Paleoltico

Durante a primeira poca do perodo quaternrio, o pleistoceno ou era das glaciaes, os homindeos evoluram para espcies de crescente inteligncia, capazes de fabricar instrumentos. Os Australopithecus, cujos restos foram encontrados nas regies leste e sul da frica, na China e no Sudeste Asitico, parecem ter sido os primeiros a desenvolver uma primitiva indstria da pedra.

O Homo erectus, cujos restos foram encontrados sobretudo na frica, China e Java, desenvolveu ao longo do paleoltico inferior diversas tcnicas de entalhe da pedra, conhecidas pelos nomes dos primeiros stios arqueolgicos estudados. A maior parte dos instrumentos desse perodo corresponde a machados, fabricados pelo choque de uma pedra sobre os dois lados de outra para criar uma borda cortante. Esses machados, originrios da frica, onde se encontra o importante stio de Olduvai, na Tanznia, chamavam-se abbevillenses (do stio arqueolgico de Abbville) e se difundiram por toda a Europa e a sia. Um tipo mais elaborado, fabricado pelo choque de madeira ou osso sobre a pedra, denomina-se acheulense (de Saint-Acheul). Tambm do paleoltico inferior a tcnica levaloisense (de Levallois-Perret), que consiste na elaborao das lascas de slex desprendidas de um ncleo de pedra mediante um golpe preciso. Semelhantes so os utenslios das culturas clactonianos (de Clacton-on-Sea, Reino Unido) e tayaciense (de Tayac). Os ancestrais do homem moderno que povoavam a Terra no paleoltico mdio, iniciado por volta de 125000 a.C., j eram da espcie Homo sapiens. Na frica e na sia o progresso tcnico se deteve na fabricao de machados, enquanto no nordeste do mar Negro e no centro e sul da Europa registrou-se o desenvolvimento de uma indstria mais sofisticada de utilizao de pequenas lascas, com as quais se fabricavam instrumentos para raspar, pontas, lminas cortantes etc. Essa cultura, representada principalmente pela tcnica mustierense (Moustier), tem relao com restos do homem de Neandertal (H. sapiens neandertalensis) e se estendeu at a sia pela Palestina, o Curdisto, a ndia e a China. Por volta do ano 65000 a.C., durante a quarta glaciao (Wrm), a Europa comeou a converter-se em foco da renovao da tcnica de fabricao de utenslios de pedra. O paleoltico superior se caracterizou, em primeiro lugar, pela utilizao em grande escala dos ossos e dos chifres de animais para fabricao de utenslios muito aperfeioados e variados: agulhas, buris, arpes, ps etc. As culturas do paleoltico superior estiveram relacionadas com a expanso do homem de Cro-Magnon e outras raas humanas semelhantes s atuais. A manufatura mais importante do perodo foi o aurignaciano (Aurignac), cultura que aparece vinculada a formas desenvolvidas de arte e prticas funerrias. Outras manufaturas do paleoltico foram a chatelperronense, semelhante anterior; a perigordiana; a solutrense, caracterizada pelo retoque na superfcie das lminas; e a magdaleniana. Essa ltima cultura se destacou pela variedade de objetos de osso, a arte parietal e de mobilirio e pela inveno de um lanador de dardos.