Corria o ano de 1850 e o mes de maio j estava terminando quando se inicia a nossa histria em uma lucrativa fazenda de caf

prxima a cidade de Vassouras, provncia do Rio de Janeiro. Aquela propriedade, de nome Fazenda Santa Ana, ficava prxima a uma curva do imponente Rio Paraba. O quadriltero funcional composto pela senzala, tulha, moinho e terreiro, ficava a menos de um quilometro do rio. A casa grande, gigantesco solar de dois andares em estilo colonial portugus com muitas janelas, ficava em uma elevao natural do terreno permitindo que da ampla varanda, o senhor daquelas terras pudesse vistoriar o trabalho dos negros no terreiro. Naquele momento ele estava exatamente ali, em p e empertigado, com um a expresso sria e austera, observando atento a secagem do caf recm colhido do infindavel cafezal que preenchiam os morros ao redor da casa grande, pequenos e de cumes arredondados. Ele era Alceu Paranhos de Avelar, o baro de Santa Ana. Em meados de 1810 seu pai, Francisco, viera de Portugal e desbravara a regio da fazenda, antes coberta de exuberante mata atlntica. Logo ele estava plantando caf e assim que acumulou uma certa riqueza, decidiu casar-se com a filha de um compatriota seu, D Firmina Matoso, isso j em 1822. Tiveram dois filhos somente, o mais velho, Alceu e a caula, casada com o segundo filho do baro de Alencar, Eufrsia. J h quinze anos que o trabalhador e incansvel Francisco , acometido uma doena que lhe minava as foras, passara o controle da fazenda para seu filho Alceu que a tocava com o mesmo mpeto e determinao. Ele era casado com D Madalena com quem tinha cinco filhos. O mais velho, Bento, havia partido para Europa para estudar direito e acabara conhecendo e se casando com uma francesa no retornando mais ao pais natal. A segunda filha, Berenice, tinha vinte anos, e era casada h quatro anos com Alberto Alencar, sobrinho de sua tia Eufrsia e neto do baro de Alencar. O terceiro filho era Bernardo, de dezoito anos, que estudava Direito em So Paulo mas que j estava sendo preparado para substituir Alceu no comando da fazenda. A quarta filha era Beatriz, de quinze anos e a quinta Betina, de quatorze. A caula tambm no vivia na casa grande pois havia optado pela carreira eclesistica e estuda em um convento para se tornar freira. Enquanto o Baro de Santa Ana direcionava toda a sua ateno ao trabalho de seus negros, sua esposa, Madalena, estava na ala comercial da casa, na ampla sala onde o marido recebia os parceiros comerciais e ela os mascates que vinham da corte trazendo tudo o que as damas ricas do Vale precisavam: tecidos, chapus, luvas, sombrinhas, perfumes, artigos de toucador e at mesmo jias. Madalena, uma matrona um pouco acima do peso, com seios fartos e quadris largos, avidamente verificava tudo o que o mascate havia trazido. Tinha os cabelos lisos e negros, presos num coque baixo e vestia-se com certa simplicidade em se considerando a riqueza do marido, com uma saia azul, camisa alva, com brincos discretos de prolas. Seu rosto apesar dos mais de quarenta anos, ainda mantinha o vio e a beleza que haviam cativado o jovem Alceu. Ela estava encantada com uma pea de seda rosa que tencionava comprar para Beatriz. Dali a trs semanas haveria um baile em sua casa e ela queria que sua nica filha solteira estivesse encantadora. Afinal o Sr baro estava j a lhe escolher um esposo e sua Tiza tinha de causar boa impresso aos pretendentes.

Ela olhou a volta procurando Beatriz, toda empolgada, com o tecido nas mos, mas surpreendeu-se a ver que na sala s haviam ela, o mascate e sua mucama, Zefinha. Nada de Beatriz! Onde aquela menina irriquieta estava afinal? A me a chamou, gritou pelo seu nome sem obter resposta . --Zefinha!- falou ela iritada para a escrava j idosa, magra e de cabelos brancos, com um turbante na cabea e uma expresso sofrida. --Sim, sinh!- respondeu ela de pronto, submissa. --Posso imaginar com quem minha filha est nesse momento. Com certeza com sua neta Rosa por a! Trate de encontr-la e traz-la aqui! A escrava, com o temor que todo negro que j havia padecido na mo de um feitor sentia, correu apressada no ousando no atender a ordem de sua senhora. Passou por seu austero senhor que permanecia mudo, olhando para o horizonte e caminhou apressada em direo da senzala. L estava Beatriz, conforme Zefinha desconfiava. A jovem filha do baro estava sentada no cho em um dos cantos do terreiro onde os escravos trabalhavam lavando e remexendo no caf para a secagem dos gros. Ao seu lado estava uma mulata da mesma idade que ela , trajada com extrema simplicidade com uma saia e camiso de tecidos grosseiros e ps descalos. A filha do baro era a mais bela de suas irms. Com cabelos negros e listos, soltos em cachos, sobre o vestido cor de rosa e branco, s sustentados por uma fita de cetim que fazia as vezes de tiara e impedia que eles cassem sobre o rosto. Seus olhos eram negros, rasgados e profundos e seus traos extremamente delicados, desde o nariz fino e cumprido, at os lbios naturalmente rosados e carnudos. Diziam que herdara a beleza de sua av, D Firmina, que era filha de portugus com uma holandesa, de que quem recebera de presente a pele alva e os olhos azuis. A adolescente estava com o semblante fechado, com lgrimas escorrendo de seus olhos. --Rosa, no quero me casar.- lamuriou-se ela a escrava. --Mas a sinhazinha num que casar e ter fios? --At quero, mas no com o Vicente , como meu pai deseja. Sabe o que me espera se casar com ele? A mesma vida de minha me. Faz anos que ela fica isolada, enfurnada nessa casa longe do mundo, da vida, cheia de filhos, ate que toda a sua beleza, seu vio, seus sonhos, murchem . No Rosa, no quero viver no Vale, quero ir para a corte. --Vai arranjar confuso com o sinh baro. Sabe como ele amigo do pai do sinhozinho Vicente. Num acho que ele vai aceit isso no. --Eu sei!- concordou Tiza desesperada- Tenho vontade de sair correndo, de ir embora, de fugir dessa minha sina. Por que fui nascer mulher? Se fosse homem podia ter estudado, ter uma profisso, ser dona do meu destino! Veja meus irmos. Bento foi para Paris para estudar, casou-se por amor e feliz e eu nem conheo a Europa! O Bernardo est estudando em So

Paulo, livre, aproveitando a vida, sem ser controlado por papai como eu sou. J a Nice teve de se casar com o Alberto, que no amava, teve dois filhos em quatro anos e j est grvida do terceiro. Sei muito bem da dor e do desespero que ela sente em cada parto, do terror que tem de morrer. O quanto infeliz trancada na casa grande da fazenda do marido, solitria, enquanto Alberto vai a corte para tratar dos negcios e se esbaldar com as cortess. Cr que esse o destino que quero? --Num dianta se revolta, sinhazinha, num dianta. Uma sinhazinha num pode esper mais nada da vida que num seja um bom casrio, cum home rico e honrado que pode cuid bem dela e dos fios que ela vai t. Dispois que os meninos da sinh Nice nascero ela t mais feliz e assim vai ser com a sinhazinha. --Pois eu no vou me conformar no, Rosa!- falou Tiza resoluta. Hei de mudar a minha sorte, de buscar a minha felicidade. Rosa fez que no com a cabea. Que outro destino podia ter uma moa branca e rica do que casar com o marido que seu pai escolhesse, garantir a esse marido muitos herdeiros e se sujeitar completamente a ele? Lutar, resistir, se revoltar, s traria mais sofrimento enquanto apenas se adiava o inevitvel. --Sinh moa!- gritou Zefinha de longe- Sinh moa sua me est procurando a sinhazinha! --Minha me quer comprar um tecido para me fazer um vestido para o baile onde papai por certo anunciar o meu noivado. como se me vestisse sadicamente para me enviar ao matadouro. Rosa no conseguiu conter o riso ante a dramaticidade da sua sinhazinha. --V l , sinhazinha. Um vestido novo sempre bom! Com o semblante fechado e um enorme bico, Tiza caminhou meio sem vontade em direo a esbaforida Zefinha que com os olhos arregalados a chamava movendo freneticamente os braos. A noite aps o jantar, Tiza seguiu para o quarto de sua av Firmina, com um tristeza profunda no corao mas resolvida e determinada a encontrar uma forma de fugir do casamento. Naquela tarde, calada em um canto, havia pensado muito no que poderia fazer para evitar o pior e veio-lhe a mente a av to respeitada e querida pelo seu pai. Talvez ela pudesse ajudar. Bateu a porta e a senhora a mandou entrar. D Firmina estava deitada a sua cama, j com suas roupas de dormir e uma touca a cobrir os cabelos brancos. Ela abriu um sorriso para a impetuosa e voluntariosa neta e seus olhos azuis brilharam de alegria por v-la. --Minha querida, entre! Tiza caminhou at a av sentou-se ao seu lado na cama. A velha dama, acariciou com as mos enrugadas e com manchas senis, o rosto delicado de sua neta. --Tenho notado sua tristeza, anjo. Imagino o que a esteja afligindo.

--Vov, no quero me casar com um fazendeiro, como Vicente, a quem papai deseja me unir. No quero ficar aqui no Vale, quero conhecer o mundo, ir para a corte e no ficar trancada em uma casa grande . --Filha, o Vicente um jovem garboso, filho de um dos fazendeiros mais ricos e influentes do vale. O que mais poderia desejar? Seu pai sabe o que melhor para ti e est tratando de teu casamento para garantir tua segurana futura. --Vozinha, me ajuda a pelo menos adiar esse casamento. --Como assim? --A senhora foi feliz, vov, com doze anos sendo retirada de sua casa, obrigada a se casar com um homem muito mais velho que com certeza no conhecida, vivendo trancada em uma fazenda, logo com filhos e casa para cuidar quando deveria brincar com bonecas? --Tiza, somos mulheres, no existe outro destino para ns. Imagine se no nos casssemos, se no tivssemos um marido e filhos para cuidar de ns. Nossos pais haveriam de morrer e o que seria de ns? Voc deve sim se casar. Voc j tem quinze anos. Teu pai esperou para que amadurecesses um pouco mais antes de te arranjar um marido. --Eu lhe suplico vov, ajuda-me. Papai lhe respeita, vai ouvi-la e quem sabe atender sua solicitao. --Tiza, nesse caso acredito que nada do que disser vai dissuadir teu pai de te casar com o Vicente. Alm de j estares com idade de te casares ele amigo do pai do teu futuro marido e para firmar laos ainda maiores com a famlia dele, lhe muito conveniente este casamento. Tiza desesperou-se e rendeu-se a um pranto sentido, escondendo a face entre as mos. Havia rezado tanto a Deus para que lhe ajudasse, que permitisse que ela pudesse viver longe dali, na corte, na Europa longe da pasmasseira provinciana do Vale mas a cada momento via suas esperanas diminurem. Firmina apiedou-se do desespero sincero da neta. Seus olhos tambm se encheram de lgrimas. --Querida, no fique assim! No to ruim. Tu sers em breve uma baronesa, tenho certeza, ter jias opulentas e vestidos luxuosos, escravos para satisfazer cada uma de suas vontades. --Vov, minha vida, por que no tenho direito de escolher com quem quero casar e tenho de me sujeitar a vontade de meu pai? --Teu pai sabe o que melhor para ti e tu deves a ele respeito e obedincia. --Ajude-me!- pediu Tiza com os olhos vermelhos pelas lgrimas. --No sei como posso fazer isso, querida. Tiza calou-se pensativa e veio-lhe uma idia a mente, como se Deus por fim tivesse escutado suas preces. Ela secou suas lgrimas e toda empolgada contou a idia a av:

--A sra no vive dizendo que quer ir visitar Bento, que tem saudades dele? --Sim. Sinto muita falta de meu neto. --Por que no vai visit-lo em Paris? --Teu av morreu, no vou viajar sozinha. --Vov a senhora mesma diz que no pode morrer sem rever seu neto. Pois ento, deve ir para a Europa enquanto est bem de sade e disposta. E no ir sozinha. Levar consigo sua neta preferida! Firmina sorriu: --Essa seria tu? --Quem mais poderia ser? --Tiza, teu pai um homem que quando toma uma resoluo irredutvel. No creio que v me ouvir e permitir que viajes comigo adiando o casamento. --Pois ser muito bom para mim ir para a Europa, aprimorar meus modos, desenvolver a elegncia, a cultura, o traquejo social. Quando voltar serei uma noiva que ser disputada por vrias herdeiros de famlias ricas e poderosas. Papai poder me arranjar um casamento ainda mais vantajoso. E a senhora, sua amada me, haver de ver satisfeito um de seus ltimos desejos. Ele no lhe negaria isso. --Beatriz Paranhos de Avelar, tu s uma peste. Onde arranjastes essas idias estapafrdias? --Vov, s quero adiar um pouco o casamento. Casar-me eu vou, prometo. --Tiza, o que tu no me pedes que no fao? Vou tentar mas no garanto nada! Sabes como e o teu pai. --Obrigada, vovozinha! Tiza jogou-se nos braos de sua avo feliz, com uma pontinha de esperana em seu corao. Mais animada ela correu para seu quarto, ajoelhou-se junto a cama, e rezou fervorosamente para que Firmina pudesse convencer o filho a deixa-la viajar. Firmina tomava um ch na sala intima da fazenda pensativa medindo as palavras e atitudes que teria de tomar para convencer o filho a deixar Beatriz ir com ela para a Europa. Na verdade a velha senhora tinha poucas esperanas mas no deixaria de tentar em considerao a sua querida Tiza que estava desesperada com a possibilidade de se casar com Vicente. Foi quando a voz grossa de Alceu a despertou de seus devaneios. Ele, um homem de cinqenta anos, cabelos e olhos negros, barba cerrada no rosto e uma expresso austera , abriu um terno sorriso para sua progenitora. Ele amava profundamente a me, mulher valorosa, que considerava um exemplo: submissa, amorosa, devotada a famlia. Nunca ouvira sua me questionar uma ordem de seu pai, erguer a voz que fosse, reclamar, se lamuriar de algo. Sempre havia um sorriso em seus lbios e suas mos s eram capazes de dar carinho.

--Est sozinha, mezinha? Pensei que tinha ido a Vassouras para a missa com Tiza e Madalena. -- Filho, fiquei aqui para esperar-te voltar da inspeo da lavoura. Precisava muito falar contigo. O baro de Santa Ana sentou-se no sof ao lado de Firmina e pegou entre as suas as mos enrugadas da me. --Diga, me. --Alceu, em toda sua vida eu lhe fiz algum pedido, que me fizesse algum agrado? --No. --Pois bem, tenho um pedido muito especial a te fazer, algo muito importante para mim. --Me, pea. Terei muita satisfao em fazer algo pela senhora!- respondeu de pronto o baro com um terno sorriso nos lbios. --Quero ir ver o Bento na Europa e quero ir o quanto antes. Na minha idade no se pode saber quando a doena e a morte vo chegar. --Mas me, no posso abandonar a fazenda. Uma viagem a Europa vai nos tomar pelo menos um ano. Bernardo logo estar concluindo o curso em So Paulo e assim que ele retornar a fazenda podemos partir para a Europa, me. Eu tambm sinto falta de Bento e quero muito conhecer minha nora e netos. Ansiosa e agitada, Firmina se ergueu do sof e se afastou do filho apertando as mos. Precisava pensar rpido se quisesse ter sucesso. --Filho, na verdade tenho mesmo uma urgncia, a urgncia que s os velhos tem. Nos ltimos meses fui ao enterro de trs amigas minhas e todas elas morreram subitamente, sem sinais prvios que indicassem que o fim se aproximava. Isso pode acontecer comigo a qualquer momento, Alceu. --Me, por que isso agora, do nada?A senhora me parece bem de sade. Diga-me, no se sente bem? Por que esse medo de morrer? --Filho, tenho 62 anos. Teu pai se foi h mais de cinco anos. Deus est me dando um tempo extra nesta terra mas sei que no durarei muito. Quero ver meu neto, e confesso, quero tambm sair um pouco do Vale, ir para Europa, conhec-la antes de morrer. Fui uma boa esposa e uma boa me. Acho que mereo que atenda a esse meu pedido! --Mas a senhora vai sozinha, me? --Na verdade pensei em levar Beatriz comigo. --Beatriz? Mas mame ela vai se casar...

O baro calou-se subitamente e ficou pensativo por alguns momentos deixando a pobre rum subterfgio para postergar o casamento de Tiza? Pela expresso enraivecida de Alceu a me teve a certeza que seus temores tinham fundamento. --Mame, no esperava que a senhora se prestasse a este papel para atender aos caprichos da Beatriz! Mentir para mim, simular para que a menina evite o casamento? Tenha a santa pacincia!- disse irritado Alceu mas evitando erguer o tom de voz. --Filho, por quem me tomas? Acha mesmo que seria capaz fazer isso, de mentir?- perguntou a senhora aparentando indignao. --Est bem, me! No tem problema, a senhora pode ir para a Europa, pode ir visitar Bento acompanhada de Beatriz. Ela ir com a senhora e com o marido dela depois do casamento! Isso vai ser rpido, questo de um ms , um ms e meio. Agora, se a senhora me d licena, meu comissrio est chegando e preciso receb-lo. O baro, meio atordoado, caminhou pensativo em direo a escada de madeira que conduzia ao piso inferior da casa. L, na copa estava Madalena, ensinando a ler a fazer contas, um bando de negrinhos, que com papel e lpis em punho, escreviam o que a severa professora ditava. Estavam compenetrados, mais por medo da palmatria que a baronesa segurava nas mos e que no hesitava usar em caso desateno. Todos os meninos, ao ver o baro se aproximando, se ergueram em sinal de respeito, muitos com os olhos no cho temendo encar-lo. --Podem se sentar!- ordenou o senhor sisudo. --Algum problema, sr?- questionou Madalena. --Sim, Sra. Precisava lhe falar. --Pois no. O baro saiu pela porta da cozinha que dava no jardim, atrs da casa, e se afastou um pouco da construo seguido de perto pela apreensiva Madalena que suspirou aliviada quando ele por fim parou e se voltou para ela: --Sua filha, minha senhora, mais uma vez fez uma de suas traquinagens. Parece-me que a senhora falhou terrivelmente em sua educao, dando-lhe muita liberdade. disse o baro irritado. --O que Beatriz fez desta vez?- quis saber ela preocupada. --O Sr Guilherme chegou h pouco e o que veio me dizer deixou-me estarrecido. Sua filha virou a cabea do rapaz, seduziu-o. Ele acabou de pedir a mo de Beatriz em casamento. --Como assim? --Pois . Disse-me que foi a Europa mais para rever Beatriz do que para tratar de negcios, que desde que a viu apaixonou-se por ela. Jurou-me de ps juntos que a ama de todo o

corao e que se no tivesse certeza de que era retribudo em sua afeio, jamais ousaria me fazer a proposta sabendo que Beatriz est prometida a Maurcio. Mas Beatriz est enamorada e faz muito gosto no casamento, assim Guilherme me garantiu. Pode uma coisa dessa, sra? Ser que para ela no h limites? A menina parece capaz de tudo para no casar com quem eu determino. Primeiro ela deu um jeito de fazer o Vicente cometer a loucura de se casar com Eullia apesar de ela se fazer de inocente. E agora isso? Beatriz no me respeita a vontade. Merece uma boa surra! --Sr, no creio que Beatriz esteja fazendo isso somente para afront-lo. Na verdade ela reluta em se casar com algum que vai prend-la aqui no vale. Tiza no talhada para a vida na fazenda. Ela sonha morar na cidade. Tenho certeza que seria muito infeliz se cassasse com o Vicente ou o Maurcio. --Como resolver isso? Dei minha palavra ao Antunes, mas por outro lado Guilherme meu comissrio, que realiza todas as minhas transaes comerciais e acredite,sra, algum a quem devo muito dinheiro. No quero ofend-lo. Ele de verdade parece apaixonado por nossa filha. --Sr, case Tiza com o Sr Guilherme. Tenho certeza que a ama como eu exatamente por ela ser essa menina livre, voluntariosa e determinada que . No quero v-la infeliz em uma fazenda. Deixe-a brilhar na corte ao lado do Sr Guilherme.- pediu Madalena emocionada, com lgrimas nos olhos. O baro respirou fundo com uma expresso fechada. --Alceu,- disse a baronesa abandonando a formalidade habitual no tratamento ao maridoquem quebrou o trato primeiro foi o Sr Antunes que no controlou o filho e Vicente casou-se com outra escondido para vergonha de nossa famlia. No deveria se preocupar tanto com o que ele vai pensar. Invente uma histria. --Agora devo mentir tambm por causa de Beatriz. Era s o que me faltava! --Querido, faa isso por Tiza e por mim tambm! pediu a senhora toda carinhosa, segurando no brao do baro que permanecia sisudo. --Est bem, vou dar um jeito, sra, mas a sra trate de fazer todos os preparativos para o casamento. Tiza vai voltar em vinte dias. Pois bem, vinte e cinco dias da data de hoje, Beatriz estar se casando com Guilherme aqui na fazenda. Veja os comes e bebes, os msicos para o baile, a decorao, o vestido de noiva. Quero tudo do bom e do melhor mas, lembre-se do prazo curto. --O Sr fique tranqilo que preparei tudo a contento!- respondeu Madalena exultante. --Vou agora mesmo com o noivo at a cidade tratar com o padre dos trmites do casamento. Soube que o Antunes est l em seu solar e vou aproveitar e conversar com ele. Essa vai ser a pior parte! --Tenho certeza que o Sr h de encontrar uma sada.

--Sra, ou muito me engano ou vou perder um amigo. Alis terei sorte se no ganhar um inimigo! Tenho certeza que vou me arrepender de tudo isso. Madalena, beijou a face do marido carinhosamente para incentiv-lo. --Muito obrigada, querido, por isso! --Vou entrar. Volte para a sua aula.- ordenou o baro afastando-se rapidamente em direo a casa. Madalena ficou parada no meio do jardim com lgrimas nos olhos e um sorriso nos lbios. Conseguira ajudar sua filha, algo que sua me se recusara a fazer por medo do marido. Madalena amava outro rapaz mas fora forada a se casar com Alceu por conta da vontade ferrenha do pai. Sua me sabia disso pois ela lhe suplicou por auxlio sem obter sucesso. Sofrera muito no comeo do casamento mas depois se acostumou, se resignou e com a convivncia passou at gostar do marido. Mas a sua Tiza no teria de passar por isso.