A existncia de uma literatura nordestina talvez se deva ao fato de que os crticos de literatura ainda no introjetaram o conceito de diversidade na prpria

idia do que a literatura brasileira. Deve-se tambm lembrar que os nordestinos a tornaram conhecida menos pelo desejo de fazer existir uma literatura nordestina em si e mais por fazer uso da realidade social e ficcional da regio, como atesta a produo dos seus escritores das primeiras dcadas do sculo. A riqueza cultural da regio nordeste visvel para alm de suas manifestaes folclricas e populares. A literatura nordestina tem dado grande contribuio para o cenrio literrio brasileiro, destacando-se nomes como Joo Cabral de Melo Neto, Jos de Alencar, Jorge Amado, Nelson Rodrigues, Rachel de Queiroz, Gregrio de Matos, Clarice Lispector, Graciliano Ramos, Ferreira Gullar e Manuel Bandeira, dentre muitos outros.

A cultura nordestina bastante diversificada, uma vez que foi influenciada por indgenas, africanos e europeus. Os costumes e tradies muitas vezes variam de estado para estado. Tendo sido a primeira regio efetivamente colonizada por portugueses, ainda no sculo XVI, que a encontraram as populaes nativas e foram acompanhados por africanos trazidos como escravos, a cultura nordestina bastante particular e tpica, apesar de extremamente variada. Sua base luso-brasileira, com grandes influncias africanas, em especial na costa de Pernambuco Bahia e no Maranho, e amerndias, em especial no serto semi-rido.

Na msica erudita, destacaram-se como compositores Alberto Nepomuceno e Paurillo Barroso, assim como o cearense Liduno Pitombeira na atualidade, e Eleazar de Carvalho como maestro. Ritmos e melodias nordestinas tambm inspiraram compositores como Heitor Villa-Lobos (cuja Bachiana brasileira n 5, por exemplo, em sua segunda parte Dana do Martelo - alude ao serto do Cariri).

Na msica popular, destacam-se ritmos tais como coco, xaxado, martelo agalopado, samba de roda, baio, xote, forr, Ax e frevo, dentre outros ritmos. O movimento armorial do Recife, inspirado por Ariano Suassuna, fez um trabalho erudito de valorizao desta herana rtmica popular nordestina (um de seus expoentes mais conhecidos o cantor Antnio Nbrega).