Samuel Murgel Branco

H muitos anos quando apenas comeava o sculo XIX -, um grande cientista alemo, Alexander von Humboldt, ainda muito jovem, iniciou uma expedio cientfica, que duraria nada menos que 5 anos, pelas matas da Amrica Tropical, especificamente as regies que hoje constituem a Venezuela, o Peru e o Equador. Humboldt era um naturalista moda da poca, dominando igualmente a botnica, a mineralogia e geologia, a zoologia, a astronomia e possuindo, ainda, slidos conhecimentos de qumica e fsica, que muito o auxiliavam nas outras especialidades. Humboldt era um entusiasta da cincia de tal modo que, para realizar essa expedio, no tendo contado com verbas do governo, gastou toda sua fortuna, pagando o prprio transporte num navio espanhol, comprando o equipamento necessrio e custeando as despesas com alimentos, animais de carga, homens e ferramentas para abrir o caminho na mata, alm de canoas para o transporte pelos rios. No se tratava, na verdade, de um simples passeio pelas florestas e pelos rios tropicais, ou, mesmo, de uma simples excurso para satisfazer a curiosidade cientfica. Humboldt, na verdade, tinha um grande plano em mente, que vinha desenvolvendo pouco a pouco, em excurses realizadas por diversas partes da Europa, e que o ocuparia pelo resto de sua longa vida. Ele partia de uma hiptese que pretendia comprovar: a de que os seres vivos (principalmente as plantas) que habitam cada regio do planeta diferem, quanto s suas caractersticas, de acordo com o ambiente em que vivem. Como as caractersticas de clima, solo, sucesso das estaes etc. so diferentes em cada regio da Terra, a flora (e tambm a fauna) de diferentes partes do globo devem ser, necessariamente, diferentes, originando aquilo que Humboldt chamou de geografia das plantas. Humboldt foi um precursor da claro que todos os viajantes que haviam feito excurses por diferentes moderna ecologia. regies do mundo j haviam observado que as vegetaes so diferentes em cada lugar, no se confundindo as plantas do deserto do Saara com as da Floresta Amaznica ou com os pinheirais da Floresta Negra, na Alemanha. Mas Humboldt, para comprovar a sua hiptese, no podia se satisfazer com isso: ele queria, tambm, medir e analisar as caractersticas de cada ambiente, a fim de estabelecer relaes de causa e efeito entre essas caractersticas e o tipo de vegetao a existente. Por isso, ele adquiriu e transportou, com imensa dificuldade, toda uma enorme parafernlia, constituda de instrumentos delicados como barmetro higrmetro termmetro, luneta, microscpio, cronmetro, sextante e bssola, alm de vidros que continham uma infinidade de reagentes qumicos. Todos esses instrumentos eram conduzidos tanto no lombo de burro quanto nas costas de ndios ou de escravos; ou em meio mata, ou subindo as encostas ngremes das altas montanhas da Cordilheira dos Andes, ou, ainda, nas frgeis canoas com que, durante dias e dias, navegava as guas do Orinoco ou do Rio Negro. Alm de estabelecer rigorosamente a posio geogrfica toda vez que fazia a identificao das plantas que encontrava, Humboldt tambm determinava a temperatura, a umidade e a composio qumica do ar, da gua, bem como a composio mineralgica do solo. Imaginem as dificuldades que encontrava, ao fazer cada medio, em meio a verdadeiras nuvens de mosquitos, num calor por vezes sufocante e sem nenhum meio de comunicao com a O ambiente da floresta tropical artisticamente reproduzido por Rugendas civilizao! Alm disso, tinha de lutar constantemente contra a incompreenso tanto dos nativos que o auxiliavam quanto das autoridades de cada pas que atravessava!

Humboldt, com suas observaes metdicas, conseguiu, assim, comprovar a existncia de uma relao esttica entre os Alm de cada espcie estar situada em seres vivos e o ambiente. Isso constituiu o primeiro grande passo uma regio com caractersticas definidas, na direo da compreenso dos fenmenos ecolgicos. Mas no h, ainda, uma relao dinmica entre era tudo! Alm de cada espcie estar situada em uma regio com ambos, isto , h trocas entre o organismo caractersticas definidas, h, ainda, uma relao dinmica entre e o meio. ambos, isto , h trocas entre o organismo e o meio, de tal forma que um influi na composio e nas caractersticas do outro. O meio no esttico, ou seja, no est parado, ou imutvel, no tempo; ele sofre modificaes, seja por ao das mudanas de clima, seja por influncia dos prprios seres vivos. Estes, por sua vez, tambm no so imutveis, mas alteram suas caractersticas com o tempo, adaptando-se continuamente s alteraes do ambiente.

A ECOLOGIA
Essa compreenso da existncia de uma relao dinmica, em contnua mudana, entre os seres vivos e o ambiente surgiu, principalmente, com os estudos do naturalista ingls Charles Darwin (1809 -1882) e do zologo alemo Ernst Haeckel (1834 -1919). Darwin demonstrou que as espcies mantm uma contnua tendncia modificao. Com isso, conseguem adaptar-se s modificaes do meio causadas pelas mudanas de clima devido s variaes dos movimentos da Terra. O fenmeno da evoluo e do surgimento de novas espcies, para o qual ele foi o primeiro a apresentar, em 1859, uma explicao plausvel, com a publicao de seu famoso A origem das espcies, consiste, pois, num processo de eliminao das formas que no conseguem adaptar-se s novas caractersticas do meio. Esse processo recebeu o nome de seleo natural e veio demonstrar como vital a perfeita identidade entre cada ser vivo e o seu ambiente natural. Haeckel foi um grande entusiasta da teoria evolucionista de Darwin, tornando-se um de seus maiores propagandistas. Em 1866 ano em que visitou Darwin - ele criou o termo ecologia, definindo-o como "cincia do modo de vida dos organismos, suas necessidades vitais e suas relaes com outros organismos". Em outras palavras, o estudo da economia dos seres vivos. No se trata, portanto, de uma simples relao esttica, de posio geogrfica da planta ou animal, mas tambm permite a experimentao, ou realizao de experincias em laboratrio, com plantas e animais, como processo de avaliao da influncia dos fatores fsicos e qumicos do meio sobre a vida dos organismos. com esse enfoque que a natureza estudada, ainda hoje, pela ecologia. No entanto, em lugar de se estudar a influncia recproca entre cada organismo e cada fator ambiental, tomados isoladamente, modernamente se prefere interpretar o ambiente e os seres vivos como um sistema integrado, em que os inmeros fatores so considerados em conjunto, inter-relacionados e em contnua interao. O ambiente no mais considerado uma simples soma de elementos componentes, mas sim uma sntese em que o todo diferente da soma de suas partes, isto , o todo possui propriedades que as partes constituintes no possuem. Esse sistema integrado, que deve ser estudado e compreendido como um todo, recebe a denominao ecossistema.

O ECOLOGISMO
Na poca em que Humboldt e Haeckel lanaram as bases do estudo da ecologia pretendia-se, apenas, dar mais um passo um importante passo no conhecimento da histria natural. Segundo esse novo conceito, a cincia da natureza deixava de ocupar-se apenas da descrio, catalogao e investigao de como viviam e se reproduziam os seres vivos para dedicar-se tambm funo de cada organismo em relao ao ambiente terrestre, ou seja, funo da natureza. No se cogitava nesses estudos, todavia, avaliar a influncia que o homem, ao fazer uso dos recursos naturais, poderia exercer sobre os ecos-sistemas. Nessa poca, alis, de elementos componentes, essa influncia do homem era mnima, O ambiente no mais considerado uma uma vez que as populaes o todo diferente da soma de simples soma de elementos componentes, humanas eram relativamente pequenas, o processo de industriamas sim uma sntese em que o todo lizao era muito incipiente e os seus efeitos, muito localizados. Humboldt, ao encontrar petrleo na Venezuela, mencionou-o diferente da soma de suas partes. apenas como substncia medicinal. Ele estava longe de imaginar o enorme emprego que seria feito desse leo negro como combustvel e matria-prima para a sntese de plsticos e inmeros outros materiais e as graves alteraes que disso iriam resultar na composio do ar que respiramos e no efeito estufa alm de outros srios comprometimentos no ambiente do planeta!

O vertiginoso desenvolvimento industrial do sculo XX agravou muito os problemas ambientais.

Foi somente no sculo XX que, com o extraordinrio crescimento populacional e o vertiginoso desenvolvimento industrial, o homem passou a usar muito mais recursos da natureza do que ela era capaz de fornecer sem debilitar-se. No bastavam ao homem apenas as fontes de alimento; ele passou a usar os elementos naturais tambm como combustvel e matria-prima, e isso comprometia o equilbrio normal desses elementos, o equilbrio de seus processos dinmicos. Por causa disso surgiu inicialmente em alguns setores mais intelectualizados da sociedade, e depois em praticamente todos os demais uma preocupao com a sobrevivncia, a segurana e o destino do homem, tendo em vista a degradao dos ecossistemas dos quais ele inevitavelmente depende. Essa preocupao deve denominar-se ecologismo, distinguindo-se, evidentemente, da cincia ecologia, com as caractersticas que acabamos de citar. Da mesma forma no se faam confuses desnecessrias os que se dedicam s atividades do ecologismo so chamados ecologistas e no eclogos, que a denominao que se reserva aos cientistas que pesquisam a ecologia. A luta do ecologismo pela proteo natureza faz uso de conhecimentos bsicos da ecologia, assim como as lutas em favor de uma melhor sade pblica utilizam conhecimentos bsicos de medicina (embora os seus defensores no sejam necessariamente mdicos) e a luta contra a guerra nuclear usa noes de fsica nuclear (o que no habilita os seus defensores ao uso do ttulo de fsicos nucleares). Trata-se, pois, de um movimento poltico-social e no de uma cincia.

ECOLOGISMO E TICA
Todos os povos, isto , todas as sociedades humanas, so orientados por um conjunto de regras morais (ou preceitos ticos), cujo estudo se denomina tica. Os princpios morais, por sua vez, estabelecem deveres ou obrigaes de cada cidado para com a sociedade em que vive. Obrigaes que so, evidentemente, recprocas, pois cada um tambm as tm para com os demais. A finalidade dessas regras morais evidente: cada cidado tem o dever e a necessidade de fazer o que estiver ao seu alcance para proteger e garantir a sobrevivncia e o bem-estar da sociedade. A tica , pois, um compromisso recproco para com a sociedade. no sentido de defender a sociedade que so estabelecidas as leis e regras de defesa do meio ambiente, pois sabe-se que sua destruio conduz da prpria espcie humana, e cada alterao sensvel do meio ambiente causa, pelo menos, de algum desconforto que contribui para comprometer o bem-estar da sociedade. No se trata, entretanto, de um compromisso tico para com a natureza (ou com cada rvore, cada animal), pois no h sentido nisso, Eticamente, a natureza deve ser uma vez que a natureza no uma personalidade que responde explorada, pois disso depende a por si, capaz de estabelecer um compromisso recproco. sobrevivncia da humanidade. J houve poca em que se admitia esse compromisso moral para com os animais, acreditando-se, mesmo, que eles podiam ser responsabilizados por seus atos, isto , que deviam ter sua "tica" para conosco. Durante a Idade Mdia, as lagartas e outras pragas podiam ser processadas pelos danos que causavam lavoura! Animais domsticos tambm podiam ser processados e at condenados morte quando acusados de heresia. Todavia esses animais e tambm as pragas tinham sempre direito defesa, sendo nomeado um advogado pelos prprios juzes. Algumas vezes o advogado se saa to bem na defesa de uma praga que os acusadores no

caso os lavradores que eram condenados! Como se v, acreditava-se, nessa poca, que os animais tinham uma personalidade jurdica, devendo responder criminalmente por seus atos e submeter-se a regras ticas.

A destruio da natureza leva destruio dos homens.

Hoje, entretanto, no mais assim. O dever moral para com os animais no faz sentido, uma vez que a sociedade tem o direito indiscutvel de matar bois, porcos, carneiros, aves ou peixes, que lhe servem de alimento, ou at de caar e pescar por esporte. As associaes e leis protetoras dos animais destinam-se apenas a impedir atos de crueldade, que so degradantes ao prprio ser humano. O fato de no termos um dever tico para com a natureza no significa, porm, que possamos destru-Ia ou degrad-la. A destruio da natureza leva destruio do homem, e temos um dever tico para com ele. Se a proteo natureza estivesse baseada em uma obrigao de carter tico para com os animais e as plantas, no seria permitida a utilizao de qualquer recurso natural vivo, o que tambm impossibilitaria a continuidade da vida humana. Eticamente, portanto, a natureza deve ser explorada, pois disso depende a sobrevivncia da humanidade. A explorao dos recursos da natureza, no entanto, deve ser feita parcimoniosamente, isto , na medida de sua capacidade de reposio. Em outras palavras, o homem nunca dever consumir nenhum recurso da natureza em velocidade maior que a necessria sua renovao. claro que, se possuirmos uma granja e consumirmos a cada dia um nmero de frangos maior que o de aves que podem nascer nesse mesmo tempo, a granja se esgotar.

CONSCINCIA ECOLGICA
Observar princpios ticos em benefcio da sociedade possuir uma conscincia ecolgica, ou melhor, uma conscincia ambiental. Esta depende, em primeiro lugar, de se perceber que a preservao da natureza, ou de seu equilbrio, indispensvel conservao da vida humana e do bem-estar das sociedades. Em segundo lugar, importante entender que a preservao da natureza depende mais da manuteno das condies necessrias ao seu equilbrio natural do que a proteo individual a cada ser vivo, isto , a natureza deve ser vista como um sistema integrado, no como um conjunto heterogneo de espcimes. Finalmente, necessrio garantir a sobrevivncia e a possibilidade de reproduo de espcies que Regras e leis de proteo natureza so estejam se extinguindo, no s pela sua eventual beleza esttica, necessrias a fim de garantir a mas tambm pelo que cada uma delas representa de potencial sobrevivncia, o bem-estar e a felicidade para futuras utilizaes e descobertas cientficas. do homem. Regras e leis de proteo natureza (ou proteo ao meio ambiente) so necessrias a fim de garantir a sobrevivncia, o bem-estar e a felicidade do homem. Sua razo de ser idntica das outras regras morais que protegem a sociedade no permitindo agresses ao prximo, guerras, trabalho em condies desumanas ou m distribuio de renda. O respeito a essas regras obrigao de cada um e deve ser conseguido mediante um processo de educao que leve compreenso da sua necessidade. A percepo dessa necessidade indispensvel proteo da sociedade o que se denomina conscincia. A noo da necessidade de obedincia a normas que visam a proteo ao meio ambiente a conscincia ecolgica ou conscincia ambiental. Com base nos princpios ticos indicados, e "tendo em vista preservar os diversos ambientes e espcies existentes na Terra de modo a permitir a continuidade da vida humana, inmeras organizaes ecolgicas tm sido constitudas em todo o mundo. Essas associaes buscam sadas, seja por meio de legislaes especficas, seja mediante pesquisa e desenvolvimento de tecnologias limpas" (isto , que no produzem poluio), que

permitam compatibilizar as necessidades crescentes das populaes humanas com uma explorao racional dos recursos naturais, assegurando o chamado desenvolvimento sustentvel. A ao dessas organizaes tem sido, em muitos casos, benfica e at decisiva em relao s atitudes de governos e rgos de planejamento. Isso torna muito louvvel a participao de elementos jovens da populao nessas organizaes, desde que conscientes do seu verdadeiro papel, da razo de ser da preservao ambiental e da premente necessidade de promoo do desenvolvimento de forma sustentvel. Ao contrrio, a adoo de uma posio "verde" por simples modismo, sem um conhecimento mais aprofundado dos princpios ecolgicos responsveis pelo funcionamento da natureza, pode levar e tem levado, muitas vezes a erros maiores do que os causados pelo simples descuido com o meio ambiente. O trato da natureza exige, antes de tudo, muita responsabilidade.

Samuel Margel Branco

Nasceu em So Paulo, em 1930. Bilogo e naturalista, foi professor de Ecologia Aplicada na Faculdade de Sade Pblica da Universidade de So Paulo. membro das Academias de Cincias de So Paulo e de Nova York, professor honorrio da Universidade de Lima, no Peru, alm de consultor internacional da Organizao Mundial de Sade (OMS).