Nota de Tradução

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 Indice
Dedicação
Sinopse
Capítulo 1
Capítulo 2
Capitulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Epílogo
 Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes
são produtos da imaginação do autor ou são usados ficticiamente. Qualquer
semelhança com eventos reais, locais ou pessoas, vivas ou mortas, é mera
coincidência.
Copyright © 2018 de Avery Flynn. Tudo direitos reservados, incluindo o direito
de reproduzir, distribuir ou transmitir em qualquer forma ou por qualquer meio. Para
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Amara é uma marca de EntangledPublishing, LLC.
Editado por Liz Pelletier
Design da capa por Liz Pelletier
Fotografia da capa por GettyImages / iStock
ISBN 978-1-64063-458-9
Fabricado nos Estados Unidosof America
Primeira Edição de outubro de 2018
 Querido Leitor,
Obrigado por apoiar uma pequena editora! Entangled se orgulha de trazer a
você o romance da mais alta qualidade que você espera, e não poderíamos fazer isso
sem o seu apoio contínuo. Amamos romance e esperamos que este livro o deixe com
um sorriso no rosto e alegria no coração.
Xoxo
Liz Pelletier, editora
 "Eu tenho permissão para parecer sexy, me sentir sexy e estar apaixonada.
Eu sou digno de todas essas coisas. E você também." - Mary Lambert
Isso é para todas as mulheres incríveis lá fora, mas especialmente para você.
Sim você. xoxo, Avery
 Sinopse
A única coisa tamanho zero sobre mim é o filtro na boca. Eu tenho uma grande
personalidade, um grande rack e um grande número na escala. E estou perfeitamente bem
com isso.

Mas quando algum cara aleatório surgere que eu poderia não estar comendo sozinha se
tivesse pedido uma salada em vez de um hambúrguer, fico chocada em silêncio, o que é
uma façanha, acredite em mim.

Isso nos leva a um bombeiro sexy chamado Frankie Hartigan. Ele é sensual. Ele é
engraçado … E ele acabou de pedir desculpas por ter atrasado para o nosso "encontro",
em seguida, olhou de relançe para o idiota gordo. A próxima coisa que sei é que se ele
está se sentando e pdindo o jantar.

Não tenho nenhum problema em dizer a ele que não preciso de um encontro de piedade
… a não ser, claro, que seja na minha reunião do colégio na próxima semana. Opa, de
onde veio essa última parte? E o que é que eu faço agora que ele disse sim ?!

Porque esta não é uma historia reformulada, e acho que Frankie está me usando para
alguma coisa. Eu só tenho de descobrir o que …
 Capítulo um
Nada de bom aconteceu quando o capitão pediu a Frankie Hartigan que entrasse em
seu escritório apertado nos fundos do corpo de bombeiros e fechasse a porta.
Frankie repassou as últimas ligações em sua cabeça. Tinha que ser sobre o idiota
com o Jaguar. Eles tiveram um incêndio em um armazém perto das docas,e este idiota
havia estacionado bem na frente do hidrante. Realmente, os caras não tiveram
escolha a não ser estourar as janelas do carro e passar por ali até o hidrante. O imbecil
rico teve um ataque real até que Frankie apareceu, endireitou todo o seu corpo de um
metro e noventa e perguntou se havia algum problema. Não havia. Chocante.
— Sente-se, Hartigan, — o capitão disse enquanto se sentava atrás de uma mesa
sobrecarregada com papéis e manuais e – dizem os boatos – um computador intocado
por mãos humanas.
Frankie olhou em volta. O escritório do capitão O'Neil sempre precisava de seu
próprio episódio dos Hoarders, mas hoje parecia pior do que o normal. Havia merda por
toda parte. As duas cadeiras na frente da mesa estavam cheias de caixas meio vazias,
manuais de procedimentos operacionais padrão antigos estavam empilhados com
mais de um metro de altura contra a parede e o cobiçado troféu de rivalidade entre
bombeiros e policiais do jogo de hóquei beneficente do ano passado ocupava o lugar
de honra no topo da torre. Mesmo que Frankie quisesse se sentar, não havia lugar
para isso. Então ele fez o que sempre fazia quando era trazido para um bom desbaste:
ele ficou de pé.
— Eu estou bem.
O homem mais velho ficou sentado ali, olhando para Frankie por baixo de duas
sobrancelhas grossas e grisalhas tão fofas que pareciam estar prestes a levantar vôo.
— Há algo que você gostaria de me dizer antes de eu começar, Hartigan?
Frankie fez a caminhada pela estrada da memória novamente e surgiu com
apenas uma possibilidade. Ele tinha sido um anjo de merda ultimamente. Aos trinta
e três anos, ele realmente deve estar amadurecendo com a idade. — Isto é sobre a
merda com o Jaguar?
— Oh, você quer dizer aquele que joga golfe com o prefeito? Aquele que precisa
de duas novas janelas e um novo detalhe? — O'Neil deu-lhe um olhar duro de aço que
durou trinta segundos. — Aquele cretino teve exatamente o que merecia, que foi o
que eu disse ao comissário de incêndio quando ele ligou para tirar um pedaço da
minha bunda bem dotada.
— Bem, essa é a única coisa que consigo pensar. — E se não era isso, então por
que diabos ele estava no que equivalia ao escritório do diretor no Waterbury
Firehouse No. 6?
 — Bom, — disse O'Neil com uma risada obstinada. — Você nunca sabe o que
alguém vai confessar quando você começa dessa maneira.
— Você é um pedaço de trabalho, capitão.
— Sou uma relíquia antiga, mas estou aqui e não vou a lugar nenhum, mesmo
que eles me façam arquivar ou despejar a maior parte dessas coisas. — Ele acenou com
uma enorme pata de urso em direção à bagunça.
Frankie olhou em volta. — Sim, eu pensei que parecia mais do que normal.
— Bem, você não verá depois de hoje.
Isso puxou sua atenção de volta para o homem atrás da mesa. — Você está indo
a algum lugar?
— Não. — O rosto do capitão perdeu todos os sinais de humor. — Você está.
Por um breve segundo, Frankie desejou ter aceitado a oferta de uma cadeira.
Então, o chiado familiar do temperamento obstinado irlandês de Hartigan despertou
para a vida.
Ele cruzou os braços e olhou para o capitão. — Você está me enlouquecendo?
— Nada disso. Recentemente, chamou minha atenção, graças a todos os meus
esforços de limpeza de primavera, que você não tirou uma licença – nem sei por
quanto tempo – o que é totalmente contra os regulamentos. Não posso acreditar que
os recursos humanos e os padrões profissionais ainda não se intrometeram na sua
bunda irlandesa gigantesca por causa disso. O departamento apostou totalmente no
aspecto do bem-estar mental da segurança no combate a incêndios, e isso inclui tirar a
licença necessária para se refrescar mentalmente.
Frankie ergueu os braços em frustração, desejando como o inferno que o
escritório do capitão fosse grande o suficiente para entrar. Só a ideia de se refrescar
mentalmente era como um peido em uma floricultura. — Isso é um monte de besteira
melosa.
— Concordo, mas você tem três semanas acumuladas e está levando tudo a partir
de agora. — O capitão remexeu em sua mesa por um minuto e, em seguida, puxou
uma folha de papel, entregando-a. — E aqui está a carta da cadeia alimentar
ordenando que você tire três semanas imediatamente.
Frankie olhou para a folha de papel como se fosse uma cerveja rasa e quente
em agosto. Como se fosse uma sentença de morte.
— Isto é uma merda. — O puro tédio de ficar sentado em sua bunda por três
semanas iria matá-lo. Ele já estava a ponto de fazer turnos extras apenas para evitar ter
muitos dias de folga no mês para ficar sentado na casa que compartilhava com seu
irmão gêmeo, Finian, e fazer a mesma merda que ele vinha fazendo desde que eles
conseguiram o lugar, uma década atrás. Não que ele precisasse do dinheiro – embora,
vamos lá, todo mundo tinha contas demais para pagar – mas o corpo de bombeiros
era sua vida. A adrenalina. A camaradagem. Sair e economizar merda. É para isso que
um cara como ele foi feito. — O que diabos eu devo fazer por três semanas?
 O capitão encolheu os ombros. — Embebede-se. Faça sexo. Arrume um hobby. Eu
não me importo. Apenas saia do meu escritório e não me deixe ver aquela sua caneca
sardenta novamente por três semanas, Hartigan.
Pela primeira vez na vida, Frankie não tinha palavras. Suas sobrancelhas
encontraram a linha do cabelo e ficaram lá enquanto o choque percorria seu corpo.
Tudo o que conseguia imaginar era a miséria absoluta das três semanas seguintes que
passaria aprendendo origami ou cestaria subaquática ou alguma outra merda idiota
apenas para não enlouquecer.
Sim, isso não ia acontecer.
Marino's não era um bar de mergulho desagradável ou um bar de motoqueiros
fora da lei ou o tipo de bar onde, quando Frankie entrava, todos os fregueses
miseráveis paravam o que estavam fazendo e começavam a imaginar a melhor
maneira de se livrar do corpo dele. Esses lugares teriam sido mais acolhedores Em
vez disso, era um bar policial.
E por que um bombeiro que se preze iria para um lugar de tão má reputação?
Porque seu pobre e confuso irmãozinho era um dos melhores de Waterbury, completo
com escudo de detetive e hábito irritante de sempre seguir as regras. Ford, no entanto,
teve a noite de folga e disposição para bancar o ala enquanto Frankie verificava a lista
de afazeres oferecida pelo capitão – com "ficar bêbado" no topo.
— Dá para acreditar nessa merda? — ele perguntou, tomando um gole de sua
primeira cerveja. — Três semanas.
Ford observava o alvo de dardos na parte de trás, já que logo se levantaria, mas
desviou o olhar por tempo suficiente para revirar os olhos para Frankie. — Se você
tivesse apenas tirado sua licença a cada ano como deveria, não estaria neste local.
Frankie mostrou-lhe o dedo do meio. — Espere, eu não apenas tenho que beber
minhas tristezas neste lugar, mas você vai me dizer que eu te disse isso, também?
— Para que mais servem os irmãos mais novos?
— Eu deveria ter ligado para o Finn. — Seu irmão gêmeo fraterno, seis minutos
e quarenta e dois segundos mais novo, como sua mãe os lembrava todos os
aniversários, teria se compadecido apropriadamente de Frankie em um bar de
verdade.
— Finn está em Las Vegas porque ele … — Ford lançou-lhe um sorriso de
merda que fez parecer que ele era tão encrenqueiro quanto o resto dos Hartigan — …
espere por isso. — Ele fez uma pausa, ergueu um dedo e tomou um gole de sua
cerveja, absorvendo o momento para tudo o que valeu a pena. — Tirou sua licença
como deveria.
— Juro que você foi trocado ao nascer — resmungou Frankie. — Em algum
lugar lá fora está um Hartigan que não fica de pau duro por seguir o procedimento.
— Você já tem um irmão e quatro irmãs que são assim. Eu trago equilíbrio para
a Força.
 Provavelmente era verdade. Havia sete irmãos Hartigan – todos governados por
Frank Sênior e Katie. Frankie e seu gêmeo Finn seguiram os passos do pai e se
tornaram parte dos mais bravos de Waterbury. Os trigêmeos, Fiona, Ford e Faith,
escolheram caminhos diferentes, com suas irmãs indo para o ensino e Ford cruzando para
o lado escuro ao se juntar ao Departamento de Polícia de Waterbury. Como uma
garota legal como Gina podia ver além dessa falha terrível para realmente se
apaixonar pelo cara estava além de Frankie. Fallon veio a seguir na ordem de
Hartigan, e ela era uma enfermeira arrasadora que aplicou todas as habilidades de
remendar e chutar merdas que aprendeu crescendo em uma família de classe
trabalhadora turbulenta para manter até mesmo os gangbangers na linha quando eles
passaram por sua sala de emergência. Finalmente, havia o bebê, Felicia, a pequenina
Hartigan – bem, quase uma Carlyle agora – que vivia do outro lado do rio com seu
noivo bilionário e estudava formigas. A piada da família dizia que os Hartigan se
enquadravam em todas as três categorias de irlandeses: irlandeses vermelhos,
irlandeses negros e os tão cabeças-duras-seus-ancestrais-foram-expulsos-da-ilha-
por-atividades- rebeldes Irlandês. E essa piada era engraçada porque era verdade.
— Que tal, em vez de sentir pena de si mesmo por ter todo esse tempo de folga
remunerado, você faça algo produtivo, como descobrir o que vamos fazer no
aniversário de mamãe e papai, — disse Ford. — Todos concordamos em contribuir e
fazer algo grande por eles.
O plano era mandá-los para Paris por uma semana, até que seu pai voltasse para
casa e declarasse que se sua mãe o obrigasse a ir a mais um restaurante francês frou-
frou para comer caracóis e fígados de pato alimentados à força, ele iria em vez disso,
escolha morrer de fome. Sim. Os Hartigan eram todos conhecidos por serem um
pouco dramáticos, com cada colina sendo a colina onde eles morreriam.
— Eu diria que, com três semanas de folga, você é o homem perfeito para o
caso, Junior, — disse Ford, usando o apelido mais odiado de Frankie.
— Yo Hartigan, você está de pé, — alguém gritou da área perto do alvo de
dardos, salvando Frankie de ter que bater na cabeça de seu irmão por princípio geral
por chamá-lo de Júnior.
Sabendo que havia sido salvo, Ford ergueu sua cerveja em saudação e caminhou
até o fundo, deixando Frankie em um território hostil sem um guia policial. Agora,
não era que os policiais e bombeiros de Waterbury fossem inimigos jurados, era
apenas que, bem, havia uma rivalidade de longa duração e saudável entre eles, então
eles tendiam para ficar com sua própria espécie – exceto para o jogo anual de hóquei
de caridade, durante o qual eles, feliz e entusiasticamente, derrotaram um ao outro
entre os golos.
O bar ficou muito mais amigável quando Bobby Marino, que tinha setenta e seis
anos, se fosse dia, desistiu dos deveres de servir Shannon Kominsky. Alta, com um corpo
que fazia um homem dar uma tacada tripla e o tipo de pele morena quente que ele
sabia por experiência própria ser muito macia ao toque, ela sempre iluminava o bar
Marino.
Frankie conhecia Shannon há anos, eles haviam passado um tempo juntos nus
antes, e ambos haviam se afastados relaxados e felizes. Se ele jogasse suas cartas
direito, esta noite poderia ser uma performance repetida, completa com orgasmos e
seus biscoitos de chocolate pós-sexo. Algumas mulheres gostavam de se aconchegar
depois do sexo. Algumas gostavam de conversar. Shannon assava.
— Ei, Shannon, — disse ele, dando a ela o sorriso meio preguiçoso, meio
arrogante que começou a fazer com que ele transasse no colégio.
E o sorriso teria funcionado, se ela tivesse visto. Em vez disso, ela manteve o
olhar longe dele enquanto pegava sua cerveja, deslizava uma montanha-russa por
baixo dela e colocava a caneca de volta na mesa. — Não esta noite, Frankie.
Droga. O que aconteceu veio brutalmente rápido.
— O que eu fiz?
Agora ela olhou para ele, mas provavelmente era apenas para dar a ele o olhar
você é estúpido em seu rosto bonito. — É o que você não fez.
Sua expressão deve ter estado tão vazia quanto seu cérebro naquele momento,
porque ela balançou a cabeça e seus lábios se curvaram em um sorriso triste.
— Ligue, Frankie, — disse ela com uma risada. — Você nunca ligou.
Porra. Ele se mexeu na banqueta. — Me desculpe, tem sido uma loucura, mas
eu tenho um tempo de folga. Talvez você e eu pudéssemos …
— Querido, já se passaram seis meses. — Ela ergueu a mão esquerda e balançou
os dedos, a luz neon do letreiro da Budweiser acima do bar refletindo no anel de
diamante em seu dedo. — Estou fora do mercado.
— Droga. — Isso estava começando a acontecer com muita frequência
ultimamente. Por que todo mundo estava se casando de repente? — Parece que estou
muito atrasado.
— Oh, querido, você nunca esteve na corrida. — Shannon apoiou os antebraços
no bar e trouxe sua cabeça para perto, baixando a voz como se estivesse prestes a
revelar um segredo importante. — Frankie, você é um dos melhores leigos de
Waterbury. Todas nós, meninas, concordamos.
Seu ego cresceu dois tamanhos antes que a segunda parte de sua declaração
fosse registrada. — Você fala sobre mim? Todas vocês juntas assim? — Comparando
notas? Garotas fizeram isso? Porra, outros caras conheciam esse pequeno factoide?
Porque essa merda era perigosa.
— É Waterbury. Este bairro é como uma pequena cidade quando se trata de
fofoca, — disse Shannon. — Mas o negócio é o seguinte. Você é respeitoso. Você
não promete nada que não vai cumprir. Você é divertido. Honestamente, você é um
cara bom, mas, querido, você não é o tipo de cara que faz entregas felizes para
sempre. — Ela deu a ele um olhar que caminhava na linha entre a simpatia e a pena.
— E uma vez que você chega a um certo ponto em sua vida, toda a diversão do
companheiro de foda perde seu brilho e você quer mais, você quer um tipo de coisa
para sempre. Você entende o que estou dizendo?
Amor. Isso é o que ela quis dizer. Aquela coisa única na vida de você-um-filho-
da-puta-sortudo-se-você-descobrir-isso que todos pensavam que seus pais tinham,
que Felicia tinha com Hudson, que Gina tinha com Ford e que Tyler tinha com Everly.
E para ele, era tão provável de acontecer quanto ele encontrar um unicórnio, porque
ele sabia que Shannon estava certa. Ele sempre soube disso. Ele não era um motorista
de entrega do Felizes Para Sempre, o que significava que ele tinha tanta probabilidade
de encontrá-lo quanto de encontrar ...
— A porra de um unicórnio, — ele murmurou.
As sobrancelhas de Shannon subiram em pergunta. — O que?
— Nada, — disse ele com um suspiro, porque como você explica um unicórnio
para uma mulher que tinha acabado de dizer que ele nunca teria um?
Shannon balançou a cabeça para ele e desfilou até a outra extremidade do bar
para pegar um pedido de criança recém-saída-da-academia. Irritada com o fato de que
o zinger que ela entregou bateu um pouco perto de casa, Frankie se virou e examinou
a multidão no Marino's. Indo de leste a oeste, ele praticamente foi policial e um
coelho de distintivo, vários policiais e um coelho de distintivo quente, um grupo de
policiais tristes sem coelhos de distintivo, um merda em um terno que parecia
totalmente fora do lugar, e uma Lucy Kavanagh, que parecia que estava prestes a
apagar suas luzes.
Agora, isto pode ficar interessante.
Frankie se levantou da banqueta do bar e caminhou até ela para ajudar a zafting
firecraker, melhor amiga da namorada de Ford, se ela precisasse.

Se mais uma pessoa dissesse a Lucy que ela ficaria tão bonita se perdesse um pouco
de peso, ela os colocaria em chamas.
Tudo o que ela queria fazer era sentar no Marino's em paz e saborear seu
cheeseburger jalapeño com um lado de batatas fritas picantes e um Mountain Dew –
sim, isso mesmo, Mountain Dew cheio de calorias, chupá-lo, Judgey McJudgeyPants
– como seu próprio tratamento especial depois da semana do inferno. Ela planejou
contar a sua melhor amiga Gina sobre isso. Seu noivo era um policial, por isso eles
estavam se encontrando para jantar em um bar policial, mas Gina teve que cancelar
no último minuto por causa de uma noiva que se tornou noiva.
Como especialistas em comunicação de crise de Harbor City, todos os seus
clientes eram da variedade problemática, mas, caramba, tirar o jogador do Ice
Knights Zach Blackburn, o homem mais odiado de Harbor City,de outro artigo de
má imprensa iria deixá-la grisalha aos trinta. Tudo o que ela queria esta noite era
desfrutar de uma boa refeição e não se preocupar com nada.
Em vez disso, o troll preocupado com o terno de merda se convidou para deixá-
la saber que se ela tivesse pedido apenas uma salada, ela poderia realmente sair do
bar com alguém em vez de alguns quilos a mais.
— E o que é da sua conta o que eu como? — Ela pontuou a pergunta espalhando
uma batata frita em Sriracha e colocando-a na boca.
 — Não há necessidade de ficar na defensiva, estou apenas tentando ajudar, —
disse o cara – que nem se preocupou em se apresentar ou – espere – diga oi antes de
começar seu monólogo não solicitado sobre seus hábitos alimentares . — Quero dizer,
qual é, nenhuma mulher entra sozinha em um bar, a menos que esteja desesperada
por alguma companhia masculina. É tudo uma questão de aparecer e parecer
decorativo.
Agora, isso era apenas uma besteira sexista. Quem diabos disse isso a um cara?
Resposta: ninguém.
— Mesmo? — Ela empurrou a faca para longe de seu prato para não ficar
tentada a esfaqueá-lo com ela. — Você não acha que eu poderia querer apenas um
Mountain Dew e um hambúrguer?
O cara continuou como se ela não tivesse dito nada. — Estou falando sério. Você
tem um rosto lindo. Se você apenas aumentasse os vegetais e eliminasse os
carboidratos, as proteínas com alto teor de gordura e o açúcar, seria um sólido oito
em vez de cinco.
Ela olhou para o cara que não parava de bater nas gengivas sobre coisas que
não tinham nada a ver com ele. Ele estava ficando careca e usava um terno ruim que
apenas enfatizava sua barriga de cerveja – e ele queria dar dicas a ela sobre como
ficar bem? Claro que sim.
Seu queixo começou a tremer e ela apertou a mandíbula com força. Esse idiota não
a faria chorar. Não doía, o que as pessoas pensavam dela, se ela não mostrasse.
Sim, continue dizendo isso a si mesma, Muffin.
Lucy tinha um peso saudável. Ela tinha uma abundância de curvas, com certeza,
mas era saudável. E o mais importante, finalmente feliz com seu corpo corpulento.
Mas tempos como este, idiotas como este, realmente tinham um jeito de tirar sua
confiança arduamente lutada. Por que era socialmente inaceitável envergonhar
alguém por qualquer coisa, exceto seu peso? Infelizmente, ainda era temporada de
caça aos que não eram parecidos com o que todos consideravam magros.
Ela estava acostumada a ser ignorada quando entrava em uma loja de
departamentos. Ou pulado em uma linha quando alguém mais fino teceu ao redor dela.
Ou teve suas opiniões rejeitadas em reuniões simplesmente porque vieram de uma
pessoa de seu tamanho. Mas ter alguém publicamente classificando sua atratividade?
Isso foi um novo baixo.
Ela brevemente se perguntou qual seria sua "pontuação" em um macacão
laranja.
— E, — ele continuou, totalmente sem noção sobre o quão perto da morte ele
estava, — Eu estou apenas te classificando como um cinco porque seu rosto é bonito
e seus seios são fantásticos pra caralho.
Foi isso. Ela teria que matar um homem no meio de um bar policial em uma
noite de sexta-feira. É melhor comerem bolo de chocolate na prisão, mas mesmo que
não comam, provavelmente valeria a pena.
 — Aí está você, querida, — disse uma voz profunda que ela reconheceu assim que
uma sombra muito grande caiu sobre sua mesa.
Ela olhou para cima – bem para cima – para o rosto além de bonito de Frankie
Hartigan, que era construído como uma sequoia e, segundo os rumores, tinha uma
entre as pernas.
— Lamento ter chegado atrasado ao nosso encontro. — Ele olhou para o
empurrador vegetariano idiota. — Esse cara está dificultando você, querida?
 Capítulo dois
A tentação de dizer "Sim, Frankie, por favor, esmague-o como um inseto enquanto
eu bato palmas e assisto" era tão, tão forte – como os caras que puxam caminhões com
seus dentes fortes. Em vez disso, ela brincou com o irmão do noivo de sua melhor
amiga – OMG, esse era agora o nome de sua banda feminina de ska imaginária – e
sorriu docemente para ele.
— Ele ficou incomodado com o meu pedido de jantar, querido.
— Mesmo? — Frankie olhou para o prato, depois para o merda e depois para
ela. Não faltou o diabo em seus olhos antes de voltar sua atenção para o outro homem.
— O que há de errado com o que minha garota está comendo?
O Sr. Em seu negócio empalideceu. Literalmente. A cor sumiu de seu rosto tão
rápido que ele parecia um daqueles furtos antes e depois das fotos em blogs de
reforma. Como diabos ela conseguiu não rir em voz alta, ela não tinha a menor ideia.
— Nn … nada, — o homem gaguejou.
Não. Ele não estava escapando tão facilmente.
Ela olhou para Frankie, ainda de pé ao lado de sua cadeira, sua grande mão
apoiada nas costas dela, e disse na voz sem noção que qualquer pessoa com um
cérebro saberia que havia perigo à frente, — Ele disse que eu deveria ter pedido uma
salada, então teria a chance de passar de cinco para oito. Tenho cinco anos porque
tenho seios lindos.
Estrondoso não começou a descrever o olhar sombrio de pura vingança que
cruzou o rosto de Frankie, fazendo até mesmo as sardas que cruzavam a ponte de seu
nariz parecerem assustadoras. O Sr. Intrometido fez um pequeno rangido que
lembrou Lucy do som do ar saindo de um balão quando alguém esticou a ponta
enquanto ele estava esvaziando. Frankie deu um passo à frente, a ameaça vibrando
fora dele em ondas. O outro cara não se incomodou em dizer uma palavra, ele apenas
saiu correndo, abrindo caminho rapidamente através do bar lotado e saindo pela porta
da frente. Lucy gostava de imaginar que ele urinava um pouco nas calças ao fazer
isso.
— Obrigada, Frankie, — disse ela ao homem ainda olhando para a figura de
partida do Sr. Mijou Nas Calças. — Eu te devo uma.
Seu cavaleiro ruivo em jeans bem ajustados e uma camiseta fez algum tipo de
barulho que talvez fosse uma resposta afirmativa. Soou como "sem problemas".
Qualquer que seja. Ela estava acostumada com isso de caras. Ela só era interessante
até que uma mulher mais quente, mais magra ou mais bonita aparecesse. Era o
dispositivo universal de camuflagem para garotas gordas.
 Determinada a não deixar que isso a incomodasse tanto quanto normalmente,
ela voltou para seu cheeseburger jalapeño, batatas fritas picantes e refrigerante. Agora
ela poderia finalmente desfrutar de seu jantar em paz.
Infelizmente, não era para ser. Frankie pegou uma caneca cheia de três quartos de
cerveja do outro lado da mesa, puxou a cadeira em frente a ela e se sentou. Antes que
ela pudesse perguntar o que ele estava fazendo, ele acenou para a garçonete e disse
que queria o que Lucy estava comendo, além de um pedido extra de batatas fritas e
outra cerveja. Assim que ela saiu, ele voltou sua atençãopara Lucy e deu a ela o que
só poderia ser descrito como um sorriso vibrador. Ela o nomeou assim em sua cabeça
– felizmente apenas em sua cabeça – porque agora ela tinha uma necessidade
desesperada de seu vibrador e talvez um pacote de baterias novas.
— Você não vai me fazer comer sozinho agora que estamos em um encontro,
vai? — ele perguntou, pegando uma de suas batatas fritas.
Ela odiava estereotipar, mas ele era muito gostoso e, bem, as pessoas bonitas
não eram conhecidas por serem as mais inteligentes na sala. E acrescente a isso o fato
de que os músculos dele tinham músculos e ela decidiu falar um pouco mais devagar
do que o normal. — Não estamos em um encontro.
Ele inclinou a cabeça para o lado e piscou seus olhos azuis para ela e deu-lhe
uma piscadela, obviamente enviando a mensagem de que ele estava apenas brincando
com ela. — Mas foi o que eu disse àquele cabeça de riso.
Suas interações com o Hartigan mais velho se limitaram a grandes encontros
que envolviam sua melhor amiga Gina e seu noivo, o irmão de Frankie, Ford. Eles
realmente não tinham conversado antes. Na verdade, ele era o tipo de gostoso que
significava que geralmente estava cercado por quaisquer mulheres solteiras que
estivessem lá. Mesmo assim, ela tinha certeza de que ele tinha outro lugar para ir.
— Eu aprecio o que você fez. Sério, vou segurar essa memória com força para
a próxima vez que algum idiota decidir que precisa dar conselhos não solicitados sobre
meu corpo, mas você não precisa comer comigo. Eu sou uma garota crescida.
Obviamente. — Sim, porque fazer piadas sobre gordos antes de qualquer outra pessoa
era um hábito arraigado desde a escola primária, quando Jimmy Evans perguntou se
ela faria o Pillsbury Doughboy rir se ele a cutucasse no estômago. Ela deu um soco
no estômago em vez disso. Isso tinha acontecido tão bem quanto o esperado.
— Não, sério, posso ficar por aqui e comer com você? — ele perguntou,
inclinando-se para frente como se estivesse prestes a revelar um segredo profundo e
obscuro. — Este lugar me dá arrepios.
— Então por que você está aqui?
— Longa história que deve levar pelo menos tanto tempo quanto para comermos
nossos hambúrgueres.
Agora, como ela poderia dizer não a isso?
Frankie fez uma pausa dramática no final de sua história sobre a briga de policiais
contra bombeiros no final do último jogo de hóquei beneficente – aquele em que sua
conversa smack havia começado, mas seu gancho de direita havia terminado. — E
foi por isso que fui banido do Marino's, a menos que estivesse acompanhado pelo
meu irmão.
Do outro lado da mesa, Lucy ergueu uma sobrancelha e balançou a cabeça. —
São clientes como você que são a razão de eu estar toda picante esta noite.
— Você tem clientes charmosos, especialmente bonitos? — Ego? Ele? O tempo
todo, porra.
Ela riu. Foi um grande som, que preencheu o espaço ao redor deles. — Alguns
deles. Outros são assustadoramente poderosos e ricos.
A curiosidade o estava matando, mas ele queria prolongá-la para conseguir mais
uma daquelas risadas dela. — Não me diga, eu quero adivinhar o que você faz.
Ela arrastou uma batata frita pelo molho picante que pôs fogo em sua boca e
apontou para ele. — Eu vou deixar você ter três.
A mulher não cedeu um centímetro. Ele gostou disso.
Seu olhar viajou sobre ela em um lento olhar enquanto ela comia suas batatas
fritas. Seu paletó básico preto estava pendurado nas costas da cadeira. A camisa
branca lisa que ela usava tinha apenas o primeiro botão aberto – não chamativo de
forma alguma – mas aquele idiota estava certo, seus seios eram fantásticos, e era
difícil não vê-los, embora eles não estivessem em exibição. Sua maquiagem era sutil,
exceto pelo batom vermelho brilhante, como se ela não pudesse deixar de destacar
aquela boca dela que estava sempre se mexendo. Não que ela falasse muito, era que
ela nunca foi, nas poucas vezes em que a conheceu, nunca ficou sem palavras. Seu
cabelo castanho-avermelhado macio estava puxado para trás em um rabo de cavalo
baixo que tentava seus dedos.
Pensando na maneira como ela lidou com aquele idiota antes, ele podia vê-la
fazendo justiça com um vigilante. — Assassina secreta?
— De certa forma, — ela disse enigmaticamente. — Eu mato coisas para viver.
— Policial? — Era bastante óbvio, apenas olhando para seu rosto relaxado que
não tolerava, que ela não tolerava idiotas.
— Certo. Alguns dias. Tenho que garantir que as pessoas fiquem na linha. —
Ela enfatizou seu ponto, desenhando um com ponta vermelha unha na mesa.
— Líder?
— Apenas nos dias que terminam em Y. — Ela esperou um pouco. — Sou
publicitária e sou especialista em comunicação de crise.
Ele podia ver isso. Lucy Kavanagh não era uma mulher para ser fodida. Ela se
segurou.
— Portanto, estamos na mesma linha de trabalho. — Ele ergueu sua cerveja em
um brinde e sorriu. — Nós dois apagamos incêndios.
 Ela bateu seu copo de refrigerante contra a caneca de cerveja dele. — Bastante.
Depois disso, eles terminaram seus hambúrgueres conversando um pouco sobre
a comida de Marino's – o melhor tipo de comida caseira de bar; o tempo – boa viagem
para o inverno; e pessoas que colocam frutas em cervejas – aberrações da natureza.
— Então, que tipo de incêndio você está apagando agora? — ele perguntou, não
deixando de ouvir um pouco de fofoca.
Ela começou a mexer no canudo, fazendo os cubos de gelo do refrigerante
tilintarem no copo. — Estou oficialmente em um hiato.
— Seu chefe fez você tirar férias forçadas também?
Ela deu uma risadinha. — Como sou freelance e muito procurada, posso me dar
ao luxo de tirar uma folga quando quiser.
— Então, o que está na agenda? — Se fosse algo remotamente interessante, ele
encontraria uma maneira de acompanhá-la. Três semanas sozinho iria deixá-lo
maluco.
— Não o que eu tinha planejado originalmente.
A maneira como ela disse isso disparou o alarme de fofoca de Frankie. Ah, sim,
as pessoas podem gostar de pensar que é o tipo de mulher que almoça que gosta de
derramar chá, mas a maioria dessas pessoas nunca tinha estado em um corpo de
bombeiros em um turno lento quando não havia nada a fazer além de treinar e fofocar.
Ele estendeu a mão para o prato dela e pegou três jalapeños que tinham caído de seu
cheeseburger. — Diga-me e vou comer tudo isso de uma só vez.
Ela encolheu os ombros. — São apenas três jalapeños, isso não é nada.
Não se ele tivesse boca de amianto, o que ele não tinha. Qualquer coisa acima
do mais suave de salsa e sua boca estava em chamas. — Eu sou delicado.
— Oh sim. Todo mundo em Waterbury fala sobre o frágil Frankie Hartigan, —
disse ela com uma risada.
Ele se endireitou um pouco mais na cadeira. Ele só quis dizer isso como uma
piada idiota – porque ele realmente odiava comida picante – mas agora? Ele teve
apenas tempo suficiente para pensar, oh merda, antes que seu ego masculino
assumisse e ele colocasse os círculos de demônio em sua boca. Quando ele começou
a mastigar, ele viu os olhos dela se arregalarem e um sorriso começar a curvar seus
lábios carnudos para cima, o que definitivamente fez o movimentovaler a pena. Então
o gosto ardente atingiu sua língua, e tudo o que ele pôde fazer foi não cuspir as
malditas coisas. Em vez disso, pegou a água que a garçonete trouxera com a cerveja
e bebeu de um só gole. Sim. Totalmente viril.
No momento em que ele colocou o copo de água vazio na mesa, Lucy nem
estava tentando esconder o sorriso. Era apenas divertido, longe de ser um flerte. Não
era a reação normal que ele conseguia das mulheres, mesmo quando ele estava sendo
um idiota.
— Tenha um pouco de pena. Quase morri disso. Diga-me a verdade.
 Ela inclinou a cabeça para o lado e deu a ele um olhar pensativo antes de dizer: —
Eu estava indo para a minha reunião do colégio, mas graças a Deus minha sanidade
voltou.
— O que você está falando? Eu fui para a minha. Foi uma explosão, — ele
disse, tentando envolver seu cérebro em torno de sua postura. — De qualquer forma,
você tem um daqueles empregos legais com clientes famosos que pode enfiar na cara
das pessoas.
Ela bufou e deu a ele um olhar idiota. — Tenho certeza de que foi divertido
para você.
— Mas não para você?
— Passar uma semana com todos os idiotas gordos com quem andei na escola,
quando poderia estar tendo uma manicure-pedicure? De jeito nenhum.
Ela parou de mexer no canudo e olhou para ele como se o desafiasse a discordar
da avaliação. Ele não poderia fazer isso. Lucy Kavanagh era corpulenta. Ninguém
conseguiu chegar à idade adulta sem ser atormentado por algo – ele encheu seu
armário com biscoitos de gengibre na sétima série, – mas qualquer um que parecesse
diferente do normal piorou. Mas isso era quando todos eles ainda tinham cérebros de
lagarto de adolescente. Tinha que haver outro motivo – e seu instinto estava lhe
dizendo exatamente o que era.
— Você está cheia de merda.
— Desculpe? — Uma de suas sobrancelhas subiu – bem alto.
A pequena mancha colorida que floresceu na base de sua garganta confirmou
que ele estava certo. — Você está assustada.
— Eu não estou. — Mais mexendo no canudo, como se fosse isso ou sentada
em suas mãos. — Bem. Vai ser um par central, e não estou ansiosa por uma semana
de ser a terceira roda ou ser uma flor de parede durante todas essas atividades – até
um pseudo baile de formatura no final. Seria estranho, mas não tenho medo.
— Mesmo? — Ele fez uma pausa e baixou o olhar de forma incisiva para os
dedos dela sobre ela palha antes de olhar para o rosto dela. — Prove isso indo.
Ela largou o canudo e colocou a mão no colo. — Ao contrário de algumas
pessoas, — disse ela, lançando-lhe um olhar que deixava muito claro que ela estava
falando sobre ele, — não me vou atrever a fazer algo estúpido.
— Bem. Que tal se atrever a fazer algo divertido?
Ela esboçou um sorriso. — Você é um problema, sabe disso?
— Você não é a primeira mulher a me dizer isso. — Ele piscou para ela e bateu
sua caneca de cerveja contra o copo de refrigerante.
— Eu posso acreditar, — disse ela antes de colocar um jalapeño perdido na
boca,como se não fosse colocá-la em chamas.
 Frankie havia crescido com estrogênio suficiente em sua casa para saber que as
mulheres não eram criaturas delicadas e misteriosas. Elas eram como caras, mas mais
curvilíneas, e geralmente muito mais malvadas quando você as irritava. Essa
observação não foi mudada por seus encontros com as mulheres de Waterbury com
quem ele não era parente, também. Na verdade, por causa das mulheres que ele namorou,
ele acrescentou o seguinte à sua base de conhecimento sobre mulheres: Não brinque
com elas. Não minta para elas. Não venha até que elas venham primeiro.
Ainda assim, ele também sabia quando deixar as coisas como estavam, então
mudou a conversa para histórias engraçadas sobre seu mais novo novato. Ela o fez
rir pra caramba com alguns de seus clientes (sem nome, é claro) que faziam coisas
ainda mais idiotas do que o novato. Ele nunca teria pensado que um macaco poderia
ser treinado para atacar paparazzi, mas ele aprendeu algo novo naquela noite.
No momento em que a garçonete deixou sua conta com seu número de telefone
rabiscado na parte inferior, ele estava relaxado contra a cadeira, se divertindo muito
porque não estava preocupado em impressionar Lucy para que pudesse entrar em suas
calças. Na verdade, ele não conseguia se lembrar da última vez que partiu o pão com
uma mulher e teve esse tipo de diversão fácil e discreta. Mellow não costumava
descrever suas interações com as mulheres. Nu e orgástico geralmente descrevia suas
interações com mulheres, mas não o suficiente para incluir uma conversa real como
esta.
Merda. E se Shannon estivesse certa? E se ele fosse apenas um cara divertido e
nada mais? E se não houvesse nada mais nele do que orgasmos? Ele tomou um gole
de cerveja, que de repente ficou ruim.
Lucy sentou-se em frente a ele vasculhando sua bolsa vermelha enorme – a
mulher tinha um esquema de cores completo – procurando o troco exato para pagar
sua conta, puxando uma moeda de 25 centavos, vasculhando a bolsa novamente,
depois tirando uma moeda de dez centavos, e repetiu. Foi meio hilário.
— Você sabe, — disse ele. — Eles farão mudanças.
Ela fez uma pausa em sua busca por tempo suficiente para desviá-lo.
Ele riu longa e fortemente enquanto colocava algumas notas em cima de sua
conta. Merda, ele não conseguia se lembrar da última vez que uma mulher com quem
ele não compartilhava um sobrenome não ficou totalmente impressionada com ele. Desde
a puberdade, o sexo frágil praticamente caiu a seus pés. Isso não foi uma ostentação.
Foi um fato. Então ele agiu como qualquer homem de sangue quente e aceitou o status
quo como seu direito. Ele nunca havia pensado duas vezes na situação – até que os
comentários de Shannon o atingiram como um golpe de dois por quatro em sua
cabeça dura.
Ele tinha trinta e três anos, era solteiro e vivia com o irmão gêmeo. Todos os
seus amigos eram casados, alguns mais de uma vez, e ele ainda estava brincando em
bares à procura da Sra. Agora e nada mais, como se ainda tivesse 25 anos e fosse um
idiota. Então, o que ele estava esperando? O que ele estava perdendo? Ele estava
apenas destinado a ser o parceiro de foda designado de Waterbury? Ele não tinha
respostas para nada disso, mas a última pergunta deixou um gosto ruim em sua boca.
 Já era hora dele descobrir essa merda. Ele precisava de uma reinicialização,
uma mudança de prioridades. Ele se afastaria da cena por algumas semanas e talvez
então ele descobrisse o que estava lhe dando essa pequena sensação de que as coisas
não estavam apenas erradas, que ele havia perdido algo importante. Era isso. Um
desligamento temporário da cabeça pequena para energizar a cabeça grande. Havia
uma razão pela qual os lutadores não fodiam antes de uma grande luta. Mulheres
mexem com a cabeça de um homem. Então, ele entraria em uma pequena reabilitação
de jogadores por algumas semanas, apenas ele e sua mão direita.
Sim, mas ele não costumava passar muito tempo sozinho. Poderia ser uma coisa
gêmea ou que ele fosse apenas uma pessoa do povo em geral, mas até a ideia de três
semanas apenas com ele para se divertir o deixava arrepiado.
A garçonete escolheu aquele momento para parar, e ele quase agarrou sua conta
de volta para arrancar a seção com o número dela.
Controle-se, Hartigan.
Ele acalmou a mão a tempo, mas tinha estado muito perto.
— Obrigada, — disse Lucy enquanto entregava o troco exato e a gorjeta.
Um raio caiu pela segunda vez em cinco minutos: ele seria o par de Lucy em
sua reunião de colégio. Era o plano perfeito porque, por mais incrível que ela fosse,
ela não era o tipo dele. Não houve nenhum flerte provocador para ela. Ela era direta,
corajosa e definitivamente não era o tipo de mulher que abdica do controle nem por
um segundo. No entanto, ela era divertida como o inferno, e isso era exatamente o
que ele precisava para mantê-lo ocupado e longe de problemas. E o fato de que ela
definitivamente não gostava dele era um bônus.
Lucy se levantou e colocou a bolsa na cadeira, depois começou a vestir o casaco.
A adrenalina o sacudiu para fora de sua cadeira.
— Você não pode perder sua reunião do colégio, — disse ele, mais alto do que
pretendia. — Você deve isso a si mesma para mostrar a eles que suas besteiras não
puderam te impedir. Você já tem o trabalho matador, e eu tenho a solução perfeita
para lidar com pessoas que estão dando merda para você.
— Mesmo? — ela perguntou, nem mesmo diminuindo o processo de vestir o
paletó. — Como assim?
— Eu vou ser seu par. — Ele se endireitou em sua altura total de seis pés,
seis polegadas. — Ninguém dá a ninguém que estou passando por maus bocados.
Lucy riu – alto o suficiente para fazer as pessoas ao redor se virarem e olharem –
e bateu com a mão na mesa.
Droga. Seu ego era tão grande quanto ele, mas tinha custado tudo o que podia
em uma noite.
— Muito engraçado, — disse ela, enxugando uma lágrima de riso de seus olhos
e recuperando o fôlego. — Mas eu não vou dirigir com você até o Missouri para
minha reunião de colégio.
Agora isso foi um puxão. — Por que você não está voando?
 Essa pergunta apagou o sorriso de seu rosto. — Você já viu como as pessoas
do meu tamanho são tratadas em um avião? — Ela deu a ele um lento subir e descer.
— Você, mais do que ninguém, deveria entender que esses assentos são
desconfortáveis, a menos que você seja um Smurf.
Ela não estava errada. Cada vez que ele se sentava, ele tinha que se enrolar para
caber, e então o idiota na frente dele sempre tentava inclinar seu assento para trás, até
ver o gigante puto atrás dele. Realmente, não voar fazia sentido.
— Então nós dirigimos. — Ele encolheu os ombros. — Quanto tempo pode
demorar?
— Um dia e meio. — Ela pegou sua bolsa e deslizou a alça por cima do ombro.
Ele poderia fazer isso funcionar. — Que bom que estou de férias forçadas.
— Você está suspenso?
— Não. — Isso seria mais fácil de aceitar. Então haveria um motivo real pelo
qual ele não poderia ir trabalhar, ao invés de alguma regra de merda. — Eu não tirei
nenhuma das minhas folgas exigidas e o departamento de RH surtou. Não me faça
sentar em casa e ficar entediado. A sério. Não me dou bem com as folgas. Da última vez,
construí um deck.
— Isso não parece ruim.
Ela voltou a olhar para ele como se ele fosse um idiota. Ele não era burro, mas
não era alguém que deveria ser deixado sozinho com um martelo e pregos.
— Tive que pagar uma quantia absurda para que alguém entrasse e demolisse o
que eu tinha feito e construísse um que não tentasse desafiar as leis da física. — Ele
cedeu à sensação de urgência inundando seu sistema. — Vamos, tenha piedadede mim.
Deixe-me ser seu par.
Lucy não apenas olhou para ele, ela parecia olhar direto para dentro dele. Ele
não era um homem de se contorcer, mas ele se contorceu de qualquer maneira. Se ela
desse a seus clientes aquele olhar, ele não podia acreditar que eles não calaram a boca
e mudaram seu comportamento imediatamente.
— Por que você quer fazer isso? — ela perguntou, suspeita espessa em seu tom.
Porque ele estava fugindo de fantasmas de mulheres do passado. Ele precisava
limpar sua grande cabeça, e o celibato era muito mais fácil quando não havia tentação
envolvida. Lucy era uma ótima garota, mas ela não era do tipo que ele precisava se
preocupar em mover o zíper. Ela era, sem dúvida, uma lançadora de bolas total, e ele
queria manter as joias de sua família intactas. — Você me salvou de uma noite chata
no Marino's. Deixe-me retribuir o favor.
Ela estreitou seus grandes olhos castanhos para ele e franziu os lábios carnudos e
vermelhos dela. Ele estava prendendo a respiração sem realmente entender porquê e não
deixá-lo ir até que a boca de Lucy se ergueu em um sorriso confuso.
— Tudo bem, — disse ela, rindo enquanto balançava a cabeça. — Frankie
Hartigan,você vai à minha reunião de colégio comigo?
 Capítulo três
Lucy acrescentou um pouco de tinta verde à tela à sua frente, tomou um gole de vinho
branco de um pequeno copo de plástico e tentou ao máximo manter a boca vermelha
fechada. Foi uma batalha perdida. Ela sabia disso. A julgar pelos olhares curiosos, de
sua melhor amiga Tess, que se sentava ao lado dela na noite de pintar e beber,
continuava mandando em sua direção, ela sabia disso também. Olhando para a
esquerda, Lucy avistou suas outras melhores amigas, Gina e Fallon, enviando-lhe
olhares questionadores. Ela apertou os lábios e voltou seu foco para a tela novamente.
Era para ser um riacho tranquilo fluindo através de uma paisagem montanhosa sob
um céu cheio de fumaça – o líder de sua noite semanal de pintura e gole, Larry, era
um pato estranho, para dizer o mínimo.
— O que está acontecendo? — Sussurrou Tess. — Porque você está tão quieta?
Do outro lado, Gina e Fallon se aproximaram. Lucy tinha duas opções. O
primeiro era fingir um caso repentino de surdez. A outra era tentar enganá-la para
não contar a verdade aos amigos. Ambos tinham a mesma chance de trabalhar. Suas
garotas a conheciam muito bem. Elas sabiam que ela guardava todos os seus segredos
para seus clientes e deixava toda a sua merda voar no vento.
Um conselheiro que ela viu na faculdade disse a ela que ela usava o TMI como
um mecanismo de defesa. Ela disse ao conselheiro para ir se foder. Sim. Ele pode ter
descoberto algo lá.
Ela esfregou o pincel no copo de plástico com água que ela havia sido advertida
um milhão de vezes para não se misturar com o copo de plástico com vinho. — Decidi
ir à minha reunião de colégio.
— Ok, então deve ser quando você deveria estar nos contando tudo e se
preparando psicologicamente, — disse Gina, estreitando os olhos para Lucy. — Em
vez disso, você não fez um único comentário sobre os pássaros mortos caindo do céu
na amostra de pintura de Larry.
— Estou levando alguém. — Lá estava ela, lá fora. Isso deve acabar com o
questionamento ... se ela vivia em um universo alternativo.
Gina, Tess e Fallon pararam de pintar e se viraram para ela em uníssono, com
os olhos arregalados. Então, todas falaram ao mesmo tempo.
— Quem? — Fallon perguntou.
Tess explodiu: — Você está escondendo de nós!
— Conte-nos tudo, — disse Gina, batendo palmas com entusiasmo, mas se
esquecendo de largar o pincel primeiro, de modo que todas acabaram com pequenos
pontos cinza em suas batas.
 Lucy não lhes fez frente por causa da surpresa. Ela mesma ainda estava em
choque. Durante anos, ela, Tess e Gina se consideraram indecentes – na verdade, elas
fizeram camisetas novas e tudo mais. Lucy era a amiga gorda designada. Tess, a
introvertida que não conseguia dizer seis palavras para um membro do sexo oposto,
a menos que eles fossem "Eu sou Groot" – duas vezes. Gina não era o que alguém
chamaria de atraente. Elas se uniram e formaram uma pequena aliança. Agora Gina
tinha uma pedra grande e velha no dedo anelar da mão esquerda. E Fallon? Bem, ela
passava os dias no uniforme como enfermeira do pronto-socorro e as noites em
corredores desmazelados, mantendo a mesma atitude de sofredores-não-idiotas vinte
e quatro sete por dia.
Precisando de uma fortificação antes de fazer seu anúncio, Lucy bebeu de volta
o que restava do vinho do corredor de descontos em seu copo. — Eu vou com Frankie.
Houve uma batida de silêncio antes que as palavras viessem voando para ela de
todas as direções ao mesmo tempo.
— Frankie quem? — Isso vindo de Tess que, excluindo a companhia atual,
amava suas plantas muito mais do que as pessoas. Ela engasgou. — Não é Frankie
Hartigan, certo?
Fallon soltou um gemido. — Oh meu Deus, não.
— Como isso aconteceu? — Gina meio perguntou, meio gritou.
Larry pigarreou e lançou ao pequeno grupo um olhar que dizia cale a boca
agora. Era Larry. Ela as amava por serem regulares, enquanto as odiava por isso ao
mesmo tempo. Ela gostava de seu estúdio ser um oásis de criatividade silenciosa
durante as noites de pintura e goles. Lucy e sua equipe – como 99% dos outros
clientes – vinham para fofocar, beber e rir.
Lucy baixou a voz para um nível de silêncio nada semelhante ao de Lucy e
contou às amigas o que acontecera no Marino's na outra noite. Elas se sentaram com
as cabeças juntas, pinturas praticamente ignoradas, durante toda a história, soltando
alguns murmúrios sinceros sobre como o cara da salada era um idiota total e o acordo
silencioso de Fallon de que seu irmão nunca deveria ser solto com ferramentas elétricas
se o objetivo era construir algo em vez de tirar alguém de um carro destruído.
— Tem certeza de que é uma boa ideia? — Tess perguntou assim que o tempo
da história terminou.
Não. Nem um pouco. Na verdade, estava começando a parecer uma ideia muito,
muito ruim, passar pelo quadro de borboletas nervosas fazendo o Watusi em seu
estômago. — Vai ficar tudo bem. Ele está indo como meu par falso e defletor de
tamanho gigante.
Gina bateu com a ponta do pincel na ponta do nariz pronunciado. Felizmente
era a extremidade não coberta de tinta. — Você estará no carro com Frankie …
sozinha … por dois dias?
— Um dia e meio, na verdade. — De ser esmagada em seu Toyota Prius por
um homem que tinha a habilidade de derreter calcinhas femininas com um sorriso.
Claro, ele não derreteria a calcinha dela porque ela era maior do que a de seus alvos
habituais – vamos encarar, elas eram muito maiores – e feitas de aço, que era o que
acontecia quando alguém batia no tipo errado de cara e foi queimada, ferida ou
ignorada muitas vezes para fazer isso de novo. — Dezoito horas para ser exata.
— Oh, isso muda tudo, — disse Fallon, quase revirando os olhos para Lucy. —
Olha, eu amo meu irmão, mas tome cuidado.
— Ele é um amor, — disse Gina, sempre aquela que defende os oprimidos.
Fallon bufou alto o suficiente para atrair o olhar de Larry novamente. — Não,
ele é um homem – prostituto. Eu amo meu irmão até a morte, mas isso não muda
quem ele é. Ele não pode se comprometer.
— Talvez Lucy o mude, — disse Gina, sua voz ficando toda suave e maluca. —
Uma viagem de carro é tão romântica.
E foi o que aconteceu quando uma mulher caiu; ela começou a acreditar que
isso era possível para todos. Mas não era isso que Frankie tinha em mente. Claro, eles se
divertiram, mas ela sabia como detectar atração no sexo oposto, e Frankie
definitivamente não a via dessa forma. Ela era tamanho 20 em um mundo tamanho
zero. Ela era inteligente, saudável, motivada e ambiciosa, mas isso não mudava a
maneira como as pessoas olhavam para ela e as suposições que faziam com base em
seu tamanho. É hora de cortar os sonhos de Gina para a viagem de carro dela agora.
— São mil e duzentas milhas espalhadas por dois dias. Será comer fast food no
carro, uma noite em um hotel barato e provavelmente uma ou duas multas por excesso
de velocidade, — disse Lucy. — Romântico é a última coisa que vai ser.
Mesmo que ela não conseguisse parar de se perguntar como seria.

A noite de pôquer na casa que Frankie dividia com seu gêmeo Finn era um negócio
sério – quando se tratava de cerveja e direito de se gabar. As apostas eram limitadas
aos trocados, e os curingas sempre eram selvagens. Ele, Finn e Ford já estavam com
duas mãos quando Fallon entrou pela porta após um longo turno no pronto-socorro,
ainda usando aqueles sapatos de tamancos horríveis e uma expressão carrancuda em
seu rosto sem maquiagem habitual.
— Você está louco? — ela perguntou sem qualquer outra forma de saudação.
— Você não pode leve Lucy Kavanagh para a reunião do colégio.
Frankie vacilou. A conversa fraterna ao redor da mesa parou em um instante.
Malucos do caralho.
Ele esperava sair da cidade antes que alguém do clã Hartigan descobrisse seus
planos, a fim de evitar uma viagem a Judgementville, povoando sua irmã dor-na-
bunda Fallon. Com uma família tão envolvida nos negócios um do outro quanto a deles,
ele deveria saber que as chances de escapar limpo estavam em algum lugar entre nulas
e nunca aconteceriam.
 Frankie largou as cartas na mesa, viradas para cima – pelo menos ele não tinha
muito coisa na mão, de qualquer maneira. Finn largou suas cartas e Ford juntou todas
e começou a embaralhar. Os dois irmãos olharam de Fallon para ele, sorrisos de
merda em seus rostos, prontos para o show – tudo o que seus irmãos mudos de repente
estavam faltando era a pipoca. Idiotas presunçosos.
Realmente não fazia sentido negar seus planos. — Por que não?
— Porque ela é minha amiga. — Fallon puxou uma cadeira, colocou seu pote
de moedas na mesa e se sentou.
Nenhum alerta de acompanhamento. — O que isso tem a ver com alguma coisa?
— Frankie, eu te amo, — disse ela quando Ford começou a distribuir. — Mas
você não pode tornar Lucy parte de seu harém em constante mudança. Ela não é como
suas outras mulheres. Ela vai levar para o lado pessoal. Você pode não perceber,mas
sob aquela personalidade de comer-unhas-no-café-da-manhã é um coração mole.
O aborrecimento o fez saltar o joelho por baixo da mesa. — Eu não tenho um
harém.
Isso gerou uma rodada de risadas incrédulas da mesa. Idiotas. Ele era parente
de um bando de idiotas.
— Bem, eu não. — Ele amava as mulheres, o que havia de tão errado nisso?
Ele namorou muitas das mulheres por quem se sentia atraído e, embora o encontro
número três raramente acontecesse porque sempre havia outra mulher lá fora que
chamava sua atenção, ninguém saiu sem orgasmo ou com o coração partido.Todo
mundo sabia o que estava acontecendo. Ele não era nada senão honesto e franco. E o
que ele conseguiu por essa honestidade? A reputação de um cara que só serve para
uma coisa. Isso estava começando a realmente irritá-lo. — De qualquer forma, se eu
fizesse, Lucy não faria parte disso.
— Porquê? — Finn perguntou enquanto pegava suas cartas.
Ele olhou para suas cartas e encontrou outra porcaria. — Ela não é meu tipo.
Fallon bufou e jogou duas cartas na mesa viradas para baixo no sinal universal
para me acertar com duas cartas novas. — Você quer dizer que ela não é toda peitos,
bunda e minúscula cintura, pesando menos de doze quilos.
— Não é isso, — disse ele, sem se preocupar em manter o tom de raiva fora de
seu tom.
Sua irmã deveria conhecê-lo melhor. Ele era um idiota, mas não esse tipo de
idiota. A verdade era que Lucy o comeria vivo. As pessoas podem dizer que os
bombeiros são viciados em adrenalina que correm para o perigo quando os outros
fogem, mas cada um deles tem instintos de sobrevivência bem ajustados. Ele sabia
exatamente onde estava aquela linha e, por algum motivo, Lucy Kavanagh disparou
todos os sinos de aviso que possuía. Isso não o impediu de pensar nela em momentos
inoportunos – como no chuveiro quando ele estava cuidando de sua ereção matinal –
mas isso apenas reforçou que seu pau não era confiável no momento.
 — Mesmo? — Fallon perguntou. — Então, o que é?
— Estou no banco, então nenhuma mulher é meu tipo.
Ford colocou suas cartas viradas para baixo sobre a mesa e deu a Frankie o olhar
do policial que ele vinha praticando desde o nascimento. — O que você quer dizer?
— Quero dizer que eu mesmo me coloquei no banco. — Finn, Ford e Fallon
olharam para ele como se tivesse crescido outra cabeça. Acho que ele teria que
soletrar para eles. Isso não seria estranho ou embaraçoso em tudo. — Estou dando
um tempo nas atividades sexuais.
— Você pegou alguma coisa? — Finn perguntou.
Eles podem ser gêmeos, mas definitivamente eram fraternos, não idênticos.
Embora Frankie raramente encontrasse um risco que não queria ver se conseguiria
sobreviver, Finn era o tipo de cara que nunca fazia nada por acaso. É claro que ele
imaginou que Frankie havia explodido a proteção, o que ele não fez. Sempre.
— Não, eu não tenho uma IST. — Ele mordeu cada palavra para seu irmão.
Fallon olhou para ele. — Você caiu e quebrou sua ereção?
Frankie enlouqueceu a irmã. E pensar que essa pergunta veio da enfermeira
formada na família, que tinha que saber que isso não era possível. Pelo menos ele não
achou que fosse. Porra. Ele não iria pesquisar isso no Google. Algumas coisas que
um homem não precisava saber.
— Então, o que você está pensando aqui? — Ford perguntou.
— Digamos que estou expandindo meus horizontes, e esta pausa de três semanas
do trabalho pode ser o momento perfeito para fazer uma pausa de outras coisas
também.
Todos ficaram sentados em um silêncio terrível por cerca de cinco segundos
antes de Fallon soltar um bufo de desgosto. — Franklin Delano Hartigan, seu idiota.
— Para que diabos é isso? — ele perguntou. Não que ele não fosse, mas ele
gostava de detalhes.
— Foi por isso que você concordou em ir à reunião de Lucy no colégio, — disse
Fallon, balançando a cabeça. — Tenho tentado descobrir desde que ela me contou, e
agora entendo. Seu idiota e superficial, você pensa que por passar uma semana na
companhia constante de uma mulher extra curvilínea que você está se retirando do
'caminho da tentação'. — Ela citou a última parte sarcasticamente.
— Isso é uma besteira, — disse ele antes que pudesse pensar melhor em fazer
a admissão. Sua falta de atração por Lucy tinha mais a ver com incompatibilidade total
do que com atração física. — Você não sabe do que está falando.
Todo mundo apenas olhou para ele, suas cartas ignoradas. Por que ele abriu a
boca? Ele deveria ter apenas deixado sua família pensar que ele era o mesmo tipo de
idiota que o merdinha do Marino's dando bronca em Lucy por causa do cheeseburger.
Teria sido muito menos estranho.
 — Então, você a acha atraente? — Finn perguntou, parecendo muito com sua
irmã mais nova cientista, Felicia, quando ela estava no meio da coleta de dados para
um estudo – exceto que em vez de obter informações sobre formigas, parecia que Finn
tinha se concentrado em seu irmão gêmeo.
Fallon o fulminou com o olhar. — Se você disser que ela tem um rosto bonito
para uma pessoa grande, vou esfaqueá-lo com o objeto pontudo mais próximo.
— Olha, não posso evitar por quem me sinto atraído. Eu namorei todos os tipos
de mulheres, — ele disse, incapaz de manter a defensiva fora de sua voz. — Não é
que eu esteja excluindo alguém, é só que sou atraído por quem eu sou.
E as mulheres que nunca comprariam as falas que ele vendia não eram uma
delas. Ele gostava de suas bolas presas e balançando sob seu pau, muito obrigado.
— Besteira. — Fallon recostou-se na cadeira e cruzou os braços. — É que você
tira algumas pessoas da lista antes mesmo de lhes dar uma chance.
— Você quer que eu trepe com Lucy Kavanagh? — Para onde diabos essa
conversa estava indo?
— Não, — exclamou Fallon. — Eu gosto dela.
Ele jogou suas cartas na mesa em frustração. — E você não pode gostar de
pessoas com quem eu fodo?
— Se fosse esse o caso, — Fallon disse, levantando a voz, — então eu teria que
não gostar de quase toda a população feminina de Waterbury.
E se Frankie precisava de qualquer confirmação de que precisava dar um tempo
para as mulheres – todas as mulheres – então era isso. Até mesmo sua irmã pensava que
ele era um homem prostituto e nada mais. Ele olhou para seus irmãos, que haviam
transformado seus rostos em máscaras cuidadosamente neutras, o que lhe disse tudo
o que ele precisava saber.
— Que tal todo mundo dar um passo para trás e respirar fundo, — disse Finn,
sempre o pacificador. — Vocês dois estão ficando muito nervosos quando ambos
estão certos.
Frankie e Fallon pararam de lançar olhares mortais um para o outro para
transformar sua ira combinada em Finn. — O que? — eles perguntaram ao mesmo
tempo.
— Atração sexual é o que é. Nós não controlamos isso, — Finn disse, falando
devagar porque ele estava obviamente tentando escolher suas palavras com cuidado.
— Mas nós, como humanos, tendemos a separar o mundo entre eles e nós, o que pode
alterar nossa perspectiva sobre quem devemos considerar como possíveis parceiros
sexuais. A pesquisa sobre atração física é realmente muito fascinante. — Ele olhou
de Frankie para Fallon e para Ford, e eles deviam estar com a mesma expressão de
choque, porque Finn os ignorou. — O que? Eu consigo ler.
Houve uma batida de silêncio, e então cada um deles começou a rir, a tensão
escoando dos ombros de Frankie enquanto ele relaxava contra a cadeira. Seu olhar se
fixou no de Fallon. Eles eram muito parecidos em muitos aspectos, temperamentos
rápidos, impulsivos, adeptos do caos e – sim – viciados em adrenalina. Mas os dois
eram o tipo de pessoa que defendia o garoto sendo perseguido. Para ele,
provavelmente era porque ele era o mais velho dos irmãos Hartigan e esse tinha sido
seu papel desde que ele conseguia se lembrar.
Por Fallon? Bem, o mundo nem sempre foi fácil para uma mulher que não se
conformava com o que se esperava. Ela tinha recebido tanta merda enquanto crescia
sobre sua personalidade impetuosa e seu jeito moleque que a defesa era basicamente
seu ponto de partida em qualquer discussão. E essa atitude apareceu quando ela estava
indo mamãe urso para seus amigos. Ele podia entender isso.
— Olha, eu sei que Lucy é sua amiga, — disse ele. — Eu gosto dela, mas não
desse jeito. Estou indo porque isso me dará um descanso da minha rotina habitual em
Waterbury, e eu poderia usar isso para clarear minha cabeça. E ela merece esfregar
sua vida incrível nos rostos daqueles idiotas do colégio. É uma vitória para nós dois.
Ela franziu os lábios, mas não o chamou de idiota de novo, então isso foi um
progresso. — Você tem certeza de que está tudo bem?
— Sim. — Ele sorriu para ela. — E meu pau ainda funciona.
— Não, quero dizer que esta é uma grande mudança em relação ao seu
procedimento operacional padrão, — disse ela, nem mesmo esboçando um sorriso
com a piada dele. — Você é um pé no saco, mas você é o nosso pé no saco, então
estamos aqui para ajudá-lo se precisar de nós.
Como se ele alguma vez tivesse duvidado disso. Eles podem lutar. Eles podem
chamar uns aos outros. Eles podem ser barulhentos e desagradáveis e muito
envolvidos na vida um do outro, mas eles eram uma família e é assim que eles agiam
– todos juntos.
— Tenho trinta e três anos, — disse ele, juntando as cartas descartadas de todos
na mesa e embaralhando-as. — Estou pronto para uma mudança.
Finn riu e tomou um gole de sua cerveja. — Frankie está indo para o Missouri
para se encontrar.
Todos riram, a equanimidade da mesa de pôquer Hartigan de volta ao normal.
E isso foi o máximo de conversa melindrosa que ele conseguiu aguentar, então ele
disse a Ford que era sua vez de pegar cervejas frescas na geladeira e distribuir as cartas,
imaginando que poderia usar os ganhos que estava prestes a ganhar para pagar
pedágios no caminho para o Missouri.
E foi isso que colocou o sorriso em seu rosto, não a ideia de passar um dia e
meio na estrada com Lucy Kavanagh. De jeito nenhum.
 Capítulo quatro
Lucy parou na garagem do bangalô que Frankie dividia com o irmão às seis da manhã.
Era muito cedo para acordar. Graças a Deus por Mountain Dew, muito Mountain
Dew. Ela estacionou o Prius, deu um gole no segundo refrigerante do dia e saiu do
carro para colocar a mala no porta-malas para caber nas malas de Frankie. Ela nem
mesmo fechou a porta do lado do motorista antes que a voz de Frankie a fizesse parar.
— De jeito nenhum eu vou caber naquele carro do tamanho de um brinquedo.
Ela se virou. Frankie estava em sua varanda da frente em jeans que ele
preencheu muito bem, uma camiseta do Corpo de Bombeiros de Waterbury que só
parecia fazer seus ombros já largos parecerem ainda mais, e um boné de beisebol
de hóquei Ice Knights que chamou sua atenção para o visual de total descrença em
seu rosto.
— É maior por dentro. — Ok, não muito, mas ela não iria admitir isso.
— Você está brincando comigo? — ele perguntou balançando a cabeça
enquanto descia da varanda em direção à garagem. — Isso não é um Tardis.
Não a comparação que ela esperava dele, e ela não pôde deixar de dar-lhe
pontos mentais para a referência de Doctor Who.
— Eu me encaixo confortavelmente e tenho certeza que você também vai. —
Hora da honestidade. Ela nunca dirigiu seu carro compacto além de seu trajeto diário,
mas já havia mapeado as estações de recarga ao longo de sua rota para Antioquia.
— Talvez você não tenha notado, mas não sou diminuto. — Ele parou ao
lado dela, sua sombra praticamente jogando seu carro inteiro na sombra.
Ela colocou a mão em um dos quadris. — Talvez você não tenha notado, mas
eu também não.
Seu olhar girou de seu carro para seu rosto. A descrença em seus olhos com o
tamanho de seu carro tornou-se curiosa quando ele olhou para ela e mudou-se para o
que parecia – mas provavelmente não era – apreciação acalorada quando seu foco
desceu por seu corpo para o local onde sua mão estava sobre seu quadril. Claro que não
era esse tipo de olhar, no entanto. Mesmo que fosse, era só porque Frankie não
conseguia se conter. O homem flertava do jeito que as outras pessoas respiravam.
Normalmente, esse tipo de cara – o jogador – sempre a deixava nojenta. Sério,
quem quer ficar com alguém que tem mais entalhes na cabeceira da cama do que Papai
Noel tem nomes em sua lista de travessuras? Havia apenas algo nojento sobre isso.
Ainda assim, ela não conseguiu evitar a atenção de Frankie e rezou como o
inferno para que ela não combinasse com sua camiseta vermelha com decote em V
agora.
 Muito hipócrita, Lucy?
— Eu vou cobrir todo o custo da gasolina se formos no meu carro, — ele disse,
seu olhar de volta para o rosto dela.
Não. Isso não iria acontecer. — Eu convidei você. Eu vou pagar.
— Que bom que você concordou em levar meu carro. — Como ele conseguiu
fazer o sorriso de pega-pega em seu rosto parecer sexy, ela não tinha ideia. — Você pode
estacionar seu carrinho de golfe na garagem enquanto estamos fora, para que os pré-
escolares da vizinhança não roubem.
Esperar. O que? Ela tinha? Caramba. Ele já estava batendo o código na porta
de sua garagem, revelando um Chevrolet Impala escarlate brilhante que foi encerado
até brilhar até mesmo na garagem. Oh inferno. Só tinha que ser vermelho. Ela era tão
obcecada por qualquer coisa, exceto sombra dessa cor.
Ela deveria lutar sobre isso, mas ... Impala vermelho. — Você está acostumado
demais a fazer o que quer.
— É porque sou tão charmoso, — disse ele, cruzando os braços sobre o peito e
fazendo com que sua pobre camiseta se esticasse ao redor de seus bíceps.
Algo em sua cabeça estourou e chiou enquanto ela olhava para os braços dele.
Não apenas seus bíceps, mas seus antebraços grossos. Quanto mais ela olhava, mais
ela precisava pegar seu segundo Mountain Dew matinal do porta-copos em seu Prius,
porque ela estava seriamente superaquecida de uma forma que enviou um
formigamento delicioso por todos os seus pontos mais sensíveis.
— Vou levar o seu silêncio como um acordo, — disse Frankie.
Revirando os olhos, ela disse a sua senhora pedaços para relaxar. — Você
consegue o que quer porque você é um trator.
— Isso também. — Ele encolheu os ombros largos. — Agora, abra o porta-
malas para que eu possa pegar suas malas.
Lucy suspirou. O homem estava dirigindo na metade do país para ir à reunião
de seu colégio. Ela poderia deixá-lo vencer a batalha dos carros. Ela apertou o botão
de liberação do porta-malas em seu chaveiro.
Ele se aproximou e espiou dentro. — Duas malas? Só ficaremos fora por uma
semana.
— Exatamente, economizei para encaixar tudo em apenas duas. — Os homens
nunca entenderam tudo o que significava fazer as malas para uma semana de distância
como uma mulher.
— Esta aqui tem tijolos? — ele perguntou, levantando a menor, mas mais
pesada dela duas malas vermelhas correspondentes.
— Tão engraçado.
 Eram seus sapatos – muitos e muitos sapatos. Ela tinha um pequeno problema
com o DSW. Elas a amavam lá – como deveriam, considerando quanto de seu salário
elas agora possuíam.
Frankie carregava suas malas, que ela balançou com o peso de quando as
colocou no porta-malas, como se não tivessem nada dentro. Em seguida, ele colocou
as malas em seu porta-malas muito mais espaçoso e puxou o Impala para fora da
garagem, manobrando facilmente em torno de seu Prius na garagem. Ela sentou-se ao
volante de seu carro e dirigiu até a garagem imaculada, onde todas as ferramentas
estavam penduradas em pranchas em uma linha perfeita de ganchos. O equipamento
do pátio estava localizado em um canto. A lata de lixo e a lixeira não tinham nem uma
partícula de sujeira. A visão acalmou alguns dos nervos que corroem seu estômago.
Ela poderia trabalhar até o pescoço no caos graças a seus clientes de alta manutenção,
mas ela era uma mulher que amava ver tudo colocado em seu lugar.
Ainda assim, a garagem definitivamente não era o que ela esperava de Frankie
Hartigan. Seu gêmeo deve ser o responsável. Ela olhou para o homem balançando
em seu carro – sim, havia batidas de cabeça – com as janelas fechadas, mas o baque,
o baque de uma batida forte e rápida ainda conseguiu escapar dos confins do Impala.
Ele deve ter visto ela olhando para ele, porque ele deu a ela um sorriso sexy e um
aceno arrogante antes de deslizar em um par de aviadores.
A garagem era definitivamente o domínio de seu irmão. Não havia nenhuma
maneira de o ruivo gigante com quem ela estava atravessando o país ser uma
aberração legal. A ideia disso era ridícula. Ela agarrou seu Mountain Dew ainda cheio,
seu gloss vermelho favorito de seu local designado em seu segundo porta-copos e seu
carregador de telefone, em seguida, saiu da garagem e foi até onde Frankie agora
estava ao lado da porta do passageiro aberta de seu Impala.
Depois que ela entrou e ele fechou a porta atrás dela, ele deu a volta pela frente e
ela observou o interior imaculado do Impala. Se possível, era ainda mais limpo do que
a garagem. Ela só poderia precisar reavaliar seu parceiro de viagem, porque parecia
que havia mais em Frankie Hartigan do que o homem selvagem consumado que ele
gostava de mostrar a todos, e não havia nada que ela amasse mais do que descobrir a
solução para um enigma. É por isso que ela se sentiu atraída pela comunicação de
crise e não pelas outras especialidades de marketing. Ela gostava de resolver quebra-
cabeças.
Pensando nisso, Frankie escolheu aquele momento para sentar ao volante e girar
a chave na ignição. O motor não ronronou. Ele rugiu, todo poder reprimido e maldade.
— Vamos colocar esse show na estrada, — disse ela, precisando reafirmar
seu domínio antes que a onda de testosterona e músculos a dominassem. — Temos
dezoito horas pela frente.
— De jeito nenhum, — ele disse enquanto dava ré para sair da garagem. —
Faremos isso em dezesseis.
— Já fiz este passeio antes. — Muitas vezes para contar. — E é definitivamente
dezoito.
 Ele voltou aquele sorriso arrogante para ela novamente. — Mas você nunca
dirigiu comigo. Preparar-se. Miss Scarlett está prestes a levá-lo no passeio da sua
vida.

E eles ficaram dezesseis horas a caminho de Antioch, Missouri, até que Frankie
avistou as luzes vermelhas e azuis piscando em seu espelho retrovisor enquanto eles
estavam na interestadual em algum lugar no meio do nada a oeste de Pittsburgh.
— Oh, Miss Scarlett, — Lucy disse enquanto dava tapinhas no couro bronzeado
do painel do Impala. — Esta parada vai custar caro e tornar muito mais difícil dirigir
em dezesseis horas na estrada.
Cerca de duas horas na viagem, ela começou a dar-lhe merdas sobre como
nomear seu carro e estava colocando isso em uma conversa em todas as
oportunidades. De jeito nenhum seu senso de humor mordaz perderia a oportunidade
de entrar em sua casa enquanto ele tirava o registro do porta-luvas. Ele não podia
culpá-la. Ele teria feito a mesma coisa.
— Você sabe por que eu parei você hoje? — o policial perguntou assim que
Frankie baixou a janela do lado do motorista.
Algumas pessoas tentariam se safar da multa. Ele não. Ele sabia muito bem que
tinha um pé de chumbo e que, sempre que era pego largando-o, havia outra dúzia em
que não o fazia. Já fazia um tempo desde que ele recebeu uma multa por excesso de
velocidade, então ele sabia que era devido.
— Dezoito acima do limite de velocidade, — respondeu ele, porque mais de
vinte na interestadual sempre vinham com a possibilidade de serem presos e ele
gostava de ar fresco e do céu totalmente visível.
O policial nem sequer esboçou um sorriso diante da honestidade de Frankie.
Ele apenas tirou sua licença e outras informações e voltou para sua viatura para
escrever uma multa.
Lucy girou em seu assento. — Acho que isso acontece muito.
— Eu sou um cara grande. Meu pé pesa muito.
Um lado de seus lábios vermelho rubi se curvou para cima. Ela estava usando
grandes óculos escuros que cobriam seus olhos completamente, mas ele ainda sabia
que havia muito atrevimento neles. A mulher tinha de sobra.
Até agora, na viagem, ela o ensinou sobre curiosidades do hóquei em Ice
Knights, tentou ganhar uma discussão sobre o melhor filme de ação de todos os
tempos – era o clássico de Steve McQueen Bullitt, não importa o quanto ela
defendesse Die Hard – e havia contado a ele histórias sobre seus clientes anônimos,
que o fizeram compartilhar histórias sobre as pessoas em seu quartel. Quando ele
contou a ela sobre a brincadeira com uma tartaruga agarradora que um novato
encontrou em seu armário depois de voltar do chuveiro, ela quase cuspiu seu
Mountain Dew.
Eles estavam no carro há cinco horas e a maior parte do tempo conversando.
Agora, ele era um falador, então isso não era estranho, mas ele geralmente não
passava muito tempo conversando com mulheres de quem não era parente, então isso
colocava isso em um novo território. Ele não tinha certeza de como se sentia sobre isso.
Claro, ele ainda tinha dado algumas espreitadelas no decote generoso mostrado
pelo modesto decote em V de sua camiseta – olá, ele era apenas um cara – mas ele
manteve as mãos para si mesmo. Isso não significa que ele não tinha pensado em
como ela ficaria sem aquela camisa durante a calmaria em sua conversa. Foi difícil
não fazer. Aquele idiota do bar estava errado sobre muitas coisas, mas ele não estava
errado sobre o fato de que Lucy tinha seios lindos. De alguma forma, sem que ele
quisesse, seu olhar deslizou de volta para ela, observando o pacote cheio de curvas.
Essa era exatamente a última coisa que ele precisava fazer. Seu pau não estava
no comando. As palavras de Shannon sobre ele ser apenas um cara de diversão
ecoaram em sua cabeça. Fodido A. Ele cerrou os olhos e respirou fundo. O que diabos
havia de errado com ele? Os caras podem ser ninfomaníacos?
Claro, foi quando o barulho inconfundível de sapatos de policial no cascalho
soou, forçando-o a abrir os olhos e voltar a atenção para a janela. Nunca tinha ficado
tão feliz em ver um dos garotos de azul – ou, neste caso, bronzeado e marrom.
— Então aqui está sua licença e registro de volta, — o policial disse,
entregando-lhe junto com um pedaço de papel muito familiar. — E sua multa. Há
informações no verso sobre como pagar ou contestar.
— Entendi. — Ele assentiu. — Obrigado.
— Apenas certifique-se de diminuir a velocidade, — disse o policial com a
pontado chapéu de aba larga.
Ele observou o policial voltar pelo espelho retrovisor. Claro, ele estava
atrasando o inevitável golpe de merda que a mulher no banco do passageiro estava
prestes a dar, mas ele tinha um ego e estava prestes a perder três notas.
— Dezoito horas, — disse Lucy, provocando-o como apenas sua família fazia. —
Eu deveria ter feito você apostar o jantar nisso.
— Miss Scarlett ainda não acabou de se exibir, — disse ele, girando a chave na
ignição.
Então ele girou novamente.
E de novo.
Miss Scarlett virou, mas o motor não rugiu para a vida. Ele contou até dez e
tentou novamente. O motor ligou, mas nada aconteceu depois disso.
— Por favor, me diga que você está apenas me irritando, — disse Lucy,
baixando os óculos escuros e exibindo seus olhos castanhos verdes musgosos.
Ele com certeza gostaria de estar. — Não.
 Prendendo a respiração como se isso fosse ajudar, ele tentou novamente. Nada.
Miss Scarlett oficialmente não estava falando com ele. O que estava acontecendo com as
mulheres em sua vida ultimamente? A contragosto, ele admitiu a derrota e tirou as
chaves da ignição. Só havia uma coisa a fazer.
— Eu já volto, — disse ele antes de sair do carro e caminhar de volta para a viatura
ainda estacionada atrás deles.
Uma hora depois, ele e Lucy estavam sentados ombro a ombro na cabine
dianteira de um caminhão de reboque, parando na garagem Black and Gold que estava
decorada com fechos de janela do mascote pinguim patinador de um mais odiados
dos Cavaleiros do Gelo rivais do hóquei.
— Isso não é um bom sinal. — Lucy apontou com o queixo para o pinguim.
Não era. Trinta minutos depois, depois de descobrir que Billy, o único mecânico
da loja, estava em casa com um filho doente e não voltaria para olhar para Miss
Scarlett até de manhã, ele e Lucy estavam na escada da frente do Bed and Breakfast
Katy K . Tudo gritava delicado e fofo, desde os intrincados arabescos de madeira na
varanda ao redor da mesa e cadeiras rosa bebê colocadas no meio de um jardim
cercado por arbustos em forma e aparados parase parecer com personagens de Alice
no País das Maravilhas. Isso lhe deu calafrios. Ainda assim, era sua melhor chance
de pernoitar, de acordo com a mulher atrás do balcão da oficina.
Ele ergueu a mão para bater na porta da frente, mas ela se abriu antes que seus
nós dos dedos atingissem a madeira, revelando uma mulher que tinha quase um metro
e meio de altura, talvez uns 45 quilos encharcada, e estava usando um colar com uma
enorme cruz de madeira pendurada nele.
— Vocês devem ser o doce casal sobre quem Maureen me ligou, — disse ela.
— Eu sou Katy Kendrick e tenho boas e más notícias. Qual você quer primeiro?
— As más notícias, — ele e Lucy disseram ao mesmo tempo.
— Esta é a nossa temporada movimentada, sendo a hora da reunião do colégio
e tudo mais, então o único quarto que tenho disponível é o menor, e temos usado para
armazenamento, por isso está bem lotado de caixas.
Quarto? Apenas um? Isso não era ótimo, mas definitivamente poderia ser pior.
— Não é problema, — disse ele. — Estamos muito gratos por ter um lugar para
dormir esta noite.
— Maravilhoso. — Katy olhou para eles com uma expressão doce no rosto que
o fez pensar em cachorrinhos e unicórnios. — E eu simplesmente amo sua aliança
de casamento. — Ela abaixou a cabeça em direção ao anel de safira no dedo anelar
esquerdo de Lucy. — Nós dirigimos um bom estabelecimento cristão, então é um
alívio vocês serem um casal. Não tenho certeza do que teríamos feito de outra forma.
Ele congelou. Sólido. Como uma daquelas pessoas amaldiçoadas na mitologia.
Ele teria pensado que tinha aprendido a blefar com todo o pôquer que jogou, mas não,
ele era péssimo em mentir quase tanto quanto era péssimo em construir decks.
 — Três anos e ele ainda insiste em carregar toda a minha bagagem. Você
acredita nisso? — Lucy disse, macia como uma pintura de veludo de Elvis enquanto
passava o braço pelo de Katy e conduzia a mulher para dentro de casa, deixando-o
com as três malas na varanda. — Então, conte-me sobre este adorável B e B.
O resto do que elas estavam dizendo foi perdido enquanto as duas mulheres
caminhavam pelo corredor enquanto Frankie observava, um pouco maravilhado e
muito assustado. Não murchem-suas-bolas de medo, mais como aquela emoção de
oh-meu-Deus-sim que aconteceu logo antes de ele entrar em um prédio em chamas
quando todos os outros estavam correndo para fora. Fallon estava certa, Lucy não era
para ser confundida, mas não por que sua irmã pensava. Não que Lucy não fosse
sobreviver – talvez ele não sobrevivesse.
Essa estranha consciência zumbiu através dele enquanto pegava as sacolas e as
carregava para dentro, onde as mulheres estavam de pé, dentro de um quarto no topo
da escada.
— Eu sei que vai ser um ajuste apertado, — disse Katy.
Lucy se virou e deu a ele um olhar que conseguiu dizer "oh merda" e "mantenha
a boca fechada" ao mesmo tempo. Agora, isso era uma habilidade. Ele descobriu o
motivo alguns segundos depois, quando espiou por cima das cabeças das mulheres. O
quarto era pequeno, mas esse não era o problema. Eram as caixas praticamente de parede
a parede que deixavam uma passagem estreita da porta para o banheiro conectado e
ao redor da cama dupla – sim, dupla – no meio do quarto.
— Não se preocupe com isso, — disse Lucy para a outra mulher. — Isso está
longe de ser uma crise.
Frankie deu outra olhada na cama, tentando descobrir como ele poderia
encaixar seu corpo de um metro e noventa nela, muito menos como os dois caberiam
nela sem se tornar um pretzel de membros entrelaçados e alguma colher séria. A
imagem mental de ter as curvas suaves de Lucy contra ele teve um efeito imediato e
muito endurecedor.
Não é uma crise? A menos que a banheira fosse grande o suficiente para sua
bunda, isso era exatamente o que era.
 Capítulo cinco
— Nem toque.
Frankie olhou para a conta que a garçonete do restaurante havia deixado junto
com sua fatia de torta de nozes. E era assim que aconteceria com Lucy. Ele não
deveria estar surpreso. A mulher não tinha osso fácil em seu corpo.
— Por que não? — Ele brincou com a borda da nota. Ele não pôde evitar. Ele
gostava de vê-la ficar toda animada.
Ela estreitou os olhos e pegou o recibo. — Estou cobrindo comida e alimentação
durante esta viagem.
— Você está dizendo que eu sou um homem mantido? — ele perguntou, sem
soltar quando ela puxou o pedaço estreito de papel assinado com corações e dez
dígitos que parecia um número de telefone.
Lucy bufou e puxou novamente. — Isso indicaria que alguém queria mantê-lo.
Agora isso cortou como seu garfo a gosma deliciosa escondida sob as nozes de
sua torta. Deve ter ficado evidente em seu rosto também, porque os lábios vermelhos
e brilhantes de Lucy se curvaram um pouco.
— Claro, seu problema é que muitas pessoas querem você, certo? — ela
perguntou, suas palavras sem a mordida usual, mas ela ainda conseguiu deslizar a
conta de suas mãos.
Ele pegou o garfo e o empurrou na torta com força suficiente para que o garfo
batesse no prato. — Eu não tenho um problema.
Uma de suas sobrancelhas subiu, depois outra. — Então do que você está
fugindo?
— Quem disse que estou fugindo? — Ele empurrou a torta de nozes – sua
favorita de todas as tortas – em sua mandíbula e mastigou sem sentir o gosto nem um
pingo de bondade pegajosa.
Ela manteve a conta na mão esquerda enquanto vasculhava a bolsa com a
direita, provavelmente procurando o troco exato. — Ninguém vai a uma reunião de
escola a menos que seja forçado ou ganhe na loteria, e você está dirigindo um bilhão
de quilômetros para ir a uma reunião de escola de uma estranha virtual.
— Você não é uma estranha. Eu te conheço há meses. — Se por conhecido, ele
quis dizer que eles estiveram na mesma sala e falaram cerca de vinte e cinco palavras
um com o outro.
 Ela jogou 25 centavos, três moedas e duas moedas no porta-cheques de plástico
preto, junto com várias notas. — Você me conhece. Isso não significa que realmente
nos conhecemos.
Lá estava ela, Lucy Kavanagh, a mulher que viu através de toda a besteira e
chamou sua atenção para isso. Ela o lembrava mais de suas irmãs do que qualquer
mulher que ele já namorou, e isso era estranho. Precisando limpar isso de sua cabeça
dura, ele abriu a boca.
— Tudo bem, — disse ele, sem pensar no que viria a seguir. — Dê-me o baixo
e sujo, e eu lhe darei o meu.
Ela inclinou a cabeça para o lado e o considerou como se fosse um de seus
clientes problemáticos. Isso poderia acontecer de qualquer maneira, realmente, mas
essa era a diversão em mergulhar de cabeça sem testar a água – contanto que você não
ficasse inconsciente, era uma descarga de adrenalina. Com a mente aparentemente
feita, ela fechou o zíper da bolsa e fixou seu foco nele de uma forma que o fez se
contorcer.
— Eu cresci em Antioch, Missouri, filha única de uma modelo aposentada de
roupas íntimas, sim, sério, e do médico local, — disse ela. — Eu tinha um lagarto de
estimação chamado Scales McGoo enquanto crescia e tinha aulas de piano todas as
tardes. Até hoje, vou arrebentar qualquer um que tentar me fazer tocar 'The
Entertainer' – a música ragtime, não a velha do Billy Joel. Eu me formei como a
primeira da classe, fui capitã da equipe de debate e fui para a faculdade a algumas horas
de distância. Eu me formei em relações públicas, tive um emprego de tempo integral
enquanto ia às aulas e não perdi minha virgindade até uma semana antes de me formar
na faculdade, quando tive um caso estranho de uma noite com o bartender no bar
local onde todos nós, estudantes, íamos.
Ela fez uma rápida pausa para tomar um gole enquanto ele tentava processar o
rápido fluxo de informações.
— Eu amo meu trabalho, embora queira matar meus clientes alguns dias, eu
moro em um apartamento lindo com uma bela vista da ponte de Harbour City e seis
meses atrás eu fui no que pensei ser um encontro, mas acabou sendo um discurso de
vendas para um esquema de MLM que vende suplementos para perda de peso. Você
pode acreditar que o cara realmente teve um grande retorno sobre os gastos com
lanchonete quando fez essa merda porque seus supostos encontros eram tão
humilhados que concordaram em fazer uma assinatura apenas para fugir dele mais
rápido?
Ela tomou um longo gole de seu Mountain Dew flutuando na palha verde
brilhante e depois continuou. — Minha cor favorita é vermelho. Sou do signo de
virgem. Eu desistiria do meu cartão de recompensas DSW por uma semana em uma
ilha particular, onde posso relaxar na praia sem ninguém dando uma segunda olhada
na garota gorda de biquíni. Ah, e acredito que qualquer pessoa que deixe mensagens
de voz em vez de enviar mensagens de texto como um ser humano normal deve levar
um tapa. — Outro puxão de sua bóia. — Ok, sua vez.
Malucos do caralho. Ele levaria uma semana para se recuperar de tudo isso. —
O que você fez com o cara? — ele perguntou.
 A confusão colocou um V entre seus olhos. — O bartender?
— Não. — Bartender? Quem nunca teve um cara feio com bartender em sua
história? — O babaca do suplemento.
Ela tinha um sorriso maligno no rosto que quase o fez sentir pena do idiota. —
Eu pedi dois de tudo no menu e coloquei a conta para ele. Achei que provavelmente
estava perto de negar cada centavo que ele ganhou em seus outros encontros. Agora,
pare de enrolar. Eu acredito que você me prometeu baixo e sujo.
Desafio aceite. Respirando fundo, ele mergulhou.
— Sou o mais velho dos sete filhos de Hartigan, — ele começou. — Era assim
que todo o bairro se referia a nós na época e ainda nos chama agora. Papai é bombeiro
e mamãe é professora. Eu me saí bem na escola e nunca quis fazer nada depois da
formatura, exceto a academia de bombeiros. Eu não me formei como o primeiro da
classe, meu irmão Finn se formou. — Ele? Ele estava nos 30 por cento mais altos, mas
foi tão fácil para ele que ele não colocou muito esforço nisso. O terço superior era
bom o suficiente. — Perdi minha virgindade no primeiro ano do ensino médio, quando
levei Connie Wagner ao baile de formatura. — Ela perguntou a ele, e as coisas
simplesmente aconteceram a partir daí. — Eu acredito em dirigir rápido, jogar duro e
trabalhar até que o trabalho seja feito. Eu posso ser o principal mexedor de panelas
na família. Mas vou bater o brilho fora de qualquer um que tente dar cabo de alguém
da minha família.
Não que ele admitisse em voz alta para qualquer um que compartilhasse seu
DNA, mas houve dias em que Fallon estava no colégio em que ele a pegou na escola
apenas para dar uma mensagem aos idiotas que estavam dando a ela um momento
difícil. Tudo o que ele tinha que fazer era olhar para os pequenos punks e eles quase
mijavam nas calças. Claro, Fallon tinha acabado de revirar os olhos para ele quando
ele virou o mesmo olhar para ela e informou que ele não estava feliz por ter que ir
buscá-la na escola, mas a mãe não lhe deu outra escolha.
— Eu realmente não namoro tanto quanto namoro, e a noite em que jantamos
no Marino's foi quando descobri que sou o tipo de cara que alguém transa, mas elas
não levam para casa para conhecer os pais. Aquele pequeno soco no ego me fez
pensar, e até que eu descubra algumas coisas, estou no banco sexual, algo que eu
aprecio muito que você não compartilhe com mais ninguém.
Essa última parte ele não pretendia dizer em voz alta, mas Lucy teve esse efeito
sobre ele. Ela o fez trabalhar por isso, e a verdade nua e crua simplesmente saiu. Cara,
se ela teve esse impacto sobre ele, ele não podia imaginar o que saiu da boca de seus
clientes quando ela os sentou e deu a eles aquele olhar. Era o que ela estava dando a
ele agora.
Inclinando-se para a frente com um olhar neutro de aceitação no rosto, os
antebraços sobre a mesa, ela exalava o ar de alguém que queria ouvir tudo sobre as
merdas de uma pessoa e ajudaria a consertá-las. — Banco sexual?
— Estou temporariamente celibatário. — Foda-se. Se ao menos a garçonete do
restaurante tivesse dado a ele um grampeador para usar na boca em vez do número
dela, ele não ficaria preso aqui vendo Lucy ter uma não reação ao anúncio, o que foi
uma reação em si mesmo.
— Com que frequência você costuma fazer sexo?
— Poucas vezes por semana. — Às vezes, a mesma mulher. Normalmente não.
Tinha sido divertido quando ele era jovem e burro. Agora? As coisas eram diferentes.
Ele não conseguia descobrir o motivo, mas era.
— E quanto tempo faz? — ela perguntou, sua voz tão branda como se ela tivesse
perguntado sobre o tempo.
— Uma semana. — Ele enfiou outro pedaço de torta de nozes sem gosto em
sua boca.
Finalmente, sua fachada rachou e ela sorriu para ele. — Não admira que seus
antebraços sejam tão musculosos. Deve ser necessária muita ação no pulso para
compensar tudo isso.
Ele quase engasgou com sua torta. Não era isso que ele esperava dela. Ela
alguma vez disse o que ele presumiu? A resposta foi uma grande negativa.
— O que? — ela perguntou e encolheu os ombros. — Estou sem encontros, não
sem orgasmo. Há uma razão pela qual os brinquedos sexuais são uma indústria global
de quinze milhões de dólares.
Ele balançou a cabeça, já que sua habilidade de falar não estava funcionando
no momento. Não foi a primeira vez em sua vida que ele ficou sem palavras, mas isso
não acontecia com frequência – a menos, é claro, que ele estivesse perto de Lucy
Kavanagh.
Ela acenou com a cabeça e continuou. — As estatísticas dizem que 12% das
mulheres se masturbam com um brinquedo sexual pelo menos uma vez por semana,
mas vamos lá, isso não deve ser relatado. A Amazon tem algo em torno de 60 mil itens
adultos em estoque, além de lugares como Babeland e Adão e Eva. E não são apenas
mulheres. Vinte por cento dos homens dizem que já usaram um vibrador. — Ela deu
a ele aquele sorriso provocador dela novamente. — Você já usou um vibrador?
Ele balançou sua cabeça. Claro, ele começou o "baixo e sujo", mas ele nunca
esperou que ela realmente levasse isso lá – mesmo que apenas verbalmente.
— Oh, Frankie. — Ela estendeu a mão e deu um tapinha na mão dele como se
ele fosse alguma coisa doce, jovem e ingênuo, o que seu ego masculino insistia que
ele definitivamente não era. — Você está perdendo.
— Como você sabe tudo isso? — E o que mais ela sabia?
— Sou uma mulher adulta, curiosa, positiva em relação ao sexo, — ela disse,
seus ombros tencionando e seu queixo subindo quando ela retirou a mão. — Ou você
estava pensando que era apenas a velha linha sobre garotas gordas tendo que ser mais
criativas e entusiasmadas na cama porque era a única maneira de transarmos?
Ela disse a pergunta no mesmo tom de provocação que vinha usando nos
últimos cinco minutos, mas não faltou a linha de tensão envolvida nela. Seus
músculos se contraíram em resposta enquanto ela o observava, esperando sua
resposta, sem dúvida já tendo respondido em sua cabeça.
— Porque você faz isso? — ele perguntou.
— O que?
— Ir direto para a pior coisa que alguém poderia estar pensando como se você
estivesse lançando um ataque preventivo?
— Experiência. — Ela se levantou, prendendo a longa alça de sua bolsa no ombro,
as mãos tremendo apenas um pouco. — Olha, eu vou te contar um segredo para a
sobrevivência de alguém como eu. Se você se preparar para o pior, não ficará
desapontado, e se você reconhecer o insulto antes que possa ser proferido, você não
pode se machucar.
Frankie não tinha chegado tão longe na vida sem aprender a ler as mulheres, e
o que ele aprendeu com a postura de foda-se de Lucy foi que simpatia era a última
coisa que ela queria. Sem dúvida ela já tinha ouvido chavões vazios suficientes em
sua vida.
Ainda assim, ele não pôde deixar de perguntar: — Você não tem medo de perder
algo porque não dá uma chance às pessoas?
— Ainda não conheci ninguém que valesse a pena correr esse risco, então parece
que nós dois somos celibatários no momento. — Ela pegou o copo da mesa e o
ofereceu a ele em um brinde. — Para nenhum sexo.
Não foi um brinde para o qual ele pensou que estaria erguendo uma taça, mas,
novamente, ele nunca pensou que algum dia estaria se bloqueando. Então ele bateu
seu copo contra o de Lucy, então observou enquanto ela envolvia os lábios carnudos em
torno do canudo e chupava, e ele falhou terrivelmente em fazer seu pau não reagir à
visão.
Pela primeira vez, ele começou a questionar todo esse plano de "banco".

Chamar o que havia no banheiro privativo do B & B de banheira era um insulto às

banheiras em todos os lugares. Tinha quase a largura normal de uma banheira, mas
apenas metade do comprimento de uma banheira normal. Não havia maneira de
nenhum deles conseguir passar a noite dormindo naquela coisa – não a mãe de todos
os sapatos e provavelmente um bombeiro com as mandíbulas da vida para tirá-los de
lá na manhã seguinte.
— Você não vai me fazer dizer em voz alta, vai? — Frankie perguntou enquanto
ele estava atrás dela na porta do banheiro.
Ela soltou um suspiro e mentalmente se preparou para a realidade de merda da
situação. — Não.
 — Isso deixa a cama.
Virando-se, desesperada demais para encontrar outra solução para sequer
pensar sobre o quão perto eles estavam, ela acabou com o nariz quase tocando o peito
de Frankie. Ela inalou alguns milhões de pulmões cheios de seu perfume delicioso
enquanto tentava se lembrar de como formar palavras. Estar tão perto dele só fazia
isso com ela. Realmente, realmente não era justo que ele cheirasse tão bem quando
parecia que sim.
Dessa forma, existem más decisões. Decisões total e completamente
endossadas por suas partes femininas. — Tem que haver outra opção.
Ele deu um passo para trás, girando enquanto o fazia, os dois estavam olhando para
o quarto apertado e lotado. Caixas marcadas com Natal, Halloween, Páscoa, Dia de
São Patrício e outros feriados foram literalmente empilhadas até o teto ao longo de cada
espaço de parede disponível. Isso deixava uma passagem estreita entre as caixas e a
cama de casal que levava ao banheiro e à porta. As malas dela e a mochila dele mal
cabiam empilhadas uma em cima da outra no banheiro entre o vaso sanitário e a pia de
pedestal. O chão poderia funcionar, desde que Frankie se deitasse de lado e conseguisse
encolher até ficar do tamanho de um americano normal.
— Se você conseguir identificar outra opção, então estou bem, mas estou
praticamente andando de lado só para passar pelo quarto, — disse ele.
— Eu posso ficar com o chão. — Não havia maneira de ela o obrigar a fazer
isso por eles. Contanto que ele não tivesse que se levantar no meio da noite e caminhar
até o banheiro, eles poderiam fazer funcionar.
Ele bufou. — Isso é simplesmente idiota.
Ela se virou para encará-lo, desafiando-o a repetir isso. Lucy era muitas coisas, mas
burra não era uma delas. — Desculpe?
Pelo menos ele teve a decência de parecer arrependido sobre sua escolha de
palavras. — Olhe, eu não tenho piolhos e não vou pular sobre você se dividirmos a
cama.
Claro que não. O calor subiu por suas bochechas, e ela esperava
desesperadamente que ele não percebesse. Seu olhar caiu para suas sandálias largas,
que ela tinha que pedir especial, e os jeans que ela encomendou em uma loja
especializada e então teve que ser modificada porque não era o suficiente encontrar
roupas e sapatos que caber – os poderes que o tornam um processo mais caro do que
para as chamadas mulheres de tamanho normal. De jeito nenhum ela seria o tipo de
Frankie Hartigan. Não deveria doer, e Deus sabia que ela não queria ser o tipo dele de
qualquer maneira, mas a reunião do colégio já a deixava nervosa, e a rejeição
espontânea, sem-mãos, apenas cortou diretamente através das suas defesas.
— Tudo bem, — ela disse, forçando um tom leve, "qualquer coisa" que ela com
certeza não estava sentindo em sua voz. — Mas eu fico do lado certo.
E essa acabou sendo a parte fácil da noite. Deitar no escuro ao lado de Frankie
foi muito mais difícil. Ela nunca tinha estado mais ciente de como se deitou em uma
cama, onde colocou os braços, e do fato de que seus shorts se transformaram em shorts
wedgie no momento em que ela se mexeu, mesmo a menor quantidade.
Sua respiração era suave e regular. O homem deve ter nascido sob uma estrela
da sorte para ser uma das pessoas que desmaiou assim que sua cabeça bateu no
travesseiro. Era definitivamente outra marca contra ele. Ela deixou escapar um
aborrecido – mas silencioso – suspiro ofegante.
— Você está seriamente fodendo com a minha meditação, — disse ele, sua voz
um ronco resmungão baixo no escuro.
Meditar … Seus olhos se abriram e ela rolou para o lado para encará-lo. —
Você medita?
Ele não se mexeu. Seus olhos permaneceram fechados, o que deu a ela a
oportunidade de dar uma olhada nele – algo que foi especialmente fácil porque ele se
despiu apenas com uma boxer e uma camiseta e dormiu em cima das cobertas
enquanto ela tentava adormecer debaixo do lençol. As coxas do homem eram fenomenais.
Ela nunca tinha sido uma mulher de pernas, mas ver os troncos das árvores em que
Frankie estava deu a ela uma nova apreciação. Ela era uma cadela total por examiná-
lo quando tudo que ele estava tentando fazer era meditar? Sim. E daí?
— Não conte a ninguém sobre isso, — disse ele. — E eu não vou sair de carro
pela manhã e deixar você para trás nesta cidade de um só B & B.
Ela revirou os olhos para ele, o que por algum motivo era mais difícil quando
ela estava deitada de lado, porque não havia como ele fazer isso. Frankie era muitas
coisas, mas um idiota total não era uma delas.
— Conte-me tudo. — Porque descobrir que o bombeiro Mr. Manly Man
meditou era muito melhor do que olhar para o teto e se perguntar se o proprietário B
& B consertou o vazamento que causou a mancha marrom ou se seus vizinhos de
cima iriam cair e pousar em seu colo – e pensamentos como esse eram o motivo de
ela levar uma eternidade para adormecer. Com certeza não era por causa do homem
ao lado dela.
Uh-huh, claro que não.
— Fallon me fez começar a fazer isso para me ajudar a adormecer, — disse
Frankie. — Caso contrário, fico acordado até as três da manhã.
— Mesmo durante … — ela fez uma pausa dramática — … festa do pijama?
Ele abriu os olhos e se virou então, e um lado de sua boca se curvou em um
meio sorriso. — Essa é a sua maneira delicada de perguntar sobre o que acontece
depois que eu transo?
— No passado, — ela disse, sua voz mais ofegante do que antes, mas ela não
podia evitar. Seus rostos estavam a apenas alguns centímetros de distância, e eles
estavam em uma cama, pelo amor de sapatos de salto alto, o que significava que ela
tinha passado de apenas estar acordada para estar ciente e acordada. — Fodido.
Seu olhar desceu para a boca dela. — Você é uma verdadeira durona.
 Seu pulso disparou e um enxame de borboletas excitadas subiu em seu
estômago. — Pare de tentar evitar a pergunta.
Ele ergueu os olhos da boca dela, e ela teve toda a força daqueles olhos azuis
dele. Não importava que eles estivessem em um quarto escuro, naquele momento ela
teria jurado sobre uma pilha de sapatos de grife descobertos na seção de 70% de
desconto do DSW que seus olhos ficaram mais escuros quando ele olhou para ela. Então
um sorriso preguiçoso curvou seus lábios – o tipo que provavelmente deixa as
calcinhas das garotas em chamas. Não dela, é claro, porque ele era Frankie Hartigan
e ela não era o tipo dele, mas, meu Deus, era alguma coisa.
— Sim, tenho problemas para dormir, — disse ele, com a voz mais baixa, mais
áspera do que apenas ser tirado de sua meditação noturna deveria ter realizado.—
Mesmo depois de fazer coisas sujas com membros do sexo oposto até que estejamos
ambos suados e exaustos de satisfação na cama ou sofá ou balcão da cozinha ou chão
do corredor ou onde quer que nós o tenhamos.
Ela imaginou isso e seu núcleo se apertou, porque quem não teria conseguido a
mãe de todas as imagens mentais pornográficas depois disso?
— Normalmente os homens saem de casa após o orgasmo, — ela disse,
deixando seu cérebro entrar no piloto automático porque de alguma forma ela perdeu
o controle total da conversa. — Eles ligaram isso à liberação de um coquetel de
substâncias químicas do cérebro e do hormônio prolactina que é liberado durante a
ejaculação. Portanto, você deve tirar pelo menos uma boa soneca pós-sexo. Claro, os
estudos também mostraram que os homens com menos prolactina podem se recuperar
do sexo mais rapidamente para outra tentativa. Você já experimentou isso?
Ele deu uma risadinha. — Como você sabe tudo isso?
— Todo mundo tem que ter um hobby.
— E o seu hobby é sexo?
— Não realmente, mas meu pai é um terapeuta sexual, então eu cresci em uma
casa onde isso era tratado como apenas outra parte da vida, em vez de algo sujo ou
estranho, — disse ela, seu pulso ainda indo a um milhão de quilômetros por hora,
mas seu cérebro finalmente voltando da sobrecarga de pornografia mental.— E o seu
parece estar tentando mudar de assunto. Tempo refratário, de quanto você precisa?
— Não muito, — ele disse sem hesitação.
Oh, mamãe. Ela arquivou essa informação para depois sair do tempo da fantasia.
— Bem, eu não sou médica ou cientista, mas você provavelmente tem menos prolactina,
então é por isso que você não vai para Snoozeville tão facilmente depois de
bater botas.
— Bater botas? — Uma sobrancelha subiu. — O que você é, uma viciada em R&B
dos anos 90 também?
— Eu sou uma mulher de profundidades inacreditáveis.
— E quanto a você? Você sai direto depois do sexo?
 Era uma pergunta justa depois de como ela mergulhou profundamente nele, mas
isso não significava que ela iria responder. — Uma senhora nunca conta.
— Isso significa que terei que descobrir por mim mesmo? — ele perguntou com
uma sobrancelha levantada.
E o excitado batalhão de borboletas entrou em ação. Foda-se A. — NÃO,
lembra? Você renunciou temporariamente ao sexo.
Seus olhos fizeram aquela coisa de novo que fez seus ovários se oferecerem
como tributo. — Certo. Sem sexo. — Ele olhou para a boca dela e depois voltou a
subir. — Boa noite, Lucy.
Ele rolou, deixando-a olhando para suas costas enquanto ela se lembrava de que
"sem sexo" na verdade significava "sem sexo com ela". Ainda assim, depois daquela
pequena conversa, de jeito nenhum ela não iria ficar acordada a noite toda pensando
em sexo com Frankie.
Amanhã seria ainda mais difícil sem dormir.
 Capítulo seis
Lucy abriu as pálpebras, a sugestão de um sonho ainda nebuloso em sua memória – algo
sobre a chuva que a deixou com calor e saudade – e se virou para o lado esquerdo da
cama. Ninguém jamais iria confundi-la com uma pessoa matinal, mas ela não estava
tão fora de si quando acordou a ponto de não se lembrar do gostosão com quem ela
tinha ido dormir ao lado. Realmente, ela teria que estar perto da morte para esquecer
como ela passou muito tempo ouvindo sua respiração antes de finalmente adormecer.
Sentando-se, ela avaliou o quarto. Frankie tinha ido embora, mas o som do
chuveiro entrando pela porta fechada do banheiro revelou sua localização. Isso
acabou sendo uma coisa muito boa porque – como de costume – seus seios escaparam
do confinamento de sua blusa enquanto ela dormia. Graças a Deus ela acordou com
o lençol até o queixo, porque parecer que estava indo para o colar de contas do Mardi
Gras não era como ela queria começar o dia, quando ficaria presa no carro com
Frankie pelas próximas doze horas. Pensando nisso, ela pegou o telefone e discou o
número de contato do FaceTime Doctor Daddy. Sim, era um apelido estranho, mas o
pai dela também.
Seu pai atendeu quase imediatamente. Ao contrário dela, ele era uma pessoa
matinal completa, como prova o fato de estar vestido e pronto para o dia às cinco e
meia, horário de Antioquia. — Como está minha garota favorita esta manhã?
— Estou aqui. — Ela tentou evitar olhar para a caixinha com sua foto dele,
porque ela não tinha feito um trabalho tão bom quanto pensava em tirar o rímel antes
de dormir.
— O que aconteceu? — ele perguntou.
— Encontramos um pequeno obstáculo. O carro de Frankie quebrou, mas deve
ser consertado esta manhã. Devíamos chegar esta noite, mas será muito tarde esta
noite.
Seu pai fez um barulho de tut-tut. — Basta dirigir com segurança.
— Nós vamos. — Um rosnado baixo soou, e as pontas de duas orelhas pontudas
apareceram na parte inferior direita da tela. — É o Gussie?
Ela fez o seu melhor para fingir que o Bulldog Francês estava indo para um
canil durante os quatro dias em que ela estaria em casa. Não que Gussie fosse um
cachorro mau ou mesmo um cachorro mau, ele tinha alguns hábitos desagradáveis
que tornavam estranho estar perto dele, para dizer o mínimo.
— Sim, é, — disse seu pai enquanto olhava para o cachorro que estava quase
completamente fora do alcance da câmera. — Olhe para o meu menino. Ele é um
menino tão bom.
 Seu pai poderia pensar assim, mas o francês não era um bom garoto, ele era um
cachorro total. Bem na hora, ela podia ver suas orelhinhas pontudas balançando para
frente e para trás. Lucy fechou os olhos. Ela não precisava ver mais do que apenas as
pontas das orelhas do cachorro para saber o que ele estava fazendo. Gussie estava
transando com a rena empalhada que um paciente dera ao pai e com a qual o cachorro
se apaixonou à primeira vista.
— Pai, você tem que deixá-lo fazer isso? — ela perguntou, seu estremecimento
alcançando todo o caminho para seus órgãos internos.
— É melhor não interromper, Lucy. É uma coisa totalmente natural.
Banalidades como essa eram o que ela ouvia enquanto crescia, graças ao fato de
seu pai ser terapeuta sexual. Isso não a fez mudar de ideia. Para piorar ainda mais,
duas coisas aconteceram naquele momento.
Um, Frankie saiu do banheiro vestindo apenas uma toalha branca que segurava com
uma das mãos.
Segundo, o pai dela balançou o telefone, mudando o ângulo para que não
faltasse Gussie enquanto ele ... aham ... terminava.
— Que diabos? — os dois homens perguntaram ao mesmo tempo.
Lucy bateu o telefone em seu peito mais do que amplo, feliz que seu decote
servisse para mais do que guardar dinheiro e um tubo ocasional de chapstick. — Por
que você não está vestido? — ela sibilou para Frankie como se seu pai já não tivesse
dado uma olhada.
— Porque acabei de sair do banho, — disse Frankie, olhando para ela como se
tivesse acabado de crescer uma segunda cabeça. — Por que você está assistindo
pornografia canina?
Seu queixo caiu. Que diabos? — Não é pornografia com cães, seu maluco. Estou
falando com meu pai.
— E ele está assistindo pornografia de cachorro? — Frankie perguntou.
— Não. — Oh Deus, como no mundo ela explicava isso? — Gussie está apenas
... entusiasmado.
— E ele tem um cronograma que gosta de cumprir. — A voz abafada de seu
pai veio do alto-falante do telefone pressionado contra seu peito. — Mais importante,
por que seu suposto amigo é apenas um amigo nu em seu quarto, mocinha?
— Pai, — disse ela com um suspiro irritado enquanto movia o telefone para não
sufocá-lo e inclinava-o para que seu rosto ocupasse a tela inteira. — Sou uma mulher
adulta. Já vi muitos caras nus antes. Isso não é grande coisa.
Frankie soltou um resmungo de reclamação. — Se você me der licença,
vou apenas levar meu ego seriamente danificado e vou me vestir agora. — Ele pegou
o jeans de uma pilha de caixas onde os havia deixado na noite anterior e voltou para o
banheiro.
 Lucy soltou um suspiro profundo que enviou sua franja voando para cima. O
que ela não faria por um barril de café e um retorno aos tempos mais simples,
quando as ligações eram apenas de voz.
— Ele é apenas um amigo, pai, — disse ela. — Tivemos que parar mais cedo do
que o esperado porque a bomba de combustível do carro quebrou e é uma cidade
muito pequena com um B & B que só tinha um quarto disponível.
— Desculpe pela minha reação, foi simplesmente inesperado, — seu pai disse
enquanto ajustava seus óculos bifocais e colocava seu rosto de médico. — Sexo é
uma parte natural e bela da vida, não algo para se envergonhar. Eu me lembro com
sua mãe …
— Pai! — ela exclamou, virando a cabeça para se certificar de que a porta do
banheiro ainda estava fechada, o que felizmente estava.
— Bem. Bem, estou ansioso para conhecer … — ele fez aspas no ar — … seu
'amigo' quando ele estiver de roupas esta noite.
Ela abriu a boca e fechou-a imediatamente. Não havia sentido em tentar
esclarecer seu pai. Ele era um romântico obstinado e sempre foi. Pelo menos ela
herdou a visão mais cínica de sua mãe sobre todas as coisas românticas.
— Vou mandar uma mensagem quando sairmos meia hora, — disse ela. — Não
espere pelo jantar, no entanto.
Ele assentiu. — Não vou, mas vou guardar bastante tofu para você.
Yay - não.
— Tchau, pai. — Ela mandou um beijo para o pai e bateu no final.
E pensar que acordar com um dos seios para fora pode ter sido menos
constrangedor do que aquela ligação.

O mecânico devia acordar cedo, porque quando Frankie e Lucy saíram do B & B –
com ele carregando as três bagagens, apesar dos protestos dela – a bomba de
combustível foi consertada e Scarlett estacionou em frente à loja, parecendo quase
tão bom quanto a visão que o saudou quando ele acordou esta manhã.
Rolar e dar uma olhada no seio rosado de Lucy com bico de mamilo que tinha
derramado de sua blusa enquanto ela dormia tinha sido um pouco como conseguir
um novo equipamento no posto de bombeiros – incrível e inspirador. A princípio, ele
ficou imóvel com a visão. Os seios de Lucy não eram apenas incríveis. Eles eram
lambíveis e espremíveis e capazes de mordiscar, e muitas- mais-coisas-sujas-capazes.
Sério, um homem – especificamente ele – poderia passar muito tempo exibindo a
devoção adequada aos seios de Lucy. Isso não ia acontecer, no entanto, e ela merecia
coisa melhor do que vê-lo dando uma olhada. Levantar o lençol para cobri-la era a
coisa certa a fazer. De jeito nenhum ele queria que ela acordasse e percebesse o que
tinha acontecido. Então ele puxou o lençol, entrou no chuveiro e se explodiu com água
gelada.
— Eu preciso que você me deixe cobrir isso, — disse Lucy quando entraram na
oficina do mecânico.
Ele colocou as malas perto do balcão e tocou a campainha para avisar ao
mecânico que eles estavam lá. — Isso não vai acontecer.
— Por que não? — Ela estreitou os olhos para ele e cruzou os braços.
— Porque era apenas uma questão de tempo com aquela bomba de combustível.
— Ele não iria verificar sua prateleira. Ele não iria. Seu olhar foi direto para seus
seios. Ele esfregou os olhos rapidamente e voltou a se concentrar na campainha do
balcão. — O fato de ter acontecido nesta viagem não significa nada.
— Você sabe que me deixar pagar pelos reparos de que seu carro precisou
durante uma viagem que eu te convidei não vai murchar seu pau para sempre, certo?
A porta que ligava a vaga da garagem à área do escritório se abriu e um homem
magro de macacão azul entrou com uma pasta na mão.
— Então, eu estou pagando, — ela disse, jogando sua bolsa gigante no balcão
e abrindo o zíper.
— Não. — Ele colocou a mão na dela, parando-a. — Você não vai.
Eles lutaram silenciosamente enquanto o mecânico abria a pasta e deslizava a
nota fiscal impressa, o tempo todo olhando para ele e Lucy como se fossem dezesseis
tons de loucura. Frankie bateu com a mão antes que ela pudesse. Ela o olhou feio,
mas não protestou. Claro, foi uma pequena vitória, mas ele ainda estava saboreando
uma hora depois, quando a pequena cidade não era nem uma partícula no espelho
retrovisor de Scarlett.
— Então, qual é a nossa história? — ele perguntou enquanto eles aceleravam
por Illinois, precisando quebrar a monotonia do cenário e a excitação de suas fantasias,
que estavam tornando a direção desconfortável.
Ela se virou em seu assento e deu um sorriso malicioso em sua direção. — Você
destruiu seu carro olhando minha bunda enquanto eu estava atravessando a rua.
Sim. Lucy teria sua vingança por ele pagar pela bomba de combustível. Ele
esperava que ela reagisse de forma diferente? Isso seria um grande não.
— Como você pode dizer algo assim sobre Scarlett? — ele perguntou
enquanto alisava a palma da mão no painel. — Ela pode ouvir você.
Lucy revirou os olhos. — Você é um pé no saco.
— Vamos manter a verdade o máximo possível, — disse ele. — Torna as coisas
mais fácil de lembrar.
— Bom ponto. — Ela franziu os lábios vermelhos carnudos e olhou para os
campos intermináveis de milho ou soja ou trigo ou o que quer que seja que as pessoas
plantam aqui. — Nós nos conhecemos porque seu irmão está namorando uma das
minhas melhores amigas.
— E você não conseguia tirar os olhos de mim e decidiu tornar sua missão na
vida ter você de forma perversa comigo.
Ela balançou a cabeça e colocou os óculos escuros de volta, girando em seu
assento para que ela ficasse olhando pelo para-brisa dianteiro. — De jeito nenhum. Você
me perseguiu. Eu recusei quatro vezes antes de finalmente concordar em sair com
você – apenas para um café.
Um encontro para um café? Sério? As mulheres o amavam, elas não o faziam
seguir o caminho é-ele-um-assassino em série com um encontro à tarde. — Não tenho
certeza se meu ego vai sobreviver a esta viagem.
— Seu ego é a única coisa maior do que você. Dava jeito uma redução, — ela
disse com uma risada. — Agora, de volta a isso.
— Obviamente, nosso encontro no café permaneceu em jantar depois que você
percebeu que tinha uma queda por bombeiros terrivelmente quentes. — Boa
recuperação, Hartigan.
— Mais como se você me intrigasse com histórias sobre sua extensa coleção My
Little Pony.
Ainda bem que esta estrada nesta parte do mundo era plana, reta e sem
intercorrências porque ele teve que virar a cabeça, com a boca um pouco aberta, para
olhar para ela. Meu pequeno Pônei? Oh, ela estava ficando má agora. Ele nunca
pensou em si mesmo como o tipo de homem das cavernas cheio de testosterona, mas
sim, isso mais o encontro do café estava afetando ele. Ele estava prestes a abrir a boca
quando viu os lábios dela se contorcerem. A mulher estava explodindo suas costelas, e
ela estava fazendo isso de propósito. Ele fechou a boca com força e voltou para a
rodovia.
— Não odeie o nariz brilhante.
Ela soltou uma risada que encheu o carro. — Esse não é um nome verdadeiro do
cavalo My Little Pony.
— Deveria ser, e vou mantê-lo. — Oh sim. Ela pode ter começado esse ridículo,
mas ele estava correndo com isso. Nunca desafie um Hartigan. — Sparkle Nose é o
melhor. Acho que deveria fazer uma tatuagem temporária.
— Eu concordei com um segundo encontro porque você me fez rir, e foi tudo o
que ela escreveu.
Não era o que as mulheres geralmente diziam sobre ele, mas não era isso que
explicava por que ele estava aqui no meio do cinturão de fazendas agora? — Há
quanto tempo estamos juntos?
Ela bateu as unhas com pontas vermelhas sobre a costura interna da calça jeans,
obviamente pensando nas opções. — Seis meses. Tempo suficiente para realmente
nos conhecermos, mas não tanto que tenhamos superado a coisa dos olhos
enamorados.
 — Olhos enamorados? — ele perguntou.
— Você sabe quando fica com aquele sorriso bobo no rosto quando vê a pessoa?
— Ela deve ter percebido que ele não tinha ideia do que ela estava falando, porque seus
olhos se arregalaram. — Oh meu Deus. Você realmente não teve uma queda por
alguém antes? Com todas as mulheres que você namorou, você não tem aqueles olhos
enamorados estúpidos porque apenas olhar para a pessoa te deixa todo pegajoso e
feliz por dentro?
Frankie não precisava pensar nisso. — Não.
— E daí, você apenas as comeu e as deixou porque eram totalmente
substituíveis? — ela perguntou, seu tom surpreso tirando um pouco da dor de suas
palavras.
— Nem mesmo perto. — Ele amava as mulheres, todas elas. Ele simplesmente
nunca tinha se apaixonado por uma mulher. Talvez fosse um defeito, uma falha de
caráter que o manteve em campo por muito mais tempo do que qualquer outra pessoa em
sua órbita. Ele era o jogador que não podia se aposentar, embora já tivesse passado
da hora.
— Explique, então.
Não havia nenhum julgamento em suas palavras, apenas uma curiosidade
honesta e direta que fez as palavras saírem de sua boca antes que ele pudesse
considerar se deveria.
— Eu gosto de mulheres. Gosto das mulheres com quem namorei. Eu estava
atraído. Elas estavam atraídas. Claro, o físico tinha algo a ver com isso, mas o porquê
da atração era diferente para cada um. Pode ser a risada delas, o pedido estranho de
bebida ou a maneira como elas viam o mundo. Então, saíamos algumas vezes,
transamos, e todos ficamos satisfeitos. Ninguém se machucou. Fim da história.
O silêncio pairou entre eles, enchendo o interior do carro como um terceiro
passageiro. Cerca de três quilômetros depois, ela o quebrou. — Isso era o suficiente
para você?
— Era. — A última palavra é a operativa.
— E agora?
Ele soltou um suspiro. — Isso é o que estou tentando descobrir.
E ele tinha quilômetros e quilômetros de estrada pela frente para fazer isso. Uma
pena que, quando eles saíram do que parecia ser a milésima rodovia em que haviam
estado naquele dia e entraram nas ruas escuras da pequena Antioquia, ele não tivesse
descoberto absolutamente nada. Depois de um dia extra longo na estrada, o único
som no carro era o GPS, que o levou pelas ruas sonolentas até que ele estacionou na
garagem de uma casa azul de dois andares com venezianas brancas e uma varanda ao
redor, completa com flores penduradas em cestos e um balanço. A luz fluía das janelas
da casa e os ombros de Lucy relaxaram, um pequeno sorriso que parecia muito com
alívio curvando seus lábios.
 — Eu deveria avisá-lo sobre Gussie, — Lucy disse depois que eles estacionaram
e ele pegou sua mochila e suas duas malas do porta-malas. — Ele é um pouco agitado.
Frankie ainda estava tentando descobrir quem era Gussie – ele achava que o
nome do pai dela era Tom – quando a porta da frente se abriu. Um borrão preto voou
de dentro, fazendo um caminho mais curto direto para ele. No momento em que ele
percebeu que a sequência era um cachorro, já estava saltando no ar e indo direto para
as bolas de Frankie.
 Capítulo sete
Houve muitos benefícios em crescer como um Hartigan. Um deles eram os reflexos
rápidos que uma pessoa desenvolveu quando tinha sete filhos. Esquivar-se de um
cachorro que pensava que era um míssil não era nada comparado a sair do caminho de
uma toalha voadora ou de um livro apontado por um de seus irmãos para sua cabeça
enorme.
— Oh meu Deus, — Lucy gritou. — Gussie, não!
Em um movimento de destreza incrível, ela intercetou o cachorro, pegando-o
no ar e pressionando-o contra o peito. O cachorro, que Frankie podia agora identificar
como um Bulldog Francês, já que não estava mais atrás das joias de sua família, deve
ter percebido quem o segurava porque soltou o mais feliz dos latidos e começou a
lamber seu rosto.
Frankie ainda estava olhando para ela quando um homem que parecia ter
acabado de sair do Catálogo do Pai saiu apressado pela porta da frente e desceu os
degraus da varanda.
— Lamento muito por isso, — disse ele. — Gussie está convencido de que
estamos em estado de sítio e, na verdade, ele é um pastor alemão encarregado de nos
proteger contra todos e quaisquer estranhos.
— Tradução, — disse Lucy, fazendo o possível para evitar a língua de Gussie.
— Ele é um cachorro mimado que é meio malvado.
O cachorro um tanto malvado em questão ainda estava concentrando sua
atenção em Lucy com total amor e devoção, alheio ao insulto enviado pela mulher
que o segurava. Ela não estava ajudando em nada a fazer o cachorro parar, porque
continuava fazendo barulhos de beijos e conversas de bebê em voz baixa.
O pai de Lucy estendeu a mão. — Tom Kavanagh. Você deve ser o par falso-
mas-ainda-anda-em-torno-de-minha-filha-nu.
Bem, essa era uma maneira de colocar as coisas. Ele largou a mochila na calçada
para poder apertar a mão de Tom. Ele pretendia que fosse um gesto amigável. Tom
pretendia enviar uma mensagem, a julgar pelo fato de que o homem estava tentando
quebrar os nós dos dedos com a força de seu aperto.
— Pai, — disse Lucy, dando um beijo na bochecha de seu pai ao passar por
eles, ainda carregando o cachorro apaixonado. — Ele estava usando uma toalha.
O sorriso horrível de Tom não vacilou, mas seu aperto ficou mais forte. — Você
está certa, Muffin. Meu erro.
Então ele se virou, enganchou o braço no de Lucy e a conduziu para dentro de
casa. Balançando a cabeça, Frankie pegou sua mochila e os seguiu para dentro. Ele
colocou as duas malas de Lucy e sua bolsa na grande porta de entrada. Era tudo de
madeira quente e verdes e marrons pacíficos aqui, do chão duro ao teto.À esquerda,
uma porta se abria para uma sala com uma grande mesa, vários diplomas na parede e
uma cadeira de frente para uma poltrona. Além da porta aberta à sua frente, porém, a
casa era uma profusão de cores brilhantes e enormes janelas que davam para um vasto
quintal cheio de árvores. Era quase como se os espaços fossem habitados por duas
pessoas diferentes.
— Ele tem o olhar, — disse Lucy, colocando Gussie no tapete e olhando para
ele com adoração.
Seu pai acenou com a cabeça. — Isso ele tem.
— O olhar? — ele perguntou.
— Aquele em que as pessoas estão tentando combinar dois estilos de decoração
muito diferentes em uma casa, — disse ela.
Ok, ele era culpado lá.
— A frente é o escritório do meu pai. Ele é terapeuta sexual, e as cores quentes
e calmantes tendem a ajudar seus clientes a relaxar.
— É verdade. Houve estudos sobre o poder que um verde silenciado pode ter na
psique, — disse Tom.
— E aqui, nada mudou desde que mamãe foi embora, então parece exatamente
como era há vinte anos. — Ela lançou um olhar astuto para o pai. — Não que um
psicólogo tenha algo a dizer sobre o significado disso.
— O que está escrito, — respondeu Tom enquanto caminhava para a cozinha
aberta e puxava um trio de canecas do armário, — é que eu odeio redecorar e sua mãe
fez um ótimo trabalho, então por que mexer com a perfeição?
— Você deveria ir sentar no seu sofá e responder a essa, — Lucy disse e deu
um abraço em seu pai antes de ligar o fogão para esquentar a chaleira já existente. —
Cacau ou camomila quente?
A questão ficou pendurada enquanto Frankie ficava olhando para os dois,
sentindo-se muito como se tivesse entrado no meio de uma conversa que os dois
vinham tendo há anos.
— Frankie, — disse Lucy, roubando seu foco de tentar desenrolar a dinâmica entre
pai e filha. — Qual delas vai te ajudar a relaxar mais depois da viagem? Levar uma caneca
para o deque traseiro depois de uma viagem infernal como a que fizemos é uma
tradição de família.
— Chocolate quente, — disse ele sem hesitar, porque a camomila tinha gosto
de meias úmidas de bombeiro novato. Não que ele realmente tivesse comido as meias
de um novato, mas aquele chá era exatamente o que ele imaginou com o gosto.
Poucos minutos depois, ele estava no convés, ao lado de Lucy e seu pai e
ouvindo os insetos chilrear ou o que quer que estivesse lá fora fazendo aquele barulho
– ele era da cidade, mesmo que Waterbury não fosse Harbour City – e bebendo
chocolate quente que não tinha sido feito de um pacote instantâneo, e se perguntando
como diabos ele esteve perdendo essa bebida fantástica por toda a sua vida.
— É um segredo de família, — disse Lucy enquanto seu pai lhe dava um olhar
maligno por cima de sua caneca de ... espere ... camomila.
— O que é? — ele perguntou, se perguntando se ele conseguiria lamber o
interiorde sua caneca apenas para conseguir até a última gota.
— O chocolate quente. É a receita da minha mãe.
Havia algo em sua voz quando ela disse isso que o fez querer estender a mão e
... o quê? Abraçá-la? Ele não tinha o direito. Eles não eram amigos, apesar das
circunstâncias estranhas em que se encontravam. Eles não eram amantes. Eles
habitavam algum espaço estranho adjacente a tudo isso, e não tinha um nome ou
limites sólidos. Então ele manteve suas mãos para si mesmo.
Eles ficaram sentados em silêncio por um tempo – ou o mais perto disso que
você poderia chegar, enquanto todos os insetos do mundo inteiro, pelo menos é o que
parecia aos ouvidos de sua cidade, gorjeando e zumbindo – antes de pegar suas
canecas.
— Tenho certeza de que vocês dois estão cansados dessa viagem hoje, — disse
ele. — Muffin, seu quarto está pronto para você. — Ele se virou para Frankie. — Eu
coloquei você no quarto acima da garagem.
— Pai, isso nem está em casa, — disse ela com um suspiro, seus grandes olhos
girando. — Não podemos colocar um convidado lá fora.
O homem mais velho encolheu os ombros. — Transformei o quarto disponível
em uma sala de trabalho para minhas iscas de pesca. Há lupas, linhas e bobs em todos
os lugares. Ninguém quer dormir lá.
Lucy parecia prestes a discutir, mas Frankie pegou a mão dela, tentando – e
falhando – ignorar a faísca de atração que chiou por seu braço quando ele o fez. De
onde veio isso?
— Está tudo bem, — disse Frankie com um sorriso, ignorando a pontada de
decepção. — Isso dá a você um pouco de privacidade para visitar. Não é como se
vocês se vissem com tanta frequência.
Uma de suas sobrancelhas ergueu-se para o céu, mas ela não discutiu. Sem
dúvida ela viu através de suas besteiras, porque ela sempre parecia ver.
— Pai, não vamos fazer sexo, — disse ela. — Na verdade, Frankie está
temporariamente celibatário porque ele acha que seus hábitos de prostituto limitaram
sua capacidade de formar relacionamentos.
Se os insetos ou sapos ou o que quer que estivessem na floresta ainda estavam
cantando, ele não ouviu mais por causa do sangue correndo em seus ouvidos. — Eu
nunca disse que esse era o motivo.
— Você não precisava. Mas é verdade, não é?
Fodido A. Esta mulher. — Pode ser.
 — Bem, isso é interessante, — disse Tom, parando do lado de fora das portas
francesas e, pela primeira vez desde que chegaram, sem olhar para Frankie como se ele
fosse o bárbaro nos portões. — Eu adoraria falar mais com você sobre isso.Você é
madrugador? Eu poderia encaixá-lo antes da minha primeira consulta matinal de
amanhã.
Ah, sim, porque era isso que sua bunda irlandesa estava prestes a fazer – falar
sobre seus sentimentos sobre sexo. Em algum lugar, um de seus ancestrais rolou em
seu túmulo católico só com a ideia disso. — Agradeço a oferta, mas acho que vou
ficar bem depois de algumas semanas no banco para acertar minha cabeça.
— Você deveria aceitá-lo. — Lucy enganchou o braço no dele e olhou para
ele como se ela não tivesse acabado de enfiar uma faca em suas partes sensíveis.
— Ele é considerado um tesouro nacional na comunidade da terapia sexual.
— Tenho certeza que ele é, mas mesmo assim ... — Ele deixou o resto da frase
cair, desejando como o inferno que ele já estivesse no quarto acima da garagem.
— Não o incomode, Lucy. Ele vai encontrar o seu próprio caminho, — disse
Tom, sua expressão assumindo alguns dos seus efeitos de urso papai novamente
quando seu olhar caiu para onde ela estava tocando Frankie. — E enquanto isso, vou
ajudá-lo a carregar suas malas para o seu quarto. Frankie, vou lhe mostrar a porta para
chegar ao apartamento da garagem no caminho.
Lucy não parecia estar pronta para desistir, mas depois de um segundo ela o fez
e eles seguiram seu pai para dentro.
— Isso não acabou, — ela sussurrou baixinho antes de deslizar o braço para
fora dele, pegando sua mala e saindo para o corredor.

Não pela primeira vez em sua vida, Lucy amaldiçoou sua boca grande, que era quase
tão grande quanto sua bunda e duas vezes mais problemática. No entanto, desta vez
ela estava determinada a mantê-la fechada pelo menos o tempo que levasse para ir de
seu antigo quarto para o apartamento da garagem.
Ela considerou se desculpar com Frankie via mensagem de texto, mas parecia
meio frio. Além disso, ela teria uma chance muito melhor de fazê-lo realmente falar
com seu pai se dissesse que lamentava pessoalmente. Era muito mais difícil ignorá-la
quando ela estava bem ali, em oposição a um texto.
Ela só tinha que tratar isso como se estivesse falando com um de seus clientes
para que ele entendesse o brilhantismo de seu plano, e não como se ela estivesse
falando com um cara que deixava sua calcinha úmida toda vez que olhava para ela,
apesar do fato de que ele provavelmente viu mais calcinhas do que ela possuía. Não.
Isso não estava influenciando sua decisão de passar na ponta dos pés pelo quarto de
seu pai como se ela tivesse quinze anos de novo e ir falar com um garoto bonito. Não.
De. Todo.
 No momento em que ela subiu as escadas para a suíte de hóspedes acima da
garagem, ela tinha um plano de ataque. Realmente, isso era para o seu próprio bem.
Se havia algo que uma filha de um terapeuta sabia, era o valor de descobrir o motivo
por trás de um comportamento. Frankie só precisava dar um mergulho profundo e
descobrir o que estava acontecendo. Ajudá-lo a fazer isso seria uma forma de
retribuição muito melhor do que o dinheiro da gasolina por ter vindo com ela ao
reencontro.
Frankie atendeu na segunda batida rápida na porta. Ele estava em um par de
shorts soltos que caíam em seus quadris e nada mais. Ela não deveria olhar, mas sua
forma musculosa preencheu a porta e ela não tinha nenhum outro lugar para olhar.
Então ela olhou. Ela absorveu. Ok, ela ficou totalmente pasma – quem não ficaria
quando apresentada com tanta gostosura? Parte dela sabia que deveria desviar o olhar.
Afinal, o homem desistiu de mais de uma semana de sua vida para vir ao seu
reencontro. Ele merecia algum tipo de apreciação do tipo não-olho-fodido. Em vez
de olhá-lo como se ele fosse tão lindo quanto o par perfeito de saltos bonitos e
confortáveis, ela deveria manter os olhos em seu rosto e não em seus ombros largos,
o cabelo dourado avermelhado cobrindo seus peitorais ou o jeito que seus shorts
saíam muito pouco à imaginação sobre o quão não pequeno ele era.
Ela era uma pessoa horrível, ela sabia disso. No entanto, ela também sabia que a
trilha feliz de Frankie combinava com seu cabelo ruivo. Esse item de informação
seria armazenado para futuro material extraído.
Vê? Pessoa horrível que deveria saber melhor e está procurando de qualquer
maneira!
— Tudo Certo? — ele perguntou.
— Não. — Ela se preparou para as palavras que tinha a dizer. — Eu preciso me
desculpar, e odeio pedir desculpas.
Sua boca vacilou como se ele estivesse tentando impedir um sorriso malicioso de
emergir. — Estou chocado. Você parece o tipo de pessoa que adora dizer que ela
estava errada.
De qualquer outra pessoa, o sarcasmo teria arranhado seu caminho sob sua pele
e até sua medula não-foda-comigo. Mas de Frankie Hartigan? O homem não
conseguia zombar sem transformá-lo em flerte. Seria irritante se ela não gostasse
tanto. Era bom ser o objeto de um jogo de flerte "A" de alguém. Não que os homens
não batessem nela. Eles fizeram. Era o tipo de homem que a abalou, o que fez com
que suas perspectivas de namoro fossem tão ruins. Basta dizer que fetichistas gordos
e caras que pensavam que ela não tinha opções e iriam para seus traseiros ainda-
vivos-no-porão-da-mãe tendiam a entupir a caixa de entrada de seu aplicativo de
namoro. Mas caras como Frankie? Isso era apenas FSC: flertar sem consequências –
especialmente porque o homem estava em uma dieta sem sexo.
— Você não vai tornar isso fácil, vai?
— Não. — Ele sorriu para ela. — Estou gostando muito.
Já que deslizar pela porta enquanto ele bloqueava 90 por cento não era uma
opção, ela colocou uma mão no quadril e deu a ele seu melhor olhar não-desperdice-
meu-tempo. Isso geralmente fazia com que seus clientes – mesmo os mais furiosos –
saíssem do seu caminho. Frankie apenas cruzou os braços sobre a grande extensão de
seu peito, totalmente imperturbável. Claro que sim.
— Posso entrar? — ela perguntou, resistindo ao impulso de brincar com a
bainha de sua camisa para dar às mãos algo para fazer. — Nós precisamos conversar.
— Isso parece sério. — Ele deu um passo giratório, dando a ela espaço
suficiente para passar por ele e entrar na sala.
Para se distrair de dar uma fungada extra – e sim, ela ainda era horrível, e não,
não havia ninguém que pudesse julgá-la com mais severidade do que ela estava
olhando de soslaio naquele momento – ela olhou ao redor da sala. Podia estar acima
da garagem, mas era um grande espaço, a parede de trás composta de janelas com
vista para o bosque que em poucos quilômetros se tornou parte do Dogwood Canyon
Nature Park.
A vista de fora era quase tão boa quanto a de dentro do quarto.
Não que ela estivesse olhando, porque essa não era uma ideia muito boa. Ela
gostava de sexo tanto quanto qualquer outra mulher – talvez um pouco mais em
comparação com algumas pessoas – mas correr atrás de alguém como Frankie
Hartigan não era inteligente. Dar alguns passos para longe dele significava chegar
mais perto da cama, mas era melhor do que ficar ao lado dele e ter seus feromônios
enlouquecendo.
— É sobre você falando com meu pai, — ela disse, parando alguns passos antes
da cama. — Eu realmente acho que ele poderia ajudar. Você tem que admitir, você foi
de um extremo ao outro.
Ele bufou. — Sem ofensa, mas não estou falando sobre minha vida sexual com
seu pai.
O que havia nos terapeutas sexuais que assustava tanto as pessoas? Não era
como se 95 por cento da população fosse alérgica a orgasmos e o tipo de intimidade
conexão que veio do sexo.
— Por que não? — ela perguntou. — É o trabalho dele, e ele pode ajudar.
— Tenho quase certeza de que posso fazer isso sozinho, — disse ele, olhando
decididamente para a porta aberta. — Mas obrigado por passar por aqui.
Não faltou aquele não-deixe-a-porta-bater-na-bunda-no-caminho demissão
fácil, mas ela não estava cedendo tão facilmente. Se ela fosse esse tipo de mulher,
não teria conseguido fazer o jogador de hóquei mais odiado de Harbor City concordar
em fazer uma série de visitas a crianças doentes no Hospital St. Vincent.
Definitivamente havia uma razão pela qual Zach Blackburn a chamou de BB depois
que ele finalmente concordou com seu plano de começar a reabilitar sua imagem para
que a equipe não chutasse seu self tatuado para o meio-fio no tempo livre da agência.
Ambos sabiam que BB representava Ball Buster. Ela não deu a mínima. Ela abraçou
o apelido muito mais do que aquele que todos a chamavam desde que era criança –
Muffin Top. Seu pai não tinha a intenção de ser maldoso e deu a ela quando ela era
apenas um bebê.
 — Tudo bem, podemos falar sobre o plano de ataque para esta semana. — Ela
fez seu caminho mais para dentro da sala, movendo-se em direção à parede de janelas
enquanto afirmava que não iria até que estivesse bem e pronta, sem dizer uma palavra
sobre isso. — Precisamos caminhar sobre uma linha tênue entre ser crível e calar a
boca de todos.
Ele cruzou os braços sobre o peito nu e ergueu uma sobrancelha. — O que você
quer dizer com crível?
O que ele acha que ela quis dizer? Que as pessoas iriam dar uma olhada nela e
depois nele e então descobrir que algo estava podre em Antioquia – e eles estariam
certos. Se ir só à reunião dela era ruim, ir à reunião com Frankie e fazer com que
todos percebessem que era uma farsa seria cerca de um milhão de vezes pior.
Humilhação não era sua praia.
Seus ombros afundaram, mas ela se recusou a desviar o olhar dele. Ela o
possuiria e tomaria seu poder, assim como ela tinha com seu tamanho. — A última
coisa que quero é que as pessoas percebam a verdade.
— A verdade? — A veia em sua mandíbula se contraiu quando ele caminhou
em direção a onde ela estava de costas para as janelas, o aborrecimento tão claro em
seu rosto quanto a poeira de sardas claras em seus ombros. — Que eu sou apenas um
doce de braço?
Saiu mais como uma maldição do que uma pergunta – como se fosse a última
coisa que ele queria ser, o que provavelmente era. Quem queria ser seu braço doce?
Definitivamente, não alguém como ele.
Ela não queria dar um passo para trás, mas havia um calor perigoso girando em
seus olhos, transformando-os em um tom mais escuro de azul que aumentou sua
frequência cardíaca e deixou sua boca seca. — Que este é um encontro lamentável.
Seu olhar mergulhou em sua boca e depois em sua camiseta e shorts, que mais
do que cobriam tudo mais um pouco – e tinha gatos neles – mas seu pijama parecia
encolher sob a intensidade de seu foco. — Eu não chamaria assim.
Oh, ela sabia o que ele estava fazendo. O homem flertou com a mesma
facilidade com que amarrou os sapatos, mas isso não significava que ela cairia nessa.
— Olhe, eu sou uma garota crescida, eu posso chamar as coisas como elas são. Não
tenho vergonha do meu tamanho. Eu ficaria, no entanto, muito envergonhada se
vazasse, que eu tinha de trazer um par falso para qualquer coisa, muito menos para a
minha reunião de colégio, ok?
Dando outro passo mais perto, ele ficou tão perto que embora eles não
estivessem se tocando, eles poderiam muito bem estar. Seu coração bateu contra suas
costelas, e um tumulto de borboletas excitadas zuniu ao redor de sua barriga. Ela
podia apenas imaginar como ela deveria parecer para ele – uma mulher gorda e corada
em um pijama de gato. A vadia do sarcasmo interno dela declarou que era totalmente
sexy.
Um lado de sua boca se curvou e ele ergueu o braço, colocando a palma da mão
contra o vidro atrás dela. Então, com lentidão deliberada, ele fez o mesmo com o
outro braço, efetivamente envolvendo-a com seus braços musculosos. Seus peitorais
estavam no nível dos olhos, o que não era justo, então ela olhou para cima e mais um
pouco para o rosto dele. O homem era muito alto, muito grande, muito opressor para
seu próprio bem. Não que ela estivesse presa. Longe disso. Seu corpo rebelde não queria
se mover um centímetro. Ela queria mais. Queria senti-lo pressionado contra ela, sua
boca moldada à dela e suas mãos em todos os lugares.
— Talvez você tenha notado, — ele disse, sua voz sem nenhum humor que seu
sorriso unilateral denotava. Em vez disso, estava quente, faminto, carente de uma maneira
que ela podia se identificar muito bem. — Eu também não sou exatamente pequeno, e
este não é um encontro por pena.
O tom áspero em suas palavras fez coisas frouxas em seu interior enquanto ela
molhava os lábios em antecipação. Não! Não antecipação. Porque eles estavam secos.
Isso foi tudo. — Então o que é?
Sua mandíbula se apertou e seu olhar se desviou de sua boca. — Uma lição de
frustração.
Ela se encolheu. Não poderia ser evitado. Claro, ela não era o tipo dele, ele não
era dela, e ele estava em uma suspensão sexual, mas ainda – ai. — Tão ruim assim,
hein?
— Você não tem ideia. — Ele balançou a cabeça como se estivesse tentando
agarrá-la sozinho e deixou os braços caírem antes de dar um passo para trás.
O aborrecimento – e para ser honesta, um pouco de vergonha com o quanto ela
queria aquele beijo que ele obviamente não tinha interesse em dar – endireitou sua
coluna. Bem, foda-se muito, Frankie Hartigan. Então ela não era como sua mãe
modelo de roupa íntima ou as outras mulheres com as quais ela o tinha visto aninhado
todos os dias que terminavam em Y. Que pena.
— Bem, sinto muito que seja tão difícil para você, — disse ela, não dando a
mínima para o tom rabugento de sua voz. — Mas tudo isso foi ideia sua.
O bastardo nem parecia um pouco envergonhado por ser um idiota. — Eu não
sei o que estou fazendo agora, e estar com você não está tornando isso mais fácil.
Boo-Foda-se-hoo, Mr. Grande Garoto Bombeiro. — Esta viagem foi ideia sua.
— Eu não estou falando sobre a maldita viagem. — Ele soltou as palavras. —
Estou falando sobre o fato de que estou aqui com você … — ele acenou com a mão
em direção a ela, apontando para sua blusa e shorts de dormir — … assim.
Assim?
Como.
Assim.
Ela olhou para o pijama. Elas não eram suas camisolas e calcinhas normais para
tarde da noite com um cara, mas por que diabos seriam? Ela estava na casa de seu pai
com um cara com quem ela não tinha nenhuma chance, mesmo se quisesse – o que
ela não tinha.
 — Você está brincando comigo? — ela perguntou, sua defensiva ficando no banco
do motorista e acelerando. — Estes são os meus pijamas do tipo não dou a mínima. Eles
não são sobre você. Nem tudo é sobre você, Frankie Hartigan. Só porque você está
tendo abstinência de buceta e não gosta de mim em pijamas com temática de gato ou
qualquer coisa ... — ela respirou fundo para se acalmar. Não era culpa dele não estar
atraído por ela. Ela suspirou. — Eu sou quem eu sou, Frankie. Isso não vai mudar.
A expressão de Frankie deu a impressão de que ela estava falando uma língua
diferente – uma que ele nunca tinha ouvido falar antes. Seu pé escorregou do pedal
do acelerador metafórico. Ela procurou em seu rosto qualquer indício de repulsa ou
censura e não encontrou nenhuma. O zumbido em seus ouvidos se acalmou, e o calor
que subiu de seus dedos dos pés esfriou até que era apenas uma poça pegajosa de
arrependimento no centro de suas palmas. Ela exagerou totalmente, trouxe sua
própria bagagem e colocou-a aos pés de Frankie. Aqui estava o cara que desistiu de
uma semana de sua vida para ser seu par falso em sua reunião de colégio. E ela estava
chateada porque ele não queria beijá-la tanto quanto ela o queria.
Merda.
Sua amiga Gina estava certa. Ela realmente precisava de um filtro.
— Eu sinto muito. Por tudo,— ela disse rapidamente.
Deslizando ao redor dele antes que pudesse dizer qualquer outra coisa estúpida,
ela saiu apressada de seu quarto, desceu as escadas, através do pequeno corredor que
conectava a suíte de hóspedes à cozinha e ao seu próprio quarto de infância, tentando
ao máximo superar o constrangimento que queimava em suas bochechas.
Não funcionou. Isso nunca funcionou.
Claro, ela pode ter sorte e a casa pode ser atingida por um meteoro esta noite.
Ou alienígenas podem invadir. Ou, você sabe, Godzilla pode atacar. Todos eram
preferíveis neste momento ao nascer do sol em um novo dia que envolveria se sentar
à mesa da cozinha com Frankie Hartigan.
 Capítulo oito
Na manhã seguinte, Frankie colocou sua tigela de cereal na pequena mesa da cozinha
e sentou-se em frente a Tom. Lucy não estava em lugar nenhum. Ela tinha entrado
em seu quarto na noite passada com aquela camiseta justa e shorts curtos, e seu
cérebro tinha tomado um distante segundo lugar para seu pau. Tudo o que ele queria
fazer era tudo, e não podia. O fato de que ele reagiu daquela maneira com Lucy era
apenas mais uma marca contra sua capacidade de pensar em uma mulher sem que seu
pau se envolvesse.
Ela fez alguns comentários ridículos sobre ele não gostar de gatos ou algo
assim. Honestamente, foi difícil seguir o que ela estava dizendo sobre o som de seus
batimentos cardíacos martelando em seu peito. Ele focou toda a sua atenção em fazer com
que sua cabecinha não mostrasse sua atração por ela. Não era como se ela tivesse dado
a ele qualquer sinal de que estava afim dele, também. Jesus. Controle-se, Frankie.
Antes que Shannon soltasse sua pequena bomba da verdade, se ela tivesse dado
a ele o menor sinal verde, ele teria fodido Lucy de seis maneiras no domingo, a tirado
de seu sistema e seguido em frente. Agora, em vez de acordar com uma mulher sexy
e tomar o café da manhã na cama, ele despejava leite de amêndoa em seus flocos de
milho orgânicos multigrãos. Seu pau e seu estômago estavam muito decepcionados
com toda a situação.
— O que é que você faz em Waterbury, Frankie? — Tom perguntou enquanto
tomava um gole de um smoothie verde-marrom em um copo de plástico com a foto
de um Bulldog Francês em óculos escuros. — Você trabalha na empresa de Lucy?
— Não, sou bombeiro. — Ele deu uma mordida no cereal. Ok, não era
polvilhado com açúcar e flutuando no leite integral, mas também não era papelão.
Ele poderia viver com isso.
Tom juntou os dedos e bateu com eles na covinha do queixo. — E como você
escolheu essa linha de trabalho?
— É uma tradição de família. — Ele encolheu os ombros e deu outra mordida.
— Todo homem Hartigan, com exceção de meu irmão Ford, entrou para o corpo de
bombeiros por três gerações.
O único barulho na cozinha era o som do cereal sendo mastigado na boca de
Frankie e o gole gago de Tom pegando o resto de seu smoothie com o canudo extra
largo. Esquisito? De jeito nenhum. Frankie tomou café da manhã com os pais de todas
as mulheres que quase beijou e depois passou a noite fantasiando. Não era todo
mundo? Uau. Esse tanto sarcasmo mental geralmente era território de Fallon. Ele
precisava remover os flocos orgânicos antes que ficasse com fome e as coisas realmente
saíssem dos trilhos.
 — Ahh, — disse Tom, daquele jeito que gritou, deite no meu sofá e me conte sobre
sua mãe. — Você não é um tomador de riscos.
Frankie quase engasgou com seus flocos de milho. O que diabos? — Eu corro
para prédios em chamas para viver, eu não diria isso.
— Estou falando de riscos emocionais, — disse Tom. — Isso explicaria a
situação sexual em que você se encontra.
E isso tinha mudado de estranho para totalmente bizarro. Ele não tinha medo
de riscos e não estava conversando com o pai de Lucy na mesa do café da manhã. Ele
não tinha medo de mulheres ou relacionamentos. Ele amava as mulheres e sabia que
não era material para relacionamentos. Essa é a parte que Shannon acertou. Ele era
filho de seu pai – a parte de seu pai que ninguém conhecia além dele.
Ainda assim, a declaração de Tom o cortou como um furador de gelo entre as
costelas. Sua garganta fechou, seu intestino agitou-se e seu pulso bateu em seus
ouvidos como se não tivesse acontecido desde aquele dia em que ele entrou ... Não.
Ele não iria lá. Agora não. Nunca mais.
— Sem ofensa, — ele conseguiu dizer entre os dentes cerrados. — Mas estou
aqui apenas pelos flocos de milho, não pela terapia.
— Você tem razão. — Tom empurrou a cadeira para trás e se levantou. — Desculpe.
Risco ocupacional. — Ele pegou sua xícara e a levou para a pia, onde enxaguou e
colocou na máquina de lavar louça enquanto dizia: — Esqueça minhas perguntas.
Tenho certeza que você resolverá tudo por conta própria.
Ele iria. Ele era um homem de ação e agiu assim, isolando-se e saindo do
caminho da tentação. Pelo menos esse era o seu plano – até Lucy aparecer na casa
dele naquele carro elétrico ridículo e falar merda sobre Scarlett. O que diz sobre ele
que ele ficou excitado não apenas pelo que ele podia imaginar aquela doce boca dela
fazendo com ele, mas também pelo que ela estava realmente dizendo? Dizia que
mesmo esta breve conversa com o Dr. Sexo terapeuta havia fodido com sua cabeça.
Ele precisava sair daqui.
A única razão pela qual ele estava sentado para o café da manhã era para dar
uma olhada na mulher que estragou completamente qualquer chance que ele teve de
dormir oito horas na noite anterior.
— Lucy armou isso, não foi? — A mulher era um problema – e não da maneira
como as mulheres que ele queria ficar de perto e pelado costumavam ser. Não. Ela
era um problema para manobrá-lo-como-um-peão-em-um-tabuleiro de xadrez. — É
por isso que ela não está aqui.
Tom não disse nada, mas seu olhar mudou para a porta da cozinha. Frankie
seguiu o exemplo do homem mais velho. Lucy estava lá, seu cabelo puxado para trás
em um rabo de cavalo alto que ela deve ter usado para dormir porque estava além de
puxado para cima, com pedaços de cabelo que pareciam bolhas de cabelo surgindo
ao redor de sua cabeça.
— O que eu armei? — ela perguntou, sua voz ainda rouca de sono.
 Ela estava vestindo aquela maldita blusa e um short que não deveria parecer
sexual, mas sobre ela, com o maciço cabideiro que ela tinha? Sim, ele estava
oficialmente acordado agora.
Mudando de posição na cadeira, Frankie baixou o olhar para seu cereal.
— Nada, Muffin, — Tom disse, passando por cima da pergunta que ela fez
enquanto ele caminhava até a cafeteira e despejava um pouco da bebida em uma
caneca em formato de muffin. — Como você dormiu?
— Como os mortos, — disse ela, aparentemente olhando para todos os lugares,
menos para Frankie.
Sim, Frankie definitivamente não poderia reivindicar uma boa noite de sono.
Ele passou a maior parte da noite pensando em Lucy. Às três da manhã, ele decidiu
que não dava a mínima para o quanto ele estava provando o ponto de que tudo o que
ele fez foi seguir seu pau e se masturbar enquanto pensava sobre o balanço de seus
peitos pesados sob a blusa, que ela ainda estava vestindo.
E quando diabos ele se transformou no tipo de idiota que pensava demais em
tudo? Ele gostava de coisas simples. Casa pegando fogo? Apague o fogo. Garota gostosa
dando esse olhar para ele? Bata nela no banheiro do bar.
Sua vida tinha sido simples, até o momento em que não era mais. Porra A.
Foi o que aconteceu quando houve uma tentativa de intervenção terapêutica
logo de manhã.
Lucy, ignorando cuidadosamente o fato de que ele estava sentado à mesa,
arrastou-se para a cozinha com Gussie trotando em seus calcanhares, os olhos
esbugalhados e a língua pendurada na boca. Como ela não jogou flocos no chão
enquanto servia o cereal, o cachorro bufou de decepção e foi direto para as tigelas
para cachorros perto da porta dos fundos.
— Então qual é o plano? — ele perguntou, incapaz de desviar o olhar dela.
Quem sabia que ele era um glutão de punição? Primeiro o nada de sexo – e uau,
ele passou muito tempo procurando brechas naquela pequena promessa que fez a si
mesmo – e agora passando quase todos os momentos da próxima semana com uma
mulher que poderia torná-lo mais duro do que o mastro em o corpo de bombeiros.
Merda. Ele realmente não precisava fazer essa comparação agora, porque tudo o que
podia a foto era Lucy deslizando por aquele mastro em um vestido do tipo Marilyn
Monroe que voaria direto para fora. Bom Deus. Ele estava se transformando em um
pervertido de saia alta. Talvez ele devesse aceitar a oferta de Tom de conversar sobre
essa merda antes de entrar em algum grupo de bate-papo online sou-um-perdedor.
Claro, olhar para Lucy agora não estava ajudando. Ela ficou de costas para ele, o
que lhe deu uma visão perfeita de como sua bunda ficava naquele short de dormir.
Como a vista de frente, era definitivamente mais do que um punhado e fez sua boca
ficar seca de desejo.
Alheia à direção de seus pensamentos, Lucy respondeu à pergunta que ele havia
esquecido que fizera enquanto colocava leite de amêndoa em sua tigela. — Temos
que ir até a escola e pegar nossos pacotes de reunião.
 O nível absoluto de totalmente não emocionado em seu tom rompeu a névoa
luxuriosa de seus pensamentos. — Você faz parecer que vamos para o nosso próprio
enforcamento.
Ela se virou para a mesa da cozinha, ainda sem olhar diretamente para ele,
segurando sua tigela de cereal com força suficiente para que seus nós dos dedos
ficassem brancos. — Isso é porque eu conheci Constance Harmon.
— Eu quero saber? — Pergunta retórica porque ele odiava aquela vadia da
Constance por pura lealdade.
O olhar de Lucy se desviou para ele e depois voltou para baixo. — Você
descobrirá em breve. Não quero estragar a surpresa.
Então, com apenas uma ligeira pausa na cadeira vazia da mesa, ela saiu
apressada da cozinha com sua tigela de cereais.
— Agora, isso foi interessante, — disse Tom de seu lugar ao lado da máquina
de lavar louça enquanto olhava para o espaço vazio na porta onde Lucy estivera
apenas alguns momentos antes.
Sim, essa era uma maneira de colocar as coisas. Frankie estava de repente muito
ansioso para conhecer essa garota da Constance. Com quatro irmãs, ele aprendeu há
muito tempo como lutar como uma garota, e ele estava mais do que pronto para
acumular alguns pontos em honra de Lucy.

Lucy colocou sua tigela de cereal agora vazia sobre a mesa e olhou em volta para o
memorial intocado que era o quarto de sua infância. Tudo estava exatamente como
no dia que ela partiu após a formatura da faculdade para Waterbury – incluindo os
troféus de debate no topo de sua cabeceira. Sim, algumas pessoas tinham entalhes nas
suas, ela tinha pequenos martelos de metal. Uma série de batidas rápidas na porta,
seguida pelo arranhar insistente de unhas de cachorro contra a madeira, puxou os
cantos de sua boca para cima. Quando ela abriu a porta, Gussie irrompeu para dentro,
saltou e caiu no meio de sua cama. O garotinho foi direto para o trabalho, bagunçando
a cama feita para criar um pequeno ninho de travesseiros e edredom fofo.
Seu pai, entretanto, parou na porta. — Algo que você quer me dizer, Muffin?
Além de parar de chamá-la assim? — Na verdade não, pai.
Assentindo, ele entrou no quarto e pegou sua tigela vazia. Ele não tinha que fazer
isso, mas ela desistiu anos atrás de dizer a ele que ela poderia, faria e pegaria depois
de si mesma. O homem não suportava ter nada fora do lugar.
— Você sabe, — disse ele, olhando para a tigela vazia. — Seria um gesto
simpático para Frankie se você colocasse um robe antes de descer para a cozinha
amanhã de manhã.
Qual era o problema de todos seu pijama de gato? — Por que isso?
 — Frankie parecia um pouco distraído com sua roupa. — Seu pai ergueu os
olhos da tigela e deu-lhe um pequeno sorriso de compreensão. — Eu sei que pode
parecer bobo para nós, mas ele está tentando resolver algumas coisas que obviamente
está enterrado há algum tempo.
— E como é que o fato de estar no meu confortável pijama no café da manhã
interfere nisso?
— Porque eu não acho que ele os via dessa maneira.
— Confie em mim. Conversamos sobre o meu PJ ontem à noite. Ele
definitivamente não gosta deles ou de mim. Você pode ficar tranquilo, pai.
Ninguém vai dar em cima da sua garotinha no seu relógio. — Ela piscou para ele.
— Bem, ele está fazendo algumas mudanças importantes em sua vida e, quer
você perceba ou não, ele realmente vê você dessa forma. Só ele é o responsável por
seu comportamento, e o que você escolhe vestir é sobre você e não ele, mas também
não acho que você seja imune a ele. Vocês dois estão brincando com fogo se o seu
plano é manter as coisas estritamente platônicas.
Como se isso fosse uma opção. Ela era Lucy Kavanagh, controladora de
imagens e defensora da publicidade que deu errado. No entanto, ela não era uma deusa
de pernas compridas com uma cintura incrivelmente pequena e cabelo comercial de
shampoo. Embora estivesse muito feliz consigo mesma na maior parte do tempo, ela
não era o tipo de mulher que chamava a atenção de Frankie Hartigan – nem queria
fazer parte de uma horda incontável.
— Pai, eu te amo, — disse ela com uma risada. — Mas eu acho que este é o caso
de quando você é um terapeuta sexual, você vê tudo como de natureza sexual.
Seu pai deu a ela aquele olhar, ela sabia qual. Isso significava que uma piada
seriamente estranha e ruim de pai estava chegando.
— Entããão, — disse ele, puxando a palavra de uma sílaba, — você está dizendo
que tenho um martelo sexual que faz tudo parecer um prego.
Ela fechou os olhos com força em seu melhor esforço para bloquear a imagem
mental e soltou um gemido. Droga. Ela realmente deveria ter previsto isso. — Oh
meu Deus, pai. Por que você diz coisas assim?
— Porque não importa quantos anos você tenha, fazer você rir é um dos meus
trabalhos como pai.
— Bom saber. — E estranhamente, reconfortante de ouvir. — Mas, para que
conste,você está errado. Frankie não me vê assim.
Ele colocou seu rosto de terapeuta de volta, uma profunda ruga em V se
formando entre seus olhos. — Uma suposição interessante da sua parte.
Uma pontada de merda fez seus pulmões se contraírem. — O que isso significa?
Ele bateu as pontas dos dedos contra a tigela de cereal vazia e ergueu uma
sobrancelha. — Isso, por mais que você goste, de me incomodar por nunca mudar as
coisas ... — Ele fez uma pausa, dando a ela um daqueles olhares penetrantes que ele
normalmente reservava para seus clientes ou Gussie. — Você também não parece
gostar de mudar as coisas – especialmente o seu pensamento. E o resultado é você
liderando com insultos e defensiva, em vez de uma mente aberta. Você precisa
arriscar algum dia ou, no final das contas, apenas provará que suas piores suposições
estão certas.
Aquilo bateu desconfortavelmente perto do lugar escuro onde ela empurrou
suas dúvidas e perguntas, mas ela apenas trancou a porta porque seu pai estava errado.
Ela sabia do que se tratava, só isso. Ela sabia quem era, o que queria e o que
definitivamente não precisava em sua vida. — Não existe uma regra contra analisar
sua própria filha?
— Só estou fazendo uma observação, Muffin. — Ele deu um beijo rápido na
bochecha dela e se dirigiu para a porta, seguido por Gussie, que pulou da cama ao
primeiro sinal de seu pai saindo do quarto. — Vou deixar você se preparar. Lembre-
se de se divertir hoje.
Ela faria o melhor para tentar. Tudo o que ela tinha que fazer era evitar
Constance Harmon o máximo possível e não pensar muito sobre o que seu pai disse,
porque ela definitivamente não estava brincando com fogo quando se tratava de
Frankie Hartigan. Isso foi apenas uma conversa maluca.
Seu telefone tocou na mesa de cabeceira assim que ela começou a se vestir.

Gina: Você está morta?

Lucy: Ainda não.
Fallon: Frankie já morreu?
Lucy: Não.
Tess: Como está o fofinho Gussie?
Gina: O cachorro? Sério? É com isso que você vai quando ela está do outro lado do país com
um bombeiro quente ????
Tess: Ele fica tão fofo nas fotos.
Fallon: Bruto. Esse bombeiro é meu irmão.
Gina: Avisaremos quando for seguro retornar ao texto do grupo, então.
Lucy: Gussie está bem.

Ela compartilhou uma foto do cachorro que ela tirou antes de sua viagem mal
planejada para o quarto de Frankie na noite anterior. Ela mal apertou enviar antes que os
corações começassem a explodir em sua tela e as notificações de alerta de texto lhe
dissessem que todas as suas garotas tinham visto a foto.
Ela vestiu a blusa, uma linda camiseta verde com gola em V que era tão macia
quanto o possível, e a saia enquanto os três pontinhos anunciando que alguém estava
digitando apareceram e desapareceram em sua tela. Sem dúvida, suas garotas estavam
tendo uma discussão paralela sobre toda a viagem de reunião com Frankie agora. Deus
a ajudasse se elas alguma vez entrassem no quarto como pai dela. Não haveria como
resistir àquele quarteto interferente. Seu telefone tocou.

Gina: Alguma notícia para compartilhar ou uma fofoca suculenta?

Sim. Elas estavam definitivamente tendo uma conversa lateral.

Lucy: Acabamos de chegar aqui ontem à noite. Tive alguns problemas com o carro.
Gina: É assim que as crianças estão chamando hoje em dia?
Fallon: De novo. MEU IRMÃO.
Tess: Quem disse que você pode ler de novo? :)
Lucy: Muito engraçada. Vamos lembrar de quem estamos falando.
Gina: Exatamente. Estamos falando de você, sua fodona.

Apesar do fato de que elas estavam apenas dando merda e procurando sujeira –
isso definitivamente não iria aparecer – Lucy não pôde deixar de rir de suas
travessuras de mensagens de texto. Delirante ou não, ouvir de suas garotas era
exatamente o que ela precisava para se preparar para o dia seguinte.

Lucy: Bem, essa fodona tem que pegar seu pacote de registro de reunião.
Tess: Vá em frente e seja incrível!
Lucy: xoxo

Ok, então ela estava sorrindo como uma idiota quando passou a camada extra
de batom vermelho que deveria se chamar Impulsionador de Confiança e saiu do
quarto dela. Fodona, hein? Sim, ela só precisava se lembrar que era uma mulher
diferente daquela que havia deixado Antioquia.
Mas ela não conseguia deixar de se perguntar como todos reagiriam quando
vissem Frankie em seu braço. Provavelmente não do jeito que ela imaginou.
 Capítulo nove
Wolfie, a mascote da Antioch High School, olhou para Lucy com seu sorriso sempre
fora de forma, possivelmente bêbada, definitivamente homicida e cheio de dentes na
parede atrás das arquibancadas do ginásio. De alguma forma, parecia apropriado que
o lugar onde ela foi mais atormentada durante seus anos de formação fosse vigiado
pela pintura de um lobo cinzento enlouquecido.
— Oh meu Deus! Muffin Kavanagh, é você? E olhe para você nessa saia! Eu
nunca poderia usar esse estilo retrô como você faz.
Qualquer um que não fosse bem versado em granadas passivo-agressivas pode
não ter ouvido o alfinete sendo puxado e ficaria se perguntando por que seus órgãos
internos explodiram após o insulto açucarado. A julgar pelo olhar quase sedutor no
rosto de Frankie enquanto dava a Constance Harmon o ritmo lento para cima e para
baixo, ele não percebeu. Não é uma surpresa. Afinal, ele era um cara. E se o insulto
não foi feito por meio de Daisy Cutter, então não foi registrado.
Esse era o motivo do aborrecimento apertar seus pulmões, porque com certeza
não era o fato de que o Senhor Flerte Muito estava dando a Constance aquele olhar
de bebê. Claro, ele estava apenas fingindo que era o par de Lucy, mas isso não
significava que ele tinha que fazer um trabalho de merda. Afinal, ela estava bem aqui.
E pensar que seu pai havia parado em seu quarto para dar aquele aviso de
brincar com fogo.
— Você está tão certa, é preciso uma mulher com algumas curvas deliciosas
para fazer justiça, — disse Frankie enquanto enrolava o braço esquerdo em volta da
cintura de Lucy e oferecia o direito para apertar a mão de Constance. — Eu sou
Frankie Hartigan. Você deve ser a Constance de que tanto ouvi falar.
Seu coração começou a martelar em seu peito quando ela percebeu que Frankie
Hartigan tinha acabado de defendê-la. Ela não desmaiaria a seus pés.
Constance piscou por alguns segundos, ainda sem saber se havia sido insultada
ou não – ela tinha – e apertou a mão de Frankie. — Tudo de bom, espero.
— Tudo incrível, — disse ele, soltando a mão da outra mulher.
Ele pairou no ar por um segundo, e Lucy podia praticamente ver os pontos
sendo conectados na cabeça de Constance. Sim. Ela definitivamente percebeu que
acabara de se sentir insultada. Em dobro. Lucy conseguiu disfarçar a risada com uma
tosse, mas não conseguiu evitar um sorriso.
Bem jogado, Frankie Hartigan.
A outra mulher voltou sua atenção para Lucy. Todo o calor falso se foi de seus
olhos azuis brilhantes. Sim, essa era a Constance que Lucy conhecia e detestava.
 — Estamos aqui apenas para o nosso pacote de boas-vindas, — ela
conseguiu dizer quando Frankie a puxou para mais perto, para que ela se encaixasse
ao lado dele como se fosse o seu destino.
Ela sabia que não era, mas isso não impediu seu corpo de se derreter no dele.
Ela era uma mulher grande e Frankie era um cara grande, mas ele não ofuscou seu
tamanho ou a fez se sentir como uma pequena órfã de uma coisa estereotipada –
realmente, por que isso era o ponto de partida para as expectativas da sociedade sobre
o que uma mulher deveria querer? No entanto, era muito quente se enroscar contra
alguém que parecia poder tomá-la por completo e desfrutar cada centímetro de suas
curvas.
— Claro, deixe-me pegar esse pacote para você. — Constance folheou vários
envelopes antes de puxar um. — Aqui estamos. — Ela o entregou a Lucy. — Agora,
há tudo que você precisa lá, como a hora do piquenique de reunião e algumas coisas
que tenho certeza de que não precisa, como o desafio de decatlo de reunião.
A diversão de Lucy morreu uma morte fria e dura. É claro que Constance
pensaria que ela gostaria das informações sobre comer e não sobre a diversão.
— Qual é o desafio do decatlo? — Frankie perguntou.
Constance voltou sua atenção para Frankie, jogando seu cabelo loiro por cima
do ombro enquanto o fazia e dando a ele um sorriso sedutor. Ou Constance já havia
esquecido as escavações que ele fez às custas dela, ou ela percebeu que ele era gostoso o
suficiente para escapar impune de ser um idiota. Qualquer uma das opções era possível,
mas Lucy estava se inclinando para a segunda.
— Oh, é um monte de desafios como uma caça ao tesouro, coisas de carnaval e
uma pista de obstáculos, com o casal que ganha mais pontos sendo declarado rei e
rainha da reunião. — Ela pressionou as palmas das mãos na mesa e se inclinou para
frente, o movimento pressionando seus seios juntos para sua melhor vantagem. —
Meu marido e eu ganhamos nas reuniões de cinco e dez anos. Também somos os
favoritos deste ano.
— Isso parece divertido para mim, — disse Frankie.
Constance baixou a voz para quase um sussurro. — Não devo fazer isso porque
as regras exigem que pelo menos um membro da equipe seja graduado em Antioquia,
mas tenho certeza de que poderíamos abrir uma exceção para você fazer isso sozinho.
Frankie se virou para Lucy e colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha, seu
toque demorando apenas o tempo suficiente para fazer sua respiração engatar. —
Não me obrigue a fazer isso por eu mesmo. Você arrasa com essas coisas.
Antes que ela pudesse questioná-lo sobre essa besteira, Constance – de olhos
arregalados de surpresa – abriu a boca dela. — Claro que ela quer, — ela disse com
falsa doçura.
Oh infernos não. Isso não iria durar.
— Sim, — disse Lucy, pensando em sua aula de dança aeróbica duas vezes por
semana e no tai chi que a ajudava a se concentrar. — Eu faço.
 — Imagine como você ficará surpresa quando vencermos, — disse Frankie com
um grande sorriso.
O sorriso de Constance foi tudo menos amigável. — Bem, então, boa sorte para
o Team Muffin Kavanagh.
— Eu concordo, ela é muito saborosa, mas isso não tem nada a ver com isso,
— disse Frankie. — Você pode querer avisar seu marido agora para não abrir espaço
na estante de troféus.
Constance olhou dela para Frankie e de volta para ela, obviamente incapaz de
descobrir por que alguém como ele estaria com alguém como ela. — Não há troféu,
— disse Lucy.
— Bom. — Ele deu um beijo rápido na têmpora de Lucy. — O direito de se
gabar é ainda melhor.
E enquanto Constance ainda estava olhando boquiaberta para eles e Lucy
tentava entender o que diabos estava acontecendo, Frankie girou Lucy e a conduziu
para longe da mesa de registro e em direção à saída. Eles conseguiram sair pela porta
e chegar à esquina do estacionamento da escola antes de Lucy fazer Frankie parar.
— O que você está pensando? — ela perguntou, se forçando a não gritar. — A
última coisa que quero é realmente fazer esse decatlo idiota.
Se havia uma coisa que toda garota importunada aprendia no colégio, era não
agitar uma bandeira vermelha na frente dos valentões, que era exatamente o que ele
tinha feito. Havia uma diferença entre se defender e antagonizar a mulher que tinha
sido uma vadia total com ela por quatro anos seguidos.
— Porquê? — Ele colocou seus óculos de sol e sorriu para ela. — Parece
divertido e não é como se você não fosse competitiva.
— Eu não sou. — Ela não era. Havia uma diferença entre querer ganhar tudo e
querer ganhar quando você estava certo.
— Mesmo? — Ele deu uma risadinha. — A senhorita sempre tem que ter a
última palavra é uma jogadora passiva? Não vou acreditar nisso por um minuto.
Ele a tinha lá. Caramba. — Bem. Gosto de vencer.
— Então, vamos mostrar àquela rainha vadia como se faz. — Frankie pegou o
pacote de boas-vindas de suas mãos e puxou um pedaço de papel com as palavras Antioch
High Decathlon escritas na parte superior. — Vamos descobrir onde está a pedra
angular de 1843. — Quando ela não se moveu, ele ativou o feitiço, baixando os óculos
de sol para que ela não pudesse perder a diversão em seus olhos azuis. — Vamos.
Jogue comigo.
— Você já me viu correr ?! Não é uma visão bonita.
Seu olhar se concentrou em seus seios. — Estou ansioso por isso. — Ela
suspirou. — Só estou fazendo isso sob protesto.
Ele empurrou os óculos de sol para cima. — O que for preciso para ajudá-la a
dormir à noite.
 Oh, ela sabia o que era necessário para realmente ajudá-la a dormir depois da
noite épica de virada e virada sexualmente frustrada. No entanto, como montar
Frankie não estava na lista de atividades para o decatlo de reunião da Antioch High
School, ela teria que se contentar com sua mão e sua imaginação. Na fantasia da noite
anterior, eles estavam de volta ao B & B. Ele saiu apenas com a toalha, deixou-a cair,
ficou de joelhos e festejou entre as coxas dela. Ela gozou com tanta força sobre os
dedos que não fazer barulho não era uma opção.
— Você parece culpada, — disse Frankie com um sorriso malicioso, como se
soubesse exatamente onde estava sua mente.
Ignorando sua declaração e o calor que isso trouxe para suas bochechas, ela
disse: — Eu sei onde está a pedra angular.
Ela cruzou a rua em direção ao centro em um ritmo acelerado. Claro, era julho, mas
um pouco de energia andando no calor era melhor do que aquele olhar arrogante nos
olhos de Frankie agora. Ela só tinha que ter certeza de que eles encontrariam todos
os itens da caça ao tesouro o mais rápido possível para que eles pudessem voltar para
a casa de seu pai e ela pudesse se esconder em seu quarto.
Jeesh. O que era aquilo de voltar para casa que transformou uma pessoa em quem
ela era aos doze anos?
Lucy não era uma pessoa legal. Como ela sabia disso? Porque ela estava se
divertindo muito enquanto observava Frankie tentar encantar a localização do
próximo item, um dente de lobo dourado, de Henrietta Campher.
De sua parte, Henrietta não queria saber de nada.
Henrietta dirigia a Wolfsbane Antiques and Collectibles na Main Street desde
que os La Brea Tar Pits caçavam tigres dente-de-sabre, e ela ouvira todas as histórias
e arremessos de vendas que vinham com gente vendendo a coleção de colheres da
vovó que tinha sido usada por uma pessoa famosa ou outra. Portanto, quanto mais
Frankie elogiava o aço da coluna vertebral da mulher ou a maneira como seu cabelo
mantinha um tom tão marcante de vermelho – sua cor favorita – mais ela revirava os
olhos para ele por trás dos óculos grossos.
— Agora me diga novamente como você foi selada com este Golias? —
Henrietta perguntou Lucy.
O olhar de descrença e choque no rosto de Frankie quase fez com que o fato de
que eles estivessem dando duro nas últimas quatro horas na caça ao tesouro do inferno
valesse a pena.
— O nome dele é Frankie Hartigan, Sra. Campher, — Lucy disse de seu lugar
ao lado do esquilo de pelúcia, vestido para parecer um pirata. — Ele é um bombeiro
em Waterbury.
De seu lugar atrás do balcão, Henrietta deu um gole no canudo enfiado na
abertura de sua lata de Diet Dr. Pepper antes de responder: — Não estou pedindo um
currículo, quero o seu encontro. Não é assim que eles chamam nos filmes?
Só a ideia de Henrietta se sentar e assistir a comédias românticas na Netflix
estava deixando Lucy espantada, tornando difícil lembrar sua história de cobertura.
Tudo o que ela conseguia pensar era em como ficaria envergonhada se fosse expulsa
por trazer um par falso para sua reunião de colégio para a Sra. Campher de todas as
pessoas. Seria epicamente ruim.
— Esta é uma ótima história, — disse Frankie, saltando para preencher o vazio.
— Meu irmão, que infelizmente não viu a luz e entrou para o corpo de bombeiros, mas
se tornou policial, conheceu uma mulher.
— Eu não me importo com seu irmão. Eu me importo com ela. — Ela enganchou
o polegar na direção de Lucy.
— Estou chegando lá, — disse Frankie.
Ignorando o homem, Henrietta se voltou para Lucy. — Ele faz tudo tão lento?
Quer dizer, algumas coisas são boas em um ritmo vagaroso – caminhadas, jazz e fazer
amor, por exemplo – mas contar histórias não é uma delas.
Lucy teria respondido, mas não havia como ela fazer isso sem deixar de lado a
risada crescendo dentro dela, especialmente quando ela viu a expressão ofendida e
confusa no rosto de Frankie. O pobre rapaz provavelmente nunca havia sido abatido
tão completamente em sua vida.
— Um idiota estava dando em cima dela. — As palavras saíram de sua boca
com pressa, como se ele não tivesse planejado dizê-las.
Os olhos de Henrietta se arregalaram de interesse e ela voltou sua atenção para
Frankie. — Continue.
— Ele estava dizendo a ela que ela não era a coisa mais quente do planeta do
jeito que ela era.
Não, não, não. Isso não era bom. Essa era a verdade. Não foi a história
engraçada sobre ele vê-la atravessando a rua que eles descobriram. Esta foi a
humilhação da vida real usada como alimento para a história.
Ela queria abrir a boca e dizer algo – qualquer coisa – para calar Frankie, mas
ela estava congelada como se ela estivesse presa em algum tipo de sonho vivo onde
ela não pudesse se mover. Isso foi um inferno. Era como estar no colégio de novo,
antes de ganhar as bolas de bronze para enfrentar o mundo com o queixo erguido.
Droga. Não que você não pudesse voltar para casa, é que não deveria, porque
era como voltar a uma época em que você era o seu eu mais estranho tudo de novo.
— Então, — disse Henrietta. — Este homem era um idiota e um idiota.
Frankie sorriu para a mulher mais velha, foi até o balcão e apoiou-se nos
antebraços. O movimento não passou despercebido pela mulher mais velha, que deu
uma olhada furtiva no modo como seus bíceps apareciam pelas mangas da camiseta.
Se ele percebeu, não ligou. Em vez disso, ele baixou a voz para um sussurro
conspiratório. — Fui até Lucy e pedi desculpas por ter chegado atrasado ao nosso
encontro. Então eu ajudei o idiota a ver a necessidade de desocupar o local.
— Você deu um soco na cara dele? — Henrietta perguntou com uma expressão
sanguinária.
 Frankie encolheu os ombros largos. — Não precisava. — Ele foi até Lucy e passou
o braço em volta da cintura dela, puxando-a para perto. — E foi assim que acabei
sendo o sortudo namorando de Lucy Kavanagh.
Encontrar jeans que caíssem em sua bunda e a curva de sua cintura era um
problema. O que não foi um problema? Encontrar as palavras certas para quase todas
as situações. Havia um motivo pela qual ela tinha entrado em comunicação de crise:
ela não entrava em pânico e sempre sabia o que dizer.
Mas de pé no meio da loja de antiguidades e colecionáveis ao lado de uma
penteadeira Queen Anne e um armário de joias da década de 1920, ela não conseguia
formar uma frase. Porquê? Porque Frankie Hartigan estava fazendo o impensável –
ele estava pegando um daqueles momentos realmente horríveis que se repetiam
muitas vezes em sua vida e ajustando-o para que, em vez de ser o alvo da piada, ela
fosse o centro da ação da história em um bom caminho. Ela não tinha ideia do que
fazer com isso.
Henrietta não parecia estar afetada da mesma forma ao lançar um olhar
pensativo para Frankie. — Gaveta de cima sob o galo.
Claro que era onde estava. Lucy se aproximou do galo que havia caído na faca
do taxidermista¹. Era um Brahma e tinha quase um metro de altura, com penas
brancas puras acentuadas por um punhado de plumagem negra que descia até seus
pés. Estava ao lado de uma placa que dizia Galo do Passeio em cima de um velho
armário de catálogo de fichas de biblioteca. Ela abriu a pequena gaveta com uma
pequena foto de Wolfie presa na frente e tirou um dos dentes de lobo de ouro
encontrados dentro.
O estouro de uma nova lata de Diet Dr. Pepper sendo aberta soou, atraindo
a atenção de Lucy de volta para onde Henrietta e Frankie estavam em lados opostos
do balcão, parecendo duas pessoas que passaram as últimas duas décadas fofocando
enquanto bebiam.
Henriette mudou seu canudo flexível do Diet Dr. Pepper vazio para a nova lata.
— Há quanto tempo vocês namoram?
— Não muito. — Frankie olhou para Lucy e sorriu, obviamente tão feliz por ter
descoberto como encantar Henrietta que praticamente cheirava a autossatisfação.
Esse ego enorme dele deveria irritá-la. Em vez disso, apenas a fez rir – algo que
ela encobriu com um curto e falso acesso de tosse. Lembre-se, tudo isso é falso. Nada
para sentir aqui. Apenas siga em frente.
Depois de esperar que Lucy parasse de rir de tosse, Henrietta perguntou a
Frankie: — Quais são suas intenções?
— Sra. Campher! — A exclamação escapou de seus lábios antes que seu cérebro
tivesse um segundo para registrar o que ela estava dizendo. E as pessoas pagavam a
ela muito dinheiro para sempre pensar sobre a mensagem antes de ser enviada. Tanto
para ser capaz de aplicar essa habilidade às suas próprias circunstâncias.
— O que? — Henrietta encolheu os ombros. — Estou perto da morte. Não tenho
tempo para rodeios.

¹ - Taxidermista – Técnica de preservar animais e exibi-los tal como quando vivos.

 A mulher estava cheia disso. Ela sobreviveria a todos eles.
— Minhas intenções? — Frankie disse, aparentemente imperturbável pela
pergunta intrometida da mulher mais velha. — Nada além de problemas.
A teimosia pura brilhou nos olhos de Henrietta. — O tipo que deixa uma garota
suspirando ou o tipo que a deixa chorando?
Frankie deu a Henrietta um sorriso de lobo e aprofundou a voz para que suas
próximas palavras saíssem sexy e baixas. — O tipo que a deixa gritando por mais.
E pela primeira vez em sua vida, Lucy observou Henrietta sorrir. Como se o
choque não bastasse, a velha soltou uma gargalhada que terminou com um
ataque de chiado no peito.
— Você está bem? Você precisa que a gente vá buscar o seu filho? —
Lucy perguntou, correndo até o balcão.
— Estou bem, — disse ela, dispensando Frankie enquanto ele contornava o
balcão e se aproximava da mulher mais velha. — Não se preocupe comigo.
Frankie parou, mas não parecia feliz com isso. — Obrigado pela sua ajuda, Sra.
C.
— Bah. — Ela revirou os olhos. — Aproveite esse seu homem, mocinha.
— Sim, senhora. — Sério, o que mais ela poderia dizer? Henrietta era
incorrigível. Às vezes, a melhor parte do valor realmente era admitir a derrota.
Pelo menos uma vez.

Frankie estava de pé sob o sol quente de julho, suando em um parque público pouco
depois das quatro da tarde. Não era sexy. Com certeza não era confortável. Era, no
entanto, um fato da vida, e não havia absolutamente nada que ele pudesse fazer a
respeito.
Por que isso estava acontecendo? Porque ele decidiu se exibir, como um idiota.
Sim, ele estava com dor suficiente para admitir para si mesmo, se não em voz
alta – porque isso iria acontecer exatamente nunca. Um homem mais inteligente teria
lido as instruções afirmando que a tigela precisava ser mantida a exatamente seis pés, 20
centímetros do chão às quatro e dez em algum tipo de truque de Indiana Jones para
encontrar o item final na caça ao tesouro, e ele teria ido e colocá-lo no suporte
fornecido apenas para esse fim. No entanto, Frankie era o tipo de idiota que decidiu
se manter no ar. Porquê? Porque Lucy estava assistindo. Então, sim, ele era um idiota.
— Estou morrendo, — ele disse enquanto outra gota de suor descia por sua
espinha enquanto os músculos de seus ombros começavam a gritar com ele. —
Quanto tempo mais?
 Lucy manteve sua atenção focada no aplicativo do relógio em seu telefone. —
Não me abandone agora, Hartigan. Está quase na hora.
— Não é você que está segurando uma tigela de concreto de 20 quilos acima de
sua cabeça. — Seu ego era maior do que seu cérebro.
— Vamos lá, não me diga que um cara grande como você não aguenta. — Ela
olhou para ele e sorriu – sim, sorriu. Nenhum sorriso sexy. Nenhuma onda de vem-
cá de seus lábios. Sorriu. E maldição se não o excitou o suficiente para lhe dar aquela
explosão extra de adrenalina para içar a tigela um pouco mais alto.
Ela continuou: — De qualquer forma, foi você quem declarou que não era grande
coisa.
Sim, diga isso aos seus bíceps, que estavam apresentando uma queixa criminal por
estupidez porque, para realmente colocar lenha na fogueira, ele não esperou até o
último minuto para levantar a tigela grande. Não havia como ele abaixar agora sem
admitir a derrota total, e ele nunca fez isso. Então, ele reclamou. — Eu me inscrevi
para uma caça ao tesouro, não para ser um relógio de sol humano.
— Mas você parece tão bem fazendo isso. — Ela deu a ele um lento subir e
descer.
Agora que ele estava acostumado. Ele vinha recebendo o dobro desde sempre.
Não era uma fanfarronice. Era verdade. Mas parecia diferente vindo de Lucy. Melhor.
Duramente conquistado. — História da minha vida.
— Então, por que você não apareceu em um desses calendários de bombeiros?
— ela perguntou, olhando de volta para seu telefone enquanto os segundos fluíam
como melaço em janeiro na tundra² congelada.
— Não queria pegar um segundo emprego para cobrir o custo da segurança por
causa de todas as perseguidoras extras. — E porque era assustador como o inferno. Ele
gostava de pessoas. Ele não gostava de ser um objeto.
— Quer dizer que você ainda não tem perseguidoras? — ela perguntou com
uma risadinha sarcástica.
Esta mulher. Ela não o deixou escapar de qualquer merda. Ela deu o melhor que
conseguiu. Claro, perceber isso enquanto ele estava segurando uma tigela de concreto
no sol quente de julho, obtendo um treino de braço do inferno, não significava que
ele iria admitir para ela que gostava de seu jeito assustador de estourar a bola.
— As mulheres me amam. — Ele piscou para ela.
Ela bufou e riu. — Isso soa como o título de sua autobiografia, Ladies Love Me:
The Story of a Ex Sex Fiend.
Oh sim. Era isso. Bom para transar, mas não o suficiente para levar para a
mamãe em casa. Não foi exatamente assim que Shannon disse, mas foi perto o
suficiente.
Ele ajustou seu aperto na tigela sem abaixá-la. — Nem sempre foi sexo.

² - Tundra – Vegetação de baixo porte. Planície sem árvores.

 — Oh sim, o que foi? — Sua pergunta foi tão ousada e direta como de costume,
mas havia mais do que uma sugestão de preocupação e empatia em seus olhos.
— É diferente para cada mulher, — disse ele, tentando colocar em palavras
pela primeira vez. — Às vezes é o cheiro de seu perfume ou a maneira como ela se
pavoneia por uma sala. São as pequenas coisas que você não percebe imediatamente,
como a maneira como alguém ajusta a velocidade de caminhada para acompanhar o
passo de outra pessoa, em vez de acelerar. Outras vezes, são as pequenas coisas que
você precisa ganhar – um segredo que ela nunca contou antes, ou a maneira como ela
se solta e ri sem se preocupar com o que pode soar para outra pessoa.
— Puta merda, Frankie. — Lucy olhou para ele com os olhos arregalados de
choque. — Você é um romântico.
Uau. Não era isso que ele queria dizer. Ele apreciava as mulheres, todas as
mulheres, não um idiota que escrevia poemas ruins e sentimentais e passava noites
assistindo a filmes de garotas e fazia merdas idiotas como professar seu amor na
frente do mundo inteiro. Não era ele.
— Eu mencionei o sexo? — Ele estufou o peito, um movimento que percebeu
tarde demais apenas tornou ainda mais difícil manter a pesada tigela de concreto na
posição correta acima de sua cabeça. — Essa parte é realmente boa pra caralho, ótima,
a melhor.
— Acalme suas gônadas, não vou revelar seu segredo. — Ela nem se
incomodou em esconder o fato de que estava rindo dele enquanto olhava para o
telefone, depois de volta para o local no terreno sombreado onde o sol derramava
pelo recorte na tigela. — E é tudo.
— Graças a Deus. — Ele colocou a tigela de volta em seu pedestal baixo.
Realmente, foi uma maneira muito brilhante de acabar com a caça ao tesouro.
O item final, programas de formatura da turma, estavam escondidos em diferentes
pontos do parque. Cada um desses pontos só poderia ser encontrado seguindo um
caminho iluminado pelo sol através do buraco na tigela em um determinado
momento. Ele marcou 16h10 na folha de dicas deixada pela tigela de concreto para
que outros que tentassem no final da semana soubessem que o programa escondido
naquele local havia sido reivindicado. Até agora, apenas uma outra vez havia sido
eliminada da lista. Não são más chances de se colocar no topo da competição.
Por sua vez, Lucy estava marchando para o norte de acordo com as instruções
escritas para a última pista da caça ao tesouro.
— Dez, onze, doze, — ela contou em voz alta a cada passo à frente. — Treze.
Isso a levou a uma roseira com cerca de um milhão de flores vermelhas.
Frankie observou enquanto ela ponderava a situação, distraída demais com a forma
como a brisa brincava com a bainha de sua saia azul brilhante e exibia alguns
centímetros a mais de coxas grossas e sensuais para pensar onde alguém poderia ter
escondido o programa. Lucy obviamente não estava tão distraída, porque precisou
de dez segundos de concentração antes de se abaixar e pegar um programa de
graduação enrolado de uma caixa escondida debaixo da roseira.
 Ela o segurou acima da cabeça, usando as duas mãos como se o pedaço de
papel fosse tão pesado quanto a tigela de concreto de vinte e cinco quilos para banho
de pássaros. — Vitória!
— Que bom que você não é competitiva. — Ele caminhou até onde ela estava,
à sombra das árvores que margeiam a trilha de caminhada e as roseiras.
Ela deu a ele um sorriso arrogante e se abanou com o programa. — É uma das
minhas melhores qualidades.
— Agora, essa é uma longa lista, — disse ele, parando ao lado dela na sombra
para que houvesse apenas um braço de distância entre eles.
Ela se virou para encará-lo, jogando seus longos cabelos castanhos sobre um
ombro e revirando os olhos para ele. — Henrietta não está por perto para ouvir você.
— Não torna menos verdade.
E não.
Sem considerar se era uma boa ideia, ele se aproximou tanto que se houvesse
algum sol brilhando através dos grossos galhos das árvores, ele teria que lutar para
se colocar entre eles. O desejo de tocar os fios sedosos de seu cabelo o atingiu com
força suficiente para que ele tivesse que enfiar as mãos nos bolsos para não fazer isso.
A mulher era incrivelmente incrível – não que ele precisasse confirmar isso,
mas sim, pensar que le a tinha controlado usando sua visão periférica. Foi um erro,
mas que doce de se cometer. O que ela fez com aquela camisa enfiada em sua saia
rodada foi fenomenal pra caralho.
— Frankie Hartigan, — disse ela, balançando a cabeça e deixando escapar
uma risada suave. — Você não pode respirar sem flertar.
— Ainda bem que você é muito divertida de flertar.
— Isso não é o que a maioria das pessoas diz, — ela disse com um suspiro e
afundou contra o tronco de uma árvore, um pouco daquela atitude alegre e esperta
dela escurecendo em seus olhos.
Girando até que ele ficasse cara a cara com ela, ainda sem tocá-la, não importa
o quanto ele quisesse – e maldição ele queria – ele precisava esclarecer as coisas.
— Então você passa muito tempo com idiotas.
— Sem discussão. — Sua concordância saiu ofegante, e suas bochechas
adquiriram uma coloração rosada.
— Companhia atual excluída. — Ele quis dizer isso como uma pequena
provocação, mas saiu muito difícil para isso porque estava tomando cada grama de
autocontrole que ele tinha para não colocar as mãos nos quadris generosos dela, que
eram do tamanho perfeito para suas mãos grandes, e beijá-la até que ela se esqueça
de todos os outros homens e só possa pensar nele.
— Claro. — Ela olhou para ele por baixo de seus cílios longos e soltou um suspiro
trêmulo. — Nós devemos ir.
 — Porquê? — Partir era a última coisa que ele queria. Lucy Kavanagh era uma
mulher que precisava de beijos e mais – Deus sabia que ele era mais do que homem
o suficiente para o trabalho.
Ele estava brincando com fogo. Ainda bem que ele teve anos do melhor
treinamento para estar perto de chamas sem se queimar. Ainda assim, considerando
que o beijo que ele estava a milímetros de entregar era apenas o começo de tudo o
que ele queria fazer com Lucy Kavanagh, ele podia sentir as chamas lambendo seus
dedos.
Eles estavam perto, mas não perto o suficiente. Em algum lugar na parte de trás
de sua cabeça, ele ouviu o aviso para não seguir seu pau, mas a onda de atração era
muito mais alta. sim. Shannon e as outras mulheres de Waterbury estavam certas
sobre ele, e ele não tinha forças agora para negar a verdade. Ele só queria ceder com
Lucy.
Aparentemente tão presa no momento quanto ele estava, ela não fez nenhum
movimento para colocar qualquer espaço entre eles. — Você sabe porquê.
Ele sabia, e ele era um idiota de merda por ter vindo com a ideia de abstinência de
sexo e depois passar uma semana com Lucy Kavanagh. Ele tinha sido um idiota ao
pensar que esta seria uma semana livre de tentações. A mulher era a tentação em
pessoa, de sua boca vermelha às curvas que provocavam uma chicotada e seu senso
de humor arrasador. Ele estava com tantos problemas – e ele amava isso.
Ainda assim ... ela estava certa. Ele não conseguia afastar a sensação de que se
ele não acertasse a cabeça antes de envolver seu pau, seria um desastre de nível épico.
Claro, saber disso não tornava o afastamento mais fácil.
Mas ele fez, um milímetro dolorosamente lento de cada vez, antes que
pudesse ceder a atração elétrica entre eles. O cheiro dela envolvendo em torno dele
se foi, o calor que vinha de estar tão perto dela, e a sensação tangível de antecipação
que sempre batia quando ele estava a uma distância do toque. Ele odiava isso.
Cara, ele estava ferrado – e não do jeito que ele normalmente estava.
— Eu acho que devemos ir devolver os itens da caça ao tesouro, — disse ele
em vez de implorar a ela para ir com ele para um local isolado ao longo da trilha onde
ele poderia cair de joelhos e explorar tudo o que estava sob a saia dela.
Lucy – a mulher que tinha um comentário sobre quase tudo – apenas balançou
a cabeça.
Eles se encararam por mais um momento repleto de promessas, então ela passou
por ele e começou a voltar para a escola. Foi uma caminhada curta e Constance estava
saindo quando eles entraram.
— Já voltou? — Ela apertou uma mão contra o peito com falsa preocupação. A
mulher realmente era uma peça de trabalho. — Eu compreendo totalmente. Foi muito
difícil este ano. Levamos Dave e eu uma eternidade para encontrar tudo, e por um
segundo eu até pensei que teríamos que voltar e terminar amanhã, mas é claro que
isso não aconteceu. Acabamos de entregar o nosso. Fomos os primeiros.
 — Parece que teremos que nos contentar com o segundo lugar, — disse ele. —
Pelo menos para este evento.
Houve uma batida de silêncio em que ele poderia jurar que ouviu a resposta
mental de Lucy de "foda-se, sim" porque ela estava pensando muito nisso. Em
seguida, ele ergueu a sacola com todo o saque que haviam coletado.
Constance deixou escapar um pequeno "huh" que quase soou como respeito.—
Parabéns. — Então ela cambaleou em direção a um BMW azul brilhante.
— Obrigada, — disse Lucy, observando a outra mulher ir embora e se
perguntando se talvez ela a tivesse julgado mal. — Eu estava perto de fazer todas as
coisas que digo aos meus clientes para não fazerem.
Ele riu. — Sem problemas. Venha, vamos reivindicar o segundo lugar e depois
planejar como vamos fazer aquela bruxa em cima de cheeseburgers. Estou faminto.
— Só se eu tomar banho primeiro.
Isso, é claro, apenas colocou a imagem mental de uma Lucy nua em sua mente,
seus mamilos cor de pêssego escorregadios de sabonete. Quantas vezes ele imaginou
alguma variação disso desde que ele avistou seu fabuloso seio que tinha se libertado
de sua blusa no B & B na outra manhã? Quase todos os momentos em que estava
acordado. Era a última coisa que ele precisava pensar – pelo menos quando não havia
nada que ele pudesse fazer sobre isso – mas ele não conseguia parar.
— Claro, — disse ele, sem saber com o que estava concordando, mas sabendo
que precisava dizer algo antes que sua mente rápida descobrisse que ele tinha ido para
a zona pervertido.
— Excelente. — Ela pegou a sacola com os itens encontrados na caça ao tesouro
dele, o roçar das pontas dos dedos desencadeando uma pulsação elétrica que disparou
direto para seu pau. — Deixe-me entregar isso e depois vem bolhas e hambúrgueres.
Graças a Deus ela não parecia esperar que ele respondesse, já que ela
simplesmente se virou e entrou no ginásio da escola, porque ele não tinha certeza se
tinha sangue suficiente ainda indo para seu cérebro para formar palavras. Era uma
situação que começava a parecer normal a cada dia que passava com Lucy.
Esta semana só pode matá-lo, mas que maneira de morrer.
 Capítulo dez
Charbroiled era uma instituição da Antioquia. Cheeseburgers grossos e suculentos
em pães de gergelim torrados com um molho picante que apenas três pessoas na
cidade sabiam a receita – e eles não estavam falando. Depois vieram os shakes feitos
de sorvete caseiro e coberto com chantilly tão fofo e leve que era como sentir o gosto
de uma nuvem. Desnecessário dizer que todos na cidade – incluindo Lucy – eram fãs.
— Quem em sã consciência não seria? — Frankie perguntou enquanto demolia
o resto de seu cheeseburger duplo. — Isso foi tão bom.
O som que ele fez foi o suficiente para fazê-la pegar sua limonada de cereja
pela metade, porque de repente ficou alguns graus mais quente no restaurante. — Eu
quero ouvir o que aconteceu a seguir.
Frankie sorriu para ela, e ela engoliu o resto de sua bebida azeda como um ato
de autopreservação desesperada para se refrescar, porque depois de passar o dia com
ele – e ficar boquiaberta enquanto ele segurava a tigela do banho de pássaros por quase
uma eternidade no parque – ela precisava seriamente de um lembrete de que ele
estava fora dos limites. Não interessado. Fora do meu alcance.
Para sua sorte, havia muitos lembretes. Primeiro, ele era um jogador de primeira
rodada quando se tratava de mulheres, e dessa forma não havia nada além de dor de
cabeça e desastre. Em segundo lugar, ele se declarou uma zona sem sexo, então
empurrá-lo para algo que ele estava se esforçando para resistir – o ato, não ela – não
era uma coisa legal de se fazer. Terceiro, mesmo que ele não estivesse em celibato
temporário, ele era um bombeiro ruivo de quase dois metros de altura, sexy como o
inferno, de trabalho artístico, com mãos grandes de tamanho tão perfeito que ela não
podia evitar mas me pergunto se o resto dele também estava. Oh e quarto, totalmente
fora dela.
— Oh, é quando tudo fica bom, — disse ele, totalmente alheio ao caminho que
os pensamentos dela haviam percorrido.
Antes de sua comida ser entregue, ele estava contando a ela sobre seu encontro com
um idiota pomposo que estacionou seu Jaguar na frente de um hidrante. Frankie e sua
equipe tiveram que quebrar as janelas do passageiro e do motorista para que pudessem
passe a mangueira pelo carro e combater um incêndio no armazém. O dono do carro
ficou totalmente irado e levou sua reclamação ao alto escalão do Corpo de Bombeiros
de Waterbury. Quando a comida chegou, porém, toda a conversa cessou enquanto os
dois comiam. Os únicos sons que fizeram foram gemidos de apreciação.
— Bem, ele saiu marchando do clube de strip coberto com purpurina suficiente
para parecer que estava a brilhar e começou a gritar com o novato, como se o garoto
estivesse no comando de uma maldita coisa.
 — Uma percepção equivocada da qual você o desiludiu. — Porque – ela estava
percebendo – foi isso que Frankie fez. Assim como ela e o idiota dizendo que ela
deveria ter pedido uma salada, ele entrou e fez sua coisa de cavaleiro em um cavalo
branco.
— Eu disse a ele que ficaria feliz em apresentar qualquer reclamação que ele
tivesse diretamente ao capitão.
Seu detector de merda começou a funcionar. — Com essas palavras?
— Nem mesmo perto. — Ele deu a ela um sorriso arrogante.
Ela balançou a cabeça. O homem seria um pesadelo como cliente de
comunicação de crise. Inferno, ele daria a Zach Blackburn uma corrida para seu
dinheiro na escala de dor no traseiro.
— E foi assim que você acabou em férias forçadas?
— Essa foi a minha suposição quando o capitão me chamou em seu escritório,
mas não, era apenas uma exigência de recursos humanos simples para não deixar
acumular tanto tempo de férias. — Ele passou uma batata frita na poça de ketchup em
seu prato e colocou na boca. — É um regulamento tão estúpido.
Para alguém como ele, ela podia ver isso. Que melhor trabalho para um cara
com um complexo de resgate do que um bombeiro que corre em prédios em chamas
para salvar pessoas e resgata gatos presos em árvores? Além do trabalho, da família e de
alguns amigos íntimos, ele não parecia ter muitas atividades em andamento – além
da que estava evitando no momento.
Ele era um workaholic com um complexo de resgate.
Adivinha quem era a gatinha em apuros desta vez? Essa percepção – junto
com o conselho anterior de seu pai de se abrir para o fato de que ela poderia,
possivelmente, talvez estar (às vezes) errada sobre as pessoas – a fez se arrepiar.
— E você pensou que seria a melhor maneira de passar as férias do que em
Antioquia, Missouri, comigo como seu encontro de segurança?
Uma de suas sobrancelhas se ergueu. — Encontro de segurança?
— Sim, aquele que você não precisa se preocupar em fazer você cair da
carruagem sem sexo. — Ok, isso saiu um pouco mais duro do que ela pretendia, mas
ela estava salgada. Ninguém queria ser o acompanhante de pena, especialmente a
mulher que alguns homens achavam que deveria comer uma salada sem molho ou
queijo ralado ou qualquer coisa que tivesse o mesmo sabor de ter tocado uma gordura
insaturada em algum momento de sua existência.
Ele enrijeceu e olhou para ela com aborrecimento. — Esse era o plano inicial,
mas não funcionou dessa forma.
Ela endireitou-se na cadeira e lançou-lhe um olhar gélido que paralisava seus
clientes mal-comportados.
— Olha, eu sei que você não gosta de mim, e estou bem com isso. Não estou
procurando elogios. Eu sei que não excito a maioria dos homens, — disse ela.
 — Você é a mulher mais frustrante ... — Ele gemeu e olhou para ela longa e
duramente. Como se ele estivesse lutando com algo. Ele finalmente acenou com a
cabeça, tomando alguma decisão, e continuou, — Bom, porque eu não vou dar, —
disse ele em voz baixa com rouquidão suficiente em seu tom para colocá-la em alerta.
— Considere esta uma lista de reclamações. — Ele começou a contar com os dedos
conforme passava por cada ponto. — Você fez com que uma boa noite de sono fosse
um objetivo inalcançável, porque eu não posso fechar meus olhos sem ver sua bunda
e me perguntando como ela se moveria quando eu me enterrasse profundamente em
você.
Suas bochechas inflamaram. Não era isso que ela esperava. De jeito nenhum.
— Quando quase tirei Scarlett da estrada em Illinois? — ele continuou, levantando
um segundo dedo. — Isso foi porque eu estava imaginando o som que você faria
quando roçasse meus dentes sobre a ponta do seu mamilo e, em seguida,
chupasse com força suficiente para fazer você implorar por mais.
E lá se foi sua calcinha. Por favor, chame os bombeiros. Oh espere, ela tinha
alguém com uma mangueira do outro lado da mesa.
Suas palavras foram tão inesperadas que ela estava com dificuldade para
respirar. Ela não sabia dizer se era constrangedor que ele sentisse necessidade de
mentir para fazê-la se sentir melhor ou imaginá-lo fazendo todas aquelas coisas com
ela. Era uma disputa no momento.
Ele olhou para ela com um olhar que ela nunca o tinha visto antes. Oh, ela tinha
visto o sedutor Frankie. Este não era ele. Isso era algo totalmente diferente. Mais
quente. Mais intenso. O ar ao redor deles faiscou e chiou.
Ele ergueu um terceiro dedo. — Tive mais ereções inconvenientes e não
planejadas nos últimos cinco dias do que um homem adulto deveria admitir. E depois
que eu acordei naquele B & B e vi você dormindo na cama ao meu lado, com a sua regata
sem nem mesmo ter a menor esperança de conter seus peitos? Foi quando comecei a
revisar minha definição do que é sexo, porque pensar em como você deve ter um
gosto bom é tudo que consigo pensar quando estou com a mão em volta do meu pau.
Não há nada mais que eu queira fazer agora do que descobrir o quanto minha
imaginação é uma merda, porque eu aposto que você tem um gosto melhor quando
goza do que qualquer outra coisa no mundo. E não há absolutamente nada que eu
possa fazer sobre isso.
Provavelmente era porque eles estavam juntos 24 horas por dia, sete dias por
semana. Foi uma reação de férias da realidade de sua parte, por isso, ele não podia fazer
nada a respeito. Além disso, ele era um prostituto admitido, e ela era basicamente
a única mulher solteira que ele conheceu durante toda a semana.
Ainda assim ... estava quente aqui.
Verifique isso.
Estava queimando. Todo o seu corpo tinha aquele formigamento oh-meu-Deus-
sim acontecendo. Apenas por suas palavras. Isso era possível? Ela não tinha pensado
assim até aquele momento.
 Foi tão desconcertante que sua próxima pergunta voou antes que ela tivesse a
chance de considerá-la. — Você viu meus seios?
Uma sobrancelha ruiva subiu. — Depois de tudo que eu acabei de dizer, eu
vendo seu fanfarrão de rack fantástico é nisso que você está presa?
— Sim, — ela disse enquanto balançava a cabeça negativamente.
Ele passou os dedos pelos cabelos. — Graças a Deus não contei o resto.
Ela engoliu em seco, seu coração batendo tão rápido que devia estar se
aproximando da velocidade da luz. — Tem mais?
Foi assim que ele flertou? Ela resistiu à vontade de se abanar e puxar a gola
como uma espécie de desenho animado. Não admira que as mulheres de Waterbury
não pudessem resistir a ele. O homem era letal para o melhor processo de tomada de
decisão.
— Você gostaria de ouvir tudo sobre isso? — ele perguntou, sua voz baixa e áspera
como se ele estivesse tentando não soar tão sexy e falhando miseravelmente.
Claro, foi quando a garçonete parou na mesa e perguntou se havia mais alguma
coisa que ela pudesse pegar e – a julgar pelo fato de que a garçonete ficou de costas
para Lucy – por "eles" ela quis dizer apenas Frankie e por "qualquer coisa" ela quis
dizer um boquete.
A rejeição até mesmo da ideia de que Lucy poderia estar com alguém como
Frankie pela garçonete foi o suficiente para levar um picador de gelo da realidade para
seu balão de ar quente de antecipação sexualmente frustrada. Essa era a realidade.
— Só a conta, — disse Lucy para as costas da garçonete.
A garçonete olhou para trás por cima do ombro com uma expressão chocada,
como se tivesse realmente esquecido que Lucy estava lá. Não foi a primeira vez que
Lucy teve essa reação depois de falar. Era como se a gordura colocasse um alvo nela
e, ao mesmo tempo, lhe desse uma capa de invisibilidade. Se ela não estivesse tão
acostumada, isso a teria irritado. Do jeito que estava, só a deixava cansada.
— Nem pense que você está pagando por isso, — disse Frankie, ignorando a
garçonete. — Eu te convidei para sair, eu recebo a conta.
Não. Isso levou a coisa toda longe demais no território dos encontros de piedade
que ela estava determinada a evitar a todo custo, e ela ainda estava muito nervosa com a
explosão de Frankie para concordar com isso. — Você sabe por que isso não vai
acontecer.
— Há muita coisa que não vão acontecer.
E duplo ai. Claro, ela sabia que era apenas uma coisa de atração por
proximidade com ele, mas a rapidez de sua declaração a fez estremecer de qualquer
maneira. — Com o número um a ser você a pagar pelo almoço.
A garçonete bufou e jogou a conta na mesa. — Assim que vocês descobrirem,
você pode pagar adiantado. — Então ela se afastou da mesa sem olhar para trás.
 — Acho que você a irritou, — disse Lucy, afirmando o óbvio, porque seu
cérebro estava muito frito e a reação de seu corpo ao homem à sua frente era forte demais
para pensar em algo espirituoso.
E a constante sensação de aperto no estômago dele não fazia sentido. Ela sabia
que ela e Frankie não podiam ser uma coisa. Respirando fundo, ela repassou a lista.
Um, ela não era o tipo dele. Dois, ele não era dela. Três, ele estava no banco de sexo.
Quatro, ele só estava flertando com ela porque era isso que ele fazia, não porque
quisesse dizer isso. Cinco, eles teriam que voltar para casa eventualmente, e ser mais
uma na longa lista de mulheres de Frankie Hartigan não fazia absolutamente nada por
ela.
Ok, isso fez algo por ela, mas apenas de uma forma fantasiosa de fim de noite,
definitivamente não de uma forma real, leve do dia. De jeito nenhum ela queria
transformar essa semana de encontros de piedade em uma foda de piedade também.
Perturbada e irritada consigo mesma, ela pegou a conta antes que ele pudesse e
correu para o caixa perto da porta. Galinha? Ela? Totalmente.
Frankie não a pressionou em sua fuga rápida de Charbroiled. Ele mudou de
assunto e a manteve rindo e fez seu coração bater mais rápido com um pequeno toque
aqui ou um olhar ali no caminho de volta para a casa de seu pai. Eles apenas entraram
pela porta – Frankie tendo que girar para evitar um míssil balístico voador também
conhecido como Gussie, que parecia estar tão interessado no que Frankie tinha atrás
do zíper quanto ela – quando viu o bilhete. Eram três frases em um Post-it amarelo
colado no espelho ao lado do cabide.

Muffin,

Liderando a sessão de grupo e, em seguida, encontrando Alvarez para

bebidas. Não espere acordada. Seja boa.

Pai

Seja boa? Como se ela precisasse ouvir isso. Ela era uma mulher adulta. Seu
olhar vagou até Frankie, que estava segurando Gussie em seus braços, mas à distância,
como se uma pessoa que não fosse criança segurasse uma criança com uma fralda
fedorenta. Seu pulso disparou. Merda. Talvez ela precisasse de um lembrete se
observá-lo evitar um banho de língua de Gussie enquanto o Bulldog Francês
choramingava de frustração a estava deixando nervosa.
— O que vamos fazer? — ele perguntou, colocando Gussie no chão, que
imediatamente começou a correr em círculos animados ao seu redor.
 Ela tinha ideias. Ela tinha muitas ideias. Nada disso seria colocado em ação.
— Quer ver um filme? — ele perguntou.
— Certo. — Ela poderia se sentar ao lado de Frankie Hartigan no escuro e fingir
que prestava atenção em um enredo de filme em vez de como ele parecia sexy com
uma barba de poucos dias, ou como até mesmo a ideia de seus dedos grossos tocando-a
fazia com que ela precisasse apertar suas coxas juntas para aliviar a dor que vinha
crescendo desde que deixaram Waterbury.
Ela era uma mulher adulta.
Claro que ela poderia fazer isso.
Mesmo.
Talvez.
Ok, isso seria um inferno.

Demorou cerca de dez minutos no filme antes de Frankie perceber que ele era o maior
idiota do mundo.
Eles se sentaram no sofá, Gussie desabou em sua cama de cachorro do outro
lado da sala, e ele ligou o primeiro filme no Netflix que não parecia uma porcaria
completa e apagou as luzes para obter melhor a experiência do filme – foi aí que as
coisas foram para o sul.
A escolha do filme não ajudou. Era para ser uma comédia. O que ele não
percebeu foi que era uma comédia sexual sobre dois amigos que decidiram adicionar
benefícios à mistura. Não havia nada como ficar sozinho no escuro assistindo duas
pessoas decidirem se podiam ou não foder sem complicar as coisas para praticamente
garantir que ele não seria capaz de parar de imaginar como uma conversa semelhante
seria com Lucy.
Em sua mente, sempre terminava do mesmo jeito – os dois nus – mas o onde e
o que eles estavam fazendo mudavam. Às vezes ela estava curvada sobre o encosto
do sofá, sua bunda erguida no ar. Às vezes, ela estava montada nele enquanto ele se
sentava no sofá, as mãos segurando seus quadris redondos. Às vezes ela estava
deitada de costas com as pernas apoiadas em seu peito e os tornozelos em seus ombros
enquanto ele movia seus quadris para frente e para trás, indo o mais fundo possível
em seu calor úmido e quente.
Foda-se.
Ele tinha perdido a cabeça.
Deixe seu pau fora disso, Hartigan. Você está de folga!
 Do outro lado da poltrona, Lucy soltou um bufo de descrença. — Isso nunca
funciona.
Frankie levou um segundo para perceber que ela estava falando sobre a ação
que estava acontecendo na tela, não em sua cabeça. — O que você quer dizer?
Ela se virou para enfrentar ele. — Sexo sempre muda tudo.
— Isso não é verdade. Eu tive muito sexo sem compromisso, e isso nunca mudou
nada. — Não foi fazer sexo que impactou seu relacionamento com as mulheres.
Claro, eles permaneceram amigáveis, mas mais tarde, quando suas roupas
estavam vestidas, as mulheres sempre o tratavam de forma diferente, como se ele
tivesse servido ao seu propósito.
A luz da televisão pode ter sido a única luz na sala, mas ler a expressão séria de
Lucy não exigiu nenhum esforço.
— E é por isso que você está agora em uma zona sem orgasmo, — disse ela.
Ok, ele estava tentando descobrir as coisas, ele não estava se punindo com um
destino pior do que ficar preso trabalhando em um trabalho de escritório no centro da
cidade, no quartel-general do Corpo de Bombeiros de Waterbury. — Eu não estou
banido dos orgasmos.
Ela deu uma risadinha. — Contanto que seja ... — Ela limpou a garganta e deu
a ele um olhar provocador. — Mãos à obra, hein?
— Muito engraçada. — Ele se aproximou alguns centímetros, deixando seu
braço cair nas costas do sofá de forma que as pontas dos dedos quase roçaram a curva
de seu ombro. Ele não deveria. Ele deveria ter ficado onde estava, mas ele era um
idiota. Um idiota muito excitado que teve que mudar para se certificar de que ele
manteria essa informação para si mesmo. — Há muitas atividades entre segurar as
mãos e foder.
— Suponha que depende de qual é a sua definição de sexo.
— É P no V. — Ok, não realmente, mas ele gostava quando ela ficava nervosa.
Suas bochechas ficaram vermelhas, e ela teve um brilho de fogo nos olhos. Ok, e ela
sempre respirava fundo antes de se soltar sobre ele que erguia seus seios enormes,
então ele era presenteado com uma vista espetacular de seu decote.
Ela revirou os olhos. — Poderia haver uma definição mais heterossexual de sexo
do que essa?
Sem respiração profunda. Droga. Ele precisava trabalhar mais duro para isso.
— Bem. — Ele se inclinou mais perto. — Sexo é igual a penetração de um pau
até a vagina ou o ânus.
Houve uma batida de silêncio – até mesmo as pessoas no filme pararam de
tagarelar sobre se transar com um amigo era uma boa ideia ou não – e então ela
respirou fundo. Seus seios se esticaram contra o algodão de sua blusa com decote em V.
Pontuação!
 — Isso é totalmente errado, — disse ela, olhando para ele como se ele fosse o
último bombeiro para entrar no caminhão. — O pau de um homem pode ser divertido,
mas não é necessário para o sexo.
Ele era um idiota imaturo por discutir uma posição tão estúpida apenas para dar
uma olhada em sua camisa? Sim. Mas ele poderia viver com isso. O que era péssimo
era ter que continuar discutindo uma posição tão idiota para que ela não visse através
dele.
Ela arqueou uma sobrancelha e deu a ele um olhar de você-é-tão-cheio-de-
merda. — Então, trabalhos manuais não contam como sexo?
— Não. — E agora a imagem dos dedos dela enrolados em seu pau o fazia se
ajustar o mais discretamente possível, porque falar era tudo e bom, mas eles não iam
ficar nus. Os pensamentos ficaram mais deprimentes?
— E oral? — ela perguntou, mudando de posição e fazendo com que sua saia
subisse alguns centímetros nas coxas. O espaço onde sua carne cremosa pressionada
atraiu seu olhar, hipnotizando-o.
Levou tudo que ele tinha para não fechar os olhos e deleitar-se com a imagem
mental de mergulhar entre suas pernas. — Não.
Ela inclinou a cabeça para o lado e o considerou. Ele não iria gostar do que
sairia de sua boca em seguida. Correção. Ele iria gostar. Muito. E ele não deveria. De
jeito nenhum.
— E deslizando seu pau para cima e para baixo em uma fenda molhada, — ela
disse enquanto se inclinava mais perto, o movimento roçando seu ombro nu contra a
ponta dos dedos dele e disparando um raio de eletricidade direto para suas bolas. —
Isso conta como sexo, desde que não haja penetração?
Doce misericórdia do caralho.
Ele ia morrer – bem aqui, agora – com o pré-gozo na ponta de sua ereção
furiosa.
— Não. — A palavra saiu áspera e desesperada, mais ou menos como ele se
sentiano momento.
Sim. Ele ia morrer e depois ir direto para o inferno por proferir tais mentiras
idiotas. Alguns podem dizer que ele estava indo para H.E. tacos de hóquei duplos por
causa dos pensamentos sujos que ele estava tendo sobre o que exatamente ele queria
fazer com Lucy, mas ele tinha a sensação de que Deus o perdoaria. Afinal de contas,
Frankie era apenas humano e ele poderia tentar um santo, o que ele definitivamente
não era. Ele era apenas um idiota que decidiu fazer uma pausa sexual para provar algo
– ele não conseguia se lembrar no momento o quê – para si mesmo e endireitar sua
grande cabeça.
— E o que, — ela perguntou, parando o tempo suficiente para puxar o lábio
inferior rechonchudo entre os dentes, — é que as lésbicas do mundo estão a ter sem
o pau de um homem?
Sim. Ele estava indo para o inferno por mentir. — Oral.
 — Oh meu Deus, — disse ela com uma risada surpresa, pressionando sua mão
contra o peito e empurrando. Ele, é claro, não foi a lugar nenhum, e ela não deixou
cair a mão.— Para um homem que viu mais vagina do que alguns ginecologistas, sua
ignorância é espantosa.
— Cuidado, você pode machucar meu ego. — Não era possível, já que era feito
de titânio, mas seu zíper estava definitivamente com problemas.
— Sua definição de sexo é estúpida.
— Porquê? — Ele concordou, mas a maneira como o cérebro de Lucy
funcionava era totalmente excitante, e ele gostava de dar uma olhada nisso quase
tanto quanto verificar seus seios.
Este era novo para ele. Ele normalmente não passava tanto tempo conversando
com as mulheres com quem passava tempo, e suas discussões não tinham muito a ver
com sua definição de sexo, mas sim com a demanda sobre o que fazer sexualmente.
A questão era que, ele estava se divertindo, mesmo com o zíper mordendo seu
pau duro.
Lucy largou a mão do peito dele até a coxa enquanto eles se sentavam frente a
frente na poltrona na sala escura de seu pai enquanto o filme passava, esquecido na
TV de tela grande. Afastar-se dela era a última coisa que ele queria fazer, mas ele se
afastou de qualquer maneira, já que a última coisa que ele queria era deixá-la
desconfortável porque ela acidentalmente tocou em seu lixo.
Cada nervo estava em sintonia com Lucy enquanto ela parecia pensar em sua
resposta. A maneira como ela brincava com o cabelo com a mão livre. A maneira como
ela molhou o lábio inferior com a língua. A maneira como sua respiração engatou e
seu pulso acelerou na base de sua garganta cada vez que seu olhar se movia de seu
rosto para a mão em sua coxa e vice-versa.
— Porque todas essas coisas significam se tornar vulnerável a outro ser humano,
e essa é a importância do sexo, — disse ela, sua voz suave, mas confiante. — Os
orgasmos são ótimos, mas o que torna o sexo incrível é a conexão pessoal.
Não foi que ela o tivesse perdido com esse argumento, mas sim que lhe pareceu
antiquado dizer.
— Isso não é um estereótipo? — ele perguntou. — Os bons velhos tempos
chegaram e eles querem sua frase de efeito de volta. Você sabe qual é: os homens
usam o amor para obter sexo e as mulheres usam o sexo para obter amor.
Ela balançou a cabeça. — Não tente desviar porque você sabe que não é o que
estou dizendo. Amor e intimidade não são a mesma coisa, e luxúria é definitivamente
algo totalmente diferente. Como você faz sexo, ou como você o define, não é
importante. A conexão emocional que você tem, independentemente de como você
está fazendo sexo, é o que o faz ir de bom a incrível – e isso inclui tudo, desde dar as
mãos a beijos e orgasmos em abundância.
Ele teve muito sexo em sua vida, com muitas mulheres diferentes, e em muitas
maneiras diferentes, mas essa conexão emocional BS? Ele não estava entendendo.
Sexo era divertido. Era fácil. Estava bem. Todo o resto era apenas merda que os
comerciantes costumavam vender cartões comemorativos e joias caras – mesmo que
parecesse bem vindo dela.
— Quando foi a última vez que você fez sexo? — Sim, era uma pergunta rude
de se fazer na maioria dos contextos, mas nesta conversa? Pareceu prudente
descobrir. Ok, ele precisava saber porque ... Ele não tinha a menor ideia do porquê,
mas ele fez.
— Indo pela sua definição? — ela perguntou, seu tom provocando como se ela
soubesse que ele estava falando merda antes. — Seis meses.
— Puta merda. — As palavras saíram com pressa. — É muito tempo.
Ela apertou a boca e estreitou os olhos para ele. — Obrigado por me lembrar,
seu idiota.
Merda. Ele geralmente era mais suave com as mulheres do que isso. Lucy o
afastou tanto do jogo, como se de repente ele fosse o cara que apareceu para um jogo
de hóquei do Ice Knights com uma camisa de beisebol. — Isso não foi o que eu quis
dizer.
Ela deu uma risadinha. — Sim, foi, e é mais longo do que eu gosto.
— Então, o que você faz? — Na verdade, essa mulher deveria transar
regularmente. Ela era inteligente, engraçada e gostosa. Devia haver algo que ele
pudesse fazer para ajudá-la a se destacar mais.
— Eu me masturbo, — disse ela com um encolher de ombros.
Ok, não foi isso que ele quis dizer, mas agora ele tinha outra imagem
inesquecível implantada em seu cérebro.
— Mas não é a mesma coisa, — disse ela, puxando a mão de sua coxa com um
pequeno suspiro. — Sexo, orgasmos, ficar, como você quiser chamar, pode ser
melhor quando você está com outra pessoa, e é incrível quando você realmente se
importa com essa pessoa.
Ele odiava a perda de seu toque. Ele odiava a aceitação triste à espreita em seus
olhos, como se ela tivesse pelo menos parcialmente se resignado a esses orgasmos
com os outros sendo poucos e distantes entre si.
— Eu me importo com as mulheres com quem estive. — Era verdade. Ele
gostou delas. Não era amor, mas ele nunca disse que seria.
— Sim. — Ela o olhou nos olhos. — Mas você já deu a alguma delas a chance
de se preocuparem com o verdadeiro você?
Como diabos ele deveria responder isso? Mesmo a ideia de desempacotar tudo o
que veio junto com essa pergunta fez seu estômago apertar. Era por isso que gostava
de seu trabalho. Ele era um homem de ação, não alguém que iria sentar em sua bunda
e pensar sobre as coisas até o fim dos tempos.
Então, ele se levantou e se afastou de Lucy e fez o que faria em um incêndio.
Ele deu uma olhada geral e avaliou a situação – então ele se preparou para fazer seu
movimento.
 Capítulo onze
Frankie se achava muito inteligente, mas Lucy viu através dele. Ele poderia gostar de
fazer as pessoas pensarem que ele era só ideias superficiais e antiquadas, mas ele se
entregou. Ela não acreditou que ele realmente concordou com o que ele disse antes
sobre a definição de sexo por um segundo. Como? Porque ela passou cada momento
de trabalho cercada por ego-maníacos da vida real, tubarões e idiotas. Ela poderia
localizar uma espécime tão asqueroso a cem passos. Ele não era isso. Ele apenas
gostava de apertar os botões dela.
A verdade era que Frankie Hartigan era um molenga – com mais de um metro e
oitenta de altura. Bem, talvez não todo ele. Mesmo com o brilho da tela da TV, não
havia como perder suas linhas duras enquanto ele estava parado na porta.
Ela estava prestes a dizer a ele exatamente isso – não a parte sobre perceber seus
dotes impressionantes, mas o fato de que ele estava cheio de merda – quando ele começou
a se aproximar dela como um homem em uma missão. Com aquelas pernas longas, ele
estava ao lado dela antes que ela desenrolasse o que estava acontecendo. Então, ele a
pegou de surpresa, inclinando-se e segurando seu rosto com as mãos antes de colocar
aqueles lábios talentosos para trabalhar. Depois disso? Não havia muito coisa
acontecendo acima de suas sobrancelhas, porque todas as outras partes dela haviam
assumido o comando do navio.
Ela abriu a boca com um suspiro – tudo bem, um gemido – e sua língua varreu
para dentro, enviando choques elétricos por todo seu corpo que endureceram seus
mamilos em pontas duras que pressionaram contra a renda sem forro de seu sutiã. Ele
provocava e tentava com cada golpe de sua língua contra a dela, cada pressão de seus
lábios. A velha canção estava errada. Um beijo não era apenas um beijo – pelo
menos não quando Frankie Hartigan a beijava. Foi tão intenso que era como estar no
centro de um furacão com o mundo girando ao redor deles.
Ela não se reclinou na poltrona, mas se derreteu nas almofadas. Frankie a
seguiu para baixo, seu peso sólido contra ela. A posição dele a ancorava nele e neste
momento, senão na realidade, porque não havia como esse tipo de coisa estar
acontecendo, nem entre eles, nem no mundo real. Só que isso não fez com que fosse
certo, porque ela não estava prestes a deixá-lo quebrar sua palavra para si mesmo,
nem ela queria estar com ele porque ela era convenientemente a única disponível.
Ela interrompeu o beijo com um gemido desesperado contra a coluna de sua
garganta. — Frankie, não podemos.
— Você não quer? — ele perguntou, recuando.
— Não é isso, é ... — Ela não conseguia encontrar as palavras, não quando ele
estava olhando para ela como se ela fosse a única mulher no mundo, a única que ele
realmente queria. Ela quase acreditou nele.
 — Você está tentando me salvar de mim mesmo? — Ele pressionou contra ela,
seu comprimento duro encaixando contra ela tão perfeitamente. — Lucy, já estou
perdido, mas me sinto encontrado a qualquer momento que estou com você.
Eram apenas palavras, palavras bonitas, mas ela queria acreditar. Isso deveria
assustá-la, mas assim que a realidade começou a arranhar as bordas de sua
consciência, uma mão deslizou até seu quadril e ele apertou seu comprimento duro
contra ela.
— Mas não se preocupe, isso é apenas um beijo entre amigos, certo?
Se ela tivesse palavras em sua cabeça naquele momento, ela teria respondido a
necessidade desesperada em seu tom. Em vez disso, ela cedeu e girou os quadris
contra ele em uma busca desesperada por alívio da necessidade latejante entre suas
pernas. Isso não estava certo. Ele estava no banco sexual, e ela tentava transformar um
beijo ardente em algo que os deixasse nus e felizes. No entanto, não era para ser,
porque ela não iria tirar vantagem dele assim.
Deitando a cabeça para trás contra o descanso de braço da poltrona, ela manteve
os olhos fechados enquanto tentava recuperar o fôlego.
— Isso foi ... — Ela tentou pensar em algo, mas seu cérebro precisava de uma
reinicialização total neste momento.
— Sim, — ele respondeu.
Respirando com dificuldade, instalações psiquiátricas com energia de
emergência, e assim ligada, ela se preocupou com a combustão espontânea, ela abriu
as pálpebras e orou sem entusiasmo para ter força para deslizar debaixo dele. Ver o
rosto dele desta posição, perto o suficiente para que ela pudesse se afogar no desejo
que ela viu em seus olhos azuis, enviou um arrepio de antecipação por ela. Desviando
o olhar em um esforço para não levantar a cabeça os poucos centímetros necessários
para começar o beijo novamente, ela olhou para o comprimento de seus corpos.
A maior parte do peso de seu corpo era suportada por como ele estava apoiado
em seu antebraço esquerdo enquanto estava deitado no sofá, mantendo-o acima dela
e não sobre ela. Sua mão direita descansou contra a elevação de seu quadril – e uau.
Suas mãos eram grandes e fortes, e ela só queria experimentar todas as coisas
fabulosas que ele poderia fazer com elas. Ela mordeu o lábio inferior, precisando que
a dor viesse à tona para não ceder à incrível sensação de ter as mãos dele em seu
corpo.
— Frankie, — disse ela, também excitada para saber o que dizer depois disso,
além do fato de que ela precisava dizer algo para colocar um fim nisso.
Ele roçou o polegar sobre o quadril dela, seguindo a estampa paisley em sua
saia, enquanto olhava para o rosto dela de sua posição acima dela. — O que quer que
você esteja pensando, não faça isso.
— Não deveríamos. — Não era justo com ele. Não estava certo. Ele merecia
mais do que isso. Melhor do que uma foda conveniente.
— Você diz muito isso para uma mulher que me beija como ela me quer.
 O quer? Pareciam palavras tão triviais para como ela estava se sentindo agora –
necessitada a ponto de ficar desesperada pelo roçar de seus lábios ou pelo toque de seu
toque.
— Eu quero, — ela disse, sua voz entrecortada. Era errado usá-lo para aliviar
sua necessidade dolorida se ele a estava usando também? Sim, era, a parte racional
de seu cérebro inserida. — Mas eu não quero forçá-lo a fazer algo que você realmente
não quer fazer.
— Você não acha que eu quero tocar em você? — Ele enfatizou o quanto ele
parecia querer abaixando seus quadris para frente para que seu pau duro esfregasse
contra seu núcleo, puxando sua saia mais para cima. — Ou beijar você? — Sua boca
estava na coluna de seu pescoço enquanto ele beijava e beliscava seu caminho até sua
orelha. — Ou fazer você gozar repetidamente até que todo o seu corpo seja torcido?
— Ele seguiu isso não se balançando contra ela, mas ficando completamente imóvel.
— Você pode imaginar isso, não pode? Apertando em torno de mim enquanto o mundo
inteiro se quebra continuamente?
Ela assentiu porque sua habilidade de formar palavras havia desaparecido.
Novamente. Isso tudo era demais e não o suficiente, e más decisões estavam prestes
a ser tomadas – o melhor tipo de más decisões.
— Bom, porque eu sei que eu imaginei isso. Eu queria isso. Eu ainda quero. —
Seus dedos deslizaram de seu quadril até a barra de sua saia, um olhar intenso e
faminto em seu rosto. — Então, estou pedindo que me deixe sair do banco com você.
Ela segurou seu rosto e virou sua cabeça para que ele olhasse diretamente para
ela. Não poderia haver erros nisso. — Tem certeza?
— Minha ideia de parar de fazer sexo até que eu endireitasse minha cabeça era
tão estúpida quanto aquela definição de sexo que usei antes para irritar você.
— Eu sabia que você estava farto disso. — Ela acrescentou agitador de
maconha ao flerte total em sua lista mental dos atributos de Frankie.
— Não pude evitar. Você fica gostoso quando está irritado. — Ele brincou com
a bainha da saia dela e abaixou a cabeça para outro beijo que derretia tanto a mente
como era rápido. — E por falar em calor, quero deslizar minha mão por baixo aqui e
sentir como você está escorregadia agora que está muito molhada, não é?
— Sim. — Era mais gemido do que falado, mas era muito, muito verdadeiro.
— Abra suas pernas.
Ela o fez sem nem mesmo pensar nisso. Esse tempo já havia passado. Tudo o
que ela podia fazer era sentir e desejar. Amanhã, ela provavelmente ficaria
envergonhada com isso, uma vez que tivesse tempo para pensar sobre como todas as
palavras de Frankie provavelmente nasceram de um desespero coletivo reprimido,
não de um desejo individual por ela. Esta noite, no entanto, ela iria ceder à luxúria
fluindo por ela e encontrar alívio para a dor crescendo em seu núcleo.
— Porra, eu amo sentir você. — Sua mão mediu a extensão de sua coxa
enquanto deslizava a palma para cima sob sua saia até que seu polegar roçou o centro
úmido de sua calcinha.
 Ela arqueou os quadris, precisando de mais do que apenas o toque suave de seu
toque, e ele soltou um gemido estrangulado. Não foi o suficiente. Ela precisava sentir
mais, senti-lo. Em vez disso, ele estava circulando seu clitóris com o polegar sobre a
calcinha. Desenrolando as mãos do pescoço dele, ela enfiou a mão sob a saia para se
livrar das malditas coisas.
Ele parou com o polegar no momento em que as mãos dela foram para baixo da
saia. — Seja paciente.
— Eu não quero ser. — Ela, choraminga? Nesta situação? Oh foda-se, sim. Ela
estava meio sem fôlego de implorar.
— O que você quer? — ele perguntou, sua voz tão áspera quanto seu toque era
gentil.
Tudo. Agora. — Gozar.
— Agora? Neste segundo? — Ele mordeu seu lábio inferior, esticando-o antes
de beijá-lo melhor. — Ou você quer ir devagar. — Ele circulou seu clitóris coberto
por sua calcinha com um toque suave de borboleta. — Construir. — Ele aumentou o
ritmo, mas manteve seu toque agonizantemente leve. — Aquecer as chamas até que
você não aguente mais e goze com tanta força que não consegue ver.
Deus. Quando ele colocou dessa forma, que escolha ela tinha? Especialmente
quando ele estava olhando para ela com controle e calor mal controlados. Era quase
como se ele realmente a quisesse e não qualquer mulher. Foi naquele momento que
ela decidiu que Frankie Hartigan merecia cada pedacinho de sua reputação como o
melhor sexo em Waterbury, e ela nem tinha visto seu pau. Mas oh, ela via.
Ela tirou a mão debaixo da saia, segurou seu queixo, as cerdas da barba de seu
dia fazendo cócegas em sua palma, e o beijou.
Foi tanta sensação, a sensação dos lábios dele em sua boca, o toque de sua
língua em seus lábios antes de aprofundar o beijo. Então ele moveu o polegar
novamente em agonizantes círculos lentos sobre seu clitóris, parando cada vez que ela se
aproximava. Era quando ele falava enquanto beijava seu caminho através de seu
decote exposto. Repetidamente, o ciclo se repetia. Ele a traria direto para a borda, tão
perto que as sensações de formigamento estavam subindo por suas coxas, e então ele
recuou. O mundo poderia ter explodido fora da sala de estar e ela não teria sido capaz
de notar.
Tudo se estreitou até que estivessem apenas os dois – ambos ainda
completamente vestidos – no sofá de dois lugares, a mão dele na saia dela, o polegar
esfregando-a através da calcinha molhada enquanto ela subia mais e mais e ...
Ele parou. — Tão perto, não foi?
— Você está me matando. — E ela só pode matá-lo.
Sua risada muito sabida fez cócegas em sua pele enquanto eles deitaram no
sofá, totalmente envolvidos um no outro. — Mas você está tão molhada agora. Você
encharcou toda aquela renda e algodão. Você quer tanto vir, não é?
— Por favor. — Oh sim, ela estava implorando e ela não se importava.
 Ele começou de novo, círculos deliberados que fizeram seu corpo inteiro doer
para a liberação. — O que você pensa quando você se toca?
— Recentemente? — Ela arqueou os quadris, tentando aumentar a pressão de
seu toque. — Você.
Ele a recompensou pressionando com mais força contra seu clitóris, não o
suficiente para gozar, mas o suficiente para fazer seu corpo se alegrar.
Ele se mexeu para ficar mais baixo no sofá e abaixou a cabeça para beijar ao
longo do decote em V de sua blusa antes de descer para o mamilo pressionando contra
o tecido fino. Oferecendo um agradecimento silencioso ao universo que ela pensou
em colocar o único sutiã sexy que ela tinha embalado depois do banho. Era uma
porcaria para um suporte real, e as alças mordiam seus ombros, mas era feito da renda
mais bonita e não forrado, o que significava que o calor de sua boca e a sensação
áspera de seus dentes passavam direto pelo algodão fino de sua blusa e a renda do
sutiã ao mamilo sensível. Ela estremeceu com o ataque. Era uma tortura absoluta e
abençoada, e ela queria mais – algo que Frankie deve ter sentido, porque o homem
mau parou. O algodão e renda molhados só pareciam realçar mais a ausência de seu
toque.
Ele apenas sorriu para ela quando ela olhou para ele. — E o que estou fazendo
com você nesta fantasia?
Muitas imagens a assaltaram ao mesmo tempo para tentar escolher uma. —
Tudo.
— Você vai ter que ser mais específica. — Ele pontuou sua demanda soprando
contra o pico rígido de seu mamilo cutucando sua blusa.
Claro, isso é tudo o que era necessário para uma de suas muitas fantasias sobre
estar com Frankie para correr para a frente.
Ela engoliu seu constrangimento em admitir que fantasiava com ele. Valeria a
pena se ele apenas a fizesse gozar agora. — Estou montando em você. Minhas mãos
estão em seus ombros. Suas mãos estão em meus quadris, seu aperto é forte e eu estou
balançando contra você.
Ela podia imaginar. Seu peito musculoso, a pitada de cabelo ruivo que se
formou em uma trilha feliz. A sensação de seus dedos cavando em sua carne com a
quantidade certa de pressão para instigá-la. A tensão cresceu em seu corpo em resposta
ao toque de Frankie e ao filme passando em sua cabeça. Ela ergueu os quadris,
precisando de mais e agora.
Seus olhos se fecharam quando seu polegar se moveu contra seu clitóris
novamente, e ela estava lá, fodidamente lá, à beira de explodir. Ela estava tão a espera
que ele parasse de tocá-la quanto mais se aproximava, que simplesmente caiu na
fantasia e deixou tudo o mais.
— Eu quero ver isso, — disse ele, deslizando dois dedos grossos dentro dela.
Ele bombeou para dentro e para fora enquanto pressionava contra seu clitóris. — Eu
quero ver seus seios saltando e sentir você molhada e escorregadia contra o meu pau.
— Oh meu Deus, Frankie, — ela gritou, incapaz de se conter.
 Era como ter um orgasmo em câmera lenta ou assistir uma onda ir embora,
sabendo que ela voltaria para a costa com o dobro da força. Seu corpo inteiro vibrou
até os dedos dos pés. Ele se moveu para cima lentamente, avançando até os
tornozelos, depois as panturrilhas e os joelhos.
Quando chegou às suas coxas, ela estava segurando Frankie como se ele fosse a
única coisa que a impedia de decolar como um foguete. Mas ela o fez de qualquer
maneira, o orgasmo a atingiu com força e a destruiu enquanto gozava, cavalgando o
que parecia ser uma onda interminável de prazer.
Ela se recusou a deixar o calor agora agarrado às suas bochechas diminuir o
momento. Ela lidaria com isso em um minuto.

Sentir Lucy gozar em seus dedos e observar sua expressão de êxtase enquanto ela
voltava do orgasmo foi a melhor e a pior coisa que Frankie já experimentou.O melhor
porque Lucy não estava errada. Estar com alguém quando se tratava de mais do que
apenas gozar era diferente – e melhor. O pior porque ele não podia apenas observar
e responder como normalmente faria. Isso era mais do que apenas tirar suas pedras
– e ele tinha que convencê-la disso, o que significava que ela era a única que viria esta
noite.
— Não pense, — disse ela, com a voz rouca enquanto alcançava o botão do
short dele, — isto está feito.
Ignorando o quanto ele não queria se mover, ele o fez de qualquer maneira. Eles
iam fazer isso, e eles iam fazer certo, o que significa que ele não iria transar com ela
no sofá do pai dela como quando estavam no colégio.
A confusão apagou o resto da satisfação persistente em sua expressão enquanto
o observava se afastar até que ele estava mais uma vez de pé a alguns passos de
distância dela no sofá. A dor brilhou em seus olhos por um milissegundo antes de
desligá-lo. Seu peito apertou com a expressão dela. Porra.Ele estava fodendo tudo.
Depois de se sentar, ela alisou a saia, virou-se para ficar de frente para a TV e
pegou o controle remoto.
— Eu estou corrigida, — ela disse, sua voz cuidadosamente neutra. — Isso está
feito.
Para um homem que sempre sabia o que dizer a uma mulher, ele não tinha ideia
de como expressar o que estava acontecendo dentro de sua cabeça sobre ela, sobre
eles. Ele correu para a casa em chamas sem um plano, e agora ele podia sentir as
chamas lambendo suas costas. Foi um erro de iniciante.
— Lucy, — ele começou, mas ela o impediu, levantando a mão.
— Foi uma coisa – uma coisa incrível, mas uma coisa. Eu entendo. Proximidade
e tudo mais. Não precisamos falar sobre isso. Não é grande coisa.
 Ela estava errada. Isto era muito importante. Ele deu um passo em direção a ela,
esperando como o inferno que as palavras certas saíssem de sua boca quando ele a
abrisse. Mas ele não teve chance.
Lucy se levantou e clicou no botão liga / desliga do controle remoto. — Na
verdade, vou para a cama. — Então ela caminhou na direção oposta a dele, jogando uma
única palavra por cima do ombro. — Boa noite.
Maluca do caralho.
Isso não tinha acontecido exatamente como ele queria – exceto pela parte do
orgasmo de Lucy, que tinha sido fenomenal pra caralho. No entanto, ele fracassou
depois disso.
Mas eles teriam o dia inteiro juntos amanhã.
Tudo o que ele precisava fazer era descobrir como convencê-la de que não se
tratava de proximidade. Era muito mais do que isso.
 Capítulo doze
Frankie estava saindo para uma corrida quando Lucy desceu para a cozinha para o café
da manhã na manhã seguinte. Gussie e seu pai estavam esperando por ela e, a julgar
pelo fato de que o grande bule de café no balcão estava reduzido a uma xícara, eles
já estavam lá há um tempo.
Isso não era um bom presságio.
Quem foi que disse que uma pessoa nunca poderia voltar para casa? Eles
estavam errados, porque você poderia fazer isso, mas isso não significa que uma
pessoa deveria. Era como os jeans muito apertados no armário de cada mulher que
elas se recusavam a se livrar – ela poderia ser capaz de abotoá-los, mas isso não
significava que ela não se arrependeria de usá-los. Talvez seja por isso que Lucy
usava principalmente vestidos de cintura império como ela estava agora.
— Esperando por mim? — ela perguntou, pegando uma xícara do armário e
enchendo-a com o resto do café.
O pai dela dobrou o jornal da manhã e colocou-o sobre o prato do café da
manhã, vazio, exceto por um montão de calda. — Parecia uma boa ideia depois de
ontem à noite.
Fazer-se de boba era o último recurso de alguém que não tinha ideia do que
mais fazer, o que a descrevia bem antes de sua primeira xícara de café, já que seu pai
nunca tinha Mountain Dew em sua geladeira. — Por que isso?
— Cheguei em casa mais cedo do que o esperado e rapidamente subi as escadas.
Não que qualquer um de vocês tenha notado, — seu pai disse. — Ele parece bom o
suficiente.
Ai sim. Aqui estava. O conselho passivo-agressivo do meio-oeste era
enquadrado como uma ajuda quando na verdade era uma faca invisível para os rins.
Ela pegou sua caneca e sentou-se em frente ao pai, preparando-se para o que viria a
seguir.
— Mas, — ele continuou, — eu não acho que ele esteja interessado em ser
apenas amigo, então se isso é tudo que você quer, então você provavelmente deveria
dizer a ele.
Ok, não era isso que ela esperava – especialmente não depois da noite passada, que
tinha sido apenas para liberar um pouco de vapor sexual e nada mais. Não com ele.
Não quando se tratava dela. Ainda assim, ela ficou tão desequilibrada com a
sinceridade na voz de seu pai que apenas se sentou e piscou para ele enquanto
ele tomava um gole de seu café.
Ele pousou a caneca e soltou um suspiro profundo. — Não é bom enganar
alguém.
 Seu pai falou por experiência própria. Depois do divórcio, sua mãe casou-se
com um magnata grego, sim, um magnata da vida real. Depois disso, nenhum dos
dois a viu muito – a menos que o novo padrasto de Lucy tivesse escolhido uma nova
amante. Essas mulheres nunca duraram muito, mas enquanto duravam, sua mãe
sempre voltava a Antioquia para visitar seu querido bebê e ver amigos queridos, sua
mãe sempre dizia. Na realidade, ela veio para o reforço do ego que apenas o pai de
Lucy poderia oferecer.
Ela contaria a ele em voz baixa e confidencial sobre como tudo era horrível
enquanto pressionava sua mão – brilhante com anéis de diamantes – contra sua coxa.
Lucy tinha pisado neles assim, uma, duas, muitas vezes para contar. E sempre
terminava do mesmo jeito, com seu pai acreditando que desta vez era diferente.
Nunca foi. A mãe dela sempre ia embora.
Abençoe seu coração, seu pai amava sua mãe. Ele disse a Lucy uma noite que se
apaixonou por sua mãe no momento em que a viu pela primeira vez e não parou até
que o advogado do magnata apareceu na porta da frente para informa- los de sua
morte. Afogamento acidental quando ela caiu do iate do magnata.
Lucy tinha dezesseis anos e, mesmo no dia do funeral, não chorou. Ela nunca
chorou. Qual era o objetivo? As lágrimas não iriam preencher aquela dor vazia de
abandono.
— Eu sei que você fará a coisa certa, Muffin.
Liderar alguém era a última coisa que Lucy faria, mesmo que ela parecesse com
sua mãe modelo de roupa íntima em vez da guloseima calórica favorita de seu pai.
Ela limpou a emoção de sua garganta e encontrou sua voz, finalmente. —
Frankie é apenas um amigo.
— Ele sabe disso? — O pai dela perguntou enquanto se inclinava para o lado e
coçava Gussie atrás das orelhas.
— Você o viu? — O que o pai dela estava colocando no café hoje em dia? —
Não estamos exatamente na mesma liga de namoro.
Ele inclinou a cabeça para o lado. — Por que não?
— Pai, eu te amo, mas não quero ter essa conversa.
Eles tiveram isso muitas vezes. Ela voltou para casa chorando depois de mais
um dia de pessoas sendo merdas com ela – as provocações, as piadas práticas cruéis,
a maldade geral das pessoas por nenhuma outra razão além de que ela era um alvo
fácil. Seu pai iria abraçá-la e prometer que iria melhorar. Sim, mas não até que ela
descobrisse que a melhor defesa é um grande ataque.
Ela não nasceu atrevida, tagarela, durona. Foi assim que ela sobreviveu.
Ela deve ter ficado em silêncio por muito tempo, porque seu pai se levantou e
deu a volta para o lado dela na mesa.
— Você sabe que te amo.
 — Eu sei, papai. Eu também te amo. — Droga, e lá estava aquela garganta
entupida novamente, desta vez com a sensação incômoda de lágrimas indesejáveis
em seus olhos. Piscando para afastar a umidade, ela se levantou e abraçou o pai como
costumava fazer nos dias ruins – aqueles em que as crianças do ensino médio lhe
perguntavam se ela tinha comido a mãe e foi por isso que ela se foi. — Você acha
que ela já percebeu o que estava perdendo?
Seu pai deu-lhe um aperto extra, então deu um passo para trás, levantando seu
queixo para que ela tivesse que olhá-lo nos olhos.
— Se ela não fez isso, então ela era uma idiota.
Em vinte anos, isso foi o mais próximo de um palavrão que ela já tinha ouvido
seu pai dizer sobre sua mãe. Seu queixo estava começando a tremer quando Gussie
enlouqueceu, correndo pelo chão da cozinha como um tiro de uma .44. Ela e o pai se
viraram bem a tempo de ver Gussie se lançar sobre Frankie, que se protegeu pegando
o Buldogue Francês voando e segurando-o ao alcance do braço.
— Estou interrompendo? — ele perguntou enquanto o cachorro se contorcia em
suas garras.
O cachorro estava distraindo, mas não o suficiente para ela não perceber o que
via. Ele estava na porta da cozinha, shorts correndo baixo em seus quadris e uma
camiseta encharcada de suor agarrada ao seu abdômen.
— Não, — disse o pai. — Apenas uma pequena ligação pai-filha.
Frankie se agachou e soltou o cachorro, então se levantou antes que Gussie
pudesse correr para seu rosto. — Bem, eu só vou subir para tomar banho e então estou
pronto para ir chutar a bunda de Constance hoje.
Agora, isso não seria bom. Ela não estava acima de uma pequena vingança na
forma de jogos idiotas de piquenique.
— Parece um plano, — disse ela.
Ele abriu a boca como se quisesse dizer outra coisa, mas deve ter mudado de
ideia, porque em vez de dizer algo, ele a olhou com uma expressão que ela sentia até
os dedos dos pés. Então ele se virou e caminhou pelo corredor.
Ela não deveria ter se inclinado alguns centímetros para o lado para vê-lo ir
embora. Ela não deveria ... mas ela fez.
— Apenas amigos, hein? — Seu pai perguntou com uma risada.
Ela correu para a mesa da cozinha, onde seu café carregado com um Mountain
Dew de açúcar esperava. — Sim, pai. Apenas Amigos.
Do tipo que dava ao outro orgasmos de tirar o fôlego e fazia o cross-country
para fingir que eram namorados em uma reunião de colégio. O que possivelmente
poderia ir errado?
Tudo foi direto para a merda no momento em que Frankie pegou o saco de batatas da
pilha aos pés de Constance.
— Você só pode estar brincando, — disse ele, segurando a bolsa estreita na
alturado peito. — Eu mal consigo encaixar uma das minhas pernas aqui, muito menos
uma das minhas e uma das de Lucy.
Constance fez um som tsk-tsk. — Bem, não podemos ter tamanhos diferentes
para equipes diferentes, isso seria apenas um tratamento preferencial e gostamos que as
coisas sejam justas. Esse é o tamanho que se adapta à maioria das pessoas, então foi esse
o que escolhemos.
Sim, caberia na maioria das pessoas que eram pequenas e do tamanho de um
galho. A bolsa cobria seu joelho e era isso.
— Você sabe, existem duas palavras para alguém como você, Constance.
Ela enrijeceu e cruzou os braços na frente do peito. — O que é isso?
Inclinando-se o suficiente para que o cheiro enjoativo de seu perfume de flores
quase cortasse seu oxigênio, ele disse: — Segundo lugar.
Então ele se virou e começou a andar na direção de Lucy, do outro lado do
Parque Antioquia, perto da linha de partida da corrida de sacos de batatas. O som do
suspiro indignado de Constance colocou um sorriso em seu rosto que ele não poderia
ter escondido mesmo se quisesse.
Quando ele parou por Lucy, ela deu uma olhada para ele e balançou a cabeça.
— O que você andou a tramar? — ela perguntou, parecendo que uma de suas
fantasias veio à vida em um top vermelho e uma saia vermelha que girava em torno
de suas coxas com o sopro de uma brisa.
— Empolgando a competição.
Deve ter funcionado, porque eles conseguiram fazer aquela bolsa estreita e
idiota funcionar e acabaram ficando em primeiro lugar. O fato de o saco ser tão
apertado realmente funcionou a seu favor, porque eles podiam se concentrar na
velocidade em vez de tentar segurar o saco de batata. Claro, a desvantagem disso era
que ele não tinha uma desculpa para colocar a mão em qualquer lugar perto da bainha
da saia de Lucy.
Ele também não teve a oportunidade no jogo seguinte. Era um prédio cego, o
que significava que ele estava vendado e com a tarefa de construir uma réplica da
Antioch High School com palitos de picolé, com as instruções verbais de Lucy sendo
seu único guia. Eles provavelmente teriam se saído bem, mas acabaram ficando em
segundo lugar, atrás de Constance e seu marido empurrador de lápis, Bryce.
Foi culpa de Frankie. Ele ficava distraído com a voz de Lucy.
 E por distraído ele quis dizer ligado. Foi muito difícil ouvi-la e não imaginar
aqueles lábios vermelho cereja formando cada palavra. O que ele poderia dizer, ele
era um outdoor ambulante e falante de frustração sexual reprimida depois de estar
perto dela nos últimos dias. Adicione o que eles fizeram na noite passada, e ele era
uma causa perdida.
No entanto, tudo o que ele tinha a fazer era aguentar até esta noite, e então ele
iria ligar o potente encanto Hartigan que o fazia transar desde sempre. Ela o queria.
Ele a queria. Não havia razão para que isso não funcionasse. Era exatamente o que
os dois precisavam.
Realmente, no que diz respeito às ferramentas de relacionamento que ele tinha em
seu arsenal, sexo bom era praticamente a melhor coisa que ele tinha a seu favor.
— Oh, que pena sobre como as coisas estão indo, — disse Constance depois de
se esgueirar para ele enquanto ele estava na fila de limonada. — Há apenas mais um
evento esta tarde, e Bryce e eu o encerramos.
— A pista de obstáculos? — Ele olhou para o outro lado do parque, onde aquele
evento havia sido organizado.
Havia pneus que os competidores tinham que pular, uma seção onde eles teriam
que rastejar pelo exército sob cordas, um pelotão de fuzilamento de balões de água e
muito mais. Lucy deu uma olhada e correu para casa para se trocar, para não ter que
lidar com tudo aquilo de saia.
— Há uma parede de escalada, — disse Constance, apontando para a estrutura
de madeira no final do curso. — É difícil.
Não havia nada em seu tom que fosse uma chamada de volta para sua saudação
mal-intencionada no outro dia, mas ele não conseguia afastar a sensação de que havia
uma animosidade subjacente. — Qual é o seu problema com Lucy?
Ela alisou as palmas das mãos sobre o cabelo loiro, preso em um rabo de cavalo,
e olhou em volta como se para se certificar de que ninguém o ouvisse. — Eu não sei
o que você quer dizer.
— Você tem que admitir que essa sua atitude é extrema para alguém que não
tem quinze anos e uma crise hormonal. Inferno, é extremo até para isso.
Algo cintilou nos olhos azuis da mulher, algo que se parecia muito com o tipo
de dor antiga que havia sido tocada por tanto tempo que era apenas camada após
camada de tecido cicatricial. — Digamos que ela mesma tenha causado isso, vindo para
a escola com aquelas roupas caras e joias chiques que sua mãe comprou para ela
quando a maioria das pessoas mal tinha dinheiro para colocar comida na geladeira
depois que a fábrica da Pacifica Company fechou.
Bingo. As inseguranças não pularam as pessoas bonitas. — Então você estava
com ciúmes?
— Não. — Ela estreitou os olhos para ele, todo o seu corpo praticamente
faiscando com fúria. — Eu estava chateada.
— Parece que você ainda está. — E esse foi o eufemismo do ano.
 Constance marchou bem quando viu Lucy indo direto para ele. Aquela saia sexy
se foi, substituída por um par de calças curtas de ioga e uma longa e esvoaçante
camisa sem mangas.
— A brincar com o inimigo? — ela perguntou assim que ela o alcançou.
Ele entregou a ela uma limonada. — Só estou tentando resolver algumas merdas.
— Bem, faça isso da linha de partida. Temos que vencer este se quisermos
continuar na corrida. Ainda bem que faço a corrida de obstáculos colorida de caridade
Waterbury todos os anos. Agora vamos fazer isso.
E eles fizeram. Não foi fácil, isso era certo, mas Lucy estava em ótima forma.
A mulher iria matá-lo no curso de treinamento de obstáculos do corpo de
bombeiros.
Ele e Lucy estavam comemorando com bebidas em uma mesa de canto no único
bar no centro de Antioquia antes de voltar para casa para se preparar para o carnaval
da cidade de Antioquia esta noite. Então, houve mais um dia de atividades e o baile de
reunião, que foi configurado para ser uma repetição do baile de formatura de Lucy,
completo com o tema Under the Sea.
— Com quem você foi ao seu baile? — ele perguntou, entregando-lhe uma
cerveja.
— Eu não fui. — Ela deu a ele um olhar que quase gritou duh. — Eu era a garota
gorda e designada como saco de pancadas da classe, ninguém ia me perguntar.
— Nem todo mundo poderia ser como Constance. — Só a ideia disso o fez
cerrar os dentes.
No entanto, ele a viu hoje conversando com as pessoas no parque, dando
abraços em velhos amigos. Certamente todas essas pessoas não poderiam ter sido
completamente idiotas.
Ela pareceu pensar nisso por um segundo, tomando outro gole. — Você tem
razão. Na verdade, era apenas Constance e suas amigas que eram idiotas totais.
— Você usou muitas coisas caras para ir à escola? — ele perguntou, pensando
na conversa que tivera com a arqui-inimiga de Lucy.
— Oh, você quer dizer os presentes de culpa da mamãe? — Ela riu, o som
áspero nem mesmo sugerindo diversão. — Sim, minha mãe nos deixou por um
magnata rico quando eu era criança. Mas ela visitava sempre que eles estivam fora e
se sentia culpada, se lembrando da filha que tinha deixado. Então ela comprou todas
essas roupas ridículas. Elas não eram realmente eu, mas ela convenceu meu pai de
que se eu apenas me vestisse de uma certa maneira – basicamente do jeito que ela se
vestia – eu teria mais amigos.
— Não foi assim.
Ela balançou a cabeça e suspirou. — Nem mesmo perto.
 — Constance mencionou as roupas. — Ele não tinha ideia do por que estava se
envolvendo em tudo isso. Seria mais fácil simplesmente classificar Constance como
uma vadia classe A e seguir em frente, mas ele não podia deixar isso passar. Era
um ponto dolorido para Lucy, um ponto que ele poderia dizer que ela não conseguia
parar de cutucar – e ela não iria parar até que ela resolvesse tudo, e isso era tão ruim
para ela quanto para Constance segurar um estúpido rancor do ensino médio. — Ela
disse que você se achava melhor do que todo mundo no colégio.
— Ela não poderia estar mais errada. Achei que todos – e quero dizer todos –
eram melhores do que eu. Minha insegurança era lendária.
— Você não parece assim agora. — Se qualquer coisa, ela era o tipo de
mulher que fala como é e enfrenta qualquer um que pode chutar a bunda de alguém
sem lascar uma unha vermelha. Deus sabia, ela adorava dar merda a ele o tempo todo.
Ela ergueu a garrafa e bateu contra a dele. — É incrível como você pode
esconder uma camada espessa e defensiva de foda-se. — Fazendo uma pequena
pausa, ela olhou para ele. — Agora você está apenas evitando falar sobre a noite
passada, ou você realmente gosta de fofocas antigas?
Essa era a sua Lucy, indo direto ao assunto. Realmente, ela resistiu mais do
que ele esperava, considerando o quão direta ela normalmente era. Claro, isso não
significava que ele estava pronto para colocar todas as suas cartas na mesa.
— Você quer falar sobre a noite passada? — ele perguntou, tomando um gole
do super lúpulo IPA local.
— Eu sei que disse que não deveríamos, mas é prerrogativa da mulher mudar de
ideia. — Ela respirou fundo, um V de preocupação vincando o espaço no meio de sua
testa. — Eu não quero ser a pessoa que vai fazer você quebrar sua palavra para si
mesmo.
— Sobre estar no banco de sexo?
Ela acenou com a cabeça. — Sim.
— Está tudo bem, estou de volta ao jogo. — Oh, ele nunca esteve.
Essa pequena pausa mostrou a ele uma coisa muito importante. Não era o que
ele estava fazendo que era o problema, era com quem ele estava fazendo. O tempo
que ele passou com Lucy foi diferente do que com outras mulheres por causa de sua
necessidade de compartimentar voltando para mordê-lo na bunda. Ele colocou Lucy
na zona de amizade, mas ela não iria ficar lá. Seu nome-que-quer-que-fosse-era mais
do que apenas satisfação física. Inferno, até este ponto era tudo sobre negação física.
Ela o fez rir. Ela o fez pensar. Ela o fez se perguntar como diabos ele não tinha
percebido tudo isso antes de sua pequena conversa sobre o que é sexo na noite
anterior.
A verdade é que ela estava certa. Sexo era diferente quando você se
preocupava com a outra pessoa mais do que apenas no sentido humanitário geral.
— Não faça piada disso, — disse ela. — O consentimento é importante e não
quero colocá-lo em uma posição em que você não acha que pode dizer não porque
você é um cara legal, ou porque você está apenas com muito tesão e estou disposta.
 Fodido A. Lucy não tinha ideia do que ela fez com ele. Ele colocou a mão em
seu joelho, deslizando para cima. Graças à localização do estande, ninguém pôde ver o
que ele estava fazendo – o que basicamente não era nada, porque ela mudou de uma
saia para calças de ioga. No entanto, foi o suficiente para lembrá-la exatamente do
que aconteceu da última vez que ele colocou a palma da mão em sua coxa.
— Você não está me pressionando. — Ele deslizou a mão mais alto até que as
pontas dos dedos roçaram seu centro, fazendo seus olhos tremularem. — Estou
desesperado pra caralho para estar entre suas coxas de novo – não as coxas de
ninguém, mas as suas. E eu estarei, se você me aceitar. — Ele retirou a mão, pegou a
garrafa de cerveja e torceu para que ela não percebesse o quanto ele estava
controlando seu corpo naquele momento. — Mas não até esta noite.
Lucy encostou a nuca na mesa e fechou os olhos. — Você só pode estar a
brincar comigo.
Sim, esse era o desespero que assolava seu corpo também. Mas ele tinha que
seguir o plano que havia tramado na noite anterior. Construa isso. Desenhe isso. Faça-
a desejá-lo tanto quanto ele a deseja.
Em outras palavras, espero que ele consiga convencê-la de que pode ser mais
do que uma boa trepada.
— Quantas vezes eu tenho que dizer a você que a paciência torna mais quente?
Ir devagar, como ele estava aprendendo, tinha tudo a ver com saborear,
construir antecipação, tornar o desejo uma necessidade. Foda-se. A viagem inteira
deles até agora foram preliminares, e ele não estava prestes a estragar tudo na reta
final.
E o que quer que tenha acontecido com Lucy, não era apenas uma coisa do tipo
vamos-foder-no-banheiro-do-bar. Era mais. Pode ser mais. Ele não sabia. Tudo o que
ele sabia era que isto era diferente e ele mal podia esperar por esta noite.

Lucy fechou a porta do quarto e pôs os polegares para trabalhar.

Lucy: SOS
Gina: Isso parece promissor.
Lucy: Em que mundo o SOS parece promissor?
Gina: Aquele em que você está vagando por aí com Frankie Hartigan.
Balançando a cabeça, ela cruzou o quarto até seu armário para que pudesse
encontrar um vestido de verão que a ajudasse a ficar tranquila no carnaval esta noite.
Esses eventos de fim de semana eram o evento social do ano em Antioquia e em
outras pequenas cidades do estado. As famílias programavam encontros familiares
em torno deles para que os moradores de fora não reclamassem de que não havia
nada para fazer. Os moradores locais esperavam por eles como uma forma bem
merecida de desabafar e verificar o potencial parceiros de namoro. O carnaval do
condado era tão importante que a agenda de reuniões para a noite era deixada
totalmente aberta para que todos pudessem ir – incluindo ela e Frankie, que, para seu
desgosto, era por isso que ela estava gastando mais tempo olhando suas opções de
vestidos e enviando mensagens de texto para os reforços.
Lucy: Farra? Com Frankie? Você é uma romântica desesperada.
Gina: Alô? Planejadora de casamento aqui. Claro que sou. Então, como vai?
Você o beijou?
Ela hesitou, seus polegares pairando sobre as teclas, seu coração batendo rápido
quando ela se lembrou daquele beijo e do que veio depois.
Lucy: Sim.
Gina: E?
Lucy: Mais.
Gina: Inferno, eu só queria ver se era bom. Você fez sexo com Frankie
Hartigan???
Lucy: Ainda não.
Mas, realmente é exatamente para onde eles estavam indo – uma perspectiva
que era aterrorizante e elétrica.
Gina: Pegue um pouco!
Lucy: Isso é uma má ideia.
Gina: Porquê? Você tem algo contra orgasmos?
Ela se jogou na cama e soltou um bufo exasperado. Não que ela estivesse
irritada com Gina. Não, o alvo de sua ira era ela mesma.
Lucy: Não, porque é Frankie.
Gina: Exatamente. Se acreditarmos na rede de sussurros femininos de
Waterbury, você terá muitos, muitos orgasmos.
Lucy: Esse é o problema.
Gina: ???
Lucy: Porque, apesar do que algumas pessoas podem pensar, eu tenho opções
e não preciso de uma foda de piedade de Frankie, que provavelmente já trepou com
todas as outras mulheres da cidade.
Gina: 1. Inferno, sim, você tem opções. 2. Quem falou em merda de piedade? 3.
Sem vergonha de vadia.
Lucy: Ele veio nesta viagem como um favor estranho por razões
desconhecidas. E não significava vergonha. Ele pode foder quantas mulheres quiser,
só não quero ser apenas mais um número sem rosto.
 E realmente, foi isso o que aconteceu. Ela queria ser desejada por ele, não
porque fosse conveniente.
Gina: Então você gosta dele?
Lucy: Claro que sim. Ele é muito simpático.
Ela soltou um gemido e fechou os olhos. Não era justo. Ela abriu os olhos com
o alerta de ping de uma nova mensagem.
Gina: Não, você realmente gosta dele.
Lucy: Gostar dele seria uma péssima ideia.
E um ponto discutível porque era tarde demais.
Gina: Pare de ser tão cautelosa e viva um pouco. Não há nada de errado em
gostar de alguém.
Houve quando a probabilidade de acabar machucada era menor que uma lasca
de 100 por cento.
Gina: Você é incrível. Você sabe. Pare de se concentrar tanto em manter essa
fachada de garota durona e deixe-se divertir sem se preocupar com o que isso
significa.
Lucy: Você está dizendo que estou analisando demais as coisas?
Gina: Apenas provavelmente desde o nascimento.
Sua melhor amiga não estava errada. Dava trabalho estar sempre alerta para um
olhar desagradável ou um comentário sarcástico para que ela pudesse estar preparada
para contra-atacar. Era uma habilidade de sobrevivência que se traduziu no trabalho
que ela amava. As habilidades que ela aprendeu andando pelos corredores da Antioch
High School fizeram com que ela estivesse sempre pronta com a resposta perfeita para
qualquer crise em que um de seus clientes se encontrasse. Claro, era muito difícil
desligar isso – especialmente quando veio para proteger seus próprios pontos fracos
vulneráveis.
Lucy: Obrigada pelo bate-papo. Tenho que correr.
Gina: Não se preocupe. Tenho que ir também! É hora do cannoli. Xoxo
Sentando-se novamente, Lucy deixou tudo rolar em sua cabeça, então se
conteve. Gina estava certa. Ela analisava demais. Mas não esta noite. Ela agarrou o
pensamento com as duas mãos. Hoje à noite ela simplesmente concordaria com isso.
 Capítulo treze
O sol estava se pondo e o centro de Antioquia estava lotado para o carnaval anual de
verão, mas Lucy continuou procurando na multidão por um homem em particular.
Eles chegaram aqui quinze minutos atrás, e ele desapareceu quase imediatamente.
Ela esquadrinhou a rua principal, olhando para baixo em direção ao grande
estacionamento público que tinha sido transformado em centro de transporte com
uma roda gigante de neon pairando sobre o Tilt-A-Whirl e xícaras de chá. A rua que
vai do parque ao estacionamento foi fechada ao tráfego e repleta de estandes que
oferecem de tudo, desde previsões do futuro até jogos de habilidade. Claro, havia
muitas pessoas, mas encontrar um ruivo gigante não deveria ser tão difícil.
— Procurando por mim?
Um suspiro de surpresa escapou e ela se virou. — Onde você esteve?
Frankie ergueu a mão acima da cabeça para exibir uma longa fila de ingressos
que pendurava quase até o chão.
— Você só pode estar brincando. — Ela estava aqui para tomar cerveja local e
observar as pessoas. Era só isso.
Frankie apenas sorriu para ela como uma criança na manhã de Natal. — Quem
vem a um carnaval e não tenta derrubar os jarros de leite com uma bola de beisebol
ou andar na roda-gigante?
— Esta mulher, — disse ela.
Não havia nada de divertido para uma mulher como ela ir para a barraca de
adivinhação de seu peso ou ter o trabalhador do carnaval dar aquele pequeno bufo
"oh-rapaz-aqui-vamos-nós" antes de empurrar a barra de segurança em seu estômago
e fechar a trava.
— Ok, eu não vou fazer você realmente se divertir no carnaval, — disse ele,
envolvendo um braço em volta da cintura dela e puxando-a com força contra ele de
uma forma que fez seu pulso disparar. — Você pode me assistir ganhando para você
uma lhama empalhada de grandes dimensões. Você sabe que está desesperada para
ter um para colocar em seu escritório em casa, para que possa olhar com desaprovação
para seus clientes quando eles vierem a você em busca de ajuda depois de foder tudo.
— Eu não preciso de nenhum reforço nesse departamento. Eu assusto meus
clientes o suficiente. — Era verdade. Ela teve jogadores de futebol que podiam fazer
supino em um carro se desculparem depois que ela leu para eles o ato do motim.
— Então Luke, o lama, pode iluminar as coisas. — Ele enfiou os ingressos no
bolso da calça jeans e apontou com o queixo em direção à fila de cabines de jogos de
habilidade que revestiam a rua principal. — Vamos.
 Ela hesitou, olhando para todos em volta, sabendo que haveria olhares, talvez
um ou dois comentários de trolls preocupados sobre se comer aqueles Oreos fritos
era uma boa ideia para alguém como ela. Sua pele se arrepiou com a horrível
antecipação disso.
Realmente, era incrível. Em seu escritório, ela nunca teve um momento de
dúvida, porque quando se tratava de criar uma crise, ninguém fazia melhor do que
ela. Mas de volta para casa em Antioquia? Aquela adolescente de quinze anos nervosa
e insegura que ela pensou ter abandonado todos aqueles anos atrás veio correndo para
o primeiro plano – e ela odiava isso. Mesmo. Odiava. Isto.
— Ok, vamos fazer isso, — disse ela.
E eles fizeram. Houve o jogo em que eles tiveram que jogar a bola de beisebol
para derrubar os jarros de leite (que ambos decidiram que eram carregados com
bigornas), um jogo de pesca magnética (onde ela ganhou e recusou um peixinho
dourado) e um teste de força martelo (o ego de Frankie cresceu três tamanhos quando
o disco de metal voou pelo mastro e bateu no sino). E o tempo todo, eles riam e falavam
de coisas idiotas, como qual personagem Bob's Burgers era a melhor (Louise, sempre
Louise).
De certa forma, sair com Frankie era como sair com as garotas. Nos últimos anos,
ela, Gina e Tess tiveram uma noite de garotas em pé no Paint and Sip, onde bebiam vinho,
se atualizavam e pintavam algo ridículo – nada poderia superar o mamute lanoso em
um jacuzzi. Aquelas noites envolviam muito vinho, uma tonelada de fofocas e risadas
relaxadas.
Correr pelo carnaval com Frankie enquanto tentava vencer os jogos manipulados
era assim, com o acréscimo de extrema tensão sexual.
Como agora, quando ela não pôde deixar de notar como sua bunda ficava bonita
no short que ele estava usando e a maneira como sua camiseta escura mostrava como
seus ombros eram largos enquanto ele estava em frente ao estande do Shoot the Duck.
Uma garota de ombros? Sua? Ela nunca tinha estado antes, mas, novamente, ela nunca
havia passado tanto tempo com alguém como Frankie Hartigan antes. Era
definitivamente uma bênção e uma maldição. Aquela pequena conversa que tiveram
durante as cervejas no bar não tinha estado longe de sua mente desde o almoço. Toda
a filosofia de "paciência tornamais quente" iria matá-la.
Ele se afastou da fila de patos respingados de tinta, um rifle de paintball em sua
mão e balançou a cabeça. — Eu sou de Waterbury, não dos bastões de Antioquia.
Quando diabos eu teria disparado uma arma?
A maneira como ele disse isso com apenas um toque de provocação e o
mergulho de seu olhar para o decote baixo de sua camisa a deixou saber o quão cheio
de merda ele era. Ele pensou que faria com que ela fizesse este jogo, para que pudesse
ficar atrás dela e assistir sua bunda em vez de seu jogo como ele fazia nas outras
cabines. Sim. Isso não iria acontecer.
— É fácil, — disse ela, sem fazer menção de tirar o rifle de suas mãos. — Você
apenas aponta e atira. Mais ou menos como uma mangueira funcionaria.
 Um lado de sua boca se abriu em um sorriso sexy. — Estou familiarizado com
elas.
Claro que ele levou lá. Ela revirou os olhos para ele, mas conseguiu conter a
risada que seu comentário provocou. — Uma mangueira de incêndio, não a sua
pessoal, seu porco.
— Não bata no animal que nos dá a glória conhecida como bacon. — Ele ergueu
o rifle de ar. — Agora, como eu faço isso? Tem certeza de que não faria melhor neste?
— Oh, pelo amor das manhãs de domingo, — ela resmungou.
Claro, ela parecia frustrada – e estava, mas não como alguns podem ter pensado.
Quando ela agarrou um banquinho que a ergueu até a altura dele, colocou-o atrás de
Frankie e ocupou seu lugar atrás dele, seu corpo inteiro estava zumbindo. Ela teve que
se aproximar dele, tanto para que seus seios pressionassem contra suas costas, para
que ela pudesse alcançá-lo e colocar seus braços em linha com os dele enquanto ele
segurava o rifle de ar.
— Está vendo aquela coisinha que sai do barril? — ela perguntou, seus lábios
praticamente tocando a concha de sua orelha.
Ele respirou fundo. — Sim.
— Alinhe isso com o seu alvo. — Ela esperou alguns segundos. Já era hora de
ele sofrer com toda aquela coisa de paciência que torna mais quente. — Solte um
suspiro. — Ela soprou contra sua orelha, apenas para demonstrar a técnica adequada,
é claro. — E puxe o gatilho.
Quando ele estava prestes a atirar, ela lambeu o lóbulo de sua orelha. O homem deu
um pulo. O tiro estourou. A bolinha de paintball explodiu para fora do barril e espirrou
contra a lhama gigante de pelúcia pendurada no canto da cabine.
Mais rápido do que ela poderia respirar, ele se virou e enrolou um braço em
volta da cintura dela para que ela não caísse do banquinho. Eles estavam cara a cara
assim, e ela podia ver cada detalhe dele de perto, desde as sardas em seu nariz até a
pequena cicatriz desbotada em seu queixo até a promessa em seus olhos de que ele
iria conquistá-la de volta para isso da maneira mais paciente possível.
Seu pulso ficou descontrolado enquanto a antecipação deslizava por sua pele
até que todo seu corpo parecia um fio elétrico.
— Você fez isso de propósito, — ele disse, sua voz baixa e sua boca quase perto
o suficiente para beijar.
— Sim. — Ok, isso é o que ela quis dizer, mas saiu mais como um suspiro. O
que ela poderia dizer, obter toda a força da atenção de Frankie quando você era
pressionada contra ele da maneira mais íntima possível, com roupas, era muito para
uma mulher processar.
Ela mal conseguia ouvir os sons diminutos da música de carnaval ou a multidão
passando. Tudo tinha sido silenciado enquanto ela estava ali naquele banquinho, com
o braço de Frankie em volta dela, cheia de certeza de que um beijo – e não qualquer
beijo, mas uma limpeza cerebral, oh-meu-Deus-nunca-o-deixe-acabar-o-beijo –
estava chegando.
— Eu disse, aqui está o seu prêmio, — o homem mais velho vestindo uma
camiseta do Primeiro Batista da Antioquia que estava trabalhando no estande
praticamente gritou com eles a meio metro de distância. — Não há como dar a alguém
que realmente merece agora.
O resto do mundo voltou a gritar. Havia mais pessoas no mundo do que apenas
ela e Frankie. Huh. Isso foi um pouco surpreendente até que ela colocou seu cérebro
novamente online.
Ela desceu do banquinho, escapando das mãos de Frankie, e o pegou. — Me
desculpe por isso.
O homem da barraca, que como todos os outros que trabalhavam no carnaval
era local, aceitou o banquinho e entregou-lhe a lhama em troca, a diversão brilhando
em seus olhos. — Não se preocupe, eu era jovem e cheio de atrevimento em algum
momento da minha vida também.
Ela e Frankie estavam rindo e discutindo sobre qual deles era mais atrevido
enquanto caminhavam entre o Tilt-A-Whirl e o Hammer em direção à roda-gigante
quando foram parados por uma voz inconfundível.
— Eu não sabia que eles faziam bichos de pelúcia tão grandes, — disse Constance,
suas palavras arrastadas. — É quase tão grande quanto você, Muffin Top.
Lucy e Frankie se viraram. Constance, como de costume, parecia absolutamente
perfeita, desde sua roupa casual, mas fofa, até as ondas de seu cabelo loiro – até que
um olhar mais atento expôs a rigidez dolorida em torno de sua boca, o brilho de suor
deixando sua testa orvalhada e a aparência vítrea em seus olhos azuis. A Constance
perfeita estava bêbada pra caramba – e de volta ao seu jeito de garota má do colégio.
Ao lado dela, Bryce empalideceu e lançou-lhes um olhar de desculpas. — Eu
acho que é hora de ir para casa, querida.
Constance nem mesmo reconheceu o que o marido havia dito. Em vez disso,
ela olhou para Frankie. — Eu não sei o que há de errado com você, mas tem que ser
grande se você estiver com ela. Por que mais alguém como você estaria com alguém
que se parece com isso?
Um soco no estômago não era a metáfora certa para como Lucy se sentiu
naquele momento. Atropelada por um trem? Estava mais perto, mas ainda não estava
certo. Fosse o que fosse, a dor a fez se calar com um choque.
Ao lado dela, Frankie não estava sofrendo da mesma doença. — Seu pedaço de
merda …
Ela colocou a mão no braço de Frankie para silenciá-lo. Não fazia sentido.
Bryce estava arrastando Constance para longe, a cabeça perto da dela enquanto dizia
o que quer que fosse que mantinha os pés da outra mulher em movimento.
Lucy apenas ficou lá, em estado de choque, as palavras odiosas repetidas em
sua cabeça.
Deve haver algo errado com ele.
 Demorou um segundo, mas sua raiva começou a golpeá-la em ondas quentes de
fúria. Claro que devia haver algo errado com Frankie se ele estava com ela, porque
as pessoas com certeza pareciam pensar que havia algo errado com ela. Seu diploma,
seu sucesso profissional, seus amigos, nada disso importava para algumas pessoas
que a veriam apenas como a garota gorda a ser ignorada ou corrigida de forma
passiva-agressiva. Ela não era uma pessoa. Ela foi uma lição de moralidade ambulante
sobre o que acontece quando uma mulher se deixa levar, quando ela não atende às
expectativas da sociedade.
No momento em que Constance e Bryce estavam fora de alcance visível, seu
intestino era uma bagunça espumante de bile raivosa e humilhação.
— Não estou mais com disposição para a roda-gigante, — disse ela, apertando
a lhama com força demais para um bicho de pelúcia barato de carnaval, mas era
melhor do que rastrear a bruxa e estrangulá-la. — Eu preciso me acalmar.
A maioria das pessoas teria minimizado a besteira do que acabara de acontecer,
dizendo que eram apenas divagações de um bêbado – ou teriam olhado para ela com
pena. Frankie não. Ele colocou a mão na base de sua coluna, oferecendo o conforto
que ela tão desesperadamente precisava no momento.
— Esta cidade tem piscina? — ele perguntou. — Eu não me importaria de me
refrescar um pouco.
— Oh, há uma piscina, mas tenho um lugar melhor em mente.
O lago Emerson não era realmente um lago, mas sim um lago enorme a um
quilômetro e meio por uma estrada de terra na floresta com uma doca flutuante no
meio. Quando ela estava crescendo, todas as crianças descoladas da escola
frequentavam o lago Woodson, que era maior e tinha uma praia. Lucy e seu pequeno
grupo de amigos – nenhum dos quais tinha voltado para a reunião – assumiram o
controle de Emerson Lake e o tornaram seu.
A raiva borbulhante esfriou para ferver no momento em que Frankie estacionou o
carro nas vagas improvisadas de estacionamento entre duas copas de árvores. Depois
que ela tirou os sapatos e colocou os dedos dos pés na água, sua visão não ficou tingida
de vermelho. Estava perto do que ela precisava, mas não exatamente lá. Ela precisava
de mais. Ela precisava de água até o queixo, precisava flutuar livre, precisava ser capaz
de se soltar.
— Vire-se, — ela disse, alcançando atrás dela o zíper de seu vestido.
Claro, isso apenas o fez se virar de modo que a encarasse de frente enquanto
eles estavam na beira do lago. — Porquê?
— Porque estou tirando a roupa. — O som de seu zíper descendo parecia muito
mais alto do que o barulho suave da água contra a costa.
Mas falar era fácil. Ela não iria deixar o vômito verbal bêbado de Constance
machucá-la mais, e ela não se deixaria enganar pelas palavras doces de Frankie. Basta
ir com isso? Ela deveria ter sabido melhor. Foi por isso que ela começou com insultos.
Estar sempre na defensiva significava não levar um soco no saco dos idiotas do mundo
que não sabiam nada sobre ela, mas se sentiam perfeitamente adequados para julga-
la de qualquer maneira. Ela sabia quem ela era. Ela era a mulher que fez algo por si
mesma, e foda-se todas aquelas pessoas que não podiam suportar isso.
Foda-se. Eles.
— E eu não posso olhar? — Frankie disse isso em tom de brincadeira, mas
mesmo à luz da lua não havia como esconder a expressão séria de sua mandíbula.
— Não importa o que tenha acontecido na outra noite, é diferente quando você
pode ver todo o pacote, e eu estou farta de pessoas que não podem me aceitar como
eu sou por um dia.
Ela já tinha passado por isso antes. Ocasionalmente, houve até comentários. Ela
abandonou aqueles idiotas enquanto eles seguravam seus paus secos nas mãos. Isso
não significava que não doeu – isso não significa que ainda não doeu hoje.
— E você não acha que vou gostar do que vejo? — A voz de Frankie aumentou
de frustração. — Você tem ouvido tudo o que tenho dito a você nos últimos dias?
Sim, nos últimos dias, quando ele não tinha feito sexo pela primeira vez em
muito tempo. E não era como se eles não tivessem se conhecido antes. Ele teve a
oportunidade de se aproximar dela antes e não teve até que ele desligou sua torneira
de sexo. A mágoa, a raiva, a dúvida e todas as velhas inseguranças trazidas à
tona ao voltar para casa bateram em suas costelas, fizeram seus pulmões se
contraírem e obstruíram sua garganta de emoção. Eles estiveram nos mesmos
churrascos e festas durante meses, comemorando o noivado de Ford com Gina,
mas ele nunca deu uma segunda olhada em Lucy – pelo menos não um daqueles
olhares. E agora ele não se cansava de vê-la?
— Você quer ver? — ela perguntou, sua voz tensa com emoção reprimida.
A tensão saiu dele em ondas enquanto falava devagar e com absoluta convicção.
— Sim, eu quero.
OK. Se era isso que ele queria, era exatamente o que ele iria conseguir.
Frankie falou todas as palavras certas, mas não conseguiu se conter. Ele era um
namorador nato. Ele provavelmente nasceu parecendo o filho ruivo de Apolo. Ele
não sabia o que era crescer na sombra de uma mulher cujos pôsteres tinham estado
nas paredes de garotos adolescentes. Ele não viu a decepção nos olhos de sua mãe
quando ele pegou outro biscoito. Ele nunca tinha recebido roupas que fossem
propositalmente um tamanho muito pequeno, supostamente para encorajá-lo a perder
apenas alguns quilos teimosos. Ele não tinha sido a causa de uma desavença entre
seus pais que arruinou um casamento porque ele era uma vergonha para sua mãe.
Essa tinha sido ela.
Toda ela.
E de repente, tudo parecia demais. O "bom para você" que seus colegas de
trabalho ofereceriam quando ela mencionasse que estava saindo cedo para ir à
academia. Ou a maneira como as conversas sempre pareciam terminar em seus
exercícios "fáceis" favoritos e receitas saudáveis sempre que ela estava por perto. Ou
como alguém perguntaria se ela perdeu alguns quilos porque estava bonita hoje, como
se isso fosse um elogio. Mas, acima de tudo, ela estava cansada dos olhares de pena.
Por que Frankie seria diferente?
Se ele queria vê-la inteira, tudo bem. E quando ele mostrasse piedade em seus
olhos, pelo menos de uma vez por todas ela seria capaz de tirar seus hormônios dessa
montanha-russa para uma eventual dor de cabeça.
Porque a única coisa que ela sabia mais do que qualquer outra coisa: a rejeição de
Frankie ia doer mais do que tudo. Melhor apenas acabar com isso. E se havia uma
coisa que Muffin Kavanagh conhecia melhor, um bom ataque era sempre a melhor
defesa.
— Ok, tudo bem então. — Ela soltou o vestido e empurrou-o para baixo sobre
os quadris, de forma que ele caiu por suas pernas e aterrissou em uma pilha na grama
molhada. — Isso é o que você ganha quando tem Lucy Kavanagh nua. — Ela alcançou
as costas para o fecho do sutiã. — Existem rolos. — Os ganchos do sutiã cederam e
ela o sacudiu, deixando-o cair onde podia. — Existem estrias. — Ela deslizou os
polegares no cós da calcinha de cintura alta para segurar seu estômago não perfeito e
empurrou com mais força do que o necessário para os tornozelos. Ela os chutou com
força suficiente para que voassem noite adentro como uma bala de algodão vermelha
e pousassem em um arbusto perto de onde Frankie havia estacionado. — Existem
curvas onde deveria haver quedas. — Ela abriu os braços. — Há tudo isso, e não
estou me desculpando por isso – nem para você nem para qualquer um.
Ela estava parecendo um pouco como uma mulher à beira de perder o controle?
Inferno, sim, ela estava, e ela não se importava. Era isso. Essa era ela.
Quanto mais tempo Frankie ficava ali olhando para ela, a expressão em seu
rosto ilegível pela primeira vez, mais alto a dúvida que os demônios gritavam em
seus ouvidos. Ela poderia durar, no entanto. Ela era uma mulher forte, feita de
material severo e – as primeiras lágrimas queimaram o fundo de seus olhos. Não.
Ela não iria. Ela não se permitiria chorar. Ela não faria. Cerrando os dentes em um
esforço para controlar suas emoções, ela observou Frankie não fazer nada além de ficar
ali parada e olhando.
Em seu corpo tamanho vinte.
Nu.
Sem dizer nada.
Seu nariz se contraiu e ela teve que piscar para conter as lágrimas. Ela pode não
ser capaz de detê-las, mas com certeza não iria deixá-lo vê-la chorar. Deus, isso era
pior do que ela imaginava. Ela se sentia crua, exposta e vulnerável – tudo o que ela
lutava todos os dias para não ser.
— Sim, — ela disse, sua voz rouca. — Isso foi o que eu pensei.
Sem esperar por uma resposta que não estava prestes a acontecer, ela entrou no
lago, esperando até que ela afundasse até a cintura antes de mergulhar na água e
começar a nadar em direção ao cais flutuante e para longe de uma fantasia tão estúpida
como ser mais do que apenas uma foda de piedade para Frankie Hartigan.
 Capítulo quatorze
Frankie não tinha ideia do que acabara de acontecer. Espere. Ele retirou o que disse. Ele
sabia o que tinha acontecido, mas não tinha ideia de como ele se tornou o idiota em
tudo isso.
O que diabos estava acontecendo?
Uma vez que o pensamento real explodiu na névoa de WTF, ele começou a se
despir. Não demorou muito, já que ele não diminuiu a velocidade por ter que fazer
um discurso furioso dirigido a uma pessoa que estava tão excitada ao ver o corpo nu
de Lucy que não conseguia pensar direito, muito menos formar palavras.
No momento em que ele estava com o traseiro nu, a mulher em questão tinha
conseguido chegar ao cais flutuante. Ela puxou-se para cima e o cérebro de Frankie
entrou em modo de desligamento novamente.
O luar atingiu cada centímetro de sua pele, molhada e tentadora de seu
mergulho. Ele poderia estar – tudo bem, totalmente hipnotizado, mas ela nem se
incomodou em olhar para trás em direção à costa. Em vez disso, ela foi direto para a
caixa de metal no meio do quadrado de madeira e puxou um cobertor. Com alguns
movimentos eficientes, ela o espalhou no cais e se sentou, de costas para ele como se
ele nem existisse.
Ah não. Isso não iria acontecer.
Lucy Kavanagh não iria dizer a ele que ele não poderia desejá-la quando cada
parte dele – incluindo a parte apontando diretamente para ela – a queria muito, muito
mal.
Essa necessidade, quente e urgente, o impulsionou para a frente na água. Em
qualquer outra noite, o solo úmido e Deus sabe o que havia roçado em sua perna nas
profundezas escuras do lago podem ter impedido um garoto da cidade como ele, que
só tinha estado em piscinas cloradas. No entanto, esta noite foi uma história diferente.
Sua paciência se esgotou.
Ele chegou ao cais em tempo recorde, se alguém mantivesse registros de nado
noturno nu para ir discutir com uma mulher que o deixava mais louco do que um punhado
de amendoins. Alcançando, ele plantou as palmas das mãos na doca flutuante e saltou
sobre ela.
— Lucy Kavanagh, você é louca.
Ela pulou do cobertor com um grito de surpresa, como se ela realmente tivesse
percebido que ele tinha acabado de dar uma olhada nela nua e fugiu noite adentro.
Isso só o irritou mais.
 — Eu não sou aquela vadia da Constance, ou aquele cara do Marino que mandou
você comer salada, ou qualquer um dos outros idiotas que foram burros demais para
ver você como você é.
Ela se virou. — Oh sim, e o que é isso?
— Uma daquelas mulheres que os homens recomeçam guerras de novo.
Ele ouviu sua respiração engatar de surpresa. Deus, tudo o que ele queria no
mundo era dar os três passos necessários para alcançá-la para que ele pudesse se
encher, mas ele não faria isso. Precário não começou a descrever a situação, e ele não
estava disposto a intimidá-la com seu tamanho ou o fato de que ambos estavam nus,
olhando um para o outro como se fossem a resposta para as perguntas um do outro.
Pelo menos ela estava com a dele. Ele sabia que era um fato e juraria no tribunal
– espero que com mais roupas. — Lucy Kavanagh, você é o tipo de mulher que deixa
um homem tão desesperado que ele fica feliz em perder sua mente sempre amorosa
pela chance de tocá-la.
Ela soltou um suspiro e toda a tensão brusca e raivosa saiu dela. — Eu não sou
uma mulher pequena.
— Talvez você tenha notado, — disse ele, endireitando-se em toda a sua altura.
— Eu não sou um cara pequeno.
Seus olhos desceram, e sim, ele reagiu à apreciação que viu em seus olhos
quando seu olhar voltou a subir. Um pequeno sorriso brincou com as pontas daquela
boca doce dela, aquela com a qual ele não conseguia parar de fantasiar, muito em
detrimento de sua sanidade, e ela deu um passo mais perto.
— Você ao menos sabe o que fazer com isso? — Sua voz ficou rouca. — E se
toda a conversa em torno de Waterbury for exagero?
Ele ergueu uma sobrancelha, que era toda a resposta que aquela pergunta
estúpida merecia. Ainda assim, ele respondeu de qualquer maneira. — Por que você
não me dá uma chance e descobre?
Ela deu outro passo mais perto, o cobertor ainda agarrado ao seu corpo como
um escudo, mas quase perto o suficiente para tocá-lo. Estava matando ele ficar
parado, não abusar de sua vantagem, mas essa tinha que ser a decisão dela. Agradeço
a tudo que havia de bom no mundo, pois ela deu mais um passo à frente, e outro e
mais outro, até que seu corpo ficou tenso de ansiedade. Então, ela estendeu a mão e
deslizou a ponta do dedo pelo peito dele, seguindo a linha de sardas que ele odiava
quando criança, mas estava tão grato agora porque Lucy parecia estar fascinada por elas.
— O que aconteceu com ser paciente? — ela perguntou, seu tom tão suave
quanto seu toque.
E isso foi o suficiente para quebrar o último fio de autocontrole que o prendia.
— Isto.
Na próxima respiração, seus dedos estavam cavando em seu cabelo molhado,
sua boca na dela, e nada mais importava. Foi um frenesi de tocar, lamber, saborear
enquanto eles se juntavam. Ele deslizou as mãos sobre o corpo dela, amando a
maneira como ela reagia a ele com gemidos guturais e toques de resposta.
Ele não conseguia o suficiente dela, a curva redonda de seus quadris cheios, o
peso pesado de seus seios, que enchiam suas mãos enquanto ele saqueava sua boca.
Porra, havia tanto que ele queria fazer com essa mulher que não tinha ideia de por onde
começar. Com outras mulheres que ele sempre conheceu, mas esta não era uma
sedução de flerte, esta era um incêndio de quatro alarmes totalmente acionado, e ele
estava feliz como o inferno por estar queimando.

Lucy havia perdido sua mente sempre amorosa. Se ela tivesse uma mente. Ela não
tinha mais certeza, não depois que ela se virou a tempo de pegar Frankie puxando-se
para fora do lago e na doca flutuante.
Ele estava nu. Ela tinha mencionado isso?
E ele ainda estava nu.
E beijando ela.
E tocando-a.
E transformando seu cérebro em uma confusão total, onde ela estava tendo uma
conversa silenciosa consigo mesma, porque não havia nenhuma maneira que ela
pudesse beijar aquele homem e não fazer algo um pouco louco ao mesmo tempo.
Ela tinha mencionado que eles estavam nus? Sim. Bom, porque eles estavam, e
seu pau longo, duro e grosso estava pressionado contra sua barriga. E suas mãos? Elas
estavam em todos os lugares ao mesmo tempo, e seu toque não era gentil, tímido ou
inseguro, como se ele não tivesse certeza se queria fazer isso. Não. Frankie era o tipo
de cara que pega um punhado como você quer dizer, e ela estava se divertindo com
isso.
Quando suas mãos deslizaram por suas costas e seguraram sua bunda, ele
agarrou ambas as bochechas em suas grandes mãos e deu o tipo certo de aperto que
a fez quebrar o beijo com um gemido apreciativo.
Ele a soltou imediatamente, seu olhar procurando seu rosto. — Demais?
Como se isso fosse possível. — Nem mesmo perto. Não sou uma flor delicada
que não aguenta um homem como você.
— Isso é um desafio? — ele perguntou, sua voz um estrondo baixo.
— É uma promessa. — Resposta fraca? Sim, mas ela teve sorte de estar
amarrando duas palavras juntas neste momento. — Então, por que você não me mostra
o que você tem?
Ele deu a ela um sorriso que teria feito sua calcinha em chamas se ela estivesse
usando alguma. — Tudo que você precisa.
 Ele puxou o cobertor para que ficasse enrolado na caixa de aço, sentou-se e
puxou-a para baixo, para que ela sentasse escarranchada em seu colo com um joelho
de cada lado de seus quadris. De alguma forma, suas células cerebrais ainda estavam
funcionando para se certificar de que ela equilibrava o peso nas pernas, em vez de
dar a ele todo o peso disso.
— Oh foda-se, — ele praticamente rosnou, um olhar aquecido prometendo um
milhão de coisas impertinentes em seus olhos. — Eu quero você bem — ele agarrou seus
quadris e puxou-a para baixo de modo que toda ela ficasse pressionada contra ele,
sem se conter — aqui para que eu possa sentir sua boceta molhada e escorregadia
contra mim quando finalmente posso provar esses lindos mamilos. Agora dê-os para
mim.
Ela não teve que pensar duas vezes. Ela segurou seus seios e os ergueu mais
alto enquanto seus mamilos endureciam em botões apertados sob seu olhar quente.
Por meio segundo, ele apenas olhou para eles, parecendo um homem que finalmente
conseguiu o que mais queria no mundo. Então, ele abaixou a cabeça e passou a língua
em seus mamilos doloridos. A sensação disparou direto para seu núcleo e, incapaz de
se conter, ela arqueou as costas e ondulou contra ele.
— Você gosta disso, não é?
O inferno sim foi o grito que passou por sua cabeça, mas tudo o que saiu de sua
boca foi outro gemido, porque ele fez isso de novo e de novo antes de sugar um
mamilo em sua boca quente e fazer coisas com sua língua que enviaram tiros de
eletricidade por seu corpo. Isso não era preliminar. Esta foi uma experiência religiosa.
— Algum dia, vou foder isso e gozar sobre eles.
A imagem mental de seu pau deslizando entre seus seios enquanto ela os
mantinha juntos era quase demais. Ela não queria apenas isso. Ela precisava disso.
Mas antes que ela pudesse exigir que eles fizessem exatamente isso agora, Frankie puxou
um mamilo enquanto rolava o outro entre dois dedos, e o estalo e o estalo disso a
roubaram de qualquer pensamento. Tudo o que ela podia fazer era sentir.
— Eu não posso esperar para ver esses peitos saltando quando eu te foder,
quando eu enterro meu pau tão fundo em você que você ainda vai sentir amanhã.
Ela lutou por palavras, pela habilidade de recuperar algum controle antes que
caísse no abismo dos sentimentos que a fazia esquecer tudo o mais, exceto o homem
abaixo dela. — Talvez eu goste de lento, suave e doce.
Uma sobrancelha subiu. — Mesmo?
Ele segurou seu seio e o levou à boca, observando-a enquanto roçava os dentes no
mamilo sensível com força suficiente para fazê-la sugar uma respiração rápida
enquanto ela balançava contra ele, precisando de alívio do calor áspero de suas
atenções.
— Não tenho certeza se você está dizendo a verdade sobre isso. — Sua
respiração contra sua carne era como uma onda de fogo contra seu mamilo úmido,
que estava doendo por mais atenção. — Você está, Lucy?
 Suas mãos deslizaram para baixo por seu corpo, sobre as curvas mais do que
um punhado de seus quadris, onde ele a ergueu e a afastou dele sem nem mesmo
perder o fôlego. A agonia de estar longe dele quase a fez gritar.
— Se você quer que eu te foda, você precisa ser honesta. Essa é a única maneira
de dar a você o que você quer. — Seu olhar viajou através de sua carne exposta, e no
momento em que ele estava cara a cara com ela novamente, a luxúria tinha tornado
seus olhos azuis escuros e sua mandíbula endureceu como se o esforço para não
apenas jogá-la no chão e enterrar-se dentro dela estivesse custando ele.— Mas você
tem que dizer as palavras.
Jesus. O homem ficava mandão sempre que a calcinha dela ficava molhada. Ok,
parte do que deixou sua calcinha molhada foi ele ficar mandão, mas ela não iria
admitir isso.
— Eu não quero algo bom e doce. — Ok, ela não planejava admitir, mas sua
boca tinha outras idéias.
Ele a acomodou em seu colo novamente, posicionando-a de forma que não
faltasse o aço grosso dele contra ela, tão perto e ainda tão longe de onde ela mais o
queria.
Deixando escapar um gemido áspero misturado com palavras murmuradas que
soaram muito como "foda-me", ele deslizou as mãos por suas costas, seguindo a linha
de sua espinha. — O que você quer?
— Eu quero que você me foda como se fosse a sério.
E aí estava, a prova de que estar nua com Frankie Hartigan era praticamente o
soro da verdade, porque não era o suficiente que ela queria que ele a quisesse, ela
queria que ele a quisesse tanto que era como se ele tivesse esperado anos apenas por
ela. Que não era apenas foda. Eles estavam fazendo algo mais, algo que levava uma
sensação de bem a uma sensação absolutamente incrível – algo que importava. Seu
olhar voltou para o rosto dela, uma agudeza em seus olhos que a fez pensar que ele
não tinha perdido o que ela quis dizer.
— Eu tenho vontade de fazer isso desde que você estacionou aquele seu carro
ridículo na minha garagem.
A tensão aumentou entre eles quando a narrativa do que esta noite significava
começou a se transformar em mais. A realização fez seu pulso soluçar, e aquela velha
e familiar faixa de dúvida que amarrou suas entranhas em nós se enroscou em seu
caminho através dela.
— Isso deve ter causado uma direção desconfortável. — Brincadeira defensiva?
Sua? Oh sim, era exatamente o que ela estava fazendo.
— Você não tem ideia. — Então ele estendeu a mão e agarrou seu cabelo, puxando
sua cabeça para trás e roubando as palavras de sua boca. — Agora eu quero que você
saia de cima de mim, coloque esse seu corpo lindo no cobertor e abra bem as pernas.
Em um ato de graça física que ela não sabia que era capaz, ela se virou e fez
exatamente o que ele disse. Seguir ordens normalmente não era sua praia, mas a ideia
de não fazer o que Frankie pediu nem sequer lhe ocorreu.
 — Foda-se, — ele disse enquanto olhava para ela espalhada diante dele. — Eu
não posso acreditar que eu tenho sorte o suficiente para ser o homem que consegue
te foder. Se você não quer isso, é melhor me dizer agora, porque é tudo em que
consigo pensar.
É bom saber que ela não era a única. E embora fosse incrível ser vista como se
ela fosse a Vênus de Milo que ganhava vida, ela não tinha certeza de quanto mais do
olhar estudado dele poderia aguentar. Ela plantou os pés no cobertor e ergueu os
quadris, oferecendo-se a ele apenas em palavras. Ele soltou uma maldição e ficou de
joelhos entre as pernas dela. Ele deslizou as mãos ao redor de sua bunda e a ergueu
mais alto antes de finalmente abaixar a boca para seu núcleo dolorido.
Ele não apenas lambeu, provou ou enrolou sua língua ao redor de seu clitóris.
Ele festejou. Ele fazia coisas com a língua e os lábios que ela não conseguia descrever
além do fato de que transformava todo o seu corpo em um condutor vivo
sobrecarregado de necessidade sexual. Não havia nada mais no mundo além das mãos de
Frankie espalmadas em sua bunda, mantendo-a no lugar mesmo quando a sensação
era demais, sua boca fazendo coisas mágicas e provavelmente ilegais com seu sexo, e a
sensação crescente apertando sua barriga e deixando seus pulmões apertados. Era
isso. Esse era o limite do qual ele iria empurrá-la, e ela estava tão feliz por voar para
o espaço porque sabia, sem a menor sombra de dúvida, que quando o fizesse, Frankie
estaria lá para pegá-la.
E ela gozou, seu orgasmo fazendo-a vibrar de suas panturrilhas até seu núcleo
até que se construiu em um clímax final de arqueamento de corpo que explodiu em
vibração Technicolor. Isso lavou todo o feio que ela suportou durante a semana e
deixou apenas uma paz satisfeita e extasiada em seu rastro. Demorou um milhão de
éons, mas ela finalmente emergiu daquele coma pós-orgasmo e abriu as pálpebras. O
que ela viu demoliu aquela sensação de sono e trouxe de volta aquela sensação de
fome e necessidade em meio segundo.
Frankie sentou-se sobre os calcanhares a seus pés, olhando para ela com a mão em
volta de seu pênis, acariciando-o lentamente para cima e para baixo, a curvatura lisa
com pré-gozo. Era demais para uma mulher ver e não implorar por mais.
— Frankie. — O fato de seu nome cruzar seus lábios soando mais como um
apelo do que uma exigência não a incomodou nem um pouco. Agora não. Não
enquanto ele estava olhando para ela assim. — Eu preciso de você dentro de mim
agora.
— Eu gostaria de poder. — Ele fez uma careta. — Confie em mim, você não
tem ideia do quanto eu gostaria de poder.
— Então, o que está impedindo você?
— Sem camisinha.
Santa. Merda. Sobre. Um. Pau. Seria cômico se não fosse tão frustrante de partir
o coração. Ela estava nervosa, procurando alívio. Ela não estava disposta a deixar um
pedaço fino de látex mantê-la longe da única pessoa que poderia lhe dar exatamente
o que ela queria, o que ela precisava. Então ela decidiu quebrar regra de não usar
camisinha, sem regra de sexo.
 — Estou tomando pílula, — disse ela. — Meus testes estão todos bons.
— Tem certeza de que v o c ê está bem com isso? — ele perguntou, mais
preocupação do que súplica em sua voz. — Eu prometo, eu testei limpo para tudo.
Palavras eram sua especialidade, o tipo que transformava situações de merda
em sonhos de relações públicas, mas esta não era a ocasião para isso. Este era um
momento de ação. Então ela rolou de joelhos, envolveu a mão ao redor da base de
seu pau e o lambeu da raiz a ponta. Então, enquanto mantinha contato visual, ela
deslizou os dedos entre as pernas e esfregou o clitóris enquanto o chupava
profundamente em sua boca. Ficar assim era uma tentação, à qual ela cederia outro
dia.
— Isso é bom, mas não vou ficar satisfeita até que você me preencha e me faça
implorar por mais do seu pau, — disse ela. — Isso responde à sua pergunta?
Sua única resposta foi puxá-la do chão, girá-la e pressionar a mão dele entre
suas omoplatas para que ela se curvasse e se preparasse colocando as mãos na caixa
de armazenamento. Ela ampliou sua postura, olhando por cima do ombro para o
homem que tinha feito isso com ela. Ele parecia selvagem, olhando para ela com uma
intensidade que quase a fez gozar. Ela ergueu os quadris, enviando-lhe um convite
universal para se enterrar até as bolas, mas ele não foi até ela. Em vez disso, o Sr.
Paciência apenas ficou lá como um gigante teimoso ao luar,olhando para ela.
— Frankie, — disse ela, sua voz um sussurro desesperado. — Por favor.

Frankie estava pronto para cair de joelhos com alívio quando ela disse que sim, mas
seu pau tinha outras idéias. Normalmente acontecia. E agora, olhando para seu doce
traseiro, tão cheio e redondo enquanto ela olhava por cima do ombro para ele, algo
mudou nele. Ele gostaria de dizer que foi uma determinação cavalheiresca de ir
devagar, dar a ela tudo que ela precisava. Não foi.
O que mudou nele foi qualquer vínculo que ele tinha com a civilização. A mina
que rugiu através dele naquele momento era tão forte, tão visceral, que ele não
conseguia nem começar a mentir para si mesmo sobre ser um homem moderno. Essa
necessidade, essa sensação de ser uma parte dela era muito real para ser outra coisa
que não primitiva.
— Frankie, — disse ela, o apelo em sua voz indo direto para suas bolas. — Por
favor.
Quem era ele para negá-la? Como se ele pudesse negar qualquer coisa a ela.
Com o pulso acelerado, ele se ajoelhou, alinhou-se com suas dobras molhadas e
deslizou para casa pela primeira vez em sua vida sem camisinha.
Maldita A. A sensação o sacudiu até os dedos dos pés enquanto ele se afundava
mais e mais em seu calor acolhedor. Era como nada mais que ele já experimentou.
Correção. Ela era como nenhuma mulher que ele já conheceu. O instinto e a
necessidade de se afastar para que ele pudesse mergulhar dentro dela novamente tinha
uma gota de suor escorrendo pelo pescoço, mas ele não estava pronto para desistir
dela ainda. Inferno, ele não tinha certeza se algum dia estaria.
No entanto, Lucy – sendo Lucy – tomou o assunto em suas próprias mãos,
bombeando-se para frente e para trás contra seu pau, controlando o ritmo e a
profundidade enquanto ele se deleitava na doce tortura de tudo isso.
— Você se sente tão fodidamente bem, — ele conseguiu dizer antes que ela
roubasse seu fôlego novamente com um movimento em forma de oito com seus
quadris.
— Eu poderia montar esse pau a noite toda. Eu vou gozar tão forte com você.
Sua honestidade desenfreada acionou um interruptor dentro dele, lembrando-o
que isso não era apenas sobre como seu pau estava se sentindo. Isso era algo mais,
algo que ele ainda não conseguia colocar em palavras. Então ele apertou seu aperto
na carne macia de seus quadris, trazendo-a de volta com força contra ele. E quando
ela soltou um gemido de aprovação em resposta, ele fez isso de novo e de novo, até
que ela o encontrou, golpe após golpe, dando-lhe tudo. Quase o quebrou ver o quão
bonita ela era naquele momento, sua luxúria desfraldada como uma bandeira e voou
para todos verem. Então, quando ele pensou que não aguentaria mais um momento
de deliciosa fricção, ela começou a implorar em palavras sem sentido que transmitiam
mais do que qualquer súplica bem formulada poderia.
Fechando os olhos, ele lutou contra a construção do clímax na base de sua
espinha e mergulhou dentro dela repetidamente, inclinando-se para frente para mudar
o ângulo e aprofundar a carícia, até que ela soltou um grito de prazer e gozou em seu
pau, ordenhando como onda após onda de prazer destruiu seu corpo. Foi tudo o que
ele pôde fazer para medir o momento antes que a corda se partisse e ele perdesse o
último fio de controle, gozando dentro dela com tanta força que ele se perdeu na
sensação quando ela chamou seu nome.
Quando ele voltou a si, ele e Lucy estavam de alguma forma sentados no
cobertor. Ele estava de costas para a caixa de armazenamento de metal, e ela estava
sentada entre suas pernas, a parte de trás de sua cabeça apoiada em seu ombro
enquanto ele a segurava firme.
— Eu não me importo quantos anos eu viver para ter, — ele disse, abaixando a
cabeça e beijando seu caminho até a longa linha de seu pescoço. — Nunca vou me
esquecer disso.
Ela riu, o som despreocupado se propagando pela água. — Bom, porque eu
odiaria ser a única a se lembrar.
— Da próxima vez, estaremos em um lugar onde eu possa mantê-la a noite toda
para que possa rolar e acordá-la da melhor maneira possível.
— Da próxima vez, hein? — ela perguntou, relaxando contra ele enquanto eles
se aconchegavam mais perto e olhavam para as estrelas. — Isso não é bastante
presunçoso da sua parte?
 — Não. — Não se ele tivesse algo a dizer sobre isso. Esta foi apenas a primeira
de muitas vezes.
Ela se levantou, deixando de se apoiar nele e se torceu para que se encarassem,
um sorriso provocador curvando seus lábios. — Seu ego é ainda maior do que seu ...
— Pau, — ele interrompeu.
Ela jogou a cabeça para trás e soltou uma risada gutural. — Eu ia dizer carro,
mas sim, é maior do que isso também.
Ele respondeu a essa impertinência com um beijo, e ela se recostou contra ele.
Eles se sentaram em um silêncio amigável, observando as estrelas brilharem acima.
Frankie não era estranho ao carinho pós-coito. Normalmente, seu cérebro estava girando
em torno de maneiras de partir mais cedo ou mais tarde. Desta vez, porém, ele só
queria deixar o mundo continuar. Então, quando Lucy começou a fazer um
movimento para se afastar, ele a puxou com mais força e procurou em seu cérebro
algo para falar para fazê-la ficar mais tempo.
— Não importa o que seu pai diga, — ele começou, sem saber para onde essas
palavras estavam indo, mas a necessidade de mantê-la aqui assim sob as estrelas onde
parecia que o resto do mundo era apenas um sonho era muito forte. — Não tenho
medo do risco real.
Ela olhou para ele, as pontas de seu cabelo escuro fazendo cócegas em seu peito.
— Você conversou com meu pai sobre a sua 'coisa'?
— Você quer dizer minha ideia estúpida de parar de fazer sexo? — Porque
segurando-a assim agora, ele estava convencido de que nunca teve uma ideia pior do
que colocar um obstáculo entre eles.
— Quando isso se tornou uma ideia idiota? — ela perguntou.
— No minuto em que você entrou no meu carro. — Sim, era sobre a realidade
disso.
Ela beijou o local em seu peito onde ele podia sentir seu coração batendo e
então descansou sua bochecha contra o mesmo local. — Sobre o que você falou?
— Bem, ele falou. Eu apenas continuei dizendo a ele que não ia falar.
— E isso o calou, não é? — Ela riu contra seu peito nu, os sopros de hilaridade
fazendo cócegas em sua pele.
— Não. Ele é como você desse jeito. — Ok, ele era muito parecido com ela desse
jeito. — Ele disse que eu tinha medo do risco real, do risco emocional.
— Mas você não tem?
— Não. — Ele não era um idiota. Havia coisas em sua vida que o assustavam
pra caralho – a mais humilhante entre elas era seu medo profundo de palhaços e
esquilos falantes. — Só não quero fazer a alguém que amo o que meu pai fez à minha
mãe.
 A respiração deixou seu peito. Ele nunca disse essas palavras em voz alta. Para
ninguém. Era o segredo sombrio que ele carregou por tanto tempo que ele não
percebeu o quão pesado ele havia se tornado até que ele o ofereceu a Lucy. Ele se
sentiu um pouco tonto com a leveza invadindo seu corpo, mas talvez seja só porque
ele se esqueceu de respirar. Ele respirou fundo e se concentrou na mulher em seus braços.
Lucy, sempre uma mulher em movimento, mesmo quando estava sentada, ficou
imóvel. — O que você está falando? Eles são o casal mais feliz que conheço.
Do lado de fora, era exatamente isso que eles pareciam. Frank e Kate, casados
por décadas com uma família turbulenta e unida que não sabia a verdade. Não
entendia com que tipo de homem eles se sentavam todos os fins de semana para
almoçar em família. Mas ele sabia, e a única coisa que o assustou mais do que
palhaços ou esquilos falantes era a chance de que ele pudesse se tornar o homem que
recebeu o nome.
— Foi o que eu pensei também, — disse ele, mantendo o rosto voltado para as
estrelas, mas não as via mais. — No colégio, fui até o corpo de bombeiros e peguei meu
pai beijando uma das secretárias da sede.
Eles estavam pressionados juntos. Seu pai estava de costas para a parede e a
outra mulher, Becky que ele pensava que era seu nome, tinha estado colada em seu
pai dos pés aos lábios, agarrada a seu velho como se ele fosse o oxigênio de que ela
precisava para respirar. Apenas a imagem mental disso todos esses anos depois o
atingiu como um soco no estômago de Godzilla que o deixou sem fôlego novamente.
— O que você fez? — Lucy perguntou, sua voz suave, reconfortante.
Ele se enfureceu. Ele amaldiçoou. Ele queria arrancar a cabeça de seu pai. Mas ele
não fez isso. Uma vez que o vermelho clareou, ele pensou em sua mãe, seus irmãos,
suas irmãs. O que eles fariam se seu pai fosse embora? Isso quebraria seus corações.
E se havia uma coisa que ele nunca deixaria acontecer, era deixa- los sofrer. Ele
distraiu Finian com uma missão idiota de pegar algo na loja da esquina antes que seu
irmão visse papai beijando Becky. Então, ele confrontou seu velho.
— Eu disse a ele que se parasse, eu nunca contaria. — Oh, seu pai havia lhe
contado alguma mentira que não era o que parecia, mas Frankie já tinha idade
suficiente para saber o que tinha visto.
— E ele fez? — Lucy perguntou.
— Sim. — Ele observou seu pai como um falcão depois disso, sempre atento,
nunca deixando os outros saberem o que estava acontecendo, nunca deixando
perceber que havia um problema.
O silêncio se estendeu entre eles enquanto os fantasmas do velho pesadelo
inundavam a superfície, junto com a culpa de manter tal segredo de sua família. Parte
dele queria – ainda queria – contar tudo a eles, desabafar, mas ele não podia. Já era ruim
o suficiente que seu pai pensasse tão pouco em sua família para que ele pudesse fazer
algo assim. Não havia como ele fazer o mesmo. Então, se isso significasse que ele os
protegia do feio e comia a bile que subia cada vez que via sua mãe olhar para seu pai
como se o sol nascesse e se pusesse em seu sorriso? Ele aceitaria. Se isso significasse
que eles viveriam as vidas que desejassem, ele aceitaria.
 — Você tem certeza que foi uma coisa ou pode ter sido um momento estranho?
Quantas vezes ele se perguntou a mesma coisa, especialmente quando nunca
houve nem mesmo uma sugestão de repetição ou comportamento obscuro da parte de
seu pai? — Já naquela época eu sabia a diferença entre um beijo e uma sessão de
amasso eu-quero-foder-você-contra-a-parede.
— Uau, — disse ela, parecendo tudo menos impressionada. — Eu nunca teria
pensado nisso.
— Nem ninguém da minha família. — Ele passou os braços mais apertados ao
redor dela e puxou-a para perto de forma que o topo de sua cabeça coubesse sob seu
queixo. — Você é a única para quem eu já contei.
— Então, por que você não contou aos outros?
— Eu não queria ver minha mãe machucada. — A notícia de que Frank
Hartigan Sênior havia beijado outra mulher seria uma facada no coração de sua mãe.
Lucy beijou seu peito, bem acima de onde seu coração batia contra suas
costelas. — Um protetor para o núcleo, não é?
— Eu sou leal. Eu sei o certo do errado. — Ele fez uma pausa, ouvindo sapos
ou grilos ou qualquer outro animal da floresta que sua bunda urbana não conseguia
definir cantar sua canção. — E eu prometi a mim mesmo naquele dia que nunca faria
a alguém o que meu pai fez à minha mãe.
— Você não quer ficar sozinho, mas também não quer machucar ninguém. Já
pensou em apenas confiar em si mesmo em vez de seguir a regra de não ter namorada?
Sim, ele realmente não tinha pensado nisso antes, mas fazia sentido. — Eu não
diria que é uma regra, apenas mais uma diretriz até que conhecer alguém que
realmente seria o começo e o fim para mim.
Alguém que o fazia rir o tempo todo e o deixava maluco algumas vezes. Alguém
que o desafiou e não caiu nessa besteira. Alguém que o fez compartilhar seus segredos
enquanto estava sentado nu em uma doca flutuante porque derramar suas tripas era a
única coisa que ele conseguia pensar para roubar apenas mais alguns minutos assim
com ela. Alguém de quem ele realmente gostava.
— Frankie Hartigan, você realmente é o último dos românticos, — ela disse,
suas palavras carregando amargura apenas o suficiente para absorver a doçura.
— Você não acredita em um e único?
Ela soltou um bufo de descrença contra seu peito. — Crescendo como eu, a filha
do divórcio com uma mãe que voltava e, digamos, encontrava consolo com meu pai
sempre que seu novo marido tinha outra amante? O amor verdadeiro não parece
realista.
Ai. Isso definitivamente doeria, mas ainda assim ... — Isso é muito cínico.
— Ok, verdade?
 — Sim. — Por que ele deveria ser o único com sua bunda literal e metaforicamente
para fora?
Ela puxou a ponta do cobertor, puxando-o para cima e enrolando-o ao seu redor,
não como se estivesse com frio, mas como se estivesse tentando se esconder. Ela se
afastou dele, levantou-se e começou a andar pelo cobertor estendido na doca flutuante
como se as palavras precisassem de movimento para sair. — Eu quero isso de feliz para
sempre um dia, mas eu sou cética, — ela disse, sua voz quase um sussurro.
Estender a mão para colocar os braços em volta dos ombros dela e se aproximar
dela parecia tão natural quanto respirar. — Você só precisa da pessoa certa para
mostrar que é possível. — Ok, talvez estar perto dela e ainda na queda de um orgasmo
assassino o deixou um pouco mais sensível do que o normal.
— Você está se candidatando ao emprego? — Ela engasgou e olhou para ele
com um olhar de puro horror abjeto. — Eu não quis dizer isso. Eu sei que isso, seja
o que for, é apenas divertido. Você não me enganou. Eu sei que você não quer mais.
As palavras saíram dela tão rápido que quase tropeçaram umas nas outras
quando uma enorme faixa vermelha abriu caminho para o norte de sua mais do que
impressionante prateleira. Porque ele era um humano com globos oculares e ela uma
linda mulher nua na frente dele, seu olhar desceu para seus mamilos, então abaixou
através de sua barriga e para aqueles quadris redondos que fizeram seus dedos coçarem
com o desejo de agarrar toda essa suavidade e adorá-la. Droga, mesmo depois de
derramar suas entranhas e enquanto ela estava no meio de uma perambulação
envergonhada, ele queria jogá-la no chão e foder como um tolo.
— E se eu estiver procurando o emprego? — ele perguntou. — Você tem um
formulário em mãos que eu possa preencher?
Ela bufou e revirou os olhos para ele. — Muito engraçado.
Claro, ele disse isso como uma piada para aliviar o clima e aliviar seu
constrangimento, mas algo sobre a ideia se estabeleceu em algum lugar dentro dele e
se enraizou.
Lucy, com as bochechas ainda rosadas, deu uma piscadela atrevida. — O último
tem que dobrar o cobertor e guardá-lo no armário de armazenamento.
Tudo o que ele precisava fazer era olhar para o material xadrez azul e verde
para um flash mental do que eles tinham acabado de fazer nele para fazer suas bolas
formigarem de antecipação. — Você acha que devemos deixá-lo depois de ...
Suas palavras morreram em face de sua risada calorosa. A sério. A mulher
estava praticamente dobrada ao meio enquanto dava uma risadinha pra ele.
Finalmente, quando ela conseguiu respirar, ela deu a ele um olhar idiota e balançou
a cabeça.
— O lago faz parte das terras da minha família, — disse ela. — Vou sair no
barco antes de sairmos e me livrar das provas contundentes jogando-as na máquina
de lavar em casa. — Seu choque deve ter aparecido, porque ela começou a rir
novamente. — Você não acha que eu sou o tipo de mulher que vai nadar nua em
público, acha? Qual é, tenho uma reputação profissional a defender. Imagine-me tentando
assustar um dos jogadores do Ice Knights que tinha fodido quando havia fotos minhas
nuas na internet. Isso é um grande oh inferno, não.
Claro, ela não tinha deixado nada ao acaso. Não sua Lucy. — Você realmente é
alguma coisa.
— Sim, — ela disse, dando três passos rápidos que a trouxeram direto para a borda
da plataforma. — E você realmente é o último na doca.
Então, com um sorriso de merda, ela pulou na água escura, voltando à superfície
a alguns metros de distância, e começou a nadar até a costa. Claro, Lucy sendo Lucy,
ela rolou de costas para acenar para ele antes de virar novamente e decolar. E tudo
que Frankie podia fazer era assistir, porque a visão de sua bunda de dar água na boca
mostrada com perfeição ao luar fez seu cérebro apagar e seu pau ficar duro.
Se ele tivesse o formulário de namorado de Lucy Kavanagh naquele momento, ele
o estaria preenchendo. Em triplicado. Imediatamente.
Mas ele não pôde deixar de se perguntar se ela ainda iria querer vê-lo quando
voltassem para Harbor City. E se ela visse aquele fracasso nele também? Aquele que
Shannon havia apontado – não com alegria, mas com pena – que ele não era um cara
que poderia entregar o feliz para sempre.
 Capítulo quinze
Uma coisa era certa. Estar sóbrio não tornava Constance uma vaca menos completa
e total. Hoje, porém, Lucy não iria deixar a super-bruxa chegar até ela. Era incrível o
que alguns orgasmos de estourar o cérebro podiam fazer pelo estado de espírito de
uma mulher.
Ela ignorou a outra mulher quando valsou e parou ao lado de Lucy a poucos
metros da frente do palco, onde o próximo evento do decatlo de reunião estava prestes
a começar.
— Interessante, — disse Constance. — Achei que você seria a escolha natural
para isso.
Sem querer, Lucy fechou os punhos antes de perceber e teve que respirar fundo
algumas vezes para poder soltar as mãos. Em vez de responder, ela se concentrou em
Frankie enquanto ele amarrava um babador de plástico em volta do pescoço e se
sentava em frente à torta caseira de frutas vermelhas para o concurso de comer tortas.
Ela chamou sua atenção, e ele piscou para ela, fazendo suas entranhas fazerem aquela
coisa pegajosa que enviava todas as suas endorfinas felizes direto para seu clitóris.
Esse pequeno zumbido de prazer deu-lhe a força para se voltar para a mulher
determinada a tornar sua vida um inferno como se fosse o colégio novamente e
entregar um sorriso super açucarado no lugar de um sanduíche. — Frankie tem muitos
talentos, inclusive comer tortas. Muita torta. Com gosto. Além disso, sempre há um big
bang no final.
Demorou um segundo, mas Constance entendeu. Ou pelo menos Lucy pensou
que sim, considerando a maneira como seu rosto ficou todo manchado e como ela
soltou um bufo de nojo antes de sair pisando duro. A mulher nem estava tentando
seguir o caminho do inimigo. Ela passou para um ataque frontal completo. Amável.
Sim, transar bem realmente teve um efeito positivo em seu humor.
Ela ainda devia estar a dar o máximo de finalmente devolvê-lo ao seu tormento
– e ao fato de Frankie ter ficado em primeiro lugar no concurso de comer tortas, sem
surpresa – concordar em aceitar o próximo desafio. Realmente, era a única razão pela
qual ela conseguia pensar porque ela tinha pressionado sua testa até o final de um
morcego e estava girando e girando enquanto a multidão de participantes da reunião
contava até dez. Assim que ela ouviu isso, ela se levantou e começou a correr em
direção a Frankie, que estava a cerca de trinta metros de distância – o comprimento
da terceira base até a base inicial. Ou pelo menos ela pretendia correr. Suas pernas
estavam uma bagunça vacilante, e o mundo estava mudando como se ela estivesse em
um barco e afundasse forte e rápido.
— Vamos, Lucy! — Frankie gritou com ela. — Você consegue.
 — Lu-cy! Lu-cy! — as pessoas ao redor deles cantavam enquanto batiam
palmas e a encorajavam.
Segurando os braços como se isso pudesse impedir o chão de balançar para um
lado e para outro, ela tropeçou e cambaleou em direção ao gigante ruivo embaçado
que a impelia para frente. Graças a Deus ele era um grande alvo, porque do contrário
ela não tinha certeza se conseguiria. Mas ela conseguiu.
Ela quase derrubou Frankie de pé com a força de seu impacto desajeitado, mas
conseguiu. O melhor de tudo é que ela venceu Bryce, que havia parado um metro na
frente de Constance e estava vomitando toda a torta que engoliu na tentativa de
ganhar o concurso.
Quando a penúltima disputa de decatlo, um jogo de cornhole, terminou, ela e
Frankie estavam empatados com Constance e Bryce em pontos. Tudo estava indo
para o grande final a ser realizado durante o baile esta noite.
— Então, você está pronta para ir para casa e ficar empolgada para vencer? —
Frankie perguntou enquanto eles se dirigiam para o carro.
Ela pensou sobre isso. Quando o convite para seu reencontro chegou pelo
correio, o único objetivo que ela tinha era mostrar a todas as pessoas que haviam lhe
causado problemas no colégio que eles não importavam mais para ela. É claro que só
de pensar nisso ela estava confirmando, pelo menos para si mesma,que sim.
Mas os últimos dias de participação no decatlo mostraram algo a ela.
Ela conseguiu falar – realmente falar – com muitas pessoas com quem ela se
formou. Eles não eram as mesmas pessoas agora que eram antes, mais do que ela.
Todo mundo mudou e cresceu. Ela não era única nesse aspecto. E com essa
compreensão, algo muito parecido com o contentamento instalou-se naquele ponto e
expulsou muito da velha amargura.
— Você sabe, isso realmente não importa, — disse ela, parando em seu carro
enquanto ele destrancava e abria a porta para ela. — Eu pensei que sim, mas o que
importa é a minha vida em Waterbury, não aparecendo pessoas com quem frequentei
a escola para o bem do meu ego.
— Espero que ainda possa ajudá-lo a se divertir esta noite, — disse ele, um barulho
sexy em seu tom.
Ela se sentou no banco do passageiro. — Isso significa que você vai cantar no
karaokê no evento final em vez de mim?
— Claro que não, — disse ele com um sorriso. — Mas vou ajudá-la a se divertir
muito mais tarde. —
Agora, ela não duvidou por um minuto.
Frankie não tinha ido ao baile depois de seu primeiro ano – não porque ele não tivesse
muitas opções de encontro, mas porque as freiras de St. Mary's o baniram do grande baile
em seu último ano após uma experiência infeliz no que iria acontecer se alguém com
uma máscara de snorkel for atingido por um extintor de incêndio no meio do
refeitório. Ele e Finian poderiam ter se safado também, se não tivessem escolhido seu
irmão mais novo, Ford, que seguia regras demais para testar sua hipótese – sem Ford
saber.
Agora Frankie estava de pé na sala de estar dos Kavanaghs de terno e segurando
um buquê feito de um trio de flores vermelhas brilhantes. Ele nunca tinha ouvido falar
delas antes, mas antes, quando ele parou na Wolfsbane Antiques and Collectibles
para perguntar a Henrietta onde ele poderia conseguir um buquê para Lucy, a velha
rabugenta resmungou quando disse que queria um buquê de rosas.
— Aquela mulher merece algo um pouco mais especial do que a flor padrão para
pessoas que nunca tiveram um pensamento original na cabeça, não acha?
Por mais que odiasse admitir, Henrietta estava certa.
Ela suspirou e balançou a cabeça. — Os homens ficam tão facilmente
perplexos. E é por isso que nunca disse sim para Henry, não importa quantas vezes
ele perguntasse. Bem, isso e o fato de que nossos nomes eram praticamente idênticos.
Você pode imaginar? — Ela pegou um iPad com a maior tela possível.— Vamos
verificar o Google, certo?
Como o idiota que ele estava se sentindo bem então, ele acenou com a cabeça e
manteve a boca fechada.
— Então, como você descreveria nossa garota Lucy?
Ele nem mesmo teve que pensar sobre isso. — Bonita. Engraçada. Inteligente.
Incrível.
A mulher mais velha digitou em sua tela, seus dedos movendo-se mais rápido
do que ele esperava de uma mulher da idade de Henrietta. Então ela deve ter batido
em algo, porque seus dedos pararam de se mover e ela arrastou o dedo para baixo na
tela. Quando ele tentou espiar, ela lançou-lhe um olhar irritado.
— Não acho que posso adicionar sexy-como-todo a essa lista? — ela perguntou.
Ele riu. Não porque o que ela disse era engraçado – era realmente verdade – mas
porque ouvir isso de alguém que provavelmente passou os últimos milhões de décadas
cercada por antiguidades o atingiu de forma engraçada.
— Oh, inferno, sim.
— Maldito skippy, — ela disse, sorrindo de volta para ele, e então ela olhou de
volta para sua tela. — E você está deslumbrado com os encantos dela?
Ele deu à mulher mais velha seu melhor sorriso sexy, você não gostaria de
saber. — Sem dúvida.
 — Então aqui está, o ranúnculo. — Ela colocou seu iPad no balcão entre eles,
com a face para cima para que ele pudesse ver a flor vermelha brilhante com pétalas
firmemente enroladas que formavam uma grande flor. — Diz que elas são sexy e
atrevidas. Além disso, ganha pontos de bônus por seu significado. — Ela bateu no
texto sob a imagem da flor.

Sim, isso resumiu tudo. — Sra. Campher, você é uma deusa entre as mulheres.
Suas sobrancelhas nevadas se ergueram no sinal universal de merda, filho. — E
não sei disso.
E foi assim que ele acabou parado na sala de estar sentindo-se como se tivessese
tornado um membro do elenco de algum filme de viagem no tempo, onde voltou e
ficou preso em uma versão mais jovem de si mesmo. Ele não tinha tanta expectativa de
ver uma mulher desde que Alice Evers tirou o sutiã e mostrou os primeiros seios na
vida real que ele viu. Naquele momento no ônibus, no caminho de volta de uma
excursão escolar ao Museu de História Natural de Harbour City, era como vislumbrar
um mundo totalmente novo que ele nunca conhecera antes. Isso o derrubou de seis
maneiras até sábado e mudou toda sua perspectiva sobre as coisas.
Aquele momento não foi nada, entretanto, comparado a ver Lucy entrando na
sala com um vestido vermelho tomate que teria sido simples em seu design se não
fosse pela mulher nele. O vestido sem mangas tinha um profundo decote em V que exibia
a curva além de generosa de seus seios. O ajuste seguiu as linhas de seu corpo até a
cintura, onde se alargou em uma saia que terminava na altura dos joelhos, exibindo
aquelas pernas incríveis que haviam sido enroladas em torno de sua cabeça naquela
doca flutuante.
— Uau. — Sim, não era sua fala mais brilhante de todos os tempos, mas ele
nunca foi tão sincero.
Lucy girou um pouco, jogando sua saia alguns centímetros no ar e fazendo-o
esquecer como respirar. Ela olhou para o ranúnculo amarrado com uma fita de prata
e soltou um pequeno suspiro.
— Você conseguiu flores? — Seus olhos se arregalaram de prazer. — Porque
você fez isso?
— Só para ver essa expressão em seu rosto.
Ela parou no meio de um passo em direção a ele, a mão indo para o peito. Ele
praticamente podia ler suas emoções como se ela tivesse um tique-taque em sua testa.
Era algo como oh merda. Ela tinha sido mais do que simples na noite passada. O
compromisso não era realista. Cético, é como ela colocou. Ele esteve lá com ela
durante a maior parte de sua vida adulta. Em seguida, ele se sentou a uma mesa no
Marino's em frente a uma mulher que arrebentava suas bolas enquanto dividia suas
batatas fritas e o fazia rir demais.
Como era de se esperar, Lucy nunca perdia o jogo por mais de um ou dois
segundos, ela quebrou o momento.
 — Frankie, — disse ela, fazendo seu nome soar como um apelo e uma
promessa, então pontuou com uma risadinha. — Você vai me arruinar para outros
homens. — Ele estava realmente começando a ter esperança. Não que ele fosse dizer
isso em voz alta e assustá-la, mas sim, estava lá. A ideia de que talvez houvesse mais
nisso definitivamente se enraizou.
Continuando com seu senso inato de quando causar o caos absoluto e alegre,
Gussie escolheu aquele momento para entrar correndo na sala de estar em uma
daquelas inexplicáveis corridas caninas. O cachorro disparou na direção de Frankie
no que se tornara seu movimento característico – pulando no ar e mirando direto em
suas bolas.
Ciumento porque você não tem?
Frankie fez um movimento de torção com a perna levantada para proteger as
joias da família enquanto levantava o buquê no ar. Depois da reação de Lucy, não
havia como ele sacrificar as flores vermelhas no altar de um cachorro demônio
pequenino e de língua gorda.
— Gussie, não, — ela gritou, correndo até ele e agarrando o cachorro no ar
enquanto ele saltava dele como se ele fosse um pula-pula humano. — Você é um
garoto tão travesso.
— Ele está apenas protegendo a irmã, — disse Tom ao entrar na sala de estar.
Tom olhou entre ela e Frankie antes de pregá-lo na parede com um olhar que
realmente o fez sentir como se estivesse pegando um encontro para o baile do colégio.
Ainda bem que Tom estava carregando um telefone em vez de uma espingarda. O
homem pode ser um terapeuta sexual, mas Frankie não conseguia afastar a sensação
de que isso não significava que ele estava bem com sua filha fazendo o que fez.
— Eu só quero tirar algumas fotos antes de vocês dois irem, — disse Tom.
— Pai, não é realmente o baile de formatura, — disse Lucy, segurando Gussie,
que ainda tentava desesperadamente se desvencilhar, sem dúvida para continuar a
Missão: o nariz na virilha. — Não é nem mesmo um encontro real.
Frankie ficou tenso com esse pronunciamento antes que pudesse regular sua reação.
Tom direcionou seu olhar sem vida para Frankie. — Uh-huh.
Concordar com as dúvidas óbvias do homem poderia ser o que Frankie queria
fazer naquele momento, mas o pai de Lucy sabia o resultado, mesmo que ela não
soubesse. Então, Tom continuou a olhá-lo mal enquanto tirava fotos com seu
telefone, telegrafando uma mensagem não-foda-com-minha-filha a cada toque extra
forte em seu telefone.
Frankie pode ter perdido alguns bailes antes, mas ele estava tendo toda a
experiência agora, e a menos que ele estragasse tudo, isso incluiria transar também –
mas não no banco de trás de um carro.
— Ei Muffin, posso dar uma palavrinha antes de você ir?
O sorriso permanente que ela estava usando desde que entrou na sala de estar e
viu Frankie ali com um buquê sumiu. Muffin. Ela odiava esse apelido. Doía um pouco
cada vez que seu pai dizia isso.
— Claro. — Ela olhou para Frankie, que era quente como o inferno em jeans e
devastador em um terno. — Você se importa se eu ficar aqui por um segundo?
Frankie piscou e apertou a mão dela antes de pegar Gussie do chão e caminhar
com o cachorro até a varanda da frente. Depois que ele passou pela porta, seu pai se
virou para ela, a expressão séria em seu rosto não dando a ela dúvidas de que esta não
seria uma conversa muito divertida.
— Eu sei que já disse isso, mas você tem certeza de que isto é apenas amigável?
— seu pai perguntou.
— Chega. — A tensão apertou seus ombros até doer. — Ele é apenas um amigo,
pai, não é nada sério. Por que você continua se concentrando nisso?
— Talvez seja porque eu estive lá.
E tudo que ela enfiou, todas as promessas de não deixar alguém como seu pai
acertá-la bem na cara. Ao contrário daqueles que só leram sobre isso em livros, ela
nunca tinha visto o romance em um amor não correspondido. Ela tinha visto de muito
perto enquanto observava seu pai interagir com sua mãe e como ele teve que se
reconstruir depois que sua mãe partiu – de novo.
— Acredite em mim. Não sou o tipo de garota que alguém como ele procura por
muito tempo. Sério, eu não tenho certeza se existe um tipo de garota para ele para
isso.
Seu pai deu a ela um olhar pensativo. — Então, isso é apenas para se divertir?
Ok, essa não era uma conversa estranha de se ter com seu pai, mesmo que ele
fosse um terapeuta sexual. Não. De jeito nenhum.
— Sim, apenas por diversão, — ela disse enquanto o embaraço queimava suas
bochechas.
E, por favor, Deus permita que isso seja o fim desta conversa. Infelizmente para
ela, o grandalhão lá em cima estava ocupado com outras coisas no momento, porque
quando ela se aproximou da porta e de uma saída rápida, seu pai interrompeu sua
fuga.
— Sabe, quando conheci sua mãe, foi assim. — Ele pegou uma foto
emoldurada de Lucy da estante perto da porta. A foto foi uma das poucas que foram
feitas antes do divórcio, mostrando os três (ela e o pai segurando casquinhas de sorvete
pingando) em um parque. — Foi divertido. Então as coisas aconteceram tão rápido,
e eu pensei que poderia mudá-la, fazê-la querer algo mais do que apenas diversão. É
difícil, senão impossível, mudar outras pessoas, mas você pode mudar a si mesmo
para melhor.
A tristeza na voz de seu pai cortou ambos os ventrículos de seu coração com
uma eficiência que a deixou sem fôlego. Mesmo depois de todos esses anos, mesmo
depois de tudo que sua mãe tinha feito para ele – para eles – ele ainda a amava. E é
por isso que isso tinha que ser apenas divertido entre ela e Frankie, porque se fosse
mais, só haveria sofrimento no final. Se ela tivesse pensado que eles tinham alguma
esperança, a história de Frankie sobre seu pai a teria apagado.
A realidade de tudo isso despertou uma raiva dentro dela que ela não conseguia
explicar, mas queimou quente, brilhante e imediata, então ela atacou a pessoa mais
próxima, assim como tinha feito no colégio.
— Frankie e eu não somos você e mamãe, — disse ela, com a voz cheia de
ressentimento e fúria.
A expressão profissionalmente neutra de seu pai nunca caiu. — Eu sei disso,
Muffin, mas …
— Eu gostaria que você parasse de me chamar assim. — Deus, ela odiava isso.
Sempre odiou. Não eram os pais que deveriam amar suas filhas, não importa o quê?
— Muffin? — Uma onda de confusão formou um V profundo em sua testa. —
É a abreviatura de Muffin Top.
— Estou bem ciente do que significa e por que você me chama assim. — Ela
inalou uma respiração para desacelerar seu coração acelerado e tentou bloquear todas
as vezes que a palavra Muffin ou Muffin Top tinha sido usada contra ela na escola,
cada sílaba afiada com crueldade como se ela não percebesse que a forma de seu
corpo – aquela que ela não estava se desculpando, não que ela devesse ter feito isso
em primeiro lugar, mas o mundo fez um trabalho real com uma mulher que considerou
indesejável – não se encaixava no ideal da sociedade. Ela nunca tinha recebido aquela
denúncia cortante de seu pai, mas isso não significava que sua escolha de apelidos
não doesse. — Ainda assim, seria muito bom se você parasse.
— Mas eu chamei você assim desde sempre, e isso descreve muito bem o que
sinto por você.
E isso foi um golpe de nível de caminhão Mack no estômago. — O que? — Ela
engasgou. — Decepcionado com meu tamanho, assim como mamãe tinha ficado?
— Deus, não, — seu pai disse, sua voz embargada de emoção quando ele estendeu
a mão para ela, pegando suas mãos. — Comecei a chamá-la de Muffin Top porque é a
melhor parte do muffin. E com o passar do tempo, encurtei para Muffin. Nunca foi
sobre o seu tamanho. — Ele a puxou para um abraço apertado que ela sentiu até os
ossos. — Lucy, — ele disse, sua voz tremendo com sinceridade. — Eu te amo, não
importa sua aparência, porque você é minha filha – e a melhor que eu poderia
imaginar que alguém teria. Lamento que o apelido que comecei a usar antes que você
pudesse andar tenha soado como uma censura ao seu tamanho. Vou parar de usar.
Agora. Hoje. Agora mesmo.
E lá foram as lágrimas, lavando todo o ressentimento acumulado sobre seu
apelido mais odiado. Seus amigos do ensino fundamental ouviram seu pai usá-lo e
também o aprenderam. E isso a acompanhou durante o ensino médio. Inferno, as
pessoas nesta cidade ainda se referiam a ela como Muffin Kavanagh. E ela tinha
certeza de que usavam o apelido por um motivo muito diferente. Isso não significava
que era culpa de seu pai, no entanto.
 — Pai, você não precisa.
Ele deu um passo para trás, mantendo as mãos nos ombros dela, e a olhou
diretamente nos olhos. — Eu nunca quero fazer nada para fazer você adivinhar que
mulher incrível você se tornou. Estou muito orgulhoso do que você fez com sua vida.
Eu sei que nem sempre fui o melhor pai …
— Pai, — ela interrompeu. — Você foi ótimo.
E porque ele parecia que estava prestes a discutir o assunto, ela colocou os
braços em volta da cintura dele e colocou a cabeça em seu pescoço, respirando o
cheiro amadeirado açucarado que ela sempre associava a ele.
— O que você acha de Sweet Pea? Não, isso é comida de novo. E quanto a Lulu?
Rindo, ela deu um passo para trás e usou as costas da mão para enxugar a
umidade do rosto – obrigada, o melhor rímel à prova d'água do mundo – e sorriu para
ele. — Que tal Lucy?
Ele abriu a boca, fechou-a e então deu a ela um olhar envergonhado. — Sim
você está certa. Você não é mais minha garotinha dançando na cozinha, não é?
Mais uma vez, um enorme agradecimento a quem inventou o rímel à prova
d'água, porque ela estava prestes a perdê-lo novamente. Aqui ela estava com medo
de voltar para casa porque ela não podia evitar cair de volta nos mesmos padrões e
enfrentar os mesmos demônios que ela tinha quando era uma adolescente de quinze
anos meio malcriada e meio perdida e tudo que seu pai viu foi a aluna da quarta série
em rabo de cavalo apertando enquanto ela esvaziava a máquina de lavar louça. Voltar
para casa não era sem perigos – ela olhou para o pai, olhando para ela com tanto amor
e esperança que ela cedeu às lágrimas – mas também não foi sem recompensas.
— Posso não estar dançando na cozinha, papai, mas sempre serei sua garota.
E ela faria. Algumas coisas uma pessoa não superava, mas a verdadeira bênção de
envelhecer era finalmente aprender em quais velhas feridas se agarrar e quais deixar
ir.
— Divirta-se esta noite, — disse ele, dando-lhe um aperto forte. — Vejo você
amanha.
Quando ela saiu para a varanda da frente, seus olhos estavam secos, sua
maquiagem reparada e seu espírito mais leve do que há muito tempo.
— Tudo certo? — Frankie perguntou enquanto entregava Gussie ao pai dela e
a acompanhava até Scarlett, onde ele abriu a porta para ela.
Deus, como responder a isso? Ela tinha um milhão de possibilidades, mas,
olhando para Frankie enquanto ela se sentava no banco do passageiro, havia apenas
uma que parecia se encaixar naquele momento. — A única coisa que pode melhorar
é se Constance decidir ficar em casa.
— Talvez tenhamos sorte e ela decida não vir, — disse Frankie com uma careta.
— Não importa. — E realmente não importava.
 Isso é o que ela esteve perdendo todo esse tempo, e já era mais do que hora de
ela perceber isso. A conversa com seu pai, porém, ajudou a resolver alguns dos
destroços emocionais e turbulência que vinham girando dentro dela desde que ela
conseguia se lembrar.
Claro, aquela garota que andou pelos corredores da Antioch High School ainda
vivia dentro dela. No entanto, ela cresceu, aprendeu a se defender e prosperou com
um ótimo emprego e amigos incríveis. Voltar para casa não mudou isso. Se Antioquia
não tivesse mudado enquanto ela esteve fora, bem, não havia nada que ela pudesse
fazer a respeito. Mas ela não estava desistindo de tudo o que ganhou só porque cruzou
os limites da cidade.
— Sobre o que é esse sorriso? — Frankie perguntou, parando o movimento de
fechar a porta.
— Estou apenas feliz.
Um sorriso apareceu nos cantos de sua boca teimosa. — Então eu digo para
deixarmos os bons tempos rolarem.
— Melhor ideia de todas.
— Não sei. — Ele baixou a voz e deu a ela um olhar acalorado. — Eu meio que
gosto do que você teve na noite passada. Estou ansioso para repetir. Fiz planos para
a variedade de hotéis.
Lá se foi sua calcinha, porque não havia nenhuma maneira de ela não passar a
noite pensando exatamente no que ele tinha em mente e esperando como o inferno
que fosse a mesma coisa nua e orgástica fazendo seu pulso acelerar. No entanto, a
julgar pelo nível de calor de chamuscar suas sobrancelhas do beijo que ele deu a ela
antes de fechar a porta, ela realmente não precisava se perguntar. Ela só tinha que ser
paciente. Aquele homem adorava desenhar as coisas, e ela tinha a sensação de que a
dança seria um longo ato de preliminares.
Quem sabe, talvez ela pudesse escondê-lo atrás da arquibancada de futebol e ter
seujeito perverso com ele.
 Capítulo dezesseis
O ginásio da escola foi transformado em uma réplica atualizada do baile de formatura
do Under the Sea, realizado no último ano de Lucy. Pelo menos, ela presumiu que
era o que parecia, com as sereias e estrelas do mar decorando as paredes, os balões
azuis e brancos e confetes em forma de peixe espalhados pela mesa de registro.
— Então, que música vocês dois vão cantar? — Haven Sheraton perguntou
enquanto entregava a Lucy seu crachá. — Para a última prova do decatlo, quero dizer.
Ah Merda. Ela virou a cabeça e olhou para Frankie, que estava dando a ela um
olhar de puro horror que combinava com o dela. Com tudo o que tinha acontecido,
tinha deixado totalmente sua mente.
— Cantar? — ela conseguiu dizer.
— Sim, você se lembra como Constance adora cantar, — Haven disse com um
suspiro melancólico. — Achei que ela estaria na Broadway antes que todas essas
outras coisas acontecessem.
Quando o pânico de estar realmente na hora de estourar o karaokê começou a
diminuir, ela se lembrou de como Constance passeava pelos corredores da Antioch
High School cercada por seus amigos enquanto cantava de tudo, desde clássicos da
Broadway até os últimos sucessos. Mesmo como uma adolescente, ela estava
confiante de que todos os sonhos que ela já teve se tornariam realidade.
— Então, é hora de karaokê? — Frankie perguntou sem o humor habitual em
sua voz.
— Exatamente, — Haven disse antes de se inclinar para frente e abaixar o
volume para um mero sussurro. — Boa sorte, muitos de nós estamos torcendo por
vocês.
Lucy provavelmente teria passado os próximos cinco minutos olhando para
Haven com uma expressão vazia se não fosse por Frankie, que a conduziu para longe
da mesa de registro e para um canto fora das portas do ginásio. À medida que as
pessoas passavam, ela terminou de processar seu momento de porra-que-as-pessoas-
estão-torcendo-por-nós e percebeu que Frankie "Sr. Confiança" Hartigan parecia que
estava prestes a vomitar nos sapatos.
— Oh meu Deus." Ela pressionou as palmas das mãos nas bochechas
dele, procurando por uma temperatura. — Você está bem?
— Eu tenho que te lembrar de algo. — Ele olhou para as pessoas que passavam
como se fossem alienígenas em busca de um novo traje de pele humana. — Eu não sei
cantar.
 Ela soltou um suspiro de alívio, e a preocupação puxando seus ombros até as
orelhas diminuiu. — Eu também, está tudo bem. Vamos sugar juntos.
— Não. — Ele balançou a cabeça e visivelmente engoliu em seco. — Eu. Não
posso. Cantar.
Foi quando ela percebeu. O homem que provavelmente poderia convencer o
próprio diabo a dar a Frankie uma chance de uma eternidade no inferno estava
petrificado de tanto cantar na frente das pessoas. Como se estivesse-assustado-até-
ao-décimo-grau petrificado. Se ele não parecesse que era o fim do mundo, ela teria
rido. Este não era o momento para risos, no entanto. Isso era sério. E para quê? Uma
coroa estúpida? Totalmente não vale a pena.
— Não é grande coisa, — disse ela e roçou os lábios em sua bochecha. —
Vamos pular o evento.
Ele estreitou seus olhos azuis para ela. — Então Constance vai ganhar.
Alguns dias atrás, até mesmo a ideia de deixar sua antiga inimiga do colégio
vencer estaria entre as piores coisas possíveis. Agora? Bem, a realidade deu uma checada
infernal em sua vida e lhe deu uma nova perspectiva. Essa velha merda não importava.
Ela tinha uma vida boa, ótimos amigos, e estava prestes a passara noite dançando com
um homem que a fazia suspirar feliz, mesmo que por um tempo limitado. Tudo isso
era muito melhor do que guardar rancores e mágoas antigas.
— Não é nada demais, — disse ela. — Prefiro passar a noite dançando com
você.
— Tem certeza? — Frankie perguntou, o tom de sua voz dizendo a ela o
quão inseguro ele estava de sua resposta.
— Voltaremos para Waterbury pela manhã, — disse ela, mantendo a voz o mais
leve possível e deixando de fora o que isso significava para ela e o quanto sentiria falta
dele quando voltassem para suas vidas reais. — Prefiro juntar toda a diversão e
memórias que puder esta noite, em vez de ser pega em alguma competição estúpida
de nível de ensino médio.
Se ele percebeu o que ela estava escondendo ou não, não importava no momento
seguinte, porque foi quando ele a beijou, tirando todas as preocupações que ela nutria e
adoçando a realidade agridoce de que tudo isso iria acabar logo. E que beijo. Droga.
O homem realmente deveria dar uma aula, com ela sendo sua estrela – e única –
aluna. No momento em que ele se afastou, ela estava sem fôlego e corada.
— Nós poderíamos simplesmente passar a noite fazendo isso, — ele disse, seu
olhar caindo para o profundo decote em V de seu vestido. — Acha que podemos ter
acesso à biblioteca? Sempre tive uma queda por colocar a saia de uma garota gostosa
nas estantes.
"Você é horrível", disse ela com uma risadinha.
Ele deu outro beijo rápido. — E você ama isso.
Maldito corpo rebelde. Levaria anos até que ela trabalhasse aquela fantasia fora
de sua rotação. E desde que passou pelas portas do ginásio parecendo uma mulher que
acabou de considerar dar uma rapidinha na biblioteca não estava em sua lista de afazeres
nesta semana, ela deu um passo fora do alcance do beijo. — Eu volto já.
Graças a Deus, o banheiro feminino ficava do outro lado do corredor. Ignorando
os olhares curiosos das pessoas com quem ela se formou – e uma mulher segurando
uma taça de vinho pela metade em um brinde de congratulação – ela correu para o
banheiro. Bastou uma olhada no espelho para ela pegar a bolsa. Seu batom vermelho
tinha definitivamente viajado durante aquele beijo de tirar o fôlego. Ela estava
retirando um lençol de desmaquilhar, indispensável para quem, como ela, era viciada
em batom vermelho, ouviu um barulho vindo de uma das barracas.
Ela fez uma pausa e inclinou a cabeça para o lado, ouvindo atentamente. Lá
estava ele novamente. Parecia uma fungada. Não, mais do que isso. Parecia um
daqueles soluços engolidos de arrasar a alma que só se seguiam ao pior tipo de
problema. Não havia nenhuma maneira de ela sair furtivamente daqui sem se
certificar de que a mulher escondida na cabine estava bem.
— Tudo certo? — ela perguntou.
Houve um momento de silêncio, seguido pela porta se abrindo e revelando uma
Constance de olhos vermelhos com o queixo trêmulo erguido. — Estou bem. — Mas sua
voz tremeu quando ela disse isso, e ela estava segurando um lenço encharcado de
lágrimas com uma das mãos enquanto saía da cabine. — E se eu não estivesse, você
seria a última pessoa na terra que poderia ajudar.
Algo dentro de Lucy estalou com aquele sarcasmo, qualquer que fosse o medo
residual da garota do colégio desvanecendo-se no nada. Era como ter um fardo do
tamanho titânico que ela não percebeu que carregava por anos desaparecendo.
— Qual é o seu problema, Constance? — ela perguntou, curiosa apesar de tudo.
— Quer dizer, eu entendo ser uma garota vadia sem motivo no colégio, mas você não
acha que é hora de crescer? A vida é muito difícil de adicionar todo esse drama de
merda a ela.
A outra mulher olhou para ela no espelho. — Como se você soubesse que a vida
é difícil.
Ela estava brincando? Isso tinha que ser uma piada. — Acho que sei mais do
que a maioria das pessoas.
— Mesmo? — Constance bufou em descrença e rasgou um pedaço de papel-toalha
marrom do dispensador e o colocou na torneira automática. — Você teve que sair de
Antioquia. — Ela puxou a toalha de papel úmida sob o fluxo de água e torceu o
excesso de umidade. — Você precisava ter uma vida fora desta pequena cidade. —
Ela deu um tapinha na toalha contra o inchaço vermelho sob seus olhos enquanto ela
continuou a olhar furiosamente para Lucy. — Você teve que ser algo diferente
daquela mulher que atingiu o auge no ensino médio.
De todas as reclamações choronas. A mulher que tornou a vida de Lucy um
inferno no colégio estava reclamando sobre aqueles anos serem os melhores de sua
vida e o fato de que eles terminaram? Que merda.
 — Você poderia ter ido também, — ela atirou de volta. — Nada estava
impedindo você.
Constance enrolou a toalha de papel, segurando-a com os nós dos dedos brancos
e fechados. — Só uma coisinha chamada tratamento de quimioterapia e, quando não
funcionou, uma mastectomia dupla aos dezenove. Sim, eu não tinha nada além de
escolhas – é claro, as minhas eram do tipo de tratamento de câncer.
Todo o ar foi sugado para fora da sala com a simples menção da palavra com
C, e isso fez os pulmões de Lucy doerem. Ok, ela não esperava isso – nem mesmo tinha
ouvido um sussurro sobre isso. Não era uma desculpa para a forma como Constance
agiu no ensino médio, mas se ela fez a mastectomia antes dos vinte anos, ela deve ter
sido diagnosticada quando eles tinham dezoito e ainda estavam no ensino médio. Deus.
Ela deve ter morrido de medo.
— Eu não sabia, — disse Lucy. — Eu sinto Muito.
— Você acha que eu me importo com o que você pensa? — Constance
perguntou enquanto jogava a toalha enrolada na lata de lixo, seu olhar evitando
cuidadosamente o de Lucy enquanto seu queixo começava a balançar.
— Sim, acho que sim, — disse Lucy, trabalhando para manter a voz neutra quando
tudo que passava por sua cabeça eram os pensamentos sobre como alguém que passou
por algo tão transformador como Constance poderia ainda ser uma vadia real todos
esses anos depois. — Eu acho que você se importa com o que todos pensam, e está
matando você ver todos de volta aqui e perceber que você perdeu tudo o que queria
que sua vida se tornasse. Sinto muito que você estava doente. Estou feliz que você
esteja melhor. Não se preocupe, estou muito chocada com esse sentimento também.
Ainda assim, quem você era e o que aconteceu com você antes não tem impacto sobre
quem você é hoje e como você age agora.
O único som no banheiro era o zumbido das luzes fluorescentes enquanto ela
observava o rosto de sua inimiga do colégio ficar manchado de emoção.
— Por que você simplesmente não … — Isso foi tudo que Constance disse
antes que a represa estourasse e as lágrimas começassem a correr. Talvez fosse porque
Lucy era a única ali, talvez porque Constance precisasse de algo sólido para se segurar
no turbilhão louco de sua vida, mas ela correu para Lucy, envolvendo os braços em
volta dela e segurando enquanto ela soluçava. — O médico diagnosticou que minha
filha tem o mesmo gene agressivo de câncer de mama que eu tenho, — disse ela, com
o corpo todo trêmulo. — Isso acontece na família. É minha culpa.
E tudo deu certo. Se a reunião tivesse sido um lembrete para Lucy sobre todas
as merdas que ela viveu, era um lembrete tão horrível para Constance. Acrescente a
isso o diagnóstico de sua filha e ... sim, ser uma vadia furiosa pode não ser a melhor
maneira de reagir a esse tipo de notícia, mas era compreensível, embora uma merda.
— Oh Deus, Constance, — disse ela, apertando a outra mulher com força. —
Eu sinto muito.
Elas estavam lá – ex-inimigas do ensino médio, segurando uma a outra no
banheiro feminino sob as luzes fortes. Não foi o abraço mais bizarro do qual Lucy já
fizera parte – seria o abraço em grupo de cinco jogadores da linha defensiva em
guerra, cuja luta de rancor quase deixou seu time de joelhos – mas foi bem perto.
Quem teria pensado nisso? Ela e Constance? Abraçando? Deveria ter sido estranho,
mas não foi. Era a prova de que as duas podiam seguir em frente, seguir em frente –
talvez até serem amigas.
— Não sei o que fazer, — disse Constance quando se separaram e enxugou o
rosto com outra toalha de papel úmida. — Como posso dizer a ela que vai ficar tudo
bem quando pode não estar? E se ela tiver que desistir de todos os seus sonhos como
eu fiz? E se o futuro dela acabar antes mesmo de começar?
— O que dizem os médicos? — Lucy perguntou.
A mandíbula de Constance se contraiu e ela endireitou os ombros como se
estivesse se preparando para ir para a batalha. — Para fazer auto-exames mensais,
fazer check-ups e orar.
— Então vamos fazer isso.
E elas o fizeram, de mãos dadas bem no meio do banheiro. Lucy não orava com
frequência – para ser honesta, ela não se lembrava da última vez que o havia feito, –
mas aquele era um momento que exigia isso. Juntar sua voz à de Constance era todo
o conforto que ela poderia oferecer, Lucy imaginou que Deus ouviria. Depois que
terminaram de orar e retocaram a maquiagem, seus olhares se fixaram no espelho.
Constance deu a ela um sorriso de desculpas. — Sinto muito por tudo – por esta
semana, pela noite passada e por voltar à escola. Deixei que minha própria amargura
e medo por minha filha agora encontrassem uma saída, pegando no pé de você. Estava
errada. Você pode me perdoar?
Alguns dias antes, a reação de Lucy pode ter sido diferente, mas esta noite ela
nem mesmo teve que pensar sobre isso. — Absolutamente.
Tratado de paz assinado com outro abraço, elas saíram juntas para o corredor
deserto. Havia uma multidão reunida do lado de dentro das portas duplas abertas que
levavam ao ginásio e um som horrível saindo. Lucy levou um segundo para processar,
mas assim que o fez, ela correu para dentro do ginásio. Lá, suando sob os holofotes
no palco, microfone na mão, olhos grudados na tela do karaokê como um homem
olhando para os faróis de um caminhão em fuga, estava Frankie fazendo o seu melhor
Danny Zuko se gabando para seus filhos sobre o amor de verão. Foi a pior música
que ela já tinha ouvido, e ela adorou.
Ela o amava.
Ah Merda. Isso não poderia estar certo. Não era inteligente, não era – qualquer
coisa que ela pudesse mudar, ela percebeu com uma sensação de afundamento. Ela
se apaixonou pelo cara que dormiu com a maioria das mulheres em Waterbury e
dirigiu por todo o país para levá-la em um encontro de piedade.
Isso era ruim. Era muito ruim.
Mas ela não iria pensar nisso agora, não enquanto ele estivesse no palco e
cantando – mal – para ela. Ela lidaria com o resto mais tarde.
 Realmente, tudo daria certo quando eles voltassem para Waterbury, e ele
voltasse para as mulheres com pernas por quilômetros que nunca foram chamadas
por estranhos para comer cheeseburgers.
Até então, ela iria fingir que o mundo fora de Antioquia não existia.

Havia duas coisas universalmente reconhecidas na família Hartigan. Um, os Ice

Knights eram o melhor time de hóquei da liga. Dois, o miado desesperado de um gato
se afogando soava melhor do que o canto de Frankie. De pé no palco, ouvindo os
sons horrivelmente desafinados que saíam de sua boca estridentes pelo sistema de
som, ele teve que concordar com a família. Então, por que ele estava na frente de
todos mostrando sua bunda figurativamente, se não literalmente? Pelo olhar que Lucy
estava dando a ele agora.
Uma diversão feliz puxou o canto de sua boca carnuda e exuberante enquanto
ela o observava da porta onde ela estava com Constance. Claro, havia uma névoa geral
de choque nisso, mas não havia como negar a apreciação suave em seu rosto que
beirava a algo mais, algo que o fez gritar sobre o amor no verão um pouco mais alto
do que o necessário – muito para a angústia estremecida das pessoas sentadas às
mesas ao redor da pista de dança.
— Tenha pena dessas pobres pessoas, — disse ele ao microfone durante um
intervalo instrumental. — Não tem como você ser pior do que eu.
Graças a Deus, ela aceitou. O verdadeiro choque, porém, foi vê-la enganchar o
braço no de Constance e colocá-la no palco com ela. As duas arranjaram tempo para Lucy
cantar a linha sobre o garoto que ela conheceu no verão e para Constance se juntar ao
coro quando pediu a Lucy que lhe contasse mais. Ele tinha certeza de que havia uma
história por trás dessa trégua, mas ele não poderia dizer que estava surpreso.
Lucy tinha um jeito de fazer as coisas acontecerem.
Isso transparecia em tudo o que ela fazia, desde seu trabalho lutando contra
atletas que se comportavam mal até como ela lidava com Gussie e a maneira como o
administrava. Não havia outra mulher como ela no mundo.
Ele precisava mandar uma caixa de cerveja para aquele babaca do Marino's
porque, se não fosse por ele, Frankie talvez nunca tivesse conhecido essa mulher
incrível.
No momento em que o refrão final chegou, mais da metade das mulheres no
ginásio estavam cantando junto com Lucy e um quarto sólido dos caras estava
cantando junto com ele. E depois que as notas finais foram cantadas, ele agarrou a mão
de Lucy e saiu daquele palco mais rápido do que uma vez que ele saiu de um prédio
em chamas com uma braçada de cachorrinhos recém-nascidos.
 — Eu prefiro ter minhas nozes depiladas do que fazer isso de novo — ele disse
antes de engolir a cerveja gelada que o cara que trabalhava no bar no canto havia lhe
dado.
Lucy, que obviamente não estava lidando com os efeitos colaterais de uma
louca por cantar em público, tomou um gole de sua bebida. — Então por que você
fez isso?
Ele poderia dizer a ela que era porque ele não tinha escolha, que ele foi forçado sob
a mira de uma arma a entrar no palco. Ele poderia dizer a ela que era porque ela
merecia ganhar a coroa. Ele poderia dizer a ela que era para se vingar de Constance
por todas as coisas de merda que ela fez Lucy passar. Tudo isso teria sido verdade –
bem, exceto a parte sobre a arma – e ele poderia ter feito isso. Em vez disso, a verdade
veio à tona.
— Eu fiz isso pela expressão em seu rosto agora.
Seus olhos brilharam e tudo no universo conhecido mudou para ele. Ele era um
filho da puta egoísta. Ele não tinha feito um idiota total por ela. Ele tinha feito isso
por ele, porque ele queria ser o cara que a fazia se sentir como se estivesse agora. E
ele queria fazer isso de novo. E de novo. E de novo. Ele queria fazer isso até ficarem
velhos e gritando para os jovens saírem do gramado.
— Uau. Eles vão falar sobre essa performance por um longo tempo por aqui,
— disse o cara que estava trabalhando como mestre de cerimônias, praticamente se
colocando entre Frankie e Lucy. — Mas é melhor você seguir em frente. Eles
precisam de vocês dois no palco.
O cara desfilou em direção ao palco em seu smoking verde menta que deixaria um
olho ferido a outro. De mãos dadas, eles subiram ao palco, onde todos os outros
participantes do decatlo de reencontro estavam esperando. Um por um, cada casal foi
apresentado, pontuações dadas e aplausos educados oferecidos à medida que eram
enviados para fora do palco, até que restassem apenas ele, Lucy, Constance e Bryce.
Considerando que tudo se resumia ao voto popular sobre quem cantava melhor
durante o karaokê, ele não estava prendendo a respiração. Ele deu o seu melhor, e se
Lucy realmente quisesse uma coroa, ele iria comprar uma para ela.
— E o rei e a rainha da reunião da Antioch High School são — o mestre de
cerimônias fez uma pausa para uma bateria gravada — Frankie Hartigan e Lucy
Kavanagh!
Quando o ginásio explodiu em aplausos e aplausos, ele se virou para Lucy, que
murmurou — Oh meu Deus — para ele e estava segurando sua mão como se a
estivesse amarrando-a à terra. Ele não queria soltar a mão dela, mas a abandonou de
qualquer maneira para que ela pudesse receber a coroa.
Graças a Deus ele não teve que usar uma, porque aquilo não era sua praia. Mas
dançar com Lucy? Isso realmente era.
Movendo-se em um ritmo fácil para uma música lenta, ele não pode deixar de
puxá-la para perto para que pudesse senti-la contra ele. Ela se sentia bem, bem em
seus braços. Esta pode ser a dança de reencontro de Lucy, mas ele com certeza não
queria que acabasse. O fato de que isso aconteceria, porém, pairava sobre ele como
uma bigorna de seis quilos.
— Então, você teve uma boa semana de reunião de classe? — ele perguntou
antes que pudesse se conter.
— Sim, eu tive, — ela disse suavemente, levantando-se na ponta dos pés
enquanto eles balançavam para roçar seus lábios em sua bochecha. — Graças a você.
— Eu apenas agi como seu colírio para os olhos.
Isso soou defensivo ou humilde? Ele não tinha certeza de como ele queria que
soasse. A verdade é que ele estava farto de ser o cara dos bons tempos, e o pior seria
Lucy pensar nele dessa maneira.
— Colírio para os olhos? — Lucy perguntou, balançando a cabeça. — Você era
muito mais do que isso.
— E quando chegarmos em casa?
Porra. Ele não pretendia fazer essa pergunta – não aqui, pelo menos – e a julgar
pela expressão cautelosa no rosto normalmente aberto de Lucy, ela desejou que ele
também não tivesse feito. Ele não tinha certeza exatamente do que dizer a seguir,
então ele apenas olhou nos olhos castanhos dela. Mas ele não conseguia se livrar da
sensação de desgraça iminente que aprendera a ouvir na primeira vez que pisou em
uma casa em chamas. Se um bombeiro não desse ouvidos a esse sexto sentido, as
chances de sair crocante aumentavam exponencialmente.
— Estar aqui esta semana, não é a vida real, — ela disse, sua voz tão suave que
ele teve que abaixar a cabeça para ouvi-la mais claramente. — É um pequeno casulo.
Verdade, mas ele não estava pronto para ceder a isso ainda, uma sensação
formigante de perigo ou não. — E o que você acha que será diferente emWaterbury?
Antes que ela pudesse responder, a música mudou para uma canção rápida de
anos atrás e as pessoas correram para a pista de dança. Por um segundo, eles
apenas ficaram lá, olhando um para o outro, todo o peso das possibilidades futuras
pressionando contra eles. Então, Lucy deu um sorriso treinado que ela provavelmente
usou milhares de vezes para neutralizar situações tensas em seu escritório.
— A falta de corridas de sacos de batata. — Ela sorriu, então o puxou para um
círculo de pessoas dançando junto com a batida rápida.
Foi uma boa jogada – defensiva sem ser óbvia – mas Frankie sabia o que ela
estava fazendo e ele não estava conseguindo. Havia mais entre eles do que apenas
jogos de piquenique e sexo quente.
Tudo o que ele precisava fazer era persuadi-la de que aquele era mais do que
um bom momento temporário.
 Capítulo dezessete
Uma hora depois, Frankie estava segurando o volante de Scarlett. Estava escuro e, em
seguida, havia escuridão das estradas secundárias do interior. Ele não conseguia ver
nada, exceto o pequeno pedaço de estrada que os faróis de Scarlett iluminaram, um
milhão de estrelas e Lucy ao lado dele no banco da frente. Ela ainda estava usando
aquele vestido vermelho sexy que a envolvia como uma promessa e uma provocação
– oh, e uma venda improvisada que ele fez com a faixa Antioch High School Queen
que ela usava a coroa em sua cabeça.
— Sabe, eu não faria isso por qualquer um, — disse ela.
O "isso" ser entrar no carro sem saber – ou ser capaz de ver – para onde estavam
indo. Foi um sinal definitivo de confiança de uma mulher tão acostumada a lutar suas
batalhas sozinha, que ele interpretou como um bom sinal para a viagem de volta para
casa no dia seguinte.
— Foram minhas habilidades de cantar incríveis, não foi? — ele perguntou,
virando à esquerda em uma rua estreita e escura depois de passar por uma pequena
placa de madeira que dizia Hotel Laughlin.
Lucy deu uma risadinha. — Você é horrível e sabe disso.
— Verdade. — Ele estendeu a mão e colocou a palma em sua coxa, observando
com o canto do olho enquanto ela mordia o lábio inferior. — Mas, felizmente, tenho
outros talentos.
— E isso inclui dirigir mulheres com os olhos vendados no meio da noite?
As palavras podem ter sido irreverentes, mas seu tom era toda gatinha sexy e
ele estava tão baixo. Foda-se. Ele estava além de baixo, ele estava
desconfortavelmente pronto para isso. Para ela. Sempre. Então, ele soltou um suspiro
de alívio quando o hotel de luxo escondido na floresta como uma espécie de castelo
de fadas apareceu no final da longa estrada. Tinha quatro andares e foi construído para
parecer um castelo. Reservar o quarto da torre fez seu cartão de crédito chorar, mas
valeria a pena.
Ele estacionou Scarlett em um dos poucos lugares disponíveis, desligou o motor
e soltou o cinto de segurança. Então, ele se inclinou e desamarrou a faixa ao redor dos
olhos de Lucy. — Chegamos.
Ela piscou algumas vezes, então olhou em volta. Duas batidas depois que seu
olhar encontrou o Hotel Laughlin, ela se virou para ele um pouco boquiaberta de
surpresa e seus olhos brilharam de alegria.
— Como diabos você conseguiu um quarto aqui? — ela perguntou, deixando
escapar um pequeno gemido de aprovação. — Eles são reservados com anos de
antecedência.
 Sim, essa era exatamente a reação que ele esperava. Pagar suas fichas com sua
irmã tinha valido a pena.
— Felicia, — ele disse e saiu do carro.
Lucy saiu de Scarlett antes que ele pudesse abrir a porta. — Mais por favor.
Pegando a mão dela, ele caminhou com ela até o porta-malas, onde ele guardou
uma sacola que ele a convenceu a fazer, dizendo que eles poderiam querer se trocar
por algo mais confortável após o baile para uma viagem de volta para o lago.
— Bem, a família do noivo dela tem dinheiro suficiente e me ajudaram a entrar
no último minuto. — Ele abriu o porta-malas e pegou as malas de ambos antes de
fechá-lo. — Felicia me deve um favor, e eu paguei.
— Para quê? — Lucy perguntou enquanto se dirigiam para a porta da frente. —
Salvar aquele gato louco dela de uma árvore?
— De jeito nenhum. Se o Honeypot ficasse preso, eu deixaria o animal
selvagem lá. — Ok, ele não faria isso, mas Felicia tinha um dos gatos mais malvados. —
Eu a ajudei a escolher um vestido para usar.
Ela o puxou para fora das enormes portas de carvalho do hotel. — Você era a
ala da sua irmã?
Por hábito, ele olhou em volta para se certificar de que ninguém ouviu isso. —
Se você contar, eu negarei.
Ela ficou na ponta dos pés e colocou os braços em volta do pescoço dele,
trazendo aquela boca deliciosa dela a milímetros à distância de um beijo. Se ele não
estivesse segurando as malas de ambos, ele teria colocado as mãos naquela bunda
redonda dela e a puxado para perto para que pudesse sentir cada centímetro dela.
Apenas um gostinho, era tudo o que ele queria – pelo menos até que ele a
levasse para aquele quarto.
— Como se todo mundo já não soubesse que você é um molenga gigante, —
disse Lucy.
— Nem sempre.
Ela abaixou um braço e o colocou entre eles e deixou seus dedos roçarem em
seu pau. — E graças a Deus por isso.
Isso pode tê-lo matado um pouco, mas ele conseguiu manter o controle e não
arrastar Lucy para a superfície horizontal mais próxima. Em vez disso, eles entraram
na opulenta área de recepção do hotel. Tudo o que Frankie precisava fazer no check-
in era mostrar sua carteira de motorista e deixar um número de cartão de crédito para
despesas ocasionais – e ainda demorou muito. Ele precisava levar Lucy para aquele
quarto.
Eles não conseguiram chegar ao elevador rápido o suficiente para ele, mas
assim que as portas se fecharam, ele largou as malas e a pressionou contra a parede.
Quatro andares não era tempo suficiente para fazer muito, mas ele ainda conseguiu
colocar as mãos sob sua saia, patinando na parte externa de suas coxas e sobre seus
quadris cheios enquanto tomava sua boca, com força e com mais do que um pouco
desesperado.
Seus dedos ágeis estavam começando a liberar o botão da calça do terno quando
o elevador apitou e as portas se abriram para revelar um pequeno vestíbulo com duas
portas na extremidade oposta.
Como ele conseguiu afastar sua boca da dela antes que a porta se fechasse
novamente, ele não tinha a porra de ideia. Tudo o que ele sabia era que um momento
ele estava a centímetros de tocar o pedaço mais macio e úmido do céu, e no próximo
ele tinha Lucy em seus braços, segurando as malas desajeitadamente em uma mão, e
estava caminhando em direção à porta solitária – que era o próximo obstáculo para
deixá-la nua.
Como um idiota, ele colocou a chave do quarto no bolso do terno. Um ótimo
plano para que ambas as mãos estivessem livres para tocá-la no elevador, e realmente
um péssimo quando ele queria manter o corpo dela colado ao dele e abrir a porta ao
mesmo tempo.
— Se você não me colocar no chão para poder abrir a porta, me levar para dentro
e me foda até ficar rouco, nunca mais falarei com você.
Essa era a sua Lucy. Não havia outra mulher lá fora como ela.
— Sim, senhora.
Ele a colocou no chão, tirou a chave, deslizou-a no leitor de chaves preto e girou
a maçaneta da porta que não destrancava. Foda-me. Ele bateu novamente. Nada.
Apenas uma pequena luz vermelha piscando. Enquanto isso, Lucy levantou a mão
por baixo da saia e tirou a calcinha. Inferno. Só de olhar para a bola de cetim preto
em sua mão, o ar saiu de seus pulmões.
Ela o observou, divertida curvando os cantos de sua boca beijável para cima
enquanto ela estendia a mão para trás e fazia algum movimento de beliscar e estalar
que foi seguido com ela deslizando as alças do sutiã pelos braços e de alguma forma
conseguindo puxar sem nunca tirar o vestido. Seu olhar foi atraído como um ímã para
seus mamilos duros pressionando contra a malha macia de seu vestido vermelho. Ele
tinha visto aqueles mamilos, sabia como eles se pareciam, com as grandes aréolas cor
de pêssego emoldurando-os. Esse conhecimento, sem ser capaz de realmente vê-los
ou tocá-los, estava deixando seu cérebro um pouco confuso. Então, ele passou a chave
novamente, como se por mágica fosse funcionar.
Segurando a calcinha em uma das mãos, ela estendeu a mão e pegou o cartão-
chave das mãos dele. — Experimente o outro.
Sexy e brilhante. Foda-se, sim.
Ele agarrou o outro cartão-chave do suporte e o passou. A luz ficou verde. Ele
abriu a porta e os dois passaram por ela na próxima metade. Lucy não terminou de
atormentá-lo, no entanto; ela fez questão de andar apenas o suficiente à frente dele –
aquela maldita calcinha e sutiã em sua mão como uma provocação cruelmente doce
– para ficar fora de seu alcance.
 O quarto era incrível. Pelo menos, ele presumiu que era, a julgar pela expressão
no rosto de Lucy quando ela se virou para ele, porque ele não conseguia desviar o
olhar dela para verificar por si mesmo. Não havia melhor visão do que a que ele tinha
parado perto da porta.
— Isto é incrível, — ela disse enquanto dava uma volta completa e lenta para olhar
para o quarto novamente. — Mas porquê?
— Puramente por motivos egoístas. — Ele agarrou a maçaneta com tanta força
que ficou meio surpreso que ela não dobrou, mas ele precisava ficar onde estava no
momento ou ele iria arrastá-la para o tapete no estilo homem das cavernas e empurrar
a saia para cima para que ele pudesse enterrar ele mesmo dentro dela imediatamente.
Não era assim que esta noite iria ser, no entanto. Isso não era apenas foder. Isto
era uma sedução. Esta era sua chance de persuadi-la de que eles não tinham que
terminar aqui. Havia um lugar para eles em Waterbury.
— Oh sim? — Ela caminhou até a cama enorme que ficava de frente para as
janelas com vista para a vasta floresta nacional e arrastou os dedos pela colcha. — O
que é isso?
— Eu quero mostrar a você como isso pode ser bom entre nós. — Sua mandíbula
ficou tensa apenas um pouco, mas ele percebeu.
Você não é o tipo de cara que faz entregas felizes para sempre.
As palavras de Shannon voltaram para assombrá-lo no pior momento possível, mas
ele as empurrou de volta. Se ele era capaz de fazer isso com alguém, seria Lucy.
Ela se recuperou mais rápido do que ele – é claro – e deixou cair o sutiã e a
calcinha na cama e levou as pontas dos dedos até o decote em V profundo de seu vestido.
— Então por que você não me mostra?
O controle que ele estava segurando como uma tábua de salvação estourou, e
ele caminhou pelo quarto até ela. Ele segurou seu rosto e baixou a boca para a dela,
reivindicando-a tanto quanto podia naquele momento, aprofundando o beijo,
provando-a, provocando-a, dizendo-lhe sem palavras tudo o que ele precisava dizer.
Mas não foi o suficiente. Ele não tinha certeza se seria com Lucy.
Sem interromper o beijo, ele a conduziu até a parede ao lado da cama. Ele vagou
por sua suavidade com as mãos, amando a sensação de como ela se encaixava
perfeitamente contra ele, com ele. Finalmente, ele quebrou o beijo antes de ficar
tão perdido nela que se esquecesse do que realmente precisava dizer a ela. O que
realmente estava em jogo.
— Eu tenho que avisar que não estou jogando aqui. — Ele se abaixou e começou
para subir a barra de seu vestido. — Há mais entre nós do que uma coceira que ambos
queremos coçar. — Ele puxou o material vermelho para cima e para fora dela, para
que pudesse deleitar seus olhos em tudo dela.
Respirando fundo, ele fez exatamente isso, demorando-se em seus seios cheios,
a curva suave de sua barriga, a forma como suas pernas grossas estavam espalhadas
apenas a quantidade perfeita para ele cair de joelhos para que pudesse enrolar a língua
em torno dela clitóris duro e úmido – mas ainda não. Primeiro, ele tinha que ter certeza
de que ela sabia que isso era mais do que uma boa foda.
— Isso não termina quando deixarmos Antioquia.

Lucy estava prestes a implodir ou explodir ou entrar em combustão espontânea, ela

não tinha ideia de qual, mas algo estava para acontecer. Não havia como ela receber
aquele olhar de Frankie depois daquela declaração e não ser. Maldito homem, não
era justo. Como ela deveria manter a cabeça e o coração fora do que quer que fosse
entre eles quando ele fazia uma merda assim?
Ele era o maldito Frankie Hartigan, jogador, bombeiro gostoso, gigante ruivo
sexy. Ela era Lucy Kavanagh, o que era incrível na maior parte do tempo, mas ela
estava em uma liga totalmente diferente dele, mesmo que ele não tivesse percebido
no momento porque ele não tinha estado cercado pela mais linda de Waterbury
esperando para se atirar nele em uma semana.
— Frankie. — Seu nome soou como um apelo até mesmo para seus próprios
ouvidos. — Vamos aproveitar esta noite pelo que é.
— Sexo quente, derreter seu cérebro? — ele perguntou, roçando seu lado, deixando
um rastro de fogo em seu rastro enquanto dava uma série de beijos suaves e mortais
em seu pescoço.
— Sim por favor.
— Mas foi você quem disse que sexo era muito melhor se houvesse emoção
envolvida. — Ele circulou a ponta do dedo ao redor da ponta de seu seio, mas deixou
seu mamilo sensível sozinho, apenas deixando o calor de sua respiração provocá-lo.
— Você estava mentindo?
Deus, ela não conseguia pensar. Não quando eles estavam assim. Ela arqueou
as costas, trazendo os seios para mais perto de sua boca, mas o homem malvado
apenas riu e desviou a boca, lambendo e mordiscando o lado de seu seio – tão
frustrantemente perto de onde ela precisava dele, mas tão longe.
— Você não respondeu minha pergunta, Lucy.
Isso porque ela mal conseguia colocar dois pensamentos juntos. — Não, mas…
— Então, sem mas. — Em seguida, sua mão estava em sua coxa, a parte de trás
de seus dedos tocando sua carne superaquecida, e ela nem se preocupou em tentar
morder devolta gemer. — Eu gosto de você, Lucy. — Seus dedos foram mais alto,
mas pararam antes de escovar os cachos apertados que cobriam seu monte. — Eu
gosto demais de você.
Seu núcleo ansiava por seu toque. Mesmo um toque inadvertido com as costas
da mão dele a teria desencadeado. A respiração vindo em baforadas silenciosas e
necessitadas, ela abriu as pernas, esperando que ele entendesse a dica. Claro, o
homem teimoso não fez. E quando ela se moveu para deslizar seus próprios dedos
por suas dobras lisas, ele envolveu seus pulsos em uma de suas grandes mãos e ergueu
seus braços acima de sua cabeça.
— Isso não é justo, — ela gemeu, querendo estrangulá-lo quase tanto quanto
ela queria transar com ele.
— O homem tem que usar as ferramentas à sua disposição. — Ele esfregou o rosto
em seu pescoço, beijando o local onde seu ombro encontrava sua garganta. — O que
há de errado, você está se sentindo desesperada, Lucy? Como se você precisasse de
algum alívio?
Oh Deus, isso foi o eufemismo da eternidade. — Sim.
— Então? — ele perguntou, sua voz um estrondo baixo que ela sentiu tanto quanto
ouviu. — Qual é o problema em levar isto de volta para casa?
Ah, além de ser destruída pelo coração partido que ela acabaria cuidando, porque
era assim que a vida funcionava? — Isso não é justo.
Tudo é justo no amor e na guerra, — disse ele, passando as mãos dos quadris
até as coxas enquanto se ajoelhava. — Vamos, dê uma chance a nós. Me de uma
chance.
Ela não perdeu a maneira como a respiração dele parou na última palavra, como
se ele estivesse tão inseguro, mas esperançoso quanto ela.
— Você realmente acha que poderíamos fazer funcionar? — Ela estava louca
por sequer considerar isso? Pode ser. Mas mesmo que seu corpo a incitasse a dizer o
que ele quisesse ouvir para que eles pudessem continuar, não era isso que a estava
empurrando para frente. Era a emoção estranha e alienígena que parecia muito com
esperança crescendo ao lado de sua excitação.
Ele beijou a parte interna de sua coxa, tão perto de seu centro que ela quase
gritou. — Sem dúvida.
Isso era uma loucura. Ela deveria dizer não. Era o plano inteligente. Era
exatamente o que ela iria fazer. — Sim.
Foi a palavra que quebrou os dois.
Por mais que ela quisesse sua boca entre suas pernas, não era o suficiente para a
necessidade que a atormentava. Ela precisava dele, forte e profundamente, enchendo-
a até que não houvesse mais ela ou ele, apenas eles.
— Vá para a cama.
Ela não teve que pedir duas vezes. Ele se levantou, passou um braço em volta
dela e caiu de costas na cama, levando-a com ele. Ela pousou em cima dele, mas o
impacto não o perturbou. Ele apenas segurou a parte de trás de sua cabeça e trouxe
seu rosto para baixo sobre o dele e saqueou sua boca como um homem faminto pelo
que só ela poderia oferecer. E ela se ofereceu.
Balançando a perna sobre ele, ela se levantou o suficiente para que pudesse
chegar entre eles e envolver as mãos em torno de seu pau grosso. Com um aperto
firme, ela acariciou sua mão para cima e para baixo em seu eixo, deixando seu polegar
esfregar no lábio e espalhar o brilho pré-gozo lá. Então, ela o posicionou corretamente
e afundou sobre ele, o prazer disso a forçando a interromper o beijo e gemer seu
nome.
— Foda-se, — ele soltou as palavras. — Você se sente tão bem, tão molhada e
apertada. — Então ela começou a balançar contra ele, e nenhum dos dois disse mais
nada.
As mãos dele envolveram seus seios enquanto ela se levantava e se deixava
deslizar para baixo em um movimento longo e lento até que ele estava enterrado
profundamente dentro dela. Girando e balançando, ela se ergueu, avançando
lentamente enquanto se apertava ao redor de seu pau, tentando mantê-lo no lugar, mas
precisando senti-lo se mover. Ela queria fazer isso durar, ir devagar, mas ela não
podia. A necessidade dentro dela já estava crescendo em uma bola elétrica de desejo.
E ela cedeu. Jogando toda cautela de lado, ela o fodeu – com força, implacavelmente
– enquanto ele encontrava cada impulso para baixo e gemia em cada retirada. Então,
levantando a mão que estava segurando seus quadris e guiando-a para cima e para
baixo em seu pau, ele estendeu a mão e dedilhou seu clitóris. Repetidamente ele
circulou aquele ponto mais sensível até que ela não aguentou mais, e gozou forte e
rápido, afundando nele uma última vez enquanto ele vinha junto com ela.
Foi quando a torcida e as palmas começaram do outro lado da parede. Eles
tinham sido tão barulhentos? Ela olhou para Frankie, que estava com um sorriso
satisfeito e arrogante. Oh sim, eles tinham sido muito barulhentos.
Oh meu Deus.
Ela olhou para Frankie. — Isso acontece com você com frequência?
— Só com você.
Desmoronando com risos e exaustão, ela teve o cuidado de se certificar de que não
cairia sobre ele enquanto se deitava, mas ele apenas resmungou algo que ela não
conseguiu entender e puxou-a para perto.
Com a bochecha pressionada contra o peito dele, ela ficou lá e ouviu o
tamborilar constante de seu coração batendo. Seus cabelos crespos no peito faziam
cócegas em seu nariz, mas ela se recusou a ceder ao espirro, ameaçando arruinar o
momento porque era um momento perfeito. O tipo de instantâneo em que
absolutamente tudo parecia possível, em que a ideia de ela e Frankie estarem juntos como
um casal em Waterbury parecia plausível.
Quando voltassem para Waterbury, estariam fora da bolha das férias e suas
vidas reais se intrometeriam. Ele teria um bazilhão de mulheres que o queriam,
mulheres altas com curvas apropriadas nos lugares apropriados, o tipo que usava jeans
skinny que ainda conseguia cair, o tipo que nunca recebia o olhar uau-ela-realmente-
deixe-se-ir de estranhos. Ele ainda a desejaria então? Ela seria a única esperando,
assim como seu pai tinha estado? Era assim que essas coisas funcionavam, os opostos
atraem a novidade perdendo o efeito e, quando isso acontecesse, seria tarde demais
para ela. Inferno, era tarde demais agora. Ela se apaixonou por ele, como uma
minhoca correndo de um penhasco para uma grande nuvem fofa de amor.
 Tudo o que ela podia fazer agora era se preparar para o final inevitável e tentar
aproveitar o tempo que eles passaram juntos enquanto durou.

Frankie podia ouvi-la pensando, era muito alto no quarto totalmente silencioso.
Então ele cedeu ao desejo de envolvê-la com mais força em seus braços, mas
conseguiu manter a boca fechada. Contar a ela tudo o que ele estava sentindo agora
só iria assustá-la ainda mais do que ela já estava. Ele manteria a notícia para si mesmo
de que ela estava completamente certa. Sexo não era apenas sexo, não quando envolvia
alguém que ele amava. Era uma coisa idiota e cafona de se dizer, mesmo em sua
cabeça, mas não mudava o fato de que era verdade.
Mas já que ele não planejava entregar seu teimoso cartão de irlandês hoje, ele
manteria isso para si mesmo, em vez disso, fechou os olhos, tudo o que podia
imaginar era o futuro esperando por ambos em Waterbury.
 Capítulo dezoito
No dia seguinte, após se despedirem de Tom e Gussie, eles pegaram a estrada. De
sua parte, Frankie esperava que a bomba de combustível de Scarlett falhasse
novamente nos últimos milhões de quilômetros. Os deuses do carro, no entanto,
tinham outros planos à medida que as milhas voavam por um campo de plantações
após o outro até que eles estavam quase de volta ao fuso horário do Leste.
E com cada pequena cidade pela qual passavam e cada posto de gasolina
interestadual em que paravam, ele podia ver a verdade de que eles estavam deixando
algum tipo de realidade alternativa penetrar em Lucy um pouco mais. Ela tinha ficado
totalmente silenciosa e contemplativa meia hora atrás – um fato que ficou mais
evidente porque esta parte do país parecia receber exatamente zero estações de rádio.
Ele tinha que fazer algo, ou ela mudaria de ideia sobre dar a eles uma chance
de volta para casa. Não que Lucy quisesse sabotá-los, mas ele podia sentir aquela coisa
grande e ruim pairando no ar tão aparente quanto o cheiro mutante de um fogo que
alertava para um perigo iminente. Isso o fez tamborilar os dedos no volante e agarrar-
se a confusões mentais de ideias que poderiam puxá-la de volta do limite.
Foi quando ele percebeu.
— Qual é a sua maior fantasia?
Lucy girou em seu assento, seu lindo rosto totalmente neutro como se ela não
soubesse exatamente que tipo de fantasia ele estava perguntando – o que ela sabia.
— Ter o plano invisível da Mulher Maravilha.
Ele voltou sua atenção para a estrada e passou um trator no atalho da auto-
estrada do interior, e eles foram novamente os únicos no trecho solitário da estrada.
— Eu pensei que você odiava voar.
— Não, eu odeio os assentos minúsculos, — disse ela. — Há uma diferença.
— Então você quer dizer que eu poderia realmente esticar minhas pernas e não
me transformar no pretzel humano no avião da Mulher Maravilha? — Afinal, Diana
era uma princesa amazônica. O espaço para as pernas tinha que ser importante para
ela.
Lucy acenou com a cabeça. — Sim.
— Essa é a minha segunda fantasia favorita, — disse ele, seus polegares
batendo no volante para evitar estender a mão e traçar uma linha através da parte da
coxa visível abaixo da bainha da saia.
— Apenas o número dois? — ela perguntou, sua voz adquirindo aquele tom
rouco que fez seu pau sentar e ouvir. — Qual é o número um?
 Ele passou a última hora pensando sobre isso e desenvolveu algo que estava a
meio caminho entre o céu e o inferno. — Envolve você nua.
— Estou tão chocada, — disse ela com uma risada. — O que estou fazendo
nua?
— Bem, você não está totalmente nua. Você está meio que com roupas, mas sem
elas enquanto dirigimos pela rodovia.
Original? Não realmente, mas com Lucy quase tudo se transformou em uma
fantasia sexual para ele.
— Ok, Eu estou no jogo dê-me alguns detalhes.
Claro que ela estava. A mulher era fodidamente feroz. Mais do que qualquer
outra coisa, era essa atitude que mais o excitava.
— Sua camisa está desabotoada.
Em sua visão periférica, ele a viu levantar a mão direita e alcançar o botão
superior de sua blusa azul esvoaçante. Ela deslizou um botão para fora do buraco,
então o próximo e o próximo até que sua camisa estivesse aberta, revelando seus seios
incríveis envoltos em um sutiã vermelho brilhante. Vermelho. Claro que era. Assim
como a mulher, a cor era um aviso e uma promessa. Ele amou isso.
Ele agarrou o volante com mais força e deu uma olhada na estrada longa e reta.
Não havia ninguém além deles.
— A próxima coisa que você faz na minha fantasia é tirar esses seus seios lindos.
Lucy nem piscou. Em vez disso, sem hesitação, ela puxou o material de cetim
do sutiã até que seus seios se soltassem. Sim, ele estava dirigindo, mas não havia como
deixar de dar uma boa olhada nela assim. Era como ele estava imaginando, ela meio
desfeita com um olhar luxurioso em seus olhos enquanto mordia o lábio inferior carnudo.
Seu pau pressionou contra sua coxa, doendo ao vê-la. Então ela o ergueu,
beliscando um mamilo duro entre os dedos e rolando-o.
Em um ato de sacrifício extremo, ele tirou seu foco dela e de volta para a linha
reta e chata de uma estrada que continuava por uma eternidade do caralho. Ele deveria
ter mantido sua boca fechada. Não havia um local de retirada ou hotel por
quilômetros.
Lucy se mexeu no banco do passageiro, virando-se para ficar de costas para a
porta do passageiro e ficar de frente para ele, as pernas abertas o máximo possível no
interior do carro. — E que tal eu adicionar um pouco disso.
Antes que ele pudesse sequer sonhar com o que poderia acontecer a seguir, ela
superou a fantasia dele, subindo lentamente a bainha de sua saia até que estivesse
exibindo seu monte coberto de cetim vermelho. E se isso não fosse o suficiente para
deixar seus nós dos dedos brancos com o esforço de não estender a mão para tocá-la,
ele avistou a mancha úmida reveladora bem no centro de sua calcinha.
Se ele pensava que tinha sido duro antes, ele aprendeu diferente naquele
momento, porque a superioridade mútua dessa fantasia o transformou em aço. Não
era que ela estava apenas brincando com ele, dando-lhe um pequeno vislumbre do que
ele queria. Não. Lucy não fazia esse jogo de merda. Sua mulher sempre deu o melhor
que podia, e isso a deixava toda escorregadia e molhada.
— Isso está excitando você, Lucy?
Ela relaxou contra a porta, uma mão em sua coxa e a outra puxando um mamilo.
— Ainda mais do que o plano invisível da Mulher Maravilha.
Ele morreria de frustração bem aqui no banco do motorista de Scarlett, no meio
do nada, no campo. — Pelo menos você pode fazer algo sobre isso. Estou dirigindo.
— Você quer dizer algo assim? — ela perguntou enquanto continuava a brincar
com seus seios, segurando-os e apertando-os, rolando os mamilos em pontos duros.
O limite de velocidade poderia ser sessenta e cinco, mas a velocidade de Scarlett
caiu para trinta e cinco enquanto ele observava Lucy atormentá-lo com uma alegria
tão entusiasmada que ele quase esqueceu que ela assumira o controle de sua pequena
fantasia e a tornara maior, melhor , e quase mais do que ele poderia suportar.
— Ou talvez, — ela disse, sua voz baixa e ofegante. — Você quis dizer que eu
poderia dar um passo adiante.
E foi então que ela tentou matá-lo movendo a mão que estava apoiada em sua
coxa nua para cima. Seus pulmões queimavam de segurar a respiração, mas enquanto
a observava deslizar os dedos sob o centro úmido de sua calcinha, ele sabia que havia
apenas um máximo de duas coisas que ele poderia fazer ao mesmo tempo e as duas
eram vigiar Lucy e manter o carro na estrada. Respiração dane-se.
Cada segundo que ele tinha que desviar sua atenção da visão dos dedos dela
circulando seu clitóris sob a calcinha para verificar a estrada o fazia querer gritar de
frustração. Isso o fez querer parar e afundar o rosto entre as coxas dela e lamber toda
aquela doçura. Ele estava mais da metade tentado a fazer isso agora, mas Lucy era o
mestre dessa fantasia. Ele poe ter começado, mas ela estava no comando agora, e se
ela quisesse que ele parasse, ela teria dito a ele.
— Diga-me como é isso, — ele exigiu. Ele pode não ser capaz de tocá-la agora,
mas ele poderia dar a ela sua voz, seus pensamentos sujos para aumentar a intensidade
um pouco mais, assim como ela gostava. — Quão escorregadia está essa buceta
agora?
— Tão molhada. — Sua mão começou a se mover cada vez mais rápido sob a
calcinha vermelha. — Tão pronta. — Seus olhos se fecharam quando ela deixou a
parte de trás de sua cabeça cair contra a janela da porta do passageiro. — Tão macia.
— Você está me matando. — E ela estava. A imagem dela brincando consigo
mesma no banco da frente do carro dele, a camisa aberta e os seios implorando para
serem provocados e lambidos, ficaria com ele para sempre.
— Fique de olho na estrada para não matar nós dois, porque estou quase lá.
Ele fez. Bem, talvez um quarto de olho, porque não havia nenhuma maneira
que ele pudesse realmente desviar o olhar quando ela gozou em seus dedos rápido e
forte. Foi a melhor / pior coisa que ele já viu. O melhor porque não havia nada mais
sexy do que assistir Lucy ter um orgasmo. O pior porque seu pau nunca esteve tão
desesperado por atenção em toda a sua vida. Ele era um bom motorista e um
especialista em punheta, mas não havia como fazer os dois ao mesmo tempo sem
matar os dois.
— Tenho que te dizer, — disse Lucy, um sorriso satisfeito curvando-se nos
lados de sua boca sexy como o pecado. — Minha fantasia de segundo lugar – depois
do plano invisível – também é boa, mas isto foi fantástico.
Sua fantasia? Ela reivindicou a fantasia dele, mas ainda tinha uma dela? Ele não
deveria perguntar. Ele não tinha certeza se poderia sobreviver a outro show como aquele.
Sim, definitivamente não era uma boa ideia perguntar – mas onde estavaa graça nisso?
— Qual é a sua fantasia? — ele perguntou.
Algo perverso e muito mais divertido do que deveria ser legal brilhou em seus
olhos. — Que tal eu mostrar a você?

Lucy agarrou o assento, precisando de algo para se segurar quando o carro deu um
solavanco para a esquerda com sua pergunta. Não havia como perder a ereção
pressionando o short de Frankie, e sua boca encheu de água por isso.
Ela sabia o que ele estava fazendo, usando sexo para acalmar suas
preocupações. Que bom que ela não se importava, não quando era tão divertido.
— Claro, eu não sei se você pode lidar com a minha fantasia, — ela disse,
se aproximando um pouco mais enquanto deslizava a alça do cinto de segurança
para que pudesse se inclinar. — Você já está dirigindo de forma bastante irregular.
— Eu entro em prédios em chamas, — ele disse, o estrondo baixo de sua
voz fazendo-a apertar as coxas. — Eu posso pegar o que você tiver.
— Tem certeza que?
Ele voltou todo o poder daqueles seus olhos azuis sexy como o inferno para ela.
— Foda-se. Sim.
— Ok, na minha fantasia, estou sentada assim no banco do passageiro do seu
carro e minhas coxas estão escorregadias do meu orgasmo.
— Eu gosto de onde isso está indo até agora.
— E eu deslizo meu dedo assim. — Seu dedo deslizou em direção ao seu
núcleo, molhando a ponta com sua satisfação. — E deixar você provar. — Ela ergueu
o braço e trouxe o dedo, brilhando de satisfação, e o segurou diante da boca dele.
Mantendo as mãos no volante com um aperto tão forte que ela estava
começando a se perguntar se haveria marcas quando ele finalmente o soltasse, ele
sugou o dedo dela em sua boca.
 Santo paraíso dos sapatos. Quem diria que ter alguém fazendo isso poderia ser
tão bom, e por que ninguém disse a ela antes? Seu gemido de apreciação escapou
antes que ela pudesse detê-lo. Então, ela puxou a mão para trás e a deixou cair na
perna dele. Ela tinha planos.
— O próximo na minha fantasia, eu digo a você para segurar o volante.
Pela primeira vez, não houve um comentário espertinho ou uma réplica
sedutora. Em vez disso, sua mandíbula se contraiu e ele manteve o foco 100 por cento
na estrada como se dar uma espiada nela agora fosse enviá-los para fora da rodovia
para os campos que a circundavam.
— Aconteça o que acontecer, — disse ela, traçando uma linha direta até o zíper,
— não o solte.
Ela abriu o zíper de seu short e puxou seu pau duro, o que era muito mais fácil
em sua imaginação do que na realidade. Graças a Deus suas pernas tinham
quilômetros de comprimento e seu corpo estava a uma boa distância do volante. Sim,
definitivamente houve alguns movimentos estranhos e ângulos estranhos, mas valeu
totalmente a pena quando ela o levou em sua boca e ele soltou um sibilar áspero de
uma maldição. Ela o chupou e passou a língua em torno de sua cintura, abaixando até
que seus lábios encontraram sua mão em volta da base. Estimulada pelas ordens meio
gemidas de "levar tudo" e fazer "assim mesmo", ela o levou até que ele atingiu o
fundo de sua garganta – e então ela engoliu.
— Droga, Lucy, faça isso de novo.
Ela o fez, e então se moveu para cima e para baixo em seu pau, provocando e
saboreando-o até que ele disse seu nome em um tom tenso que a fez selar os lábios
em torno dele segundos antes de ele gozar.
Quando ela se sentou novamente, ela notou que o velocímetro estava reduzido a
dezesseis quilômetros por hora. Rindo para si mesma, ela alisou a saia e abotoou a
camisa enquanto ele se endireitava. E quando o cenário começou a passar rápido o
suficiente para que ela não conseguisse distinguir talos individuais de qualquer coisa
verde que crescia, ela abaixou o visor e tirou o batom da bolsa, sentindo-se como uma
durona que acabara de conquistar o mundo.
— Nossas fantasias realmente andam juntas, — ela disse enquanto destampava
seu tom favorito de vermelho.
— Inferno, sim, elas andam. Assim como nós. — Frankie concordou com a cabeça
enquanto contornava um sedan lento que, graças a Deus, não estava por perto há
alguns minutos. — Você é realmente selvagem. Mal posso esperar para descobrir que
outras coisas selvagens você quer fazer.
Ela quase saiu da linha dos lábios com aquele gracejo, seu pulso acelerando e
sua temperatura corporal subindo. Quantas vezes ela tinha ouvido algo perto disso?
A primeira vez foi no colégio e se repetiu várias vezes na faculdade. O problema de
foder garotas gordas, dizia o ditado, era que sempre era garantido um bom tempo para
metade do trabalho, porque elas eram muito gratas pela atenção que deixavam você
fazer o que quisesse, do jeito que quisesse, e você nem mesmo precisa se preocupar
em tirar as protuberâncias.
 — Você é selvagem.
É isso que ele quis dizer? Ela respirou fundo e soltou o ar antes de terminar de
passar o batom enquanto tentava resolver o problema. Nada do que Frankie havia feito
até agora havia chegado perto desse tipo de pensamento. Certamente, ele não era um
dos idiotas que se gabava para seus amigos sobre o que conseguiu que a garota grande
fizesse. Ela deu uma espiada nele. O sorriso em seu rosto não estava tingido de
sarcasmo ou maldade. Era muito feliz. Ele se virou, pegando seu olhar disfarçado, e
piscou.
— Mal posso esperar para colocá-la na minha cama em casa, — disse ele. —
Aquela sacana é feita sob medida e tão grande que você pode se perder nela.
Seu pulso acelerou novamente, mas por um motivo diferente. Ela estava sendo
ridícula. Frankie não era como aqueles outros idiotas. Ainda assim, ela não podia ignorar
aquela parte dela que agia como um sistema de alarme, a avisando que as coisas
seriam diferentes uma vez que suas vidas reais estivessem envolvidas.
— Como vamos fazer isso funcionar em Waterbury?
Sua boca se achatou em uma linha. — Da mesma forma que fizemos em
Antioquia. Porquê?
Controle de danos. É o que ela fazia para viver. Não havia nada de errado em
aplicar as lições que ela aprendeu em anos como especialista em relações públicas –
e, seja real, o que ela viu enquanto crescia – em sua vida pessoal. A última coisa que
ela queria era fazer com que as pessoas com quem ela se importava tivessem que
escolher um lado entre ela e Frankie quando a coisa toda acabasse. Se o casamento de
seus pais lhe ensinou alguma coisa, foi que os opostos não duram para sempre.
Ela conseguia lidar com a luxúria com Frankie. Amor? Isso estava implorando por
problemas.
— Você já está aí planejando nossa separação? — ele perguntou, as palavras
saindo afiadas e pontudas.
Sim. Não Talvez. Só me preparando para isso. — Não é isso …
— Bem, — ele disse sem olhar em sua direção.
Lucy olhou para seu perfil teimoso, definido como granito, por alguns segundos
e depois voltou sua atenção para a estrada à frente deles e a rampa interestadual que
se aproximava que os levaria de volta a Waterbury em questão de horas. A menos que
a bomba de combustível falhe novamente. Eles poderiam ter sorte assim.
— Você não tem dúvidas se podemos fazer isso funcionar fora da bolha de
Antioquia? — ela perguntou.
— Nem um só.
Bom. Isso era bom. Certo? Sim, totalmente ... exceto que não faltou a maneira
como todo o seu corpo estava tenso, a maneira como ele não olhou para ela quando
respondeu, ou a maneira como ele começou a bater os polegares no volante
novamente.
 Nenhum era o sinal de um homem confiante em sua declaração.
Mas ela manteria a boca fechada, aproveitaria os bons momentos enquanto ela
ainda podia, porque ela sabia melhor do que ninguém que eles nunca durariam
 Capítulo dezanove
Normalmente, depois de uma longa viagem para casa, não havia nada melhor do que
pescar estrelas em sua própria cama em seu próprio apartamento, fazendo apenas o
que ela queria fazer sozinha. Sim, ela tinha um padrão após um longo período de
povoamento, e praticamente não estava povoando por tanto tempo quanto
humanamente possível – ou quando ela tinha que se levantar e ir para o escritório
novamente, o que acontecesse primeiro.
Desta vez, entretanto? Sua cama parecia muito grande. Era estranho. Parecia
totalmente de tamanho normal antes de ela sair, e agora que não havia um bombeiro
ruivo de quase dois metros e quinze centímetros ao lado dela – havia espaço demais.
Ele não estava em sua cama desde as seis da manhã. Foi quando ele foi chamado
de volta ao trabalho, suas férias forçadas encurtadas, porque outro bombeiro se
machucou durante os exercícios de treinamento e eles precisavam de cobertura.
Embora ele não estivesse animado para sair, não havia como negar que o homem
estava ansioso para voltar ao trabalho que amava. Como ela poderia saber? O fato de
que ele se vestiu e saiu em cinco minutos.
Claro, ele só chegou até o corredor do prédio antes de correr de volta e beijá-la
como um homem possuído por cerca de dez minutos, deixá-la toda quente e
incomodada, e então dizer que ela precisava ser paciente, ele estaria de volta em vinte
e quatro horas. O homem era mau, total e completamente.
Ela estava contemplando seu teto quando seu telefone vibrou na mesa de
cabeceira.
Frankie: Já sentiu minha falta?
Lucy: Não. Totalmente, completamente.
O homem tinha um ego grande o suficiente, ele não precisava dela para o
estimular.
Frankie: Você está com as pernas bem abertas e tudo mais?
Era estranho que ela ouviu a provocação em sua voz em sua cabeça, e isso
enviou um arrepio por sua espinha?
Lucy: Você é incorrigível.
Frankie: Praticamente.
Lucy: Podemos almoçar amanhã?
Frankie: Café da manhã? Posso te encontrar em sua casa depois que eu sair do
turno.
Lucy: Até então.
 Frankie: G2G recebeu uma ligação.

Frankie tinha seis sacolas de supermercado penduradas no antebraço quando saiu do

elevador no andar de Lucy. Claro, ele poderia ter deixado metade dos ingredientes do
café da manhã na Scarlett e feito duas viagens, mas várias viagens eram para os fracos,
e ele estava pronto demais para finalmente ver Lucy novamente.
Depois de sorrir para a senhora que entrou no elevador quando ele saiu, ele
correu até a porta de Lucy e ergueu a mão para bater. A porta se abriu antes que seus
nós dos dedos tocassem a madeira.
Ela estava lá em um longo moletom cinza com Boss Babe escrito na frente e
um par de calças de ioga. Seu cabelo estava puxado para trás em um rabo de cavalo,
e ela estava usando aqueles óculos vermelhos sexy. Droga, ela parecia bem.
Mas não foi isso que o fez relaxar.
Foi essa sensação de voltar para casa para ela que aliviou a tensão em seus
ombros e afrouxou o aperto em seus pulmões.
— Ei, — disse Lucy, um sorriso nervoso, mas animado brincando em seus
lábios. Ele odiava aquele sorriso inseguro. Sem pensar duas vezes, ele abaixou a
cabeça e beijou o rosto dela. Quando ela soltou um gemido de apreciação, ele seguiu
deslizando a língua para dentro. Era tão bom tocá-la de novo, estar perto dela de
novo, que ele quase esqueceu que um dos sacos que estava prestes a deixar cair
tinha uma dúzia de ovos dentro.
Ele interrompeu o beijo e olhou para ela, adorando que seu sorriso fosse a boca
esperta de Lucy novamente.
— Você sempre atende sua porta assim? — ele perguntou.
Uma de suas sobrancelhas se ergueu. — Beijando quem bateu?
— Tecnicamente, eu não bati, — ele brincou. — Você abriu antes que eu tivesse
uma chance. Acho que você está um pouco animada para me ver novamente.
Ela revirou os olhos. — Esse ego. — Então ela tirou duas sacolas de suas
mãos. — Você trouxe mantimentos?
— Estou fazendo café da manhã para você. — Ok, ele conseguiu muito mais
do que o necessário para café da manhã, mas ele queria ter certeza de ter um pouco
de tudo para o caso de ela odiar uma coisa ou outra.
— Fiz reservas para o brunch, — disse ela, levando-o para dentro. — Achei que
você ficaria cansado depois do seu turno e não gostaria de cozinhar.
Ele fechou a porta e a seguiu até a cozinha, colocando as sacolas na ilha no
meio da cozinha. — Quando se trata de estar com você, nunca me canso. — Ele se
inclinou e roubou outro beijo. — Na verdade, seríamos presos pelo que pretendo fazer
com você depois do café da manhã, se estivéssemos em público. Então, você ficaria
bem em ficar aqui?
Parada do outro lado da ilha, ela inclinou a cabeça para o lado e causou a pior
impressão de inocência total do mundo. — Você tem planos para mim?
— Todos os tipos deles. — Ele piscou para ela e começou a desfazer os sacos.
— Mas primeiro, vamos fazer torradas francesas de maçã.
Lucy o ajudou a desempacotar o pão e os ovos, as maçãs e o xarope de ácer
real, o leite, o suco de laranja, os croissants, o bacon, as salsichas de peru, as batatas
fritas, os muffins e tudo mais. No momento em que tudo estava espalhado em sua
ilha, os dois estavam rindo do espetáculo de tudo isso.
— Então, — ele disse, olhando para a enorme propagação. — Eu posso ter
comprado um pouco demais só para nós dois.
— Você acha? — ela perguntou com uma risada. — Por favor, me diga que
você sabe cozinhar, porque eu sou péssima nisso.
— Todo bombeiro sabe cozinhar. — Ele correu ao redor da ilha para o lado dela
e a puxou para perto antes de beijá-la novamente. — É parte do que nos torna tão
sexy.
— Prove, — disse ela, sua fala dura prejudicada pela respiração ofegante de seu
tom.
Oh, desafio aceite.
E foi assim que ele acabou ensinando-a a fazer torradas francesas. Ela se
encarregou de bater os ovos enquanto ele descascava e cortava as maçãs tão finas que
eram quase transparentes. Em seguida veio a baunilha e o creme que ela misturou aos
ovos. Depois disso, era uma linha de montagem de mergulhar o pão na mistura dos
ovos, colocá-lo na assadeira elétrica e adicionar as fatias finas de maçã por cima antes
de virar e deixar aquele lado torrar.
— Tem certeza que entendeu isto? — ele perguntou enquanto olhava por cima
do ombro enquanto estava perto o suficiente atrás dela que era natural que suas mãos
caíssem em seus quadris.
— Contanto que você não me distraia para queimá-las.
Esse era exatamente o tipo de comentário que precisava ser respondido, mas
não com palavras. Em vez disso, ele abaixou a cabeça e começou a beijar seu caminho
até a coluna de seu pescoço para o ponto sensível atrás do lóbulo da orelha. Assim
que ele chegou, ela quase deixou cair a espátula.
— Frankie —, disse ela, encorajando a censura. — Você não tem bacon para
cozinhar?
— Sim, senhora. — Ele beliscou seu lóbulo da orelha e deu-lhe um leve tapa
na bunda antes de ir para o fogão e colocar o bacon na panela.
Eles acabaram pulando todo o resto, exceto o suco e os ovos mexidos, porque
quando a torrada francesa foi feita e empilhada em dois pratos, o estômago de ambos
estava roncando. Eles correram para a varanda, onde se sentaram à minúscula mesa
de bistrô e apreciaram o horizonte de Harbor City, comendo em um silêncio amigável
– a menos que você contasse os gemidos de prazer de Lucy quando ela deu sua primeira
mordida na torrada francesa de maçã.
Era bom, a facilidade discreta disso. Ele nunca tinha feito o café da manhã com
ninguém que não compartilhasse seu sobrenome antes. Como tudo o mais com Lucy,
no entanto, parecia ... certo.
Ele estava tentando descobrir como colocar isso em palavras quando o telefone
dela tocou e uma foto de Lucy com seu pai apareceu na tela. Olhando para baixo, ela
franziu a boca e virou o telefone. Considerando o quão perto eles pareciam em
Antioquia, isso era estranho.
— Você não queria pegar isso? — ele perguntou.
Ela virou o rosto na direção de Harbor City. — Vou ligar para ele depois do café
da manhã.
Oh sim. Aquilo disparou cada sinal de alerta em sua cabeça. Ele pensou que
Tom gostava dele; inferno, ele parecia praticamente dar sua aprovação para Frankie
ir atrás de Lucy. Por que a mudança? A menos que ele tenha entendido errado. Afinal,
ele era o cara que nunca percebeu o que todas as mulheres de Waterbury falavam
sobre ele pelas costas até que Shannon soltou sua bomba da verdade.
— O que é? — Ele forçou seus dedos a afrouxar o aperto em seu garfo. — Ele
não gosta da ideia de eu namorar a filha dele?
— É isso que estamos fazendo? — ela perguntou, uma cadência provocante em
sua voz.
— Sim. — Disso ele não tinha absolutamente nenhuma dúvida. Agora, se ele
realmente podia confiar em si mesmo para não ser o filho de seu velho, isso era outra
coisa, porque por mais que ele não quisesse pensar que poderia, era difícil ignorar o
fantasma da família que o vinha perseguindo desde ensino médio. — Eu pediria para
você usar meu anel de classe, mas só Deus sabe onde minha mãe guardou isso. Então,
qual é o problema com o seu pai?
— Ele está apenas cuidando de mim. — Ainda assim, ela não olhou para ele. —
Não quer que eu faça a mesma suposição que ele fez com minha mãe.
Como se todas as palavras não verbais que ela estava enviando não fossem
suficientes para fazer sua nuca coçar de pavor, o fato de ela ter mencionado sua mãe
com certeza era. A tensão em torno de seus olhos e a forma como a tensão encheu
sua voz sempre que ela falava sobre sua mãe era mais do que suficiente para deixá-
lo saber que a comparação não era boa.
— Que suposição era essa?
— Que era possível mudar outras pessoas. — Ela soltou um suspiro torturado
e desviou o olhar dos veleiros no porto para ele. Uma mancha vermelha floresceu na
base de sua garganta. — A verdade é que você só pode mudar a si mesmo – para o bem
ou para o mal.
 E foi isso que aconteceu para ele. Ele seria capaz de mudar o que parecia pré-
ordenado? Ele poderia evitar ser o homem que parecia tão franco na superfície, mas
traiu sua esposa quando ninguém estava olhando? Por Lucy, ele queria. Nada mais
era bom o suficiente para ela. Ele não seria bom o suficiente para ela. A torrada
francesa que tinha um gosto tão delicioso meia hora atrás se transformou em um peso
de chumbo em seu estômago.
— Então o que aconteceu com seus pais?
Ela empurrou o que restava do café da manhã no prato com o garfo. — Longa
história.
— Eu tenho tempo. — Ele tinha uma eternidade quando se tratava de Lucy –
pelo menos ele esperava que sim.
Ela colocou o garfo no prato e colocou as mãos no colo, segurando-as juntas
como se precisasse segurar em algo. — Eles se conheceram jovens, e havia toda essa
coisa de atração de opostos. Ele era o psiquiatra nerd e ela a modelo de roupa íntima
sexy. Total reunião de aberrações em uma viagem de trem. Eles começaram em
Harbor City e quando chegaram a Los Angeles, eles estavam apaixonados. Eles se
casaram em Vegas.
Ela inalou uma respiração profunda e soltou uma respiração lenta e controlada.
— Foi um turbilhão total – um que provavelmente nunca teve a chance de um
feliz para sempre. Na época em que comecei a escola primária, eles estavam
basicamente vivendo vidas diferentes, com ele operando sua prática e ela voando para
Harbour City e Paris para empregos de modelo. Toda aquela separação não ajudava
em nada, nem ter uma filha gordinha, o que era um anátema para o mundo da minha
mãe.
— Isso pareceu ser o que realmente quebrou as coisas, pelo menos de acordo
com o que eu ouvi minha mãe contando às amigas durante uma de minhas raras
viagens para visitá-la em Harbor City. É por isso que ela sempre manteve distância,
porque quando eu a ia visitar nós nunca íamos a lugar nenhum além de seu
apartamento, e porque as únicas fotos que ela tinha de mim eram sempre cortadas
para que você nunca me visse além do meu rosto, tiradas de um ângulo ascendente
para me emagrecer um pouco. Você poderia imaginar ter um filho de que você se
envergonhasse?
Seu estômago apertou enquanto observava seu queixo tremer. Então ela
rapidamente desviou o rosto dele e começou a piscar para afastar a umidade em seus
olhos que ela não foi rápida o suficiente para se esconder. Frankie sabia que não
era certo pensar mal dos mortos, mas a mãe de Lucy era uma vadia real certa para
sempre colocar esse pensamento na cabeça de uma garota impressionável. Ele se
levantou antes de pensar sobre isso, ficando ao lado dela e puxando-a para cima.— O
divórcio deles não foi sua culpa, — ele disse, puxando-a em seus braços.
Ela deitou a cabeça em seu ombro e um pequeno suspiro escapou. — Mas eu
não ajudei.
— As ações e reações das pessoas estão nelas, não em você, — ele disse, puxando-
a para perto e segurando-a com força por todas as vezes que sua mãe deveria, mas
não fez. — Seu pai estava certo. Você não pode mudar outras pessoas, apenas você
mesmo.
Eles ficaram assim tempo suficiente para que se transformasse de reconfortante
em outra coisa enquanto seus dedos ágeis se enfiavam sob a bainha de sua camisa e
começavam a explorar sua parte inferior das costas. — Inteligente e sexy, você é uma
dupla ameaça, Frankie Hartigan.
— Correção, — disse ele, pegando-a e carregando-a para dentro. — Sou uma
ameaça tripla – e o fato de você não ter mencionado isso significa que preciso lhe
dar um curso de lembrete no quarto para que você não se esqueça de novo.
E eles quase fizeram todo o caminho até lá antes de perderem todas as suas
roupas.

Depois do café da manhã, que deixou sua cozinha um desastre, e sua lição de
orgasmos de um dia inteiro, as trocas de mensagens de texto eram o ponto alto de
seus dias de trabalho. Nas noites em que ele não estava no turno, as mensagens de
texto geralmente terminavam com Frankie batendo em sua porta, armado com o jantar
ou sua senha Netflix. Eles nunca pareciam conseguir sair de seu apartamento, mas
considerando a rapidez com que geralmente ficavam nus, ela não se importou muito.
Ela teve que cancelar esta noite, porém, depois que Zach Blackburn foi preso
por socar um fã – bem, não um dele, obviamente – e Lucy teve que ir ganhar muito
dinheiro. Bem, dólares de tamanho médio. Dólares em comparação com os milhões
que Zach estava trazendo para casa se ela pudesse tirá-lo de sua última confusão – o
que a colocava em desacordo com a agenda de Frankie, já que ele ainda estava tendo
alguns turnos extras para cobrir o cara que havia se machucado.
Frankie: Ainda naquela cama com as pernas abertas?
Lucy: Eu gostaria. Eu ainda estou no escritório. Vai ser uma noite de sexta-
feira muito tarde e profissionalmente frustrante. Desculpe.
Frankie: Eles nunca deveriam ter assinado isso burro.
Lucy: Não comece, preciso de alguém do meu lado.
Frankie: Eu estou sempre lá.
Lucy: xo
Frankie: Vejo você na festa de Gina e Ford no sábado?
Lucy: Com sinos.
Frankie: Isso me dá algumas novas ideias para me enroscar enquanto sinto sua
falta.
Lucy: Tem muito disso?
 Frankie: Tantos que tive que começar uma lista. Espero que você tenha os
próximos meses abertos.
Lucy: Motivação perfeita para colocar Zach de volta no lado bom de Harbor
City.
Frankie: Boa sorte com isso.
Lucy: Meu pacote de seis Mountain Dew acabou de chegar. Armado e pronto
para a batalha.
Frankie: Chute suas bundas e deixe-os com medo.
Lucy: Sempre.
Ok, nem sempre, mas seu histórico era sólido.
— Uma de suas fontes de mídia lhe envia boas notícias? — Zach perguntou de seu
lugar no que ele chamou de cadeira travessa no canto de seu escritório mais distante
de sua mesa.
— Não, por que você pergunta? — ela perguntou, verificando as mensagens em
seu telefone novamente na esperança de encontrar um forro de prata para essa nuvem
de merda.
— Porque você geralmente só parece feliz depois de consertar o que quer que
eu tenha fodido.
Lucy concentrou sua atenção no jogador barbudo e tatuado que, apesar do que
os tabloides diziam sobre ele, era na verdade um grande ursinho de pelúcia – um com
um gancho de direita maldoso e um temperamento ainda pior. Ok, talvez ursinho de
pelúcia fosse a descrição errada. Talvez urso pardo cochilando? Muito fofo até que
alguém o acordasse, então a porra de um pesadelo.
— Talvez, Zachary Elliot Blackburn, — disse ela, usando seu nome completo, que
sempre conseguia parar até mesmo seus clientes mais chatos, — se você parasse de
ser um idiota, não estaria precisando tanto dos meus serviços.
Ele enfiou quase todo o bolo de arroz cheddar branco na boca. — Posso comprar
ingressos para a temporada em vez disso? — ele perguntou, as palavras saindo mal
compreensíveis.
— Em vez disso? — Ela riu, gargalhou, jogou a cabeça para trás e riu, fingindo
ser para realmente deixar o defensor saber o quão irritada ela estava com suas
travessuras. — Você é engraçado. Zach, você está pagando minha taxa integral e me
dando ingressos para a temporada também. Esteja avisado, eu tenho um grande grupo
de amigos, então você vai precisar me arranjar pelo menos oito ingressos.
— E as pessoas dizem que sou o tubarão, — disse ele, balançando a cabeça.
— Só no gelo, meu amigo. — Seu telefone vibrou com uma mensagem de um
dos repórteres do Harbor City Post, que concordou em fazer um perfil humanizador
agora, desde que recebesse uma exclusividade em uma data posterior que fosse mais
do que uma reunião, mas realmente deu novas ideias sobre o homem mais odiado da
cidade. — Eu sou dona do resto do oceano.
 Só às duas da manhã ela colocou a última bagunça de Zach na cama e deslizou entre
os lençóis, tão exausta que adormeceu antes de sua cabeça bater no travesseiro. Foi
mais fácil em Antioquia, onde seus horários sempre coincidiram. Agora eles estavam de
volta para ela das nove às cinco – de manhã ou à noite, dependendo do tamanho da
tempestade de merda daquele dia – e ele estava de volta ao corpo de bombeiros. Ele
estaria em um turno de 24 horas começando às sete da manhã de domingo, mas pelo
menos eles teriam o sábado todo o dia antes do churrasco da festa de noivado.
Toda a situação e seu eco do casamento de seus pais estavam dando a ela aquela
sensação de coceira de sentir como se o outro sapato estivesse prestes a cair a
qualquer minuto.
Na manhã de sábado, ela acordou com o som de seu telefone vibrando em sua
mesa de cabeceira. Ela não pôde deixar de sorrir. Alguém estava animado para vê-la
novamente.
Mas a mensagem na tela não era de Frankie.
Tess: Ligando para o 911. Anderson desistiu sem avisar e foi embora. Tenho um
bazilhão de entregas agendadas para hoje e não posso fazer isso e trabalhar no caixa
ao mesmo tempo. Ajuda!!!
Oh, isso estava além de uma emergência. Só a ideia da super-introvertida Tess
tendo que lidar com o público fazendo entregas em sua floricultura fez Lucy sair da
cama em meio segundo. Deus abençoe sua melhor amiga, a mulher odiava lidar com
pessoas que ela não conhecia bem, e o resultado era uma mistura de factoides
embaraçosos e desagradáveis, como o fato de o pau de um elefante ter quase dois
metros de comprimento, ou compulsões, como sua necessidade para contar o número
de ladrilhos na cozinha de alguém.
Lucy e Gina acharam as peculiaridades de Tess muito fodidamente incríveis e
adoráveis, mas as pessoas que recebem buquês para funerais ou formaturas raramente
queriam saber o diâmetro médio do olho humano (uma polegada). Tess não tinha
família para apoiar ou uma grande herança, ela precisava que sua floricultura fosse
bem-sucedida se ela queria, sabe, pagar o aluguel.
Lucy: Estou a caminho. Vá fazer entregas.
Tess: Eu te amo tanto.
Lucy: Você me deve uma.
Tess: Adicione à minha conta.
Enquanto escovava os dentes dez minutos depois, ela pegou o telefone para ver
se Frankie havia enviado uma mensagem. Ele deve estar fora do turno agora. Sem
sorte. Ainda bem que ela não era o tipo de mulher que sentia a necessidade de esperar
que um homem agisse.
Lucy: Emergência de Bestie (Tess, não Gina). Atuando como deusa da entrega
de flores até churrasco. Vejo você à noite!
Ela esperou, olhando para o telefone. Nenhum balão de texto com os três
pequenos pontos apareceu. Ele provavelmente estava dormindo. Pode ter sido uma
noite agitada. Ela não tinha visto nenhuma notícia esta manhã sobre qualquer grande
incêndio, mas isso não significava necessariamente nada.
Ela o veria esta noite. Tudo seria exatamente como na semana anterior em
Antioquia. Não há razão para seu coração estar acelerando e mergulhando direto na
ponta dos pés. Tudo estava bem, perfeitamente bem. E se ela continuasse repetindo
isso para si mesma, talvez aquele outro sapato ficasse alojado onde quer que
estivesse.
 Capítulo vinte
Frankie sentou-se atrás do volante de Scarlett enquanto estacionou em sua garagem
e buzinou pela terceira vez. Ele não tinha a porra de ideia do que estava acontecendo
com Finian, mas ele precisava colocar sua bunda em marcha já.
A porta do passageiro se abriu e Finn deslizou para o banco do passageiro. —
Idiota, relaxe.
Frankie estava dando ré antes mesmo de seu irmão terminar de colocar o cinto
de segurança. — Nós deveríamos estar lá há dez minutos.
— E quando você ficou impaciente por estar na hora certa para qualquer coisa,
exceto para o seu turno no corpo de bombeiros? — Finn perguntou, então bateu a
palma da mão com força contra a testa. — Oh espere. Eu sei a resposta para isso, e é
assim que você voltou para casa de sua — ele ergueu a mão e fez aspas no ar —
viagem de 'apenas amigos' para o meio do nada, Missouri.
— Cale a boca, Finn.
— De jeito nenhum, isso é muito divertido. Então, como está a sua — mais aspas
no ar — apenas amiga, Lucy?
Como se ele fosse contar a ele. Ele mal conseguia pensar sobre o quão sortudo
ele era com Lucy. A verdade era que ele estava morrendo de medo de fazer qualquer
coisa para foder com tudo, então manter tudo em segredo apenas fazia mais sentido.
Se ninguém sabia sobre ele e Lucy, como ele poderia estragar tudo?
Preso em um semáforo, ele olhou para sua imagem no espelho – bem, se ele
tivesse cabelo escuro, sem sardas e fosse meia polegada mais baixo. — Você sabe que
todo mundo pensa que eu sou o gêmeo mais gostoso.
— Não se preocupe, — disse Finn com um encolher de ombros. — Eu sou o
misterioso – todos sempre se perguntam sobre mim.
O semáforo acendeu e Frankie pisou fundo. — Só porque eles não têm ideia de
como você é esquisito e irritante.
Ele dirigiu os últimos quarteirões até o Marino's acompanhado da risada do
irmão. Ele parecia uma hiena depois de ter tirado dezesseis disparos de um balão de
hélio. Sério, era um som estranho vindo de alguém que parecia ter passado seus dias
derrubando árvores em uma floresta para construir uma cabana de madeira do zero.
Frankie não fazia ideia de como algumas mulheres achavam o som atraente. Não que
ele se importasse. Finn poderia escolher uma das mulheres em Waterbury. Frankie
só queria uma e, assim que encontrasse uma vaga no estacionamento lotado de
Marino, iria procurá-la.
 Normalmente, ele percorria um estacionamento algumas vezes para encontrar o
local mais protegido para Scarlett. Esta noite? Ele puxou para o primeiro local em que
pôs os olhos e desligou o motor. Ignorando o olhar ah-realmente que seu irmão gêmeo
estava lhe enviando, ele saiu do carro e cruzou o estacionamento até a cervejaria de
Marino’s atrás do bar, que estava reservado para a festa de noivado de Gina e Ford.
Ele viu Lucy imediatamente.
Como não poderia, quando ela estava usando a cor favorita dele e parecendo
linda com o sol? Claro, demorou mais para chegar até ela do que a viagem de carro
de Antioquia a Waterbury.
Primeiro, ele tinha que dizer olá a todos os membros de sua família – e havia
um milhão deles. Então, ele teve que calcular o número igualmente grande de
membros da família de Gina. Até mesmo seus irmãos tinham voado de um local ainda
não revelado para surpreender sua irmã. Finalmente, ele chegou onde ela estava com
Gina e Tess, que lançaram a ele e Lucy um olhar confuso e começaram a sussurrar
nos ouvidos uma da outra.
— Olá, — disse ele, inclinando-se para perto porque realmente não havia como
ele não conseguir.
Ela olhou para ele e sorriu. — Olá para você.
Santo inferno. Cada nervo de seu corpo estava sintonizado com ela como se ele
fosse um vulcão prestes a entrar em erupção, e se ele não fizesse algo para aliviar a
pressão e logo, as coisas ficariam realmente gráficas no meio da festa de noivado do
irmão.
— Preciso de sua ajuda bem rápido, — disse ele, agarrando-lhe a mão e
puxando-a para o prédio principal de Marino’s. — Preciso fazer uma pergunta sobre
o presente de casamento de Gina e Ford.
Sim, isso não passou no teste de cheiro, mas ele não se importou. Sua única
preocupação era levá-la a algum lugar privado. Eles chegaram até a porta de Marino’s
e chegaram a um corredor escuro e vazio. Girando-a para que ela ficasse de costas para
a parede ao lado da porta do armário de suprimentos, ele colocou as mãos na parede
de cada lado dela e deu um beijo. Pelo menos isso era tudo que deveria ser. No minuto
em que seus lábios tocaram os dela, um beijo se transformou em uma dúzia de beijos
longos, prolongados, de tirar o fôlego, de derreter a mente, de endurecer o pau que
fizeram o resto do mundo desaparecer – e ele nunca quis que acabasse.
O toque insistente em seu ombro tinha outras idéias. Ele quebrou o beijo,
desviou o olhar do rosto lindo e levemente confuso de Lucy, e se preparou para rasgar
um novo em qualquer um de seus irmãos que tivesse coragem de interromper.
A pessoa que estava atrás dele não era um de seus irmãos, no entanto; não era
nem mesmo uma relação. Shannon, a bartender, sua ex-companheira de bons
momentos.
— Desculpe interromper, — disse Shannon com um sorriso amigável.
 — Sem problemas. — Lucy começou a alisar o cabelo daquela maneira que as
mulheres fazem quando estão tentando se colocar em ordem. — Estávamos apenas
dizendo olá.
— Huh, — disse Shannon, pura diversão em seu tom. — Normalmente, eu
apenas aceno.
Então ela passou por Frankie agora que ele não estava bloqueando o corredor e
foi para o armário de suprimentos.
As bochechas de Lucy estavam em um adorável tom de rosa quando ela olhou
para ele e tentou lançar um olhar de censura. — Você está sempre bagunçando meu
batom, Frankie Hartigan.
E ele não se sentiu nem um pouco mal com isso. — Não posso evitar, — disse
ele, abaixando a cabeça para que seus lábios estivessem praticamente tocando a
concha de sua orelha. — Há algo sobre essa sua boca que está implorando para que
alguém a beije com força e bem.
Uma de suas sobrancelhas escuras se ergueu e ela deu a ele um daqueles olhares
que ele sabia que não significava nada além do melhor tipo de problema. — Eu
conheço outras partes de mim que precisam de um beijo também.
Como cada centímetro dela? — Já podemos sair?
Ela balançou a cabeça e sorriu. — Nem mesmo perto.
— Droga, eu estava com medo de que você dissesse isso.
Normalmente, ele amava sua família e sair com eles era uma de suas coisas
favoritas. No entanto, esta noite ele os teria empurrado para o oceano em uma jangada
se isso significasse uma noite a sós com Lucy.
Sim. Ele estava muito confuso por causa dela. Ele se apaixonou por ela em
algum lugar entre Waterbury e Antioquia. Inferno, ele se apaixonou por ela em algum
lugar entre sua garagem e o final de sua garagem. Pela primeira vez em sua vida, ele
estava apaixonado, e tudo o que queria fazer era passar um tempo sozinho – e, com
sorte, nu, mas não estava bem também – com ela.
Lucy ficou na ponta dos pés, necessária mesmo com aqueles saltos vermelhos
ridiculamente sexy que estava usando, e deu um beijo na bochecha dele. — Eu já
volto, — disse ela antes de escapar para o banheiro feminino.
Tudo o que ele podia fazer era ficar lá como um idiota olhando para a porta
fechada que ela tinha passado. Porquê? Porque ele estava petrificado pra caralho por
ter fodido com tudo – e isso é o que fez suas palmas ficarem úmidas e seu
estômago torcer. Toda a sua vida adulta tinha sido gasta protegendo as pessoas – sua
família, o povo de Waterbury, todos que cruzaram seu caminho. De que adiantaria se
ele falhasse em proteger a única mulher que ele nunca quis machucar?
— À sua esquerda, — Shannon gritou antes de caminhar em direção a ele com
uma pilha de toalhas de bar que ela não tinha como ver.
Essa era uma situação pela qual ele poderia fazer algo, então ele o fez. Ele
roubou a pilha de seus braços.
 — Aqui, deixe-me, — disse ele. — Eu preciso pegar algumas cervejas de
qualquer maneira, então estamos indo na mesma direção.
Shannon deu a ele um olhar como se ela não acreditasse nele, mas no final
apenas desfilou pelo corredor e entrou na área principal do bar. Frankie a seguiu,
colocando as toalhas no final do balcão para ela.
O Marino's tinha bartenders incríveis e a pior clientela de Waterbury. Porquê?
Porque estava cheio de policiais, e o departamento de polícia e o corpo de bombeiros
tinham uma rivalidade de séculos. Seu irmão Ford era um dos garotos de azul, e
Frankie admitia baixinho, para si mesmo, em um local onde não havia como outro
ser humano poder ouvi-lo, que nem todos os homens e mulheres na força eram
horríveis (que foi o mais longe que pôde e ficou com seu cartão de bombeiro).
— Então, — Shannon disse enquanto tirava duas Buds da torneira. — O que
está acontecendo com você e Lucy?
— Muito, espero. — Se ele conseguisse não estragar tudo.
Claro, ele tinha que convencer Lucy a ir a público com ele também. Agora essa
parte o irritava. Ele sabia como as outras pessoas o viam. Inferno, ele passou anos
encorajando todos a vê-lo apenas como o companheiro de foda da vizinhança. Mas
com Lucy, ele esperava mais. Ele esperava que ela o visse como mais do que isso – ela
o veria como um tipo de cara para sempre.
— Então, finalmente aconteceu, hein? — ela perguntou, colocando as cervejas
no bar. — Sempre gostei dela. Além disso, ela dá ótimas dicas.
— Eu devo tudo a você, de verdade.
— Oh sim, como é isso?
— Se não tivéssemos tido aquela pequena conversa, o que está acontecendo
comigo e Lucy não teria acontecido.
— Bem, você demorou tempo suficiente e mulheres suficientes para descobrir.
— Acho que fui lento.
— Os caras não ficam sempre?
— Ei, nem todos somos idiotas.
— Só você. E espero que não o novo proprietário.
— O que você está falando?
— Sr. Marino vendeu o bar.
— Para quem?
— Ninguém sabe. Espero que não seja um idiota total.
Frankie ergueu sua garrafa. — Um brinde à esperança.
Ela clicou em sua garrafa com seu copo de água.
 — Então, finalmente aconteceu, hein Hartigan? — perguntou um idiota na
banqueta do bar, sua boca torcida no que era provavelmente o mais próximo que ele
conseguiu de ter um sorriso genuíno. — Você percorreu toda a bunda bonita desta
cidade e agora você está no segundo nível de talento.
Frankie iria usar o rosto do cara como uma luva. — Cale-se.
Ele se endireitou em toda a sua altura e deu um passo em direção ao asno, as
mãos fechadas em punhos, mas Shannon estendeu a mão com os reflexos rápidos de uma
bartender experiente e colocou a mão no antebraço de Frankie.
— Ele está bêbado e não vale a pena, — disse ela.
No momento, quebrar a cara do idiota parecia valer a pena o que quer que
acontecesse a seguir. Ainda assim, ele jogou em sua cabeça como se estivesse prestes
a entrar em um prédio em chamas, em vez de começar uma briga de bar. Ele socaria
esse pedaço de merda, os outros policiais rondando o bar se juntariam à diversão e seus
irmãos viriam correndo por causa do barulho. A coisa toda terminaria com um bar
destruído, a necessidade de uma fiança séria e Shannon sem emprego por deixar a
coisa toda ir abaixo.
Foda-se.
Às vezes, a vida realmente sugava as bolas podres de policial.
Ele balançou as mãos e relaxou os ombros. Shannon respirou fundo e acenou
com a cabeça em agradecimento.
— Espero que ela seja selvagem na cama, — disse o idiota com uma piscadela
consciente apontada para Frankie. — Você sabe o que dizem sobre garotas gordas –
elas são demônios nos lençóis porque têm que trabalhar muito para manter a atenção
de um cara. Mas hey, se você quiser mantê-la em segredo e não deixar sua família lá
fora no jardim da cerveja saber, eu entendo perfeitamente. Às vezes, um homem só
precisa molhar o pau, mesmo que o local de pouso não seja o que eles realmente
querem.
A fúria estalou, estalou e explodiu como se alguém tivesse bombeado um
caminhão-tanque cheio de oxigênio em um incêndio fechado. — O que estou fazendo
com Lucy não é da sua conta nem da porra de ninguém, — disse ele, praticamente
cara a cara com o policial. As palavras voaram de sua boca alto o suficiente para a
maioria, senão todas as pessoas no bar balançarem a cabeça para ver o que diabos
estava acontecendo no bar.
Frankie podia imaginar o que eles estavam vendo, mas ele não deu a mínima.
Tudo o que ele podia fazer era concentrar 99 por cento de seu esforço em não matar
o homem muito estúpido para saber quando fechar sua boca.
— Frankie. — A voz de Shannon penetrou na névoa tingida de vermelho
bloqueando todo o resto, prendendo sua atenção.
Mas quando ele olhou para a bartender, ela não estava olhando para ele. Ela
estava olhando para trás. Ele olhou para trás e seu estômago desabou.
 Lucy estava no final do bar, o rosto pálido de fúria. Não foi dirigido aos dois
policiais idiotas, no entanto. Ela estava olhando diretamente para ele como se
estivesse prestes a pegar um lança-chamas e queimar sua bunda em cinzas.

Lucy não conseguia respirar. Seus pulmões pararam de funcionar. Seu cérebro parou
de funcionar. Todo o seu corpo estava quente e frio ao mesmo tempo, e o único som
que ela podia ouvir era o sangue correndo em seus ouvidos.
Certas palavras gritaram mais alto do que outros em sua cabeça.
Sexo.
Selvagem.
E ela pensou que não teria que lidar com toda aquela besteira de garotas gordas são
mais loucas na cama com Frankie. Mas talvez ele apenas tivesse sido melhor em esconder
isso do que alguns dos outros. Deus sabia que ele tinha sido bom o suficiente em
escondê-la. Quando eles saíram em público desde que voltaram? Mesmo aqui na
festa, ele se certificou de que ninguém pudesse vê-los quando ele a beijou. Ela estava
esperando que tudo acabasse, sem perceber que já tinha ido.
Esqueça a porra de piedade. Ela era sua foda secreta.
Frankie se virou para ela. — Lucy …
Ela olhou ao redor, seu estômago se revirando com a ideia de que o bar inteiro
estava pendurado em cada palavra, observando a garota gorda ser humilhada. Já era
ruim o suficiente que isso estivesse acontecendo com ela na festa de noivado de sua
amiga. Ser o alvo da piada de um bar inteiro seria demais.
— Qual parte foi tão selvagem que valeu a pena, embora fosse eu? — ela
perguntou, tão chateada consigo mesma por aquela pepita de esperança que de
alguma forma tinha crescido em uma montanha que ela estava tremendo. Então ela
voltou para sua postura defensiva mais familiar. Ela atacou. — Sexo sob as estrelas
no convés flutuante? Talvez a estrada principal? Ou teve aquela vez no hotel que
acabou com a gente recebendo ligações do bravo do quarto ao lado? Qual daquelas
chamadas escapadas sexuais malucas entrou na categoria de garotas-grandes-te-
deixam-fazer-qualquer-coisa? Ou será que todas as muitas, muitas mulheres que você
fodeu antes de mim eram apenas chatas na cama?
A cor sumiu de seu rosto. — Não é sobre isso.
Ele estendeu a mão para ela, mas ela deu um passo para trás para evitar seu
toque. Se ele fizesse contato, ela desmoronaria completamente, e ela seria condenada
se fizesse isso. Aqui não. Não na frente de todos. Em vez disso, ela batalharia e lutaria
para provar que não a haviam atingido. Eles nunca iriam.
 — Sério, então do que se trata? — ela perguntou, sua voz começando a tremer
um pouco enquanto a emoção sangrava. — Como você ficou tão duro durante sua
pausa sexual que até mesmo alguém como eu começou a parecer bem?
Frankie congelou. Então, um rubor de raiva subiu pelo colarinho de sua camisa.
— Que diabos, Lucy. Você sabe que não é o caso.
— E é por isso que sempre nos encontrávamos no meu apartamento, certo? É
por isso que nunca o deixamos?
— Eu não queria assustar você. Eu queria provar para você que eu era diferente.
— Ele deu um passo à frente, estendendo a mão para ela.
Ela acenou com a tentativa dele. — Oh sim, a promessa de não sexo. Como foi
para você? Quanto tempo você fez? Quase uma semana? Uau. Você realmente é
diferente agora.
— Isso é uma coisa realmente horrível de se dizer. — Sua voz era
cuidadosamente neutra, como se ele estivesse tentando manter qualquer senso de
controle que ainda tinha de seu temperamento. — Você sabe que era mais do que
isso.
Bem, era tarde demais para ela. Sua fúria estava em alta agora. Como uma
avalanche, não havia nada que pudesse impedir. Tudo o que ela queria fazer era fazê-
lo sofrer tanto quanto ela agora.
— Não se preocupe, Junior. Você não está se transformando em seu pai. Você
está com tanto medo de correr um risco real de passar sua vida cercado de pessoas,
mas sem se comprometer com ninguém. É realmente fascinante. Você está tão
petrificado de estar sozinho, mas também não pode se comprometer. Mas você
enganou todos, não é? Todo mundo adora Frankie Hartigan, só é importante não se
apaixonar por ele.
Ele se encolheu como se ela tivesse acabado de dar um soco sólido antes de se
endireitar e estreitar os olhos enquanto olhava para ela. — Você com certeza não
parecia reclamar quando estava gozando no meu pau.
— Não vire isso para mim, — disse ela, enfiando um dedo em seu peito. —
Não é isso que estou dizendo.
— Claro que não. Você está apenas andando por aí com toda a sua bagagem
emocional esperando que eu te foda como sua mãe fez com seu pai, — ele disse, sua
voz áspera e baixa. — Você disse que suspeitava do amor verdadeiro, mas não é isso.
Você está cagada de medo.
A verdade de suas palavras a atingiu, roubando seu fôlego, mas não por muito
tempo. — Oh, isso é ótimo vindo de alguém que mal disse cinco palavras para mim
antes de uma semana e meia atrás, — disse ela, sabendo que soava como uma vadia
arrogante que era paga para fazer homens adultos se sentirem como crianças, mas
sem dar a mínima. — Você nem me conhece.
— Isso é uma merda, — ele rosnou de volta, seu controle obviamente rasgado
em pedaços. — Eu te conheço melhor do que você pensa porque você é exatamente
como eu.
 Ela estreitou os olhos e o estripou com um olhar feroz. — Você sabe o que? Há
um milhão de homens por aí que suplicaram tudo, desde meu peso até minhas
escolhas alimentares e minha ousadia de usar roupas que exibiam todas as minhas
curvas de onze bilhões, mas nunca tive alguém que suplicou minhas próprias
emoções.
— Talvez seja mais do que hora de alguém fazer isso, — disse ele, seu volume
disparando, — porque você tem mentido para si mesmo sobre eles por tempo
suficiente para acreditar em suas próprias besteiras.
Isso foi uma merda. Ela praticava uma auto-honestidade brutal – sobre seu
tamanho, sua personalidade, suas habilidades, suas fraquezas, suas ambições, suas
realizações. Tudo. Ela nunca mentiria para si mesma sobre algo tão importante. Ela
não iria.
Oh sério?
Ela empurrou aquela voz baixa em sua cabeça para baixo e encarou o homem
que ela foi estúpida o suficiente para se apaixonar. Vê? Auto-honestidade brutal.
— Foda-se, Frankie Hartigan. — Sua voz falhou em seu nome, seus olhos se
enchendo de lágrimas.

E foi isso que o quebrou. Não as palavras. Não as coisas que ela deve ter pensado sobre
ele o tempo todo. Não a dor rasgando-o por dentro. O que o atingiu foi que a fez chorar.
Ele machucou a única mulher que deveria ter protegido com tudo o que tinha.
Ele falhou com ela.
Ele falhou com eles.
Desesperado para recuar para trás da borda para a qual estavam correndo, ele
estendeu a mão novamente, mas ela evitou seu toque. — Lucy.
— Simplesmente pare. — Ela ergueu a mão, avisando-o enquanto dava um
passo para trás para ficar fora do alcance do braço. Então ela respirou fundo, exalando
um suspiro lento que pareceu trazê-la de volta do auge de sua raiva. — Isso não ia
funcionar aqui em Waterbury. Tudo o que aconteceu em Antioquia era aquela falsa
conexão que às vezes acontece nas férias quando você está com pessoas em
circunstâncias incomuns e cria um vínculo com isso. Não dura. Não é real. Eu sabia.
No fundo, tenho certeza de que você também sabia. Há uma história para você e
expectativas distorcidas para mim. Eu não tenho energia para isso quando nós dois
sabemos que não vai funcionar.
Borda irregular, era tudo o que estava por dentro, e não havia mais nada que
pudesse dizer. Ela tinha se decidido. Ela inventou isso antes mesmo de eles terem
deixado Antioquia, e ele era muito estúpido para perceber isso. Ele pensou que eles
poderiam ser diferentes juntos. Então, ele ficou lá e observou Lucy se afastar porque
não havia absolutamente nada que ele pudesse fazer sobre isso.
 Ele não tinha ideia de quanto tempo ficou ali, olhando para a porta que dava
para o jardim da cerveja, antes que sua irmã Fallon aparecesse como uma tempestade.
— O que diabos foi isso? — ela perguntou, sua voz baixa e zangada. — O que
você fez?
Ele olhou para sua irmã e tentou encontrar palavras para explicar como ele tinha
fodido epicamente – assim como seu pai tinha feito. Todo esse tempo ele manteve
sua distância emocional das mulheres em sua vida, e isso não fez diferença em como
as coisas funcionavam. A história se repetia eternamente, com os pecados dos pais
passando para os filhos.
O que ele fez?
— Não o suficiente, — disse ele.
E perder Lucy foi seu castigo por isso.
 Capítulo vinte e um
Sentada no The Pink Narwhal quando estava lotado para a noite das mulheres, Lucy
se virou para seu companheiro e compartilhou uma verdade do mundo real.
— Sabe, poucas vezes na vida de uma mulher é tão importante ter amigas quanto quando
você está pensando em um assassinato.
Zach Blackburn apenas ficou sentado lá como um Yoda de hóquei silencioso e
ergueu uma sobrancelha.
Claro que sim – porque ele era um homem, e eles não conheciam a resposta
mágica para ideias homicidas não muito sérias após a separação.
Poderia ser uma separação se nunca tivéssemos realmente estado juntos? Oh, isso
era ainda mais deprimente.
No entanto, todas as mulheres no mundo saberiam que a resposta adequada para
um tipo de conspiração para a morte de um homem que fez algo errado não era o
silêncio, mas compartilhar em voz baixa e conspiratória: — Eu tenho uma pá. — Isso
era o que as mulheres faziam umas pelas outras. Eles estavam cavalgando ou
morrendo. Cuidar e defender. Eles não eram pedaços de músculos silenciosos e
olhares irônicos para quem bebia uísque puro.
Quando a necessidade de um amigo de bar surgiu, porém, suas escolhas foram
muito limitadas nesta situação.
— Mas eu não posso ligar para minhas garotas porque Gina está se casando com
alguém daquela família Hartigan, Fallon já é um membro dela, e a pobre e doce Tess
não deveria ficar presa no meio tentando escolher entre amigos.
Outra sobrancelha levantada – desta vez era aquela com a barra de metal
atravessada – e outro gole de uísque antes de Zach finalmente dizer algo. — Estou tão
feliz que você, como a mulher que recentemente me deu uma bronca por socar um
cara que literalmente me envergonhou por custar ao time uma viagem aos playoffs,
tenha começado a ver a beleza de um pouco de violência.
Ver? Uma amiga nunca teria jogado a hipocrisia de Lucy na cara dela. Bem, uma
boa amiga faria, mas ela escolheria o momento certo depois de todos os sentimentos
iniciais de eu-sou-mulher-me-vê-enterrá-lo-em-um-formigueiro haviam diminuído. Erro
tático da parte de Zach.
— Oh boo-hoo, — ela resmungou. — Seu idiota insultou seu orgulho. Meu
idiota quebrou meu coração. — Ela tomou um longo gole de sua terceira (quarta?)
Vodca com Mountain Dew, saboreando a queimadura enquanto descia. — Embora toda
aquela coisa de cuspir catarro seja bem nojento. E anti-higiênico. Por que os homens
são tão desagradáveis?
 Ele riu. Essa era a sua fala. A primeira vez que ela ouviu o estrondo suave, ela
sabia que tinha um urso pardo tatuado, perfurado e rosnando com um ursinho Pooh
no centro em suas mãos, e ela sabia que poderia trabalhar com ele.
— Essa é uma conversa mais longa do que eu acho que você vai ficar consciente
se continuar nesse ritmo, — disse ele.
— O que? — ela gritou em um nível de volume alto o suficiente para virar as
cabeças e fazê-la perceber que ela pode ter bebido mais do que ela pensava. — Estou
apenas acompanhando você.
— Um, como um atleta que vai à academia com força todos os dias, meu corpo
pode aguentar cinco desses seguidos.
Merda. Cinco? Além disso, ele acabou de quebrar a coisa do metabolismo?
Com ela? Ele tinha. Idiota.
— Foda-se.
Ele riu dela. — Oh, ow. Se eu tivesse sentimentos, isso doeria. — Ele tomou
um gole de uísque. — Dois, não se preocupe, não tomamos cinco bebidas. Estou no
meu segundo e você no terceiro. Sim, eu pude ver você tentando descobrir porque
seus lábios estavam se movendo enquanto você estava contando.
De todos os sinais no mundo de que ela deveria ir para casa agora, ouvir de seu
cliente mais problemático que ela estava bêbada em público – não que ele tenha usado
exatamente essas palavras – era praticamente o equivalente a um enorme letreiro de
néon. Em vez de sair, ela ergueu a mão e acenou para que o barman voltasse.
Antes que o cara pudesse fazer o seu caminho, entretanto, ele fez contato visual
com Zach, que fez algum tipo de fusão mental de homem para homem. O barman
voltou seu olhar para Lucy, encolheu os ombros e se virou na outra direção.
Ela engoliu o resto de sua bebida e colocou o copo no bar antes de se virar para
o homem que ela sabia que estava tentando ajudar, mas caramba, ela estava cansada
de homens pensando que sabiam o que era melhor para ela, começando com seu pai
pensando que ligava sua filha com excesso de peso, Muffin Top, estava bem até
agora, com Frankie falando sobre como ela era o melhor sexo para aqueles idiotas que
só pensavam que mulheres gordas eram boas para trepar porque trabalhavam mais para
isso. Maneira de alimentar o estereótipo. Como ela poderia ficar com um cara assim?
Não que ela estivesse com medo de se expor, de acabar como seu pai, sonhando com
alguém que realmente não os queria, mas apenas os via como um lugar macio para
pousar quando as coisas ficavam difíceis.
Oh sim, isso não soa como se você estivesse projetando em Frankie.
Ignorando aquela vozinha em sua cabeça que não se calou desde que ela saiu
do Marino's duas noites atrás, ela se virou e olhou para Zach. Afinal, era culpa dele
que ela não pudesse abafar a voz com outra vodca e Mountain Dew. Homens. Eles
eram os piores.
— Você sabe, — disse ela, lançando-lhe o olhar que deixou a maioria de seus
clientes calados e trêmulos. — O Post está certo. Você realmente é um idiota.
 Mas, claro, ele não era apenas um cliente regular. Ele encolheu aqueles ombros
largos que só a faziam lembrar de Frankie e como ele segurou aquela tigela de banho
de pássaros estúpida por quase uma eternidade, tudo para ajuda-la a ganhar alguma
competição estúpida.
— Provavelmente, — Zach disse, olhando para algo atrás dela. — Mas também
estou de folga.
— O que você quer dizer?
— Os reforços chegaram, — disse ele antes de murmurar algo que soou muito
como "graças a Deus, porra".
Ela girou em sua banqueta para dar uma olhada no que chamou a atenção de
Zach. No entanto, não era o quê. Era um quem, três delas para ser exato. Fallon estava
lá, o rosto sem maquiagem e o cabelo preso em um coque bagunçado, não porque isso
fosse nem perto da moda, mas porque ela provavelmente acabara de sair do turno na
sala de emergência. Gina estava ao lado dela, usando um de seus vestidos cor-de-rosa
característicos com os botões não bem fechados, porque mais do que provavelmente
ela e Ford estavam brincando antes da ligação do amigo para o 911 chegar. Tess, como
de costume, ficou um pouco atrás das outras mulheres com as mãos entrelaçadas à sua
frente, espiando por trás de uma longa franja que quase cobria seus olhos
completamente. Povoar lugares onde havia muitas pessoas definitivamente não era a
praia de Tess.
Lucy se voltou para Zach. — Como você as trouxe aqui?
— Eu conversei com sua assistente Reva, — disse ele com um sorriso que
provavelmente o colocou em muitos problemas em sua vida. — Ela tem uma queda por
toda aquela coisa de bad boy tatuado.
Ela bufou. — Se ela soubesse a verdade sobre você.
Zach, sendo Zach, ignorou o comentário dela porque o homem amava ignorar
coisas que ele não queria reconhecer e saiu de seu banquinho. Ele estava de pé e
pegando a carteira no bolso de trás quando as garotas dela os pegaram.
— Obrigado por fazer a ligação — Fallon disse, olhando para ele como se
quisesse duplicar o que o idiota de Zach tinha esmurrado, mas ela estava tentando mantê-
lo amigável como um favor a Lucy.
— Sem problemas, — disse ele, jogando mais notas do que o necessário no bar.
— Apenas certifique-se de que ela chegue bem em casa.
— Eu estou bem aqui, você sabe, — Lucy resmungou. — Eu posso te ouvir.
Zach apenas deu de ombros, jogou um chapéu imaginário para ela e saiu – seu
passo definitivamente mais leve agora, provavelmente porque ele não precisava mais
lidar com Lucy. Ela não podia culpá-lo. Ela realmente não queria lidar com ela mesma
também.
— Por favor, me diga que você estava dando conselhos a ele sobre como jogar,
então nós realmente chegaremos aos playoffs no próximo ano, — disse Gina.
 — Amém — Fallon acrescentou, seu alívio por finalmente ser capaz de tirar
isso de seu peito, evidente em como seus ombros cederam de alívio.
Não. Elas não iriam distraí-la do assunto em questão tão facilmente. — Esqueça
Zach, o que vocês estão fazendo aqui?
— Onde mais estaríamos? — Fallon perguntou.
E foi exatamente por isso que ela não ligou para elas. — Eu não quero colocar
você em uma posição estranha. Frankie é seu irmão.
Fallon jogou a cabeça para trás e riu. — Você acha que eu nunca quis arrancar
a cabeça dele antes? Oh, a doce imaginação de um filho único.
Lucy se virou para Gina, precisando fazer sua amiga entender que a última coisa
que ela queria era colocar alguém em uma situação embaraçosa. — E ele vai ser seu
cunhado.
Gina deu-lhe um abraço rápido. — Mas você é minha melhor amiga.
Virando-se para Tess, Lucy deu uma última chance. — Você não se sente
estranha presa no meio?
— A gente se conhece? — Tess perguntou, sua voz baixa como sempre em lugares
lotados, mas ainda cheia de calor. — Eu me sinto esquisita o tempo todo porque sou
esquisita. Sério, este é o meu ponto de partida para a vida.
Isso fechou a armadilha de Lucy. Olhando ao redor para suas amigas, que
automaticamente formaram um semicírculo protetor ao redor de sua banqueta como
se houvesse atacantes vindo de todos os lados, ela soltou a respiração que parecia que
ela estava segurando por sessenta anos. Ela tinha as pessoas mais teimosas, teimosas
e fabulosas como suas melhores amigas em todo o mundo. E não foi apenas a vodca
que a fez rasgar um pouco com o pensamento. — Vocês são as melhores do caralho.
— Também temos um Uber na frente esperando, — disse Tess, já se movendo
em direção à porta, obviamente mais do que pronta para chegar a algum lugar menos
lotado.
Claro, ela estava bebendo, mas suas garotas pareciam totalmente sóbrias. —
Porquê?
Gina revirou os olhos e quase gritou duh. — Porque não podemos dirigir com
um corpo na parte de trás do nosso próprio carro.
Finalmente. Ela estava com seu povo que entendia. Deus, ela amava suas
amigas.
— Vamos — Fallon disse, dando um tapinha na mochila que ela pendurava no
ombro. — Peguei uma garrafa de vodca picante extra no bar de vodca artesanal na
Quinta Avenida.
— Além disso, temos sorvete, — disse Tess.
— E pás, — Gina finalizado.
 Lucy se levantou e puxou todas as garotas para um abraço coletivo. — Eu amo
vocês.
— Nós também amamos você, — disse Fallon, indo direto ao ponto. — Agora
vamos.
Elas podem ter assustado o motorista do Uber com suas gargalhadas e planos
detalhados para remover a maioria dos homens do planeta. Tudo bem, Lucy poderia
conviver com isso, porque elas chegaram ao prédio dela mais rápido do que o normal.
LeRoy, o melhor porteiro do mundo, tirou o chapéu em saudação enquanto elas se
dirigiam aos elevadores em uma massa risonha de estrogênio e bebida. Elas abriram
a garrafa de vodka no Uber. Ei, tempos terríveis pediam medidas terríveis.
— Graças a Deus você tem uma TV de verdade, — disse Tess enquanto
entravam no apartamento de Lucy, indo direto para a sala de estar e ignorando as
janelas do chão ao teto que proporcionavam uma vista incrível do horizonte cintilante
de Harbour City sobre a água. — Fazer isso na casa de Gina quando Ford perdeu
temporariamente a cabeça foi um pé no saco.
Lucy engasgou e bateu palmas antes de se jogar no sofá e tirar seus saltos.—
Você tem filmes de garotas com raiva para mim?
— Melhor ainda, — disse Gina, segurando o pote de sorvete como se fosse a
Taça Stanley. — Temos garotas radicais de ficção científica!
O queixo de Lucy caiu. — Você não fez isso. — Elas entenderam o quanto ela
estava sofrendo sem que ela tivesse que explicar nada para elas. Ela realmente não
poderia ter amigas melhores.
— Sim! — Gina e Tess gritaram ao mesmo tempo.
— Estou com medo de perguntar, mas por que vocês estão pirando? — Fallon
perguntou, olhando para as três como se fossem totalmente ignorantes.
— É tradição, mais ou menos como Paint and Sip, — disse Lucy, relaxando
pela primeira vez em dias. — Quando algo ruim acontece, nós nos reagrupamos com
alguns de nossos filmes femininos favoritos.
— E a dança sci-fi que você acabou de fazer? — Fallon perguntou.
Gina pegou o controle remoto e acessou o Netflix na smart TV antes de ir direto
para a seção de ligações femininas fortes. — Nós só lançamos Aliens e Mad Max: Fury
Road para as situações mais terríveis, porque se você pode assistir Ripley ou Furiosa
e não ir embora sentindo que pode arrasar, então você está assistindo a um filme
diferente do que eu.
— Mas primeiro precisamos de sorvete e copos. — Tess enganchou o braço no
de Fallon e começou a puxá-la para o corredor que levava à cozinha. — Venha me
ajudar com os suprimentos.
Enquanto Tess avançava com os braços fortes de Fallon no corredor com toda a
sutileza de um alce em um campo de coelhinhos brancos fofos, Lucy balançou a
cabeça e se virou para Gina. — Então você tirou o palito curto, hein?
 — Mais como se elas pensassem que eu poderia saber o que diabos dizer. —
Gina se sentou no sofá e deitou a cabeça no ombro de Lucy.
— Você? — Caramba ela odiava parecer tão esperançosa.
— Eu posso, se você me contar o que aconteceu.
Sim, essa parte. Isso era o que ela não queria fazer. Doeu muito. Isso a fez
realmente pensar sobre o que aconteceu quando ela não estava oprimida de
constrangimento e mágoa. Então ela empurrou isso para longe e foi com a parte
horrível na superfície.
— Ele disse a alguns caras no bar que estava fazendo a festa da foda da garota
gorda.
Gina engasgou e seus olhos se arregalaram. Uma mancha vermelha de raiva
brotou em sua garganta quando ela pegou a garrafa de vodca, arrancou-a das mãos
de Lucy e tomou um gole direto dela. Então ela engasgou novamente porque aquela
vodka não era uma piada.
— Duas coisas, — disse Gina, seus olhos lacrimejando um pouco enquanto ela
batia a palma da mão contra o peito. — Um, ele usou essas palavras? Dois, o que isso
significa?
— Não. — Lá se foi aquela onda de culpa apertando em torno de seu estômago
e fazendo-a se mexer na cadeira. — Mas é sobre isso que eles estavam falando –
como as garotas gordas trabalham mais duro para isso na cama porque temos que ser
aberrações nos lençóis ou nunca teremos sexo.
— Isso é horrível. — Gina colocou a vodca na mesa de centro e passou os
braços em volta de Lucy em um abraço apertado. — Eu não posso acreditar que
Frankie concordaria com algo assim. Não estou dizendo que você está errada, só
estou realmente tendo que processar isso.
— Bem, eu nunca o ouvi concordar, mas ele também não negou.
Gina inclinou a cabeça para o lado. — Então, ele não disse isso, e ele não disse
que não disse isso?
Lucy havia tocado e repetido a conversa em sua cabeça um milhão de vezes, e
ela não conseguia afastar a ideia de que sua reação inicial poderia ter sido mais sobre
o sapato que ela estava esperando para largar, em vez de qualquer coisa que Frankie
tivesse realmente feito. Mas se ela admitisse isso, mesmo para si mesma, no que ela
tinha que pensar além do que ele disse a ela?
— Não foi só isso, — disse ela, respirando fundo enquanto a culpa de saber que
não estava desistindo de toda a história a consumia. — Ele me disse que eu estava
projetando toda a minha bagagem emocional sobre ele.
Gina ergueu a cabeça e olhou nos olhos dela. Não havia nenhum julgamento
ali, mas também não havia nenhum mimo. Elas passaram por muitas coisas juntas
como amigas para tudo isso.
— Você acha que isso seria possível?
 — Não!
Ela não estava culpando os pecados dos pais dele. Ela não estava. Ela estava
apenas sendo cautelosa, inteligente. Ela tinha visto como o amor poderia foder
alguém. Que tipo de idiota ela seria para não se proteger disso sendo realista sobre
como as coisas realmente funcionavam?
— Olha, eu te amo, — disse Gina, o que nunca foi uma mensagem seguida por
"e você está totalmente certo sobre tudo". — Não há mais ninguém no mundo como
você, e eu estaria perdida sem você, então não me leve a mal ... Mas você é conhecida
por tentar assumir o controle de uma situação abraçando o pior dela e forçando-o a
fazer o seu lance.
— Bem, sim, é o que me torna tão boa no meu trabalho.
— Verdade. — Gina deu um sorriso paciente. — Mas essas habilidades
nem sempre são as que você deseja desenvolver quando se trata de relacionamentos.
Lucy se sentou, a raiva subindo rapidamente por sua espinha tão rápido que ela
ficou meio surpresa que ela não disparou para fora de seus dedos. — Então, eu devo
apenas rolar e aceitar o que posso conseguir?
— Absolutamente não. — Gina balançou a cabeça, fazendo suas ondas marrons
voarem. — Você merece ter alguém que ame você pelo que você é, que é um ser
humano bonito que é igualmente feroz e incrível.
Porra. Era muito difícil ficar chateada quando sua melhor amiga dizia algo
assim e realmente queria dizer isso. Ainda assim, ela resmungou: — Não estou
procurando elogios.
Gina revirou os olhos. — Por favor, lembre-me de uma época em que você já
precisou fazer isso comigo ou com Tess, ou Fallon, por falar nisso. Nós te amamos
por causa de quem você é, como deveria qualquer pessoa com meio cérebro. E não
estou dizendo a você que Frankie estava certo. — Ela fez uma pausa e pegou a mão
de Lucy antes de respirar fundo e continuar. — Mas aqui está a minha pergunta: é
possível que ele não seja o único que está errado?
Ela foi salva de ter que pensar muito sobre isso porque Fallon e Tess voltaram
para a sala armadas com copinhos e tigelas de sorvete.
— Teríamos lhe dado mais tempo, mas o sorvete está derretendo, — disse Tess.
— Sim, e eu não conseguia escutar de jeito nenhum, — disse Fallon. — Sua
cozinha é muito longe para isso.
Cega como sempre, Fallon a fez rir – mesmo com todas as perguntas girando
em torno dela, porque as palavras de Gina ecoavam aquela vozinha em sua cabeça
que ela estava fazendo o possível para abafar. Esta noite não era sobre isso, no
entanto. Olhando para suas amigas reunidas ao seu redor, ela sabia que se tratava do
único relacionamento do qual ela sempre poderia contar, não importa o que
acontecesse – sua amizade com esse bando de mulheres incríveis.
— Bem, se há sorvete e bebida, então eu declaro que é hora do filme, — disse
Lucy, entrando no espírito da noite, quer o sentisse até os dedos dos pés ou não.
 — Aliens or Mad Max? — Gina perguntou, apontando o controle remoto para
a tela grande.
— Deixe-me pensar sobre isso, — disse Lucy, balançando a cabeça para a outra
mulher. — Posso cobiçar Tom Hardy e torcer para a gangue de motoqueiros mais
durona de todos os tempos? Como é que existe um pensamento sobre qual deve ir
primeiro?
— Aponte, — Gina disse e apertou o start em Mad Max: Fury Road.
Todas se acomodaram no sofá para assistir ao espetáculo, mas não importa o
quão alto os motores dos carros ou o barulho da guitarra, Lucy não conseguiu
silenciar a pergunta que Gina fez. E se sua melhor amiga e aquela voz irritante em
sua cabeça estivessem certos, o que diabos ela iria fazer sobre isso?
Porque, ao contrário de quando seus clientes entravam em seu escritório, Lucy não
tinha um plano inicial de como consertar a bagunça que havia feito em sua própria
vida.
 Capítulo vinte e dois
Em todos os seus anos como bombeiro, Frankie nunca ligou dizendo que estava
doente – nem uma vez – até a manhã seguinte à briga com Lucy. Isso foi há dias. Ele
passou o tempo seguinte assistindo a programas de merda na Netflix e arrumando
brigas com Finn, na esperança de provocar seu irmão gêmeo em uma pequena briga
fraternal para tirar um pouco de sua energia irritada.
Infelizmente, era impossível penetrar na pele de seu irmão gêmeo. O homem
era o Sr. Even Keel. Era irritante pra caralho.
— Outro dia sentado em sua bunda? — Finn perguntou em um tom que expressava
perfeitamente o fato de que mesmo que ele não ficasse irritado, ele não iria contornar
a situação.
Sim, seu gêmeo era mais quieto do que ele, mas não era menos chato. Frankie
simplesmente ignorou o irmão e continuou a folhear a lista interminável de filmes de
terror da lista B.
— Você tem sorte de ainda ter tempo para se queimar, — Finn continuou, não
entendendo a dica de calar a boca.
— Hansen fez turnos extras para compensar a ausência de Washington, — disse
Frankie.
— Oh, contanto que isso seja resolvido, — disse Finn enquanto desabava no
sofá. Ele manteve a boca fechada por cinco segundos, tempo suficiente para farejar
o ar ao redor de Frankie, e continuou: — Acho que não há razão para você tomar um
banho.
Ok, então tinha sido um dia. Ou dois. Quem diabos estava contando e quem se
importava? — Você precisa de algo? Ou você pode calar a boca, porque estou
tentando encontrar algo para assistir.
Mantendo a boca fechada, pela primeira vez, Finn se recostou e apoiou os pés
na mesinha de centro ao lado de todas as latas vazias de Mountain Dew.
Tinha um monte delas. Frankie arranjou um caso para Lucy e depois bebeu em
tempo recorde para se livrar de qualquer lembrança dela. A única coisa era que ele
não conseguiu pegar as latas vazias da mesa de café para a lixeira, e ele rosnou –
literalmente – quando seu gêmeo tentou fazer isso por ele ontem. Algumas pessoas
podem ter lido algo sobre isso. Frankie simplesmente atribuiu a ele o desejo de que
as pessoas o deixassem em paz.
— Você vai pegar sua cara feia e pedir desculpas a Lucy pelo que quer que seja
que você fodeu? — Finn perguntou.
 Frankie apertou o botão de seta no controle remoto com mais força. — O que te
faz pensar que fui eu?
— Porque você só fica sentado se culpando quando faz algo errado.
Ele olhou para seu gêmeo, não apreciando a verdade da declaração. — Dane-
se.
Finn estendeu a mão e pegou o controle remoto de Frankie. — Entre, — ele
gritou em direção à cozinha. — Mas eu vou avisá-lo, ele cheira mal, então fique o
mais longe possível.
Foi quando Ford entrou na sala, junto com seu pai. De todas as pessoas no
mundo que Frankie não queria ver, essas duas estavam no topo da lista. Ford, porque
ele estava tão apaixonado, era difícil estar perto dele. E seu pai? Porque essa é a razão
pela qual Frankie não estava andando por aí com o mesmo sorriso idiota apaixonado
de Ford. A maçã nunca caiu longe da árvore.
— O que é isso, algum tipo de intervenção melindrosa? — ele perguntou,
colocando bastante rosnado na pergunta.
Nenhum dos outros homens na sala se encolheu. Eles apenas olharam para ele
com expressões idênticas de você-grande-idiota. É assim que eles queriam que isso
acontecesse? Bem. Ele não deu a mínima.
Finalmente, Ford quebrou o concurso de mijo silencioso. — Então, o que é
necessário para você ir atrás dela?
Sim, porque seria muito fácil. — Ela não me quer.
Ford cruzou os braços sobre o peito e girou sobre os calcanhares, como se não
conseguisse decidir se era policial bom ou policial mau neste interrogatório. — Pelo
que ouvi de Gina, isso é um monte de merda.
— Sim, bem, não importa de qualquer maneira, — disse Frankie, se afundando no
sofá e cedendo à agonia que corroía seu estômago que o fazia se sentir como um
homem que estava sofrendo de gripe, ressaca e mãe de todas as enxaquecas ao mesmo
tempo. — Está tudo acabado.
Finalizado.
Feito.
Kaput.
— Então você está desistindo? — seu pai perguntou.
Até aquele momento, Frankie fizera o possível para fingir que seu pai não
estava na sala. Ele não viu nenhuma razão para mudar de tática agora, então ele
ignorou a pergunta.
— Filho, — disse Frank Sr … — Eu criei você melhor do que agir dessa forma
para alguém de quem você gosta.
Para agir melhor do que isso? As palavras o atingiram como um peso de
chumbo lançado ao mar. Para agir melhor do que isso? Anos de ressentimento
negado, de raiva reprimida, transbordaram, passando por ele como um segundo
esboço. Ele voltou sua atenção para seu pai, mas se forçou a manter sua bunda no
sofá ou então ele não tinha certeza do que iria acontecer.
— Você é a última pessoa, — disse ele, sem se preocupar em esconder o
desgosto em sua voz, — a última pessoa no mundo com quem quero ter essa
conversa.
Seu velho não disse nada depois disso. Ele apenas ficou lá sentado como uma
pedra, olhando para Frankie com uma expressão inescrutável no rosto. Frankie não
precisou dizer mais nada. Seu pai sabia exatamente o que ele queria dizer.
— Uau, — disse Ford, olhando entre Frankie e o pai como se nunca tivesse
visto nenhum dos dois antes. — O que é tudo isso?
— Por que você não pergunta a ele? — Porque Frankie estava cansado de
guardar os segredos de seu velho.
Finn e Ford viraram seu pai, que estava sentado inclinado para a frente em sua
cadeira, os cotovelos plantados nas coxas em uma réplica exata de como Frankie estava
sentado. Tal pai tal filho.
Finalmente, ele soltou um suspiro longo e cansado. — Isso é sobre Becky
Rimwald?
A maneira como ele disse isso, como se fosse apenas uma coisa boba, fez algo
estalar em Frankie e fez seu pulso rugir em seus ouvidos. Ele saltou do sofá. — É
sobre o fato de que você não conseguia manter o pau dentro das calças, embora
mamãe te amasse mais do que tudo e você sempre agisse como se a amasse.
Todos na sala ficaram tensos. Energia selvagem e frenética pulsou por Frankie,
e ele teve que se mover. Não foi uma escolha. Ele começou a andar por toda a extensão
da sala de estar, da porta da frente até a parede oposta.
— O que. O. Foda-se. Está. A acontecer, — Ford perguntou, sua voz baixa e
mortal.
Finn soltou um bufo irritado. — Papai não transou com Becky Rimwald.
Claro que isso é o que seu irmão gêmeo diria, Frankie o mandou embora para a
loja no segundo que ele virou a esquina e viu Becky e seu pai.
— Você não viu o que eu vi. Eu te protegi disso.
Finn se levantou do sofá e foi até Frankie. O disfarce do Sr. Even Keel
finalmente foi descoberto. Suas mãos estavam fechadas em punhos e todo o seu corpo
irradiava fúria. Mas ele não deu um golpe. Em vez disso, ele foi direto para o rosto
de Frankie.
— Você é um idiota, — disse Finn. — Estou surpreso que você consiga mascar
chiclete e andar ao mesmo tempo.
— Espera. — Ford se enfiou entre os gêmeos, dando a cada um deles um forte
empurrão em direções opostas. — Retroceda. Quem é Becky Rimwald, e por que
diabos Frankie pensaria isso sobre papai?
 — Porque Frankie me viu beijando ela, — seu pai disse, sua voz estranhamente
monótona.
O que quer que Frankie estivesse esperando quando imaginou este momento,
seu pai finalmente admitindo sua transgressão, não tinha sido isso. Não houve alívio.
Não houve felicidade. Houve apenas uma onda de desapontamento doentia e
agonizante que o fez perder os joelhos e o forçou a encostar a bunda no parapeito da
janela ou cair para contar. E foi então que ele percebeu que sempre houve uma parte
dele que não tinha acreditado, esperava que ele não tivesse visto o que tinha visto.
— Quando? — Ford perguntou, quebrando o silêncio pesado.
Finn passou os dedos pelo cabelo escuro e espesso e se sentou no sofá. — Nosso
último ano no ensino médio.
— Eu tentei te contar então, e vou te contar agora, — disse Frank Sr … — Não
era oque parecia.
— Mesmo? — Frankie quase rosnou. — A língua dela não estava enfiada na
sua garganta?
Seu pai parecia que não havia nada mais no mundo que ele gostaria de fazer
naquele momento do que estender a mão e algemar seu filho mais velho – o
temperamento Hartigan era tão lendário quanto sua capacidade de enlouquecer – mas
ele não o fez. Em vez disso, ele fechou os olhos, soltou um suspiro e então concentrou
sua atenção em Frankie.
— Você se lembra da série de incêndios em depósitos que tivemos naquele ano?
Andy Rimwald foi um dos bombeiros que morreu neles antes de pegarmos o
bombeiro.
Aquele verão foi terrível. Dez bombeiros morreram nos incêndios, que foram
armados para causar o maior dano quando todos estivessem no local. Katie Hartigan
tinha passado a maior parte das noites em que o pai deles estava de plantão sentado à
mesa da cozinha polindo e polindo o conjunto de utensílios de prata que sua tataravó
conseguiu roubar da Irlanda quando ela fugiu porque os ingleses ameaçaram enforcá-
la por roubo. Frankie tinha organizado de modo que sempre houvesse um garoto
Hartigan sentado com ela, pelo menos até que ela os mandasse para a cama nas
primeiras horas da manhã. Ele não tinha certeza se ela dormiu enquanto Frank Sênior
trabalhava naquele verão. No segundo em que ele entraria pela porta, no entanto, ela
desabaria contra ele e se permitiria trinta segundos segurando-o antes de se endireitar
e começar um enorme café da manhã com todos os seus favoritos. Todos estavam
tensos e nervosos.
Depois de alguns segundos, sem dúvida, para ter certeza de que todos estavam
pensando a mesma coisa que Frankie, seu pai continuou. — Bem, você já está
trabalhando há algum tempo, Junior. Você deve ter visto famílias passarem pelo
inferno depois que algo assim acontece. Eles choram. Eles gritam. Eles lutam contra
a escuridão. Eles ficam um pouco loucos.
Talvez houvesse outros empregos em que as coisas eram assim – militares,
policiais – mas no corpo de bombeiros eles realmente eram uma família. Quando um
caiu, todos eles choraram. E as esposas e filhos do bombeiro caído? Eles fizeram o
que fosse necessário para se certificar de que eram bem cuidados, algo que
ocasionalmente cruzava alguns limites. Algo deu início a um formigamento na nuca
de Frankie, aquele sinal de merda que o salvou mais de uma vez no meio de um incêndio.
— Becky entrou no quartel para recolher as coisas de Andy, embora disséssemos
que íamos levá-las para ela, — disse Frank Sr., seus ombros arqueando-se para frente
como se ainda assim, muitos anos depois, ele precisasse evitar o golpe do que veio a
seguir. — Ela disse que queria dar uma olhada no lugar que ele amava. E antes de ela
sair, eu dei um abraço nela. Ela era uma viúva perdida em luto, e eu era um porto
amigável durante uma tempestade. Ela não quis fazer isso. Eu estava apenas me
libertando quando você entrou.
Frankie trouxe à tona a lembrança de quando entrou naquele quartel. Seu pai
estava contra a parede, com as mãos ao lado do corpo. Era Becky quem estava
grudada em seu pai.
— Essa é uma história muito conveniente que você não compartilhou todos
aqueles anos atrás, — disse ele enquanto a repassava continuamente em sua cabeça.
— Júnior, — seu pai disse com um suspiro de frustração. — Eu te amo, mas
não pense por um minuto que eu preciso me explicar para você quando eu não fiz
nada de errado.
Talvez a explicação não tivesse importado quando Frankie tinha dezessete anos,
mas depois de anos como bombeiro, ele viu aquele lugar agonizante quando alguém
caiu em um incêndio, onde um cônjuge estava sentindo tanta dor que se tornou tão
opressor que tudo o que eles queriam fazer era apenas se livrar dele por um tempo.
Ainda assim, ele tinha tanta certeza então e nunca tinha deixado de lado, mesmo
quando as dúvidas começaram a surgir.
— Ele está dizendo a verdade, — disse Finn, sua voz soando tão cansada quanto
Frankie se sentia no momento. — Encontrei Becky do lado de fora do quartel de
bombeiros quando voltei daquela missão idiota que você me mandou. Ela estava
conversando com a mamãe, que veio deixar o almoço para papai, já que era sábado e
ela não estava trabalhando. Becky estava chorando para mamãe, agarrando-se a ela
como se todo o seu mundo tivesse sido explodido. Ela ficava dizendo a mamãe que
sentia muito, que não queria beijá-lo. Mamãe apenas abraçou Becky com força e disse
que estava tudo bem, que tudo ia ficar bem. Então, eu tenho que perguntar a você,
você realmente acha que sabe mais do que a mamãe?
A pergunta caiu como um dois por quatro para o lado da cabeça. Não havia um
irmão Hartigan vivo que ousaria pensar que sabia mais do que Katie Hartigan, porque
sua mãe não criou filhos estúpidos. Ele se virou para o pai, ainda meio processando
o que diabos tinha acabado de saber, quase com medo de esperar que estivesse errado.
— Foi isso mesmo o que aconteceu? — Frankie perguntou.
Seu pai não piscou, não hesitou. — Sim.
Todos aqueles anos, todas as vezes em que ele pensou que estava protegendo a
todos, ele apenas cavou um buraco para si mesmo porque achava que sabia o que era
melhor. Em vez de falar sobre isso e fazer perguntas, ele desistiu e se afastou de um
homem que até aquele momento tinha sido seu herói na vida real.
 Ele tinha sido um idiota de merda.
— Eu desisti muito facilmente, — disse ele, o otário da realização socando-o
no estômago.
Ford bufou. — Isso porque tudo sempre foi fácil para você. Escola. Amigos.
Mulheres. Vida. Então, quando algo não se encaixava nos parâmetros aceitos, você
não tinha a mínima ideia do que fazer a respeito. É por isso que você fodeu a merda
com Lucy, porque você pensou que poderia explodir como um cavaleiro de armadura
brilhante quando essa era a última coisa que ela precisava ou queria.
Frankie, Finn e Frank Sênior se viraram para olhar para Ford, usando
expressões quase idênticas de choque e horror.
— Quando você se transformou em um médico maluco da TV? — Finn perguntou,
piscando de surpresa.
Ford olhou feio para eles. — Gina recomendou alguns livros.
Quem diabos havia assumido o controle do corpo de seu irmão emocionalmente
sem noção? Olhando ao redor, ele viu que não era o único com essa reação. Frank Sr.
e Finn estavam olhando para Ford como se ele fosse um dos Pod People também. Por
sua vez, Ford apenas bateu com o polegar nos dedos quando as pontas das orelhas
ficavam vermelhas.
— A questão é, — disse Ford, focalizando Frankie, — não estou errado e você
sabe disso.
O que Frankie não daria para dizer a Ford para se foder imediatamente. Talvez
ele pudesse até levar seu irmão caçula a se debater como na noite em que Frankie
esclareceu a Ford que ele estava sendo um idiota quando se tratava de Gina. Claro,
ele sairia com alguns hematomas, mas isso era melhor do que a culpa o espetando
como um aguilhão elétrico.
Porque ele não tinha visto algo e entrou em modo protetor automático quando
se tratava do que tinha acontecido com seu pai. Ele tinha feito isso com Lucy também.
Quando aquele cara no bar saiu como um idiota, ele deveria ter ido embora. Em vez
disso, ele cedeu à necessidade de tentar ser seu cavaleiro em um cavalo branco. Lucy
não precisava disso. Ela não queria um protetor, ela queria alguém que ela sabia que
sempre estaria ao seu lado. Ele teve a oportunidade de mostrar a ela que estaria com
ela, sempre. Mas ele estragou tudo.
— Merda. Eu estraguei tudo. — Ele olhou para seus irmãos e seu pai. — O que
diabos eu vou fazer agora?
Finn encolheu os ombros. — Não olhe para mim, estou felizmente solteiro.
É verdade. Ele se virou para Ford.
Seu irmão mais novo revirou os olhos. — Parafraseando o que um imbecil
gigante me disse recentemente no convés desta casa, vá buscar sua garota.
Nada disso ajudou, então ele enfrentou o homem que estaria totalmente dentro de
seus direitos de dizer a Frankie para pular de uma ponte. — O que eu disse?
 — Você tem que descobrir por si mesmo, Junior, mas faça o que fizer, vá grande.
Uma mulher como Lucy não é alguém com quem você apenas fala gentilmente.Você
vai ter que trabalhar para esse trabalho.
A última palavra saltou para ele. Foi sobre isso que Lucy lhe perguntou no
convés flutuante em Antioquia. Claro, ela estava brincando, mas ele não – não
naquela época e definitivamente não agora.
— Você pode me ajudar a arranjar uma coisa amanhã e me ajudar a levar Lucy
até lá? Talvez diga a ela que é para o casamento? — ele perguntou a Ford.
— Você já planejou um casamento? — Seu irmão olhou para ele como se ele fosse
a Pod Person agora. — Essa merda é complicada. Existem planilhas codificadas por
cores.
— E se não estiver relacionado com o casamento? — Finn perguntou. — E se
for apenas família e amigos íntimos?
Seria perfeito.
Ford resmungou algo baixinho antes de responder. — É melhor que funcione,
porque senão Gina vai me matar por bagunçar sua agenda.
Alguns minutos de planejamento depois, Ford e seu pai estavam indo em
direção à porta da frente, mas Frankie não podia deixar seu pai sair sem se desculpar.
— Me desculpe por pensar o pior, pai, — ele disse, a emoção tornando difícil
pronunciar as palavras. — Você pode me perdoar?
Seu pai deu a ele o mesmo sorriso descontraído que Frankie viu no espelho.
— Por fazer o que você achou que era a melhor coisa para proteger esta família?
— Frank Sr. perguntou. — Não há nada a perdoar. Você respondeu da maneira que
um homem deveria – não pensando em si mesmo, mas pensando naqueles que você
amava ao seu redor. — Em seguida, ele puxou Frankie para um abraço masculino
com tapinhas nas costas. — Apenas tente não pular a arma tão rápido da próxima vez.
Agora, não bagunce isso, ou eu nunca ouvirei o fim disso de sua mãe.
— Ela sabe sobre mim e Lucy?
Seu velho deu a ele um olhar que gritou duh. — Ela é Katie Hartigan, não é? A
mulher sabe tudo.
Era verdade. A mulher sempre sabia. E essa deveria ter sido sua primeira pista
de que o que ele pensava ter pisado todos aqueles anos atrás não era o que parecia.
Em vez disso, ele estava tão determinado a protegê-la que nem pensou nisso. Ele não
cometeria esse erro de novo, não com a família e definitivamente não com Lucy.
Agora era hora de trabalhar. Número um em sua lista? Fale gentilmente com
Fallon para cometer um sequestro.
 Capítulo vinte e tres
Naquela manhã, Lucy ligou para o pai assim que pôde, considerando a diferença de
fuso horário de uma hora e sua ressaca. Vodka e Mountain Dew estariam mortas para
ela por um bom tempo.
Ele atendeu no terceiro toque. — Olá, Muf-Lucy. — Ele fez uma pausa e suspirou.
— Me desculpe por isso. Velhos hábitos são difíceis de morrer.
Mas ele estava tentando mudar, e isso significava algo. — Está tudo bem,pai.
— Então, a que devo esta ligação surpresa?
Ela fechou os olhos com força contra o sol que entrava pela janela de seu quarto
como um raio laser apontado diretamente para todos os seus pontos mais sensíveis –
especialmente os emocionais. — Eu preciso de sua ajuda.
— Qualquer coisa.
— Eu estraguei tudo com Frankie. — E essa foi a pior parte do ano.
Depois que suas garotas foram embora, ela ficou acordada por muito tempo
pensando em tudo que Gina, Zach e, o mais importante, Frankie haviam dito a ela,
tirando sua própria defensiva natural para ver o que todos eles estavam tentando dizer
a ela. Todos os três tinham se concentrado na mesma coisa. Ela tinha tanta certeza de
que Frankie acabaria ficando entediado com ela, que brigou com ele do nada. Parecia
algo na hora, certo, mas depois de horas revivendo o momento, ela percebeu que nem
mesmo lhe deu uma chance naquela noite. Alguma vez o fez?
Ela pensou que estava sendo esperta ao se preparar para o desastre. Na
realidade, ela esperava que todos carregassem sua própria bagagem emocional.
— O que aconteceu com Frankie? — Seu pai perguntou, sua voz suave com
preocupação.
Ela respirou fundo e contou tudo a ele – bem, pelo menos a versão para
menores. Sobre como ela havia passado a maior parte do tempo com Frankie
esperando que tudo fosse para o inferno, assim como aconteceu com seus pais. Eles
não haviam perdido a chance de ficar juntos – ela nunca permitiu que eles tivessem
uma em primeiro lugar.
— Você acha que é a razão pela qual sua mãe e eu nos divorciamos?
Ela assentiu com a cabeça, embora seu pai não pudesse vê-la, mas não parecia
importar.
— Lucy, — disse ele, conseguindo de alguma forma colocar amor suficiente
em seu nome, que soou como um abraço. — Isso não poderia estar mais longe da
verdade. Muitos fatores influenciaram o fato de nosso casamento não ter funcionado,
mas você nunca esteve nessa lista. Entendeu?
Fungando um pouco, ela balançou a cabeça e disse: — Sim.
— Mas, mesmo que você estivesse sido, usar isso contra Frankie não seria justo.
Todos nós trazemos nossas histórias emocionais para os relacionamentos, e ninguém
é perfeito. No entanto, é o quão bem suas imperfeições se encaixam que faz um
relacionamento funcionar. Você o ama?
Ela nem mesmo teve que pensar sobre isso. — Eu amo.
— Então por que você está perdendo tempo falando comigo?
— Porque eu não sei como consertar isso. — Toda a sua carreira foi construída
em torno de ir além de um ponto de crise, mas quando se tratava de seu próprio
desastre pessoal, ela não tinha ferramentas.
— O que você acha que deveria fazer?
Ela engoliu sua primeira resposta de, se eu soubesse, não teria pedido sua
ajuda. — Entrar na minha máquina do tempo e voltar para quando estávamos em
Antioquia.
A risada de seu pai desencadeou Gussie, cujo latido choroso de vamos-jogar
ultrapassou a linha. — Isso não é exatamente uma opção.
— A ciência realmente precisa alcançar o que as pessoas realmente precisam.
— Ela recostou-se nos travesseiros, já se sentindo um pouco melhor apenas por
conversar com seu pai.
— Ou você pode simplesmente pedir desculpas e tentar resolver as coisas
como adultos.
Uau. A verdade magoa. — Rude.
— O amor rude tem seu lugar, e eu amo você, Lucy. Você vai descobrir isso.
Você sempre descobre.
— Também te amo, pai.
Depois de se despedir, ela desligou e entrou no chuveiro. Ela não sabia o que
diabos faria a seguir, mas o que quer que fosse, provavelmente seria melhor se não
cheirasse a vodca. No momento em que ela estava dobrada na cintura para que
pudesse secar o cabelo de cabeça para baixo, ela tinha meio plano elaborado.
Seu pai estava certo. Ela precisava se desculpar por ir direto ao ponto vulnerável
de Frankie com uma faca enferrujada. Mas ela tinha ficado magoada e furiosa e com
medo quando ela partiu para a única coisa que ela sabia que o machucaria mais. Ele
a havia acertado naquela primeira noite no Marino's, ela estava com medo – não
apenas de ir à reunião do colégio, mas de dar uma chance às pessoas. Havia uma razão
pela qual ela liderou com os insultos. O tempo todo ela pensou que estava tirando o
poder dos outros sobre ela, mas tudo o que ela estava fazendo era tirando-o de si
mesma. E Frankie pagou o preço porque ela colocou toda a sua bagagem nele quando
ele não tinha feito nada para merecer. Exatamente o oposto. Ele fez de tudo para
mostrar que se importava e a respeitava do jeito que ela era.
Ela tinha que consertar isso.
Meia hora depois, ela estava usando seu vestido vermelho favorito com suas
sandálias de tiras, determinada a fazer o que fosse necessário para encontrar Frankie
e fazê-lo ouvi-la. Ela agarrou sua bolsa, abriu a porta e parou no meio do caminho.
Fallon, Gina e Tess estavam no corredor com rostos culpados idênticos. Gina
estava segurando uma fronha rosa pétala.
— O que está acontecendo e por que você está segurando uma fronha? — A
pergunta saiu voando da boca de Lucy.
— Não conseguimos encontrar nenhum saco de batata, — disse Tess, como se
isso fizesse algum sentido.
Fallon revirou os olhos. — Estamos aqui para sequestrar você.
Não surpreendentemente, isso não deixou nada mais claro. Em outra ocasião,
ela teria desejado jogar junto, mas não agora.
— Eu te amo, mas tenho que encontrar Frankie.
— Oh, — disse Tess, seus ombros afundando com alívio. — Isso torna as coisas
muito mais fáceis.
— A menos que ela esteja procurando por ele apenas para tentar matá-lo, —
Gina respondeu com uma risada melodramática e maligna.
— Ela não seria a primeira, e estou apenas falando por mim e por meus irmãos,
— disse Fallon.
Lucy olhou de uma de suas amigas para a outra. Eles tinham seriamente perdido
tudo. — Quantos Bloody Marys você bebeu hoje?
O rosto de Gina se iluminou. — Nenhum, mas é uma ótima ideia.
Fallon e Tess concordaram com a cabeça.
Ok, não havia nenhuma maneira de ela ser arrastada para quaisquer travessuras que
fossem. Ela era uma mulher com uma missão. — Vá em frente sem mim. Eu tenho
que falar com Frankie.
Ela amava suas garotas, mas não havia como deixá-las atrasá-la. Ela fechou a
porta da frente atrás de si, esquivou-se do trio e correu para o elevador.
— Você não vai a lugar nenhum sem nós, — disse Gina
A mulher se movia muito mais como um ninja do que Lucy esperava.
Com os nervos à flor da pele, ela se virou para as garotas, que estavam entrando
no elevador com ela. Ela contou até vinte e exalou, lembrando-se de que amava
aquelas mulheres absolutamente irritantes. — Sério, eu tenho que chegar a Frankie.
 — Nós sabemos, é para isso que estávamos sequestrando você, — disse Tess.
— E é só isso que estamos contando até chegarmos ao Marino's. Não se preocupe,
Frankie estará lá.
E essa foi a última coisa que o pequeno trio malvado diria sobre isso, não
importa o quanto ela pedisse, implorasse ou ameaçasse. Mesmo quando tiveram que
dar a volta no quarteirão, Marino's estava três vezes para encontrar uma vaga.
O que quer que estivesse acontecendo, o bar estava lotado às dez da manhã de
um domingo. Caminhando para dentro, cercada por suas garotas, ela examinou a
multidão e viu cerca de um milhão de pessoas, mas nenhum bombeiro sexy-como-
o-pecado, alto e ruivo que poderia transformar sua calcinha em cinzas com apenas um
olhar.

Frankie ia vomitar suas tripas.

Ok, ele realmente não ia fazer isso – ele não tinha sido capaz de comer desde
toda a intervenção de Frankie-é-um-idiota ontem – mas seu estômago ainda estava
balançando para um lado e sacudindo o outro. Ele nunca tinha ficado nervoso para
falar com uma mulher em sua vida. Ford estava certo, tudo fora fácil demais para ele
antes. Mas fazer Lucy concordar em falar com ele de novo, quanto mais dar a ele uma
segunda chance? Ele definitivamente teria que trabalhar para isso.
Shannon enfiou a cabeça no armário de suprimentos. Ele estava se escondendo de
Lucy para que ela não saísse pela porta assim que o visse? Inferno, sim, ele estava.
— Ela acabou de entrar, você está pronto? — ela perguntou.
Ele enxugou as palmas das mãos suadas nas laterais da calça jeans.— Não sei.
— Frankie Hartigan, você tropeçou e caiu com força, não foi?
Ele tinha. Tão ruim que provavelmente teve uma concussão ou doze. — Mas e
se você estivesse certa e eu não fosse o cara que todas querem para o feliz para
sempre?
— Querido, você pode não ser o tipo de cara que poderia fazer um feliz para
sempre para mim ou para uma dúzia de outras mulheres Waterbury, mas você foi
feito para fazer isso por Lucy.
Parecia bom, mas era difícil afastar a dúvida de que ele foderia com as coisas
no final. — Como você sabe?
— Você fica com medo quando corre para prédios em chamas?
— Não. — Por que as pessoas sempre fazem essa pergunta? Com o treinamento
certo, o medo não era levado em consideração. — É mais sobre eu saber o que preciso
fazer e fazê-lo.
 — Uh-huh. — Shannon afastou suas longas tranças escuras, que caíram para frente
quando ela assentiu com a cabeça. — E usando aquela coisa grande que eles
chamam de mandíbulas da vida?
— Não é grande coisa. — Era apenas uma ferramenta. Uma que poderia cortar
um membro, com certeza, mas ainda era apenas uma ferramenta.
— E aparecendo na loucura total que é a versão da sua família de um bom
almoço de domingo?
Ok, agora isso não era nem um pouco perigoso. — O que há de loucura no
almoço da minha família?
— Exatamente. Nenhuma dessas coisas faz você pensar duas vezes. — Ela deu
a ele um sorriso de pena, porque ela deve ter percebido que ele estava totalmente
perdido. — Mas quando se trata de dizer a Lucy que você quer ser o homem dela,
você está morrendo de medo. É assim que você sabe que é importante. É assim que
você sabe que vai fazer o que for preciso para ser feliz para sempre, porque você a
ama.
Ele deixou que as palavras de sabedoria de Shannon o inundassem e
registrassem em seu cérebro. Ela estava certa. Ele estava apavorado, mas pelos
motivos certos, não porque alguma parte dele ainda estava meio convencida de que
ele não era o tipo de cara que poderia fazer parte de um casal de verdade. Ainda mais
importante, ele faria parte da felicidade de Lucy.
Tudo o que ele precisava fazer era convencê-la de que era o homem certo para
o trabalho.
Essa percepção cortou toda a preocupação de merda enchendo sua cabeça, e
todos os nervos que enviam seu estômago ao modo de pânico desapareceram.
— Então, Frankie, você está pronto? — Shannon perguntou, segurando a porta
do armário de suprimentos.
Sim, ele estava. Finalmente.
— Você se importa em fazer as honras? — Ele ergueu o telefone.
— Quem é esse? E isso é um cachorro transando com um bicho de pelúcia?
— É o pai de Lucy. Eu só preciso que você segure isso para que ele possa
assistir. O cachorro é Gussie, e aquele bicho de pelúcia é ... bem, essa é uma discussão
que exige cerveja.
Shannon balançou a cabeça e riu. — Nada sobre isso é estranho.
— É perfeitamente natural que todas as criaturas do reino animal tenham
impulsos sexuais. — A voz de Tom saiu do alto-falante do telefone. — E o seu
conselho agora foi direto. Sempre disse que os bartenders são os melhores terapeutas.
Os olhos de Shannon se arregalaram, mas ela acenou com a cabeça para Frankie
e o seguiu para fora do armário de suprimentos até o bar lotado.
Tão ocupada procurando por Frankie, Lucy levou um minuto para perceber que
Marino's não era exatamente de Marino. Enquanto ela fazia um lento 360º, seu
coração acelerou até bater contra suas costelas como se estivesse prestes a fugir.
Processando tudo era quase demais para ela.
— Frankie fez isso? — ela perguntou, já sabendo a resposta, mas ainda
muito impressionada por esse fato para causar um impacto.
— Sim, ele fez. — Fallon concordou com a cabeça.
— Para você — disse Tess com um suspiro sonhador.
Gina passou o braço pelo de Lucy e a conduziu até o bar. — Tudo para você.
E era muito. Ela ficou boquiaberta enquanto caminhavam por entre a multidão.
Havia um concurso de cornhole acontecendo no canto. Um concurso de comer tortas
estava acontecendo no bar. Uma corrida de três pernas com fronha estava
acontecendo no palco. Era o decatlo. Ele o trouxe para Waterbury.
Ela se virou para Gina. — Como?
Sua melhor amiga deu a ela um olhar astuto e se inclinou para que suas palavras
fossem transmitidas ao bar lotado. — Quando se trata dos homens Hartigan, aprendi
que não há nada que eles não façam quando se trata de declarar suas intenções.
Um redemoinho de emoções passou por ela, e ela quase desabou na cadeira
marcada como Lucy Kavanagh em uma mesa vazia em frente ao palco, que havia sido
desocupada pelos competidores. — Isso é o que é?
— Não comece a chorar agora — disse Tess, dando um tapinha nas costas de
Lucy antes de se sentar ao lado dela.
— Chorar? Eu não sou ... — Ela estendeu a mão e tocou suas bochechas, seus
dedos voltando úmidos.
Merda. Ela nunca chorou. Mas aqui estava ela, chorando porque Frankie
Hartigan a amava.
Foi quando os-alarmes-de-merda-prestes-a-cair começaram a soar. Ela abriu a
boca para fazer mais perguntas, mas então as luzes do bar diminuíram e um único
holofote iluminou o palco. Ela ainda estava tentando desvendar o que estava
acontecendo quando Frankie entrou no círculo de luz.
Droga, ele parecia bem. Era errado que esse era o primeiro pensamento dela
quando o viu? Bem, que pena, porque era. Ele usava o mesmo terno que usou na noite
do baile de reencontro do colégio, mas acrescentou um grande botão redondo na
lapela que dizia Candidato a Emprego nº 1. Seu pulso disparou e o friozinho na
barriga enlouqueceu, fazendo zoom, mergulhando e fazendo oitos.
— Não se preocupe, — disse ele, olhando diretamente para ela. — Eu não vou
cantar.
 Alguém da aglomeração de Hartigan em pé atrás de sua mesa gritou um bem-
humorado — Graças a Deus.
Frankie nem olhou meio segundo para as pessoas atrás dela. Ele apenas
continuou olhando para ela. — Estou aqui para uma entrevista de emprego.
Com suas palavras, ela apertou a mandíbula com força o suficiente para que
seus molares doessem, porque ela não ia chorar ainda mais na frente de todas essas
pessoas. Mas não foi a tristeza que a fez piscar mais rápido para conter as lágrimas.
Foi a constatação de que, se Frankie estivesse disposto a fazer o que ela pensava que
ele faria, a história – nem a dela nem a dele – não se repetiria. Eles iriam escrever sua
própria história.
Frankie cruzou o palco, suas longas pernas comendo a distância entre eles. Em vez
de pular e se aproximar dela, ele estendeu a mão e entregou-lhe um pedaço de papel.
— Essa é a minha candidatura de emprego para ser o seu cara, aquele que
guarda, aquele que não vai embora, que vai permanecer fiel, que sempre estará lá
para ganhar decatlons ridículos com você. Aquele que se declara total e
completamente apaixonado por você diante de Deus e de todos. Sei que meu currículo
é um pouco fraco em experiência anterior.
Ainda não confiando em si mesma para falar, e honestamente insegura se algo
mais do que um grasnido iria sair, considerando o quão apertada sua garganta estava
com a emoção, Lucy olhou para o papel. Estava em branco, exceto por uma frase
composta de três palavras com oito letras no total, que significava mais do que
qualquer manifesto jamais poderia.
— Isso é porque sempre existiu uma mulher para mim, eu só não a conhecia até
agora. — Ele tirou outro pedaço de papel de dentro do paletó. Este estava amassado
e rasgado em uma forma irregular e, mesmo de onde ela estava sentada, ela poderia
dizer que coisas haviam sido escritas e riscadas e algo mais escrito acima delas. —
Então aqui está o que posso trazer para o trabalho de ser seu cara. Eu sou honesto. Eu
sou leal. Posso segurar uma banheira de pássaros de 20 quilos na altura da cabeça
pelo tempo que você precisar. Sempre terei seu senso de humor sarcástico. Agradeço
sua capacidade de ir direto ao ponto das coisas imediatamente. Estou preocupado
com o seu vício em Mountain Dew, mas prometo nunca trocá-lo por seu primo menor,
Mello Yello. — Ele ergueu os olhos do papel para olhar diretamente nos olhos dela.
— E eu vou te amar pelo resto da minha vida, e eu nunca vou parar de fazer o que eu
puder para fazer você feliz – porque ser o cara que coloca esse sorriso lindo em seu
rosto é o trabalho mais importante que eu já tive.
Suas mãos tremiam quando ela se levantou, esquecendo-se de Gina, Tess e
Fallon sentadas à mesa, a família de Frankie e o bar cheio de gente. A única pessoa
que importava naquela sala inteira era o homem no palco. Ele planejou tudo isso para
ela. Parte dela não pôde deixar de pensar que ela não merecia isso, ou ele, mas aquela
voz foi esmagada no esquecimento pela estranhamente nova sensação de otimismo e
esperança que ela nunca experimentou até aquele momento. Antes de Frankie, sua
vida girava em torno de esperar o pior acontecer e não ficar surpresa quando ela
conseguiu exatamente o que ela esperava. Agora? Ela só podia imaginar as
possibilidades e a promessa de amanhã e todos os amanhãs depois disso, quando ela
finalmente saísse do seu caminho e parasse de lançar uma profecia de condenação
que ela tinha o poder de mudar. E a certeza de que todos os seus sonhos se tornariam
realidade se ela apenas ousasse sonhá-los.
Ela chegou à beira do palco antes que a realidade chegasse. Não havia como ela
subir assim. Mas então duas mãos fortes se estenderam e a pegaram, levantando-a
para o palco. Graças a Deus Frankie não a soltou, porque se ele tivesse, ela poderia
ter derretido em uma poça bem ali. Cada um de seus nervos estava enlouquecendo
com a proximidade dele, gritando para ela apenas jogar os braços em volta do pescoço
e beijá-lo. O homem era mortal para seus sentidos, e ela ficaria feliz em passar a
próxima era tentando aprender como não ser tão esvoaçante perto dele.
— Eu não sei o que dizer. — O que, pela primeira vez em sua vida, era a verdade
honesta.
Ele sorriu para ela, roçando o polegar em sua mandíbula. — Você esqueceu a
pergunta mais importante da entrevista.
Como se ela pudesse pensar em algo para perguntar a ele agora, além de quão
rápido eles poderiam sair daqui e se reconciliar adequadamente. — O que é isso?
— Meus pontos fracos. Eu tenho muitos deles. — Agora ele a estava tocando,
deslizando a áspera ponta do polegar sobre a orelha dela. — Minha incapacidade de
cantar é uma delas, obviamente. — Ele ergueu a mão dela e deu um beijo suave no
ponto sensível na parte interna de seu pulso. — Depois, há o fato de que me distraio
sempre que estou perto de você porque você é a mulher mais linda, por dentro e por
fora, que já conheci.
Ele a puxou para mais perto até que ela estava pressionada contra ele do quadril
ao ombro, olhando para o rosto do homem que amava.
— Frankie, — disse ela, lembrando-se finalmente de que eles não estavam
sozinhos. — Há pessoas ao redor.
— Sim. — Ele acenou com a cabeça, abaixando a cabeça até que seus lábios
estivessem quase beijando os dela. — E eles deveriam saber que provavelmente só
vai ficar mais embaraçoso quanto mais eu continuar, mas estou disposto a fazer isso,
porque quando se trata de me provar para você, nunca vou parar. Eu quero ser seu
guardião, seu cara para sempre. — Ele beijou o canto de sua boca, suave e gentil e
não o suficiente. — Desde que me lembro, não havia nada no mundo que eu quisesse
ser além de um bombeiro. Então eu te conheci. Agora não consigo imaginar ser outra
coisa senão o homem ao lado de quem você acorda.
E ela também podia imaginar isso. Não seria perfeito, mas o que na vida sempre
foi? De qualquer forma, seria perfeito para eles e não havia nada melhor do que isso.
— Sinto muito, — disse ela, querendo dizer isso mais do que ela jamais pensou
que poderia. — Por tudo. Você estava certo. Eu estava tentando fazer você carregar
minha bagagem emocional quando deveria ter deixado essa merda ir há muito tempo.
Podemos começar de novo?
— Inferno, não, — disse ele, roçando os lábios nos dela. — Então, teríamos
perdido tudo que antecedeu a este momento, e eu não pularia nada disso por nada –
embora eu possa avançar rapidamente na semana passada.
 — Eu te amo, Frankie Hartigan.
— E você é tudo que eu sempre quis e não percebi que precisava, e quero que
todos no mundo inteiro – incluindo seu pai no FaceTime – saibam disso.
E então ele finalmente a beijou, um verdadeiro, do tipo que promete tanto e –
ainda melhor – do tipo que entrega um feliz para sempre.
 Epílogo
Dois anos depois…

A Ice Knights Arena estava balançando, todos os fãs do local animados e prontos para
assistir seu time dar início a mais uma temporada de vitórias. Lucy praticamente
gritou até ficar rouca, e ainda era aquecimento.
— Você se importa se eu ficar aqui e assistir por um minuto? — perguntou um
homem com roupas da cabeça aos pés do Ice Knights (sério, até os tênis patrocinados
pela equipe).
Como Frankie estava no saguão, deixando o assento aberto, ela não viu por que
não. — Vá em frente.
— Obrigado. — O cara se moveu ao lado dela na primeira fila, bem ao lado do
vidro. — Então, você tem ingressos para a temporada desses assentos?
— Sim, somos grandes fãs. — Bem, isso e ela continuava recebendo como
presente de Natal de seu cliente favorito, que quase nunca mais precisava de seus
serviços.
O cara ao lado dela se aproximou um pouco mais e respirou fundo. —
Normalmente você está aqui com outra mulher, cabelo comprido, preso em uma trança.
Ela se virou e deu ao cara toda a sua atenção porque essa declaração era
simplesmente assustadora.
Ele deve ter percebido, porque seu rosto ficou tão vermelho que ela podia ver o
rubor mesmo sob a pintura facial de Cavaleiro do Gelo. — Desculpe, estou em pé
cerca de seis linhas e nunca perco um jogo. Você começa a notar os clientes regulares.
— Ele estendeu a mão. — Alex.
— Lucy. — Ela apertou sua mão. — Prazer em conhecê-lo.
— Eu estava pensando, — ele disse, as palavras saindo rápido, como se ele
estivesse nervoso. — Você estaria interessada em pegar uma bebida ou algo depois
do jogo?
— Oh meu Deus, isso parece perfeito, — disse uma voz masculina muito
familiar atrás dela. — Suponho que você não conhece uma boa babá?
O olhar de Alex mudou de seu rosto para algo – realmente alguém – atrás dela,
e ele visivelmente engoliu em seco. — Sim, desculpe, eu não.
Lutando para não sorrir, ela se virou e olhou para seus dois membros masculinos
favoritos da raça humana. Frankie estava vestido com uma camisa dos Cavaleiros do
Gelo e um carrinho de bebê contendo uma criança de um ano com uma abundância
de cabelos ruivos brilhantes. Com o canto do olho, ela pegou Alex passando por cima
dos assentos da primeira fila e indo para a fileira atrás dela.
— Muito ruim. — Frankie deu de ombros e puxou o bebê para fora do carrinho,
colocando-o de pé entre eles. — Faz uma eternidade desde que saímos juntos. Este é o
nosso primeiro encontro desde que esse carinha apareceu.
Alex olhou dela para Frankie e para o mini-eu que estava pressionado contra o
vidro olhando para o gelo. — Bem, o jogo está prestes a começar. É melhor eu ir.
Lucy olhou para o relógio jumbotron que mostrava dez minutos restantes para o
aquecimento. — Prazer em conhecê-lo, — ela gritou, mas Alex já estava três fileiras
acima. Virando-se para Frankie, ela revirou os olhos. — Uma babá? Sério? Você não
precisava assustá-lo assim.
— O que você está falando? — ele perguntou, seus olhos azuis arregalados
como se ele não tivesse ideia do que ela estava falando. — Eu sou apenas um cara
amigável. Pergunte a qualquer um no corpo de bombeiros, eles me adoram ter como
seu tenente. Além disso, você realmente precisa conversar com seus contatos com a
equipe. Trocar um bebê no banheiro masculino era um pesadelo. Eles precisam de
mais banheiros adequados para toda a família.
— Vou pedir a Zach para colocá-lo como um pedido em sua próxima negociação
de contrato. — Do jeito que ele estava jogando, o time provavelmente diria que sim.
Frankie abaixou a cabeça para que seus rostos praticamente se tocassem. — Seu
sarcasmo está devidamente anotado.
— Espero que também seja. — Ela se inclinou e deu-lhe um beijo que a fez enrolar
os dedos dos pés.
Uma batida no vidro a puxou de volta para o onde e quando da realidade. Zach
Blackburn estava do outro lado do vidro, um sorriso bobo no rosto enquanto acenava
para Trey – também conhecido como Francis Hartigan, o terceiro. Trey deu uma
risadinha fofa de criança e bateu a palma da mão contra o vidro em saudação. Então
Zach piscou para ela e ergueu o queixo viril para Frankie antes de patinar em direção
ao túnel para se preparar para o início do jogo.
Frankie fez uma careta, sem dúvida ainda guardando rancor pelos quase
playoffs de alguns anos atrás. — Aquele cara …
— Está prestes a fazer parte de sua família. — Ela tapou a boca com a mão,
mas era tarde demais. Merda. Ela não deveria dizer nada ainda.
— O que você está falando? — Frankie perguntou, despenteando o cabelo de Trey
enquanto a criança continuava a bater no vidro e acenar para os jogadores que saíam.
— Bem, — disse ela, chamando todas as suas habilidades de trabalho
para suavizar sua confusão. — Ele é basicamente minha família, então isso o torna
sua família.
Frankie ergueu uma sobrancelha e bufou em descrença. — Não foi isso que você
disse. O que você sabe?
 Merda. Para alguém que ganhava a vida apagando crise após crise, ela com
certeza era boa em criar a sua própria. É hora de pensar rápido. Ainda bem que ela
tinha apenas uma pequena notícia para distraí-lo.
— Então, isso significa que você é contra dar ao bebê o nome do ex-Homem
Mais Odiado de Harbor City?
Seu queixo caiu. — Bebê?
Ela assentiu com a cabeça, sua mão indo automaticamente para sua barriga
enquanto seu coração batia forte. Não era exatamente assim que ela planejava avisá-
lo, mas quando tudo saiu como esperado quando se tratava de Frankie Hartigan? Não
importa o que ela sonhou, a realidade sempre foi melhor do que ela havia imaginado.
Frankie soltou um grito alto o suficiente para chamar a atenção de um bando de
fãs de hóquei gritando, pegou Trey e puxou-a para um abraço familiar. — Eu te amo
tanto que podemos nomear o bebê como você quiser.
— Vou cobrar isso de você, — disse ela, piscando para afastar as lágrimas de
alegria.
Ele deu um beijo em sua testa. — Qualquer coisa que te faça feliz.
— Isso é fácil. Você me faz feliz. — Ela olhou para o sorriso de Trey, depois
de volta para o rosto radiante de seu marido, e não podia imaginar que era possível se
sentir melhor do que agora, neste momento, com sua família. — Nós me fazemos
feliz. Você realmente sabe como entregar um feliz para sempre.
— Só com você, Lucy, — disse ele. — Só com você.

Fim