enquanto calculava a extensão de sua queda potencial, seus joelhos vacilaram.
Desviar a visão do gol foi um erro. O foco de CJ borrou

no momento em que sua concentração passou da tarefa em mãos para a
pior cenário. Ao apontar a cabeça para o carrasco, suas pernas fraquejaram.

Ele agora estava diante de uma oportunidade de tudo ou nada.
CJ reagiu dando o seu melhor tiro. Ele saltou para a frente e tentou pular para frente e para
trás entre cada um dos degraus restantes para alcançar a plataforma do carrasco.
Seu primeiro pé plantou forte, fazendo com que o alívio brotasse em seu peito. O
o atletismo geracional com o qual ele foi abençoado pode ser o fator decisivo para CJ
chegar ao carrasco.
Embora sua agilidade pudesse ser superior à de seus colegas, não importava tanto quando seu
segundo pé chegava muito perto da borda da plataforma.
O pânico pulsou pelo corpo de CJ quando seu tênis escorregou. ele caiu de lado
com as costas sem camisa e encharcadas de sangue se aproximando do exército de bolas
coloridas abaixo. Enquanto seu corpo navegava para baixo, a realidade desacelerou. A queda
parecia muito maior do que era. Cintilações da breve vida de CJ se manifestaram diante de
seus olhos estrelados.
As primeiras imagens a ocupar sua visão eram reveladoras - uma compilação irregular
composta exclusivamente pelos muitos momentos que CJ viveu para os outros. As longas horas
que ele passou em um campo gramado sob o sol. As centenas de vezes que o beisebol
encontrou sua luva. O ping do bastão de metal de Easton lançando a bola por cima da
cerca de arame. As incontáveis maldições e carrancas que marcavam o rosto de seu pai.
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A caixa que Greg havia criado para CJ era grande, mas ainda assim uma caixa.
Dentro estava o caminho longo e cansativo que seu pai havia aberto para ele, e sem linha de
chegada.
Em seguida, CJ testemunhou lembranças de Tanya, Bobby e Kip. Embora ele nem

sempre se desse bem com seus irmãos, uma enxurrada de bons momentos esquecidos
invadiu sua mente. Não havia uma abundância de memórias de fazer coisas que ele gostava,
mas quando todas elas vieram de uma vez, foi o suficiente para CJ reconsiderar completamente a
dinâmica de seus irmãos.
As histórias de fantasmas da madrugada no closet. Os emocionantes jogos de pega-pega e
caçada na vizinhança. As incontáveis idas à locadora.
Os jogos cooperativos no Super Nintendo. As lutas coreografadas na sala de estar.
CJ considerou que ele pode ter passado muito tempo se concentrando nas coisas que o
perturbavam em sua família. Olhando para trás, eles eram muito melhores do que ele pensava.
“CJ!” Tânia chorou.

Ela instantaneamente correu em direção à borda do fosso de bolas.
Ele esperava uma conexão um tanto confortável inicialmente, seguida por qualquer
truque doentio que a velha bruxa tivesse guardado depois. Mas, para surpresa de CJ, as bolas que
encheram o fosso não eram o padrão. Embora a pele deles parecesse a mesma de qualquer cova
que ele já tivesse visto, não era.
Quando suas costas ensanguentadas bateram na pilha, ele percebeu que seus exteriores eram
muito mais fino, quase como um balão. O peso de seu corpo caindo com força total fez com
que eles entrassem em erupção, e uma substância granulada branca flutuou para fora.
Debaixo das esferas estava o mesmo piso de madeira que ele havia acabado de deixar.
Exceto que, em vez das bolinhas, havia mais substância branca de dentro das bolas.
A substância tornou-se menos misteriosa quando a agonia chegou. Ele se espalhou

como chamas em um dia seco nas costas de CJ. Não apenas os pedaços granulados cobriram
seu traseiro, mas as bolas estouradas lançaram alguns dos granulados em sua boca.
O gosto o lembrou do oceano.

“Ahhhhhh! Queima!" CJ berrou.
Os cristais de sal penetraram profundamente nas feridas de suas costas viscosas. A

combinação de sangue e suor abraçou a areia pungente e atuou como um agente de união. Em
apenas alguns segundos, o outrora sal nevado tornou-se contaminado por
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seus fluidos. À medida que afundava nas longas fendas, queimaduras abrasadoras se estendiam
pela sinfonia de golpes.
“CJ! Você está... você está bem?!” Tânia perguntou.
Ele superou a dor e se arrastou até a plataforma. Forçando-se a ficar de pé, CJ gritou de angústia.
Ele tentou desesperadamente usar o braço e limpar os cristais congelados nas costas, mas só os estava
empurrando mais fundo em seus cortes. Ele só esperava que o que ele estava experimentando fosse o pior.
“Dói pra caramba, mas eu... eu acho que é só sal”, disse ele.
As costas de CJ ficaram subitamente vermelhas como uma beterraba. A irritação latente nas
feridas superficiais foi a distração final, mas seus olhos lacrimejantes dispararam ao redor, calculando
seu próximo movimento. Quando chegaram na parte de trás da plataforma do carrasco, ele
notou que uma pequena escada de aço havia sido afixada na parte traseira. Levava todo o caminho até
seu destino.
"Acho que encontrei uma maneira de subir", disse CJ.
"Tenha cuidado", implorou Tanya.

CJ subiu cada degrau da escada até chegar à plataforma do carrasco. Ele pegou a lâmina
na mão do manequim e a ergueu acima de sua cabeça. Serrando a faca lado a lado, ele cortou a corda após
algumas voltas. Quando o corpo leve do carrasco caiu em suas mãos, ele mediu o lançamento.
“Todo mundo dê um passo para trás, eu preciso jogá-lo para baixo”, disse CJ.
O pequeno grupo de crianças agora atravancando a entrada rapidamente recuou.
longe, abrindo espaço para o carrasco.
Quando CJ jogou os braços para trás, ele percebeu que finalmente estava pronto para lançar um
arremesso que realmente importava. E, assim como no campo de beisebol, sua pontaria era certeira.
A lâmina da faca raspou no chão, enquanto o corpo do carrasco caiu na frente de Tanya.
Com o sal ainda queimando suas costas, CJ fez sua jogada. Descer os degraus seria muito mais fácil
do que subi-los, mas ele ainda não tinha vontade de dar outro mergulho no sal. Ele saltou de um lado para
o outro, aterrissando cada pé rapidamente em um mergulho em direção à perfeição.
Mas quando CJ caiu no chão perto do corpo flácido do carrasco, ele

viu algo inesperado. Seus olhos se arregalaram e um olhar de profunda perturbação se agarrou
a ele. Um leve brilho permaneceu em sua pupila, mas não era um brilho de esperança. Era a luz refletida na
lâmina cintilante zunindo em direção ao seu rosto.
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seus fluidos. À medida que afundava nas longas fendas, queimaduras abrasadoras se estendiam
pela sinfonia de golpes.
“CJ! Você está... você está bem?!” Tânia perguntou.
Ele superou a dor e se arrastou até a plataforma. Forçando-se a ficar de pé, CJ gritou de angústia.
Ele tentou desesperadamente usar o braço e limpar os cristais congelados nas costas, mas só os estava
empurrando mais fundo em seus cortes. Ele só esperava que o que ele estava experimentando fosse o pior.
“Dói pra caramba, mas eu... eu acho que é só sal”, disse ele.
As costas de CJ ficaram subitamente vermelhas como uma beterraba. A irritação latente nas
feridas superficiais foi a distração final, mas seus olhos lacrimejantes dispararam ao redor, calculando
seu próximo movimento. Quando chegaram na parte de trás da plataforma do carrasco, ele
notou que uma pequena escada de aço havia sido afixada na parte traseira. Levava todo o caminho até
seu destino.
"Acho que encontrei uma maneira de subir", disse CJ.
"Tenha cuidado", implorou Tanya.

CJ subiu cada degrau da escada até chegar à plataforma do carrasco. Ele pegou a lâmina
na mão do manequim e a ergueu acima de sua cabeça. Serrando a faca lado a lado, ele cortou a corda após
algumas voltas. Quando o corpo leve do carrasco caiu em suas mãos, ele mediu o lançamento.
“Todo mundo dê um passo para trás, eu preciso jogá-lo para baixo”, disse CJ.
O pequeno grupo de crianças agora atravancando a entrada rapidamente recuou.
longe, abrindo espaço para o carrasco.
Quando CJ jogou os braços para trás, ele percebeu que finalmente estava pronto para lançar um
arremesso que realmente importava. E, assim como no campo de beisebol, sua pontaria era certeira.
A lâmina da faca raspou no chão, enquanto o corpo do carrasco caiu na frente de Tanya.
Com o sal ainda queimando suas costas, CJ fez sua jogada. Descer os degraus seria muito mais fácil
do que subi-los, mas ele ainda não tinha vontade de dar outro mergulho no sal. Ele saltou de um lado para
o outro, aterrissando cada pé rapidamente em um mergulho em direção à perfeição.
Mas quando CJ caiu no chão perto do corpo flácido do carrasco, ele

viu algo inesperado. Seus olhos se arregalaram e um olhar de profunda perturbação se agarrou
a ele. Um leve brilho permaneceu em sua pupila, mas não era um brilho de esperança. Era a luz refletida na
lâmina cintilante zunindo em direção ao seu rosto.
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PESAR TERRÍVEL
“Seu maldito monstro! Como você pode?! Você acabou de deixá-la morrer! Você a deixou morrer,
porra! Molly chorou.
Seus olhos brilhantes encaravam um buraco através de Rock.
Rock ficou estóico, olhando para o monitor gigante.
Ele tentou ignorar as palavras duras de Molly, mas elas não estavam completamente perdidas nele.
Se o quarto não estivesse tão escuro, os outros pais enlutados teriam visto a sutil rachadura se formando
em sua expressão. O corte crescente de culpa em seus lábios. Uma compreensão dos males que se
prenderam a ele como uma sanguessuga dentro de um lago.
“Meu bebê se foi! Meu bebê se foi!” Molly continuou.

Tom soluçou incontrolavelmente enquanto pegava a mão dela, mas não conseguia encontrar as
palavras para distraí-la. Não havia mais como ele compartimentalizar seus sentimentos. A dor que nenhum
pai deveria ter que digerir se expandiu dentro dele. A baba escorria de sua boca enquanto uma sequência
inignorável de soluços histéricos saía de seus lábios.
Rock fez o possível para desconsiderar as palavras de Molly e a devastação de Tom.

O que eles estavam dizendo fazia muito sentido. A culpa em seu estômago era tão salgada quanto as
feridas que ele tinha visto nas costas de CJ. Foi a primeira vez; ninguém jamais apareceu sobre seu
ombro para oferecer um comentário tão agonizante.
Em casos anteriores, enquanto pilotava o Playground, Rock foi completamente separado do
lado parental do trauma. Ele simplesmente observou cada criança solitária encontrar seu caminho
para uma morte prematura. As mortes foram rápidas e a tensão foi baixa. Geraldine o encarregou de
limpar os resquícios de violência. Mas os membros restantes e as carcaças devastadas tinham pouco a
dizer.
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Nunca houve um protesto ou insight filosófico a oferecer. Esses elementos já haviam deixado as
crianças há muito tempo quando ele se tornou responsável por eles.
Rock comparou a situação atual com o que poderia ter sido se ele tivesse
foi forçado a visitar as casas dos meninos e meninas de quem se livrou.
“Ela nem teve chance!” Molly gritou.
Rock retraído em sua mente danificada como uma tartaruga enfiando em sua carapaça para
proteger-se. De repente, os gritos e gemidos familiares não o incomodavam mais. Rock se
concentrou em sua metade de um argumento internalizado.
Talvez não seja a pior coisa. Não ter uma chance pode ser o melhor
coisa que ela já conseguiu. Eu tenho uma maldita chance, pensou Rock.
Greg permaneceu horrorizado, mas a água em seus olhos havia secado em suas bochechas
estressadas. O sentimento surreal de sua perda continuou a pesar em sua mente.
Mas agora que ele tinha visto uma criança morrer diante de seus olhos, parecia que alguém havia lhe
dado um tapa no rosto. Enquanto os Grimleys se fragmentavam em frangalhos, ele se sentiu acordado.
Ele semicerrou os olhos para o grande bastardo cuidando deles na escuridão, então
de volta à tela da TV. Greg já havia perdido a esposa, mas seus filhos sobreviveram. Ele estava
grato por isso, especialmente por suas perspectivas, CJ e, em menor grau, Kip.
O pedaço de merda supercompetitivo e sem vergonha que ficou à margem

vivendo indiretamente por meio de seus próprios filhos havia retornado. O coração quente
e acelerado de Greg desacelerou enquanto uma intensidade gélida e calculada caía sobre ele.
Seus olhos deslizam de volta para a tela grande à frente. Closes do garoto Grimley parecendo
uma lata de tomates esmagados não o faziam se sentir bem. Mas isso o fez se sentir grato.
Melhor deles do que meu, pensou Greg.
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DOR FLAMEJANTE
O aço passou pelo rosto de CJ e mergulhou diretamente no carrasco. Sua queda ocorreu
tão rapidamente que ele não conseguiu registrar nada antes de seu pouso forçado.
Ele não tinha visto o carrasco deitado ao seu lado. Ele também não tinha visto Sadie
pegar a faca, ou o olhar sombrio borbulhando em seus olhos quando ela olhou para a cabeça
do homem fictício. CJ não teve nenhum aviso prévio do ódio que ela dirigiu ao carrasco.
Na mente de Sadie, a figura inanimada foi responsável pela morte de sua irmã. E
enquanto ela enfiava a faca na bola velha e observava
a lâmina cortou a borracha, ela não conseguiu mais controlar sua fúria.
“Você a matou!” Sadie gritou.
Depois de esfaquear várias vezes a cabeça do carrasco, ela mudou sua atitude vingativa
impulsos para o corpo fofo. Cutucada após cutucada, pequenos fios de algodão do interior
do manequim foram enviados para fora.
“Isaac, ainda precisamos das roupas,” CJ lembrou.
Isaac entendeu a dica de CJ e se aproximou de sua irmã.
“Sadie, acalme-se,” Isaac disse.
Sadie não ouviu suas palavras. Ela permaneceu perdida em seu tormento interior,
cortando o carrasco.
Quando a faca voltou para a próxima facada, Isaac agarrou seu pulso. Ele até se
surpreendeu com a maneira como assumiu o comando da situação volátil.
CJ havia lhe dado a camisa das costas de seu irmão para remendar seu braço, o mínimo que
ele podia fazer era tentar retribuir.
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Não foi até que Isaac prendeu Sadie e puxou a faca de suas garras, que Tanya começou
a gritar.
Ela chutou as pernas freneticamente, de um lado para o outro.
“Formigas! Há formigas por toda parte!” ela chorou.

Tanya se afastou da cabeça infernal do carrasco. Ela observou uma massa de formigas de
fogo cor de fogo enquanto elas se agitavam febrilmente com raiva e fome. O exército de
minúsculos diabinhos subiu pelos pés e panturrilhas das crianças, beliscando a carne com
intenção maliciosa.
As mordidas eram fiéis ao nome do inseto sádico. Uma dor aguda e pungente ardeu nos
tornozelos de Tanya. A intensa sensação de queimação se espalhou enquanto ela continuava a
gritar e chutar.
"O que?!" CJ gritou.
Ele olhou boquiaberto para a horda de formigas agitadas. Ondas de insetos continuaram
a sair de sua área anterior de confinamento. De repente, os pontos no rosto do carrasco fizeram
mais sentido; as formigas foram intencionalmente implantadas dentro de sua cabeça.
Enquanto o resto das crianças se afastava das inúmeras formigas de fogo, CJ viu um saco
plástico dentro da bola de queimada murcha. Através da bolsa transparente, uma chave e um
pedaço de papel podiam ser vistos.
Ele sabia que o conteúdo tinha que ser crítico.
CJ sacrificou um momento para se curvar e pegar a sacola plástica e também

removeu a camisa de colarinho do manequim. Os asseclas se lançaram sobre ele, tirando a
camisa e os sapatos. Ele jogou as pernas e usou os braços para espantar o máximo de insetos
possível.
Pensando rapidamente, CJ chutou a cabeça do carrasco na piscina de bolinhas.
Aglomerados das pragas ainda contidas na borracha pousaram no chão salgado.
Ainda havia muitas formigas de fogo reunindo-se ao redor deles, mas CJ ganhou um pouco de
tempo.
“Eles vão sair da piscina de bolinhas logo! Temos que ir agora! CJ

gritou.
Ele continuou a se livrar dos insetos. Uma vez que ele deslocou o suficiente das criaturas
raivosas de seu corpo e dos itens, ele jogou a flanela de manga comprida em Bobby.
“Segure-se nisso! Tanya, precisamos dar uma olhada nisso, rápido!”

Tanya ainda estava derrubando formigas de seu corpo, mas andou na ponta dos pés ao redor do
massas maiores e chegaram ao lado de CJ.
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Ela olhou para o saquinho de plástico que ele acabara de abrir e pegou a pequena nota ao
lado da chave mestra dentro.
“O que ele diz?!” CJ gritou.
“Estou abrindo o mais rápido que posso!” Tânia respondeu.
Suas mãos separaram o pergaminho. Ela fez o possível para se concentrar nas palavras
rabiscadas em meio à debandada de insetos.
CJ apagou o fogo antes enquanto eles continuavam a escorrer em direção a eles, tentando
permitir que Tanya se concentrasse.
“Você deve seguir as instruções ou todos sangrarão, lembre-se de que o parquinho escolhe
quando você realmente sai. Se sua reação fosse rápida, como o estalo de um chicote, você notaria a
alavanca à esquerda do poço.
Puxe para baixo e no teto, você verá, o buraco dentro do rosa está esperando por uma chave,” disse
Tanya.
Os olhos de CJ se moveram para localizar a alavanca vermelha à vista. quando Sam
assustados, eles não tiveram exatamente nenhum tempo para pensar em seus próximos passos.
Mas o poema havia explicado isso para eles. Se eles tivessem sido capazes de resolver o quebra-
cabeça primeiro, o caminho para a morte certa que Sam percorreu teria sido completamente
evitado.
Após a conclusão da leitura de Tanya, CJ nem precisou dizer isso. Cada um de
as crianças já estavam ouvindo atentamente. Todos eles assistiram, prontos para segui-lo. Quando
CJ se aproximou da pilha desleixada de horror em que Sam havia se tornado, ele foi capaz de
ignorar a visão nauseante em sua vara.
Ele olhou para o sinal de saída rosa brilhante que ficava acima do corredor.
Agora estava tão perto do chão que ele teve que se agachar para se alinhar com ele.
No centro da placa rosa choque, assim como o enigma dizia, um pequeno buraco apareceu
pronto para acomodar a chave mestra. Se ele não soubesse que estava lá, teria simplesmente se
misturado com o resto da parede.
CJ virou a cabeça para trás em direção a sua irmã.
“Me dê a chave,” ele disse.

Quando CJ inseriu a chave e girou, as formigas continuaram a fluir para fora da piscina de
bolinhas. A trilha manchada de vermelho do tormento estava se aproximando rapidamente deles.
Ele sentiu alívio quando a parede acima da sinalização desabou sobre si mesma. A abertura
recém-formada era feita de metal frio e as dimensões do tubo quadrado à frente eram cerca do
dobro do tamanho de um duto de ar padrão.
Enquanto o medo do desconhecido ainda pairava sobre eles, as mandíbulas agonizantes de
os pequenos terrores superavam isso. CJ, Tanya e Isaac ajudaram o
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as crianças menores entram primeiro, seguidas por Bobby.

Enquanto CJ se agachava dentro do alumínio com o resto do grupo, suas mãos tremiam.
Ele não podia deixar de ponderar qual seria o próximo conjunto de horrores que eles
enfrentariam.
As possibilidades eram além de arrepiantes.
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UMA DIVISÃO CRESCENTE
Molly e Tom soluçavam constantemente, mas cada um trabalhava internamente para

controlar o choque e a histeria. Os sentimentos atrozes de imagens medonhas permaneceram;
eles não seriam fáceis de superar.
Mas enquanto Tom observava Isaac e Sadie subirem no duto, ele empurrou
sua psique mudar. Ele sabia que tinha que se concentrar nas crianças que ainda estavam
vivas para que qualquer uma delas tivesse uma chance.
Embora a ideia parecesse exigir um milagre, Tom sabia que nada era impossível.
Quanto mais ele entorpecia suas emoções, acalmava seu corpo e analisava racionalmente
a situação, mais oportunidades via.
A porta de entrada para seus filhos e seus horrores de repente escureceu.
O monitor de TV não exibia nada.
Uma expressão confusa tomou conta do rosto de Rock. Ele franziu a testa
para a câmera no canto da sala, depois de volta para o monitor de TV.
Como as telas que os pais assistiam estavam embutidas na parede, Rock sabia que os
ângulos da câmera não forneceriam à sala de controle uma visão do defeito.
Rock olhou para os três cativos, seu rosto quadrado exibindo uma careta.
“Não faça nada estúpido. Eu já volto,” ele disse.

Quando Rock saiu da sala mal iluminada, Tom e Molly imediatamente se entreolharam.
“Nós... nós temos que sair daqui. O que nós vamos fazer?" Molly sussurrou.
“Ele é a chave”, respondeu Tom.

"O que você quer dizer?"
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“Quero dizer, não temos opções. Ele é nossa única chance. Nós com certeza não vamos sair
dessas cadeiras a menos que ele nos deixe. Eu sei que você também vê. Seus olhos estão mostrando
sua mão. Ele sabe que isso é foda. Ele não é como eles.”
“Então por que diabos ainda estamos aqui, gênio ?!” Greg exclamou.
“Abaixe sua maldita voz! Não estou dizendo que ele está pronto para quebrar agora. Ele vai
precisar de algum convencimento. Mas todos nós vimos como aquela velha bruxa o controla.
Ele está sob o controle dela. Temos que trabalhar juntos e ajudá-lo a perceber o que ela fez, não
apenas para nós, mas para ele.
"O que?! Pelo que sabemos, tudo isso pode ter sido feito por ele! Greg refutou.
“Agora, quem está especulando—”

“Oh, foda-se, cara durão. Aquele pedaço de merda entrou aqui coberto de sangue! Você...
você acha que foi algum tipo de acidente?
“Eu não sei, mas não é como se tivéssemos uma opção melhor,” Tom raciocinou.
"O que você quer dizer?! Ele disse a ela bem na sua frente que matou alguém por tentar
fugir, e agora você acha que ele vai nos deixar ir embora?"
“Ouça-me, eu não dou a mínima para o que ele fez. Esqueça aquilo. Estou lhe dizendo, com
certeza como o Superbowl é no domingo, ele é a única chance que temos.
A referência ao futebol parecia ser o apito de cachorro que fez as orelhas de Greg se animarem.
Ele se viu realmente ouvindo Tom.
“Eu estou te implorando, Greg. Apenas dê uma chance. Trabalhe conosco para que possamos
todos dêem o fora daqui. Por favor."
Greg virou-se para sua esposa encharcada de sangue com confusão. Era quase como se ele
estivesse procurando orientação dela. Se o corpo de Lacey latejasse com um pulso, a resposta de
seu marido poderia ter sido diferente. Mas agora sozinho no mundo, Greg só podia ser ele mesmo.
"No! Ninguém vai sair daqui! Você só está com medo! Você sabe que seus filhos não têm o
que é preciso! Eu sei que você vê! Meus meninos estão lá fora fazendo todo o trabalho pesado!
Eles vão fazer até o fim, e quando eles me deixarem vê-los novamente, quando eles me deixarem sair
desta porra de cadeira, vai ser um inferno pagar.
Greg olhou para a ferida aberta no pescoço pálido de Lacey. O sangue em seu corpo finalmente
secou, enquanto o brilho de loucura nos olhos de Greg só aumentava. Por dentro, ele sabia com
absoluta certeza; ela teria ficado orgulhosa de seus filhos.
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“Quem se importa se eles conseguem ou não! Mesmo se eles chegarem ao fim, você acha que
eles vão nos deixar ir depois disso?! Pessoas estão mortas! Morto! O que não está registrado nessa
sua cabeça dura?!”
Tom perdeu a calma; Greg sabia exatamente como chegar até ele.
“Uma boceta como você não conseguiria,” Greg riu.
"Conseguir o que?!"
“Embora eu goste de pensar que eu rasgaria alguns traseiros se eles me deixassem sair desta cadeira,
no grande esquema das coisas, provavelmente nem importa.
"Por que você diz isso?"
“Porque, com toda a probabilidade, já estamos mortos. O futuro está frito.
Tudo o que resta é a competição agora. É o meu sangue contra o seu sangue, em um último duelo
pelos velhos tempos. E adivinha?"
Tom não o agradou com uma resposta. Mas isso não impediu Greg, depois
um momento se passou, ele continuou.
“O clã Matthews não vai sair como perdedores.”
Greg estendeu a mão para sua líder de torcida ao longo da vida. Ele embalou a palma morta de
seu amor com sinceridade sem limites.
“Não é mesmo, boneca,” ele sussurrou.
Uma nova lágrima saiu de seu duto ocular.
"Para um idiota tão competitivo, você com certeza desiste fácil", disse Molly.
Ela não sabia se o comentário poderia ajudar a trazê-lo para mais perto do grupo.
Mas a resposta de Greg provou que sua tentativa de psicologia reversa fracassou.
Um sorriso maníaco se formou no rosto de Greg.

“Oh, eu não desisti, nem de longe. Apenas observe. Que os jogos comecem."
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DESOBEDIÊNCIA
Quando Rock entrou na sala, os resquícios da celebração o picaram. Ele não foi
confrontado por apenas uma única garrafa de champanhe - Geraldine e Fuchs estavam
na terceira e suas taças haviam acabado de ser enchidas.
Ele imaginou que deveria ter sido doce para tomar alguns momentos e beber uma
boa bebida. Para fazer uma pausa e reconhecer seus muitos anos de trabalho duro
chegando ao auge. As coisas aconteceram quase sem problemas. A mente
envenenada de Rock instruiu seu coração a doer; ele apenas desejava fazer parte de
algo, mesmo que fosse algo maligno.
Mas depois de anos de obediência, ainda não havia agradecimento. Décadas de trabalho duro
trabalho de parto e seguir as complexas instruções de Fuchs não significavam nada.
Sequestrar homens e usar seu trabalho escravo para ajudar a erguer seu sinistro
playground não merecia elogios. Não importa o quanto ele trabalhasse para manter o
terreno, um pio nunca foi dito. Independentemente de quantos cadáveres destruídos
de homens esgotados e crianças de teste ele eliminou, Rock sempre seria dado
como certo.
A presença do alemão e de Geraldine o fez estremecer. Ele
cerrou os dentes e cerrou os punhos ao vê-los. As orelhas de Rock ficaram
vermelhas e o desconforto sob sua pele borbulhou.
As memórias podres de insignificância e abuso inabalável foram
roendo o sistema límbico de Rock.
Eles não o entenderam.
Eles nunca o entenderiam.
Ele sempre seria uma merda para eles.
A conversa alegre entre Geraldine e Fuchs cessou. Era como se a senhora do
The Borden Estate pudesse sentir uma presença na sala. como ela
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esticou lentamente a cabeça para trás, suas suspeitas foram validadas.

A gaze fria e bêbada de Geraldine esfriou a fúria fumegante de Rock. ele tinha visto
aqueles olhos vermelhos e pervertidos muitas vezes para contar. Flashes de aborrecimento
sangraram em seu cérebro. As muitas tarefas repulsivas que ela exigia dele molestavam sua mente.
O punho grosso de Rock lentamente se abriu e sua mandíbula caiu enquanto ele tentava falar.
“O monitor no—”
“Que porra você está fazendo aqui?! Quantas vezes eu te disse que não
deixá-los sozinhos?! Havia uma regra para você seguir, uma regra e...
ugh, eu deveria saber que era demais!” ela gritou.
Com sua birra em pleno andamento, a taça cheia de champanhe Geraldine
tinha acabado de sair do balcão e voou em direção ao rosto de Rock.
Quando bateu contra sua mandíbula de aço, o vidro se partiu em fragmentos.
Os restos afiados afundando em sua carne não deveriam tê-lo atordoado, mas o fizeram. Os cortes
não eram profundos, mas o trauma era e os fragmentos eram poderosos o suficiente para tirar
sangue. Várias fatias de várias dimensões resultaram em uma expulsão chuvosa de sangue
da maçã do rosto excessivamente definida de Rock.
Ele ergueu sua grande luva e limpou o sangue e as bolhas do rosto. Rock cresceu
fisicamente imune ao abuso, mas emocionalmente, era outra história. Ele não sabia o que fazer
a seguir, então não fez nada.
Um silêncio desconfortável surgiu quando Geraldine e Fuchs ficaram boquiabertos
ele. A expressão de irritação que enrugava a expressão de Geraldine era indutora de
estremecimento.
"Bem?! Por quê você está aqui?!" ela latiu.
“Os monitores na sala de espionagem ficaram pretos. Você pode querer consertar se você
quero que eles vejam o que acontece”, respondeu Rock.
O grandalhão observou enquanto Fuchs se virava e tomava um gole em silêncio.
seu champanhe. Assim como o bastardo nazista sempre fez, Fuchs não teve problemas em
assistir a violência se desenrolar sem protestar.
“Isso é porque estamos mudando para o segundo playground, seu palhaço!
Se você tivesse ouvido da primeira vez, entenderia. Eu disse que iríamos procurá-lo se víssemos a
falta de reação dos pais! Se você pudesse aprender a ouvir, seu rosto não precisaria ter a
aparência que tem.”
Rock levou a mão ao rosto e limpou o sangue novo.
Algumas das minúsculas partículas de vidro permaneceram em sua pele. Quando seus dedos
calejados os puxaram para baixo, eles arranharam sua bochecha novamente. Exceto pela
marca em seu peito, a maioria de suas outras cicatrizes eram sutis. igual a
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Donnie, eles pareciam se manifestar em lugares que a maioria dos estranhos não conhecia
para.
Ele se orgulhava de não vender o ataque; ele não queria que Geraldine tivesse a
satisfação de machucá-lo. As explosões ocorriam com frequência suficiente para que ele se
condicionasse. Ele era como uma bola gigante de alfinetes e agulhas. Duro como unhas e
entorpecido como Novocaína.
Sempre que os sentimentos mais sombrios vinham a Rock, Geraldine sabia como
combatê-los. Mas desta vez foi diferente das outras.
Pela primeira vez, ela viu a raiva interior em seu rosto. Tal repreensão
geralmente apagava toda emoção no homem maciço. O posicionamento emocional apresentado
por Rock intrigou Geraldine.
A detestação que Rock normalmente subjugava acariciou seu cérebro. Gostava de
pensar em Geraldine e Fuchs. Ele estava gostando tanto que o sangue que escorria por seu
rosto havia manchado grande parte do esmalte amarelo que formava seu sorriso desequilibrado.
“Por que diabos você está sorrindo?! O que você tem para sorrir?!
Outra falha?!” gritou Geraldine.
Ela pegou a garrafa de champanhe ao seu lado e tomou um gole direto dela.
“Apenas feliz é tudo”, mentiu Rock.

"Bem, vá ser feliz na sala de espionagem, seu lixo débil!"
Rock inclinou seu boné achatado para a velha bruxa, não permitindo que seu largo sorriso cedesse.
O gosto irônico de sangue que entrou em sua boca agiria como seu champanhe.
Por agora…
No fundo de sua mente, Rock se perguntou se algum dia poderia ter uma celebração
própria algum dia. A possibilidade não parecia fora de questão, mas primeiro ele teria que
encontrar algo digno de comemoração.
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AMARELINHA
Quando as crianças saíram do duto de metal, elas pousaram em uma plataforma de pedra.
O pesado material de pedra era do tamanho de um quarto apertado, mas ao contrário de
qualquer um de seus quartos, as bordas da plataforma caíam em um poço de escuridão.
As fronteiras incertas eram assustadoras, mas logo foram atraídas para o próximo caminho
de perigo.
Um zumbido implacável e mecânico reverberou em seus canais auditivos. foi o
primeiro indício de que o que está por vir pode não ser agradável. Em segundo lugar, uma
rajada de gritos estridentes pode ser ouvida integrada ao ruído da máquina. Mas os visuais
eram mais chocantes do que as pistas veladas.
No final da plataforma circular de pedra, a pedra se estreitava em um caminho estreito.
Um trecho reto de amarelinha estava à frente. O contorno de giz exibia uma única coluna que
consiste em oito etapas. A configuração era tradicional; um que todas as crianças tinham visto
uma vez ou outra.
As três primeiras etapas consistem em quadrados numerados marcados 1, 2 e 3.

Depois veio um par de quadrados colocados lado a lado, numerados 4 e 5. Em seguida, um
único quadrado com um 6, outro conjunto de quadrados duplos numerados 7 e 8 e um único
quadrado com um 9. Por fim, concluindo o desafio de horror, havia um espaço final chamado
'CÉU'.
Excluindo o giz, a plataforma do Céu era a mesma que eles
estavam de pé. Além da palavra, havia também várias representações perturbadoras que
foram desenhadas com uma quantidade excessiva de detalhes. As imagens ocupavam quase
todo o espaço.
As cores que compunham a 'obra de arte' eram simplesmente branco e vermelho, mas
o esquema de cores foi escolhido com intenção. Os esboços de giz eram horríveis por
natureza. Eles retrataram vários anjos sendo dilacerados. Um
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havia sido esfaqueado e estava coberto de feridas abertas, enquanto outro estava pendurado sem
vida em um laço. Havia até um terceiro anjo que estava sendo estrangulado com sua própria auréola
por um par de mãos diabólicas.
Além da obra de arte blasfema havia uma porta entreaberta. Nada podia ser visto, exceto o
sinistro brilho carmesim que sangrava do outro lado. Acima da estrutura, pintada em uma fonte
vermelha gotejante, leia-se a palavra 'INFERNO'.
Enquanto
todos aqueles detalhes eram além de alarmantes, não havia nada que pudesse
compare com o que havia sido erguido em cada lado do caminho da amarelinha.
À medida que CJ se aproximava da borda, o poderoso ruído de agitação de uma máquina cresceu
em intensidade. Em cada lado do jogo infantil, dois enormes moedores de carne retangulares giravam
suas entranhas afiadas de aço sem falhar. A destruição de metal pontiagudo que ele contemplou
se agitava impiedosamente. Quando confrontado com a besta feita pelo homem, os pensamentos
de esperança e progresso navegando pelo crânio de CJ foram ofuscados.
Os gritos e gritos que vinham de cima também não podiam ser ignorados. O quarteto de vacas
adultas foi dividido igualmente; dois de cada lado da trilha da amarelinha. Eles ficaram inquietos em
suas celas gradeadas, cascos batendo no chão de metal sólido.
"Que diabos-"
O discurso de CJ foi interrompido pelos cortes que atravessavam seu traseiro.

O sal não o deixou esquecer o quanto foi espalhado em suas feridas.
Mas CJ não se permitiria afundar na angústia e, em vez disso, rapidamente se lembrou da

angústia de seu irmão.
“Isaac, posso ficar com a faca?” perguntou CJ.
Ele esticou a camisa de colarinho.
“Claro”, respondeu Isaque.

O menino mal conseguia arrancar a gaze do terrível maquinário.
"Eu tenho você, Bobby", disse CJ.
CJ se aproximou de Bobby com a faca e agarrou a camisa do carrasco.
Ele cortou o tecido em longas tiras até ter várias peças prontas. Ele deslizou a lâmina atrás de sua
cintura e preparou as seções de flanela.
"Isso pode doer um pouco", disse CJ.

Os olhos de Bobby estavam molhados e seu rosto ainda estava pálido, mas ele parecia
preparado o suficiente para lidar com a dor.
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CJ apertou suavemente várias tiras de tecido ao redor do pescoço de seu irmão.

antebraços. À medida que a pressão aumentava, Bobby fazia o possível para não chorar.
Kip assistiu, esperando não ver seu irmão mais velho estremecer. Cada vez que Bobby
mostrou fraqueza, foi como uma adaga em seu coração. O visual o deixou ainda mais nervoso do
que antes. Até aquele dia, Kip nem tinha visto Bobby chorar. Apesar de CJ ser defendido para liderá-los,
vendo seu irmão mais velho tão vulnerável a ferimentos.
Sadie permaneceu cheia de trauma. Ela mal se orientava o suficiente para manter o pequeno
Donnie ao seu lado. Mas ocupar sua mente em mantê-lo seguro a distraiu apenas o suficiente para
permanecer operável.
Isaac sentiu as mesmas sensações horríveis que sua irmã, mas não teve nenhuma distração
com quem se possa contar. Os flashes da cabeça polpuda de Sam e do corpo jorrando o assombravam.
Isaac colocou o braço em volta de Sadie.
"Eu te amo. Não se preocupe, eu... eu vou proteger você,” Isaac sussurrou.
Ele estava mentindo descaradamente. As coisas nunca ficariam bem com Sam
perdido. Além disso, o caminho que estava à frente deles transbordava de perigo.
Mas as palavras que ele escolheu eram do tipo que um bom irmão mais velho fala para sua
irmãzinha em um momento de dúvida. Isaac nem precisou pensar nisso; simplesmente aconteceu.
Ele colocou de lado suas queixas mesquinhas; os próximos momentos podem muito bem definir a vida.
“Aqui está outro — ai! Que droga!" Tânia gritou.

"O que está errado?" Isaque perguntou.
“Formigas malditas. Deve ter perdido um.
Tanya coçou seus tornozelos irritados. A erupção de framboesa em sua pele cedeu lugar a uma
coceira sem fim. As manchas vermelhas pontilhadas salpicavam suas pernas.
Suas unhas semi-afiadas arranharam a carne corrompida, tirando um pouco de sangue e fazendo com
que uma modesta quantidade de líquido translúcido vazasse.
Tanya superou a dor e voltou ao seu esforço anterior. Outro
havia um sinal em sua mira que era estranhamente semelhante ao que ela tinha visto antes de
descer o escorregador. Dizia: REGRAS DO PLAYGROUND.
CJ voltou para a comoção e viu Tanya examinando a placa. Ele
terminou de amarrar a última medida de pano em torno do braço de Bobby, então voltou sua atenção
para sua irmã. Havia um interesse adicional nas palavras desde que ele
agora sabia que entender os enigmas poderia ser a diferença entre a vida e a morte.
"O que ele diz?" ele perguntou.

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“Esqueça jogar pedras, apenas atravesse, mas perder este jogo é a perda final. Pois
o que está por vir é uma queda horrível, uma que você tem que superar para ver mamãe e
papai. Mas antes de mais nada, dê um salto, mas dê um passo errado e torne-se a lama.
Você não tem escolha, você deve jogar o jogo e aprender que o Céu e o Inferno são a
mesma coisa.”
“Que porra isso significa! O que você quer?!" Bobby gritou.
Ele olhou para o teto como se alguém pudesse responder de alguma forma.
"Ei, seja legal", disse CJ.

"Legal?! Como você pode ser legal agora?!”
"Você sabe o que eu quero dizer. Gritar não vai mudar as coisas, temos que trabalhar
juntos.”
Tanya olhou para os maciços moedores de carne e notou algo que não tinha visto
antes. No final do contorno da amarelinha, na frente de cada moedor de carne, havia dois
tubos transparentes que corriam para cima. Os bicos quadrados no final de cada um
estavam inclinados na direção do caminho da amarelinha. Da escuridão abaixo, ela não
conseguia determinar exatamente para onde os tubos levavam.
“O que vamos fazer agora?” Sadie chorou.
A tensão geral e as discussões dentro do grupo levaram sua ansiedade ao auge.
CJ olhou para a linha na área que eles precisavam alcançar. Ele certamente
sentiria como se tivesse alcançado o céu se conseguisse passar. Pelo menos por um momento,
Ele virou a cabeça em direção a seu irmão, Kip, então Bobby, antes de finalmente
fechando os olhos com Isaac. A seriedade de seu olhar falou muito telepaticamente.
Transferiu uma mensagem que gritava 'prepare-se'.
"Nós vamos jogar amarelinha, eu acho."
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GOSTAR DAS FERIDAS
“Nós temos que falar com eles em algum momento,” Molly sussurrou.
Seus dedos traçaram suavemente sobre o botão branco preso ao lado de sua
colar de aço.
"Ainda não", Tom sussurrou de volta.

Tom ficou de olho em Rock. Ele precisava garantir que eles não atraíssem sua atenção. De seu
ponto de vista, o grande homem parecia estar vivendo em sua própria cabeça de qualquer maneira. O
sangue fresco ainda escorrendo por sua bochecha, e o brilho de loucura que vacilava em seus olhos
lhe diziam isso.
Tom usou sua mão trêmula para afastar os dedos de sua esposa da
botão e aperte-o bem.
“Temos duas chances de conversar. Não podemos usar um apenas por uma questão de
conversando com eles. É importante demais...”
“Não posso ver meus bebês morrerem de novo”, chorou Molly.
Seu rosto inteiro ainda vazava; a baba, as lágrimas e o ranho esbanjados em um
trifecta de tormento visível.
“Shh,” Tom implorou.

Ele estava fazendo o possível para manter Molly quieta enquanto fazia malabarismos com a tarefa de
mantendo suas próprias emoções sob controle.
“Eu sei que não, querida, mas não há nada que possamos dizer a eles que vá mudar a forma
como eles abordam isso. Assim como com—”
Desta vez, Tom teve que se isolar. Suas emoções obstruíram sua habilidade
para articular o plano improvisado.
“Assim como com Sam,” ele finalmente conseguiu dizer.
Um tremor percorreu o corpo de Tom enquanto ele tentava recuperar a compostura. Ele
estava tentando pensar o mais estrategicamente possível para seu
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família.
Os olhos de Tom saltaram da tela contendo o grupo de crianças. Eles pousaram
no caminho diabólico da amarelinha, depois voltaram para sua esposa que se desfazia.
Seus nervos estavam nas alturas. A qualquer segundo, outra criança pode ter seu momento
final na tela. O pensamento parecia egoísta, mas ele não podia se preocupar demais com
nada. Ele precisava solidificar um meio de acabar com a loucura em que foram ensinados e
levar aqueles que permaneceram em segurança.
Tom se concentrou e desligou o máximo possível da tristeza que o distraía.
“Se vamos ajudá-los, precisamos ser capazes de oferecer algo além de conforto. Não
sabemos como essa merda funciona — explicou ele, apontando para os moedores de
carne no tubo. “Precisamos de informações que...
isso é útil.”
“Seria muito mais fácil se você apenas aceitasse,” Greg interrompeu.

Uma gargalhada áspera escapou dos lábios de Greg.
“Esqueça ele,” Tom sussurrou.
“Esquecer os Matthews? Altamente improvável. Deixamos nossa marca. Eu, boneca,
e todos os meus filhos estaremos no topo da montanha quando tudo estiver dito e feito.
Tu olhas. Apenas observe — prometeu Greg.
Greg cerrou os dentes e apertou ainda mais a mão de sua esposa morta.
"Senhor", disse Tom.

Rock olhou para a frente na tela sem pensar. As palavras de Tom ainda não o
encontraram.
"Por que você está fazendo isso? Por que todos os nossos filhos têm que morrer?” ele
perguntou.
Rock inclinou a cabeça ligeiramente para Tom e Molly.

“Eles são apenas crianças. Suas vidas ainda nem começaram. não parece
justo que eles joguem um jogo que eles nem sabem como jogar.”
“As regras do playground estão listadas nas placas”, disse Rock.
Ele apontou para a tela para Tanya. Ela parecia estar lendo algumas das
as letras para o resto do grupo.
Tom pensou em sua filha Sam sendo esmagada pelo teto pouco tempo antes.
Seu crânio explodindo.

Seu braço se separando de seu corpo.
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Seu cadáver sendo espremido como uma laranja sanguínea.

A dolorosa imagem de Sadie agarrada à extremidade morta o fez estremecer.
Levou tudo para Tom manter a compostura, mas, em seu estado de fogo,
ele não pôde deixar de deixar escapar uma bomba f.
“Então por que minha filha não sabia que seria esmagada pela porra de um teto?”
Rock ponderou a questão por um momento. Ele olhou para o menino na tela. Enquanto as
feições planas de Donnie se agarravam à sua expressão sem falhar, Rock apertou a coleira
ensanguentada em seu bolso novamente.
“Nem tudo está nos sinais.”
“Você acha isso justo? Ou você acha que todas essas crianças deveriam ter um
uma chance justa de passar pelo parquinho?
Rock permaneceu mudo, nem concordando nem discordando da lógica
noção que Tom expôs.
“Por favor, se houver algo que você possa nos dizer que possa ajudar, mesmo que seja algo
pequeno...”
“Oh, ai de mim. Eu criei um monte de maricas, então preciso de uma vantagem. é
é isso que estou ouvindo?” Greg perguntou.
Tom olhou para Molly.
"Só não dê ouvidos a ele", ele sussurrou.
"Bem, adivinhe? Os Matthews não! Meus meninos - inferno, até Tanya pode
cuidar das coisas sozinha! Vantagem ou não, você não tem uma oração no mundo,” Greg
continuou.
“Cale a boca, seu filho da puta doente!” Molly gritou.
"Está tudo bem, eu também ficaria chateado se aquele bichinho dente-de-leão fosse minha última esperança."
Greg sorriu novamente; ele gostou de lembrá-los do apelido com o qual marcou Isaac.
Veneno e repulsa saturaram Molly.

Ela encontrou uma maneira de cerrar os dentes com Tom. Eles estavam realmente fazendo
progresso. As rodas estavam girando com Rock, mas Greg estava decidido a jogar uma chave
inglesa nas coisas.
“Não brinque com isso”, disse Tom.
Tom aplicou seu próprio conselho e voltou à conversa com Rock.
“Por que você está sangrando?” Tom perguntou.
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Estava claro como o dia; a gota ainda fresca de carmesim desliza letargicamente
na bochecha de Rock.
Rock não respondeu de forma audível, mas Tom percebeu que as nuances em sua linguagem
corporal registraram a pergunta. Ele observou o homem rude cuidadosamente enquanto ele apertava a
mandíbula e estendia a mão para cima. Havia um simbolismo para contemplar; a pergunta fez
com que Rock limpasse o sangue.
“Você não merece ser tratado assim. Ninguém faz. Não você, não nós
nem nossos filhos... nem mesmo Greg”, explicou Tom.
A última parte de sua declaração o fez estremecer, mas Tom ainda quis dizer cada palavra.
“Eu não preciso de uma boceta chorona como você me dizendo o que eu preciso. Agora se
você vai me desculpar, estou tentando assistir ao show,” Greg respondeu.
O sorriso que ele exibiu enquanto observava seu filho CJ subir em direção às praças da
amarelinha era nada menos que sociopata.
“É um menino, é um menino”, Greg sussurrou para si mesmo.
Tom ignorou Greg, continuando sua tentativa de chegar até Rock.
“Você não tem que continuar levando o abuso dela e lambendo suas feridas no
sombras. Seguir seu exemplo é uma escolha. Você não precisa ser como ela.”
Quando as últimas palavras atingiram Rock, elas acenderam um fogo dentro dele. A mão dele
jaqueta que ainda apertava a coleira ensanguentada de repente voou de seu bolso.
Seu punho gigantesco atravessou a parede de gesso, deixando um buraco considerável. A
comparação o enfureceu.
“Cala a porra da boca! Eu não sou como ela! Você me escuta?!" Rock gritou.
Os olhos de Tom estudaram a coleira encharcada de rubi pendurada nas mãos de Rock.
O medo inundou seu peito e a confusão nublou sua mente. Sua visão mudou do grande homem em seu
estado desequilibrado para a tela com seus filhos que estavam perto da borda da plataforma.
A tensão atingiu um novo pico.

Tom acenou com a cabeça submissamente enquanto Molly permaneceu em silêncio. Mesmo Greg
parecia canalizar de acordo.
“Eu não sou como ela…” Rock sussurrou para si mesmo.
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SABOREIE A INSANIDADE
Geraldine colocou a garrafa vazia ao lado dela e soltou uma gargalhada. Ela se virou para
Fuchs, que agia como um espelho, também projetando um sorriso maligno de excitação.
Suas expressões esclareceram que as coisas estavam indo exatamente como planejado.
“Devo fazer isso agora, zhen?” Fuchs perguntou.
"Você está louco?" perguntou Geraldine.

Fuchs havia acabado de deixar seu sorriso descansar, mas agora seus dentes afiados mais
uma vez encontraram a luz do dia. O gesto facial com o qual o alemão a presenteou gritou: "Eu
posso muito bem ser."
Sua natureza excêntrica fez Geraldine rir novamente; eles se espelhavam.
Geraldine se sentiu ainda mais bêbada do que antes, mas não estava cheia de
embriaguez raivosa normal.
As coisas estavam indo tão bem.
O caos que se desenrolava diante de seus olhos era magistral. Mesmo a picada de
A idiotice de Rock havia desaparecido por um momento. Ela estava tão encantada com o
pensamento do que viria a seguir.
No entanto, Fuchs parecia um pouco ansioso demais. Como um pervertido que acabara de
escorregou para dentro de um bordel, ele estava pronto para explodir sua carga imediatamente.
Mesmo que ambos perseguissem o alto, Geraldine lembrou a si mesma, o
evento que eles estavam testemunhando nunca se tornaria uma ocorrência comum. Ela
não permitiria que seu investimento fosse tolamente desperdiçado.
Eles precisavam tomar seu tempo. Eles precisavam saborear cada segundo que o trauma
perturbador oferecia.
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Apesar da embriaguez, ela estudou o pavor no rosto das crianças.

Ela o tinha em vídeo, mas queria fazer o possível para agarrar firmemente a memória orgânica.
“Queremos que eles cheguem o mais longe possível, talvez até o fim. Matando
todos eles agora, bem,” ela soluçou, “que graça isso teria?”
Geraldine não conseguia tirar os olhos de Tanya. Em meio a toda a emoção, ela
não tinha pensado muito em qual garota poderia se parecer com ela o suficiente para
potencialmente se tornar sua protegida. Era bem possível que a resposta fosse nenhuma.
Ela não pretendia criar esperanças apenas para vê-las frustradas. O fato
o fato de uma das garotas já ter morrido também não ajudou em suas chances. Mas quando
Tanya parou na frente da placa exibindo as regras do playground, ela sentiu que havia
esperança.
“Entendido, minha senhora. Zhey tem tanto para ver, tanto para
experiência”, disse Fuchs, concordando com a abordagem mais metódica.
O sorriso de Geraldine ficou ainda maior.
“Assim como nós. Assim como nós…”, respondeu Geraldine.
Ela quis dizer a declaração de mais de uma maneira; havia muito mais
abate para absorver, mas também, muito mais para aprender sobre Tanya.
A inteligência da garota certamente estava a par da dela. A aptidão mental era o atributo
mais imperativo que ela desejava. Geraldine podia ver isso claramente.
Embora CJ pudesse parecer o líder, toda vez que as crianças tramavam, a atenção se voltava
para Tanya. Era ela quem puxava os cordelinhos e traçava estratégias.
A força de Tanya também não podia ser negligenciada. Claro, ela caiu em pedaços
algumas vezes, mas quem não caiu? A coisa mais importante era que ela havia encontrado
uma maneira de passar por cada situação horrível e permanecer equilibrada.
Aos olhos de Geraldine, era inegável; ela era uma líder nata.
Se a garota tinha um calcanhar de Aquiles, com certeza era seu suave e gentil
natureza de coração. Tanya era doce como uma torta e nunca guardou rancor.
“Podemos consertar isso”, sussurrou Geraldine.
"Consertar o quê, minha senhora?" Fuchs perguntou.
“Ah, nada”, ela respondeu.

Geraldine sabia com certeza que a abordagem terna de Tanya não seria difícil de entender.
quebrar. Se ela tivesse conseguido impor sua vontade a Rock, a garota não seria
diferente. E se Rock se tornasse mais inútil do que já era, Tanya poderia até servir como seu
eventual substituto.
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Embora a garota tenha encontrado coragem para superar os obstáculos

físicos à sua frente, Geraldine sabia que os obstáculos emocionais que ela tinha em
mente certamente quebrariam a determinação de Tanya.
Geraldine sentiu uma intensa atração pelo espírito de Tanya crescendo dentro
de seu peito. Ela agora assistiria a tela de maneira diferente do que antes; ela tinha uma
nova participação nos eventos que aconteceriam.
Por mais improvável que parecesse, Geraldine de repente se viu torcendo por
Tanya.
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CARNE E OSSOS
“Você está louco?! Não podemos cruzar essa coisa! Bobby gritou, ajustando suas bandagens
recém-fixadas.
CJ olhou para os moedores zumbindo, então de volta para seu irmão da borda da
plataforma.
"O que mais vamos fazer, apenas esperar aqui?" perguntou CJ.
“Talvez devêssemos, talvez alguém venha aqui e nos salve.”
“A última vez que não seguimos as regras…” CJ hesitou, olhando
em Isaac e Sadie, “alguém morreu”.
“Bem, se ela não fosse burra o suficiente para correr por um corredor escuro
ela mesma, talvez ela ainda estivesse viva.
“Não fale sobre minha irmã!” Isaque gritou.
"O que você vai fazer sobre isso, seu merdinha de dente-de-leão?" Bobby latiu.
Ele permaneceu um papagaio da personalidade de seu pai.

"Ei! Simplesmente pare! Seguimos em frente, com ou sem você. Fique aqui se quiser.
Mas eu vou chegar ao fim desta coisa. vou sair daqui”,
disse CJ.
“Fodido traidor,” Bobby murmurou.
CJ ignorou suas palavras, desviando o olhar de Bobby e Kip para
Sadie, Isaac, Tanya e o pequeno Donnie.
“Todo mundo sabe jogar amarelinha?”
Todos concordaram com a cabeça, exceto Donnie, que parecia tão perdido como sempre.
“Todo mundo acha que consegue atravessar?”
“Acho que sim,” respondeu Sadie.
Ela estava com medo, mas a coragem de CJ lhe deu forças.
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Tânia assentiu. Ela respirou fundo, preparando-se mentalmente, mas

ela era firme em sua confiança.
“Não sou o melhor na amarelinha, mas também não sou o pior. Mas o que
sobre ele?" Isaque perguntou.
Seu dedo indicador estava apontado para Donnie, que ainda não quebrara o silêncio.
Sem aviso, Donnie se separou de Sadie. Ele passou por todo o grupo,
indo diretamente para o caminho da amarelinha.
"Espere!" CJ gritou.
Mas o jovem Donnie não ouviu. Ele imediatamente colocou um pé para fora e
em um borrão destemido, coloque em movimento uma cadeia de saltos múltiplos.
Todos os outros prenderam a respiração coletivamente, observando-o pular pelos gigantescos moedores
de carne enquanto se dirigia para o lado oposto do caminho.
Mas Donnie não parou por aí…

CJ assistiu com admiração quando os pés do menino pousaram na plataforma intitulada 'CÉU',
mas o que Donnie fez a seguir foi a última coisa que ele esperava
ver.
Continuando a pular no lugar, Donnie virou o corpo, como seria de esperar

de um jogador em um jogo tradicional de amarelinha. Mas isso foi a coisa mais distante de um jogo
tradicional. Enquanto o menino voltava para seu ponto de origem, CJ soltou um suspiro horrorizado em
uníssono com o resto das crianças.
"No!" CJ chorou.
Sua resposta natural foi a mais perigosa; CJ prontamente entra em ação.
CJ teria que cruzar o caminho sozinho, independentemente. Ele esperava que, ao pular mais perto
do céu, sua presença fosse suficiente para forçar Donnie a voltar.
Donnie não vacilou. Ele continuou no caminho, seu pé caindo

rapidamente para o quadrado 9.
A pressão e o perigo da situação aumentaram conforme CJ acelerava seu ritmo.
Ele pretendia bater Donnie no meio da ponte, onde poderia colocar os dois calcanhares no chão em
uníssono.
Os atributos dados por Deus ao atleta estrela o levaram aos 4 e 5 quadrados antes
Donnie. Felizmente, quando Donnie entrou no quadrado 6, CJ plantou os dois
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seus pés com firmeza. De uma só vez, ele pegou Donnie em seus braços e continuou na
outra direção sem hesitação.
Seu pé e equilíbrio eram perfeitos quando CJ os impulsionou além da final

perigos. Ambos caíram para a frente em segurança, pousando em cima das representações de
anjos moribundos.
A alegria que as crianças sentiram após o sucesso da façanha de desafiar a morte de CJ foi
rapidamente ofuscada. Um ruído alto de clique ecoou do teto acima de onde eles estavam.
À medida que os tiques aumentavam tanto em tom quanto em ritmo, Isaac olhou acima deles.
O mesmo destino que ele falhou em impedir que sua irmã sofresse estava de repente olhando
para ele novamente. Pela primeira vez, enquanto observava a grande laje de pedra se fechando,
ele sentiu culpa. No entanto, ele não teve tempo suficiente para ferver nos momentos finais de
Sam, ou seu corpo acabaria sugado pelo mesmo método.
"Ir! Vá agora!" Isaac comandou, olhando para Sadie.

A garotinha encontrou seu gosto. Ela não chorou ou discutiu, sabendo que o tempo estava
passando. As tranças loiras de Sadie balançavam enquanto ela pulava metodicamente em direção
ao céu.
Tanya e Isaac se entreolharam.
"Damas primeiro", disse Isaac.
Enquanto Kip observava Tanya dar seus saltos, ele olhou para seu irmão mais velho.
O medo em seus olhos era dominante.
"Nós - nós temos que ir agora, certo?" Kip perguntou.
"Dã!" Bobby gritou.
Isaac assistiu prendendo a respiração enquanto Tanya atravessava sem falhar.
O teto agora descia ainda mais rápido. A ameaça de descer

a morte foi uma mega-dose de motivação para que todos se mexessem rápido.
Isaac correu até a borda do contorno de giz, lutando para deixar suas preocupações de
lado.
Kip e Bobby apressaram-se, alinhando-se atrás dele.

Quando Isaac se comprometeu e deu seus primeiros saltos, o fundo de aço do
gaiolas mugindo acima se soltaram.
Os gritos de agonia que os animais soltaram fizeram com que Isaac quase perdesse o
equilíbrio. Ele oscilou para a esquerda, tentando se manter estável, enquanto olhava para as
lâminas do caos. As rápidas espirais de metal malicioso
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rasgou os quadros superalimentados das vacas, derrubando os animais que choravam diante de seus
olhos.
À medida que as vacas ficavam mais emaranhadas, o repugnante estalar de membros
misturado com o som do metal dividindo a carne era inignorável. Um ensopado ultraviolento de
tendões, carne, pele e sangue pintou o cromo.
Recuperando o equilíbrio, Isaac desviou os olhos da destruição e avançou.
"Se apresse!" Kip gritou, beliscando os calcanhares de Isaac.

Bobby observou o teto cair cada vez mais perto enquanto esperava ansiosamente
para Isaque e seu irmão progredirem. Ele não tinha muito tempo sobrando.
Bobby tinha mais graça em seus passos do que se poderia supor. Sua obsessão pelo skate
ofereceu-lhe prática suficiente para acreditar em si mesmo.
No entanto, ele teria preferido que a pista estivesse livre quando ele deu a tacada. Enquanto
ele observava, esse luxo parecia ser questionável na melhor das hipóteses.
Os meninos estavam alheios ao mingau pulverizado que de repente ocupava os tubos

transparentes erguidos em frente ao espaço do Céu. Os bicos no final deles pingavam com pedaços
de sangue e sucos extraídos das vacas esmagadas.
A gosma jorrando finalmente chamou a atenção de Isaac. Enquanto ele dava outro salto
para a frente, o fluxo doentio ficou mais espesso. O que estava prestes a acontecer finalmente
se tornou óbvio.
Com apenas uma fração de segundo para reagir, Isaac fez o possível para avaliar a
projeção do declive do matadouro. Ele fez uma pausa momentânea, curvando os ombros para
se preparar.
Ele saltou para a frente além dos quadrados finais, impulsionando-se para o céu,
pouco antes de a onda de violência truncada e chuvosa alcançá-lo.
"Ahhh!" Kip chorou.
Os pedaços de horror espalhados por todo o rosto, olhos e corpo inteiro.
A carne molhada e espasmódica o atingiu com força, enviando Kip instantaneamente para uma
morte horrível. Ele caiu de cabeça e as lâminas afiadas e encharcadas de sangue cortaram
sua parte superior do corpo com facilidade. O som familiar de ossos quebrando e carne sendo
espancada encontrou as ondas de rádio novamente.
A máquina rasgou os tecidos macios de Kip como Kleenex em uma funerária.
“Kiiiiiiiiip!” Bobby lamentou.

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CJ olhou para trás, uma doença como ele nunca tinha conhecido
crescendo dentro da boca do estômago.
Tanya e Sadie estavam igualmente perturbadas, soltando gritos agudos que eram tão
intensos que soavam demoníacos.
Donnie estava lá.
Bobby reuniu todas as suas forças para não desmaiar.
Forçado a consumir os gritos de curta duração de seu irmão mais novo, ele observou os fluidos
quentes irromperem da pilha de lixo que não se parecia mais com o corpo de Kip.
Em meio à inundação de elementos fluidos e endurecidos, pedaços de Kip espreitaram

dentro da bagunça - os pedaços de crânio e cabelo amassados espalhados, os globos oculares
gotejantes separados uns dos outros divididos a uma distância tal que a possibilidade de
sobrevivência era nenhuma. mais uma opção.
Bobby permaneceu de queixo caído, enquanto o teto caía cada vez mais.
O choque inicial diminuiu em seu sistema. Ele sabia que não demoraria muito até que
outra regurgitação carnuda começasse.
Quando a pedra fria se fechou a apenas alguns centímetros de seu crânio, Bobby
não teve escolha a não ser sair para o primeiro quadrado. Ele segurou os dois pés e fez uma pausa.
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Os instrumentos brilhantes de horror estavam em sua cabeça. Com os olhos fixos nas
bordas afiadas, ele os observou fatiar e picar as seções já divididas de Kip. À medida que
as porções se multiplicavam repetidamente, Bobby cravou as unhas nas palmas das mãos.
O som da carne desfiada de seu irmão favorito sendo sugada para o

moedor de carne modificado de nível industrial encheu seus ouvidos. Ele notou um dos
tubos sujos no final do caminho enchendo de novo.
Enquanto os pedaços sangrentos de seu irmão pingavam dos bicos, Bobby tinha uma
decisão a tomar. O sangue de vaca e os pedaços rosados que cobriam o contorno da
amarelinha tornavam toda a superfície escorregadia. A condição eliminou efetivamente a
opção de correr para evitar os restos regurgitados de Kip.
Ele teria que resistir.
Bobby congelou no lugar e se agachou, ainda sendo serenata pelos gritos de

as outras crianças. Ele abaixou o ombro e se preparou. À medida que a mistura brilhante
se espalhava, a ideia de que ele acabara de ter uma conversa com o macabro tiro de dinheiro
vindo em sua direção entrou em sua mente.
A mistura de vômito o envolveu, mas ele permaneceu resistente. o respingo
cobriu seu cabelo, rosto e toda a frente de seu corpo. O cheiro da morte fresca invadiu
suas narinas enquanto pedaços de seu irmão deslizavam dele em todas as direções. Era
como se ele tivesse acabado de tomar um longo banho no banheiro de Satanás.
Bobby estava gritando, mas manteve o equilíbrio diante da enxurrada. Ele limpou os
restos de terra de Kip de seus olhos primeiro. O fluxo à frente havia secado, mas uma
jornada perigosa ainda permanecia. Com os pedaços de Kip agora adicionados à pista já
escorregadia, sua aventura certamente seria a mais volátil de todas as crianças.
“Bobby, tenha cuidado!” disse CJ.

As palavras de CJ eram quase inaudíveis. Ele ficou abalado com a terrível morte
de Kip. Sua boca se curvou e seu maxilar inferior tremeu. A última coisa que ele queria era
ver seus dois irmãos sendo levados dele ao mesmo tempo.
Bobby respirou fundo, tentando se concentrar em passar da maneira mais segura

possível. Ele cuidadosamente passou pelos três primeiros quadrados na corda bamba,
optando por não pular, contando com o equilíbrio em vez do impulso.
Mas seu próximo passo seria muito mais difícil.
olhou Bobby para o par de quadrados duplos que vinham a seguir. Eles tinham
acumulou a porção mais espessa de slop corporal por um deslizamento de terra. o mini
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montanha de sangue deixou uma sensação de intimidação correndo solta dentro dele.
Bobby chutou o máximo de carne moída que pôde. Mas o dele

medos manifestados quando ele plantou o pé na superfície limpa.
Com vista para um maço rosado camuflado pela carnificina, enquanto Bobby firmava o
calcanhar, suas pernas se abriam. Reagindo rapidamente, ele replantou a sola e evitou cair em
uma abertura total.
As crianças soltaram um suspiro coletivo, antes de encontrar alívio quando
O equilíbrio de Bobby se nivelou.
“Restam apenas alguns!” disse CJ.
CJ estava mais perturbado do que nunca, mas encontrou uma maneira de oferecer sua
irmão palavras de encorajamento.
Bobby se reposicionou e avançou. Apesar de sua abordagem desajeitada, ele foi
capaz de colocar os pés em pontos mais limpos na última série de espaços antes de tropeçar
na linha de chegada.
Quando Bobby se levantou do chão, ele estava ofegante e com os olhos marejados.
CJ se moveu para abraçá-lo, mas Bobby deu de ombros para seu único irmão restante.
desligado. Ele tinha outras ideias em mente.
Bobby ergueu seu punho carnudo para trás e correu para Isaac. as peças dele
irmão ainda estavam pendurados em sua mão quando ele o jogou para frente.
O ataque chocou todas as crianças.
Quando o golpe pesado acertou o nariz de Isaac, pode muito bem ter sido um soco. Sem
suspeitar que ele deveria se preparar para uma luta, seu corpo esguio caiu para trás no chão.
Sangue e ranho saíram de seu rosto, pintando seus lábios e queixo.
“Bobby!” Tânia chorou.

"O que você está fazendo?!" CJ gritou.
"Deixe-o em paz!" Sadie exigiu.
A garotinha começou a balançar descontroladamente. Suas mãos colidiram várias vezes

com a barriga de Bobby.
O ataque de Sadie não era uma grande ameaça, mas era mais sobre o princípio de
suas ações do que o resultado real. O conflito parecia uma mosca importunando um touro.
Os golpes fracos de Sadie ricochetearam na gordura de Bobby, servindo apenas para agitá-
lo.
Bobby endureceu os dedos e mirou nela. O backhand sentiu o
garotinha cambaleando até cair de bunda no chão ao lado de Isaac.
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“Bobby! Parar!" CJ latiu.

Ele enrolou o braço em torno do de Bobby, tentando impedir qualquer violência
adicional.
“Cai fora de mim! Você quer estar do lado deles?! Eu vou te derrubar também!”
Bobby gritou.
“Eles não fizeram nada!” Tânia interveio.
"Cale-se! Eles não se importam com você! Kip se foi agora! Por causa deles!"
"Isso não é verdade!" Sadie exclamou.
Bobby apontou seu dedo ensanguentado para Isaac.

“Ele... Ele foi lento o suficiente para derrubar Kip! Ele poderia ter
foi mais rápido, mas ele não! Ele não queria que nenhum de nós atravessasse!
“Talvez se você tivesse atravessado quando o resto de nós queria,
em vez de discutir, Kip ainda pode estar aqui! Tânia gritou.
Ela se arrependeu de suas palavras imediatamente.
A mágoa nos olhos de Bobby aumentou de alguma forma. Em sua própria mente, ele não
acreditava nisso, mas isso não tornava mais fácil de aceitar. Especialmente vindo de sua própria irmã.
“Pare de lutar!” CJ gritou.

Ele jogou as mãos ao lado do corpo e se endireitou com Bobby. Deles
brilhos brilhantes emaranhados com uma intensidade desconfortável.
“Você quer sair daqui?” perguntou CJ.
Ele fez o possível para manter a calma o máximo possível, mas a situação estava além de
explosiva.
Bobby o encarou, as rugas fervilhantes de desgosto fritando como um ovo em uma
frigideira em suas pupilas. Elas se espremiam e condensavam todo o desconforto que ele sentia.
"Bem e você?!"
A pergunta foi bastante fácil de perguntar, mas, dadas as circunstâncias,
ainda precisava de confirmação.
A cabeça de Bobby permaneceu em um estado de lockjaw. Seus dentes cravados no lado
de sua boca enquanto ele assentiu.
“Então precisamos nos mover. Nós—Nós nem sabemos quanto tempo nós
temos até que a próxima parede desmorone ou o teto tente nos esmagar”, explicou CJ.
"Então é isso? Nós apenas vamos esquecer Kip, eu acho?” perguntou Bobby.
O olhar aguado ressurgiu no rosto de CJ.
"Eu nunca disse isso."
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"Então diga! Admita o que aquele viado fez! Bobby gritou, novamente apontando para
Isaac.
“Eu amo Kip tanto quanto você, mas não quero ver mais ninguém ficar
ferir! A única maneira de sairmos dessa é juntos! Você não entendeu?!”
Um sorriso torto surgiu no rosto de Bobby. Ele deu alguns passos para longe de CJ.
"Oh, entendi. Eu vejo quem você é,” Bobby sussurrou.

CJ não sabia mais o que dizer a ele. Ele encontrou uma pequena vitória no
comportamento geral de Bobby parecendo um pouco mais calmo, mas a situação continuou
complicada. O fim da conversa não o fez sentir que Bobby estava na mesma página que ele.
Um relógio permaneceu correndo em sua cabeça, como CJ reconheceu internamente

aquele tempo não estava do lado deles. Gastar tempo traduzindo suas palavras em
algo que Bobby poderia deixar para trás era uma má alocação de seu esforço.
CJ cortou a interação com seu irmão e voltou para as outras crianças.
"Temos que ir", disse CJ.

Quando seu olhar pousou no grupo, ele não pôde deixar de notar que parecia
menor do que antes. Kip estava obviamente ausente agora, mas mesmo assim, parecia que
ainda faltava alguém.
"Espere - onde - onde está aquele garoto?" perguntou CJ.
Ele rapidamente começou a escanear seus arredores, eventualmente caindo no

única direção que ele ainda não tinha olhado - diretamente atrás dele.
Seus olhos encontraram as quatro letras vermelhas profundas que permaneciam ameaçadoramente sobre o
entrada. A placa dizia: INFERNO.
Dentro da abertura, o pequeno Donnie já estava fazendo seu próximo movimento.
O brilho carmesim sangrando pela rachadura cobriu o pequeno corpo de Donnie enquanto ele
deslizava para dentro.
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PARAÍSO
Fuchs tirou o cachimbo de dentro do paletó e deu algumas pitadas do tabaco que estava na lata ao
lado dele. Uma vez que a cabeça de madeira estava cheia, ele gentilmente colocou a ponta entre os
lábios e acendeu o isqueiro.
“Devo fumar depois do zhat”, explicou Fuchs.

“Não poderia ter sido mais perfeito. Nós nunca tivemos um único filho
chegar até aqui, quanto mais seis”, respondeu Geraldine.
Ela olhou para a imagem do monitor dos pais presos na sala mal iluminada. Eles
permaneceram em frenesi; lágrimas e traumas em abundância. Rock ficou no mesmo espaço,
continuando a vigiá-los silenciosamente.
“Acho que podemos ver zhem tocar em todos os nossos brinquedos hoje. camaradagem Zheir é
louvável”, disse Fuchs, aspirando outra grande baforada de fumaça do cachimbo incandescente.
Ela olhou de volta para o monitor que continha o grupo de crianças.

Eles tiveram o áudio desligado, mas seus maneirismos retrataram uma troca amarga.
“No geral, suponho que sim, mas não inteiramente. Seu esplêndido timing com o
as vacas certamente criaram algumas ondulações na água, e agora é dolorosamente óbvio.
Eles estão começando a fraturar. Eu posso ver isso."
Fuchs assentiu e exalou uma dupla massa de fumaça espessa de seu nariz
e lábios.
Geraldine olhou para a consternação e raiva no rosto de Tanya enquanto ela gritava com
Bobby. Ela não sabia o que estava dizendo, mas gostou de como disse. Sua assertividade estava
aumentando. Geraldine também ficou impressionada
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ela podia agir com uma graça tão poderosa, apesar de ter visto seu irmão ser feito em pedaços.
Ela gostou do fogo que viu na garota. Isso a excitava de tal maneira que
ela se contorceu em seu assento quando um júbilo tabu devastou seu corpo.
Você está ainda mais adiantado do que eu imaginava, ela pensou.
Embora estivesse impressionada com Tanya, ela não pôde deixar de se perguntar como seu
pai estava se sentindo sobre a recente reviravolta nos acontecimentos. Sua gaze passou pela nuvem
de fumaça até o monitor perto de Fuchs.
“Interessante…” Geraldine murmurou.
— O que é, minha senhora? Fuchs perguntou.
"Senhor. Matthews na frente segurando a mão de sua esposa morta. Ele não parece
terrivelmente afetado.
Fuchs se inclinou em direção à tela para dar uma olhada melhor em Greg. O olhar sociopata
impassível era poderoso.
“Foi o filho dele que acabou de ser picado no bolo de carne, não foi?” perguntou Geraldine.
“Foi”, Fuchs concordou.

Geraldine se inclinou e semicerrou os olhos, observando atentamente o rosto de Greg
se contorcer.
“Que comportamento estranho. Eu teria imaginado um pai ser muito mais

- mais emocionado depois de tal perda.
“As pessoas lidam com os zhings de maneiras diferentes.”

“Mas ele está sorrindo.”
Fuchs se aproximou para examinar a reação de Greg por si mesmo.
"Hmm, isso é bem estranho."
Fuchs ponderou sua reação, fumando seu cachimbo novamente e soprando uma copiosa
nuvem de fumaça de suas narinas.
“Talvez ele seja um psicopata,” ela sugeriu.
Ambos compartilharam uma risada calorosa, enquanto os olhos de Geraldine voltaram
para Tanya.
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INFERNO
Quando as crianças passaram pela porta, um brilho perturbador cobriu seus corpos. Chovendo
de uma série de holofotes vermelho-sangue ancorados ao redor do espaço escuro como breu, as
lâmpadas quentes brilhavam. A área além das luzes estava tão escura que qualquer coisa poderia
estar além delas.
Mas não era nos arredores da sala que a maioria deles estava focada—
era a trilha estranha estabelecida lá dentro.

O caminho de fila única à frente foi projetado com altos muros de pedra que brotavam do
chão a vários metros. Embora a incerteza da rota não fosse reconfortante, eles não tiveram outra
opção a não ser prosseguir.
Enquanto CJ conduzia cuidadosamente as crianças pelo corredor que parecia um castelo, o
visão bizarra que entrou em sua linha de visão lhe deu calafrios.
Eles chegaram a uma bifurcação onde o espaço se abria. Eles agora foram apresentados
com uma escolha. Suas seleções potenciais podiam ser vistas à distância, assim como o
próximo ponto de progresso.
Semelhante à sala anterior, eles foram novamente cercados por um vasto espaço negro que
oferecia uma queda infalível no abismo. Além do fosso havia uma plataforma final que continha um
buraco solitário sem porta.
Acima do buraco rochoso visualizava o que CJ supôs ser a próxima parte de
O parquinho. Uma única palavra pintada em letras vermelhas dizia: SLIDES.
Como os cortes crocantes em seus corpos podiam atestar, as crianças ainda não tiveram uma
experiência agradável com slides.
Embora a ideia da espiada já fosse preocupante o suficiente, não era o destino-alvo que mais
os perturbava; era o meio de alcançá-lo.
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O brilho demoníaco e desesperador lançou luz sobre as visões preocupantes que

cada rota tinha a oferecer.
No final do primeiro caminho, havia um balanço de dois assentos. Colocado dentro de um

retângulo de areia macia, a série de barras de metal erguidas para segurar cada um dos balanços
era tão alta que as correntes esticavam quase o dobro do vão de um playground tradicional. O
espaço morto restante entre a borda da areia da praia, onde os balanços sentados e o avanço para a
plataforma final representavam uma lacuna considerável.
Na rota oposta ao balanço, havia outra laje retangular preenchida com areia fofa. Esta
plataforma assentava sobre um trilho reforçado com aço. O trilho de metal levava diretamente à
plataforma final, com a ressalva de que havia uma distância muito maior a conquistar para avançar.
No topo do espaço granulado estava uma pequena coleção de oito pilotos de primavera diferentes.
Cada um dos cavaleiros tinha uma grande bobina de metal embutida na areia e cada um
representava um desenho diferente. No entanto, esses designs não eram da variedade tipicamente
suave que se pode ver em um playground normal.
O cavalo inocente, o carro colorido e a alegre joaninha não estavam à vista.
Os oito designs únicos diante deles eram representações sofisticadas de um coração humano,
um demônio, um cérebro, uma armadilha de Vênus, um rato, uma barata, um vampiro e um verme.
Isaac trouxe a retaguarda do grupo ainda segurando o nariz sangrento com

uma mão e os dedos de sua irmã Sadie com a outra. Apesar de se sentir emocionalmente
entorpecido demais para chorar, as lágrimas escorriam dos cantos de seus óculos empenados.
Mas seu desconforto interno empalidecia em comparação com seu físico.
Sadie ficou em silêncio, mas, como um cachorrinho na chuva, ela continuou tremendo.
Depois que CJ encurralou Donnie, ele pediu a ela para mantê-lo por perto. O último
coisa que qualquer um deles queria era vê-lo fugir aleatoriamente novamente.
Os Grimleys mantiveram distância de Bobby. Eles não queriam reaquecer o sangue ruim que
havia fervido há pouco tempo. Embora parecesse que todos estavam pelo menos tentando trabalhar
juntos, sua confiança em Bobby permaneceu manchada.
Depois de observar cada uma das vistas na bifurcação, Tanya deu mais dois passos em
direção ao irmão, que estava parado na frente de outra placa que dizia: REGRAS DO
PLAYGROUND.
“Dois nos balanços, o resto nas molas, aí é só

descobrir algumas coisas…” Tanya disse.
Era de longe o conjunto de regras mais vago e enervante que eles haviam encontrado.
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"Isso realmente não nos diz muito", disse CJ.

“Ah, sim. Ele nos diz tudo o que precisamos saber,” Bobby interveio.
"Como assim?" Tânia perguntou.

“Nós vamos nas fontes, nós três e aquele esquisito.”
Bobby apontou para Donnie.
“Porque não vou sentar ao lado dessas duas aberrações.”
"Por que - por que temos que balançar?!" Sadie chorou.
"Porque eu vou te jogar por cima do muro se você não fizer isso!" Bobby
ameaçado.
“Sem brigas!” disse CJ.

Quando a discussão acabou, CJ olhou para a placa.
“Ele nem mesmo nos diz o que fazer,” ele resmungou.
"Sabemos que temos que atravessar", respondeu Tanya.
“Sim, mas como…”
“Os balanços são extralongos. Eles parecem chegar longe. Se você conseguir velocidade
suficiente, acho que poderá pular e chegar ao outro lado.
"Isso é um salto em distância", disse Isaac.

"Muito ruim!" Bobby gritou.
“Pare com isso! Estamos tentando pensar! disse CJ.
"Eu não sei sobre esses embora", disse Tanya, apontando para a coleção de pilotos de primavera.
“Parece que essa pista nos faria atravessar, mas não sei como.”
“Como diz a placa, acho que só temos que descobrir”, respondeu CJ.
“Eu não quero ir no balanço,” Sadie chorou.
CJ se aproximou de Sadie e caiu de joelhos.
"Eu vi você brincando nos balanços antes, você parecia muito bom neles."
Apesar de seu estômago revirar em nós, ele ofereceu à garotinha seu sorriso mais calmo.
"Você estava ganhando uma boa altura, lembra?"

“Eu—eu não sei,” Sadie disse, seus olhos continuando a marejar. “Eu nunca estive em um tão
grande.”
"Eu sei que você consegue. Eu vi você pular muito longe hoje. Além disso,” CJ se inclinou no
ouvido de Sadie, “eu acho que os balanços podem ser mais fáceis.”
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Um tremor sacudiu as palavras de CJ. Ele não sabia se eles poderiam ser os últimos
troca que teve com a garotinha.
"Ei, sem segredos!" Bobby gritou.
CJ ignorou seu irmão e olhou para Isaac.
“Eu realmente acho que você pode fazer isso.”
Isaac olhou para CJ e depois para sua irmã.
"Você pode fazer isso", sussurrou Isaac.

Sadie tentou parar de chorar, mas não conseguiu. Ela olhou em sua direção
irmão, reunindo toda a sua coragem.
"Você quer dizer que podemos fazer isso, certo?"
"Sim."
Isaac forçou suas palavras, incerto de seu valor real. ele não gostou
mentindo para sua irmã, mas ele sabia que eles precisavam roubar um pouco de confiança
para superar o obstáculo pela frente.
"Ok. Eu vou no balanço com você," Sadie concedeu.

CJ se levantou e estendeu a mão para Isaac. A incerteza
em seus olhos era brilhante, mas suas palavras não poderiam ter sido mais genuínas.
“Boa sorte,” CJ sussurrou.

"Você também", respondeu Isaac.
CJ agarrou o jovem Donnie pela mão e o levou na outra direção ao lado de Bobby e Tanya.
Enquanto o menino seguia sem pensar, seu coração permanecia

batendo a uma taxa média.
Isaac e Sadie tiveram arrepios ao encontrar seus assentos nos balanços. Do outro lado do
caminho, sob o brilho vermelho dos holofotes, eles podiam ver que as outras crianças também
haviam escolhido seus próprios assentos. Embora pouco pensamento tenha sido feito em suas
escolhas individuais, cada cavaleiro da primavera parecia estranhamente apropriado para as
crianças seladas.
Nos primeiros dois pilotos da primavera em direção à frente da plataforma estava CJ.
Ele havia escolhido o coração humano. Ao lado dele, seu irmão mais velho, Bobby, descansava
no diabo. Uma fileira atrás deles estava Tanya no cérebro e o pequeno Donnie na armadilha
de Vênus.
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Todas as crianças estavam olhando em volta, ainda sem saber exatamente o que
deveriam fazer.
“Essas correntes são super longas. Nós só temos que balançar muito rápido,” Isaac disse.
"Quão rápido?" Sadie perguntou.
“Quando começarmos a balançar, descobriremos.”

"Estou com medo, Isaac."
“Eu sei, eu também. Mas temos que fazer isso. É a única maneira de sairmos daqui.
Do outro lado, eles podiam ouvir os cavaleiros da primavera balançando para trás e
adiante. Tanto Isaac quanto Sadie voltaram seus olhares para CJ e os outros.
“É seguir em frente! Quando nos movemos para frente e para trás, ele o alimenta!” CJ
exclamou.
À distância, eles observaram a plataforma começar a se mover em um ritmo decente.

enquanto cada uma das quatro crianças saltava sobre os brinquedos.
“Por que eles pegam o mais fácil!” Sadie rosnou.
"Porque Bobby é um idiota do caralho."
Os olhos de Sadie se arregalaram. Ela nunca tinha ouvido seu irmão usar palavrões antes.
Mas havia assuntos mais urgentes em que pensar do que a mudança de linguagem de seu irmão.
De repente, na escuridão atrás das luzes vermelhas na parede, um barulho alto e perturbador
soou. Um vislumbre de metal lançado à frente, alimentado por uma velocidade incrível. Cortando a
escuridão, dois eixos de pêndulo apareceram. Cada uma das lâminas curvas media
aproximadamente o tamanho de uma motocicleta. Uma colisão com tal massa certamente seria o
fim do caminho para o infeliz.
Eles foram posicionados em diferentes momentos em seu caminho para o progresso.

O primeiro foi no ponto inicial. Estava tão perto que passou voando por CJ e Bobby, errando por pouco
seus rostos.
O segundo pêndulo estava mais à frente e balançava com extrema
impulso no ponto médio da pista.
"Besteira! Todo mundo para! CJ gritou. “Temos que acertar o tempo!”
Enquanto CJ, Bobby e Tanya gritavam seus movimentos para um
parar, Donnie apenas continuou quicando para longe. Eles não estavam progredindo tão rápido
quanto quando todos os quatro estavam se movendo, mas eles ainda estavam avançando.
“Porra, pare! O que você é retardado?!” Bobby gritou.

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Suas palavras não tiveram impacto - ameaças não significavam nada para um menino
que apanhava, quer ele ouvisse ou não. Donnie continuou, seus movimentos arrastando a
plataforma em direção ao machado balançando. A velocidade deles havia diminuído para um
rastejar, apenas lento o suficiente para matá-los.
“Temos que pagar a fiança!” disse CJ.
Ele desmontou de seu cavaleiro de mola e espalmou seu corpo contra a areia.
Ao pousar, a faca do carrasco escondida na parte de trás da cintura caiu na terra. Em
meio à comoção, CJ nem percebeu.
Quando o machado voltou gritando para a plataforma, Bobby o seguiu.
terno e bater no convés.
O enorme machado atingiu o coração e os cavaleiros do diabo. O
o impacto quebrou o plástico, distorceu o metal e fez a plataforma tremer violentamente.
"Aguentar!" Tânia gritou.

Cada um de seus irmãos segurava as grandes bobinas na base da plataforma,
fazendo tudo ao seu alcance para não escorregar da borda.
Enquanto Bobby segurava sua preciosa vida, seu olho captou um brilho. A lâmina da faca
brilhou sob a luz vermelha, chamando por ele. Bobby maliciosamente enfiou o aço na parte de
trás de seu cós.
"Ei!" CJ gritou.
olhou Bobby para o lado.
“Temos que pegar os outros!”
"OK!" Bobby respondeu.
Enquanto o machado continuava subindo, os dois irmãos montaram o par de
pilotos atrás de Donnie e Tanya.
"Vamos! Temos que ir o mais rápido possível antes que ele volte! comandou CJ.
Com todos os quatro aparentemente na mesma página, a rápida aceleração os impulsionou

além do primeiro pêndulo.
Enquanto isso, enquanto Isaac e Sadie assistiam horrorizados, seus próprios problemas
começaram.
A areia e a plataforma sob seus pés desapareceram de repente. Duas lajes de aço que,
sem eles saberem, estavam escondidas sob a pilha de terra, deslizaram para o esquecimento
negro.
As únicas partes da plataforma que permaneceram foram os arredores que

sustentavam a estrutura do balanço. À medida que os grãos e o metal deslizavam para dentro
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Na escuridão, o ronronar mecânico foi substituído pelo som de chamas crepitantes se

manifestando abaixo.
"Besteira! Comece a balançar agora, Sadie! Isaque gritou.
A fogueira abaixo deles estava se expandindo rapidamente, acompanhando o ritmo do calor
cada vez mais intenso.
Isaac, sendo alguns centímetros mais alto que Sadie, foi o primeiro a sentir o plástico
fundo de seus tênis amolecendo.
À medida que os lampejos de laranja se aproximavam deles e continuavam a crescer, o
mesmo acontecia com seu ímpeto. As correntes se estendiam tão alto que, em pouco tempo, cada
um de seus passos largos parecia ter se estendido o suficiente para fazer o salto parecer viável.
Mas a cada revolução sobre as chamas, o assento de borracha dos balanços abaixo de suas
pontas ficava mais fraco.
Enquanto Isaac balançava para trás, ele olhou embaixo dele para a poça de ébano que
estava pronto para engoli-lo. Mas o poder do fogo e o calor desconfortável em seu traseiro
deixaram claro que eles precisavam pular antes que seus assentos derretessem.
“Temos que ir agora!” Isaque gritou.

"Você primeiro!"
Bastou um golpe adicional para que Isaac se preparasse. A situação atual era tão ou
mais assustadora do que o próprio salto de fé. Quando seu próximo passo o impulsionou para o
que ele esperava ser o auge de seu impulso, ele deslizou os braços ao redor das
correntes.
Quando ele empurrou seu corpo no ar, parecia que o tempo parou. Isaque navegou
através da escuridão pelo que pareceu uma eternidade.
A lacuna ficou menor.
E menor.
E menor.
Quando ele desabou no concreto, a sensação foi de um soco de alívio de intensidade que
satisfaria o mais experiente viciado em adrenalina.
Embora a sensação fosse linda, era uma euforia perversa, como Isaac esperava nunca mais
entender.
Imediatamente, ele se virou para sua irmã.
"Vamos lá! Não é tão ruim!" ele mentiu.
Isaac esperava que suas palavras de encorajamento não fossem as últimas que ele ofereceria
a sua irmã.
Sadie cerrou os dentes, imitando seu irmão mais velho com o melhor de sua habilidade.
O medo mordendo sua barriga era um pouco mais passivo porque ela
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agora sabia que a sobrevivência era pelo menos uma possibilidade.
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Quando o balanço rangeu para a frente, Sadie se preparou. Ela tinha que estar no seu melhor. Ela
olhou para o irmão que estava perto da borda da plataforma com as mãos abertas.
braços.
“Peguei você, irmã!” ele gritou.

Pouco antes de seu ímpeto atingir o pico, Sadie voou como um bebê.
pássaro em seu primeiro vôo. Como aconteceu com Isaac, o tempo de espera parecia
quase sobrenatural. Os resultados superaram até mesmo o que seu irmão conseguiu alcançar.
Como o corpo de Sadie era menor que o de Isaac, o movimento a lançou ainda mais para a
plataforma.
Seus corpos colidiram como uma bola de demolição em um arranha-céu. Ambos
caiu e Sadie caiu em cima de seu irmão fazendo caretas.
Enquanto a dor da colisão deixou seu corpo dolorido, era de alguma forma secundário e quase
ignorante quando ele olhou nos olhos lacrimejantes de sua irmã.
"Você fez isso. Eu sabia que você poderia fazer isso,” ele sussurrou.
Isaac curvou as costas para cima e deu um beijo na testa de sua irmã.
Os dois se odiaram por quase toda a duração de suas vidas.
Mas quando tudo estava em jogo, as inúmeras fraturas que os separavam se suavizaram. Nada de sua
história importava mais.
Sadie não conseguia encontrar as palavras, mas seu rosto dizia tudo. Ela não percebeu o quanto
ela o amava até aquele momento. Todas as coisas más que ela tinha feito para ele. Todos os comentários
dolorosos que ela fez. Quando ela olhou para o irmão, havia uma vida inteira de desculpas em seus
olhos.
O momento deles, e qualquer celebração em potencial, durou pouco. O barulho do metal rangendo
na pista de repente ofuscou a conversa.
Isaac deslizou suavemente sua irmã para o lado e se levantou. Ele prendeu a respiração,
esperando que ele visse os outros encontrarem o caminho para a segurança como eles fizeram.
Sadie levantou-se do chão e ficou de pé ao lado de seu irmão. Ela esperava o mesmo que Isaac,
apesar do sentimento persistente de ansiedade que Bobby conjurava.
Para seu alívio, todas as outras crianças trabalhavam em uníssono. Até o pequeno Donnie
pareceu dar ouvidos aos avisos de Tanya enquanto ela o orientava. O novo tempo de grupo empurrou
a plataforma além do segundo pêndulo sem problemas.
Isaac assistiu e soltou um profundo bufo de ar, como todas as quatro crianças
desmontaram seus cavaleiros de primavera.
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A PERSPECTIVA ESQUECIDA
Os peitos de Tom e Molly martelavam com ritmo extremo. Observar Isaac e Sadie terem
uma ligação tão próxima estabeleceu um novo limiar de agonia paterna.
Combinado com não poder assistir Sam, naquele momento, ou nunca mais, eles engoliram
estresse suficiente para um ciclo de vida completo.
No entanto, a vitória durou pouco; O fato de Isaac e Sadie estarem vivos não
garantia sua proteção. Suas mentes permaneceram ativas, procurando continuamente
por qualquer vantagem que pudessem descobrir.
Eles ainda estavam trabalhando na única opção disponível, o capanga musculoso
cuidando deles. Cracking Rock era a única coisa que importava, mas a tarefa
assustadora estava ficando irritante. Eles tiveram a chance de entrar em contato e se
comunicar com seus filhos, mas a oportunidade seria inútil se eles soubessem tanto
sobre o parquinho quanto seus filhos.
Eles testaram as águas novamente algumas vezes desde a explosão de Rock. Ele
permaneceu estável o suficiente para permitir que eles fizessem uma ou duas perguntas.
Ele nem sempre respondia, é claro, mas para Tom e Molly, mesmo apenas permitindo que
eles falassem, parecia que ele nutria muito mais compaixão do que Geraldine ou
Fuchs.
“Não entendo do que adianta termos a chance de falar com nossos filhos, se não
temos como ajudá-los. Deve haver algo que você possa nos dar? Tom perguntou.
Rocha não disse nada. Ele continuou a olhar para frente no monitor. Uma a uma, o
grandalhão observou cada uma das crianças desaparecer no buraco negro com a palavra
'SLIDES' acima dela.
“Mesmo que seja apenas uma pequena dica, como as chamas apareceram sob o
balanços, qualquer coisa. Nada que o colocasse em apuros, é claro.
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Rock cerrou os dentes mais uma vez e virou a cabeça para eles. Ele ainda
segurava com força a coleira ensanguentada de Donnie. Havia algo no material que o ajudava
a confortá-lo quando ele o tocava.
“Não estou preocupado em me meter em encrenca. Você deveria estar preocupado com
se metendo em encrenca,” resmungou Rock.
"Ele não quis dizer isso", disse Molly.
“Que tal vocês calarem a boca? O próximo jogo está prestes a começar e nós
gostaria de assistir em paz sem a conversa de fundo, obrigado,”
Greg disse.
Ele acariciou a mão pálida de Lacey e ansiosamente desviou os olhos de volta para o
tela.
“Você nem se importa com seus filhos?” Molly perguntou.

“Neste ponto, por que eu deveria? Morto está morto. Não é como se eu já tivesse alguém que se
importasse comigo. Não precisava deles de qualquer maneira. Foda-se eles.
Aprendi sozinho a jogar bola. Aprendi sozinho a dirigir. Me ensinei a puxar garotas. É tudo um jogo. A
vida é apenas um grande jogo, e eu nasci pronto para jogar.”
A natureza inflexível e casual de Greg era desconfortável de se ter por perto. O

o absurdo flagrante de seu tom e pontos de vista estava desgastando Molly novamente.
"O que você quer dizer?! A porra do seu filho está morto!" ela gritou.
Tentar falar com Greg era como tentar falar com alguém em uma estrada quebrada.
Telefone. Não havia a menor possibilidade de conexão.
“Morto por causa do seu filho! Em vez de ser um jogador de equipe e assumir seu
baleado como um homem, ele deixou cair sobre Kip! E agora ele se foi! Se foi para sempre!"
Não foi por acaso que Greg viu os eventos da mesma forma que seu filho Bobby. Ele estava
imprimindo sua perspectiva distorcida no menino desde que ele deixou o ventre de Lacey. De toda a
sorte de Greg, Bobby era o que fervilhava em suas filosofias por mais tempo.
“Isaac não teve nada a ver com isso!” Molly chorou.

“Seu filho é um assassino!” Greg gritou.
"Não ele não é!"
Tom deu um tapinha no braço da esposa, tentando afastá-la do inútil
argumento.
“Eu não espero que você admita, mas tudo bem. Vocês filhos da puta querem jogar sujo?
Isso é bom. Eu prometo a você, o Matthews pode jogar mais sujo. Você vai ver."
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“Ele não queria! Não foi culpa de Isaac...
"Apenas pare", Tom sussurrou. “Ele é uma causa perdida. Não deixe que ele nos arraste
abaixo. Preciso que você mantenha o foco.
Por mais que Molly odiasse como Greg via o evento, ela sabia que isso importava muito
pouco no grande esquema das coisas.
Rock observou enquanto Isaac guiava Donnie em direção ao escuro e hostil
buraco. Seu coração sentiu uma súbita estranheza por dentro, uma dor que não era familiar.
Enquanto Greg divagava para si mesmo, Tom acalmou Molly e dirigiu seu
atenção de volta para o Rock.
Os olhos de Tom espiaram a coleira manchada em sua mão.

“Por que ele continua voltando para aquela coleira?” ele perguntou.
"Eu não sei", respondeu Molly.
Embora a pergunta de Tom não fosse dirigida a Rock, seus ouvidos ainda a captaram. Uma
careta de desconforto apareceu no rosto de Rock. Seus olhos permaneceram fixos na tela, mas
voltaram para baixo sob a placa. Ele agora sentiu outra sensação que não esperava: ele
estava nervoso.
Sua luva brincou com a coleira novamente enquanto ele reposicionava sua postura. Rock
pode estar no controle da situação, mas não poderia ter parecido mais desconfortável.
As câmeras ainda não haviam feito a transição e Rock de repente percebeu algo.
Isso estava em sua mente o tempo todo, mas ele realmente não havia apreciado o pensamento
até o comentário de Tom. Ele não apenas esperava ansiosamente o ressurgimento de Donnie,
mas também se preocupava com o menino.
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MACACO OUVE, MACACO FAZ
Isaac foi o último a descer no escorregador atrás de Donnie. Ambos passaram pelo canal de plástico
sem problemas. Quando ele chegou para enfrentar os outros quatro filhos restantes, ele mais uma vez
sentiu alívio.
Ele também estava grato por não haver lâminas de barbear integradas a este slide ou alqueires de
arame farpado para oferecer-lhes cortes de separação. Foi apenas uma pequena vitória, mas bem-vinda.
Isaac se moveu em direção à borda da nova plataforma e em direção a uma placa que eles já
esperavam, que obviamente dizia: REGRAS DO PLAYGROUND.
O longo conjunto multicolorido de barras de macaco se estendia de sua plataforma, tudo

o caminho para uma área separada. Do outro lado das barras de macaco, a poucos metros um do
outro, havia dois escorregadores que se estendiam até a elevação do nariz. A altura desesperadora dos
pára-quedas altos era tudo o que seu ponto de vista atual podia oferecer. O que veio depois ainda
era uma incógnita.
Mas antes que eles pudessem se preocupar com o que viria a seguir, eles precisavam se preocupar
sobre o que estava abaixo. Não foi uma surpresa para nenhuma das crianças que o espaço abaixo
das trepa-trepa não continha nada agradável.
A queda foi de cerca de vinte e cinco pés; provavelmente alto o suficiente para quebrar
uma perna ou duas. Embora a queda provavelmente não matasse ninguém, o conteúdo do gigantesco
poço certamente mataria.
A estranha confusão consiste em uma coleção de incontáveis vidros quebrados
fragmentos. Mas as garrafas quebradas, janelas quebradas e cacos longos não estavam sozinhos.
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Dentro das pilhas de tortura transparente, havia movimento. A variedade de

as cores no exterior escamoso das inúmeras serpentes eram lindas de uma forma que elas nunca
seriam capazes de apreciar.
Muitas das cobras já haviam se cortado ao deslizar contra o
cacos afiados como navalhas. Os efeitos jorrando fizeram da massa abaixo uma
monstruosidade pulsante; um fosso gigante de horror. As sangrentas e brilhantes fileiras de répteis
pulsavam como se fossem um com o outro. Só o visual das inúmeras linhas de agitação viva já
bastaria para horrorizar as crianças. Não importa o coro sinistro de assobios que escorria do
poço.
Isaac olhou para os incontáveis nós de tecido reptiliano entrelaçados.

Suas línguas divididas, rosa e roxas ejetando a cada poucos momentos, prontas para abrir
suas mandíbulas com a queda de um chapéu.
Ele franziu a testa enquanto seu coração acelerava; Isaque odiava cobras. ele não sabia
por que ele teve esse sentimento ou como ele descobriu um medo tão particular, mas desde
que ele viu um na televisão, o medo espreitava dentro dele.
Tanya olhou para a placa, balançando a cabeça.
“Como um macaco balança todo o caminho, mas deslize e as presas vão te encontrar hoje.
Se algum pé chegar ao outro lado, escolha o momento certo para descer o escorregador.
CJ e Tanya se entreolharam.
Um pequeno sorriso apareceu no rosto de CJ; ele não podia deixar de se orgulhar de sua
irmã. Ela permaneceu calma e pensativa, mesmo quando parecia que eles não tinham
esperança.
"O que?" Tânia perguntou.
"Nada", respondeu CJ.
“Por mais que eu não queira fazer isso, parece muito mais fácil do que a última coisa que
fizemos.”
“Sim, mas e as crianças menores? Como diabos eles são
deveria fazer barras de macaco tão grandes? É um longo caminho para atravessar.”
“Quem se importa? Eles terão que descobrir por conta própria. Não podemos ficar para trás e
ajudar a todos, precisamos seguir em frente. Não foi isso que você disse? perguntou Bobby.
“Mas não podemos deixá-los—”
Bobby se aproximou de CJ novamente.

“Olha, foi você que me perguntou se eu queria sair daqui.
Não me faça perguntar a mesma coisa.
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“Todos nós queremos sair daqui, mas não vamos deixar ninguém para trás.”
“Como quiser.”
Bobby girou seu corpo para as barras de macaco, virando as costas para seu irmão.
“Isaque! Sadie! Eu te amo - e - e seu pai também. Não tenho muito tempo, por favor,
apenas ouça.”
Isaac e Sadie olharam de onde veio o estalo digital.
Eles não podiam acreditar em seus ouvidos. A voz que soou pelo alto-falante era uma que eles
não tinham certeza se conseguiriam ouvir novamente.
Molly parecia apavorada.

"Mãe?!" Isaque gritou.
Ouvir a voz de sua mãe o deixou totalmente confuso.
“Mamãe! Eu quero ir para casa! Mamãe, por favor! Leve-nos para casa!” Sadie chorou.
Embora isso partisse seu coração, Molly não respondeu diretamente. Ela apenas
continuou falando.
Isaac se perguntou se ela podia ouvir o que eles estavam dizendo. Se ela não fosse
respondendo diretamente a eles, ele sabia que o que quer que sua mãe estivesse dizendo
deveria ser importante.
Isaac pôs o dedo nos lábios e olhou para a irmã.
“Shhh! Apenas ouça um segundo,” Isaac disse.
“Ouça com atenção, as barras de macaco são lubrificadas. Olhe de perto como eles são
brilhantes. Não tente se pendurar neles e balançar, você vai escorregar. Veja se consegue subir
em cima deles e... e talvez consiga rastejar até o outro lado. Mas faça o que fizer, não
pegue o macaco...”
O alto-falante projetando a voz de Molly cortou.
"Eles ainda estão vivos", sussurrou Isaac.
Um suspiro de alívio saiu de Isaac quando ele apertou sua irmã com força. Ele sentiu
egoísta naquele momento. As coisas estavam tão caóticas desde que entraram no
parquinho que ele não havia dedicado tempo algum a pensar nos pais e no bem-estar deles.
De repente, o pensamento o abalou profundamente, como o impacto de um acidente de carro.
Seus pais, como Sam, já poderiam estar mortos.
“Mamãe!” Sadie chorou.

Não houve resposta.
“Eu quero mamãe!”
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Uma nova onda de lágrimas começou novamente.

Isaac olhou nos olhos lacrimejantes de sua irmã.
"Nós vamos encontrar um caminho de volta para ela, eu prometo."
“Por que ela foi?”
A questão também era intrigante para Isaac. Mas a angústia e o pavor em sua
a voz da mãe não parecia promissora.
“Eu não sei, mas tenho certeza que eles estão tentando voltar para nós, assim como
estamos tentando voltar para eles.
Isaac fez uma promessa a sua irmã, mas se ele poderia mantê-la estaria fora de seu controle. Mas
que porra isso importa? Eles estavam todos de qualquer maneira. Não era como se Sadie pudesse
denunciá-lo se eles acabassem mortos.
Para Isaac, foi mais combustível para o fogo, uma promessa de mais energia potencial e motivação.
CJ parou ao lado de Bobby e inspecionou as barras de macaco coloridas. Ele

notou que grossas bolhas de uma graxa viscosa e translúcida foram aplicadas a todos eles.
“Sua mãe está certa, essas coisas são todas sujas,” CJ disse.
"Merda", respondeu Isaac.
Tanya se posicionou de volta ao lado de CJ.
“Ela está certa então. Nós vamos precisar cuidar disso,” disse Tanya.
"Porra!" Bobby gritou.
"O que?" perguntou CJ.
“Eu sou o maior, isso vai ser difícil para mim.”

“Nós vamos descobrir isso, não se preocupe. Não vamos deixar ninguém para trás.”
A ligeira anunciação de CJ quando ele falou a palavra nós foi uma sutil
maneira de tentar deixar seu irmão ver o erro de seus caminhos.
Bobby estava preparado para deixar qualquer um para trás, mas agora ele estava procurando
camaradagem para içar seu traseiro pesado no topo da estrutura. Ainda assim, ele cerrou os dentes,
irritado por ter que depender de alguém.
“Mas como você e eu somos os maiores, vamos ter que levantar todo mundo primeiro. Então,
devo ser capaz de chegar ao topo e ajudar a puxá-lo para cima eu mesmo.
“Eu tenho que subir por último?! Na porra do caminho!

“Bem, de que outra forma você trabalharia, Einstein?”
Bobby pensou momentaneamente. As rodas tortas e desajeitadas girando em seu
cabeça grande logo se tornou sua ruína.
"Tudo bem", disse ele.
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CJ encontrou seu sorriso novamente. Ele sabia que seu irmão não estava feliz
em fazer a coisa certa, mas pelo menos ele concordou em fazê-lo. Isso era tudo o que
ele poderia pedir.
CJ acenou com a cabeça na direção de Bobby.

"Esse é o espírito."
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CONSCIÊNCIA OU COINCIDÊNCIA?
“Como aquela putinha sabia que lubrificamos as barras?! Eu sei que ela ainda é muito jovem,
mas a visão dela não pode ser tão boa assim, pode?!”
Geraldine berrou.
“As barras Zhe são muito brilhantes”, respondeu Fuchs.

Ele semicerrou os olhos para o monitor e viu o brilho com relativa facilidade.
Fuchs assistiu Bobby e CJ içar Tanya em cima das barras de macaco primeiro, antes de
passar para Donnie.
“Mas ela estava tão fodidamente certa sobre isso. Isso me faz pensar…”
"Quer saber, minha senhora?"
"Você não acha - não, ele não iria..."
"O que é?"
“Você não acha que Rock iria contar a eles quaisquer detalhes que fossem pertinentes para
o parquinho, não é?
“Ele obedeceu a você desde que você o trouxe para sua casa. Eu duvido muito."
“Existe uma maneira de obter o áudio da sala de espionagem?”

"Receio que não. Só podemos ouvir o que é transmitido pelos alto-falantes
no playground zhe. Zhere será uma gravação histórica de zhe choros e gritos que você
pode assistir para conveniência futura, mas não estamos equipados para ouvi-los ao
vivo.
"Droga!"
Ela estreitou os olhos para Fuchs. Não havia nada no mundo que Geraldine odiasse
mais do que ouvir um não.
“Pelo menos um deles deveria morrer aqui! eu não quero muitos
deles chegando ao fim! Isso acaba com a diversão!
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“Acho que você está subestimando o resto do parquinho. nós

terá sorte de ver um permanecer.
“Eu posso lidar com um ou dois, mas qualquer coisa mais é um fracasso. E simplesmente
não podemos aceitar tais falhas. Hoje nao."
"Entendido. Hoje será um dia de triunfo”, concordou Fuchs.
Ele devolveu a gaze ao monitor e ao painel de controle à sua frente.
Geraldine observou as crianças no monitor. Enquanto ela não estava feliz

para ver todos eles cruzarem com segurança, havia uma pessoa pela qual ela era grata.
Tanya já havia se abaixado para a segurança do outro lado das barras.
Ela continuou a estudá-la escrupulosamente durante todo o dia, ficando cada vez mais
impressionada enquanto examinava.
A garota serviu como uma engrenagem na sobrevivência do grupo. A maneira como ela
continuou a criar estratégias e puxar os cordelinhos de seus colegas era um espetáculo à parte.
A visão da garota sufocou sua raiva e a substituiu por um sentimento confuso

aquilo parecia estranho. O pano que cobria sua área vaginal ficou encharcado enquanto ela
considerava um futuro com seu novo brinquedo em potencial. Os pensamentos lascivos do
que ela poderia fazer com uma perspectiva tão brilhante fizeram com que sua mão
deslizasse pela frente de seu vestido.
Enquanto ela inspecionava a imagem de Tanya, Geraldine usou seu dedo podado
para pegar suavemente em seu bichano.
Normalmente, o desejo não atacava com tanta intensidade. Com apenas uma
decepção como Rock, ou um reino estático de fantasia como o corredor dos espelhos, não havia
muito sentido. Esses meios só a levaram até certo ponto.
Mas Tanya poderia ser diferente.

No final do dia, ela descobriria se havia algum mérito em sua suspeita indescritível.
Geraldine tirou a mão da frente do vestido e estendeu a mão para
a bebida dela. Não havia sentido em ficar mais irritado ainda. A garota ainda precisava se
provar.
Geraldine assistiu CJ ajudar a forçar seu irmão Bobby até o topo das barras de macaco e
considerou o que viria a seguir. Apenas a visão dos meninos a irritava. Eles a faziam pensar em
Rock, que sempre foi um ponto problemático.
Espere, pensou Geraldine.

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Um sorriso exagerava as rugas em seu rosto.

Geraldine observou cada um dos irmãos escalar o topo da estrutura.
Não demorou muito para eles rastejarem. Quando seus pés tocaram com
segurança do outro lado, ela ainda tinha esperança de que os próximos passos
que dariam seriam os últimos.
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SANGUE DE UMA PEDRA
Uma nova onda de alívio tomou conta de Rock quando ele viu o pequeno Donnie parado ileso
do outro lado das barras de macaco. Mas ainda havia outro sentimento. Um pavor persistente
no fundo. ele sabia o que
cam a seguir.
Não foi bonito.

As chances de sobrevivência do menino eram quase nulas, mas de alguma forma Rock
ainda sentia que havia uma chance.
Eu o salvei apenas para deixá-lo para os lobos novamente, ele pensou.

Rock olhou de volta para os pais.
Greg ficou sentado olhando para a frente como um maníaco de olhos arregalados.
Tom e Molly cochicharam entre si, planejando o próximo passo.

Ele sabia o que eles estavam fazendo; ao contrário de sua cadência e aparência de idiota,
Rock não era estúpido. Ele certamente não tinha deixado aquela pepita sobre as barras de macaco
lubrificadas escapar porque o haviam enganado ou manipulado. Rock ofereceu porque era a coisa
certa a fazer.
A coisa certa para Donnie e todos os outros.
Quanto mais pensava nos acontecimentos daquele dia, mais perturbado se sentia. Houve
inúmeros casos de desapreço. Ele estava se sentindo mais próximo dos Grimleys do que de sua
própria 'família'. A falta de gratidão, elogios e amor de Geraldine continuou
a martelá-lo na cabeça.
Seu ódio absoluto por sua mera existência era óbvio o suficiente para até mesmo os estranhos
na sala perceberem.
Parecia que vapor estava saindo de suas orelhas.
Quando o dia começou, Rock pensou que poderia finalmente encontrar aceitação.
Mesmo que fosse a aceitação nos braços do mal, ainda era uma
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sentimento indescritível que ele implacavelmente procurou. Uma mísera oferta de emoções
básicas poderia ter potencialmente subjugado sua raiva. Apenas um gostinho poderia tê-lo
deixado um pouco mais complacente em seu papel idiota.
Talvez eu seja o idiota por pensar que de alguma forma seria diferente…
Ele brincou com a coleira de Donnie em seu bolso, lembrando-se da pilha
transformou sua mãe em. Libertar o menino, mesmo que fosse para sua morte potencial,
ainda era redentor. A cenoura balançava na frente dele; havia mais espaço para redenção
naquele dia?
Ele entendia as ações de Tom e Molly ainda mais claramente agora. Eles queriam as
mesmas coisas simples que ele desejava. Quando Molly deu o anúncio pelos alto-falantes, ele
pôde ver em seu rosto; o amor que ela tinha por seus filhos era poderoso o suficiente para
ainda permanecer na sala.
Eles eram o tipo de pessoa que não tinha 'classe' ou prosperidade sem fundo como
Geraldine, mas tinham coração. Quando Rock era criança, e mesmo naquele instante, ele
teria cortado a própria mão para que alguém se sentisse assim por ele.
Greg, nem tanto.

Seus olhos dispararam de volta para o rei da competição. O enlouquecido, vidrado
sobre gaze no rosto de Greg era mais familiar para ele. Greg observou as crianças de
perto com um sorriso sutil curvando seus lábios. Era quase como se ele estivesse olhando
além das imagens à sua frente. Rock se perguntou o que poderia ser.
Talvez uma fantasia?

Talvez uma realidade?
Fosse o que fosse, parecia obscurecer o espírito de Greg. Ele era como uma
tempestade; ele carregava uma escuridão inconfundível com ele onde quer que fosse.
Os olhos de Rock saltaram de Greg para Tom e Molly,

antes de finalmente retornar à tela.
Dentro do vidro, ele viu seu reflexo.
Ele nunca ficou animado com o que viu; os pecados de seu passado vieram para
mente cada vez. Auto-ódio escorria de seus poros como uma onda de cravos sendo
expurgados.
Fora do ódio, ele não pôde deixar de se concentrar em sua carne. o irritante
a dor dos cortes em seu rosto não permitia que ele esquecesse.
O que eu estou fazendo? ele se perguntou.
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As muitas partículas de vidro que deslizaram sob a barba por fazer de Rock
serviram como um lembrete doloroso de sua inferioridade. Ele estava no limite. Quando
ele finalmente caiu, onde a queda o levaria, nem mesmo ele sabia.
Algo tinha que ceder.
As dores em seu rosto.
A culpa em seu intestino.
A decepção em seu coração.
A falta de mudança na dinâmica de sua 'família' após um momento tão
monumental deixou Rock certo de uma coisa:
ele estava cansado de ser abusado.
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O PAI SABE MELHOR
Olhares profundamente perturbados se fixaram nos rostos das crianças assim que eles colocaram
os olhos nos slides. As mandíbulas esticadas e as sobrancelhas franzidas indicavam um
novo pavor; um que de alguma forma os levou além do zênite anterior.
Cada um dos slides foi posicionado no início de um poço de escuridão.
A longa laje de metal em forma de U se estendia por trinta metros sobre a condenação certa. A
viagem terminou em uma plataforma de nível inferior, onde uma porta de elevador aberta o
aguardava. Mas deslizar sobre o vazio não chegava nem perto do aspecto mais aterrorizante
da façanha sádica.
Abaixo de cada uma das lâminas havia aglomerados de lâminas de serra circular. Eles
estavam posicionados de forma que, na descida, não havia como evitar o cruzamento.
Mas, de uma maneira perversa e enigmática, o maquinário preso sob os escorregadores
empurrava as lâminas giratórias pelas fendas e depois as puxava para fora, girando a cada
poucos segundos.
A ameaça de violência extrema os enfrentava, mas o mecanismo de cronometragem
permitia uma breve janela para uma passagem segura. Se deslizassem para baixo no
momento certo, passariam pelas fendas enquanto as serras estivessem retraídas e evitariam o
perigo. Mas, alternativamente, se eles escolhessem o momento errado, as serras os cortariam
em pedaços.
A gravidade de tal dano provavelmente seria irreparável.
Tanya observou Donnie dar um passo mais perto da borda.

“Segure a minha mão”, disse ela.
Ela envolveu seus dedos trêmulos ao redor do menino. A torção estridente das lâminas
de serra girando fez o corpo de Tanya apertar. Seu estrabismo conturbado encontrou CJ.
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“Eu... eu não sei se posso fazer isso,” ela disse.

“É tudo uma questão de tempo, se alguém pode fazer isso, é você”, disse CJ.
Havia ainda mais estresse forçando sua voz do que antes. Olhando para o resto do
grupo, ele viu cada criança adornando seu próprio palco de preocupação.
“Todos nós podemos fazer isso. Nós apenas temos que assistir as serras. Se pudermos passar
por cima das lâminas quando elas estiverem descendo, acho que o...”
Um barulho motorizado alto vindo de trás deles cortou CJ. O pit
que estava sob as barras de macaco lubrificadas retumbou.
Isaac olhou para onde estava a emoção. Para seu espanto final, o
o chão do poço mortal estava se elevando em direção a eles.
"Oh não! Está chegando! As cobras estão chegando! Está se movendo rápido!” Isaque
chorou.
A visão injetou nele uma nova motivação. Ele correu até a escada e apoiou o pé nela.
O som dos pagãos sibilantes se aproximava. Eles não podiam ter certeza se eram
venenosos ou não, mas foram condicionados a pular para os piores cenários ultimamente.
"O que nós fazemos?!" Sadie chorou.
A visão das serras zumbindo não era muito mais favorável do que a horda de répteis se
aproximando.
“Todo mundo nas escadas!” CJ gritou.
“Vamos, Sadie!” Isaque gritou.
À medida que as crianças se arrastavam, a plataforma se nivelava e os nós
o surgimento das serpentes encharcadas de sangue deslizou adiante.
Não havia tempo para escolher em qual slide eles queriam estar. De um lado, Tanya
continuou a guiar Donnie até o topo da escada de cinco metros.
Ela o segurou firme enquanto CJ subia no espaço atrás de sua irmã.
No lado oposto, Isaac subiu ao topo mais rápido do que qualquer outro. Ele tirou os
olhos da visão assustadora da serra para verificar sua irmã.
Quando Sadie se levantou, ela permaneceu apenas uma curta distância atrás dela.
irmão. As lágrimas a encontraram novamente e seu rosto se enrugou. Ela sentiu dor; sua pele
estava dolorida pelas contínuas expressões de pavor.
Bobby não teve escolha a não ser ficar do lado de Isaac e Sadie. As cobras vieram
tão rápido que seria seu destino. ele foi
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alguns passos de altura, mas longe o suficiente das serpentes para evitar o perigo.
Quando Isaac olhou para o enorme pára-quedas, a extensão do passeio fez seus joelhos
dobrarem. Ele apertou os postes de metal com força e observou as lâminas de serra repetirem seus
movimentos.
Acima.
Abaixo.
Acima.
Abaixo.
Acima.
Abaixo.
Do outro lado, Donnie fez o mesmo que Isaac. No entanto, ele viu o aço implacável com
uma postura muito mais calma. Embora ele não estivesse tão assustado, sua natureza inabalável,
porém vazia, pouco contribuiu para contribuir com ideias.
CJ estava muito abaixo para avaliar uma estratégia. Ele se sentia impotente quando se tratava
de planejamento. Donnie certamente não seria o único a sondar sobre o assunto. Ele virou a
cabeça para Isaac. CJ esperava que ele pudesse confiar nele.
“Isaque!” CJ gritou.
"Sim?!" Isaque respondeu.
“Quantos segundos se passam entre o momento em que as serras descem e sobem?!”
Isaac esperou que as lâminas caíssem, então contou.

“Um-um-mil, dois-um-mil, três-um-mil, quatro-um-mil, cinco...”
O metal apareceu, recuperando sua posição anterior.

"É - são apenas cerca de quatro segundos, eu acho?!" Isaac gritou de volta.
"Você pensa?" perguntou CJ.
“São quatro segundos ou não, cara de merda!” Bobby gritou.

"Pare de gritar!" Sadie exigiu.
"Cale-se!"
“Todos fiquem quietos! Acho que tive uma ideia! Isaque interveio.
Ele puxou o corpo para a frente e se equilibrou com cuidado no topo do escorregador. Seu
traseiro trêmulo estava na parte plana do tubo pouco antes do mergulho.
Isaac desamarrou o tênis esquerdo e o tirou do pé. Ele testou com o sapato, deslizando a
borracha pelo metal que compunha o escorregador.
Isaac ficou desapontado quando percebeu que o material estava pendurado,
agarrando-se ao metal em vez de navegar facilmente por ele.
“Caramba,” ele murmurou.
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Outra ideia rapidamente lhe ocorreu. Isaac usou a mão livre para tirar a meia do pé. Ao
escovar o algodão macio contra o slide, ele descobriu que deslizou contra o metal sem problemas.
"O que diabos você está fazendo?" perguntou CJ.

“Um teste!” ele respondeu.
Isaac desafivelou o cinto marrom em volta da cintura. Então ele deslizou o
couro, amontoou-o e enfiou-o no buraco do sapato. Ele espalmou o tênis pesado em sua mão
depois e julgou a densidade. Por fim, Isaac pegou a meia e a esticou. Uma vez que o material foi
afrouxado
suficiente, ele passou o algodão em volta de todo o sapato.

O suor escorria da ponta de seu nariz e seus óculos embaçaram. Os olhos dele
disparou do tênis envolto em meia para as lâminas. Ele observou atentamente, esperando
que eles voltassem.
Ele calculou o espaço entre ele e o primeiro conjunto de lâminas. Se ele
deslizar para baixo enquanto eles estavam aparecendo, quando ele os alcançasse, eles já
deveriam estar de volta para baixo. A distância entre cada conjunto parecia a mesma. Se o tênis
passou pelo primeiro conjunto de lâminas, ele também deve passar pelas serras restantes
da mesma forma.
"Aqui vamos nós!" Isaque gritou.
Conforme as lâminas subiam, os tênis deslizavam na direção deles. Assim como Isaac
previu, o tênis de deslizamento suave passou do primeiro set sem problemas.
Em seguida, passe pela segunda e terceira, antes de chegar com segurança à plataforma abaixo.
“Conseguiu!” Isaque se alegrou.
"O que isso significa?!" Tânia gritou.
Ainda havia muita preocupação em seu tom.
"Is-Isto significa que se você deslizar para baixo bem quando as lâminas da serra subirem,
devemos passar sem ser cortados!"
"Deve?!" CJ gritou.
"Eu penso que sim. Somos todos mais pesados que os sapatos, então podemos ir um pouco mais rápido,
mas acho que havia espaço suficiente no meio!
Um rosnado encontrou o rosto de Bobby, sua impaciência, raiva e aborrecimento
irradiavam.
"Então vá em frente! Se você tem tanta certeza então...”

“Bobby, ele está tentando ajudar!” CJ gritou.
As travessuras de seu irmão o estavam desgastando.
“Não, ele está certo. Eu deveria ir primeiro. Além disso, acho que não temos outra opção!”
Isaque gritou.
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“Não me deixe, Isaque!” Sadie chorou.

Isaac olhou para sua irmã mais nova.
"Eu não estou deixando você. Eu só tenho que descer lá primeiro. Assim que eu fizer,
então posso lhe dizer exatamente quando descer. Vai ficar tudo bem, eu prometo.”
Desde que eles entraram no parquinho, Isaac fez promessas suficientes
para sua irmã para preencher um cartão perfurado. Ela ganhou outro de graça. Ainda assim,
nada havia mudado. Nenhum deles foi garantido.
“Estou com medo, eu... eu não quero que você vá ainda,” ela chorou.
“Bem, goste você ou não, ele está indo!” Bobby latiu.
Os soluços histéricos de Sadie quebraram o coração de Isaac. Ele queria xingar Bobby, mas
sabia que não ajudaria a situação. Ele controlou suas emoções e olhou nos olhos de sua irmã.
"Você confia em mim?"

Quando Sadie assentiu, várias lágrimas rolaram de seu rosto.
“Então te vejo lá embaixo, ok?”
Ela só podia oferecer a Isaac um aceno de cabeça horrorizado; seu irmão havia dito o
suficiente para convencê-la.
"Tudo bem, aqui vamos nós", disse Isaac.

Ele olhou para trás em direção ao maquinário destruidor de carne. O caroço em seu
garganta cresceu para dimensões gigantescas enquanto ele observava as lâminas descerem.
Ele não conseguia piscar.
Uma grande gota de suor pingou em seu olho ardendo, mas não impediu sua concentração. Ele
agarrou as barras de metal se preparando, e assim que as pontas pontiagudas das lâminas de serra
emergiram, ele empurrou para frente.
A decolagem de Isaac foi limpa. Embora nada o tenha agarrado inicialmente, isso não impediu
que os gritos de terror saíssem de seu esôfago quando ele não se aproximou do primeiro conjunto de
lâminas de serra. Ele manteve os pés inclinados para cima enquanto se aproximava, elevando os
calcanhares mais alto. Poderia muito bem cair para centímetros e, se fosse esse o caso, Isaac
precisava garantir que ele se desse o melhor para limpar as serras.
Felizmente, não foi tão próximo quanto ele planejou. As lâminas caíram
suas fendas pouco antes da sola de seus pés alcançá-los. Da mesma forma que seu tênis havia
feito, Isaac passou com segurança por cada um dos perigos implantados no caminho da malícia.
"Sim!" CJ comemorou. "Ele fez isso! Não acredito que ele fez isso!”
A adrenalina correndo por Isaac não permitiu que ele comemorasse ou

sequer compreender a façanha assustadora que acabara de conquistar. como seu
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corpo batia contra o chão frio, a exaustão emocional pesava sobre ele.
“Apenas sente-se em cima. Você só vai deslizar um pouco agora, ok?

Tânia perguntou.
Enquanto Tanya preparava o pequeno Donnie, ele a obedeceu, achatando-se no topo do
escorregador.
Como medida extra de precaução, ela segurou a parte de trás da camisa dele,
não confiando que ele não iria simplesmente pular como era conhecido.
Um por um, Donnie, Tanya e CJ encontraram uma maneira de esquecer o medo.
Eles confiaram nos resultados que a tentativa bem-sucedida de Isaac lhes apresentou.
Quando Isaac se recuperou, ele notou Donnie parado sobre ele.
Ele estava segurando o sapato embrulhado na meia. Donnie cuidadosamente colocou-o na frente
de Isaac, assim como Tanya encontrou seu caminho para a segurança.
No momento em que CJ desceu, Isaac estava mais uma vez vestindo todas as
suas roupas e acessórios. Enquanto ele estava feliz em ver os três chegarem ilesos, sua
atenção imediatamente se voltou para sua irmã.
Quando ele olhou para o topo do slide distante, ele viu os rabos de cavalo loiros de Sadie
tremendo e sua carranca desdentada à distância. Ela estava congelada de medo; seu corpo
inteiro possuído por um chocalho constante.
"Foda-se!" Bobby gritou.
Sadie permaneceu imóvel. Seus braços pequenos e trêmulos estavam presos nas barras
de metal de cada lado do escorregador. Suas entranhas doíam quando um fluido amarelado
saiu de seu corpo e escorria pela calha enorme.
Levou apenas alguns segundos para o gotejamento quente chegar à plataforma.
diante de Isaque. Quando o odor pungente da urina invadiu suas narinas, uma sensação
terrível tomou conta dele. Ele imediatamente soube que sua irmã estava em apuros.
“Eu... eu estou com medo, Isaac! Eu não posso fazer isso! Sadie chorou.
"Sim você pode!" Isaque gritou.

"No! Vai me cortar! Vou parecer o Sam!"
Um grosso fio de baba escorria da boca de Sadie.
“Você só precisa deslizar para baixo quando as lâminas estiverem levantadas! eu posso assisti-los
para você e dizer quando..."
Um chiado granulado de repente ecoou por toda a sala. Uma voz veio
o alto-falante bloqueando qualquer conversa. Mas a voz não projetava um tom cativante ou
assustado. Não era uma questão de preocupação; era sobre comando.
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“Bobby, eu sei que sempre estive com você por não ter o que é preciso
para jogar bola. Mas talvez eu estivesse errado. Talvez aquele skate que você pratica possa
realmente te ajudar. Apenas pense nisso, se você encontrar algo para cavalgar, então você
não vai se machucar. Esses filhos da puta mataram Kip! Não podemos simplesmente deixá-los
escapar impunes! É justo. Não me decepcione filho.
Não decepcione—”
A voz de Greg foi cortada no momento em que os gritos e xingamentos horrorizados de Tom e
Molly explodiu ao fundo.
“Nãããão!” Isaque gritou.
A mente de Bobby já estava em um lugar escuro. Desde que ele testemunhou seu
irmão sendo despedaçado, ele se sentiu diferente. Só porque ele era uma decepção para seu pai,
isso não mudava os instintos arraigados em sua fibra corporal. Se alguma coisa, apenas o
amplificou.
Ele queria a aceitação de seu pai.
Ele queria deixá-lo orgulhoso.
Bobby nunca seria CJ ou Kip. Ele não teve a sorte de ser abençoado com um talento
tão natural para esportes ou atletismo. Ele nunca poderia ser o que seu pai queria.
Até agora.
A violência lentamente o dessensibilizou. Tornou o alcance do tornozelo de Sadie muito

mais fácil. Antes que a garotinha pudesse entender a natureza macabra do que o Sr. Matthews
estava sugerindo, Bobby deu-lhe um bom puxão.
Ela avançou, pousando no topo do escorregador. Bobby se elevou mais perto e prendeu as
costas dela com o joelho.
“Bobby, o que diabos você está fazendo?!” CJ chorou.
Quando Bobby recuperou a faca esquecida de sua cintura, ele foi atingido
por um momento de breve hesitação. Ele se perguntou se ele realmente poderia continuar
com isso. Era como uma tempestade dentro de sua cabeça. A corrente elétrica o atingiu e as
imagens se materializaram em sua mente.
Flashes do rosto sorridente de Greg - eles irradiavam um orgulho como
com o qual ele nunca foi agraciado.
Flashes dos restos mortais brutalizados de Kip - eles exalavam os traços fracos da vida
da qual ele foi roubado.
Flashes de Isaac terminando amarelinha - a liberação de alívio que ele não merecia.
“Isto é para Kip!” Bobby gritou.

“Bobby, não!” CJ chorou.
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"Parar!" Isaque implorou.

A ponta dura da lâmina mergulhou nas costas de Sadie, deslizando vários centímetros
dentro dela. A profundidade da ferida foi quase até o cabo, fazendo com que seu pequeno
pulmão entrasse em colapso no processo.
Tanya ficou em estado de choque com as ações de seu irmão. Enquanto ela se agarrava a
Donnie, ela se lembrou dos golpes mesquinhos de Bobby. Parecia apenas uma rivalidade normal
entre irmãos. Ela nunca imaginou que ele pudesse ser capaz de tamanha atrocidade.
Mas o que a confundiu quase tanto quanto o ato imperdoável de Bobby, foi
as direções sádicas de seu pai. Era um lado dele que estava vendo com vingança. Uma
dimensão doentia de sua personalidade que ela nunca tinha visto. Ele realmente acreditava
que Isaac ou Sadie tinham algo a ver com a morte de Kip?
Sadie se contorceu e gritou, mas seus apelos foram interrompidos por uma tosse.
Uma massa quente de sangue e saliva desceu pela lâmina de metal.
Bobby segurou Sadie firme enquanto a lâmina saía de suas costas. Reentrou em seu
tecido ao lado da ferida inicial com a mesma rapidez. Ele continuou a esfaqueá-la pelas costas
repetidamente até que o sangue saísse dos vários buracos que pontilhavam suas costas a
cada respiração que ela dava.
Bobby enfiou a ponta sangrenta nela uma última vez. Esta cutucada caiu mais perto
de seu pescoço, e a força absoluta a empurrou mais fundo no corpo de Sadie do que qualquer
um dos golpes anteriores.
Foi por design.
Bobby a puxou intencionalmente, confirmando que a faca estava
firmemente alojado dentro de sua carne.
Bobby subiu até o topo do escorregador e cutucou metodicamente
Sadie até a borda onde ele mergulhou.
Enquanto ela engasgava com o próprio sangue, o vermelho escorria pela longa calha,
traçando o caminho de sua urina. E assim como fez em seu skate, Bobby segurou o pé
nas costas de Sadie.
Ele firmou o equilíbrio segurando cada extremidade do escorregador em forma de U.
Então, Bobby colocou o pé direito perto do pescoço de Sadie, logo atrás da faca que ele havia
deixado nas costas dela. Uma rachadura do calibre de um quiroprático irrompeu da coluna
vertebral de Sadie. Enquanto pressionava seu rosto pálido contra o metal, Bobby podia sentir
o sangue borbulhando em seus pulmões enquanto tentava respirar.
O estrondo interno de Sadie continuou enquanto ele colocava o pé esquerdo na bunda dela.
“Exatamente como você queria, pai,” Bobby sussurrou.

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Ele usou os braços para se puxar para frente e logo percebeu que o
a quantidade de sangue e mijo no escorregador criara uma ladeira ainda mais escorregadia.
Bobby sempre gostou de cavalgar rápido, então enquanto dirigia em direção às lâminas,
sua excitação superava em muito seu medo. Ele acreditava que havia carne suficiente
embaixo dele para evitar ser cortado.
Apesar de não ser academicamente inclinado, sua hipótese horrível provou ser
verdadeira. O primeiro conjunto de lâminas não cortou todo o traseiro de Sadie; ela pegou
o final do ciclo. O espancamento os retardou momentaneamente enquanto o metal esculpia
várias feridas abertas em seu rosto e pescoço.
Dentes minúsculos ejetados, gengivas cortadas e partes de seus lábios arrancadas.
O peito e os ossos de Sadie foram cortados, as revoluções profundas o suficiente para
quase alcançar os órgãos dentro de seu torso.
O imenso derramamento de sangue oferecia lubrificação adicional, acelerando
o passo. Quando a parte superior do corpo de Sadie atingiu a próxima onda de lâminas, o
aço a atingiu ainda mais fundo. Quando a carne rosada foi dividida em fatias selvagens, a
carne foi lançada em todas as direções. O ato de violência foi tão devastador que fez Sadie
parecer um vômito humano.
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A língua e o nariz de Sadie foram destruídos. As lâminas a desenterraram

cartilagem, músculo e osso. O dano foi de tal magnitude que a cabeça de Sadie agora
parecia um monte de pedaços de matadouro recém-colados aleatoriamente.
Abaixo do espaço onde seu rosto uma vez descansou, o braço direito de Sadie foi
cruelmente cortado. Seu minúsculo bíceps estava tão mutilado que se desprendeu de seu
esqueleto estilhaçado.
A parte interna da coxa do mesmo lado foi cortada até o osso, oferecendo uma
exposição de veias que não deveria ter chegado até os dias varicosos do futuro.
Outra explosão digna de quatro de julho de respingos de sangue pintou o metal já carmesim.
Quando o corpo de Sadie alcançou o conjunto final de serras, a porção de carne

já que a proteção de Bobby era mais escassa. Ele podia ver claramente o buraco que
havia se desenvolvido logo abaixo do ombro dela. Bobby usou a mão esquerda e prendeu
os dedos ao redor do cabo da lâmina cravada nas costas de Sadie. Então,
cautelosamente, ele reposicionou seu pé longe da ferida cavernosa.
Suas ações nem importariam.
A pilha sangrenta que era Sadie Grimley passou pelo conjunto final de lâminas de
serra. A combinação dos dois cortes anteriores e a esteira lubrificada alterou o tempo. A
mudança foi suficiente para que, quando chegaram ao último trio, as serras já
estivessem retraídas sob o escorregador.
Enquanto Bobby cavalgava o cadáver ensangüentado até o fim do escorregador, ele e
Sadie ambos ficaram no ar. Uma parada repentina ocorreu quando o cadáver
bagunçado se conectou com o chão de pedra. Quando Bobby deu uma cambalhota para
a frente, seu aperto na faca nunca vacilou.
Estando familiarizado com o fracasso, ele lidou com a eliminação com graça.
Enquanto ele se levantava, a primeira coisa que viu foi a ira nos olhos de Isaac. Mas tão
rapidamente quanto o garoto o atacou, Bobby ergueu a lâmina.
Quando Bobby apontou o aço, ensopado nas últimas gotas de Sadie, para Isaac, ele sabia
que a fúria de seu agressor logo desapareceria.
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ÓDIO SEM FUNDO
Rock não pôde deixar de se encolher. O som das cordas vocais de Molly rasgando era como pregos
em um quadro-negro. Ele podia ouvir a dor, mas ainda mais do que a dor, ele registrou o amor. O
lamento animalesco que ela soltou soava como algo vindo das profundezas da selva. Ele nunca
tinha visto tamanha demonstração de afeto. Essa destruição interna não poderia ser falsificada.
A reação crua exibiu um investimento emocional muito além do tipo que ele regularmente sonhava e
fantasiava. Era uma intensidade que Rock não conseguia entender.
Ao contrário de Molly, que parecia que sua mágoa poderia matá-la na hora, o humor de Greg era
o oposto.
“É um menino, Bobby!” ele gritou.
Uma gargalhada covarde saltou de seus lábios enquanto ele se deliciava com a alegria da
vitória distorcida. O derramamento de sangue não significava nada para ele. A pilha de dejetos humanos
no fundo da lâmina da serra não o perturbou, mas o devolveu.
A violência estava corroendo sua humanidade.
Para Rock, ele não estava mais olhando para o mesmo homem que havia conduzido ao The
Borden Estate. Ou isso, ou ele simplesmente não tinha estado perto de pessoas suficientes para perceber
como identificar as verdadeiras cores de alguém.
Independentemente disso, a pessoa que Greg havia se tornado estava começando a incomodar Rock.
Quando ele observou como ele usou sua conexão final com seu filho para o mal, isso o lembrou de algo
que Geraldine teria feito. Mas uma questão ainda mais sombria agora surgiu em sua mente: se ele
cresceu perturbado pelo que Greg havia se tornado, então o que dizer de sua própria coleção de pecados?
Seus olhos encontraram o pequeno Donnie na tela novamente. Apesar da morte,

violência e hostilidade atual que ele testemunhou, Donnie permaneceu entorpecido.
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Rock e Donnie eram duas ervilhas em uma vagem muito perversa.

Um arrepio gelado percorreu as costas de Rock. Ele não conseguia abalar o
sentindo que estava à beira de alguma coisa.
Algo grande.
Ele sentiu a agonia interna e a auto-aversão se aproximarem uma da outra.
A vergonha inevitável e o desgosto ardente também colocaram suas cabeças para fora. O ciclo
interminável de cinismo e décadas de culpa estavam chegando a um clímax há muito esperado.
Os resultados só poderiam ser vulcânicos em escala.
O maciço amálgama de incerteza que se estendia de sua garganta até seu intestino parecia
uma serpente gorda deslizando dentro de seu torso. Mas mesmo ponderar sobre a angústia dentro de
seu corpo e alma não foi uma distração suficiente para fazer Rock esquecer a situação atual.
Os gritos de lágrimas de Molly quase ofuscaram seu marido. Tom

contorceu-se descontroladamente em sua cadeira como um maluco que tivesse sido amarrado
para eletrochoque.
Enquanto o colar de metal ainda o restringia, seus momentos violentos de alguma forma
fizeram o assento resistente tremer. O nível inferior do inferno havia se manifestado dentro dele e
estava pronto para queimar.
"Eu vou matar você! Eu vou te matar, porra! Tom gritou.
Seus olhos vermelhos e lacrimejantes queimaram em Greg até que Tom voltou seu foco para
Rock.
“Deixe-me – deixe-me sair desta porra de cadeira! Deixe-me sair agora! é isso que
você queria?! É isso que vocês queriam, seus filhos da puta doentes! Tom gritou.
Quando Rock olhou para o homem destruído, a pergunta o atingiu com força. Em seu coração
musculoso, ele acreditava que sabia a resposta. Talvez ele não soubesse antes daquele dia, mas
certamente sim quando Tom perguntou.
No entanto, não era uma resposta que Rock estava disposto a revelar.
Além disso, saber a resposta para a pergunta não mudou necessariamente o resultado. Mas, pelo
menos, permitiu que as rodas de Rock continuassem girando.
Enquanto Rock assistia, digerindo a risada maníaca de Greg, ele se sentiu enojado. Por
outro lado, o pavor e a angústia audível de Tom e Molly geraram uma doença e sofrimento em seu
peito. De repente, ele se viu fazendo uma pergunta própria.
Onde está a linha? ele pensou.

Quando Rock olhou de volta para o monitor, ele viu o jovem Donnie ainda lutando e brigando
por cada momento. Assim como Rock fez durante toda a sua vida, Donnie de alguma forma
continuou encontrando um caminho.
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As nuvens no crânio de Rock estavam desaparecendo. Sua dissipação brilhou um

iluminar a verdade desconfortável que ele continuou a esconder atrás.
Ele só poderia usar seu medo como desculpa por tanto tempo.
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A CELEBRAÇÃO CONSTANTE
Uma rolha fresca descarregada da garrafa de espumante e efervescente inundou para fora.
O leitor no rosto de Geraldine se estendeu até uma amplitude desconfortável.
"Você viu aquilo?! Eu disse que eles estavam se voltando um contra o outro! Ei
literalmente a esfaqueou pelas costas!” gritou Geraldine.
Sua alegria só parou enquanto ela tomava outro grande gole da nova garrafa.
“Você é maravilhosa, minha senhora!” Fuchs respondeu.

Fuchs estendeu seu copo e Geraldine o encheu descuidadamente até transbordar. A
reviravolta de alegria e loucura refletida em cada um de seus alunos era um trabalho bem feito. Ele se
lembrou de ter feito o projeto da lâmina da serra. Era uma das estruturas de que mais se orgulhava.
Ver o dispositivo atingir seu potencial pretendido pela primeira vez deixou uma sensação de calor
em seu coração de pedra.
“E o pai do menino, ele disse para ele fazer isso!”

Enquanto Fuchs continuava a rir, Geraldine ficou um tanto sombria em sua expressão.
“Eu simplesmente não posso acreditar que ele a esfaqueou. Eu nunca teria imaginado que
eles usariam a faca um no outro, mas...” Ela se recompôs, lutando contra uma lágrima. “Mas hoje é
realmente um dia especial.”
Fuchs diminuiu a risada, percebendo que Geraldine havia parado de rir.
“Zhat, é,” ele concordou.

Fuchs levou o copo aos lábios e deu um gole generoso em comemoração.
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Geraldine controlou o tremor dos lábios e enxugou sutilmente a única lágrima que apareceu no canto
do olho antes que pudesse cair.
Seus olhos estavam de volta em Tanya novamente. Depois que Geraldine apostou nela, a garota
continuou a avançar e mostrar promessa. Ela acrescentou uma camada extra de emoção ao dia
especial de Geraldine. Se tudo corresse bem, Geraldine poderia tirar proveito de seu relacionamento
florescente muito depois que os eventos nefastos no playground cessassem.
“Não fique tão triste. Ainda não acabou”, disse Fuchs.

“Suponho que você esteja certo,” ela respondeu.
Geraldine encontrou seu sorriso novamente.
“Ainda tenho mais alguns truques na manga.”
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HORROR-GO-ROUND
Isaac fez uma pausa em seu ataque quando viu a lâmina pingando a poucos metros de seu rosto.
Ver Bobby recuperar o equilíbrio e golpear o ar foi o suficiente para forçar o raciocínio de Isaac a
superar sua explosão emocional.
“Experimente-me, dente-de-leão! Vou deixar você parecendo pior do que ela! Bobby gritou.
Isaac não pôde evitar deixar seus olhos vagarem para a mistura pegajosa e vomitada de carne
e músculo que estava ensanduichada nas tiras de pele rasgada. O
casca abatida que não se parecia mais com sua irmã deixou seu espírito pisoteado da pior maneira.
Ele estava sozinho agora.
Quando a dura percepção de que ele era o último membro de sua família a permanecer no
parquinho atingiu, ranho borbulhou do nariz de Isaac e as lágrimas e a baba vazaram. Se ele não
estivesse tão zangado, poderia ter caído de joelhos. Mas em vez disso, ele encontrou uma
promessa em seu coração.
"Você vai pagar por isso", ele resmungou.
“Estamos quites agora!” Bobby exclamou.
Isaac não precisou responder à afirmação absurda. não mudaria
qualquer coisa. Ele só queria que Bobby soubesse que não era o fim.
A confiança fria que ele não havia demonstrado era algo diferente. Seu trauma ajudou a
recolocá-lo em um novo papel. Isaac cheirou um pouco do ranho que ainda escorria de seu nariz, se
deliciando com os pensamentos de violência que infectavam seu fluxo de pensamento.
"Por que diabos você fez isso?!" CJ gritou.

“Você ouviu papai! Você ouviu o que ele disse!
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“Já lhe ocorreu que talvez papai não esteja certo o tempo todo?!
Especialmente quando ele está dizendo para você matar pessoas?! Talvez eles também o estejam
machucando ou... ou fazendo-o dizer essas coisas para nos enganar!
“Claro que você diria isso agora!”
"O que você está falando?"
“No segundo em que consigo um pouco de brilho, a única vez em que finalmente consigo um
momento! Você não pode nem esperar cinco segundos para arrancá-lo de mim!”
“As pessoas estão mortas! Você acha que eu me importo com isso?! O que diabos há de errado
com você, cara ?!”
"É a sua vida. É só com isso que você se importa...”
“Eu nem gosto de beisebol! Eu odeio isso! Eu faço porque preciso, não
porque eu quero! Eu faço isso porque papai vai me odiar se eu não fizer isso!”
— Você... você diria qualquer coisa. Você só está bravo porque ele não pediu para você fazer isso!
Você nunca quis compartilhar esse brilho. Você sempre foi um irmão ganancioso.
CJ deu um passo mais perto de Bobby até que a lâmina da faca estava quase contra sua
bochecha. Ele não deixou a arma intimidá-lo. Enquanto CJ encarava seu irmão mais velho, ele fez tudo o
que pôde para não estragar tudo.
"Papai perdeu a porra da cabeça... e agora... você também." CJ não gostava de xingar, mas se
perguntou se isso poderia ajudar de alguma forma a chegar até Bobby.
“Ele nunca te guiou errado antes! Por que hoje deveria ser diferente?! Não sei vocês, mas
eu não estou aqui para perder! Não para esse bicha,” ele apontou para Isaac, “não para aqueles velhos
malucos, não para qualquer um! Nem mesmo para você! Mas espero que não chegue a esse ponto”,
disse ele.
CJ não podia acreditar; a retórica que normalmente era reservada para seu pai sentado nas
arquibancadas do estádio em um dia quente e ensolarado estava saindo de seu irmão. Ele o adotou
com tanta paixão porque havia sido queimado em seu cérebro. Era como se fossem a mesma
pessoa.
Bobby finalmente se tornou o jovem que nunca se considerou bom o suficiente para ser. Ele
finalmente conseguiu a overdose de elogios que tanto desejava de seu pai.
Era tudo o que ele podia ver.
"Bobby, por favor, pare, você está... você está me assustando", disse Tanya, com lágrimas
escorrendo pelo rosto.
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“Esse pedaço de merda matou nosso irmãozinho, e você simplesmente o deixou em paz?
Você só... não importa. Você não vai conseguir. Nenhum de vocês é. Não importa mais de qualquer
maneira. É por isso que papai me escolheu. É hora de seguirmos em frente.”
"Você pode ir para o inferno. Eu não vou a lugar nenhum com você,” Isaac respondeu.
“Eu não estava perguntando. Você tem duas opções: entrar no elevador ou a faca entra em
você. Bastante simples, você não diria?
Isaac cerrou os dentes e cerrou os punhos, enfiando as unhas nas palmas das mãos.
“Por mais que eu saiba que você gostaria de fazer suas próprias coisas, quando chegarmos ao
próxima parte do playground, acho que me sentiria mais seguro se você fosse primeiro.
Um sorriso desagradável se manifestou no rosto de Bobby. A ideia de usar Isaque como

uma cobaia não apenas o manteve a um passo da morte, mas também parecia justiça.
“Então, entre na porra do elevador. Agora."
Quando o elevador completou sua ascensão e a porta metálica se abriu, dois grupos de crianças
foram revelados. Do lado direito do elevador, Bobby estava parado, segurando a faca ameaçadoramente.
Do lado esquerdo, todos os outros ficaram parados, com uma profunda incerteza e medo que os
deixou atônitos.
Enquanto Bobby os orientava a sair, todos podiam sentir o cheiro de fumaça química
começando a encher suas narinas. Um caminho curto e reto olhava para as crianças com uma
placa solitária erguida no final.
Logo após a placa, sentou-se em uma plataforma hexagonal de tamanho considerável. O
terreno lá dentro era inteiramente ocupado por um carrossel enorme, automotor e girando lentamente.
Mas esse carrossel não era o padrão carnavalesco cheio de animais em postes; era a variedade
de playground.
Era composto principalmente de um exterior de madeira, exceto por algumas barras de
metal enferrujadas para cada cavaleiro se agarrar. No entanto, ao contrário da maioria das outras
criações que eles viram até aquele momento, a rotatória parecia ter sido intencionalmente
desatualizada.
As barras de ferro estavam corroídas.
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A moldura de madeira estava frágil e lascada.

A fundação rangeu a cada revolução.
Não foi um passeio projetado para obter prazer; foi um passeio da desgraça.
A rotatória foi posicionada de forma que não houvesse pé
na plataforma ao lado da borda do próprio carrossel. Além dessa borda estreita havia
uma queda íngreme que levava a um fosso artificial embaixo.
O fosso malicioso estava ocupado com uma variedade de elementos tóxicos. O
um fluido sinistro, viscoso, esverdeado, borbulhava e soltava vapor. Para qualquer
pessoa infeliz o suficiente para se agarrar à rotatória, a gosma nociva serviu como
o maior motivador para ficar firme.
Depois da rotatória havia outra plataforma, mas não havia caminho que levasse da
rotatória ao ponto de progresso final. A porta solitária na plataforma final foi adornada com
uma fonte carmesim acima que dizia: O FIM?
Bobby olhou para sua irmã Tanya; os olhos em sua cabeça não eram os mesmos que
ela lembrava.
“Leia,” Bobby exigiu.

Tanya olhou para ele, mas fez o que ela disse. O sinal permaneceu
consistente. Dizia: REGRAS DO PLAYGROUND.
“Para chegar ao fim, todos vocês devem jogar, para ver seus pais mais uma vez
hoje. Segure-se firme para o viva final, ou apenas solte e derreta.”
“Merda,” Bobby murmurou.
Ele olhou para as palavras 'todos vocês' com irritação. Bobby adoraria usar Isaac
como cobaia, mas parecia que isso ainda não estava nas cartas.
Tanya tossiu, sua garganta seca ardendo.

“Não acho que esses vapores sejam bons para nós. É difícil respirar. eles estão
— Estão me deixando tonto.
"Sim", disse CJ, deixando escapar uma tosse de sua autoria. "Eu também. Temos que pegar
por isso o mais rápido que pudermos.
"Espere, o que fazemos?" perguntou Bobby.
A dureza de seu tom havia diminuído. O pavor havia afundado suas presas em sua
barriga novamente.
“O que você acha que fazemos? Como qualquer outro carrossel, nós mantemos
sobre. Você pode fazer isso, não pode, cara durão? Isaque interveio.
Bobby se aproximou dele com a lâmina, pressionando-a contra sua garganta.
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“Eu posso fazer isso para que você nem tenha uma última carona, espertinha. É isso que
você quer?"
Bobby soltou uma tosse. Apesar de sua teimosia, ele estava começando a
perceber que cada palavra que ele falou foi um segundo que ele desperdiçou. Ele sabia que
suas más escolhas poderiam estar aproximando-o de seu próprio destino.
"Não temos tempo para lutar", disse CJ.
Ele não conseguia nem reunir raiva mais. Os cortes em suas costas ainda doíam,
seu corpo estava dolorido e seu espírito estava vazio. Mais do que qualquer outra coisa, ele estava
cansado.
CJ saiu da discussão e agarrou a mão do pequeno Donnie.
"Vamos", disse CJ.

Bobby finalmente deixou cair a lâmina da garganta de Isaac e gesticulou para seguir em frente.
Tanya acelerou o passo até estar perto de CJ.

“O que você vai fazer com ele?” Tanya sussurrou.
“Vou ter que mantê-lo na minha frente. Essa é sua melhor chance.
Não há como dizer por quanto tempo essa coisa vai girar. Você vai ficar bem se segurando sozinho?
"Acho que sim", respondeu Tanya.

CJ estava com medo, mas não deixou isso óbvio. A responsabilidade adicional de prestar
contas a Donnie fez pouco para aumentar sua confiança. Ele procurou alguma conversa fiada com
sua irmã para distraí-lo.
“Nunca acabamos conseguindo acertar aquela gangorra, não é?”

"É provavelmente o melhor", respondeu ela.
Tanya passou na frente de seu irmão, subindo para a estreita fatia de plataforma que
permitiria que ela embarcasse na rotatória.
"Bem, eu ainda quero ver você", disse CJ.
Ele sorriu para ela, tentando enganar sua mente.
"Eu acho que não. Depois disso... se houver um depois disso, eu nunca vou
um playground nunca mais.”
O sorriso de CJ se distorceu ligeiramente.
“É justo,” ele sussurrou.

O carrossel estava girando lentamente, permitindo que Tanya subisse sem
emitir. Ela agarrou a barra à sua frente com força, então plantou ambos os pés firmemente na base
de madeira.
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“Você está pronto amigo? Eu vou pegar você. Quando entramos, temos
ambos temos que nos segurar o mais forte que pudermos juntos”, explicou CJ.
Ele ainda não sabia exatamente o quanto Donnie podia compreender, mas fazia pouca
diferença.
CJ soltou outra tosse enquanto prendia a barra de metal vertical. A seção enferrujada que ele
escolheu parecia a mais estável para ele; um pedaço de aço servindo de pilar para as duas barras
que se cruzam acima dele.
Ele agarrou-o com uma mão e colocou Donnie no chão gentilmente com a outra. CJ
manteve Donnie entre as pernas e ambos plantaram os pés em cada lado da coluna de aço.
Donnie envolveu as mãos ao redor do pilar e CJ firmou seu controle sobre os dois tubos
horizontais de conexão.
“Apenas abrace-o o mais forte que puder,” CJ sussurrou.
Donnie permaneceu estupefato; abraço certamente não era uma palavra com a qual ele
estava familiarizado. Mas quando CJ empurrou seus quadris para frente e o aconchegou contra o
pilar vertical, seu instinto foi envolvê-lo.
CJ ajustou seu braço esquerdo, travando-o no pilar até ficar satisfeito com sua posição. Ele
apertou seu corpo e usou as pernas para segurar Donnie no lugar o melhor que pôde.
Isaac saltou a alguns metros de distância de onde Tanya, CJ e Donnie estavam

posicionados.
Como havia feito anteriormente, Bobby enfiou a lâmina endurecida de volta em sua
cós. Observando outra revolução, ele cronometrou seu salto para que pudesse ocupar o espaço
ao lado de Isaac.
No instante em que os pés de Bobby pousaram na rotatória, a plataforma da qual ele
havia pulado desceu rapidamente. Em questão de segundos, todo o caminho desapareceu
completamente; a área agora estava coberta pela repugnante substância trevo na vala abaixo.
Isaac deu uma espiada em Bobby. Os vincos exagerados em seu rosto

formou um olhar de descontentamento. Isaac não gostava de ficar perto dele, mas conforme
a rotatória acelerava, ele sabia que não havia tempo para negociar ou se reposicionar.
As paredes cinzentas do castelo que os cercavam se transformaram em um enorme

borrão esfumaçado.
CJ flexionou seus músculos, prendendo o pequeno Donnie contra o aço. Enquanto o
a tontura começou, ele os manteve no lugar sem problemas.
Tanya tossiu novamente; a potência dos vapores nocivos só parecia aumentar com o tempo.
À medida que cada giro os arrastava gritando em direção a um novo
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pico em seu ritmo, seu estômago roncou violentamente. Ela suprimiu a vontade de vomitar e
fechou os olhos, mantendo seu aperto firme.
Bobby, como CJ, foi posicionado contra uma coluna de aço onde duas das barras de apoio se
conectavam. Apesar de ter a maior estrutura, ele ainda conseguia se manter no lugar.
A poucos metros de Bobby, Isaac se pendurou na barra à sua frente. Mas quando o metal ao
redor de seus dedos rangeu, ele percebeu que seu aperto poderia não importar tanto quanto a área
que ele escolheu para segurar.
Ele escolheu um trecho horizontal da barra. Não pensando em alinhar-se

na frente de uma coluna de apoio de repente provou ser uma má decisão.
O aumento da aceleração da rotatória apenas amplificou a quantidade de estresse na estrutura
da estrutura instável.
Isaac podia ouvir mais gemidos saindo do velho bosque a sua frente. Ele podia sentir a
instabilidade da barra de suporte enquanto tentava se aproximar do pilar de aço para aumentar a
segurança. Mas a pressão do giro em seu rosto era demais.
De repente, a barra nas mãos de Isaac cedeu. Os parafusos enferrujados que

uma vez que a barra parecia completamente segura, começou a se soltar da coluna de
suporte. A separação repentina e chocante fez com que sua mão esquerda escorregasse do metal.
Seu único aperto restante veio de sua mão direita enquanto a barra continuava a dobrar e distorcer
ainda mais.
Isaac olhou para o ensopado borbulhante de toxicidade e produtos químicos, seu pulso
saltou, fazendo sua garganta inchar. Ele lutou contra o impulso, colocando a mão esquerda de volta no
mastro empenado, mas o estresse das revoluções fez com que seu aperto diminuísse.
“Isaque!” CJ chorou.
Ele queria ajudar, mas devido a sua obrigação atual com Donnie, mudando-se
criaria mais risco geral do que valia a pena. O olhar de terror de CJ mudou para Bobby.
Seu irmão estava perto de Isaac, mas CJ não estava convencido de que ele faria qualquer coisa
para ajudar.
“Bobby! Ajudem-no-"
Os apelos de CJ foram interrompidos por uma onda de tosse violenta. O ataque, combinado
com a força do carrossel, fez com que um pequeno bocado de vômito subisse por seu pescoço. O
líquido estava quente e misturado com uma textura grossa e semelhante a leite.
O movimento do passeio fez com que o vômito errasse completamente a cabeça de Donnie.
Em vez disso, passou por ele e os pedaços quentes salpicaram Bobby e Isaac.
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"Me ajude!" Isaque chorou.

Ao dirigir seus apelos a Bobby, Isaac sentiu um novo tipo de desamparo por dentro.
"Eu vou te ajudar, tudo bem", disse Bobby.

Um sorriso sinistro torceu em seu rosto.
Bobby enganchou o braço direito sob o pilar de aço e usou a mão livre
para chegar de volta em sua cintura. Quando ele recuperou a faca, ela ainda estava
ensanguentada e endurecida com pedaços das entranhas de Sadie. Bobby não hesitou; ele
estendeu o aço para os nós dos dedos de Isaac.
"O que você está fazendo?! Espere!" Isaque chorou.

“Bobby, não!” CJ disse, com vômito ainda escorrendo de seu rosto.
De repente, o alto-falante na sala estalou. Tom é tipicamente gentil e
a voz relaxada estava mais furiosa e animada do que nunca. Os gemidos histéricos de Molly
serviram como torturantes filhos da puta de fundo.
"Deixe-o em paz! Se você machucar meu filho, eu vou te matar! Mas primeiro, eu vou matar
seu pai! Estou com ele bem aqui!
Tom não estava mentindo, mas certamente estava embelezando a verdade. Ele imaginou que
uma ameaça de se livrar do ídolo de Bobby seria a única tática inteligente que restava em seu
arsenal.
Para seu crédito, as palavras funcionaram bem o suficiente para fazer Bobby hesitar.
Mas Tom não contava com o que viria a seguir. Seu pequeno descuido o colocou no caminho de
graves consequências.
A tagarelice experiente de Greg cresceu o suficiente para levar suas palavras a algo
mais do que tagarelice de fundo. Sua mensagem hedionda foi projetada para Bobby sem
problemas.
“Ele está brincando com você, filho! Tire essa merda! Traga-o bem...
O alto-falante de repente cortou.
A questão da confiança que atrapalhava Bobby evaporou ao ouvir sua
voz de velho. Ele o deixou orgulhoso uma vez antes, mas agora a oportunidade de dobrar se
apresentou. O adolescente faminto por atenção estremeceu de fúria enquanto apertava a lâmina
sangrenta com malícia.
"Eu vou buscá-lo, pai!"
A ponta da faca cortou a pele fina dos nós dos dedos de Isaac. À medida que o corte
agonizante se aprofundava, Isaac sentiu o aço se conectando com seu osso. As bombas de
sangue foram levadas pelo giro e deslizaram atrás dele.
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O fluido carmesim espirrou no corpo e rosto de Bobby, manchando os dentes dentro de seu sorriso
perturbador. Os respingos não detiveram Bobby, mesmo quando o pintou em golpes mais pesados,
apenas intensificou sua personalidade diabólica.
Isaac gritou mais alto, mas seus gritos tiveram impacto zero na situação.
Com a faca cortando a ponto de passar quase completamente pelos dedos de Isaac, ele decidiu que só
havia uma escolha.
Isaac seguiu em frente e pensou em CJ, Tanya e, especialmente, em Donnie.
Se fosse permitido continuar no papel de liderança que ele havia sequestrado, o reinado de terror de
Bobby não terminaria com ele. Isaac não fazia parte da família deles, mas sentia que já havia passado o
suficiente com CJ e Tanya para saber que eles eram boas pessoas. E ele passou por muito mais com
Bobby para entender que ele não era. Donnie seria a última pessoa fora da linhagem dos Matthews. Não
havia dúvida na mente de Isaac de que Donnie se tornaria seu alvo substituto.
À medida que a lâmina se cravava ainda mais em seu esqueleto, Isaac sentiu os ossos de sua
mão enfraquecerem. Ele não seria capaz de aguentar por muito mais tempo. Sua hora da verdade havia
chegado.
Isaac soltou a mão esquerda e atacou, agarrando-se ao instrumento de

violência. Sua palma inferior agarrou a lâmina gotejante de dois lados e os dedos de Bobby.
"Ei! Saia de cima de mim! Bobby gritou.

Mas Isaque cansou de ouvir seus comandos. Ele desliza a mão direita
a barra e rapidamente envolveu seu pulso sangrento em torno do pulso de Bobby.
“Dá o fora! Você é pesado! Eu... eu não posso segurar nós dois! Bobby chorou, em pânico
agora escorrendo de seu tom.
Incapaz de pensar em outro meio de sobrevivência, Isaac projetou uma gaze distante
passando pelo braço de Bobby e em seus olhos.
"Eu acho que nós perdemos juntos então."
"No! Solte! Deixe-"
O apelo de Bobby foi interrompido. O peso do corpo inteiro de Isaac multiplicado por
o ímpeto da rotatória seu bíceps foi drenado. A tensão no braço que ele havia entrelaçado ao redor
do cano enferrujado diminuiu até não ser mais forte o suficiente para mantê-los no lugar.
A dupla briguenta que se rejeitava com regularidade em seus breves

tempo juntos, navegaram pelo ar em um piscar de olhos. Seus corpos pousaram bem próximos
enquanto eles espirravam na substância monstruosa abaixo.
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Quando seus quadros se conectaram, a espuma pungente os engoliu inteiros,

submergindo-os completamente no horror infernal. Quase imediatamente, os rivais puderam
sentir uma agonia de outro mundo enquanto suas peles efervesciam e empolavam.
Qualquer que fosse a mistura cruel, ela sabia como atacar a forma humana com rapidez
incomparável.
O mingau tirou suas roupas apressadamente e foi trabalhar em suas
exteriores macios. Era como se os ingredientes do ensopado fossem projetados
especificamente para exterminar o homem.
Ao romper e ressurgir, todos os folículos pilosos em suas
corpos inteiros se tornaram uma memória do passado. Além disso, a quantidade minúscula
de peso gerada pelo fluido que escorria de suas cabeças se afastou de seus couros
cabeludos e seus invólucros começaram a se soltar. A pele desleixada deslizando de seus
crânios os fazia parecer pilhas de queijo ralado derretido em excesso no microondas.
Os resíduos ultra-agressivos já haviam queimado várias camadas da pele. Ao submergir,

cada menino instintivamente fechou os olhos, mas a solução implacável liquefez suas pálpebras.
No momento em que chegaram ao oxigênio, o líquido verde escaldante havia chegado
às pupilas. A visão que cada um tinha como certa desde o nascimento não existia mais.
Uma onda entremeada de gosma crepitante foi a última coisa que Bobby e Isaac viram.
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No final da desmontagem, seus orbes comuns se distenderam rapidamente.

Eles inflaram para fora, expandindo-se até o ponto de erupção. A explosão vil
empurrou um material mole e esbranquiçado para fora de suas órbitas e para a
mistura de sopa abaixo.
Enquanto se debatiam no pântano, a carne crua e rosada brilhava onde antes
havia a pele. Os produtos químicos letais foram rápidos para se mover para seus
músculos principais. O fluido encontrou fendas, articulações, ligamentos e tendões.
Dissolveu a escravidão carnal em seus corpos em breve para desconectar os
músculos de seus ossos.
Os frenéticos movimentos de venda diminuíram, e cada um de seus corpos
se desligou. Segundos depois, ambos estavam estáticos - apagados no
esquecimento e esquecidos pelo universo circundante.
Na vida, Isaac e Bobby andavam juntos como óleo e água, mas na morte
isso não importaria. Como o oceano vicioso de fluido escaldante destruiu o pouco
que restava de seus tecidos, as opiniões e diferenças que mantinham na vida de
repente tinham pouca importância. Agora eles eram um e o mesmo; uma sopa única
e abrangente de células crepitantes, ambição dissolvida e juventude perdida.
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ENCONTRANDO A VONTADE
Todos ficaram sem palavras.

Quando Rock olhou discretamente para Tom e Molly, o frenesi deles o abalou.
O aperto esmagador que entrelaçava seus dedos avermelhava a carne. À medida que
as águas da tristeza jorravam de suas cabeças, carrancas cheias de dentes e babadas
esticavam seus rostos de forma monstruosa.
Eles estavam possuídos pela dor.
Rock podia ver que os pais haviam atingido um ponto crítico em sua tortuosa
trajetória. Ao chegar a uma finalidade tão odiosa, não eram tanto os elementos emocionais
que exibiam que o intrigavam; foi a ausência deles.
Não havia raiva.

Não havia raiva.
Não houve explosão.
Apenas a profunda dor da perda permaneceu; o roubo final de amor, coração e

adoração.
Eles estavam quebrados.

"Porra!" Greg grunhiu.
Rock percebeu que Greg estava claramente chateado com a perda de seu filho, mas
comparado a Tom e Molly, era mais aborrecimento do que agonia.
“Pelo menos levou alguns com ele,” Greg murmurou, tentando encontrar o
'lado bom' da morte de Bobby.
Rock sentiu nojo. Greg era como uma representação viva de tudo
mal. O oposto do que ele viu nos Grimleys.
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Tom e Molly não viam seus filhos como patas em um tabuleiro de xadrez.
Mesmo quando eles chegaram, antes que as crianças pusessem os pés no parquinho,
Tom demonstrava uma preocupação genuína e completa por eles. O dinheiro oferecido por
Geraldine não era tão importante quanto sua família.
Rock se perguntou como se sentiria se Bobby tivesse feito a Donnie o que ele fez a
Sadie e Isaac. Enquanto o pensamento fervia em sua cabeça, Rock imaginou que a
sensação dentro dele estava em algum lugar no reino do que os Grimleys estavam
sentindo.
Mas havia algo mais também.
A fúria que faltava a Tom e Molly brotou em Rock. As rosas sangrentas da
vingança estavam começando a desabrochar em seu jardim espiritual. Mas assim que
as flores estivessem prontas para desabrochar, Rock sabia que Geraldine seria tão rápida
em cortá-las no caule.
Enquanto Rock observava a rotatória desacelerar, os gemidos de Tom e Molly cavavam
em sua alma. Enquanto os lamentos alimentavam a cólera que fazia suas mãos
tremerem dentro dos bolsos, o medo que Geraldine lhe incutira ainda mantinha seus
calcanhares presos no lugar.
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O FIM?
Quando a rotatória parou, CJ e Tanya sentiram uma martelada de devastação. Chorar

havia se tornado a nova norma. As novas lágrimas que brotaram não eram apenas para
Bobby, mas também para Isaac.
Eles se lembraram de uma versão diferente de seu irmão mais velho. Um que
existia antes que o mal e as ameaças inabaláveis o manchassem. Às vezes, Bobby era
um idiota e um pouco valentão, mas nada parecido com o que eles testemunharam no
parquinho. Cada um deles lamentou os sentimentos mais positivos que sabiam que ele
abrigava.
Havia um outro sentimento que nem CJ nem Tanya ousariam admitir; não para si e
não uns para os outros. Isso corroeu seus corações, mas eles o ignoraram. Cada um deles
sentiu certo alívio ao saber que Bobby havia partido. Sua imprevisibilidade e problemas
de raiva fizeram com que cada um deles se perguntasse periodicamente se ele pensaria
duas vezes antes de sacrificar sua própria família se pudesse garantir sua própria
sobrevivência fazendo isso.
Um único dia tinha mudado tanto. As alterações escuras eram gritantes. Isto
era como se o playground amplificasse os melhores ou piores traços absolutos das
crianças aprisionadas nele.
Por outro lado, Isaque também não poderia ser esquecido. Afinal CJ e
Tanya tinha terminado com ele, não havia dúvida de que eles tinham se unido.
Isaac manteve um conjunto semelhante de moral. Ele não estava acima de colocar os
outros em primeiro lugar. Ele agiu desinteressadamente e cumpriu o acordo inicial.
Sua decência, inteligência e flashes de bravura inesperada ajudaram a empurrá-los em
direção ao objetivo comum de sobrevivência do grupo.
Agora ele se foi.
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Isaac foi expulso da existência de maneira horrível, um destino horrível que CJ e

Tanya sabiam que ele não merecia. Eles só podiam esperar que não acabassem
vítimas de um êxodo semelhante. No momento em que chegaram, morte por causas
naturais ou velhice soava como ganhar na loteria.
CJ selou seus sentimentos e tossiu. A forte fumaça continuou a enfraquecê-lo. Ele
olhou para a porta à distância que dizia 'O FIM?'
“Como vamos sair disso…”

A exaustão na voz de CJ não o deixava falar, mas
não importava. Sua pergunta estava prestes a ser respondida.
A área entre o carrossel e o ponto de progresso tremeu.
Através do lodo sombrio da morte, ergueu-se uma seção única e direta da plataforma que
levava diretamente à última porta.
Apesar de seus braços parecerem gelatina, Tanya conseguia contornar a rotatória até
a seção que se alinhava com o caminho recém-exposto.
No entanto, havia boas razões para cautela; o caminho não tinha barreiras em nenhum
dos lados. Um movimento em falso e eles podem acabar se dissolvendo na poça rosada
de descoloração ao redor de Isaac e Bobby.
"Estou tão tonta", disse ela.
CJ pensou mais enquanto guiava Donnie em direção à rota de fuga. Ei
deslizou lentamente até que eles estavam diretamente ao lado de Tanya.
"Tenha cuidado. Tente ficar de pé, acho que ainda tem um pouco desse lodo no
chão", disse CJ.
Tanya aceitou sua sugestão. Ela pulou lentamente e caiu sobre os calcanhares.
Felizmente, não havia líquido tóxico suficiente para atingi-la. Ela manteve os braços
abertos e CJ baixou Donnie neles.
"Eu o peguei", disse ela.
Tanya deu alguns passos para trás para permitir que seu irmão tivesse algum espaço para trabalhar.
com. Então ela assistiu CJ cair sem problemas.
Os gases continuaram a consumi-los, queimando seus pulmões cada vez que
inalavam. O trio de sobreviventes avançou com urgência até chegarem à porta sinistra
que esperavam que fosse a última.
“Você realmente acha que é o fim?” Tânia perguntou.
“Será que isso importa? De qualquer forma, temos que descobrir,” CJ respondeu.
Ao entrarem na próxima sala, descobriram que era muito mais apertada do que qualquer
área anterior do playground. Quase toda a sala era ocupada por uma gangorra gigante
que se estendia por quase três metros de comprimento.
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Os assentos presos à estrutura não eram convencionais. Diferente de qualquer gangorra

tradicional que eles já encontraram, esta oferecia um suporte confortável para as costas. Abaixo de
cada um dos assentos volumosos havia uma grande mola helicoidal vermelha. Caso a parte inferior
da gangorra se conectasse, serviria para aumentar o impulso.
No centro da gangorra havia uma longa barra de metal que se projetava vários metros no ar. Fixadas
no topo do mastro havia duas longas hélices cromadas que estendiam a largura de toda a gangorra.
Afixado na parede estava pendurado um leitor digital vermelho que estava atualmente preenchido
com dois zeros. Sob a exibição do placar, havia outro sinal familiar.
Sem surpresa, dizia: 'REGRAS DO PLAYGROUND'.
Tanya suspirou, ficando mais do que cansada de ler os enigmas que lhes ofereciam um
conjunto de instruções veladas.
“Para cima e para baixo até a contagem atingir dez, mas não muito alto para manter seu
amigo. Se você evitar um fim prematuro, seus pais poderão ver seus rostos novamente.”
Tanya pensou em seu pai. Será que ela iria querer vê-lo novamente?
Suas ações eram tão egoístas quanto ela se lembrava. Mas uma coisa era ser egoísta com seu
tempo, outra completamente diferente era treinar Bobby para tirar vidas. As cores perturbadoras
que jaziam sob sua superfície de repente sangraram. Pela primeira vez, ela percebeu, sua
percepção do homem havia mudado completamente.
Outro pensamento a atingiu; Tanya ouviu vários pais durante sua aventura no parquinho, mas
não de sua mãe. Ela se perguntou se algo havia acontecido com ela. Tanya nem tinha ouvido sua
mãe dizer nada ao fundo como os outros pais. Isso era muito diferente dela. Ela normalmente sempre
tinha algo a dizer.
Ela nem sempre concordava com a mãe; mais vezes do que nunca, eles estavam em desacordo.
Mas apesar de suas falhas, Tanya sabia que sua mãe era uma boa mulher. A ideia de que ela nunca
mais a veria deixou um sentimento inquieto roncando em seu estômago.
"Parece que vamos chegar à gangorra depois de tudo", disse CJ.

Ele estava exausto demais para expressar adequadamente o pavor ou o cinismo que sentia em
seu tom.
Tanya soltou um gemido abafado de angústia.

“Você acha que a mamãe está bem?” perguntou CJ.
Quase parecia que seu irmão estava lendo sua mente.
"Espero que sim", respondeu Tanya.
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Ela tentou não se emocionar. Ela entendeu que com uma tarefa tão assustadora
em mãos, deixar que seus sentimentos turvem sua concentração pode resultar em um erro fatal.
"Eu não posso acreditar que todos eles se foram", disse CJ.
"Você está pronto para isso?" Tânia perguntou.

Seu lábio tremeu quando ela intencionalmente tentou mudar de assunto.
“Tenho escolha?”
Tanya olhou para Donnie. Ele era muito pequeno e imprevisível para ser confiável.
"Eu acho que não."

CJ acenou com a cabeça.
Pegando Donnie pela mão, CJ o conduziu até o canto da sala.

Enquanto guiava o menino para uma posição sentada, ele deu um tapinha em sua cabeça. CJ se
sentiu compelido a reconhecê-lo. Donnie era o menor e deficiente até certo ponto, mas o menino
ainda conseguiu chegar tão longe. Foi uma conquista incrível demais para ser ignorada.
“Você é o garoto mais durão que eu conheço. Não há muitas crianças - caramba, não há
muitas pessoas que poderiam ter chegado tão longe. Apenas deixe-nos fazer este último, ok, amigo?
Assim como Donnie tinha feito o tempo todo, ele olhou para frente, sem expressão.
O fato de ele permanecer sentado foi bom o suficiente para CJ. Ele esfregou a cabeça mais uma vez
antes de voltar para o intimidador
gangorra.
CJ agarrou a viga de suporte em ângulo diagonal da estrutura e a puxou para baixo. Era mais
difícil nivelar do que ele presumira, mas, ao aplicar mais peso, notou que as longas hélices cromadas
no topo estavam girando.
"Então esse é o truque", disse CJ.

"O que é?" Tânia perguntou.
“Acho que conforme subimos e descemos, aquela lâmina afiada no topo vai girar
mais rápido. E se não tivermos muito cuidado com o quão alto vamos, bem... você sabe."
Tanya mordeu o lábio com força, reconsiderando sua ânsia de terminar a tarefa.
“Eu realmente não me sinto bem com isso. Talvez a ajuda venha se apenas
espere aqui?" Tânia perguntou.
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“Do jeito que tem sido, muito provavelmente serão cobras, ou gás, ou formigas que virão atrás de
nós antes de qualquer socorro. Não quero fazer isso mais do que você, mas tenho certeza que algo pior
vai acontecer se não fizermos. O que você diz?"
Lágrimas brotaram nos olhos de Tanya novamente.

"Ficará tudo bem-"
“E se não for?!” Tânia gritou.
A pressão a encontrou.
"Eu-eu não posso perder você também."
CJ se moveu e passou os braços em volta de sua irmã.

“Não importa o que aconteça, nós tentamos o nosso melhor. E não importa o que aconteça,
Eu sempre vou te amar,” CJ sussurrou.
"Eu também te amo."
Tanya deixou a água vazar, tentando superar a dor. Passar para a tarefa em mãos não foi fácil.
Assim que sua respiração se acalmou um pouco, os dois irmãos se separaram.
"Nós podemos fazer isso", disse CJ.
Ele se moveu em direção à gangorra e colocou os dois braços em seu assento para
estabilizá-lo o melhor que pôde.
"Vá em frente", disse ele com um aceno de cabeça.
Tanya subiu na gangorra deslizando a perna direita sobre o guidão; o apoio do assento elevado na
parte de trás era alto demais para ela estender a mão. Depois de montá-lo, ela colocou os pés na plataforma
de metal abaixo e estabilizou a outra extremidade para CJ.
Seu irmão logo seguiu seu exemplo, levantando a perna sobre o guidão
e garantir um equilíbrio estável entre os dois.
“Então, acho que nós apenas—”
Antes que CJ pudesse terminar seu pensamento, dois ganchos foram ejetados do suporte
traseiro no assento atrás deles. Sua velocidade e curvas eram igualmente extremas. As extensões de
aço da gangorra sádica torceram e perfuraram a carne macia sob os ombros de Tanya e CJ.
O metal moveu-se dentro de cada um deles, e eles sentiram uma pontada de dor quando os
ganchos se cravaram profundamente sob suas axilas. O sangue escorria tão certo quanto o movimento
deles havia sido restringido.
"Ahhh!" CJ chorou.
As tabelas em seus assentos se retraíram para baixo, alinhando-se com a altura de onde os
ganchos emergiram. Não havia apoio diretamente por trás de seus
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cabeças por mais tempo. Parou na nuca, certamente oferecendo um caminho de sucesso para as hélices
acima.
"O que está acontecendo!" ela lamentou.
Os gritos e gemidos de Tanya se mesclaram com os de CJ.
Os irmãos se contorceram lutando como um par de trutas sendo enroladas. Mas quanto mais se
moviam, mais rápido percebiam que os anzóis estavam muito fundos para se libertarem.
Eles não estavam indo a lugar nenhum.

“Nós—Nós só precisamos brincar! Apenas certifique-se de ir devagar! CJ gritou.
Lutando contra a agonia, Tanya encontrou uma maneira de empurrar suavemente com ela
pernas. Ela subiu lentamente enquanto a hélice acima de sua cabeça ganhava velocidade.
Quando CJ empurrou seu assento para mais perto da mola no chão, ele olhou
no balcão montado na parede.
“Ainda está em zero, você tem que ir mais alto!” ele gritou.
À medida que CJ aplicava mais pressão no assento, o topo do crânio de Tanya se aproximava das
ferozes lâminas giratórias que agora se autopropulsavam em uma velocidade indistinta.
Uma gota de suor pingou da ponta do nariz de Tanya. Ela observou atentamente o sinal do
placar, sentindo o empurrão do vento vindo de cima. A brisa era um lembrete constante do horror que o
aguardava caso algum erro fosse cometido.
“Estou chegando muito perto!” Tânia chorou.

“Acho que está quase lá”, respondeu CJ.
Agora, com o topo de seu crânio a apenas alguns centímetros de ser destruído no esquecimento, o
sinal foi finalmente atualizado. Para seu alívio incomparável, o número um se revelou.
"Ok, está lá!" CJ gritou.

“Tragam-me para baixo! Traga-me para baixo!” Tânia implorou.
“Desculpe, eu sei que é assustador, mas não foi tão ruim. Eu... eu acho que podemos fazer isso!
"Eu espero que você esteja certo!"
Felizmente para CJ, apesar de ser dois anos mais velha que sua irmã, ela teve um surto de
crescimento precoce. A vantagem de seus pesos corporais serem quase iguais permitiria que eles se
posicionassem metodicamente. Se houvesse uma grande discrepância entre eles, sua estratégia não seria
possível.
Eles teriam sido forçados a confiar em uma variável muito mais perigosa...
impulso.
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Tanya seguiu as instruções de CJ e usou o mesmo método com o qual obteve sucesso. Ela
alcançou um resultado idêntico e o contador aumentou para dois.
Então três.
Então quatro.
Então cinco.
"Estamos quase lá!" Tânia disse.

Ela elevou CJ novamente, mas conforme continuou a empurrá-lo para cima, o verdadeiro
desafio foi subitamente revelado.
Sem aviso, as chamas irromperam da grade de aço discretamente colocada na parte inferior
da gangorra. O fogo inundou os tornozelos de Tanya como um lança-chamas. Não só vinha do ponto
de pivô do lado dela da gangorra, mas também do lado de CJ.
A rajada de chamas foi inclinada para baixo e chegou perto o suficiente dela
pés e tornozelos que os cabelos cantavam.
"Oh meu deus! Fogo!" Tânia chorou.
Ela reagiu ao perigo antes de pensar nisso. Tanya imediatamente
empurrou e saltou seu corpo para cima para escapar do calor horrível.
Enquanto sua irmã subia, CJ foi forçado a descer e ser saudado pelas chamas escaldantes
ao seu lado. Ele sabia, com fogo ou não, eles não poderiam escapar com os ganchos cravados
profundamente em suas axilas. Eles ainda tinham mais cinco revoluções para atingir a meta de
dez que as Regras do Playground especificavam. Um longo caminho de agonia estava à frente.
CJ tentou tolerar o calor e bloquear a dor. O fogo não atingiu sua carne, mas foi perto o
suficiente para que os pelos de suas pernas virassem pó e sua pele secasse.
O desconforto ardente que cobria suas canelas não forçou CJ a perder a concentração. Ele
continuou e continuou seu esforço. Enquanto ele inclinava sua irmã para mais perto do topo, ele
soltou grunhidos intermitentes de agonia.
CJ fez malabarismos com seu foco. Ele manteve um olho no topo da cabeça de
Tanya, garantindo que a hélice afiada estivesse longe o suficiente para evitar decapitá-la.
O outro olho permaneceu no placar improvisado afixado na parede.
O suor escorria de seu rosto enquanto ele gritava: "Vamos!"
“CJ, cuidado!” Tânia implorou.
Donnie observou do canto, perplexo com a gangorra ímpia. Ei
permaneceu congelado, maravilhado enquanto observava o número na parede aumentar.
Seis.
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Quando o conde pulou um tique, CJ finalmente pulou do chão, permitindo

suas canelas queimadas um descanso muito necessário. Mas enquanto observava sua irmã
afundando mais perto do inferno no chão, ele já podia sentir que sua respiração seria curta.
Tanya plantou os tornozelos com firmeza e prendeu a respiração. Mas quando ela a angulou
irmão em direção à pá da hélice, a angústia em suas pernas tornou-se muito perturbadora.
“Eu-eu não posso fazer isso! Eu não aguento!” ela chorou.
Tanya tentou se contorcer para fora de seu assento, mas os ganchos metálicos presos
profundamente sob suas axilas interromperam a ação.
"Sim você pode! Eu sei que você pode! Você... você tem que fazer isso! CJ respondeu, tentando
motivar sua irmã o melhor que pôde.
“Sinto muito, CJ.”
Tanya continuou a chorar e se levantou das chamas que lambiam suas pernas.
CJ cerrou os dentes; ele sabia o que precisava acontecer para eles sobreviverem à gangorra.
Quando suas pernas mais uma vez entraram no caminho do fogo, foi muito pior para sua carne do
que antes. Enquanto ele lutava contra a angústia para posicionar sua irmã alto o suficiente para
ganhar outro ponto, seu invólucro endurecido rachou.
Sete.
Assistir os tecidos nas pernas de seu irmão ficarem ainda mais danificados empurrou Tanya.
O senso de responsabilidade pelas queimaduras horríveis de CJ desencadeou uma dose de culpa
para acompanhar seu medo. Ela sabia que precisava tentar novamente ganhar um ponto para si mesma.
Enquanto Tanya recolocava as pernas no chão, a carne em seus ossos refogava. Ela cerrou os
dentes e continuou a elevar seu irmão.
Tanya cavou mais fundo do que nunca. Ela não estava disposta a assistir seu único irmão
restante queimar na frente dela. Quando Tanya soltou um grito infernal, ela encontrou forças para
se segurar. Ela passou os poucos segundos adicionais necessários para levantar CJ alto o suficiente.
Oito.
No momento em que o contador disparou, a dor de Tanya era insuportável. ela atirou
levantando-se do chão, tirando suas extremidades da esquiva o mais rápido possível. Mas o
estrago já estava feito; suas pernas estavam assadas.
CJ nem foi capaz de animá-la ou oferecer apoio durante o momento
de habilidade sobre-humana. Ele estava muito ocupado tentando não desmaiar. Dele
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a visão ficou embaçada e seu corpo estava agitado. O acúmulo de sua mágoa finalmente
atingiu um limite questionável. Pela primeira vez, ele não tinha certeza se seria capaz de
continuar.
Enquanto as pernas de CJ eram reinseridas no fogo, o churrasco continuou.

Mas quando a pele começou a queimar sobre as bolhas, milagrosamente, ele aproveitou o poder
para virar Tanya para cima. O crocante de sua carne desencadeou uma transição de cor; Os
olhos de CJ imploravam para que o balcão virasse.
Nove.
A fumaça e o cheiro de carne humana cozida demais encheram a pequena sala.
As partículas flutuantes de CJ chegaram até Donnie. Os olhos do menino lacrimejaram e ele

soltou algumas tosses. Ele ainda observou as condições medonhas sem falhar.
Quando CJ fez sua ascensão novamente, sua cabeça encharcada de suor de repente
ficou mole. Seu corpo permaneceu ereto por causa dos ganchos sob seus braços, mas para
todos os efeitos, suas luzes haviam se apagado.
Quando as pernas queimadas de Tanya voltaram para a atmosfera infernal, ela
não estava pronto para retomar a dor. Sua carne sensível voltou à temperatura
torturante, e ela tentou resistir novamente. Mas antes que ela pudesse colocá-lo na altura
adequada para registrar o ponto final necessário, ela saltou de volta.
“É demais, CJ! Eu—eu só preciso de mais um minuto! Minhas pernas parecem que
estão derretendo!” ela chorou.
Ela se concentrou no topo da cabeça de CJ enquanto tentava evitar a hélice,
mas não sua expressão facial. Mas quando Tanya se recuperou, de repente ficou claro que
seu irmão havia caído inconsciente. O sino ressoando na cabeça de Tanya sabia que os
resultados seriam horríveis, mas por causa de seu estado de pânico, ela não foi capaz de
calcular o quão horrível.
CJ estava descendo a toda velocidade em direção a uma parte da estrutura

demoníaca que havia escapado de suas mentes. A parte do dispositivo que não era
realmente relevante desde que a angustiante aventura havia começado - as enormes molas
em espiral abaixo de seus assentos.
Sob cada um de seus assentos havia uma única e grossa espiral. Cada vez que eles
desceram à superfície anteriormente, ambos estavam plantando os pés firmemente no
chão e controlando o pivô. Totalmente cientes da lâmina ameaçadora rasgando o ar acima de
suas cabeças, nem Tanya nem CJ deixaram
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a outra pessoa fica muito alta muito rapidamente. Mas como Tanya se lançou com CJ
incapacitado, essa resistência não estaria mais lá.
Seu peso morto estava indo direto para a primavera.
Enquanto Tanya subia, ela rapidamente fez as contas em sua cabeça: uma hélice mais
seu rosto equivalia a zero futuro. Em sua mente, ela tinha apenas uma opção para
alavancar e precisava agir rapidamente.
Chutando as pernas para cima no guidão, Tanya forçou seu corpo mais fundo nos
ganchos sob os braços. Ela gemeu de horror quando o metal curvo e esfaqueado
mergulhou mais fundo em suas feridas. O material cruel foi tão longe que atingiu seus
ossos. Enquanto os ganchos humanos raspavam contra seu esqueleto, Tanya teve um
pouco mais de espaço para abaixar a cabeça.
Havia apenas alguns centímetros do encosto de metal acima de sua cabeça

quando a lâmina do helicóptero acertou. O golpe fez a estrutura tremer e a barra de
equilíbrio hiperestendeu para o lado. O golpe vibratório sacudiu a gangorra e empurrou a
dor nas axilas de Tanya para outro nível.
Dez.
Como ocorreu a última atualização, de repente, uma sala que parecia não ter um
saída brotou um. A parede atrás da gangorra se abriu. A pedra deslizante
desmoronou e um brilho dourado emanou no final da enseada escura.
Donnie olhou para a oportunidade de ouro por vários segundos, antes de
devolvendo sua gaze à enorme gangorra.
Ao conectar pela segunda vez, a hélice desliza do topo da cabeça de Tanya
apoio nas costas e mandou sua ponta da gangorra de volta ao chão. O lançamento
ocorreu com tanta velocidade e os ganchos nas axilas foram tão profundos que
Tanya não teve chance de se reajustar. Quando sua extremidade pousou na
primavera abaixo, elevou CJ ao seu auge.
Ele ainda não havia se orientado quando a hélice arrancou o topo de seu crânio. O
aço imperturbável atravessou o garoto desmiolado, tornando-o assim, distraído. O corte
duro e circular deixou o cérebro dividido em duas partes e os sucos cranianos de CJ
explodiram em todas as direções. Ele se tornou a personificação de seu lanche de
frutas favorito, Gushers. Uma guloseima que ele nunca mais desfrutaria durante o recreio
da escola.
A mente jovem de CJ foi desligada permanentemente. Um órgão que saiu dos
estágios infantis da vida de CJ com um potencial sem fundo, agora nunca o alcançaria.
Não que sua mente estivesse destinada a criar
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dispositivos ou barreiras de bico no reino científico. Ele era inteligente, mas esse não era
seu maior trunfo.
Sua natureza era amorosa.
Seu propósito era cuidar.
Seu destino era unificar.
Não importa o quão egoísta, não cooperativa, assustada ou imperfeita uma pessoa
poderia ser, CJ sempre dava um jeito. Ele peneirou seus pecados e deficiências
até descobrir o terreno comum. Quer gostem ou não, CJ sempre trouxe o melhor das pessoas.
O garoto que reuniu tantas pessoas o fez até que o destino

escolheu separá-lo.
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A rapidez do aço da hélice cortou outra parte de sua cabeça, desta vez na mandíbula.
O horror ofereceu uma janela momentânea para uma nova placa rosa de sangue escorrendo,
pouco antes da revolução final chegar ao seu pescoço.
Quando o golpe atingiu sua garganta, abriu todas as principais veias de CJ. O
uma fonte de fluido carmim fugiu de seu corpo outrora enérgico, enquanto as partes
inferiores de seu rosto e pescoço caíam no fogo dançando no andar de baixo.
Tanya gritou quando uma sobrecarga de pavor explodiu dentro dela. Ela vocalizou
seu inferno, enquanto uma confusão das memórias maravilhosas que ela compartilhou
com seu irmão inundaram sua cabeça.
Ela sabia como CJ era uma pessoa especial. Às vezes ela se perguntava como eles
seriam quando estivessem juntos mais tarde na vida, quando fossem adultos.
Tanya nunca imaginou que ela poderia não descobrir. Ela tinha tomado isso como certo.
Embora ela não fosse tão próxima de Kip ou Bobby quanto era de CJ, Tanya se
perguntou o mesmo sobre todos eles. Mas o filho da puta do cérebro era inútil agora;
todos os três de seus irmãos estavam mortos.
Assento de CJ elevado ao máximo. Desta vez, quando a hélice se conectou com o
suporte traseiro de metal, em vez de apenas beliscar a parte superior e deslizar, ela bateu
na lateral com força total e derrubou toda a estrutura.
A força da hélice afrouxou os parafusos no pivô da gangorra,

enviando o final com o corpo sem cabeça de CJ batendo na parede. A outra ponta, onde
Tanya permaneceu, caiu no caminho infernal das chamas ferozes na base do passeio.
A violência repentina da queda fez com que o gancho se enterrasse no braço esquerdo de Tanya.
axila para desalojar. Deixado em seu rastro havia uma barra aberta com uma mistura
de carne gomosa e violeta escorrendo. Enquanto o rasgo havia liberado um lado de seu
corpo, o outro lado estava em uma situação muito mais precária.
Quando o gancho em sua axila direita foi puxado para fora e para cima, o terrível
resultado deixou outro rasgo cavernoso em sua cavidade. Ao sair, o aço voltou a se prender
em seu músculo tríceps.
Ela era como um peixe com a barbatana enganchada. Mas ao contrário de um peixe
que poderia estar condenado a ficar pendurado em agonia, a pior parte ainda não havia
passado. A lateral do rosto e o braço direito estavam diretamente alinhados com as
chamas que saíam da base da gangorra.
Quando o corpo ensanguentado de Tanya queimou e seu cabelo murchou, ela

gritou algo feroz. Ela orou e implorou, mas ela já havia enfrentado
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a realidade de sua situação. Se Deus estivesse planejando salvá-los, já o teria feito há muito
tempo.
Tanto o braço quanto o rosto estavam escaldantes. Novas bolhas surgiram quando os
traços finais de esperança escaparam dela. Ela aceitou a dor extrema, entendendo que seria
tudo o que ela tinha até que chegasse o fim.
Então, do nada, ela sentiu uma mãozinha envolvendo seu pulso e

outra em torno de seu cotovelo.
Enquanto Donnie puxava o membro vazando de Tanya, as chamas abrasadoras queimavam

suas mãos e braços também. Mas se havia uma pessoa que aguentava o calor dentro da
cozinha, era Donnie.
Enquanto Tanya continuava a gritar em agonia, os olhos de Donnie se arregalaram para um estado hipnótico.
dimensões. Sua carne ainda queimava, mas ele continuou. Donnie puxou o anzol quente e
enterrado até que ele fez o impossível e soltou o braço de Tanya.
Ele segurou o braço ferido de Tanya e a arrastou para longe das chamas perigosas.
Ela ainda estava em choque, mas ao se estabilizar, Tanya agarrou o tecido morto em seu
rosto. A dor era insuportável, mas quando olhou nos olhos de Donnie, conseguiu reunir o gás de
que precisava. Ela assistiu com espanto quando o menino se agachou ao lado dela e a
fez se levantar.
Enquanto as lágrimas salgadas escorriam pela carne queimada de Tanya, sua gaze flutuou
para a luz dourada no fim do túnel.
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A TRANSIÇÃO
"Irritado! Irritado!" gritou Geraldine.

“Ha-ha!” Fuchs se alegrou.
“Aquele menino era espetacular, mas eu sabia que era apenas uma questão de tempo
até que ele se esticou muito magro.
"Ele realmente era, minha senhora."

Geraldine ficou satisfeita, mas uma leve amargura ainda franzia seu rosto. A morte de
CJ não a fez se sentir melhor, mas a fez se sentir igual. Igual aos pais camponeses indignos
na tela secundária. Seu pavor era lendário. Alimentar-se de suas tristezas a enchia
de gratidão transbordante; ela era como um carrapato corajoso que se agarrou à barriga de
um cachorro.
Um sorriso gigante vincou o rosto de Geraldine enquanto ela observava Donnie gravemente
queimado e Tanya assada de sangue mancando para longe da gangorra. Eles continuaram a
lutar, mas agora estavam a apenas alguns metros do túnel.
“Esses dois nunca passarão pela última parte do parquinho
sozinho. Prepare-se, as fatalidades finais estão sobre nós”, disse Fuchs.
Enquanto Geraldine observava o cientista louco puxar uma alavanca, o teto
ventilação acionada e as chamas na base da gangorra desativadas.
Mas as chamas perversas no coração de Geraldine ainda queimavam algo feroz.
“Veremos,” ela sussurrou.

O cavalo negro de Geraldine pode ter ficado mutilado na gangorra, mas Tanya
ainda estava na corrida. Havia uma espiral de emoções desconhecidas girando dentro
dela quando ela observou a hélice girando sobre a linda cabecinha de sua querida. A bizarra
mistura de medo, esperança e tesão
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levou-a a ferver. Então, quando ela percebeu que sua cabeça seria dividida, o destino a poupou e
levou CJ em seu lugar.
Era para ser, minha querida. Você será meu. Há apenas um teste final, pensou Geraldine.
Tanya mostrou a ela tudo o que ela desejava. Geraldine sabia que os ferimentos da garota
eram graves, mas isso fazia parte do teste. Se Tanya pudesse encontrar reserva suficiente para
tornar o impossível possível, então a garota era inegavelmente a única.
Em seu melhor cenário, onde Tanya triunfou após a parte final do

playground, Geraldine despachava Fuchs para oferecer-lhe cuidados constantes.
Ela se curaria e ficaria com força total, então Geraldine poderia brincar com seu novo brinquedo.
Conforme Fuchs ajustava a câmera, ela fazia a transição para mostrar a próxima área.
Tanya e Donnie mais uma vez apareceram na tela.
"Ugh, espero que esta seja a última vez que vemos aquele pirralho", ela zombou.
“Não imagino que ele tenha capacidade de continuar sem a ajuda de outras pessoas”,
respondeu Fuchs.
A morte do menino pode servir como a cereja no topo do dia perfeito de Geraldine.
Observá-lo falhar na área final e ver Tanya prosperar proporcionaria a ela um resultado sem
arrependimento.
Geraldine ergueu a garrafa e tomou outro gole do espumante. Ela olhou de volta para a tela
que estava ocupada pelos pais presos na sala de espionagem.
“Eu certamente espero que você esteja certo.”
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ESPERANÇA ESQUECIDA
Quando a risada de Greg finalmente parou, ele aplicou um aperto esmagador na mão morta de Lacey.
Sua joia da coroa havia sumido. Ver a cabeça de CJ ser cortada em fatias finas de carne deli ultra-gamey
foi o visual mais traumático que ele já enfrentou.
“Pegou minha estrela brilhante...” Greg murmurou.

Greg estava em um estado de descrença. Estranhamente, uma lágrima brotou em
seu olho brilhante. Enquanto pensava em CJ e no potencial sem teto que seu corpo antes ativo
continha, uma pequena gota de água escorreu por sua bochecha.
Com seu orgulho e alegria perdidos, era mais do que difícil entender que o
o jogo ainda estava acontecendo. No entanto, de alguma forma, os instintos imoralmente competitivos
de Greg suplantaram tudo o mais em sua mente quebrada.
“Mas ainda temos mais um, boneca,” ele sussurrou, esperando que a tela mudasse do
cadáver mutilado de CJ. “Nós vamos ganhar essa coisa. Assim como eu disse antes, Tanya é melhor do
que você pensa. Ela com certeza é melhor do que aquele garotinho retardado.
Rock cerrou seu punho gigantesco quando a tagarelice de Greg o encontrou. Ele estava
testemunhando uma realidade depravada, aquela que Greg projetava incansavelmente em seu hediondo
hemisfério. Todos os seus meninos estavam mortos, mas ele não dava a mínima.
De alguma forma, tudo ainda era sobre 'vencer'.
Era sua única obsessão antes de entrar no The Borden Estate, e era sua única obsessão atualmente.
Vencer o desafio sem sentido que veria todos mortos na conclusão era tudo o que importava.
Era tudo o que lhe restava.
O homem representava o lado sombrio do mundo, o único lado que Rock havia mostrado. Tudo
parecia sem esperança novamente até que ele mudou seu foco para
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Tom e Molly.
Todos os seus filhos se foram. Os dois estavam derramando lágrimas sem parar,
emaranhados em seu sofrimento. Mas mesmo tendo perdido a pele no jogo, eles encontraram
uma maneira de continuar. Quando os Grimleys apresentaram seus apelos mais recentes a
Rock, eles não eram os pedidos que ele esperava.
Rock teria assumido desde que todos os três filhos estavam mortos, que
eles começariam a implorar para que suas próprias vidas fossem salvas. Ele estava errado.
A outra metade do mundo havia sido desbloqueada. O lado mais brilhante que tinha
foi escondido de sua vista pelas décadas de programação e decadência de Geraldine.
Os Grimleys não falaram sobre sua própria fuga em potencial; Estava quieto
sobre as crianças. Os dois que ficaram. Os dois que eles nem conheciam de um buraco na
parede.
“Por favor, senhor, o menino e a menina, você ainda pode parar com isso. eles não fizeram
algo errado. Você... Você tem que parar com isso,” Molly chorou, entre soluços.
Rocha não respondeu.
Ele não podia.
Até onde ele conseguia se lembrar, tudo o que Geraldine havia mostrado
ele, sempre foi sobre sua própria importância. Outras pessoas nunca fizeram parte da equação.
Criar circunstâncias para acomodá-la foi o que quase todas as ações que Rock tomou em sua
vida representaram. Se ao menos ele tivesse uma mulher como Molly por perto quando era mais
jovem.
Alguém para defendê-lo.
Alguém para protegê-lo.

De certa forma, era isso que ela estava tentando fazer por ele agora. Porque, como o
a tela do monitor mudou para o último trecho do playground, e o pequeno Donnie
encharcado de sangue entrou em cena, Rock finalmente aceitou.
Ele e o menino eram um.
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O SILÊNCIO SECRETO
O cheiro de carne queimada pairava no ar abafado do túnel. Ao se aproximarem da

luz, Tanya pensou na sinalização da sala anterior.
É realmente O FIM? ela imaginou.
A pergunta era retórica. Ela não sabia a resposta, nem se sentia à vontade para
especular. No entanto, no fundo, ela ainda temia que o pior ainda estivesse por vir. Nada havia
saído conforme o planejado desde que ela deslizou por todo o caminho até as entranhas do
castelo tortuoso.
Por que alguma coisa deveria mudar agora?
Tanya superou a dor furiosa que se espalhava por sua pele queimada enquanto o
pequeno Donnie continuava a ajudá-la a avançar.
O rosto suave de bebê do menino projetava as emoções ociosas da juventude;
parecia que poderia ter sido qualquer outro dia para ele. A carne borbulhada, vermelha e
branca onde seu braço havia sido queimado não tinha importância para Donnie.
Quando os dois chegaram ao fim do túnel, a realização sombria, mas nada

surpreendente, os encontrou; sua jornada não acabou. Embora as dimensões da nova sala em
largura fossem um pouco maiores do que o espaço da gangorra, a altura era uma história
muito diferente.
Havia uma caixa de areia retangular de tamanho considerável com vários blocos com
letras espalhados na terra fina, mas essa não era a parte preocupante. Ao lado da caixa de
areia, elevando-se pelo menos cinquenta metros de altura, estava a estrutura mais intimidadora e
sádica que eles já tinham visto.
Mesmo à primeira vista, o gigante escalador de corda estava além de problemático.
A estrutura subia tão alto no espaço escuro que era difícil
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localizar o ápice. Se não fosse pelo sino dourado brilhante com um cordão no topo, Tanya poderia
não ter conseguido encontrá-lo.
A altitude da subida não era o único perigo presente. Dentro do metálico
pilar de estabilização no centro da enorme teia de cordas vermelhas, dezenas de pontas retráteis
empurradas para dentro e para fora do poste central. As longas lanças se ergueram em todas as
direções, empurrando para fora, prontas para espetar qualquer coisa em sua circunferência.
Então, momentos depois, os espetos brilhantes desabaram sobre si mesmos como mágica.
As armadilhas mortais estavam espaçadas a cada poucos metros e pareciam se projetar sem
nenhum ritmo particular. A aleatoriedade do dispositivo tornou-o possivelmente a estrutura mais
arriscada que eles encontraram.
Acho que eles guardaram o melhor para o final, Tanya pensou.

Seu corpo e mente estavam muito danificados até mesmo para conjurar a força para
fique excitado. Mas ela sabia que a dificuldade que enfrentavam era lendária.
Em vez de uma placa como todas as salas anteriores tinham, Tanya espiou na caixa de
areia. Uma mensagem havia sido apresentada por meio da ordem dos blocos de construção
multicoloridos dentro. Havia incontáveis quadrados de madeira espalhados por todo o retângulo de
areia, mas os do centro continham claramente uma mensagem muito específica. O primeiro
conjunto de letras naturalmente foi organizado para ler: REGRAS DO PLAYGROUND.
Tanya lutou para manter o foco. Uma tarefa comum tão simples quanto ler agora parecia um
desafio épico. Mas ela não tinha ido tão longe para simplesmente desmaiar. Tanya olhou abaixo do
título para os detalhes do desafio e os leu em voz alta para Donnie.
“Não há tempo para a areia, apenas suba até o sino. Só depois do carrilhão
você tem uma despedida final.”
Sem aviso, Tanya caiu na caixa de areia. ela não mais
abrigava o mínimo de energia necessária para ela ficar de pé.
"Eu-eu não acho que posso fazer isso..." Tanya murmurou.
Ela ainda soava como se estivesse em estado de choque por causa de seus ferimentos.
Quando ela olhou para a torre diabólica de corda e pontas de arremesso, seu corpo travou.
De alguma forma, Donnie parecia como se a leitura de Tanya tivesse registrado com ele.
Ele apontou para o sino no topo da estrutura e depois apontou para si mesmo.
“Você acha que consegue?” Tânia perguntou.

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Donnie podia ver que Tanya estava com medo por ele. Ele pulou a pequena parede de madeira para
dentro da caixa de areia. Olhando para os muitos blocos alojados nos grãos, Donnie pescou várias cartas.
Ele os colocou de forma que ficassem de frente para Tanya, arrumando-os em uma ordem específica.
Os blocos diziam: POSSO TOCAR.
O arranjo foi mais do que uma mensagem para Tanya. Donnie acabara de se revelar mais capaz
do que aparentava. Instantaneamente, ela se perguntou por que ele não tinha escolhido falar com ninguém
o tempo todo.
Ela tinha que saber.
"Por que você simplesmente não fala?" ela perguntou.

Donnie pensou sobre sua resposta por um momento, então conseguiu uma resposta diferente.
variedade de blocos de construção e colocou a resposta na frente de Tanya.
Os blocos diziam: MÃE DIZ QUE EU FALO MUITO.
“Mas isso não significa que você não deva falar, certo?”
Ele rapidamente trocou as letras de novo.
Os blocos diziam: NÃO POSSO.
"O que você quer dizer com não pode?"

Donnie abriu lentamente a mandíbula para revelar a triste e viscosa verdade. o minúsculo
a protuberância estava na parte de trás da garganta do menino; o tamanho estava todo errado.
Quase toda a língua de Donnie foi cortada.
Os olhos de Tanya se arregalaram.
Embora nada a surpreendesse mais depois de sua jornada medonha, de repente

ficou claro para ela por que o menino tinha sido tão ousado o tempo todo. Ele provavelmente estava
melhor não voltando para casa.
Enquanto a tristeza entrava em suas entranhas doloridas, Tanya observou Donnie redefinir a linha de
cartas.
Os blocos diziam: VOCÊ ME AJUDA, EU TE AJUDO.
Seu rosto salgado estava muito torrado para demonstrar emoção.

Donnie embaralhou os cubos uma última vez.
Os blocos diziam: ESTOU DE VOLTA.
Donnie se afastou de Tanya e saiu da caixa de areia.

Ele espanou as muitas partículas de sujeira que se agarravam a ele, então segurou as cordas na base
da torre colossal.
"Seja - tenha cuidado", disse Tanya.
Ela não tinha certeza de que outras palavras poderia oferecer a ele. Enquanto ela não
como a ideia de ele escalar a estrutura sádica, quem era ela para parar
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ele?
Donnie virou-se para ela e acenou com a cabeça. Olhando para a corda
áspera em sua mão, ele se preparou. Mas antes que ele pudesse se levantar, o
estalo do alto-falante cedeu.
Uma voz rouca se manifestou, dando a Tanya e Donnie um par de
instruções severas.
“Não suba. Apenas fique onde está”, disse Rock. “O jogo acabou.
Vou deixar você sair.
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DISCRIMINAÇÃO
Rock levantou o dedo do botão encharcado de sangue ao lado do pescoço mutilado de Lacey. Ele
sabia que haveria rápidas repercussões por suas ações, mas não se importava. Ele só queria
ver Donnie superar a provação.
Talvez ele fosse jovem o suficiente para salvar. Talvez ele não precisasse se tornar a ferramenta
diabólica que Rock tinha. Sua visão havia mudado; se nada mais, a absoluta perseverança
de Donnie mostrou que ele merecia uma chance.
Rock finalmente estava superando seus medos. Ele não estava mais em uma caixa e
percebeu que as paredes erguidas para confiná-lo eram fracas. ele poderia ter quebrado
através deles há muito tempo.

Antes tarde do que nunca, pensou Rock.
Fora o perturbador efeito dominó que certamente era inevitável, libertá-los era tudo o
que importava.
Houve uma mudança nas expressões de agonia de Tom e Molly.
rostos. As rugas diminuíram, seus corpos se animaram e um surpreendente batimento
cardíaco de esperança cintilou dentro deles.
"Obrigado-obrigado", disse Molly.
Parte dela não podia acreditar que ele tinha visto a luz, mas seu ceticismo
foi refutada pelas ações inegáveis que se desenrolam diante dela.
Tom e Molly se transformaram instantaneamente; as lágrimas secaram e o
adrenalina estava bombeando. A mudança estava acontecendo, mas eles entenderam que
precisavam se preparar. Eles ainda não estavam fora de perigo.
Embora a perda de seus descendentes ainda pesasse muito sobre os Grimleys, havia
um inevitável instinto de sobrevivência que continuava a fortalecê-los.
O ódio e o horror dos eventos do dia flutuavam dentro deles, mas eles sabiam que o homem
gigante à sua frente não era a fonte de sua agonia.
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O dano infligido à psique e à alma de Rock o deixou aberto a

manipulação. O homem havia sido pilotado pelas forças dominantes que criaram o
playground. Mas o feitiço sob o qual ele estava finalmente foi desfeito.
Tom e Molly agarraram-se rigidamente aos braços de suas cadeiras, surpresos com a mera
possibilidade de sair delas.
"Acabou agora", Rock sussurrou.
Ele baixou a cabeça. Uma chuva de vergonha envolveu seu corpo gigante.
A percepção de que ele tinha sido apenas uma ferramenta desde que ele conseguia se lembrar
era uma pílula difícil de engolir.
"Não acabou! Por que diabos você está agradecendo a ele! Uma cusparada ensaboada saiu
dos lábios de Greg. “Meus meninos estão mortos! Morto! Você tirou minhas perspectivas! Você tirou
meu futuro! Você levou tudo! E para quê?! Para não terminar?! Nós sempre terminamos! Os
Matthews sempre terminam, caramba!
"Cale a porra da sua boca!" Tom rugiu.

As feridas das instruções assassinas de Greg ainda fermentavam no cérebro de Tom. Ele
foi a razão pela qual sua Sadie foi serrada em lascas. Ele era
a razão pela qual Isaac estava se dissolvendo na piscina química.

“Por que você não me obriga, cara durão! Você só fala! Tudo conversa!”
“Deixe-me sair desta cadeira! Deixe-me sair desta maldita cadeira! Tom lamentou.
Seu olhar malicioso mudou para Rock. Seus olhos imploravam para ele liberar
eles. Era um olhar que ele tinha dado ao grande homem antes, mas agora parecia viável.
“Isso não vai acontecer”, disse Geraldine.

A gaze de Rock flutuou para a porta escura onde estavam os contornos de duas figuras
familiares. Suas posturas estóicas e caretas correspondentes significavam todos os negócios.
“As crianças ainda não acabaram de brincar! Esta é a melhor parte! E isso
não acabou até eu dizer que acabou!” Geraldine gritou.
“Não dê ouvidos a ela,” implorou Molly.
“Você sempre foi um menino mau, mas este é um novo ponto baixo, até mesmo para você. Eu tenho
te deu tudo! Mais do que a maioria das mentes simples poderia imaginar!
E você me trai?!”
A admiração de Geraldine estava paralisada em Rock. O tremor sutil, mas confiável
a sua textura que ela via com regularidade estava estranhamente ausente.
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Havia algo diferente no comportamento de Rock. Algo que deixou uma microboca de medo
mordiscando Geraldine.
Rock não respondeu a sua pergunta. Ele não iria mais entreter a mente
jogos. Ele não obedeceria mais às palavras perversas e verminosas que anteriormente
o haviam penetrado com tanta normalidade e facilidade.
Ele caminhou em direção a eles com um propósito.
"O que você está fazendo?! Você não pode ouvi-la! Ela é - ela é apenas uma
camponês! Ela está abaixo de nós!” Geraldine lamentou.
Ao registrar que Rock não planejava diminuir o passo, Geraldine olhou para Fuchs.
“Adolfo!”
Fuchs enfiou a mão no colete avelã e pegou uma pistola Luger.
“Não me teste, garoto!” Fuchs ameaçou.
A fúria de Rock não podia mais ser controlada. Ele viu Fuchs pelo que ele era:
uma extensão maligna de Geraldine.
Fuchs permaneceu de bom grado enquanto as atrocidades se desenrolavam. Ele assistiu Rock
voltar para o animal assustado e maltratado que ele finalmente percebeu ser. O nazista foi
alimentado por um mal que deveria ter sido extinto há muito tempo. Fuchs pode ter sido capaz
de contornar seus horríveis crimes de guerra, mas estava claro que ele havia crescido demais
para a dança que Rock pretendia ter com ele.
Assim que a mão de Rock envolveu o pulso de Fuchs, o cano da arma se alinhou
com o bíceps musculoso do grande homem. Quando Rock girou a articulação frágil do velho
nazista, seu dedo podado apertou o gatilho.
O som do antebraço rígido de Fuchs estalando e a explosão da bala aconteceram
simultaneamente. Suas extremidades agora ofereciam um certo grau de sobreposição. O
tom esfumaçado do terno de Rock agora foi superado pela cascata de cranberry saindo de seu
braço, mas a força bruta da ira de Rock causou uma fratura composta digna de arrepios, uma
ruptura tão severa que os fragmentos do esqueleto abriram um portal escancarado.
"Ahhh!" Fuchs gritou.
Sua mão enrugada tombou para o lado, perdendo toda a função. A 9mm deixou seu
toque e pousou no andar de baixo. Fuchs permaneceu estupefato enquanto o
derramamento de sangue continuava a brotar do abismo de carne.
A bala enterrada em seu bíceps não fez Rock. Enquanto ele grunhia em agonia e
projetava uma carranca, a dor que resultou do tiro empalideceu em comparação com sua
robusta história de torturas acumuladas.
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Rock usou seu braço ileso para colocar sua luva em volta do corpo flácido de Fuchs.
pescoço. Ele apertou a traquéia do alemão, mas logo percebeu que o estrangulamento
era uma saída bonita demais para um pai de tais males.
Ele digitou os botões preto e vermelho afixados na parede a apenas alguns metros
de distância deles. Superando a dor, Rock reuniu forças para espalmar os lados da
cabeça de Fuchs com as mãos. Ele alinhou o couro cabeludo grisalho do ancião com
os controles e liberou sua raiva.
A explosão de energia fez com que a cabeça manchada de fígado de Fuchs se
chocasse contra os botões. A ação fez com que os colares de pescoço de aço que
subjugavam Tom, Molly e Greg se retraíssem em suas cadeiras. Além disso, as muitas
telas na parede de visualização foram rapidamente cobertas pelas cortinas vermelhas.
“O show acabou,” Rock resmungou.
A boca de Geraldine se abriu de horror ao ver seu fiel arquiteto colidir com o
painel de controle que havia projetado.
A parte de trás do crânio amadurecido de Fuchs rapidamente se adaptou aos
interruptores de aço. Duas cavidades jorrantes perfuraram a parte de trás de seu
crânio, rompendo o osso antes de deslizar para baixo em direção ao tronco cerebral.
Os pedaços ensanguentados pintaram a parede atrás do mecanismo, enquanto bandos de
faíscas se arqueavam ao redor da cabeça de Fuchs.
A explosão elétrica sacudiu Rock, mas ele foi capaz de se
longe disso. Ele observou o crânio e a estrutura de Fuchs chacoalharem. Sua
linguagem corporal não era algo tipicamente visto entre os vivos.
A contagem de faíscas e sua intensidade aumentaram, fazendo com que os folículos
grisalhos no couro cabeludo de Fuchs pegassem fogo e seus olhos se deformassem. A
pressão do impulso das mãos de Rock também deixou um forte fluxo de sangue escorrendo
do bico torto e da boca quebrada de Fuchs. Ele havia se tornado um
representação das muitas bagunças que ele criou.

Tom e Molly escorregaram de suas cadeiras, protegendo-se atrás deles do horror
cada vez maior. Por mais que eles quisessem fazer um movimento, o tempo era muito
arriscado.
Logo atrás deles, Greg fez o mesmo. Ele olhou para o cadáver sem vida de Lacey e
puxou seu braço para ele.
“Fique abaixada, boneca,” ele sussurrou.
Então, como uma estrela pornô se preparando para a injeção de dinheiro, a onda final
de corrente elétrica atravessou a cúpula destruída de Fuchs. Cada um de seus olhos mudou
para parecer mais como um par de ovos escorrendo conforme a lente liquefeita
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e a esclera saltou de suas órbitas. A partida repentina de seus globos oculares foi
acompanhada por um reservatório espesso e sangrento de humanidade vermelha e rosa.
O cheiro de carne queimada era distinto. Era um aroma que Rock havia sentido
em circunstâncias indesejáveis antes. Um que o trouxe de volta para quando sua
guardiã bruxa tinha queimado sua marca sobre ele. Uma lembrança do período em
que ele era apenas um pedaço de propriedade.
Em sua nova mentalidade, a ideia serviu apenas para insaciar sua sede de sangue. O
baba translúcida de delinquência mórbida, mas de alguma forma moral, escorria de sua
boca.
Não para por aqui, pensou Rock.

A ruína de Fuchs empurrou um sentimento de euforia para Rock. Mas quando o
movimento diminuiu e as chamas na cabeça do nazista diminuíram, a excitação pelo que viria
a seguir o possuiu. Mas quando ele se virou para a porta, um tanto obscurecido por um
fino véu de humanidade vaporizada, ele percebeu que estava atrasado para o jogo.
Vários flashes de luz branca acompanhados por fortes estrondos se manifestaram em

Frente a ele. O metal quente entrou no estômago de Rock repetidamente. As estrias de
absoluta agonia que rasgavam profundamente seu tecido abdominal, mesmo com o elogio
de sua adrenalina, não podiam ser ignoradas. Um dos caminhos que o par de balas criou
morreu dentro dele, enquanto o outro saiu pela parte inferior das costas.
A dor lancinante deixou Rock de joelhos e o deixou

seu intestino enquanto o sangue jorrava dele. Quando ele caiu para trás, a última
barragem de balas voou sobre sua cabeça, alojando-se na parede atrás dele.
Gemendo no chão, Rock olhou para a fumaça em direção à silhueta na porta. A
velha e má donzela do contorno da mansão era inconfundível. Geraldine continuou a
puxar o gatilho, mas a câmara oca da Luger produziu apenas um clique.
“Eu acho que ela está sem balas! Nós... nós precisamos agir agora!
Tom gritou com Molly.

Quando Tom deu um pulo e pegou a esposa pela mão, o contorno de Geraldine
desapareceu da porta. Mas sua presença, ou a falta dela, de repente não era mais o fator
mais ameaçador.
"Como diabos você é!" Uma voz atrás deles gritou.
Greg passou o braço firme em volta do pescoço de Tom antes que ele pudesse
escapar.
"Deixe-o em paz!" Molly gritou.
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Greg apertou seu estrangulamento o mais profundamente possível. Ele olhou para Molly
com um sorriso de total depravação quando o rosto de Tom mudou rapidamente para um
tom escuro de cereja.
“Gosta de falar um monte de merda, não é, maricas?”
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Molly deslizou para as costas de Greg e cerrou os punhos. Ela atirou as mãos descontroladamente
enquanto Greg tentava se esquivar dos golpes e estrangular Tom ao mesmo tempo. Os nós dos dedos
dela ricochetearam nas laterais da cabeça grossa de Greg, não produzindo o efeito desejado.
“Saia de cima dele!” ela gritou.
Molly continuou a chuva de tiros fracos como um mosquito irritante até que finalmente foi golpeada.
Cansado dos golpes repetidos, Greg transformou seu estrangulamento em uma finalização com um
único braço, mas voltou ainda mais forte na garganta de Tom. O ajuste permitiu que ele lançasse seu
punho livre bem na orelha de Molly.
O duro golpe acertou sua têmpora, fazendo-a cambalear para trás. A parte de trás de seu crânio se
chocou contra a parede e seu corpo patinou até o chão.
“Deixe os homens resolverem isso!” Greg disse.

Quando as palavras saíram de sua boca, Greg percebeu que estava prestes a
o que ele queria. No entanto, ele não estava conseguindo da maneira que esperava.
Greg nem sequer conseguiu fechar a boca antes que os dedos ensanguentados e linguiça de Rock
abrissem caminho para dentro dela. Enquanto Rock estava ao lado de Greg, ele empurrou seus dedos
gordos mais fundo em seu buraco de ar. A luva de Rock apertou ao redor da mandíbula de Greg, enquanto
o suor escorria da testa do grandalhão.
Rock não ia deixar que a dor que estava sentindo o atrapalhasse. Por mais que sua barriga o
matasse, ele ainda não estava morto. Ele não iria apenas ficar parado e assistir enquanto Greg massacrava
Tom e Molly.
Ele não era mais aquela pessoa.
Greg era um pedaço de merda tão nojento e familiar. Um que Rock sentiu como se abrigasse ódio
por muito tempo antes de conhecê-lo. Um que ele estava ansioso para jogar no vaso sanitário.
Greg tentou morder e manter seu controle sobre Tom, mas logo percebeu que sua mandíbula não
era páreo para o poder e a vontade de Rock. Seus dedos volumosos estavam imersos até o fundo da
boca. Usando a lubrificação semelhante ao sangue, os dedos de Rock deslizaram mais
profundamente no fundo de sua garganta.
Greg finalmente soltou seu aperto rígido e Tom caiu no chão. Dele
os braços se agitavam descontroladamente, mas ele não era capaz de evitar o poder de Rock.
A gigantesca luva de Rock permaneceu firmemente presa entre as mandíbulas de Greg enquanto
ele dirigiu seu corpo para o chão. Não era segredo que Greg tinha uma boca grande. Era justo que,
como Rock montasse seu corpo e aplicasse mais
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pressão, a carne nos cantos da boca de Greg rasgou. Sua verruga de caráter mais óbvia
finalmente apareceu.
Greg socou para cima e chutou as pernas loucamente sem sucesso.
O peso de Rock o mantinha preso, e seus longos braços cobriam uma distância
suficiente para mantê-lo acima da distância de ataque de Greg.
A pele facial sangrando só continuou a se abrir até que Rock estava com o pulso
dentro de sua cabeça. Seu punho inteiro encontrou refúgio dentro da boca de Greg.
As nádegas de Rock podiam sentir o vômito e a bile que borbulhavam das

entranhas de Greg. Enquanto seu torso tremia, Rock podia sentir seu lodo corporal em
sua mão. Suas unhas arranharam a úvula úmida de Greg e se estenderam até o vômito
que se acumulou no fundo de sua garganta. A poça de regurgitação não deteve Rock.
Pelo contrário, isso o motivou, deixando-o saber o quão próximo Greg estava.
Levantando a outra mão, Rock pegou o polegar e o indicador e

prendeu-os sobre o nariz de Greg. Enquanto ele ainda tentava emitir um apelo
inaudível, Rock garantiu que o pedido seria seu final.
Os dedos dominantes do grandalhão saltaram com a velocidade de uma ratoeira,
torcendo para o lado e quebrando o osso do nariz de Greg. Rock observou o homem
patético enquanto ele continuava a engasgar com o punho e o sangue brotando em sua
cavidade nasal. Seus olhos brilhantes adoravam o que viam.
Greg engasgou como um carro velho tentando virar até que uma fraqueza letal
encontrou seu corpo. À medida que o movimento em seu corpo parava, a luta que ele
sempre gostava de falar e usar como motivação, praticamente se foi.
O pai que via a vida como uma competição constante havia perdido oficialmente.
Rock puxou seu punho encharcado de sangue e vômito para fora da abertura de
Greg. Ele desmontou o cadáver rolou e ele mesmo em direção à parede.
A angústia em seu rosto era óbvia quando ele mordeu o lábio e apertou a barriga.
Enquanto ele estava focado em matar, os ferimentos de bala não pareciam incomodá-lo
tanto.
Coisa boa. Ainda não terminei, pensou Rock.

Do outro lado da sala, Molly permaneceu esmagada contra a parede. Embora a
violência que ela acabara de testemunhar fosse altamente perturbadora, a expressão terrível
que ela exibia não era a única. Junto com o horror veio um sentimento proibido.
Uma sensação de satisfação suja, mas irrefutável.
Molly ficou enojada ao considerar a ideia. Era um resultado que parecia
impossível. As tragédias coletivas que ela experimentou foram suficientes para
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de alguma forma justificar os prazeres desumanos que ela teve enquanto assistia Greg sufocar
lentamente até a morte.
Ela olhou fixamente para o cadáver de aparência demente de Greg, finalmente capaz de
exalar um suspiro de alívio. De repente, era como se seu cérebro estivesse conectado novamente.
Ela saiu de seu transe e a atenção de Molly imediatamente se voltou para Tom.
"Oh meu deus! Tone! Eu-eu não posso perder você também!" ela chorou.
Ela deslizou até o corpo dele e verificou o pulso.
“Eu acho que ele está bem. Pelo menos, espero que seja”, disse Rock.
Quando Molly o virou, o rosto de Tom estava roxo. ela tremendo
dedos hesitaram antes de traçar sobre seu pescoço.
"Ele está vivo!" Molly gritou.
Sua mente estava correndo a uma velocidade vertiginosa.
“Nós... nós temos que dar o fora daqui! Antes que ela volte!
“Ainda não é seguro. Ela não vai deixar você viver. Você precisa ficar aqui,”
Rocha respondeu.
“E as crianças?”
“Eles ainda estão presos no parquinho. Ela não irá atrás deles até que tenha lidado conosco.
Negócios antes do prazer."
“O que vamos fazer então?”
“Não estamos fazendo nada. Eu vou cuidar dela. Você e seu marido só precisam ficar
quietos até eu voltar.
Rock brandiu uma careta extrema enquanto se forçava a ficar de joelhos.
Molly observou o sangue escorrer de seu abdômen com uma generosidade incomum.
“Você está sangrando. Parece muito ruim.

“Não é nada,” Rock mentiu.
"Deixe-me pelo menos tentar parar o sangramento para você primeiro."
Rock pensou por um momento e assentiu. Ele precisava manter como
tanto sangue dentro dele quanto possível, caso contrário, ele pode nem chegar a Geraldine.
Molly não tinha nenhum treinamento médico anterior e até se considerava um pouco melindrosa,
mas os horríveis acontecimentos do dia não se importavam. A luta situacional a forçou a explorar o
conhecimento trancado e a enfrentar de frente as coisas que a incomodavam.
Rock grunhiu de dor quando Molly o ajudou a remover o que antes era seu traje mais
chique.
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Sem o paletó ensopado de sangue, a camisa de colarinho branco e sem a camiseta, Molly
pôde ver um par de pequenos orifícios em sua barriga. Ela também notou um ferimento de saída
maior em seu traseiro. Mas, apesar de ser confrontada com a terrível violência, Molly não
conseguiu evitar o elefante na sala.
A carne borbulhante.
O tormento oculto.
As letras de marca insidiosas que corriam no topo de seu peito que diziam: 'MEU'.
Antes mesmo de Molly ter visto o selo chocante, ela queria acreditar
O rock era diferente. Durante o tempo em que cuidou deles, Rock nunca pareceu realmente
envolvido nas coisas horríveis que aconteciam com as crianças.
Os aspectos sutis de seu caráter pareciam indicar que ele poderia não ter
teve uma escolha em como os eventos se desenrolaram. Ela não tinha ideia de quanto tempo
ele tinha a cicatriz, mas Molly sabia com uma certeza instintiva exatamente quem marcou
seu peito.
Como o vermelho acabava em Rock sem falta, não havia tempo para expor seus pensamentos.
Molly enrolou a camisa de colarinho branco e a colocou na ferida de saída nas costas de Rock,
onde a maior parte do sangue estava vazando.
Depois que a primeira camada foi aplicada, Molly pegou seu paletó e o enrolou
ao redor da área ferida, prendendo a camisa de colarinho contra Rock. Ela colocou sua
camiseta sobre os buracos de bala menores em sua frente e amarrou os braços de sua jaqueta
juntos, apertando a roupa ao redor dele o mais confortavelmente que pôde.
Rock gemeu de dor, mas não hesitou em se levantar.

Ele cambaleou para a frente, usando a parede para se apoiar.
“Você está em péssimo estado. Tem certeza de que esta é a melhor maneira?” Molly perguntou.
“É a única maneira”, respondeu Rock.

Molly assentiu com a cabeça. Havia uma tristeza absoluta e medo se contorcendo
dentro dela.
“Apenas aguente firme. Acho que sei onde ela está.

"Onde é isso?"
“Onde ela se sente mais segura.”
"O que você vai fazer quando encontrá-la?"

Rock diminuiu o passo perto do cadáver de Fuchs. Ele olhou para o velho bastardo doente
e observou enquanto um pouco de fumaça continuava saindo de seus ouvidos.
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Ele olhou para Molly.

“Algo que eu deveria ter feito há muito tempo.”
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A REFLEXÃO FINAL
Os instintos de Rock o serviram bem. Ele olhou para o corredor que levava ao
quarto de Geraldine e a porta se abriu levemente. A porta de Geraldine nunca ficava aberta.
Estava sempre fechado e trancado. Se a porta estava aberta, estava aberta por um motivo.
A passagem o chamou.
O desejo insaciável de terminar sua odisséia distorcida e vitalícia o possuiu. Foi um desejo
que surgiu inesperadamente. Rock estava vivendo um dia que ele sonhou, mas ele nunca
acreditou que seus sonhos poderiam realmente acontecer.
verdadeiro.
Como a dor o lembrou de sua própria mortalidade, Rock já tinha uma conversa
filosófica dentro de sua cabeça. Ele aceitou que provavelmente merecia morrer. Mas
nesse mesmo pensamento, ele sabia o que restava das famílias que restavam definitivamente
não. Seu desejo de alcançar aquela pequena vitória o impeliu para frente.
Embora Molly tenha parado de continuar com a rápida perda de sangue, os efeitos
do que Rock já havia perdido começou a assombrá-lo. O suor escorreu por seus poros
e uma sensação de punhalada atacou seu cérebro. Suas pernas estavam cansadas como
o inferno, mas Rock se forçou a descer o corredor até que seu passo ultrapassou a soleira.
O quarto estava vazio, exceto por outra porta parcialmente aberta em frente à
cama de Geraldine.
Para Rock, o quarto de Geraldine era apenas uma incubadora de pecados e traumas.
Um que gerou tantas cicatrizes mentais e físicas que o deixaram confuso. Confuso quanto
ao propósito de sua
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existência e, mais amplamente, confuso quanto ao propósito do homem como

espécie.
Ao entrar, a sala onde floresceu sua percepção perversa da realidade fez sua pele
arrepiar. Rock ainda podia sentir o cheiro de Geraldine assombrando o ar ao seu redor.
Sua boceta podre e vidrada e o buraco fermentado abaixo dela permaneciam tão
horríveis quanto no dia em que ele enfiou o rosto nelas pela primeira vez.
Ele queria atenção, mas não desse jeito.

Ele queria ser segurado, mas não dessa forma.
Ele queria ser amado, mas não dessa forma.
Geraldine o transformou no tipo mais triste de mercadorias danificadas. Do tipo que é
fodido demais para perceber. Quando o horror não é mais exatamente horror, é apenas
normal. E quando o terrível não é mais terrível, é apenas a vida.
Ele olhou de volta para a lareira. Permaneceu um lembrete sinistro de quando as

coisas saíram dos trilhos. Quando ele se tornou um homem marcado. Ele nunca pediu
nada disso, mas não era como se ele tivesse uma palavra a dizer.
Da fogueira enegrecida que carregava fragmentos de madeira queimada, os
olhos de Rock deslizaram até o manto. Era uma área para a qual eles haviam viajado
muitas vezes antes. Enquanto enredado na mais suja das fantasias sexuais de Geraldine,
Rock estava ocupado subjugando as suas próprias.
Os doces pensamentos de um alívio sobrenatural; ele os recordava vividamente.
O devaneio sempre começava com ele tropeçando no quarto de Geraldine destrancado.
Então, de alguma forma, ele colocaria as mãos no rifle Winchester vintage, a arma premiada
de Geraldine montada sobre o manto. Enquanto ele admirava a alavanca de armar
e o estilo da arma de fogo, a arma era muito mais do que apenas uma peça antiga aos
seus olhos. Foi uma fuga.
As visões de carregar metodicamente o rifle e enfiar o cano longo na boca sempre
terminavam na mesma. Quando ele puxou o gatilho, Rock sentiu o alívio indescritível que
ele buscava invadi-lo. Mas ter essa libertação ficcional arrancada cada vez que ele se
retirava da fantasia quase tornava toda a farsa mais problemática do que valia a pena.
Ele nunca tinha encontrado força de vontade para arrancar o rifle do manto antes,
mas hoje era diferente. Só havia um problema: a arma não estava em lugar nenhum.
Para Rock, naquele exato instante, tudo finalmente veio à tona.

A compilação reprimida de emoções voláteis. As décadas do segundo
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decadência da mão. O sentimento paralisante de auto-aversão. Tudo apontava para uma direção:
o armário secreto.
Ele virou a cabeça para longe do manto e em direção à barriga da besta. Era um lugar que
Rock, infelizmente, estava mais do que familiarizado.
O reino sombrio da vaidade que Rock sabia ser o santuário de Geraldine. Um lugar onde seu
narcisismo se reproduziu com suas paixões perversas para gerar seus abomináveis momentos de
felicidade.
Ela é tão previsível, pensou Rock.

Geraldine o obrigara a dar prazer a ela entre os inúmeros espelhos em muitas ocasiões diferentes.
O salão de reflexões nunca foi uma área em que Rock conseguiu encontrar paz. Ele não gostava das
coisas que fazia lá dentro.
Pareciam errados, mas eram tudo o que ele conhecia.
Parecia que quanto mais Geraldine adorava seu próprio reflexo, mais
mais Rock passou a detestar o dele. Apenas uma coisa boa resultou da tortuosa duração que
ele passou entre os espelhos: familiaridade.
Durante seu tempo lá dentro, ele se familiarizou bem com o layout.
Concentrar-se na sala em si ajudou a distraí-lo dos aspectos mais perturbadores de seu tempo
dentro dela. Era apenas uma pequena informação, mas, no final, poderia muito bem ser a diferença
decisiva em quem saiu daquela sala.
Antes mesmo de Rock entrar nos aposentos de Geraldine, ele se sentiu cansado, mas ao
cruzar a entrada em suas paredes perversas, o sentimento desapareceu. Enquanto abria caminho
para o corredor dos espelhos, a raiva e a urgência de Rock só aumentavam. Ele se tornou a
personificação da ira.
Geraldine permaneceu escondida em uma pequena enseada negra no fundo de seu labirinto de
espelhos. Foi um ponto de vantagem único; um que a colocou em um ponto cego. A sala cheia de
incontáveis superfícies reflexivas permaneceu em branco.
A imagem dentro de cada espelho se estendia pelo que parecia ser o infinito.
Ela esperou pacientemente.

A única desvantagem da estratégia de Geraldine era que ela não conseguiria ver se alguém
entrava nos corredores. Ela estava confiando em seus outros sentidos para insinuar quando seria o
momento mais oportuno para atacar.
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O som fraco da porta rangendo ecoou pelos corredores.

Geraldine engatilhou a alavanca do rifle o mais silenciosamente que pôde. O
ruído mecânico ainda ricocheteava pela sala mais do que ela teria
preferia, mas ela sabia que, em questão de momentos, o som seria de pouca importância
Quando ela olhou ao redor da borda e teve um vislumbre do reflexo,
ela viu seu fracasso. A montanha de homem que ela estragou. Seu corpo
ensanguentado estava coberto com o remendo improvisado de Molly e seu rosto
quadrado estava adornado com fatias que tiveram tempo suficiente para congelar. A
cicatriz inchada em seu peito exibia as letras maiúsculas que ela gravara violentamente
nele para iniciar seu vínculo amargo.
Ela pensou na recente revolta de Rock e a raiva dentro dela a cegou.
Agora, as quatro letras não poderiam ter menos significado.
Meu... ele deveria ser meu! ela pensou.
Geraldine virou a esquina baixando o rifle de volta para o ferido.
seção intermediária. Ela disparou, mas a bala não conseguiu penetrar em Rock.
Em vez disso, todo o seu corpo se fragmentou e caiu no chão.
"Filho da puta!" ela gritou.

Geraldine saiu para o corredor enquanto uma trilha de fumaça saía do cano do rifle.
"Você disse isso, não eu", resmungou Rock.

Suas palavras ásperas ecoaram pelo espaço. O eco anexado tornou difícil para
Geraldine identificar sua posição exata; talvez Rock não fosse tão estúpido quanto ela
achava que ele era. As memórias atrevidas de suas escapadas sexuais implacáveis no
quarto bizarro voltaram à mente de Geraldine. A quantidade absurda de tempo que passaram
ali juntos era incalculável.
Outro estrondo alto de vidro ressoou contra o chão.
O barulho apenas confundiu Geraldine. Ela não havia disparado outra rodada; ela
só podia assumir que Rock era o responsável pelo som do dano.
"Silêncio! Eu fiz você quem você é, é melhor você acreditar que eu
pode arruinar você com a mesma rapidez!”
Geraldine apareceu em outro canto do labirinto e avaliou seu

empregado ferido. Ela recarregou, recuou e continuou o ataque.
Culpa! Culpa! Culpa!
Outros três saíram da câmara sucessivamente, mas produziram apenas um

decepcionante mini-montanha de vidro.
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“Você nunca me viu como eu era”, disse Rock.

Desta vez, quando sua voz cresceu, parecia ainda mais próxima de Geraldine. O
uma mudança repentina e assustadora de localização a fez se virar rapidamente.
Antes mesmo de Geraldine apontar o rifle, outro par de tiros consecutivos saiu do cano.
Culpa! Culpa!
Mais vidro quebrado com os mesmos resultados sem brilho.

"Oh, eu sei exatamente quem você é!" gritou Geraldine.
"Você?" Rocha pergunta.
“Você é Rock Stanley! Não é um Borden! Não é um filho! Você não passa de um vira-
lata! Uma pilha inútil de miséria! O defeito! Eu tentei o meu melhor para consertar você, mas
é hora de cortar minhas perdas! Geraldine gritou.
Quando as palavras assustadoras deixaram seus lábios enrugados, Geraldine ouviu
passos pesados. Ela girou para trás segurando o rifle firme, mas o reflexo de Rock não
estava em lugar nenhum nos espelhos. Ela deu mais um passo na direção de onde a voz dele
tinha vindo, sabendo que ele não poderia estar longe.
Ela estava certa.
Tendo acabado de ouvir os tiros perto o suficiente para fazer seus ouvidos zumbirem, Rock
sabia que era hora de tentar. Sua mão jorrou sangue do espelho que ele perfurou, mas o
ferimento valia a vantagem.
Geraldine deixou que sua própria familiaridade e afeição pelo corredor dos espelhos
ofuscasse o detalhe mais importante da sala: Rock foi a pessoa que o construiu.
Embora ela possa ter elaborado o projeto, foi Rock quem trabalhou
o projeto noite e dia. Foi Rock quem passou meses posicionando os espelhos para obter
a aprovação final de Geraldine. Era Rock quem conhecia os trechos retangulares de espaço
morto que separavam as ilhas dentro do perverso salão.
Perfurar o espelho deixou vários cortes profundos em sua mão direita, mas ser capaz
de se esconder atrás dos reflexos lhe deu uma chance. Ele não tinha uma arma, mas o
elemento furtivo permitiu que ele criasse uma estratégia que pudesse apresentar a Rock a
oportunidade de neutralizar o poder de fogo de Geraldine.
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Rock ouviu atentamente; Geraldine era leve em seus pés, mas pesado sobre ela
conversa de merda. Cada palavra ofensiva que ela lançava a aproximava da violência. Ela
poderia ter sido rico no bolso, mas Rock estava cansado de ouvir a velha bruxa escrever
cheques com a boca que sua bunda não poderia descontar.
Era hora de pagar o flautista.
O plano não era uma ciência exata, mas Rock teve sua localização medida
até o melhor de sua capacidade. Ele estava se sentindo ainda mais fraco do que antes. Os
novos cortes em sua mão provocaram mais perda de sangue. Mas nada impediria Rock de
finalmente colocar as mãos em Geraldine.
“Lembre-se dessa palavra em seu peito! Você é meu! E não importa o que aconteça, até o
dia em que você morrer, você sempre será meu! gritou Geraldine.
Os insultos familiares soaram nos ouvidos de Rock. O tom e o volume de suas palavras
confirmaram isso; ela estava de pé ao lado dele. A luxúria perversa pelos incontáveis devaneios
de carnificina que ele fantasiou agora o possuía.
Ele não queria nada além de garantir que as palavras ocas de Geraldine fossem as últimas que
ela falaria.
Rock moveu seu braço bom para trás tanto quanto o espaço apertado permitia. Seus
dentes amarelos rangeram um contra o outro quando seu braço enorme explodiu através do
revestimento preto na parte de trás do espelho. Cacos choveram cortando sua carne nua, mas
não importava; ele era um homem possuído.
"Ahhh!" Geraldine gritou.
“A menos que você morra primeiro!” Rock gritou.

A entrada era simples, mas espetacular. Rock abriu caminho através do vazio e
derrubou o corpo frágil de Geraldine em um espelho no lado oposto do corredor.
O quadril de Geraldine estalou contra o chão e o rifle escapou de sua mão. A chuva de
pontas refletivas que se seguiu a banhou, criando vários cortes em seu vestido e fazendo com
que o sangue fosse expelido dos cortes em seu rosto.
Rock chutou a arma para longe e observou-a deslizar vários metros em direção ao final do
corredor.
Quando ele olhou de volta para Geraldine, ela ainda não havia se orientado, mas vê-la
sangrar era a visão mais bonita que ele já havia encontrado.
Rock teve prazer em observar a confusão instantânea e o medo que

de repente conquistou Geraldine.
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Ela tentou se livrar do vidro e do choque. Com sua arma fora de alcance, Geraldine sabia
que precisava usar a única ferramenta que ainda tinha à sua disposição, sua língua. E com a
sagacidade de um mágico revelando um truque, Geraldine de repente era uma pessoa
diferente.
Pela primeira vez em sua história, a bruxa malvada de The Borden Estate
falou com ele com uma abordagem suave e cautelosa. Empunhando um conforto calculado
como ela nunca havia oferecido a Rock antes, Geraldine falou como se estivesse falando com outra
pessoa.
“Por favor, eu... eu só estava chateado. Eu não quis dizer o que eu disse,” ela implorou.
As inverdades estavam se espalhando em abundância, mas Rock a conhecia há muito tempo.
suficiente para entender o jogo. Sua mudança abrupta de caráter era conveniente demais. A
prova estava nas ações. Mais do que qualquer coisa que a bruxa pudesse dizer, Rock confiava em
seu instinto; lembrou-lhe que as balas que queimavam dentro dela eram as que Geraldine havia
disparado.
Rock se curvou e prendeu suas luvas em cada lado de seu crânio. Ele saboreou o
pavor em seus olhos enquanto levantava seu corpo trêmulo do chão.
Ele tinha feito seu corpo tremer muitas vezes antes, mas nunca havia sentido tanta satisfação.
O doce som da espinha bamba de Geraldine e ossos velhos quebrando ecoou pelos corredores.
"Mas, eu sou - eu sou sua mãe!" ela chorou.

“E eu sou um filho da puta,” resmungou Rock.
Rock arremessou Geraldine para a frente, mais uma vez destruindo a reprodução da imagem
pela qual ela era obcecada. A força do arremesso a projetou tão longe que ela não apenas explodiu
o espelho com o qual se conectou, mas também atravessou o espelho atrás dele.
Quando Geraldine caiu no chão, uma nova camada de lascas de barbear penetrou
profundamente em seu rosto. O dano abriu as comportas, fazendo com que o sangue se
acumulasse rapidamente sob sua cabeça. Seu ombro estava destruído; uma protuberância
anormal a centímetros da articulação significava seu deslocamento. A cavidade em si havia
quebrado e o osso fragmentado estava dividido por dentro.
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Rock atravessou a abertura atrás dela e voltou para a posição inicial.

corredor. Assim como eles fizeram quando ele entrou na sala, a coleção de consolos duros
sugados pelos vários espelhos o deixou enojado. A mera lembrança de seu prazer
reacendeu sua raiva.
Seus dedos carnudos se entrelaçaram com os cabelos grisalhos de Geraldine. Quando Rock
agarrou os folículos, ele o fez com todas as suas forças. Ele ergueu o corpo mutilado de
Geraldine do chão apenas pelos cabelos enquanto ela soltava uma mistura de gemidos e
incoerência.
Ele a posicionou no meio do espelho onde ela poderia olhar
em seu rosto brutalizado.
"Isso é o que você queria, não é?" Rocha pergunta.
Quando a boca perversa de Geraldine estremeceu, o sangue jorrou com vingança.
Mas antes que ela pudesse dizer uma palavra, Rock chegou antes dela.
“Essa foi uma pergunta retórica,” ele murmurou.

Rock esmagou o rosto dela no vidro com força desnecessária. Mas isso
não era mais como se ele estivesse pensando estrategicamente. Ele agora era movido
apenas por emoções amargas.
As lascas perfuraram o rosto de Geraldine, abrindo sua bochecha. Um pedaço
saudável de pele foi deixado batendo no lado de sua cabeça. Novos cacos de vidro
perfuraram seu crânio e foram imprensados entre a carne arruinada.
Mas Rock não foi feito.
Ele agarrou o pescoço escorregadio de Geraldine novamente.

Rock impulsionou Geraldine através do espelho anterior com tanta
poder, causou novas lacerações para cortar sua mão para o inferno. Um de seus dedos
encontrou a luz do dia, revelando uma brancura óssea em meio ao carmesim. Mas os ferimentos
graves não mudaram nada. O aperto de Rock era verdadeiro.
Sem hesitar, ele arrastou Geraldine até o próximo espelho ao lado
eles. Como se ela fosse uma marionete, ele a colocou de joelhos na frente de seu reflexo.
Apontado entre seus olhos, um vibrador longo e laranja se projetava vários centímetros. Os
restos secos e pastosos de seu prazer ainda cobriam o eixo de plástico.
“Aí está você de novo, e veja, um de seus amigos também”, disse Rock.
Geraldine tentou falar, mas quando ela abriu a boca, um
cachoeira de vermelho quente foi sua única resposta.
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“É o amor da sua vida, certo? Ela provavelmente merece outro beijo”, disse ele.
Rock mandou seu rosto para o espelho novamente.

Os lábios lubrificados com framboesa de Geraldine se alinharam com o brinquedo fofo. O difícil
o plástico penetrou em sua boca com tanta força que derrubou sua dentadura. Enquanto os flocos
desidratados do clímax se derretiam no sangue em sua boca, a ponta do brinquedo apunhalou sua
garganta quase atingindo suas amígdalas.
Com a cavidade oral ocupada pelo falo, a frente do rosto chuvoso de Geraldine desfez o
espelho. O vidro oferecia novas fatias, a extrema violência empurrando-a para mais perto do
irreconhecível.
Assim que a poeira baixou, Rock atuou com a vara de um maratonista
empurrando para a frente com o acabamento pendurado a uma curta distância.
Ele a arrastou para o próximo espelho e imediatamente colocou a cabeça dela através
isto. O vibrador ensanguentado sugado para o vidro abriu caminho para a boca de Geraldine,
fazendo com que sua dentadura fosse ejetada de sua boca.
Rock quase nem notou. A destruição da sala era música para ele
ouvidos, assim como a demolição do rosto de Geraldine era doce para seus olhos.
Depois que vários espelhos adicionais desabaram, o rosto de Geraldine parecia uma
almofada de alfinetes de porco cortada em tiras. Agora era apenas uma coleção de bolhas carnudas
e úmidas que foram posicionadas aleatoriamente.
Ao alcançar os resultados horríveis, Rock se tornou a definição de flagrante. Enquanto ainda
mais de seu sangue escorria de seu membro, ele olhou boquiaberto para o espelho quebrado na
frente dele. Rock não pôde deixar de notar a quebra única chamando por ele. O destino havia
quebrado o vidro de tal maneira que restava apenas um único e longo caco de vidro posicionado para
cima como uma estaca.
Rock olhou para o que restava da cabeça de Geraldine. O vermelho escorria ou
esguichou de quase todas as direções. Mas ele ainda podia ver que o poço de sangue que cobria
parte de seu rosto estava borbulhando.
Ainda aguentando firme, pensou Rock.
Seus lábios se torceram em um sorriso de gratidão.
Ele estava animado ao ver que ela ainda estava lutando. Um sentimento de alegria,
sabendo que Geraldine ficou por aqui tempo suficiente para sentir o que ele tinha em mente.
“Eu sei o quanto você se ama. Eu vou fazer seus sonhos

se torne realidade,” ele sussurrou.
Rock enfiou a mão vermelha por baixo do vestido dela.
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No começo foi difícil para Rock segurar sua calcinha por causa do
excesso de sangue cobrindo sua luva. Mas depois de um momento, ele foi capaz de
contornar a extremidade elástica e rasgar o pano áspero.
Rock nunca poderia ter imaginado um cenário em que tiraria a cueca de Geraldine
com entusiasmo genuíno. O símbolo vil de seus horrores cheirava a parte. O cheiro
fétido que invadia a calcinha era como um grande prato de linguado podre e ovos
deixados ao sol por vários dias.
Ela havia tirado tudo dele. Era justo que ele tirasse tudo dela.
Rock ergueu do chão o corpo frágil e imóvel de Geraldine. Ele se separou

suas pernas magras com tanto cuidado e intenção. Quando o corpo dela se soltou e as
entranhas de Geraldine se esvaziaram, isso não o dissuadiu nem um pouco.
“Depressa agora,” ele sussurrou.
Uma vez concluída a liberação rançosa de Geraldine, Rock alinhou seu enrugamento
buceta logo acima do pico. Ele tentou olhar em seus olhos, mas não conseguiu encontrá-
los. Seu rosto estava muito destruído para fazer cara ou coroa de sua anatomia por mais
tempo.
“Não sou bom em despedidas”, disse Rock.
Ele deixou seu controle sobre ela falhar.
Para Rock, não era apenas o corpo de Geraldine que ele estava deixando ir, mas a
totalidade de seus demônios também. Todas as suas inseguranças. Todo o seu tormento.
Todo o seu ódio.
Ele havia encontrado a insondável liberdade de seus sonhos.
Rock observou solenemente enquanto a longa lança de vidro esculpia sua cortina de
carne coalhada. À medida que o fragmento se aprofundava em seu túnel, o buraco demoníaco
de Geraldine o engolia. De certa forma, foi simbólico. O pico reflexivo sofreu o mesmo destino
que a maioria das pessoas que entraram em contato com Geraldine Borden.
O sangue desocupou sua boceta como na fuga da prisão antes que o fragmento
se partisse sete centímetros dentro dela. Mas o vidro que permaneceu na base do espelho
se enterrou na parte de trás de suas coxas profundamente como um rastejar no calor.
Quando seu corpo atingiu o chão, ela caiu de lado.
Embora a morte não fosse a conclusão ideal que Geraldine buscou naquele dia, sua
vida terminou de uma maneira que até ela mesma poderia ter achado adequada. Apesar da
confusão cor-de-rosa que ela havia transformado em borrar quase todo o seu campo
de visão, do espelho do outro lado do corredor, Geraldine ainda conseguiu dar uma
última olhada em si mesma.
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SALVAÇÃO
“Acorde, querida,” Molly sussurrou.

Quando os olhos de Tom se abriram, ela o observou soltar uma tosse profunda.
A respiração dele não parecia muito normal, mas ainda era mágica para ela.
Molly enxugou as lágrimas de suas bochechas. Ela havia perdido mais do que poderia
imaginar, mas a menor parte dela estava eternamente grata por não ter perdido tudo.
Tom esfregou a garganta com as mãos. Seu pescoço ainda estava incrivelmente dolorido
do estrangulamento em que Greg o prendeu.
"O que aconteceu?" Tom disse.
"Ele salvou você", respondeu Molly.
"Quem?"
“O cara grande. Ele parou Greg,” ela explicou.

Molly apontou para o corpo de Greg.
Tom sentou-se e seus olhos encontraram seu rival. A boca destruída de Greg ofereceu
uma visão grotesca. A mancha de sangue coagulado que cobria seu nariz quebrado oferecia
a Tom vestígios do caos que ele havia perdido enquanto estava inconsciente.
“E as crianças?”
Fazer a pergunta trouxe uma calúnia à entrega de suas palavras e causou um nó na

garganta de Tom.
De repente, ele se lembrou de sua realidade indiscutível. Tom não estava perguntando
sobre seus próprios filhos; ele estava perguntando sobre outra pessoa. Ainda assim, apesar
de seus próprios horrores e mágoa, as outras crianças inocentes permaneceram em sua mente.
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"Nós temos que esperar. Ele disse que voltaria assim que lidasse com aquele velho...
mulher."
Molly sabia como ela descreveu Geraldine não era mentira, mas a palavra
parecia bom demais para ela.
Ela não era uma mulher; ela era um monstro.
"Mas ele se foi por um tempo agora e eu apenas," Molly fez uma pausa lutando
para evitar que ela se quebrasse.
"Apenas o quê?" Tom perguntou.
“Eu só espero que ele tenha terminado. Eu só preciso que isso acabe.
O som alto de um baque pesado no chão de repente encheu a sala.
Os olhos de Tom e Molly se arregalaram em uníssono.
“Não se mexa,” Molly sussurrou.
Ela colocou a mão no peito de Tom e sentiu o pânico correndo por dentro.
Seu batimento cardíaco era tudo.
Ela subiu lentamente de modo que sua cabeça estava apenas espiando por cima da cadeira.
Molly semicerrou os olhos na escuridão e viu a enorme pilha de homem encharcado de sangue no
chão. Ela estava além de aliviada ao ver o retorno de Rock, mas sua condição piorou ainda
mais.
“É ele, vamos,” Molly sussurrou.

Ela correu de volta para Tom e o ajudou a se levantar.
Quando chegaram ao corpo de Rock, ele ainda respirava. Mas o substancial
derramamento de sangue de seu abdômen e traseiro não serviu como um bom presságio. Além
disso, seu braço direito e sua mão brilhante se projetavam.
Essas partes foram crivadas com pelo menos meia dúzia de fatias de estilo delicatessen.
A exposição da enorme junta de sua pata enorme fez Tom e Molly se encolherem.
"Ela se foi", disse Rock.

— Você... tem certeza disso? Molly perguntou.
"Positivo."
O peso do pavor e a sensação de destruição iminente saíram de Tom e

os ombros doloridos de Molly; de repente, eles pareciam leves o suficiente para flutuar.
Mas o indulto de Molly durou pouco. Havia crianças feridas que precisavam de atenção
médica e, para sua surpresa, ela também se pegou pensando no bem-estar de Rock.
“Precisamos chamar a polícia e uma ambulância, certo...”

“Não,” Rock interrompeu. "Eu-eu só preciso que você me ajude até o elevador."
“Mas você perdeu tanto sangue.”
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“Apenas esqueça isso.”

Exigiu muito dele apenas para falar, mas a severidade em seu tom não
permitir que Molly confunda sua urgência. No entanto, o comportamento de Rock mudou
abruptamente. Quando voltou a falar, sua voz áspera soava como a de um cachorro velho e cansado.
"Eu só... eu quero ver o garoto."

Tom e Molly não podiam discutir. Eles estavam de acordo; a maioria
tarefa importante que ainda restava era chegar às crianças.
Os Grimleys ficaram cada um de um lado do gentil gigante e conseguiram
colocá-lo de pé novamente. Eles o puxaram para a frente como um jogador de futebol ferido
sendo levado para a linha lateral, e todos saíram pela porta da sala de espionagem juntos.
Quando o elevador parou, a saída não abriu. Rock tinha uma chave mestra de prata pronta e a
inseriu em um buraco no painel do elevador. Depois de girá-lo para o lado, as portas do elevador
se abriram e destravaram o acesso ao nível subterrâneo.
"Vá para a direita", Rock conseguiu.

Uma garoa de sangue caiu de sua boca depois de proferir as instruções.
"Tudo bem", disse Molly.
Tom e Molly ajudaram Rock até o nível do porão e o escoltaram
pelo longo vestíbulo.
Os Grimleys calcularam que o canal pelo qual eles estavam indo servia como a parte de trás do
playground demoníaco. Uma sensação inquietante tomou conta de Tom e Molly quando eles se
aproximaram do fim do túnel. A sensação era inexplicável; uma consciência de pesadelo que
apenas o pai de uma criança morta captaria.
Seus bebês estavam próximos.
Um par de portas duplas entrou em foco no final do túnel escuro.

Além disso, à esquerda das portas duplas, havia outra solitária porta de metal.
Tom e Molly notaram a porta singular em momentos ligeiramente diferentes. Mas

ambos compartilharam um estrondo semelhante e nauseante em seus estômagos após a
descoberta.
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Eles não podiam negar a verdade; eles foram forçados a absorver os detalhes grotescos enquanto
se desenrolavam na tela. Mas ainda era difícil acreditar que aquilo fosse real.
Quando eles se aproximaram da entrada, Rock recuperou o equilíbrio e se apoiou na parede ao

lado da soleira. Ele segurou a enorme trava no topo da porta e puxou-a para fora da parede.
Rock enfiou a mão no bolso e tirou um chaveiro. Depois de vasculhar o metal manchado
de sangue, ele finalmente localizou a chave que procurava. Ele enfiou no buraco solitário e torceu.
Quando a fechadura abriu, Rock olhou para a segunda fechadura que

correu pela parte inferior da entrada.
“Eu... eu não acho que posso me abaixar. Você pode pegar o outro? ele perguntou.
Tom se agachou e puxou a barra de metal até que o segundo mecanismo fosse desativado.
Rock colocou sua mão sobre a maçaneta e virou. Devido aos ferimentos e ao peso da barreira de
metal, ele lutou.
Tom deu um passo ao lado de Rock e ajudou a abri-lo.
Quando o caminho para as crianças foi finalmente revelado, Molly prendeu a respiração.
Ela ainda não queria aceitar o que sabia ser a verdade.
Em seu coração, Molly desejou que Isaac, Sadie e Sam, por um milagre ou não, estivessem
sãos e salvos atrás da porta. Que o horror que ela foi forçada a engolir na televisão era apenas a
mais cruel piada de efeitos especiais de Hollywood conhecida pelo homem. Se fosse, ela aceitaria
de bom grado. Ela nem ficaria brava. Mas dentro do intestino trêmulo de Molly, permanecia a
realidade.
Enquanto ela dava uma olhada dentro do parquinho, as chamas desbotadas de seu sonho foram
extintas indefinidamente.
Não Isaque.
Não Sadie.
Não Sam.
Ela esperava que a dor ressurgisse, mas isso não a tornava menos devastadora.
Tanya permaneceu na caixa de areia ao lado de Donnie. O braço queimado do menino estava
em volta dos ombros que agora sustentavam um rosto desfigurado. A pele carbonizada e a carne
derretida que cobriam o terrível exterior de Tanya pareciam nojentas, mas ambas ainda estavam
vivas.
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O som das enormes pontas de metal entrando e saindo da torre de corda oferecia uma
leve distração audível. Era o único dos dispositivos diabólicos que Geraldine e Fuchs criaram
que nunca veria
qualquer uso.
Os olhares de Tanya e Donnie eram de alívio e exaustão. Mas ainda havia uma certa
medida de medo e desconfiança que não seria apagada
até que viram a luz do dia. Eles ficaram gratos porque a atitude e as emoções que Tom, Molly e
Rock carregavam não eram de natureza maliciosa.
Enquanto eles os liam mais, Tanya e até mesmo Donnie pareciam contentes em ver as
pessoas vindo em seu socorro. Enquanto eles compartilhavam um conjunto de emoções
semelhantes, eles também mantinham suas próprias variantes únicas.
Donnie estava feliz por não ter que ver sua mãe novamente. Ele não fez totalmente
entender o propósito da morte. Por toda a duração de seu tempo no parquinho, ele debateu
se eles poderiam eventualmente se reconectar, ou se a dor que o grandalhão havia causado
nela os manteria separados para sempre.
Ele estava grato por ser o último.
Do outro lado do espectro, Tanya entendeu que seus pais estavam longe
de perfeito. Ela era evoluída o suficiente para entender que o que seu pai disse a Bobby para
fazer era mau. Não apenas o mal, mas o mal além de qualquer coisa que ela acreditava que
ele fosse capaz. Mas quando ela viu apenas os três parados na porta, ela gritou.
“Onde estão meu pai e minha mãe?” ela uivou.

Donnie acariciou seus ombros delicadamente, tentando aliviar sua angústia.
O lábio inferior de Molly tremeu. Que tipo de resposta ela poderia possivelmente
dar a ela? Ignorar a pergunta parecia ser a única reação razoável.
"Nós... nós temos que sair daqui", disse Molly.
Tanya caiu em uma explosão histérica. Ela foi superada com
a emoção que ela foi forçada a dominar durante a maior parte do dia.
Donnie continuou esfregando seus ombros, tentando confortá-la com o melhor de sua
habilidade. Então ele deslizou o braço em volta da mão dela e ajudou Tanya a se levantar.
Quando as portas duplas se abriram, os cinco se depararam com um alto conjunto de degraus de
concreto. Eles vagarosamente subiram juntos e fizeram
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seu caminho até a grama.

Demorou um pouco até que algum dos visitantes percebesse que eles estavam
parados no quintal do The Borden Estate. Eles estavam todos a poucos passos do playground de
aparência inofensiva onde o dia perturbador começou.
Eles tinham feito um círculo completo.

Um silêncio sombrio caiu sobre todo o grupo. Nenhuma palavra mudaria os horrores que
aconteceram nas entranhas de The Borden Estate naquele dia. Todos eles estariam agora e para
sempre com peças faltando; pedaços de seus corações e pedaços de suas famílias. Não importa
o quão disfuncionais ou difíceis eles pudessem ser, eles ainda eram uma família.
Mas de certa forma, quando a mistura de linhagens desajustadas estava ao lado de cada
outro, quase parecia que seus horrores e mágoas coletivas os haviam fundido. E quando a luz
do sol minguante brilhou sobre eles, os quebrados permaneceram como um só. Só porque os
fragmentos dispersos foram reunidos à moda de Frankenstein não mudou o resultado. Na
verdade, o sofrimento extremo e o trauma severo os aproximaram de uma família tradicional.
O vínculo que todos compartilhavam era estranho e não intencional, mas, ainda assim, inegável.
Rock cambaleou até a parede, continuando a perder sangue de sua barriga,

costas e mão. Ele voltou sua atenção para a caixa elétrica cinza com um único buraco de
fechadura na lateral do exterior de pedra do The Borden Estate.
Ele inseriu uma chave na caixa e a girou de lado. Uma variedade de interruptores
foram revelados. Rock examinou os rótulos dentro até localizar o marcado 'CERCA'.
Seu dedo ensanguentado cobriu o plástico branco, e ele puxou a pequena alavanca
para baixo.
“Para que serve isso?” Molly perguntou.

“Os portões da frente são eletrificados. Geraldine o instalou, então se
as coisas deram errado, ninguém conseguiu sair do penhasco ”, respondeu Rock.
Um momento de silêncio constrangedor chegou mais uma vez.
Rock olhou para o lindo playground cercado atrás do qual o sol estava se pondo. Ele convocou
forças para dizer mais algumas palavras.
“Você está livre agora.”
Tom olhou para sua esposa, sem saber o que dizer a seguir. Ele estava agradecido, mas
ainda emocionalmente destruído.
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Uma tristeza estranha e intraduzível tomou conta de Molly. O homem quieto e encharcado de
sangue na frente dela fez parte do pior dia de sua vida, mas de alguma forma, ela ainda tinha pena
dele. Ela agora entendia que os monstros não nasciam, eles eram criados. No caso desastroso
de Rock, pelo menos. Foi um adeus complexo, mas o que sua alma queria. Molly finalmente
encontrou uma maneira de colocar isso em palavras.
“Precisamos levá-lo a um hospital. Há dois carros. Tom pode levar as crianças no nosso e
eu... eu vou levar você no outro — ela gaguejou.
Uma camada de brilho brotou nos olhos de Rock acompanhada por uma ondulação sutil em
o canto de seus lábios. Houve uma aceleração em seu pulso e uma vibração em sua alma.
Durante toda a sua vida e época, as palavras de Molly foram as primeiras a fazê-lo sentir
que alguém estava realmente preocupado com ele. Ele estava grato por finalmente ser capaz de
apreciar como era o cuidado de alguém. Mesmo que viesse de um estranho. Mesmo que fosse
passageiro. Ele ainda estava agradecido.
Foi o maior presente que ele já recebeu.
Era uma sensação de calor e saúde.
Era um toque que ele sabia que nunca mais experimentaria.
“Eu vou ficar bem. Apenas cuide do garoto para mim”, disse ele.
As lágrimas escorriam por seu rosto enquanto Rock encarava os olhos perdidos do garoto.
Seus próprios olhos.
Mais uma vez, Rock se viu em Donnie. O acúmulo interminável de mágoa e tristeza que ele
endureceu não precisava ser assim para o garoto. Rock sabia que não tinha
outra chance nele, mas mais do que tudo, ele sentiu que não merecia uma. Mas quando ele
olhou para o menino queimado, ele sabia que Donnie tinha.
“Não, você... você nos ajudou. Eu sei que você não queria isso. Precisamos pegar você...”
"Apenas vá!" A rocha rugiu.

Ele não tinha mais muita energia para gritar, então esperava que Molly
apenas o ouviria.
“E o que você vai fazer?! Apenas deite aqui e morra?!”
Rock olhou para trás, passando pelo parquinho, em direção ao sol poente. Lá
ainda faltava mais ou menos uma hora para a luz do dia.
"No. Eu vou fazer algo-"
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Rock tossiu mais sangue. Ele usou o antebraço para enxugar os lábios, mas
seu braço estava tão ensanguentado que só deixou seu rosto ainda mais bagunçado.
“Vou fazer algo que nunca fiz antes.”
As lágrimas brotaram dos olhos de Molly. Ela não queria perguntar a ele. Ela não
queria ouvir ou ver qualquer outra coisa que machucasse. Sua mandíbula batia enquanto ela
mal fazia a pergunta.
"O que é isso?"
Rock desviou o olhar da área pitoresca e fixou seus olhos nos de Molly.
"Jogar."
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COMO UMA CRIANÇA NOVAMENTE
O sangue se acumulou no topo da lâmina. Havia tanto que até começou a diminuir. As longas
listras de vermelho quente já haviam coberto o plástico amarelo aos pés de Rock. Ele
olhou por cima da cerca para o cachorro morto enrolado em uma camiseta do outro lado.
Parecia que eras atrás, quando ele soltou os cães nas crianças. A visão do filhote
quebrado o enojou. Depois de se libertar do casulo de Geraldine, o ato pareceu estranho
para ele. A pessoa que caminhou até a jaula de areia, o fantoche do mal, havia morrido
oficialmente.
Quando sua gaze passou do cadáver do animal para a lâmina, Rock percebeu
seu corpo era grande demais para passar pelo buraco.
“Ratos,” ele resmungou.
Ainda apertando o estômago com a mão ensanguentada, Rock se afastou do
buraco para o longo e sinuoso conjunto de barras de macaco. A versão deluxe estendeu-
se facilmente.
Rock apertou sua mão mutilada e a boa na barra na frente de

ele. Quando ele se virou para a frente, um gemido escapou dele. Ao chegar à próxima
barra, uma dor aguda surgiu em toda a sua barriga. Ainda assim, ele se virou para a
frente novamente, agarrando o próximo cachimbo com seus dedos encharcados de sangue.
Quando ele tentou se segurar e balançar para a terceira barra, seu aperto sangrento
cedeu. A pedra já era grande demais para o brinquedo então a queda foi breve. Mas quando
suas costas feridas bateram na areia, ele ainda sentiu bastante.
"Ahhh!" ele lamentou.
Ele não pôde deixar de soltar outro grunhido de angústia e aborrecimento.

Mas quando Rock estava deitado de costas, olhando para o céu, suas maldições iniciais
foram seguidas por outra coisa. Algo inesperado.
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A risada.
Ele teve outro ataque de tosse, babou e o sangue espirrou em seus lábios e pingou
até o queixo. A dor ainda reverberava dentro dele, mas ele nunca tinha deixado isso detê-lo antes. Rock
forçou-se a sentar-se. O sorriso carmesim surpreendente permaneceu em seu rosto, brilhando nos raios de
luz do sol.
Ele olhou para o balanço e murmurou para si mesmo: “Isso pode fazer um pouco mais de sentido.
Mancando em direção ao assento preto e emborrachado, Rock não pôde deixar de pensar em
Molly e o que ela ofereceu a ele. Enquanto ele balançava para frente e para trás, o vermelho chovia no
pequeno poço de areia macia abaixo dele. Rock não parou para pensar no sangramento. Em vez disso, ele
apenas pensou em quão grato ele
era.
Enquanto as correntes de metal e os parafusos de aço acima de sua cabeça rangiam, Donnie entrou em sua mente.
De repente, um conforto incomum surgiu dentro dele. Mesmo tendo acabado de conhecer Molly e Tom,
ele tinha certeza de que eles cuidariam do menino. Que ele teve a chance do futuro que merecia.
Um barulho alto de estalo soou lá de cima quando os parafusos que prendiam as correntes ao balanço
explodiram. Mais uma vez, Rock caiu uma curta distância, desta vez caindo de bunda no chão e prendendo
o balanço mole na areia.
Houve mais dor que acompanhou sua queda, mas não foi tão forte.
como era anteriormente. Outra risada escapou de sua boca.
"Você só pode estar brincando comigo", ele riu.
Claramente, Rock havia perdido o barco em todas as estruturas do playground que poderiam
acomodar um homem de suas dimensões únicas. Mas ele se viu gostando mais de seus erros do que teria
gostado de um passeio tranquilo. Ele se encaixa perfeitamente; nada em sua vida jamais havia corrido bem.
Rock se forçou a ficar de joelhos, apesar do sangue escorrendo de seu abdômen. Apesar de
sua atividade física, sua frequência cardíaca começou a diminuir. Ele se sentiu não apenas enjoado, mas
também tonto. No entanto, ele não permitiu que sua doença e dor azedassem sua atitude. Era a primeira e a
última vez que ele aproveitava o parquinho e não planejava desperdiçá-lo.
Rock olhou para a rotatória que estava a poucos metros de distância.

“Carrossel,” ele resmungou.
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Ele nunca teve nada para se sentir feliz em seu passado, mas naquele dia... aquele dia
foi diferente.
Sem energia para ficar de pé, Rock rastejou. Ele se arrastou pela areia quente e reconfortante
e sob a torre de corda. Quando Rock chegou na frente do carrossel, a areia úmida e pegajosa se
misturou às suas feridas ensanguentadas.
Ele não tinha mais nada no tanque, mas de alguma forma, ele se forçou a subir
joelhos novamente. Agarrando a barra, Rock lançou a plataforma circular laranja o mais
forte que pôde.
As revoluções no sentido anti-horário aumentaram em seu ritmo. Cada vez
sua mão tocou a próxima barra, ele a empurrou para frente um pouco mais forte. Mesmo
quando a rotatória pegou uma boa quantidade de vapor, Rock continuou a empurrá-la
mais rápido. Até que a velocidade borrada foi finalmente suficiente para satisfazê-lo.
Rock se forçou a ficar de pé.
À medida que cada uma das barras espaçadas passava zunindo, ele percebeu que só
conseguiria uma chance. Normalmente, as pessoas giravam na rotatória enquanto as crianças já
estavam empoleiradas em sua posição de escolha, mas Rock não tinha esse luxo.
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Ele estudou a velocidade e planejou seu ataque. Acreditando ter visto uma lacuna grande o
suficiente para acomodar seu corpo enorme, Rock mergulhou para frente. Quando ele cruzou
o caminho do carrossel, uma das grossas barras de aço colidiu com a ferida aberta na parte
inferior das costas.
"Filho da puta!" ele gritou.
Sua maldição começou como um grito, mas mudou para uma gargalhada.
"Se você não tivesse má sorte, você não teria nenhuma", Rock agarrou seu sorriso
escorrendo.
O tiro na parte inferior das costas de Rock diminuiu o ímpeto da rotatória. Mas
como um presente de Deus, quando Rock pousou no centro do brinquedo, ainda havia energia
suficiente na estrutura para mantê-lo girando e girando.
Uma nova poça de vazamento formou-se ao redor de seu corpo. A velocidade do passeio
espalhe o vermelho ao redor da plataforma circular em várias direções. Mas a bagunça
não aumentaria muito; não havia muito mais dentro dele.
Rock abriu os olhos e olhou para o tom azul sem nuvens que pintou toda a sua
perspectiva embaçada. Ele sentiu a brisa costeira em sua pele e, enquanto olhava para o céu,
se perguntou se realmente havia alguma coisa lá em cima.
Uma estranha sensação de desconforto se estendia por seu rosto; Pedra
Stanley não estava acostumado a sorrir.
A dor não era a pior que ele havia sentido. Era uma dor diferente do tipo que ele
conhecia. Uma dor que, em circunstâncias diferentes, ele definitivamente poderia ter se
acostumado.
A beleza do dia havia secado.
A escuridão estava se preparando para se instalar.
O pulso de Rock desacelerou para um rastejar, como se estivesse refletindo o ritmo
do carrossel rastejante. Quando seu corpo superdimensionado finalmente cedeu, ele quase
não sentiu mais seu corpo cansado.
Exceto pelo lampejo de felicidade indescritível, Rock finalmente encontrou uma maneira
de engarrafar.
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SOBRE O AUTOR
Aron Beauregard é um autor de terror e esquisito premiado com o Splatterpunk. Ele é o escritor de mais de 20
livros desprezíveis e contando. Ele acredita que tem muito mais histórias flutuando nos buracos de seu cérebro
que ele criou aos 20 anos. No caso de Playground não ter deixado claro, ele é um otário pela nostalgia dos anos
90. Era apenas um tempo mais simples para ele. Um que ele deseja nunca teve que terminar. Aron mora na
floresta com sua esposa, cachorro e profundos traumas pessoais.
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MACACO OUVE, MACACO FAZ

COMO UMA CRIANÇA NOVAMENTE

Direitos autorais © 2022 Aron Beauregard

Todos os direitos reservados.

Capa e arte interior por Anton Rosovsky

Editado por Patrick C. Harrison III e Kristopher Triana

Impresso nos EUA

JUNTE-SE À MINHA LISTA DE E-MAILS DO MAGGOT AGORA PARA

OFERTAS EXCLUSIVAS E ATUALIZAÇÕES POR E-MAIL: AronBeauregardHorror@gmail.com

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Pelos dias que pareciam durar para sempre...

Um agradecimento extra especial a Kristopher Triana por revisar este enorme

ESTE LIVRO CONTÉM CENAS DE VIOLÊNCIA GRÁFICA ENVOLVENDO CRIANÇAS.

Ele sabia disso muito bem.

Enquanto Rock observava o menino sentado no balanço, ele já apareceu no meio do

UMA VEZ NA VIDA

"Então, ele apenas entregou a você?" perguntou Tom Grimley.

Os Grimleys ficariam felizes em se afogar nele.

O disparo estava fora do controle de Tom. Os cortes da empresa ocorreram devido

"Sim", disse ele. "Acho que você está certo."

Molly revirou os olhos de brincadeira e voltou ao panfleto.

Ela tocou seu dedo fino no texto na última página e digitou

Molly gritou de alegria.

"Você não?" ela persistiu.

“Geraldine Borden?” ele perguntou. “Onde já ouvi esse nome antes?”

“Bem, ela obviamente é uma espécie de filantropo do estado. Eu não sou

Greg estava lendo sua linguagem corporal alto e claro.

O discurso apaixonado foi um que o pai de Kip adquiriu muita prática

"Bom dia, pai", disse Bobby.

Greg deu um passo ao lado de Kip, que silenciosamente assistiu.

“Sessenta dólares? Você está louco?" Lacey perguntou, um grunhido de repugnância

Tanya implorou com os olhos desta vez, a tristeza e a frustração

“Eu odeio líderes de torcida!” Tânia chorou.

Tanya cruzou os braços.

Como vencer estava praticamente embutido no DNA de seu pai, Tanya

Lacey puxou a caixa para ela e agarrou a tampa.

"O que é isso exatamente?"

“Promete o que agora?”

"Você promete que vai perguntar ao papai sobre a aula de natação?"

O olhar excitado de CJ caiu sobre as páginas coloridas e escuras de sua revista em

A maioria dos quadrinhos da Marvel e da DC com sua bela arte e super-heróis

CJ silenciosamente tirou seus fones de ouvido e se posicionou na janela. Ele se

seu irmão mais novo, Kip, estava bufando e bufando.

Três batidas curtas desviaram a atenção de CJ da triste exibição.

CJ caminhou até a porta e a abriu.

"E aí?" ele perguntou.

"Ok, eu não vou", disse ele, piscando.

De repente, a mãe gritou do pé da escada. “Tânia! Eu te disse para chamar CJ e

“Me responda, seu idiota! Quantos?!" As velhas cordas vocais de Geraldine

"Nove?" Rock finalmente conseguiu deixar escapar.

"V-Você disse que eu não deveria incomodá-lo a menos que..."

Do lado de fora da sala, que era quase do tamanho de uma escola

"E? Oito não é o suficiente? Fuchs perguntou.

O alemão não pôde deixar de rir.

Mas não foi esse o caso.

“Esses humildes camponeses chafurdam na sujeira e na pobreza, mas, ironicamente, eles

Ele foi um fracasso.

Ele nunca seria bom o suficiente.

DIVERTIDO ATÉ TANTO QUE OS OLHOS PODEM VER

"Ei!" Sadie latiu.

A colocação da propriedade no final do caminho isolado do penhasco criava outra

As meninas gritaram em uníssono. "Estava aqui! Estava aqui!"

A imitação do comportamento descarado era provavelmente a razão pela qual as pessoas