Nasa anuncia descoberta de planeta que pode ter gua

Foto 14 de 14 - Nasa (agncia espacial americana) divulga concepo artstica do primeiro planeta situado na

chamada "zona habitvel", em uma regio onde se acredita que h gua lquida. A descoberta foi feita no sistema planetrio Kepler-22 a 600 anos-luz de distncia Nasa/Ames/JPL-Caltech

O observatrio espacial Kepler descobriu no sistema planetrio Kepler-22, a 600 anos-luz de distncia, o primeiro planeta situado na chamada "zona habitvel", em uma regio onde se acredita que pode haver gua lquida, anunciou a Nasa (agncia espacial americana) nesta segunda-feira em entrevista coletiva. Os cientistas do Centro de Pesquisa Ames da Nasa anunciaram, alm disso, que Kepler identificou 1.000 novos candidatos a planeta, dez dos quais possuem tamanho similar ao da Terra e orbitam na zona habitvel da estrela de seu sistema solar. O planeta Kepler-22b o menor encontrado pela sonda espacial a orbitar uma estrela similar da Terra na "zona habitvel", aquela onde as temperaturas permitem o desenvolvimento da vida.

Apesar de no saber se o planeta (que maior que a Terra) rochoso, gasoso ou lquido, a subdiretora da equipe de cientistas do Centro Ames, Natalie Batalha, afirmou: "estamos cada vez mais perto de encontrar um planeta parecido com a Terra". O observatrio Kepler j tinha dado pistas anteriormente da existncia de planetas com dimenses parecidas com o nosso orbitando em "zonas habitveis", mas esta a primeira vez que o fato registrado. Os cientistas, alm da descoberta, tambm atualizaram o nmero dos candidatos a planetas na lista que comeou a ser elaborada em 2009. Agora so 2.326 planetas, 207 possuem tamanho semelhante ao da Terra, 680 so maiores e se denominam "super Terras". Entre os restantes, 1.181 possuem o tamanho de Netuno, 203 so equivalentes s dimenses de Jpiter e 55 so ainda maiores que Jpiter, o maior planeta de nosso Sistema Solar. Lanada em maro de 2009, a misso do observatrio espacial Kepler recolher dados e provas de planetas que orbitam ao redor de estrelas em "zonas habitveis", onde pode existir gua lquida e, portanto, vida. O observatrio espacial Kepler detecta os planetas e os candidatos a planeta mediante a medio das quedas no brilho de mais de 150 mil estrelas, que so observadas para analisar se estes possveis planetas passam na frente dessas estrelas, um movimento conhecido como trnsito. No entanto, essa tcnica no suficiente para verificar o sinal de um planeta. Apenas quando so registrados trs trnsitos, o observatrio inicia o processo para determinar se ou no um possvel planeta. Publicada em 5 de dezembro de 2011 Na EFE