1

A PERICULOSIDADE POR RADIAES IONIZANTES Preliminarmente, necessrio que se faa distino entre as radiaes ionizantes produzidas por fontes naturais e por fontes artificiais. As radiaes geradas por fontes naturais so largamente utilizadas em radiodiagnsticos e tratamento, por meio de equipamentos que no seu interior possuem efetivamente uma fonte de radioistopo. Ao contrrio, as radiaes produzidas por fontes artificiais so os equipamentos que produzem raios X por meio de eletricidade, e que podem ser controlados para emitir maior ou menor quantidade de radiao, podendo ser ativados ou desativados a qualquer momento. Desta forma, preciso que fique bem ntida a diferena entre um e outro; o equipamento com fonte natural dispe de um radioistopo em seu interior, que apesar de controlado, pode oferecer perigo de vida se este equipamento for devassado e a fonte exposta ao exterior, caso idntico ao ocorrido em Goinia com o Csio-137; o mesmo no acontece com o equipamento de raio X, que no possui qualquer fonte, pois sua radiao induzida por eletricidade, e uma vez desconectado da energia, est extinta a possibilidade de existncia de radiao, mesmo que o equipamento for devassado. Naturalmente existem excees, como alguns hospitais que utilizam equipamentos de raio X com mais de 50 anos, totalmente obsoletos e defasados em relao tecnologia, que apresentam vazamento de radiaes, expondo a risco tanto o paciente quanto o operador. Compartilhamos da corrente que preconiza a no utilizao do tempo de exposio como parmetro para a caracterizao da periculosidade, mas diferentemente do que acontece com os agentes eletricidade, explosivos e inflamveis - cujos acidentes via de regra so fatais - o mesmo no ocorre com a radiao, uma vez que seu mecanismo de exposio segue basicamente o princpio da dose; alm do que, exceto em casos de exposio aguda, o tempo de latncia pode ser da ordem de dezenas de anos, e os seus efeitos vo se revelando lenta e paulatinamente no organismo. Desta forma, por que se considerar todos os casos de exposio radiao como periculosos, se nem todas as situaes apresentam risco imediato vida? Inclusive, em alguns casos, os efeitos so reversveis, comportando-se mais como um agente insalubre do que propriamente periculoso. De acordo com o magistrio dos Professores Samuel Glasstone e Alexander Sesonske1: Se entende por exposio crnica a exposio freqente - diria, por exemplo - a intensidades de radiao relativamente baixas, tais como as que podem encontrar-se em operaes relacionadas com os reatores nucleares. Em geral, para a mesma dose total de radiao, a exposio crnica tem conseqncias menos graves que a exposio aguda. Quer dizer, certa dose de radiao recebida por um indivduo em alguns segundos pode causar dano, ainda que a mesma dose repartida por vrios anos pode ser de efeitos inapreciveis. Dito de outro modo, no que diz respeito extenso da leso biolgica, to importante a dose total de radiao como a dose por unidade de tempo, isto , a dose recebida em um intervalo de tempo determinado. Quanto menor a dose total e a dose por unidade de tempo, menor ser a leso. Para alguns tipos de leses por irradiao, o organismo parece ter certa capacidade de recuperao, o que significa que os efeitos no so cumulativos ao longo do tempo. H, todavia, excees muito importantes, Ingenieria de Reactores Nucleares, Editorial Revert S.A., Barcelona, 1975.

entre as quais se encontram os efeitos genticos, que so provavelmente de tipo cumulativo. De acordo com anexo da Portaria n 3.393, de 17-12-87, atividades e operaes perigosas com radiaes ionizantes ou substncias radioativas - atividades/rea de risco, envolvem as seguintes tarefas: 1. Produo, utilizao, processamento, transporte, guarda, estocagem e manuseio de materiais radioativos, selados e no selados, de estado fsico e forma qumica quaisquer, naturais ou artificiais; Atividades de operao e manuteno de reatores nucleares; Atividades partculas; de operao e manuteno de aceleradores de

2. 3. 4. 5. 6. 7.

Atividades de operao com aparelhos de raios X, com irradiadores de radiao gama, radiao beta ou radiao de nutrons; Atividades de medicina nuclear; Descomissionamento de instalaes nucleares e radioativas; Descomissionamento de minas, moinhos e usinas de tratamento de minerais radioativos.

Via de regra, so atividades em que especificamente se manuseiam fontes e amostras radioativas, amostras e corpos irradiados, ou mesmo seus rejeitos e manuteno dos equipamentos, tais como calibrao, ensaios, testes e inspees. Os acidentes nucleares com vtimas fatais reportados na histria, sem exceo, so acidentes envolvendo usinas nucleares com fontes naturais de radioistopo. Atualmente, existem mais de 400 usinas nucleares em operao no planeta, a maioria nos Estados Unidos, Frana, Inglaterra e pases do Leste europeu. Alguns dos acidentes catalogados: Em 1957, escape de radioatividade de uma usina inglesa situada na cidade de Liverpool. Em setembro de 1957, um vazamento de radioatividade na usina russa de Tcheliabinski contamina 270 mil pessoas. Em dezembro de 1957, o escape de resduos da extrao de plutnio em Kyshtym, na Rssia. Mais de 30 pequenas comunidades, num raio de 1.200 km, foram apagadas do mapa na antiga Unio Sovitica desde 1958, e 17.200 pessoas foram evacuadas. Em outubro de 1966, o mau funcionamento do sistema de refrigerao de uma usina de Detroit causa o derretimento parcial do ncleo do reator. Em janeiro de 1969, o mau funcionamento do refrigerante utilizado num reator experimental na Sua inunda de radioatividade a caverna subterrnea em que este se encontrava.

Em maro de 1975, um incndio atinge uma usina nuclear americana do Alabama, queimando os controles eltricos e fazendo baixar o nvel da gua de resfriamento do reator a nveis perigosos. Em maro de 1979, a usina americana de Three Mile Island, na Pensilvnia, palco do pior acidente nuclear registrado at ento, quando a perda de refrigerante fez parte do ncleo do reator derreter. Em abril de 1986, ocorre o maior acidente nuclear da histria, quando um dos quatro reatores da usina nuclear sovitica de Chernobyl explodiu, lanando uma nuvem radioativa que cobriu todo o centro-sul da Europa. A estimativa de mortes chega a 300 mil; o nmero total de pessoas contaminadas seria de cinco milhes, e a rea inutilizada pela radiao foi de cerca de 140 mil km, equivalente rea de um Portugal e meio. Em setembro de 1987, a violao de uma cpsula de csio-137 por sucateiros da cidade de Goinia, no Brasil, mata quatro pessoas e contamina outras 249. Trs pessoas morreriam mais tarde, vtimas de doenas degenerativas relacionadas radiao. Em junho de 1996, acontece um vazamento de material radioativo de uma central nuclear de Crdoba, Argentina, que contamina o sistema de gua potvel da usina. Em dezembro de 1996, o jornal San Francisco Examiner informou que uma quantidade no especificada de plutnio havia vazado de ogivas nucleares a bordo de um submarino russo, acidentado no Oceano Atlntico em 1986. O submarino estava carregado com 32 ogivas quando afundou. Em maro de 1997, uma exploso numa usina de processamento de combustvel nuclear na cidade de Tokai, Japo, contamina 35 empregados com radioatividade.

As leses variam desde pequenas queimaduras na pele at sarcoma sseo e morte prematura. No existem sensaes corpreas que indiquem a presena de radiaes, exceto quando se trata de intensidades muito altas, em cujo caso se experimenta a sensao de queimadura ou sintomas como queda de cabelo, avermelhamento da pele, mal estar etc., denominados tambm como efeitos somticos, que s acontecem se a dose absorvida for extremamente alta, sempre acima de 200 ou 300 rad, num pequeno espao de tempo (por exemplo, um dia). Os efeitos genticos so aqueles que ocorrem nas clulas germinativas, no provocando sintomas no indivduo; entretanto, envolvem os genes que transmitem a hereditariedade, podendo provocar alteraes ou mutaes, descontroladas e indesejveis nos descendentes, e seu efeito pode se estender por vrias geraes. Pesquisas mostram que alguns danos somticos so reversveis; entretanto os danos genticos parecem ser cumulativos e irreversveis. Os efeitos biolgicos das radiaes possuem algumas caractersticas: Especificidade: podem ser provocados por outras causas que no as radiaes, isto , no so caractersticas (especficas) das mesmas.

Outros agentes fsicos, qumicos ou bioqumicos podem causar os mesmos efeitos; Transmissibilidade: a maior parte das alteraes causadas pelas radiaes que afetam uma clula ou um organismo no se transmitem. Devemos, porm, citar os efeitos hereditrios que podem ser transmitidos a outros organismos atravs da reproduo. Limiar: certos efeitos biolgicos exigem, para se manifestar, que a dose de radiao seja superior a um valor mnimo chamado dose limiar. Temos, tambm, os efeitos que no necessitam de uma dose mnima para se manifestar. A existncia de um limiar no significa que no houve nenhuma ao abaixo dele; mesmo para doses baixas, ocorrem fenmenos fsicos, qumicos e bioqumicos, mas os efeitos biolgicos no aparecem, ou por restaurao da clula ou porque as clulas foram trocadas por clulas jovens.

Trabalhos americanos tm demonstrado que as radiaes podem potencializar os efeitos do fumo no organismo humano, por exemplo: Estudos2 tm mostrado a relao cumulativa entre exposio a radiaes e o risco de cncer brnquico. Fumaa de cigarro substancialmente amplia a taxa de cncer de pulmo, particularmente a altos nveis de radiao. Urnio e outros minrios de metais, decaem para outros istopos, dois dos quais so alfa emissores radioativos. A radiao por raios alfa, quando presente em estreita proximidade de clulas bronquiais, causa danos locais e ultimamente formao neoplsmica3. Gases radioativos podem adsorver partculas que so ento inaladas e depositadas nos pulmes. A fumaa de cigarro pode ser uma importante fonte de partculas para transferir radiao aos pulmes. O prprio tabaco tambm uma fonte de polnio-210. Conseqentemente, fumantes podem ter um risco aditivo de radiaes em acrscimo ao risco de outras fontes de radiao. esperado que o efeito da carcinogenicidade da radiao seja promovido por materiais txicos na fumaa de tabaco, que poderia explicar o pequeno ataque e o tempo de latncia do desenvolvimento de cncer em mineiros de urnio que so fumantes.

Archer VE, Gillam JD, Wagoner JK, Respiratory disease mortality among uranium miners. designao genrica para qualquer tipo de tumor.