FORMAO ECONMICA DO BRASIL

CAPTULO IX

FLUXO DE RENDA E CRESCIMENTO

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O empresrio aucareiro teve, no Brasil, desde o comeo, que operar em escala relativamente grande. O capital utilizado era importado em forma de equipamentos e mo-de-obra europia especializada. Uma vez os engenhos prontos e funcionando, o valor deles deveria pelo menos dobrar o capital importado inicialmente. Quando a indstria estava instalada, seu processo de expanso seguiu sempre as mesmas linhas: gastos monetrios na importao de equipamentos, de alguns materiais de construo e de mo-de-obra escrava.

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A importao da mo-de-obra especializada j se realizava em menor escala, tratando o engenho de auto abastecer-se mediante treinamento daqueles escravos que demonstravam maior aptido para os ofcios manuais. Parte da fora de trabalho escravo se dedicava a produzir alimentos para o conjunto da populao, e os demais se ocupavam nas obras de instalao e subsequentemente, nas tarefas agrcolas e industriais do engenho.

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A renda monetria gerada no processo produtivo revertia em sua quase totalidade s mos do empresrio, que possua a quase totalidade dos fatores de produo. Essa renda, formada pelo total dos pagamentos a fatores de produo mais os gastos de reposio do equipamento e dos escravos importados expressava-se no valor das exportaes. O fluxo de renda se estabelecia, portanto, entre a unidade produtiva, considerada em conjunto, e o exterior.

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A unidade escravista pode ser apresentada como um caso extremo de especializao econmica. Ela vive totalmente voltada para o mercado externo, os pagamentos a fatores so todos de natureza monetria, devendo-se ter em conta que o pagamento ao escravo aquele que se faz no ato de compra deste.

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Que possibilidades de expanso e evoluo estrutural apresentava o sistema econmico escravista?

Durante a segunda metade do sculo XVI e a primeira metade do sculo XVII, a rentabilidade era suficientemente elevada para permitir que a indstria auto-financiasse uma expanso ainda mais rpida do que a efetivamente ocorrida. Mesmo assim, o crescimento foi considervel e persistiu durante todo um sculo. Contudo, o crescimento da empresa escravista tendia a ser puramente em extenso, isto , sem quaisquer modificaes estruturais

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Crescimento significava, nesse caso, ocupao de novas terras e aumento de importaes. Decadncia vinha a ser reduo dos gastos em bens importados e na reposio da fora de trabalho (tambm importado) com diminuio progressiva, mas lenta, no ativo da empresa, que assim minguava sem se transformar estruturalmente. No havia, portanto, nenhuma possibilidade de que o crescimento com base no impulso externo originasse um processo de desenvolvimento de autopropulso.

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Os lucros eram os nicos tipos de renda que se deixava influenciar pelas modificaes de produtividade, fosse esta de natureza puramente econmica (melhora nos preos relativos) ou resultasse da introduo de uma melhora tecnolgica. Quando ocorria uma reduo no ritmo da atividade produtiva para exportao, reduziamse os lucros do empresrio, mas ao mesmo tempo se criava uma capacidade excedente de trabalho, a qual podia ser utilizada na expanso da capacidade produtiva. Se no havia interesse em expandir essa capacidade produtiva, o potencial disponvel de inverso podia ser canalizado para obras de construo ligadas ao bem estar da classe proprietria ou outras de carter noreprodutivo.

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A economia escravista dependia, em forma praticamente exclusiva, da procura externa. Caso se enfraquecesse essa procura, tinha inicio um processo de decadncia, com atrofiamento do setor monetrio. Esse processo, entretanto, no apresentava de nenhuma maneira as caractersticas catastrficas das crises econmicas. A renda monetria da unidade exportadora praticamente constitua os lucros do empresrio, sendo sempre vantajoso para este continuar operando, qualquer que fosse a reduo ocasional dos preos.

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Como o custo estava virtualmente constitudo de gastos fixos, qualquer reduo na utilizao da capacidade produtiva resultava em perda para o empresrio. Sempre havia vantagem em utilizar a capacidade plenamente. Contudo, se os preos se reduziam abaixo de certo nvel, o empresrio no podia enfrentar os gastos de reposio de sua fora de trabalho e de seu equipamento importado. Em tal caso, a unidade tendia a perder capacidade. A economia aucareira do nordeste brasileiro, com efeito, resistiu mais de trs sculos as mais poderosas depresses, logrando recuperar-se sempre que o permitiam as condies do mercado externo, sem sofrer nenhuma modificao estrutural significativa.

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Na segunda metade do sculo XVII, os preos do acar se reduziram a metade. Os empresrios brasileiros fizeram o possvel para manter um nvel de produo relativamente elevado. No sculo seguinte, persistiu a tendncia a baixa de preos. Por outro lado, a economia mineira, que se expandiria no centro-sul, atraindo a mode-obra especializada e elevando os preos do escravo, reduziria ainda mais a rentabilidade da empresa aucareira. O sistema entrou em conseqncia numa letargia secular. Sua estrutura preservou-se, entretanto, intacta. Com efeito, ao surgirem novas condies favorveis a comeos do sculo XIX, voltaria a funcionar com plena utilidade.