OS SINAIS DOS TEMPOS

John Wesley
'E, pela manh: Hoje haver tempestade, porque o cu est de um vermelho sombrio. Hipcritas, sabeis discernir a face do cu, e no conheceis os sinais dos tempos?' (Mateus 16:3)

1. A passagem inteira discorre assim: 'E os fariseus e os saduceus, aproximando-se, para o tentarem, pediram-lhe que lhes mostrasse algum sinal do cu. Mas Ele, respondendo, disse-lhes: Quando chegada a tarde, dizeis: Haver bom tempo, porque o cu est rubro. E, pela manh: Hoje haver tempestade, porque o cu est de um vermelho sombrio. Hipcritas, sabeis discernir a face do cu, e no conheceis os sinais dos tempos?' (Mateus 16:1-3) 2. 'Os fariseus vieram tambm com os saduceus'. Em geral, esses eram, completamente opostos, um ao outro: mas no uma coisa incomum para os filhos do mundo, colocar aparte a oposio de um para com o outro, (ao menos, por um tempo), e uni-los cordialmente em oposio aos filhos de Deus. 'E tentaram'; ou seja, fizeram uma prova, se Ele realmente tinha sido enviado de Deus; 'e pediram a Ele que mostrasse os sinais dos cus'; o que eles acreditavam que nenhum falso profeta seria capaz de fazer. No improvvel que eles tenham imaginado que isto iria convenclos, de que Ele era realmente enviado de Deus. 'Mas Ele, respondendo, disse-lhes: Quando chegada a tarde, dizeis: Haver bom tempo, porque o cu est rubro. E, pela manh: Hoje haver tempestade, porque o cu est de um vermelho sombrio'. Provavelmente, existiram mais sinais do bom e mau tempo no clima deles, do que no nosso. ', vocs, hipcritas'; fazendo declaraes de amor, enquanto vocs tm inimizade em seus coraes; vocs podem discernir a face do cu', e julgar, por meio disto, como o tempo ser; 'mas vocs no podem discernir os sinais dos tempos', quando Deus traz seu Primognito para mundo? 3. Vamos inquirir mais particularmente: I. II. Primeiro, quais foram os tempos, sobre os quais nosso Senhor fala aqui; e quais foram os sinais, por meio dos quais, aqueles tempos deveriam ser distinguidos de outros? Ns podemos, ento, inquirir: Em Segundo Lugar, quais so os tempos que ns temos razo para acreditar esto agora mo; e como que, aqueles que so chamados de cristos, no discernem os sinais desses tempos?

I
1. Vamos inquirir, em Primeiro Lugar: Que tempos eram aqueles, dos quais nosso Senhor est falando? fcil responder: os tempos do Messias; os tempos ordenados, antes da fundao do mundo, em que Deus se agradou de dar seu nico filho, Primognito, para tomar nossa natureza sobre ele, e ser 'encontrado, de tal maneira, como um homem'. Para viver uma vida de tristeza e dor; e, finalmente, ser 'obediente morte, mesmo morte na cruz', para que 'todo aquele que Nele crer no perea, mas tenha a vida eterna'. Este foi o importante tempo dos sinais, os quais os fariseus e saduceus no puderam discernir. Perspicazes, como eles eram em si

mesmos, ainda assim, havia um vu to espesso sobre os coraes desses homens, que eles no puderam discernir os sinais de sua chegada, embora predita, h tanto tempo. 2. Mas quais foram esses sinais da vinda do Justo, que, h tanto tempo e to claramente tm sido preditos, e por meio dos quais, eles poderiam facilmente ter discernido, no tivesse o vu estado em seus coraes? Eles so muitos em nmeros; mas pode ser suficiente mencionar alguns poucos deles. Um dos primeiros aquele apresentado nas solenes palavras faladas por Jac, pouco antes de sua morte: (Gnesis 49:10) 'O cetro no se arredar de Jud, nem o legislador dentre seus ps, at que venha Sil; e a ele se congregaro os povos'. Todos, ambos os judeus antigos e os modernos, concordam, que atravs de Sil, ns entenderamos o Messias; que estava, por conseguinte, para vir, de acordo com a profecia, 'antes que o cetro', ou seja, a autoridade soberana 'partisse de Jud'. Mas, sem controvrsia, ele partiu de Jud, naquele mesmo tempo; -- um sinal infalvel de que naquele mesmo tempo, Sil, ou seja, o Messias, viria. 3. Um segundo eminente sinal daqueles tempos, os tempos da vinda do Messias, nos dado no terceiro captulo da profecia de Malaquias: 'Eis que eu envio o meu mensageiro, que preparar o caminho diante de mim; e de repente vir ao seu templo o Senhor, a quem vs buscais; e o mensageiro da aliana, a quem vs desejais, eis que ele vem, diz o Senhor dos Exrcitos' (Malaquias 3:1). Quo manifestamente foi isso cumprido, primeiro, pela vinda de Joo Batista; e, ento, pelo nosso abenoado Senhor, 'vindo, de repente, ao seu templo!'. E que sinal poderia ser mais claro para esses que consideraram imparcialmente as palavras do profeta Isaias: (Isaas 40:3) 'Voz do que clama no deserto: Preparai o caminho do Senhor; endireitai, no ermo, a vereda a nosso Deus'. 4. Porm, sinais ainda mais claros do que esses (se algum pode ser mais claro) foram as obras poderosas que ele realizou. Na verdade, ele mesmo declara: 'As obras que eu fao, elas me testificam'.E, para essas, ele explicitamente apela em sua resposta pergunta de Joo Batista; (no proposta, como alguns tm estranhamente imaginado, de alguma dvida que ele mesmo tivesse; mas de um desejo de confirmar seus discpulos, que possivelmente poderiam oscilar, quando seu Mestre fosse tirado do comando): 's tu que deverias vir', o Messias? Ou procuramos por outro?'. No uma mera resposta verbal poderia ter sido to convincente, como a que eles viram com seus prprios olhos. Jesus, entretanto, referiu-se a eles para esse testemunho: 'E Jesus, respondendo, disse-lhes: Ide, e anunciai a Joo as coisas que ouvis e vedes: Os cegos vem, e os coxos andam; os leprosos so limpos, e os surdos ouvem; os mortos so ressuscitados, e aos pobres anunciado o evangelho' (Mateus 11:4-5) 5. Mas como , ento, que aqueles que eram to perspicazes em outras coisas; que podiam 'discernir a face do cu', eram to incapazes de discernir aqueles sinais que indicavam a vinda do Messias? Eles no puderam discerni-los, no pela falta de evidncia esta era completa e clara, -- mas pela necessidade de integridade em si mesmos; porque eles eram uma 'gerao m e adltera'; porque a perversidade de seus coraes espalhou uma nuvem sobre o entendimento deles. Portanto, embora do Sol da Retido brilhasse forte, ainda assim, eles eram insensveis a ele. Eles no estavam dispostos a serem convencidos: Assim sendo, eles permaneceram na ignorncia. A luz era suficiente; mas eles fecharam seus olhos, para que no pudessem

v-la: de modo que, no houve desculpa, at que a vingana veio ao extremo sobre eles.

II
1. Ns vamos, em Segundo lugar, considerar quais so os tempos que ns temos razo para acreditar, esto agora mo? E como que todos aqueles que so chamados cristos no conseguem discernir os sinais desses tempos? Os tempos que ns temos razo para acreditar que estejam mo (se eles ainda no comearam) so os que muitos homens devotos denominaram de o tempo da 'glria dos ltimos dias'; --- significando o tempo em que Deus iria gloriosamente dispor seu poder e amor, no cumprimento de sua graciosa promessa, para que 'o conhecimento do Senhor possa cobrir a terra, como as guas cobrem o mar'. 2. 'Mas existem, na Inglaterra, ou em qualquer parte do mundo, alguns sinais dos tempos se aproximando?'. No faz muitos anos, que uma pessoa de considervel cultura, tanto quanto eminncia na igreja (ento, bispo de Londres), em sua carta circular sua diocese, fez essa observao: 'Eu no posso imaginar o que as pessoas querem dizer, falando de uma grande obra de Deus nesse tempo. Eu no vejo qualquer obra de Deus agora, mais do que tem sido, em qualquer outro tempo!'. Eu creio: Eu creio que aquele grande homem no viu qualquer obra extraordinria de Deus. Nem ele, nem a generalidade dos cristos, assim chamados, viram alguns sinais do dia gloriosos que se aproxima. Mas como isto deve ser considerado? Como que aqueles que podem agora 'discernir a face do cu', que no so apenas grandes filsofos, mas grandes homens de Deus, to eminentes quanto os saduceus; sim, quanto os fariseus sempre foram, no discernem os sinais daqueles tempos gloriosos, que, se no comearam, esto quase porta? 3. Ns compreendemos que, de fato, em todas as pocas da igreja, 'o reino de Deus no veio com contemplao', com esplendor e pompa, ou com algumas das circunstncias exteriores, que usualmente atendem aos reinos desse mundo. Ns compreendemos que esse 'reino de Deus est dentro de ns'; e que, conseqentemente, quando ele comea, tanto em um indivduo, quanto em uma nao, ele ' como a semente do gro de mostarda', que, primeiro, ' a menor das sementes', mas, no obstante, gradualmente aumenta, at que se 'torna uma rvore grande'. Ou, para usar de outra comparao de nosso Senhor, em (Mateus 13:33) 'O reino dos cus semelhante ao fermento, que uma mulher toma e introduz em trs medidas de farinha, at que tudo esteja levedado'. 4. Mas, no pode ser perguntado, 'Existem alguns sinais agora, de que o dia do poder de Deus esteja se aproximando?'. Eu apelo a toda pessoa lcida e sem preconceito, se ns no podemos, nesse momento, discernir todos esses sinais, (entendendo as palavras em um sentido espiritual), aos quais nosso Senhor se referiu aos discpulos de Joo? 'Os cegos recebem o sinal deles': Aqueles que eram cegos de nascena, incapazes de verem seus prprios estados deplorveis, e muito mais de verem a Deus, e o remdio que Ele preparou para eles no Filho do Seu amor, agora vem a si

mesmos; sim, e vem 'a luz da glria de Deus, na face de Jesus Cristo'. Os olhos do entendimento deles, estando agora abertos, eles vm todas as coisas claramente. -'Os surdos ouvem': Aqueles que eram antes extremamente surdos para todos os chamados exteriores e interiores de Deus, agora ouvem; no apenas seus chamados providenciais, mas tambm os sussurros de Sua graa. 'Os coxos andam: Aqueles que nunca antes se ergueram da terra, ou deram um passo, em direo aos cus, agora caminham em todos os caminhos de Deus: sim; 'correndo a corrida que se coloca diante deles' -'Os impuros so limpos': Aqueles que estavam mortalmente sujos pelo pecado, que eles trouxeram consigo para o mundo, e que nenhuma faanha do homem pode curar, agora limpo completamente. E certamente nunca, em qualquer poca ou nao, desde os Apstolos, essas palavras foram to eminentemente cumpridas, 'Os pobres tm o Evangelho pregado a eles', como nesses dias. Nesses dias, a levedura do Evangelho, a f operada pelo amor, -- santidade interior ou exterior, -- ou (para usar o termo de Paulo), 'retido, paz e alegria no Esprito Santo',-- tem se espalhado tanto, em vrias partes da Europa, particularmente, na Inglaterra, Esccia, Irlanda, nas ilhas, no norte s sul, da Gergia, Nova Inglaterra, e Terra Nova, que os pecadores tm se convertido verdadeiramente para Deus; completamente mudados no corao e na vida; no atravs de dezenas, ou centenas, mas atravs de milhares, sim, mirades! O fato no pode ser negado: ns podemos indicar as pessoas, com seus nomes e lugares de moradia. E, ainda assim, os homens sbios do mundo, os homens de eminncia, os homens de aprendizado e renome, 'no podem imaginar o que ns queremos dizer, por falarmos de alguma obra extraordinria de Deus!'. Eles no podem discernir os sinais desses tempos! Eles no podem ver sinal algum, afinal, de Deus se levantando, para manter sua prpria causa, e estabelecer seu reino sobre a terra! 5. Mas como isto pode ser levado em conta? Como que eles no podem discernir os sinais desses tempos? Ns podemos considerar a vontade de discernimento deles sobre o mesmo princpio que ns consideramos aquele dos fariseus e saduceus; ou seja, que eles so, igualmente, o que aqueles eram, uma 'gerao adltera e pecadora'. Se os olhos deles fossem puros, todo o corpo deles seria cheio de luz: mas supondo-se que os olhos deles sejam maus, todo o seu corpo dever ser cheio de escurido. Todo temperamento mau escurece a alma; toda paixo m anuvia o entendimento. Como, ento, podemos esperar que, os que esto cheios de toda paixo desordenada, e escravos de todo temperamento pecaminoso, sejam capazes de discernir os sinais dos tempos? Mas este realmente o caso. Eles esto cheios de orgulho: Eles pensam em si mesmos, muito mais alm do que deveriam pensar. Eles so vos: Eles 'buscam a honra um do outro, e no a honra que vem de Deus apenas'. Eles afagam o dio e a malcia em seus coraes: eles do lugar ira, inveja e vingana: Eles pagam o mal com o mal, e dio com dio. Eles no tm escrpulos em pleitear olho por olho, dente por dente, em vez de sobrepujarem o mal com o bem. Eles 'saboreiam no as coisas que so de Deus, mas as coisas que so de homens'. Eles estabelecem suas afeies, no nas coisas acima, mas nas coisas que esto na terra. Eles 'amam a criatura mais do que o Criador'. Eles so 'amantes do prazer, mais do que amantes de Deus'. Como, ento, eles deveriam discernir os sinais dos tempos? O deus desse

mundo, a quem eles servem, tem cegado seus coraes, e coberto suas mentes com o vu espesso da escurido. Ai de mim! O que essas 'almas de carne e sangue' (como algum fala) tm a ver com Deus, ou com as coisas de Deus? 6. Joo afirma essa mesma razo para os judeus no entenderem as coisas de Deus, ou seja, que em conseqncia de seus pecados precedentes, e de terem terrivelmente rejeitado a luz, Deus os entregou a satans, que os cegou, sem esperana. Repetidas vezes, quando eles poderiam ter visto, eles no puderam; eles fecharam seus olhos luz: e, agora, eles no podem ver, j que Deus os entregou a uma mente sem discernimento: portanto, eles no acreditaram, pelo que Isaias disse (ou seja, por causa da razo dada naquele dizer de Isaias) 'Ele tem cegado seus olhos, e endurecido seus coraes de modo que eles no podem ver com seus olhos, nem entender com seus coraes, e serem convertidos, e eu possa cur-los'. (Isaas 44:18) 'Nada sabem, nem entendem; porque tapou os olhos para que no vejam, e os seus coraes para que no entendam'. O significado claro que Deus no fez isto atravs de seu prprio poder imediato seria uma blasfmia vulgar dizer que Deus, nesse sentido, endurece algum homem; mas seu Esprito no mais se empenha com eles, e, ento, Satans os endurece efetivamente. 7. E, como foi com eles, nos tempos antigos, assim , com a presente gerao. Milhares daqueles que carregam o nome de Cristo, esto agora entregues a uma mente sem discernimento. O deus do mundo tem cegado tanto seus olhos, que a luz no pode brilhar sobre eles; de modo que eles no podem discernir os sinais dos tempos, no mais do que os fariseus e saduceus puderam no passado. Um exemplo maravilhoso dessa cegueira espiritual, dessa total inabilidade de discernir os sinais dos tempos, mencionados nas Escrituras, nos dado no mesmo trabalho clebre de um recente escritor eminente, que supe que a Nova Jerusalm desceu dos cus, quando Constantino, o Grande, chamou a si mesmo de cristo. Eu digo, chamou a si mesmo de cristo; porque eu no me atrevo a afirmar que ele foi um; no mais do que Peter, o Grande. Eu no posso deixar de acreditar, que ele teria chegado perto disto, se tivesse dito que foi no tempo, quando uma nuvem enorme de enxofre infernal e fumaa saiu do abismo sem fim! Porque, certamente, nunca houve um tempo, em que satans teve to fatal vantagem sobre a Igreja de Cristo, quando tal inundao de ricos, honrados e poderosos irrompeu, particularmente, no Clero! 8. Pela mesma regra, quais sinais esse escritor teria esperado da conversa similar dos pagos? Ele teria, sem dvida, esperado um heri, parecido com Charles da Sucia, ou Frederico da Prssia, para levar fogo, espada e Cristianismo, atravs de todas as naes imediatamente! E no pode ser negado, que, desde os tempos de Constantino, muitas naes tm sido convertidas dessa maneira. Mas pode ser dito, concernente a tais conversas como essas, que: 'O Reino dos cus no se aproxima com cautela?'. Certamente, todos podemos observar um guerreiro atravessando a terra, no comando de cinqenta a sessenta mil homens! Mas este o caminho, para se espalhar o Cristianismo, que o autor dele, o Prncipe da Paz, tem escolhido? No. No dessa maneira, que a semente de um gro de mostarda se transforma numa grande rvore. No assim que um pouco de fermento levada toda a farinha. Antes, ele se espalha devagar, mais e mais, at que tudo esteja levedado. Ns podemos formar um julgamento do que ir acontecer, daqui a diante, atravs do que j temos presenciado. E este o caminho, no qual, a verdadeira religio crist, a f que operada pelo amor,

tem sido espalhada, particularmente, atravs da Gr-Bretanha, e suas dependncias, por meio sculo. 9. Da mesma maneira, ela continua a se espalhar, no momento presente, como facilmente pode parecer para todos aqueles cujos olhos esto cegos. Todos esses que experimentam, em seus coraes, o poder de Deus, na salvao, iro, prontamente, perceber como a mesma religio que eles desfrutam, ainda espalhada de corao para corao. Eles reconhecem a mesma graa de Deus, fortemente e suavemente, operando de todos os lados; e regozijam-se de encontrar um ou outro pecador, primeiro inquirindo, 'O que devo fazer para ser salvo?', e, ento, testificando, 'Minha alma exalta o Senhor, e meu esprito regozija-se em Deus, meu Salvador'. Sobre uma inquisio sincera e clara, eles se certificam, mais e mais, no apenas daqueles que tinham alguma forma de religio, mas daqueles que no tinham forma, afinal, e que eram pecadores dissolutos e abandonados, agora, inteiramente mudados, verdadeiramente temendo a Deus, e operando retido. Eles observam, mais e mais, que, at mesmo esses pobres homens proscritos, esto mudados, interiormente e exteriormente; amando a Deus e seu prximo; vivendo na prtica da justia, misericrdia e verdade uniforme; e, quando tm tempo, fazendo o bem a todos os homens; tranqilos e felizes em suas vidas, e triunfantes na morte. 10. Que desculpa, ento, aquele que acredita que as Escrituras sejam a Palavra de Deus, tem para no discernir os sinais desses tempos, como preparatrio para o chamado geral dos pagos? O que Deus poderia ter feito, que ele ainda no fez, para convencer vocs de que o dia est chegando, que o tempo est mo, quando Ele ir cumprir Suas gloriosas promessas; quando Ele se erguer para manter sua prpria causa, e estabelecer seu reino sobre toda a terra? O que, realmente, a menos que ele tivesse forado vocs a acreditarem? E isto ele no faria, sem destruir a natureza que Ele deu a vocs: J que Ele fez de vocs agentes livres, tendo um poder interior de autodeterminao, que essencial para a natureza de si mesmos. E Ele dialoga com vocs, como agentes livres, do comeo ao fim. Como tais, vocs podem fechar ou abrir seus olhos, como quiserem. Vocs tm suficiente luz brilhando ao redor de vocs; ainda assim, vocs no precisam v-la, a menos que queiram. Mas estejam certos de que Deus no est feliz com o fato de vocs fecharem seus olhos, e dizerem, 'Eu no posso ver'. Eu aconselho vocs a fazerem um exame imparcial sobre todo o assunto. Depois de um claro questionamento sobre o problema, considerem profundamente, 'O que Deus tem feito?'. 'Quem poder ver tal coisa? Quem poder ouvir tal coisa?'. Ter a nao, como ela est, se 'formado em um s dia'? Quo rpido, assim como, quo profundo, e quo extensivo trabalho tem sido forjado na presente poca! E, certamente, 'no pela fora, nem pelo poder, mas atravs do Esprito do Senhor'. Porque quo extremamente inadequados foram os meios! Quo insuficientes foram os instrumentos para operar tal efeito; -- pelo menos, aqueles que agradou a Deus fazer uso nos domnios britnicos na Amrica! Porm, quo inauspiciosos instrumentos Deus tem se agradado de operar desde o incio! 'Alguns poucos obstinados', disse o bispo de Londres, 'o que eles podem pretender fazer?'. Eles pretenderam ser na mo de Deus, o que a caneta na mo de um homem. Eles pretenderam, (e assim o fazem at hoje) fazer a obra para a qual eles foram enviados; fazer justo o que agrada a Deus. E, se do Seu prazer, derrubar as muralhas de Jeric, as fortalezas de satans, no atravs dos mecanismos da guerra, mas atravs do sopro de chifres de carneiros, quem dever dizer junto a Ele,'O que tu fazes!'.

11. Nesse meio tempo, 'abenoados sejam seus olhos, porque eles vm: muitos profetas e homens retos tm desejado ver as coisas que vocs vem, e no tm visto, e ouvir as coisas que vocs ouvem, e no tm ouvido'. Vocs vem e reconhecem o dia de sua visitao; tal visitao, como nunca vocs, nem seus antepassados conheceram. Vocs podem bem dizer, 'Este o dia que o Senhor fez; Ele ir se regozijar e estar satisfeito nele'. Vocs vem a alvorada daquele dia glorioso, do qual todos os profetas tm falado. E quo vocs devero mais efetivamente melhorar esse dia de sua visitao? 12. O primeiro ponto ver que vocs mesmos no receberam a bno de Deus em vo. Comecem pela raiz, se vocs ainda no o fizeram. Agora se arrependam e acreditem no Evangelho! Se vocs tm acreditado, 'cuidem, para que no percam o que tm feito, mas para que receberam a recompensa completa! Estimulem o dom de Deus que est em vocs. Caminhem na luz, como Ele est na luz. E, enquanto vocs 'seguram firmes o que vocs obtiveram, sigam para a perfeio'. Sim, e quando vocs 'forem feitos perfeitos no amor', no obstante, 'esquecendo-se deles que esto atrs, pressionem para a marca, para o prmio do alto chamado de Deus em Jesus Cristo'. 13. No prximo passo, cabe a vocs auxiliarem o seu prximo. 'Permitam que a luz de vocs brilhe, de tal maneira diante de homens, que eles possam ver suas boas obras, e possam glorificar seu Pai que est nos cus'. Quando tiverem tempo, faam o bem a todos os homens; mas, especialmente, queles que so familiarizados da f. Proclamem as boas novas da salvao, prontas a serem reveladas, no apenas para aqueles de sua prpria casa; no apenas para os seus parentes, amigos, e conhecidos, mas para todos que Deus, providencialmente, entrega em suas mos! 'Sim', aqueles que j sabem em quem eles tm crido, 'que so o sal da terra'. Trabalhem para temperarem, com o conhecimento e amor de Deus, todos com os quais tm algum intercurso! 'Vocs so como a cidade, situada encima de uma colina'; vocs no podem, e no devem ser ocultados. Vocs so a luz do mundo: os homens no acendem a candeia e a colocam debaixo do alqueire' (Mateus 5:15); quanto menos, o Deus de toda sabedoria! No; que ela brilhe para todos que esto na casa; todos que so testemunhas de sua vida e conversa. Acima de tudo, continuem em orao constante, por si mesmos, por toda a igreja de Deus, e por todos os filhos dos homens, para que eles possam se lembrar de si mesmos, e voltar para nosso Deus; para que eles possam igualmente alegrar-se no Evangelho, abenoando a terra, e a glria de Deus no cu!
[Editado por Amy Johnston, estudante da Northwest Nazarene College (Nampa, ID), com correes de George Lyons for the Wesley Center for Applied Theology.]