A busca por vida em outros planetas uma procura multidisciplinar dentro da Astrobiologia [1] A Astrobiologia se direciona a trs questes

s bsicas perguntadas por vrias geraes: como a vida comeou e evoluiu, se a vida existe em outro lugar no universo e qual o futuro da vida na Terra e alm dela. Um planeta ou satlite planetrio habitvel se capaz de sustentar a vida que se origina nele ou que carregada a ele. Ambientes habitveis devem apresentar extensas regies de gua lquida, condies favorveis para a montagem de molculas orgnicas complexas e fontes de energia para sustentar o metabolismo. Avanos em nosso entendimento sobre os limites da vida na Terra (como a descoberta de profundas biosferas abaixo da superfcie terrestre onde organismos no-fotossintticos produzem componentes orgnicos) tm promovido informaes cruciais para o refinamento de nossas estratgias em busca da vida no Sistema Solar. A explorao astrobiolgica fundada sobre a premissa de que assinaturas de vida (bioassinaturas) encontradas no espao sero reconhecveis. Uma bioassinatura um objeto, substncia e/ou padro que tem como origem um agente biolgico. A utilidade de uma bioassinatura determinada no apenas pela probabilidade da vida t-la criado, mas tambm pela improbabilidade de processos no-biolgicos produzir a mesma. Um exemplo de bioassinatura poderia ser molculas orgnicas complexas e/ou estruturas para as quais a formao inalcanvel perante a ausncia de vida. Catlogos de bioassinaturas devem ser desenvolvidos refletindo caractersticas da vida fundamentais e universais e, portanto, no se restringem quelas que representam solues locais para os desafios de sobrevivncia. Ou melhor, certos exemplos de maquinaria molecular especfica de uma biosfera (como DNA e protenas) no precisam ser necessariamente imitados por diferentes exemplos de vida em outros lugares no cosmos. Por outro lado, princpios bsicos de evoluo biolgica podem, na realidade, ser universais. Muitos dos esforos na busca por vida focam na presena ou ausncia de gua em grandes quantidades. A gua formada pelos dois mais abundantes elementos qumicos reativos no universo e um ingrediente necessrio para o tipo de vida na Terra. A gua lquida teve um papel importante na origem e no desenvolvimento da vida terrestre, sua forte dicotomia polar-apolar com certas substncias orgnicas permitiu a formao de estruturas celulares independentes e estveis. No entanto, nem todos os atributos universais da vida sero expressos em materiais planetrios ancestrais ou materiais detectveis por mtodos astronmicos. Evidncias de evoluo biolgica, por exemplo, podem no ser facilmente detectveis. Porm, evidncias melhor preservadas de vida poderiam incluir estruturas complexas que so frequentemente retidas em sedimentos aquticos ou podem ser preservadas em grandes quantidades no ambiente. Logo, categorias de bioassinaturas podem incluir: morfologias celular e extracelular, estruturas moleculares orgnicas, minerais biognicos, gases

atmosfricos e componentes detectveis sobre a superfcie planetria (pigmentos fotossintticos, etc.). Na Terra, bioassinaturas tambm incluem reservatrios de carbono e enxofre e outros elementos que coletivamente tem gravado impacto global da utilizao de energia livre e produo de biomassa e desperdcios. A fotossntese produtora de oxignio tem simultaneamente criado grandes reservatrios de oxignio atmosfrico e seus correspondentes produtos oxidados (marine sulfates and sedimentary ferric iron and sulfates) e reduzidos (reservatrios sedimentares de matria biognica orgnica e sulfides). Conforme componentes biolgicos mais complexos eventualmente evoluram, as bioassinaturas associadas se tornaram mais facilmente diferenciveis do mundo abitico. A tecnologia humana continua esta linha, assim embora a tecnologia seja provavelmente muito mais rara no universo que a vida, mtodos atuais poderiam ser mais bem desenvolvidos para detectar radiao eletromagntica ou outros indcios de civilizaes tecnolgicas. Algumas importantes definies [2] 1. Vida: A maioria dos bilogos identificaria duas caractersticas principais que indicam vida: a capacidade de auto-replicao e a capacidade de passar por evoluo darwiniana. Dessa pequena lista, uma definio de vida pode ser criada Gerald Joyce da NASA props a seguinte definio: a self-sustaining chemical system capable of undergoing Darwinian evolution (um sistema qumica auto-suficiente capaz de obedecer evoluo darwiniana, em traduo livre). 2. Zona habitvel circunstelar: conjunto de distncias de uma estrela no qual gua pode existir sobre a superfcie de um planeta. 3. Zona habitvel contnua: a regio na qual um planeta pode residir e manter gua lquida ao longo da maior parte da vida de uma estrela. Espectros Atmicos e Moleculares [3] Um espectro eletromagntico um mostrador para os vrios tipos de radiao eletromagntica em ordem crescente do comprimento de onda, onde a luz visvel compreende os comprimentos de onda de aproximadamente 400 a 700nm. Uma fonte especfica de energia radiante pode emitir um comprimento de onda nico (monocromtico), como um laser. Entretanto, a maioria das radiaes comuns produz radiao contendo muitos comprimentos de onda diferentes. Quando a radiao de fontes como planetas e estrelas separada em seus diferentes comprimentos de onda componentes (atravs de um prisma), um espectro produzido. Um espectro contendo apenas radiaes de comprimentos de onda especficos chamado espectro de linhas. [5] A Figura 1 exibe o mtodo para obteno dos espectros de absoro.

Figura 1 O mtodo da espectroscopia [4] Nossa procura por vida extraterrestre tem sido estendida recentemente. Depois de anos de procura, cientistas encontraram evidncias de planetas orbitando trs distantes estrelas semelhantes ao sol, nos quais podem ter evoludo organismos vivos. Um problema na busca por vida que utilizar telescpios em sua busca um mtodo falho, uma vez que, somente fotos de alta resoluo poderiam revelar a presena de vida. Imagens detalhadas poderiam ser obtidas enviando satlites para outros sistemas solares, mas a grande distncia impediria esta abordagem. [4] Um objeto pode ser detectado se reflete radiao (como a Lua), emite radiao (como o Sol), absorve ou bloqueia radiao (como eclipses solares), refrata radiao (lentes gravitacionais) ou afeta o movimento da matria prxima (corpos orbitando um ao outro). [2] Desta forma, os astrnomos confiam na tcnica de espectroscopia para obter a maioria das informaes. Em espectroscopia, a luz originada de um objeto no espao pode ser analisada por marcadores nicos que ajudam os pesquisadores a unir caractersticas como temperatura de um corpo celestial, presso atmosfrica e composio qumica. [4] Examinando nosso planeta atravs do espao, existem diversos indicadores da presena de condies favorveis para a vida (como gua lquida). No entanto, muito pode ser aprendido a partir da cor do planeta ou, mais precisamente, das regies do espectro eletromagntico que o planeta reflete para o espao. A Terra, por exemplo, emite luz ultravioleta, indicando uma atmosfera que contm quase 20% de oxignio (que, quando presente na atmosfera de um planeta, o primeiro indicador de que uma forma de vida baseada em carbono pode existir). Como demonstrado na Figura 2, uma imagem que ilustra como tomos de oxignio na atmosfera terrestre emitem luz enquanto absorvem a radiao ultravioleta do Sol. Igualmente significante o fato de que luz verde refletida a partir de grandes reas de terra e mar (Figura 3), tal luz associada a molculas orgnicas complexas formadas largamente por carbono em combinao com menores quantidades de hidrognio, nitrognio, enxofre e outros elementos. [2]

Figura 2. Reagindo com a radiao ultravioleta do Sol, o oxignio aparece como uma camada amarela em locais de grande concentrao. E conforme diminui com a altitude, torna-se verde, vermelho e azul.

Figura 3. As cores dependem de como a luz do sol refletida. A clorofila absorve luz azul e vermelha, refletindo luz verde, o que indica abundante quantidade de plncton.

A vida em outro planeta poderia ser baseada em algum outro tipo de qumica que no produz oxignio como os organismos baseados em carbono. Contudo, fortes razes nos levam a esperar que a vida em outros planetas tenha qumica parecida com a nossa, por exemplo, o carbono particularmente apropriado como um bloco construtor de vida ( abundante e nenhum outro elemento pode formar to grande quantidade de molculas complexas e estveis que so necessrias para a vida). Figura 4. Assinaturas de vida com comprimentos de onda maiores que o da luz visvel podem ser vistas somente na Terra. Embora Vnus e Marte tambm apresentem atmosfera rica em CO2, somente a terra possui gua abundante (H2O) e oznio (O3) na atmosfera. A gua um ingrediente vital necessrio para sustentar a vida baseada em carbono; oxignio o sinal de sua presena. Radiao emitida a partir de planetas em sistemas solares distantes podem revelar outros mundos similares ao nosso.

Fsseis Qumicos [5] No geral, estudos de bioassinaturas envolvem: - Enterro e preservao/alterao: Como qualquer fssil, um biomarcador deve ser preservado adequadamente antes que possa ser redescoberto. Mesmo sob as condies ideais em rochas sedimentares, os biomarcadores sofrem diagnese (um processo que afeta sedimentos sobre ou perto da superfcie sob baixas condies de temperatura e presso; cimentao; compactao etc.). Importantes pesquisas, provenientes em grande parte da indstria de explorao de petrleo, so dedicadas ao entendimento de como o aumento da presso e temperatura alteram e eventualmente apagam as informaes contidas em um biomarcador. Tipicamente ligaes covalentes so quebradas. - Insolao: A insolao tem foco em rochas onde ocorreu muito pouco ou nenhum metamorfismo. Como as molculas de lipdios e hidrocarbonetos so geralmente mais resistentes alterao e perda de rochas hospedeiras, essas so frequentes alvos de biomolculas. - Caracterizao: Amostras de campo contm uma rica mistura de molculas que antes devem ser separadas fisicamente. Primeiramente, extraes por solventes so utilizadas para uma separao em larga escala; depois passos cromatogrficos so usados para separao em pequena escala. Mais frequentemente massas espectromtricas so utilizadas para identificar biomolculas contra bibliotecas conhecidas com base na relao massa-carga, padres de fragmentao e anlise de istopos estveis (uma vez que, sinais isotpicos em matria orgnica sugerem uma antiga biosfera microbiana e que o registro de istopos tambm d informaes sobre a composio da atmosfera e oceanos primitivos). Tcnicas interrogativas intensivas, como ressonncia magntica nuclear e uma grande parte de mtodos espectromtricos, so usados tambm na anlise da estrutura de biomarcadores. - Identificao: Usar um biomarcador como indicador de antigos organismos e ambientes mais til quando sua biossntese, abundncia e distribuio em organismos modernos so bem limitadas. Deve existir muita informao para se comparar com um biomarcador caracterizado. Alm disso, os processos que alteram e, assim, apagam as informaes contidas em uma estrutura de um biomarcador devem ser levados em considerao. E, ainda, as reaes enzimticas que compreendem um metabolismo de um organismo geralmente deixam marcas de istopos nos compostos de biomarcadores. Isso pode ser usado como uma forma de diagnstico, essa pesquisa pode oferecer um nvel adicional de informaes para a potencial biodiversidade ou condies redox em ambientes antigos. Breve Pesquisa de Bioassinaturas [5] - Alcanos/Alcenos:

Alcanos, alcenos e suas modificaes so abundantes biomarcadores porque so essenciais na sntese de membranas na maioria dos organismos. Baseados no nmero de tomos de carbono e suas ramificaes, alguns biomarcadores alcanos so, em geral, se no especificamente, de diagnstico (por exemplo, algaenan como um biomarcador para algas). - Isoprenides: Isoprenides so compostos de cinco carbonos usados na biossntese de grandes molculas (por exemplo, carotenoides). Polmeros de isoprenides de comprimento varivel e padro de ramificao so geralmente biomarcadores recuperados com algumas informaes taxonmicas provenientes, apesar de sua abundncia nos organismos. Derivados de isopreno podem tambm ser muito especficos para certos organismos. Por exemplo, o isorenieratane carotenoide achado somente em uma nica famlia de uma bactria fotossinttica. Isso tem sido usado recentemente para acompanhar anxicas condies do oceano que acompanharam a extino em massa do Permiano-Trissico. - Esteris: Esteris so um diverso grupo de biomolculas (por exemplo, colesterol, lanosterol, cicloartenol), sintetizados a partir de isoprenides e encontrados quase exclusivamente em eucariontes (porm em algumas bactrias tambm). Sua funo a sinalizao de clula por clula e o controle da fluidez da membrana. Apesar da biossntese de esteris partilhar os mesmos passos bsicos biossintticos com uma variedade de derivados do isopreno, o O2 requerido para a sntese dos esteris em todos os organismos conhecidos. Assim, a presena de esteris, que se estende a provavelmente 2,7 bilhes de anos, pode indicar no somente o aumento de eucariontes, mas tambm o aparecimento do O2 na atmosfera. - Hopanides: Hopanides podem ser considerados como os esteris dos procariontes. Pensa-se que desempenham uma funo anloga a esteris na regulao da fluidez da membrana (mas no necessitam de O2 na sua biossntese). Algumas modificaes, particularmente a posio e a geometria dos grupos metil, so especficas para certos grupos taxonmicos, incluindo algumas cianobactrias e proteobactrias. - Biomarcadores pr-cambrianos: Esses biomarcadores so de extrema importncia para a compreenso dos ambientes dominados pelos procariontes na Terra (e possivelmente em outros lugares). Derivados de hopanides e esteris foram recuperados de rochas do perodo arqueano que sofreram pequenas alteraes trmicas. Hopanides so encontrados com as substituies do 3-metil e 3-metil, compatveis com biomarcadores encontrados em modernas cianobactrias e em bactrias metano-oxidantes. Derivados dos esteris tem cadeia lateral modificada somente em eucariontes modernos e requerem explicitamente de O2 em sua biossntese. Juntas, essas evidncias sugerem que, pelo

menos, baixos nveis de O2 estavam disponveis de fotossntese aerbica de cianobactrias. Alcanos ramificados podem ter uma correlao com a oxidao de sulfetos pelos procariontes. Enquanto isso est presente na rvore da vida, pode ser um substituto para a utilizao do oxignio em cadeias biolgicas de transferncia de eltrons. Essa classe particular de biomarcadores tambm encontrada em rochas mais recentes.

[1] Marais, David. Allamandola, Louis. Benner, Steven. Boss, Alan. Deamer, David. Falkowsky, Paul. Farmer, Jack. Hedges, Blair. Jakosky, Bruce. Knoll, Andrew. Liskowsky, David. Meadows, Victoria. Meyer, Michael. Pilcher, Carl. Nealson, Kenneth. Spormann, Alfred. Trent, Jonathan. Turner, William. Woolf, Neville. Yorke, Harold. The NASA Astrobiology Roadmap, 2003. [2] Rothery, David. Gilmour, Iain. Sephton, Mark. An Introduction to Astrobiology. 3 Edio. Cambridge University Press, 2011. [3] Brown, Theodore. Lemay, H. Eugene. Bursten, Bruce. Qumica, a cincia central. 9 Edio. Pearson Prentice Hall, 2005. [4] Angel, J. Roger. Woolf, Neville. Searching for life on other planets Scientific American, April 1996. [5] Billings, Linda. Cameron, Vyllinniskii. Claire, Mark. Dick, Greg. DomagalGoldman, Shawn. Javaux. Emmanuelle. Johnson, Orion. Laws, Chris. Race, Margaret. Rask, Jon. Rummel, John. Schelble, Rachel. Vance, Steve. The Astrobiology Primer: An Outline of General Knowledge - Version 1, 2006