O manuscrito Voynich

500 anos depois seu mistrio persiste

Marcelo dos Santos
Especial pra revista Axxn #140 www.mcds.com.ar Nesse temvel volume jaz o mistrio dos mistrios Sir Walter Scott

Dias passados, numa lista de correio, minha querida amiga e autora de saborosos relatos de fico cientfica, fantasia e horror, Olga Appiani de Linares, comentou uma notcia acerca do manuscrito Voynich, um antigo conhecido dos ocultistas, nigromantes e crentes em pseudocincia. Lhe agradeci o comentrio, expressando que h muitos anos no tinha notcia sobre tal manuscrito, que jamais pde ser decifrado. Se surpreendeu com eu o conhecer.
O manuscrito Voynich

Poucos dias mais tarde uma notcia no Scientific american chamou minha ateno: Um psiclogo ianque, que no lingista, e isso o que mais me assombrou, estivera trabalhando sobre o livro, fazendo interessantes descobertas, sobre ele, que poderiam muito bem ser aplicadas noutros campos. Mas comecemos pelo princpio. O imperador estava contente: Seu filho nascera. Maximiliano II e sua esposa Maria, filha do imperador Carlos V, concebera e parira a um pequeno que, futuramente, estava destinado a ocupar o serenssimo trono do Sacro Imprio Romano. Corria o ms de julho de 1552, em Viena. De carter cultivado e curioso, o menino evidenciou, desde sempre, uma personalidade similar de seu tio, Felipe II de Espanha. Naquele pas peninsular o pequeno Rodolfo recebeu uma educao completa e profunda. Em 1572 Rodolfo foi coroado rei da Hungria. Mais tarde subiu ao trono da Bomia e, em 1575, foi nomeado rei da Alemanha. Por ltimo, em 1576, morte de seu pai, foi coroado imperador romano com o nome de Rodolfo II.
Detalhada foto que mostra a caligrafia do livro

O reinado de Rodolfo II importante na histria e na cincia por vrios motivos, tanto elogiosos como negativos. Se o recorda, por exemplo, como o soberano que no soube impedir as guerras religiosas e que perdeu as rdeas do conflito que seria conhecido como guerra dos Trinta Anos. Inversamente, a cincia o recorda com respeito e gratido, j que foi esse soberano quem exerceu o mecenato sobre Tycho Brahe e Johannes Kepler, e todos os historiadores da cincia esto de acordo de que nenhum deles faria o que fez sem o apoio poltico e econmico de Rodolfo II.

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Com larga histria hereditria de demncia e antecedente de depresso e tendncia excentricidade, a sade do monarca foi decaindo sensivelmente at morrer, quase louco e totalmente recluso em seu palcio de Praga, em janeiro de 1612. Durante toda sua vida, Rodolfo II se interessou por magia, alquimia, bruxaria e os objetos e livros estranhos. Sua manso de Praga se converteu no centro de reunio no s de astrnomos e cientistas srios como Tycho e Kepler, mas tambm de religiosos como Jordano Bruno (logo queimado como herege), magos negros como John Dee e mistificadores, aventureiros e falsrios como Edward Kelley. Rodolfo tinha um enorme aposento, a Kunstkammer, cheia de livros e manuscritos de magia e alquimia, e abraou a astrologia como paixo e passatempo. Se diz que a coleo de textos que reuniu sobre esses temas era soberba, e aqui entra o sacro imperador em nossa histria do manuscrito Voynich.
O mago e ocultista John Dee

O homem cujo sobrenome daria nome a todo este assunto posteridade nasceu muito depois, em 31 de outubro de 1865 (alguns bigrafos dizem 1863), em Caunas, Litunia, com o complicado nome de Wilfryd Michal Habdank-Wojnicz. Habdank o nome dum cl herldico polaco, ascendncia que nosso heri compartilhava, mas, dada a dificuldade das pessoas pra o pronunciar, logo o abandonou. Qumico e farmacutico, estudou nas universidades de Varsvia e So Petersburgo, se doutorando em sua especialidade na universidade de Moscou. Acossado por problemas polticos foi encarcerado e, em 1885, foi deportado Sibria. Wilfryd suportou esse suplcio durante cinco anos, at fugir de seu presdio em 1890. Wojnicz fugiu Alemanha e se escondeu em Hamburgo porque sabia que o largo brao da polcia poltica do czar era capaz de o alcanar tambm ali. Sujo, esfaimado e miservel, segundo suas prprias palavras, o cientista compreendeu que se ficasse em Hamburgo seria capturado novamente... ou algo pior. De modo que vendeu seu abrigo e seus culos pra, com a msera soma que lhe deram por eles, comprar uma passagem de terceira classe num barco de carga que transportava fruta a Londres, um arenque defumado e um pedao de po pra mitigar a fome.
Wylfrid Voynich

Em Londres Wojnicz se casou com uma correligionria irlandesa, que era nada menos que a quinta filha do matemtico e filsofo Jorge Boole (todos os que trabalhamos em informtica conhecemos e estudamos a lgebra buleana), Ethel, e ambos passaram seu tempo escrevendo e enviando Rssia literatura revolucionria e traduzindo ao ingls as obras de Marx e Engels. Wojnicz (que ento anglicizara seu nome e j assinava Voynich), comeou a se interessar por os livros, manuscritos e catlogos antigos. Em essa tarefa prosperou, e logo estabeleceu um importante comrcio de livros raros em Soho Square # 1, Londres, aonde acudiam todos os colecionadores desejosos de adquirir um exemplar largamente sonhado. 2

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Em 1914 se mudou a Nova Iorque, onde continuou seu ofcio de livreiro especializado em texto raro, e ali ficou at sua morte, em 1930 (ou em 1931, segundo alguns bigrafos). Em 1912 viajou Itlia em segunda vez: J estivera nesse pas em 1898. Nessa segunda viagem, totalmente dedicada aquisio de volumes antigos pra seu negcio, aportou na biblioteca do colgio jesuta de Villa Mondragone, em Frascati, um povoado perto de Roma. Revisando uma arca que continha os livros que os curas desejavam vender, lhe chamou a ateno um volume em quarto escrito nuns estranhos caracteres que no pde identificar. Passando as folhas do manuscrito, observou que a maioria delas estavam ilustradas com desenhos de diversas plantas, estrelas e figuras humanas, ninfas ou mulheres nuas. Pra cmulo da surpresa, entre as pginas do livro Voynich encontrou uma antiga carta em latim, datada em 1666. Os sacerdotes se mostraram de acordo em vender a Voynich o manuscrito e sua carta, e ele os levou a seu negcio londrino. Confundido pelos estranhos smbolos que cobriam as pginas, fotografou cada uma delas pelo anverso e o reverso (so 246), e enviou as cpias aos mais reputados lingistas de seu tempo: Nenhum deles foi capaz de identificar a lngua, muito menos o jogo de caracteres com o qual o livro est escrito. Era s o comeo duma das histrias mais incrveis e um dos enigmas mais surpreendentes da histria da cincia humana. O manuscrito Voynich bem pequeno: As pginas medem apenas 15cm por 22 cm e so de vitela, uma espcie de pergaminho feito de couro de cordeiro muito trabalhado e fino, e todo o livro foi escrito pela mesma mo. Contm mais de 40.000 palavras e a maioria das pginas inclui ilustrao. Somente 33 das pginas so puro texto.
Pgina 43

No tem ttulo, data nem indicao de autor. Tampouco est dividido em sees ou captulos mas, baseado na natureza das ilustraes, os especialistas o dividiram tentativamente em cinco partes, denominadas herborstica, astronmica, biolgica, farmacutica e receiturio. Insistimos em que essa diviso pode ser totalmente errnea, pelo fato de que, desde o momento em que no se compreendem os textos, est baseada exclusivamente nas ilustraes. A seo de astronomia poderia muito bem tratar sobre histria da hidrulica e a de herborstica contar uma novela burlesca.
Uma pgina do manuscrito

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A seo herborstica ocupa, mais ou menos, a metade do manuscrito (umas 130 pginas). Em cada pgina h, normalmente, o desenho duma planta, acompanhada de uma breve descrio? da mesma. Nalguns poucos casos se descrevem dois exemplares numa mesma pgina. As ilustraes, por suposto, esto h quase um sculo submetidas anlise dos botnicos e bilogos. A previsvel, mas no menos surpreendente, concluso que a imensa maioria delas corresponde a plantas que no existem e nunca existiram, ou, dito noutras palavras, a espcies que no podem ser identificadas por algum botnico do mundo.
Uma pgina de grande beleza

Essa norma, certamente, tem poucas excees: Por exemplo, a folha desenhada na pgina 42 verso pertence a Rumex acetosa, uma hortalia que se come como folha verde em salada. Se trata da conhecida azedinha, de sabor ligeiramente amargo (dali seu nome latino). Junto ao desenho da azedinha se pode ver, na mesma pgina, uma imagem menor duma folha pertencente a uma espcie do gnero Oxalis Linneo. O nico que ambas plantas tm em comum o gosto amargo devido a que ambas contm cido oxlico, que em grandes doses sumamente txico. Por que figuram no livro? Mistrio. Na pgina 100 h um desenho duma planta que, dada a semelhana, foi identificada pelo botnico ONeill como Botrychium lunaria Swartz. Seu nome comum lunria menor, e desde antigamente conhecida como adstringente e antidiarreica. Tambm mencionada no Dioscrides, um clebre tratado de herborstica, como boa pr fertilidade das vacas: Assim que a pastam, vo direto ao touro. Na seo astronmica encontramos desenhos de sis, de luas e de estrelas, e algumas pginas mostram, tambm, smbolos astrolgicos. A seo biolgica mostra enorme quantidade de desenhos de mulheres nuas, quase todas se banhando em cisternas ou piscinas interconectadas pelo que parecem ser complexas instalaes de encanamento, com canos, sifes, derivaes, etc. Uma interpretao bastante lgica estima que esses condutos de gua representam, em sentido figurado, os vasos sanguneos, o sistema cardiocirculatrio, o aparato digestivo e os rgos reprodutores.
A pgina 86 no contm ilustrao

A parte farmacutica continua com os desenhos de plantas e se vem numerosos frascos com etiqueta.

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Por ltimo, a seo chamada receiturio consiste em breves pargrafos, cada um indicado com uma estrela na margem esquerda, tal como destacamos pargrafos com asteriscos (*) ou smbolos ( ,,G, etc.). Muito clara a semelhana do manuscrito Voynich com um manual medieval de alquimia ou magia: Apesar de que o idioma e os caracteres so desconhecidos, muitas das ilustraes esto relacionadas com smbolos e encantamentos utilizados em textos alqumicos perfeitamente estudados. Um manuscrito bizantino do sculo IX contm um desenho duma ninfa no interior dum crculo com signos do zodaco que praticamente idntico a uma imagem do Voynich, incluindo a postura da figura feminina (apesar de que o outro texto foi realizado com uma tcnica, ferramentas e materiais completamente diferentes do Voynich). A data de composio do manuscrito , tambm, bastante fcil de estabelecer. Certos aspectos dos caracteres definem a caligrafia utilizada como cursiva humanista, um estilo de escrita em voga na Europa durante um par de dcadas do sculo XV. Por acrscimo, o estilo dos penteados das figuras femininas exatamente o dos utilizados entre 1480 e 1520. No h dvida a respeito.
Uma pgina do receiturio do manuscrito

Mas ainda no falamos do significado dos textos. Quer dizer, sabendo muito acerca do manuscrito, ainda no entramos no campo mais transcendente de seu estudo: O que significa? Como apontamos, quando foi redescoberto por Voynich, em 1912, o estranho livro guardava, entre suas pginas, uma carta. No entanto, no a primeira que se escreveu sobre o manuscrito. Houve outras trs, e, curiosamente, as quatro eram dirigidas ao mesmo homem: Atansio Kircher. Conservamos trs delas.
Extraordinrio crculo astrolgico. O animal do centro parece um silodonte, o famoso tigre dente-de-sabre, desconhecido na poca do manuscrito.

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O destinatrio de tanta preocupao nasceu em lster, Alemanha, em 2 de maio de 1601 (ou 1602), e toda a bibliografia referida a ele o reputa como o homem mais ilustrado de seu tempo. Era filho do filsofo Joo Kircher, que, ademais, recebeu um doutorado em teologia pela universidade de Mogncia. Joo fez que seus seis filhos (trs vares e trs mulheres) ingressassem todos em diversas ordens religiosas, porque a famlia era demasiado pobre pra lhes costear o estudo. Cientista, matemtico e inventor, Kircher desenvolveu um instrumento pra medir o campo magntico terreno (consideremos a poca em questo), um eficiente anemmetro, e diversos tipos de relgios solares. Foi astrnomo, gegrafo, sismlogo e vulcanlogo e lingista especialista em idiomas orientais. Tanto, que foi o primeiro a traduzir o texto alqumico A tbua esmeralda do rabe ao latim. Foi especialista em antigidade egpcia e reputado decifrador de hieroglifos, ambas disciplinas sobre as quais escreveu vrios livros.
Esfera celeste com um sol e constelaes desconhecidas

Com 16 anos Atansio ingressou ao seminrio jesuta e, em 1628, foi ordenado sacerdote da companhia de Jesus. Foi dentro de sua ordem que aprendeu grego e hebreu com perfeio. Estudou, logo, noutro colgio jesuta, humanidade, cincia natural e matemtica, complementando com filosofia em Colnia. Em 1623, em Koblenz, ensinou grego, enquanto alcanou o que hoje chamaramos uma graduao em lngua, em Heiligenstadt. Quando se ordenou sacerdote recebeu seu doutorado em teologia Foi o primeiro lingista a compreender que o copta era uma lngua derivada do egpcio antigo e foi comissionado pelo papa pra traduzir os textos dum obelisco egpcio levado a Roma. Aps o xito nessa tarefa o pontfice o dotou de ricos presentes e atenes como prmio. Encontrada a pedra de Rosetta vrios sculos mais tarde, e traduzida a lngua egpcia por Jean-Francois Champollion, sabemos que a traduo de Kircher estava completamente errada, mas em seu tempo, sua reputao de lingista e orientalista chegava ao ponto de ser chamado universalmente O homem capaz de ler qualquer texto.1
Atansio Kircher

Kircher morreu em 1680, em Paris, aps ter passado a maior parte da vida convertido numa espcie de superestrela ou celebridade cientfica internacional em numerosos ramos da cincia, especialmente lingstica e filosofia.
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Robert Temple, em O mistrio de Srius, afirma que a traduo de Champollion uma farsa

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por causa disso que um dos primeiros proprietrios do manuscrito Voynich, Georg Baresch, pensou em Kircher como o nico homem capaz de interpretar os estranhos caracteres. Assim, Baresch lhe escreveu uma carta, em 1637, na qual lhe pedia estudar o texto e encontrar uma soluo ao problema. Essa primeira carta se perdeu e no parece que Kircher lhe tenha dado muita importncia, porque tampouco respondeu. Ainda esperanoso, Baresch voltou a escrever ao erudito dois anos mais tarde. Esta segunda carta, que se conservou, reiterou o pedido de que Kircher se ocupasse do manuscrito, aproveitando a viagem dalguns religiosos amigos de Baresch desde Praga (onde estava Baresch) at Roma (donde estava Kircher). A carta est nos arquivos da pontifcia universidade gregoriana de Roma, no armrio APUG 557, flio 353. A carta foi primeiramente traduzida ao ingls por M. J. Gorman, do museu e instituto de histria da cincia de Florncia, Itlia, assim como ao italiano pela professora R. Mugellesi do instituto de filologia clssica de Pisa. Segundo Ren Zandbergen e seu colaborador Mark Sullivan, a verso inglesa corresponde exatamente italiana e latina. A traduo castelhana que aqui se expe me pertence, assim como os comentrios entre parnteses. Diz em sua parte relevante: Quando da partida at a Itlia e Roma de certo religioso, obteve permisso dele pra levar a ti esta carta, com a qual quero te recordar certo escrito que a ti enviei desde Praga atravs do reverendo Moretto, da companhia de Jesus. A razo de ter enviado esses escritos a seguinte: Depois da publicao do Prodromus copti (um clebre livro de Kircher sobre a lngua egpcia), Sua reverencia se fez famosa em todo o mundo, e nesse livro solicitaste ajuda pra encontrar material adicional pra outro livro que pensavas publicar, do que se desprende que Baresch parece crer que o livro est escrito em copta ou em hieroglifos egpcios. Mais adiante pe: Por tanto decidi repetir este pedido. Moretto me disse que chegou, felizmente, a Roma, do que me comprazo, e mais comprazido estarei quando o contedo do livro mencionado nos for revelado graas a sua reverncia, de modo que a boa gente possa compartilhar o bom conhecimento que h nele. Dos desenhos de ervas, de enorme nmero dentro do cdex, de vrias imagens e estrelas e doutras coisas que aparentam ser segredos da qumica, conjeturei que todo ele de natureza mdica. Aps rogar vrias vezes mais a Kircher que libere os portentosos segredos cientficos enterrados nas folhas do manuscrito, Baresch se despediu e firmou: Pragae A[nn]ou [Domini] 1639. 27 die Aprilis, quo olim Romam, in Universitate Sapientiae Romanae, Predicae Sapientiae operam daturus, apprili A[nn]ou [Domini] 1605. V[estr]ae R[everen]dae Paternit[ate], Ad obsequia, P[er]oratissimus, M. Georgius Baresch Em Praga, em 27 de abril de 1639, no mesmo dia em que, em abril de 1605, comecei meu estudo na universidade da Sabedoria Romana. A pertincia de Baresch parece fracassada. Dissemos que dentro do livro Voynich encontrou uma carta. A mesma, certamente, tambm est dirigida a Kircher e est datada em 1666 (ainda que alguns estudiosos leiam a data como 1665). O autor da missiva Joo Marcus Marci de Cronland, reitor da universidade de Praga. Sabemos (porque se conservou) que Marci tambm escreveu uma carta, anterior, a Kircher, sobre o mesmo assunto, cujo original pode ser encontrado nos arquivos gregorianos, armrio APUG 557, flio 127. 7

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Tantas cartas ao mesmo homem sobre o mesmo tema nos levam a conjeturar que Kircher estava perfeitamente consciente de que no podia nem poderia decifrar o manuscrito e que, sendo uma celebridade cientfica e lingstica mundialmente respeitada, tinha vergonha de responder a seus correspondentes dizendo que o assunto superava seu conhecimento. Conseqentemente fez o nico que poderia fazer sem sacrificar seu orgulho: Guardou silncio e jamais respondeu. Mas a segunda carta de Marci, a que Voynich encontrou dentro do manuscrito, especial porque aporta, em primeira vez, elementos internos da histria do livro e, inclusive, ensaia uma hiptese acerca do autor da extraordinria obra. O original se encontra na biblioteca Beinecke, est escrito num latim muito culto e foi traduzido ao ingls por John Tiltman. Nessa verso baseei minha traduo castelhana. A carta (conhecida nos ambientes acadmicos como Carta Marci) comea com as palavras: Reuerende et Eximie Domine in Christo Pater. Librum hunc ab amico singulari mihi testamento relictum, mox eundem tibi amicissime Athanisi ubi primum possidere coepi, animo destinaui: Siquidem persuasum habui a nullo nisi abs te legi posse. Reverendo e distinto mestre, pai em Cristo: Este livro, que herdei dum ntimo amigo, esteve destinado a ti desde que chegou a minhas mos, meu mui querido Atansio, porque estou convencido de que ningum mais que tu ser capaz de o ler.
Johannes Marci de Cronland, autor da carta encontrada no livro

V esperana, a de Marci, a juzgar por os resultados. Marci continua dizendo: O proprietrio anterior deste livro (a quem, ainda que Marci no nomeie, j conhecemos: Se trata de Georg Baresch) pediu, uma vez, tua opinio por carta (Erro: a pediu duas vezes, sem obter resposta), copiando e a ti enviando um extrato do livro, do qual pensava que serias capaz de ler o resto, mas nesse momento no quis a ti enviar o livro em s. Dois pargrafos mais abaixo Marci revelou a Kircher alguns dados trascendentais. Disse textualmente: Retulit mihi D. Doctor Raphael Ferdinandi tertij Regis tum Boemiae in lingua boemica instructor dictum librum fuisse Rudolphi Imperatoris, pro quo ipse latori qui librum attulisset 600 ducatos praesentarit, authorem uero ipsum putabat esse Rogerium Bacconem Anglum. Traduzo: O professor de lngua bomia de Fernando III, ento rei da Bomia, o senhor doutor Rafael, me contou que o j citado livro pertenceu ao imperador Rodolfo (se refere a nosso j conhecido Rodolfo II da Bomia), que pagou pelo livro a quantia de 600 ducados. Ele (no est muito claro se se refere a Rodolfo, ao desconhecido que o vendeu, ao tal Rafael ou a Baresch) acreditava que o autor era o ingls Rogrio Bacon. Conclui, se despedindo: Reuerentiae Vestrae. Ad Obsequia. Joannes Marcus Marci a Cronland. Pragae 19 Augusti AD 1666 (1665?). s ordens de sua reverncia, Joo Marcus Marci de Cronland. Em Praga, 19 de agosto do ano do Senhor de 1666 (ou 1665, segundo outros). Todos os comentrios entre parnteses so meus.

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A carta Marci a pea de informao que une o manuscrito Voynich a Rodolfo II, introduzindo, ademais, no j por si complicado assunto, o sacerdote franciscano do sculo XIII, monge, matemtico, filsofo e alquimista ingls Rogrio Bacon. E tem sentido, porque foi Bacon quem permanentemente preconizava, em seu trabalho, que o conhecimento cientfico no estava destinado ao pblico em geral, e que os sbios fariam muito bem em publicar os livros em cdigo cifrado. A carta de Baresch diz algo parecido, ainda que sem mencionar o nome de Bacon. Rogrio Bacon nasceu em Ilchster, Somersete, Inglaterra, em 1214, e morreu em Oxforde, em 1292. Seus pais, latifundirios empobrecidos, dever ter tido um af de progresso indito pr poca, j que dois de seus filhos chegaram a ser acadmicos e um, Rogrio, conhecido universalmente at hoje.
Pgina 78 vuelta

Rogrio estudou matemtica e latim com o proco de sua aldeia antes de se trasladar a Oxforde pra se apresentar na universidade, porque sabia que ali todo o ensino se ministrava em latim. Bacon se converteu em estudante universitrio na idade de treze anos, e se destacou em gramtica, lgica, retrica, geometria, aritmtica, msica e astronomia. Logo foi convocado a ensinar em Oxforde, e seguiu como professor ali at 1241. O jovem Bacon chegou a ser a maior autoridade sobre Aristteles, e, quando foi chamado pra ensinar na universidade de Paris, introduziu a aristotlica como cincia central dando incansveis (e interminveis) aulas que comeavam s 6h da manh e deixavam os estudantes extenuados.
O franciscano Rogrio Bacon

To versado em meteorologia, botnica, cincias naturais e medicina como em teologia e filosofia, alargaramos desnecessariamente este artigo citando todas as obras e xitos de Bacon desde ento at sua morte com 78 anos de idade.
Frasco medicinal com uma raiz parecida com a mandrgora

Basta dizer que muito bem pode ter sido o autor do Voynich, mas que a opinio do antigo correspondente no condiz com nossas modernas teorias acerca da data do livro. At onde sabemos, Bacon viveu mais de dois sculos antes da aparente composio do manuscrito Voynich. A histria posterior do manuscrito , tambm, surpreendente.

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Desde que Rodolfo II o cedeu (vendeu?) a Baresch e desde que ele o herdou de Marci, perdemos seu rastro durante a batelada de 246 anos, at que Voynich o redescobriu no mosteiro jesuta. Como chegou o manuscrito at ali? provvel que nunca saibamos. Uma vez em Londres o manuscrito permaneceu em mos de Voynich at a morte do livreiro. Ethel Boole Voynich, sua viva, aparentemente o vendeu. Isso estranho porque a data em questo 1961, poucos meses antes do falecimento da dama. Se o casal conservara zelosamente o documento durante quase meio sculo que sentido pode ter o vender pouco antes de morrer? Se trata doutro dos mistrios inexplicados na incompreensvel histria do livro.
Detalhe dos nus femininos

Como seja, o manuscrito Voynich aparece, posteriormente, em mos do especialista em livro antigo H. P Kraus, de nacionalidade ianque. Kraus manifestou ter pago por ele, a Ethel Voynich, a soma de 24.500 dlares, com a inteno de o revender por uma quantia superior. Taxou o volume em 160.000 dlares e o ps, efetivamente, a venda, mas durante oito anos de esforo fracassou em seu empenho. Jamais conseguiu encontrar comprador interessado. Descontando o fracassado e nem tentado esforo de Kircher e as fotos que Voynich enviou aos especialistas no incio do sculo XX, fcil imaginar que o esforo pra desvelar a incgnita do contedo do manuscrito no cessou. A primeira tentativa sria de o decodificar aconteceu em 1921, com o professor Newbold, da universidade da Pensilvnia, que observou que em cada caractere havia uns traos misteriosos, to pequenos que s podiam ser vistos com lupas muito potentes. Acreditou serem caracteres gregos, e concluiu que havia um subtexto grego oculto pelos caracteres desconhecidos. Por razo no muito bem esclarecida, afirmou que o texto grego microscpico era o verdadeiro contedo do manuscrito Voynich, que datava do sculo XIII e que seu autor era Rogrio Bacon. Essas duas ltimas afirmaes seguem, obviamente, a carta de Marci, mas o das letrinhas gregas foi desmoralizado cientificamente menos de uma dcada mais tarde. O que o acadmico acreditou que eram traos gregos no so mais, na realidade, que gretas microscpicas na capa de tinta dos caracteres, provocados pelo mero passar dos sculos. Os fracassos continuaram. Em 1940 Joseph M. Feely e Leonell C. Strong, ambos criptgrafos aficionados, tentaram aplicar uma tcnica chamada cifra de substituio, que nada mais que atribuir a cada caractere do texto uma letra do alfabeto latino. a simples tcnica utilizada em O escaravelho de ouro, de Poe. Segundo eles, conseguiram traduzir todo o manuscrito, exceto que... o resultado no tinha sentido. Ao terminar a segunda guerra Mundial, a equipe de criptgrafos que quebrou o cdigo da armada imperial japonesa passou bastante tempo decifrando textos antigos criptografados. Tiveram xito com todos, menos com o Voynich. Em 1978 o fillogo aficionado John Stokjo assegurou que o texto estava escrito em ucraniano mas sem as vogais. Sua traduo, desafortunadamente, no correspondia s ilustraes nem tinha a ver com a histria da Ucrnia. Continha frases to claras como A vacuidade aquilo pelo qual luta o olho dum deus beb (?) [A traduo minha].

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Um mdico chamado Leo Levitov afirmou, em 1987, que o documento fora escrito pelos ctaros, seita hertica que floresceu na Frana medieval, e que estava escrito numa mescla de palavras de vrios idiomas. A traduo de Levitov, no entanto, entrava em franca contradio com a teologia ctara, que se encontra perfeitamente documentada. Mais ainda: Todas as tradues mencionadas usavam mecanismos que permitiam, por exemplo, que uma mesma palavra fosse traduzida com um significado numa parte do manuscrito e com outro, diferente, noutra. Uma mostra: Um dos passos do raciocnio de Newbold lanava mo dos anagramas, mtodo impreciso, se h. Assim, o anagrama de caso pode ser tanto coisa como osca, saco ou asco. A maioria dos acadmicos est de acordo de que as tentativas de decodificao do manuscrito Voynich esto, irremediavelmente, embebidas dum inaceitvel grau de ambigidade. Pior ainda, impossvel, usando qualquer desses mtodos mas ao contrrio, codificar um texto simples pra obter algo que se parea, mesmo remotamente, ao manuscrito Voynich, e j se compreende que um sistema capaz de decodificar um texto em chave tem que ser capaz de funcionar ao contrrio.
Ilegveis caracteres

A concluso que, aps 90 anos de esforo da parte de vrios dos melhores especialistas em cdigo, ningum foi capaz de decifrar o voinichs, como, s vezes, chamado. por isso que a natureza e origem do manuscrito permanecem em mistrio. A mais sria das tentativas recentes e, possivelmente a nica que aplicou um raciocnio abrangente, inteligente e criativo, a de doutor Gordon Rugg, que comeou a se interessar pelo manuscrito Voynich ao redor do ano 2000. O interessante , como se apontou no princpio, que Rugg no fillogo, lingista nem historiador, apenas mdico e psiclogo, recebido na universidade de Reading, Inglaterra, em 1987. Hoje professor da escola de computao matemtica na universidade. Keele , ademais, diretor de Sistemas especialistas, peridico internacional especializado em engenharia do conhecimento e redes neurais. O campo de investigao de Rugg , precisamente, a natureza do conhecimento e os modelos de informao, conhecimento e crena. Ao fim chegara algum capaz de atacar o enigma do manuscrito a partir dum ngulo novo e original.
A flor superior se parece com a passionria (exceto sendo vermelha). As demais so desconhecidas.

No princpio Rugg se aproximou do problema o considerando s um quebra-cabea interessante: Mais tarde compreendeu que poderia se converter num caso exemplar duma profunda investigao sobre as maneiras de reexaminar problemas complexos. Rugg comeou especulando acerca de que o fracasso das tentativas de decodificar o livro pode significar que, talvez, no haja cdigo a decifrar: Depois de tudo, o manuscrito pode, muito bem, no conter mensagem, sendo apenas o fruto duma elaborada brincadeira.

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Os crticos dessa hiptese argumentaram que o voinichs demasiado complexo pra no ter sentido. Como poderia um gozador medieval produzir 230 pginas dum texto com tantas sutis regularidades na estrutura e na distribuio das palavras? No entanto Gordon Rugg descobriu que qualquer um pode reproduzir a maior parte das extraordinrias caractersticas do manuscrito utilizando uma simples ferramenta criptogrfica que j era bem conhecida no sculo XVI, como veremos mais adiante. Diz: O texto gerado por essa ferramenta parece voinichs mas, na realidade no mais que uma geringona que no transmite mensagem oculta. Essa descoberta no prova que o manuscrito seja uma brincadeira mas refora o rumor de que um aventureiro ingls chamado Edward Kelley engendrou todo o assunto pra defraudar o crdulo Rodolfo II. J se diz que o imperador pagou a soma de 600 ducados pelo livro. Algo assim como 50.000 dlares de hoje. Mas suponhamos, um momento, que o manuscrito no uma farsa nem est escrito em cdigo. A terceira possibilidade seria: Poderia corresponder a um idioma desconhecido? Rugg respondeu a esta pergunta da forma seguinte: Apesar de que no o podemos decifrar, sabemos que o texto mostra uma incomum alta taxa de regularidade. Por exemplo, as palavras mais comuns aparecem, a mido, duas ou mais vezes por linha. Pra representar as palavras, utilizo o alfabeto Voynich europeu (EVA), uma conveno pra transliterar os caracteres voinicheses ao alfabeto romano. Um exemplo do verso da pgina 78 do manuscrito diz: Qokedy qokedy dal qokedy qokedy. Esse grau de redundncia no se encontra nalguma linguagem conhecida. Em sentido contrrio, o voinichs contm muito poucas frases onde duas ou trs palavras diferentes apaream juntas. Essas caractersticas fazem muito improvvel que o voinichs seja uma lngua humana: Simplesmente, muito diferente de todos os outros idiomas conhecidos. A possibilidade de que o manuscrito seja s uma muito bem tramada farsa com intencionalidade econmica ou, simplesmente, os delrios dum alquimista louco volta a estar em discusso. A complexidade lingstica do texto parece argumentar contra essa teoria, afirmou Rugg. Alm da repetio de palavra h numerosas regularidades na estrutura interna dos vocbulos. A slaba qo, muito comum, s aparece no princpio das palavras. A slaba chek pode aparecer no comeo mas se a palavra tambm contm qo, ento qo vem antes de chek. A slaba dy, tambm comum, aparece normalmente no final das palavras e em ocasies no princpio, mas nunca no meio. Um mtodo simples de eleger e mesclar que combinasse as slabas ao azar nunca poderia produzir um texto com tal grau de regularidade. O voinichs , assim mesmo, muito mais complexo que o discurso patolgico observado em pacientes com danos cerebrais ou desordens psicolgicas. Inclusive se um alquimista louco elaborasse uma gramtica pruma lngua inventada por ele, e se passasse anos e anos escrevendo um manuscrito que empregasse essa gramtica, o texto resultante no apresentaria as caractersticas estatsticas que encontramos no Voynich.

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Distribuio binomial das palavras do manuscrito, segundo Jorge Stolfi

verdade: No manuscrito os tamanhos das palavras tomam a forma duma distribuio binomial, ou seja, as palavras mais comuns tm cinco ou seis caracteres, enquanto que a freqncia de apario das palavras mais longas ou mais curtas cai bruscamente pra formar uma curva em forma de sino simtrico, conhecido como sino de Gauss. Disse o especialista: Essa classe de distribuio extremamente incomum nas lnguas humanas. Praticamente na totalidade dos idiomas conhecidos a distribuio longitudinal de palavras muito mais larga que um sino de Gauss e tambm assimtrica, com uma clara preeminncia das palavras relativamente longas. altamente improvvel que a distribuio binomial do voinichs tenha sido deliberadamente includa como parte da farsa, simplesmente porque o conceito estatstico em que se baseia s foi inventado sculos depois do manuscrito ter sido escrito. Em suma, o manuscrito Voynich parece ser um cdigo extremamente incomum, uma lngua estranha e desconhecida ou uma mentira altamente sofisticada, e no h maneira fcil de resolver esta disjuntiva, motivo pelo qual o mistrio persiste durante quase cinco sculos. Quando Rugg e seu colega Joanne Hyde comearam a buscar um problema como esse, porque estavam desenvolvendo um mtodo pra avaliar criticamente o tipo de conhecimento e raciocnio utilizados na resoluo de difceis problemas de investigao, toparam com o manuscrito Voynich. Comearam a determinar quais tipos de conhecimento foram aplicados previamente ao problema. A afirmao de que as caractersticas do voinichs so inconsistentes com qualquer idioma conhecido se baseiam em conhecimentos lingsticos substanciais. Essa concluso parecia correta, por isso continuei com a hiptese da farsa. A maior parte da gente que estudara o manuscrito estava consciente de que o voinichs era demasiado complexo pra ser uma piada. No entanto, essa afirmao se baseava mais em opinies que em evidncias firmes. No h corpo de conhecimento que trate acerca de como reproduzir um texto cifrado medieval muito longo, pela simples razo de que, deixando de lado as farsas, dificilmente se encontre exemplo dum texto tal, escreveu Rugg. 13

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Comparao, de Stolfi, da distribuio longitudinal de palavras. Em azul o manuscrito Voynich. As outras curvas representan o Antigo testamento em latim, o Novo testamento em grego, o Dom Quixote em castelhano e um texto etope.

Vrios investigadores, como Jorge Stolfi da universidade de Campinas, Brasil, duvidaram sobre de se o manuscrito Voynich foi feito utilizando tabelas de gerao de texto ao azar. Essas tabelas tm clulas que contm caracteres ou slabas. O usurio seleciona uma seqncia de clula, por exemplo, tirando os dados, e as combina pra formar uma palavra. Essa tcnica pode gerar algumas das regularidades internas das palavras voinichesas. Sobre o mtodo de Stolfi, a primeira coluna da tabela contm os prefixos, como qo, que s se apresenta ao comeo das palavras; a segunda contm as slabas que aparecem no meio das palavras (como chek) e a ltima as slabas que s aparecem no final, como, por exemplo, y. Escolhendo slabas das trs colunas em seqncia, o investigador produzir palavras com a estrutura caracterstica do voinichs. Algumas das casas podem ficar vazias pra que possam existir palavras sem prefixo, meio ou sufixo. Mas isso no suficiente: H muitas outras caractersticas estatsticas do voinichs que no podem ser produzidas com tanta facilidade. Por exemplo, alguns caracteres so comuns considerados individualmente, mas raramente, ou nunca, aparecem um junto ao outro. Os caracteres transcritos como a, e e l so comuns, como sua combinao al, mas el quase inexistente. Esse efeito no pode ser feito combinando caracteres duma tabela ao azar, por isso Stolfi e outros rechaam essa explicao. A questo capital aqui a alocuo ao azar. Pros investigadores modernos a aleatoriedade um conceito muito til e comum. Tambm um conceito desenvolvido muito tempo depois da criao do manuscrito. Rugg contesta a teoria do azar: Um gozador medieval usaria, provavelmente, uma maneira diferente de combinar as slabas, que no fosse aleatria no estrito sentido estatstico moderno. Rugg comeou a suspeitar que algumas das propriedades do voinichs seriam efeitos dalgum mtodo largamente olvidado e obsoleto. Voltou, ento, hiptese da farsa pr investigar em profundidade. O passo seguinte foi tentar produzir um documento falso pra ver quais efeitos colaterais apareciam. A primeira pergunta era, ento: Qual tcnica utilizar? A resposta dependia de quando o manuscrito foi produzido. Tendo trabalhado em arqueologia, um campo onde a datao de artefato uma preocupao fundamental, Rugg conhecia o consenso geral de que o Voynich foi criado antes de 1500. As ilustraes eram do estilo do fim de 1400 mas esse atributo no demonstrava, necessariamente, a antigidade do material: Os trabalhos artsticos, a mido,

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apresentam o estilo de perodos anteriores, tanto inocentemente como pra um documento aparentar ser anterior ao que realmente . Busquei, ento, uma tcnica de criptografia que fosse usual durante o mais larga faixa possvel de datas de origem do manuscrito Voynich: De 1470 a 1608. Uma possibilidade muito boa era o crivo de Cardano, desenvolvida pelo matemtico italiano Girolamo Cardano em 1550. Consiste num carto com ranhuras recortadas. Quando se apia o crivo sobre um texto aparentemente incuo (mas escrito atravs dum carto igual), as ranhuras permitem ler o texto oculto na mensagem. Rugg compreendeu que um crivo desse tipo permitia selecionar permutaes de prefixos, meios e sufixos duma tabela, a efeitos de gerar palavras similares s voinichesas.
Desenho duma flor inexistente, ainda que parea um girassol (detalhe)

Uma pgina tpica do manuscrito Voynich contm entre 10 a 40 linhas, cada uma composta entre 8 a 12 palavras. Usando o modelo de trs slabas do voinichs, uma tabela de 36 colunas e 40 linhas conteria suficientes slabas pra produzir uma pgina completa do manuscrito com um s carto ranhurado. A primeira coluna conteria os prefixos, a segunda as partes centrais e a terceira os sufixos das palavras. As colunas seguintes repetiriam o mesmo padro. O psiclogo nos explica o procedimento: Qualquer um pode alinhar o crivo contra o ngulo superior esquerdo do crivo pra gerar a primeira palavra e logo a mover trs colunas direita pra fazer o mesmo com a seguinte, ou a mover mais at a direita ou a uma linha inferior. Dispondo o carto em distintas posies da tabela o investigador pode criar centenas e centenas de palavras em voinichs. E a mesma tabela poderia ser usada com outro carto pra gerar as palavras da pgina seguinte. Faltava demonstrar o tempo necessrio pra escrever um livro como o manuscrito Voynich. Um dos argumentos utilizados e socorridos pelos ocultistas pra desmoralizar a teoria da fraude sempre foi, precisamente, que um falsificador medieval levaria anos ou dcadas pra completar um manuscrito to complexo e elaborado. Nunca algum cronometrou uma tentativa sria.
Mulheres nuas, animais, canos, cisternas...

Quanto demoraria utilizando o mtodo de Cardano? Rugg desenhou trs tabelas a mo, o que lhe tomou duas ou trs horas por tabela. Recortar cada carto ou crivo levou de dois a trs minutos, e se fabricou dez delas. Escreveu satisfeito: Feito isso, pude gerar de 1000 a 2000 palavras, comprovando que meu mtodo me permitia reproduzir facilmente a maior parte das caractersticas do voinichs. Por exemplo, qualquer um pode se certificar de que

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certos caracteres nunca apaream juntos dispondo cuidadosamente crivos e tabelas. Se os crivos sucessivos esto sempre sobre distintas linhas, as slabas das clulas adjacentes em sentido horizontal nunca aparecero juntas, ainda que sejam muito comuns individualmente. A distribuio binomial em sino de Gauss pode ser feita mesclando slabas curtas, mdias e longas na tabela. Outra caracterstica do voinichs, que o fato de que as palavras iniciais das linhas tendem a ser mais longas que o resto, pode ser reproduzida simplesmente colocando mais slabas um pouco mais longas no lado esquerdo da tabela. Parece ser, ento, que o manuscrito Voynich pde ser escrito utilizando o mtodo do crivo de Cardano. A reconstruo realizada por mim e meus colegas sugere, portanto, que uma s pessoa pode ter composto o manuscrito completo, incluindo as ilustraes, em apenas trs ou quatro meses. Mas subsiste a questo crucial: o livro s geringona incompreensvel ou contm uma verdadeira mensagem codificada?
Verso da pgina 36

Rugg encontrou duas maneiras ou mtodos de empregar o sistema de crivos e tabelas pra codificar e decodificar texto plano. O primeiro consiste num cifrado de substituio que converte as letras do texto normal em slabas medianas que ficam acavaladas entre um prefixo e um sufixo sem significado, utilizando o mtodo indicado mais acima. O segundo designa um nmero a cada caractere do texto original e logo usa esses nmeros pra especificar a localizao do crivo sobre a tabela. Ambas as tcnicas, no entanto, produzem textos com nvel muito menor de repetio que a que apresenta o manuscrito. Esta descoberta indica que se na realidade se usou o crivo de Cardano pra redatar o manuscrito Voynich, o autor, provavelmente, criou um grande volume de texto sem significado, ainda que soberba e inteligentemente planejado, em vez dum texto verdadeiro cifrado. Rugg no encontrou evidncia de que o texto contenha, na realidade, uma mensagem.
Surpreendente diagrama astrolgico

Essa ausncia de evidncia no prova, por suposto, que o manuscrito seja uma brincadeira, mas meu trabalho demonstra que a elaborao duma farsa to complexa como essa muito fcil de realizar. Essa explicao se encaixa com certos intrigantes fatos histricos: O acadmico isabelino John Dee e seu scio Edward Kelley visitaram a corte de Rodolfo II, na dcada de 1580. Kelley foi um notrio falsificador, mstico e alquimista, que, provadamente, conhecia bem o 16

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mtodo de Cardano. Durante muito tempo os especialistas suspeitaram que Kelley foi o autor do manuscrito. Uma aluna de Rugg, Laura Aylward, est investigando hoje se as peculiaridades estatsticas mais complexas do Voynich podem ser, tambm, reproduzidas com a tcnica de Cardano. Pra responder a essas perguntas ser necessrio gerar enorme quantidade de texto usando tabelas e crivos de distinto desenho, pelo que Rugg est elaborando o softuer necessrio pra automatizar o processo. fcil entender que, sendo Rugg um psiclogo, a traduo do manuscrito lhe importa muito pouco. Seus interesses so outros: Este estudo mostra valiosas aprendizagens, entretanto, acerca do processo de reexaminar problemas difceis pra determinar se uma possvel soluo foi passada por alto. Um bom exemplo desse tipo de problema buscar a causa do mal de Alzimer. Rugg planeja examinar se o mesmo critrio de aproximao ao manuscrito Voynich pode ser usado pra reavaliar a investigao prvia sobre essa desordem neurolgica. As perguntas a formular devem incluir, por exemplo, as seguintes: Os investigadores esqueceram algum campo ou grupo de conhecimento relevante? H sutis malentendidos entre as diferentes disciplinas envolvidas no estudo da doena em questo? As coisas que se admitem como certas, foram suficientemente provadas?
Os girassis do Voynich

Se o processo pode ser usado pra ajudar aos investigadores do Alzimer a encontrar novos rumos de investigao, ento um manuscrito medieval que parece um manual de alquimia pode provar, eventualmente, ter se convertido num presente pr medicina moderna. De fato, possvel que os mtodos utilizados pra analisar o mistrio de Voynich poderiam ser aplicados pra resolver importantes questes doutras reas. Armar o complexo quebra-cabea do manuscrito requer grande conhecimento em vrios campos, incluindo criptografia, lingstica e histria medieval. Como investigador no campo do raciocnio especializado Rugg v seu trabalho sobre o manuscrito Voynich como um teste de aproximao informal que poderia ser aproveitado pra identificar novas formas de esclarecer questes cientficas no resolvidas h muito tempo. O passo-chave a identificao das seguranas e debilidades dos conhecimentos sobre os campos relevantes questo.
Detalhe dum flio do manuscrito

Se o mtodo de Rugg se mostra eficiente noutros campos o desconhecido autor do manuscrito Voynich teria presenteado a cincia com uma ferramenta fabulosa e valiosa, sem querer nem suspeitar. Enquanto isso, o volume causador de toda esta investigao e tantos desvelos dorme numa vitrina. Passaram pelo mistrio, ao largo de 500 anos, as figuras de Rodolfo II,

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Rogrio Bacon, Voynich, John Dee, Kircher, Kraus, Marci, Kelley, Baresch, e os investigadores modernos Stolfi, Cardano, Joanne Hyde, Aylward e o prprio Rugg. Todos estiveram presentes, mas, como o faremos tu e eu, passaram e desapareceram no p dos sculos, ou o faro (e faremos) quando chegar o momento. Mas o mistrio persistir, porque, agora, os especialistas guardam muito pouca esperana de que o manuscrito Voynich possa ser decifrado alguma vez. Em 1969, farto de o tentar vender, H. P Kraus doou o manuscrito Voynich universidade de Iale, que o arquivou, junto carta Marci, em sua biblioteca Beinecke de livro raro. Ali est, rotulado com o nmero de catlogo MS 408, junto carta de Marci (MS 408A). Dizem, os que viram, que parece sorrir e guardar silncio, como se soubesse um segredo que no somos nem seremos capazes de desvelar.
Uma galxia espiral num manuscrito do sculo XV?

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