Dos primrdios at Maxwell

Hoje em dia ns sabemos que os efeitos eltricos e magnticos esto diretamente relacionados, mas nem sempre foi assim. O magnetismo j era conhecido desde as civilizaes antigas. Tales, de Mileto, na Grcia j conhecia os efeitos de atrao e repulso de uma pedra de um tipo de xido de ferro. Essa pedra recebeu o nome de magnetita (conhecido popularmente como im), pois existiu um pastor grego chamado Magnes que percebeu que as pedras grudavam em seu cajado de ferro.

Tambm existem registros de que a civilizao chinesa j utilizava a bssola desde o sculo III A.C., e que os chineses j sabiam magnetizar o ao atravs de ims naturais, mas no existia teoria que explicasse o fenmeno.

Na Grcia Antiga tambm era conhecido o fato de que ao se atritar um pedao de mbar com o plo de algum animal esse adquiria a propriedade de atrair pequenas partculas de p ou pequenos pedaos de plumas. O mbar uma resina fssil translcida e amarela derivada de um pinheiro antigo que j no existe mais.

Na idade mdia, Petrus Peregrinus produziu uma obra intitulada Epstola de Magnete, onde relatava experincias com o magnetismo, talvez este seja o primeiro trabalho, de que temos notcias, que buscava explicar os fenmenos eltricos e magnticos. Peregrinus no fazia, porm, distino entre os diferentes tipos de atrao: a magntica e a eltrica. Essa obra permaneceu ignorada at fins do sculo XVI.

Apenas dois mil anos depois William Gilbert (15441603) iniciou o estudo sistemtico da eletricidade e conseguiu provar que no apenas o mbar que adquire essa estranha propriedade. Descobriu tambm que ao se esfregar seda num pedao de vidro este adquiria propriedade semelhante, com algumas caractersticas diferentes, e deu nome aos dois efeitos, chamando-os de eletricidade resinosa (para a do mbar) e eletricidade vtrea (para a do vidro). O nome eltrico deriva da palavra grega Elektron, que significa mbar.

Ele tambm foi o primeiro a dar uma explicao ao fenmeno. Ele dizia que existia um fluido nos materiais, e que esse fluido era retirado ao se atritar com a pele de um animal, e ao se retirar esse fluido restava uma emanao, a qual causava a fora que atraia as partculas de p.
Gilbert era um mdico famoso em Londres e publicou em Latim o tratado De Magnete, onde discorria sobre as propriedades de atrao do im e do mbar, alm de sugerir que a Terra era um grande im, com isso ele estabeleceu a distino entre a eletricidade e o magnetismo.

A obra de Gilbert pode ser considerada como a primeira investida na tentativa de se teorizar os fenmenos da eletricidade e do magnetismo. Com as descobertas de Gilbert seguiu-se uma grande quantidade de pessoas construindo aparelhos eletrostticos, o pioneiro dessas pessoas foi Otto Von Guericke (1602-1686) que inventou uma importante mquina de frico utilizando uma bola de enxofre moldada num globo de vidro que gerava cargas eltricas ao se girar a bola.

A produo dessas mquinas trouxe grandes mudanas para o estudo dos fenmenos eletrostticos, pois, passou-se da simples observao para a experimentao. bom lembrar que essas mquinas no eram construdas para fins prticos e sim por admirao e fascnio. Na poca muitas pessoas tambm acreditavam que elas tinham efeitos teraputicos.

Atravs dessas mquinas vrias descobertas foram feitas:

A descoberta de que objetos carregados eletricamente se repeliam ou atraam.

Tambm foi descoberto que existem dois tipo de materiais, os que conduzem eletricidade (condutores) e os que no conduzem (isolantes).

Verificou-se tambm que era possvel armazenar a eletricidade. Na Holanda em 1745 Peter von Musschenbroek (1692-1761) registrou a inveno chamada de garrafa de Leyden por meio da qual poderia acumular considerveis quantidades de eletricidade e depois descarreg-la facilmente atravs de um grande choque

O padre Jean-Antoine Nollet (1700-1770) construiu uma mquina que gerava eletricidade esttica e a acumulou atravs de uma garrafa de Leyden. Na hora de descarregar deu um choque em centenas de frades alinhados segurando em um condutor fazendo-os saltar simultaneamente. Conseguindo produzir e armazenar a eletricidade, surgiram outras propriedades interessantes. William Watson (17151787) conseguiu transmitir a eletricidade por mais de 3km e admitiu que a transmisso era instantnea. Benjamin Franklin (1706-1790) fez algumas pipas voarem numa tempestade e conseguiu atravs disso acumular cargas eltricas num objeto de ferro pendurado na outra ponta do fio, provando assim que o relmpago um fenmeno eltrico

Atravs disso ele criou o pra-raios que se difundiu rapidamente, uma das primeiras invenes prticas que utilizava as propriedades eltricas. Foi Franklin que criou a terminologia de cargas positivas e negativas e tambm disse que cargas de mesmo sinal se repelem e cargas de sinais opostos se atraem.

Em 1785 um francs chamado Charles Augustin de Coulomb (1735-1806), utilizando uma balana de toro conseguiu quantificar a fora eltrica e descobriu a espantosa lei que hoje recebe seu nome, a lei de Coulomb, que diz que a fora eltrica tem intensidade proporcional s cargas e inversamente proporcional ao quadrado da distncia.

Essa nova teoria marcou um grande passo que levou o estudo da eletricidade do qualitativo para o quantitativo. Henry Cavendish (1731-1810) desenvolveu vrias idias quantitativas das quais, grande parte de sua obra s foi publicada 100 anos depois por James Clerk Maxwell (1831-1879) que tambm alicerou o lado quantitativo dos fenmenos eltricos. Ele descobriu por sua prpria conta, de forma semelhante, a lei de Coulomb.

Cavendish demonstrou que a capacidade de um condensador, um dispositivo que armazena energia eltrica, dependia da substncia inserida entre as placas e estabeleceu o grau de eletrificao de um corpo em relao ao ngulo formado entre duas folhas de ouro, que se repeliam, quando submetidas ao contato com a eletricidade. Trabalhou com a idia de distribuio de cargas eltricas nas superfcies de condutores e com a idia de potencial eltrico, cabendo a ele, tambm, afirmar que todos os pontos de uma superfcie de um condutor tinham o mesmo potencial eltrico. Em seu trabalho de 1771 ele estabeleceu a diferena entre carga eltrica armazenada em um corpo e tenso. Estes fatos selaram a afirmao de que, pelos fins do sculo XVIII, todos os princpios bsicos da eletrosttica e da "magnetosttica" estavam estabelecidos.

No dia 28 de junho de 1800 o naturalista ingls Joseph Banks (1743-1820) fazia a leitura para a Royal Society de uma carta de Alessandro Volta (1745-1827) que relatava, o fsico italiano, ter conseguido produzir corrente eltrica contnua utilizando a sua clebre inveno, a pilha. Na verdade, Volta havia construdo a sua pilha em 1796 e foi o primeiro a conseguir retirar energia eltrica de uma outra fonte que no seja mecnica. Na pilha de Volta, as reaes qumicas que ocorrem entre dois metais so as responsveis pela energia eltrica resultante. O fluxo de eltrons que sai de um material e vai para o outro produz esta corrente que praticamente constante (enquanto durarem os materiais). O processo hoje chamado de xido-reduo.

Aps a inveno da pilha, diversos experimentos utilizando correntes contnuas apareceram e grandes descobertas foram feitas, dando destaque para duas principais ambas do ilustre cientista ingls Humphry Davy (1778-1829). Ele conseguiu decompor a gua em oxignio e hidrognio passando por ela uma enorme corrente conseguida atravs de uma montagem de uma enorme pilha com mais de 200 placas de zinco e cobre. Atravs da mesma montagem tambm foi possvel obter na forma pura diversos outros elementos tais como sdio e potssio e alguns outros elementos desconhecidos na poca, tais como: clcio, estrncio, brio e magnsio. O processo foi batizado de eletrlise. A outra descoberta importante foi o arco eltrico. Davy percebeu que uma grande fagulha se formava quando interrompia o circuito formado pelas pilhas. Esse fenmeno trouxe a inaugurao de uma nova forma de iluminao: o arco voltaico.

Em 1820 um novo fenmeno foi observado por acaso pelo fsico dinamarqus Hans Christian Oersted (1777-1825). Durante uma de suas aulas sobre o efeito trmico das correntes nos fios condutores, percebeu que ao passar uma corrente pelo fio uma agulha magntica prxima ao fio sofria influncia. Investigando a fundo percebeu que ao se passar uma corrente eltrica por um fio um campo magntico gerado ao seu redor.

A notcia se espalhou rapidamente e muitas outras experincias foram realizadas. Andr Marie Ampre (1775-1836), um matemtico francs logo descobriu o efeito das correntes de um fio nas correntes de outro fio prximo e estabeleceu a primeira teoria matemtica desse novo fenmeno. Observou que correntes em fios paralelos com o mesmo sentido repeliam os fios e correntes no sentido oposto os atraiam e estabeleceu as equaes matemticas. Construiu em 1822 um solenide para criar campos magnticos.

Os passos iniciais da eletricidade ficaram ainda mais alicerados quando o fsico alemo George Simon Ohm (1789-1854) anunciou em 1827 a lei que hoje recebe seu nome. A lei de Ohm diz que a corrente que atravessa um circuito proporcional tenso dividida pela resistncia do circuito.

V=RI

Michael Faraday (1791-1867), fsico ingls, descobriu onze anos depois de Oersted ter feito o casamento da eletricidade com o magnetismo, que a variao magntica ao redor de um fio gera uma corrente neste. Com a descoberta de Oersted muitos motores foram construdos e outras maneiras de gerar movimento atravs da eletricidade foram inventadas. Enquanto Faraday estudava essas novas formas de gerar movimento ele descobriu que ao se ter um campo magntico varivel ao redor de um fio condutor, uma corrente era gerada neste fio. Ou seja, Faraday descobriu uma maneira de gerar eletricidade atravs do movimento.

Mas Faraday no foi o nico a fazer esta descoberta. Quase concomitantemente, Joseph Henry (1797-1878), professor americano, descobriu a fora eletro-motriz de auto-induo. Como Henry anunciou formalmente antes, foi ele o homenageado por esta descoberta. Mas Henry, conhecido pelos seus trabalhos em eletromagnetismo, foi pioneiro em muitos outros domnios da eletricidade: entre 1830 e 1831 inventou o que parece ter sido o primeiro telgrafo eletromagntico prtico.

O interessante observar que em eletricidade, a partir do sculo XIX, a teoria andou praticamente de mos dadas com as utilidades prticas. Poucos anos separaram os conhecimentos tericos sobre eletricidade dos usos possveis de tais conhecimentos. Pode-se dizer que em muitos casos o desenvolvimento comercial da eletricidade foi resultado de pesquisas cientficas. No que os cientistas que estudavam a eletricidade fossem os mesmos que produziram comercialmente, aparatos eltricos teis sociedade. Eles forem por vezes distintos, mas devido ao alto grau de comunicao cientfica do sculo XIX muitas pessoas entraram em contato com os novos saberes no campo do eletromagnetismo.

Alguns descobrimentos no campo cientfico foram de extrema importncia para os avanos gerais da eletricidade e do magnetismo. Gustav Robert Kirchhoff (1824-1887) formulou em 1847 duas leis, chamadas "leis de Kirchhoff sobre correntes e tenses eltricas, que permitiam a resoluo, juntamente com a lei de Ohm, dos mais variados circuitos, facilitando, principalmente, em muito o trabalho com a eletricidade. Embora em outros campos at o sculo XIX, grande parte dos avanos tecnolgicos tivesse sido conseqncia de descobrimentos empricos levados a cabo por homens eminentemente prticos, no campo do conhecimento eltrico, o desenvolvimento tecnolgico foi derivado mais das pesquisas cientficas.

 possvel estabelecer uma diviso ntida entre a cincia da eletricidade e a utilidade industrial dos conhecimentos cientficos. Logo aps o descobrimento de Faraday, ao cabo de pouco tempo j se vendia gerador eletromagntico para o pblico. Se pessoas como Faraday no tinham tino de transformar os conhecimentos eletromagnticos nos seus usos prticos, no foi difcil para outros absorverem seus ensinamentos e construir equipamentos teis sociedade da poca.

O telgrafo foi a inveno que mais ajudou o eletromagnetismo a se desenvolver. Muitos cientistas trabalharam com o telgrafo, entre eles: Wilhelm Weber, Karl Friedrich Gauss, Werner von Siemens, Charles Wheatstone e Samuel Finley Breese Morse. O telgrafo foi muito importante porque forneceu muita ajuda aos usos posteriores da eletricidade. Alimentou de materiais importantes, requeridos pelos laboratrios de experimentao eltrica, tais como: baterias, terminais, isolantes, condutores de diversos tipos e outros materiais, facilitando as pesquisas tecnolgicas.

O telgrafo ajudou at a construo de medidores mais baratos. bom lembrar, que Faraday tinha usado, arames de guarda chuvas para realizar seus experimentos. Paralelamente ao caminhar do telgrafo, a eletrotcnica se desenvolveu muito rapidamente tambm. Apenas um ano depois da descoberta de Faraday, Nicolas Constant Pixii (1776-1861), fabricante francs de instrumentos de preciso constri um gerador de corrente alternada muito rudimentar, fazendo rodar um im permanente em forma de ferradura, em torno de bobinas fixas, utilizando as descobertas de Faraday e Henry.

Muitos outros construram diversas outras mquinas eletromagnticas, em Londres, em 1834 j se fabricava com destino ao comrcio, geradores de bobinas giratrias. Os primeiros geradores produziam correntes alternadas, o que era considerado uma desvantagem pois todos estavam acostumados corrente contnua das pilhas. Uma pessoa que colaborou muito para mostrar que a corrente alternada possua muitas vantagens sobre a contnua, principalmente em grande escala, foi Nicola Tesla (1856-1943) com as suas invenes: o sistema polifsico, o motor de induo, a bobina Tesla e as lmpadas fluorescentes.

A abundncia da energia eltrica comeava a tornar-se realidade. De um momento para o outro, tornara-se evidente que a eletricidade, transportando por fios a sua energia, era uma fonte de trabalho com que se podia contar, substituindo com enormes vantagens outras formas at ento utilizadas. Foi uma revoluo logo centenas de crebros se puseram a procurar as vrias possibilidades de utilizao desta descoberta. A energia eltrica fazia a sua apresentao na sociedade, em larga escala. Para um uso compatvel com a poca, era necessrio resolver o problema da comutao, pois se requeria corrente contnua (principalmente na eletroqumica). A comutao era fonte de muitos problemas de desgastes da mquina e, alem de tudo, perigosa.

Mas pela dcada de 1880 j se percebia a vantagem de corrente alternada, pois para grandes distncias era importante a transmisso a altas voltagens e construir geradores de corrente contnua de altas voltagens era mais complicado. Com a corrente alternada podia ser usado o transformador, para alterao dos valores da tenso, pois j se sabia que o transporte de energia a tenso mais elevada diminua as perdas nas linhas de transmisso. Embora os princpios do transformador fossem conhecidos desde 1831, com Faraday, ningum havia se aventurado a us-lo da maneira proposta nos fins do sculo XIX. Marcel Deprez (1853-1918) fez a primeira transmisso de energia por alta tenso em 1882, baseando-se nos princpios da induo e no uso do transformador.

Galileo Ferraris (1847-1897) e Nikola Tesla (1856-1943), este croata americano, inventaram o motor assncrono, um motor que tipicamente usa a corrente alternada e de bem simples construo. Quando Tesla chegou aos Estados Unidos em 1884, no ambiente dos engenheiros eltricos havia uma "batalha de correntes" entre Thomas A. Edison a favor da corrente contnua, e George Westinghouse, pela corrente alternada.

Tesla, atravs de suas extraordinrias invenes definiu a discusso em favor da corrente alternada. Com a atuao de Tesla, na Exposio de Frankfurt de 1891, se consagrou a vitria da corrente alternada sobre a corrente contnua. Em 1893 houve uma mudana radical quando George Westinghouse (1846-1914), engenheiro e metalrgico americano, adotou os primeiros geradores hidroeltricos instalados nas cataratas de Nigara. Ainda assim se instalaram vrias centrais de corrente contnua. Mas o seu fim como geradora de grandes energias eltricas estava contado.

Outro marco decisivo, na implantao da indstria eltrica, foi a lmpada de incandescncia, inventada pelo esforo persistente de Thomas A. Edison (1847-1931) e de Joseph Swan (1828-1914) por volta de 1880. Embora as baterias tivessem sido, e ainda so uma fonte de eletricidade til para grandes quantidades de fins, no fornecia quantidade suficiente para levar a cabo a iluminao em larga escala. O uso de luz dependia dos progressos efetuados na busca de mtodos que gerassem energia em grande quantidade que suprissem as necessidades de iluminao.

Os geradores de fins do sculo XIX j atendiam perfeitamente as exigncias do momento. At a utilizao prtica do dnamo, na segunda metade do sculo XIX, a pilha voltaica permaneceu como nica fonte de eletricidade, de resto limitada e dispendiosa. Para iluminao era necessria a construo de grandes geradores. A iluminao era mais necessria que a prpria comunicao. O conhecimento da possibilidade de produzir iluminao precedia a da comunicao, no entanto, ficaria bem mais caro que o gs, no dava para competir, se as fontes permanecessem fundadas nas pilhas e baterias eltricas.

A construo de baterias ficava demasiada cara para o capitalismo competitivo de fins do sculo XIX. Dever-se-ia melhorar tecnicamente os geradores, mas isto s seria feito se houvesse um aumento substancial de demanda por energia. A iluminao supriu essa demanda. A indstria da fabricao do material eltrico, com isso, deu um salto gigantesco nos fins do sculo XIX. As centrais eltricas espalharam-se pelo mundo, e passaram a adotar a turbina a vapor e a turbina hidrulica como mquinas motrizes. Durante o sculo XX a eletricidade destronou o vapor como fonte de energia industrial e domstica.

O edifcio terico do eletromagnetismo, base de todos os desenvolvimentos da eletrotcnica, foi definitivamente estabelecido em 1873 pelas mos de James Clerk Maxwell (1831-1879), sbio escocs, criador das equaes gerais do eletromagnetismo, que sintetizam elegante e magistralmente essa rea do saber.

Para um fsico dos nossos dias, a teoria eletromagntica de Maxwell, como foi publicada por ele no sculo XIX, to diferente do eletromagnetismo atual que deixaria qualquer fsico contemporneo perplexo. Ela no pode ser traduzida para termos utilizados atualmente pela fsica moderna, que se baseia na existncia do eltron e ausncia do ter. Apesar dessas diferenas, o mtodo desenvolvido a partir dos trabalhos de Maxwell muito eficiente para explicar vrios fenmenos eletromagnticos e pticos e, por isso mesmo, usado at hoje.

A idia de fora distncia formava a base de uma das linhas de pesquisa sobre os fenmenos eletromagnticos adotadas na Europa na segunda metade do sculo XIX. Essa linha, adotada principalmente fora da Gr Bretanha, buscava explicar os fenmenos eletromagnticos a partir de foras proporcionais ao inverso do quadrado da distncia entre os corpos. Alm disso, considerava que estas foras agiam distncia, isto , sem a necessidade de um meio para intermediar as interaes.

Outros pesquisadores em especial Michael Faraday (1791-1867), William Thomson e James Clerk Maxwell passaram a adotar uma viso diferente. Ao invs de considerar ao distncia, dedicaram-se a explicar os fenmenos eletromagnticos como um efeito que se propagaria atravs de um meio. Faraday sups que a eletricidade e o magnetismo agiriam atravs de linhas de fora. Essas linhas teriam uma existncia real e seriam elas mesmas as responsveis pelos fenmenos eletromagnticos.

Na abordagem de Faraday, no havia necessidade de matria comum para explicar a existncia das linhas de fora. No entanto, as linhas de fora eram interpretadas como estruturas fsicas, mas estruturas do qu? A resposta a essa pergunta foi sendo desenvolvida ao longo do sculo XIX e foi fortemente influenciada pela concepo que os fsicos tinham sobre a natureza da luz.

Em meados do sculo XIX a teoria ondulatria da luz era amplamente aceita em toda Gr-Bretanha. Da mesma forma que consideramos o som como uma onda que se propaga por diversos materiais, nessa poca os fsicos consideravam que a luz seria uma onda semelhante ao som. No entanto, o meio pelo qual a luz se propagava era diferente seria um meio elstico (capaz de sofrer deformaes sem perder suas propriedades originais) imperceptvel aos nossos sentidos que preencheria todo o espao. Este meio era conhecido como ter.

Neste contexto, uma teoria de campo considera que as partes de um sistema no so independentes, mas sim participantes de um todo, e consideram que a interao se d entre as partes vizinhas do sistema. Sendo assim, a interao entre duas cargas eltricas, por exemplo, seria explicada por uma ao que se propaga entre uma carga e outra atravs do ter existente entre elas. Uma carga modifica o ter, essa modificao vai se espalhando, e ao atingir outra carga, produz uma fora. O prprio campo contm em si mesmo a capacidade de ao.

Os estudos de Maxwell sobre eletromagnetismo comearam em 1854 e terminaram um pouco antes de sua morte, em 1879. Eles podem ser divididos em duas grandes partes: antes de 1868, publicou os principais trabalhos sobre os fundamentos da teoria eletromagntica; e, aps 1868, publicou seu mais famoso livro, o Tratado sobre Eletricidade e Magnetismo, e uma dezena de artigos sobre outros assuntos.

Para Maxwell, relacionar eletromagnetismo com uma teoria de ter era importante pois lhe parecia fundamental a existncia de modelos mecnicos adequados para explicar os fenmenos fsicos e que, ao mesmo tempo, permitissem formar uma imagem mental destes fenmenos. Mas at que ponto essas imagens eram uma representao literal da realidade?

Os principais trabalhos nos quais Maxwell desenvolveu suas idias sobre o papel do campo nos fenmenos eletromagnticos e tambm suas concepes mecnicas do ter so os artigos Sobre as linhas de fora de Faraday publicado em 1856 e Sobre as linhas fsicas de fora publicado em duas partes, em 1861 e 1862. Ao ler o livro Pesquisas Experimentais sobre Eletricidade e Magnetismo de Faraday, Maxwell ficou bastante impressionado com a idia de linhas de fora. O artigo Sobre as linhas de fora de Faraday foi uma tentativa de unir as idias de Faraday com as analogias matemticas desenvolvidas por Thomson e com isso obter uma teoria matemtica para descrever as linhas de fora. Seu objetivo era produzir um mtodo que exigisse ateno e imaginao, mas no clculos.

Este trabalho de 1856 foi eclipsado pelos trabalhos posteriores de Maxwell, mas sua originalidade e importncia so grandes. Alm de interpretar e desenvolver o trabalho de Faraday, ele contm o incio de muitas idias que foram modificadas ou desenvolvidas posteriormente, entre elas a representao utilizando expresses matemticas integrais das equaes de campo, o tratamento da ao eltrica como anloga ao movimento de um fluido incompressvel, e a classificao (que no mais utilizada) das funes vetoriais em vetores do tipo fora e vetores do tipo fluxo.

O seu prximo artigo sobre o assunto foi sobre as linhas fsicas de fora, publicado em duas partes, em 1861 e 1862. Seguindo Thomson, Maxwell desenvolveu a idia de que os fenmenos eletromagnticos so provocados por deslocamentos das partculas do ter, de modo que a rotao seria proporcional fora magntica e o deslocamento relativo das partculas vizinhas corresponderia em magnitude e direo quantidade de corrente eltrica passando pelo ponto correspondente do campo eletromagntico.

Neste mesmo trabalho, elaborou um novo modelo mecnico, mais sofisticado que os anteriores, baseando-se nos vrtices para explicar o fenmeno da induo eletromagntica (induo de corrente em um circuito devido variao em outro). Considerou o ter formado por vrtices rgidos em rotao, entre os quais haveria pequenas esferas que transmitiriam o movimento de um vrtice para outro.

Maxwell imaginou que os sistemas de vrtices agiriam como um mecanismo conectado capaz de transferir movimento eltrico de um condutor para outro. Imaginou um mecanismo semelhante a um conjunto de catracas capazes de transferir a rotao para os vrtices vizinhos. Para que a transferncia de movimento de um vrtice a outro fosse possvel, Maxwell sups que o ter seria rgido, com vrtices em rotao e teria uma camada de pequenas partculas esfricas (idle wheels) capazes de rolar entre os vrtices e com isso transmitir o movimento entre os vrtices vizinhos.

Seguindo a tendncia de usar analogias, Maxwell passou a relacionar as grandezas mecnicas existentes no movimento destes vrtices com as grandezas eletromagnticas. Interpretou a fora tangencial das partculas como anloga ao campo eltrico; o momento angular do vrtice como anlogo intensidade do campo magntico; e o movimento das partculas como anlogo corrente eltrica.

O desafio de Maxwell ao escrever o Tratado sobre Eletricidade e Magnetismo, publicado pela primeira vez em 1873, era expor sua teoria e estabelecer os novos padres para o tratamento dos problemas eletromagnticos. O Tratado tem uma parte principal que lida com aspectos gerais do campo eletromagntico, tais como a teoria de campo para a eletricidade baseada em conceitos de carga e corrente; uma derivao dinmica das equaes de movimento pelo mtodo lagrangeano baseado nos conceitos de energia cintica e potencial; e a essncia da teoria eletromagntica da luz (que discutiremos adiante). A outra parte lida com os fenmenos menos compreendidos na poca, tais como os tipos especiais de conduo eltrica, teorias especiais de magnetizao e a rotao do plano de polarizao da luz na presena de um campo magntico. A parte principal do Tratado trata a matria e o ter como um nico meio com propriedades macroscpicas variveis e evita especulaes sobre a natureza do ter e da matria.

As principais idias contidas no livro so, entre outras: 1) A carga eltrica no passa de uma descontinuidade no deslocamento mecnico do ter (uma espcie de aglomerado de ter) e a corrente o ter em movimento. Lembremos que a hiptese do eltron s foi confirmada experimentalmente em 1897 pelo fsico ingls Joseph John Thomson (1856-1940); 2) como Maxwell escreveu o livro baseado no formalismo lagrangeano, para criar uma nova teoria basta modificar a funo lagrangeana que descreve a energia do ter;

3) o efeito da matria sobre o ter misterioso e deve ser deixado de lado at que os problemas sejam resolvidos pelo mtodo da energia;

4) a condutividade eltrica misteriosa e tem algo a ver com a estrutura da matria;

5) condies de contorno so ferramentas analticas cruciais; 6) modelos mecnicos do ter so ilustraes importantssimas das trocas de energia mas no refletem necessariamente a verdadeira estrutura do ter.

Muitos leitores esperavam encontrar no Tratado uma exposio sistemtica completa das idias de Maxwell sobre eletromagnetismo. No entanto, como ele mesmo afirmou, seu objetivo com o livro era organizar suas prprias idias apresentando uma viso completa do estgio que havia atingido at ento. O livro estruturado de uma forma histrica e experimental, ao invs de seguir uma linha didtica para a apresentao da teoria. Tanto que as idias so exibidas em seus diversos graus de maturidade em partes diferentes do livro; as sees so desenvolvidas independentemente, com inconsistncias e saltos entre uma e outra ou mesmo contradies na argumentao. O livro muito mais um estudo do autor do que um trabalho acabado. A morte prematura de Maxwell, aos 48 anos, ocorreu em uma poca na qual suas idias estavam ganhando adeptos e ele estava preparando uma reviso abrangente do Tratado.

ELETROMAGNETISMO E LUZ

Na metade do sculo XIX, o estudo da propagao de ondas em um meio elstico (por exemplo, a propagao do som no ar ou outro meio material) era um campo de pesquisas bem desenvolvido e as equaes que descrevem este tipo de fenmeno j eram conhecidas. Alm disso, o fato de a luz apresentar um comportamento ondulatrio, isto , propagar-se como uma onda em um meio elstico (o ter), tambm era conhecido e aceito pelos fsicos da poca. Uma das questes discutidas, era saber como seria essa onda e quais as propriedades do ter.

Maxwell percebeu que a elasticidade dos vrtices presente em seu modelo mecnico poderia ser til para relacionar a ptica com o eletromagnetismo. Aps obter as equaes de movimento do seu sistema de vrtices e partculas, Maxwell dedicou-se a determinar a rapidez de propagao de perturbaes atravs dele na forma de ondas. Essas ondas seriam perturbaes eltricas e magnticas que se propagariam atravs do ter. So as chamadas ondas eletromagnticas.

Considerou ondas transversais no meio elstico (ondas que se propagam na direo perpendicular direo de oscilao) cuja velocidade v de propagao dependeria da elasticidade do meio k e de sua densidade m e seria dada por v = (k/m)1/2. De acordo com Maxwell, a constante k inversamente proporcional constante dieltrica e m proporcional permeabilidade magntica do meio . Para determinar os coeficientes de proporcionalidade, Maxwell assumiu que os vrtices seriam esfricos e que sua elasticidade seria devida a foras entre pares de molculas constituintes do meio. Chegou a k = 1/4p e m = /4p. Sendo assim, a velocidade de propagao da luz em um meio seria dada por ( )-1/2.

Na poca, os valores da constante dieltrica () e da permeabilidade magntica () de vrios materiais j eram conhecidos. Maxwell comparou esses resultados com os valores medidos para a velocidade de propagao da luz disponveis na poca, encontrando uma grande concordncia entre os valores calculados para a velocidade de propagao de uma onda eletromagntica no ter com os valores medidos para a velocidade de propagao da luz. Observando esta concordncia, Maxwell concluiu que a luz uma vibrao transversal que se propaga no mesmo meio que os fenmenos eltricos e magnticos.

Essa hiptese foi confirmada experimentalmente por Heinrich Rudolph Hertz (1857-1894) atravs de vrios experimentos realizados entre 1886 e 1889. Ele produziu e detectou ondas eletromagnticas que se propagavam com a velocidade da luz e que possuam propriedades similares s da luz tais como reflexo, difrao, polarizao. A teoria de Maxwell e os experimentos de Hertz abriram um importante campo de estudos que propiciou grandes avanos tecnolgicos: o estudo da radiao eletromagntica na faixa das ondas de radio e microondas.

O DESENVOLVIMENTO DO CLCULO VETORIAL O clculo vetorial ainda no existia, na poca. Como era costume, Maxwell usava o formalismo de componentes para representar as grandezas vetoriais. Neste formalismo uma grandeza vetorial representada por suas trs componentes e so usadas trs letras diferentes para representar cada componente (ou seja, no eram usados smbolos como Ex, Ey, Ez usados atualmente e sim F, G, H). No que se refere ao desenvolvimento do formalismo matemtico utilizado no eletromagnetismo, Maxwell tambm foi uma figura importante. O smbolo nabla, muito usado atualmente no eletromagnetismo, no era usado na poca. Ele foi introduzido em 1847 por William Hamilton (18051865) e divulgado por Peter Tait (1831-1901) e Maxwell.

Para denominar as operaes vetoriais envolvendo o operador nabla, Maxwell introduziu em 1870 os termos rotacional, convergente (igual ao divergente atual, porm com sinal negativo), inclinao (igual ao gradiente atual) e concentrao (igual ao laplaciano atual).