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A primazia da energia
No processo evolutivo e, segundo a anlise deste artigo, o problema relativo obteno de energia para o desenvolvimento das primeiras formas de vida foi anterior questo da replicao. O mecanismo de replicao, ao contrrio de meras divises e multiplicaes, necessita da sntese de cidos nucleicos e protenas. Esta sntese, por sua vez, necessita, naturalmente, do requerimento de energia para se desenrolar. As primeiras formas de vida, para a obteno de energia, podem ter sido capazes de absorver o carbono abioticamente sintetizado - e produtos qumicos baseados no nitrognio, mas estas fontes de energia seriam consequentemente esgotadas, sendo necessrio a utilizao de outras formas para permitir o desenrolar do processo evolutivo. No que diz respeito forma de obteno de energia os seres vivos so, actualmente classificados em autotrficos e heterotrficos. Os seres autotrficos obtm energia a partir de matria inorgnica enquanto os seres heterotrficos necessitam de consumir matria orgnica como acares ou gorduras. Ainda assim, para os autotrficos, o armazenamento de energia mais conveniente vem na forma de molculas, sendo este o seu primeiro uso da energia abitica que obtm na sintetize de acares a partir de dixido de carbono absorvido da atmosfera. Os heterotrficos podem ento viver naturalmente desta energia obtida alimentando-se dos autotrficos ou de outros heterotrficos que se alimentam de autotrficos.
unicelular tambm baseado em DNA e protenas. Acontece que esse micrbio no foi o primeiro a habitar a Terra, e no temos como deduzir o que veio antes dele. Mesmo que j tivssemos mapeado o genoma de todos os seres vivos de hoje, o mximo que poderamos fazer seria mostrar como era o ltimo ancestral comum. O primeiro ser vivo, ancestral desse ancestral comum, continuaria a ser um mistrio. A principal soluo que cientistas propem para explicar a origem do sistema interdependente de DNA e protenas est numa outra molcula, o RNA . O RNA hoje uma espcie de intermedirio entre o DNA e a sntese de protenas, mas os cientistas acreditam que nem sempre ele teve esse papel secundrio. A hiptese do mundo do RNA baseia-se na capacidade que o RNA exibe de armazenar, transmitir e duplicar informao gentica, tal como o DNA, e a sua capacidade cataltica, tal como as protenas, como as observadas nas ribozimas: RNA que clivam e catalisam ligaes fosfodisteres. Tem sido observado tambm que o RNA capaz de catalisar a formao de ligaes peptdicas entre aminocidos. Ao se perceber ento estas propriedades, como os rRNA em ribossomas, e de se autocopiarem (replicao), e sabendo que o RNA, alm de enzima, funciona hoje na vida tambm como molde de protenas transmitindo atravs dos m-RNA e t-RNA a informao armazenada no DNA, imaginou-se o cenrio de um mundo pr-bitico governado por RNA, onde as etapas evolutivas so resumidas na Figura 1.
No princpio (A), e a partir de nucleotdeos presentes numa mistura primordial, ocorreu a polimerizao destes nucleotdeos formando pequenos polmeros de RNA,
auto-catalticos e auto-replicantes, e assim o processo de replicao (B) do RNA iniciou-se catalisado por riboenzimas. Funcionando ento agora como moldes (C), estes RNA pr-biticos capturaram aminocidos da mistura primordial e assim catalisaram a sntese de protenas. Em (D) o RNA orquestra a Vidapr-bitica e, codifica a sntese tanto de DNA como de protenas. Neste ponto, a molcula ovogalinha finalmente divide-se, no ovo (DNA) e na galinha (protenas-enzimas). Por fim, em (E) surge uma membrana celular que encapsula a Vida pr-bitica. Concluso O DNA de facto desempenha um papel indispensvel na vida da clula, mas ele s tem esse papel por causa do caminho no qual introduzido dentro da rede metablica da clula. Os organismos no tem plena liberdade a partir dos genes - eles desenvolvem-se, da maneira que so moldados pelas suas actividades e finalidades prprias, em complexas interaces com seus ambientes. Neste processo, no h molculas a actuar sozinhas e sem depender de outros factores. Para o organismo como um todo a vida de cada clula tambm est subordinada a um projecto compartilhado - a trajectria de desenvolvimento desde o nascimento at a morte. A hiptese sobre a origem da Vida, atravs do RNA (o Mundo do RNA), sugere que nem o ovo nem a galinha surgiram primeiro, terminando com o dilema ovo-galinha. Segundo esta teoria eles surgiram ao mesmo tempo, tendo uma molcula adquirido a funo dos dois, de ovo e de galinha: o RNA primordial. Por fim, o ponto essencial da evoluo que o mecanismo de obteno de energia levou ao surgimento de um mecanismo de replicao, que, por sua vez permitiu s clulas sobreporem-se a todas as outras, uma vez que adquiriram a espectacular propriedade de produzirem cpias fiis de si.