A construo do RMS Titanic comeou em 31 de maro de 1909 com intuito de dominar uma rota martima especialmente importante que

ligava a Inglaterra e a costa norte da Europa aos Estados Unidos. Seu comprimento total era de 269,10 m, sua largura era de 28 m, com tonelagem bruta de 46.328 t e altura, da linha d'gua at o deque de botes, de 18 metros. O Titanic estava equipado com dois motores de quatro cilindros de expanso tripla, invertido com motores a vapor e uma turbina de baixa presso Parsons de trs hlices. Havia 29 caldeiras alimentadas por 159 fornos de carvo a combusto que tornaram possvel a velocidade mxima de 23 ns (43 km/h). Apenas trs das quatro chamins de 19 metros de altura eram funcionais; a quarta chamin servia apenas para ventilao. O navio podia transportar um total de 3.547 pessoas, entre passageiros e tripulao. O navio partiu em sua viagem inaugural em 10 de abril de 1912, de Southampton, Inglaterra, fazendo escalas em Cherbourg (Frana) e Queenstown (Irlanda), para ento partir para sua primeira travessia rumo a Nova York, transportando 2.240 pessoas. Durante a viagem, o Titanic recebeu muitas mensagens de icebergs de diversos navios pelos quais passavam, via telegrafia luminosa. A noite de 14 de abril comeou com uma temperatura do mar quase em ponto de congelamento e foram registradas mudanas de temperaturas de 12.8C, para -1.4C, para 13C no local do desastre. O mar estava muito calmo, sem nenhuma brisa. A escurido era total e a ausncia de ondas dificultava a visualizao de icebergs prximos pela falta de reflexo na gua. O choque com o iceberg ocorreu 47 segundos aps o alarme que avisava que havia um iceberg a frente ser dado, com o iceberg raspando lateralmente o casco, atingindo 5 cmaras semiestanques, uma alm do mximo necessrio para manter o navio seguro. O esbarro do navio contra o iceberg no rasgou as chapas do casco como muitos acreditam, mas rompeu muitos rebites que uniam chapas do casco. A falta dos rebites, a deformao das chapas e o trabalho da presso hidrulica permitiu a entrada de gua para dentro do casco.
Fragilidade a frio

A temperatura influencia muito a resistncia de alguns materiais ao choque. Devido ao fato dos aos carbono apresentarem uma estrutura metalrgica cbica de corpo centrado, esses apresentam a transio dctil-frgil em baixas temperaturas. A temperatura em que ocorre esse fenmeno chamada temperatura de transio (Tr na Fig. 1), que aquela em que ocorre uma mudana no carter da ruptura do material, passando de dctil a frgil ou viceversa.

A temperatura de transio no a mesma para todos os aos. Fatores como o teor de carbono influenciam na temperatura de transio e na resistncia ao choque do material. Outros fatores tambm podem influenciar nas caractersticas dos aos, como: tratamento trmico, tamanho de gro, encruamento, impurezas, elementos de liga, processos de fabricao.
Table II. The Composition of Steels from the Titanic, a Lock Gate, and ASTM A36 Steel C Titanic Hull Plate Lock Gate* ASTM A36 0.21 0.25 0.20 Mn 0.47 0.52 0.55 P 0.045 0.01 0.012 S 0.069 0.03 0.037 Si 0.017 0.02 0.007 Cu 0.024 0.01 O 0.013 0.018 0.079 N 0.0035 0.0035 0.0032 MnS: Ratio 6.8:1 17.3:1 14.9:1

*Steel from a lock gate at the Chittenden ship lock between Lake Washington and Puget Sound, Seattle, Washington.

A presena de quantidades relativamente elevadas teores de oxignio, fsforo e enxofre (Tabela 2) tem uma tendncia para fragilizar o ao a baixas temperaturas. http://www.tms.org/pubs/journals/JOM/9801/Felkins-9801.html#ToC6