"a ltima palavra perfeita" Os editores de Nova York tambm sugerem um significado teolgico com a sua poltica de agraciar.

Se eu assino doze exemplares de uma revista, posso receber alguns exemplares extras mesmo depois que minha assinatura expirar. So "exemplares de graa", enviados para me incentivar a renovar a assinatura. Os cartes de crdito, as agncias de aluguel de carros e as imobilirias igualmente estendem aos clientes um "perodo de graa" no merecido. Eu tambm aprendo a respeito de uma palavra com o seu antnimo. Os jornais dizem que o comunismo "caiu em desgraa", uma frase igualmente aplicada a Jimmy Swaggart, Richard Nixon e O. J. Simpson. Insultamos uma pessoa apontando a carncia da graa: "Seu ingrato". Ou, pior ainda, dizemos: "Voc uma desgraa!". Uma pessoa realmente desprezvel no tem "graa salvadora". Meu uso predileto da raiz graa aparece na melflua expresso persona non grata: uma pessoa que ofende o governo com algum ato de traio proclamada uma "pessoa sem graa". Os muitos usos da palavra me convencem de que a graa realmente surpreendente: a nossa ltima palavra perfeita. Ela contm uma essncia do evangelho como uma gota de gua pode conter a imagem do sol. O mundo tem sede de graa em situaes que nem reconhece; no nos causa admirao que o hino "Maravilhosa Graa" continue sendo to repetido duzentos anos depois de sua composio. Para uma sociedade que parece estar deriva, sem amarras, no sei de lugar melhor para lanar uma ncora de f. Contudo, como as appogiaturas na msica, o estado de graa na vida das pessoas provoca alteraes. O Muro de Berlim caiu em uma noite de euforia; os negros sul-africanos fizeram longas e exuberantes filas para votar pela primeira vez; Yitzhak Rabin e Yasser Arafat apertaram-se as mos em Rose Garden por um momento a graa pde ser vista em cada uma dessas situaes. Mas, depois, a Europa Oriental de mau humor inicia uma longa tarefa de reconstruo, a frica do Sul tenta descobrir como governar um pas e Arafat, disfaradamente, solta projteis e Rabin atingido por um deles. Como uma estrela que desaparece, a graa se dissipa em uma exploso final de luz plida, e ento engolfada pelo buraco negro da "nograa". "As grandes revolues crists", disse H. Richard Niebuhr,1 "no vm por meio da descoberta de alguma coisa que no era conhecida antes. Elas acontecem quando algum aceita radicalmente uma coisa que sempre esteve a". Estranhamente, s vezes descubro uma falta de graa dentro da igreja, uma instituio fundada para proclamar, na frase de Paulo, "o evangelho da graa de Deus". O escritor Stephen Brown observa que um veterinrio fica sabendo uma poro de coisas a respeito do dono de um co que ele no conhece apenas olhando o animal. O que o mundo fica sabendo a respeito de Deus ao nos observar como os seguidores de Deus na terra? Busque as razes da palavra graa no grego e voc vai descobrir um verbo que significa "eu me regozijo, estou feliz". Em minha experincia, o regozijo e a alegria no so as primeiras imagens que vm mente das pessoas quando pensam na igreja. Elas pensam em santarres. Pensam na igreja como um lugar para ir depois que tiverem endireitado as coisas, no antes. Pensam em moralidade, no em graa. "Igreja!", disse a prostituta, "por que eu iria l? Eu j me sinto terrvel. Eles vo me fazer sentir-me ainda pior". Tal atitude vem parcialmente de um conceito deturpado, ou preconceito, dos de fora. Visitei abrigos, asilos, hospcios e ministrios na priso dirigidos por voluntrios cristos generosos cheios da graa. E, mesmo assim, o comentrio da prostituta doloroso porque ela encontrou um ponto fraco na igreja. Alguns de ns parecemos to ansiosos em fugir do inferno que nos esquecemos de celebrar a nossa viagem para o cu. Outros, justamente preocupados com questes de uma "guerra cultural" moderna, negligenciam a misso da igreja como um porto da graa neste mundo de carente de graa. "A graa est por toda parte", disse o moribundo sacerdote na novela Diary of a Country Priest [Dirio de um padre do interior], de Georges Bernano.2 Sim, mas com que facilidade ns a ignoramos, surdos eufonia. Freqentei uma faculdade crist. Anos depois, quando me assentava ao lado do diretor dessa escola em um avio, ele me pediu que avaliasse minha educao. "Coisas boas, coisas ruins", repliquei. "Encontrei ali muita gente piedosa. Na verdade, encontrei Deus ali. Quem pode

avaliar uma coisa dessas? Contudo, mais tarde percebi que em quatro anos eu no aprendi quase nada a respeito da graa. Talvez seja a palavra mais importante da Bblia, o corao do evangelho. Como pude ignor-la?" Falei dessa nossa conversa em uma palestra subseqente em uma capela e, ao faz-lo, ofendi os professores. Alguns sugeriram que eu no fosse mais convidado para falar. Uma alma gentil escreveu-me perguntando se eu no poderia ter dito aquilo de maneira diferente. No poderia ter dito que como estudante eu no tinha receptores para receber a graa que me rodeava? Pensei muito a respeito da pergunta porque amo e respeito esse homem. Finalmente, entretanto, conclu que experimentei tanta carncia de graa no campus de uma universidade crist como em qualquer outro lugar na vida. Um conselheiro, David Seamands,3 resumiu sua carreira desta maneira: H muitos anos, cheguei concluso de que as duas causas principais da maioria dos problemas emocionais entre os cristos evanglicos so estas: o fracasso em entender, receber e viver a graa e o perdo incondicionais de Deus; e o fracasso de distribuir esse amor, perdo e graa incondicionais aos outros... Ns lemos, ouvimos, cremos em uma boa teologia da graa. Mas no assim que vivemos. As boas novas do evangelho da graa no penetraram no nvel de nossas emoes. "O mundo pode fazer quase tudo to bem ou melhor do que a igreja", diz Gordon MacDonald.4 "Voc no precisa ser cristo para construir casas, alimentar os famintos ou curar os enfermos. H apenas uma coisa que o mundo no pode fazer. Ele no pode oferecer graa." MacDonald colocou o seu dedo sobre a nica contribuio realmente importante da igreja. Onde mais o mundo poderia ir para encontrar graa? Ignazio Silone, novelista italiano, escreveu a respeito de um revolucionrio caado pela polcia. A fim de escond-lo, seus camaradas o vestiram com as roupas de um padre e o enviaram a uma remota vila ao p dos Alpes. A notcia se espalhou, e dentro de pouco tempo uma longa fila de camponeses apareceu porta dele, cheios de histrias de pecados e vidas desfeitas. O "sacerdote" protestava e tentava desvencilhar-se deles, sem resultados. Ele no tinha outro recurso a no ser sentar-se e ouvir as histrias das pessoas que morriam de fome da graa. Eu acho que, de fato, por isso que todos vo igreja: fome da graa. O livro Growing Up Fundamentalist (Fundamentalistas em Formao)5 conta de uma reunio de estudantes em uma escola missionria no Japo. "Com uma ou duas excees, todos abandonaram a f, mas depois voltaram", contou um dos estudantes. "E aqueles entre ns que voltaram tm uma coisa em comum: todos ns descobrimos a graa..." Quando olho para a minha prpria peregrinao, marcada por erros, desvios e becos sem sada, vejo agora que aquilo que me impulsionava era minha busca da graa. Rejeitei a igreja durante algum tempo porque encontrei bem pouca graa ali. Voltei porque no descobri graa em nenhum outro lugar. Para dizer a verdade, mal provei da graa em toda a sua intensidade, tenho dispensado menos do que recebi e no sou, de modo nenhum, um especialista no assunto. Existem, de fato, motivos que me impeliram a escrever a respeito. Eu queria conhecer mais, entender mais, experimentar mais graa. No me atrevo e o perigo muito real a escrever um livro desagradvel a respeito da graa. Saiba, ento, aqui no incio, que eu escrevo como um peregrino qualificado apenas por minha fome da graa. A graa no um assunto fcil para um escritor. Tomando emprestado o comentrio de E. B. White a respeito do humor: "[A graa] pode ser dissecada, como uma r, mas morre no processo, e o que est l dentro deprimente para todos, exceto s mentes puramente cientficas". Acabei de ler um tratado de treze pginas a respeito da graa na New Catholic Encyclopedia [Nova Enciclopdia Catlica] que me curou de qualquer desejo de dissecar a graa e mostrar o seu interior. Eu no quero que ela morra. Por causa disto, vou apoiar-me mais em histrias do que em silogismos. Resumindo, prefiro transmitir graa em vez de explic-la.