Regina Zilberman*

Leitura: Histria e Sociedade

Joo Rodrigues

Antonio Rebouas Falco

Usualmente define-se a leitura a partir de uma perspectiva individual, sendo considerado o resultado de um perodo determinado de escolarizao. Logo, ler no inato ao ser humano, e essa circunstncia a de consistir em habilidade adquirida-denuncia, de imediato, a natureza social daquela atividade. A dimenso social se apresenta de modo mais evidente, quando lembramos que o exerccio da leitura depende do funcionamento e integrao de, pelo menos, os seguintes fatores: um sistema o da escrita; um processo o de alfabetizao; o um conjunto de valores o que postula a importncia de a pessoa dominar o cdigo escrito, distinguindo as que o fazem das que ainda no foram capacitadas a tanto.

* Professora no curso de ps-graduao em Letras, da Pontifcia Universidade catlica do Rio Grande do Sul, escreveu, entre outras obras, A Literatura Infantil na Escola e Literatura Infantil Brasileira, Histria e Histrias, este em co-autoria com Marisa LAJOLO.

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Para interagirem, esses fatores dependem da existncia de algumas instituies, sendo a escola a mais representativa, responsvel pelo processo de alfabetizao do indivduo e pela socializao do sistema da escrita. A difuso dessa, por seu turno, no ocorre apenas por efeito da ao da escola; igualmente decisiva a contribuio da tecnologia, que alcanou esse resultado por intermdio de diferentes e progressivos instrumentos, corno foram, numa poca, os primeiros modelos de impresso e so hoje os recursos bastante dinmicos e aperfeioados de reproduo mecnica. A tcnica aparece tambm no mbito da educao, ao qual a leitura est indelevelmente vinculada, confundindo-se ento com os meios que permitem produzir, ampliar e consolidar os mtodos de alfabetizao, tornando-os a condio necessria para a efetiva aprendizagem da habilidade de ler. Uma certa ideologia garante o arranjo dessas peas, expandindo a noo de que a leitura distingue os indivduos. Essa diferena advm das oportunidades desiguais de alfabetizao de que pessoas e grupos dispem, portanto se origina na organizao da sociedade, dividida em classes menos e mais privilegiadas. Porm, ao considerar o domnio individual da habilidade de leitura, o sintoma dessa repartio, obscurecem-se as causas sociais e transfere-se o problema para outro nvel, o pessoal. Essas marcas sugerem que no cabe definir a leitura apenas desde a perspectiva individual e conceb-la enquanto desempenho de uma habilidade adquirida. Por sua vez, o perfil social acima descrito no caracterizou a leitura desde seu surgimento enquanto atividade humana, nem, depois de se confirmar sua existncia, foi sempre idntico. Com efeito, no somente ele se apresentou com mais nitidez numa dada poca, como se modificou ao longo do tempo, fato sugestivo de que a natureza social da leitura se complementa numa dimenso histrica. Foi no sculo XVIII que a leitura comeou a incorporar as marcas antes descritas, evidenciando definitivamente por que se trata de uma atividade definida por sua faceta social. As mudanas se deveram a transformaes de dois tipos, a primeira de orientao tecnolgica, a segunda, institucional. Talvez a principal contribuio da tecnologia delimitao e disseminao do perfil da leitura tenha sido a inveno da imprensa mecnica, no sculo XV. Essa conferiu ao livro outra configurao material, de que adveio sua maior maleabilidade e acessibilidade. Ele deixou de ser um objeto raro e de difcil utilizao, para, aos poucos, pr-se ao alcance de um maior nmero de pessoas, pelo menos das que sabiam ler e se dedicavam aos estudos. Determinou tambm uma mudana fundamental no uso da lngua literria, pois incentivou a expanso do vernculo na literatura. E provocou novas formas de percepo, pois a circulao da linguagem passou a ser mediada cada vez mais pela interveno da escrita. Porm, os maiores efeitos desse invento ocorreram to-somente no sculo XVIII, quando ele se beneficiou do surto de descobertas associado Revoluo Industrial. Essa tinha em vista o aumento da produtividade das manufaturas, que precisavam responder com presteza e eficincia ao crescimento do mercado consumidor. Novas tcnicas foram postas disposio das indstrias emergentes, e entre essas encontrava-se a que se responsabilizava pela produo de material transmitido por escrito. Dispondo de novas tcnicas de reproduo, as tipografias puderam aumentar a tiragem das obras; as livrarias, ver crescer o volume das vendas; os consumidores, presenciar o aparecimento e a consolidao de uma variedade notvel de meios de comunicao por escrito. Esses se apresentavam sob diferentes formas, desde as j tradicionais, como o livro, at as, na poca, mais avanadas, como o jornal, o cartaz e o folhetim. Assim como os materiais destinados leitura se multiplicaram, proliferaram-se diferentes gneros a serem absorvidos por um pblico tambm

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variado. Ao lado dos modelos conhecidos de criao literria, como a poesia lrica e a novela, surgiram outros, na ocasio bastante originais, como o folhetim e a literatura infantil, e reformaramse terceiros, como o conto e a narrativa de aventuras. Com isso, o livro- e, por conseqncia, a literatura, de que aquele era portador- se vulgarizou; mas, ao mesmo tempo, a leitura se popularizou, tornando-se uma prtica progressivamente usual entre as pessoas das diferentes classes sociais. Contudo, a distribuio da leitura entre esses grupos no se deu de modo semelhante, nem igualitrio, as diferenas se devendo, de um lado, pluralizao das preferncias, e, de outro, s oscilantes disponibilidades econmicas e intelectuais dos eventuais compradores das obras editadas. Com efeito, a proliferao dos gneros literrios e dos materiais de leitura no literrios, como o jornal, por exemplo, resultou da fragmentao do gosto. Este, at ento uno e solidrio com a preferncia da camada dominante a aristocracia, repartiu-se entre os grupos diversos de consumidores, a produo procurando atender a essa variedade. Mesmo dentro de um mesmo segmento social o gosto se duplicou, como se pode ver pela emergncia de gneros destinados particularmente ao pblico feminino, ao masculino e ao infantil, razo do aparecimento e expanso do romance, dirigido sobretudo s mulheres; do jornal, visando majoritariamente aos homens de negcio; e da literatura para crianas grupos todos afinados com a burguesia urbana. Essa veio a consistir no principal consumidor de leitura, posio que selava no plano cultural a hegemonia exercida em outros setores. Isso, porm, no decorria de fatores naturais, e sim do fato de as classes dependentes da burguesia no disporem de suficiente poder aquisitivo para se configurarem em pblico autnomo, com necessidades prprias. Por conseqncia, a leitura teve sua difuso limitada, de certo modo reproduzindo as divises existentes no meio. Tambm resulta dessa situao, o fato de a leitura assumir certa conotao ideolgica, apontando para uma distino intelectual que mera rplica de papis previamente verificveis na sociedade. Os produtos destinados leitura visavam burguesia tambm por essa constituir uma classe letrada; e por ela ter assumido a escolarizao como necessidade geral a ser encampada pelo Estado e difundida entre todas as parcelas da populao. Esta mudana de ordem institucional colaborou na definio do carter social da leitura mas se deu pelo reforo dos vnculos com o ensino. Se o sculo XVIII se distingue economicamente pela imposio do sistema capitalista, dominado por uma burguesia industrial e financeira, ele consiste igualmente no perodo em que a educao se converte em projeto coletivo, perdendo sua caracterstica de prtica individual. A educao j tivera esse sentido na Grcia clssica, mas atingira apenas a aristocracia, que julgava a paideia imprescindvel para se chegar a aret, sinalizadora da nobreza de alma e comportamento. Est viso de mundo, contudo, no foi adotada pelos sucessores dos gregos, e mesmo no perodo em que competiu Igreja a formao dos indivduos, a educao no era considerada artigo de primeira necessidade. A Igreja a empregava apenas na preparao de seus prprios quadros, de modo que tomou um sentido exclusivamente individual. O pensamento renascentista no chegou a contrariar inteiramente essa postura, quando a secularizou e traduziu no ideal do corteso, figura que alcanou forma definitiva na obra de Baldassare Castiglioni. A compreenso de que educar poderia se referir a um processo coletivo, destinado a incontveis beneficirios, precisou aguardar o final do sculo XVI e principalmente o XVII. Seus agentes foram, ainda, os religiosos, levando a supor que a Igreja estava mudando de atitude, o que de fato acontecia, como fruto da Contra-Reforma. Por isso, a Companhia de Jesus ofereceu o primeiro e maior contingente de professores, que se orientavam preferentemente aos indivduos que,

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segundo eles, podiam ser conquistados para as fileiras do Cristianismo: os ndios da Amrica, qualificados de pagos, e os orientais da sia, julgados infiis. Logo, porm, evidenciou-se que esse sistema poderia ser igualmente utilizado na Europa, agindo, neste caso, no sentido de preparar as futuras geraes para exercerem suas funes sociais. Seus principais usurios no provieram dos quadros da aristocracia, pois essa ainda confiava no modelo dentro do qual seus ancestrais foram formados: o da educao individual e particular, voltada sobretudo s artes marciais e prtica da cortesia. Os burgueses no podiam encampar esse ideal, que os foraria a aceitar os valores do grupo com o qual disputavam o poder. Por isso, recorreram pedagogia dos jesutas, mas adaptaram-na s suas necessidades. Foram destacando cada vez mais o uso do vernculo, a aquisio do conhecimento, a organizao desse ltimo em graus aos quais se ascende progressivamente. A competitividade foi transferida para o mbito da educao, e a maior capacidade dos contendores passou a ser medida em termos de acmulo de saber. Na base desse processo estava, como sempre, a alfabetizao; por isso, conhecer passou a depender cada vez mais do ler. Essa habilidade, da sua parte, s era obtida na escola, de modo que foi preciso expandir o sistema de ensino, torn-lo obrigatrio e valorizar seus resultados. Com isso, a escola deixou de ser um lugar para converter-se numa instituio, com a qual a leitura vinculou-se para sempre. O fato lhe conferiu, desde ento, inevitvel fisionomia pedaggica, pois no mais pde impedir que fosse identificada instituio que a promovia e a difundia, nem deixar de se apresentar como sintoma do funcionamento e eficincia daquela. A ocorrncia simultnea desses dois fenmenos, permitindo leitura se expandir como prtica social em conseqncia da Revoluo Industrial e da implantao de um sistema escolar unificado, sugere de antemo as afinidades entre eles. Ambos tiveram como resultado a multiplicao do nmero de leitores: por torn-los aptos ao consumo de textos e por proporcionar maior quantidade de textos a esse pblico virtual. E cada um usufruiu do produto gerado pelo outro: a escola forneceu leitores para o mercado, esse gerou material para circular durante a fase de escolarizao e depois dela, assegurando seus efeitos ao longo do tempo. Por ltimo, os dois se abrigaram sob o mesmo pretexto: facultavam a difuso do saber, credenciavam o indivduo que os freqentava, qualificavam como elevado o efeito desse processo. Outra conseqncia no se fez esperar: a leitura, processo localizado na base desses fenmenos, assumiu sentidos variados, embora nem todos visveis. Enquanto fator de elevao social, foi julgada positiva e necessria; mas, enquanto virtual instrumento de acesso a um material indesejado como as chamadas "ms leituras" , foi criticada, censurada, proibida. No foram poucos os textos que, ainda no sculo XVIII, se viram na condio de perseguidos e discriminados. A Enciclopdia consiste no exemplo mais renomado; essa condio, porm, se transferiu a produtos menos prestigiados, impedidos de circular ou reduzidos clandestinidade em nome da moral e dos bons costumes. A dualidade que recobre o conceito de leitura, quando examinado seu modo de circulao social e ideolgica, se desloca ao objeto ao qual ela d acesso: o livro. Tambm ele encarado de modo dbio valorizado, quando transmite saberes e posies socialmente aceitos; degradado, quando reconhecida sua condio de mercadoria; censurado,quando investe contra idias e sistemas dominantes. claro que essas qualidades podem se distribuir entre tipos de livro e de leituras, situao em que se distingue o material que eleva do que rebaixa. O primeiro dispe de instituies e canais que o consagram- como a universidade e a crtica literria-, enquanto que o segundo associado a expresses cuja existncia ningum desconhece, com as quais todos se conformam, qual poucos respeitam como a cultura de massa, em particular a literatura trivial. Contudo, essas classificaes no so motivadas por material diferenciado; variam, isto sim, as avaliaes de que ele objeto, fato que as coloca sob suspeita.

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Originada ao mesmo tempo que os fenmenos de que aqui se tratam, essa dualidade no desaparece ao longo da histria da circulao do livro e do conceito de leitura na sociedade burguesa. Apenas se tornou mais problemtica com o passar dos anos, devido ao desenvolvimento desigual dos termos em conflito. Pois, com a expanso da economia capitalista, cresceram tambm os produtos associados diretamente ao mercado, consolidando a literatura de massa e acentuando o ngulo materialista das relaes entre o consumidor e o livro. Essas puderam adquirir grande consistncia, tambm, em virtude do carter assumido por esse tipo de literatura, freqentemente escapista, portanto, pouco comprometido com a expectativa pedaggica entes descrita, que atribui ao livro a tarefa de veicular um saber simultaneamente vlido para a coletividade e inquestionvel. A alternativa foi confiar escola a misso de recuperar o equilbrio. Contudo, essa deciso traz consigo dificuldades, ao transformar o ensino em lugar de defesa de um modelo de cultura no mais to afinado com os rumos atuais da sociedade burguesa. Essa situao confere escola outro tipo de dualismo, pois ela pode optar por regredir ao seu sentido original ou por se adiantar ao sistema dominante. No primeiro caso, ela se confirma enquanto o lugar de transmisso de uma ideologia que considera a aquisio do saber o passaporte para a ascenso social, conforme fizera nos seus incios, quando a burguesia lhe atribua a capacidade de fraturar a hegemonia da nobreza feudal. No segundo, ela escolhe alterar seu modo de ao, deixando de reproduzir as exigncias da classe dominante e preferindo responder s necessidades dos grupos emergentes. A primeira deciso tem, ndole conservadora; a segunda, progressista; mas ambas coincidem num aspecto fundamental: indicam que a escola ho mais se identifica plenamente com os interesses da burguesia, embora, nas duas circunstncias, ela conserve resduos do projeto que lhe deu origem e assegurou sua expanso. A nova dualidade se transfere a um dos sentidos da leitura: tambm essa prtica no mais se reduz unicamente aos motivos que, no incio, facultaram sua expanso. Retomados esses ltimos, a leitura oscila entre os mesmos aspectos conservadores ou progressistas que dividem a escola. A discusso sobre leitura atualmente se ressente disso: no evita a tendncia a encampar os dois lados da questo, nem sempre refletindo sobre eles. Por outro lado, essa discusso nunca perde seu potencial desestabilizador, mesmo quando as solues propostas se orientam para a restaurao da ideologia burguesa que a leitura carrega em seu bojo. E isto por um aspecto que no se pode deixar de lado: o fato de a difuso da leitura contar pouco entre os projetos atuais da sociedade capitalista, de modo que tentar resgatar aquele processo significa, ainda quando tenuamente, uma reao a um modelo dominante de organizao da sociedade, que se funda na diviso de classes e na opresso de uma pela outra. Este reconhecimento, contudo, no deve encerrar o tratamento da questo, e, sim, apresentarse cano seu ponto de partida: percorrer de novo a histria social da leitura s tem sentido, quando, simultaneamente, se descobre se essa prtica conserva consigo algum potencial revolucionrio. Neste caso, cabe reabilit-lo, considerando-o um dos elementos vitais para viabilizar a transformao social. S assim no se perde o componente social aqui seguidamente reiterado, embora seu sentido possa mudar. S assim, tambm, a leitura se apresenta como um tema sobre o qual vale a pena falar nos dias de hoje.

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