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INTRODUO AO MELHORAMENTO DE PLANTAS
Joo Carlos Bespalhok F1., Edson Perez Guerra2 e Ricardo de Oliveira1 As plantas tm uma grande importncia para a humanidade. Utilizamos as plantas diretamente na nossa alimentao e indiretamente para alimentao de animais que fornecero alimento. Alm disso, as plantas tambm so utilizadas como vestimenta (algodo, linho, rami), energia (na forma de madeira, etanol ou biodiesel), habitao (madeira), ornamentao e medicamento. Vale lembrar que grande parte dos princpios ativos utilizados nos medicamentos foi isolada de vegetais. Um bom exemplo a aspirina (cido acetilsaliclico) que foi isolada do salgueiro branco em 1897 pelo qumico alemo Felix Hoffmann. Podemos afirmar que o homem depende das plantas para sua sobrevivncia. Populao mundial De acordo com estimativas do United States Census Bureau, a populao mundial alcanou 6,5 bilhes de habitantes no dia 25 de fevereiro de 2006. Projees da ONU mostram que a populao mundial deve alcanar 8,2 bilhes de pessoas em 2030 e 9,1 bilhes de pessoas em 2050. Esse crescimento populacional deve ser concentrado principalmente nos pases menos desenvolvidos da sia, frica e Amrica Latina. Esses dados mostram um grande desafio que as naes, principalmente as menos desenvolvidas, tero de enfrentar nos prximos anos: aumentar a produo de alimentos para que no haja fome no mundo.

Prof. Adjunto, Departamento de Fitotecnia e Fitossanitarismo, Universidade Federal do Paran, R. dos Funcionrios, 1540, 80035-050, Curitiba, PR *E-mail: bespa@ufpr.br 2 Prof., Centro de Cincias Agrrias e Ambientais, Pontifcia Universidade Catlica do Paran, BR 376, Km 14, C.P. 129, 83010-500, So Jos dos Pinhais, PR

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Mas como podemos aumentar a produo de alimentos?

Existem duas maneiras de aumentar a produo de alimentos: aumento da rea cultivada pela incorporao de novas reas ou aumento da produtividade. O aumento da rea plantada pode ser obtido pela incorporao de reas ainda no utilizadas para a agricultura. Um bom exemplo a explorao do Cerrado brasileiro ocorrida nos ltimos 30 anos. Atualmente o Cerrado a regio com maior produo de gros do Brasil, tendo como destaque a produo de soja no estado de Mato Grosso. Entretanto, em muitos pases, a rea para a produo agrcola j est sendo totalmente explorada. Em pases como o Brasil, onde ainda possvel expandir a rea agrcola, a explorao de novas reas leva a uma grande destruio da biodiversidade natural. Um fato preocupante que a taxa de crescimento da populao mundial tem sido maior do que a taxa de crescimento da rea para a produo agrcola. Segundo dados da FAO, a rea cultivada por pessoa diminuiu de 0,38 hectares em 1970 para 0,23 hectares em 2000, com projeo de declnio para 0,15 hectares em 2050. Por isso, aumentar a produtividadade imperativo. Uma forma de aumentar a produtividade atravs da melhoria do ambiente de produo. A melhoria do ambiente de produo conseguida com: adubao adequada, bom preparo do solo, controle eficiente de ervas daninhas, pragas e doenas, irrigao, entre outros manejos. Em geral, a melhoria do meio ambiente significa aumento no custo de produo e em muitos casos pode causar poluio ambiental. A maneira mais econmica e sustentvel de se aumentar a produtividade atravs da obteno de cultivares com maior potencial de produo/produtividade. neste ponto que o melhoramento de plantas atua. Como exemplo, a Figura 1.1 mostra o aumento de produtividade de milho nos Estados Unidos da Amrica. Esse aumento de produtividade foi em grande parte devido ao melhoramento de plantas, principalmente com o desenvolvimento de cultivares hbridas.

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Figura 1.1 Produtividade de milho nos Estados Unidos da Amrica no perodo de 1866 a 1996

O que o Melhoramento de Plantas?

Segundo Poehlman, um famoso melhorista americano, o melhoramento de plantas a arte e a cincia de melhorar geneticamente plantas para o benefcio da humanidade. A arte do melhoramento depende da habilidade do melhorista de

observar diferenas nas plantas que podem ter importncia econmica (Poehlman, 1965). Esta habilidade de observao foi muito importante para os primeiros melhoristas conseguirem selecionar variedades que so, em muitos casos, utilizadas at hoje. Com o avano da tecnologia, o melhoramento tem perdido muito de seu aspecto artstico e tem se baseado cada vez mais na cincia. Apesar do avano da cincia, um bom melhorista ainda precisa ter o dom de observar as plantas. No dia-a-dia do melhoramento, muitas vezes pessoas simples tem maior capacidade de seleo de plantas do que pesquisadores academicamente bem preparados. Para Vavilov, um cientista russo, o melhoramento de plantas a Evoluo direcionada pela vontade do homem. Como veremos em outros captulos, o homem utiliza no melhoramento de plantas os mesmos mecanismos que a natureza utiliza para a evoluo das espcies.

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Histria do melhoramento de plantas O melhoramento de plantas teve incio com o processo de domesticao das plantas, cerca de 10.000 anos atrs. Nesta fase inicial, os primeiros melhoristas eram artistas, pois contavam apenas com sua capacidade de observao e intuio para selecionar as plantas. No final do sculo XVII, Camerarius (Alemanha,1694) demonstrou a existncia do sexo em plantas, e sugeriu a hibridao como um mtodo de conseguir novos tipos. Para alguns historiadores, o melhoramento cientfico teve incio nesta poca. Grande contribuio para o melhoramento foi dado por Gregor Mendel (1866), que formulou as leis da hereditariedade. As leis de Mendel foram redescobertas independentemente por Correns (Alemanha) e DeVries (Holanda) e von Tschermak (Austria) em 1900. Wilhelm Johannsen (1903) desenvolveu a Teoria das Linhas Puras, observando que a seleo s era efetiva quando baseada em diferenas genticas. Ele props os termos gene, gentipo e fentipo. No comeo do sculo XX, Edward M. East e George Shull (Estados Unidos) comearam experimentos de autofecundao em milho que levariam obteno do milho hbrido. Em 1918, Donald F. Jones props o hbrido duplo para cultivares comerciais, o que popularizou o milho hbrido. Na dcada de 1960, um time de melhoristas liderado pelo Dr. Norman Borlaug (EUA) desenvolveu novas variedades de cereais com maior potencial produtivo, o que foi conhecido por Revoluo Verde. Por seus trabalhos com melhoramento, Dr. Bourlaug foi agraciado com o Nobel da Paz. Na fase mais atual do melhoramento, temos a biotecnologia como destaque. Em 1953, James Watson e Francis Crick propuseram um modelo para a estrutura do DNA. A partir da, a biologia molecular teve um grande avano. As primeiras plantas transgnicas foram obtidas por Herrera Estrella em 1983. Em 1994 chegou ao mercado a primeira cultivar transgnica, o tomate Flavr Savr da empresa Calgene (EUA), que podia ser armazenado por mais tempo. A soja Roundup Ready da empresa Monsanto, que tem resistncia ao herbicida glifosato, chegou ao mercado em 1996.

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Disciplinas que contribuem para o melhoramento

O melhoramento de plantas pode ser considerado como uma cincia aplicada que usa outras cincias bsicas para alcanar o seu objetivo. Entre estas cincias bsicas podemos citar: Botnica, Gentica, Fitopatologia, Entomologia, Estatstica, Fitotecnia, Cincia do solo, Biotecnologia, Tecnologia de Alimentos, etc. Hoje em dia, o melhorista geralmente faz parte de programas de melhoramento de plantas que incluem outros especialistas como: geneticistas moleculares, entomologistas, fitopatologistas, fisiologistas, tecnologistas de alimento, etc.

Principais objetivos do melhoramento

O melhorista busca alterar caractersticas que iro beneficiar tanto o agricultor (produtividade, resistncia a doenas e pragas), a indstria de transformao e o consumidor final (qualidade do produto). Os programas de melhoramento de plantas, independente da cultura que se est trabalhando, possuem alguns objetivos em comum. Entre os principais objetivos dos programas de melhoramento, podemos citar:

1. Aumento de produtividade Este o principal objetivo na maioria dos programas de melhoramento. Geralmente, uma nova cultivar s lanada no mercado quando tem maior produtividade do que as cultivares que j esto sendo plantadas pelo agricultor.

2. Incorporao de novas reas A adaptao das plantas para novos ambientes de produo um importante objetivo para muitas culturas. Um bom exemplo de sucesso o caso da soja. A criao de cultivares de soja com perodo juvenil longo por pesquisadores da Embrapa foi essencial para a expanso desta cultura para locais de menores latitudes como o Cerrado (Quadro 1.1).

3. Aumento da qualidade O melhorista busca, alm da produtividade, aumentar a qualidade das culturas. No caso do feijoeiro, os programas de melhoramento tem procurado gentipos com

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teores de protenas maiores. Para o algodoeiro, um dos principais objetivos do melhoramento aumentar a resistncia das fibras. Quadro 1.1 Expanso da Soja no Cerrado Brasileiro A adaptao das culturas a novos ambientes de produo um dos principais objetivos do melhoramento de plantas. Um bom exemplo disso foi o desenvolvimento de cultivares de soja para o Cerrado Brasileiro, que o hoje a regio com maior produo dessa commodity. A soja (Glycine max) espcie de dias curtos. Quando plantada em baixas latitudes, seu perodo vegetativo muito curto, apresentando florescimento precoce, baixa estatura e baixa produtividade. Este fato inviabilizava o plantio de soja no Cerrado com cultivares tradicionais. A Embrapa, atravs de seus pesquisadores e em especial do Dr. Romeu Kiihl, desenvolveu cultivares de soja com perodo juvenil longo. Essas cultivares no florescem antes que seu perodo juvenil seja completado mesmo quando plantadas em condies de dias curtos. A caracterstica de perodo juvenil longo nessas variedades foi inicialmente obtida de uma cultivar chamada Santa Maria. Estudos mostraram que a herana dessa caracterstica recessiva e controlada por um, dois ou mais genes, dependendo da cultivar. Por causa dessa e de outras pesquisas, Dr. Romeu Kiihl considerado por muitos o pai da soja no Brasil. 4. Resistncia a doenas e pragas As doenas e pragas provocam muitos prejuzos para os agricultores e a obteno de cultivares resistentes/tolerantes tem sido buscada nos programas de melhoramento. No caso da cana-de-acar, o controle de doenas feito basicamente atravs de variedades resistentes. No caso da soja, a obteno de cultivares com tolerncia/resistncia ferrugem asitica tem sido um dos principais objetivos do melhoramento desta espcie.

5. Obteno de variedades para colheita mecanizada Para vrias espcies, os programas de melhoramento tm tentado selecionar cultivares mais adaptadas colheita mecnica, visando principalmente a reduo dos custos de produo. Entre estas espcies, podemos citar a cana-de-acar e o algodo. No caso da cana-de-acar est havendo uma rpida mudana da colheita manual para a colheita mecanizada, principalmente devido a presses ambientais. Por isso, os programas de melhoramento de cana-de-acar tm priorizado a obteno de variedades adequadas para a colheita mecanizada. Essas variedades precisam ser eretas e com boa brotao sob palhada.

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Foto Delfim Martins/Pusar (Revista Veja edio 1998, 07 de maro de 2007)

Necessidades Futuras/ Desafios do Melhoramento de Plantas

O melhoramento de plantas , em geral, uma atividade que pode levar muitos anos. A produo de novas cultivares em espcies anuais leva em mdia 12 anos, enquanto para cultivares perenes esse tempo pode ser superior a 30 anos. Por isso, o melhorista deve tentar prever necessidades futuras. Um desses desafios a procura por fontes de energia renovvel. Por isso, vrios programas de melhoramento tem trabalhado com espcies que possam ser utilizadas para produo de combustveis alternativos como o caso do etanol (cana-de-acar) ou o biodiesel (mamona, girassol e canola). A proteo do meio ambiente tambm est entre os principais desafios para os melhoristas. Por isso, existe uma demanda crescente por cultivares que tenham necessidade de menores doses de insumos (adubos e pesticidas). Nesse contexto, a agricultura orgnica tem crescido rapidamente e com ela a necessidade de cultivares com maior resistncia/tolerncia a pragas e doenas. O aumento da urbanizao tem provocado um grande problema para a agricultura: menos mo-de-obra disponvel para colheita. Por isso, h necessidade de desenvolvimento de cultivares que possam ser colhidos mecanicamente. Essa busca mais intensa em cullturas como feijo, cana-de-acar e algodo. O aumento do foco dos consumidores em qualidade e sade tem aberto uma nova oportunidade para os melhoristas, que o melhoramento visando aumentar a concentrao de fitoqumicos em alimentos funcionais ou nutracuticos.

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Alimentos funcionais

O termo alimento funcional se relaciona com a funo do alimento de proporcionar um benefcio fisiolgico adicional alm daquele de satisfazer as necessidades nutricionais bsicas. A tabela 1.1 mostra alguns alimentos funcionais, os fitoqumicos correspondentes e seus efeitos para a sade.

Tabela 1.1 Alimentos funcionais, fitoqumicos correspondentes e efeitos na sade.

Alimento Soja

Fitoqumico Isoflavonas (fitoestrgeno)

Efeito reduo da osteosporose, previne o cncer de mama e de tero previne o cncer de prstata preveno de cncer de estmago preveno de vrio tipos de cncer preveno de doenas cardiovasculares

Tomate Alho Frutas ctricas Uva e vinho

licopeno (carotenide) Alicina Limonides/limonemo resveratrol

Vrios programas de melhoramento tm desenvolvido cultivares de alimentos funcionais com maiores teores de fitoqumicos, buscando agregar maior valor a esses alimentos. Um exemplo do melhoramento visando propriedades funcionais o tomate hbrido do tipo italiano San Vito, desenvolvido por pesquisadores da Embrapa Hortalias (CNPH). Os tomates convencionais tem cerca de 45 mg/g de licopeno, enquanto no San Vito essa concentrao chega a 60 mg/g.

Biofortificao

A biofortificao visa aumentar o valor nutricional dos alimentos atravs do uso do melhoramento convencional ou da biotecnologia. Os principais alvos da biofortificao tem sido o aumento do teor de micronutrientes (ferro e zinco) e teor de vitaminas (vitamina A) em culturas como arroz, feijo, milho, mandioca, batata doce e trigo. Com o aumento nutricional desses alimentos espera-se uma diminuio da deficincia desses nutrientes em populaes pobres. A deficincia de ferro est ligada anemia, a deficincia de zinco leva a uma baixa imunidade e a deficincia de vitamina

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A pode levar cegueira. No Brasil a EMBRAPA tem atuado na biofortificao de vrias culturas como o aumento de vitamina A em mandioca.

Como citar esse texto: BESPALHOK F., J.C.; GUERRA, E.P.; OLIVEIRA, R. Introduo ao Melhoramento de Plantas. In: BESPALHOK F., J.C.; GUERRA, E.P.; OLIVEIRA, R. Melhoramento de Plantas. Disponvel em www.bespa.agrarias.ufpr.br., p.1-9