PRADO Jr., Caio. Formao do Brasil Contemporneo. So Paulo, Editora Brasiliense, 23" edio, 1994. 390 p.

A dcada de 30 representou, para a historiografia brasileira, um marco decisivo de ruptura com a s velhas e conservadoras formas de s e "fazer histria", em grande parte superadas por novas concepes tericas e metodolgicas. Esse avano foi marcado pela produo de obras muito mais complexas e profundas do que a histria factual, dos grandes acontecimentos e dos homens ilustres, que dominavam a historiografia at ento. Ao lado de historiadores como Srgio Buarque de Holanda e Gilberto Freyre, surgiu Caio Prado Jr., que se destacou pelo fato de ter sido o primeiro a utilizar o mtodo marxista numa obra historiogrfica de carter emprico. Paulista, nascido em 1907, advogado aos vinte e um anos, Caio Prado logo s e engajou na poltica. Aps a decepo com a Revoluo de 30, ingressou no Partido Comunista e comeou sua militncia na esquerda. Durante toda a sua vida, lutou por ideais socialistas. Foi um militante, mas tambm um intelectual que s e interessou em entender os problemas do Brasil. Grande parte de sua vida foi dedicada aos estudos de Histria e Geografia, o que lhe permitiu tornar- s e um dos maiores nomes da historiografia brasileira. Morreu em 1988, vtima de um ataque cardaco1. Aps estrear com o livro Evoluo Poltica do Brasil (1933), Caio Prado lanou, em 1942, aquela que considerada sua melhor obra: Formao do Brasil Contemporneo. Este livro acaba de receber sua 23" edio, o que a torna um dos trabalhos maislidos de Histria do Brasil. , sem dvida, um clssico reconhecido tanto por admiradores de Caio Prado quanto por crticos. No livro, o autor fez uma sntese dos trs primeiros sculos da colonizao, at incios do sculo XIX, momento caracterizado por ele como uma etapa decisiva na evoluo do pas, visto que s e constitui num perodo de transio para uma nova fase. Atravs de uma abordagem inovadora, Caio Prado descartou a tendncia predominante na poca de enquadrar o sistema colonial em um modelo de economia feudal, afirmando que o processo

Um ano depois, foi organizada, pela UNESP, a "Jornada de estudos Caio Prado Jr.", cujos resultados foram reunidos em um livro-homenagem, editado pela Brasiliense, editora que ele fundou, intitulado Ilistria e Ideal. Neste Livro encontram-se depoimentos pessoais de amigos e intelectuais, e discusses de especialistas acerca das suas principais idias.

colonial no passou de uma das manifestaes de um fenmeno de maior amplitude -a expanso comercial iniciada no sculo XIV-, ou seja, criando umaviso do colonialismo como parte integrante do capitalismo mundial. Caio Prado no desenvolveu pesquisas em arquivo, utilizando-se de fontes secundrias e tambm de fontes primrias j impressas: seu objetivo era o de elaborar uma sntese geral do perodo colonial; o que, pela simples extenso da periodizao escolhida (trs sculos), impossibilit10-ia de trabalhar exaustivamente em arquivos. O principal mtodo de pesquisa utilizado pelo autor foi o de releitura, anlise e critica de fontes conhecidas. No que concerne ao mtodo de exposio, Caio Prado conseguiu estruturar seu texto de maneira lgica, dispondo os captulos de forma coerente, mantendo, ao longo da obra, uma linha de raciocnio que no s e distancia do tema principal. Sua linguagem clara e objetiva, utilizando muitas vezes a repetio como um instrumento de fixao d e sua tese central. Esta tese sintetizada logo no incio do livro, quando apresenta o que ele denomina de "sentido da colonizao". Este conceito-chave vai estar presente ao longo do texto. Para Caio Prado, o sistema colonial no foi um fenmeno que ocorreu isolada e casualmente na histria, mas parte do processo de desenvolvimento do comrcio europeu e da expanso martima dos sculos XV e XVI. Segundo ele, os objetivos maiores e o "esprito" predominante dos colonizadores s e enquadravam numa perspectiva comercial, e no, por exemplo, no desejo de expandir o cristianismo. As colnias da Amrica Latina funcionavam como meros enclaves, cuja produo se destinava ao abastecimento das necessidades metropolitanas, ou seja, como mercados exportadores de matrias- primas. Esse era o "sentido da colonizao" do Brasil e todas as demais "colnias de explorao", diferentemente do que ocorreu nas "colnias de povoamento" do futuro Estados Unidos. Paralelamente, instalou-se a escravido como base da sociedade colonial. Tudo estava integrado, direta ou indiretamente, ao ncleo escravista. Dentro dessa 1gica, Prado dividiu a populao colonial em dois setores: o dos elementos orgnicos, constitudos pela massa escrava e por todos aqueles que faziam parte do sistema escravista; o dos elementos inorgnicos, incluindo a s categorias sociais que s e mantinham marginais a estrutura colonial bsica, apesar de s e verem por ela afetadas. Este segundo grupo seria composto, sobretudo, pelos agricultores de subsistncia, trabalhado*res da pequena indstria domstica, vadios, enfim o s livres desclassificados da colnia. A partir desses dois elementos -o "sentido da colonizao" e a estrutura escravocrata - Caio Prado desenvolveu toda a sua argumentao. Dividiu seu ensaio em trs partes: povoamento, vida material e vida social.

Na primeira parte, ele discute o percurso e o alcance da ocupao do territrio brasileiro, determinada pelas condies geogrficas e, principalmente, pela estrutura econmica da colnia. Assim, o povoamento s e concentraria basicamente na faixa litornea, deslocando-se de acordo com a s oscilaes dos interesses comerciais da metrpole. Alm disso, dedicou um captulo a questo racial, analisando a forma como as trs raas que configuraram o perfil tnico do Brasil s e relacionaram e evoluram no sentido da formao do povo brasileiro. A segunda parte do livro dedicada ao estudo da base material da colnia. Aqui ele interpreta os principais aspectos da economia da colonizao, cujo elemento central teria sido a agricultura deplantation, baseada na grande propriedade monocultural trabalhada por escravos, cuja produo s e destinava ao abastecimento do mercado mundial. Consequentemente, o desenvolvimento dessa economia teria estado sempre na dependncia de flutuaes econmicas internacionais e nunca teria conseguido atingir uma estabilidade prpria. Seu curso teria sido marcado por sucessivos perodos cclicos de prosperidade, acompanhados de um declnio posterior. Existiriam formas secundrias de atividade econmica (agricultura de subsistncia, pecuria, extrao, manufaturas etc.) que, entretanto, no teriam vida prpria e manteriam uma relao de dependncia com o eixo central da economia, a grande lavoura, limitando sua expanso. A minerao no se distanciaria do modelo implantado pela agricultura deplantation, mantendo todas as suas caractersticas de dependncia externa, crises cclicas etc.. Diante desse quadro, Caio Prado resumiu a economia colonial da seguinte forma: 1) estrutura: um organismo produtor constitudo de grandes proprietrios e da massa escrava; 2) funcionamento:fornecimento de matrias-primas para o comrcio internacional; 3) evoluo: srie de ciclos econmicos, cada um s e caracterizando por uma etapa de grande desenvolvimento, seguida de um perodo de crise. Na terceira parte do livro, o autor analisa a sociedade brasileira, observando estar ela profundamente marcada pela escravido e pelos interesses comerciais externos. Comparando a escravido da Antigidade Clssica com a do Brasil colnia, caracterizou esta ltima como um elemento no construtivo, diferentemente da primeira. Isso seria consequncia do baixo nvel cultural dos escravos africanos e das condies de misria a que eles foram submetidos. Na sua avaliao, a administrao portuguesa s e caracterizava pela inrcia e pela m organizao, no s e aprimorando em consequncia de seu " esprito " comercial, que s visava ao enriquecimento, alm da ndole passiva, inerente ao povo portugus. Todos esse fatores teriam gerado na sociedade uma ausncia de nexo moral, alm de uma fragilidade dos vnculos humanos, refletidos, por exemplo, na

indisciplina sexual. Este sistema, no incio do sculo XlX,j mostrava sinais de decomposio que se manifestavam atravs de um "mal-estar generalizado". Ao lado dos elementos destrutivos, coexistiam foras renovadoras (ele no esclarece quais seriam essas forps) que, atxavs de um processo dialtico, promoveriam uma sntese que resultaria numa nova estrutura. Isso significava que o sistema colonial do Brasil havia esgotado suas possibilidades de desenvolvimento, aflorando todas as suas contradies (internas e externas), em particular a luta de classes entre os comerciantes portugueses e os proprietrios brasileiros, que reproduzia a "tradicional rivalidade entre nobres e burgueses que enche a histria da Europa" (p. 296). Formao do Brasil Contemporneo foi no seu tempo um bom exerccio da aplicao do mtodo marxista, uma obra histrica que aborda o desenvolvimento do Brasil na longa-durao, na qual o autor conseguiu enquadrar suas anlises numa perspectiva totalizante, sem uma viso mecanicista das relaes entre as infra e superestruturas, comum em textos marxistas. Ela rompe com a "Histbria dos grandes h6mens" sem, contudo, eliminar completamente o papel ativo dos indivduos. Malgrado ser uma obra de muitas qualidades, ela contm concepes hoje superadas, inclusive pelo prprio pensamento marxista. Este o caso, por exemplo, de sua viso europocntrica da Histria, que o levou a enxergar a economia colonial brasileira apenas como um apndice do capitalismo europeu, negligenciando o papel do mercado interno e dos setores subalternos, por ele considerados "inorgnicos". A importncia e o significado da economia interna no perodo colonial vem sendo atualmente revistos pela nova historiografia brasileira, atravs de estudos regionais, a exemplo da pesquisa de Joo Fragoso, em Homens de Grossa Aventura (Arquivo Nacional, 1992), que analisa as atividades do comrcio no Rio de Janeiro entre 1790 a 1830. Essas novas interpretaes corrigem tambm a noo dos ciclos de desenvolvimento econmico adotada por ele e outros historiadores da economia brasileira. No tocante a questo racial, Caio Prado ainda conservou algumas noes conservadoras tpicas da historiografia tradicional, a exemplo da viso tambm europocntrica de cultura e civilizao, quando considera negros e ndios inferiores aos brancos, ou quando afirma que eles no trouxeram nenhuma contribuio para o Brasil contemporneo, a no ser de ordem passiva. Apesar disso, a viso de Caio Prado representou uma superao de concepes racistas anteriores, na medida em que denunciou o preconceito racial e tratou a questo da superioridade do ponto de vista cultural e no da perspectiva biolgica. Alis, ele era um marxista dos anos 30 e 40 e, portanto, um evolucionista. Nota-se uma certa ambigi-

dade na sua argumentao, visto que, ao mesmo tempo que afirma sua inferioridade, tambm argumenta que a incapacidade de ascenso dos negros e ndios s e d em funo das condioes de vida destes. Ao criticar o esprito mercantil e mesquinho da sociedade portuguesa colonial, Caio Prado acabou superando a anlise de certos historiadores, que defendiam a existncia de um suposto "carter nacionaln do Brasil colnia. Ao mesmo tempo, imbudo de forte dose de puritanismo sexual ao contrrio de Gilberto Freyre - ele considerava a indisciplina sexual um comportamento tipicamente brasileiro, e uma conseqncia nefasta da desorganizao e do prprio carter dos portugueses. Formao do Brasil Contemporneo foi uma obra que, para a sua poca, representou uma importante contribuio a historiografia brasileira, sobretudo para o desenvolvimento da corrente marxista de pensamento, trazendo uma nova interpretao do perodo colonial. Caio Prado conseguiu alcanar o objetivo de apreender o sentido da evoluo da sociedade brasileira, inscrito no carter comercial da colonizao, ajudando a redimensionar os elementos dessa estrutura que ainda s e conservavam ao tempo em que se escreveu o livro.

Cristiane Nova
UniversidadeFederal da Bahia Aluna do Departamento de Histria

GNNBERG, Keila. Liberata. A lei da arnbiguidade. As aes de liberdade da Corte d e ~ p e l a ~ dooRio deJaneiro no sculoXIX. Rio de Janeiro, Relume Dumar, 1994.122 p Analisar as. relaes da cultura jurdica do Brasil Imprio com a problemtica da escravido no tarefa das mais simples. Antes de mais nada, exige do pesquisador grande disposio para s e debruar sobre um imenso manancial de documentao que juristas, legisladores, polticos, advogados, juzes e escnves elaboraram no exerccio dirio de suas funes burocrticas. Os documentos so muito diferentes entre si, posto que foram produzidos em contextos tambm diferentes, exigindo novamente do pesquisador habilidade e discernimento quando da produo de suas interrogaes a partir destas fontes.