Elogio antecipado para Crave de Tracy Wolff

“Crave me sugou para seu perigoso - mas, oh, tão

delicioso - mundo. Satisfazer
para dizer: eu tenho um namorado novo livro! ”
—Pintip Dunn, autor do best-seller do New York Times de Malice
“ Crave é o Crepúsculo desta geração .”
—Lynn Rush, autora do best-seller do New York Times, Touch of Frost
Series
“Estou tendo a MELHOR ressaca de livros. Cheio de perigo, humor e
coração, Crave prova que os vampiros estão definitivamente de
volta! ”
- J. Kenner, autor do best - seller do New York Times
“Complexamente elaborado, profundamente romântico e com um final
que me surpreendeu
longe. Mal posso esperar pelo próximo capítulo. ”
—Victoria Scott, autora da série Fire & Flood
“Engraçado, inteligente e atraente - o Crave de Tracy Wolff é um viciante
obra-prima!"
—Emily McKay, autora de best-seller nacional de Storybound
“Cheio de intriga e mistério e com um romance escaldante, Crave é meu
nova obsessão paranormal! ”
—Mary Lindsey, autora de Haven
" Crave vai consumir você ... e deixá-lo doendo por mais."
-UMA. K. Wilder, autor de Crown of Bones
“O livro de Wolff exige ser devorado inteiro - um perversamente
delicioso
capítulo de cada vez. ”
—Cheyenne, @cheykspeare bookstagrammer
"Um conto de vampiro afiado e brilhantemente divertido, com tensão
sexual você
pode cortar com uma faca. ”
—Suzy, @thehauntedfae bookstagrammer
“Se você ama vampiros taciturnos, toneladas de ação e um romance
épico, você
vai adorar Crave . ”
—Kay, @mamabear_reads bookstagrammer
“O mistério de tudo isso me fez virar cada página!”

—Julith, @nerdy_little_julith bookstagrammer

 Índice
direito autoral
Dedicação
00 Se você não está vivendo no limite, está ocupando muito
espaço 01 Aterrissar é apenas se jogar no chão e esperar que
você não perca
02 Só porque você mora em uma torre não faz de você
um príncipe 03 Rainhas vampiras não são as únicas
com uma mordida desagradável
04 A armadura brilhante é assim no século passado
05 coisas que os estilos hot pink e Harry têm
em comum 06 Não, eu realmente não quero
construir um boneco de neve
07 Algo Realmente Freaking Wicked This Way Surge
08 Viva e deixe morrer
09 Até o inferno tem suas facções
10 Acontece que o diabo veste Gucci
11 Na Biblioteca, Ninguém Pode Ouvir Você Gritar
12 É tudo diversão e jogos até que alguém perca a
vida 13 Just Bite Me
14 Bate, Bate, Bate na Porta da Morte
15 então o inferno pode realmente congelar
16 Às vezes, manter seus inimigos por perto é a única
coisa que evita a hipotermia
17 É discrição, não diamantes, é o melhor amigo de uma garota
18 Quantos caras gostosos são necessários para vencer uma luta de bolas
de neve?
19 Nós viemos, nós lutamos, eu congelei
20 Nunca existe um pára-quedas quando você precisa de um
21 Eu gosto de ficar em pé sobre meus próprios pés, mas ser
varrido por eles é surpreendentemente bom também
22 bebê, está quente aqui ...
23 Nunca leve uma colher de sorvete para
um tiroteio 24 Waffles são o caminho para
tudo para uma garota
25 Verdadeiramente, Loucamente, Profundamente Mordido
26 O uniforme não faz a mulher, mas com certeza traz as
inseguranças

27 O clima de dez graus dá um significado totalmente novo à

mesa dos Cool Kids
28 “Ser ou não ser” é uma pergunta, não uma
frase de efeito 29 Com amigos como estes, todos
precisam de capacetes
30 Você faz a terra tremer sob meus pés ... e em todos os outros
lugares, também 31 garotas grandes não choram (a menos que
queiram)
32 Não é coincidência que Denali e Denial usem as mesmas
letras 33 Madonna não é a única com uma estrela da sorte
34 Feira de Amor e Terremotos
35 Baked Alaska é mais do que apenas uma
sobremesa saborosa 36 Sem danos,
totalmente nojento
37 Não faça a pergunta se você não conseguir
responder 38 Nada diz “Eu gosto de você” como
uma presa na garganta
39 Nunca há alucinógeno por perto quando você
precisa de um 40 Cuidado com o que você bruxa
41 Vampiros, Dragões e Lobisomens, Oh meu Deus!
42 Panquecas boas não estão no cardápio de hoje
43 O que não te mata, ainda assusta o inferno
fora de você 44 Sweet Home Alaska
45 Eu sempre soube que havia fogo entre nós; Eu
simplesmente não percebi que era sua respiração
46 Vou pegar você e seu cachorrinho também
47 A primeira mordida é a mais profunda
48 Você tem uma estaca de madeira no bolso ou está feliz em
me ver?
49 Eventualmente, o mundo quebra a todos
50 Aquele que vive em torres de pedra nunca deve
jogar dragões 51 Trial by Dragon Fire
52 Se você não consegue viver sem mim, por que ainda não morreu?
53 Se esse beijo vai começar uma guerra, pode valer a
pena 54 O que poderia ser mais interessante do que me
beijar?
55 Não adianta chorar pelo chá derramado
56 Vampire Girl Gone Wild
57 Double, Double, Labour e um monte de problemas
58 Never Do a Trust Fall com Alguém Que
Pode Voar 59 Carpe Kill-Em

60 Alguns chamam de paranóia, mas eu chamo de vadia do

mal tentando usar você como um sacrifício humano
61 Paus e pedras podem quebrar seus ossos, mas os vampiros
vão te matar 62 onde há fumaça, há um vampiro morto
63 Uma mordida para lembrar
64 Está tudo bem quando termina com marshmallows
65 Por que uma garota não pode simplesmente ter um HEA comum hoje
em dia?
00 Ela Persistiu —Jaxon—
Bônus! Nada será como antes…
01 Você só pensa que é um príncipe se não tiver uma
torre — Jaxon— 02 Só é preciso um vampiro quente para
vencer uma luta de bolas de neve — Jaxon—
03 Se você quiser se sentir melhor, nunca faça uma pergunta
a um vampiro mau— Jaxon—
Sobre o autor
Agradecimentos
Traga-me seus corações, de
Sara Wolf Crown of Bones, de
AK Wilder Malice, de Pintip
Dunn
Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e
incidentes são
produto da imaginação do autor ou são usados
ficticiamente. Qualquer semelhança com eventos reais,
locais ou pessoas, vivas ou mortas, é mera coincidência.
Copyright © 2020 de Tracy Deebs. Todos os direitos reservados,
incluindo o direito de reproduzir, distribuir ou transmitir em
qualquer forma ou por qualquer meio. Para obter
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Editado por Liz Pelletier e Stacy Abrams
Design da capa por Bree Archer e Liz Pelletier
Arte da capa por
Imagens de Lola L. Falantes / Getty
Renphoto / Gettyimages
Gluiki / Gettyimages
Artistmef / brusheezy.com
Design de interiores por Toni Kerr
ISBN 978-1-64063-895-2
Ebook ISBN 978-1-64063-896-9
Fabricado nos Estados Unidos da América
Primeira edição de abril de 2020
10 9 8 7 6 5 4 3 2 1

Para meus meninos,

Que sempre acreditaram em mim
e
Para Stephanie,
Quem me ajudou a acreditar em mim mesmo novamente.
 0

Se você não está vivendo

no limite, você é
Ocupando muito espaço

Eu fico na porta externa de asfalto olhando para o avião que

estou prestes a embarcar e tento o meu melhor para não
enlouquecer.
É mais fácil falar do que fazer.
Não apenas porque estou prestes a deixar para trás tudo que
sei, embora até dois minutos atrás, essa fosse minha principal
preocupação. Agora, porém, enquanto olho para este plano que
nem tenho certeza se merece a dignidade de ser chamado de
avião, um novo nível de pânico está se instalando.
"Então, Grace." O homem que meu tio Finn enviou para me
pegar olha para mim com um sorriso paciente. Philip, acho que
ele disse que se chamava, mas não tenho certeza. É difícil ouvi-
lo com a batida selvagem do meu coração. "Você está pronto
para uma aventura?"
Não. Não, não estou nem um pouco pronto - para uma
aventura ou qualquer outra coisa que esteja por vir.
Se você tivesse me dito há um mês que eu estaria na
periferia de um aeroporto em Fairbanks, Alasca, eu teria dito
que você estava mal informado. E se você tivesse me dito que o
único motivo pelo qual eu estava em Fairbanks era para pegar
o menor pula-pula existente para o que parece ser a própria
extremidade do mundo - ou, neste caso, uma cidade à beira de
Denali, o ponto mais alto montanha na América do Norte - eu
teria dito que você estava alto como uma maldita pipa.

Mas muita coisa pode mudar em trinta dias. E ainda mais pode ser
arrancado.

Na verdade, a única coisa que eu tenha sido capaz de contar

com estas últimas semanas é que não importa o quão ruim as
coisas estão, eles sempre podem piorar ...

Aterrar é só jogar
Você mesmo no chão e
Esperando que você não perca
"Lá está ela", diz Philip enquanto ultrapassamos os picos de
várias montanhas, tirando uma das mãos da coluna de direção
para apontar para uma pequena coleção de edifícios à
distância. “Healy, Alasca. Lar Doce Lar."
“Oh, uau. Parece ... ”Tiny. Parece muito, muito pequeno.
Muito menor do que apenas meu bairro em San Diego, quanto
mais a cidade inteira.
Então, novamente, é muito difícil ver qualquer coisa daqui
de cima. Não por causa das montanhas que se erguem sobre a
área como monstros há muito esquecidos, mas porque estamos
no meio de um tipo estranho de neblina que Philip se refere
como “crepúsculo civil”, embora seja apenas cinco horas. Ainda
assim, posso ver bem o suficiente para perceber que a chamada
cidade para a qual ele está apontando está cheia de edifícios
incompatíveis agrupados aleatoriamente.
Eu finalmente decidi, “Interessante. Parece interessante."
Não é a primeira descrição que me vem à cabeça - não, esse
era o velho clichê de que o inferno realmente congelou - mas é
a mais educada, pois Philip fica ainda mais baixo, preparando-
se para o que tenho certeza que será outro incidente
angustiante na lista de incidentes angustiantes que me
atormentam desde que embarquei no primeiro dos três aviões,
dez horas atrás.
Com certeza, acabei de localizar o que passa por um
aeroporto nesta cidade de mil habitantes (obrigado, Google)
quando Philip diz: “Espere aí, Grace. É uma pista curta porque é
difícil manter uma pista longa sem neve ou gelo por muito
tempo aqui. Vai ser um rápido

aterrissagem."
Não tenho ideia do que significa “pouso rápido”, mas não
parece bom. Então, agarro a barra da porta do avião, que tenho
quase certeza de que existe exatamente por esse motivo, e
seguro firme enquanto descemos cada vez mais.
“Ok, garoto. Aqui vai nada!" Philip me contou. Que, por sinal,
faz definitivamente o topo cinco coisas que você não sempre
querem ouvir a sua opinião piloto enquanto você ainda está no
ar.
 O chão parece branco e inflexível abaixo de nós, e eu aperto
meus olhos fechados.
Segundos depois, sinto as rodas pularem no chão. Então
Philip pisa no freio com força suficiente para me jogar para
frente tão rápido que meu cinto de segurança é a única coisa
que impede minha cabeça de tocar o painel de controle. O avião
geme - não tenho certeza de qual parte dele está fazendo aquele
barulho horrível ou se é um toque de morte coletivo - então eu
escolho não me concentrar nele.
Especialmente quando começamos a derrapar para a esquerda.
Eu mordo meu lábio, mantenho meus olhos firmemente
fechados, mesmo quando meu coração ameaça explodir para
fora do meu peito. Se este é o fim, não preciso ver isso
chegando.
O pensamento me distrai, me faz pensar no que minha mãe
e meu pai podem ter visto chegando, e no momento em que
desliguei essa linha de pensamento, Philip fez o avião deslizar
até uma parada trêmula e trêmula.
Eu sei exatamente como é. No momento, até meus dedos do pé estão
tremendo.
Abro os olhos devagar, resistindo à vontade de me revistar
para ter certeza de que realmente ainda estou inteira. Mas
Philip apenas ri e diz: “Aterrissagem do livro didático”.
Talvez se esse livro for um romance de terror. Ele está lendo
de cabeça para baixo e ao contrário.
Eu não digo nada, no entanto. Basta dar a ele o melhor
sorriso que posso controlar e pegar minha mochila debaixo dos
meus pés. Pego o par de luvas que o tio Finn me enviou e as
coloco. Então abro a porta do avião e

pular, rezando o tempo todo para que meus joelhos me apoiem

quando eu atingir o chão.
Eles fazem, apenas mal.
Depois de levar alguns segundos para ter certeza de que não
vou desmoronar - e para puxar meu casaco novo mais apertado
em torno de mim porque está literalmente cerca de oito graus
aqui fora - vou para a parte de trás do avião para pegar as três
malas isso é tudo o que resta da minha vida.
 Sinto uma dor ao olhar para eles, mas não me permito
pensar em tudo que tive que deixar para trás, assim como não
me permito pensar na ideia de estranhos morando na casa em
que cresci. Afinal, quem se importa sobre uma casa ou
materiais de arte ou uma bateria quando perdi muito mais?
Em vez disso, pego uma bolsa do que parece ser o
compartimento de carga do minúsculo avião e luto com ela
para o chão. Antes que eu possa pegar o segundo, Philip está lá,
levantando minhas outras duas malas como se elas estivessem
cheias de travesseiros em vez de tudo que eu tenho no mundo.
“Vamos, Grace. Vamos antes que você comece a ficar azul
aqui. ” Ele acena em direção a um estacionamento - nem
mesmo um prédio , apenas um estacionamento - cerca de
duzentos metros de distância, e eu quero gemer. Está tão frio
que agora estou tremendo por um motivo totalmente diferente.
Como alguém pode viver assim? É irreal, especialmente
considerando que fazia setenta graus onde acordei esta manhã.
Não há nada a fazer além de acenar com a cabeça, então eu
faço. Em seguida, agarre a alça da minha mala e comece a
arrastá-la em direção a um pequeno trecho de concreto que
tenho certeza de que passa por um aeroporto em Healy. Está
muito longe dos terminais movimentados de San Diego.
Philip me alcança facilmente, uma grande mala pendurada
em cada mão. Eu começo a dizer a ele que ele pode puxar as
alças e rolá-las, mas no segundo que eu saio da pista e vou para
o chão nevado que a cerca em todas as direções, eu descubro
por que ele as está carregando - é praticamente impossível
rolar uma mala pesada sobre a neve.

Estou quase congelado quando chegamos na metade do

caminho para o estacionamento (felizmente ainda lavrado),
apesar da minha jaqueta pesada e luvas forradas de pele
sintética . Não tenho certeza do que devo fazer a partir daqui,
como devo chegar ao colégio interno do qual meu tio é diretor,
então me viro para perguntar a Philip se o Uber é pelo menos
uma coisa aqui. Mas antes que eu possa dizer uma palavra,
alguém sai de trás de uma das picapes do estacionamento e
vem correndo na minha direção.
 Acho que é minha prima, Macy, mas é difícil dizer,
considerando que ela está coberta da cabeça aos pés com
roupas de proteção contra o clima.
"Você está aqui!" a pilha móvel de chapéus, cachecóis e
jaquetas diz, e eu estava certo - é definitivamente Macy.
"Estou aqui", concordo secamente, me perguntando se é
tarde demais para reconsiderar um orfanato. Ou emancipação.
Qualquer situação de moradia em San Diego tem que ser
melhor do que morar em uma cidade cujo aeroporto consiste
em uma pista e um minúsculo estacionamento. Heather vai
morrer quando eu mandar uma mensagem para ela.
"Finalmente!" Macy diz, estendendo a mão para um abraço.
É um pouco estranho, em parte por causa de todas as roupas
que ela está vestindo e em parte porque - apesar de ser um ano
mais jovem do que os meus dezessete anos - ela é cerca de 20
centímetros mais alta do que eu. "Estou esperando há mais de
uma hora."
Eu a abraço de volta, mas me solto rapidamente quando
respondo. “Desculpe, meu avião estava atrasado de Seattle. A
tempestade dificultou a decolagem. ”
“Sim, ouvimos muito isso”, ela me diz com uma careta.
"Tenho certeza de que o clima deles é ainda pior do que o
nosso."
Eu quero discutir - quilômetros de neve e equipamentos de
proteção suficientes para fazer os astronautas pausarem
parecem terrivelmente terríveis para mim. Mas não conheço
Macy muito bem, apesar de sermos primos e a última coisa que
quero fazer é ofendê-la. Além do tio Finn e agora de Philip, ela é
a única outra pessoa que conheço neste lugar.
Sem mencionar a única família que
me resta. É por isso que, no final,
apenas dou de ombros.

Deve ser uma resposta boa o suficiente, porque ela sorri de

volta para mim antes de se virar para Philip, que ainda está
carregando minhas malas. - Muito obrigado por buscá-la, tio
Philip. Papai mandou dizer que lhe deve uma caixa de cerveja.
”
 “Não se preocupe, Mace. Tive que fazer algumas tarefas em
Fairbanks de qualquer maneira. ” Ele diz isso de forma tão
casual, como se pular em um avião para uma
viagem de ida e volta de duzentos quilômetros não fosse grande
coisa. Então, novamente, aqui onde não há nada além de
montanhas e neve em todas as direções, talvez não seja. Afinal,
de acordo com a Wikipedia, Healy tem apenas uma estrada
principal para entrar e sair dela, e no inverno às vezes até essa
estrada é fechada.
Passei o último mês tentando imaginar como seria. Como é .
Acho que estou prestes a descobrir.
“Ainda assim, ele diz que estará por perto na sexta-feira com
aquela cerveja para que vocês possam assistir ao jogo no
verdadeiro estilo de melhor amigo.” Ela se vira para mim. “Meu
pai está realmente chateado por não poder vir buscá-la, Grace.
Houve uma emergência na escola com a qual ninguém mais
conseguiu lidar. Mas ele me disse para pegá-lo assim que
voltarmos. ”
“Não se preocupe,” digo a ela. Porque o que mais devo dizer?
Além disso, se aprendi alguma coisa no mês desde que meus
pais morreram, é que a maioria das coisas pouco importa.
Quem se importa com quem me pega, desde que eu chegue à escola?
Quem se importa onde eu moro se não for com minha mãe e
meu pai? Philip nos leva até a borda do estacionamento
limpo antes de finalmente
largando minhas malas. Macy dá a ele um rápido abraço de
despedida, e eu aperto sua mão e murmuro: "Obrigado por vir
me buscar."
"Não um problema de todos. Sempre que você precisar de
um vôo, sou seu homem. ” Ele pisca e volta para a pista para
lidar com o avião.
Nós o observamos ir por alguns segundos antes que Macy
agarre as alças de ambas as malas e comece a empurrá-las pelo
minúsculo estacionamento

muitos. Ela gesticula para que eu faça o mesmo com o que estou
segurando, então eu faço, mesmo que uma parte de mim não
queira nada mais do que correr de volta para a pista com
Philip, subir naquele avião minúsculo e exigir para ser levado
de volta para Fairbanks. Ou, melhor ainda, de volta para casa
em San Diego.
É uma sensação que só piora quando Macy diz: “Você precisa
fazer xixi? É uma boa viagem de noventa minutos até a escola
daqui. ”
Noventa minutos? Isso não parece possível quando a cidade
inteira parece que poderíamos dirigir em quinze, talvez vinte
minutos no máximo. Então, novamente, quando estávamos
voando, eu não vi nenhum prédio remotamente grande o
suficiente para ser um internato para quase quatrocentos
adolescentes, então talvez a escola não seja realmente em
Healy.
Não posso deixar de pensar nas montanhas e rios que
cercam esta cidade em todas as direções e me pergunto onde
diabos vou parar antes que este dia acabe. E onde exatamente
ela espera que eu faça xixi aqui de qualquer maneira.

“Estou bem”, respondo depois de um minuto, mesmo

quando meu estômago dá uma cambalhota e se agita
nervosamente.
Este dia inteiro foi para chegar aqui, e isso já era ruim o
suficiente. Mas, como nós rolamos minhas malas através do
semi-escuridão, o bem-abaixo- tapa ar congelamento para mim
com cada passo que damos, tudo fica superreal, super rápida.
Especialmente quando Macy caminha por todo o
estacionamento até o snowmobile estacionado logo além da
beira da calçada.

A princípio, acho que ela está brincando, mas então ela

começa a carregar minhas malas no trenó anexo e me ocorre
que isso está realmente acontecendo. Estou realmente prestes a
andar de snowmobile quase no escuro pelo Alasca, com um
clima que está mais de vinte graus abaixo de zero , se é que
posso acreditar no aplicativo no meu telefone.
Só falta a bruxa malvada cacarejando que vai pegar a mim e
ao meu cachorrinho também. Então, novamente, neste ponto,
provavelmente seria

redundante.
 Eu observo com uma espécie de fascinação horrorizada
enquanto Macy amarra minhas malas no trenó. Provavelmente
deveria me oferecer para ajudar, mas nem saberia por onde
começar. E como a última coisa que quero é que os poucos
pertences que ainda tenho no mundo espalhados pela encosta
de uma montanha, imagino que, se alguma vez houve um
tempo para deixar as coisas para os especialistas, é agora.

“Aqui, você vai precisar disso”, Macy me diz, abrindo a

pequena bolsa que já estava amarrada ao trenó quando
chegamos aqui. Ela remexe por um segundo antes de tirar um
par de calças de neve pesadas e um lenço de lã grosso. Ambos
são rosa choque, minha cor favorita quando eu era criança,
mas não tanto agora. Ainda assim, é óbvio que Macy se lembrou
disso da última vez que a vi, e não posso deixar de ser tocada
quando ela os estende para mim.
"Obrigado." Eu dou a ela a coisa mais próxima de um sorriso que posso
controlar.
Depois de alguns falsos começos, eu consigo puxar as calças
sobre a cueca térmica e calças de pijama de lã com emojis (o
único tipo de calça de lã que eu tenho) que coloquei por
instrução do meu tio antes de embarcar no avião em Seattle.
Em seguida, dou uma boa olhada na forma como o lenço
colorido do arco-íris da Macy está enrolado em seu pescoço e
rosto e faço a mesma coisa com o meu.

É mais difícil do que parece, especialmente tentando

posicioná-lo bem o suficiente para evitar que deslize pelo meu
nariz no segundo que eu me movo.
Eventualmente, eu consigo, no entanto, e é quando Macy
pega um dos capacetes pendurados nas alças do snowmobile.
“O capacete é isolado, por isso vai ajudar a mantê-lo
aquecido e proteger sua cabeça em caso de acidente”, ela
instrui. "Além disso, tem um escudo para proteger seus olhos do
ar frio."
"Meus olhos podem congelar?" Eu pergunto, mais do que um
pouco traumatizado, enquanto pego o capacete dela e tento
ignorar o quão difícil é respirar com o
lenço no nariz.
“Os olhos não congelam,” Macy responde com uma
risadinha, como se ela não pudesse se conter. "Mas o escudo os
impedirá de regar e deixará você mais confortável."
"Oh, certo." Eu abaixo minha cabeça enquanto minhas bochechas
esquentam. "Eu sou um idiota."
"Não, você não é." Macy envolve um braço em volta dos
meus ombros e aperta com força. “O Alasca é muito. Todo
mundo que vem aqui tem uma curva de aprendizado. Você vai
descobrir tudo em breve. "
Não estou prendendo a respiração sobre isso - não consigo
imaginar que este lugar frio e estranho algum dia seja familiar
para mim - mas não digo nada. Não quando Macy já fez tanto
para tentar me fazer sentir bem-vindo.
“Eu realmente sinto muito que você teve que vir aqui,
Grace,” ela continua após um segundo. “Quer dizer, estou muito
animado por você estar aqui. Eu só queria que não fosse
porque ... ”Sua voz vai embora antes que ela termine a frase.
Mas estou acostumado a isso agora. Depois de semanas tendo
meus amigos e professores andando na ponta dos pés ao meu
redor, aprendi que ninguém quer dizer as palavras.
Ainda assim, estou exausto demais para preencher os
espaços em branco. Em vez disso, coloco a cabeça no capacete e
seguro do jeito que Macy me mostrou.
"Pronto?" ela pergunta assim que eu tenho meu rosto e
minha cabeça tão protegidos quanto eles vão conseguir.
A resposta não mudou desde que Philip me fez a mesma
pergunta em Fairbanks. Nem perto . "Sim. Absolutamente."
Espero Macy subir no snowmobile antes de subir atrás dela.

"Segure-se na minha cintura!" ela grita enquanto liga, então

eu ligo. Segundos depois, estamos acelerando na escuridão que
se estende infinitamente à nossa frente.

Nunca estive mais apavorado em minha vida.

 2
Só porque
Você mora em uma torre
Não te faz
Um príncipe

A viagem não é tão ruim quanto pensei que seria.

Quer dizer, não é bom, mas tem mais a ver com o fato de que
estive viajando o dia todo e só quero chegar a
algum lugar - qualquer lugar - onde possa ficar mais tempo do
que uma escala. Ou uma longa viagem de snowmobile.
E se aquele lugar também for quente e desprovido da vida
selvagem local que eu puder ouvir uivando à distância, então
estou interessado nisso. Especialmente porque tudo ao sul da
minha cintura parece ter adormecido ...

Estou tentando descobrir como acordar meu bumbum

entorpecido quando de repente saímos da trilha (e quero dizer
"trilha" no sentido mais amplo da palavra) que temos seguido e
para uma espécie do planalto na encosta da montanha. É
enquanto serpenteamos por outro bosque de árvores que
finalmente vejo luzes à frente.
“Aquilo é Katmere Academy?” Eu grito.
"Sim." Macy diminui um pouco a velocidade, contornando as
árvores como se estivéssemos em uma pista gigante de slalom.
“Devemos estar aí em cerca de cinco minutos.”

Graças a Deus. Muito mais tempo aqui e posso perder um ou

três dedos do pé, mesmo com minhas meias de lã dobradas .
Quer dizer, todo mundo sabe que o Alasca faz frio, mas posso
apenas dizer - está terrivelmente frio e eu não estava
preparado.

Ainda outro rugido soa à distância, mas quando finalmente

limpamos o matagal de árvores, é difícil prestar atenção em
qualquer coisa, exceto no enorme edifício que surge à nossa
frente, crescendo mais perto a cada segundo que passa.
Ou devo dizer que o enorme castelo está à nossa frente,
porque a casa que estou olhando não se parece em nada com
um edifício moderno. E absolutamente nada como qualquer
escola que eu já vi. Eu tentei pesquisar no Google antes de
chegar aqui, mas aparentemente a Katmere Academy é tão elite
que até o Google nunca ouviu falar dela.
Em primeiro lugar, é grande. Tipo, muito grande ... e extenso.
A partir daqui, parece que a parede de tijolos em frente ao
castelo se estende até a metade da montanha.
Em segundo lugar, é elegante. Tipo, muito, muito elegante,
com arquitetura que eu só ouvi falar em minhas aulas de arte
antes. Arcos abobadados, arcobotantes e janelas ornamentadas
gigantescas dominam a estrutura.
E em terceiro lugar, medida que nos aproximamos, não
posso deixar de pensar se meus olhos estão me enganando ou
se há gargoyles- reais gárgulas -protruding do alto das muralhas
do castelo. Sei que é apenas minha imaginação, mas estaria
mentindo se dissesse que não esperava ver Quasimodo
esperando por nós quando finalmente chegarmos lá.
Macy para o enorme portão na frente da escola e digita um
código. Segundos depois, o portão se abre. E estamos a caminho
novamente.
Quanto mais perto chegamos, mais surreal tudo parece.
Como se eu estivesse preso em um filme de terror ou em uma
pintura de Salvador Dalí. A Katmere Academy pode ser um
castelo gótico, mas pelo menos não há fosso , digo a mim mesma
enquanto rompemos um último bosque de árvores. E nenhum
dragão cuspidor de fogo guardando a entrada. Apenas um
caminho longo e sinuoso que se parece com qualquer outro
caminho de escola preparatório que eu já vi na TV - exceto pelo
fato de que está coberto de neve. Grande choque. E leva direto
para as enormes e incrivelmente ornamentadas portas da
frente da escola.
Portas antigas.

Portas do castelo.
 Eu balanço minha cabeça para clarear isso. Quer dizer, qual
é a minha vida agora? "Eu disse que não seria ruim", diz
Macy enquanto para a frente
com um jato de neve. "Nós nem vimos um caribu, muito menos
um lobo." Ela está certa, então eu apenas aceno e finjo que
não estou completamente sobrecarregada. Finja que meu
estômago não está amarrado e todo o meu mundo
não virou de cabeça para baixo pela segunda vez
em um mês. Finja que estou bem.
“Vamos trazer suas malas para o seu quarto e fazer você
desfazer as malas. Isso vai te ajudar a relaxar. ”
Macy desce do snowmobile e tira o capacete e o chapéu. É a
primeira vez que a vejo sem todo o equipamento de frio , e não
posso deixar de sorrir para seu cabelo cor de arco-íris . É
cortado em um estilo curto e agitado que deveria ser amassado
e colado em sua cabeça depois de três horas em um capacete,
mas em vez disso parece que ela acabou de sair de um salão de
beleza.
O que combina com o resto dela, agora que penso nisso,
considerando que toda sua jaqueta, botas e calças de neve
parecem uma espécie de modelo de capa para alguma revista
de moda selvagem do Alasca.
Por outro lado, tenho quase certeza de que meu visual diz
que já andei algumas vezes com um caribu irritado . E perdido.
Seriamente. O que parece justo, já que é assim que me sinto.
Macy rapidamente descarrega minhas malas e, desta vez,
pego duas delas. Mas eu só subo alguns passos na longa
caminhada até as imponentes portas da frente do castelo antes
de estar lutando para respirar.
“É a altitude,” Macy diz enquanto tira uma das malas da
minha mão. “Escalamos muito rápido e, como você está vindo
do nível do mar, vai demorar alguns dias para se acostumar
com o quão rarefeito o ar está aqui.”

Só a ideia de não conseguir respirar dá início ao ataque de

pânico que mal consegui conter o dia todo. Fechando meus
olhos, eu tomo uma profunda
respire - ou tão profundamente quanto posso aqui - e tente lutar contra
isso.
Para dentro, segure por cinco segundos, para fora. Para
dentro, segure por dez segundos, para fora. Para dentro, segure
por cinco segundos, para fora. Assim como a mãe de Heather
me ensinou. A Dra. Blake é terapeuta e tem me dado dicas sobre
como lidar com a ansiedade que estou sentindo desde que meus
pais morreram. Mas não tenho certeza se as dicas dela vão
combater tudo isso mais do que eu.
Ainda assim, não posso ficar aqui congelado para sempre,
como uma das gárgulas olhando para mim. Principalmente
quando posso sentir a preocupação de Macy mesmo com os
olhos fechados.
Eu respiro fundo mais uma vez e abro meus olhos
novamente, atirando para minha prima um sorriso que estou
longe de sentir. "Finja até que ainda seja uma coisa, certo?"

“Vai ficar tudo bem”, ela me diz, com os olhos arregalados de

simpatia. “Apenas fique aí e recupere o fôlego. Vou levar suas
malas até a porta. "
"Eu posso fazer isso."
“Sério, está tudo bem. Apenas relaxe por um minuto. ” Ela
levanta a mão em um gesto universal de parada . "Não estamos
com pressa."
Seu tom me implora para não discutir, então eu não o faço.
Especialmente porque o ataque de pânico que estou tentando
evitar está apenas dificultando a respiração. Em vez disso, eu
aceno e vejo enquanto ela carrega minhas malas - uma de cada
vez - até a porta da frente da escola.
Quando eu faço isso, um flash de cor bem acima de nós chama minha
atenção.
Ele está lá e desapareceu tão rápido que, mesmo enquanto
procuro por ele, não posso ter certeza de que realmente existiu.
Exceto - aí está de novo. Um lampejo vermelho na janela
iluminada da torre mais alta.
Não sei quem é ou por que isso importa, mas paro onde
estou. Assistindo. Esperando. Imaginando se quem quer que
seja fará outra aparição.
Não demorará muito para que eles o façam.
 Não consigo ver com clareza - a distância, a escuridão e os
vidros distorcidos das janelas cobrem muito - mas tenho a
impressão de um queixo forte, cabelo escuro e desgrenhado,
uma jaqueta vermelha contra um fundo de luz.
Não é muito, e não há razão para ter chamado minha
atenção - certamente nenhuma razão para ter prendido minha
atenção - e ainda assim eu me pego olhando para a janela por
tanto tempo que Macy está com todas as minhas três malas no
topo das escadas antes mesmo de eu perceber.
“Pronto para tentar novamente?” ela chama de seu lugar
perto das portas da frente.

"Oh sim. Claro." Eu começo os últimos trinta ou mais passos,

ignorando a maneira como minha cabeça está girando. Enjôo
de altitude - mais uma coisa com que nunca tive que me
preocupar em San Diego.
Fantástico.
Olho para a janela uma última vez, nem um pouco surpresa
ao descobrir que quem estava olhando para mim já se foi.
Ainda assim, um calafrio inexplicável de decepção percorre
meu corpo. Não faz sentido, porém, então eu encolho os
ombros. Tenho coisas maiores com que me preocupar agora.
“Este lugar é inacreditável”, digo a minha prima enquanto
ela abre uma das portas e entramos.
E puta merda - eu pensei que toda a coisa do castelo com
seus arcos pontiagudos e pedras elaboradas era imponente do
lado de fora. Agora que vi o interior ... Agora que vi o interior,
tenho quase certeza de que devo fazer uma reverência agora.
Ou pelo menos se curvando e raspando. Quer dizer, uau.
Apenas Uau.
Não sei para onde olhar primeiro - para o teto alto com seu
elaborado lustre de cristal preto ou a lareira crepitante que
domina toda a parede direita do foyer.
No final vou com a lareira, por causa do calor. E porque é
incrivelmente lindo, o manto em torno dele é um intrincado
padrão de pedra e vitral que reflete a luz das chamas por toda a
sala.
 "Muito legal, hein?" Macy diz com um sorriso quando ela
vem atrás de mim. “Totalmente legal,” eu concordo. “Este
lugar é…”
"Magia. Eu sei." Ela balança as sobrancelhas para mim.
“Quer ver mais?”
Eu realmente quero. Ainda estou longe de me convencer do
colégio interno do Alasca, mas isso não significa que não quero
dar uma olhada no castelo. Quer dizer, é um castelo completo
com paredes de pedra e tapeçarias elaboradas que não posso
deixar de querer parar e olhar enquanto passamos pela
entrada para algum tipo de sala comum.
O único problema é que quanto mais nos aprofundamos na
escola, mais alunos encontramos. Alguns estão em grupos
espalhados, conversando e rindo, enquanto outros estão
sentados em várias das mesas de madeira marcadas da sala,
debruçados sobre livros, telefones ou telas de laptop. No canto
de trás de uma sala, esparramado em vários sofás de
aparência antiga em vários tons de vermelho e dourado, está
um grupo de seis caras jogando Xbox em uma TV enorme,
enquanto alguns outros alunos se aglomeram para assistir.
Só que, à medida que nos aproximamos, percebo que eles
não estão assistindo ao videogame. Ou seus livros. Ou mesmo
seus telefones. Em vez disso, estão todos olhando para mim
enquanto Macy me conduz - e por leads, quero dizer, desfila - eu
pelo centro da sala.

Meu estômago aperta, e abaixo minha cabeça para esconder

meu desconforto óbvio. Eu entendo que todos querem dar uma
olhada na nova garota - especialmente quando ela é sobrinha
do diretor - mas a compreensão não torna mais fácil suportar o
escrutínio de um bando de estranhos. Especialmente porque
tenho quase certeza de que tenho o pior caso de cabelo de
capacete já registrado.

Estou muito ocupada evitando contato visual e regulando

minha respiração para falar enquanto caminhamos pela sala,
mas quando saímos para um corredor longo e sinuoso,
finalmente digo a Macy: “Não acredito que você estuda aqui . ”
“Nós dois vamos para a escola aqui”, ela me lembra com um sorriso
rápido.
 “Sim, mas…” Acabei de chegar aqui. E nunca me senti mais
deslocado na minha vida.
"Mas?" ela repete, as sobrancelhas arqueadas.
"Isso é muito." Eu olho os lindos vitrais que correm ao longo
da parede externa e a elaborada moldura entalhada que decora
o teto arqueado.
"Isto é." Ela desacelera até eu alcançá-la. "Mas está em casa."
“Sua casa”, sussurro, fazendo o possível para não pensar na
casa que deixei para trás, onde os sinos de vento e os
redemoinhos da varanda da minha mãe eram a coisa mais
selvagem e maluca .
" Nossa casa", ela responde enquanto pega seu telefone e
envia uma mensagem rápida. "Você vai ver. Falando nisso, meu
pai quer que eu dê a você uma escolha sobre o tipo de situação
no quarto que você deseja. "
"Situação da sala?" Repito, olhando ao redor do castelo
enquanto imagens de fantasmas e armaduras animadas
passam pela minha cabeça.
“Bem, todos os quartos individuais foram atribuídos para
este período. Papai me disse que poderíamos mover algumas
pessoas para conseguir um para você, mas eu realmente
esperava que você pudesse querer um quarto comigo. " Ela
sorri esperançosa por um segundo, mas desaparece
rapidamente conforme ela continua. "Quer dizer, eu entendo
totalmente que você pode precisar de um espaço para si mesmo
agora depois ..."
E há aquele fade-out novamente. Isso me atinge, como
sempre. Normalmente, eu ignoro, mas desta vez não consigo
me impedir de perguntar: "Depois de quê?"
Só desta vez, quero que outra pessoa diga. Talvez então
pareça mais real e menos como um pesadelo.
Exceto quando Macy engasga e fica com a cor da neve lá
fora, eu percebo que não vai ser ela. E que é injusto da minha
parte esperar que seja.
"Sinto muito", ela sussurra, e agora quase parece que ela vai
chorar, o que, não. Apenas não. Nós não vamos lá. Não quando
a única coisa que está me segurando é uma atitude sarcástica e
minha capacidade de
compartimentalizar.
De jeito nenhum vou arriscar perder o controle sobre
qualquer um. Não aqui, na frente do meu primo e de qualquer
outra pessoa que por acaso passe. E não agora, quando é óbvio
por todos os olhares que sou totalmente a mais nova atração do
zoológico.
Então, em vez de me derreter na Macy para o abraço de que
preciso tão desesperadamente, em vez de me permitir pensar
sobre o quanto sinto falta de casa e dos meus pais e da minha
vida , eu me afasto e dou a ela o melhor sorriso que consigo.
"Por que você não me mostra nosso quarto?"
A preocupação em seus olhos não diminui, mas o sol
definitivamente faz outra aparição. “ Nosso quarto?
Realmente?"
Eu suspiro profundamente e beijo meu sonho de uma
pequena solidão pacífica, adeus. Não é tão difícil quanto
deveria ser, mas perdi muito mais no último mês do que meu
próprio espaço. "Realmente. Alojar-se com você parece perfeito.
”

Já a chateei uma vez, o que não é meu estilo. Nem fazer

alguém ser expulso de seu quarto. Além de ser rude e cheirar a
nepotismo, também parece uma maneira infalível de irritar as
pessoas - algo que definitivamente não está na minha lista de
tarefas agora.
"Impressionante!" Macy sorri e joga os braços em volta de
mim para um abraço rápido, mas poderoso. Então ela olha para
o telefone com um rolar de olhos. "Papai ainda não respondeu
minha mensagem - ele é o pior em verificar o telefone. Por que
você não fica por aqui e eu vou buscá-lo? Eu sei que ele queria
ver você assim que chegássemos. ”
"Eu posso ir com você-"
"Por favor, sente-se, Grace." Ela aponta para as cadeiras
ornamentadas de estilo provinciano francês que flanqueiam
uma pequena mesa de xadrez em uma alcova à direita da
escada. “Tenho certeza de que você está exausto e eu tenho isso,
honestamente. Relaxe um minuto enquanto eu pego o papai. "
Porque ela está certa - minha cabeça está doendo e meu peito ainda
está apertado -
Eu apenas aceno e me jogo na cadeira mais próxima. Estou
além do cansaço e não quero nada mais do que inclinar minha
cabeça para trás contra a cadeira e fechar os olhos por um
minuto. Mas tenho medo de adormecer se o fizer. E de jeito
nenhum vou correr o risco de ser a garota pega babando
sozinha no corredor em seu primeiro dia ... ou nunca, para falar
a verdade.
Mais para evitar o sono do que por interesse real, pego uma
das peças de xadrez à minha frente. É feito de pedra
intrincadamente entalhada, e meus olhos se arregalam quando
percebo o que estou olhando. Uma representação perfeita de
um vampiro, até a capa preta, rosnado assustador e presas à
mostra. Combina tão bem com a vibração do castelo gótico que
não consigo deixar de me divertir. Além disso, é
maravilhosamente trabalhado.
Intrigado agora, pego um pedaço do outro lado. E quase dou
risada quando percebo que é um dragão - feroz, régio, com asas
gigantes. É absolutamente lindo.
Todo o conjunto é.
Coloquei a peça no chão apenas para pegar outro dragão.
Este é menos feroz, mas com seus olhos sonolentos e asas
dobradas, é ainda mais complexo. Eu examino com atenção,
fascinado com o nível de detalhes da peça - tudo, desde as
pontas perfeitas nas asas até a curva cuidadosa de cada garra
reflete o quanto o artista dedicou à peça. Eu nunca fui uma
garota do xadrez, mas este conjunto pode mudar minha opinião
sobre o jogo.
Quando coloco esta peça de dragão, vou para o outro lado do
tabuleiro e pego a rainha vampira. Ela é linda, com cabelos
longos e soltos e uma capa elaboradamente decorada.
“Eu teria cuidado com aquele se eu fosse você. Ela tem uma
mordida desagradável. " As palavras são baixas, roucas e tão
perto que quase caio da cadeira. Em vez disso, pulo para cima,
derrubando a peça de xadrez com um barulho, depois giro
- o coração batendo forte - apenas para me encontrar
cara a cara com o cara mais intimidante que já vi. E não apenas
porque ele é gostoso ... embora ele seja definitivamente isso.
 Ainda assim, há algo mais nele, algo diferente, poderoso e
opressor, embora eu não tenha ideia do que seja. Quer dizer,
claro. Ele tem o tipo de rosto sobre o qual os poetas do
século XIX adoravam escrever - intenso demais para ser bonito
e marcante demais para ser outra coisa.
Maçãs do rosto de
arranha-céu. Lábios
carnudos e
vermelhos.
Uma mandíbula tão afiada
que poderia cortar pedra.
Pele lisa de alabastro.
E seus olhos ... uma obsidiana sem fundo que vê tudo e não
mostra nada, cercada pelos cílios mais longos e obscenos que já
vi.
E pior ainda, aqueles olhos oniscientes estão focados em
mim agora, e de repente estou com medo de que ele possa ver
todas as coisas que trabalhei tanto e tanto tempo para esconder.
Tento abaixar minha cabeça, tento tirar meu olhar do dele, mas
não consigo. Estou presa por seu olhar, hipnotizada pelo puro
magnetismo que sai dele em ondas.
Eu engulo em seco para
recuperar o fôlego. Não
funciona.
E agora ele está sorrindo, um canto de sua boca se
transforma em um sorrisinho torto que sinto em cada célula. O
que só piora, porque aquele sorriso diz que ele sabe
exatamente que tipo de efeito está tendo sobre mim. E, pior,
que ele está gostando.
A irritação passa por mim com a realização, derretendo o
entorpecimento que me rodeia desde a morte dos meus pais.
Me acordar do estupor é a única coisa que me impede de gritar
o dia todo, todos os dias, com a injustiça de tudo isso. Com a
dor, o horror e o desamparo que dominaram toda a minha
vida.
Não é uma sensação boa. E o fato de ser esse cara - com o
sorriso e o rosto e os olhos frios que se recusam a abrir mão de
mim mesmo quando exigem que eu não olhe muito de
perto - apenas me irrita mais.
 É essa raiva que finalmente me dá forças para me libertar de
seu olhar. Eu arranco meus olhos, então procuro
desesperadamente por outra coisa - qualquer outra coisa - para
focar.
Infelizmente, ele está bem na minha frente, tão perto que
está bloqueando minha visão de qualquer outra coisa.
Determinada a evitar seus olhos, eu olho para qualquer
lugar menos. E pousar em seu corpo longo e magro. Então,
realmente gostaria de não ter feito isso, porque o jeans preto e
a camiseta que ele está vestindo apenas enfatizam sua barriga
lisa e bíceps duros e bem definidos. Sem mencionar os ombros
largos que são absolutamente responsáveis por bloquear minha
visão em primeiro lugar.
Adicione o cabelo escuro e espesso que está um pouco
comprido demais, de modo que caia em seu rosto e desça pelas
maçãs do rosto insanas, e não há nada a fazer a não ser ceder.
Nada a fazer a não ser admitir isso - sorriso malicioso ou
não - esse garoto é sexy.
Uma pouco má, uma selvagem muito, e tudo perigoso.
O pouco oxigênio que fui capaz de puxar para meus pulmões
nesta alta altitude desaparece completamente com a realização.
O que só me deixa mais furioso. Porque, sério. Quando
exatamente eu me tornei a heroína em algum romance YA? A
nova garota desmaiando sobre o garoto mais quente e
inatingível da escola?
Bruto. E não está acontecendo.
Determinada a cortar o que quer que seja pela raiz, me forço
a olhar para seu rosto novamente. Desta vez, enquanto nossos
olhares se encontram e se chocam, eu percebo que não importa
se estou agindo como um clichê romântico gigante.
Porque ele não é.
Um olhar e eu sei que esse garoto moreno com os olhos
fechados e a atitude foda- se não é o herói da história de
ninguém. Muito menos meu.
 3

Vampire Queens
Não são os únicos
com uma mordida
desagradável

Determinada a não deixar esse concurso de encarar, que parece

um pouco com uma demonstração de domínio, continuar por
mais tempo, procurei por algo para quebrar a tensão. E se
decidir por uma resposta à única coisa que ele realmente me
disse até agora.

" Quem tem uma mordida desagradável?"

Ele passa por mim e pega a peça que deixei cair, segura a
rainha para eu ver. "Ela realmente não é muito legal."
Eu fico olhando para ele. "Ela é uma peça de xadrez."
Seus olhos de obsidiana brilham de volta. "Seu ponto?"
“Meu ponto é, ela é uma peça de xadrez . Ela é feita de
mármore . Ela não pode morder ninguém. ”
Ele inclina a cabeça em um gesto que nunca se sabe .
“'Existem mais coisas no céu e no inferno, Horácio, / do que
sonha em sua filosofia.'”

“Terra”, eu corrijo antes que eu possa pensar melhor.

Ele levanta uma sobrancelha negra como a meia-noite em
questão, então eu continuo. “A citação é: 'Existem mais coisas
no céu e na terra , Horácio.'”
"É agora?" Seu rosto não muda, mas há algo zombeteiro em
seu tom que não estava lá antes, como se eu fosse quem
cometeu o erro, não ele. Mas eu sei que estou certo - minha aula
de inglês avançado acabou de ler Hamlet no mês passado, e
meu professor gastou uma eternidade nessa citação. "Eu acho
que eu
como minha versão melhor. ”
"Mesmo que esteja
errado?" “Especialmente
porque é errado.”
Não tenho ideia do que devo dizer sobre isso, então apenas
balanço minha cabeça. E me pergunto o quão perdida vou ficar
se for procurar Macy e tio Finn agora. Provavelmente muito,
considerando o tamanho deste lugar, mas estou começando a
achar que devo arriscar. Porque quanto mais fico aqui, mais
percebo que esse cara é tão assustador quanto intrigante.
Não tenho certeza do que é pior. E estou ficando menos certo
a cada segundo de que quero descobrir.
"Eu preciso ir." Eu forço as palavras passando por uma
mandíbula que eu nem sabia que estava apertando.
"Sim você faz." Ele dá um pequeno passo para trás, acena
com a cabeça em direção à sala comunal por onde Macy e eu
acabamos de passar. "A porta é para lá."
Não é a resposta que estou esperando, e isso me pega
desprevenida. "E daí, eu não deveria deixar isso me atingir no
caminho para sair?"
Ele encolhe os ombros. “Contanto que você deixe esta escola,
não importa para mim se isso te atinge ou não. Eu avisei seu tio
que você não estaria seguro aqui, mas ele obviamente não gosta
muito de você.
Raiva passa por mim com suas palavras, queimando o resto
da dormência que me atormentou. “Quem exatamente você
deveria ser? A carroça indesejada de Katmere? "
" Vagão mal- vindo?" Seu tom é tão desagradável quanto seu
rosto. "Acredite em mim, esta é a melhor saudação que você vai
receber aqui."
"É isso, hein?" Eu levanto minhas sobrancelhas, abro meus
braços. “As grandes boas-vindas ao Alasca?”
“Mais como, bem-vindo ao inferno. Agora dê o fora. "
O último é dito em um rosnado que puxa meu coração em
minha garganta. Mas também joga meu temperamento direto
para a estratosfera. "É esse pau no cu que te torna um idiota?"
Eu exijo. “Ou este é apenas o seu regular,

Personalidade encantadora?"
 As palavras saem rápidas e furiosas, antes mesmo de eu
saber que vou dizê-las. Mas uma vez que eles saem, eu não me
arrependo deles. Como posso saber quando o choque passa por
seu rosto, finalmente apagando aquele sorriso irritante dele?
Pelo menos por um minuto. Em seguida, ele dispara de volta:
"Eu tenho que dizer, se isso é o melhor que você tem, dou-lhe
cerca de uma hora."
Eu sei que não deveria perguntar, mas ele parece tão
presunçoso que não consigo evitar. "Antes do que?"
"Antes que algo te coma." Ele não diz isso, mas o óbvio está
definitivamente implícito. O que só me irrita mais.
"Seriamente? Foi com isso que você decidiu ir? ” Eu reviro
meus olhos. "Me morda, cara."
"Não, acho que não." Ele me olha de cima a baixo. "Tenho
certeza de que você não faria nem um aperitivo."
Mas então ele está se aproximando, inclinando-se até que ele
está quase sussurrando em meu ouvido. "Talvez um lanche
rápido, no entanto." Seus dentes se fecham com um estalo alto e
afiado que me faz pular e estremecer, tudo ao mesmo tempo.
O que eu odeio ... muito, muito.
Eu olho ao nosso redor, curiosa para saber se mais alguém
está testemunhando essa bagunça. Mas onde todos só tinham
olhos para mim antes, eles parecem estar saindo de seu
caminho para não olhar na minha direção agora. Um garoto
magro com cabelos ruivos grossos ainda mantém a cabeça tão
desajeitadamente virada para o lado enquanto caminha pela
sala que quase esbarra em outro aluno.
O que me diz tudo que preciso saber sobre esse cara.
Determinado a recuperar o controle da situação - e de
mim mesmo - dou um grande passo para trás. Então, ignorando
meu coração batendo forte e os pterodáctilos batendo em meu
estômago, exijo: "O que há de errado com você?" Quer dizer,
sério. Ele tem as maneiras de um urso polar raivoso.
“Tem um século ou três?” Seu sorriso está de volta - ele está
obviamente orgulhoso de me atingir - e por um momento,
apenas um momento, penso em como

satisfatório seria dar um soco bem no meio de sua boca

irritante.
 "Você sabe o que? Você realmente não tem que ser tal ... ”
“Não me diga o que eu tenho que ser. Não quando você não
tem ideia do que está fazendo aqui.
"Ah não!" Eu faço uma cara de medo simulada . "Esta é a
parte da história em que você me conta sobre os monstros
grandes e ruins aqui na grande e terrível selva do Alasca?"
"Não, esta é a parte da história onde eu mostro os monstros
grandes e maus bem aqui neste castelo." Ele dá um passo à
frente, fechando a pequena distância que consegui colocar
entre nós.
E lá se vai meu coração de novo, batendo como um pássaro
enjaulado desesperado para escapar.
Eu odeio isso.
Odeio que ele tenha me superado e odeio que estar tão perto
dele me faça sentir um monte de coisas que não deveria por um
cara que tem sido um idiota total comigo. Odeio ainda mais que
o olhar em seus olhos diga que ele sabe exatamente como estou
me sentindo.
O fato de estar reagindo tão fortemente a ele quando tudo
que ele parece sentir por mim é desprezo é humilhante, então
dou um passo trêmulo para trás. Então eu pego outro. E outro.
Mas ele segue o exemplo, dando um passo à frente a cada
passo que dou para trás, até que estou presa entre ele e a mesa
de xadrez pressionando a parte de trás das minhas coxas. E
mesmo que não haja para onde ir, mesmo que eu esteja presa
bem aqui na frente dele, ele se inclina ainda mais perto, fica
ainda mais perto, até que eu posso sentir seu hálito quente na
minha bochecha e a escova de seu cabelo preto sedoso contra o
meu pele.
"O que são-?" O pouco fôlego que consegui recuperar fica
preso na minha garganta. "O que você está fazendo?" Eu exijo
quando ele passa por mim.
Ele não responde a princípio. Mas quando ele se afasta, ele tem um dos

pedaços de dragão em sua mão. Ele levanta para que eu veja,

aquela única sobrancelha dele arqueada provocativamente, e
responde. "Você é quem queria ver os monstros."
Este é feroz, olhos estreitos, garras levantadas, boca aberta
para mostrar dentes afiados e irregulares. Mas ainda é apenas
uma peça de xadrez. "Não tenho medo de um dragão de sete
centímetros ."
"Sim, bem, você deveria estar."
“Sim, bem, eu sou não .” As palavras saem mais
estranguladas do que pretendo, porque ele pode ter dado um
passo para trás, mas ainda está muito perto. Tão perto que
posso sentir sua respiração em minha bochecha e o calor
irradiando de seu corpo. Tão perto que uma respiração
profunda terminará com meu peito pressionando contra o dele.
O pensamento desencadeou um novo caleidoscópio de
borboletas dentro de mim. Não posso recuar mais, mas posso
me inclinar um pouco para trás sobre a mesa. O que eu faço - o
tempo todo aqueles olhos escuros e insondáveis dele observam
cada movimento meu.
O silêncio se estende entre nós por um ... dez ... vinte e cinco
segundos antes de ele finalmente pergunta: “Então, se você não
tem medo de coisas que vão colisão na noite, o que são você
tem medo?”
Imagens do carro mutilado de meus pais passam pela minha
cabeça, seguidas por fotos de seus corpos machucados. Eu era a
única família que eles tinham em San Diego - ou em qualquer
lugar, na verdade, exceto Finn e Macy - então fui eu que tive
que ir ao necrotério. Eu é que tive que identificar seus corpos.
Quem teve que vê-los todos machucados, ensanguentados e
quebrados antes que a funerária tivesse a chance de juntá-los
novamente.
A angústia familiar brota dentro de mim, mas faço o que
venho fazendo há semanas. Eu empurro de volta para baixo.
Finja que não existe. "Não muito", digo a ele o mais
levianamente que consigo. “Não há muito o que temer quando
você já perdeu tudo o que importa.”
Ele congela com minhas palavras, todo o seu corpo ficando tenso tanto
que

parece que ele pode quebrar. Até mesmo seus olhos mudam, a
selvageria desaparecendo entre uma piscada e a próxima até
que apenas a quietude permaneça.
Quietude e uma agonia tão profundas que mal posso ver por
trás das camadas e camadas de defesas que ele ergueu.
 Mas eu posso ver isso. Mais, posso sentir isso chamando minha própria
dor.
É uma sensação terrível e inspiradora ao mesmo tempo. Tão
horrível que mal posso suportar. Tão inspirador que não
consigo parar.
Então eu não. E ele também não.
Em vez disso, ficamos ali, congelados. Devastado. Conectado
de uma maneira que posso sentir, mas não posso compreender
por nossos horrores muito separados.
Não sei quanto tempo ficamos assim, olhando nos olhos um
do outro. Reconhecendo a dor um do outro porque não
podemos reconhecer a nossa.
Tempo suficiente para a animosidade drenar de mim.
Tempo suficiente para eu ver as manchas prateadas na
meia-noite de seus olhos - estrelas distantes brilhando na
escuridão que ele não tenta esconder.
Mais do que o suficiente para eu colocar meu coração em
frenesi sob controle. Pelo menos até que ele estenda a mão e
segure suavemente um dos meus milhões de cachos.

E tão facilmente, eu esqueço como respirar novamente.

O calor me atinge enquanto ele estica o cacho, aquecendo-
me pela primeira vez desde que abri a porta do avião de Philip
em Healy. É confuso e opressor e não tenho ideia do que fazer a
respeito.
Cinco minutos atrás, esse cara estava sendo um idiota total
comigo. E agora ... agora não sei de nada. Exceto que preciso de
espaço. E dormir. E a chance de apenas respirar por alguns
minutos.
Com isso em mente, levanto minhas mãos e empurro seus
ombros em um esforço para fazê-lo me dar um pouco de
espaço. Mas é como empurrar uma parede de granito. Ele não
se move.
Pelo menos não até eu sussurrar: "Por favor."
Ele espera um segundo a mais, talvez dois ou três - até que minha
cabeça esteja

confuso e minhas mãos estão tremendo, antes que ele

finalmente dê um passo para trás e solte o cacho.
 Ao fazer isso, ele passa a mão pelo cabelo escuro. Sua franja
comprida se abre apenas o suficiente para revelar uma cicatriz
irregular do centro da sobrancelha esquerda até o canto
esquerdo da boca. É fino e branco, quase imperceptível contra a
palidez de sua pele, mas está lá mesmo assim - especialmente se
você olhar para o V perverso que ele causa no final de sua
sobrancelha escura.
Isso deveria torná-lo menos atraente, deveria fazer
algo - qualquer coisa - para negar o incrível poder de sua
aparência. Mas de alguma forma a cicatriz apenas enfatiza o
perigo, transformando-o de apenas mais um menino bonito
com aparência angelical em alguém um milhão de vezes mais
atraente. Um anjo caído com uma vibração de bad boy por
quilômetros ... e um milhão de histórias para apoiar essa
vibração.

Combinado com a angústia que acabei de sentir dentro dele,

isso o torna mais ... humano. Mais identificável e mais
devastador, apesar da escuridão que rola dele em ondas. Uma
cicatriz como essa só vem de um ferimento inimaginável.
Centenas de pontos, várias operações, meses - talvez até
anos - de recuperação. Odeio que ele tenha sofrido daquele
jeito, não desejaria isso a ninguém, muito menos a esse menino
que me frustra, me apavora e me excita ao mesmo tempo.
Ele sabe que notei a cicatriz - posso ver na maneira como
seus olhos se estreitam. No modo como seus ombros se
enrijecem e suas mãos se fecham em punhos. No caminho, ele
abaixa a cabeça para que o cabelo caia sobre a bochecha
novamente.
Eu odeio isso, odeio que ele pense que tem que esconder algo
que ele deveria usar como um distintivo de honra. É preciso
muita força para passar por algo assim, muita força para sair
do outro lado, e ele deveria se orgulhar dessa força. Não tenho
vergonha da marca que deixou.
Eu estendo a mão antes de tomar uma decisão consciente de
fazê-lo, e seguro sua bochecha cicatrizada em minha mão.
Seus olhos escuros brilham e acho que ele vai me empurrar para longe.
Mas no
fim, ele não faz. Ele apenas fica lá e me deixa acariciar meu
polegar para frente e para trás em sua bochecha - através de
sua cicatriz - por vários longos momentos.
"Sinto muito", eu sussurro quando posso finalmente fazer
minha voz superar o nó doloroso de simpatia na minha
garganta. "Isso deve ter doído terrivelmente."
Ele não responde. Em vez disso, ele fecha os olhos, afunda-se
na palma da minha mão e respira fundo, estremecendo.
Então ele está recuando, se afastando, colocando uma
distância real entre nós pela primeira vez desde que ele se
aproximou de mim, o que de repente parece que foi há muito
tempo.
“Eu não entendo você”, ele me diz de repente, sua voz de
magia negra tão baixa que tenho que me esforçar para ouvi-lo.
“'Há mais coisas no céu e no inferno, Horatio, / do que sonha
em sua filosofia'”, eu respondo, usando deliberadamente sua
citação errada anterior.
Ele balança a cabeça como se estivesse tentando clareá-la.
Respira fundo e, em seguida, expira lentamente. “Se você não
vai embora—”
“Eu não posso sair,” eu interrompo. “Eu não tenho nenhum
outro lugar para ir. Meus pais ... ” “ Estão mortos. Eu sei." Ele
sorri severamente. "Bem. Se você não vai
saia, então você precisa me ouvir com muito,
muito cuidado. ” "O que você-?"
"Mantenha sua cabeça baixa. Não olhe muito de perto para
ninguém ou nada. ” Ele se inclina para frente, sua voz caindo
para um estrondo baixo quando ele termina. "E sempre, sempre
cuide de sua retaguarda."
 4

Armadura brilhante
É tão século passado

"Graça!" A voz do meu tio Finn ressoa pelo corredor e eu me

viro para ele instintivamente. Eu sorrio e dou a ele um pequeno
aceno, embora haja uma parte de mim que parece congelada no
lugar depois de receber o que soa muito como um aviso.
Eu volto para confrontar o Sr. Alto, Escuro e Ranzinza, para
descobrir exatamente do que ele acha que eu preciso ter tanto
medo - mas ele se foi.
Eu olho ao redor, determinada a descobrir para onde ele foi,
mas antes que eu possa localizá-lo, o tio Finn está me
envolvendo em um grande abraço de urso e me levantando do
chão. Eu agarrei minha vida, deixando o cheiro reconfortante
dele - o mesmo cheiro amadeirado que meu pai costumava ter -
passar por mim.
“Eu sinto muito por não poder te encontrar no aeroporto.
Algumas crianças se machucaram e eu tive que cuidar das
coisas aqui. ”
“Não se preocupe com isso. Eles estão bem? ”
"Eles estão bem." Ele balança a cabeça. “Apenas um par de
idiotas sendo idiotas. Você sabe como são os meninos. ”
Começo a dizer a ele que não tenho ideia de como são os
meninos - meu último encontro é a prova disso - mas algum
instinto estranho que não entendo me avisa para não
mencionar o cara com quem estava falando. Então eu não. Em
vez disso, eu rio e aceno com a cabeça.
“Chega de falar sobre os deveres de um diretor”, diz ele, me
puxando para outro abraço mais rápido antes de se inclinar
para trás para estudar meu rosto. "Como foi sua viagem? E o
mais importante, como você está? ”

“Demorou”, digo a ele. “Mas foi bom. E eu estou bem. ” A

frase do dia.
 “Tenho certeza de que 'ok' é um exagero.” Ele suspira. “Eu só
posso imaginar como as últimas semanas foram difíceis para
você. Eu gostaria de ter ficado mais tempo depois do funeral. ”
"Está bem. A imobiliária para a qual você ligou cuidou de
quase tudo. E Heather e sua mãe cuidaram do resto. Eu juro."
É óbvio que ele quer dizer mais, mas também é óbvio que ele
não quer entrar em nada muito profundo no meio do corredor.
Então, no final, ele apenas balança a cabeça e diz: “Tudo bem,
então. Vou deixar você para se estabelecer com Macy. Mas
venha me ver amanhã de manhã, e conversaremos sobre sua
programação. Além disso, vou apresentá-lo ao nosso
conselheiro, Dr. Wainwright. Acho que você vai gostar dela. ”

Direito. Dr. Wainwright. A orientadora da escola que

também é terapeuta, segundo a mãe de Heather. E não
qualquer terapeuta. Minha terapeuta, aparentemente, já que
ela e meu tio acham que eu preciso de um. Eu argumentaria,
mas como tive que trabalhar muito para não chorar no
chuveiro todas as manhãs no último mês, acho que eles podem
estar no caminho certo.
"OK, claro."
"Está com fome? Mandarei o jantar, já que você o perdeu. E
há algo que realmente precisamos discutir. ” Ele estreita os
olhos para mim, me examina. "Embora ... como você está
fazendo com a altitude?"
"Estou bem. Não ótimo, mas tudo bem. ”
"Sim." Ele me olha de cima a baixo, então pigarreia com
simpatia antes de se virar para Macy. “Certifique-se de que ela
tome um par de Advil quando chegar ao seu quarto. E que ela
bebe muita água. Vou mandar um pouco de sopa e refrigerante.
Vamos manter as coisas leves esta noite, ver como você está de
manhã. ”
“Light” soa perfeito, já que até o pensamento de comer agora
me dá vontade de vomitar. "OK, claro."

“Estou feliz que você esteja aqui, Grace. E eu prometo, as coisas vão
ficar mais fáceis. ”
Eu aceno, porque o que mais eu vou fazer? Não estou feliz
por estar aqui - o Alasca parece a lua agora -, mas quero que as
coisas fiquem mais fáceis. Eu só quero ir um dia sem me sentir
uma merda.
Eu esperava que fosse amanhã, mas desde que conheci Alto,
Moreno e Ranzinza, tudo em que consigo pensar é em como ele
olhou quando me disse para deixar Katmere. E a maneira como
ele ficou carrancudo quando eu recusei. Então ...
provavelmente não.
Imaginando que terminamos aqui, pego a alça de uma das
minhas malas. Mas meu tio diz: “Não se preocupe com isso. Vou
chamar um dos caras para - ” Ele interrompe e chama pelo
corredor. “Ei, Flint! Venha aqui e me dê uma mão, sim? "
Macy faz um som a meio caminho entre um gemido e um
estertor mortal quando seu pai começa a descer o corredor,
provavelmente tentando alcançar esse Flint.
"Venha, vamos antes que papai o persiga." Ela pega duas das
minhas malas e praticamente corre para as escadas.
"O que há de errado com Flint?" Eu pergunto enquanto pego
minha última mala restante e tento acompanhá-la.
"Nada! Ele e ótimo. Surpreendente. Além disso, superquente.
Ele não precisa nos ver assim. ”
Posso ver como ela pode pensar que ele não precisa me ver
assim, já que tenho quase certeza de que pareço meio morta.
Mas, "Você está ótimo."
“Hum, não. Não, eu não. Agora vamos. Vamos sair de ... ”
“Ei, Mace. Não se preocupe com essas malas. Vou buscá-los
para você. ” Uma voz profunda ressoa de vários degraus abaixo
de nós, e eu me viro a tempo de ver um cara de jeans rasgado e
uma camiseta branca correndo em minha direção. Ele é alto -
quase tão alto quanto Alto, Moreno e Ranzinza - e tão
musculoso. Mas é aí que a semelhança termina, porque em
todos os lugares que aquele outro cara estava escuro e frio, este
é luz e fogo.
Olhos âmbar brilhantes que parecem queimar por dentro.

Pele morena quente.

Afro preto que fica incrível nele.
E talvez o mais interessante de tudo, há um sorriso em seus
olhos que é tão diferente do gelo do outro cara quanto as
estrelas do lado de fora das janelas são do infinito azul meia-
noite do céu.
"Nós os pegamos", diz Macy, mas ele a ignora, subindo as
escadas três degraus de cada vez.
Ele para ao meu lado primeiro, suavemente afrouxa a alça
da minha mala do aperto quase mortal que tenho sobre ela.
“Olá, garota nova. Como você está?"
"Estou bem, só ..."
“Ela está doente, Flint”, meu tio grita lá de baixo. "A altitude
está afetando ela."
"Oh, certo." Seus olhos brilham com simpatia.
"Isso é péssimo." "Um pouco, sim."
“Bem, vamos lá então, Garota Nova. Suba nas minhas costas.
Vou te dar uma carona subindo as escadas. "
Só a ideia deixa meu estômago ainda mais revoltado. "Uh o
quê? N-Não, tudo bem. ” Eu me afasto um pouco dele. “Eu posso
andar—”
"Vamos." Ele dobra os joelhos para torná-lo mais fácil para
mim para agarrar seus super ampla ombros. "Você tem três
longos voos pela frente."
Eles são longos três vôos, e ainda assim eu gostaria sério
preferia morrer a subir nas costas de um estranho aleatório.
"Tenho certeza que eles vão demorar mais para você se você
estiver me carregando."
“Nah. Você é tão pequeno, nem vou notar. Agora, você vai
subir ou vou pegá-lo e jogá-lo por cima do ombro? "
“Você não faria isso,” digo a ele.
“Experimente”, diz ele com um sorriso cativante que me faz rir.
Mas eu ainda não estou subindo nas costas dele. De jeito
nenhum um dos caras mais gostosos da escola vai me carregar
escada acima - nas costas ou no ombro. Não. Freaking. Maneira.
Eu não me importo com quanta altitude é

me incomodando.
“Obrigado pela oferta. Realmente." Dou-lhe o melhor sorriso
que consigo dar agora. “Mas acho que só vou andar devagar. Eu
vou ficar bem."
Flint balança a cabeça. "Teimoso demais?" Mas ele não
pressiona o assunto da maneira que temo que o faça. Em vez
disso, ele pergunta: “Posso pelo menos ajudá-lo a subir as
escadas? Eu odiaria ver você cair um ou dois voos no primeiro
dia. ”
“Ajuda como?” A suspeita me fez estreitar os
olhos para ele. "Como isso." Ele desliza o braço
em volta da minha cintura.
Eu endureço com o contato inesperado. "O que você ...?"
“Dessa forma, você pode pelo menos se apoiar em mim se os
passos ficarem muito pesados. Combinado?"
Eu começo a dizer absolutamente nenhum acordo , mas o
riso em seus brilhantes âmbar olhos quando ele olha para
mim, esperando que eu faça apenas que-tem -me mudar minha
mente. Bem, isso e o fato de que tio Finn e Macy parecem estar
totalmente bem com a coisa toda.
"Certo, tudo bem. Combinado, ”eu digo com um suspiro
enquanto a sala começa a girar ao meu redor. "Eu sou Grace, a
propósito."
"Sim, eu sei. Foster nos disse que você estava vindo. ” Ele se
dirige para a escada, me impulsionando com o braço direito nas
minhas costas. "E eu sou Flint."
Ele para ao pé da escada por um momento, pegando minhas
malas. "Oh, não se preocupe com as malas", diz Macy, sua
voz sobre
três oitavas acima do normal. "Eu posso pegá-los."
"Sem dúvida, Mace." Ele pisca para ela. "Mas você também
pode me usar se eu for voluntário." Então ele pega duas das
sacolas com a mão esquerda e sobe as escadas.
Começamos indo devagar, felizmente, já que estou lutando
para respirar depois de apenas alguns passos. Mas em pouco
tempo, estamos nos movendo rápido - não porque eu me
acostumei com a altitude, mas porque Flint assumiu a maior
parte do meu peso e está basicamente me carregando escada
acima com um braço em volta do meu

cintura.
Eu sei que ele é forte - todos aqueles músculos sob sua
camisa definitivamente não são para mostrar - mas não posso
acreditar que ele é tão forte. Quero dizer, ele está carregando
duas malas pesadas e eu escada acima, e ele nem está
respirando com dificuldade.
Acabamos vencendo Macy, que está bufando e bufando nos
degraus finais com minha última bolsa, até o topo.
“Você pode me desapontar agora,” digo a ele enquanto
começo a me contorcer. "Já que você praticamente me carregou
de qualquer maneira."
“Só estou tentando ajudar”, ele diz, mexendo as
sobrancelhas, o que me faz rir apesar do meu constrangimento.
Ele me solta e espero que ele se afaste quando meus pés
finalmente estiverem de volta ao chão. Em vez disso, ele
mantém o braço em volta da minha cintura e me leva pelo
corredor.
“Você pode deixar ir,” eu digo novamente. "Estou bem
agora." Mas meus joelhos vacilam quando digo isso, outra onda
de tontura passando por mim.
Tento esconder, mas devo fazer um péssimo trabalho,
porque o olhar que Flint está me dando passa de divertido a
preocupado no espaço de dois segundos. Então ele balança a
cabeça. “Sim, até você desmaiar e cair sobre a grade. Não, o
diretor Foster me encarregou de levar você ao seu quarto com
segurança e é isso que vou fazer. "
Eu começo a discutir, mas estou me sentindo instável o
suficiente para decidir que aceitar sua ajuda pode realmente
ser a melhor parte da coragem. Então, eu apenas aceno
enquanto ele se vira e chama meu primo: "Você está bem,
Mace?"
"Simplesmente ótimo", ela engasga, quase arrastando minha
mala pelo corredor. “Eu disse que poderia ter pego”, Flint diz
a ela.
“Não é o peso da mala”, ela retruca. “É o quão rápido eu tive
que carregá-lo.”
"Eu tenho pernas mais longas." Ele olha ao redor. "Então,
para qual corredor a estou levando?"
“Estamos na ala norte”, diz Macy, apontando diretamente para o
corredor

à nossa esquerda. "Me siga."

 Apesar de todas as suas bufadas e bufadas, ela quase sai
correndo, com Flint e eu logo em seus calcanhares. Enquanto
corremos pelo patamar, não posso deixar de ser grata pelo
braço de apoio que ele ainda está me emprestando. Sempre
pensei que estava em muito boa forma, mas a vida no Alasca
obviamente atinge um nível totalmente novo.
Existem quatro conjuntos de portas duplas em torno do
patamar - todas em madeira pesada e entalhada - e Macy para
no conjunto marcado com o norte. Mas antes que ela pudesse
alcançar a maçaneta, a porta se abriu tão rápido que ela mal
conseguiu pular para trás antes de bater nela.
“Ei, o que foi aquilo b—” Ela interrompe quando quatro
caras entram pela porta como se ela nem estivesse lá. Todos os
quatro são sombrios, taciturnos e sensuais, mas só tenho olhos
para um deles.
O do andar de baixo.
Ele não tem olhos para mim, no entanto. Em vez disso, ele
passa direto - o rosto em branco e o olhar frio como uma geleira
- como se eu nem estivesse aqui.
Como se ele nem me visse, embora tivesse que me contornar
para sobreviver. Como se ele não tivesse passado quinze
minutos conversando comigo antes. Exceto ... exceto, quando
ele passa, seu ombro roça a lateral do
meu braço. Mesmo depois de tudo que dissemos um ao outro, o
calor chia através de mim com o contato. E embora a lógica me
diga que o toque foi acidental, não consigo afastar a ideia de
que ele o fez de propósito. Não mais do que posso me impedir
de me virar para vê-lo ir embora.
Só porque estou com raiva, garanto a mim mesma. Só
porque quero a chance de repreendê-lo por ter desaparecido
assim.
Macy não diz nada a ele, ou aos outros caras, e nem Flint. Em
vez disso, eles esperam que eles estejam fora do caminho e
então se dirigem para o corredor como se nada tivesse
acontecido. Como se não tivéssemos sido simplesmente
desprezados.

Flint aperta seu braço quente em volta da minha cintura, e eu não

posso evitar
me pergunto por que o cara com gelo nas veias faz minha pele
formigar e aquele que literalmente me empresta seu calor me
deixa com frio. Parece que minha vida bagunçada está
bagunçando totalmente meu cérebro também ...
Eu quero perguntar quem eles são - quero perguntar quem
ele é para que eu finalmente tenha um nome para combinar
com seu corpo insano e ainda mais rosto insano - mas agora
não parece que está na hora. Então, mantenho minha boca
fechada e me concentro em olhar ao redor, em vez de ficar
obcecada por um cara de quem nem gosto.
O corredor norte é forrado com pesadas portas de madeira
em ambos os lados, a maioria com algum tipo de decoração
pendurada nelas. Rosas secas em forma de X em uma, o que
parece ser um conjunto elaborado de sinos de vento em outra, e
uma tonelada de adesivos de morcego em uma terceira. Não
consigo decidir se a pessoa que mora lá sonha em ser
quiropterologista ou se é simplesmente fã do Batman.

De qualquer forma, estou absurdamente fascinado por todas

as decorações - especialmente os sinos de vento, já que não
consigo imaginar que haja muito vento em um corredor interno
- e nem um pouco surpreso quando Macy para na porta mais
elaboradamente adornada de todas. Uma guirlanda de flores
frescas serpenteia ao redor do batente da porta, e linhas de
cristais multicoloridos e roscados caem do topo da porta para o
fundo em uma espécie de cortina de contas.
“Aqui estamos”, diz Macy enquanto abre a porta com um
floreio. "Lar Doce Lar."
Antes que eu possa dar um passo além da soleira, outro cara
gostoso vestido inteiramente de preto passa. E embora ele não
preste mais atenção em nós do que qualquer um dos outros na
porta do corredor Norte, os cabelos da minha nuca se arrepiam.
Porque, embora eu tenha certeza de que estou imaginando
coisas, de repente parece que estou sendo observada.
 5

Things Hot Pink

e Harry Styles
Tem em comum

"Qual cama é a dela?" Flint pergunta enquanto me impulsiona além da

soleira.
“Aquele da direita”, responde Macy. Sua voz voltou a soar
engraçada, então olho por cima do ombro para me certificar de
que ela está bem.
Ela parece bem, mas seus olhos estão enormes, e eles
continuam indo de Flint para o resto da sala e vice-versa. Eu
dou a ela um olhar sobre o que está acontecendo , mas ela
apenas balança a cabeça no sinal universal para não dizer
NADA . Então eu não.

Em vez disso, olho ao redor do quarto que vou dividir com

meu primo pelos próximos meses. Leva apenas alguns
segundos para eu descobrir que não importa o que ela disse
sobre estar bem comigo tendo meu próprio quarto, ela planejou
que eu morasse com ela o tempo todo.
Para começar, todos os seus pertences estão arrumados
ordenadamente em um lado da sala com a cor do arco-íris. E,
por outro lado, a cama extra já está feita com - é claro - lençóis
rosa choque e um edredom rosa choque com enormes flores de
hibisco branco por todo o lado.
“Eu sei que você gosta de surfar,” ela diz, me observando
olhar para o edredom incrivelmente brilhante. "Achei que você
gostaria de algo que te lembrasse de casa."

Esse tom de rosa me lembra mais a Barbie surfista do que

minha casa, mas de jeito nenhum vou dizer isso a ela. Não
quando é óbvio que ela saiu de seu caminho para me fazer
sentir confortável. Eu
agradeço que ela se importou o suficiente para tentar. "Obrigado. É muito
bom. ”
“É definitivamente alegre,” Flint diz enquanto me ajuda a ir
para a cama. O olhar que ele me dá é totalmente irônico, mas
isso só me faz gostar mais dele. O fato de que ele percebe o
quão absurdas são as escolhas de decoração da Macy, mas é
muito bom para dizer qualquer coisa que possa ferir seus
sentimentos totalmente funciona para mim. Se tiver sorte,
talvez tenha feito outro amigo.
Ele deixa cair minhas malas ao pé da cama, então dá um
passo para trás enquanto eu afundo no meu colchão, minha
cabeça ainda girando um pouco.
"Vocês precisam de mais alguma coisa antes de eu sair?"
Flint pergunta depois que estamos completamente
desenredados.
“Estou bem”, digo a ele. "Obrigado pela ajuda."
"A qualquer hora, Nova Garota." Ele me abre um sorriso de
dez mil quilowatts . "A qualquer momento."
Tenho certeza de que Macy choraminga um pouco ao ver
aquele sorriso, mas ela não diz nada. Apenas caminha até a
porta e sorri fracamente enquanto espera que ele saia. O que
ele faz com um pequeno aceno para mim e um soco de punho
para ela ao sair.
No segundo em que a porta é fechada e trancada, atrás dele,
eu digo: "Você tem uma queda por Flint."
"Eu não!" ela responde, olhando desesperadamente para a
porta, como se ele pudesse nos ouvir através da madeira grossa.
"Oh sim? Então o que foi tudo isso? "
"Tudo o quê?" Sua voz está cerca de três oitavas mais alta.
"Você sabe." Eu torço minhas mãos, agito meus cílios,
imitação meio decente dos sons que ela tem feito desde que seu
pai acenou para Flint pedindo ajuda.
"Eu não pareço assim."
"Você parece totalmente assim", digo a ela. “Mas eu não
entendo. Se você gosta dele, por que não tentou conversar mais
com ele? Quer dizer, foi, tipo, uma oportunidade perfeita, ”

“Eu não gosto dele como ele. Eu não!" ela insiste com uma
risada quando eu dou uma olhada nela. “Quero dizer, sim, ele é
lindo, legal e superinteligente, mas eu tenho um namorado de
quem realmente me preocupo. É só que Flint é tão ... Flint . Você
sabe? E ele estava em nosso quarto , ao lado de sua cama . ” Ela
suspira. “A mente confunde.”

"Você não quer dizer desmaios?" Eu provoco.

"Tanto faz." Ela revira os olhos. “Não é uma paixão real. É
mais como ... ”“ Mais como a aura em torno do garoto mais
popular da escola? ” "Isso! Exatamente isso. Exceto que Flint
não está tão no topo da lista.
Jaxon e seu grupo têm as primeiras posições praticamente
consolidadas. ” "Jaxon?" Eu pergunto, tentando soar casual,
mesmo enquanto todo o meu corpo continua
alerta máximo. Não sei como sei que ela está falando sobre ele ,
mas eu sei. "Quem é Jaxon?"
“Jaxon Vega.” Ela finge desmaiar. “Eu não tenho ideia de
como explicar Jaxon, exceto ... Oh, espere! Você viu ele."
"Eu fiz?" Tento ignorar o modo como os dinossauros
voadores mais uma vez fixaram residência em meu estômago.
“Sim, a caminho do nosso quarto. Ele foi um dos caras que
quase me atingiu no rosto com a porta. Aquele realmente
quente na frente. ”
Eu me faço de boba, embora meu coração de repente esteja
batendo muito rápido. "Você quer dizer aqueles que nos
ignoraram completamente?"
"Sim." Ela ri. “Não leve para o lado pessoal, no entanto. É
assim que Jaxon é. Ele está ... angustiado. "
Ele está muito mais do que angustiado, se nossa conversa há
pouco servir de referência. Mas não estou prestes a trazer à
tona o que aconteceu com Macy quando ainda nem sei como
me sinto sobre isso.
Então, eu faço a única coisa que posso fazer. Eu mudo de
assunto. “Muito obrigado por arrumar o quarto para mim. Eu
agradeço."
"Oh, não se preocupe com isso." Ela acena para longe. “Não
foi grande coisa.” “Tenho certeza de que foi um grande
negócio. Eu não conheço muitas empresas

que entregam noventa minutos fora de Healy, Alasca. ”

 Ela cora um pouco e desvia o olhar, como se não quisesse
que eu soubesse por quantos problemas ela passou para me
fazer sentir em casa. Mas então ela dá de ombros e diz: “Sim,
bem, meu pai conhece todos os que fazem isso. Não foi um
problema. ”
"Ainda assim, você é totalmente meu
primo favorito." Ela revira os olhos.
"Eu sou seu único primo." "Não
significa que você também não seja
meu favorito." "Meu pai usa essa
linha."
"Que você é o primo favorito dele?" Eu provoco.
"Você sabe o que eu quero dizer." Ela suspira em
exasperação óbvia. “Você é um idiota; você sabe disso, certo? "
"Eu absolutamente quero, sim."
Ela ri, enquanto vai até a minigeladeira ao lado de sua mesa.
“Aqui, beba isso,” ela diz enquanto pega uma garrafa grande de
água e a joga para mim. "E eu vou te mostrar o resto."
"O resto?"
"Sim. Tem mais." Ela vai até um dos armários e abre as
portas. “Achei que seu guarda-roupa não estava exatamente
equipado para o Alasca, então acrescentei um pouco.”
" Um pouco é um eufemismo, você não acha?"
Alinhados dentro do armário estão várias saias e calças
pretas, junto com blusas brancas e pretas, um monte de camisas
pólo pretas ou roxas, dois blazers pretos e dois lenços xadrez
vermelho e preto. Há também um monte de moletons forrados,
alguns suéteres grossos, uma jaqueta pesada e mais dois pares
de calças de neve - nenhuma delas em rosa choque, felizmente.
No chão estão alguns pares de sapatos novos e botas de neve,
junto com uma grande caixa do que parece ser livros e material
escolar.
“Há meias e cuecas térmicas e algumas camisas e calças de lã
nas gavetas da cômoda. Eu acho que mudar para cá é difícil o
suficiente. Eu

não queria que você tivesse que se preocupar com nada extra. ”
E assim, ela consegue derrubar a primeira linha de minhas
defesas. Lágrimas brotam em meus olhos e eu olho para longe,
piscando rapidamente em um esforço para esconder o desastre
que sou.
Obviamente não funciona, porque Macy faz uma pequena
exclamação de consternação. Ela está do outro lado da sala em
um piscar de olhos, me puxando para um abraço com
cheiro de coco que parece incongruente aqui no centro do
Alasca. Também é estranhamente reconfortante.
“É uma merda, Grace. A coisa toda é uma merda, e eu
gostaria de poder fazer melhor. Eu gostaria de poder apenas
acenar uma varinha e colocar tudo de volta do jeito que
costumava ser. ”
Eu aceno porque há um nó na minha garganta. E porque não
há mais nada a dizer. Exceto que eu também desejo isso.
Eu gostaria que as últimas palavras que meus pais e eu
falamos não fossem arremessadas um contra o outro em uma
briga que parece tão estúpida agora.
Eu gostaria que meu pai não tivesse perdido o controle do
carro duas horas depois e dirigido ele e minha mãe de um
penhasco, mergulhando centenas de metros no oceano.
Acima de tudo, gostaria de poder sentir o perfume da minha
mãe ou ouvir o estrondo profundo da voz do meu pai apenas
mais uma vez.
Eu deixo Macy me abraçar enquanto eu aguentar - o que é
apenas cerca de cinco segundos ou mais - e então eu me afasto.
Nunca gostei particularmente de ser tocado, e isso só piorou
desde que meus pais morreram.
“Obrigada por—” Eu aponto para a cama e o armário. "Tudo isso."
"Claro. E eu quero que você saiba, se você precisar conversar
ou algo assim, eu estou aqui. Eu sei que não é a mesma coisa,
porque minha mãe foi embora; ela não morreu. " Ela engole em
seco, respira fundo antes de continuar. “Mas eu sei o que é
sentir-se sozinho. E eu sou um bom ouvinte. ”
É a primeira vez que ela realmente usa a palavra "morrer". A
primeira vez que ela realmente reconheceu o que aconteceu
com meus pais pelo nome. o

O fato de ela ter feito isso torna muito mais fácil dizer
“obrigada” e ser sincero, mesmo quando me lembro de que
Jaxon também não se esquivava disso. Ele pode ter sido um
idiota, mas ele chamou a morte dos meus pais do que foi. E não
me tratou como se eu fosse quebrar sob o peso de uma palavra
dura.
Talvez seja por isso que ainda estou pensando nele quando
deveria estar descartando-o de idiota que ele é.
Ela balança a cabeça, me observando com olhos
preocupados que só me fazem sentir pior.

"Eu provavelmente deveria desempacotar." Eu olho para as

minhas malas com desgosto. Parece que acabei de embalá-los. A
última coisa que quero fazer é esvaziá-los agora. Não quando
minha cama rosa elétrica está me chamando como um farol.

“Posso ajudar totalmente com isso.” Ela aponta para uma

porta do outro lado da sala. “Por que você não vai tomar banho
e colocar o pijama? Vou verificar a sopa que meu pai disse que
mandou. Então você pode comer, tomar um pouco de Advil e
descansar um pouco. Esperançosamente, quando você acordar,
estará melhor aclimatado com a altitude. ”

“Isso soa ...” Eu realmente me sinto péssima, e um banho

parece incrível. Assim como o sono, considerando que estive
tão nervoso com a mudança que não consegui muito na última
semana ou assim.
"Perfeito, certo?" Ela preenche o
espaço em branco. "Realmente
importa, sim."
"Boa." Ela caminha até o armário e tira algumas toalhas
extras. "Se você quiser entrar no chuveiro, vou pegar um pouco
de sopa quente e, com sorte, em meia hora, todo o dia vai ficar
muito melhor."
"Obrigado, Macy." Eu me viro para olhar para ela. "Quero dizer."
Um sorriso divide seu rosto e ilumina seus olhos. "De nada."
Quinze minutos depois, estou fora do chuveiro e vestida com
minha roupa favorita
um par de pijamas - uma camiseta do Harry Styles de sua primeira turnê
solo e um par
de calças de lã azul com margaridas brancas e amarelas por
toda parte - apenas para encontrar Macy dançando pela sala ao
som de "Açúcar melancia".
Fale sobre kismet.
Macy oohs e aahs sobre o concerto tee-como ela deveria, mas
fora isso, ela praticamente me deixa sozinho. Exceto para ter
certeza de que eu bebo uma garrafa inteira de
trinta e duas onças de água e tomo o Advil que ela deixou na
minha mesa de cabeceira.

Há uma tigela de canja de galinha na minha mesa de

cabeceira também, mas agora não tenho energia para comer.
Em vez disso, subo na cama e puxo as cobertas rosa choque
sobre minha cabeça.
A última coisa que penso antes de cair no sono é
que - apesar de tudo - esta noite é a primeira vez que tomo
banho sem lutar para não chorar desde que meus pais
morreram.

6
 Não, eu realmente
Não quero
Fazer um boneco de neve

Acordo devagar, com a cabeça confusa e o corpo pesado como

pedra. Levo um segundo para lembrar onde estou - Alasca - e
que os roncos leves que enchem a sala pertencem a Macy e não
a Heather, cujo quarto eu dormi nas últimas três semanas.
Sento-me, tentando ignorar os uivos e rugidos desconhecidos
- e até mesmo o grito animalesco ocasional - à distância. É o
suficiente para assustar qualquer um, muito menos uma garota
nascida e criada na cidade, mas eu me consolo ao lembrar que
há um muro de castelo gigante entre mim e todos os animais
que fazem aqueles barulhos ...
Ainda assim, se estou sendo honesto, não é a absoluta
estranheza deste lugar que faz meu cérebro disparar. Sim, estar
no Alasca é bizarro em todos os níveis. Mas uma vez que eu
bani os pensamentos da minha antiga vida, não foi o Alasca que
me acordou - olho para o relógio - 3h23 da manhã. E não é o
Alasca que está me mantendo acordado.
É ele.
Jaxon
Vega.
Não sei nada mais sobre ele do que sabia quando ele me
deixou em pé no corredor, zangado, confuso e magoado mais
do que gostaria de admitir - exceto que ele é o cara mais
popular da Katmere Academy. E que ele está angustiado, o que
... sem brincadeira. Eu não precisava exatamente de uma bola
de cristal para adivinhar isso.

Mas, falando sério, nada que Macy me disse importa, porque

decidi que não quero saber mais nada sobre ele.
Mais, não quero conhecê- lo .
No entanto, quando fecho meus olhos, ainda posso vê-lo
perfeitamente. Sua mandíbula cerrada. A fina cicatriz que
percorre todo o seu rosto. O gelo negro de seus olhos que me
permite ver por um segundo - apenas um segundo - que ele
sabe tanto sobre dor quanto eu. Talvez mais.
É essa dor que mais penso enquanto estou aqui sentado no
escuro. Essa dor que me preocupa por ele quando eu não
deveria dar a mínima para um lado ou para o outro.

Eu me pergunto como ele conseguiu aquela cicatriz. Seja

como for, deve ter sido horrível. Aterrorizante. Traumático.
Devastador.
Acho que é provavelmente por isso que ele foi tão frio
comigo. Por que ele tentou me fazer sair e, quando eu não o fiz,
acabou dando aquele aviso ridículo e - admito, um pouco
desconcertante.
Macy disse que ele estava angustiado ... isso significa que ele
trata a todos como me tratou? E se sim, por quê? Porque ele é
apenas um idiota? Ou porque ele está com tanta dor que a
única maneira de lidar com isso é fazer com que todos tenham
medo dele para que ele possa mantê-los à distância? Ou as
pessoas veem sua cicatriz e carranca e decidem manter
distância por conta própria?
É um pensamento terrível, mas com o qual me identifico
totalmente. Não as pessoas com medo de mim, mas
definitivamente as pessoas mantendo distância . Exceto por
Heather, a maioria dos meus velhos amigos se afastou depois
que meus pais morreram. A mãe de Heather me disse que era
porque a morte de meus pais os lembrava de sua própria
mortalidade, os lembrava de que seus pais podiam morrer a
qualquer momento. E eles também.
Logicamente, eu sabia que ela estava certa, que eles estavam
apenas tentando se proteger da única maneira que conheciam.
Mas isso não tornou a distância menos dolorosa. E
definitivamente não tornava a solidão mais fácil de suportar.

Pegando meu telefone, mando algumas mensagens de texto

rápidas para Heather - o que eu deveria ter feito assim que
cheguei aqui ontem à noite - dizendo a ela que estou seguro e
explicando sobre o mal da altitude.
Então eu me deito, tento me forçar a voltar a dormir. Mas
estou bem acordado agora, os pensamentos do Alasca e da
escola e Jaxon borrando juntos na minha cabeça até que tudo
que eu quero é que eles parem.
Mas eles não param e, de repente, meu coração está batendo
forte, minha pele formigando de consciência. Eu pressiono a
mão no meu peito, respiro fundo algumas vezes, tento
descobrir o que me deixou tão alarmado que mal consigo
respirar.
E de repente está bem ali. Todos os pensamentos que eu
deixei de lado nas últimas quarenta e oito horas, apenas para
conseguir sair. Só para chegar aqui. Meus pais, deixando San
Diego e meus amigos, aquela viagem de avião ridícula em
Healy. As expectativas de Macy para nossa amizade, a maneira
como Jaxon olhou para mim e depois não olhou para mim, as
coisas que ele me disse. A quantidade ridícula de roupas que
tenho que usar aqui para me manter aquecida. O fato de que
estou essencialmente preso neste castelo pelo frio ...
Tudo meio que se funde em um grande carrossel de medo e
arrependimento, girando em meu cérebro. Nenhum
pensamento é claro, nenhuma imagem se destaca das
outras - apenas uma sensação avassaladora de desgraça
iminente.

A última vez que surtei assim, a mãe de Heather me disse

que experimentar emoções muito fortes é completamente
normal depois de uma grande perda. O peso esmagador no meu
peito, os pensamentos girando, as mãos trêmulas, a sensação de
que o mundo vai desabar sobre mim - tudo completamente
normal. Ela é uma terapeuta, então ela deveria saber, mas não
parece normal agora.
É assustador.
Sei que deveria ficar onde eu estou-este castelo é gigantesco,
e eu não tenho idéia de onde nada é, mas eu sou bastante
inteligente para saber se eu ficar aqui olhando para o teto, eu
vou acabar tendo um completo - pânico explodido

ataque. Então, em vez disso, respiro fundo e me levanto da

cama. Eu deslizo meus pés em meus sapatos e agarro meu
moletom no meu caminho para fora da porta.
 De volta para casa, eu saía para correr quando não
conseguia dormir, mesmo que fosse três da manhã. Mas aqui,
isso está fora de questão. Não só porque está frio como a morte
lá fora, mas porque só Deus sabe que animal selvagem está
esperando por mim no meio da noite. Não estive deitada na
cama ouvindo os rugidos e uivos pela última meia hora à toa.
Mas é um grande castelo com longos corredores. Posso não
conseguir percorrê-los, mas posso pelo menos sair explorando
por um tempo. Veja o que encontro.
Eu cuidadosamente fecho a porta atrás de mim - a última
coisa que quero fazer é acordar Macy quando ela tem sido tão
legal comigo - então desço o corredor em direção às escadas.
É mais assustador do que eu esperava. Eu teria pensado que
os corredores seriam iluminados no meio da noite, com os
protocolos de segurança e tudo isso, mas em vez disso, eles
estão escuros. Como apenas luz suficiente para ver sombras
imaginárias varrendo ao longo dos corredores escurecidos.
Por um segundo, penso em voltar para o meu quarto e
esquecer toda aquela coisa de caminhar / explorar o castelo .
Mas apenas o pensamento faz o carrossel recomeçar no meu
cérebro, e essa é a última coisa com que posso lidar agora.
Pego meu telefone e viro a lanterna para o corredor. De
repente, as sombras desaparecem e ele se parece com qualquer
outro corredor. Se você descontar as paredes ásperas de pedra
e as tapeçarias antiquadas , quero dizer.
Não tenho ideia para onde estou indo, apenas quero sair do
chão do dormitório. Eu mal posso suportar a ideia de lidar com
Macy agora - lidar com qualquer outra pessoa parece
descaradamente impossível.
Eu chego à longa escada circular sem problemas e subo os
degraus de dois em dois, até o térreo. Depois do meu banho na
noite passada, Macy mencionou que é onde fica o refeitório,
junto com a biblioteca e várias salas de aula. Existem outras
salas de aula em

edifícios ao redor do terreno, mas a maioria das aulas básicas

são ministradas aqui, dentro do castelo, que é a meu favor.
Quanto menos eu tiver que sair naquele tempo, melhor.
 Aqui embaixo, os corredores estão forrados com mais
tapeçarias, gastas e desbotadas pelo tempo. Meu favorito se
estende por jardas e é vivamente colorido. Roxos e rosa, verdes
e amarelos, todos entrelaçados sem rima aparente ou
razão, exceto que eu passo para trás e brilham minha lanterna
em uma faixa mais ampla de que, eu percebo que não é um
padrão. Esta é uma representação artística da aurora boreal - as
luzes do norte.
Sempre quis vê-los e, de alguma forma, em meio a toda a dor
e preocupação de me mudar para o Alasca, esqueci totalmente
que vou ter um lugar na primeira fila aqui.
É esse pensamento que me galvaniza, que me faz voltar para
a entrada e o conjunto gigante de portas duplas que levam ao
pátio da frente. Não sou tola o suficiente para andar vagando
na neve com meu moletom e calça de pijama, mas talvez eu
possa colocar minha cabeça para fora, ver se consigo encontrar
alguma luz no céu.
Provavelmente é uma má ideia - eu deveria simplesmente
voltar para a cama e salvar a aurora boreal para outra
noite - mas agora que está no meu cérebro, não consigo me
livrar dela. Meu pai costumava me contar histórias sobre as
luzes do norte, e elas sempre foram um item da lista de desejos
para mim. Agora que estou tão perto, não posso deixar de dar
uma olhada.
Eu uso minha lanterna para negociar meu caminho de volta
pelo corredor. Uma vez lá, eu o seguro para poder destrancar as
portas, mas antes que eu possa fazer mais do que localizar a
primeira, ambas as portas se abrem. E entraram dois caras
vestindo nada além de camisetas de show da velha escola ,
jeans e botas de amarrar . Sem jaquetas, sem suéteres, sem
moletons, mesmo. Apenas jeans rasgados, Mötley Crüe e
Timberlands. É a coisa mais ridícula que já vi e, por um
segundo, não consigo deixar de me perguntar se este
castelo - como Hogwarts - vem equipado com seus próprios
fantasmas. Aqueles que morreram em uma rocha dos anos
oitenta

show.
 "Bem, bem, bem. Parece que voltamos bem a tempo ”, diz o
mais alto dos dois caras. Ele tem pele de cobre quente, cabelo
escuro preso em um rabo de cavalo e uma argola preta no nariz
bem no septo. "O que você está fazendo fora da cama, Grace?"
Algo em sua voz deixou arrepios de nervosismo formigando
ao longo da minha pele. "Como você sabe meu nome?"
Ele ri. “Você é a nova garota, não é? Todo mundo sabe o seu
nome. Grace . ” Ele dá um passo mais perto, e eu poderia jurar
que ele estava me cheirando, o que é completamente bizarro. E
também não é um comportamento fantasmagórico. “Agora, que
tal responder à minha pergunta? O que você está fazendo fora
da cama? "

Não conto a ele sobre as luzes do norte - especialmente

porque tenho um vislumbre do céu antes que ele feche a porta
e é apenas o preto normal salpicado de estrelas que você pode
ver em quase qualquer lugar do mundo. Só mais uma decepção
em uma longa série deles ultimamente.
“Eu estava com sede,” eu menti mal, envolvendo meus
braços em volta da minha cintura em um esforço para
combater a rajada de vento frio que veio com eles e ainda paira
no ar ao nosso redor. "Só queria um pouco de água."
"E você encontrou algum?" diz o segundo cara. Ele é mais
baixo do que o primeiro e mais forte também. Seu cabelo loiro
está raspado rente ao couro cabeludo.
Parece uma pergunta inócua o suficiente, exceto que ele está
caminhando em minha direção enquanto a pergunta, entrando
em meu espaço pessoal até que eu tenha que decidir se
mantenho minha posição ou recuo.
Decido recuar, principalmente porque não gosto do jeito que
ele está olhando para mim. E porque cada passo que dou me
deixa mais perto das escadas e - com sorte - do meu quarto.
“Sim, obrigada”, minto de novo, tentando parecer
despreocupada. "Eu vou voltar para a cama agora."
“Antes mesmo de termos a chance de conhecê-lo? Isso não parece

muito educado, não é, Marc? " o de cabelo curto pergunta.

 "Não importa, não", responde Marc, e agora ele está
realmente perto também. "Especialmente porque Foster está
metendo a cara em você há semanas."
"O que isso significa?" Exijo, esquecendo-me de ter medo por
um segundo. “Isso significa que tivemos três reuniões
diferentes sobre você, todas nos avisando
para estar em nosso melhor comportamento. É irritante pra
caramba. Certo, Quinn? " "Absolutamente. Se ele está tão
preocupado com você estar aqui, eu não sei
por que ele simplesmente não o deixou de onde você veio. "
Quinn estende a mão, puxa um dos meus cachos com força. Eu
quero me afastar, quero empurrá-lo para trás e gritar com ele
para me deixar em paz.
Mas há problemas aqui. Eu posso sentir isso, assim como
posso sentir a violência mal controlada rolando desses caras em
ondas. É como se eles estivessem desesperados para machucar
alguém, desesperados para despedaçar alguém. Não quero que
esse alguém seja eu.
"O que você acha, Grace?" Marc zomba. “Você acha que pode
lidar com o Alasca? Porque tenho certeza de que isso vai
desmarcar você naturalmente muito rápido. "
“Eu só estou ... tentando sobreviver até a formatura. Eu não
quero nenhum problema. ” Eu mal posso forçar as palavras da
minha garganta apertada.
"Problema?" Quinn ri, mas o som é completamente
desprovido de humor. "Nós parecemos um problema para
você?"
Eles parecem a própria definição de problema.
Tipo, se eu procurasse problemas no dicionário, as fotos
deles estariam bem ali, na frente e no centro, junto com um selo
de aviso gigante. Eu não digo isso, no entanto. Não digo nada,
na verdade, enquanto meu cérebro dispara para descobrir uma
maneira de sair dessa situação aterrorizante. Parte de mim
acha que devo estar sonhando, porque isso parece uma cena de
todo filme adolescente, em que os valentões da escola decidem
atacar a nova criança só para mostrar quem manda.

Mas esta é a vida real, não os filmes, e não tenho a ilusão de que estou
o chefe aqui ou em qualquer lugar. Quero dizer isso a eles, mas
agora responder parece aquiescência, e essa é a última coisa
que você deve fazer ao lidar com um agressor. Quanto mais
você dá, mais eles tentam receber.
“Então me diga, Grace. Você já teve a chance de ver a neve? "
Marc pergunta, e de repente ele está muito perto para se sentir
confortável. "Aposto que você nunca viu neve antes."
“Eu vi muita neve no caminho até aqui.”
“Na parte de trás de um snowmobile? Isso não conta, não é,
Quinn? " "Não." Quinn balança a cabeça com um rosnado
que mostra uma enorme quantidade de
dentes. “Você definitivamente precisa se aproximar. Nos
mostre o que você pode fazer." "O que eu posso fazer?"
Não tenho ideia do que estão falando.
"Quero dizer, é óbvio que você tem algo acontecendo." Desta
vez, quando ele inspira, tenho certeza de que Marc está me
sentindo o cheiro. "Eu simplesmente não consigo descobrir o
que é, ainda."
"Direito?" Quinn concorda. “Eu também não, mas
definitivamente há algo lá. Então, vamos ver o que você tem,
Grace . "
Ele se mexe, se prepara, e é quando me dou conta. O que eles
estão planejando fazer. E em quanto perigo estou realmente
correndo.

7
 Alguma coisa
Really Freaking Wicked
Este caminho vem

Eu giro ao redor, bombeando adrenalina, e faço uma pausa

para as escadas. Mas Marc estende a mão e me agarra antes que
eu ande mais do que alguns metros. Ele me puxa com força
contra ele - minhas costas para a frente - e envolve seus braços
em volta de mim enquanto eu começo a lutar para valer.
"Me deixar ir!" Eu grito, trazendo meu calcanhar para trás
para chutá-lo nos joelhos. Mas eu não tenho muita influência, e
ele nem mesmo estremece.
Penso em pisar em seus pés, mas meu Converse não vai
fazer muito dano às botas, muito menos aos pés dentro delas.
"Me solta ou grito!" Eu digo a ele, tentando - e falhando - não
soar assustada.
"Vá em frente", ele me diz enquanto me empurra em direção
à porta da frente que Quinn está convenientemente segurando
aberta para ele. "Ninguém vai se importar."
Eu jogo minha cabeça para trás, bato contra seu queixo, e ele
pragueja, puxa um de seus braços para tentar segurar minha
cabeça no lugar. O que me enfurece tanto quanto me apavora.
Abaixando-me, mordo seu braço o mais forte que posso.
Ele grita e empurra, e seu antebraço bate contra minha boca.
Isso dói, tem o gosto metálico de sangue acumulando na minha
boca. O que só me irrita mais.
"Pare!" Eu grito, resistindo e chutando contra ele o mais forte
que posso. Eu não posso deixar eles me tirarem pela porta; Eu
não posso . Estou vestido com nada além de um moletom e uma
calça de lã, e não faz mais do que dez graus lá fora. Com meu
sangue fraco da Califórnia, não durarei mais de quinze

minutos sem congelamento ou hipotermia - se eu tiver sorte.

Mas ele ainda não me solta, seus braços são como faixas de
aço ao meu redor. "Tire suas mãos de mim!" Eu grito, desta
vez sem me importar com quem eu acordo. No
de fato, esperando que eu acorde alguém. Alguém. Todos. Ao
mesmo tempo, bato minha cabeça para trás com toda a força
que posso, com o objetivo de quebrar seu nariz.
Devo bater em alguma coisa, porque ele me solta com uma
maldição. Eu bato no chão, com força, minhas pernas dobrando
de forma que acabo de joelhos bem a tempo de ver Marc sair
voando pela entrada, os olhos arregalados enquanto ele bate na
parede mais distante.

Não tenho tempo para pensar sobre como isso aconteceu,

porque leva apenas um segundo para ele se recuperar, e então
ele está correndo de volta pelo foyer, direto para mim. Eu me
viro para fugir, os punhos erguidos em uma tentativa de afastar
Quinn se ele tentar me parar, mas de repente ele está voando
pelo foyer também. Ele bate em uma estante em vez de na
parede, e um vaso cai da prateleira de cima e se espatifa contra
sua cabeça.
Eu me viro, procurando uma saída, mas Marc se move
rápido - muito rápido - e de repente ele está parado ali, entre a
escada e eu. Viro para a direita, tentando decidir minha melhor
aposta para fugir, e é quando dou de cara com uma sólida
parede de músculos.
Merda. Existem três deles agora? O pânico se apodera de
mim, e eu estendo a mão, tento empurrar quem quer que seja
para trás. Mas, como Marc, esse cara não se move. Pelo menos
não até que ele envolva sua mão em volta do meu pulso e me
puxa para frente com força suficiente para me levantar do
chão.
É enquanto ele está me puxando para ele que eu dou uma
boa olhada em seu rosto e percebo que é Jaxon .
Não sei se devo ficar aliviado ou ainda mais com medo.
Pelo menos não até que ele me puxa para trás, colocando-se
entre os outros e eu enquanto ele os encara.
Mark e Quinn param, a inquietação em seus rostos
transformando-se em medo

"Há um problema aqui?" Jaxon pergunta. Sua voz está mais

baixa do que antes e mais grave. Também está mais frio do que
os montes de neve do lado de fora da porta da frente.
"Não tem problema", diz Marc com uma risada forçada.
"Estávamos apenas conhecendo a nova garota."
“É isso que eles chamam de tentativa de homicídio hoje em
dia? Conhecer alguém? ” Ele não levanta a voz, não faz nada
nem um pouco ameaçador. E ainda assim nós três
estremecemos enquanto esperamos o outro sapato cair.
“Nós não a teríamos machucado, cara,” Quinn disse pela
primeira vez. Ele parece muito mais chorão do que alguns
minutos atrás, quando éramos apenas eles e eu. Mas ele não
está enrolando as palavras nem nada, então acho que o vaso
não deve ter feito muito dano a ele. "Nós íamos apenas jogá-la
fora por alguns minutos."
"Sim", acrescenta Marc. "Era só uma piada. Nada demais."
"É isso que você está chamando de bagunça?" Jaxon
pergunta, e de alguma forma sua voz ficou ainda mais fria.
"Você conhece as regras."
Eu não tenho certeza de quais regras ele está falando - ou
por que ele soa como se estivesse pessoalmente encarregado de
aplicá -las - mas suas palavras fazem Quinn e Marc se
encolherem ainda mais. Sem mencionar que parecem um
pouco enjoados.
“Sentimos muito, Jaxon. Acabamos de sair correndo e as
coisas ficaram um pouco fora de controle. ”
"Não sou eu a quem você deveria se desculpar." Ele se vira e
estende a mão para mim.
Eu não deveria aceitar. Cada grama de treinamento de
autodefesa que já tive diz que devo correr. Que eu deveria
aceitar a prorrogação que ele - Jaxon - está oferecendo e correr
loucamente para o meu quarto.
Mas há uma expressão de raiva intensa fervendo sob seu
olhar de obsidiana, e eu instintivamente sei que ele se virou
para me oferecer a mão em um esforço

para impedir que os caras vejam. Eu não sei porque; Só sei que
ele não quer que percebam o quão chateado ele está. Ou talvez
seja porque ele não quer que eles descubram o quão chateado
ele está por mim.
 De qualquer maneira, ele me salvou esta noite, e eu devo a
ele. Eu mantenho seu olhar, dizendo-lhe com um olhar que
guardarei seu segredo.
E então eu faço o que ele está pedindo silenciosamente e dou
um passo à frente. Eu não pego sua mão - isso é um pouco
demais depois do que ele disse e fez antes - mas eu sigo em
frente, sabendo que Jaxon não deixará Marc ou Quinn fazer
qualquer outra coisa comigo.

Devo chegar perto demais para o seu gosto, no entanto,

porque ele se move parcialmente na minha frente novamente,
mesmo enquanto lança um olhar frio para Quinn e Marc que os
avisa para se comportarem. O aviso pode ser desnecessário,
porque os dois já parecem bastante envergonhados.
"Sentimos muito, Grace." Marc fala primeiro. “Isso foi
totalmente chato da nossa parte. Não queríamos assustar você.
”
Eu não digo nada, porque tenho certeza que não vou contar
a eles o que eles fizeram comigo estava tudo bem. E não sou
corajosa o suficiente para mandá-los para o inferno, mesmo
com Jaxon atuando como meu escudo. Então, eu faço a única
coisa que posso fazer. Eu fico olhando fixamente para eles e irei
sua farsa de um pedido de desculpas acabar para que eu possa
finalmente voltar para o meu quarto.
"Sim, você sabe." Quinn acena com a mão para o teto. "A lua
está fazendo seu trabalho, então ..."
É o melhor que eles têm? A lua está fazendo seu trabalho ?
Não tenho ideia do que isso significa e, honestamente, não me
importo. Estou tão cansada deste lugar e de todos nele. Exceto
Macy e tio Finn e - talvez, apenas talvez - Jaxon.
"Estou indo para a cama." Eu me viro para sair, mas a mão
de Jaxon está de volta no meu pulso.

"Esperar." É a primeira palavra que ele me fala desde todo o

desastre anterior, e isso me faz parar no meio do caminho com
mais certeza do que sua mão ao redor

meu pulso.
"Por quê?"
 Eu
pergunto.
Ele não responde. Em vez disso, ele se volta para Marc e
Quinn e diz: "Isso não acabou."
Eles acenam com a cabeça, mas não dizem mais nada. Suas
palavras devem ser uma rejeição, bem como uma ameaça,
porque eles disparam pelo corredor, correndo mais rápido do
que eu já vi alguém se mover.
Nós dois assistimos eles irem, e então Jaxon se vira para
mim. Por longos segundos, ele não diz nada, apenas me olha da
cabeça aos pés, seus olhos escuros catalogando cada centímetro
de mim. Não vou mentir. Isso me deixa um pouco
desconfortável. Não da mesma forma que Quinn e Marc me
deixaram desconfortável, como se estivessem procurando uma
fraqueza para explorar. É mais um uau, de repente ficou quente
aqui e por que, oh, por que estou vestindo minha calça de
pijama mais velha e mais velha, meio desconfortável.
Pena que não tenho ideia de como me sinto por me sentir assim.
"Você está bem?" Ele pergunta baixinho, seus dedos
finalmente liberando seu aperto no meu pulso.
“Estou bem”, respondo, embora não tenha certeza se é
verdade. Que tipo de lugar é esse onde as pessoas tentam
empurrar você para fora para morrer como uma brincadeira ?
"Você não parece bem."
Isso dói um pouco, embora eu saiba que ele não está errado.
"Sim, bem, foram uns dias ruins."
"Eu aposto." Seus olhos estão sérios quando ele olha para
mim, sua expressão é grave. “Você não precisa se preocupar
com Marc e Quinn. Eles não vão incomodá-lo novamente. ” O
que eu vou ter certeza de que parte dessa declaração vai tácita,
mas ouvi dizer que tudo a mesma coisa.
"Obrigada", eu deixo escapar. “Por me ajudar, quero dizer. Eu
agradeço."
Suas sobrancelhas sobem e, se possível, seus olhos ficam
ainda mais escuros na luz fraca. "É isso que você acha que eu
fiz?"
"Não é?"
 Ele balança a cabeça, dá uma risadinha que faz meu coração
gaguejar no peito. "Você não tem ideia, não é?"
"Não tem ideia do quê?"
"Que acabei de fazer de você um peão em um jogo que você
nem consegue entender."

"Você acha que isso é um jogo?" Eu

pergunto, incrédula. “Eu sei
exatamente o que é isso. Você?"
Espero que ele diga mais alguma coisa, explique seus
comentários enigmáticos, mas ele não diz. Em vez disso, ele
apenas me encara até que eu não posso deixar de me contorcer
um pouco. Nunca vi ninguém me olhar do jeito que está agora,
como se ele não conseguisse decidir se cometeu um erro ao me
resgatar da morte iminente.
Ou talvez seja apenas porque ele não consegue decidir o que
dizer a seguir. Nesse caso, junte-se ao maldito clube.
No final das contas, porém, todo aquele silêncio taciturno
não serve de nada, porque ele simplesmente diz: “Você está
sangrando”.
"Eu sou?" Minha mão vai para a minha bochecha, que dói
onde o ombro de Marc bateu nela quando eu estava tentando
me afastar dele.
"Não está lá." Ele leva a mão à minha boca e
gentilmente - tão suavemente que mal posso senti -lo - passa o
polegar pelo meu lábio inferior. "Aqui." Ele ergue o polegar e,
na penumbra, posso ver a mancha de sangue brilhando em sua
pele.
"Oh, nojento!" Eu chego para limpar o sangue. "Deixe- me-"
Ele ri, me interrompendo. Em seguida, leva o polegar aos
lábios e - segurando meu olhar com o dele - enfia o polegar na
boca e lentamente suga o sangue.
É a coisa mais sexy que já vi, e nem sei por quê. Quero dizer,
isso não deveria estar me assustando?
Talvez seja a maneira como seus olhos esquentam no
segundo que ele prova meu sangue. Talvez seja o
pequeno barulho que ele faz enquanto engole.
Ou talvez seja o fato de que aquele toque do polegar em meus lábios,
seguido por aquele levante para seus próprios lábios parece
mais íntimo do que qualquer beijo que eu já compartilhei com
outro garoto.
"Você deveria ir." As palavras soam como se estivessem
sendo arrancadas dele. "Agora?"
"Sim, agora." Sua expressão parece intencionalmente vazia.
Como se ele estivesse tentando muito não compartilhar comigo
o que ele realmente está pensando. Ou sentindo. "E eu sugiro
fortemente que depois da meia-noite, você fique em seu quarto
a que pertence."
“Fique na minha—” Eu me arrepio com o que ele está
insinuando. "Você está dizendo que sou responsável pelo que
aconteceu esta noite?"
“Não seja ridículo. Claro que não. Ambos deveriam ter um
controle melhor. ”
É uma maneira estranha de dizer que eles não deveriam sair
por aí tentando assassinar pessoas, e começo a perguntar a ele
sobre isso. Mas ele continua antes que eu consiga descobrir
como formá-lo. “Mas eu avisei antes que você precisa ter
cuidado aqui. Isso não é como sua antiga escola. ”
"Como você sabe como era minha antiga escola?"
“Eu não,” ele diz com um sorriso. “Mas posso garantir que
não é nada como a Katmere Academy.”
Jaxon está certo - é claro que ele está certo - mas não estou
prestes a recuar agora. "Você não sabe disso."
Ele se inclina para frente então, como se não pudesse evitar,
até que seu rosto e seus lábios estejam a apenas alguns
centímetros dos meus. E assim como antes, eu sei que isso deve
me deixar desconfortável. Mas isso não acontece. Isso só me faz
queimar. E desta vez, quando meus joelhos tremem, não tem
nada a ver com medo.
Meus lábios se abrem, minha respiração engata no meu
peito, meu coração bate mais rápido. Ele sente que-eu posso ver
isso em seus estouradas alunos, na forma como ele vai
cautelosos e vigilantes. Posso ouvir na aspereza repentina de
sua própria respiração, sentir no leve tremor de seu corpo
contra o meu. Por um segundo, apenas um segundo, acho que
ele vai me beijar. Mas então ele se inclina mais longe, passando
pela minha boca,
até que seus lábios estão quase pressionados contra minha
orelha. E tenho a estranha sensação de que ele está me
cheirando exatamente como Marc e Quinn, embora tenha um
efeito totalmente diferente em mim.
“Você não tem ideia do que eu sei,” ele diz suavemente.
O calor de sua respiração me deixa ofegante, derretendo,
meu corpo inteiro cedendo contra o dele por vontade própria.
Ele deixa acontecer por um segundo, dois, suas mãos na
minha cintura, seus ombros curvando-se para baixo e para
mim. E então, de repente, ele se foi, dando um passo para trás
tão rápido que quase caio sem o apoio de seu corpo.
“Você precisa ir”, ele repete, a voz ainda mais baixa, mais
áspera do que antes. "Agora?" Eu exijo, incrédula.
"Agora mesmo." Ele acena com a cabeça para a escada e, de
alguma forma, me pego caminhando em sua direção, embora
nunca tome uma decisão consciente de fazê-lo. "Vá direto para
o seu quarto e tranque a porta."
"Pensei que você disse que não preciso mais me preocupar
com Marc ou Quinn?" Eu pergunto por cima do meu ombro.
"Você não precisa."
"Bem, então, por que eu preciso-?" Eu paro quando percebo
que estou falando sozinho. Porque, novamente, Jaxon se foi.
E fico pensando quando o verei novamente. E por que é tão
importante que eu faça.

Viver
 e deixe morrer

Não vou mentir. Estou um pouco em estado de choque quando

finalmente volto para o meu quarto. São quase cinco da manhã
e a última coisa que quero fazer é voltar para a cama e ficar
olhando para o teto até que Macy acorde. Mas não é como se eu
me sentisse mais seguro vagando pela escola, também,
considerando que eu poderia estar morto agora se Jaxon não
tivesse aparecido quando ele apareceu.
E como a última coisa que posso fazer - e a última coisa que
quero fazer - é contar com ele para me salvar se eu acabar em
outra situação bizarra como essa, acho que minha melhor
aposta é ficar no meu quarto até que Macy acorde e posso obter
a opinião dela sobre o que aconteceu. Embora, se a opinião dela
for outra coisa senão OMG, WTF?!?! Estou pegando minhas
malas desempacotadas e voltando para San Diego. Livrar-se da
família de Heather pelos próximos oito meses é melhor do que
morrer. Ou, pelo menos, essa é a minha história e estou
aderindo a ela.
Principalmente porque não tenho enjôo de altitude em San Diego.
A náusea me atinge enquanto estou na ponta dos pés pelo
quarto, e mal consigo voltar para a cama com um gemido
suave.
Macy deve ter me ouvido porque ela me disse: “Eu prometo
que o mal da altitude não durará para sempre”.
“Não é apenas o mal da altitude. É tudo."
“Aposto que sim”, é tudo o que ela diz, e o silêncio se estende
entre nós. Tenho certeza de que é porque ela está me dando
espaço para ordenar meus pensamentos e decidir se quero
compartilhar algum.

Eu fico olhando para o teto de pedra cinza acima da minha

cama pressionando sobre mim, então respiro fundo. “É que… o
Alasca é como um planeta estranho, sabe? Como se tudo neste
lugar fosse tão diferente de casa que é difícil se acostumar com
isso. ” Normalmente eu não despejo minhas coisas em pessoas
que não conheço muito bem - é mais fácil apenas manter tudo
dentro - mas Macy é a melhor amiga que tenho aqui. E há uma
parte de mim que parece que vou explodir se não falar com
alguém.
“Eu entendo isso totalmente. Morei aqui minha vida inteira
e, em alguns dias, também parece bizarro para mim. Mas você
só está nesse estado há cerca de 12 horas e tem se sentido
nojento na maioria delas. Por que você não espera alguns dias,
espera até que o enjôo da altitude passe e você tenha ido a
algumas aulas? Talvez as coisas não pareçam tão estranhas
quando você entrar em uma rotina. ”

“Eu sei que você está certo. E eu nem estava me sentindo tão
mal com as coisas quando acordei, até ... ” Eu paro , tentando
pensar na melhor maneira de contar a ela sobre o que
aconteceu.
"Até o que?" Ela joga as cobertas para trás e sai da cama.
"Eu sei que é uma escola muito grande, mas você conhece
dois caras chamados Marc e Quinn?" Eu pergunto.
"Depende. Um deles tem um piercing no septo? ”
"Sim. É um grande anel preto. ” Eu coloco meus dedos no
nariz para demonstrar.

“Então sim, eu os conheço. Eles são juniores como eu. E

gente boa, muito engraçado. Na verdade, houve uma vez ... ” Eu
não devo ter uma cara de pôquer, porque ela para
abruptamente. Estreita os olhos. "Então, novamente, estou
começando a pensar que a pergunta que eu deveria fazer é
como você os conhece?"

“Talvez eles estivessem apenas brincando, mas ... Tenho

certeza que eles tentaram me matar esta noite. Ou pelo menos
me assustou até a morte. ”
"Eles tentaram o quê ?" ela grita, quase deixando cair a garrafa de água

ela tinha saído da geladeira para mim. “Diga-me o que

aconteceu agora. E não deixe nada de fora. ”
Ela parece inflexível, então recito fielmente os eventos até
chegar ao ponto em que Jaxon me salvou. Não tenho certeza de
como me sinto sobre isso - ou como me sinto sobre ele - e ainda
não estou pronta para falar sobre isso. E certamente não estou
pronto para ouvir Macy falar sobre isso. Além disso, eu meio
que silenciosamente concordei em manter algo sobre a
interação em segredo, embora reconheço que agora, de volta ao
meu quarto, eu me pergunto se eu imaginei aquela troca
silenciosa ou não.

"Então o que aconteceu?" ela pergunta quando eu não digo

mais nada. "Como você escapou deles?"
“Alguém ouviu a luta e veio investigar. Assim que os
meninos perceberam que havia uma testemunha, eles
relaxaram muito rapidamente. ”
“Aposto que sim, os idiotas. A última coisa que eles querem é
ser informado ao meu pai. Mas eles deveriam ter pensado nisso
antes de colocar as mãos em você. Eu juro, vou matá-los eu
mesmo. ”
Ela parece, e soa, louca o suficiente para fazer exatamente
isso antes de continuar. "O que eles estavam pensando? Eles
nem conhecem você, então por que fazer isso? " Ela se levanta e
começa a andar. “Você totalmente poderia ter tido hipotermia
se eles tivessem te deixado do lado de fora por muito tempo,
muito menos o que poderia ter acontecido se eles tivessem te
mantido fora por mais de dez minutos. Você realmente poderia
ter morrido. O que não faz sentido. Eles estão sempre um pouco
selvagens, com energia super alta. Mas nunca os vi serem
maliciosos antes. ”
“A coisa toda não faz sentido. Estou começando a achar que
eles estavam chapados ou algo assim, porque não há outra
explicação para o motivo de eles estarem do lado de fora
usando apenas jeans e camisetas. Quero dizer, como eles
evitaram a hipotermia? ”
“Não sei”, diz Macy. Mas ela parece desconfortável, como se
ela soubesse que eles usam drogas. Ou como se ela pensasse
que estou delirando por sugerir que eles estavam do lado de
fora sem nenhuma roupa de proteção

em. Mas eu sei o que vi. Esses dois caras definitivamente não
estavam usando nenhum tipo de roupa para o frio .
 “Talvez eles tenham ficado do lado de fora por apenas um ou
dois minutos”, ela sugere eventualmente, entregando-me dois
Advil. "De qualquer forma, o que quer que esteja acontecendo
com eles, tenho certeza que meu pai vai descobrir."
Há uma parte de mim que quer pedir a ela para não contar
ao tio Finn, porque já é difícil ser a nova garota sem ser
também um delator. Mas toda vez que penso sobre o que
poderia ter acontecido - o que teria acontecido se Jaxon não
tivesse aparecido - eu sei que tio Finn tem que ser informado.
Caso contrário, o que os impedirá de fazer isso novamente com
outra pessoa?
“Nesse ínterim, você provavelmente precisa dormir um
pouco mais. A menos que você esteja com fome? "
Já que apenas pensar em comida faz meu estômago girar em
protesto, eu digo a ela: “Acho que vou deixar isso passar. Mas
também não tenho certeza se consigo dormir. Talvez eu deva
desfazer minhas malas, preparar as coisas para amanhã. ”
“Não se preocupe com suas malas. Eu já fiz. ”
"Você fez? Quando?"
“Depois que você adormeceu ontem à noite. Achei que se
você não gostasse de onde coloco as coisas, você poderia
mudar. Mas, pelo menos desta forma, todas as suas coisas estão
ao seu alcance. ”
"Você não precisava fazer isso, Macy."
“Eu sei que eu não precisava. Mas você não está se sentindo
bem, então achei que um pouco de ajuda não faria mal. Além
disso, temos uma festa para ir esta noite e você precisa
encontrar sua maquiagem e coisas de cabelo. ”
Não tenho certeza do que me diverte mais, a maneira como
Macy casualmente cai no fato de que ela espera que eu vá a
uma festa com ela hoje ou o fato de que ela realmente espera
que eu use maquiagem, quando rímel e um par de tubos de
brilho labial são praticamente tudo que tenho.
Considerando que ela estava com o rosto cheio de
maquiagem ontem quando ela estava andando de snowmobile
pelo deserto do Alasca, eu só posso imaginar

qual será o visual de festa dela.

 "Então, que tipo de festa é essa exatamente?" Pergunto
enquanto me enrolo sob o edredom rosa choque que está
crescendo rapidamente em mim - talvez porque seja o mais
macio e confortável que já tive.
"É bem-vindo à festa da Katmere Academy - para você."
"O que?" Sento tão rápido que minha cabeça começa a
latejar de novo. “Uma festa de boas-vindas? Para mim? Tá
falando sério ? ”
“Bem, para ser justo, a escola oferece uma espécie de chá da
tarde uma tarde por mês para promover a união dos alunos.
Acabamos de decidir tornar o chá de hoje um pouco mais
festivo em sua homenagem. ”
"Ai sim. Porque todos os alunos têm sido muito acolhedores
até agora. ” Enterro meu rosto no travesseiro e gemo.
“Eu juro que não somos todos ruins. Olhe para Flint. Ele é ótimo, certo?
"
"Ele realmente era." Não posso deixar de sorrir ao pensar na
maneira como ele me provocou, me chamando de Garota Nova.
“A maioria das pessoas que você encontra aqui vai ser como
ele, não como Marc e Quinn. Eu prometo." Ela suspira. “Mas eu
posso cancelar se você quiser. Diga a todos que seu mal de
altitude é muito ruim. O que, no ritmo que você está indo, pode
nem ser uma mentira. ”
Ela está se esforçando tanto para não parecer decepcionada,
mas posso ouvir, mesmo com um travesseiro sobre o rosto.
“Não, não cancele,” digo a ela. "Contanto que eu não esteja vomitando,
eu vou."
Eu tenho que enfrentar esses alunos da escola preparatória
em massa, mais cedo ou mais tarde. É melhor acabar com isso
hoje, quando estão todos sob a supervisão de um adulto e,
presumivelmente, em seu melhor comportamento. Muito
menos chance de ser jogado na neve ou pela janela desse jeito ...
Eu tremo. Muito cedo para essa piada.

"Impressionante!" Ela se estatela na cama ao meu lado,

estende a garrafa de água que ela me deu antes. “Não se
esqueça, a água é sua amiga agora”, ela diz com uma piscadela.

“Eu não quero,” eu lamento de brincadeira.

 “Sim, bem, eu faria isso de qualquer maneira. O enjôo da
altitude requer muita e muita hidratação. Quero dizer, se você
não quiser ter edema pulmonar ou cerebral, que, você sabe,
pode matá-lo quase tão rápido quanto a hipotermia. ”
"Seriamente?" Eu rolo meus olhos para ela, mas pego a
garrafa de água e bebo metade de uma vez. "Alguém já disse
que você é muito mais durão do que parece?"
"Meu namorado. Mas acho que ele gosta secretamente. ”
"Bom para ele." Eu tomo outro longo gole de água. “Você tem
Netflix?”
"Você está de brincadeira?" Ela me dá uma olhada. “Eu moro
em uma montanha no meio do Alasca. Eu morreria sem o
Netflix. ”
“Ponto tomado. Que tal Legados ? Minha melhor amiga
Heather e eu começamos a assistir na semana passada. ”
Os olhos de Macy ficam enormes. “ Legados ?”
"Sim. É um programa muito legal sobre um bando de
vampiros, bruxas e lobisomens adolescentes, todos vivendo
juntos em um colégio interno. Eu sei que parece um pouco
bobo, mas é divertido de imaginar. ”
“Não parece nada bobo”, diz Macy com uma tosse. "E conte
comigo. Quero dizer, quem pode resistir a um vampiro
quente?"
"Meus sentimentos exatamente."
Começamos o show no primeiro episódio para que Macy
possa nos atualizar. E enquanto observamos o irmão adotivo do
personagem principal se tornar um lobisomem, não posso
deixar de pensar no que Marc e Quinn disseram sobre a lua.
Quer dizer, eu sei que é que eles precisavam do brilho da lua
para iluminar o deserto escuro por aqui.
Claro que sei disso.
Ainda assim, depois de duas rodadas com Jaxon - ambas
terminaram com ele me alertando - é difícil não me perguntar
exatamente no que eu me meti aqui.

9
 Até o inferno
Tem suas facções

"Pare de ficar inquieto!" Macy me diz várias horas depois,

batendo nas minhas mãos enquanto nos preparamos para ir
para a festa. "Você está maravilhosa."
"Você tem certeza?" Abro a porta do armário e me olho no
espelho de corpo inteiro pelo menos a décima vez desde que
me vesti.
"Eu sou positivo. Esse vestido fica incrível em você. A
cor é perfeita. ” Eu reviro meus olhos. “Não é com a cor
que estou preocupada.”
"Então, com o que você está preocupado?"
"Oh, eu não sei." Eu puxo o decote um pouco, tento aumentá-
lo alguns centímetros ou três. “Meus seios caindo, talvez?
Portanto, não é a primeira impressão que estou dando aqui. ”
Ela ri. "Oh meu Deus. O vestido é lindo. E você fica linda nele.
”
“O vestido é lindo,” eu concordo. Porque é. E provavelmente
parece perfeitamente respeitável na figura alta e esguia de
Macy. Meus seios grandes tornam as coisas um pouco mais
complicadas, no entanto. "Talvez se eu não respirar fundo a
noite toda, as coisas vão ficar bem."
"Olha, talvez você deva usar o jeans que planejou
originalmente." Macy vai até a minha cama e os levanta. "Eu
não quero que você se sinta desconfortável."
É tentador, tão tentador. Mas ... "Alguma das outras meninas
vai usar jeans?"
“Quem se importa com o que as outras garotas estão vestindo.”

"Acho que é um não." Puxo o decote mais uma vez, desisto e

fecho a porta do armário. “Venha, vamos começar antes que eu
decida ficar em casa e assistir a Netflix pelo resto da noite.”
Macy me dá um abraço. "Você está realmente bonita. Então,
vamos nos divertir. ” Eu rolo meus olhos para ela uma segunda
vez, porque "linda" é um pouco mais do que uma
extensão - com meu cabelo ruivo cacheado, olhos castanhos
 lisos e os agrupamentos aleatórios de sardas no meu nariz e
bochechas, eu sou praticamente o
oposto de bonito.
Em um bom dia, sou uma gracinha. Ao lado de Macy, que é
incrivelmente linda, sou o papel de parede. O tipo insosso e
chato.
“Vamos,” ela continua, agarrando meu braço e me puxando
em direção à porta. “Se esperarmos muito mais, chegaremos
mais do que elegantemente atrasados para sua festa de boas-
vindas.”
“Nós poderíamos simplesmente pular isso completamente,”
eu digo enquanto a deixo me puxar para fora da porta. "Esteja
ausente na moda."
"Tarde demais", ela responde com um sorriso
deliberadamente desagradável. “Todo mundo está esperando
por nós.”
"Oh, sim." Apesar do sarcasmo, eu saio. Quanto mais cedo
chegarmos lá, mais cedo resolverei a parte difícil.
Mas quando começo a abrir caminho através das contas de
cristal do lado de fora de nossa porta, Macy diz: “Aqui, deixe-me
segurar isso para você. Não quero que eles te chocem. Desculpe,
não pensei sobre isso ontem. ”
“ Me chocar ? O que você quer dizer?"
“Eles chocam todo mundo.” Ela inclina a cabeça para o lado
e me lança um olhar engraçado. "Você não sentiu quando
desceu as escadas ontem à noite?"
"Hum, não." Estendo a mão e fecho meu punho em torno de
vários fios de contas, tentando descobrir do que ela está
falando.
"Você realmente não sente nada?" Macy pergunta depois de um
segundo.
"Eu realmente não quero." Eu olho para o meu par favorito
de Chucks com tatuagem de rosa . "Talvez sejam os sapatos."

"Talvez." Ela parece duvidosa. "Venha, vamos."

Ela fecha a porta e passa as mãos nas contas várias vezes,
como se estivesse tentando se chocar. O que, eu sei, não faz
absolutamente nenhum sentido, mas é definitivamente o que
parece.
 “Então,” eu pergunto quando ela finalmente desiste de tudo
o que está fazendo. “Por que você manteria deliberadamente
uma cortina de contas em volta, que acumula eletricidade
estática e choca todos que entram em contato com ela?”
"Nem todo mundo", ela responde com um olhar aguçado. “E
porque é bonito. Obviamente."
"Obviamente."
Enquanto caminhamos pelo corredor, não posso deixar de
notar a moldura da coroa nas paredes. Decorado com preto
entremeado com flores douradas espinhosas, é elaborado e
bonito e apenas um pouco assustador. Não tão assustador
quanto as luzes que revestem o teto, no entanto, que se
parecem muito com trios de flores negras choronas conectadas
por caules tortos e espinhosos. Lâmpadas de ouro penduradas
no centro das flores, parcialmente obscurecidas por suas
pétalas viradas para baixo.
Todo o efeito é assustador, mas bonito e, embora eu
definitivamente não decida decorar meu quarto assim, tenho
que admitir que é impressionante.
Tão impressionante que quase não percebo que, quando
chegamos ao segundo andar, meu estômago se acalmou. Parece
que os pterodáctilos se tornaram borboletas, mas não vou
reclamar, considerando que é um passo definitivo. Eu ainda
tenho um baixo grau de dor de cabeça da altitude, mas por
enquanto o Advil tem tudo sob controle.
Só espero que continue assim.
Eu sei que Macy disse que esta é uma festa de boas-vindas,
mas eu meio que espero que o chá continue normalmente. Meu
objetivo é ser o mais invisível possível este ano, e uma festa
onde eu sou a principal atração meio que atrapalha esse plano.
Ou, você sabe, oblitera totalmente.
Quando nos aproximamos da porta, agarro o pulso de Macy. “Você não
vai

me faça ficar de pé na frente de todos, e você? Vamos apenas

nos misturar e andar por aí, certo? "
"Totalmente. Quer dizer, acho que papai está planejando
fazer um pequeno discurso de boas-vindas, mas não será
grande coisa. ”
 Claro que ele está. Quero dizer, por que não ele? Afinal,
quem não acha que pintar um alvo nas costas da nova garota é
uma boa ideia? FML.
"Ei, não fique tão preocupado." Macy para na frente de um
conjunto de portas duplas com ornamentos entalhados e joga os
braços em volta de mim. "Tudo vai ficar bem. Eu juro."
“Estou disposto a me contentar com não ser catastrófico ”,
digo a ela, mas mesmo enquanto digo isso, não estou
prendendo a respiração. Não quando parece que há um peso
pressionando sobre mim. Me fazendo menor. Me
transformando em nada.
Não é culpa da escola - estou me sentindo assim há um mês.
Ainda assim, estar aqui neste lugar - no
Alasca - de alguma forma torna tudo pior.
“Você vai se contentar com incrível ,” ela corrige enquanto
agarra meu braço e envolve o dela nele. Então ela está se
inclinando para frente, enviando as portas duplas voando em
ambas as direções enquanto ela entra como se ela fosse a dona
do lugar.
E talvez ela saiba. Pela maneira como todos na sala se viram
para olhar para ela, posso acreditar. Pelo menos até eu
perceber que meus piores pesadelos se tornaram realidade e
todos eles estão olhando para mim. E nenhum deles parece
impressionado.

Então decido focar na decoração, o que é incrível. Não sei

para onde olhar primeiro, então olho em todos os lugares,
observando o papel de parede barroco de veludo carmesim e
preto, os lustres de ferro de três camadas com cristais negros
pingando de cada braço elaboradamente esculpido, as elegantes
cadeiras vermelhas e cobertas de tecido preto mesas que
ocupam a metade posterior da grande sala.

A cada cinco metros ou mais, há arandelas escuras com o

que parecem velas acesas de verdade. Eu me aproximo para
verificá-los e me encontro completamente encantado com o fato
de que cada arandela de parede é esculpida no
forma de um dragão diferente. Um com suas asas abertas na
frente de uma cruz celta chique, outro enrolado em torno do
topo de um castelo, um terceiro obviamente em pleno vôo. Em
todos os dragões, a chama da vela está alinhada para piscar em
suas bocas bem abertas e, à medida que me aproximo, percebo
que sim, a chama é real.
Não consigo imaginar como meu tio conseguiu escapar
impune - nenhum bombeiro do país aceitaria deixar uma
escola ter velas autônomas em volta dos alunos. Então,
novamente, este é o meio do nada, Alasca, e também não
consigo imaginar um bombeiro realmente fazendo uma visita
não programada a Katmere.

Macy puxa meu braço e, relutantemente, eu a deixo me

puxar para longe dos dragões e mais para dentro da sala. É
quando eu olho para cima e percebo que o teto também é
pintado de vermelho, com mais daquela moldura preta
revestindo as bordas superiores das paredes.
"Você vai passar a festa inteira olhando para a decoração?"
Macy provoca em um sussurro baixo.
"Talvez." Relutantemente, tiro os olhos do teto e os focalizo
nas grandes mesas de bufê que percorrem toda a extensão da
parede da frente, carregadas com bandejas de queijo, doces,
sanduíches e bebidas.
Porém, ninguém está na mesa do bufê, e quase ninguém está
sentado nas outras mesas. Em vez disso, os alunos são
agrupados em várias áreas da sala. Este isolamento
auto-imposto pode ser a única coisa aqui que parece familiar.
Acho que não importa se você vai a uma escola normal em San
Diego ou a um colégio interno sofisticado no
Alasca - as panelinhas estão por toda parte.

E, aparentemente - se você está em um colégio interno de

luxo - essas panelinhas são cerca de mil vezes mais esnobes e
mais inacessíveis do que o normal.
Sorte, sorte minha.
Conforme Macy e eu entramos na sala, me vejo olhando para o

diferentes ... facções, por falta de uma palavra melhor.

 Energia - e desdém - permeiam o ar ao redor dos alunos
perto da janela enquanto eles me olham. Há cerca de
trinta e cinco deles, e estão todos agrupados em um grande
grupo, como uma equipe examinando as jogadas antes de
entrar em campo. Os caras estão todos usando jeans e as
garotas em vestidos minúsculos, ambos mostrando corpos
fortes e poderosos com alguma definição muscular importante.
Curiosidade e uma dose saudável de desprezo cobrem os
rostos de meus novos colegas de classe no fundo da sala.
Geralmente vestidos com vestidos longos e esvoaçantes ou
camisas de botões em padrões luxuosos e tecidos que se
encaixam perfeitamente no quarto, eles têm uma aparência
muito mais delicada do que o grupo perto das janelas, e mesmo
antes de Macy acenar animadamente para eles, eu sei que este
é o grupo dela.
Ela começa a se mover em direção a eles, e eu sigo,
disfarçando meu nervosismo repentino com um sorriso que
estou longe de sentir.
No caminho, passamos por outro grande grupo de alunos, e
juro que posso sentir o calor irradiando deles em ondas. Cada
pessoa neste grupo é alta - até mesmo as meninas têm quase
um metro e oitenta - e o fato de estarem me observando com
vários graus de desprezo e suspeita faz com que passar por elas
seja claramente desconfortável. Basquete, alguém?
Pelo menos até ver Flint no centro do grupo, sorrindo e
balançando as sobrancelhas para mim de forma tão selvagem
que não posso deixar de rir. Como todos os outros caras de seu
grupo, ele está vestido com jeans e uma camiseta justa que
mostra seu peito e bíceps. Ele parece bom. Muito bom. Então,
novamente, o mesmo acontece com a maioria de seus amigos.
Ele mostra a língua para mim antes de eu me virar, e desta vez
eu ri com força.
"O que é engraçado?" Macy exige, mas então ela vê Flint e
apenas revira os olhos. “Você sabe quanto tempo eu gastei
tentando chamar a atenção dele - e sendo totalmente
ignorado - antes de desistir? Se não fôssemos primos que
também estão destinados a ser melhores amigos, eu ficaria
ressentido com você. ”
 “Tenho certeza que Flint e eu estamos destinados a ser
amigos também”, digo a ela enquanto me esforço para
acompanhar seu passo ridiculamente longo. “Não acho que os
caras cruzem os olhos assim para as garotas nas quais estão
interessados.”
“Sim, bem, você nunca sabe. Dra— ” Ela interrompeu uma
tosse violenta, como se ela tivesse engasgado com sua própria
saliva ou algo assim.
"Você está bem?" Eu dou um tapinha nas costas dela.
"Estou bem." Ela tosse novamente, parece um pouco nervosa
enquanto puxa uma de suas mangas esvoaçantes. "Drástico."
"Drástico?" Repito, mais do que um pouco intrigado neste ponto.
"No caso de você estar se perguntando." Ela me lança um
olhar avaliador. "Antes. Eu ia dizer drástico. Tipo, às vezes os
caras tomam medidas drásticas para fazer as garotas que
gostam de notá-los. Isso é o que eu ia dizer. Drastic . ”

"Oooookay." Não digo mais nada porque agora estou apenas

confuso. Não tanto pelo que ela está dizendo, mas pelo quão
enfática está sendo. Então, novamente, ela ficou estranha em
torno de Flint ontem, também. Talvez seja estar tão perto dele
que a deixa com a língua presa.
Macy não diz mais nada quando finalmente chegamos ao
centro da sala enorme e ricamente decorada. Não que eu a
culpe, porque o grupo pelo qual estamos passando agora está
cheio das pessoas mais intimidadoras do lugar - de longe. E isso
quer dizer algo, considerando que quase todos nesta sala são
enervantes.
Mas essas pessoas levam isso a um nível totalmente novo.
Vestidos inteiramente em tons monocromáticos de preto ou
branco - camisas de grife , vestidos, calças, sapatos, joias - eles
quase pingam dinheiro ... junto com um tipo descuidado de
poder que é impossível perder. Embora eles sejam uma
camarilha tão óbvia quanto qualquer um dos outros na sala, há
um tipo de formalidade entre eles que falta aos outros grupos,
uma sensação de que eles estão de costas um para o outro na
sala, mas que a aliança termina aí.
À medida que passamos por eles, percebo que há outra grande
diferença entre
os outros grupos e eles. Nenhum deles olhou na minha direção.

Não posso deixar de ser grata por esse fato, considerando

que meus joelhos vacilam um pouco mais a cada passo que dou
em direção aos amigos de Macy. Estou completamente
pasmo - não apenas pelo número de pessoas na festa que estão
olhando para mim, mas pela forma como a maioria dos grupos
é ridiculamente unida. Tipo, sério, não há crossover - nenhum
cara todo vestido de preto andando com uma garota em um
vestido longo e esvoaçante. Não super-alto menina fazendo os
olhos em um dos aparência desportivo caras, ou meninas, perto
da janela.
Não, todos aqui na Katmere Academy parecem estar firmes
em seus próprios caminhos. E a julgar pela expressão em seus
rostos, não é o medo mantê-los ali. É desdém por todos os
outros na sala.
Tempos divertidos. Seriamente. Quer dizer, sempre soube
que as escolas preparatórias são exclusivas e esnobes - quem
não gosta? Mas eu não esperava tanto. Quanto dinheiro, status
e atitude um grupo de pessoas pode ter, afinal?
Acho que é uma coisa boa eu ser parente do diretor ou
nunca seria aprovado. Nepotismo pela vitória ... ou derrota,
dependendo de como for esta pequena festa.
Não consigo imaginar por que estava nervoso em vir para essa coisa ...
Só o orgulho me impede de fugir quando nos aproximamos
de seus amigos. Bem, isso e o fato de agir como uma presa agora
parece uma ideia particularmente ruim. Quer dizer, se eu não
quiser passar o resto do meu último ano me esquivando de
todas as garotas malvadas do lugar.
“Mal posso esperar para você conhecer meus amigos”, Macy
me diz quando finalmente alcançamos o grupo na parte de trás.
De perto, são ainda mais espetaculares, diferentes pedras
preciosas brilhando em seus cabelos e na pele. Brincos,
pingentes, grampos de cabelo, além de anéis de sobrancelha,
lábios e nariz, todos enfeitados com pedras coloridas.
Nunca me senti tão simples em minha vida, e isso exige cada grama de
mim
controle Não preciso mais puxar o decote do vestido
emprestado. "Ei pessoal! Este é meu primo, Gr— ”
"Graça!" uma bela ruiva com um pendente gigante de
ametista interrompe. “Bem-vindo a Katmere! Ouvimos
muuuuito sobre você. ” Sua voz é entusiasmada a ponto de ser
zombeteira, mas não tenho certeza de quem ela está zombando
- Macy ou eu. Pelo menos até eu olhar em seus olhos, que são
terrivelmente frios - e focados inteiramente em mim.
Grande surpresa.
Não tenho certeza de como devo responder a ela - ser
educado é uma coisa. Participar enquanto ela tira sarro de mim
é algo totalmente diferente. Felizmente, antes que eu possa
decidir o que fazer, uma garota com cabelo escuro e
encaracolado e lábios curvos de cupido perfeitos faz isso por
mim.
“Pare com isso, Simone”, ela diz a ela antes de se virar para
mim com o que parece (espero) ser um sorriso genuíno. “Oi,
Grace. Eu sou Lily. " Seus suaves olhos castanhos parecem
amigáveis e seu cabelo preto está preso em mechas tecidas com
fitas brilhantes que emolduram lindamente sua rica pele
morena. "E essa é Gwen."
Ela acena com a cabeça em direção a uma garota do Leste
Asiático em um lindo vestido roxo que sorri e diz: "É realmente
um prazer conhecê-lo."
"Hum, é um prazer conhecê-lo também." Estou tentando,
estou mesmo. Mas meu tom deve soar tão duvidoso quanto o
resto de mim se sente, porque seus olhos ficam turvos.

“Não preste atenção em Simone,” ela diz, quase sussurrando

o nome da ruiva. “Ela está apenas amarga porque todos os
caras estão olhando para você. Ela não gosta da competição. ”
“Oh, eu não estou—” Eu paro quando Simone bufa.
“Sim, é totalmente por isso que estou amargo. Estou
preocupado com a competição. Não tem nada a ver com o fato
de que Foster trouxe um ... ”
"Por que não vamos pegar algo para beber?" Macy a
interrompe em voz alta. Eu começo a dizer a ela que não
estou com sede - a náusea de baixo grau está de volta - mas
ela não espera pela minha resposta antes de deslizar sua mão
na minha e me puxar para o outro lado da sala para as mesas
do buffet.
Em uma extremidade, há dois bules enormes e um arranjo
de xícaras de chá junto com dois refrigeradores abertos cheios
de garrafas de água gelada e latas de refrigerante.
Começo a pegar uma xícara - estou congelando desde a
primeira vez que pousei neste estado. Mas então eu noto várias
garrafas térmicas esportivas de cinco galões laranja e brancas
colocadas em uma mesa separada. "O que são aqueles?" Eu
pergunto, porque estou curioso. E porque parece haver uma
quantidade enorme de bebidas para o número de pessoas nesta
sala. Eu realmente, realmente espero que isso não signifique
que mais alunos irão aparecer. Já superamos meu nível de
conforto com o número que já está aqui.
"Oh, isso é apenas água", diz Macy despreocupadamente.
“Sempre temos um monte à mão para o caso de a temperatura
cair repentinamente e os canos congelarem. Melhor prevenir
do que remediar."
Parece-me que eles teriam canos especiais e isolamento
extra para lugares no Alasca para garantir que isso não
aconteça. Mas o que eu sei? Quer dizer, é apenas novembro e já
está abaixo de zero lá fora. E isso é normal. Faz sentido que um
inverno particularmente rigoroso possa realmente bagunçar as
coisas aqui.
Antes que eu possa perguntar qualquer outra coisa, Macy se
abaixa, pega um Dr Pepper do refrigerador e o estende para
mim. “Eu me certifiquei de que papai disse a eles para pedirem
Dr Pepper para a festa - e o refeitório. Ainda é o seu favorito,
certo? ”

Ele é o meu favorito. Achei que estava com vontade de tomar

chá, mas há algo nessa lata marrom que me incomoda. Isso me
lembra de casa, de meus pais e da vida que costumava ter. A
saudade de casa cresce dentro de mim e pego a bebida,
desesperada por algo - qualquer coisa - familiar.

Macy sorri para mim, acena com a cabeça

encorajadoramente, e eu percebo que ela sabe o que estou
sentindo. A gratidão ajuda a afastar as saudades de casa.
"Obrigado.
Isso é muito legal da sua parte. ”
"Não é nada." Ela bate seu ombro contra o meu. "Então,
quem você quer conhecer a seguir?" Ela acena para dois caras
descansando em poltronas de veludo vermelho perto do fundo
da sala. Eles estão vestidos com botões de botões ricamente
estampados que os marcam como membros do grupo Macy's.
"Esse é Cam e seu melhor amigo."
"Cam?" Ela disse o nome como se eu devesse reconhecê-lo,
mas não o reconheço. "Meu namorado. Ele está morrendo
de vontade de conhecê-lo. Vamos."
É bem difícil dizer não a isso, então nem tento, embora
conheça Cam e qualquer outra pessoa que esteja “morrendo de
vontade de conhecer” a nova garota está destinada a ficar
desapontada. Eu simplesmente não sou tão interessante.
“Cam! Este é o primo de quem eu estava falando! " Macy
grita antes mesmo de chegarmos perto de seu namorado.
Ele se levanta e estende a mão. "Grace, certo?"
"Sim." Eu aperto sua mão e, ao fazer isso, não posso deixar
de notar como sua pele é pastosa. "É um prazer conhecê-lo."
"Prazer em conhecer-te também. Macy está falando sobre
você vir há semanas. ” Ele sorri para mim. "Espero que você
goste de neve, surfista."
Não me preocupo em dizer a ele que não sou muito surfista.
Deus sabe que também sou culpado de estereótipos - antes de
chegar aqui, tinha quase certeza de que moraria em um iglu.
“Não sei se quero ou não”, digo a ele. “Ontem foi a primeira
vez que o vi.”
Isso chama sua atenção - e a de seu amigo também. "Você
nunca viu neve?" o outro cara pergunta incrédulo. "Sempre?"
"Não."
"Ela é de San Diego, James." Macy parece e soa exasperada.
"Isso é realmente tão difícil de acreditar?"
"Eu acho que não." Ele dá de ombros e me envia um sorriso
que posso dizer que é para ser charmoso, mas erra
grosseiramente o alvo. Eu sempre odiei caras que parecem

para as meninas como se fossem comida para ser engolida. "Oi, Grace."
Ele não estende a mão e eu definitivamente não estendo a
minha. "Oi." "Então, o que você acha do Alasca até agora?"
 Cam pergunta enquanto gira um braço
ao redor da cintura de Macy. Ele não espera por uma resposta
antes de se sentar novamente, puxando meu primo em seu colo
enquanto o faz.
Antes que eu possa responder, ele está com o rosto
enterrado no pescoço de Macy e ela está rindo, suas mãos
passando por seu cabelo castanho liso enquanto ela se enterra
nele.
O que é basicamente minha deixa para sair, já que as coisas
de repente ficam muito estranhas. Especialmente porque James
continua a me encarar como se estivesse esperando para ver se
eu vou me jogar em seu colo - o que, para que fique registrado,
eu definitivamente não vou.
“Eu, uh, preciso de outra bebida,” digo a ele, sem jeito
segurando minha lata ainda quase cheia de Dr Pepper.
“Eu posso pegar para você”, ele oferece, começando a
avançar, mas dou um grande passo para trás.
"Você não precisa."
"Você está bem, Grace?" Macy interrompe o riso por tempo
suficiente para perguntar, completamente séria.
"Sim claro. Estou bem. Eu só ... ” Mais uma vez, eu seguro
meu Dr Pepper. "Eu estarei de volta em um minuto."
Cam deve fazer algo super sexy com ela, porque a risada de
Macy muda, fica mais baixa, quase ao mesmo tempo que eu
perco toda a atenção dela.
Não espero que James se ofereça de novo - ou pior, insista.
Em vez disso, corro pela sala como um tiro. Mas eu mal chego à
mesa de bebidas quando duas mãos muito grandes e muito
quentes pousam em meus ombros.

10

Acontece
 o diabo veste
Gucci

Eu congelo, meu coração disparado enquanto NotJames

NotJames NotJames passa pela minha cabeça como um mantra
em overdrive. Quer dizer, sério. Não tenho o suficiente no meu
prato agora? Eu realmente preciso de algum idiota tentando me
fazer seu lanche da tarde também?
Mas antes que eu possa descobrir o que dizer, o cara se
inclina para frente e - em uma voz baixa e rica - pergunta:
"Quer uma carona nas costas?"
E assim, a tensão se dissolve, deixando nada além de uma
alegria cautelosa em seu lugar. "Pedra!" Eu me viro para
encontrá-lo sorrindo para mim, olhos âmbar dançando
perversamente.
“Ei, garota nova,” ele fala arrastado. "Se divertindo?"
"Absolutamente." Eu seguro meu Dr Pepper. "Não parece que
estou me divertindo?"
"Parece que alguém não entende, então pensei em ajudar."
Como um, nós mudamos para assistir James - que, ao que
parece, me seguiu até a mesa de bebidas - mal-humorado fez o
seu caminho de volta para Cam e Macy, que ainda estão
envolvidos um no outro.
“Obrigado por isso. Eu agradeço."
“A gratidão é tão ano passado.” Ele diz isso com uma voz
falsa e aguda que soa notavelmente como todas as garotas más
em todos os lugares.
A voz, junto com o gesto de mão ridículo que ele usa para
acompanhá-la, me faz rir tanto que quase bufo. E é quando eu

percebo que metade da sala ainda está olhando para

mim - enquanto a outra metade deliberadamente não está
olhando para mim. O desprezo deles seria um alívio se eu não
soubesse que eles estão fazendo isso para ter certeza de que
entendo como realmente sou insignificante para eles.
Qual, duh.
"Então, você quer pegar algo para comer?" Flint pergunta, balançando
a cabeça para trás
nos.
Antes que eu possa responder, as pesadas portas de madeira
da sala se abrem. Eles batem contra a parede com um estrondo
que faz todos na sala pularem. E então vire para olhar.
Pelo lado positivo, isso significa que ninguém está mais
prestando atenção em mim. Porque estão todos olhando para
ele. Em Jaxon . E realmente, quem poderia culpá-los quando ele
entra como se fosse o dono do lugar - e todos nele.
Vestido todo de preto Gucci - suéter de seda com decote em V
, calça listrada de lã, sapatos de couro brilhantes - com sua
sobrancelha marcada e franzida e seu olhar escuro tão frio
quanto o chão coberto de neve lá fora, ele não deveria parecer
sexy. Mas ele faz. Deus, ele realmente, realmente.
Do lado negativo, toda aquela frieza - toda aquela
escuridão - está focada diretamente em mim. E Flint, cujo braço
de alguma forma encontrou seu caminho em volta dos meus
ombros.
Tento desviar o olhar, mas é impossível. Tente não olhar nos
olhos de Jaxon. Mas ele é tão cativante - tão hipnotizante - hoje
quanto na noite passada. E isso antes que ele comece a se
mover, toda graça lânguida, todos os ombros rolando e os
quadris e as pernas à frente que continuam para sempre.
É opressor. Ele é
avassalador.
Ele é apenas um cara , eu me lembro mesmo quando minha
boca fica seca como o deserto. Apenas um cara normal como
todo mundo aqui . Mas mesmo enquanto digo isso a mim
mesma, sei que é mentira. Jaxon é tudo menos regular.
Qualquer coisa menos comum, mesmo aqui, entre as
descaradamente extraordinárias.

Ao meu lado, Flint ri um pouco, e eu quero perguntar a ele o

que é tão engraçado quando percebo Jaxon vindo direto em
nossa direção, com um vazio gelado em seus olhos que faz um
arrepio percorrer meu corpo. Mas não consigo pronunciar as
palavras, não consigo tirar nada de uma garganta que se fechou
com força.
 Eu respiro estrangulado, esperando que isso me esfrie um
pouco. Não funciona, mas nunca pensei que funcionaria.
Não quando tudo que posso ver é como ele estava na noite
passada, sugando meu sangue de seu polegar.
Não quando tudo que posso ouvir é sua voz - baixa,
perversa, selvagem - me alertando para trancar a porta.
Não quando tudo que consigo pensar é em beijar aquela
boca, correr minha língua ao longo da curva perfeita de seu
lábio superior, arrastar seu lábio inferior entre meus dentes e
morder um pouco.
Não sei de onde vêm os pensamentos - isso não é típico de
mim. Nunca pensei em um cara assim antes, nem mesmo no
meu antigo namorado de minha terra. Mesmo antes de sairmos,
eu nunca fiquei por aí imaginando como seria beijá-lo.
Para envolver meus braços ao redor dele.
Para pressionar meu corpo com força contra o dele.
Porque quase posso senti -lo - quase prová-lo. Tento me
obrigar a pensar em outra coisa. Neve. Aulas de amanhã. Meu
tio, que deveria estar aqui, mas atualmente desapareceu.
Nada disso funciona, porque tudo o que posso ver é ele .
Minha pele esquenta sob seu olhar, minhas bochechas
queimando de vergonha com os pensamentos passando pela
minha cabeça. E a maneira como ele está olhando para mim,
como se ele pudesse ler cada um deles.
É impossível; Eu sei que é. Mas a ideia me apavora o
suficiente para eu desviar meu olhar do dele e levar meu Dr
Pepper à boca, tentando parecer despreocupada.

Tudo isso faz com que a bebida gaseificada vá direto para o

cano errado.
Meus pulmões abusados se revoltam enquanto eu cubro
minha boca e tusso forte, os olhos lacrimejando e a humilhação
queimando minha barriga. Eu finjo que ele não está olhando,
finjo que Flint não está batendo nas minhas costas, finjo que
nem percebo o peso de todos aqueles olhares frios enquanto
meus novos colegas me observam tentando sugar o ar para os
pulmões que simplesmente não colaborar.
Eu preciso ficar longe da ajuda excessivamente zelosa de
Flint, do olhar ameaçador e abrangente de Jaxon . Pelo menos
se eu encontrar o banheiro mais próximo, posso morrer em
paz.
Eu começo a me mover - acho que vi um banheiro marcado
no corredor algumas portas abaixo - mas dei apenas alguns
passos quando Jaxon de repente está bem ao meu lado. Ele não
me reconhece, nem mesmo olha para mim quando passa, mas,
assim como no topo da escada ontem, nossos ombros se tocam
quando ele passa.
Meu ataque de asfixia desaparece tão rapidamente quanto
começou. O ar fresco inunda meus pulmões.
Se eu não soubesse que era impossível, pensaria que ele
tinha algo a ver com isso. Não apenas o engasgo, mas também a
interrupção dele.
Mas ele não fez isso. Claro que não. Toda a ideia é absurda.
Saber disso não me impede de me virar e vê-lo ir embora,
mesmo que seja a pior coisa que eu possa fazer - para minha
sanidade e minha reputação - se o sarcasmo e as risadas atrás
de mim forem qualquer indicação.
Ele não olha para trás. Na verdade, ele não olha para
ninguém enquanto caminha ao longo das bordas da mesa do
bufê, examinando sua fartura. Nem mesmo olha para cima
quando eventualmente pega um morango grande e perfeito de
uma tigela.

Espero que ele coloque na boca ali mesmo, mas ele não o faz.
Em vez disso, ele caminha para o centro da sala - e o enorme
veludo vermelho
poltrona posicionada sob o lustre como um trono, com vários

outras cadeiras em um semicírculo na frente dela. Uma vez lá,

ele se afunda na cadeira, as pernas abertas na frente dele
enquanto diz algo para os cinco caras - todos morenos, todos
lindos, todos deslumbrantes - sentados nas outras cadeiras.
É a primeira vez que percebo que há alguém nessas cadeiras.
Agora, quase todos na sala estão observando Jaxon, tentando
chamar sua atenção. Mas ele ignora todos eles, estudando
deliberadamente o morango que está apertando entre o polegar
e o indicador.
 Eventualmente, ele levanta o olhar e olha diretamente para
mim. Em seguida, ele leva o morango aos lábios - e o morde ao
meio.
É um aviso, se eu já vi um - e violento - quando uma gota de
suco vermelho pende por um segundo em seu lábio inferior.
Eu sei que devo ficar, sei que devo enfrentá-lo. Mas quando
sua língua dispara para fora e lambe o suco de morango de uma
forma muito óbvia, você vai se ferrar com Flint e eu e todos os
outros na sala, eu faço a única coisa que posso.
Eu me viro para Flint e deixo escapar: “Sinto muito. Eu tenho que ir."
E então eu sigo para as portas o mais perto de uma corrida
que consigo, sem parecer ainda mais patético, desesperado para
fugir antes que eu me estilhace sob o peso do óbvio desprezo de
Jaxon.
Porque uma coisa é certa - aquele pequeno show foi feito
para enfatizar o quão insignificante eu realmente sou para cada
pessoa naquela sala. Eu só queria saber por quê ...

11

Na Biblioteca,
Ninguém pode
Ouço você gritar

Assim que saio da sala, começo a correr, desesperada para

colocar tanto espaço entre mim e Jaxon quanto puder. Não
tenho ideia de para onde estou correndo e não acho que isso
importaria, mesmo se eu fizesse. Não quando eu não tenho
ideia de onde está alguma coisa neste lugar.
Viro à esquerda no final do corredor, operando por puro
instinto. No meu desespero total para estar em qualquer lugar,
menos naquela festa.
Não tenho ideia do que fiz para deixar Jaxon tão bravo, não
tenho ideia de por que ele sopra tão quente e frio comigo. Já o
encontrei quatro vezes desde que cheguei a este inferno
congelado, e cada vez foi uma experiência diferente. Babaca na
primeira vez, em branco na segunda, intenso na terceira e
furioso na quarta. Seu humor muda mais rapidamente do que o
feed Insta da minha melhor amiga.
Chego a outro beco sem saída e, desta vez, viro à direita.
Segundos depois, chego a uma escada, esta tão simples e
nada fantástica quanto a principal é grande e ornamentada.
Desço um lance de escada, depois outro e outro até o segundo
andar. Uma vez lá, viro outra à direita e não paro até sair
correndo do corredor.
Também estou sem fôlego e um pouco enjoado, graças ao
enjôo da altitude que simplesmente não consigo me livrar. Eu
paro um minuto e me permito respirar. Ao fazer isso, o
constrangimento finalmente diminui o suficiente para que
minha mente racional possa assumir.
De repente, me sinto um idiota total por surtar e um ainda maior

um por fugir de Jaxon, que realizou o ato muito assustador de

morder um morango enquanto olhava para mim.
Bem no fundo, sei que é mais do que isso. É a expressão em
seu rosto, a indolência de sua linguagem corporal, o foda-se
muito óbvio em seus olhos enquanto ele olhava diretamente
para mim. Mesmo assim, fugir do jeito que fiz parece absurdo
agora.
Não é absurdo o suficiente para me fazer voltar àquela festa
ridiculamente desagradável, mas mais do que absurdo o
suficiente para me deixar envergonhado por minhas ações.

Enquanto me endireito e tento descobrir o que vou fazer -

voltar para o meu dormitório para tomar mais Advil e dormir
um pouco está no topo da lista - eu percebo que estou em frente
à biblioteca da escola. E como nunca conheci uma biblioteca de
que não gostasse, não resisto a abrir a porta e entrar.
No momento em que o faço, sou atingido por uma sensação
estranha. O medo se acumula em meu estômago e tudo dentro
de mim me diz para voltar, para voltar por onde vim. É a
sensação mais estranha que já tive na vida e, por um segundo,
penso em ceder a ela. Mas eu já corri mais do que o suficiente
durante o dia, então eu ignoro a pressão em meus pulmões e a
agitação desconfortável em meu estômago e continuo andando
até estar na frente do balcão.
Uma vez lá, levo alguns minutos para apenas ficar e olhar ao
redor da biblioteca. Leva apenas um segundo para o
sentimento de pavor se dissipar e para o maravilhamento
absoluto tomar seu lugar. Porque quem dirige esta biblioteca é
o meu tipo de pessoa. Parte disso é o grande número de
livros - dezenas de milhares deles, pelo menos, alinhados em
estante após estante. Mas há outras coisas também.

Gárgulas empoleiradas em estantes aleatórias, olhando para

baixo como se guardassem os livros.
Algumas dezenas de cristais cintilantes, intercalados com
fitas cintilantes, pendurados no teto no que parecem ser
intervalos espaçados aleatoriamente.

Todos os espaços abertos da sala foram transformados em

nichos de estudo, cheio de pufes e cadeiras estofadas e até
mesmo alguns bem-vestida sofás de couro, onde há espaço para
eles.
Mas a pièce de résistance, a única coisa que me faz morrer
de vontade de conhecer a bibliotecária, são os adesivos colados
por toda parte. Nas paredes, nas estantes de livros, nas
escrivaninhas, cadeiras e computadores. Em toda parte.
Adesivos grandes, pequenos adesivos, adesivos engraçados,
adesivos de incentivo, adesivos de marca, adesivos emoji,
adesivos sarcásticos ... A lista é infinita, e há uma parte de mim
que quer vagar pela biblioteca até que eu leia ou olhe para cada
um 1.
 Mas há muitos para um passeio - muitos para uma dúzia de
passeios, para ser honesto - então decido começar este
verificando os adesivos que cruzo ao seguir as gárgulas.
Porque depois de ver o resto da biblioteca, não acredito por
um segundo que as estátuas foram colocadas aleatoriamente. O
que significa que quero saber desesperadamente o que o
bibliotecário quer me mostrar.
A primeira gárgula - uma coisa de aparência feroz com asas
de morcego e um rosnado furioso - fica de guarda sobre uma
prateleira de romances de terror. A estante em si é decorada
com adesivos Ghostbusters, e não posso deixar de rir enquanto
traço as lombadas de todos, de John Webster a Mary Shelley, de
Edgar Allan Poe a Joe Hill. O fato de haver uma homenagem
especial a Victor Hugo só a torna melhor, especialmente a
colocação irônica de três exemplares de O Corcunda de
Notre-Dame bem na linha de visão da gárgula.

A segunda gárgula - um sujeito atarracado apoiado nas

ancas sobre uma pilha de crânios - preside uma estante cheia
de livros sobre anatomia humana.

A estante de livros de fantasia, completa com livros

lindamente cobertos sobre dragões e bruxas, é o lar da terceira
estátua da gárgula, que tem asas realmente fantásticas e
grandes garras enroladas ao redor do livro em miniatura que
ela

lendo. Ao contrário das outras, que parecem ferozes, essa

garota parece travessa, como se soubesse que terá problemas
por ter passado da hora de dormir, mas ela simplesmente não
consegue largar a história.
Decido instantaneamente que ela é minha favorita e pego
um livro de sua estante para ler esta noite, caso eu não consiga
dormir. Em seguida, quase dou risada enquanto traço meu
dedo ao redor das bordas de um adesivo que diz: “Não sou uma
donzela em perigo; Eu sou um dragão em um vestido. ”
Continuo vagando de estátua em estátua, de uma pequena
estante de arquitetura gótica a uma estante inteira dedicada a
histórias de fantasmas. E assim por diante, e quanto mais
tempo fico aqui, mais convencido fico de que o bibliotecário
chefe aqui é a pessoa mais legal de todas - e tem um gosto
fantástico para livros.

Eu fazê-lo ao final da trilha e virar a esquina em torno da

última estante em busca da gárgula final, apenas para encontrá-
lo apontando diretamente para uma semi-aberto porta. Há uma
enorme placa que diz que os alunos devem ter permissão para
acessar esta sala e, é claro, isso só me deixa mais curioso.
Especialmente porque a luz está acesa e há um tipo estranho de
música tocando.
Tento situá-lo, mas à medida que me aproximo, percebo que
não é tanto música, mas um canto em uma língua que não
reconheço e certamente não consigo entender.
Instantaneamente, minha curiosidade se transforma em
excitação.
Quando estava pesquisando o Alasca, descobri que há vinte
idiomas diferentes falados aqui pelos povos nativos do estado, e
não posso deixar de me perguntar se é isso que estou ouvindo.
Espero que sim - estou totalmente querendo uma chance de
ouvir uma das línguas nativas faladas. Principalmente porque
tantos deles estão ameaçados, inclusive um casal que tem
menos de quatro mil falantes em todo o mundo. Que essas
línguas nativas estão morrendo é uma das coisas mais tristes
que já ouvi.
Talvez, com sorte, consiga matar dois coelhos com uma
cajadada aqui. Posso encontrar o bibliotecário muito legal
responsável por esta biblioteca e aprender uma lição com

ela (porque a voz é definitivamente feminina) em uma das

línguas nativas. Mesmo uma dessas opções torna a noite muito
melhor do que ficar parado sendo observado em uma festa que
supostamente foi organizada para me receber.

Mas quando me aproximo da porta, pronta para me

apresentar, descubro que a pessoa que está cantando não é a
bibliotecária. Ela é uma garota da minha idade, com cabelos
longos e sedosos e um dos rostos mais bonitos que já vi. Talvez
o mais bonito.
Ela está segurando um livro aberto e lendo, o que explica o
canto que ouvi. Quero perguntar que idioma é, já que não
consigo ver a capa, mas a maneira como sua cabeça se levanta
quando passo pela soleira faz com que as palavras sequem na
minha garganta.
Seja ela quem for, ela parece feroz, com as bochechas
coradas e a boca bem aberta para deixar escapar os sons únicos
de qualquer idioma que esteja falando. Ela para no
meio da palavra, com o que parece muito com fúria queimando
em seus olhos negros.

12
É tudo
Diversão e jogos
Até que alguém perca
A vida deles

Procuro um pedido de desculpas - ou pelo menos uma

desculpa -, mas antes que eu possa inventar um, a raiva em
seus olhos se foi. Na verdade, ele se dissipa tão rapidamente
que não posso ter certeza se não imaginei. Especialmente
porque a raiva, ou o que quer que seja, se transforma em boas-
vindas quando ela caminha em minha direção.
"Você deve ser Grace", diz ela em um inglês com um leve
sotaque quando para a cerca de trinta centímetros de mim.
"Estou ansioso para conhecê-lo." Ela estende a mão para frente
e eu a pego, confuso, enquanto ela continua. “Eu sou Lia, e
tenho a sensação de que seremos realmente bons amigos.”

Não é a saudação mais estranha que já recebi - essa honra

ainda pertence a Brant Hayward, cuja versão de prazer em
conhecê-lo foi limpar suas melecas por todo o meu vestido do
primeiro dia de aula quando estávamos no
jardim de infância - mas é um segundo próximo. Ainda assim,
há algo contagiante em seu sorriso que me faz sorrir de volta.
“Eu sou Grace,” eu concordo. "Prazer em conhecê-lo."
“Oh, não seja tão formal”, ela me diz, gentilmente me
conduzindo para fora da sala antes que eu possa mencionar
que quero olhar ao redor. Segundos depois, ela apagou as luzes
e fechou a porta atrás de nós, da maneira mais eficiente
possível.
“Que língua você estava falando? Era nativo do Alasca? Foi
lindo ", eu digo enquanto começamos a caminhar de volta para
o centro do

biblioteca.
"Ah não." Ela ri, um som leve e tilintante que combina
perfeitamente com o resto dela. “Na verdade, é uma linguagem
que descobri em minha pesquisa. Nunca ouvi isso falado em
voz alta, então nem tenho certeza se estou pronunciando
corretamente. ”

“Bem, parecia incrível. Em que tipo de livro estava? ” Agora

eu desejo mais do que nunca ter dado uma olhada na capa.
"Um chato", ela responde com um aceno de mão. “Eu juro
que esse projeto de pesquisa vai me matar. Agora, vamos,
vamos tomar um chá e você pode me contar tudo sobre você.
Muito tempo para falar sobre as classes quando você está
realmente preso no -los “.
Decido não mencionar que começar novas aulas é
praticamente a única coisa que estou ansiosa em relação à
mudança para o Alasca. Quer dizer, minha escola pública
definitivamente não oferecia Witch Hunts in the Atlantic World
como crédito de história. Além disso, o chá parece maravilhoso,
especialmente considerando o que aconteceu quando
experimentei um Dr Pepper. Assim como a ideia de fazer um
amigo neste lugar onde todos me olham como se eu tivesse três
cabeças ... ou como se eu não fosse nada.
“Tem certeza de que não está ocupado? Eu não queria
interromper. Só queria explorar um pouco a biblioteca. Eu amo
o tema da gárgula. Muito gótico. ”
"Está certo? A Sra. Royce é legal assim. ”
"Oh sim? Deixe-me adivinhar. Camisas de flanela e uma
vibração hipster? Aquele tipo de coisa?"
"Você pensaria. Mas ela é na verdade mais um tipo de
mulher com saia hippie e coroa de flores . ”
"Agora eu quero conhecê-la ainda mais." Estamos do outro
lado da biblioteca por onde entrei e passamos por uma área de
estar com um monte de sofás pretos, cada um pontilhado de
almofadas roxas com diferentes citações de filmes clássicos de
terror. Meu favorito é o famoso verso de Norman Bates em
Psicose : “Todos nós ficamos um pouco loucos às vezes.”

Embora eu também goste do travesseiro ao lado: “Tenha medo.

Tenha muito medo ”, de The Fly .
"Em. Royce é grande no Halloween, ”Lia diz com uma risada.
"Eu não acho que ela guardou tudo ainda."
Oh, certo. O Halloween foi há três dias. Estive tão focado em
tudo o mais que quase me esqueci completamente este ano,
embora Heather tenha passado meses fazendo sua fantasia do
zero.
Coloquei o livro que peguei mais cedo na mesa mais
próxima - volto para buscá- lo quando a bibliotecária estiver
aqui - Lia empurra a porta principal e gesticula para que eu vá
à sua frente. Espero enquanto ela apaga as luzes e tranca a
porta. “A biblioteca geralmente fecha nas noites de domingo,
mas estou fazendo um estudo independente neste semestre,
então a Sra. Royce me deixa trabalhar até tarde às vezes.”

"Eu sinto Muito. Eu não percebi— ”

"Não há necessidade de se desculpar, Grace." Ela me lança
um olhar vagamente exasperado. “Como você deveria saber? Só
estou dizendo por que tenho que trancar as coisas de volta. "
“Bom ponto,” eu admito, um pouco surpreso com o quão legal ela está
sendo.
Ela começa a descer o corredor. "Então, estou assumindo, já
que você não está na festa que Macy organizou para você, que
seu primeiro dia inteiro na nossa ilustre escola não foi tão
tranquilo quanto seu primo esperava que fosse?"
Ela tem razão, mas não vou admitir quando isso soaria como
se estivesse jogando Macy debaixo do ônibus. Principalmente
porque Macy não é o problema. Todo o resto é, mas não ela. “A
festa foi boa. Tive um dia muito longo. Eu precisava de uma
pausa por alguns minutos. ”
"Eu aposto. A menos que você esteja vindo de Vancouver ou
algo assim, chegar aqui nunca é fácil. ”
"Sim, definitivamente não sou de Vancouver." Eu estremeço
um pouco quando um vento inesperado sopra pelo corredor.
Eu olho ao redor, procurando de onde isso poderia estar vindo, então
pego

distraída enquanto Lia levanta as sobrancelhas e diz: "O Alasca

é muito longe da Califórnia."
“Como você sabia que sou da Califórnia?” Talvez seja por
isso que todos estão olhando para mim - devo estar usando
minha vibração não-daqui como um casaco.
“Foster deve ter mencionado isso quando nos disse que você
estava vindo”, ela responde. “E tenho que dizer que San Diego é
o pior lugar possível para se mudar para cá.”
“É o pior lugar possível para se mudar,” eu concordo. "Mas
especialmente aqui."
"Sem dúvida." Ela me olha de cima a baixo, depois sorri.
"Então, você está congelando com esse vestido?"
 "Você está de brincadeira? Estou congelando desde que
pousei em Anchorage. Não importa o que eu visto, mesmo antes
de Macy me convencer a colocar essa coisa. ”
"Acho que é melhor pegarmos aquele chá, então." Ela acena
para a escada que acabou de aparecer. "Meu quarto é no quarto
andar, tudo bem?"
“Oh, o nosso também. Minha e da
Macy, quero dizer. ”
"Impressionante."
Lia continua falando enquanto fazemos nosso caminho para
as escadas, apontando diferentes quartos que ela acha que eu
preciso conhecer - o laboratório de química, a sala de estudos, a
lanchonete. Parte de mim quer pegar meu telefone e fazer
anotações - ou, melhor ainda, desenhar um mapa, já que estou
desesperado com direções. Talvez se eu conseguir descobrir
algo tão simples como o layout do castelo, outras coisas se
encaixem também. E então posso começar a me sentir segura
de novo - algo que não sentia há muito tempo.
Finalmente voltamos para o quarto de Lia - ela está no que
estou supondo ser o corredor oeste, a julgar por sua localização
em relação ao meu. Fico um pouco surpreso quando ela para
em frente à única porta do corredor, talvez no andar inteiro,
que não tem nenhum tipo de decoração.
Minha surpresa deve aparecer, porque ela diz: “Foi um ano difícil. eu só

não estava preparada para decorar quando voltei aqui. ”

“Isso é péssimo. A parte do ano difícil , quero dizer. Não é a parte de
decoração. ”
"Eu sabia o que você queria dizer." Ela sorri tristemente.
“Meu namorado morreu há vários meses, e todo mundo acha
que eu deveria ter superado. Mas estivemos juntos por muito
tempo. Não é tão fácil simplesmente deixá-lo ir. Como tenho
certeza que você sabe. ”

Já se passou um mês desde que meus pais morreram e ainda

sinto que estou em choque na metade do tempo. "Não, não é."
Tipo, eu acordo todas as manhãs e por um minuto, apenas
um minuto, não me lembro por que tenho aquela sensação de
aperto no estômago.
 Não me lembro de que eles se foram e nunca mais os verei.

Não me lembro que estou sozinho.

E então isso me atinge de novo, e o mesmo acontece com a dor.
Entrar naquele primeiro avião ontem de manhã foi a coisa
mais difícil que já fiz - além de identificá -los - e acho que é
porque isso fez com que suas mortes diminuíssem um pouco
mais.
Lia e eu meio que ficamos parados no meio do quarto dela
por um segundo, duas pessoas que parecem bem por fora, mas
estão destruídas por dentro. Nós não falamos, não dizemos
nada. Apenas fique onde estamos e absorva o fato de que
alguém está sofrendo tanto quanto nós.
É uma sensação bizarra. E estranhamente reconfortante.
Eventualmente, Lia vai até sua mesa, onde ela tem uma
chaleira elétrica ligada. Ela despeja um pouco de água da jarra
que ela também tem em sua mesa, em seguida, liga-a antes de
abrir um frasco do que parece ser potpourri e pegá-lo em dois
filtros de chá.
“Posso ajudar em alguma coisa?” Eu pergunto, embora ela
pareça ter as coisas sob controle. É bom vê-la passar pelo ritual
de fazer chá com folhas caseiras. Isso me lembra minha mãe e
todas as horas que passamos na cozinha montando todas as
suas diferentes combinações.

"Eu entendi." Ela aponta para a segunda cama no quarto,

que ela configurou como uma espécie de sofá / espreguiçadeira
com um edredom vermelho e um monte de almofadas em tons
de joias . "Vá em frente e sente-se."
Eu quero, desejando estar em calças de ioga ou jogging em
vez deste vestido para que eu pudesse sentar como uma pessoa
normal. Lia não fala muito enquanto faz o chá, e eu também
não. É meio difícil saber para onde levar a conversa, agora que
cobrimos tudo, desde línguas mortas a entes queridos mortos.

O silêncio se prolonga e eu começo a me sentir

desconfortável. Mas não leva muito tempo para a chaleira
ferver, felizmente, e então Lia está colocando uma xícara de
chá na minha frente. “É minha própria mistura especial”, diz
ela, levando a xícara à boca e soprando suavemente. "Espero
que você goste."
“Tenho certeza que é incrível.” Eu envolvo minhas mãos em
volta da minha xícara e quase estremeço de alívio por
finalmente ser capaz de aquecer meus dedos. Mesmo que o
gosto seja terrível, vale a pena ter a chance de não estar com
frio.
“Essas xícaras são lindas”, digo a ela depois de tomar um
gole. “Eles são japoneses?”
“Sim,” Lia diz com um sorriso. “Da minha loja favorita em
Tóquio. Minha mãe me envia um novo conjunto a cada
semestre. Ajuda com as saudades de casa. ”
"Fantástico." Penso em minha própria mãe e na maneira
como ela sempre me comprava uma nova caneca de chá a cada
Natal. Parece que Lia e eu realmente temos muito em comum.
“Então, como foi a festa? Suponho que não bem,
considerando que você acabou na biblioteca, mas você pelo
menos conheceu algumas pessoas? "
“Eu fiz, sim. Eles pareciam legais o
suficiente. ” Ela ri. "Você é um
péssimo mentiroso."
"Sim, bem, parecia educado tentar." Tomo um gole do chá,
que tem um sabor floral muito forte que não tenho certeza se
gosto. Mas está quente e isso é o suficiente para eu tomar outro
gole. “Já me disseram isso antes,

Apesar. A parte do mentiroso ruim , quero dizer. "

“Você provavelmente deveria trabalhar nisso. Em Katmere,
saber mentir bem é praticamente o principal fator de
sobrevivência ”.
É minha vez de rir. "Acho que estou com sérios problemas, então."
"Eu acho que você é." Não há humor em sua resposta desta
vez, e eu percebo de repente que não havia humor em sua
declaração original também.
“Espere,” eu digo, estranhamente desconcertada por esse
fato. "Sobre o que vocês têm que mentir que é tão importante?"
É quando Lia me olha bem nos olhos e responde: “Tudo”.
 13

Somente
Morde-me

Não tenho ideia de como responder a isso. Quer dizer, o que

devo dizer? O que devo pensar?
“Não fique tão escandalizada”, ela me diz depois de alguns
segundos de silêncio constrangedor. "Estou apenas brincando,
Grace."
"Oh, certo." Eu rio junto com ela, porque o que mais posso
fazer? Ainda assim, não parece certo. Talvez por causa do quão
séria ela pareceu quando me disse que mente sobre tudo. Ou
talvez porque não posso deixar de me perguntar se isso era
verdade e se isso são apenas mentiras ... De qualquer forma,
não há muito mais para eu fazer a não ser encolher os ombros e
dizer: "Achei que você estava apenas brincando comigo."
“Eu estava totalmente. Você deveria ter
visto seu rosto. ” “Eu aposto,” eu
respondo com uma risada.
Ela não diz nada por alguns segundos e nem eu, até que o
silêncio começa a ficar estranho. Em legítima defesa,
finalmente deixei escapar: “Que língua você estava lendo antes?
Pareceu tão legal. ”
Lia olha para mim por um segundo, como se estivesse
debatendo se quer responder ou não. Finalmente, ela responde:
“Acadiano. É a linguagem que evoluiu do antigo sumério. ”
"Realmente? Então tem três mil anos? ”
Ela parece surpresa. "Algo assim, sim."
"Isso é incrível. Sempre fiquei muito impressionado com
linguistas e antropólogos que fazem isso, sabe? Como se fosse
uma coisa descobrir

o que significam as diferentes letras e as palavras que formam.

” Eu balanço minha cabeça com admiração. “Mas descobrir
como eles soam? Isso meio que me deixa louco. ”
 "Direito?" Seus olhos brilham de excitação. “A base da
linguagem é tão—”
Meu telefone vibra com várias mensagens de texto em
sequência, interrompendo-a. Eu o retiro, imaginando que Macy
finalmente se cansou de esperar que eu volte. Com certeza,
minha tela inicial é uma série de mensagens de texto do meu
primo, cada uma um pouco mais frenética do que a anterior.
Parece que ela está me mandando mensagens de texto há um
tempo, mas eu estava sem toque.
Macy: Ei, aonde você foi?
Macy: Eu fico esperando você voltar
Macy: Ei, onde você está ????
Macy: Estou indo te encontrar
Macy: Você está bem ????
Macy: Me responda !!!!!
Macy: O que está acontecendo?
Macy: São. Você. ESTÁ BEM?????
Eu mando uma mensagem rápida, estou bem , e meu telefone
vibra imediatamente novamente. Uma olhada nas letras
maiúsculas do meu primo ONDE VOCÊ ESTÁ? e sei que é melhor
encontrá-la antes que ela se perca completamente.
“Desculpe, Lia, mas tenho que desligar. Macy
enlouquecendo. ” "Por quê? Porque você saiu
da festa? Ela vai superar isso. ”
"Sim, mas acho que ela está realmente preocupada." Não
conto a ela o que aconteceu com aqueles caras na noite
passada, não mencione que é provavelmente por isso que Macy
está tão chateada por não conseguir me encontrar. Em vez
disso, concentro-me no meu telefone e mando uma mensagem
de volta para o quarto de Lia antes de me levantar. "Obrigado
pelo chá."
"Pelo menos fique mais alguns minutos, termine sua bebida."
Ela parece meio divertida, meio desapontada enquanto
continua. "Você não quer que sua prima pense que pode
mandar em você."

Levo minha xícara até a pia do banheiro. “Ela não está

mandando em mim. Acho que ela está com medo de que eu
esteja chateado ou algo assim. " Parece mais fácil dar essa
explicação do que entrar em tudo o que aconteceu com Marc e
Quinn. "Além disso, se eu a conheço, ela está a caminho do seu
quarto agora."

“Você provavelmente está certo. Macy tende a ser do

tipo histérico. ” “Eu não disse isso ...” Uma batida na
porta me interrompe.
Lia apenas sorri para mim de um jeito tipo eu te disse . “Não
se preocupe em lavar o copo”, ela diz, tirando-o das minhas
mãos. “Apenas vá mostrar a Macy que você não está chorando
muito. E que eu não matei você. ”
“Ela não pensaria isso. Ela só está preocupada comigo. ”
Ainda assim, vou direto para a porta, então a abro para revelar
meu primo - como previsto - do outro lado. “Estou bem aqui”,
digo a ela com um sorriso.
"Oh! Graças a deus!" Ela joga os braços em volta de mim. "Eu
pensei que algo tinha acontecido com você."
“O que poderia acontecer comigo quando quase todo mundo
está na festa? Só fui dar uma volta ”, tento brincar.
"Eu não sei." Ela parece de repente insegura. "Muitas coisas…"
"Acho que Macy estava preocupada que você pudesse ter
saído", Lia interrompe. "Se você tivesse saído com aquele
vestido, já estaria quase morto."

"Sim, exatamente!" Macy parece que ela agarrou a desculpa.

"Eu não queria que você morresse de frio antes do seu primeiro
dia inteiro no Alasca acabar." É uma resposta estranha,
especialmente considerando que ela sabe o que quase
aconteceu comigo na noite passada e que eu estava com medo
de ser jogado para fora apenas por esse motivo. Mas agora não
é exatamente a hora de entrar em tudo isso, então me volto
para Lia. E diga: “Obrigado por tudo”.
"Não se preocupe." Ela sorri para mim. “Pare de novo algum
dia. Faremos manicure ou pedicure ou algo assim. ”
"Parece bom. E adoraria ouvir mais sobre sua pesquisa. ”

“Mani-pedis?” Macy repete, parecendo surpresa. "Pesquisa?"

 Lia revira os olhos. "Obviamente, você também está
convidado." E então ela fecha a porta na nossa cara.
O que ... vamos ser honestos, parece estranho, considerando
o quão amigável ela foi a noite toda. Então, novamente, no
segundo em que Macy apareceu, tudo sobre Lia ficou muito
mais nítido. Talvez seu abrupto boa noite tenha mais a ver com
minha prima do que comigo.
E então Macy sussurra: “Não posso acreditar que você foi
convidado para fazer manípedes com Lia Tanaka. Depois de ser
convidada para seu quarto. ”
Ela não parece ciumenta, apenas confusa. Como se fosse a
coisa mais estranha do mundo para Lia e eu termos algo em
comum. “Não foi difícil. Ela parece muito legal. ”
“'Legal' não é o adjetivo que eu normalmente usaria para
descrevê-la,” Macy responde quando começamos o corredor.
“Ela é a garota mais popular da escola e normalmente se
esforça para lembrar as pessoas disso. Embora ultimamente ela
esteja realmente reclusa. ”
"Sim, bem, depois de perder o namorado, acho que
ela tem direito." Os olhos de Macy ficam enormes.
"Ela te contou sobre isso?"
"Sim." Um pensamento doentio me ocorre. "É um segredo?"
"Não. É só que ... ouvi dizer que ela não fala sobre Hudson. ”
Sua voz está desligada quando ela diz isso, e de repente ela está
olhando para qualquer lugar, menos para mim. Tenho quase
certeza de que é porque ela está desconfortável e não porque a
tapeçaria de mil anos que ela está olhando atualmente e
provavelmente viu um milhão de vezes é mais interessante do
que nossa conversa. Eu só queria saber por quê.

"Isso não é surpreendente, não é?" Eu respondo. “E ela

realmente não falou sobre ele para mim. Apenas me disse que
ele morreu. ”
"Sim. Quase um ano atrás. Isso meio que abalou a escola. ”
Ela ainda não está olhando para mim, o que está ficando mais
estranho a cada segundo.
"Ele era um estudante aqui?"
 “Ele era, mas ele se formou um ano antes de morrer. Ainda
assim, realmente assustou muitos de nós. ”
"Eu aposto." Quero perguntar o que aconteceu, mas ela está
tão desconfortável que parece rude, então deixo passar.
Caminhamos em silêncio por alguns minutos, dando tempo
ao assunto para se dissipar. Assim que o faz, Macy volta ao
normal e pergunta: “Você está com fome? Você não comeu nada
na festa. ”
Começo a dizer que sim - não como desde a tigela de Frosted
Flakes Macy que me serviu esta manhã de seu estoque - mas o
enjôo da altitude deve ter voltado, porque a menção de comida
faz meu estômago roncar, e não de um jeito bom . “Sabe, acho
que estou indo para a cama. Não estou me sentindo muito bem.
”
Pela primeira vez, Macy parece preocupada. “Se você não
estiver se sentindo melhor pela manhã, acho melhor passarmos
na enfermeira. Você está aqui há mais de vinte e quatro horas.
Você deve estar começando a se acostumar com a altitude. ”

“Quando eu pesquisei no Google, ele dizia de vinte e quatro a

quarenta e oito horas. Se eu não melhorar depois das aulas de
amanhã, irei. OK?"
“Se você não melhorar depois das aulas de amanhã, tenho
certeza de que meu pai vai arrastar você para lá. Ele está
frenético com você desde que você pediu a ele para deixá-lo em
San Diego para terminar seu trimestre. ”
Outro silêncio constrangedor começa a descer e,
honestamente, eu simplesmente não aguento agora. Então é
minha vez de mudar de assunto quando digo: “Não consigo
acreditar como estou cansado. Que horas são, afinal? ”
Macy ri. "São oito horas, festeiro."
“Vou festejar na próxima semana. Depois que eu finalmente
dormir um pouco ... e depois que esse mal-estar grosseiro da
altitude for embora. Eu coloco a mão no meu estômago
enquanto a náusea de antes retorna como uma vingança.
"Eu sou um idiota." Macy revira os olhos para si mesma.
“Planejar uma festa em seus primeiros dias aqui foi uma má
jogada da minha parte. Eu sinto muito."
 “Você não é um idiota. Você estava apenas tentando me
ajudar a conhecer pessoas. ” “Eu estava tentando
mostrar meu fabuloso primo mais velho ... ”
"Eu sou mais velho por, tipo, um ano."
"Mais velho é mais velho, não é?" Ela sorri para mim. “De
qualquer forma, eu estava tentando te exibir e te ajudar a se
aclimatar. Não pensei no fato de que talvez você precise de um
ou dois dias para apenas respirar. ”
Nós chegamos ao nosso quarto e Macy destranca a porta com
um floreio. Bem a tempo também, porque meu estômago se
revolta cerca de dois segundos depois que entro pela porta. Eu
mal chego ao banheiro antes de vomitar uma combinação
nociva de chá e Dr Pepper.
Parece que o Alasca realmente está tentando me matar, afinal.

14

Batida,
 Knock, Knocking
na porta da morte

Eu passo os próximos quinze minutos tentando vomitar dentro

do meu estômago e esperando que, se este lugar esquecido por
Deus está tentando me matar, ele simplesmente acabe com isso
já.
Quando a náusea finalmente para, cerca de meia hora
depois, estou exausto e a dor de cabeça voltou com força total.
"Devo chamar a enfermeira?" Macy pergunta, andando atrás
de mim, os braços estendidos para me pegar enquanto faço
meu caminho para a cama. "Acho que devo chamar a
enfermeira."
Eu gemo enquanto subo sob meus lençóis frios. "Vamos
esperar um pouco mais."
"Eu não acho-"
“ Prerrogativa do primo mais velho .” Eu atiro para ela um
sorriso que estou longe de sentir e me aconchego no meu
travesseiro. "Se eu não melhorar pela manhã, vamos chamar a
enfermeira."
"Você tem certeza?" Macy dança de um pé para o outro, sem
saber o que fazer.
“Considerando que recebi atenção mais do que suficiente
desde que cheguei a esta escola? Sim. Definitivamente."
Ela não parece feliz com a minha recusa, mas eventualmente ela
concorda.
Eu adormeço e saio do sono enquanto minha prima lava o
rosto e veste o pijama. Mas bem na hora em que ela apaga a luz
e

rasteja para a cama, outra onda de náusea me invade. Eu

agüento firme, tentando ignorar o quanto eu gostaria que
minha mãe estivesse aqui para me cuidar um pouco, e
eventualmente caio em um sono profundo, do qual não acordo
até que um alarme toque às seis e meia da manhã seguinte. Ele
dispara tão abruptamente quanto alguém clica em Suspender.
Acordo desorientado, tentando me lembrar onde estou e
cujo terrível alarme soava em meu ouvido. Então tudo vem à
tona. Depois de mais uma ida ao banheiro, por volta das três,
para secar minhas tripas, a náusea diminuiu, o que foi uma
grande vantagem. E tudo o mais parece bem agora - minha
cabeça parou de girar e, embora minha garganta esteja seca,
não dói também.
Hã. Parece que a internet estava certa sobre as vinte e quatro
a quarenta e oito horas para se aclimatar . Estou como novo.
Pelo menos até eu me sentar e perceber que o resto do meu
corpo é outra história. Quase todos os músculos que tenho
doem como se tivesse acabado de escalar o Denali - depois de
correr uma maratona. Tenho certeza de que é apenas
desidratação combinada com o quão tensa eu estava ontem,
mas de qualquer forma, não estou com vontade de me levantar.
Certamente não estou com humor para fazer uma cara feliz no
meu primeiro dia de aula.
Eu me deito e puxo as cobertas sobre minha cabeça,
tentando decidir o que quero fazer. Ainda estou deitada lá dez
minutos depois, quando Macy acorda com um resmungo.
A primeira coisa que ela faz é dar um tapa no alarme até que
ele pare novamente - algo pelo qual sou eternamente grato,
considerando que ela escolheu o som mais irritante e irritante
já criado para acordar - mas ela leva apenas um segundo para
sair da cama e venha até mim.
"Graça?" ela sussurra baixinho, como se quisesse me
verificar, mas não quisesse me acordar ao mesmo tempo.
“Estou bem,” digo a ela. "Só dolorido."
"Que nojo. Provavelmente é desidratação. ” Ela vai até a
geladeira no canto da sala e pega uma jarra d'água. Ela serve
dois copos

e então me entrega uma enquanto ela se acomoda na cama. Ela

passa um minuto enviando mensagens de texto - Cam, eu
acho - antes de jogar o telefone de lado e olhar para mim. “Eu
tenho que ir às minhas aulas hoje - tenho testes em três
delas - mas voltarei para ver como você está quando puder.”
Estou adorando sua suposição de que não vou para a aula,
então não discuto. Exceto para dizer: “Você não tem que sair do
seu caminho para me verificar. Estou me sentindo muito
melhor. ”
 “Bom, então você pode considerar este um dia de saúde
mental, caramba, acabei de me mudar para o Alasca!
variedade."
“Existe um verdadeiro dia de saúde mental para isso?” Eu
provoco, movendo-me até que estou sentada com minhas costas
contra a parede.
Macy bufa. “Há meses inteiros de saúde mental para isso. O
Alasca não é fácil. ”
É minha vez de bufar. "Sem brincadeiras. Estou aqui há
menos de quarenta e oito horas e já descobri isso. ”
“Isso é só porque você tem medo de lobos”, ela brinca.
“E ursos,” eu admito sem uma centelha de constrangimento.
"Como qualquer pessoa sã deve ser."
"Você tem um ponto." Ela sorri. “Você deve tirar o dia e fazer
o que quiser. Leia um livro, assista a um pouco de lixo na TV,
coma meu estoque de junk food se seu estômago se sentir bem.
Papai vai deixar seus professores saberem que você começará
amanhã, em vez de hoje. ”
Eu nem tinha pensado no tio Finn. "Seu pai ficará bem
comigo matando aula?"
"Foi ele quem sugeriu."
"Como ele sabe-?" Eu paro quando uma batida soa na porta.
"Who-?"
“Meu pai”, diz Macy enquanto atravessa a sala e abre a porta
com um floreio. "Quem mais?"
Exceto que não é tio Finn. É Flint, que dá uma olhada em Macy

em sua camisola minúscula e eu no vestido da noite anterior e

maquiagem borrada e começa a sorrir como uma idiota.
"Está com bom aspecto, senhoras." Ele dá um assobio baixo.
"Acho que você decidiu aumentar a festa do chá um ou quatro
degraus na noite passada, hein?"
“Você não gostaria de saber?” Macy provoca enquanto faz
um caminho mais curto para o banheiro e a privacidade que ele
oferece. Eu não me incomodo em responder, apenas mostro
minha língua para ele. Ele ri e levanta as sobrancelhas em
resposta.
“Eu gostaria de saber,” Flint me diz enquanto atravessa para
se sentar na minha cama. “Para onde você fugiu? E porque?"
 Porque contar a ele todo o motivo envolve tentar explicar
minha reação bizarra a Jaxon - para não mencionar tudo o que
veio depois - eu concordo com parte da verdade. “A altitude
realmente começou a me afetar. Senti que ia vomitar, então
voltei para a sala. ”
Isso tira o sorriso de seu rosto. "Como você está agora? O
enjôo da altitude não é nada para brincar. Você consegue
respirar bem? "
“Eu posso respirar bem. Eu juro ”, acrescento quando ele não
parece convencido. “Estou me sentindo quase normal hoje. Só
tive que me acostumar com as montanhas, eu acho. ”

“Falando em montanhas.” O sorriso atraente de Flint está de

volta. “É por isso que eu vim. Muitos de nós vamos lutar uma
bola de neve depois do jantar esta noite. Achei que você
gostaria de participar ... se você se sentir bem, quero dizer. "
"Uma luta de bolas de neve?" Eu balancei minha
cabeça. "Eu não acho que deveria." "Por que não?"
"Porque eu nem sei fazer uma bola de neve, muito menos
como jogá-la."
Ele me olha como se eu estivesse sendo boba. “Você pega
neve, embala e a joga na pessoa mais próxima.” Ele usa as mãos
para imitar suas palavras. “Não é exatamente difícil.”
Eu fico olhando para ele, não convencida.
“Vamos, Garota Nova. De uma chance. Eu prometo que vai ser
divertido. ”

"Cuidado, Grace." Macy sai do banheiro com o cabelo

enrolado em uma toalha. “Nunca confie em um ...” Ela para
quando Flint se vira para ela, as sobrancelhas levantadas.

“Eles estão tendo uma luta de bolas de neve depois da aula

hoje,” digo a ela. “Ele quer que entremos.” Ele não convidou
Macy com tantas palavras, mas de jeito nenhum vou sem ela. E
pelo sorriso repentino em seu rosto, acho que fiz a escolha
certa.
"Seriamente? Temos que ir, Grace. As lutas de bolas de neve
de Flint são lendárias por aqui. ”
 “Isso não aumenta exatamente meu nível de confiança,
considerando que não tenho ideia do que estou fazendo”.
“Vai ficar tudo bem”, os dois dizem ao mesmo tempo.
É a minha vez de levantar minhas sobrancelhas enquanto
olho para frente e para trás entre eles. “Confie em mim”,
implora Flint. "Eu vou cuidar bem de você."
“Não confie nele”, Macy me diz. “Coloque uma bola de neve
na mão daquele menino e ele será totalmente diabólico. Mas
isso não significa que não será divertido. ”
Ainda acho que é uma má ideia, mas Flint e Macy são meus
únicos dois amigos reais em Katmere. Quem sabe o que vai
acontecer com Lia, e quanto a Jaxon ... Jaxon é um monte de
coisas, mas eu definitivamente não o chamaria de amigo. Ou
mesmo amigável, para falar a verdade.
“Ok, tudo bem,” eu desisto graciosamente. "Mas se eu acabar
morrendo no meio da luta, vou perseguir vocês dois para
sempre."
“Tenho certeza de que você vai sobreviver”, Macy me assegura.
Flint, por outro lado, apenas pisca. "E se não, posso pensar
em maneiras piores de passar a eternidade."
Antes que eu possa responder a isso, ele se inclina e dá um
beijo na minha bochecha. "Vejo você mais tarde, Garota Nova."
E então ele se foi, saindo pela porta sem olhar para trás.
Fico com uma Macy de olhos arregalados e boca aberta, que
está quase batendo palmas de alegria em um beijinho. E o triste
conhecimento de que não

importa o quão adorável Flint seja, ele não me faz sentir nada
perto do que Jaxon faz.
 15

Tão inferno
Realmente pode
Congelar

"Ele ..." Macy engasga depois que ele fecha a porta

atrás dele. “Não é grande coisa,” eu asseguro a ela.
“Flint apenas ...” Aparentemente, a palavra ainda está
falhando, porque ela bate na bochecha no mesmo lugar onde
Flint beijou a minha.
“É não um grande negócio”, eu digo novamente. “Não é
como se ele tivesse plantado um em mim ou algo assim. Ele
estava apenas sendo amigável. ”
“Ele nunca foi tão amigável comigo. Ou qualquer outra
pessoa que eu tenha visto . ”“ Sim, bem, você tem um
namorado. Ele provavelmente está com medo de que Cam
chute a bunda dele. "
Macy ri. Ela realmente ri, o que ... tudo bem. A ideia de seu
namorado magro e esguio chutando a bunda de Flint parece
um pouco absurda. Mesmo assim, ela não deveria pelo menos
fingir que o defende?
"Você quer que eu fale com ele?" Eu provoco. “Veja se ele vai
beijá -lo na próxima vez?”

"Claro que não! Estou muito feliz com Cam e seus beijos,
obrigada. Só estou dizendo que Flint gosta de você. ” Ela pega
uma escova e começa a passar pelo cabelo.
Apesar de suas palavras, há algo em seu tom que me faz
estreitar os olhos. "Esperar. Você tem uma queda por Flint de
verdade ? ”
“Claro que não. Eu amo Cam. ” Ela evita me olhar nos olhos
enquanto pega algum produto.

"Sim, porque isso é muito convincente." Eu reviro meus

olhos. "Olha, se você quer ficar com Flint, você não deveria
simplesmente terminar com Cam e ir em frente?"
"Eu não quero ficar com
Flint." "Mace-"
“Estou falando sério, Grace. Talvez eu tivesse uma queda por
ele, lá no nono ano ou algo assim. Mas isso foi há muito tempo e
não importa mais. ”
"Por causa de Cam." Eu observo seu rosto de perto no
espelho enquanto ela começa a pentear seu cabelo curto e
colorido.
“Porque eu amo Cam, sim,” ela diz enquanto pica alguns fios.
“E também porque aqui não é assim.”
"Não gosta de quê?"
“Os diferentes grupos. Eles não se misturam muito. ”
“Sim, eu percebi isso na festa. Mas só porque eles não não
significa que eles não podem , certo? Quero dizer, se você gosta
de Flint e ele gosta de você ... ”
“Eu não gosto de Flint”, ela geme. “E ele definitivamente não
gosta de mim. E se eu gostasse dele, não importaria de qualquer
maneira, porque ... ”
"Porque o que? Ele é popular? ”
Ela suspira, balança a cabeça. “É mais do que isso.”
“Mais do que o quê ? Estou começando a sentir que caí em
Meninas Malvadas , versão do Alasca ou algo assim. ”
Uma batida soa na porta antes que ela possa responder.
"Exatamente quantas pessoas param em seu quarto antes
das sete e meia da manhã, afinal?" Eu brinco enquanto
atravesso a porta. Macy não responde, apenas dá de ombros e
sorri enquanto começa a se maquiar.
Abro a porta para encontrar meu tio olhando para mim com
preocupação. "Como você está se sentindo? Macy disse que você
estava vomitando na noite passada. ”
“Estou melhor, tio Finn. A náusea passou e a dor de cabeça
também. ” "Você tem certeza?" Ele gesticula para que eu
volte para a minha cama, então eu faço
- um pouco grato, para ser honesto. Eu dormi tão pouco nos últimos

duas noites em que me sinto como se estivesse em um nevoeiro,

mesmo que o enjôo da altitude finalmente tenha passado.
 "Boa." Ele coloca a mão na minha testa, como se estivesse
testando se eu estou com febre.
Começo a contar uma piada sobre o enjoo da altitude não ser
um vírus, mas quando ele segue a mão na minha testa com um
beijo no topo da minha cabeça, fico engasgada. Porque agora,
com suas sobrancelhas franzidas e sua boca curvada em uma
carranca que só deixa suas covinhas mais aparentes, tio Finn se
parece tanto com meu pai que eu preciso de cada grama de
força de vontade para não chorar.
“Eu ainda acho que Macy está certa,” ele continua, alheio ao
quão quebrado eu de repente me sinto. “Você deveria passar o
dia descansando e começar a aula amanhã. Perder seus pais, a
mudança, Katmere Academy, Alasca - é muito para se
acostumar, mesmo sem o mal da altitude. ”
Eu aceno, mas olho para longe antes que ele possa ver a emoção em
meus olhos.
Ele deve reconhecer minha luta, porque não diz mais nada.
Apenas dá um tapinha na minha mão antes de voltar para a
penteadeira embutida onde Macy ainda está se preparando.
Eles falam, mas mantêm suas vozes tão baixas que eu não
consigo ouvir nada, então eu simplesmente desligo tudo. Eu
rastejo de volta para a cama, puxo minhas cobertas até o
queixo. E espere a dor de sentir falta dos meus pais passar.
Não pretendo adormecer, mas adormeço mesmo assim. Da
próxima vez que acordo, é depois da uma, e meu estômago está
roncando sem parar. Desta vez, porém, o desconforto é porque
já se passaram mais de vinte e quatro horas desde que coloquei
algo que sequer se pareça com comida nele.
Há um pote de manteiga de amendoim e uma caixa de
biscoitos em cima da geladeira, e eu pego os dois. Uma tonelada
de manteiga de amendoim e uma manga inteira de biscoitos
depois e eu finalmente me sinto humana de novo.
Eu também me sinto preso - dentro desta sala e dentro da escola.
Tento ignorar a inquietação, tento assistir um dos meus programas
favoritos

no Netflix ou li a revista que não terminei no avião. Eu até

mando uma mensagem para Heather, embora eu saiba que ela
está na escola, esperando que ela possa trocar mensagens
comigo por um tempo. Exceto - de acordo com o único texto que
ela consegue enviar de volta - ela está prestes a fazer um teste
de cálculo, então definitivamente sem distração.
Também não experimento nada mais, então, finalmente,
decido ir em frente. Talvez uma caminhada pelo deserto do
Alasca seja exatamente o que eu preciso para clarear minha
cabeça.
Mas decidir dar um passeio e realmente se preparar para
um são duas coisas muito diferentes aqui. Eu tomo um banho
rápido e então - porque sou totalmente novata - procuro no
Google como me vestir para o inverno do Alasca. Acontece que
a resposta é muito cuidadosa, mesmo quando ainda é
novembro.
Assim que abro um site que parece confiável, as roupas que
Macy fez com que eu tivesse feito muito mais sentido. Começo
com as meias de lã que ela comprou para mim e uma das
minhas regatas, em seguida, adiciono uma camada de calcinha
longa - calça e camisa. Depois da cueca, visto uma calça de lã
rosa choque (claro) e uma jaqueta de lã cinza. O site me dá a
opção de outra jaqueta mais pesada para passar por cima desta,
mas não está nem perto do frio como vai ficar em alguns meses,
então decido pular e ir direto para o chapéu, lenço, luvas e dois
pares de meias. Finalmente, eu terminar com o encheu-down
parka com capuz meu tio me pegou e o par de botas de neve
classificados para Denali que estão no fundo do meu armário.
Uma rápida olhada no espelho me diz que estou tão ridícula quanto me
sinto.
Mas acho que vou ficar ainda mais ridícula se congelar até a
morte no meu segundo dia inteiro no Alasca, então ignoro a
sensação. Além disso, se eu ficar muito quente durante a
caminhada, posso tirar a camada de lã - ou é o que sugere o
guia online, já que o suor é o inimigo aqui em cima.
Aparentemente, andar com roupas molhadas pode levar à
hipotermia. Então ... assim como tudo neste estado.
Em vez de enviar uma mensagem de texto para ela e interromper um
de seus testes, deixo Macy um

nota dizendo a ela que vou explorar os terrenos da escola - não

sou tolo o suficiente para realmente perambular além do muro
para o deserto, onde há lobos e ursos e só Deus sabe o que mais.
Então eu saio. Enquanto desço as escadas, ignoro quase
todos que encontro - o que é quase ninguém, já que a maior
parte da escola está em aula agora. Eu provavelmente deveria
me sentir culpado por não ser, mas para ser honesto, eu apenas
me sinto aliviado.
Quando estou no andar térreo, pego a primeira porta
externa que consigo encontrar e quase mudo de ideia quando o
vento e o frio quase me dão um tapa na cara.

Talvez eu devesse ter colocado aquela camada extra afinal ...

Agora é tarde demais, então puxo meu moletom por cima da
cabeça e enfio o rosto coberto pelo lenço na gola alta da parca.
Em seguida, atravessei o quintal, apesar do fato de que cada
instinto que tenho está gritando para eu voltar para dentro.
Mas sempre ouvi dizer que você deve começar algo como
planeja terminar, e não serei um prisioneiro dentro da escola
no próximo ano. Sobre meu maldito corpo morto.
Enfio as mãos nos bolsos e começo a andar.
No começo, fico tão infeliz que tudo em que consigo pensar é
no frio e em como ele é contra a minha pele, apesar do fato de
quase cada centímetro de mim estar coberto por várias
camadas.
Mas quanto mais caminho, mais quente fico, então acelero o
passo e finalmente tenho a chance de começar a olhar ao redor.
O sol nasceu cerca de quatro horas atrás - quase dez da
manhã - então esta é a minha primeira olhada à luz do dia na
selva.
Estou impressionado com a beleza de tudo, mesmo aqui no
campus. Estamos na encosta de uma montanha, então tudo é
inclinado, o que significa que estou constantemente subindo ou
descendo uma colina ou outra - não é fácil, considerando a
altitude, mas pelo menos estou respirando com muito mais
facilidade do que antes dois dias atrás.

Não há muitas plantas diferentes aqui agora, mas há um

monte de sempre-vivas revestindo as várias passarelas e
agrupadas em diferentes pontos do campus. Eles são de um
belo verde contra o pano de fundo de neve branca que cobre
quase tudo aqui.
Curioso como é - mas não ridículo o suficiente para tirar
minhas luvas - eu me curvo e pego um punhado de neve, em
seguida, deixo escorregar pelos meus dedos apenas para ver
como cai. Quando minha mão está vazia, eu me curvo e pego
um pouco mais, então faço o que Flint disse antes e o bato em
uma bola.

É mais fácil do que pensei que seria, e leva apenas alguns

segundos antes de eu jogar a neve com toda a força que posso
na árvore mais próxima, no lado esquerdo de onde o caminho
bifurca à frente. Observo com satisfação quando ele atinge o
tronco e explode, antes de seguir em direção ao caminho logo
além dele.
Mas, conforme me aproximo da árvore, percebo que nunca
vi nada parecido com suas raízes escuras e retorcidas. Enormes
e cinzentos e nodosos juntos em uma bagunça caótica que
parece algo saído de um pesadelo realmente ruim, eles quase
gritam para que os transeuntes tomem cuidado. Adicione os
galhos quebrados e a casca arrancada do tronco e a coisa
parece que pertence ao meio de um filme de terror, em vez do
campus imaculado de Katmere.
Eu não vou mentir. Isso me dá uma pausa. Eu sei que é
ridículo sentir repulsa por uma árvore, mas quanto mais perto
eu chego dela, pior fica - e pior eu me sinto sobre a trilha que
ela está protegendo. Imaginando que já ultrapassei minha zona
de conforto por um dia apenas por estar aqui, eu viro em
direção ao caminho salpicado de sol à direita em vez disso.
Acontece que é uma boa escolha, porque assim que faço o
meu caminho ao redor da primeira curva, posso ver um monte
de edifícios. Faço uma pausa para olhar para a maioria deles de
uma distância segura, já que a aula está em andamento e a
última coisa que quero é ser pega tentando espreitar pelas
janelas como uma espécie de esquisitão.

Além disso, cada chalé - e eles se parecem com chalés - tem uma placa

frente dele que nomeia o prédio e diz para que ele é usado.
 Eu paro quando chego a um dos maiores. Tem o rótulo
Chinook: Art, e meu coração acelera um pouco só de olhar para
ele. Eu estive desenhando e pintando desde que entendi que os
lápis de cor podem fazer mais do que colorir livros para colorir
- e parte de mim não quer nada mais do que correr pelo
caminho coberto de neve e abrir a porta, só para ver que tipo
de estúdio de arte eles têm aqui onde eu posso trabalhar.
Eu me contento em pegar meu telefone e tirar uma foto
rápida da placa. Vou pesquisar a palavra “chinook” no Google
mais tarde. Eu sei que significa “vento” em pelo menos uma
língua nativa do Alasca, mas será divertido descobrir qual.
Eu meio que quero saber o que todas as palavras significam,
então, conforme eu continuo passando pelos diferentes prédios
externos - alguns maiores do que outros - tiro uma foto de cada
placa para que possa pesquisar as palavras mais tarde. Além
disso, acho que isso vai me ajudar a lembrar onde tudo está, já
que não tenho a menor ideia em quais salas minhas aulas estão
ainda.
Na verdade, estou um pouco preocupado em ter muitas
aulas aqui, porque o que devo fazer? Voltar para o meu quarto
e colocar todas essas roupas entre as aulas? Em caso afirmativo,
exatamente quanto tempo são os períodos de passagem aqui
em Katmere? Porque os seis minutos que tive na minha antiga
escola não vão exatamente resolver.
Quando chego ao final da fileira de edifícios espalhados,
encontro uma trilha de pedras que parece serpentear ao redor
do terreno até o outro lado do castelo. Uma sensação estranha
de que eu deveria me virar se instala em meus
ombros - mais ou menos como o que eu senti na biblioteca na
noite passada - e eu paro por um segundo.
Mas eu sei quando estou deixando minha imaginação levar o
melhor de mim - aquela árvore lá atrás realmente me assustou
- então eu afasto a sensação e sigo pela trilha.
Mas quanto mais me afasto do prédio principal, pior fica o
vento, e acelero o passo para tentar me manter aquecido. Tanto
para ficar muito quente e

tirando uma camada como aquele site sugeriu. Tenho certeza

que a ameaça de se transformar em um picolé com
sabor de Grace fica um pouco mais real a cada segundo que
passa.
Ainda assim, eu não volto. Neste ponto, acho que circulei
mais da metade do terreno, o que significa que estou mais perto
do castelo principal se continuar avançando em vez de voltar
por onde vim. Então, aperto meu lenço um pouco mais
apertado em volta do rosto, enfio as mãos nos bolsos do casaco
e continuo.
Eu passo por mais alguns aglomerados de árvores, um lago
que está completamente congelado onde eu adoraria patinar no
gelo se eu conseguir me equilibrar com todas essas roupas e
mais alguns prédios pequenos. Um está rotulado Shila: Shop e o
outro diz Tanana: Dance Studio sobre a porta.
Os nomes dos chalés são legais, mas as aulas que abrigam
me surpreendem um pouco. Não sei o que esperava da Katmere
Academy, mas acho que não era que tivesse tudo que uma
escola normal tem e muito mais.
Reconheço que meu único conhecimento sobre colégios
internos ricos vem do velho DVD da Sociedade dos Poetas
Mortos de minha mãe que ela me fazia assistir com ela uma vez
por ano. Mas naquele filme, a Welton Academy era super rígida,
super dura e super arrogante. Até agora, a Katmere Academy
parece ser apenas uma das três.

O vento está piorando, então mais uma vez eu acelero meu

ritmo, seguindo a trilha passando por um monte de árvores
maiores. Estas não são sempre-vivas, suas folhas há muito
perdidas e seus galhos cobertos de gelo e pingando de gelo. Eu
paro para estudar alguns deles porque são lindos e porque a luz
refratada por eles envia arco-íris dançando no chão aos meus
pés.

Estou encantado com esse pequeno capricho, tanto que nem

ligo para o vento por um segundo, porque é ele que faz os arco-
íris dançarem. Eventualmente, porém, fico com muito frio para
ficar parado e fazer o meu caminho para fora
as árvores para encontrar outro lago congelado. Obviamente,
este é um lugar onde as pessoas podem ficar, porque há vários
assentos ao redor, junto com um mirante coberto de neve a
vários metros de distância.
Dou alguns passos em direção ao gazebo, pensando que
posso sentar e descansar por um minuto, antes de perceber que
já está ocupado por Lia - e Jaxon .

16
Às vezes mantendo
Seus inimigos próximos
É a única coisa que
 Previne Hipotermia

Droga.
Jurei para mim mesma que não iria correr como um coelho
assustado na próxima vez que visse Jaxon, mas não parece
exatamente a hora de ficar por aqui. Não quando tudo sobre a
conversa deles é intenso . E - mais importante - privado .
A forma como os corpos dele e de Lia estão inclinados um
em direção ao outro, mas não estão realmente se tocando.
A rigidez de seus ombros.
Como ambos estão completamente envolvidos com o que o
outro está dizendo.
Há uma parte de mim que deseja estar mais perto, deseja
poder ouvir o que eles estão falando, embora não seja
absolutamente da minha conta . Ainda assim, qualquer pessoa
que pareça tão severa e zangada como esses dois obviamente
tem algum tipo de problema, e eu estaria mentindo se dissesse
que não quero saber o que é.

Não sei por que isso é tão importante para mim, exceto que
há uma intimidade em suas brigas que faz meu estômago doer.
O que é um absurdo, considerando que mal conheço Jaxon. E
considerando que duas das quatro vezes que nos encontramos,
ele passou por mim como se eu nem existisse.
Isso por si só é uma grande dica de que ele não quer nada
comigo.

Exceto que continuo me lembrando da expressão em seu

rosto quando ele expulsou aqueles caras de mim na primeira
noite. A maneira como suas pupilas ficaram estouradas quando
ele tocou meu rosto e limpou a gota de sangue dos meus lábios.
A maneira como seu corpo roçou o meu e parecia que tudo
dentro de mim estava prendendo a respiração, apenas
esperando por uma chance de ganhar vida.
Não nos sentíamos estranhos naquela época.
Provavelmente é por isso que continuo observando ele e Lia,
contra meu melhor julgamento.
 Eles estão discutindo ferozmente agora, tanto que eu posso
ouvir suas vozes elevadas, mesmo tão longe quanto eu. Não
estou perto o suficiente para realmente entender as palavras,
mas não preciso saber o que estão dizendo para saber o quão
furiosos os dois estão.
E isso antes de Lia atacá-lo, sua palma aberta quebrando
contra sua bochecha cicatrizada com força suficiente para fazer
a cabeça de Jaxon voar para trás. Ele não bate nela de volta. Na
verdade, ele não faz nada até que a palma da mão dela volte a
voar em seu rosto.
Desta vez, ele pega o pulso dela e a segura com força
enquanto ela se esforça para se afastar. Ela está gritando
full-out agora, sons ásperos de raiva e agonia que garra seu
caminho dentro de mim e trazer lágrimas aos meus olhos.
Eu conheço esses sons. Eu conheço a agonia que os causa e a
raiva que torna impossível contê-los. Eu sei como eles vêm de
dentro e como eles deixam sua garganta - e sua
alma - despedaçada em seu rastro.

Instintivamente, dou um passo em sua direção

- na direção deles - galvanizado pela dor de Lia e pela violência
mal contida que paira no ar entre eles. Mas o vento aumenta
quando dou o primeiro passo e, de repente, os dois se viram e
me encaram com olhos pretos e planos que enviam um calafrio
direto por mim. Um calafrio que não tem nada a ver com frio e
tudo a ver com Jaxon e Lia e a maneira como eles olham para
mim.
Como se eles fossem predadores e eu fosse a presa, eles mal podem
esperar para afundar

dentes em.
Digo a mim mesma que estou apenas assustada, mas isso
não me ajuda a afastar a sensação estranha, mesmo quando
dou um pequeno aceno para os dois. Achei que Lia e eu
poderíamos nos tornar amigas ontem - especialmente quando
ela sugeriu fazer mani-pedis juntas - mas é óbvio que a amizade
não se estende ao que quer que esteja acontecendo aqui. O que
é ótimo. A última coisa que quero fazer é entrar no meio de
uma briga entre duas pessoas que obviamente têm algum tipo
de história juntas. Mas também não quero deixá-los sozinhos se
a luta deles piorou com ela batendo nele e ele agarrando-a em
legítima defesa.
Tudo isso me deixa inseguro sobre o que devo fazer agora,
preso onde estou, um guarda desajeitado olhando para os dois
em um esforço para evitar eu-não-sei-o-quê enquanto eles
olham de volta para mim .
Mas quando Jaxon solta o pulso de Lia e dá alguns passos em
minha direção, o mesmo pânico que me atingiu ontem na festa
me atinge novamente. Assim como o mesmo fascínio estranho
que tive desde o início. Não sei o que há com ele, mas cada vez
que o vejo, sinto algo me puxando que não consigo identificar,
algo que não tenho capacidade de explicar.

Ele avança mais alguns passos, e meu coração bate mais um

degrau ou cinquenta. Ainda assim, eu mantenho minha
posição - corri de Jaxon uma vez. Eu não vou fazer isso uma
segunda vez.
Mas então Lia estende a mão, agarrando -o , segurando - o,
puxando -o em sua direção. O olhar perigoso desaparece de
seus olhos (embora não dos dele) até que é quase como se
nunca tivesse existido, e ela acena para mim com entusiasmo.

“Oi, Grace! Junte-se a nós."

Ummm, não, obrigado. Nem em um milhão de anos. Não
quando todo instinto que tenho está gritando para fugir,
embora eu não saiba por quê.
Então, em vez de seguir em frente, dou outro pequeno aceno e chamo,

“Na verdade, eu tenho que voltar para o meu quarto antes que
Macy envie outro grupo de busca. Eu só queria explorar um
pouco antes de começar as aulas amanhã. Tenha uma boa
tarde!"
O último parece um grande exagero, considerando a fúria
que sinto entre eles, mas tendo a me calar ou balbuciar quando
estou nervoso, então, no geral, não é uma atuação terrível . Ou
pelo menos é o que digo a mim mesma enquanto me viro e
começo a andar o mais rápido que posso, sem realmente correr.

Cada passo é uma lição de autocontrole, pois tenho que me

forçar a não olhar para trás por cima do ombro para ver se
Jaxon ainda está me observando. O formigamento na nuca diz
que sim, mas eu ignoro.
Assim como eu ignoro a sensação estranha dentro de mim
que aparece toda vez que o vejo. Eu me asseguro que não é
nada, que não importa. Porque de jeito nenhum eu estou
prestes a ter uma queda por um garoto tão complicado.
Ainda assim, a vontade de virar permanece comigo - até
Jaxon aparecer ao meu lado, os olhos brilhando com interesse e
o cabelo sexy voando ao vento.

"Qual é a pressa?" Ele pergunta, correndo na minha frente

para que ele esteja diretamente no meu caminho, andando para
trás para que estejamos cara a cara e eu sou forçado a diminuir
a velocidade ou esbarrar nele.
"Nada." Eu olho para baixo para não ter que olhar nos olhos
dele. "Estou com frio."

“Então o que é? Nada?" Ele para de andar, o que me obriga a

fazer o mesmo, então coloca um dedo sob meu queixo e
pressiona até que eu ceda e encontre seu olhar. Ele me dá um
sorrisinho torto que faz coisas indescritíveis ao meu coração -
toda a razão pela qual eu estava tentando não olhar para ele
para começar. Especialmente considerando o que acabei de ver
entre ele e Lia. "Ou o frio?"

Se eu olhar de perto, ainda posso ver a marca da mão dela

em sua bochecha marcada. Isso me irrita, mais do que deveria,
considerando que eu mal conheço o

cara. É por isso que dou um passo deliberado para o lado e digo:
“O frio. Então, se você me der licença ... "
“Você está vestindo uma quantidade enorme de roupas”, ele
me diz - confirmando que pareço tão ridícula quanto me
sinto - enquanto se move até estar novamente na minha frente.
"Tem certeza de que o frio não é apenas uma desculpa?"
"Eu não preciso dar desculpas para você." E ainda
estou - dando desculpas e tentando fugir dele e do que acabei
de ver. Tento fugir de todas as coisas que ele me faz sentir
quando tudo que eu realmente quero fazer é agarrá-lo e
segurar firme. É um pensamento absurdo, um sentimento
absurdo, mas isso não o torna menos real.
Ele inclina a cabeça, levanta uma sobrancelha e de alguma
forma faz meu coração bater muito mais rápido por causa
disso. "Não é?"
Esta é a parte em que devo começar a andar. A parte em que
devo fazer um monte de coisas, qualquer coisa, que não envolva
me jogar em cima de Jaxon Vega como se eu fosse o
campo de decisão do jogo na World Series. Mas eu não faço isso.

Em vez disso, fico onde estou. Não porque Jaxon está

bloqueando meu caminho - o que ele está - mas porque tudo
dentro de mim está respondendo a tudo dentro dele. Até o
perigo. Principalmente o perigo, embora eu nunca tenha sido
aquela garota antes, aquela que corre riscos só para ver como
se sentem.
Talvez seja por isso - em vez de contorná-lo e correr de volta
para o castelo como deveria - eu o olho diretamente nos olhos e
digo: “Não. Eu não respondo a você. ”
Ele ri. Ele realmente ri, e é a coisa mais arrogante que já
ouvi.
"Todo mundo responde a mim ...
eventualmente." Oh. Minhas.
Deus. Que idiota.
Eu rolo meus olhos e passo ao redor dele, subindo o caminho
com as costas rígidas e um ritmo rápido que quase grita para
ele não me seguir. Porque quando ele diz coisas assim, não
importa o quão atraída por ele eu me sinta. Eu tenho

tenho coisas melhores a fazer do que perder meu tempo com

um cara que pensa que é um presente de Deus para todos.
Exceto que Jaxon não deve ser tão adepto da leitura da
linguagem corporal como eu pensava - ou ele simplesmente não
se importa. De qualquer forma, ele não me deixa ir como eu
esperava. Em vez disso, ele começa a andar ao meu lado
novamente, mantendo o ritmo, não importa o quão forte e
rápido eu me esforce.
É irritante, mesmo sem o sorriso malicioso que ele não tenta
esconder. Ou os vários olhares de esguelha que precedem as
palavras: “Sair com Flint Montgomery não é exatamente
manter a cabeça baixa”.
Eu o ignoro, faço minha melhor impressão Dory. Continue
andando, continue andando.
“Só estou dizendo”, ele continua quando não respondo,
“fazendo amizade com uma dra ...” Ele para, limpa a garganta
antes de tentar novamente. “Fazer amizade com um cara como
Flint é ...”
"O que?" Eu me viro para ele, a frustração correndo por
mim. “Ser amigo de Flint é o que exatamente?”
“É como pintar um alvo nas costas”, ele responde, parecendo
um pouco surpreso com a minha raiva. “É praticamente o
oposto de ser discreto.”

"Sério? Então, o que exatamente é sair com você ? "

Seu rosto fica em branco e não acho que ele vá responder.
Mas, eventualmente, ele diz, "Estupidez absoluta e completa."
Não é a resposta que eu esperava, especialmente de alguém
tão arrogante e irritante quanto ele pode ser. A franca
honestidade disso foge das minhas defesas, no entanto. Me faz
responder quando achei que não havia mais nada a dizer. "No
entanto, aqui está você."
"Sim." Seus olhos escuros e confusos procuram meu rosto. "Aqui estou."
O silêncio ecoa entre nós - escuro, carregado,
insondável - mesmo quando a tensão se estende como uma
corda bamba de circo.
Eu devo ir.

Ele deve ir.

Nenhum de nós se move. Não tenho certeza se estou respirando.
Finalmente, Jaxon quebra a quietude - embora não a tensão -
dando um passo mais perto de mim. Depois outro e outro, até
que a única coisa que nos separa é o peso volumoso do meu
casaco e a menor lasca de ar.
Calafrios que não têm nada a ver com o frio e tudo a ver com
a proximidade de Jaxon dançam para cima e para baixo na
minha espinha.
Meu coração
bate forte.
Minha cabeça
gira.
Minha boca fica seca como um deserto.
E o resto de mim não se sai muito melhor ... especialmente
quando Jaxon alcança minha mão enluvada, esfrega o polegar
para frente e para trás na minha palma.

"Sobre o que você e Flint estavam conversando?" ele

pergunta depois de um segundo. "Na festa?"
"Eu honestamente não me lembro." Que soa como um
cop-out resposta, mas é realmente apenas a verdade. Com
Jaxon me tocando, tenho sorte de lembrar meu próprio nome.
Ele não desafia minhas palavras. Mas os cantos de seus
lábios se erguem em um sorriso muito satisfeito enquanto ele
murmura: "Bom."
Seu sorriso arranca meu cérebro - finalmente - e então é a
minha vez de fazer uma pergunta. "Por que você e Lia estavam
brigando?"
Eu não sei o que eu espero - seu olhar ficará plano de novo,
provavelmente, ou ele me dizer que não é da minha conta. Em
vez disso, ele diz: “Meu irmão”, em um tom que não pede
simpatia e avisa que não vai permitir.

Não é a resposta que eu esperava, mas conforme as poucas

peças que tenho começam a se encaixar na minha cabeça, meu
coração despenca. "Era ... Hudson era seu irmão?"
Pela primeira vez, vejo uma surpresa genuína em seus olhos. "Quem te
contou

sobre Hudson? ”
“Lia fez. Ontem à noite, quando estávamos tomando chá. Ela
mencionou que— ” Eu paro com a frieza glacial em seus olhos.
 "O que ela te disse?" As palavras são baixas, mas isso só as
torna mais fortes. Assim como a maneira como ele solta minha
mão.
Eu engulo, então termino com pressa. “Só que o namorado
dela morreu. Ela não disse nada sobre você. Eu acabei de supor
que o namorado dela também pode ser ... ”
"Meu irmão? Sim, Hudson era meu irmão. ” As palavras
gotejam gelo, em um esforço - eu acho - para me impedir de
saber o quanto elas doem. Mas eu estive lá, passei semanas
fazendo a mesma coisa, e ele não me engana.

“Sinto muito,” digo a ele, e desta vez sou eu que estendo a

mão para ele. Aquele cujos dedos sussurram sobre seu pulso e
as costas de sua mão. “Eu sei que não significa nada, que não
afeta o tipo de dor que você está sentindo. Mas eu realmente
sinto muito que você esteja sofrendo. "
Por longos segundos, ele não diz nada. Apenas me observa
com aqueles olhos escuros que veem tanto e mostram tão
pouco. Finalmente, quando procuro algo mais para dizer em
meu cérebro, ele pergunta: "O que te faz pensar que estou
sofrendo?"
"Não é?" Eu desafio.
Mais silêncio. Então, “Eu não sei”.
Eu balancei minha cabeça. "Não sei o que isso significa."
Ele balança a cabeça e se afasta vários metros. Minha mão
aperta, perdendo a sensação dele sob meus dedos.
"Eu tenho que ir."
"Esperar." Eu sei que não, mas procuro por ele novamente.
Eu não posso evitar. "Bem desse jeito?"
Ele me deixa segurar sua mão por um segundo, dois. Então
ele se vira e desce o caminho até a lagoa tão rápido que é quase
uma corrida.

Eu nem me preocupo em tentar acompanhar. Se aprendi

alguma coisa nos últimos dias, é que quando Jaxon Vega quer
desaparecer, ele desaparece e não há nada que eu possa fazer a
respeito. Em vez disso, viro na outra direção e volto para o
castelo.
 Agora que tenho um destino definido em mente, a
caminhada parece muito mais rápida do que minha caminhada
original parecia. Mas ainda não consigo evitar a sensação
desagradável de estar sendo observada. O que é um absurdo,
considerando que Jaxon foi na outra direção e Lia desapareceu
logo após sua discussão com ele.

O sentimento permanece comigo o tempo todo que estou

fora. E algo mais está me incomodando também, algo que não
consigo entender. Pelo menos não até eu alcançar o calor e a
segurança do castelo - e meu quarto. É quando estou tirando
todas as camadas que estou vestindo que finalmente me ocorre.
Nem Lia nem Jaxon usavam jaqueta.

17
É discrição,
não diamantes,
Aquilo é um
Melhor amiga de menina
"Tem certeza que está pronto para isso?" Macy pergunta várias
horas depois, enquanto pego um moletom do meu armário.
Ela está brincando? "Nem um pouco."
"Isso é o que eu imaginei." Ela dá um grande suspiro.
“Podemos cancelar se você quiser. Diga a todos que você ainda
não superou o mal da altitude. ”
“E Flint achou que eu sou covarde? Não, obrigado. ” Na
verdade, não poderia me importar menos se Flint pensa que
estou com medo ou não. Mas Macy está tão animada com essa
luta de bolas de neve que não vou tirar isso dela. O fato de ela
ter se oferecido para cancelar porque sabe que não estou a fim
só me deixa mais determinado a ir. “Estamos fazendo essa luta
de bolas de neve e vamos ...”
"Chutar alguma bunda?"
“Eu estava pensando mais no sentido de não nos tornarmos
totalmente idiotas, mas de uma forma de pensar positivo.”
Ela ri, como eu pretendia, então pula para fora da cama e
começa a se deitar . Que ... finalmente, alguém nesta escola
ridícula que tem algum bom senso. Entre os idiotas que conheci
na primeira noite e depois Jaxon e Lia, estou começando a
pensar que todo mundo neste lugar tem uma imunidade
bizarra ao frio. Como se talvez eles fossem alienígenas e eu
fosse o humano ignorante e frágil que vive entre eles.
Depois que nós dois terminamos de nos vestir - eu contei desta vez - seis

camadas, ela me conduz em direção à porta. “Vamos lá, não

queremos nos atrasar ou seremos totalmente emboscados.”
“Emboscada. Com bolas de neve. Parece fantástico. ” San
Diego nunca pareceu tão bom.
"Apenas espere. Você vai adorar. Além disso, você terá a
chance de conhecer todos os amigos de Flint. ” Ela verifica sua
maquiagem mais uma vez no espelho ao lado da porta, então
praticamente me empurra para o corredor.
" Todos os amigos de Flint?" Eu pergunto enquanto
caminhamos pelos corredores. “Exatamente quantas pessoas
estarão nesta coisa?”
"Eu não sei. Pelo menos
cinquenta. ” “Cinqüenta
pessoas? Em uma luta de bolas
 de neve? " "Talvez mais.
Provavelmente mais. ” “Como
isso funciona?” Eu questiono.
"Isso importa?" ela responde, as sobrancelhas levantadas.
“Sim, é importante. Quero dizer, como você pode
acompanhar tantas pessoas tentando jogar coisas em você? "
"Não acho que você os monitora tanto quanto tenta achatar
todos que encontra sem ser achatado."
"Talvez você esteja certo. Talvez o problema da altitude
esteja voltando. ” "Muito tarde." Ela liga seu braço ao meu e
sorri. “Estamos quase
há."
“Então, você pode ser um pouco mais específico sobre quem
vai estar lá? Alguém que eu já conheci, quero dizer, além de
Flint? ”
“Não sei se Lia estará lá. Cam não vai - ele e Flint realmente
não se dão bem. É uma ... coisa. ”
Penso em perguntar exatamente a que tipo de coisa ela está
se referindo, mas a verdade é que não me importo se Lia
aparecer. Ou Cam. Há apenas uma pessoa que estou tentando
descobrir e, como Macy não está chegando lá sozinha, acho que
realmente terei que perguntar.
"Que tal Jaxon?" Eu mantenho minha voz leve, embora, depois de nossa

encontro anterior, meu coração está batendo forte com a

simples menção de seu nome. "Ele vai estar lá?"
“Jaxon Vega?” No momento em que ela chega à segunda
sílaba do nome de Jaxon, sua voz é pouco mais que um guincho.
"Ele é aquele que vimos no corredor naquele primeiro dia, certo?"
"Sim. Um sim." Macy desiste de qualquer pretensão de
calafrio - e de caminhar, como se descobriu. Em vez disso, ela se
vira para mim, com as mãos nos quadris, e exige: "Por que você
está perguntando sobre Jaxon?"
"Eu não sei. Nós nos encontramos algumas vezes e eu só me
perguntei se ele gostava de lutas de bolas de neve. ”
“Você conheceu Jaxon Vega algumas vezes? Como
exatamente vocês se conheceram, considerando que estive com
você quase todo o tempo desde que você chegou aqui? "
 “Eu não sei, apenas andando pela escola. Foi apenas algumas
vezes. ”

"Algumas vezes?" Seus olhos quase saltam de sua cabeça.

“Isso é mais do que um casal. Onde? Quando? Como? ”
"Por que você está sendo tão estranho sobre isso?" Estou
seriamente começando a me arrepender de ter mencionado
Jaxon. Quero dizer, ela ficou apavorada com Flint, mas foi meio
divertido. Agora, parece mais que ela vai explodir. “Ele estava
no corredor; Eu estava no corredor. Simplesmente aconteceu. ”
“As coisas não acontecem simplesmente com Jaxon. Ele não é
exatamente conhecido por falar com ninguém fora de ... ” Ela
para abruptamente.
"Fora de quê?" Eu peço.
"Eu não sei. Somente…"
"Somente?" Eu pergunto. Ela sorri um pouco enjoada, mas
não diz mais nada, e isso me irrita. Tipo, sério me irrita. "Por
que você continua fazendo isso?"

"Fazendo o que?"
“Você começa frases e nunca as termina. Ou você começa a dizer

algo e no meio do caminho mude o que você estava dizendo

para algo totalmente diferente. ”
“Eu não—”
"Você faz. O tempo todo. E, honestamente, está começando a
ficar um pouco estranho. Como se houvesse algum tipo de
segredo que eu não deveria saber. O que está acontecendo?"
"Isso é ridículo, Grace." Ela me olha como se eu tivesse
poucos flocos de neve com falta de uma bola de neve. “Katmere
é apenas, você sabe, cheio de todos os tipos de grupos estranhos
e regras sociais. Eu não queria aborrecê-lo com todos eles. "
"Porque você prefere que eu cometa suicídio social?" Eu
arqueio minha sobrancelha para ela. Ela revira os olhos. “O
suicídio social é a última coisa que você precisa se preocupar
sobre aqui. ”
É a primeira coisa real que ela disse desde que começamos
esta conversa, e eu pulo nela. "Então, com o que eu tenho que
me preocupar?"
 Macy suspira baixo e longo e um pouco triste. Mas então ela
me olha nos olhos e diz: "Tudo o que eu ia dizer é que Jaxon não
é muito amigável com pessoas que não são da Ordem."
“ A Ordem? O que é isso?"
"Não é nada, realmente." Quando continuo olhando para ela,
silenciosamente empurrando-a para continuar, ela suspira de
novo e acrescenta: “É apenas um apelido que demos aos
meninos mais populares da escola porque estão sempre juntos”.
Eu penso sobre os caras com quem Jaxon entrou na festa e
aqueles que estavam com ele no corredor quando Flint estava
me carregando para o meu quarto. Na época, lembro-me de
pensar que Jaxon parecia o líder, mas não pensei muito nisso.
Eu estava muito ocupada tentando não olhar para ele.
Com base nas minhas lembranças, a explicação de Macy é
razoável. Ainda assim, há algo na maneira como ela diz isso - e
na maneira como ela está olhando para todos os lados, menos
nos meus olhos - que me faz pensar que há mais nessa história
do que ela está deixando transparecer.
Embora, ficar no meio do corredor não parece o

o melhor lugar para continuar a pressioná-la, especialmente

porque realmente vamos nos atrasar se não nos movermos.
Com isso em mente, começo a andar e Macy também, mas
ela fica ao meu lado. Eu dou a ela um olhar estranho, me
perguntando o que ela está fazendo, pelo menos até que ela
pergunte em uma espécie de sussurro de palco: "Você conheceu
os outros também?"

"Os outros caras da Ordem?" Eu me sinto um pouco ridícula

apenas dizendo o nome em voz alta. Quero dizer, eles são
alunos do décimo segundo ano em um colégio interno, não
administrando um mosteiro no Tibete. "Não. Eu só conheci
Jaxon. ”
“ Apenas? Quer dizer que ele estava sozinho ? " Agora ela
não parece apenas preocupada; ela parece completamente
doente.
"Sim. Então?"
"Oh Deus! O que ele fez? Você está bem? Ele te
machucou?" "Jaxon?" Não consigo esconder a
 surpresa da minha voz.
“Claro Jaxon! Isso é que estamos falando, certo?”
“Não, ele não me machucou . Por que você acha
isso? "
Ela joga as mãos para o alto, a frustração e o medo evidentes
em cada linha de seu corpo. “Porque ele é Jaxon. Ele é uma
equipe de demolição de um homem só . É o que ele faz! ”
“Ele estava ...” Eu balanço minha cabeça, tento pensar na
palavra certa para descrever nossas interações. Então vá com
genérico porque eu acho que Macy não vai entender de
qualquer maneira. "Na maioria das vezes, ele era meio ...
interessante."
"Interessante?" Desta vez, ela olha para mim como se eu
tivesse acabado de dizer que queria surfar com o corpo na
tundra do Alasca. “Ok, estou confuso. Tem certeza de que
estamos falando sobre o mesmo Jaxon? " Ela me puxa para a
alcova mais próxima, então agarra minhas mãos e as aperta
com força. “Realmente alto, muito lindo, muito assustador ?
Cabelo preto, olhos pretos, roupas pretas e um corpo quente
como o fumo ? Além da arrogância de uma estrela do rock ... ou
do autoproclamado ditador de um país não tão pequeno ? ”
Tenho que admitir, é uma descrição muito boa , especialmente a

parte arrogante . E a parte realmente linda , mesmo que não

leve em conta muitas das coisas que o tornam tão atraente.
Como seus olhos que veem demais e a maneira como sua voz
fica sombria e rosnada quando ele espera que as coisas vão do
seu jeito. Para não mencionar a cicatriz fina que o transforma
de apenas bonito em sexy. E também um af assustador. "Sim, é
ele."
“Você sabe que não tem que mentir, certo? Você pode me
dizer o que aconteceu. Juro que não vou contar a ninguém se
você não quiser. ”
"Você não vai contar a ninguém o quê?" Estou
completamente confuso agora. Porque, embora possa ter sido
um exagero chamar Jaxon de interessante, não consigo
imaginar por que o fato de tê-lo conhecido está provocando
esse tipo de resposta do meu primo.
 "O que ele fez com você?" Ela começa a me examinar, como
se estivesse procurando por alguma prova de que sobrevivi a
um ataque de Jaxon raivoso.
"Ele não fez nada, Macy." Um pouco impaciente agora, eu
puxo minhas mãos das dela. “Quero dizer, ele não era Gandhi.
Mas ele me ajudou quando eu precisei, e com certeza não me
machucou. Porquê isso é tão difícil de acreditar?"

“Porque Jaxon Vega não é útil para

ninguém. Sempre." "Eu não acredito nisso."
"Bem, você deveria." Ela enuncia cada palavra em uma
tentativa óbvia de se certificar de que eu ouço - e
entendo - o que ela está dizendo. “Porque ele é perigoso, Grace.
Muito perigoso, e você deve ficar o mais longe possível dele. "
Eu começo a dizer a ela que ele não é o perigoso, mas então
me lembro da maneira como Marc e Quinn entraram na linha
no segundo que ele apareceu. Era difícil não notar o medo em
seus rostos, e não apenas porque ele os mandou voando pela
sala.
Agora que eu penso sobre ele, que tinha sido com medo dele.
Tipo, realmente assustado.
"Estou falando sério. Você precisa ter cuidado com ele. Se ele realmente
foi útil para

você, é só porque ele quer alguma coisa. E até isso parece

estranho, porque Jaxon pega o que quer. Sempre foi, sempre
será. ”
Estou aqui há três dias e até eu sei que não é verdade.
Provavelmente é por isso que digo: “Jaxon é quem impediu
Marc e Quinn de me jogarem na neve, Macy. Eu não acho que
ele fez isso porque queria algo de mim. ”
"Esperar. Ele é o único? "
"Sim ele é. Por que ele faria isso se ele é um cara tão mau? ”
"Eu não sei." Ela parece atordoada. “Mas só porque ele te
ajudou uma vez, não significa que vai fazer de novo. Portanto,
tome cuidado com ele, ok? "
"Não foi ele que tentou me matar."
Ela bufa. “Sim, bem, você só está aqui há alguns dias. Dá
tempo a isso."
 “Isso é ...” Por longos segundos, eu tropeço na minha língua
enquanto tento encontrar uma resposta que vai mostrar a ela o
quão absurda ela parece. Mas, no final, não consigo superar o
aborrecimento que suas palavras causam e acabo dizendo
exatamente o que estou pensando. “Uma coisa realmente
horrível de se dizer.”
“Só porque é horrível não o torna menos verdadeiro.” Ela
me lança um olhar sério que parece incongruente com sua
personalidade normalmente efervescente. "Você precisa confiar
em mim."
“Macy…”
"Estou falando sério. Não se preocupe por eu ser muito duro.
” Ela estreita os olhos para mim em um aviso óbvio. “E não se
preocupe com Jaxon Vega. A menos que você esteja tentando
descobrir como ficar o mais longe possível dele. "

Atrás dela, algo me chama a atenção e minha boca fica seca.

"Sim, bem, isso pode ser um problema." Eu mal consigo fazer as
palavras saírem da minha garganta de repente apertada.
"E por que isso exatamente?"
"Porque eu não vou a lugar nenhum." A voz baixa e divertida de Jaxon
corta

através da ressentimento de minha prima, seus olhos estão

ficando arregalados e sua pele está perdendo a cor. "E nem
Grace."
 18
Quantos
Caras gostosos fazem isso
Leve para ganhar um
Guerra de bolas de neve?

Macy range - ela realmente range - mas Jaxon apenas levanta as

sobrancelhas para mim. O olhar em seu rosto é um pouco
divertido e muito perverso e meu coração começa a bater como
um metrônomo no alto.
Pelo menos até Macy sussurrar, “Sério? Você não poderia me
dizer que ele estava lá? "
"Eu não-"
"Ela não sabia." Ele me olha de cima a baixo, e por um
segundo, apenas um segundo, um sorriso toca as profundezas
daqueles olhos de obsidiana dele. “Enfrentando a neve duas
vezes em um dia? Tenho que admitir que estou impressionado.
”

“Não fique muito impressionado. Eu ainda tenho que passar

pela luta de bolas de neve inteira. ”
O sorriso desaparece - de seu rosto e olhos - tão rapidamente
quanto veio. "Você está jogando o jogo de Flint?"
Parece mais uma acusação do que uma pergunta, embora eu
não saiba por quê. "Não é por isso que você está aqui?"
"Para uma luta de bolas de neve ?" Ele balança a cabeça, faz
um som de desprezo no fundo da garganta. "Acho que não."
“Oh, bem ...” Isso ficou estranho rápido. “Hum. Nós
provavelmente deveríamos ... ”“ Vamos indo, ”Macy
termina.
Jaxon a ignora enquanto coloca a mão na parede atrás de mim. Então
ele

se inclina e, em uma voz tão baixa que tenho que me esforçar

para ouvi-lo, murmura: "Você está decidido a não me ouvir, não
é?"
 “Eu não sei o que você quer dizer,” eu sussurro de volta, mas
eu não posso olhar para ele enquanto digo isso. Não quando
estou mentindo - eu sei exatamente do que ele está falando - e
não quando sua respiração é tão quente e suave contra o meu
ouvido que posso sentir em toda parte, mesmo no fundo.
“É realmente para o seu próprio bem”, ele me diz, ainda
muito perto. Calor bate através de mim - com suas palavras e
sua proximidade e o cheiro de laranja e água escura dele
atualmente envolvendo-se em torno de mim.
“O que—” Minha voz falha, minha garganta está tão
apertada e seca que mal consigo forçar as palavras quando
tento novamente. "O que é?"
"Você não deveria ir àquela luta de bolas de neve com Flint."
Ele se afasta, seu olhar prendendo e segurando o meu. “E você
com certeza não deveria estar vagando pelo terreno da escola
por conta própria. Você não está seguro aqui. ”
Não é a primeira vez que ele insinua que Katmere é perigoso
para mim. E eu entendo. Eu faço. O Alasca não é um piquenique
para os não iniciados. Mas estou com Macy, no terreno da
escola. De jeito nenhum ela vai deixar nada acontecer comigo.

"Eu vou ficar bem." É mais fácil respirar agora que a boca de
Jaxon não está a poucos centímetros do meu ouvido, mas
encontrar palavras é ainda mais difícil do que deveria ser sob
seu olhar vigilante. “Eu não estou pensando em vagar esta
noite. Estarei com o grupo o tempo todo. ”
"Sim." Ele não parece impressionado. "É com isso que estou
preocupado." "O que você quer dizer?" Eu esclareço. "Eu
pensei que você ficaria aliviado por eu não estar
planejando atacar qualquer animal selvagem com
minhas próprias mãos. ” "Não são os animais
selvagens que estou preocupado."
Antes que eu possa perguntar a ele o que isso significa, Macy
intervém novamente. “Nós devemos ir. Não queremos chegar
atrasados. ”
“Bem, seja lá o que você estiver preocupado, você não
deveria estar,” digo a ele, recusando-me a ser puxada para
longe antes de estar pronta. “Eu sou uma garota crescida. eu
posso pegar
cuidar de mim. Mas se você quiser, pode se juntar a nós. ”
"Juntar à você." Seu tom sugere que acabei de sugerir que
voássemos para Marte sob nosso próprio poder.
Mas eu me recuso a ser dissuadido. Não quando Jaxon está
parado tão perto de mim, em vez de fazer seu habitual ato de
desaparecimento. "Vai ser divertido. E tenho certeza que Flint
não se importará. ”
"Você tem certeza de que ele não vai se importar." Ele repete
minhas palavras e, novamente, não é uma pergunta. Ele voltou
a parecer divertido, porém - pelo menos se você não olhar
muito de perto em seus olhos. Eles estão planos agora,
completamente vazios de uma maneira que eu não via desde
que ele olhou através de mim na festa. "Porque eu tenho que te
dizer, tenho certeza que ele vai."
“Por que ele iria? Ele convidou uma tonelada de pessoas. ”
Eu me viro para olhar para Macy, que está absolutamente
pálida.
Eu rolo meus olhos para ela, irritada por ela parecer tão
assustada com a ideia de sair com Jaxon, mas antes que eu
possa dizer qualquer coisa, Flint caminha atrás de mim e coloca
as mãos nos meus ombros. “Ei, Grace. Parece que você está
pronto para começar sua bola de neve. ”
"Eu estou, na verdade." Eu me viro e acabo sorrindo para ele
porque é impossível não sorrir. Ele é tão divertido e
encantador. Sem mencionar o fato de que ele está usando um
chapéu de neve na forma de um dragão cuspidor de fogo que
parece absolutamente ridículo. "Na verdade, eu estava tentando
convencer Jaxon a se juntar a nós."

"Sério?" Os olhos de Flint ficam com uma espécie de âmbar

ardente enquanto ele olha de mim para Jaxon. “O que você
acha, Vega? Quer lutar? "
Flint está sorrindo, mas até eu posso dizer que não é um
convite amigável ... e isso antes de três outros caras todos de
preto se juntarem a nós, se organizando em um semicírculo
bem atrás de Jaxon. Pela primeira vez, a frase “cuide de você”
faz sentido para mim, porque é muito óbvio que é por isso que
esses caras estão aqui. Para ter Jaxon de volta. Só não sei de
quê.
Devem ser membros da infame Ordem que Macy estava me dizendo
sobre. E posso ver por que eles ganharam o apelido - há uma
proximidade entre esses quatro caras que nem eu posso perder.
Um vínculo que parece envolver muito mais do que uma
simples amizade.
Flint também sente. Eu posso dizer pela maneira como ele
enrijece e a maneira como ele muda seu peso para a frente na
ponta dos pés, como se estivesse apenas esperando que Jaxon
desse o primeiro soco. Mais, como se ele estivesse esperando
por isso.
Que ... não. Apenas não. Não me importo se de repente
houver testosterona suficiente em nossa pequena alcova para
começar a próxima guerra mundial; Isso não vai acontecer.
Pelo menos não enquanto Macy e eu estivermos bem no meio.

"Vamos." Eu agarro o braço do meu primo. “Vamos descobrir

uma maneira de vencer essa luta de bolas de neve.”
Isso chama a atenção de Jaxon e Flint. “Essas são palavras
grandes vindas de alguém que nunca viu neve antes de chegar
aqui, três dias atrás,” Flint brinca, e enquanto a tensão não foi
embora, está bem menor do que há alguns segundos
- exatamente como eu pretendia.
“Sim, bem, você me conhece. Tudo sobre bravatas. ” Eu
mantenho um aperto firme no braço de Macy enquanto começo
a manobrar em torno de Jaxon e seus amigos.
"É assim que você chama?" Jaxon murmura em meu ouvido
enquanto eu deslizo por ele. Mais uma vez, seu hálito quente
está contra o lado do meu pescoço, e um arrepio que não tem
nada a ver com o frio desce pela minha espinha.
Nossos olhos se encontram e, por um segundo, apenas um
segundo, o mundo inteiro parece desaparecer. Macy, Flint, os
outros alunos que estão rindo e conversando enquanto passam
por nós a caminho da porta desaparecem até que somos apenas
Jaxon e eu e a eletricidade que se forma entre nós.
Minha respiração fica presa na garganta, meu corpo inteiro
fica quente e é preciso um esforço físico real para me impedir
de estender a mão e tocá-lo.

Acho que ele deve estar com o mesmo problema, porque sua
mão sobe e fica pairando no ar entre nós por um longo e
infinito momento.
 "Graça." É apenas um sussurro, mas ainda sinto isso dentro
de mim. Espero, prendendo a respiração, que ele diga
algo - qualquer coisa - mais, mas antes que possa, a porta da
frente se abre, deixando entrar uma enorme rajada de ar
gelado.

Isso quebra o encanto e, de repente, somos apenas duas

pessoas em um corredor lotado novamente. A decepção brota
dentro de mim, especialmente quando Jaxon dá um passo para
trás, seu rosto definido mais uma vez em linhas inescrutáveis.
Espero que ele diga algo, mas ele não diz. Em vez disso, ele
apenas observa Flint conduzir Macy e eu em direção à porta
aberta. Quando cruzamos a soleira, levanto minha mão em um
pequeno aceno de adeus.
Não espero que ele devolva, e ele não o faz. Mas assim que
me viro para dar o primeiro passo para fora, ele diz: “Não se
esqueça de construir um arsenal”.
São praticamente as últimas palavras que espero ouvir dele
... ou de qualquer pessoa, para falar a verdade. “Um arsenal?”
“É a parte mais importante de vencer uma luta de bolas de
neve. Encontre uma base que possa proteger e concentre-se em
construir seu arsenal. Ataque apenas quando tiver certeza de
que tem munição suficiente para vencer. ”
Bolas de neve. Aqui estava eu, convencido de que tínhamos
acabado de compartilhar um momento, e ele está pensando em
bolas de neve. Fantástico para os fãs.
"Ummm ... obrigado pelo conselho?" Eu dou a ele um olhar WTF.
Jaxon responde com seu rosto normal e irritante em branco,
mas eu juro que seus olhos estão brilhando um pouco. “É um
bom conselho. Você deveria pegá-lo. ”
“Por que você não pega? Junte-se a mim e nós dois podemos
construir um arsenal maior. ”
Ele levanta uma sobrancelha. “E aqui eu pensei que é
exatamente o que tenho feito.”
“O que isso significa?” Eu exijo.
Mas ele já está se afastando, já caminhando para longe, e eu
sou deixado olhando para ele.
Como sempre.
 Droga.
Algo me diz que esse garoto - e seu desaparecimento
mundialmente famoso - vai ser a minha morte.

19

Nós viemos,
Lutamos,
Eu congelo
"Jaxon Vega, hein?" Flint pergunta enquanto o frio me dá um
tapa na cara pela segunda vez hoje.
“Não comece,” eu digo, olhando de lado para ele.
"Eu não sou", ele responde, segurando as duas mãos em uma
rendição simulada. "Eu juro." Ele fica em silêncio por um
minuto ou mais enquanto nós três nos concentramos em
caminhar pela neve em direção a todos os outros. E posso
apenas dizer que tenho certeza que Macy superou a multidão
quando disse cinquenta pessoas. Mesmo no estranho
crepúsculo civil que nos cerca por todos os lados, parece mais
com uma centena, talvez até mesmo a escola inteira - menos
Jaxon e seus amigos, é claro.
Pelo lado positivo, pelo menos eles estão usando chapéus,
cachecóis e casacos ... o que eu estou interpretando como
significando que nem todos neste lugar são alienígenas de
verdade. Agradecidamente.
“Eu simplesmente não sabia que 'bagunçado e desagradável'
era o seu tipo, só isso.”
Eu lanço um olhar furioso para ele. "Eu
pensei que você não estava começando." "Eu
não estou. Estou apenas cuidando de você.
Jaxon é ... - Não está ferrado.
Ele ri. “Percebi que você nem tentou dizer que ele não era
desagradável, não é? E sem ofensa, Grace, mas você é nova
aqui. Você não tem ideia de como ele é fodido . "

"E você faz?"

"Sim. E Macy também. Certo, Mace? "
Macy não responde, apenas continua andando e finge que
não o ouve. Estou começando a desejar poder fazer o mesmo.
"Tudo bem, tudo bem, entendi." Flint balança a cabeça. “Não
direi mais nada contra o Escolhido. Exceto dizer a você para ter
cuidado. "
“Somos amigos, Flint.”
“Sim, bem, acredite em alguém que sabe. Jaxon não tem
amigos. ”
Eu quero perguntar a ele o que ele quis dizer com isso,
considerando que Jaxon tem a Ordem, e eles parecem muito
perto de mim, mas nós alcançamos a primeira fileira de
árvores, onde os outros estão reunidos. Além disso, fui eu quem
acabou de dizer que não queria falar sobre Jaxon. Se eu
começar a fazer perguntas, isso dá a Flint carta branca para
dizer o que quiser, e isso não parece justo, já que Jaxon não está
por perto para se defender.
Flint caminha para o meio do grupo como se fosse o dono do
lugar. Então, novamente, a julgar pela forma como os outros
respondem a ele, talvez ele faça. Não é que todos eles recebam
atenção, necessariamente. É óbvio que todos eles realmente
querem que ele os note ... e todos eles realmente querem ouvir
o que ele tem a dizer.
Não posso deixar de me perguntar como é esse tipo de
popularidade. Eu não quero isso - provavelmente derreteria
sob a pressão disso em menos de vinte e quatro horas. Mas eu
me pergunto como é isso. E como Flint se sente sobre isso.
Não tenho muito tempo para pensar em meus pensamentos,
porque Flint começa a dar um rápido resumo das
regras - começando com uma que parece terrivelmente como se
não houvesse regras , exceto que é seguida por uma que diz se
você seja atingido por cinco bolas de neve, você está fora - e
então dispersa a multidão. Quando a contagem regressiva de
cinco minutos começa, ele agarra Macy e minhas mãos e
começa a correr conosco em direção a um grande bosque de
árvores perenes e choupos a várias centenas de metros de
distância.

“Temos dois minutos para encontrar um bom local”, diz ele.

“Mais dois anos e meio para juntar as coisas. Então é temporada
de caça. ”
“Mas se todo mundo encontrar um lugar, quem vai ter que
atirar ...” “Eles não vão,” Flint e Macy me interrompem
exatamente ao mesmo tempo. “Não se preocupe”, Flint me
diz quando finalmente alcançamos as árvores. "Haverá
ter muitas pessoas para travar a guerra. ”
Fazer guerra? Eu mal consigo respirar. É uma combinação
de altitude elevada e ar frio, eu sei, mas não posso deixar de me
sentir constrangida com o modo como estou bufando e
bufando. Especialmente porque ele e Macy parecem que
acabaram de dar um passeio pelo jardim.
 "Então o que fazemos agora?" Eu pergunto, embora seja
bastante óbvio, considerando que Flint já está pegando neve e
transformando-a em bolas.
“Construa nosso arsenal.” Ele me dá um sorriso malicioso.
"Só porque acho que Jaxon é um idiota não significa que o cara
não saiba estratégia."
Passamos os próximos minutos fazendo o máximo de bolas
de neve que podemos. Eu meio que espero que Macy e Flint me
superem aqui também, mas descobri que todos aqueles anos
fazendo doces e transformando massa em bolas com minha
mãe valeram a pena, porque eu sou uma excelente criadora de
bolas de neve. Totalmente arrasador. E sou duas vezes mais
rápido do que eles.
“Chegando em cinco minutos,” Macy diz, seu telefone
tocando com um aviso de quinze segundos .
“Mova-se, mova-se, mova-se,” Flint grita, mesmo enquanto
ele me enxota atrás da árvore mais próxima.
Bem a tempo, também, porque assim que o telefone da Macy
grita a marca dos cinco minutos , o inferno começa.
Pessoas caem das árvores ao nosso redor, bolas de neve
voando rápido e furiosamente em todas as direções. Outros
correm em velocidades vertiginosas, arremessando-
os no estilo kamikaze contra qualquer um dentro do alcance.
Uma bola de neve passa zunindo bem perto da minha orelha
e eu respiro um suspiro de alívio até que outra bate no meu
lado - mesmo com a árvore e Flint, por

cobrir.
“Essa é uma,” eu assobio, virando para a direita para evitar
outra bola de neve voando direto para mim. Em vez disso,
acerta Flint no ombro, e ele murmura uma maldição baixa.

"Vamos nos esconder aqui o dia todo?" Macy exige de onde

ela está agachada na base de uma árvore próxima. "Ou vamos
entrar nessa coisa?"
“Certamente,” Flint diz, gesticulando para ela ir primeiro.
Ela revira os olhos para ele, mas leva apenas alguns
segundos para transformar a neve em duas bolas de neve
gigantes. Então ela está deixando suas bolas de neve voarem
com um grito de guerra gigante que praticamente sacode a
neve dos galhos próximos, antes de correr em direção ao nosso
arsenal para recarregar.
Eu a sigo para a luta, uma bola de neve agarrada em minhas
mãos enluvadas enquanto espero por uma oportunidade
perfeita para usá-la.
A oportunidade se apresenta quando um dos caras grandes
do grupo de Flint vem correndo em minha direção, bolas de
neve escondidas na parte inferior da jaqueta que ele
transformou em uma bolsa de transporte. Ele os manda voando
em minha direção, um após o outro, mas eu consigo desviar de
todos eles. Então eu jogo minha bola de neve o mais forte que
posso, direto para ele. Isso o atinge em seu rosto muito
surpreso.
Construímos cerca de cem bolas de neve em nosso arsenal e
as usamos enquanto mais e mais pessoas correm pela floresta,
procurando um lugar para se esconder enquanto recuperam o
fôlego e tentam fazer algumas bolas de neve extras por conta
própria .
Estou um pouco surpreso com o quão unidos os grupos
são - e como as alianças transcendem os times de bola de neve e
parecem voltar às facções que observei na festa ontem. Mesmo
que os membros do grupo de Flint sejam divididos em duplas e
trios, todos eles parecem se reunir e se proteger quando alguém
de uma das outras facções - seja o grupo esguio vestido com
tons de joias brilhantes ou o grupo mais musculoso que Marc e
Quinn estão lutando atualmente com - ameaça um dos

eles.
Também noto que está faltando um grupo - o de Jaxon. Não
apenas a Ordem, que definitivamente não está aqui, mas toda a
facção de estilistas vestidos de preto que presidiu a festa com
tão óbvio desdém. Acho que Jaxon estava certo quando disse
que Flint não o queria aqui. Parte de mim quer tentar descobrir
o que está acontecendo com isso, mas agora estou muito
ocupada me esquivando de vôlei de bola de neve para fazer
mais do que pensar nisso.
É uma guerra de guerrilha total aqui - rápida e brutal e o
vencedor leva tudo. É também a maior diversão que já tive
desde que meus pais morreram, e provavelmente até mais do
que isso.
Esgotamos nosso estoque de bolas de neve muito
rapidamente e então somos como todos os outros, correndo por
entre as árvores, tentando encontrar abrigo enquanto jogamos
neve em quem está ao nosso alcance.
Eu rio como uma hiena o tempo todo. Macy e Flint parecem
confusos no início, mas logo eles estão rindo
comigo - especialmente quando um de nós é atingido.
É depois de uma emboscada que leva Macy recebendo seu
quarto tiro e Flint e eu pegando nosso terceiro que decidimos
levar a sério. Encontramos as duas maiores árvores atrás das
quais podemos nos esconder e caímos de joelhos, empacotando
bolas de neve o mais rápido possível. Depois de fazermos cerca
de trinta, Flint arranca o chapéu e o cachecol e começa a
empilhá-los dentro.
"O que você está fazendo?" Eu exijo. "Você vai congelar até a
morte aqui."
“Estou bem”, ele me diz enquanto transforma seu cachecol
em uma espécie de mochila. “Esta é a nossa chance de vencer.”
"Como?" Eu pergunto. Há um caos ao nosso redor e, embora
os outros não tenham encontrado nosso esconderijo ainda, é
apenas uma questão de tempo - provavelmente um ou dois
minutos - antes que o façam. E embora tenhamos munição,
também há muito menos de nós do que deles.
“Subindo nas árvores”, diz Macy.

Antes que eu possa expressar minha absoluta incredulidade

com a ideia de escalar um dos gigantescos álamos sem folhas
- os galhos mais baixos estão a mais de quinze metros do
chão - ela corre direto para o tronco da árvore mais próxima,
então pula e chuta com força suficiente a se lançar a vários
metros em ângulo, braços estendidos, para agarrar o galho de
uma árvore vizinha. Ela fica pendurada ali por alguns
segundos, balançando para frente e para trás para ganhar
impulso, então se impulsiona para cima e para um galho
próximo.
A coisa toda leva cerca de dez segundos.
 "Ela acabou de fazer parkour contra aquela árvore?"
Pergunto a Flint antes de me virar para Macy. "Você acabou de
estacionar aquela árvore?"
“Sim,” ela diz com uma risada, então se abaixa para pegar o
chapéu cheio de bolas de neve que Flint manda voando em sua
direção.
“Isso é incrivelmente incrível. Mas se vocês esperam que eu
seja capaz de fazer isso, acho que todos ficaremos
desapontados. ”
“Não se preocupe, Grace,” Flint me diz enquanto enfia seu
cachecol cheio de bolas de neve em meus braços. "Apenas
guarde isso para mim, ok?"
"Claro. O que você vai-? " Solto um grito quando ele me
agarra e me joga por cima do ombro.
"Fique quieto ou você vai entregar nosso esconderijo", ele
me diz enquanto começa a escalar a árvore como uma versão
do Alasca do Homem-Aranha, as mãos e os pés praticamente
grudados na casca da árvore enquanto ele me carrega pelo
gigantesco tronco. "E não deixe cair as bolas de neve."
“Você deveria ter pensado nisso antes de decidir me
pendurar de cabeça para baixo,” eu rosno para ele. Mas eu
aperto o lenço com mais força.
Não sei como ele está fazendo isso e não acreditaria se não
estivesse testemunhando - ou devo dizer experimentando - por
mim mesma. Mas trinta segundos depois, estou montada em
um galho de árvore, bolas de neve nas mãos, enquanto espero
para emboscar as primeiras pessoas que passarem.
Flint está em um galho vários metros acima do meu. É alto o
suficiente do chão para me fazer choramingar só de olhar para
ele, mas ele está de pé

ali com um sorriso enorme no rosto, como se equilibrar em um

galho de árvore coberto de neve fosse a coisa mais fácil do
mundo.
O que, para ficar claro, definitivamente não é. E eu sei disso
porque estou sentado em um e ainda sinto que posso
escorregar a qualquer segundo.
"Alguém está vindo!" Macy sibila de uma árvore.
 Eu olho para o chão e percebo que ela está certa - Quinn,
Marc e dois outros caras estão vindo em nossa direção. Eles
estão se movendo furtivamente em vez de rapidamente, quase
como se soubessem que estamos aqui. E talvez eles
façam - não é como se eu estivesse exatamente quieto enquanto
Flint me puxava para cima desta árvore.
De qualquer forma, não importa, porque tudo o que
precisamos é que eles se aproximem alguns passos e—
Bam. Flint manda uma bola de neve voando direto para o
peito do líder. Macy segue com um tiro duplo para o cara nas
costas. O que deixa Marc e Quinn. Do qual eu definitivamente
não vou reclamar. Eu envio uma saraivada de bolas de neve
direto para eles, uma após a outra. Eu bati em Marc duas vezes
e em Quinn pelo menos quatro vezes, o que - se suas
reclamações carregadas de maldição são alguma indicação - os
tira completamente do jogo. Algo de que também não vou
reclamar.
Flint está quase cantando em triunfo ao despachar um
segundo grupo que cometeu o erro de vir para cá, e Macy cuida
de alguns solitários que tentam se esgueirar por trás de nós. Eu
reaprovo com a neve espessa nos galhos e espero pelo próximo.
Acontece que são duas garotas vestidas com casacos azul-
petróleo e azul-marinho, que parecem estar se divertindo tanto
quanto eu no dentista.
Eu penso em puxar meus socos - nenhuma razão para torná-
los ainda mais infelizes - mas eu acho que é apenas adiar o
inevitável. Quanto mais rápido eu os tirar do jogo, mais rápido
eles podem voltar para o castelo. E quanto mais rápido
podemos vencer isso.
Eu pego minhas últimas três bolas de neve e estou apenas
esperando que elas cheguem ao alcance quando um vento
poderoso vem e me derruba

Saldo. Eu agarro o tronco da árvore e consigo me segurar

enquanto o vento balança a árvore inteira.
Flint xinga e tenta agarrar o tronco também. Então me
chama: “Espere aí, Grace! Estarei aí em um minuto. ”
“Apenas fique aí,” eu chamo de volta. "Estou bem."
 Então me viro para procurar Macy, preocupada que meu
primo esteja em pior estado do que eu. Mas assim que viro
minha cabeça para olhar para trás, outra rajada de vento atinge
a árvore, com força. É um som estranho, e quando o tronco
começa a balançar com o ataque do vento, fico mais nervoso.
Especialmente quando outra rajada vem e me atinge com força
o suficiente para ameaçar meu aperto na árvore.

Acima de mim, Flint xinga de novo e Macy grita: “Espere aí,

Grace! Flint, vá buscá-la! "
"Esperar!" Eu grito de volta para ser ouvido sobre o vento. "Não!"
Mas então Macy grita e eu me viro, com medo de vê-la
mergulhar para a morte. E é quando a pior rajada de vento já
bate, e eu perco o controle da árvore completamente.
Eu me esforço para agarrar algo - qualquer coisa - mas o
vento está muito forte. O galho em que estou sentado emite
uma fenda sinistra.
E então estou caindo.

20

Nunca há
um pára-quedas ao redor
Quando você precisa de um
Por um segundo, eu tenho clareza perfeita - posso ouvir Macy
gritando, Flint chamando meu nome, o vento rugindo como um
trem de carga - e então tudo é abafado pela batida de pânico do
meu coração enquanto o terror me percorre.
Eu me preparo para o impacto de quebrar meus ossos , mas
antes de bater, Flint está me agarrando, me puxando contra ele,
girando-nos no ar. Ele atinge o chão, de costas primeiro, e eu
caio sobre ele, meu rosto enterrado na curva de seu pescoço.

Nós batemos forte o suficiente para que eu perdesse o fôlego.

Por um segundo, dois, três, eu não posso fazer nada além de
ficar deitada em cima dele, tentando desesperadamente
arrastar um fôlego para meus pulmões abusados.
Flint também não está se movendo, e o pânico é um animal
selvagem dentro de mim enquanto luto para tirar meu peso de
cima dele. Seus olhos estão fechados e estou apavorada que ele
esteja ferido - ou pior. Ele recebeu o impacto da queda,
deliberadamente nos girando de modo que ele bateu no chão
duro e coberto de neve enquanto tudo que eu batia era ele.
É quando me coloco em uma posição sentada, com os joelhos
de cada lado de suas coxas, que finalmente consigo puxar um
grande gole de ar. É também nesse momento que o inferno
começa.
Macy está gritando meu nome enquanto desce de sua
árvore, e as pessoas nos cercam de todas as direções. Estou
muito ocupada sacudindo Flint e dando tapas em suas
bochechas - tentando fazer com que ele responda - para prestar
atenção

para o que qualquer outra pessoa está fazendo.

Pelo menos até que ele abra os olhos e diga lentamente:
"Estou começando a pensar que deveria ter deixado você cair."
"Oh meu Deus! Você está bem!" Eu me afasto dele. " Você está bem?"
"Acho que sim." Ele se senta com um pequeno gemido. "Você
é mais pesado do que parece."
"Você não deve se mover!" Tento empurrá-lo de volta para
baixo, mas ele apenas ri.
 “A neve amorteceu minha queda, Grace. Eu estou bem." Para
provar isso, ele se levanta em um movimento ágil.
É quando ele se levanta que percebo que está dizendo a
verdade. Há um recuo em forma de Flint na neve de onde ele
bateu. Pela primeira vez desde que me mudei para este estado,
sou grato por seu clima ridículo. Afinal, quando você está
caindo seis metros, a neve é muito mais macia do que o solo.
Ainda assim, se for esse o caso ... “Por que você pulou atrás
de mim? Você poderia ter se machucado. "
Ele não responde, apenas fica parado ali me olhando, uma
expressão estranha em seus olhos. Não é preocupação ou
aborrecimento ou orgulho ou qualquer uma das outras
expressões que eu esperava que ele estivesse usando agora. Em
vez disso, parece muito com ... vergonha.
Mas isso não faz sentido. Ele acabou de me salvar de uma
concussão ou de alguns ossos quebrados - pelo menos. Do que
ele tem que se envergonhar?
“Qual era a alternativa?” Macy exige, a voz tremendo como
se ela tivesse acabado de recuperar o poder da fala. "Deixar
você se machucar?"
"Quer dizer que é melhor para Flint se machucar?" Eu pergunto
perplexo.
“Mas ele não fez, não é? E você também não. ” Ela se vira
para ele com um olhar agradecido. "Muito obrigado, Flint."
Suas palavras me fazem perceber que estive muito ocupada
me preocupando - e gritando com - Flint para fazer o que
deveria imediatamente. "Obrigado. Eu realmente gostei disso."

As palavras soam estranhas depois de todas as minhas

advertências, mas não são nada comparadas à expressão no
rosto de Flint enquanto ele olha por cima do meu ombro para a
multidão. Ele alterna entre parecer que ele vai dar um soco e
como se ele estivesse morrendo de vontade de fugir.
Eu acho que é porque ele é mau de gratidão - eu sou péssimo
com isso, então eu entendo - mas quando a conversa na
multidão diminui e as pessoas começam a se separar como um
humano do Mar Vermelho, eu me viro.
E quase murchar no local com a frieza nos olhos de Jaxon. Só
o fato de ser direcionado a Flint e não a mim impede meus
joelhos de cederem completamente. Porque eu só pensei que
ele foi intimidante na festa de boas-vindas.

Agora, a expressão em seu rosto é absolutamente

assustadora. E os cinco caras inescrutáveis às suas costas -
presumo que estou vendo toda a infame Ordem pela primeira
vez - apenas reforçam o fato de que há um problema.

Um grande problema.
Eu só queria saber por quê.
Até Flint, que nunca reagiu a Jaxon no passado, fica com
uma aparência um pouco doente. E isso antes de Jaxon, com a
voz mais fria e razoável que se possa imaginar, perguntar a ele:
"O que diabos você pensou que estava fazendo?"

É o tom ainda mais do que o olhar que tem me mover, um

frisson de medo trabalha o seu caminho pela minha espinha
enquanto eu me posicionar entre ele e Flint antes de um all-out
briga pode ter lugar. Posso não entender todas as nuances do
que está acontecendo aqui, mas é óbvio que Jaxon está lívido - e
mais do que pronto para descontar em Flint. O que não faz
sentido, considerando: “Eu caí, Jaxon. Flint me salvou. ”
Pela primeira vez, ele vira aqueles olhos frios para mim. "Ele disse?"
"Sim! O vento aumentou e perdi o equilíbrio. Eu caí da
árvore e Flint pulou atrás de mim. ” Eu lanço um olhar para
Flint, dizendo a ele para me apoiar

para cima, mas ele não está olhando para mim.

Ele não está olhando para Jaxon também. Em vez disso, ele
está olhando para longe, mandíbula e punhos cerrados.
"O que está errado?" Eu pergunto, estendendo a mão para
tocar seu ombro. "Você está ferido afinal?"
Um leve tremor percorre a terra, um pequeno terremoto que
sacode um pouco os galhos das árvores, mas não faz mais nada.
Ouvi dizer que o Alasca os tem, então não me surpreende
quando ninguém reage. Mesmo eu não fico muito animado. Em
San Diego, teríamos um ou dois desses minúsculos a cada dois
meses. Flint nem percebe. Ele está muito ocupado tirando
minha mão. "Estou bem, Grace."
 "Então o que há de errado?" Eu olho para trás e para frente
entre ele e Jaxon. “Não entendo o que está acontecendo aqui.”
Nenhum deles me responde, então procuro Macy em busca
de uma explicação além da minha hipótese de trabalho de que
o Alasca traz à tona o que há de pior nas pessoas . Mas ela
parece tão confusa quanto eu - e cerca de cem vezes mais
apavorada.

Como para todos os outros ... eles estão fascinados pelo

drama, os olhos grudados em Jaxon enquanto ele continua a
assistir Flint, que continua obviamente não olhando para ele.
Não é a primeira vez que penso em Jaxon como um caçador,
mas é a primeira vez que penso em Flint como uma presa.
Outros membros de seu grupo devem concordar, porque em
segundos eles estão se movendo, garotos e garotas igualmente,
para flanquear ele em cada lado.
Seu apoio óbvio a Flint apenas aumenta a tensão entre ele e
Jaxon, cujo rosto se tornou ainda mais friamente divertido.
Estou tentando desesperadamente descobrir como acabar com
as coisas sem derramamento de sangue, quando Macy de
repente sai de qualquer estupor em que estava e diz: “Devíamos
voltar para a sala, Grace. Certifique-se de que você está bem. ”
"Estou bem", asseguro a ela. Como se eu fosse deixar Jaxon aqui
fora quando ele parecer que quer rasgar a garganta de Flint
apenas para respirar. "Eu não estou

indo a algum lugar."

"Na verdade, essa é a melhor ideia que ouvi durante toda a
tarde." Jaxon dá um passo mais perto até que ele está bem atrás
de mim. Ele não me toca, nem mesmo roça em mim, mas está
perto o suficiente para que isso não importe. Eu posso senti- lo.
"Vou acompanhá-lo de volta ao seu quarto."
A multidão recua com isso. Tipo, eu realmente vejo pessoas
recuando, olhos arregalados, bocas abertas, rostos fracos de
choque. Não consigo descobrir qual é o problema, a não ser que
Jaxon esteja interrompendo o confronto entre os dois caras
mais populares da escola antes mesmo de começar. Não que
seja mesmo um confronto real, considerando a maneira como
Flint se afastou de tudo, recusando-se a reconhecer a existência
de Jaxon.
É esse comportamento atípico, mais do que qualquer outra
coisa, que me faz afastar-me de Jaxon e dizer: “Preciso ficar
com Flint. Certifique-se de que ele realmente ... ”
“Estou bem, Grace,” Flint range entre os dentes cerrados.
"Apenas vá."
"Você tem certeza?" Eu estendo a mão para tocar seu ombro
novamente, mas de repente Jaxon está lá entre nós, impedindo
minha mão de pousar. Então ele está dando um passo à frente,
movendo-me lentamente, inexoravelmente para longe de Flint
e de volta para a escola.
É a coisa mais estranha que já vi. Definitivamente, a coisa
mais estranha de que já fiz parte.
E ainda assim, eu deixo acontecer. Porque este é Jaxon, e eu
não consigo me ajudar.
“Vamos, Macy,” eu digo baixinho para minha prima e pego
sua mão. "Vamos."
Ela acena com a cabeça, e então estamos caminhando de
volta para o castelo - Macy, Jaxon e eu. Eu meio que espero que
os outros membros da Ordem se juntem a nós, mas um rápido
olhar para trás mostra que eles não estão se movendo.
Ninguém é.

E posso apenas dizer que estou começando a me sentir

muito parecido com Alice no País das Maravilhas
aqui - as coisas estão ficando “cada vez mais curiosas”. Talvez
aquela última viagem de avião com Philip tenha sido realmente
uma viagem por uma grande toca de coelho.

Caminhamos em silêncio por um ou dois minutos e, a cada

passo, começo a perceber que talvez não tenha escapado da
queda ilesa, afinal. Agora que a adrenalina passou, meu
tornozelo direito está doendo. Muito.

Para manter minha mente longe da dor - e para evitar que

Jaxon e Macy percebam que estou mancando - pergunto: “O
que você está fazendo aqui? Achei que você não fosse se juntar
à luta de bolas de neve. ”
"Que bom que eu estava aqui, considerando a confusão em
que Flint te meteu." Jaxon nem mesmo olha na minha direção.
“Realmente não é grande coisa,” digo a ele, apesar do fato de
que meu tornozelo está crescendo de dolorido para excruciante
muito rapidamente agora. “Flint me pegou. Ele-"
“Flint definitivamente não teve você”, ele rebate, sua voz tão
dura e quebradiça quanto o gelo ao nosso redor quando ele se
vira para me encarar pela primeira vez. “Na verdade ...” Ele
para, estreitando os olhos. "O que está errado?"
"Além de não ser capaz de descobrir por que você está tão bravo?"
Ele ignora a pergunta enquanto me olha da cabeça aos pés.
"O que está machucando você?"
"Estou bem."
"Você está ferida, Grace?" Macy entra na conversa pela
primeira vez. A galinha.
"Não é nada." Temos uma vantagem inicial, mas se
pararmos, os outros com certeza nos alcançarão, e a última
coisa de que preciso agora é fazer um espetáculo ainda maior
de mim mesma. Tanto para me encaixar ... ou até mesmo para
me misturar . Depois desta noite, eu poderia muito bem ser
pintado de laranja de risco biológico. Algo que considero
particularmente irônico, já que Jaxon é quem me disse para
manter meu

cabeça baixa.
Mas seriamente. É como se fosse San Diego de novo. Lá, eu
era a garota cujos pais morreram. Aqui, eu sou a garota que
caiu de uma árvore e quase causou a Terceira Guerra Mundial
entre os dois caras mais gostosos da escola.
FML.
Determinada a voltar para a escola e meu quarto antes que
os outros sigam nessa direção, começo a andar novamente. Ou,
devo dizer, tento começar a andar de novo, porque não vou
muito longe antes que Jaxon esteja bloqueando meu caminho.
"O que machuca?" ele pergunta novamente, e a expressão
em seu rosto me diz que ele não vai desistir.
 E já que discutir com ele desperdiça segundos preciosos, eu
finalmente desisto. “Meu tornozelo. Devo ter torcido quando
batemos no chão. ”
Jaxon está ajoelhado aos meus pés antes de eu terminar,
sondando suavemente meu pé e tornozelo através da minha
bota. “Eu não posso tirar isso aqui ou você terá queimaduras de
frio. Mas dói quando eu faço isso? "
Meu suspiro é a única resposta que ele precisa.
“Devo correr na frente e pegar o snowmobile?” Macy
pergunta. "Eu posso estar de volta em pouco tempo."
Oh meu Deus, não. Fale sobre fazer um espetáculo de mim
mesmo. "Eu posso andar. Honesto. Estou bem."
Jaxon lança para nós dois um olhar incrédulo enquanto me
ajuda a ficar de pé. Então, sem uma palavra, ele me lança em
seus braços.

21
Eu gosto de ficar em pé
Meus Próprios Dois Pés, mas
Parece que ser varrido deles
Surpreendentemente bom
também

Por longos segundos, não consigo me mover. Eu não consigo

pensar. Eu só posso olhar para ele em uma espécie de choque
boquiaberto enquanto meu cérebro entra em
curto-circuito. Porque eu não estou realmente nos braços de
Jaxon, certo? Quer dizer, eu não posso ser.
Exceto eu. E eles se sentem muito bem perto de mim. Muito
bom . Além disso, estar em seus braços, no estilo de uma noiva,
me dá uma visão de perto e pessoal de seu rosto. E posso
apenas dizer o quão injusto é que ele esteja ainda mais quente a
poucos centímetros de distância? E ele cheira incrível também.
Seu cheiro - como neve e laranja - é o que me empurra além
do limite, o que me faz lutar contra ele como uma louca em
meu esforço para ser colocada de volta no chão. Porque se ele
me carregar até a escola com a aparência, o cheiro e a sensação
que ele tem, vou ser uma bagunça total incoerente.
"Você pode, por favor, parar de se mexer tanto?" ele exige
enquanto eu tento me empurrar para fora de seus braços.
"Apenas me decepcione, então." Olho para Macy em busca de
apoio, mas ela está nos olhando como se pensasse que pode
estar sendo punida. Já que ela claramente não vai ajudar em
nada, volto para Jaxon. "Você não pode me carregar de volta
para a escola!"
Não há nenhum obstáculo em seu passo. "Me
veja." “Jaxon, seja razoável. É uma longa
caminhada. ”
"Onde você quer chegar?"
Eu me contorço um pouco mais, tentando forçá-lo a me colocar no
chão, mas

isso só o faz apertar seu

aperto. “Meu ponto é que
sou muito pesado.” De novo
com o olhar incrédulo.
"Estou falando sério." Eu coloco minhas mãos em seu peito e
faço um esforço real para empurrar. Seus braços não se movem
ao meu redor. Para ser honesto, realmente não quero que ele
me rebaixe. Meu tornozelo está latejando totalmente agora, e
andar sobre ele vai ser um pesadelo. Mas isso não significa que
devo deixá-lo se prejudicar tentando me ajudar. "Ponha-me no
chão antes que você se machuque."
 "Me machucou?" O arco de sobrancelha em que passei muito
tempo pensando na noite passada está de volta. "Você está
tentando me insultar?"
“Estou tentando fazer você me soltar. Você não pode me
carregar de volta para ... ”
"Graça?" ele interrompe.
Espero que ele diga algo, mas quando ele não diz, eu
respondo: "O quê?" no que poderia, talvez, ser descrito como o
tom não mais agradável.
"Cale-se."
Parte de mim fica super insultada com suas palavras e com a
maneira direta como ele as diz, mas a parte de mim que está
realmente no controle da minha língua faz exatamente o que
ele pede e se cala. Quer dizer, acho que existem coisas piores no
mundo do que ser carregada por um cara super sexy em vez de
lutar com uma dor terrível. Talvez.
Comigo nos braços de Jaxon, nos movemos três vezes mais
rápido do que quando eu mancava a cada passo. Antes que eu
percebesse, passamos pelas portas do castelo, subindo as
escadas.
Quando chegamos ao nosso quarto, Macy destranca a porta e
segura as contas esquisitas enquanto diz a Jaxon para: "Entre."
Segundos depois, ele me deposita na cama e acho que vai ser
o fim de tudo. Mas então ele se abaixa e tira minha bota.
“Eu agüento daqui,” digo a ele. "Obrigado pela ajuda."

Ele me lança um olhar que me diz para calar a boca

novamente, desta vez sem que ele nunca tenha proferido as
palavras. O que me envergonha tanto que tento puxar meu pé
para longe dele e começo a tirar minha meia sozinha.

“Eu torci meu tornozelo,” eu rosno. “Não estou

morrendo de tuberculose”. "Sim, bem, a noite é
jovem."
"Ei! O que isso deveria significar?" Eu olho para ele.
"Isso significa que você está aqui há três dias, e esta é a
segunda vez que tento te tirar de problemas."
"Seriamente? Você vai me responsabilizar por uma
tempestade de vento agora? "
 "Eu sou." Ele envolve a mão em volta da minha panturrilha e
gentilmente, mas com firmeza, passa minha perna pela beirada
da cama para que possa olhar para o meu tornozelo. "Você não
viu Macy caindo de sua árvore, viu?"
“Não foi ...” Macy começa, mas de jeito nenhum vou deixá-lo
escapar culpando-me por isso.
“ O galho dela não quebrou!” Eu interrompo. “O meu fez. O
que eu deveria fazer? Agarre-se ao porta-malas e— Oww! ”
Tento arrancar meu pé enquanto ele examina um ponto
particularmente dolorido.
Ele me ignora, embora seu toque - já suave - fique ainda
mais suave. "Não há inchaço e apenas alguns hematomas, então
não acho que você quebrou nada."
"Eu já disse que estava apenas torcido." Eu puxo minha perna,
mas com muito menos força desta vez. Algo sobre a sensação de
suas mãos na minha perna, sua pele contra a minha, me deixa
especialmente nervosa. "Você pode ir agora." Desta vez, o olhar
que ele me dá é meio divertido, meio não abuse da sorte . E,
apesar disso, também super sexy. O que é completamente
absurdo, mas não o torna menos verdadeiro. Heather morreria
se me visse agora - a dois pequenos passos de choramingar e
suspirar por causa de um cara ridiculamente comandante. É
nojento, e normalmente eu o colocaria em seu

Lugar, colocar. Mas o fato de que ele está rosnando assim

porque está preocupado comigo e quer ter certeza de que estou
bem? Eu não sei. De alguma forma, isso faz diferença.
"Devo pegar gelo?" Macy pergunta pela primeira vez desde
que Jaxon anulou sua objeção. Ela está atualmente de pé perto
de sua cama, quase torcendo as mãos e tentando não mostrar o
quão assustada ela está por Jaxon estar em nosso quarto.

Eu me viro para responder - e espero tranquilizá -la - mas

percebo que ela está falando com Jaxon. Você sabe, o cara sobre
o qual ela passou dez minutos me alertando antes da luta de
bolas de neve. "Et tu, Brute?" Eu digo revirando os olhos.
Ela encolhe os ombros, um pouco envergonhada, enquanto
Jaxon responde: "Isso seria ótimo." Então ela praticamente
corre para a porta - pelo menos até que ele sorria em
agradecimento. Então ela congela. Tipo, na verdade congela no
meio de uma caminhada, com um pé fora do chão. “Além
disso,” ele acrescenta, “por acaso você tem uma bandagem Ace?
Eu posso embrulhar seu pé antes de ir. "
Ela não
responde.
“Macy?”
Ela ainda não responde.
Jaxon olha para mim, ambas as sobrancelhas levantadas,
mas eu apenas reviro os olhos. Em seguida, bata palmas
bem alto para chamar a atenção dela.
“Macy?”
"Oh sim. Gelo. Eu estou trabalhando nisso."
"Então, sem bandagem, então?" Jaxon pergunta.
“E uma bandagem. Sim. Absolutamente. Eu tenho alguns, na
verdade. ” De repente, ela está tropeçando nas palavras e nos
pés enquanto corre para sua cômoda e começa a abrir as
gavetas de maneira selvagem.
Ela finalmente encontra o que está procurando na última
gaveta e se vira, uma bandagem rosa- choque firmemente
enrolada em sua mão. "Isso funciona, Jaxon?"
“É perfeito, obrigado.”

Ela brilha com o elogio dele, e faço tudo o que posso fazer
para não fazer um comentário provocador. Mas, falando sério,
se ela não tiver cuidado, ela vai se transformar em um de seus
asseclas. Tanto para você pode me dizer como ele te machucou.
Traidor.
Estendo a mão para tirar o curativo dela, mas Jaxon chega
primeiro. “Eu realmente posso fazer isso, você sabe,” digo a ele.
"Talvez eu queira fazer isso por você."
Enquanto se dirige para a porta, Macy faz um som como se o
derretimento estivesse realmente começando, e até eu tenho
que admitir, é uma boa fala. Então, novamente, me convencer a
gostar de Jaxon nunca foi difícil. Sinto-me atraída por ele desde
o início, mesmo quando também estava extremamente
aborrecido por ele.
"O que? Sem protestos? ” ele pergunta um pouco sarcástico.
 "Você vai embrulhar ou não?" Eu reclamo, ignorando sua
pergunta porque respondê-la seria muito embaraçoso.
Ele abaixa a cabeça e começa a trabalhar, mas não antes de
eu ver o pequeno sorriso que ele está dando. Sua cicatriz puxa
as bordas de seus lábios, mas isso apenas transforma o sorriso
em um pequeno sorriso torto que é um milhão de vezes mais
quente do que deveria ser.
Seus dedos estão frios quando ele envolve meu tornozelo,
mas suas mãos são tão, tão gentis. Eu me encontro relaxando
apesar de mim mesma, meus músculos relaxando enquanto ele
acaricia um dedo para frente e para trás contra minha
panturrilha.
E quando eu digo o nome dele desta vez, até eu posso ouvir o
desejo. Sua cabeça se levanta, seu olhar escuro e sem fundo
travando no meu.
Sua mão na minha perna fica mais firme, mais insistente
enquanto ele se inclina um pouco. Seu cheiro selvagemente
sexy parece ainda mais forte agora do que quando ele estava
me carregando. Isso preenche meus sentidos, faz minha boca
salivar e minhas mãos doerem para tocá-lo. Me dá vontade de
pressionar meu rosto na curva de seu pescoço e apenas inspirá-
lo.
Já estou no limite com sua proximidade, e esses novos
desejos que ele desencadeia em mim prendem minha
respiração na garganta. Meu coração fica selvagem e,

quando ele se inclina um pouco mais longe, todo o meu corpo

se ilumina como a aurora boreal que ainda estou morrendo de
vontade de ver.
"Graça." Ele diz meu nome como se fosse uma promessa. É a
gota d'água, e eu suspiro, derretendo totalmente começando
dentro de mim. Eu diria o nome dele de volta, mas perdi o
controle das minhas cordas vocais. E praticamente o resto do
meu corpo também.

Sua mão sobe para cobrir minha bochecha, e eu fecho meus

olhos, me inclino para a carícia. E então quase pule da minha
pele quando a porta se abre e ele puxa a mão de volta.
 “Eu tenho o gelo”, diz Macy. “Eu até amassei e ...” Ela para de
repente, seus olhos se arregalando ao sentir a tensão no ar. Com
a maneira como Jaxon está se inclinando sobre mim, não é
preciso ser um gênio para descobrir o que ela interrompeu e,
por um segundo, parece que ela vai facilitar seu caminho de
volta para fora da sala.
Mas então o momento passa, e Jaxon está se levantando,
indo em direção à porta. “Coloque o gelo por vinte minutos e
veja como é. Se não estiver melhor, coloque gelo novamente em
uma hora. Entendi?"
“Sim, eu entendi,” eu consigo grasnar com minha garganta
ainda apertada . "Excelente." Ele arrisca dar outro sorriso
para Macy, então balança a cabeça
enquanto ela choraminga um pouco. Ele não diz mais nada até
que está prestes a sair do meu quarto. Então ele se vira com a
mão na maçaneta da porta e diz: “Fique longe de Flint, Grace.
Ele não é o que você pensa. ”
As palavras afugentam o resto da minha paralisia vocal - e
boa vontade. “Flint e eu somos amigos. E você não pode me
dizer o que fazer. ” Tenho autocontrole suficiente para não
acrescentar, Não importa o quanto você me intrigue.
Espero que ele atire de volta com alguma coisa - Deus sabe
que ele é arrogante o suficiente para acreditar que deveria ser
obedecido imediatamente - mas, em vez disso, ele apenas
inclina a cabeça e me observa por vários longos segundos.
Então ele diz: "Tudo bem".
"OK?" Eu estreito meus olhos em sua aquiescência
fácil. "É isso aí?" "É isso aí." Ele se vira para ir embora.

“Eu não pensei que seria tão fácil.”

Ele me lança seu olhar inescrutável, aquele que já estou
começando a odiar. “Isso vai ser muitas coisas, Grace. Easy não
é um deles. ”
E então ele se foi. Como
sempre. Dupla maldição.
 22

Bebê,
Está quente aqui…

Por vários segundos depois que Jaxon vai embora, espero o

outro sapato cair ... neste caso, um Converse da cor do arco-íris
na forma de Macy exigindo saber o que está acontecendo entre
nós. O que eu já posso ver será um problema em vários níveis,
mais obviamente aquele em que não tenho ideia do que está
acontecendo entre nós . Se alguma coisa.
Sim, Jaxon me procurou duas vezes hoje, mas não tenho
ideia do que isso significa. Ou mesmo se isso significar alguma
coisa.
E sobre o que foi aquela foto de despedida, afinal? Isso vai
ser muitas coisas, Grace. Fácil não é um deles ? Quem disse isso?
Ele estava dizendo que está interessado em mim? Ou que ele
não é?
Ugh. Por que os caras têm que ser tão complicados?
Talvez ele esteja apenas brincando comigo porque está
entediado ou algo assim. Porque sou carne fresca aqui no meio
do nada. Mas ele não parecia entediado depois da luta de bolas
de neve - na verdade, ele parecia chateado como o inferno com
Flint. O que é ridículo, considerando que Flint me salvou de
uma concussão ou uma perna quebrada ou pior.
Mas um cara que não está interessado não age como Jaxon,
certo? Ele não tem o tipo de acesso de raiva - e era um acesso de
raiva, apesar do frio que fazia - que Jaxon teve no meio daquela
floresta porque ele pensou que Flint me colocou em risco.
Ele quer?
Acho que não ... mas então, o que eu sei? Eu só tive um

namorado, e o que eu sentia por Gabe não era nada assim. Quer
dizer, foi um relacionamento decente, eu acho. Éramos amigos
há anos, e isso simplesmente mudou para algo diferente por um
tempo. Fomos a lugares juntos, amassos às vezes, fizemos todas
as coisas habituais. Mas foi fácil com Gabe. Ele nunca me fez
sentir como Jaxon faz, nunca fez minha respiração parar e
minhas mãos suar e meu estômago revirar com apenas um
olhar. Nunca passei horas obcecada por cada palavra sua,
nunca me encontrei desejando seu toque da maneira que
desejo com o de Jaxon.
Eu só queria saber como
Jaxon se sentia. "Oh meu
Deus."
Aparentemente, Macy finalmente saiu de qualquer estranho
coma induzido por Jaxon em que ela esteve nos últimos cinco
minutos. Eu lanço um olhar para ela. "Não comece."
“Oh. Minhas. Deus. OmigodOmigodOmigod. O que acabou de
acontecer?"
“Eu caí de uma árvore. Flint me salvou de morrer. Jaxon me
carregou de volta para o dormitório porque torci meu
tornozelo. " Eu digo tudo muito levianamente, esperando que se
eu mantiver isso casual, se eu não deixar Macy saber como
minha cabeça está bagunçada, ela vai deixar as coisas
passarem.
“Esses são apenas os detalhes.” Ela se joga na minha cama,
com cuidado para não empurrar meu tornozelo ao fazer isso.
“Tenho certeza de que os detalhes são o que é importante aqui.”
“Não agora eles não são! No momento, o que importa é o
quadro geral. ” “E qual é exatamente o quadro geral?” Eu
pergunto.
“Que os dois meninos mais populares da escola são obcecados por
você.”
Eu quase me estrangulo no meu moletom enquanto tento
dar uma olhada em seu rosto para ver se ela está brincando ou
não. “Eu não diria que eles estão obcecados,” eu finalmente
consigo sair uma vez que desamarro as cordas do capuz e paro
de me estrangular no processo. "E não foi você quem estava
apenas me avisando para ficar o mais longe possível de Jaxon?"
"Sim, mas isso foi antes."

"Antes do que?" Eu exijo.

"Antes de ver como ele olha para você." Ela fecha os olhos e
faz um som muito próximo ao que ela fez quando Jaxon sorriu
para ela. "Eu gostaria que Cam olhasse para mim assim."
"Você quer que seu namorado olhe para você como se ele
fosse um idiota arrogante acostumado a fazer o que quer?"
“Sim, ele praticamente já faz isso,” ela diz revirando os olhos.
"Eu quero que ele olhe para mim como se o machucasse
fisicamente não estar me tocando."

"Jaxon não me olha assim." Estou começando a pensar que é

como eu olho para ele, no entanto.
Macy bufa. "Baby, se aquele menino quisesse mais você, ele
entraria em combustão espontânea."
Suas palavras me aquecer, me faz sentir como eu pode
entrar em combustão espontânea -especialmente se eu gastar
muito tempo pensando sobre Jaxon. Esse cara é gostoso demais
para seu próprio bem ... ou minha própria paz de espírito. E se
Macy está certo, se ele está pensando mesmo um quarto das
coisas que estou pensando sobre ele ...
"Está quente aqui?" Eu começo a tirar os milhões e três
camadas de roupas que estou vestindo atualmente.
"Depois de três dias vendo você se sentindo miserável no
frio, nunca pensei que ouviria você dizer isso", brinca Macy
enquanto agarra minha calça de neve e começa a puxá-la com
força suficiente para me puxar até a metade da cama. "Acho
que tudo o que é preciso para aquecê-lo é ficar bem perto do
garoto mais perigoso da Katmere Academy."
Eu bato em suas mãos. "O que você está fazendo?"
“Tentando te ajudar. É difícil sair dessas coisas se você não
aguentar. ” Ela puxa e puxa um pouco mais e ainda não
consegue realizar muito.
"Está bem; Eu posso fazer isso." Eu afasto suas mãos e me
levanto para que meu peso fique equilibrado na minha perna
ilesa enquanto eu deslizo para fora da neve e do lã

calças que estou usando. O que me deixa com roupas íntimas

longas e meias de lã, ambas um milhão de vezes mais
confortáveis do que as roupas que eu estava usando.
Macy tira suas próprias camadas e não diz mais nada até
que estejamos ambos de volta na minha cama. Então ela me
olha direto nos olhos e diz: “Você procrastinou por tempo
suficiente. Agora derrame. ”
"Não há nada para derramar." Eu deslizo sob as cobertas e
inclino minhas costas contra a parede. “Foi você quem disse
que os diferentes grupos nunca se misturam”.

“Sim, bem, você não tem um grupo ainda, então

aparentemente as regras não se aplicam a você. E quanto a não
ter nada para derramar, eu chamo isso de besteira. Você está
aqui há exatamente setenta e duas horas - e estou com você a
maior parte dessas horas, a propósito. Nem todos eles,
obviamente, porque eu não tinha ideia de que os dois garotos
mais gostosos da escola iriam ter um enorme concurso de mijo
por você na frente de metade da classe do último ano. " Ela me
lança um olhar incrédulo. "Quando isto aconteceu? Como isso
aconteceu? ”
“Não aconteceu nada, eu juro. Flint e eu somos
apenas amigos— ” “ Sim, certo. ”
"Estou falando sério. Ele é muito legal, mas nunca fez nada
nem remotamente incomum. ”
Macy revira os olhos. "Você quer dizer como carregar você
escada acima ou sair do caminho para convidá-lo para uma
luta de bolas de neve?"
“Você pediu a ele para me carregar escada acima. Enjôo de
altitude, lembra? ”

"Sim, e eu também pedi a ele para pular de uma árvore

para salvar sua vida?" "Tenho certeza que ele pensou que
você teria perguntado se houvesse tempo."
"Oh meu Deus! Você é tão irritante." Ela se joga contra a
cama. "Não consigo decidir se você está mentindo para si
mesmo ou se é apenas tão ingênuo."
"Eu não estou mentindo. E eu não sou ingênuo. ” Dou-lhe o
meu olhar mais sincero. “Eu juro, Macy. Não há nada
acontecendo entre Flint e eu. ”

Ela me estuda por um segundo, então acena com a cabeça.

"Certo, tudo bem. Mas eu percebi que você não disse a mesma
coisa sobre você e Jaxon. "
 "Jaxon e eu ... Jaxon é ... quero dizer, nós somos ... eu não ..."
Eu paro, minhas bochechas queimando, porque até eu posso
dizer o quão incoerente e ridícula eu soo. "Ugh."
"Uau." Agora os olhos de Macy estão enormes. "Isso é sério, hein?"
Não sei o que dizer, então quase não digo nada. Exceto que
Macy está na escola há muito mais tempo do que eu, o que
significa que ela sabe muito mais sobre Jaxon do que eu, e eu
realmente gostaria de me beneficiar com um pouco desse
conhecimento.
"É complicado." Espero que ela pergunte o que há de
complicado nisso, mas ela não pergunta. Em vez disso, ela
apenas acena com a cabeça como, claro que é. "Ele não é
realmente perigoso como você disse, é?"
Mesmo enquanto faço a pergunta, eu sei a resposta ... que é,
com certeza, ele é. E você deve ficar o mais longe possível dele.
Quero dizer, ele nunca foi nada além de gentil quando me
tocou, mas é tão claro quanto a cicatriz em seu rosto que Jaxon
não é como os outros meninos que conheci. Cada coisa sobre ele
grita perigo - da variedade escura e brutalmente ferida. Está em
seus olhos, em sua voz, na maneira como ele se posiciona e
como se move.
Eu reconheço isso, até reconheço. Mas quando estou perto
dele, isso não importa. Quando estou perto dele, nada importa
além de me aproximar, embora seja óbvio que ele já foi ferido
antes e tão óbvio que está determinado a se proteger. Foi a
morte de seu irmão que fez isso com ele? Ou Hudson é apenas
uma peça de um quebra-cabeça muito maior?
Meus instintos dizem que é o último, mas não o conheço há
tempo suficiente para ter certeza.
O silêncio se estende entre nós por vários segundos. Eu
observo Macy, que tem praticamente o oposto de uma cara de
pôquer, enquanto ela tenta descobrir o que dizer. Demora um
pouco, mas finalmente ela se estabelece: "Ele não é

O silêncio dos inocentes é perigoso. Ele não vai deixá-lo cair em

um buraco e deixá-lo morrer de fome para que ele possa fazer
um vestido com sua pele ou algo assim. "
Eu explodi em uma gargalhada incrédula. "Seriamente? É o
melhor que você tem? Ele não vai fazer um vestido com a
minha pele? ”
Ela encolhe os ombros. "Eu também disse que ele não iria deixá-lo
morrer de fome em um buraco."
“É o Alasca. Você precisaria de uma perfuratriz profissional
para fazer um poço no solo congelado. ”
"Exatamente." Ela estende as mãos em um gesto óbvio. "Veja,
disse que ele não faria isso."
"Você está tentando me tranquilizar aqui ou está tentando
me assustar demais?"
"Sim." Ela pisca os olhos para mim. "Está
funcionando?" "Não tenho a menor
ideia."
Meu telefone vibra e quase o ignoro. Mas tem que ser
Heather - Macy é a única em Katmere que tem meu número - e
agora, eu poderia usar um pouco da sanidade da minha melhor
amiga.
Heather: Como foi seu primeiro dia de aula?
Heather: Algum cara gostoso na sua aula de inglês?
Heather: Ou garotas gostosas? Pedindo por um amigo ...
Ela inclui o emoji dtf no último, e eu rio apesar de tudo. Em
seguida, tire uma foto rápida de Macy em sua camiseta regata e
calcinha longa, que finge uma pose de beicinho quando digo
que é minha melhor amiga em casa, e responda:
Eu: TODAS as garotas gostosas.
Heather: Ugh. Significar
Heather: Como foi a aula?
Eu: O mal-estar da altitude me manteve em casa. Mas eu vou
amanhã E então, porque Heather pode durar para sempre e
eu quero terminar isso
conversa sobre como Jaxon não é um verdadeiro assassino em série de
filmes, eu mando uma mensagem:
Eu: Ocupado agora
Eu: ttys

Então eu coloco meu telefone de lado e volto para minha

prima, que atualmente está navegando em seu próprio telefone.
Ela desiste assim que percebe que terminei de enviar
mensagens de texto e diz: “Diga-me a verdade, Grace. Você
gosta de Jaxon? "
 “Gostar” é uma palavra muito insípida para as emoções que
Jaxon desperta em mim. Há algo sobre ele que me chama no
nível da alma , algo quebrado nele que de alguma forma se
encaixa com o que está quebrado em mim.
Eu sei que Macy não vê isso. Ela está ocupada demais com
medo de sua escuridão e status social para prestar atenção ao
que está sob a superfície. Mas eu vejo - toda a tristeza, dor e
medo circulando nele, logo abaixo do rosto em branco e dos
olhos vazios. Vejo -o de uma forma que eu não acho que
ninguém nesta escola faz.
Eu não digo a ela nada disso, porém, não é minha função
compartilhar o sofrimento de Jaxon. Em vez disso, eu respondo:
"O que importa se eu gosto dele ou não?"
"Isso não é uma resposta."
“Porque eu não tenho uma resposta!” Eu gemo. - Estou aqui
há três dias, Mace. Três dias! Tudo parece de cabeça para baixo
e para trás, e não tenho ideia do que penso sobre qualquer
coisa ... ou alguém . Quer dizer, como vou saber o que sinto por
um cara que mal conheço? Especialmente quando ele me
ignora em um minuto e me carrega para casa no minuto
seguinte. Ele é diferente de qualquer pessoa que eu já conheci
e— ”
O bufo de Macy interrompe minha diatribe.
"O que?" Eu imploro. "Por que tenho a sensação de que você
sabe de algo que não está compartilhando?"
"Eu não faço ideia. Continue."
Eu estreito meus olhos para ela. "Parece que você sabe de
alguma coisa." "Desculpe." Ela levanta as mãos em uma
rendição muito óbvia. "Eu só…
aceita. Jaxon definitivamente não é como ninguém que você já conheceu
antes. "
“Você diz isso como se fosse uma coisa tão ruim. Eu entendo
que você não quer que eu goste dele— ”

“Ei, eu te disse para ficar longe dele porque ele não é um

cara fácil de se estar perto. Ou pelo menos, ele nunca foi antes.
Mas com você…"
"O que?"
 "Eu não sei." Ela encolhe os ombros. “Parece todos os clichês
do livro, mas ele é diferente quando está com você. Ele é de
alguma forma menos intenso, mas também mais intenso, se isso
faz sentido. ”
“Não faz. Em absoluto."
Macy solta uma risada. "Eu sei. Mas foi você quem
perguntou. Acho que o que estou dizendo é que estou
desconfiado de que você e Jaxon façam tudo o que estão
fazendo, mas não sou totalmente contra. Não como eu teria sido
se não o tivesse visto com você hoje. "
Eu quero pressioná-la sobre isso, quero perguntar a ela
exatamente o que ela significa. Mas há uma parte de mim que
tem certeza de que já tenho uma boa ideia. Ela está falando
sobre o Jaxon que vi no corredor naquele primeiro dia, depois
que Flint me carregou escada acima. Ou o Jaxon que vi na festa,
aquele que parecia tão frio, tão sério, que me mandou correndo
na direção oposta. Literalmente. Se esse é o único Jaxon que ela
já viu, não é à toa que ela sentiu a necessidade de me alertar
sobre ele.

“Ainda não sei o que estamos fazendo”, admito, afundando

nos travesseiros. “Ou mesmo se estivermos fazendo qualquer
coisa. Só queria saber o que ele pensa de mim, sabe? Tipo, ele
está brincando comigo ou está tendo alguns dos mesmos
pensamentos que eu? "
"Que pensamentos você está tendo?" Ela pergunta tão
casualmente que respondo sem pensar.
“Eu sinto que estou obcecada por ele. Eu penso nele todo - ”
Eu paro quando percebo o que estou dizendo. "Você me
enganou."
Seu olhar é toda falsa inocência. “Eu acabei de te fazer uma
pergunta. Você não precisava atender. ”
"Você sabia que eu estava preocupado e não pensando em
guardar minhas palavras."

"Boa. Estou feliz por você não estar censurando o que diz.
Você não tem que fazer isso comigo. ” Ela estende a mão e
agarra minha mão. “Sério, Grace. As coisas vão ficar estranhas
aqui para você por um tempo. Mas estamos não vai ser
estranho.” Ela gesticula entre nós dois. “Mesmo que você não
possa confiar em ninguém, você pode confiar em mim para
protegê -la - mesmo com Jaxon. Somos uma família. ”
De repente, há um caroço do tamanho de Denali na minha
garganta, e eu engulo algumas vezes, tentando limpá-lo. Eu não
sabia o quanto eu precisava ouvir essas palavras até que ela as
disse, não percebi o quanto eu estava sentindo falta de ter
alguém com quem eu pudesse contar - sem perguntas - para
estar ao meu lado.

“Você sabe que isso vale para os dois lados, certo, Macy?
Você pode confiar em mim também. ” Ela sorri. "Eu já faço.
Eu só quero ter certeza de que você se lembra do que eu
disse. E que estou aqui, não importa o que aconteça, do seu lado. ”
Há algo de intenso na maneira como ela diz isso - e na
maneira como ela olha para mim depois. Como se ela estivesse
tentando me avisar e me tranquilizar ao mesmo tempo. É tão
bizarro que um frisson de mal-estar desce pela minha espinha,
tirando o calor tostado que vem ao deitar debaixo do meu
cobertor e substituindo-o por um arrepio que não tem nada a
ver com o Alasca e tudo a ver com a sensação de que estou
dentro muito além da minha cabeça aqui, mesmo que eu não
saiba ainda.

Tento ignorar a sensação, digo a mim mesma que

provavelmente estou apenas sendo paranóica. Sou
inteligente - e honesto - o suficiente para reconhecer que
ultimamente tendo a esperar o pior em todas as situações.
Mas, em vez de insistir no desconforto, apenas aceno e digo:
“Ótimo. Estou feliz."
Macy sorri. "Agora que resolvemos isso, há algo que quero
falar com você." Ela se levanta e vai até o frigobar. "Mas tenho
certeza de que você não vai gostar."

23
 Nunca
Traga um
Colher de sorvete
para um tiroteio

Eu olho Macy com cautela enquanto ela abre a geladeira e

vasculha ao redor. "Exatamente o quanto eu não vou gostar?"
Ela levanta um litro de Cherry Garcia com um som
triunfante. Meu estômago embrulha. “É tão ruim
precisarmos do Ben and Jerry's?”
“Para ser sincero, sempre preciso do Ben and Jerry's.” Ela
puxa a tampa do recipiente de cor brilhante, em seguida, pega
duas colheres do copo de utensílio roxo brilhante em cima da
geladeira. "Este parece ser um bom momento para se entregar."

Pego a colher que ela estende para mim. “Eu nem sabia que
eles venderam Ben and Jerry's aqui.”
“Na loja mais próxima custa dez dólares a cerveja, mas eles
vendem.” Ela sorri ao ver meu olhar de horror.
"Uau. Isso é…"
Ela sorri. “Bem-vindo ao Alasca.”
“Acho que o que você tem a falar realmente é sério se
precisar de um sorvete de dez dólares”.
Ela não diz nada sobre a minha tentativa de pescaria, apenas
estende o recipiente aberto para que eu possa pegar uma
colher. O que eu faço. Ela também, e nós fazemos um
brinde com sorvete - principalmente porque brindar com a
primeira mordida de sorvete é um ritual que criamos no verão
que passamos juntos quando tínhamos cinco anos - antes de
dar uma mordida.

Eu espero Macy me dizer o que está em sua mente, mas ela

apenas pega outra colher de sorvete. Depois, um terceiro e um
quarto, até que desista e faça o mesmo.
Estamos quase na metade com o contêiner antes de ela
finalmente dizer: "Preciso avisar você sobre uma coisa."
 Okaaaaaay? “Você já não me avisou sobre Jaxon? Achei que
era isso que acabamos de fazer. ”
“Isto não é sobre ele. Ou, quer dizer, acho que é, mas não
como você está pensando. ” Devo parecer tão confuso quanto
me sinto, porque ela respira fundo e deixa escapar: “Se você
gosta de Jaxon - e eu estou bem com isso se você gostar ,
honestamente. Mas se você gosta dele, Grace, não pode
continuar saindo com Flint também. Não vai funcionar. ”
Isso é tão longe de onde eu esperava que ela fosse que levo
um segundo para realmente assimilar suas palavras. E mesmo
depois de decidir que os entendo, eles ainda não fazem nenhum
sentido. “O que você quer dizer com não vai funcionar ? Na
verdade, não estou namorando nenhum deles agora, e mesmo
se estivesse ... com certeza posso ser amiga do outro? "
"Não." Ela balança a cabeça enfaticamente. “Você não pode.
Isso é o que estou tentando dizer a você. ”
Estou meio convencido de que ela está brincando
comigo - porque como ela poderia não estar? - , mas ela parece
tão séria que tenho que perguntar: “O que você quer dizer com
não posso ? O que é isso? O Clube do Café da Manhã ? ”
"Pior. Muito pior. ”
“Obviamente, porque mesmo no The Breakfast Club , eles
descobriram que não importava a qual grupo você
pertenceria.”
“ O Clube do Café da Manhã também não é o filme em que
Judd Nelson assedia sexualmente Molly Ringwald levantando a
saia dela quando ele está se escondendo debaixo de sua mesa?”
Quando ela coloca dessa forma ... "Ok, talvez não seja o
melhor exemplo."

Ela revira os olhos. "Você pensa?"

“Mesmo assim, todo esse Jaxon e Flint não podem ser
civilizados um com o outro porque eles lideram diferentes grupos
de argumentos que você está fazendo é ridículo. Você sabe
quantas pessoas têm sido legais comigo desde que cheguei
aqui? ” Eu levanto quatro dedos e assinalo os nomes enquanto
os digo. “Você, Jaxon, Flint e Lia. É isso aí. Quatro pessoas. É por
isso que me dizer que não posso falar com uma das quatro
pessoas em todo este lugar que não me tratam como se eu
tivesse uma praga é uma besteira total. ”
"Oh, Grace." Ela parece inconsolável. "Foi realmente tão ruim
assim?" "Bem, não foi exatamente um piquenique, mesmo
sem a quase morte
experiências." Ainda assim, ela parece tão perturbada com
minhas palavras que não posso deixar de retrocedê-las um
pouco. - Não se preocupe com isso, Mace. Eu nem comecei as
aulas ainda. Tenho certeza de que as pessoas vão se soltar e
parar de me encarar assim que tiverem a chance de me
conhecer. ”
Ela pula no walkback . “Eles vão, Grace. Eu juro. Eles só
precisam passar algum tempo com você. Não recebemos muitas
pessoas novas aqui, e muitos de nós já estamos juntos há muito
tempo, mesmo antes de Katmere. ”
"Eu não sabia disso."
"Sim. Há outra escola que a maioria de nós frequentou antes
desta, começando na quinta série. Então, se parecermos
indiferentes, isso faz parte, sabe? "
"Sim, mas o conhecimento mútuo não deveria tornar mais
fácil para todos vocês se darem bem e não mais difícil?"
"Deveria. E por um tempo, até mesmo, aconteceu. Não sei
como explicar por que as coisas deram errado, exceto para
dizer que algumas coisas horríveis aconteceram cerca de um
ano atrás e as coisas ficaram completamente fora de controle.
Quer dizer, na superfície parece que está tudo bem, mas depois
que você cavar um pouco, o estrago está certo. E parte do que
aconteceu torna quase impossível para Jaxon e Flint estar do
mesmo lado de ... qualquer coisa. ”
É a explicação mais vaga que alguém já me deu sobre
qualquer coisa. E ainda me faz pensar, tentando juntar as peças

muito poucas coisas que aprendi desde que cheguei aqui. “É

sobre o que aconteceu com Hudson Vega?”
A questão está fora antes que eu possa pensar duas vezes
sobre isso, e a julgar pela expressão no rosto de Macy, eu
definitivamente deveria ter pensado duas vezes. "O que você
sabe sobre Hudson?" ela sussurra tão baixinho que parece que
está com medo de dizer o nome dele em voz alta.
“Lia me contou que o namorado dela morreu, lembra? Mas
então Jaxon mencionou seu irmão, e eu soei dois mais dois
depois que os vi discutindo. ”
"Jaxon disse a você que Hudson estava morto?" Não acho
que ela ficaria tão chocada se eu dissesse que voltaria para San
Diego por conta própria e, de repente, todo tipo de dúvida me
assaltasse.
"Não é?" Se Jaxon estava mentindo para mim sobre algo
assim, não sei o que vou fazer. Quero dizer, que tipo de
pessoa—?
"Ele é. Sim. É que ele não fala muito sobre isso. A coisa toda
quase o destruiu, e eu simplesmente não conseguia imaginá-lo
discutindo isso com ... ”Ela para.
"Um total estranho?"
"Sim." Ela parece um pouco culpada por admitir isso. "Não
que vocês sejam estranhos, eu acho-"
“Às vezes é mais fácil,” eu interrompo. “Falar com seu
melhor amigo sobre a pior coisa que já aconteceu com você é
doloroso. Conversar com um estranho que não tem nenhum
tipo de interesse pessoal ... às vezes não dói tanto. ” Parece
estranho, mas é verdade. Apenas uma das coisas que aprendi
no mês passado.
"Isso faz um sentido estranho." Ela coloca o sorvete na mesa
e se inclina para me abraçar.
Eu a abraço de volta por alguns segundos - até que eu sinto
as lágrimas que nunca estão longe da superfície começarem a
brotar em meus olhos. Então eu me afasto e dou um sorriso que
diz que estou totalmente bem, mesmo que não esteja. “Talvez
seja por isso

parece que Jaxon é diferente comigo. Porque ele sabe que eu

também perdi alguém. ”
"Talvez." Ela parece duvidosa. “Mas se a atração entre você e
Jaxon é porque vocês dois perderam alguém ... Apenas tome
cuidado, ok, Grace? A última coisa que você quer é se tornar o
brinquedo de mastigar em um jogo de cabo de guerra entre ele
e Flint. Porque no final, você vai ser destruído. ”
 Tento ignorar suas palavras - e faço um ótimo trabalho pelo
resto da noite. Mas assim que estou na cama, com as luzes
apagadas, não posso deixar de pensar no que Macy disse ... e
como isso parece mais uma premonição do que um aviso.

Um peso rasteja em meus ossos com o pensamento, me

empurrando para a cama, me pesando até que o simples ato de
rolar e enrolar em uma bola protetora parece impossível. Eu
me contento em envolver meus braços em volta da minha
cintura e dizer a mim mesma que ela está errada. Mesmo
quando uma vozinha dentro de mim avisa que ela não é.

24

Waffles
São o caminho
para tudo de uma garota

Eu acordo lentamente com o som de uma mensagem chegando.

Eu gemo enquanto penso em ignorá-la, em ficar enrolada em
minhas cobertas, onde é quente, confortável e perfeito . Mas
tenho demorado a responder às mensagens de Heather desde
que cheguei ao Alasca, e isso não é legal.
Exceto quando rolo e pego meu telefone, percebo duas
coisas. Um, já passa das dez da manhã, o que significa que
dormi bem durante o primeiro período. E dois, o texto não é de
Heather.
E também não é de Macy. Em vez disso, é de um número que
não reconheço.
Desconhecido: Como está seu tornozelo?
Pedra? Eu me pergunto enquanto afasto o cabelo dos olhos e
me sento. Ou outra pessoa?
Por um momento, os olhos de Jaxon - profundos, escuros,
insondáveis - vêm à mente, mas não posso acreditar que é ele.
Não quando ele esteve tão quente e frio o tempo todo em que
nos conhecemos. E definitivamente não quando ele me disse
ontem à noite que íamos fazer as coisas da maneira mais difícil
- seja lá o que isso signifique.
Decidindo jogar pelo seguro, eu respondo:
Eu: Quem é esse?
Há uma longa pausa. Então:
Desconhecido: Jaxon
É apenas uma palavra, mas de alguma forma quase estala com

indignação. Como se ele não pudesse imaginar que eu ainda

não tenho seu número no meu telefone, apenas esperando que
ele finalmente consiga me enviar uma mensagem de texto. Eu
deveria estar aborrecido com a suposição, mas estou me
divertindo em vez disso. Tão divertido que não consigo deixar
de responder:
Eu: Jaxon quem?
Jaxon: Eu não sei qual é a piada
Eu: Para quê?
Jaxon: Qualquer piada toc-toc que você está planejando
Eu comecei a rir, porque ele é engraçado sobre mensagens
de texto de uma maneira que ele não me mostrou
pessoalmente.
Eu: Eu sou péssimo com piadas toc-toc
Jaxon: Finalmente, algumas boas notícias
Eu: Ei!
 Eu: Quantas cócegas são necessárias para fazer um polvo rir?
Há uma longa pausa, onde posso imaginar totalmente seu
rosto. Então:
Jaxon: Eu não sabia que os polvos riam
Sim, essa é a resposta que eu esperava.
Eu: emoji de revirar os olhos
Eu: Vamos. Colabore.
Jaxon: Eu só queria saber como estava seu tornozelo
Eu: Dê um palpite e eu direi
Outra longa pausa.
Jaxon: 17
Eu: 17?!?!?!?!?!
Jaxon: Bem, obviamente não é 8 ou não seria uma piada
Jaxon: E eu não tenho ideia do contrário, então por que não 17?
Eu: emoji de revirar os olhos duplos
Eu: vamos tentar de novo
Eu: Quantas cócegas são necessárias para fazer um polvo rir?
Esta pausa é tão longa que quase me convenci de que

estragou tudo e ele não vai responder. Mas então:

Jaxon: Quantos?
Quase deixo cair meu telefone de empolgação e estou
sorrindo tanto que minhas bochechas doem. O que é ridículo,
mas estou aprendendo que, quando se trata desse garoto, sou
ridículo.
Eu: dez cócegas
Jaxon: Isso é ... realmente muito bom
Eu: Uau. Grande elogio
Jaxon: Não deixe isso subir à sua cabeça
Eu: acredite em mim, eu não vou
Eu: Emoji de rotação de três olhos
Jaxon: O que você ganha quando cruza um vampiro e um boneco
de neve?
O que? Uma piada? Do perenemente sério Jaxon Vega? Não
consigo responder rápido o suficiente.
Eu: Não tenho ideia.
Jaxon: Frostbite
Eu rio alto, porque quem é esse Jaxon? E como faço para
mantê-lo por perto?
 Eu: Halloween e Alasca juntos, hein?
Eu: Me deixe impressionado
Há outra longa pausa, mas desta vez algo me diz para não
desistir de Jaxon ainda. Que ele não está enviando mensagens
de texto porque desligou o telefone, mas porque está tentando
descobrir o que dizer a seguir. O que ... você pode dizer
incompreensível? Eu mal posso imaginar um Jaxon que não
sabe exatamente o que fazer e dizer em qualquer situação.
Finalmente meu telefone apita novamente.
Jaxon: Você prometeu me contar sobre seu tornozelo
Não é uma boa sequência da conversa divertida que
estávamos tendo, mas eu vou com ela, porque a alternativa é
não responder, e eu não quero

fazer isso. Pelo menos ainda não.

Eu: Não sei. Estou apenas acordando. Meu tio deve ter decidido
que não tenho que ir para a aula de novo hoje.
Jaxon: Eu diria que você tem sorte, mas ...
Eu: O quê, cair de uma árvore sem sorte o suficiente para você?
Jaxon: Você SABE o que significa sorte?
A risada me atinge de forma tão inesperada que quase bufo.
Em seguida, bato a mão na minha boca em diversão
horrorizada, embora não haja ninguém por perto para ouvir.
Eu: Eu fui embora, não fui?
Jaxon: emoji de revirar os olhos
Jaxon: Tenho certeza que te carreguei
Eu: Oh. Direito. Obrigado novamente por isso.
Jaxon: Todos os emojis de revirar os olhos
Agora que ele me fez pensar sobre isso, estou curioso para
saber como está meu tornozelo também. Então eu jogo as
cobertas e tento sair da cama - apenas para choramingar no
segundo que coloco algum peso no meu pé direito. Bem, isso
responde a isso. Com o problema adicional de que realmente
preciso fazer xixi.
Jaxon: O que você vai fazer hoje?
Eu: Acho que vou deitar na cama e sentir pena de mim
Jaxon: bons tempos
Eu: Sim, bem, parece que o tornozelo dói um pouco
Jaxon: Você está bem?
 Eu: claro
Eu: brb
Uso a promessa de Advil para me impulsionar pela sala até o
banheiro. Quando termino, lavo as mãos e pego duas das
pequenas pílulas redondas e uma garrafa de água antes de
voltar mancando para a cama. Eu me forço a tomar os
comprimidos antes de pegar meu telefone novamente, mas é
difícil. Estou morrendo de vontade de saber se Jaxon me
mandou uma mensagem de volta.

Ele não fez isso. O que é legal, digo a mim mesma. Quero
dizer. Fui eu que cortei nossa conversa tão abruptamente.
Eu: estou de volta
Sem resposta.
Eu: Desculpe a demora.
Ainda sem resposta.
Ugh. Eu estraguei tudo.
Estou chateado comigo mesmo por interromper nossa
conversa. E com a mesma raiva por estar chateado. Jaxon me
mostrou mais de si mesmo nos últimos quinze minutos do que
desde que cheguei aqui. O que eu tenho que estar chateada por
ele ter parado de enviar mensagens de texto?
Absolutamente nada. Quer dizer, o menino tem que ir para a
aula, afinal. De alguma forma, dizer a mim mesma isso só
piora tudo. Bem, isso
e o fato de que estou morrendo de fome e a pasta de amendoim
está do outro lado da sala. Claro.
Eu me deito contra meus travesseiros e envio algumas
mensagens para Heather. Então eu verifico o Snapchat e o
Instagram e até jogo algumas rodadas de Pac-Man - tudo
enquanto digo a mim mesma que absolutamente,
positivamente, não estou esperando que Jaxon envie uma
mensagem de novo.
Mas, eventualmente, meu estômago começa a roncar e eu
jogo meu telefone de lado. Uma garota não pode viver só de
manteiga de amendoim, mesmo que agora eu esteja com fome o
suficiente para tentar.
Eu começo a mancar em direção à geladeira, mas me distraio
no meio do caminho por uma batida na minha porta. Por um
segundo, apenas um segundo, me pergunto se pode ser Jaxon.
Então o bom senso entra em ação. Provavelmente é o tio Finn
vindo verificar como eu e meu tornozelo estão.
Exceto quando atendo a porta, não é o tio Finn. E não é
Jaxon também. Em vez disso, é uma mulher carregando uma
bandeja de comida muito carregada.
"Graça?" Ela pergunta enquanto eu me afasto para deixá-la entrar.
"Sim." Eu sorrio para ela. "Muito obrigado. Estou morrendo de fome . ”

"A qualquer momento." Ela sorri de volta. "Onde você quer que eu
coloque?"
"Eu agüento." Pego a bandeja, mas ela me lança um olhar
que diz para dar um tempo. "Hum, a cama está boa, eu acho."
Eu aponto para o meu lado da sala.
Ela vai até a minha cama e coloca a bandeja no pé dela. Em
seguida, pergunta: "Há mais alguma coisa que eu possa fazer
para você?"
Não tenho ideia, considerando que a comida está sob duas
daquelas coisas de domo de prata para mantê-la aquecida. Mas
como estou com fome o suficiente para comer quase
qualquer coisa - e não tenho o hábito de ter alguém esperando
por mim - respondo: “Não, isso é perfeito. Obrigado."
Confie em Macy para pensar em mim mesmo quando ela
estiver na aula. Minha prima é uma deusa.
Exceto que, quando me recosto na cama, percebo que há um
pequeno envelope preto na bandeja. Um que tem meu nome
escrito na frente em um garrancho masculino que
definitivamente não é Macy.
Tio Finn , digo a mim mesma, enquanto meu coração bate o triplo.
Porque não pode ser Jaxon , eu penso enquanto pego o
envelope com dedos trêmulos.
Não pode ser Jaxon , penso novamente enquanto pego o
cartão preto simples. Definitivamente não pode ser Jaxon ,
digo a mim mesma mais uma vez enquanto abro o
cartão e procure uma assinatura.
Exceto ... exceto que é de Jaxon, e meu coração está
realmente ameaçando explodir no meu peito.
 Não sei do que você gosta ainda, mas
imaginei que você estava com fome. Fique
longe desse tornozelo.
Jaxon
Oh meu Deus.
OmigodOmigodOmigod.
Oh. Minhas. Deus.

Quer dizer, não é a nota mais romântica do mundo, mas isso

nem importa. Porque Jaxon me enviou o café da manhã. É por
isso que ele não me respondeu. Ele estava ocupado fazendo
isso.
Pego meu telefone e mando uma mensagem rápida para ele.
Eu: Obrigada !!!!!!!!!!!! Você realmente é um salva-vidas
Ele não responde imediatamente, então eu começo a
vasculhar a bandeja, vendo o que ele mandou que o refeitório
me trouxesse. A resposta é tudo.
Tem uma xícara de café e outra de chá. Uma garrafa de água
com gás e um copo de suco de laranja. Há até uma bolsa de gelo
para meu tornozelo.
Eu levanto as cúpulas para encontrar um prato carregado
com ovos e salsichas e um rolo gigante de canela que tem um
cheiro incrível. O outro tem um waffle belga, coberto com
compota de morango e o que parece ser creme recém-batido ...
no meio do Alasca. Em novembro .
Estou tão emocionado que acho que vou chorar. Ou o faria
se não estivesse com tanta fome. Ainda assim, não há como
comer tudo isso, e eu deveria me sentir mal
desperdiçando a comida. Mas agora, estou muito ocupada
sorrindo para me preocupar com qualquer outra coisa.
Meu estômago ronca de novo, mais alto desta vez, e eu
começo a cavar, começando com o waffle. Porque chantilly
mais xarope mais morangos é igual a nirvana.

Estou no meio da delícia coberta de chantilly quando meu

telefone finalmente apita de novo - e quase viro a bandeja
inteira tentando pegá-lo.
 Jaxon: Desculpe, fazendo um teste
Jaxon: Waffles ou ovos?
Eu: Waffles o tempo todo
Jaxon: eu percebi
Jaxon: Use a bolsa de gelo
Eu: Uau. Muito mandão?
Eu: Estou usando. Eu posso cuidar de mim mesmo sabe

Jaxon: Quem está sendo mandão?

Não tenho certeza se devo ficar ofendido ou não com esse
último crack. Eu provavelmente deveria estar, mas um waffle
tão bom dá ao cara um pouco mais de liberdade. Além disso,
talvez eu merecesse.
Eu: E você? Waffles ou ovos?
Jaxon: Nenhum
Eu: Então, o que você gosta de comer?
Assim que clico em Enviar, percebo a má ideia que foi
aquela última mensagem e começo a pirar. Porque, oh meu
Deus, isso soou muito mais sugestivo do que eu pretendia.
Droga. Ele vai pensar que sou uma aberração ou vai responder
com algo realmente nojento, e não quero que nenhuma dessas
coisas aconteça.
Já se passou muito tempo desde que eu mandei uma
mensagem / flerte com um garoto, e não estou pronta para isso
acabar.
Certamente não estou pronta para parar de falar com Jaxon,
que é espirituoso e sexy e me faz sentir coisas que ninguém
mais sentiu. Além disso, é muito mais fácil falar com ele assim
do que pessoalmente, quando ele está todo escuro e taciturno.
Vários segundos se passam sem uma resposta, e eu penso em
jogar meu telefone do outro lado da sala ou me afogar no
xarope de bordo que sobrou.
No final, eu não faço nada. Eu apenas espero
impacientemente por ele responder. E quando ele finalmente o
faz, eu prendo minha respiração enquanto abro minha tela.
Então caiu na gargalhada porque:
Jaxon: Eu não acho que estamos lá ainda, mas tenho certeza que
você vai me avisar quando estivermos
Maneira. Direito. Responda.
 25

Verdadeiramente,
Loucamente,
Profundamente mordido

Passei o resto da manhã deitada por aí, esperando que Jaxon

mandasse uma mensagem sempre que pudesse. O que não é
um movimento feminista durão, mas eu desisti de controlar
meu cérebro quando se trata desse garoto. Além disso, não há
mais nada a fazer. Eu li tudo no meu Kindle e não posso assistir
mais episódios de Legacies sem Macy. Adicione o meu tornozelo
traseiro e o fato de que eu não posso ir a lugar nenhum e isso
me deixa ...
Jaxon: Qual é o seu filme favorito?
Eu: Atm? Para todos os meninos que amei antes
Eu: De todos os tempos? Some Kind of Wonderful
Eu: seu
Jaxon: Die Hard
Eu: Sério?
Jaxon: O que há de errado com Die Hard?
Eu: nada
Jaxon: Jk. É Rogue One
Eu: O filme Star Wars onde todo mundo morre ????
Jaxon: O filme Star Wars em que as pessoas se sacrificam para
salvar sua galáxia
Jaxon: Existem maneiras piores de morrer
Não é a resposta que estou esperando, mas agora que ele
disse, posso ver totalmente como aquele filme atrairia esse cara
que saiu de seu caminho

para me resgatar uma e outra vez. Mesmo Die Hard faz sentido
quando o coloco sob essa luz. Um personagem principal que
está disposto a morrer se isso significar manter outras pessoas
seguras.
 Há muito mais em Jaxon do que a pessoa que conheci na
parte inferior da escada no meu primeiro dia aqui. Quero dizer,
ele ainda é o idiota que me disse para não deixar a porta me
bater ao sair. É algo que provavelmente não esquecerei tão
cedo. Mas ele também é o cara que me salvou de Marc e Quinn.
E o cara que me carregou de volta para o meu dormitório na
noite passada. Isso tem que contar para alguma coisa, certo?
Além disso, não posso acreditar como ele é diferente quando
não há ninguém por perto. Quando somos apenas nós dois
trocando mensagens de texto e ele não está tão ocupado
tentando me convencer de que não quer nada comigo ... e, mais,
que eu não deveria querer nada com ele.
Eu gostaria de poder pedir ao verdadeiro Jaxon Vega para
por favor se levantar, mas a verdade é que eu meio que espero
que ele seja o cara que tem me enviado mensagens de texto nas
últimas duas horas. E se ele não for ... bem, acho que não quero
saber disso ainda.
Eu: Sabor favorito de sorvete?
Jaxon: Não tenho um
Eu: Porque você gosta de todos ???
Eu: que, aliás, é a única resposta aceitável para não ter um
favorito
Jaxon: Acho que nós dois sabemos que há um milhão de razões
diferentes para eu ser inaceitável e a escolha do sorvete mal faz
parte da lista
Essa frase não deve me fazer desmaiar . Não deveria ,
especialmente quando é tão obviamente um aviso. Mas como
pode não ser quando é entregue pelo mesmo garoto que disse
que Rogue One é seu filme favorito?
É bastante óbvio que Jaxon é o vilão de sua própria história.
Eu só queria saber por quê.
Jaxon: Música favorita?
Eu: meu Deus, não consigo escolher

Jaxon: E se eu dissesse que você precisava?

Eu: Eu não posso. Existem muitos
Eu: você?
Jaxon: Eu te perguntei primeiro
Eu: Ugh. Você é um merda
 Jaxon: Você não tem ideia de quanto
Eu: tudo bem
Eu: Atm, Put a Little Love on Me de Niall Horan e qualquer coisa
de Maggie Rogers
Eu: De todos os tempos? Take Me to Church by Hozier ou
Umbrella de Rihanna
Eu: você?
Jaxon: Jardim selvagem verdadeiramente, loucamente, profundamente
Jaxon: Anything by Childish Gambino ou Beethoven
Jaxon: "Brown-Eyed Girl" de Van Morrison é meu novo favorito,
embora
Eu deixo cair meu telefone porque ... o que eu digo sobre
isso? Como não vou desmaiar por causa desse garoto? Tipo,
sério? Como não vou desmaiar? É impossível.
Eu pego meu telefone de volta com as mãos trêmulas. Ele
não mandou mais nada, mas para ser honesto, não espero que
ele o faça por um tempo. Isso foi ... muito.
Em vez disso, eu deslizo para abrir meu aplicativo Spotify. E
toque "Brown-Eyed Girl" ... no repeat.
Ainda estou ouvindo quando Macy pára por volta do meio-
dia para me ver. "O que você está escutando?" ela pergunta,
nariz enrugado.
"É uma longa história."
Ela me olha especulativamente. "Eu aposto. Você deveria me
contar tudo sobre ... ” Ela se interrompe quando vê os restos de
meu farto café da manhã. "Onde você conseguiu o waffle?" ela
exige, cruzando a sala para que ela possa pegar um pouco do
chantilly restante da tigela e chupá-lo

dedo. "Não é quinta-feira."

Eu fico olhando para ela, perplexo. "Eu nem sei o que isso significa."
“Isso significa que a cafeteria só faz waffles às quintas-feiras.
E só ganhamos chantilly em ocasiões especiais. ” Ela mergulha
de volta na tigela de chantilly , levanta um dedo coberto com a
coisa doce e fofa. “Hoje não é uma ocasião especial.”
“Aparentemente, é,” eu respondo com um encolher de
ombros, e tento ignorar a forma como suas palavras me
aquecem. "Pelo menos para mim."
 Não vou mentir, parece uma ocasião especial. Como não,
quando tenho mensagens de texto de Jaxon no meu telefone
agora mesmo me dizendo que essa é sua música favorita?
“Não acredito que meu pai mandou fazer você ...” Meu rosto
deve denunciar, porque ela interrompe a frase no meio. "Este
café da manhã não veio do meu pai, não é?"
Não sei como responder a isso. Quer dizer, se eu tentar fingir
que é do tio Finn, ela vai perguntar a ele sobre isso e descobrir
a verdade. Se eu disser que é de outra pessoa, ela vai querer
saber quem enviou, e não tenho certeza se estou pronto para
contar a ela. Eu meio que gosto da ideia desse Jaxon - aquele
que me conta piadas de vampiros e me envia waffles com
chantilly - como meu segredo. Pelo menos por um tempo.
Mas a expressão no rosto de Macy diz que ela não vai
desanimar. E que ela tem uma boa ideia de onde veio a comida,
embora eu ainda não tenha respondido.
O que me deixa com apenas uma opção, na verdade. Uma
versão minimizada da verdade. “Realmente não é grande coisa,
ok? Meu tornozelo está me incomodando e ele estava tentando
ajudar. ”
"Pedra?" ela pergunta, os olhos arregalados. "Ou Jaxon?" Ela
diz o último em um sussurro.

"Isso importa?" Eu pergunto.

"Oh meu Deus! Foi Jaxon! Ele convenceu a Chef Janie a fazer de você

waffles. Eu nem sabia que isso era possível - ela é muito difícil.
Então, novamente, se alguém poderia fazer isso, Jaxon poderia.
Quer dizer, o menino é terrivelmente eficiente. E ele sempre
consegue o que quer. ” Ela sorri. "E eu tenho certeza que o que
ele quer agora é você."
Uma batida soa atrás dela, e eu nunca estive mais aliviado
por ter alguém batendo na minha porta na minha vida. “Você
consegue isso? Meu tornozelo ainda dói. ”
"Claro! Eu quero primeiro interrogar Jaxon de qualquer maneira. "
“Não vai ser Jaxon,” eu digo a ela, mas apenas a ideia de que
poderia ser faz minhas mãos suarem um pouco. Sento-me mais
reto, tento desesperadamente consertar a bagunça que está
atualmente no meu cabelo enquanto Macy abre a porta.
 Parece que o pânico foi em vão, porque não é Jaxon. É uma
mulher carregando um grande envelope amarelo.
Digo a mim mesma que não estou desapontada, mesmo
quando as borboletas repentinas no meu estômago meio que
voltam para baixo com um baque . Pelo menos até que a
mulher, que Macy chama de Roni, lhe entregue o pacote. "Eu
devo entregar isso para Grace."
Macy vira a cabeça para olhar para mim enquanto pega o
grande envelope que está sendo colocado em suas mãos. Seus
olhos estão enormes, mas não posso culpá-la. Tenho certeza que
os meus são tão grandes.
Não sei o que mais Macy diz a Roni para tirá-la de nosso
quarto, porque cada grama de minha atenção está voltada para
o envelope em suas mãos. E meu nome escrito na frente com o
mesmo rabisco em negrito que estava na nota anterior.
"Me dê!" Eu praticamente imploro enquanto me levanto.
Meu tornozelo ainda dói, mas por isso, estou disposta a sofrer.
Exceto que Macy está em pleno modo mãe-galinha ,
aparentemente. "Sente-se!" ela grita enquanto me joga de volta
para a cama.
“Dê-me o envelope!” Eu aperto as mãos nele.
"Eu darei a você assim que você voltar para a cama com seu tornozelo

aquele travesseiro. "

E então ela me encara, ficando fora de alcance, até eu fazer o
que ela diz.
Mas no segundo em que estou acomodada, o olhar severo vai
embora e as estrelas voltam aos olhos dela. Ela empurra o
envelope para mim e praticamente grita: "Abra, abra, abra!"
"É isso que estou fazendo!" Eu digo a ela enquanto rasgo o
selo. É um daqueles plásticos de plástico bolha, então é mais
difícil do que deveria, mas eventualmente eu o abro.
E cai um grande livro preto da biblioteca.
"O que é isso?" Macy sobe na cama ao meu lado em um
esforço para ver melhor.
“Não sei”, respondo. Mas então eu viro e ... é totalmente o
último livro que eu esperava que ele mandasse.
“ Crepúsculo ? Ele me enviou uma cópia de Twilight ? ” Eu
me viro para Macy em confusão. Macy engasga enquanto
 olha do livro para mim. E então ela começa a
rir. E rir. E rir.
E eu acho que é meio engraçado ... a ideia de que um cara
como Jaxon enviaria a uma garota um romance paranormal,
mas eu não acho que seja tão divertido quanto Macy está
fazendo parecer. Além disso, eu sempre meio que quis ler, para
ver por que tanto alarido havia tantos anos.
“Eu gosto disso,” digo a ela um pouco desafiadoramente.
Porque eu gosto - quase tanto quanto gosto do fato de que Jaxon
teve tempo para escolher para mim.
“Eu também,” Macy diz em torno de outro ataque de risos.
"Eu juro. É super ... charmoso, na verdade. ”
"Concordo." Abro a capa e meu coração dispara ao ver o
pequeno post-it preso na capa. No rabisco estou rapidamente
reconhecendo como de Jaxon está esta citação do romance: “ Eu disse
isso
seria melhor se não fôssemos amigos, não que
eu não quisesse ser. ”

“Oooooooh!” Macy aperta as mãos contra o peito e finge

desmaiar. “Se você não beijar aquele garoto logo, eu vou te
renegar. Ou eu mesma vou beijá-lo. ”
"Tenho certeza que Cam gostaria disso." Eu traço meu dedo
sobre as letras individuais de cada palavra que ele escreveu,
uma após a outra, mesmo sabendo que isso me faz parecer tão
deslumbrado quanto me sinto.
“Ei, Cam está sempre falando sobre fazer coisas para o bem
maior. Esta é sua chance de colocar seu dinheiro onde está sua
boca. ”
"Você beijar Jaxon é para o bem maior?" Abro o livro na
primeira página.
“Eu beijar Jaxon como seu procurador é definitivamente
para o bem maior. Tire vocês dois de sua miséria. " Ela pisca os
cílios. "Embora definitivamente não seja um sacrifício."
“Que tal fazermos um pacto? Você mantém seus lábios longe
de Jaxon e eu vou manter os meus longe, Cam? "
“Wooo!” Macy grita tão alto que me faz pular. "Eu sabia
ontem à noite que você gostava dele, com sua tagarelice e seu
papo de eu-nós-ele ."
"Eu não disse que gostava dele." Mas é meio difícil não se
apaixonar por ele pelo menos um pouco depois de uma manhã
como esta.
"Você também não disse que não era."
Eu reviro meus olhos. "Você não tem uma aula para ir?"
"Tentando se livrar de mim?" Mas ela sai da minha cama,
começa a alisar os cabelos no espelho da cômoda.
"Eu sou sim." Eu seguro o livro. “Quero começar a ler.”
"Eu aposto que você faz." Ela faz caretas de beijo para mim.
“Oh, Edward, eu te amo tanto! Opa, quero dizer Jaxon. "
Eu jogo um travesseiro nela, mas ela apenas ri e pega sua
mochila. Então ela me dá um aceno rápido antes de sair pela
porta.
No segundo em que Macy se foi, afundo de volta na cama e
seguro Twilight no meu peito. Jaxon me enviou uma história de
amor. Quero dizer, sim, é sobre um vampiro,

mas ainda é uma história de amor. E aquela frase… Eu não

queria mostrar na frente do meu primo, mas swooooooooon.
Pego meu telefone e mando uma mensagem para Jaxon.
Eu: emoji de desmaio
Jaxon: Não fique muito surpreso
Jaxon: É para ser um aviso
Jaxon: Emoji de beijo Winky
Eu: De quê?
Jaxon: Coisas que fazem barulho à noite
Jaxon: Você nunca pode ser muito cuidadoso
Eu: eu gosto de histórias assustadoras
Jaxon: Mas você gosta dos monstros neles?
Eu: acho que depende do monstro
Jaxon: Acho que veremos, então, não é?
Eu: Eu não sei o que isso significa
Eu começo a enviar mais mensagens - o humor dele está tão
diferente do que antes, e eu quero chegar ao fundo da
mudança - mas há mais uma batida na minha porta.
Eu: Ei, você me mandou mais alguma coisa ????????
Jaxon: Por que você não abre a porta e descobre?
Eu: Isso soa como um sim
 Eu: Você não tem que fazer isso, você sabe
Eu: Quer dizer, eu agradeço muito
Eu: mas não é necessário
Jaxon: Grace
Jaxon: Abra a porta
Eu começo a atravessar a sala até a porta, emocionada
porque, desde que o Advil entrou em ação, andar não dói tanto
e meu mancar é muito menos pronunciado. Então, antes de
abrir a porta, eu mando uma mensagem:
Eu: Como você sabe que ainda não abri a porta?

“Porque eu acho que eu teria notado”, ele responde de onde

ele está parado do outro lado da cortina de contas.
"Jaxon!" Eu grito seu nome, minha mão livre indo para o
meu cabelo automaticamente em um esforço para suavizar a
bagunça. "Você está aqui."
Ele levanta uma sobrancelha. "Voce quer que eu vá?"
"Não, claro que não! Entre. ” Eu seguro a porta aberta
enquanto dou um passo para trás. "Obrigado." Ele estremece
um pouco ao passar pela soleira e a Macy's
contas roçam nele.
“Não sei por que Macy insiste em mantê-los quando chocam
as pessoas regularmente”, digo, afastando as coisas irritantes
do caminho para que eu possa fechar a porta. "Você está bem?"
"Eu não faço ideia." Seus olhos encontram os meus pela
primeira vez, e a felicidade borbulhando dentro de mim morre
quando percebo que o vazio está de volta.
"Ah bem." Eu abaixo minha cabeça, de repente muito
constrangida perto desse cara com quem eu não tive problemas
para falar o dia todo. “Obrigado pelo livro.”
Ele balança a cabeça, mas pelo menos está sorrindo quando
responde. "Achei que isso poderia lhe dar algo para fazer
enquanto descansa o tornozelo." Ele me olha incisivamente.
“Ei, eu estava na cama. Você é aquele que bateu na minha porta. "
Seus olhos se arregalam um pouco com a minha menção de
estar na cama, e então nós dois fazemos a única coisa que
podemos fazer na situação - olhar sem jeito para meus lençóis
rosa choque amarrotados e edredom.
 "Você, hum -" Limpo minha garganta de repente entupida.
"Você quer se sentar?"
Ele faz uma careta, então se move em um movimento
negativo, mas segundos depois faz o oposto e se joga no final da
minha cama. Todo o caminho no canto, como se ele estivesse
com medo que eu fosse mordê -lo - ou pular nele.
É um movimento tão diferente do Jaxon que, por um
segundo, eu meio que olho para ele. E então decida, dane-se.
Não vou passar a próxima hora me sentindo estranha. Eu
simplesmente não sou. Então eu me jogo na cama ao lado dele e

pergunte: "O que um osso disse ao outro osso?"

Ele me olha com cautela, mas seus ombros relaxam - assim
como o resto dele. “Eu não acho que eu quero saber.”
Eu o ignoro. “Temos que parar de nos
encontrar neste local.” Ele geme. "Aquilo
foi…"
"Fabuloso?" Eu provoco.
Ele balança a cabeça. “Realmente, realmente horrível.” Mas
ele está sorrindo, e finalmente posso ver algo no fundo de seus
olhos - algo real, em vez daquele terrível vazio.
Determinado a continuar assim, digo a ele: “É uma espécie
de especialidade minha”.
“Piadas ruins?”
“Piadas terríveis. Eu herdei o talento da minha
mãe. ” Ele levanta uma sobrancelha. "Então,
piadas terríveis correm no DNA?"
“Oh, é totalmente um gene,” eu concordo. “Ao lado daqueles
para cabelos cacheados e cílios longos.” Eu pisco meus olhos
para ele para deixar claro, da mesma forma que Macy fez
comigo há pouco.
"Tem certeza de que não entendeu dos dois lados?" ele
pergunta, rosto totalmente inocente.
Eu estreito meus olhos para ele. "O que isso deveria significar?"
"Nada." Ele levanta as mãos em sinal de rendição simulada.
“Só que suas piadas são realmente terríveis.”
"Ei! Você disse que gostou da minha piada de polvo. ”
"Eu não queria ferir seus sentimentos." Ele alcança minha
perna, coloca meu pé e tornozelo em seu colo. "Parecia rude
chutar você quando você estava no chão e fora de combate."
"Ei! Posso estar deprimido, mas não estou fora. ” Tento puxar
meu pé para trás, mas Jaxon me segura no lugar, seus dedos
longos e elegantes instintivamente encontrando os pontos que
mais doem e massageando-os.
Eu gemo um pouco porque a massagem é muito boa. E também

tendo suas mãos em mim. "Como você é tão bom nisso?" Eu

pergunto quando posso finalmente falar novamente.
Ele dá de ombros e me dá um pequeno sorriso malicioso. "Talvez eu
tenha herdado."
É a primeira vez que ele menciona qualquer família, exceto
seu único comentário enigmático sobre seu irmão ontem, e eu
pulo nisso. "Você fez?"
Ele para por um segundo - sua mão, sua respiração, tudo - e
apenas olha para mim com aqueles olhos nos quais tento tanto
encontrar emoção. E então ele diz: “Não”.
Seus dedos recomeçam a massagem como se nunca tivessem parado.
Isso me frustra, mas não o suficiente para empurrar quando
ele tem avisos de Proibição de invasão afixados em si mesmo
em enormes letras pretas. O que diz muito mais sobre ele do
que ele poderia imaginar.
Passamos os próximos minutos em silêncio enquanto ele
massageava meu pé até que a dor quase desaparecesse
completamente. Só então, quando seus dedos finalmente param
para sempre, ele diz: "Meus olhos".
Meu olhar se dirige para o dele. "O que
você quer dizer?" “Foi o que ganhei da
minha mãe. Meus olhos."
"Oh." Eu me inclino para frente até que posso ver mais uma
vez as manchas prateadas contra a escuridão de suas íris. "Eles
são lindos olhos." Especialmente quando ele está olhando para
mim do jeito que está agora - um pouco confuso, um pouco
intrigado, muito surpreso. "Você herdou mais alguma coisa de
sua mãe?" Eu pergunto suavemente.
"Espero que não." Suas palavras são baixas, desprotegidas, e
é a primeira vez que ele é tão aberto comigo.
Procuro algo para dizer que não vá quebrar o clima, mas é
tarde demais. No segundo em que ele registra o que disse, todo
o rosto de Jaxon se fecha.
“Eu preciso ir,” ele me diz, colocando meu pé suavemente na
cama antes de se levantar.
"Por favor, não." É pouco mais que um sussurro, mas o
sentimento vem de dentro de mim. Eu sinto que estou vendo o
verdadeiro Jaxon pela primeira vez de perto e pessoalmente, e
não quero perder isso.

Ele faz uma pausa e, por um momento, acho que ele pode
realmente me ouvir. Mas então ele está enfiando a mão no
bolso de sua jaqueta de grife e puxando um pedaço de papel
enrolado que foi preso com uma fita de cetim preta.

Ele o estende para mim.

Eu pego com as mãos que tenho que querer para ficar firme.
"Você não precisava ..."
"Me fez pensar em você." Ele estende a mão e segura
suavemente um dos meus cachos, como se tornou seu hábito.
Mas desta vez, ele não estica e deixa que volte ao lugar. Em vez
disso, ele simplesmente o preocupa entre os dedos.

Nossos olhos se encontram e, de repente, a sala parece cerca

de vinte graus mais quente. Minha respiração fica presa na
garganta, e mordo meu lábio inferior em um esforço para me
impedir de dizer - ou fazer - algo para o qual não estamos
prontos.
Exceto que Jaxon parece que pode estar pronto para todos os
tipos de coisas, com seu olhar preso na minha boca e seu corpo
balançando um pouco em minha direção.

E então ele estende a mão, pressionando o polegar contra

meu lábio até que eu entenda a dica e pare de mordê-lo.
"Jaxon." Eu o alcanço, mas ele já está do outro lado da sala,
com a mão na maçaneta.
“Descanse esse tornozelo”, ele me diz enquanto abre a porta.
"Se estiver melhor amanhã, vou levá-lo ao meu lugar favorito."
"Qual é?"
Ele ergue uma sobrancelha, inclina a cabeça. E não diz mais
nenhuma palavra enquanto entra no corredor e fecha a porta
atrás de si.
Eu fico olhando para ele, o pedaço de papel enrolado que ele
me deu ainda na minha mão. E me pergunto como vou impedir
que esse menino lindo e quebrado quebre meu coração já
machucado.

26
O uniforme
Não faz a mulher,
Mas com certeza traz
Fora as inseguranças

Calça ou saia?
Eu fico olhando para o meu armário e todas as roupas bem
alinhadas nele, cortesia da minha prima. Eu sei que deveria ter
feito isso ontem à noite, mas depois de um prato gigante de
nachos seguido por três episódios de Legacies e uma maratona
de fofoca durante meu dia abarrotado , eu não tive energia
para fazer muito mais do que deitar na cama e pense em Jaxon.
Eu me viro em direção à minha mesa - e o papel que Jaxon
me trouxe ontem, que está diretamente sob a cópia de Twilight
que ele me enviou. Não porque não goste, mas porque gosto
muito e não quero compartilhar com ninguém. Nem mesmo
Macy ou Heather.
É uma página arrancada de uma cópia dos diários de Anaïs
Nin - não sei qual, porque o título não diz. Eu quase pesquisei
no Google ontem para descobrir, mas há algo especial em não
saber, algo íntimo em ter apenas uma página de seu diário para
ler. Ter apenas essas palavras que Jaxon queria que eu visse.
No fundo, não sou diferente de você. Eu sonhei você, desejei
sua existência.
A página tem muito mais do que uma simples frase, mas
conforme eu li e reli cerca de cem vezes ontem, essas são as
palavras que saltaram para mim repetidamente. Em parte
porque eles eram tão dignos de desmaio e em parte porque
estou começando a sentir o mesmo por ele. Sobre

Jaxon, cujos pensamentos mais profundos, coração e dor

parecem ecoar tão de perto os meus.
É muito para absorver a qualquer momento, muito menos
no meu primeiro dia, quando minha boca está seca e meu
estômago está agitado de nervoso.
É por isso que estou parada aqui, na frente do meu armário,
sem absolutamente nenhuma ideia do que vestir. Porque eu
obviamente me preocupei com as coisas erradas do
primeiro dia ...
As meninas costumam usar calças ou saias do uniforme
aqui? Ou isso não importa? Tento me lembrar o que Macy usou
nos últimos dias, mas está tudo em branco, exceto as calças de
neve com estampa tropical que ela usou para a luta de bolas de
neve.

"Saia", diz Macy enquanto sai do banheiro, uma toalha

enrolada na cabeça. “Tem meia-calça de lã para combinar na
última gaveta da sua cômoda.”
Eu fecho meus olhos com alívio. Graças a Deus pelos primos.
“Incrível, obrigado.” Eu deslizo uma das saias pretas para
fora do cabide e entro nela, em seguida, adiciono uma blusa
branca e um blazer preto antes de ir até a minha cômoda para
um par de meias pretas.
“Se você usar a blusa, também terá de usar a gravata”, Macy
me diz enquanto abre uma das gavetas da minha cômoda e tira
uma gravata preta com listras roxas e prateadas.
"Seriamente?" Eu exijo, olhando dela para a gravata e vice-
versa. "Seriamente." Ela o envolve em volta do meu pescoço.
“Você sabe amarrar
1?"
"Nenhum palpite." Eu volto para o armário. "Talvez eu deva
escolher uma das camisas pólo."
“Não se preocupe com isso. Eu vou te mostrar. É muito
mais fácil do que parece. ” "Se você diz."
Ela sorri. "Eu digo isso."
Ela começa enrolando a gravata de maneira desigual em volta do meu
pescoço e envolvendo
a extremidade mais longa sobre a extremidade mais curta. Mais
um par de agasalhos e uma dobra e puxa - tudo narrado pelo
meu primo - e eu tenho uma gravata perfeitamente amarrada
em volta do pescoço ... mesmo que seja um pouco apertada.
"Parece bom", diz Macy enquanto dá um passo para trás
para admirar seu trabalho. "Quer dizer, o nó não é tão
sofisticado quanto alguns dos caras usam, mas dá conta do
recado."
"Obrigado. Vou procurar alguns vídeos no YouTube esta
tarde, certifique-se de que sei o que estou fazendo antes de ter
que amarrar novamente amanhã. ”
“É muito fácil. Você vai pegar o jeito em nenhum momento.
Na verdade ... ” Ela parou com a batida forte na nossa porta.
"Você está esperando alguém?" Eu pergunto enquanto me
movo em direção à porta, gesticulando para ela voltar em
direção ao banheiro, já que tudo o que ela está vestindo
atualmente é uma toalha.
"Não. Normalmente encontro meus amigos no refeitório. ”
Seus olhos se arregalam. "Você acha que é Jaxon?" Ela sussurra
o nome dele como se tivesse medo de que ele ouça através da
porta.
"Eu acho que não, não." Mas agora que ela plantou a ideia na
minha cabeça ... Ugh. Meu estômago já nervoso dá uma série de
cambalhotas. "O que eu faço?" Minha própria voz cai para um
sussurro, sem a decisão consciente de fazer isso da minha
parte. Ele me mandou uma mensagem na noite passada antes
de dormir, mas eu não o vi desde que ele veio ao meu quarto
ontem por volta do almoço, e depois de ficar acordado metade
da noite pensando nele, estou me sentindo muito estranha.

Ela olha para mim como se eu estivesse perdendo o óbvio.

"Atender à porta?" "Direito." Eu aliso minhas palmas suadas
nas laterais da minha saia e
alcance a maçaneta da porta. Não tenho ideia do que fazer, o
que dizer ... embora, a julgar pelo quão apertada esta gravata
ridícula de repente parece, posso não ser capaz de dizer nada
antes que ela realmente me estrangule.
Eu olho para trás para Macy, que me dá um sinal de positivo
encorajador pela última vez, então respiro o mais fundo que
posso antes de abrir
a porta.
Todos os meus nervos se dissipam no espaço de uma
respiração estrangulada para a próxima, principalmente
porque a pessoa parada na nossa porta definitivamente não é
Jaxon Vega.
“Oi, tio Finn! Como você está?"
"Oi, Gracey garota." Ele se inclina e dá um beijo distraído no
topo da minha cabeça. “Só passei para verificar seu tornozelo e
finalmente entregar sua programação.” Ele segura uma folha de
papel azul para mim. “E para desejar sorte no seu primeiro dia
de aula. Você vai se dar bem! ”
Não tenho tanta certeza disso, mas estou determinado a
pensar positivo hoje, então sorrio e digo: “Obrigado. Estou
animado. E meu tornozelo está dolorido, mas tudo bem. "
"Boa. Garanti que você tivesse aquela aula de arte que você
queria e que tivesse nosso melhor professor de história, já que
essa é sua matéria favorita. Mas verifique sua programação,
certifique-se de não repetir nenhuma aula. Fiz o meu melhor,
mas erros acontecem. ”
Ele mexe na minha bochecha como se eu fosse uma
criança de cinco anos. É uma coisa tão papai que meu coração
dói um pouco.
“Tenho certeza de que é perfeito”, digo a ele.
Macy bufa. “Não aposte nisso. Se papai fez isso sozinho em
vez de deixar a Sra. Haversham fazer isso, não há como dizer o
que ele fez com que você se inscrevesse.
"Sra. Haversham fez isso, ”ele diz a ela com uma piscadela.
“Eu apenas supervisionei. Pirralho. ” Ele se aproxima e dá a ela
um abraço de ombro com um braço e o mesmo beijo no topo da
cabeça que ele me deu.
“Pronto para o teste de matemática
hoje?” ele pergunta. “Estou pronto há
uma semana.” Ela revira os olhos.
"Boa. E como vai esse projeto de inglês? Você
terminou? ” "Este é um colégio interno", interrompe Macy,
batendo levemente em seu
braço. “Isso significa que os pais não podem dar aos filhos o
terceiro grau em todas as tarefas.”
“Isso é porque eles não sabem sobre todas as tarefas. Eu, entretanto,
Faz. O que significa que posso verificar você
sempre que quiser. " “Sorte minha,” ela fala sem
rodeios.
Ele apenas sorri. "Exatamente."
“Você vai sair daqui para que eu possa me vestir? Grace e eu
ainda precisamos ir ao refeitório antes da aula. Afinal, o café da
manhã é a refeição mais importante do dia. ”
"Não se você desperdiçá-lo com Pop-Tarts de cereja ."
“Cherry Pop-Tarts são seu próprio grupo alimentar.” Ela olha
na minha direção. "Me apoie aqui, Grace."
“Talvez dois grupos de alimentos, se você contar a
cobertura,” eu concordo. "Então são os de açúcar mascavo."
“Exatamente do que estou falando!”
É a vez do tio Finn revirar os olhos. Mas ele dá outro beijo
em sua cabeça antes de se dirigir para a porta. "Faça um favor
ao seu velho e pegue algumas frutas com aqueles Pop-Tarts,
sim?"
“Cerejas são frutas,” eu o provoco.
"Não é assim, eles não são." Ele me dá um aperto de ombro
reconfortante. “Não se esqueça de passar no meu escritório
mais tarde. Agora que você está se sentindo melhor, quero falar
com você sobre algumas coisas e saber como foi seu primeiro
dia. ”

"Vai ficar tudo bem, tio Finn."

“Espero que fique mais do que bom. Mas bom ou ruim,
venha me falar sobre isso. OK?"
"Sim, tudo bem."
"Boa. Vejo vocês mais tarde, meninas. ” Ele sorri para nós e
desaparece porta afora.
Macy balança a cabeça enquanto pega seu uniforme escolar
do armário. "Apenas ignore-o. Meu pai é um idiota total. ”
"A maioria dos bons pais são idiotas, não são?" Eu pergunto
enquanto me movo para o espelho na porta do meu armário
para que eu possa começar a arrumar meu cabelo. "Além disso,
ele me lembra de

meu pai. É legal. ”

 Ela não diz nada sobre isso, e quando olho para ela, é para
encontrá-la olhando tristemente para mim - o que é, sem
exceção, a segunda pior coisa sobre perder meus pais. Odeio a
simpatia, odeio a maneira como todos sentem pena de mim e
ninguém sabe o que dizer.
“Era para ser um comentário feliz”, digo a ela. "Você não
precisa se sentir mal."
"Eu sei. É que estou tão feliz que você está aqui e temos esse
tempo para nos conhecermos. E então isso me atinge de novo e
me sinto nojento por estar feliz. ” Ela suspira. “O que parece
que estou fazendo tudo sobre mim, mas não estou. Eu só— ”
"Ei você." Eu interrompo o que estou aprendendo pode ser
um solilóquio muito, muito longo. "Entendi. E apesar de como
cheguei aqui ser uma merda, estou feliz por termos esse tempo
também. OK?"
Um sorriso lento toma o lugar de seu olhar
preocupado. "Sim, tudo bem." "Boa. Agora vista-se.
Estou faminto."
"Nele!" ela diz, desaparecendo no banheiro para fazer
exatamente isso. Vinte minutos depois, finalmente descemos
as escadas dos fundos ("tããão
muito menos lotado ”, jura Macy) até o refeitório, depois de
passar por não menos que sete armaduras, quatro lareiras
gigantes e mais colunas do que existia em toda a Grécia Antiga.
Ok, o último pode ser um pequeno exagero, mas apenas leve.
Além disso, o fato de serem pretos em vez de brancos lhes dá
pontos extras no meu livro. E isso sem contar a filigrana de
ouro no topo e na base das colunas.
Quer dizer, a coisa toda é uma viagem total da cabeça.
Seriamente. Ir para a escola no Alasca é bastante selvagem. Ir
para a escola em um castelo de verdade, completo com
corredores cujos tetos vermelho-sangue são forrados com arcos
de lanceta góticos, é muito legal.
Pelo menos se você não contar todas as pessoas olhando para mim
enquanto fazemos nosso

caminho pelos corredores. Macy descarta isso como “ coisa de

garota nova ” e me diz para ignorar. Mas é muito difícil fazer
isso quando as pessoas são honestas com Deus se virando para
me encarar quando eu passo. Eu sei que Macy disse que eles
estão juntos há muito tempo, mas vamos lá. Na verdade, não
posso ser a primeira pessoa a pousar aqui, posso? Só a ideia é
absurda. As escolas recebem novos filhos o
tempo todo - até mesmo escolas no Alasca.
Macy interrompe minha crítica interna com um animado
"Estamos aqui!" quando paramos em frente a três conjuntos de
portas pretas e douradas . A madeira é esculpida, e tento dar
uma olhada nos desenhos, mas meu primo está com pressa
demais para me mostrar o refeitório. Que ... vi um, vi todos eles,
imagino.
Mas quando ela abre uma das portas com toda a pompa e
talento de uma apresentadora de game show me mostrando o
carro atrás da cortina número um, é bastante óbvio que estou
errado. Novamente. Porque esta cafeteria - e parece errado até
mesmo se referir ao quarto por um nome tão mundano - é
diferente de tudo que eu já vi antes. Sempre.
Tenho quase certeza de que até envergonha a biblioteca.
Para começar, a sala é enorme, com longas paredes cobertas
por diferentes murais de dragões e lobos e não sei o que mais.
Molduras de coroas em preto e dourado percorrem as bordas
do teto e descem pelas paredes, emoldurando cada mural como
uma pintura normal. A artista em mim está fascinada e quer
passar horas estudando cada um, mas tenho aula em meia
hora, então vou ter que esperar. Além disso, há muito mais para
ver aqui que não sei para onde olhar primeiro.
O teto é arqueado e em seu rosto, sem remorso, vermelho
sangue, revestido com molduras pretas curvas em elaborados
padrões geométricos. Um enorme lustre de cristal pende do
centro de cada um, projetando todo o ambiente com um brilho
suave que só torna sua grandeza mais óbvia.
Não há mesas estilo piquenique aqui, nem bandejas
utilitárias ou talheres de plástico. Três longas mesas cobertas
por toalhas em tons de ouro e preto e creme percorrem toda a
extensão da sala. Eles estão cercados por

cadeiras tufadas de encosto alto e porcelanas e talheres de

verdade. Música clássica flutua pela sala, escura e mais do
 que um pouco
estranho. Eu não sei muito sobre esse tipo de música, mas eu
reconheço algo assustador quando ouço, e é definitivamente
isso.
Tanto que não consigo resistir a dizer a Macy: “Esta música é
muito, hum ... interessante.”
“'Danse Macabre' de Camille Saint-Saëns. Exagero, eu sei,
mas meu pai joga aqui todos os anos no Halloween. Junto com a
partitura de Tubarão e alguns outros clássicos. Só não foi
alterado ainda. ”
Penso em Lia e em como ela disse a mesma coisa sobre os
travesseiros da biblioteca. Na minha antiga escola, o espírito do
Halloween se exauria ao ler uma história assustadora na aula
de inglês e um concurso de fantasias no pátio na hora do
almoço. A Katmere Academy leva as férias a um nível
totalmente novo.

“É legal,” eu digo enquanto caminhamos ao longo de uma

das mesas até encontrarmos um grupo de assentos vazios. “É
muito, mas o Halloween sempre foi o feriado favorito do meu
pai.”
"Realmente? Isso é tão estranho, considerando que meu pai
odiava. Achei que devia ser algo que aconteceu quando ele era
criança, mas aparentemente não, se seu pai sai com tudo para o
feriado. ” Eu perguntei a papai uma vez, alguns anos atrás, por
que ele não gostava tanto do Halloween, e ele disse que me
contaria quando eu fosse mais velha.
Acontece que o universo tinha outros planos.
"Sim, isso é estranho." Macy olha ao redor. “Mas este lugar
não é legal? Estou morrendo de vontade de ver isso. "
"Totalmente legal. Quero passar horas apenas olhando os murais. ”
“Bem, você tem o ano todo, então ...” Ela gesticula para que
eu me sente. "O que você quer comer? Além de Pop-Tarts de
cereja , quero dizer. "
"Eu posso ir com você."
"Próxima vez. Agora você deve tirar seu tornozelo machucado por
alguns
minutos. Além disso, tenho certeza de que hoje será um pouco
opressor. Deixe-me ajudar onde posso. ”
“É muito difícil dizer não a isso”, digo a ela, porque ela está
certa. Já estou sobrecarregado e o dia mal começou. Também
estou emocionado com o quão duro Macy está trabalhando
para tornar as coisas mais fáceis para mim. Eu sorrio em
agradecimento para ela.
"Portanto, não diga não." Ela me empurra de brincadeira
para uma cadeira. "Apenas me diga o que você quer comer, ou
eu trarei para você bife de foca e ovos."
O horror deve transparecer no meu rosto, porque ela
começa a rir. “Que tal um pacote de Pop-Tarts de cereja e um
pouco de iogurte com frutas enlatadas?”

"Frutas enlatadas?" Eu pergunto, em dúvida.

“Sim, Fiona, nossa chef, faz as latas sozinha quando estão na
estação. É muito difícil encontrar frutas frescas aqui depois que
chega o final do outono. A exibição na festa outro dia foi um
tratamento especial. ”
"Oh, certo." Eu me sinto boba. É claro que não há frutas
frescas no Alasca em novembro. Se um litro de Ben and Jerry's
custa dez dólares, não consigo imaginar o que seria um litro de
morango. "Isso parece ótimo. Obrigado."

"Sem problemas." Ela sorri para mim. “Sente-se e relaxe. Eu

volto já."
Eu faço o que ela direciona e escolho uma cadeira que fica
de frente para a parede - em parte porque realmente quero
estudar o mural mais próximo e em parte porque estou farta de
fingir que não vejo ninguém olhando para mim. Pelo menos
com minhas costas voltadas para a maior parte da sala, eu não
vou conseguir vê-los e eles não serão capazes de ver meu rosto.
O negativo é que eu também não serei capaz de assistir
Jaxon, e eu realmente esperava vê-lo esta manhã. O que parece
desesperador, eu sei, mas não consigo parar de pensar em tudo
o que aconteceu entre nós ontem. Eu meio que esperava que ele
me mandasse uma mensagem esta manhã, mas ele não tem até
agora.
 Quero saber o que ele quis dizer com aquela página do
diário, quero saber se isso significa que ele sente todas as coisas
selvagens que eu sinto. É impossível imaginar que sim - eu
sabia que ele estava fora do meu alcance no primeiro dia em
que o conheci. Mas isso não me impede de desejá-lo, não mais
do que os avisos de Macy fazem. Ou o ar de escuridão que ele
usa como uma medalha de honra ... ou um conjunto de algemas.
Eu ainda não descobri qual.
Há uma parte de mim que quer olhar furtivamente para
trás, só para ver se consigo dar uma olhada nele. Mas parece
óbvio demais, pelo menos com metade do refeitório me
observando. E eles estão assistindo - posso sentir seus olhos
mesmo com minhas costas viradas. Eu sei que Macy diz que não
é grande coisa, que é apenas coisa de garota nova , mas parece
mais do que isso.
Não tenho tempo para pensar nisso, porque Macy's tem uma
bandeja totalmente carregada nas mãos e está vindo direto
para mim.
“Isso parece mais do que Pop-Tarts e iogurte,” eu provoco
enquanto a ajudo a colocá-lo na mesa para que ela não derrame
nada.
“Eu me saí bem com a comida, mas quando comecei a beber,
não sabia se você queria café, chá, suco, água ou leite, então
trouxe um de cada.”
“Oh, uau. Hum, o suco está ótimo. ”
"Graças a Deus." Ela estende um copo com um líquido
vermelho. “Eu estava com medo de que você dissesse que
queria o café, e então eu morreria . Especialmente porque Cam
bebe chá, então não posso roubar o dele quando ele chegar
aqui.
Ela cai dramaticamente na cadeira em frente a mim.
“Eu prometo, o café é todo seu,” eu digo a ela com uma
risada. "E você escolheu o suco certo - cranberry é o meu
favorito."
"Boa." Ela toma um longo gole da bebida quente apenas para
provar um ponto. “Achei que todas vocês, garotas da Califórnia,
fossem viciadas em Starbucks.”
“Acho que Cam e eu temos algo em comum. Sempre foi mais
sobre chá na minha casa. Minha mãe era uma fitoterapeuta
incrível. Ela fazia suas próprias misturas de chá, e eram
fantásticas. ” Já faz um mês, mas ainda quase consigo sentir o
gosto do chá de tomilho-limão-verbena . Eu tenho alguns sacos
dele no meu

Continue, mas não quero beber. E, verdade seja dita, tenho

medo até de sentir o cheiro, caso comece a chorar e nunca pare.
"Eu imagino."
Há algo na maneira como Macy fala que chama minha
atenção, que me faz tentar descobrir o que ela quer dizer.
Espero que ela diga mais, mas então seus olhos se arregalam e
ela começa a engasgar com um gole de café.
Antes que eu possa me virar para ver o que a deixa tão
confusa, alguém pergunta: "Este assento está ocupado?"
E então eu não tenho que me virar. Porque eu reconheceria
essa voz em qualquer lugar.
Jaxon Vega apenas pediu para se sentar ao meu
lado. Na frente de todos. É realmente um admirável
mundo novo.
 27
Dez graus
O tempo dá um
Todo um novo significado para o
Mesa Cool Kids

"Um sim. Certo. Claro." Quando me viro para olhar para ele, as
palavras saem da minha boca sem nenhuma rima ou razão,
fazendo-me soar - e me sentir - como um idiota.
Jaxon inclina a cabeça, levanta uma sobrancelha. "Então, está tomado,
então?"
Esqueça de soar como um idiota. Eu sou um idiota "Não!
Quer dizer, sim. Quero dizer ... ”Eu paro, respiro fundo e, em
seguida, solto o ar lentamente. “O assento não está ocupado.
Você pode se sentar se quiser. ”
"Eu gostaria ." Ele agarra a cadeira e a vira de modo que, ao
cair nela, fique de frente para o encosto da cadeira, um cotovelo
pendurado negligentemente no topo.
É uma maneira completamente ridícula de se sentar,
especialmente em uma cadeira tão elegante ... mas também é
superquente. E tem sido praticamente minha criptonita desde
que Moises de la Cruz a fez em uma festa na piscina, quando
estávamos na sétima série.
O que posso dizer? Eu sou fraco.
Acho que não sou o único fraco, porque Macy faz outro som
engasgado enquanto olha para trás - este pior que o anterior.
Eu tiro meus olhos de Jaxon por tempo suficiente para ter
certeza de que aquele gole de café não está realmente matando
ela. Felizmente, não é, mas o fato de que os outros membros da
Ordem estão atualmente se acomodando à mesa conosco só
pode.

"Como está seu tornozelo?" Jaxon pergunta, seu olhar escuro

deslizando sobre mim no que eu sei que é preocupação, mas o
que parece um pouco com uma carícia.
"Melhor. Obrigado por ... ontem. ”
 "Qual parte?" O sorriso torto está de volta e, desta vez,
quando ele me olha, parece muito uma carícia.
Mas só porque estou confuso, não significa que sou uma
tarefa simples. “Os waffles. Obviamente."
Um dos membros da Ordem bufa com a minha resposta,
então lança um rápido olhar para Jaxon enquanto ele tenta
abafar o som. Jaxon apenas revira os olhos, no entanto, e dá um
pequeno aceno de cabeça em sua direção. O que faz o cara rir
de novo e tem o efeito adicional de relaxar todos os outros
caras também.

"Obviamente." Ele balança a cabeça e desvia o olhar. Mas

seu sorriso não desaparece. "Então você está planejando ir para
a aula hoje."
Não é uma pergunta, mas eu respondo de qualquer maneira. "Sim. Está
na hora."
Ele balança a cabeça como se soubesse do que estou falando.
“Qual é a sua primeira menstruação?”
"Não me lembro." Tiro do bolso da jaqueta a agenda azul que
o tio Finn me deu. “Parece Brit Lit com Maclean.”
“Estou nessa classe”, diz um dos outros membros da Ordem.
Ele é negro, com olhos amigáveis e o conjunto de bloqueios
mais quente que eu já vi. “Você vai gostar dela. Ela é legal. A
propósito, sou Mekhi e estou feliz em acompanhá-lo até a aula,
se quiser, mostrar onde fica. ”
Macy faz mais um som de asfixia - estou começando a
pensar que sua morte é realmente iminente - ao mesmo tempo
que Jaxon responde: "Sim, isso vai acontecer."
Os outros caras riem, mas eu não entendo a piada. Então eu
meio que sorrio e digo: “Obrigado, Mekhi. Eu agradeceria, se
você não se importasse. "
Isso só os faz rir ainda mais.
Eu dou a Jaxon um olhar WTF, mas ele está apenas balançando a
cabeça

eles. Então ele se inclina e diz: "Vou acompanhá-la até a aula, Grace".
Ele está tão perto que sua respiração faz cócegas na minha
orelha, causando arrepios na minha espinha que não têm nada
a ver com o Alasca e tudo a ver com o fato de que eu quero esse
cara. Que, apesar de todos os avisos e mau comportamento, eu
realmente acho que estou me apaixonando por Jaxon Vega.
“Isso seria ...” Minha voz falha, e eu tenho que limpar minha
garganta algumas vezes antes de tentar novamente. "Isso seria
bom também."
" Seria bom." Há diversão em sua voz, mas quando nossos
olhos se encontram, não há nenhum traço de riso nele. Também
não há nenhum traço da frieza que é tão parte dele quanto o
cabelo escuro e o corpo longo e magro. Em vez disso, há um
calor - uma intensidade - que faz minhas mãos tremerem e
meus joelhos fraquejarem.
"Devemos ir agora?" A pergunta foi arrancada da minha
garganta seca.

Ele olha incisivamente para minha bandeja. "Você deveria comer

agora."
"Você deveria comer também." Pego o pacote de prata na
minha bandeja e o estendo para ele.
Ele olha de mim para os doces do café da manhã e de volta
para mim. "Pop-que estou com fome."
Desta vez, não é Macy quem está fazendo o som de asfixia.
Eu olho para cima, rastreando sua origem - o único membro da
Ordem que parece ser nativo do Alasca, um cara com pele
bronzeada e cabelo comprido e escuro amarrado em um rabo
de cavalo bem cuidado na nuca.
"Algo engraçado, Rafael?" Jaxon pergunta,
olhos estreitos e tom suave como a seda.
"Absolutamente não", ele responde, mas olha para mim
enquanto diz isso, os olhos cheios de malícia e deleite. "Acho
que vou gostar de você, Grace."

"E aqui o dia estava indo tão bem."

Ele sorri. "Sim, definitivamente vou gostar de você."

“Não se sinta lisonjeada, Grace. Rafael não é exatamente o

cara mais exigente por aí ”, diz um dos outros, um menino de
olhos azuis cintilantes e brincos de argola de ouro.
"Como você é, Liam?" Rafael atira de volta. "A última garota
que você namorou foi uma barracuda."
 “Tenho certeza de que isso é um insulto às barracudas em
todos os lugares”, diz outro amigo de Jaxon, seu sotaque
espanhol revirando seus Rs .
“Luca sabe do que estou falando”, diz Rafael.
"Porque a história de namoro de Luca é tão
impressionante?" Jaxon fala arrastado, juntando-se à conversa
pela primeira vez.
A piada é tão inesperada - então o que estou acostumada
com seus textos, mas não pessoalmente - que não posso deixar
de olhar para ele. Então, novamente, tudo sobre esta manhã foi
inesperado - especialmente a dinâmica entre os membros da
Ordem. Cada vez que os vejo, eles parecem tão difíceis e
inacessíveis. Tão insensível.
Mas sentados aqui um com o outro - e ninguém além de
Macy e eu para testemunhar, já que Cam e seu grupo deram
uma olhada em quem estava sentado conosco e se dirigiu para
a outra direção - eles são como qualquer outro grupo de
amigos. Exceto mais engraçado. E muito, muito mais quente.
Saber que ele tem amigos assim - e que ele pode ser um amigo
assim - me faz gostar de Jaxon ainda mais.

Jaxon me pega olhando e levanta uma sobrancelha

questionadora em minha direção.

Eu apenas dou de ombros para ele como se não fosse grande

coisa e pego meu copo. Então quase engasgo com a expressão
em seus olhos enquanto me observa. Porque há um desejo lá,
um desespero escuro e devastador que faz minha respiração
engasgar no meu peito e o calor florescer dentro de mim.
Ele mantém meu olhar por um segundo, dois. Então ele pisca
lentamente e, quando abre os olhos novamente, o vazio está de
volta.
E ainda assim, eu o observo. Ainda assim, não consigo desviar o olhar.
Porque há

algo tão bonito - e tão devastador - em seu vazio quanto em seu

calor. Eventualmente, porém, me forço a olhar para baixo.
Principalmente porque, se não o fizer, tenho medo de fazer algo
tolo como me jogar em Jaxon na frente de toda a escola.
 Afastando-me dele, eu forçosamente puxo minha atenção de
volta para a conversa em questão, bem a tempo de ouvir Luca
dizer: “Ei, agora. Como eu poderia saber que Angie era um
demônio sugador de almas ? "
"Ummm, porque nós avisamos?" Mekhi responde.
“Sim, mas eu pensei que você fosse parcial. Você não gostou
dela desde o início. ”

“Porque ela era um demônio sugador de almas ,” Liam

repete. "Que parte disso você não está entendendo?"
"O que posso dizer?" Luca encolhe os ombros
descuidadamente. "O coração quer o que o coração quer."
“Até que o que o coração quer tente matar você”, brinca
Rafael. "Às vezes, mesmo assim." As palavras são baixas,
ditas por pessoas assombradas
olhando cara sentado à direita de Macy.
"Sério, Byron?" Tetrazes Mekhi. "Por que você sempre tem
que encerrar a conversa?"
“Eu estava apenas fazendo uma observação.”
“Sim, uma observação deprimente. Você precisa se iluminar, cara. "
Byron apenas o encara, os lábios torcidos em um sorrisinho
que o faz parecer a personificação moderna de seu poeta
homônimo.
Louco, mau e perigoso de saber.
A famosa citação de Lady Caroline Lamb me passa pela
cabeça. Mas não estou focado no cabelo preto ondulado e nas
covinhas de Byron quando penso nas palavras dela. Não, na
minha cabeça, eles são todos sobre Jaxon, com seu rosto cheio
de cicatrizes e olhos frios e um sorriso que beira a crueldade
pelo menos na metade das vezes.
Definitivamente ruim. Definitivamente perigoso. Quanto a
loucura ... ainda não sei, mas algo me diz que vou descobrir.

Quando penso nele assim, me pergunto o que diabos estou

fazendo, mesmo pensando em sentir o que sinto. Afinal, em San
Diego, escuro e perigoso não era exatamente meu tipo. Então,
novamente, talvez seja porque eu nunca encontrei o artigo
genuíno em casa. Aqui no Alasca ... Bem, tudo o que estou
dizendo é que há um motivo pelo qual metade das meninas da
escola estão desmaiadas por causa de Jaxon.

Além disso, há mais nele do que aparenta. Não importa o

quão bravo ele esteja, ele nunca foi nada além de gentil comigo.
Mesmo naquele primeiro dia, quando ele era tão desagradável,
ele ainda nunca fez nada que me deixasse desconfortável. E ele
certamente nunca me machucou. Para todo mundo, ele pode
ser tão perigoso quanto Macy avisa. Mas para mim, ele parece
mais incompreendido do que malicioso, mais quebrado do que
mau.
Além disso, Byron o chamava quando insinuava que o
coração quer o que o coração quer, mesmo quando é ruim. E
não importa quantos avisos eu receba sobre Jaxon, tenho
certeza que ele é o que meu coração deseja.
De repente, um tipo estranho de som de campainha corta
“The Noonday Witch” de Dvořák (se não estou enganado) que
está tocando nos alto-falantes do refeitório. "O que é isso?" Eu
pergunto, olhando em volta para ver se de repente estamos
sendo invadidos por um bando de guerrilheiros jogadores de
triângulo .
"O sino", diz Macy. São as duas primeiras palavras que ela
consegue pronunciar desde que a Ordem passou a residir ao
nosso lado, e todos os sete nos viramos surpresos. O que só a faz
abrir um pequeno sorriso antes de enfiar metade de um
Pop-Tart na boca.
"Você ainda não comeu", diz Jaxon. E então ele pega um
Pop-Tart e entrega para mim.
"Seriamente?" Eu pego, porque eu sei que ele vai ficar lá
segurando até eu. Mas ainda vou questioná-lo sobre isso.
Porque sou inteligente o suficiente para saber que, se eu deixá-
lo se safar com as pequenas coisas, ele fará o possível para me
atrapalhar com todo o resto também. “Tenho quase certeza de
que posso descobrir por mim mesmo se estou com fome ou
não.”

Ele encolhe os ombros. "Uma garota precisa comer."

“Uma garota pode decidir isso por si mesma. Especialmente
porque o cara sentado ao lado dela também não comeu nada. "
 Mekhi solta um pequeno grito. “Isso mesmo, Grace.
Certifique-se de que ele não pise em você. "
Jaxon dá-lhe um olhar que envia um certo calafrio através
de mim, mas Mekhi apenas revira os olhos, embora eu perceber
que ele não fechou a boca para praticamente pela primeira vez
desde que ele se sentou. Não que eu o culpe. Se Jaxon me
olhasse assim, acho que poderia correr para as colinas.
“Para qual sala de aula você vai?” Jaxon pergunta enquanto
manobramos nosso caminho através do refeitório
repentinamente movimentado. É mais fácil do que deveria ser,
considerando a debandada louca em direção às portas que está
acontecendo atualmente. Mas, enquanto Jaxon estiver na
liderança, o mar de alunos fará mais do que apenas se separar.
Ele praticamente sai do caminho.
Procuro minha agenda novamente, mas antes que eu possa
puxá-la, Mekhi responde, “A246”, logo antes de desaparecer na
multidão.
"Aparentemente, A246", repito, a língua firmemente na bochecha.
"Pelo visto." Ele se move um pouco à minha frente para abrir
a porta. Enquanto ele o segura para mim, nenhuma pessoa sai
disparada. Em vez disso, todos eles esperam pacientemente
enquanto eu caminho, e tenho o pensamento fugaz de que isso
é mais do que popularidade, mais do que apenas medo.
Deve ser assim que se sente a realeza.
Parece absurdo até pensar em algo tão bizarro, mas eu
atravesso a porta e caminho pelo corredor sem outro
corpo - além do de Jaxon - chegando a um metro e meio de
mim. E não me importo se estou em um internato de elite no
Alasca ou em um colégio público lotado em San Diego, isso não
é normal.
Também percebo que a mesma coisa aconteceu ontem, antes
da luta de bolas de neve. Não importa o quão lotado o salão
tenha ficado ou quantos empurrões acontecessem, ninguém
sequer tocou em Jaxon - ou Macy e eu, contanto que ele

estava conosco. "Então, o que você faz para merecer tudo isso?"
Eu pergunto enquanto avançamos em direção à escada.
"Merece tudo o quê?"
 Eu reviro meus olhos para ele, percebendo que ele está
brincando comigo. Mas o olhar vazio que ele me dá diz o
contrário. “Vamos, Jaxon. Como você não vê o que está
acontecendo aqui? ”
Ele olha ao redor, claramente perplexo. "O que está acontecendo?"
Como ainda não consigo decidir se ele está brincando
comigo ou se é realmente tão obtuso, apenas balanço a cabeça e
digo: "Deixa pra lá". Em seguida, vá em frente e finja que não
percebo que todos estão me olhando, mesmo enquanto lutam
para sair do meu caminho.
Então, sim, todo aquele plano de mesclagem que criei em
San Diego? Oficialmente morto na chegada.

28

"Ser ou não ser"

É uma questão,
Não é uma linha de pickup
Jaxon me leva direto até a porta da minha sala de aula - que
chegamos no que eu estou supondo ser um tempo recorde,
considerando que não há mais ninguém na sala, nem mesmo o
professor.
“Tem certeza de que este é o lugar certo?” Eu
pergunto enquanto entramos. "Sim."
"Como você sabe?" Eu olho para o relógio. A aula deve
começar em menos de três minutos e ainda não há ninguém
aqui. "Talvez devêssemos verificar se ele tem-"

“Eles estão esperando que eu me sente ou vá embora, Grace.

Assim que uma dessas coisas acontecer, eles entrarão. ”
“Sente-se ou -” eu olho para ele. “Então você estava apenas
brincando comigo no corredor? Você fazer notar como as
pessoas tratam você?”
"Eu não sou cego. E mesmo se estivesse, ainda seria
difícil de perder. ” “É uma loucura!”
Ele concorda. "Isto é."
“Isso é tudo que você tem a dizer sobre isso? Se você sabe
como isso é bizarro, por que não faz algo para impedi-lo? "
"Como o quê?" Ele me dá aquele sorriso desagradável desde
o primeiro dia, o que me fez querer socá-lo. Ou beije-o. Apenas
o pensamento faz meu estômago girar e me faz dar um passo
cauteloso para trás.
Ele não gosta da distância adicionada, pelo menos não se seus olhos
estreitos podem

ser acreditado. E a maneira como ele dá dois passos em minha

direção antes de continuar. “Levantar-se na reunião de torcida
e garantir a todos que não vou comê-los se chegarem muito
perto? De alguma forma, acho que eles não vão acreditar em
mim. ”
“Pessoalmente, acho que eles estão mais preocupados em
serem jogados na cadeia do colégio do que serem comidos—”
O sorriso está de volta. "Você pode se surpreender."
“Bem, então, você deve tranquilizá-los. Seja amigável. Você
sabe, mostre a eles que você é inofensivo. "
Eu me sinto ridícula antes mesmo de sua sobrancelha
esquerda subir. "É isso que você acha? Que eu sou inofensivo ? "
 Jaxon não soa tão insultado quanto surpreso e, realmente,
não posso culpá-lo. Porque nunca conheci ninguém menos
inofensivo em minha vida. Só de olhar para ele parece perigoso.
Ficar ao lado dele é como andar em uma corda bamba de
trinta metros de altura sem rede. E querê-lo do jeito que eu
quero ... querê-lo é como abrir uma veia só para me ver
sangrar.
“Eu acho que você é tão perigoso quanto todos lhe dão
crédito. Eu também acho ... ”
"Ei, Jaxon, em algum momento, a aula precisa começar,"
Mekhi interrompe enquanto entra na sala - aparentemente o
único nesta classe que não tem medo de Jaxon. "Você vai
decolar ou vai manter todo mundo parado assistindo você
tentar cortejar essa garota?"
Jaxon vira a cabeça para encarar Mekhi, que levanta os
braços defensivamente e dá um grande passo para trás. E isso
antes que a voz de Jaxon caia uma oitava completa enquanto
ele rosna: "Vou sair quando estiver pronto."
“Eu acho que você provavelmente deveria ir agora,” eu digo
a ele, embora eu esteja tão relutante em vê-lo ir quanto ele
aparentemente está em ir embora. “O professor precisa
começar a aula. Além disso, não foi você quem me disse para
manter a cabeça baixa e não chamar a atenção para mim? "
"Esse era o plano antigo."
"O plano antigo?" Eu fico olhando para ele, confusa. “Quando
recebemos um novo

plano?"
Ele sorri para mim. “Duas noites atrás. Eu disse que não
seria fácil. ”

"Espere um minuto." Meu estômago embrulha. "Você está me

dizendo o refeitório, a caminhada para a aula ... Isso tudo foi
por causa de Flint ?" Apenas o pensamento me faz sentir
horrível.
"Flint quem?" ele
deadpans. "Jaxon."
“Foi tudo por sua causa”, ele me diz.
 Não tenho certeza se acredito nele, mas antes que eu possa
sondar mais, ele estende a mão e segura um dos meus cachos
daquele jeito que faz. Ele o esfrega entre os dedos por alguns
segundos enquanto me observa com aqueles olhos insondáveis
dele. "Eu amo o cheiro do seu cabelo." Em seguida, ele estica o
cacho antes de soltá-lo para que possa voltar ao lugar.
“Você precisa ir,” digo a ele novamente, embora as palavras
sejam muito mais sem fôlego desta vez.
Ele não parece feliz, mas eu o encaro.
Leva alguns segundos, mas, eventualmente, Jaxon concorda.
Ele dá um passo para trás, com uma expressão de má vontade
no rosto, e só quando ele se afasta é que percebo que meu
coração bate como um baterista de heavy metal .
“Envie-me uma foto da sua programação”, ele diz enquanto
se move em direção à porta. "Por quê?"
"Então eu sei onde te encontrar mais tarde." Seu rosto se
derrete em um sorriso, e as borboletas que sempre sinto
quando ele está por perto voam em meu estômago.
“Eu tenho AP Física agora, então estou no laboratório de
física e não vou conseguir voltar antes de você ter que ir para o
seu segundo período. Mas conversarei com você mais tarde. Se
eu não puder, vou pedir a um dos outros que acompanhe você
até a aula. ”
Sim, porque isso vai me ajudar a me misturar. "Você não
precisa fazer isso." "Não é um problema, Grace."
Eu suspiro. “O que quero dizer é que não quero que você faça isso. Eu
só quero chegar a

classe como todo mundo. Por mim mesmo."

"Entendi. Eu quero, ”ele continua quando eu dou a ele um
olhar incrédulo. “Mas eu falei sério quando disse que você não
está seguro aqui. Pelo menos deixe-me cuidar de você por
alguns dias, até que você aprenda o básico.
"Jaxon ..."
"Por favor,
Grace."
É o prazer que me pega, considerando que tenho certeza de
que Jaxon não é o tipo de cara que pede algo quando pode
encomendá-lo. E embora eu ache que ele está exagerando, ele
parece realmente preocupado, e se isso vai deixá-lo tranquilo,
acho que agüento por alguns dias.
Poucos dias.
"Bem." Eu digo a ele, cedendo tão graciosamente quanto
posso. “Mas só até o final da semana, ok? Depois disso, estou
sozinho. ”
"Que tal, renegociarmos no final da semana e ver ..."
"Jaxon!"
"Está bem, está bem!" Ele levanta as mãos. "O que você
disser, Grace." "Okay, certo. Isso é um monte de - ” Eu paro
porque ele se foi novamente.
Porque é claro que ele é. Porque essa é a história de nossas
vidas. Ele desaparece e eu continuo desaparecendo.
Um dia desses, vou virar o jogo.
Ele está certo, no entanto. Assim que ele sai, a sala de aula se
enche de gente. Tento ficar de lado, esperando para ver onde
pode haver uma cadeira vazia, mas Mekhi me indica a mesa ao
lado dele na segunda fila.
Eu vou, embora não saiba se uma pessoa normalmente se
senta lá, porque é bom ter alguém nesta classe para conversar.
Especialmente porque ele está sorrindo para mim enquanto
todo mundo está fazendo o mesmo velho olhar fixo e olhar fixo.
A professora - Sra. Maclean - entra apressado depois que
todos ocupam seus lugares. Ela está vestida com um cafetã roxo
esvoaçante, seu cabelo ruivo selvagem empilhado no topo de
sua cabeça em um coque casual que parece que vai cair a
qualquer

segundo. Ela não é jovem, mas também não é velha - talvez

quarenta ou mais - e ela tem um enorme sorriso no rosto
enquanto diz a todos para abrirem suas cópias de Hamlet no
Ato II.
Metade da turma tem livros e a outra metade laptops, então
pego meu telefone e começo a procurar uma cópia de
domínio público , já que deixei meu livro na Califórnia. Mas eu
mal digitei “Hamlet” na barra de busca antes que a Sra.
Maclean soltasse uma cópia danificada na minha mesa.
"Olá, Grace", ela murmura em voz baixa. “Você pode pegar
emprestado um dos meus até encontrar um online. E já que
você parece o tipo tímido - apesar de sua associação com o
aluno mais notório de Katmere - não vou fazer você se levantar
e se apresentar para a classe. Mas saiba que é bem-vindo aqui e,
se precisar de alguma coisa, fique à vontade para passar no
meu horário de atendimento. Eles estão postados perto da
porta. ”
"Obrigado." Eu abaixo minha cabeça quando minhas
bochechas começam a ficar quentes. "Eu agradeço."
"Não se preocupe." Ela dá um aperto reconfortante no meu
ombro enquanto volta para a frente da sala. “Estamos
entusiasmados por ter você aqui.”
Mekhi se inclina enquanto eu pego o livro e diz: "Ato dois,
cena dois." Obrigado , eu murmuro de volta assim que a Sra.
Maclean bate palmas.
Então, no verdadeiro estilo drama queen, ela abre os braços
e diz em um pentâmetro iâmbico estrondoso, mas perfeito:
“Algo que você ouviu
Da transformação de Hamlet; então ligue,
Sith nem o homem exterior nem interior
Parece que foi. ”
Passamos o resto da aula discutindo a mudança de Hamlet
de príncipe perfeito para deprimente total. Com a Sra. Maclean
fazendo seu drama na frente da sala e Mekhi fazendo
comentários maliciosos no meu ouvido a cada dois minutos, é
muito mais divertido do que parece. Mekhi pode parecer
intimidante, mas ele é muito mais frio do que Jaxon - e também
muito engraçado.

É fácil estar perto dele e acabo gostando das aulas muito mais
do que esperava, especialmente considerando que já li a peça
uma vez este ano.

Na verdade, gosto tanto que fico um pouco decepcionado

quando a campainha toca, pelo menos até me lembrar que
tenho a próxima obra de arte. Arte tem sido minha aula
favorita desde o ensino fundamental, e estou animado para ver
como é aqui. Mas significa ir para o estúdio de arte, e isso
significa um desvio para o meu quarto, onde posso colocar pelo
menos mais algumas camadas para me proteger do frio.
 É apenas uma caminhada de dez minutos até o estúdio,
então não preciso colocar tudo o que fiz nas duas últimas vezes
que saí. Mas preciso de um moletom pesado e um casaco
comprido - além de luvas e um chapéu - se não tiver planos de
sofrer congelamento. O que eu definitivamente não quero.
Só espero ter tempo suficiente para chegar ao meu quarto e
sair para o estúdio de arte antes que o próximo sinal toque. Por
precaução, acelero um pouco, na esperança de chegar à escada
principal antes das massas.
"Ei! Qual é a sua pressa, New Girl? "
Eu olho para Flint com um sorriso quando ele surge no meu
lado esquerdo. "Eu tenho um nome, você sabe."
"Oh, certo." Ele finge pensar. "O que é isso
mesmo?" "Morde-me."
"Esse é um nome interessante ... e uma frase que você pode
querer ter cuidado ao dizer por aqui."
"E por que isso exatamente?" Eu levanto uma sobrancelha
para ele enquanto fazemos nosso caminho através dos
corredores. Ao contrário de antes com Jaxon, toda a coisa da
divisão dos corredores não está em nenhum lugar. Na verdade,
atravessar a escola com Flint é muito parecido com jogar um
videogame antigo de que meu pai gostava, em que você tem
que correr para fazer o sapo atravessar a rua antes que um dos
oito milhões de carros que passa o bata na calçada .
Em outras palavras, é um corredor normal de escola secundária. Eu
posso me sentir

relaxando um pouco mais a cada

quase colisão. "Você realmente vai fingir
que não sabe?" "Sabe o que?"
Flint me estuda, então balança a cabeça quando eu olho para
ele, as sobrancelhas levantadas em um WTF definitivo. "Meu
erro. Deixa pra lá."
Há algo na maneira como ele diz isso que faz com que uma
sensação desagradável percorra meu corpo. É a mesma
sensação que tive quando vi Jaxon e Lia lá fora sem casaco
ontem.
A mesma sensação que tive quando Flint caiu daquela
árvore e foi embora com apenas alguns hematomas.
 A mesma sensação que tive quando Lia estava cantando em
línguas na biblioteca, embora ela não tivesse ideia do que eu
estava falando quando mencionei várias línguas do Alasca.
“Eu não sou estúpido, você sabe. Estou ciente de que algo
não está certo aqui, mesmo que eu não saiba o que é ainda. ”
É a primeira vez que reconheço minhas suspeitas até para
mim mesmo, e é bom dar voz a tudo isso, em vez de deixar os
pensamentos infeccionar abaixo da superfície.
"Você está?" De repente, Flint está bem na minha cara, todo o
seu corpo a apenas alguns centímetros do meu. "Você está
mesmo?"
Eu não recuo, apesar do súbito desespero em sua voz. "Eu
sou. Agora, você quer me dizer o que é? ”
Leva um minuto, mas quando ele fala a seguir, a
preocupação se foi. E assim é todo o resto, exceto o sotaque
provocador que é tão parte dele quanto seus olhos e músculos
âmbar. É como se o aviso nunca tivesse acontecido, mesmo
antes de ele dizer: "Onde está a graça nisso?"
"Você tem uma definição estranha de diversão."
"Você não tem ideia." Ele balança as sobrancelhas. "Então, o
que você está fazendo?"
Eu fico olhando para ele. “Você sempre termina uma conversa sem
começar

outro?"
"Nunca. Faz parte do meu
charme. ” "Sim, continue
dizendo isso a si mesmo."
"Eu vou." Ele caminha vários metros mais comigo,
alegremente cantando uma música que está apenas em sua
cabeça. "Onde você vai? As salas de aula estão de volta para lá. ”
“Tenho que ir ao meu quarto pegar algumas roupas mais
quentes. Eu tenho arte a seguir, e eu vou congelar se eu sair
assim. ”
"Esperar." Ele para de repente. "Ninguém te contou sobre os túneis?"
“Quais túneis?” Eu olho para ele com desconfiança. "Você
está brincando comigo de novo?"
“Eu não sou, eu juro. Há toda uma rede de túneis que
passam por baixo da escola e levam a diferentes edifícios
anexos. ”
"Seriamente? Este é o Alasca - como eles cavaram túneis no
solo congelado? ”
"Eu não sei. Como eles perfuram o solo congelado? Além
disso, o verão é uma coisa. ” Ele me dá o melhor look de
escoteiro de seu repertório. "Eu prometo. Os túneis são reais. Eu
simplesmente não posso acreditar que o onipotente Jaxon Vega
se esqueceu de mencioná-los para você. ”
"Você está brincando comigo? Você vai começar no Jaxon agora? "
"Claro que não. Só estou dizendo, sou eu quem está falando
sobre os túneis e evitando que você congele todas as partes
importantes de sua anatomia. Ele poderia ter mencionado a
você antes de enviá-lo para o inverno cruel e cruel. "
"É queda." Eu reviro meus olhos. "E vamos fazer isso toda
vez que falarmos sobre Jaxon?"
Ele levanta as mãos fingindo inocência. "No que me diz
respeito, nunca precisamos falar sobre Jaxon."
“Alegação engraçada vinda de um cara que vive o
educando.” “Porque estou preocupada com você. Eu juro."
Ele desenha um X sobre o seu

coração. “Jaxon é um cara complicado, Grace. Você deve ficar

longe dele. "

"Acho interessante que ele diga exatamente a mesma coisa

sobre você." "Sim, bem, nada diz que você tem que ouvi-lo."
Ele faz um
cara de nojo.
"Nada diz que eu tenho que ouvir você também." Eu dou a
ele um sorriso de comedor de merda . "Você vê meu enigma,
certo?"
“Ooh. Afinal de contas, a nova garota tem algumas garras. Eu gosto
disso."
Eu reviro meus olhos. “Você é um estranho total.
Você sabe disso, certo? " "Sei? Eu o possuo, baby. "
Eu não posso deixar de rir quando ele faz uma cara ridícula
para mim, cruzando os olhos e mostrando a língua. "Então, você
vai me mostrar esses túneis em algum momento deste ano, ou
terei que fazer minha melhor impressão da abominável mulher
da neve?"
“Definitivamente os túneis. Acontece que eu mesmo estou
indo nessa direção. Vamos."

Ele pega minha mão e faz uma curva abrupta à esquerda,

me puxando por um corredor estreito que eu acho que não
teria notado se ele não tivesse me arrastado para dentro.
É longo e sinuoso e desce tão gradualmente que levo um
minuto para perceber que estamos descendo. Flint mantém um
aperto firme na minha mão enquanto passamos por alguns
alunos vindo na direção oposta.
O corredor é tão estreito que nós quatro temos que
pressionar nossas costas contra a parede para não batermos um
no outro ao passarmos.
"Quanto mais longe?" Eu pergunto enquanto voltamos a
andar normalmente. Ou pelo menos tão normalmente quanto
podemos andar quando o teto começa a ficar mais baixo
também. Se isso continuar, estaremos andando como um pato
por essa coisa como eles tinham que fazer nas pirâmides.
“Só mais um minuto até a entrada do túnel e depois uma
caminhada de cinco minutos até o estúdio de arte.”

"OK fixe." Pego meu telefone para verificar se chegamos na

hora - sete minutos - e vejo que Jaxon me mandou uma
mensagem duas vezes. O primeiro é apenas uma série de
pontos de interrogação que suponho ser um lembrete sobre
minha programação. E a segunda é o começo de uma piada:
Jaxon: O que o pirata disse quando fez 80 anos?
Oh meu Deus. Eu criei totalmente um monstro.
E eu amo isso.
Eu mando de volta um emoji risonho junto com uma série de
pontos de interrogação meus. Eu também mando uma cópia da
minha programação - não porque ele exigiu uma antes, mas
porque quero ver se ele vai seguir em frente e me encontrar
novamente. Assim que as mensagens são entregues, coloco meu
telefone de volta no bolso e tento dizer a mim mesma que não
me importo muito se ele aparecer ou não. Mas é uma mentira, e
estou muito ciente disso.
 A luz está ficando cada vez mais fraca à medida que
avançamos neste corredor, e se eu estivesse com alguém além
de Flint (ou Jaxon ou Macy), ficaria nervoso. Não porque eu
ache que necessariamente haja algo errado, mas porque não
posso deixar de me perguntar: se a passagem para os túneis é
tão assustadora, como serão os túneis reais?
“Ok, lá vamos nós,” Flint finalmente diz quando nos
deparamos com uma velha porta de madeira - uma que é
protegida por um teclado eletrônico que tem minhas
sobrancelhas levantando até a linha do cabelo. Nada na minha
vida jamais pareceu tão incongruente quanto aquele teclado no
meio deste corredor mofado e empoeirado com uma porta que
parece ter pelo menos cem anos.
Ele digita um código de cinco dígitos tão rápido que não vejo
nenhum número depois dos três primeiros. Demora um
segundo, mas então a luz acima da porta pisca em verde ao
mesmo tempo que a porta é destrancada.
Flint olha por cima do ombro para mim enquanto estende a
mão para abrir a porta. "Esta pronto?"
"Sim claro." Outra olhada no meu telefone me diz que é
melhor corrermos ou vou me atrasar.
Flint segura a porta para mim, e sorrio em agradecimento para ele, mas
o

segundo eu dou um passo além da soleira, uma vozinha dentro

de mim começa a gritar - me dizendo para não ir mais longe.
Me dizendo para correr.
Me dizendo para dar o fora desses túneis e nunca olhar para trás.
Mas Flint está esperando que eu vá. Além disso, se eu não me
mexer, estarei seriamente atrasado para a arte.
Definitivamente, não é a primeira impressão que eu queria
causar
no professor da minha classe favorita.
Além disso, este é Flint. O cara que pulou de uma árvore e
sofreu o impacto de uma queda muito feia só para me salvar. É
ridículo pensar que eu poderia ter que fugir dele de todas as
pessoas, não importa o que Jaxon diga.
É por isso que empurro todas as novas e bizarras dúvidas
que estou tendo de volta para o lugar que pertencem. E
atravesse a soleira direto.

29
Com amigos
Como estes,
Todos precisam
Capacetes

Flint me segue, então deixa a porta se fechar atrás de nós com

um baque sólido .
O quarto está escuro, ainda mais escuro do que a passagem
aqui, e leva um minuto para meus olhos se ajustarem.
"O que é este lugar?" Eu exijo uma vez que eles o façam.
“Não parece um túnel.”
Na verdade, o que parece é uma prisão. Ou pelo menos a
área de detenção de uma prisão. Existem várias celas alinhadas
na parede à nossa frente, cada uma equipada com uma
cama - e, mais importante, dois conjuntos de algemas. Castelo
ou não, Alaska ou não, eu sou não bem com o que estou vendo.
Em absoluto.
“Acho que devemos voltar,” digo a ele, puxando a maçaneta
da porta, sem sucesso. “Como faço para abrir esta porta?” Não
há teclado neste lado, nada que eu possa ver que nos tire daqui.
“Você tem que abrir do outro lado desta sala,” Flint me diz,
parecendo divertido. "Não se preocupe. Estaremos aqui em um
segundo. ”
“Pensei que íamos para os túneis. Tenho que ir para a
arte, Flint. ” “Este é o caminho para os túneis. Calma,
Grace. "
“Que túneis? Isto é uma masmorra! ” O alarme está
passando por mim neste momento, meu cérebro me avisando
que eu não conheço esse cara muito bem. Que qualquer coisa
pode acontecer aqui. Isso - eu respiro fundo, tento conter o
pânico que rasga através de mim.

"Confie em mim." Ele coloca a mão nas minhas costas e

começa a me guiar para frente. Não quero ir, mas, neste ponto,
não é exatamente como se eu tivesse uma dúzia de alternativas.
Posso bater na porta, esperando que alguém me ouça, ou posso
confiar em Flint para fazer o que ele diz e me levar ao túnel de
que preciso. Considerando que ele não tem sido nada além de
gentil comigo desde que cheguei aqui, deixei que ele me
impelisse para a frente e orasse para não estar cometendo um
erro.
Caminhamos até o fim da sala, passamos por quatro celas
separadas e não digo uma palavra de reclamação. Mas quando
Flint para na frente da quinta cela e tenta me fazer entrar,
minha confiança e paciência chegam ao fim abruptamente.

"O que você está fazendo?" Eu exijo. Ou guinche,

dependendo do seu ponto de vista. "Eu não vou entrar aí."
Ele me olha como se eu estivesse sendo completamente
irracional. “É onde fica a entrada dos túneis.”
“Eu não vejo uma entrada,” eu estalo para ele. “Tudo o que
vejo são barras. E algemas. ”
 “Não é o que parece, eu juro. Estes são túneis secretos, e
quando eles construíram o castelo há cem anos, eles fizeram
um ótimo trabalho em disfarçar a entrada. ”
“Um trabalho um pouco bom demais, na minha opinião. Eu
quero voltar, Flint. Vou dar uma desculpa para o meu professor
de artes estar atrasado, mas eu ... ”
"Está bem." Pela primeira vez, ele parece preocupado.
“Usamos esses túneis o tempo todo. Eu prometo que não vou
deixar nada acontecer com você. ”
“Sim, mas—” Eu paro quando a porta do outro lado da sala
se abre. E entra Lia.
"Ei, segure a porta!" Eu a chamo, escapando do aperto de
Flint e dando uma corrida louca de volta para o único ponto de
saída óbvio neste inferno de um quarto.
Mas ela obviamente não me ouve. A porta bate atrás dela.
Droga.

"Graça!" Ela parece surpresa em me ver enquanto tira um

par de fones de ouvido de suas orelhas. "O que você está
fazendo aqui?"
"Vou levá-la para os túneis." Flint me lança um olhar
exasperado enquanto me alcança. "Ela tem arte."
"Oh sim? Com Kaufman? ” Lia parece
interessada. "Sim."
"Legal. Eu também." Ela lança um olhar frio para Flint. "Eu
cuido daqui." “Não há necessidade disso”, ele responde. "Eu
também vou por ali."
"Você não precisa se preocupar."
"Sem problema. Certo, Grace? " Ele sorri para mim, mas
desta vez ele com certeza parece estar mostrando muitos
dentes.
Então, novamente, quem pode culpá-lo? Ele estava tentando
me ajudar, e eu surtei com ele sem motivo. "Se você tem
certeza."
"Oh, tenho certeza." Ele passa um braço pelo meu. "Eu
adoraria acompanhá-las às aulas."
"Sorte a nossa." O próprio sorriso de Lia é doce como uma
sacarina quando ela segura meu outro braço e começa a nos
levar de volta para o final da sala. Enquanto nos
movemos - os dois segurando em mim - não posso evitar, mas
me sinto um pouco como uma bola de pingue-pongue presa
entre eles.
Lia não solta até chegarmos à cela final. Ela marcha para
dentro e agarra uma das algemas do braço - exatamente como
Flint estava planejando fazer quando eu surtei - e então puxa
com força.
A parte da parede de pedra à qual as algemas estão presas se
abre amplamente. Ela olha de volta para nós, as sobrancelhas
levantadas. "Pronto?"
Flint olha para mim, inclina a cabeça interrogativamente.
Eu me sinto corando mais uma vez, desta vez de vergonha.
"Desculpe. Eu surtei quando não deveria. ”
Ele encolhe os ombros. "Não se preocupe. Acho que venho
aqui com tanta frequência que me esqueço de como parece
assustador. ”
“ Tão assustador,” digo a ele enquanto entramos na cela. “E quando
você

estendeu a mão para aquela algema— ”

Ele ri. "Você realmente não achou que eu iria acorrentá-lo
aqui embaixo, não é?"
“Claro que sim,” Lia diz a ele enquanto passamos pela porta
de truque e ela a fecha atrás de nós. “Eu também não confiaria
em você. Você parece exatamente o tipo de pervertido com
quem ela nunca deveria estar sozinha. "
"E que tipo de pervertido é exatamente isso?" ele exige,
olhando entre nós dois.
De repente, me lembro do que Macy disse sobre Jaxon
quando ela estava tentando me alertar sobre ele, e não consigo
resistir. "Você sabe, o tipo que deixa uma garota morrer de
fome para que ele possa fazer um vestido com a pele dela."
Os dois me encaram como se eu tivesse enlouquecido
completamente. Lia parece surpresa, mas divertida, e Flint ...
Flint parece mais ofendido do que qualquer um . É totalmente
inapropriado, mas não consigo deixar de rir. Porque, vamos.
Quem não viu esse filme - ou pelo menos ouviu falar dele?
"Desculpe?" ele diz depois de um segundo, mais gelo nessas
palavras do que em todo o terreno da escola lá fora.
 “Do Silêncio dos Inocentes ? Isso é o que o serial killer Jodie
Foster está tentando capturar faz com suas vítimas. É por isso
que ela precisa de Hannibal Lecter. ”
“Nunca vi o filme.”
"Oh, bem, ele iria sequestrar meninas e-"
"É, eu entendi." Ele solta meu braço pela primeira vez desde
que Lia apareceu. “Só para constar, roupas feitas de pele, não
tanto meu estilo.”
"Obviamente. É por isso que eu fiz a piada. ” Quando ele não
responde, bato meu ombro contra o dele. “Vamos, Flint. Não
fique bravo. Eu estava apenas brincando. ”
"Não perca seu fôlego", Lia me diz enquanto avançamos nos
túneis. “Ele é uma chatice total—”
“Me morda,” Flint rosna.
Ela o olha com desdém. "Como desejar."

"Eu gostaria que você tentasse." Ele retribui

o olhar dela com interesse. Uau, isso evoluiu
rapidamente.
"Não precisamos ir para a aula?" Eu pergunto, determinada
a interromper o que quer que seja antes que fique ainda pior.
"O sino vai tocar em um minuto."

“Não se preocupe com isso”, Lia me diz. “Kaufman sabe que

é difícil chegar à aula dela, então ela não se preocupa.”
Mas ela acelera o passo - depois de dar a Flint um último
olhar que é um cruzamento entre um rosnado e um sorriso
malicioso.
Eu a sigo, deixando Flint para cuidar da retaguarda,
enquanto imagino que todos faremos melhor comigo como um
amortecedor entre eles. Pela primeira vez desde a noite
passada, quando Macy tentou explicar que não posso ser amiga
de Jaxon e Flint, comecei a acreditar nela. Lia obviamente é a
Equipe Jaxon, apesar de tudo o que presenciei entre eles outro
dia, e veja como essa pequena excursão está indo.
Estamos nos movendo rapidamente pelos túneis agora,
então não posso ver como eu realmente quero. Ainda assim, a
iluminação embutida, por mais fraca que seja, me dá pelo
menos uma visão decente de onde estou caminhando. E eu
tenho que dizer, apesar da entrada terrível, essas coisas são
incrivelmente legais .

As paredes são feitas inteiramente de

pedras de cores diferentes - principalmente brancas e pretas,
mas também existem pedras coloridas. Eles brilham em
vermelho, azul e verde, mesmo na luz fraca, e não posso deixar
de estender a mão para tocar um dos maiores, apenas para ver
como é. Legal, obviamente, mas também liso, polido, como uma
pedra preciosa. Por um segundo, me pergunto se é isso que eles
são. Mas então eu considero isso ridículo, porque que escola
(mesmo uma sofisticada e rica como a Katmere Academy) tem
dinheiro para embutir pedras preciosas nas paredes?

O chão é feito de tijolos brancos, assim como várias colunas

pelas quais passamos enquanto caminhamos. Mas o que
realmente me impressiona é a arte que está aqui embaixo
- como um osso

esculturas embutidas nas paredes, penduradas no teto, até

repousando em pedestais em várias alcovas ao longo do
caminho.
É uma homenagem óbvia às catacumbas de Paris, onde sete
milhões de esqueletos são enterrados - ou usados para
decorações macabras. E não posso deixar de me perguntar se as
aulas de arte da escola acrescentaram as esculturas de “ossos”
aos túneis daqui. Também quero saber de que material de arte
os ossos são realmente feitos.
Mas tentar descobrir isso também tem que esperar, se eu
tiver alguma esperança de chegar à aula de arte mesmo perto
do horário.
Enquanto seguimos pelo túnel, chegamos a uma espécie de
sala do tipo rotunda que praticamente tem meus olhos
esbugalhados. Obviamente, é um hub principal para os túneis,
porque onze outros túneis alimentam-se nele também. Mas não
é isso que deixa meus olhos arregalados, embora eu não tenha
ideia de qual dos outros túneis devemos tomar.
 Não, o que fez minha boca se abrir e meus olhos quase
saltando da minha cabeça é o lustre gigante pendurado no
centro da sala, velas apagadas no final de cada braço. Mas não é
o tamanho do lustre ou o fato de que existem velas de verdade
nele que chamam minha atenção (embora, código de incêndio,
alguém?). É o fato de que o lustre, como muitas das outras
decorações aqui embaixo, parece ser feito inteiramente de
ossos humanos.

Eu sei que é apenas arte, e os ossos são feitos de plástico ou o

que quer que seja, mas eles com certeza parecem realistas
pendurados no lustre - tanto que um arrepio percorre minha
espinha. Isso é mais do que uma homenagem às catacumbas. É
como se alguém realmente tivesse tentado recriá- los.
"Por que você está parando?" Flint pergunta,
seguindo meu olhar. “Isso é bizarro. Você sabe
disso, certo? "
Ele sorri. "Um pouco. Mas também é legal, não é? ”
"Totalmente legal." Eu dou um passo adiante na sala para
dar uma olhada melhor. “Eu me pergunto quanto tempo
demorou. Quer dizer, tinha que ser um projeto de arte de
classe, certo? Não

apenas um aluno. ”
"Projeto de arte?" Flint parece confuso.
"Não sabemos", Lia interrompe. “Isso foi feito anos antes de
chegarmos aqui - anos antes de seu tio ou qualquer um dos
outros professores atuais chegarem aqui também. Mas sim,
tinha que ser um projeto de classe. De jeito nenhum um artista
poderia fazer tudo isso em um semestre ou mesmo em um ano.
”
"É incrível. Quer dizer, tão elaborado e realista. Ou ... você
sabe o que quero dizer. "
Ela concorda. "Sim."
Há mais ossos acima de cada um dos túneis, bem como
placas com inscrições em um idioma que não reconheço. Uma
das línguas do Alasca, tenho certeza, mas quero saber qual.
Então, pego meu telefone e tiro uma foto da placa mais
próxima, pensando que vou pesquisar no Google junto com os
nomes das casas.
“Precisamos ir,” Flint diz quando começo a tirar uma
segunda foto. “A aula está começando.”
"Oh, certo. Desculpe." Eu olho ao redor enquanto coloco meu
telefone de volta no bolso do meu blazer. "Qual túnel estamos
tomando?"
“O terceiro à esquerda”, diz Lia.
Nós dirigimos naquela direção, mas quando estamos prestes
a alcançá-la, um tremor de baixo grau percorre a sala. A
princípio, acho que estou imaginando, mas quando os ossos do
lustre começam a tilintar no som mais assustador que se possa
imaginar, percebo que não há nada de imaginário nisso.
Estamos parados no meio de um velho túnel bolorento e em
ruínas, bem quando a terra começa a tremer de verdade desta
vez.

30
Você faz
o tremor de terra
Sob meus pés ...
e em todos os outros lugares,
também

Os olhos de Lia se arregalam enquanto o lustre balança acima

de nós. "Precisamos sair desta sala."
“Precisamos sair desses túneis!” Eu respondo. "Quão
robustos você acha que eles são?"
“Eles não vão desabar”, ela me garante, mas começa a se
mover em direção ao túnel que deveria levar ao estúdio de arte
muito rapidamente.
Não que eu a culpe - Flint e eu estamos indo rápido também.
Não é um grande terremoto, pelo menos não do tipo pelo
qual o Alasca é conhecido. Mas não é como os pequenos
tremores que senti desde que cheguei aqui. Com base no que
experimentei em casa, este é um sete fácil na escala Richter.
Lia e Flint devem perceber isso ao mesmo tempo que eu,
porque assim que chegarmos ao novo túnel, nossa caminhada
rápida se tornará uma corrida.
“A que distância fica a saída?” Eu exijo. Meu telefone está
vibrando no meu bolso, uma série de mensagens chegando
rápidas e furiosas. Eu os ignoro enquanto o chão continua a se
mover.
“Talvez mais algumas centenas de metros”,
Flint me diz. "Será que vamos conseguir?"
"Absolutamente. Nós ... ” Ele para quando um som
estrondoso alto vem do solo, seguido de perto por uma
mudança violenta que transforma o terremoto de rolar em
tremer.

Minhas pernas ficam de borracha e começo a tropeçar. Flint

me agarra acima do cotovelo para me firmar, então usa seu
aperto para me impulsionar através do túnel tão rápido que eu
não tenho certeza se meus pés estão mais tocando o chão. Ao
contrário das escadas há alguns dias, desta vez não estou
reclamando.
Lia está na nossa frente, correndo ainda mais rápido,
embora eu não saiba como isso é possível, considerando o quão
rápido Flint nos faz mover.
Finalmente, o chão começa a se inclinar para cima e o alívio
me percorre. Estamos quase lá, quase fora deste lugar, e até
agora os túneis resistiram. Mais vinte segundos e uma porta
surge à nossa frente. Ao contrário do que originalmente viemos,
este é coberto de desenhos de dragões, lobos e bruxas e tenho
certeza que é um vampiro em uma prancha de snowboard.

É tudo feito no estilo grafite, usando todas as cores

imagináveis. E é totalmente foda. Outro dia - quando a terra
não estiver literalmente se movendo sob meus pés - pararei
para admirar a obra de arte. Por enquanto, espero que Lia
digite o código - 59678 (eu assisto com atenção desta vez) - e
então nós três irrompemos pela porta e entramos no que é
obviamente um armário de materiais de arte muito grande.

O terremoto para assim que a porta se fecha atrás de nós. Eu

exalo de alívio quando Flint solta meu braço, então me curvo e
tento recuperar o fôlego. Ele pode ter feito a maior parte do
trabalho para nos trazer aqui, mas eu estava movendo minhas
pernas o mais rápido que podia.
Vários segundos se passam antes que eu possa respirar sem
sentir que meus pulmões vão explodir. Quando posso, me
levanto - e noto algumas coisas, todas ao mesmo tempo. Um,
este armário está muito bem abastecido. Dois, a porta da sala de
aula de arte está aberta. E três, Jaxon está parado na porta, o
rosto completamente vazio de expressão.
Meu estômago embrulha quando vejo seus punhos cerrados
e a fúria selvagem queimando no fundo de seus olhos - não
porque estou com medo, mas porque é óbvio que ele estava.

Por longos segundos, ninguém diz ou faz nada, exceto Lia,

que olha entre Jaxon e eu com um olhar que parece um pouco
astuto. Então ela diz a ele: “Não se preocupe, Jaxon querido;
Estou bem. ” Ela dá um tapinha em sua bochecha sem cicatrizes
enquanto caminha direto por ele para a sala de aula de arte e
fecha a porta atrás dela.
Ele nem mesmo olha para ela. Seus olhos, planos e negros,
estão fixos em Flint. Que revira os próprios olhos ao dizer: “Os
dois estão bem. De nada."
Por longos segundos, Jaxon não responde. Ele nem mesmo
faz um som. Mas acontece que eu só pensei que Jaxon estava
chateado antes. Porque depois do comentário de Flint, ele
parece que está a um pequeno passo de um aneurisma. Ou
assassinato em massa.
“Saia daqui,” ele rosna.
“Eu não estava pensando em ficar por aqui.” Flint não se
move, no entanto. Em vez disso, ele fica na minha frente,
olhando para Jaxon.
 E é isso. É isso mesmo. “Mova-se,” ordeno, e quando Flint
não se move rápido o suficiente, eu o empurro.
Por um segundo, parece que ele vai me impedir, mas um
rosnado baixo de Jaxon o faz recuar. O que só me irrita mais.
Eu entendo que ele estava com medo por mim, mas isso não lhe
dá o direito de agir como um psicopata.

"Você está realmente bem?" Jaxon exige enquanto eu dou um passo à

frente.
"Estou bem." Tento passar por ele também, mas, ao contrário
de Flint, Jaxon não se move. Ele apenas fica lá, no meu
caminho, olhos escuros e ainda cheios de raiva ... e algo que eu
não consigo definir quando ele olha para mim. Seja o que for,
me faz sentir toda efervescente por dentro, como uma bebida
gaseificada que foi agitada demais. Ou faria se eu deixasse. No
momento, estou muito ocupado concentrando-me na raiva para
ser desviado pelo resto dela.
"Eu digo para você ficar longe de Flint, então você vai para
os túneis com ele?" ele exige.

É a maneira errada de me dizer agora, quando a adrenalina

ainda está correndo por mim por causa do terremoto. E a
corrida. E o terror. Mas só porque eu estava morrendo de medo
há alguns minutos não significa que vou tolerar Jaxon exigindo
qualquer coisa de mim. Não mais do que vou tolerar que ele me
diga o que fazer.
“Não estou falando com você sobre isso agora”, respondo.
"Estou atrasado para uma aula para a qual eu realmente não
queria me atrasar, e a última coisa que tenho tempo para é toda
essa postura bizarra de vocês dois." Incluo Flint em minha
raiva.

"Não há postura, Grace." Jaxon estende a mão para mim, mas

eu puxo minha mão antes que ele possa segurá-la.
"Como quer que queira chamar. É chato e irritante e eu
superei isso. Então saia do meu caminho e deixe-me ir para a
aula antes que eu esqueça que sou um pacifista e dê um soco na
sua cara. ”
 Não tenho certeza de qual palavra o choca mais: "soco" ou
"pacifista". Antes que qualquer um de nós pudesse descobrir,
porém, Flint salta com um, “Vá você, Grace. Diga a ele para
recuar, porra. "
Desta vez, o rosnado de Jaxon é terrível pra caralho.
Também está alto o suficiente para que a classe do outro lado
do armário fique completamente silenciosa - até mesmo o
professor. Que ótimo. Simplesmente incrível.
Eu giro em Flint. "Cale a boca ou vou pensar em algo
realmente terrível para fazer com você também." Eu volto para
Jaxon. "Quanto a você, saia do meu caminho ou nunca vou falar
com você de novo."
A princípio, Jaxon não se move. Mas acho que isso tem mais
a ver com espanto total e absoluto (se é que o rosto dele é
alguma indicação) do que com uma tentativa deliberada de me
empurrar.
No final, porém, ele levanta as mãos e sai do meu caminho,
exatamente como eu exigi.
"Obrigada", digo a ele muito mais baixinho. “E eu aprecio
sua preocupação. Eu realmente quero. Mas este é meu primeiro
dia de escola, e eu só quero

vá para a aula."
E então, sem esperar que ele responda, passo por ele e entro
em uma sala de aula onde todos - até Lia e a professora - estão
olhando para mim.
Grande. Freaking. Surpresa.
 31

Garotas grandes
Não chore
(A menos que eles queiram)

"Graça! Tenha cuidado!"

Eu me viro em direção à voz da minha prima - a primeira
garota a falar comigo desde que eu embarquei em Jaxon e Flint
cinco horas atrás - bem a tempo de ver uma bola de basquete
voando em direção à minha cabeça. Eu o afasto, em seguida,
pressiono meus lábios para não gritar enquanto a dor irradia
pela minha mão.
É ridículo que o ato de desviar uma bola de basquete possa
machucar tanto, mas quem jogou jogou com força. Meu braço
inteiro dói com o choque de entrar em contato com ele, e eu
nem sabia que era possível.

"Que diabos?" Macy pergunta para o ginásio em geral

enquanto ela corre até mim. "Quem jogou isso?"
Ninguém responde.
"Seriamente?" Minha prima coloca as mãos nos quadris e
encara um grupo de garotas em pé na porta do vestiário. "Você
fez isso?"
“Não se preocupe com isso”, digo a ela. "Não importa."
“Não importa? Eu ouvi como aquela bola atingiu sua mão
com força. Se tivesse atingido sua cabeça, você poderia ter
sofrido uma concussão! "
“Mas não aconteceu. E eu estou bem. ” É um pouco forçado,
considerando que ainda estou com dor, mas já fiz um grande
espetáculo de mim hoje, muito obrigado. De jeito nenhum vou
começar a reclamar de algumas garotas malvadas.
 Ou muitas garotas malvadas, uma das quais aparentemente
tem futuro no basquete profissional.
Quer dizer, sim, não estou negando que foi um dia estranho.
Eu não vi Jaxon ou Flint desde que comecei a atacá-los esta
manhã. Mas, embora Jaxon não tenha aparecido em mais
nenhuma das minhas aulas, Byron estava esperando do lado de
fora da minha aula de arte com uma parca extra quando ela
soltou , então eu não teria que passar pelos túneis
assustadores de novo, graças a Deus. Rafael sentou-se comigo e
Macy no almoço e nos acompanhou até o AP espanhol, a única
aula que compartilhamos. E Liam me acompanhou de espanhol
para educação física.
Nada disso passou despercebido pelos outros alunos e nada
funcionou exatamente a meu favor. Quer dizer, eu não queria
fazer muitos amigos aqui, mas também não quero ter que me
esquivar de bolas de basquete voadoras a cada segundo do dia.
"Tem certeza que está bem?" Macy pergunta, franzindo a
testa para o jeito que estou mexendo meus dedos e apertando
minha mão.
Eu paro imediatamente. "Tenho certeza. Estou bem." A
última coisa que quero é que Macy dê uma grande importância
a algo que poderia ter sido muito pior.

Ela balança a cabeça, mas não diz mais nada sobre a bola de
basquete. E se eu pegá-la olhando para alguns dos meus colegas
de classe, não vou criticá-la. Eu ficaria chateado se alguém
estivesse mexendo com ela também.
Mesmo assim, já passou da hora de mudar de assunto, então
pergunto: "O que é tudo isso?" apontando para o collant preto,
meia-calça e saia de lantejoulas que ela está usando.
"Time de dança", ela responde com um pequeno sorriso
orgulhoso. "Eu tenho um dos solos no pep rally de sexta-feira."
"Seriamente? Isso é incrível! ” Eu grito, embora nunca tenha
sido um grande entusiasta de equipes de dança. Mas Macy
obviamente adora, e isso é o suficiente para mim.

"Sim. Estou dançando para ... ” Ela se interrompe quando o

treinador apita. "O que isso significa?" Eu pergunto.
 “Isso significa que o período acabou. E como este é o último,
também significa que você está livre. ” Macy sorri. “Tenho
prática por duas horas depois da escola, mas vou te encontrar
quando terminar, e podemos ir jantar juntos. Se não houver
outro terremoto, claro. ”
"Direito?" Houve vários outros tremores esta tarde - nada
grande, apenas réplicas, mas eles definitivamente deixaram a
maioria dos alunos, eu incluído, no limite. “Quem diria que eu
teria mais terremotos em quatro dias no centro do Alasca do
que em toda a minha vida vivendo na costa da Califórnia?”
“É estranho,” ela concorda, parecendo perplexa. “Claro,
temos um terremoto de vez em quando, mas há muito tempo
que não acontecia tantos em sequência. Talvez nunca. Você
deve tê-los trazido com você. "
“Desculpe por isso,” eu brinco. "Vou tentar diminuir o tom."
"Faça isso", ela responde com um sorriso. "Vejo você
depois do treino." "Até logo."
Eu aceno para ela antes de voltar para o vestiário. Ninguém
me incomoda quando eu mudo, mas ninguém fala comigo
também. E desisti de tentar falar com as pessoas por volta da
hora do almoço. Eu só posso aguentar alguns ombros frios antes
de receber a mensagem.
Eu me visto em tempo recorde, então pego minha mochila e
saio. Eu provavelmente deveria voltar para o meu quarto e
começar a minha lição de casa, mas não estou acostumada a
ficar confinada em um quarto o tempo todo.
Em casa, eu estava sempre fora - na piscina, na praia,
correndo pelo parque. Até fiz minha lição de casa no balanço da
varanda da frente, vendo o sol se pôr sobre a água.
Passar disso para ficar preso dentro quase o tempo todo é
mais do que um pouco difícil.
Penso em ir para o meu quarto e colocar todas aquelas
roupas de ar livre para poder dar um passeio. Mas nada sobre
mim está particularmente animado com a ideia de colocar
metade do meu armário apenas para enfrentar o congelamento

temperaturas também, então, no final, decido por um meio-

termo. Vou dar uma volta pelo castelo, conhecendo melhor, já
que tem porções enormes que ainda não pus os pés, mesmo
com as aulas me levando pra todo lado hoje.
Por um segundo, o aviso de Jaxon da primeira noite passa
pela minha cabeça, mas isso foi para tarde da noite. Só porque
o sol fora do castelo já se pôs há algumas horas, não significa
que os corredores não estejam seguros agora, enquanto todos
estão acordados e indo de uma atividade para outra. Além
disso, não vou passar o próximo ano e meio com medo das
pessoas com quem vou para a escola. Aqueles caras na outra
noite eram uns idiotas, sem dúvida, mas me pegaram
despreparado. De jeito nenhum vou deixar isso acontecer de
novo. E de jeito nenhum vou me tornar um prisioneiro em
minha própria escola.
Pensamentos de Jaxon me fazem pegar meu telefone e abrir
meu aplicativo de mensagens. Há seis mensagens de texto
esperando por mim de Jaxon - todas enviadas durante o
terremoto. Eu não os abri ainda porque no começo eu estava
muito brava para querer saber o que ele tinha a dizer. Então eu
não queria estar perto de ninguém quando os abrisse. Costumo
usar minhas emoções na manga, e a última coisa que quero é
que alguém me observe para ver como me sinto sobre
Jaxon - especialmente quando atualmente não tenho ideia do
que vai acontecer entre nós, se é que vai acontecer alguma
coisa.
A primeira mensagem veio poucos minutos depois que Brit Lit saiu.
Jaxon: Ei, pensei em pegar você na arte, mas você não está aqui.
Você está perdido? ;)
Mais alguns minutos se passaram antes que a segunda mensagem
chegasse.
Jaxon: Precisa de uma busca e resgate? o_O
A terceira mensagem veio bem rápido após a segunda,
seguida em rápida sucessão pelas próximas três.
Jaxon: Desculpe incomodá-lo, só quero ter certeza de que não
está em apuros. Quinn e Marc não estão incomodando você, estão?

Jaxon: Ei, você está bem?

Jaxon: Estou ficando preocupado aqui. Só estou procurando um
alerta de que aqueles idiotas não o encontraram novamente. Você
está bem?
Jaxon: Grace?
Lembro-me das mensagens que chegaram durante o
terremoto e não prestei atenção nelas. Mas agora que os li, me
sinto um idiota total. Não por não atendê-los imediatamente,
porque - terremoto!
E sim, eu definitivamente não tenho que responder a ele só
porque ele quer que eu responda. Mas eu me sinto culpada por
atacá-lo como fiz no estúdio de arte, quando ele estava
obviamente preocupado comigo. E por não responder por tanto
tempo quando ele realmente se desculpou em suas mensagens -
algo - como por favor - tenho certeza que o grande Jaxon Vega
quase nunca o faz.

Tudo o que eu estava pensando naquele armário de arte era

o quão envergonhada eu estava por ele estar ali, discutindo
com Flint e fazendo de mim um espetáculo. Não pensei no fato
de que ele estava lá porque estava preocupado comigo e que a
luta com Flint aconteceu porque ele estava muito nervoso.

Na minha antiga escola, seria absurdo, e provavelmente até

um pouco estranho, ter um cara tão preocupado comigo. Mas
não posso culpar Jaxon por estar legitimamente preocupado,
não quando ele já teve que me resgatar duas vezes. E não
quando seus últimos textos vieram no meio de um terremoto
terrível, que deixou as pessoas tão preocupadas que todos os
professores que tive no resto do dia tiraram dez minutos da
aula para falar sobre segurança contra terremotos.

Se todo mundo está assustado com o terremoto, é difícil ficar

chateado com Jaxon por se sentir da mesma maneira.
Como me sinto mal por fazê-lo esperar tanto tempo por uma
resposta, envio algumas mensagens de texto em rápida
sucessão.
Eu: Desculpe, estou ocupado e não verifiquei meu telefone

Eu: Você está ocupado? Quer explorar o castelo comigo?

Eu: Ei, você nunca me contou o final da piada
 Quando ele não responde imediatamente, coloco meu
telefone no bolso do meu blazer e vagueio por um dos
corredores laterais sem nenhum destino real em mente para a
minha exploração.
Passo por uma sala onde duas pessoas fazem esgrima, com
uniformes brancos e máscaras na cabeça, e paro para observar
por um momento. Em seguida, desço até o music hall, onde um
menino de cabelos encaracolados está tocando saxofone. Eu
reconheço a melodia como “Folhas de outono”, e apenas o som
dela quase me deixa de joelhos.
Cannonball Adderley gravou um álbum em 1958 chamado
Somethin 'Else . Miles Davis e Art Blakey tocaram nela, e era a
favorita do meu pai - especialmente a música “Autumn Leaves”.
Ele costumava tocá-lo repetidamente quando estava
trabalhando pela casa e me fazia ouvir com ele pelo menos uma
centena de vezes, onde ele descrevia cada nota, explicando
continuamente como e por que Adderley era um gênio. .
O último mês desde que meus pais morreram foi
provavelmente o mais longo que passei sem ouvir essa música
em toda a minha vida, e encontrá-la aqui, agora, parece um
sinal. Sem mencionar um soco no estômago.
Lágrimas inundam meus olhos e tudo em que consigo
pensar é em fugir. Eu me viro e corro, sem me importar para
onde estou indo, sabendo apenas que preciso escapar.
Pego a escada dos fundos e subo cada vez mais, até chegar à
torre mais alta. A maior parte é ocupada por qualquer sala que
esteja atrás da porta fechada, mas há uma pequena alcova logo
ao lado da escada com uma janela enorme - a primeira no
castelo que eu realmente vi com as cortinas abertas - que dá
para a frente da escola. Está escuro agora, mas a vista ainda é
linda: a neve iluminada por postes de luz e o céu azul-escuro
cheio de estrelas até onde a vista alcança.
A sala em si tem estantes de livros embutidas que a
circundam e um par de cadeiras estofadas confortáveis para
relaxar. É obviamente um

recanto de leitura - tudo, desde os clássicos ao Stephen King dos

dias modernos, enche as prateleiras - mas não estou aqui para
ler, não importa o quanto eu geralmente ame.
 Em vez disso, afundo em uma das cadeiras e, finalmente,
finalmente, deixo as lágrimas rolarem.
Há muitos deles - eu não chorei, chorei de verdade desde o
funeral, e agora que comecei, não tenho certeza se vou parar. A
dor é uma coisa selvagem dentro de mim, um animal raivoso
rasgando minhas entranhas e fazendo tudo doer.

Estou tentando ficar quieta - a última coisa que quero é

chamar mais atenção para mim - mas é difícil quando dói tanto.
Em autodefesa, envolvo meus braços em volta de mim mesma e
começo a balançar, desesperada para aliviar a dor. Ainda mais
desesperado para encontrar uma maneira de me controlar
quando tudo dentro de mim parece que está desmoronando.
Não funciona. Nada acontece, e as lágrimas continuam
vindo, assim como os soluços fortes e violentos que saem do
meu peito.
Não sei quanto tempo fico aqui, lutando contra a dor e a
solidão que vêm de perder meus pais em um piscar de olhos e,
em seguida, tudo familiar na minha vida menos de um mês
depois, mas é tempo suficiente para o céu virar do azul escuro
do crepúsculo civil ao escuro como breu.
Tempo suficiente para meu peito doer.
Mais do que o suficiente para as lágrimas secarem.
De alguma forma, ficar sem lágrimas só faz tudo doer pior.
Mas sentar aqui não vai mudar isso. Nada está, o que
significa que devo me levantar. Macy deve terminar a prática
de dança em breve, e a última coisa que quero é que ela venha
me procurar.
Ter ela me vendo assim - ter alguém me vendo assim - é a
ameaça que finalmente me galvaniza. Só que, quando fico de pé
e me viro, é para descobrir que alguém já o fez.
Jaxon.

32
Não é um
Coincidência que
 Denali e negação
Use todas as mesmas letras

Jaxon está parado no topo da escada, o rosto em branco, mas os

olhos procurando enquanto ele me encara.
O constrangimento me atinge, faz meu rosto ficar quente e
minha respiração engasgar. Eu começo a perguntar a ele há
quanto tempo ele está lá, mas isso realmente não importa. Ele
está lá há tempo suficiente.
Espero que ele diga alguma coisa, pergunte se estou bem de
novo ou me diga para parar de choramingar ou diga uma entre
um milhão e três coisas que estão em algum lugar entre essas
duas reações.
Ele não faz, no entanto.
Em vez disso, ele apenas fica lá, me observando com aqueles
olhos de magia negra dele até eu perder o fôlego novamente ...
desta vez por um motivo totalmente diferente.
“Eu sinto muito,” eu finalmente saio tropeçando. "Eu devo ir."
Ele não responde, então eu me movo em direção às escadas,
mas ele continua bloqueando-as. E continua me observando, a
cabeça inclinada um pouco, como se ele estivesse tentando
descobrir algo enquanto eu oro para que o chão se abra e me
engula.

Agora seria o momento perfeito para outro daqueles

terremotos, é tudo o que estou dizendo.
Quando ele finalmente fala, sua voz parece um pouco
enferrujada. "Por quê?" “Por que eu deveria sair? Ou
por que eu estava chorando? "
"Nem."

"Eu ... não tenho ideia do que devo dizer sobre isso." Eu solto
um longo suspiro. “Olha, sinto muito por ter ameaçado bater
em você no estúdio de arte hoje. Você é apenas ... muito às
vezes. "
Ele levanta uma sobrancelha, mas além disso, sua expressão
em branco não muda. "Então é você."
 "Sim." Dou uma risada aquosa, gesticulo para minhas
bochechas ainda molhadas . "Sim, posso ver por que você pode
pensar isso."
Estou a apenas alguns passos dele, mas ele fecha a lacuna,
movendo-se até estar a apenas alguns centímetros de mim.
Minha boca fica seca como um deserto.
Espero que ele diga algo, mas ele não diz. Espero que ele me
toque, mas ele também não faz isso. Em vez disso, ele apenas
fica lá, tão perto que posso sentir sua respiração em minha
bochecha. Tão perto que tenho certeza de que ele pode sentir
minha respiração na dele.
E ainda seus olhos estão escuros, vazios, em branco.
Mais segundos que parecem minutos passam até que,
finalmente , ele sussurra: "Como é isso?"
"Como é o quê?" Estou perplexo e com um pouco de medo de
estar me preparando para ser o ponto alto de alguma piada.
"Como é simplesmente ser capaz de deixar ir assim?"
"Como o quê? Minha crise de choro? " O constrangimento me
inundou novamente, e eu limpo minhas bochechas, tentando
desaparecer até mesmo os restos de minhas lágrimas. "Eu sinto
Muito. Eu não queria que ninguém me visse. EU-"
“Não só isso. Quero dizer, como é ser capaz de mostrar o que
você sente e como você se sente, quando quiser, sem ter que se
preocupar com ... ”Ele para.
"O que?" Eu pergunto. “Sem ter que se preocupar com o quê?”
Por longos segundos, ele apenas olha para mim. Em seguida,
ele balança a cabeça e diz: "Não se preocupe". Ele passa por
mim, abre a porta da sala que fica logo depois da alcova e entra.
Eu fico olhando para ele, sem saber o que devo fazer. Parece nosso

a conversa acabou, como se ele tivesse acabado de me

dispensar, mas ele deixou a porta aberta no que parece um
convite.
Eu fico lá por mais um minuto ou mais, indecisa, antes que
ele finalmente coloque a cabeça para fora da porta.
"Chegando?" ele pergunta.
Eu o sigo para dentro - claro que sim. Mas estou
completamente despreparado para o que encontro quando
entro na sala, uma sala que não posso deixar de pensar como
meu próprio país das maravilhas particular.
Os livros estão por toda parte, empilhados ao acaso em
quase todas as superfícies disponíveis.
Há três guitarras no canto, junto com uma bateria que me
deixa com água na boca e meus dedos coçando para tocá-la.
Para tocar, como costumava tocar o meu quando ainda tinha
um.
Naquela época eu ainda tinha muitas coisas.
No centro da sala está um sofá gigante de couro preto,
coberto com pilhas de almofadas grossas e macias que quase
imploram para serem colocadas em uma soneca.
Quero tocar em tudo, quero passar minhas mãos sobre a
bateria só para sentir sua alma. Eu só tenho autocontrole
suficiente para não seguir meus impulsos, mas é difícil. Tão
forte que não consigo deixar de enfiar as mãos nos bolsos do
blazer, só para ficar no lado seguro.
Porque só agora percebi que este é o dormitório de Jaxon, e
dizer que é inesperado é praticamente o eufemismo do século.
Jaxon parece completamente desinteressado em seu
entorno, o que parece bizarro para mim, embora eu saiba que é
porque isso é coisa dele. Ele vê, toca e usa todos os dias. Mas há
uma parte de mim que ainda quer saber como ele pode
simplesmente ignorar a pilha de livros de arte perto do sofá ou
o cristal roxo gigante em sua mesa. É a mesma parte de mim,
exceto gritar que, não importa o que Jaxon pense, estou longe
de ser legal o suficiente para estar aqui com ele.
Como ele não está falando, eu me viro para olhar a arte na
parede, pinturas grandes e selvagens com cores ousadas e
pinceladas que estimulam todos os tipos de ideias por dentro

mim. E pendurado ao lado de sua mesa - ainda mais

inacreditável - está um pequeno esboço a lápis de uma mulher
com cabelos rebeldes e olhos astutos, vestida com um quimono
volumoso.
Eu reconheço, ou pelo menos acho que reconheço, então me
aproximo, tentando dar uma olhada melhor. E com certeza -
“Este é um Klimt!” Eu
digo a ele. “Sim,” ele
 afirma.
"Isso não foi uma pergunta." Está sob o vidro, então eu
alcanço e toco na assinatura do artista no canto inferior direito.
“Este é um Klimt original, não uma reprodução.”
Desta vez ele não diz nada, nem mesmo sim .
"Então, você vai ficar aí parado com as mãos nos bolsos?" Eu
exijo. "Você nem vai me responder?"
"Você acabou de me dizer que não estava fazendo perguntas."
"Eu não estou. Mas isso não significa que eu não
queira ouvir a história. ” Ele encolhe os ombros. “Não
há história.”
“Você tem um Klimt original pendurado ao lado de sua mesa.
Acredite em mim, há uma história aí. ” Minhas mãos estão
tremendo enquanto eu traço as linhas através do vidro mais
uma vez. Nunca estive tão perto de uma de suas peças antes.
"Eu gostei. Isso me lembrou de alguém. Eu
comprei isso." "É isso aí? Essa é a sua história? ”
Eu fico olhando para ele incrédula.
“Eu disse a você que não havia uma história. Você insistiu
que havia. " Ele inclina a cabeça para o lado, me observa com os
olhos estreitos. "Você queria que eu mentisse?"
“Eu quero que você ...” Eu balanço minha cabeça, solto outro
longo suspiro. "Não sei o que quero que você faça."
Com isso, ele solta uma pequena risada - o primeiro sinal de
emoção que ele mostrou desde aquele frenético, você está bem
na sala de arte. "Eu conheço o sentimento."
Ele está no meio da sala, e há uma parte de mim que deseja que ele

estavam mais perto. Que desejo que estivéssemos tocando agora.

Claro, há outra parte de mim que ainda tem medo de tocá-lo,
ainda mais medo de tê-lo me tocando. Estar no quarto dele é
demais. Olhando para ele preocupar seu lábio inferior na
primeira demonstração de nervosismo que eu já vi dele é
demais.
Ser tocada por ele, abraçada por ele, beijada por ele, seria
tão, tão, tão demais que tenho medo de implodir ao primeiro
roçar de seus lábios nos meus. Com medo de queimar onde
estou. Sem aviso, sem chance de pará-lo. Apenas um toque de
sua mão contra a minha e puf, sou um caso perdido. Eu juro
que quase aconteceu quando ele me carregou de volta para o
meu quarto na outra noite, e isso foi antes de ele me enviar
waffles e me levar para a aula e me encantar com suas
mensagens de texto. Muito antes de ver este lugar.
Eu me pergunto se ele tem medo da mesma coisa, porque em
vez de responder, ele se vira e entra no que presumo ser seu
quarto. Pelo menos até ele perceber que ainda estou olhando
para o Klimt - e todas as outras coisas fabulosas na sala - por
estar seguindo ele.
Ele meio que revira os olhos, mas então ele volta e
gentilmente me conduz em direção ao seu quarto, tudo sem
colocar um dedo em mim.
"Vamos. Há algo que eu quero que você veja. ”
Eu o sigo sem questionar. Com Flint antes, eu tive momentos
de preocupação, de preocupação por não ser seguro ficar
sozinha com ele. Tudo dentro de mim avisa que Jaxon é um
milhão de vezes mais perigoso do que Flint, e ainda não tenho
um pingo de trepidação quando se trata de ficar sozinha em seu
quarto com ele. Quando se trata de estar em qualquer lugar, ou
fazer qualquer coisa, com ele.

Não sei se isso me torna um tolo ou um bom juiz de caráter.

Não que isso realmente importe, porque é o que é.
Jaxon para perto da beira da cama e pega o pesado cobertor
vermelho dobrado na beira da cama. Então ele enfia a mão na
gaveta de cima da cômoda e tira um par de luvas
forradas de pele falsa e as joga para mim. "Colocar

aqueles e vamos lá. ”

"Vamos onde?" Eu pergunto, perplexo. Mas eu faço o que ele
pede e deslizo minhas mãos nas luvas.
Ele abre a janela e o ar gélido entra.
“Você não pode estar falando sério. De jeito nenhum
eu vou lá fora. Eu vou congelar. ” Ele olha por cima do
ombro para mim e pisca. Ele pisca.
"O que é que foi isso?" Eu exijo. "Desde quando você pisca?"
Ele não responde além de uma torção rápida de seus lábios.
E então sai pela janela e cai um metro no parapeito logo abaixo
da torre.
Eu deveria ignorá-lo, deveria simplesmente me virar e sair
desta sala, longe de qualquer garoto que pensa que sou burro o
suficiente para ficar em um telhado do Alasca em novembro
com nada mais do que um blazer para me manter aquecido. É
isso que devo fazer.
Claro, só porque devo fazer isso não significa que o farei.
Porque, aparentemente, quando estou com esse menino,
perco todo o bom senso. E parte de perder esse bom senso
significa fazer exatamente o que eu não deveria - neste caso,
seguir Jaxon direto para fora da janela e para o parapeito.

33

Madonna's
Não é o único
com uma estrela da sorte

No segundo que eu caio ao lado dele - ou devo dizer que o

segundo que ele me ajuda a descer, sendo super cuidadoso com
meu tornozelo ainda sensível - Jaxon envolve o cobertor em
volta de mim, com a cabeça e tudo, de modo que apenas meus
olhos fiquem para fora. E eu tenho que dizer, não tenho certeza
do que o cobertor é feito, mas no momento em que está
enrolado em mim, eu paro de tremer. Não estou exatamente
aquecido, mas definitivamente não vou morrer de hipotermia
tão cedo também.
"E se você?" Eu pergunto quando percebo que ele está
vestindo apenas seu moletom. É um moletom pesado, o mesmo
que ele estava usando quando o vi lá fora ontem com Lia, mas
ainda assim, longe de proteção suficiente para o clima.
“Podemos dividir o cobertor.”
Eu paro quando ele ri. "Estou bem. Você não precisa se
preocupar comigo. ”
“Claro que vou me preocupar com você. O tempo está
gélido. ” Ele encolhe os ombros. "Estou acostumado
com isso."
"É isso aí. Eu tenho que perguntar."
Tudo nele fica desconfiado. "Perguntar
o quê?" "Você é um alienígena?"
Ambas as sobrancelhas sobem desta vez, até a linha do
cabelo. "Desculpe?"

"Estão. Você. A. Estrangeiro? Eu não posso acreditar que é

uma pergunta tão chocante. Eu quero dizer, olhe pra você." Eu
aceno um braço para cima e para baixo sob o cobertor, do meu
jeito

de englobar tudo o que é Jaxon de uma só vez.

“Não consigo olhar para mim mesmo.” Pela primeira
vez, ele parece divertido. "Você sabe o que eu quero
dizer."
"Eu realmente não quero." Ele se inclina para baixo de
forma que apenas alguns centímetros separam nossos rostos.
"Você vai ter que me explicar."
"Como se você ainda não soubesse que é a pessoa mais
quente do mundo."
Ele recua como se eu o tivesse golpeado, e acho que nem
mesmo percebe que toca a cicatriz quando diz: "Sim, certo."
Que ... vamos. "Você tem que saber que essa cicatriz te torna
sexy como o inferno, certo?"
 "Não." É uma resposta curta. Simples. Sucinto, até. E, no
entanto, revela muito mais do que ele gostaria que alguém
visse.
“Bem, é verdade. Sexy. Como. Inferno, ”eu repito. “Além
disso, há a maneira que todos praticamente beija seu traseiro
todo o tempo.”
"Nem todos." Ele me lança um olhar
penetrante. “ Quase todo mundo. E
você nunca fica com frio. ”
"Eu fico resfriado." Ele enfia a mão dentro do cobertor e
pressiona os dedos no meu braço. E ele está certo; ele é frio.
Mas ele também não está nem perto de ser congelado, que é o
que eu seria se tivesse ficado aqui tanto tempo com apenas um
moletom.
Dou uma olhada para ele e tento fingir que, apesar do frio,
sua mão no meu braço não inunda todas as células do meu
corpo com calor. "Você sabe o que eu quero dizer."

"Então deixe-me ver se entendi. Porque eu: primeiro, sou a

pessoa mais quente do mundo ”- ele sorri ao dizer isso -“ dois,
faça todos genuflexionar e, três, não fique resfriado com muita
frequência, você decidiu que sou um alienígena.
“Você tem uma explicação
melhor?” Ele faz uma pausa,
considera. "Sim, na verdade." "E
é o que exatamente?"

"Eu poderia te dizer ..."

"Mas então você teria que me matar?" Eu reviro meus olhos.
"Seriamente? Voltamos às velhas linhas do Top Gun ? ”
"Não era isso que eu ia dizer."
"Oh sim?" É a minha vez de inclinar minha cabeça para o
lado. "Então, o que você ia dizer?"
“ Eu ia dizer: 'Você não consegue lidar com a verdade'”.
Ele é totalmente inexperiente, mas comecei a rir de qualquer
maneira. Porque como posso não saber quando ele está citando
A Few Good Men para mim? “Então você é um fã de filmes
antigos? Ou apenas um velho fã de filmes de Tom Cruise ? ”
 "Ugh." Ele faz uma careta. “Definitivamente não é o segundo.
Quanto aos filmes antigos, já vi alguns. ”
"Então, se eu mencionasse mulheres famintas e fazendo um
vestido com suas peles, você saberia que eu quis dizer ... "
“Buffalo Bill de Silence of the Lambs ?
Sim." Eu sorrio para ele. "Então, talvez
não seja um alienígena, afinal." "
Definitivamente não é um alienígena."
O silêncio se estende entre nós por um tempo. Não é
estranho. Na verdade, é bom ser capaz de ser apenas por um
tempo. Mas, eventualmente, o frio faz seu caminho através de
seu cobertor mágico. Eu puxo mais perto de mim e pergunto:
"Você vai me dizer o que estamos fazendo aqui?"
"Eu disse que ia te mostrar meu lugar favorito hoje."
“ Este é o seu lugar favorito?” Eu olho em volta com novos
olhos, determinada a descobrir o que ele gosta nisso.
“Eu posso ver por quilômetros até aqui, e ninguém nunca me
incomoda. Além disso ... ”Ele olha para o telefone, então,
deliberadamente, olha para o céu. "Você vai descobrir em cerca
de três minutos."
"É a aurora boreal?" Eu pergunto, a ansiedade substituída
instantaneamente por excitação. "Estou morrendo de vontade
de ver."
"Desculpe. Você tem que estar acordado no meio da noite para dar uma
olhada

as luzes do norte."
"Então o que-?" Eu paro quando o que parece ser uma bola
de fogo gigante cruza o céu. Segundos depois, outro o segue.
"O que está acontecendo?" Eu me pergunto em voz alta.
“Uma chuva de meteoros. Não recebemos muitos aqui
porque tendem a ocorrer no verão, quando temos luz do dia na
maior parte do tempo e não podemos vê-los. Mas quando temos
um no inverno, é bastante espetacular. ”

Eu suspiro quando outros três meteoros voam, deixando

caudas longas e brilhantes em seu rastro. "Isso é um
eufemismo. Isto é incrível."
"Achei que você gostaria."
 "Eu faço. Eu realmente quero. ” Eu olho para ele, de repente
tímido, embora eu não saiba por quê. "Obrigado."
Ele não responde, mas não estou esperando que ele responda.
Ficamos parados no parapeito por uma boa meia hora, sem
conversar, nem mesmo nos olhando muito, apenas assistindo
ao show mais brilhante que já vi iluminando o céu. E eu amo
cada segundo disso.
É estranho, mas algo sobre estar aqui, olhando para o vasto
céu noturno com vista para as vastas montanhas nevadas ...
coloca as coisas em perspectiva. Lembra-me de quão minúsculo
eu realmente sou no grande esquema das coisas, de quão
fugazes meus problemas e minha dor são, não importa o quão
dolorosos e abrangentes eles pareçam agora.
Talvez seja isso que Jaxon pretendia quando me trouxe aqui.
Quando a chuva termina, ocorre uma explosão de sete ou
oito cometas seguidos. Eu não posso evitar oohing e aahing
enquanto eles queimam seu caminho pelo céu. Quando acabar,
espero me sentir decepcionada - como o que acontece no final
de um filme realmente bom ou show de fogos de artifício.
Aquela pontada de decepção por algo tão maravilhoso ter
acabado para sempre.
Mas com a chuva de meteoros, eu me sinto ... tão perto da
paz quanto há muito tempo.

“Devemos entrar,” Jaxon diz eventualmente. "Está

ficando mais frio." "Estou bem. Eu só quero mais um
minuto ou dois, se estiver tudo bem. ” Ele inclina a
cabeça em uma espécie de gesto claro .
Há muito que quero dizer a ele, tantas coisas que ele fez por
mim no curto período de tempo em que nos conhecemos. Mas
sempre que tento encontrar as palavras, elas não soam bem na
minha cabeça. Então, eventualmente, eu me conformei com
"Obrigado".
Ele ri, mas é um som completamente desprovido de humor.
Não entendo por que até olhar em seus olhos e perceber que
estão completamente vazios novamente. Eu não gosto nada
disso.
"Por que você ri quando eu agradeço?" Eu
exijo. "Porque você nunca precisa me
 agradecer, Grace." "Por que não? Você fez
algo muito bom para mim ... - Não, não fiz.
"Hum, sim, você fez." Sob o cobertor, estendo os braços no
gesto universal de olhar para tudo isso. “Por que você
simplesmente não admite? Aceite o elogio e siga em frente. ”
"Porque eu não mereço o elogio." As palavras parecem
explodir diretamente dele sem sua permissão, e agora que elas
estão penduradas ali, ele parece um pouco doente. "Estou
apenas fazendo meu ..."
"Seu o quê? Seu trabalho ? ” Eu pergunto, meu estômago
apertando com o pensamento. "Meu tio pediu para você ser
legal comigo ou algo assim?"
Ele ri, mas ainda não há diversão no som. Sem alegria.
Apenas um cinismo profundo que fez meus olhos lacrimejarem
de novo, mas por razões muito diferentes. "Sou a última pessoa
que Foster pediria para ser seu amigo."
Se eu fosse mais educado e menos preocupado com ele,
estaria inclinado a abandonar totalmente o assunto. Mas a
polidez nunca foi uma das minhas virtudes - tenho muita
curiosidade para isso - então , em vez disso, eu o chamo de
merda. "E por que isso exatamente?"

“Significa que não sou uma pessoa legal. Eu não faço coisas
boas . Sempre. Portanto, é ridículo me elogiar por sua
percepção do que eu faço. ”
"Realmente?" Eu lanço a ele um olhar cético. “Porque eu
odeio ser o único a quebrar isso com você, mas animar uma
garota triste é uma coisa legal de se fazer. Assim como carregá-
la de volta para seu dormitório quando ela machuca o
tornozelo e perseguir caras que acham que pegadinhas que
podem matar pessoas são engraçadas. Assim como convencer a
cozinheira a fazer waffles para uma garota ferida. Todas as
coisas boas, Jaxon. ”
Pela primeira vez, ele parece desconfortável, mas ainda não
recuou. "Eu não fiz isso por você."
"Oh sim? Então por quem você fez isso? "
Ele não tem uma resposta. Claro que não.
"Isso foi o que eu pensei." Eu sorrio para ele, toda arrogante
e desagradável porque, nisso, eu posso ser. “Parece que você vai
ter que aceitar o fato de que fez algo doce. Você não vai
queimar na fogueira, eu prometo. ”
"Eles apenas queimam bruxas."
Ele parece tão sério que não consigo parar de rir. "Bem,
tenho quase certeza de que estamos seguros, então."
"Não tenha tanta certeza disso."
Eu começo a perguntar a ele o que ele quer dizer, mas um
arrepio violento me atinge ao mesmo tempo - com ou sem
cobertor, está muito frio aqui - e Jaxon toma a decisão em suas
próprias mãos. "Vamos. É hora de você entrar. ” É difícil
argumentar quando meus dentes estão a cerca de um minuto
de bater. Mas quando olho para a janela por onde saímos, não
consigo deixar de me perguntar: “Como exatamente vamos
voltar para dentro? E por nós, quero dizer eu. ” Deixar cair um
metro de uma janela é uma coisa. Me impulsionando
backup é outra coisa totalmente.
Mas Jaxon apenas balança a cabeça. "Não se preocupe. Eu
tenho você, Grace. " Antes que eu possa descobrir por que
essas palavras chiam através de mim como um
raio, ele está agarrando o parapeito da janela e balançando-se

dentro. Todo o movimento leva cerca de um vírgula quatro

segundos e, tenho que admitir, estou impressionado. Então,
novamente, quase tudo que Jaxon faz me impressiona, quer ele
queira ou não. Ele me impressiona.
Mais, ele não me faz sentir tão sozinha numa época em que
nunca estive tão sozinha.
Ele está de volta em instantes, colocando a cabeça e a parte
superior do corpo para fora da janela. "Me dê suas mãos."
Eu levanto meus braços sem pensar duas vezes, e ele agarra
meus antebraços, logo abaixo do cotovelo, e puxa. Segundos
depois, estou de volta pela janela e parando a uma polegada,
talvez duas, de Jaxon.
E pela primeira vez, seus olhos não estão
mortos. Eles estão pegando fogo. E eles
estão focados diretamente. Em. Eu.
 34

Tudo justo
apaixonado e
Terremotos

Eu fico olhando para ele, sem saber o que esperar ... ou o que
fazer. Há uma parte de mim que pensa que ele vai recuar e
outra que realmente espera que ele não o faça. Uma parte de
mim que se pergunta como seria beijá-lo e uma parte de mim
que acha que eu deveria correr para as colinas, porque Jaxon
pode não ser um alienígena, mas ele não é como nenhum
garoto que eu já conheci. E sou mais do que honesta o
suficiente para admitir que, por mais que eu o queira, não há
como lidar com ele.
No final, ele não me beija. Mas ele também não recua. E nem
eu. Então ficamos ali não sei quanto tempo, ele olhando para
baixo, eu olhando para cima, o ar entre nós carregado, pesado,
elétrico.
Estou nele agora, cativado por tudo que Jaxon é e tudo que
ele não é, apesar de minhas dúvidas. Espero que ele faça um
movimento, mas ele não faz. Ele apenas continua olhando para
mim com aqueles seus olhos de meia-noite, emoção que
raramente mostra fervendo logo abaixo da superfície. Isso me
faz sofrer por ele. Me machuca fisicamente quando me lembro
da pergunta que ele fez antes, aquela que começou tudo isso.
Finalmente tenho as palavras - ou , neste caso, a
palavra - para respondê-lo. “Esmagador,” eu digo assim que ele
começa a deslizar o cobertor dos meus ombros.
Ele congela, o cobertor e suas mãos, pairando em algum
lugar no meio das minhas costas. "Do que você está falando?"

“Você me perguntou como era simplesmente deixar ir e

purgar minhas emoções do jeito que eu fiz. Às vezes é opressor,
até um pouco assustador. Mas o que você acabou de fazer por
mim ... me fez sentir segura de uma forma que não fazia há
muito tempo. Então obrigado. Seriamente."
"Graça…"
Eu dou um passo mais perto, até que meus seios estão
apenas roçando em seu peito. Não sei o que estou fazendo aqui.
Eu nunca fiz um movimento em um cara na minha vida, e
Jaxon não é qualquer cara. Estou voando às cegas, mas isso não
importa agora. Nada faz, exceto tocá-lo de alguma forma.
Quero que ele sinta a força dos meus braços ao seu redor, a
suavidade do meu corpo contra o dele. E quero sentir o caloroso
poder dele contra o meu.

Exceto que ele não está nem um pouco aquecido, aquele

moletom obviamente não tem defesa contra o tempo, apesar do
que ele disse.
"Jaxon, você está congelando!" Eu puxo o cobertor de suas
mãos e jogo em torno de seus ombros antes de envolvê-lo
completamente. Então eu esfrego minhas mãos para cima e
para baixo em seus braços cobertos pelo cobertor , tentando
irritar um pouco de calor de volta para ele.
“Estou bem”, ele diz, tentando se afastar.
“Você obviamente não está bem. Nunca senti ninguém tão
frio quanto você agora. ”
“Estou bem”, ele insiste novamente, e desta vez dá um passo
para trás. Várias etapas, na verdade.
Tudo dentro de mim para. "Eu sinto Muito. Eu não queria
invadir seu espaço pessoal ... ”Eu paro, porque não sei mais o
que dizer. Não sei o que fiz de tão errado.
“Grace ...” A voz dele também some. E, naquele momento, ele
parece diferente de todas as outras vezes. Ele não está
confiante, não está divertido, nem mesmo estoicamente
silencioso como estava quando eu estava gritando com ele no
estúdio de arte.
Não, agora ele apenas parece ... vulnerável.

Há um desejo em seus olhos, um desejo que não tem nada a

ver com me querer e tudo a ver com precisar de mim.
Precisando do meu conforto. Precisando do meu toque.
 Não posso negá-lo mais do que posso pular desta torre e voar
sob meu próprio poder. Então sigo seu recuo, dando os passos
que trazem meu corpo de volta ao contato com a dureza do
dele. Então eu seguro seu rosto em minhas mãos, acaricio meus
polegares sobre suas maçãs do rosto ridículas e meus dedos
sobre as bordas irregulares de sua cicatriz.
Sua respiração fica presa - eu ouço em seu peito, sinto contra
mim. E embora meu coração esteja batendo mais rápido do que
o triplo, não recuo. Eu não posso. Estou deslumbrado,
hipnotizado, fascinado.
Tudo o que consigo
pensar é nele. Tudo o
que posso ver é ele.
Tudo o que posso cheirar, ouvir e
provar é ele. E nada nunca
pareceu tão certo.
"Posso te fazer uma pergunta?" Eu chego ainda mais perto
dele, incapaz de me impedir. Não querendo me impedir.
Por um segundo, acho que ele vai dar um passo para trás,
mas não o faz. Em vez disso, ele abre o cobertor e o envolve em
volta de mim também, de modo que seus braços fiquem em
volta da minha cintura e ambos estejamos protegidos dentro
dele. "Claro."
"Quem fez aquele esboço de Klimt lembrá-lo de quando você
o comprou?" "Você." A resposta vem rápida e honesta. "Eu só
não sabia ainda." E assim eu derreto. Simples assim, este
menino - escuro, danificado,
garoto devastador - toca uma parte de mim que eu nem tinha
certeza que existia mais. Uma parte de mim que quer acreditar.
Quer ter esperança. Quer amar.
Eu quero alcançá-lo, quero agarrar - quero segurar - mas não
posso. Estou congelada, com medo de querer muito. Precisando
muito, em um mundo onde as coisas podem simplesmente
desaparecer entre um momento e o outro.
"Graça." Ele diz meu nome suavemente, meio sussurro, meio
oração, enquanto espera pacientemente que eu olhe para ele.

Mas eu não posso. Agora não. Ainda não. “Você já—” Minha
voz falha e eu respiro fundo, solto o ar lentamente. Pegue outro
e sopre esse também. Em seguida, tente novamente. "Você já
quis tanto algo que teve medo de pegar?"
"Sim." Ele concorda.
"Como se estivesse bem ali, esperando que você apenas
estendesse a mão e agarrasse, mas você está com tanto medo do
que vai acontecer quando você o perder que nunca consegue
chegar?"
“Sim,” ele diz novamente, sua voz baixa, profunda e
reconfortante de uma forma que toca dentro de mim.
Inclino minha cabeça até que nossos olhos se encontrem e
então sussurro: "O que você fez?"
Por longos segundos, ele não diz nada. Ele não faz nada. Ele
apenas me encara com um olhar tão marcado e quebrado
quanto o resto dele. E diz: “Decidi aceitar mesmo assim”.
Então ele se inclina e pressiona seus lábios nos meus.
Não é um beijo apaixonado, não é um beijo forte,
definitivamente não é um beijo selvagem. É apenas o roçar de
uma boca na outra, suave como um floco de neve, delicada
como o permafrost que se estende em todas as direções.
Mas para mim, pelo menos, é tão poderoso. Talvez mais.
E então - de repente - suas mãos estão em meus braços, me
segurando no lugar. Seus dedos apertando com força, me
puxando contra ele enquanto sua boca enlouquece na minha.
Lábios, língua, dentes, é uma cacofonia de sensações - uma
confusão de prazer, desespero, necessidade, tudo em
um - enquanto ele me leva. À medida que ele recebe e recebe e
recebe ... e retribui ainda mais.
É uma coisa boa ele estar me segurando porque minha
cabeça gira e meus joelhos ficam fracos ao primeiro toque de
sua língua na minha - assim como uma daquelas heroínas de
um romance. Já fui beijada antes. Mas nenhum beijo jamais me
fez sentir assim. Eu me esforço contra ele, tento deslizar meus
braços ao redor

seu pescoço, mas suas mãos são tornos em meu bíceps, me

segurando no lugar. Me segurando imóvel, para que tudo que
eu possa fazer seja pegar o que ele me dá.
E ele dá muito, inclina a cabeça, move a boca na minha.
Minha cabeça fica mais leve, meus joelhos ficam mais fracos e
eu juro que sinto o chão tremer sob meus pés. E ainda assim o
beijo continua.
O tremor fica pior e me atinge um segundo antes de meus
joelhos dobrarem. Não é apenas o nosso beijo. A terra está
realmente tremendo novamente.
"Tremor de terra!" Eu consigo gritar, arrancando minha boca
da dele. Jaxon não escuta a princípio, apenas segue meus lábios
com os dele como se quisesse continuar me beijando para
sempre. E eu quase o deixei ir, quase derreto de volta em
ele - eu sou uma garota da Califórnia, afinal. Se fosse ruim, as
coisas já estariam caindo das paredes.
Mas deve ter atingido Jaxon ao mesmo tempo que estou
prestes a esquecer, porque ele não apenas me deixa ir, mas
também está no meio do quarto entre uma respiração e outra.
Eu observo enquanto ele fecha os punhos ao lado do corpo,
enquanto ele respira longa, lenta e profundamente ... e depois
outra e outra enquanto a terra continua a tremer.
“Está tudo bem,” digo a ele. “É apenas um pequeno
terremoto, nem de longe tão forte quanto o desta manhã. Tudo
acabará em um segundo. ”
"Você tem que ir."
"O que?" Eu não poderia ter ouvido direito. Ele não poderia
estar me beijando como se quisesse me devorar alguns
segundos atrás e agora exigir que eu saia com uma voz tão fria
quanto o ar lá fora. "Está bem."
“Não está bem,” ele dispara, e é o único sinal de emoção dele
agora que seu rosto e olhos estão em branco novamente. "Você.
Necessidade. Para. Vai! ”
"Jaxon." Eu não consigo me impedir de alcançá-lo. "Por favor-"
De repente, a janela de seu quarto se estilhaçou, vidros
voando em todas as direções. Parece uma explosão, e deixei
escapar um grito estrangulado quando cacos de vidro me
atingiram acima da minha sobrancelha e no meu pescoço,
minha bochecha, meu ombro.

"Vai!" Jaxon grita, e desta vez não há como desafiá-lo. Não

quando ele parece e soa tão fora de controle.
Ele avança sobre mim então, flexionando os dedos e os olhos
queimando como carvão preto em um rosto lívido de raiva.
 Eu me viro e corro tão rápido quanto meus joelhos fracos
podem me levar, determinado a chegar à escada, para a
liberdade, antes que esta versão estranha e monstruosa de
Jaxon me domine.
Eu não consigo.

35
Alasca Assado
É mais que
Apenas um
Sobremesa gostosa
Acordo no meu quarto com bandagens no pescoço, rosto e
ombro - e absolutamente nenhuma lembrança de como cheguei
aqui.
Macy está sentada de pernas cruzadas na ponta da minha
cama, meu tio está de pé na porta e uma mulher que suponho
ser a enfermeira da escola está pairando sobre mim. Com seu
cabelo preto na altura da cintura , unhas vermelho-sangue e
rosto severo, ela não se parece em nada com qualquer
enfermeira que eu já vi, mas ela tem um estetoscópio em seu
pescoço e um rolo de bandagens na mão.
“Veja, Finn, aqui está ela. Eu disse que o sedativo não a
derrubaria por muito tempo. Ela sorri para mim e, embora seja
aberto e convidativo, ela ainda consegue parecer intimidante.
Acho que é o nariz comprido, em forma de bico , mas também
pode ser o remédio que ela disse que me deu. Estou acordado,
mas ainda me sinto muito confuso, como se nada fosse
exatamente o que parece.
"Como você está se sentindo, Grace?" ela pergunta.
“Estou bem”, respondo, porque nada dói. Na verdade, tudo
parece quente e flutuante agora.
"Sim?" Ela se inclina sobre mim. "Quantos dedos estou
segurando?" "Três."
"Que dia é
hoje?" "Terça."
"Onde você
está?" “No
Alasca.”

"Bom o bastante." Ela se vira para meu tio. “Veja, eu disse

que ela ia ficar bem. Ela perdeu um pouco de sangue, mas— ”
"Jaxon!" A sensação quente e flutuante derrete enquanto eu
luto para me sentar. Não sei como pude ter esquecido. "Ele está
bem? Ele estava ... ”Eu paro quando percebo que não tenho
ideia do que dizer a seguir. Porque eu não tenho ideia do que
realmente aconteceu naquela torre.
Lembro-me de Jaxon me beijando ... e provavelmente o fará
pelo resto da minha vida.

Eu me lembro do terremoto.
Lembro-me de correr, embora não saiba por quê.
 E eu me lembro de sangue. Eu sei que havia sangue, mas não
consigo descobrir por quê.
“Não empurre tanto”, a enfermeira me diz com um tapinha
nas costas da minha mão. "Ele virá se você não tentar forçá-lo."
Parece que não vai acontecer. Parece que tudo é um borrão,
como se minhas sinapses não estivessem se conectando da
maneira que deveriam.
Exatamente que tipo de sedativo essa enfermeira
me deu, afinal? “Macy?” Eu me viro para meu
primo. "EU-"
"Jaxon está bem", ela me garante.
“Ele salvou você”, meu tio me diz. "Ele levou você à
enfermeira, Marise, antes que você pudesse sangrar."
"Sangrando?"
Marise é quem responde. “Quando a janela se espatifou, o
vidro voador cortou uma artéria em seu pescoço. Você perdeu
muito sangue. ”
"Minha artéria?" Minha mão voa para o meu pescoço
quando o terror se instala pela primeira vez. Foi assim que
minha mãe morreu. Um sangramento arterial antes que a
ambulância pudesse chegar.
"Você está bem", diz meu tio, sua voz baixa e suave. Ele pega
minha mão, dá um tapinha algumas vezes. “Felizmente Jaxon
estava lá. Ele diminuiu o sangramento e levou você ao
escritório de Marise antes ... ”

"Antes de morrer." Eu digo o que ele não quer.

Meu tio fica branco. “Não pense nisso agora, Grace. Você está
bem."

Porque Jaxon me salvou. Novamente. "Eu quero vê-lo."

“Claro,” tio Finn concorda. "Assim que você estiver pronto."
"Não, eu realmente gostaria de vê-lo agora." Eu começo a
chutar minhas cobertas, que parecem pesar mil libras. “Eu
preciso ter certeza de que ele está bem. Eu preciso ... ”Eu paro.
Não sei do que preciso, exceto ver Jaxon. Ver seu rosto, tocá-lo,
senti-lo respirar e saber que ele está realmente bem.
E também porque vou enlouquecer se não descobrir o que
ele sente sobre o beijo que trocamos. Em breve.
 "Uau, agora." Marise põe a mão firme no meu ombro e me
empurra de volta para a cama. “Você pode ver Jaxon amanhã.
Por enquanto, você precisa ficar aqui e descansar. ”
“Eu não quero descansar. Eu quero- ”
“Eu sei o que você quer, mas isso não é possível agora. Você é
fraco." O olhar severo está de volta e se multiplicou por dez. “Eu
não acho que você percebe o quão sério é esse ferimento. Você
precisa se recuperar. ”
“Eu sei exatamente o quão sério é um sangramento arterial,”
eu insisto, o rosto de minha mãe flutuando atrás dos meus
olhos por alguns segundos antes que eu consiga piscar. “Não
estou planejando praticar snowboard na lateral do Denali. Eu
só quero ver meu ... ”
Eu parei porque estava prestes a chamar Jaxon de meu
namorado e não, simplesmente não. Um beijo não dá a um
namorado, mesmo que tenha sido o melhor beijo da minha
vida. Talvez até o melhor beijo da história do mundo. Quero
dizer, até o vidro começar a voar.
Tento disfarçar cutucando meu edredom, mas os olhos
arregalados de Macy me dizem que não estou fazendo um
trabalho muito bom.
De repente, Marise e tio Finn estão me estudando com muito
mais atenção também, embora nenhum deles faça um
comentário sobre meu deslize.

Em vez disso, Marise simplesmente puxa meu edredom sobre

mim e diz: “Comporte-se ou lhe darei outro sedativo. E desta
vez vou me certificar de que isso o derrube por várias horas. ”
A ameaça é real - posso ver em seus olhos - então não
pressiono mais para ver Jaxon. Em vez disso, recosto-me nos
travesseiros e faço minha melhor impressão de uma boa
paciente.
“Eu vou me comportar,” eu prometo. "Você não precisa me
dar um sedativo." "Veremos", ela pigarreia. "Você precisa
descansar, e é meu trabalho fazer
claro que você entendeu. Como isso acontece é totalmente com você. ”
“Ele está bem,” Macy me tranquiliza quando eu não digo
mais nada. “Eu prometo, Grace. Ele está ocupado agora
limpando a bagunça na torre. ”
 Oh, certo. Os sangramentos arteriais não são exatamente
regulares. "É ruim?" Eu sei que é ridículo, mas estou com
vergonha de ter sangrado por toda a torre de Jaxon, de ter
causado tanto rebuliço para tantas pessoas. "Ele precisa de
ajuda?"
“Eu tenho tudo sob controle,” tio Finn me assegura
secamente. "Felizmente, o terremoto causou apenas danos
mínimos em todo o resto do castelo, então todo o meu pessoal
está no quarto de Jaxon."
"Você tem certeza?" É uma pergunta para Macy, não para o
tio Finn. Não sei por que estou sendo tão insistente, exceto que
há um sentimento profundo dentro de mim de que algo não
está certo. Que Jaxon está com problemas de alguma forma.
Provavelmente é apenas o remédio bagunçando minha cabeça,
mas não consigo me livrar disso. Preciso saber com certeza se
ele está bem.
"Eu juro, Grace." Ela se estica de seu lugar na ponta da cama
e aperta minha mão. “Tudo está sob controle com Jaxon. Ele
está bem, seus quartos ficarão bem em breve e ninguém mais
se feriu no terremoto. Você pode relaxar."
É difícil imaginar relaxar quando o medo ainda é uma bola
apertada na boca do estômago. Mas não é como se eu tivesse
escolha com todos pairando sobre mim.

Embora seja a última coisa que quero fazer agora, relaxo

contra os meus travesseiros. Talvez se eu começar a ser mais
complacente, Marise e tio Finn me deixem em paz por um
tempo.
"Você está com sede, Grace?" Marise pergunta depois de um
momento. "Você quer um pouco de suco?"
Pela primeira vez, percebo que estou com sede. Tipo, com
muita, muita sede. Tipo, não consigo me lembrar da última vez
que precisei de uma bebida com tanta sede. "Sim por favor. Ou
água. Qualquer coisa seria boa. ”
“Vamos começar com um pouco de suco de maçã. O açúcar
vai fazer bem para você e daí partiremos. ”
“Por que eu preciso de açúcar?” Eu pergunto, mesmo
quando aceito o pequeno frasco que ela me entrega. Eu bebo de
um gole só e finjo que não vejo o olhar que ela troca com o tio
Finn.
"Posso ter outro?"
"Claro." Uma segunda garrafa aparece em sua mão, embora
eu pudesse jurar que ela nem se virou. Estou com muita sede
para me importar, então aceito com um murmúrio de
agradecimento. Tento beber mais devagar, mas acabo
engolindo este também.
Quando termino, tio Finn pega a garrafa de mim. Em
seguida, ele passa a mão no meu cabelo daquele jeito que
sempre me faz pensar no meu pai e diz: "Sinto muito, Grace."
"Para quê?" Eu pergunto, confusa com as palavras e a
expressão de dor em seu rosto.

“Primeiro o mal-estar da altitude, agora um terremoto.

Trouxe você para o Alasca porque queria que se sentisse
seguro, queria ajudá-lo a encontrar um novo lar. Em vez disso,
você está infeliz desde que chegou aqui. ”
“Não estou infeliz”, digo a ele. Quando parece que ele não
acredita em mim, pego sua mão. “Quer dizer, o Alasca é tão
diferente de San Diego quanto pode ser, mas isso não significa
que eu odeio aqui. Eu pensei que faria, mas não faço. ”

Eu começo querendo tranquilizá-lo, mas quanto mais eu

digo, mais eu percebo que quero dizer cada palavra. O Alasca
parece estranho, mas se eu não tivesse vindo aqui, não teria
conhecido Jaxon. Eu não teria tido aquele beijo incrível. E eu
não estaria morando com meu primo, trabalhando em uma
amizade que tenho certeza que vai durar o resto de nossas
vidas.
“Além disso, o enjôo da altitude se foi. E temos terremotos
em casa também, você sabe. ” Eu sorrio. “É basicamente a única
coisa que o sul da Califórnia e o Alasca têm em comum”.
“Sim, mas eu deveria ter dado a você mais de uma
introdução à Academia Katmere. Acho que pensei que a
ignorância iria mantê-lo seguro. "
“Não acho que um tour pela escola teria impedido que eu me
machucasse em um terremoto, tio Finn.”
 Ele sorri um pouco triste. "Não é isso que eu quero dizer."
Meu radar, confuso como está, dispara novamente. "O que
você quer dizer então?" “Ele quer dizer que, como qualquer
escola, leva um pouco de tempo para aprender as cordas
aqui, ”Marise interrompe, e o olhar que ela dá a meu tio diz a
ele que agora não é o momento para discutir essas cordas.
“Tenho certeza que Macy vai te ajudar muito com isso. Além
disso, você é uma garota inteligente. Acho que você vai se
encaixar aqui em nenhum momento. ”

Não tenho tanta certeza, mas não vou discutir com ela. Não
quando isso vai apenas manter ela e meu tio aqui por mais
tempo.
Em vez disso, mudo de assunto, na esperança de que cobrir o
que restou das minhas coisas médicas os mova. "E os meus
outros cortes?" Minha mão vai para minha bochecha e o
curativo lá. "Eles são ruins?"
“Não, não mesmo. Eles serão curados em nenhum momento,
e nenhum deles era profundo o suficiente para deixar uma
cicatriz. ”
"Exceto no meu pescoço."
"Sim." Ela parece relutante em admitir. "Você vai ter uma
pequena cicatriz no pescoço."
"Melhor do que a alternativa, eu acho." Eu sorrio para ela. “Obrigado
por pegar

cuide de mim. Eu agradeço."

“Claro, Grace. Você é um paciente modelo. ”
Veremos se ela ainda pensa assim depois que eu sair
furtivamente do meu quarto esta noite para ir para o de Jaxon.
Eu quero vê-lo, quero ter certeza de que ele não se machucou
também. E eu quero saber como ele se sente sobre o nosso
beijo, se ele ainda está pensando sobre isso - ou se ele decidiu
que eu sou apenas um problema.
Também quero saber o que aconteceu entre o vidro
quebrado e eu chegar à enfermaria, e ele é o único que pode me
dizer. Eu odeio não conseguir me lembrar de nada. Isso me faz
sentir completamente fora de controle e não posso suportar
essa sensação. Isso aumenta minha ansiedade, tanto que tenho
certeza de que estaria à beira de um ataque de pânico se não
fosse pelo sedativo.

"Está tudo bem que eu ainda esteja com tanto sono?" Eu

pergunto, não porque eu realmente queira tirar uma soneca,
mas porque eu quero que todos parem de pairar.
Principalmente meu tio.
“É claro”, Marise me diz. "Provavelmente será amanhã de
manhã antes que todo o efeito da sedação passe." Ela se vira
para meu tio. “Por que não saímos, Finn? Dê a Grace uma
chance de descansar. Voltarei para ver como ela está antes de
dormir e, enquanto isso, tenho certeza de que Macy nos
buscará se houver algum problema.
"Claro que eu vou." Macy dá a seu pai o olhar mais virtuoso
que já vi em seu rosto ou em qualquer outro. Se eu não
estivesse tão impressionado e desesperado para que o tio Finn
fosse embora, provavelmente explodiria em gargalhadas.
"E quanto a você?" Meu tio pergunta, acariciando o topo da
minha cabeça. "Você está bem com a nossa partida para que
você possa dormir um pouco?"
"Claro. É rude dormir enquanto você está aqui, mas estou tão
cansado, tio Finn. Acontece que Macy não é a única que pode
exagerar.

"Está bem então. Eu vou embora. Macy, por que você não
vem comigo? Você pode pegar um pouco de comida para você e
Grace na sala de jantar antes de Marise

folhas." Ele me olha. "Você deve estar faminto."

Estou, na verdade, agora que ele mencionou isso. Faminto,
na verdade. “Eu adoraria comer alguma coisa.”
“Nada muito pesado”, avisa Marise. “Um pouco de sopa e
talvez um pudim para começar. Se continuar baixo, podemos
falar sobre algo um pouco mais substancial. ”
"Claro." Macy me lança um olhar tranqüilizador, depois
passa o braço pelo de seu pai. “Vamos, papai. Vamos buscar
aquela comida para Grace antes que ela adormeça. "
 Meu tio sai logo atrás dela, e eu digo a mim mesma que
tenho que me lembrar de fazer algo realmente bom para Macy
para retribuir sua ajuda com ele. Lavar a roupa por um mês,
talvez, ou limpar o banheiro nas próximas vezes.
Depois que eles vão embora, fico um pouco nervoso por ficar
sozinho com a enfermeira, mas ela parece contente em me
deixar “cochilar” e estou preparado para aproveitar ao máximo
isso. Agora que o sedativo passou, sinto como se tivesse sido
atropelado por um limpa-neve ... duas vezes. Tenho certeza de
que é só por causa de toda a perda de sangue, então não estou
preocupada. Mas ainda parece nojento.
Alguns minutos se passam em silêncio, mas Marise deve
descobrir que não estou realmente cochilando porque ela
pergunta: "Você tem mais perguntas sobre sua condição,
Grace?"
“Não, estou bem”, respondo. Mas então algo me ocorre. "Na
verdade, eu estava me perguntando quanto tempo antes de
você tirar os pontos?"
"Pontos?" Ela parece perplexa com a pergunta, o que não faz
nenhum sentido.
“Para a ruptura arterial? Você costurou, certo? Ou isso é
apenas algo que eles fazem em Grey's Anatomy ? ”
"Oh, certo. Claro." Agora ela apenas parece desconfortável.
“Os pontos que usei na artéria vão derreter, então não se
preocupe.”
“E os do lado de fora? Isso fechou a ferida? "

“Eles vão se dissolver também”, ela me diz.

A resposta dela me pareceu estranha, mas não sou
enfermeira, então estou disposta a ir com ela. Pelo menos até
ela continuar. “A propósito, mantenha esse corte coberto. Venha
até mim amanhã e vou trocar o curativo para você, mas não o
descubra por conta própria por pelo menos uma semana. "
"Uma semana? E quando eu tomar banho? ”
“Vou te dar um filme à prova d'água para você colocar sobre
a bandagem. Vai mantê-lo seco, mesmo quando você estiver
lavando o cabelo. ”
Parece muito trabalhoso para uma ferida que deve cicatrizar
normalmente, mas não vou reclamar. Pelo menos ainda não.
Em vez disso, simplesmente digo “Obrigado”. E desta vez,
quando fecho meus olhos, na verdade tento adormecer.
Não funciona, porém, porque não importa o quão sonolento
eu esteja, algo simplesmente não parece certo aqui, incluindo o
fato de que uma enfermeira da escola costurou minha artéria ...
e então pareceu chocada com a simples menção de pontos. De
onde eu venho, dar pontos é trabalho de médico, pura e
simplesmente.

Então, novamente, este é o Alasca, e estamos a noventa

minutos do mais próximo indício de civilização. Provavelmente
é lógico que a enfermeira da escola em Katmere pode fazer
muito mais do que uma enfermeira normal da escola. Talvez
ela seja uma enfermeira e é por isso que ela pode prescrever
sedativos e consertar artérias.

De qualquer forma, fico grato quando Macy finalmente

volta. Fico fingindo que estou dormindo até que Marise vá
embora, mas assim que a porta se fecha atrás dela, pulo na
cama.
"O que você não está me dizendo?" Exijo da minha prima,
que grita e quase deixa cair a bandeja que carrega.
"Eu pensei que você estava dormindo!"
"Eu queria ter certeza de que Marise iria embora." Eu jogo
minhas cobertas e balanço minhas pernas para fora da cama de
modo que meus pés fiquem no chão.
“Você precisa se deitar,” Macy adverte.

“Eu preciso descobrir o que realmente aconteceu comigo,” eu

rebato. “Quero dizer, quais são as chances de que a janela se
espatifasse daquele jeito durante um terremoto e o vidro
voador realmente cortasse minha artéria? Parece um tiro
longo. E então Marise me disse para não olhar para o corte. O
que é isso?"

"Ela provavelmente só não quer que você surte sobre isso

ser feio ou algo assim."
 Macy coloca a bandeja em sua mesa, mas ela não se vira
para me encarar. Em vez disso, ela fica mexendo nos pratos na
bandeja até eu querer gritar. Afinal, a quantidade necessária de
preparação de uma tigela de sopa já aquecida é limitada.

É por isso que me levanto, ignorando como me sinto tonta , e

começo a andar até ela. A sala começa a balançar antes de eu
estar na metade do caminho, porém, e eu coloco a mão na
parede para me equilibrar.
Apenas um pequeno corte, uma ova. Estou muito mal aqui.
Macy se vira e grita de novo quando vê como estou insegura.
"Volte para a cama!" Ela ordena, agarrando meu braço e
jogando-o sobre seus ombros. "Vamos, vou te ajudar."
"Diga-me a verdade. Minha artéria realmente foi cortada ou
há algo que eles não estão me dizendo? ” Eu pergunto, me
recusando a deixá-la me mover até que eu tenha algumas das
minhas perguntas respondidas.
“Sua artéria foi cortada. Eu mesma vi o
sangue. ” "Não foi isso que perguntei."
“Sim, mas isso é tudo que eu sei. Eu não estava lá quando
Jaxon trouxe você para a enfermeira, você sabe. Eu estava
praticando dança. ”
"Oh, certo." Eu suspiro, lutando contra a vontade de puxar
um ou dois pedaços do meu cabelo. "Desculpe. Eu apenas sinto
que algo está errado em toda essa história. ”
“Eu não sei, Grace. Faz sentido para mim. Embora eu ache
que você tem a pior sorte de todos os tempos. O galho da árvore
quebrando e agora a janela. É estranho."

“Ele é estranho. Isso é o que eu estava pensando antes. Quero

dizer, as chances são muito distorcidas. Só não sei o que pensar
sobre isso. ”
"Agora mesmo? Você não precisa pensar em nada que não
envolva voltar para a cama e dormir um pouco. Marise me
mataria se visse você andando pela sala.
"E o que há com isso?" Exijo, mesmo quando deixo Macy me
ajudar a ir para a cama. "Ela é, tipo, a enfermeira escolar mais
assustadora do mundo."
“Ela não é tão ruim. Ela é só ... séria. "
 Eu pego a bolsa de lápis da minha mesa no meu caminho. Eu
tenho um espelho dentro e quero dar uma olhada nos danos.
"Sim, essa é uma maneira de descrevê-la."
"Que tipo de sopa você quer?" Macy pergunta enquanto me
acomoda em uma cama cujos lençóis parecem muito mais
macios do que quando saí dela. O que não faz sentido,
considerando que Macy esteve do outro lado da sala o tempo
todo.

"Ei, você consertou

isso?" "O que?"
“Minha cama. Estava uma bagunça quando eu saí dela. ”
"Oh sim. Eu, uh ... ”Ela move a mão horizontalmente em uma
espécie de movimento suave.
"Quando?" Devo estar mais por fora do que penso. Eu nem
mesmo a vi vir aqui.
“Eu fiz isso quando você estava encostado na parede. Você
fechou os olhos por um minuto e não queria incomodá-lo
enquanto se orientava.
Novamente, isso não parece certo. Eu tinha certeza de que
ela veio diretamente para mim quando percebeu que eu estava
de pé. Então, novamente, eu sou aquele que está totalmente
drogado, enquanto ela é aquela que tem todas as suas
faculdades sobre ela. Além disso, o que isso importa? Não é
como se minha cama tivesse se arrumado.
“Bem, eu agradeço,” eu digo enquanto puxo as cobertas sobre mim.
"Então

obrigado."
"Não se preocupe." Ainda assim, ela parece um pouco pálida
quando pega a bandeja de comida. “Trouxe batata, macarrão de
frango e sopa de milho. Eu não sabia que tipo de sopa você
gosta. ”
“Honestamente, estou com fome o suficiente para comer
qualquer coisa. Escolha o que você quiser e me dê o que sobrou.
”
"Umm não. Você é o doente. ”
"Exatamente. Estou tão drogado, não importa. Além disso,
sopa de tomate é praticamente o único tipo de que eu
realmente não gosto, então me dê algo. ”
No final, ela me entrega a sopa de milho e uma tigela de
frutas em lata - pêssegos desta vez.
Eu acabo devorando metade da tigela em três minutos. Macy
come em um ritmo mais calmo, dando algumas mordidas e
perguntando: “Ei, por que exatamente você estava no quarto de
Jaxon? A última vez que ouvi, ele estava evitando você. "

A última coisa que quero fazer é contar a Macy sobre como

eu estava chorando. Não quero que ela se preocupe comigo e
definitivamente não quero que ela pense que não tem sido
maravilhosa desde que cheguei aqui, porque ela foi.
“Estávamos conversando e ele se ofereceu para me mostrar a
chuva de meteoros.”
“A chuva de meteoros? É o melhor que você tem? ”
"É a verdade. Foi lindo. Nunca vi um tão brilhante antes. ”
Ela ainda parece cética. "E como exatamente você estava
assistindo isso
chuva de meteoros de dentro de seu quarto? "
“Estávamos no parapeito do lado de fora do quarto dele.
Tínhamos acabado de rastejar de volta pela janela quando o
terremoto nos atingiu. ”
"O terremoto."
“Sim, o terremoto. Você sabe, toda aquela coisa de tremer o
chão que aconteceu por volta das cinco e meia desta tarde. Deve
ter sido um abalo secundário desta manhã. "
“Oh, eu sei sobre o terremoto. Todos nós sentimos isso. ”

"Então, por que você está agindo como se eu estivesse perdendo o

controle?"
"Eu não estou. Eu só estava pensando ... Quer dizer,
provavelmente é bobo. Mas o que exatamente você e Jaxon
estavam fazendo quando o terremoto aconteceu? "
Eu congelo com a pergunta, meu olhar fixando-se na parede
diretamente atrás de sua orelha. Mas realmente não importa
para onde eu olhe, porque posso sentir minhas bochechas
esquentando.
"Oh meu Deus. Você estava— ” Sua voz diminui. "Você estava
saindo com ele?"
 "O que? Não! Claro que não!" Tenho certeza que minhas
bochechas passaram de rosa para um vermelho brilhante.
"Fomos…"
"O que?"
"Se beijando. Ele estava me
beijando, ok? " "É isso aí?
Apenas beijando? "
“Claro que é isso! Eu conheci o cara há menos de
uma semana. ” "Sim, mas ... parece que teria que ser
mais do que isso." "O que? Quer dizer, nem tenho
certeza se ele gosta de mim. ”
Macy começa a dizer algo, mas precisa pensar melhor,
porque no final, ela apenas balança a cabeça e encara a sopa
como se de repente ela fosse a coisa mais interessante do
planeta.
"Seriamente?" Eu imploro. “Você não pode fazer isso. Eu
respondi todas as suas perguntas. Você precisa responder a
minha! ”
"Eu sei. É só ... ” Ela para quando uma batida soa na nossa
porta. Claro. “Provavelmente é meu pai querendo dar uma
olhada em você de novo”, ela diz enquanto se levanta. “Ele não
é muito bom em ficar à margem, especialmente quando alguém
de quem gosta está doente.”
Eu coloco o que resta da minha sopa na minha mesa de
cabeceira e me enterro sob minhas cobertas. “Vai te ofender se
eu fingir que estou dormindo? Eu realmente não estou disposta
a falar com ninguém agora. ”
"Claro que não. Fake sleep away. Vou deixá-lo dar uma boa
olhada em você e depois vou expulsá-lo. ”

"Melhor. Roomie. Sempre."

Eu fecho meus olhos e rolo para o lado - de frente para a
parede - enquanto Macy vai atender a porta. Posso ouvir um
murmúrio profundo de quem está do outro lado da porta, mas
não consigo entender as palavras.
Deve ser o pai de Macy, porém, porque ela responde: “Ela
está bem. Ela acabou de tomar um pouco de sopa e agora está
dormindo. ”
 Mais murmúrios daquela voz profunda e então Macy
oferecendo: “Você quer entrar e ver por si mesmo? A
enfermeira Marise deu muito remédio para ela. Ela ainda está
drogada até as guelras. "
Há um pouco mais de murmúrio, não muito. E então Macy
fecha a porta.
"Costa limpa", diz ela, mas sua voz soa um pouco fora.
“Ei, me desculpe se fiz você sentir que tinha que mentir para
seu pai. Se você quiser ligar de volta ... ”
"Não era meu pai."
“Oh. Quem foi então? Cam? ”
"Não." Ela parece um pouco doente quando admite: "Foi Jaxon."
Eu pulo na cama pela terceira vez esta noite. “Jaxon? Ele
esteve aqui? Por que você não o deixou entrar? " Eu jogo as
cobertas e saio da cama, procurando os meus Chucks no quarto,
mas eles não podem ser encontrados.
"Eu o convidei para entrar. Foi ele quem recusou."
"Porque você disse a ele que eu estava dormindo." Desisto da
caça ao sapato e sigo para a porta.
"Onde você vai?" Macy range.
"Onde você acha?" Eu abro a porta. "Depois de Jaxon."

36

Sem danos,
Totalmente sujo

Saio correndo do nosso quarto, imaginando que alcançarei

Jaxon algumas portas adiante. Mas o corredor está
completamente vazio. Ainda assim, ele não poderia ter ido
longe, então eu saio em direção à escada principal. Na pior das
hipóteses, sei onde está o quarto dele, mesmo que haja uma
equipe de limpeza lá.
Finalmente o encontro na escada, subindo três degraus de
cada vez. Ele não está sozinho, porém - Liam e Rafael estão com
ele, e todos os três parecem estar com muita pressa.
Eu provavelmente deveria deixá-los ir, mas foi ele quem veio
ao meu quarto, não o contrário. O que significa que ele queria
me ver.
É esse pensamento que me galvaniza, que me faz gritar seu
nome enquanto me movo para o patamar superior.
Ele para em um centavo. Todos os três fazem, e então todos
eles estão olhando para mim com os mesmos olhos vazios. Eu
tenho um segundo para tentar absorver o impacto direto de
toda aquela beleza masculina e intensidade-que é um
lote antes de voltar Jaxon está pulando as escadas.
Liam e Rafael assistem por um segundo, seus rostos presos
naquele olhar inexpressivo que estou começando a odiar. Mas
então os dois me dão um pequeno aceno, e Rafael acrescenta
um polegar para cima, antes de se virar e descer as escadas.
"O que você está fazendo aqui?" Jaxon exige, e rapidamente,
ele está na minha frente. Só que seu rosto não está branco. Está
lívido com uma mistura de autoaversão e arrependimento, seus
olhos são de um preto incandescente que causa arrepios

deslizando por mim por todos os

motivos errados. "Macy disse que
você estava procurando por mim."
“Eu não estava procurando por você. Vim para ter certeza de que você
estava bem. "
"Oh." Eu estendo meus braços, faço um pequeno encolher de
ombros autodepreciativo . "Bem, como você pode ver, estou
bem."
Ele bufa. "Tenho certeza de que é uma
questão de opinião." "O que isso deveria
significar?"
“Isso significa que você parece que vai cair a qualquer
segundo. Não sei o que você estava pensando ao vir correndo
pelos corredores depois de quase sangrar até a morte. Volte
para a cama. ”
 “Eu não quero voltar para a cama. Quero falar com você
sobre o que aconteceu esta tarde. ”
“Em branco” não descreve o que acontece com seu rosto. Vai
além do branco, além do vazio, até que não haja absolutamente
nada ali. Nenhum sinal do Jaxon com o qual observei a chuva
de meteoros. Definitivamente, nenhum sinal do garoto que me
beijou até que meus joelhos dobraram e meu coração quase
explodiu.
Ele parece um estranho. Um estranho frio e sem emoção,
que tem toda a intenção de me ignorar. Mas então ele
finalmente responde. “Você se machucou. Foi o que aconteceu."
"Não foi só isso que aconteceu." Eu pego seu braço - quero
tocá-lo, senti -lo - mas ele sai de meu alcance antes que meus
dedos possam roçar sua camisa.
“É a única coisa que aconteceu que importa.”
Ai. Meu coração cai direto para os meus pés enquanto eu
luto com o fato de que ele está agrupando nosso beijo com
todas as coisas que ele acha que não importam.
Por longos segundos, não sei o que dizer. Mas então eu faço a
única pergunta que está queimando em meu cérebro desde que
acordei. "Você está bem?"
"Não sou eu com quem você precisa se preocupar."
"Mas estou preocupado com você." É muito para admitir, especialmente
quando ele está

trabalhando tão duro para desligar tudo entre nós - mas isso
não torna isso menos verdadeiro. "Você parece…"
Seus olhos encontram os meus. "O que?"
"Eu não sei." Eu encolho os
ombros. "Não está bem." Ele
desvia o olhar. "Estou bem."
"OK." É óbvio que ele não quer falar comigo agora, então dou
um passo para trás. "Eu acho que-"
"Eu sinto Muito." Parece que as palavras são
arrancadas dele. "Para quê?" O pedido de desculpas
me surpreende.
"Eu não te protegi."
“De um terremoto
?”
 Seu olhar volta para o meu e, por um segundo, apenas um
segundo, posso ver algo em seus olhos. Algo poderoso, terrível e
que tudo consome. Mas sumiu tão rápido quanto veio e ele
voltou a não mostrar nada. “De muitas coisas.”
"Pelo que entendi, você salvou minha vida."
Ele bufa. "Essa é a questão. Você não entende muito. É por
isso que você deve voltar para o seu quarto e esquecer tudo
sobre o que aconteceu antes. ”

“Esqueça o terremoto?” Eu pergunto. "Ou esquecer que você

está me beijando?" Não sei de onde tive coragem de trazer isso
à tona ... exceto, a verdade é que não é tanto bravura quanto
desespero. Eu tenho que saber o que Jaxon está pensando e por
que ele está pensando isso.
“Esqueça tudo isso”, ele responde.
"Você sabe que isso não vai acontecer." Eu o alcanço mais
uma vez, e desta vez ele não se afasta. Em vez disso, ele apenas
me observa enquanto descanso minha mão em seu ombro,
esperando que o contato o lembre de como é me tocar.
Esperando que isso rompa as barreiras que ele ergueu entre
nós.

“Sim, bem, isso precisa acontecer. Você não tem ideia do que acabamos
de fazer. ”

“Nós nos beijamos, Jaxon. Foi tudo o que fizemos. ” Pareceu

momentoso, importante - ainda parece assim para mim - mas
no grande esquema das coisas, realmente foi apenas um beijo.
“Eu sempre digo que não funciona assim aqui.” Ele passa a
mão frustrado pelo cabelo. “Você não entende isso? Você tem
sido um peão desde que chegou aqui, uma peça de xadrez para
mover pelo tabuleiro para obter o resultado desejado. Mas
agora ... agora aumentamos as apostas. Este não é mais apenas
um jogo. ”
Ele pode querer dizer suas palavras como avisos, mas elas
parecem golpes corporais. "Eu era um jogo para você?"
"Você não está ouvindo." Seus olhos brilham incandescentes
com o esforço de conter emoções que não consigo nem começar
a decifrar - não importa o quanto eu desejasse. “Desde o
momento em que te beijei. A partir do momento em que você se
machucou, tudo mudou. Você estava em perigo antes, mas
agora— ”
Ele pára, a mandíbula cerrada, a garganta trabalhando. Em
seguida, diz: "Agora, quase coloquei um alvo no meio de suas
costas e desafiei alguém a atirar."
“Eu não entendo. Você não fez nada. ”
“Eu fiz tudo .” Ele se move então, rápido como uma daquelas
estrelas cadentes da noite passada, até que seu rosto está bem
perto do meu. "Me escute. Você precisa ficar longe de mim. Eu
preciso ficar longe de você. ”
Suas palavras enviam um calafrio por mim, fazem minha
boca ficar seca e minhas mãos suar. E ainda não posso
simplesmente ir embora. Não quando ele está bem aqui. “Jaxon,
por favor. Você não está fazendo nenhum sentido. ”
"Só porque você se recusa a entender." Ele se afasta. "Eu
tenho que ir."

As palavras pairam no ar entre nós - escuras e

sombrias - mas ele não vai. Ele não faz nada além de ficar ali,
olhando para mim com olhos torturados.

Então eu faço alguma coisa. Dou um passo à frente até que nossos
corpos estão apenas

roçando um no outro.
Não é muito, mas é o suficiente para ter calor acumulado no
meu estômago e eletricidade estalando logo abaixo da minha
pele. "Jaxon." Sussurro seu nome porque minhas cordas vocais
se esqueceram de como funcionam. Ele não me responde, mas
também não se afasta.
Por um segundo, dois, ele apenas fica parado olhando para
mim, seu olhar preso ao meu. Seu corpo pressionando contra o
meu.
Sussurro o nome dele de novo e é quase o suficiente. Posso
vê-lo vacilar, senti-lo se apoiar mais pesadamente em mim.
Mas então ele se recupera, sua voz cortando como vidro
quebrado quando ele me diz: "Fique longe de mim, Grace." Ele
se vira, dá três degraus de cada vez e não para até chegar ao
patamar três metros abaixo. Então, sem se virar, ele me chama.
“É a única maneira de você sair desta escola com vida.”
"Isso é uma ameaça?" Eu pergunto, mais abalada do que eu
quero admitir - para ele ou para mim mesma.
“Eu não faço ameaças”. O eu não tenho que pairar no ar entre
nós. Antes que eu possa responder, ele coloca as duas mãos no
corrimão de ferro e salta direto sobre ele. Soltei um grito
estrangulado e corri para a beira da escada, meio com medo de
ver seu corpo mutilado lá embaixo. Mas ele não está caído no
chão três andares abaixo, ele não está em lugar nenhum
visto em tudo. Ele desapareceu no ar.

37

Não pergunte ao
Pergunte se você não pode
Lidar com a resposta

Eu fico, olhando para onde Jaxon deveria estar, mas não fica
por alguns segundos. Ele não poderia simplesmente ter
desaparecido. É impossível.
Começo a descer atrás dele - do jeito são - mas mal dei quatro
passos antes que alguém chamasse atrás de mim. “Ei, Grace!
Onde você vai?"

Eu me viro e vejo Lia vindo na minha direção. Ela está

vestida de preto, como de costume, e parece totalmente foda de
uma forma chique e feminina. Também como de costume.
"Eu queria falar com Jaxon, mas ele é muito rápido para mim."
“Nenhuma notícia aí. Quando Jaxon não quer ser pego, ele é
rápido demais para todos. ” Ela pousa a mão levemente no meu
ombro. “Mas, Grace, querida, você está bem? Você não parece
muito bem. ”
Tenho certeza de que é o eufemismo do ano, então apenas
balanço a cabeça. “Foi um dia estranho. E um longo. ”
“Sempre é quando Jaxon está envolvido,” ela me diz com
uma risada. “O que você precisa é de um pouco mais do meu
chá e um pouco de tempo de menina. Devemos providenciar
isso para mais tarde. ”
"Sim, definitivamente."
“Nesse ínterim, talvez você devesse ir atrás de Jaxon. Do
contrário, quem sabe por quanto tempo ele vai ficar pensando.
”
Eu penso sobre isso, eu realmente penso. Mas eu não tenho ideia para
onde ele foi, ou mesmo

se ele ainda está no castelo. E se ele não está lá dentro, não é

como se eu pudesse ir atrás dele de pijama.
É por isso que, no final, apenas suspiro e digo: “Acho que vou
voltar para o meu quarto por enquanto. Talvez tente mandar
uma mensagem para ele. ”
"Oh, sim, é claro que você poderia fazer isso." Ela parece um
pouco condescendente, mas pode ser apenas que eu estou
irritada. É por isso que, quando ela diz: “Aqui, deixe-me ajudá-
lo a voltar para o seu quarto. Parece que você vai desmaiar a
qualquer segundo. ”Tento não ficar irritada.
Eu sinto que vou desmaiar a qualquer segundo, mas acho
que isso não é da conta de ninguém, apenas minha.
Especialmente nesta escola, onde a fraqueza física parece uma
falha de caráter.
É por isso que, em vez de respondê-la, lancei mais um olhar
escada abaixo atrás de Jaxon - sem sucesso - antes de me virar
para voltar por onde vim. Lia parece pensar que vou cair a
qualquer momento, porém, porque ela anda bem ao meu lado,
com a mão levantada como se estivesse preparada para me
segurar se eu cair. O que eu absolutamente não vou fazer. Já
causei problemas suficientes esta semana para uma vida
inteira.
"Então o que está acontecendo?" Ela pergunta enquanto
lentamente fazemos o nosso caminho de volta para o meu
quarto. "Pensei em te ver no jantar, mas você não estava lá."
"Oh sim. Eu tive um pequeno ... acidente. "
"Eu posso ver isso." Ela olha as bandagens cobrindo muitas
das minhas superfícies visíveis. “Algo sério? Porque parece que
você deu três rounds com um urso polar. E perdido."
Eu balancei minha cabeça com uma risada. “Um pequeno
vidro voador do terremoto anterior, nada de mais.”
"Oh, certo. O terremoto." Ela me estuda por um segundo.
“Sabe, tivemos mais tremores desde que você chegou aqui do
que no ano passado. Estou começando a achar que você os
trouxe com você, garota da Califórnia. ”
Eu bufo. “Sim, eu já tive essa discussão hoje. Mas eu tenho
que te dizer, eu nunca me machuquei assim em um terremoto
na Califórnia. ”

"Oh sim? Bem, você sabe o que dizem sobre o Alasca. ”

“Norte para o futuro?” Eu respondo, citando o lema estadual
que encontrei online quando estava pesquisando sobre este
estado.
Ela ri. “Mais provavelmente, tudo aqui é projetado para
matar você em dez segundos ou menos.”
“Achei que fosse a Austrália?”
“Tenho certeza de que funciona para qualquer lugar que
começa e termina com A.” Ela sorri, mas há um toque nas
palavras que me lembra o quão ruim as coisas podem ficar
aqui. Posso ter caído de uma árvore e sido cortada por um
vidro desde que cheguei aqui, mas Lia perdeu o namorado. E
Jaxon perdeu seu irmão.

"Como vai você?" Eu pergunto enquanto nos

aproximamos do meu quarto. "Eu?" Ela parece
assustada. "Você é aquele que está todo cortado."
“Eu não quis dizer fisicamente. Eu quis dizer ... ”Eu respiro
fundo, solto o ar lentamente. “Sobre Hudson. Como vai você?"
 Por um segundo, apenas um segundo, flashes de raiva em
seus olhos. Elevado, inadulterado, infinito. Mas então ela pisca e
é substituída por uma expressão agradável e branda que é de
alguma forma um milhão de vezes pior do que a fúria por trás
dela.
"Estou bem", diz ela com um sorrisinho estranho que me faz
doer de simpatia. “Quer dizer, eu não sou bom. Eu nunca vou
ser bom. Mas descobri como dizer não, então já é alguma coisa.
”
"Dizer não?"
“Sim, nós conversamos sobre isso antes. Todo mundo quer
que eu apenas siga em frente, e eu não posso. Eles me dizem
que nada precisa mudar, que Jaxon é um substituto
perfeitamente bom ... ”
"Jaxon?" Meu corpo inteiro aperta com a menção de seu
nome ligado ao dela. Ela não pode estar falando sério ... pode?
"Eu sei. É um absurdo. Ele e Hudson não são nada parecidos.
E não me importo com política ou dinastias familiares, mesmo
que ele se importe. Eu só quero Hudson

costas."
Estou cambaleando com a notícia de que ela e Jaxon
deveriam estar juntos - e a implicação de que ele está disposto a
concordar com isso. Mas ela parece tão pequena quando diz
isso, tão exposta, que meu coração torce por ela.
Além disso, não faz sentido. Não com a maneira como ele me
segurou antes. Não com a maneira como ele me beijou. Ele não
fez nenhuma dessas coisas como um cara que tinha outra
garota em sua mente. Ele os fez como um cara que estava tão
desesperado por mim quanto eu por ele.
Sim, ele tentou voltar atrás nas escadas alguns minutos
atrás, mas você não pode simplesmente pegar algo assim de
volta. Não quando eu nunca senti nada perto disso antes em
toda a minha vida, e eu poderia jurar que ele nunca sentiu
também.
Então, do que se trata tudo isso? Aonde Lia quer chegar? E
por que ela está falando sobre isso comigo , entre todas as
pessoas?
 Não tenho respostas para essas perguntas e, mais do que
provavelmente, não vou encontrá-los parados no meio do
corredor do dormitório. Especialmente não quando a
combinação de sedativo e perda de sangue ainda está
embaçando meu cérebro, me fazendo sentir como se metade do
meu corpo não estivesse aqui.
No lado positivo, estamos finalmente de volta ao meu quarto
e ao de Macy. Estou exausto e mais do que pronto para voltar
para minha cama. Também estou mais do que pronto para ficar
longe de Lia, pelo menos até descobrir se estou sendo paranóica
ou se ela está tentando me alertar sutilmente sobre Jaxon
porque ela o considera dela.

Se é isso que ela está fazendo, não vai funcionar. Não

quando eu já sinto essa conexão com Jaxon. É estranho, eu sei,
considerando que passamos tanto tempo atirando um no outro
quanto conversando, mas quanto mais tempo passo com ele,
mais tempo quero passar. Como se houvesse algo me
empurrando em direção a ele, me fazendo desejá-lo. Não há
nenhuma chance de seu pequeno discurso sutil sobre como
todos querem que ela e Jaxon fiquem juntos por motivos
familiares vá mudar isso.
Estendo a mão para bater - estava com tanta pressa de chegar ao
incrível

desaparecendo Jaxon Vega que esqueci minha chave - mas a

porta se abre antes que meu punho possa sequer tocar a
madeira.
"Aí está você!" Macy exclama. “Eu estava prestes a vir
procurar ... ” Ela para quando vê Lia parada atrás de mim.
"Oh, oi, Lia."
Ela nervosamente alisa o cabelo para baixo. "Como você está?"
"Bom," Lia diz a ela com desdém antes de se virar para mim
com um olhar preocupado em seu rosto. “Descanse, ok, Grace?
Eu passarei para ver como você está amanhã. Traga uma
mistura especial de chá que o ajudará a se sentir melhor mais
rápido. ”
"Você não tem que fazer isso." Eu atravesso a cortina de
contas para o meu quarto. “Mas eu agradeço por você me
acompanhar de volta. Obrigado."
"Claro. E o chá não incomoda. ” Ela sorri docemente.
"Descanse um pouco."
"Eu vou. Obrigado." Eu não me incomodo em sorrir.
“Obrigado por trazê-la de volta. Eu agradeço, ”Macy diz a ela
com um sorriso agradecido que me faz levantar.
Lia a ignora. "Eu posso trazer o chá agora, se você quiser,
Grace." "Eu estou bem." Eu aceno uma mão indiferente para
ela enquanto me jogo na minha cama.
"Acho que vou dormir."
Para provar meu ponto, deito na minha cama recém-feita
(de novo) e me viro de frente para a parede, de costas para a
porta - e para Lia. Eu sei que é rude, mas agora, eu realmente
não me importo. Estou tão feito com esta conversa, e no
momento, eu estou feito com Lia, também. Não apenas por
causa da coisa de Jaxon, mas porque eu realmente não gosto de
como ela trata Macy. Não consigo suportar o quão abrupta ela é
com ela, como se meu primo fosse um cachorrinho irritante
mordiscando seus sapatos.

Há um murmúrio suave vindo da porta - meu primo se

desculpando com Lia por meu comportamento grosseiro, tenho
certeza - e então a porta se fecha suavemente.
Rolo imediatamente e, ao fazê-lo, fico cara a cara com o saco
de biscoitos e um copo de suco fresco que Macy colocou na
minha mesa de cabeceira.

“Você realmente é a melhor prima do mundo,” digo a ela

enquanto me sento. "Você sabe disso, certo?"
"Eu faço", ela concorda, estabelecendo-se na cama ao meu
lado. "Como você está se sentindo?"
"A
verdade?"
"Sempre."
"Horrível. Eu deveria ter ouvido você. ” Mas é ridículo. E eu
odeio isso. Tudo o que fiz foi correr pelo corredor atrás de
Jaxon, e meu corpo parecia fraco, exausto.
 "Não me diga." Ela pega o copo de suco e o estende para
mim. "Beba, botão de ouro."
Pela primeira vez, não consigo deixar de pensar em quanto
sangue devo ter realmente perdido.
É esse pensamento que me faz pegar o copo dela e engolir o
suco em alguns goles. É o que também me faz comer um
biscoito, embora meu estômago esteja embrulhando e comida
seja a última coisa que eu quero.
Macy me observa como um falcão, depois sorri em
aprovação quando consigo engolir um segundo biscoito e
também um copo d'água. Só então ela pergunta: "Então, você
vai me dizer como saiu daqui perseguindo Jaxon e voltou com
Lia?"
“Não há muito para contar. Jaxon fez o que
sempre faz. ” "E o que é isso?"
"Ele
desapareceu."
Macy concorda.
"Sim."
Eu penso sobre a expressão no rosto de Jaxon quando eu
estava tentando falar com ele no topo da escada, então eu
penso sobre o que Lia simplesmente deixou “escapar”.
Eu penso sobre como Jaxon conseguiu me ajudar cada vez
que algo ruim acontece comigo. E penso em como ele acha tão
fácil se afastar, vez após vez.
É o suficiente para ter meu cérebro já confuso implorando por
misericórdia.

“Devíamos dormir um pouco”, diz Macy e, pela primeira vez,

percebo que ela já está de pijama. "Já passa das duas."
“É realmente tão tarde? Quanto tempo estive fora? "
"Longo O suficiente." Ela me dá um abraço antes de rastejar
para fora da minha cama. "Durma um pouco. Falaremos mais
sobre os meandros do cérebro de Jaxon Vega amanhã. ”
Eu aceno e tento fazer o que ela sugere. Mas não consigo
parar de pensar em como é tarde. E quanto tempo perdi. Devo
ter ficado fora muito mais tempo do que pensava, se
realmente - pego o telefone para verificar a hora - 14h31 da
manhã.
 Há algumas mensagens de Heather - sobre o quanto Cálculo
é uma merda e como ela gostaria de ter coragem de falar com
Veronica (sua paixão atual). Eu respondo algumas mensagens
minhas. Nada sobre minha experiência de quase morte mais
recente , apenas encorajamento sobre Verônica e Cálculo. Além
de um pequeno gemido meu por causa de Jaxon.
Ela não responde - provavelmente porque é o meio da noite.
Então, passo alguns minutos percorrendo meu feed do Insta.
Enquanto olho fixamente para as fotos, não consigo deixar de
pensar sobre esta tarde. Não posso deixar de me perguntar o
que aconteceu no tempo em que eu estava tão fora de si.
Foi exatamente como Marise disse? Que Jaxon me levou às
pressas para seu escritório e me drogou para que pudesse
reparar o "corte" na minha artéria? Ou há algo mais na história,
algo que explica por que meu tio estava tão nervoso e Jaxon tão
determinado a colocar distância entre nós?
São esses pensamentos que me mantêm olhando para o teto
até quase três da manhã.
Esses pensamentos que finalmente me fazem ir ao banheiro
e fechar a porta entre Macy e eu.
E são esses pensamentos que me fazem retirar a bandagem
que prometi que não levantaria por pelo menos alguns dias e
ficar olhando para o corte no pescoço.

Ou, mais precisamente, nas duas marcas de punção

perfeitamente redondas e perfeitamente espaçadas cerca de
uma polegada abaixo de um corte irregular.
 38

Nada diz
“Eu gosto de
você” como uma
presa na garganta

Desnecessário dizer que não há como dormir depois disso.

Não há nada a fazer, exceto verificar e verificar novamente
minha garganta cerca de mil vezes nas próximas duas horas
enquanto espero pela última das drogas - e o que espero é
algum tipo de alucinógeno bizarro - passar.
Porque se isso não for uma alucinação induzida por drogas ,
então artérias cortadas e alienígenas são a última das minhas
preocupações.
Parte de mim quer se levantar e dar uma caminhada para
clarear minha cabeça, mas as memórias do que aconteceu na
outra noite ainda estão frescas. Depois do dia que tive e do que
acabei de ver no espelho, tenho certeza que vou perder a
cabeça completamente se alguém tentar me incomodar esta
noite. Especialmente quando uma olhada pela janela revela que
a lua ainda está alta no céu.
Não que isso deva importar em um mundo normal, mas
“normal” tem sido uma memória muito distante desde que
coloquei os pés neste lugar. Só o pensamento me faz correr os
dedos sobre a bandagem no meu pescoço, minha mente
correndo de novo enquanto tento descobrir o que pode ter
causado as marcas de perfuração no meu pescoço.
Quer dizer, claro, se eu estivesse vivendo em um romance de
terror, haveria uma explicação óbvia para aqueles furos
perfeitamente colocados e espaçados. Mas eu não sou Bram
Stoker e esta não é a Transilvânia, então deve haver outro
motivo.
 Uma cobra? Dois tiros no meu pescoço? Uma piada
prática realmente cruel? Tem que ser alguma coisa.
Só não descobri o que é ainda.
O fato de que eu não posso deixar de lembrar do aviso de
Jaxon sobre a lua cheia e seu comentário zombeteiro sobre
Marc e Quinn serem animais não torna mais fácil ser lógico.
Nem os avisos de Macy de que Flint e Jaxon vêm de mundos
diferentes, que são muito diferentes para se darem bem.
Tem que ser as drogas, certo? Tem que ser.
Porque o que está patinando nas bordas da minha mente é
totalmente absurdo. Completamente maluco. Não existem
monstros, apenas pessoas que fazem coisas monstruosas.
Como isso.
Se Marise não me deu alguns tiros no pescoço, então isso tem
que ser uma piada. Jaxon tem que estar brincando comigo. Ele
tem que ser. Não há outra explicação razoável.
Essa é a ideia que me apego ao longo das próximas horas, o
mantra que repito para mim mesma inúmeras vezes. E ainda
assim, assim que o relógio do meu telefone bate às seis da
manhã, estou de pé e no chuveiro - tomando cuidado, conforme
as instruções, para não molhar o curativo em meu pescoço.
Afinal, o que sei sobre mordidas de vampiro? A última coisa
que preciso fazer é agravar a coisa ...
Não que isso seja uma mordida de vampiro ou algo assim. Só
estou dizendo, neste ponto, não estou tomando nada como
garantido.
Depois de vestir uma saia preta, meia-calça preta e uma
camisa pólo roxa desta vez, arrumo meu cabelo de forma que
cubra a bandagem do pescoço e o corte na bochecha, pego meu
moletom forrado e saio do quarto antes O alarme de Macy até
dispara. Parte de mim quer acordá-la e fazer a pergunta que
está queimando indelevelmente em minha mente, mas não
quero que ela minta para mim.
Também não tenho certeza se quero que ela me diga a verdade.

Jaxon, por outro lado ... Se ele mentir para mim, é melhor
você acreditar que vou enfiar a estaca nele através de seu
coração negro com presas. E sim, eu sei que isso não faz
sentido. Eu simplesmente não me importo neste exato
momento.
Eu marchei pela escola como uma mulher em uma missão. O
fato de ainda estar um pouco tonta - quanto sangue perdi ,
afinal? - torna as coisas particularmente interessantes, mas de
jeito nenhum vou ficar deitada na cama, esperando para falar
com ele, por mais um segundo .
Eu chego à torre em cerca de cinco minutos, o que deve ser
algum tipo de recorde, considerando que fica do outro lado do
castelo. Mas quando eu corro pela alcova para bater na porta
de Jaxon, não há resposta.
Eu continuo batendo, e quando isso não funciona, eu mando
uma mensagem para ele. E ligue para ele. E então bata mais um
pouco. Porque isso não pode estar acontecendo agora. Ele
realmente não pode estar aqui quando eu mais preciso de
respostas dele.
Exceto que aparentemente ele pode. Droga.
Frustrado, chateado e mais preocupado do que gostaria de
admitir, eu caio em uma das cadeiras estofadas em sua alcova
de leitura e fico olhando para a janela
agora fechada com tábuas que começou tudo isso, então posso
fingir que não percebi que o tapete que estava aqui ontem
agora se foi.
Então eu me inclino para trás e me preparo para esperar Jaxon Vega.
Quinze minutos depois e estou praticamente subindo pelas
paredes. Meia hora depois e estou mandando mais do que
algumas mensagens de texto desagradáveis para o idiota
furioso. E quarenta e cinco minutos depois, estou pensando em
queimar toda a maldita torre ... pelo menos até Mekhi entrar,
com os olhos sonolentos e se divertindo.

"Do que você está sorrindo?" Eu exijo não

muito educadamente. "Você fica fofo quando
está mal-humorado."
"Eu não estou mal-humorado."
"Oh, certo. Você está chateado além da crença e mais do que
capaz de arrancar o coração negro e gordo de Jaxon de seu
peito e pisar nele? " Ele
cita meu texto mais ultrajante de volta para mim, suponho que
me envergonhe. Mas estou além de ficar envergonhado. Quer
dizer, tenho marcas de presas no pescoço. Marcas de presas.
"Exatamente", eu respondo com um olhar feroz. “Não quero
parafrasear Sylvia Plath nem nada.”
"Para não parafrasear ela mal , você não quer dizer?"
“Continue assim e eu vou ficar chateado com você também,”
acrescento. Ele sorri, mas antes que possa dizer algo que me
faça querer dar um soco em seu rosto ridiculamente bonito, eu
exijo: “Onde está Jaxon? E por que ele está se escondendo de
mim? Ou mostrando minhas mensagens? ”
"Ele não está se escondendo de você."
"Sério?" Eu me aproximo e bato cerimoniosamente em sua
porta. Mais uma vez, não há resposta. "Tenho certeza que ele
está."
"Realmente? E por que ele estaria se escondendo de você
exatamente? " Mekhi cruza os braços sobre o peito e sorri para
mim, as sobrancelhas levantadas e a cabeça inclinada.

"Por causa disso." Eu estendo a mão e rasgo a bandagem da

minha garganta, virando minha cabeça para que Mekhi possa
ver o que eu vi.
Tenho um tipo de satisfação perversa em ver o sorriso sumir
de seu rosto. Ao ver seus olhos se arregalarem e seu rosto ficar
frouxo com o choque. "Que diabos! Quem te mordeu? "
Oh Deus. Meu estômago se revolta e, por um segundo, acho
que vou vomitar enquanto a náusea passa por mim. Ele não
negou que alguém me mordeu. Ele apenas perguntou quem me
mordeu, como se fosse perfeitamente normal eu ter duas
feridas de punção no pescoço.
Como se fosse perfeitamente normal que pudesse haver
alguém ou, a julgar pela pergunta dele, muitos alguéns nesta
escola que andam por aí mordendo pessoas.

O medo sobe pela minha espinha com a implicação, tem os

pelos dos meus braços e minha nuca arrepiados.
 "Graça?" Mekhi avisa quando estou muito ocupado tentando
não hiperventilar para respondê-lo. "Quem te mordeu?"
"O que você quer dizer com quem?" Quase engasgo com as
palavras. “Jaxon me mordeu. Obviamente."
"Jaxon?" Ele balança a cabeça, com os olhos um pouco
selvagens. "Não, tenho certeza de que não foi assim que
aconteceu."
"O que você quer dizer? Claro que é. Eu estava aqui, fui
cortado por um vidro e Jaxon me mordeu. Estou certo disso."
“Você se lembra disso acontecendo? Bem desse jeito? Você se
lembra dele te mordendo? "
"Bem não." Tenho certeza de que estou tão ansioso quanto
ele neste momento. "Mas se não foi ele, quem diabos foi?"
"Eu não faço ideia." Ele pega seu telefone e envia uma série
de mensagens de texto. Minha cabeça está girando. Por tudo
que ele disse e tudo
ele não tem. As únicas coisas que picam as pessoas são animais
e ... Não. Ainda não estou pronto para isso. Não estou pronto
para realmente pensar a palavra. Meu cérebro pode explodir.
“Juro por Deus, se você está mexendo comigo, Mekhi ... Se
isso tudo for apenas uma grande e grande piada prática que
vocês inventaram, vou matar todos vocês. Tipo, estripar você
enquanto ainda está vivo e alimentar suas entranhas para
qualquer pobre urso polar faminto que eu puder encontrar.
Estamos certos sobre isso, certo? "

"Cristal." Seu telefone vibra com várias mensagens de

resposta, e seu rosto fica ainda mais sério enquanto ele as lê.
"Definitivamente não era Jaxon."
O arrepio ao longo da minha espinha se transforma em um
arrepio violento, que torna difícil para mim pensar. É difícil
para mim respirar. "Como você sabe que ele não está apenas
dizendo isso?"
“Porque Jaxon não mente para mim. E porque ele está
enlouquecendo no momento. " Seu telefone vibra novamente e
ele lê as mensagens mais recentes antes de continuar. “Ele quer
que você se sente firme. Ele está voltando. Inferno

esteja aqui em algumas horas. ”

 "No caminho de volta?" Minha cabeça está realmente
ameaçando explodir. Tipo, seriamente pode explodir bem aqui,
agora, e então não importa quem fez essas marcas em mim ou
por quê. "Onde exatamente ele foi?"
"As montanhas."
"As montanhas? Você quer dizer Denali ? "
Mekhi não olha para mim quando responde. "Mais
longe do que isso." "Mais do que ... De quanto mais
longe estamos falando aqui?" Ele balança a cabeça.
"Não se preocupe com isso."
"Não me diga para não me preocupar com isso." Eu o cutuco
no ombro. “Sou eu quem tem marcas de presas no pescoço por
causa da brincadeira de algum idiota, e Jaxon foi o último que
me viu além do profissional médico. Então vou me preocupar
até que ele volte aqui e me explique isso. OK?"

"Está bem, está bem!" Ele finge esfregar o local que cutuquei.
“Caramba, mulher. Você definitivamente sabe como fazer seu
ponto. ”
“Sim, bem, você pode querer repassar isso ao seu amigo que
atravessa montanhas. E a propósito, por que você não está
surtando por eu ter marcas de presas no meu pescoço? "
“ Estou pirando! Jaxon está pirando. Estamos todos pirando.
” “Sim, mas você está pirando porque não sabe quem me
mordeu.
Você não está pirando porque - ah, não sei - alguém me mordeu
! " "Oh sim." Ele enfia as mãos nos bolsos, olha para qualquer
lugar, menos para
mim. "Acho que vou deixar isso para Jaxon
explicar." "Porque ele é tão falador."
Estou completamente farto dos dois neste momento, para
não mencionar toda a situação, então dane-se. Dane-se. Eu
empurro a cadeira e sigo para a porta.
Exceto que Mekhi chega lá antes de mim - o garoto com
certeza pode se mover rápido quando quer - e bloqueia meu
caminho. "Ei. Onde você vai?"

“Voltar para o meu quarto para pegar minhas coisas. Eu

tenho aula." E um primo de quem estou totalmente preparado
para torturar a verdade, se for preciso. Eu me movo para
contorná-lo, mas ele muda para bloquear meu caminho.
“Eu disse que Jaxon quer que você fique quieta. Só ... não sei,
pegue um livro e um cobertor e se enrosque perto do fogo. ” Ele
aponta para a lareira vazia.

"Não há fogo."
“Vou construir um. Vou levar cinco minutos, eu prometo. ”
"Mekhi." Falo devagar e no tom mais razoável que consigo,
mas posso ver que isso só o deixa mais cauteloso. Garoto
esperto.
"Sim, Grace?"
“Se Jaxon quer que eu fique parado, talvez ele devesse ter
feito o mesmo. Do jeito que está, ele está em alguma montanha
só Deus sabe onde, só Deus sabe o quê, e estou aqui com marcas
inexplicáveis de presas no pescoço que aconteceram quando eu
estava inconsciente . ” O terror está de volta, então me
concentro na raiva. É muito mais fácil lidar com isso. "Eu
suponho que você pode ver por que eu realmente não dou a
mínima para o que Jaxon quer agora."
"Um sim. Eu absolutamente posso ver isso. ” Ele me dá o
sorriso que tenho certeza de que normalmente consegue tudo o
que ele quer na vida e muito mais, mas eu me recuso a ceder.
Não agora e não sobre isso. “Que tal nos comprometermos?
Volte para o seu quarto e relaxe até que Jaxon chegue aqui.
Assim você estará seguro, e então vocês dois podem descobrir
isso juntos. "
"Você realmente acha que preciso me esconder de algum
idiota com um removedor de grampos ou uma cobra de
estimação?"
“Um removedor de grampos não fez essas marcas, Grace. E
nem uma cobra. Acho que você sabe disso, ou não estaria aqui
batendo na porta de Jaxon às seis da manhã.
Ao reconhecer o elefante na sala - ou devo dizer o monstro -
uma espécie de calma toma conta de mim do topo da minha
cabeça às pontas dos pés. Talvez seja o remédio, talvez eu esteja
entrando
choque, ou talvez eu só esteja aliviado por ter alguém
finalmente sendo real comigo.
Seja o que for, eu respiro fundo e seguro com as duas mãos
enquanto minha primeira conversa com Jaxon passa pela
minha cabeça. Há mais coisas no céu e no inferno, Horatio, do
que você sonha em sua filosofia. E então eu pergunto a
ele - porque eu tenho que ouvir em voz alta: "Então, o que fez
essas marcas?"
Por longos segundos, ele não responde. E então, quando
desisti de ele falar, ele disse: "A verdade, Grace, às vezes a
resposta mais óbvia é realmente a certa."

39

Nunca há um
Alucinógeno ao redor
 Quando você precisa de um

Mekhi e eu não temos muito a dizer depois daquela revelação

encantadora - exceto por ele insistir em me acompanhar de
volta ao meu quarto. Quer dizer, realmente não há muito a
dizer, considerando que não consigo decidir se devo confiar
nele ou não. Eu não conheço esse cara. Quero dizer, sim, Jaxon
confia nele, mas Jaxon está atualmente desaparecido, então isso
não é exatamente um endosso tocante.
O fato de Jaxon ter explodido meu telefone com mensagens
de texto nos últimos quinze minutos não importa muito para
mim, também. Mandei uma mensagem para ele mais cedo e a
única resposta que recebi foi ele mandando Mekhi. Então agora
ele pode pedir Mekhi o que ele quer saber sobre mim, porque
estou não responder.
Infantil? Talvez. Prudente? Absolutamente. Porque, no clima
em que estou, tenho medo de dizer algo de que me
arrependerei. Melhor se acalmar e falar com ele pessoalmente
quando ele voltar. E também, se ele tentar mentir para mim
agora, vou queimar o que quer que esteja crescendo entre nós
direto para o maldito chão.

Mekhi tenta iniciar conversas várias vezes no caminho de

volta para o meu quarto, mas estou muito em estado de choque
para participar muito. Não é que o estou ignorando; é só que
minha cabeça está girando. Isso deve ser um pesadelo. É a
única explicação razoável.
Eventualmente, Mekhi desiste da conversa fiada. Deve ser
um alívio, mas isso apenas deixa o silêncio se estender entre
nós.
Ainda assim, pode ser apenas o silêncio mais constrangedor da minha
vida, então espero

ele para cortar e correr no segundo que ele me entregar à

minha porta. Em vez disso, ele espera até eu destrancar a porta.
“Não estou convidando você para entrar”, digo a ele, sem ao
menos me preocupar em virar a cabeça para olhar para ele.
 "Eu não espero que você faça." Mas no momento em que
abro a porta, ele bate a palma da mão contra ela para me
impedir de fechá-la. Ele não entra, no entanto, apenas fica o
mais perto possível da soleira, sem realmente cruzá-la. O que
parece estranho, considerando que as contas provavelmente
estão chocando o inferno fora dele - pelo menos até que eu me
lembre de uma das primeiras regras da tradição vampírica.
Que eles não podem entrar, a menos que sejam convidados.
O que só torna o comportamento dele mais perturbador e eu
mais assustada - mesmo antes de ficar óbvio que ele vai me
impedir de fechar a porta até que ele decida que está tudo bem.
"Ei! O que você está fazendo?" Eu agarro seu braço e começo
a tentar puxá-lo de volta para a porta.
Ele apenas me dá de ombros. "Não se preocupe. Eu não estou
chegando mais perto. ” Então ele sorri para meu primo. "Ei,
Macy."
“Oi, Mekhi.” Ela ainda está com os olhos turvos e de pijama,
o que provavelmente explica por que ela não percebe a luta
pelo poder acontecendo entre nós. A xícara de café em sua mão
atesta o fato de que não a acordamos, mas ainda estou feliz por
ela não estar de cueca ou algo assim. "E aí?"

"Nada. Ele estava saindo. " Eu lanço um olhar de advertência para ele.
Ele nem mesmo finge parecer envergonhado quando diz:
"Jaxon não quer que ela vá para a aula hoje."
"OK." Ela nem mesmo para.
"OK?" Eu exijo. "Jaxon não pode me dizer- "
“Meu pai já disse aos professores que ela não estaria lá
depois do que aconteceu ontem. Grandes mentes e tudo isso."
Ela faz uma careta para mim. "Você é

deveria estar na cama. "

"Você vai ficar com ela?" Mekhi pergunta antes que eu
possa me defender. “Sim, absolutamente. Por quê? O que
está acontecendo?"
“Eu não sei ainda. Mas tenho certeza de que é isso que Jaxon
pretende descobrir. ”

O rosto de Macy se contrai. "Algo está errado?"

 "Não sei ainda." Mekhi acena para mim. "Eu vou deixar ela te contar
sobre
isto."
“Você sabe que estou bem aqui na sua frente, certo? Que
significa que você pode falar para mim em vez de sobre mim.”
As sobrancelhas de Mekhi bateram em sua testa. "Sério?
Porque tenho quase certeza de que já tentei. ”
"Você sabe o que? Morde-me." Eu faço uma cara de oops. “Oh
certo, eu esqueci. Alguém já fez isso. ”
Macy vira a cabeça como se estivesse usando molas. "O que
você disse?" "Ela sabe, Mace."
Se possível, meu primo fica ainda mais pálido. "O que
exatamente ela sabe, Mekhi?"
“Você pode ir agora,” digo a ele, agarrando-me à borda da
porta e usando-a para afastá-lo da soleira.
“Olha, Grace, eu realmente sinto muito,” ele diz logo antes de
eu fechar a porta.
Eu faço uma pausa.
"Você me mordeu?" "O
que? Não! Claro que
não."
"Então você não tem nada pelo que se desculpar." Eu suspiro
enquanto um pouco da raiva se esvai. “Eu não estou bravo com
você pessoalmente, Mekhi. Só estou com raiva ... e com medo. "
"Entendi." Ele parece hesitante. "Isso significa que você não
está bravo com Jaxon, também?"
"Ah não. Eu tenho toda a raiva armazenada para Jaxon, então não se
atreva a ir

dizendo a ele o contrário. ”

"Acredite em mim, eu não vou." Mekhi sorri. “A última coisa
que estou interessado em fazer é entrar no meio dessa
discussão. Além disso, pode ser hora de alguém derrubar meu
filho um ou dois pinos.
“Mais como doze,” eu respondo com um bufo. "Agora vá
embora. Eu tenho coisas para fazer. ”
Com isso, fecho a porta bem na cara dele. E agora que somos
apenas Macy e eu, de repente tudo fica muito mais real.
 Eu levo um segundo para reunir meu juízo, para tentar
formular o que quero dizer. Mas Macy salta antes que eu possa
fazer muito mais do que ter um momento OMG.

"Grace, não é-"

Eu me viro para encará-la. “Vou te fazer uma pergunta,
Macy. Apenas um. E eu quero que você seja totalmente honesto
comigo. Porque se não for ... se não for, vou empacotar todas as
minhas coisas e voltar para a Califórnia. Eu vou ficar com
Heather; Vou pedir a emancipação; Eu farei o que for preciso.
Mas eu juro, você nunca mais vai me ver ou ouvir falar de mim.
Entendi?"
Se for possível, ela fica ainda mais pálida. Além disso, se seus
olhos ficassem maiores, eles assumiriam todo o seu rosto. Mas
isso não a impede de balançar a cabeça e dizer baixinho: "Tudo
bem".
"Você é um vampiro?" Não consigo nem acreditar que
estou fazendo a pergunta. "O que?" Ela balança a cabeça
com veemência. "Não."
A resposta me deixou cedendo de alívio ... pelo menos até eu
perceber que uma pergunta não vai resolver isso. Eu tenho
dezenas .
"Seu pai é um
vampiro?" "Não."
" Meu pai era um vampiro?"
"Absolutamente não." Ela estende a mão para mim. "Oh,
Grace, é disso que você tem medo?"
Eu solto um longo suspiro enquanto o maior e mais apertado nó no
meu estômago

desenrola. “Neste momento, não sei do que tenho medo, Macy.

Mas já que você não está agindo como se eu estivesse
enlouquecendo por fazer essas perguntas - e eu tenho uma
marca de mordida perfeita no meu pescoço neste exato
momento - eu suponho que isso significa que os vampiros são
reais. "
"Eles são, sim."
“E eles vão para esta
escola.” Ela concorda.
 "Sim."
"E Jaxon é um vampiro." Prendo minha respiração enquanto
espero por sua resposta. “Eu realmente acho que você
deveria falar com ele sobre isso, Grace. Quero dizer ... - Macy.
Eu deixo de lado a raiva, a deixo ver o medo e a frustração
que são
montando-me com força. "Por favor."
Ela apenas olha para mim, seu rosto miserável.
“Achei que éramos amigos, não
apenas família.” "Nós somos. Claro
que estamos."
“Então me diga a verdade. É. Jaxon. Vega. Um
vampiro?" Macy suspira. "Sim."
Eu estava esperando - estava - e ainda assim ele explode
sobre mim como uma granada. Meus joelhos caem e eu bato no
chão com força.
"Graça!" Macy está ao meu lado no espaço entre um segundo
e o próximo. "Você está bem?"
"Eu não faço ideia." Eu fecho meus olhos, inclino minha
cabeça para trás contra a porta, que está convenientemente
perto de onde eu caí. "É por isso que ele pode sair sem casaco."
"Sim."
"Então isso
significa Lia ..."
"Sim."
Eu concordo. "Pedra?"
"Não não. Flint definitivamente não é um vampiro. ”
Eu fecho meus olhos enquanto o alívio toma conta de mim,
pelo menos até ela continuar. "Ele é um…"

"O que?" Eu abro um olho. "Ele é

o quê?" "Não tenho certeza se
você está pronto."
“Será que algum dia estarei pronto? Termine a
frase, por favor. Ele é um ... ”“ Dragão. ”
Agora abro os dois olhos. "Diga isso de novo?"
Ela suspira. “Ele é um dragão, Grace. Flint é um dragão. ”
“Claro que ele é. Você quer dizer que ele tem - ” Eu levanto
meus braços e os agito para cima e para baixo.
 "Sim, ele tem asas."
"E ... fogo?" Eu respondo minha própria pergunta. “Claro que
ele quer. Com um nome como Flint, como não poderia? ”
Meu cérebro está implodindo. Eu posso senti-lo realmente se
transformando em mingau e dobrando-se sobre si mesmo sob o
peso de todas essas novas informações. Quero dizer, quem
precisa de LSD quando você vai para o Monster High?
Pior ainda, algo me diz que ainda não terminamos. O que é
provavelmente o que me leva a perguntar: “E isso faz de você o
quê? Uma fada?"
"Eu não sou uma fada." Ela parece insultada.
"Não é uma fada, não é um vampiro,
não é um ... dragão?" Macy suspira.
"Eu sou uma bruxa, Grace."
Eu corro suas palavras de volta na minha cabeça uma ou
cinco vezes, mas ainda assim. Eles fazem o mínimo de sentido
de tudo o que ouvi esta tarde. "Eu sinto Muito?"
"Você me ouviu." Agora ela está sorrindo para mim. "E você
quer saber mais alguma coisa?"
“Neste ponto, não. Eu não. Nem um pouco. Terminei. Meu
cérebro está - ”

"Você deveria ter sido um também."

40

Seja cuidadoso
O que você faz bruxa

Suas palavras explodem como uma bomba dentro de mim. Eles

não podem ser direita , ela não pode estar certo. Quer dizer,
toda a ideia é absurda.
 "Sinto muito, mas você estragou tudo." Não pela primeira
vez nos últimos dez minutos, eu olho para minha prima como
se ela fosse um pedaço de palha com falta de um cabo de
vassoura. Ou, talvez mais apropriadamente, como se ela tivesse
começado a andar de vassoura em nosso dormitório com um
chapéu preto pontudo.
“Qualquer que seja essa pegadinha, qualquer que seja a
alucinação em massa esquisita que você está tendo aqui, você
foi longe demais com essa afirmação. Porque posso ser muitas
coisas, mas não sou, nem nunca fui, uma bruxa. ”
Eu aceno minha mão em um tipo de gesto de varinha mágica
. “Veja, nada acontece. Nenhum vidro se dissolvendo e
enviando você para um poço de cobra. Nada de chinelos
vermelho-rubi para encaixar e me levar para casa. Nenhuma
maçã envenenada ou espelho mágico. Portanto, não,
definitivamente não é uma bruxa. "
Macy ri. Ela realmente ri. “Não estou dizendo que você é
uma bruxa. Só estou dizendo que se seu pai não tivesse se
apaixonado por sua mãe e perdido a magia, você
provavelmente estaria.
"Espere um minuto. Você está dizendo que meu pai era uma bruxa? "
“Um feiticeiro, sim. Assim como meu pai. E eu sou uma
bruxa. É uma coisa de família. ”

Tenho certeza de que minha mente se esticou o máximo que

podia antes de desabar totalmente sobre si mesma. “Eu não
entendo. Como meu pai pode ser um bruxo e eu não sei disso? "

“Porque ele perdeu seus poderes quando se apaixonou por

sua mãe. As bruxas não deveriam se casar com humanos
comuns - enfraquece as linhagens. Então, normalmente,
quando uma bruxa se apaixona por uma, eles ... perdem seus
poderes. "
“Então meu pai era um feiticeiro, mas ele não era. E é por
isso que não sou uma bruxa? " Parece que eu estava errado.
Minha mente ainda pode confundir.
"Bastante. Sim."
"Você está me ferrando, Macy?" Eu pergunto, porque eu
preciso. "Quero dizer, você tem que estar brincando comigo,
certo?"
"Eu não estou brincando com
você, Grace." "Você tem
certeza? Tipo ... realmente
tem certeza? "
Ela se inclina e me abraça. "Estou muito, muito certo."
"Sim, eu estava com medo disso." Eu apenas sento lá por um
minuto, tentando absorver o que ela está me dizendo. “E meu
pai estava bem com isso? Perdendo todos os seus poderes? "
“Pelo que meu pai disse, ele realmente amava sua mãe. Então
sim, ele estava. ” “Ele a amava. Eles se amavam de forma
ridícula. ” Não posso deixar de sorrir um pouco enquanto me
lembro. “Eles eram totalmente pais que não conseguiam tirar as
mãos um do outro. Eu costumava dizer a eles como eles eram
nojentos. Mas, honestamente, foi legal, sabe? Para ver que duas
pessoas
poderiam amar um ao outro depois de tantos
anos. ” "Eu aposto." Macy suspira
melancolicamente.
“Então,” eu digo, tentando agir como se eu estivesse bem
com tudo que acabei de aprender. "Sou parente de bruxas,
hein?"
"Sim. Bizarro, certo? "
"Um pouco." Eu a olho especulativamente. "Então ... você
pode voar pela sala ou algo assim?"
"Para provar que não estou brincando com você?" ela
pergunta com um arco de sua sobrancelha.

"Talvez." Definitivamente.
“Não, eu posso não voar ao redor do quarto.”

"Por que não?" Eu pergunto, estranhamente desapontada.

“Você sabe que esta é a vida real e não um livro, certo?
Coisas assim não acontecem de verdade. ”
"Bem, que tipo de bruxa você é se não pode fazer algo que
uma criança de onze anos pode fazer?"
“O tipo que não vem da imaginação brilhante de JK
Rowling.” Ela acena com a mão em direção à chaleira elétrica
que sempre fica em cima da geladeira. Ele começa a fumegar e
assobiar instantaneamente.
Tento dizer a mim mesmo que ela o manteve ligado o tempo
todo, mas uma rápida olhada revela que nem está conectado.
Porque é claro que não está. Por que seria?
Ela não para com a chaleira, no entanto. Ela acena com a
mão novamente, murmura algo baixinho, e eu vejo fascinado
enquanto ela faz uma xícara de chá sem nunca deixar seu lugar
no chão.
"Essa é uma xícara de chá de verdade?" Eu pergunto a ela
quando ele vem flutuando pela sala em nossa direção.
"Claro que é." Ela pega a xícara no ar e a segura para mim.
"Quer um gole?"
A esta altura, tenho certeza de que prefiro beber veneno de
rato. "Acho que vou passar, obrigado."
Ela encolhe os ombros, leva o chá aos lábios e sopra algumas
vezes antes de tomar um pequeno gole.
“Por que você não me contou sobre isso quando eu cheguei
aqui? Por que seu pai não fez isso? "
Pela primeira vez, ela parece envergonhada. "Eu acho que
ele estava planejando, mas você continuou se machucando e
nunca pareceu ser um bom momento."
“Não tenho certeza se há um bom momento para dizer a
alguém que monstros são reais.” Eu balanço minha cabeça,
tento me lembrar de como respirar. “Eu não posso acreditar
que isso está acontecendo. Eu só ... não consigo acreditar. ”
"Claro que você pode", diz ela com um sorriso malicioso. “Caso
contrário, você não seria

tão apavorado. ”
“Eu não estou assustado. Quer dizer, sim, estou no chão e não
consigo sentir minhas pernas, mas além disso, acho que estou
lidando com a coisa toda muito bem. ” "Claro que você é." Ela
sorri. “Exceto pelo fato de que cada palavra
que saiu da sua boca nos últimos dez minutos guinchou. ”
"Isso é-" Eu faço uma pausa e limpo minha garganta porque
talvez, apenas talvez, eu estou
um pouco agudo. “O que você esperava? Você e Mekhi estão
tentando me convencer de que estou vivendo no meio de uma
versão menos sangrenta de Game of Thrones . E o inverno já
está aqui. ”
Macy ri, depois levanta uma sobrancelha. “Você realmente
não acredita que o ensino médio é uma versão menos sangrenta
de Game of Thrones , não é? Quero dizer, quantas vezes você
quase morreu desde que chegou aqui? "
“Sim, mas aqueles foram acidentes. Quero dizer ... foram
acidentes, certo? " "Provavelmente." Ela inclina a cabeça.
“Sim, eles eram. Mas Jaxon's
enlouquecendo, e ele nunca enlouquece, então ... "
“Ele está pirando porque alguém me mordeu ! Alguém que
não é ele, quero dizer. " Eu retiro a bandagem pela segunda vez
e viro minha cabeça para que ela possa ver as marcas de
punção logo abaixo do meu corte.
“Oh! É disso que se trata? " Ela parece aliviada demais,
considerando que acabei de dizer a ela que algum vampiro
cravou seus dentes em mim sem minha permissão.
Então, novamente, eles pedem permissão antes de morder?
E se sim, quem seria tolo o suficiente para dizer sim? Mais uma
pergunta para adicionar à contagem de cerca de cem ou mais
que estou esperando por Jaxon.
“Eu posso explicar tudo,” Macy acrescenta levianamente.
"Oh, bem, ok então." Eu faço um gesto expansivo de
vai em frente , então continuo. "Por favor sinta-se livre.
Explique. ”
"Marise fez isso com você."
"A enfermeira da escola?" Não sei por que isso me choca
tanto, mas realmente, realmente. "Marise é uma vampira
também?"

"Ela é. E ela não teve escolha. Ela teve que morder você se
tivesse alguma esperança de reparar sua ruptura arterial.
Eu estreito meus olhos para ela. "Eu pensei que era um nick?"
“Foi uma lágrima. E você quase morreu. Você teria morrido,
de fato, se Jaxon não estivesse lá e feito o que fez para salvá-lo.
"Você quer dizer correr comigo para a enfermaria?" O grito está de
volta.
"Quero dizer, selar sua ferida para que você não sangrasse
enquanto ele a levava para a enfermaria." Ela coloca a xícara
de chá de lado e pega minhas mãos. Então, enquanto ela está
apertando com força, ela continua. “O veneno de vampiro tem
muitas propriedades diferentes, dependendo do que o vampiro
pretende. Jaxon não te mordeu, mas ele usou seu veneno para
selar sua ferida. E pelo que eu entendi, ele foi um pouco
meticuloso demais, e Marise não conseguiu passar por isso para
realmente suturar a ferida. ”
"Então ela me mordeu e passou por ali?" Tento não
estremecer ao pensar nos dentes dela afundando no meu
pescoço. Quando eu acreditava que era Jaxon, ele assustou -me,
mas não gross -me. Não posso dizer o mesmo sobre ter os
dentes de outra pessoa em mim, no entanto.
“Ela mordeu você e injetou seu próprio veneno, usando as
propriedades anticoagulantes em vez das coagulantes. Foi o
suficiente para quebrar o que Jaxon tinha feito e deixá-la curar
você corretamente. "
“Então os vampiros podem simplesmente fazer isso?
Apenas ... substituir o veneno um do outro? " "Tenha em
mente, eu não sou um vampiro, mas-"
"Direito. Você é apenas uma bruxa. "
Ela ignora minha interrupção. “Eu não acho que eles podem.
Pelo menos não normalmente. Mas ela é uma vampira mais
velha, mais madura e também uma curandeira, o que dá a ela
habilidades extras em momentos como aquele. É por isso que
ela é a enfermeira da escola. Mas pelo que meu pai disse, ainda
era preciso muita habilidade e veneno para desfazer o que
Jaxon tinha feito. Esse menino estava determinado a salvá-lo. "
Não vou mentir, ouvir isso é bom. Mas ainda estou com raiva
dele, embora agora não tenha certeza do porquê. Exceto ...
"Então o que você está dizendo é

que eu tenho o veneno de dois vampiros correndo no meu

sangue agora? " Macy se acomoda com uma risada e revirar
os olhos. “Confio em você para se concentrar em
aquele."
“Sinto muito, mas é muito difícil não me concentrar nisso
quando todos os filmes de vampiros que eu já vi estão passando
na minha cabeça. Quer dizer, eu não vou ... ”Eu imito as presas.
 Ela ri. Tipo , rolando no chão, rindo pra caramba. "Isso não
é um não!" Eu lamento.
Ela se senta, enxugando as lágrimas dos olhos, mesmo
enquanto continua a rir. “Não, Grace, você não está prestes a
criar presas e começar a sugar o sangue das pessoas. Você está
bem. Na verdade, a única razão de você estar vivo é porque um
vampiro estava com você. E não qualquer vampiro, mas Jaxon.
A maioria dos outros teria muita dificuldade em se impedir de
... "
"Está me bebendo até secar?" Eu termino o pensamento que ela
obviamente não queria
para.
Ela revira os olhos. "Sim, não é assim que eu diria."
“Mas isso não torna menos verdadeiro, certo?”
Macy não responde, apenas pega sua xícara de chá e se levanta.
Eu a sigo, não querendo apenas deixá-la ir embora agora,
quando ainda tenho tantas perguntas. Sobre vampiros. E
bruxas. E dragões, pelo amor de Deus. Como podem os dragões
existir e o resto do mundo não saber sobre isso?
Falando nisso ... “Não há nenhuma outra criatura aqui que
você tenha esquecido de mencionar, certo? Sem zumbis, sem
unicórnios, sem ... ”
"Lobisomens."
"Exatamente. Sem lobisomens. "
“Eu não estava dizendo não, Grace. Eu estava respondendo a sua
pergunta. ”
"Oh." Eu engulo. "Então ... vampiros, dragões, bruxas e
lobisomens." "Bem, se você vai ser técnico, eles são lobos
shifters,
mais do que lobisomens. "

Certamente, vamos ser técnicos a essa altura. “E a diferença

é?”

“Lobisomens precisam da lua cheia. Os lobos shifters podem

mudar a qualquer hora. O mesmo com os dragões. ”
"Então Flint pode ser um dragão sempre que quiser?"
“Flint é um dragão o tempo todo. Ele pode mudar entre sua
forma de dragão e humana sempre que quiser. "
 "Eu tenho muitas perguntas." E a maioria deles começa e
termina com como isso é possível?
"Eu sei." Ela se inclina e me dá outro abraço.
"Marc e Quinn?" Penso nos caras que tentaram me jogar na
neve na primeira noite. "Lobo shifters?"
"Sim. Que aparentemente fica um pouco mais selvagem em
torno da lua cheia. ” Ela balança a cabeça, obviamente ainda
irritada. "Os idiotas."
“Nenhum argumento aqui. Eles realmente eram idiotas. ” Eu
paro quando algo me ocorre, então digo: "Mas eles ouviram
Jaxon, mesmo ele sendo um vampiro."
Macy bufa. “Me desculpe, mas você não percebeu? Todo
mundo escuta Jaxon. ”
"Sim." Como na minha aula de literatura britânica ontem,
quando ninguém apareceu. “Por que isso exatamente?”
“É uma história muito longa e complicada , que estou feliz
em contar a vocês. Mas estou morrendo de fome. Posso
responder ao resto durante o café da manhã no refeitório? "
"Sim claro. Mas pensei que você disse a Mekhi que não
íamos sair da sala até que Jaxon chegasse. "
“Eu disse a ele que não iríamos para a aula. E se foi a
mordida no seu pescoço que deixou as calcinhas deles
amassadas, então não tem problema. Sabemos de onde veio a
mordida e sabemos que é inofensiva. Então vamos tomar um
café da manhã rápido e estar de volta ao quarto antes que
Jaxon tenha

aqui."
Ela está certa. Eu sei que ela está certa. Além disso, não é
como se eu fosse perguntar quão alto cada vez que Jaxon
espera que eu salte. Todos os outros nesta escola podem ouvi-lo,
mas eu não sou uma criatura sobrenatural. Eu sou humano, e
agora é um momento tão bom quanto qualquer outro para
Jaxon descobrir que eu não jogo pelas mesmas regras
estranhas, complicadas e aterrorizantes que todo mundo faz
neste lugar.

“Parece bom,” digo a ela. "Acontece que de repente estou com

muita fome também." "Eu aposto. Perda maciça de sangue vai
 fazer isso com uma menina “, Macy diz enquanto desaparece
na casa de banho, um par de suores escolares e PE T-shirt em
sua
mãos.
Ela sai dois minutos depois, e não só está vestida, mas seu
cabelo está penteado para trás em um estilo adorável, e seu
rosto parece que ela passou meia hora se maquiando na frente
do espelho.
"O que aconteceu com você?" Eu exijo.
"Oh, só um pouco de glamour." Ela mexe os dedos na frente
do rosto. “E posso dizer o quanto estou feliz que você saiba
agora? Minha vida vai ficar muito mais fácil. ”
"Pelo visto." De repente , autoconsciente, pego minha bolsa
da mesa e tiro o brilho labial cor de pêssego que sempre
mantenho no bolso interno. Eu passo sobre meus lábios
enquanto saímos pela porta. "Então, como exatamente você faz
essa coisa de glamour?"
"Oh, é apenas um pequeno truque
que todas as bruxas conhecem."
“Sim, bem, voar ainda é mais legal,”
provoco.
"Talvez." Ela fecha a porta atrás de mim. "Mas há muito que
posso fazer que você ainda não conhece."
"Como o quê?" Eu pergunto, totalmente fascinado.
"Tenho certeza que isso é para eu saber e você descobrir ..."

41

Vampiros, Dragões,
e lobisomens,
Oh meu!
Os corredores estão lotados enquanto fazemos nosso caminho
para o refeitório - faltam trinta e cinco minutos antes do
primeiro período começar e, aparentemente, todos na escola
tentam comer durante o mesmo período de meia hora. O que
faz sentido. Quer dizer, se não estou me preocupando com
marcas de presas bizarras ou tentando me encaixar em uma
nova escola, também não quero me levantar um segundo antes
do que deveria.

Ainda assim, agora que sei, tudo parece ainda mais estranho
do que o normal. As pessoas passam por nós, empurrando
Macy, esbarrando em mim ou até mesmo nos contornando
exatamente como fizeram ontem. Mas hoje, tudo que posso
fazer é olhar para eles e imaginar. Vampiro? Shifter? Bruxa?
Dragão? É tão estranho, como cair nas páginas de um romance
de fantasia ... ou de um filme de terror, dependendo de como
tudo isso for.
Conforme andamos, eu meio que atribuo monstros às
pessoas com base nas características que eles exibem, mas não
tenho ideia se estou certo ou não. Por exemplo, os realmente
atléticos que saltam pelo corredor com toda a energia, acho que
devem ser lobos. Mas Jaxon se move muito rápido quando quer,
então eu posso estar completamente errado.
Quero perguntar a Macy, só para ver se algum de meus
palpites está certo. Mas parece rude sussurrar sobre as ...
espécies das pessoas? Identidade? O que eu devo chamar? no
meio do corredor onde qualquer um pode ouvir. Ou, por falar
nisso, para sussurrar sobre isso.

Mas, ao mesmo tempo, não preciso saber? Tipo, se eu cortar

meu dedo na frente de um dragão, acho que não vai importar
nada. Mas o que acontece se eu fizer isso na frente de um
vampiro? Preciso correr ou tudo vai ficar bem?

E por que os vampiros estão mesmo no refeitório se bebem

sangue? Quer dizer, eu vi Jaxon comer aquele morango na festa
de boas-vindas, mas ele não tocou em nada da comida no café
da manhã ontem. E agora que penso sobre isso, nenhum dos
outros caras.
 E se Jaxon bebe sangue regularmente, de onde ele consegue?
Onde algum dos vampiros consegue isso? Quero dizer, além de
sequestrar um bloodmobile totalmente abastecido todos os
dias - o que parece uma façanha impossível em qualquer lugar,
muito menos no meio da porcaria do Alasca - de onde eles
conseguem o sangue?
Mais importante, eu realmente quero saber a resposta a essa
pergunta?

Além disso, vi Jaxon e Lia do lado de fora durante o dia. Quer

dizer, não estava super ensolarado, mas definitivamente não
estava escuro como breu . Então isso significa que todos os
vampiros não podem estar no sol é um mito? Nesse caso, há
muitas histórias ao longo da história que erraram.
É tão confuso. Tipo, extremamente confuso, especialmente
porque há uma parte de mim que ainda pensa que Macy e
Mekhi estão apenas brincando comigo. Quer dizer, sim, eu vi o
que ela fez com aquela xícara de chá, mas mesmo assim ...
Bruxas? Dragões? Vampiros?
Posso apenas dizer que estou realmente começando a sentir
falta da minha teoria alienígena? Especialmente quando
entramos no refeitório e - surpresa, surpresa -
todo mundo está olhando para mim. Como de costume. Eu
pensei que era porque eu era a nova garota. Agora eu não posso
deixar de pensar que é porque eu sou a garota humana . O que
então leva a pensamentos sobre se algum deles está pensando
em me comer ou não.
Os shifters lobos comem humanos? Ou são apenas
vampiros? E quanto a dragões? O que eles comem?

Eu realmente espero que humanos não estejam em sua lista

de iguarias. Então, novamente, desejar não me rendeu muito no
último mês. Eu também não posso esperar que isso me leve a
isso.

"Você sabe o que?" Digo a Macy enquanto caminhamos para

a mesa do bufê na frente da sala de jantar. "Talvez eu deva
voltar para o quarto."
 "O que está errado?" Ela procura meu rosto com uma
carranca preocupada. “Você está se sentindo tonto? Ou fraco? "
"Estou me sentindo ... fora do lugar."
"Oh." A compreensão amanhece. “Eles são as mesmas
pessoas com quem você foi para a aula ontem. As mesmas
pessoas com quem você teve uma luta de bolas de neve no dia
anterior. ”
“As mesmas pessoas que me observam desde que cheguei
aqui. Achei que eles já tivessem superado isso, que se
acostumassem comigo. Mas eles nunca vão se acostumar a ter
um humano aqui. ”
"Eu odeio ser o único a quebrar isso com você, Grace, mas os
olhares que você está recebendo hoje em dia têm muito mais a
ver com Jaxon do que com você."
Não me preocupo em esconder minha confusão. "O que você quer
dizer?"
“Quero dizer, ele é um grande negócio aqui. Obviamente. E
ele mostrou interesse em você. O que torna você um grande
negócio. Também faz de você a pessoa que oitenta por cento da
população feminina deseja assassinar. ”
“Porque eles estão com ciúmes, certo? Não porque— ”
"Sim, Grace." Ela revira os olhos. “Porque eles estão com
ciúmes. Eles querem estar onde você está. ”
"Com curativo e dolorido, com um tornozelo fraco e uma
mordida de vampiro no pescoço?" Eu estou brincando.
“Exatamente”, ela retruca. “Agora, podemos entrar na fila? É
dia de croissant de chocolate e eles vão rápido. ”
"Claro." Eu gesticulo para ela me preceder. "Quem sou eu
para ficar entre uma garota e seu croissant de chocolate?"
“Uma pergunta que todo cara no lugar se faz pelo menos uma vez no

Quartas-feiras, ”uma voz familiar diz atrás de mim.

"Oi, Flint." Eu me viro para ele com um sorriso um pouco
forçado. Não porque ele ser um dragão me faz gostar menos
dele, mas porque ele ser um dragão
ME SURPREENDE .
"Ei, garota nova." Ele me examina. “Tenho que dizer que não
sou um grande fã do seu novo visual.”
Eu toco as bandagens conscientemente. "Sim, nem eu."
 "Eu aposto." Ele estende a mão, esfrega uma mão
reconfortante para cima e para baixo em meu braço não
danificado. “Você não parece tão bem. Por que você não vai se
sentar e me deixa trazer um prato? "
"Você não tem que fazer isso."
“Eu sei que não preciso . Mas ainda me sinto culpado por
toda aquela coisa de cair da árvore . Isso vai me ajudar a
compensar ”. Ele me lança um olhar suplicante.
“Do que você tem que se sentir culpado? Você me salvou de
me machucar ainda mais. " Pela primeira vez, me pergunto se a
razão pela qual ele não se machucou é porque ele é um dragão.
Se for assim, estou feliz que ele não seja humano, feliz que ele
não estava em perigo por minha causa.
Eu olho para ele com seu rosto incrivelmente bonito, seus
olhos âmbar brilhantes, seu sorriso encantador, e me pergunto
se estou vendo o dragão ou o humano. Ou talvez eu esteja
vendo os dois. Quem sabe?
E então ele levanta as sobrancelhas para mim, e me
pergunto por que ainda importa quando Flint - seja lá quem for
e seja o que for - é meu amigo.
“Obrigado novamente por isso, a propósito. Eu realmente gostei disso."
“Pare com isso, Grace. Você não teria subido naquela árvore
se não fosse por mim. "
“Acho que vamos ter que concordar em discordar nisso”,
digo a ele.

"Bem. Nós concordaremos em discordar ... assim que você

me deixar trazer o café da manhã. " Ele me dá seu sorriso mais
charmoso, aquele que

provavelmente arrasaria se eu não tivesse visto Jaxon primeiro.

Mas eu vi Jaxon, e agora ele é praticamente tudo que posso
ver, vampiro ou não.
Começo a discutir com Flint um pouco mais - estou farto de
ver pessoas me tratando como um inválido - mas estamos
segurando a linha. E como a última coisa que quero fazer é
fazer um espetáculo ainda maior de mim mesmo, simplesmente
desisto.
 "Bem. Vou levar um croissant de chocolate, se
você conseguir um. " “Ah, vou pegar um”, ele
me garante.
"Eu não tenho dúvidas. E algumas frutas,
se houver. ” "Certo. E o que você quer
beber? ”
Eu sorrio. "Surpreenda-me."
Seus olhos escurecem e, por um segundo, algo pisca neles.
Mas antes que eu possa descobrir, ele se foi, e a leveza está de
volta. E assim é a provocação quando ele diz: "Acredite em mim,
eu pretendo."
Então ele agarra meus ombros e me vira. "Estou sentado ali."
Ele aponta para o final da mesa de centro. “Há alguns assentos
extras. Por que você não segue nessa direção e eu irei assim que
pegar nossos pratos? "
"Parece bom." Eu faço o que ele diz, parando apenas o tempo
suficiente para que Macy saiba onde estaremos sentados.
Flint me observa o tempo todo, mas acho que é porque ele
não confia em mim para realmente sentar. O que ele não
percebe é que, quando a alternativa é ficar parado, sem jeito,
esperando por ele enquanto todos olham, é preciso todo o meu
autocontrole para não correr para um assento. De preferência
no canto traseiro da sala.
Especialmente quando vejo Mekhi e Luca vindo em minha
direção, carrancas escuras em seus rostos normalmente
relaxados. Eu penso em esperar por eles, mas eu realmente não
quero ouvir o que eles têm a dizer. E não quero explicar a eles
por que Macy e eu decidimos que não haveria problema em ir
ao refeitório - pelo menos não na frente da maioria do corpo
discente.

Então, ao invés de esperar que eles me alcancem, eu faço o

que qualquer garota que não quer lidar com um garoto faria
- eu corro em direção ao território de outro garoto. Nesse caso,
a mesa onde Flint e seus amigos estão sentados.
Pode não ser o movimento mais corajoso ou brilhante, mas é
definitivamente o caminho de menor resistência. Não tenho
vergonha de admitir que poderia fazer com um pouco menos
de resistência e um pouco mais de tranquilidade na minha vida.
Principalmente hoje.
Eu tenho certeza que ele teria trabalhado, também, a Ordem
e Flint não gostam uns dos outros que muito exceto para o som
angustiante terrível que divide o ar diretamente acima de mim,
assim como eu chegar perto de parte do Flint da mesa.

42

Coisa boa
Panquecas não estão no ar
O cardápio de hoje
É um barulho horrível, e eu olho para cima, tentando descobrir
o que poderia estar causando isso, bem a tempo de ver o maior
lustre de cristal do lugar se soltar da placa que o prendia ao
teto. Tenho cerca de meio segundo para pensar, Oh merda , e
então alguém está lá, batendo seu corpo no meu.

O golpe me deixa sem fôlego - ou talvez seja o golpe

subsequente, de cara na parede mais próxima, que o faz. De
qualquer maneira, é uma luta para recuperar o fôlego,
especialmente porque há um corpo masculino longo e magro
pressionado contra minhas costas, seus braços me prendendo
de cada lado.
Percebo que, ao mesmo tempo, há uma queda gigantesca.
Por um segundo, tudo que posso ouvir é o tilintar de vidro
enquanto ele se estilhaça e voa, atingindo tudo em seu
caminho. O menino atrás de mim grunhe e se envolve com mais
força em torno de mim, e é quando eu sei. Posso não ser capaz
de respirar fundo ainda, mas há oxigênio suficiente em meu
corpo para que meu cérebro volte a funcionar. E meu cérebro
recém-funcional registra uma coisa acima de tudo - que o cara
atualmente envolvido em torno de mim é Jaxon.
"Você está bem?" ele exige assim que o vidro para de voar.
Eu não respondo a ele - eu não posso. Meus pulmões ainda
não estão funcionando em sua capacidade total e nem minha
voz.
Tento acenar com a cabeça, mas isso obviamente não é bom
o suficiente para ele, porque ele está me girando, suas mãos
deslizando sobre meu corpo enquanto ele ordena,

“Responda-me, Grace! Você está bem?"

“Estou bem,” eu finalmente consigo suspirar. Mas é quando
eu dou uma boa olhada nele e percebo que, embora eu possa
estar bem, ele definitivamente não está. "Você está sangrando."
"Estou bem." Ele encolhe os ombros. "Alguma coisa dói?"
"Não sou eu que estou ferido." Eu corro um dedo leve sobre o
lado direito de seu rosto, parando nas partes sangrentas. “O que
você está fazendo aqui? Achei que demoraria mais algumas
horas para você voltar. ”
Seus olhos escuros ardem para mim - e não de um jeito bom.
"Obviamente."
 Eu não sei o que dizer sobre isso, e ele não parece estar com
vontade de ouvir de qualquer maneira, então eu pego minha
bolsa (marque um para a vaidade) e pego o minúsculo kit de
primeiros socorros que guardo dentro dela . É um hábito que
adquiri depois que meus pais morreram no acidente de carro
- ridículo, já que teria sido necessário mais do que um kit de
primeiros socorros para salvá-los, com seus ferimentos. Ainda
assim, a mãe de Heather sugeriu quando eu estava surtando
logo depois que eles morreram, e por alguma razão, isso me
acalmou. Mas hoje é o primeiro dia que vai ser útil.
“Sente-se,” digo a ele, e quando ele não se move, coloco
minhas mãos em seu peito e empurro suavemente.
Ele não se move.
“Por favor,” eu pergunto, movendo a mão para segurar sua
bochecha ilesa, mas com cicatrizes. “Você está ferido. Deixe-me
cuidar de você. ”
Por longos segundos, ele ainda não se move, apenas me
encara, sem piscar. Isso envia calafrios na minha espinha - eu
não acho que já vi Jaxon tão furioso. Que ... tudo bem. Ele pode
ficar tão zangado quanto quiser, desde que me deixe tratar suas
feridas. “Por favor,” eu digo novamente, e desta vez eu
acompanho com um pequeno empurrão em seu peito.
Ele ainda não diz nada, mas lentamente, a contragosto, ele
me permite guiá-lo até a cadeira mais próxima.
Macy chega para mim bem na hora em que coloco Jaxon. Lágrimas

estão derramando em seu rosto enquanto ela joga os braços em

volta do meu pescoço. “Oh meu Deus, Grace! Você está bem?"
“Estou bem, estou bem”, digo a ela enquanto tento me
desvencilhar de seu abraço. O que há de errado com ela e
Jaxon? Eles não podem dizer que ele é o único que está ferido?
Talvez não seja grande coisa quando os vampiros sangram; Eu
não sei. Mas é muito importante para mim.
Eu puxo um pano antibacteriano da embalagem e pressiono
suavemente em sua bochecha. Ele não estremece. Na verdade,
ele não se move - apenas olha fixamente para a frente. Ainda
assim, eu limpo a ferida com cuidado, certificando-me de que
não há vidro nela, antes de passar a pomada em sua bochecha e
segui-la com um band-aid. Eu tenho um momento para me
perguntar se ele precisa da pomada - os vampiros podem ter
infecções? Mas ele não me impede, nem Macy, então imagino
que, mesmo que não seja necessário, pelo menos não vai doer
nada.
Agora, os adultos estão invadindo o refeitório, os professores
verificando se há ferimentos e tentando tirar os alunos da sala
o mais rápido possível. É um caso surpreendentemente
silencioso, ao qual não presto muita atenção enquanto passo
para o corte irregular no braço de Jaxon.
Tenho certeza de que parece pior do que é, considerando
que ele não tem sangrado muito e já está coagulando. Eu me
pergunto se talvez o veneno deles não seja a única coisa com
um coagulante rápido nele. Ainda assim, eu o limpo tão
completamente quanto limpei sua bochecha. Tenho que admitir
que estou um pouco surpreso por nenhum professor ter
aparecido e tentado empacotá-lo com a enfermeira, mas talvez
haja pessoas com ferimentos piores e eu simplesmente não
percebo.
Só quando termino de enfaixar seu braço e dou um passo
para trás é que percebo que há um bom motivo para ninguém
ter tentado levar Jaxon para atendimento médico. É o mesmo
motivo pelo qual a sala está tão silenciosa, apesar de tudo o que
aconteceu.

Os cinco outros membros da Ordem nos cercaram.

Eles estão a vários metros de distância, mas definitivamente
formaram um perímetro em torno de Jaxon e eu, um perímetro
que ninguém além de Macy foi capaz de

atravessar. Não que muitas pessoas estejam exatamente

tentando. Flint está se metendo com Byron, que não está se
mexendo, mas fora isso, todo mundo está recuando. Assistindo
e obviamente esperando, embora eu não tenha certeza do quê.

É uma sensação estranha saber que eles estão esperando

algo que eu não entendo, e isso faz meu estômago embrulhar e
os nervos correndo ao longo da minha espinha. Suponho que
seja porque fiz algo errado, mas o que eu deveria fazer? Apenas
deixá-lo sangrando?
"Eu sinto Muito." Digo isso hesitantemente enquanto arrumo
meu kit de primeiros socorros. "Acho que não deveria ter feito
isso."
"Não se desculpe," Jaxon rosna enquanto se levanta. “E não
abaixe a cabeça assim. Ninguém aqui tem o direito de dizer
uma maldita coisa para você. "
“Eu só queria ajudar. E para agradecer por me salvar. ”
“Eu não teria que salvá-lo se você estivesse em seu quarto,
onde deveria estar. Onde eu disse para você estar. ” Ele range a
última frase entre os dentes cerrados.
Eu me ofendi com o fato de que eu disse a você para fazer
parte de sua declaração, mas considerando que ele ainda está
tremendo um pouco, decido não fazer disso um problema.
Ainda. Em vez disso, explico: “Macy e eu estávamos com fome.
Além disso, uma vez que descobrimos o mistério da mordida,
descobrimos que seria bom descermos para o café da manhã.
Acontece que a enfermeira ... ”
“Lustres não caem por conta própria”, ele me diz. “E nem
galhos de árvores.”
“O galho da árvore não caiu simplesmente. O vento estava fora de
controle. ”
“Há pelo menos duzentas pessoas nesta sala sozinhas
capazes de fazer esse tipo de vento. E quase esse número capaz
de derrubar aquele lustre. ” Ele está falando baixinho agora,
tão baixo que tenho que me esforçar para ouvi-lo, embora ele
esteja bem na minha frente. “Eu tento te dizer, mas você não
quer me ouvir. Alguém está tentando matar você, Grace. "

43
O que não
Matar você
Ainda assusta o
Inferno fora de você
No início, suas palavras não são registradas. E quando eles
finalmente o fazem, leva mais alguns segundos para me
lembrar de como formar minhas próprias palavras.
" Me matar ?" Eu finalmente sussurro de volta para ele
enquanto meu estômago despenca e um calafrio desce pela
minha espinha. Ou devo dizer, tento sussurrar porque é muito
difícil manter minha voz muito baixa agora que o guincho
voltou.

Eu ficaria envergonhado, mas para ser honesto, sinto que

tenho muito o que reclamar. Tem sido uma manhã infernal, e
os sucessos continuam chegando. “Isso é ridículo,” eu digo a ele
enquanto eu limpo minhas palmas repentinamente úmidas
contra minha saia. "Por quê?"
"Não sei ainda."
Eu respiro fundo, tento colocar meu coração acelerado de
volta sob controle enquanto luto para pensar através do pânico
passando por mim. Leva um minuto, mas finalmente consigo
que a ansiedade diminua o suficiente para que eu possa
responder: “Não faz sentido. Eu sou inofensivo. ”
Especialmente nesta escola. Quer dizer, eu não sou uma
ameaça em uma escola normal. Tenho a certeza que não é uma
ameaça em uma escola onde um quarto dos residentes pode
atirar e voar.
“Há muitas palavras que eu usaria para descrever você,
Grace. 'Inofensivo' não é um deles. ” Ele olha ao redor da sala,
os olhos estreitos, seja em pensamento ou advertência, não
posso ter certeza. "E se eu sei disso, eles também sabem."

"Jaxon." Eu envolvo meus braços em volta da minha cintura

e balanço para trás em meus calcanhares um pouco enquanto
tento convencê-lo a ver a razão. Enquanto tento me convencer
de que suas palavras não significam nada. “Você não pode
realmente acreditar nisso. Você está apenas chateado com o
quase acidente. Você não está pensando com clareza. ”
“Eu sempre penso com clareza.” Ele começa a dizer mais,
mas então algo por cima do meu ombro chama sua atenção.
Seus olhos se estreitam em fendas que fazem meu coração
disparar novamente.
 Eu me viro e sigo seu olhar, apenas para encontrá-lo
olhando para a corda que amarra o lustre para que possa ser
baixado para limpeza. Ou devo dizer o que sobrou da corda,
porque mesmo daqui, posso ver que está em dois pedaços.
“Quebrou,” digo a ele, mas há uma incerteza em minha voz
quando digo as palavras. Porque com que frequência uma
dessas cordas realmente se quebra? “Às vezes, cordas—”
Jaxon me interrompe com, "Seu tio está aqui", e um pequeno
aceno de cabeça.
"Então? Eu quero falar
sobre isso. ” "Mais tarde."
Antes que eu possa expressar outra objeção, o tio Finn se aproxima.
“Grace, querida, sinto muito por ter demorado tanto para
chegar até você. Eu estava no terreno da escola. ” Ele me puxa
para um abraço e me abraça com força.
Normalmente, eu acharia reconfortante - a maneira como
ele se sente e cheira muito a meu pai. Mas agora, tudo em que
posso pensar é no olhar de Jaxon quando ele disse que alguém
estava tentando me matar. Seu rosto estava completamente
vazio, completamente ilegível. Mas queimar bem no fundo de
seus olhos, onde a maioria das pessoas não chega perto o
suficiente para olhar, foi a raiva mais terrível que eu já vi.

Não quero deixá-lo sozinho com isso, não quero deixá-lo

ficar preso em sua própria cabeça. Mas não importa o quanto
eu dê um tapinha nas costas do tio Finn e garanta que estou
bem, meu tio não parece desistir tão cedo.

“Não posso nem começar a dizer o quão horrorizado estou

que isso aconteceu com você”, diz ele quando finalmente se
afasta. Seus olhos azuis, assim como os de Macy e de meu pai,
estão tristes e sombreados. “Uma vez é inaceitável. Duas vezes
em dois dias ... ”
Acho que devo me considerar com sorte por ele não saber
que caí daquela árvore alguns dias atrás. Três experiências de
quase morte em uma semana são muito para qualquer pessoa.
 Então, novamente, quando eu penso assim, de repente Jaxon
não parece tão paranóico. E talvez eu não pareça paranóico o
suficiente.
“Bem, vamos tirar você daqui”, diz meu tio. "Não tínhamos
planejado que você fosse para a aula hoje de qualquer maneira,
mas gostaria de falar com você antes de voltar para o seu
quarto."
"Ah com certeza." Eu não posso imaginar o que há para falar
sobre-I Quer dizer, o que há para dizer, exceto ufa, perto
chamada -mas se ele vai fazer ele se sentir melhor, eu sou todo
para ele.
Exceto que cada instinto que tenho está gritando para não
deixar Jaxon, gritando que esta não é a hora de me afastar dele,
embora eu não saiba por quê. “Mas posso ir ao seu escritório
um pouco mais tarde? Tenho algumas coisas que preciso fazer
primeiro— ”
"Jaxon já se foi, Grace." Eu me viro para descobrir que meu
tio está certo. Jaxon se foi. "E eu quero falar com você antes que
você o veja novamente."
Não sei o que isso significa, mas não gosto do que parece.
Não mais do que gosto do fato de que, mais uma vez, Jaxon
decolou sem ao menos um adeus.
Como ele faz isso? Eu me pergunto enquanto sigo
relutantemente meu tio. Como ele simplesmente desaparece
sem que eu sequer o ouça ou sinta se mover? É uma coisa de
vampiro? Ou uma coisa Jaxon? Tenho certeza de que é uma
coisa Jaxon, mas enquanto caminho em direção às portas do
refeitório, percebo que todos os outros membros da Ordem se
foram também. Todos eles foram embora, e eu não tinha a
menor ideia.

O que apenas confirma o que eu estava dizendo a Jaxon

antes de meu tio aparecer. Sou apenas um humano inofensivo
- por que diabos alguém aqui pensaria que sou perigoso o
suficiente para tentar me matar?
Quero dizer, Jaxon, com certeza. Estou surpreso que eles não
estejam alinhados ao redor do castelo para atirar nele - tudo
sobre o cara grita poder total, completo e absoluto . Tenho
certeza de que a única coisa que o mantém seguro é que essas
mesmas coisas também gritam um perigo perigoso. Não consigo
imaginar ninguém aqui sendo tolo o suficiente para desafiá
-lo - até mesmo Flint recuou logo após a luta de bolas de neve.
É por isso que derrubar um lustre em Jaxon faz sentido. Mas
deixar cair um em mim? Vamos. Um feitiço ruim, ataque de
lobo ou mesmo terremoto , e eu sou um caso perdido. Por que
se dar ao trabalho de derrubar um lustre inteiro em cima da
minha cabeça quando uma janela quebrada quase me matou
sozinha?
Tio Finn não diz nada enquanto caminhamos para seu
escritório e nem eu. Tenho que admitir que estou surpreso,
porém, quando ele vira o que deve ser o corredor
menos ornamentado em todo este lugar e depois para em frente
da porta de aparência mais chata . Não combina exatamente
com a minha ideia de escritório de qualquer diretor, muito
menos o diretor de uma escola que assumiu a responsabilidade
de educar alunos de uma ampla gama de origens paranormais.

Essa impressão só é reforçada quando ele abre a porta e me

conduz para dentro da sala mais chata que existe. Tapete cinza,
paredes cinza, cadeiras cinza. O único ponto de brilho na
sala - se é que você pode chamar assim - é a pesada mesa de
cerejeira carregada com pilhas de papéis, arquivos e um laptop
aberto.
Basicamente, parece o escritório de qualquer outro diretor
que eu já vi - exceto que as coberturas das janelas são mais
resistentes e o carpete cinza é um pouco mais luxuoso.
Ele me pega olhando e sorri. "Surpreso?"

"Um pouco. Eu pensei que seria

mais ... ”“ Mais? ” Suas sobrancelhas
sobem.
"Apenas mais. Sem ofensa, tio Finn, mas esta deve ser a sala
mais utilitária que eu já vi. Acho que esperava que uma bruxa
tivesse mais talento. "

"Que bom que eu não sou uma bruxa, então, hein?"

 "O que?" Minha mente confunde. - Eu pensei ... Macy disse ...
eu não ... - Relaxe, Grace, - meu tio diz com uma risada. “Eu
só estava tentando
iluminar o clima. Macy me disse que derramou todo o chá. ”
"Sem querer ofender, mas é meio difícil manter o chá na
panela quando tenho marcas de presas no pescoço."
“Touché.” Ele inclina a cabeça, gesticula para uma das
cadeiras cinza simples na frente da mesa enquanto ele caminha
até a parte de trás dela. "Sente-se.
“Eu sou muito que você teve ao descobrir que maneira”,
continua ele, quando nós dois estamos sentados. "Não é o que
eu queria para você."
Ele parece tão miserável que quero dizer a ele que está tudo
bem, exceto que realmente não está. “Por que você não me
contou? Ou meu pai? Por que ele nunca admitiu que era um ... ”
Eu parei, ainda tendo dificuldade em entender o fato de que
meu pai era uma bruxa na vida real . Ou pelo menos ele nasceu
um.
“Eu acredito que a palavra que você está procurando é
feiticeiro,” meu tio me diz, preenchendo a palavra que estou
tendo tanta dificuldade em dizer - e acreditar - com um sorriso
simpático. "E sim, seu pai era um feiticeiro - e muito poderoso
em um ponto."
"Antes de desistir por minha mãe."
“É um pouco mais complicado do que isso.” Meu tio faz uma
careta, meio que balança a cabeça para frente e para trás.
“Nenhum feiticeiro abre mão de seu poder voluntariamente,
mas alguns, como seu pai, estão dispostos a arriscar tudo pelo
bem maior.”
Não foi assim que Macy descreveu, o que me faz imaginar o
que meu primo não sabe sobre meu pai. E o que meu tio faz. "O
que

—O que você quer dizer? " Eu pergunto enquanto meu coração

pula uma batida. "O que ele fez?' Por um segundo, meu tio
parece longe, mas seus olhos claros em meu
questão. “É uma longa história”, ele me diz. "Um para o outro
dia, considerando que você tem mais do que o suficiente para
esta manhã."
 “Tenho certeza que tenho o suficiente para muitas manhãs,”
eu respondo. "Para todas as manhãs, na verdade."
"Sim você faz." Ele suspira. “É sobre isso que eu quero falar
com você. Você teve uma primeira semana e tanto, mocinha. "
Fale sobre um eufemismo. Espero que ele diga mais, espero
que o outro sapato caia embora pareça que já caíram cem, mas
o tempo passa e ele não fala nada. Em vez disso, ele apenas
coloca as mãos na frente do queixo e me encara do outro lado
da mesa. Não sei se ele está fazendo isso porque está esperando
que eu pare ou se está apenas tentando descobrir a maneira
certa de dizer o que quer. Acho que deve ser o último, porque
não fiz nada de errado. Não tenho segredos para contar,
especialmente em comparação com o homem que dirige uma
escola para monstros.
O silêncio prolongado me dá tempo para pensar, no entanto.
Sobre todas as coisas erradas. Incluindo o fato de que, na última
semana, o pouco controle que eu tinha sobre minha vida
desapareceu completamente.
Quer dizer, sério. A morte por lustre deve ser uma das
mortes mais aleatórias e bizarras do planeta. A coisa toda
parece ridícula, não importa o que Jaxon diga. Mas perder
meus pais a maneira que eu fiz -com eles vão de feliz e vivo
para frio e morto no espaço de um minuto para a próxima tem
me ensinou o quão fácil é para a vida para ser extinto.

Tão simples quanto um piscar de olhos, um estalar de dedos,

fazer a curva errada na hora errada ...
Eu aperto meus olhos enquanto as imagens voltam,
desesperada para contê-las antes que elas encham minha
cabeça. Antes que eles me dominem e me enterrem

a dor da qual estou apenas aprendendo a escapar.

A dor deve aparecer em meu rosto, porque de repente meu
tio está quebrando o silêncio para perguntar: “Tem certeza de
que está bem, Grace? Esse lustre era enorme - e assustador. ”
Ele foi enorme e aterrorizante, e eu não sei como minha vida
tem ido tão completamente fora de controle. Cinco semanas
atrás, Heather e eu estávamos comprando vestidos para o baile
e reclamando de inglês avançado. Agora sou um órfão vivendo
com meia enciclopédia de criaturas sobrenaturais e evitando a
morte regularmente. Nesse ritmo, minha única esperança é que
o universo não tenha um rancor do tipo Destino Final .
“Estou bem”, digo a ele, porque estou fisicamente. Não há
nem um arranhão em mim - ou pelo menos, não um novo. "Só
um pouco abalado."
“Dá um tempo, garoto. Estou traumatizado e nem estava lá.
Não posso acreditar que você está apenas um pouco abalado. "
Ele pega a mão que estou descansando sobre a mesa e dá um
tapinha um pouco sem jeito. Eu sei que ele está tentando ser
reconfortante, mas seus olhos estão cheios de preocupação
enquanto procuram meu rosto.
Eu faço o meu melhor para ter certeza de que não há nada
para ele encontrar lá, e devo ter sucesso porque,
eventualmente, ele balança a cabeça e se recosta na cadeira.
“Você é igualzinho a sua mãe, sabia? Ela sempre enfrentou
qualquer coisa que a vida a impusesse de frente também. Sem
lágrimas, sem histeria, apenas resolução calma e fria. ”

Sua menção casual de minha mãe agora - quando estou

sentindo tanto a falta dela - me destrói , me faz apertar minhas
mãos em punhos e cravar minhas unhas em minhas palmas em
um esforço para mantê-la sob controle.
Ajuda o fato de tio Finn não ficar aí, pensando na incrível
habilidade da minha mãe de levar tudo na esportiva - algo que
eu não herdei, não importa o que meu tio pense. Em vez disso,
ele puxa algo no computador e imprime.
“Tem certeza de que está bem? Você não quer que Marise
verifique você? " ele pergunta pelo que parece ser a
milionésima vez.

De jeito nenhum. Eu sei que Macy disse que ela me mordeu

para que pudesse consertar minha artéria, mas isso não
significa que estou ansioso para deixá-la perto da minha
garganta novamente - ou qualquer outra parte da minha
anatomia, nesse caso. “Eu juro que estou bem. É com Jaxon que
você deve se preocupar. Ele me protegeu do vidro. " “Já pedi
 que Marise o examinasse”, ele me conta. "E vou chamá-lo mais
tarde para agradecê-lo por salvar minha sobrinha favorita do
perigo." “Só sobrinha,” eu o lembro, caindo no jogo que jogamos
minha vida inteira. É um pouco de normalidade nos dias de
hoje que é tudo menos
normal, e agarro-o com as duas mãos.
“Única e favorita”, ele me diz. “Um não descarta o
outro”. “Ok, tio favorito. Acho que não. ”
"Exatamente!" Seu sorriso ligeiramente tenso se transforma
em um sorriso encantado. Mas não dura muito, pois o silêncio
mais uma vez desce entre nós.
Desta vez, não consigo evitar ficar inquieta - não porque
estou nervosa, mas porque quero sair daqui e chegar até Jaxon.
Ele parecia que estava no limite antes, e eu só quero ter certeza
de que nada de ruim aconteça - para ele ou qualquer outra
pessoa.
Mas tio Finn obviamente toma minha inquietação como algo
totalmente diferente, porque ele esfrega a mão em seu cabelo
com um suspiro pesado. Em seguida, diz: "Então, agora que o
gato está fora da bolsa ..."
"Você não quer dizer o lobisomem?" Eu pergunto com uma
sobrancelha levantada. "Ou você tem shifters felinos aqui
também?"
Ele ri. "Não, apenas os lobos e dragões por
enquanto." "Somente." Meu tom está cheio de
ironia.
"Você deve ter muitas perguntas."
Muito? Nah. Apenas dois ou três milhões. Começando com a
pergunta que fiz anteriormente que ele optou por não
responder. “Por que você não me contou? Você poderia ter me
dito quando me pediu para me mudar para o Alasca, quando
veio para os funerais. ”
"Achei que você estava muito sobrecarregado então, e a última coisa
que você

necessário era tentar convencê-lo de que vampiros e bruxas são

reais. "
É um ponto justo. Mas ainda ... "E depois que eu cheguei aqui?"
 Ele solta um longo suspiro. “Achei que iria facilitar você
lentamente. Naquela primeira noite, planejei informá-lo de que
as coisas estavam diferentes aqui do que você esperava, mas
você teve o pior mal de altitude. Então, tudo o mais aconteceu e
parecia mais fácil deixá-lo no escuro por um tempo.
Especialmente quando a Dra. Wainwright me disse que depois
de falar com o Dr. Blake, ela pensou que deveríamos deixá-lo se
acostumar com o Alasca, e a grande mudança em sua vida,
antes que você tivesse que enfrentar o fato de que tudo que
você já ouviu sobre o mundo sobrenatural era realmente real. ”

"Tudo?" É minha vez de levantar minhas

sobrancelhas. “Talvez não tudo . Mas
muito, certamente. ”
O que ele diz faz sentido, eu acho, mas ainda estou
cético - especialmente porque ainda não tive a chance de
conhecer o Dr. Wainwright. Mas como alguém poderia
realmente pensar que poderia esconder o fato de que esta
escola está cheia de coisas que fazem barulho durante a noite?
Quero dizer, quando penso em Flint pulando de uma árvore
para me salvar ou Macy fazendo um glamour bem na minha
frente ou os shifters andando em nada além de um par de jeans
ou Jaxon ... fazendo o que quer que Jaxon faça, parece
impossível imagine que eu não entenderia. Claro, eu estava
pensando em alienígenas em vez de vampiros, mas ainda sabia
que algo estava muito, muito errado.
Meu ceticismo deve transparecer no meu rosto, porque meu
tio meio que faz uma careta. "Sim. Em retrospecto, era um
péssimo plano. Não é exatamente fácil esconder o fato de que
vampiros e dragões são reais quando estamos no meio de uma
guerra territorial gigante. ”
"Disputa de território?" Eu pergunto, porque Macy já aludiu
à mesma coisa. Achei que ela estava falando sobre o bando do
colégio, mas agora que sei que estamos falando sobre diferentes
espécies sobrenaturais ... seu aviso faz um

muito mais sentido.

E parece muito mais assustador.
 Ele balança a cabeça. “Isso é para outro dia. Tenho certeza
de que você já bebeu tanto quanto pode aguentar hoje - eu sei
que sim. O que me leva ao motivo pelo qual realmente chamei
você aqui. "
É basicamente a mudança de assunto mais estranha de todos
os tempos, e quase o chamo porque sei que há mais nessa
história do que ele está me contando. Muito mais. Também
tenho certeza de que há muito mais histórias sobre as quais não
tenho a menor ideia, muito menos a informação que as realça.
Mas não acho que discutir com ele é a maneira de fazê-lo falar.
Então, em vez de exigir respostas para todas as minhas
muitas, muitas perguntas, eu mordo minha língua e espero
ouvir o que o tio Finn tem a dizer.
“Eu estava pensando, muitas coisas realmente horríveis
aconteceram com você desde que você chegou aqui.”
“Não aconteceu muita coisa comigo”, eu o lembro. "Jaxon me
salvou um monte de vezes."
“Eu sei que sim, mas não podemos contar com Jaxon sempre
por perto. Coisas que acontecem aqui não acontecem em outras
escolas - como você viu nos últimos dias. O que aconteceu com
o terremoto foi um acidente estranho, e tenho certeza que o
lustre também. Mas isso me fez pensar. O que acontecerá com
você se alguém perder o controle de seus poderes quando
Jaxon, Flint ou Macy não estiverem por perto para tirá-lo do
caminho? O que acontece se você acabar se machucando
seriamente? ” Ele balança a cabeça. “Eu não seria capaz de
viver comigo mesmo.”
“Você acha que foi isso que aconteceu? Alguém perdeu o
controle de seus poderes? "
“Não temos certeza, mas essa é a suposição que estamos
usando agora. Alguma bruxa estava tentando ver o que ela
poderia fazer e bam ... Embora nunca tenhamos perdido um
lustre antes, temos cristais voando pela sala. Entre outras
coisas."

Essa pode realmente ser a melhor notícia que ouvi durante

todo o dia, porque significa que Jaxon provavelmente estava
enlouquecendo por nada. Ninguém está tentando me matar
- alguém acabou de fazer um oops com seus poderes e
aconteceu de eu estar no caminho. O que faz muito mais
sentido do que pensar que alguém pode realmente querer me
pegar.
"De qualquer forma." Meu tio voltou a entrelaçar os dedos.
“É por isso que quero mandá-lo de volta para San Diego.”

44

Doce
Alasca Home
"Me envie de volta?" Horror desliza por mim como um avião
em uma pista de gelo - rápido, desesperado,
consumindo tudo. "O que você quer dizer? Não há nada para
mim lá. ”
"Eu sei." Ele balança a cabeça tristemente. “Mas estou
começando a achar que não há nada para você aqui também. E
pelo menos lá, você estará seguro. ”
"Você quer dizer que meus pais estavam seguros?" As
palavras são arrancadas de mim, ásperas, dolorosas e
aterrorizadas. Voltar para San Diego significa deixar Jaxon, e
não quero fazer isso. Não posso fazer isso, não agora, quando é
óbvio que algo está acontecendo entre nós. Não agora, quando
ele é a primeira coisa em que penso quando acordo e a última
antes de adormecer.
“Isso foi um acaso, Grace. Um terrível acidente— ”
“Acidentes podem acontecer em qualquer lugar. E se algo vai
acontecer comigo, prefiro que aconteça aqui, quando estou com
Macy e você e ... - Eu paro, não querendo dar voz a algo que
estou apenas começando a entender. Que de alguma forma, em
apenas cerca de uma semana, Jaxon Vega passou a significar
algo para mim.
Mas, aparentemente, meu tio é mais perceptivo do que eu
pensava, porque ele termina a frase por mim. "Jaxon?" ele
pergunta suavemente.
Eu não respondo. Eu não posso . O que quer que esteja entre
nós dois, está entre nós dois. De jeito nenhum posso tentar
explicar isso ao tio Finn.
Então, novamente, minha falta de resposta é basicamente
uma resposta por si só. "Eu sei que Jaxon pode ser ..." Ele faz
uma pausa, solta outro longo suspiro.

"Sedutor. Sei o que as garotas sentem por ele e entendo.

Ele é— ” “ Tio Finn! Não!" Eu quase coloquei minhas mãos
sobre meus ouvidos para evitar
ouvir meu tio se referir ao garoto por quem estou me
apaixonando como "sedutor". "Não?" ele pergunta,
parecendo confuso. "Você não está atraído por ...?"
"Eu quero dizer não! Apenas não! Eu não sei o que, se
alguma coisa, está acontecendo com Jaxon e eu, mas nós ” - eu
gesticulo para frente e para trás entre nós -“ não estamos
falando sobre isso ”.
"Nós não somos?"
"Não. Não somos. ” Eu balanço minha cabeça enfaticamente.
"Nem agora, nem nunca." "Eu juro, falar com você sobre
meninos é tão ruim quanto tentar falar com Macy
sobre eles, ”ele diz revirando os olhos. “Toda vez que eu
pergunto a ela sobre Cam, ela age como se eu pedisse a ela para
engolir olho de salamandra ou algo assim. Mas tudo bem. Sem
falar sobre meninos. Exceto que preciso avisar que Jaxon é ... -
Perigoso. Sim, Macy já enterrou isso na minha cabeça. E
talvez ele seja, mas ele nunca foi nada além de gentil comigo, então- "
"Eu não ia dizer perigoso." Pela primeira vez, há um toque
de irritação em sua voz. "E você saberia disso se parasse de me
interromper."
"Oh, certo." Posso sentir que estou começando a corar. "Desculpe."
Ele apenas balança a cabeça. "O que eu ia dizer é que Jaxon
não é como qualquer outro garoto que você já conheceu."
"Bem, obviamente." Eu faço a mesma coisa de
imitar as presas que fiz com Macy, e tio Finn começa a rir
também.
"Eu quis dizer por muito mais razões do que apenas ele ser
um vampiro, mas sim, há a coisa de vampiro também."
Oh. Suas palavras causaram um frio na barriga, embora eu
não tenha certeza do porquê. "O que mais está lá?" Eu pergunto,
porque não posso deixar de perguntar. "Eu sei sobre o
irmão dele-"
"Ele te contou sobre Hudson?" Agora meu tio parece
chocado. "Só que ele morreu."

"Ai sim." A maneira como seu rosto relaxa me diz que há

muito mais na história do que eu sei. Bem, isso e o fato de que
todos têm a mesma reação quando menciono que sei sobre
Hudson. "Sua morte deixou Jaxon com muita responsabilidade
sobre os ombros - de Hudson e dele mesmo."
"Eu posso imaginar."
"Não, Grace, você não pode." Ele parece mais sombrio do que
eu jamais o vi. "Porque ser um vampiro não é como ser uma
pessoa normal."
 "OK. Certo. Mas ele já foi regular uma vez, certo? " Eu penso
em todos os filmes de vampiros que já vi, em todos os romances
que li. "Quero dizer-"
"Não. É isso mesmo. Jaxon nasceu um vampiro. "
Agora eu sou o chocado. "O que você quer dizer? Eu pensei
que todos os vampiros ... ”

“Nem todos, não. Os vampiros podem ser feitos - na verdade,

a maioria deles é. Mas eles também podem nascer. Jaxon
nasceu, assim como os outros membros da Ordem. E isso
significa ... muito em nosso mundo. ”
Não consigo nem começar a imaginar o que isso significa,
porque ainda estou presa em seus vampiros podem nascer
revelação. "Mas como? Quer dizer, eu pensei que você tinha
que ser mordido para se tornar um vampiro? "
“Normalmente, sim. Mas isso presumindo que eles queiram
transformá-lo. Se não o fizerem, você só consegue uma
mordida. Gostar…"
"Como o que Marise fez comigo,
você quer dizer." "Sim." Ele
concorda.
“Isso ainda não explica como os vampiros podem nascer,”
digo a ele. Parte de mim parece que vou me afogar com todas
essas novas informações, e parte de mim é tipo ... huh, ok. Nada
demais.
Eu acho que depois de dar o salto para aceitar que todas
essas criaturas existem, como elas vieram a existir não é tão
chocante.
“Como outras coisas, o vampirismo é uma mutação genética.
Raro, excepcionalmente raro, mas uma mutação genética, no
entanto. Os primeiros casos documentados aconteceram há
alguns milhares de anos, mas desde então,

muitos mais aconteceram. ”

"Espere um minuto. Você documentou casos de vampiros de
milhares de anos atrás? Como isso é possível? Quero dizer,
como você pode provar isso? "

"Porque eles ainda estão vivos, Grace."

 “Oh. Direito." Outra coisa que eu não esperava, embora
provavelmente devesse. "Porque vampiros não morrem."
“Eles morrem, apenas muito mais lentamente do que o resto
de nós, porque suas células se desenvolvem de maneira
diferente das nossas.”
Claro que sim. Do contrário, não haveria tantos sugadores de
sangue e quem sabe o que mais. “E Jaxon é um desses
vampiros? Um dos antigos? ” O pensamento transforma as
borboletas em abutres. O que é estranho. Quer dizer, estou
totalmente disposta a aceitar essa coisa de vampiro, então por
que essa coisa velha me assusta totalmente?
“Jaxon nasceu na família de vampiros mais antiga. Mas não,
ele não tem quatro mil anos, se é isso que você está
perguntando. ”
Oh! Graças a deus. “Então essas famílias são as únicas que
podem dar à luz vampiros? Quero dizer, os vampiros não
podem simplesmente nascer de alguém, certo? "
“É uma mutação genética, então sim, vampiros podem
nascer de qualquer pessoa. Normalmente, eles não são.
Normalmente, os vampiros nascidos vêm de uma das seis
famílias antigas, mas outros vampiros nascidos acontecem. Eles
geralmente são aqueles sobre os quais você lê nas histórias,
porque eles não têm nenhum conhecimento de quem ou o que
são, então eles ... ”
"Correr desenfreado matando todos à vista?"
“Eu não diria exatamente assim”, ele me diz com um olhar
exasperado. "Mas sim. Eles são aqueles que tendem a fazer
outros vampiros, porque eles não conhecem nada melhor. Ou
porque estão solitários e querem formar uma família. Ou
também por vários outros motivos. Mas as famílias mais velhas
não são assim. ”
"O que isso significa? Eles não matam pessoas? ” Eu tenho que admitir
que

um grande alívio.
Pelo menos até meu tio rir e dizer: “Não vamos nos deixar
levar”. “Oh, bem, então. Jaxon tem ... ”
“Não tenho o hábito de falar sobre alunos com outros alunos,
Grace. E esta conversa foi muito longe de onde eu pretendia ir. ”
 É verdade, mas aprendi muito, então estou mais do que bem
com o destino da conversa. Embora a risada que acompanhou
sua frase de não vamos nos deixar levar fosse mais do que um
pouco assustadora. “Eu não quero voltar para San Diego, tio
Finn.”
É a primeira vez que digo isso em voz alta. A primeira vez
que eu realmente pensei e acreditei nisso. Mas quando as
palavras saem da minha boca, sei que são verdadeiras. Não
importa o quanto eu sinto falta da praia e do calor e da vida
que eu costumava ter com meus pais, voltar para lá não é o que
eu quero. Meus pais se foram para sempre, e nada mais que San
Diego tenha tanto apelo quanto Jaxon.
Nada.
“Grace, estou feliz que você goste da Katmere Academy. Eu
sou. Mas não sei se é seguro. Eu pensei que poderia protegê-lo
aqui, mas obviamente ser uma pessoa normal em uma escola
destinada a paranormais é perigoso. "
Considerando minha semana, isso parece um eufemismo.
Mas ainda assim ... "Não é minha decisão?"
"Isto é. Mas você não pode superar um menino. "
“Não estou conseguindo por causa de Jaxon. Ou, pelo menos,
não apenas por causa de Jaxon. ” Isso também é verdade.
“Estou fazendo isso por causa de Macy. E você. E até Flint. Estou
fazendo isso porque sinto falta de San Diego e da minha vida lá,
mas essa vida acabou. Meus pais estão mortos, e se eu ficar lá,
se eu voltar para a mesma escola e a mesma vida que eu
tive - sem eles - vai ser um tapa na cara. Um lembrete, todos os
dias, do que perdi.
“E eu não acho que posso fazer isso, tio Finn. Eu não acho que posso
curar

lá, passando pela minha velha casa a caminho da escola todos

os dias. Ir a todos os lugares que meus pais e eu costumávamos
ir ... ” Minha voz falha e eu olho para longe, envergonhada
pelas lágrimas em meus olhos. Envergonhado de como me sinto
fraco cada vez que penso em minha mãe e meu pai.
"OK." Desta vez, quando ele alcança o outro lado da mesa, ele
pega minhas duas mãos nas suas. “Ok, Grace. Se é assim que
você se sente, sabe que pode ficar. Você é sempre bem-vindo
onde quer que Macy e eu estejamos. Mas temos que fazer algo
sobre todos esses quase-acidentes, porque não estou bem com
algo acontecendo com você sob minha supervisão. No dia em
que você nasceu, prometi a seu pai que cuidaria de você se
alguma coisa acontecesse com ele e não vou decepcioná-lo.
“Parece perfeito porque, honestamente, também não sou um
grande fã de todos os quase-acidentes.”
Ele ri. "Eu aposto. Então, o quê? ”
Ele é interrompido pelo zumbido do interfone em sua mesa.
"Diretor Foster, sua ligação às nove horas está na linha três."
"Oh, certo. Obrigado, Gladys. ” Ele me olha. “Infelizmente, eu
tenho que atender. Por que você não volta para o seu quarto e
relaxa pelo resto do dia? Vou pensar em como vamos mantê-lo
seguro e passar por aqui na hora do almoço para conversar
com você e Macy sobre isso. Parece bom?"
"Parece bom." Pego minha mochila do chão e sigo para a
porta. Assim que abri, volto para o meu tio. "Obrigado."
“Não me agradeça ainda. Eu não tive nenhuma ideia. ”
“Não, quero dizer, obrigado por vir a San Diego para me
pegar. Obrigado por me receber. Obrigado por— ”
"Ser sua família?" Ele balança a cabeça. “Você nunca tem que
me agradecer por isso, Grace. Eu te amo. Macy te ama. E você
terá um lugar conosco pelo tempo que quiser. OK?"
Eu engulo o repentino nó na minha garganta. "OK." Então eu
reservo para fora da porta antes que eu me transforme em uma
bagunça chorona pela segunda vez em tantos

dias.
Mas eu mal fechei a porta e dei três passos pelo corredor
antes que o chão sob meus pés comece a tremer. Novamente.
 45
Eu sempre soube
Havia fogo entre nós;
Eu simplesmente não percebi
Foi sua respiração

Este não é ruim - o solo apenas estremece um pouco. Mas é o

suficiente para me deixar nervoso. Mais do que o suficiente
para me abrigar na porta mais próxima, como eles nos
ensinaram na escola primária. De jeito nenhum eu estou
interessado em mais lesões ... ou mais riscos, por falar nisso.
Quando o tremor termina alguns segundos depois, eu retiro
meu telefone e mando uma mensagem para Jaxon. Apenas para
deixá-lo saber que estou bem - e para ter certeza de que ele
está. Além disso, eu gostaria de realmente ter uma conversa
com ele em que nenhum de nós se machuque - e metade da
escola não esteja olhando. Eu mando uma mensagem rápida
para ele, Onde você está? Quer se encontrar? então espere
impacientemente por sua resposta.
Não vem, o que só me deixa mais nervoso.
Eu gostaria de ter conseguido o número de telefone de
Mekhi esta manhã para poder enviar uma mensagem para ele
também, mas não o fiz, então estou presa, vagando pelos
corredores e esperando Jaxon me responder.
Não tendo certeza do que mais fazer, eu subo as escadas em
direção à torre de Jaxon. Mas a verdade é que não estou
interessado em aparecer em sua porta sem ser convidado
novamente. Ele é o único que me deixou no refeitório, e ele é o
único que não está respondendo minhas mensagens. Quero vê-
lo, quero falar com ele, mas não vou mais persegui-lo. Desta
vez, ele precisa vir até mim.
O que significa que provavelmente não devo voltar para o
meu quarto, onde vou passar todo o meu tempo obcecada sobre
onde Jaxon está e o que está fazendo, em vez de algo produtivo.
E eu já gastei bastante do meu
tempo pensando naquele garoto hoje - provavelmente muito,
considerando a maneira como ele está me ignorando.
É esse pensamento mais do que qualquer outro que me leva
pelo corredor até a biblioteca assim que chego ao segundo
andar. Tenho pensado em voltar durante o horário normal para
poder dar uma olhada ao redor - e também talvez até encontrar
alguns livros para conferir. Aparentemente, tenho muito a
aprender sobre criaturas paranormais e agora é um momento
tão bom quanto qualquer outro para começar. Além disso, acho
que meu tio e Macy não podem reclamar que não estou
descansando se eu passar o dia enrolada com um monte de
almofadas de filme de terror e um bom livro.

A aula está em andamento, então a biblioteca está quase

vazia quando eu chego lá. O que é mais do que bom para
mim - quanto menos pessoas encontrar, menor será a chance
de ocorrer mais "acidentes".
Penso em começar na seção de mitologia, ver se há algum
livro sobre as diferentes criaturas paranormais com quem vou
para a escola. É onde eu começaria em uma biblioteca normal,
mas aqui em Katmere os monstros são reais. Então, eu
encontraria livros sobre eles sob não ficção? Ou biologia?
Todo este monstros são reais coisa vai ter um monte de tempo para se
acostumar
para.
Decido parar na mesa principal e perguntar ao bibliotecário
por onde devo começar. E a verdade é que estou morrendo de
vontade de conhecê-la desde que encontrei este lugar outro dia.
Suas escolhas de adesivos e colocações de gárgulas por si só a
marcam como super-cool no meu livro.
É uma impressão que só é reforçada quando realmente
consigo vê-la de perto.
Ela é alta e bonita, com pele de cobre brilhante. Seu cabelo
longo e escuro está preso com enfeites laranja e prata - sobras
do Halloween, eu imagino - e ela está vestida como uma hippie
total, todo esvoaçante, vestido boho de manga longa e botas.
Além disso, ela tem um sorriso gigante no rosto quando me
aproximo, algo que não vi muito aqui no escuro e muito
Academia Gótica de Katmere.
"Em. Royce? ” Eu pergunto quando chego à frente da mesa.
“Você pode me chamar de Amka. Muitos dos alunos fazem. ”
Se possível, seu sorriso fica ainda mais amigável. "Você deve ser
Grace, a nova aluna é toda a confusão."
Minhas bochechas ficam quentes. “Não é bem assim que eu
diria, mas sim. Suponho que sou."
“É um prazer conhecê-lo. Fico feliz em conhecer a garota que
está mexendo com o status quo por aqui. Eles poderiam usá-lo.
”
"Eles?"
Ela ri e se inclina um pouco para a frente. Então, em um
sussurro alto e encenado, diz: "Os monstros".
Meus olhos se arregalam com a descrição, e o alívio me
inunda quando penso no que meu tio disse. "Então você
também é humano?"
“A maioria de nós é humana, Grace. Acontece que também
temos algo a mais, só isso. ”
"Oh, certo." Eu me sinto um idiota. "Desculpe, eu não queria
te ofender." "Você não fez isso." Ela estende a mão. Segundos
depois, um vento leve sopra
pela biblioteca, bagunçando meu cabelo e fazendo as revistas
na prateleira atrás de mim tremularem.
“Oh! Você é uma bruxa! " Eu viro meu rosto para poder sentir a brisa.
"Eu sou. Da tribo Inupiat ”, ela responde. “Com afinidade
com os elementos.”
"Os elementos?" Repito, enfatizando o S. “Então não é só vento?”
“Não apenas vento”, ela concorda. Ela fecha a mão e o vento
diminui instantaneamente. Segundos depois, sem ao menos um
movimento de seus dedos, as velas em todas as arandelas da
parede começam a queimar. "Fogo. E eu mostraria a você água,
mas estou pensando que você já teve neve suficiente. ”
“Eu realmente tenho,” eu concordo. "Mas ... se você não se importa, eu
ainda gostaria de ver
isto."

Ela assente e, segundos depois, flocos de neve começam a

cair do teto diretamente acima de nossas cabeças.
 Instintivamente, estendo minha língua e provo um. Em
seguida, diga a ela: "Essa é a coisa mais legal que eu já vi."
“Fique de olhos abertos”, ela responde. “Há muitas coisas
legais para ver em Katmere.”
“Estou ansiosa por isso,” eu digo honestamente. Porque
observá-la manipular os elementos na verdade me acalma, me
convence de que talvez as coisas não sejam tão assustadoras
quanto temo.
"Bom", diz ela com uma piscadela. "Agora, o que o traz à
minha biblioteca hoje?"
“Honestamente, eu só queria explorar um pouco mais. Eu
estava aqui outro dia e me apaixonei por isso. Você fez um
trabalho incrível. ”
“Os livros são fascinantes e divertidos. Eu acho que os
quartos que os abrigam também deveriam ser. ”
"Você definitivamente fez isso acontecer." Eu me viro e olho
para trás. “Quer dizer, só os adesivos são incríveis. Eu poderia
passar o dia todo lendo. E as gárgulas. E as almofadas do filme
de terror? Eu amo tudo isso."
“Eu acho que é bom trabalhar em um lugar como este se eu
não posso me divertir um pouco com ele.”
"Exatamente!" Eu digo com uma risada. “Que é a segunda
razão pela qual estou aqui. Eu esperava encontrar alguns livros
que me ajudassem a aprender mais sobre os diferentes tipos de
pessoas que vão à escola aqui. ”
Ela sorri com minha tentativa desajeitada de incorporar a
primeira lição que ela me ensinou em meu pedido - que a
maioria das pessoas aqui são humanas, apenas diferentes. “Eu
admiro sua mente aberta. E sua vontade de abraçar o que você
aprendeu. ”
"Estou tentando. Acho que há muito o que aprender. ”
"Você tem tempo." Ela se estica e segura minhas mãos,
prendendo-as entre as suas.

Isso me surpreende, mas não me ofende, então eu não me

afasto. Embora eu meio que desejasse quando seus olhos
começarem a fazer essa coisa estranha girando.
Não é grande coisa, digo a mim mesma. Quer dizer, Macy fez
um glamour e eu estava totalmente bem com isso. Isso não é
diferente.
Exceto que parece diferente. Parece que ela está olhando
bem dentro de mim, como se pudesse ver muito mais do que eu
quero que ela - ou qualquer pessoa - veja .
O que é ridículo. Quero dizer, só porque ela é uma bruxa não
a torna uma leitora de mentes. Exceto quando me convenci de
que nada de estranho está acontecendo, ela sussurra: "Não
tenha medo".
“Não estou”, respondo, porque o que mais devo dizer? Que
coisa do olho dela está me assustando um pouco?
“Você é mais do que pensa que é”, ela
continua. "Eu ... não sei o que isso significa."
Ela sorri enquanto seus olhos voltam ao normal. “Você vai
quando precisar. É isso que importa."
“Obrigada”, eu digo, porque o que mais você diz em
momentos como este? Eu acho que devo trabalhar algumas
respostas, já que vou ficar aqui por um tempo.
"Aqui." Amka rasga um pedaço de papel de um bloco de
notas em sua mesa e rabisca algo nele, depois o dobra ao meio e
o entrega para mim. “Você pode se beneficiar ao verificar o
final das pilhas algumas linhas abaixo.”
“Que seção é?” Excitação vibra através de mim, afugentando
a inquietação de apenas alguns momentos atrás.
"Dragões." Ela mostra uma covinha. “Sempre um bom lugar
para começar.” "Absolutamente." Penso em Flint e em todas
as perguntas que tenho sobre ele.
"Obrigado!"
"Sem problemas. Quando você encontrar o que procura,
saberá o que fazer com isso. ” Ela me entrega o pedaço de papel,
depois enfia a mão embaixo da mesa e tira uma garrafa de
água. Aqui, pegue isso também. E beba.

Você precisa se manter hidratado nesta

altitude. ” "Oh sim." Eu pego a garrafa.
"Obrigado novamente." Ela apenas me
acena no meu caminho.
Eu sigo pelo corredor para o qual ela apontou, me
perguntando que tipo de livros sobre dragões vou encontrar
lá - especialmente considerando que parece que estou na seção
de mistério. Mas assim que chego ao final do corredor, o sorriso
de Amka faz sentido, assim como suas instruções. Porque
sentado em uma das mesas redondas - com seus fones de
ouvido e um livro realmente antigo aberto em uma seção com
uma escrita estranha - está Flint.
Dragões, de fato.
Ele ergue os olhos quando dou um passo em sua direção, e
um olhar que não consigo decifrar passa por seu rosto por um
segundo. É seguido rapidamente por um sorriso enorme
quando ele tira um de seus Airpods. “Ei, garota nova! O que
você está fazendo aqui?"
É impossível para mim não sorrir de volta. "Pesquisando
dragões, aparentemente."
"Oh sim?" Ele dá um tapinha na cadeira ao lado dele. "Parece
que você veio ao lugar certo."
"Parece que sim." Enquanto me movo para sentar ao lado
dele, entrego a ele o bilhete que Amka me deu. "Eu acho que
isso é para você."
"Realmente?" Sua sobrancelha enruga um pouco quando ele
pega o papel. Enquanto ele lê, eu verifico meu telefone para ter
certeza de que não perdi uma mensagem de Jaxon.

Eu não tenho.
“Então,” Flint diz, deliberadamente sem fazer contato visual
enquanto deixa cair o bilhete na mesa ao lado do livro que está
lendo. O que você precisa saber sobre dragões? ”
“Podemos fazer isso mais tarde,” digo a ele. "Não quero
interromper o que quer que você esteja fazendo."
“Não se preocupe com isso. Isso não é nada." Ele fecha o livro antes que
eu possa

vê muito de qualquer coisa e desliza para longe dele.

Eu vejo o idioma na capa, no entanto. “Oh, ei! Isso é um texto
acadiano? ”
Seus olhos se arregalam. "Como você soube sobre acadiano?"
“Na verdade, eu aprendi sobre isso pela primeira vez alguns
dias atrás. Lia estava pesquisando para um projeto. Vocês estão
na mesma classe? ”
 "Oh sim." Ele parece claramente sem entusiasmo, o que não
é exatamente uma surpresa, considerando o quanto eles
parecem não gostar um do outro.
“Para que aula é?” Pego o livro. "Eu meio que quero fazer
isso no próximo semestre, se puder."
“Línguas Antigas da Magia.” Ele retira o livro antes mesmo
que eu possa abri-lo e coloca-o em sua mochila. "Então, o que
você está procurando descobrir sobre dragões?"
"Qualquer coisa. Tudo." Eu levanto minhas mãos em um
gesto de estou sem noção . " Todas essas criaturas mágicas são
reais são ... muito."
“Nah. Você vai se acostumar com
isso em nenhum momento. ”
“Isso faz com que um de nós
pense assim.”
Ele ri. "Vamos. Me dê sua primeira pergunta. ”
“Oh, eu realmente não pensei em perguntas específicas.
Exceto… Macy disse que você tem asas. Isso significa que você
pode realmente voar? ” Minha mente confunde com o
pensamento.
"Sim, eu posso voar." Ele sorri. “Eu também
posso fazer outras coisas.” "Como o quê?" Eu
me inclino para ele, fascinado.
"Bem, caramba, se vamos entrar em tudo isso, sinto que
precisamos de algum sustento." Ele pega sua mochila.
"Oh, desculpe. Eu não quis dizer - ”
"Está tudo bem, garota nova." Do bolso da frente da mochila,
ele tira um saco de marshmallows comido pela metade e o
estende para mim. "Quero um? Eles são meu lanche favorito. ”
“O meu também,” digo a ele enquanto pego um. “Quero dizer,
geralmente em Rice Krispies

trata, mas eu não estou reclamando. ”

Eu começo a colocá-lo na boca, mas ele me impede com uma
mão no meu braço. "Ei, isso não é jeito de comer um
marshmallow."
"O que você quer dizer?"
Ele apenas balança as sobrancelhas. Em seguida, joga o
marshmallow no ar e sopra fogo direto para fora de sua boca.
 Eu grito, então cubro minha boca, meio em estado de
choque, meio em alegria, enquanto o marshmallow fica em um
marrom dourado perfeito no ar. Segundos depois, Flint fecha a
boca e a guloseima cai diretamente em sua mão.
Ele o estende para mim. "Agora é assim que você come um
marshmallow." "Você está me dizendo!" Eu pego dele e
coloco na minha boca. “Oh
meu Deus, está quente! ” Eu digo em torno
da bondade pegajosa. Ele me lança um
olhar que diz: Não brinca, Sherlock.
“E está perfeitamente torrado!” Eu não posso acreditar como isso é
legal.
“Claro que é. Venho fazendo isso há muito tempo. ” Ele
estende a sacola para mim. “Quer outro?”
"Você está de brincadeira? Eu quero todos eles. Todos os
marshmallows, o tempo todo. ”

Ele sorri. "Meu tipo de mulher."

"Posso jogar?" Eu escolho outro.
"Eu ficaria insultado se você não o
fizesse."
Eu rio enquanto jogo o marshmallow no ar. E desta vez eu
grito apenas um pouco quando Flint atira uma torrente de fogo
direto nele.
Quando termina, ele fecha a boca e o marshmallow cai
direto na minha mão. Está quente - muito quente - então faço
malabarismos entre minhas mãos por um segundo, esperando
que esfrie. Então eu o estendo para ele. "Este é seu."
Ele parece surpreso enquanto olha entre o marshmallow e
eu. Então ele diz: “Ei, obrigado”, e coloca na boca.
Torramos o resto do saco, um após o outro, às vezes dois ou

três de cada vez - e Flint conta piadas durante a coisa toda.

Quando os marshmallows finalmente acabam, meu estômago
está me matando - em parte porque tenho rido tanto e em parte
porque acabei de comer uma tonelada de marshmallows. De
qualquer forma, é uma dor boa, ao contrário de tantas outras
coisas neste lugar, então vou aceitar.
 Também estou com sede de todo o açúcar e pego a garrafa de
água que Amka me deu. Enquanto faço isso, não posso deixar
de me perguntar se ela me deu porque sabia que eu iria
precisar. Previdência é uma coisa com bruxas? Só mais uma
coisa que preciso pesquisar.
Eu começo a abrir a garrafa, mas Flint a arranca da minha
mão antes mesmo que eu possa quebrar o selo. “Beber água
morna é uma coisa muito plebéia”, ele brinca. Pouco antes de
ele abrir a boca e soprar um jato de ar gelado direto na água.
Segundos depois, ele me entrega uma garrafa gelada com
outro movimento de suas sobrancelhas.
"Uau. Apenas Uau." Eu balanço minha cabeça com
entusiasmo. "Há mais alguma coisa que você possa fazer?"
"O que? Voar, fogo e gelo não são suficientes? ”
"Sim! Quero dizer, é claro que são. ” Eu me sinto um idiota
total. "Eu sinto Muito. Eu estava apenas— ”
"Calma, só estou brincando com você." Ele estende a mão,
bem como Amka fazia quando estava convocando o vento.
Exceto que Flint não é sobre nada tão chato quanto o vento.
Eu observo com espanto quando um cacho de flores
azul-claro desabrocha em sua mão. “Oh meu Deus,” eu sussurro
enquanto começo a cheirar sua fragrância sutil. "Oh meu Deus.
Como você fez isso?"
Ele encolhe os ombros. “Eu sou um dos sortudos.” Ele o
estende para mim, e eu alcanço, acaricio um dedo gentil sobre
uma das pétalas delicadas da flor. Parece seda.
“Estes são chamados de não -me-esqueças. Eles são a flor do estado do
Alasca. ”

"Eles são lindos." Eu balancei minha cabeça.

“Você é linda”, ele responde. E então ele se inclina para
frente e tece o caule das flores em meus cachos, logo acima da
minha orelha esquerda.
Meu estômago afunda quando seus lábios ficam a uma
polegada dos meus. Oh Deus. Ah não!
O instinto me fez recuar na cadeira, os olhos arregalados e a
respiração muito rápida.
Mas Flint apenas ri. “Não se preocupe, Nova Garota. Eu não
estava dando em cima de você. " Oh! Graças a deus. Quase
 caí de alívio. "Eu não pensei - eu estava - eu apenas
-”
"Oh, Grace." Flint meio que ri, meio que balança a cabeça.
“Você é outra coisa. Você sabe disso?"
"Eu? Você é aquele que pode atirar fogo e gelo e criar flores
do nada. ”
"Bom ponto." Ele inclina a cabeça, me observando com
aqueles olhos âmbar derretidos dele. "Mas vou te fazer uma
promessa agora, ok?"
"OK?"
“Quando eu bater em você, será porque você quer. E nós dois
saberemos exatamente o que está acontecendo quando eu fizer
isso. ”

46

Eu vou te pegar
e seu
Cachorrinho também

Não tenho ideia do que dizer sobre a promessa de Flint, o que

provavelmente é uma coisa boa, considerando que minha
garganta está seca de repente e não consigo falar de qualquer
maneira.
 Não porque quero que Flint me dê em cima - eu não quero. E
não porque estou ofendido com suas palavras, porque não
estou. Mas porque quando eu olho em seus olhos âmbar
risonhos, quando vejo seu sorriso contagiante, posso imaginar
que se Jaxon não estivesse por perto, eu seria totalmente bem-
vindo a qualquer movimento que este dragão decidisse fazer.
Mas Jaxon está por perto, e sentar aqui com Flint ficou um
milhão de vezes mais estranho.
Eu tomo um longo gole de água para molhar minha garganta
... e para protelar enquanto tento descobrir o que dizer para
acalmar a situação. Mas antes que eu possa pensar em algo, o
telefone de Flint vibra com uma série de mensagens de texto.
Ele pega o telefone, olha as mensagens. E todo o seu
comportamento muda. "Algo está acontecendo."
Imediatamente, penso em Jaxon. "O que é isso? O que está
acontecendo?"
Flint não responde, apenas pega sua mochila e começa a
enfiar as coisas dentro dela. Ao fazer isso, o bilhete que Amka
lhe enviou se abre e não posso deixar de lê-lo:
“Existem milhares de maneiras de chegar a algum lugar,
mas nem todas as formas são as corretas.”

Não tenho tempo para me perguntar o que isso significa,

porque Flint o pega e late: "Vamos, vamos".
Pego minha bolsa e o sigo, o medo se acumulando no meu
estômago enquanto tento descobrir o que poderia
possivelmente fazê-lo reagir assim. "O que está acontecendo?"
Eu pergunto novamente.
“Eu não sei ainda. Mas a Ordem está em movimento. ”
“Em movimento? O que isso significa?" Eu sou tudo, mas
correndo em um esforço para manter-se com Flint é
de pernas longas passadas.
"Isso significa que vai haver problemas." Ele morde as
palavras como se tivessem um gosto ruim.
Não que eu o culpe. Deus sabe, eu tive mais do que o
suficiente nos últimos dias para durar uma vida inteira. "Que
tipo de problema?" Estou bem atrás dele quando ele empurra
as portas da biblioteca e começa a reservá-las no corredor.
"É isso que estou tentando descobrir."
 Eu tiro meu telefone do bolso, determinada a obter uma
resposta de Jaxon. Mas, quando chegamos à área de passagem
principal perto da escada, não preciso fazer isso. Porque um
nível acima está a Ordem, caminhando em um silêncio sombrio
e de fila única.
Eles estão se movendo rápido e, embora estejam de costas
para nós, posso dizer que Flint está certo. Há um problema - um
grande problema . Está em seus ombros quadrados e na tensão
que percorre cada um deles como um fio elétrico.
Ligo para Jaxon, mas ele está me ignorando ou não me ouve.
De qualquer forma, é outro mau sinal, considerando que ele
geralmente sabe exatamente o que está acontecendo ao seu
redor o tempo todo.
Só de pensar que ele está com algum problema me faz correr
escada acima logo atrás de Flint, determinada a alcançá-los
antes que algo terrível aconteça.
Mas Jaxon está se movendo rapidamente também, e acabamos
perseguindo-o em um

corredor, passando pelo laboratório de física e várias salas de

aula. Ele para por um segundo na porta de uma sala em que
ainda não entrei - acho que é uma das salas dos alunos - e
chamo seu nome novamente. Estou do outro lado do longo
corredor, então não estou surpresa que ele não me ouça.
Byron, no entanto. Ele vira a cabeça e me encara
diretamente. Estou muito longe para ver seus olhos claramente,
mas a expressão em seu rosto é mais do que um pouco
assustadora, pois seus olhos vão e voltam entre Flint e eu. Então
ele balança a cabeça para mim em um movimento rápido
de vaivém .
É óbvio que ele quer que eu os deixe em paz, mas isso não
vai acontecer - pelo menos não antes de eu saber o que está
acontecendo lá. Então eu apenas me limitei à velocidade,
determinada a chegar até Jaxon antes que ele ... seja o que for
que ele pretenda fazer.
Eu não consigo, e nem Flint. Jaxon entra na sala, seguido
pelos outros cinco membros da Ordem - incluindo Byron, que
não olha na minha direção novamente.
 O pânico me atinge e corro mais rápido do que antes,
ignorando a forma como meu pescoço e braço doem. Ignorar a
maneira como isso me deixa tonta. Ignorando tudo, exceto a
necessidade que tenho de chegar a Jaxon, para me certificar de
que ele não faça nada por minha causa que ele não possa
retirar.
Não sei como sei que isso é sobre mim, mas sei.
Eu bato na porta assim que Jaxon manda todos os móveis da
sala voando em todas as direções.
Ao meu lado, Flint pragueja. Mas ele não se move para
interferir, mesmo quando Jaxon envia um cara que tenho
certeza que é Cole voando em seguida, jogando-o contra uma
mesa virada e uma cadeira derrubada no processo.
Minha respiração fica presa na garganta em um grito
estrangulado. Eu sabia que ele era poderoso, sabia que ele era
perigoso - todo mundo me dizia isso desde que cheguei
aqui - mas antes de agora, não tinha ideia do que isso
significava. Mas quando Jaxon bate o cara - e sim, é
definitivamente Cole - na parede com um estalar de dedos,
então o tem balançando a uma dúzia de pés no ar usando nada
além

sua mente, eu começo a entender.

Ainda assim, nenhum aviso, nenhuma tradição sobre
vampiros, nada que alguém pudesse ter me dito poderia me
preparar para o que vem a seguir.
Vários alunos correm para ele - outros shifters, eu presumo,
já que Quinn e Marc estão entre eles - mas assim como no
refeitório, Mekhi, Byron e os outros fazem um perímetro ao
redor dele. Os shifters não parecem se importar, porém, porque
eles continuam correndo direto para eles em um esforço para
resgatar aquele que Jaxon ainda está pendurado a cerca de três
metros no ar. E isso é quando ele explodir, os cinco membros da
Ordem em um all-out briga com três ou quatro vezes mais
shifters.
É rápido, brutal e assustador de se testemunhar, alguns
shifters lutando como humanos, outros como lobos. Dentes e
garras saem, arranhando as costas de Luca e o braço de Liam
enquanto os vampiros se agarram aos pelos e enviam os lobos
ao chão. Jaxon deve ser o único com telecinesia, porque a
Ordem está lutando da maneira antiga - com punhos e pés e o
que tenho certeza que são presas.
Eu me viro para Flint, esperando que ele vá entrar, mas ele
está apenas assistindo a luta com os punhos cerrados e os olhos
estreitos.
Outros alunos não têm sua reticência, entretanto, e eles se
juntam ao corpo a corpo - mais shifters e vampiros se
enfrentando em uma luta que terminará, eu não sei como. Mas
o chão já está coberto de pelos e sangue. Se alguém não parar
com isso logo, pessoas vão morrer .

Jaxon deve ter o mesmo pensamento porque ele de repente

deixa Cole. Ele bate no chão com força, caindo de bunda antes
de se levantar novamente. Ao mesmo tempo, Jaxon acena com o
outro braço em um arco selvagem que pára todos em seu
caminho. Alguns até caem completamente.
Eu ainda estou do outro lado da sala na entrada, mas o poder
que ele explode me atinge também. E Flint. Nós dois acabamos
cambaleando para trás, agarrando-nos ao batente da porta de
largura dupla para não cair.

Eu sei que sou apenas um humano, mas Flint não é, e ele foi
empurrado para trás também. Não consigo imaginar a força
que as pessoas próximas a ele sentiram. Não é de admirar que
tantos deles acabaram no chão.
Eu acho que acabou - a luta e tudo o que Jaxon planejava
fazer com aquele shifter - então uma vez que a explosão de
poder se dissipou, eu dou um passo à frente. "Jaxon!" Eu chamo,
na esperança de chamar sua atenção. Na esperança de fazê-lo
pensar no meio de toda essa loucura.
Ele olha na minha direção por um segundo, dois, e seus
olhos são como nada que eu já vi antes. Não está em branco.
Aviso prévio. Mas fogo. Um inferno furioso brilhando em seu
olhar.
“Jaxon,” eu digo novamente, mais suave desta vez, e por um
momento, eu acho que estou passando.
Pelo menos até que ele vire a cabeça, me interrompendo. Me
bloqueando. Segundos depois, ele estende a mão e Cole é
 mais uma vez levado para
Os pés dele. Desta vez, porém, a sala inteira segura sua
respiração coletiva enquanto esperamos para ver o que vem a
seguir.
Não demoramos muito para descobrirmos.
Cole começa a lutar, os olhos se arregalando e os dedos
agarrando sua garganta enquanto Jaxon o puxa para dentro.
Lentamente o puxa para mais perto e mais perto até que Cole
está mais uma vez de pé diretamente na frente dele. Olhos
esbugalhados. Arranhões de um vermelho vivo no pescoço.
Terror em seus olhos.
É o suficiente, mais do que suficiente. O que quer que Jaxon
esteja fazendo, qualquer ponto que ele esteja tentando fazer,
ele o fez. Todos nesta sala sabem o que podem fazer.
"Jaxon, por favor." Eu digo baixinho, não tenho certeza se ele
será capaz de me ouvir, mas incapaz de ficar em silêncio
quando está tão perto de matar esse menino. Tão perto de
destruir o shifter e a si mesmo em um momento de raiva
descuidada.
Tudo dentro de mim me diz para ir até ele, para ficar no
meio dele e do shifter antes que Jaxon faça algo que ele não
pode retirar. Mas quando tento me mover em direção a ele, é
como se eu estivesse batendo de frente com uma parede.

Incapaz de avançar.
Incapaz de dar um único passo.
Não sou eu - posso me mover ou andar como eu quiser - mas
há uma barreira invisível na minha frente, tão forte quanto
uma pedra e duas vezes mais impenetrável.

Não admira que Flint não tenha feito nenhum movimento

para interromper esse pesadelo. Ele deve ter sabido que a
parede estava lá o tempo todo.
É obra de Jaxon - claro que é - e estou furiosa por ele ter feito
isso, por me separar dele e de sua luta tão completamente. "É o
suficiente, Jaxon!" Eu grito, batendo na parede porque não
posso fazer mais nada. "Pare. Você tem que parar."
Ele me ignora e o terror me inunda. Ele não pode fazer isso.
Ele não pode ... De repente, eu salto para frente enquanto
 minha mão e meu braço deslizam através do
barricada mental que Jaxon ergueu.
"Que porra é essa?" Flint respira ao meu lado, mas estou
muito ocupada tentando chamar a atenção de Jaxon para
responder. Ou recue.
"Jaxon!" Quase grito seu nome desta vez. "Pare. Por favor."
Não sei o que é diferente - se é porque de alguma forma
atravessei a barreira ou se ele chegou à mesma conclusão que
eu. De qualquer forma, qualquer controle psíquico que ele
estava usando em Cole desaparece. Agora de pé sob seu próprio
poder, o shifter quase cai de joelhos, enquanto ele arrasta
respirações altas e dolorosas através de sua garganta abusada e
em seus pulmões famintos de ar.
O alívio toma conta de mim - e da sala. Finalmente acabou.
Todo mundo ainda está vivo. Alguns são um pouco piores para
o desgaste, mas pelo menos são um
-
Jaxon ataca tão rápido que quase sinto falta, as presas
brilhando e as mãos agarrando os ombros de Cole enquanto ele
se inclina para frente e afunda os dentes no lado esquerdo de
sua garganta.
Alguém grita e, por um segundo, penso que sou eu, até perceber meu

a garganta está muito apertada para fazer um som. Segundos se

passam - eu não sei quantos - enquanto Jaxon bebe e bebe e
bebe. Eventualmente, o shifter para de lutar, fica mole.
É quando Jaxon finalmente o deixa ir, levantando a cabeça e
deixando Cole cair em uma pilha mole no chão.
A palidez do cara é assustadora, mas ele ainda está vivo,
olhos arregalados e assustados, sangue escorrendo das marcas
de presas em seu pescoço, quando Jaxon olha para a sala e
sibila: "Este é o único aviso que você recebe."
Então ele se vira e caminha direto em minha direção, sem
nem mesmo olhar para trás.
E quando ele segura meu cotovelo com uma força tão
delicada quanto inflexível, vou com ele. Porque, honestamente,
o que mais vou fazer?
 47

o
Primeira mordida
É o mais profundo

Jaxon não diz uma palavra enquanto me acompanha pelo

corredor - e nem eu. Depois do que acabei de ver, estou muito ...
não sei o quê. Eu quero dizer “chocado”, mas essa não é a
palavra certa. Nem está “enojado” ou “horrorizado” ou
qualquer uma das outras descrições - qualquer uma das outras
emoções - que alguém de fora poderia esperar sentir.
Quero dizer, assistir Jaxon quase drenar aquele cara não era
o que eu chamaria de agradável, mas ele é um vampiro. Morder
o pescoço das pessoas e beber seu sangue é praticamente
normal, não é? Parece hipócrita surtar agora só porque pude
ver de perto e pessoalmente - especialmente quando Jaxon
obviamente tinha uma razão para o que fez. Caso contrário, por
que ir para uma confusão como essa? E por que anunciar para
toda a escola que esse é o único aviso que eles vão receber?
Estou mais preocupado em descobrir por que ele sentiu a
necessidade de emitir o aviso do que com o que ele fez.
Especialmente porque estou apavorada que isso tenha algo a
ver comigo e com o medo dele de que alguém esteja tentando
me machucar.

Não quero ser responsável por Jaxon se meter em

encrencas - e definitivamente não quero ser responsável por
Jaxon machucar alguém ... ou pior.
Não pela primeira vez, minha mão vai para as marcas em
minha garganta enquanto me pergunto o que teria acontecido
se Marise não tivesse parado. Se ela tivesse

me mordeu com um propósito diferente de ajudar a me curar.

Eu seria tão laissez-faire sobre o tratamento que Jaxon deu
àquele shifter se eu quase tivesse morrido da mesma maneira?
 Eu não sei. Só sei que agora, me importo mais com o estado
de espírito de Jaxon do que com algum garoto que não conheço.
Algum garoto que, se Jaxon estiver certo, me quer morto.
Quanto ao resto? A telecinesia, o controle absoluto que Jaxon
exerceu sobre todos naquela sala, incluindo eu? A quantidade
obscena de poder que ele exercia com apenas um aceno de
mão? Também não sei como me sinto sobre tudo isso. Exceto
que, como a violência, não me assusta como deveria.
Ele não me assusta da maneira que provavelmente deveria.
Meu tornozelo machucado doía um pouco quando dobramos
uma esquina - mais do que provavelmente toda a corrida que
fiz antes -, mas reprimo o grito de dor que brota em minha
garganta. Jaxon está se movendo rápido, eu suponho porque ele
está tentando nos levar a algum lugar onde possamos
conversar antes que as consequências do que aconteceu o
alcancem.
Quer dizer, sim, esta é uma escola sobrenatural e as regras
provavelmente são diferentes das que estou acostumada, mas
tenho dificuldade em acreditar que está tudo bem para uma das
espécies paranormais começar a devorar outra no meio de a
sala dos alunos.
Não importa o quanto ele possa merecer.
É por isso que não reclamo do ritmo que Jaxon define
enquanto rapidamente fazemos nosso caminho por vários
corredores até a escada dos fundos. É quando começamos a
escalar que percebo para onde ele está me levando. Não para o
meu quarto, como eu meio que esperava, mas para o dele. E a
julgar pela expressão em seu rosto - os olhos vazios, o queixo
tenso, os lábios pressionados em uma linha reta e firme - ele
espera que eu objete.
Não tenho intenção de discutir com ele, no entanto. Não até
que eu saiba sobre o que devemos estar discutindo. E pelo lado
positivo, tenho certeza

ninguém vai cruzar Jaxon de novo tão cedo, o que significa que
talvez eu consiga passar por 48 horas inteiras sem nenhuma
experiência de quase morte . Não vou mentir, isso também
conta para alguma coisa, embora eu me sinta um pouco
maquiavélica só de pensar nisso.
 No segundo em que chegamos ao topo dos degraus da torre,
Jaxon solta meu cotovelo e coloca o máximo de distância entre
nós dois possível em sua pequena alcova de leitura. O que me
deixa ... à deriva.
Nada mudou desde que estive aqui há algumas horas. A
janela ainda está fechada com tábuas, o tapete ainda está
faltando, o livro que tentei ler enquanto esperava por ele ainda
sentado exatamente no mesmo lugar.
E ainda parece que tudo mudou.
Talvez porque tenha. Eu não sei, e não vou saber até que
Jaxon abra a boca e realmente fale comigo, em vez de ficar ao
lado da lareira, com as mãos nos bolsos e os olhos em todos os
lugares, menos nos meus.

Quero iniciar a conversa, quero contar a ele ... não sei o quê.
Mas tudo dentro de mim avisa que essa é a abordagem errada a
ser tomada. Que se eu tenho alguma esperança de navegar pelo
que está acontecendo aqui, preciso saber o que Jaxon está
pensando antes de abrir minha boca e dizer algo que estrague
tudo.

E então eu espero, com as mãos nos bolsos do meu moletom

e os olhos em lugar nenhum além dele, até que ele finalmente
se vira para olhar para mim.
“Não vou machucar você”, diz ele, com a voz baixa,
enferrujada e tão vazia que dói ouvir.
"Eu sei."
"Você sabe ?" Ele olha para mim como se eu tivesse crescido
outra cabeça ... ou três. - Nunca pensei que você fosse me
machucar, Jaxon. Eu não seria
aqui se eu fizesse. ”
Ele parece chocado com minhas palavras. Não, não chocado.
Atordoado, sua boca abrindo e fechando como um peixe fora
d'água enquanto ele luta por uma bebida decente

resposta. Quando finalmente chega, é claramente desanimador.

"Há algo de errado com você?" ele exige. "Ou é apenas
porque você deseja morrer?"
 É a minha vez de usar seu truque favorito e levantar uma
sobrancelha. "Dramático demais?" "Tu és impossível." Ele
quase estrangula com as palavras.
“Tenho certeza de que não sou o impossível nisso ...” Eu paro
porque não tenho ideia de como chamar essa coisa entre Jaxon
e eu. Relação? Amizade? Desastre? Eu finalmente decidi por
“coisa”, que é provavelmente a pior descrição possível de tudo
o que temos. “Afinal, é você que vive fugindo.” Estou tentando
iluminar o clima fúnebre, tentando fazê-lo sorrir um pouco. Ou,
se não sorrir, pelo menos não franzir a testa com tanta força.
Não está funcionando. Na verdade, acho que ele está ainda
mais sério do que há alguns minutos.
"Você viu o que eu fiz,
certo?" Eu concordo.
"Eu fiz."
"E você está me dizendo que isso não te assusta?" Ele parece
incrédulo. Suspeito. E, em uma virada bizarra da mesa, talvez
até um pouco enojado. "Isso não te horroriza?"
"Qual parte?" Eu quero estender a mão, quero tanto tocá-lo,
mas é bastante óbvio que agora não é o momento. Não quando
tudo sobre ele grita limites. Ou, mais precisamente, ameias
armadas.
"Qual parte? Afinal, o que isso quer dizer?"
“Quer dizer, de que parte do que acabei de ver devo ter
medo? A parte em que você jogou todo mundo do outro lado da
sala? Ou a parte em que você pendurou alguém no ar e o
sufocou com sua mente? " Eu ignoro o frisson de desconforto
que desce pela minha espinha com a memória. "Ou devo
apenas estar preso na parte da mordida?"
“Eu não sabia que essa era uma situação de um ou outro ”,
ele rosna para mim enquanto anda de um lado para o outro na
frente da lareira. “Você viu o que eu fiz para Cole.

Achei que você ficaria chocado. ”

Observando-o, não acho que sou eu que estou chocado aqui.
Eu acho que Jaxon é - pelo que ele é capaz e pelo que ele acabou
de fazer. O que torna meu trabalho de convencê-lo de que não
estou enojada por ele mais do que jamais imaginei que seria.
Também significa que preciso pisar com cuidado.
É
 “É esse o nome do cara? Cole? ” Eu finalmente resolvo perguntar.
Eu quero chegar mais perto dele, quero diminuir a distância
que ele colocou entre nós, mas Jaxon durão
e não faça prisioneiros atualmente parece que vai fugir ao
primeiro movimento errado que eu fizer.
"Sim." Ele voltou a não olhar para mim, então eu o espero,
me recusando a falar até que ele finalmente, relutantemente,
vira seu olhar de volta para o meu.
"Por que você está olhando assim para
mim?" ele sussurra. "Como o quê?"
“Como você entende. Você não pode ... - Ele
mereceu o que você fez com ele? Eu
interrompo. Todo o seu corpo fica rígido.
"Essa não é a questão."
“Na verdade, acho que é o ponto mais importante.” Eu não
vou ficar aqui e bater nele emocionalmente quando ele mesmo
já está fazendo um trabalho ridiculamente bom. "Ele mereceu
isso?" Eu pergunto novamente.
"Ele merece pior do que o que ele recebeu", Jaxon finalmente
cuspiu. "Ele merece estar morto."
"Mas você não o matou."
"Não." Ele balança a cabeça. "Mas eu queria."
“Não importa o que você queria fazer”, eu o admoesto. “Só
importa o que você fez. Você nunca perdeu o controle quando
estava indo atrás de Cole - na verdade, nunca vi ninguém mais
no controle do que você naquela sala. O poder que você exerce
... é insondável. ”
Ele levanta uma sobrancelha para mim enquanto seus
ombros ficam tensos, como se estivesse se preparando para o
próximo golpe corporal. "E assustador?"

"Tenho certeza de que Cole estava apavorado."

“Eu não dou a mínima para Cole. Eu estou falando de voce."
Ele passa a mão frustrado pelo cabelo, mas desta vez seu olhar
nunca deixa o meu.
Eu respiro fundo, solto o ar lentamente. Então diga a
verdade que ele precisa tão desesperadamente ouvir. "Você não
me assusta, Jaxon."
 "Eu não te assusto." Seu tom é meio sarcástico, meio
descrente. Eu balancei minha cabeça. "Não."
"Não?"
“Não,” eu repito. "E devo dizer que você está começando a
soar muito parecido com um papagaio." Eu faço uma careta
para ele. "Você pode tentar ter cuidado com isso se quiser
manter sua reputação de fodão intacta."
Ele estreita os olhos para mim. “Minha reputação de durão é
bastante sólida agora, muito obrigado. É com você que estou
preocupada. ”
"Eu? Por que você está preocupado comigo? " Estou farta de
esperar do outro lado da sala que ele se acalme. Não quando
isso não está nos levando a lugar nenhum, e não quando a
necessidade de tocá-lo, de abraçá-lo, é uma dor física dentro de
mim.
Com isso em mente, finalmente tiro as mãos dos bolsos e
caminho em direção a ele, devagar, com cuidado,
deliberadamente. Seus olhos ficam mais arregalados a cada
passo que dou e, por um segundo, realmente acho que ele está
pensando em fugir.
Não vou mentir, a ideia de que assusto Jaxon Vega me
fascina em todos os tipos de níveis diferentes.
"O que diabos está acontecendo aqui?" ele exige depois que o
silêncio entre nós se prolongou por muito tempo.
Eu não faço ideia. Eu só sei que odeio a maneira como Jaxon
olhou quando ele se aproximou de mim na sala de estudos,
odeio ainda mais a maneira como ele olhou quando me trouxe
para esta sala. Desconfiado, solitário, envergonhado, quando
não acredito que ele tenha algo do que se envergonhar.
"O que você acha que está acontecendo aqui?" Eu pergunto.
"Agora quem é o papagaio?" Ele enfia as duas mãos no cabelo em um
óbvio

frustração. "Você está bem? Você está

em choque? ” "Estou bem. É com
você que estou preocupada. ”
"Eu? Eu ... - ele se interrompe e apenas me encara, sem
palavras, enquanto registra que imitei deliberadamente suas
palavras. “Eu simplesmente aterrorizei a escola inteira. Por que
diabos você está preocupado comigo ? "
"Porque você não parece exatamente feliz com isso
agora, não é?" “Não há nada para ficar feliz.”
E é exatamente por isso que não tenho medo dele.
Estou a apenas alguns passos de distância dele agora e os
levo devagar, sob seu olhar atento e preocupado. “Então, como
é que você se sente sobre o que aconteceu?” Eu pergunto.
Seu rosto se fecha. "Não sinto nada sobre isso."
"Você tem certeza disso?" Finalmente, estou perto o
suficiente para tentar. Pego sua mão e agarro com força. No
segundo que nossa pele toca, ele estremece como se estivesse
sendo eletrocutado. Mas ele não se afasta. Em vez disso, ele
apenas fica lá e observa enquanto eu entrelaço nossos dedos.
"Porque parece que você está se sentindo muito mal."
Ele dá um passo para trás enquanto segura minha mão.
"Tinha que ser feito."
"OK." Eu dou um passo à frente. Se continuarmos assim, não
demorará muito para que eu o prenda contra uma estante da
mesma forma que ele me prendeu contra aquela mesa de
xadrez no meu primeiro dia.
Justiça poética, se você me perguntar.
"Você deveria ir." Desta vez, ele dá dois passos para trás.
Mais, ele solta minha mão.
Eu sinto a perda de seu toque intensamente, mas isso não
me impede de fechar a distância mais uma vez.
Não me impede de estender a mão e descansar a mão em
seus bíceps duros.

Não me impede de acariciar suavemente meu polegar para cima e para

baixo em seu interior

braço. "É isso que você quer?"

"Sim." Ele quase estrangula com a palavra, mas desta vez ele
não se move para longe do meu toque. De mim.
E embora haja uma parte de mim que não consegue
acreditar que estou fazendo isso, que estou quase me jogando
em Jaxon, há outra parte de mim apenas esperando que ele
ceda.
 É a mesma parte que é encorajada pelo fato de que ele mal é
coerente neste ponto.
A mesma parte que não pode deixar de sentir - e ficar feliz
com - o pequeno tremor percorrendo seu corpo.
A mesma parte que deseja desesperadamente sentir a boca
de Jaxon mais uma vez sozinha e está determinada a não sair
daqui até que eu descubra.
“Eu não acredito em você,” eu sussurro. E então dou o passo
final, fechando o resto da distância entre nós e pressionando
meu corpo repentinamente trêmulo contra o dele.
“Você não sabe o que está pedindo”, ele me diz em uma voz
baixa e torturada, mas nada fria.
Ele tem razão. Eu não tenho ideia do quanto estou pedindo a
ele. Mas sei que se não pedir, se não empurrar, nunca terei
outra chance. Este será o fim da discussão.
Mais, será o nosso fim.
E não estou pronto para isso. Eu nem sei se existe um nós, ou
o que vai acontecer em um dia ou uma semana ou três meses,
se houver. Só sei que não estou pronta para me afastar
dele - ou o que quer que aconteça a seguir. É por isso que eu o
alcanço novamente e sussurro: "Então me mostre."
Longos segundos se passam, minutos talvez, e Jaxon não se
move. Não tenho certeza se ele respira.
“Jaxon,” eu finalmente sussurro quando não consigo
suportar a agonia de esperar. "Por favor." Minha boca está
quase pressionada contra a dele.
Ainda sem resposta.

Minha confiança - abalada na melhor das hipóteses - está

prestes a me abandonar completamente. Afinal, não há nada
como se jogar em cima de um garoto e vê-lo se transformar em
uma estátua humana para fazer uma garota se sentir desejada.
Mas tenho mais uma tentativa em mim, mais uma chance de
fazer Jaxon entender que eu confio nele, não importa o que ele
tenha feito naquele corredor. Que eu o quero, vampiro ou não.
Dois meses atrás, eu teria ido embora - fugido , na verdade -
preparado para me esconder embaixo da minha cama para
sempre. Mas, há dois meses, meus pais não estavam mortos e
eu ainda não tinha percebido o quão fugaz e frágil a vida
realmente é.
E então eu engulo meu medo e constrangimento enquanto
deslizo minha mão pelo braço de Jaxon em sua mão. Mais uma
vez, eu enlaço nossos dedos antes de levar ambas as mãos ao
meu peito. Eu pressiono sua palma contra meu coração e
murmuro: "Eu quero você, Jaxon."
Algo pisca em seus olhos. “Mesmo sabendo o que eu sou?”
A confusão me envolve. “Eu sei quem você é. É isso que
importa."

"Você diz isso agora, mas não sabe o que está

pedindo." "Então me mostre", eu sussurro. "Dê-me
o que estou pedindo."
Seus olhos escurecem, suas pupilas completamente
apagadas. "Não diga isso se não for sincero."
"Quero dizer. Eu preciso de você, Jaxon. Eu preciso de você. ”
Sua mandíbula aperta e seus dedos se apertam
reflexivamente nos meus. "Você tem certeza?" ele mói. “Eu
preciso saber que você tem certeza. Não quero assustar você,
Grace. "
Meus joelhos tremem como uma heroína medieval com a
intensidade em sua voz, em seus olhos. Mas não vou estragar
isso agora, não vou bagunçar quando estou tão perto de
conseguir o que quero.
Tão perto de ter Jaxon como meu.
Então eu travo meus joelhos no lugar, olho nos olhos dele. E diga tão
alto e

claro como eu já disse qualquer coisa em minha vida, “O que

me assusta não é você ser um vampiro, Jaxon. O que me assusta
é a ideia de que você vai se afastar e eu vou passar a minha
vida inteira sem saber como isso poderia ser. ”
E assim, Jaxon ataca. Mãos agarrando, presas piscando,
corpo envolvendo-se em torno de mim tão rapidamente que eu
mal entendo o que está acontecendo. Ele me gira - de costas
para a sua frente - enreda a mão no meu cabelo e puxa minha
cabeça para trás.
 E então afunda seus dentes no meu pescoço, logo abaixo da minha
mandíbula.

48
Isso é um
Estaca de madeira no seu bolso
ou você é apenas
Feliz em me ver?

Por um segundo, dois, o pânico me imobiliza. Faz com que eu

não possa sentir, não posso pensar, não posso respirar
enquanto espero ... pela dor, pelo vazio, pela morte.
Mas com o passar do tempo e a agonia que eu esperava não
chegar, minha adrenalina para de disparar como um gêiser e
percebo que tudo o que Jaxon está fazendo comigo não dói em
nada. Na verdade, parece muito, muito ... bom.
Prazer como mel derretido corre em minhas veias,
iluminando minhas terminações nervosas e me inundando com
uma intensidade, uma necessidade que eu nunca imaginei que
existisse. Meus joelhos já fracos cedem totalmente, e eu caio
contra ele, deixando-o me segurar com seu corpo longo e magro
e braços firmes enquanto inclino minha cabeça para dar a ele
melhor acesso.
Ele rosna com o convite, um som profundo e estrondoso que
toca profundamente dentro de mim, mesmo quando o chão
treme um pouco sob meus pés. E então o prazer aumenta, me
iluminando, me virando do avesso, me fazendo tremer mesmo
quando me esqueço de como respirar. Como ser.
Eu me pressiono com ainda mais força contra ele, enrolo
meus braços para cima e sobre minha cabeça para que eu possa
emaranhar meus dedos em seus cabelos. Coloque sua
mandíbula em minha palma. Empurre minha pele com mais
firmeza contra sua boca enquanto meus olhos se fecham.
Estou desesperada por mais - desesperada por Jaxon e o que
quer que ele queira me dar ou tirar de mim. Mas ele
obviamente tem mais controle do que eu posso imaginar,
porque assim como o prazer ameaça me dominar, ele se afasta,
se afasta, sua língua acariciando suavemente suas marcas de
mordida. o

carícia envia uma nova onda de emoções direto através de mim.

Eu fico onde estou, o corpo descansando contra o dele, as
mãos agarrando qualquer parte dele que eu possa alcançar,
totalmente dependente dele para me impedir de cair enquanto
pequenos dardos de prazer continuam a zunir por mim. Eles
são seguidos por uma lassidão arrepiante que torna impossível
para mim sequer levantar minhas pálpebras, muito menos me
afastar de Jaxon.
Como se eu fosse.
"Você está bem?" ele murmura em meu ouvido, sua voz
suave e calorosa de uma forma que nunca ouvi dele antes.
"Você está de brincadeira?" Eu respondo com a mesma
suavidade. “Acho que nunca estive tão bem na minha vida. Isso
foi ... incrível. Você é incrível. ”
Ele ri. "Sim, bem, ser um vampiro não vem com muitas
vantagens, então você deve levá-los onde puder encontrá-los."
"Obviamente." Com os olhos ainda fechados, viro a cabeça.
Levante meu rosto para ele. Aperte meus lábios. E reze para
que Jaxon não se afaste de mim.
Ele não faz isso, seus lábios pressionando contra os meus em
um beijo carinhoso que me faz prender o fôlego novamente,
embora por razões muito diferentes. Momentos passam e ele
começa a erguer a cabeça, mas eu seguro, querendo um pouco
mais dele.
Só um pouco mais desse menino que tem tanto poder e tanta
ternura dentro de si.
Ele me dá, sua boca se movendo contra a minha, sua língua
acariciando meu lábio inferior até que, finalmente, eu encontro
forças para deixá-lo ir.
Eu me afasto, abro meus olhos lentamente e encontro Jaxon
olhando para mim, seu olhar escuro cheio de tanta emoção, que
não sei se ri ou choro.
"Ninguém vai machucar você de novo, Grace",
ele sussurra. "Eu sei", eu sussurro de volta.
"Você se certificou disso."
A surpresa brilha no fundo de seus olhos de obsidiana. “Eu
não achei que você acreditasse—” Ele se interrompe quando o
chão estremece sob nossos pés.

“Devemos passar por baixo da porta,” digo a ele, olhando em

volta para o mais próximo.
Mas ele apenas fecha os olhos, respira fundo. Momentos
depois, o solo volta a se assentar.
O choque explode dentro de mim. “Você—” Minha voz falha
e eu limpo minha garganta. Tente novamente. “Os terremotos.
Eles são você? "
Ele acena com a cabeça, parece cauteloso.
"Mesmo os grandes?" Eu pergunto, e posso sentir meus olhos
se arregalando. "Todos eles?"
"Eu sinto muito." Seus dedos acariciam meu pescoço
ainda enfaixado . "Eu nunca quis te machucar."
 "Eu sei." Eu viro minha cabeça, beijo sua palma enquanto o
espanto continua a ricochetear dentro de mim. Como alguém
pode ser tão poderoso a ponto de mover a Terra? É
incompreensível, inimaginável. “Isso acontece com
frequência?”

Ele balança a cabeça, dá de ombros, como se estivesse tão

perplexo quanto eu. "Isso nunca aconteceu ... antes."
"Antes?" Eu pergunto.
"Antes de você." Ele me puxa com mais força contra ele.
“Aprendi a controlar desde cedo - sobre mim e minhas
habilidades. Eu tive que ou ... ”
"As cidades iriam desmoronar?" Eu pergunto, a língua firmemente na
bochecha.
“Eu não diria exatamente assim. Mas juro, agora tenho tudo
sob controle. Eu não vou te machucar novamente. ” Sua boca
desliza ao longo de minha bochecha, sobre meu queixo, para
baixo em meu pescoço.
O calor se move por mim ao primeiro toque de seus lábios.
Isso me faz tremer. Me faz querer.
Eu puxo sua boca de volta para a minha e deixo a
necessidade e o prazer me varrerem.
O beijo continua e continua, até que estamos ambos sem
fôlego. Tremido. Desesperado. Eu arqueio contra ele em um
esforço para estar mais perto, em seguida, corro minhas
mãos sobre ele

braços, ombros, costas. Meus dedos se enredam em seu cabelo e

ele geme baixo em sua garganta. Em seguida, morde
suavemente meu lábio, sugando-o um pouco, até que pareça o
Quatro de Julho bem dentro de mim.
Eu suspiro, estremeço e Jaxon usa meus joelhos ainda fracos
como uma desculpa para me afastar. Tento segurá-lo no lugar,
tento manter seus lábios, pele e corpo nos meus. Mas ele apenas
alisa meu cabelo com a mão e sussurra: "Vamos lá."

Ele pega minha mão e me puxa em direção ao seu quarto.

Eu o sigo - é claro que sim - mas enquanto ele vai na frente,
não posso deixar de notar que sua sala de leitura antes limpa
agora é um desastre total.
Livros cobrem o chão, alguns deitados, alguns de pé, alguns
encostados bêbados na mobília no meio do caminho. O sofá está
de cabeça para baixo e a linda mesa de centro velha que eu
tanto gostava agora está fragmentada em pouco mais do que
lascas de madeira.
"O que - o que aconteceu?" Eu suspiro, me abaixando para
pegar alguns livros que estão diretamente no meu caminho.
Jaxon os tira de mim com um aceno de cabeça, os joga no
fundo do sofá, que agora está voltado para cima. “Eu prometi a
você que o terremoto não iria acontecer mais”, ele responde.
“Mas vai demorar um pouco para eu descobrir como controlar
todas as coisas que você me faz sentir.”
“ Isso é aprender a controlá-lo?” Eu passo por cima de uma
pilha de entulho que tenho certeza que costumava ser uma
estante de livros e tento fingir que suas palavras não estão me
fazendo derreter por dentro.
Ele me vira do avesso com um olhar, me destrói com um
beijo. Mas isso? Isso me faz sentir que talvez, apenas talvez, ele
sinta tanto por mim quanto eu sinto por ele.
Ele encolhe os ombros. “A terra mal tremeu desta vez, e
nenhuma janela quebrou. Isso é um progresso definitivo. ”
"Eu acho." Eu engulo a suavidade que ele faz florescer dentro de mim e

em vez disso, faça um show ao olhar para as lascas de madeira

espalhadas. “Eu realmente gostei daquela mesa de centro.”
"Vou encontrar um que você goste mais." Ele puxa minha
mão. "Vamos." Seguimos para seu quarto, que felizmente
parece ter sido
poupou a destruição sofrida pela alcova de leitura. Parece
exatamente o mesmo da última vez, completo com lindas
pinturas nas paredes e instrumentos musicais no canto.
“Eu amo seu quarto,” digo a ele, arrastando a mão sobre sua
cômoda enquanto faço meu caminho para a bateria. Resisti da
última vez, sei que desta vez devo resistir, pois o que aconteceu
até agora hoje nos deixou com muito o que conversar.

Mas já se passaram semanas desde que sentei atrás de um

kit, semanas desde que segurei um conjunto de baquetas nas
mãos e só preciso tocá-lo. Só preciso passar minhas mãos nas
peles.
"Você joga?" Jaxon pergunta enquanto eu coloco minha mão no
topo de um dos tons. “Eu costumava, antes ...” Eu paro. Não
quero falar sobre meus pais agora, não quero trazer essa
tristeza para minha primeira conversa com
Post de Jaxon ... seja lá o que for.
Ele parece entender, porque não empurra. Em vez disso, ele
sorri, sorri de verdade, e ilumina todo o seu rosto. Ilumina toda
a sala. Definitivamente ilumina todos os lugares escuros e
tristes aos quais tenho me agarrado por muito tempo.

Não é até que eu veja o seu sorriso que eu perceber o quanto

ele está segurando para trás, o quanto ele está segurando no
para quem sabe quanto tempo.
“Quer jogar alguma coisa agora?” ele pergunta.
"Não." É a minha vez de estender a mão para ele. Eu o puxo
em direção à cama, esperando até que ele escolha um lado para
se sentar antes de me sentar do outro lado. "Eu quero
conversar."
"Sobre?" ele fala inexpressivamente, mesmo quando uma
cautela se insinua em seu olhar que não estava lá desde que ele
me mordeu.

“Oh, eu não sei. O clima?" Eu provoco porque estou tentando

ser indiferente sobre essa coisa toda. Tentar dizer a mim
mesma que descobrir que o garoto por quem estou me
apaixonando é um vampiro que pode literalmente sacudir a
terra realmente não é grande coisa.
Ele revira os olhos, mas estou observando de perto e vejo os
cantos de sua boca se erguendo no sorriso que ele está tentando
tanto esconder.
Isso faz com que a indiferença valha totalmente a pena,
mesmo enquanto me esforço para tentar envolver minha
cabeça em torno de tudo o que aconteceu hoje. E tudo o que
aconteceu nos últimos seis dias. Porque ainda há uma pequena
parte de mim enlouquecendo sobre o fato de que eu deixei um
vampiro me morder - mesmo que esse vampiro seja Jaxon. E
mesmo que eu gostasse muito mais do que jamais imaginei que
faria.

Mas agora não é a hora de eu pirar, não quando Jaxon já está

tão nervoso. Então, me contento em dar a ele um olhar
brincalhão de não mexer comigo, mesmo quando me deito em
um lado de sua cama.
Jaxon levanta uma sobrancelha enquanto me observa ficar
confortável, então se estica ao meu lado. Não perco o fato de
que ele se certifica de não me tocar como faz.
O que é completamente inaceitável. Estou tentando diminuir
a distância entre nós, não torná-la maior. Mas eu aprecio o fato
de que ele está trabalhando tanto para não me assustar. Eu só
queria que ele percebesse que não sou eu que estou pirando
aqui.
Mas já que quero tirar o olhar cauteloso de seus olhos,
decido abordar esse assunto mais tarde. Por enquanto, vou
dizer: "Você ouviu a piada sobre o telhado?"
"Desculpe?" Ele levanta uma única sobrancelha desdenhosa
- o que significa que eu tenho que trabalhar muito para
esconder o quão arregalado fico quando ele faz isso.
"Deixa pra lá." Eu dou a ele um sorriso extravagante. "Está sobre sua
cabeça."
Ele me encara, perplexo, por vários segundos. Então ele
balança a cabeça e diz: "De alguma forma, eles sempre pioram."

"Você não tem ideia." Eu rolo até estar de bruços - e então me

movo para que o lado direito do meu corpo seja pressionado
contra o lado esquerdo do dele. “Qual é a diferença entre uma
guitarra e um peixe?”
Ambas as sobrancelhas sobem desta vez, mesmo quando ele
responde: "Acho que não quero saber".
Eu o ignoro. “Você pode afinar um violão, mas não pode atum.”
Ele solta uma gargalhada que assusta a nós dois. Então ele
balança a cabeça e me diz: "É uma doença real para você, não
é?"
"É divertido, Jaxon." Dou a ele o sorriso mais desagradável
que consigo. "Você sabe o que é divertido, não é?"
 Ele revira os olhos. "Acho que tenho uma vaga lembrança
dessa emoção, sim."
"Boa. Como você chama um dinossauro que-? "
Ele me interrompe com um beijo e um puxão. O beijo enrola
meus dedos dos pés, mas o puxão ... o puxão ondula todo o
resto. Especialmente quando ele me puxa para que eu fique em
cima dele, meus joelhos montados em seus quadris e meus
cachos formando uma cortina ao nosso redor.
Jaxon segura uma mecha do meu cabelo, então observa
enquanto o cacho se enrosca em seu dedo. “Eu amo o seu
cabelo”, diz ele, puxando o cacho apenas para soltá-lo e vê-lo
voltar ao lugar.
“Sim, bem, eu gosto muito dos seus também,” digo a ele,
deslizando meus dedos por seus fios pretos.
Enquanto eu o faço, minha palma roça sua cicatriz, e ele
enrijece antes de virar a cabeça para que eu não a toque mais.
"Porque você faz isso?"
Eu pergunto. "Fazer o
que?"
Eu dou a ele um olhar que diz que ele sabe exatamente do
que estou falando. “Eu já disse que você é o cara mais sexy que
já vi - e isso inclui muitos deuses do surfe impressionantes de
San Diego. Então eu não entendo por que você se incomoda
tanto se eu vejo sua cicatriz. ”

Ele encolhe os ombros. "Não me incomoda se você ver minha cicatriz."

Não acho que seja verdade, mas estou disposto a ir com
isso - até certo ponto. "Tudo bem, não te incomoda se eu vir,
mas definitivamente te incomoda se eu tocar."
"Não." Ele balança a cabeça. "Isso também não me incomoda."
"Ok, me desculpe, mas eu chamo de besteira." Para provar
isso, eu me inclino e pressiono uma série de beijos quentes de
boca aberta em sua mandíbula. Eu não toco sua cicatriz
deliberadamente, mas também não evito isso. E com certeza,
ele dura apenas alguns segundos antes de enfiar os dedos pelo
meu cabelo e pressionar suavemente meu rosto na curva onde
seu ombro encontra seu pescoço.
Antes que eu possa dizer qualquer coisa, ele respira fundo.
Em seguida, diz: “Não é que eu ache que você ficará enojado
com a minha cicatriz ou qualquer coisa - você não é tão
superficial”
"Então por que te incomoda tanto se eu chegar perto dele?"
Ele não responde de imediato e, à medida que o silêncio se
estende entre nós, acho que talvez ele não responda nada. Mas
então, quando eu desisti, ele disse: “Porque me lembra de como
eu consegui e não quero você perto desse mundo. E eu com
certeza não quero esse mundo perto de você. "

49

Eventualmente
o mundo quebra
Todos

A dor em sua voz fez meu coração bater lento e forte no meu
peito. Claro, há uma parte de mim que não consegue
imaginar de que mundo ele está falando
sobre, considerando que estou atualmente vivendo no meio de
um romance de fantasia - um completo com criaturas
fantásticas e segredos em abundância. Mas há uma parte maior
de mim que só quer que ele saiba que, seja qual for o mundo do
qual ele está falando, e o que quer que tenha acontecido com
ele naquele mundo, estou do lado dele.
 Eu levo meu tempo passando minhas mãos sobre seu peito e
pressionando beijos ao longo da coluna poderosa de sua
garganta. Ele cheira a laranjas de novo, e água profunda, e eu
afundo em seu cheiro, em seu glorioso sabor, sensação e som.
Suas mãos vão para meus quadris e ele geme baixo em sua
garganta enquanto se arqueia contra mim. É uma sensação
incrível - ele é incrível. Eu nunca fui tão íntima com um cara
antes, nunca quis ser, mas com Jaxon, eu quero tudo. Quero
sentir tudo, vivenciar tudo. Talvez não agora, quando estamos
com tempo emprestado, mas logo.
Mas também quero saber o que o está prejudicando. Não
para que eu possa tirar - eu sei muito melhor do que isso - mas
para que eu possa compartilhar com ele. Então posso entender.
É por isso que eu saio dele assim que as coisas estão ficando
realmente interessantes.
Ele rola comigo, é claro, de modo que agora estamos esticados de lado,

encarando um ao outro. Seu braço está em volta da minha

cintura, sua mão descansando em meu quadril, e há uma parte
de mim que quer nada mais do que afundar de volta nele. Para
deixar o que quer que aconteça.
Mas Jaxon merece mais do que isso. E eu também.
É por isso que eu estendo a mão e seguro sua bochecha sem
cicatrizes, então me inclino para frente até que nossas bocas
estejam tão perto que estamos respirando o mesmo ar.
“Acredite em mim, eu entendo melhor do que a maioria se você
não quiser falar sobre o que aconteceu com você,” eu sussurro.
“Mas eu preciso que você saiba que se quiser compartilhar o
que aconteceu comigo, fico mais do que feliz em ouvir.”
Minhas palavras não são sexy e definitivamente não são
escorregadias, mas são sinceras e sinceras. Jaxon deve sentir
isso também, porque em vez de me dispensar fora de hora,
como eu meio que esperava, ele me encara com olhos que
mostram mais do que eu jamais imaginei.
Em seguida, ele me beija - longo, lento, profundo - antes de
rolar e se sentar, com os cotovelos sobre os joelhos e a cabeça
entre as mãos. Sento-me também, e porque não posso deixá-lo
sozinho nisso ... seja lá o que for, eu me envolvo em torno dele
por trás enquanto pressiono beijos suaves e rápidos em seus
ombros e na nuca.
E então digo: “Conte-me”, porque acho que ele precisa me
ouvir dizer isso quase tanto quanto precisa me contar a história
que está queimando dentro dele.
Não tenho certeza de como espero que a história saia - seja
aos trancos e barrancos ou uma recontagem suave - mas sei que
nunca poderia ter antecipado o que ele diria quando
finalmente começar a falar.
"Eu matei Hudson."
O choque me atinge. "Hudson? Seu— ” “
Irmão. Sim." Ele passa a mão no rosto.
Um milhão de emoções passam por mim com essas quatro
palavras - choque que não é realmente choque, horror, tristeza,
preocupação, pena, dor . A lista continua e continua. Mas
aquele que está cabeça e ombros acima dos outros é a
descrença. Por mais perigoso que seja, não acredito que Jaxon
jamais

prejudicar deliberadamente alguém com quem ele se preocupa.

Todos os outros podem estar em temporada de caça, mas não
aqueles que ele considera sob sua proteção. Se não aprendi
mais nada na semana em que estou aqui, aprendi isso.
O que significa que algo realmente horrível deve ter
acontecido. Como deve ser viver com o tipo de poder que ele
exerce?
Como deve ser viver sabendo que um momento de descuido,
um lapso de controle, e ele pode perder tudo?
"O que aconteceu?" Eu pergunto eventualmente, quando os
minutos passam e ele não diz mais nada.
"Não importa."
“Eu acho que sim. Não consigo imaginar você machucando
seu irmão de propósito. " Ele se vira para mim então, os
olhos mostrando aquela escuridão vazia e bocejante que
estou
chegando a odiar tanto. "Então sua imaginação não é boa o
suficiente." O medo passa por mim com a escuridão em sua
voz. "Jaxon." Eu coloco um
mão gentil em seu braço.
 “Eu não planejei matá-lo, Grace. Mas você realmente acha
que as intenções importam quando alguém está morto? Não é
como se você pudesse simplesmente trazê-los de volta porque
você não queria fazer isso. ”
"Eu sei disso melhor do que a maioria." Ainda estou
preocupada com a briga que meus pais e eu tivemos antes de
eles morrerem.
"Você?" Jaxon exige. "Você sabe como é ser capaz de acenar
com a mão e fazer isso?" Segundos depois, tudo no quarto,
exceto a cama em que estamos sentados, está flutuando no ar
ao nosso redor. "Ou isto?" Tudo desaba no chão. O violão
desmorona. Uma das molduras de vidro se estilhaça em um
milhão de pedaços.
Levo um minuto, deixo o choque passar antes de tentar dizer
qualquer coisa que faça sentido.
“Talvez você esteja certo,” eu finalmente respondo. “Talvez
eu não saiba como é isso. Mas eu sei que seu irmão não gostaria
que você se culpasse pelo que quer que acontecesse com ele. Ele
não iria querer você

se torturando. "
A risada de resposta de Jaxon está cheia de humor real. “É
bastante óbvio que você não conhece Hudson. Ou meus pais. Ou
Lia. ”
"Lia culpa você pela morte de Hudson?" Eu pergunto, surpresa.
“Lia culpa tudo e todos pela morte de Hudson. Se ela tivesse
o tipo de poder que eu tenho, sua raiva queimaria o mundo. ”
Desta vez, quando ele ri, só há arrependimento no som.
"E seus pais? Certamente eles não o responsabilizam por
algo que você não tinha controle? "
“Quem disse que eu não tinha controle? Eu tive uma escolha.
E eu consegui. Eu o matei, Grace. De propósito. E eu faria isso
de novo. ”
Meu estômago se revira com sua admissão - e a frieza em
sua voz quando ele faz isso. Mas aprendi o suficiente sobre
Jaxon para saber que ele sempre se colocará sob a luz mais
terrível. Que ele sempre escolherá se ver como o vilão, mesmo
que ele seja a vítima.
Principalmente se ele for a vítima.
 Apontar isso para ele agora não vai adiantar nada, então
espero que ele diga mais. E tem mais. Se não houvesse, ele não
estaria tão preocupado em perder o controle e me machucar.
“Hudson era o primogênito”, ele finalmente continua. “O
príncipe que seria rei. O filho perfeito que só se tornou mais
perfeito após a morte. ”
Não há amargura nas palavras, apenas um fato que torna
muito fácil de ler nas entrelinhas. Ainda assim, não consigo
resistir a perguntar: "E você é?"
"Definitivamente não." Ele ri. “O que é bom. Mais do que
bem. Ser rei nunca foi exatamente uma aspiração minha. ”
"Rei?" Eu pergunto, porque quando ele disse isso pela
primeira vez, pensei que fosse uma metáfora. Seu irmão, o
príncipe. Mas agora que ele disse de novo, referindo-se a si
mesmo como rei, não posso deixar de perguntar.
"Sim, rei." Ele levanta uma sobrancelha. "Macy não te contou?"

"Não." Rei de quê? Eu quero perguntar, mas agora não parece

ser exatamente a hora.
"Oh, bem, aqui estou." Ele faz uma pequena reverência
simulada. "O próximo vampiro soberano a seu serviço."
"Ooookay." Não sei mais o que dizer sobre essa revelação.
Exceto, “Era para ser Hudson? Mas agora que ele está morto ... ”
"Exatamente." Ele faz um som de você adivinhou com o canto
da boca. “Eu sou o substituto. O novo herdeiro aparente. ”
E futuro rei. Minha mente confunde com a mera ideia. O que
um rei vampiro faz, afinal? E é por isso que todo mundo trata
Jaxon com tanta deferência? Porque ele é da realeza? Mas o que
a realeza dos vampiros tem a ver com dragões? Ou bruxas?
“Eu sou, é claro, também o assassino do ex-herdeiro
aparente”, continua Jaxon, “o que em outra espécie pode causar
alguns problemas. Mas no mundo dos vampiros, você é tão
forte quanto o que você pode defender ... e o que você pode
aguentar. Então tudo que eu tinha que fazer para me tornar o
vampiro mais temível e reverenciado do mundo era matar meu
irmão mais velho. ”
Ele dá de ombros, o que supostamente mostra o quão
divertido ele acha a coisa toda, o quanto ele não se importa.
Eu não engulo por um segundo.
 “Mas não foi por isso que você o matou”, acrescento, porque
acho que ele precisa me ouvir dizer isso.
“Eu pensei que já havíamos abordado que o motivo não
importa? A percepção torna-se verdade eventualmente, mesmo
quando está errada. ” Há muita dor nessas quatro palavras,
embora o tom que Jaxon usa seja completamente desprovido de
emoção. “ Especialmente quando está errado. Afinal, a história é
escrita pelo vencedor. ”
Eu descanso minha cabeça em seu ombro em um pequeno
gesto de conforto. “Mas você é o vencedor.”
"Eu sou?"

Não tenho uma resposta para isso, então nem tento. Em vez
disso, peço a verdade. Sua verdade. "Por que você matou
Hudson?"
“Porque ele precisava ser morto. E eu sou o único que
poderia. ” As palavras pairam no ar enquanto tento absorvê-
las, para descobrir o que ele
significa. "Então Hudson era tão poderoso quanto você."
“Ninguém é tão poderoso quanto eu.” Ele não está se
gabando. Na verdade, ele parece quase envergonhado do fato.
"Por que exatamente?" Eu pergunto.
Ele encolhe os ombros. "Genética. Cada geração de vampiros
nascidos tende a ser mais poderosa do que a geração que veio
antes deles. Existem exceções, é claro, mas na maior parte, é
assim que sempre foi. É por isso que somos tão poucos - a
maneira da natureza de manter o equilíbrio, eu acho. E uma
vez que meus pais vêm das duas famílias mais fortes e detêm
um poder incrível, não é nenhuma surpresa que quando eles se
acasalaram, seus descendentes ... ”

“Pode literalmente fazer a terra tremer.”

Ele dá um meio sorriso, o primeiro que vejo dele desde o
início desta conversa. "Algo assim, sim."
"Então, estou certo em supor que Hudson não era
exatamente responsável com seu poder?"
"Muitos vampiros jovens não são."
 "Isso não é uma resposta." Eu levanto uma sobrancelha,
espero que ele olhe para mim. Demora mais do que deveria. "E
você me parece muito responsável."
Ele arqueia as próprias sobrancelhas, dá uma olhada
deliberada ao redor do desastre que ele fez no quarto quando
ele estava me beijando.
"Você sabe o que eu quero dizer."
“Eu sei o que você pensa que quer dizer. Hudson ... ”Ele
suspira. “Os planos de Hudson sempre foram audaciosos.
Sempre procurando dar aos vampiros mais poder, mais
dinheiro, mais controle, o que não é ruim por si só. ”
Estou tentado a discordar. Afinal, se você planeja acumular mais

poder, dinheiro e controle, tem que vir de algum lugar. E a

história mostra que pegar qualquer uma dessas três coisas
tende a ser menos do que humano para as pessoas de quem
está sendo tirada.
Mas isso é uma discussão para outro momento, não agora,
quando Jaxon finalmente estiver se abrindo.
“Mas em algum momento, ele se perdeu nesses planos”,
continua Jaxon. “Ele ficou tão preocupado com o que poderia
alcançar e como poderia fazê-lo que nunca parou para
questionar se deveria.
“Eu tentei puxá-lo de volta, tentei falar a razão com ele, mas
com Lia e minha mãe sussurrando todos os tipos de besteira de
Escolhido em seu ouvido, ficou impossível alcançá-lo.
Impossível fazê-lo entender que sua própria marca de destino
manifesto não era ... aceitável, especialmente quando esses
planos incluíam ... ”Sua voz se desvanece por um minuto, e um
olhar em seus olhos me diz que mentalmente, Jaxon não está
mais aqui nesta sala . Ele está longe em outra época e lugar.
“As coisas entre vampiros e shifters sempre foram tensas,”
ele finalmente continua, uma nota defensiva em sua voz que eu
nunca ouvi antes. “Nunca nos demos bem com os lobos ou os
dragões; eles não confiam em nós e nós com certeza não
confiamos neles. Então, quando Hudson elaborou um plano
para ”- ele enrola os dedos da mão livre e faz aspas no ar
-“ 'colocar os shifters em seus lugares', muitas pessoas
pensaram que ele estava no caminho certo ”.
"Mas não você."
“Ir atrás dos shifters parecia e cheirava muito como
preconceito para mim. E então começou a se parecer muito com
genocídio. Especialmente quando ele começou a adicionar
outras criaturas sobrenaturais - e até mesmo fez vampiros - à
sua lista. As coisas ficaram feias. ”
"Quão feio?" Eu pergunto, embora não tenha certeza se
realmente quero saber a resposta. Não quando Jaxon parece
mais sério do que eu já o vi. E não quando ele está falando
palavras como "genocídio".

"Feio." Ele se recusa a elaborar. “Especialmente com a nossa história.”

Novamente, os espaços em branco na minha base de
conhecimento tornam impossível entender a que história ele
está se referindo. Em vez de perguntar, faço uma nota mental
para verificar a biblioteca ou perguntar a Macy.
“Eu tentei argumentar com Hudson, tentei acalmá-lo. Eu até
fui ao rei e à rainha para ver se eles poderiam fazer algo com
ele. "
Noto como ele chama seus pais de rei e rainha, em vez de
mamãe e papai, e por um segundo, volto a pensar no primeiro
dia em que o conheci. Para o tabuleiro de xadrez e a rainha
vampira e as coisas que ele disse sobre o que eu pensava na
época ser apenas uma peça de xadrez.
Tudo faz muito mais sentido
agora. "Eles não podiam ."
“Eles não iriam,” ele corrige. “Então tentei falar com ele de
novo. O mesmo fizeram Byron e Mekhi e alguns dos outros que
teriam se formado com ele. Ele não ouviu. E um dia ele
começou uma luta que iria destruir o mundo inteiro, se fosse
permitido continuar. ”
"Foi quando você entrou em ação."
“Eu pensei que poderia consertar as coisas. Achei que
poderia falar com ele. Não funcionou assim.
Ele fecha os olhos e isso o faz parecer tão distante. Até que
ele os abre novamente, e eu percebo que ele está ainda mais
distante do que eu imaginava.
"Você sabe como é perceber que o irmão que você cresceu
reverenciando é um sociopata total e completo?" ele pergunta
com uma voz ainda mais terrível pela razoabilidade disso.
“Você pode imaginar como é saber que talvez se você não fosse
tão cego, tão envolvido em sua adoração ao herói e o visse como
ele era antes, muitas pessoas ainda estariam vivas?
“Eu tive que matá-lo, Grace. Não havia outra escolha.
Verdade seja dita, eu nem me arrependo de ter feito isso. ” Ele
diz a última vez em um sussurro, como se tivesse vergonha de
admitir.
“Não acredito nisso”, digo a ele. A culpa irradia dele, me machuca

por ele de uma forma que nunca magoei por ninguém antes.
“Eu acho que foi necessário. Eu acredito que você fez o que
tinha que fazer. Mas eu não acredito por um segundo que você
não se arrepende de matá-lo. ” Ele passou muito tempo se
torturando para que isso fosse verdade.
Ele não responde imediatamente, e não posso deixar de me
perguntar se eu disse a coisa errada. Não posso deixar de me
perguntar se acabei de tornar tudo pior.
“Lamento que ele tenha que ser morto”, ele finalmente diz
depois de um longo silêncio passar entre nós. “Lamento que
meus pais o tenham criado e o moldado no monstro que ele era.
Mas não lamento que ele tenha partido agora. Se ele não
estivesse morto, ninguém no mundo inteiro estaria seguro. ”
Meu estômago despenca com suas palavras. Instintivamente,
quero negá-los, mas vi o poder de Jaxon. Eu vi o que ele pode
fazer quando ele o controla e o que ele pode fazer sozinho
quando ele não consegue. Se o poder de Hudson fosse algo
próximo - sem a moralidade de Jaxon para mantê-lo sob
controle - eu não posso imaginar o que poderia acontecer.
"Você tinha o mesmo poder, ou-"
“Hudson poderia persuadir qualquer um a fazer qualquer
coisa.” As palavras são tão monótonas quanto seu tom. Como
seus olhos. “Não quero dizer que ele pudesse enganar as
pessoas; Quero dizer que ele tinha o poder de obrigar as
pessoas a fazerem tudo o que ele quisesse. Ele poderia fazê-los
torturar outra pessoa, poderia fazê-los matar quem ele
quisesse. Ele poderia começar guerras e lançar bombas. ”
Um arrepio sobe pela minha espinha com suas palavras, faz
com que os cabelos da minha nuca se arrepiem. Mesmo antes
de ele olhar diretamente para mim e continuar. “Ele poderia
fazer você se matar, Grace. Ou Macy. Ou seu tio. Ou eu. Ele
poderia fazer você fazer qualquer coisa que ele quisesse, e ele
fez. De novo e de novo e de novo outra vez.
“Ninguém poderia detê-lo. Ninguém poderia resistir a ele. E
ele sabia disso. Então ele pegou o que quis e planejou mais. E
quando ele decidiu que iria matar os shifters, apenas eliminá-
los da existência, eu sabia que ele não iria parar por aí. Os
dragões também iriam. As bruxas. o

feito vampiros. Os humanos.

"Ele iria destruir todos eles - só porque ele podia."
Ele desvia o olhar, acho que é porque ele não quer que eu
veja seu rosto. Mas não preciso olhar em seus olhos para saber
o quanto isso o machuca, não quando posso ouvir em sua voz e
sentir na tensão de seu corpo contra o meu. “Muitas pessoas o
apoiaram, Grace. E muitas pessoas dispostas a ficar na frente
dele para protegê-lo e a visão que ele tinha para nossa espécie.
Eu matei muitos deles para chegar até ele. E então eu o matei. ”
Desta vez, quando ele fecha os olhos e depois os abre, a
distância se foi. E em seu lugar está a mesma determinação que
deve ter custado para ele não apenas enfrentar Hudson, mas
também vencê-lo. “Então, não, eu não me arrependo de tê-lo
matado. Lamento não ter feito isso antes. ”
Quando ele finalmente se vira para olhar para mim, posso
ver a dor, a devastação por trás do vazio em seus olhos. Isso me
faz sofrer por ele de uma forma que nunca senti por ninguém,
nem mesmo meus pais. "Oh, Jaxon." Eu coloco meus braços em
volta dele novamente, tento segurá-lo, mas seu corpo está rígido
e inflexível contra o meu.
“A morte dele destruiu meus pais e quebrou Lia em tantos
pedaços que acho que ela nunca vai se recuperar. Antes de tudo
isso acontecer, ela era minha melhor amiga. Agora ela mal
consegue olhar para mim. O irmão de Flint morreu lutando
contra o exército de Hudson na mesma luta, e Flint nunca mais
foi o mesmo. Éramos amigos, se você pode acreditar. ”
Ele respira fundo, estremecendo, e se permite afundar em
mim. Eu o seguro o mais forte que posso, pelo tempo que ele
permitir. O que não é muito longo. Ele se afasta bem antes que
eu esteja pronta para deixá-lo ir.
“Nada tem sido o mesmo desde que Hudson fez o que fez. As
diferentes espécies estiveram em guerra três vezes nos últimos
quinhentos anos. Este era quase o número quatro. E embora
tenhamos parado antes que fosse longe demais, a desconfiança
por vampiros que remonta a séculos está bem na frente
novamente.

“Adicione o fato de que muitas pessoas olharam de

perto e pessoalmente para o meu poder e ninguém está feliz. E
você pode culpá-los? Como eles sabem que não vou virar como
meu irmão fez? "
"Você não vai." A certeza é um fogo dentro de mim.
“Provavelmente não”, ele concorda, embora seja difícil
perder sua qualificação. “Mas é por isso que eu te avisei para
sair de Flint, e é por isso que eu tive que fazer o que fiz na sala
de estudos. Eles estão atirando em você desde que você chegou
aqui. Não sei por que começou, se é porque você é humano ou
se há algo que ainda não descobri. Mas tenho certeza de que ele
é continuou e ficou pior, porque você é meu.”
O tormento está de volta, pior do que antes. “É por isso que
tentei ficar longe de você”, acrescenta ele, “mas nós dois
sabemos como isso funcionou bem”.
"É isso, não é?" Eu sussurro muito do que ele disse e fez
desde que cheguei aqui, finalmente começa a fazer sentido. "É
por isso que você age da maneira que age."
"Não sei do que você está falando." Seu rosto se fecha, mas
há uma cautela - e um desejo - em seus olhos que diz que estou
no caminho certo.

"Você sabe exatamente do que estou falando." Eu coloco a

mão em sua bochecha, ignorando a maneira como ele recua
quando toco sua cicatriz. "Você age da maneira que age porque
acredita que é a única maneira de manter a paz."
“Ele é a única maneira de manter a paz.” As palavras são
arrancadas dele. “Estamos equilibrados em uma corda bamba
fina como uma navalha , e cada dia, cada minuto, é um ato de
equilíbrio. Um passo errado em qualquer direção e o mundo
queima. Não apenas o nosso, mas o seu também, Grace. Eu não
posso deixar isso acontecer. ”
Claro que ele não pode.
Outras pessoas poderiam ir embora, poderiam dizer que não
era sua responsabilidade. Podiam dizer a si mesmos que não
havia nada que pudessem fazer.
Mas não é assim que Jaxon opera. Essas não são as regras
pelas quais ele vive. Não, Jaxon leva tudo sobre os ombros. Não
apenas a bagunça que Hudson criou

e o deixou com apenas tudo o que aconteceu antes - e tudo o

que aconteceu desde então.
"Então, o que isso significa para você?" Eu pergunto
baixinho, não querendo assustá-lo mais do que já fiz. "Que você
tem que desistir de tudo de bom em sua vida apenas para
manter as coisas juntas por todos os outros?"
“Eu não estou desistindo de nada. Isso é quem eu sou. ” Suas
mãos se fecham em punhos e ele tenta se virar.
Mas não vou deixar. Não agora, não quando estou
finalmente entendendo todas as maneiras como ele conseguiu
se torturar - pela morte de Hudson e por este novo papel que
ele não quer, mas não pode se afastar.
"Isso é besteira", digo a ele suavemente. “Você usa a
indiferença como uma máscara; você empunha a frieza como
uma arma - não porque não sinta nada, mas porque sente
demais. Você trabalhou tanto para fazer todos acreditarem que
você é um monstro que começou a acreditar você mesmo.
“Mas você não é um monstro, Jaxon. Nem mesmo perto."
Desta vez, ele não tenta transformar afastado, ele empurra
para longe, como um fio vivo acaba-se envolvido em torno de
seu corpo inteiro. “Você não sabe do que está falando”, ele
rosna.
 “Você acha que se as pessoas estão com medo o suficiente, se
elas te odeiam o suficiente, elas não ousarão sair da linha. Eles
não se atreverão a iniciar outra guerra, porque você terminará
aquela também - e eles junto com ela. ”
Deus. A dor, a solidão de sua existência me atinge como uma
avalanche. Qual deve ser a sensação de estar tão sozinho? Qual
deve ser a sensação de -?

“Não olhe para mim desse jeito”, ele ordena em uma voz tão
apertado e fino como a alta-wire ele estava apenas falando.
"Como o quê?" Eu sussurro.
“Como se eu fosse uma vítima. Ou um herói. Eu não sou nenhuma
dessas coisas. ”
Ele é ambas as coisas - e muitas outras além disso. Mas eu sei
que ele não vai acreditar em mim se eu tentar dizer isso a ele.
Assim como eu sei que ele não vai levar

mais conforto da minha parte agora, não quando eu acabei de

deixá-lo aberto aqui para nós dois vermos.
Então, eu faço a única coisa que posso fazer.
Eu emaranhei minhas mãos em seus cabelos,
puxando sua boca para a minha. E dar a ele a
única coisa que ele aceitará de mim.
 50
Ele quem
Mora em torres de pedra
Nunca deveria
Jogue Dragões

Por um segundo, logo depois que nossas bocas se encontram,

tudo vai embora. O que ele me contou sobre seu irmão, o que
ele me disse sobre eu estar em perigo, tudo. Nesses momentos,
enquanto seus lábios se movem sobre os meus - enquanto sua
língua explora minha boca e seus dentes suavemente destroem
meu lábio inferior - tudo que consigo pensar é nele. Tudo o que
posso desejar, sentir e precisar é Jaxon.
Ele deve se sentir da mesma maneira, porque ele faz um
barulho profundo em sua garganta quando seus braços me
envolvem. E então ele está me levantando um pouco,
levantando-me até que as curvas do meu corpo se alinhem
perfeitamente com todos os seus planos duros e sexy. E logo o
beijo que eu queria dizer como conforto muda para algo
totalmente diferente.

Suas mãos estão em meus quadris, seu peito, estômago e

coxas pressionando contra as minhas, e tudo que consigo
pensar é sim . Só consigo pensar em mais .
Mais e mais e mais, até que minha cabeça esteja confusa,
meu coração está praticamente batendo forte no meu peito, e o
resto de mim parece que mais um deslizar de suas mãos ou um
movimento de seus quadris vai me fazer quebrar.
Apenas o pensamento tem um som baixo e necessitado
saindo de mim, um som ao qual Jaxon responde com um aperto
forte e sexy de suas mãos em meus quadris. Mas então ele está
se afastando, levantando sua boca da minha e me abaixando
lentamente no chão.
“Não,” eu sussurro, tentando segurá-lo enquanto eu puder.
"Por favor." Nem tenho certeza do que estou pedindo neste
momento, só que não quero
isso para acabar. Não quero que Jaxon volte para aquele lugar
frio e sombrio onde se baniu por tanto tempo.
Não quero mais perdê-lo para aquela escuridão.
Mas ele murmura baixinho para mim, roça os lábios sobre
minha bochecha, meu cabelo, o topo do meu ombro. Então,
lentamente, lentamente recua um pouco mais.
"Não teremos muito mais tempo antes que Foster chegue
aqui, e eu quero falar com você antes que ele o faça."
"Sim, tudo bem." Eu suspiro, então enterro meu rosto em seu
peito enquanto respiro fundo algumas vezes.
Ele passa as mãos para cima e para baixo nas minhas costas
para nos acalmar, eu acho, antes de finalmente me colocar na
cama - com um pouco de distância entre nós. "Quero falar com
você sobre sua segurança."
Claro que sim. “Jaxon—”
“Estou falando sério, Grace. Precisamos conversar sobre isso,
queira você ou não. ”
“Não é que eu esteja tentando me esquivar da conversa. Só
estou dizendo que, depois do que aconteceu antes, quem não
gosta de mim provavelmente vai guardar para si de agora em
diante. Mesmo se eles quiserem machucar você. ”
Ele me dá uma olhada. “Eu te disse, isso não é tudo sobre
mim. Se fosse, Flint não teria tentado matá-lo em seu segundo
dia aqui. Não havia nada entre nós então, então ele não poderia
estar tentando chegar até mim. O que significa— ”
Eu finalmente me recupero do choque ricocheteando através
de mim o suficiente para interrompê-lo. "Do que você está
falando? Flint não tentou me matar. Ele me salvou. Ele é meu
amigo."
"Ele não é."
"Sim ele é. Eu sei que você não gosta dele, mas— ”
"Quem lhe disse para andar sob aquele lustre, Grace?" Jaxon
pergunta com olhos atentos.
“Flint fez. Mas não foi assim. ” Ainda assim, a inquietação se agita em
minha barriga.

Uma coisa é acreditar que estranhos sem nome estão atrás de

mim. Outra é pensar que uma das poucas pessoas para quem
chamo de amiga aqui é ... “Flint não faria isso. Por que ele
tentaria derrubar um lustre em mim depois que me salvou
quando eu caí daquele galho? "
“Isso é o que eu estava tentando dizer a você. Ele
não te salvou. ” "Isso é impossível - ele nem estava
no ramo comigo."
Jaxon estreita os olhos de um jeito que você está brincando .
"Ele não estava debaixo do lustre com você também."
"E daí? Ele fez um dos shifters quebrar o galho pela metade
antes da luta de bolas de neve, sabendo que ventaria muito? "
“Parece mais que ele conseguiu que um de seus amigos
dragões acionasse o vento que causava todos os problemas. Isso
é o que venho tentando dizer a você, Grace. Os dragões não são
confiáveis e Flint absolutamente não. ”
"Isso não faz sentido. Por que ele iria mergulhar daquele
galho de árvore para me impedir de bater no chão se ele estava
tentando me matar? "
Jaxon não responde.
Meu estômago aperta quando algo horrível me ocorre. "Ele
me salvou de cair, não foi?"
Jaxon não responde. Em vez disso, ele desvia o olhar, sua
mandíbula trabalhando por vários segundos antes de
finalmente dizer: "Foi Cole o responsável por derrubar o lustre,
mas é uma coincidência e tanto que Flint se certificou de que
você estava andando naquela direção em vez de sentar com as
bruxas. E não acredito em coincidências. Assim que eu provar,
vou cuidar dele também. ”
O mal-estar torna-se um pleno direito a doença como eu me
lembro da expressão no rosto de Flint após Agradeci-lhe para
não me deixar splat todo o neve. E quão rápido Jaxon chegou lá
depois que eu caí. - Você ainda não respondeu à pergunta que
fiz, Jaxon. Flint pulou daquela árvore para me salvar ou você de
alguma forma o derrubou daquela árvore? ”
Jaxon evita meus olhos pela segunda vez em poucos minutos. Então

diz: “Eu não estava perto da árvore”.

É a minha vez de cerrar os dentes. "Como se isso fosse pará-
lo ..." "Bem, o que eu deveria fazer?" ele exige, jogando os
braços para cima
no ar com tanta emoção quanto eu já vi dele. “Deixar você cair?
Achei que se eu parasse você no ar e o trouxesse gentilmente
para o chão, iria assustá-lo ainda mais - para não mencionar
deixá-lo com um monte de perguntas que ninguém estava
preparado para responder. "
"Então você fez Flint mergulhar atrás de mim?"
“Eu o coloquei embaixo de você, sim. E eu faria isso de novo.
Eu farei o que for necessário para mantê-la segura, mesmo que
isso signifique enfrentar todos os shifter neste lugar.
Especialmente qualquer um dos dragões que possam ter o
poder de soprar um vento como o que quebrou aquele galho. ”
Oh meu Deus. Flint não me salvou. Por um segundo, acho
que vou vomitar. Achei que ele estava do meu lado. Eu pensei
que eramos amigos.
"Sinto muito", Jaxon me diz depois de vários segundos. “Eu
não quero te machucar. Mas eu não posso permitir que você
confie nele ou em qualquer um dos outros shifters quando eles
estão tentando te machucar. Especialmente quando ainda não
sei por quê. ”
“Todos os shifters,” eu digo, pensando novamente sobre o
que aconteceu na sala de estudos. “Incluindo o alfa.”
“Incluindo o alfa.”
Não sei o que dizer a ele agora, especialmente considerando
tudo que ele fez para me manter segura desde a primeira noite.
Antes mesmo dele saber que seríamos importantes um para o
outro. É esse pensamento que me leva a descansar minha
cabeça na curva de seu pescoço. E sussurre: "Obrigado."
"Você está me agradecendo ?" Ele exige, endurecendo sob os
beijos que continuo pressionando na linha afiada de sua
mandíbula - e a cicatriz que ele se esforça tanto para manter
escondida. "Para quê?"
"Por me salvar, é claro." Eu o puxo para mais perto, passo
meus lábios sobre sua bochecha e ao longo da cicatriz que
começou toda essa discussão, dando um beijo

a cada dois centímetros ou mais. “Por não se importar com o

crédito e apenas se preocupar em ter certeza de que estou
bem.”
 Ele está sentado rigidamente agora, sua coluna ereta com o
desconforto sobre o que estou fazendo. O que eu estou dizendo.
Mas eu não me importo. Não agora, quando ele está em meus
braços. Não agora, quando estou oprimida pelos sentimentos
que tenho dentro de mim por ele.
São esses sentimentos que me fazem subir em seu colo. Esses
sentimentos que me têm escarranchado em seus quadris com
meus joelhos de cada lado de suas coxas e meus braços em
volta de seu pescoço.
E esses sentimentos que nos trazem de volta para onde
estávamos antes de Jaxon parar - comigo beijando-o e beijando-
o e beijando-o. Toques longos, lentos e persistentes de meus
lábios em sua testa, sua bochecha, o canto de sua boca. Mais e
mais, eu o beijo. Prove ele. Toque ele. Repetidamente sussurro
todas as coisas que gosto e admiro nele.
Lentamente - tão lentamente que quase não percebo no
início - ele relaxa contra mim. A rigidez deixa sua espinha. Seus
ombros se curvam um pouco para frente. As mãos que estavam
em punhos na cama se soltam e se enrolam na minha cintura.
E então ele está me beijando também, realmente me
beijando, com a boca aberta e a língua procurando e mãos
famintas e desesperadas. Ele chega mais perto e eu arqueio
contra ele, pressionando minha boca na dele até que sua
respiração se torne minha respiração, sua necessidade se torne
minha necessidade.
Eu deslizo minhas mãos sob sua camisa, acariciando meus
dedos ao longo de sua pele macia e os músculos magros de suas
costas. Jaxon geme um pouco quando eu faço, arqueando-se
com o meu toque. E então meu telefone toca exatamente ao
mesmo tempo em que há uma forte batida na porta de Jaxon ...
Os sons quebram o encanto entre nós, e ele se afasta com
uma risada. Eu o seguro com força, não estou pronta para
deixá-lo ir. Não está pronto para isso acabar. Ele deve se sentir
da mesma forma, porque suas mãos apertam minha cintura
enquanto ele pressiona sua testa na minha.

“Você deveria pegar o seu telefone,” ele diz enquanto

continua a tocar. "Foster provavelmente está pirando porque
ele não sabe onde você está."
 As batidas na porta ficam mais fortes, mais autoritárias. "Ou
ele está pirando porque sabe exatamente onde estou."
"Sim, também tem isso." Ele sorri para mim, suas mãos
demorando na minha cintura por apenas um segundo quando
eu começo a descer de seu colo. "Você quer abrir a porta ou
devo?"
"Por que eu deveria…?" O horror passa por mim. "Você não
acha que meu tio está batendo na porta, acha?"
"Não tenho certeza de quem mais você acha que seria,
considerando que sua amada sobrinha foi vista pela última vez
na companhia do cara que acabou de começar uma briga com
cada lobo shifter na escola."
"Oh meu Deus." Eu olho ao redor em busca de um espelho
para que eu possa consertar meu cabelo apenas o suficiente
para que não pareça que passei a última hora me beijando com
um vampiro, então meio que paro em estado de choque quando
percebo que não há nada nem mesmo parecido com um
espelho aqui. “Então, as velhas histórias são verdadeiras?”
Exijo, penteando meu cabelo com pouco mais do que meus
dedos e uma oração. "Vampiros realmente não podem se ver
em espelhos?"
"Nós realmente não podemos."
"Como isso é possível?" Eu coloco minha camisa e certifico-
me de que meu casaco está puxado para baixo sobre meus
quadris. "Quero dizer, como você sabe como você é?"

Ele levanta o telefone. "Selfie, alguém?" Ele se move em

direção à porta, que está praticamente vibrando com a força
das batidas do meu tio. "É sério sobre isso que você quer falar
agora?"
Um pouco, na verdade. Agora que toda essa coisa de vampiro
está abertamente, eu percebo que tenho um milhão de
perguntas. Coisas como por quanto tempo vivem os vampiros
nascidos - ou eles são imortais, como as histórias sugerem? O
que me leva a pensar se vampiros nascidos envelhecem da
mesma maneira, ou isso é uma coisa de bebê Yoda, onde sua
maturação é muito mais lenta do que os humanos não mágicos
?
E se for, exatamente quantos anos Jaxon tem? Além disso,
Mekhi não entrou em meu quarto hoje porque estava sendo
respeitoso ou porque não conseguiu cruzar a soleira sem um
convite?
Há mais perguntas zumbindo em meu cérebro - tantas
mais - mas Jaxon está certo. Agora não é exatamente o
momento para pensar sobre nada disso.
"Claro que não." Eu aceno em direção à porta. "Abra e vamos
acabar com isso."
“Vai ficar tudo bem,” ele promete com um sorrisinho
perverso que me faz pensar que será tudo menos isso.
Especialmente se o tio Finn for parecido com meu pai. Então,
novamente, o cara é um bruxo e dirige uma escola para o
sobrenatural ... então provavelmente não há muito em comum,
afinal.
“Vai ser o que for,” digo a ele, visando o Zen e soando
completamente fora de alcance. Mas vamos lá, é difícil não
surtar quando tenho certeza de que o garoto por quem estou
louca será expulso.
Jaxon pisca para mim, até mesmo me joga um beijo, antes de
reorganizar seu rosto em branco enquanto ele abre a porta.
“Legal da sua parte me deixar entrar,” meu tio diz
secamente. "Sinto muito por você ter sentido necessidade de se
apressar."
"Desculpe, Foster, mas Grace teve que colocar suas roupas de
volta." "Jaxon!" Eu suspiro, minhas bochechas virando, eu
não consigo nem imaginar que tom de
vermelho. “Eu estava totalmente vestido, tio Finn. Eu juro."
"É com isso que você quer liderar depois daquela façanha
que acabou de fazer?" meu tio exige. Mas antes que Jaxon possa
responder, ele se vira para mim. "Eu pensei que você estava
voltando para o seu quarto há mais de uma hora?"
"Eu fui. Mas eu tenho ... ”
"Desviado?" meu tio termina para mim com uma sobrancelha
levantada.
Neste ponto, tenho certeza que o rubor tomou conta de todo
o meu corpo. Incluindo meus cílios e cabelo. "Sim."
"Se você está bem o suficiente para estar aqui, provavelmente está bem
o suficiente para
estar na aula, você não
acha? ” "Sim.
Provavelmente estou.
”
"Boa." Ele olha para o relógio. “O primeiro período deve
estar quase pela metade agora - estamos espremendo antes do
almoço devido ao incidente do lustre ... e outras coisas.” Ele
olha para Jaxon. "Você deveria ir para lá agora."
Eu penso em discutir, mas ele tem a mesma expressão no
rosto que meu pai costumava ter quando eu o empurrei ao
limite. Eu quero ficar com Jaxon, quero saber o que vai
acontecer com ele, mas temo que se eu criar um estardalhaço
agora, isso só vai deixar meu tio mais irritado. E essa é a última
coisa que quero se ele está prestes a decidir o destino de Jaxon.
Então, ao invés de exigir ficar como eu quero, eu apenas
aceno e vou para o quarto para pegar minha bolsa de onde
Jaxon a deixou cair. "Sim, tio Finn."
Por um segundo, eu poderia jurar que a surpresa pisca nos
olhos do meu tio, mas passou tão rápido que não tenho certeza
se não imaginei. Então, novamente, Macy não me parece
exatamente o tipo que obedece, então talvez ele não esperasse
que eu concordasse tão facilmente. Ou ele ficou surpreso que
minha bolsa estava no quarto de Jaxon, no qual ... vou escolher
não pensar nisso.
De qualquer forma, é tarde demais para discutir agora,
então me viro para Jaxon. "Vejo você mais tarde?" Eu
deliberadamente evito fazer contato visual com meu tio
enquanto espero por sua resposta.
"Sim." Seu tom diz obviamente , mesmo que ele mantenha
suas palavras simples em deferência ao meu tio. "Te mando
uma mensagem."
Não é bem a resposta que eu esperava, mas, novamente, não
estou em posição de discutir. Então, eu apenas dou a ele um
pequeno sorriso enquanto me dirijo para a porta.
E tente não entrar em pânico quando a última coisa que
ouço antes que o tio Finn a feche é: “Dê-me um motivo para não
mandar sua bunda para Praga, Vega. E certifique-se de que seja
bom. ”
 51

Teste por
fogo de dragão

Pego meu telefone no caminho descendo as escadas para a Brit

Lit e encontro cerca de vinte mensagens de texto esperando por
mim. Cinco de Heather, reclamando de como a escola é chata
sem mim, junto com várias fotos dela em sua fantasia para a
peça de outono.
Eu disparo uma mensagem dizendo a ela como ela está linda
vestida como o Gato de Cheshire e outra simpatizando com o
tédio. Eu quero contar a ela sobre Jaxon - não sobre as coisas de
vampiros, apenas as coisas de garotos bonitos - mas esse é um
assunto que eu sei que não deveria abrir até que eu decida
exatamente o que posso ou não posso dizer ao meu melhor
amigo sobre ele. Porque quando Heather está atrás de novas
informações, ela é totalmente implacável.
Além disso, nunca menti para ela e realmente não quero
começar agora. Quer dizer, a lógica diz que, se vou ficar com
Jaxon, terei que mentir às vezes - não posso andar por aí
anunciando ao mundo que ele é um vampiro sem ter que
desviar de muitas estacas de madeira e alho. Mas preciso
pensar no que vou dizer. Sou um péssimo mentiroso na melhor
das hipóteses. Ao falar com Heather? Vou quebrar em dez
segundos, e isso não pode acontecer.

É por isso que não digo nada mais do que absolutamente

necessário, embora uma parte de mim esteja morrendo de
vontade de ouvir a opinião dela sobre ... ah, não sei, tudo
relacionado a caras gostosos .
A maioria dos outros textos é de Macy - há sete deles falando
sobre o que aconteceu na sala de estudos. Ela não estava lá, mas
o
notícias do que Jaxon fez ao lobo alfa obviamente se
espalharam. Não que eu esperasse algo diferente; ele fez isso
publicamente por um motivo. Além disso, o tio Finn
aparecendo na torre mostra quão longe e rápido as notícias
viajaram.
E o tio Finn também me enviou várias mensagens, todas
exigindo saber onde eu estava. Não me preocupo em responder,
considerando que ele já me encontrou - para minha tristeza.
As duas últimas mensagens são de Flint, e estou tão
chocada - e irritada - que quase errei um passo e caí de cara.
Mas então me lembro que o dragão idiota não sabe o que eu sei.
Ele não tem ideia de que eu sei que ele está tentando me matar
em vez de me ajudar.
Ainda assim, me irrita - a coisa toda irrita - então não me
incomodo em responder a ele. Juro para mim mesma que
nunca vou respondê-lo de novo, não importa a explicação que
ele dê e quantas desculpas ele tente

Parte de mim quer encontrá-lo agora e esclarecer. Mas

finalmente cheguei à Brit Lit, apenas para perceber que esqueci
totalmente de colocar meu uniforme escolar. Então eu coloco
meu telefone de volta no bolso da frente do meu moletom e sigo
para o meu quarto para fazer uma mudança super rápida . Dez
minutos depois, eu entro na sala apenas para ter toda a sala
estranhamente silenciosa no momento em que todos me vêem.
Você pensaria que eu estaria acostumado com isso depois da
semana passada, mas hoje, com tudo o que aconteceu, parece
um milhão de vezes mais estranho do que o normal.

Mas, honestamente, não posso culpá-los. Se eu não fosse eu,

estaria olhando também. Quer dizer, vamos, sobrenatural ou
não, eles ainda são garotos do ensino médio e eu ainda sou a
garota que acabou de causar uma briga entre o lobo alfa e o
vampiro mais poderoso que existe.
Seria mais estranho se eles não olhassem.
Esse conhecimento não torna a caminhada pela sala até a
minha mesa mais fácil, no entanto. Mesmo com Mekhi me
dando um sorriso de apoio.
"Acabamos de começar o ato 4, cena 5", ele me diz em um tom suave
enquanto eu
deslize para a minha mesa. “Você pode compartilhar meu livro.”
“Obrigada”, eu respondo, puxando uma caneta e um
pequeno caderno da minha bolsa. Não tenho ideia de por que
não peguei minha mochila antes de descer aqui, mas não
peguei, então isso vai ter que servir.
“Todo mundo está se revezando na leitura hoje, Grace”, a
instrutora me informa de seu lugar na frente da classe. "Por
que você não lê Ophelia nesta cena?"
"Ok", eu respondo, me perguntando por que tenho que
bancar a donzela em perigo. Porque eu já li a peça, sei que esta
é a cena em que Ophelia enlouquece - ou pelo menos, onde o
público consegue ver sua loucura pela primeira vez. Tento não
levar para o lado pessoal que ela parece pensar que sou a
pessoa certa para o trabalho ...
Mekhi está interpretando Laertes, meu irmão, o que torna
um pouco mais fácil ler as falas de uma garota maluca que
acaba de perder o pai e se sente sozinha no mundo. Mas eu
ainda luto para passar por eles, especialmente as linhas no
final.
“'Há uma margarida: eu daria a você algumas violetas, mas
elas murcharam todas quando meu pai morreu: eles dizem que
ele deu um bom final - pois a doce e linda Robin é toda a minha
alegria.'”
Mekhi lê a fala de Laertes - obviamente preocupado com o
estado de minha saúde mental. E por meu , quero dizer Ophelia,
lembro a mim mesma enquanto começo a cantar suavemente
minhas últimas falas na cena - e a peça. “'E ele não voltará? E
ele não virá de novo? Não, não, ele está morto; Vá para o seu
leito de morte: Ele nunca mais voltará— '”
O sinal toca antes que eu termine suas falas, e eu paro
enquanto o resto da classe começa a colocar seus livros em suas
mochilas o mais rápido que pode. “Obrigado, Grace. Amanhã,
continuaremos de onde você parou. ”
Eu aceno, então coloco tudo de volta na minha bolsa,
fazendo o meu melhor para não pensar na cena de morte que
acabei de ler. Fazendo o possível para não pensar nos meus
pais - e em Hudson. Sobre a dor de Jaxon sobre quem era
Hudson
e o que isso o forçou a fazer.
É mais difícil do que eu quero, especialmente quando eu
percebo que meu World History of Witchcraft Trials (e sim, ok,
agora que eu sei sobre toda a coisa paranormal, aulas como esta
fazem muito mais sentido) é a próxima.

Não é a aula que me incomoda; é a caminhada pelos

assustadores túneis af. Especialmente agora que me pergunto o
que teria acontecido comigo lá embaixo sozinha com Flint se
Lia não tivesse aparecido quando ela veio.
Mas eu tenho que ir para a aula, então não adianta perder
muito tempo pensando em coisas que
poderiam ter acontecido. Especialmente agora que Jaxon
praticamente me tornou intocável. O que aconteceu naquela
sala pode ter sido horrível de se testemunhar, mas não vou
mentir. O fato de que eu não tenho mais medo de lustres caindo
na minha cabeça ou shifters aleatórios me empurrando para a
neve não é uma coisa ruim.
E quando Mekhi caminha comigo pelo corredor em vez de
correr para sua próxima aula, eu percebo que a proteção de
Jaxon se estende ainda mais longe do que eu pensava. A
ameaça foi feita - e tenho certeza de que atendeu, a julgar pelo
amplo espaço que todos estão me dando no momento - e ainda
não é o suficiente para ele. Ainda assim, ele quer ter certeza de
que estou segura, tanto que chamou outros membros da Ordem
para garantir que estou.
Talvez isso deva me incomodar.
E honestamente, se esta fosse uma escola normal ou uma
situação normal, provavelmente me incomodaria muito ter um
namorado tão protetor? Mas atualmente estou cercado por
shifters, vampiros e bruxas - todos os quais jogam por regras
que eu não tenho a menor ideia. Além disso, já se passaram
menos de três horas desde que um lustre quase me esmagou até
a morte. Não aceitar a proteção de Jaxon e Mekhi seria tolice,
pelo menos até que as coisas se acalmassem por aqui.
Eu me viro para agradecer a Mekhi por caminhar comigo,
então surto um pouco quando Flint praticamente se enfia entre
nós. “Ei, Grace. Como você está
sentindo-me?" ele pergunta, toda doçura e preocupação. "Eu
estive preocupado com você esta manhã."
“Preocupado comigo ou preocupado que o lustre não tenha
feito seu trabalho bem o suficiente?” Eu questiono, andando
mais rápido no que já sei ser uma tentativa inútil de me afastar
dele.
Ele não para de andar, mas tudo sobre ele meio que pára
quando eu o confronto com o que Jaxon me disse - o que me diz
tudo que preciso saber.
E ainda assim, ele tenta jogar fora. "O que você quer dizer?
Claro que estou preocupado com você. ”
“Dá um tempo, Flint. Eu sei o que você tem feito. ”
Pela primeira vez em toda a nossa “amizade”, a raiva brilha
em seus olhos. "Você não quer dizer que sabe o que aquele
carrapato disse que eu estava fazendo?" ele zomba.
O rosto de Mekhi fica lívido com o insulto a Jaxon, e de
repente ele está ali entre nós dois novamente. "Cai fora, Menino
Dragão."
Flint o ignora e continua falando comigo. “Você não sabe o
que realmente está acontecendo, Grace. Você não pode confiar
em Jaxon— ”
"Por quê? Porque você diz isso? Não é você quem está
tentando me matar desde que cheguei aqui? "
"Não é pelos motivos que você pensa." Ele me lança um
olhar suplicante. "Se você apenas confiar em mim-"
"Não pelos motivos que eu acho?" Eu repito. “Então você
realmente acha que há boas razões para tentar me matar? E
você ainda quer que eu confie em você ? " Eu aceno um braço
em sua direção em um gesto direto . "Bem. Então me diga a
verdade sobre o que aconteceu durante a luta de bolas de neve.
Você saltou daquela árvore para me pegar, ou Jaxon te
derrubou dela? "
“Eu ... não era como ... Jaxon exagerou. Eu estava— ”
Eu o deixei gaguejar sozinho por alguns segundos, então o
interrompi. “Sim, foi o que pensei. Fique longe de mim, Flint. Eu
não quero ter nada a ver com você de agora em diante. ”
"Bem, isso é uma pena, porque eu não vou embora."
 “Sabe, há um nome para um cara que continua a perseguir
uma garota depois que ela diz a ele para deixá-la em paz”,
Mekhi diz a Flint depois de fazermos a curva para o corredor
que leva aos túneis.
Flint o ignora. "Grace, por favor." Ele estende a mão e agarra
meu braço. Antes que eu possa dizer a ele para não me tocar,
Mekhi está bem ali, as presas à mostra e um grunhido de
advertência saindo de sua garganta.
“Tire suas mãos imundas de dragão dela,”
ele sibila. "Eu não vou machucá-la!"
“Claro que você não está. Dê um passo para trás, Montgomery. ”
Flint faz um som frustrado do fundo da garganta, mas no
final, ele faz o que Mekhi pede. Principalmente, eu acho,
porque haveria uma luta bem aqui no corredor se ele não o
fizesse. Aquele em que Mekhi tenta despedaçá-lo.

"Vamos, Grace", ele implora. "É importante. Apenas ouça por

um minuto. ”
Eu paro porque é bastante óbvio neste ponto que ele não
está planejando ir embora. "Bem. Você quer falar, falar. O que é
tão importante? ” Eu cruzo meus braços sobre o peito e espero
para ver o que ele tem a dizer.
“Você quer que eu diga agora? Na frente de todos? ” ele
rosna, olhando para Mekhi.
“Bem, eu tenho certeza que não irei a algum lugar sozinha
com você neste momento. Posso ser ignorante sobre o seu
mundo, mas não sou totalmente tolo. "

“Eu não posso fazer isso. Eu ... ” Ele se interrompe e passa

uma mão frustrada pelo cabelo. “Eu não posso falar com você
na frente de um vampiro. Precisa ficar sozinho. ”
“Então você não está mais falando com ela,” Mekhi diz, mais
uma vez ficando entre nós. "Vamos, Grace."
Eu permito que Mekhi me guie para longe de Flint cada vez
mais furioso. O que é meio desagradável quando você pensa a
respeito. Ele é aquele que tentou me matar com um lustre, e
agora ele é aquele que consegue ser

Bravo? Onde está a lógica disso?

 "Droga, Mekhi, pelo menos me faça um favor e não a deixe
em paz, ok?" Flint chama atrás de nós. “Estou falando sério,
Grace. Você não deve ir a lugar nenhum sozinho. Não é seguro."

52
Se você não pode
Viva sem mim,
Por que você não é
Morto ainda?
A ironia dessa afirmação não passou despercebida. Nem está
perdido em Mekhi, se a maneira como ele rosna para Flint
serve de indicação. “Não brinca, Sherlock. O que você acha que
está acontecendo aqui? ”
Flint não responde e eu não me preocupo em olhar para trás
enquanto Mekhi e eu entramos nos túneis. Ele não diz nada
sobre Flint ou qualquer outra coisa enquanto passamos pela
primeira porta. Mas o silêncio só me faz sentir pior sobre o que
acabou de acontecer. E sobre confiar em Flint desde o início,
especialmente quando Jaxon me alertou para não confiar.
Eu só queria saber o que ele ganhou de me machucar
quando eu nunca fiz nada para ele. Sem mencionar que fingia
ser meu amigo ao mesmo tempo que planejava me matar.
"Quem sabe com dragões?" Só quando Mekhi responde é que
percebo que falei em voz alta. “Eles são super secretos e
ninguém sabe realmente o que está acontecendo com eles”.
"Pelo visto." Eu dou a ele um sorriso trêmulo. “Eu realmente
sinto muito por tudo isso - e por você ter que me acompanhar
até a aula. Eu agradeço, no entanto. ”

"Não se preocupe. É preciso muito mais do que um dragão

mal-humorado para arruinar meu dia. Além disso, se eu acabar
alguns minutos atrasado para o Cálculo, você só vai me fazer
um favor. ” Ele sorri para mim enquanto seguimos a rota para
os túneis.

Enquanto passamos por todas as portas, incluindo paradas

para os códigos de segurança e o resto das coisas que tive que
fazer com Flint, fico impressionado com o quão diferente é com
Mekhi. Com Flint, tudo dentro de mim gritava um aviso, me
dizendo para dar o fora dele o mais rápido que pudesse.
Com Mekhi, essa viagem pelos túneis parece normal. Não,
melhor do que o normal. É como caminhar com um velho
amigo, com quem fico totalmente confortável. Não há nenhuma
voz me avisando para ter cuidado, nenhum arrepio
desconfortável correndo pela minha espinha. Tudo isso me diz
que os sentimentos ruins estavam ligados a Flint e não ao túnel
o tempo todo.
 Ainda assim, espero que a mesma voz faça efeito enquanto
avançamos mais fundo no túnel. Se não em advertência, pelo
menos um pouco de rumba autocomplacente por permanecer
vivo contra todas as probabilidades. Algo que prova que não
sou louco por pensar Ouço uma voz dentro de mim que me diz
o que fazer.
Eu admito, nunca tive nada parecido antes, apenas o
tipo de consciência normal que todos temos quando estou
tentando decidir entre o certo e o errado. Mas o que aconteceu
da última vez que estive aqui é diferente. De certa forma,
parecia quase senciente, como se existisse longe da minha
própria consciência e subconsciente.
Não posso deixar de me perguntar o que realmente está
acontecendo. Não posso deixar de me perguntar o que Jaxon ou
a Katmere Academy ou o maldito Alasca despertou dentro de
mim.
Se alguma coisa.
Eu direi que não importa o que esteja acontecendo, estou
pelo menos feliz que o sentimento de desgraça se foi. Por
enquanto, vou apenas aceitar que é e me preocupar com o resto
quando tiver a chance de respirar um pouco - o que não vai
acontecer até que eu saiba com certeza o que o tio Finn decidiu
sobre Jaxon.
Jaxon não agia como se tivesse medo de ser expulso, mas
isso não significa muito. Ele não me parece ter medo de nada,
muito menos do que o diretor de sua escola pode fazer com ele.
Mas só porque

ele não parecia preocupado, não significa que tio Finn não
tenha o poder de fazê-lo deixar a escola temporariamente ... ou
para sempre.
Eu verifico meu telefone enquanto caminhamos pelo último
portão para os túneis. Ainda nenhuma mensagem de Jaxon.
"Você já ouviu falar dele?" Eu pergunto enquanto
começamos a longa jornada para o prédio de arte.
"Não."
“Isso é normal? Quero dizer, ele costuma entrar em contato com você
ou ...
 Eu paro enquanto Mekhi ri. “Jaxon não verifica com
ninguém, Grace. Achei que você já tivesse percebido isso agora.
"
"Eu fiz. Eu só ... O que você acha que vai acontecer? "
"Acho que Foster vai dar um tapa no pulso dele e depois
seguir em frente."

"Um tapa no pulso?" Eu nem tento esconder meu choque.

"Ele quase matou aquele menino."
" Quase morto e morto são duas coisas muito diferentes
aqui - caso você não tenha notado." Ele me lança um olhar
cúmplice. “Em algum ponto, todos nós erramos ao aprender
como lidar com nossos poderes.”
“Sim, mas isso não foi um erro. Este foi um ataque calculado.
” "Talvez." Mekhi encolhe os ombros. “Mas também era
necessário. Eu não acho
Foster culpará Jaxon por tentar protegê-lo. Ou seja míope o
suficiente para mandá-lo embora quando ele é quem está entre
você e Deus sabe o quê. Na minha opinião, o lobo alfa corre
mais risco de ser expulso do que Jaxon. ”
“As regras da escola não são todas sobre mim, mesmo que o
diretor seja meu tio. Além disso, eu pensei que Jaxon era a
razão pela qual os shifters estavam atrás de mim. Porque eles
queriam vingança por tudo que aconteceu com Hudson? ”
Quer dizer, o que mais poderia ser? Nunca fiz nada a
nenhuma dessas pessoas, nem há nada de sobrenatural em
mim. Sem poderes, sem mudança, sem desejo repentino de
morder o pescoço das pessoas. Então, a menos que eles estejam
jogando

um jogo estimulante de Terrorize the Human, não posso

imaginar o que os shifters poderiam conseguir tentando me
matar.
“Jaxon está operando sob essa suposição, o que faz sentido,
considerando que eles estão apenas esperando para encontrar
algo que seja importante para ele. Esperando por algo que eles
possam tirar dele. ”
Meu coração bate um pouco mais rápido com as palavras de
Mekhi - e a implicação de que todos sabem que sou quem Jaxon
se preocupa. Provavelmente é ridículo ficar tão animado com o
pensamento, já que, se for verdade, esses sentimentos colocam
um grande X vermelho bem em mim. Mas depois do tempo que
passei com Jaxon em seu quarto hoje, não me importo tanto
quanto deveria. Eu quero estar com ele.
"Então, como era Hudson?" Eu pergunto a Mekhi quando
alcançamos a parte de trás dos túneis. Talvez seja uma
pergunta indelicada de se fazer, mas de que outra forma eu
poderia descobrir algo sobre o relacionamento de Jaxon com
seu irmão? Tenho certeza que ele não vai me dizer.
Mekhi olha para mim, e há algo diferente no olhar que ele
me dá, algo cauteloso e assustador ao mesmo tempo. É tão
parecido com o olhar de Jaxon quando ele estava falando sobre
Hudson - sem a angústia palpável - que me faz pensar quem era
esse cara. E como sua presença pode ser sentida tão
intensamente mesmo depois de ele estar morto há quase um
ano.

“Hudson era ... Hudson,” Mekhi diz com um suspiro. "Acho

que a melhor maneira de descrevê-lo seria como uma versão
leve de Jaxon."
“Uma versão light?” Não era isso que eu esperava,
especialmente depois do que Jaxon tinha a dizer sobre ele
antes. “Eu pensei que ele era um ...” Eu paro porque não quero
chamar o ex-herdeiro do trono do vampiro de monstro, embora
seja exatamente o que estou pensando.
“Não é tão claro como o sol”, elabora Mekhi enquanto
alcançamos a rotunda central dos túneis. “Quero dizer Jaxon
Lite. Ele era o irmão mais velho e praticamente o filho pródigo
- seus pais o adoravam. E o mesmo aconteceu com muitas
outras pessoas importantes em nossa espécie.

“Mas ser capaz de enganar as pessoas fazendo-as pensarem

que você tem caráter não é o mesmo que ter caráter. E a única
coisa que sei com certeza é que Hudson não era um quarto da
pessoa que Jaxon é. Muito egoísta, muito egoísta, muito
oportunista. Tudo com que Hudson se importava era com
Hudson. Ele era bom em fingir que se importava com o que
aqueles no poder queriam que ele se importasse. ”

Não sei o que dizer sobre isso, então no final não digo nada.
Afinal, nunca conheci Hudson e não me importo com ele, além
do fato de que Jaxon está usando a morte de seu irmão para se
punir.
Mas eu tenho que admitir, a descrição de Mekhi soa muito
perto do que eu descobri lendo nas entrelinhas do que Jaxon
estava me contando. Ele está se matando e voltando pelo que
aconteceu entre eles, mas me parece que ele fez um favor ao
mundo tirando Hudson de lá. Não importa o que Jaxon pense
sobre isso.
Um barulho soa muito atrás de nós e, de repente, Mekhi está
me empurrando para trás enquanto ele se vira, as mãos
levantadas em uma óbvia postura de combate. Que ele
abandona quando percebe que o barulho veio de Lia, que está
correndo pelo túnel em nossa direção.
E por corrida, quero dizer realmente reservar. Uau, ela pode
se mover rápido quando quer. Quer dizer, isso não é nenhuma
surpresa - eu vi Jaxon se mover, e é um pouco chocante a
rapidez com que ele pode chegar até mim quando quer.
Mas até agora, toda vez que ele se move assim, é porque
estou com algum tipo de problema e ele quer me pegar. O
mesmo tipo de problema que me impede de prestar atenção
nele, porque tenho medo de estar tentando não morrer.
Assistir Lia correr sem nenhum medo de segurança para
mim, entretanto? É intenso. Ela leva menos de um minuto para
cobrir o túnel pelo qual passamos os últimos cinco minutos
caminhando.
E quando ela chegar até nós? Ela nem está sem fôlego.
"Ei, garota, onde está o fogo?" Mekhi pergunta enquanto se move para
passar

nos. Estou surpresa com seu tom e com o fato de que muito do
calor que ele tem quando fala comigo agora está ausente.
Claro, ela não é exatamente simpática quando responde:
“Oh, ei, pessoal. Só estou usando meu período livre para fazer
algum tempo extra no estúdio de arte. ”
 Mekhi levanta uma sobrancelha. “Desde quando você usa
seu período livre para algo produtivo?”
Ela desvia o olhar, mandíbula trabalhando, e por um
segundo, tenho certeza que ela não vai responder a ele. Mas
então ela dá de ombros e diz: "Estou trabalhando em uma
pintura de Hudson".
“Então é essa”, exclamo, pensando no retrato que a vi
trabalhando ontem. "Ele é muito bonito."
"Você não tem ideia." Seus lábios se curvam na coisa mais
próxima que eu vi de um sorriso dela. "Não sou talentoso o
suficiente para fazer justiça a ele."
“Falsa modéstia?” Mekhi zomba. "Isso não é típico de você, Lia."
"Eu diria que me morda", ela responde revirando os olhos,
"mas quem sabe onde você esteve."
“Obrigado, mas tenho muito medo de pegar raiva para picar
você”, ele zomba de volta.
E posso apenas dizer, uau. Há vibrações ruins o suficiente
fluindo entre eles que eu não posso deixar de pensar que estou
prestes a testemunhar meu segundo ataque de vampiro do dia.
Aparentemente, quando o relacionamento dela deu errado
com Jaxon, foi ruim com o resto da Ordem também, porque
agora, Mekhi honestamente parece que quer rasgar sua
garganta.
Mas bem quando estou tentando determinar como sair do
alcance, Lia mostra o dedo do meio para ele. Então enganchou
o braço dela no meu e disse: “Vamos, Grace. Ele não vale a
pena. ”
"Oh, bem, na verdade, Mekhi estava apenas me levando para
a aula." Eu não gosto de estar no meio dos dois, mas isso não
significa que vou

pego Mekhi na primeira chance que tenho.

O sino de advertência escolhe aquele momento exato para
tocar, e Mekhi dá de ombros enquanto dá um passo para trás.
"Estou bem indo para Cálculo se você for bom com Lia
mostrando o resto do caminho."
“Tenho certeza que posso levá-la para a aula com
segurança,” Lia rosna, mas eu apenas sorrio minha gratidão
para ele.
 Eu gosto que Mekhi não esteja dando muita importância ao
fato de eu não estar sozinho , apenas certificando-se de que
todas as bases estão cobertas sem criar muito barulho.
Especialmente porque Jaxon já cobriu o departamento de
confusão gigante .

“Estou bem”, digo a ele, e é sério. Aqui embaixo, cercado por

pessoas em quem Jaxon confia - mesmo que eles não confiem
um no outro - torna tudo o que aconteceu muito mais fácil de
lidar. "Você deveria começar a matemática."
“Palavras que absolutamente nenhuma pessoa normal
gostaria de ouvir”, ele responde com um suspiro. Mas ele dá um
passo para trás, faz uma pequena saudação de dois dedos como
um aceno de adeus.
Impulsivamente, eu fecho a distância entre nós para dar um
abraço nele. “Obrigado por caminhar comigo. Eu realmente
gostei disso."
Ele parece um pouco surpreso com a minha demonstração
tão humana de emoção, então eu me afasto, preocupada por ter
feito algo errado. Mas quando eu olho para ele, ele tem um
sorriso bobo no rosto que diz que ele não se importa nada. E
isso antes de ele acariciar minha cabeça como se eu fosse um
chihuahua premiado ou algo assim.

Ainda assim, é muito bom ter o selo de aprovação de um dos

amigos de Jaxon, então eu apenas sorrio para ele e faço aquela
saudação ridícula de dois dedos de volta para ele.
Ele ri, então rosna um pouco para Lia - para mostrar, eu
acho - antes de se virar e voltar por onde viemos.
Eu o observo por um segundo, esperando que ele comece a
agendar como Lia estava, mas em vez disso, ele leva seu tempo,
andando como se estivesse no meio

de um dos velhos faroestes que meu pai costumava assistir.

O que só me faz apreciar mais Mekhi. Ele está disposto a dar
a Lia e a mim um pouco de privacidade, mas não tem pressa em
me deixar sozinha com ninguém. Até outro vampiro.
 "Então, o que está acontecendo com você?" Eu pergunto a
Lia depois que outra olhada no meu telefone revela ainda
nenhuma mensagem de texto de Jaxon. E o fato de que ainda
temos dois minutos para chegar à aula.
"Tenho certeza de que essa é a minha fala depois de toda
aquela cena na sala de hoje." Ela levanta as sobrancelhas em
um olhar WTF.
"Oh aquilo. Hum, Jaxon ... ”Eu paro, não tenho certeza do
que posso dizer sobre o que aconteceu.
Lia ri. “Você não tem que explicar nada para mim. Hudson
era superprotetor da mesma maneira, fazendo o que achava
necessário para cuidar de mim. Mesmo se não houvesse nada
do que me proteger. ”
Eu penso em corrigi-la, talvez até mesmo dizer a ela o que
está acontecendo para que eu possa fazer ela assumir isso, mas
nós estamos quase nos chalés, e de repente mais pessoas estão
ao redor - vampiros, bruxas e shifters. E já que há fofoca mais
do que suficiente me cercando agora, eu acho que a última
coisa que preciso fazer é colocar lenha na fogueira.
Então, em vez de deixar Lia saber de tudo o que aconteceu
nos últimos dias, eu apenas encolho os ombros e rio. "Você sabe
como são os caras."
"Sim." Ela revira os olhos. “O que me lembra ... eu estava
pensando que você gostaria de se afastar de todo aquele
machismo por um tempo. Quer fazer uma noite das meninas
hoje à noite? Podemos fazer tratamentos faciais, assistir um
com-rom, comer muito chocolate. Talvez até faça aquelas
mani-pedis de que falávamos outro dia. ”
"Oh." Dou outra olhada no meu telefone. Ainda sem Jaxon.
Talvez meu tio o tenha banido para Praga - ou Sibéria - afinal .
"Sim, eu acho."
"Uau." Ela me lança um olhar fingido de ofensa . "Não soe tão
entusiasmado."

"Desculpe. Eu só estava esperando que Jaxon me chamasse

para passar algum tempo com ele esta noite. Mas— ” Eu seguro
meu telefone com um suspiro. "Nada até agora."
“Sim, bem. Não prenda a respiração. Fazer planos não é
exatamente o modus operandi de Jaxon. ” Há uma tristeza
correndo por trás da amargura em sua voz quando ela fala
sobre ele. Isso me faz pensar que, apesar do que ela diz, ela
sente falta da amizade dele tanto quanto ele da dela.
O que é uma merda, especialmente considerando o quanto
os dois estão sofrendo agora.
Não é minha função me envolver - eu não sabia que Hudson
e eu não estávamos por perto quando as coisas deram errado
entre Jaxon e Lia - mas eu sei como a vida pode ser fugaz,
mesmo para vampiros. Com que rapidez as coisas podem
simplesmente terminar, sem aviso e sem chance de consertar
tudo.
Eu também sei o quanto seus problemas com Lia pesam
sobre Jaxon, lembrando-o diariamente de seu papel no que
aconteceu com Hudson. Não posso deixar de me perguntar se
esses problemas pesam tanto para Lia ... e se talvez os dois
possam finalmente começar a se curar se eles puderem perdoar
um ao outro e a si mesmos.

Quer dizer, qualquer coisa tem que ser melhor do que essa
inimizade entre eles. Ela está destruída, ele está arrasado, e
nenhum deles pode se mover para o futuro porque estão muito
traumatizados com o passado.
É por isso que, no final, não consigo resistir a dizer: "Sabe,
ele realmente sente sua falta."
Seus olhos saltam para os meus. "Você não sabe do que está
falando." É meio sussurro, meio sibilo.
"Eu sei. Ele me contou o que aconteceu. E eu não posso
imaginar o quão ferido você deve estar— ”
"Você está certo. Você não pode imaginar. ” Ela começa a
andar mais rápido à medida que subimos a inclinação final.
"Então, não faça isso."
"OK. Desculpe." Estou praticamente correndo em um esforço
para acompanhá-la. "É só que acho que seria melhor se você
pudesse tentar se conectar com

Jaxon um pouco. Ou qualquer um, realmente, Lia. Eu sei que

você está triste; Eu sei que você só quer ficar sozinho porque
todo o resto é agonizante demais para sequer pensar nisso.
Acredite em mim, eu sei disso. ” Deus, eu sempre.
 “Mas a questão é,” eu continuo, “você não está melhorando
assim. Você vai ficar exatamente onde estava, se afogando na
tristeza, e até que decida dar o primeiro passo, você sempre vai
se afogar. ”
"O que você acha que eu estava fazendo quando convidei
você para fazer tratamentos faciais?" Ela pergunta, sua voz
mais baixa do que eu já ouvi. “Estou cansado de chorar até
dormir todas as noites, Grace. Estou cansado de sofrer. É por
isso que pensei que poderia tentar recomeçar com você. Você é
legal e não conhecia Hudson ou a pessoa que eu costumava ser.
Achei que tínhamos a chance de ser amigos. Amigos de
verdade."
Ela desvia o rosto do meu, mas ainda posso dizer que ela
está mordendo o lábio, obviamente tentando não chorar. Eu me
sinto um idiota total. "Claro que somos amigos, Lia."
Impulsivamente, envolvo um braço em volta de seus ombros e
aperto.

Ela endurece no início, mas eventualmente ela relaxa e se

inclina para o abraço. Eu costumava ser uma daquelas pessoas
que nunca largava o abraço primeiro - até meus pais
morrerem. Então recebi tantos abraços que não queria de
pessoas bem-intencionadas que não sabiam mais o que fazer
que recuar tornou -se autopreservação.
Para Lia, volto ao tempo pré-acidente , abraçando-a até que
ela decida que já basta. Demora mais do que eu pensava, o que,
em minha mente, prova a teoria de que você segura até que a
outra pessoa se afaste porque você nunca sabe o que ela está
passando e se precisa de consolo.

Claro, meu telefone decide finalmente vibrar bem no meio do

abraço, e leva cada grama de autocontrole que tenho para não
tentar agarrá-lo. Mas amigos de verdade são importantes - para
não mencionar poucos e distantes entre si - então espero, não
desisto até que Lia finalmente dê um passo para trás.

Meu telefone vibra mais três vezes, para e vibra novamente.

Lia revira os olhos, mas de uma forma amigável que diz que a
tempestade passou. “Por que você não responde a isso e tira
Jaxon de sua miséria? Ele provavelmente está apavorado que os
shifters decidiram ter churrasco Grace para o almoço, apesar de
seu aviso.

Ela deve estar certa, porque mais duas mensagens chegam

antes que eu possa pegar meu telefone. Lia apenas ri e balança
a cabeça. "Como os poderosos caíram."
Não vou mentir, meu coração salta uma batida - ou cinco - ao
ouvi-la dizer isso, mesmo que haja uma parte de mim que tem
medo de ser ilusória. Ainda assim, é difícil não sorrir quando
olho para a sequência de mensagens que ele me enviou.
Jaxon: Disse para não se preocupar
Jaxon: Eu vivi para lutar outro dia
Jaxon: Ou deveria ter vivido para morder outro dia ...
Jaxon: De qualquer forma, venha ao meu quarto esta noite,
quando você estiver disponível
Jaxon: Eu quero te mostrar uma coisa
Em parte porque ele me contatou assim que terminou com o
tio Finn.

E (principalmente) porque ele me convidou para sair esta

noite. Ou o mais perto que podemos chegar aqui no meio do
Alasca.
Eu: Desculpe, falando com a Lia
Eu: Com certeza! Que horas?
Eu: Ainda bem que as coisas correram bem
Hesito por um segundo, depois mando uma mensagem com
o que tenho pensado desde que ele fez o trocadilho sobre viver
para morder outro dia. É a mesma coisa em que penso
intermitentemente desde que saí do quarto dele, algumas horas
atrás.
Eu: Eu gosto quando você morde
Eu coro um pouco ao enviar, mas não me arrependo. Porque
é verdade e porque já me joguei em cima do menino. O que
mais existe além

para ver até o fim?

 Quando meu telefone vibra imediatamente, quase tenho
medo de olhar para ele. Receio ter ido longe demais.
Com medo de estar pressionando muito rápido.
Jaxon: Bom, porque eu gosto do seu gosto
É cafona e nada original e isso não importa, porque desmaio
. Para um menino que tenta ser tão implacável, Jaxon tem um
jogo sério. Quer dizer, sério. Que garota deveria resistir a um
texto como esse? Ou o cara que mandou a mensagem, quando
ele também é o cara disposto a lutar contra lobos e dragões e
qualquer outro que vier atrás dela?
Não eu, isso é certo.
Lia, por outro lado, faz um pequeno som de engasgo
enquanto lê por cima do meu ombro. “Uau, Jaxon. Muito sappy?
"
"Eu gosto disso." Ainda assim, apago a tela do meu telefone e
o coloco de volta no bolso. Não há necessidade de ela ver nada
mais que Jaxon possa decidir escrever para mim.
Eu estremeci um pouco com o pensamento.
"Então vamos checar hoje à noite?" Lia diz enquanto
empurra a porta do estúdio de arte. "E fazer tratamentos faciais
amanhã?"
Parece um plano para mim. Mas depois de tudo que ela
acabou de revelar, não posso deixar de perguntar: “Você tem
certeza? Eu posso ir ver Jaxon depois que tivermos a noite das
nossas meninas. "
"E fazer de mim o responsável por ficar no caminho do amor
verdadeiro?" ela rosna. "Acho que não."
“Oh, não é assim,” digo a ela, mesmo quando uma parte de
mim derrete com a descrição. "Estamos apenas ... saindo."
"Queres apostar?" Lia pergunta com uma risada. "Porque o
Jaxon Vega que conheci durante toda a minha vida quase não
começa uma guerra por uma garota com quem ele só quer
'sair'."

53
Se este beijo
 Vai começar uma guerra,
pode valer
a pena

As palavras de Lia ainda estão soando em meus ouvidos várias

horas depois, enquanto estou tentando descobrir o que vestir
no quarto de Jaxon para o nosso ... encontro. Logicamente, eu
sei que ele não vai se importar, mas eu me importo. Não estou
exatamente no meu melhor desde que cheguei a Katmere e,
apenas uma vez, gostaria de deixá-lo boquiaberto.
“Você deveria ir com o vestido vermelho,” Macy diz de onde
ela está sentada de pernas cruzadas na minha cama, me
observando agonizar sobre a minha escolha de roupas. “Caras
adoram vermelho. E esse vestido é matador, se é que posso
dizer. ”
Ela está certa. O vestido é incrível, mas ... "Você não acha que
é muito óbvio?"
"O que há de errado com o óbvio?" ela exige. “Você é louca
por ele. Ele obviamente sente muito por você ou ele não teria
quase rasgado a garganta de Cole na sala hoje. Não há nada de
errado em deixá-lo saber que você se vestiu para ele. "
"Eu sei disso. É só ... ”Eu seguro seu vestido vermelho pela
milionésima vez. "Isso é muita fantasia."
“Não há material suficiente para ser muito de qualquer
coisa”, Macy ri.
"Sim, esse é o meu ponto."
O vestido vermelho é incrível, sem dúvida. E aposto que fica
lindo na Macy. Mas com todos os seus cortes e ângulos
geométricos e a absoluta falta de tecido perto de qualquer coisa
importante, está tão longe do meu estilo usual quanto eu

pode obter. O que é bom, eu acho, exceto o que quer que

aconteça com Jaxon esta noite (ou não aconteça), eu quero que
aconteça quando eu me parecer e sentir como eu.

“Acho que vou com o amarelo,” decido, pegando o vestido

em questão. Ainda tem alças finas, mas o decote é um pouco
mais alto que o vermelho, e deve chegar até abaixo dos joelhos
quando eu colocá-lo, contra a metade superior das minhas
coxas, como a vermelha.
"Seriamente? Esse é o meu menos favorito do grupo. ” Macy
tenta pegá-lo com as mãos, mas eu recuo para que fique fora do
alcance dela. "Quer dizer, meu pai escolheu para mim."
“Bem, eu gosto. E o fato de que não grita que eu quero ficar
nua com ele. ”
“Diz a garota que fez todos os tipos de coisas impertinentes
no quarto dele hoje”, ela diz com um sorriso malicioso.
“Eu nunca deveria ter te dito isso! E não é como se
estivéssemos nus. Acabamos de namorar. ” Tiro o uniforme e
coloco o vestido. “O vestido é apenas para marcar um ponto.”
"E de que ponto é isso exatamente?" Ela sai da cama e
começa a puxar a saia para ajudá-la a se encaixar nas minhas
curvas ridículas. "Oh, certo. O ponto que você deseja o corpo
sexy e sexy de Jaxon. "
"Eu pensei que você não gostasse de Jaxon." Eu lanço a ela
um olhar presunçoso. "Quero dizer, não foi você quem me disse
o quão perigoso ele era e que eu deveria ficar longe, muito
longe dele?"
"E veja como você ouviu bem." Ela vai até a cômoda e
começa a abrir e fechar a miríade de pequenas portas da caixa
de joias que ela empoleirou em cima dela. “Além disso, só
porque ele me assusta, não significa que eu não possa apreciar
o quão sexy ele é para você,” ela diz em uma voz
deliberadamente profunda e engraçada. “Além da linda marca
de mordida que ele deixou em você? Desmaio . ”

Swoon está certo. Cada vez que vejo no espelho, fico com vontade

fundição. “Tudo sobre Jaxon é lindo para mim,” digo a ela

enquanto ela cruza de volta para mim, um par de brincos de
ouro pendurados em sua mão.
“Tente não salivar no vestido”, ela responde secamente.
“Drool é tão na última década.”
Eu mostro minha língua para ela, mas ela apenas cruza os
olhos para mim. "Guarde isso para Jaxon."
 "Oh meu Deus! Você está tentando me envergonhar até a
morte antes que eu chegue em seu quarto? "
“O que há para ficar envergonhado? Você está de ponta-
cabeça por ele; ele está de ponta-cabeça por você ... eu digo, vá
em frente. "
"Você pode, por favor, me dar os brincos para que eu possa
sair daqui?" Eu exijo, estendendo minha mão para eles.
“Fique quieta e eu colocarei para você. O fecho é meio
complicado. ” Ela se inclina e desliza um dos brincos no meu
ouvido. “Uau, você cheira bem o suficiente para comer ... Oops.
Quero dizer beber. "
"Juro por Deus, Macy ..."
"Ok, ok, vou parar de brincar com você." Ela se move para
colocar o segundo brinco. "É tão divertido ver você corar."
"Sim. Muito divertido, ”eu digo sem expressão enquanto ela
luta para prender o segundo brinco.
Finalmente o fecho desliza no lugar e ela dá um passo para
trás. "Como você fica tão parado?" Ela pergunta enquanto
endireita a saia do meu vestido. “Eu juro que você é uma
estátua. Quase não senti como se você estivesse respirando
enquanto eu colocava o brinco. "
“Terror que você ia escorregar e arrancar a coisa da minha
orelha. Ou me cutuque no olho, ”eu provoco.
Ela faz uma careta para mim enquanto eu deslizo meus pés
no único belo par de saltos que trouxe comigo. Eles estão nus e
com tiras, então combinam com quase tudo. Incluindo,
felizmente, este vestido amarelo.
"Então, como estou?" Eu faço um pequeno giro no centro da sala.

"Como se você fosse precisar de outra transfusão de sangue

quando Jaxon terminar com você."
“Macy! Pare! "
Ela apenas sorri enquanto eu caminho até a porta. “Sério,
você está incrível. Você vai tirar as meias daquele vampiro. "
Desta vez, quando coro, é de excitação. "Você realmente acha isso?"
"Eu sei que sim." Ela faz um gesto para que eu gire
novamente, então eu faço. "Além disso, aposto dez dólares que o
vestido vai ficar sem botões quando você finalmente voltar
para cá."
 "Ok, é isso!" Eu dou a ela um olhar zombeteiro enquanto me dirijo para
a porta.
Mas ela apenas sorri e cruza os olhos para mim, o que me
faz rir ridiculamente forte. E me acalma, sei que é exatamente o
que ela pretendia.
É tão estranho. Antes desta semana, eu não via Macy há dez
anos. Éramos praticamente estranhos. E agora não consigo
imaginar voltar à vida sem ela.
“Não espere acordado,” eu digo enquanto faço meu caminho para fora
da porta.
"Sim, como se isso fosse acontecer", ela me diz com um bufo.
“Para sua informação, vou precisar de todos os detalhes. E eu
quero dizer tudo. Portanto, você provavelmente deve prestar
muita atenção a tudo o que acontece para que você os acerte. ”
"Absolutamente", eu concordo, apenas para provocá-la. “Vou
tomar notas. Assim não esquecerei de nada. ”
“Você acha que está sendo engraçado, mas eu estou falando
sério. As anotações seriam extremamente úteis. ”
Eu reviro meus olhos. "Adeus, Macy."
“Vamos, Grace! Deixe uma garota viver indiretamente
através de você, sim? " “Por que você não vai encontrar
Cam? Faça um pouco de vida não vicária de seu
próprio?"
Ela considera isso. "Talvez eu vá."
"Boa. E você deve usar totalmente o vestido vermelho quando o fizer.
Depois de

todos, rapazes adoram quando você é óbvio. ”

Ela me mostra o dedo do meio e joga um travesseiro em mim
que eu só consigo me esquivar por pouco.
“Temperamento, temperamento,” eu provoco, então corro
para fora da porta antes que ela decida jogar algo em mim que
vai doer de verdade. Ou, você sabe, lançar algum tipo de feitiço
que faça todo o meu cabelo cair. Afinal, há perigos em viver
com uma bruxa.
Minhas mãos estão suando e meu coração está batendo um
pouco mais rápido enquanto faço meu caminho para a sala da
torre. Talvez eu devesse ter vindo logo após as aulas, como eu
queria, porque toda a preparação - o cabelo, a maquiagem, a
deliberação do vestido - me deu mais tempo para pensar.
E mais tempo para ficar nervoso.
O que é ridículo. Este é Jaxon. Ele me viu caindo de uma
árvore e quase sangrando até a morte. Ele salvou minha vida
várias vezes desde que cheguei aqui. Ele me viu com minha
pior aparência - por que de repente estou tão determinada que
ele me veja com minha melhor aparência? Não é como se eu
realmente achasse que ele se importaria se eu endireitasse meu
cabelo e colocasse saltos altos.
Conto tudo isso para mim mesma no caminho para o quarto
dele - e até acredito nisso. Mas minhas mãos ainda estão
tremendo quando bato em sua porta. E meus joelhos também.

Jaxon abre a porta com um sorriso sexy que se transforma

em um vazio total no segundo que ele me vê. O que
definitivamente não é a reação que eu esperava depois de
passar as últimas duas horas me preparando.
"Estou adiantado?" Eu pergunto, desconforto de repente
correndo por mim. "Se você quiser, posso voltar mais tarde-"
Eu paro quando ele alcança meu pulso e me puxa
suavemente para seu quarto - e seus braços. "Você está linda",
ele murmura contra meu ouvido enquanto me abraça com
força. "Absolutamente lindo."
A bola de tensão no meu estômago se dissolve assim que ele
se envolve em torno de mim.

Assim que eu sentir o cheiro sexy de laranja e água doce dele.

Assim que eu sentir a força e o poder de seu corpo contra e
ao redor do meu.
“Você também está incrível”, digo a ele. E ele faz, com seu
jeans rasgado e suéter de cashmere azul brilhante . "Acho que é
a primeira vez que te vejo usando algo diferente de preto."
"Sim, bem, vamos manter isso entre nós."
"Absolutamente." Eu mantenho meus braços em volta de sua
cintura enquanto sorrio para ele. "Não gostaria de estragar sua
reputação de fodão."
Ele revira os olhos. "Por que você está tão obcecado com a
minha reputação?"
 “O fato de que todos sentem que precisam me alertar para
não estar com você. Obviamente. Nunca namorei ninguém
como você antes. ”
Estou brincando, mas no segundo que as palavras saem da
minha boca, eu quero pegá-las de volta. Afinal, foi apenas esta
manhã que ele estava me dizendo o quão preocupado está em
me machucar. Só porque esse medo parece ridículo para mim,
considerando que ele nunca foi nada além de gentil comigo,
não significa que ele não o leve muito, muito a sério.
Com certeza, Jaxon se afasta. Tento agarrar, mas não há
como segurá-lo se ele quiser ir.
“Eu machuquei você uma vez, Grace,” ele diz depois de um
segundo, olhos e voz mortalmente sérios. “Não vai acontecer de
novo.”
“Em primeiro lugar, vamos ser claros. Você não me
machucou. Um pedaço de vidro voador me machucou. E em
segundo lugar, sei que estou seguro com você. Eu já te disse. Eu
não estaria aqui se pensasse o contrário. ”
Ele me estuda por um segundo, como se estivesse tentando
decidir se estou falando a verdade. Ele deve decidir que sim,
porque eventualmente ele acena com a cabeça, estende a mão
novamente. E desta vez, quando ele me puxa contra ele, ele
abaixa a cabeça e pressiona seus lábios nos meus.
É diferente do beijo que compartilhamos antes, mais suave, mais gentil.
Mas isso

alcança dentro de mim do mesmo jeito. Me ilumine. Me vira do

avesso com tudo que sinto por ele e tudo que espero que ele se
permita sentir por mim.

Mas esta noite não é sobre desejar o que pode ser. É para
celebrar o que é, então eu bloqueio esse pensamento bem no
fundo de mim e seguro Jaxon com tudo o que tenho. E tudo o
que sou.
O beijo dura para sempre, o suave sussurro de sua boca
contra a minha, e ainda assim ele se afasta muito cedo. Ainda
estou agarrada a ele, os dedos emaranhados em sua camisa,
meu corpo lutando contra o dele enquanto tento
desesperadamente segurá-lo contra mim por um pouco mais de
tempo.
Mas quando eu finalmente o deixo ir, quando eu finalmente
abro meus olhos, o Jaxon olhando para mim não é o que estou
acostumada a ver. Não há arrependimento em seus olhos
escuros, nenhuma carranca em seu rosto. Em vez disso, ele
parece mais leve, mais feliz do que eu já o vi.
É uma boa olhada nele, que me deixa sem fôlego por uma
série de razões diferentes. Eu me pergunto se ele sente o
mesmo por mim, porque por vários segundos, nós não nos
movemos. Nós apenas olhamos um para o outro, olhos fixos,
respiração presa, dedos entrelaçados.
Há uma bolha de emoção dentro de mim, que cresce a cada
segundo que olho para ele. Cada segundo eu consigo tocá-lo. Faz
tanto tempo que não sinto que demoro alguns minutos para
reconhecê-la como felicidade.

Eventualmente, ele se vira, e a perda que sinto é uma dor

física dentro de mim. "O que você está fazendo?" Eu pergunto,
observando enquanto ele vasculha seu armário.
“Por mais que eu ame esse vestido, você precisa de um
capuz,” ele responde, puxando um pesado forrado de pele da
The North Face ... em preto, é claro.
Ele desliza meus braços nas mangas, fecha o zíper. Puxa o
capuz sobre minha cabeça. Em seguida, ele pega o cobertor
vermelho da ponta da cama e diz: "Vamos."
Ele estende a mão para mim e eu pego - como não poderia? Direito

agora, não há nenhum lugar que eu não seguiria este menino.

E isso antes de ele puxar as cortinas que cobrem sua janela,
e eu dar uma olhada no que está esperando por nós.
 54
O que poderia
Possivelmente ser mais
Interessante que
Me beijando?

"Oh meu Deus!" Eu suspiro, quase correndo para a janela. “Meu

Deus! Como você sabia?"
"Você só os mencionou três vezes diferentes", ele responde,
deslizando a janela e subindo no parapeito antes de estender a
mão para mim.
Eu o sigo para fora, meus olhos grudados no céu que se
espalha à nossa frente. É iluminado como um arco-íris gigante,
o fundo é um roxo intenso e incrível, enquanto redemoinhos de
pervinca e verde e vermelho dançam através dele.
“As luzes do norte,” eu respiro, tão envolvida na beleza
incomparável delas que eu mal sinto o frio ... ou Jaxon
envolvendo seu cobertor superaquecido em volta de mim.
“Então, eles correspondem às suas expectativas?” Ele
pergunta, envolvendo seus braços em volta de mim por trás
para que eu fique aconchegada no cobertor e em seus braços.

“Eles são ainda melhores”, digo a ele, um pouco surpresa

com a intensidade das cores e a velocidade com que as luzes
estão se movendo. “Eu só vi fotos antes disso. Eu não sabia que
eles realmente se moveriam assim. ”
“Isso não é nada”, ele responde, me puxando para mais
perto. “Ainda é cedo. Espere até eles realmente começarem. ”
"Quer dizer que tem mais?"
Ele ri. "Muito mais. Quanto maior a velocidade dos ventos solares

atingindo a atmosfera, mais rápido eles dançam. ”

“E as cores são todas sobre os elementos, certo? O verde e o
vermelho são oxigênio e o azul e roxo são nitrogênio. ”
Ele parece impressionado. "Você sabe muito sobre as luzes."
 “Eu os amo desde que era criança. Meu pai pintou um mural
na parede do meu quarto quando eu tinha sete anos. Disse que
me traria aqui para vê-los um dia. ” Não consigo deixar de
pensar em como ele não conseguiu cumprir essa promessa. E
sobre todas as outras promessas que foram perdidas quando
ele o foi.
Jaxon acena com a cabeça e me abraça com mais força.
Então ele me vira para que eu fique de frente para ele. "Você
confia em mim?"
"Claro que eu faço." A resposta é instintiva e vem da parte
mais profunda e primitiva de mim.
Ele também sabe disso. Posso ver na maneira como seus
olhos se arregalam, sinto na maneira como seu coração de
repente bate fortemente contra o meu. "Você nem mesmo teve
que pensar sobre isso", ele sussurra, os dedos acariciando
reverentemente o meu rosto.
"O que há para pensar?" Eu envolvo meus braços em volta
do seu pescoço e o puxo para um beijo. "Eu sei que você vai
cuidar de mim."
Ele fecha os olhos então, descansa sua testa contra a minha
por alguns momentos antes de tomar minha boca com a dele.
Ele me beija como se estivesse morrendo de fome por mim.
Como se seu mundo dependesse disso. Como se eu fosse a única
coisa que importasse para ele.
Eu o beijo de volta da mesma maneira, até que eu mal posso
respirar e as cores atrás dos meus olhos estão mais brilhantes
do que a aurora boreal. Até parecer que estou voando.
“Talvez eu devesse ter perguntado se você tem medo de
altura,” Jaxon murmura depois de alguns minutos, seus lábios
ainda pressionados contra os meus.
“Alturas? Não realmente, ”eu respondo, deslizando minhas
mãos por seu cabelo e tentando fazer com que ele me beije
novamente.
"Boa." Ele move minha mão direita até que esteja na minha garganta,
de modo que eu estou

capaz de manter o cobertor em volta de mim, segurando os dois

cantos em um punho. "Segure esse cobertor."
 E então ele agarra minha mão esquerda e me gira rápido e
afiado, como eles costumavam fazer nas danças dos
velhos tempos .
Eu engasgo com o movimento rápido e espasmódico - e o
fato de que, apesar de tudo, não consigo sentir o chão sob meus
pés. Em seguida, grito alguns segundos depois, quando dou
minha primeira boa olhada para o céu desde que Jaxon
começou a me beijar.
Não estamos mais no parapeito olhando para as luzes do
norte. Em vez disso, estamos flutuando pelo menos 30 metros
acima do topo do castelo e, de alguma forma, parece que
estamos bem no meio da aurora boreal.
"O que você está fazendo?" Exijo quando finalmente consigo
pronunciar as palavras, passando pelo nó de terror na minha
garganta. “Como vamos voar?”
“Acho que flutuar é uma descrição melhor do que estamos
fazendo”, Jaxon me diz com um sorriso.
“Voando, flutuando. Isso importa?" Eu agarro sua mão com
todas as minhas forças. "Não me deixe cair."
Ele ri. “Eu sou telecinético, lembra? Você não vai a lugar
nenhum." "Oh, certo." A verdade disso chega até mim, me faz
relaxar, apenas
um pouquinho, o aperto mortal que tenho sobre ele. E pela
primeira vez desde que começamos a flutuar, eu realmente
olho para o céu ao nosso redor.
"Oh meu Deus", eu sussurro. “Esta é a coisa mais incrível que
já vi.”
Jaxon apenas ri e me puxa de volta, desta vez com minhas
costas contra seu peito para que eu possa ver tudo e senti-lo
envolto em mim ao mesmo tempo.
E então ele nos gira, girando e girando através das luzes. É a
viagem de uma vida, melhor do que qualquer coisa que a
Disneylândia ou o Six Flags jamais poderiam sonhar. Eu rio
durante todo o tempo, amando cada segundo de
isto.
Amando a emoção de girar no céu com as luzes.

Amando a sensação de dançar através das estrelas.

Amando ainda mais para poder fazer tudo envolto nos braços de Jaxon.
 Ficamos acordados por horas, dançando e flutuando e
girando nosso caminho através do show de luzes mais
espetacular da Terra. Em um nível, eu sei que estou com
frio - mesmo enrolado na jaqueta, com Jaxon enrolado em volta
de mim e a aurora boreal espalhada pelo céu na minha frente e
atrás de mim - mas em todos os níveis importantes, eu mal sinto
isso. Como posso quando a alegria de estar aqui, neste
momento, com Jaxon torna impossível me concentrar em mais
nada?

Eventualmente, porém, ele nos traz de volta ao parapeito. Eu

quero discutir, quero implorar a ele para nos manter acordados
um pouco mais. Mas não sei como funciona sua telecinesia, não
sei quanta energia e força levou para ele nos manter lá por
tanto tempo.
“E você pensava que vampiros só eram bons para morder
coisas”, ele murmura em meu ouvido quando estamos mais
uma vez em terra firme.
"Eu nunca disse isso." Eu me viro para ele e pressiono minha
boca contra seu pescoço, amando a maneira como sua
respiração fica presa na garganta no momento em que coloco
meus lábios nele. “Na verdade, acho que você é bom para
muitas coisas.”
"Você sabe?" Ele me puxa para mais perto, deixa cair beijos
em meus olhos, minhas bochechas, meus lábios.
"Eu faço." Eu deslizo minhas mãos nos bolsos de trás de sua
calça jeans e me deleito com a maneira como ele estremece ao
meu toque. "Embora, não vou mentir, a mordida também é
bastante impressionante."
Eu levanto minha boca para outro beijo, mas ele se afasta
antes que eu possa pressionar meus lábios contra os dele. Eu
começo a segui-lo, mas ele apenas sorri e esfrega o polegar no
meu lábio inferior. "Se eu começar a beijar você agora, não vou
querer parar."
“Estou bem com isso,” eu respondo enquanto tento
engessar nossos corpos juntos. "Eu sei que você é." Ele
sorri. “Mas eu tenho algo que quero fazer primeiro.” "O
que poderia ser mais interessante do que me beijar?" Eu
estou brincando.
 "Absolutamente nada." Ele dá um beijo rápido em meus
lábios e dá um grande passo para trás. “Mas eu espero que isso
chegue em segundo lugar. Feche seus olhos."

"Por quê?"
Ele dá um suspiro pesado de fingimento. “Porque eu
pedi a você. Obviamente." "Bem. Mas é melhor você
ainda estar aqui quando eu os abrir. ” “Você está no
meu quarto. Onde mais eu estaria? ”
"Eu não sei, mas não vou arriscar." Eu estreito meus olhos
para ele. "Você tem o péssimo hábito de desaparecer sempre
que as coisas ficam ... interessantes."

Ele sorri. “Isso é porque eu geralmente tenho medo se eu

ficar mais tempo, vou morder você. Agora que sei que você não
se importa, não terei que correr tão rápido. ”

"Ou você pode simplesmente não correr." Eu inclino minha

cabeça para o lado em um convite óbvio.
Seus olhos vão de sua escuridão normal para o preto puro de
pupilas estouradas , e eu estremeço de antecipação. Pelo menos
até ele dizer: “Você não vai me desviar, Grace. Então, faça um
favor a nós dois e feche os olhos. ”

"Bem." Eu faço beicinho, mas faço o que ele diz. Afinal,

quanto mais cedo superarmos isso, mais cedo serei capaz de
beijá-lo novamente. "Faça o seu pior."
Sua risada é uma lufada de ar quente contra meu ouvido.
"Você não quer dizer o meu melhor?"
"Com você, eu nunca sei." Espero impacientemente que ele
faça o que quer que vá fazer - pelo menos até sentir seu peito
pressionado nas minhas costas e seus braços de cada lado do
meu corpo. "O que-?"
“Você pode abrir os olhos agora”, diz ele.
Eu faço e quase caio em estado de choque. "O que…?"
"Você gosta disso?" Ele pergunta, sua voz suave e incerta de
uma forma que eu nunca ouvi dele antes.
 “É a coisa mais linda que já vi.” Eu levanto a mão trêmula
para o colar que ele está segurando apenas alguns centímetros
à minha frente, passo meu dedo pela enorme pedra preciosa da
cor do arco-íris pendurada no centro da corrente de ouro. "O
que é isso?"
“É um topázio místico. Alguns joalheiros a chamam de pedra
da aurora boreal por causa da forma como as cores fluem
juntas. ”
"Eu posso ver por quê." O corte da pedra é incrível, cada
faceta esculpida para destacar os azuis, verdes e roxos dentro
dela, de modo que eles sangrem um no outro, mesmo quando
se destacam. "É lindo."
"Estou feliz que você gostou." Ele abaixa o colar até que a
pedra descanse um pouco abaixo da minha clavícula e o prende
ao redor do meu pescoço. Então ele dá um passo para trás para
verificar. "Fica bem em você."
"Eu não posso suportar isso, Jaxon." Eu forço as palavras,
embora tudo dentro de mim esteja gritando para eu segurar o
colar com força e nunca deixá-lo ir. "É enorme. E eu só posso
imaginar quanto custou. Mais do que tudo o que tenho junto,
tenho quase certeza.
"Perfeito para você", diz ele, aninhando o pingente de lado e
pressionando um beijo na minha pele por baixo dele.
"Para ser justo, tenho certeza de que é perfeito para
qualquer mulher." Por vontade própria, minha mão sobe para
segurar a pedra. Eu não quero devolver. "É tão bonito."
"Bem, então você está bem combinado."
"Oh meu Deus." Eu gemo. "Isso foi ridiculamente sentimental."
"Sim", ele concorda com um pequeno encolher de ombros
tipo você me pegou . "E você é ridiculamente lindo."
Eu rio, mas antes que eu possa dizer qualquer outra coisa,
ele está me beijando, realmente me beijando, e qualquer coisa
que eu ia dizer voa para fora da minha cabeça.
Eu abro para ele, amando a forma como seus lábios se
movem sobre os meus. Amando ainda mais a maneira como
sua língua roça os cantos da minha boca antes que ele
gentilmente arranhe meu lábio inferior com uma presa.
 Eu tremo quando ele se move para baixo, roçando seus
lábios em meu queixo e no meu pescoço. Nunca senti nada
assim antes, nunca imaginei que pudesse sentir algo assim. É
tanto, fisicamente e emocionalmente, que é quase
opressor - mas da melhor maneira possível.
“Você está com frio”, diz ele, interpretando mal o arrepio. "Vamos
entrar."
Não quero entrar, não quero que esta noite mágica e mística
acabe ainda. Mas quando Jaxon se afasta, o frio me alcança e eu
estremeço novamente. Isso é tudo o que preciso para tê-lo me
levantando e praticamente me empurrando pela janela.
Ele me segue e bate a janela atrás de nós. Eu o alcanço, me
sentindo um pouco desolada agora que estamos de volta aqui
no mundo real, em vez de dançar no céu. Mas estou
descobrindo que Jaxon em uma missão não deve ser
dissuadido, especialmente quando essa missão envolve algo
que ele considera importante para minha segurança ou
conforto. Então, envolvo meus dedos em torno do pingente que
nunca quero tirar e espero que ele faça suas coisas.
Em minutos, ele tem um cobertor novo em volta de mim e
uma xícara de chá em cada uma de nossas mãos. Tomo um gole
para acalmá-lo, depois tomo outro porque o chá é muito, muito
bom.
"O que é isso?" Eu pergunto, levando o copo ao nariz para
que eu possa cheirar um pouco. Tem laranja nele, junto com
canela e sálvia e alguns outros aromas que não consigo
identificar.
“É minha mistura favorita de Lia. Ela me trouxe esta tarde,
uma espécie de oferta de paz, se você quiser.
"Lia?" Não consigo esconder a surpresa em minha voz,
considerando a conversa que ela e eu tivemos esta manhã. Eu
tomo outro gole. Tem um gosto diferente do chá que ela me fez
na semana passada, mais picante, mas muito bom.
“Sim, acredite em mim, eu sei. Quando abri a porta, ela foi a
última pessoa que pensei que encontraria do outro lado dela. ”
Ele encolhe os ombros. “Mas ela disse que você falou com ela
esta manhã e ela não foi capaz de parar de pensar em mim
desde então. Ela não ficou muito tempo, apenas trouxe o chá e
disse
ela estava disposta a tentar voltar a como as coisas eram se eu estivesse. "
"E você é?" Eu pergunto, alegria é uma coisa selvagem
dentro de mim com a ideia de Jaxon encontrar um pequeno
pedaço do que ele perdeu.
“Eu quero tentar”, ele me diz. “Não sei o que é ou o que
significa, mas vou tentar. Graças à você."
“Eu não fiz nada,” digo a ele. "São vocês
dois." "Acho que não."
"Eu faço. Na verdade ... - interrompo enquanto ele drena o
chá e, em seguida, põe a xícara de lado. Seus olhos estão
brilhando daquele jeito que brilham quando ele quer alguma
coisa, e meu estômago rola lentamente ao perceber que sou o
que ele quer.
Eu coloco meu chá meio bêbado de lado e alcanço Jaxon,
tudo em mim se esforçando para estar perto de tudo nele.
Ele me puxa contra ele com um rosnado, enterrando o rosto
na curva entre meu pescoço e meu ombro e pressionando
beijos longos, lentos e persistentes na pele sensível ali. Eu
estremeço um pouco, pressiono mais perto, amando a forma
como sua boca desliza por cima do meu ombro e desce pelo
meu braço até a curva do meu cotovelo. Amando tanto quanto a
maneira como sua mão desliza para cima e para baixo nas
minhas costas sobre o tecido fino do meu vestido.
Normalmente, quando estou com ele, estou coberta de
camadas de roupas - suéteres, moletons, calças grossas de lã.
Mas agora posso sentir o calor de sua palma através do tecido
fino deste vestido. Posso sentir a suavidade de sua pele
enquanto a ponta dos dedos desliza sobre minhas omoplatas.
Ele se sente muito, muito bem. Tão bom, na verdade, que eu
apenas me inclino para ele e o deixo me tocar onde e como ele
quiser.
Não sei quanto tempo ficaremos assim, ele me tocando,
beijando e me acariciando.
Tempo suficiente para minhas entranhas se
transformarem em cera de vela derretida. O
suficiente para que cada célula do meu corpo
pegue fogo.
Mais do que o suficiente para me apaixonar ainda mais por Jaxon Vega.
Ele cheira tão bem, tem um gosto tão bom, é tão bom que tudo o que
posso pensar
sobre é ele. Tudo que eu posso querer é ele.
E quando ele raspa suas presas na delicada pele da minha
garganta, tudo dentro de mim se acalma em antecipação.
"Eu posso?" Ele murmura, seu hálito quente contra a
minha pele. “Por favor,” eu respondo, arqueando
meu pescoço para dar a ele melhor acesso.
Ele desenha um círculo preguiçoso bem acima do meu
coração com suas presas. "Tem certeza que?" ele pergunta
novamente, e sua reticência - seu cuidado - só me faz desejá-lo
mais.

Só me faz querer isso mais.

“Sim,” eu consigo engasgar, minhas mãos deslizando ao
redor de sua cintura para segurá-lo perto. "Sim Sim Sim."
Deve ser a garantia de que ele precisa, porque segundos
depois, ele ataca, suas presas afundando dentro de mim.
O mesmo prazer de antes passa por mim. Quente, lento,
doce. Eu me entrego a isso, até ele, porque eu sei que posso.
Porque eu sei que Jaxon nunca vai tirar muito sangue de mim.
Ele nunca fará nada que possa me machucar.
Eu deslizo minhas mãos por suas costas para enredar na
seda fria de seu cabelo, enquanto inclino minha cabeça para
trás para dar-lhe melhor acesso. Ele rosna um pouco com o
convite, mas então eu sinto suas presas afundando mais
profundamente, sinto a pressão de sua sucção ficando mais
forte, mais difícil.
Quanto mais ele chupa, mais profundo eu caio no prazer e
mais eu quero dar a ele.
Mas, lentamente, o calor que sinto em seus braços é
substituído por um calafrio que vem dos meus ossos e parece
me engolir inteira. Uma letargia crescente vem com isso,
tornando difícil para mim pensar e ainda mais difícil para mim
me mover, respirar.
Por um momento, apenas um momento, um pouco de
autopreservação aparece. Me fez chamar o nome de Jaxon. Me
arqueando para trás e lutando fracamente contra seu aperto.

É quando ele rosna, seu aperto em mim ficando mais forte,

mais forte, enquanto ele me puxa com mais firmeza contra ele.
Suas presas afundam mais profundamente e o momento de
clareza desaparece quando ele começa a sugar para valer.
Eu perco todo o sentido do tempo, todo o sentido do eu
enquanto estremeço e me envolvo em torno dele. Enquanto eu
me entrego a Jaxon e tudo o que ele quer de mim.

55

Sem uso
Chorando
Chá Derramado
Tudo meio que desaparece depois disso, então eu não tenho
ideia de quanto tempo passa antes de Jaxon me empurrar para
longe dele. Eu bato na cama e caio nela, onde fico deitada,
tonta, por vários segundos.
Até que Jaxon rosna: “Levante-se, Grace. Saia agora!"
Há uma selvageria em sua voz que corta a letargia, pelo
menos um pouco. Uma urgência que me faz abrir os olhos e
tentar desesperadamente me concentrar nele.
Ele está se elevando acima de mim agora, as presas
pingando sangue e o rosto contorcido de raiva. Suas mãos estão
fechadas em punhos e um grunhido profundo e escuro está
vindo de baixo de sua garganta.
Este não é o meu Jaxon , a voz dentro de mim quase grita.
Essa caricatura de todos os filmes de vampiros B existentes não
é o garoto que amo. Ele é um monstro, que oscila à beira de
perder todo o controle.
“Saia,” ele rosna para mim novamente, seus olhos escuros
finalmente encontrando os meus. Mas eles não são seus olhos,
não realmente, e eu me encolho nas profundezas sem alma e
sem fundo olhando para mim, mesmo quando a voz dentro de
mim ecoa suas palavras. Saia, saia, saia!
Errada de algo com ele, realmente errado, e enquanto há
uma parte de mim que está apavorada por ele, agora há uma
parte muito maior do que tem pavor de ele. E essa parte está
definitivamente no controle enquanto eu pulo da cama, com
cuidado para não fazer nenhum movimento que ele possa
interpretar como o mínimo

agressivo.
Jaxon me rastreia com os olhos, e o rosnado fica pior quando
eu começo a avançar lentamente em direção à porta. Mas ele
não se move, não faz qualquer tentativa de me impedir
- apenas me observa com olhos estreitos e presas brilhantes.
Corra, corra, corra! A voz dentro de mim é full-on gritando
agora, e eu estou mais do que pronto para ouvi-la.
Especialmente quando Jaxon morde, “Pega. Fora."
O medo e a urgência em sua voz cortam através de mim e
me faz correr para a porta, para o inferno de me preocupar se
isso vai desencadear o assassino nele ou não. Ele já está ativado
e se eu não der ouvidos ao seu aviso, não terei ninguém para
culpar a não ser eu mesmo. Especialmente quando é óbvio que
ele está fazendo tudo ao seu alcance para me dar a chance de
escapar.
Com isso em mente, tropeço até a porta o mais rápido que
minhas pernas trêmulas podem me levar. É pesado, então
agarro com as duas mãos e puxo o mais forte que posso. Mas
estou fraco pela perda de sangue e mal se mexe na primeira
vez. Posso sentir Jaxon se aproximando, posso senti-lo pairando
sobre mim enquanto tento desesperadamente encontrar a força
para fazer a porta se mover.
“Por favor,” eu imploro. "Por favor por favor por favor."
Neste ponto, não sei se estou falando com Jaxon ou com a porta.
Ele também não deve saber, porque de repente sua mão está
na maçaneta da porta, abrindo-a. "Vá", ele sussurra com o canto
da boca.

Eu não preciso ouvir duas vezes. Eu passo pela soleira e

atravesso a alcova de leitura, desesperada para chegar às
escadas ... e tão longe desta encarnação do mal de Jaxon quanto
eu posso estar.
É uma pequena alcova, apenas uma questão de metros entre
mim e a liberdade. Mas estou tão tonto agora que mal consigo
ficar de pé e balanço a cada passo que dou.
Mesmo assim, estou determinado a chegar às escadas.
Determinado a salvar Jaxon da dor de ter matado outra pessoa
com quem ele se preocupa. O que quer que seja

acontecendo agora não é culpa dele - mesmo tão confuso como

eu estou no momento, posso ver que algo está muito, muito
errado.
Mas não haverá como convencê-lo de que, se alguma coisa
acontecer comigo, não haverá como fazê-lo acreditar que
isso - seja o que for - não é totalmente culpa dele. E então eu
cavo fundo, me empurro mais forte do que jamais fiz antes, em
um esforço para me salvar ... e, por sua vez, salvar Jaxon.
Eu uso cada grama de energia que tenho para chegar ao topo
da escada, mas eu consigo. Rasteje por eles se precisar , grita a
voz dentro de mim. Faça o que você precisa fazer.
Eu agarro a parede, empurro-me ao redor da borda da
escada e me preparo para dar meu primeiro passo trêmulo
para baixo. Exceto que eu bato bem em Lia antes que eu possa
dar aquele passo.
"Não está se sentindo tão bem, Grace?" ela pergunta, e há
uma severidade em sua voz que eu nunca ouvi antes. "Qual é o
problema?"
“Lia, graças a Deus! Ajude ele, por favor. Algo está errado
com Jaxon. Não sei o que é, mas ele está perdendo o controle.
Ele é- ”
Ela me dá um tapa no rosto com tanta força que me joga
contra a parede mais próxima. “Você não tem ideia de há
quanto tempo eu queria fazer isso”, ela me diz. "Agora sente-se
e cale a boca, ou vou deixar Jaxon ter você."
Eu fico olhando para ela em estado de choque, meu cérebro
lento tendo problemas para assimilar essa nova virada de
eventos. Só quando Jaxon corre, rosnando, para fora de seu
quarto, é que qualquer senso de clareza entra em ação, causado
pelo terror que está varrendo meu corpo.

Tenho certeza de que Lia não é páreo para Jaxon em um dia

normal - ninguém é - mas agora que algo está errado com ele,
não tenho tanta certeza.
"Jaxon, pare!" Eu grito, mas ele está muito ocupado se
colocando entre mim e Lia para ouvir.
"Afaste-se dela!" Ele ordena, enquanto as coisas começam a
voar das prateleiras ao nosso redor.
Lia apenas suspira. “Eu sabia que deveria ter feito o chá mais forte. Mas
eu estava

com medo de que matasse seu bichinho de estimação, e eu não

podia deixar isso acontecer. Pelo menos ainda não. ”
Ela dá de ombros e diz em uma espécie de voz cantada: "Não
se preocupe", pouco antes de tirar uma arma do bolso e atirar
em Jaxon direto no coração.
 56

Vampiro
Garota que ficou selvagem

Eu grito, tento chegar até ele, mas tudo que consigo fazer é cair
de joelhos. Estou fraco, tonto e com náuseas ... tão enjoado. A
sala está girando e ondas de frio estão varrendo meu corpo,
apertando meus músculos e tornando impossivelmente difícil
respirar, me mover.
E ainda tento falar com Jaxon. Estou soluçando e gritando
enquanto rastejo pelo chão, com medo de que ela o tenha
matado. Eu sei que não é fácil matar um vampiro, mas tenho
certeza de que se alguém saberia como fazer isso, seria outro
vampiro.
"Deus, você pode calar a boca já!" Lia me chuta com tanta
força no estômago que me deixa sem fôlego. “Eu não o matei.
Eu apenas tranq ele. Ele ficará bem em algumas horas. Você,
por outro lado, não terá tanta sorte se não parar com esse
choramingo incessante.
Talvez ela espere que eu fique histérico de novo com aquela
ameaça, mas não é exatamente um choque. Por mais drogado e
incapaz de pensar como estou agora, minha mente ainda está
funcionando bem o suficiente para descobrir que não vou sair
dessa viva. O que significa algo, considerando que mal consigo
me lembrar do meu próprio nome no momento.
“Você deveria ter bebido mais chá”, ela me diz, com desgosto
evidente em sua voz. "Tudo seria mais fácil se você apenas
fizesse o que deveria fazer, Grace."
Ela está olhando para mim como se esperasse que eu diga
que sinto muito, o que definitivamente não está acontecendo.
Além disso, como seria isso? Opa ?

Desculpe, estou tornando mais difícil para você me matar ?

Me dá um tempo.
 Lia continua falando, mas está cada vez mais difícil para
mim seguir o que ela está dizendo. Não quando a sala está
girando e minha cabeça está confusa e tudo em que consigo
pensar é em Jaxon.
Jaxon, me girando pela aurora boreal.
Jaxon, olhando para mim com olhos
infernais.
Jaxon, me dizendo para correr, tentando me proteger
mesmo quando ele está drogado para fora de sua mente.
É o suficiente para eu rolar, o suficiente para tentar rastejar
até ele, embora eu não tenha mais força para ficar de joelhos.

"Jaxon", eu chamo, mas seu nome sai tão arrastado que mal
posso entender. Mesmo assim, tento novamente. E de novo.
Porque a voz dentro de mim está gritando que se Jaxon souber
que estou com problemas, ele moverá céus e terras para chegar
até mim. Mesmo que envolva acordar de um ataque furtivo de
uma arma tranquilizante .

Lia deve saber disso também, porque ela sibila, "Pare com
isso", enquanto ela se eleva sobre mim.
O que só me faz tentar mais. "Jaxon", eu chamo novamente.
Desta vez, é pouco mais que um sussurro, minha voz falhando
como todo o resto também.
“Não queria fazer isso da maneira mais difícil”, diz Lia,
levantando a arma tranquilizante e apontando-a diretamente
para mim. “Quando você acordar com a sensação de que uma
manada de elefantes está passando pela sua cabeça, lembre-se
de que foi você quem escolheu isso.”
E então ela puxa o gatilho.

57
 Duplo duplo,
Trabalho e um
Muitos problemas

Eu acordo tremendo. Estou com frio ... tanto que meus dentes
estão batendo e tudo - quero dizer, tudo - dói. Minha cabeça é o
pior de tudo, mas o resto de mim está quase tão ruim. Cada
músculo do meu corpo parece que está sendo esticado em um
rack, e meus ossos doem profundamente. Pior, mal consigo
respirar.

Estou acordado o suficiente para saber que algo está

errado - como realmente errado - mas não o suficiente para
lembrar o que é. Eu quero me mover, quero pelo menos puxar
o cobertor da minha cama para cima e sobre mim, mas a voz
dentro de mim está de volta. E está me mandando ficar quieto.
Mandando-me não me mover, não abrir os olhos, nem mesmo
respirar fundo.
O que não será um problema, considerando que sinto que
um peso de 22 quilos está esmagando meu peito - mais ou
menos como me senti quando tinha quatorze anos e peguei
uma pneumonia, só que um milhão de vezes pior.
Eu quero ignorar a voz, quero rolar e encontrar uma
maneira de me aquecer novamente. Mas flashes de memória
estão começando a voltar, e eles me assustam e me deixam ficar
muito, muito quieta.
Jaxon, com o fogo do inferno queimando em seus
olhos, gritando para eu correr. Lia brandindo uma
arma.
Jaxon caindo, desmaiando.
Lia gritando comigo que tudo é minha culpa bem antes
dela— Oh meu Deus! Ela atirou em Jaxon!
OmigodOmigodOmigod.

O pânico me atinge e meus olhos se abrem antes que eu

possa pensar melhor. Tento me sentar, determinada a chegar
até ele, mas não consigo me mover. Eu não consigo sentar. Eu
não posso rolar. Não posso fazer nada além de mexer os dedos
das mãos e dos pés e mexer um pouco a cabeça, embora ainda
não seja coerente o suficiente para descobrir por quê.

Pelo menos não até que eu vire minha cabeça e veja meu
braço direito esticado para o lado e amarrado em um anel de
ferro. Uma rápida olhada para o outro lado mostra meu braço
esquerdo na mesma situação.
Não é preciso ser um gênio para descobrir que minhas
pernas também estão amarradas e, à medida que a névoa
desaparece, percebo que estou de braços abertos em cima de
algum tipo de placa de pedra fria. E não estou vestindo nada
além de uma bainha de algodão fino, o que, honestamente, está
apenas adicionando um insulto a uma lesão já flagrante.
Quer dizer, ela me drogou, atirou em mim e me amarrou. Ela
tem que me congelar também?
Conforme minhas memórias voltam, a adrenalina sobe pelo
meu sistema. Tento reprimir, tento pensar em torno do pânico
doentio que está passando por mim. Mas com o frio, as drogas e
a adrenalina, pensar com clareza não é exatamente fácil agora.
Ainda assim, tenho que descobrir o que aconteceu com
Jaxon. Tenho que saber se ele está vivo ou se ela o matou. Ela
disse que não iria, mas é meio difícil confiar em qualquer coisa
que ela diga, considerando que seu convite original para esta
noite era para manicure e pedicure e olha onde estou agora.
Apenas o pensamento de algo acontecendo com Jaxon fez o
vazio bocejar dentro de mim. Meu pânico está se
transformando em terror. Eu tenho que chegar até ele. Eu
tenho que descobrir o que aconteceu. Eu tenho que fazer algo.
Pela primeira vez desde que cheguei à Katmere Academy,
gostaria de ter alguns poderes sobrenaturais próprios. Ou seja,
o poder de romper a corda. Ou teletransporte. Inferno, eu até
pegaria uma sombra da telecinesia de Jaxon neste ponto - algo,
qualquer coisa que pudesse me desamarrar e sair desta rocha
horrível.

Eu balanço minha cabeça um pouco, luto para limpar a

sensação de tontura, embrulhado com algodão que está
acontecendo lá. E tente descobrir como diabos eu devo tirar
essas cordas de mim antes que Lia volte de qualquer nível de
inferno que ela está visitando no momento.
Onde quer que eu esteja, está escuro. Não escuro como breu,
obviamente, porque posso ver minhas mãos e pés e um pouco
além de onde estou deitado. Mas é isso. Apenas cerca de um
metro após minhas mãos e pés em todas as direções, mas
depois disso está realmente escuro. Tipo muito, muito escuro.
O que não é assustador, considerando que estou no meio de
uma escola cheia de coisas que fazem barulho durante a noite.
Sorte, sorte minha.
Penso em gritar, mas o frio no ar me diz que não estou mais
na escola principal. O que significa que provavelmente não há
ninguém por perto para me ouvir - exceto Lia, e eu
definitivamente não quero atrair sua atenção um segundo
antes do que ela quer para mim.
Então, eu faço a única coisa possível nessa situação. Estique
contra as cordas o mais forte que puder. Quer dizer, eu sei que
não vou conseguir me livrar deles, mas a corda se estica se você
puxar com força suficiente. Se eu conseguir algum espaço de
manobra em torno de um de meus pulsos, posso deslizar minha
mão e pelo menos terei uma chance de lutar.
Ok, talvez não seja uma chance de lutar. Mais como uma
chance minúscula. Mas, neste ponto, não estou exatamente
reclamando. Qualquer chance, não importa o quão pequena
seja, é melhor do que apenas ficar aqui, esperando para
morrer.
Ou pior.
Não sei quanto tempo puxo e me esforço contra as cordas,
mas parece uma vida inteira. Provavelmente são oito a dez
minutos, mas apavorado e sozinho no escuro, parece que
muitos mais.
Tento me concentrar no que estou fazendo, tento colocar
todo o meu foco em escapar e nada mais. Mas é difícil quando
eu não sei onde Jaxon está, quando eu não sei o que aconteceu
com ele ou se ele está vivo. Então, novamente, se eu não sair
daqui, nunca saberei.

É esse pensamento que me faz puxar com mais força, me

torcendo para frente e para trás com mais determinação do que
nunca. Meus pulsos doíam agora - grande surpresa - a fricção
para frente e para trás contra as cordas esfolando-os em carne
viva. Já que não posso fazer nada a respeito da dor, eu a ignoro
e giro mais rápido enquanto me esforço para ouvir qualquer
som que possa indicar que Lia está voltando.
Por enquanto, não ouço nada além do ruído de meus pulsos
contra as cordas, mas quem sabe quanto tempo isso vai durar.
Por favor , eu sussurro para o universo. Por favor, trabalhe
um pouco comigo aqui. Por favor, deixe-me soltar um braço. Por
favor por favor por favor.
A súplica não funciona. Então, novamente, eu realmente não
esperava. Também não funcionou depois que meus pais
morreram.
O atrito em meus pulsos deu lugar a uma dor intensa - e uma
umidade escorregadia que temo muito ser sangue. Então,
novamente, o fluido está tornando mais fácil virar meu pulso
agora, então talvez sangrar não seja a pior coisa que poderia
acontecer nesta situação. Pelo menos se isso ajudar a me tirar
daqui antes que um vampiro ou sete apareçam para acabar
comigo.
Pela primeira vez, eu entendo - realmente entendo - por que
um animal preso em uma armadilha está disposto a roer o
próprio pé para escapar. Se eu achasse que isso me daria uma
chance de lutar, e se pudesse alcançar meu pulso, poderia ficar
tentado a fazer a mesma coisa. Especialmente porque esses
puxões e puxões não parecem ser ...
Minha mão esquerda escorrega, quase sai da corda. Estou
tão surpresa que quase grito de alívio e talvez acabe com tudo.
Paranóica sobre deixar um som escapar - embora eu realmente
não ache que seja paranóia, considerando a situação em que
me encontro atualmente - eu travo minha mandíbula no lugar
para evitar que os sons de excitação e dor se espalhem por este
quarto escuro como breu .
Ignorando a dor, ignorando o pânico, ignorando tudo, exceto
o fato de que estou tão perto de libertar uma das mãos, eu torço
e me esforço com cada grama de força em meu corpo, tão forte
e tão longo que é quase um choque quando minha mão
finalmente se solta da corda.
 A dor é insuportável e posso sentir o sangue escorrendo pela
minha mão, escorregando entre meus dedos e ao longo da
palma. Eu nem me importo, não agora quando estou tão perto
de encontrar uma maneira de sair disso. Eu torço meu corpo e
alcanço meu outro pulso - não é a coisa mais fácil de fazer
quando estou de braços abertos. Com minhas pernas
amarradas com a mesma força que estão, só consigo torcer um
pouco, mas é o suficiente para alcançar minha mão direita.
O suficiente para talvez ter uma chance de lutar para se
libertar completamente. Deslizando meus dedos entre as
cordas e meu pulso direito, eu começo
puxando o mais forte que posso. A torção bizarra adiciona
outra camada de dor à mistura, mas mais uma vez eu a ignoro.
Tenho certeza de que qualquer dor que sinto agora não é nada
comparada ao que sentirei quando Lia decidir ... fazer o que ela
está planejando fazer.
Finalmente, a corda neste pulso também escorrega e eu
consigo soltar minha mão direita também. De alguma forma, a
esperança que vem com aquele pouco de liberdade me deixa
mais em pânico, e é preciso cada grama de concentração que
tenho para não chorar enquanto me sento e começo a mexer
nas cordas em volta dos meus tornozelos.

Cada segundo parece uma eternidade enquanto tento meus

ouvidos em uma tentativa desesperada de ouvir Lia. Não sei
por que isso importa tanto; não é como se eu fosse capaz de
deitar e fingir se ela aparecer. Todo esse sangue praticamente
anula qualquer chance de isso acontecer.
Só o pensamento me fez dobrar meus esforços já frenéticos,
puxando as cordas e puxando contra elas até que meus dedos e
tornozelos estivessem em carne viva e sangrando como meus
pulsos.
A corda em volta do meu tornozelo direito finalmente cede
um pouco. Não o suficiente para passar meu pé, mas mais do
que o suficiente para me concentrar apenas naquele lado.
Mais um minuto e meio, suponho, e estou com o pé direito
livre, o que me deixa concentrado no pé esquerdo com tudo o
que tenho. Pelo menos até que um grito estridente corte o ar
frio e tenha
praticamente todos os pelos do meu corpo se arrepiam
- especialmente quando o grito ecoa ao meu redor.
É Lia, eu sei disso. Meu sangue gela e, por um segundo, não
consigo me mexer, não consigo pensar em meio ao terror. Mas
então a voz está de volta, cortando o medo e ordenando-me:
Rápido, rápido, rápido .
Eu começo a rasgar a corda, não me importando mais se
cavo sulcos profundos em minha pele enquanto tento
desesperadamente desamarrá-la. Tente escapar
desesperadamente.
“Por favor, por favor, por favor,” murmuro para o universo novamente.
"Por favor."
Não tenho ideia de onde estou, não tenho ideia se consigo
realmente me soltar, se posso sair deste lugar sem congelar até
a morte quando eu sair. Só a ideia de ficar preso aqui já faz com
que o pânico ferva logo abaixo da superfície, levantando sua
cabeça feia novamente.
Um problema de cada vez, eu me lembro. Liberte-se das
restrições e então se preocupe com o que vem a seguir. Todo o
resto, não importa o quão terrível seja, ainda está um passo à
frente de ser amarrado a uma mesa de pedra como algum tipo
de sacrifício humano.
Minha respiração fica presa na garganta com o pensamento,
um soluço brotando dentro de mim. Mas eu empurro as
lágrimas de volta para onde elas pertencem. Mais tarde, posso
chorar.
Depois, posso fazer muitas coisas.
Por enquanto, eu preciso sair deste altar ou seja lá o que for.
Eu preciso escapar e preciso descobrir o que está acontecendo
com Jaxon. Tudo o mais pode esperar.
A corda dá - obrigada, obrigada, obrigada - e consigo mexer
o pé sem sacrificar muitas camadas de pele.
No momento em que estou livre, pulo da mesa ... e quase
caio no chão. Agora que estou de pé, percebo o quão tonta
ainda estou. Achei que a adrenalina iria queimar as drogas que
permanecem no meu sistema, mas devem ser drogas muito
fortes. Ou não devo ter ficado deitado naquela mesa por tanto
tempo quanto pensei que estava ...
Ainda assim, respiro fundo e me concentro. Tente ver através da
tontura para
descobrir onde estou ... e como dar o fora daqui antes que a
louca, a louca Lia encontre o seu caminho de volta.
Outro grito rasga o ar e eu congelo - então corro. Eu nem sei
para onde estou correndo, mas acho que se eu seguir ao longo
das paredes, acabarei encontrando uma porta. E se eu tiver
sorte, estarei no lado inicial, eventualmente.

Mas eu mal dei um passo antes de um rugido seguir o grito,

este profundo, poderoso e completamente animalesco. Por um
segundo, apenas um segundo, acho que pode ser Jaxon, e uma
nova onda de terror me atinge.
Então a lógica se reafirma - ouvi Jaxon soar de várias
maneiras diferentes, mas nunca assim. Nunca gostei de um
animal sem nenhuma qualidade humana.

Ouve-se outro rugido, seguido pelo som de algo batendo na

parede. Outro grito, alguns rosnados, algo quebrando, algo
batendo na parede novamente.
Lia está obviamente brigando, e eu deveria aproveitar a
oportunidade para encontrar uma saída e correr como louca.
Exceto e se eu estiver errado? E se a pessoa que está fazendo
aqueles grunhidos e rugidos for Jaxon. E se ele estiver tão tonto
quanto eu e não conseguir lutar contra ela? E se-
Saio correndo em direção à parede onde posso ouvir coisas
batendo contra ela. É uma jogada idiota - a mais idiota - mas
tenho que saber se é Jaxon. Eu tenho que saber se ele está bem
ou se ela está fazendo com ele tudo o que planejou fazer
comigo.
Eu bato meus joelhos contra algo enquanto tento chegar ao
outro lado do que estou começando a perceber que é uma sala
enorme. O que quer que eu derrubei, o líquido espirrou em
meus pés e a longa camisola de algodão com que Lia me vestiu
por algum motivo.
A água parece nojenta, espremendo-se dentro dos meus
dedos dos pés e encharcando meu vestido, mas eu a ignoro
enquanto começo a correr novamente o mais rápido que posso.
Para ser honesto, isso não quer dizer muito, considerando as
drogas e minhas drogas,
pés molhados, mas eu faço o meu melhor. Pelo menos até o que
parecia ser mil velas ganhando vida ao meu redor e todas ao
mesmo tempo.
Conforme suas chamas iluminam a sala, eu paro no meio do
caminho. E desejo com tudo que tenho de estar de volta no
escuro.

58
Nunca faça um
Queda de confiança
 com
alguém
que pode
voar

Pelo menos eu sei exatamente onde estou. Os túneis. Não a

parte dos túneis em que já estive, mas uma das salas laterais
que conduzem e que eu não tinha visto antes. Mesmo assim,
tenho certeza de que foi para lá que Lia me trouxe. A
arquitetura - para não mencionar os lustres de osso e
candelabros - é uma escolha de decoração difícil de esquecer.
Uma pena que os castiçais de osso obviamente humano
sejam a coisa menos assustadora do lugar. O mesmo não pode
ser dito para os - pelo menos - duas dúzias de vasos de vidro de
um metro cheios de sangue que revestem o que só pode ser
descrito como um altar no centro da sala. No centro dela está
uma laje de pedra com cordas ensanguentadas.
Então, na verdade não tão longe assim quando eu perguntei
sobre ser um sacrifício humano. Fantástico.
Um rápido olhar para as minhas pernas mostra por que
aquela “água” espremendo entre meus dedos dos pés parecia
tão nojenta antes. Porque não é água. É sangue.
Estou coberto com o sangue de outra pessoa.
Engraçado como isso me deixa pior do que qualquer outra
coisa nesta paisagem infernal de pesadelo. Mas é totalmente
verdade. Eu consigo engolir o grito arranhando o interior da
minha garganta, mas é uma coisa perto. Tão perto que não
consigo parar de choramingar fazendo o mesmo.
E isso antes de me virar e ver um dragão verde gigante
voando em minha direção, asas batendo rápido e garras
estendidas.

Não vou mentir - eu surto. Tipo totalmente, absolutamente

surtando - gritos totalmente incluídos. Eu me abaixo, tento ficar
o menor possível enquanto corro para a porta, mas eu sei que é
tarde demais antes mesmo de uma rajada de chamas passar por
mim, batendo na parede de pedra à minha direita.

Eu pulo para trás, tento me virar, mas aquele pequeno atraso

é tudo que o dragão precisa para chegar até mim. Garras
envolvem meus braços, espetando meus bíceps, enquanto ele
me levanta e começa a voar de volta pela sala.

Eu luto contra seu aperto, tentando fazer com que ele me

solte antes que fique muito alto. Mas suas garras vão de furar
minha pele a perfurá-la. Eu suspiro quando uma nova dor me
atinge, mas o dragão realiza seu desejo - eu paro de lutar, com
muito medo de que ele me faça em pedaços para arriscar.
Ao mesmo tempo, estou com muito medo de que ele me mate
para simplesmente não fazer nada, então eu pego seus pés e
tento arrancar suas garras de mim. Eu sei que vou cair, mas
neste ponto é o melhor plano que posso bolar. Especialmente
considerando que a voz dentro de mim que está me dizendo o
que fazer há dias está repentinamente, inconvenientemente
ausente.
Infelizmente, meus dedos curiosos só fazem o dragão cavar
mais fundo e, por um segundo, tudo fica escuro. Eu respiro
fundo algumas vezes, me concentrando em vencer a dor. E me
pergunto como diabos eu fui sequestrada por um vampiro e um
dragão em uma noite .
San Diego nunca pareceu tão distante.
De repente, o dragão desce, tão baixo que meus pés podem
praticamente tocar o chão. Estamos indo direto para as
enormes portas duplas do outro lado da sala - parece que eu
estava correndo na direção errada antes - e isso pode não ser
um problema, exceto pelo fato de que elas estão fechadas e as ...
mãos do dragão? patas? garras? ... atualmente estão cheias de
mim.
Eu encolho, me preparo para o impacto e tenho certeza que é o meu

morte iminente. Mas cerca de um segundo antes de voarmos

para eles, as portas se abriram e nós voamos direto ... e sobre
uma Lia gritando e enfurecida.
 O dragão não para, apenas estica as asas e começa a voar
ainda mais rápido, direto pelo longo corredor que suponho que
leva ao pórtico central com o enorme lustre de osso.
Lia está correndo abaixo de nós, e ela é rápida o suficiente
para mais do que acompanhar. E, neste ponto, estou muito
perto de perder o controle. Porque preso entre um dragão e um
vampiro dá um significado totalmente novo para o velho clichê
“pedra e lugar duro”, e isso nunca funciona bem para a pessoa
no meio.

Além disso, estou ficando muito cansado de ser arrastado

por criaturas sobrenaturais. Quero dizer, claro, eu quero
acreditar que este dragão - seja Flint ou alguma outra criança
com quem eu vou para a escola - está tentando me resgatar,
mas as garras atualmente rasgando meus músculos do braço
contam uma história diferente.
Neste ponto, tenho certeza que o melhor cenário envolve eu
escolher entre morte por dragão ou morte por vampiro. Pena
que não tenho ideia de qual seria menos doloroso. E isso
realmente importa, considerando que estarei morto no final, de
qualquer maneira?
Estamos nos movendo loucamente rápido, então alcançamos
o centro dos túneis em segundos. O único problema? Estamos
voando direto para o lustre de osso gigante, com suas centenas
de velas acesas, e o dragão não dá sinais de diminuir a
velocidade. Que, ótimo. Ele é um dragão e, presumo, à prova de
fogo. Uma pena que o mesmo adjetivo não possa ser usado para
me descrever ou a camisola de algodão que estou usando.
De repente, a morte por mordida de vampiro não parece tão
ruim. Não quando a alternativa é queimar vivo no ar.
Mas, no último segundo, o dragão puxa os braços com força
contra o corpo, comigo ainda agarrada em suas garras, e
mergulha bem sob o lustre. Seu objetivo é obviamente passar
por isso enquanto permanece tão alto e rápido quanto

possível. Mas essa queda de altitude é o que Lia estava

esperando, porque agora ela está pulando do chão e agarrando
a cauda do dragão.
 O dragão ruge, tenta afastá-la dele, mas ela o segura.
Segundos depois, ela está com os braços completamente em
volta do rabo dele e nos jogando contra o chão com toda a força
que pode.
Que-for o recorde é realmente em pânico duro.
Especialmente considerando que o dragão não me solta
enquanto caímos.
Caímos no chão com estrondo. No lado positivo, o dragão me
solta com o impacto e, pela primeira vez em vários minutos,
não há garras cravadas em meus braços. Do lado negativo, eu
bati no chão com o ombro primeiro e agora estou vendo
estrelas de uma variedade muito ruim.
Além disso, mal consigo mover meu braço esquerdo. Um
problema que é agravado pelo fato de que ainda estou
sangrando nos pulsos, tornozelos, dedos e agora nos braços,
onde o dragão estava me segurando. E, oh sim, estou sendo
perseguida por uma vampira maluca com assassinato
ritualístico em seus olhos.

E aqui eu pensei que o Alasca seria chato.

Rosnados e gritos soam atrás de mim, e fico de joelhos,
tentando ignorar a dor na minha torção? partido? deslocado?
ombro enquanto eu giro a tempo de ver Lia e o dragão
avançando com força total.
O dragão ataca com uma garra e corta a bochecha de Lia
antes que ela pule fora de alcance. Segundos depois, ela
responde pulando em suas costas e puxando sua asa para trás
com tanta força que ele grita de agonia enquanto se vira e atira
fogo direto nela.
Ela se esquiva, mas fica um pouco chamuscada nas
bordas - o que só parece irritá-la mais. Ela se enrola nas costas
dele e abre um buraco direto em sua outra asa.
O dragão grita novamente, depois se transforma em um
arco-íris de cores por vários segundos. Quando o borrão de cor
passa, ele é um menino de novo - e não qualquer menino.
Pedra. E ele está sangrando. Não tanto quanto eu, mas a asa

O soco obviamente o machucou, se a maneira como ele se

inclina enquanto se levanta desajeitadamente é qualquer
indicação.
Ele está vestido com a versão rasgada das roupas que estava
usando e tem muito mais cortes e hematomas agora. Lia parece
um pouco pior pelo desgaste da queda também, mas ela o ataca
com um grito primitivo que causa arrepios em cada terminação
nervosa que tenho. Flint a encontra no meio do caminho, os
músculos do braço protuberantes enquanto ele tenta manter as
presas dela fora de sua pele. Assim que ele conseguir segurá-la
bem, é sua vez de mandá-la voando para o chão. Em seguida,
ele agarra a cabeça dela e começa a bater repetidamente no
chão de pedra.
Ela está lutando contra ele, resistindo e rosnando e fazendo
tudo ao seu alcance para ficar longe dele. Mas ele segura firme
enquanto rosna algo indecifrável para ela. Eu tomo a
preocupação deles um com o outro como minha deixa para
ficar o mais longe possível deles, o mais rápido que puder.
Eu tropeço em meus pés, ignorando a dor e o fato de que
meu ombro bagunçado torna impossível para mim fazer
qualquer coisa além de inclinar para o meu lado esquerdo. Mas
o movimento para a frente é um movimento para a frente
mesmo neste mundo, e eu não posso ficar aqui assistindo Flint e
Lia tentando se matar por mais um segundo.

Mantendo um ouvido na luta atrás de mim, eu começo a

correr / mancar pelo pórtico, procurando o túnel que me levará
de volta ao prédio principal da escola. O túnel que me levará de
volta a Katmere.
Eu atravesso o centro da sala para o túnel que está do lado
oposto de onde Lia e Flint estão lutando. Mas quando começo a
correr para baixo, fico dividido entre gritar por socorro e tentar
passar despercebido por mais um tempo. E por pouco tempo
quero dizer tempo suficiente para cambalear pelo túnel e
entrar na escola, onde com certeza meu tio Finn vai acabar com
essa loucura.
Antes que o mundo inteiro exploda.
Mas eu mal consigo chegar à entrada do túnel que acho que vai levar

me para o castelo antes que Flint esteja comigo. Ele me agarra

pelo cabelo e me joga de cara na parede mais próxima.
 “Flint, pare. Por favor, ”eu consigo engasgar com a dor
rasgando através de mim, cortesia do meu ombro ferido.
"Eu gostaria de poder, Grace." Ele parece sombrio,
derrotado. “Eu pensei que poderia tirar você daqui. Mas Lia não
vai deixar. E não posso deixar os carrapatos usarem você para o
que querem fazer. ”
“Me usar para quê? Eu não sei do que você está
falando. ” “Lia sempre tinha um plano. É por isso
que ela trouxe você aqui. " “Ela não me trouxe aqui,
Flint. Meus pais morreram— ”
“Você não entende? Ela matou seus pais para te trazer aqui.
Nós sabíamos com certeza assim que você chegou e os lobos se
aproximaram o suficiente para sentir seu cheiro.

“Tínhamos certeza de que conseguiríamos terminar isso

muito antes de chegarmos aqui, mas tirar você e Lia é uma
coisa. Tirar Jaxon quando percebemos que ele estava envolvido
no plano era outra coisa completamente. ”
Estou cambaleando, suas palavras me atingindo com toda a
força de uma bola de demolição enquanto me esforço para dar
sentido a elas. “O que você - meus pais - Jaxon - como poderia
...” Eu paro, respiro. Tente respirar em meio à dor, confusão e
horror que suas palavras provocam dentro de mim.
“Olha, eu não tenho tempo para te contar tudo. E não
mudaria nada se eu pudesse. Eu quero salvar você, Grace. Eu
faço. Mas não podemos deixar Lia fazer isso. Isso significará o
fim do mundo. Então você tem que morrer. É a única maneira
de impedir que isso aconteça. ” Ele estende a mão e envolve a
mão em volta do meu pescoço.
E então ele começa a apertar.

59
 Carpe
Mate-os

"Pare!" Eu suspiro, agarrando freneticamente sua mão com

meus dedos ensanguentados. “Flint, por favor. Você não pode
fazer isso. ”
Mas Flint não está ouvindo. Ele apenas me encara com olhos
quebrados e cheios de lágrimas enquanto aperta cada vez mais
forte.
Estou em pânico neste ponto, com medo de que ele
realmente vá fazer isso. Que ele realmente vai me matar ... e
pior, ele vai fazer isso antes que eu saiba a verdade por trás do
que aconteceu com meus pais.
"Flint, pare!" Tento arrancar mais, tento implorar que ele me
diga do que está falando, mas a pressão na garganta é demais.
Não consigo mais falar, não consigo respirar, mal consigo
pensar enquanto o mundo começa a escurecer ao meu redor.
"Sinto muito, Grace." Ele parece torturado, devastado, mas o
aperto de seus dedos em volta da minha garganta nunca vacila.
“Eu gostaria que não tivesse que ser assim. Eu nunca quis te
machucar. Eu nunca quis- ”
Ele interrompeu um grito e de repente a pressão em volta do
meu pescoço desapareceu, seus dedos dobrando para trás da
minha pele em um ângulo não natural.
Eu suspiro, tento sugar o ar em meus pulmões famintos
através da minha garganta abusada. Dói muito, mas a dor não
importa agora. Nada faz, exceto ser capaz de respirar
novamente.
Quando finalmente tenho oxigênio suficiente dentro de mim
para pensar com semi-clareza de novo, procuro Lia. Encontrá-la
caída no chão no mesmo lugar onde Flint estava batendo sua
cabeça contra o chão com todos os

força do dragão dentro dele.

Convencido de que ela não é uma ameaça - pelo menos por
agora - me concentro em Flint, que caiu de joelhos neste
momento. Ele está segurando as mãos, seu rosto uma máscara
de agonia, e por um segundo - apenas um segundo - sinto pena
dele. O que é bizarro, considerando que há alguns momentos
ele estava usando aqueles mesmos dedos para me estrangular.
Eu afasto a simpatia e dou um passo para longe, deslizando
ao longo da parede da maneira mais discreta que posso reunir.
Não sei o que está acontecendo aqui, não sei qual das muitas,
muitas forças sobrenaturais que nos cercam é responsável pelo
sofrimento de Flint, mas tenho uma boa ideia. E se eu estiver
certo, as coisas vão ficar um milhão de vezes mais arriscadas.
Se eu estiver certo, Flint está prestes a ter um péssimo ...
Jaxon irrompe na sala como um míssil caçador de dragão ,
seu foco total e totalmente em Flint enquanto ele corre pela sala
a uma velocidade inimaginável. Seus olhos, brilhantes e lívidos
e cheios de violência, encontram os meus por um segundo antes
de deslizarem sobre cada centímetro de mim como se
catalogassem meus ferimentos. Momentos depois, ele está em
Flint, agarrando-o pelos cabelos e empurrando-o para a parede
oposta.
Flint bate de volta primeiro, com força suficiente para fazer
a parede tremer. Então Jaxon está sobre ele, seus grunhidos de
raiva enchendo a sala e ecoando no teto. Há uma parte de mim
que quer correr para ele, que quer implorar para ele me
abraçar e cuidar de mim depois que ele lidar com Flint. Mas há
outra parte que não consegue superar as palavras de Flint. Isso
não pode superar a maneira casual como ele disse que Jaxon
era parte do plano maluco de Lia.
Não faz sentido. Se Jaxon fazia parte de seu plano o tempo
todo, por que ela lhe deu chá para drogá-lo? E por que ela o
injetou com tranquilizantes?
Não, Flint deve estar errado, digo a mim mesma enquanto
soluços me recuso a deixar escapar ameaçar rasgar meu peito.
Jaxon não me machucaria deliberadamente, e ele
definitivamente não teria nada a ver com a morte de meus pais.
Ele

não faria isso. Ele não poderia fazer isso, não depois de tudo
que aconteceu com Hudson.
 Do nada, Flint ruge em resposta a um dos rosnados de Jaxon,
e então ele começa a lutar. A resposta de Jaxon é enviá-lo
voando mais uma vez, desta vez de cabeça em outra parede.
Qualquer outra pessoa estaria morta após o impacto que
Flint causa, mas os dragões são obviamente construídos muito
diferentes dos humanos - mesmo quando em sua forma
humana. Porque Flint se esquiva do golpe e se vira para
enfrentar Jaxon mais uma vez.
Mas quando ele levanta os braços para lutar, suas mãos não
são mais humanas. Em vez disso, são garras, e ele dá um soco
direto com elas, mirando no coração de Jaxon.
Um grito estrangulado me escapa, e coloco minha mão
direita ensanguentada sobre a boca, desesperada para evitar a
atenção, mesmo quando Jaxon desvia o golpe. Então ele estende
a mão, com o objetivo de envolver os dedos em volta da
garganta de Flint do jeito que Flint acabou de fazer comigo, mas
antes que Jaxon possa obter um bom controle, Flint começa a se
mover.

Leva alguns segundos, e Jaxon tenta impedi -lo - ou pelo

menos, é o que acho que ele está fazendo quando enfia a mão
no brilho mágico do arco-íris que surge sempre que Flint muda
de forma. Mas sua mão passa direto por ele e ele não agarra
nada enquanto nós dois esperamos para ver que versão
monstruosa de Flint esta nova edição pode adicionar à história.
Recebemos nossa resposta quando ele volta ao foco em sua
forma de dragão completa. Alto e majestoso e um verde
esmeralda cintilante, todo seu poder, toda sua força e
determinação e fogo estão focados em Jaxon.
Quem nem mesmo recua. Ele apenas planta os pés e encara
um dragão enlouquecido como se fosse uma lagartixa,
esperando por um ataque ou uma abertura ou quem sabe o
quê.
Exceto que Flint é aparentemente tão paciente quanto Jaxon,
mesmo na forma de dragão, e os dois circulam um ao outro por
vários segundos.

Jaxon parece ter se acalmado. Seus olhos estão quase de

volta ao normal e seu rosto está totalmente vazio, totalmente
ilegível. O que é uma coisa boa, porque—
De repente, todo o túnel treme como se estivesse sendo
atingido por um terremoto de oito pontos . Ok, não tão calmo,
penso quando meus joelhos já trêmulos cedem e eu bato no
chão com força. Espero que o tremor pare, espero que Jaxon
recupere o controle de si mesmo, mas isso não parece estar em
sua agenda quando as paredes começam a desmoronar e os
ossos começam a cair do lustre gigante no centro da sala.
Flint atira uma torrente de fogo direto em Jaxon, que joga a
mão para cima e desvia o fogo para a parede mais próxima. O
movimento parece enfurecer Flint, que solta outra rajada de
fogo, esta tão quente que posso sentir do meio da sala. E ele não
desiste. Ele mantém o fluxo de fogo indo mesmo enquanto
Jaxon continua a bloqueá-lo.
No lado positivo, o chão para de tremer quando Jaxon
concentra cada grama de seu poder em não ser incinerado,
enquanto Flint concentra cada grama de seu poder em fazer a
incineração. A princípio, parece que finalmente chegamos a um
impasse, Flint atirando e Jaxon segurando o fogo. Mas conforme
os segundos passam, eu percebo que Jaxon está fazendo mais
do que apenas desviar o fogo. Ele está dobrando-o de volta para
Flint e usando sua telecinesia para lentamente - muito, muito
lentamente - empurrar um fluxo de volta para o dragão.

Parte de mim quer ficar e ver o que acontece, para ter

certeza de que Jaxon está bem no final disso. Mas a voz dentro
de mim está finalmente de volta e está me incentivando a
correr, fugir, deixar Flint e Jaxon com seus destinos e me salvar.

Em qualquer outro momento, eu ignoraria a voz e ficaria,

apenas no caso de encontrar uma maneira de ajudar Jaxon.
Mas as palavras de Flint continuam passando pela minha
cabeça - sobre como Jaxon é parte do plano de Lia, sobre como
Lia é responsável pela morte dos meus pais, sobre como tudo o
que eles planejaram não pode ser

permitido acontecer.
Ainda não sei se o que ele está dizendo é verdade ou não,
mas se for ... se for, não posso contar com Jaxon, ou qualquer
outra pessoa, para me ajudar. Eu tenho que escapar. E eu tenho
que fazer isso sozinho.
Com esse pensamento na frente da minha mente, começo a
me mover em direção ao túnel de saída. Digo a mim mesma
para me levantar, para fugir, mas estou muito doente e tonta
para fazer qualquer coisa, exceto rastejar. Então é isso que eu
faço. Eu rastejo em direção ao túnel, cada movimento uma
agonia para meu ombro gritando e feridas, mãos doloridas.

Felizmente, Jaxon e Flint estão muito envolvidos em sua

batalha para notar a mim e meu progresso lento, mas furtivo .
Espero manter as coisas assim quando finalmente chegar à
boca do túnel.
Só um pouco mais adiante , digo a mim mesma enquanto viro a esquina.
Um pouco mais longe , eu repito como um mantra enquanto
levo um segundo para me inclinar contra a parede e deixar a
dor se dissipar.
Só um pouco mais longe , digo mais uma vez enquanto me
empurro para cima e para fora do chão.
Eu me dou mais um segundo para avaliar - estômago
revirando, joelhos tremendo, corpo doendo - e então digo dane-
se e começo a cambalear pelo túnel o mais rápido que meus
tornozelos abusados podem me carregar.
Andei apenas cerca de seis metros quando algo me atinge
por trás, me joga para frente e eu caio no chão novamente. A
agonia me corta enquanto meu ombro bate no chão e, por um
segundo, tenho certeza que vou desmaiar.
Mas, segundos depois, a dor se dissipa e, enquanto tento me
afastar, percebo que meu ombro não dói mais. Ou, pelo menos,
não está mais gritando comigo como há alguns minutos. Devo
tê-lo colocado de volta na posição quando caí sobre ele. Ou,
mais especificamente, quando fui empurrado para baixo sobre
ele.
A adrenalina surge através de mim com o pensamento, e me pergunto
se é Jaxon

quem me encontrou. Ou se for Flint. Eu quero que seja

Jaxon - mesmo com tudo que Flint disse sobre ele trabalhar com
Lia - mas a aspereza do empurrão diz o contrário, assim como o
chute de acompanhamento entregue ao meu lado.
Estou em pânico agora, com medo de que Jaxon esteja ferido
... ou pior. E se Flint estivesse mentindo? E se Jaxon não fizer
parte do plano maluco de Lia e eu apenas o deixar sozinho lá
fora?
Eu me viro, as mãos levantadas em uma defesa patética
contra o que tenho certeza que é um dragão cuspidor de fogo. E
me pego olhando para os olhos selvagens e perturbados de Lia.
Olhos que só ficam mais dementes quando ela exige: "Você não
acha que está realmente saindo daqui, acha?"

60
Alguns chamam de paranóia,
Mas eu chamo isso de
Vadia malvada tentando usar
 Você como um sacrifício humano

"Não diga uma porra de palavra," Lia continua enquanto me

agarra pelo cabelo e começa a me arrastar pelo túnel.
Dor - insuportável, opressora , enlouquecedora - explode dentro
de mim, e eu agarro minha cabeça, tentando desesperadamente
obter algum alívio da agonia abrasadora e dilacerante de ser
puxada pelo meu cabelo.
Não funciona e, por um segundo, a dor é tão forte que nem
consigo pensar. Mas não é preciso ser um gênio para descobrir
que Lia está me arrastando para a morte. Se eu deixar ela me
levar de volta para aquela sala com o sangue e o altar, eu vou
morrer - no que tenho certeza que é a maneira mais terrível e
horrível possível.
Então, para o inferno com seu aviso e para o inferno com
ficar em silêncio. Chupando um grande gole de ar, soltei o grito
mais alto e histérico que posso administrar enquanto, ao
mesmo tempo, enterro minhas unhas em suas mãos com força
suficiente para tirar sangue.
Lia xinga e bate minha cabeça na parede que ela está me
arrastando para o lado. O que atordoa meu cérebro já
não funcionando tão bem, mas não me faz calar. Nada vai fazer
isso, eu prometo a mim mesma enquanto grito e grito e grito,
mesmo enquanto luto para libertar meu cabelo de seu aperto.
Lia não vai aceitar, porque desta vez ela se vira e me chuta
no rosto. Não forte o suficiente para fraturar minha mandíbula,
mas mais do que

forte o suficiente para me ter cambaleando para trás - o que

tem o benefício adicional de me calar, apesar de tudo, enquanto
tudo ao meu redor começa a escurecer.
- Oh, não, você não precisa, sua vadia - Lia sibila para mim. E
desta vez, quando ela me bate, é um tapa forte na minha
bochecha. “Você não vai voltar a dormir. A única razão de
estarmos nessa confusão agora é porque preciso que você
acorde para isso. "
É o melhor incentivo que consigo pensar para desmaiar
novamente. Mas, infelizmente, isso não parece estar nas cartas,
já que a dor de ser arrastado pelos meus cabelos
definitivamente está me mantendo acordado. Só espero que, se
sobreviver a isso, ou mesmo se não, não ficar completamente
careca no final.

Estamos quase na metade do túnel agora, e Lia faz uma

pausa. No começo eu acho que é para fazer uma pausa - no
grande esquema de sua força de vampiro, tenho certeza que
não estou fazendo ela se esforçar muito. Mas com suas roupas
normalmente impecáveis rasgadas e seu cabelo ensanguentado
grudado no rosto, ela não está parecendo muito bem agora. O
que significa que talvez ela esteja mais machucada ou exausta
do que eu penso.
A ideia me dá esperança e começo a lutar novamente, mas
ela tem outra coisa planejada, porque definitivamente não está
descansando. Em vez disso, ela aperta a mão no meu cabelo até
que eu pare de me mover, então ela coloca a outra mão contra
uma das pedras na metade da parede e empurra o mais forte
que pode.
As mudanças de parede e gemidos, mas eventualmente uma
seção inteira de ele abre, revelando um super- passagem
secreta neste labirinto cheio de passagens secretas.

É estreito e escuro e não há nada no mundo que eu queira

menos agora do que estar neste corredor abafado e abafado
com Lia. Mas quando ela me puxa para ficar de pé, sua mão
ainda cravada profundamente no meu cabelo, não é como se eu
tivesse muita escolha. Especialmente quando ela me empurra
para dentro primeiro e, em seguida, me empurra para dentro
deste novo beco.

Estamos apenas a alguns passos quando a porta secreta se

fecha atrás de nós. Quando ela se fecha, tenho um momento de
angústia avassaladora quando percebo que é isso. Esgotei todas
as minhas opções e agora vou morrer aqui neste louco labirinto
de túneis, vítima de um vampiro que deu uma volta total e
completamente fora da curva.
E não há absolutamente nada que eu possa fazer a respeito.
 A compreensão me atinge com força e, por um momento, me
leva a um lugar além do desespero e da esperança. Porque, a
menos que algo mude rápido, tudo o que posso fazer é orar
para que o que quer que esteja acontecendo acabe
rapidamente. Bem, isso e para ter certeza de que não vou dar a
Lia a satisfação de me ver desmoronar, não importa o que ela
faça comigo.
Tenho um pressentimento que será quase impossível, mas
ainda assim vou tentar. Porque se vim até o Alasca para
morrer, quero fazer isso nos meus termos, não nos dela.
E então, mesmo quando a exaustão se instala, eu continuo
colocando um pé na frente do outro. Continue a andar cada vez
mais perto do local de minha própria morte. E a cada passo, a
desesperança dentro de mim se transforma em raiva e a raiva
se transforma em raiva. Ele preenche o vazio, preenche a dor,
até que tudo o que resta é um fogo na boca do estômago. A
incandescente chama que não quer nada mais do que quer
justiça.
Para mim e, mais importante, para meus
pais. Estou aqui no Alasca porque Lia me
queria aqui.
Meus pais estão mortos porque Lia decidiu que eles precisavam
morrer.
Ela brincou de deus com a vida de muitas pessoas para
simplesmente escapar impune. Estou fraco, exausto, quebrado
e humano, mas até eu sei disso. Assim como eu sei que ela não
pode continuar com qualquer insanidade que ela planejou.
Tudo isso significa que terei que fazer o que puder para levá-la
comigo quando morrer.
Eu só queria ter uma ideia de como devo fazer isso.
Meu cérebro faz e descarta meia dúzia de planos febris enquanto
caminhamos

pelo que parece uma eternidade. Eventualmente, porém,

devemos chegar aonde estamos indo, porque Lia me faz parar.
Ela pressiona a mão contra a parede e, segundos depois, ela se
abre exatamente como a parede no início desta passagem.
 Quase gargalhando de prazer, ela me empurra pela porta
aberta e entra no quarto onde eu estava amarrado, o que
parece ter sido uma eternidade. Parece estranho pensar que
provavelmente só se passou uma hora ou mais desde que
acordei de braços abertos naquela placa fria de pedra.
Então, novamente, parece ainda mais estranho pensar que
depois de toda a dor e frustração que passei na última hora,
estou prestes a ser amarrado lá novamente.
FML. E o de Lia também.
"Mova isso!" Ela rosna, me empurrando através das centenas
de velas acesas até o altar elevado no centro da sala. "Está
quase na hora."
"Quase na hora?" Eu pergunto, imaginando que fazê-la falar
pode me dar algum tempo para pensar em algo. Ou me dê
tempo suficiente para Jaxon e Flint me encontrarem ... embora
eu não tenha certeza de quanta ajuda qualquer um deles será
nesta situação.
A resposta de Flint para a insanidade de Lia é me matar
antes que Lia tenha a chance de fazer qualquer coisa maluca
que ela planejou, enquanto Jaxon pode realmente fazer parte
de seu plano maluco. Não é exatamente uma seleção típica de
heróis, mas minha mãe costumava dizer que mendigos não
podem escolher, e agora estou definitivamente disposto a
implorar se isso significar que não me tornarei o primeiro
sacrifício humano da Katmere Academy.

“As estrelas se alinham em doze dezessete.”

Não tenho ideia do que isso significa, mas à medida que Lia e
eu nos aproximamos cada vez mais do altar, sei que tenho
muito pouco tempo para fazer o que for preciso para acabar
com essa loucura. Porque assim que ela me amarrar desta vez,
o jogo terminará com certeza.
Sem outras ideias e sem outras opções, faço minhas pernas ficarem
fracas.

"Andar!" ela grita, mas eu a ignoro enquanto deixo minha

cabeça pender para trás e meu corpo inteiro cair. Então, usando
cada grama de força de vontade que me resta, fecho meus olhos
e faço a aposta de que ela não vai me matar aqui, agora. E então
eu caio no chão, ignorando a dor lancinante no meu couro
cabeludo enquanto arranco o que tenho certeza que é um
punhado de cabelo no processo.
Lia uiva de indignação enquanto perde o controle sobre mim.
O som ricocheteia no teto e ecoa pela sala em um aviso
macabro que tem tudo dentro de mim me incitando a correr,
rastejar, colocar tanta distância entre ela e eu quanto eu puder.
Até a voz dentro de mim está gritando para me levantar, para
se mexer.
Mas mesmo no meu melhor dia, Lia é dez vezes mais rápida
do que eu e vinte vezes mais forte. Ultrapassá-la não é uma
opção, mesmo que eu pudesse me mover mais rápido do que o
rastejar triste e patético ao qual estou limitado atualmente.
Então, em vez de correr, brinco de gambá. Sem correr, sem
se mover, sem nem mesmo respirar enquanto ela grita para eu
me levantar. Quando gritar não funciona, ela tenta me dar um
tapa no rosto algumas vezes. E quando isso não funciona, ela
mesma me puxa para cima, me joga por cima do ombro e
começa a cambalear em direção ao altar com minha cabeça
pendurada no meio de suas costas.
Só isso já me diz que ela está em muito pior estado do que
aparentava. Flint obviamente causou mais danos do que eu
acreditava. Bom para ele.
Meu ombro machucado está gritando comigo nesta posição,
mas eu ignoro isso mesmo quando me dou permissão para
abrir os olhos por um segundo.
Tudo parece exatamente como quando saí correndo deste
lugar, incluindo o pote de sangue que ainda está tombado de
lado. Lia contorna os recipientes de vidro e me leva até um
púlpito de pedra que tem um livro aberto. Só tenho tempo para
me perguntar se é o mesmo livro que ela estava lendo na
biblioteca todos aqueles dias atrás, quando tenho que fechar os
olhos novamente e me fingir de morto - ou pelo menos
inconsciente - quando ela me joga no altar.
Esta é a melhor - a única - chance que terei de conseguir

livre, então espero até que ela vire as costas para mim e comece
a tentar desatar o nó de uma das algemas. Então eu agarro seu
cabelo e jogo cada grama do meu peso para trás enquanto a
empurro para frente e bato sua cabeça contra a borda do altar
o mais forte que posso.
Lia uiva como uma banshee.
E já que ela não se vingou imediatamente, puxo sua cabeça
para trás e faço de novo, ainda mais forte desta vez. Então eu
recuo tão rápido quanto meu corpo machucado e espancado
pode me carregar.
Não vou muito longe antes que ela se vire para mim com um
rosnado digno de um episódio de gato grande no Animal Planet.
Mas isso não me impede. Só me faz empurrar com mais força
em meio à dor. Desta vez, porém, não estou correndo para a
porta. Em vez disso, vou direto para o púlpito - e o livro que Lia
está apoiado em cima dele.
Leva um segundo para ela perceber o que estou procurando,
mas quando o faz, solta um grito como nada que eu já ouvi
antes. E então ela salta atrás de mim, limpando o altar com um
único salto e pousando bem ao lado do púlpito. Mas ela é tarde
demais.
Eu ja estou ai
Pego o livro, arranco as páginas em que ela o abriu - mais
algumas de cada lado, apenas para garantir. Em seguida, quase
chore de alívio quando Lia perde completamente o controle.
Ela grita e se lança para mim, mas eu uso a última gota de
força do meu corpo para pular para trás, mesmo quando rasgo
os pedaços ao meio.
Ela está em mim em segundos, suas garras e dentes me
rasgando em um esforço desesperado para colocar as mãos no
que tenho certeza que é algum feitiço antigo. "Me dê isto!" Ela
grita enquanto passa os dedos pelos meus bíceps. "Dê para
mim, agora!"
Eu seguro o mais forte que posso, mesmo quando um novo
sangue escorre pelos meus braços. Então eu faço a única coisa
que posso fazer para manter o papel fora do alcance dela. Eu
rolo nós dois diretamente para fora do altar para o chão de
pedra dura vários metros

abaixo.
Nós pousamos com um baque . Lia mal parece notar a queda,
mas estou meio convencido de que a aterrissagem deslocou
meu ombro de novo ... e talvez até quebrou minhas costas.
Ainda assim, tenho uma chance de frustrar o plano dela - seja lá
o que for que esteja além de me matar da maneira mais
dolorosa possível, então eu ignoro a dor o melhor que posso e
estendo minha mão para uma das centenas de velas acesas ao
nosso redor .
E mergulhe o feitiço direto no fogo.

61
Paus e Pedras
Pode quebrar seus ossos,
mas os vampiros irão
Matar você
O papel antigo e seco instantaneamente pega fogo, e o som que
Lia faz enquanto assistimos é diferente de tudo que eu já ouvi
antes. Enlouquecido, desesperado, desumano, me arrepia até os
ossos.
Também traz à luz o que sempre soube - que o pouco tempo
que me restava agora se esgotou. E não há mais nada que eu
possa fazer a respeito.
Lia mergulha para o papel, agarra os restos dele apesar das
chamas atualmente devorando-o. Sua pele chia com o contato,
mas é tarde demais. Qualquer coisa útil já se foi.
Ela se vira para mim com um rosnado. "Vou gostar de rasgar
a carne de seus ossos."
"Eu não tenho dúvidas."
A voz dentro de mim quer que eu me levante, corra, mas não
tenho mais nada. Estou espancado, quebrado e sem meus
pais - sem Jaxon - para onde correr, não consigo entender por
que estou lutando tanto. Eu frustrei seu plano, impedi-a de
fazer seja lá o que for que ela matou meus pais para fazer.
Terá que ser o suficiente.
Ela está em cima de mim em segundos, e eu espero pelo tiro
mortal, por novas ondas de agonia para rolar sobre mim. Mas
em vez de me rasgar em pedaços como eu esperava, ela me
ergueu em seus braços. Me joga de volta no altar.
"Você acha que eu preciso desse livro?" ela exige, me
arrastando para o centro da laje de pedra. “Passei meses me
preparando para isso. Meses! ”

ela grita enquanto se abaixa e rasga uma longa tira de algodão

da camisola que estou usando. “Eu sei cada palavra, cada sílaba
do que está naquela página.”
Ela se joga em cima de mim e agarra meu braço esquerdo. É
a minha vez de gritar enquanto ela o puxa acima da minha
cabeça.
Ela apenas ri enquanto me amarra ao anel de metal que eu
estava amarrado antes e zomba. "Vingança é uma cadela."
Ela rasga outra tira do meu vestido e, embora eu a chute, nós
dois sabemos que não vai adiantar nada. Ela nem se preocupa
em me dar um tapa de volta. Apenas muda seu peso para que
ela possa amarrar meu braço direito também.
 “Passei meses procurando por você”, ela me diz enquanto se
levanta. “E então, depois que te encontrei, passei semanas
planejando o acidente dos seus pais e plantando as sementes
com Finn que a levariam até aqui. Depois, mais semanas
certificando-se de que Jaxon estava pronto para você. E agora
você acha que pode estragar tudo queimando um pequeno
feitiço? Você não tem ideia."
Ela cambaleia em direção ao púlpito, agarra o livro de onde
ele caiu no chão. "Você não tem ideia!" ela grita novamente,
brandindo o livro como uma arma. “Esta é minha única chance,
minha única chance , de trazê-lo de volta, e você acha que vou
deixar você estragar isso? Você? Sua desculpa patética e
miserável para um ... "
"Humano?" Eu interrompo, mesmo enquanto minha mente
corre selvagem com o que ela está sugerindo. Trazê- lo de volta?
Who? Hudson?
“É isso que você pensa que é? Humano?" Ela ri. “Deus, você é
ainda mais patético do que eu pensava. Você acha que eu faria
tudo isso para colocar minhas mãos em um humano ? Uma
viagem para a cidade e eu poderia ter uma centena deles sem
nem mesmo tentar. ”
Não tenho ideia do que ela quis dizer, ou mesmo se ela está
me dizendo a verdade. E ainda assim suas palavras passam por
mim como um raio. Ainda assim, eles despertam algo dentro de
mim que não reconheço, mas de alguma forma parece um
pouco familiar. Afinal, sou uma bruxa, apesar do que o tio Finn
disse? É aquele

o que significa essa voz que continuo ouvindo dentro de mim?

E se eu for, e daí? Existem mais de cem bruxas somente
nesta escola. O que me torna tão especial? O fato de ela pensar
que sou a companheira de Jaxon? Ou outra coisa? Algo mais?
Não há tempo para pensar em toda essa confusão agora, não
se ela estiver sendo honesta sobre saber o feitiço. E não
enquanto o relógio está marcando inexoravelmente para o
meio-dia e dezessete. "Você está seriamente tentando trazer
Hudson de volta?" Eu pergunto, e embora eu saiba que Lia é
louca e que ela planeja me matar, ainda há um pequeno pedaço
de mim que poderia realmente sentir pena dela ... ou ficaria, se
ela também não tivesse sido responsável pelo assassinato de
meus pais .

O fato de que foi a morte de Hudson que fez isso com ela,
que a deixou tão perdida e quebrada que ela veio com esse
esquema ridículo e complicado para trazê-lo de volta ... é
patético e de partir o coração ao mesmo tempo.
Mesmo assim, não há como Lia ter permissão para trazer
Hudson de volta. Não se um décimo do que Jaxon me contou
sobre ele fosse verdade - e eu sei que era. Não admira que Flint
e os outros shifters fossem tão inflexíveis sobre fazer o que
fosse necessário para parar Lia, mesmo que isso significasse me
matar. Mas eles estavam loucos em pensar que Jaxon algum dia
teria um papel nisso. Ele jamais tentaria trazer seu irmão de
volta. De jeito nenhum.
Saber disso me faz sentir horrível por duvidar
dele. "Você não pode fazer isso, Lia."
"Eu estou indo fazer isso. Eu estou indo para trazer Hudson
de volta “, ela responde. "E você vai me ajudar."
“É impossível, Lia. Você pode matar quantas pessoas quiser,
encontrar tantos feitiços quanto achar necessário. Mas você não
pode trazer o menino que você ama de volta dos mortos. Não
funciona assim. ”
“Não fale comigo sobre o que eu posso ou não posso fazer,”
ela rosna, mesmo enquanto pega seu telefone e o estende para
que eu possa ver as horas. “Em cinco minutos, você saberá a
verdade. Todos irão."

Eu realmente espero que isso não seja verdade. Li

Frankenstein no ano passado - só posso imaginar que
abominação ela trará de volta dos mortos se seu pequeno plano
realmente funcionar.
Antes que eu possa dizer qualquer coisa, porém, as portas
principais da sala batem nas dobradiças. Segundos depois, toda
a parede treme, mas as pedras permanecem no lugar. Assim
como as portas.
“Ele está chegando perto,” Lia diz, rastejando até a borda do
altar e se levantando.
 "Who? Hudson?" Eu pergunto, arrepios de horror deslizando
pela minha espinha ao pensar em um vampiro ressuscitado
quebrando aquelas portas - e então fazendo Deus sabe o quê?
Alimentando-se de mim por causa do que Lia pensa que eu sou?
"Jaxon", ela me responde. "Ele está lá há um tempo, tentando
encontrar uma maneira de chegar até você."
Jaxon. Jaxon está lá fora. Pela primeira vez desde que
acordei amarrado a este altar maldito, sinto que poderia haver
uma chance de parar Lia. E para salvar minha vida. "Como você
sabe?" A pergunta escapa antes mesmo de eu saber que vou
fazer.
“Porque eu posso senti-lo. Ele está desesperado para chegar
até você. Mas nenhum vampiro pode entrar em uma sala para a
qual não seja convidado - mesmo o vampiro mais poderoso que
existe. Se ele quiser aqui, terá que usar mais poder do que sabe
que tem. ” Ela ri, e desta vez não há como esconder a loucura
nisso.
“Espero que ele esteja sofrendo. Espero que ele saiba o que
está acontecendo com você aqui e que o está matando por não
poder chegar até você. Mal posso esperar para que você sirva
ao seu propósito para que possa morrer e, finalmente, ele
saberá o quão doloroso é perder uma companheira. "
Acontece que mesmo no meio de tudo isso, ainda posso ficar
chocado. “Você está errada, Lia. Eu não sou - eu não sou a
companheira de Jaxon. Eu nem sei o que isso significa, mas
tenho certeza que se fosse uma coisa que Jaxon ou Macy teriam
me dito. ”

“É fofo que você acredite nisso. Mas não importa o que você
pensa. O que importa agora é que seja verdade. E que ele
acredita nisso. ” Ela encolhe os ombros. “Então, novamente, ele
também acredita que pode contornar milhares de anos de
salvaguardas e quebrar essas portas para chegar até você.
Portanto, ele poderia muito bem estar delirando. Quem sabe?"
Ela encolhe os ombros. "E quem se importa? Contanto que ele
sofra quando você morrer, não me importo no que ele acredita.
”
Como se fosse uma deixa, a porta chacoalhou, suas
dobradiças gritando com a pressão exercida sobre eles pelos
poderes de Jaxon. "Jaxon!" Grito seu nome, desesperada para
que ele me ouça.
O barulho das portas pára por apenas um segundo. "Graça!
Aguente! Estou quase dentro! ” A porta balança tanto que as
pedras ao redor começam a desmoronar.

"Entre! Você está convidado! Por favor! Entre, entre, entre! "
Grito as palavras alto o suficiente para ele ouvi-las.
Lia apenas ri. “Não é seu quarto, Grace. Não é o seu convite
para emitir. Desculpe estourar sua bolha. ”
O alarme em seu telefone dispara antes que eu possa
responder, e de repente ela está toda ocupada. "Está na hora."
Levantando os braços acima da cabeça, ela começa a cantar,
sua voz baixa, rítmica e forte, muito forte.
Ela não vacila, não tropeça nas palavras, embora o feitiço
escrito tenha desaparecido há muito. Parece que ela não estava
mentindo quando disse que vinha praticando há meses. O que
significa que realmente me joguei deste altar por nada.
Meu ombro não está impressionado.
Quer dizer, logicamente, eu sei que isso não vai funcionar.
De jeito nenhum ela será capaz de trazer Hudson de volta dos
mortos - a vida simplesmente não funciona assim. Acredite em
mim, eu sei.
Mas não vou mentir, quando uma brisa passa por mim do
nada, bagunçando meu cabelo e roçando minha pele, me dá
calafrios até os ossos. Assim como a repentina eletricidade no
ar que o segue.

Cada cabelo do meu corpo se ergue em resposta. Combinado

com o canto estranho de Lia que está ficando cada vez mais
estranho, é mais do que suficiente para me ter gritando por
Jaxon como se os cães do inferno estivessem atrás de nós.
Ele berra em resposta, um som primitivo de dentro dele que
me faz puxar os laços em volta dos meus pulsos o mais forte
que posso. Dói - oh meu Deus , dói - mas a dor não importa.
Nada importa agora, exceto parar Lia e chegar a Jaxon.
Desta vez, toda a parede estremece com a força do poder de
Jaxon. Estou de costas para a porta, mas posso ouvir o barulho
de pedras sendo soltas e o barulho delas batendo no chão. Ele
está perto agora, tão perto, e tudo dentro de mim se estende em
direção a ele e para longe da loucura de Lia.

Não posso acreditar que deixei Flint entrar na minha cabeça,

não posso acreditar que pensei, mesmo por um segundo, que
Lia e Jaxon estavam trabalhando juntos. E definitivamente não
posso acreditar que fugi do único garoto que já amei. Jaxon
nunca estaria envolvido em algo assim. Especialmente se esse
algo visasse me machucar. Eu sei disso agora.
Além disso, como eu poderia esquecer o quanto Lia odeia
Jaxon? De jeito nenhum ela iria trazê-lo para seu Projeto
Lazarus pessoal.
Eu realmente sou um idiota. E vai ser a minha morte.
O canto de Lia fica mais alto, ecoando por toda a sala
cavernosa enquanto ela pega uma longa faca cerimonial de
dentro do púlpito. Eu vejo com horror quando ela corta seu
pulso e deixa seu sangue pingar no altar.
Ele chia quando atinge a pedra, onde se transforma em uma
fumaça preta nociva. O vento aumenta, começa a agitar a
fumaça em uma espécie de mini-tornado que me faz puxar
contra minhas amarras o mais forte que posso, enquanto grito
por Jaxon.
Estou começando a pensar que pode haver algo em
ressuscitar Hudson dos mortos. E se houver, eu não quero
absolutamente nenhuma parte maldita disso. Eu com certeza
não quero ser o catalisador que traz tudo

juntos.
Lia obviamente tem outros planos, porque ela caminha em
minha direção com a faca. Seu sangue ainda está brilhando na
lâmina e eu tenho um oh Deus, por favor, deixe-a limpar antes
que ela me toque com isso . O que parece absurdo,
considerando: primeiro, não deveria estar rezando para que ela
não chegue perto de mim com isso? E dois, o que importa
quando eu já estou coberto com o sangue dela, meu sangue e o
sangue de algum estranho? O que é um pouco mais neste
ponto?
 Ainda assim, eu recuo, puxando minhas pernas para cima e
tentando me enrolar em uma bola o melhor que posso. Não é
muita proteção - ou realmente qualquer proteção - mas é tudo
que tenho até que Jaxon consiga quebrar as antigas
salvaguardas.
Espero que Lia comece a me golpear com a faca assim que
chegar até mim, mas, em vez disso, ela está acima de
mim - braços abertos e faca apontada diretamente para minha
barriga.
Não cortado, então. Esfaqueado. Impressionante.
Eu me preparo para mais dor, mas a faca nunca desce. Em
vez disso, a fumaça negra nos cerca, enrolando-se cada vez
mais forte conforme a brisa aumenta e Lia finalmente para de
cantar.
"Abra sua boca!" ela grita comigo quando a fumaça se
concentra diretamente acima de mim.
De jeito nenhum. Ela pode me matar se quiser - na verdade,
neste ponto ela pode se sentir livre para fazer exatamente
isso - porque não há nenhuma maneira de eu me abrir e sugar
um pouco de fumaça nociva e assustadora para dentro de mim
que pode ou não ser de Jaxon irmão morto. Não vai acontecer.
"Graça!" Jaxon grita do outro lado da porta. “Grace, você está
bem? Aguente! Espere por mim um pouco mais. ”
Eu não respondo a ele - fazer isso exigiria abrir minha boca,
e agora estou com meu rosto pressionado em meu braço e
minha mandíbula cerrada o mais forte que posso. De jeito
nenhum isso está acontecendo do jeito que Lia parece pensar
que vai.

"Faça isso ou eu mato você!" Lia grita. "Aqui e agora."

Como se isso fosse me assustar? Eu me resignei com a morte
um tempo atrás, então a ameaça de morrer não tem muito peso
no momento - especialmente porque eu sei que ela vai me
matar assim que conseguir o que quer de qualquer maneira.
Então, por que diabos eu deveria dar a ela? Especialmente
quando envolve me transformar em algum tipo de hospedeiro
bizarro para um antigo ritual vampírico?
 Lia abandona as ameaças e se joga em cima de mim
enquanto tenta abrir minha boca com os dedos.
Não a deixe fazer isso , a voz dentro de mim avisa. Mantenha o curso .
Eu meio que quero responder com um sonoro não cague,
Sherlock , mas estou muito ocupado tentando empurrar Lia de
cima de mim.
Não está funcionando - grande surpresa, considerando que
ela é uma vampira irritada com força sobre-humana e eu sou
um humano em uma forma muito, muito ruim. Isso não
significa que estou desistindo, porém, não significa-
Um som de torção gigante de repente enche o ar. Lia congela
em cima de mim enquanto pedras voam em todas as direções. E
entra Jaxon.
"Não!" Lia grita enquanto pega uma das pedras que caíram
perto de nós e a joga de volta nele o mais forte que pode. “Você
não pode estar aqui! Você não foi convidado! ”
Jaxon desvia a rocha com pouco mais do que um olhar. "Sem
parede, sem necessidade de convite." E então ele está saltando
pela sala com um único salto. Ele pousa ao nosso lado no altar e
arranca Lia de mim, mandando-a voando pela sala.
Ela bate na parede com um estrondo, mas volta direto para
ele. Jaxon, enquanto isso, sussurra: "Sinto muito, Grace",
enquanto acena com a mão sobre mim. As amarras em meus
pulsos simplesmente caem. Então ele está agachado ao meu
lado, acariciando meu rosto com a mão. "Eu sinto muito."
“Não é ... ” Minha voz falha quando o alívio toma conta de
mim. "Não é sua culpa."

Sua voz é amarga. "De quem é a culpa, então?"

Eu começo a responder, mas - grande surpresa - Lia não vai
cair sem lutar. "Tenha cuidado!" Eu grito enquanto ela
atravessa o palco direto para Jaxon. Ele espera que ela se
aproxime, então usa seu próprio impulso para mandá-la
voando para fora do altar e através da sala.
Ela cai com um estalo de ossos nauseante, mas isso também
não a mantém no chão. Ela se levanta cambaleando, levanta os
braços e começa aquele canto horrível de novo. A fumaça preta
responde, circulando Jaxon, circulando a mim, cortando nossa
visão de Lia e do resto da sala.
 "O que está acontecendo?" Jaxon exige.
Não respondo agora que a fumaça está bem ao meu lado
novamente, com muito medo de abrir minha boca para fazer
um som.
Jaxon usa seus poderes para tentar mover a fumaça para
longe de nós, mas deve ser a única coisa no universo que não
está sob seu controle. Porque em vez de limpar, ele se enrola
cada vez mais em torno de nós, até que eu mal posso ver Jaxon,
muito menos o resto da sala.
O que, aparentemente, é o plano de Lia, porque assim que
Jaxon virar as costas em busca de uma fuga, Lia vai atrás dele.
Ela salta em suas costas com uma espécie de grito de guerra
primitivo e mergulha a faca direto no peito de Jaxon.
É a minha vez de gritar - ou o mais próximo de um grito que
consigo com minha mandíbula bem fechada. Tento chegar até
ele, mas Jaxon estende a mão e usa sua telecinesia para me
manter onde estou. Então ele se abaixa e puxa a faca de seu
peito.
Ele cai no chão com estrondo.
O sangue está vazando constantemente de sua ferida, mas
Jaxon nem parece notar. Ele está muito focado em Lia.
Alcançando por cima do ombro, ele agarra Lia pelo colarinho e
a puxa pela cabeça até o chão a seus pés.

Espero que ele use seus poderes nela agora, mas em vez
disso, ele mergulha a mão, mirando diretamente no peito dela.
Ela rola no último segundo,

tenta chutá-lo no rosto. Mas ele agarra a perna dela e a torce,

rápido e forte.
Um estalo nauseante enche o ar, seguido pelos uivos de dor
de Lia. Jaxon agarra seu cabelo, se prepara para quebrar seu
pescoço e colocar todos nós fora de nossa miséria, mas antes
que ele possa fazer isso, a fumaça negra circunda seu pescoço e
começa a sufocá-lo.
Ele agarra o pescoço, tenta tirá-lo da garganta, mas ele não o
solta, não importa o quanto ele lute contra ele.
De alguma forma, Lia está de pé novamente. Sua perna
esquerda está dobrada em um ângulo não natural, mas ela está
de pé, os braços levantados enquanto ela começa aquele canto
horrível novamente. O feitiço só parece tornar a fumaça mais
forte à medida que continua a estrangular Jaxon.
Ele está branco como um lençol quando cai de joelhos e
tenta lutar com algo que ele não consegue realmente segurar. O
sangue continua a vazar de sua ferida no peito, e eu sei que se
não fizer algo, Jaxon vai morrer bem na minha frente.
Eu não posso deixar isso acontecer.
Eu rastejo para frente, as mãos estendidas na minha frente
enquanto procuro por ... Meus dedos encontram o aço frio da
faca cerimonial de Lia e agarro-a com toda a minha força
minguante.
É afiado e me corta, mas mal sinto a dor quando me levanto
do chão. E golpeie a faca no peito de Lia com cada grama de
força que me resta em meu corpo.
Ela está bem aberta, com os braços abertos para os lados,
então eu me conecto. A faca faz um som de esmagamento
nauseante ao penetrar na pele e na carne até os órgãos abaixo.
Ela não gritou desta vez. Em vez disso, ela recua com um
estranho suspiro de gargarejo e cai de costas no chão.
O chocalho horrível vindo de seu peito me diz que perfurei
um pulmão em vez de seu coração, mas neste ponto eu
realmente não me importo. Desde que ela seja

fora de serviço, estou bem. Ou ficarei assim que descobrirmos

como tirar a fumaça preta gordurosa de Jaxon, que
honestamente não está muito melhor do que Lia no momento.
Se ele não é forte o suficiente para arrancá- lo - com ou sem
sua telecinesia - eu sei que não tenho chance. Então eu faço a
única coisa que posso pensar, a única coisa garantida para
conseguir a fumaça para deixá-lo ir.
Abro a boca e respiro longa e lentamente.
 62

Onde há fumaça,
Há um
Vampiro morto

Demora alguns segundos, mas a fumaça - ou seja lá o que

for - finalmente pega. Ele abre mão de Jaxon e flecha direto
para mim.
O que, devo dizer, é provavelmente a coisa mais
terrivelmente terrível que já aconteceu na minha vida.
Mas, considerando que a alternativa é ficar parado vendo
outra pessoa que amo morrer, não há alternativa. E então eu
abro meus braços e pego a fumaça em minha direção. Uma vez
que está me cercando, eu respiro e começo a inspirar.
"Não!" Jaxon ruge.
De repente, estou caindo para trás, voando para trás do altar
e no meio da sala enquanto Jaxon tropeça em seus pés. Ele está
quase grisalho neste ponto, mas ele consegue se manter ereto
enquanto estende as mãos à sua frente. Então, lentamente,
lentamente - tão lentamente que acho que posso ter um ataque
cardíaco ao observá -lo - ele começa a comprimir o ar entre as
mãos em uma forma esférica.
Enquanto ele faz isso, toda a sala - o túnel inteiro - começa a
tremer. E então começa a desmoronar ao nosso redor.
E ainda assim, Jaxon não desiste. Ainda assim, ele continua a
comprimir a esfera, suas mãos girando lentamente em um
círculo enquanto ele puxa mais e mais energia, mais e mais
massa para a esfera.
A fumaça se espalha, começa a fluir na outra direção,

mas Jaxon não aceita nada disso. Ele simplesmente começa a

puxar com mais força, até que pedras, velas e vasos cheios de
sangue começam a voar pela sala em sua direção. Ele pega
tudo, puxa tudo para dentro da esfera e então alcança mais, até
que até mesmo o ar da sala está fluindo em direção a ele no que
parece e parece um tornado terrível. E com o ar vem a fumaça,
não importa o quanto lute contra o poder de Jaxon.
Está ficando mais difícil respirar enquanto Jaxon absorve
mais e mais oxigênio do quarto, mas eu nem me importo. Eu
simplesmente caio no chão do jeito que eles me ensinaram
sobre segurança contra incêndios e tento respirar o que sobrou
aqui enquanto o vejo puxar a fumaça inexoravelmente para
perto dele. Cada vez mais perto e mais perto.
Logo, até mesmo Lia e eu somos apanhados na sucção de
energia, sendo arrastados pelo chão pelo poder de Jaxon e sua
vontade indomável. Eu não tento lutar contra isso, não faço
nada que possa tornar isso mais difícil para ele. Em vez disso,
eu apenas me entrego a Jaxon e confio que de alguma forma ele
me manterá segura, até mesmo de si mesmo.
Ele sempre faz.
Ele tem a fumaça em suas mãos agora, flutuando entre suas
mãos enquanto ele luta para condensá-la, para quebrá-la no
que ele precisa para que o vórtice ou o que quer que esteja
acontecendo lá possa absorvê-la.
Mas a fumaça não está baixando sem luta. Cada vez que
parece que Jaxon pode tê-lo contido, um pequeno riacho escapa
de seu domínio e ele tem que começar tudo de novo. Mas Jaxon
tem uma vontade de ferro e mais poder do que eu imaginei ser
possível dentro dele. Ele não vai desistir.
Em vez disso, ele gira a esfera entre as palmas cada vez mais
rápido. O teto começa a desabar, as paredes se despedaçam, até
as pedras do chão começam a desmoronar. E ainda assim Jaxon
não desiste de seu domínio. Mesmo assim, ele continua a puxar.
O oxigênio na sala está ficando mais ralo e estou realmente
lutando para respirar agora. Ele deve estar também, mas você
não saberia disso pela maneira como ele

continua a manipular cada coisa na sala.

A fumaça luta para escapar mais uma vez, mas com um
rugido, Jaxon a puxa de volta para dentro da esfera de uma vez
por todas. E então ele simplesmente o desliga, apenas desliga o
conduíte ou a sucção de energia ou o que quer que seja para
que tudo ao nosso redor se acalme.
 A sala para de tremer, as paredes, o teto e o chão param de
se separar, as velas restantes caem no chão e o oxigênio começa
a se estabilizar lentamente. Eu me recostei no chão e apenas
respirei por alguns segundos, mesmo enquanto observo Jaxon
condensar a esfera entre suas mãos em uma esfera brilhante
apenas um pouco maior do que uma bola de tênis.
E então ele puxa a mão de volta e atira direto em Lia.
Isso a atinge no estômago, e todo o seu corpo se arqueia no
chão. Ela dá um último suspiro aterrorizante enquanto absorve
a energia, a matéria, a fumaça. Então ela olha diretamente para
ele e sussurra: “Sim. Finalmente. Obrigado."
Segundos depois, ela explode em uma nuvem de poeira que
lentamente se acomoda no chão.
Tudo o que posso pensar é que acabou. Oh meu Deus, finalmente
acabou.
"Jaxon!" Eu me viro para ele, tento rastejar em direção ao
único garoto que já amei. Mas estou fraco, muito fraco, e o altar
está muito longe. Em vez disso, estendo a mão para ele e chamo
seu nome repetidamente.
Jaxon cambaleia pelo altar em minha direção, então meio
pula, meio cai dele no chão, onde estou esperando por ele.
Ele pega minha mão e a leva aos lábios. E sussurra: "Sinto
muito", antes de cair desmaiado aos meus pés.
"Jaxon!" Freneticamente, chamo seu nome. “Jaxon, acorde!
Jaxon! ” Ele não se move e, por um segundo terrível, nem tenho
certeza se ele está respirando.

De alguma forma, encontro forças para rolar ele. Eu

pressiono a mão em seu peito, sinto o movimento superficial de
seu peito para cima e para baixo, e quase soluço

em relevo. Mas não há tempo para isso, não quando ele ainda
está sangrando do ferimento no peito que Lia fez. E não quando
ele se tornou um branco pastoso e doentio.

- Eu tenho você - sussurro para ele enquanto agarro uma das

tiras esfarrapadas que Lia realmente deixou no meu turno e a
arranco. Eu a enrolo, pressiono firmemente na ferida de Jaxon
em um esforço para estancar o sangue. "Eu entendi você."
 Exceto que eu não o tenho. Na verdade não. Não quando ele
poderia morrer em mim a qualquer segundo. Ele perdeu muito
sangue - mais do que eu neste momento - mas não sei o que
fazer a respeito. Se eu o deixar e pedir ajuda, ele pode muito
bem sangrar enquanto eu estiver fora. Se eu não o fizer, ele
pode sangrar de qualquer maneira, já que não consigo estancar
o sangue.
Desesperado, procuro por algum frasco intocado do sangue
que Lia tinha alinhado ao redor do altar hoje cedo. Mas todos
eles se foram agora, sugados pelo vórtice de Jaxon ou
derramados no chão ao nosso redor.
"O que eu faço? O que eu faço? O que eu faço?" Murmuro
para mim mesma enquanto tento fazer meu cérebro em pânico
e dor confuso para trabalhar. A frequência cardíaca de Jaxon
está diminuindo, assim como sua respiração. Não tenho muito
tempo para fazer algo, nada para salvá-lo.
No final, faço a única coisa em que consigo pensar. A única
coisa que posso fazer nesta situação. Eu abro uma das feridas
em meus pulsos até que comece a sangrar livremente
novamente. E então pressiono meu pulso em sua boca e
sussurro: "Beba".

No início não há resposta quando meu sangue pinga nos

lábios de Jaxon. Segundos se passam, talvez um minuto inteiro,
e estou começando a me desesperar. Se ele não beber, ele
morrerá. Se ele não beber, nós dois -
Ele recupera a consciência com um rugido. Em seguida, suas
mãos estão agarrando meu braço como um torno enquanto ele
morde bem sobre minha veia. E suga e suga e suga.
Não sinto nada - e tudo - como geralmente acontece quando
ele bebe de mim. Há prazer, sim, mas também muita dor
quando ele absorve

tanto do meu sangue quanto ele pode com cada gole. Apesar da
dor, o alívio me inunda enquanto o quarto ao meu redor fica
escuro.
Não há como lutar desta vez, não há necessidade de lutar
desta vez, porque eu não estou sozinho. Jaxon está aqui comigo,
e isso é tudo que importa. Então, quando a próxima onda de
escuridão surge para me inundar, eu não luto contra ela.

Em vez disso, eu me entrego a ele - e a Jaxon - confiando que

de alguma forma tudo ficará bem.
Confiando que de alguma forma Jaxon se certificará disso.

63

Um
pedaço
para
lembrar
A primeira coisa que noto ao acordar é que estou aquecido.
Muito quente, o que parece estranho por algum motivo, embora
eu não consiga descobrir o porquê. Então de novo. Não consigo
entender um monte de coisas enquanto vagueio lentamente
entre o sono e a vigília.
Como o bip estranho que estou ouvindo.
Ou por que meu braço direito parece que
está sendo esmagado. Ou por que meu
quarto cheira a maçãs e canela.
Eventualmente, é a segunda pergunta que me traz à plena
consciência, que me faz abrir meus olhos e balançar meu braço
em um esforço para fazer a dor parar.
A primeira coisa que vejo quando abro os olhos é uma
mulher em um cafetã preto e roxo segurando uma prancheta e
lendo uma pequena máquina ao lado da minha cama. A mesma
máquina que está fazendo o barulho de bipe, ao que parece. E
fazendo meu braço doer, porque assim que ela aperta um
botão, a pressão vai embora.
Porque a pressão arterial é uma coisa real, aparentemente. E
os IVs também, se a agulha enfiada nas costas da minha mão e o
tubo ao qual está conectada forem qualquer indicação.
Tudo vem à tona para mim com pressa - Flint, Lia, a luta.
"Jaxon." Eu me levanto e começo a olhar
descontroladamente ao redor da sala.
“Jaxon! Ele está bem? É ele-”
"Ele está bem, Grace", a mulher me diz com um tapinha reconfortante
no

ombro. "E você também, embora tenha sido um pouco

arriscado por um minuto - com vocês dois."
Suas palavras parecem muito com déjà vu - então ,
novamente, muito desta manhã parece com déjà vu. Depois de
tudo o que aconteceu, é difícil imaginar que foi apenas alguns
dias atrás que eu descobri sobre os vampiros. E agora, ajudei a
matar um.
E - por favor, Deus - ajudei a salvar um, lembro a mim
mesma enquanto deslizava para baixo na cama elevada do
hospital até passar pelas grades de proteção e poder realmente
balançar minhas pernas sobre a borda. "Onde ele está?" Exijo
da mulher de cabelo curto ao lado da minha cama. “Eu preciso
ter certeza ...” Eu paro, porque eu não consigo nem dizer as
palavras em voz alta.
“Ele realmente está bem,” a enfermeira me assegura, seu
tom calmante. “Na verdade, ele está fora do seu quarto. Pedi a
ele para sair enquanto eu tirava seus sinais vitais, mas, exceto
quando a equipe médica solicitar, ele não saiu do seu lado
desde que o trouxe. "
"Você pode pegá-lo para mim?" Eu pergunto depois de
lamber meus lábios secos. "Eu só preciso de um minuto com
ele."
Suponho que, se estou aqui, Jaxon conseguiu sair daquele
inferno de uma masmorra. Mas a emoção está superando a
lógica, e eu só preciso vê-lo. Só preciso ouvir sua voz e sentir
sua mão - seu corpo - contra o meu para acreditar que ele
realmente conseguiu sair.
Para acreditar que o pesadelo finalmente acabou.
“Vou buscá-lo”, ela me diz. “ Se você se deitar naquela cama.
Sua pulsação está disparando e acabamos de estabilizar tudo,
pelo amor de Deus. ”
Minha pulsação disparou porque estou em pânico, quero
gritar com ela. Jaxon estava quase morto da última vez que o vi.
Mas eu não grito. Em vez disso, me contento em sussurrar,
“Obrigada”, enquanto me inclino contra a cabeceira elevada da
cama. Minhas mãos estão tremendo, então eu as escondo sob as
cobertas - não há necessidade de transmitir o fato de que já me
sinto exausto de um pequeno pico de adrenalina.

“De nada,” ela responde. “E só para você saber o que está

acontecendo, você está na enfermaria da Katmere Academy,
onde esteve nos últimos dois dias. Sou a enfermeira Alma e
tenho cuidado de você junto com a Marise. Como eu disse antes,
você está muito machucado e perdeu muito sangue. Além disso,
você tem um ombro deslocado, então agora que está acordado e
se mexendo, Marise provavelmente vai ficar imobilizando-o
por um tempo. Mas, no geral, você está com boa saúde. Jaxon
trouxe você aqui antes que a perda de sangue pudesse causar
qualquer dano permanente. Você vai ficar bem em alguns dias.
”
Eu sei que deveria me preocupar com o que ela está dizendo
e irei ... em breve. "E quanto ao Jaxon?" Eu pergunto
ansiosamente. “Ele foi esfaqueado. Ele perdeu muito sangue
também. É ele-”
“Pelo que eu entendi, você cuidou dele muito bem. Mas
deixe-me pegá-lo para que você possa se acalmar. Ele pode
dizer como está enquanto ligo para o seu tio e digo que você
está acordada.
Observo ansiosamente enquanto Alma passa pela porta para
o corredor. Ela está falando baixinho, então não posso ouvir o
que ela está dizendo, mas segundos depois Jaxon salta pela
porta. Viva e razoavelmente bem.
O alívio me percorre e finalmente sinto que posso respirar
de verdade. Quero dizer, sim, ele parece o inferno - ou pelo
menos, tão perto do inferno quanto alguém como ele pode
parecer - mas ele está vivo. E andando sob seu próprio poder.
Isso tem que contar para alguma coisa.
À medida que ele se aproxima, percebo que sua pele ainda
está um pouco cinza, o que faz sua cicatriz se destacar contra
sua bochecha em total alívio. Ele também parece que perdeu
pelo menos 2,5 quilos nos dois dias em que dormi. O que é
impossível, eu sei, mas ele parece tão cansado, magro e
esgotado - nada como a força da natureza a que estou
acostumada.
“Você acordou,” ele diz, e por um segundo eu juro que vejo
lágrimas em seus olhos escuros. Mas então ele pisca e não há
nada além de força ... e outra coisa que eu nem tento
interpretar. Não quando minha cabeça está girando

e mal consigo manter os olhos abertos.

"Venha aqui", digo a ele, estendendo minhas mãos para ele.
Ao olhar para eles, noto que meus pulsos estão envoltos em
gaze e os muitos cortes em minhas mãos e braços parecem
estar selados com uma bandagem líquida brilhante. Estou uma
bagunça, mas pelo menos sou uma bagunça esterilizada.
 Ele se aproxima, mas não se senta na cama. E ele não me
toca. "Eu não quero empurrar seu ombro-"
“Meu ombro está bem”, digo a ele, o que não é nem mesmo
uma mentira agora, cortesia de quaisquer drogas, ervas ou
feitiços que Alma esteja usando no momento. "Então venha
aqui. Ou eu vou até você. ”
Eu chuto as cobertas em preparação para fazer exatamente
isso, então estremeço quando o movimento agrava meus
tornozelos feridos - que descobri que também estão enrolados.
Grande surpresa.
Para ser sincero, estou começando a me sentir um pouco
como uma múmia aqui. E um indesejado nisso, se a reação de
Jaxon para mim é qualquer indicação.
"Fique onde está", ele late enquanto dá mais alguns passos
em minha direção.
“Então venha aqui e me diga o que está acontecendo,” eu
digo. "Porque estou começando a sentir que estou com a peste
ou algo assim."
“Sim, esse é o problema aqui. Você pegou a praga. ” Mas pelo
menos ele pega minha mão estendida desta vez enquanto se
acomoda cautelosamente na beira da cama.
“Não seja sarcástico,” eu digo enquanto descanso minha
testa em seu ombro. “Eu salvei sua vida, afinal. Você deveria ser
legal comigo. ”
"Sim, e eu retribuí por essa gentileza quase matando você,
então você deveria me querer o mais longe de você que eu
puder."
Eu rolo meus olhos, mesmo quando a exaustão ameaça me
inundar. "Você é sempre uma rainha do drama, ou você apenas
exibe em ocasiões especiais?"

A expressão de choque em seu rosto não tem preço. E assim é o tom

sarcástico em

sua voz quando ele responde: "Eu não acho que estar
preocupado com você me torna uma rainha do drama ."
"Não, mas assumir toda a culpa pelo que foi obviamente a
viagem da cabeça gigante de Lia, sim." Eu pressiono um par de
beijos em seu pescoço, revelando a maneira como ele não
consegue parar de tremer ao primeiro toque de meus lábios em
sua pele. “Então relaxe um pouco, ok? Estou cansado."
Suas sobrancelhas desaparecem sob seu cabelo loucamente
bagunçado, e eu percebo que é a primeira vez, desde que o
conheci, que vejo seu cabelo menos do que perfeito. "Você quer
que eu relaxe?" Ele repete.
"Eu faço." Eu corro para dar espaço para ele na cama,
mordendo o interior da minha bochecha para não gritar
enquanto empurro meu ombro no processo. "Agora suba." Eu
dou um tapinha na cama ao meu lado.
Jaxon olha do meu rosto para a cama e vice-versa, mas ele
não se move. O que me faz suspirar e dizer: “Vamos. Você sabe
que você quer."
"Eu quero um monte de coisas que não são boas para você."
"Que coincidência. Eu também, embora tenha certeza de que
discordaremos sobre o que é bom para mim e o que não é. ”
Ele suspira. "Graça-"
"Não faça isso." Eu o cortei. “Por favor, Jaxon, apenas não.
Não agora, quando estou muito cansado para discutir com você.
Eu preciso soletrar para você? Eu preciso que você me abrace. "
E assim, sua resistência derrete. Em vez de discutir, ele se
recostou nos travesseiros comigo e me envolveu em seus
braços, tomando cuidado para não incomodar meu ombro
machucado.
Nós deitamos assim - em silêncio - por vários minutos, e eu
não relaxo de verdade até que ele descansa sua bochecha
contra o topo da minha cabeça e pressiona beijos no meu
cabelo.
"Estou feliz que estamos bem."
"Sim." Sua risada é dura. "Eu também."
“Não diga assim,” digo a ele. "Temos sorte."

"Você não parece ter tanta sorte agora."

“Sim, bem, nem você. Mas nós somos." Eu respiro fundo,
solto o ar lentamente. “Nós poderíamos ser ...” eu paro, incapaz
de dizer as palavras.
"Morto, como Lia e Hudson?" Jaxon preenche os
espaços em branco para mim. "Sim. E não somos,
então considero isso uma vitória. ”
 Ele faz uma pausa por um minuto, mas então ele
concorda. Suspiros. "Sim eu também." "Pedra?" Eu
pergunto depois de um segundo.
"Você não quer falar comigo sobre o dragão agora."
“Eu sei”, eu acalmo, passando minha mão direita para cima
e para baixo em seu braço para me confortar.
“Ele está vivo, se é isso que você está perguntando. E
atualmente em melhor forma do que qualquer um de nós,
embora ele não devesse estar. ”
"Ele pensou que estava fazendo a coisa certa."
"Você está brincando comigo?" Jaxon se afasta de mim e me
lança um olhar incrédulo. "Ele e seus amigos tentaram matar
você em várias ocasiões, então ele puxou aquela façanha para
baixo nos túneis que tornavam tudo pior, e você acha que ele
estava apenas tentando fazer a coisa certa?"
“Ele era, por mais bizarro que pareça. E quero dizer, não
estou feliz com ele. Mas estou feliz que ele não esteja morto. ”
"Sim, bem, isso faz um de nós", ele murmura enquanto se
deita de volta contra mim. "Eu deveria tê-lo matado quando tive
a chance."
Eu o abraço tão forte quanto meu ombro machucado
permite. "Acho que temos sangue suficiente em nossas mãos
agora."
"Você quer dizer que tenho sangue suficiente em minhas mãos, não é?"
"Não foi isso que eu disse, foi?" É a minha vez de me afastar
dele, mas só porque quero estar olhando nos olhos dele quando
digo isso. “Isso não é sua culpa. Não é minha culpa. E não são
falhas de Flint ou do resto dos shifters. É culpa de Lia. Ela é
quem concebeu este plano. E foi ela quem causou tudo o que
aconteceu. ” Minha voz fica presa na minha garganta. “Os
shifters disseram a você? Sobre meus pais? ”

“Flint me contou. Ele e Cole contaram tudo a Foster e a mim

- incluindo por que eles não confiavam nas bruxas ou vampiros
com o que sabiam. ”
“Os vampiros, porque pensaram que todos vocês poderiam
estar em conluio, só Deus sabe por que razão,” eu acho. "Mas
por que não as bruxas?"
 “Você não é uma bruxa, mas sua família é. Eles não achavam
que Foster seria capaz de ver além do fato de que você é sua
sobrinha, o perigo de ter você aqui em Katmere representado
para todos.
Eu rolo meus olhos para ele. "Sim, bem, tenho quase certeza
de que o perigo aqui em Katmere foi todo para mim e não para
mim, muito obrigado."
"Eu deveria ter descoberto isso antes." Jaxon parece torturado.
"Você está pensando em ver aquele seu complexo de deus
em algum momento em breve?" Eu snark. "Ou todos nós apenas
devemos viver com isso?"
"Uau. Você está acordado há quinze minutos e me chamou
de rainha do drama e agora me acusou de ter complexo de
deus. " Ele levanta as sobrancelhas. "Tem certeza que não está
com raiva de mim?"
“Tenho certeza,” digo a ele, puxando seu rosto para baixo para
que eu possa beijá-lo. Mas ele estremece um pouco quando
minha mão toca sua cicatriz, como de costume, e droga, já
passamos por muito para que isso continue acontecendo. eu
puxo
longe antes de nossos lábios,
tanto quanto escovar. "O que
está errado?" Ele parece
desconfiado.
Eu suspiro enquanto acaricio meus dedos ao longo de sua
mandíbula. “Eu sei que não tenho o direito de dizer a você
como se sentir, mas gostaria que você pudesse se ver como eu.
Eu gostaria que você pudesse ver o quão lindo você é para mim.
Como você é forte, poderoso e inspirador. ”
"Graça." Ele vira a cabeça e dá um beijo na minha palma.
“Você não precisa dizer isso. Eu sei como eu sou. ”
“Mas é só isso. Você não! ” Eu estendo a mão para ele e
seguro com força, ignorando a dor que sobe pelo meu braço
com o movimento. "Eu sei que você odeia sua cicatriz porque
Hudson a deu a você durante os momentos mais horríveis de
sua vida-"

"Você está errado", ele

interrompe. Eu fico
 olhando para ele. "Sobre
o que?"
"Sobre tudo. Não odeio minha cicatriz, fico humilhada por
ter deixado acontecer. Hudson não me deu a cicatriz, a rainha
dos vampiros sim. E os piores momentos da minha vida não
foram quando matei Hudson. Eles foram quando eu finalmente
recuperei a consciência naquele altar e percebi que tinha
tomado muito do seu sangue. Aquele momento - e todos os
momentos que levei para trazê-lo aqui? Esses serão sempre os
piores segundos, os piores minutos da minha vida. ”
Há tantas coisas importantes no que ele acabou de dizer que
não sei por onde começar. Exceto ... “Sua mãe? Sua mãe fez isso
com você? " Eu sussurro enquanto o horror desliza por mim.
Ele encolhe os ombros. “Quando matei Hudson, interferi nos
planos dela. Eu precisava ser punido. ”
"Rasgando seu rosto?"
“É difícil marcar um vampiro - nós curamos muito rápido.
Ao fazer isso, e garantindo que eu não sarasse, ela deixou uma
marca de fraqueza em mim para o mundo inteiro ver. ”
“Mas você poderia tê-la impedido a qualquer momento. Por que você
não fez isso? "
"Eu não iria lutar contra minha mãe e certamente não iria
machucá-la mais do que já fiz." Ele encolhe os ombros
novamente. “Além disso, ela precisava de alguém para punir
pelo que aconteceu, alguém para machucar para que ela
pudesse se sentir melhor. Melhor eu do que alguém que não
tem responsabilidade pelo que aconteceu. ”
Não consigo esconder o horror do meu rosto, mas Jaxon
apenas ri um pouco. “Não se preocupe com isso, Grace. É tudo
de bom."
“Não está tudo bem.” Eu faço o meu melhor para engolir a
raiva que está crescendo dentro de mim. “Aquela mulher é um
monstro. Ela é má. Ela é ... ”
"A rainha vampira." Ele preenche o espaço em branco para
mim. “E não há nada que qualquer um de nós possa fazer a
respeito. Mas obrigado. ” É a vez dele sussurrar

enquanto seus lábios roçam meu cabelo.

 "Para quê?" Quase engasgo com as
palavras. "Para cuidar." Ele abaixa a
cabeça para um beijo.
Mas nossos lábios mal têm a chance de roçar antes de
ouvirmos uma batida na porta aberta. “Desculpe interromper,”
Marise diz enquanto enfia a cabeça na porta. "Mas agora que
você acordou, quero verificar meu paciente favorito."
Eu olho ao redor da baía vazia. "Seu único paciente, não
quer dizer?" “Sim, bem, você me dá muitos negócios. Além
disso, eu tinha Jaxon e Flint
aqui por pelo menos um dia. Você só precisa de um pouco mais
de atenção, só isso. ” Ela sorri para mim.
"Sim, bem, toda a coisa de ser humano realmente incomoda
por aqui." Bem dentro de mim, a voz acorda. Sussurros que eu
não deveria ser tão rápido para me chamar de humano. O que é
ridículo, exceto ... exceto pelas palavras de Lia me
assombrando, sobre quantos problemas ela teve que passar
para me encontrar e me trazer aqui.

O que me deixa com a questão de por que sou tão especial?

Mesmo que eu seja uma bruxa - e não tenho certeza se sou - há
muitas bruxas nesta escola para escolher. É porque eu
realmente sou a companheira de Jaxon? E se eu estiver, o que
isso significa no mundo dele? Mas como ela saberia disso? E por
que isso importaria? O que quem Jaxon ama tem a ver com
ressuscitar Hudson dos mortos?
Agora que Lia se foi e seu plano foi frustrado, tenho ainda
mais perguntas do que antes de ela morrer. Quero perguntar a
Jaxon se ele tem alguma das respostas, mas agora não é o
momento de pensar sobre isso, não com Marise mostrando suas
presas enquanto brinca: "Essa não é a única coisa que morde
por aqui."
“Então eu aprendi,” eu respondo com um sorriso.
Leva apenas alguns minutos para ela me examinar, e seu
prognóstico é praticamente o que Alma já me disse. Muitos
cortes e hematomas que resultou Alma, que é uma bruxa
curadora , já se esforçou muito
em minimizar. E um ombro deslocado parcialmente curado que
precisará ser imobilizado por algumas semanas para terminar
o que Alma já começou.
Há também a pequena questão da transfusão de sangue, um
pouco mais de dois litros, que eu realmente gostaria que ela
não tivesse mencionado na frente de Jaxon. Mas, no geral, estou
com boa saúde e provavelmente voltarei para o meu dormitório
em alguns dias, se meus sinais vitais permanecerem estáveis.
Ou então Marise diz ao sair com um pequeno aceno.
"Não é sua culpa!" Digo a Jaxon no segundo em que
ela sai pela porta. “É totalmente minha culpa”, ele
responde. "Eu quase drenei você." “Dois litros está
longe de me drenar.”
“Está perto de esvaziar você o suficiente para que morra. O
que conta como exaustivo para mim. ” Ele balança a cabeça.
“Eu sinto muito, Grace. Sobre machucar você. Sobre seus pais.
Sobre tudo."
“Você não me machucou. Você me salvou. Alma disse que
você me trouxe aqui antes que qualquer dano permanente
pudesse ser feito. ”
Ele não responde, apenas balança a cabeça enquanto sua
mandíbula trabalha furiosamente.
"Eu te dei meu sangue, porque você iria morrer sem ele." Eu
pego seu rosto em minhas mãos e o olho diretamente nos olhos
para que ele possa ver o que estou falando sério. “E a verdade é
que não foi um sacrifício. Foi o mais egoísta que pude ser,
porque agora que encontrei você, não estou bem em estar em
um mundo onde você não existe. ”
Por longos segundos, ele ainda não diz nada. Então ele
balança a cabeça, xinga. "O que devo dizer sobre isso, Grace?"
“Diga que você acredita em mim. Diga que você sabe
que não é sua culpa. Diga ... - Eu te amo.
Eu suspiro, então solto uma respiração lenta e trêmula
enquanto as lágrimas que eu nem tento esconder florescem em
meus olhos. “Ou você poderia dizer isso. Você poderia
definitivamente dizer isso. ”
"É verdade", ele sussurra. "Eu estou tão apaixonado por você."
 “Bom, porque eu estou apaixonado por você também. E
agora que o plano maligno de Lia acabou para sempre,
podemos tentar estar apaixonados quando alguém não está
tentando nos matar. ”

Ele enrijece, desvia o olhar e o frio que pensei ter finalmente

conseguido escapar desliza pela minha espinha mais uma vez.
"O que está acontecendo, Jaxon?"
“Eu não—” Ele para, balança a cabeça. "Eu não acho que
podemos fazer isso, Grace."
Com suas palavras, o frio congela, transforma meu corpo em
gelo. "O que você quer dizer?" Eu sussurro. "Você acabou de
dizer que me ama."
"Eu te amo", ele responde com força. "Mas às vezes o amor
não é suficiente."
"Eu nem sei o que isso significa." É minha vez de desviar o
olhar, minha vez de olhar para qualquer lugar, menos para ele.
"Sim você faz."
Espero Jaxon dizer mais, mas ele não diz. Ele apenas se senta
na cama ao meu lado, o braço em volta do meu ombro, o corpo
aconchegado contra o meu, mesmo enquanto ele arranca meu
coração do meu peito enlouquecido.
“Nem sempre será assim,” eu finalmente sussurro para ele.
“É aí que você está errado. É sempre vai ser assim. O fato de
eu te amar significa que você sempre será um alvo. Você
sempre estará em perigo. ”
"Não era sobre isso." Eu me viro para ele, enredando os
dedos desesperados em seu suéter enquanto digo a ele: “Você
sabe disso. Você foi apenas uma complicação - Lia disse que me
queria. Ela disse que era sobre mim. Até mesmo os shifters
estavam atrás de mim porque sabiam que ela queria me usar
para ... - eu paro, mais do que feliz em não mencionar o nome
de Hudson para Jaxon nunca mais.

“Você realmente não acha que os shifters vão deixar isso

passar, não é? Agora que Lia se foi, eles podem não querer
matá-lo no momento, mas que
não significa que eles não vão reconsiderar a primeira vez que
eu - ou minha família - os irritar . Agora que eles sabem o quão
importante você é para mim, você corre mais riscos do que
nunca. ”
Talvez seus medos façam sentido, talvez não. Mas a verdade
é: “Eu não me importo”.
" Eu me importo, Grace." Seu olhar está fechado, mas não em
branco. Não dessa vez. Eu posso ver a dor em suas profundezas,
ver que dizer essas coisas o está machucando tanto quanto está
me machucando.
É o suficiente para que eu deslize minhas mãos até o rosto
dele, o suficiente para eu segurar suas bochechas em minhas
palmas enquanto eu olho profundamente naqueles olhos que
me cativaram desde o primeiro momento em que o vi.
“Sim, bem, você não é o único neste relacionamento,” digo a
ele enquanto me inclino e pressiono beijos suaves e
desesperados em sua testa, nos cantos de sua boca, em seus
lábios. “E isso significa que você não pode tomar todas as
decisões por nós.”
"Por favor, não torne isso mais difícil." Ele agarra minhas
mãos onde elas ainda cobrem suas bochechas, seus dedos
entrelaçando com os meus, mesmo enquanto ele toma cuidado
para não me machucar. "Eu não posso ir embora se você tornar
isso difícil."

“Então não vá embora,” eu imploro, minha boca tão perto da

dele que posso sentir o calor de sua respiração na minha pele.
Tão perto que posso ver as minúsculas manchas prateadas
girando em seus olhos. "Não vire as costas para isso - para
mim - antes mesmo de termos a chance de tentar."
Ele encosta a testa na minha, fecha os olhos com um gemido
agonizante. "Eu não quero machucar você, Grace."
"Então, não faça isso."
“Não é tão simples ...”
"Sim, ele é. É exatamente simples assim. Ou você quer ficar
comigo ou não. ”
Sua risada é sombria, torturada. "Claro que quero estar com você."
 "Então fique comigo, Jaxon." Eu envolvo meus braços -
cordão intravenoso e tudo - em torno dele, o seguro tão perto do
meu coração machucado e desesperado quanto posso. "Fique
comigo. Me ame. Deixe-me te amar."
Por longos segundos Jaxon não se move, não responde, nem
mesmo respira enquanto o desespero e a esperança lutam
dentro de mim. Mas então, quando estou prestes a desistir, ele
respira fundo, estremece contra mim.
E então suas mãos estão no meu rosto e ele está me beijando
como se eu fosse a coisa mais importante do mundo.
Eu o beijo de volta da mesma maneira, e nada nunca foi tão
bom. Porque por agora, por este momento, tudo finalmente está
exatamente como deveria ser.

64
 Tudo
está
bem
quando
acaba
com marshmallows

"Por favor?"
"Não." Jaxon me olha como se eu fosse de outro planeta.
Eu me aconchego mais perto, pisco meus olhos como um
moinho de vento no alto. "Pleeeeeeeeease?"

Ele levanta uma sobrancelha. "Você tem algo no olho ou

devo chamar a enfermeira porque você está tendo uma
convulsão?"
“Ugh. Você é um merda." Eu cruzo meus braços sobre o peito
e finjo fazer beicinho. Mas depois de três dias enfiada no meu
quarto, me recuperando, não tenho certeza de quanto disso é
realmente fingimento. E mesmo sabendo que não estarei aqui
para sempre, ainda é horrível. “Por favor, Jaxon? Se eu tiver
que encarar essas paredes por mais tempo, vou pirar. ”
Jaxon suspira, mas posso dizer que ele está deliberando,
então eu uso minha sorte. “Não podemos ir a algum lugar? Só
um pouquinho? Você pode até me carregar se eu ficar muito
cansado. ” Tento toda aquela coisa de piscar os olhos de novo,
menos pássaro em pânico desta vez e mais femme fatale . Ou,
pelo menos, é isso que estou procurando.
“Sim, como se eu fosse cair nessa,” ele diz com um bufo.
Qual, ok. Ele tem razão. Não estou muito interessada que ele
me carregue para qualquer lugar, especialmente agora que as
coisas se acalmaram por aqui. Mesmo assim, o tédio é real ... e
fica mais real a cada momento. “Vamos, Jaxon. Eu sei que você
está apenas seguindo as instruções porque Marise disse que eu
deveria descansar por mais alguns dias, mas não estou
pensando em entrar
o Iditarod. Só quero dar uma volta por alguns minutos. Nada
demais." Ele estuda meu rosto por um minuto e deve
descobrir o que eu já
decidiu - que vou sair com ou sem ele - porque ele concorda
com relutância. Em seguida, me levante de onde estivemos
estendidos na minha cama nas últimas duas horas.
“O crepúsculo civil chegou, então vou levá-lo para fora por
um tempo,” ele diz eventualmente. “Mas não muito longe do
castelo. E você tem que prometer que vai me contar assim que
começar a se cansar. ”
"Eu vou. Eu juro!" Excitação corre através de mim, e eu salto
atrás dele, então meio que gostaria de não ter feito isso,
considerando que meu tudo dói, especialmente meu ombro
recentemente deslocado. Agora que eles configuraram, está
muito melhor do que antes, mas ainda dói muito. Não que eu
esteja prestes a dizer isso a Jaxon, em parte porque ele pode
mudar de ideia e em parte porque sei que ele se culpa por tudo
o que aconteceu com Lia.
O que é ridículo, mas Jaxon é totalmente o cara que equilibra
o mundo inteiro sobre seus ombros e que leva a sério a
responsabilidade disso, mesmo que nunca tenha pedido por
isso. Então de jeito nenhum vou deixá-lo ver como ainda me
sinto dolorida e machucada. Não quando isso significa dar a ele
outra coisa para se punir.
"Então o que você quer fazer?" Eu pergunto em um esforço
para distraí-lo do fato de que estou mancando um pouco.
Ele está me olhando com os olhos semicerrados e uma
expressão que diz que não estou o enganando. Mas ele não
disse mais nada, exceto: “Tenho algumas ideias. Por que você
não se veste e eu corro e procuro algumas coisas? Estarei de
volta em quinze minutos. ”
“Podemos nos encontrar lá embaixo—” Eu começo, mas paro
quando ele olha para mim com as duas sobrancelhas
levantadas. “Oooor podemos nos encontrar aqui,” eu termino.
"Sim, vamos fazer isso." Ele se inclina e dá um beijo em meus lábios.
É para ser rápido, mas não posso deixar de envolver meu
braço bom em volta do pescoço dele e me pressionar contra ele
enquanto aprofundo o beijo.
 Jaxon fica imóvel, mas há uma dificuldade em sua
respiração que me diz que o peguei. Segundos depois, ele
desliza as mãos até meus quadris para me puxar ainda mais
perto. E então ele raspa uma presa em meu lábio inferior em
um movimento que ele sabe que faz todos os músculos do meu
corpo ficarem fracos.
Minha respiração fica presa na minha garganta quando eu
abro para ele. Enquanto eu pressiono ainda mais perto.
Enquanto me entrego a Jaxon e a explosão de calor, alegria e
luz que ele desencadeia dentro de mim com apenas um beijo.
Basta um toque. Basta dar uma olhada.
Eu não sei por quanto tempo nos beijamos.
Tempo suficiente para minha respiração ficar irregular.
Longo o suficiente para meus joelhos tremerem com cada
golpe de seus dedos contra meu quadril.
Mais do que o suficiente para reconsiderar nossa caminhada
lá fora, agora que as coisas lá dentro ficaram muito mais
interessantes.
Mas, eventualmente, Jaxon se afasta com um gemido. Ele
encosta sua testa na minha e nós apenas respiramos um pouco.
Mas então ele se afasta, e com uma voz profunda e rouca e, oh,
tão sexy, ele diz: “Vista-se. Estarei de volta em alguns minutos. ”
E então, como sempre, ele desaparece entre um piscar de olhos e o
outro.
Demoro um pouco mais para me recuperar. Mais ou menos
um minuto se passa antes que minha frequência cardíaca se
estabilize e meus joelhos fracos se sintam fortes o suficiente
para me apoiar. Eventualmente, eu me recomponho e começo a
me vestir com as camadas sobre camadas necessárias para
sobreviver uma hora fora no Alasca. Meus lábios formigam o
tempo todo.
Acontece que é uma coisa boa eu me apressar, porque Jaxon
está de volta, batendo na minha porta e entrando antes mesmo
de eu colocar minhas meias. Pra ser justo, se vestir leva muito
mais tempo com o ombro deslocado, mas mesmo assim. Mesmo
se eu estivesse completamente curado, ainda seria impossível
para mim competir com a velocidade de Jaxon.
Ele está carregando uma mochila, que ele deixa cair pela
porta quando me vê lutando para puxar minhas meias.
 "Aqui, dê para mim", diz ele, ajoelhando-se na minha frente e
descansando suavemente meu tornozelo em sua coxa.
E assim, minha respiração fica presa na garganta
novamente. Porque se eu não aprendi nada mais no tempo que
estou aqui, é que Jaxon Vega não se ajoelha para ninguém. No
entanto, aqui está ele, ajoelhado na minha frente como se fosse
a coisa mais natural do mundo.
"O que?" Ele pergunta enquanto desliza as meias pelos meus
pés e pelos meus tornozelos.

Eu apenas balanço minha cabeça porque o que mais há para

eu dizer? Especialmente quando as pontas dos dedos dele
permanecem na minha panturrilha, traçando padrões na
minha pele de repente sensível demais.
Devo parecer tão nervosa quanto me sinto, porque ele meio
que sorri para mim enquanto desliza uma segunda meia sobre
a primeira antes de fazer o mesmo com meu outro pé.

Eu balanço minha cabeça, olho para longe antes de acabar

derretendo em uma poça de verdade.

Alguns minutos depois, depois de colocar minhas botas para

mim também, Jaxon se levanta e estende a mão para me puxar
para cima.
"Você já decidiu para onde vamos?" Eu pergunto enquanto
nos dirigimos para a porta. Ele pega a mochila - algo que eu
nunca o vi carregar se ele estiver
não vai para a aula e diz: "Sim."
Espero que ele elabore, mas este é Jaxon. Ele quase nunca
compartilha mais do que o necessário. Então, novamente,
quando ele me dá um sorriso malicioso, encontro-me não me
importando muito. Se Jaxon quer me surpreender, quem sou eu
para dizer não? Especialmente quando suas surpresas são
geralmente tão, tão boas.
Caminhamos de mãos dadas pelos corredores e descemos os
três lances de escada até a porta da frente. Quase todo mundo
está na última aula do dia - Jaxon deveria estar também, mas
ele está se livrando - então as áreas comuns estão quase
desertas. O que funciona para mim. Ainda não estou pronto
para enfrentar a maioria deles depois de tudo o que aconteceu.
 "Você está bem?" Jaxon pergunta enquanto saímos para o
frio - e descemos ainda mais degraus. O que é ótimo. Quer dizer,
não é como se todos os músculos do meu corpo doessem ou algo
assim ...
Ainda assim, eu aceno, porque não quero que ele saiba que
estou sofrendo e porque o frio cortante meio que me pega de
surpresa. O que parece ridículo - aqui é o Alasca; Eu sei
exatamente como está frio lá fora. Mas ainda é um choque para
o meu sistema todas as vezes.
Não devo estar escondendo tão bem quanto esperava,
porque Jaxon olha para o meu rosto e diz: "Podemos voltar."
"Não. Eu quero fazer algo com você. Apenas nós dois."
Seus olhos se arregalam com as minhas palavras, e o olhar
cauteloso em seus olhos desaparece. Por um segundo, apenas
um segundo, eu consigo ver o verdadeiro Jaxon - um pouco
estranho, um pouco vulnerável, muito apaixonado por mim - e
isso me tira o fôlego novamente. Porque sinto tudo isso e muito
mais perto dele.

"Então vamos."
Partimos na direção oposta à minha caminhada pelos
jardins naquele primeiro dia. Em vez de passar pelos chalés das
salas de aula, cruzamos a neve imaculada até a floresta que
ocupa grande parte do terreno da escola.

Caminhamos devagar, em parte porque o frio não é tão forte

assim que começo a me mover e em parte porque andar na
neve não é realmente fácil, especialmente quando você foi
espancado até a morte menos de uma semana antes.
Eventualmente, porém, chegamos a uma pequena clareira na
floresta. Não é muito grande - talvez do tamanho do meu
dormitório e do da Macy - mas há alguns bancos ao lado.
Jaxon deixa cair sua mochila em um e puxa uma garrafa
térmica preta alta. Ele retira o copo de cima, abre e despeja algo
nele. Então ele o entrega para mim com um sorriso.
"Chocolate quente?" Eu exclamo, encantado.

"Sim, bem, acho que você pode querer parar o chá por um tempo."
 Eu ri. "Você fez um bom ponto." Eu começo a tomar um gole,
mas Jaxon me impede. Em seguida, ele enfia a mão na mochila
e tira um pequeno saco de marshmallows.
“Não sei muito sobre como beber chocolate quente, mas sei
que geralmente precisa de marshmallows.” Ele pega alguns dos
quadrados pequenos e caseiros e os espalha na minha xícara.
E eu juro que meu coração quase explode, bem aqui no meio
de um monte de árvores, enquanto a escuridão desce
lentamente ao nosso redor. Porque mesmo depois de tudo o que
passamos, ainda estou impressionado com a forma como Jaxon
sempre pensa em mim. Sobre o que eu posso gostar ou o que
me faz sentir bem ou o que me faria feliz. E ele está sempre,
sempre certo.
Dou um grande gole no cacau e não fico surpreso de saber
que é o melhor chocolate quente que já provei. "Então, com
quem você falou para fazer isso para você?" Eu pergunto,
olhando para ele por cima da borda da minha xícara.
Ele me lança um olhar vazio. "Não tenho ideia do que você
está falando." Mas há uma sombra de diversão nas profundezas
de seus olhos que desmente suas palavras e me faz rir.
"Bem, seja quem for, diga a eles que é muito
bom." Ele sorri um pouco. "Eu farei isso."
Eu tomo outro gole, em seguida, estendo o copo para
ele. "Quer um pouco?" "Obrigado, mas não é realmente
minha praia." Agora ele é full-on sorrindo.
"Oh, certo." O que faz com que um milhão de perguntas que
venho acumulando por dias voltem à minha cabeça. “Como isso
funciona, afinal?”
Ele levanta uma sobrancelha. “Como funciona o quê?”
“Eu vi você beber chá, mas você não bebe chocolate. Você
comeu morango durante a festa, mas nunca vi você comer
outra coisa. Exceto ... ”Eu paro, corando.
"Exceto seu sangue?" ele pergunta maliciosamente.

"Bem, sim."
“Os vampiros bebem água como qualquer outro mamífero
do planeta, e o chá é basicamente água quente. Você começa a
adicionar leite e chocolate e é uma história diferente. ”
“Oh. Sim." Isso faz sentido. "E o morango?"
 “Sim, isso foi totalmente para mostrar. Meu estômago doeu
pelo resto da noite. " É a vez dele parecer envergonhado.
"Realmente? Então, por que você fez isso? "
"Honestamente?" Ele balança a cabeça e desvia o olhar. "Eu não faço
ideia."
Não é a resposta que eu esperava, mas olhando para ele, é
óbvio que ele está falando a verdade. Então eu deixei pra lá. Em
vez disso, diga "Mais uma pergunta".
"A coisa do sangue?" Ele parece desconfiado e divertido.
“Claro que a coisa do sangue! E ir para fora quando é coisa
leve . Eu pensei que os vampiros só poderiam estar do lado de
fora quando está escuro. "
Ele parece desconfortável por um minuto, mas então
endireita os ombros e diz: "Depende".
"Em que?"
“Com que tipo de sangue eles bebem. Aqui na escola, Foster
serve sangue animal. Se bebermos apenas isso, podemos ficar
ao ar livre, ao sol. Se decidirmos ... suplementar com sangue
humano, no entanto, teremos que esperar até que esteja escuro.
”
Penso em seu comentário no meu quarto, sobre como
poderíamos sair, já que o crepúsculo civil havia começado.
“Então, quando eu cheguei aqui, eu vi você lá fora porque você
só estava bebendo sangue de animal. Mas agora— ” Eu coro, e é
a minha vez de afastar meu rosto. Não porque estou
necessariamente envergonhado com o que Jaxon e eu fazemos,
mas porque parece tão íntimo falar sobre o fato de que ele-

"Você quer dizer, agora que tenho bebido seu sangue

regularmente?" E o rubor fica ainda pior. "Sim."
"Sim. Eu bebi de você. E Cole. E então você novamente nos túneis.

Então, nenhuma luz para mim. ”

"Por quanto tempo?" Eu pergunto, porque já faz dias desde
os túneis, e ele definitivamente não bebeu de mim desde então -
embora eu meio que quisesse. Mas, aparentemente, eu quase
morrendo de perda de sangue o deixou menos do que ansioso
para afundar suas presas no meu pescoço em breve.
 “Até que o pico hormonal que vem do metabolismo do
sangue humano desapareça.” Quando eu pareço perplexo, ele
continua. “É como humanos e insulina. Quando você come
alimentos ricos em carboidratos , sua insulina aumenta e leva
tempo para diminuir. Quando bebo sangue humano, meu corpo
secreta um hormônio que torna impossível para mim estar ao
sol. Demora cerca de uma semana para que todos os vestígios
desse hormônio desapareçam. O sangue animal não ativa o
mesmo hormônio. ”
Eu conto na minha cabeça. “Já se passaram seis dias desde os
túneis. Então, amanhã, você deve poder sair ao sol novamente.
”
Ele encolhe os ombros. “Provavelmente no dia seguinte para
estar seguro. E isso se eu não ... ”“ Se você não me morder de
novo. ” Uma onda repentina de calor flui através de mim.
Agora ele é o que parece desconfortável . "Algo assim, sim."
"Algo parecido?" Eu coloco minha xícara no banco e envolvo
meu
bom braço em volta de sua cintura. "Ou exatamente isso?"
Ele olha para mim, olhos escuros e um pouco perigosos. "Isso
exatamente", ele murmura. E eu sei - se eu não estivesse
coberta da cabeça aos pés com pilhas de roupas, ele poderia
muito bem estar me mordendo agora. A ideia me dá uma
emoção que nem tento fingir.
"Pare de olhar para mim assim", avisa Jaxon. "Ou eu vou te
levar de volta para o seu quarto, e não vamos fazer o que eu te
trouxe aqui." Não vou mentir. Voltar para o meu quarto de
repente parece muito bom.
Exceto ... "Por que estamos aqui?"
"Por que mais?" Ele enfia a mão na mochila e tira uma
cenoura longa e magra e um chapéu. “Para construir um
boneco de neve.”
"Um boneco de neve?" Eu suspiro. "Realmente?"

“Flint não é o único que sabe brincar na neve por aqui.” Seu
rosto permanece relativamente inexpressivo, mas há um toque
em suas palavras que me faz pensar em todos os tipos de coisas.
Incluindo se Jaxon pudesse estar com ciúmes ... o que parece
absurdo, considerando que Flint tentou me matar em três
ocasiões diferentes. Não há muito para inspirar ciúme.
"Bem, você vem?" Jaxon pergunta enquanto se inclina e
começa a formar uma bola gigante com neve. "Ou você só vai
assistir?"
“É uma boa visão,” digo a ele, verificando abertamente sua
bunda muito bonita - que está envolta em menos camadas do
que a minha atualmente. "Mas eu vou ajudar."

Ele apenas revira os olhos para mim. Mas ele mexe um

pouco a bunda - o que me faz rir. Muito.
Não demorará muito para que ambos entremos em colapso
enquanto olhamos para o que deve ser o boneco de neve mais
torto do mundo. O que faz sentido para mim, porque sou uma
garota de San Diego. Mas Jaxon vive no Alasca há anos.
Certamente ele construiu um boneco de neve antes.
Eu começo a perguntar, mas há algo no jeito que ele está
olhando para nosso boneco de neve que me faz segurar minha
língua. Mesmo que me pergunte se talvez Jaxon não tenha tido
muito tempo para jogar em sua vida - mesmo quando ele não
era o primeiro na fila para o trono.
O pensamento me deixa triste enquanto ele procura por
pedras para usar nos olhos do boneco de neve. Ele já passou por
muita coisa em sua vida. Me surpreende como ele pôde ter
passado por tudo isso e ainda emergir do outro lado, esse
menino que sente tanto. Quem se importa tanto. E quem está
disposto a tentar jogar para mim.
Isso me humilha ao mesmo tempo que me faz sofrer por ele.
A dor só piora quando me lembro da pergunta que tem me
incomodado intermitentemente desde que acordei na
enfermaria, três dias atrás. "Jaxon?"

"Sim?" Algo em minha voz deve alertá-lo, porque seu sorriso

desaparece em preocupação. "O que está errado?"

“Eu estava querendo perguntar ...” Respiro fundo e deixo
escapar a pergunta que tentei tanto ignorar. “Para onde foi
Hudson? Quer dizer, vimos Lia morrer. Mas para onde foi a
fumaça preta? Ele morreu com ela? Ou ... ”Eu não termino,
porque o pensamento é horrível demais.
Mas Jaxon nunca foi de adoçar as coisas - ou evitá-las. Seu
rosto fica sério quando ele responde: “Eu não descobri isso
ainda. Mas eu vou. Porque não há nenhuma maneira no
inferno de arriscar que Hudson seja solto no mundo uma
segunda vez. ”
Há tanta veemência em seu tom que dói ouvi-lo,
especialmente sabendo o quanto Jaxon já sofreu por causa de
seu irmão. Eu odeio que ele teve que passar por tanto, odeio
ainda mais que a ameaça de Hudson voltar provavelmente irá
pairar sobre nós para sempre.
Afinal, é difícil relaxar quando um sociopata homicida quer
você ... e o resto do mundo.
Jaxon é obviamente melhor em lidar com seu medo do que
eu, embora - ou talvez seja apenas porque ele teve mais tempo
para viver com a ameaça. Seja o que for, ele é capaz de me dar
um sorriso verdadeiro enquanto finalmente faz do boneco de
neve um rosto de pedras e a cenoura que ele trouxe para o
nariz. “Vamos,” ele diz. "Você tem que fazer a pièce de
résistance." Ele me entrega o chapéu.
É a primeira vez que realmente olho para ele e, quando o
faço, me faz rir. E rir. E rir.
Porque talvez eu não estivesse sendo ridículo antes, afinal.
Talvez Jaxon realmente esteja com ciúmes de Flint.
Jaxon apenas balança a cabeça para mim. "Você vai colocar
o chapéu nele ou o quê?" ele exige.
"Oh, vou colocar o chapéu." Dou um passo à frente e faço
exatamente isso antes de voltar para onde Jaxon está de pé para
que ambos possamos admirá-lo.
"O que você acha?" Jaxon pergunta depois de um momento.
E embora ele pareça que está pronto para fazer uma piada,
posso ouvir um pouco de vulnerabilidade

em sua voz. Uma pequena necessidade de minha aprovação

que eu nunca teria previsto.
Então eu volto e olho para o nosso pobre boneco de neve
torto, inclinado para um lado e, apesar do frio, quase derreto
novamente. Porque para mim, ele parece perfeito.
Absolutamente perfeito.
Eu não digo isso, no entanto. Não posso sem revelar a Jaxon
que vejo mais do que ele jamais imaginou. Então, em vez disso,
digo a ele a única verdade que posso. “O chapéu de vampiro é
um toque muito bom.”
Seu sorriso é enorme. "Sim, também pensei assim."
Ele pega minha mão no mesmo momento em que eu pego a
dele. E isso é bom. Mais do que bom.
Parece certo.
Pela primeira vez, me permiti pensar no que Lia disse antes
de morrer, sobre eu ser a companheira de Jaxon. Não sei o que
isso significa, mas enquanto ele me puxa para perto e seu calor
se espalha lentamente por mim, não posso deixar de pensar
que talvez eu devesse descobrir.

65
Por que não posso
Menina apenas tem um
HEA ordinário
Nos dias de hoje?
Quatro dias depois, finalmente posso começar as aulas de
novo - de verdade desta vez, completo com o dever de casa da
Brit Lit, um artigo de pesquisa sobre as causas dos Julgamentos
das Bruxas de Salem e minha primeira consulta de
aconselhamento com o Dr. Wainwright. Além disso, trabalho de
maquiagem real para o que eu perdi quando um vampiro
psicopata tentou me matar. O que parece um pouco injusto, se
você me perguntar, mas quem sou eu para reclamar quando
posso passar todas as manhãs, todos os períodos de almoço e
quase todas as noites com Jaxon, que está fazendo um trabalho
admiravelmente bom em ficar no momento e não problemas de
empréstimo.
Estamos juntos agora, na verdade, tomando café da manhã
no refeitório e brincando sobre o último desastre do namoro de
Luca - o que, até eu tenho que admitir, é uma doozy.
Estou comendo Pop-Tarts de açúcar mascavo - Macy pegou o
último pacote de cereja, porque ela é má assim - e Jaxon e o
resto da Ordem estão bebendo suas rações matinais de sangue
de alce fornecido pela escola em copos opacos. Acontece que é
para isso que servem todos os grandes refrigeradores de bebida
de laranja - alimentar os vampiros.
Cam ainda não criou coragem para se juntar a nós, mas
Macy tem grandes esperanças de que ele finalmente volte. Não
tenho tanta certeza - a reputação de Jaxon só ficou mais
intimidante desde que o que aconteceu com Lia se espalhou, e
quase todo mundo está lhe dando uma distância ainda maior
do que o normal. Eu continuo dizendo a ele que eles relaxariam
um pouco se ele sorrisse mais, mas até agora ele

não seguiu meu conselho. Pessoalmente, acho que é porque ele

acredita que quanto mais assustados eles ficam, mais segura eu
fico.
Não concordo necessariamente, mas tenho que admitir que
as coisas têm estado chocantemente silenciosas ultimamente.
Ninguém tentou me envenenar ou me transformar em um
sacrifício humano em pelo menos noventa e seis horas. É
definitivamente um recorde, que estou mais do que feliz em
fazer o maior tempo possível.
 O sinal de alerta toca quando eu tomo meu último gole de
chá, e eu olho para cima para encontrar Jaxon olhando para
mim, um (muito) leve sorriso em seus lábios. "E aí?" Eu
pergunto enquanto pego meu invólucro Pop-Tart e caneca.
"Só olhando para você." Ele se inclina e dá um beijo no canto
da minha boca. "Querendo saber o que você está pensando."
“Você,” eu respondo. “Como sempre.”
Rafael finge vomitar. "Sem ofensa, mas vocês dois poderiam
tentar se abster de colocar o resto de nós em choque de
açúcar?"
“Os vampiros não metabolizam o açúcar da mesma forma
que os humanos normais,” eu o informo com um sorriso.
"Portanto, sem choque de açúcar."
“Agora veja o que você fez,” Mekhi interrompe. “Você criou
um monstro de pesquisa. Ela está obcecada. ”
"Tenho certeza de que é o bibliotecário que fez isso", Jaxon
responde secamente. "Todos os dias, Amka tem pelo menos
mais cinco livros para Grace verificar."
“Ei, se eu vou viver com vampiros, eu preciso saber o
máximo possível sobre eles,” eu digo a eles enquanto me
levanto e coloco minha cadeira. “É muito normal querer
aprender sobre o que está ao seu redor.”
"Você sabe o que mais é normal?" Jaxon pergunta enquanto
se inclina para que sua boca esteja a apenas alguns centímetros
da minha.
“Eu tenho uma boa ideia,” eu respondo, inclinando meu
rosto para que nossos lábios possam se encontrar.
“Olhe para nós,” eu sussurro contra sua boca alguns
segundos depois. "Sendo normal."
Ele passa uma presa em meu lábio inferior, me dá um olhar sexy que
vira

minhas vísceras desmoronam.

"Quase normal." "Vou levar
isso."
Ele sorri. "Sim eu também."
Ele se move para outro beijo, um que faz minha cabeça girar
e meus joelhos tremerem, e não posso deixar de derreter contra
ele. Nunca fui grande em PDA, mas Jaxon me fez quebrar todas
as regras, e tenho certeza que estou fazendo o mesmo por ele.
Especialmente se Lia estiver certa e nós realmente estivermos
acasalados.
Não que eu já tenha dito isso a ele. Quer dizer, o garoto já
está apavorado com essa coisa toda de relacionamento. Se eu
mencionar uma palavra como companheiro - algo que Macy
passou muito tempo explicando para mim alguns dias
atrás - tenho quase certeza de que o terremoto que Jaxon gerar
vai destruir a escola.
É a vez de Mekhi zombar de como ele está doente por estar
atrasado para a aula porque algumas pessoas não conseguem
manter os lábios para si mesmas. Jaxon o ignora, mas as
palavras devem ser absorvidas, porque ele se afasta de mim e
pega minha mochila.
"Vamos. Vou acompanhá-lo até a aula. ”
"Você não tem que fazer isso." Eu olho para o relógio. "Você
vai se atrasar para a física."
Ele me lança um olhar de desaprovação . "De alguma forma,
tenho certeza de que sobreviverão sem mim por cinco
minutos."
Não tenho tanta certeza disso, mas sei o suficiente sobre
Jaxon - e a súbita e teimosa posição de sua mandíbula - para
saber quando discutir e quando deixar ir. Além disso, deixá-lo
me acompanhar até a aula tem uma vantagem extra. Com ele
ao meu lado, ninguém vai bater em meu ombro ainda dolorido
ou em qualquer um dos meus outros ferimentos.
É uma situação ganha-ganha .
Pelo menos até passarmos por um pequeno grupo de
dragões em nosso caminho para fora do refeitório. Jaxon os
ignora, e eu tento, mas Flint está bem no meio. E ele está
tentando chamar minha atenção.
Eu quero ignorá-lo, eu realmente quero. Mas como eu disse a Jaxon
outro dia,

há uma parte de mim que entende por que ele fez o que fez.
Quer dizer, não estou pronta para começar a assar
marshmallows com ele de novo, mas também não posso odiá-lo.
E não posso ignorá-lo.
 Em vez disso, deixei meu olhar encontrar o dele por alguns
segundos. Seus olhos se arregalam e ele me dá o sorriso que
tem me feito rir desde meu primeiro dia em Katmere. Eu não
rio dessa vez, mas sorrio um pouco enquanto caminho. E por
enquanto, é o suficiente.
Eu meio que espero que Jaxon diga algo sobre o que acabou
de acontecer enquanto avançamos pelos corredores, mas ele
não diz uma palavra. Acho que não sou o único aprendendo a
se comprometer. Eu aperto sua mão um pouco mais forte em
um agradecimento silencioso, mas ele apenas balança a cabeça
em resposta.
Tudo parece muito normal e muito certo.
Eu sei que Jaxon ainda se preocupa - e continuará a se
preocupar - que ele estar comigo me torne um alvo. E há uma
parte de mim que sabe que ele está certo. Que nunca estarei
seguro se estivermos juntos.
Mas não importa o que ele pense, não é trabalho de Jaxon
me proteger. Eu soube desde o primeiro dia que ele não deveria
ser o herói da minha história. E estou mais do que bem com
isso.
Porque ele sorri agora de uma maneira que nunca fez antes.
Ele ri. E, de vez em quando, ele até me conta uma ou duas
piadas realmente ruins. Vou assumir isso com segurança a
qualquer dia, especialmente quando a segurança pode ser
roubada a qualquer momento.
O que me lembra ... "Ei, você nunca me contou a piada dessa
piada do outro dia."
Nós paramos a alguns metros de distância da minha sala de
aula, em parte para tirar vantagem do corredor agora quase
vazio e em parte em um esforço para não assustar toda a minha
aula de literatura britânica novamente.
"Que piada?" ele pergunta, confuso.
"Você sabe. O pirata. Lembrar? O que o pirata disse quando
fez oitenta anos? "

"Oh, certo." Jaxon ri. "Ele diz…"

Eu nunca consigo ouvir a piada. Um flash sobre o ombro de
Jaxon chama minha atenção. É seguido imediatamente por uma
nuvem nociva e estranhamente familiar de fumaça preta. Eu
começo a tropeçar para trás, para arrastar Jaxon comigo. Mas é
muito tarde. Porque quando a fumaça se dissipar, alguém que
só pode ser Hudson Vega está parado ali, uma espada gigante
em sua mão - apontou direto para a cabeça de Jaxon.
O horror em meu rosto deve ser registrado, porque Jaxon
começa a olhar por cima do ombro. Mas a espada já está
balançando. Não há tempo para ele nem mesmo ver a ameaça,
muito menos reagir a ela.
Aterrorizada, agarro seus braços e o puxo para mim. Mas
mesmo quando ele cai para frente, sei que não vai funcionar.
Ele ainda está no caminho da lâmina. Por um momento, apenas
um momento, eu me lembro de como ele estava na noite
passada, quando estávamos esticados em sua cama. Ele estava
inclinado sobre mim, apoiado no cotovelo. Sorriso sonolento,
olhos turvos de desejo.
Seu cabelo tinha caído para frente em seu rosto, e eu estendi
a mão para empurrá-lo para trás para que pudesse ver seus
olhos ... e, pela primeira vez, quando minha mão roçou sua
bochecha marcada, ele não se encolheu. Seu sorriso não vacilou
e ele não abaixou a cabeça. Ele não se virou. Em vez disso, ele
ficou ali comigo. No momento.

Descontraído.
Feliz.
Todo.
E é então que me ocorre. Jaxon nunca foi feito para ser o
herói da minha história ... porque eu sempre quis ser o herói
dele.
Então, no final, faço a única coisa que posso fazer. Eu me
envolvo em torno dele e nos giro de modo que minhas costas
fiquem para a espada. E então eu fecho meus olhos e espero
pelo golpe que sempre soube que viria.

0
 Ela persistiu

—Jaxon—

"Quando diabos ela vai voltar, Foster?" "Eu

não sei"
“Não me diga isso de novo. Porra, não me diga que você não
sabe. " Ligo o bibliotecário e o professor de Biologia de
Criaturas Antigas que estão sentados em frente à mesa do
diretor e pergunto: “Você não deveria ser capaz de descobrir o
que diabos está acontecendo por aqui? Qual é o sentido de
colocar vocês no comando desta escola se nenhum de vocês
pode responder a uma pergunta simples, porra? "
“É não uma pergunta simples, Jaxon.” O diretor aperta a
ponte do nariz entre o polegar e o indicador.
"Claro que é. Um minuto, Grace estava em meus braços,
bloqueando o ataque de Hudson. ” Minha garganta se fecha
com o pensamento daqueles momentos frenéticos e frenéticos.
Da maneira como ela tentou me arrastar para longe, e quando
isso não funcionou, como ela se jogou entre ...
Cortei o pensamento antes que pudesse me atrapalhar e toda
essa conversa com ele. Porque se eu pensar sobre isso agora, se
eu pensar sobre o que ela fez ... O chão sob meus pés começa a
tremer e dane-se, dane-se. A única coisa que me impede de
arrasar a porra da escola é saber que posso machucar Grace no
processo.
Eu respiro fundo antes de continuar. “Um minuto, ela estava
lá. E agora Grace ... Grace é ... ”Eu não posso dizer isso. Eu não
posso dizer que ela é

se foi, porque se eu disser em voz alta não

posso voltar atrás. Se eu disser em voz
alta, é verdade.
“Ela estava lá, Foster,” eu repito. “Quente, viva, Grace . Ela
estava bem ali. E então ela estava— ” O chão estremece mais
uma vez, e desta vez eu nem tento controlar.
 Em vez disso, vou até o canto, onde o que sobrou de
Grace - minha Grace - está parada. "Por que ela não pode
simplesmente voltar atrás?" Exijo pelo que parece ser a
milionésima vez. "Por que você não pode fazê-la voltar?"
"Eu sei que é difícil para você, Jaxon." Dr. Veracruz fala pela
primeira vez. “É difícil para nós também. Mas não vemos um há
mil anos. Vai levar algum tempo para descobrir o que deu
errado. ”
“Você teve quatro dias! Quatro dias. E você não pode me
dizer nada mais do que isso! Como vou chegar até ela se você
nem consegue me dizer o que está errado? "
“Acho que você vai ter que aceitar que não pode chegar até
ela,” Foster diz, e pela primeira vez eu percebo que ele parece e
soa quase tão ruim quanto eu. “Acho que vamos ter que aceitar
que ela não vai voltar até que queira.”
“Eu não acredito nisso,” digo a ele, a voz rouca e os punhos
cerrados em um esforço para não perdê-la completamente.
“Grace não me deixaria assim voluntariamente. Ela não me
deixaria. "
“Tudo o que li nos últimos quatro dias diz que ela deve ser
capaz de voltar por conta própria”, Amka me diz. "O que
significa que apenas duas coisas são possíveis."
“Não diga isso,” eu a
advirto. “Jaxon—”
“Eu falo sério, Foster. Não diga isso, porra. Grace não está
morta. Ela não pode estar morta. ”
Porque não há como evitar que eu me abra se ela estiver.

De jeito nenhum eu posso me impedir de arrasar esta escola

até o chão. E se Hudson a tem de alguma forma ... Se ele a está
machucando ... apenas o pensamento do que ele é capaz - e o
que ela pode estar passando por causa disso - envia uma onda
de terror pela minha espinha e retorcendo meu estômago. Se
ele a machucou de alguma forma, eu o encontrarei. E então vou
botar fogo nele só para vê-lo queimar.
“Ela não está morta,” digo a eles novamente enquanto olho
em seu lindo rosto. Seus olhos estão fechados como se
estivessem no último segundo no corredor, mas isso não
importa. Eu não preciso ver seus olhos para saber o que ela
sente por mim - está escrito em seu rosto. Ela me ama, quase
tanto quanto eu a amo.
“Se ela não está morta - e eu concordo com você que ela não
está”, diz o Dr. Veracruz, “então a única outra opção é ela
escolher não voltar”.
“Você não sabe disso. Ela pode estar presa ... ”
“Nós sabemos disso”, Amka me lembra com firmeza.
“Gárgulas não podem ficar presas em suas formas de pedra. Se
eles não voltam a ser humanos, é porque não querem. ”
"Isso não é verdade. Hudson está fazendo algo com ela. Ele é- ”
"Jaxon." A voz de Foster corta minhas negações. "Você
realmente acha que Grace mudaria de volta se ela pensasse que
estava trazendo uma ameaça para Katmere?" O diretor sustenta
meu olhar, olhos de alguma forma solenes e ferozes ao mesmo
tempo em que eu quero que ele não diga o que está pensando -
o que nós dois estamos pensando. "Ou para você?"
A dor me atravessa, me destruindo. Eviscerar-me onde estou.
Eu mal consigo pensar, mal consigo respirar, em meio à agonia
de saber que ele está certo. De saber que Grace poderia muito
bem estar sofrendo neste exato momento - para me salvar.
Contei a ela sobre Hudson, contei a ela sobre minha mãe. Ela
sabe o quanto matá-lo quase me destruiu. Se voltar significa
trazer Hudson de volta com ela, se isso significa me fazer matar
meu irmão de novo, então

não há como Grace fazer isso. De jeito nenhum ela iria me

deixar enfrentar isso. "Ela está me salvando, não é?" Eu
sussurro, apenas alto o suficiente para mim
para ouvir.
Mas Foster ouve e coloca a mão no meu ombro. "Eu acho que
ela pode estar."
Não há poder sobre isso. Porque Grace me ama. Ela já me
salvou uma vez. Não tenho dúvidas de que ela ficará presa na
pedra pelo tempo que for preciso. Ela vai ficar presa na pedra
pelo tempo que for necessário para manter todos os que ama
aqui em Katmere a salvo.
E ela vai ficar trancada na pedra para sempre se isso
significar me salvar novamente. Meu coração começa a
 acelerar com a realização. Minhas mãos tremem, minha
respiração
fica agitado e preciso de cada grama de força que tenho para
ficar de pé. Eu não posso deixar ela fazer isso. Mal passei
quatro dias sem
Graça. De jeito nenhum eu posso fazer isso pela eternidade sem ela.
Por um momento, apenas um momento, me permito lembrar
todas as pequenas coisas que amo nela. E ignorar o fato de que
cada memória me quebra um pouco mais.
A maneira como seus olhos ficam suaves sempre que ela me toca.
A maneira como esses mesmos olhos se estreitam quando ela
está prestes a me denunciar.
A maneira como ela ri quando conta aquelas
piadas horríveis. Como você corta o Império
Romano?
Com um par de Césares.
Essa foi ruim. Inferno, eles eram todos ruins, mas isso não
importava quando ela ria de mim, tão orgulhosa de si mesma.
Porra, eu sinto falta dela.
Sinto falta de seu cheiro de biscoito com açúcar e morango .
Sinto falta de sua suavidade, a forma como seu corpo
ridiculamente quente sempre se curva tão perfeitamente no
meu.
Sinto falta de seus cachos.

Desta vez, quando eu alcanço, não é para acariciar seu

cabelo. É para segurar sua bochecha fria como pedra do jeito
que ela sempre segurava a minha.
E diga a Foster algo que espero desesperadamente que Grace
possa ouvir também. “Vou encontrar uma maneira de separá-la
de Hudson. E vou contê-lo ou matá-lo ou fazer o que for preciso
para garantir que ele nunca mais seja uma ameaça para
ninguém. ”
"Isso pode não ser suficiente, Jaxon", diz Amka. “Ela pode
escolher—” “Será o suficiente,” eu digo a eles. Porque ela me
ama. Porque ela
sabe que não posso durar muito mais tempo sem ela.
Eu me inclino para frente, pressiono minha testa na dela por
um segundo, dois. E sussurre: “Vou encontrar uma maneira de
detê-lo, Grace. Eu juro. E então você vai voltar para mim.
Porque eu preciso de você. Eu preciso que você volte para casa
para mim. "
Eu fecho meus olhos e engulo tudo o que quero dizer.
Porque não importa. Nada acontece sem Grace.
Ela tem que voltar. Porque se ela não o fizer, vou quebrar. E
desta vez, não tenho certeza se serei forte o suficiente para não
levar o mundo inteiro comigo quando o fizer.

FIM DO LIVRO UM

Mas espere - tem mais!

Continue lendo para um exclusivo

veja três capítulos do
ponto de vista de
Jaxon.

Nada será como antes…

 Você só pensa
Você é um príncipe
Se você não tem uma torre
—Jaxon—

Não acredito que Foster fez isso. Apenas flat-out não posso
acreditar que ele fez isso. Estou gastando cada fodida hora de
cada fodido dia tentando impedir que essa coisa toda se
transforme em um grande show de merda, e Foster vai e faz
isso. Inacreditável, porra.
"Essa é ela?" Mekhi pergunta de seu lugar no sofá atrás de mim.
Eu olho para a garota atualmente descendo do snowmobile
na frente da escola. "Sim."
"O que você acha?" Luca interrompe. "Ela parece uma boa
isca?" “Ela parece ...” Exausta. Está na maneira como ela inclina
a cabeça depois de tirar o capacete. No modo como seus ombros
caem. No jeito que ela olha para as escadas como se elas fossem
o maior obstáculo que ela já viu na vida.
Exausto e ... derrotado?
"O que?" Byron vem por trás de mim e olha por cima do meu
ombro. “Oh. Indefesa, ”ele murmura depois de um minuto.
E sim, essa é exatamente a palavra que estou procurando.
Ela parece indefesa. O que, sem dúvida, é uma ótima isca.
Também me faz sentir uma merda. Como diabos vou usar uma
garota que já parece que a vida a chutou nos dentes uma dúzia
de vezes?
Então, novamente, como posso me dar ao luxo de não fazer
isso? Algo está acontecendo. Algo grande. Algo fodido. Eu posso
sentir isso, e os outros membros da Ordem também. Estamos
tentando descobrir isso há dias, mas ninguém está falando ...
pelo menos não conosco. E uma vez que não queremos sair
imediatamente e começar a pressionar no caso de enviarmos
quem é responsável pelo que promete

ser um desastre de proporções monumentais correndo para se

proteger, estamos ferrados se não encontrarmos alguma isca
para seguir.
 "Defenseless é bom, certo?" Liam pergunta no típico jeito idiota.
Eu lanço um olhar para ele enquanto ele pega uma garrafa
térmica com sangue da minigeladeira no fundo de uma das
minhas estantes. Ele levanta a mão em um
semi-pedido de desculpas e explica: "Quero dizer, isso vai
acalmar quem está por trás de tudo isso com uma falsa
sensação de segurança."
“Ou isso a tornará muito mais fácil para eles matarem,”
Rafael responde. As palavras são descuidadas, embora seu tom
seja tudo menos isso. Nenhuma surpresa nisso, considerando
que ele sempre teve uma queda por donzelas em perigo. Ele
também é o único que foi contra esse plano desde o início.
Mas não sei mais o que fazer. Não posso ignorar o que está
acontecendo abaixo da superfície. Não se eu quiser evitar outra
guerra ... ou pior.
Eu me viro para ver que ela subiu os degraus agora, embora
pareça que ela vai cair de volta. Quero ver seu rosto, mas ela
está tão agasalhada que não consigo dar uma boa olhada em
nada além dos cachos rebeldes saindo de baixo de seu chapéu
rosa choque.
"Então o que você vai fazer?" Mekhi pergunta. "O que você
vai dizer a ela?"

Eu não tenho a mínima ideia do caralho. Quer dizer, eu sei o

que planejei dizer a ela. O que devo dizer a ela. Mas às vezes
deveria estar muito longe do que é. Hudson me ensinou isso ... e
nossa mãe também.
É por isso que, em vez de responder ao meu melhor amigo,
pergunto: "O que mais eu preciso saber?"
“Jaxon ...” Rafael começa, mas eu o fecho com
um olhar. "O quê mais?"
"Os dragões estão de volta aos túneis", Luca oferece em seu
sotaque espanhol ondulante que faz com que tudo não pareça
tão ruim quanto realmente é. "Eu não consegui descobrir o que
eles estão fazendo ainda, mas vou."

"E os lobos?"
Liam dá uma risada sarcástica. "Os mesmos velhos
idiotas, um dia diferente." "Como se isso alguma vez
 fosse mudar?" Mekhi pergunta com um golpe de
punho.
“Isso nunca vai mudar,” eu concordo. "Mas, além do normal,
algo que eu deva saber sobre eles?"
"Nada além de uivar para a lua como um bando de
criminosos." Byron ainda está olhando pela janela e sei que está
pensando em Vivian. "Quando você vai fazer algo sobre isso?"
“Eles são lobos, por. Uivar para a lua é basicamente o que
eles fazem ”, digo a ele.
"Você sabe o que eu quero dizer."
Eu faço. “Eles não vão machucar ninguém do jeito que a
machucaram. Eu tenho a palavra de Cole sobre isso. ”
"Sim." Ele bufa. “Como se houvesse algo de confiável sobre
Cole. Ou sua matilha sarnenta de vira-latas. "
Já se passaram cinco anos, mas nos anos dos vampiros, isso
não é nada. Especialmente quando se trata de perder um
companheiro.
“Ela está entrando,” Byron murmura, e uma rápida olhada
na frente da escola me diz que ele está certo. O chapéu rosa e a
garota a quem pertence não estão em lugar nenhum.
“Eu já volto”, digo a eles, tirando o moletom vermelho da
Katmere Academy que usei o dia todo e jogando-o nas costas da
cadeira mais próxima. Afinal, nada é mais intimidante do que
um moletom da escola ...
Eu subo três degraus de cada vez ao descer. Não tenho ideia
do que vou fazer agora - se é que vou fazer alguma coisa - mas
quero dar uma olhada na nova garota. Eu quero ver que tipo de
problema ela é. Porque se há uma coisa que eu sei, é que ela vai
ser todo o problema.
É um sentimento que fica reforçado no segundo em que a
vejo sozinha, de costas para as escadas e qualquer um que
queira se aproximar dela enquanto ela olha para a mesa de
xadrez meio escondida pela alcova no fundo do

escadas.
E que diabos? Ela está aqui há dois minutos, e Macy e Foster
a deixaram sozinha aqui? Onde alguém poderia se aproximar
dela?
E por abordá-la, quero dizer incomodá-la ... ou pior.
 Na verdade, não estou nem descendo as escadas antes de
Baxter se esgueirar até ela, os olhos queimando e as presas
brilhando, só um pouco.
Eu chamo sua atenção, dou-lhe um olhar que diz para ele
recuar. Não porque eu realmente me importo se ele bebe a
pequena humana até secar - e ela é pequena, mal tem um metro
e setenta - mas porque existem regras. E uma dessas regras é,
definitivamente, não coma a sobrinha do diretor. É uma pena,
porque ela cheira muito bem. Uma combinação de baunilha e
madressilva reforça o leve cheiro de muitas horas de viagem.
Me faz pensar em como ela seria.
Mas, uma vez que beber dela - seco ou não - está fora de
questão, enfio o pensamento bem fundo e subo a última metade
do lance de escada com um salto.
Ela ainda não percebe, e não posso deixar de me perguntar
se ela deseja morrer ou se é espetacularmente distraída.
Espero que seja o último, porque o primeiro definitivamente
complicaria as coisas. Especialmente aqui em Katmere, onde,
no momento, parece que quase todo mundo está se agarrando à
civilização por um fio. Eu definitivamente incluído.

Eu me movo atrás dela enquanto ela pega uma peça de

xadrez e começa a girá-la como se fosse a coisa mais fascinante
do mundo. Curioso, apesar de tudo, eu olho por cima do ombro
para ver o que ela acha tão fascinante. Mas quando vejo que
peça ela está olhando - querida e velha mamãe em toda a sua
glória - não posso deixar de me inclinar um pouco mais perto e
avisar: “Eu teria cuidado com essa, se eu fosse você. Ela tem
uma mordida desagradável. "
Ela pula como se eu realmente a tivesse mordido, em vez de
simplesmente apontar o perigo. Então, simplesmente desatento,
não um desejo de morte. Coisas estão melhorando.

Eu começo a avisá-la sobre virar as costas para qualquer um

neste lugar, mas ela se vira antes que eu possa dizer as
palavras. E quando nossos olhares colidem, eu perco todo o
senso do que eu ia dizer.
Porque foda-se. Apenas foda.
 Ela é tudo e nada como eu esperava que fosse.
Ela é frágil, como todos os humanos. Tão facilmente
quebrado - apenas um giro da minha mão ou uma fatia das
minhas presas e ela poderia facilmente estar morta. Problema
resolvido, exceto, é claro, pela tempestade de merda que Foster
desencadearia.
Mas, quando ela olha para mim com olhos assustados da cor
de um rico chocolate ao leite derretido, não estou pensando em
matá-la. Em vez disso, estou pensando em como sua pele parece
macia.
Sobre o quanto eu gosto da maneira como seus cachos
emolduram seu rosto em forma de coração . Sobre se o
conjunto de sardas em sua bochecha esquerda forma uma
flor
ou uma estrela.
E eu tenho certeza que estou pensando em como seria a
sensação de afundar meus dentes naquele ponto logo abaixo de
sua orelha.
Como ela soaria quando me pedisse para fazer
isso. O que ela sentiria contra mim quando ela se
oferecesse.
Qual seria o gosto dela na minha língua ... Se for parecido
com o cheiro dela, receio não ser capaz de parar. E sempre
posso parar.
Não é uma realização com a qual me sinta confortável,
especialmente considerando que vim aqui para dar uma olhada
nela e ter certeza de que ela não causaria nenhum problema
quando as coisas já estão tão confusas. E aqui estou eu, de
repente pensando sobre -
" Quem tem uma mordida desagradável?" Sua voz trêmula
interrompe meus pensamentos, me fazendo olhar além dela
para a mesa de xadrez ... e a peça que ela deixou cair quando eu
a assustei.
Eu passo por ela, pego a rainha vampira - mesmo que ela
seja praticamente a última coisa que eu quero tocar - e a seguro
para a sobrinha de Foster, para Grace ver. "Ela realmente não é
muito legal."

Ela me encara sem expressão. "Ela é uma peça de xadrez."

 Sua confusão me diverte - assim como sua determinação de
fingir que não tem medo de mim. Ela tem bravata suficiente
para que funcione com outro humano, mas não comigo. Não
quando posso cheirar seu medo ... e algo mais que me faz
levantar e prestar atenção. "Seu ponto?" Eu pergunto, porque
cutucar o humano é muito divertido.
“O que quero dizer é que ela é uma peça de xadrez ”, ela
responde e, pela primeira vez, ela é corajosa o suficiente para
me olhar nos olhos. O que eu gosto, muito mais do que deveria.
“Ela é feita de mármore ”, ela continua após um momento. "Ela
não pode morder ninguém."
Inclino minha cabeça em um gesto nunca se sabe . “'Há mais
coisas no céu e no inferno, Horatio, / do que sonha em sua
filosofia.'” Considerando a confusão em que estamos
atualmente no meio, um pequeno Hamlet parece mais do que
apropriado.
"Terra", ela responde.
O que me fez levantar uma sobrancelha para ela. Ela não
apenas conhece a citação, mas também não tem medo de me
avisar sobre meu “erro”.
“A citação é: 'Existem mais coisas no céu e na terra ,
Horácio.'” “É, agora? Acho que gosto mais da minha
versão. ”
"Mesmo que esteja errado?"
“Especialmente porque é errado.” Ela parece incrédula e
também parece. O que me diverte mesmo no que me diz
respeito. Porque significa que minha primeira impressão estava
certa - ela realmente não é observadora. Para não mencionar
totalmente e completamente sem noção. Tudo isso significa que
ela vai ser massacrada aqui - ou ela vai causar uma guerra. Ou
ambos.
Não posso permitir que isso aconteça ... para o bem de todos.
Não quando trabalhei tanto - e desisti de tudo - para impedir
que isso acontecesse.
"Eu preciso ir." Seus olhos estão arregalados, as palavras
agudas e um pouco estridentes.
É a gota d'água, porque se ela não consegue lidar com uma conversa
básica com
no meu melhor comportamento, como diabos ela vai
sobreviver ao menos um dia aqui?
"Sim você faz." Eu dou um pequeno passo para trás, aceno
em direção à sala comunal - e a entrada da escola. "A porta é
para lá."
O choque passa por seu rosto quando ela exige: "E daí, eu
não deveria deixar isso me atingir no caminho para sair?"
Eu encolho os ombros antes de dar a ela uma resposta
garantida para mandá-la correndo para as colinas. O fato de
que também me faz parecer um idiota total é para eu me
arrepender e para ela nunca saber por quê. “Contanto que você
deixe esta escola, não importa para mim se isso te atinge ou
não. Eu avisei seu tio que você não estaria seguro aqui, mas ele
obviamente não gosta muito de você.
A raiva passa por seu rosto, substituindo a incerteza. “Quem
exatamente você deveria ser, afinal? A carroça indesejada de
Katmere? " " Vagão mal- vindo?" Eu repito. “Acredite em mim,
esta é a melhor saudação
você vai chegar aqui. ”
"É isso, hein?" Ela levanta as sobrancelhas, abre bem os
braços. “As grandes boas-vindas ao Alasca?”
O snark me surpreende tanto quanto me intriga - o que não é
aceitável ... em nenhum nível. O conhecimento me fez rosnar:
“Mais como, bem-vindo ao inferno. Agora dê o fora, ”tanto
como um aviso para mim mesmo como uma tentativa de
assustá-la até deixá-la sem sentido.
Pena que não funciona - em nenhuma das frentes. Porque
ela não se fecha com o meu aviso e com certeza não foge. Em
vez disso, ela apenas olha para mim com seu nariz muito fofo e
exige: “É isso que te faz um idiota? Ou é apenas sua
personalidade regular e charmosa? ”

O choque toma conta de mim - ninguém fala assim comigo.

Sempre. Muito menos alguma garota humana que eu poderia
matar com pouco mais do que um pensamento. Com isso, vem
uma rápida onda de frustração. Porque estou tentando salvar a
vida dela aqui, e ela está inconsciente demais para perceber.
 Eu preciso mudar isso - e rápido. Estreitando meus olhos
para ela, eu estalo, "Eu tenho que dizer, se isso é o melhor que
você tem, eu te dou cerca de uma hora."
É a vez dela subir as sobrancelhas. "Antes
do que?" "Antes que algo te coma."
Obviamente.
"Seriamente? Foi com isso que você decidiu ir? ” Ela revira
os olhos. "Me morda, cara."
Se ela soubesse o quanto eu quero fazer exatamente isso ...
Quanto mais irritada ela fica, melhor cheira. Sem mencionar o
quão bem ela fica com as bochechas coradas e o pulso
apontando para o fundo da garganta .

“Nah, eu acho que não,” eu digo a ela enquanto minha boca

enche de água e minhas presas ameaçam se alongar com cada
batida rápida de seu coração.
Eu quero prová-la. Quero sentir a suavidade de seu corpo
encostado no meu enquanto eu bebo minha dose. Enquanto
bebo e bebo e ... interrompo o pensamento. Obriguei-me a olhar
para ela de cima a baixo com desprezo antes de responder:
"Tenho certeza de que você não faria nem um aperitivo."
Eu me aproximo, determinado a intimidá -la - determinado a
tirá-la daqui antes que o inferno estourasse e ela se
machucasse. "Talvez um lanche rápido." Eu estalo meus dentes
rápido e forte. Em seguida, faço o meu melhor para ignorar a
maneira como ela estremece com o som.
É muito mais difícil do que deveria ser. Especialmente
quando ela se recusa a desistir como
qualquer um - todo mundo - faria. Em vez disso, ela pergunta:
"O que há de errado com você?"
E merda. Quase ri disso, porque "Tem um século ou três?"
Isso só pode ser longo o suficiente para arranhar a superfície da
minha resposta, para ser honesto.
"Você sabe o que? Você realmente não tem que ser tal ... ”
Atrás de nós, todos estão circulando, se esforçando para
ouvir. Nenhum deles é estúpido o suficiente para realmente
perambular por perto demais, mas posso senti-los ali na
esquina. Ouvindo. Esperando. Definindo estrategias.
 O que significa que basta é mais do que suficiente. Hora de
levar a sério a questão de assustá-la. “Não me diga o que eu
tenho que ser,” eu rosno. "Não quando você não tem ideia do
que está fazendo aqui."
"Ah não!" Ela faz uma careta de medo de fingir e pergunta:
"Esta é a parte da história em que você me conta sobre os
monstros grandes e ruins aqui na grande e terrível selva do
Alasca?"
E caramba, mas ela me impressiona. Claro, é frustrante
como o inferno que ela não está levando nada disso a sério, mas
é difícil culpá-la quando tudo que ela sabe é o que ela está
recebendo de mim. Na verdade, estou impressionado que ela
esteja fazendo um trabalho tão bom em se controlar - muitas
pessoas não podem contra mim.
É por isso que eu respondo: "Não, esta é a parte da história
em que mostro os monstros grandes e maus bem aqui neste
castelo." Dou um passo à frente, fechando a pequena distância
que ela conseguiu colocar entre nós.
Ela precisa saber que, se for andar por este lugar desafiando
pessoas assim, haverá consequências. Melhor que ela aprenda
comigo do que com um dos shifters que gosta de arranhar
primeiro e fazer perguntas depois.
Ela deve ler a intenção em meu rosto, porque dá um passo
trêmulo para trás. Então outro. E outro.
Mas eu sigo o exemplo, dando um passo à frente a cada
passo que ela dá para trás, até que ela esteja pressionada contra
a borda da mesa de xadrez. Nenhum outro lugar para ir.
Eu preciso assustá-la, preciso fazê-la correr deste lugar o
mais longe e rápido que puder. Mas quanto mais perto eu chego
dela, quanto mais me inclino em sua direção, mais eu quero
fazer qualquer coisa, exceto assustá-la.
Ela se sente tão bem pressionada contra mim, cheira tão
bem, que é difícil se concentrar no final do jogo. E quando ela se
move, seu corpo esbarrando no meu de novo e de novo, é ainda
mais difícil lembrar qual é o fim do jogo.
"O que são-?" Sua respiração fica presa na garganta. "O que
você está fazendo?" Não respondo de imediato, porque não
tenho uma resposta além,
A coisa errada. Estou fazendo a coisa errada . Mas saber disso
não parece importar quando ela está bem aqui na minha
frente, seus olhos castanhos vivos com um milhão de emoções
diferentes que me fazem sentir coisas que não me permiti
sentir por muito tempo.
Mas nada disso é a resposta que preciso dar a ela agora.
Nenhum deles é sequer um pensamento que eu deveria ter.
Então, em vez de dizer o que quero dizer, pego uma das peças
do dragão. Em seguida, segure-o para que ela veja e responda:
"Você é quem queria ver os monstros."
Ela mal olha para a peça. Em vez disso, ela zomba: "Não
tenho medo de um dragão de sete centímetros ".
Garota tola. "Sim, bem, você deveria estar."
“Sim, bem, eu sou não .” Sua voz está tensa, e começo a
pensar que talvez esteja conseguindo entendê-la. Exceto agora,
ela não cheira a medo. Na verdade, ela cheira ... Porra, não. Eu
não vou lá, não importa o quanto eu de repente queira.
Em vez disso, recuo o suficiente para colocar algum espaço
entre nós. E vê-la pirar um pouco enquanto o silêncio entre nós
fica cada vez mais longo.

Eventualmente, eu quebro o silêncio - e a tensão crescendo

entre nós - porque eu sei que ela não vai. “Então, se você não
tem medo de coisas que vão colisão na noite, o que é que você
tem medo?” E então eu trabalho muito para fingir que a
resposta dela não importa para mim.
Pelo menos até ela dizer: “Não há muito o que temer quando
você já perdeu tudo o que importa”.
Eu congelo quando suas palavras me atingem como cargas
profundas - afundando e explodindo tão rápido e forte que
tenho medo de quebrar bem aqui na frente dela. A agonia,
pensei que já havia passado, rasgava-me, rasgando-me.
Fazendo-me sangrar quando pensei que já tinha sangrado tudo
o que tinha a perder.
Eu empurro de volta, empurro para baixo. E não consigo entender
porque ainda está certo

aqui na minha frente - até eu perceber que, desta vez, a dor que
estou vendo é dela.
 É terrível e aterrorizante perceber que ela carrega algumas
das mesmas feridas, se não as mesmas cicatrizes, que eu. Saber
disso, reconhecer isso, torna muito mais difícil para mim
recuar. Torna quase impossível para mim fazer o que sei que
preciso.
Em vez disso, estendo a mão e seguro suavemente um de
seus cachos. Gosto deles porque há tanta vida ali, tanta energia,
tanta alegria que tocar um deles me faz esquecer todos os
motivos pelos quais é impossível deixá-la ficar.

Eu estico o cacho, observando enquanto ele se enrola em

meus dedos por vontade própria. É sedoso e fresco e apenas um
pouco áspero, mas me aquece como se nada tivesse acontecido
por muito tempo. Pelo menos até que ela coloque as mãos entre
nós e empurre meus ombros.
E ainda não recuo. Eu não posso. Pelo menos não até ela
sussurrar: "Por favor."
Demoro um segundo - talvez dois ou três - antes de
finalmente encontrar a vontade de me mudar. Antes que eu
finalmente encontre a força para deixar aquele único cacho,
aquela única conexão ir embora.
Frustrado comigo mesmo, com ela, com toda essa situação
fodida , passo a mão pelo cabelo. Então gostaria de não ter feito
isso quando seus olhos imediatamente foram para a minha
cicatriz. Odeio essa porra - odeio o que é, odeio de onde veio e
odeio ainda mais o que representa.
Eu desviei o olhar. Abaixe minha cabeça para que meu
cabelo o cubra rapidamente de novo. Mas é muito tarde.
Posso ver em seu rosto e em seus olhos.
Posso ouvir na respiração que fica presa em sua garganta.
Posso sentir na maneira como ela se move em minha direção
pela primeira vez, em vez de se afastar.
E quando ela estende a mão, quando ela segura minha
bochecha marcada com sua mão fria e macia, é tudo que posso
fazer para não afastá-la. Não correr tão longe e tão

o mais rápido que posso.

 Apenas a ironia me mantém no lugar - a ideia de que vim
aqui para assustá-la para sua própria segurança e agora estou
pensando em fugir para a minha.

Mas, então, nossos olhares se conectam, e eu sou mantido

em seu encalço, completamente cativado pela suavidade e a
força em seus olhos enquanto ela acaricia minha bochecha com
o polegar repetidamente.
Nunca senti nada parecido em minha vida longa demais e
nada - nada - poderia me fazer quebrar a conexão agora.
Pelo menos até ela sussurrar: “Sinto muito. Isso deve ter
doído terrivelmente. ” O som de sua voz combinado com o
deslizar de seu polegar
minha pele envia eletricidade passando por mim. Tem todas as
minhas terminações nervosas gritando em uma mistura de
agonia e êxtase enquanto uma palavra passa por mim uma e
outra vez.
Companheiro.
Essa garota, essa garota humana frágil, cuja própria vida
ainda está equilibrada à beira de um precipício aberto, é minha
companheira.
Por um momento, me permiti mergulhar no conhecimento,
nela. Eu fecho meus olhos, pressiono minha bochecha contra
sua palma, respiro fundo, trêmulo, e imagino como seria ser
amada assim. Completamente, irrevogavelmente,
incondicionalmente. Imagine como seria construir uma vida
com esta garota inteligente, sarcástica, corajosa e maltratada.
Nada nunca foi tão bom.
Mas as pessoas estão ao nosso redor, nos observando -
me observando - e não há como deixar isso continuar. Então eu
faço a única coisa que não quero fazer, a única coisa contra a
qual todas as células do meu corpo estão gritando. Eu dou um
passo para trás, colocando uma distância real entre nós pela
primeira vez desde que desci aquelas escadas, o que agora
parece uma vida atrás.
"Eu não entendo você." Não são as palavras que preciso
dizer, mas são as que devo dizer.
 “'Há mais coisas no céu e no inferno, Horatio, / do que sonha
em sua filosofia'”, ela responde, usando deliberadamente
minha citação errada anterior com um sorriso que me
atravessa.
Eu balanço minha cabeça em um esforço vão para limpá-la.
Respire fundo novamente e expire lentamente. “Se você não vai
embora—”
"Eu não posso sair", ela interrompe. “Eu não tenho nenhum
outro lugar para ir. Meus pais - ”
"Está morto. Eu sei." A raiva queima dentro de mim - por ela,
pelo que ela sofreu e por todas as coisas que quero fazer por
ela, mas não posso. "Bem. Se você não vai embora, precisa me
ouvir com muito, muito cuidado. ”

Seus olhos se arregalam em confusão. "O que você-?"

"Mantenha sua cabeça baixa. Não olhe muito de perto para
ninguém ou nada. ” Eu me inclino para frente até que meus
lábios estão quase pressionados contra sua orelha, lutando
contra os instintos que rugem à vida dentro de mim com cada
respiração que ambos tomamos quando eu termino, "E sempre,
sempre cuide de suas costas."
Antes que ela pudesse responder, Foster e Macy descem o
corredor em nossa direção. Ela se vira para olhar para eles e eu
faço o que tenho que fazer para mantê-la segura - faço a única
coisa que posso fazer nessas circunstâncias ridículas. Eu
rapidamente desvanecei para as escadas - a velocidade disso
me ajudando a fingir que cada passo para longe dela não corta
como vidro quebrado.
Pretendo voltar para o meu quarto, mas não vou tão longe.
Em vez disso, paro na esquina e ouço sua voz enquanto ela fala
com Foster. Não as palavras, apenas a voz dela, porque não me
canso dela. Agora não. Ainda não.
Em breve. Eu vou ter que desistir disso.
Em breve, terei que ficar o mais longe possível dela. Porque
se eu pensei que era ruim para ela ser usada como isca, isso não
é nada comparado ao perigo de ser um humano acasalado com
um vampiro. E não qualquer vampiro, mas aquele que detém o
destino do mundo
nas mãos dele.

É preciso apenas
Um vampiro
quente para vencer
uma luta de bolas
de neve
 —Jaxon—

Eu vejo Grace sair pela porta com Flint e Macy e digo a mim
mesma para ir embora. Que não há nada com que se preocupar.
Que ela vai ficar bem. E saiba, mesmo enquanto digo a mim
mesmo, que irei segui-los de qualquer maneira.

Siga-a de qualquer maneira.

Eles estão na neve agora, movendo-se devagar o suficiente
para que qualquer predador com meia mente possa pegá
-los - enquanto caminham para trás em um passeio tranquilo à
tarde. Espero Flint se fartar, para tentar apressar Grace, mas ele
não o faz. Em vez disso, ele caminha perto dela, rindo de tudo o
que ela está dizendo, fazendo-a rir de volta.
É o suficiente para fazer meu sangue ferver, considerando
que é meu companheiro que ele está tentando seduzir. E meu
companheiro ele pode muito bem estar tentando matar. Esse
pensamento faz algo muito pior do que fazer meu sangue
ferver. Isso faz com que cada parte de mim congele, cada nervo
do meu corpo preso com horror - e uma raiva tão fria que
queima como gelo.
Apesar da minha determinação de passar despercebida,
aproximo-me deles. Sinais de alarme estão disparando dentro
de mim, levando-me a quebrar todas as regras que cumpri no
ano passado. Me obrigando a fazer coisas que eu normalmente
nem consideraria.
Então, novamente, o ano passado foi todo sobre fazer coisas
que eu não teria imaginado. Coisas que eu não desejaria a
ninguém, mesmo a um monstro como eu. E agora, aqui estou
eu, seguindo meu ex-amigo pela neve enquanto tento descobrir
exatamente o que Flint está tramando.

Houve um tempo, não muito tempo atrás, em que eu teria

confiado nele incondicionalmente, um tempo em que ele teria
feito o mesmo por mim. Mas isso foi há muito tempo - em
eventos, se não em anos reais. E agora ... agora eu nem confio
nele para uma simples luta de bolas de neve.
Eu com certeza não confio nele com minha companheira.
 Os três finalmente conseguem chegar à clareira onde todos
estão esperando. Eu fico nas árvores, observando Flint se
mover para o centro do grupo. Ele conta algumas piadas, solta
todo mundo e depois estabelece as regras mais ridículas que
existem - eu deveria saber. Nós os inventamos anos atrás. De
volta quando eu tinha que pelo menos fingir que era como todo
mundo.

Grace o observa o tempo todo. É o suficiente para deixar

meus dentes no limite ... e mais do que o suficiente para me
fazer sentir como uma espécie de perseguidor. Eu só estou aqui
porque todo instinto que tenho está gritando comigo que algo
está errado, que minha companheira está em perigo, mas ainda
é difícil justificar olhar para ela por trás de uma árvore como
uma espécie de rastejante. Especialmente quando ela parece
totalmente absorta em outro cara.
Por um minuto, apenas um minuto, penso em voltar para a
escola. Mas então Flint termina suas regras e acena como uma
espécie de príncipe para Grace e Macy se juntarem a ele. Eles
querem, é claro que sim, e Grace estende a mão e puxa seu
chapéu de dragão estúpido. Flint ri e inclina a cabeça para dar a
ela melhor acesso, e eu vejo a porra do vermelho.
Bloodred para ser exato.
Preciso de cada grama de controle que tenho para ficar onde
estou, os punhos cerrados e os dentes na borda, enquanto tento
descobrir exatamente que jogo Flint está jogando. Se ele está
jogando algum jogo.
Ele se abaixa para falar com Grace, para sussurrar algo em
seu ouvido que estou muito longe para ouvir - mesmo com
meus sentidos aguçados. E quando seus lábios fodidos quase
roçam a pequena faixa de pele exposta no topo de sua
bochecha, minhas presas explodem na minha boca.

De repente, estou muito mais perto deles sem ter feito

qualquer decisão consciente sobre me mover, pensamentos de
assassinato e destruição abrindo caminho em meu cérebro.
Eu os aperto de volta, empurro bem fundo. E finja para mim
mesma que não estou rastreando cada movimento de Flint
como um predador prestes a atacar sua presa.
“Relaxa”, Mekhi me diz de seu lugar atrás de uma árvore a
vários metros de distância. Pela primeira vez, estou feliz que ele
e os outros não me deixaram vir aqui sozinha. Ostensivamente,
era para minha própria proteção - é assim que eles funcionam
- mas agora eu não posso deixar de me perguntar se é para
todos os outros também.
Porra. Eu fecho meus olhos, passo a mão no rosto. Quando se
trata de Grace, eu preciso me recompor ... e rápido. Porque o
universo pode ter decretado que ela é minha companheira, mas
isso não significa nada se ela não concordar. E Flint vem com
muito menos bagagem do que eu - é de se admirar que ela
esteja rindo tão facilmente com ele?
Eu preciso recuar, para dar a eles um pouco mais de espaço
e talvez colocar essa maldita sede de sangue sob controle.
Mas então o jogo começa e Grace, Macy e Flint estão
correndo para as árvores do outro lado da clareira. Eu os deixei
ir, determinada a assistir daqui. Mas como eu aparentemente
não tenho autocontrole quando se trata dessa garota, minha
resolução dura cerca de cinco segundos antes de eu começar a
fazer meu caminho em direção a eles furtivamente - não há
razão para ter que explicar a ninguém o que estou fazendo aqui
quando eu nem mesmo tenho certeza.
Eu evito um grupo de bruxas que nem se preocupam em
fazer bolas de neve. Em vez disso, eles estão disparando rajadas
de neve uns contra os outros no que parece ser um exercício de
futilidade totalmente ineficaz, mas incrivelmente divertido.
Pelo menos até que uma bruxa chamada Violet consiga pegar
neve o suficiente para deixar seus oponentes enterrados nas
coisas.
Eles gritam enquanto tentam abrir caminho para fora, e fico
sorrindo enquanto passo despercebido. Parece que a grafia da
neve não foi tão ineficaz, afinal.

Grace está várias árvores na minha frente agora, fazendo

aquele arsenal de bolas de neve que eu sugeri. Ela está rindo, e
percebo que é a primeira vez que a ouço fazer isso desde que
chegou aqui. É um som bom, um som feliz, e eu sorrio, embora
Dragon Boy seja o responsável por isso. É bom ouvi-la feliz.

Pego um galho de árvore e me balanço da maneira normal. É

rápido e muito mais divertido do que usar minha telecinesia
para levitar. E quando eu subo mais alguns galhos até o topo da
árvore, tenho uma visão incrível da ação.

Alguns dos lobos ainda estão na clareira, derrubando um ao

outro com uma bola de neve superpoderosa após a outra. As
bruxas estão jogando neve e pingentes de gelo de galhos de
árvores próximas em todas as pessoas tolas o suficiente para
andar sob um deles. E os dragões estão se acumulando, ficando
fora da ação por enquanto enquanto acumulam bolas de neve
como fazem com suas joias nos túneis abaixo da escola. É
definitivamente a abordagem mais pragmática - não vai
demorar muito para que eles tenham arsenal suficiente para
derrubar qualquer um que se aproxime deles - mas eu estaria
mentindo se dissesse que não admiro muito a abordagem das
bruxas. Emboscar qualquer um que passe com um monte de
neve na cabeça é engenhoso e divertido como o inferno de
assistir.
Um grito próximo em uma voz familiar me fez focar em
Grace com uma precisão de laser . E sorrindo como uma idiota
enquanto tenta desesperadamente limpar um rosto cheio de
neve. Pelo menos até Flint estender a mão e ajudá-la a tirar o
cachecol, as mãos dele de repente muito perto da pele
suave como pétalas de suas bochechas. A mesma pele que tenho
sonhado em tocar desde que ela segurou meu queixo com a
mão.
E quando ela olha para ele com uma risada e um movimento
de seus cachos - chapéu rosa choque definitivamente
incluído - um rosnado baixo que eu não tenho controle emana
da minha garganta. Mesmo antes de Flint entregar a ela aquele
maldito chapéu de dragão e ajudá-la a enchê-lo com bolas de
neve.
 O rosnado só fica pior quando ele realmente coloca as mãos
sobre ela, pegando-a e jogando-a por cima do ombro como se
ela pertencesse ali. E quando ele envolve um braço em volta
das coxas dela para segurá-la no lugar, eu juro que posso sentir
sua jugular sob minhas presas.
Se ele a deixar cair, se ele machucar tanto quanto um fio de
cabelo de sua cabeça, vou matá-lo, porra. E se ele não o fizer ...
Eu posso matá-lo de qualquer maneira. Especialmente se ele
não tirar as mãos dela nos próximos cinco segundos.
O alívio brilha através de mim quando ele deposita Grace
com segurança em um dos galhos mais baixos, e eu respiro de
verdade pela primeira vez no que parecem horas.
Então eu me acomodo para apreciar o show enquanto Grace
atira em todos que passam com uma bola de neve após outra.
Ela tem uma ótima forma para alguém que nunca teve uma
luta de bolas de neve antes.
Pelo menos até que um vento forte surja do nada. Grace
vacila um pouco, e meu estômago embrulha enquanto ela se
agarra ao tronco da árvore para se apoiar. E no momento em
que outra rajada sacode a árvore ainda mais forte, já estou me
movendo - deslizando para baixo em minha própria árvore
enquanto examino a área circundante para ver se o vento é
natural ou feito por criaturas.
O resto da Ordem está bem atrás de mim.
Estou descendo a árvore e a meio caminho de Grace - e
prestes a chamar o vento natural, apesar da bizarra
coincidência - quando vejo Bayu a vários metros de distância. O
dragão ainda está em forma humana, mas ele está enfrentando
a árvore de Grace com a boca aberta. Tudo entre ele e
Grace - neve, árvores, pessoas - é fustigado por um vento
poderoso.
A fúria passa por mim. Com um pedaço da minha mão e um
lampejo do meu poder telecinético, eu o levanto a vários metros
do chão e o envio para o tronco de árvore mais próximo.
Ele bate forte o suficiente para nocautear, e isso é tudo que
me importa. Há uma parte de mim que quer parar e drená-lo
até mesmo por pensar em ameaçar Grace, mas agora eu tenho
coisas maiores com que me preocupar. A saber, o fato de que,
embora o dragão do vento esteja incapacitado, o
a última brisa que ele lançou definitivamente não é. E está indo
direto para meu companheiro.
Eu saio correndo em direção a Grace, mas, rápido como
estou, estou tarde demais. O vento tem golpeado a árvore, e ela,
por muito tempo. Posso ouvir o galho que ela está rachando
daqui. E Flint, o filho da puta, não está fazendo absolutamente
nada para ajudá-la.
Um milhão de pensamentos passam pela minha cabeça em
um instante. Tirando Grace daquele galho e flutuando com
segurança até o chão. Envolvendo uma mão telecinética em
torno da garganta traidora de Flint e apertando até que seus
malditos olhos saltassem. Segurando o galho da árvore no lugar
até que eu possa chegar lá e pegá-la.
Mas quando o galho dá outra rachadura sinistra, eu vou com
a solução mais rápida - e facilmente explicável para alguém que
não sabe sobre vampiros ou dragões - e arranco Flint da árvore
assim que Grace começa a cair.
Ele é um cara grande - dragões geralmente são - e , no final
das contas, ele é um ótimo ponto de aterrissagem para
amortecer a queda dela.
Claro, Flint sabe que fui eu quem o arrancou da árvore -
conhecimento que estou mais do que bem com ele. No segundo
que ele atinge o chão, ele está levantando a cabeça, olhando ao
redor para tentar me localizar. Mas se lidar com Hudson me
ensinou alguma coisa, é o valor da guerra de guerrilha. Nunca
deixe que eles vejam você até que já estejam mortos.
Hoje não é exceção enquanto eu me entrego a uma fantasia
particularmente satisfatória de arrancar a porra da cabeça de
Flint da porra de seu corpo traidor. E isso antes de minha
companheira tentar sair de cima dele e acabar montando nele,
os joelhos de cada lado de seus quadris.
Enquanto ela tenta se certificar de que ele está bem depois
de participar de um atentado contra sua vida.
A ironia é dolorosa pra caralho, especialmente quando o
idiota garante que está bem. E coloca as mãos nos quadris em
um gesto que faz com que cada célula

em meu corpo anseio pela destruição. É um sentimento que não

vai embora, mesmo depois que Grace pula de cima dele e
começa a alternar entre gritar com ele e agradecer por pular da
árvore para salvá-la.
E quando ela dá um passo à frente, parecendo que quer
verificar de perto e pessoalmente se ele está realmente bem, eu
desisto de qualquer tentativa de manter a calma.

Dane-se o decoro. Dane-se a arte da surpresa. Dane-se tudo.

De jeito nenhum minha companheira colocará as mãos - ou
qualquer outra parte de seu corpo - naquele idiota mais uma
vez, pelo menos não enquanto ela ignorar a parte de Flint em
tirar a cabeçada daquela árvore.
Eu apareço no espaço entre nós, aproximadamente do
tamanho de três campos de futebol, em um flash. Há pessoas
circulando em torno de Grace e Flint, mas no segundo em que
percebem que estou aqui, eles recuam. Rápido.
E então eu estou lá, olhando para essa garota cuja mera
existência mudou tudo, e desejando desesperadamente que eu
a tivesse conhecido um ano atrás, antes que tudo na minha vida
e o mundo ao nosso redor fossem para uma merda total e
completa.
O desejo é tão poderoso que, por um segundo, mal percebo
Flint.

Ou meus amigos, que de repente se alinharam atrás de mim

em uma óbvia demonstração de solidariedade.
Ou a multidão, que está assistindo a cada segundo do drama
com olhos gananciosos. Tudo o que posso ver, ouvir ou pensar é
em Grace.
Mas então Flint se move, seja para tentar se desculpar ou
para me repreender, não sei. E eu não me importo. Ele fez
Grace subir naquela árvore deliberadamente para que Bayu
pudesse derrubá-la, e se ele pensa que eu simplesmente vou
deixá-lo escapar impune, então sua compreensão da realidade
está em sério risco agora.

As ações têm consequências e as tentativas de assassinato

significam que haverá um inferno a pagar. Mesmo que eu ainda
não saiba que tipo de inferno isso vai ser. eu faço
sei, porém, que ele vai me dar algum tipo de resposta sobre
esse desastre antes de partirmos. Ou vou rasgá-lo membro por
membro, bem aqui, agora.
"O que diabos você pensou que estava fazendo?" Exijo
quando ele finalmente tem coragem de me olhar nos olhos.
Flint não me responde de imediato - o covarde - e começo a
perguntar de novo, com mais força desta vez. Exceto que Grace
se coloca entre nós antes que eu possa e sussurra: “Eu caí,
Jaxon. Flint me salvou. ”
É como lançar um foguete dentro de mim. Finalmente ouvir
meu nome em seus lábios é muito bom, mas ouvi-la defender
Flint está prestes a fazer minha cabeça explodir. "Ele disse?" Eu
pergunto, voltando ao sarcasmo na tentativa de não destruir
Flint.
"Sim! O vento aumentou e eu perdi o equilíbrio ”, implora.
“Eu caí da árvore e Flint pulou atrás de mim.”
Estou prestes a questionar a veracidade dessa
declaração - do ponto de vista de Flint, pelo menos - quando
Grace estende a mão e toca seu ombro como se ele fosse o
grande e corajoso herói que a salvou. "O que está errado?" ela
pergunta, e isso queima minha bunda. "Você está ferido afinal?"
Há muito que quero dizer sobre isso, mas não posso. Não
aqui e não agora, então mais uma vez eu fecho bem fundo e
finjo que não está lá.
Segundos depois, um pequeno terremoto atinge a terra.
Atrás de mim, Byron diz meu nome - baixinho - e fechei essa
merda rapidamente. É mais difícil do que deveria ser,
considerando que a única maneira de superar tudo o que tive
de fazer no ano passado é bloquear minhas emoções até me
esquecer de que sequer sinto alguma coisa.
Não tenho certeza se alguém percebeu o terremoto, porque
ninguém diz uma palavra. Em vez disso, Flint dispensa a mão
de Grace e diz: "Estou bem, Grace." O que significa que ele é
mais inteligente do que parece.
Exceto que ela não está acreditando. "Então o que há de
errado?" ela pergunta, olhando para frente e para trás entre
nós. “Não entendo o que está acontecendo aqui.”
 Não há nada a dizer, então não respondo - e nem Flint,
provavelmente pelo mesmo motivo. Grace parece confusa, e
todos os outros ao nosso redor parecem que estão a segundos
de esfregar as mãos com alegria - mesmo enquanto os dragões
se movem atrás de Flint, garantindo que a Ordem e eu
saibamos que eles estão atrás dele.
Como se isso importasse se eu decidir destruí-lo.
Macy deve sentir o perigo crescente, porque de repente ela
fala do nada. “Devíamos voltar para o quarto, Grace. Certifique-
se de que você está bem. ” A voz dela está muito mais alta do
que eu já ouvi.
“Estou bem,” Grace garante a ela, mais uma vez olhando
entre o dragão e eu como se ela pensasse que eu vou fazer algo
estúpido. O que, não vou mentir, só vou mentir se não dermos o
fora daqui e logo. Então ela continua. "Eu não estou indo a lugar
nenhum."
E sim, isso não vai funcionar para mim. Não quando ela está
aqui cercada por quem sabe quantas pessoas querem machucá-
la. Ou pior.

Dou alguns passos para mais perto de Grace até estar bem
atrás dela, tão perto que posso sentir o cheiro quente de canela
e baunilha dela. “Na verdade, essa é a melhor ideia que ouvi
durante toda a tarde. Vou acompanhá-lo de volta ao seu quarto.
"
De jeito nenhum vou deixá-la ir a lugar nenhum sozinha.
A multidão recua com minhas palavras. Tipo, eu realmente
vejo pessoas recuando, olhos arregalados, bocas abertas, rostos
fracos de choque. Não que eu os culpe. Estou agindo fora do
normal agora. Todo mundo quer assistir, mas ninguém quer
ficar no meu caminho.
Jogada inteligente. Com o meu humor, a primeira pessoa a
me desafiar pode muito bem acabar morta. Ou pelo menos com
duas marcas bem distintas no pescoço.

É um sentimento que só é reforçado quando Grace diz:

“Preciso ficar com Flint. Certifique-se de que ele realmente ... ”
 “Estou bem, Grace,” Flint range entre os dentes cerrados.
"Apenas vá."
"Você tem certeza?" Ela estende a mão e tenta colocar a mão
na porra do ombro dele novamente. Mas desta vez eu estou lá
entre eles, impedindo a mão dela de pousar. Então eu dou um
passo à frente, movendo-a lenta e inexoravelmente para longe
de Flint e de volta para a escola.
Ela não se opõe, embora a expressão em seu rosto traga
cerca de uma dúzia de perguntas. Talvez até mais.
"Vamos, Macy", diz ela, finalmente alcançando a mão de seu
primo. "Vamos."
Macy acena com a cabeça, e então começamos a caminhar
de volta para o castelo - Macy, Grace e eu. Eu aceno para a
Ordem ficar onde está até que a multidão comece a se
dispersar, então é exatamente o que eles fazem.
Grace e eu caminhamos em silêncio por um minuto ou dois
até que ela se vira para mim e pergunta: “O que você está
fazendo aqui? Achei que você não fosse se juntar à luta de bolas
de neve. ”
Não tenho uma resposta para isso, então prevarico: “Que
bom que eu estava aqui, considerando a confusão em que Flint
meteu você”. Eu muito deliberadamente não olho para ela para
me impedir de dizer algo estúpido.
“Realmente não é grande coisa”, ela me garante, mas há algo
estranho em seu tom antes mesmo de continuar. “Flint me
pegou. Ele-"
“Flint definitivamente não teve você,” eu estalo, sua defesa
daquele dragão maldito me desencadeando como poucas coisas
em muito tempo. Eu paro para encará-la, determinado a fazê-la
entender. “Na verdade ...” Eu paro, os olhos se estreitando com
o lampejo de dor que passa por seu rosto. "O que está errado?"

"Além de não ser capaz de descobrir por que você está tão
bravo?" Ela ignora minha preocupação.
Mas isso não me impede de olhar para ela da cabeça aos pés.
"O que está machucando você?"

“Estou bem,” ela insiste.

 "Você está ferida, Grace?" Macy se junta à conversa pela
primeira vez, e fico com vergonha de admitir que quase esqueci
que ela estava conosco. Então, novamente, ao lado de Grace,
todos empalidecem em comparação.
“Não é nada”, Grace repete, mas não é muito convincente.
Especialmente quando ela continua a andar - e estremece a
cada passo que dá.
Eu cerro os dentes e resisto à vontade de fazer um
comentário sobre o quão teimosa ela é. Em vez disso, pergunto:
"O que dói?" e dar a ela um olhar que diga a ela que eu não vou
mexer nisso até que ela seja honesta comigo.
Ela me encara de volta, dando o melhor que está recebendo.
Mas, eventualmente, ela recua com um suspiro de
descontentamento. "Meu tornozelo. Devo ter torcido quando
batemos no chão. ”
Assim que eu sei o que há de errado com ela, eu me ajoelho e
examino seu pé e tornozelo tão delicadamente quanto posso
através de sua bota. Ela engasga um pouco, e o fato de eu estar
machucando ela, mesmo acidentalmente, passa por mim como
uma corrente particularmente poderosa. “Eu não posso tirar
isso aqui ou você terá queimaduras de frio. Mas dói quando eu
faço isso? "
Ela engasga, e eu me afasto, chateado por tê-la machucado.
Ainda mais chateado por eu tê-la deixado se machucar para
começar.
“Devo correr na frente e pegar o snowmobile?” Macy
pergunta. "Eu posso estar de volta em pouco tempo."
"Eu posso andar. Honesto. Estou bem, ”Grace diz, mas sua
voz soa tão patética quanto ela parece.
Eu atiro para ela um olhar incrédulo enquanto me abaixei e
a ajudo a se levantar. Então, porque ela obviamente não pode
andar, eu a coloco em meus braços. E faço o meu melhor para
ignorar o fato de que segurá-la é melhor do que qualquer coisa
em todos os cem anos de minha existência.
 Se você quiser
Sinta-se melhor,
nunca faça uma
pergunta a um
vampiro mau
—Jaxon—

Eu estou fora da porta da frente antes que Grace consiga descer o primeiro
degrau.
Eu sei que provavelmente deveria ficar por aqui, mas não
posso fazer isso. Não agora. Não quando ela tem aquela
bandagem no pescoço e outras no braço e na bochecha. E não
quando eu sei que sou o idiota que fez isso com ela.
Eu fecho meus olhos por um segundo - apenas um
segundo - e tudo volta para trás. O terremoto. A janela
explodindo sob a força do meu poder. No momento em que o
vidro cortou o pescoço de Grace.
Nunca estive mais apavorado em minha vida. O medo não é
algo que experimento com frequência - quando você é a coisa
mais assustadora da noite, tende a não se preocupar com o que
mais está batendo ao seu lado. Mas ver aquele vidro atingir
Grace, observar seu sangue espirrar por todo o quarto e
perceber que o vidro cortou uma artéria ... Sim, o medo nem
começa a cobrir como eu me sentia.
Os próximos cinco minutos são um borrão. Lembro-me de
lamber sua garganta em um esforço para parar o sangue,
lembro-me de pedaços e pedaços de recolhê-la em meus braços,
mas desapareceu totalmente para Marise enquanto Grace jazia
branca e imóvel em meus braços.

Quase a matei porque não conseguia me controlar.

Quase a matei só porque estar perto dela me faz sentir tanto
que não consigo trancar.
Quase a matei porque quando se trata dela, sou fraco. Tão
fraco que, sem querer, deixei a energia aumentar e quase
acasalei com ela sem nem mesmo pedir sua permissão.
 É uma compreensão humilhante ... e terrível. Passei minha
vida inteira protegendo as pessoas do terrível poder e do
egoísmo desenfreado de minha família. E agora, três dias com
minha companheira e de repente estou explodindo janelas,
sacudindo a porra da terra e quase me unindo a ela sem nem
mesmo deixá-la saber o que está acontecendo?
Que porra estou pensando?
Mas é só isso. Não tenho pensado, desde que desci as escadas
naquela primeira noite e vi Grace em pé ao lado da mesa de
xadrez. Daquele momento em diante, tudo em que tenho
pensado é em torná-la minha. E agora ela quase morreu, duas
vezes, tudo porque não consigo me recompor o suficiente para
cuidar dela - para cuidar dela - do jeito que deveria.
Mas qual é a alternativa para nós estarmos juntos? Deixar a
Katmere Academy - escola para os filhos dos monstros mais
influentes do mundo - agora, quando estamos à beira de mais
uma guerra? Especialmente quando essa guerra foi causada em
grande parte por minha própria família?
Ou devo fazer Grace ir embora? Eu já tentei isso no primeiro
dia, quase mandando ela dar o fora porque eu a queria mais do
que jamais quis qualquer coisa - uma sensação que só aumenta
a cada dia que ela está aqui. Ela não foi quando eu mandei
porque ela não podia, porque ela não tinha outro lugar para
estar.
Porque ela pertence à Katmere Academy , a voz animalesca
dentro de mim rosna. Mais, ela pertence a mim.
Porque ela é minha companheira. Meu companheiro.
Mesmo depois de cinco dias, ainda não consigo superar a
admiração e o terror que uma simples palavra gera em mim.
Todo vampiro tem um companheiro, mas encontrá-los em
seus primeiros duzentos anos é praticamente inimaginável.
Byron encontrou Vivien cedo, mas isso é porque eles nasceram
na mesma pequena cidade na França e foram criados juntos
como amigos muito antes de saberem que eram companheiros.
O resto de nós só tem que andar por aí até encontrar o nosso ...
e isso se

nós temos sorte.

 Não contei a ninguém sobre Grace, nem mesmo Mekhi ou
Byron, porque rotulá-la como tal a coloca em ainda mais perigo
do que já está. O que, aparentemente, é um inferno,
considerando que seu companheiro nem consegue porra
protegê-la de si mesmo.
Eu nunca deveria ter ido ao quarto dela hoje. Eu deveria ter
deixado Grace em paz. Mas sou egoísta e fraco e não pude
deixar de vê-la. Eu não podia deixar de ver como ela estava,
não podia não ter certeza de que ela estava bem, não importa o
quanto fazer as coisas tão fodidas ainda mais.
Mas isso foi antes de eu vê-la por cima do ombro de Macy,
coberta de cortes e hematomas por causa do vidro voador.
Golpeado, enfaixado, quebrado. E percebi, companheiro ou
não, a melhor coisa que posso fazer por ela é deixá-la em paz.

O pensamento me fez recuar, o monstro dentro de mim

gritou de raiva. Mas isso só me faz mover mais rápido,
desesperado para colocar tanta distância entre Grace e eu
quanto possível.
Existem milhas entre nós agora, e ainda não é o suficiente.
Ainda assim, posso sentir seu sangue chamando por mim, seu
gosto como nada que eu já experimentei antes. Quando lambi a
pequena gota de seu sangue do meu polegar naquela primeira
noite, o gosto dela quase me fez cair de joelhos. A noite passada
foi pior. Eu queria o sangue dela mesmo enquanto derramava
sobre mim, mesmo enquanto eu tentava desesperadamente
estancar o fluxo que a mataria se não fosse controlado.

Já sei que sou um monstro, mas o que essa necessidade - esse

desejo - no meio de uma crise de vida ou morte me faz?
Desesperado? Mal? Irredimível?
E quando isso aconteceu? Quando eu matei Hudson? Ou
anos, décadas, antes?
Eu continuo desaparecendo, embora não tenha a menor
ideia de para onde estou indo, enquanto corro pela neve. Não
importa muito, contanto que esteja longe
longe de Katmere ... e de Grace. Eu não posso pensar quando ela
está tão perto, seu sangue me chamando - mais uma tentação
que eu não posso ceder.

Não se eu quiser mantê-la

segura. Não se eu quiser
mantê-la inteira.
E eu quero, mais até do que quero torná-la minha.
É esse pensamento que finalmente me dá direção. Uma
rápida olhada no GPS do meu telefone me diz o quão perto já
estou do meu destino recém -decidido . Tão perto que não posso
deixar de me perguntar se meu subconsciente estava me
guiando aqui o tempo todo.
Viro rapidamente à esquerda na base de uma montanha que
uma vez levantei a trinta metros de altura - um exercício de
treinamento para mim com 12 anos de idade - e apareço mais
vinte milhas na neve até uma caverna de gelo cuja entrada está
quase completamente obscurecida pela neve na base das
montanhas que o cercam.
Eu paro quando chego lá, levo um minuto para colocar meus
pensamentos, e o resto de mim, sob controle rígido. O
Bloodletter pode ser o mentor que me ensinou quase tudo que
sei, mas isso não torna mais fácil entrar lá. O vampiro mais
cruel e poderoso que existe, o Bloodletter é um especialista em
descobrir fraquezas. E então usá-lo para destruí-lo com pouco
mais do que uma ou duas palavras.
Passei vinte e cinco anos da minha vida aqui mesmo nesta
caverna por insistência da rainha, aprendendo a controlar
meus poderes. E como usá-los para destruir quaisquer inimigos
do trono, também por insistência da rainha. O Bloodletter
garantiu que eu pudesse fazer tudo isso ... e muito mais. Tem
sido uma bênção e uma maldição.
Quando eu finalmente coloco minhas defesas no lugar,
qualquer pensamento de Grace é empurrado bem fundo dentro
de mim, eu respiro fundo algumas vezes. E comece minha
descida no gelo.
Existem salvaguardas na entrada, proteções tecidas no ar
e rocha e gelo tão antigos quanto Bloodletter. Eu os desmantelo
sem pensar - como fui ensinado há tantos anos. Ou, mais
precisamente, como descobri por meio de tentativa e erro
muito dolorosa.
O terreno desce abruptamente, um caminho estreito
esculpido em gelo e rocha ígnea. Eu atravesso rapidamente,
serpenteando meu caminho através de belas e mortais
formações de gelo somente de memória. Por fim, chego a uma
bifurcação no caminho e sigo à direita, apesar da sensação de
pavor que me domina no momento em que desço.
Mais proteções, que também desfaço, certificando-me de
colocá-las de volta no lugar antes de continuar mais fundo na
caverna. Normalmente, essa parte da caminhada é feita na
escuridão total, mas hoje velas acesas se alinham em ambos os
lados do caminho. Eu me pergunto se o Bloodletter está
esperando alguém ... ou se algum sacrifício foi feito
recentemente por alguém que busca algum núcleo do
conhecimento que o Bloodletter distribui de forma tão
mesquinha.
Mais uma curva no caminho, mais uma bifurcação para
atravessar - vou para a esquerda desta vez - e mais um conjunto
de salvaguardas. Então eu finalmente cheguei na antecâmara
antes dos aposentos do Bloodletter. A sala é enorme e também
iluminada por velas que iluminam o gelo brilhante e as
formações rochosas que revestem as paredes e o teto em todas
as direções.
Um pequeno rio de gelo desce bem no centro da sala.
Atualmente está totalmente congelado, mas também vi como
água corrente. No meio do verão e, claro, com um toque dos
dedos do Bloodletter. Quando eu era jovem, costumava pensar
que era o Rio Styx, levando as almas de todos que falhavam nos
testes de Bloodletter direto para o Inferno sem o auxílio de um
barqueiro.
Mais de uma vez eu me joguei nisso com a chance de que
uma viagem só de ida ao Inferno finalmente acabasse com meu
tormento. Não foi.
Eu olho em volta, levo um segundo para me recompor mais
uma vez. E faço o possível para ignorar as carcaças humanas
penduradas de cabeça para baixo no canto, escorrendo para
dois grandes baldes no chão. Mais prova disso
nada mudou. O Bloodletter atrai humanos para a caverna em
vez de sair para caçar. Alguns são comidos frescos e alguns são
... armazenados para quando o tempo estiver tão ruim que esta
área esteja quase deserta. É um uso mais eficiente do tempo
para todos os envolvidos, sempre me disseram.
Pouco antes de ser punido por nunca drenar totalmente
minhas vítimas ... sem mencionar deixá-las vivas.
Eu olho para longe da carnificina sangrenta, respiro fundo
mais uma vez. E passe direto por uma arcada de gelo para a
sala de estar do Bloodletter.
É exatamente como me lembro. As paredes são pintadas de
um aconchegante azul pervinca e as chamas surgem na lareira
de pedra que domina uma das paredes laterais. Estantes cheias
de primeiras edições revestem duas das outras paredes e um
tapete abstrato em tons de nascer do sol se estende pelo chão de
gelo.
No centro da sala, de costas para o fogo, estão duas poltronas
antigas de couro marrom. Em frente a eles, separado por uma
mesa quadrada de vidro, está um sofá de veludo violeta escuro.
E sentada naquele sofá em um cafetã amarelo brilhante , as
pernas enroladas embaixo dela, está a Bloodletter, tricotando o
que eu tenho certeza que é um chapéu de inverno no desenho
de um vampiro totalmente com presas.
"Demorou o suficiente para passar pelas salvaguardas." Ela
olha para mim por cima de um par de óculos meia-lua . "Você
vai ficar aí o dia todo ou vai entrar e sentar?"
"Eu não sei." É a resposta mais honesta que já dei.
Ela sorri, faz uma pausa em seu tricô apenas o tempo
suficiente para acariciar seus curtos cachos cinzentos algumas
vezes. E gesticule para que eu me sente. "Vamos. Estou te
fazendo um presente. ”
O chapéu está quase pronto, o que significa que ela o
começou muito antes de eu decidir que viria ... o que não é
exatamente uma surpresa, agora que penso nisso.
“O que exatamente vou fazer com um chapéu?” Eu pergunto,
mesmo enquanto sigo suas instruções.

Ela sorri, seus olhos verdes brilhantes brilhando contra o

marrom quente de sua pele quando ela responde: "Oh, tenho
certeza que você vai pensar em algo."
Não tenho ideia do que dizer sobre isso, então apenas aceno
e espero que ela diga outra coisa. O Bloodletter nunca gostou de
ninguém falando primeiro.

Acontece que, no momento, ela não está interessada em

conversar. Então eu sento na cadeira de couro por quase uma
hora, observando enquanto ela dá os últimos retoques em um
chapéu de vampiro que eu não tenho absolutamente nenhum
interesse em usar.
Finalmente, quando ela termina, ela amarra a linha e coloca
tudo ao lado dela no sofá. "Com sede?" ela pergunta, acenando
com a cabeça em direção ao bar no canto.

Estou, mas um flashback dos humanos drenando do lado de

fora desta sala me fez balançar a cabeça. "Não, obrigado."
"Como quiser." Ela encolhe os ombros delicadamente ao se
levantar. “Bem, vamos, então. Vamos dar uma volta. ”
Eu me levanto e a sigo em direção a um segundo arco perto
do fundo da sala. No momento em que passamos, o chão gelado
e as paredes do que eu vagamente lembro como minha sala de
treinamento se transformam em uma campina de verão,
completa com flores silvestres e o sol batendo calorosamente
sobre nós.
“Então,” ela diz depois de caminharmos vários minutos em
silêncio. "Você vai me dizer o que está te incomodando?"
"Tenho certeza que você já sabe."
Ela faz um som afirmativo, junto com um rosto que diz:
Talvez sim . Mas ela não oferece nenhuma informação.
"Como você está?" Eu pergunto depois de alguns segundos.
"Sinto muito não passar por aqui há um tempo."
Ela acena com a mão. “Oh, criança, nada para se preocupar
nessa frente. Você já teve peixes maiores para fritar. ”
Penso em Hudson e em minha mãe e no pesadelo de impedir
que as diferentes facções se dissolvam na guerra civil. “Sim, eu
acho que você poderia

diz isso."
 "Estou dizendo isso." Ela estende a mão e pousa a mão no
meu ombro. "Estou orgulhoso de você, meu menino."
É a última coisa que espero que ela diga. Um caroço
inesperado surge na minha garganta em resposta, apertando
minhas cordas vocais até que eu tenho que limpar minha
garganta várias vezes antes de poder falar. "Isso faz um de nós."
"Não faça isso." A mão no meu ombro vai de reconfortante
para dar um tapa na minha nuca de um instante para o outro.
“Você fez mais por esta corrida do que qualquer um nos últimos
mil anos. Tenha orgulho disso. E tenha orgulho do fato de ter
encontrado seu companheiro. ”
"Então você sabe por que estou aqui."
"Eu sei por que você acha que está aqui."
Desvio o olhar, apenas para acabar olhando para um
canteiro de flores silvestres em um tom de rosa brilhante que
vou associar a Grace até dar meu último suspiro. "Como eu faço
isso?" Eu pergunto, e o aperto anterior na minha garganta não é
nada comparado a como me sinto agora.
Eu mal consigo respirar.
"Aceitá-la como companheira?" Suas sobrancelhas sobem.
"Você sabe que não é isso que eu quero dizer." Eu cerro
meus punhos e finjo que esta conversa não está me fazendo
querer bater em algo ... ou vomitar. Ou ambos.

Ela suspira profundamente.

"Tem jeito." "Conte-me."
“Tem certeza, Jaxon? Depois de fazer isso, não há como
voltar atrás. Você não pode simplesmente consertar o que foi
despedaçado. ”
“Não vou querer consertar.” Eu aperto as palavras além dos
dentes cerrados. "Você não sabe disso." Ela acena com a mão
e o prado se transforma
no dormitório de Grace. Grace está enrolada na cama, lendo
algo em seu telefone enquanto Macy voa em volta dela. Ela está
linda e frágil, e não quero nada mais do que envolvê-la em
meus braços. Não quer mais nada

do que protegê-la de tudo ... mesmo que tudo me inclua.

Especialmente se isso acontecer.
 “Encontrar seu companheiro é uma coisa preciosa”,
continua o Bloodletter. “Encontrá-la tão jovem é ainda mais
especial. Por que você desistiria disso se não precisa? "
“Eles já estão mirando nela. Não sei por que ainda, mas ela é
um peão em algum plano que eles têm que fazer sabe Deus o
quê. Derrubar os vampiros? Trazer a guerra civil que trabalhei
tanto para impedir? Vingar-se do que Hudson fez? Eu não sei.
Só sei que não posso deixá-la se machucar por causa de
decisões que tomei e que nada têm a ver com ela. ”
Quero dizer cada palavra que estou dizendo, mas isso não os
faz doer menos. Nunca tive nada que fosse meu em toda a
minha vida - minha mãe cuidou disso. No entanto, aqui está
Grace, bem na minha frente. Ela está destinada a ser minha. E
ainda não posso me dar ao luxo de alcançá-la. Não se isso
significar arriscar que algo aconteça com ela por minha causa.
“Você sabe que ela nunca estará segura neste mundo. Você
sabe que eles vão matá-la só para me fazer sofrer. "
A Bloodletter acena com a mão e, mais uma vez, estamos
caminhando na campina. Tenho que morder o lábio para não
implorar a ela para trazer Grace de volta, mesmo quando ela
responde: "Eu sei que eles vão tentar."
“Eventualmente, eles terão sucesso.” Digo isso tanto para me
lembrar quanto para ela. "Eles sempre fazem isso."
"Nem sempre." Ela me lança um olhar malicioso para me
lembrar do que aconteceu há um ano. Como eu preciso
lembrar. "Tenha um pouco de fé, sim?"

Eu bufo. "Em mim mesmo?"

"Em você e em seu companheiro."
“Eu tenho toda a fé em Grace. Mas ela é humana.
Vulnerável." Eu penso no sangue jorrando, nos cortes
profundos em seu ombro e pescoço. “Quebrável.”

Ela ri. “Somos todos quebráveis, meu garoto. Parte de estar

vivo. ” Ela aponta o dedo para mim. "E sua Graça pode
surpreendê-lo, você sabe."
"Do que você está falando?" Eu pergunto. Então, cansado de
todos os seus enigmas e conselhos parciais, não posso deixar de
exigir: “Você não pode simplesmente me dizer o que quer
dizer? Você não pode simplesmente me dizer o que fazer? "
“Ninguém pode dizer o que você quer fazer, Jaxon. Tem sido
sua maior força - e seu maior problema - toda a sua vida. Por
que mudar isso agora? ”
A impaciência brota dentro de mim, esmagando o resto da
minha falsa calma. "Droga! Eu só preciso saber como quebrar o
vínculo de acasalamento. "
Desta vez, quando ela sorri, há um lampejo de incisivos
afiados . “Cuidado como você fala comigo, meu garoto. Só
porque gosto de você, não significa que não vou drená-lo para
uma refeição no meio do inverno. Você tem um gosto muito
bom, se bem me lembro. ”
É uma velha ameaça, à qual nenhum de nós dá muita
atenção. Mas eu calo minha boca porque há outra ameaça
implícita nisso - principalmente de que ela não vai me ajudar,
afinal.
Caminhamos em silêncio por vários minutos, até que estou
quase vibrando com uma impaciência desesperada, convencida
de que vou pular da minha pele a qualquer segundo. Só então
ela segura minha mão.
“Isso vai te dizer como fazer o que você procura”, ela me diz,
pressionando um pedaço de papel dobrado na palma da minha
mão e enrolando meus dedos sobre ele.
Quero perguntar a ela de onde veio o papel, mas a verdade é
que não me importo. Não agora que tenho os meios para salvar
Grace ao meu alcance.
“Apenas certifique-se de que é o que você realmente deseja.”
Ela repete seu aviso anterior. "Porque uma vez que você quebra
o que há entre você e Grace, você não pode mais juntar as
coisas novamente."
É absolutamente doloroso ouvi-la dizer isso, imaginar uma
vida sem fim sem meu companheiro. Sem Grace. Mas quando a
alternativa é vê-la sofrer - e morrer - para que as pessoas
possam chegar até mim, realmente não há alternativa.
"Obrigada", digo ao Bloodletter, enfiando o papel profundamente em
meu

bolso.
 "De nada, meu doce menino." Desta vez, quando ela levanta
a mão, é para dar um tapinha na minha bochecha. "Eu te amo,
você sabe."
“Eu sei”, eu concordo, porque de uma forma estranha, é verdade.
"E se mesmo um vampiro velho e rabugento como eu pode
amar você, tenho certeza que uma garota tão forte quanto
Grace pode também." Ela pisca para mim antes de soltar a mão
e se afastar. "Além disso, você está se esquecendo de uma
coisa."
"O que?" Eu pergunto, uma pequena explosão de esperança
acendendo a vida dentro de mim, apesar de meus melhores
esforços.
“'Existem mais coisas no céu e na terra, Horatio, / do que
sonha em sua filosofia.'” Ela dá mais um passo para trás,
transformando-se em uma criatura alada que não reconheço
bem diante dos meus olhos.
E então ela voa para longe, deixando-me com a resposta que
eu procurava e uma série de perguntas que não tenho a menor
ideia de como fazer.
Parte de mim quer ficar por perto e esperar por ela para que
possamos conversar um pouco mais - às vezes ela está disposta
a fazer isso depois que se alimentar. Mas no segundo em que
volto para seu quarto principal, meu telefone começa a zumbir
com uma série de mensagens de Grace e Mekhi.
Eles vêm em uma ordem incompatível, porém, então eu saio
da caverna e volto para o alcance do serviço de celular na
tentativa de obter a história toda. Que é quando eles começam a
aparecer rápidos e furiosos. Ao lê-los, esqueço tudo sobre
esperar o retorno do Bloodletter. Eu esqueço tudo sobre tudo,
exceto chegar a Grace - ao meu companheiro - o mais rápido
possível. Eu preciso ter certeza de que ela está bem, e eu preciso
ter certeza de que quem teve a coragem de mordê-la entenda
que escolha de vida terrível eles fizeram.
É enquanto estou correndo de volta para Denali que me ocorre.
Não importa com quem eu tenha que lutar para mantê-la
segura. Não importa o que eu tenha que fazer para segurá-la.
Grace é minha companheira, e não vou desistir dela de jeito
nenhum. Não importa o que.
E que ideia estúpida de qualquer maneira - cortar o vínculo antes
mesmo de Grace
sabe que existe? Esta é uma escolha que nós dois precisamos
fazer, e eu fui um total idiota por pensar o contrário.
É por isso que a primeira coisa que faço quando volto para
Katmere é enfiar a mão no bolso e tirar o bilhete que
Bloodletter me deu. Eu nem me incomodo em abri-lo antes de
rasgá-lo e jogar os pedaços na lata de lixo mais próxima no meu
caminho até as escadas.
Afinal, tenho um companheiro para cuidar e nada vai
impedir isso.

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SOBRE O AUTOR
A autora do best-seller do New York Times e do USA Today,
Tracy Wolff, é uma amante de vampiros, dragões e de todas as
coisas que surgem durante a noite. Um professor de Inglês de
uma única vez, ela agora dedica todo o seu tempo à escrita
escuro e histórias românticas com heróis torturados e
kick-bunda heroínas. Ela escreveu todos os seus mais de
sessenta romances de sua casa em Austin, Texas, que ela
compartilha com sua família.

tracywolffbooks.com

AGRADECIMENTOS
Se você chegou ao final deste livro monstro, tenho que começar
meus agradecimentos agradecendo. Obrigado por pegar Crave ,
obrigado por ler todas as cento e cinquenta e duas mil palavras
dele, obrigado por me deixar compartilhar o mundo de Jaxon e
Grace com você. Estou mais emocionado do que posso dizer por
você ter escolhido fazer essa jornada conosco. Obrigado,
obrigado, obrigado.
Em segundo lugar, tenho que agradecer a Liz Pelletier, que
adoro mais do que posso dizer. Liz, você me ensinou tanto
sobre escrever, sobre mim e sobre amizade que nem sei por
onde começar para lhe agradecer. Você é um editor incrível e
um amigo incrível, e serei grato pelo resto da minha vida por
ter me escolhido para fazer essa jornada com você. Obrigado
por tudo o que você fez para tornar este livro o melhor que
poderia ser. Mal posso esperar pelo próximo.
Stacy Cantor Abrams, adoro o fato de estarmos trabalhando
juntos há mais de dez anos. Você é um editor incrível e uma
pessoa ainda mais incrível, e estou tão animado que há mais
por vir. Muito obrigado por seu entusiasmo incansável por este
livro e sua flexibilidade em meio a toda a loucura necessária
para fazê-lo funcionar. Isso significa o mundo para mim. Tenho
muita sorte de ter você ao meu lado.
Jessica Turner, muito obrigada por todo o seu entusiasmo
em relação a este livro e todas as ideias maravilhosas que você
teve para comercializá-lo. Você é uma mulher inspiradora e
uma grande amiga, e tenho muita sorte de tê-la ao meu lado.
Obrigado por ser tão fabuloso!
Bree Archer, por me dar A MELHOR CAPA DO MUNDO.
Seriamente. A MELHOR CAPA DO MUNDO. Do fundo do meu
coração, obrigado.
Toni Kerr, pelo incrível cuidado que você teve com meu
bebê. Cada página é linda e devo isso a você. Agradecemos
muito muito.

Meredith Johnson, por aguentar toda a loucura que veio com

este livro. Muito obrigado por sua ajuda em dirigir este gigante
desde a minha imaginação até as prateleiras das lojas.
Jen, obrigado por todos os seus comentários e feedback
atenciosos! Você é incrível!
A todos da Entangled e Macmillan, por sua paciência e
entusiasmo com Crave . Estou tão animado que este livro tem
uma casa incrível e uma equipe incrível por trás dele.
Emily Sylvan Kim - nem sei o que dizer aqui. Não percebi a
sorte que tive no dia em que você concordou em ser meu
agente, e agradeço ao universo por você todos os dias. Obrigado
por estar sempre ao meu lado e por sempre, sempre, sempre
encontrar um caminho através de qualquer obstáculo que
apareça no nosso caminho. Você é o melhor.
 Eden Kim, por ser a primeira pessoa além de mim a ler
Crave . Obrigado por todo o seu entusiasmo. Isso tornou tudo o
que veio após o primeiro rascunho muito mais fácil.
Jenn Elkins, por ser minha melhor amiga por mais anos do
que queremos admitir. Obrigado por sempre estar lá para mim
e por sempre manter isso real, xoxoxo.
As incríveis Emily McKay, Shellee Roberts e Sherry Thomas,
vocês são as melhores amigas e brainstormers que eu poderia
pedir. Obrigado do fundo do meu coração.
Stephanie Marquez, por toda sua ajuda e incentivo ao longo
da escrita deste livro. Você me lembra todas as razões pelas
quais eu amo escrever e todas as razões pelas quais me tornei
um escritor para começar. Eu te amo muito e mal posso esperar
pelo que vem a seguir.
Minha mãe, por toda sua ajuda para manter meu dia-a-dia
correndo de uma maneira (mais ou menos) tranquila. Eu sei
que somos muitos, mas estamos muito gratos por você nos
aturar! Eu te amo!
E, por último, aos meus três meninos que amo mais do que posso dizer.

Nós tivemos alguns anos difíceis e difíceis, e eu só quero dizer

obrigado por aguentarem e serem os filhos mais legais e
maravilhosos do mundo inteiro. Você me surpreende todos os
dias, e eu sou tão, tão, tão sortuda de ser sua mãe.
 Uma nova trilogia de fantasia exuberante e única sobre
uma garota encarregada de roubar o coração do príncipe ...
literalmente, da autora do best - seller do New York Times
Sara Wolf
Zera é uma Heartless - a imortal e incansável soldado de uma
bruxa. Vinculada à bruxa Cantora de Noite, Zera anseia pela
liberdade da floresta em que se escondem. Com o coração em
uma jarra sob o controle de Cantora de Noite, ela serve à bruxa
sem questionar.
Até que Nightsinger peça a Zera o coração de um príncipe em
troca do seu, com um adendo: se ela for descoberta se
infiltrando na corte, Nightsinger destruirá o coração de Zera em
vez de vê-la torturada pelos nobres odiadores de bruxas .

O príncipe herdeiro Lucien d'Malvane odeia a corte real tanto

quanto ela o ama - todo tutor com medo de corrigi-lo e toda
garota disputando um lugar ao seu lado sombrio e bonito.
Ninguém pode desafiá -lo - até a chegada de Lady Zera. Ela é
deselegante, tem a boca aberta, é despreocupada e quer seu
sangue. A honra do príncipe o fez mirar rapidamente em sua
garganta.
Assim começa um jogo de gato e rato entre uma garota sem
nada a perder e um garoto que tem tudo.

Pronto para sua próxima aventura épica?

Em um mundo à beira da próxima Grande Morte, nenhuma

quantidade de treinamento pode nos preparar para o que está
por vir ...
Um jovem herdeiro criará o fantasma mais poderoso de
toda Baiseen. Um perigoso Alto Savant fará qualquer coisa
para controlar os nove reinos. Uma misteriosa e mortal
corrida de março levará crianças ao mar.
E um guia bonito com muitos segredos vai fazer com que eu me
apaixone.

Meu nome é Ash. Um humilde escriba destinado a observar e

registrar. Mesmo assim, acho que estou destinado a salvar a
todos nós.

Pintip Dunn, autor do best - seller do New York Times , pergunta: “ Você
poderia tirar uma vida
para salvar um milhão ? ” em seu thriller romântico #OwnVoices YA

O que eu sei: alguém na minha escola um dia eliminará

dois terços da população com um vírus.
O que não sei: quem é.
Em uma corrida contra o relógio, eu não apenas tenho que
descobrir sua identidade, mas terei que enganar uma voz do
futuro me dizendo para matá-los. Porque estou começando a
perceber que ninguém está dizendo a verdade. Mas como posso
jogar xadrez com alguém que já sabe o resultado de cada
movimento meu? Alguém tão cheio de malícia que perdeu toda
a esperança na humanidade? Bem, eu apenas terei que
encontrar uma maneira - porque agora ela traçou um alvo no
único garoto que eu já amei ...

Vamos ser amigas!

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