Entrevista: John Gray

O peso das iluses

Para o pensador ingls, a f no progresso uma iluso, o homem no dono de seu destino e os avanos cientficos nada tm a ver com a tica
Thereza Venturoli

Andrea Tetoni

"A crena no progresso nos impede de ver que, s vezes, em lugar de progredir, estamos, sim, regredindo"

O ingls John Gray, professor de pensamento europeu na London School of Economics, de 57 anos, homem de frases curtas e categricas, como "o conhecimento no nos torna livres" ou "nenhum projeto poltico pode salvar a humanidade de sua condio natural". Com afirmaes como essas, ele declara, em seu mais recente livro, Cachorros de Palha (Editora Record), seu ceticismo com relao tradio cultural do Ocidente. Gray acusa o humanismo secular moderno, que embebe a filosofia, a poltica e a cincia, de herdar do cristianismo a idia ilusria, segundo ele de que o homem tem papel central no universo. Para o autor, ao contrrio, o Homo sapiens no mais do que uma espcie cuja passagem pelo planeta efmera e cujo destino selado pelas mesmas leis naturais que regem as demais formas de vida. Pessimismo? Segundo Gray, a mensagem do livro no de desespero, mas de libertao. Ele quer livrar o homem das iluses que o fazem se sentir responsvel por "carregar a Terra sobre os ombros". At porque no adiantaria nada. Veja Uma das teses centrais de seu livro Cachorros de Palha a de que a crena no progresso uma iluso. Mas no seria essa crena uma necessidade, digamos, darwiniana dos seres humanos um trao desenvolvido pela espcie por favorecer sua sobrevivncia? Gray A crena no progresso no tem necessariamente uma razo evolutiva, no faz parte da biologia humana, em absoluto. algo que data do sculo XVIII, ou seja, de cerca de dois sculos apenas. Afora aquelas que tm um sentimento religioso, as pessoas que acreditam em alguma coisa hoje acreditam no progresso e s no

progresso. Para elas, as futuras geraes sempre vivero melhor do que as anteriores, e a humanidade avana no conhecimento como avana na tica e na poltica. Mas isso um mito, uma iluso nociva, porque muitas vezes nos cega para grandes problemas e nos impede de perceber que, quando pensamos estar progredindo, na verdade estamos regredindo. Veja Tambm na cincia o progresso uma iluso nociva? Gray Na cincia e na tecnologia o progresso real, mas s faz aumentar o conhecimento e o poder do homem, e esse poder pode ser usado tanto para os mais benignos objetivos quanto para os mais desastrosos. Quando o conceito de progresso aplicado tica e poltica, ele uma iluso perigosa. Veja-se, por exemplo, o caso dos gregos e dos romanos antigos. claro que eles acreditavam no desenvolvimento de novas ferramentas. Mas eles no transferiam essa noo de progresso tcnico para a tica ou a poltica. bvio, tambm, que eles acreditavam no bem e no mal, que as sociedades podiam ser melhores ou piores, e que a prosperidade prefervel fome e pobreza. No entanto, para gregos e romanos, os jogos da tica e da poltica estavam sujeitos a avanos e retrocessos. Ou seja, a histria humana era cclica, com diferentes perodos se alternando, como ocorre na natureza. Veja O senhor discorda de qualquer pensamento que considere o homem como o centro do universo. Mas possvel existir uma moral que no seja antropocntrica? Gray Sim, possvel. Na verdade, na maior parte da histria, a moralidade no foi antropocntrica nem no budismo nem no taosmo, por exemplo. O antropocentrismo caracterstica do cristianismo e do humanismo secular que nada mais do que uma verso do cristianismo sem Deus. Como qualquer outro animal, o homem tambm aspira ao bem-estar. E o bem-estar humano em muitos pontos similar ao bem-estar dos outros seres vivos. Eu sustento que o homem um animal como outro qualquer, produto do mundo natural e passvel de ser eliminado por mudanas ambientais, como ocorreu com muitas outras espcies no passado. Veja Se o homem um animal como outro qualquer, como nossa espcie chegou a dominar o mundo? Gray O homem um sucesso evolutivo: desenvolveu uma linguagem sofisticada, uma incrvel capacidade de construir ferramentas e de registrar e transmitir uma memria cultural. Alguns grandes primatas tambm detm algumas dessas habilidades. A diferena que nenhum deles atingiu o nvel alcanado pelos humanos. Some-se a essa habilidade uma extrema ferocidade que tambm no caracterstica nica de nossa espcie e temos a as condies que permitiram ao homem tornar-se a espcie dominante do planeta. Mas um engano pensar que o homem tenha conquistado a Terra. Somos a espcie dominante simplesmente porque eliminamos grande parte da biosfera. E, ao fazermos isso, geramos condies pouco promissoras para nossa prpria sobrevivncia. O poder que temos sobre o meio ambiente no nos d o controle sobre ele. O homem tem muito poder, a ponto de destruir a Amaznia, mas no o poder de recompor a mata rapidamente. Ora, se voc no tem o poder de redesenhar a biosfera, ento no tem o controle sobre o planeta. Assim, acho praticamente impossvel que se concretize a previso de que a populao humana chegue aos 8 ou 9 bilhes de pessoas daqui a cinqenta ou sessenta anos, vivendo em certo nvel de prosperidade, sem que se desestabilize a ecologia do planeta. Calculo que, daqui a um sculo, a populao mundial ter encolhido bastante. E essa queda poder se dar de duas maneiras: uma seria pelo declnio da taxa de fertilidade, como j acontece em pases como Japo e Itlia. Outra, por meio de guerras, doenas e pelos efeitos deletrios das mudanas climticas. Se eu tivesse de apostar, apostaria na segunda opo. Seja como for, o sucesso do homem no planeta real, mas extremamente precrio e muito mais curto que o de outras espcies, como os dinossauros, que dominaram o planeta por milhes e milhes de anos. Pode acabar muito em breve.

Veja As habilidades humanas sempre trazem conseqncias negativas, ento? Gray Nem sempre. As habilidades do homem produziram, por exemplo, a anestesia. Quem gostaria de tirar um dente como se tirava no incio do sculo XIX, sem nenhuma anestesia? No entanto, essas mesmas habilidades causaram guerras mais devastadoras, criaram novos tipos de arma, e aumentaram nossa capacidade de cometer atrocidades numa escala jamais vista. E os assassinatos em massa so um efeito colateral do progresso tecnolgico. O homem sempre usou as ferramentas que cria para abater seu semelhante, desde a pr-histria. Mas o genocdio uma prtica dos tempos modernos. Entre 1492 e 1990, ocorreram cerca de 36 genocdios, que ceifaram de dezenas de milhares a dezenas de milhes de vidas. S de 1950 at hoje, foram cerca de vinte grandes matanas, ao menos trs delas em Bangladesh, Camboja e Ruanda com mais de 1 milho de vtimas. No h dvida de que os seres humanos herdaram esse comportamento violento de alguns de seus parentes na linha evolutiva. Como o bilogo americano Edward O. Wilson observou uma vez, se alguns de nossos primos babunos tivessem acesso a armas nucleares, o mundo j teria sido devastado h muito tempo. Veja O cientista americano Ray Kurzweil diz que o desenvolvimento tecnolgico particularmente a biotecnologia, a nanotecnologia e a teoria da informao trar um futuro promissor para a espcie humana. Onde est a falha nessa idia? Gray A falha est em pensar que esse progresso seja real. A cincia, no geral, chega mais perto da verdade do mundo que outros sistemas de crena, e ns temos testemunhado seu sucesso pragmtico em aumentar o poder humano. Mas, do ponto de vista tico, o conhecimento neutro, desprovido de valor pode tanto nos levar a realizaes maravilhosas quanto atender a propsitos terrveis. A cincia no feitiaria. Deixe-me dar um exemplo do que a iluso no poder cientfico: na Califrnia, as pessoas contratam organizaes para ter seu corpo congelado assim que morrerem. Esperam voltar vida quando a tecnologia assim o permitir, daqui a um sculo ou dois. A iluso no est em pensar que a tecnologia tornar isso possvel provavelmente tornar, um dia. A iluso est em no imaginar o que acontecer nos prximos 100 ou 200 anos. Se a histria se repete em seus aspectos ticos e polticos, como eu acredito, haver vrias quebras nas bolsas de valores, ataques terroristas, guerras civis, mudanas de regime e talvez at outras guerras mundiais. Nesse processo, muita coisa vai mudar: o direito propriedade poder ser abandonado, empresas quebraro e governantes sero substitudos. muito difcil que um contrato assinado hoje com uma empresa californiana possa sobreviver aos prximos sculos. Em outras palavras, mesmo que a tecnologia se desenvolva a ponto de levar o homem imortalidade, as instituies e a sociedade na qual vivemos no so imortais, um dia acabaro. Veja Ento o limite para o progresso no est na cincia, mas na sociedade? Gray A iluso est em no perceber que, por mais que o conhecimento avance, as instituies impem um limite. completamente possvel que a gentica chegue clonagem humana, talvez no to j, mas daqui a cinqenta anos. Eu fao uma predio: se isso se realizar, a tecnologia ser usada por terroristas e organizaes criminosas para criar seres humanos insensveis piedade e simpatia, e soldados ou assassinos que jamais precisem dormir. No duvido que a gentica traga muitos benefcios para a humanidade, erradicando distrbios, corrigindo deficincias e curando doenas. Mas claro que a gentica pode, tambm, ser usada no desenvolvimento de novas armas e na perpetrao de mais genocdios. Veja Mas no foi sempre assim, a cincia e a tecnologia podendo ser usadas tanto para o bem quanto para o mal? Gray Absolutamente, sim. Mas ainda no aprendemos a lio. Lembro-me de quando as pessoas imaginavam que as fotocpias acabariam de vez com as falsificaes. Mais tarde, o mesmo ocorreu com as cmeras de vdeo. Tudo no passou de iluso. Hoje acontece o mesmo: as pessoas vem a internet como um instrumento

de liberao, mas ao mesmo tempo ela torna nossa privacidade muito difcil. Tudo o que voc faz eletronicamente pode ser monitorado. Eu repito: o conhecimento no liberta o homem, apenas aumenta seu poder um poder que pode ser usado para o bem ou para o mal. Nesse ponto, sou um pessimista: o futuro da humanidade ser igual a seu passado, s que com mais conhecimento. Veja Se a felicidade e a salvao humanas no esto na cincia e na tecnologia, onde esto elas? Gray A cincia no essencial para a felicidade. Basta lembrar que milhes e milhes de indivduos tm vivido felizes ao longo de toda a histria, mesmo sem acreditar no progresso. Na essncia, nosso sentimento de felicidade no diferente do sentimento do homem que viveu no Imprio Romano ou na ndia de Buda, cinco sculos antes de Cristo. Isso no mudou. A nica coisa que mudou foram o conhecimento e o poder humanos, que cresceram muito. Veja Qual o papel da religio hoje? Gray Acho que a religio tem um papel central na cultura humana. No acredito que existam religies verdadeiras ou falsas apenas as mais e as menos bonitas, ou as mais e as menos esperanosas. Quem gosta de religio se aproxima mais da poesia do que da cincia. A religio ocidental tem se intimidado por rivalizar com a cincia. Mas a cincia diz respeito ao poder, no d um sentido vida isso funo da religio. E precisamos de mitos, de iluses. Nem todo o avano cientfico pode eliminar a religio, pois suas razes no esto na ignorncia, mas na necessidade humana de buscar um sentido para as coisas. Prova disso que, para muitas pessoas, a cincia com sua promessa de eterno progresso torna-se ela mesma uma religio. Veja Os Estados Unidos, lderes mundiais em cincia e tecnologia, enfrentam hoje um renascimento do fundamentalismo cristo, particularmente nos embates entre evolucionistas e criacionistas. Como o senhor v esse conflito? Gray O conflito entre cincia e religio uma peculiaridade das culturas moldadas pelas tradies ocidentais, que do uma importncia exagerada f nos assuntos do esprito. A briga entre evolucionistas e criacionistas nos Estados Unidos um modo com que o fundamentalismo cristo resiste s implicaes antiantropocntricas da teoria da seleo natural do ingls Charles Darwin. Esse conflito no acontece com a mesma intensidade nas culturas ligadas ao budismo e ao taosmo, por exemplo, que so religies nas quais as prticas e as experincias msticas importam mais do que a crena em si. Veja O senhor diria que existem religies que conflitam menos com a cincia? Gray Religies no-antropocntricas, como o taosmo, parecem mais prximas do mundo que nos apresentado pelo que h de mais avanado na cincia contempornea. E, porque pregam uma certa modstia sobre o lugar dos seres humanos no esquema das coisas, essas religies so mais capazes de promover a felicidade. No entanto, recomendo tambm algumas filosofias ocidentais, como o epicurismo. O grande poema A Natureza das Coisas, de Lucrcio, um antigo guia para viver feliz num mundo em que o homem no a figura central. Veja Para o leitor, seu livro pode deixar um certo sabor de desesperana. Qual a sada? Ou no h sada? Gray A mensagem central de Cachorros de Palha no de desesperana, mas de libertao. O que eu pretendo sugerir ao leitor: leve sua vida da maneira mais bela e inteligente possvel, pois o destino da Terra no est sobre seus ombros. Na verdade, foi assim que viveu a maioria dos milhes e milhes de seres humanos que j passaram pelo planeta. A necessidade de acreditar que o futuro ser melhor uma iluso. A felicidade no vem da, mas de aceitar a nossa natureza animal, que, ao contrrio das crenas, imutvel.