A Chama E A Flor (The Flame And The Flower) Kathleen Woodiwiss

SERIE BIRMINGHAM - 01

Uma tentativa de estupro marca para sempre a vida de Heather. Ao ver-se acuada por seu agressor, fere-o de morte. Horrorizada, foge e comea a vagar pelas ruas de Londres. Acaba em um navio, onde o capito, confundindo-a com uma prostituta, abusa dela. Aps algum tempo, Heather descobre ue est! gr!vida, e o capito do navio dese"a reparar a desonra tomando-a por esposa. #ouco a pouco o inicial receio entre ambos d! espao ao afeto, e amadurece a semente do amor. $ntretanto, o passado espreita, disposto a dar um golpe fatal a seus sonhos. CAPITULO 1 1

23 de junho de 1799 Em qualquer parte do mundo o tempo passava voando velo! "om as asas a#ertas mas na "amp$na $n%lesa seu passo era lento e pesado quase doloroso "omo se andasse nu so#re os sul"ados "am$nhos que se estend$am al&m dos lo"a$s ermos' O ar era su(o"ante e o p) a$nda suspenso so#re o "am$nho re"ordava a passa%em de uma "arrua%em momentos antes' Uma pequena %ranja usurpava som#r$amente o terreno so# a #ruma que "o#r$a o p*ntano' A pequena "onstru+,o "om seu teto de palha so#ressa-a.se por sua "o#ertura alta e ($na' Com as vene!$anas a#ertas e a porta me$o (e"hada pare"$a ter o olhar ($/o "omo horror$!ada ante uma #r$n"ade$ra de mau %osto' Ao lado hav$a um "ele$ro desmantelado e "urvado em um mar"o %rosse$ramente lavrado e ma$s 0 (rente um "ampo de tr$%o que lutava em v,o por so#rev$ver naquela re%$,o lama"enta' 1o $nter$or da "asa 2eather tentava "ortar #atatas "om uma (a"a velha e sem ($o' Estava "ansada' 3a!$a j4 do$s anos que v$v$a naquele lu%ar do$s desventurados anos que t$nham entr$ste"$do sua v$da' 5$($"$lmente "onse%u$a lem#rar momentos (el$!es anter$ores ao (at-d$"o d$a em que a t$nham levado at& al$ aqueles do"es d$as em que t$nha de$/ado de ser uma men$na e se "onvertera em uma mo+a' Ent,o 6$"hard seu pa$ a$nda estava v$vo e am#os "ompart$lhavam aquela "on(ort4vel "asa londr$na t$nham roupa ele%ante e "om$da su($"$ente para "omer' Certamente aqu$lo era o melhor' A$nda a%ora as no$tes em que seu pa$ a de$/ava a s)s "om os empre%ados pare"$am n,o assust4.la' A%ora pod$a entender seu so(r$mento a sol$d,o "ausada (a!$a j4 tempo pela morte de sua esposa uma ador4vel e #ela mo+a $rlandesa por quem se apa$/onara "om a qual se "asara e a que t$nha perd$do ao dar a lu! a sua 7n$"a ($lha' A%ora 2eather pod$a "ompreender $n"lus$ve a ne"ess$dade que seu pa$ t$nha de jo%ar esse "ruel h4#$to que lhe t$nha rou#ado a v$da o lar e a se%uran+a de$/ando.a a mer"8 de seus 7n$"os (am$l$ares t$os vul%ares 9s$mples: e ant$p4t$"os' 2eather se"ou o rosto e pensou em sua t$a 3ann; que repousava na outra ha#$ta+,o< o "ol"h,o de palha estar$a esma%ado so# seu ma$s que %eneroso (-s$"o' 3ann; n,o era uma pessoa (4"$l' Tudo pare"$a lhe dar des%osto' 1,o t$nha am$%os' 1$n%u&m a v$s$tava' Estava "onven"$da de que a $rlandesa "om quem seu "unhado se "asou era de uma "lasse $n(er$or por "ulpa de sua %ente uma ra+a que se%undo ela sempre estava em %uerra "ontra a "oroa dev$do a que era pr)pr$o de sua nature!a lutar e 2eather se "onverteu no alvo desse )d$o mal$"$oso' 1,o passava um s) d$a sem que lhe jo%asse na (a"e que era me$o estran%e$ra' E esse pre"on"e$to $mpl$"ava um sent$mento a$nda ma$s pro(undo que de(ormava seu ra"$o"-n$o at& "onven"8. la de que "omo a m,e a ($lha era me$o #ru/a' Provavelmente se tratava de "$7mes' 3ann; =$mmons nun"a t$nha s$do #on$ta nem nada que se pare"esse a $sso enquanto que a mo+a >renna possu-a en"anto e uma #ele!a del$"$osa' ?uando entrava em um lu%ar todos os homens se voltavam para olh4.la' 2eather t$nha herdado a #ele!a de sua m,e e "om ela as "r-t$"as de sua t$a' As "asas de jo%o t$nham e/$%$do o pa%amento das d-v$das que 6$"hard t$nha "ontra-do e levaram todos os #ens mater$a$s que possu-a a e/"e+,o de uns pou"os o#jetos pessoa$s e um pou"o de roupa' 3ann; se t$nha deslo"ado depressa a Londres para de"larar o le%-t$mo d$re$to de seu mar$do ($"ando "om sua so#r$nha )r(, e a e/-%ua heran+a desta antes que al%u&m t$vesse tempo de protestar' ?ue$/ou.se de que 6$"hard n,o t$nha "ompart$lhado em outros tempos sua r$que!a e de que n,o lhes t$nha de$/ado nada' T$nha vend$do todos os o#jetos menos um um vest$do de no$te de "or rosa que t$nha pro$#$do 2eather de usar e t$nha em#olsado av$damente o d$nhe$ro' 2eather end$re$tou suas dolor$das "ostas e susp$rou' . 2eather =$mmons@ . %r$tou sua t$a do outro aposento e a "ama ran%eu quando se levantou' Inseto molen%a de$/a j4 de sonhar a"ordada e se ponha a tra#alhar' A"ha que al%u&m va$ (a!er suas tare(as enquanto ($"a por a- "omo uma alma penadaA 1,o se$ a que "ol&%$o de senhor$tas esteve' A"aso n,o a ens$naram a (a!er al%o 7t$l em ve! de ler e en"her a "a#e+a de $d&$as pretens$osasA . A "orpulenta mulher "ru!ou s$len"$osamente o "h,o de terra e entrou no aposento' 2eather se preparou mentalmente< sa#$a o que lhe v$nha em "$ma' . Olhe "omo (o$ #om v$ver "om a 7n$"a (am-l$a que ($"ou' =eu pa$ era um $m#e"$l s$m era jo%ando o d$nhe$ro dessa mane$ra sem se preo"upar "om n$n%u&m sen,o "ons$%o mesmo@ E tudo por "ulpa da $rlandesa lou"a "om quem se "asou@ . 3ann; "usp$a "om nojo as palavras' B Tentamos preven$.lo para que n,o se "asasse "om >renna mas n,o nos ouv$u' 2eather de$/ou de olhar o ra$o de sol que entrava pela porta a#erta e olhou a sua volumosa t$a' T$nha ouv$do a mesma h$st)r$a tantas ve!es que sa#$a de "or< apesar d$sso as lem#ran+as de sua $n(*n"$a ao lado de seu pa$ a a"ompanhavam em todo momento' 2

. Era um #om pa$ . l$m$tou.se a responder' . Isso & uma quest,o de op$n$,o mo"$nha B repl$"ou a mulher "om uma "areta de despre!o' . Olhe em que s$tua+,o a de$/ouC no m8s que vem (ar4 de!o$to anos e n,o tem dote' 1enhum homem querer4 "asar.se "ont$%o sem dote' 5e a"ordo pode ser que a que$ram''' mas s) para esquentar sua "ama' Pus mu$to empenho em (a!er de t$ uma pessoa de"ente' 1,o quero que "ome"e a en"her a "asa de #astardos' As pessoas daqu$ est,o esperando $sso' =a#em a "lasse de l$/o que era sua m,e' 2eather estreme"eu mas sua t$a "ont$nuou destram#elhando olhando.a "om os olhos entrea#ertos e amea+ando.a "om o dedo' . O d$a#o se o"upou de que (osse $%ual a ela' Uma #ru/a $sso & o que era' D l)%$"o que se pare+a a $sso' Ass$m "omo a sua m,e arru$nou a v$da de seu pa$ vo"8 (ar4 o mesmo "om qualquer homem que se ($/e em t$' D a vontade do =enhor que a trou/e at& m$m' Ele sa#$a que eu poder$a te salvar do (o%o e do o en/o(re aos qua$s estava predest$nada e "umpr$ "om meu dever ao vender esse v$stoso vest$do de no$te que t$nha' Esses velhos vest$dos meus ($"am mu$to #em' 2eather esteve a ponto de voltar a r$r e o ter$a (e$to se a real$dade n,o t$vesse s$do t,o tr$ste' A roupa de sua t$a que pesava o do#ro que ela assentava.lhe p$or que um sa"o' Isso era tudo que lhe perm$t$a vest$r velhos (arrapos que r$d$"ular$!avam sua ($%ura' 3ann; $n"lus$ve a t$nha pro$#$do de "onsert4.los para que sentassem melhor< a 7n$"a "o$sa que pod$a (a!er era "ortar a #a$nha para que n,o trope+asse ao andar' A mulher surpreendeu 2eather "ontemplando os trapos que levava vest$dos e lhe d$r$%$u um olhar depre"$at$vo' .Pequena mend$%a $n%rata' =) me d$%a onde estar$a hoje se seu t$o e eu n,o a t$v&ssemos a"olh$do' =e seu pa$ t$vesse t$do #om senso ter$a de$/ado um #om dote' Eas n,o ($"ou tudo para ele pensando que era mu$to jovem para te "asar' Po$s a%ora j4 & mu$to velha' Eorrer4 sendo uma solte$rona''' e uma v$r%em' 5$sso me en"arre%are$ eu' 3ann; voltou uma ve! ma$s ao 7n$"o dorm$t)r$o da "asa mas n,o sem antes advert$r 2eather que se apressasse a a"a#ar as tare(as do lar se n,o ter$a de a+o$t4.la' F4 "onhe"$a o a%u$lh,o daquela vara' Era normal que depo$s de um "ast$%o as "ostas ($"assem "o#ertas de ver%Ges vermelhos durante d$as' Pare"$a produ!$r em 3ann; um pra!er espe"$al de$/ar aquelas mar"as na pele' 2eather n,o se atreveu a soltar outro susp$ro de es%otamento por temor de "hamar de novo a aten+,o de sua t$a mas estava e/austa' Estava levantada desde antes do amanhe"er preparando um #anquete para a "he%ada do t,o ans$osamente esperado $rm,o da 3ann; e duv$dava de sua "apa"$dade para res$st$r mu$to ma$s' 5$as atr4s t$nha "he%ado uma "arta $n(ormando a 3ann; de que seu $rm,o "he%ava nessa no$te e t$nha ordenado a 2eather que $n$"$asse os preparat$vos $med$atamente' Ela mesma se t$nha d$%nado a ajudar para d$spor as ta+as da (orma "orreta' 2eather sa#$a que sua t$a sent$a um verdade$ro "ar$nho por aquele homem' T$nha ouv$do h$st)r$as marav$lhosas a respe$to dele e $ntu-a que o $rm,o da 3ann; era o 7n$"o ser humano ou de outra "lasse pelo qual ela se preo"upava' O t$o Fohn t$nha "on($rmado a 2eather suas suspe$tas ao "ontar que n,o hav$a nada que 3ann; n,o est$vesse d$sposta a (a!er por esse homem' Era de! anos ma$s velha que seu 7n$"o $rm,o por $sso o t$nha "r$ado desde que era somente um #e#8' Eas porque t$nha de"$d$do v$s$t4.la era mu$to estranho' O sol pare"$a uma #ola enorme vermelha e $n"andes"ente que des"$a pelo oeste $lum$nando a terra' 3ann; "he%ou para dar uma olhada nos preparat$vos e ordenou a 2eather que d$spusesse ma$s vela para a"ender ma$s tarde' . Passaram "$n"o verGes desde a 7lt$ma ve! que v$ meu $rm,o B d$sse . e quero que tudo esteja per(e$to para quando v$er' Eeu H$ll; est4 a"ostumado ao melhor de Londres e n,o deve a"har nada (altando enquanto permane"er aqu$' 1,o %osta de seu t$o e tampou"o %ostava de seu pa$' Eeu $rm,o tem mu$to d$nhe$ro porque sa#e usar a "a#e+a' .3e! um %esto "om sua enorme "a#e+a e lo%o "ompletou' . 1un"a o ver4 em uma "asa de jo%o at$rando pela amurada sua r$que!a ou sentado m,o so#re m,o "omo seu t$o' D um homem que se arr$s"a s$m senhor' 1,o h4 melhor loja de moda em Londres que a sua' In"lus$ve tem um homem que tra#alha para ele s$m senhor' 3$nalmente deu a 2eather a #end$ta ordem de que (osse assear' . Ponha o vest$do que te deu seu pa$' Estar4 mu$to #em "om ele' ?uero que a v$s$ta de meu $rm,o seja um (el$! a"onte"$mento e seu aspe"to "om esses trapos que veste pode des$lud$.lo' 2eather se voltou surpreend$da "om os olhos arre%alados' =eu vest$do rosa t$nha permane"$do es"ond$do durante do$s anos n$n%u&m o hav$a to"ado ou levado' Estava en"antada em#ora un$"amente (osse para a%radar ao $rm,o de sua t$a' Pare"$a ter passado uma etern$dade desde que t$nha vest$do al%o #on$to e a%ora sorr$a esperando o momento de vest$.lo' 3

. =$m vejo que est4 "ontente . a"res"entou 3ann;' B =empre pensando "omo ($"a en"antadora "om esses vest$dos t,o ($nos' BApontou para 2eather e a"res"entou.C =at, voltou a andar por aqu$' Tome "u$dado O =enhor sa#e qu,o $mportante & para m$m' 2eather susp$rou pro(undamente "omo se est$vesse "ansada da "ar%a que sua t$a lhe t$nha $mposto' . =er$a melhor que est$vesse "asada e (ora de meu al"an"e B prosse%u$u 3ann; . mas me "ompade+o do homem que deseje "ontra$r matr$mIn$o "ont$%o em#ora''' sem dote n,o tenha nenhuma poss$#$l$dade' Pre"$sa de um homem (orte que a mantenha nas r&deas e que "ada ano te d8 um ($lho para que esteja o"upada' Pre"$sa d$sso para a(u%entar o d$a#o que leva na alma' 2eather en"olheu os om#ros e "ont$nuou sorr$ndo' Lamentava n,o ter "ora%em su($"$ente para assustar a t$a (a!endo.a a"red$tar que realmente era uma #ru/a' Isso ter$a $mpl$"a+Ges at&$as e "ertamente a tenta+,o era enorme para al%u&m atrev$do mas a $d&$a se desvane"eu rap$damente de sua mente' As "onseqJ8n"$as ser$am mu$to %raves' . Outra "o$sa mo"$nha . a"res"entou 3ann; . re"olha o "a#elo em um "oque' 3$"ar4 #em' . =orr$u astutamente' =a#$a o quanto des%ostava a so#r$nha que d$ssessem "omo t$nha que pentear.se' 2eather de$/ou de sorr$r e se voltou #al#u"$ando uma resposta a($rmat$va' =ua t$a esperava que desaprovasse suavemente suas ordens' Levava mu$to a s&r$o manter a d$s"$pl$na "om m&todos severos' 2eather "ru!ou a sala e se d$r$%$u a seu "anto "orrendo as "ort$nas que a separavam do resto do lu%ar' Ouv$u sua t$a sa$r da "asa e s) ent,o se atreveu a mostrar um %esto de "ontrar$edade' Estava !an%ada mas estava ma$s !an%ada "ons$%o mesma que "om sua t$a' =empre t$nha s$do uma "ovarde e "ont$nuar$a sendo se as "o$sas n,o mudassem' O depr$mente "u#-"ulo t$nha o m-n$mo $nd$spens4vel mas ao menos serv$a "omo re(7%$o de sua t$a' =usp$rou e se a%a"hou para a"ender a pequena vela que estava so#re uma mesa suja junto 0 "ama (e$ta de "ordas' Se pelo menos fosse mais valente e mais forte, pensou teria me atrevido a lhe dar as costas. Se pelo menos fosse capaz de lhe responder da mesma forma embora s fosse por uma vez ' 5o#rou seu ma%ro #ra+o e sorr$u sar"ast$"amente' Teria que ser Sanso para enfrent-la! . d$sse a s$ mesma' Um pou"o antes 2eather t$nha levado um #alde "om 4%ua quente e uma #a"$a a sua $mprov$sada ha#$ta+,o e des(rutava pensando no #anho que tomar$a' Com e/press,o de desa%rado quase arran"ou o od$oso vest$do que usava' 5e p& nua rela/ou e a"ar$"$ou seu del$"ado "orpo estreme"endo de dor ao ro+ar al%uns dos (er$mentos' 1o d$a anter$or t$a 3ann; ($"ou mu$to (ur$osa quando 2eather t$nha de$/ado "a$r a"$dentalmente ao "h,o uma ta+a de "a(& e antes que pudesse (u%$r pe%ou a vassoura e a %olpeou #rutalmente no trase$ro' 2eather t$rou "om supremo "u$dado o vest$do rosa do pa"ote no que se en"ontrava e o pendurou em um lu%ar onde pudesse adm$r4.lo enquanto se #anhava' Es(re%ou v$%orosamente a pele at& que esta avermelhou ressaltando seu #r$lho juven$l' Es(re%ou um pano "ontra uma parte de sa#,o per(umado que t$nha rou#ado e se ensa#oou a#undantemente re%o!$jando.se "om a (ra%r*n"$a' Uma ve! asseada "olo"ou o vest$do so#re uma des%astada "am$seta' O sut$, t$nha s$do desenhado para al%u&m ma$s jovem que ela' A malha a apertava na altura do #usto "o#r$ndo.a apenas po$s o de"ote era mu$to #a$/o< repensou so#re sua $dade e ponderou so#re semelhante atrev$mento lo%o despre!ou o pro#lema en"olhendo os om#ros' Era seu 7n$"o vest$do e j4 n,o hav$a tempo para "ontemplar outra alternat$va' Es"ovou o "a#elo "om esmero at& (a!8.lo relu!$r so# a lu! da vela' Ele t$nha s$do o or%ulho de seu pa$ re"ordou "om "ar$nho' 3reqJentemente ao olh4.la assum$a um estado de sonho "omo se supunha est$vesse $ma%$nando que se tratava de sua m,e' Ea$s de uma ve! a t$nha "ontemplado lon%amente e "om pro(unda nostal%$a t$nha #al#u"$ado o nome de sua esposa antes de despertar e voltar.se "om os olhos arrasados de l4%r$mas' Tal "omo t$nham ordenado re"olheu o "a#elo em um "oque n,o sem antes de$/ar uns pou"os "a"hos soltos "a$ndo pelas "ostas "om pretend$do desle$/o e outros do$s provo"adores so#re as t8mporas' O#servou.se em um peda+o de v$dro que#rado que (a!$a 0s ve!es de espelho e assent$u "om a "a#e+a' T$nha ($"ado mu$to melhor do que esperava tendo em "onta os rud$mentares o#jetos de que d$spunha' 2eather ouv$u que al%u&m entrava na "asa< uma tosse se"a $rrompeu na ha#$ta+,o' 1,o pre"$sava esp$ar para sa#er que se tratava de seu t$o' Estava a"endendo seu "a"h$m#o "om uma #rasa da "ham$n& e ouv$u que voltava a toss$r' 6edemo$nhos de (uma+a en"heram a ha#$ta+,o' Fohn =$mmons se sent$a destro+ado' =ua v$da estava va!$a' 1ada lhe $mportava realmente 0 e/"e+,o da 4v$da v$%$l*n"$a do d$nhe$ro e a duv$dosa "ompanh$a de t$a 3ann;' T$nha de$/ado de preo"upar.se "om seu aspe"to' =ua "am$sa estava "o#erta de man"has de %ra/a e t$nha as unhas sujas' T$nha perd$do o porte de que 4

%o!ava em sua juventude e a%ora ante 2eather mostrava.se "omo um homem "urvado estra%ado e #em entrado nos "$nqJenta anos' =eus olhos sem #r$lho revelavam sonhos que#rados esperan+as m$nadas e d$as "he$os de (rustra+,o so# as l$m$ta+Ges de sua esposa' =uas m,os eram nodosas e retor"$das (ruto dos anos de 4rduo tra#alho tentando t$rar rend$mento de uma terra pantanosa e sua pele "urt$da pelas $n"lem8n"$as do "l$ma t$nha %ravado o passo das esta+Ges em pro(undas l$nhas que sul"avam seu rosto' Levantou o olhar e ao ver a do"e #ele!a de sua so#r$nha uma nova e/press,o de dor pare"eu apoderar.se de suas (e$+Ges' =entou.se em sua "ade$ra pre(er$da e sorr$u' . Est4 en"antadora esta no$te ($lha' Ima%$no que & pela v$s$ta de seu t$o H$ll$am''' . T$a 3ann; me deu perm$ss,o t$o . e/pl$"ou 2eather' T$o Fohn deu uma tra%ada no "a"h$m#o ao mesmo tempo em que mord$a "om (or+a a #oqu$lha' . =$m a"red$to' B =usp$rou' . 3ar4 de tudo para a%rad4.lo apesar de ser um homem mu$to (r$o' Uma ve! (o$ v8.lo em Londres e ele se ne%ou a re"e#8.la' A%ora n,o se atreve a $r por medo de que se !an%ue e ele est4 sat$s(e$to "om $sso' Tem am$%os r$"os e nun"a lhe o"orrer$a adm$t$r que ela (osse uma parente sua' Em um retrato l$%e$ramente $mpre"$so que t$nha sua $rm, H$ll$am Court era quase t,o alto quanto 3ann; e esta por sua ve! era uma "a#e+a ma$s alta que 2eather' Certamente n,o era t,o o#eso quanto ela mas 2eather supunha que essa d$(eren+a d$m$nu$r$a em pou"os anos' =eu rosto era %ord$nho e "orado "om pesadas #o"he"has e possu-a um protu#erante l4#$o $n(er$or "onstantemente 7m$do de sal$va' 3reqJentemente dava tap$nhas so#re o mesmo "om um len+o em$t$ndo ru-dos nasa$s para (a!er ver que l$mpava o nar$!' ?uando lhe deu a m,o para saud4.la esta estava desa%radavelmente (l4"$da e ao $n"l$nar.se para #e$jar.lhe 2eather sent$u n4useas' Em#ora a roupa que vest$a denotasse #om %osto sua a(eta+,o (a!$a mu$to pou"o por real+ar seu sem#lante mas"ul$no' O traje era de "or "$n!a p4l$da de#ruado de a#undante prata e a "am$sa e o "olar$nho #ran"os pare"$am a"entuar suas m,os rosadas e seu rosto avermelhado' H$ll$am Court pod$a ser r$"o mas para 2eather pare"$a mu$to pou"o atraente' As "al+as eram mu$to justas< dava a $mpress,o que $n"lus$ve o $n"omodavam e suspe$tava que (ossem "on(e""$onados dessa mane$ra para mostrar del$#eradamente a quem quer que o olhasse sua por outro lado quest$on4vel v$r$l$dade' Che%ara em um "o"he alu%ado "ondu!$do por um "ho(er per(e$tamente un$(orm$!ado que (o$ env$ado para dorm$r no "ele$ro junto aos "avalos' 2eather per"e#eu que o "ondutor se o(endeu ao ter s$do env$ado a t,o hum$lde alojamento po$s estava melhor vest$do que qualquer dos ha#$tantes da "asa' 1o "ele$ro s) "a#$am os an$ma$s' Eas apesar d$sso n,o protestou e part$u em s$len"$o para o"upar.se dos "avalos e da "arrua%em' T$a 3ann; "om seu "a#elo "$n!a re"olh$do atr4s de sua enorme "a#e+a pare"$a uma (ortale!a $mponente "o#erta por seu vest$do en%omado e seu avental' A%ora j4 n,o d$!$a que os vest$dos ele%antes eram o#ra do demIn$o e s$m se mostrava en"antada em ver seu $rm,o vest$do (e$to um almo(ad$nha e revoava a seu redor "omo uma %al$nha em torno de seus p$nt$nhos' 2eather jama$s t$nha v$sto a t$a mostrar.se t,o "ar$nhosa "om al%u&m e & o#v$o seu $rm,o H$ll$am re"e#$a $sso en"antado des(rutando dos "u$dados que esta lhe prod$%al$!ava' 2eather n,o deu aten+,o aos louvores desmesurados de sua t$a e n,o prestou e/"ess$va aten+,o 0 "onversa+,o at& que durante o jantar esta (o$ der$vando para as not-"$as pro"edentes de Londres' 3o$ ent,o que "ome+ou a es"utar atentamente esperando ouv$r not-"$as de seus velhos am$%os' . 1apole,o "onse%u$u es"apar e a%ora todo mundo a"red$ta que se en"ontra a "am$nho da 3ran+a depo$s de sua derrota no E%$to B e/pl$"ou H$ll$am' . 1elson lhe deu uma #oa l$+,o' A%ora pensar4 duas ve!es antes de meter.se de novo "om nossos mar$nhe$ros@ . e/"lamou' 2eather se deu "onta de que seu d$s"urso era mu$to ma$s $nstru-do que o de sua $rm, e se per%untou se ter$a (reqJentado 0 es"ola' T$a 3ann; l$mpou a #o"a "om a m,o e %runh$uC . P$tt n,o sa#$a do que (alava quando d$sse que de$/4ssemos em pa! aos (ran"eses' A%ora seu mald$to pes"o+o depende deles e desses $rlandeses' Eu d$%o que os matem a todos@ 2eather mordeu o l4#$o $n(er$or' . Irlandeses@ Ora@ =,o uma manada de an$ma$s $sso & o que s,o@ 1un"a sa#em o que querem@ . "ont$nuou t$a 3ann;' . P$tt est4 tentando (ormar um s$nd$"ato "om eles' Pode ser que no ano que vem j4 esteja em (un"$onamento . ad$"$onou t$o Fohn' . 1o melhor dos "asos tam#&m partem o mald$to pes"o+o@ . apontou 3ann;' 2eather olhou seu t$o "om $n"erte!a $nqu$eta "omo sempre ante os pre"on"e$tos de sua t$a' Fohn #a$/ou a 5

v$sta e tomou um %ole de sua "erveja' =usp$rou desejando a jarra que 3ann; %uardava !elosamente de$/ou a sua e voltou em s$len"$o ao "a"h$m#o' . E os $anques s,o o mesmo@ =,o "apa!es de te "ortar o pes"o+o antes de o olhar' Teremos que lutar "ontra eles outra ve! lem#rem.se do que lhes d$%o@ . voltou a e/"lamar 3ann;' H$ll$am r$u entre dentes' . Po$s se (or ass$m B d$sse . n,o a"red$to que vo"8 %oste mu$to de v$r a Londres quer$da $rm,' Atra"am no porto "omo se (ossem os donos do lu%ar' Al%uns entram no "a-s mas s,o pre"av$dos' ?uando se aventuram a entrar na "$dade sempre o (a!em em %rupo' 1,o %ostam da $d&$a de nave%ar em nav$os #r$t*n$"os' =$m s,o %ente "u$dadosa e al%uns t8m o atrev$mento de a"red$tar.se "avalhe$ros' Olhem esse t$po Hash$n%ton por e/emplo' E a%ora t8m esse outro $d$ota Adams a quem es"olheram "omo seu re$' D revoltante@ Eas n,o durar4 mu$to' Koltar,o %emendo "omo ",es que & o que s,o@ 2eather n,o "onhe"$a nenhum $anque' =$mplesmente a%rade"$a a sua t$a e ao senhor Court que d$s"ut$ssem so#re eles em lu%ar de (a!8.lo so#re os $rlandeses' 5esv$ou sua aten+,o da "onversa+,o po$s se n,o (alavam da so"$edade londr$na ou de seus antepassados "are"$a de $nteresse para ela' =a#$a que se de"larasse sua lealdade ou se $nteressasse pelas not-"$as so"$a$s de Londres sua t$a se en(ure"er$a "om ela' 5e$/ou d$va%ar seus pensamentos e permane"eu sentada 0 mesa durante o que lhe pare"eu uma etern$dade' T$a 3ann; a t$rou de seu ens$mesmamento "om um "ruel #el$s",o no #ra+o' 2eather deu um pulo es(re%ando o $n"$p$ente (er$mento e olhou a sua t$a "ontendo o pranto' . Per%unte$.te se desejar$a dar aulas na es"ola pr$vada para senhor$tas de lad; Ca#ot' Eeu $rm,o a"red$ta que poder$a te en"ontrar um empre%o al$ . d$sse t$a 3ann;' 2eather n,o pod$a a"red$tar no que estava ouv$ndo' . ComoA . per%untou' H$ll$am Court r$u e se e/pl$"ouC .Tenho mu$to #ons "ontatos na es"ola e se$ que est,o pro"urando uma jovem $nstru-da B e/pl$"ou . e vo"8 possu$ e/"elentes mane$ras e #oa d$"+,o' A"red$to que ser$a per(e$ta para o posto e entend$ que (reqJentou um "ol&%$o em Londres o qual nos & de mu$ta ajuda . deu.se uns tap$nhas em seus enormes l4#$os antes de prosse%u$rC Poss$velmente no (uturo possa te arrumar umas #odas "om uma (am-l$a d$st$nta da "$dade' =er$a uma l4st$ma es#anjar seu del$"$oso re($namento "om um %ranje$ro ord$n4r$o daqu$' D o#v$o o a"erto de um "ontrato ass$m s$%n$($"ar$a o (orne"$mento por m$nha parte de um dote su#stan"$al o qual ser$a devolv$do quando j4 est$vesse "asada' Trata.se de um l$%e$ro estrata%ema mas ser$a prove$toso para am#os' Ko"8 ne"ess$ta um dote que eu posso te propor"$onar e em tro"a pode me (avore"er nos $nteresses do empr&st$mo que me devolver4 ma$s tarde' 1$n%u&m tem que "onhe"er este a"erto e se$ que & o su($"$entemente h4#$l para o#ter o d$nhe$ro uma ve! desposada' =er$a su($"$ente para t$ o posto que te o(ere+o "om lad; Ca#otA 2eather n,o estava se%ura do plano nup"$al que lhe propunha H$ll$am Court mas poder$a es"apar daquela %ranja de t$a 3ann; e de sua a#orre"$da e/$st8n"$a@ Poder$a estar de novo perto da so"$edade de Londres@ =er$a marav$lhoso@ =e n,o (osse pela ard8n"$a do #ra+o ter$a a"red$tado que estava sonhando' . 3ala "r$atura' ?ual & sua respostaA . apressou.a H$ll$am' ?uase $n"apa! de "onter sua ale%r$a n,o hes$tou por ma$s tempo e respondeuC . A o(erta & mu$to %enerosa senhor e a"e$to "om %osto' H$ll$am voltou a r$r e e/"lamouC . >em@ >em@ 1,o te arrepender4 da de"$s,o . es(re%ou as m,os' . Amanh, mesmo devemos part$r para Londres' Est$ve a(astado de meus ne%)"$os mu$to tempo e devo retornar para (alar "om meu ass$stente' A"ho que poder4 o ter tudo preparado ($lhaA . passou um len+o por de#a$/o do nar$! e deu uns tap$nhas em seus proem$nentes l4#$os' . Oh s$m senhor' Estare$ preparada t,o lo%o deseje part$r . respondeu a jovem ale%remente' . >em #em' Ent,o est4 tudo arrumado . "on"lu$u o senhor Court' 2eather re"olheu a mesa e desta ve! o (e! "om um sent$mento d$(erente ao sa#er que esses pratos ser$am os 7lt$mos que es(re%ar$a naquela "asa' =ent$a.se mu$to (el$! para (alar "om sua t$a e ao ($"ar a s)s depo$s da "ort$na pensou em todos os pra!eres de que des(rutar$a estando lon%e dela' ?ualquer posto em Londres ser$a melhor que v$ver so# o dom-n$o e o a#uso daquela mulher' F4 n,o ter$a que a%Jentar ma$s seus $nsultos sua ra$va e talve! pudesse en"ontrar a uma pessoa que se preo"upasse "om ela' Os preparat$vos para a v$a%em ser$am #reves po$s a 7n$"a "o$sa que t$nha era o que t$nha vest$do naquela no$te e o que usar$a no d$a se%u$nte' 5esl$!ou nua em sua "ama e se "o#r$u "om a 4spera manta morta de 6

(r$o' Uma ve! est$rada se re%o!$jou ao pensar que nun"a ma$s ter$a que lutar "om ele' Em menos de do!e meses entrar$a no novo s&"ulo e se per%untava o que lhe propor"$onar$a a%ora que t$nha uma nova oportun$dade de v$ver e ser (el$!' 1o d$a se%u$nte empreenderam a v$a%em a Londres na "arrua%em de H$ll$am Court e 2eather entreteve. se mu$to "om o passe$o' Em junho a pa$sa%em no "am$nho era verde e e/u#erante' 1,o t$nha v$sto essa ve%eta+,o quando do$s anos antes t$nha v$ajado para a "asa de seu t$o mas a%ora que $a para o sul a "am$nho de Londres pensou em sua #ele!a $n$%ual4vel' O senhor Court era um an($tr$,o am4vel e mu$to atento' Pelo menos "om ele pod$a.se "onversar so#re os a"onte"$mentos ma$s re"entes da so"$edade londr$no e des(rutar das h$st)r$as amenas que "ontava so#re a "orte real' Uma ve! surpreendeu.o o#servando.a "om uma $ntens$dade que n,o sou#e de"$(rar mas rap$damente desv$ou o olhar' Por um $nstante duv$dou de que dev$a v$ajar a Londres a s)s "om ele j4 que n,o era seu tutor le%al e s$m s) um parente lon%-nquo' Lo%o o desassosse%o desapare"eu e d$sse a s$ mesma que no ($nal estava estudando uma mane$ra de arrumar.lhe um "ontrato (uturo de matr$mIn$o' F4 era de no$te quando "he%aram aos su#7r#$os de Londres' 2eather estava dolor$da e "ansada pelas "onstantes sa"ud$das da "arrua%em toda ve! que en"ontrava um #ura"o no "am$nho' =ent$u.se verdade$ramente al$v$ada quando por ($m entraram na loja' 1o $nter$or do esta#ele"$mento hav$a sedas mussel$nas l$nhos veludos e "et$ns de todas as "ores e te/turas amontoados em "$ma das mesas e so#re as estantes< de($n$t$vamente tudo o que uma mulher pod$a desejar para "on(e""$onar um vest$do ele%ante' 2eather estava assom#rada d$ante de uma sele+,o t,o %rande' To"ou um te"$do entus$asmada lo%o depo$s e/am$nou outro "om aten+,o sem se dar "onta de que na parte trase$ra da loja hav$a um homem sentado em (rente de uma es"r$van$nha' H$ll$am Court soltou uma %ar%alhada ao v8.la #r$n"ar de "orrer pela loja' .Ter4 tempo para e/am$nar tudo ma$s tarde quer$da . asse%urou.lhe . mas a%ora deve "onhe"er meu ass$stente o senhor Thomas 2$nt' 2eather voltou.se para um homem m$7do "om um aspe"to mu$to estranho' Imed$atamente de"$d$u que era a pessoa ma$s (e$a que t$nha v$sto em sua v$da' 5e sua "ara redonda emer%$am olhos (r4%e$s e o nar$! era uma "o$sa pequena e esma%ada "om as (ossas nasa$s "omo s$no' =a"ud$a "onstantemente a l-n%ua so#re os l4#$os %rossos e "o#erto de "$"atr$!es e 2eather n,o pIde ev$tar pensar nos la%artos que t$nha v$sto na %ranja' =eu "orpo %rotes"o e en"urvado estava envolto em uma suntuosa seda es"arlate que ass$m "omo a sua "am$sa estava "o#erta de man"has de "om$da' =eu sorr$so era uma "areta %rotes"a' 2eather pensou que ser$a melhor que n,o tentasse (a!8.lo' 5e (ato n,o entend$a por que H$ll$am o t$nha na loja' Estava "onven"$da de que ma$s que atra$r aos "l$entes dev$a assust4.los e se atra-a a al%u&m este t$nha de ser um pertur#ado' Como que respondendo a sua per%unta H$ll$am Court d$sseC . As pessoas est,o a"ostumadas "om Thomas' O ne%)"$o va$ mu$to #em porque todo mundo sa#e que (a!emos #em nosso tra#alho' 1,o & ass$m ThomasA Thomas respondeu "om um %runh$do evas$vo' . A%ora quer$da . "ont$nuou H$ll$am . quero te mostrar meus aposentos no andar de "$ma' Estou "onven"$do de que ser,o do seu a%rado' Condu!$u.a para a parte trase$ra da loja atrav&s de uma porta de espessos "ort$nados que dava para um aposento pequeno onde uma e/-%ua janela propor"$onava a 7n$"a lu! da sala' Em um dos lados uma es"ada "ondu!$u.os at& um "orredor estre$to "om uma 7n$"a porta de made$ra ma"$+a mu$to ornamentada em "ompara+,o "om o depr$mente vest-#ulo' H$ll$am sorr$u a#r$ndo a porta para 2eather que ao ver o que se es"ond$a por tr4s dela "onteve a resp$ra+,o mu$to surpreend$da' O apartamento estava lu/uosamente mo#$l$ado "om pe+as do s&"ulo LKII' Um so(4 de veludo vermelho (a!$a jo%o "om duas "ade$ras da mesma "or so#re um espl8nd$do tapete persa' 5as #r$lhantes e "olor$das paredes pend$am p$nturas a )leo e r$"as tape+ar$as um lustre em$t$a pr$smas de lu! so#re os "ort$nados de veludo vermelho e seus ")s de #orlas douradas' Funto a (r4%e$s estatuetas de por"elana se en"ontravam so#re as mesas "andela#ros de estanho e na parte trase$ra do aposento estava preparada a mesa para o jantar' Cada art$%o t$nha s$do "u$dadosamente es"olh$do e o#v$amente n,o t$nha se dado $mport*n"$a a %astos' H$ll$am a#r$u a outra porta que hav$a na sala e se a(astou para de$/ar que 2eather entrasse' Em seu $nter$or en"ontrou uma %rande "ama "om dossel "o#erta "om um veludo a!ulado' Funto a ela hav$a uma "Imoda pequena e so#re esta um enorme "andela#ro e uma #andeja "he$a de (rutas (res"as e uma (a"a "om 7

a #a$nha de prata' . Oh senhor & mu$to ele%ante . o#servou 2eather em vo! #a$/a' H$ll$am asp$rou um pou"o de rap& e sorr$u ao ver que a jovem se olhava no espelho que hav$a junto da "ama' . 3$! tudo eu mesmo "om al%uns lu/os quer$da . (alou' =e 2eather se voltasse nesse $nstante pre"$so ter$a des"o#erto o que t,o !elosamente H$ll$am t$nha o"ulto na "arrua%em' =eus olhos per"orr$am a del$"$osa ($%ura "om o desejo de possu-.la' Eas quando 2eather se voltou para olh4.lo ele se v$rou para o"ultar a las"-v$a' . 5eve estar morta de (ome 2eather . d$sse.lhe H$ll$am amavelmente enquanto se d$r$%$a a um arm4r$o e a#r$a as portas de par em par' Uma %rande var$edade de vest$dos de no$te estava pendurada no $nter$or' 6e#us"ou entre eles at& en"ontrar um de "or #e%e "om d$m$nutas "ontas "$nt$lantes e (orrado "om um mater$al de "or "arne mu$to apertado' Era um vest$do mu$to "aro e #elo' . K$sta $sto para jantar quer$da B =orr$u' . 3o$ "on(e""$onado para uma jovem de sua estatura mas nun"a ve$o #us"4.lo' Eu$tas ve!es me per%unte$ 0 ra!,o po$s & um dos vest$dos ma$s #elos que desenhe$ mas suponho que no ($nal se deu "onta de que era mu$to "aro para ela' . Olhou.a "om o "anto do olho' . Ela perde vo"8 %anha' 5ou.lhe de presente' =e us4.lo esta no$te me (ar4 mu$to (el$! . d$r$%$u.se 0 porta e ao "he%ar a ela se voltou' B Env$e$ Thomas para d$!er 0 "o!$nhe$ra que nos prepare o jantar' Che%ar4 lo%o ass$m pe+o que n,o me pr$ve de sua do"e "ompanh$a por mu$to tempo' =e ne"ess$tar de qualquer outro o#jeto o arm4r$o est4 a sua d$spos$+,o' 2eather es#o+ou um sorr$so hes$tante apertando o ele%ante vest$do "ontra seu "orpo a$nda sem a"red$tar que lhe perten"$a' ?uando H$ll$am (e"hou a porta 2eather se voltou para "ontemplar sua $ma%em no espelho a$nda "om o vest$do na m,o' Em todos os anos que t$nha v$v$do "om sua t$a jama$s t$nha se "ontemplado em um espelho' ?uando mu$to se v$u re(let$da num peda+o de v$dro ou nas po+as de 4%ua que se (ormavam o"as$onalmente' T$nha esque"$do quase "ompletamente de sua apar8n"$a' Assemelhava.se ao retrato que %uardava de sua m,e< de (ato era sua $ma%em v$va' =empre a"red$tara que as lo$ras (ormosas e es#eltas que (reqJentavam a "orte e tam#&m as que v$ra em sua $n(*n"$a "onst$tu-am a ess8n"$a da #ele!a e n,o as morenas e #a$/as "omo ela' 2eather l$mpou a suje$ra que t$nha a"umulado em seu "orpo durante todo o d$a e en"ontrou uma "om#$na+,o l$mpa no arm4r$o' Era de uma "am#ra$a suave "ompletamente transparente' 6u#or$!ou.se ao pensar na e/$#$+,o $nde"ente de seu "orpo e ao "olo"4.la se sent$u $nd$%na' O sut$, apenas "o#r$a os se$os' Estava a"ostumada aos $n%8nuos trajes de men$na para sent$r.se 0 vontade dentro daquela "om#$na+,o mas tam#&m n,o suportava a $d&$a de usar a "am$seta velha e des($ada so# o marav$lhoso vest$do' 6$u para s$ mesma d$vert$da' ?uem me va$ verA pensou' =) eu podere$ "ontemplar esta "r$a+,o t,o atrev$da n$n%u&m ma$s' Pensando em "omo era a#surda a s$tua+,o d$spIs.se mu$to "ontente a arrumar o "a#elo' Prendeu.o al$sou.o e ($nalmente suje$tou.o em lustrosas tran+as ne%ras (ormando um moderno penteado' Em lu%ar de um s$mples "oque pre(er$u soltar o "a#elo em "a"hos suaves que "a-am em (orma de "as"ata nas suas "ostas' 3a!endo uso de suas ha#$l$dades art-st$"as pe%ou a (a"a e "ome+ou a "ortar me"has ($nas de "a#elo 0 altura das orelhas at& "r$ar um "a"ho em "ada um deles' Com um sorr$so de sat$s(a+,o pensou nos %r$tos de ra$va e nos $nsultos que sua t$a pro(er$r$a se pudesse v8.la' A$nda pensava em 3ann; quando a"ar$"$ou d$stra-da a (olha da (a"a "om o dedo para "omprovar se estava a($ada' 5e repente uma %ota de san%ue man"hou o utens-l$o' Levou o dedo 0 #o"a "om uma "areta de dor de$/ou a (a"a e d$sse para s$ mesma que se no (uturo desejasse "ortar ou des"as"ar uma (ruta $r$a "om ma$s "u$dado' O vest$do #e%e a $mpress$onou da mesma (orma que a "om#$na+,o que levava de#a$/o' Com ele j4 n,o pare"$a uma men$na mas s$m uma mulher (e$ta e adulta' E seu d&"$mo o$tavo an$vers4r$o para o qual s) (altava um m8s "omprovava a $mpress,o' Eas al&m do vest$do hav$a al%o ma$s que a (a!$a estranhamente d$(erente' Ass$m "omo a "om#$na+,o o vest$do apenas "o#r$a o #usto e o (orro era t,o apertado que dava a $mpress,o de que estava nua' =eu aspe"to era arre#atador sedutor era o de uma mulher versada em mat&r$a de homens e n,o o de uma don!ela $ma"ulada e $no"ente que a$nda era' Ao sa$r do quarto H$ll$am estava esperando.a' Ele tam#&m se arrumara' T$nha su#st$tu-do o traje da v$a%em por um traje ma$s d$st$nto e ele%ante e en"ara"olado umas "urtas me"has de sua es"assa "a#ele$ra em torno do rosto rol$+o dando.lhe um aspe"to a$nda ma$s %ordo' . E$nha quer$da e do"e 2eather sua #ele!a (a! "om que deseje meus anos de juventude . tratou.a "om aten+,o' . T$nha ouv$do h$st)r$as de damas #elas "omo vo"8 mas nun"a t$nha v$sto uma "om meus pr)pr$os 8

olhos' 2eather respondeu edu"adamente e lo%o desv$ou sua aten+,o para a "om$da' 5ele$tou.se "om os aromas tentadores que (lutuavam no ar' A mesa estava estranhamente de"orada "om "r$stal por"elana e prata e no aparador adja"ente t$nham d$sposto um verdade$ro (est$m< ave de "a+a assada arro! da Mnd$a "amarGes.rosa "om mante$%a massas do"es e (rutas "on(e$tadas' Uma l$"ore$ra "he$a de um v$nho #em leve o"upava "onven$entemente a "a#e"e$ra da mesa' H$ll$am des(rutou de outros pra!eres' 5ed$"ou.se a "ontemplar "om "alma as suaves l$nhas do del$"$oso "orpo de 2eather sem o"ultar seu desejo' =eus olhos pararam por se%undos no de"ote onde as "urvas voluptuosas de seus se$os se so#ressa-am do vest$do' Enquanto estudava aquelas (ormas s$nuosas passou $mpa"$ente a l-n%ua por seus %rossos l4#$os ante"$pando o sa#or su"ulento e tenro da "arne' Ind$"ou.lhe uma "ade$ra perto da "a#e"e$ra da mesa para que tomasse assento e sorr$u' . =ente.se aqu$ quer$da dama e me perm$ta que "ome"e a serv$r' 2eather a%rade"eu e o o#servou enquanto serv$a os pratos' . A "o!$nhe$ra & realmente t-m$da . "omentou.o en"hendo seu prato "om uma %enerosa por+,o de arro!' . =erve a "om$da e nada ma$s lo%o parte sem que quase me d8 tempo pra v8.la' Kolta a ret$rar tudo "om a mesma e($"4"$a s$len"$osa e d$($"$lmente me $nte$ro de que esteve aqu$' E "omo mu$to em #reve poder4 "omprovar & uma e/"elente "he( de "u$s$ne' Come+aram a jantar e 2eather ($"ou verdade$ramente surpreend$da da quant$dade de "om$da que o homem era "apa! de en%ol$r' In"lus$ve se per%untou se uma ve! term$nado ser$a "apa! de mover.se' =uas mand-#ulas protu#erantes tra#alhavam $n"essantemente para mast$%ar a "om$da' 5evorou a del$"$osa perd$! e a so#remesa lam#endo.os dedos %ordurentos e estalando os l4#$os uma e outra ve!' Arrotou $n"lus$ve (ortemente em v4r$as o"as$Ges so#ressaltando a mo+a' . ?uando "ome+ar a tra#alhar "om lad; Ca#ot . asse%urou.lhe H$ll$am . ter4 o"as$,o de "onhe"er al%uns dos homens ma$s r$"os de Londres e "om sua #ele!a se "onverter4 rap$damente em uma das mulheres ma$s desejadas do lu%ar . r$u esquadr$nhando.a "om seus olhos (r4%e$s por "$ma da ta+a' . Ko"8 & mu$to %eneroso senhor . repIs "ortesmente 2eather "om a "erte!a de que o v$nho o t$nha atordoado um pou"o' =a#$a que eram mu$to pou"os os homens que v$s$tavam as es"olas de senhor$tas e os que o (a!$am estavam mu$to a"$ma da $dade de "asar ou t$nham ne%)"$os al$' . =$m . adm$t$u.o "om um sorr$so mal$"$oso. mas espero ser #em re"ompensado por meus es(or+os' Koltou a olhar 2eather "om lu/7r$a mas uma ve! ma$s esta n,o per"e#eu a#sorta na ta+a de v$nho que trem$a na m,o de H$ll$am' Ao dar um %ole este derramou umas %otas so#re seu "olete e outras es"orre%aram por seu que$/o' . Comprovar4 que lad; Ca#ot & um lu%ar mu$to d$(erente dos que j4 est$veste . "omentou arrastando as palavras' . =ua propr$et4r$a e eu somos s)"$os e am#os nos en"arre%amos de que por sua porta s) entrem as don!elas ma$s d$st$ntas' 5evemos ser mu$to e/$%entes j4 que & (reqJentado pela "lasse ma$s r$"a' Eas "ont$%o a"red$to que a"ertamos' 2eather de"$d$u que o po#re homem estava mu$to &#r$o para sa#er do que (alava' Conteve um #o"ejo sent$ndo tam#&m os e(e$tos do v$nho e desejou ret$rar.se a seus aposentos' H$ll$am se pIs a r$r e apontouC . 6e"e$o que a es%ote$ "om meu #ate.papo quer$da' Esperava que n,o est$vesse mu$to "ansada da v$a%em para poder manter uma "onversa+,o lon%a e am$stosa mas vejo que nossa "onversa deve "ont$nuar amanh,' 2eather tentou protestar mas H$ll$am er%ueu sua m,o' . 1,o (ale ma$s B ordenou' . 5eve $r dorm$r' 5e (ato eu tam#&m estou "ome+ando a sent$r sono' Eu$to me a%radar4 sa#er que estar4 de$tada so#re suaves almo(adas aveludadas' 2eather (o$ "omo pIde para o dorm$t)r$o notando "omo o "alor do v$nho rela/ava "ada nervo de seu "orpo' Ouv$u H$ll$am r$ndo entre dentes ao (e"har a porta' Apo$ou.se nela e r$u tam#&m "om a sensa+,o de que tudo estava mudando em sua v$da' 5an+ou em (rente do espelho sent$u.se um pou"o enjoada e (e! uma rever8n"$a d$ante dele para lo%o per%untarC . 5$%a.me lad; Ca#ot %osta de meus trajesA Po$s se estes s,o de seu a%rado espere at& ver os de m$nha t$a' . Come+ou a %$rar so#re s$ mesma r$ndo "om %ar%alhadas e a#r$u as portas do arm4r$o de par em par para $nspe"$onar a %rande var$edade de vest$dos que hav$a nele' 5e"$d$u que H$ll$am n,o se $mportar$a que se dele$tasse "om eles' A($nal sempre t$nha %ostado de roupa ele%ante e t$nha s$do um verdade$ro supl-"$o ter que usar os vest$dos velhos de sua t$a' =ele"$onou al%uns para adm$rar "om ma$or va%ar a%arrou.os e provou.os em (rente do espelho sonhando por um $nstante que semelhante roupa era dela' A porta se a#r$u sem que 2eather per"e#esse' Uma ve! a#erta a mo+a se v$rou so#ressaltada e v$u 9

H$ll$am "om um roup,o' As d7v$das "res"eram' =u#$tamente "ompreendeu por que estava al$ em#ora num pr$me$ro momento t$vesse a"red$tado que se tratava de t$a 3ann; e sua $n(le/-vel (orma de pensar a respe$to dos vest$dos ele%antes' 3$"ou olhando atIn$ta e "ons"$ente de que lhe t$nham estend$do uma armad$lha' T$nha "a-do nela "omo um "orde$ro no matadouro' Os olhos de H$ll$am #r$lhavam ardentes em seu sem#lante "orado e um sorr$so repu%nante tor"eu seus %rossos l4#$os' O homem se voltou e (e"hou a porta "om a "have' Permane"eu v4r$os se%undos "om a "have na m,o em at$tude desa($ante at& que por ($m a de$/ou "a$r no #olso' =eus olhos per"orreram o "orpo de 2eather des(rutando do terror que mar"ava seu rosto' . O que & que pretendeA . $nqu$r$u a jovem "om um ($o de vo!' H$ll$am a olhou "om las"-v$a' . K$m "o#rar o que me deve por t8.la a(astado daquela v$da depr$mente no "ampo B respondeu' . D mu$to d$(-"$l res$st$r aos seus en"antos' E ve$o t,o "on($ante que n,o deu %rande tra#alho a(ast4.la de m$nha po#re $rm,' ?uando t$ver "ansado de vo"8 perm$t$re$ que se re7na ao %rupo de lad; Ca#ot' Al$ n,o se a#orre"er4' E quando "he%ar o momento poss$velmente perm$t$re$ que se "ase "om uma pessoa r$"a que %oste de seus en"antos . apro/$mou.se um pou"o ma$s dela' . 1,o ter4 do que se preo"upar pequena' =eu mar$do se de"ep"$onar4 um pouqu$nho quando a levar para a "ama mas n,o se que$/ar4 mu$to' Ka$s ser m$nha quer$da . a($rmou "om ar de posse. ass$m & melhor n,o res$st$r' =ou um homem mu$to (orte e des(ruto "om a v$ol8n"$a se t$ver de hav8.la em#ora pre($ra (a!er as "o$sas sem ela' 2eather sa"ud$u a "a#e+a' . 1,o . "onse%u$u (alar levada pelo medo' . 1,o@ 1un"a sere$ sua@ 1un"a@ H$ll$am soltou uma %ar%alhada aterradora enquanto a mo+a olhava ao redor pro"urando uma v$a de es"ape' Estava ru#or$!ado pela quant$dade de v$nho que t$nha $n%er$do e o (o%o lhe "orr$a pelas ve$as' Com um olhar penetrante desp$u 2eather que para tentar det8.lo "o#r$u o #usto "om uma m,o' Pro"urou es"apar mas H$ll$am r4p$do apesar de sua o#es$dade al"an+ou.a e apertou.a "ontra a mesa' Os l4#$os 7m$dos e pe%ajosos pelo v$nho per"orreram seu pes"o+o provo"ando arrep$os' Lutou "ontra ele sem 8/$to po$s era mu$to ma$s (orte do que ela' Os l4#$os "ome+aram a su#$r para o rosto' 2eather mu$to tensa tentou separ4. lo "om um ponta.p& mas a press,o de H$ll$am so#re ela aumentou esma%ando.lhe as pernas "ontra a mesa' ?uase n,o pod$a resp$rar e pensou que suas "ostelas se (raturar$am se a (or+a desse homem "ont$nuasse opr$m$ndo.a' Presa pelo p*n$"o re"ordou do "andela#ro que hav$a so#re a mesa e o a%arrou para de(ender. se' ?uase o t$nha al"an+ado quando "a$u ao "h,o' =ua m,o ro+ou a (a"a e tratou de a%arr4.la "om desespero' H$ll$am estava t,o o#"e"ado #e$jando.lhe o pes"o+o e os se$os que n,o prestou aten+,o ao que ela (a!$a at& que de repente sent$u uma pontada mu$to a%uda na altura das "ostelas' K$rou.se e des"o#r$u a (a"a' Insultou.a a%arrou.lhe o #ra+o e tor"eu.lhe os pulsos "ruelmente' =ua ra$va se trans(ormou em $ra ao pensar "omo aquela men$na se atrev$a a en(rent4.lo' 2eather lutou "om todas suas (or+as mas o $mponente (-s$"o de H$ll$am a empurrou para tr4s at& quase part$r as "ostas' 2eather ($"ou paral$sada ao per"e#er que H$ll$am estava a ponto de lhe arre#atar a arma' 3$nalmente o "onse%u$u' A jovem de$/ou de lutar e temendo o p$or desa#ou aos p&s de seu a%ressor que por sua ve! "am#aleou e "a$u de #ru+os so#re o "h,o en"erado' 2eather end$re$tou.se e antes de (u%$r pare"eu ver um leve mov$mento no "orpo do (er$do' O pequeno punho da (a"a so#ressa-a por "$ma de uma "res"ente man"ha vermelha' . T$re''' a''' . #al#u"$ou H$ll$am' 2eather se a%a"hou para a%arrar a (a"a mas de repente estreme"eu e se a(astou aterrada tampando a #o"a' . Por (avor . supl$"ou o homem "om vo! rou"a' B Ajude.me' A jovem horror$!ada levou uma m,o 0 #o"a e olhou o quarto "om desespero' H$ll$am voltou a %emer "om ma$s (or+a' A "on(us,o pertur#ou.a pro(undamente' E se est$vesse morrendo'''A pensou' . 2eather me ajude . a vo! (o$ se apa%ando e o que$/o tremeu numa tentat$va para resp$rar' 2eather sent$u que uma (or+a $nter$or lhe devolv$a a $nte%r$dade e a "alma se resta#ele"eu' In"l$nou.se e tomando (Ile%o a%arrou a ada%a "om determ$na+,o' Apo$ou a outra m,o "ontra o pe$to do homem e t$rou.a' A l*m$na res$st$u por um $nstante at& que lentamente "edeu' O san%ue "ome+ou a #rotar e H$ll$am "a$u de "ostas $n"ons"$ente' 2eather pe%ou uma toalha da mesa desa#otoou a "am$sa e a press$onou "ontra a (er$da' PIs a m,o so#re seu pe$to mas n,o dete"tou mov$mento al%um' Tentou en"ontrar al%um s$nal de v$da< pr$me$ro "omprovou se resp$rava atrav&s de suas (ossas nasa$s 5epo$s "olo"ou um ouv$do ao pe$to e des"o#r$u que o "ora+,o n,o pulsava' =) pod$a ouv$r seu pr)pr$o "ora+,o' O p*n$"o voltou a apoderar.se dela j4 n,o t$nha (or+as para lutar "ontra ele' . =enhor o que ($!A . lamentou a mo+a' . Tenho que pro"urar ajuda . pensou "onsternada' Eas quem $a 10

a"red$tar em uma estranhaA 1eN%ate estava repleta de mulheres que a($rmavam ter s$do assaltadas' 1,o a"red$tar$am que t$nha s$do um a"$dente' Ima%$nou um ju$! severo "om uma peru"a lon%a olhando para #a$/o "om despre!o' 5e repente v$u o rosto de t$a 3ann; que d$tava senten+a.C O'''E ao amanhe"er do d$a se%u$nte ser4 levada ao 1eN%ate =quare e al$'''O =ua mente se paral$sou mas o e"o da vo! estr$dente "ont$nuou av$vando as "hamas do terror que lhe "onsum$a a alma' 1,o per"e#eu que estava ajoelhada' Permane"eu ass$m durante um lon%o momento "om a "a#e+a en"urvada sem pensar em nada' 5e repente uma $d&$a a assaltouC dev$a (u%$r dal$' Era ass$m s$mples' 5ev$a es"apar' 1,o pre"$sava estar al$ quando en"ontrassem o "orpo de H$ll$am' 5ev$a (u%$r' Presa a$nda no p*n$"o se o#r$%ou a pro"urar as "haves no #olso de seu assaltante' Trem$a mas t$nha que (a!8.lo' O medo lhe deu (or+as' Envolveu toda sua roupa em um /ale e se pre"$p$tou para a porta apertando o em#rulho "ontra o "orpo' 5eteve.se antes de a#r$.la re"ordando a "ena' Uma ve! ma$s o terror se apoderou dela' A#r$u a porta de repente e pIs.se a "orrer t,o r4p$do quanto perm$t$ram suas pernas' Atravessou o sal,o o "orredor des"eu pelas es"adas para a porta que dava 0 loja' Ao a(astar as "ort$nas seu medo aumentou' 2av$a al%u&m atr4s delas' A"elerou o passo aterrada' Perse%u$am.na' Prosse%u$u sua (u%a sem atrever.se a olhar para tr4s' =eu "ora+,o pulsava (ortemente' Pre"$p$tou.se rua a#a$/o sem sa#er para onde $r' Talve! se perdendo "onse%u$sse desp$star a pessoa que a perse%u$a' Eas por que n,o pod$a ouv$r seu perse%u$dorA Eram t,o (ortes as #at$das do seu "ora+,o que n,o perm$t$am ouv$r nada ma$sA Correu pelas ruas de Londres passando d$ante de lojas de mansGes (austosas que sur%$am amea+adoras na no$te e "asas ma$s hum$ldes' 1,o reparou nas pessoas que se det$nham para olh4.la' Ao "a#o de um momento se apo$ou "ontra um muro de pedra es%otada' Ard$am.lhe os pulmGes' Per"e#eu o penetrante aroma de sal e a (et$de! do porto' Uma densa ne#l$na "o#r$a a rua pav$mentada e a es"ur$d,o a envolveu at& quase as($/$4.la' Uma to"ha ard$a numa esqu$na lon%-nqua' 2eather pro"urou sua lu! perdendo.se de novo na $mens$d,o da no$te que a rodeava' 1,o sa#$a para onde $r' 1,o hav$a nenhum s$nal que lhe $nd$"asse o "am$nho' Pod$a ouv$r as ondas #ater "ontra o mole o ran%er "ompassado dos mastros e al%umas vo!es amorte"$das que prov$nham de toda parte e de nenhuma' Era $mposs-vel d$st$n%u$r al%o' .Al$ est4' Por F7p$ter@ D essa@ Kamos Peor%e' Kamos para ela . e/"lamou um homem' 2eather se so#ressaltou voltou.se e v$u que do$s mar$nhe$ros se apro/$mavam dela' =a#$am quem era e v$eram #us"4.la' Tratava.se dos mesmos que a estavam se%u$ndo' Por al%uma ra!,o 2eather t$nha pensado que se tratasse do senhor 2$nt' =uas pernas estavam $m)ve$s' 1,o pod$a (u%$r' =) pod$a esperar a que a "apturassem' . Ol4 senhor$ta . d$sse o mar$nhe$ro ma$s velho sorr$ndo a seu "ompanhe$ro' . =e%uramente & do t$po que o "ap$t,o %osta n,o & 5$"Q$eA O outro mar$nhe$ro passou a l-n%ua pelos l4#$os e #a$/ou o olhar para os se$os da mo+a' . =$m' Esta serv$r4 per(e$tamente . respondeu' 2eather estreme"eu d$ante do es"rut-n$o daqueles homens e sou#e de repente que daquele momento em d$ante nun"a ma$s ser$a l$vre' A 7n$"a "o$sa que pod$a (a!er era en(rentar seu dest$no "om valent$a' . Onde est,o me levandoA . "onse%u$u per%untar' 5-"Q$e soltou uma %ar%alhada e #ateu nas "ostelas de seu "ompanhe$ro' . >astante re"ept$va n,oA Ka$ en"ant4.lo' O/al4 eu (osse ele para poder %o!ar de uma mulher ass$m' . Um pou"o ma$s ad$ante senhor$ta B respondeu o velho' . A #ordo do 3leetNood' Kamos' 2eather se%u$u ao homem' O mar$nhe$ro jovem se pIs atr4s dela para $mped$r.lhe a (u%a' A mo+a se per%untou por que a levavam a um nav$o' 1,o $mportava' =ua v$da j4 n,o val$a nada' =u#$u pela passarela do"$lmente atr4s do t$po ma$s velho' Condu!$u.a atrav&s do "onv&s at& uma porta a#r$u.a levou.a ao lon%o de uma es"ada at& outra porta' Chamou' Ao entrar no "amarote do "ap$t,o um homem se levantou de sua es"r$van$nha' =e n,o est$vesse t,o "on(usa mentalmente ter$a reparado em sua "omple$+,o "orpulenta e seus penetrantes olhos verdes' Kest$a "al+as marrom "laras mu$to justas em seus quadr$s estre$tos e a "am$sa #ran"a "om #otGes a#erta at& a "$ntura revelava um pe$to lar%o e mus"uloso "om um ar#usto de p8lo ne%ro e en"ara"olado' Pare"$a um p$rata ou mesmo o demIn$o "om o "a#elo ne%ro ondulado e lon%as "osteletas que a"entuavam as (e$+Ges ma%ras e atraentes de seu rosto' =eu nar$! era ($no e reto e/"eto por uma l$%e$ra "urva em seu per($l justamente de#a$/o da testa' =eu "a#elo era ne%ro e #r$lhante e sua pele #ron!eada' Ao sorr$r para 2eather 11

seus dentes #ran"os resplande"eram' Apro/$mou.se dela e a e/am$nou de "$ma a#a$/o "om atrev$mento' . =$m (e! um #om tra#alho esta no$te Peor%e' 5eve ter pro"urado mu$to para en"ontr4.la . (el$"$tou o "ap$t,o' . 1ada d$sso "ap$t,o . respondeu o velho' . A en"ontramos "am$nhando pelo porto' Ke$o voluntar$amente "ap$t,o' O homem assent$u e rodeou lentamente 0 mo+a estupe(ata o#servando seus atr$#utos v$s-ve$s' Uma sensa+,o de (r$o per"orreu o "orpo de 2eather que press$onou o pequeno em#rulho "ontra o pe$to' =ent$a.se nua "om aquele vest$do t,o ($no< o/al4 levasse um sa"o ne%ro que a "o#r$sse por "ompleto' O homem se deteve em (rente dela sorr$dente mas 2eather #a$/ou o olhar em at$tude su#m$ssa esperando al%um s$nal que lhe $nd$"asse qual $a ser seu dest$no' Atr4s dela os do$s homens r$am sat$s(e$tos de seu tra#alho' O homem emproado se separou dela e se reun$u "om os mar$nhe$ros' Peor%e lhe d$sse al%o em vo! #a$/a' Os olhos de 2eather se mov$am $n"essantemente pelo "amarote sem "onse%u$r ver nada' Pare"$a tranqJ$la mas a tens,o emo"$onal que (erv$a em seu $nter$or a"a#ou por m$nar sua (ortale!a' Estava e/austa es%otada "on(usa' 1,o entend$a o que (a!$a um ju$! em um nav$o mas "omo sa#$a mu$to pou"o de pro"ed$mentos jur-d$"os a"red$tou que a $am env$ar para real$!ar tra#alhos (or+ados em uma "olIn$a po$s era "ulpada de assass$nato' O , Senhor, pensou, Sa! de um chiqueiro, tentada por uma vida cheia de comodidades e por meu pecado ca! na priso. "atei um homem e me capturaram. #$ora devo aceitar o que o destino me proporcionar ' . =ua mente se paral$sou "om estes 7lt$mos (atos' Era "ulpada' T$nha s$do det$da' A just$+a se en"arre%ar$a dela e n,o pod$a ale%ar nada em sua de(esa' 1,o ouv$u a porta (e"har.se atr4s dela quando os mar$nhe$ros part$ram mas as palavras do homem que estava de p& (rente a ela a t$raram de seus pensamentos' 6$a suavemente lhe ded$"ando uma rever8n"$a' . >em v$nda de novo m$lad; e rep$toC "omo se "hamaA . $nqu$r$u' . 2eather . respondeu em vo! #a$/a' . 2eather =$mmons senhor' . Ah . susp$rou ele' . Uma pequena e tentadora (lor dos p*ntanos' D um nome mu$to #elo e apropr$ado m$lad;' Eeu nome & >randon >$rm$n%ham' A ma$or$a dos meus am$%os me "hama >randon' F4 jantouA B per%untou' 2eather assent$u levemente "om a "a#e+a' . Ent,o talve! %oste de um pou"o de v$nho um Eade$ra e/"elente por e/emplo . propIs o "ap$t,o levantando uma das mu$tas l$"ore$ras que hav$a so#re a mesa' 2eather sa"ud$u lentamente a "a#e+a' Ele se pIs a r$r e se apro/$mou dela' Arre#atou.lhe o em#rulho dos #ra+os e o de$/ou "a$r so#re uma "ade$ra' Contemplou assanhado a #ele!a daquela jovem e seu vest$do deslum#rante apertado ao "orpo' A pele de mar($m resplande"$a so# a lu! da vela e d$ante das douradas "hamas des"o#r$u uma mulher pequena de talhe %ra"$oso se$os %randes e redondos a$nda ma$s %enerosos e tentadores so# o vest$do' Apro/$mou.se dela e "om um r4p$do mov$mento desl$!ou o #ra+o ao redor de sua "$ntura ($na quase a er%uendo do "h,o' >e$jou.a e ao (a!8.lo 2eather notou um (orte aroma de "onhaque que re"ordou a seu pa$' =ua surpresa (o$ tal que n,o opIs res$st8n"$a e se a#andonou rela/ada em seus #ra+os' 5e repente pIde ver. se (ora de seu "orpo e sent$u d$vert$da "omo a l-n%ua do atraente mar$nhe$ro separava seus l4#$os empurrando.os "om (or+a para penetrar o $nter$or da #o"a' Ee$o "ons"$ente notou que a $nvad$a uma va%a sensa+,o de pra!er que "ome+ava a "res"er e se as "$r"unst*n"$as t$vessem s$do d$(erentes "ertamente ter$a des(rutado dela' A$nda sorr$dente o homem se a(astou "om um novo (o%o ardendo em seus olhos' O vest$do da mo+a "a$u ao "h,o' AtIn$ta olhou.o ($/amente durante al%uns $nstantes e rap$damente se a%a"hou para re"olh8.lo mas as m,os de >randon a a%arraram pelos om#ros e a end$re$taram envolvendo.a de novo entre seus #ra+os' 5esta ve! lutou po$s t$nha "ompreend$do qua$s eram suas $nten+Ges mas estava em desvanta%em e nada pod$a (a!er po$s se sent$a mu$to (ra"a' =e a (or+a de H$ll$am Court t$nha s$do de (erro a deste homem era de a+o temperado' 1,o pod$a l$vrar.se dele' Lutou em v,o para a(ast4.lo e suas m,os desa#otoaram a "am$sa (a!endo "om que seu pe$to ($"asse nu separado do dela un$"amente pela ($na "om#$na+,o' 2eather ($"ava sem (Ile%o "ada ve! que o mar$nhe$ro a #e$java "om pa$/,o nos l4#$os rosto nos se$os' =ent$u que as m,os a despojavam #rus"amente da roupa $nter$or' Com os se$os nus apo$ados "ontra o torso dele e terr$velmente assustada empurrou.o "onse%u$ndo por um momento l$#ertar.se' O "ap$t,o >$rm$n%ham soltou uma %ar%alhada %utural e sorr$ndo mal$"$osamente aprove$tou a pausa para des(a!er.se das #otas da "am$sa e das "al+as' . >em jo%ado m$lad; mas n,o duv$de de quem va$ ser o ven"edor B a a"autelou' Ard$a em desejos ao o#servar os en"antos desen(reados da mo+a mu$to ma$s #elos do que jama$s t$nha $ma%$nado' 12

2eather permane"eu $m)vel e horror$!ada d$ante de v$s,o pela pr$me$ra ve! de um homem nu' Tentou (u%$r mas ele voltou a apanh4.la suave mas ($rmemente' 2eather mordeu.lhe os punhos empurrou.o e ao tentar es"apar trope+ou e "a$u so#re o #el$"he' 1o mesmo $nstante ele se "olo"ou so#re ela tentando $mo#$l$!4.la' Cada mov$mento da jovem aumentava seus desejos de possu-.la' . 1,o@ . e/"lamou 2eather' B Ee de$/e@ =olte.me@ >randon r$u entre dentes e murmurou em seu pes"o+oC . Oh n,o m$nha selva%em mo"$nha' Oh n,o a%ora n,o' Por um $nstante 2eather notou que ele se a(astava e se a"omodava so#re seu "orpo' 5e repente so(reu uma (orte press,o entre as "o/as' Aterrada tentou es"apar sem "onse%u$r' Pemeu depo$s %r$tou e ($nalmente sent$u uma $ntensa dor que se estendeu por todo seu "orpo' >randon se separou dela perple/o e olhou para #a$/o' 2eather ja!$a $nde(esa so#re os travesse$ros movendo sua "a#e+a de um lado a outro' A"ar$"$ou.lhe o rosto "om ternura e lhe sussurrou al%o $naud-vel mas ela manteve os olhos (e"hados sem o es"utar' O "ap$t,o "ome+ou a mover.se r$tm$"amente so#re seu "orpo enquanto lhe #e$java o "a#elo a testa e a"ar$"$ava.a' 2eather permane"$a $m)vel' 5e repente a pa$/,o que durante todo o tempo t$nha s$do "ontrolada se desatou e >randon a penetrou sem poder "onter.se por ma$s tempo' Com "ada nova $nvest$da a jovem a"red$tou part$r.se pela metade e em pou"o tempo seus olhos se en"heram de l4%r$mas' A tormenta t$nha "he%ado a seu ($m' >randon (e! um mov$mento lon%o e s$len"$oso e rela/ou so#re ela "om do+ura' ?uando ($nalmente se ret$rou 2eather se voltou para a parede e permane"eu est$rada solu+ando "om a e/trem$dade dos len+)$s so#re sua "a#e+a e seu "orpo nu a%ora usado 0 v$sta dele' >randon >$rm$n%ham des"on"ertado olhou as man"has de san%ue nos len+)$s de seu #el$"he' Contemplou o "orpo da mo+a e lo%o a(astou o olhar' 1,o pod$a de$/ar de adm$rar os quadr$s #em arredondados e as "o/as %ra"$osas que um momento antes hav$a possu-do' Estava a ponto de a"ar$"$ar.lhe as "ostas "om ternura quando sua mente parou "on(usa ao pensar no "urso dos a"onte"$mentosC a "alma $n$"$al da jovem a reservada a"e$ta+,o da s$tua+,o ao entrar no "amarote sua l$%e$ra e #r$n"alhona res$st8n"$a a ajuda espor4d$"a e $ne/per$ente que lhe t$nha propor"$onado na "ama e a%ora esse pranto $nterm$n4vel e o san%ue nos len+)$s' A"aso era t,o po#re que estava o#r$%ada a desempenhar esse o(-"$oA =uas roupas e mane$ras n,o o "on($rmavam mas suas m,os em#ora ($nas e #ran"as n,o eram suaves "omo as de uma dama de #oa (am-l$a' =a"ud$u a "a#e+a en"olheu os om#ros e serv$u.se de uma ta+a de "onhaque' 5epo$s de tomar um %ole %eneroso permane"eu pensat$vo olhando atrav&s da v$%$a pela qual hav$a v$sto %rande parte do mundo' Era um estran%e$ro na terra que t$nha s$do o lar de seus pa$s' Estes a t$nham a#andonado pou"o antes do "asamento quando seu pa$ um ar$sto"rata amante da aventura t$nha posto seus olhos na Am&r$"a' 3a!$a de! anos que hav$am (ale"$do< a m,e de mal4r$a e o pa$ ao "a$r de um "avalo selva%em que tanto amava e que#rar o pes"o+o' 5e$/aram do$s ($lhos e uma "ons$der4vel (ortuna' O ma$s velho que era ele herdara a planta+,o e o "a+ula Fe(( uma parte do d$nhe$ro e um pr)spero arma!&m em Charleston "$dade que amava e "ons$derava seu lar' Com um pa$ o#st$nado e uma m,e serena e$/o "entral da (am-l$a t$nha des(rutado de uma v$da r$%orosamente repleta de aventuras' 1a es"ola sempre t$nha s$do o pr$me$ro mesmo sendo um men$no e d$ante da $ns$st8n"$a de seu pa$ en%ajou.se "omo %rumete 0s ordens de um velho "ap$t,o' T$nha aprend$do a nature!a do mar o (un"$onamento dos nav$os e do mundo' Eas nem tudo t$nha s$do sul"ar os mares' Antes de em#ar"ar t$nha aprend$do os tra#alhos pr)pr$os de uma planta+,o do "ult$vo da terra at& a venda de seus produtos e t$nha prat$"ado aquele 4rduo tra#alho durante toda sua $n(*n"$a' =eu pr$n"$pal $nteresse a%ora aos tr$nta e "$n"o anos era esta#ele"er.se naquela terra e des(rutar das tare(as "ot$d$anas' Antes de de$/ar Charleston t$nha promet$do que essa ser$a sua 7lt$ma v$a%em' Com a 3ran+a t,o $nst4vel pol$t$"amente n,o era rent4vel "ont$nuar' Ass$m levar$a a s&r$o as responsa#$l$dades da planta+,o e a tare(a de (ormar uma (am-l$a' Ass$m estar$a sat$s(e$to ou pelo menos a"red$tava n$sso' =orr$u pensat$vo' Era estranho "omo o "ar$nho por uma terra pod$a $ndu!$r um homem a (a!er "o$sas que detestava' Ia se "asar "om Lou$sa Hells a quem n,o amava nem "ons$derava uma dama s) porque desejava que lhe devolvesse as terras que uma ve! t$nham perten"$do 0 (am-l$a >$rm$n%ham' O re$ For%e t$nha "on"ed$do a seu pa$ um terreno para que esta#ele"esse sua planta+,o' Eas este se v$u o#r$%ado a vender uma parte 0 (am-l$a Hells para poder (a!8.lo' T$nha romp$do toda rela+,o "om a In%laterra anos depo$s da %uerra e dev$do a seu serv$+o "omo o($"$al na luta "ontra a "oroa t$nham.lhe perm$t$do manter suas propr$edades' 3a!$a v4r$os anos que Lou$sa t$nha ($"ado )r(, e depo$s d$sso t$nha des"u$dado das terras e "ontra-do d-v$das $mportantes' T$nha d$lap$dado a heran+a de seu pa$ e pre"$sou vender tudo 0 e/"e+,o de al%uns es"ravos que a ajudavam a manter seu alto n-vel de v$da a%ora pura (a"hada' 3a!$a tempo que os "omer"$antes de Charleston lhe t$nham ne%ado "r&d$to ass$m estava #astante "ontente "ons$%o mesma por ter "a+ado um dos 13

solte$ros ma$s r$"os e desejados da "$dade' =a#$a que o t$nha o#t$do %ra+as a suas posses po$s ele t$nha tentado "ompr4.las v4r$as ve!es por uma soma $mportante de d$nhe$ro que sa#$a que ela ne"ess$tava sem "onse%u$r "onven"8.la' Lou$sa t$nha empre%ado seus atrat$vos de mulher at& suas 7lt$mas "onseqJ8n"$as< (e!.se passar por uma jovem "asta e pura para atra-.lo at& seu le$to mas sem "onse%u$r en%an4.lo' Ele e seu $rm,o t$nham "res"$do ouv$ndo todo t$po de (alat)r$os a respe$to dela' Eas sua e/per$8n"$a na "ama t$nha s$do sat$s(at)r$a e ele n,o estava a#orre"$do de todo' 3ran!$u o so#rolho' Era verdade$ramente estranho que v$ndo de uma (am-l$a t,o "$umenta e possess$va e pare"endo.se tanto a seu pa$ que possu-a am#as as qual$dades n,o sent$sse "$7mes dos homens que t$nham "ompart$lhado o le$to "om sua promet$da' Era realmente t,o (r$o e $n"apa! de amar ou de ser possess$vo "om a mulher que $a ser sua esposaA 1,o o tranqJ$l$!ava sa#er que ela era a ma$s $mportante entre todas as mulheres que t$nha "onhe"$do' Eas n,o se tratava de amor' =e pelo menos t$vesse ($"ado "$umento ao v8.la olhar outro homem ter$a esperan+as em "he%ar a am4.la' Entretanto "onhe"$a.a desde que t$nha nas"$do (a!$a j4 tr$nta e do$s anos e duv$dava que depo$s das #odas seus sent$mentos mudassem' Fe(( o t$nha "hamado de lou"o ao $nte$rar.se de seu "omprom$sso' Poss$velmente ele est$vesse mas ele t$nha sua pr)pr$a mane$ra de ver as "o$sas' =ua determ$na+,o e "ar4ter o#st$nado eram "omo os de seu pa$' Ass$m quando seus pa$s j4 hav$am (ale"$do de$/ando.lhe uma pr)spera planta+,o e uma (ortuna que o respaldava n,o se t$nha "ontentado em "ult$vando a terra' T$nha ped$do a Fe(( que tomasse "onta dela e "omprou um nav$o "om o qual t$nha sul"ado os o"eanos em #us"a de ma$s r$que!a para ele e seu $rm,o' Olhou o #el$"he apro/$mou.se de 2eather e permane"eu a seu lado durante um momento' O pranto t$nha dado passo ao sono por es%otamento' In"l$nou.se para "o#r$r seu #elo "orpo "om ternura' O 7lt$mo que hav$a esperado era ter entrado pela porta de seu "amarote uma mulher v$r%em' Era seu "ostume ev$t4.las< sa#$a que sempre tra!$am pro#lemas' Por $sso toda sua v$da se ded$"ou 0s #em $nstru-das "r$aturas de v$da ale%re e despreo"upada (reqJentando #ord&$s "aros e n,o t,o "aros' Aquela no$te a pr$me$ra em terra depo$s de uma lon%a v$a%em sul"ando o o"eano t$nha dado perm$ss,o a seus homens para que (ossem se d$vert$r e ($"ou a #ordo "om Peor%e seu "r$ado e "om 5$"Q$e' O desejo despertou e t$nha ordenado ao pr$me$ro que sa-sse em #us"a de uma (ulana l$mpa e d$vert$da "om a qual passar$a a no$te' 1,o n,o t$nha esperado uma v$r%em e menos uma t,o #ela' Era mu$to estranho t8.la en"ontrado al$' As jovens $no"entes "omo aquela s) pensavam em "asar.se em tentar apanhar um homem "om suas paqueras e en"antos' 5e que outra (orma ter$a pod$do permane"er solte$ro se n,o t$vesse "onhe"$do ta$s ard$s e os t$vesse ev$tadoA Eas a%ora que seu "el$#ato estava a ponto de a"a#ar que estava a ponto de desposar uma mulher #em "onhe"$da por outros homens a%ora que hav$a possu-do para seu %o!o aquela rosa jovem e (res"a as ra!Ges a$nda eram um m$st&r$o' =a"ud$u a "a#e+a lentamente despojou.se de seu roup,o apa%ou as velas e se est$rou junto dela' Antes de dorm$r dele$tou.se "om seu per(ume suave e "om o "alor de seu "orpo' Os pr$me$ros ra$os do amanhe"er ras%avam o "&u pelo leste quando 2eather despertou e per"e#eu onde se en"ontrava' Tentou mover.se mas n,o o "onse%u$u porque t$nha o "a#elo preso de#a$/o de um #ra+o de >randon' O outro #ra+o dele des"ansava so#re seus se$os< as pernas estavam entrela+adas' Tentou l$#ertar.se dele "om supremo "u$dado mas o 7n$"o que "onse%u$u (o$ despert4.lo' K$rou.se assustada antes do mar$nhe$ro a#r$r os olhos e ($n%$u que dorm$a' >randon a olhou e estudou em s$l8n"$o seu rosto des(rutando de sua del$"ada #ele!a' Contemplou a pele #ran"a e per(e$ta as lon%as e ne%ras pestanas mas as (r4%e$s p4lpe#ras lhe $mped$ram de %o!ar dos l$mpos e pro(undos olhos "or sa($ra' 6e"ordava.os mu$to #em' L$%e$ramente ras%ados e per($lados por so#ran"elhas ($nas' A #o"a de del$"adas "urvas era rosada e apet$tosa e suave' O nar$! era reto e ($no' Lou$sa morrer$a de $nveja se a v$sse o que era realmente $mprov4vel' =orr$u ante o pensamento' =ua promet$da era #astante or%ulhosa de seu aspe"to e n,o a"red$tava que %ostar$a de ($"ar em se%undo lu%ar atr4s desta %ra"$osa n$n(a' Apesar de haver uma %rande quant$dade de mulheres #elas em Charleston mu$ta %ente t$nha pro"lamado Lou$sa "omo a ma$s (ormosa da "$dade' Ele n,o t$nha pensado n$sso mas supunha que era verdade' O "a#elo dourado e os ardentes olhos "astanhos de Lou$sa atra-am os olhares "om (a"$l$dade e seu "orpo #em "ontornado era a%rad4vel de possu$r' Entretanto estava "onven"$do de que essa mo"$nha que estava junto a ele "om sua #ele!a do"e e del$"ada ser$a a %anhadora' Apro/$mou.se dela para lhe #e$jar a orelha e mord$s"ar seu l)#ulo' 1o ato e antes que pudesse pensar 2eather a#r$u os olhos' . >om d$a amor . sussurrou >randon "olo"ando.se so#re ela para depos$tar um #e$jo em seus l4#$os' 14

2eather permane"eu "ompletamente $m)vel po$s tem$a que qualquer mov$mento pudesse est$mular a pa$/,o daquele homem mas ele n,o pre"$sava de nenhum est-mulo' O (o%o da pa$/,o ard$a em seu "orpo "ada ve! "om ma$or $ntens$dade' >randon #e$jou.lhe a #o"a os olhos o pes"o+o' Lo%o mord$s"ou os om#ros (a!endo "om que um "ala(r$o per"orresse as "ostas de 2eather' ?uando press$onou seu rosto #ar#udo "ontra os se$os rosados da jovem para lam#8.los ela o olhou horror$!ada' . 1,o@ B o(e%ou' . 1,o (a+a $sso@ O homem levantou o olhar (o%oso e sorr$u' . =er4 melhor que se a"ostume a m$nhas "ar-"$as ma petite . a"onselhou.a' 2eather a(astou a v$sta daqueles olhos de e/press,o !om#adora e lutou para v$rar.se supl$"andoC . 1,o' Por (avor n,o' Outra ve! n,o' 1,o me volte a (a!er mal' 5e$/a que eu me v4' . 5esta ve! n,o vou (a!er lhe mal "ar$nho B sussurrou ele no seu ouv$do dando.lhe suaves #e$jos' O "orpo do "ap$t,o a suje$tava "om (or+a' 2eather "ome+ou a opor res$st8n"$a' Tratou de manter os joelhos un$dos e de arranh4.lo mas sempre hav$a uma m,o ou um "otovelo para (rear sua $n$"$at$va' >randon soltou uma %ar%alhada "omo se aqu$lo o d$vert$sse' . Pare"e que nesta manh, tem mu$to ma$s ener%$a m$lad; . !om#ou' Com uma m,o a%arrou os #ra+os da mo+a e os "olo"ou por "$ma da "a#e+a "om relat$va (a"$l$dade enquanto "om a outra lhe a"ar$"$ava os se$os' 2eather se retor"$a e lutava "ontra a (or+a poderosa de >randon mas este a o#r$%ou a separar as pernas "om seu joelho e a (e! sent$r de novo sua v$r$l$dade' 5esta ve! n,o houve l4%r$mas mas s$m )d$o e medo' Lo%o que ele term$nou a jovem se a(astou e permane"eu en"olh$da na #orda do #el$"he' =eus olhos mu$to a#ertos estavam "he$os de dor e re(let$am o medo de um an$mal (er$do' >randon a o#servou "on(uso e se sentou a seu lado' A"ar$"$ou.a para "onsol4.la mas ela se a(astou dando.lhe a entender que o tem$a' Ele enru%ou a testa e desl$!ou os dedos por seu "a#elo penteando.o e despenteando.o "om suav$dade' . 5espertaste m$nha "ur$os$dade 2eather . murmurou do"emente' . Poder$a ter %anho uma (ortuna pelo que a"a#ou de perder "om$%o h4 al%umas horas e entretanto peram#ulava pelas ruas "omo uma prost$tuta vul%ar' =e$ que ve$o aqu$ voluntar$amente sem tentar sequer esta#ele"er um pre+o sem av$sar que a$nda permane"$a $nta"ta que era v$r%em' O vest$do que usa & "aro vale mu$to ma$s do que al%umas mulheres da rua %anham em um ano e & asse%uro.lhe $sso "ompletamente d$(erente tanto que n,o posso $ma%$nar por que ra!,o vendeu dessa (orma sua v$r%$ndade arr$s"ando.se a ser v$olada e a perd8.la sem o#ter nada em tro"a' 2eather ($"ou olhando muda $n"apa! de entender o que a"a#ava de ouv$r' . Pare"e de #oa (am-l$a . "ont$nuou ele . e n,o o t$po de mulher que va%a#unde$a pelas ruas e/er"endo esta pro($ss,o' =ua #ele!a & $n"omum mu$to pou"as mulheres a possuem veste roupa "ara e mesmo ass$m . a"res"entou a%arrando uma m,o . suas m,os levam a mar"a do tra#alho' . Com um dedo per"orreu #randamente a palma de sua m,o e a #e$jou' A$nda olhando.a prosse%u$u "om ternura .C ?uando "he%ou ontem 0 no$te estava tranqJ$la mas h4 um momento se de(endeu de m$m "om todas suas (or+as sem de$/ar que (osse atento "ons$%o' Enquanto ele (alava a mente de 2eather voou lon%e daquele lu%ar' 5e modo que n,o se tratava de um representante da le$A per%untou.se' 5eus meu que pre+o t$nha t$do que pa%ar por seu medoA Ter$a s$do melhor permane"er al$ e en(rentar os homens do %overno em lu%ar de ($"ar aqu$ des(lorada e enver%onhada ou mesmo ser$a melhor ter ($"ado onde estava em ve! de ter $do 0 "$dade' . Eas n,o deve temer nada 2eather . "ont$nuou >randon' B Ee en"arre%are$ de que n,o lhe (alte nada e v$va "om "omod$dade' Che%ue$ ontem das Carol$nas e permane"ere$ durante #astante tempo em terra' 3$"ar4 "om$%o enquanto est$ver aqu$' Ire$ prov$den"$ar para que te esta#ele+as em sua pr)pr$a "asa antes que eu''' 5e repente uma r$sada h$st&r$"a $nterrompeu suas palavras' 2eather $mpress$onada pela s$tua+,o r$a a %ar%alhadas' Pradualmente a r$sada se (o$ "onvertendo em pranto e as l4%r$mas "ome+aram a sul"ar seu rosto' 5e$/ou "a$r 0 "a#e+a e o "a#elo o"ultou seus se$os' Cont$nuou solu+ando desesperada d$ante de sua des%ra+a "om os #ra+os "ru!ados so#re o re%a+o' 3$nalmente jo%ou a "a#e+a para tr4s e olhou ao >randon "om olhos avermelhados' . 1,o estava vendendo meu "orpo nas ruas . e/pl$"ou.lhe' . =) estava perd$da e n,o "onse%u$a en"ontrar o "am$nho' Ele ($"ou olhando atIn$to durante um lon%o momento' . Eas ve$o "om meus homens . repl$"ou' 2eather sa"ud$u a "a#e+a "om desespero' 1,o sa#$a nada pensou' 1,o sa#$a nada dela' Era um s$mples mar$nhe$ro de outro pa-s' A(o%ou.se em seu pr)pr$o pranto jurando que esse homem jama$s "onhe"er$a seu pe"ado' 15

. Pense$ que os t$nham env$ado para me #us"ar' =epare$.me de meu pr$mo e me perd$' A"red$te$ que seus homens v$nham da parte dele' . Apo$ou sua "a#e+a "ontra a parede' As l4%r$mas es"orre%avam por suas (a"es e "a-am so#re seu #usto nu que trem$a "omo resposta ao pranto s$len"$oso' >randon o#servou seus se$os redondos e p4l$dos enquanto sopesava as "onseqJ8n"$as de seus atos' Talve! a jovem est$vesse aparentada "om al%um alto "ar%o' ?uase pod$a sent$r o (r$o ($o da to"ha so#re seu pes"o+o' Levantou.se da "ama e se sentou de "ostas para 2eather' . ?uem s,o seus pa$sA . $nterro%ou.a' . Uma dama t,o #ela e "u$dada "omo vo"8 deve ter mu$tos am$%os na "orte ou pro"eder de uma (am-l$a $n(luente' 2eather "ome+ou a dar %olpes na "a#e+a "ontra a parede e respondeu "ansadaC . Eeus pa$s morreram (a! mu$tos anos e nun"a est$ve na "orte' >randon se apro/$mou do vest$do de 2eather que estava no "h,o re"olheu.o e se voltou para ela sustentando.o no alto' . 5eve ter d$nhe$ro B ass$nalou' . Este o#jeto & mu$to "aro' Ela o olhou e pIs.se a r$r' . 1,o tenho nem um penn; . asse%urou' . Eeu pr$mo me deu esse vest$do' Tra#alho para su#s$st$r' >randon o#servou as "ontas "$nt$lantes do vest$do e $nqu$r$u< . 1,o estar4 seu pr$mo preo"upado "om vo"8 e tentando en"ontr4.laA 2eather permane"eu em s$l8n"$o' Olhou o "orpo nu de >randon' . 1,o B murmurou' . 5uv$do d$sso' Eeu pr$mo n,o & dos que se preo"upam mu$to' >randon sorr$u al$v$ado e de$/ou o vest$do no respaldo da "ade$ra' 5$r$%$u.se ao lavat)r$o e "ome+ou a assear.se' Al%uns m$nutos ma$s tarde voltou.se e v$u 2eather levantar.se do #el$"he' O#servou seu "orpo e se re"reou "om as "urvas sedutoras' 2eather notou seu olhar e levou as m,os ao p7#$s para o"ultar sua (em$n$l$dade' Ele soltou uma %ar%alhada e "ont$nuou #ar#eando.se d$ante do espelho enquanto 2eather se apressava a t$rar do (ardo sua #lusa velha' . Ent,o 2eather n,o e/$ste nenhuma ra!,o pela qual n,o possa permane"er "om$%o e ser m$nha amante B "on"lu$u' . En"ontrare$ uma "asa para vo"8 na "$dade para que v$va "omodamente e onde eu possa $r rela/ar' Propor"$onare$ uma #oa soma de d$nhe$ro para que n,o tenha que pro"urar a outros homens po$s $sso n,o me a%radar$a a#solutamente' 2aver4 momentos no (uturo em que desejare$ %o!ar de "ompanh$a (em$n$na' Eu %ostar$a de pensar que esse assunto j4 esteja solu"$onado' O )d$o que 2eather sent$a por aquele homem esteve a ponto de dom$n4.la' Em sua v$da nun"a hav$a sent$do nada semelhante por al%u&m' A at$tude sosse%ada de >randon e toda a s$tua+,o em %eral estavam.na en(ure"endo de tal modo que desejava %r$tar de ra$va lan+ar.se so#re ele e (a!er.lhe o rosto em m$%alhas' Eas pensou que era melhor es"apar a%ora que ele estava de "ostas' Kest$da "om a #lusa mordeu o l4#$o $n(er$or para que de$/asse de tremer e a%arrou o vest$do da "ade$ra' Apertou.o "ontra o "orpo e "om o "ora+,o na #o"a deu um passo para a porta e lo%o outro' . 2eather@ . e/"lamou >randon repent$namente so#ressaltando.a e desvane"endo qualquer esperan+a de es"apar' A jovem se v$rou assustada e se en"ontrou "om os (ero!es olhos verdes do "ap$t,o que a (ulm$nava "om o olhar enquanto a($ava tranqJ$lamente a navalha de #ar#ear' 2eather ($"ou $m)vel' . A"ha que vou de$/ar que (uja de m$mA . amea+ou.a ele' . D mu$to espe"$al para que en"ontre uma su#st$tuta e n,o tenho nenhuma $nten+,o de de$/ar que se es"ape' A "alma espantosa de sua vo! era mu$to ma$s aterradora que os %r$tos v$olentos de t$a 3ann;' Permane"eu tremendo (rente a ele notando que o "alor a a#andonava' >randon a%arrou a navalha e "om um sorr$so sat*n$"o estalou os dedos e lhe apontou o #el$"he' . A%ora volta a se "olo"ar a- . a amea+ou' A 2eather n,o "ustou mu$to o#ede"er po$s estava a"ostumada a a"atar toda "lasse de ordens e al&m d$sso tem$a as "onseqJ8n"$as se n,o o ($!esse' =entou.se no #el$"he a$nda "om o vest$do "ontra seu pe$to e ($"ou olhando ($/amente >randon esperando que a a+o$tasse' Ele de$/ou a navalha so#re a mesa apro/$mou.se do #el$"he e l$mpando a (a"e "om uma toalha o#servou.a' At$rou a toalha so#re uma "ade$ra e arre#atou.lhe o vest$do' Lo%o apontou a #lusa e ordenouC . T$re $sso' . 2eather en%ol$u a sal$va "om d$($"uldade' Adm$rou o "orpo de >randon' Estava perdendo a $no"8n"$a "om mu$ta rap$de!' . Por (avor . ro%ou' . 1,o tenho mu$ta pa"$8n"$a 2eather . resmun%ou ele amea+ador' Com m,os tr8mulas 2eather desatou as "$ntas e "ome+ou a desa#otoar os d$m$nutos #otGes da #lusa' T$rou.a por "$ma da "a#e+a e ao per"e#er que ele a "ontemplava ru#or$!ou.se' 16

. A%ora se de$te . ordenou >randon' 2eather "a$u no #el$"he mu$to assustada pelo que se apro/$mava' Tentou tampar o "orpo nu "om as m,os hum$lhada e enver%onhada por ser t,o "ovarde' . 1,o o (a+a . $mplorou' >randon se de$tou junto dela atra$ndo seu "orpo tremente para ele' . Por (avor . voltou a supl$"ar.lhe' . 1,o est4 sat$s(e$to em haver.me arre#atado a 7n$"a "o$sa que eu t$nhaA Tem que me torturar uma e outra ve!A . 5ever$a a"e$tar seu dest$no . o su%er$u . e aprender a arte da pro($ss,o' A pr$me$ra "o$sa que vou ens$nar. lhe & que n,o tem por que ser ne"essar$amente doloroso' Ko"8 #r$%ou "om$%o duas ve!es< a 7lt$ma "ausando sua pr)pr$a desd$ta' 5esta ve! va$ rela/ar e me va$ de$/ar (a!er sem te opor em#ora seja poss-vel que n,o o des(rute a$nda' Ker4 "omo o que d$%o & "erto' . 1,o@ 1,o@ . A mo+a pIs.se a "horar tentando l$vrar.se dele' >randon a se%urou pela "$ntura' . 3$que qu$eta . e/$%$u' Uma ve! ma$s ela o#ede"eu' Od$ava.o "om toda a alma mas seu medo era mu$to ma$or' =eu "orpo estreme"eu v$olentamente' . D ass$m que trata a sua mulherA . per%untou 2eather "om tr$ste!a' Ele sorr$u $n"l$nou.se so#re seus l4#$os e respondeuC . 1,o estou "asado quer$da' ?uando a"a#ou de #e$j4.la 2eather permane"eu em s$l8n"$o tensa esperando' >randon n,o a possu$u $med$atamente mas s$m pelo "ontr4r$o "ome+ou a #r$n"ar suavemente "om ela a"ar$"$ando.a e/"$tando.a #e$jando.lhe os se$os e todo o "orpo' . 6ela/e B sussurrou. e n,o res$sta' Lo%o ens$nare$ o que os homens %ostam' Eas a%ora rela/e e n,o (a+a nada' 2eather n,o opIs res$st8n"$a' Enquanto ja!$a de$tada e/posta 0s "ar-"$as de >randon v$u passar sua v$da d$ante de seus olhos "omo se est$vesse 0s portas da morte' Per%untou.se o que t$nha (e$to de mal para que a v$da a tratasse "om tanta "rueldade' Pre(er$a m$l ve!es os "onstantes $nsultos de t$a 3ann; a esse homem que a ut$l$!ava para seu %o!o' T$nha s$do apanhada@ Pr$s$one$ra@ Capturada "omo uma ave em uma armad$lha esperando ser "o!$nhada< serv$da em uma #andeja atravessada por um espeto em um #anquete' E quando o (est$m term$nasse o que o"orrer$aA A mesma mesa outra ve!A A mesma "om$daA Uma e outra ve!A 1em os po#res an$ma$s so(r$am essa sorte duas ve!es' Ele separou.lhe as pernas e voltou a possu-.la' . 3$que tranqJ$la quer$da . lhe sussurrou' 2eather (e"hou os olhos "om (or+a mu$to assustada' 1,o pod$a (a!er outra "o$sa sen,o esperar que ele a"a#asse' 3$nalmente >randon rela/ou so#re ela es%otado e per%untou em vo! #a$/aC . Ea"huque$.a desta ve!A Al%um arro/eado m$nha quer$daA . 1,o . respondeu a mo+a "om um ($o de vo!' >randon se pIs a r$r a(astando.se dela' =entou.se no #el$"he e a "o#r$u "om o len+ol' . 1,o pare"e ser uma mo+a (r$a ma petite . o#servou a"ar$"$ando.lhe a perna . apenas um pou"o "ontrar$ada no momento' Estou "onven"$do de que lo%o aprender4 a des(rutar' Eas por a%ora s$mplesmente aprende a a"e$t4.lo' . 1un"a@ . respondeu ela "horando.' Ode$o.o@ 5etesto.o@ 5espre!o.o@ 1em em um m$lh,o de anos o (are$@ . Eudar4 de op$n$,o . "ontrad$sse o "ap$t,o r$ndo antes de levantar.se' . Al%um d$a me supl$"ar4 $sso' 2eather lhe deu as "ostas e pu/ou #rus"amente o len+ol para "o#r$r os om#ros' Ele r$u entre dentes e se $n"l$nou para lhe a"ar$"$ar as n4de%as' . Kamos esperar um pou"o 2eather e veremos qual dos do$s tem ra!,o . a desa($ou' A ra$va se apoderou dela' Estava t,o se%uro de s$ mesmo dela do (uturo' T$nha tudo per(e$tamente planejado' E o que op$nava ela so#re o assuntoA =) pod$a lhe supl$"ar "lem8n"$a e mesmo ass$m sa#$a que n,o a $r$a es"utar' A 7n$"a "o$sa que t$nha "lara & que aprove$tar$a qualquer oportun$dade para es"apar' Ale%rou.se pensando n$sso e $sso a (e! sent$r.se ma$s an$mada' Ea$s tarde ou ma$s "edo se apresentar$a a o"as$,o' =) a $d&$a de (u%$r a"almou a $rr$ta+,o e se a#andonou rela/ada so#re os travesse$ros ouv$ndo "omo >randon se mov$a pelo "amarote atr4s dela' =ent$u que lhe pesavam as p4lpe#ras e "om a "he%ada do sono todos os pensamentos se a(astaram da mente' 2eather despertou sem (a!er nenhum mov$mento' Como a "a#$ne estava tranqJ$la a"red$tou que por ($m 17

t$nha ($"ado a s)s mas ao voltar.se v$u >randon sentado d$ante da mesa pena na m,o lendo seus l$vros de "onta#$l$dade' F4 vest$do estava t,o a#sorto em seu tra#alho que pare"$a ter esque"$do a presen+a da jovem' Esta o o#servou em s$l8n"$o' 1,o pod$a ne%ar que era atraente ($s$"amente per(e$to de (ato' In"lus$ve pensou na poss$#$l$dade de ter sonhado "om um homem "omo ele al%uma ve!' Eas em nenhum desses $no"entes sonhos rom*nt$"os seu amor voava para ela nas asas da v$ol8n"$a ou a ret$nha "ontra sua vontade para sat$s(a!er seus desejos ma$s v$s' . =ente.se melhorA . $nqu$r$u >randon' T$nha desv$ado sua aten+,o para a mo+a e en"ontrou.a o#servando.o' ($"ou de p& "om um sorr$so e a"res"entou .C Espero que tenha (ome' Est$ve esperando.a para tomar o "a(& da manh,' 2eather se sentou no "anto da "ama "o#r$ndo o #usto "om os len+)$s e "om o "a#elo despenteado so#re os om#ros' . 5evo me vest$r . murmurou ao ver que ele se apro/$mava e se apo$ava so#re uma das "olunas de made$ra do #el$"he' . =e $sso (or o que deve (a!er meu amor''' . d$sse ele em tom "ar$nhoso' . ?uer que a ajudeA 2eather se so#ressaltou ao ouv$r seu o(ere"$mento' . 1,o me toque@ . e/"lamou' . Olha@ Kejo que m$nha %at$nha tem as %arras a($adas' 5evo (a!8.la ronronar quer$daA . =e vo"8 se apro/$ma %r$tare$ . amea+ou.o' Os dentes #ran"os de >randon #r$lharam ao a%arr4.la pelos pulsos e atra-.la para s$' Olhou 2eather nos olhos' . A"ha que serv$r$a de al%oA . per%untou.lhe des(rutando "om a s$tua+,o' . Eeus homens sa#em que a menos que os "hame n,o devem me $n"omodar em meus momentos de des"anso' Al&m d$sso quer$da posso a(o%ar (a"$lmente seus %r$tos "om meus #e$jos' 2eather se separou dele "om um estreme"$mento' Pod$a notar o olhar de >randon so#re seu "orpo nu' Este voltou a r$r e a a%arrou pela "$ntura' . D realmente tentadora m$lad; B a($rmou . mas a$nda n,o & hora de sua se%unda l$+,o' Eeu "r$ado est4 esperando para nos serv$r a "om$da' . =oltou.a e a#r$u um arm4r$o pr)/$mo da "ama de onde e/tra$u um roup,o de homem' O(ere"eu' . D um pou"o %rande para vo"8 mas & o melhor que posso lhe o(ere"er no momento . a"res"entou "om um sorr$so' . Esta tarde a levare$ para "omprar al%uns vest$dos' =e (or "omo as outras mulheres $sso a an$mar4' 2eather vest$u o roup,o rap$damente' Era enorme< as man%as pend$am e t$nha que er%u8.lo para poder "am$nhar sem arrast4.lo' >randon es#o+ou um sorr$so e seus olhos se $lum$naram ao o#serv4.la' Lo%o a ajudou a arre%a+ar as man%as' .=e se pode estar "$umento de um s$mples roup,o m$lad; ent,o eu estou deste e se t$vesse v$da %aranto que ajustar$a as "ontas "om ele' 2eather a(astou o olhar nervosa' . Perm$te.me ter um pou"o de pr$va"$dade para que possa me assear senhorA . ajustou ($rmemente roup,o ao redor do pes"o+o e ro%ou em vo! #a$/a .C Por (avor' >randon lhe ded$"ou uma empolada rever8n"$a e respondeu entre r$sadas' . =eus desejos s,o ordens m$lad;' 24 al%uns assuntos "on"ernentes 0 "ar%a que requerem m$nha aten+,o de modo que d$spGem de al%um tempo' 2eather o#servou de sosla$o "omo se d$r$%$a 0 porta' Antes de a#r$.la >randon lhe lan+ou um olhar e voltou a r$r "om mal-"$a' Lo%o que ele sa$u ela susp$rou al$v$ada e se apro/$mou do lavat)r$o' Kerteu um pou"o de 4%ua e es(re%ou "ada "ent-metro do "orpo at& que a pele tomou um rosado saud4vel' 5esejou uma #anhe$ra em que pudesse $nundar.se e apa%ar todo rastro dele' 5esejava esque"er a ($na "apa de suor que umede"$a seu "orpo e o dela o tato de suas m,os seus #e$jos as($/$antes' Tudo' A ma$s m-n$ma prova que revelasse que t$nha s$do dele' A 4%ua (r$a era re"on(ortante' A #lusa velha e o vest$do rosa a ($!eram sent$r.se mu$to melhor' Penteou.se o melhor que pIde "om as m,os e devolveu o roup,o ao arm4r$o' Ao (a!8.lo deu.se "onta da roupa ele%ante e "laramente "ara que hav$a dentro dele' Irr$tava.a pensar que n,o pod$a !om#ar de seus perten"es nem em se%redo' =eus nervos voltaram a d$stender.se depo$s do asse$o e "om a ne"ess$dade de real$!ar al%uma tare(a que o"upasse sua mente "ome+ou a ordenar a roupa que en"h$a o "amarote' =o#re o respaldo de uma "ade$ra estava a de >randon e so#re outra seu vest$do #e%e' A "om#$na+,o ras%ada permane"$a no mesmo lu%ar em que t$nha a de$/ado depo$s que ele a arran"ou' 6e"olheu.a e "omprovou que o dano era $rrepar4vel' Aquele 18

homem sa#$a "omo destru$r as "o$sas pensou' Apro/$mou.se resolutamente do #el$"he e "om uma ra$va renovada "ome+ou a al$sar os len+)$s at& que des"o#r$u as man"has de san%ue' Arran"ou os len+)$s en(ure"$da e jo%ou.os no "h,o' Ouv$u as %ar%alhadas de >randon atr4s dela voltou.se e "om os olhos #r$lhantes e as (a"es avermelhadas olhou.o' Estava no v,o da porta< t$nha retornado sem (a!er ru-do' >randon desv$ou sua aten+,o do rosto (ur$oso da jovem para os len+)$s que estavam no "h,o' Lo%o er%ueu a v$sta (e"hou a porta e se apo$ou "ontra esta "om e/press,o !om#adora' 2eather lhe deu as "ostas resmun%ando' Od$ava.o por r$r dela' Era detest4vel' >randon se apro/$mou da jovem por detr4s desl$!ou os #ra+os ao redor de sua "$ntura e a atra$u para s$' . 5e verdade a"red$tava que "om esse rosto e esse "orpo pod$a permane"er "asta mu$to tempo quer$daA . per%untou.lhe em vo! #a$/a apo$ado "ontra seu "a#elo' B 3o$ (e$ta para o amor e & "erto que n,o me entr$ste"e o m-n$mo ter pro(anado sua $nt$m$dade antes que outros homens o ($!essem' Tampou"o me s$nto "ulpado do pra!er que me propor"$onou' 6o%o.lhe que n,o me "ulpe por me ter en(e$t$+ado por sua #ele!a e desejar vo"8 somente para m$m' 1,o (a!8.lo ser$a uma tare(a d$(-"$l para qualquer homem' Como v8 m$lad; eu sou o pr$s$one$ro en"antado so# seu (e$t$+o' 2eather estreme"eu ao sent$r seus l4#$os ardentes no pes"o+o' =eu "ora+,o palp$tava (ortemente' . Ko"8 n,o tem "ons"$8n"$aA B de"larou "om uma vo! a(o%ada' . A"aso n,o se $mporta de que eu n,o que$ra estar aqu$A 1,o sou uma de suas meretr$!es nem tenho nenhum desejo de s8.lo' . 1,o o deseja a%ora meu amor mas o (ar4 ma$s ad$ante . asse%urou.lhe ele' . =e "on"ordar que v4 a%ora jama$s a voltare$ a ver dev$do ao que a"onte"eu entre n)s' =e nos t$v&ssemos "onhe"$do em outras "$r"unst*n"$as ter$a pod$do "ortejar vo"8 "om %alanter$a e a ter$a levado a meu le$to "om palavras am4ve$s' Eas "ome+amos ao reverso' Assuste$.a e ass$m "omo um p4ssaro (o%e de seu "a+ador vo"8 (o%e de m$m' Para que deseje ($"ar ao meu lado tenho que te demonstrar que n,o & t,o mal ser m$nha amante' Ter4 tudo o que deseje' . T$nha ouv$do h$st)r$as a respe$to dos $anques . a($rmou ela "om mal-"$a . mas nun"a t$nha a"red$tado que (ossem verdade at& que o "onhe"$' >randon jo%ou a "a#e+a para tr4s e soltou uma %ar%alhada' . D uma mulher totalmente $n%lesa m$lad;' 2eather se a(astou #rus"amente dele e en(rentou.o' . =$mplesmente me d$%a por que euA . $nqu$r$u e er%ueu os #ra+os' . 5$%a por que tenho que ser v-t$ma de seus desejos quando h4 m$lhares de mulheres mu$to ma$s d$spostas que eu@ 1,o en"ontrar$a mu$to ma$s d$vers,o em prat$"ar seus jo%os perversos "om uma mulher que des(rutasse em ve! de (a!8.lo "om uma que n,o suporta sua presen+aA >randon !om#ou de sua ra$va' . Tem uma l-n%ua mu$to a($ada m$lad;' 3er$u.me pro(undamente' Eas as ra!Ges s,o mu$to s$mples' Olhe. se e se dar4 "onta de que & e/"ep"$onal< "omo uma #a(orada de ar (res"o depo$s de uma no$te em um #otequ$m a#arrotado . sentou.se atr4s da es"r$van$nha e rela/ou o#servando' . A"red$to que & mu$to desej4vel 2eather e verdade$ramente vale 0 pena ter uma j)$a enquanto $sso & poss-vel' O desa($o que supGe "onqu$st4.la me e/"$ta' 1$n%u&m t$nha me reje$tado antes' . Po$s dever$am t8.lo (e$to B respondeu ela' B Provavelmente ent,o ter$a aprend$do a ser um "avalhe$ro' . 5eu.lhe as "ostas (rustrada' 1,o pod$a (alar "om aquele des"arado presun+oso e arro%ante' Fo%ava "om armad$lha' 1,o hav$a su($"$entes palavras para des"rever o que sent$a por ele' Tudo o que sa#$a & que o a#andonar$a e seu m$ser4vel "amarote mesmo que (osse a 7lt$ma "o$sa que ($!esse na v$da' Ao ($nal de um momento Peor%e entrou no "amarote "om uma %rande #andeja "arre%ada "om o "a(& da manh,' O "r$ado d$r$%$u um t-m$do sorr$so a 2eather enquanto de$/ava a "om$da so#re a mesa mas a mo+a lhe deu as "ostas' Peor%e olhou "on(uso seu "ap$t,o que es#o+ou um sorr$so e assent$u para lhe $nd$"ar que "ont$nuasse "om o que estava (a!endo' ?uando a mesa estava serv$da >randon pu/ou uma "ade$ra para que 2eather se sentasse' . =e t$ver a #ondade . "onv$dou.a "om um sorr$so !om#ador' B Ee & (ran"amente d$(-"$l "omer enquanto permane"e de p& (ulm$nando.me "om o olhar' A%ora se sente e para var$ar seja uma #oa %arota' Peor%e olhou aos do$s "ada ve! ma$s perple/o e serv$u o "a(& "om pressa nas ta+as' 2eather tomou assento 0 "ontra %osto e "olo"ou (ur$osa o %uardanapo no re%a+o' =orveu um pou"o de "a(& apesar de pre(er$r "h4 e d$ante de seu (orte sa#or a(astou.o "om uma "areta de desa%rado' Er%ueu a v$sta e des"o#r$u que >randon a estava o#servando "om e/press,o d$vert$da' 2eather se d$spIs em s$len"$o a dar "onta de sua pequena por+,o de v$tela' T$nham.na preparado de um 19

modo estranho po$s n,o estava (erv$da nem em toda nem partes pequenas "omo em um %u$sado a s$m s$mplesmente "o!$nhada em seu pr)pr$o su"o e quase "rua' Provou uma parte pequena e a"hou.a mu$to sa#orosa mas n,o t$nha apet$te por $sso se l$m$tou h4 #$"ar um pou"o' Peor%e a o#servou durante uns $nstantes $nde"$so desejoso de a%rad4.la mas sem sa#er "omo (a!8.lo' 3$nalmente se v$rou para part$r e ao ver os len+)$s no "h,o se a%a"hou para re"olh8.los' A#r$u os olhos de par em par ao ver as man"has de san%ue' Lan+ou um olhar (urt$vo a seu "ap$t,o que o estava o#servando e lo%o a 2eather de "ostas para ele para voltar de novo a >randon que assent$u "omo respondendo a suas $nterro%a+Ges' Peor%e a#r$ndo os olhos a$nda ma$s a%arrou os len+)$s e sa$u apressadamente' O "ap$t,o o#servou a e/$#$+,o de mau %8n$o de 2eather e "ortou uma (at$a de "arne "om $nd$(eren+a' . 1,o tolerare$ seu mau humor na m$nha mesa 2eather . av$sou.a "om "alma . nem que seja des"ort8s "om meus homens' 1a presen+a deles se "omportar4 "omo uma dama' O medo petr$($"ou a jovem que se pIs a tremer' Empal$de"eu apo$ou as m,os em seu "olo e #a$/ou o olhar $n"apa! de (a!er (rente a aquele homem' >randon #e#eu um pou"o de "a(& enquanto "ont$nuava estudando.a desta ve! "on"entrando.se no vest$do que usava' Era um traje (e$to para uma %arota ma$s jovem que ela e em#ora #on$to n,o %ostava de seu ar $n(ant$l' 3a!$a.o sent$r.se $n"omodado "omo se t$vesse rou#ado um #e#8 de seu #er+o' A 7n$"a "o$sa que era #em re"e#$da por ele era o sut$, justo que press$onava seu #usto mantendo.o er%u$do e "on($rmava que n,o era uma men$na' Eas de($n$t$vamente n,o se tratava do t$po de vest$do que desejava que usasse sua amante "omo tampou"o o era a velha #lusa que a hav$a v$sto vest$da' Era uma mulher mu$to (ormosa para vest$r (arrapos' Uma ve! a"a#ado de "omer >randon voltou a sua mesa para tra#alhar em seus l$vros' 2eather mu$to $nqu$eta e sem sa#er o que (a!er "ome+ou a "am$nhar pelo "amarote at& ele part$r' 1esta o"as$,o esteve (ora o ne"ess4r$o para que a jovem reun$sse "ora%em su($"$ente para tentar es"apar' Eas planejou mal sua (u%a po$s ao sa$r se en"ontrou "om ele dando ordens a um mem#ro de sua tr$pula+,o' En(ure"$da (e"hou a porta "om uma #at$da' >randon t$nha a des"o#erto e estava !om#ando dela' ?uando Peor%e lhes levou a "om$da ao me$o d$a 2eather se "omportou "orretamente mas sem "he%ar a ser "ort8s' Amald$+oou a aquele homem em vo! #a$/a' Ao "a#o de um momento sat$s(e$to seu apet$te >randon a(astou a "ade$ra da mesa e e/am$nou a mo+a uma ve! ma$s' O s$l8n"$o en"heu o lu%ar' 2eather en%ol$u a sal$va "om d$($"uldade (u%$ndo de seu olhar' =a#$a que seus desejos se a"enderam de novo e n,o pIde ev$tar que seu "ora+,o se a"elerasse' A vo! de >randon era %rave e "he$a de pa$/,o' . Kenha aqu$ 2eather . ordenou.lhe' Ela ($"ou paral$sada na "ade$ra' 1,o o#ede"er$a' 3$"ar$a onde estava' 1,o "onse%u$r$a amedront4.la' =a"ud$u a "a#e+a e "onse%u$u #al#u"$ar um (ra"oC . 1,o' >randon entrea#r$u as p4lpe#ras e es#o+ou um sorr$so' . 5e verdade adm$ro sua "ora%em ma ch%rie mas a"ha que & $ntel$%ente res$st$rA B per%untou' . =a#e t,o #em "omo eu que n,o possu$ a (or+a su($"$ente para $mped$r que o#tenha o que desejo' 1,o ser$a melhor que adm$t$sse a derrota e v$esse voluntar$amenteA 2eather estreme"eu' Estava aterrada' Levantou.se deva%ar "om pernas tr8mulas e mordendo o l4#$o $n(er$or (o$ at& ele' >randon sorr$u "om "alma a%arrou.a pelo #ra+o atra$ndo.a para s$ e sentando.a so#re seus joelhos' 2eather permane"eu r-%$da enquanto ele #e$java o seu pes"o+o' . 1,o tema B sussurrou' . 1,o te (are$ mal' >e$jou.a nos l4#$os tr8mulos e a#ra+ando.a estre$tamente separou.os' 2eather se apo$ou em seu pe$to d&#$l e "horosa' =eus #e$jos "ont$nuaram durante o que lhe pare"eu uma etern$dade' Ao desl$!ar a m,o so#re sua "o/a e su#$r para seu se/o a jovem %emeu e tentou a(astar.se dele' 1,o "onse%u$u romper seu a#ra+o' >randon a #e$jou na "om$ssura dos l4#$os no que$/o na orelha' . 1,o se oponha B murmurou' . 5es(ruta.o' . 1,o posso . respondeu ela su(o"ada' . Claro que pode . repIs ele' Com os l4#$os 7m$dos e separados (o$ do pes"o+o at& as "urvas de seus se$os por "$ma do vest$do sorvendo o apr$moramento de sua "arne' A"ar$"$ou seus se$os sem pressa do vale que hav$a entre am#os at& seu topo arrep$ado so# o vest$do' A resp$ra+,o de >randon se a"elerou e "om "ada resp$ra+,o a#rasava a pele da mo+a' Eu$to e/"$tado desa#otoou.lhe o sut$, e #e$jou.lhe a "arne nua' 5e repente al%u&m #ateu na porta do "amarote' >randon (ran!$u o "enho' 2eather "om uma rea+,o 20

desesperada apertou a roupa "ontra o pe$to enver%onhada e tentou a(astar.se quando ele a(rou/ou o a#ra+o' Eas >randon voltou a estre$t4.la "om ($rme!a (or+ando.a a ($"ar onde estava' =ua $nd$%na+,o era ev$dente quando d$sse ao $ntruso que entrasse' . Eald$+,o entre@ . e/"lamou' Peor%e a#r$u a porta' Ao v8.los se ru#or$!ou' . Pe+o des"ulpas meu "ap$t,o . se des"ulpou . mas ve$o um mensa%e$ro de parte de um "omer"$ante que deseja (alar "om vo"8 so#re o "arre%amento' O homem d$! que seu patr,o estar$a $nteressado em "omprar todo o arro! e o -nd$%o se t$vesse um en"ontro "om vo"8 e "he%assem a um a"ordo' . ?uer que eu v4A . per%untou >randon "om $n"redul$dade' . Por que demIn$os ele n,o vem ao 3leetNood "omo todos outrosA . O homem est4 ale$jado ao menos $sso d$! o mensa%e$ro "ap$t,o . e/pl$"ou o "r$ado' . =e o senhor est$ver de a"ordo dar4 uma olhada no "arre%amento para "al"ular o "usto apro/$mado e depo$s o ver4' >randon murmurou umas palavras quase $mper"ept-ve$s "om uma e/press,o %rave no sem#lante' . 5$sse ao senhor >on$(a"e que d8 uma volta Peor%eA . per%untou.lhe' . ?uando t$verem a"a#ado manda o homem aqu$' Peor%e part$u (e"hando a porta atr4s de s$' >randon soltou a "ontra %osto 2eather que "orreu ao assento do #an"o e vest$u a roupa a toda pressa' >randon se apro/$mou da es"r$van$nha e se sentou em sua "ade$ra sem a(astar o olhar da jovem que "ont$nuava ru#or$!ada' 5al$ a um momento "he%ou o mensa%e$ro' 2eather v$rou de "ostas e a(undou a "a#e+a nas almo(adas do assento' O (ato de que al%u&m pudesse v8.la no "amarote do "ap$t,o >randon >$rm$n%ham a enver%onhava ao e/tremo' T$nha mar"ada a desonra em seu rosto e desejava morrer' Pod$a o#servar atrav&s das janelas "omo a 4%ua %olpeava os lados do "as"o de nav$o mer"ante atra"ado junto ao deles e espe"ulou "om a poss$#$l$dade de de$/ar que a 4%ua a"a#asse "om seus pro#lemas' Eas n,o t$nha a "ora%em su($"$ente' Apro/$mou.se das janelas para o#servar melhor o es"uro e a%$tado r$o sem per"e#er que o mensa%e$ro se (ora e que >randon estava atr4s dela' Ao posar sua m,o no om#ro da mo+a esta se so#ressaltou' O homem pIs.se a r$r "om ternura e se a(undou nas almo(adas junto a ela #r$n"ando "om um dos "a"hos que lhe "a-am so#re o #usto' . 6e"e$o que devo de$/4.la por al%umas horas 2eather mas voltare$ lo%o que me seja poss-vel . $n(ormou' . 5e$ $nstru+Ges a Peor%e para que a v$%$e de modo que ro%o que n,o o (a+a d$(-"$l' Apesar do que pensou ontem 0 no$te & uma alma terna quando se trata de mulheres' 5$sse.lhe que a quero aqu$ quando voltar ass$m n,o trate de es"apar' Es(olare$.o v$vo se (u%$r' Al&m d$sso voltar$a a en"ontr4.la mesmo que tenha de derru#ar Londres $nte$ra' . 1,o me $mporta se va$ es(olar ou n,o seus homens . repl$"ou ela . mas se me apresentar 0 oportun$dade de es"apar n,o duv$de que a aprove$tare$' >randon arqueou uma so#ran"elha' . 1esse "aso 2eather devo lev4.la "om$%o' . Oh n,o@ .supl$"ou ela alarmada' . Por (avor' =upl$"o.lhe' Eorrer$a de ver%onha se o ($!esse' Por (avor n,o' =e qu$ser ($"are$ aqu$ lendo' Prometo' >randon ($"ou olhando surpreso' . =a#e ler . $nqu$r$u' . =$m . respondeu do"emente a jovem' >randon es#o+ou um sorr$so' 1,o hav$a mu$tas mulheres que sou#essem ler' =ent$u um novo respe$to pela jovem' . Eu$to #em . "on"ordou ($nalmente' . 3$que' Eu parare$ pelo "am$nho em uma loja de roupas para que a possa vest$r "omo uma mulher' A%ora se ponha de p& e de$/e que eu veja qual & seu tamanho' 2eather o#ede"eu.o $n$#$da e se v$rou lentamente se%undo as $nd$"a+Ges' =eus olhos per"orreram o "orpo da mo+a (a!endo uma aval$a+,o' . =uas med$das s,o as de uma men$na . o#servou' . 24 pessoas que a($rmam que sou mu$to ma%ra . "omentou 2eather ao re"ordar os $nsultos de t$a 3ann;' >randon soltou uma %ar%alhada' . Posso $ma%$nar as #ru/as "$umentas que d$sseram $sso' Provavelmente estar$am "a$ndo em sua pr)pr$a %ra/a' Um leve sorr$so $rrompeu no rosto de 2eather ao per"e#er que >randon pare"$a des"rever t$a 3ann; mas se desvane"eu t,o r4p$do "omo t$nha apare"$do' . 2aja@ . >randon r$u' . =a#$a que "edo ou tarde "onse%u$r$a que o ($!esse' 21

2eather se a(astou "om a "a#e+a mu$to er%u$da' . Pra+as a t$ tenho mu$to pou"as "o$sas para ($"ar "ontente . a($rmou' . L4 estamos outra ve! n,oA . d$sse ele r$ndo entre dentes' B =eu humor & mu$to mut4vel m$lad; . levantou.se e se "olo"ou atr4s dela' . A%ora vamos "omprovar se derreteu um pou"o o %elo que "o#re seus l4#$os' Eu %ostar$a de sent$r um pouqu$nho de "alor para var$ar' Kenha me #e$je "omo o (ar$a uma amante' 1,o tenho ma$s tempo' 2eather susp$rou al$v$ada ao n,o ter que so(rer de novo a arte de seus (a!eres amorosos' 5e"$d$u que um pequeno es(or+o "edendo a seus protestos apa!$%uar$a o temor ou a suspe$ta que pudesse al#er%ar a respe$to de de$/4.la al$' Koltou.se e "om uma nova determ$na+,o desl$!ou os #ra+os atr4s do seu pes"o+o e trou/e a "a#e+a para a sua' As so#ran"elhas de >randon se arquearam ao pensar nesta nova mudan+a mas 2eather sem querer que se det$vesse para pensar neste assunto durante mu$to tempo press$onou seus l4#$os 7m$dos e quentes so#re os dele' Pro"urando pela es"assa e/per$8n"$a que possu-a #e$jou.o lon%a e apa$/onadamente arqueando o "orpo' >randon %o!ou do do"e sa#or de seus l4#$os e da em#r$a%ue! de sua presen+a sem que "he%asse a sua mente al%um pensamento l)%$"o' 6odeou.a "om seus #ra+os estre$tando.a (ortemente des(rutando da $nesperada "al$de! de sua resposta' =eu "orpo %r$tava que "ont$nuasse' A pequena dama era mu$to tentadora' =eus l4#$os eram mu$to quentes seu "orpo mu$to apete"-vel' A(astar.se dela estava "onvertendo.se em uma tare(a mu$to d$(-"$l' 5emIn$os@ 3$nalmente (e! um es(or+o e "onse%u$u separar.se' . =e me #e$jar ass$m va$ ser mu$to d$(-"$l part$r B murmurou "om vo! rou"a' 2eather ru#or$!ou' O #e$jo tam#&m t$nha s$do uma surpresa para ela po$s n,o t$nha s$do t,o desa%rad4vel depo$s de tudo' . E a%ora re"e$o que m$nha part$da dever4 atrasar.se um pou"o . a"res"entou . po$s estas "al+as s,o mu$to justas' Os $no"entes olhos de 2eather posaram em suas "al+as' Imed$atamente lamentou t8.lo (e$to' Koltou.se ru#or$!ada e em$t$u um %em$do mort$($"ada' >randon se pIs a r$r' =usp$rou ao vest$r.se e #al#u"$ou "om melan"ol$aC . =e d$spusesse de tempo senhora''' A jovem "ome+ou a emp$lhar pratos sujos so#re a mesa (ur$osa od$ando o homem que estava atr4s dela' 5e"$d$u que era ma$s que detest4vel' >randon estava dando o 7lt$mo toque ao "olar$nho quando 2eather se v$rou para ele' 1,o pod$a ne%ar que estava mu$to arrumado apesar de todo o )d$o que sent$a por ele' =uas roupas $ma"uladas e mu$to #em es"olh$das estavam 0 altura dos d$tames da moda e sentavam 0 per(e$+,o ajustando.se esplend$damente a sua estatura e a (-s$"o "orpulento' As "al+as eram t,o #em "on(e""$onadas que se ader$am a pele d$ss$mulando mu$to pou"o a v$r$l$dade proem$nente' & to atraente que se$uramente as mulheres bri$am por ele pensou "om amar%ura' >randon se apro/$mou tranqJ$lamente dela #e$jou.a e lhe deu um "ar$nhoso tap$nha no trase$ro' . Koltare$ lo%o "&u . d$sse "om um sorr$so' 2eather desejava %r$tar sua ra$va mas mordeu a l-n%ua' K$u.o part$r se%uro de s$ e lo%o que ouv$u o som da porta ao (e"har.se a%arrou os pratos que t$nha emp$lhado momentos antes so#re a mesa e os jo%ou no "h,o "om (7r$a' CAPITULO 2 3altou tempo para de"$d$r que dev$a es"apar' 2eather sa#$a que se o "ap$t,o >$rm$n%ham retornasse antes que ela t$vesse (u%$do suas oportun$dades de (a!8.lo d$m$nu$r$am enormemente' Tentou pensar na melhor mane$ra de su#ornar Peor%e e se per%untou se poder$a "onse%u$.lo "om d$nhe$ro' Eas o que pod$a usar em ve! desse #em t,o es"asso para elaA O vest$do #e%e era a 7n$"a "o$sa de valor que possu-a e re(let$u se ser$a o su($"$ente para "onven"er o "r$ado' Ent,o pensou no homem que t$nha usado seu "orpo e a $d&$a se desvane"eu' O "r$ado ser$a mu$to leal a esse des"arado presun+oso ou ter$a mu$to medo dele para arr$s"ar a v$da por um su#orno' 1,o aqu$lo n,o (un"$onar$a' T$nha que pensar em al%o melhor' Passaram.lhe pela "a#e+a m$lhares de estrata%emas mas nenhum se "on"ret$!ava em al%o tan%-vel' 1,o poder$a su#ornar ass$m ter$a que usar a (or+a' Eas o que pod$a (a!er uma s$mples mo+a para en(rentar um homem que sem d7v$da era mu$to ma$s (orte que elaA =eus m7s"ulos poderosos poder$am ret8.la "om (a"$l$dade at& que "he%asse seu "ap$t,o' 22

Come+ou a pro"urar al%o que serv$sse para persuad$r o homem para que entre%asse as "haves do "amarote' A#r$u todas as %avetas da es"r$van$nha pro"urando "om desespero entre os pap&$s e os l$vros' In"lus$ve re#us"ou no #a7 de >randon' A 7n$"a "o$sa que en"ontrou (o$ uma #olsa "om moedas' Es%otada sentou.se na "ade$ra atr4s da mesa e o#servou "om o olhar "ada "anto "ada es"onder$jo do "amarote' Tem que haver uma arma de"$d$u mordendo os l4#$os "ontrar$ada po$s o tempo n,o estava a seu (avor' 3$/ou a v$sta no arm4r$o' Levantou.se da "ade$ra de um salto e atravessou o espa+o para a#r$r as portas' Pro"urou "om desespero entre a roupa pendurada mas uma ve! ma$s n,o en"ontrou nada' E/tra$u o "onte7do do arm4r$o "horando des"onsolada at& que des"o#r$u no "h,o do d$m$nuto "ompart$mento uma "a$/a envolta em um pano' =er,o suas j)$as pensou $rr$tada enquanto a a%arrava' A#r$u a "a$/a' 1,o estava $nteressada nas j)$as se $sso era o que "ont$nha mas o re"$p$ente em s$ atra$u sua aten+,o' 3e$to de uma pele mu$to espessa m$nu"$osamente tra#alhada t$nha $n"rusta+Ges de ouro (ormando um %rande > dom$nando a parte super$or' 1,o se tratava de uma "a$/a nem mu$to pro(unda nem mu$to %rande mas estava se%ura de que "ont$nha al%o de valor' =ua "ur$os$dade aumentou e sem "onter.se a#r$u o (e"ho levantou a tampa' 2eather ($"ou #oqu$a#erta e a%rade"eu a 5eus sua sorte' Al$ so#re um le$to de veludo vermelho des"ansavam duas p$stolas de desenho (ran"8s #elamente tra#alhadas' =a#$a mu$to pou"o de armas de (o%o mas seu pa$ t$nha t$do uma "omo essas s) que n,o t,o del$"$osa' As "ulatras eram (e$tas de um suave "arvalho $n%l8s lu#r$($"ado #r$lhante e de#ruadas de "o#re' O "ano era de a+o a!ulado' Os %at$lhos e as l*m$nas da "ulatra eram de ($no "o#re e os (errolhos de (erro (orjado 0 m,o #em lu#r$($"ados para ev$tar os estra%os do passar do tempo' E/am$nou as p$stolas sem "onse%u$r entender seu (un"$onamento' =eu pa$ n,o lhe t$nha ens$nado' =a#$a que dev$a pu/ar para tr4s o (errolho para mont4.la mas "arre%4.la era para ela um "ompleto m$st&r$o' Amald$+oou sua $%nor*n"$a em s$l8n"$o e (e"hou a tampa tentando pensar em outra (orma de en(rentar Peor%e' Pro"urou por toda parte' =e en"ontrasse al%o para lhe %olpear na "a#e+a mas "ompreendeu que s) "onse%u$r$a aturd$.lo' 5ev$a en"ontrar outra (orma de ret8.lo ou n,o ter$a tempo de es"apar' Koltou a a#r$r a "a$/a t$rou uma das pesadas p$stolas e a e/am$nou' Peor%e dar$a.se "onta de que ela n,o t$nha nem $d&$a de "omo us4.laA Eesmo ass$m pod$a tentar en%an4.lo e assust4.lo o su($"$ente para dar.lhe a "have da porta' 6eun$u a "ora%em ne"ess4r$a e se d$r$%$u 0 mesa "om um sorr$so no rosto' =entou.se na "ade$ra t$rou papel e l4p$s e "ome+ou a ra#$s"ar uma nota d$r$%$da ao "ap$t,o >$rm$n%ham' Pre"$sar$a de d$nhe$ro mas n,o perm$t$r$a que a a"usassem de vender seu "orpo para "onse%u$.lo' Tomar$a uma l$#ra da #olsa de d$nhe$ro que t$nha en"ontrado um momento antes e de$/ar$a seu vest$do #e%e em tro"a' Era um trato ma$s que a"e$t4vel' 5o#rou a nota e a depos$tou so#re o vest$do' 5epo$s es"ondeu "u$dadosamente uma das p$stolas so# um mont,o de mapas e pap&$s' ?uando Peor%e voltasse "om o "h4 que t$nha ped$do enquanto re"olh$a os pratos que#rados do "h,o poder$a us4.la "om (a"$l$dade' O "r$ado se mostrou ans$oso por a%rad4.la apesar da %rande desordem que t$nha provo"ado no "amarote e t$nha d$to que demorar$a al%uns m$nutos para tra!er o "h4 po$s dev$a ped$r a um homem para (a!8.lo' Aqu$lo t$nha (un"$onado per(e$tamente po$s durante sua aus8n"$a pIde vas"ulhar o "amarote' Es"ondeu a "a$/a mar"ada "om o mono%rama em uma das %avetas da mesa e pIs ordem no "amarote para que ao entrar o "r$ado n,o suspe$tasse que o t$nha des"o#erto' 5epo$s sentou.se e "ome+ou a ler um l$vro que t$nha en"ontrado so#re a es"r$van$nha' Era o m-n$mo que pod$a (a!er por >randon< t$nha promet$do $sso' 5emonstrar$a ao "ap$t,o >$rm$n%ham que n,o era a "lasse de pessoa a que se pod$a reter "ontra sua vontade' PIs.se a r$r ao $ma%$nar a $ra que re"a$r$a so#re Peor%e por quem ela n,o sent$a ma$s que )d$o' 5epo$s de tudo era o respons4vel por que t$vesse "a-do em des%ra+a' A re"ompensa pare"$a ma$s que justa pensou' 2amlet n,o resultou ser mu$to tranqJ$l$!ador para seus j4 "r$spados nervos' Inqu$eta pelo atraso de Peor%e a(astou o l$vro e ($"ou a "am$nhar para "$ma e para #a$/o pelo "amarote' 5epo$s de uns m$nutos o#r$%ou.se a retomar a le$tura at& que ($nalmente Peor%e (e! %$rar a "have na (e"hadura e #ateu na porta' 2eather de$/ou "a$r o l$vro e ($"ou de p& mu$to nervosa lo%o retornou a seu assento e ped$u que entrasse' O "r$ado entrou "om o "h4 e se v$rou para (e"har a porta' . Trou/e o "h4 senhor$ta B anun"$ou' . D #om e est4 quente' . =orr$u e se d$r$%$u para ela' Aquela era sua oportun$dade' 2eather er%ueu a p$stola e #ateu.a' . 1,o se mova Peor%e ou tere$ que lhe d$sparar . amea+ou.o' A vo! lhe soou mu$to estranha' 23

Peor%e levantou a v$sta da #andeja e se en"ontrou "om a $mponente arma apontando para s$' 1,o a"red$tava que uma p$stola em m,os de uma mulher (osse al%o para tomar.se "omo #r$n"ade$ra' Eram $n"apa!es de entender o verdade$ro per$%o que era uma arma' Peor%e empal$de"eu' . 5e$/a as "haves so#re a mesa por (avor Peor%e e "om "u$dado . ordenou a jovem' O#servou.o enquanto este o#ede"$a apo$ando suas tr8mulas pernas "ontra a mesa para n,o "a$r' . A%ora "om mu$to "u$dado va$ para o assento da janela . a"res"entou sem t$rar.lhe os olhos de "$ma' Peor%e "ru!ou o "amarote lentamente' =a#$a ser pre"av$do se as "$r"unst*n"$as o e/$%$ssem' ?uando "he%ou a (rente da janela 2eather e/alou um lon%o susp$ro' . =ente.se por (avor . $nd$"ou sent$ndo que re"uperava um pou"o a "on($an+a' Apro/$mou.se da mesa a%arrou as "haves e sem t$rar os olhos de "$ma do "r$ado retro"edeu at& a porta' Pro"urou a (e"hadura sem voltar.se $ntrodu!$u a "have e %$rou.a' Imed$atamente ap)s $sso a sensa+,o de estar na pr$s,o desapare"eu' . Por (avor entre no arm4r$o Peor%e B ordenou' . E n,o tente nada porque estou mu$to nervosa e a p$stola pode d$sparar' Peor%e des$st$u da $d&$a de saltar so#re ela' Era verdade estava mu$to nervosa< "ustava.lhe manter a p$stola ($rme e mord$a "onstantemente os l4#$os' Estava se%uro de que se tentasse det8.la d$sparar$a' Per%untou.se o que ser$a p$orC a $ra de seu "ap$t,o ou um d$sparo da p$stola' =a#$a que a (7r$a do homem pod$a "he%ar a l$m$tes $nsuspe$tados se o provo"avam' Estava "om ele h4 mu$to tempo' T$nha.lhe mu$to "ar$nho e o adm$rava mas 0s ve!es tam#&m o tem$a' 5uv$dava que seu "ap$t,o (osse mat4.lo e a p$stola pod$a env$4.lo (a"$lmente 0 tum#a se tentasse arre#at4.la da assustada jovem' 3$nalmente "am$nhou para o arm4r$o entrou no redu!$do espa+o e (e"hou a porta atr4s de s$' 2eather t$nha permane"$do de p& o#servando.o preparada para sa$r (u%$ndo d$ante do menor mov$mento suspe$to' Uma ve! en"errado susp$rou al$v$ada e se apro/$mou sem (a!er ru-do da porta do arm4r$o para asse%urar.se de que estava #em (e"hado' Este n,o d$spunha de (e"ho no $nter$or ass$m ter$a o tempo su($"$ente para es"apar antes que Peor%e pudesse dar a vo! de alarme' 3o$ at& a es"r$van$nha e a#r$u a %aveta onde t$nha en"ontrado a #olsa "om o d$nhe$ro' A%arrou uma l$#ra e depos$tou a p$stola des"arre%ada so#re a mesa' 1,o demorou mu$to em "he%ar 0 porta' A#r$u.a sem pressa' 1,o hav$a n$n%u&m na es"ada que "ondu!$a 0 "a#$ne ass$m se d$r$%$u at& a porta que hav$a ao (undo' 1,o t$nha pensado na mane$ra de sa$r para a "o#erta e ao entrea#r$.la "ompreendeu que sua (u%a era $mposs-vel' 2av$a mu$ta %ente a #ordo e sa#$a que n,o passar$a $nadvert$da' K4r$os homens mu$to #em vest$dos $am de um lado para outro atare(ados' 2eather supIs que eram "omer"$antes que $nspe"$onavam a "ar%a' 3e"hou a porta e se apo$ou desesperada "ontra a (r$a parede de made$ra' O que a"onte"er$a se tentasse a#andonar o nav$oA per%untou.se' =) o "ap$t,o e um par de homens sa#$am que ela estava a #ordo' Aqueles homens n,o a "onhe"$am' Por que n,o ser valente para var$arA =$mplesmente sa$a e m$sture.se "om eles d$sse para s$' Ao pensar n$sso a#r$%ou uma nova esperan+a' A#r$u a porta desta ve! sem duv$dar por um $nstante' =eu "ora+,o pulsava t,o (orte que amea+ava estalar no pe$to' Avan+ou entre a mult$d,o "om o ar pr)pr$o de uma ra$nha (or+ando o sorr$so' Com a "a#e+a #em er%u$da respond$a aos homens que a "ontemplavam #oqu$a#ertos' Estes lhe devolv$am o sorr$so e av$savam a outros para que se v$rassem para olh4.la' 5e repente o s$l8n"$o re$nou na "o#erta do nav$o' Todos os homens a o#servavam marav$lhados sem que nenhum ($!esse nada para det8.la' ?uando o vento levantou l$%e$ramente suas sa$as todos adm$raram seus #on$tos torno!elos e seus p&s del$"ados e pequenos' Um homem de me$a $dade alto de te! morena "a#elo #ran"o e "avanhaque lhe o(ere"eu a m,o' Ela a a"e$tou "om um do"e sorr$so' Ao a(astar.se dele para des"er pela passarela sent$u que a devorava "om o olhar' Antes de "he%ar ao e/tremo da rampa voltou.se para lhe ded$"ar um 7lt$mo sorr$so' Este o devolveu "ortesmente "om uma rever8n"$a "hap&u no pe$to' 2eather sa#$a que estava paquerando "om ele desaver%onhadamente mas a $d&$a de que o "ap$t,o >$rm$n%ham $a ser $n(ormado de sua (u%a "om todo detalhe re"on(ortava.a enormemente' T$nha s$do ma$s esperta que ele@ Ao des"er da rampa eram mu$tos os "avalhe$ros que a esperavam para ass$st$.la' Pululavam em torno dela "om a $nten+,o de lhe estender a m,o' 2eather es"olheu ao ma$s atraente que levava a roupa ma$s "ara e paquerando posou sua m,o so#re a dele e lhe ped$u amavelmente que (osse em #us"a de uma "arrua%em< ante seu assom#ro o homem o#ede"eu $med$atamente de$/ando tudo no "h,o' Ao "a#o de pou"os m$nutos retornou o(ere"endo.se para es"olt4.la' 2eather re"usou o o(ere"$mento mu$to edu"adamente e "om relut*n"$a o homem lhe estendeu a m,o para ajud4.la a su#$r na "arrua%em que a a%uardava' A mo+a a%rade"eu sua ama#$l$dade "ortesmente' Per%untou.lhe onde v$v$a mas ela %uardou s$l8n"$o d$ante do que o homem e/alou um susp$ro soltou.lhe a 24

m,o e (e"hou a porta' Uma ve! no "am$nho 2eather lhe sorr$u de novo mas ao ver que ele t$nha $nterpretado o sorr$so "omo um "onv$te para que a a"ompanhasse e j4 estava a ponto de pIr.se a "orrer atr4s dela sa"ud$u sua "a#e+a em s$nal de ne%at$va' ?uando a "arrua%em do#rou a esqu$na 2eather se aje$tou no assento e sorr$u' =ent$u vontades de voltar a r$r em parte de h$ster$a mas tam#&m de al-v$o' 6ela/ou (e"hou os olhos e n,o voltou a a#r$.los at& "he%ar 0s %ara%ens nos su#7r#$os de Londres' Al$ se apressou a reservar um assento no "arro que a levar$a de volta a "asa de t$a 3ann;' Pou"o antes t$nha de"$d$do que voltar$a' 1,o t$nha nenhum outro lu%ar para $r' T$a 3ann; e t$o Fohn n,o se $nte$rar$am do o"orr$do "om H$ll$am at& depo$s de mu$to tempo se & que "he%assem a sa#8.lo al%uma ve!' 5epo$s de ter v$sto a "lasse de v$da que H$ll$am levava em Londres duv$dava que al%um de seus am$%os sou#esse da e/$st8n"$a de uma $rm, que v$v$a em uma %ranja pequena e a#orre"$da' E enquanto o "ap$t,o >$rm$n%ham est$vesse atra"ado no porto ela dev$a a#andonar a "$dade' A %ranja de seu t$o era o lu%ar ma$s se%uro' 3$"ar$a al$ at& que en"ontrasse um posto de tra#alho' Estava de"$d$da a ($"ar $ndependente da mulher de "ujo $rm,o t$nha assass$nado' Era mu$to duro retornar mas $mposs-vel de tudo permane"er em Londres' 1a "arrua%em que a levava a %ranja atormentou.a a lem#ran+a dos a"onte"$mentos do d$a anter$or' Tentou sem 8/$to a(astar os pensamentos que a a"ossavam "ruelmente' Tratou de "onven"er.se de que nada do que t$nha a"onte"$do era "ulpa dela mas n,o "onse%u$u a"almar a dor que a em#ar%ava por tudo o que hav$a a"onte"$do' F4 n,o era a mesma pessoa' F4 n,o era a men$na $no"ente que (o$ a Londres sonhando "om todas as "o$sas marav$lhosas que al$ lhe esperavam' A%ora era totalmente uma mulher per$ta nas "ar-"$as de um homem' Prometeu.se "om %rande determ$na+,o que aqu$lo n,o $a mudar' O matr$mIn$o s) lhe trar$a des%ra+as' Eas se $a ser uma solte$rona pelo menos ser$a uma $ndependente' En"ontrar$a tra#alho em al%um lu%ar' A%ora o pro#lema "ons$st$a no que $a "ontar aos t$os' Pre"$sava de uma ra!,o para retornar' 1,o pod$a voltar e d$!er que sent$ra saudades quando nun"a se deu #em "om eles' Isso (ar$a "om que sua t$a suspe$tasse' 1,o t$nha que pensar em al%o que (osse a"red$t4vel' ?uando a "arrua%em "he%ou ao "ru!amento da alde$a que hav$a perto da %ranja de seu t$o deteve.se o tempo justo para de$/ar que 2eather sa-sse' 5es"eu sem olhar atr4s e sem re"ordar de nenhum de seus a"ompanhantes' Tomou o "am$nho do leste na sa-da da alde$a' O sol projetava som#ras enormes d$ante dela' Con(orme se apro/$mava da pequena %ranja (o$ d$m$nu$ndo a mar"ha de (orma $n"ons"$ente' ?uando ($nalmente "he%ou o "&u estava es"uro "omo #o"a de lo#o e j4 (a!$a um tempo que a hora do jantar t$nha passado' Apro/$mou. se da porta deva%ar e a %olpeou l$%e$ramente' . T$o Fohn sou 2eather' Posso entrarA Ouv$u um #arulho dentro da "asa e a porta se a#r$u #rus"amente' Ter$a desejado en"ontrar.se pr$me$ro "om t$o Fohn mas n,o (o$ ass$m' =ua t$a de p& na sole$ra da porta "ontemplou.a surpreend$da' . O que vo"8 (a! aqu$A . $nqu$r$u perple/a' Era o momento de "ontar outra ment$ra' 5esde o d$a anter$or n,o t$nha parado de ment$r e $sso a pertur#ava enormemente' . Ao "he%ar a Londres seu $rm,o se deu "onta de que t$nha que part$r para L$verpool para e/am$nar umas sedas que desejava "omprar . e/pl$"ou a mo+a' . A"hou que n,o era apropr$ado que ($"asse na "$dade sem a"ompanhante' . ?uase se en%as%ou "om as palavras' A ment$ra era mu$to amar%a' . >om deve estar um pou"o de"ep"$onada . t$a 3ann; r$u "om desd&m' . A"red$tava que uma ve! em Londres "omer$a o mundo n,o &A Eere"e $sso por ser uma arro%ante mend$%a' =empre a"red$tando ser uma ra$nha< "om esses ares que t$nha ao part$r quase a"red$to' Penso que voltar4 a se en"arre%ar de suas tare(as na "asa' . =e a senhora me perm$t$r $sso t$a . respondeu 2eather do"$lmente sa#endo que a%ora sua v$da "om aquela mulher ser$a a$nda ma$s d$(-"$l' Entretanto ser$a al%o melhor que o que o "ap$t,o >$rm$n%ham t$nha pensado para ela' . Pare"e.me mu$to #em joven!$nha e va$s estar a%rade"$da de ter retornado a "asa s$m senhor . d$sse.lhe t$a 3ann; "om uma "areta de despre!o querendo s$%n$($"ar justamente o "ontr4r$o' 2eather entendeu $sso per(e$tamente mas n,o respondeu' A"e$tar$a sem re"lamar a (orma que a mulher de"$d$sse trat4.la' Provavelmente o mere"$a por ter s$do t,o va$dosa e ter a"red$tado que t$nha nas"$do para v$ver "omodamente em Londres' A 7n$"a "o$sa que pod$a (a!er era "omportar.se "om hum$ldade e emendar. se' . Anda v4 para a "ama . ordenou t$a 3ann;' . ?uero que esteja a"ordada e tra#alhando ao amanhe"er' =eu 25

t$o j4 est4 de$tado' 2eather n,o se atreveu a men"$onar que t$nha (ome apesar de sa#er que a t$a t$nha ouv$do os ru-dos que (a!$a seu estIma%o' A mulher n,o (e! re(er8n"$a al%uma e 2eather sou#e que n,o a (ar$a' T$nha "om$do mu$to pou"o aquele d$a "om o "ap$t,o >$rm$n%ham sentado em (rente dela' =ent$a 4%ua na #o"a ao pensar no que ter$a des(rutado se o lou"o desalmado n,o t$vesse estado al$' =em em$t$r palavra d$r$%$u.se ao seu "anto atr4s da "ort$na e se desp$u' A manta "ont$nuava sendo 4spera e provavelmente $%ualmente $ne($"a! para res%uard4.la do (r$o' T$nha que en"ontrar um tra#alho' Isso s$%n$($"ava que dev$a $r ao povoado e pro"urar na ta#uleta de an7n"$os po$s normalmente hav$a pro"ura para %arotas jovens que quer$am tra#alhar "omo don!elas pro(essoras ou em postos s$m$lares' Estava "erta de que n,o ser$a mu$to d$(-"$l en"ontrar al%o para ela' A pesar da (ome que lhe "orro$a o estIma%o "a$u pro(undamente adorme"$da' A manh, "he%ou e "om ela os $nsultos severos e "ru&$s de sua t$a que a(astou #rus"amente a "ort$na e lan+ou o vest$do es(arrapado so#re seu rosto adorme"$do' Apro/$mou.se e sa"ud$u.a sem p$edade' . Levanta malandra' Ter4 de (a!er o que n,o (e! durante os do$s d$as em que esteve (ora' Levante.se a%ora mesmo B ordenou soprando' 2eather despertou so#ressaltada e se sentou em seu "atre p$s"ando tentando despertar' Aquela manh, sua t$a se pare"$a ma$s que nun"a a uma #ru/a e $sso a alarmou' =altou da "ama rap$damente "om o "orpo tr8mulo e "olo"ou o velho vest$do ante o olhar atento de sua t$a' =) teve tempo de a%arrar um peda+o de p,o duro antes que t$a 3ann; a env$asse para pro"urar lenha' Ao sa$r da "asa en"ontrou t$o Fohn a#sorto em seus pensamentos sem mostrar espe"$al $nteresse em ter uma "onversa "om ela' Estava "ortando a lenha e ao v8.la desv$ou o olhar' 1,o se pod$a ne%ar que estava (a!endo um verdade$ro es(or+o para dar a entender que n,o lhe $mportava sua presen+a e $sso do-a a 2eather pro(undamente' 5e repente um "ala(r$o per"orreu seu "orpo e mu$to $ntranqJ$la per%untou.se se suspe$tar$a de al%o' Eas "omo poder$a (a!8.loA 5esde o d$a em que a jovem se "onverteu em uma mulher hav$a al%o que preo"upava a t$o Fohn' Em#ora nun"a lhe d$r$%$sse a palavra o#servava.a "om aten+,o "omo se tentasse lhe ler o pensamento' Ela $n"omodada "om ta$s olhares tratava de ev$t4.lo' 1,o "onse%u$a $ma%$nar o que era o que o preo"upava e tampou"o se atrev$a a per%untar.lhe' 1a hora de de$tar.se "a$u e/austa em seu "atre' Entretanto sua mente n,o estava $nat$va' Pod$a ver o "orpo de$tado de H$lll$am Court "omo se a$nda se en"ontrasse no quanto junto a ele' Eas essa v$s,o se desvane"eu rap$damente quando apare"eu a do rosto do "ap$t,o >$rm$n%ham sur%$ndo da es"ur$d,o' K$u seu sorr$so !om#ador suas m,os (ortes e morenas estendendo.se para ela' Uma ve! ma$s ouv$u suas %ar%alhadas e "om um pranto a(o%ado enterrou seu rosto no travesse$ro para su(o"ar os solu+os que estreme"$am seu "orpo re"ordando mu$to #em o toque dessas m,os' O amanhe"er en"ontrou 2eather desperta e tra#alhando antes que sua t$a levantasse' 5epo$s de passar a no$te em "laro a jovem jurou que tra#alhar$a arduamente at& que nenhum pensamento ou re"orda+,o a atormentar$a' En"ontrar$a o pra!er de dorm$r atrav&s do "ansa+o e/tremo' ?uando t$a 3ann; sa$u do outro aposento vest$ndo o vest$do de "amponesa so#re o amplo #usto 2eather j4 estava ajoelhada l$mpando as "$n!as da "ham$n&' A mulher se apro/$mou dos (o%Ges a%arrou uma torta de (ar$nha de ave$a e olhou a sua so#r$nha "om o "enho "arre%ado' . Est4 um pou"o p4l$da esta manh, joven!$nha B o#servou "om despre!o' . A"aso n,o te ale%ra estar aqu$A 2eather verteu o resto das "$n!as em um #alde de made$ra e se $n"orporou a(astando uma me"ha de "a#elo do rosto' =uas #o"he"has estavam man"hadas de (ul$%em e o enorme vest$do mostrava os om#ros ma%ros e %rande parte de seus redondos se$os' L$mpou as m,os na sa$a man"hando.a de (ul$%em' . 3a!.me mu$to (el$! estar aqu$ . murmurou a(astando o olhar da t$a' T$a 3ann; se apro/$mou dela e lhe deu uma #o(etada ma"hu"ando a tenra "arne de sua so#r$nha "om suas m,os %rossas' . =eus olhos est,o $n"hados B apontou' . A"red$te$ te ouv$r "horar em sua "ama ontem de no$te e j4 vejo que estava "erta' Ima%$no que te "ausa pena n,o estar em Londres' . 1,o . sussurrou 2eather' . Estou "ontente' . Eent$ra@ . e/"lamou 3ann;' . Ode$a estar aqu$@ O que vo"8 quer & v$ver em Londres mu$to #em porque a"ha que & o que mere"e@ 2eather sa"ud$u a "a#e+a' 1,o quer$a voltar' A$nda n,o' 5e mane$ra nenhuma' 1,o enquanto o "ap$t,o >$rm$n%ham est$vesse al$ pro"urando.a por toda a "$dade' Ele permane"er$a al$ a$nda tr8s ou quatro meses 26

vendendo seu "arre%amento e "omprando' 1,o pod$a retornar' T$a 3ann; lhe deu um #rutal #el$s",o no #ra+o' . 1,o m$nta men$na@ . %r$tou' . Por (avor . supl$"ou 2eather' . 5e$/a 0 men$na em pa! 3ann; . $nterve$o t$o Fohn de p& junto 0s "ort$nas que separavam seu dorm$t)r$o' T$a 3ann; se voltou para ele "om um %runh$do' . Olhe quem est4 dando ordens esta manh, t,o "edo' 1,o & melhor que ela sempre pensando no que n,o tem sempre desejando o que perdeu@ . Por (avor 3ann; n,o "ome"e outra ve! . susp$rou ele "ansado sa"ud$ndo a "a#e+a "om desespero' . Outra ve! n,o d$!A . $nqu$r$u "om sar"asmo' . Passa o d$a pensando nessa mulher' A 7n$"a ra!,o pela qual se "asou "om$%o & porque n,o pIde (a!8.lo "om ela@ Amava a outro' O homem se turvou d$ante de "rueldade das palavras de 3ann; e se a(astou "om os om#ros a$nda ma$s arqueados' T$a 3ann; %$rou so#re seus ta"Ges e d$r$%$ndo.se para 2eather deu.lhe um (orte empurr,o' . Cont$nua tra#alhando e de$/a j4 de marear a perd$!@ . e/"lamou' Com um r4p$do olhar de "ompa$/,o para t$o Fohn 2eather levantou o #alde do "h,o e se apressou para a porta' 1,o suportava ver seu t$o "om os om#ros "a-dos' Passou uma semana lo%o duas esta 7lt$ma ma$s lenta que a anter$or' 1,o $mportava qu,o duro tra#alhasse n,o "onse%u$a separar de sua mente as lem#ran+as desa%rad4ve$s' A"ossavam.na d$a e no$te' Eu$tas ve!es se levantava no me$o da es"ur$d,o "om a testa empapada por um suor (r$o tendo sonhado que o "ap$t,o >$rm$n%ham estava "om ela apr$s$onando.a em um a#ra+o apa$/onado' Em outros sonhos este pare"$a mesmo o d$a#o r$ndo a %ar%alhadas de seu "orpo aterror$!ado' 2eather despertava "om as m,os nos ouv$dos' Os sonhos so#re o H$ll$am Court eram $%ualmente horr-ve$s' =empre apare"$a ela de p& junto a ele "om a (a"a na m,o e san%ue em seus dedos' Passaram outras duas semanas sem que 2eather "onse%u$sse des"ansar o que "ome+ava a a(et4.la' =eu apet$te era mu$to var$4vel' Ora estava des$nteressada ora t$nha n4useas ou vontades $nsa"$4ve$s de "omer' =o(r$a de sonol8n"$a um pe"ado $mperdo4vel se%undo sua t$a que a perse%u$a "ont$nuamente por "ausa d$sso' Comet$a mu$ta estup$de!C "a-am os pratos no "h,o ou que$mava os dedos "om as "hale$ras ardendo' Aqu$lo era su($"$ente para (a!er "om que uma pessoa se tornasse lou"a' E "onse%u$a de$/ar (ren&t$"a a sua t$a espe"$almente depo$s de ter que#rado uma de suas terr$nas pre(er$das' . Eas o que est4 (a!endo para m$nha "asa pequena "adela v$"$osa que#rando tudo o que est4 ao seu al"an"eA . "h$ou dando.lhe uma #o(etada' 2eather "a$u de joelhos ao "h,o tremendo v$olentamente "om a (a"e ardendo por "ausa do %olpe e "ome+ou a re"olher os peda+os do prato' . =$nto mu$to t$a 3ann; . se des"ulpou "om vo! rou"a e l4%r$mas nos olhos' . 1,o se$ o que est4 me a"onte"endo' 1,o "ons$%o (a!er nada #em' . Como se al%uma ve! o t$vesse (e$to . a"usou.a a mulher em tom depre"$at$vo' . Kendere$ meu vest$do rosa e "omprare$ outra terr$na B prometeu 2eather' . E o que vender4 para me pa%ar o resto das "o$sas que tem que#radoA . $nqu$r$u 3ann; "om sar"asmo sa#endo mu$to #em que o vest$do val$a mu$to ma$s que todos os o#jetos que#rados juntos' . 1,o tenho nada ma$s . sussurrou a jovem ($"ando de p&' . =) m$nha "om#$na+,o' . Isso n,o vale nem um penn; e n,o perm$t$re$ que v4 mostrando as tetas por a-' Ao ouv$r $sso a jovem ru#or$!ou e ajustou o de"ote do volumoso vest$do pela en&s$ma ve! naquele d$a' Cada ve! que se a%a"hava o enorme de"ote revelava %rande parte de sua anatom$a' =e n,o (osse pela "orda que t$nha atada 0 "$ntura mostrar$a a#solutamente tudo j4 que n,o t$nha nada que ($"asse de#a$/o' 5ev$a usar "om a "om#$na+,o para quando (osse ao povoado' Passou quase um m8s at& que lhe perm$t$ram $r 0 pequena alde$a "om seu t$o' T$nha esperado ans$osamente durante semanas o momento em que sua t$a lhe perm$t$sse (a!8.lo e a%ora que o momento t$nha "he%ado re"eava seu t$o' =e%u$a olhando.a de (orma estranha e a punha nervosa so#remane$ra' Tem$a que uma ve! lon%e de t$a 3ann; sent$sse.se tentado de (a!er aver$%ua+Ges a respe$to de H$ll$am Court' Per%untava.se se val$a a pena $r 0 alde$a e que se $nte$rasse de que o homem t$nha morr$do' Em#ora se t$vesse tratado de um a"$dente ela t$nha s$do a "ulpada' Eas t$nha que $r' Era a 7n$"a (orma de ler a ta#uleta de an7n"$os que hav$a na pra+a do povo' ?uanto antes en"ontrasse tra#alho melhor' Al&m d$sso sua t$a estava esperando um #on$to presente em tro"a do vest$do' Cas$nhas #ran"as "om "o#erturas de palha se elevavam a%radavelmente ao redor do la%o do povoado e 27

uma estala%em pr)/$ma ao "ru!amento "onv$dava aos estran%e$ros a deter.se e des(rutar da apra!-vel seren$dade do lu%ar' As (lores tard$as do ver,o adornavam as jard$ne$ras e as paredes' Entre as "asas se elevavam se#es #em "ortadas a modo de "er"as' Era mu$to ma$s (ormoso v$ver aqu$ que em Londres t,o sujo e "he$o de mend$%os e %ente malvada' Ao "he%ar 0 alde$a 2eather e seu t$o se d$r$%$ram $med$atamente ao sal,o "omun$t4r$o uma %rande sala "o#erta e emparedada em "ujo "entro se en"ontrava a ta#uleta de an7n"$os' T$o Fohn t$nha o h4#$to de $r pr$me$ro al$' Era seu 7n$"o "ontato "om o mundo al&m dos l$m$tes da alde$a e da %ranja' 2eather esquadr$nhou as notas "om d$s"r$+,o' 1e"ess$tavam uma (a/$ne$ra leu mas estreme"eu s) de pens4.lo' Al%u&m sol$"$tava uma pre"eptora' 2eather sent$u que o "ora+,o pulsava (ortemente' Eas "ont$nuou lendo a nota' 5ev$a tratar.se de uma senhora de n,o menos de quarenta anos' =eus olhos repassaram rap$damente todas as notas re!ando "om desespero para que houvesse uma que se ajustasse a seu per($l' ?uer$a tra#alhar "omo (a/$ne$ra mas se hav$a al%o melhor a"e$tar$a "om %osto' 1,o hav$a' =uas esperan+as se desvane"eram' ?uando seu t$o se voltou para part$r se%u$u.o "om l4%r$mas nos olhos' Condu!$u.a a uma loja para que "omprasse a su#st$tu$+,o da terr$na que#rada de t$a 3ann;' 3e! $sso mu$to a#at$da quase sem *n$mo' ?uando o t$o deteve o pequeno "arro na pra+a 2eather hav$a se sent$do eu()r$"a po$s ele n,o lhe t$nha per%untado nada' A%ora apesar de "ont$nuar a%rade"$da por seu s$l8n"$o desejava "he%ar a um lu%ar onde pudesse "horar a s)s' 6epreendeu a s$ mesmo por ser t,o $mpa"$ente' Era prov4vel que ma$s ad$ante houvesse uma #oa o(erta' Eas sua t$a pou"as ve!es lhe perm$t$a deslo"ar.se ao povoado "om t$o Fohn de modo que passar$am s&"ulos at& que pudesse voltar e durante todo esse tempo ter$a que ($"ar "om ela' O senhor Peeves o loj$sta pe%ou a terr$na que 2eather apontou' . 5eseja al%o ma$s senhor$taA Um novo vest$do talve!A . $nqu$r$u o homem' 2eather "orou' 1,o era a pr$me$ra ve! que o homem men"$onava o vest$do novo' =a#$a que todo mundo a olhava "om pena e que as jovens !om#avam das roupas que usava' Eas era mu$to or%ulhosa para mostrar.se enver%onhada' Enquanto t$vesse v$da no "orpo se%u$r$a mantendo a "a#e+a #em alta e ($n%$r$a que n,o se $mportava' . 1,o B respondeu' . Un$"amente a terr$na' . D uma #on$ta terr$na #em vale seu d$nhe$ro' =er,o se$s /el$ns senhor$ta 2eather . "omentou o loj$sta' A jovem t$rou o len+o que levava no #olso e o desatou' Contou o d$nhe$ro "u$dadosamente e o entre%ou' A$nda ($"avam sete /el$ns em#ora sa#$a que $r$am parar na m,os de sua t$a' Os olhos da jovem se desv$aram para umas ($tas de v$vas "ores que ja!$am em uma mesa pr)/$ma a ela e as olhou "om nostal%$a' . A a!ul lu!$r$a #em em seu "a#elo senhor$ta 2eather . su%er$u o senhor Peeves olhando.a $ntensamente' A%arrou a "$nta e a entre%ou' . Prove.a' Olhando seu t$o "om $n"erte!a 2eather de$/ou que o loj$sta depos$tasse em sua m,o a ($ta' Koltou.se lentamente para o espelho o 7n$"o que hav$a no povoado e er%ueu a v$sta' Era a pr$me$ra ve! que se "ontemplava em um espelho "om aquele vest$do' Tra!$a o "a#elo #em tran+ado so#re as orelhas e estava #em asseada e "om a roupa l$mpa mas $sso n,o $mportava' O vest$do de sua t$a ($"ava p$or que um sa"o a (a!$aela pare"er a$nda ma$s ma%ra do que j4 era' 1,o era de estranhar que as pessoas a olhassem e !om#assem dela pensou "ansada' A porta da loja se a#r$u e 2eather de$/ou de olhar.se no espelho' Era 2enr; Hh$tesm$th um jovem alto e ma%ro de v$nte e um anos que estava mu$to tempo apa$/onado pela so#r$nha de Fohn =$mmons' Em#ora 2eather nun"a o t$vesse an$mado a "ortej4.la ele sempre estava perto quando a jovem $a ao povoado' Contemplava.a "om adora+,o e lhe estre$tava a m,o sempre que era poss-vel' Postava dele mas de (orma (raternal' Apro/$mou.se $med$atamente dela e lhe sorr$u' . K$ o "arro de seu t$o . "omentou o jovem' . T$nha a esperan+a de que t$vesse v$ndo "om ele' . Ale%ra.me que tenha voltado para me ver 2enr; .d$sse ela "om um sorr$so' O jovem "orou en"antado' . Onde esteveA =ent$ sua (alta' 2eather en"olheu os om#ros a(astando o olhar' . Em nenhuma parte 2enr;' Est$ve em "asa "om t$a 3ann; . respondeu' 1,o quer$a (alar de sua v$a%em a Londres' =ent$u o olhar de seu t$o so#re s$ mas n,o se $mportou' A porta voltou a a#r$r.se' 2eather notou a presen+a da pessoa que a"a#ava de entrar antes de v8.la' A re"&m "he%ada se d$r$%$u a 2enr; mas antes de estar junto a ele deteve.se #rus"amente ao per"e#er a presen+a da jovem' =ua e/press,o mudou repent$namente' 3ulm$nou.a "om o olhar e 2eather sent$u que um 28

"ala(r$o lhe per"orr$a o "orpo' 1,o era a pr$me$ra ve! que =ara olhava 2eather "$umenta das aten+Ges que 2enr; lhe ded$"ava' =ara estava d$sposta a (a!er o que (osse para que 2enr; se ajoelhasse a seus p&s e a ped$sse em "asamento' =uas (am-l$as j4 t$nham d$s"ut$do so#re o dote que ela "ontr$#u$r$a quando se "asassem mas ele se opunha o#st$nadamente a "asar.se' =ara sa#$a que o mot$vo era 2eather' =a#$a per(e$tamente que por mu$to que !om#asse "om as outras %arotas da alde$a das roupas estranhas que 2eather usava ele a pre(er$a a ela' At& seu pr)pr$o pa$ t$nha "omentado (reqJentemente a #ele!a e/traord$n4r$a que possu-a a jovem =$mmons' Todos os homens jovens e velhos estavam deslum#rados pela %arota $rlandesa' 2enr; enru%ou a testa ao ver =ara e se voltou para o 2eather' . Tenho que (alar "om vo"8 . sussurrou em tom perempt)r$o a%arrando.a pelo #ra+o' . Pode en"ontrar.se "om$%o ma$s tarde junto ao la%oA . 1,o se$ 2enr; . respondeu 2eather do"emente' . 5evo ($"ar "om meu t$o' A m$nha t$a 3ann; n,o %osta que ande so!$nha por a-' . E se ele a v$%$a poder$a ent,o (alar "om$%oA . per%untou ele esperan+oso' 2eather (ran!$u o "enho "on(usa' . =uponho que s$m mas n,o por mu$to tempo . respondeu' . Pe+a.lhe que a leve ao la%o antes de $rem em#ora . ped$u ele apressadamente' . Estare$ esperando.a' Part$u sem d$!er nada ma$s' Ao sa$r da loja ro+ou =ara que n,o demorou mu$to em $r atr4s dele' Ao "a#o de um momento t$o Fohn deteve o "arro perto do la%o e 2eather des"eu' 5$r$%$u.se para 2enr; que estava de p& ao lado de uma 4rvore' O jovem ($"ou sem (ala durante uns se%undos' Contemplou.a ens$mesmado e o#servou "om ternura "ada detalhe de seus tra+os pequenos e per(e$tos' ?uando ($nalmente (alou sua vo! era tr8mula e $nde"$sa "he$a de emo+,o' . 2eather . murmurou "om vo! a(o%ada . a"red$ta que sua t$a me re"usar$aA ?uero d$!er a"red$ta que n,o me "ons$derar$a o su($"$entemente #om para "ortej4.laA 2eather o olhou surpreend$da' . Eas 2enr; n,o tenho dote . respondeu' . Ah@ 2eather $sso n,o me preo"upa a#solutamente' ?uero a vo"8 n,o ao que possa "ontr$#u$r ao matr$mIn$o' 1,o pod$a a"red$tar' Al$ d$ante dela estava o pretendente que jama$s pensou que ter$a por n,o possu$r um dote' Eas "he%ava mu$to tarde' F4 n,o era uma mulher v$r%em' 1un"a poder$a "asar.se "om um homem man"hada "omo estava' . 2enr; sa#e t,o #em "omo eu que sua (am-l$a nun"a perm$t$r$a "asar.se "om$%o sem dote . d$sse' . 1,o me "asare$ se n,o (or "om vo"8 2eather e m$nha (am-l$a deseja que tenha ($lhos' E v$r$am mu$to em #reve' 2eather #a$/ou o olhar' . 2enr; n,o posso me "asar "om vo"8' O jovem (ran!$u o "enho' . Por que 2eatherA Tem medo de de$tar.se "om um homemA =e se tratar d$sso esteja tranqJ$la' 1,o a to"ar$a at& que est$vesse preparada' 2eather sorr$u "om tr$ste!a' O(ere"$am.lhe pa"$8n"$a e amor e n,o estava em "ond$+Ges de a"e$t4.los' ?ue d$(eren+a t,o %rande hav$a entre aquele homem e o "ap$t,o >$rm$n%ham' 1,o pod$a $ma%$nar o "ap$t,o do 3leetNood sendo t,o pa"$ente "om uma mulher' Era uma verdade$ra l4st$ma que n,o pudesse "asar.se "om 2enr; e levar uma v$da tranqJ$la no povoado' Cr$ar a seus ($lhos aos que estava se%ura am#os amar$am' Eas era $n7t$l pensar n$sso porque j4 n,o pod$a ser' . 2enr; . a"res"entou do"emente e em vo! #a$/a . (ar$a #em em (a!er "aso a =ara' Ela o ama e ser$a uma #oa esposa' . =ara n,o sa#e a quem ama . respondeu 2enr; #rus"amente' . =empre anda atr4s de al%u&m e a%ora esta me perse%u$ndo' . 2enr; $sso n,o & ass$m . repreendeu 2eather #randamente' B =) tem olhos para vo"8' 5eseja "asar.se "om vo"8' 2enr; n,o a es"utava' . Eas eu desejo uma esposa "omo vo"8 2eather n,o uma mulher $n%8nua e s$mples "omo =ara' . 1,o dever$a d$!er "o$sas que n,o s,o "ertas 2enr; . repl$"ou da mesma (orma suave e reprovadora' . =ara ser$a uma esposa mu$to melhor que eu' . Por (avor de$/e de (alar dela@ . e/"lamou 2enr;' =eu rosto mostrava uma e/press,o de a#at$mento n,o 29

mu$to d$st$nta da que t$nha mostrado =ara uns m$nutos antes' . =) quero olhar para vo"8 e pensar em vo"8' Por (avor 2eather devo "onse%u$r que seu t$o me d8 perm$ss,o para "ortej4.la' 1,o posso esperar ma$s para que seja m$nha mulher' A- estava' Um ped$do de sua m,o' Certamente sua t$a se mostrar$a surpreend$da' Eas era mu$to tarde' A%ora dev$a "onven"er a este jovem de que n,o pod$a "asar.se "om ele' Eas n,o a es"utar$a' O que se supunha que dev$a (a!er "ontar.lhe a verdadeA =e o ($!esse ele a repud$ar$a e ela se sent$r$a hum$lhada' . 2enr; n,o vou per%untar a m$nha t$a se estar$a d$sposta a perm$t$r B e/pl$"ou a jovem' . 1,o posso me "asar "om vo"8' 1,o ser$a justo' Eu nun"a ser$a (el$! aqu$' 1,o o v8 2enr;A Cres"$ de uma mane$ra mu$to d$(erente d$sto' Estou a"ostumada a que me (a+am tudo e a me vest$r "om os trajes ma$s ele%antes' 1,o posso ser (el$! sendo a mulher de um s$mples sapate$ro' A e/press,o de 2enr; (e! "om que se en"olhesse o "ora+,o de 2eather' Eas sa#$a que era mu$to melhor dessa mane$ra' Lo%o a"e$tar$a a derrota e per"e#er$a que t$nha toda uma v$da ad$ante sem ela' O#servou.o "om dor enquanto ele se a(astava "om passo va"$lante os olhos ala%ados de l4%r$mas' . Oh meu 5eus@ B %r$tou' . Ame$.a desde o pr$me$ro momento em que a v$' 1,o pense$ ma$s em n$n%u&m durante estes do$s 7lt$mos anos' E a%ora me d$! que n,o sou o su($"$entemente #om para vo"8' Ko"8 & uma mulher perversa 2eather =$mmons@ ?ue 5eus tenha p$edade de sua alma@ 2eather estendeu a m,o para ele em at$tude supl$"ante mas 2enr; part$u' Cam$nhava trope+ando "a$ndo e voltando a levantar.se' As l4%r$mas "a-ram dos olhos de 2eather e "ome+aram a desl$!ar pelas suas (a"es enquanto v$a 2enr; a(astar.se' =ou "ruel pensou' 3er$.o pro(undamente e a%ora me despre!a' Koltou.se e "am$nhou lentamente para o "arro' =eu t$o estava o#servando.a' =empre a o#servava a%ora' 1un"a ma$s de$/ar$a de (a!8.loA . O que o"orreu ao jovem 2enr;A . per%untou ao des"er para ajud4.la a su#$r' . Ped$u perm$ss,o para me "ortejar . murmurou a"omodando.se junto a ele no estre$to assento' 1,o desejava d$s"ut$r esse assunto' =ent$a um n) no estIma%o e "ome+ava a sent$r.se $nd$sposta' . E respondeu que n,oA . $ns$st$u Fohn' 2eather assent$u lentamente' =e ($!esse um mov$mento #rus"o vom$tar$a' Estreme"eu e %uardou s$l8n"$o' Pra+as a 5eus t$o Fohn permane"eu a#stra-do em seus pensamentos es"rut$nando o hor$!onte por "$ma do velho "avalo que pu/ava a "arrua%em' Pr$me$ro de outu#ro passou e o tempo se (e! ma$s (r$o' As (olhas "a-am amontoando.se so#re a erva a$nda verde' Pod$a.se ver os esqu$los #r$n"ar de "orrer so#re os ramos das 4rvores pro"urando "om$da para arma!enar para o $nverno' Lo%o "he%ar$a a hora da matan+a e a 2eather revolv$a o "orpo s) de pens4.lo' 1,o pre"$sava de ma$s mot$vos para en"ontrar.se mau' Cada manh, arrastava.se do "atre doente e a#at$da e se per%untava se al%um d$a se en"ontrar$a #em' Com as novas tare(as que sua t$a lhe t$nha en"omendado era.lhe mu$to d$(-"$l d$ss$mular seu estado de sa7de' Furou que a senhora jama$s a ver$a $nd$sposta mas o juramento estava sendo mu$to d$(-"$l de "umpr$r' Rs ve!es se sent$a t,o (ra"a que esperava perder o "onhe"$mento em qualquer momento' T$nha a"red$tado que as lem#ran+as que a atormentavam a"a#ar$am por de$/4.la em pa!' Eas "ont$nuavam al$ ass$m "omo a sua dor de estIma%o e seus nervos "r$spados' . 5e$/a j4 de vad$ar e term$na de lavar esses pratos joven!$nha . ordenou t$a 3ann;' 2eather tratou de sa"ud$r o atordoamento de "$ma e se apressou a l$mpar outra terr$na de made$ra' 5entro em pou"o poder$a rela/ar "om um #anho quente e a"almar seu "orpo dolor$do' Estava "ansada e a#orre"$da e lhe do-a mu$to as "ostas' Estava a"ordada ao amanhe"er e j4 n,o t$nha (or+as para nada' ?uase t$nha desma$ado ao "arre%ar um (e$/e de lenha' Puardou os pratos e pu/ou a terr$na para #anhar.se' T$a 3ann; sem de$/ar de o#serv4.la a%arrou outro peda+o de #olo e mordeu um #o"ado' 2eather estreme"eu per%untando.se "omo era "apa! de "omer tanto' Pare"$a seu passatempo (avor$to' 5esejou que sua t$a (osse dorm$r "omo t$nha (e$to t$o Fohn' Pre(er$a #anhar.se tranqJ$la' Eas a t$a n,o $a se mover ass$m de"$d$u en"her a terr$na e provar a 4%ua' Estava a%radavelmente quente' 5esa#otoou o vest$do e de$/ou que se desl$!asse at& o "h,o' Permane"eu d$ante da 0 "ham$n& "ompletamente nua' As "hamas (a!$am resplande"er a suave pele da jovem e seu resplendor per($lava seu "orpo ma%ro' =eus se$os t$nham aumentado %randemente de tamanho e estavam mu$to duros e seu a#dImen pare"$a l$%e$ramente volumoso' 5e repente T$a 3ann; en%as%ou "om o peda+o de #olo' 3$"ou de p& de um salto e "om um %r$to' =ua so#r$nha assustada voltou.se $med$atamente' Os olhos da mulher estavam totalmente a#ertos' O#servavam a jovem horror$!ada' 30

=eu rosto que m$nutos antes t$nha s$do de uma "or vermelha $ntensa a%ora era "$n!a' Atravessou a sala "orrendo em d$re+,o a 2eather que retro"edeu pensando que a mulher ($"ara lou"a e a a%arrou #rutalmente pelos #ra+os' . 5e quem ($"ou prenhe joven!$nhaA Com que "ha"al esteveA . "h$ou' 2eather ($"ou petr$($"ada ao pensar no que sua t$a a"a#ava de soltar' =eus olhos estavam mu$to a#ertos e seu rosto "ompletamente #ran"o' Em sua $no"8n"$a n,o t$nha pensado n$sso' 1,o t$nha med$tado nas "onseqJ8n"$as de ter estado "om o "ap$t,o >$rm$n%ham' T$nha a"red$tado que a or$%em de seus males res$d$a na preo"upa+,o por todo o a"onte"$do' Eas a%ora pensava de outro modo' Ia ter um #e#8 um ($lho daquele des"arado' Esse desaver%onhado@ Lou"o@ Lun4t$"o@ O2 5eus@ pensou' Por qu8A Por qu8A L-v$da pela ra$va t$a 3ann; a a%arrou pelos "a#elos e "ome+ou a sa"ud$r.lhe a "a#e+a amea+ando.a pu/ando.a' 5e repente a t$a ($"ou "om o rosto $lum$nado e empurrou 2eather at& uma "ade$ra que estava pr)/$ma' . ?uem (o$A ?uem & o mald$to sapoA . $nterro%ou.a %r$tando apertando os #ra+os at& que a dor a o#r$%ou a protestar' . 5$%a ou juro que lhe t$rare$ $sso@ A 2eather era $mposs-vel pensar' 3$"ou surda "omo $n"ons"$ente pelo $mpa"to' . Por (avor por (avor me de$/e em pa! . $mplorou "on(usa' . 2enr;< (o$ ele n,oA =eu t$o me "ontou que (o$ mu$to "ar$nhoso "ons$%o e a%ora se$ por que' Ele & o pa$ da "r$atura' =e a"red$ta que va$ arru$nar meu #om nome na alde$a e ($"ar tranqJ$lo est4 mu$to equ$vo"ado' 5$sse.lhe que se al%um d$a pe"asse pa%ar$a por $sso e a%ora vo"8 va$ "asar "om o 2enr;' Esse $n7t$l o#s"eno@ Pa%ar4 por $sso ele (ar4 $sso@ Lentamente o #om senso "ome+ou a ven"er 0 "on(us,o' 2eather entendeu o que sua t$a estava d$!endo o que hav$a d$to do 2enr;' Tremendo (e! um es(or+o so#re.humano para re"uperar a "ons"$8n"$a' 1,o de$/ar$a que "ulpassem a 2enr;' 1,o pod$a (er$.lo dessa mane$ra e de$/ar que a despre!asse a$nda ma$s' 6e"olheu o vest$do do "h,o e tampou o "orpo' . 1,o (o$ 2enr; . repIs #randamente' =ua t$a se v$rou' . ComoA O que d$sse men$naA . $nqu$r$u' 2eather se sentou $m)vel olhando ($/amente o (o%o' . 1,o (o$ 2enr; . repet$u' . E quem (o$ se n,o esse sapate$roA . 3o$ um "ap$t,o que v$nha das "olIn$as . e/pl$"ou 2eather' =usp$rou "om apat$a apo$ando sua (a"e "ontra o respaldo alto e tos"o da "ade$ra' As "hamas da "ham$n& $lum$navam seu rosto' . =eus homens me en"ontraram e me levaram at& ele' Ele me (or+ou' Furo.lhe $sso por 5eus' O que $mportava que aquele homem a t$nha v$oladoA Todo mundo sa#er$a em pou"os meses que estava %r4v$da a n,o ser que sua t$a de"$d$sse mant8.la na "asa e n,o de$/4.la $r 0 alde$a' Eas nesse "aso "omo e/pl$"ar$am a presen+a do #e#8 uma ve! que t$vesse nas"$doA =ua t$a (ran!$u o so#rolho so#ressaltada' . O que & que est4 d$!endoA B $nqu$r$u' . ?ue a en"ontraramA ?uandoA Onde (o$ $ssoA 2eather n,o pod$a d$!er a sua t$a da morte de H$ll$am' . Perd$.me ao me separar por a"$dente de seu $rm,o' 5o$s mar$nhe$ros $anques me en"ontraram . murmurou Cont$nuava "ontemplando o (o%o' . Entre%aram.me a seu "ap$t,o para que se d$vert$sse "om$%o e ele n,o me de$/ou part$r' =) quando amea"e$ um de seus homens "om uma arma "onse%u$ (u%$r' K$m aqu$ em se%u$da' . Como se separou de H$ll$amA . per%untou 3ann;' 2eather (e"hou os olhos' . 3omos A''' uma (e$ra''' e n,o se$ #em "omo mas nos perdemos B ment$u' . 1,o o d$sse antes porque n,o v$ a ne"ess$dade' D ($lho do $anque n,o do 2enr;' Eas n,o se "asar4 "om$%o' Esse & dos que (a!em o que mu$to deseja e n,o "on"ordar4 em tomar.me por esposa' T$a 3ann; es#o+ou um sorr$so amea+ador' . Isso j4 o veremos B repl$"ou' . A%ora me d$%a seu pa$ n,o t$nha um am$%o que era ju$! em LondresA Chamava.se lorde 2ampton n,o & ass$mA E n,o era ele quem "ontrolava as $nvest$%a+Ges de todos os nav$os suspe$tos de "ontra#andoA Uma ve! ma$s a "on(us,o se apoderou da jovem' =eus pensamentos estavam mu$to emaranhados para poder responder a sua t$a' 3$nalmente lhe respondeu du#$tat$vamente' . =$m era lorde 2ampton e pelo que se$ "ont$nua sendo< mas por qu8A O sorr$so de 3ann; se (e! ma$s amplo' . 1,o se preo"upe "om as ra!Ges . "omentou mal$"$osa' . ?uero sa#er ma$s a respe$to de lorde 2ampton' 31

Conhe"$a vo"8A Era mu$to am$%o de seu pa$A Uma ru%a "ru!ou a del$"ada (ronte de 2eather' . Lorde 2ampton era um dos melhores am$%os do meu pa$' Estava a"ostumado a v$r (reqJentemente a nossa "asa' Conhe"e.me desde que era uma men$na' . >em tudo o que pre"$sa sa#er no momento & que va$ ajudar.te a que se "ase . "on"lu$u t$a 3ann; "om uma e/press,o maqu$nadora' . A%ora se #anhe e se de$te' Amanh, $remos a Londres de modo que teremos que nos levantar mu$to em "edo para n,o perder a "arrua%em que sa$ do povoado' 1,o ($"ar$a #em $r ver lorde 2ampton num "arro' A%ora se apresse' 2eather ($"ou de p& "om %rande es(or+o e "ompletamente des"on"ertada pela at$tude de sua t$a' 1,o entend$a por que esta quer$a sa#er "o$sas de lorde 2ampton mas era uma pro(essora na hora de (orjar planos ard$losos e n,o val$a a pena per%untar' Eeteu.se o#ed$entemente na t$na sent$ndo um peso no ventre' A%ora pela pr$me$ra ve! ($"ou "ons"$ente de que estava %r4v$da' 1,o hav$a d7v$da de que o estava' T$nha que t8.lo esperado de um touro amer$"ano "omo ele' 3orte potente de pura ra+a' T$nha "ompletado as o#r$%a+Ges de um homem "om uma (a"$l$dade e/asperante' Enquanto homens ma%n-($"os suavam so#re suas mulheres sem resultado ela t$nha t$do a des%ra+a de ser possu-da por um ma"ho t,o v$r$l "omo o "ap$t,o' & abominvel@ %r$tou para s$ mesma' & o dem'nio. Um pranto surdo sur%$u de sua #o"a' Estreme"eu v$olentamente ao dar.se "onta do que o"orrer$a se o o#r$%assem a "asar.se "om ela' 5esposada por um vad$o semelhante sua alma e sua v$da $nte$ra estar$am perd$das' Estar$a "ondenada por toda a v$da' Eas pelo menos o #e#8 ter$a um nome e poss$velmente t$rar$a al%o #om de tudo $sso' =eus pensamentos se "entraram no ($lho que esperava' Estava dest$nado a ser moreno "omo seus pa$s e provavelmente ser$a atraente se se pare"esse "om >randon' Po#re men$no ma$s lhe valer$a ser (e$o e n,o um des"arado #em vest$do "omo seu pro%en$tor' Eas o que o"orrer$a se (osse men$naA =upor$a um duro %olpe na "on($an+a de uma #esta varon$l "omo aquela' =e se "asava "om ele pensou 2eather mal$"$osamente re!ar$a para que (osse uma men$na' Antes de term$nar seu #anho 2eather ouv$u seu t$o mu$to a%$tado no outro quarto' A mulher n,o t$nha s$do "apa! de esperar at& a manh, se%u$nte para lhe "ontar a seu t$o as nov$dades' 2eather se levantou da t$na e se "o#r$u "om uma toalha ao ver seu t$o entrar no d$m$nuto lu%ar' Pare"$a ter envelhe"$do de! anos' . 2eather ($lha tenho que (alar "ont$%o por (avor . ro%ou o homem' A %arota "orou a#ra+ando.se 0 toalha para que "o#r$sse seu "orpo nu' O t$o n,o se deu "onta de que n,o t$nha roupa' . 2eather est4 d$!endo a verdadeA 3o$ o $anque o que plantou sua semente em vo"8A . $nqu$r$u' . Por que quer sa#erA . per%untou ela "om "autela' Fohn =$mmons es(re%ou a testa "om uma m,o tr8mula' . 2eather' 2eather Al%uma ve! H$ll$am a to"ouA 3e! mal a vo"8 de al%um modo pequenaA 2eather "ompreendeu nesse momento por que seu t$o t$nha estado olhando.a daquela (orma t,o estranha ao voltar de Londres' Conhe"$a H$ll$am e estava preo"upado por ela' A%ora n,o pod$a (a!er outra "o$sa sen,o tranqJ$l$!4.lo' . 1,o t$o n,o me (e! nenhum mal B ment$u' . 1os perdemos na (e$ra' =a#eA 2av$a uma (e$ra e eu quer$a $r' Ele (o$ mu$to am4vel e me levou' Eas me perd$ e n,o "onse%u$ en"ontr4.lo' 3o$ ent,o que esses homens me levaram a seu "ap$t,o' O $anque & o pa$' Fohn =$mmons soltou um susp$ro de al-v$o' Um sorr$so t-m$do apare"eu em seu rosto' . Pense$''' 1,o $mporta' Estava preo"upado "om vo"8 B "on(essou . mas a%ora devemos en"ontrar o pa$' 5esta ve! n,o (alhare$' 1,o posso (alhar 0 neta de meu $rm,o' 2eather "onse%u$u es#o+ar um sorr$so' 1,o pod$a d$!er que n,o val$a a pena $r a Londres po$s o "ap$t,o >$rm$n%ham jama$s se "asar$a "om ela' Permane"eu em s$l8n"$o' Ao "he%ar a Londres pro"uraram alojamento em uma estala%em' T$o Fohn env$ou uma mensa%em a lorde 2ampton ped$ndo uma entrev$sta' 1o d$a se%u$nte (o$ re"e#$do em sua "asa' 2eather e a t$a permane"eram na estala%em esperando o resultado do en"ontro' Apesar de sent$r uma enorme "ur$os$dade a mo+a n,o se atreveu a per%untar o que estavam tramando' 1ada ma$s sen,o esperar t$o Fohn votar e reun$r.se a 3ann;' 2eather a"hou que qualquer que (osse o plano que t$nham estava $ndo #em j4 que seu t$o hav$a voltado 32

mu$to ma$s an$mado do que quando part$u' 5epo$s de lhe asse%urar que lorde 2ampton os ajudar$a a resolver o pro#lema ordenaram.lhe que se de$tasse' . =) pre"$sa "omprovar que estamos d$!endo a verdade e (ar4 o que deve ser (e$to . e/pl$"ou t$o Fohn' . E seu $anque n,o va$ se ne%ar a "asar "om vo"8 a n,o ser que que$ra perder tudo o que possu$ e a"a#ar no "4r"ere' 2eather n,o entend$a nada' 1,o pod$am en"ar"erar a um homem por ne%ar.se a "ontra$r matr$mIn$o "om uma mulher a quem t$nha de$/ado %r4v$da' 2av$a mu$tos #astardos rondando por a- para que al%o ass$m o"orresse' 1,o (oram amea+4.lo "om al%o ma$s' Eas ela s) era "apa! de pensar nas "onseqJ8n"$as que ter$a o (ato de (or+4.lo a "asar.se' =ua v$da se "onverter$a em um $n(erno n,o hav$a palavra que o des"revesse melhor' T$nham arre#atado o assunto de suas m,os' E n,o pod$a pensar o que era p$or se estar "asada "om o demIn$o ou ter de "r$ar a um #astardo' Era quase me$a.no$te quando as m,os enormes de t$a Pann; a sa"ud$ram t$rando.a #rus"amente de seu pro(undo sono' . Levanta mo"$nha endemonhada B %r$tou' . =eu t$o quer (alar "om vo"8' 2eather se levantou sonolenta e ($"ou olhando para a t$a que estava de p& junto 0 "ama "om uma vela a"esa na m,o' . Ande lo%o' 1,o temos a no$te $nte$ra . apressou.a' 3ann; se v$rou na penum#ra e desapare"eu' 2eather ($"ou pro"urando.a "om o olhar a$nda sonolenta' A(astou a "ol"ha a "ontra %osto de$/ando que seu "orpo #ran"o relu!$sse na es"ur$d,o e seu "a#elo "a$ndo pela "$ntura perdesse.se na no$te' Pela pr$me$ra ve! em mu$tas semanas t$nha "onse%u$do dorm$r sem pesadelos' O #arulho da "huva #atendo nas janelas t$nha lhe ajudado a esque"er suas preo"upa+Ges redu!$ndo.as a uma "alma s$len"$osa' 5e$tada na suav$dade aveludada de seu le$to t$nha "a-do em uma do"e $n"ons"$8n"$a' Era a#solutamente "ompreens-vel que se re"usasse a levantar< mas dev$a o#ede"er a sua t$a ou so(rer 0s "onseqJ8n"$as' A"ordou e vest$u o vest$do velho de sua t$a' 1,o perdeu tempo em apert4.lo' Pod$a $ma%$nar por que quer$am (alar "om ela' Estava preparada para ouv$.los d$!er que o "ap$t,o >$rm$n%ham t$nha re"usado qualquer t$po de "oa+,o que o o#r$%asse a "asar.se "om ela' 1,o ser$a uma surpresa' =e t$vessem per%untado al%o so#re o homem poder$am ter e"onom$!ado a v$a%em a Londres' 1,o levar$a mu$to tempo para "ontar. lhe o que o "ap$t,o lhes hav$a d$to' 2eather #ateu t$m$damente na porta' =ua t$a a#r$u #rus"amente "om um olhar de )d$o e (e! um %esto para que entrasse' Ao (a!8.lo a jovem per"e#eu a es"ur$d,o que hav$a no aposento' Um pequeno (o%o resplande"$a na "ham$n& e so#re a mesa em que seu t$o e outro homem #e#$am "erveja de jarras #r$lhava uma 7n$"a vela' O restante do aposento permane"$a "ompletamente 0s es"uras' Apro/$mou.se "om "autela para ver quem era o v$s$tante e des"o#r$u que n,o se tratava de um estranho mas s$m do velho am$%o da (am-l$a lorde 2ampton' Al$v$ada 2eather "orreu a%rade"$da aos #ra+os que o homem lhe estend$a' . 2eather@ . e/"lamou lorde 2ampton "om vo! a#a(ada' B E$nha pequena 2eather' A mo+a o a#ra+ou "om (or+a' O pranto "ome+ou a #rotar do ma$s (undo de sua alma' 5epo$s de seu pa$ aquele homem t$nha s$do a pessoa a quem ma$s t$nha amado durante sua $n(*n"$a' =empre se t$nha dado e/tremamente #em "om ela e s$%n$($"ava $n"lus$ve ma$s que seu pr)pr$o t$o' Ele e sua mulher t$nham desejado que 2eather (osse v$ver "om eles depo$s da morte de seu pa$ mas t$a 3ann; t$nha $ns$st$do em que a men$na dev$a v$ver "om seus 7n$"os parentes' . 3a! mu$to tempo depo$s da 7lt$ma ve! que a v$ pequena B murmurou lorde 2ampton a(astando.a dele para "ontempl4.la melhor' =eus am4ve$s olhos a!u$s "$nt$laram' . Ao olh4.la lem#ro de quando n,o era ma$s que uma %arot$nha que en%at$nhava at& meus joelhos em #us"a de "aramelos' . =orr$u a#ertamente ao levantar o del$"ado que$/o da jovem' . E a%ora & a #ele!a person$($"ada' 1un"a v$ antes uma (ormosura $%ual jama$s' D $n"lus$ve ma$s #ela que sua m,e' D uma pena que nun"a tenha t$do ($lhos "om os qua$s pudesse "as4.la' Ter$a me a%radado enormemente t8.la na (am-l$a' Como tampou"o n,o tenho ($lhas quase poder-amos a($rmar que & "omo se vo"8 o (osse' 2eather se levantou para poder #e$j4.lo no rosto' . =ent$r$a.me mu$to honrada de ser sua ($lha . respondeu do"emente' Lorde 2ampton sorr$u (el$! e a(astou uma "ade$ra para que a mo+a se sentasse mas t$a 3ann; a empurrou e se sentou ela em seu lu%ar' . 5e$/e que ($que de p&' Isso lhe (ar4 #em . d$sse' Ao aje$tar "orpo monstruoso entre os #ra+os da "ade$ra 33

esta ran%eu em protesto pela tortura a que estava sendo su#met$da' Lorde 2ampton ($"ou #oqu$a#erto "ontemplando 3ann; "om os olhos mu$to a#ertos' A "rueldade daquela mulher o t$nha tomado despreparado' Ind$"ou a 2eather outra "ade$ra na ponta da mesa' . Poss$velmente estar4 ma$s "Imoda al$ quer$da . o#servou d$r$%$ndo.se para a "ade$ra para apro/$mar.se dela . 1,o . (alou t$a 3ann; apontando um "anto es"uro' . Essa "ade$ra & para ele' . 1,o o#r$%ado seSora B respondeu o homem lenta e "on($den"$almente' . Estou #em aqu$' 2eather levantou a v$sta surpreend$da' 1,o sa#$a que hav$a ma$s al%u&m no aposento' O homem se sentara na penum#ra e seu s$l8n"$o perm$t$u "ont$nuar no anon$mato' . Apro/$me.se e reuna.se a n)s "ap$t,o >$rm$n%ham . "a"arejou t$a 3ann;' . Este & o lu%ar adequado para um $anque' 2eather teve um so#ressalto o "ora+,o' . Estou #em aqu$' A vo! (am$l$ar e"oou em seus ouv$dos' 2eather notou que seus joelhos (raquejavam e desma$ou' Lorde 2ampton soltou um %r$to e a a%arrou a tempo para amorte"er a queda' . =o(reu um "olapso . a($rmou #alan+ando.a entre seus j4 envelhe"$dos #ra+os' A"omodou.a "om do+ura na "ade$ra que o "ap$t,o >$rm$n%ham t$nha de"l$nado momentos antes e nervoso a%arrou um len+o umede"eu.o e o "olo"ou so#re a testa p4l$da' . En"ontra.se #emA . per%untou ans$oso quando a jovem "ome+ou a re"uperar o "onhe"$mento' . 1,o a"ostume mal 0 men$na lorde 2ampton . su%er$u t$a 3ann; "om uma "areta de despre!o' . =e "onverter4 em uma pre%u$+osa %ra+as ao senhor' . Estou "onven"$do de que mere"e um des"anso depo$s de ter "onv$v$do "om vo"8 . repl$"ou lorde 2ampton (ur$oso pela $nd$(eren+a daquela mulher' . Por (avor . sussurrou 2eather' . Estou #em' Com dedos tr8mulos lorde 2ampton a(astou.lhe o "a#elo da testa' . 5eu um #om susto a meu velho "ora+,o . #r$n"ou o an"$,o' . =$nto mu$to . murmurou 2eather' . 1,o era m$nha $nten+,o' F4 estou melhor' . Per"e#eu que os penetrantes olhos se%u$am.na o#servando.a' ajustou o vest$do so#re o #usto "om a ajuda das a$nda tr8mulas m,os' 6e"ordava "omo o potente olhar era "apa! de desp$.la e despoj4.la de toda vest$menta' . Kenha a"a#emos "om este assunto . resmun%ou t$a 3ann;' . Ou+amos o que a %arota tem a d$!er' Lorde 2ampton olhou $nde"$so para jovem temendo que voltasse a desma$ar' 2eather es#o+ou um d&#$l sorr$so para tranqJ$l$!4.lo' O homem a de$/ou ret$"ente e retornou a seu lu%ar do outro lado da mesa' . E a%ora mo"$nha . "ome+ou t$a 3ann; . lorde 2ampton deseja asse%urar.se de n,o "ometer uma $njust$+a "om o "ap$t,o >$rm$n%ham ao a($rmar que o ($lho que vo"8 espera & dele' 2eather olhou para o an"$,o' =ent$a.se mu$to aturd$da para entender o que 3ann; estava d$!endo' Lorde 2ampton se voltou para esta "om o so#rolho (ran!$do' . =enhora pode ser que n,o tenha per"e#$do de que tenho l-n%ua B d$sse lorde 2ampton' . Prometo.lhe que & mu$to ma$s eloqJente que seu d$s"urso em#rulhado' =e n,o se $mportar (alare$ por m$m mesmo' T$a 3ann; (e"hou a #o"a mal.humorada e se aje$tou em sua "ade$ra' . O#r$%ado . a"res"entou asperamente lorde 2ampton voltando a olhar a jovem' . ?uer$da . d$sse "om tranqJ$l$dade . "omo homem de honra que sou n,o posso o#r$%ar o "ap$t,o >$rm$n%ham a re"onhe"er a seu ($lho se n,o est$ver "ompletamente se%uro de que ele & o pa$' =e t$ver so(r$do a#usos por parte de outro homem''' . 1,o houve ma$s n$n%u&m . asse%urou a mo+a "om "alma olhando as m,os' 6elatou os (atos "omo se os t$vesse memor$!ado um a um' . 5epo$s de es"apar dele B e/pl$"ou . pe%ue$ uma "arrua%em que me "ondu!$u de retorno 0 "asa de meu t$o' =) h4 um "arro que sa$ pela manh, e que "he%a 0 alde$a' Che%ue$ ao ano$te"er e "am$nhe$ o resto do trajeto at& a "asa' 1,o me en"ontre$ "om n$n%u&m' E$nha t$a pode dar (& da hora em que "he%ue$' . E desde que o (e! n,o a perd$ de v$sta nem um se%undo . asse%urou a mulher em tom tr$un(al' Lorde 2ampton olhou para Fohn =$mmons para "on($rmar que o que sua esposa a($rmava era verdade' . E o que a"onte"eu antes d$sso 2eatherA . $ns$st$u o an"$,o va"$lante' A jovem ru#or$!ou.se $ntensamente e n,o "onse%u$u responder' 5a penum#ra voltou a ouv$r a vo! "on($ante' . O men$no & meu . a($rmou >randon "ate%)r$"o' T$a 3ann; soltou uma %ar%alhada e se v$rou para lorde 2ampton "om um sorr$so v$tor$oso' 34

. E a%ora o que tem a d$!er a $ssoA Ele o (ar4A . $nqu$r$u ans$osa' . =$m' . Lorde 2ampton susp$rou "ansado' . Para emendar a enorme (alta de de"oro $n(l$%$da a 2eather dev$do a sua lament4vel ne%l$%8n"$a senhora devo (a!8.lo' Lamento o d$a em que perm$t$ lev4.la para v$ver so# seu teto' 5ever$a prote%er ma$s "u$dadosamente a esta $nest$m4vel j)$a' . 5esv$ou o olhar "he$o de $ra para t$o Fohn que permane"$a mu$to "alado totalmente enver%onhado' . Ko"8s que s,o do mesmo san%ue n,o valem nada d$ante de meus olhos' 5espre!o.os' . >em e elaA . %r$tou t$a 3ann;' . 3o$ ela quem o (e!' 3o$ ela que es"an"arou na "ama desse t$po' . 1,o@ . e/"lamou 2eather $nvoluntar$amente' Com um %runh$do t$a 3ann; se voltou e deu uma #o(etada t,o (orte que o l4#$o $n(er$or da mo+a "ome+ou a san%rar e a (a"e ($"ou vermelha' Uma jarra de "erveja estreme"eu "ontra a mesa na es"ur$d,o' 2eather v$u d$ante dela e "om l4%r$mas nos olhos "omo o "ap$t,o >$rm$n%ham se end$re$tava de um salto $n"l$nando.se para (rente plantando ($rmemente as m,os so#re a mesa e d$!$a a sua t$a em tom amea+ador' .=enhora seus atos s,o da nature!a ma$s v$l@ Ko"8 tem as mane$ras de um #4r#aro' =e vo"8 (osse um homem asse%uro que e/$%$r$a um ajuste de "ontas pelo que a"a#a de (a!er' A%ora ser4 melhor que 2eather v4 se de$tar' D ev$dente que est4 mu$to "onsternada por todo este assunto' A jovem levantou pensando que pod$a ret$rar.se e se d$r$%$u para a porta' 5e repente t$a 3ann; a a%arrou pelo vest$do e %runh$uC . 1,o@ Pelo menos uma ve! em sua v$da va$ ($"ar e ser respons4vel por seus atos' 1enhuma jovem de"ente se meter$a na "ama "om um homem' 3$! tudo o que pude para $n"ultar em vo"8 o medo de 5eus mas & a (a/$ne$ra do demIn$o' Olhem o que lhe a"onte"eu' 3ann; arran"ou.lhe sem p$edade o velho vest$do de$/ando seu #elo "orpo nu 0 v$sta de todos' 1a es"ur$d,o o "ap$t,o >$rm$n%ham a(astou (ur$oso a "ade$ra' Irado "ru!ou o aposento "om %randes passos' T$a 3ann; "a$u na "ade$ra "ontemplando a ($%ura envolta em uma "apa ne%ra e o rosto en(ure"$do avermelhado pelo resplendor das "hamas' A#r$u os olhos "omo pratos e sent$u que lhe %elavam os p&s' T$nha a"usado 2eather de ser uma #ru/a e a%ora estava "onven"$da de que o homem que estava d$ante dela era a en"arna+,o de =at,' Levantou as m,os para de(ender.se dele mas >randon sa"ud$u a 4%ua de sua "apa e estendeu esta a 2eather que tentava desesperadamente o"ultar sua nude!' A jovem se envolveu "om ela tremendo v$olentamente' A pro/$m$dade daquele homem "orpulento a en"h$a de terror' >randon lan+ou um olhar de (7r$a 0s tr8s pessoas que o o#servavam' . F4 #asta de tanto palavr)r$o $n7t$l . e/$%$u (r$amente' . Esta mo+a leva meu ($lho no ventre e por $sso eu sou o respons4vel por lhe propor"$onar o sustento' Atrasare$ m$nha v$a%em de volta a "asa para "omprovar que estar4 $nstalada em uma "asa de sua propr$edade "om "r$ados que se en"arre%ar,o de "u$dar dela' . Olhou para lorde 2ampton' . 5ou m$nha palavra de que tanto ela "omo o #e#8 ter,o a melhor edu"a+,o' Est4 "laro que n,o deve v$ver ma$s nenhum $nstante "om seus parentes' 1,o perm$t$re$ so# nenhum $nst*n"$a que meu ($lho "res+a em "ontato "om a mal-"$a dessa mulher que se atreve a "hamar a s$ mesma de t$a' T$nha planejado que esta ser$a m$nha 7lt$ma v$a%em a In%laterra mas dev$do 0s "$r"unst*n"$as "ont$nuare$ v$ndo "ada ano para me asse%urar de seu #em.estar' Amanh, "edo me pore$ a pro"urar um alojamento adequado para a jovem lo%o v$re$ aqu$ #us"4.la e a levare$ a uma "osture$ra para que a v$sta adequadamente' A%ora senhor desejo retornar a meu nav$o' =e t$ver de d$!er al%o ma$s a estas pessoas esperare$.o na "arrua%em at& que "on"lua seus assuntos' . 5esv$ou o olhar para t$a 3ann; e lentamente e "om mu$ta pre"$s,o a"res"entou' . =u%$ro.lhe senhora que se "u$de para n,o pIr uma m,o em "$ma desta jovem ou o lamentar4' Uma ve! d$to $sto d$r$%$u.se para a porta e part$u "om a promessa 7n$"a de manter seu ($lho #astardo e a sua m,e' 1$n%u&m se atreveu a e/por o tema do matr$mIn$o' A(astava.se "om o 7n$"o prop)s$to de "onvert8.la em sua amante' . ?uando a"a#armos "om ele j4 n,o ser4 t,o arro%ante e poderoso . asse%urou t$a 3ann; "om despre!o' Lorde 2ampton a olhou (r$amente' . Pare"e que devo sat$s(a!er sua v$n%at$va e/$%8n"$a "om "ons$der4vel desa%rado . se que$/ou "ate%or$"amente' . =e n,o (osse por 2eather dar$a por "on"lu-do o assunto mas devo por sua se%uran+a levar este homem ao altar' A"autelo.a senhora de que o "ap$t,o >$rm$n%ham tem mu$to mau %8n$o' 3ar4 #em em levar a ser$o suas palavras' . 1,o tem nenhum d$re$to de me d$!er "omo devo tratar 0 men$na . respondeu 3ann;' . 1$sso se en%ana senhora . repl$"ou lorde 2ampton asperamente' . Ele & o pa$ de seu ($lho e em pou"as horas ser4 seu mar$do'

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CAPITULO 3 Os ra$os do sol se ($ltravam atrav&s das janelas atravessando as %otas #r$lhantes e d$m$nutas de "huva e a"ar$"$ando o rosto de 2eather para anun"$ar a "he%ada do novo d$a' Est$rou.se envolta em um 8/tase sem$. $n"ons"$ente e voltou a en"olher.se a(undando na "ama aveludada e a#ra+ando um dos travesse$ros' Uma ve! ma$s sonhara que v$v$a na "asa do pa$' Uma #r$sa suave e (res"a penetrava por uma janela entrea#erta e #r$n"ava "om as "ort$nas su#$ndo at& a "ama e ro+ando as (a"es da jovem' 2eather $nsp$rou pro(undamente e soltou o ar a%rade"$da' 1,o sent$a as desa%rad4ve$s n4useas de toda manh, e pod$a des(rutar dos aromas outona$s que $nundavam o quarto' A#r$u os olhos e se sentou so#ressaltada na "ama' A "apa do "ap$t,o >$rm$n%ham estava so#re o en"osto de uma "ade$ra pr)/$ma ao le$to' Os pensamentos de 2eather se pre"$p$taram a uma velo"$dade que s) o terror era "apa! de provo"ar' . Esse est7p$do arro%ante@ . resmun%ou entre dentes' . A"red$ta que pode me "olo"ar em uma "asa e me "onverter em sua amanteA Estou d$sposta a dar 0 lu! na rua antes que a"e$tar sua r$d-"ula proposta@ Provavelmente deve estar $ma%$nando . espe"ulou 2eather mal.humorada . quanto tempo levar4 para me "ondu!$r a sua "asa e levar.me para seu quarto' A"ha que estou a%rade"$da por sua %eneros$dade e em "onseqJ8n"$a que me su#metere$ a ele' E se ($!er $sso n,o sere$ ma$s que uma rame$ra@ 1,o@ Fama$s me entre%are$ a ele dessa mane$ra@ =u#$tamente se per%untou desesperada qual ser$a seu dest$no se o#r$%assem o "ap$t,o a "asar.se "om ela' Ter$a que su#meter.se a ele e o#ede"8.lo' E "ertamente n,o ser$a t,o am4vel "om ela quando a $ra o "onsum$sse' . Espero que n,o me (a+a mu$to mal . ro%ou a jovem sent$ndo que um "ala(r$o per"orr$a seu "orpo' E$nutos depo$s #ateram na porta' Em lu%ar de "o#r$r.se de novo "om a od$osa "apa (e! $sso "om o len+ol' A#r$u a porta e se en"ontrou "om uma mulher de "a#elo "$n!a se%u$da de duas mo+as n,o ma$ores que ela "om uma %rande quant$dade de pa"otes' . F4 tomou o "a(& da manh, quer$daA . per%untou a ma$s velha 0 2eather' 2eather sa"ud$u a "a#e+a' . 1,o . respondeu' . >om n,o se preo"upe "om nada quer$da . "omentou a mulher' . Eandare$ uma das %arotas pro"urar o "a(& da manh,' 1,o vamos perm$t$r que des(ale+a de (ome enquanto se "ele#ram as #odas n,o & verdadeA E temos mu$to que (a!er at& l4' Uma mulher!$nha t,o m$7da "omo vo"8 va$ pre"$sar de toda sua ener%$a' . ?uando va$ ser o "asamentoA . "onse%u$u per%untar 2eather' A mulher n,o mostrou surpresa al%uma d$ante de estranha per%unta que a (utura no$va a"a#ava de (ormular' . Esta tarde quer$da . respondeu' 2eather se sentou em uma "ade$ra a ponto de desma$ar e de$/ou es"apar um susp$ro' . 5ever$am ter "omun$"ado $sso quer$da . se !an%ou. mas "om tanta pressa vejo que n$n%u&m o (e!' =ua senhor$a d$! que o no$vo est4 $mpa"$ente para "asar.se e n,o perm$t$r4 demora al%uma' En"antadora "omo & a no$va quer$da entendo per(e$tamente as ra!Ges de sua $mpa"$8n"$a' 2eather n,o estava es"utando' =eu pensamento estava j4 na no$te se%u$nte quando estar$a de$tada junto ao "ap$t,o >$rm$n%ham e sent$r$a uma ve! ma$s a resp$ra+,o e as m,os (ortes e $mpla"4ve$s dele' Ard$a.lhe o rosto s) de pensar n$sso' =a#$a que o homem n,o ter$a "u$dado espe"$al em n,o ma"hu"4.la' Per%untava.se se ser$a "apa! de apa!$%uar seu "orpo tremente e de n,o en(ure"8.lo ma$s "om suas rea+Ges' Com um mov$mento r4p$do saltou da "ade$ra e se d$r$%$u 0 janela' 6e"eava ser $n"apa! de "onservar a "alma' A tens,o estava "res"endo em seu $nter$or sem que pudesse (a!er nada e seus dentes mord$am seu l4#$o $n(er$or "omo resultado d$sso' T$nha a"red$tado que d$spor$a de ma$s tempo' 1,o t$nha $ma%$nado que preparar$am a "er$mIn$a t,o rap$damente' Como esperavam que se entre%asse a ele serenamente e que lhe perm$t$sse (a!er "om ela o que t$vesse vontadeA =eus 7lt$mos momentos de l$#erdade se desvane"$am a uma velo"$dade aterradora' Como em uma alu"$na+,o v$u a s$ mesma al$mentada #anhada per(umada e pol$da' Tudo $sso "ontra sua vontade' 1em um momento da manh, (o$ dela' Enquanto as mulheres tratavam dela empurravam.na e vest$am.na esteve a ponto de %r$tar que a de$/assem em pa!' Che%ou o me$o.d$a e "om ele o almo+o' Em#ora 2eather est$vesse des$nteressada ($n%$u "omer para que a de$/assem des"ansar um momento' En%anou.as para em um momento em que n,o a o#servavam at$rar a 36

"om$da pela janela a um (am$nto ",o %u$a de ruas que va%a#undeava por al$' Lo%o que a #andeja (o$ ret$rada tudo "ome+ou de novo' Aquelas mulheres que n,o se $mportavam o quanto enver%onhada 2eather pudesse sent$r.se n,o de$/aram nem um s) "ent-metro de seu "orpo sem manusear' Cada ve! que tentava protestar as tr8s d$!$amC . Eas mo+a um toque de per(ume aqu$ e esse homem t-m$do e enver%onhado se "onverter4 em um "avalhe$ro (orte e $mponente' . Cada ve! que ouv$a $sso 2eather pensava desesperada que $sso era a 7lt$ma "o$sa que >randon ne"ess$tava' ?uando ($nalmente ($"ou preparada perm$t$ram.lhe pela pr$me$ra ve! olhar.se no espelho' 1,o era a mesma 2eather que t$nha v$sto em outras o"as$Ges' 1un"a t$vera um aspe"to $%ual' Por um $nstante aterrador "ontemplou a #ele!a que outros t$nham v$sto nela e que t$nham a"hado e/traord$n4r$a' =eu "a#elo es"ovado at& #r$lhar "om um #r$lho sedoso estava re"olh$do num "omple/o tran+ado ao redor da "a#e+a em um penteado semelhante ao de uma deusa %re%a' Um d$adema de pontas douradas "oroava sua "a#e+a' =eus (el$nos olhos a!u$s "ontemplaram a $ma%em assustados' O "a#elo ret$rado do rosto a"entuava seus olhos re($nados rodeados de espessas pestanas ne%ras' As ma+,s do rosto (r4%e$s e altas t$nham s$do #el$s"adas para a(astar a pal$de! de seu sem#lante' 2eather so#ressaltada a#r$u sua #o"a suave e rosada' . 1,o e/$ste uma mo+a ma$s #ela senhor$ta 2eather . a($rmou a mulher' 2eather voltou a "ontemplar sua $ndument4r$a' Com todo seu amor lad; 2ampton t$nha env$ado "omo presente de #odas seu pr)pr$o vest$do de no$va' Era um traje ele%ante mu$to pare"$do ao h4#$to de um mon%e j4 que t$nha at& "apu!' 5e "or a!ul "&u estava "on(e""$onado em um r$"o "et$m e t$nha um "orte s$mples e del$"$oso' As man%as lhe "he%avam at& os pulsos e "omo na sa$a eram l$%e$ramente lar%as' Tanto o "apu! "omo as man%as estavam adornadas "om ela#orados #ordados dourados e $numer4ve$s p&rolas' Ao redor dos quadr$s hav$a uma (a$/a de %rande #ele!a e "ons$der4vel (ortuna' Era (e$ta de pele dourada e lu/uosamente #ordada "om p&rolas e ru#$s' Uma lon%a "auda esperava para ser "olo"ada med$ante umas ar%olas de ouro< o %rosso "et$m estava #ordado suntuosamente e t$nha p&rolas na"aradas e douradas' D o traje de uma ra$nha pensou 2eather "om melan"ol$a' 5e repente enru%ou a testa e apro/$mou.se da janela' Che%ava a hora' O tempo a"a#ava.se e ela a$nda trem$a' . Pelo menos uma ve! na v$da . re!ou em s$l8n"$o . Oh 5eus por (avor de$/e que eu seja valente' A porta se a#r$u #rus"amente e t$a 3ann; entrou "om determ$na+,o' . >om j4 vejo que a vest$ram "om ornamentos . (alou "om despre!o' . E suponho que a"ha que est4 #on$ta n,oA Eas n,o tem melhor aspe"to do que quando usava meus vest$dos velhos' A senhora Todd se end$re$tou "omo se o $nsulto (osse d$r$%$do a ela' . Cu$dado "om o que d$! senhora@ . e/"lamou' . 3e"he o #$"o@ . repl$"ou t$a 3ann; asperamente' . Por (avor t$a 3ann; . supl$"ou 2eather' . A senhora Todd tra#alhou mu$to' . =$m $ma%$no que ter4 t$do de (a!8.lo tratando.se de vo"8 B repl$"ou 3ann;' . =enhora . $nterve$o a senhora Todd (r$amente' . A jovem n,o mere"e suas "r-t$"as' D de lon%e a mo+a ma$s #on$ta a que t$ve o pra!er de atender ou ver' . D a ($lha de =at, . respondeu t$a 3ann; "om maldade' . =ua #ele!a & o#ra do demIn$o e por $sso nenhum homem que a tenha "ontemplado poder4 en"ontrar a pa!' D a (orma que o demIn$o tem de (a!er que os homens %ostem mu$to de uma #ru/a' Em m$nha op$n$,o & espantosa' O homem "om o qual va$ "asar & per(e$to para ela' Os do$s s,o o#ra do d$a#o@ . Isso s,o tol$"es@ . %r$tou a senhora Todd' . A %arota & um anjo' . Um anjoA . $nqu$r$u t$a 3ann; "om $ron$a' . =uponho que n,o lhe "ontaram por que se "asa t,o apressadamente n,o & verdadeA 5a entrada onde t$nha permane"$do es"utando t$o Fohn (alou alto e "laro' . D porque o "ap$t,o >$rm$n%ham n,o pode esperar ma$s n,o & verdade 3ann;A . d$sse' A mulher o#esa ($"ou mal.humorada pronta para repl$"ar mas al%o poss$velmente seu medo daquele "ap$t,o $anque (e! que n,o pro(er$sse os $nsultos que estavam a ponto de sa$r de sua #o"a' Koltou.se para a so#r$nha e (e! um %esto de #el$s"4.la' 2eather retro"edeu rap$damente pensando que quanto menos so(resse nesse momento melhor preparada estar$a' . Asse%uro.lhe que vou ($"ar mu$to "ontente quando a t$ver perd$do de v$sta .d$sse t$a 3ann;' . =ua presen+a n,o (o$ nenhum pra!er para m$m' 2eather estreme"eu d$ante do "ruel "oment4r$o' Koltou.se para a janela "om os olhos "he$os de l4%r$mas' Toda sua v$da t$nha so(r$do "om a (alta de amor de seus parentes' Tudo o que seu pa$ lhe t$nha dado estava a%ora em#a"$ado pela desd$ta' =a#$a que estava predest$nada a v$ver desse modo' At& mesmo o ($lho que 37

levava em seu ventre se & que era var,o od$ar$a a sua m,e an$mado por um pa$ o#r$%ado a s8.lo' 1un"a ma$s ter$a a oportun$dade de "onhe"er o amor' Uma hora ma$s tarde tensa e s&r$a 2eather des"eu as es"adas da "arrua%em alu%ada "om a ajuda de t$o Fohn' A enorme "atedral se elevava $mponente e 2eather pequena e $ns$%n$($"ante d$ante ela su#$a por suas es"adas no #ra+o do t$o' Estava "ompletamente ausente de tudo que a"onte"$a a seu redor' Atuava me"an$"amente' Colo"ava um p& d$ante do outro "omo se est$vesse sendo re#o"ada' A senhora Todd que t$nha $do ajud4.la nos 7lt$mos retoques "am$nhava a seu lado mu$to preo"upada "om a "auda do vest$do que sustentava entre os #ra+os' A mulher desma$ar$a se al%um mal o"orresse ao traje' preo"upava.se e "a"arejava "omo uma %al$nha entre seus p$nt$nhos mas 2eather estava pou"o "ons"$ente de sua presen+a' Cam$nhava "om a "a#e+a er%u$da olhando 0 (rente para o enorme p)rt$"o da "atedral que se apro/$mava dela "om "ada passo que dava' Este a "ontemplava es"uro e s$n$stro esperando.a "om e/asperante pa"$8n"$a para tra%ar a ela e a sua v$da' Passou por de#a$/o de seu ar"o e entrando na sa"r$st$a deteve.se se%u$ndo seu t$o' A m7s$"a do )r%,o a"elerava seu "ora+,o e atroava em seus ouv$dos' A senhora Todd revoava a seu redor end$re$tando.lhe o "apu! "olo"ando.lhe a "auda so#re os om#ros "om as "ade$as de ouro e estendendo.a atr4s dela t,o lon%a era' Al%u&m lhe entre%ou uma pequena >-#l$a #ran"a "om uma "ru! dourada %ravada em sua suave "apa' A jovem a tomou sem pensar' . Ele est4''' . >el$sque as (a"es 2eather . advert$u.a severamente t$a 3ann; de um lu%ar pr)/$mo . e t$re essa e/press,o de horror da "ara ou sere$ eu quem a #el$s"ar4' A senhora Todd lan+ou a aquela mulher malvada um olhar "he$o de (7r$a' Lo%o pro"edeu para devolver um pou"o de v$da a seu sem#lante' . D a ra$nha do d$a quer$da . lhe sussurrou dando os 7lt$mos retoques 0 "oroa e ao "apu!' A m7s$"a e"oou $%ual aos #at$mentos do "ora+,o de 2eather t$rando a de seu ens$mesmamento' . D a%ora quer$da . anun"$ou a senhora Todd "om "alma' . Ele est4 aqu$A . per%untou em vo! #a$/a 2eather esperando que o "ap$t,o se ne%asse ($nalmente a $r' . ?uem quer$daA . $nqu$r$u a senhora' . Est4 (alando do $anque . es"lare"eu t$a 3ann; entre dentes' . =$m "&us .respondeu a senhora Todd amavelmente' . Est4 de p& junto ao altar esperando.a ' E & um homem realmente atraente pelo que posso ver daqu$' 2eather se apo$ou mu$to (ra"a na senhora Todd' Esta a se%urou "om seu #ra+o an$mando.a "om um sorr$so e a"ompanhando.a at& a porta' . Tudo se a"a#ar4 em um $nstante quer$da . a($rmou an$mando.a de novo antes que a porta se a#r$sse de par em par' Em se%u$da en"ontrou o #ra+o estend$do de lorde 2ampton ao qual se a%arrou me"an$"amente' Cam$nhou pelo "orredor junto a ele "om pernas tr8mulas' Pod$a ouv$r os #at$mentos do "ora+,o e sent$a a >-#l$a nas m,os' O peso da "auda pu/ava.a quase derru#ando.a mas 2eather "ont$nuou "am$nhando enquanto o )r%,o a#a(ava qualquer outro som $n"lu$ndo o de seu pr)pr$o "ora+,o' As velas do altar ard$am ma$s 0 (rente do %rupo de pessoas que a%uardava de p&' Eas 2eather sou#e per(e$tamente quem era seu (uturo mar$do pela estatura' 1,o hav$a n$n%u&m no mundo t,o alto "omo ele' Apro/$mou.se e a lu! da vela $lum$nou seu rosto' 5urante um $nstante mu$to #reve as (e$+Ges (r$as e mar"adas do homem a ($!eram deter.se' =ent$u um desejo (orte de (u%$r' =eu l4#$o $n(er$or "ome+ou a tremer' 2eather o mordeu tentando tranqJ$l$!ar.se' 1esse $nstante lorde 2ampton se separou dela de$/ando.a a s)s' Os olhos verdes que t$nha d$ante dela a olhavam ($/amente despojando.a do vest$do de no$va "om "rueldade e $nsens$#$l$dade (a!endo.a estreme"er v$olentamente' O $anque estendeu a m,o (orte e #ron!eada e a o(ere"eu' Lan+ou.lhe um olhar las"$vo que a (e! ru#or$!ar' A "ontra %osto 2eather er%ueu sua m,o (r$a "omo o %elo e a posou so#re a dele ma$or e quente' >randon a %u$ou o resto do "am$nho at& os de%raus do altar' Permane"eu de p& alto e poderoso em#ele!ado re%$amente em veludo ne%ro e #ran"o $ma"ulado' Para a jovem aquele homem era mesmo =atan4s' Atraente desumano demon-a"o e "apa! de lhe arran"ar a alma sem sent$r remorsos' =e (osse valente d$sse.se 2eather %$rar$a so#re seus p&s nesse $nstante antes de pronun"$ar os votos e (u%$r$a da a#erra+,o que estavam a ponto de "ometer' Todo d$a "entenas de mulheres davam a lu! men$nos #astardos' Por que n,o era $%ual a elas em valent$aA Certo que ped$r "om$da e v$ver na m$s&r$a ser$a menos perverso que jo%ar.se por vontade pr)pr$a nas "hamas do $n(erno' Eas enquanto d$s"ut$a "om ela mesma so#re o passo que se d$spunha a dar ajoelhou.se junto do "ap$t,o e 38

#a$/ou a "a#e+a para re!ar a 5eus' O tempo se deteve durante toda a "er$mIn$a e enquanto esta durou "ada nervo "ada poro de sua pele repud$ou ao homem que permane"$a ajoelhado a seu lado' As m,os ma%ras e #em (e$tas de >randon "aptaram durante uns $nstantes sua aten+,o e a pro/$m$dade de seu "orpo de$/ou em seu nar$! o aroma de seu per(ume em nada pare"$do aos que mu$tos homens usavam para "o#r$r o (edor de seus "orpos sujos' Tratava.se de uma (ra%r*n"$a (u%a! $no(ens$va l$mpa e mas"ul$na' Pelo menos est4 l$mpo pensou' 5e repente o ouv$u d$!er d$ante de per%unta do sa"erdote "om vo! ($rme e (orteC .Eu >randon Cla;ton >$rm$n%ham tomo a vo"8 2eather >r$anna =$mmons "omo m$nha le%-t$ma esposa''' Por sorte 2eather pIde pronun"$ar palavras semelhantes sem va"$lar em um tom suave' Um momento depo$s >randon desl$!ou em seu dedo um anel de ouro e uma ve! ma$s am#os #a$/aram a "a#e+a d$ante do sa"erdote' 3$nalmente 2eather "onse%u$u levantar.se apesar da de#$l$dade de suas pernas e v$u seu novo mar$do (a!er o mesmo olhando.a "om des"ons$dera+,o %elando.lhe a alma' . A"red$to que & "ostume que o no$vo #e$je 0 no$va . "omentou' Ela respondeu "om vo! tensaC . =$m' 2eather re"eou des(ale"er' =eu "ora+,o pulsava a"eleradamente' Os lon%os e #ron!eados dedos do "ap$t,o desl$!aram por seu rosto para se%ur4.lo ($rmemente e n,o de$/ar que (u%$sse' Com a outra m,o nas "ostas de#a$/o da "auda l$vre e ondulante do vest$do atra$u.a para s$ "om um a#ra+o #rutal e possess$vo' 2eather a#r$u os olhos de par em par e empal$de"eu' =ent$u o olhar dos "onv$dados so#re eles mas >randon pare"eu n,o se $mportar a#solutamente "om $sso' =eu #ra+o era "omo uma #arra de (erro que a apr$s$onava "om (or+a' >randon $n"l$nou a "a#e+a e a #e$jou apa$/onadamente' =eus l4#$os ardentes estavam 7m$dos re"lamando.a $nsultando.a e arre#atando.lhe a d$%n$dade' 2eather er%ueu uma m,o para tentar separar.se dele sem "onse%u$.lo' A jovem ouv$u lorde 2ampton toss$r de um lu%ar pr)/$mo e seu t$o murmurar al%o $n$ntel$%-vel' 3$nalmente o sa"erdote to"ou o #ra+o de >randon e d$sse $n"omodadoC . Ter4 tempo para $sso ma$s tarde meu ($lho' Est,o esperando para os (el$"$tar' >randon a(rou/ou o a#ra+o e 2eather "onse%u$u resp$rar' A #o"a que$mava depo$s do "ontato "om os l4#$os ardentes de >randon as mar"as de seus dedos apare"$am vermelhas em sua #ran"a pele' K$rou.se so#re suas pernas d&#e$s e sorr$u (ra"amente enquanto lorde e lad; 2ampton se apro/$mavam dela' O do"e an"$,o a #e$jou paternalmente na testa' . Espero n,o me haver equ$vo"ado 2eather . "omentou lan+ando um olhar ao "ap$t,o >$rm$n%ham que permane"$a em p& e $n(le/-vel junto a ela' . E$nha $nten+,o era que "u$dassem de t$ mas''' . Por (avor . murmurou a mo+a "olo"ando seus dedos (r4%e$s so#re a #o"a do an"$,o' 1,o pod$a perm$t$r que a"a#asse a (rase' =e ouv$sse todos seus temores na #o"a de lorde 2ampton (u%$r$a daquele lu%ar %r$tando e ras%ando as vest$mentas em um arre#atamento de lou"ura' Lad; 2ampton o#servou "om a"anhamento ao "ap$t,o' Este olhava (r$amente 0 (rente "om as m,os nas "ostas' Pare"$a estar so#re a "o#erta de seu nav$o es"rut$nando o hor$!onte' A senhora a#ra+ou 2eather "om l4%r$mas nos olhos' Am#as as mulheres m$7das e ma%ras apo$aram.se uma so#re a outra tentando a"almar a an%7st$a' 5e repente e "omo se lhe a"a#asse de o"orrer lorde 2ampton (e! uma propostaC . Passar,o a no$te em 2ampsh$re 2all' Estar,o ma$s "Imodos que no "amarote do nav$o' 1,o a"res"entou que desse modo poder$a "he%ar (a"$lmente a qualquer dos quartos da mans,o se 2eather ped$sse au/-l$o enquanto estava junto a seu novo mar$do' >randon d$r$%$u um (r$o olhar ao an"$,o' . E & o#v$o suponho que $ns$ste n$sso . resmun%ou' Lorde 2ampton o olhou ($/amente' . =$m $ns$sto . d$sse "om "alma' >randon "ujo rosto trem$a de ra$va %uardou s$l8n"$o e o an"$,o su%er$u que j4 era hora de part$r para o #anquete em 2ampsh$re 2all' A%arrou 0 no$va "om (or+a e de$/ou que os outros os pre"edessem ao sa$r da $%reja' 2eather nervosa e $nqu$eta ter$a pre(er$do sa$r no #ra+o de Lorde 2ampton mas o "ap$t,o n,o t$nha nenhuma $nten+,o de perm$t$.lo' =eu dom-n$o a"a#ava de "ome+ar e nesse pre"$so $nstante 2eather 39

"ompreendeu que sua v$da nun"a ma$s lhe perten"er$a' Toda ela era de >randon 0 e/"e+,o poss$velmente de sua alma mas sa#$a que n,o se deter$a at& "onse%u$r apoderar.se tam#&m desta' 5e repente e para sua "onsterna+,o a "auda do vest$do a $mped$u de prosse%u$r a mar"ha pelo "orredor' Olhou para tr4s desesperada e l$#ertou.se "om (or+a dela' . Por (avor . sussurrou "om vo! tr8mula levantando uma m,o para dar uma e/pl$"a+,o a >randon de sua aparente ret$"8n"$a a "ont$nuar' Ele a olhou voltou.se e des"o#r$u que o o#jeto t$nha se enredado em um dos #an"os da $%reja' =orr$u "om sar"asmo e (o$ solt4.la' 2eather o o#servou an%ust$ada apertando a >-#l$a em suas m,os' =uas palmas estavam 7m$das e os dedos se mov$am nervosos' 5eu uma olhada ao anel de ouro que a d$st$n%u$a "omo propr$edade do "ap$t,o' Era %rande e desl$!ava "om (a"$l$dade' Ao "ompreender o s$%n$($"ado do o#jeto sent$u que o p*n$"o se apoderava dela' >randon desen%an"hou a "auda do #an"o "olo"ou a e/trem$dade so#re o #ra+o sem nenhum "u$dado e retornou de novo junto a ela' . 1,o h4 por que an%ust$ar.se meu amor . d$sse em tom de #r$n"ade$ra' . O o#jeto est4 $nta"to' . O#r$%ada . murmurou ela do"emente er%uendo va"$lante os olhos para en"ontrar os dele' . =e (osse um homem asse%uro.o que n,o se r$r$a desse modo . resmun%ou de repente "om todo seu )d$o' >randon arqueou uma so#ran"elha e repl$"ou sem p$edadeC . =e (osse um homem quer$da n,o estar$a aqu$' 2eather "orou $ntensamente' En"oler$!ada e hum$lhada tentou l$#ertar.se mas a 7n$"a "o$sa que "onse%u$u (o$ que ele a se%urasse "om ma$s (or+a' . 1,o poder4 voltar a (u%$r de m$m m$nha #ele!a . d$sse "om "alma des(rutando da an%7st$a que t$nha provo"ado na jovem' . A%ora & m$nha para sempre' =e "asar "om$%o era o que quer$a & $sso o que ter4 at& o resto de seus d$as''' a menos que por al%uma "asual$dade ($que v$7va' Eas n,o tema meu amor n,o tenho $nten+,o de te a#andonar mu$to "edo' 2eather empal$de"eu d$ante de suas !om#ar$as $nsens-ve$s' Enjoou e "am#aleou quase desa#ando no "h,o' >randon a se%urou atra$ndo.a para ele' Lo%o levantou seu que$/o para poder olhar os seus olhos' Os dele ard$am de desejo' . 1em seu lorde 2ampton poder4 te salvar de m$m a%ora em#ora sa$#a que tentar4C mas o que & uma s) no$te d$ante de todas que temos pela (renteA Essas palavras a pertur#aram pro(undamente' Estava aterrada e se sent$a t,o (ra"a que teve que apo$ar sua "a#e+a nos #ra+os de >randon' . D t,o #ela "&u . murmurou ele "om vo! rou"a' . 1,o vou me "ansar de vo"8 t,o rap$damente' Lorde 2ampton nervoso e tenso d$ante de demora dos no$vos n,o pIde esperar ma$s e entrou' Al$ en"ontrou 2eather re"ostada nos #ra+os do no$vo "om os olhos (e"hados e mu$to p4l$da' . 5esma$ouA . per%untou ans$oso ao no$vo apro/$mando.se deles' A pa$/,o se desvane"eu e >randon jo%ou uma r4p$da olhada ao an"$,o' . 1,o . respondeu e voltou a olhar sua esposa' . Estar4 #em dentro de um momento' . Ent,o vamos B apressou o an"$,o $rr$tado' . A "arrua%em est4 esperando . voltou.se e part$u' >randon a#ra+ou 2eather $ntensamente' . ?uer que a leve meu amorA . $nqu$r$u suavemente "om um sorr$so sar"4st$"o' 2eather a#r$u os olhos' . 1,o@ . %r$tou separando.se dele "om um arran"o repent$no de or%ulho e ener%$a' >randon estalou em %ar%alhadas (a!endo "om que 2eather se end$re$tasse a$nda ma$s' 5eu.lhe as "ostas e se d$spIs a a(astar.se dele' Eas a "auda do vest$do a$nda estava em posse de seu novo mar$do e quando o "ompr$mento se es%otou n,o pIde "ont$nuar avan+ando' Lan+ou um olhar atrev$do ao mar$do e "omprovou que n,o t$nha $nten+,o de solt4.la' >randon es#o+ou um sorr$so $rIn$"o e ela teve que retornar de novo junto a ele' . 1,o poder4 (u%$r de m$m quer$da B "omentou' . =ou possess$vo por nature!a' . Ent,o me tome aqu$ mesmo . "usp$u ela "om )d$o. mas se apresse porque os "onv$dados est,o esperando' As (e$+Ges de >randon ($"aram tensas e seu olhar se tornou ma$s (r$o' . 1,o . respondeu a%arrando.a pelo #ra+o' . Tomare$ vo"8 para meu pra!er lentamente e em meus momentos de )"$o' A%ora vamos po$s "omo vo"8 #em d$sse esperam.nos' Ao sa$r da $%reja a%uardava.os uma "huva de tr$%o' Lad; 2ampton n,o pod$a perm$t$r que a "er$mIn$a de 2eather ($nal$!asse sem esse "ostume' Al%uns m$nutos ma$s tarde todos se d$r$%$ram para a "arrua%em que os estava esperando' T$a 3ann; permane"eu em s$len"$o "om a pro/$m$dade do $anque' T$o Fohn d7#$o e $nse%uro ajudou lad; 2ampton a des"er pelas es"adas da "atedral e seu mar$do lorde 2ampton ($"ou 40

atrasado o#servando "omo o "ap$t,o >$rm$n%ham tratava sua jovem esposa' T$o Fohn o(ere"eu a m,o a sua mulher e a lad; 2ampton para ajud4.las a su#$r na "arrua%em< 5epo$s ele su#$u' ?uando 2eather se apro/$mou do "arro v$u os tr8s apertados em um dos lados' Lad; 2ampton so(rendo por estar no me$o mas sem em$t$r nenhuma que$/a pelo "ontr4r$o suportando esto$"amente "om um leve sorr$so' 2eather levantou as sa$as para su#$r na "arrua%em e %ratamente surpreend$da "om seu mar$do v$u. se er%u$da em seus #ra+os e a"omodada no "arro' =em lhe a%rade"er por semelhante ato a(undou.se no assento e (ulm$nou.o "om o olhar' Eas >randon n,o per"e#eu po$s tam#&m ele estava o"upado a"omodando.se no assento' Uma ve! em "$ma de$/ou.se "a$r ao lado de 2eather que (o$ esma%ada sem p$edade quando lorde 2ampton se sentou a seu outro lado' Tratou de sentar.se na ponta do assento para estar ma$s a"omodada mas "omprovou que n,o pod$a mover.se po$s o mar$do se sentara so#re suas sa$as' Koltou.se para protestar mas >randon olhava pela janela "om e/press,o de $ra' Um murm7r$o $n$ntel$%-vel es"apou de seus l4#$os enquanto voltava a apo$ar.se no assento morta de medo ante semelhante v$s,o' =eus "orpos estavam mu$to juntos< o om#ro de >randon so#re o dela a parte trase$ra de seu #ra+o lhe ro+ando os se$os e sua ro#usta "o/a press$onava a da jovem' Enquanto a "arrua%em per"orr$a as ruas pav$mentadas 2eather (e! uma t-m$da tentat$va de "onversar "om lorde e lad; 2ampton t,o tensos quanto ela' O tom que ($nalmente "onse%u$u em$t$r ao (alar (o$ quase $naud-vel por "ausa do nervos$smo' 5e"$d$u permane"er em s$l8n"$o o resto do $nterm$n4vel e tortuoso trajeto' 2eather se per%untou se ao "he%ar ($"ar$a al%um osso s,o no "orpo' Em#ora lorde 2ampton n,o (osse um homem mu$to "orpulento era ma$or que ela e entre este e seu mar$do "uja "omple$+,o %rande e alta n,o de$/ava nem um "ent-metro l$vre 2eather duv$dava que a%Jentasse mu$to ma$s' A press,o do #ra+o de >randon "ontra seu pe$to a $mped$a de resp$rar "om normal$dade' 3$nalmente a "arrua%em se deteve (rente a 2ampsh$re 2all' Pr$me$ro des"eu >randon que a%$lmente a#ra+ou 2eather e a des"eu da "arrua%em' Uma ve! em terra a jovem al$sou o vest$do e jo%ou a e/tensa "auda so#re o #ra+o "om um arro%ante mov$mento de "a#e+a' 1o $nter$or da mans,o deteve.se para desprender.se da pesada "apa mas para seu des%osto en"ontrou "om >randon que estava al$ para ajud4.la' =uas m,os atuavam "om %rande destre!a' Ao entrar no sal,o o #anquete de #odas j4 estava d$sposto so#re a mesa' Lorde e lad; 2ampton tomaram seus respe"t$vos lu%ares nos e/tremos da mesa e $nd$"aram a 2eather e a >randon que se sentassem de um lado e a t$o Fohn e t$a 3ann; do outro' Er%ueram suas ta+as para #r$ndar pelo jovem "asal' . Por um (el$! e pr)spero matr$mIn$o e esque+amos tudo o que a"onte"eu aqu$ anter$ormente . propIs lorde 2ampton' Lo%o a"res"entou .C E para que o #e#8 seja um var,o saud4vel' 2eather "orou enquanto levava a ta+a aos l4#$os' 1,o #e#eu' 1,o desejava um var,o' =a#$a que dar$a a >randon ma$s "on($an+a' Olhou.o e v$u que #e#$a a ta+a de um %ole' Isso (e! que sent$sse a$nda ma$s repuls,o por ele' 2eather pensou que o jantar t$nha trans"orr$do mu$to depressa apesar de que quando a#andonaram a mesa j4 eram ma$s de on!e da no$te' Os homens se d$spuseram a tomar "onhaque no sal,o enquanto lad; 2ampton empurrava a t$a 3ann; a seus aposentos e a"ompanhava a 2eather ao quarto preparado para ela e para o $anque' 5uas "r$adas jovens e r$sonhas estavam esperando a jovem no$va' Uma "am$sola de %a!e a!ul transparente ja!$a so#re a "ama' Ao v8.la 2eather empal$de"eu mas lad; 2ampton a "ondu!$u a um #an"o em (rente a um enorme espelho e $nd$"ou para que sentasse' . Ire$ em #us"a de um par de ta+as de v$nho . murmurou lhe #e$jando na testa' . Talve! a ajude' ?uando uma das "r$adas a despojou do vest$do de no$va e desenrolou seu "a#elo 2eather "ompreendeu que ma$s nada a prote%er$a de seu medo' Ter$a de estar $n"ons"$ente do "ontr4r$o o p*n$"o se apoderar$a dela' Es"ovaram.lhe o "a#elo uma "entena de ve!es at& de$/ar.lo solto e ondulado' Che%ava at& os quadr$s' As don!elas levaram todas suas roupas sem de$/ar sequer um roup,o' E al$ sentada so#re a "ama vest$da "om a %a!e transparente que un$"amente d$ss$mulava sua nude! tentou tranqJ$l$!ar.se e preparar.se para a penosa e/per$8n"$a que estava a ponto de e/per$mentar' Ouv$u passos (ora do quarto mas susp$rou al$v$ada ao per"e#er que eram de uma mulher' Lad; 2ampton a#r$u a porta e entrou "om uma #andeja levando uma %arra(a "om v$nho e duas ta+as' 5epos$tou.a so#re a mesa que hav$a junto da "ama e serv$u uma a 2eather enquanto $nspe"$onava o tra#alho que as "r$adas t$nham (e$to "om ela' Assent$u em s$nal de aprova+,o' . A%ora est4 mu$to ma$s #ela quer$da do que "om o vest$do de no$va em#ora pare+a $mposs-vel B "omentou' . =ent$.me mu$to or%ulhosa de vo"8' Postar$a de d$spor de ma$s tempo para or%an$!ar uma (esta melhor' =er$a para vo"8 #r$lhar' Como lamento que sua m,e morresse t,o "edo sem sequer a "onhe"er' Ter$a 41

($"ado mu$to or%ulhosa de vo"8' . Or%ulhosa de m$mA . per%untou 2eather "om tr$ste!a olhando o ventre' . Trou/e a des%ra+a a todos . a"res"entou "om l4%r$mas nos olhos' Lad; 2ampton sorr$u "om do+ura' . Tol$"es quer$da . tranqJ$l$!ou.a' . Rs ve!es uma jovem n,o pode ev$tar que a"onte+am determ$nadas "o$sas' D s$mplesmente uma v-t$ma das "$r"unst*n"$as' . Ou dos $anques . murmurou 2eather' A senhora pIs.se a r$r' . =$m ou dos $anques B repet$u . mas pelo menos & jovem #on$to e l$mpo' ?uando meu mar$do me "ontou de seu em#ara+o e me d$sse que o "ulpado era um mar$nhe$ro $anque preo"upe$.me tanto que est$ve a ponto de adoe"er' Pense$ que se tratava de um velho las"$vo' Tam#&m sua t$a me "on($ou que esperava um homem ass$m' Certamente levou um enorme des%osto quando v$u que n,o o era tendo em "onta o quanto a ($!eram so(rer durante todo este tempo' Eas ele & t,o #on$to' Ev$dentemente seus ($lhos ser,o sad$os e (ormosos e $ma%$no que ter,o mu$tos' Ao re"ordar o a#ra+o apa$/onado que o "ap$t,o >$rm$n%ham t$nha ded$"ado a jovem no$va e a $mpla"4vel e/press,o de seu rosto momentos depo$s a vo! de lad; 2ampton (o$ se apa%ando at& "onverter.se em um susp$ro' . =$m . sussurrou 2eather' En%ol$u a sal$va "om d$($"uldade e a"res"entou elevando a vo!C . =$m suponho que teremos mu$tos' Pensou na (a"$l$dade "om que >randon t$nha plantado sua semente nela' 1,o t$nha a menor duv$da que dar$a a lu! a mu$tas ver%onhas' Lad; 2ampton se $n"orporou para part$r' 2eather a olhou em at$tude $mplorante' . 5eve $r j4A . per%untou "om vo! tr8mula' A mulher assent$u lentamente' . =$m quer$da . respondeu' . 1,o podemos "ont8.lo ma$s tempo' Estaremos perto se por a"aso pre"$sar de n)s' As palavras da mulher n,o passaram $nadvert$das' 2eather sa#$a que se ped$sse au/-l$o v$r$am so"orr8.la at& sem possu$r o d$re$to a $nter(er$r no rela"$onamento do "asal' 3$"ou so!$nha e horror$!ada ma$s uma ve!' 5epo$s de ter e/per$mentado as #r$n"ade$ras amar%as de seu mar$do estava de"$d$da a n,o se a"ovardar d$ante dele' =e me en"ontrar d$sposta pensou "om ast7"$a n,o me (ar4 mal' A espera teve um ($m repent$no' Os (ortes passos de seu mar$do no "orredor a so#ressaltaram' K$u que se a#r$a a porta e seu rosto ardeu ao topar "om os olhos verdes' Uma "hama se a"endeu no $nter$or de >randon ao "ontemplar o del$"$oso "orpo de sua mulher' 2eather se end$re$tou mu$to $n"omodada o "ora+,o pulsando (ortemente' A "ol"ha estava re"olh$da aos p&s da "ama (ora de seu al"an"e' 5esejou "he%ar at& ela e "o#r$r.se' O o#jeto que usava o suave v&u a!ul era ma$s revelador que a pr)pr$a nude!' Estava preso 0 "$ntura por ($tas mas da "$ntura para "$ma e da "$ntura para #a$/o t$nha uma a#ertura sem nenhum outro t$po de adorno que a se%urasse' Como resultado os lados dos se$os estavam nus e/postos ao olhar ass$m "omo as pernas lon%as e es#eltas' O ma$s d$(-"$l que 2eather t$nha t$do que (a!er em toda sua v$da (o$ permane"er al$ sentada tranqJ$lamente (rente a esse homem e de$/ar que a "ontemplasse "om e/press,o de desejo' . D mu$to #ela meu amor . a($rmou ele "om vo! rou"a apro/$mando.se da "ama' =eus olhos eram "omo "hamas que a a#rasavam' Che%ou at& ela e a atra$u para s$' . D at& ma$s (ormosa do que lem#rava' A$nda ajoelhada perm$t$u em#ora ret$"ente que >randon a a#ra+asse' =ent$u "omo suas m,os desl$!avam sem nenhum "u$dado por de#a$/o da %a!e so#re seus quadr$s e "omo $n"l$nava a "a#e+a lentamente para ela' Esperou seu #e$jo mas antes de re"e#8.lo o homem a despojou do traje e r$u "om a%ress$v$dade' . Est4 ma$s desej4vel a%ora meu amor B sussurrou' . 6ealmente a (a! t,o d$(erente o matr$mIn$oA Era $sto o que dev$a o#ter por vender seu "orpoA E "he%ue$ a pensar que por ($m t$nha en"ontrado a uma mulher pura de "ora+,o de"$d$da a entre%ar.se un$"amente por amor e $n"apa! de vender seu "orpo a um homem' . >astardo $ndesej4vel@ . %r$tou (ur$osa tentando l$vrar.se dele' . E o que & que eu tenho de d$!er a esse respe$toA Ka$ me v$olentar "omo (e! da outra ve!' Tanto (a! se #r$%ar ou n,o' . 3$que qu$eta . advert$u ele atra$ndo.a #rus"amente e $mo#$l$!ando.a' . ?uer que os outros a ou+am e ponham a porta a#a$/oA Lorde 2ampton est4 esperando a o"as$,o para (a!8.lo' . E a vo"8 o que $mportaA . provo"ou.o maldosamente' . D ma$s (orte que ele' ?ue $mporta se t$ver de jo%4.lo daqu$ antes de term$nar seus assuntos "om$%oA 42

Um dos m7s"ulos da (a"e de >randon se ten"$onou' 2eather "onhe"$a mu$to #em o t$que nervoso e sa#$a que s$%n$($"ava per$%o' O homem olhou.a ($/amente "om seus $ntensos e (r$os olhos verdes' . 1,o e/er"er$a meus d$re$tos mar$ta$s esta no$te nem que (osse a 7lt$ma mulher que ($"ou so#re a (a"e da terra . d$sse "om despre!o' 2eather de$/ou de lutar $med$atamente' Er%ueu os olhos mu$to surpreend$da e se per%untou se t$nha ouv$do "orretamente' >randon entrea#r$u as p4lpe#ras e es#o+ou um de seus sorr$sos !om#ete$ros mostrando os dentes #ran"os e relu!entes que "ontrastavam "om sua te! morena e sua #ar#a' . Ouv$u #em quer$da . repet$u ele' . 1,o tenho $nten+,o de (a!er amor "om vo"8 nesta "asa esta no$te' . 3a!endo "aso om$sso da e/press,o de al-v$o da jovem a"res"entouC . ?uando qu$ser des(rutar de vo"8 meu amor ser4 da m$nha mane$ra em m$nha pr)pr$a "asa ou em meu pr)pr$o nav$o e n,o onde outro homem esteja esperando ans$osamente para $rromper e nos separar' E & o#v$o n,o quando esse homem est$ver hasteando uma to"ha so#re m$nha "a#e+a' . Uma to"haA . repet$u $no"entemente rela/ando "ontra ele' . 1,o me d$%a que n,o sa#e de nada . d$sse >randon' . Claro que estava $nte$rada de seu plano' 1,o posso a"red$tar que n,o est$vesse envolv$da nele' . 1,o se$ do que est4 (alando . respondeu ela "om prud8n"$a' >randon soltou uma %ar%alhada "he$a de amar%ura' . =empre t,o $no"ente n,o & meu amorA . 5es"eu o olhar para seus se$os a"ar$"$ando "om os dedos um dos qua$s as latera$s da %a!e del$"ada e ($na n,o "onse%u$a "o#r$r' 5epo$s ro+ou.lhe o mam$lo "om o pole%ar e "ont$nuou #randamenteC . =empre $no"ente' =empre #ela' =empre (r$a' 2eather perm$t$u que >randon a a"ar$"$asse' Estava sendo mu$to terno e de"$d$u n,o $rr$t4.lo desde que n,o "he%asse ma$s lon%e' A($nal se tratava de seu mar$do' A jovem prosse%u$u "om seu $nterro%at)r$o' ?uer$a sa#er de que to"ha (alava' . Como o o#r$%aram a se "asar "om$%oA . per%untou do"emente' >randon #e$jou.lhe o "a#elo depo$s o pes"o+o' 2eather estreme"eu $nvoluntar$amente ao sent$r a $ntens$dade de seu desejo' 5epo$s lhe a"ar$"$ou o #usto pare"$a n,o querer deter.se' A mo+a se a(astou nervosa temendo que n,o "umpr$sse "om a sua palavra' Al"an+ou a "ol"ha pu/ou.a e se "o#r$u' . Ka$ me "ontar ou n,oA . $ns$st$u olhando.o ($/amente' >randon se en(ure"eu "om ela' . Por que dever$a (a!8.loA F4 ouv$u tudo' Eas se realmente & t,o $mportante para vo"8 tere$ de "ontar.lhe' =eu quer$do ma%$strado $a me de"larar "ulpado de "ontra#ando e venda de armas aos (ran"eses em#ora sa$#a que sou "ompletamente $no"ente' Ter$a me env$ado a pr$s,o requ$s$tado o nav$o e 5eus sa#e o que ter$a o"orr$do a m$nha planta+,o' 5evo adm$t$r que seu am$%u$nho & mu$to ard$loso' B T$rou o "asa"o lan+ou.o so#re uma "ade$ra e "ome+ou a desa#otoar a "apa' . =a#$a que estou''' ou melhor d$!endo estava "ompromet$do e $a me "asar ao retornar para "asaA O que se supGe que devo d$!er a%ora a ela a m$nha promet$daA ?ue a v$ e n,o pude res$st$rA . deteve.se por um $nstante para t$rar a "am$sa d$r$%$ndo.lhe um olhar "he$o de ra$va' . Eu n,o %osto que me o#r$%uem quer$da' Ka$ "ontra meus pr$n"-p$os' =e t$vesse v$ndo a m$m quando se $nte$rou de que estava %r4v$da ter$a te ajudado' In"lus$ve ter$a me "asado "ons$%o se $sso (osse o que desejava de verdade mas me env$ar a seu poderoso am$%o para que me amea+asse n,o (o$ uma a+,o mu$to $ntel$%ente de sua parte' Com os olhos "ompletamente a#ertos e aterrada 2eather se en"olheu so# os len+)$s "omo se estes pudessem prote%8.la das m,os selva%ens daquele homem' >randon per"orreu o quarto apa%ando as velas' Ela o o#servou "autamente' 5esp$u.se at& a "$ntura e pare"$a n,o ter $nten+,o de parar a- entretanto sentou. se em uma "ade$ra pr)/$ma 0 "ama' . =a#e que & mu$to l$nda n,o & verdadeA . "omentou e/am$nando.a (r$amente' . Poder$a ter "onse%u$do qualquer homem que t$vesse es"olh$do e apesar d$sso teve que ser eu' Eu %ostar$a se n,o se $mportar que me "ontasse a verdade' =a#$a poss$velmente que possuo uma %rande (ortunaA Ela o olhou sent$ndo estranhe!a' 1,o entend$a por que lhe (ormulava essa per%unta' . 1,o se$ nada de sua s$tua+,o ($nan"e$ra . respondeu "om suav$dade' B 3o$ s$mplesmente o homem que''' que me rou#ou a v$r%$ndade' 1,o pod$a $r a outro homem man"hada "omo estava e "om um ($lho em meu ventre' Ter$a dado a lu! a um #astardo antes de me re#a$/ar tanto' . =ua honest$dade & d$%na de elo%$o m$nha senhora . a($rmou ele em tom de #r$n"ade$ra "om o que "onse%u$u en"oler$!ar ao 2eather que %r$touC . Por que mot$vo dever$am ter perm$t$do que se%u$sse seu "am$nho t,o ale%remente sem remendar o dano que (e!A 43

>randon "orreu para seu lado $med$atamente' . Por (avor quer$da . supl$"ou nervoso . a#st&m de levantar a vo! se n,o quer que venham a nos (a!er "ompanh$a' 1,o tenho nenhuma $nten+,o de que seu lorde 2ampton me env$e a pr$s,o porque pensa que te estou maltratando espe"$almente depo$s de te haver "onvert$do em m$nha esposa' =ua ans$edade a%radou a 2eather que em ve! de de$/ar o $nterro%at)r$o prosse%u$u (alando "om a vo! mu$to #a$/a' . 5$! que n,o %osta da (or+a' >om eu tam#&m a ode$o mas n,o pude ev$tar que me ut$l$!asse para lhe dar pra!er' A%ora est4 (ur$oso porque teve que pa%ar por $sso' E tampou"o pensa no men$no que levo dentro no que ter$a t$do que so(rer se t$vesse s$do um #astardo' . O men$no ser$a #em atend$do ass$m "omo vo"8 . respondeu >randon' 2eather r$u "om d$spl$"8n"$a' . Como sua amante e seu #astardoA 1,o o#r$%ado' Antes "ortar$a meu pes"o+o' O t$que nervoso voltou a apare"er na (a"e de >randon que a "ontemplou ($/amente durante um lon%o momento (a!endo "om que ($"asse paral$sada "omo um passar$nho em (rente de uma serpente' 5epo$s entrea#r$u os olhos "om e/press,o !om#adora' . As amantes s,o mu$to melhor atend$das que as esposas . o#servou' . Ter$a s$do mu$to am4vel e %eneroso "ont$%o' . Ou seja $sso s$%n$($"a que a%ora n,o o va$s ser . respondeu "om sar"asmo' . E/ato B "on"ordou suave mas "ruelmente aterror$!ando.a' Levantou da "ama e a olhou' . Como j4 d$sse a vo"8 eu n,o %osto que me "hanta%e$em e j4 es"olh$ o "ast$%o que vou $n(l$%$r a vo"8' ?uer$a se%uran+a e um pa$ para nosso ($lho' Ter4 $sso quer$da mas n,o o#ter4 nenhuma "o$sa ma$s' Em m$nha "asa n,o a tratar,o melhor que a uma (a/$ne$ra' Ter4 o so#renome que quer$a mas dever4 me ro%ar e me supl$"ar para que lhe "on"eda o menor desejo' 1,o ter4 nem um penn; nem levar4 uma v$da normal' Eas me en"arre%are$ de que n,o se $nte$rem de sua s$tua+,o' Em outras palavras quer$da a pos$+,o que a"red$tava ser t,o respe$t4vel n,o ser4 ma$s que sua pr)pr$a pr$s,o' 1,o ter4 nem o pra!er de "ompart$lhar os momentos ma$s ternos do matr$mIn$o' =) ser4 uma s$mples (a/$ne$ra para m$m' =e t$vesse s$do m$nha amante ter$a tratado vo"8 "omo a uma ra$nha mas a%ora s) me "onhe"er4 "omo seu amo' . ?uer d$!er que n,o teremos''' rela+Ges -nt$masA . $nqu$r$u mu$to surpreend$da' . Entendeu $sso mu$to r4p$do meu amor B repl$"ou' . 1,o tem do que preo"upar.se nesse sent$do' 1,o vou at$rar pedras "ontra meu pr)pr$o telhado' Ko"8 & s) uma mulher entre "entenas' Para um homem & mu$to (4"$l en"ontrar uma mulher que sat$s(a+a suas ne"ess$dades ma$s #4s$"as' 2eather susp$rou al$v$ada (el$! e sorr$dente des(rutando.se "om sua #oa sorte' . =enhor nada me poder$a a%radar ma$s asse%uro.lhe . "on"lu$u' >randon a olhou (r$amente e "om despre!o' . =$m vejo que est4 mu$to a%rade"$da por a%ora . d$sse o homem' . Eas seu $n(erno somente a"a#a de "ome+ar m$lad;' 1,o me des"rever$a "omo um t$po a%rad4vel de "onv$ver' Tenho um humor de ",o e poder$a me des(a!er de uma (ulana "omo vo"8 sem que n$n%u&m se desse "onta' Ass$m av$so a vo"8 (ormosura' 1,o tente o dest$no' Ande "om mu$to "u$dado e poss$velmente so#rev$va' Entendeu $ssoA 2eather assent$u sem a%rade"er a%ora por sua #oa sorte' . A%ora de$te.se B ordenou' . Eu demorare$ um pou"o antes de poder (a!er o mesmo' A mo+a o#ede"eu no ato' 1,o desejava !an%4.lo t,o "edo' 5esl$!ou na "ama e se "o#r$u "om a "ol"ha o#servando "om "autela "omo >randon "ru!ava o quarto at& o #al",o' A#r$u.o e sa$u' =em a(astar o olhar dele 2eather se ret$rou para seu lado da "ama "om supremo "u$dado para n,o atra$r a aten+,o de seu mar$do de novo' Ao "ontempl4.lo sua postura a re"ordou uma ve! ma$s a de um mar$nhe$ro es"rut$nando o hor$!onte' A lua $lum$nava seu rosto atraente e "omple$+,o "orpulenta' =ua pele suave e #ron!eada resplande"$a so# a lu! e 2eather se d$spIs a dorm$r "om o olhar "ravado nele' 2eather despertou repent$namente ao notar que >randon se re"ostava no travesse$ro junto a ela e sonolenta pensou que a $a a%red$r' End$re$tou.se %r$tando so#ressaltada e levantando um #ra+o para de(ender.se dele' Eas o homem o a%arrou "om um %runh$do e a voltou a de$tar #rus"amente' . 3$que qu$eta pequena $nsensata@ . protestou apo$ando.se so#re ela' . 1,o tenho a menor $nten+,o de passar a no$te sentado em uma "ade$ra nem de de$/ar a "ama somente para vo"8' O medo voltou a apoderar.se dela' >randon t$nha se de$tado e na es"ur$d,o pod$a sent$r sua resp$ra+,o quente' A lu! da lua se ($ltrava por um dos #al"Ges desenhando seu per($l en"oler$!ado' . 1,o quer$a %r$tar . sussurrou 2eather atemor$!ada' . D que me so#ressalte$' . Pelo amor de 5eus so#ressalte.se em outro momento@ B e/"lamou >randon' . Tenho avers,o aos 44

"ala#ou+os' . Lorde 2amp$on n,o o (ar$a''' . "ome+ou a d$!er #randamente' . Como n,o o (ar$a a%ora que j4 tem meu so#renome e sua honra est4 resta#ele"$da@ . %runh$u' . Eas se seu lorde a%ora de"$d$sse que t8.la entre%ue a m$m t$nha s$do uma $mprud8n"$a n,o duv$de que "ont$nuar$a "om sua amea+a e me meter$a na pr$s,o "om a 7n$"a $nten+,o de me a(astar de t$' Ass$m apesar do que s$nta por m$m se qu$ser que seu ($lho "res+a "om um pa$ por (avor n,o o an$me' . 1,o era essa m$nha $nten+,o . repl$"ou 2eather em vo! #a$/a' . Tampou"o ter$a perm$t$do que o ($!esse . d$sse >randon' . 5es"arado@ . soprou quase sem (Ile%o' . K$l %rosse$ro od$oso man$pulador e v$olador de mulheres@ Ode$o.o e o detesto' >randon a atra$u para ele "om (or+a amea+ando.a "om seu "orpo ma%ro e (orte e lhe dando um r4p$do e ro#usto a#ra+o s$len"$ador' . Tome "u$dado (ormosura ou a mantere$ realmente o"upada . preven$u.a' . Posso deter seus %r$tos (a"$lmente' 1,o me desa%radar$a o m-n$mo e/er"er m$nhas o#r$%a+Ges mar$ta$s' 2eather e/alou um %em$do ante o (orte a#ra+o do mar$do a"red$tando que os #ra+os $r$am esma%4.la' PIde sent$r as "o/as do homem press$onando suas pernas per"e#endo que ela era a 7n$"a que estava par"$almente vest$da' Eas a %a!e era um "onsolo mu$to -n($mo po$s de$/ava ao ar um de seus se$os a%ora esma%ado "ontra o pe$to' 1,o hav$a d7v$da de qua$s eram suas $nten+Ges' . Por (avor . supl$"ou enquanto o a#ra+o se (a!$a a$nda ma$s $ntenso' . Ee "omportare$ #em' 1,o me (a+a mal' As (ortes %ar%alhadas de >randon a estreme"eram' Cont$nuava a#ra+ando.a' 5e repente a soltou e re"ostou so#re o travesse$ro' . 5urma' 1,o a $n"omodare$' 2eather se "o#r$u at& o pes"o+o e se (e! "omo enrolou em seu lado da "ama olhando.o enquanto trem$a v$olentamente' A lu! da lua $lum$nava o quarto' 2eather pIde ver >randon de$tado de #arr$%a para "$ma "om os #ra+os atr4s da "a#e+a "om os olhos a#ertos olhando o teto' Apesar da es"ur$d,o que re$nava na ha#$ta+,o a"red$tou d$st$n%u$r o t$que nervoso na (a"e de seu mar$do' . Onde v$veA . per%untou depo$s de um momento' . Em Charleston nas Carol$nas B respondeu "om um pro(undo susp$ro' . D #on$toA . aventurou.se a per%untar de novo' . Para m$m s$m' Ko"8 "ertamente n,o %ostar4 de l4 . respondeu "om (r$e!a' 2eather n,o se atreveu a per%untar nada ma$s so#re seu novo lar' F4 t$nha s$do su($"$entemente valente nesse momento' Ao romper a alvorada uma #r$sa (r$a penetrou pelas portas a#ertas do #al",o e despertou 2eather' 1o pr$n"-p$o sent$ndo.se $nd$sposta n,o re"onhe"eu o lu%ar no qual se en"ontrava' Eas rap$damente $dent$($"ou ao homem que estava de$tado junto dela e a quem se a#ra+ou "ertamente em #us"a de "alor' T$nha a m,o esquerda so#re o p8lo ne%ro e en"ara"olado do pe$to de >randon e a (a"e apo$ada "ontra seu ro#usto om#ro' Ele dorm$a pro(undamente "om o rosto rela/ado l$%e$ramente entrea#erto para ela' =em mover.se "om medo de despert4.lo a jovem se ded$"ou a estud4.lo a vontade' Os olhos se%u$ram os l4#$os ($rmes e retos a%ora suav$!ados pelo sono as pestanas lon%as e es"uras e as (a"es #em #ron!eadas' D um homem realmente atraente pensou' Talve! n,o seja t,o mau ter um ($lho dele' >randon se moveu l$%e$ramente e a(astou o rosto de$/ando.a "om o olhar posto em sua des%renhada "a#ele$ra' Olhou o anel que levava no dedo anular e se marav$lhou "om o #r$lho do ouro' 3$"ava mu$to estranho na sua m,o e a (a!$a sent$r.se estranha' A $d&$a de ser a mulher do "ap$t,o >$rm$n%ham adqu$r$u uma nova d$mens,o' Era o que ele hav$a d$to a no$te anter$or< ser$a sua at& o resto de seus d$as' =ere$ sua para a etern$dade resmun%ou "ons$%o mesma' 2eather "o#r$u.lhe o pe$to "om os len+)$s "om "u$dado para n,o despert4.lo' Em se%u$da se deu "onta do en%ano que t$nha "omet$do ao pensar que t$nha (r$o po$s ao "a#o de um momento' >randon a(astou os len+)$s "om um sa(an,o (a!endo "om que 2eather ru#or$!asse $ntensamente' =eu "orpo ja!$a "ompletamente nu d$ante dela' 2eather n,o a(astou o olhar (e! justamente o "ontr4r$o' Permane"eu "om seus olhos postos nele estudando seu "orpo pausadamente e "om $nteresse sa"$ando sua "ur$os$dade' 1,o v$a ne"ess$dade de ter que es"utar de outros o que pod$a "omprovar por ela mesma< era per(e$to $%ual a uma #esta enorme e selva%em da selva' E7s"ulos lon%os e (le/-ve$s esplend$damente tra#alhados ventre 45

(orte e l$so e quadr$s estre$tos' A m,o ($na e #ran"a de 2eather ($"ava totalmente estranha so#re o pe$to #ron!eado e "he$o de pelos' Pertur#ada pela estranha e/"$ta+,o que se despertou em seu $nter$or a jovem se separou dele e se aje$tou em seu lado da "ama' 5epo$s se voltou tentando n,o pensar na (orma "om os olhos se re%o!$jaram "om o "orpo dele' Olhou atrav&s do #al",o e v$u "a$r uma (olha' Aje$tou.se na "ol"ha desejando ter o san%ue t,o quente "omo o do homem que t$nha a seu lado' F4 (a!$a um tempo que o rel)%$o do suporte t$nha dado as nove quando as duas r$sonhas "r$adas voltaram para vest$.la' Chamaram "om suav$dade 0 porta e 2eather pIde ouv$r suas r$sadas' 6ealmente a e/asperavam' Levantou e "orada voltou.se para "ontemplar seu mar$do' Comprovou que "ont$nuava dorm$do e des"o#erto' Apro/$mou.se da "ama "om "autela para o"ultar sua nude! "om o len+ol' >randon despertou $med$atamente' A jovem retro"edeu so#ressaltada' Ao sent$r o olhar ra$voso de >randon e dar.se "onta das reveladoras a#erturas da ($na %a!e ru#or$!ou.se a$nda ma$s' Um sorr$so lento e d$vert$do "ru!ou o sem#lante do homem' 2eather $n"omodada d$r$%$u.se 0 porta sa#endo.se o#servada' As duas "r$adas entraram de uma ve! uma delas "om uma #andeja repleta de "om$da' 5eram uma olhada no quarto "om "ur$os$dade esperando des"o#r$r al%um se%redo da no$te anter$or' Koltaram a r$r ao ver >randon re"ostado so#re as almo(adas e "o#erto un$"amente at& a "$ntura' Ele tam#&m r$u d$vert$do ante o nervos$smo das jovens' Entretanto 2eather desejava #el$s"ar 0s duas so#re tudo quando ($"aram "ontemplando o "orpo de seu mar$do "om um olhar (am$nto (a!endo.a duv$dar de que (ossem realmente duas don!elas "astas d$ante de tamanha a%$ta+,o' Am#as se d$r$%$ram a >randon para mostrar a var$edade de mant$mentos que hav$a na #andeja' 2eather esperou "om $mpa"$8n"$a que a"a#assem de arrulhar de estender um %uardanapo so#re seu "olo "om e/asperante lent$d,o e de serv$r o "h4' Enquanto $sso o "ap$t,o o#servou o rosto (ur$oso de 2eather e lhe (e! uma "areta de #r$n"ade$ra' Ela se v$rou !an%ada' A($nal as don!elas pare"eram lem#rar qua$s eram suas o#r$%a+Ges e voltaram a atender 2eather' Prepararam.lhe um #anho "om ess8n"$a de rosas e t$raram de novo seu vest$do de no$va po$s era o 7n$"o que possu-a' 5espojaram.na da ($na %a!e a!ul ante o olhar $nteressado e atento de seu mar$do e a ajudaram a $ntrodu!$r.se na #anhe$ra' =eus r$s$nhos "ont$nuaram enquanto lhe es(re%avam os #ra+os e as "ostas mas ao lhe lavar os om#ros e o pe$to 2eather n,o a%Jentou ma$s' Arre#atou.lhes a esponja e o sa#,o das m,os "om $mpa"$8n"$a e %r$tou. lhes para que a de$/assem em pa!' Ao ouv$r >randon !om#ar dela lamentou.se por n,o ter s$do ma$s tolerante' Lan+ou.lhe um olhar "ol&r$"o o )d$o "res"endo uma ve! ma$s em seu $nter$or' 1,o se atreveu a $nsult4.lo por temor a que ut$l$!asse suas "ru&$s m,os para sosse%4.la' Al&m d$sso n,o t$nha nenhuma $nten+,o de dar a essas mo+as ma%r$"elas e s$mples a sat$s(a+,o de sa#er que entre o atraente homem e ela n,o e/$st$a o amor de do$s re"&m "asados' Levantou.se da #anhe$ra "om um resplendor 7m$do e t8nue e perm$t$u que as mo+as voltassem a serv$.la' Permane"eu $m)vel enquanto a se"avam ante o e/ame desumano de >randon' A $ntens$dade e "alma de seu olhar ($!eram que se ru#or$!asse' 5esejou vest$r a "am$sola em#ora sua transpar8n"$a e de"ote apenas a re"on(ortassem' Uma ve! (e$to seu penteado sent$u.se $%ualmente a%$tada "omo suas ass$stentes e se amald$+oou em s$len"$o por de$/ar que a prova+,o de >randon a pusesse t,o nervosa' Eas era o m-n$mo que pod$a sent$r "om o homem estudando.a m$nu"$osamente apo$ado "ontra os almo(adGes de "et$m e "om essas mo+as $mportunando.a' 2eather susp$rou al$v$ada quando term$naram e se a(astaram "on%ratulando.se pela mestr$a "om que t$nham desempenhado seu tra#alho' Eas sua tranqJ$l$dade se v$u trun"ada de repente quando >randon se levantou arrastando um dos len+)$s que se enrolou ha#$lmente sem revelar ma$s partes de sua anatom$a 0s "r$adas< se%urou.a ao redor de seus quadr$s estre$tos e #e$jou a esposa em um dos se$os voluptuosos que se so#ressa-am por "$ma do de"ote e/"$tante do traje' . Uma e/per$8n"$a %rat$($"ante meu amor B sussurrou' B 5evo adm$t$r que nun"a antes t$nha t$do o pra!er de presen"$ar o asse$o de uma dama' 5urante $nstantes seus olhos se en"ontraram no espelho os dele quentes e devoradores< os dela nervosos e $nde"$sos' Eas ante o olhar de adm$ra+,o do mar$do 2eather #a$/ou a v$sta e "orou sent$ndo uma ve! ma$s o toque de seus l4#$os so#re seu se$o e uma a%$ta+,o estranha' Ouv$u sua suave r$sada e v$u "omo se v$rava para #e$jar a m,o das don!elas atuando "omo se est$vesse "ompletamente vest$do' Eostrava.se "omed$do e terr$velmente se%uro de s$ mesmo' . Tra#alharam verdade$ramente #em senhor$tas . as (el$"$tou.as' . E$nha esposa est4 mu$to a%rade"$da' As duas mo+as quase desma$aram' 1un"a as t$nham tratado dessa mane$ra e mu$to menos um esp&"$me 46

t,o ma%n-($"o "omo aquele' En"ostaram.se uma a outra sem parar de r$r e se apressaram a lhe preparar o #anho' ?uando ($nalmente sa-ram do quarto 2eather se levantou %ra"$osa do #an"o e se d$r$%$u 0 "ama (e$ta uma (7r$a em #us"a do vest$do' . ?ue ne"ess$dade t$nha de (a!er $ssoA . d$sse' . 5ever$a t8.las repreend$do severamente pela (orma "omo se "omportaram e em ve! d$sso an$mou.as para que o ($!essem at& p$or' >randon es#o+ou um sorr$so lentamente olhando a%rade"$do a del$"ada "osta de 2eather' . =$nto mu$to meu amor . se des"ulpou' . 1,o me de$ "onta de que est$vesse t,o "$umenta' Com os olhos lan+ando (a-s"as a jovem deu me$a volta en"oler$!ada preparada para lhe pro(er$r uma en/urrada de $nsultos mas >randon s$mplesmente r$u de$/ando "a$r o len+ol a seus p&s' . Ajuda.me a #anhar.me meu amorA . $nqu$r$u "om sar"asmo' B Tenho verdade$ros pro#lemas para es(re%ar as "ostas' 2eather %a%uejou e "orou' =uas od$osas mane$ras (a!$am (erver seu san%ue' Tal "omo estava al$ de p& totalmente e nu em (rente dela e (alando "om tranqJ$l$dade espantosa que tanto o d$vert$a 2eather n,o pIde sen,o v$rar.se e a#a$/ar a v$sta' 1,o pod$a ($"ar d$ante dele e amald$+oar sua "onduta ver%onhosa estando ele nu' >randon esperou a resposta rela/ado "om as m,os nos quadr$s e um joelho do#rado' Ela o od$ava por sua (r$e!a por seu olhar !om#ador mas n,o era "apa! de $nsult4.lo' 6e"olheu a esponja e o sa#,o (a!endo "h$ar os dentes e se d$r$%$u 0 #anhe$ra depo$s o esperou mu$to r-%$da junto a esta sent$ndo suas #r$n"ade$ras' 3$nalmente >randon se meteu na t$na "he$a de 4%ua quente' 2eather hes$tou durante $nstantes en"ostada a suas "ostas depo$s "om (r$a determ$na+,o $n"l$nou.se e "ome+ou a ensa#oar.lo es(re%ou.o "om (or+a des"arre%ando toda sua ra$va nele' ?uando "on"lu$u sat$s(e$ta a tare(a' >randon es#o+ou um sorr$so e o#servouC . A$nda n,o term$nou quer$da' Eu %ostar$a que me lavasse o "orpo $nte$ro' . O "orpo $nte$ro@ . e/"lamou $n"r&dula ante o que a"a#ava de ouv$r' . D o#v$o quer$da' =ou um homem realmente pre%u$+oso . a($rmou' 2eather o amald$+oou em vo! #a$/a' =a#$a que a t$nha o#r$%ado a #anh4.lo porque pre"$sava sa"$ar sua sede de v$n%an+a' A 7n$"a "o$sa que pretend$a "om essa des"ulpa era ostentar seu poder' >randon sa#$a per(e$tamente que para 2eather to"4.lo era uma verdade$ra a%on$a' T$nha es"olh$do a tare(a -nt$ma do asse$o "omo "ast$%o< e ela ter$a pre(er$do re"e#er uma surra que ter que (a!8.lo' Ele sa#$a mu$to #em' Com %rande despre!o a%arrou #rus"amente a esponja e se $n"l$nou para "ont$nuar enquanto ele se re"ostava na #anhe$ra' Es(re%ou a pedra de sa#,o pelo p8lo do pe$to e os om#ros lar%os' Ard$a.lhe o rosto d$ante de tranqJ$la an4l$se ao que estava sendo su#met$da' O olhar $mp4v$do de >randon a"ar$"$ou os #ra+os #ran"os o pes"o+o lon%o e ma%ro e ($nalmente o #usto "uja #ele!a se revelava "om "ada mov$mento ao mostrar parte de um de seus se$os arredondados' . Ko"8 %ostava de al%u&m no povoado de seu t$oA . per%untou >randon de repente "om a (ronte enru%ada' . 1,o . respondeu se"amente' Um se%undo depo$s arrependeu.se de n,o ter s$do um pou"o ma$s ard$losa' A ru%a da (ronte de >randon se desvane"eu' Com um de seus dedos molhados lhe a"ar$"$ou os se$os e sorr$u' . Estou "erto de que hav$a mu$tos homens que lou"os por vo"8 . a($rmou' Eu$to !an%ada a mo+a su#$u a %a!e para o"ultar seus se$os e se"ar as %otas que "a-am pelo de"ote' 6e"ome+ou a at$v$dade e uma ve! ma$s a %a!e desl$!ou j4 #astante molhada' . 2av$a al%uns mas n,o deve se preo"upar B asse%urou' . 1,o eram "omo vo"8' Eles eram "avalhe$ros' . 1,o estou preo"upado a#solutamente m$nha quer$da . respondeu "om "alma' . =e$ que estava mu$to #em prote%$da' . =$m . repl$"ou "om sar"asmo' . 5e todos menos de vo"8' >randon soltou uma %ar%alhada e lhe d$r$%$u um olhar a#rasador' . 3o$ um pra!er quer$da' 2eather ($"ou uma (7r$a' . E suponho que ter me de$/ado %r4v$da tam#&m a%rada seu e%o mas"ul$no@ 5eve estar mu$to or%ulhoso de s$ mesmo@ . %r$tou' >randon es#o+ou um sorr$so !om#ador' . 1,o me desa%rada' A"onte"e que eu %osto mu$to de "r$an+as . a($rmou' . Oh &''' &''' . #al#u"$ou (ur$osa' O sorr$so se desvane"endo "om uma velo"$dade aterradora' . A"a#a o #anho de seu mar$do quer$da . ordenou "om sar"asmo' 2eather a(o%ou um solu+o e apertou a esponja "ontra o joelho de >randon' F4 t$nha lavado toda a parte 47

super$or' A%ora (altava a parte $n(er$or do "orpo e n,o se sent$a t,o (am$l$ar$!ada "om ele para (a!8.lo' As l4%r$mas "ome+aram a #rotar e des"er por suas (a"es' . 1,o posso . %emeu' >randon levantou seu rosto "om suav$dade e a olhou $ntensamente nos olhos' . =e eu qu$ser sa#e que ter4 de (a!8.lo n,o & verdadeA . preven$u.a' 2eather (e"hou os olhos quase a%on$!ando e assent$u "om a "a#e+a' . =$m . a($rmou "om tr$ste!a "horando "om l4%r$mas v$vas' >randon a a"ar$"$ou' . Ent,o re"olhe m$nhas roupas (ar4 $sso amorA Estou se%uro de que todo mundo est4 esperando para ver "omo passou a no$te' 2eather a%rade"$da "ome+ou a re"olher a roupa espalhada pelo "h,o do quarto' Estava realmente a%rade"$da pela $ndul%8n"$a de seu mar$do' Passar$a mu$to tempo at& que voltasse a $nsult4.lo ou a $mportun4.lo' 5ev$a re"ordar.se que >randon n,o %ostava de $nsol8n"$a e que n,o a tolerar$a' T$nha s$do $nd$s"$pl$nada e de a%ora em d$ante (ar$a sua vontade "omo uma esposa o#ed$ente' Era mu$to "ovarde' 1,o t$nha "ora%em para atuar de outro modo' 5e$/aram a ha#$ta+,o "am$nhando um junto ao outro em s$l8n"$o' 2eather mu$to d)"$l $n"lus$ve lhe ded$"ou um t-m$do sorr$so quando >randon desl$!ou a m,o por detr4s de sua "$ntura' 1o sal,o os do$s "asa$s os esperavam "om ans$edade em#ora t$a 3ann; por uma ra!,o "ompletamente d$st$nta' Esperava o p$or mas ao ver sua so#r$nha entrar tranqJ$lamente junto ao homem (ran!$u o so#re"enho som#r$amente' =ua senhor$a se apro/$mou de 2eather e a a#ra+ou' . Est4 rad$ante "omo sempre pequena . a($rmou al$v$ado' . A"aso esperava outra "o$sa m$lordeA B $nqu$r$u >randon (r$amente' Lorde 2ampton pIs.se a r$r' . 1,o %uarde ran"or ($lho B ped$u' . Para m$m a (el$"$dade de 2eather & o pr$n"$pal' . =$m de$/ou.o per(e$tamente "laro . repl$"ou >randon' . A%ora me perm$te lev4.la a meu nav$o hoje ou devemos a"e$tar de novo sua hosp$tal$dade o#r$%at)r$aA Era mu$to d$(-"$l lorde 2ampton !an%ar.se quando estava de #om humor' . D o#v$o pode lev4.la "om m$nha #8n+,o' Eas antes n,o se opor4 a almo+ar "onos"oA 1,o & uma ordem e s$m um "onv$te' =e n,o se sent$r "om vontade entenderemos' D que s$mplesmente detestamos ver part$r 2eather' D "omo se se tratasse de nossa pr)pr$a ($lha' . =uponho que n,o nos (ar4 nenhum mal se ($"amos B respondeu >randon se"amente' . Eas devo retornar a meu nav$o t,o lo%o a"a#emos' Est$ve mu$to tempo a(astado dele' . D "laro & "laro' Entendemos . repl$"ou lorde 2ampton' B Eas desejar$a d$s"ut$r "om vo"8 o tema do dote de 2eather' Estamos d$spostos a a"ertar este assunto %enerosamente' . 1,o quero nada de vo"8s senhor . repl$"ou >randon' =ua resposta de$/ou a todos perple/os' Pr$n"$palmente 2eather' =ua senhor$a ($"ou olhando ($/amente ao "ap$t,o $anque durante uns $nstantes "ompletamente des"on"ertado' . Ouv$ #em senhorA . per%untou' . =$m . respondeu >randon mu$to s&r$o' . 1,o tenho nenhuma $nten+,o de re"e#er nada por me "asar "om m$nha esposa' . Eas & o "ostume@ . $ns$st$u o an"$,o' . ?uero d$!er uma mulher deve "ontr$#u$r "om seu mar$do "om um dote' Estou ma$s que d$sposto''' . O dote que va$ me dar & o ($lho que leva dentro de s$ nada ma$s B "on"lu$u' . =ou per(e$tamente "apa! de "u$dar dos meus sem presentes de qualquer t$po' 5e qualquer (orma o#r$%ado pelo o(ere"$mento' 2eather (e"hou a #o"a e se sentou "ompletamente atIn$ta' . Lou"o $anque . murmurou t$a 3ann;' >randon parou d$ante dela e (e! uma rever8n"$a' . K$ndo de vo"8 senhora & um "umpr$mento . o#servou' T$a 3ann; ($"ou olhando a ponto de pro(er$r um $nsulto mas pensou melhor' Eordeu a l-n%ua e a(astou o rosto do olhar !om#ador' . Como vo"8 #em sa#e senhora . prosse%u$u >randon a suas "ostas . o que d$%o & "erto' =e$ "u$dar mu$to #em das m$nhas e das suas d-v$das' 2eather n,o entendeu o s$%n$($"ado de suas 7lt$mas palavras mas 3ann; =$mmons ($"ou mu$to p4l$da e nervosa' 1e%ou.se a olh4.lo' A$nda permane"$a em s$l8n"$o quando um dos "r$ados $rrompeu na sala para anun"$ar que o almo+o estava serv$do'

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CAPITULO T

Uma tormenta de outono re(res"ou o am#$ente e de$/ou o ($rmamento londr$no "o#erto de nuvens' As rodas da "arrua%em estralavam so#re as ruas pav$mentadas e enlameadas enquanto se pre"$p$tava "am#aleando em d$re+,o aos moles' 2eather no assento trase$ro estava tranqJ$la junto a lad; 2ampton' A mulher lhe (alava "om do+ura e de ve! em quando al$sava "om ternura um de seus "a"hos ne%ros e lustrosos ou lhe a%arrava #randamente a m,o' Era a 7n$"a demonstra+,o de nervos$smo que as $nvad$a pelo doloroso momento que se apro/$mava' 2eather o#servava (reqJentemente o rosto $mpertur#4vel do seu mar$do sentado junto a lorde 2ampton d$ante dela' Apertava.se "ontra a esqu$na da "arrua%em para amorte"er as sa"ud$delas e de ve! em quando dava uma olhada a sua esposa' Lorde 2ampton tratou v4r$as ve!es de "ome+ar uma "onversa "om ele mas n,o teve 8/$to' >randon devolv$a respostas #reves e evas$vas "om o 7n$"o prop)s$to de n,o "a$r na des"ortes$a' A "arrua%em quase tom#ou ao tomar uma "urva per"orreu uma estre$ta rua pr)/$ma ao mole "ru!ou uma pra+a enlameada e ($nalmente deteve.se em (rente de um ed$(-"$o enorme' Um pequeno pIster a%$tado pelo vento d$!$a so#re a portaC OArma!&m de Charleston'O >randon apeou s$len"$osamente da "arrua%em e se voltou para 2eather' . 5$spGe de al%um tempo para te desped$r B anun"$ou' . Pre"$so que o a%ente do arma!&m atr$#ua a meu nav$o uma "ar%a' 5$to $sto a(astou.se resolutamente' O vento alvoro+ava seu "a#elo e o #a#ado dos punhos' 2eather o se%u$u "om o olhar at& a entrada do arma!&m' 5epo$s voltou.se lentamente para olhar lad; 2ampton a quem en"ontrou solu+ando mu$to a(l$ta' 1,o t$nha pod$do repr$m$r por ma$s tempo a dor que lhe "ausava a separa+,o' 2eather a#ra+ou 0 mulher e atrav&s de suas l4%r$mas am#as "ompart$lharam a pena de uma men$na sem m,e e de uma mulher sem ($lhos' Lorde 2ampton l$mpou a %ar%anta e depo$s de uns $nstantes a mo+a se separou' O an"$,o tomou a m,o olhando.a nos olhos' . Esteja tranqJ$la pequena . a "onsolou' . Eu$to pou"as separa+Ges s,o para sempre' ?uem sa#e quando nossos "am$nhos voltar,o a en"ontrar.se e poderemos "ompart$lhar nossas v$das de novoA Cu$de.se mu$to m$nha men$na' 2eather o a#ra+ou $mpuls$vamente e lhe deu um #e$jo no rosto' . Por (avor venham ver.me antes que !arpemos . ro%ou' . 1,o n,o devemos 2eather . respondeu o homem' . F4 (or+amos a $ra do seu mar$do o su($"$ente' D melhor que nos despe+amos aqu$' D poss-vel que dentro de al%um tempo nos perdoe mas a%ora & melhor de$/ar as "o$sas "omo est,o' 2eather a#ra+ou lad; 2ampton de novo' . =ent$re$ sua (alta . a($rmou "horando' A mulher a%arrou 0 mo+a "om (or+a' . Ter4 a seu mar$do meu amor e lo%o a um ($lho' Ter4 mu$to pou"o tempo para pensar em n)s' Eas al%o me d$! que ser4 mu$to ma$s (el$! "om ele do que ser$a se ($"asse aqu$' A%ora v4 quer$da' K4 pro"urar a seu !an%ado mar$do' E 2eather re"orde.se que o amor e o )d$o s,o duas (a"es da mesma moeda' 2eather se l$#ertou de lad; 2ampton a "ontra %osto e se d$spIs a a#r$r a porta da "arrua%em' Ouv$u que o mar$do (alava ener%$"amente "om um mar$nhe$ro' Compreendeu que j4 t$nha retornado e que a estava esperando junto aos "avalos' =e"ou as l4%r$mas a#r$u a porta e levantou as sa$as do vest$do para des"er da "arrua%em' >randon se apressou a ajud4.la a%arrando.a pela "$ntura' =eus olhos se en"ontraram e por uma ve! o homem n,o !om#ou do pranto de sua esposa' >a$/ou.a "om suav$dade' Lo%o a%arrou as "apas e um (ardo "om os presentes de lad; 2ampton que seu mar$do lhe estend$a' 2eather se a(astou enquanto >randon (alava em vo! #a$/a "om os 2ampton' O 3leetNood estava an"orado a uns "em metros do mole esperando seu turno para ser "arre%ado' Fusto d$ante da proa do nav$o quatro mar$nhe$ros em um #ote remavam em d$re+,o a eles' 1a popa um homem ma$s velho mu$to a%$tado an$mava.os para que "ont$nuassem remando "om (rases p$tores"as' Ea$s perto no mole o am#$ente era um "aos de sons aromas e "ores' Ear$nhe$ros pest$lentos pela (arra da no$te anter$or vad$avam junto a prost$tutas vul%ares e sujas que se vend$am atrev$damente esperando t$rar um pou"o de d$nhe$ro ou "onse%u$r pelo menos o teto e o sustento dessa no$te' Os ratos "h$avam "om 49

estr$d8n"$a so#re os desperd-"$os espalhados na sarjeta e (u%$am espavor$dos quando al%um malandro os %olpeava "om uma pedra' Pod$am ouv$r as r$sadas a%udas dos %arotos es(arrapados que #r$n"avam de "orrer pelo mole esqu$vando.se do l$/o e desapare"endo pelas ruelas' 2eather estreme"eu ao lem#rar que t$nha estado d$sposta a dar a lu! a um #astardo e a "r$4.lo nessas ruas' Ao menos a%ora o men$no v$ver$a #em' O que $mportava que n,o (osse uma esposa amadaA =eu ($lho ter$a um pa$ em#ora (osse um mar$nhe$ro e um lar' A v$da de um "ap$t,o de nav$o se resum$a na "ena m$ser4vel e $munda que t$nha d$ante dela e no nav$o que estava um pou"o ma$s 0 (rente' A$nda n,o sa#$a o lu%ar que o"upar$a na v$da do mar$do' A 7n$"a "o$sa de que estava realmente se%ura era de que $a ser a m,e de seu ($lho' =e >randon a levava "om ele em v$a%ens (uturas ou a de$/ava "onven$entemente em terra era uma de"$s,o un$"amente dele e em que ela t$nha pou"o ou nada que d$!er' Ter$a que en(rentar 0 v$da "om a "a#e+a #em alta aprove$tando os pequenos pra!eres que seu mar$do perm$t$sse ($"ando.lhe a%rade"$da' Com o tempo talve! n,o se $mportasse que o amor n,o t$vesse #at$do a sua porta' =eus pensamentos se desvane"eram de repente quando seu mar$do lhe to"ou as "ostas' Apro/$mara.se dela s$len"$osamente so#ressaltando.a' Ao notar que seu "orpo (r4%$l trem$a >randon a "o#r$u "om sua "apa' . 5evemos su#$r ao nav$o . murmurou' A%arrou.a pelo #ra+o e a %u$ou atrav&s de mer"ador$as amontoadas "ordas e redes enroladas' O #ote se apro/$mava do ($nal do em#ar"adouro' Ao "he%ar ao mole o homem ma$s m$7do saltou a terra e "orreu para eles' T$rou o %orro e ver o Peor%e o %rumete e "r$ado de seu mar$do 2eather se so#ressaltou' O homem (e! uma tos"a rever8n"$a e se d$r$%$u a seu "ap$t,o' . Pens4vamos que dev$a retornar ontem "ap$t,o . "omentou o mar$nhe$ro' . ?uase o demos por perd$do' Est$ve a ponto de a%arrar uns homens e varrer a "$dade' 5eu.nos um #om susto "ap$t,o' . E "om uma nova rever8n"$a d$r$%$u.se a jovemC . Ol4 senhora' . Entret$vemo.nos na "asa de lorde 2ampton . repl$"ou >randon' Com um %esto de assent$mento e voltando.se para "olo"ar a #o$na so#re a relu!ente "a#e+a ajudou a seu "ap$t,o "om as malas "am$nhando atr4s deles em d$re+,o ao nav$o' O pr$me$ro a des"er ao #ote (o$ >randon que a%arrou 2eather nos #ra+os e a depos$tou junto a ele na proa' Peor%e lhe deu os (ardos e o "a#o' 5epo$s des"eu pela es"ada o"upou seu posto na popa e a%arrou o "ano do leme' . Un$mo mar$nhe$ros@ . %r$tou en&r%$"o' . D hora de !arpar@ Levantem *n"oras@ 6emos 0 4%ua@ 6emem''' remem remem' =e n,o nos apressarmos esta senhora nos va$ "on%elar' Ass$m senhor$tas remem "om (or+a' O pequeno #ote rodeou a popa de um "as"o de nav$o mer"ante que estava an"orado e prosse%u$u ad$ante em d$re+,o ao 3leetNood' A #r$sa sa"ud$u o pequeno (arol que $lum$nava a em#ar"a+,o e umas %otas de 4%ua do mar %elados salp$"aram o rosto de 2eather de$/ando.a sem (Ile%o e provo"ando um "ala(r$o' Enrolou.se nas do#ras quentes da "apa de >randon mas o #em.estar durou pou"os m$nutos po$s a "om#$na+,o dos elementos provo"ou a apar$+,o de novos des"on(ortos' A proa do #ote romp$a as ondas su#$ndo e des"endo #rus"amente entre elas' A (alta de "ostume (e! que o estIma%o de 2eather se revolvesse e "om "ada novo mer%ulho aumentassem as n4useas' Lan+ou um olhar $nqu$eto a seu mar$do que estava sentado de rosto ao vento des(rutando das ondas e "o#r$u o pes"o+o "om as m,os' =e vom$tar a%ora vou me od$ar durante toda m$nha v$da pensou a jovem (ur$osa' Enquanto suas m,os empal$de"$am seu rosto (o$ adqu$r$ndo um tom esverdeado "omo o do mar' ?uase t$nha %anho a #atalha quando pr)/$mos ao "as"o de nav$o er%ueu os olhos para os mastros enormes que #alan+avam por "$ma dela em um mov$mento oposto ao que ela sent$a e es"apou uma %em$do' >randon o#servou seu rosto p4l$do e an%ust$ado lutando para "ontrolar as n4useas e a%$u sem demora' 6odeou.a "om seus #ra+os $n"l$nou sua "a#e+a pela amurada e de$/ou que a nature!a resolvesse na 4%ua' E$nutos depo$s a jovem so(reu uma 7lt$ma sa"ud$da e se end$re$tou od$ando a s$ mesma' Enver%onhada e hum$lhada n,o se atreveu a levantar a v$sta' >randon umede"eu um len+o e o "olo"ou so#re a testa' . =ente.se melhor a%oraA . $nqu$r$u o homem' O mov$mento t$nha "essado "om a em#ar"a+,o a sotavento do "as"o do nav$o' 2eather assent$u (ra"amente enquanto Peor%e apro/$mava o #ote ao "as"o do nav$o' >randon amarrou os "a#os de proa e o velho mar$nhe$ro (e! o mesmo "om os de popa' Lo%o o "ap$t,o se en"arap$tou 0 es"ada e se voltou para "hamar 2eather' . Kamos ma petite a ajudare$ a su#$r a #ordo' A jovem se apro/$mou dele "om "u$dado e "olo"ou um p& so#re a es"ada' >randon a rodeou "om um #ra+o e a su#$u 0 "o#erta do nav$o depo$s voltou a $nteressar.se pelo paquete' 2eather se en"ontrou so#re o que pare"$a um "ontuso mata%al de "a#os "a#os e paus so#re os qua$s dom$nava um mastro enorme que 50

#alan+ava suavemente apontando ao "&u' As v-s"eras do nav$o ran%$am "h$avam e %em$am quase melod$"amente "om um r$tmo que en"a$/ava 0 per(e$+,o "om os mov$mentos da em#ar"a+,o dando a sensa+,o de que estava v$vo' Che$rava a l$mpo e a sal' Ao "ontempl4.lo a mo+a o#servou que todos os o#jetos estavam pul"ramente d$spostos< os "a#os re"olh$dos os pernos e "u#os arma!enados' Uma sensa+,o de ordem re$nava em todo o "as"o de nav$o' >randon retornou a seu lado' . Ter4 que mudar de vest$do 2eather B "omentou' . Compre$ para vo"8 al%umas "o$sas antes de des"o#r$r que t$nha desapare"$do' Est,o no meu "amarote' . Arqueando uma so#ran"elha !om#ete$ramente a"res"entouC . =uponho que j4 "onhe"e o "am$nho' A mo+a "orou $ntensamente e olhou $nde"$sa para uma das portas so# a ponte de "omando' . =$m vejo que o "onhe"e . a"res"entou o "ap$t,o' . En"ontrar4 a roupa no meu #a7' 6eun$re$.me "ont$%o dentro de um $nstante' 5esped$da dessa mane$ra a(astou.se em d$re+,o 0 porta' Antes de a#r$.la voltou.se para dar uma olhada a seu mar$do entret$do em uma pro(unda "onversa+,o "om Peor%e< pare"$a t8.la esque"$do' O "amarote era tal "omo o re"ordava "ompa"to e pequeno rou#ando o m-n$mo espa+o poss-vel 0 "ar%a' Um "rep7s"ulo es"uro mar"ou o ($m do tr$ste d$a' O lu%ar estava $lum$nado un$"amente por uma lu! #rumosa pro"edente das janelas de popa' Antes de d$r$%$r.se para o #a7 a"endeu uma vela e de$/ou a "apa de seu mar$do em um varal pr)/$mo 0 porta' Ajoelhou.se (rente ao #a7 a"ar$"$ou o (e"ho e levantou a tampa' Ao (a!8.lo e/alou um %em$do so#ressaltada' O vest$do #e%e ja!$a al$ "u$dadosamente do#rado' As lem#ran+as a assed$aram uma ve! ma$s' 6e"ordou a H$ll$am Court e a no$te que t$nha passado nesse mesmo "amarote' =eus olhos se pousaram no #el$"he em que t$nha perd$do a v$r%$ndade' 5urante um $nstante ($"ou pensando na #atalha que t$nha t$do nesse lu%ar nos #e$jos apa$/onados de >randon so#re seu "orpo e na derrota ($nal' Levou a m,o ao ventre e seu rosto av$vou' 1esse $nstante >randon a#r$u a porta' A jovem a(astou o vest$do #e%e e t$rou um de veludo vermelho que estava de#a$/o' Este possu-a um %eneroso de"ote e man%as lon%as e ajustadas de#ruadas "om #a#ados #ran"os nos punhos' Era um vest$do "on(e""$onado para uma mulher sem rem$n$s"8n"$as $n(ant$s que pudessem deslustrar sua s$mpl$"$dade e #ele!a' Enquanto >randon depos$tava o "asa"o so#re o #el$"he 2eather "ome+ou a desa#otoar o vest$do "om m,os tr8mulas' T$rou.o "om "u$dado e o de$/ou no #a7' . 24 uma estala%em perto daqu$ . "omentou o mar$do atr4s dela' . Estar4 ma$s "Imoda al$' Uma pequena ru%a "ru!ou a testa da esposa enquanto se voltava para o#serv4.lo' Este t$nha desa#otoado a "am$sa e en"arap$tado em sua mesa estava a#sorto em seus l$vros' Pod$a des(a!er.se dela "om a mesma (a"$l$dade "om que o t$nha (e$to ao su#$r a #ordo' At& pod$a de$/4.la a#andonada na estala%em' 1,o t$nha nenhuma %arant$a de que n,o o (ar$a e se ($nalmente o ($!esse ver$a (or+ada a v$ver na m$s&r$a' . Estou a"ostumada aos des"on(ortos . repl$"ou a jovem "om vo! do"e' . Estare$ #em aqu$' 1,o tem por que me levar a estala%em' >randon elevou a v$sta' . D mu$to am4vel meu amor . apontou soltando uma arro%ante %ar%alhada' . Eas sou eu quem toma as de"$sGes aqu$' A estala%em & o que ma$s te "onv&m' 2eather n,o t$nha pensado na poss$#$l$dade de que pod$a a#andon4.la em terra' 3$"ou %elada' Era esse seu dest$noA per%untou.se desesperada' =er a#andonada no mole e ter o parto em m,os de uma parte$ra a"ostumada 0 $mund-"$e e 0 m$s&r$aA ?ue meu ($lho tendo um so#renome "res+a "omo um ser da ruaA Koltou.se sent$ndo um "ala(r$o' 1,o "onhe"$a a p$edade esse homemA =e quer$a que lhe ro%asse "om %osto se ajoelhar$a ante ele e lhe supl$"ar$a pela v$da de seu ($lho' Eas n,o pare"$a desejar $sso' T$nha de"$d$do (r$amente sem que as emo+Ges $nter(er$ssem' T$nha que $r a uma estala%em' Pe%ou o vest$do vermelho tentando serenar.se e se apro/$mou dele' >randon a olhou "om uma e/press,o de $n"erte!a' A "or $ntensa do vest$do t$nha es"ure"$do os olhos da jovem at& "onvert8.los em a!ul es"uro e sua pele $ma"ulada #r$lhava assom#rosamente "ontrastando de (orma espeta"ular "om o tom vermelho do traje' =eus se$os se desdo#ravam %enerosos e #elos ante ele o de"ote "o#r$ndo as aur&olas rosadas que "oroavam seus "umes' 2eather se v$rou de "ostas terr$velmente assustada e $nse%ura da rea+,o de >randon pelo que estava a ponto de lhe ped$r e murmurou #randamenteC . 1,o posso (e"h4.lo' . T$nha o estIma%o revolto pela "res"ente "onsterna+,o' . =e $mportar$aA .$nqu$r$u ($nalmente' =ent$u os dedos de >randon em suas "ostas #a$/ou a "a#e+a e esperou apenas sem resp$rar que 51

term$nasse' Lo%o se a(astou e lhe lan+ou um olhar para "omprovar que uma ve! ma$s estava a#sorto em seus l$vros' Eas a%ora (ran!$a o so#re"enho som#r$amente' 2eather "ome+ou a mover.se "om rap$de! pelo "amarote' 6e"olheu a "apa do vest$do de no$va preparou a roupa que $a ne"ess$tar para $r 0 estala%em e pendurou a "apa de >randon em um "a#$de no $nter$or do arm4r$o' Enquanto o (a!$a esp$ou >randon "om o temor de que tanta at$v$dade pudesse $rr$t4.lo' Eas v8.lo "ompreendeu que estava "ompletamente alhe$o a ela po$s "ont$nuava estudando seus l$vros' O tempo trans"orreu deva%ar e em s$l8n"$o' =) houve um momento de rela/amento quando Peor%e trou/e o "a(& e o "h4' Eas ele serv$u a seu "ap$t,o "om apenas um murm7r$o e levou o "h4 a ela na %aler$a que hav$a atr4s da es"r$van$nha' 5epo$s desapare"eu de$/ando.a "om o suave rumor do nav$o e o tam#or$lar surdo dos #at$mentos do "ora+,o' Eram quase de! da no$te quando >randon a(astou a "ade$ra de sua mesa e a olhou' =eus olhos des"eram de novo at& os se$os da jovem e uma ru%a voltou a lhe "ru!ar a (ronte' . =er4 melhor que se "u#ra "om m$nha "apa para $r 0 estala%em . d$sse #rus"amente' . 1,o tenho vontade de que um ru($,o mesqu$nho nos entretenha ao "he%ar a terra tratando de "onse%u$r um #om pre+o' 2eather se ru#or$!ou e voltou a "a#e+a' Lo%o #al#u"$ou uma resposta o#ed$ente e se levantou ro+ando.o ao $r em #us"a do traje' Pou"o depo$s estavam no paquete esperando que Peor%e des"esse' O "r$ado de$/ou "a$r o em#rulho de 2eather e um sa"o de lona no $nter$or da em#ar"a+,o' 5epo$s des"eu e ordenou aos mar$nhe$ros que levantassem *n"oras' Uma ve! em terra "am$nhou atr4s deles v$%$ando para que n,o houvesse ladrGes ou outro t$po de persona%em per$%oso' Che%aram 0 estala%em sem nenhum per"al+o' 1ela soavam os sons de uma tr$ste melod$a entoada por um mar$nhe$ro #a$/o e esqu4l$do mas que t$nha a vo! de um #ar-tono' Perto dele v4r$os homens #e#$am "erveja enquanto o es"utavam "at$vados pela ma%$a de sua vo!' O (o%o "rep$tava na "ham$n& e um aroma de por"o assado (lutuava no am#$ente (a!endo que a#r$sse o apet$te de 2eather' 3e"hou os olhos e tentou n,o pensar na (ome que lhe "orro$a o estIma%o' >randon sussurrou al%o a Peor%e e o "r$ado se apressou a (alar "om o hospede$ro' Enquanto $sso 2eather se%u$u a seu mar$do at& uma mesa em um "anto e se sentou na "ade$ra que este ret$rou para ela' Em pou"os m$nutos serv$ram.lhes a "om$da #em a"e$ta pela jovem "ujo estIma%o ped$a al$mento a %r$tos' 2eather n,o per"e#eu o $nteresse que t$nha despertado entre os homens do lu%ar nem tampou"o de que a "apa t$nha es"orre%ado atra$ndo a aten+,o de do$s homens de mu$to mau aspe"to que estavam sentados d$ante dela "o"h$"hando em vo! #a$/a' A aten+,o da mo+a estava d$v$d$da entre a "om$da e a "an+,o do mar$nhe$ro' >randon se levantou #rus"amente assustando.a e se apro/$mou dela para lhe "olo"ar a "apa so#re os om#ros' . Compre$ o vest$do para meu pr)pr$o %o!o meu amor B apontou do"emente olhando.a nos olhos' . 1,o pretend$a que dele$tasse a outros homens "om seu #usto del$"$oso' E tampou"o a"red$to que seja uma #oa $d&$a que o (a+a' Est4 e/"$tando a todo o pessoal' 2eather ajustou o traje e deu uma olhada "om "autela a seu redor per"e#endo que seu mar$do estava "erto' Convertera.se no "entro de aten+,o' At& o mar$nhe$ro t$nha de$/ado de "antar durante uns $nstantes para "ontempl4.la' Pou"o tempo depo$s reatou a "an+,o' 1e%ro & o "a#elo de m$nha amada 5e uma #ele!a que (as"$na' 5e suaves m,os e tenro olharC Amo o "h,o so#re o qual "am$nha' Amo a m$nha amada e ela #em sa#e Amo o "h,o so#re o qual "am$nha' =e j4 na terra n,o est$vesse que d7v$da "a#e E$nha v$da se desvane"er$a' 2eather v$u que seu mar$do estava $rr$tado pela "an+,o do mar$nhe$ro mas "ont$nuava "omendo "om o t$que nervoso que delatava sua $ra' Temendo sua rea+,o permane"eu em s$l8n"$o "omo t$nha (e$to em o"as$Ges anter$ores' 5epo$s do jantar o hospede$ro mostrou.lhes o quarto que momentos antes t$nha arrumado "om Peor%e' O "r$ado levou.lhes os pa"otes e depo$s se ret$rou' 5urante $nstantes 2eather a"red$tou que >randon part$r$a 52

e n,o voltar$a jama$s entretanto este se a"omodou em uma "ade$ra sem mostrar pressa al%uma' Ante esta nova s$tua+,o de todo $nesperada a jovem se apro/$mou dele e ped$u.lhe que lhe desa#otoasse o vest$do' Come+ou a desp$r.se a%ora "om a $d&$a de que >randon permane"er$a no quarto' =oltou o "a#elo e o penteou "om as m,os po$s n,o d$spunha de pente ou es"ova' T$rou o vest$do e a "om#$na+,o sa#endo.se o#servada e os depos$tou so#re uma "ade$ra' Cont$nuando "olo"ou a "am$sola que lad; 2ampton lhe t$nha dado' Era de uma ($na "am#ra$a #ran"a "om #a#ados no pe$to e um proem$nente de"ote de "orte redondo' Uma ($ta estre$ta rodeava o traje e o atava 0 altura do #usto' As man%as eram lon%as e a"a#avam em uns volantes "om #a#ado' Em#ora ma$s re"atada que a "am$sola que t$nha usado em sua no$te de n7p"$as t$nha s$do "on(e""$onada "omo aquela para e/"$tar a um homem' 2eather se deteve um $nstante em (rente da vela' Ao v8.la $lum$nada por seu resplendor >randon #las(emou em vo! #a$/a e se d$r$%$u rap$damente para a porta' A jovem o olhou atemor$!ada' . Koltare$ dentro de uma ou duas horas . d$sse a#r$ndo a porta "ontrar$ado' Ass$m que part$u 2eather desa#ou solu+ando mu$to assustada' 1em sequer & "apa! de me d$!er a verdade pensou' 1un"a voltar4' A part$r desse momento os m$nutos se ($!eram eternos' 2eather "ome+ou a "am$nhar de um lado a outro do quarto per%untando.se o que (a!er e aonde $r' 1,o pod$a retornar a "asa de sua t$a e de$/ar que seu ($lho "res"esse so# o ju%o dessa mulher "ruel nem tampou"o a "asa de lorde 2ampton' Era mu$to or%ulhosa para voltar a ped$r.lhes ajuda' Poss$velmente se a v$da (osse %enerosa "om ela poder$a en"ontrar um tra#alho "omo don!ela na estala%em' Per%untar$a amanh,< a%ora tentar$a dorm$r' Term$nou a no$te e em#ora 2eather t$vesse tentado a"almar seus temores e a(astar suas d7v$das n,o "onse%u$u dorm$r' ?uando um dos s$nos #ateu uma hora pare"eu a 2eather que t$nha passado uma etern$dade' =altou da "ama d$r$%$u.se "orrendo 0 janela e a (e"hou v$olentamente' Apo$ou a "a#e+a "ontra o #atente e "ome+ou a "horar des"onsolada' Ouv$u "omo um homem respond$a a outro (ora da ha#$ta+,o' =eu medo aumentou e ao a#r$r a porta seu san%ue %elou' Eas a lu! do "orredor $lum$nou o sem#lante de Peor%e e per($lou o "orpo alto e mus"uloso de seu mar$do' . Koltou@ . e/"lamou al$v$ada' >randon a olhou antes de (e"har a porta e voltar a $nundar.se na es"ur$d,o' . Por que n,o est4 na "amaA . $nqu$r$u apro/$mando.se do le$to 0s es"uras' Prendeu uma vela que hav$a so#re a mesa e lhe d$r$%$u um olhar' . Esta passando malA A mo+a se apro/$mou dele< a lu! da vela $lum$nando as l4%r$mas que en"h$am seus olhos' . Pense$ que me t$nha a#andonado . "on(essou em vo! #a$/a' B Pense$ que n,o voltar$a a v8.lo jama$s' >randon a o#servou durante se%undos mu$to surpreso depo$s sorr$u do"emente e a atra$u para s$' . E estava assustadaA . per%untou' 2eather assent$u "om tr$ste!a e tentou repr$m$r um solu+o que ($nalmente es"apou assemelhando.se a um %rasn$do' >randon a(astou me$%amente uma me"ha de seu rosto e a #e$jou na testa para tentar a"almar seu nervos$smo' . 1un"a esteve so!$nha ma petite B asse%urou' . Peor%e esteve a- (ora todo este tempo prote%endo.a' a"a#ou de $r dorm$r a%ora mesmo' Eas realmente a"ha que sou t,o des"arado para a de$/ar aqu$ so!$nha desprote%$daA . 1,o sa#$a o que pensar . repl$"ou 2eather' . Tem$a que n,o (osse voltar' . Por 5eus@ 6ealmente n,o tem mu$to #oa op$n$,o de m$m''' nem tampou"o de vo"8 . o#servou >randon' . 1un"a de$/ar$a so!$nha uma dama em um lu%ar "omo este e mu$to menos a m$nha pr)pr$a esposa %r4v$da de meu ($lho' Eas se va$ se sent$r melhor enquanto est$ver aqu$ n,o voltare$ a de$/4.la so!$nha outra ve!' A mo+a o olhou nos olhos e v$slum#rou neles uma "4l$da ternura' . 1,o (a! mal que o (a+a . repl$"ou em vo! #a$/a' . 1,o voltare$ a me assustar' >randon levantou o que$/o de sua jovem esposa' . Ent,o vamos para a "ama B de"$d$u' . O d$a (o$ mu$to "ompr$do e estou mu$to "ansado' 2eather se meteu na "ama se"ando as l4%r$mas' A"omodou.se no lado pr)/$mo 0 porta e o#servou em s$l8n"$o "omo >randon a#r$a o (ardo que Peor%e hav$a tra!$do junto ao dela' =eus olhos se a#r$ram de par em par ao ver que seu mar$do t$rava a "a$/a dos tra#u"os "om os que meses antes t$nha amea+ado ao "r$ado' 5epos$tou.a so#re a "ama t$rou as armas e se pIs "arre%4.las' . Espera al%uma #r$%aA . per%untou a mo+a end$re$tando.se' Ele a olhou e es#o+ou um sorr$so' . D s$mplesmente uma pre"au+,o que tomo quando as "o$sas que me rode$am n,o me $nsp$ram "on($an+a . e/pl$"ou >randon' . 1,o tem do que se preo"upar meu amor' 2eather o#servou "om "ur$os$dade "omo seu mar$do "arre%ava uma das p$stolas re"ordando a an%7st$a 53

que t$nha sent$do ao tentar aver$%uar "omo se (a!$a e n,o o "onse%u$r' Ao ver seu $nteresse' >randon soltou uma %ar%alhada' . A%ora deseja aprender a "arre%ar uma destasA . $nqu$r$u o homem d$vert$do' . 3e! $sso mu$to #em sem que est$vessem "arre%adas' Peor%e se sent$u #astante hum$lhado quando v$u que o t$nha en%anado' O (ato de que um susp$ro de (em$n$l$dade "omo vo"8 lhe t$vesse (e$to tremer de medo d$ante de uma arma des"arre%ada (er$u.lhe no ma$s pro(undo de seu or%ulho' Esteve $nsuport4vel durante #astante tempo' Como eu . a"res"entou #rus"amente re"ordando "omo t$nha $nsultado seu "r$ado ao retornar ao 3leetNood e des"o#r$r que a %arota t$nha es"apado' E sua at$tude p$orou ao ver que t$nha desapare"$do sem de$/ar rastro' >randon a ajudou a sentar.se junto a ele na #orda da "ama' . Eas a%ora n,o tem $mport*n"$a B "omentou' . =e quer aprender a "arre%ar uma p$stola ens$nare$ a vo"8' . Olhou.a nos olhos e a preven$uC . Eas n,o lhe o"orra "ometer o en%ano de me apontar e n,o d$sparar' Eu n,o sou Peor%e< ter$a que me matar para poder es"apar' . Koltou a r$r #randamente' . ?uanto a $sto duv$do que seja o t$po de pessoa que matar$a a um homem ass$m estare$ a salvo' 2eather en%ol$u a sal$va e o#servou >randon em s$len"$o "om os olhos #em a#ertos' =a#$a que o que hav$a d$to era verdade' Ele n,o era desses a quem se pod$a amea+ar em v,o' Estavam sentados t,o juntos que seus "orpos se to"avam' A "o/a de 2eather estava apo$ada na dele o #ra+o apertado "ontra seu (lan"o' >randon lhe rodeava as "ostas "om um #ra+o apo$ando a m,o so#re a "ama mu$to perto de suas n4de%as' A mo+a estava mu$to tensa' >a$/ou o olhar nervoso e v$u que a "am$sola t$nha lhe su#$do quase at& os quadr$s quando >randon a t$nha atra-do para ele' Apressou.se a #a$/4.la para "o#r$r a "o/a e os joelhos' . Posso "arre%4.laA . per%untou to"ando $nde"$sa a p$stola que seu mar$do t$nha nas m,os' . =e (or o que deseja . respondeu entre%ando.lhe o tra#u"o que era mu$to pesado e era (e$to para a m,o de um homem' =ent$u que lhe era $n"Imodo' Apo$ou.o so#re os joelhos a%arrou o "orno da p)lvora e levantou o "anh,o para verter um pou"o' . A(aste.o do rosto . ordenou >randon' 2eather o#ede"eu e jo%ou uma pequena quant$dade do p) "$n!a na #o"a da arma' Tal "omo o t$nha v$sto (a!er "olo"ou uma parte pequena de papel e o apertou "om a vara at& o (undo do "anh,o' Lo%o envolveu uma #ola de "hum#o em uma parte da roupa $mpre%nada de a!e$te e a $ntrodu!$u tam#&m no "anh,o' . F4 est4 pronto' . Aprende mu$to r4p$do . o#servou >randon em vo! #a$/a enquanto a%arrava a p$stola e a de$/ava junto 0 outra so#re a mesa' . Talve! se "onverta em outra Eoll; P$t"her' Olhando.o 2eather (ran!$u o so#re"enho l$%e$ramente' . ?uem & >randonA . per%untou "om suav$dade sem dar.se "onta de que pela pr$me$ra ve! o t$nha "hamado pelo seu nome' >randon sorr$u e a"ar$"$ou um de seus lustrosos "a"hos' . Era o nome que se ut$l$!ava para des$%nar 0s mulheres que levavam 4%ua aos soldados amer$"anos que estavam "om#atendo B e/pl$"ou . e a uma mulher em part$"ular que ajudou a a%Jentar as l$nhas "ontra os #r$t*n$"os no Eonmouth' . Eas vo"8 (a! ne%)"$os "onos"o . repl$"ou 2eather totalmente perple/a' . 1ave%a at& aqu$ e depo$s "omer"$al$!a "om a %ente "ontra a que um d$a lutou' >randon en"olheu os om#ros' . =ou um homem de ne%)"$os B ar%umentou' . Kendo al%od,o e art$%os aos $n%leses em #us"a de #ene(-"$os' Eles me vendem o que m$nha %ente lo%o "omprar4 tam#&m para o#ter d$v$dendos' 1un"a %uardo ran"or se a"ho que va$ $nter(er$r nos meus ne%)"$os' Al&m d$sso (a+o um serv$+o a meu pa-s levando "o$sas que pre"$sam e que n,o s,o (4"e$s de "onse%u$r' . Kem todo anoA . $nqu$r$u a jovem' . 5urante os 7lt$mos de! anos s$m' Eas esta ser4 a 7lt$ma ve! B respondeu' . Tenho uma planta+,o da qual me devo (a!er respons4vel' 1,o posso des"u$d4.la por ma$s tempo' E a%ora vou ter outras responsa#$l$dades' ?uando "he%ar a "asa vendere$ o 3leetNood' Al%o so#ressaltou o "ora+,o de 2eather' Era poss-vel que a"a#asse de d$!er que j4 n,o $a nave%ar nenhuma ve! ma$sA ?ue $a esta#ele"er se e a ser um pa$ para seu ($lhoA At& melhor lhe perm$t$r$a desempenhar um papel s$m#)l$"o em seu lar' Ao pens4.lo enterne"eu.se e quase se rela/ou apo$ada nele' Eas a "rua real$dade se $mpIs de novo (a!endo desvane"er o sonho' . Eu tam#&m v$vere$ na planta+,oA . per%untou 2eather temendo a resposta' . D o#v$o . repl$"ou #astante surpreso pela per%unta' B Onde a"red$tava que $r$a v$verA 2eather en"olheu os om#ros mu$to nervosa' 54

. 1,o''' n,o sa#$a' 1un"a me d$sse . respondeu' >randon pIs.se a r$r' . Po$s a%ora j4 sa#e B respondeu' . A%ora seja uma #oa %arota e se de$te' =ua "onversa me es%otou' A jovem se de$tou enquanto ele "ome+ava a desp$r.se' ?uando ($"ou sem roupa empurrou.a para o outro lado da "ama' . D melhor que eu durma perto da porta . "omentou' 2eather mudou rap$damente de lado sem per%untar' Estava "laro que >randon esperava que al%o o"orresse nessa no$te' Apa%ou a vela e se de$tou junto a ela' Um velho (arol pend$a resplande"ente no p4t$o' >alan+ado pela #r$sa noturna projetava d&#e$s som#ras no $nter$or da ha#$ta+,o' Consternada 2eather se deu "onta de que seu "a#elo t$nha ($"ado preso so# o travesse$ro do mar$do' Esperou que a soltasse mas depo$s de um lon%o momento per"e#eu que estava pro(undamente adorme"$do' 6es$%nada d$spIs.se a passar a no$te presa' =ent$a.se se%ura "om >randon a seu lado e se a(undou na "ama "a$ndo adorme"$da' 2eather l$#erou uma #atalha "om o horror do a#$smo dos sonhos' Uma m,o lhe tampou a #o"a v$olentamente su(o"ando os %r$tos al$mentados pelo p*n$"o' 2eather a#r$u "ompletamente os olhos e desesperada arranhou a m,o que a opr$m$a' 5e repente por "$ma de sua "a#e+a e na es"ur$d,o sur%$u o rosto de seu mar$do' Ao re"onhe"8.lo re"uperou o ju-!o' Conse%u$u ven"er seus temores e se a(undou de novo no travesse$ro' Olhou.o ($/amente "on(usa e a%$tada "om os olhos mu$to a#ertos' . 5e$te e n,o se mova . ordenou >randon "om "ar$nho' B 3$que qu$eta' 1,o (a+a nem um ru-do' Aja "omo se dorm$sse' 2eather assent$u "om a "a#e+a o#ede"endo' >randon a(astou a m,o e se voltou de novo junto a ela' =ua resp$ra+,o se (e! lenta e re%ular "omo se dorm$sse' A jovem pIde ouv$r no "orredor uma vo! amorte"$da e ru-dos estranhos' A tran"a da porta "ome+ou a a#r$r lentamente a mo+a tentou "ontrolar a resp$ra+,o' Com o "ora+,o na #o"a n,o era uma tare(a (4"$l' Uma lu! (ra"a entrou na ha#$ta+,o e aumentou ao a#r$r a porta por "ompleto' Com os olhos me$o (e"hados a jovem v$u "omo apare"$a uma "a#e+a' Ouv$u um murm7r$o' . Est,o dorm$ndo' Kamos' 5uas ($%uras entraram na es"ur$d,o da ha#$ta+,o 0s es"ond$das e (e"haram a porta' 2eather apertou as mand-#ulas enquanto v$a os homens apro/$marem.se e em um momento dado saltar so#ressaltados pelo ran%er do "h,o' Ouv$u um sussurro !an%ado' . 1,o desperte o homem $m#e"$l ou n,o poder4 a%arrar 0 %arota . sussurrou um dos $ntrusos' . 1,o h4 quem o $nt$m$de@ . Est4 do outro lado da "ama . apontou o outro "om a vo! um pou"o ma$s alta' . Chsss "hsss . (e! "alar o pr$me$ro' . F4 a vejo est7p$do' ?uase estavam aos p&s da "ama quando >randon desl$!ou as p$stolas por de#a$/o dos len+)$s e se end$re$tou na "ama apontando neles' . ?u$etos am$%os . ordenou' . 3$quem #em qu$et$nhos se n,o desejam que lhes meta uma #ola de "hum#o na "a#e+a' Os do$s assaltantes ($"aram petr$($"ados' Um (a!endo um %esto de (u%$r< o outro a%arrado ao #ra+o de seu "ompanhe$ro' . 2eather a"ende a vela para que possamos ver as "aras de nossos v$s$tantes noturnos . a apressou >randon' A jovem en%at$nhou so#re a "ama passando por "$ma dele e a"endeu a vela que hav$a na "Imoda' O resplendor da "hama se estendeu por todo quarto $lum$nando os rostos dos homens' Eram os mesmos que durante o jantar t$nham estado "o"h$"hando em (rente deles' . 1,o quer-amos lhes (a!er nenhum dano . #al#u"$ou um deles' B 1,o -amos (a!er nada 0 %arota' O outro presum$do seqJestrador era um pou"o ma$s temer4r$o que o pr$me$ro' . Prometemos uma parte do d$nhe$ro em tro"a dela "ap$t,o . o(ere"eu.lhe' . Conhe"emos um duque d$sposto a pa%ar seu peso em ouro' 1,o $mporta que j4 n,o seja v$r%em' . =eus olhos pousaram em 2eather enquanto sorr$a de$/ando ver uma deter$orada dentadura' . >em vale o d$nhe$ro "ap$t,o' 3aremos tr8s partes $%ua$s juro' 2eather pro"urou prote+,o junto a seu mar$do e tremendo "o#r$u.se at& o pes"o+o' 5esa%radava.lhe a (orma "omo os las"$vos homens lhe sorr$am' =a#$a que se "onse%u$ssem seqJestr4.la a usar$am v4r$as ve!es antes de entre%4.la ao duque' Eram do mesmo %8nero que H$ll$am Court de"$d$dos a sa"$ar pr$me$ro sua pr)pr$a lu/7r$a' >randon se pIs a r$r sentado na "ama' 1,o sent$a pudor al%um por estar nu ante eles e se%urava as p$stolas 55

"om uma $mprudente (an(arron$"e que n,o ajudava em nada a"almar a "res"ente $nqu$eta+,o dos do$s ladrGes' A mo+a su(o"ou' Uma "o$sa era estar a s)s "om >randon quando estava nu e outra "ompletamente d$(erente estar "om %ente em sua (rente' Com a presen+a dos do$s $ntrusos a nude! de sua mas"ul$n$dade era al%o alarmante' . 5evo de"ep"$on4.los "avalhe$ros . a($rmou >randon "om tranqJ$l$dade' . Esta jovem leva meu ($lho em seu ventre e sou um homem mu$to e%o-sta' . 1,o se preo"upe "ap$t,o . $nterrompeu.o o ma$s t-m$do' B O duque a de$/ar4 em pa! quando "he%ar o nono m8s' ?uando v$r "omo & #on$ta n,o ser4 d$(-"$l (a!8.lo' 5e$/ar4 al%umas horas para dar 0 lu! e lo%o depo$s voltar4 a de$tar.se "om ela' Pa%ar4 o mesmo e daremos a metade a vo"8 para que pro"ure outra mo+a que esquente a "ama' >randon lhes lan+ou um olhar %la"$al' =uas m,os se est$"aram ao redor dos tra#u"os e o t$que nervoso apare"eu de novo' . 24 um (edor neste quarto que me est4 as($/$ando B a($rmou arrastando as palavras e (or+ando um sorr$so' . Apro/$mem.se da janela senhor$tas e a#ram.na para m$m' K,o #em deva%ar porque m$nhas m,os est,o se "ansando' Os do$s homens se apressaram a o#ede"er' Lo%o se voltaram de novo para o $anque sorr$dente' . E a%ora "ora+,o!$nhos devo e/pl$"ar uma ve! ma$s qual & a s$tua+,o antes que partam . d$sse >randon de uma mane$ra "lara e "on"$sa quase am4vel' 5e repente sua vo! se tornou amea+adora e perversaC . Esta %arota & m$nha esposa e "arre%a meu ($lho' Perten"e.me e o que & meu & meu@ As 7lt$mas palavras estalaram na "a#e+a dos mal(e$tores desvane"endo toda esperan+a de sa$r v$tor$osos na luta' Aterrados a#r$ram os olhos de par em par e suas testas se empaparam de suor' Come+aram a temer ser$amente por suas v$das' . Eas "ap$t,o ela''' n)s''' Am#os %a%uejaram em suas tentat$vas de apa!$%u4.lo' 3$nalmente o ma$s temer4r$o se atreveu a (alar' . Eas "ap$t,o n,o sa#-amos B ar%umentou' . 1enhuma esposa normal e "orreta pare"e t,o d$sposta na "ama' ?uero d$!er senhor''' . =a$am a%ora mesmo@ . #ramou >randon' . 3ora antes que estran%ule aos do$s@ Pre"$p$taram.se para a porta mas >randon os deteve r$ndo mal$"$osamente' . Oh n,o senhor$tas' Eelhor pela janela . ordenou' Os homens o olharam atordoados e #al#u"$aramC . Eas "ap$t,o va$ perm$t$r que que#remos o pes"o+o "ontra os paralelep-pedosA . 3ora@ . e/"lamou o "ap$t,o amea+ando.os "om os tra#u"os' Os do$s ladrGes o#ede"eram' =u#$ram na janela e o ma$s atrev$do se lan+ou por ela' O resultado de sua a+,o (o$ $n"erto' 2eather e >randon ouv$ram um %olpe surdo lo%o mald$+Ges estran%uladas e %em$dos' . A"ho que que#re$ as duas pernas mar$nhe$ro #astardo@ .%r$tou o homem' O ma$s "ovarde olhou para tr4s e se en"ontrou "om >randon apontando a janela' Lan+ou.se a "ontra %osto e ao "he%ar ao "h,o uma "a"o(on$a de alar$dos $nsultos e %em$dos se "onverteu em uma or$%$nal e/pl$"a+,o das mu$tas poss$#$l$dades que ter$a pod$do ($"ar a 4rvore %eneal)%$"a de >randon' Eas todos esses alar$dos n,o "onse%u$ram ma$s que arran"ar ao "ap$t,o uma sonora %ar%alhada enquanto (e"hava a janela do se%undo andar' Tran"ou de novo a porta e a asse%urou para que n,o pudesse ser a#erta de (ora' Os do$s ladrGes se a(astaram "o/eando e "om eles desapare"eram os ru-dos' A$nda r$ndo' >randon desl$!ou na "ama junto a sua esposa que a%ora ja!$a no me$o o#servando.o em s$len"$o "om os olhos mu$to a#ertos' . Per%unto.me o que ter4 o"orr$do ao 7lt$mo' 3o$ o que ma$s %r$tou n,o a"ha meu amorA 2eather assent$u e soltou uma %ar%alhada do"e e mus$"al' . D "laro que s$m B "onve$o' . E suponho que devo me sent$r adulada de que tenham ment$do a respe$to do que valho' 1enhum homem pa%ar$a tanto por uma mulher' >randon a olhou "om estranhe!a durante uns $nstantes es"utando o som de sua vo! e o#servando seu ale%re sorr$so' 5epo$s "ontemplou os se$os suaves e sedosos que ($"avam terr$velmente tentadores por "$ma da "am$sola e a suave transpar8n"$a do traje que d$ss$mulava mu$to pou"o sua ($%ura es#elta' =ua testa umede"eu e uma ve! ma$s e/per$mentou a (am$l$ar "ontra+,o' Koltou.se mu$to tenso "om o desejo repent$no de (er$.la' . Cons$derando o que pesa n,o ter$a s$do mu$to . (alou antes de apa%ar a vela' E a"res"entou $merso na es"ur$d,oC . =e t$vessem o(ere"$do ma$s ter$a me sent$do tentado' 5es"on"ertada pela #rus"a mudan+a de humor a jovem se arrastou at& seu travesse$ro e se est$rou' 1,o 56

sa#$a o que t$nha (e$to ou d$to para que >randon qu$sesse a%red$.la "om tanta "rueldade' Era t,o $mprev$s-vel' Como pod$a "ompreend8.loA Tanto era a%rad4vel e atento "omo era a um momento "omo a de$/ava sem (ala "om sua $ron$a' Che%ou a manh, e 2eather se en"ontrou so!$nha na "ama' Levantou.se rap$damente asseou.se e vest$u o vest$do vermelho de$/ando o desa#otoado po$s n,o al"an+ava os "ol"hetes' Atreveu.se a pro"urar entre as "o$sas de >randon at& en"ontrar uma es"ova' Eordeu #rutalmente o l4#$o $n(er$or per%untando.se qual ser$a o "ast$%o que lhe $mpor$a seu mar$do se a en"ontrasse usando.a' Eas "omo n,o hav$a outra e seu "a#elo estava mu$to em#ara+ado "ome+ou a es"ovar.lo v$%orosamente' E/$st$a a poss$#$l$dade de que ele nun"a sou#esse que a t$nha ut$l$!ado e se apressou a desempenhar a tare(a antes que pudesse ser des"o#erta' ?uando estava dando o 7lt$mo retoque e para %rande "onsterna+,o da jovem >randon entrou no quarto' 2eather se v$rou #rus"amente "om um olhar de "ulpa a$nda "om a es"ova na m,o' Ao v8.lo se deu "onta de que >randon estava "om mu$to mau %8n$o' T$nha es"olh$do um mau d$a para ser valente' . =$nto mu$to . des"ulpou.se' . 1,o t$nha es"ova' E$nha t$a ($"ou "om o pou"o que eu t$nha' . F4 que a pe%ou sem m$nha perm$ss,o . reprovou em vo! #a$/a. des(ruta tam#&m do pra!er de ut$l$!4.la' 2eather se apressou a de$/ar a es"ova' Lan+ou um olhar (urt$vo a seu mar$do para se asse%urar de que permane"$a na janela e "ome+ou a re"olher o "a#elo' Ao dar.se "onta de que >randon a o#servava a jovem desv$ou o olhar $n"omodada' Era e/tremamente d$(-"$l tran+ar o "a#elo' Teve que "ome+ar v4r$as ve!es antes de sent$r.se sat$s(e$ta "om os resultados sempre "ons"$ente de que os olhos verdes a v$%$avam' Arrumou o "a#elo para prender as pesadas tran+as de am#os os lados da "a#e+a (a!endo "om que os la+os "a-ssem l$vremente e ro+assem seus om#ros ao mover.se' . Esta tarde vou lev4.la a uma "osture$ra . "omentou >randon "ate%or$"amente voltando.se para a janela' . Pre"$sa de trajes um pou"o ma$s re"atados que o que est4 usando' =e%urando o vest$do 2eather o olhou "om "autela' O homem estava vest$do de mane$ra $n(ormal e n,o pIs o "asa"o' =uas "al+as eram de "or marrom "lara mu$to justas e vest$a um "olete do mesmo tom' A "am$sa era #ran"a $%ual as me$as "om lon%as man%as que a"a#avam em volantes de#ruados de #a#ados so#re as m,os #ron!eadas' =uas roupas estavam l$mpas e demonstravam #om %osto "omo sempre' 2eather o#servou que uma ve! vest$do se%undo suas elevadas e/$%8n"$as j4 n,o voltava a preo"upar.se "om o traje' 1,o era nenhum mequetre(e amane$rado' O homem estava a%ora "on"entrado no mundo que se estend$a al&m do quarto' 2eather pIde apre"$ar seu per($l "omo uma ru%a "ru!ava som#r$amente sua (ronte' 5o e/ter$or "he%ava o som de "arrua%ens e "o"hes que atravessavam as ruas pav$mentadas e so#re tudo de mend$%os e malandros que #r$n"avam de "orrer sem rumo' A mo+a se d$spIs a arrumar a "ama tentando (a!er o menor ru-do poss-vel' 5epo$s se sentou na #orda e esperou que seu mar$do se movesse ou lhe desse al%uma $nd$"a+,o' Esperou uma etern$dade' Come+ou a doer.lhe as "ostas e apo$ou a "a#e+a "ontra um dos p$lares da "ama' 3e"hou os olhos mas mu$to nervosa voltou a a#r$.los' 3$nalmente >randon se moveu e ela se end$re$tou voltando.se para "olo"ar o vest$do so#re os om#ros' O homem a olhou "om $nd$(eren+a' . Tem a $nten+,o de $r por a- dessa mane$ra ou va$ v$r aqu$ e de$/ar que a#otoe o vest$doA . per%untou "om sar"asmo' . =e quer "omer ser4 melhor que se apresse' A jovem se levantou da "ama a toda pressa sem atrever.se a "ontrad$!8.lo e se apro/$mou dele mordendo o l4#$o $n(er$or' Ao ($/4.lo nos olhos seu "ora+,o pulsou %rosse$ramente' . 1,o quer$a $n"omod4.lo por "ausa da es"ova . o#servou nervosa' B Eeu "a#elo estava e/tremamente em#ara+ado por n,o t8.lo es"ovado ontem 0 no$te' 1,o pod$a arrum4.lo "om as m,os' >randon a olhou "om o rosto $ne/press$vo durante uns $nstantes depo$s (ran!$u o so#re"enho' . 1,o se preo"upe "om $sso . d$sse se"amente' . 58 a volta para que possa a#otoar o vest$do' 2eather o#ede"eu p4l$da e des"on"ertada' 1otou que >randon "ont$nua !an%ado por al%o que hav$a o"orr$do na no$te anter$or po$s t$nha (e$to "aso om$sso ao assunto da es"ova' Eas a$nda des"onhe"$a o mot$vo' 5es"eram para "omer' Peor%e (e! uma rever8n"$a e saudou a jovemC . Ol4 senhora' B Pu/ou uma "ade$ra para que se se sentasse 5epo$s se d$r$%$u #revemente a seu "ap$t,o e se a(astou a toda pressa' 2eather o se%u$u "om o olhar at& a porta' Com uma ru%a na testa per%untou.se a quantos homens de seu mar$do o "r$ado ter$a "ontado al%o so#re sua presen+a anter$or no 3leetNood' Pare"$a sa#er mu$to a respe$to dos assuntos de seu "ap$t,o' Apesar de ter s$do (u%a! >randon per"e#eu a e/press,o no rosto da jovem' 57

. 1,o deve preo"upar.se "om Peor%e meu amor B asse%urou repent$namente' . D mu$to d$s"reto' D su($"$ente d$!er que sa#e que vo"8 n,o & uma mulher da rua e que est4 mu$to arrepend$do por todos os pro#lemas que lhe o"as$onou' E em#ora "ertamente n,o esteja de a"ordo n,o & nenhum est7p$do' K$u as man"has de sua v$r%$ndade ao re"olher os len+)$s do meu "amarote naquele d$a' Compreendeu que t$nha s$do de(lorada' 2eather esteve a ponto de morrer de ver%onha' F4 n,o pod$a (a!er nada' =a#endo $sto jama$s poder$a voltar a olhar a esse homem na "ara' E/alou um %em$do e o"ultou seu rosto ru#or$!ado entre as m,os' . Por (avor n,o se an%ust$e quer$da . supl$"ou "om "ar$nho' . 1,o h4 do que se enver%onhar' 24 mu$tas mulheres que desejam o(ere"er a seus mar$dos uma prova de sua pure!a na pr$me$ra no$te' A um homem a%rada sa#er que n,o houve outros antes dele' . E vo"8 se sent$u ale%reA . $nqu$r$u #rus"amente "ravando.lhe os olhos no rosto' >randon estava !om#ado e $sso a $rr$tou' O homem es#o+ou um sorr$so amplo "om os olhos entrea#ertos' .=ou "omo os outros meu "&u B asse%urou' . Ee sent$ adulado' Eas n,o t$nha nenhuma ne"ess$dade de que mostrasse a prova de sua v$r%$ndade' =a#e per(e$tamente que quando me $nte$re$ ($que$ mu$to menos surpreso' Ter$a me a(astado de vo"8 e supl$"ado seu perd,o se t$vesse sa#$do que sua $nten+,o n,o era a de se $n$"$ar nesse ne%)"$o' B E a"res"entou "om uma suave r$sada "omo des"ulpando.seC . Eas temo que & $mposs-vel' . 1,o o entendo . repl$"ou a mo+a "om amar%ura' . O dano j4 est4 (e$to' >randon r$u entre dentes e a devorou "om o olhar "omo t$nha (e$to no d$a anter$or' . 1,o totalmente meu amor B es"lare"eu' . 1,o ter$a lhe dado a parte de m$m que a%ora leva dentro de vo"8' =e ent,o t$vesse me a(astado de vo"8 n,o estar$a %r4v$da' Eas "omo a"onte"eu a%ora h4 uma v$da "res"endo em seu $nter$or e eu sou o "ulpado' =eus t$os de$/aram mu$to "laro que o men$no era meu' . Eas poder$a estar ment$ndo a respe$to de meu estado B repl$"ou 2eather "om (an(arron$"e "omo se qu$sesse tentar por um momento "ontra a "on($an+a do homem' Levantou seu pequeno e en"antador nar$! olhando.o desa($ante' . 1,o n,o pode ser . respondeu >randon "ate%or$"amente derru#ando seus es(or+os' . 1,o tem nenhuma prova''' . "ome+ou a d$!er a mo+a' . A n,oA . per%untou lentamente arqueando uma so#ran"elha d$vert$do' 2eather assum$u sua derrota' . Esque"e ma belle . apontou #randamente . que pude te o#servar em seu estado natural e em#ora n,o seja ev$dente a um s$mples olhar sua en"antadora #arr$%u$nha est4 "res"endo' Em um m8s ser4 #astante )#v$o' 2eather permane"eu em s$len"$o ao apro/$mar.se a "r$ada da mesa' 5e qualquer modo j4 n,o hav$a ma$s nada para d$!er' Como pod$a ne%ar o ev$denteA 5epo$s da "om$da Peor%e voltou de novo' . 5eseja que "hame uma "arrua%em a%ora "ap$t,oA . per%untou' >randon olhou para 2eather' . Est4 preparada m$nha quer$daA . Pe+o que me des"ulpe um momento . respondeu 2eather "om do+ura e sem o olhar' As ne"ess$dades da jovem eram a%ora ma$ores que as dele e >randon se deu "onta' =ua "onv$v8n"$a $n$nterrupta durante as #odas e as "onstantes des"ulpas para ausentar.se dever$am ter (e$to >randon estranhar so#remane$ra' O "ap$t,o se v$rou para Peor%e e d$sse em vo! #a$/aC . Kamos nos reun$r "om vo"8 em um $nstante' Uma ve! part$do o "r$ado >randon se end$re$tou e ajudou 2eather a levantar.se' . =$nto mu$to meu amor . murmurou sorr$ndo' . Est$ve pensando em outras "o$sas e me esque"$ por "ompleto de seu estado' Por (avor me perdoe' Ass$m apesar de tudo deu.se "onta de que a (reqJ8n"$a de suas sa-das se dev$am ao (ato de estar %r4v$da' 2av$a al%o que lhe es"apasseA 2av$a al%o que n,o sou#esse a respe$to das mulheresA 2eather er%ueu os olhos' 5urante um $nstante seus olhos se en"ontraram' O olhar de >randon era t,o "4l$do que as (a"es da jovem "oraram' O homem r$u #randamente ao ver "omo os olhos da jovem (u%$am dele e desl$!ou o #ra+o por detr4s de suas "ostas' Apertou.lhe a "$ntura "om "u$dado antes de solt4.la' Cam$nhava para a porta onde >randon estava esperando quando ouv$u uma vo! (am$l$ar que a "hamava' Koltou.se so#ressaltada e v$u 2enr; Hh$tesm$th pre"$p$tando.se para ela "om uma jarra "he$a de "erveja na m,o e en(e$tado "omo um mar$nhe$ro mer"ante' 5ev$a ter entrado na estala%em "om um %rupo de 58

mar$nhe$ros enquanto ela n,o estava l4' 3$"ou sem (ala durante uns m$nutos mu$to surpreend$da de v8.lo al$' 2enr; de$/ou rap$damente a jarra so#re uma mesa e a a%arrou suas m,os' . 2eather meu amor . %r$tou (el$!' . Pense$ que n,o voltar$a a verte antes de m$nha part$da' O que (a! aqu$A E onde est4 sua t$aA Ke$o se desped$r de m$mA . 5esped$r.me de vo"8 A . repl$"ou 2eather estup$damente sem sa#er o que quer$a d$!er "om $sso' 3ran!$u o so#re"enho' . 2enr; o que (a! aqu$A E =araA Por que usa essas roupasA . 1,o sa#e 2eatherA En%aje$.me no Eerr$Neather da Companh$a >r$t*n$"a de Ch4 . respondeu o jovem' . Varpamos dentro de qu$n!e d$as para o Or$ente' Estare$ (ora do$s anos' . Eas por que 2enr;A . per%untou perple/a' . O que a"onte"eu "om a =araA . 1,o pod$a me "asar "om ela 2eather . e/pl$"ou 2enr;' . ?uero a vo"8 e n,o me "asare$ "om n$n%u&m a n,o ser "ont$%o' Ass$m v$m a Londres a para enr$que"er tal "omo me d$sse' A%ora tenho uma oportun$dade de (a!8.lo' ?uando voltar do Or$ente sere$ um homem end$nhe$rado tere$ ma$s de qu$nhentas l$#ras no #olso' . Oh 2enr; . susp$rou "om tr$ste!a a(astando suas m,os das dele' 2enr; a olhou "om devo+,o uma ve! ma$s' =orr$a.lhe a#ertamente e seus olhos resplande"$am de puro "ontentamento' 1,o per"e#eu a an%7st$a que t$nha a jovem' . Est4 espl8nd$da 2eather B "omentou' . 1un"a a t$nha v$sto t,o #ela .apro/$mou.se e lhe a"ar$"$ou a (a"e "om ternura "om m,os tr8mulas' . Ka$ me esperar 2eatherA A"e$tar4 ser m$nhaA =er$a "apa! de "asar "om$%o a%ora e de$/ar que parta "omo um homem $mensamente (el$!A . =eu olhar ($"ou parado nos se$os de 2eather sua vo! se (e! $nst4vel e pare"eu en%as%ar.se "om as palavras' . ?uero.a 2eather' Amo.a e desejo. a ma$s que a qualquer "o$sa no mundo' . Por (avor''' . "ome+ou a d$!er "om d$($"uldade' Atr4s de 2enr; >randon se apro/$mava "om uma pro(unda ru%a na (ronte' A jovem voltou a olhar 2enr; mu$to nervosa' >randon "he%ou at& eles' . =e est$ver preparada meu amor devemos $r . "omentou >randon "olo"ando.lhe sua "apa so#re os om#ros para o"ultar os se$os aos olhos de 2enr;' . A "arrua%em nos est4 esperando' 2enr; olhou para >randon sem a"red$tar' O#servou "omo rodeava 2eather "om o #ra+o' =ent$u que lhe (erv$a o san%ue ao ver que outro homem to"ava a sua amada' . 2eather quem & este homem este''' este $anqueA . per%untou' . O que est4 (a!endo aqu$ "om eleA E por que de$/a que ele ponha as m,os em "$ma de vo"8 desse modoA . 2enr; deve me es"utar . ro%ou' 1,o desejava lhe dar a not-"$a dessa (orma n,o em um lu%ar p7#l$"o "omo esse n,o nesse pre"$so momento n,o t,o "ruelmente' Pelou.lhe a alma' . 1,o quer$a que $sto a"onte"esse 2enr;' Por (avor me a"red$te' 5ev$a ter me a"red$tado quando d$sse que n,o pod$a me "asar "om vo"8' Era de todo $mposs-vel' . Olhou a seu mar$do supl$"ando.lhe "ompreens,o' Este jovem n,o estava preparado para a a($ada l-n%ua de >randon' . 2enr; este & meu mar$do o "ap$t,o >$rm$n%ham do nav$o amer$"ano 3leetNood' . =eu mar$do@ . %r$tou 2enr;' Cravou seus olhos em >randon horror$!ado' . Oh Eeu deus n,o d$! $sso a s&r$o 2eather@ 5$%a que est4 #r$n"ando@ 1,o pode ter se "asado "om um $anque@ . O#servou desesperado as roupas suntuosas do homem' =) suas me$as val$am ma$s que seu traje des%astado' . Um $anque n,o 2eather@ . 1un"a ousar$a #r$n"ar t,o "ruelmente "om $sso 2enr; . respondeu a mo+a "om do+ura' . D meu mar$do' . ?uando''' se "asaramA . "onse%u$u per%untar 2enr; "om l4%r$mas nos olhos' . 3a! do$s d$as . susp$rou 2eather a#a$/ando o olhar' 1,o pod$a suportar as l4%r$mas do jovem' =e permane"esse al$ mu$to ma$s tempo (alando "om ele perder$a o "ontrole e (u%$r$a dele solu+ando' Todo seu "orpo estava r-%$do "omo resposta a seus es(or+os por repr$m$r.se e o #ra+o de >randon estre$tando.a n,o a ajudava a#solutamente' 1,o (a!$a ma$s que lhe re"ordar que ele era o "ulpado de tudo o que t$nha a"onte"$do' Entretanto seu s$l8n"$o (o$ uma #8n+,o' . Pode me d$!er por que se "asou "om ele''' "om um $anque e n,o "om$%o 2eatherA . per%untou a#at$do' 2eather olhou nos olhos' . ?ue ne"ess$dade h4 a%ora d$sso 2enr;A . per%untou' . Estou "asada e n,o se pode (a!er nada' Kamos nos desped$r a%ora e partamos' Lo%o me ter4 esque"$do' . 1,o me va$ d$!er por qu8A . $ns$st$u' 2eather sa"ud$u a "a#e+a' =ua v$s,o estava $mpre"$sa pelas l4%r$mas' . 1,o n,o posso' 5evo $r a%ora . respondeu' . 1,o a esque"ere$ 2eather sa#e' Amo.a e nenhuma outra mulher poder4 su#st$tu-.la . de"larou' 1a presen+a de >randon 2eather ($"ou nas pontas dos p&s e #e$jou 2enr; no rosto' 59

. Adeus . sussurrou' 5eu me$a volta e de$/ou que >randon a a"ompanhasse at& a porta' Uma ve! no $nter$or da "arrua%em 2eather permane"eu olhando desolada pela janela sem se $mportar que >randon mal.humorado est$vesse a o#servando' . ?uando esse jovem a ped$u que se "asasse "om eleA B $nqu$r$u #rus"amente quando a "arrua%em se pIs em mar"ha' 2eather de$/ou de olhar pela janela e susp$rou' . 5epo$s de ter "onhe"$do vo"8 . respondeu' A e/press,o de >randon se endure"eu' Permane"eu em s$len"$o durante um momento e quando voltou a (alar o tom de sua vo! era a($ado' Estava $rr$tado' . =e t$vesse se "asado "om ele ser$a antes d$sso uma mulher v$r%emA . per%untou' 2eather o olhou e a pre"au+,o lhe (e! d$!er a verdade' . 1,o t$nha dote' =eus pa$s me ter$am re"usado por esse mot$vo . e/pl$"ou a jovem' . 1,o me ter$a "asado "om ele' . Ko"8 n,o (ala de amor . o#servou >randon lentamente' . O amor n,o tem lu%ar dentro do matr$mIn$o . respondeu "om amar%ura' . Os matr$mIn$os s,o arrumados em (un+,o do #ene(-"$o' Os que est,o apa$/onados v,o en"ontrar seu pra!er nos palhe$ros ou nos prados' 5esa($am a pre"au+,o para %o!ar de uns momentos a s)s' As ra!Ges es"apam a meu entend$mento' >randon a estudou "om vontade' . A%ora se$ que nun"a est$veste apa$/onada nem tentada pelo amor . d$sse o homem' . Cont$nua sendo $no"ente d$ante dos jo%os do amor v$r%$nal para d$!8.lo de al%um modo' 2eather o olhou "om ($/$de!' . 1,o se$ do que me (ala . a($rmou se"amente' . 1,o sou v$r%em' 3ala.me em "harada' >randon se pIs.se a r$r' . =$nto.me tentado a mostrar.lhe do que (alo B #r$n"ou' . Eas $sso un$"amente lhe dar$a pra!er e a$nda tem que me pa%ar sua parte da "hanta%em' 2eather o olhou de novo' . Cont$nua me (alando em "harada . repl$"ou "om #rutal$dade' . E "om ment$ras' =ou $no"ente' Tenho que repet$r $ssoA . Por (avor pare "om $sso . "ontestou >randon asperamente v$rando.se para olhar janela' . F4 d$sse o que deve esperar de m$m' 1,o tenho tempo para ment$ras . d$sse susp$rando pro(undamente' . Eent$ras@ . %r$tou 2eather' . ?uem a"red$ta que & para me a"usar de ment$r mald$to'''A >randon pu/ou.a v$olentamente e preven$u.aC . Cu$dado 2eather' F4 est4 es"apando o %8n$o $rland8s' . =$nto mu$to . des"ulpou.se "om uma vo! mu$to (ra"a' Imed$atamente se od$ou por ter.se des"ulpado e por ser t,o "ovarde' ?ualquer outra mulher o ter$a $nsultado ou mesmo es#o(eteado' Eas n,o pod$a se $ma%$nar (a!endo uma "o$sa ass$m e detestava pensar na rea+,o de seu mar$do se tentasse $sso' In"lus$ve a%ora tal "omo se en"ontrava envolta em seus #ra+os trem$a v$olentamente horror$!ada' E a pou"a "ora%em que possu-a se desvane"eu d$ante dos olhos penetrantes e (ero!es de >randon' Era uma mulher d$m$nu-da que se $nt$m$dava ante seu s$mples olhar' . D d$(-"$l manter a #o"a (e"hada quando me provo"a e me $nsulta dessa mane$ra . "on(essou des"on"ertada em vo! #a$/a olhando as m,os em seu "olo' . Ko"8 me hum$lha' . 1un"a d$sse que n,o o (ar$a . respondeu >randon asperamente voltando.se para olhar pelo %u$"h8' . Te d$sse o que dev$a esperar de m$m' A"red$tava que t$nha ment$do para vo"8A 2eather sa"ud$u a "a#e+a "om lent$d,o' Uma l4%r$ma "a$u em sua m,o depo$s outra' =e"ou.as' =em voltar atr4s >randon "ome+ou a amald$+oar t$rou $mpa"$ente um len+o de seu "asa"o e entre%ou.o' . Toma B d$sse' . Pre"$sa d$sto' E se $ns$st$r em "horar todo o tempo me a%radar$a enormemente que se lem#rasse de levar sempre seu pr)pr$o len+o' A#orre"e.me so#remane$ra n,o ter o meu quando o ne"ess$to' . =$m >randon . repl$"ou em vo! #a$/a' 1,o se atrev$a a re"ordar que n,o possu-a nenhum' 5urante o resto do trajeto >randon permane"eu "om uma e/press,o $mpertur#4vel olhando pela janela' 6e$nava um s$l8n"$o sepul"ral na "arrua%em e 2eather trem$a de medo' Eadame 3onta$neau re"e#eu.os na porta de sua loja "om um en"antador sorr$so' O "ap$t,o >$rm$n%ham era um "l$ente ha#$tual quando estava em terra' R senhora %ostava do $anque alto' O atraente vad$o sa#$a tratar 0s mulheres e ela era su($"$entemente jovem para sa#er apre"$4.lo' >randon a(astou sua "apa dos om#ros de 2eather e os olhos de madame 3onta$neau desl$!aram so#re o vest$do vermelho' =orr$u "ompla"ente e de"$d$u que a nenhuma outra mademo$selle poder$a assentar t,o #em' A "ur$os$dade da "osture$ra despertou quando o "ap$t,o t$nha "omprado aquele vest$do e outras roupas 60

dest$nadas a uma jovem m$7da e del$"ada' 5eu por "erto que o "ap$t,o t$nha en"ontrado outra amante po$s os trajes que t$nha adqu$r$do nos do$s 7lt$mos anos eram para uma mulher ma$s alta e voluptuosa' Esta mo"$nha a$nda na (lor da juventude nun"a ter$a esses trajes' 2av$a um pou"o de $nd$(eren+a e $n%enu$dade nas mane$ras da %arota quase $no"ente s$n%ularmente re(res"ante' Tudo $sso era su($"$ente para despertar a "ur$os$dade de madame 3onta$neau' Eu$tas das "ortes,s que (reqJentavam sua loja e eram a ma$or$a elo%$avam ao "ap$t,o >$rm$n%ham' Conhe"$a sua v$da pr$vada mu$to melhor do que ele pod$a $ma%$nar' Eas em (rente dela hav$a al%o novo e #astante d$(erente uma del$"ada mademo$selle de #oa ($%ura e que qualquer homem es"olher$a para a "onverter em sua esposa' ?ue 5eus n,o o qu$sesse@ Ela era (ran"esa e n,o t,o velha para n,o sa#er apre"$ar a um verdade$ro homem "omo o "ap$t,o >$rm$n%ham' 3reqJentemente o t$nha olhado "om outras $nten+Ges al&m de (a!er ne%)"$os mas t$nha t$do a pre"au+,o de o"ult4.lo' Era su($"$entemente ard$losa para sa#er que se lhe su%er$sse ser al%o ma$s que am$%os o homem desapare"er$a para sempre' Estava "onven"$da de que n,o sent$ndo a(eto al%um por seu "ora+,o velho e sus"et-vel e "are"endo de $nteresse por uma mulher ma$s velha re"usar$a e part$r$a para n,o voltar jama$s' 3o$ ent,o que v$u o anel de ouro no dedo de 2eather' . Eadame 3onta$neau perm$ta.me apresentar m$nha esposa . anun"$ou >randon' A mulher ($"ou #oqu$a#erta mu$to surpreend$da' 6ap$damente se apressou a (alar para d$ss$mular sua perple/$dade' . En"antada de "onhe"8.la senhora >$rm$n%ham' =eu mar$do & meu "l$ente (avor$to h4 mu$to tempo' D um per$to em mulheres . "omentou a "osture$ra' . Ko"8 & mu$to #on$ta' >randon enru%ou l$%e$ramente a testa' . Eadame 3onta$neau se t$ver a #ondade m$nha mulher pre"$sa adqu$r$r um %uarda.roupa "ompleto . e/pl$"ou' . Ou$ mons$eur (are$ o melhor que puder . apressou.se a responder per"e#endo a %a(e' Os homens n,o %ostavam que suas at$v$dades amorosas (ossem de dom-n$o p7#l$"o e mu$to menos que suas esposas sou#essem delas' Eas o $mpa"to "ausado pela not-"$a de seu enla"e t$nha s$do mu$to (orte para ela' 3$"ou an$qu$lada "ontemplando o anel' Eadame 3onta$neau o#servou a jovem e lo%o e/am$nou os te"$dos que t$nha amontoados so#re as mesas' A mo+a possu-a um "orpo es#elto suave e sedutor' ?ualquer homem morrer$a por a"ar$"$4.lo' 1,o hav$a d7v$da por que o $anque se "asara "om ela' Era toda uma #ele!a e (a!$am um #elo "asal' 6ealmente era para $nvej4.los' Com uma e/press,o de res$%na+,o olhou para o $anque' . Elle est per(e"t$on n& mons$eurA . apontou em (ran"8s' >randon levantou a v$sta para o#servar as "ostas de sua mulher' . Ou$ madame' Ea%n$($que . respondeu' 2eather n,o entendeu nenhuma palavra da "onversa+,o< tampou"o o tentou' Entretanto deu.se "onta de que >randon t$nha respond$do a madame 3onta$neau em (ran"8s sem pro#lemas' Era um homem "he$o de surpresas' A%ora estavam (alando em (ran"8s de$/ando que 2eather peram#ulasse pelo lu%ar "on(orme seu desejo' Cam$nhava sem rumo entre as mesas olhando de sosla$o seu mar$do que "ont$nuava "onversando "om a mulher' Pare"$a que se "onhe"$am #em' >randon r$a "om ela< $n"lus$ve em um momento dado a "osture$ra "he%ou a lhe to"ar o #ra+o al%o que nem sua esposa se atrev$a a (a!er' 3ran!$u o so#re"enho ao re"ordar o que a "osture$ra hav$a d$to m$nutos antes' 5ava a $mpress,o de que era uma das mu$tas mulheres para quem >randon t$nha "omprado roupa' K$rou.se rap$damente mu$to !an%ada "om seu mar$do por t8.la levado a esse lu%ar' Poder$a ter e"onom$!ado essa s$tua+,o mel$ndrosa' Levantou um desenho de um "avalete pr)/$mo a ela e estudou.o tentando "on"entrar.se nele' Era o es#o+o de um vest$do moderno desenhado se%undo as 7lt$mas tend8n"$as da moda de "$ntura alta e adornado "om la+os' Toda mulher de duv$dosa reputa+,o o usar$a' 2eather n,o %ostou' Ao a(astar o olhar do es#o+o v$u que um jovem que dev$a ter sa-do a um $nstante da "ort$na que hav$a no ($nal da loja estava o#servando.a' O mo+o devorou "om av$de! o de"ote de 2eather $ma%$nando o que hav$a por de#a$/o' Lam#eu o l4#$o e se apro/$mou dela' 2eather permane"eu qu$eta des"on"ertada' O t$po "on(und$u a parada da jovem "om um "onv$te para apro/$mar.se' =orr$u.lhe a#ertamente mas justo nesse momento e para sua des%ra+a >randon desv$ou a aten+,o da "onversa e v$u "omo o mo+o se apro/$mava de sua mulher "om uma at$tude mu$to amorosa' 61

1,o era ma$s que um %aroto mas para >randon (o$ a %ota que en"heu o "opo' Pr$me$ro ladrGes depo$s um ant$%o amor e a%ora este rapa!' A mo+a era dele e n,o uma pe+a p7#l$"a a quem todo mundo pod$a #e$jar ou que pod$am des(rutar' =ua pa"$8n"$a t$nha "he%ado ao l$m$te' 1,o $a "onsent$r que nenhum outro homem se dele$tasse "om ela' Cru!ou a loja na 0 velo"$dade de um ra$o "om uma ra$va $n"ontrolada' 2eather o v$u v$r e aterror$!ada a(astou.se de um salto para de$/4.lo passar' A%arrou o jovem pelo "asa"o e levantando.o do "h,o sa"ud$u.o "omo se (osse um tapete' . Es")r$a despre!-vel . $nsultou.o' . Ka$ aprender lo%o a t$rar a v$sta de "$ma da m$nha mulher' Kou sa"ud$r vo"8 por toda a loja' Os olhos do po#re mo+o quase sa-ram das )r#$tas e seu "orpo tremeu de $mpot8n"$a' 2eather ($"ou petr$($"ada d$ante da "ena "ompletamente atIn$ta mas madame 3onta$neau "orreu at& >randon e lhe a%arrou o #ra+o' . Eons$eur@ Eons$eur@ . supl$"ou.lhe' . Eons$eur >$rm$n%ham' Por (avor' 1,o & ma$s que um men$no@ 1,o quer$a lhe $nsultar mons$eur' Por (avor de$/e.o@ Pe+o.lhe@ >randon o#ede"eu lentamente em#ora a$nda lhe (ervesse o san%ue' 5e$/ou o mo+o no "h,o' Eadame 3onta$neau o a%arrou n,o mu$to amavelmente e empurrou.o para a parte trase$ra da loja (alando em (ran"8s' Antes de arrumar a "ort$na puderam ver "omo o es#o(eteava' 1em >randon nem 2eather se moveram do lu%ar quando um m$nuto depo$s a mulher retornou' . =$nto mu$to mons$eur >$rm$n%ham . se des"ulpou madame 3onta$neau hum$ldemente' 5$r$%$u.se para 2eather ro+ando >randon em seu "am$nho e a%arrou as m,os tr8mulas da jovem' . Eadame >$rm$n%ham & meu so#r$nho e 0s ve!es se "omporta "omo uma "r$atura est7p$da' Eas a$ madame . a"res"entou en"olhendo os om#ros . o#v$amente & (ran"8s' A mulher pIs.se a r$r e 2eather olhou seu mar$do "om os olhos a$nda a#ertos e $nse%uros' Este se en"ontrou "om seu olhar e arqueou uma so#ran"elha d$vert$do sem sorr$r o que (e! supor a 2eather que a$nda "ont$nuava !an%ado' . Por (avor por aqu$ madame >$rm$n%ham' . A "osture$ra sorr$u a%arrando.a pelo #ra+o' . Come+aremos pela sele+,o de te"$dos para as "om#$na+Ges . anun"$ou' Lo%o a empurrou para que a a"ompanhasse para umas estantes repletas de "$l$ndros de mussel$nas transparentes l$nhos e "am#ra$as' B Posso su%er$r a mussel$na para uso d$4r$o e as "am#ra$as del$"adas para o"as$Ges espe"$a$sA =,o mu$to suaves para uma pele t,o en"antadora "omo a sua' 2eather pro"urou o olhar de seu mar$do uma ve! ma$s' >randon estava a seu lado apo$ado a uma mesa de #ra+os "ru!ados' =ua e/press,o n,o mudou "om o olhar de sua esposa e 2eather temeu que est$vesse !an%ado "om ela' A(astou o olhar nervoso e voltou a v$rar.se para a mulher' . 1,o $mporta . murmurou a jovem do"emente . (a+a o que a"har melhor' Eadame 3onta$neau olhou para o "ap$t,o para re"e#er sua aprova+,o e sorr$u ao re"ordar "om o que "u$dado o homem t$nha sele"$onado a roupa $nter$or para a mo+a' Para o#ter sua aprova+,o as "om#$na+Ges dev$am ser da melhor qual$dade suaves e transparentes' 1,o pod$a esque"8.lo ao (a!er estas novas' D mu$to possess$vo "om sua jovem esposa pensou ao re"ordar sua re"ente e/plos,o de %8n$o' Ter4 que #r$%ar "om mu$tos homens para a(ast4.los dela' D uma mo+a $no"ente mas mu$to sedutora' Ter$a s$do melhor para ele que se apa$/onasse por m$m' . Cap$t,o >$rm$n%ham se a"ompanhar a madame ao provador poderemos "ome+ar a sele"$onar os vest$dos . o#servou a (ran"esa' . Tenho al%uns #on$tos es#o+os de 7lt$ma moda' Koltou.se resolutamente e %u$ou.os para a parte trase$ra da loja atrav&s das "ort$nas pelo "orredor e at& um pequeno aposento a#arrotado de te"$dos e de "ostura' Trou/e uma "ade$ra e $nd$"ou a >randon que se sentasse' 5epo$s se voltou para o 2eather' . Eadame se me perm$t$r desa#otoare$ o vest$do e t,o lo%o o tenhamos t$rado "ome+aremos a tomar med$das "ertoA . "omentou a senhora' A jovem lhe deu as "ostas e esperou em s$l8n"$o que madame 3onta$neau desa#otoasse o traje' O aposento apenas ma$or que uma "ama estava t,o a#arrotado de te"$dos que quase n,o hav$a lu%ar para os tr8s' Cada ve! que 2eather se mov$a no d$m$nuto "u#-"ulo ro+ava as pernas de >randon "om suas sa$as' Al&m d$sso t$nha que permane"er d$ante dele po$s n,o hav$a ma$s espa+o e pod$a to"4.la apenas estendendo o #ra+o' A "osture$ra tomou med$das e/atas ut$l$!ando a "$nta m&tr$"a "om assom#rosa ha#$l$dade' 2eather levantou os #ra+os er%ueu as "ostas arre%a+ou as sa$as se%u$ndo as $nd$"a+Ges da mulher' . A%ora madame en"olher4 o estIma%o . "ont$nuou a "osture$ra "olo"ando a "$nta ao redor de seus quadr$s' 62

2eather levantou os olhos a"$ma da "a#e+a da senhora e v$u >randon se%urar uma r$sada' F4 n,o lhe $mportava se "ont$nuava !an%ado "om ela' Contrar$ada respondeu 0 mulherC . D $mposs-vel' Eadame 3onta$n"au se de$/ou "a$r para tr4s sentando.se so#re seus p&s' 5urante uns $nstantes se per%untou "omo era poss-vel que a pet$te t$vesse esse pequeno pro#lema' 3$nalmente um sorr$so de "on($an+a tor"eu seus l4#$os' . Eadame est4 %r4v$da n,o &A . per%untou' .=$m . adm$t$u 2eather a "ontra %osto ru#or$!ando.se' . Eas $sto & marav$lhoso . murmurou madame 3onta$neau' Olhou >randon de sosla$o' . Eons$eur & um papa$ or%ulhoso n,o &A . Posso asse%urar.lhe madame 3onta$neau . respondeu >randon' A "osture$ra r$u #randamente' 1,o tem a menor duv$da de que o men$no & dele pensou' 6esponde sem pro#lemas nem demoras' Talve! a jovem seja t,o $no"ente "omo $nd$"a seu aspe"to' . Ah mons$eur (a! "om que me s$nta #em . a"res"entou em vo! alta' B 1,o se ru#or$!ou nem %a%uejou ao adm$t$r que vo"8 & o pa$' Isso & #om' 1,o h4 "ulpa em um homem que responde pelo que (a!' . Lan+ou a 2eather um r4p$do olhar de aval$a+,o e se v$rou para ele' . E sua esposa va$ ser uma das mulheres ma$s en"antadoras n,o & mons$eurA >randon e/am$nou a sua mulher lentamente e seus olhos #r$lharam "om uma estranha lu!' . 5as ma$s (ormosas . "on"ordou "om pra!er' Keja $sso@ d$sse a s$ mesma madame 3onta$neau' F4 est4 $mpa"$ente para lev4.la de novo para sua "ama ' A pet$te madame n,o permane"er4 mu$to tempo sem um ($lho dele em seu ventre' 3ar4 #om uso dela' ?uem era ela@ . 3$"a #em em madame a "om#$na+,o que lhe ($! n,o &A . "omentou a >randon que devorava a sua esposa "om o olhar' . Tem o "orpo de uma deusaC se$os arredondados "$ntura estre$ta per(e$ta para as m,os de um homem e os quadr$s e pernas olal' 2eather (e"hou os olhos pro(undamente enver%onhada' =ent$a.se "omo uma es"rava que estava sendo vend$da a um homem''' a este homem''' "om a ($nal$dade de lhe dar pra!er' Esperava que a "ravassem e e/am$nassem em qualquer momento' Eas era de seu "orpo do que madame 3onta$neau (alava t,o l$vremente "omo de uma es"rava' Essa mulher n,o t$nha nenhum d$re$to de de%rad4.la ou a seu "orpo dessa (orma' O "orpo de uma mulher era al%o sa%rado um pou"o pr$vado ao qual se dev$a um respe$to e n,o al%o que pudesse ser man"hado t,o (a"$lmente' 1,o (ora (e$ta para ser tratada ou vend$da "omo se (osse uma es"rava' Apertou as mand-#ulas mu$to !an%ada e a#r$u os olhos en"ontrando.se "om os de >randon no espelho' O tempo se deteve' O olhar do homem apanhou o da jovem' ?uando >randon #a$/ou a v$sta at& os se$os da mo+a (a!endo "om que (osse per(e$tamente "ons"$ente da transpar8n"$a de sua roupa $nter$or ela n,o pIde de$/ar de "ontemplar seu rosto' =eu olhar produ!$u no "orpo de 2eather um estranho tremor que a de#$l$tou at& quase desma$ar e a (e! sent$r.se terr$velmente estranha' =em o $anque lhe $nd$"ando que "ont$nuasse a t$rar med$das madame 3onta$neau se $n"orporou uma ve! ma$s em seu papel de mulher de ne%)"$os' . Kou pro"urar os es#o+os' =e madame deseja voltar a por o vest$do o a#otoare$ quando retornar . "omentou e sa$u da ha#$ta+,o' 2eather a(astou o olhar do espelho e a%arrou o vest$do' Completamente aturd$da o vest$u "olo"ou os #ra+os nas man%as e os "ru!ou para ev$tar que "a-sse esperando a volta de madame 3onta$neau' 5e repente v$u aterror$!ada "omo >randon se apro/$mava dela a(astava suas sa$as e as apanhava entre as pernas' 2eather o olhou perple/a' =eu "ora+,o "ome+ou a pulsar a"eleradamente e >randon ao dar.se "onta pIs.se a r$r "ontemplando o #usto que trem$a so# o vest$do' . Por que esse medo %at$nhaA B $nqu$r$u' . A 7n$"a "o$sa que desejo & a#otoar.lhe o vest$do' 1uma rea+,o nervosa a mo+a levou as m,os ao de"ote tentando o"ultar seus se$os de seu mar$do que as a(astou a$nda r$ndo' . 1,o h4 nenhuma ne"ess$dade de que se "u#ra meu amor B "omentou' . =) meus olhos est,o aqu$ para te olhar' . Por (avor . susp$rou 2eather quase sem (Ile%o' B Eadame 3onta$neau est4 a ponto de retornar' >randon soltou uma %ar%alhada' . =e me o#r$%ar a prejud$"ar a sua volta tudo o que madame 3onta$neau ver4 & a um homem a#otoando o 63

vest$do a sua esposa B o#servou >randon' 2eather voltou.se $med$atamente ouv$ndo a r$sada d$vert$da de seu mar$do' A$nda estava a#otoando o vest$do quando "he%ou a "osture$ra' . Trou/e todos os es#o+os que tenho . "omentou a senhora' B Como ver,o h4 mu$to para es"olher' Eadame 3onta$neau desdo#rou uma mesa e pIs a p$lha de desenhos so#re ela de$/ando 2eather apr$s$onada entre esta e as pernas de seu mar$do' Uma ve! >randon tendo term$nado de a#otoar a jovem se sentou no "h,o e "ome+ou a estudar os desenhos' 2av$a mu$tos que %ostou mas duv$dava de que seu mar$do qu$sesse %astar uma soma de d$nhe$ro t,o %rande nela' Olhou.os "om desejo e susp$rou' . 1,o tem al%um vest$do ma$s s$mples e menos "aro que estesA . per%untou 0 mulher' A "osture$ra ($"ou sem (ala mu$to assom#rada' >randon se $n"l$nou para (rente "olo"ando uma m,o so#re o om#ro nu de 2eather' . Eeu amor posso "ompr4.los tranqJ$lamente . a($rmou dando uma olhada nos es#o+os' Eadame 3onta$neau susp$rou al$v$ada' O "ap$t,o t$nha um %osto e/"elente e "aro em quest,o de roupa' 1,o $a perm$t$r que sua mulher pensasse no d$nhe$ro num momento "omo este' O "ap$t,o pod$a se perm$t$r "omprar um %uarda.roupa lu/uoso ent,o qual t$nha s$do a $nten+,o da jovemA =e ela (osse 2eather ter$a es"olh$do os vest$dos ma$s #on$tos sem pensar duas ve!es' . Como pare"e mu$to t-m$da na hora de %astar meu d$nhe$ro B a($rmou >randon do"emente . ajudare$.a a sele"$onar seu vestu4r$o''' se n,o (or $n"onven$ente' 2eather se apressou a sa"ud$r a "a#e+a nervosa por sent$r a m,o so#re o om#ro' Os lon%os dedos eram "omo l-n%uas de (o%o so#re sua pele nua' >randon os apo$ava so#re sua "lav-"ula e seus se$os sem dar $mport*n"$a e sem per"e#er a rea+,o que estavam provo"ando nela' A jovem estava "ome+ando a ter d$($"uldade para resp$rar' (az isso de propsito para me atormentar pensou 2eather' Sabe que o temo' O homem a t$nha presaC a "o/a era "omo uma ro"ha so#re sua omoplata< a m,o "omo um peso de "hum#o que a mant$nha no "h,o< a "a#e+a e os om#ros sur%$ndo por "$ma dela para d$ssuad$r qualquer $d&$a de levantar.se' Estava presa em sua armad$lha "omo uma mos"a em uma te$a de aranha' Entretanto a $ma%em que dava ao e/ter$or era #em d$(erente' Pare"$a estar sentada "ar$nhosamente aos p&s de seu mar$do (el$! de sent$r as m,os so#re ela' >randon apontou um dos es#o+os' . Este ($"ar4 #em em seda a!ul da "or dos olhos de m$nha esposa' Tem o mesmo tomA . $nqu$r$u' Eadame 3onta$neau estudou pr$me$ro os olhos de 2eather depo$s sorr$u a#ertamente' . Oui, monsieur s,o de "or a!ul sa($ra' =er4 "omo deseja . repl$"ou' . E/"elente . respondeu >randon' 5epo$s ass$nalou outro es#o+o' B Este n,o se perder$a entre tantos outros' . Oui, monsieur . "on"ordou madame 3onta$neau' Como sempre estava es"olhendo "om per(e$+,o' ?uando n,o o t$nha (e$toA O homem sa#$a "omo vest$r uma mulher' A(astou outro desenho ale%ando que o vest$do era mu$to #errante' Outros "$n"o (oram es"olh$dos' Outros do$s re"usados' 2eather o#servava (as"$nada $n"apa! de pronun"$ar uma s) palavra' 1,o pod$a estar ma$s que de a"ordo "om tudo o que >randon t$nha es"olh$do' E todos os que t$nham s$do despre!ados ela mesma t$nha re!ado para que o (ossem' =eu sent$do da "or a de$/ou pasmada' 5ev$a adm$t$r que es"olh$a melhor que ela' Eu$tos outros vest$dos (oram rap$damente es"olh$dos e amostras de d$(erentes mater$a$s ane/ados a eles' 1,o ($"ou nenhum detalhe por determ$nar' Es"olheram sedas malhas de l, veludos #ro"ados mussel$nas %a!es de al%od,o' 2eather perdeu a "onta' Es"olheram ($tas a!ev$"hes "ontas e peles "omo ")s e adornos' E/am$naram "u$dadosamente os en"a$/es e os ele%eram' 2eather estava assom#rada d$ante da %rande quant$dade de roupa que >randon t$nha "omprado & "laro mu$ta ma$s do que ela mesma t$nha esperado' Para 2eather era d$(-"$l adm$t$r que seu mar$do pudesse ser t,o %eneroso "om ela' Entretanto os vest$dos (oram en"omendados' . Est4 de a"ordo "om tudo quer$daA . per%untou >randon do"emente' 2eather sa#$a que ser$a $%ual se n,o est$vesse de a"ordo' T$nha "omprado todos os vest$dos para dar pra!er a s$ mesmo' Eas estava de a"ordo "om tudo' Como poder$a n,o estar tendo s$do t,o #em es"olh$dosA 2eather "on"ordou' . Ko"8 (o$ ma$s que %eneroso . murmurou' >randon a olhou' Estava sentado a"$ma dela des(rutando sem restr$+,o da v$sta de seu #usto' Eorr$a de vontade de desl$!ar a m,o por de#a$/o do vest$do e a"ar$"$ar a pele 64

sedosa' . E$nha esposa ne"ess$ta de um vest$do para usar a%ora B o#servou a(astando os olhos dela' . Tem al%um um pou"o ma$s adequado para ela que seja ma$s "onservador que o que est4 usando a%oraA Eadame 3onta$neau assent$u' . Oui, monsieur B respondeu' . Tenho um vest$do que term$ne$ justamente ontem' Kou pe%4.lo a%ora mesmo' Pode ser o que est4 pro"urando' =a$u rap$damente da ha#$ta+,o e voltou ao "a#o de pou"o tempo "om um traje de veludo a!ul' T$nha man%as lon%as e ajustadas e uma %ola de "et$m #ran"o mu$to re"atada' Os punhos eram de#ruados tam#&m em "et$m #ran"o' . D em al%o ass$m que t$nha pensadoA . $nqu$r$u a "osture$ra sustentando.o no alto' . =$m . respondeu >randon' B Em#rulhe.o vamos lev4.lo' A%ora devemos nos o"upar dos a"ess)r$os' 5ever4 ter tudo preparado para dentro de de! d$as' A senhora ($"ou #oqu$a#erta' . Eas monsieur $sso & $mposs-vel@ B protestou' . Pelo menos um m8s por (avor' . =$nto mu$to madame' Varpamos dentro de qu$n!e d$as B ar%umentou >randon' . 5entro de "$n"o d$as voltare$ "om m$nha esposa para que os prove e dentro de de! quero que tudo esteja preparado e a #ordo' Ter4 um #ene(-"$o e/tra se est$ver tudo term$nado e #em "osturado' =e n,o vo"8 o perde' Pode (a!8.loA Eadame 3onta$neau n,o pod$a de$/ar es"apar um ped$do "omo esse' At& mesmo tendo que "ompart$lhar al%uns dos #ene(-"$os "om outras "osture$ras "ont$nuar$a %anhando uma $mportante soma de d$nhe$ro' Colo"ar$a todas suas am$%as e (am$l$ares "osturando a part$r de a%ora mas o ter$a pronto a tempo' O homem (e! um #om trato po$s estava a"ostumado a dar ordens que (ossem a"atadas' Era realmente d$%no de adm$ra+,o< n,o a"e$tava nada que n,o (osse o melhor' . =er4 "omo deseja monsieur . a($rmou ($nalmente a mulher' . Ent,o est4 de"$d$do . "on"lu$u >randon' . A%ora devemos a"a#ar de "on(e""$onar seu vestu4r$o meu amor . "omentou a 2eather "om um aperto no #ra+o' Ajudou.a a se levantar e a "olo"ar a "apa por "$ma dos om#ros' Pou"o depo$s part$ram' Eadame 3onta$neau ($"ou na porta os o#servando se a(astar' "adame % muito mais esperta que eu . "on"lu$u em s$len"$o' . #o pedir menos, obteve mais. ) ele est feliz por ter comprado o melhor. Todas dever!amos ser to ardilosas quanto ela. Koltou.se e #atendo palmas "hamouC . Claudette E$"hele 6aoul Ear$e@ Kenham depressa' Temos mu$to tra#alho para (a!er' CAPITULO W 5amas vest$das estranhamente e ($nos "avalhe$ros a#arrotavam as lojas de Londres empurrando uns aos outros "omo 7n$"a (orma de avan+ar entre a mult$d,o' 2eather se an$mou ao lem#rar.se da $n(*n"$a e dos passe$os "om o pa$ por essas mesmas lojas' A%ora "onversava ale%remente "om os loj$stas provava est7p$dos "hap&us olhava.se nos espelhos r$ndo #o#amente saltava de um lado a outro en(e$t$+ando a todo aquele que t$nha a sorte de poder "ontempl4.la' >randon permane"$a em s$len"$o atr4s dela o#servando.a' Un$"amente "on"ordava "om os loj$stas quando 2eather provava al%o que "ontava "om sua aprova+,o' A se%u$r pa%ava' Eesmo quando a jovem o se%urava $n"ons"$entemente pela m,o e pu/ava.o para o $nter$or de uma loja perm$t$a.o sem repreend8.la' Eas 2eather nun"a ped$a nada tampou"o esperava que ele "omprasse' 5$vert$a.se t,o somente olhando' 1,o t$nha pod$do des(rutar deste pra!er a mu$t-ss$mo tempo' O#servou 0s $mponentes damas que des($lavam ante ela' 6$a ao ver seus pequenos e o#esos mar$dos "orrerem atr4s delas tentando al"an+4.las' =eus olhos #r$lhavam e sorr$a "onstantemente' 5e$/ava.se levar pela mult$d,o (el$! e %$rava a "a#e+a despreo"upadamente de um lado a outro a%$tando as tran+as e (a!endo "om que todos os homens pousassem os olhos nela' Estava entarde"endo quando 2eather ($"ou olhando mu$to s$len"$osa e pensat$va para um #er+o de made$ra que hav$a em uma loja' To"ou.o "om m,os tr8mulas e a"ar$"$ou a made$ra suave' Eordeu o l4#$o $n(er$or e olhou para >randon' Uma ve! ma$s sent$a.se $nse%ura' >randon se apro/$mou dela e o#servou o o#jeto sopesando a poss$#$l$dade de "ompr4.lo' Comprovou sua res$st8n"$a' 65

. 24 um melhor na m$nha "asa . d$sse por ($m a$nda $nspe"$onando.o' . Era meu mas "ont$nua res$stente e "apa! de suportar um #e#8' 3a! mu$to tempo que 2att$ deseja ut$l$!4.lo' . 2att$A . $nqu$r$u a jovem' . D m$nha %overnanta uma enorme mulher de "or B respondeu' . Est4 na "asa desde que nas"$' >randon se v$rou e sa$u lentamente da loja' 2eather se%u$u.o e se "olo"ou junto a ele enquanto "hamava uma "arrua%em' ?uando voltou a (alar sua vo! era 4spera' . 2att$ esteve esperando "om $mpa"$8n"$a ao menos durante qu$n!e anos que me "asasse e t$vesse ($lhos . "omentou olhando.a 0s es"ond$das' . Estou "onven"$do de que n,o "a#er4 em s$ de ale%r$a quando v$r vo"8 tendo em "onta que j4 ter4 #astante #arr$%a quando "he%armos em "asa' Eu$to $n$#$da 2eather tampou a #arr$%a "om a "apa' . Ko"8 $a se "asar quando retornasse' O que va$ a"onte"erA B per%untou a jovem' . Certamente 2att$ ($"ar4 !an%ada "om$%o por ter usurpado o lu%ar de sua promet$da' . 1,o a#solutamente . respondeu #rus"amente e deu uma olhada 0 "arrua%em que se estava apro/$mando' =eus %estos $nd$"aram a 2eather que o turno de per%untas t$nha term$nado e se per%untou qual ser$a a ra!,o pela qual seu mar$do estava t,o se%uro de que a mulher de "or n,o se !an%ar$a "om ela' Pare"$a.lhe que n,o era $sso o que $r$a o"orrer' A "arrua%em parou de(ronte eles e >randon deu ao "ondutor o nome da estala%em' 5epo$s "olo"ou os pa"otes e estendeu a m,o a 2eather para ajud4.la a su#$r' A jovem se de$/ou "a$r no assento e/austa' As "ompras t$nham m$nado suas (or+as e a%ora desejava meter.se na "ama e de$/ar.se levar pelo quase sempre a%rad4vel mundo dos sonhos' >randon estudou durante lon%o tempo a pequena e es"ura "a#e+a que se apo$ava so#re seu om#ro antes de desl$!ar seu #ra+o ao redor dela e en"ost4.la "ontra seu pe$to' 2eather susp$rou sat$s(e$ta $mersa em seus sonhos e "olo"ou sua m,o no re%a+o de seu mar$do' Este pod$a sent$r sua resp$ra+,o no pes"o+o' 3$"ou p4l$do e de repente "ome+ou a tremer' Amald$+oou.se por de$/ar que uma s$mples men$na o a(etasse daquele je$to' 2eather era "apa! de provo"ar o "aos em seu $nter$or' =ent$a.se "omo um men$no a ponto de ter sua pr$me$ra rela+,o se/ual' 1o momento estava "om "alor e suava ao mesmo tempo em que %elava de (r$o e trem$a' 1,o era uma sensa+,o normal para ele um homem que sempre t$nha des(rutado das mulheres sem dar ma$or $mport*n"$a que as hav$a possu-do a sua vontade que t$nha t$do pra!er (a!endo amor' A%ora t$nha que dar uma l$+,o nessa %arota e mal pod$a manter as m,os a(astadas dela' Onde estava seu jul%amento (r$o e l)%$"o seu auto"ontroleA Pre"$p$tara.se ao jurar que jama$s a tratar$a "omo uma esposaA E depo$s ao sa#er que j4 n,o poder$a (a!8. lo t$nha per"e#$do repent$namente que a 7n$"a "o$sa que desejava era possu-.laA Eas sempre a t$nha desejado mesmo quando a"red$tara que jama$s a voltar$a a ver' O que lhe estava a"onte"endoA Era uma mulher su($"$entemente velha para levar um ($lho no ventre' T$nha que estar em um lu%ar se%uro "om al%u&m que a m$masse e n,o al$ "om ele a ponto de "onverter.se em m,e' Eas o (ato era $ne%4vel' 5esejava (a!er amor' 5esejava possu-.la $med$atamente' 1,o pod$a pr$var.se dela nem um momento ma$s' ?uanto tempo poder$a a%Jentar tendo.a junto a ele e vendo.a em d$(erentes estados de nude! sem de$tar.se so#re ela e sat$s(a!er seus desejosA Eas n,o pod$a lhe (a!er amor n,o $mportava quanto o desejasse' 1,o pod$a de$/ar que suas amea+as se desvane"essem' T$nha jurado que pa%ar$a por t8.lo $nt$m$dado e demIn$os se o (ar$a@ 1$n%u&m pod$a "hanta%e4.lo e part$r tranqJ$lamente "omo se nada t$vesse a"onte"$do' O demIn$o que "onv$v$a em seu $nter$or se en"arre%ar$a de n,o de$/ar que o ven"essem e esse demIn$o se "hamava or%ulho' Era s) uma mulher e todas eram $%ua$s' Conse%u$r$a a(ast4.la de sua mente' 1,o t$nha "onhe"$do a$nda nenhuma que n,o t$vesse pod$do esque"er' Eas 2eather era d$(erente e n,o era justo a($rmar o "ontr4r$o' As outras t$nham s$do "ompanhe$ras d$spostas desejosas nos pra!eres do amor e per$tas em seus jo%os' Entretanto esta era uma jovem $no"ente a quem ele t$nha arre#atado a v$r%$ndade "ompletamente alhe$a ao %8nero mas"ul$no e 0s h$st)r$as de amor' A%ora era sua esposa e estava %r4v$da de seu ($lho' Esse 7n$"o (ato a (a!$a d$(erente 0s dema$s' Como $a esque"er que era sua mulherA =e (osse uma %arota vul%ar poss$velmente poder$a a(ast4.la de sua mente mas "omo pod$a (a!8.lo sendo t,o (ormosa "ompletamente desej4vel e estando sempre t,o pr)/$ma a eleA Antes de poder responder a suas pr)pr$as per%untas a "arrua%em se deteve em (rente 0 estala%em' Era no$te e pod$am ouv$r ale%res %ar%alhadas e %ente "antando no $nter$or' Eas 2eather "ont$nuava adorme"$da 66

em seus #ra+os' . 2eather . "hamou.a em vo! #a$/a' . ?uer que a leve at& o quartoA 2eather se me/eu apo$ada ao seu pe$to' . ComoA . per%untou a$nda sonolenta' . ?uer que a leve no "oloA . repet$u >randon' A jovem a#r$u os olhos p$s"ando lentamente a$nda sedada pelos e(e$tos do sono' . 1,o . respondeu sonolenta' Eas n,o (e! nenhum es(or+o para levantar.se' >randon se pIs a r$r suavemente "olo"ando a m,o so#re a dela' . =e $ns$st$r meu amor podemos dar outra volta pela "$dade . #r$n"ou' 2eather soltou um %r$to repent$no e despertou $med$atamente' A(astou a m,o e se end$re$tou mu$to er%u$da' O olhar de >randon "arre%ado de desejo (e! "om que "orasse e que desejasse desapare"er' Tentou sa$r da "arrua%em trope+ando nele e quase "a$u no "h,o de "a#e+a ao a#r$r a porta' 3o$ a r4p$da rea+,o de >randon que ev$tou a queda' PIs o #ra+o na (rente dela para se%ur4.la e levantou.a de novo sentando.a em seu "olo' . O que tentava (a!erA B %r$tou' . Eatar.seA 2eather "o#r$u o rosto "om as m,os' . Oh me de$/e em pa!@ B %r$tou' B 5e$/e.me em pa!@ Ode$o.o@ Ode$o.o@ O rosto de >randon ($"ou tenso' . Estou "erto que s$m quer$da . o#servou r$ndo mal$"$osamente' B Al&m de tudo se n,o t$vesse me "onhe"$do a$nda "ont$nuar$a v$vendo "om sua t$a %orda suportando seus a#usos tentando es"onder o "orpo em#a$nhado em vest$dos do!e ve!es ma$or es(re%ando e es(re%ando at& te romper as "ostas a%arrando a es"assa "om$da que despre!aram "ontente de en"ontrar amparo em seu e/-%uo "anto e ($"ando velha "om a v$r%$ndade $nta"ta sem sa#er jama$s o que s$%n$($"a ser m,e@ =$m (u$ mu$to "ruel ao a(ast4.la dessa v$da t,o a%rad4vel' 3o$ mu$to (el$! al$ e devo me amald$+oar por ter (or+ado vo"8 a de$/4.la' .3e! uma pausa lo%o prosse%u$u "om ma$s "rueldade' B 1,o sa#e o quanto me arrependo de me ter sent$do tentado por seu "orpo de mulher sem ter me dado "onta pr$me$ro de que a$nda era uma men$na' A%ora a tenho pendurada ao pes"o+o para sempre e $sso n,o me a%rada a#solutamente nada "ada ve! que penso n$sso' Ter$a s$do melhor que t$vessem me "astrado (a! tempo e me de$/assem v$ver em pa!@ 5e repente os om#ros de 2eather desa#aram e rompeu a "horar sent$ndo toda a m$s&r$a do mundo em seu $nter$or' Todo seu "orpo tremeu "om seu pranto e mu%$u "omo uma men$na a#andonada' 1,o desejava ser uma "ar%a para ele um peso morto para suportar od$ar e nun"a querer' 1,o t$nha nas"$do para $sso' Ao o#servar "omo o pequeno "orpo se a%$tava >randon perdeu todo o desejo de (er$.la' Um %esto s&r$o "ru!ou seu rosto e sua #o"a' Uma enorme press,o lhe opr$m$u o pe$to enquanto pro"urava seu len+o sem 8/$to' . Onde "olo"ou meu len+oA . per%untou susp$rando' . 1,o o en"ontro' 2eather sa"ud$u a "a#e+a e "onteve a resp$ra+,o enquanto se end$re$tava sentada so#re seus joelhos' . 1,o se$ . murmurou tr$stemente sem poder pensar "om "lare!a' =e"ou as l4%r$mas "om a pre%a do vest$do ao mesmo tempo em que pro"urava nos #olsos' Enquanto $sso o "ondutor da "arrua%em se apro/$mou e olhou de sosla$o para o $nter$or' . Posso (a!er al%o pela damaA . o(ere"eu.se hes$tante' B Ouv$.a "horar' 6ompe.me o "ora+,o ouv$r uma mulher "horar' >randon (ran!$u o so#rolho olhou o homem e "ont$nuou pro"urando seu len+o' . 1,o ne"ess$tamos de ajuda senhor . respondeu edu"adamente' . E$nha esposa est4 um pou"o !an%ada "om$%o porque n,o perm$to que sua m,e venha v$ver "onos"o' 3$"ar4 #em quando "ompreender que suas l4%r$mas n,o v,o mudar m$nha de"$s,o' O "ondutor sorr$u' . 1esse "aso senhor de$/o.o "om ela' =e$ mu$to #em o que & v$ver "om a m,e de uma esposa' 5ever$a ter s$do t,o $n(le/-vel quanto vo"8 quando me "ase$ "om a m$nha' A%ora n,o ter$a essa velha #ru/a na m$nha "asa' . 5$r$%$u.se para os "avalos enquanto >randon t$rava o len+o de 2eather de entre os se$os desta e depo$s de lhe en/u%ar as l4%r$mas se%urou.o no alto para que soasse o nar$!' . =ente.se melhorA B $nqu$r$u' B F4 podemos $r para o quartoA Enquanto a mo+a assent$a "om a "a#e+a lhe es"apou um susp$ro' >randon de$/ou o len+o onde o t$nha en"ontrado e lhe deu um tap$nha no trase$ro' . Ent,o de$/e que me levante B d$sse' . Ajudare$ vo"8 a sa$r da "arrua%em' A estala%em ru$dosa e an$mada estava repleta de t$pos #8#ados e prost$tutas que r$am estr$dentemente 67

"om o ord$n4r$o e atrev$do senso de humor dos mar$nhe$ros' >randon "am$nhou d$ante da jovem o"ultando seu rosto sul"ado pelas l4%r$mas dos olhares "ur$osos e a "ondu!$u at& o quarto' Peor%e t$nha permane"$do sentado junto 0 lare$ra' Ao v8.los levantou.se de um salto e os a"ompanhou at& seus aposentos' >randon a#r$u a porta para a jovem entrar' 5epo$s d$r$%$u.se a seu "r$ado que o es"utava atentamente e deu uma s&r$e de ordens' Uma ve! que seu "ap$t,o entrou no dorm$t)r$o Peor%e part$u d$sposto a "umpr$r "om suas o#r$%a+Ges' >randon (e"hou a porta atr4s dele e olhou a sua esposa que $n"l$nada so#re o lavat)r$o estava re(res"ando o rosto' . Peor%e (o$ em #us"a de uma #andeja de "om$da . "omentou o "ap$t,o' . Eu n,o ($"are$ para jantar' E pre(er$r$a que n,o a#andonasse o quarto na m$nha aus8n"$a' 1,o estar$a a salvo desprote%$da' =e ne"ess$tar de al%o Peor%e estar4 l4 (ora' Pe+a.lhe o que ne"ess$tar' 2eather lhe lan+ou um olhar de $n"erte!a por "$ma do om#ro' . O#r$%ada . murmurou' >randon part$u sem pronun"$ar uma palavra ma$s de$/ando.a s) e desalentada "om o olhar ($/o na porta' A mo+a sent$u no $nter$or um mov$mento que lem#rava as asas de uma mar$posa quase $rreal por sua (ra%$l$dade' Ca$u na "ama e permane"eu mu$to qu$eta "o#erta pelo edredom' Tem$a (a!er qualquer mov$mento e esperava que a sensa+,o desapare"esse' Est$rada na es"ur$d,o sorr$u para s$ mesma' Uma ve! ma$s voltou a sent$.lo esta ve! "om ma$s $ntens$dade' 5esl$!ou a m,o at& seu ventre "omo se est$vesse em um sonho e seus pensamentos se es"lare"eram repent$namente' 1,o era (4"$l sa#er que ele t$nha ra!,o pensou' Ter$a s$do $mposs-vel (u%$r da "asa sem ser v$sta n,o $mportava qu,o #em o t$vesse planejado' *i$iavam-me muito de perto. Teria passado a vida ali se ele no me tivesse levado consi$o e me tivesse dado seu filho' =ent$u de novo aquele revIo so# sua m,o' )nto a$ora estou a ponto de me transformar em me e ele se odeia e amaldi+oa por isso. "as tem que ser deste modo, & to dif!cil mostrar amabilidade e $ratido sabendo que odeia o cho que piso e que preferiria dei-ar de ser um homem antes que ter que se encarre$ar de mim, #pesar do dio que sente por mim, foi atento. #$ora devo mostrar que no sou uma menina e que estou a$radecida. "as no vai ser fcil. #ssusta-me e sou to covarde... 2eather ouv$u seus passos na es"ur$d,o >randon se moveu s$len"$osamente pelo quarto enquanto se desp$a un$"amente $lum$nado pela lu! do p4t$o que mostrava o "am$nho' 5esl$!ou na "ama junto a ela e se v$rou para a porta' Uma ve! ma$s o dorm$t)r$o ($"ou em s$l8n"$o e 2eather s) pIde ouv$r o som de sua resp$ra+,o' 1a manh, se%u$nte antes de a#r$r os olhos 2eather sent$u o #arulho da "huva' Um (orte e $ntenso a%ua"e$ro que a(u%entava os pedestres a(astando.os das ruas de Londres' Um d$l7v$o que l$mpava o ar' Era a esta+,o das "huvas e as pessoas per%untavam se al%um d$a a"a#ar$am' O homem que t$nha a seu lado se moveu e 2eather a#r$u os olhos' >randon a(astou os len+)$s e se sentou na "ama' Ela (e! o mesmo pr$me$ro e lo%o levantou.se atra$ndo a aten+,o de seu mar$do que (ran!$u o "enho' . 1,o & pre"$so que se levante a%ora . resmun%ou $rr$tado' . Tenho que "omprovar umas "o$sas rela"$onadas "om a "ar%a e n,o posso te levar "om$%o' . Ka$ sa$r j4A . per%untou $nse%ura temendo sua rea+,o' . 1,o' 1,o $med$atamente . respondeu ele' . Antes de $r me #anhare$ e tomare$ o "a(& da manh,' . Ent,o se n,o se $n"omodar . d$sse a jovem do"emente . pre(er$r$a me levantar' . 3a+a o que te a%radar . %runh$u >randon em vo! #a$/a' . Tanto (a! para m$m' Trou/eram.lhe 4%ua quente para seu #anho' ?uando ($"aram a s)s >randon se meteu na t$na de metal' Estava de mau humor' 2eather se apro/$mou da #anhe$ra assustada e lhe o(ere"eu seus serv$+os' Estava t,o nervosa que quase n,o pod$a nem pensar e lhe trem$am as m,os' Arre#atou a esponja e >randon a olhou surpreso' . O que querA . per%untou $mpa"$ente' . O %ato "omeu sua l-n%uaA 2eather $nalou ar $ntensamente e assent$u "om a "a#e+a' . Eu''' eu''' me a%radar$a ajudar vo"8 em seu #anho . "onse%u$u d$!er' A e/press,o de >randon se a%ravou' . 1,o & ne"ess4r$o B resmun%ou' . Keste.se' =e desejar pode tomar o "a(& da manh, "om$%o l4 em#a$/o' 2eather se a(astou nervosa da #anhe$ra' >randon n,o quer$a sa#er nada dela essa manh, t$nha ($"ado mu$to "laro' T$nha que permane"er separada dele para n,o $rr$t4.lo ma$s e n,o o pertur#ar "om sua presen+a' 68

5eslo"ou.se s$len"$osamente pelo quarto re"olhendo a roupa $nter$or que t$nha lavado depo$s de seu #anho da no$te anter$or e a vest$u a$nda um pou"o 7m$da' T$rou a "am$sola em um "anto atr4s dele e vest$u o vest$do a!ul que t$nha "omprado' Eas $%ual ao vest$do vermelho a#otoava.se pelas "ostas e em#ora o tentasse n,o "onse%u$u ma$s que "he%ar a al%uns pou"os "ol"hetes' .ois terei que ir com o vestido desabotoado de"$d$u mu$to te$mosa' /o penso pedir que me abotoe isso. /o quero ser um peso para ele. Come+ou a desem#ara+ar o "a#elo "om as m,os enquanto >randon a"a#ava de #anhar.se' 3$nalmente ele sa$u da t$na se"ou.se #rus"amente "om a toalha e "ome+ou a vest$r.se tudo $sso sem olhar nenhuma s) ve! em d$re+,o a 2eather' Un$"amente se voltou para pro"urar uma "am$sa l$mpa que hav$a atr4s dela na mesa' Com o "ora+,o na #o"a 2eather se a(astou "autelosamente dele temendo $n"omod4.lo' Entretanto seu mov$mento n,o s) "hamou a aten+,o de >randon mas tam#&m o en(ure"eu' . Tem que ser t,o endemon$adamente assustad$+aA . a"usou.a' . 1,o vou (a!er lhe mal' 2eather permane"eu paral$sada ante seu olhar' . O''' o''' s$nto . murmurou aterrada' . 1,o quer$a me pIr no seu "am$nho' >randon susp$rou e a%arrou a "am$sa v$olentamente' . Tanto (a! que se ponha no meu "am$nho ou que se es"onda de m$m' Asse%uro que n,o vou pIr a m,o em "$ma "omo sua t$a' 1un"a #at$ numa mulher e n,o penso "ome+ar a%ora' 2eather o olhou $nse%ura sem sa#er se mov$a.se ou ($"ava onde estava' >randon tentou dar o la+o na %ravata.#or#oleta pu/ou.a mu$to !an%ado mas n,o "onse%u$u dev$do a seu ev$dente mau humor' =e%u$ndo um $mpulso 2eather se apro/$mou dele e a(astou.lhe as m,os' >randon a o#servou perple/o mas 2eather n,o o olhou' Com dedos tr8mulos voltou a "olo"4.la e atou "omo t$nha (e$to tantas ve!es para seu pa$' Uma ve! per(e$tamente "olo"ado e amarrado a%arrou seu "olete da "ade$ra e o se%urou no alto' >randon a$nda "om o so#re"enho (ran!$do desl$!ou os #ra+os nele' A jovem armada de "ora%em atreveu.se a $r a$nda ma$s lon%e e se d$spIs a pe%ar o "asa"o' =a#$a que >randon estava $nqu$eto e que pre(er$a se vest$r so!$nho' F4 estava a ponto de al"an+4.lo quando >randon (e! um %esto para que se det$vesse' . 1,o $mporta . d$sse em tom 4spero' . Posso (a!8.lo so!$nho' Pe%a a es"ova e arrume o "a#elo' A jovem o#ede"eu $med$atamente' Enquanto o es"ovava >randon se apro/$mou dela por detr4s e "ome+ou a lhe a#otoar o vest$do' ?uando term$nou 2eather a%rade"eu "om um t-m$do sorr$so' >randon a olhou e ela ao notar seu olhar sent$u que tal "omo o d$a seu "ora+,o #r$lhava resplande"ente' 1os d$as se%u$ntes 2eather passou a ma$or parte do tempo en"errada no quarto "om a "erte!a de que Peor%e estava em um lu%ar pr)/$mo' K$a seu mar$do pelas manh,s quando ele se levantava para #anhar.se e vest$r.se e tomavam o "a(& da manh, juntos' Lo%o ele part$a e permane"$a (ora at& altas horas da no$te mu$to depo$s dela se de$tar' =empre "he%ava sem (a!er ru-do e se desp$a na es"ur$d,o "om supremo "u$dado para n,o despert4.la' Eas toda ve! ela a#r$a os olhos durante $nstantes e ao v8.lo sent$a.se se%ura sa#endo. se a"ompanhada por seu mar$do' Era j4 a qu$nta manh, e o d$a a d$a se "onverteu em uma rot$na rela/ada' O humor s&r$o de >randon ao despertar suav$!ava.se "ada manh, "om o #anho de 4%ua quente' Rs ve!es enquanto lhe es(re%ava as "ostas ($"ava $m)vel durante um lon%o momento' Uma "on"ess,o sem d7v$da mu$to apre"$ada por am#os' Esses $nterl7d$os mat$na$s eram do"es e tranqJ$los para 2eather' 5es(rutavam um do outro em s$l8n"$o' Uma palavra o"as$onal e os #reves serv$+os que mutuamente se o(ere"$am "onvert$am o d$a de 2eather em (4"$l e suport4vel' >randon a($nal era depo$s de tudo um homem d)"$l' Antes de part$r depo$s do "a(& da manh, depos$tava um #e$jo mar$tal na testa de sua esposa' 5epo$s part$a para "umpr$r "om seus a(a!eres "ot$d$anos' Aquela tard$a manh, de outu#ro "ome+ou "omo sempre' Com a m,o so#re o #ra+o de >randon des"eram ao sal,o para tomar o "a(& da manh, e sentaram.se em sua ha#$tual mesa de "anto' =e%u$ndo o "ostume a %orda estalajade$ra trou/e.lhes #o"ejando "a(& puro antes da "om$da' >randon ado+ou o seu e 2eather lhe ad$"$onou a#undante nata e a+7"ar' Lo%o a pr$me$ra "om$da do d$a (o$ d$sposta so#re a mesaC uma enorme terr$na de #olo de por"o e do$s a#undantes pratos de #atatas (r$tas "om ovos e presunto' Tam#&m hav$a p,o quente "om mante$%a e mel' 2eather olhou o #olo e os ovos' Estreme"eu' A(astou am#os os pratos e es"olheu um peda+o de p,o para untar e mord$s"ar' Apesar de n,o ser sua $n(us,o pre(er$da sorveu o "a(& lentamente para a"almar o estIma%o a%$tado' . Com#$ne$ as provas de vestu4r$o para esta tarde . "omentou >randon "ortando uma parte do p,o' . Koltare$ 0s duas' Pe+a ao Peor%e para que tenha uma "arrua%em nos esperando' 2eather murmurou uma resposta o#ed$ente e se $n"l$nou para dar um %ole no "a(& enquanto ele a a"ar$"$ava "om $nd$(eren+a' =empre que a o#servava desse modo t,o pou"o atento a seren$dade de 2eather 69

se alterava e se sum$a num estado (e#r$l' ?uando o homem estava perto dela sua l-n%ua se paral$sava e a "onstru+,o de qualquer resposta $ntel$%ente se tornava uma tare(a e/tremamente d$(-"$l' Permane"eu sentada o#servando.o de sosla$o at& que >randon term$nou de "omer' Estava vest$do de a!ul mar$nho' O r-%$do pes"o+o do "asa"o era #ordado "om ($o dourado' =ua "am$sa e "olete de um #ran"o $ma"ulado estavam per(e$tamente "olo"ados e desprend$am um l$%e$ro aroma a "olIn$a' Estava $mpe"avelmente vest$do "omo era ha#$tual nele e era t,o atraente que todas as mulheres ($"avam desarmadas' 2eather se surpreendeu ao des"o#r$r que tampou"o lhe era $nd$(erente' . 6as%ou o punho da "am$sa que usava ontem . d$sse a(astando o prato e l$mpando os l4#$os' . Ee a%radar$a mu$to que "osturasse' Peor%e n,o & mu$to h4#$l "om a%ulha . voltou.se para ela arqueando uma so#ran"elha' . =uponho que vo"8 s$m' 2eather sorr$u e "orou (el$! por seu mar$do pre"$sar de seus serv$+os' . A "ostura & uma das pr$me$ras "o$sas que aprende uma senhor$ta $n%lesa . a($rmou' . ?ue a(etada & . murmurou' . ComoA . per%untou ela va"$lante' 6e"eava que est$vesse !om#ando uma ve! ma$s' Per%untou.se por que a%ora $a perder a pa"$8n"$a "om ela se todos esses d$as t$nham s$do mu$to tranqJ$los' Eas >randon pIs.se a r$r e se apro/$mou dela para lhe to"ar um dos "a"hos que lhe "a-am so#re os om#ros' 2eather t$nha lavado o "a#elo no d$a anter$or' A%ora o t$nha jo%ado para tr4s e amarrado "om uma ($ta de$/ando que al%uns "a"hos ($"assem soltos e "a-ssem pelas "ostas' Os "ara")$s eram uma tenta+,o mu$to %rande para que n,o os a"ar$"$asse' . 1ada meu amor. respondeu' . =) pensava "om est4 #em $nstru-da no que se re(ere aos a(a!eres de uma mulher' 2eather suspe$tou que mo(ava dela mas n,o estava se%ura e tampou"o pod$a aver$%uar' A porta pr$n"$pal da estala%em se a#r$u' Um jovem alto en(e$tado "om um "hap&u de tr8s #$"o "om %alGes e "asa"o a!ul entrou' =eu olhar se d$r$%$u a >randon "ru!ou o sal,o e t$rou o "hap&u' Enquanto se apro/$mava este er%ueu a v$sta e se end$re$tou na "ade$ra' . >om d$a senhor . d$sse o jovem arrastando as palavras' In"l$nou a "a#e+a l$%e$ramente em (rente a 2eather e a"res"entouC . >om d$a senhora' >randon apresentou o homem "omo Fames >on$(a"e o "om$ss4r$o de #ordo do 3leetNood e a 2eather "omo sua esposa' Ante tal revela+,o o jovem n,o mostrou nenhuma surpresa' 2eather n,o teve a menor duv$da de que t$nha s$do $n(ormado das repent$nas #odas de seu "ap$t,o' 1,o sa#$a at& que ponto "onhe"$a os detalhes mas desejou que $%norasse a ma$or parte dos (atos que t$nham a"onte"$do e espe"$almente a data em que t$vera lu%ar o "asamento' ?uando "ome+asse a dar amostras de seu estado de #oa esperan+a ser$am mu$tos os que espe"ular$am' Os homens do 3leetNood se per%untar$am se seu "ap$t,o e a jovem t$nham s$do amantes antes de ter "onsumado o matr$mIn$o' >on$(a"e sorr$u a#ertamente' . D um pra!er "onhe"8.la senhora' 2eather "orrespondeu 0 sua sauda+,o e >randon $nd$"ou que tomasse assento' . =er4 mu$to esperar que a esta hora da manh, tra%a #oas not-"$as do porto ou h4 al%um assunto ur%ente que reque$ra m$nha aten+,oA . $nqu$r$u o "ap$t,o' >on$(a"e sa"ud$u a "a#e+a' =orr$ndo sentou.se em (rente deles a"e$tando o "a(& que o(ere"$am' >randon voltou a sentar.se e se apo$ou na "ade$ra "olo"ando um #ra+o no en"osto da de 2eather' . Pode ($"ar tranqJ$lo "ap$t,o . asse%urou >on$(a"e' . Tudo va$ #em' Amanh, a#r$r,o o porto para o (orne"$mento de Charleston e poderemos "arre%ar' O en"arre%ado d$! que se desen"adeou uma v$olenta tormenta $nvernal no mar do 1orte' Teremos que esperar uns se$s d$as antes de poder levantar *n"oras e entrar no mar' D o melhor que pod-amos esperar "om a es"asse! de homens e/per$entes que h4 nestes portos' >randon e/alou um susp$ro de al-v$o' . ?uase t$nha perd$do a esperan+a de nos a(astar deste porto' 5evemos en"ontrar os homens em toda "osta' Est$vemos mu$to tempo aqu$ e estar,o preparados para part$r' . =$m senhor . d$sse >on$(a"e ans$oso' 2eather n,o pIde "ompart$lhar o entus$asmo do jovem pelo "ontr4r$o sent$u medo e $n"erte!a' 5e$/ou de pensar no que o homem pod$a sa#er' Este era seu lar< n,o era (4"$l a#andon4.lo e part$r para uma terra estranha' Eas na vo! de seu mar$do dete"tou um tom suave e quente que nun"a antes t$nha ouv$do e "ompreendeu que estava preparado para $r para "asa' Os do$s homens se (oram e 2eather voltou para o quarto para permane"er al$ at& a volta do mar$do' Tal "omo t$nha ped$do Peor%e trou/e a%ulha l$nha e tesouras de "ostura' =entou.se e "ome+ou a remendar a 70

"am$sa tare(a que a"hou estranhamente re"on(ortante' Com a "am$sa so#re seu re%a+o e o #e#8 movendo.se em seu $nter$or sent$u por uns $nstantes uma do"e sat$s(a+,o um pou"o semelhante ao que dever$a ser uma esposa' 5eteve.se pensat$va e sua tranqJ$l$dade se que#rou' Lo%o ter$a que %uardar seus perten"es de$/ar o que t$nha s$do at& a%ora seu lar e "ome+ar uma per$%osa v$a%em para uma terra nova' En(rentava o des"onhe"$do "om um homem que t$nha jurado v$n%ar.se dela' Edu"ar$a seu ($lho entre pessoas estranhas que "ertamente se "omportar$am "om ela de (orma host$l' =er$a "omo um pequeno "arvalho arran"ado do #osque e plantado em uma nova terra' 1,o t$nha a menor $d&$a se "he%ar$a a ($"ar ra-!es e a (lores"er ou se mur"har$a e morrer$a' As l4%r$mas amea+aram "he%ar a seus olhos mas "onse%u$u "onter.se' Olhou para a janela levantou.se e ($"ou de p& (rente a ela estudando a "$dade que t,o #em "onhe"$a' Pensou na ver%onha e na dor que de$/ava atr4s e er%ueu a "a#e+a' 5esde esse momento "ada d$a ser$a uma nova provo"a+,o que amea+ar$a (a!er em m$%alhas sua a%ora d$m$nu-da "on($an+a' O 7n$"o "onsolo que t$nha era que pelo menos d$r$%$a.se para um (uturo l$mpo' =e 5eus lhe desse "ora%em e (or+a qual$dades que ne"ess$tava desesperadamente talve! pudesse "onverter esse amanh, em al%o melhor' 5ev$a lutar "om o que lhe trou/esse "ada novo d$a e sa#$a que t$nha que "on($ar no (uturo para poder en(rent4.lo "om %eneros$dade' Koltou para a "ostura sem sent$r.se sat$s(e$ta mas "om uma nova (or+a em seu $nter$or a mesma que estava "ome+ando a ter' 2eather a"a#ou de remendar a "am$sa e a de$/ou "u$dadosamente do#rada so#re a "Imoda' Um pou"o antes Peor%e lhe t$nha levado um pequeno almo+o e a%ora estava se arrumando para a sa-da' Uma ve! (e$to $sto d$spIs.se a esperar a volta de seu mar$do' Peor%e entrou no quarto e $n(ormou.lhe que a "arrua%em os a%uardava no p4t$o' Em al%um lu%ar da "$dade os s$nos to"aram as duas e seu e"o (o$ morrendo lentamente at& (und$r.se "om a vo! de >randon na rua de #a$/o' Ao "a#o de uns m$nutos ouv$u seus passos na es"ada at& que ($nalmente a porta se a#r$u' 2eather saudou.o "al$damente "om um sorr$so' . Kejo que j4 est4 pronta . "omentou >randon "om aspere!a (ran!$ndo l$%e$ramente o so#re"enho enquanto a olhava "om o "anto do olho' T$nha uma "apa de veludo "$n!a do#rada so#re o #ra+o' apro/$mou. se dela e a desdo#rou' 2eather en"olheu os om#ros' . 1,o hav$a nada que me pudesse entreter >randon . murmurou' . Ent,o . d$sse ele ao mesmo tempo em que estend$a a "apa . ponha $sto po$s (a! (r$o e va$ pre"$sar de "asa"o' Pense$ que esta "apa assentar$a melhor que uma das m$nhas' 2eather pe%ou.a pensando que era de >randon' Eas ao "olo"4.la so#re os om#ros "omprovou que se tratava de uma pe+a (em$n$na mu$to "ara' 1un"a t$nha t$do uma "omo essa nem quando v$v$a "om seu pa$' To"ou.a "om %rande adm$ra+,o e a al$sou' . Oh >randon . o#servou por ($m assom#rada . & l$nda' >randon se apro/$mou para a#otoar.lhe as pres$lhas de seda mas a jovem estava t,o entus$asmada que o $mped$u de real$!ar a tare(a' T,o e/"$tada se sent$a movendo.se de um lado a outro e $n"l$nando.se para se ver vest$da que no ($nal "onse%u$u arran"ar de seu mar$do um sorr$so' . 3$que qu$eta pequeno esqu$lo e de$/e que term$ne "om $sto . ordenou ale%remente' . D ma$s d$(-"$l a#otoar $sto que tentar pe%ar uma a#elha' 2eather r$u #o#amente e se $n"l$nou por "$ma das m,os de >randon para adm$rar a "apa ($na' 6o+ou "om a "a#e+a o pe$to de seu mar$do e ao (a!8.lo a do"e (ra%r*n"$a do seu "a#elo o envolveu' . E a%ora j4 n,o vejo nem o que estou (a!endo . #r$n"ou ele' 2eather teve um ataque de r$so enquanto apare"$a a "a#e+a por "$ma dele' =ua ale%r$a estava presente em "ada tra+o de seu rosto' Um sorr$so "ru!ou o sem#lante de >randon que des(rutava do alvoro+o que o $nesperado presente hav$a tra!$do para a jovem' =eus olhos se o#s"ure"eram' Inst$nt$vamente 2eather "olo"ou a m,o so#re o pe$to de >randon e ao "ontato am#os os "orpos se eletr$!aram' =eus olhos se en"ontraram e os sorr$sos desvane"eram' As m,os de >randon a"a#aram a tare(a por s$ s) e desl$!aram "omo $mpuls$onadas por uma (or+a estranha so#re os om#ros de 2eather at& as "ostas' Atra$u.a para s$' 2eather se sent$u mu$to (ra"a' As pernas trem$am e sua resp$ra+,o quase parou' Os olhos de >randon a apanharam por $nstantes e o tempo ($"ou suspenso no quarto' O rel$n"ho de um "avalo e %r$tos pro"edentes da rua romperam o (e$t$+o' >randon ret$rou as m,os e sa"ud$u sua mente' Koltou a sorr$r tomou a m,o e a "olo"ou so#re a do#ra do "otovelo' . Kamos quer$da . $ns$st$u "om suav$dade' . 5evemos nos apressar' Condu!$u.a at& a sa-da e es"ada a#a$/o at& a "arrua%em' Era um "arro pequeno pu/ado por um s) "avalo' 71

Ao apro/$mar.se Peor%e se des"ulpou por n,o ter pod$do en"ontrar outro ma$or e ma$s "on(ort4vel' . Pare"e que as "arrua%ens ma$ores j4 est,o o"upadas "ap$t,o . $n(ormou.lhe' >randon ped$u que de$/asse as des"ulpas para outro momento e ajudou 2eather a su#$r nela' . 1,o tem por que se des"ulpar Peor%e' Esta ser4 su($"$ente' Kou ($"ar v4r$as horas (ora de modo que tenha uma mesa preparada "om o jantar em nossos aposentos' 24 um assunto que deve ser atend$do' E$nha mulher ne"ess$tar4 de um #a7' En"ontre um amplo e (a+a que o su#am' . T$rou uma #olsa de seu #olso e a lan+ou ao "r$ado' . ?ue seja #on$to Peor%e . ordenou' O homem sorr$u e (e! uma rever8n"$a' . =$m meu "ap$t,o' >randon su#$u 0 "arrua%em e se sentou junto a 2eather' O "arro part$u "om uma sa"ud$da e se%u$u dando tom#os pelas ruas a#arrotadas durante todo o trajeto' 2eather pre(er$u apo$ar.se so#re seu mar$do antes que ser sa"ud$da "ontra as paredes do ve-"ulo' Ao ver que >randon t$nha a lapela do "asa"o levantada levantou. se e a arrumou at& de$/4.la per(e$ta' >randon a"e$tou a aten+,o "om pass$v$dade e durante o resto do trajeto permane"eu sentado pensat$vo e em s$l8n"$o' Estava mu$to "ons"$ente da presen+a de 2eather ao seu lado' As suaves "urvas de seu ma%ro "orpo se apertavam "ontra o seu' O (res"o e l$mpo aroma do sa#,o e da 4%ua de rosas ader$do a ela $mpre%nava seus sent$dos at& "onse%u$r aturd$.lo' Eadame 3onta$neau os esperava na porta de sua loja "om um an$mado (alat)r$o e os "ondu!$u $med$atamente ao provador' . Tudo est4 $ndo mu$to #em "ap$t,o >$rm$n%ham B asse%urou' . Eu$to melhor do que esperava' 1,o haver4 nenhum pro#lema em ter tudo a tempo' . Ent,o tudo est4 #em madame . respondeu >randon a"omodando.se na "ade$ra que lhe t$nha dado amavelmente' . Varpamos dentro de uma semana' A mulher r$u' . 1,o se preo"upe monsieur . o tranqJ$l$!ou' . 1,o tenho nenhuma $nten+,o de o ver !arpar sem os vest$dos de madame' A "osture$ra "ome+ou a rev$sar os trajes al$nhavados' 2eather se apro/$mou de >randon voltou.se e a(astou o "a#elo para que lhe desa#otoasse o vest$do' Uma estranha e/press,o apare"eu no sem#lante de seu mar$do enquanto levantava as m,os para o vest$do' =eus dedos eram um pou"o ma$s torpes do que o normal' 2eather t$rou o vest$do e madame 3onta$neau a ajudou a provar o pr$me$ro traje' . D uma sorte . "ome+ou a d$!er a senhora mu$to an$mada . que a moda seja ass$m' Com a "$ntura t,o alta n,o ter4 nenhuma d$($"uldade em us4.los durante v4r$os meses' A al%uns estamos de$/ando uma #oa "ostura para que possa us4.los $n"lus$ve nos 7lt$mos meses' >randon enru%ou a testa e ($/ou o olhar no a#dImen de sua mulher' T$nha esque"$do por "ompleto seu estado e as "$r"unst*n"$as que t$nham rodeado seu matr$mIn$o' . A"ha que & de seu a%rado este vest$do mons$eurA B per%untou Eadame 3onta$neau so#re o traje se%u$nte' . A "or & mu$to atraente n,o &A >randon o#servou o del$"ado "orpo da esposa quase sem per"e#er o vest$do rosado que t$nha posto' Eurmurou uma resposta de "on(orm$dade e a(astou o olhar' Pou"o depo$s o vest$do (o$ ret$rado e 2eather (alou tranqJ$lamente "om a mulher a respe$to das med$das enquanto >randon a estudava (urt$vamente' A al+a da "om#$na+,o t$nha "a-do sem que 2eather se desse "onta' >randon sa#oreou as espl8nd$das "urvas de seus se$os e a suave pele de seu om#ro' 6eme/eu.se na "ade$ra ao per"e#er que a v$s,o o t$nha a(etado ($s$"amente' . Oh este ne%ro & meu (avor$to monsieur . a($rmou a "osture$ra m$nutos ma$s tarde enquanto 2eather e/am$nava outro traje al$nhavado . ?uem a n,o ser vo"8 poder$a ter pensado que a "or ne%ra & t,o ele%ante mons$eurA Eadame est4 rad$ante n,o a"ha monsieurA >randon respondeu prontamente e se me/eu na "ade$ra' Come+ava a suar' Pou"o antes na estala%em t$nha estado mu$to perto de que#rar suas promessas' =e t$vesse se apro/$mado um pou"o ma$s ter$a esque"$do seu or%ulho sua honra e ter$a tra-do a palavra' Ter$a at$rado 2eather so#re a "ama sem que nada nem n$n%u&m t$vesse pod$do $mped$r que ($!essem amor' 5e repente mu$to $rr$tado ao v8.la vest$r.se e desp$r.se "onstantemente sent$a.se a ponto de estourar' 1,o pod$a suportar aquela tortura por ma$s tempo' =eu or%ulho e suas pa$/Ges estavam travando uma terr-vel #atalha e o ($nal da luta era $n"erto' Com "enho (ran!$do sa"ud$u uma penu%em que t$nha no "asa"o e o#servou a pequena sala' 1,o qu$s olhar 2eather que voltava a desp$r.se' =e n,o a"a#asse lo%o $a "onverter.se em um an$mal e n,o ne"ess$tar$a ma$s do que a pr$va"$dade par"$al da "arrua%em para demonstrar a 2eather quem ele era' =eus %r$tos n,o o deter$am' A tormenta que se estava (orjando em seu $nter$or estava desatando seus $nst$ntos ma$s pr$m$t$vos 72

e se se atrev$a ($nalmente a "orresponder a eles estava "erto de que o )d$o de sua jovem esposa "he%ar$a a alturas $nus$tadas' Pare"$a estar t,o endemonhadamente en"antada "om o a"erto ao qual t$nham "he%ado que se su%er$sse que lhe perm$t$sse (a!er.lhe amor se opor$a (ero!mente' Eas depo$s de "omo se desenvolveu sua pr$me$ra e/per$8n"$a quem pod$a "ulp4.laA 1,o quer$a voltar a "omportar.se dessa mane$ra' 5esejava ser aten"$oso e demonstrar a ela que aqueles atos tam#&m pod$am lhe propor"$onar pra!er' Eu$to a seu pesar 2eather provou v4r$os vest$dos ma$s' Amald$+oou.se por ter "omprado tantos' A ru%a de sua (ronte se tornou $nqu$etante e suas respostas a madame 3onta$neau eram "ada ve! ma$s d$retas' Am#as as mulheres lhe lan+aram olhares re"eosos' . "onsieur poss$velmente n,o est4 "ontente "om os vest$dosA . $nqu$r$u a mulher mu$to $nse%ura' . O tra#alho & per(e$tamente sat$s(at)r$o madame . respondeu se"amente' . =,o estas eternas n$nhar$as que a"a#am "om meus nervos' Eadame 3onta$neau susp$rou al$v$ada' =$mplesmente estava "ansado das pesadas provas "omo o estar$a qualquer outro homem' >randon a(astou o olhar de novo e mudou de pos$+,o na "ade$ra' Ao menos o vest$do que vest$a a%ora "o#r$a os se$os e enquanto o usasse estar$a a salvo se de"$d$sse olh4.la' Al$ de p& t,o $no"ente e per%untando a ra!,o da e/"$ta+,o de seu mar$do' A"aso n,o sa#$a a rea+,o que provo"ava nos homensA 1,o pod$a $ma%$nar que tendo dado sua palavra de que jama$s lhe por$a uma m,o em "$ma n,o s$%n$($"ava que n,o o a(etava v8.la me$o nuaC o traje que vest$a n,o de$/ava nada para 0 $ma%$na+,o e revelava seu #usto "ada ve! que se $n"l$nava' Eadame ajudou 2eather a vest$r outro vest$do' Imed$atamente "ome+ou a pro(er$r uma en/urrada de palavras em (ran"8s' O sut$, do vest$do era t,o justo que os se$os de 2eather trans#ordaram por "$ma do espl8nd$do de"ote' >randon se me/eu na "ade$ra e #las(emou em vo! #a$/a' Um (r$o suor empapou sua testa e o t$que nervoso apare"eu de novo em seu rosto' . Ah esta Ear$e@ . e/"lamou madame 3onta$neau mu$to "ontrar$ada' . 1un"a aprender4 a "osturar' Ou a$nda pensa que todas as mulheres s,o t,o planas quanto ela ou talve! a"red$te que a petite madame & uma men$na e n,o uma mulher (e$ta e d$re$ta' Tem que ver seu en%ano' 5evo a"ostum4.la para ver o que (a!@ . a mulher %r$tou "hamando a mo+a' A mulher sa$u do pequeno provador (ur$osa de$/ando 2eather sem poder resp$rar dentro daquele vest$do repleto de al($netes' . Oh >randon v8 $stoA B $nterro%ou tr$ste apro/$mando.se dele' . Ee s$nto "omo um a%ulhe$ro' A %arota deve ter de$/ado todas as a%ulhas da mesa de "ostura neste vest$do' 1,o posso resp$rar sem me p$"ar "om al%uma' 2eather manteve o #ra+o no alto e se moveu $no"entemente entre as pernas do mar$do' Este empal$de"eu' Um horr-vel arranh,o mar"ava a pele #ran"a da a/$la e um "ompr$do al($nete de aspe"to assass$no so#ressa-a do te"$do justo na lateral do se$o' A "a#e+a da a%ulha estava no $nter$or do vest$do e n,o pod$a ser t$rada' 5e mu$to m4 vontade >randon se levantou e desl$!ou do$s de seus dedos pelo $nter$or do sut$, apertando.os "ontra seu quente se$o enquanto ela permane"$a qu$eta mu$to o#ed$ente "on($ando plenamente nele' =eus olhares se en"ontraram durante se%undos e surpreendentemente' >randon "orou' 0ue dem'nios@ pensou mu$to !an%ado' (ez com que eu corasse como se fosse um pirralho ine-periente! A(astou #rus"amente a m,o "omo se o "ontato "om sua pele o t$vesse que$mado' . Ter4 que esperar que madame 3onta$neau volte B %runh$u' . Eu n,o al"an+o' 5$ante de suas mane$ras #rus"as 2eather se assustou' Era )#v$o que estava mu$to $rr$tado' =entado mu$to des"on(ort4vel na "ade$ra seu olhar (u%$u' 2eather se a(astou $nse%ura' Ao retornar madame 3onta$neau "om Ear$e uma ma%ra e desaje$tada men$na de n,o ma$s de qu$n!e anos 2eather se sent$u mu$to al$v$ada' . Olhe@ Olhe o que (e!@ . %r$tou a mulher 0 men$na' . Eadame por (avor . supl$"ou 2eather desesperada' . Tenho que t$rar este vest$do' Est4 "he$o de al($netes' . 1on 2ieu@ . e/"lamou a "osture$ra' . Oh madame >$rm$n%ham s$nto mu$to' Esta Ear$e & a$nda uma men$na . voltou.se para a %arota e (e! um %esto para que sa-sse' . K4@ K4@ 3alare$ "om vo"8 ma$s tarde' A%ora devo atender a madame' 3$nalmente madame 3onta$neau desa#otoou o vest$do e 2eather pIde resp$rar tranqJ$la' Era o 7lt$mo ass$m momentos depo$s e para %rande al-v$o de >randon j4 estavam (ora do d$m$nuto provador e preparados para a#andonar a loja' 1a "arrua%em de volta 0 estala%em >randon permane"eu em s$l8n"$o' Uma (ero! ru%a "ru!ava sua testa e sua (a"e se mov$a espasmod$"amente' 73

Che%aram quando era quase no$te' Ajudou 2eather a des"er (a!endo uso de mane$ras #astante %rosse$ras e t$rou os pa"otes que pe%aram na loja' A#r$u a porta da an$mada estala%em a%ora a#arrotada de mar$nhe$ros em #us"a de d$vers,o e de prost$tutas' Ao passar no me$o de todos eles 2eather se em#rulhou na "apa tentando o"ultar.se nela' Um valente mas #8#ado mar$nhe$ro (e! o %esto de apro/$mar.se dela< mas ao ver o rosto en(ure"$do de >randon ret$rou.se $med$atamente' Atravessaram o sal,o sem ma$s $n"$dentes e se d$r$%$ram ao quarto' >randon de$/ou "a$r os pa"otes so#re a "ama e se apro/$mou da janela' Um #a7 %$%antes"o "om asas de metal #r$lhantes ja!$a aos p&s da "ama' Ao passar ao seu lado >randon (ran!$u o so#re"enho levantou o olhar para sua esposa $nd$"ando.o' >randon %uardou s$len"$o e o t$que nervoso voltou a apare"er no rosto' Parou em (rente da janela e olhou ma$s uma ve! a es"ur$d,o' . Isto & seu . d$sse em tom ar$s"o' . 5eve "olo"ar suas "o$sas nele' 5e qualquer (orma ter4 de empa"otar tudo nestes d$as' 2eather t$rou a "apa a"endeu uma vela que hav$a so#re a "Imoda e v$u que t$nham d$sposto uma mesa "om uma toalha #ran"a "om do$s serv$+os' A tarde t$nha s$do t,o mov$mentada que at& esse momento n,o se t$nha dado "onta de qu,o (am$nta estava' Ao pensar em "om$da (e!.se 4%ua na #o"a e esperou "om ans$edade que "he%asse o momento de des(rut4.la' =eu estIma%o se que$/ou enquanto pendurava a "apa ao lado da de >randon em um "a#$de que hav$a junto 0 porta' Estava ordenando os pa"otes quando de repente ouv$ram.se umas l$%e$ras #at$das na porta' 5epo$s de um O=$mO de >randon esta se a#r$u e apare"eu Peor%e' 5o$s men$nos se%u$am.no "om #andejas repletas de "om$da e uma %arra(a de v$nho' 5e$/aram tudo so#re a mesa e part$ram enquanto Peor%e a"end$a as velas' F4 na porta o "r$ado lan+ou um olhar $nqu$s$t$vo a seu "ap$t,o que estava de "ostas e olhou de sosla$o a 2eather' Lo%o se ret$rou des"on"ertado' 2eather se apro/$mou da mesa e "ome+ou a serv$r ros#$(e e verduras (erv$das nos pratos' =em dar.se "onta de que >randon a o#servava por "$ma do seu om#ro #r$%ou "om a %arra(a de v$nho tentando a#r$.la at& que >randon a arre#atou das m,os e t$rou e/asperado a rolha de "ort$+a' Lo%o lhe devolveu a %arra(a' 2eather a%rade"eu.lhe em um murm7r$o e en"heu as ta+as' >randon n,o se sentou junto a ela na mesa mas s$m ($"ou olhando' Ela "om uma e/press,o de d7v$da no rosto devolveu.lhe o olhar' . Posso "ome+ar a "omer >randonA B supl$"ou' . 5es(ale+o de (ome' >randon assent$u "om a "a#e+a e a(astou a "ade$ra para que 2eather se sentasse' Ao (a!8.lo ele per"orreu as suaves "ostas "om o olhar mu$to tentado a a"ar$"$4.la' 3$"ou por al%uns $nstantes a%arrando o en"osto mu$to tenso' 3$nalmente sentou.se #e#eu um %eneroso %ole de v$nho e de%ustou um pequeno peda+o de "arne' 2eather ao sent$r a tens,o ded$"ou.se 0 "om$da "om del$"ada pre"$s,o' 1otou v4r$as ve!es o olhar de >randon so#re seu "orpo mas "ada ve! que er%u$a a v$sta ele a a(astava' O homem "omeu pou"o e preo"upado< entretanto en"heu v4r$as ve!es sua ta+a de v$nho' A"a#aram o jantar sem tro"ar palavra' >randon "ont$nuava pensando no s&r$o pro#lema que o atormentava' 2eather se levantou tentando n,o provo"ar uma r&pl$"a "ruel' 5$r$%$u.se a "ama para a#r$r os pa"otes "lass$($"ar seus "onte7dos e %uard4.los no #a7' 5esem#alou um re%alo de pele de raposa e n,o pIde res$st$r ao $mpulso de a"ar$"$4.lo' =oprou so#re a suave pele e es(re%ou o nar$! sem sa#er que >randon se levantara e estava de p& o#servando.a' 5e repente ele estendeu um #ra+o e levantou do"emente um dos "a"hos do "a#elo que lhe "a-am so#re o om#ro' 2eather er%ueu os olhos e v$u que se en"ontrava mu$to perto dela' >randon t$nha um estranho olhar nos olhos entre dor e pra!er' Tentou (alar mas as palavras ($"aram atravessadas na %ar%anta' Apertou as mand-#ulas deu me$a volta e "ome+ou a "am$nhar (ur$oso pelo aposento "omo um le,o enjaulado' 2eather o#servou.o e seu des"on"erto "res"eu' ?uando ($nalmente (alou a jovem deu um salto assustada' . Eald$+,o 2eather@ B e/"lamou' . 24 al%umas "o$sas que deve aprender so#re um homem' 1,o posso''' >randon %uardou s$l8n"$o e o t$que nervoso voltou a apare"er em seu rosto' 5eteve.se em (rente 0 janela e permane"eu uma ve! ma$s olhando 0 es"ur$d,o' 5epo$s de esperar durante um lon%o momento que "ont$nuasse sua "onversa 2eather se d$spIs a empa"otar de novo as "o$sas para %uardar nos "ompart$mentos do "o(re' Por uns m$nutos se ded$"ou a d$versas n$nhar$as lan+ando de ve! em quando olhares (urt$vos a seu mar$do' 3$nalmente sentou.se em uma "ade$ra e t$rou um modelo que madame 3onta$neau lhe t$nha dado naquela tarde' >randon retornou da janela e "am$nhou (ur$oso para a mesa' A%arrou sua ta+a e #las(emou ao en"ontrar.se "om a %arra(a va!$a' Lo%o de$/ou a ta+a de um %olpe o que so#ressaltou 2eather e (e! que se p$"asse "om a a%ulha' Permane"eu junto 0 mesa durante $nstantes at& que ao ($nal de"$d$u sentar.se d$ante dela' 2eather de$/ou o modelo so#re suas pernas e o olhou "om e/pe"tat$va' 74

>randon "ustou ordenar as palavras que desejava d$!er' Colo"ou as m,os so#re os joelhos de 2eather al$sando o veludo que as "o#r$a' . 2eather . murmurou ($nalmente' . D uma lon%a v$a%em at& a Am&r$"a' Estaremos juntos a ma$or parte do tempo em um aposento mu$to menor que este' 5orm$remos juntos em uma "ama que mede a metade da que e/$ste aqu$' 3ar4 um (r$o espantoso e n,o ser4 a%rad4vel para vo"8 so#re tudo porque ser4 a 7n$"a mulher a #ordo' 1,o poder4 rondar l$vremente pelo nav$o ou se a(astar de m$m quando est$ver (ora do "amarote' =er$a mu$to per$%oso que o ($!esse' 2eather''' os mar$nhe$ros passam mu$to tempo a(astados da terra e n,o podem olhar uma mulher sem''' e/"$tar.se' =e s,o provo"ados repet$das ve!es se desesperam' . Olhou.a atentamente para "omprovar se t$nha entend$do o que a"a#ara de d$!er' Ela o o#servava ($/amente es"utando "om aten+,o "ada uma de suas palavras' Eas >randon duv$dava que (osse "apa! de asso"$ar o que d$!$a a sua pr)pr$a pessoa' =usp$rou e "ont$nuou (alandoC . 2eather se um homem v8 uma mulher (ormosa e permane"e perto dela durante "erto tempo & $nev$t4vel que s$nta o $mpulso de lev4.la a seu le$to' =e n,o puder (a!8.lo & verdade$ramente doloroso para ele' 5eve''' Pare"$a n,o poder a"a#ar a (rase' As (a"es de 2eather ru#or$!aram e voltou a a%arrar mu$to nervosa o modelo' . 3$"are$ no "amarote todo o tempo que seja poss-vel >randon . a($rmou #randamente sem olh4.lo' . Tentare$ n,o "ru!ar "om n$n%u&m' >randon #las(emou em vo! #a$/a e o m7s"ulo de seu rosto ten"$onou' . Por 5eus 2eather . d$sse em tom 4spero levantando.se da "ade$ra' . O que estou tentando d$!er & que''' va$ ser uma lon%a v$a%em sem''' sem''' Eald$ta seja''' va$s ter que me perm$t$r''' 1,o a"a#ou a (rase' O or%ulho t$nha ven"$do' Com uma #rutal mald$+,o a(astou a "ade$ra e atravessou mu$to (ur$oso o quarto at& a porta' . 1,o a#andone o quarto . ordenou sem olh4.la' . Peor%e estar4 aqu$ para velar por sua se%uran+a' . A#r$u a porta #rus"amente e sa$u en"oler$!ado #las(emando' 2eather permane"eu sentada atIn$ta $n"apa! de entender o que t$nha o"orr$do' T$nha perd$do a pa"$8n"$a "om ela quando a 7n$"a "o$sa que ela t$nha (e$to t$nha s$do tentar entend8.lo' Ouv$u "omo %runh$a uma s&r$e de ordens ao Peor%e e um momento depo$s v$u que este entrava no aposento t,o "on(uso quanto ela' Passou "om sua perm$ss,o e "ome+ou a ret$rar a mesa' 2eather se levantou da "ade$ra susp$rando e ($"ou olhando pela janela' O "hap&u de >randon ja!$a so#re o #atente' A%arrou.o e o a"ar$"$ou "om ternura quase amorosamente' Koltou.se a$nda to"ando.o' . Esque"eu o "hap&u Peor%e . murmurou em tom melan")l$"o' . 5$sse quando voltar$aA . 1,o senhora . respondeu o "r$ado quase des"ulpando.se' . 1enhuma palavra' . 5epo$s a"res"entou "om d$($"uldadeC . =enhora 0s ve!es o "ap$t,o se "omporta de um modo estranho mas normalmente a"a#a resolvendo seus pro#lemas' Tenha um pou"o de pa"$8n"$a "om ele senhora' D um homem duro mas #om' Enver%onhado sent$ndo.se "ulpado pela "on($ss,o "ont$nuou emp$lhando os pratos so#re a #andeja' 2eather lhe sorr$u amavelmente se%urando o "hap&u de >randon e apertando.o "ontra o pe$to' . O#r$%ada Peor%e . murmurou' F4 na porta este lhe deu uma olhada e d$sse por "$ma do om#roC . 5esejar4 4%ua quente para seu #anho "omo sempre senhoraA 2eather assent$u lentamente e a$nda sorr$ndo respondeuC .=$m Peor%e "omo sempre' 2eather despertou lentamente reme/eu.se so# o edredom aveludado e sorr$u' P$s"ou me$o adorme"$da movendo uma m,o para o travesse$ro va!$o de >randon e se sentou na "ama so#ressaltada' Era quase a alvorada' O "&u estava $lum$nado e as estrelas se desvane"$am' =eus olhos (oram para a porta e al$ en"ontrou >randon desa#ado so#re o #atente olhando.a ($/amente' T$nha os olhos vermelhos e (r4%e$s a %ravata #or#oleta desatada e a jaqueta tor"$da' Um sorr$so em#r$a%ado tor"eu sua #o"a "omo se al%o o d$vert$sse' . >randonA B sussurrou' . Est4 #emA Esse era um aspe"to dele no qual nun"a t$nha pensado' En"ostava.se e n,o se sustentava em p&' Cam#aleou em d$re+,o a ela e um aroma de rum e per(ume #arato a %olpeou "omo se tratasse de al%o s)l$do' 2eather retro"edeu l$%e$ramente o#servando.o "om "autela' . 3alsa rame$ra . d$sse olhando.a "om las"-v$a' . Com esses se$os er%u$dos e #em "ontornados e esse rosado trase$ro & uma tenta+,o $n"lus$ve quando est4 dorm$ndo' =u#$tamente varreu en(ure"$do a super(-"$e da mes$nha de "a#e"e$ra "om o #ra+o' 2eather se a(astou sem (a!er ru-do "ome+ando a assustar.se' 75

. Aaah mald$tas v$r%ens@ B %runh$u' . Todas s,o $%ua$s' Castram os homens mentalmente e (a!em que sejam $n"apa!es de de$tar.se "om outras mulheres' 6as%am seu or%ulho "om suas %arras "ru&$s e depo$s os prendem de$/am.nos tontos e se pavone$am "omo %al$nhas d$ante do %alo' 3a!em alarde de sua $no"8n"$a (rente ao mundo levantando seus ($nos nar$!es' . Trope+ou e mu$to $nst4vel a(errou.se a um dos p$lares da "ama' 5e repente a#r$u os #ra+os e "om %randes dramalhGes s$mulou uma apresenta+,o de 2eather ao mundoC . E aqu$ "om$%o est4 sentada a ra$nha das v$r%ens em seu trono de %elo rodeada de um halo de pure!a' E o que tem de m$mA Fo%ue$ e %anhe$ o tro(&u' A%ora tenho que %uard4.lo em m$nha "asa sem poder to"4.lo' . A%arrou o p$lar da "ama "om am#as as m,os e es(re%ou a testa "omo se "om $sso (osse des(a!er da dor que sent$a na alma' . O2 esposa v$r%em B prosse%u$u . por que n,o a ($!eram (ra"a e (e$a para que pudesse te $%norar tal e "omo vo"8 desejaA Eas entre todas as mulheres da "$dade de Londres eu po#re de esp-r$to es"olh$ vo"8 a ma$s #ela dama que j4 tentou a um homem' E n,o me trata "omo a um homem mas s$m "omo a um an$mal mu$to "ansado para #us"ar uma (8mea' >r$n"a e posa ante m$m e espera que meus *n$mos n,o se e/altem' Tenta.me e provo"a e depo$s ne%a meus d$re$tos mar$ta$s' Oh 5eus@ A"aso a"ha que sou um eunu"o junto ao qual est4 a salvoA Com somente um /el$m posso "omprar ma$s ternura do que vo"8 & "apa! de me dar@ . apo$ou.se nela e a olhou ($/amente' . Eas eu a ens$nare$ m$nha pequena prost$tuta . a"res"entou #el$s"ando.lhe o #ra+o' . Tomare$ vo"8 quando e onde me a%radar' . Per"orreu "om o olhar "ada "ent-metro do "orpo e "om vo! %rave resmun%ouC . ?ue me "ondenem se n,o a tomo a%ora' Equ$l$#rou.se so#re a "ama "om os #ra+os estend$dos tentando a%arr4.la pela "$ntura' 2eather estreme"eu horror$!ada e se separou de um salto envolta na sensual "am$sola' Uma l4%r$ma "ome+ou a #rotar em seus olhos' >randon "a$u es"an"arado no me$o do le$to olhando estup$damente o (arrapo que t$nha apanhado em sua m,o' Apo$ou.se so#re um "otovelo e des"on"ertado olhou o "orpo nu de sua esposa sua pele #ran"a e resplande"ente d$ante da pr$me$ra lu! da alvorada' 5epo$s se a(undou na "ama lentamente ven"$do pelo estupor do 4l"ool' =ua m,o rela/ou e a "am$sola "a$u ao "h,o' 2eather o o#servou "om pre"au+,o por um $nstante esperando que se levantasse de novo e (osse para ela' Ao n,o (a!8.lo apro/$mou.se dele e es"rut$nou por "$ma do #ra+o seu rosto a(undado no edredom' T$nha os olhos (e"hados e a resp$ra+,o era re%ular' . >randonA . "hamou.o "om des"on($an+a' 1,o se moveu' =eus olhos permane"eram (e"hados' 2eather se apro/$mou e to"ou a m,o "om mu$ta "autela preparada para saltar se ($!esse o menor %esto de $r "ontra ela' Empurrou.o l$%e$ramente e ao (a!8.lo o #ra+o de >randon "a$u da "ama pendurado' 2eather se apro/$mou ma$s o#servou.o e levantou o #ra+o' A%ora estava a salvo' A%a"hou.se re"olheu a "am$sola do "h,o e a depos$tou so#re os p&s do le$to' 5epo$s tratou de lhe t$rar o "asa"o' 1,o era t,o (4"$l "omo pare"$a' Pesava mu$to para que pudesse mov8.lo so!$nha' =) pod$a (a!er uma "o$saC $r pro"urar a Peor%e' Kest$u a "om#$na+,o jo%ou a "apa por "$ma sa$u do quarto e des"eu as es"adas at& o quarto do "r$ado' >ateu na porta e ouv$u "omo o homem amald$+oava e trope+ava' A porta "h$ou ao se a#r$r e apare"eu Peor%e es(re%ando os olhos' A enorme "am$sola quase "o#r$a as pernas del%adas e os dedos dos p&s se retor"$am so#re o "h,o %elado' 1a "a#e+a usava um %orro de ponta que pend$a por um dos lados' Ao v8.la a#r$u os olhos de par em par o"ultando rap$damente a parte $n(er$or do "orpo atr4s da porta' 5eu uma olhada 0 pr$me$ra lu! da alvorada que j4 entrava pela janela e voltou a olh4.la' . =enhora@ O que est4 (a!endo a estas horasA . $nqu$r$u' . 1e"ess$to de ajuda Peor%e . d$sse ela do"emente' . O "ap$t,o #e#eu mu$to e ter4 que mov8.lo' Peor%e a olhou "on(uso e respondeuC . =$m senhora' Em um momento' 2eather voltou para o quarto' Peor%e a se%u$u m$nutos ma$s tarde "om as "al+as per(e$tamente postas' K$u >randon es"an"arado no me$o da "ama e a#r$u os olhos "om e/press,o de surpresa' . Oh desta ve! o "ap$t,o superou a s$ mesmo' . =usp$rou' Olhou de sosla$o 0 dama e a"res"entouC . 1,o & al%o ha#$tual nele senhora asse%uro' 2eather n,o respondeu' Koltou.se para >randon e "ome+ou a lhe t$rar um dos sapatos' Peor%e a olhou e des"o#r$u a "am$sola ras%ada aos p&s da "ama' =em dar uma palavra apressou.se a ajudar seu "ap$t,o' PI.lo d$re$to e juntos lhe t$raram o "asa"o a %ravata.#or#oleta e o "olete' E/"eto por al%um %runh$do ou susp$ro >randon n,o despertou de seus #8#ados sonhos' 2eather olhou Peor%e "om $nde"$s,o na hora de t$rar as "al+as e am#os "on"ordaram em s$l8n"$o de$/4.las postas' Co#r$ram.no "om o len+ol e antes de $r Peor%e "olo"ou um #alde ao lado da "ama 0 altura da "a#e+a de >randon' 5eteve.se na porta' . 1,o despertar4 antes de me$o.d$a senhora' Trare$ al%o para lhe al$v$ar a dor de "a#e+a' . 5ando uma olhada r4p$da pela janela murmurouC . >om d$a senhora' 2eather (e"hou a porta atr4s de s$ e devolveu a "apa ao "a#$de' Arrastando o edredom da "ama sentou.se 76

na "ade$ra ma$or que hav$a no quarto em#rulhou.se nela (e$ta um novelo e "ome+ou a tra#alhar no modelo' A $mpress,o provo"ada pela volta de >randon deu lu%ar lentamente a uma sensa+,o de ra$va' F4 n,o "osturava o modelo a um r$tmo pausado' En($ava a a%ulha desa(o%ando.se "om ela' . 6astre$a as ruas em #us"a de uma (ulana e "omo n,o en"ontra nenhuma o su($"$entemente an$mada . murmurou entre dentes . entra aqu$ trope+ando "om tudo e me #us"a para sa"$ar seus desejos@ >randon de$tado em seu travesse$ro "ont$nuava dorm$ndo pro(undamente "om o aspe"to de um $no"ente #e#8 #em amamentado' Ao v8.lo 2eather en($ou a a%ulha de novo no te"$do "om um olhar "he$o de )d$o' . Est7p$do l$#$d$noso@ . levantou o ($o de um pu/,o' . =) quando j4 saqueou a "$dade volta para m$m' E ent,o me mostra o demIn$o que mora em sua alma@ A (alta de resposta an$mou.a a "ont$nuar' Era verdade$ramente estranho que 2eather pudesse desdo#rar sua ra$va e sar"asmo sem temer "ast$%o' Koltou a en($ar a a%ulha' . Amald$+oa a todas as v$r%ens mas #em que n,o (a! mu$to tomou uma para sa"$ar seus $mpulsos . levantou.se da "ade$ra at$rando o modelo no "h,o' Eu$to $rr$tada "ome+ou a "am$nhar de um lado a outro do quarto' . O que a"red$ta que vou (a!erA Esperar hum$ldemente na "ama e a%$r "omo uma vul%ar prost$tuta ao m-n$mo estalo dos dedosA B =eus olhos pousaram no "asa"o que estava pendurado no en"osto da "ade$ra' Om#ros lar%os e "$ntura estre$ta' . O que a"ha que me "a$a a #a#a "ada ve! que o vejo e que penso passar a v$da sat$s(a!endo seus "apr$"hosA Koltou.se e se apro/$mou #rus"amente 0 lateral da "ama para olh4.lo' >randon permane"$a $m)vel sum$do em um sonho pro(undo' . Est7p$do mente"apto' =ou uma mulher' O que !elosamente %uardava para o homem que eu es"olhesse vo"8 arre#atou' =ou um ser humano e tenho meu or%ulho' . Com um %runh$do deu me$a volta sentou.se de novo na "ade$ra en(ure"$da e se "o#r$u "om o edredom' Ao voltar a o#servar seu atraente rosto um sorr$so mal$"$oso tor"eu seus l4#$os' #h, era um homem to ma$n!fico@ Eram ma$s de de! horas quando 2eather despertou na "ade$ra' >randon "ont$nuava dorm$ndo pro(undamente' A jovem se levantou e ao (a!8.lo lan+ou a seu mar$do um olhar de despre!o antes de "ome+ar a vest$r.se' Peor%e lhe trou/e uma ta+a de "h4 e uma madalena' Uma ve! a"a#ado o "a(& da manh, a mo+a arrumou o quarto e se d$spIs a esperar que seu mar$do despertasse' 2oras depo$s do me$o.d$a ouv$u. se um %em$do pro"edente da "ama' 2eather "ont$nuou "osturando tranqJ$lamente vendo "omo >randon se sentava lentamente na #e$rada da "ama' A(undou a "a#e+a despenteada e dolor$da entre nas m,os "omo se seus om#ros n,o pudessem sustent4.la' ?ue$/ou.se olhou 2eather de sosla$o a$nda a%a"hado e ($nalmente levantou.se' . Tra%a o roup,o . %runh$u' 2eather de$/ou o tra#alho e (o$ para o arm4r$o pro"ur4.lo' >randon re"usou ajuda o arre#atou e o pIs lentamente' Com uma (orte dor de "a#e+a d$r$%$u.se 0 porta e a a#r$u' . Tenha o #anho preparado para quando retornar B d$sse' . E ser4 melhor que esteja quente se n,o quer que morda o seu trase$ro' 5epo$s de (e"har a porta 2eather "ele#rou sat$s(e$ta a $rr$ta+,o do mar$do mas se apressou a preparar o #anho po$s sa#$a que era melhor o#ede"er.lhe' >randon retornou mu$to p4l$do des(e!.se das "al+as e a entre%ou a ela sem olh4.la' 5epo$s $ntrodu!$u.se na 4%ua (ume%ante "om supremo "u$dado e "onteve a resp$ra+,o ao sent$r a elevada temperatura' =oltou um susp$ro antes de $nstalar.se "omodamente apo$ando as "ostas "ontra a t$na de metal' Permane"eu um lon%o momento $m)vel at& al%u&m #ater na porta' . 5emIn$os #asta deste mart-r$o@ . ru%$u !an%ado' 3e! uma "areta e a"res"entouC . Ad$ante@ Peor%e entrou no quarto nas pontas dos p&s e "om a "a#e+a en"urvada levando uma pequena #andeja "om uma %enerosa ta+a de "onhaque' Tro"ou um olhar (urt$vo "om 2eather para "omprovar se t$nha so#rev$v$do ao transe e de"$d$u que hav$a "apeado per(e$tamente o temporal' 5eu a ta+a a seu "ap$t,o e #ateu em uma apressada ret$rada' >randon #e#eu a metade do "onhaque de um %ole e depo$s apo$ou a "a#e+a na #anhe$ra "ome+ando a sent$r o e(e$to do 4l"ool no "orpo' 2eather preparou a toalha e a roupa e se apro/$mou da #anhe$ra para lhe es(re%ar as "ostas' Com a esponja e o sa#,o na m,o ($"ou olhando.o durante $nstantes' O#servou que >randon "ome+ava a suar pro(usamente el$m$nando o 4l"ool que t$nha $n%er$do na no$te anter$or' T$nha os olhos (e"hados e os #ra+os apo$ados nas #ordas da #anhe$ra' Pare"$a $n"lus$ve (el$!' Eu$to (el$!' =ent$ndo o desejo $rrepr$m-vel de $nterromper seu devane$o apro/$mou.se dele e at$rou a esponja e o sa#,o na 4%ua' >randon se so#ressaltou l$%e$ramente quando a 4%ua salp$"ou seu rosto' A#r$u um olho e olhou 2eather' =eu sem#lante estava empapado e a 4%ua "a-a lentamente por sua #ar#a' 1,o (e! nada para se"4.la' Per(urou 77

2eather "om o olho que t$nha a#erto e "ontemplou "omo a jovem se des"ompunha lentamente at& perder a pou"a "ora%em que restava' A(astou.se rap$damente a uma d$st*n"$a prudente e "ome+ou a o"upar.se em tare(as a#surdas so# seu olhar atento' ?uando >randon se sentou ($nalmente na #anhe$ra 2eather voltou para ajud4.lo' . =a$a daqu$ mald$ta mulher@ . %r$tou ele que t$nha perd$do os nervos ao v8.la #us"ar o sa#,o' . =a$a de m$nha v$sta@ Posso me #anhar so!$nho' 1,o suporto que nenhuma %at$nha me arranhe as "ostas@ 2eather de$/ou "a$r o sa#,o so#ressaltada e se a(astou apressadamente para a porta' Ao a#r$.la >randon per%untou em tom mal$"$osoC . Onde a"ha que va$ dessa mane$raA 2eather to"ou o om#ro lo%o as "ostas' T$nha esque"$do que estava me$o nua' Levantou a "a#e+a e respondeu "om ar senhor$alC . Kou l4 em#a$/o para que Peor%e me a#otoe o vest$do' 3e"hou a porta velo!mente antes que >randon pudesse (a!er qualquer "oment4r$o' A e/plos,o de #las(8m$as e mald$+Ges que ve$o do $nter$or do quarto "on($rmou que seu mar$do n,o estava mu$to ale%re "om ela' 1o "am$nho do restaurante "ru!ou "om uma %ar+onete a quem ped$u que lhe a#otoasse o vest$do' Era dom$n%o a estala%em estava tranqJ$la e o restaurante quase va!$o' 2eather ped$u "h4 sentou.se na mesa de sempre e "onversou tranqJ$lamente "om a mulher do hospede$ro' 1,o passou mu$to tempo at& que >randon se reun$u "om ela' Com o "enho (ran!$do sentou.se sem dar uma palavra' 5epo$s que a estalajade$ra serv$u a "om$da e sa$u para real$!ar seus tra#alhos >randon alou mal.humorado' . D melhor que v4 "om "u$dado "om o que (a! senhora m$nha . amea+ou.a . a menos que deseje que a ponha so#re meus joelhos levante.lhe as sa$as e a+o$te suas n4de%as nuas' 2eather lhe ded$"ou um olhar de men$na $no"ente "om seus olhos a!u$s e ($n%$u n,o sa#er a "ausa de seu a#orre"$mento' . 5$%a meu amor por que ra!,o deseja a+o$tar a sua pr)pr$a mulher levando seu ($lho em seu $nter$orA >randon apertou as mand-#ulas' . 2eather B resmun%ou . n,o #r$nque "om$%o ou "omprovar4 que n,o estou "om #om humor' A jovem en%ol$u a sal$va "om d$($"uldade e voltou a "on"entrar.se em seu prato' O ma$s l$%e$ro mov$mento na (a"e do mar$do #astava para d$ssuad$.la' Uma ve! ma$s estava "ompletamente $nt$m$dada' Ao ret$rar.se a seus aposentos aquela no$te >randon v$u a "am$sola ras%ada no arm4r$o' To"ou.a e (ran!$u o so#re"enho depo$s se voltou e v$u 2eather metendo.se na "ama "o#erta "om a "om#$na+,o' Apa%ou as velas e se desp$u na es"ur$d,o' Permane"eu lon%o momento olhando o teto "om as m,os atr4s da "a#e+a' 2eather lhe deu as "ostas ($"ando t,o lon%e quanto perm$t$a a lar%ura da "ama' Co#r$u.se at& o pes"o+o "om o edredom "omo se este a prote%esse de seu mar$do' >randon #las(emou em vo! #a$/a voltou.se e de"$d$u que depo$s de tudo n,o t$nha o"orr$do nada po$s 2eather estava mu$to ale%re "om ela mesma e al&m d$sso ele n,o sent$a nenhum al-v$o em seu "orpo' 1a manh, se%u$nte >randon t$rou a mulher da "ama antes do amanhe"er sem lhe dar tempo para protestar' . =e apresse n,o posso "he%ar tarde' Kamos "arre%ar o 3leetNood esta manh, e devo estar presente' Ajudou.a a vest$r.se e depo$s ele (e! o mesmo' Condu!$u.a es"ada a#a$/o e tomou o "a(& da manh, apressadamente enquanto ela #e#$a uma ta+a de "h4 tentando n,o #o"ejar' Uma ve! ($nal$!ado o e/-%uo desjejum es"oltou.a at& o e/ter$or da estala%em onde se en"ontravam os perdoados e esperou que term$nasse' Levou.a de volta a seus aposentos e deu $nstru+Ges a Peor%e' 5epo$s part$u e n,o retornou at& altas horas da madru%ada' Como na no$te anter$or desp$u.se na es"ur$d,o e se meteu na "ama pro"urando n,o despert4.la' 5urante os d$as v$ndouros o hor4r$o (o$ o mesmo e 2eather n,o (alou "om >randon e/"eto durante o "a(& da manh,' Ela permane"$a no quarto durante o tempo que ele estava (ora entretendo.se o melhor que pod$a' Com$a al$ mesmo ou se n,o hav$a mu$tos mar$nhe$ros no sal,o "ustod$ada pelo Peor%e' 1a quarta no$te >randon "he%ou "edo' 2eather se en"ontrava na #anhe$ra' 1,o esperava a "he%ada de seu mar$do a essas horas da tarde' ?uando a porta se a#r$u so#ressaltou.se e soltou um %r$to a(o%ado' O homem hes$tou um momento antes de entrar "ontemplando "om pra!er a en"antadora e atrat$va $ma%em dom&st$"a' 2eather se levantou "ru!ando os #ra+os re"atadamente' A#r$u seus enormes olhos a!u$s re"uperando.se lentamente do so#ressalto' A pele 7m$da #r$lhava e resplande"$a so# a suave lu! da vela' =eu "a#elo estava preso so#re a "a#e+a e al%uns "a"hos "a-am su%est$vamente so#re os om#ros' Era uma "ena realmente sedutora o ma$s #elo que t$nha t$do o pra!er de ver aquele d$a' Funto 0 t$na de metal hav$a um pequeno tam#orete para ajud4.la a entrar e a sa$r e so#re ele uma %arra(a de a!e$te de #anho e uma pedra de sa#,o' >randon sorr$u me$%amente e se apo$ou "ontra a porta' Ao "a#o de 78

al%uns se%undos a (e"hou e "om passo "ompassado "ru!ou o aposento at& a #anhe$ra apo$ou.se nela e se $n"l$nou "omo se (osse #e$j4.la' . >oa tarde meu amor . murmurou "om do+ura' Eu$to "on(usa por suas am4ve$s mane$ras e sent$ndo.se apanhada 2eather (o$ a(undando lentamente na t$na at& que a 4%ua "o#r$u os om#ros' Tentou devolver o sorr$so mas lhe trem$am mu$to os l4#$os' >randon r$u !om#ador ante o es(or+o da esposa e se er%ueu' 5e repente tudo o que a mo+a pode ver dele (o$ a m,o "om a pedra de sa#,o' >randon a lan+ou 0 4%ua justamente em (rente de seu rosto empapando.a e de$/ando.a #al#u"$ando quase sem (Ile%o' Ela a#r$u os olhos e se en"ontrou "om a m,o de >randon sustentando uma toalha' . =eque o rosto "&u B ordenou' B Est4 mu$to molhado' 2eather arre#atou a toalha (ur$osa e es(re%ou os olhos' . Oh &''' &''' . en%as%ou.se mu$to !an%ada' >randon se a(astou r$ndo' =entou.se em uma "ade$ra "om os p&s est$"ados e a o#servou tentando se%urar a r$sada' Eas ao ver o olhar "he$o de )d$o de sua mulher soltou uma %ar%alhada' . 5es(ruta de seu #anho amor . d$sse $n"l$nando.se para (rente "omo se (osse levant4.la' . Importa.se se es(re%o suas "ostasA 2eather apertou as mand-#ulas $mpotente e "ome+ou a levantar.se para sa$r da #anhe$ra mas v$u que ele se apo$ava novamente na "ade$ra lhe $nd$"ando que voltasse a sentar.se' . 6ela/e 2eather e des(rute . d$sse em tom ma$s s&r$o' . Provavelmente este va$ ser o 7lt$mo #om #anho que lhe dou durante um tempo' 2eather se sentou e o olhou des"on"ertada' Pensou que se tratava de uma nova ()rmula de dar d$s"$pl$na' . >randon''' ro%o.lhe' Tenho mu$to pou"os pra!eres e este & o que ma$s des(ruto' Imploro a sua %eneros$dade >randon n,o me t$re $sto' Oh por (avor' 5es(ruto.o tanto' >randon de$/ou de sorr$r levantou.se da "ade$ra e se apro/$mou da #anhe$ra' A jovem permane"$a sentada olhando para #a$/o "ompletamente a#at$da "omo uma men$na esperando ser repreend$da' ?uando >randon ($nalmente (alou o (e! "om ternura' . Est4 "ometendo uma %rave $njust$+a "om$%o 2eather ao supor que por despe$to atrever$a.me a te ne%ar um pra!er "omo este B "omentou' . Ee re(er$a a que amanh, su#$remos a #ordo e permane"eremos al$ tr8s d$as antes de !arpar' 2eather olhou ($/amente >randon' O resplendor da vela $lum$nou seus se$os' . Oh >randon s$nto.o . se des"ulpou' . 3u$ mu$to mesqu$nha ao pensar mal de t$' . Puardou s$l8n"$o ao per"e#er que o olhar de >randon t$nha des"$do' Ele t$nha os l4#$os #ran"os e o t$que nervoso na (a"e' 2eather "orou $ntensamente e des"ulpando.se "om um murm7r$o $naud-vel levou a esponja aos se$os' >randon se voltou #rus"amente e se apro/$mou.se da janela' . =e sa$r da t$na . d$sse asperamente sem olh4.la . poderemos jantar em "ond$+Ges ma$s "$v$l$!adas' E melhor ser4 que se apresse' Ordene$ a Peor%e que (osse pro"urar o jantar' 2eather o#ede"eu no ato' ?uando >randon despertou pare"eu a 2eather que a"a#ava de de$tar' A$nda era de no$te mas ele j4 estava per(e$tamente vest$do' T$rou.a da "ama e apro/$mou.lhe a roupa' 2eather se envolveu no vest$do "om a ajuda do mar$do' Enquanto lhe a#otoava os "ol"hetes ela arrumava o "a#elo' Colo"ou.lhe a "apa so#re os om#ros e a esperou junto 0 porta enquanto ela es(re%ava o rosto "om uma toalha 7m$da apa%ando qualquer vest-%$o do sono' 5epo$s de$/aram as es"adas e tomaram o "a(& da manh, velo!mente' 5epo$s de um momento "am$nharam em d$re+,o ao nav$o' A tr$pula+,o j4 estava em mov$mento preparando o nav$o para su#$r a "ar%a do d$a' Os homens $nterromperam sua at$v$dade para ver seu "ap$t,o e sua jovem esposa su#$rem a #ordo' =e%u$ram.nos "om o olhar at& que desapare"essem pela porta so# aponte' Uma ve! no "amarote 2eather se des(e! da "apa e se meteu no #el$"he' 1,o per"e#eu nem quando >randon lhe tampou "om o edredom' 5epo$s de a"a#ar o almo+o que >randon t$nha levado su#$u a "o#erta e ($"ou apo$ada no passad$+o o#servando a at$v$dade dos mar$nhe$ros no porto' Estava repleto de vendedores que pululavam pelo "a$s vendendo (ruta e verduras (res"as aos mar$nhe$ros ans$osos por romper sua mon)tona d$eta "ons$stente em por"o sal%ado e "urado erv$lhas e ra+,o' 6$"os mer"adores ele%antemente vest$dos trope+avam "om mend$%os e ladrGes que tentavam lhes saquear os #olsos' Al%uns mar$nhe$ros passeavam "om prost$tutas 0s qua$s a"ar$"$avam a#ertamente e hav$a "arrua%ens que esperavam para ser alu%adas' K$vas "ores se mes"lavam "om a rot$na para vest$r o porto em 79

seu esplendor d$4r$o' 2av$a nav$os "arre%ando e des"arre%ando' As #las(8m$as dos mar$nhe$ros se mes"lavam "om os %r$tos dos vendedores am#ulantes e os re%ate$os dos mer"adores' 5o$s mar$nhe$ros do 3leetNood mant$nham a !ona l$mpa para que os est$vadores pudessem deter.se e des"arre%ar os (orne"$mentos' 2eather nun"a t$nha v$sto um lu%ar "om tanta at$v$dade' Pare"$a um pou"o aturd$da apo$ada no passad$+o des(rutando da v$sta de tudo que a"onte"$a al$ em#a$/o' 5e ve! em quando pod$a ouv$r a vo! %rave e autor$t4r$a de >randon em d$(erentes partes do nav$o dando ordens a seus homens enquanto estes tra!$am a #ordo o "arre%amento' 24 al%uns momentos v$ra.o (alando "om >on$(a"e "om o "ontramestre ou "om o o($"$al de "o#erta' Em outras o"as$Ges pod$a v8.lo em#a$/o nos moles "onversando "om "omer"$antes' Era j4 tarde quando Peor%e "he%ou num "arro pu/ado por "avalos "arre%ado "om seu #a7 a #olsa de lona de >randon e para sua surpresa a #anhe$ra de metal da estala%em' Eu$to "on(usa v$u "omo des"arre%avam os o#jetos do "arro e os su#$am a #ordo' Ao de$/ar a #anhe$ra so#re a "o#erta 2eather a o#servou sorr$dente' 3o$ ent,o que "ompreendeu que >randon a t$nha "omprado para ela' Olhou pr$me$ro Peor%e depo$s seu mar$do que "onversava "om o senhor >on$(a"e' >randon t$nha "ontrolado seu "r$ado na aqu$s$+,o do arte(ato' A%ora hav$a se voltado para ela e seus olhares se en"ontraram' 2eather se sent$u "he$a de ale%r$a e v$tal$dade' 1,o hav$a presente ma$s #elo ou ma$s "aro que pudesse (a!8.la t,o (el$! "omo a terr$na de metal' =eu sorr$so era do"e "4l$do e #elo' Ao v8.la >randon ($"ou preso por seu (e$t$+o' O senhor >on$(a"e l$mpou a %ar%anta e repet$u a per%unta' Estava ano$te"endo quando madame 3onta$neau e duas de suas "r$adas levaram os vest$dos a 2eather' 5epo$s de dar sua aprova+,o >randon t$rou uma "a$/a (orte de seu #a7 e "ome+ou a "ontar o d$nhe$ro para madame' A "osture$ra se apro/$mou s$len"$osamente para dar uma olhada no "onte7do da "a$/a e de$/ou es"apar um sonoro susp$ro ao ver a quant$dade de d$nhe$ro que esta %uardava' >randon arqueou uma so#ran"elha olhando 0 mulher (a!endo "om que retornasse ao seu lu%ar do outro lado da mesa e "ont$nuou "ontando' Eadame 3onta$neau olhou de sosla$o 2eather ajoelhada em (rente a seu #a7 desempa"otando vest$dos e outros art$%os' Koltou a ($/ar.se em >randon sorr$ndo.lhe "om um #r$lho "al"ul$sta nos olhos' A v$s,o do d$nhe$ro sempre a (a!$a ser um pou"o $mprudente' . Eadame voltar4 "om vo"8 o ano que vem monsieurA . 1,o . respondeu >randon' Eadame 3onta$neau "ujo sorr$so se alar%ou al$sou o "a#elo' . ?uando retornar v$r4 a m$nha loja para "omprar novos vest$dos n,o monsieurA Estare$ esperando ans$osa o momento de "osturar para ela de novo . a($rmou paquerando "om ele' . Eeus talentos estar,o ao seu d$spor mons$eur' 2eather "ujos $no"entes ouv$dos n,o "aptaram o "oment4r$o "ont$nuou "om sua tare(a sem olhar 0 "osture$ra' Eas >randon entendeu per(e$tamente qua$s eram as $nten+Ges desta' Eanteve os olhos ($/os em Eadame 3onta$neau e depo$s #a$/ou o olhar (a!endo uma aval$a+,o detendo.se por um $nstante em seu #usto de matrona e seus quadr$s lar%os' 5epo$s voltou a "on"entrar.se no d$nhe$ro' . Entendeu.me mau madame . a "orr$%$u' . ?uero d$!er que jama$s retornare$ a In%laterra' Esta & m$nha 7lt$ma v$a%em' A mulher retro"edeu $mpress$onada pela resposta' Instantes ma$s tarde >randon se apro/$mou dela e entre%ou uma #olsa "om o d$nhe$ro que lhe dev$a' Eadame 3onta$neau n,o esperou para "ont4.lo' deu me$a volta e sem dar uma palavra part$u' 5urante o jantar >randon n,o tro"ou uma palavra "om 2eather d$stra-do em seus assuntos' Ao a"a#ar esta se ret$rou ao #el$"he e ele ($"ou tra#alhando em seus l$vros re"$#os e (aturas sentado no es"r$t)r$o' Era ma$s de me$a.no$te quando apa%ou as velas desp$u.se na es"ur$d,o e se meteu na "ama junto a ela' A$nda a"ordada 2eather se a(astou para de$/ar ma$s espa+o em#ora n,o houvesse mu$to que "ompart$lhar' 5eram.se as "ostas mutuamente' Por d$(erentes mot$vos tentaram n,o re"ordar tudo o que t$nha a"onte"$do da 7lt$ma ve! que t$nham "ompart$lhado o #el$"he' Os do$s d$a se%u$ntes passaram velo!es' A "ar%a t$nha s$do est$vada o aprov$s$onamento estava "ompleto as 7lt$mas es"ot$lhas asse%uradas e ($nal$!adas as desped$das' Prandes #otes re#o"avam ao 3leetNood para o porto para que pudesse desdo#rar as velas e aprove$tar o vento terral do ano$te"er' Todos a #ordo permane"$am em s$l8n"$o e pensat$vos tudo menos o nav$o que "orr$a $mpa"$ente para %o!ar do (res"o !&($ro que o "ondu!$r$a de volta a "asa' Era um entarde"er tranqJ$lo' O mar "r$stal$no estava em "alma' O nav$o "om suas %4veas e #r$%as desdo#radas esperava as pr$me$ras rajadas de vento' O sol quase no o"aso $lum$nava os telhados de 80

Londres' 5e repente uma %a$vota #ateu as asas (ortemente rompendo o s$l8n"$o' Todos olharam $med$atamente para "$ma' O sol se pIs a%ora e a (r$a #r$sa ro+ava o rosto de 2eather que estava de p& junto a >randon na ponte' Uma ve! ma$s as velas se a#r$ram e a vo! de >randon retum#ouC . Levantem *n"oras@ =e an$mem pr$n"esas vamos para "asa' O "a#estrante da *n"ora "ome+ou a soar no "astelo de proa e a vo! de >randon adotou um tom quase de ale%r$a' . K$rem@ A est$#ordo@ A *n"ora a#andonou as 4%uas do T*m$sa e o nav$o "ome+ou a %anhar velo"$dade' 2eather o#servou "omo as lu!es se a(astavam na es"ur$d,o e um n) atravessou sua %ar%anta' F4 era de madru%ada quando >randon entrou em seu "amarote e se d$spIs a dorm$r' 5urante o "a(& da manh, e/pl$"ou a 2eather o que esperava dela naquela lon%a v$ajem' . Pelo que d$! respe$to a m$m 2eather . es"lare"eu. as "o#ertas perten"em a meus homens at& uma hora ra!o4vel da manh,' =e se aventurar a sa$r mu$to "edo pode ser que o que veja a $n"omode' A"onselho.a que permane+a no "amarote at& tarde' 2eather assent$u o#ed$ente "om o olhar ($/o no prato e as (a"es l$%e$ramente rosadas' . E os porGes s,o terreno pro$#$do para vo"8 . "ont$nuou ele' . A- & onde v$vem os homens e & um do"e mu$to tentador em uma v$a%em t,o lon%a' Eu n,o %ostar$a de ter que matar um de meus homens por ter perd$do o ju-!o' Portanto se manter4 a(astada dal$ e (ora de seu "am$nho' >randon a olhou por "$ma de sua ta+a de "a(&' Ela a%arrou a sua e o o#servou atentamente mu$to ru#or$!ada' O enorme anel de ouro que "oroava o ma%ro dedo da jovem resplande"$a "aptado por um dos pr$me$ros ra$os de sol da manh,' >randon (ran!$u o so#re"enho e #a$/ou lentamente o olhar' A tarde pou"o depo$s das quatro 2eather ouv$u "omo o v$%$a %r$tavaC . Ear a#erto@ A proa e quarto a est$#ordo' A tarde estava de uma "or "$n!a $nvernal' O "&u "o#erto de nuvens #a$/as que o sul"avam velo!es' O vento soprava ar (res"o do nordeste quando 2eather su#$u 0 ponte' >randon estava junto ao leme o#servando "omo o sul da In%laterra se a(astava no hor$!onte' .T$mone$ro mantenha.o em d$re+,o oeste . ordenou e #ramou 0s alturasC . K$%$em as ver%as mar$nhe$ros e (a+am outro n) na vela ma$or@ Permane"eu lon%o momento "om os #ra+os "ru!ados nas "ostas e os p&s ($rmemente presos ao "h,o sent$ndo a "o#erta e o#servando os equ$pamentos do #ar"o os mastros e as velas at& que ($"ou sat$s(e$to "om seu nav$o #alan+ando "om o vento de popa' O sol mu$to #a$/o e vermelho no hor$!onte t$n%$a as nuvens de um tom dourado e salp$"ava o mar de "or "armes$m' A In%laterra estava a%ora atr4s deles ne%ra e dourada $mersa na #ruma' 2eather d$v$sou "om o "ora+,o na m,o a 7lt$ma $ma%em de seu pa-s' Ao "a#o de um $nstante o v$u desapare"er de sua v$sta e de sua v$da para sempre' CAPITULO X O sol amanhe"eu tr$ste no quarto d$a de v$a%em e os ventos do leste "ome+aram a aumentar' Os do$s pr$me$ros d$as t$nham s$do relat$vamente a%rad4ve$s e "om "ada "ent-metro de lona desdo#rado o 3leetNood t$nha avan+ado a #om r$tmo so#re um mar l$%e$ramente en"ara"olado' A%ora os equ$pamentos do #ar"o v$#ravam "om o vento e o nav$o ran%$a enquanto "ortava as ondas "om seu "as"o #ran"o #anhado pela espuma' Eas o 3leetNood se de(end$a per(e$tamente e respond$a "om suav$dade 0s ordens do leme' >randon e/am$nou um #an"o de nuvens #a$/as que se estend$am no hor$!onte %uardou seu se/tante e do#rou suas "artas de nave%a+,o' O vento soprava (r$o naquela manh, e au%urava mau tempo' Entretanto sorr$u enquanto des"$a ao "amarote sat$s(e$to "om a velo"$dade que t$nham al"an+ado per"orrendo quase quarenta l&%uas d$4r$as' Entrou de$/ou as "artas de nave%a+,o e o se/tante so#re a mesa e se serv$u de uma ta+a de "a(& de um re"$p$ente que hav$a junto a uma pequena estu(a' Enquanto sorv$a a $n(us,o o#servou 2eather a$nda pro(undamente adorme"$da no #el$"he' =ua m,o em parte o"ulta so# o en"a$/e da man%a da "am$sola ja!$a so#re o travesse$ro de >randon e o suave "a#elo en"ara"olado t$nha ($"ado preso de#a$/o dele' Pensou na "al$de! e suav$dade daquele "orpo apo$ado "ontra o seu' Por um $nstante $ma%$nou a res$st8n"$a que opor$a se tentasse tom4.la nesse momento' 2eather despertou lentamente so# o edredom e a#r$u os olhos a$nda sonolenta' K$u >randon e lhe ded$"ou um t-m$do sorr$so de #om d$a' 81

1esse momento Peor%e #ateu na porta' 2eather sa$u da "ama d$sparada dando uma olhada em >randon e de$/ando por um $nstante no ar uma de suas es#eltas pernas antes de "o#r$r.se "om a "am$sola' O "r$ado entrou ao "hamado de seu "ap$t,o levando uma #andeja "om o "a(& da manh,' T$rou uma laranja do #olso e a deu a 2eather que a%rade"eu amavelmente' >randon ao ver o %esto de seu "r$ado arqueou uma so#ran"elha per%untando.se se a m4%$"a $no"8n"$a de sua esposa j4 o t$nha en(e$t$+ado' . Esta no$te teremos "onv$dados para jantar Peor%e B anun"$ou asperamente e se v$rou' . Ped$ ao senhor >on$(a"e e ao o($"$al de "o#erta Tor; Ea"Tav$sh que se unam a n)s' =e o"upe de tudo por (avor' . =$m "ap$t,o . respondeu o "r$ado lan+ando um olhar a 2eather que t$nha se a(astado e pare"$a estar "on"entrada em esquentar as m,os junto 0 estu(a' 1,o hav$a d7v$da de que estava preo"upada e Peor%e sa"ud$u a "a#e+a "onsternado pelas mane$ras %rosse$ras de seu amo' O "ap$t,o n,o dev$a o#st$nar.se em manter a $ndepend8n"$a de seu anter$or "el$#ato po$s a%ora era um pa$ de (am-l$a' A no$te se (e! ma$s (r$a' 2eather "olo"ou um de seus vest$dos e permane"eu "om as "ostas en"ostadas 0 estu(a esperando que >randon a"a#asse de vest$r.se' T$nha es"olh$do seu traje pensando no "alor que lhe pudesse propor"$onar ma$s que em qualquer outra "o$sa' Era de veludo "om man%a lon%a %ola alta e ajustada e um sut$, adornado "om a#undantes a!ev$"hes e "ontas "$nt$lantes' Prendeu o "a#elo em um moderno penteado e entre todos aqueles homens era um "ontraste realmente en"antador' Uma ve! ($nal$!ada sua aval$a+,o "r-t$"a >randon de"$d$u que era uma atraente esposa para um "ap$t,o de nav$o' =orr$u d$vert$do ao ver "omo desl$!ava em s$l8n"$o junto 0 estu(a e re"olh$a as sa$as para de$/ar que o "alor su#$sse por suas pernas' . 5o modo "omo se apro/$ma dessa estu(a duv$do mu$to que des(rute do tempo que se av$!$nha . #r$n"ou' >randon o#servou os ($nos torno!elos que apare"$am pela pre%a e pensou nos ventos %elados que levantar$am suas sa$as e provo"ar$am sua (u%a em #us"a de "alor quando o vento penetrasse e a"ar$"$asse sua nude!' A del$"ada roupa $nter$or lhe propor"$onar$a sem d7v$da mu$to pou"o amparo' Pensou que t$nha que (a!er al%o a respe$to' . 3ar4 tanto (r$o >randonA . per%untou em tom de preo"upa+,o' >randon r$u #randamente' . D o#v$o B respondeu' . Kamos tomar a rota do norte justo ao sul do 1eN(ound$and para poder re"uperar parte do tempo que perdemos ao de$/ar a In%laterra' Tal "omo vamos a%ora n,o a"red$to que "he%uemos a "asa antes do ano novo em#ora tenha ra!Ges para pensar que poder-amos (a!8.lo antes' O o($"$al de "o#erta e o "om$ss4r$o de #ordo pare"eram des(rutar da no$te e em part$"ular da presen+a a #ordo da jovem' =e realmente estavam ao "orrente das "$r"unst*n"$as que a t$nham levado at& al$ n,o deram s$nal al%um' Ao entrar no "amarote o#sequ$aram.lhe "om uma pequena r&pl$"a do 3leetNood e a%rade"eram o "onv$te "om ama#$l$dade' >randon ($"ou um tanto perple/o ao ver que davam por sentado que o "onv$te t$nha v$ndo por parte dela' A(astou.se !om#ador ao tempo que ela a"e$tava o presente "om a promessa de que o %uardar$a em um lu%ar se%uro' A no$te trans"orreu "om tranqJ$l$dade "om d$vert$dos relatos so#re a "orte $n%lesa que tanto entret$nham 2eather' Os do$s homens pare"$am ans$osos por amen$!ar o a"onte"$mento e se en"etaram em uma s&r$e de d$vert$das #r$n"ade$ras ($n%$ndo uma luta para re"uperar um %uardanapo que t$nha "a-do em 2eather ou para "olo"ar sua "ade$ra na mesa' 2eather r$u pra!ente$ramente "om as #r$n"ade$ras dos do$s mem#ros da tr$pula+,o' Ao (a!8.lo sent$u que >randon (ran!$a o so#re"enho e punha de man$(esto seu estranho "ar4ter possess$vo' 5urante o jantar o#servou em se%redo seu rosto e ponderou so#re seus estados de humorC o ataque de $ra ante o men$no da loja da "osture$ra a (r$a (7r$a "om os ladrGes que pretend$am separ4.la dele e "om ela mesma quando t$nha $do em #us"a de seu "r$ado para que lhe ajudasse a a#otoar o vest$do' Eas apesar d$sso sempre que pod$a de$/ava #em "laro a pou"a est$ma que lhe t$nha' 6ealmente ela "onst$tu-a uma "ar%a para ele' Ent,o por que ra!,o se "omportava dessa mane$raA Co#$+aA 5uv$dava.o' T$nha provado de so#ra sua %eneros$dade' O lu/uoso %uarda.roupa a "om$da que a"a#avam de jantar os del$"$osos v$nhos que adornavam a mesa ou os e/"elentes "harutos que esperavam ser (umados' 1,o' 1,o era avare!a' Eas uma estranha $ra estalava "ada ve! que outro homem des(rutava de sua "ompanh$a ale%re e "onversa+,o amena' Com que "lasse de homem se "asouA =er$a sua v$da "om ele al%uma ve! normal ou un$"amente um jo%o de ad$v$nha+Ges no qual ela sempre sa$r$a perdendoA O jantar t$nha term$nado e a mesa ret$rada' A"enderam os "harutos "om pro(usas des"ulpas para ela e a "onversa+,o se "entrou nos ne%)"$os' >on$(a"e per%untou a >randon se n,o ser$a ma$s se%ura a rota do sul' O "ap$t,o sorveu um pou"o de v$nho permane"eu pensat$vo durante uns $nstantes e respondeuC .3a! uma semana que levantamos *n"oras . "omentou ao mar$nhe$ro jovem . e do$s nav$os mer"antes part$ram para Charleston "om os porGes "he$os' Am#os tomaram a rota do sul' =e atra"arem no porto antes 82

que n)s o (a+amos nosso "arre%amento valer4 a metade de modo que devemos nos ad$antar' Espero "he%armos 0 terra antes deles' Esta & m$nha 7lt$ma v$a%em e quero t$rar %randes #ene(-"$os para todos' . Pare"e mu$to justo "ap$t,o . sorr$u Tor; Ea"Tav$sh . para um homem que %osta tanto do d$nhe$ro' Fames >on$(a"e assent$u' . Fe(( e eu $nvest$mos mu$to no "arre%amento . "ont$nuou >randon' . Eu %ostar$a que meu d$nhe$ro dupl$"asse' =e "onse%u$rmos "he%ar a tempo (ar4 $sso' Ea"Tav$sh levou uma m,o ao denso #$%ode ru$vo' . =$m "ap$t,o' Kale a pena arr$s"ar' =e "he%armos a tempo tam#&m m$nha parte ser4 "ons$der4vel . a($rmou an$mado' . E a m$nha . $nterve$o o "om$ss4r$o de #ordo "om um sorr$so' . A"red$ta que Fe((re; se assentar4 ($nalmente ao ver que vo"8 se "asou "ap$t,oA . $nqu$r$u Ea"Tav$sh "om um v$vo #r$lho em seus olhos a!u$s' >randon olhou rap$damente para o outro lado da mesa antes de sorr$r "om mal-"$a e sa"ud$r a "a#e+a' . Pelo que se$ Ea"Tav$sh meu $rm,o pre(ere o "el$#ato apesar de 2att$ e de sua $ns$st8n"$a para que o a#andone . e/pl$"ou' . ?uando v$r o #em que (a! a vo"8 "ap$t,o . apontou Ea"Tav$sh voltando.se para 2eather e lhe ded$"ando um "4l$do e am$stoso sorr$so . & mu$to prov4vel que que$ra mudar de op$n$,o' 2eather devolveu o sorr$so a%ora ru#or$!ada' 1otou que >randon ponderava a a($rma+,o que seu o($"$al de "o#erta a"a#ava de (ormular e lo%o a e/am$nava para "omprovar se era "erta' As m,os da jovem "ome+aram a tremer' Ao olh4.lo en"ontrou.se "om seus olhos do outro lado da mesa' >on$(a"e e Ea"Tav$sh tro"aram um olhar de "umpl$"$dade' Os do$s "on"ordaram em s$l8n"$o n,o demorar ma$s sua sa-da' ?uando a porta se (e"hou atr4s deles >randon retornou uma ve! ma$s a seu es"r$t)r$o e a seus l$vros' 2eather voltou para seu modelo sentada o ma$s perto poss-vel da estu(a' O pequeno arte(ato de (erro era $nsu($"$ente e 2eather tro"ou de pos$+,o v4r$as ve!es numa tentat$va de manter todo seu "orpo a uma temperatura ra!o4vel' =eus mov$mentos a"a#aram por d$stra$r a >randon que de$/ou sua pena e se voltou para ela' Por um $nstante permane"eu sentado olhando.a "ol&r$"o "om um "otovelo apo$ado na mesa e uma m,o no joelho' Levantou.se e se apro/$mou' Com os #ra+os atr4s das "ostas manteve.se er%u$do em (rente a ela enquanto esta se $nqu$etava "ada ve! ma$s d$ante da aten+,o e/"ess$va' A(astou o modelo e o olhou' . A"onte"eu al%o >randonA . per%untou que j4 n,o a%Jentava seu es"rut-n$o' >randon pare"eu n,o ouv$.la' 5eu me$a volta (o$ para seu #a7 e levantou a tampa' Come+ou a t$rar pa"otes de$/ando.os des"u$dadamente so#re o "h,o at& que en"ontrou um pequeno' A%arrou.o e se d$r$%$u de novo para o 2eather' . Pode ser que no pr$n"-p$o o a"he $n"Imodo mas lo%o o a"har4 7t$l . a($rmou' 2eather a#r$u "om "autela o pa"ote e ($"ou olhando seu "onte7do "on(usa' 6$ndo do assom#ro de sua mulher >randon se a%a"hou e levantou o o#jeto l$%e$ramente a"ol"hoado se%urando.o para que ela pudesse $nspe"$on4.lo' . 57v$da de m$nha "ast$dadeA . $nqu$r$u 2eather des"on"ertada' . Pretende me amarrar "om $stoA >randon soltou uma %ar%alhada' . =,o "omo as "al+as de um homem mas tem que pIr $sso de#a$/o do vest$do para que lhe d8em "alor . e/pl$"ou' 2eather n,o a(astava o olhar daquele estranho $nvento' . 1,o sa#e o tra#alho que me deu en"ontrar al%u&m que o quer$a (a!er . sorr$u' . Todos os al(a$ates pensaram que estava lou"o quando des"rev$ o que quer$a e nenhum deles a"red$tou quando d$sse que eram para uma mulher' T$ve que pa%ar uma %rande soma de d$nhe$ro para que ($nalmente me ($!essem $sso' .5$! que devo vest$r $sso pIr de#a$/o do vest$doA . $nqu$r$u a jovem $n"r&dula' >randon assent$u mu$to d$vert$do d$ante da "onsterna+,o da esposa' . A menos que pre($ra "ont$nuar sent$ndo o (r$o so# suas sa$as' Asse%uro que os mande$ (a!er "om m$nha melhor $nten+,o' 1,o estou !om#ando de vo"8' =) quero me asse%urar de que n,o passa (r$o' 2eather se%urou assom#rada a roupa e ($nalmente es#o+ou um t-m$do sorr$so' . O#r$%ada . murmurou' Trans"orreram outros "$n"o d$as e o (r$o era "ada ve! ma$s $nsuport4vel' 2eather de$/ou de duv$dar do "alor que lhe propor"$onava a estranha "r$a+,o que >randon t$nha mandado (a!er para ela' Estava ma$s que a%rade"$da' O pr$me$ro d$a em que os t$nha posto r$u a %ar%alhadas de seu aspe"to po$s nun"a t$nha v$sto antes nada semelhante' Che%avam.lhe at& os torno!elos e se ajustavam 0 "$ntura "om uma "$nta' =eu aspe"to 83

era r$d-"ulo' A$nda "ont$nuava r$ndo quando >randon des"eu para almo+ar' =e%urou as sa$as mu$to d$vert$da para a"ostumar seu mar$do que a o#servou atentamente' =) pres"$nd$a deles na hora de de$tar.se j4 que eram desne"ess4r$os "om a presen+a de >randon a seu lado' O "alor de seu "orpo atuava "omo um -m, atra$ndo.a para ele enquanto dorm$a' 3reqJentemente t$nha despertado durante a no$te en"ostada 0s suas "ostas e mu$tas ve!es "om a "a#e+a so#re o om#ro de >randon ou o joelho entre suas pernas' O (ato de que durante 0 no$te se a#andonava tanto "ausava.lhe "erto desassosse%o' A%ora estavam de "ostas mas a"ordados' A no$te anter$or se de$taram mu$to "edo para "om#ater o (r$o que re$nava no "amarote podendo "omprovar que o #el$"he era um verdade$ro para-so que am#os pod$am "ompart$lhar quando a pequena estu(a n,o lhes propor"$onava o "alor su($"$ente' Aquela no$te 2eather t$nha "ontado "omo t$nha s$do sua v$da antes de o "onhe"er em#ora suspe$tasse que lorde 2ampton j4 lhe ter$a "ontado os ante"edentes' Apesar d$sso >randon a es"utou "om aten+,o e (ormulou o"as$ona$s per%unta para "ompletar e entender melhor o relato' . Eas "omo (o$ parar em Londres na no$te em que nos "onhe"emosA . per%untou.lhe quando 2eather "on"lu$u a h$st)r$a' Koltou.se so#re o travesse$ro para olh4.la elevando um lustroso "a"ho de "a#elo que ja!$a so#re seu om#ro #r$n"ando "om ele' 2eather en%ol$u a sal$va "om d$($"uldade e a(astou o olhar' . 3u$ "om o $rm,o de m$nha t$a B murmurou' B Ele $a me ajudar a en"ontrar tra#alho em uma es"ola para senhor$tas mas me perd$ quando me levou a uma (e$ra na no$te em que "he%amos a Londres' . ?ue t$po de homem era seu t$o para perm$t$r que (osse "om eleA . $nqu$r$u ele' 2eather en"olheu os om#ros nervosa' . Um mu$to r$"o >randon . respondeu' . Eald$+,o 2eather n,o me re($ro a $sso . d$sse ele' . =eu t$o era t,o est7p$do para de$/ar que esse homem te levasse "om a 7n$"a promessa de "onse%u$r tra#alhoA 1,o sa#e que poder$a t8.la vend$do a outros homens ou $n"lus$ve haver a usado ele mesmoA Talve! no ($nal tenha s$do melhor que a perdesse' 2eather permane"eu mu$to qu$eta junto a ele sent$ndo sua ra$va' Come+ou a per%untar.se se ser$a o momento adequado para lhe "ontar o o"orr$do "om o H$ll$am Court e se o entender$a' A%ora estava a salvo lon%e da In%laterra e da pr$s,o' Eas en"a$/ar$a #em que sua mulher (osse uma assass$naA O medo a(u%entou a $d&$a de "on($ar nele e a verdade do o"orr$do naquela no$te "ont$nuou sendo um se%redo' O que se pod$a esperar de uma "ovarde "omo elaA . A"a#4vamos de "he%ar 0 terra naquela manh, . e/pl$"ou >randon "om ternura #r$n"ando "om um de seus "a"hos' . =e n,o (osse ass$m estou "onven"$do de que ter$a me "omportado de outro modo' Eas estava $nqu$eto ass$m ordene$ ao Peor%e que #us"asse um pou"o de d$vers,o' =ua es"olha n,o pod$a me propor"$onar ma$s surpresasC uma (ormosa v$r%em mu$to (&rt$l e "om am$%os $n(luentes' 2eather se voltou ru#or$!ada' >randon "ravou o olhar na nu"a da jovem onde a #ran"ura de sua pele "ontrastava "om a es"ur$d,o de seu "a#elo' Era um lu%ar mu$to tentador que desejava #e$jar "om ardor' Por al%uns momentos (o$ $mposs-vel pensar "om (r$e!a e esque"er que era dele' Possu-a aquele suave e del$"ado lu%ar ao qual tanto desejava a"ar$"$ar e #e$jar' . A%ora tere$ que dar uma e/pl$"a+,o so#re meu $rm,o . d$sse' 2eather se voltou para ele mu$to surpreend$da ao $nte$rar.se de que t$nha um "unhado' . 1,o sa#$a que t$nha um $rm,o' >randon arqueou uma so#ran"elha e a olhou sem alterar.se' . =ou #astante "ons"$ente d$sso m$nha senhora B repl$"ou' . A$nda h4 mu$tas "o$sas que tem que aprender so#re m$m' Eu n,o sa$o por a- "ontando a h$st)r$a de m$nha v$da' 2eather o(end$da ante tal $nsulto voltou.se (ur$osa e se a(astou dele tudo o que o #el$"he lhe perm$t$u' 3$"ou (ur$osa enquanto ele r$a e lhe en"heram os olhos de l4%r$mas enquanto o amald$+oava em s$l8n"$o' >randon despertou lentamente "omo se est$vesse so# a 4%ua e nadasse para a super(-"$e' Pod$a sent$r a suav$dade e "al$de! do "orpo de 2eather junto ao dele' Os voluptuosos se$os da mo+a pare"$am querer penetrar suas "ostas e as "o/as estavam apo$adas "ontra seus %l7teos ao mesmo tempo em que os #ra+os ma"$os permane"$am so#re seu "orpo' =ua v$r$l$dade despertou ante o pensamento de possu-.la desta ve! "om ternura' A v$s,o de 2eather se tornou uma (antas$a em que sua del$"ada l-n%ua penetrava os 7m$dos l4#$os de >randon' Tudo no "orpo da jovem an$mava.o para que "onsumasse seus ma$s pro(undos desejos por ela' =eu "a#elo "o#rava v$da para %r$tar que a possu-sse' =eus #ra+os estend$dos lhe davam a #em.v$nda e suas m,os a a"ar$"$avam "om pa$/,o' >randon a #e$jou uma e outra ve! e/"$tando seus s$nuosos se$os e arrep$ando os rosados topos que os "oroavam' 3$nalmente penetrou nela' 2eather arqueou as "ostas e se 84

retor"eu em 8/tase enquanto o ardor de am#os aumentava' =ua v$r$l$dade e sua mente se un$ram para tra-.lo' 2onra or%ulho e v$n%an+a se "onverteram em (uma+a ante o torvel$nho de suas pa$/Ges' En"arap$tou.se so#re ela de"$d$do a sa"$ar sua mas"ul$n$dade< press$onou o pequeno e redondo ventre "om seus quadr$s e ao (a!8.lo um l$%e$ro mov$mento d$stra$u sua aten+,o' 5esl$!ou a m,o so#re o pequeno a#dImen e voltou a sent$.lo desta ve! mu$to ma$s (orte' =eu ($lho estava dando pontap&s protestando pelos pensamentos de seu pro%en$tor' Uma "ons"$8n"$a (r$a se apoderou dele "ons"$ente de sua pr)/$ma perda de "ontrole' Levantou.se do #el$"he em s$len"$o para n,o despert4.la e se vest$u' A lua #r$lhava "om $ntens$dade mostrando o "am$nho sem ne"ess$dade de a"ender uma vela' =erv$u.se de uma ta+a de "onhaque e "ome+ou a "am$nhar pelo "amarote "ompletamente a"ordado e enormemente preo"upado' =eu "orpo "ondu!$a.o a lu%ares nos qua$s sua mente n,o quer$a "he%ar e ult$mamente esses sonhos eram "ada ve! ma$s (reqJentes' =e n,o tomasse "u$dado levantar$a um d$a tendo "onsumado o ato' 5eteve.se (rente ao #el$"he apo$ou um #ra+o so#re a v$%a que se estend$a por "$ma de sua "a#e+a e a "ontemplou $no"ente e terna pro(undamente adorme"$da' Pensou na v$ol8n"$a e "rueldade que semelhante ternura t$nha desen"adeado' 2eather t$nha suportado sua (7r$a e o a#uso de t$a 3ann; em#ora a $no"8n"$a (osse uma qual$dade $nata nela' 5e repente Lou$sa ve$o a seus pensamentos' Tratava.se da mulher que na "7pula da matur$dade esperava sua volta' Era "ompletamente d$(erente da del$"ada jovem que ja!$a em seu #el$"he e n,o s) ($s$"amente' Lou$sa jama$s t$nha "onhe"$do a "rueldade ou a v$ol8n"$a' =eus pa$s lhe t$nham "on"ed$do v$rtualmente tudo' =eu "ar4ter era a#erto' 1,o e/$st$a quase nada que a o(endesse' Em quest,o de homens era mu$to atrev$da e sa#$a des(rutar dos pra!eres do amor' 2eather pelo "ontr4r$o t$nha mostrado sua sat$s(a+,o ao n,o ter que desempenhar os deveres pr)pr$os de uma esposa' E a%ora que >randon pensava n$sso pare"$a.lhe estranho que apesar das ve!es que se de$tou "om a Lou$sa nun"a t$vesse ($"ado %r4v$da' Com o 2eather t$nha o"orr$do justamente o "ontr4r$o' =ua semente t$nha en"ontrado em terra (&rt$l a pr$me$ra ve! que o hav$a de$/ado to"4.la' E a%ora ele se en"ontrava al$ de p& totalmente $nerte e apanhado por aquela "*nd$da v$r%em "om seu amor pr)pr$o no "h,o $%ual a um jovem %ranje$ro $n"apa! de per"orrer so!$nho o "am$nho do est4#ulo ao arma!&m' E essa $mprev$sta $n(luen"$a que a jovem e/er"$a so#re ele se $ntens$($"ava "ada d$a sendo e/tremamente d$(-"$l poder "onter suas $n"l$na+Ges amorosas' 2eather se revolveu no #el$"he e "ome+ou a tremer de (r$o' A pro/$m$dade de seu mar$do j4 n,o a mant$nha quente' Cru!ou os #ra+os ao redor do del$"ado "orpo e se em#rulhou no edredom' >randon es#o+ou um sorr$so $rIn$"o e desp$u o roup,o' 5esl$!ou junto a ela tentando n,o despert4.la e a estre$tou entre os #ra+os para lhe dar "alor' 5urante esses #reves $nstantes esque"eu.se de suas pa$/Ges e de sua v$n%an+a' =$mplesmente a "ontemplou "omo uma men$na "om a ne"ess$dade de que "u$dassem dela' ?uando 2eather despertou pela manh,' >randon j4 hav$a part$do' T$nha outro edredom so#re ela e ao dar.se "onta sorr$u pensando em qu,o atento 0s ve!es pod$a seu mar$do "he%ar a ser' 5es"eram a sala de jantar sem tro"ar palavras e se d$spuseram a "omer' >randon estava tranqJ$lo e pensat$vo' T$nha o sem#lante enr$je"$do pelos ventos %&l$dos e usava um volumoso pulIver de %ola alta "al+as es"uras e #otas lustrosas' Ao "he%ar ao "amarote t$rou o %orro e um pesado "asa"o de l,' =ua vest$menta era um tanto %rosse$ra mas 2eather de"$d$u $med$atamente que n,o d$m$nu-a seu en"anto' 3$"ava atraente "om qualquer "o$sa que vest$sse (ora ass$m "om seus r$"os trajes' Al&m d$sso essas rudes roupa%ens a"entuavam sua d$%n$dade' 1essa tarde 2eather se aventurou a sa$r do "amarote e "o#erta "om uma %rossa "apa su#$u 0 ponte' Ao n,o ver >randon em nenhuma parte d$r$%$u.se para a popa "ru!ando o passad$+o junto 0 amurada at& "he%ar junto ao t$mone$ro um ro#usto jovem "om o rosto "o#erto por uma ($na #ar#a' O mar$nhe$ro ($n%$u que n,o t$nha per"e#$do sua presen+a e t$m$damente "ont$nuou estudando a #7ssola' A jovem teve que %r$tar por "$ma do (orte vento para que pudesse ouv$r sua vo!' . Pensava que o "ap$t,o estava de %uarda . e/"lamou' O t$mone$ro elevou o #ra+o e ass$nalou para "$ma' =e%u$ndo sua $nd$"a+,o 2eather v$u >randon no alto do mastro ma$or $nspe"$onando atentamente os "a#os e "olo"ando.os em seu lu%ar' A jovem enjoada pela altura em que se en"ontrava seu mar$do %emeu e retro"edeu um passo' O mastro pare"$a mu$to (r4%$l para a%Jentar seu peso' 1otou "omo seu "ora+,o pulsava "om (or+a paral$sada pelo medo' 1,o pod$a a(astar a v$sta dele' 5e repente uma rajada de vento #ateu (ortemente as velas' O nav$o es"orou l$%e$ramente e >randon pe%o por surpresa teve que a%arrar.se ($rmemente para n,o "a$r' 2eather levou a m,o 0 #o"a para tapar um %r$to e "ome+ou a morder os n)dulos da m,o' >randon olhou para #a$/o para o t$mone$ro' Ao d$v$sar 2eather $nterrompeu seu tra#alho $med$atamente' 85

desl$!ou pelo mastro at& as "ru!etas a%arrou do$s "a#os de reserva e "om as pernas ao redor deles desl$!ou lentamente at& o passad$+o saltando so#re a "o#erta pr$n"$pal' =u#$u at& a ponte na popa e se d$r$%$u #rus"amente ao jovem mar$nhe$ro que estava ao leme' . K$%$e essas rajadas mar$nhe$ro B %runh$u' . Eu$to em #reve teremos que pIr este nav$o a prova e & melhor que n,o o (or"e a%ora' . =$m meu "ap$t,o . #al#u"$ou o mar$nhe$ro enver%onhado d$ante da repr$menda' >randon a%arrou o "asa"o que pend$a do "orr$m,o junto 0 amurada e o pIs' 2eather se sent$u ma$s tranqJ$la' . Oh >randon o que estava (a!endo al$ em "$maA . per%untou !an%ada' O medo quase a t$nha (e$to "horar' Um pou"o surpreso pelo tom de sua vo! >randon a olhou e des"o#r$u uma e/press,o de an%7st$a no rosto da esposa' O#servou.a por $nstantes marav$lhado d$ante da emo+,o que a em#ar%ava e en"olheu os om#ros' . 3$que tranqJ$la' 1,o "orr$a per$%o' =$mplesmente $nspe"$onava os equ$pamentos do #ar"o' 2eather (ran!$u o "enho "on(usa' . Inspe"$onava os equ$pamentos do #ar"oA . repet$u' . =$m m$nha senhora . d$sse ele er%uendo a "a#e+a e es"rut$nando o hor$!onte "om os olhos entrea#ertos' . Antes de tr8s d$as teremos uma tormenta so#re n)s e pre($ro n,o ser surpreend$do por um "a#o que#rado' . Eas outro homem n,o pode (a!er $ssoA . per%untou preo"upada' >randon a#a$/ou os olhos para ela e sorr$u enquanto lhe "olo"ava a "apa' . D responsa#$l$dade do "ap$t,o e portanto tra#alho do "ap$t,o . e/pl$"ou' 2eather n,o estava se%ura de que a resposta a t$vesse sat$s(e$to' Entretanto n,o prosse%u$r$a supl$"ando' . Tomar4 "u$dado n,o & verdade >randonA Os olhos dele #r$lharam ao olh4.la' . Tentare$' D uma jovem mu$to #ela para te de$/ar v$7va' O d$a se%u$nte amanhe"eu "om um $mpress$onante sol de "or vermelha e um $nqu$etante s$nal de tormenta' O vento soprava "om valent$a mas $nst4vel ass$m os homens (oram env$ados uma e outra ve! a or$entar os equ$pamentos de #ar"o a arr$ar uma vela ou a soltar outra' O mar "ome+ou a pre%uear.se e a ser des(avor4vel e o nav$o "arre%ado at& o teto "ome+ou a "am#alear e a "a#e"ear' 1uvens #a$/as "orr$am e "o#r$am o "&u perm$t$ndo que o sol apare"esse $nterm$tentemente t$n%$ndo as #rumosas 4%uas "$n!a de um verde "r$stal$no' A no$te se (e! ne%ra e um (arol s$tuado em "$ma do t$mone$ro era a 7n$"a lu!' 2eather se aventurou a su#$r ao "onv&s' Estava totalmente es"uro e era quase $mposs-vel d$st$n%u$r al%o' Cam#aleou at& al"an+ar o mastro e se pendurou nele' Olhou para a ponte e v$u uma "ena arrep$anteC o o($"$al do "onv&s e o t$mone$ro so# o (arol e junto ao leme pare"$am (lutuar $mersos na es"ur$d,o e separados do a%$tado 3leetNood' En%ol$u a sal$va "om d$($"uldade e se apressou a retornar ao "amarote de"$d$da a n,o se aventurar sa$ndo at& que a tormenta t$vesse ama$nado' Os ventos "ederam antes da alvorada e uma t8nue lu! anun"$ou o novo d$a' O $ntenso ne%ro deu lu%ar a um jo%o de som#ras "$n!entas' As velas se a%$tavam soltas #alan+adas apenas pela suave #r$sa e o mar su#$a e des"$a $mpa"$entemente #r$lhando "omo se uma %rossa "apa de %ra/a "o#r$sse sua super(-"$e' 1,o hav$a hor$!onte po$s o mar se (und$a "om as nuvens e uma ne#l$na #a$/a o"ultava o"as$onalmente as %4veas' O 3leetNood avan+ava e sul"ava o mar "om $rr$tante lent$d,o' Entrou pou"o a pou"o na no$te "om um uma tens,o dom$nante enquanto os homens des"ansavam re"uperando as (or+as que pre"$sar$am para ven"er a #atalha que se apro/$mava' O vento (o$ %anhando (or+a 0 med$da que a no$te avan+ava' Esta (o$ lon%a e $nqu$etante' A tr$pula+,o pre"$sou levantar.se v4r$as ve!es e sa$r para re"olher as velas "ada ve! que o vento aumentava' O nav$o (o$ v$%$ado "u$dadosamente' T$nha que estar na melhor (orma poss-vel para suportar a tormenta que estava se (ormando ao seu redor' ?uando o v$%$a da manh, "he%ou ao "onv&s hav$a uma %rande ventan$a e o nav$o sul"ava as 4%uas empurradas pelas rajadas de vento "ada ve! ma$s (ortes rompendo as ondas su#$ndo e des"endo uma e outra ve!' O 3leetNood se "onverteu para 2eather no seu mundo' Um pequeno posto de avan+o pare"$a $r 0 der$va $merso no devastador "aos' As 7lt$mas velas (oram $+adas e ($rmemente amarradas ass$m "omo os "a#os do "onv&s propor"$onando se%uran+a 0s m,os dos que se aventuravam a "ru!4.la' As 7n$"as velas que (oram desdo#radas "ompletamente (oram as %4veas as ver%as e uma vela no mostro para es"orar o nav$o e poder en(rentar o temporal' 5epo$s dele e at& que a tormenta passou nenhum homem se atreveu a su#$r nos mastros do #ar"o' O d$a passou as ondas se ($!eram ma$s altas e o vento varreu "om "rueldade tudo que se $nterpunha em seu "am$nho' 1o $nter$or do 3leetNood que "am#aleava em me$o de uma massa tur#ulenta de 4%ua e 86

nuvens as v$%as ran%$am' 2eather j4 n,o "onse%u$a d$st$n%u$r o d$a da no$te' Cada "ent-metro de malha a #ordo estava molhada e %elada' 1,o v$a >randon e/"eto quando v$nha ao "amarote molhado at& os ossos' Ao entrar nele 2eather ajudava.o a des(a!er.se das roupas molhadas e o envolv$a em uma manta que t$nha esquentado prev$amente na (rente da estu(a' T$nha os olhos avermelhados e estava e/austo' Ela tentava al$v$ar seu "ansa+o e quando "a-a adorme"$do velava seu sono tentando que nada nem n$n%u&m o pertur#asse' Estava a"ostumado a a"ordar so!$nho vest$a.se e voltava a sa$r ao "onv&s de"$d$do a %u$ar seu nav$o entre as #ruta$s $nvest$das das 4%uas (ur$osas' K4r$os d$as t$nham trans"orr$do daquele modo quando despertou ao amanhe"er e en"ontrou o "onv&s "om uma "apa es"orre%ad$a de neve' O vento soprava (orte so#re o nav$o e enormes e lon%os (estGes adornavam os equ$pamentos do #ar"o' >randon "om as so#ran"elhas "on%eladas des"eu ao "amarote' As (a"es estavam #ran"as e r-%$das' =entou.se junto 0 estu(a em#rulhado em uma manta e "om as m,os ao redor de uma ta+a de "a(& "om rum' A"a#ou a #e#$da antes que seus m7s"ulos "ome+assem a rela/ar' 2eather estava estendendo a roupa d$ante da estu(a para que se"asse quando de repente so#ressaltou.se ao ouv$r um %olpe surdo' Koltou.se e v$u "omo a ta+a no "h,o $a de um lado a outro do "amarote' >randon "a-ra pro(undamente no sono' Com supremo "u$dado "o#r$u.o "om outro edredom' ?uando Ea"Tav$sh entrou para (alar "om seu "ap$t,o 2eather ordenou.lhe que "alasse e sa-sse do "ompart$mento' =) se ouv$a o ran%er do nav$o' Ela permane"$a sentada em s$l8n"$o %uardando !elosamente o sono de seu mar$do' Passaram v4r$as horas antes que >randon se revolvesse no #el$"he e a#r$sse os olhos' Totalmente a"ordado e re(e$to em parte do "ansa+o part$u de$/ando 2eather sat$s(e$ta por sa#er.se em %rande parte respons4vel pela re"upera+,o do mar$do' F4 era de no$te quando Peor%e ve$o ao "amarote para $n(ormar 2eather de que a tormenta por ($m t$nha "ome+ado a ama$nar e que o p$or j4 t$nha passado' >randon retornou a me$a.no$te depo$s de um lon%o d$a "arre%ado de tensGes' 2eather despertou e (e! um %esto de levantar.se do #el$"he para ajud4.lo a desp$r.se mas d$sse.lhe asperamente que ($"asse onde estava' Um $nstante depo$s desl$!ou a seu lado so# os edredons' =ua esposa se en"ostou a ele para lhe dar "alor' T$r$tando de (r$o ele a"e$tou seus es(or+os a%rade"$do atra$ndo.a a$nda ma$s' =eus tremores (oram a"almando pou"o a pou"o at& ($"ar pro(undamente adorme"$do mu$to "ansado at& para v$rar.se e separar.se dela' A#r$u os olhos ao amanhe"er vest$u.se e voltou para "umpr$r "om suas o#r$%a+Ges' 2eather "ont$nuava dorm$ndo' Apesar da tormenta a$nda #ramar "om (7r$a >randon retornou "edo aquela tarde e se sentou em (rente da estu(a "om as pernas estend$das e o "asa"o a#erto para des(rutar do "alor' 2eather se t$nha apro/$mado s$len"$osamente da estu(a e a%ora estava em sua postura (avor$taC sentada "om as sa$as pu/adas e as estranhas "al+as e/postas ao "alor' Ele a o#servava tranqJ$lamente "om os olhos entrea#ertos l$%e$ramente !an%ado "ons$%o mesmo por lhe haver "omprado aquele horr-vel traje' Ao ouv$r a porta 2eather "o#r$u as pernas e se voltou para a estu(a' >randon mandou Peor%e entrar e ele se apressou tra!endo uma #andeja "om uma "a(ete$ra e v4r$as /-"aras' En"heu uma para seu "ap$t,o e se voltou para o 2eather' . 5entro de um momento trare$ um pou"o de "h4 senhora . "omentou o "r$ado' >randon olhou a seu "r$ado "om "ara de pou"os am$%os pensando no quanto a m$mava' Lo%o se voltou para ela "om a mesma e/press,o em seu sem#lante' 2eather pIde sent$r sua t4"$ta desaprova+,o e se apressou a a"almar seus *n$mos' . 5esta ve! tomare$ "a(& Peor%e . d$sse a jovem' O "r$ado lhe serv$u uma /-"ara olhando.a "om pou"a "onv$"+,o' =a#$a que n,o %ostava de "a(&' Per"e#endo que os homens a o#servavam 2eather pIs a+7"ar em sua /-"ara removeu o "onte7do deu um sorvo "orajosamente e tentou repr$m$r o "ala(r$o que $med$atamente per"orreu seu "orpo' Olhou Peor%e "om e/press,o de an%7st$a e sem pensar per%untouC . Poder$a me tra!er um pou"o de le$te Peor%eA >randon soltou uma %ar%alhada "usp$u o sorvo de "a(& na /-"ara e ($"ou de p&' . Como d$! m$nha senhoraA . $nqu$r$u entre r$sadas' . A"aso a"red$ta que vamos en"ontrar uma va"a no me$o do Atl*nt$"o 1orteA 2eather se so#ressaltou d$ante da rude!a de suas mane$ras e a#a$/ou a "a#e+a para que a /-"ara o"ultasse as l4%r$mas que en"h$am seus olhos' Aquele homem n,o t$nha nenhum d$re$to de (alar.lhe dessa (orma e mu$to menos d$ante de seu "r$ado' >randon tomou a /-"ara de um %ole' Peor%e olhou a um e a outro "on(uso' ?uer$a "onsolar 0 dama mas n,o se atrev$a e de"$d$u que era o momento de #ater em uma d$s"reta ret$rada' 6e"olheu a #andeja e part$u' 87

>randon se levantou depos$tou a /-"ara so#re a mesa de um %olpe e se%u$u seu homem a#otoando o "asa"o e murmurando al%o a respe$to das mulheres' ?uando 2eather ouv$u a porta #ater atr4s dele assoou.se e ($"ou olhando a porta o(ens$vamente' 5epo$s a%arrou #rus"amente a a%ulha e "ome+ou a "osturar desa(o%ando.se no po#re modelo' . Trata.me "omo se (osse uma men$na . a($rmou !an%ada' B Esse est7p$do espera que eu sa$#a tudo a respe$to de seu nav$o e seus mares@ 5estram#elha "ontra m$m d$ante de todo mundo "omo se suas #r$n"ade$ras n,o me (er$ssem' A(astou o modelo ao ver que o estava dan$($"ando e se levantou mu$to !an%ada' As l4%r$mas quase a "e%avam' Lutou para "ontrolar.se po$s n,o quer$a que quando >randon retornasse a en"ontrasse nesse estado' 5ev$a aprender a pensar s) em seu ($lho e a a%Jentar as penal$dades que se "olo"assem em seu "am$nho' Eas n,o era (4"$l ser a esposa d)"$l quando suas emo+Ges estalavam "om a mesma tur#ul8n"$a que a tormenta que os envolv$a' ?uando >randon voltou para o "amarote 2eather a$nda estava a#orre"$da por suas palavras' 5es(e!.se das roupas molhadas rela/ando em uma "ade$ra d$ante da estu(a' A suas "ostas ela o olhava en"oler$!ada' Comportava.se "om (r$e!a e (alava mu$to pou"o un$"amente para responder 0s per%untas que (ormulava d$retamente' Che%ou a hora de jantar e a no$te trans"orreu sem que 2eather a#r$sse a #o"a' Peor%e ao o#servar que a jovem n,o hav$a to"ado o prato duv$dou pela pr$me$ra ve! da $ntel$%8n"$a do homem a quem t$nha serv$do "om tanta lealdade e t$rou a mesa' 2eather se sentou junto 0 estu(a e "ome+ou a des(a!er a em#rulhada que t$nha "ausado no modelo' >randon o#servou "om o "anto do olho que t$rava os ($os da pe+a "om os ($nos dedos' Per%untou.se o que t$nha "ausado o mau humor de sua esposa' Ao per"e#er que >randon n,o se vest$a e part$a de novo para o "onv&s pelo "ontr4r$o a"omodava.se tranqJ$lamente em sua "ade$ra a ler um l$vro 2eather se levantou e se d$r$%$u para seu #a7' A(astou.se e t$rou o vest$do e a "om#$na+,o' Ao (a!8.lo o mar$do desv$ou sua aten+,o das p4%$nas do l$vro e a o#servou lenta e pausadamente' PIde ver suas del$"adas "ostas nuas e quando se $n"l$nou para pe%ar sua "am$sola v$u parte de seu se$o tam#&m' Uma "hama ardeu em seus olhos d$ante da v$s,o' 2eather vest$u a pe+a rap$damente e de$/ou "a$r as "al+as no "h,o' >randon voltou a "on"entrar.se no l$vro' Uma ve! tendo "olo"ado a "ol"ha so#re o #el$"he 2eather se apro/$mou de novo da estu(a para es"ovar o "a#elo' >randon perdeu de novo o $nteresse pelo l$vro (e"hou.o e o a(astou' Olhou.a a#ertamente des(rutando do momento em que 2eather soltava o "a#elo e perm$t$a que seus "a"hos "a-ssem l$vres so#re seus om#ros e "ostas' O resplendor das velas que estavam detr4s dela per($lou sua ($%ura d$r$%$ndo a aten+,o de >randon para seu ventre' Pela pr$me$ra ve! se deu "onta de sua %rav$de!' ?uando "he%assem a "asa sua matern$dade n,o passar$a $nadvert$da e todo mundo (ar$a per%untas ao v8.la em t,o avan+ado estado de %esta+,o' Eu$to em #reve entender$am que >randon n,o t$nha demorado nada em possu-.la depo$s de atra"ar no porto de Londres' Pod$a $ma%$nar os rostos "he$os de estupe(a+,o ao apresent4.la' Eas os que eram am$%os ou o "onhe"$am n,o se atrever$am a lhe per%untar por medo de provo"ar sua $ra' =) sua (am-l$a e sua no$va o $nterro%ar$am e o que lhes $a d$!er tendo em "onta que 2eather ($"ou nesse estado nas v$nte e quatro horas depo$s de "he%ar 0 terraA 6$ndo de seus pensamentos levantou.se e se d$r$%$u para ela' 2eather deu um pulo de$/ou de es"ovar o "a#elo e o olhou "om os olhos mu$to a#ertos' >randon sorr$u e apo$ou uma m,o so#re seu ventre' . Est4 se ($"ando #em redonda m$nha senhora B #r$n"ou' B Toda Charleston sa#er4 que n,o espere$ nem um s) m$nuto para possu-.la' O ma$s d$(-"$l ser4 e/pl$"ar a m$nha no$va por que est4 ao meu lado' 2eather soltou um %r$to en(ure"$da ev$dentemente o(end$da por suas palavras e a(astou.lhe a m,o de sua #arr$%a mu$to !an%ada' . D uma #esta@ Bru%$u' . Como se atreve a d$!er que ter4 que dar e/pl$"a+Ges a sua no$va a respe$to de m$m@ =e t$vesse "ora+,o me dar$a essas e/pl$"a+Ges@ Eu sou sua esposa a m,e de seu ($lho e me trata p$or que a um l$/o que t$vesse p$sado na rua@ . en"arou.o (ulm$nando.o "om seus olhos a!u$s' . Ee $mporta realmente mu$to pou"o o que va$ d$!er' Estou "erta de que suas palavras ser,o suaves e do"es quando lhe "ontar que eu o (or"e$ a se "asar "om uma mulher que j4 estava %r4v$da' =e (ar4 de $no"ente se aprove$tando de m$m ante essa maqu$nadora sem se $mportar "om a#solutamente "om a "r$an+a' 1,o se esque+a de "ontar tam#&m meu amor que me t$rou da m$s&r$a em que v$v$a e me deu seu nome (or+ado por "hanta%em' =uas palavras ser,o as ma$s "onv$n"entes n,o tenho a menor duv$da e antes que a"a#e ter4 %anho tam#&m sua v$r%$ndade@ >randon a olhou !an%ado e deu um passo para ela' 2eather retro"edeu de um salto e "olo"ou uma "ade$ra entre os do$s' 88

. 1,o se atreva a me pIr uma m,o em "$ma@ B %r$tou' . =e o ($!er juro que me at$rare$ pela amurada' >randon a al"an+ou a(astou a "ade$ra e se%u$u avan+ando "ontra ela' A jovem (o$ retro"edendo temerosa at& que suas "ostas to"aram a parede' . Por (avor . supl$"ou solu+ando enquanto >randon a a%arrava pelos #ra+os' . Por (avor n,o me (a+a mal >randon' Pense no #e#8' . 1,o tenho nenhuma $nten+,o de (a!er.lhe mal . %runh$u ele . mas sua l-n%ua a($ada desperta m$nha ra$va' Aja "om "u$dado mulher' Tenho mu$tas outras (ormas para (a!er de sua v$da uma des%ra+a' 2eather en%ol$u a sal$va' =eus olhos estavam #em a#ertos seu olhar $nse%uro e os l4#$os trem$am' Ao ver o terror na jovem >randon #las(emou e se d$r$%$u ao #el$"he' . A%ora venha para a "ama' Est$ve mu$to tempo sem dorm$r e tenho $nten+,o de me re"uperar esta no$te' 2eather levantou #rus"amente a "a#e+a enquanto o medo dava passo 0 $ra' Como se atrev$a a su%er$r que voltasse para junto dele depo$s de tudo o que lhe hav$a d$toA T$nha seu or%ulho' Em#ora t$vesse os olhos arrasados de l4%r$mas levantou desa($ante o que$/o apro/$mou.se do #el$"he a%arrou seu travesse$ro e o edredom e os levou ao "anto do "amarote' >randon se voltou "om uma so#ran"elha arqueada e o#servou por "$ma do om#ro "omo estend$a a "ol"ha no #atente da janela' . Pretende dorm$r a-A . $nqu$r$u $n"r&dulo' . =$m . respondeu ela num murm7r$o t$rando o roup,o' A"omodou.se so#re as almo(adas e se "o#r$u "om o edredom' . 1,o & um #om lu%ar para passar a no$te . d$sse ele' . A$nda n,o passou a tormenta' A janela est4 7m$da e (a! (r$o' 1,o estar4 "Imoda a-' . Ee arrumare$ . respondeu.lhe 2eather' >randon #las(emou em vo! #a$/a t$rou o roup,o e at$rou.o so#re a "ade$ra' =entou.se na #e$rada do #el$"he e ($"ou olhando.a ($/amente' 2eather se me/eu tentando en"ontrar uma postura em que pudesse dorm$r' 5e repente o nav$o deu uma (orte sa"ud$da quase a derru#ando no "h,o' >randon n,o pIde se%urar a r$sada e ela olhou.o en(ure"$da pu/ando a "ol"ha' Colo"ou.se entre as v$%as de made$ra e se se%urou nelas para n,o "a$r' Conse%u$u um pou"o de se%uran+a mas a postura "ont$nuava sendo $nsuportavelmente $n"Imoda' >randon se sentou durante um lon%o momento o#servando.a at& que ($nalmente se de$tou ' K$u o espa+o em que ela t$nha dorm$do desde o $n-"$o da v$a%em a%ora va!$o e de repente deu.se "onta do mu$to que $r$a sent$r a (alta dela a seu lado' Fustamente na no$te anter$or ela t$nha "ompart$lhado o "alor de seu "orpo tentando a(astar o (r$o dele' Koltou a olh4.la e quando (alou sua vo! pare"$a a ponto de que#rar.se' . 24 mu$to pou"o "alor para desperd$+ar neste nav$o' =u%$ro que "om#$nemos ($"ar de#a$/o destas mantas . "omentou' 2eather enru%ou o nar$! "om d$ss$mula+,o' . =ou t,o tola meu senhor que a"red$to que h4 va"as no me$o do Atl*nt$"o e meu "&re#ro & t,o s$mples que n,o me perm$te me levantar desta janela e passar a no$te nessa "ama "om vo"8 . repl$"ou' >randon a(astou os edredons (ur$oso' .Eu$to #em ent,o pequena "a#e+a de "a"h$m#o . (alou' B Estou "erto de que vo"8 e o %&l$do mar ser,o %randes "ompanhe$ros nesse r-%$do #atente' 1,o voltare$ a supl$"ar.lhe que venha para m$m' =$mplesmente quando se t$ver "ansado de #r$n"ar de$/e.me sa#8.lo e lhe dare$ um lu%ar' 1,o durar4 a- mu$to tempo' 2eather sent$u o san%ue (erver de ra$va' Pre(er$a morrer "on%elada que $r en%at$nhando at& sua "ama e perm$t$r que !om#asse dela' R med$da que a no$te avan+ava a "ol"ha (o$ %elando lentamente "om a um$dade que se ($ltrava atrav&s da janela' Come+ou a sent$r (r$o e se enrolou no edredom molhado em #us"a de "alor' Apertou os dentes para ev$tar que to"assem "astanholas e est$"ou os m7s"ulos de todo o "orpo para deter o tremor' =ent$u (alta do #el$"he mas seu or%ulho re"ordou.lhe de novo a "rueldade do mar$do e n,o lhe perm$t$u $r em #us"a do #em.estar do le$to' A "am$sola n,o propor"$onava prote+,o al%uma "ontra aquele (r$o 7m$do e pou"o a pou"o (o$ se pe%ando ao "orpo' 3$nalmente adorme"eu ao amanhe"er e/austa' 5espertou de repente ao ouv$r a porta #ater e mu$to "ansada o#servou que o #el$"he estava va!$o e que seu mar$do se (ora' Tentou levantar.se mas o "amarote #alan+ou e a sa"ud$u v$olentamente' F4 n,o sent$a (r$o e s$m um "alor se"o que a a#rasava' Tentou t$rar de "$ma de s$ o edredom 7m$do mas estava preso so# o "orpo e os #ra+os "ome+aram a tremer "om o es(or+o' 5e"$d$u mudar de t4t$"a' 5esl$!ou os p&s at& o "h,o e se sentou na #e$rada enquanto o nav$o #alan+ava at& al"an+ar ($nalmente um r$tmo suave' 1esse momento pensou que poder$a "onse%u$r' Tentou ($"ar em p& e des(a!er.se do edredom mas ele estava preso nela "omo 89

se est$vesse v$vo' 3$"ou de joelhos e "a$u no "h,o so# o peso da manta' E/austa depo$s da luta permane"eu est$"ada $m)vel at& que voltou a re"uperar.se' O (r$o penetrava atrav&s do "h,o e pelo edredom' Come+ou a t$r$tar v$olentamente' Levantou a "a#e+a d$v$sou a lare$ra e $ma%$nou seu "alor' 2av$a uma "ade$ra junto a ela' =e pudesse levantar.se aquele lastro %elado a de$/ar$a em pa! de uma ve!' Arrastou.se pelo "h,o do "amarote' A "ade$ra pare"$a (lutuar na n&voa e a(astar.se em (rente dela' A luta a t$nha es%otado mas apesar d$sso 2eather se%u$u ad$ante "om a "ol"ha presa nas "ostas "omo se (osse uma se%unda pele %elada' Che%ou at& a "ade$ra a%arrou.se a suas pernas e se arrastou at& "onse%u$r apo$ar a "a#e+a so#re ela' Permane"eu al$ o(e%ando e/tenuada' O "amarote dava voltas a seu redor' =u#$tamente teve a sensa+,o de estar "a$ndo por um t7nel "ompr$do e es"uro' =) "onse%u$a d$st$n%u$r um d$m$nuto ponto de lu! que a"a#ou por desapare"er' >randon retornou da ponte "om seu humor um pou"o melhorado' A sorte "ont$nuava a seu lado e o r$s"o t$nha s$do re"ompensado' A tormenta os t$nha empurrado para o sul mas t$nham %anhado v4r$os d$as' O mau tempo t$nha des"arre%ado sua (7r$a "ontra o nav$o t$nha passado ao lon%o e t$nha lhes de$/ado #a$/as temperaturas 4%uas a%$tadas e ventos que sopravam en(ure"$dos "ontra as velas dando.lhes velo"$dade' Apesar de sua #oa (ortuna pensou na no$te anter$or e voltou a ($"ar de mau humor' =orr$u mal$"$osamente para s$ mesmo' 1,o perm$t$r$a que essa "ret$na te$mosa desa(o%asse sua $ra "ontra ele' A$nda t$nha que aprender uma l$+,o se desejava ser a esposa de um >$rm$n%ham' Ordenou a Peor%e que a pro"urasse "om "om$da e se apro/$mou da porta do "amarote de"$d$do a repreender 2eather e e/pl$"ar.lhe "laramente qua$s eram as normas naquele nav$o' A#r$u a porta v$olentamente "om e/press,o de (7r$a' 5e repente se deteve e a $ra se desvane"eu ao ver 2eather sentada no "h,o "om a "a#e+a e uma m,o apo$adas sem (or+a so#re o #an"o o "o#ertor enrolado em redor de seus quadr$s e a outra m,o no solo "om a palma voltada para "$ma' Ao ouv$r >randon pronun"$ar seu nome a#r$u os olhos e o v$u apro/$mar.se' Levantou a "a#e+a e tentou (alar mas seus tremores ($!eram "om que seu d$s"urso (osse $n$ntel$%-vel' >randon a(astou o pesado edredom de seu "orpo e a a%arrou nos #ra+os' =ua "a#e+a desa#ou antes de apo$ar.se so#re o om#ro do mar$do' Ouv$u seu mar$do "hamar Peor%e e notou que a "olo"ava so#re o #el$"he e a "o#r$a "om mantas' O "r$ado "he%ou "orrendo e >randon lhe %r$tou al%umas ordens mas a "on(usa mente da mo+a s) ouv$u um #arulho de palavras' >randon voltou a $n"l$nar.se so#re ela desta ve! para a(astar os "o#ertores' A$nda t$r$tando 2eather "horam$n%ou e lutou para "onserv4.los so#re o "orpo pensando que >randon $a "ast$%4.la "omo sempre o (a!$a' . 5e$/e 2eather . d$sse #rus"amente' B =ua "am$sola est4 molhada' Ka$ sent$r.se melhor sem ele' A jovem rela/ou as m,os e n,o opIs res$st8n"$a enquanto desa#otoava a "am$sola e a t$rava pelos p&s' Uma ve! ma$s a "o#r$u "om os len+)$s' 2eather notou uma m,o em sua testa e a (r$e!a a re"on(ortou' A#r$u lentamente os olhos pensando que ver$a >randon mas n,o era ele quem estava al$ de p& to"ando.lhe a testa e s$m seu pa$' . 2eather >r$anna . d$sse pa"$entemente' . Tome o "aldo "omo uma #oa %arota ou papa$ se !an%ar4' . Eas n,o %osto dele papa$' . Como a"ha que va$ se trans(ormar em uma #ela dama se n,o "omer 2eather >r$annaA Est4 mu$to ma%ra para ter se$s anos' A v$s,o se (e! $mpre"$sa e um $nstante depo$s voltou a entender as "o$sas' . Tem de $r em#ora outra ve!A =eu pa$ sorr$u' . Estar4 #em "om os "r$ados' D seu d&"$mo an$vers4r$o' ?ue "r$an+a nessa $dade re"e$a ($"ar so!$nhaA 2eather o#servou "omo seu pa$ se a(astava' =eus l4#$os "ome+aram a t$r$tar e seus olhos se en"heram de l4%r$mas' . Eu papa$' Eu tenho medo' Kolta papa$' Por (avor' 1,o leve o retrato da mam,e' D tudo o que tenho dela' . Com $sto as notas prom$ss)r$as pa%ar,o as d-v$das' E "om o retrato de seu pa$ tam#&m' Tenho que levar $sso tudo' . K$emos por sua "ausa 2eather' Ir4 v$ver "om sua t$a e "om$%o' . A$nda vo"8 & men$na' Com esse aspe"to t,o (r4%$l que tem n,o a"red$to que possa (a!er as tare(as da "asa' Eeus vest$dos ($"aram #em em vo"8' 1,o trar4 nenhum #astardo para m$nha "asa' 1,o vou a perder de v$sta' D uma #ru/a 2eather =$mmons' . 1,o' 1,o sou uma #ru/a@ . Este & meu $rm,o H$ll$am' Ke$o #us"4.la para lev4.la a Londres' 90

. ?ue do"e & m$nha men$na' Apresento a meu ass$stente Thomas 2$nt' 1,o & o t$po de homem que & atraente para as mulheres' . Por (avor se a(aste de m$m' 1,o me toque@ . Kou possu-.la quer$da ass$m n,o h4 ra!,o para que res$sta' . Ca$u so#re a (a"a' 3o$ um a"$dente' Tentou me v$olentar' Al%u&m me perse%ue' Ele n,o sa#e que mate$ um homem' A"red$ta que sou uma prost$tuta' .A"ha que vou de$/ar que es"ape de m$mA . 3o$ o $anque quem me tomou' O ($lho que levo & dele' 1$n%u&m ma$s pIs uma m,o em "$ma de m$m' Pensa me "onverter em sua amante para ter seu ($lho enquanto se "asa "om outra mulher em sua terra' D t,o presun+oso' Tomar4 que seja uma men$na' 1,o quer$a %r$tar' Assustou.me' Por (avor n,o me (a+a mal' 5e$/ou o seu "hap&u Peor%e' Koltar4 lo%oA . O "ap$t,o & um #om homem' . Oh >randon o que estava (a!endo al$ em "$maA Trata.me "omo se (osse uma men$na' 54.me tap$nhas no ventre e depo$s me (ala de sua no$va' O "alor era $nsuport4vel' Lutou tentando es"apar dele' Al%o (r$o e 7m$do desl$%ou por seu "orpo uma e outra ve! lentamente' 3ortes em#ora suaves m,os v$raram.na e suas "ostas ($"aram e/posta 0s re(res"antes "ar-"$as' . >e#a $sso . ordenou uma vo!' . >e#a' 2eather voltou a ver seu pa$ que lhe levava uma ta+a aos l4#$os enquanto se%urava suas "ostas' O#ed$ente "omo sempre a seus desejos #e#eu o "aldo' T$a 3ann; apare"eu (rente a ela "om o "orpo de seu $rm,o morto e a (a"a atravessada no pe$to' Pr$tou d$ante da v$s,o' Tentou e/pl$"ar que t$nha s$do um a"$dente que n,o t$nha tentado mat4.lo que t$nha "a-do so#re a (a"a' Thomas 2$nt se apro/$mou de sua t$a e sa"ud$u a "a#e+a apontando.a "om %esto a"usador' 2eather v$u o ma"hado do verdu%o a "a#e+a en"apu!ada e o torso nu' =ent$u que lhe press$onava a "a#e+a na pedra e lhe ret$rava o "a#elo do pes"o+o' Os espasmos de (r$o voltaram e seu pa$ se%urou sua lon%a "a#ele$ra' . >e#a' >e#a' . Est4 melhor "ap$t,oA . per%untou o "r$ado' 1,o parava de tremer e estava mu$to (r$a' Colo"aram.lhe al%o quente a seu redor e uma ve! ma$s os pesados "o#ertores a prenderam' . Papa$A 1,o me de$/e papa$' 2enr; n,o posso me "asar "ont$%o' Por (avor n,o me per%unte as ra!Ges' 24 tanto san%ue''' =) era uma pequena (er$da' H$ll$am Court r$u e a olhou "om las"-v$a' Estava #8#ado' O senhor 2$nt se a"hava a seu lado e am#os (oram atr4s dela' =uas %arras tentaram apanh4.la' 2eather retro"edeu e (u%$u deles "a$ndo nos #ra+os do $anque' . =alve.me por (avor@ 1,o de$/e que me levem "om eles@ =ou sua esposa@ . Ko"8 n,o & m$nha esposa' 2eather se retor"eu a(o%ada por um morma+o e as "onvulsGes "ome+aram de novo' K$u >randon a"$ma dela e sent$u que lhe a"ar$"$ava o "orpo "om um pano (r$o e 7m$do' . 1,o de$/e que meu ($lho morra >randon@ =ua enorme m,o desl$!ou por seu ventre e seus olhos a olharam' . Est4 v$vo meu amor' T$a 3ann; est4 atr4s dele' . Ouv$u $sso mo"$nhaA =eu #astardo a$nda v$ve' Os rostos de H$ll$am Court Thomas 2$nt t$a 3ann; e t$o Fohn avan+avam "ontra ela todos des($lando "om r$sos "om a #o"a mu$to a#erta' . Assass$na@ Assass$na@ Assass$na@ 2eather tampou os ouv$dos e se retor"eu %rosse$ramente' . 1,o o sou@ 1,o o sou@ 1,o o sou@ . >e#a $sto' 5eve (a!8.lo' . 1,o me de$/e papa$' Os "ampos estavam verdes e ela r$a e #r$n"ava de "orrer (u%$ndo da pessoa que a perse%u$a' A%arrou.a e "om #ra+os ($rmes levantou.a do "h,o' Lan+ou os #ra+os no pes"o+o r$ndo ale%remente enquanto o rosto do homem se $n"l$nava para #e$j4.la' 5e repente 2eather soltou um %r$to d$la"erador ao re"onhe"er Thomas 2$nt' =eparou.se dele e ao voltar.se v$u que a s$lhueta de um homem desapare"$a no topo de uma "ol$na' . 1,o me de$/e@ 1,o me de$/e aqu$ "om ele@ 1,o me de$/e@ 91

Estava "a$ndo na es"ur$d,o na pa"-($"a e tranqJ$la es"ur$d,o' 3lutuava desl$!ava #alan+ava.se' Uma ne#l$na a envolveu at& (a!8.la desapare"er' 2eather a#r$u os olhos e v$u os paus de seda de made$ra do #el$"he so#re sua "a#e+a' Tudo estava "almo< s) pod$a ouv$r o l$%e$ro ran%er do nav$o' Permane"eu de$tada sem mover.se durante al%uns $nstantes tentando re"ordar o que t$nha a"onte"$do' T$nha tentado "he%ar at& o #el$"he mas t$nha se "ansado' 6eme/eu.se "om uma e/press,o de dor no rosto' =ent$a.se "o#erta de ma"hu"ados "omo se "ada "ent-metro de seu "orpo t$vesse s$do espan"ado' Estava mu$to (ra"a' K$rou a "a#e+a so#re o travesse$ro e v$u >randon' Estava dorm$ndo em uma rede que pend$a entre as duas v$%as da ponte' Uma redeA 1o "amaroteA E t$nha um aspe"to horr-velC o rosto %asto os olhos rodeados por uns "-r"ulos es"uros e o "a#elo desal$nhado' Era mu$to estranho v8.lo ass$m po$s se preo"upava sempre "om seu aspe"to' =ua e/press,o se a%ravou ao ver o "amarote' Estava "ompletamente desordenado' As "ade$ras estavam a#arrotadas de roupa e as #otas de >randon estavam jo%adas de qualquer mane$ra no "h,o' 2av$a uma "hale$ra "om 4%ua perto do #el$"he e so#re a estu(a uma ($le$ra de trapos estend$dos' Per%untou.se que t$po de desastre t$nha devastado o lu%ar e por que Peor%e n,o o t$nha arrumado' Com um es(or+o doloroso "onse%u$u apo$ar.se so#re um dos "otovelos mov$mento que n,o passou $nadvert$do a seu mar$do que a#r$u os olhos repent$namente' =altou da rede e "orreu para ela mas ao ver que a prud8n"$a t$nha retornado a sua esposa d$m$nu$u o passo' =orr$u e se sentou na #orda do #el$"he' To"ou.lhe a (ronte "om uma m,o' . A (e#re "edeu . a($rmou al$v$ado' .O que a"onte"euA . per%untou 2eather do"emente' . Estou mu$to "ansada e me d)$ tudo' Leve$ um tom#oA >randon lhe a(astou o "a#elo do rosto' . Esteve doente quer$da h4 v4r$os d$as B e/pl$"ou' . Este & o se/to' . =e$s d$as@ . e/"lamou ela surpreend$da e mu$to "on(usa' T$nham passado se$s d$as e pare"$a que t$nham trans"orr$do horas' 5e repente a#r$u os olhos aterrada e apertou o edredom 0 altura do ventre' . O #e#8@ Perd$ o #e#8 n,o &A . %r$tou "om os olhos "he$os de l4%r$mas' . Oh >randon me d$%a a verdade' Oh >randon@ >randon sorr$u "om ternura e se%urou sua m,o' . 1,o B murmurou' . O men$no "ont$nua "onos"o' Eove.se mu$tas ve!es' 2eather "ome+ou a r$r enquanto as l4%r$mas rolavam por suas (a"es desejou a#ra+4.lo mas se "onteve' =e"ou.as e sorr$u' F4 rela/ada est$"ou.se no #el$"he sent$ndo.se al$v$ada mas e/austa' . Fama$s o perdoar$a se perdesse meu ($lho depo$s de tudo o que passamos B #r$n"ou' . Tenho %randes planos para ele' 2eather pro"urou o rosto do mar$do sem poder a"red$tar no que a"a#ava de ouv$r' . Tem planos para eleA B per%untou' . Estar4 or%ulhoso dele''' do meu ($lhoA . 5o nosso ($lho quer$da . a "orr$%$u "om ternura' . A"red$tava que n,o $r$a estar''' do meu pr)pr$o ($lhoA 5ever$a sent$r ver%onha por pensar o "ontr4r$o' F4 d$sse uma ve! que adoro "r$an+as''' e se (orem meus duplamente' 2eather "ont$nuo olhando.o ($/amente "om os olhos mu$to a#ertos' 3$nalmente e pela pr$me$ra ve! atreveu.se a per%untar so#re al%o que a preo"upava h4 mu$to tempo' . >randon sou a pr$me$ra''' . 3e! uma pausa e prosse%u$u va"$lante' . D este seu pr$me$ro''' ?uero d$!er j4 teve al%um ($lho "om outra mulherA >randon se sentou e a olhou arqueando uma so#ran"elha o que (e! "om que ela se ru#or$!asse' 6ap$damente 2eather #a$/ou o olhar e pronun"$ou uma des"ulpa quase $naud-vel' . =$nto mu$to' >randon' 1,o era m$nha $nten+,o $ntrometer.me' 1,o se$ por que o per%unte$ de verdade que n,o se$' Por (avor me perdoe' >randon pIs.se a r$r repent$namente e levantou o que$/o da esposa olhando.a nos olhos' . =endo um homem de tr$nta e "$n"o anos n,o posso a($rmar que jama$s tenha me de$tado "om outra mulher n,o a"haA B =orr$u' . Eas posso asse%urar que nenhuma outra mulher teve um ($lho meu' 1,o estou mantendo o ($lho #astardo de outra mulher' Isto a a%rada quer$daA 2eather sorr$u (el$!' Por al%uma estranha ra!,o o que ele a"a#ava de d$!er a tranqJ$l$!ou enormemente' . =$m . respondeu' =ent$ndo.se melhor tentou sentar.se' >randon desl$!ou rap$damente as m,os por detr4s de suas "ostas e a ajudou enquanto lhe rodeava "om seus #ra+os' 5epo$s arrumou as almo(adas para que est$vesse ma$s 92

"on(ort4vel' . Tem (omeA B per%untou suavemente sem solt4.la' O edredom es"orre%ou de$/ando.a nua at& a "$ntura "om o "a#elo "a$ndo %rosse$ramente so#re os om#ros e se$os' 1,o desejava solt4.la' . 5ever$a tentar "omer al%o' Perdeu peso' 2eather o olhou nos olhos' . Ko"8 tam#&m . sussurrou' >randon r$u e a ajudou a re"ostar.se so#re as almo(adas enquanto ela "o#r$a os se$os "om a "ol"ha' . Ped$re$ ao Peor%e que nos prepare al%o para "omer B d$sse' B 3$"ar4 ale%re ao sa#er que j4 se sente melhor' 5ed$"a.lhe mu$to "ar$nho e temo que "om sua en(erm$dade envelhe"eu de! anos' . 3e! uma pausa e "om os olhos #r$lhantes a"res"entouC . Kou lhe d$!er amor que n,o voltar4 a dorm$r junto a essa janela' 2eather r$u enver%onhada' . 1un"a passe$ uma no$te ma$s horr-vel na m$nha v$da . adm$t$u' . Ko"8 & mu$to te$mosa m$nha senhora . o#servou ele d$vert$do . mas no (uturo ter4 mu$to pou"as o"as$Ges de demonstr4.lo . ($"ou novamente s&r$o' . A part$r de a%ora $mpore$ meu jul%amento e (are$ que se "umpra' 2eather sa#$a que n,o estava #r$n"ando' >randon se levantou e quando estava a ponto de part$r uma $d&$a "ru!ou a mente de 2eather detendo.o' . >randonA . $nqu$r$u a jovem' Ele se voltou e esperou que "ont$nuasse' Con(usa ela "ome+ou a retor"er o edredom entre suas m,os temerosa de a#ordar o tema e do modo em que ele pudesse rea%$r mas "ons"$ente de que dev$a (a!8.lo' Uma ve! ma$s (alou em vo! #a$/a' . >randon eu''' . armou.se de "ora%em e o olhou ($/amente' . Ka$ "ontar a sua (am-l$a que o o#r$%ue$ a "asar.se "om$%oA >randon a olhou perple/o durante v4r$os se%undos e sem uma palavra nem um %esto deu me$a volta e part$u' 2eather voltou a "a#e+a para a parede mu$to enver%onhada por haver (ormulado essa per%unta' 1,o t$nha respond$do e a resposta t$nha ($"ado "lara' Per%untou.se se ser$a "apa! de suportar a ver%onha que estava a ponto de so(rer' ?uando >randon retornou 2eather t$nha se re"omposto e t$nha jurado que jama$s voltar$a a (alar so#re o assunto' >randon pe%ou uma de suas "am$solas do #a7 e a levou ao #el$"he' . 2eather se me perm$t$r ajudare$ vo"8 a vest$r $sto . su%er$u' Ela de$/ou que ele lhe pusesse a "am$sola e a amarrasse enquanto estudava seu rosto' A$nda t$nha um aspe"to "ansado e doent$o' O "a#elo antes #em penteado a%ora estava desal$nhado e as olhe$ras estavam es"uras e pro(undas' 1,o t$nha se "u$dado' 2eather ans$ava a"ar$"$4.lo e apa%ar os rastros de (ad$%a de seu sem#lante' . Peor%e n,o "u$dou de vo"8 B murmurou' . Tenho que (alar "om ele so#re $sto' >randon desv$ou o olhar mu$to $n"omodado por seu aspe"to desarrumado' A(astou.se do #el$"he e lhe deu as "ostas' Eas voltou a olh4.la quando ela se me/eu dolor$da no le$to pro"urando uma postura ma$s "Imoda' . U(@ .que$/ou.se' . Esta "ama me (a! mal' . Er%ueu os olhos para os dele' . Posso me sentar por (avorA >randon pe%ou um dos edredons do #el$"he e o d$spIs so#re uma "ade$ra junto 0 lare$ra' Levou.lhe as sapat$lhas e as "olo"ou' Pe%ou.a nos #ra+os desta ve! sem que 2eather res$st$sse' A jovem o rodeou "om os #ra+os e lamentou que a d$st*n"$a at& a "ade$ra (osse t,o "urta' Estava lhe "olo"ando o edredom ao redor do "orpo quando Peor%e #ateu na porta' O "r$ado entrou "om uma #andeja de "om$da' . Ol4 senhora . saudou "om um amplo sorr$so . teve a todos em v$%-l$a e d$%o mu$to a s&r$o' A"h4vamos que $a e o po#re "ap$t,o esteve ao seu lado todo tempo d$a e no$te' 1,o de$/ou que n$n%u&m ma$s a to"asse' >randon olhou !an%ado para seu "r$ado' . Tem uma l-n%ua mu$to "ompr$da Peor%e . resmun%ou' . =$m meu "ap$t,o . respondeu Peor%e "om um sorr$so e depos$tou as #andejas d$ante deles' 2eather n,o t$nha mu$ta (ome mas a sopa era tentadora e "ome+ou a tom4.la lentamente' Pou"o a pou"o o apet$te (o$ "res"endo at& que a"a#ou "omendo "om %rande pra!er' 5eteve.se e en"ontrou os olhos de am#os os homens o#servando.a' A(astou a "olher e sent$ndo ne"ess$dade de d$!er al%o olhou ao "r$ado e apontando o desordenado "amarote d$sseC .P elo que posso ver Peor%e n,o se o"upou mu$to do seu "ap$t,o ult$mamente' >randon susp$rou e a(astou.se' Peor%e es(re%ou as m,os' . =$m senhora' Estava de mu$to mau humor' 1,o me de$/ou nem "ru!ar a porta' . E assent$ndo para 93

en(at$!ar este "oment4r$o a"res"entou .C =) ele se o"upou de atend8.la e "u$d4.la senhora' >randon resmun%ou em vo! #a$/a e se apro/$mou de Peor%e "omo se qu$sesse #ater nele' Este se ret$rou rap$damente mudando de assunto' . Ee ale%ro de "omprovar que j4 est4 #em senhora' Trare$ al%o ma$s "ons$stente ma$s tarde . "omentou' 2eather "ont$nuou tomando a sopa sem de$/ar de olhar d$vert$da o rosto s&r$o do mar$do' 1esta no$te enquanto >randon se desp$a para de$tar.se 2eather se de$tou de um lado do #el$"he e arrumou os len+)$s na espera' Ele olhou de sosla$o o espa+o (e$to espe"$almente para ele e desv$ou o olhar' . =er4 melhor que n,o volte a dorm$r no #el$"he . apontou' Olhou.a v$u sua (ronte enru%ada e l$mpou a %ar%anta' . A%ora o tempo & ma$s quente e j4 n,o & ne"ess4r$o que "ompart$lhemos o "alor e eu''' tenho medo de que''' durante 0 no$te''' possa me v$rar e (a!er mal ao #e#8' Estar4 ma$s "Imoda sem m$m' Est$rou.se %rosse$ramente na rede e se a"omodou para des(rutar do t,o ne"ess$tado des"anso' 2eather #ateu no travesse$ro olhou.o de es%uelha v$rou.se e se "o#r$u at& o pes"o+o' Os d$as se "onverteram em meses' 5epo$s de rodear os Prandes >an"os o tempo "ome+ou a melhorar enquanto nave%avam para o sul empurrados pelos (ortes ventos do norte a"elerando a volta para "asa' =o# o sol sempre quente a "or natural de 2eather retornou a (a"e e os s$na$s da en(erm$dade desapare"eram por "ompleto' >rotou ma$s (ormosa que uma (lor e ao "ontempl4.la as pessoas pod$am dar.se "onta do #em que lhe assentava a matern$dade' =empre que su#$a 0 ponte e sempre o (a!$a so# o amparo de >randon os olhos dos homens pousavam nela e "om a "apa e o "a#elo ao vento era realmente d$%na de adm$rar' Pensavam nela "omo a ma$s del$"ada das mulheres e nun"a d$sseram uma s) palavra ou ($!eram uma s) "o$sa que desse a entender o "ontr4r$o' =eu re($namento atra$u mu$tas m,os desejosas de ass$st$.la em suas sa-das para o "onv&s' A nova d$spos$+,o para dorm$r pare"eu assentar esplend$damente a >randon' Todo s$nal de "ansa+o desapare"eu de seus olhos j4 n,o o v$a %asto e suas olhe$ras desapare"eram' A e/pos$+,o ao sol e ao vento (e! que sua pele se tornasse #ron!eada' 2eather que se sent$a "ada ve! ma$s mulher "ome+ou a o#serv4.lo "om ma$or (reqJ8n"$a' Estavam perto das >ermuda e a ponto de $n($ltrar.se em uma das $lhas quando os surpreendeu uma tormenta' >randon su#$u 0 ponte e se en"ontrou "om Peor%e se%urando um #arr$l em um dos "antos do passad$+o e (orjando uma vela de (orma que ($!esse de (un$l para que a 4%ua da "huva o en"hesse' . Peor%e ($"ou lou"oA . $nqu$r$u >randon %r$tando por "$ma do (ra%or da 4%ua' . ?ue demIn$os (a! "om $sso aqu$ em "$maA O "r$ado respondeu levantando o olhar ao "&u' . =ua esposa "ap$t,o' Pense$ que %ostar$a de ter um #anho' A 4%ua (res"a da "huva ser4 um al-v$o depo$s de tanto sal "ap$t,o' >randon "ontemplou o #arr$l "om olho "r-t$"o' Peor%e a#a$/ou o olhar esperando que seu "ap$t,o n,o ordenasse que o t$rasse da ponte' >randon %$rou a "a#e+a para o "r$ado depo$s olhou o #arr$l e lentamente voltou.se de novo para Peor%e' =eu (r$o es"rut-n$o manteve ao homem atento durante v4r$os se%undos' Arqueou uma so#ran"elha e es#o+ou um me$o sorr$so que lhe suav$!ou as (e$+Ges' . Rs ve!es Peor%e surpreende.me . a($rmou e part$u apressado da ponte' Peor%e susp$rou al$v$ado e asso#$ando voltou ao que (a!$a' 2eather a(undou na 4%ua quente des(rutando enormemente da del$"$osa "al$de! que envolv$a seu "orpo' =eu mar$do se sentou na es"r$van$nha pensando na rap$de! "om a qual sua esposa se desp$u ao ver a (ume%ante #anhe$ra' Peor%e t$nha preparado tudo d$s"retamente enquanto ela estava no "onv&s resp$rando o ar (res"o da tarde' Ao v8.la 2eather t$nha %r$tado de ale%r$a e t$nha dado um #e$jo em Peor%e que t$nha part$do do "amarote "ontente e ru#or$!ado' 5e$/ou es"apar um susp$ro e se apo$ou "ontra o #ordo da t$na' Eer%ulhou os #ra+os na 4%ua e voltou a levant4.los de$/ando que "a-sse so#re seus om#ros' >randon #las(emou entre dentes ao "omprovar que se equ$vo"ara ao somar uma "oluna de "$(ras pela o$tava ve!' =ua esposa estava "ompletamente a#sorta e n,o per"e#eu as mald$+Ges que o mar$do estava pro(er$ndo' Ele de$/ou a pena e (e"hou os l$vros de "onta#$l$dade tentando a"almar sua e/"$ta+,o' Levantou.se da es"r$van$nha e "ome+ou a "am$nhar pelo "amarote olhando o mar pelas es"ot$lhas a%ora $lum$nadas pela lua num es(or+o por d$r$%$r a aten+,o para al%o menos (rustrante' 1,o "onse%u$u e voltou a en"ontrar.se "ontemplando sua mulher "ujos se$os pare"$am #r$n"ar "om a 4%ua' Passou.lhe #randamente um dedo ao redor da orelha e (e! uma suave massa%em na nu"a "om os n)dulos' Ela o olhou sorr$u e apo$ou a (a"e em sua m,o' >randon apertou as mand-#ulas e se ret$rou para um lu%ar do "amarote onde se sent$sse a salvo' A"ostumada a suas "onstantes 94

mudan+as de humor 2eather o $%norou e "ont$nuou "om seu #anho $nd$(erente' . >randon . ped$u "om do+ura . pode me passar esse #alde de 4%ua que h4 na lare$raA O homem se voltou al$v$ado por ter uma tare(a em que o"upar a mente' Kerteu a 4%ua aos p&s da terr$na e ($"ou suje$tando o #alde torpemente vendo "omo sua mulher des(rutava daquele #anho' 2eather se a(undou na 4%ua e ao reapare"er mostrava os esplendorosos se$os rosados "omo nuvens na pr$me$ra #r$sa da manh,' >randon se voltou #rus"amente #al#u"$ando que t$nha de sa$r para pro"urar ma$s 4%ua e se apressou a (u%$r daquela "*mara de tortura' 2eather ja!$a rela/ada na #anhe$ra quase ronronando de puro "ontentamento' Esprem$a a esponja (a!endo "om que a 4%ua "a-sse por seus joelhos e a at$rava no rosto salp$"ando.o' A 4%ua era "omo um h$ato em sua pele terr$velmente "ansada dos #anhos de 4%ua sal%ada' Um ru-do pro"edente de "$ma "hamou sua aten+,o e durante um momento ($"ou es"utando os passos que $am de um lado a outro da ponte' 6e"onhe"eu neles seu mar$do e "ada ve! que o (arol da ponte $lum$nava e projetava a som#ra atrav&s da "lara#)$a 2eather se per%untava se a "ausa de seu estado de *n$mo ser$a a $mpa"$8n"$a por de$/ar o nav$o e "he%ar em "asa' O #anho term$nou e a #anhe$ra (o$ esva!$ada' 2eather estava sentada em (rente da lare$ra "om a "am$sola' O edredom que momentos antes a envolv$a a%ora t$nha "a-do' A$nda estava es"ovando o "a#elo quando seu mar$do entrou no "amarote' =orr$u.lhe "al$damente ao entrar' Ao v8.la daquele modo >randon se deteve na porta $nde"$so' O del$"ado traje de no$te era "omo uma ($na #ruma que lhe "o#r$a o "orpo d$ss$mulando.o' =eus arredondados se$os apare"$am %enerosos por "$ma do de"ote da "am$sola' Ao d$v$sar seus suaves e velados mam$los !an%ou.se "ons$%o mesmo por n,o ser "apa! de de$/ar de "ontempl4.la' Come+ou a "am$nhar pelo "amarote a"hando o pequeno lu%ar a$nda ma$s as($/$ante'Parou em (rente do #a7 de 2eather e v$u o roup,o estend$do so#re ele' E/am$nou.o durante uns se%undos sua $ntensa "or vermelha e a"ar$"$ou a malha aveludada "omo se 2eather est$vesse envolta em suas do#ras' 5e repente deu.se "onta do que estava (a!endo e se deteve rene%ando $sso' A%arrou o o#jeto e se d$r$%$u para ela "olo"ando.o so#re os om#ros' 2eather o olhou sorr$ndo e a%rade"eu.lhe mas n,o (e! mov$mento al%um para vest$.lo' >randon esperou !an%ado pela tardan+a da esposa at& que ($nalmente se $n"l$nou e o "olo"ou ele mesmo' . 2eather pelo amor de 5eus . se que$/ou' . 1,o sou um la"tante a quem seu traje leve n,o a(eta' =ou um homem e n,o suporto a ver t,o e/posta' O#ed$ente desl$!ou no roup,o e a#otoou.o ajustando.o ao pes"o+o' Enquanto o (a!$a nenhuma e/press,o apare"eu em seu rosto mas por dentro r$u sat$s(e$ta pelo desassosse%o que $nvad$a seu mar$do' >randon "ada ve! ma$s nervoso 0 med$da que se apro/$mavam das >ermudas estudou uma e outra ve! as "artas de nave%a+,o' Ele e Ea"Tav$sh "ompararam suas notas e "al"ularam o d$a apro/$mado em que $r$am atra"ar no porto mas nenhum dos do$s d$sse uma palavra por medo de equ$vo"ar.se' Era a pr$me$ra semana de de!em#ro e os homens d$s"ut$am a poss$#$l$dade de "he%ar a terra antes do 1atal' Os do$s nav$os que t$nham part$do antes deles dev$am atra"ar no "a$s por volta de Ano 1ovo' =e o 3leetNood "he%asse a Charleston antes deles ser$a o pr$me$ro nav$o a voltar da In%laterra em v4r$os meses e seu "arre%amento propor"$onar$a enormes #ene(-"$os' A tr$pula+,o sa#$a que as >ermudas estavam a uns do!e d$as de seu dest$no ($nal de mane$ra que as $lhas supor$am o ($m da v$a%em' Era quase o me$o.d$a de o$to de de!em#ro quando a vo! do v$%$a soou do alto do mastro ma$or' . Terra 0 v$sta@ Proa a #om#ordo@ 1,o se pod$a ver nada do "onv&s' >randon olhou seu rel)%$o e (e! uma anota+,o em seu d$4r$o de #ordo mas manteve o rumo at& que pIde d$v$sar "laramente as $lhas' Ent,o deu a t,o ans$ada ordem de rumar para "asa' O 3leetNood j4 em rota "a#e"eava e pare"$a pre"$p$tar.se enquanto os homens saltavam os equ$pamentos do nav$o e desdo#ravam at& o 7lt$mo "ent-metro da lona para aprove$tar as suaves #r$sas do sul' 5epo$s de ma$s de m8s e me$o no mar entraram na #a-a de Charleston uma semana antes do 1atal' Ao av$star terra lan+aram os s$na$s para $n(ormar que o 3leetNood se d$spunha a entrar no porto' 2eather se a#r$%ou "om a "apa e su#$u ao "onv&s para dar a pr$me$ra olhada ao novo mundo' A pr$me$ra "o$sa que d$v$sou do "ont$nente (o$ uma ne#l$na a!ul e teve que entre"errar os olhos para poder d$st$n%u$r a "osta' Ao apro/$mar.se um pou"o ma$s puderam d$v$sar o l$toral mas se deram "onta de que se desv$aram al%uns qu$lImetros para o norte da #a-a de Charleston' >randon "ondu!$u o nav$o v4r$os "a#os a #om#ordo para o "anal pr$n"$pal' 2eather "ontemplou uma vasta panor*m$"a do que $a "onverter se no seu novo lar' Com o que t$nha l$do e ouv$do (ormou a $d&$a de um esva-do assentamento em me$o de um p*ntano (ume%ante' 3$"ou assom#rada 95

d$ante das 4%uas "r$stal$nas que ondeavam so# a proa do nav$o e a are$a #ran"a que se estend$a ao lon%o de qu$lImetros de pra$a' Ea$s 0 (rente pod$a d$st$n%u$r (rondosos #osques de man%ues "$prestes 4lamos e "arvalhos que se elevavam $nterm$n4ve$s na d$st*n"$a' ?uando ($nalmente o nav$o do#rou o "a#o e entrou na #a-a 2eather susp$rou d$ante da sensual #ele!a da "$dade "a$ada que se estend$a ante ela "omo um punhado de p&rolas #ran"as em uma pra$a ensolarada' Passaram por uma pequena $lha de are$a "oroada "om um (orte de made$ra varr$do pelo (arol do porto' I+aram todas as velas e tomaram todas as med$das ne"ess4r$as para "ondu!$r ao nav$o at& seu an"oradouro' ?uando o 3leetNood per"orr$a o 7lt$mo qu$lImetro 2eather v$u a mult$d,o amontoada no "a$s' =o#ressaltada entendeu que entre a mult$d,o se en"ontravam o $rm,o de >randon seus am$%os e''' sua no$va' Pelou.lhe o "ora+,o d$ante da $d&$a de en(rentar a todos eles e (u%$u do "onv&s pre"$p$tando.se para o "amarote para em#ele!ar.se se%undo o que ela a"red$tava que dev$a ser a esposa de um "ap$t,o' Kest$u.se "om supremo "u$dado "olo"ando um vest$do de l, rosa e um "asa"o "om a "$ntura alta do mesmo tom talhado ao est$lo h7sar e de#ruado "om %alGes de seda' =ua ans$edade "res"eu na hora de arrumar o "a#elo' =em sa#er o que (a!er "om ele de"$d$u re"olher.lhe so# um es"uro "hap&u de v$som' 3$nalmente preparada e sem nada ma$s que (a!er sentou.se na "ade$ra junto 0 a%ora (r$a lare$ra "ontemplando o "amarote na penum#ra "om as m,os re"olh$das no re%alo de pele' O medo "r$spou seus nervos mas "onse%u$u manter a "ompostura %ra+as a sua (&rrea vontade' PIde ouv$r "omo o nav$o "h$ava "ontra os moles' =o#ressaltou.se momentos depo$s quando >randon a#r$u a porta e entrou no "amarote' 3o$ d$re$to 0 es"r$van$nha t$rou os l$vros de "onta#$l$dade e os atou "om uma "$nta' 5epo$s t$rou da %aveta uma %arra(a de "onhaque e se serv$u de um %eneroso %ole' 2eather se levantou da "ade$ra mu$to a%$tada mordendo os l4#$os e se "olo"ou junto a seu mar$do' >randon a olhou "om a testa enru%ada e se serv$u de outra ta+a' >e#eu.a de um %ole e de$/ou o "opo so#re a mesa' Com a ne"ess$dade de (a!er al%o que a"almasse seu estado de nervos$smo ante o supl-"$o que se av$!$nhava 2eather a%arrou a ta+a e a estendeu a seu mar$do' Este arqueou uma so#ran"elha d7#$o' Ante a $ns$st8n"$a de sua mulher en"heu o "opo "om uma quant$dade prudente' Im$tando o ar tranqJ$lo de >randon 2eather levou a ta+a aos l4#$os e a tomou de um %ole' Um se%undo depo$s a#r$u os olhos des"on"ertada tentando resp$rar um pou"o de ar (res"o para amorte"er o (o%o que a#rasava a %ar%anta e o estIma%o' Toss$u e pensou que nun"a voltar$a a ser a mesma mas no ($nal pIde resp$rar (undo e o "alor a#rasador se tornou em uma sensa+,o "4l$da e re"on(ortante' Elevou seus (r4%e$s olhos para >randon que a olhava d$vert$do e assent$u "om valent$a preparada para en(rentar 0 mult$d,o que a%uardava no "a$s' >randon "olo"ou os l$vros so# o #ra+o de$/ou a %arra(a no seu lu%ar e "om a m,o atr4s das pequenas "ostas de 2eather "ondu!$u.a atrav&s da porta at& o "onv&s onde os esperava uma passarela' Estendeu.lhe a m,o para ajud4.la a su#$r o de%rau at& a ponte e se "olo"ou a seu lado' =eus olhos se en"ontraram #revemente' 2eather a"e$tou o #ra+o de seu mar$do e resp$rando "om pro(und$dade de$/ou que a "ondu!$sse rampa a#a$/o' Enquanto des"$am um "asal se separou da mult$d,o e se pre"$p$tou para eles' O homem era t,o alto "omo >randon mas de "omple$+,o ma$s es#elta' 1,o hav$a nenhuma d7v$da' Puardava uma %rande semelhan+a "om seu $rm,o' E a mulher alta ro#usta #elamente lo$ra era sem d7v$da sua no$va' =eus olhos "astanhos estavam "he$os de (el$"$dade e ao apro/$mar.se equ$l$#rou.se so#re >randon e lhe #e$jou "om uma pa$/,o e/"ess$va $n"lus$ve para um "asal de no$vos' >randon suportou suas amostras de a(eto a%Jentando esto$"amente de"$d$do a n,o a"res"entar sua paquera e olhou 2eather de sosla$o que o#servava "r$spada a "ena' ?uando ($nalmente Lou$sa se a"almou olhou para >randon #astante assom#rada ante sua (r$e!a e o a%arrou pelo #ra+o apertando.o "ontra o pe$to' 5epo$s voltou.se para 2eather e a e/am$nou "om $nd$(eren+a' As duas mulheres se olharam #revemente "om m7tua e $med$ata host$l$dade' 2eather v$u ante ela a uma #em "ontornada e e/per$mentada mulher sut$l "onhe"edora dos homens e de"$d$da a "onse%u$r seus o#jet$vos' Lou$sa des"o#r$u a uma jovem del$"$osa e #ela em um $n"$p$ente estado de (lores"$mento que "ontrastava "om seu pr)pr$o $n-"$o de %rav$de!' Cada uma delas per"e#eu na outra o que ma$s tem$a e desde este pr$me$ro en"ontro se "onverteram em $n$m$%as' Lou$sa term$nou seu m$nu"$oso e/ame e se voltou para >randon' . E o que & $sto que trou/e "ons$%o quer$doA B $nqu$r$u' . Al%o que en"ontrou pelas ruas de LondresA . =eu tom de vo! $ns$nuava as $mpl$"a+Ges de seu retorno a "asa' Com seu "ara"ter-st$"o olho atento Fe(( j4 t$nha t$rado uma "erte$ra "on"lus,o e "onteve um sorr$so quando >randon respondeu' . 1,o Lou$sa . respondeu mu$to tenso' . D m$nha mulher 2eather' Lou$sa ($"ou #oqu$a#erta' Ca$r$a se n,o est$vesse a$nda se%urando o #ra+o de >randon' Este se apressou a 96

(alar "om a esperan+a de ev$tar o temporal' . 2eather este & meu $rm,o Fe((re;' Fe(( esta & m$nha esposa' . =ua esposa@ . %r$tou Lou$sa re"uperando a (ala al$mentada pela $ra' . ?uer d$!er que se "asou "om esta pequena prost$tuta A I%norando o arre#atamento Fe(( sorr$u a#ertamente a 2eather e tomou a sua m,o' In"l$nou.se l$%e$ramente so#re ela e end$re$tando.se d$sse.lheC . Estou en"antado de "onhe"8.la senhora >$rm$n%ham' 2eather lhe devolveu o sorr$so a"e$tando.o "omo (uturo al$ado' . Estava ans$osa para "onhe"er vo"8 Fe(( . murmurou "om re"ato' . >randon me (alou mu$to de vo"8' Fe(( lan+ou um olhar d7#$o para seu $rm,o' . >om "onhe"endo.o a"red$to''' . >astardo "arro"e$ro@ . %r$tou Lou$sa "om vo! estran%ulada olhando ($/amente >randon' . Perm$t$ste que ($"asse aqu$ esperando suas promessas va!$as enquanto vo"8 o %rande semente$ro peram#ulava pelas ruas de Londres@ . =eu punho passou d$ante da "ara de >randon' . Ee (e! esperar e a"red$tar que esta ser$a sua 7lt$ma v$a%em e volta "om sua esposa "omo presente@ O#sequ$a.me "om esta "adela usurpadora depo$s de me en%anar me (a!endo a"red$tar na pure!a de seus sent$mentos@ Eald$to seja v$l em#uste$ro@ Certamente a%radou #em a seu $rm,o' Olha.o a- de p& sorr$ndo presun+osamente e d$!endo #o#a%ens "omo se t$vesse s$do ele quem planejou este ato em se%redo@ . 5eu um passo para 2eather e a olhou (r$amente' =ua vo! se "onverteu em um (el$no %u$n"ho' . E vo"8 mald$ta "7mpl$"e em que #ordel a en"ontrouA 5e que #er+o a t$rouA T$raste.lhe o "omprom$sso de outra@ . Avan+ou outro passo enquanto 2eather a olhava' . =e olhe t,o jovem t,o del$"ada e t,o h4#$l@ Ter4 se es"an"arado em sua "ama t,o ale%remente n,o & puta pretens$osa@ Lou$sa tomou $mpulso para es#o(ete4.la mas >randon a deteve antes que pudesse (a!8.lo' A%arrou.a pelos om#ros quase levantando.a do "h,o' . Adv$rto.a Lou$sa . av$sou (alando mu$to deva%ar' . Ela & m$nha esposa e est4 %r4v$da de m$m' 3u$ $njusto "ont$%o & verdade de mane$ra que des"arre%ue sua v$n%an+a so#re m$nha pessoa mas nun"a jama$s ponha uma m,o em "$ma dela@ Lou$sa empal$de"eu e seus olhos re(let$ram o medo que so(r$a nesses momentos' >randon a soltou e se $nterpIs entre as mulheres em#ora na verdade j4 n,o (osse pre"$so po$s Lou$sa estava verdade$ramente $nt$m$dada' . Pr4v$daA . per%untou quase sem (Ile%o' =eus olhos (oram de >randon ao arredondado ventre de 2eather dando.se "onta de seu estado pela pr$me$ra ve!' 5eu me$a volta prometendo em s$l8n"$o que se v$n%ar$a de sua r$val' . A%ora que nos "onvertemos no "entro de aten+,o do "a$s B "ome+ou a d$!er Fe(( "om um sorr$so sar"4st$"o . podemos $r para a "arrua%emA Olhou para a mulher lo$ra' . Lou$ mulher amadure"$da v$r4 "onos"o at& o 2arthaven ou quer que d$%a a Fames que a de$/e no OaQle;A Lou$sa se voltou lhe olhando sem e/pe"tat$va depo$s se v$rou para >randon e sorr$ndo d$sse.lhe do"ementeC . 5evemos parar em OaQ-e; quer$do' Prepare$ um del$"$oso "h4' . Olhou.o sensualmente' . D o#v$o n,o va$ me de"ep"$onar' Ins$sto n$sso' Fe(( o#servou a am#os e v$u que >randon arqueava uma so#ran"elha' Com um sorr$so mal$"$oso o $rm,o "a+ula se apro/$mou deles pe%ou 2eather pelo #ra+o e p$s"ando.lhe um olho d$r$%$u.se a Lou$sa' . Ee d$%a Lou$ este "onv$te $n"lu$ o resto dos >$rm$n%ham ou & um assunto part$"ularA Estou "erto de que m$nha "unhada n,o deseja estar separada de seu mar$do durante mu$to tempo . esp$"a+ou.a' Lou$sa o (ulm$nou "om o olhar' . Eas & o#v$o quer$do . respondeu "om sar"asmo . est,o todos "onv$dados' Estou "onven"$da de que a jovem des(rutar4 de um pou"o de le$te quente em seu estado' Fe(( aumentou o sorr$so enquanto #r$n"ava "om o "hap&u de pele de 2eather' . Posta de le$te quente senhora >$rm$n%hamA . per%untou a jovem' . =$m . respondeu "om ternura sorr$ndo' Fe(( j4 a t$nha %anho "om seu en"anto' . Eas pre($ro "h4' Fe(( se voltou para Lou$sa "om olhos resplande"entes' . A"red$to que o "h4 ser4 ma$s adequado depo$s de t,o lon%a v$ajem n,o a"ha quer$daA Lou$sa "ravou seus venenosos olhos nele' . Claro quer$do' 5evemos (a!er o quanto possamos para a%radar a nossa nova "onv$dada . devolveu en(at$!ando o que ela "ons$derava uma s$tua+,o tempor4r$a' . A men$na deve d$spor de tudo o que desejar' Fe(( se pIs a r$r #randamente' 97

. Por que quer$da Lou$ d4.me a $mpress,o de que j4 tem tudo o que desejaA . #r$n"ou' Lou$sa lhe deu as "ostas mal.humorada e >randon lan+ou um olhar de advert8n"$a a seu $rm,o "a+ula' Eas este sorr$ndo ale%remente voltou.se e %alante estendeu seu #ra+o a 2eather' . Kamos senhora >$rm$n%ham B "omentou' . 5evemos "u$dar de vo"8 em seu estado e a"red$to que estar4 mu$to ma$s "on(ort4vel na "arrua%em' Enquanto a#r$a espa+o entre a mult$d,o en"heu.a de per%untas d$r$%$ndo.se a ela "onstantemente "om o tratamento que tanto $rr$tava a Lou$saC . =enhora >$rm$n%ham teve uma #oa v$a%emA O mar do 1orte deve estar #astante a%$tado nesta &po"a do ano n,o est4 de a"ordo senhora >$rm$n%hamA Lou$sa os se%u$u atr4s a%arrada ao #ra+o de >randon' Com os olhos entrea#ertos sent$u "omo a ra$va lhe (a!$a (erver o san%ue po$s sa#$a que quando t$vessem sa-do da mult$d,o a not-"$a do matr$mIn$o de >randon e portanto a de sua ruptura ter$a se espalhado "omo um rast$lho de p)lvora' >randon que em o"as$Ges anter$ores t$nha passeado "om a Lou$sa pelas ruas da "$dade or%ulhoso de t8.la a seu lado per"e#$a a%ora sua pe%ajosa presen+a "omo um verdade$ro lastro' =ent$a.se o(end$do pelo des"arado "ortejo do Fe(( para sua esposa' Eas sa#$a que seu $rm,o desaprovava totalmente Lou$sa "omo (utura "unhada e que se%u$r$a "om essa (arsa at& suas 7lt$mas "onseqJ8n"$as' Con"entrou.se na del$"ada ($%ura de sua mulher o#servando "omo suas sa$as #alan+avam em (rente dele e seus olhos #r$lharam' Com %rande aprumo Fe(( estendeu a m,o a 2eather para ajud4.la a su#$r na "arrua%em' Ao sentar.se des"aradamente junto a ela en"ontrou.se "om o $rr$tado rosto de seu $rm,o lan+ando um olhar de advert8n"$a' >randon ajudou Lou$sa a a"omodar.se e o"upou o 7n$"o lu%ar que ($"ava l$vre' Imed$atamente a mulher se apo$ou "ontra ele des"ansando seu ante#ra+o so#re sua "o/a de mane$ra $n(ormal de"larando a e/$st8n"$a de uma $nt$m$dade "om o homem' Com um %esto de des%osto na #o"a >randon "ru!ou os #ra+os e se sentou mu$to r-%$do' Olhou o "asal que t$nha em (rente desejando que seu $rm,o sent$sse um pou"o de "ompa$/,o' 2eather o#servou "om re"e$o o "olo de seu mar$do e a m,o possess$va e re$v$nd$"at$va que ja!$a so#re ele at& que ($nalmente er%ueu a "a#e+a para o#servar a e/press,o em seu rosto' A a+,o (o$ $nter"eptada pela Lou$sa quem es#o+ou um sorr$so a(etado' . Ee d$%a quer$da . d$sse "om "oqueter$a . >randon "ontou a vo"8 al%o a respe$to de n)sA . =$m tem.no (e$to . murmurou 2eather' Antes que pudesse ampl$ar sua de"lara+,o Lou$sa a $nterrompeu "om uma so#ran"elha arqueada #urles"amente' . Eas & o#v$o n,o lhe ter4 "ontado tudo . apontou' Lo%o se voltou para >randon sorr$ndo "oquetamente e p$s"ando' . Claro que n,o "ontaste tudo quer$do' Espero que n,o tenha "he%ado t,o lon%e' Uma #o(etada na "ara ter$a do-do menos' A "rua revela+,o (e! "om que 2eather sent$sse de repente uma (orte press,o no "ora+,o' A#a$/ou o olhar des"on"ertada e m$lhares de pensamentos "on(usos per"orreram sua mente' 1,o t$nha pensado n$sso por nada''' que >randon e aquela mulher (ossem amantes' Por $sso estava t,o ressent$do "om seu matr$mIn$o' E apesar de levar seu so#renome e seu ($lho ela era a estranha n,o Lou$sa' A"aso n,o a t$nha preven$do que para ele ela n,o era ma$s que uma s$mples "r$adaA 2eather mordeu os l4#$os e al$sou a pele do re%alo "om m,os tr8mulas' =eu a#at$mento (o$ "aptado pelos homens' O t$que nervoso voltou a apare"er nas (a"es de >randon enquanto apertava as mand-#ulas' Fe(( se $n"l$nou para (rente "om um sorr$so (or+ado e olhos "he$os de ra$va' . Apesar do que d$%a m$nha quer$da Lou$ nossa 2eather leva a prova da devo+,o que sente >randon por ela . o#servou o jovem' Fe(( lan+ou um $mpla"4vel olhar a Lou$sa (a!endo "om que se a(astasse l$%e$ramente de >randon mu$to o(end$da perante semelhante menospre!o' >randon permane"eu em s$l8n"$o (el$! de que seu $rm,o sou#esse "omo manter a Lou$sa no lu%ar' Fe(( apertou "om ternura a m,o da "unhada' Esta a(astou seu olhar "he$a de perple/$dade e se "on"entrou no que hav$a do outro lado da janela tentando "onter as l4%r$mas que amea+avam #rotar' K$u Peor%e apro/$mar.se da "arrua%em e "onse%u$u es#o+ar um sorr$so tr8mulo quando "he%ou at& a porta' O "r$ado t$rou o %orro de l, da "a#e+a e lhe devolveu o sorr$so' . K4 senhor senhora est,o $mponentes em seus ornamentos' 3a!em "om que o sol #r$lhe a$nda ma$s ."omentou' 2eather assent$u a%rade"endo.lhe e a#en+oou.o "om um do"e olhar' Lou$sa se re"ostou no assento e o#servou.os "om uma e/press,o de despre!o' Pod$a per"e#er "laramente o respe$to que sent$a o "r$ado pela (ulana e sent$u a amar%a pontada de "$7me ao ver que este homem em quem >randon tanto "on($ava e ao qual tanto valor$!ava tratava "om aten+,o 2eather "omo nun"a o t$nha (e$to "om ela' A%ora $n"lus$ve a 98

$%norava ao voltar.se para o Fe((' . K4 senhor pare"e que a"a#a de #r$%ar "om um par de %atos monteses . #r$n"ou' Fe(( sorr$u e respondeu de $%ual (orma' . K4 pe%ajoso lo#o do mar realmente me "e%as "om seu resplande"ente "o"uruto' Apertou a m,o do an"$,o de #om humor e "om os "umpr$mentos tro"ados o "r$ado se d$r$%$u a >randon' . Temos os #a7s "arre%ados nos "arros "ap$t,o e LuQe e Ethan querem mover as mulas antes que adorme+am' Com sua perm$ss,o "ap$t,o n)s %ostar-amos de nos pIr em mar"ha' >randon assent$u' . 5$%a a Fames que venha e part$remos' Pr$me$ro $remos levar a senhor$ta Hells ao OaQle; e poss$velmente ($"aremos l4 uns m$nutos' =e nos perderem "ont$nuem at& a "asa' . =$m meu "ap$t,o . respondeu Peor%e' Olhou a Lou$sa pass$vamente e part$u' Pou"o depo$s um an"$,o de "or se apro/$mou a%arrou as "orre$as montou na "arrua%em e estalando a l-n%ua despertou aos "avalos que dorm$tavam so# o sol quente' 3ust$%ou.os "ondu!$ndo.os em um an$mado trote lon%e dos moles' 1o $nter$or do "arro re$nava o s$l8n"$o' Este n,o (o$ que#rado ma$s que por espor4d$"os "oment4r$os so#re pontua$s tema de $nteresse "on(orme avan+avam pelo "am$nho' 2eather tentando n,o pensar em nada manteve sua mente o"upada em estudar a "$dade que se estend$a d$ante de seus olhos e se assom#rou d$ante da ele%*n"$a das (a"hadas e da alvenar$a e d$ante das propr$edades que pare"$am e/pand$r.se depo$s dos altos muros' A v$a%em "ont$nuou at& o OaQle; sem ma$s d$s"ussGes entre os passa%e$ros' ?uando a "arrua%em se deteve (rente 0 mans,o Fe(( tentou levantar.se "ont$nuando "om sua at$tude sol-"$ta para 2eather mas se en"ontrou "om o ro#usto "otovelo de >randon que o devolveu a seu assento' Este se levantou e tomando a m,o a sua esposa des"eu da "arrua%em' =eus olhos se en"ontraram durante es"assos se%undos antes que 2eather desv$asse a aten+,o' A$nda sustentando sua m,o >randon a "olo"ou ($rmemente so#re seu #ra+o e a "ondu!$u at& a "asa de$/ando que Fe(( ajudasse a "ontra %osto Lou$sa des"er e lhe estendesse o #ra+o res$stente' ?uando Fe(( e Lou$sa entraram v$ram que o mordomo se%urava o "asa"o e o re%alo de 2eather e que esta t$nha s$do "ondu!$da at& o sal,o por seu mar$do que t$nha "olo"ado uma possess$va m,o atr4s da "$ntura' Fe(( se un$u a eles "om um sorr$so de$/ando que o "r$ado atendesse a Lou$sa' 3ulm$nando.o "om o olhar a mulher ped$u que serv$ssem o "h4 e sal%ad$nhos' Lo%o se un$u a eles' >randon t$nha a"omodado 2eather no "anto de um so(4 e se sentou junto a ela "om uma m,o apo$ada na poltrona atr4s de suas "ostas' 1,o t$nha de$/ado um lu%ar a seu $rm,o para que n,o pudesse entremeter.se' Lon%e de sent$r.se o(end$do Fe(( se ale%rou de ter "onse%u$do que >randon ($nalmente prote%esse sua esposa' 3$"ou de p& "onversando "om eles so#re a v$a%em' Enquanto se d$r$%$a para o #ar Lou$sa per%untou a >randonC . O de sempre quer$doA =e$ per(e$tamente "omo vo"8 %osta B a($rmou "om ar de super$or$dade' 2eather "ru!ou as m,os so#re seu "olo e a#a$/ou o olhar n,o se sent$ndo espe"$almente en%enhosa nesse momento' Lou$sa a perse%u$a "ruelmente enquanto preparava a #e#$da' . Tem mu$to que aprender a respe$to de seu mar$do quer$da' Tem %ostos mu$to re($nados' . Olhou "om morda"$dade para 2eather' B Posta que suas #e#$das se m$sturem "om suav$dade e $sso leva um tempo' Poder$a ens$nar vo"8 mu$to a respe$to de suas aversGes . "omentou sorr$ndo $nten"$onalmente' . E a respe$to de seus %ostos' =em que n$n%u&m o "onv$dasse Fe(( se un$u 0 "onversa+,o' . 6ealmente tem mu$to que ens$nar Lou$ quer$da mas nada que seja apropr$ado para uma jovem esposa' Lou$sa o olhou "ol&r$"a e se d$r$%$u a >randon para entre%ar a #e#$da ($"ando atr4s do "asal para poder o#serv4.los sem ser v$sta' Fe((re; a su#st$tu$u no #ar e se serv$u de uma %enerosa dose de u-sque' . Pre"$sar4 de mu$ta e/per$8n"$a para (a!er de seu mar$do um homem (el$! . ronronou Lou$sa' . =e$ mu$to #em' D uma l4st$ma que seja t,o jovem e $ne/per$ente' >randon apo$ou uma m,o so#re o om#ro de 2eather e "om o pole%ar a"ar$"$ou.lhe me$%amente a orelha' 2eather olhou o mar$do um tanto des"on"ertada d$ante de tantos "u$dados na (rente da e/.no$va' Com seu om#ro ro+ou a m,o de >randon l$%e$ramente' 5o ponto de v$sta da Lou$sa aqu$lo pare"eu um $nter"*m#$o amoroso' Car"om$da pelo "$7me ans$ou (ervorosamente separ4.los' Levantou a v$sta e se en"ontrou "om o olhar de Fe(( "ravado nela' Este elevou a ta+a para #r$ndar e #e#eu "om lent$d,o' Uma jovem de "or a quem >randon "hamou Lulu entrou no sal,o e serv$u o re(res"o' Lou$sa se sentou 99

em (rente do "asal e "ont$nuou sua perse%u$+,o' Arqueou uma so#ran"elha olhando 2eather enquanto a jovem me/$a o "h4' . Ee d$%a quer$da desde quando "onhe"e >randonA . $nterro%ou.a' A /-"ara v$#rou so#re o prato de 2eather revelando seu desassosse%o' 5e$/ou.os so#re a mesa e do#rou suas $nqu$etas m,os so#re as pernas' >randon desl$!ou as m,os so#re as dela e as apertou tranqJ$l$!ando.a' . Conhe"$.o na pr$me$ra no$te que "he%ou a Londres senhor$ta Hells . murmurou' Lou$sa estudou a mo+a de$/ando que suas p4lpe#ras "a-ssem pre%u$+osas so#re os olhos "astanhos' =eus l4#$os se tor"eram em um sorr$so super($"$al' . T,o "edoA Eas "laro deve ter s$do ass$m' =e n,o de que outro modo estar$a a%ora em um estado t,o avan+ado de %rav$de!A ?uanto tempo est,o "asadosA . "ont$nuou per%untando' >randon es#o+ou um leve sorr$so olhando sua e/.no$va enquanto "olo"ava sua m,o so#re o om#ro de 2eather atra$ndo.a para ele' . O su($"$ente Lou$sa . respondeu' A mulher olhou a um e outro e de"$d$u que a jovem estava mu$to p4l$da' Cont$nuou "om suas per%untas' . E apesar de tudo o "onhe"eu quer$daA T$nha entend$do que 0s senhor$tas $n%lesas de #oa (am-l$a eram e/tremamente d$(-"e$s de "onhe"er "ap$t,es $anques' . Levantou uma so#ran"elha en(at$!ando as palavras de #oa (am-l$a "omo se realmente o duv$dasse' >randon lan+ou um (r$o olhar a Lou$sa e es#o+ou um pequeno e des$%ual sorr$so' 5epo$s respondeuC . 2eather e eu nos "onhe"emos %ra+as aos es(or+os de lorde 2ampton Lou$sa um #om am$%o da m$nha esposa' 5esejava que nos "onhe"8ssemos e amea+ou tomar "ru&$s repres4l$as se me opunha' D o que vo"8 denom$nar$a um "asamente$ro' 6ealmente o#st$nado o an"$,o' 2eather se v$rou para ele' >randon n,o hav$a d$to nenhuma ment$ra mas t$nha (e$to que tudo pare"esse per(e$tamente "orreto e"onom$!ando.lhe a dor que ter$a de suportar "om o "onhe"$mento dos (atos ma$s desa%rad4ve$s' =orr$u.lhe a%rade"$da por sua resposta e "omo se o #e#8 notasse seu "ontentamento deu um (orte e #rus"o pontap&' Os olhos da jovem se a#r$ram de par em par' Ao ver que >randon aumentava o sorr$so sou#e que tam#&m ele o t$nha notado' In"l$nou.se para ela e seus l4#$os ro+aram seu "a#elo desatando um (orm$%amento que lhe per"orreu o "orpo' . D um #e#8 mu$to en&r%$"o n,o & verdade amorA . murmurou "om "ar$nho' Lou$sa se sent$u mal d$ante das "onstantes mostras de a(eto de >randon para "om sua nova esposa' . O que >randon d$sseA . $nqu$r$u Lou$sa em um tom e/$%ente' . Pare"e Lou$ . sorr$u Fe(( . que n,o & de nossa "onta' Eas a"red$to que o men$no aprova a un$,o' Lou$sa n,o ouv$u o "oment4r$o' Olhou "on(usa os do$s homens que a%ora tro"avam olhares d$vert$dos em uma esp&"$e de "omun$"a+,o (raternal' 1,o era a pr$me$ra ve! que "om suas a"u$dades r$am as suas "ostas e Lou$sa en"oler$!ava.se que a de$/assem de (ora espe"$almente a%ora que esta jovem ma%r$"ela pare"$a ter entend$do o que seu "unhado a"a#ava de d$!er' Eas sa#$a que pod$a d$r$%$.la' . >randon quer$do quer outra doseA . per%untou' Ele de"l$nou o o(ere"$mento' A mulher olhou de novo 2eather' . Espero que n,o se $n"omode que "hame a seu mar$do por seu nome de $n(*n"$a quer$da' 5epo$s de tudo "onhe+o.o h4 tanto tempo que n,o me pare"er$a normal "ham4.lo de outro modo' Al&m d$sso est4vamos a ponto de nos "asar''' re"ordaA 2eather devolveu o sorr$so "om um pou"o ma$s de "on($an+a em s$ mesma' . 1,o vejo nenhuma ra!,o pela que n,o possa manter uma rela+,o de am$!ade "om a (am-l$a >$rm$n%ham senhor$ta Hells . respondeu "om suav$dade' . E por (avor nos "hame sempre que o deseje' Fe(( se pIs a r$r des(rutando do que a"a#ava de ouv$r' .>om Lou$ (ran"amente a"red$to que a jovem pode lhe dar al%umas aulas de "omo se "onverter em uma an($tr$, atenta e s$n"era' D uma pena que n,o esteja em "ond$+Ges de apre"$ar a l$+,o' Lou$sa se end$re$tou e lhe lan+ou um olhar "he$o de (7r$a' . Pode ter a #ondade de manter sua suja #o"a (e"hada e de$/ar de mostrar qu,o o#tuso &@ . "usp$u' >randon soltou uma %ar%alhada enquanto a"ar$"$ava o om#ro da esposa' . Eeu quer$do $rm,o va$ ter que lutar por sua v$da se prosse%u$r "om esta lou"ura' 1,o se re"orda do mau %8n$o que Lou$sa temA . #r$n"ou' . 1,o >randon . Fe(( sorr$u' . Pare"e que & vo"8 quem o esque"eu' =e "ont$nuar a"ar$"$ando sua esposa d$ante de Lou$ ver4 "omo o arranhado & vo"8' O $rm,o ma$s velho voltou a soltar uma %ar%alhada e ret$rou o #ra+o de 2eather quase "om pena' 5epo$s se levantou' 100

. 5evemos $r Lou$sa' A v$a%em (o$ e/aust$va para 2eather que deseja des"ansar' Eu tam#&m estou ans$oso por "he%ar a "asa' A%rade"eu.lhe os re(res"os e dando a m,o 0 2eather ajudou.a a levantar.se enquanto Fe(( a"a#ava de #e#er o "onte7do de sua ta+a' 1o sa%u,o ajudou.a a vest$r o "asa"o e se%urou o re%alo enquanto ela a#otoava o traje' Lou$sa o#servou seus "u$dados "om um sent$mento de an%7st$a sa#endo que a del$"$osa jovem t$nha se ad$antado nas questGes do "ora+,o' A"ompanhou.os at& o e/ter$or sem en"ontrar novas palavras "om as qua$s pudesse "ont$nuar o ataque ver#al a 2eather' >randon lhe estendeu a m,o em (rente da "arrua%em que os esperava e se desped$u edu"adamente' Fe(( su#$u tam#&m ao "arro sentando.se em (rente da "unhada de$/ando o espa+o que ($"ava junto a ela para seu $rm,o' Lou$sa os v$u part$r na sol$d,o do alpendre $mersa nas som#ras do entarde"er' Uma ve! em mar"ha Fe(( e >randon "onversaram "om uma tranqJ$la "amarada%em que denotava e/"elente entend$mento d$(-"$l de en"ontrar em uma rela+,o normal de am$!ade' Enquanto os "avalos trotavam no tranqJ$lo entarde"er eles re"ordaram a "umpl$"$dade de toda uma v$da' Ass$nalaram uma enorme pedra quadrada que mar"ava os l$m$tes de sua propr$edade e 2eather se est$"ou tentando v$slum#rar a "asa das janelas da "arrua%em' Ao ver un$"amente #osques $nterm$n4ve$s voltou.se des"on"ertada para en"ontrar.se "om o sorr$so d$vert$do de Fe((' . Passar4 um tempo at& que "he%uemos . $n(ormou.a' . 3$"a daqu$ quase tr8s qu$lImetros' Koltou.se para >randon "om seus olhos a!u$s totalmente a#ertos' . ?uer d$!er que tudo $sto lhes perten"eA . per%untou apontando pela janela' >randon assent$u lentamente e Fe(( r$u d$r$%$ndo.se para ela' . 1,o sa#$a no que estava se pondo quando se "asou "om um >$rm$n%ham $rm,!$nha' 5e repente >randon apontou al%o' . Isso & 2arthaven . anun"$ou' 2eather se%u$u seu dedo "om os olhos apo$ando o "orpo "ontra o dele para olhar pela janela mas a 7n$"a "o$sa que v$u (o$ uma "oluna de (uma+a que se elevava so#re as "opas das 4rvores a uma #oa d$st*n"$a da estrada' Por "$ma do #arulho "ont$nuo das rodas e dos "as"os dos "avalos pIde ouv$r o som de ale%res vo!es' Estavam se apro/$mando de um "am$nho (lanqueado de "arvalhos "ujos ramos apare"$am "o#ertos de mus%o ne%ro' A "arrua%em tomou um novo "am$nho' Ante a v$s,o da majestosa "asa 2eather ($"ou sem (ala' Enormes "olunas d)r$"as se%uravam o telhado junto 0s "opas dos "arvalhos e sustentavam um amplo alpendre no se%undo andar' 1o "entro do alpendre sur%$a a %alhada de um "ervo $mponente' Am#os os $rm,os sorr$ram d$ante da perple/$dade da jovem que nesse pre"$so $nstante "ompreendeu que esse $r$a ser o lu%ar no qual "res"er$a o ($lho que levava em seu ventre e "om sorte''' mu$tos ma$s' 6e"ostou.se no assento "he$a de esperan+a no (uturo e trans#ordante de (el$"$dade' CAPITULO 7 5o$s men$nos ne%ros #r$n"avam no "h,o em (rente da "asa quando a "arrua%em parou #rus"amente' Ao ver o rosto de >randon os men$nos se a(astaram "orrendo de$/ando um s$l8n"$o sepul"ral' 5e ve! em quando entretanto pod$a se ouv$r suas r$sadas em uma das esqu$nas da "asa do outro lado do alpendre' Lo%o se ouv$u um (orte O"h$stO e um estalo de %ar%alhadas' 5a parte trase$ra da "asa a vo! estr$dente de um jovem %r$touC . O senhor >randon est4 aqu$@ Por ($m "he%ou a "asa@ Ent,o uma vo! (em$n$na e/"lamouC . K4@ O men$no retornou ($nalmente' Passos no $nter$or da mans,o retum#aram em d$re+,o 0 porta pr$n"$pal' Uma mult$d,o de men$nos "ome+ou a sur%$r de seus es"onder$jos e os mata%a$s at& que uma v$ntena deles ($"ou "ontemplando a "arrua%em' A porta se a#r$u repent$namente e uma mulher ne%ra enorme se pre"$p$tou para o alpendre l$mpando as m,os no avental' Olhou para a "arrua%em "om os olhos entrea#ertos' . K4 seSor!$nho Fe(( por que se $n"omodou em tra!er para "asa esse desperd-"$o do "a$sA . #r$n"ou a mulher' >randon a#r$u a porta do "arro e des"eu de um salto sorr$ndo a#ertamente' . 2att$ vo"8 velha (alade$ra um destes d$as vou tor"er seu pes"o+o "omo mere"e . repl$"ou' A mulher soltou uma ale%re %ar%alhada e se apressou a re"e#8.lo "om os #ra+os a#ertos' >randon a 101

a#ra+ou "om "ar$nho estre$tando.a "om (or+a enquanto ela r$a' ?uando a soltou a mulher re"uperou o (Ile%o al$v$ada' . K4 seSor!$nho >ran vejo que vo"8 n,o perdeu a (or+a . o#servou a mulher' . Estou "erta de que um destes d$as me va$ romper uma "ostela . a"res"entou tentando aver$%uar quem estava no $nter$or da "arrua%em' . O que & $sso que trou/e "om vo"8 seSor!$nho Fe((A Est4 tentando o"ultar al%o 0 velha 2att$A T$re.a a%ora mesmo e de$/e que d8 uma olhada para sa#er do que se trata desta ve! seSor!$nho >randon' 5a 7lt$ma ve! apare"eu "om esse touro do >artholomeN' Eas est4 "laro que a%ora n,o & nenhum touro e posso ver que n,o se trata da senhor$ta Lou$sa' Enquanto (alava Fe(( des"eu da "arrua%em e se v$rou para ajudar 2eather' . =$m detenha.se 2att$ . "ont$nuou $mpa"$ente' . 5epressa seSor!$nho Fe(( que estou ans$osa para v8.la' E sa$a do me$o< sempre (o$ um men$no mu$to desaje$tado para sua $dade' Fe(( se a(astou "om um #r$lho ale%re nos olhos e de$/ou que a #oa mulher lan+asse a pr$me$ra olhada a jovem' 2att$ estudou atentamente o rosto de 2eather' 3$nalmente es#o+ou um sorr$so de sat$s(a+,o e "omentouC . K4 n,o & ma$s que uma men$na' Onde en"ontrou este #om#om seSor!$nho >ranA Ao o#servar o volumoso ventre de 2eather ($"ou s&r$a' 5epo$s se voltou para >randon "om um olhar %rave e "onsternado sem duv$dar nem por um se%undo que ele era "ulpado' Come+ou a $nterro%4.lo pres"$nd$ndo desta ve! de seu apel$do' . =eSor!$nho >$rm$n%ham suponho que se "asar4 "om esta "r$atura B %runh$u .< ela ne"ess$ta mu$to ma$s que a senhor$ta Lou$sa' =ua po#re m,e se revolver$a na tum#a se n,o o ($!esse' >randon respondeu "om um sorr$soC . F4 me o"upe$ d$sso em Londres 2att$' Apresento a m$nha esposa 2eather' . O2 #end$to seja seSor!$nho >ran . %r$tou 2att$ (el$!' . 5e$/ou de (res"uras e por ($m nos trou/e para 2arthaven uma nova senhora >$rm$n%ham' A%ora vamos ter #e#8s nesta "asa m$lhares e m$lhares de #e#8s' F4 era hora' Certamente deu.nos um #om susto "om a outra mulher' Asse%uro.lhe que passe$ um mau peda+o' ?uase a#andono 0 (am-l$a' . voltou.se para 2eather "om um sorr$so rad$ante e as m,os na "$ntura' . =enhora >$rm$n%ham''' B r$u' . =$m realmente lhe ($"a #em esse nome' D d$(-"$l en"ontrar %ente "omo os >$rm$n%ham' Eas vo"8 & tenra "omo um p8sse%o e #ela "omo uma (lor' . =em lhe dar tempo para responder pu/ou.a pela m,o e "ont$nuou "om seu (alat)r$o' . Kenha "om$%o' 1,o de$/e que estes homens a de$/em aqu$ (ora em seu estado' . Lan+ou um olhar a"usat)r$o a >randon e prosse%u$u .C 5eve estar mu$to (at$%ada depo$s de passar tanto tempo nesse nav$o "om todos esses homens' Eas j4 n,o tem do que preo"upar.se senhor$ta 2eather' A%ora est4 aqu$ "om a velha 2att$ va$ "u$dar de vo"8 "omo se deve' Pr$me$ro t$raremos a roupa da v$a%em e depo$s a poremos #on$ta e "on(ort4vel' 3o$ uma v$a%em mu$to lon%a desde Charleston para vo"8 e o #e#8' Pre"$sar4 des"ansar um pou"o antes de jantar' 2eather olhou seu mar$do por "$ma do om#ro $nde(esa ante essa mulher que quase arran"ando seu #ra+o a levava r$ndo entus$asmada' 1o "am$nho da "asa 2att$ deu uma s&r$e de ordens a duas %arotasC . Ko"8 v4 pro"urar um pou"o de 4%ua para o #anho da senhor$ta e n,o per"a o tempo ouv$ste.meA Fe(( se pIs a r$r apo$ado na a "arrua%em enquanto o $rm,o sa"ud$a a "a#e+a o#servando a "ena d$vert$do' . Essa velha''' . resmun%ou >randon' . 1,o mudou nada' . 5$%am ao Peor%e e ao LuQe que quando "he%arem se apressem a su#$r os #a7s . ordenou 2att$ sem olh4.los' . Certo que esse par de mulas levar,o mu$to tempo' A porta pr$n"$pal se (e"hou de repente' 2eather se en"ontrou no me$o de um vest-#ulo enorme "om um (orte aroma de "era pro"edente do "h,o que so# seus p&s resplande"$a "om um #r$lho aveludado' 1,o hav$a uma #ol$nha de p) em todo o lu%ar uma es"ada "urva "ondu!$a ao se%undo andar' Estava de"orada "om m)ve$s ele%antes em est$lo ro"o")' A tape+ar$a era de veludo amarelo e mu$to a!ul "om #ro"ados de "ores lum$nosas e as paredes de "or a!ul "eleste n,o apresentavam uma s) man"ha' 2eather "ontemplou a sala "om os olhos mu$to a#ertos e 2att$ ao per"e#er o $nteresse da jovem e sem parar de (alar atravessou v4r$as ha#$ta+Ges dando um rode$o at& "he%ar ao sal,o' Ind$"ou.lhe o retrato de um homem so#re a "ham$n& mu$to pare"$do ao >randon e ao Fe(( em#ora "om os olhos es"uros e e/press,o ma$s s&r$a' . Esse & o velho amo' Ele e sua esposa "onstru-ram esta "asa B $n(ormou 2att$' 1essa sala as paredes estavam de"oradas "om papel #e%e "om relevos de veludo em mostarda' As "ort$nas tam#&m de veludo eram de um tom um pou"o ma$s es"uro e estavam adornadas "om de#runs de 102

seda entre"ru!adas na parte $n(er$or' As portas que "ondu!$am ao alpendre eram de v$dro e a "arp$ntar$a de uma "4l$da ma%n)l$a de "or "$n!a' O so(4 era de seda verde as "ade$ras est$lo Lu$s LK a!ul "eleste e mostarda e um tapete persa em tons nata e dourado "o#r$a o "h,o' Eas o lu%ar de honra era o"upado por uma "Imoda Lu$s LK "om duas "ade$ras "om en"osto de "$p) da mesma &po"a e um espelho dourado est$lo Ch$ppendale que ressaltava sua #ele!a' Uma es"r$van$nha alta e ele%ante "ondu!$a 0 sala de jantar ass$m "omo os aposentos anter$ores estava de"orada em est$lo ro"o")' Uma mesa lar%a dom$nava a sala onde #r$lhava um lustre de "r$stal' 2eather o#servava (as"$nada os espl8nd$dos m)ve$s enquanto 2att$ r$a or%ulhosa empurrando.a de novo para o vest-#ulo e es"ada a"$ma' . 5e onde vo"8 & senhor$ta 2eatherA . per%untou e sem de$/ar que respondesse prosse%u$u .C 5eve ser desse lu%ar Londres' En"ontrou l4 o senor!$nho >ranA Com "erte!a que s$m' A"endemos um #om (o%o no seu quarto para que se esquente e seu #anho estar4 preparado em se%u$da' Kamos de$/ar vo"8 mu$to #on$ta e "on(ort4vel' Ao "he%ar ao ($nal das es"adas 2att$ a "ondu!$u ao dorm$t)r$o de >randon' Era um quarto %rande "om uma "ama %$%antes"a "om quatro "olunas e dossel em "uja "a#e"e$ra apare"$a es"ulp$do o es"udo da (am-l$a e de onde pend$a um enorme mosqu$te$ro' 2eather se sent$u "omo em "asa $med$atamente po$s a pe+a era "4l$da e ale%re' Ao apro/$mar.se da "ama seu "ora+,o "ome+ou a pulsar mu$to r4p$do po$s al$ era onde voltar$a a "ompart$lhar o le$to "om seu mar$do nessa no$te' =u#$tamente pensou que nesse lu%ar dar$a a lu! a seu ($lho''' e que en%endrar$a a outros''' se os houvesse' O #anho estava preparado e enquanto 2att$ a ajudava a desp$r.se 2eather des"o#r$u so#re a penteade$ra um d$m$nuto mar"o dourado "om o retrato de uma mulher' Colheu.o "om "ur$os$dade e o e/am$nou' =eus olhos verdes eram $nequ$vo"amente pare"$dos "om os de >randon e o sorr$so revelava um tra+o em "omum "om a perp&tua ale%r$a de Fe((' 1enhum deles t$nha o "a#elo "astanho "laro ou o rosto pequeno mas os olhos''' esses olhos@ . Essa & a senhor$ta Cather$ne . d$sse 2att$ or%ulhosa . a m,e do seSor!$nho' Era t,o do"e "omo vo"8 mas tra#alhava mu$to duro para "u$dar desta "asa' Com sua mane$ra pe"ul$ar de (a!er as "o$sas "onse%u$a que esse par de pat$(es e seu pa$ a ajudassem em tudo' E quando esses men$nos (a!$am al%o que n,o dev$am ela (alava suavemente at& que sa-am en%at$nhando pelo alpendre' Eas nun"a sou#eram que era ela quem mandava na "asa' E mesmo se sou#essem %ostavam que (osse desse modo porque nun"a se ouv$a uma que$/a' Era do"e "omo o mel' E amava ao velho amo e a seus men$nos "omo se n,o e/$st$sse n$n%u&m ma$s no mundo' Eas o amo era outra "o$sa' Era t,o re#elde e te$moso que ter$a lutado so!$nho na %uerra e a ter$a %anho' O seSor!$nho >ran & "omo ele' E or%ulhoso ah@ =e o &@ 1,o h4 n$n%u&m "omo ele' A"red$te$ que a senhor$ta Lou$sa o t$nha a%arrado' E $sso ter$a s$do um verdade$ro pro#lema porque estou se%ura de que ter$a a"a#ado matando.a ao "a#o de pou"o tempo' 2eather er%ueu a v$sta surpreend$da e per%untouC . Por que d$! $sso 2att$A A mulher tor"eu a #o"a "om um %esto de desaprova+,oC . O seSor!$nho d$! que (alo mu$to . respondeu e part$u apressada em #us"a de )leo de #anho' 2eather ($"ou atIn$ta' A an"$, t$nha despertado sua "ur$os$dade mas no momento pare"$a ter perd$do a (ala' Um %r$to e o rel$n"ho (ur$oso de um "avalo "aptaram sua aten+,o' Apro/$mou.se da janela e v$u >randon es"arran"hado so#re um "avalo ne%ro que (a!$a "a#r$ola e rel$n"hava pro"urando l$vrar.se de seu "avale$ro' Fe(( "ontemplava "omo seu $rm,o lutava por "ontrol4.lo' 2att$ se reun$u junto a ela na janela para o#servar a "ena' O an$mal desesperado so# os arre$os e esporas en"a#r$tava.se e es"o$"eava levantando a terra "om os "as"os mas >randon "om uma vara na m,o at$+ava.o "om o e/tremo entre as orelhas at& dom$n4.lo' Ao ($nal a #esta empreendeu o %alope mas >randon voltou a $mpor sua autor$dade "ortando as r&deas' Levou.o atrav&s dos pastos at& que es%otado deteve.se junto 0 %rade' 2att$ sa"ud$u a "a#e+aC . Esse velho "avalo s) se de$/a montar pelo seSor!$nho >ran' Com "erte!a o (r$o e todo tr$%o que "omeu est4 de$/ando.o %ordo' Cada ve! que o seSor!$nho retorna a "asa tem que voltar a dom4.lo' Enquanto Fe(( a#r$a a %rade para de$/ar sa$r o "avalo e seu "avale$ro 2eather se apro/$mou ma$s da janela para a(astar as "ort$nas que a $mped$am de v8.los part$r' Por uns $nstantes an$mal e homem se v$raram para a "asa e >randon pIde ver sua jovem esposa na janela "om os olhos postos nele' O "or"el es"avava a terra e mas"ava as r&deas $mpa"$ente para empreender a mar"ha mas seu amo o se%urava "om ($rme!a d$stra-do d$ante da v$s,o' 2eather se a(astou e "orreu a "ort$na' A aten+,o de >randon se voltou para o "avalo que 103

sa$u %alopando atrav&s da %rade estendendo seus poderosos m7s"ulos e mostrando toda sua (7r$a' >randon soltou as r&deas de$/ando que "orresse e des(rutou uma ve! ma$s da a%$ta+,o r-tm$"a daquele %aranh,o que t$nha so# suas pernas' . Kamos do"e men$na . $ns$st$u 2att$ "om 2eather' . O #anho est4 quente e va$ es(r$ar se ($"ar mu$to tempo a-' O seSor!$nho sa#e "omo montar o velho Leopold ass$m n,o tem do que preo"upar.se' 2eather se meteu na #anhe$ra ao mesmo tempo em que 2att$ empurrava Peor%e LuQe es"ada a"$ma at& o quarto do lado "om os #a7s' Come+ou a des(a!8.los e a pIr a roupa so#re a "ama do amo' Entre todos os vest$dos a an"$, es"olheu um de veludo de "or malva para que 2eather o pusesse e o estendeu "u$dadosamente' . Posta deste vest$do senhor$ta 2eatherA D #em #on$to' Com "erte!a que o seSor!$nho >ran adora' Ele "omprou.lhe tudo $stoA Esse homem''' sa#e "omo "u$dar do que & seu' A mo+a sorr$u de$/ando que "ont$nuasse ta%arelando' 3a!$a tempo que 2att$ a"ertava "om surpreendente t$no a ma$or$a das h$p)teses que (ormulava' A mulher de "or se apro/$mou da #anhe$ra "om uma toalha enorme estend$da para se"ar a sua jovem ama' . Levante seu "orp$nho e de$/e que a velha 2att$ a seque B d$sse' . 5epo$s a es(re%are$ #em "om )leo de rosas e ass$m poder4 des"ansar um pou"o antes de jantar' O seSor!$nho >ran querer4 que seu #anho esteja preparado para quando voltar' Pou"o depo$s 2att$ (e"hou a porta s$len"$osamente de$/ando 2eather adorme"$da na "ama "o#erta "om um edredom aveludado' F4 era da no$te quando despertou e a "r$ada $ntu$ndo o de al%uma (orma entrou para ajud4.la a vest$r.se para o jantar' . Tem um "a#elo l$ndo senhor$ta . d$sse sorr$ndo enquanto lhe es"ovava lentamente a lon%a "a#ele$ra' . Aposto que o seSor!$nho jul%a $sso . e em vo! #a$/a a"res"entou .C Ora a senhor$ta Lou$sa n,o lhe "he%a 0 sola dos sapatos' 5e repente ouv$ram os passos de >randon no vest-#ulo e as m,os de 2att$ se moveram (renet$"amente para a"a#ar seu penteado' . Kalha.me 5eus o seSor!$nho >ran est4 em "asa e a$nda n,o term$ne$ "om vo"8@ A#r$u a porta e >randon entrou na ha#$ta+,o a$nda su(o"ado pela e/"urs,o "om o "asa"o pendurado no om#ro' . Espere senhor espere' A"a#o "om ela em um m$nuto . se apressou a d$!er 2att$' Ele r$u "om tranqJ$l$dade "ontemplando 2eather sentada "om roupa $nter$or me (rente ao espelho' . Cu$dado v8 se n,o va$ e/plod$r em m$l peda+os 2att$' 3$"a tranqJ$la ou ter4 um ataque' .F 4 est4 pronta' Pare"e que n,o se pode ter nem um momento de des"anso . a do"e "r$ada sorr$u' >randon de$/ou o "asa"o so#re uma "ade$ra e "ome+ou a desa#otoar o "olete enquanto 2att$ prend$a o "a#elo de sua esposa "om uma ($ta' 5epo$s sempre so# seu atento olhar ajudou.a a "olo"ar o vest$do' ?uando (o$ a#oto4.lo >randon se levantou e se apro/$mou delas' . 5e$/a 2att$ eu (are$ $sso' K4 se o"upar de meu #anho . ordenou.lhe' . =$m seSor!$nho >ran . respondeu a "r$ada e sa$u do quarto arrastando os p&s' >randon (e"hou a parte de tr4s do vest$do pausadamente asse%urando.se de que todos e "ada um dos "ol"hetes est$vessem #em se%uros' Com a pro/$m$dade 2eather sent$u o aroma mas"ul$no de "avalo e "ouro suado' As m,os dele ($"aram lentas ao "he%ar aos 7lt$mos "ol"hetes e ent,o $n"l$nou a "a#e+a at& que seu rosto ro+ou o "a#elo de sua jovem esposa $nalando sua do"e (ra%r*n"$a' Ela permane"eu $m)vel "om os olhos entrea#ertos es"utando.o "he$rando.o sent$ndo.o temendo que o menor mov$mento rompesse o en"anto desse momento' =u#$tamente ouv$u.se a vo! de 2att$ nas es"adas' . Tra! a 4%ua a%ora mesmo' O seSor!$nho >randon est4 esperando seu #anho' 2eather se voltou mas seu mar$do t$nha se a(astado e a%ora estava desa#otoando a "am$sa' 2att$ a#r$u a porta para de$/ar entrar v4r$os men$nos "om #aldes de 4%ua quente' En"heram a #anhe$ra e sa-ram rap$damente apressados pela ans$osa an"$,' Esta parou na porta voltou.se e per%untouC . Isto & tudo o que ne"ess$tam por a%oraA . =$m . respondeu >randon ao mesmo tempo em que "ome+ava a t$rar as "al+as' 2att$ part$u (e"hando a porta atr4s de s$' 2eather preparou a toalha e a roupa do mar$do enquanto o#servava (urt$vamente "omo ele term$nava de desp$r.se' Adm$rou seus m7s"ulos lon%os e ($#rosos o quadr$l estre$to e as "ostas lar%as' 5e repente e/per$mentou um or%ulho possess$vo por ele ao sa#er que era dela e que nenhuma outra mulher t$nha o d$re$to de re"lam4.lo nem a pr)pr$a Lou$sa' 104

=entou.se na "ama para "al+ar as me$as e os sapatos enquanto >randon se met$a na #anhe$ra' Este desv$ou sua aten+,o ao ver que re"olh$a as sa$as e ensa#oando.se d$stra$damente adm$rou suas pernas es#eltas' . 2att$ j4 mostrou a "asaA . $nqu$r$u enquanto a o#servava desl$!ar pela "o/a uma l$%a "om #ordados' 2eather sa"ud$u a "a#e+a' . 1,o . respondeu ale%remente' . =) o sal,o e a sala de jantar' Eas tenho mu$ta vontade de ver o resto' 1un"a pense$ que a "asa (osse t,o %rande nem t,o #on$ta' . Com um en"antador r$s$nho a"res"entouC . Ima%$ne$ que v$ver-amos em uma "as$nha' 1,o me d$sse que t$nha uma mans,o' >randon sorr$u enquanto ela a#a$/ava as sa$as e as al$sava' . 1,o me per%untou quer$da . d$sse' 2eather se pIs a r$r' 3o$ para a #anhe$ra "olo"ou os dedos na 4%ua e lhe salp$"ou o pe$to' . =e apresse por (avor >randon' Estou (am$nta . apressou.o' Ele estava pondo um "olete quando uns r$s$nhos "aptaram sua aten+,o' . C&u santo@ O que & $stoA . %r$tou 2att$ no outro quarto' . 1un"a v$ nada ass$m na m$nha v$da@ >randon a#r$u a porta para aver$%uar o que estava a"onte"endo' 2eather se juntou a ele e am#os v$ram que 2att$ $nspe"$onava as "al+as a"ol"hoadas' Ao entrar olhou seu amo de (orma $nqu$s$t$va' . =eSor!$nho >ran $sto & seuA . $nterro%ou.o' . Tem mu$tos #ordados' 2eather levou a m,o 0 #o"a para "onter uma %ar%alhada' . =,o mu$to pequenas para vo"8 senhor . prosse%u$u a "r$ada' B Para quem os "omprouA . voltou.se para 2eather e em tom de $n"redul$dade per%untouC . =,o suas senhor$ta 2eatherA . F4 e/pl$"o 2att$ . d$sse >randon' B Eande$ "on(e""$onar para m$nha esposa para que n,o passasse (r$o' B >randon sorr$u' . O Atl*nt$"o 1orte no $nverno n,o & lu%ar para que uma senhora passe$e sem nada de#a$/o das sa$as' . =$m s$m senhor . "on"ordou a mulher "om um tom !om#ador' >randon pIs.se a r$r e sa"ud$u a "a#e+a' . 2att$ sa$a daqu$' K4 ver quanto (alta para o jantar' =ua ama est4 a ponto de des(ale"er' . =$m seSor!$nho >ran . respondeu a "r$ada e sa$u mu$to depressa' 2eather "ome+ou a #$s#$lhotar pelo dorm$t)r$o d$ante do atento olhar do mar$do' To"ou a "ama depo$s passou del$"adamente os dedos por uma "ade$ra' >randon term$nou de vest$r o "olete e e/pl$"ouC . Antes $sto era uma sala de estar mas m$nha m,e (e! que pusessem a "ama aqu$ depo$s que nas"$' 1,o %ostava de $n"omodar meu pa$ quando Fe(( e eu ($"4vamos doentes ass$m ($"ava aqu$ se por a"aso pre"$s4vamos dela' O quarto das "r$an+as ($"a aqu$ ao lado' 2eather "ont$nuou $nspe"$onando o quarto (am$l$ar$!ando.se "om "ada um dos o#jetos que hav$a al$' Os olhos de seu mar$do se%u$am.na ($/os em seu del$"ado "orpo e um $mpulso "res"eu em seu $nter$or' Ele desejava atra-.la para s$ a"ar$"$ar suas me"has relu!entes' Ela reparou na "ol"ha (e$ta 0 m,o' >randon se apro/$mou por tr4s mas se deteve antes de a#ra+4.la' O que a"onte"er$a se ela voltasse a res$st$r outra ve! se voltasse a lutar "ontra ele' =e a tomasse "om v$ol8n"$a poder$a (a!er mal ao #e#8 ou a ela pensou' Ao sent$r sua pro/$m$dade seu aroma seus suaves "a"hos de "a#elo ($"ou enjoado' 1,o lutar$a "om ela nem "eder$a aos seus desejos' Ela ter$a que se apro/$mar dele por vontade pr)pr$a' ?ue es"olha pensou' Este quarto ou o meu' Esta "ama sol$t4r$a ou "ompart$lhar meus "u$dados' 5e$/are$ que seja ela quem es"olha' L$mpou a %ar%anta' . Esta "ama''' este quarto ''' & seu se o qu$ser 2eather' . 3e! uma pausa pro"urando "om estup$de! as palavras' 2eather ($"ou %elada "om o "ora+,o na m,o "omo se t$vessem en($ado uma ada%a nas "ostas' Eeu 5eus pensou a jovem' 1,o entendo por que "he%a perto de m$m dessa mane$ra se me ode$a tanto' 1em sequer pode "ompart$lhar seu le$to "om$%o' A%ora que voltou para "asa e pode "ont$nuar sua v$da "om Lou$sa va$ me separar de sua v$da e se esque"er4 de que e/$sto' Os olhos se en"heram de l4%r$mas ao pensar nas esperan+as que t$nha "r$ado a respe$to de levar uma e/$st8n"$a (el$! e normal junto a ele' In"l$nou.se "onsternada e al$sou a "ol"ha' . D uma "ama mu$to #on$ta B murmurou' . E o quarto est4 mu$to perto do quarto das "r$an+as' Ima%$no que & o melhor lu%ar para m$m' >randon en"olheu os om#ros mu$to "ansado' . 5$re$ a 2att$ que volte para levar sua roupa' K$rou.se a#at$do e voltou a seu quarto' 3e"hou a porta e se apo$ou nela (rustrado depo$s !an%ado por ter levantado o assunto' Amald$+oou.se em vo! #a$/aC . Est7p$do@ >o"a %rande@ Id$ota en%anador@ Poder$a t8.la met$do em sua "asa e em sua "ama sem a#r$r a 105

#o"a@ . apro/$mou.se apressado da es"r$van$nha na qual hav$a uma %arra(a de "onhaque e se serv$u de uma %enerosa dose' 5epo$s ($"ou olhando ($/amente o "opo' . T$nha que se (a!er de %alante e de$/ar que ela es"olhesse@ . #e#eu o "onhaque de um %ole e "on"lu$uC . Ass$m a%ora ter4 que se arrumar so!$nho "om o (r$o do $nverno $d$ota@ Lar%ou o "opo de um %olpe a%arrou seu "asa"o #rus"amente e sa$u !an%ado da ha#$ta+,o' 1o "orredor topou "om o 2att$ e %runh$uC . A senhora >$rm$n%ham de"$d$u que pre(ere o outro quarto' En"arre%ue.se de que t$rem sua roupa de meu dorm$t)r$o antes que eu volte' A "r$ada perple/a d$ante de semelhante mudan+a de humor o#servou.o "om a #o"a a#erta e assent$u "om um sussurro enquanto ele des"$a (ur$oso pelas es"adas' A#r$u a porta do quarto a$nda sa"ud$ndo a "a#e+a ante o mau humor de seu amo e en"ontrou.se "om o 2eather "horando sentada na #e$rada da "ama' Ao v8. la a mo+a se voltou e se"ou as l4%r$mas' . Est4 mu$to #ela senhor$ta . asse%urou.lhe 2att$ "om do+ura' B O seSor!$nho Fe(( est4 esperando $mpa"$ente que des+a' A($rma que se seu $rm,o n,o t$ver "u$dado va$ t$r4.la d$ante de seu nar$!' 2eather se er%ueu e "onse%u$u es#o+ar um sorr$so tr8mulo' Os olhos "astanhos de 2att$ pro"uraram o rosto de sua jovem ama re(let$ndo ao v8.lo o so(r$mento que hav$a nele mas se apressou a "ont$nuar (alando em um tom ale%re para al$v$ar seu so(r$mentoC . A%ora v4 lavar essa "ara l$nda e v4 "omer al%o' =e n,o esse #e#8 va$ morrer de (ome dentro de nada' O (alat)r$o de 2att$ d$ss$pou em parte a tr$ste!a da mo+a' Ap)s al%uns m$nutos entrou no sal,o' Ao v8.la Fe(( se levantou de sua "ade$ra depressa e tomando suas m,os tratou.a "om aten+,o e "om um ros4r$o de "umpr$mentos' 2eather lan+ou um olhar de $n"erte!a a seu mar$do mas este de "ostas pare"$a $na"ess-vel' Fe(( se $n"l$nou so#re sua m,o "omo se se tratasse mesmo de uma ra$nha ante o que ela sorr$u de"$d$da a mostrar.se ale%re' 1,o dar$a a seu mar$do o pra!er de v8.la preo"upada por ter s$do rele%ada 0 outro quarto' . Ah lad; 2eather sua #ele!a $nunda esta alma ass$m "omo 0s (lores"entes pr$maveras $nundam os #osques' . Fe(( susp$rou' F4 t$nha #e#$do v4r$os Nh$sQ$s durante a espera relat$vamente lon%a' . Para m$m vo"8 & t,o tenra "omo o pr$me$ro #a%o do ver,o' A jovem (e! uma rever8n"$a e respondeu a seu palavr)r$oC . Certamente senhor noto o seu apet$te' Poss$velmente este jantar tard$o o tenha de$/ado $nd$sposto' Est4 "laro que ser$a "apa! de "o#r$r m$nha (ealdade "om suas adula+Ges para sa"$ar sua (ome' O jovem voltou atr4s sent$ndo.se $nsultado e repl$"ouC . Oh m$nha apre"$ada $rm, (er$u.me no ma$s pro(undo de meu ser po$s nesta selva de 4spero "el$#ato a mera v$s,o de semelhante #ele!a a(asta de m$m qualquer desejo de al$mento' . Palante "avalhe$ro . "onsolou.o . apre"$o enormemente suas am4ve$s palavras' . Apontou uma m,o para >randon e prosse%u$uC . Eas al$ se es"onde o dra%,o ma$s malvado de todos e temo que "omer4 mu$to' 6e"e$o tam#&m %ent$l senhor . a"res"entou elevando uma m,o para det8.lo . que devamos lhe dar ma$s "om$da po$s do "ontr4r$o a #esta "ruel en%ol$r$a a n)s do$s' . 2eather r$u d$vert$da de seu est7p$do jo%o' Fe(( tam#&m r$ndo ale%remente d$r$%$u.se ao #ar #r$n"ando "omo um palha+o serv$u uma ta+a de v$nho leve e a tendeu a jovem' . 6o%o.lhe que se re7na a n)s m$lad; . "onv$dou.a' . 1)s do$s ($!emos uma lon%a v$a%em para este s)#r$o pra!er' >randon se v$rou "om um humor melhor depo$s de ter s$do o alvo de suas morda!es #r$n"ade$ras' . 1,o tenho o su($"$ente para m$nhas preo"upa+Ges me a"ossar B o#servou . mas devo suportar um $rm,o $d$ota que estar$a melhor se (a!endo de palha+o em uma "ompanh$a de teatro am#ulante e a uma esposa $n%8nua "uja temer$dade s) ultrapassa sua ha#$l$dade para !om#ar de m$m' A%rade"er$a que ass$m que term$nassem "om seus jo%os $n(ant$s pro"edamos "om o jantar' A (ome me altera ma$s que seu en%enhoso entreten$mento' Fe(( se pIs a r$r e estendeu um #ra+o a 2eather' . A"red$to que meu %rosse$ro $rm,o est4 mu$to !an%ado "onos"o m$lad; B d$sse' . D pre"$so que s$%amos a "orrente n,o a"haA Ela v$u que seu mar$do estava de p& o#servando.a e levantou a "a#e+a' . =$m & "laro quer$do $rm,o' 6ealmente ne"ess$ta que s$%amos a "orrente' Como sa#e de$/ou o ale%re "el$#ato e a%ora tem de "arre%ar uma esposa %r4v$da' Eu$tos homens se !an%ar$am "om semelhante atadura' >randon (ulm$nou.a "om o olhar mas ela se voltou para Fe(( "om um sorr$so sedutor movendo a "a#e+a "om "oqueter$a e (a!endo "om que seus "a"hos de "a#elo soltos #alan+assem' . A%ora do"e $rm,o B prosse%u$u . devemos en"ontrar uma esposa para vo"8 ass$m ($"ar4 t,o s&r$o 106

a#at$do e tr$ste "omo ele' Isso por$a a prova seu #om humorA Fe(( jo%ou sua "a#e+a para tr4s r$ndo de #oa vontade' . =em vo"8 quer$da $rm, estar$a ass$m' Portanto "ont$nuare$ esperando e desse modo podere$ "onservar m$nha en"antadora (orma de ser' Puseram.se a r$r' Fe(( a a"ompanhou at& a sala de jantar onde a mesa t$nha s$do posta se%u$ndo o proto"oloC >randon em um e/tremo 2eather no outro do$s "andela#ros entre am#os e no me$o Fe((' Este ret$rou a "ade$ra de 2eather para que se sentasse e "om uma e/press,o de des%osto a (e! sa#er que estavam sentados mu$to separados' >randon esperou junto a sua "ade$ra que seu desenvolto $rm,o o"upasse seu lu%ar na mesa mas este em lu%ar de (a!8.lo e "o+ando o que$/o "ont$nuou desaprovando a d$spos$+,o' . ?uer$do $rm,o . e/pl$"ou Fe(( . deve ter uma pred$le+,o espe"$al pela sol$d,o mas a"onte"e que eu sou mu$to am$%4vel e n,o suporto que m$nha do"e $rm, ($que so!$nha' . A%arrou seu serv$+o e o "olo"ou ale%remente 0 esquerda de 2eather' >randon lhe lan+ou pr$me$ro um olhar (ur$oso mas lo%o se a#randou d$ante da ale%r$a de am#os e se un$u a eles' O jantar trans"orreu de uma mane$ra $n(ormal' =eu #ate.papo ale%re "onse%u$u melhorar um pou"o o humor do $rm,o ma$s velho' Os "r$ados ret$raram os 7lt$mos pratos e serv$ram "4l$"es de l$"or aos sa"$ados "omensa$s' 2eather se v$rou para tr4s em sua "ade$ra e susp$rou< t$nha "om$do "om %osto e se sent$a (arta' Pre"$sava "am$nhar um pou"o po$s o jantar t$nha lhe dado sono' >randon se levantou para lhe ret$rar a "ade$ra e todos se d$r$%$ram ao sal,o' Ele e Fe(( "ortaram uns lon%os e verdes "harutos enquanto a mo+a se sentava no so(4' Pou"os m$nutos depo$s a ne"ess$dade de resp$rar ar (res"o tomou 2eather e ela d$sse a seu mar$do em vo! #a$/aC . >randon re"e$o que este jantar marav$lhoso me deu $nd$%est,o' =e me perm$t$r eu %ostar$a de dar um passe$o' O homem assent$u e o#servando seu ventre volumoso "hamou um "r$ado para que (osse pro"urar al%um "asa"o' ?uando o men$no retornou >randon ajustou.lhe o /ale nos om#ros e a a"ompanhou 0 porta pr$n"$pal' A#r$u.a para a"ompanh4.la mas 2eather o $mped$u "om a m,o' . 1,o . d$sse.lhe . se$ que Fe(( e vo"8 pre"$sam (alar de mu$tas "o$sas' 1,o demorare$< s) pre"$so tomar um pou"o de ar (res"o' >randon estava ret$"ente a de$/4.la part$r sem "ompanh$a mas ($nalmente a"e$tou' . 1,o se a(aste mu$to da "asa . advert$u' 2eather voltou.se assent$ndo "om a "a#e+a e sa$u para o alpendre' >randon retornou ao sal,o "om seu $rm,o' Era uma no$te a%rad4vel e (res"a' 1uvens pequenas e #ran"as ras%avam o #r$lhante "&u estrelado' 5e#a$/o da lua "he$a os $mponentes "arvalhos "om seus mus%os pendentes pare"$am sent$nelas vest$dos de "$n!a' ?uase n,o hav$a vento e os ru-dos da no$te sur%$am dos #osques' Pod$am ver.se as lu!es nos aposentos dos "r$ados e ouv$r.se al%uma vo! o"as$onal' 2eather des"eu as es"adas at& a erva (r$a e 7m$da e passeou deva%ar entre as 4rvores %$%antes"as "ontemplando "omo seus ramos espre$tavam 0 lua' E$nha pr$me$ra no$te aqu$ pensou e j4 me s$nto estranha e del$"$osamente un$da a esta terra' D ma$s $mensa ma$s vasta do que jama$s t$nha sonhado' 1ela de$/are$ que meu "ora+,o "orra l$vremente e n,o "onhe+a o s$%n$($"ado do tra#alho e/aust$vo' Koltou.se e "ontemplou a "asa' Pare"$a estar o#servando.a em s$l8n"$o med$tando so#re o t$po de ama que ser$a' =ua (a"hada a enterne"eu e a (e! pensar''' Uma "asa para "r$ar meus ($lhos um para-so um lu%ar pra!ente$ro' . Oh %rande "asa #ran"a B murmurou' . Por (avor de$/a que en"ontre a (el$"$dade aqu$' Perm$ta que d8 a lu! a meus ($lhos entre suas paredes' 3a+a "om que meu mar$do ($que or%ulhoso de m$m e n,o de$/e que tra%a nenhuma des%ra+a so#re seus al$"er"es' 5e repente se sent$u mu$to al$v$ada "omo se lhe t$vessem t$rado um peso de "$ma' Cam$nhou depressa para a "asa em #us"a de seu "alor "om a sensa+,o (am$l$ar de uma "ompanh$a nova e estranha' A#r$u e (e"hou a porta sem (a!er ru-do para n,o $n"omodar aos homens' Enquanto t$rava o /ale ouv$u que no sal,o Fe(( %r$tava !an%ado "om seu $rm,o' . 3o$ l4 esta tardeA Eald$+,o j4 v$u "omo essa "adela tratou 2eather' 1,o perdeu nem um s) m$nuto em de$/4.la sa#er o que hav$a entre vo"8 do$s antes que v$ajasse' ?uer$a san%ue de 2eather e "ravou.lhe as unhas o ma$s (undo que pIde' . D t,o estranho para vo"8 . per%untou >randon mu$to !an%ado . a"red$tar que Lou$sa tenha pod$do so(rer um (orte $mpa"to nesta tarde quando esperando a seu no$vo en"ontrou.se "om a esposa desteA 1,o (o$ (4"$l para ela e "ertamente n,o (omos os "avalhe$ros ma$s %alantes do mundo' Pod$a ser $n(ormada de que t$nha 107

me "asado de um modo ma$s suave' 1,o estou mu$to sat$s(e$to "om$%o mesmo por ter term$nado "om ela dessa (orma' 6ealmente me porte$ mau' Ao ouv$.lo 2eather ($"ou $nde"$sa sem sa#er se sa$a (u%$ndo de novo ou "ru!ava depressa o vest-#ulo em d$re+,o 0s es"adas' Ao pensar em >randon a s)s "om Lou$sa sua alma se en"olheu' . 5emIn$os >ran a"ha que (o$ uma =anta todo o tempo que esteve (oraA Esteve sa$ndo "omo se (ossem os 7lt$mos d$as de sua v$da e seus am$%os podem "on($rmar $sso' 5$ante do s$l8n"$o de seu $rm,o Fe(( soltou uma %ar%alhada' . 1,o se surpreenda tanto >ran B prosse%u$u' . Pensa por a"aso que em todo este tempo n,o esteve "om nenhum homemA D o#v$o que o "ons$dera o melhor %aranh,o da "$dade mas enquanto o ma"ho estava ausente a"ha que essa (8mea se pr$vou de seus pra!eresA =a#er4 mu$to #em quando t$ver que pa%ar todas as d-v$das que "ontra$u "omo a (utura senhora >$rm$n%ham' Os loj$stas v$eram a m$m "om suas (aturas para asse%urar.se de que $r$a se "asar "om ela e va$ ver "omo ela %astou ma$s de qu$nhentas l$#ras em seu nome' . ?u$nhentas l$#ras@ . e/"lamou >randon' . ?ue d$a#os (e!A Fe(( r$u d$vert$do' . Comprou j)$as roupa tudo o que possa $ma%$nar e depo$s (e! "om que arrumassem OaQle; de "$ma a#a$/o . e/pl$"ou' . A%ora arrumado & o #om#om ma$s "aro "om o qual vo"8 topou em toda sua v$da' 1,o & nada e"onIm$"a "omo vo"8 sa#e' =e o (osse ter$a pod$do v$ver "omodamente "om o d$nhe$ro que herdou de seu pa$' Eas o %astou em menos do que "anta um %alo e quando se arru$nou de$/ou a#andonada a planta+,o' Estava esperando "om ans$edade o momento de "asar.se "ont$%o e ($"ar "om seu d$nhe$ro' Ao term$nar seu d$s"urso Fe(( se d$r$%$u rap$damente ao #ar para en"her seu "opo e ao passar em (rente da porta surpreendeu 2eather enver%onhada "om o /ale na m,o' 5eteve.se e a olhou' Ela se ru#or$!ou por ter s$do des"o#erta esp$ando e en"olheu os om#ros nervosa' . =$nto mu$to''' s$nto mu$to . des"ulpou.se %a%uejando' . 3a!$a mu$to (r$o l4 (ora''' s) quer$a $r para meu quarto' >randon se apro/$mou do $rm,o e v$u que 2eather "orava a$nda ma$s' Eu$to "on(usa ela "olo"ou o /ale so#re os om#ros e "ru!ou o vest-#ulo "orrendo para as es"adas' >randon sa$u ao sa%u,o e a v$u su#$r por elas a toda pressa' Koltou.se mal.humorado para o Fe(( que se mostrou surpreso d$ante da repent$na mudan+a de humor de seu $rm,o' >e#eu de um tra%o o que ($"ava no "opo e "am$nhou rap$damente para o #ar' =erv$u.se de outro e o #e#eu de uma ve! s)' Fe(( o#servou $nqu$s$t$vamente a "res"ente a%$ta+,o de seu $rm,o surpreso ante seu a#uso do "onhaque' >randon en"heu o "opo e se v$rou para Fe(( que o olhou preo"upado po$s normalmente >randon des(rutava "om tranqJ$l$dade da #e#$da' A%ora entretanto pare"$a mal.humorado e #e#$a "onhaque "omo se se tratasse de um #4lsamo poderoso "apa! de a(astar os maus esp-r$tos' . =em pensar mu$to d$r$a que a v$da de "asado n,o est4 de a"ordo "om vo"8 >ran . "omentou Fe(( lentamente' . 1,o posso entender qual & o pro#lema' Olha para sua esposa "omo um ma"ho que "he$ra uma (8mea em "$o e sua #a#a "a$ "om "ada "o$sa que ela (a!' Pare"e que se assusta em to"4.la e $n"lus$ve v$ "omo a maltratava' E que demIn$os & $sso que ouv$ de quartos separadosA . K$u que seu $rm,o tomava novamente a #e#$da "om uma e/press,o de dor no rosto e "ont$nuouC . Perdeste o ju-!oA D endemonhadamente #ela< (ala #em & edu"ada tudo o que um homem desejar$a para s$ e lhe perten"e' Eas por uma estranha ra!,o que n,o entendo a a(astaste de vo"8 "omo se t$vesse a s-($l$s' Por que se en(ure"e tanto "ons$%o mesmoA 6ela/e' 5es(ruta.a' D tua' . Ee de$/e em pa! . d$sse.lhe >randon (ur$oso' . 1,o & assunto seu' Fe(( sa"ud$u a "a#e+a e/asperado' . >randon %ra+as a um surpreendente %olpe do dest$no (o$.lhe "on"ed$do uma mulher que vale a pena "onservar' Como "he%ou a en"ontrar semelhante peda+o de (ruta tenra me de$/a #astante perple/o em#ora duv$de que o respons4vel tenha s$do sua %rande ha#$l$dade para es"olher "ompanh$a (em$n$na' =eus %ostos sempre se $n"l$naram por (ulanas ou mulheres "a#e+as.de.vento e n,o por mo+as do"es e $no"entes "omo 2eather' Eas lhe d$re$ $sto >ranC se por al%uma ra!,o a perde ter4 perd$do mu$to ma$s do que $ma%$na' >randon se voltou e lhe lan+ou um olhar de (7r$a' . Irm,o sa#e "omo (a!er "om que per"a a pa"$8n"$a . d$sse' . =upl$"o.lhe que (e"he a #o"a' =e$ mu$to #em a sorte que t$ve e n,o & pre"$so que seus $nst$ntos materna$s me re"ordem $sso' Fe(( deu de om#ros e respondeuC . A"red$to que pre"$sa que lhe d$%am os passos que deve tomar porque est4 (a!endo todo o poss-vel para arru$nar sua v$da' >randon er%ueu a m,o $mpa"$ente' 108

. Esque"e $sso' Trata.se da m$nha v$da . senten"$ou' Fe(( term$nou seu u-sque e de$/ou o "opo' . Estare$ por aqu$ para ver "omo resolve seus pro#lemas B d$sse olhando ($/amente seu $rm,o' . A%ora #oa no$te e desejo.lhe do"es sonhos em seu sol$t4r$o le$to' >randon lan+ou um olhar de )d$o mas Fe(( j4 estava de "ostas sa$ndo do aposento' 3$"ou de p& somente "om o "opo va!$o na m,o' Olhou.o durante um lon%o momento sent$ndo j4 a sol$d,o de seu dorm$t)r$o''' e de sua "ama sent$ndo (alta da presen+a de sua #ela esposa so# os edredons' 5e repente jo%ou o "opo "ontra a "ham$n& e part$u en(ure"$do do sal,o' 1a manh, se%u$nte o sol #r$lhava quando 2att$ #ateu #randamente na porta de sua ama e (e! entrar uma jovem "hamada Ear; a quem apresentou "omo a sua neta' A %arota $a o"upar um posto de honra "omo a "r$ada pessoal de 2eather' A mulher ne%ra se apressou a lhe asse%urar que sua neta estava #em $nstru-da nas tare(as ne"ess4r$as' . Esteve aprendendo o melhor senhor$ta 2eather B e/pl$"ou or%ulhosa e trans#ordante de ale%r$a . para que possa "u$dar #em da nova senhora >$rm$n%ham quando t$ver nas"$do o #e#8' =a#e "omo arrumar o "a#elo para que ($que #on$to e todo o resto' 2eather sorr$u para a men$na ma%ra e a%rade"eu 0 an"$,C . Estou "erta de que se d$! que & a melhor 2att$ & porque o &' Eu$to o#r$%ada' A mulher es#o+ou um sorr$so' . 5e nada senhor$ta 2eather B respondeu' . E senhor$ta 2eather o seSor!$nho >ran d$! que permane"er4 em Charleston v4r$os d$as' Tem que se o"upar do seu nav$o' 2eather $n"l$nou a "a#e+a pensando no que t$nha ouv$do por a"aso na no$te passada' 1,o duv$dava que Lou$sa t$nha dado a >randon #oas v$ndas a(etuosa e ao voltar para sua "asa t$nha t$rado dela de sua mulher o seu lu%ar le%-t$mo "omo se (osse um "asa"o' A%ora poder$a $r quando qu$sesse sem ter que desped$r.se' =usp$rou e passou a mante$%a em uma torrada' Pelo menos t$nha s$do #em re"e#$da nessa "asa e se sent$r$a (el$! entre sua %ente atenta e a%rad4vel' Enquanto tomava o "a(& da manh, prepararam o #anho no dorm$t)r$o do amo' Estava tomando o "a(& quando "he%ou Ear; "om um pente e uma es"ova para lhe prender o "a#elo em um %rande "oque' Ao "a#o de al%uns $nstantes j4 estava des(rutando de um #anho (ume%ante' 2att$ "he%ou ao quarto de 2eather uma ve! que esta estava lavada e l$mpa (o$ $nspe"$onar o tra#alho de sua neta Ear;' Ao ver o e/"elente penteado assent$u' . 3e! $sso mu$to #em men$na . (el$"$tou.a apesar de a%arrar o pente para reto"ar um "a"ho . mas "omo se trata da senhor$ta 2eather tem de estar per(e$to . a"res"entou em um tom de leve advert8n"$a' A rot$na d$4r$a "ome+ou "om o "onv$te de 2att$ para ($s"al$!ar o menu do d$a' 2eather se%u$u 0 "r$ada es"ada a#a$/o at& a "o!$nha um re"$nto ane/o 0 "asa para "onhe"er t$a 6uth' Ela era a ra$nha desse lu%ar e a en"arre%ada da prepara+,o da "om$da em 2arthaven' Era espa+oso e estava mu$to l$mpo' 1o "entro hav$a uma %rande mesa de pedra (lanqueada por duas "ham$n&s enormes' ?uatro %arotas ne%ras "om #lusGes #ran"os "ortavam verduras preparavam a "arne e v$%$avam v4r$as panelas nos (o%Ges' O esmero da "o!$nha e da rot$na do tra#alho mant$da pelo 2att$ e t$a 6uth assom#raram a 2eather' Am#as as mulheres eram per$tas em seus respe"t$vos a(a!eres' 2att$ a "ondu!$u de novo at& a "asa entre e/pl$"a+Ges e detalhes' Cada ve! que passavam junto a um ar#usto uma 4rvore ou uma "onstru+,o (a!$a um "oment4r$o' Ao entrar a an"$, "ome+ou a $r de um lado a outro $nspe"$onando met$"ulosamente a l$mpe!a que o pessoal da "asa t$nha d$spensado a "ada um dos aposentos' 2eather tentou manter.se a seu lado em todo momento' Pou"o depo$s se det$veram no sal,o e a mo+a se sentou em uma "ade$ra soltando uma %ar%alhada' . Oh 2att$ tenho que des"ansar B supl$"ou' . 6e"e$o que n,o esteja preparada para tanta at$v$dade depo$s de uma v$a%em t,o lon%a' 2att$ (e! um s$nal a Ear; para que (osse pro"urar uma jarra de l$monada (r$a' =erv$u um pou"o do re(res"o a sua ama que a"e$tou en"antada e que $ns$st$u em que elas o tam#&m tomassem' . E 2att$ por (avor sente.se . "onv$dou' A%rade"eu em vo! #a$/a e a"e$tou o "opo que lhe deu Ear; e se sentou "om "u$dado em uma "ade$ra' 2eather apo$ou a "a#e+a so#re uma m,o (e"hou os olhos e susp$rou' . 2att$ quando "onhe"$ >randon n,o $ma%$ne$ que %ra+as a ele v$ver$a em uma "asa "omo esta B asse%urou end$re$tando.se e es#o+ando um do"e sorr$so' . E $n"lus$ve quando nos "asamos a 7n$"a "o$sa que sa#$a & que era o "ap$t,o de um nav$o e pense$ que passar$a o resto de m$nha v$da nos quartos sujos dos 109

portos' 1un"a pense$ em al%o "omo $sto' A an"$, pIs.se a r$r' . =$m esse & o seSor!$nho >ran sempre t$rando o sarro 0s pessoas que ma$s quer . respondeu' 5epo$s do almo+o 2eather de"$d$u e/plorar a "asa por sua "onta' 6etornou ao sal,o de #a$le $ntr$%ada por sua #ele!a' 5esejava voltar a "am$nhar por seu #r$lhante "h,o de "arvalho e to"ar suas paredes' Adm$rou os adornos dourados e se deteve so# um dos lustres olhando para "$ma deslum#rada d$ante de m$r-ade de ar"o -r$s "$nt$lantes' Ao a#r$r as portas env$dra+adas que davam ao jard$m a #r$sa $nvernal (e! t$l$ntar os lustres "om um som suave e a%rad4vel' Permane"eu um lon%o momento es"utando pensat$va' E/alou um susp$ro (e"hou as portas e a#andonou a sala' 5$r$%$u.se ao es"r$t)r$o de >randon em #us"a de sua presen+a e a en"ontrou em sua poltrona em (rente da es"r$van$nha de made$ra de no%ue$ra' Provou a poltrona e a"hou.a dura e des"on(ort4vel "omo se est$vesse $mportunada d$ante daquela presen+a (em$n$na' Levantou.se e "am$nhou pelo aposento sa#endo que apesar de sua desordem era nesse lu%ar onde os homens da (am-l$a >$rm$n%ham (a!$am sua (ortuna' O aposento estava l$mpo em#ora as "ade$ras enormes pare"essem permane"er na mesma pos$+,o em que t$nham s$do a#andonadas da 7lt$ma ve! que as usaram' As estantes estavam a#arrotadas de l$vros sem uma ordem aparente' Um m)vel alto %uardava uma ampla sele+,o de p$stolas "ujo #r$lho $nd$"ava seu uso (reqJente e so#re a lare$ra um veado a o#servava em s$l8n"$o' O 7n$"o toque (em$n$no que hav$a no es"r$t)r$o era o retrato rad$ante de Cather$ne >$rm$n%ham pendurado em um lu%ar onde pudesse re"e#er a lu! do sol' A vo! de um men$no que %r$tava na porta pr$n"$pal a t$rou de seu sonho' . O v$ajante est4 aqu$@ O v$ajante est4 aqu$@ ?uer (alar "om a senhora da "asa' 2eather permane"eu $nde"$sa por um $nstante sem sa#er se dev$a $r saudar o mas"ate mas ao ver 2att$ que se d$r$%$a para a parte (rontal da "asa de"$d$u se%u$.la at& o alpendre' O v$ajante saudou a an"$, "om "on($an+a e esta lhe respondeu de $%ual (orma antes de apresentar a sua ama' . =enhor >ate esta & a nova senhora do 2arthaven a esposa do seSor!$nho >ran' O homem t$rou o "hap&u e se $n"l$nou "ort8s' . Ah senhora >$rm$n%ham & uma honra "onhe"8.la' T$nha ouv$do mu$tos rumores a respe$to de uma nova esposa na (am-l$a e se me perm$te d$!er.lhe senhora "on($rma.os marav$lhosamente' A jovem lhe a%rade"eu edu"adamente o "oment4r$o "om um sorr$so' . Com sua perm$ss,o senhora >$rm$n%ham eu %ostar$a de mostrar meus art$%os . man$(estou o homem' . 5$sponho de quant$dade de o#jetos de uso "ot$d$ano para a "asa e poss$velmente en"ontre al%um que seja de seu a%rado' . Ao per"e#er que a mo+a assent$a levantou depressa a lona que "o#r$a o "arro e #a$/ou uma pratele$ra' . Antes de tudo senhora eu %ostar$a de lhe mostrar os utens-l$os de "o!$nha' E & o#v$o d$sponho de uma %rande var$edade B asse%urou a#r$ndo uma "a$/a repleta dos produtos men"$onados e (e! uma demonstra+,o da res$st8n"$a de suas "hale$ras (r$%$de$ras e dema$s equ$pamentos' 2eather n,o mostrou nenhum $nteresse mas 2att$ os e/am$nou "om aten+,o' 5epo$s o homem mostrou per(umes supostamente do Or$ente e sa#Ges arom4t$"os' 2att$ es"olheu uns quantos "om "oquetr$a e per%untou a sua senhora se desejava al%o de tudo aqu$lo' A mo+a de"l$nou o o(ere"$mento "om o o#jet$vo de o"ultar sua (alta de d$nhe$ro' O senhor >ate desdo#rou seus te"$dos e d$ante do olhar de 2eather 2att$ es"olheu um mu$to ($no para usar aos dom$n%os' ?uando o vendedor t$rou um veludo de "or verde es"uro o $nteresse da jovem aumentou e pensou em "omo >randon ($"ar$a atraente "om ele' 3$"ou olhando.o um lon%o momento desejando "ompr4.lo at& que lhe ve$o uma $d&$a 0 "a#e+a' 6o%ou que a des"ulpassem e sa$u "orrendo para a "asa' =u#$u as es"adas at& sua ha#$ta+,o e pro"urou entre sua roupa at& en"ontrar o traje que quer$a to"ar' Ao a%arr4.lo re"ordou a h$st)r$a do vest$do #e%e' T$nha.o usado no d$a em que t$nha "onhe"$do a seu mar$do' Eram mu$tas as lem#ran+as que lhe evo"ava e estava se%ura de que n,o sent$r$a nenhuma pena por des(a!er.se dele' A(astou os penosos pensamentos de sua mente e des"eu "orrendo pelas es"adas para o alpendre' . Est4 d$sposto a (a!er uma tro"a senhor >ateA . per%untou a jovem ao vendedor' O homem assent$u' . =e a pe+a valer a pena senhora & o#v$o . respondeu' 2eather estendeu o vest$do d$ante dele' O vendedor arre%alou os olhos' A mo+a apontou o veludo verde e ped$u que mostrasse l$nhas "$ntas e "et$m do mesmo tom para o (orro' ?uando o homem su#$u ao "arro em #us"a do mater$al 2att$ se apro/$mou s$len"$osamente dela e supl$"ou. lhe em vo! #a$/aC . =enhor$ta 2eather n,o troque esse vest$do t,o #on$to' O amo sempre de$/a d$nhe$ro na "asa para estas 110

"o$sas' Eu mostrare$ onde' . O#r$%ada 2att$ . d$sse 2eather "om um sorr$so . mas & uma surpresa e pre($ro n,o %astar seu d$nhe$ro a menos que ele me o(ere+a' A an"$, se a(astou "om um %esto de desaprova+,o mas n,o (e! ma$s o#je+Ges' A jovem se voltou para o homem que a esperava "om os o#jetos requer$dos' . O veludo verde & um %8nero mu$to "aro senhora . ass$nalou "om ast7"$a' . Cu$do "omo se (osse oro e ter4 per"e#$do que & da melhor qual$dade' Ela assent$u "om ama#$l$dade e elo%$ou seu traje de $%ual modoC . O vest$do vale mu$to ma$s que todos seus te"$dos juntos senhor' . 5esl$!ou a m,o no $nter$or do traje para mostrar o tra#alho (e$to a m,o do sut$,' Este relu!$u so# o sol do entarde"er' . 1,o a"red$to que tenha a sorte de en"ontrar um vest$do "omo este todo d$a' Est4 na 7lt$ma moda e mu$tas mulheres desejar$am t8.lo em seu quarto de vest$r' O vendedor voltou a elo%$ar suas malhas mas 2eather n,o era uma pessoa (4"$l de "onven"er e ao "a#o de pou"os m$nutos a tro"a estava (e$ta para sat$s(a+,o de am#as as partes' O vendedor entre%ou a mer"ador$a em tro"a do vest$do que do#rou e envolveu "om supremo "u$dado' Uma ve! tendo o %uardado se voltou t$rou o "hap&u e mu$to "ompun%$do para tratar.se de um h4#$l "omer"$ante re"r$m$nou.aC . 1,o h4 d7v$da de que m$nha estup$de! e sua h4#$l l-n%ua senhora >$rm$n%ham d$m$nu-ram meus #ene(-"$os para o resto do d$a' 2eather arqueou uma so#ran"elha e pIs.se a r$r ante o ($n%$do des%osto do homem' . >om senhor B respondeu . sa#e mu$to #em qual & o valor de semelhante pe+a e me enredou para que a"e$te estes s$mples trapos em tro"a' Am#os r$ram.se dele$tados' O homem se $n"l$nou ante ela e #r$n"ouC . =enhora seu en"anto & tal que lo%o retornare$ para perm$t$r que troque m$nha mer"ador$a por outro o#jeto s$mples' 2att$ resmun%ou "ontrar$ada enquanto 2eather preven$a o vendedor' . =e o ($!er senhor ro%o.lhe que melhore seu en%enho po$s nun"a ma$s sere$ t,o (le/-vel para perm$t$r que meus tesouros ma$s apre"$ados desapare+am "om tanta (a"$l$dade' O homem se desped$u r$ndo' 2eather (el$! reun$u as "o$sas e se d$r$%$u para a "asa "om 2att$ que$/ando. se a seu lado' . 1,o se$ por que tro"ou seu #on$to vest$do "om esse vendedor . repreendeu.a' . O seSor!$nho >randon tem d$nhe$ro' 1,o & nenhum po#re des%ra+ado' . 2att$ n,o se atreva a lhe "ontar uma palavra d$sto quando voltar . preven$u.a "om do+ura' . Kou (a!er "om $sto seu presente de 1atal e quero que seja uma surpresa' . =$m senhor$ta . #al#u"$ou a "r$ada' As duas mulheres "am$nharam para a "asa 2att$ "om passo ($rme e mu$to des%ostosa' >randon retornou de Charleston no d$a se%u$nte perto da me$a.no$te' A "asa estava em s$l8n"$o' Todo mundo dorm$a 0 e/"e+,o do Foseph o mordomo e Peor%e que lhe deu as #oas.v$ndas junto 0 porta' Os tr8s homens su#$ram as malas e os #a7s a seu dorm$t)r$o e despertaram pr$me$ro a Fe(( e depo$s 0 2eather' Esta se levantou da "ama ao ouv$r vo!es no quarto "ont$%uo e "ompreender que seu mar$do estava em "asa' Kest$u o roup,o e as sapat$lhas e entrou no dorm$t)r$o' Al$ se en"ontrou "om os do$s $rm,os e os do$s "r$ados des(rutando de um %ole noturno' =orr$u a seu mar$do sonolenta enquanto este se apro/$mava e a #e$java na testa' . 1,o quer-amos despert4.la quer$da . asse%urou "om do+ura desl$!ando um #ra+o ao redor de sua "$ntura' Ela susp$rou sonolenta' . Ter$a levantado se sou#esse que voltar$a esta no$te' Term$nou seus ne%)"$os "om o nav$oA . per%untou. lhe' . 5epo$s do 1atal quer$da . respondeu' . A%ora temos de de$/ar o 3leetNood em #oas "ond$+Ges para seus poss-ve$s "ompradores' ?uando est$ver preparado o levare$ a 1ova Iorque para vend8.lo' 2eather levantou o rosto "ompletamente a"ordada' . Ka$ a 1ova IorqueA . per%untou "om del$"ade!a' . Permane"er4 (ora mu$to tempoA >randon sorr$u e lhe a(astou o "a#elo do rosto' . 1,o mu$to B respondeu' . Um m8s apro/$madamente em#ora n,o esteja se%uro' A%ora ser4 melhor que volte a se de$tar' Amanh, nos levantaremos mu$to "edo para $r 0 $%reja' 111

Uma ve! ma$s a #e$jou na testa e a o#servou part$r para seus aposentos' Ao voltar.se Peor%e e Fe(( o olhavam ($/amente' O "r$ado a(astou os olhos mas seu $rm,o sa"ud$u a "a#e+a "omo se lhe re"r$m$nasse al%o' >randon (e! "aso om$sso dele serv$u.se de outra dose de "onhaque e a #e#eu tranqJ$lamente' 1a manh, se%u$nte Ear; estava av$vando o (o%o no dorm$t)r$o de 2eather quando esta a"ordou' Levantou.se t$r$tando de (r$o e se apro/$mou da "ham$n& para esquentar.se' O vento a+o$tava as 4rvores perto de sua janela nesta (r$a manh, de de!em#ro' Kest$u.se "om esmero para $r 0 $%reja "olo"ando o traje de seda "or a!ul sa($ra' Era o que >randon t$nha es"olh$do espe"$almente por (a!er jo%o "om seus olhos' ?uando se "ontemplou em (rente do espelho Ear; "onteve a resp$ra+,o' . Oh senhora >$rm$n%ham nun"a v$ n$n%u&m t,o l$nda "omo vo"8' Asse%uro.lhe@ . e/"lamou' 2eather sorr$u depo$s e/am$nou seu re(le/o de (orma "r-t$"a' 5esejava ter um aspe"to rad$ante para $r 0 $%reja po$s al$ estar$am todos os am$%os de seu mar$do e quer$a "ausar uma #oa $mpress,o' =a$u do quarto mordendo o l4#$o $n(er$or nervosa' Tem$a que seu aspe"to n,o os a%radasse' Completavam seu traje um "asa"o do mesmo tom a!ul e um re%alo e um "hap&u de raposa prateada' Enquanto des"$a as es"adas rap$damente o#"e"ou que o "hap&u n,o era adequado mas n,o t$nha tempo de $r tro"4.lo' Os homens estavam esperando no sal,o "om um aspe"to $mponente en(e$tados "om seus melhores ornamentos' Interromperam a "onversa ao v8.la entrar' O#servaram.na t,o dele$tados por sua del$"$osa #ele!a que ela se ru#or$!ou' Ao per"e#8.lo os do$s $rm,os avan+aram juntos "ho"ando.se #rus"amente' Puseram.se a r$r e Fe(( se pIs de lado para perm$t$r que seu $rm,o avan+asse' . Estou vest$da adequadamenteA . per%untou a >randon "om a esperan+a de que ele %ostasse de a ver #em ante seus am$%os' Ele sorr$u e ajudou.a a vest$r o "asa"o' . Eeu amor n,o tem por que preo"upar.se . tranqJ$l$!ou.a' . Asse%uro que va$ ser a jovem ma$s #ela que honra nossa $%reja nesta manh,' . apo$ou.se em seus om#ros e lhe sussurrou ao ouv$doC . 5e$/ar4 (as"$nados a todos os homens e as mulheres n,o parar,o de (alar de vo"8' 2eather es#o+ou um sorr$so de sat$s(a+,o preparada para en(rentar os am$%os de >randon' ?uando a "arrua%em se deteve #rus"amente (rente 0 $%reja as pessoas que a$nda permane"$am l4 (ora se voltaram para ver os >$rm$n%ham des"erem' Fe(( (o$ o pr$me$ro a sa$r depo$s >randon e quando este se v$rou para ajudar a esposa todos os pressente ($/aram seus olhos na porta "he$os de "ur$os$dade' Ouv$u.se um murm7r$o entre a mult$d,o quando ($nalmente apare"eu 2eather' As jovens que a$nda eram solte$ras e suas m,es pro(er$ram "oment4r$os depre"$at$vos entretanto os homens a adularam "om seu s$l8n"$o' Fe(( "omentou d$vert$do "om seu $rm,oC . A"red$to que nossa en"antadora dama atra$u a aten+,o de todo mundo' >randon deu uma olhada ao redor e ao (a!8.lo as pessoas se v$raram rap$damente por ter s$do surpreend$das "om a #o"a a#erta' Estendeu a m,o para 2eather a ($m de ajud4.la a des"er' 1o "am$nho da $%reja (o$ saudando todas as pessoas "om quem "ru!ava "umpr$mentando e levando uma m,o ao "hap&u' 1o $nter$or do templo uma mulher "orpulenta olhou aos re"&m "he%ados de (orma mu$to %rosse$ra enquanto sua ($lha os esquadr$nhava por "$ma do om#ro' 2eather era o "entro da aten+,o' As duas mulheres a olharam de "$ma a#a$/o "om "ur$os$dade e re"e$o' A m,e t$nha os quadr$s lar%os e os om#ros estre$tos e se n,o (osse por usar um vest$do (em$n$no e "a#elo "ompr$do n$n%u&m d$r$a que era uma mulher' A ($lha era ma$s alta e propor"$onada mas t$nha um rosto ossudo e dentes proem$nentes que a en(eavam' =ua pele era p4l$da salp$"ada de sardas e o "a#elo "astanho "laro estava re"olh$do so# um "hap&u r$d-"ulo' =eus olhos a!ul "$n!ento estavam emoldurados por )"ulos de metal atrav&s dos qua$s "ontemplava a jovem >$rm$n%ham' Am#as as mulheres desv$aram a aten+,o para o ventre volumoso e nos olhos da jovem apare"eu um #r$lho de $nveja' >randon t$rou o "hap&u e saudou pr$me$ro 0 m,e e depo$s 0 ($lha desta' . =enhora ="ott' =enhor$ta =;#$l' D um d$a #astante (r$o n,o a"hamA . per%untou' A m,e es#o+ou um %&l$do sorr$so enquanto a ($lha ru#or$!ava r$a #o#amente e %a%uejavaC . =$m' =$m & mesmo' >randon prosse%u$u "am$nhando es"oltando 2eather pelo "orredor para o #an"o da (am-l$a nas pr$me$ras ($las' As pessoas que j4 estavam sentadas se v$raram.se para saud4.los "om um sorr$so' >randon se a(astou para de$/ar passar pr$me$ro Fe(( e depo$s 2eather e os tr8s tomaram seus assentos' Os do$s homens altos e "orpulentos (lanqueavam o "orpo del$"ado da jovem' ?uando >randon a ajudou "om o "asa"o Fe(( se $n"l$nou e lhe sussurrou al%o ao ouv$do' . A"a#a de ter o pra!er de ver a senhora ="ott o #7(alo e a sua t-m$da v$tela =;#$l' B =orr$u' . A %arota (o$ mu$to am4vel "om seu mar$do durante mu$to tempo e a m,e ao ver as vanta%ens de "ontar "om um 112

%enro r$"o (e! todo o poss-vel para que se "asassem' ?ue >randon nun"a ($!esse "aso de sua ($lha sempre (o$ mot$vo de preo"upa+,o para ela' Paranto que est,o lhe (urando as "ostas "om seu olhar neste momento' 24 mu$tas outras don!elas (a!endo o mesmo' =er4 melhor que a($e suas %arras para en(rentar 0s reje$tadas por seu mar$do quando ($nal$!ar a m$ssa' 1,o s,o um %rupo ale%re d$%amos ass$m e al&m d$sso & #astante numeroso' 2eather a%rade"eu.lhe o "onselho e se voltou para >randon que se $n"l$nou para ela' . 1,o me hav$a d$to que t$nha ma$s de uma promet$da . sussurrou.lhe e/asperada "om a $d&$a de que >randon t$vesse estado "om outras mulheres al&m da Lou$sa' . 5e qua$s destas jovens del$"$osas tenho que me manter a(astadaA D =;#$l "apa! de %uardar as apar8n"$asA Pare"e uma men$na mu$to (orte' Eu n,o %ostar$a nada que ela ou poss$velmente outra jovem dama me ata"asse' Com os olhos entrea#ertos >randon olhou seu $rm,o que en"olheu os om#ros' . Asse%uro quer$da . respondeu em vo! #a$/a >randon mu$to $rr$tado . que nun"a "ompart$lhe$ o le$to "om nenhuma destas damas' 1,o s,o de meu a%rado' E quanto a =;#$l me perm$ta que d$%a que n,o & a ma$s $nd$"ada para "hamar.se de men$na po$s leva de! anos ma$s que vo"8' K4r$os #an"os ma$s atr4s =;#$l e sua m,e o#servavam ao "asal >$rm$n%ham n,o mu$to (el$!es ao ver que a jovem esposa sorr$a a seu mar$do e ret$rava do "asa"o $ma"ulado uma penu%em al$sando.o "om (am$l$ar$dade' A jul%ar pelas apar8n"$as eram um "asal que se dava mu$to #em' 5epo$s que term$nou o o(-"$o os >$rm$n%ham se d$r$%$ram 0 entrada para saudar o pastor e apresentar 2eather 5epo$s des"eram pelas es"adas' Um %rupo de "asa$s jovens am$%os de Fe(( o "hamaram e este des"ulpando.se 0 sua "unhada a(astou.se para reun$r.se "om eles' Pou"o depo$s v4r$os homens se apro/$maram de >randon' . D um per$to em "avalos >randon . d$sse.lhe um dos homens "om um sorr$so' . ?ue tal se v$esse e resolvesse uma d$sputaA Os do$s homens o pu/aram pelo #ra+o e o arrastaram' >randon sem nenhuma outra op+,o a(astou.se r$ndo por "$ma do om#ro' . Estare$ "om vo"8 em um momento quer$da . des"ulpou.se' Levaram.no a um dos lados da $%reja (ora da v$sta do pastor' 2eather v$u "omo um dos homens t$rava do (raque um pequeno (ras"o marrom' A mo+a sorr$u a ver que o passavam a >randon e lhe davam uma palmada nas "ostas' Estava "onven"$da de que n,o e/$st$a nenhum pro#lema $mportante para que seu mar$do devesse resolver' Permane"eu $nde"$sa vendo "omo se (ormavam %rupos de mulheres perto do "em$t&r$o "om a sensa+,o de estar um pou"o perd$da sem uma "ara (am$l$ar 0 v$sta' Ent,o se $nteressou por uma an"$, mu$to ele%ante que pro"urava um lu%ar prote%$do ao lado da $%reja' A senhora levava uma som#r$nha lon%a que (a!$a ma$s as (un+Ges de #en%ala que de %uarda.sol' O la"a$o lhe trou/e da "arrua%em uma "ade$ra para que se sentasse' 5$v$sou ao 2eather e lhe $nd$"ou "om %esto $mperat$vo que se reun$sse "om ela' Ao "he%ar a seu lado a an"$, deu umas #at$d$nhas "om a ponta de sua som#r$nha no "h,o #em d$ante dela' . =ente.se aqu$ ($lha e de$/e que eu d8 uma olhada em vo"8 . ordenou.lhe' 2eather o#ede"eu nervosa' A an"$, a su#meteu a um lon%o es"rut-n$o' . >em & mu$to #on$ta' ?uase me s$nto "$umenta . #r$n"ou e se pIs a r$r' . Asse%uro que a"a#a de dar 0s a($"$onadas 0 (o(o"as tema de "onversa+,o para v4r$as semanas' =e por a"aso a$nda n,o sa#e sou A#e%a$l ClarQ' E "omo se "hama quer$daA O "r$ado da an"$, trou/e uma manta e a "olo"ou so#re os joelhos' . 2eather senhora ClarQ' 2eather >$rm$n%ham . respondeu' A an"$, $nsp$rou pro(undamente' . Uma ve! (u$ uma senhora mas desde que meu mar$do (ale"eu pre($ro que me "hamem s$mplesmente A#e%a$l . "ont$nuou sem de$/ar que a jovem respondesse' . =uponho que sa#e que a"a#ou "om a esperan+a de todas as jovens d$spon-ve$s da "$dade' >randon era o homem ma$s perse%u$do de Charleston' Eas me a%rada "omprovar que (e! uma ma%n-($"a es"olha' 5e$/ou.me preo"upada durante mu$to tempo' Um %rupo "ons$der4vel de mulheres se reun$u em torno delas para es"utar a "onversa' Fe(( a#r$u espa+o entre elas e se "olo"ou ao lado de 2eather estre$tando sua "$ntura' =orr$u 0 senhora que $%norando.o prosse%u$u "om seu #ate.papo' . E o ma$s prov4vel & que a%ora Fe(( herde os "u$dados de todas essas parvas . o#servou e novamente pIs.se a r$r ante sua pr)pr$a a"u$dade' . Tome "u$dado "om esta v$7va respe$t4vel 2eather . advert$u Fe(( #r$n"ando' . Tem a l-n%ua t,o a($ada "omo a (olha de um sa#re e o temperamento de um velho ja"ar&' 5e (ato a"red$to que & (amosa por ter arran"ado al%umas pernas' 113

. Fovem "avalhe$ro se t$vesse v$nte anos menos estar$a de joelhos em meu alpendre me supl$"ando uma palavra am4vel . repl$"ou a senhora ClarQ' Fe(( se pIs a r$r' . A#e%a$l meu amor supl$"o.te uma palavra am4vel . #r$n"ou' A an"$, reje$tou suas adula+Ges "om um %esto' . 1,o ne"ess$to de nenhum mequetre(e (alador para me l$sonjear' O jovem sorr$u' . Est4 "laro A#e%a$l que o rad$ante sol n,o temperou seu amor por m$m nem amorte"eu sua ha#$l$dade' . Ora@ . r$u a an"$, "om sat$s(a+,o' . D esta jovem (ormosa e relu!ente que est4 junto de vo"8 que me ale%rou o d$a B a($rmou' . =eu $rm,o (e! mu$to #em e al&m d$sso esteve o"upado' . Olhou 2eather' . ?uando nas"er4 o men$no de >randon quer$daA . per%untou' . 1o ($m de mar+o senhora ClarQ . respondeu #randamente 2eather "ons"$ente de que todas as mulheres t$nham "on"entrado sua aten+,o nela' . Ora@ . soprou a senhora ="ott que a"a#ava de reun$r.se ao %rupo' . Est4 "laro que n,o perdeu mu$to tempo . a"res"entou "om despre!o' . =eu mar$do & (amoso por sua pre(er8n"$a pelas "amas jovens mas vo"8 tem pou"a $dade para estar %r4v$da' Ao ouv$.la a senhora ClarQ %olpeou o "h,o "om seu %uarda."huva' . Cu$dado Earanda B a"autelou' . Est4 mostrando seu ran"or' ?ue n,o o tenha pod$do apanhar para sua =;#$l n,o lhe d4 d$re$to a a#usar desta jovem $no"ente' . Claro era s) quest,o de tempo o que al%u&m o p$lhasse . espetou a senhora ="ott "om um sorr$so desdenhoso e olhou "om ar de super$or$dade 0s dema$s mulheres' . 5o modo "omo (reqJentava a outras & assom#roso que n,o o apanhassem antes' 2eather sent$u que "orava mas Fe(( respondeu "om rap$de!' . Tudo $sso era antes de "onhe"er sua esposa senhora ="ott' A mulher "om um #r$lho ard$loso em seus olhos d$r$%$u.se 2eather e lan+ou em vo! alta e "lara uma per%unta "arre%ada de $nten+,oC . ?uando se "asaram quer$daA 5e repente a som#r$nha da senhora ClarQ levantou a %rama' . 1,o & assunto seu Earanda . $nterrompeu "om $rr$ta+,o' B E al&m d$sso detesto esta perse%u$+,o' A senhora ="ott (e! "aso om$sso da an"$, e "ont$nuou $nterro%ando.a em tom a(etado' . E n,o o#stante "onse%u$u persuad$.lo para que se metesse na sua "ama n,o & quer$daA =uponho que ut$l$!ou al%uma art$manha para "onse%u$.lo' Por aqu$ nun"a se mostrou va"$la+,o al%uma nesses m$steres' . Earanda perdeste o ju-!oA . d$sse A#e%a$l murmurando e es%r$m$ndo a som#r$nha "omo se (osse uma espada' . Onde est,o suas mane$rasA >randon t$nha "he%ado a tempo de es"utar as 7lt$mas tro"as de palavras' Cam$nhou (ur$oso para o %rupo de mulheres e d$r$%$u um olhar %la"$al 0 senhora ="ott que deu um passo atr4s' . Tenho %randes reservas para "om al%umas jovens senhora "omo vo"8 #em sa#e . d$sse >randon "om (r$e!a' A senhora ="ott se er%ueu enquanto o resto das senhoras r$am #o#amente' >randon se voltou dando por term$nada a "onversa+,o e a%arrou o #ra+o de sua esposa sorr$ndo para a an"$,' . >em A#e%a$l "omo sempre em me$o 0s re(re%as . #r$n"ou' A an"$, pIs.se a r$r' . Inqu$etou 0 "$dade ao tra!er "omo esposa a uma estran%e$ra >randon' Entretanto (e! "om que resta#ele"esse m$nha (& em seu #om senso' 1un"a suporte$ sua outra es"olha' . Olhou para 2eather' . Eas esta''' A"red$to que sua m,e estar$a or%ulhosa de vo"8' >randon sorr$u e respondeu del$"adamenteC . O#r$%ado A#e%a$l' Tem$ que ($"asse "$umenta' . =entar4 para "onversar "om uma velhaA . per%untou "om um sorr$so um tanto mal$"$oso' . Eu %ostar$a de ouv$r "omo "apturou a esta "r$atura t,o en"antadora' . Talve! outro d$a A#e%a$l . respondeu ele' . O "am$nho de volta a "asa & lon%o e devemos part$r em se%u$da' A an"$, "on"ordou sorr$ndo e deu uma olhada 0 senhora ="ott' . Entendo.o >randon' 3o$ um d$a um tanto rude' . 3a! mu$to tempo que n,o honra 2arthaven "om sua presen+a A#e%a$l . "omentou Fe((' . ComoA E arru$nar m$nha reputa+,oA . #r$n"ou a an"$,' . Eas a"red$to que me sent$re$ melhor a%ora que 114

os do$s t8m uma mulher perto para "ontrol4.los' Fe(( se $n"l$nou e depos$tou um #e$jo so#re sua m,o' . Kenha nos v$s$tar lo%o . "onv$dou.a' . 5esde que >randon a trou/e para "asa & um lu%ar #astante d$(erente' At& 2att$ aprova a mudan+a' Uma ve! tendo se desped$do >randon "ondu!$u 2eather entre a mult$d,o' Fe(( se%u$a.os um pou"o atr4s' Ao passar junto 0 senhora ="ott esta (e! um %esto de desd&m' . Com todas as jovens en"antadoras que h4 aqu$ teve que $r a In%laterra pro"urar uma esposa Tor;' Fe(( lhe sorr$u to"ando o "hap&u' . A $rlandesa Tor; ma$s endemon$adamente (ormosa que j4 v$ . repl$"ou ultrapassando.a' Ao apro/$mar.se da "arrua%em 2eather per"e#eu que =$#;l pro"urou amparo sentada na "arrua%em da (am-l$a o#servando.os "om tr$ste!a' Pare"$a t,o a#at$da que n,o pIde ev$tar "ompade"er.se dela e $n"lus$ve de sua m,e que permane"$a atr4s deles olhando.os "om $ra sa#endo.se perdedora da $n7t$l #atalha que t$nha travado' T$nha "onse%u$do mu$to pou"o e so(r$do uma "ruel hum$lha+,o' Em#ora t$vesse tentando de v$n%ar.se dela $n(ormando.a do passado de seu mar$do t$nha perd$do seu tempo porque 2eather sa#$a mu$to ma$s a respe$to dele do que a mulher $ma%$nava' 5esde a pr$me$ra ve! que o "onhe"eu sou#e que n,o era nenhum santo de mane$ra que as palavras da senhora t$nham t$do mu$to pou"o e(e$to' >randon a ajudou a su#$r 0 "arrua%em d$ante do atento olhar das ="ott' 2eather se sentou no assento trase$ro e desdo#rou uma manta so#re seus joelhos se%urando uma e/trem$dade no alto "onv$dando >randon para o"upar o lu%ar junto a ela' =entou.se e es"rut$nou seu rosto para "omprovar seu estado de *n$mo' 2eather respondeu "om um terno sorr$so e se apertou a ele em #us"a de "alor' O homem ($"ou pensat$vo durante um momento "om os olhos ($/os nas m,os enluvadas de sua esposa so#re seu #ra+o e depo$s desv$ou a aten+,o a um ponto na d$st*n"$a atrav&s da janela' O (r$o vento do norte produ!$a um som tr$ste ao soprar entre as "opas dos altos p$nhe$ros da Carol$na e %elava aos o"upantes da "arrua%em enquanto avan+ava pelos "am$nhos se"os e poe$rentos dos arredores da "$dade' 2eather se en"ostou em seu mar$do so# a manta mas Fe(( so!$nho em (rente a eles (a!$a o que pod$a para "om#ater o (r$o' O#servou d$vert$da "omo lutava para pIr sua manta de#a$/o do assento %elado e so#re suas lon%as pernas e seus p&s' Apertava.se "ontra o "anto em#rulhado em seu "apote e "ada ve! que a "arrua%em passava so#re um #ura"o perd$a a se%uran+a e t$nha que voltar a a"omodar.se' 2eather de"$d$u lhe (a!er um v,o junto a eles e se apertou a seu mar$do a$nda ma$s' . 5$!em que tr8s & mult$d,o Fe(( . o#servou "om um sorr$so' . =e $mportar$a de sentar.se a meu lado e (a!er que seja uma mult$d,o "4l$daA O jovem o#ede"eu sem demora e estendeu sua manta so#re os joelhos dos tr8s' 2eather se a"omodou entre os do$s homens a#ra+ada a seu mar$do' Fe(( lhe sorr$u d$vert$do' . ?ue ver%onha senhora@ . e/"lamou ($n%$ndo.se o(end$do . po$s n,o & m$nha "omod$dade o que a preo"upa e s$m a sua' 2eather levantou os olhos r$ndo' >randon es#o+ou um sorr$so' . Cu$dado Fe((re; . a"autelou seu $rm,o' . Esta pequena Tor; pode (a!er "om que desapare+a o "alor de seu "orpo' . Olhou.a aval$ando.a' B =endo me$o $rlandesa me$o Tor; e estando "asada "om um $anque n,o $ma%$no em que lado ter$a lutado' Fe(( se un$u a ele em tom de #r$n"ade$ra' . A"red$to que & seu a"ento $n%l8s que levanta tanta "ur$os$dade entre as pessoas' Com sua (orma de (alar dentro de pou"o teremos todo o pa-s "ontra a n)s' 1osso po#re pa$ se revolver$a em sua tum#a se sou#esse que al#er%amos a uma Tor; em nossa "asa' . =orr$u e prosse%u$u (alando tolamente' . E$nha quer$da Tor; s) tem que aprender a (alar "om a"ento sul$no' 2eather a%rade"eu seu "oment4r$o "om a "a#e+a e $m$tou o melhor a"ento sul$no que pIde' . Certamente seSor!$nho Fe((' Os do$s $rm,os puseram.se a r$r e ela os olhou "on(usa ante sua rea+,o' Ent,o "ompreendeu que t$nha $m$tado o a"ento dos "r$ados mu$to d$st$nto do das mulheres "om as que t$nha estado essa manh, e se un$u a eles r$ndo.se de s$ mesma' Os "r$ados t$nham re"e#$do os presentes na no$te anter$or "ompart$lhando o esp-r$to natal$no e t$nham des(rutado da %eneros$dade de seu amo "omendo e #e#endo para "ele#rar a (el$! (esta se%u$ndo suas pr)pr$as trad$+Ges' 2eather t$nha %uardado seu presente at& esta manh, para d4.lo em pr$vado' 5espertou "edo esperando que seu mar$do se levantasse' 115

A%ora pod$a ouv$r "omo "am$nhava pelo quarto lavava.se e a#r$a as portas de seu arm4r$o' Levantou.se e a%arrou o presente envolto ale%remente e a#r$u a porta que separava os do$s quartos' >randon n,o per"e#eu que sua esposa t$nha entrado< estava o"upado pro"urando uma "am$sa em seu arm4r$o vest$do s) "om as "al+as e as me$as' A jovem de$/ou o presente so#re a "ama e se sentou s$len"$osamente em uma "ade$ra junto 0 lare$ra' >randon en"ontrou a "am$sa vest$u.o e ao voltar.se des"o#r$u que a porta estava a#erta' 6eparou ent,o na presen+a de 2eather sentada na "ade$ra "om um sorr$so mal$"$oso $lum$nando seu rosto' . >om d$a . >randon saudou.a' . 3el$! 1atal' =ua at$tude de duende travesso (e! o mar$do sorr$r' . >om d$a quer$do eu tam#&m lhe desejo um 3el$! 1atal' Trou/e.lhe um presente . anun"$ou ela apontando a "ama' . 1,o o va$ a#r$rA Ele se pIs a r$r enquanto a"a#ava de en($ar as a#as da "am$sa nas "al+as' O#ede"eu e "om "erta surpresa se%urou no alto o roup,o que o dele$tava adm$rando "om espe"$al $nteresse o #ordado "om o es"udo da (am-l$a que hav$a no lado esquerdo' . Ko"8 %ostou >randonA . apressou.se a per%untar 2eather' B Keste para que eu o veja' Ca-a.lhe "om per(e$+,o' =at$s(e$to a#otoou.o e e/am$nou "om aten+,o o la#or$oso tra#alho do es"udo' . D mu$to #on$to 2eather' 1,o hav$a d$to que possu-a tanto talento' . Levantou a "a#e+a "om um #r$lho perverso em seus olhos verdes' . Eas a%ora que se$ ter4 que me "on(e""$onar todas as "am$sas' 1,o sou (4"$l de a%radar' At& para m$nha m,e era uma "ar%a mu$to pesada na hora de me (a!er "ertos trajes' . =ua vo! se suav$!ou e seu olhar se $ntens$($"ou' . 3$"o sat$s(e$to que m$nha esposa seja "apa! de me a%radar' 2eather se pIs a r$r (el$! e se levantou da "ade$ra de um salto para adm$rar o roup,o e seu "a#$de' . Assenta.lhe mu$to #em . "omentou or%ulhosa al$sando.lhe as "ostas . e de$/a.o mu$to atraente' >randon soltou uma %ar%alhada e se d$r$%$u para seu #a7' T$rou uma pequena "a$/a ne%ra e a entre%ou' . 6e"e$o que meu hum$lde presente ($"ar4 e"l$psado de#a$/o de seu rosto rut$lante ($"ando totalmente $nsosso . #r$n"ou' Permane"eu ao lado de 2eather enquanto esta o a#r$a' Ao levantar a tampa da "a$/a a esmeralda e os d$amantes que a rodeavam #r$lharam $ntensamente' 2eather ($"ou olhando o #ro"he marav$lhada e $n"r&dula e levantou seus olhos assom#rada' . D para m$mA . per%untou' >randon pe%ou a "a$/a t$rou o #ro"he e jo%ou.a so#re a "ama' . E a quem a n,o ser a vo"8 ter$a "omprado semelhante presenteA Asse%uro que & seu' . 5esl$!ou as m,os so# o roup,o da jovem e prendeu o #ro"he no veludo v$oleta so#re seu pe$to' =uas m,os tremeram ao "ontato "om o "alor da suave pele (a!endo a tare(a #astante d$(-"$l' . Pode (e"h4.loA . $nterro%ou.o enquanto o#servava as m,os ($nas e #ron!eadas' A "$nt$la+,o travessa dos olhos da jovem t$nha dado lu%ar a um #r$lho quente a"eso pelo "ontato de seu mar$do' O velho tremor voltou a possu-.la' . =$m . respondeu >randon ao "onse%u$r ($nalmente (e"h4.lo' 2eather se apo$ou "ontra ele e sem desejar a(astar.se a"ar$"$ou a j)$a' . O#r$%ada B murmurou' . 1un"a t$ve nada t,o l$ndo' >randon desl$!ou um #ra+o por suas "ostas e lhe levantou o que$/o' O "ora+,o da mo+a "ome+ou a pulsar "om (or+a' 5e repente se ouv$ram #at$das na porta e ele se a(astou "ontrar$ado' Enquanto 2att$ entrava "om uma #andeja de "om$da >randon ret$rou uma "ade$ra da mesa do "a(& da manh,' 2eather se sentou o#servando "omo seu mar$do provo"ava 0 an"$,' . Onde est4 a som#r$nha que te de$ de presente 2att$A . $nqu$r$u' . Pense$ que estar$a esmurrando.a "ontra o "h,o para "hamar a aten+,o de todo o mundo' A senhora ClarQ deve estar mu$to "$umenta' . =$m seSor!$nho >ran . a($rmou a mulher' . 5eve estar' 1un"a teve uma t,o #on$ta' E esse tam#&m & um roup,o mu$to #on$to o que est4 usando' . Olhou 2eather entrea#r$ndo os olhos enquanto serv$a o "a(& da manh,' . O#r$%ado 2att$ . respondeu olhando 2eather "om um sorr$so' . E$nha mulher o (e! para m$m' A "r$ada apertou a #o"a e antes de sa$r voltou.se para lhe dar outra olhada' . =$m senhor & um roup,oA Eu$to #on$to' . 3e! uma pausa e prosse%u$u !an%ada' . D uma pena que para "on(e""$on4.lo a senhor$ta t$vesse que tro"4.lo por sua roupa' >randon de$/ou o %ar(o e a olhou mas a an"$, prosse%u$u sua mar"ha sat$s(e$ta' O homem apo$ou os "otovelos so#re a mesa o#servando a sua mulher que hav$a se voltado para a janela em at$tude pensat$va apertou as m,os e apo$ou o que$/o nelas' . Tro"ando roupa por presentes 2eatherA . $nqu$r$u "om del$#erada lent$d,o' . Onde va$ parar $ssoA 116

A mo+a en"olheu os om#ros "om uma e/press,o $no"ente' . 1,o t$nha d$nhe$ro e desejava surpreender vo"8 "om um presente' =) era um vest$do velho . se des"ulpou' >randon (ran!$u o so#re"enho' . 1,o t$nha nenhum vest$do velho . d$sse' 2eather se apressou a responder "om um sorr$so' . =$m o t$nha' O homem ($"ou parado por um momento e reme/eu a mem)r$a para ver se re"ordava do vest$do ao qual ela se re(er$a' R e/"e+,o do vest$do de no$va 2eather t$nha v$ndo a ele v$rtualmente nua' . E qual & esse vest$do que "ons$derava velho meu amorA B $nqu$r$u "om uma e/press,o $rIn$"a' A jovem se re"l$nou em sua "ade$ra a"ar$"$ando seu ventre' . O que t$nha vest$do quando me "onhe"eu re"orda . respondeu' . Emm . %runh$u ele' Levou o %ar(o 0 #o"a e durante um momento mast$%ou $rr$tado a parte de presunto' 5epo$s de en%ol$.lo prosse%u$u "om um tom de desaprova+,o' . Ter$a pre(er$do que n,o o ($!esse 2eather' Eu n,o %osto da $d&$a de que m$nha esposa troque sua roupa "om um mas"ate' . 5eu v4r$as mord$das em uma torta e a admoestou "om sever$dadeC . Costuma haver d$nhe$ro no es"r$t)r$o de #a$/o' Lo%o mostrare$ a vo"8 onde' Est4 a- para us4.lo quando se ne"ess$ta' 2eather #e#eu um %ole de "h4 "om del$"ade!a e levantou a "a#e+a l$%e$ramente o(end$da' . =enhor de$/ou.me mu$to "laro que n,o t$nha d$re$to a %astar seu d$nhe$ro . respondeu (ur$osa' >randon de$/ou o %ar(o e a%arrando a mesa lan+ou.lhe um olhar "he$o de (7r$a' . Tro"ou um traje que era meu senhora meu@ . e/"lamou ele entre dentes' . Antes que nos "as4ssemos me t$rou um pou"o de d$nhe$ro e de$/ou o vest$do a "onta' Era o tro(&u de uma #atalha por d$!8.lo de al%um je$to a lem#ran+a de uma mo+a (ormosa que t$nha "onhe"$do e o %uardava "om "ar$nho' 2eather o o#servou "on(usa' As l4%r$mas en"heram seus olhos ao pensar em "omo estava a#orre"$do "om ela' . =$nto mu$to >randon . se des"ulpou' . 1,o t$nha nem $d&$a de que lhe (osse t,o "aro' . >a$/ou o olhar a#at$da e $n"ons"$entemente a"ar$"$ou o #ro"he' Ele a "ontemplou durante uns se%undos e re"ordando que estavam no 1atal a"almou.se e se sent$u "ulpado por lhe haver arre#atado "om tanta mesqu$nhar$a a ale%r$a de seu presente' 5e"$d$u lhe levantar o *n$mo e se apressou a ajoelhar.se junto a sua "ade$ra' . Eeu amor . sussurrou "om ternura tomando sua m,o' . Eu %osto mu$to do roup,o e o usare$ or%ulhoso pela destre!a que demonstrou ao "on(e""$on4.lo "om tanto esmero mas n,o sou um homem m$ser4vel e n,o vou perm$t$r que m$nha mulher tenha que tro"ar a roupa "om um mas"ate "omo se (osse a #ru/a de um %ranje$ro' Tenho d$nhe$ro e pode us4.lo' A%ora venha . levantou.se e a ajudou a er%uer.se para a#ra+4.la' . Tenhamos um (el$! d$a de 1atal e n,o ma$s l4%r$mas' Ka$ estra%ar seu pre"$oso rosto' Chov$a e a "asa estava em s$l8n"$o' Fe(( t$nha part$do para Charleston para entre%ar al%uns quantos presentes e n,o voltar$a at& a no$te para "ompart$lhar "om eles o jantar de 1atal' >randon a"endeu a lare$ra no sal,o e se sentou no "h,o apo$ado na "ade$ra do 2eather "om as pernas estend$das' Estava lendo O sonho de uma 1o$te de Ker,o de H$ll$am =haQespeare' A mo+a te"$a um traje para seu #e#8 enquanto es"utava d$vert$da as $nterpreta+Ges que (a!$a seu mar$do dos d$(erentes persona%ens' Em (rente 0 "ham$n& des"ansava um tron"o de a#edul que Fe(( e Ethan t$nham talhado a no$te anter$or' Estava de"orado ale%remente "om ramos de p$nhe$ro e mus%o todo $sso amarrado "om uma ($ta vermelha' 5uas enormes vela ard$am de "ada lado' Term$nada a le$tura >randon t$rou um ta#ule$ro de /adre! para ens$nar a esposa a jo%ar' Esta se sent$a "ada ve! ma$s "on(usa e se punha.se a r$r d$ante de seus en%anos arran"ando al%umas %ar%alhadas do mar$do "om sua $n&p"$a' A no$te se apro/$mava e a jovem se des"ulpou para arrumar.se para o jantar' Eomentos ma$s tarde des"eu pelas es"adas tra!endo um traje de veludo verde es"uro (a!endo jo%o "om o #ro"he' =eus se$os provo"adores pare"$am es"apar do de"ote e ao lhe (a!er uma rever8n"$a >randon #e$jou sua m,o devorando.a "om o olhar' . O #ro"he n,o & nem a d&"$ma parte t,o l$ndo quanto a pessoa que o usa . d$sse em tom adulador e a se%u$r serv$u um "opo de Eade$ra e o o(ere"eu' . A"red$to que est4 sendo am4vel "om$%o porque perd$ no /adre! . d$sse ela' >randon pIs.se a r$r' . D mu$to des"on($ada quer$da . d$sse' . Como pode duv$dar de m$m quando s) elo%$o sua #ele!aA 2eather sorr$u e se d$r$%$u para a janela para "ontemplar a tormenta' O vento ru%$a empurrando a "huva que "a-a ma$s (orte que nun"a entre as 4rvores e so#re a %rande mans,o' Eas no sal,o o (o%o ard$a 117

v$vamente mantendo quentes a todos seus o"upantes' T$nha s$do um d$a mu$to en"antado para 2eather e sempre o re"ordar$a "om "ar$nho' Enquanto permane"$a de p& em (rente da janela sonhando a"ordada >randon se apro/$mou dela para "ontemplar tam#&m a es"ur$d,o da no$te' . Eu adoro a "huva . murmurou 2eather' . Espe"$almente quando posso "ontempl4.la junto ao "alor de um lar' Eeu pa$ sempre ($"ava "om$%o quando o vento soprava (orte' Ima%$no que por $sso eu %osto tanto' 1un"a me assustava a "huva' . 5ev$a quer8.lo mu$t-ss$mo . d$sse >randon' A jovem assent$u deva%ar' . =$m B a($rmou' . Era um #om pa$ e o qu$s mu$to mas t$nha mu$to medo quando me de$/ava so!$nha . pIs.se a r$r #randamente' . 1,o sou mu$to valente' Papa$ sempre me d$!$a que n,o o era' 5e (ato era uma men$na mu$to "ovarde' >randon sorr$u e tomou a m,o "om del$"ade!a' . =upGe.se que as men$nas pequenas n,o t8m que ser valentes quer$da B "omentou' . D pre"$so que sejam m$madas prote%$das e sempre mant$das a salvo de seus temores' 2eather o olhou assom#rada por sua resposta' =orr$u enver%onhada' . Torne$ a a#orre"8.lo "om a h$st)r$a de m$nha v$da' =$nto mu$to . des"ulpou.se' . 1,o era m$nha $nten+,o' . 1un"a d$sse que me a#orre"$a quer$da . murmurou ele' Condu!$u.a at& o so(4 e se sentaram' A$nda estavam al$ quando ouv$ram passos no alpendre e ao "a#o de um $nstante Fe(( a#r$u a porta pr$n"$pal tra!endo "ons$%o uma rajada de vento e "huva' Foseph se pre"$p$tou da parte trase$ra da "asa at& ele para lhe ajudar a t$rar o "hap&u e a "apa molhados e tra!er um par de sapatos' Fe(( t$rou as #otas "om "ons$der4vel es(or+o "al+ou umas pantu(as e se reun$u "om o "asal no sal,o a$nda "om o rosto molhado' . =anto 5eus (a! uma no$te terr-vel . "omentou serv$ndo.se de uma dose de u-sque no #ar' Apro/$mou.se da lare$ra para esquentar as "ostas e t$rou do #olso de seu "asa"o uma "a$/a lon%a e ($na que entre%ou a 2eather' . E$nha ma$s quer$da e (ormosa Tor; trou/e.lhe um presente em#ora hoje re"e$o que quest$onar4 sua ut$l$dade' . Oh Fe(( n,o dever$a t8.lo (e$to . murmurou ela em#ora em se%u$da sorr$sse (el$!' . Kou ($"ar "omo uma parva porque n,o tenho nada para vo"8' . 5es(ruta do presente 2eather . d$sse Fe(( "om um sorr$so' . Eu es"olhere$ o meu ma$s tarde' A mo+a o a#r$u depressa e t$rou um l$ndo leque "om um "a#o es"ulp$do la#or$osamente em mar($m e "om a#undante e del$"ado #ordado espanhol' Estendeu.o e "olo"ando.lhe (ronte ao rosto moveu.o pestanejando "om "oqueter$a' . Certamente seSor!$nho Fe(( . d$sse "om um suave a"ento sul$no o#tendo uma $m$ta+,o per(e$ta . sa#e "omo a%radar a uma dama' . Certamente 2eather mas re"e$o que ao lado do presente de meu $rm,o o meu se v8 um tanto po#re . respondeu "om um sorr$so' . D #on$to n,o & verdadeA . per%untou ela to"ando o #ro"he or%ulhosa' O#servou seu mar$do e este lhe devolveu um olhar "4l$do' . Eeu $rm,o es"olhe #em em tudo' Isto o demonstra . apontou Fe(( lan+ando um olhar de "umpl$"$dade a >randon' 5e repente 2att$ a#r$u as portas da sala de jantar para anun"$ar o jantar' . =er4 melhor que venham antes que es(r$e a "om$da' 2eather se levantou do so(4 e al$sou o vest$do sem dar.se "onta de que seus se$os apare"$am tentadores por "$ma do sut$,' Ao v8.lo Fe(( a#r$u a #o"a e os olhos (as"$nado ante tal e/$#$+,o $n"ons"$ente da jovem' >randon ($"ou em p& e "olo"ando o dedo no que$/o de seu $rm,o (e"hou.lhe a #o"a lentamente' . 6ela/e Fe((re; . #r$n"ou.' Tem dono' Eas n,o se desespere talve! um d$a en"ontre uma mulher "om a qual possa #a#ar' . voltou.se e a"ompanhou 2eather at& seu lu%ar na mesa na qual desta ve! as "ade$ras estavam a%rupadas' >randon esperou junto 0 sua a que Fe(( se reun$sse a eles' . >om nun"a v$ a Lou$sa ass$m . se des"ulpou Fe(( ao "he%ar 0 mesa' >randon (ran!$u o so#re"enho e sem d$!er uma palavra sentaram.se' 2eather os olhou "om "ur$os$dade so#ressaltada' O pr$me$ro prato do (est$m natal$no (o$ serv$do $med$atamente' O jantar era uma o#ra pro(essoral da arte "ul$n4r$a de t$a 6uth e enquanto davam "onta dele a "onversa dos do$s homens se desv$ou para os ne%)"$os' >randon "ortou uma parte de %anso assado para sua esposa e o serv$u pensat$vo' . Aver$%uou al%o ma$s so#re o mo$nho de >artlettA B per%untou d$r$%$ndo.se a seu $rm,o' . 1,o mu$to na verdade . respondeu Fe((' . =e$ que ut$l$!a es"ravos "omo m,o de o#ra e esta#ele"e pre+os 118

mu$to altos para seus produtos' Por enquanto est4 perdendo d$nhe$ro' . Ent,o poder-amos "onvert8.lo em uma empresa relat$vamente pr)spera . murmurou >randon para s$ mesmo' 5epo$s olhou a seu $rm,o' B =e su#st$tu$rmos os es"ravos por uma #oa m,o de o#ra poder-amos t$rar um rend$mento melhor' 24 um mer"ado e/"elente para made$ra de nav$o em 5elaNare e tal "omo est,o se desenvolvendo as "o$sas em Charleston n,o deve haver nenhum pro#lema em vender made$ra a"a#ada aqu$' Poder-amos estudar a poss$#$l$dade depo$s de rev$sar tudo' Kou levar o 3leetNood a 1ova Iorque dentro de duas ou tr8s semanas' Teremos que tomar uma de"$s,o so#re o mo$nho para de$/ar o assunto resolv$do antes de eu part$r' . E o que tem a Lou$saA . $nqu$r$u Fe(( sem levantar a v$sta do prato' . 2oje estava na "$dade e "ansou.me "om per%untas po$s desejava sa#er se t$nha t$do a oportun$dade de estudar suas d-v$das e de"$d$r al%o a respe$to' 5$sse.lhe que n,o sa#$a nada do assunto' 2eather t$nha estado es"utando.os sem prestar mu$ta aten+,o at& que ouv$u men"$onar o nome da Lou$sa' >randon per"e#eu seu $nteresse e se apressou a responder' . Outro d$a ve$o para ver.me no 3leetNood para (alar de sua s$tua+,o ($nan"e$ra' O(ere"$.me saldar suas d-v$das al&m de uma #oa soma de d$nhe$ro em tro"a das terras mas "omo "ont$nua sendo a mesma te$mosa e "om (alta de de"oro s) saldare$ as d-v$das pequenas que "ontra$u enquanto esperava "onverter.se em m$nha esposa' As d-v$das ma$s $mportantes que a"umulou quando j4 estava ao "orrente da s$tua+,o n,o penso em to"4.las a menos que me asse%ure que as terras ser,o m$nhas' Ter$a %ostado que a l$#erasse de suas o#r$%a+Ges para poder se%u$r ne%o"$ando "om elas mas n,o penso (a!8.lo' Comun$"are$ m$nha de"$s,o e saldare$ as "ontas que "ontra$u "omo m$nha no$va antes de part$r' Pare"e que vou estar mu$to o"upado at& part$r espe"$almente se o "aso do mo$nho (un"$onar' Por "erto estar$a $nteressado em $nvest$r uma quant$dade se (osse rent4velA . Pense$ que n,o (osse me per%untar $sso . respondeu Fe(( "om um sorr$so' A "onversa to"ou uma %rande var$edade de temas e quando o jantar a"a#ou Fe(( se apressou a ret$rar a "ade$ra de 2eather antes que >randon se levantasse' Condu!$u.a ao sal,o apesar do mau humor de seu $rm,o e se deteve de#a$/o do lustre' Contemplando.a murmurou pensat$voC . Po#re!$nha' Esteve a- todo o d$a e n,o pare"e que a tenham ut$l$!ado' 2eather er%ueu a v$sta e v$u no "entro do lustre um sol$t4r$o ram$nho de a!ev$nho' Fe(( l$mpou a %ar%anta e sorr$u' . E a%ora senhora so#re o presente que men"$onou antes' . A%arrou.a entre seus #ra+os e (a!endo "aso om$sso de seu des"on"erto $n"l$nou.se para #e$j4.la' =eu #e$jo (o$ lon%o e nada pare"$do ao de um $rm,o' Ela se de$/ou a#ra+ar mas o desa%rado de >randon d$ante da ousada at$tude de seu $rm,o era ev$dente em seu sem#lante' Fe(( se arrumou e ao ver a e/press,o de (7r$a de >randon es#o+ou um sorr$so' . Calma >randon B d$sse' . 1,o "he%ue$ a #e$jar 0 no$va' . 54.me mot$vos para me per%untar se ser4 se%uro de$/4.la so!$nha "om vo"8 enquanto eu est$ver (ora . repl$"ou >randon . =e n,o est$vesse #em a"ompanhada pensar$a o mau' Fe(( se pIs a r$r !om#ete$ramente' . D esse monstro enorme e verde que vejo em suas "ostasA A"red$tava que se t$nha des(e$to do demIn$o do "$7mes (a! tempo' As semanas trans"orreram rap$damente at& que t,o somente restaram do$s d$as para a part$da de >randon' T$nha estado mu$to o"upado "u$dando do nav$o das d-v$das da Lou$sa e do mo$nho que ($nalmente t$nham de"$d$do "omprar e t$nha passado mu$to pou"o tempo em "asa' Em v4r$as o"as$Ges t$nha permane"$do no 3leetNood durante tr8s ou quatro d$as e quando estava em "asa passava a ma$or parte do tempo no es"r$t)r$o tra#alhando nos l$vros de "onta#$l$dade do"umentos e re"$#os' O 7n$"o d$a que passava junto a sua esposa era no dom$n%o' Estavam a"ostumados a $r 0 $%reja onde 2eather era re"e#$da a%ora "om supremo respe$to e ama#$l$dade' 1esse d$a pou"o depo$s do almo+o >randon t$nha sa-do a montar ao Leopold por 7lt$ma ve! antes de !arpar a #ordo de seu nav$o' Era j4 tarde quando o "avalo retornou sem "avale$ro "ausando um %rande desassosse%o' 2eather estava (ren&t$"a quando um dos "r$ados des"o#r$u >randon sa$ndo do #osque' Ao apro/$mar.se v$ram que estava "o#erto de p) e que seu rosto estava $mundo' Co/eava l$%e$ramente e ao ver o %rupo que o a%uardava es%r$m$u a vara em at$tude suspe$ta' Leopold o#servava.o "om o "anto do olho "ontente de ter posto em $nterd$+,o as ha#$l$dades eqJestres de seu amo' >randon lan+ou a vara no est4#ulo amald$+oando e se a(undou em um #an"o e/austo' 2att$ se pIs a r$r ale%remente e "omentouC 119

. Esse velho "avalo t$ra o melhor de vo"8 seSor!$nho >ran' O homem voltou a amald$+oar e at$rou o "hap&u na an"$,' Esta se esqu$vou a$nda r$ndo mu$to e #ateu em r4p$da ret$rada' Fe(( tam#&m r$u de #oa vontade' . Uma "o$sa est4 "lara >randon a este passo va$s %astar pr$me$ro as "ostas da jaqueta que os (und$lhos da "al+a . !om#ou ' Peor%e desv$ou o olhar toss$ndo sonoramente "omo se t$vesse en%as%ado e tratou de ($"ar s&r$o ante o olhar "ol&r$"o de seu amo' 2eather "ont$nuava mostrando uma e/press,o de "onsterna+,o' . O que a"onte"eu >randonA . per%untou' . Estava "o/eando@ . Essa mald$ta #esta me pe%ou despreparado e passou por um ramo #a$/o@ . e/"lamou !an%ado' . E quanto 0 "laud$"a+,o & uma #olha' Estas #otas n,o (oram (e$tas para "am$nhar' .5$to $sto deu.lhes as "ostas que t$nha "o#erta de #arro e se a(astou a %randes passos para a "asa' ?uando part$u o "avalo a%$tou a "a#e+a e "ome+ou a rel$n"har e a (a!er "a#r$olas' >randon se voltou e apertando os punhos e/"lamouC . Um destes d$as vou mat4.la malvada mula sarnenta@ . voltou.se uma ve! ma$s e part$u para "asa (ur$oso' Peor%e "ont$nuava se%urando a r$sada' . =er4 melhor que v4 preparar lhe o #anho' A"red$to que va$ pre"$sar dele . o#servou' O jantar trans"orreu em um r$%oroso s$l8n"$o po$s as par"as respostas de >randon n,o prop$"$avam uma "onversa (lu-da' 1,o era d$(-"$l determ$nar que lhe do-a ma$s seu or%ulho que todas as "ontusGes e #olhas que "o#r$am seu "orpo' =eu humor melhorou um pou"o no d$a se%u$nte' 2eather #ateu t$m$damente na porta de seu es"r$t)r$o' ?uando >randon d$sse que entrasse v$u.o em sua es"r$van$nha rev$sando l$vros de "onta#$l$dade e e/tratos de "ontas' . Tem um momentoA . per%untou $nse%ura' 1un"a antes o t$nha $mportunado enquanto tra#alhava e a%ora estava va"$lante' >randon assent$u' . A"ho que s$m . respondeu' =e aje$tou na "ade$ra o#servando.a "ru!ar o aposento e lhe $nd$"ou uma "ade$ra para que se sentasse junto a sua mesa' Esperou um momento enquanto a jovem se #alan+ava nervosa na ponta da "ade$ra tratando de reun$r a "ora%em ne"ess4r$a para $n$"$ar a "onversa' . Al%um assunto que que$ra d$s"ut$rA . $nqu$r$u >randon so#ressaltando 0 mo+a' . =$m''' ah''' quanto tempo va$ permane"er (oraA ?uero d$!er''' va$ voltar antes que nas+a o #e#8A . =$m n,o de"$d$ estar (ora ma$s do que um m8s . respondeu ele pertur#ado por ter s$do $nterromp$do "om semelhante tr$v$al$dade' . A"red$tava que j4 lhe hav$a d$to $sso' .6etornou seu tra#alho' . >randon . $ns$st$u ela' . Ee per%untava''' se poder$a (a!er al%umas mod$($"a+Ges no quarto enquanto est$ver (ora' . D "laro . respondeu ele asperamente' . Pe+a ao Ethan que d$sponha do ne"ess4r$o' . Koltou a "on"entrar. se no tra#alho pensando que 2eather t$nha "on"lu-do mas uma ve! ma$s o $nterrompeu' . Tam#&m tere$ que (a!er al%o no''' sal,o' >randon a olhou' . E$nha quer$da esposa pode (a!er "om que re"onstruam a "asa $nte$ra se o desejar . d$sse "om sar"asmo' 2eather #a$/ou os olhos para suas m,os apo$adas "om d$ss$mula+,o so#re os joelhos' >randon lhe lan+ou um olhar (ur$oso e retornou a seu tra#alho' O s$l8n"$o re$nou na ha#$ta+,o sem que 2eather ($!esse %esto al%um de ret$rar.se' 5epo$s de v4r$os m$nutos >randon voltou a olh4.la' En($ou a "aneta no t$nte$ro e se apo$ou no en"osto da "ade$ra' . 5esejas al%o ma$sA . $nqu$r$u molestado' Os olhos a!u$s da mo+a se en"ontraram "om os verdes de seu mar$do' Levantou o que$/o e se apressou a a"res"entarC . =$m senhor' Enquanto arrumam a sala de estar eu %ostar$a que me desse perm$ss,o para usar sua "ama' >randon de$/ou "a$r "om estr&p$to o punho so#re a mesa e se levantou para "am$nhar pelo es"r$t)r$o mu$to (ur$oso' Era r$d-"ulo que sua pr)pr$a mulher t$vesse que ped$r seu "onsent$mento para usar a "ama que se supunha era para os do$s' . Eald$ta seja mulher n,o tem que me a#orre"er "ada ve! que deseja ut$l$!ar al%o da "asa em m$nha aus8n"$a' F4 tenho #astante deste est7p$do jo%o' Pode ut$l$!ar tudo< n,o tenho nem o tempo nem o humor para ter que estar pensando em todos seus "apr$"hos' 6o%o.lhe que e/er"$te sua "a#e+a de passar$nho e "ome"e a ser a senhora desta "asa' 1,o quer "ompart$lhar m$nha "ama mas "om %osto te dou perm$ss,o para 120

que "ompart$lhe todo o resto' A%ora tenho tra#alho para (a!er "omo pode "omprovar' 24 momentos do d$a que pro"uro um pou"o de pa! a%ora por (avor sa$a daqu$' As 7lt$mas palavras pronun"$ou quase %r$tando' Ao ($nal$!ar seu d$s"urso 2eather p4l$da e "ansada ($"ou em p& e part$u' Ao sa$r se en"ontrou "om Peor%e e Fe(( na porta pr$n"$pal e "om o 2att$ nas es"adas' Os tr8s t$nham os olhos e/tremamente a#ertos ev$den"$ando que t$nham ouv$do "ada uma das palavras que >randon t$nha pro(er$do' Pre"$p$tou.se es"ada a"$ma solu+ando e se at$rou so#re a "ama des"onsolada' >randon sa$u do es"r$t)r$o "om %rande rap$de! "om a $nten+,o de "onsol4.la e a"almar a a%on$a "ausada por seu arre#atamento' Eas ao sa$r se en"ontrou "om o olhar en(ure"$do de Fe(( e sent$u a reprova+,o dos tr8s' 2att$ soprou e em tom de mo(a d$sse a Fe((C . Al%uns homens n,o t8m sens$#$l$dade . voltou.se #rus"amente e part$u' Peor%e en"arou seu "ap$t,o pela pr$me$ra ve!' A#r$u a #o"a v4r$as ve!es para d$!er al%o mas ao n,o "onse%u$.lo se en"asquetou o "hap&u e part$u sem suportar estar no mesmo lu%ar' Fe(( olhou "om )d$o a seu "ada ve! ma$s ru#or$!ado $rm,o e "om uma "areta de despre!o espetouC . 24 momentos $rm,o nos qua$s desonra a mem)r$a de nosso pa$' =e quer se (a!er de $d$ota n,o a#use de outros "om sua #urr$"e . voltou.se e part$u tam#&m' A%ora >randon estava so!$nho sent$ndo o peso de sua l-n%ua a($ada' Era j4 mu$to que seus do$s "r$ados de "on($an+a $n"lus$ve am$%os de "on($an+a voltassem.se "ontra ele dessa mane$ra e que ele mesmo est$vesse a#orre"$do por ter repreend$do 2eather "om veem8n"$a e pudesse a%ora ouv$r seu pranto no s$l8n"$o da "asa mas que seu pr)pr$o $rm,o se un$sse a eles e o t$vesse reje$tado por "ompleto@ 6etornou ao es"r$t)r$o e se sentou pensat$vo a sua se"ret4r$a' At& a "asa pare"$a reprovar suas mane$ras' =ent$a.se mar%$nal$!ado em seu pr)pr$o lar e n,o en"ontrava a mane$ra de al$v$ar seu pesar' O jantar trans"orreu em me$o de um $n"Imodo s$l8n"$o e "om a "ade$ra de 2eather va!$a' 2att$ atendeu aos do$s homens e "ada ve! que serv$a ao >randon o (a!$a o ma$s lon%e poss-vel des(rutando d$sso' Fe(( term$nou de jantar de$/ou a (a"a e o %ar(o so#re a mesa e lan+ou um olhar de (7r$a a >randon antes de ($"ar em p& e $r.se' 5eteve.se no vest-#ulo onde 2att$ "omentou al%o em vo! alta para que >randon o ouv$sse' . =eSor!$nho Fe(( a senhor$ta 2eatherY est4 sentada junto 0 janela e n,o quer "omer' O que devo (a!er para que o (a+a seSor!$nho Fe((A Ela e o #e#8 morrer,o de (ome@ . 1,o passa nada 2att$ . respondeu Fe((' . A"red$to que o melhor que podemos (a!er & de$/4.la s) durante um tempo' Estar4 #em e ele se $r4 amanh,' 2att$ part$u sa"ud$ndo a "a#e+a enquanto #al#u"$ava "o$sas para s$' Fe(( a$nda n,o desejava ret$rar.se a seus aposentos' =a$u para sentar.se nas es"adas e permane"eu um momento pensat$vo o#servando o "am$nho assom#rado d$ante da estup$de! de seu $rm,o' E/alou um susp$ro e entrou na no$te (r$a e s$len"$osa em d$re+,o aos est4#ulos' Ao apo$ar.se "ontra a porta ouv$u o Leopold soprar e es"o$"ear' Entrou e a"ar$"$ou o (o"$nho sedoso do %aranh,o (a!endo "om que sa"ud$sse a "a#e+a "ontente' 5e repente um #arulho desv$ou sua aten+,o do "avalo e v$u uma lu! t8nue pro"edente do quarto onde dorm$a Peor%e' Apro/$mou. se per%untando.se "om quem estar$a (alando a essas horas' A parte super$or da porta estava me$o a#erta de modo que Fe(( pIde ver o homem sentado 0 "a#e"e$ra do "atre "om os joelhos do#rados' Uma %arra(a me$o "ome+ada ja!$a entre suas pernas e um %ato que dorm$tava aos p&s da "ama pare"$a ser o suje$to de seu mon)lo%o' . Oh He##; ($! mu$to mal levando.a a ele . se lamentou' B Olhe "omo a trata a%ora que leva a "ar%a de seu ($lho@ . en"olheu os om#ros' . Eas "omo -amos sa#er que t,o somente era uma po#re men$na assustada He##;A ?uase todas as mulheres que peram#ulam pelas ruas Londres de no$te s,o prost$tutas e o "ap$t,o j4 t$nha #e#$do dema$s nessa no$te em terra' Por que =enhor t$vemos que es"olher a ela uma po#re %arota perd$da e a(astada de sua (am-l$aA 5eve t8.la tratado mu$to mal essa no$te e era v$r%em' E $sso & o p$or de tudo He##;@ Uma po#re $no"ente possu-da dessa (orma' O2 que ver%onha@ O2 He##; que ver%onha'''@ Levou a %arra(a 0 #o"a e tomou um %ole %eneroso depo$s se l$mpou "om o #ra+o d$!endo' . Eas esse lorde 2ampton se pIs ($rme "om "ap$t,o' O#r$%ou.o a "asar.se "om ela quando des"o#r$ram ao pequen$no . pIs.se a r$r sat$s(e$to e esquadr$nhou a %ato "om olhos (r4%e$s' . O "ap$t,o se tornou lou"o He##;' 1,o h4 mu$ta %ente que possa o#r$%ar ao "ap$t,o a (a!er al%o "ontra sua vontade' . O velho %uardou s$l8n"$o e desa#ou olhando pensat$vo a %arra(a' . E . #al#u"$ou ao "a#o de um momento . o "ap$t,o deve tomar.se de "ar$nho po$s rastreou a "$dade quando a jovem es"apou depo$s de passar a no$te "om ele' E quando des"o#r$u que t$nha (u%$do nu"a o v$ t,o (ur$oso' A$nda estar-amos al$ pro"urando.a se n,o t$vesse s$do porque o "avalhe$ro a trou/e de volta para que se "asassem' End$re$tou.se e deu um lon%o tra%o na %arra(a' 5epo$s desta"ou o pole%ar e a"res"entouC 121

. Eas eu (u$ o pr$me$ro que a levou He##; eu@ 3$! o tra#alho sujo' 5e$/e$.a em suas m,os@ E Oh 5eus o que teve que a%Jentar' A po#re e do"e senhor$ta''' =ua vo! se (o$ apa%ando e $n"l$nou lentamente a "a#e+a so#re o pe$to' Um $nstante depo$s seus ron"os ressoavam no quarto' Fe(( se d$r$%$u para a porta das "avalar$+as mu$to pensat$vo e se apo$ou nela' Es#o+ou um sorr$so' . Ass$m a "onhe"eu desse modo . murmurou' 5e repente soltou uma %ar%alhada' . Po#re >ran en"ontrou tudo (e$to' 5emIn$os que o d$%amA Po#re Tor;@ A(astou.se das quadras asso#$ando em d$re+,o a "asa "om seu #om humor re"uperado' A porta do es"r$t)r$o estava (e"hada e ao passar em (rente Fe(( a saudou de mane$ra $n(ormal e sorr$u' 1a manh, se%u$nte des"eu pelas es"adas "om mesmo #om humor e em#ora o lu%ar de 2eather "ont$nuasse estando va!$o n,o $n"omodou seu $rm,o' =) quando >randon esteve "om a #o"a "he$a "omentouC . =a#e >randonA Uma mulher demora du!entos e setenta d$as em dar a lu!' =er4 $nteressante ver quanto demora a sua' =er$a mu$to estranho que t$vesse t$do que "asar "om a Tor; no mar' Em#ora sendo "ap$t,o ter$a en"ontrado um pro#lema n,o a"haA Como ter$a pod$do se "asar a s$ mesmoA . Cont$nuou tomando o "a(& da manh, pensando nessa s$tua+,o enquanto >randon o o#servava "om "ur$os$dade' Fe(( l$mpou a #o"a "om um %uardanapo e murmurouC . 1,o devo perder a "onta' . E antes de que seu $rm,o pudesse (a!er um "oment4r$o levantou.se de$/ando.o s) e "on(uso' As malas t$nham s$do "arre%adas na "arrua%em e Peor%e sentado junto a Fames no assento do "ondutor entre"errava seus olhos $njetados de san%ue "om o #r$lhante sol da manh,' Os do$s $rm,os estavam junto 0 porta da "arrua%em quando de repente 2eather sa$u ao alpendre' A jovem os o#servou se%urando seu /ale "om solen$dade' . Espero que tenha uma v$a%em a%rad4vel >randon . desejou "om ternura' . Tente "he%ar em "asa o ma$s #reve poss-vel' >randon avan+ou al%uns passos para ela "om e/press,o s&r$a deteve.se e a olhou mas resmun%ando uma mald$+,o se voltou e su#$u na "arrua%em' Fe(( o#servou o "arro a(astar.se e se reun$u 0 2eather no alpendre' . Tenha pa"$8n"$a Tor; B murmurou' . 1,o & t,o est7p$do "omo 0s ve!es pare"e' A mo+a lhe ded$"ou um sorr$so a%rade"endo sua "ompreens,o %$rou an$mada so#re seus p&s e entrou na "asa' 1os d$as se%u$ntes n,o teve tempo para pensar' O"upou.se desde as tare(as ma$s $mportantes at& aos detalhes ma$s m-n$mos or%an$!ando os a"ertos ne"ess4r$os para o quarto das "r$an+as e a sala de estar' =ele"$onou os mater$a$s para as novas "ort$nas e tape+ar$as ass$m "omo o papel das paredes' ?uando se sentava suas m,os "ont$nuavam atare(adas te"endo roupa para o #e#8' =) de no$te quando ja!$a na "ama de >randon e per"orr$a "om seus dedos o es"udo es"ulp$do da (am-l$a pensava em qu,o sol$t4r$a estava 2arthaven sem ele'

CAPITULO Z >randon entrou na estala%em sem dar.se "onta de que Peor%e estava junto ao #al",o "om uma jarra de "erveja na m,o' Es"olheu uma mesa depos$tou o "asa"o e o "hap&u so#re uma "ade$ra e ped$u al%o de "omer e um pou"o de v$nho' Enquanto de%ustava o Eade$ra a#sorto em seus pensamentos a porta da estala%em se a#r$u e entrou uma (am-l$a numerosa' Todos seus mem#ros estavam e/tremamente ma%ros e es"assamente a#r$%ados para o (r$o que (a!$a' >randon o#servou que a pro"$ss,o de men$nos lo$ros en"a#e+ado pela m,e se d$r$%$a "ansat$vamente para a lare$ra em #us"a de "alor' O homem se separou do %rupo para (alar "om o hospede$ro' >randon supIs que a mulher dev$a ser de sua mesma $dade mas seu rosto estava sul"ado por pro(undas ru%as e suas m,os avermelhadas e nodosas apresentavam a mar"a de uma v$da d$(-"$l' O vest$do que usava estava des($ado e "o#erto de remendos e "o#r$a a seu (l4"$do "orpo "om um 7n$"o #ot,o' Entretanto seu aspe"to era asseado "omo o dos men$nos' Levava um #e#8 de uns o$to meses em seu "olo e um men$no t-m$do pe%o a suas sa$as pu-das' Um men$no de uns do!e anos que pare"$a o ma$s velho dos de! $rm,os permane"$a mu$to r-%$do junto a ela o#servando em s$l8n"$o "omo a 122

estalajade$ra $a e v$nha "om uma #andeja repleta de "om$da' =eus olhos a!u$s se arre%alaram ao "ontempl4. la' O pa$ se apro/$mou da mesa de >randon "om um "hap&u deter$orado pela $ntemp&r$e na m,o' >randon o olhou' . 6o%o.lhe que me des"ulpe senhor . se des"ulpou o homem' B Ko"8 & o "ap$t,o >$rm$n%hamA O hospede$ro me d$sse que &' >randon assent$u' . =$m' =ou o "ap$t,o >$rm$n%ham' O que posso (a!er por vo"8A O homem apertou o "hap&u "om (or+a' . =ou Ferem$ah He#ster senhor . se apresentou' . 5$!em que est4 pro"urando um #om made$re$ro' 5esejar$a o tra#alho senhor' >randon lhe $nd$"ou uma "ade$ra' . Tome assento senhor He#ster' . ?uando o homem se sentou per%untou.lheC . 5$%a que e/per$8n"$a tem senhor He#sterA . >om senhor . "ome+ou a d$!er o homem nervoso manuseando o "hap&u' . Come"e$ n$sto quando era um men$no (a! j4 v$nte e "$n"o anos' 1os 7lt$mos o$to (u$ "apata! e "a#o de equ$pe' Conhe+o o tra#alho a (undo senhor' >randon se d$spIs a (alar mas a "r$ada "he%ou "om a "om$da' . Importa.se que "oma enquanto (alamos senhor He#sterA B $nqu$r$u' . Ode$o desperd$+ar a #oa "om$da' . 1,o senhor . se apressou a responder He#ster' . Ad$ante' >randon assent$u a%rade"endo.lhe e voltou para os ne%)"$os enquanto "om$a' . Por que n,o est4 tra#alhando a%ora senhor He#sterA O homem en%ol$u a sal$va "om d$($"uldade e respondeuC . Est$ve tra#alhando at& o ver,o passado senhor' 3$que$ preso entre al%uns tron"os e destro"e$ o #ra+o e o om#ro' Est$ve doente at& pr$n"-p$os do $nverno e depo$s d$sso s) pude "onse%u$r tra#alhos o"as$ona$s "omo s$mples made$re$ro' Os melhores postos j4 estavam o"upados e o (r$o e a um$dade do norte me propor"$onaram uma %rande dor nos ossos' D realmente d$(-"$l manter uma (am-l$a "om o pa%amento de um jornale$ro' >randon assent$u sem de$/ar de mast$%ar' K$rou.se para tr4s na "ade$ra "om os #ra+os "ru!ados e (alou "om (ranque!a' . 5e (ato senhor He#ster estou pro"urando um "apata! para meu mo$nho' . 3e! uma pausa e o homem se desa#ou em sua "ade$ra' B =eu nome me & (am$l$ar B prosse%u$u' . O senhor >r$s#an a pessoa que me "omprou o nav$o o re"omendou' 5$sse.me que vo"8 era um #om tra#alhador e que possu-a ma$s e/per$8n"$a que qualquer dos que pudesse en"ontrar por aqu$' Kou pIr "onstru$r um mo$nho e ne"ess$tare$ de uma pessoa que "onhe+a esse tra#alho' A"red$to que vo"8 & o homem e se a"e$tar o posto & seu' He#ster ($"ou perple/o durante uns se%undos lo%o es#o+ou um amplo sorr$so' . O#r$%ado senhor' 1,o se arrepender4 prometo' Posso $r "omun$"ar a m$nha esposa a #oa not-"$aA . D o#v$o senhor He#ster' Por (avor (a+a.o' A$nda h4 al%uns assuntos que pre"$sar$a d$s"ut$r "om vo"8' O homem se apro/$mou da esposa e enquanto (alava "om ela >randon se ($/ou na mane$ra "omo seus ($lhos "ontemplavam a "om$da ma$s $nteressados nesta que nas not-"$as do pa$' 5epo$s re"ordou os olhos do homem olhando "onstantemente seu prato de "om$da e ao o#serv4.los de novo "ompreendeu que era uma (am-l$a mu$to pou"o a(ortunada' 3$nalmente o homem retornou 0 mesa' . E$nhas ma$s hum$ldes des"ulpas senhor He#ster mas j4 "omeramA . per%untou "om a (ronte l$%e$ramente enru%ada' O homem pIs.se a r$r e se apressou a responderC . 1,o senhor v$emos d$retamente aqu$ mas temos mant$mentos no "arro e "omeremos ma$s tarde' . A%ora senhor He#ster . "ome+ou a d$!er . a"a#o de "ontrat4.lo para um "ar%o de responsa#$l$dade e a"red$to que $sto requer uma pequena "ele#ra+,o' Poder$a d$!er aos seus que s,o meus "onv$dados para jantarA =er$a uma honra' O homem sa"ud$u a "a#e+a assom#rado' . Certamente senhor o#r$%ado senhor' . He#ster se a(astou em d$re+,o a sua (am-l$a' Apro/$mou a toda pressa a sua prole enquanto >randon "hamava uma "r$ada para dar as ordens pert$nentes' Esta se d$spIs rap$damente a "olo"ar v4r$as "ade$ras em torno de uma mesa enorme junto 0 dele e os mem#ros da (am-l$a He#ster tomaram assento edu"adamente' ?uando o senhor He#ster "ondu!$u a sua esposa 0 mesa de >randon este se levantou' 123

. Cap$t,o >$rm$n%ham esta & m$nha senhora Leah . anun"$ou' >randon lhe ded$"ou uma l$%e$ra rever8n"$a' . D um pra!er "onhe"8.la senhora . d$sse "ortesmente' . Espero que vo"8 e seus ($lhos %ostem de m$nhas terras' A mulher sorr$u t$m$damente e deu uma olhada a seu #e#8 que nesse momento se mov$a junto a seu pe$to' >randon voltou para sua "ade$ra e esperou que am#os sa"$assem seu apet$te antes de "ont$nuar (alando de ne%)"$os' . 1,o d$s"ut$mos o sal4r$o senhor He#ster B man$(estou . mas m$nha proposta & a se%u$nteC o pa%amento ser4 de v$nte l$#ras mensa$s e aposentos junto ao mo$nho' =e as "o$sas (orem #em poder4 part$"$par do ne%)"$o' O homem se l$m$tou a assent$r mudo de assom#ro' >randon t$rou um papel de sua jaqueta e prosse%u$u' . Aqu$ tenho uma "arta de "r&d$to (e$ta por meu #an"o em Charleston' Com $sto poder4 pa%ar a "om$da e se "onhe"er al%uns homens aos qua$s poder$a $nteressar o tra#alho no mo$nho pode tra!er.los "om vo"8 a "onta desta "arta' Tem d-v$das que reque$ram ser saldadas antes de part$rA He#ster ne%ou "om a "a#e+a e sorr$u d$vert$do' . 1,o senhor a um po#re homem "omo eu n,o "on"edem "r&d$to . respondeu' . Eu$to #em ent,o . respondeu >randon' T$rou sua "arte$ra de um dos #olsos do "olete e "ontou de! moedas' . Aqu$ tem "em l$#ras para %astos de v$a%em' Espero.o uma semana depo$s de m$nha "he%ada' Tem al%uma per%unta ou su%est,oA He#ster duv$dou por um $nstante antes de aventurar.se a man$(estar.se $nde"$soC . 24 uma "o$sa senhor' Eu n,o %osto de tra#alhar "om es"ravos ou senten"$ados' >randon es#o+ou um sorr$so' . Temos as mesmas "onv$"+Ges senhor He#ster' Para uma (4#r$"a a melhor m,o de o#ra & a assalar$ada' A %ar+onete t$rou a mesa' Os men$nos ma$ores "o"h$"havam entre s$ e os pequenos dorm$tavam nas "ade$ras' Ao o#serv4.los' >randon pensou em seu pr)pr$o #e#8' . Ko"8 em uma (am-l$a marav$lhosa senhora He#ster B "omentou' . E$nha esposa est4 %r4v$da de nosso pr$me$ro ($lho' 1as"er4 em mar+o ass$m estou mu$to ans$oso por voltar para "asa' A mulher sorr$u t$m$damente mu$to $n$#$da para responder' Con"lu-das as ne%o"$a+Ges os do$s homens se levantaram e apertaram as m,os' >randon o#servou med$tat$vo a part$da da (am-l$a depo$s voltou a sentar.se e se serv$u de outra ta+a de Eade$ra' 5e repente uma mulher mu$to atraente que t$nha um pro(undo de"ote "a#elo vermelho e l4#$os mu$to p$ntados levantou.se de sua "ade$ra onde t$nha estado estudando ao >randon "om des"aramento e se apro/$mou dele' A v$s,o da "arte$ra repleta de d$nhe$ro a t$nha an$mado e (o$ "am$nhando para ele provo"at$vamente sentando.se "om mal-"$a em uma "ade$ra va!$a em torno de sua mesa e/$#$ndo o om#ro' .Ol4 B ronronou' . =e $mportar$a de "onv$dar para uma ta+a a uma dama sol$t4r$aA >randon lhe lan+ou um olhar %&l$do' . 6e"e$o que esta no$te esteja o"upado senhora B respondeu' . 6o%o que me des"ulpe' . Com a m,o lhe $nd$"ou que se (osse' A mulher se v$rou de mau humor e se a(astou (ur$osa' Peor%e que t$nha s$do testemunha do $nteresse da mulher por seu "ap$t,o h4 al%um tempo sorr$u para s$ e susp$rou al$v$ado' 5esde que t$nham desem#ar"ado do 3leetNood um m8s atr4s t$nha v$sto >randon re"usar prost$tutas uma atr4s da outra e ret$rar.se a seus aposentos so!$nho' 1o d$a se%u$nte part$r$am rumo a "asa e ele retornar$a junto a sua esposa a%ora em um estado #astante avan+ado de %rav$de! para al$v$ar suas ur%8n"$as varon$s po$s n,o se de$tara "om nenhuma mulher desde sua "he%ada' =ent$ndo um renovado respe$to para "om ele Peor%e assent$u "om a "a#e+a' . =$m pare"e que o "ap$t,o se apa$/onou B murmurou . e mu$to' A jovem mam,e prendeu.o em seu "ora+,o sem que ele se desse "onta e al$ est4 sonhando "om ela enquanto outras mo+as #em d$spostas des($lam d$ante dele' =$m po#re "ap$t,o' 1un"a voltar4 a ser o mesmo' . Levantou a jarra para >randon "omo se (osse #r$ndar e #e#eu a jarra de um %ole' >randon se levantou da mesa e esque"endo a presen+a do "r$ado su#$u as es"adas para seu quarto' 3e"hou a porta e "ome+ou a des(a!er a "ama lentamente "omo se "on"entrado em um pensamento' T$rou a "am$sa de$/ou.a so#re o respaldo de uma "ade$ra e se "ontemplou em um espelho %rande que hav$a no "anto do quarto' K$u que um homem #astante atraente lhe devolv$a o olhar e (le/$onava os #ra+os mus"ulosos' O re(le/o $nsp$rou pro(undamente e >randon "ontemplou "om sat$s(a+,o uma ($%ura alta de "ostas lar%a e "$ntura estre$ta' 5e repente se voltou e/asperado' 124

Eald$+,o pensou' 1,o sou t,o (e$o para que uma mo+a #on$ta re"use "ompart$lhar meu le$to' Como posso me apro/$mar dessa prost$tuta quando despre!a tanto a $ma%em de meu rosto que nem sequer pode dorm$r a meu ladoA Cam$nhou (ur$oso pelo quarto' Conhe"$ mo+as de todas as artes por que esta (a! que meu #om ju-!o se es(ume me "onvertendo em um torpe mente"aptoA Ordene$ 0s ma$s arro%antes que a#r$ssem as pernas e o ($!eram en"antadas "omo se lhes ($!esse o (avor ma$or do mundo' Eas quando estou d$ante de 2eather as palavras (o%em de m$nha #o"a me hum$lhando' Apro/$mou.se (ur$oso 0 janela e ($"ou olhando ($/amente atrav&s dela "om a "erte!a de que nessa mans,o haver$a ma$s de uma "ama quente esperando.o =eu desejo "res"eu mas sa#$a que n,o era por nenhum desses le$tos e s$m em parte por uma lem#ran+a em parte por um sonho que al#er%ava em seu $nter$or' Enterne"eu.se ao re"ordar o resplendor dourado das velas so#re a pele "remosa e sedosa a$nda 7m$da depo$s do #anho vespert$no e o "a#elo en"ara"olado ne%ro e suave so#re o travesse$ro enquanto dorm$a' As lem#ran+as trou/eram para sua mente sonhos nos qua$s $ma%$nou os #ra+os do"es e del$"ados da mo+a rodeando seu pes"o+o seus l4#$os "arnudos e rosados press$onando os seus o "orpo suave e jovem arqueando.se #a$/o o dele e seus dentes #ran"os e pequenos mord$s"ando sua orelha para a"ender sua pa$/,o' A(astou.se da janela %olpeando a palma da m,o "om o punho (rustrado' Eeu 5eus@ pensou essa mo+a me reje$ta e m$nha alma se desmorona' ?ue a(l$+,o me atormenta que tremo desta mane$raA A%arrou um "opo para se serv$r de um %ole e se sentou em uma "ade$ra para prosse%u$r med$tando so#re o pro#lema que o atormentava' 1,o me de$te$ "om nenhuma mulher desde a no$te que trou/eram 2eather ao meu "amarote' Esta mo+a $mpre%nou (undo em m$m mas (e"hou todas as portas e/"eto uma e essa a ra$va me ne%ou $sso' Eeu 5eus amo.a tanto'''@ A"red$te$ que as emo+Ges estavam a#a$/o de m$m' A"red$te$ que t$nha superado o que outros homens de"laram' A"red$te$ que t$nha me "onvert$do em um homem do mundo a"$ma do palavr)r$o e que poder$a a"e$tar uma mulher e/per$mentada' Eas a%ora me en"ontro t,o a(etado pela $no"8n"$a desta que n,o sou "apa! de pro"urar al-v$o em outro le$to' In"l$nou.se para (rente e apo$ou a "a#e+a nos joelhos' At& quando lhe arre#ate$ a v$r%$ndade sat$s(e! meu pra!er "omo nenhuma outra mulher o t$nha (e$to antes' Tomou m$nha semente em seu $nter$or me atra$ndo e desde a pr$me$ra ve! que a a#ra"e$ meus pensamentos (oram seus at& o e/tremo de que sonho "om ela e "om o d$a em que volte a %o!ar de seus "u$dados' Levantou a "a#e+a e se apo$ou "ontra o respaldo da "ade$ra' =orveu sua #e#$da "om "alma e tomou uma nova de"$s,o' Apro/$ma.se sua hora med$tou' Esperare$ meu momento pa"$entemente' Cortejare$.a "om ternura e desse modo talve! "ons$%a que venha para m$m' >e#eu sua ta+a e se d$r$%$u 0 "ama' Com a "ompreens,o de seu amor pela jovem e a nova resolu+,o "a$u pro(undamente adorme"$do pela pr$me$ra ve! em mu$tos meses' A "huva "a-a "om (or+a so#re 2arthaven' A no$te era ne%ra e s$len"$osa "omo se o resto do mundo se ret$rasse a um n$nho a"olhedor a salvo da tormenta' 2eather "am$nhou pelo aposento asse%urando.se de que n,o ($"asse nem rastro de sua presen+a' T$nha passado mu$tas no$tes neste espl8nd$do dorm$t)r$o e t$nha "he%ado a sent$r.se parte dele' Contemplou a "ama enorme que pare"$a "onv$d4.la e sent$u uma pontada ao sa#er que dev$a retornar a sua pequena "ama na sala de estar "ont$%ua' =usp$rou pensat$va e voltou 0 outro quarto' A porta do quarto das "r$an+as estava a#erta< pe%ou uma vela e (o$ $nspe"$on4.lo uma ve! ma$s' A"ar$"$ou um "aval$nho de #r$nquedo que t$nha s$do de >randon quando era pequeno e se d$r$%$u para o #er+o onde al$sou a manta que o "o#r$a' D estranho po$s todos damos por "erto que o #e#8 ser4 men$no pensou al$sando o #ordado do dossel' D o#v$o (o$ $sso o que man$(estou meu mar$do e quem poder$a lhe ne%ar o d$re$to a desejar que (osse men$noA Es#o+ou um sorr$so ao pensar no mu$to que ela t$nha desejado que (osse men$na' Po#re ($lha se est4 "res"endo em meu $nter$or des(ruta a%ora de seus %ostos ma$s re($nados porque sua "or va$ ser o a!ul' Koltou.se e se en"am$nhou para o sal,o e uma ve! ma$s at& o dorm$t)r$o pr$n"$pal onde "rep$tava o (o%o da lare$ra' 6ela/ou em uma "ade$ra "he$a ao a#r$%o de seu "alor e "ontemplou as "hamas a#stra-da em suas med$ta+Ges' E/alou um susp$ro pensando na $m$nente volta de >randon' A "arta que t$nha re"e#$do (a!$a a%ora v4r$as semanas t$nha s$do d$reta po$s s) men"$onava o d$a apro/$mado de sua volta a "asa' Com que humor v$r4A per%untou.se' =er4 ma$s am4vel ou pelo "ontr4r$o mostrar4 seu %8n$oA Ter4 125

en"ontrado uma mo+a que tenha o al$v$adoA T$nha dado a ela 0 sua esposa outra "ama e outro quarto''' Antes n,o quer$a nem v8.la pensou "om tr$ste!a' E a%ora estou de(ormada por "ausa da %rav$de! e t,o (e$a que devo pare"er ma$s um pato que uma mulher' 1,o o "ulpare$ por seu d$stan"$amento quando des"o#r$r m$nha ($%ura retor"$da' Fo%ou a "a#e+a para tr4s "om os olhos (e"hados' O2 >randon se t$vesse s$do ma$s "ar$nhosa quando t$ve a oportun$dade pensou a%ora "ompart$lhar$a o le$to "om vo"8 e lo%o sent$r$a seu "alor de novo junto a m$m' Asse%urar$a que n$n%u&m ma$s "ompart$lhasse seu le$to' Koltou a "ontemplar o (o%o e sent$u que a $ra se apoderava dela' ?ue sensual prost$tuta ter4 es"olh$do para passar o tempoA Ter4 enrolado a uma rame$ra do"e e tola para que o esquente no norteA 5e repente se tranqJ$l$!ou' 1un"a ter$a "onhe"$do esta terra esta "asa estas almas am4ve$s e %ent$s se o dest$no n,o t$vesse de"$d$do que m$nha v$r%$ndade dev$a ser o pre+o@ 1,o pod$a (a!er outra "o$sa que "on(ormar.se e uma ve! tendo nas"$do o men$no e re"uperado sua ($%ura e/er"er$a suas art$manhas (em$n$nas para %anhar a seu mar$do' Cru!ou os #ra+os pensando em suas lem#ran+as' O momento na estala%em quando t$nha s$do t,o am4vel quase amoroso e no nav$o "u$dando.a "om tanto esmero' E $n"lus$ve "om a Lou$sa t$nha desv$ado os %olpes ma$s "ru&$s e $nterpretado o mar$do apa$/onado' D poss-vel que em al%um lu%ar so# seu "enho em seu $nter$or al#er%ue um sent$mento amoroso para "om$%oA . per%untou.se' =e (osse uma esposa am4vel e devotada poder$a "he%ar a me amarA Oh meu amado eu "ertamente amo.o poder$a "he%ar a ser meu mar$do de verdade e me amar a"$ma de todas as dema$sA Tomar$a a m$m em seus #ra+os e me a"ar$"$ar$a "omo o (ar$a um amanteA Oh =enhor tremo s) de pensar na poss$#$l$dade de me "onverter em tudo o que ele possa desejar' O (o%o ard$a (ra"amente' 2eather se levantou e $lum$nada por seu suave resplendor permane"eu uma ve! ma$s junto ao su%est$vo le$to' . E vo"8 Oh lu%ar de des"anso en"antador B murmurou . lo%o voltar4 a sent$r meu peso so#re t$ juro.o' F4 n,o estar4 t,o so!$nho po$s prometo que o tentare$ at& "onse%u$r meus prop)s$tos que s,o os mesmos que os seusC ser "ompart$lhada ser amada ser "ortejada %ent$lmente "omo se a$nda (osse uma don!ela' Oh "eder4 e o tempo me ajudar4' 5e$/are$ que a pa"$8n"$a "ure as (er$das "ompart$lhadas at& que desapare+am e ele pro"ure meu "alor meu amor para sempre' =usp$rou e voltou 0 sala de estar' A%ora pensava naquele lu%ar "omo a sala de estar al%o temporal at& que o"upasse seu lu%ar le%-t$mo' 5esl$!ou se na "ama pro"urando seu des"anso' K4r$os d$as depo$s t$nham levado Leopold numa "arrua%em 0 "asa de am$%os na "$dade para esperar a volta de >randon' Era um d$a ensolarado (a!$a tempo que o sol n,o #r$lhava tanto e 2eather t$nha aprove$tado para $r 0 "o!$nha e "onversar "om t$a 6uth' 5esejava aprender um pou"o ma$s a respe$to dos estranhos %u$sados $anques e os pratos (avor$tos de >randon' =entou.se em um tam#orete "om o "h4 que t$nha preparado a mulher e es"utou atentamente as e/pl$"a+Ges que lhe dava so#re os m&todos de prepara+,o da "om$da' Estava $mpress$onada pelo (ato de que "om t$a 6uth era ma$s uma quest,o de talento e de mestr$a que de "onhe"$mento verdade$ro' Pare"$a sa#er de (orma $nst$nt$va o %osto que a "om$da "om#$nada "om as esp&"$es pod$a "he%ar a ter e "onvert$a um s$mples prato em toda uma aventura do sa#or' O momento pra!ente$ro (o$ $nterromp$do por uns %r$tos lon%-nquos' 5epo$s ouv$u o 2att$ a%$tada $ndo de um lado a outro' . O seSor!$nho >ran''' o seSor!$nho >ran se apro/$ma a %rande velo"$dade pelo "am$nho de detr4s@ . e/"lamou o(e%ante' . D ele ele' B 6$u tolamente .' Kem t,o depressa que o "avalo arre#entar4' 2eather arre%alou os olhos e desl$!ou do tam#orete' To"ou horror$!ada o "a#elo depo$s o vest$do' . Oh devo estar horr-vel@ B e/"lamou' . Tenho que''' . voltou.se sem a"a#ar a (rase e (u%$u para "asa' Enquanto su#$a pelas es"adas "hamou a Ear;' A %arota "he%ou "orrendo e a#r$u a porta da sala de estar #rus"amente' 2eather lhe ordenou que t$rasse um vest$do l$mpo do arm4r$o e lavou o rosto "om um pano 7m$do' 5epo$s #el$s"ou as (a"es para re"uperar a "or e t$rou o vest$do que usava ener%$"amente' Ear; se apressou a lhe a#otoar o traje de mussel$na amarela d$ante da pressa de sua senhora' . 5epressa Ear;@ 5epressa@ B e/"lamou' . O amo se apro/$ma@ Estar4 aqu$ lo%o@ Arrumou o "a#elo e des"eu "orrendo pelas es"adas at& o alpendre para esperar seu mar$do enquanto este se apro/$mava lentamente montado so#re o Leopold' Os (lan"os avultados do "avalo e seu "asa"o "o#erto de 126

suor "ontrad$!$am o passo pausado do an$mal po$s >randon t$nha posto ao poderoso "or"el nos l$m$te em seu a(, por re"uperar a sua amada' F4 no alpendre >randon se apeou "om uma lent$d,o del$#erada' Entre%ou as r&deas a um mo+o "om $nstru+Ges de levar o "avalo e se se"ou tomando espe"$al "u$dado "om os atole$ros' Koltou.se para sua esposa "om um sorr$so e su#$u pelas es"adas per"orrendo seu "orpo "om o olhar' Ao "he%ar ao alpendre a a#ra+ou e depos$tou um #e$jo quase paternal em seus l4#$os' 2eather lhe respondeu "om um sorr$so do"e e se apo$ou nele ao entrar na "asa' . 3e! uma #oa v$a%emA B per%untou suavemente enquanto >randon dava o "hap&u para Foseph' . Aqu$ o tempo estava t,o mau que estava preo"upada "om vo"8' . 1,o hav$a ne"ess$dade de que se $nqu$etasse quer$da . a tranqJ$l$!ou passando um #ra+o por sua "$ntura' . Passamos o p$or em 1ova Iorque e n,o t$vemos nenhum pro#lema ao retornar' ?ue tal (oram as "o$sas por aqu$A Est4 a"a#ado o quarto das "r$an+asA A jovem assent$u rap$damente' . Ko"8 %ostar$a de v8.loA . per%untou "om um #r$lho de $lus,o nos olhos' . D "laro quer$da . respondeu' A jovem sorr$u ale%remente dando o #ra+o a seu mar$do e de$/ando que a ajudasse a su#$r pelas es"adas' >randon "ontemplou seu ventre e per%untouC . Est4 passando #emA . Oh s$m . se apressou a asse%urar' . Est$ve ma$s saud4vel que nun"a' 2att$ d$! que nun"a v$u uma %r4v$da t,o em (orma e a verdade & que me en"ontro marav$lhosamente' . Ao "he%ar ao patamar olhou o ventre "om e/press,o de tr$ste!a e soltou um r$s$nho de des"ulpa' . Em#ora m$nha $ma%em seja #astante %rotes"a e n,o me s$nto mu$to leve' >randon pIs.se a r$r levantando.lhe o que$/o para olh4.la nos olhos' . Tampou"o esperava me en"ontrar "om uma v$r%em a(etada estando %r4v$da do meu ($lho "&u' Eas estou "onven"$do de que at& "om essa "ar%a $n"lus$ve as jovens ma$s es#eltas morrem de $nveja ao "ontemplar sua #ele!a deslum#rante' A mo+a es#o+ou um sorr$so suave e press$onou sua (a"e so#re o pe$to de >randon ma$s que sat$s(e$ta "om sua resposta' 1o quarto das "r$an+as o homem "am$nhou de um lado a outro do quarto enquanto 2eather "om as m,os nas "ostas a%uardava ans$osa sua rea+,o' >randon a(astou o te"$do do mosqu$te$ro e se $n"l$nou para $nspe"$onar o #er+o' 5epo$s #alan+ou #randamente "om a #ota outro #er+o es#o+ando um sorr$so e e/am$nou as paredes a!u$s "laras e as "ort$nas #ran"as' 6odeou "om "u$dado os tapetes de tonal$dades v$vas que "o#r$am o #r$lhante "h,o de made$ra de "arvalho e a#r$u as %avetas de uma "Imoda "om "ur$os$dade en"ontrando.os repletos de roupa de #e#8 per(e$tamente do#rada' K4r$as das roupas j4 t$nha v$sto te"er sua esposa antes de sua part$da' 2eather se d$r$%$u para o "aval$nho de made$ra "om o sel$m p$ntado de "or vermelha e o empurrou "om um dedo para que se #alan+asse' . En"ontramos $sto no s)t,o . "omentou "hamando a aten+,o de >randon' . 2att$ me d$sse que t$nha s$do seu ass$m ordene$ ao Ethan que o des"esse' ?uando nosso ($lho (or su($"$entemente velho para su#$r es"arran"hado so#re ele podere$ lhe d$!er que um d$a seu pa$ o montou' >randon sorr$u apro/$mando.se do "avalo' . Espero que quando o montar n,o d8 nele "om um ramo' A jovem n,o pIde "onter a r$sada antes de voltar.se e $nd$"ar uma l$nda "ade$ra de #alan+o' . Fe(( me deu de presente' 1,o & #on$taA >randon assent$u e #r$n"ouC . D #em dele' =empre %ostou que o #alan+assem antes de dorm$r' 2eather "ome+ou a apontar outro o#jeto mas de repente se deteve horror$!ada' . Pelo amor de 5eus >randon@ B e/"lamou' . 1,o "omeu@ 5eve estar (am$nto e eu aqu$ entretendo.o "om meu #ate.papo' . Chamou Ear; $med$atamente e deu $nstru+Ges de que trou/essem uma #andeja de "om$da e esquentassem 4%ua para seu #anho' >randon estava em seu dorm$t)r$o' F4 t$nha t$rado a jaqueta e a %ravata e enquanto estava t$rando as #otas 2eather se juntou a ele' . F4 n,o sou "ap$t,o de um nav$o "ora+,o . "omentou olhando a de sosla$o enquanto ela pe%ava seu "asa"o e o %uardava' . Kend$ o 3leetNood por uma quant$a su#stan"$al ass$m a%ora me poder4 ver pela "asa todos os d$as' A jovem sorr$u aprovando "om entus$asmo a s$tua+,o' Um dos "r$ados se apresentou "om a "om$da e 2eather se sentou d$ante de >randon para o#serv4.lo 127

enquanto "om$a' Estava a%radavelmente sat$s(e$ta no momento de $nt$m$dade que estavam "ompart$lhando e o renovado amor que sent$a por ele' =u#$ram a 4%ua quente e ret$raram a #andeja' 2eather "omprovou a temperatura antes de se desped$r dos "r$ados lo%o se entreteve t$rando roupa l$mpa enquanto seu mar$do se desp$a' >randon se meteu "om "u$dado na 4%ua quente e rela/ou nela durante al%uns m$nutos' ?uando ($nalmente se sentou na #anhe$ra para ensa#oar.se 2eather se apro/$mou e a%arrou a esponja' En($ou.a na 4%ua e a se%urou no alto esperando o "onsent$mento de seu mar$do' >randon a "ontemplou durante uns $nstantes antes de $n"l$nar.se lhe mostrando as "ostas' . Es(re%ue (orte . an$mou.a' . =$nto "omo se uma "apa espessa de $mund-"$e me "o#r$sse todo o "orpo' A mo+a se $n"l$nou ale%remente para real$!ar a tare(a ensa#oando.o "om as m,os seus om#ros mus"ulosos e suas "ostas' 5esenhou p$"adamente um > "om a espuma e ao pIr so#re esta uma 2 r$u tolamente' >randon a esp$ou por "$ma do om#ro "om uma so#ran"elha arqueada e um me$o sorr$so' . O que est4 (a!endo senhor$taA . $nqu$r$u' 2eather se pIs a r$r es"orrendo a esponja so#re seu rosto' . Estou lhe mar"ando senhor' Ele sa"ud$u a "a#e+a ener%$"amente salp$"ando a sua esposa que se a(astou a uma d$st*n"$a prudente r$ndo d$vert$da e at$rou.lhe a esponja' Ao ver que >randon ($"ava em p& e sa-a da #anhe$ra para lan+ar.se so#re ela a$nda ensa#oado 2eather ($"ou #oqu$a#erta' . Oh >randon o que est4 (a!endoA . %r$tou de j7#$lo' . Kolte para a #anhe$ra' A jovem se voltou para (u%$r mas ele a a%arrou nos #ra+os e a #alan+ou so#re a #anhe$ra' Am#os r$am des(rutando do jo%o at& que em um dos #alan+os (e! "omo se (osse de$/4.la "a$r na 4%ua ent,o 2eather "h$ou a%arrando.se a seu pes"o+o "om (or+a' . >randon nem pense n$sso@ Fama$s o perdoare$ . e/"lamou' . Eas amor pare"$a t,o $nteressada no meu #anho que pense$ que vo"8 %ostar$a de um . #r$n"ou' . 5es"e.me B ordenou' . Por (avor . $ns$st$u em tom ma$s do"e' . Ah no ($m sa$u a verdade' D que pare"e que tem uma pred$le+,o espe"$al por es(re%ar as "ostas dos homens n,o & ass$mA . $nqu$r$u "om um #r$lho espe"$al nos olhos' 5epos$tou.a #randamente no "h,o e sorr$u ao ver "omo se voltava para e/am$nar seu vest$do molhado' . Oh >randon vo"8 & $mposs-vel@ . que$/ou.se' . Olhe "omo me de$/ou@ >randon se pIs a r$r e a estre$tou de novo entre seus 7m$dos #ra+os' Am#os "ompart$lharam a ale%r$a do momento' Os #ra+os dele a estre$taram por "$ma de seu volumoso ventre press$onando seu suave #usto' Ele posou uma m,o so#re o ventre de sua esposa' . 1,o ne%o $sso amor mas tem que "ont$nuar a estar t,o $rr$tada por m$nha maldadeA B #r$n"ou' . Isso (a! j4 o$to meses' . 6e($ro.me ao vest$do@ . "orr$%$u.o ela $nd$%nada' . Ee molhou e a%ora tere$ que me tro"ar' A%ora seja #om e me desa#otoe o vest$do' Eu n,o %ostar$a de ter que ped$r a Ear; que me ajudasse outra ve!' . Outra ve!A . 54 $%ual . se apressou a responder 2eather' . 5esa#otoa.o por (avor' >randon o#ede"eu e retornou 0 #anhe$ra antes que ela se voltasse se%urando o vest$do' . O#r$%ada B a%rade"eu "om um sorr$so' In"l$nou.se e depos$tou um #e$jo em sua (a"e depo$s rodeou a #anhe$ra e part$u' O lu%ar onde 2eather t$nha depos$tado seus l4#$os lhe ard$a' >randon se est$"ou na #anhe$ra sem "onse%u$r rela/ar nem des(rutar da "al$de! da 4%ua' 5e repente um mov$mento "aptou sua aten+,o' Ele se v$rou l$%e$ramente e v$u a jovem t$rando o vest$do re(let$da no espelho do arm4r$o' =u#$tamente sent$u o $mpulso de ped$r que "ompart$lhasse o quarto "om ele que "ompart$lhasse o le$to "om ele essa no$te e lhe perm$t$sse a#ra+4.la n,o apa$/onadamente mas s$m "om amor e del$"ade!a tal "omo o (ar$a um mar$do "om sua mulher a ponto de dar a lu!' Eas a prud8n"$a o (e! des$st$r de (a!8.lo' Eostrou.se do"e e atenta em#ora sem dar amostras de desejar "ompart$lhar sua "ama' Pare"$a t,o (el$! e "ontente "om aquele a"erto@ Ea$s tarde pensou' ?uando n,o t$vesse nenhuma des"ulpa quando n,o pudesse ut$l$!ar a matern$dade "omo prete/to' Ent,o se apro/$mar$a dela e esse le$to suportar$a o peso de am#os os "orpos' 3e"hou os olhos pensando em sua volta a "asa' 1,o %ostava de separar.se dela mas re%ressar''' era totalmente d$(erente' 6ela/ou e apo$ou a "a#e+a na #orda da #anhe$ra' A 4%ua quente estava "ome+ando a a"almar a dor de seu "orpo (at$%ado quando ouv$u uma #at$da na porta' Esta se entrea#r$u e apare"eu o rosto sorr$dente de Fe((' . Est4 de"ente quer$do $rm,oA . per%untou em#ora j4 t$vesse entrado' . Eu$to ma$s que vo"8 . resmun%ou >randon $rado pela $nterrup+,o' . A%ora (e"he a porta se (or 128

poss-vel ($que de (ora' Impertur#4vel Fe(( entrou e empurrou a porta "om o p& para que se (e"hasse de uma ve! s)' . Certamente quer$do >randon . respondeu $m$tando um m-m$"o' . K$m at& vo"8 s$mplesmente para lhe tra!er uns passatempos e . a"res"entou em vo! alta e para o outro quarto . para res%atar a m$nha "unhada de seu e/traord$n4r$o mau %8n$o' Ouv$u.se um r$s$nho na sala de estar "ont$%ua e Fe(( "ele#rando sua pr)pr$a %ra+a depos$tou uma %arra(a de "onhaque e uma "a$/a de "harutos em uma pratele$ra junto 0 #anhe$ra' >randon (e! um %esto de a%rade"$mento' Tomou um %ole de "onhaque e pe%ou um "haruto' . A"ho que de$/are$ que ($que por aqu$' Pare"e que a$nda h4 al%uma esperan+a por vo"8 depo$s de tudo' 2eather entrou no quarto para preparar a roupa l$mpa de seu mar$do e n,o prestou e/"ess$va aten+,o 0 "onversa dos do$s homens at& que >randon "ome+ou a relatar a h$st)r$a da (am-l$a He#ster' Ent,o se apro/$mou da #anhe$ra e se "olo"ou detr4s dele para es"utar o relato' >randon tomou $n"ons"$entemente a m,o e a a"ar$"$ou "om a #o"he"ha enquanto (alava "om Fe((' O mov$mento n,o passou $nadvert$do e este se surpreendeu ante o $nter"*m#$o de "u$dados entre seu $rm,o e sua "unhada' Ao ($nal$!ar 2eather se deu "onta do pou"o que "onhe"$a seu mar$do' Estava "omov$da pela tr$ste s$tua+,o dos He#ster e $n"lus$ve estranhamente or%ulhosa de sua "ompa$/,o por eles' =eus olhos estavam 7m$dos quando levantou o rosto e se en"ontrou "om o olhar ($/o de Fe((' Este lhe sorr$u e voltou a es"utar >randon' . >om de todos os modos "he%ar,o semana que vem . "on"lu$u' Fe(( a%arrou um dos "harutos que hav$a tra!$do e enquanto o a"end$a "omentouC .Teremos que lhes arranjar uma "asa' . 24 mu$tas no mo$nho . respondeu >randon' . Podem ($"ar na "asa enorme que o senhor >artlett ut$l$!ava "omo es"r$t)r$o' Fe(( soltou um susp$ro' . A"red$tava que sua $nten+,o era que ($"assem . d$sse em tom de mo(a' . 5ar,o uma olhada nessa "asa e $r,o rumo ao norte de volta' >artlett era um mald$to rato de es%oto (alando "om toda (ranque!a e esse lu%ar & p$or que uma po"$l%a' Usava a suas es"ravas nessas "amas e essas po#res almas se "o#r$am de $nsetos' 1,o & adequado nem para um por"o e vo"8 quer "olo"ar aos He#ster a-' 6evolver$a seu estIma%o se v$sse a por"ar$a que h4' . K$.a . d$sse >randon "om um sorr$so' . Por $sso amanh, $remos l$mp4.la' . T$nha que ter (e"hado a #o"a . resmun%ou Fe((' >randon se pIs a r$r' . =e al%um d$a "he%ar nesse momento tere$ que $r pro"urar o reverendo . !om#ou' 3a!endo "aso om$sso da #r$n"ade$ra 2eather e/$%$u "om vo! ($rmeC . Eu tam#&m $re$' 1,o "on($o em nenhum dos do$s para arrumar uma "asa' . Olhou.os e ao ver que hes$tavam se apressou a a"res"entar em um tom ma$s suaveC . Tentare$ n,o me pIr no "am$nho de n$n%u&m e n,o ser um pro#lema' Os olhos dos homens pousaram no volumoso ventre da jovem e a d7v$da em seus olhares "ontrad$sse seu "onsent$mento' O %rupo se deteve (rente 0 "asa deter$orada e "o#erta de ve%eta+,o' 5es"eram da "arrua%em e ($"aram olhando.a "om apreens,o' 2att$ soprou' . U((@ 1,o & estranho que esse homem a vendesse' Em m$nha v$da nun"a v$ uma "asa t,o desmantelada' Com "erte!a os por"os andavam soltos por aqu$' Fe(( r$u enquanto t$rava a jaqueta e a de$/ava na "arrua%em' . Pare"e que (e! nosso tra#alho n,o & 2att$A >randon de$/ou o "asa"o junto ao do $rm,o e murmurou "om um sorr$so "ompun%$doC . >om vamos tra#alhar' 1,o h4 ne"ess$dade de perder ma$s tempo' 5e$/ou do$s men$nos varrendo o p4t$o e entrou na "asa para ver o que era ne"ess4r$o' 2att$ e 2eather o se%u$ram (a!endo seus pr)pr$os "4l"ulos' 5$ante do espet4"ulo que en"ontraram 2eather enru%ou o nar$! de as"o po$s hav$a "om$da podre espalhada por todo o "h,o e so#re os m)ve$s' Uma %rossa "apa de suje$ra "o#r$a o "h,o e o (edor $mpre%nava todo o lu%ar' . A"red$to que estava "erta 2att$ . o#servou >randon' . Os por"os an$nharam.se aqu$' Os "r$ados trou/eram para o e/ter$or todos os o#jetos m)ve$s para pro"eder a uma l$mpe!a e/aust$va' Fe(( 129

se d$r$%$u aos outros aposentos em #us"a de m)ve$s que pudessem ser ut$l$!ados' 2att$ deu $nstru+Ges 0s mulheres que $med$atamente se puseram a l$mpar a "asa de "$ma a#a$/o' Ethan e LuQe mar$do e neto da an"$, respe"t$vamente en"arre%aram.se do "h,o e de p$ntar a "asa' >randon de$/ou 0s mulheres tra#alhando e part$u "om Peor%e para ver$($"ar as $nstala+Ges e/ter$ores que en"ontraram em mu$to mal estado' 1$n%u&m ($"ou "om as m,os a#anando' 1o me$o de tanta at$v$dade esque"eram de 2eather que se en"ontrou so!$nha sem nenhuma tare(a atr$#u-da a s$' Atou um len+o 0 "a#e+a arre%a+ou as man%as e se d$spIs a l$mpar a "ham$n& do sal,o "om uma es"ova de "a#o "ompr$do' Estava sentada nela a#sorta em seu tra#alho quando de repente uma vo! pro"edente de tr4s a so#ressaltou' . =enhor$ta 2eather@ . e/"lamou 2att$' . 5eus santo men$na@ Isso (ar4 mal ao #e#8@ . 3$"ou ao lado de sua ama e a%arrando.a pelo #ra+o a ajudou a levantar.se' . =a#e.se que vo"8 n,o deve tra#alhar senhor$ta' Ko"8 s) ve$o para a"onselhar' =e o seSor!$nho >ran a des"o#r$r ter4 um ataque' 5e$/e que essas %arotas (a+am o tra#alho< elas n,o est,o %r4v$das' Ko"8 s$mplesmente sente.se e rela/e@ 2eather deu uma olhada na ha#$ta+,o va!$a e pIs.se a r$r' . E onde se supGe que devo me sentar 2att$A T$raram todas as "ade$ras' . >om en"ontraremos uma e ($"ar4 "on(ort4vel . respondeu a "r$ada' Ao "a#o de al%uns $nstantes j4 estava sentada em uma "ade$ra de #alan+o em (rente das janelas sujas "om um l$vro nas m,os' 2att$ sa$u lo%o de$/ando.a so!$nha uma ve! ma$s' 2eather tentou ler na lu! (ra"a que se $n($ltrava pelas "ort$nas $mundas e ao n,o poder "on"entrar.se umede"eu a ponta de um dedo e o passou pelo "r$stal de$/ando uma mar"a' 5e$/ou o l$vro e se levantou de"$d$da a l$mpar as janelas' Arran"ou as "ort$nas sujas e equ$pada "om trapos su#$u a uma "ade$ra que trou/e do e/ter$or e "ome+ou a es(re%ar os "r$sta$s' Estava a#sorv$da nesta tare(a quando >randon a surpreendeu en"arap$tada na "ade$ra' =em perder tempo "om palavras pre"$p$tou.se para ela e tomou.a em seus #ra+os so#ressaltando.a tanto que a jovem %r$tou alarmada' . Eas o que a"ha que est4 (a!endoA . per%untou !an%ado' . Oh >randon que susto que me deu@ . e/"lamou 2eather' Ele a de$/ou no "h,o' . =e voltar a ver vo"8 em "$ma de uma "ade$ra ter4 mot$vos para se assustar' 1,o ve$o para tra#alhar . repreendeu' . Trou/emos vo"8 aqu$ para que nos ($!esse "ompanh$a' 2eather sa"ud$u a "a#e+a e/asperada' . Eas >randon eu''' . 1,o se (ala ma$s n$sso 2eather . $nterrompeu.a' . =ente.se e "u$de do meu ($lho' 2eather de$/ou es"apar um susp$ro e se sentou de novo na "ade$ra de #alan+o res$%nada' . Companh$a@ Todos tra#alhando e eu aqu$ sentada sem (a!er nada' >randon a(astou uma me"ha de seu rosto e a #e$jou na (ronte' . D mu$to ma$s $mportante que toda esta mald$ta "asa' 2eather voltou a pe%ar o l$vro e "ome+ou a #alan+ar.se' . Trata.me "omo se eu (osse uma velha' >randon se pIs a r$r' . Isso nun"a meu amor' =) quando eu (or um homem mu$to velho' 5e$/ou.a lendo mas a jovem n,o demorou mu$to em levantar.se de novo e peram#ular pela "asa' =u#$u as es"adas e passou por um aposento que as %arotas estavam es(re%ando e por outro que do$s homens empapelavam as paredes' 5epo$s des"eu e se d$r$%$u 0 "o!$nha' Estreme"eu ao ver a suje$ra e a $mund-"$e que hav$a po$s o lu%ar a$nda n,o t$nha s$do lavado' En"ontrou uma vassoura e "ome+ou a varrer a por"ar$a' Toss$u v4r$as ve!es e se as($/$ou "om o p) que t$nha levantado' 5e ve! em quando dava uma olhada para a porta alerta ao menor ru-do mas sua v$%$l*n"$a (o$ em v,o< a "r$ada "he%ou sem anun"$ar.se' . =enhor$ta 2eather@ . e/"lamou 2att$' A mo+a deu um pulo de$/ando "a$r a vassoura ao "h,o' 5epo$s "om os #ra+os nas "ostas olhou 2att$ enver%onhada' A "r$ada #loqueou a entrada "om as m,os na "$ntura e a #o"a apertada' . 1,o & #om para vo"8 resp$rar tanto p)@ =e n,o ($"ar qu$eta va$ ter o #e#8 neste lu%ar $mundo@ . arre%anhou os dentes' . Kou pro"urar o seSor!$nho >randon a%ora mesmo' Ele (ar4 "om que se sente' . Koltou.se e sa$u da "o!$nha' 2eather ($"ou resmun%ando al%o a respe$to de que esses sustos de morte eram ma$s prejud$"$a$s para a sa7de de uma pessoa que todo o p) do mundo' >a$/ou a "a#e+a e "om o p& arranhou um pou"o de suje$ra' 5e repente "he%aram os do$s e ($"aram olhando em s$len"$o "om o "enho (ran!$do' 130

. =enhora . d$sse >randon . vo"8 & a mulher ma$s o#st$nada que j4 "onhe"$' Est4 "laro que teremos que lhe arrumar uma tare(a leve para mant8.la o"upada' 3$"ou sem sa#er o que lhe en"omendar at& que Fe(( o "hamou do p4t$o trase$ro' Os tr8s sa-ram e v$ram v4r$os men$nos de$/ando no "h,o uns ton&$s enormes' Fe(( t$rou as tampas para mostrar que estavam repletos de uma estranha var$edade de pratos vas$lhas #ules e outros utens-l$os' . Ima%$no que a senhora >artlett env$ou tudo $sto para os es"ravos . supIs Fe((' . Estavam arma!enados l4 em "$ma no mo$nho ass$m estou "erto de que o senhor >artlett nem sequer de$/ou que esses po#res d$a#os dessem uma olhada' . Era "asado o senhor >artlettA . per%untou 2eather re"ordando as palavras de Fe(( do d$a anter$or' >randon assent$u' . Com uma mulher mu$to a%rad4vel pelo que ouv$' Eas pare"e que n,o deve sa#er o que (a! seu mar$do' Todo mundo em Charleston sa#e que "lasse de homem &' . L$/o #ran"o $sso & o que &@ . %runh$u 2att$' 6etornou 0 "asa murmurando para s$C . 5ev$am ter pendurado esse homem h4 mu$to tempo' >randon e/am$nou os o#jetos que "ont$nham os ton&$s e deu uma olhada a sua esposa a"red$tando que por ($m t$nha en"ontrado a tare(a per(e$ta para ela' . >om rat$nho $nqu$eto poss$velmente de$/ar4 de $n"omodar "om $sto' =epara o que esteja em melhor estado e separa para os He#ster' 1,o ser$a #om devolv8.los 0 senhora >artlett e de$/ar que se desse "onta de "omo & seu mar$do' Enquanto a ajudava a des"er pelas es"adas desarrumadas 2eather lhe sorr$u "om ale%r$a e um pou"o de "oqueter$a (a!endo que o "ora+,o de >randon se enterne"esse' Ao o#servar "omo a esposa #$s#$lhotava nos ton&$s n,o pIde "on"entrar.se no que lhe estava d$!endo seu $rm,o' 5e"$d$u voltar.se de "ostas a ela e prestar toda a aten+,o ao Fe(( que ao olhar por "$ma de seu $rm,o e ver sua "unhada de$/ou a (rase pela metade e sorr$u' >randon se voltou e se en"ontrou 2eather "om a "a#e+a dentro de um dos ton&$s tentando t$rar um enorme #ule do (undo' . Eald$+,o@ . %r$tou' 2eather soltou o #ule e se er%ueu a(astando o "a#elo dos olhos' T$nha o len+o tor"$do e o que$/o man"hado de %ra/a' Fe(( se pIs a r$r "omov$do pela "ena enquanto >randon sa"ud$a a "a#e+a e/asperado' . Fe(( (a! "om que seus homens desem#alem todas estas "o$sas e as levem ao alpendre . ordenou' A%arrou um prato de um dos ton&$s e o se%urou alto para que a jovem pudesse ver.se re(let$da' . E vo"8 senhora Cara =uja n,o levantar4 nada que seja ma$s pesado que $sto' EntendeuA 2eather assent$u ener%$"amente ao mesmo tempo em que tentava l$mpar a (a"e "om o avental' >randon soltou um susp$ro' . Ass$m est4 p$orando as "o$sas' . A%arrou uma ponta do avental e l$mpou a %ra/a do que$/o "om suav$dade' . A%ora seja #oa!$nha B ro%ou suavemente . ou tere$ que mand4.la para "asa para que n,o se meta em ma$s "on(usGes' . =$m senhor . murmurou do"$lmente ante o olhar terno de seu mar$do' A%ora que 2eather estava o"upada em al%o todos estar$am um pou"o ma$s sosse%ados' >randon e Peor%e passaram o resto da manh, esva!$ando l$mpando e reparando o po+o' Fe(( "ont$nuou sua e/plora+,o pelas "a#anas e en"ontrou uma sele+,o de m)ve$s #astante a"e$t4ve$s "om que a"a#ou por a#arrotar o p4t$o d$ante$ro' E/atamente antes do almo+o 2att$ de"larou que o andar super$or estava l$mpo e apto para ser ha#$tado' A (a"hada resplande"$a "om sua nova "amada de p$ntura #ran"a' 3$!eram um des"anso e $mprov$saram uma "om$da ale%re e d$vert$da "om o "onte7do dos "estos que tra!$am na "arrua%em' ?uando a"a#aram rela/aram estend$dos no "h,o so# o sol ou na som#ra se%undo as pre(er8n"$as de "ada um' 2eather estava sentada junto ao >randon so#re um almo(ad,o que t$nham "olo"ado de#a$/o de um enorme p$nhe$ro e Fe(( apo$ado numa ar"a velha o#servava.os "om e/press,o d$vert$da' . Estava "ome+ando a me per%untar se t$nham avers,o a "ompart$lhar um desses almo(adGes B #r$n"ou' . Em#ora n,o posso $ma%$nar "omo 2eather estar$a a%ora neste estado se n,o o t$vessem (e$to' Claro que "om uma s) no$te ter$a s$do su($"$ente n,oA 2eather tro"ou um olhar "om seu mar$do em s$l8n"$o' Este en"olheu os om#ros respondendo 0 per%unta que (ormulavam os olhos de sua esposa depo$s ($"ou "ontemplando seu $rm,o "om o so#re"enho (ran!$do' Eas Fe(( es#o+ou um sorr$so e (e"hou os olhos' A tarde trans"orreu t,o o"upada "omo a manh,' Conse%u$ram arrumar o andar de #a$/o da "asa apesar de terem a"red$tado que era uma tare(a quase $mposs-vel de real$!ar' O aroma de sa#,o de p$nhe$ro $nvad$a os aposentos e tudo #r$lhava $mpe"4vel' 131

2eather se sent$u al$v$ada quando a tare(a do d$a "he%ou a seu ($m' Estava es%otada suja e pe%ajosa por "ausa do suor' 1,o pare"$a a senhora de uma %rande mans,o' Ee"has de "a#elo ne%ro apare"$am pelo len+o "a$ndo pelas "ostas e entre seus se$os pod$am ver.se %ot$nhas de um$dade po$s desa#otoou o sut$, para que a #r$sa re(res"asse sua pele' 5esde que t$nham entrado os m)ve$s nenhum homem t$nha posto um p& na "asa po$s todas as tare(as pendentes pre"$savam de uma m,o (em$n$na' Colo"aram len+)$s so#re os "ol"hGes de penas e es(re%aram os pratos e %uardaram nos arm4r$os' 2eather estava t,o a#sorta em (rente da a%ora $mpe"4vel "ham$n& d$s"ut$ndo "om 2att$ as "o$sas que a$nda ($"avam por (a!er para que a "asa (osse ma$s a"olhedora para os He#sters e (a!endo uma l$sta de o#jetos 7te$s que pod$am tra!er de 2arthaven que n,o se deu "onta da presen+a de um homem' Estava de "ostas para a entrada es"utando atentamente "ada palavra que 2att$ pronun"$ava' Com o vest$do man"hado e o avental em#rulhado por de#a$/o do #usto t$nha o mesmo aspe"to que o resto dos "r$ados' Um estranho que se apro/$mou por detr4s poder$a ter pensado que era uma %arota de "or pequena e es#elta' Isso (o$ pre"$samente o que pensou o senhor >artlett quando a v$u junto 0 2att$' Entrou na estad$a "om %randes passadas para "hamar a aten+,o das duas mulheres mas s) quando sent$u uma #rutal palmada nos quadr$s e a vo! do homem no seu ouv$do 2eather per"e#eu sua presen+a' . K4@ ?ue l$nda mo"$nha temos aqu$ . e/"lamou' . Kelha v4 d$!er a seu amo que o senhor >artlett est4 aqu$ mas n,o se apresse' Kou de%ustar este del$"$oso #o"ado enquanto est4 ausente' 2eather $nd$%nada voltou.se #rus"amente enquanto 2att$ o olhava #oqu$a#erta horror$!ada' >artlett n,o se mostrou mu$to surpreso ao des"o#r$r a "or da pele e dos olhos da mo+a' Pensou que se tratava de uma es"rava e n,o $ma%$nou nem por um $nstante que estava $nsultando a uma >$rm$n%ham' Passou a l-n%ua pelos l4#$os re%o!$jando.se "om a v$s,o do de"ote de 2eather e ao a%arr4.la pelo #ra+o es#o+ou um sorr$so las"$vo' . >em do"e men$na pare"e que me ad$antaram' =eu amo poss$velmenteA . $nqu$r$u' . Tem #om %osto tenho que re"onhe"8.lo' . 3e!. um %esto 0 2att$ para que se (osse' . 3ora velha' . Olhou.a "om os olhos entrea#ertos' . E n,o #ata "om a l-n%ua se n,o quer que lhe arranque $sso de sua ne%ra "a#e+a' 2att$ e 2eather %r$taram ao un-ssono' . Como se atreve@ Como se atreve@ . e/"lamou a mo+a $nd$%nada Tentando soltar.se dele' 2att$ #rand$u a vassoura %r$tando' . 5e$/e.a@ =a$a daqu$ l$/o #ran"o' O seSor!$nho >ran (ar4 p$"ad$nho de vo"8' >artlett avan+ou um passo para dar uma resposta 0 "r$ada mas se v$u surpreend$do pelo ataque de 2eather que lhe "ru!ou a "ara "om um #o(et,o' . 5e$/e.a@ . ordenou a jovem' O homem levou a m,o 0 (a"e voltando.se para ela des"on"ertado' . Pequena #ru/a@ . e/"lamou' 2eather lhe lan+ou um olhar "he$o de (7r$a' Apontou para a porta' . =a$a a%ora mesmo daqu$ . ordenou entre dentes' . E n,o volte jama$s' O homem a pu/ou para s$' . A"ho que se e/"ede ao me (alar desse modo quer$da' 2eather "ome+ou a %olpe4.lo no pe$to e/$%$ndo que a soltasse mas ele n,o (a!$a ma$s que r$r apr$s$onando.a #rutalmente "om o #ra+o e su(o"ando seus %olpes "om um a#ra+o suarento' . =e$ que deseja prote%er 0 velha . d$sse entre r$sadas . mas o est4 (a!endo mal' A 7n$"a "o$sa que tem que (a!er & ser "ar$nhosa "om$%o' O que tem seu amo que eu n,o tenhoA 2att$ o %olpeou "om a vassoura ao mesmo tempo em que 2eather "ravava em sua perna um de seus saltos #$"udos' >artlett soltou um %r$to e perdeu o equ$l-#r$o desa#ando no vest-#ulo' Ao ver d$ante dele a enorme an"$, "om os olhos $njetados de san%ue #rand$ndo a vassoura e a %ata selva%em es%r$m$ndo um peda+o de sa#,o "omo se (osse uma ada%a (u%$u apavorado' Ao des"er o pr$me$ro de%rau do alpendre o enorme peda+o de sa#,o lhe %olpeou na nu"a e (o$ parar no p4t$o se%u$do de >artlett que "a$u de "ostas no "h,o' Levantou.se o(e%ando en(ure"$do por ter s$do o o#jeto de a#uso de duas (a/$ne$ras e a$nda por "$ma mulheres' A pequena en(rentou.o do alpendre "om $ra nos olhos' . A%ora parta e depressa . ordenou "om uma "areta de despre!o' . Ou meu amo (ar4 que se arrependa de n,o hav8.lo (e$to' . Pequena prost$tuta@ . e/"lamou >artlett' . Eu lhe ens$nare$ o que & #om' Avan+ou um passo amea+ador e a "r$ada en(rentou ro+ando o seu rosto man"hando o de 4%ua suja' 2att$ se "olo"ou d$ante da mo+a e se d$r$%$u ao homem en"oler$!ada a um r$tmo $nten"$onadamente pausado' 132

. A%ora senhor >artlett' =e al%uma ve! voltar a pIr a m,o em "$ma desta >$rm$n%ham #atere$ na sua "a#e+a "om esta vassoura "om tanta (or+a que para a t$rar ter,o que lhe tosqu$ar "omo a uma ovelha' A r&pl$"a de >artlett se v$u $nterromp$da pelo ru-do surdo de passos que se apro/$mavam depressa atr4s dele' Koltou.se e des"o#r$u ao amo de 2arthaven apro/$mando.se "om uma e/press,o de ra$va no rosto vermelho' 1esse #reve lapso >artlett "ompreendeu o que era estar "ara a "ara "om a morte' T$nha $nsultado 0 esposa de um >$rm$n%ham e n,o s) de um >$rm$n%ham mas tam#&m de >randon >$rm$n%ham "onhe"$do por seu mau %8n$o' >artlett ($"ou paral$sado $n"apa! de art$"ular uma palavra e empal$de"eu' O medo %otejava por "ada poro de sua pele' O pou"o que >randon ouv$u (o$ su($"$ente para desatar sua (7r$a' =) era "apa! de ver o homem que ja!$a d$ante dele envolto em uma esp&"$e de ne#l$na avermelhada que l$m$tava sua v$s,o' 5esejava ouv$r "omo os ossos daquele homem ran%er$am entre suas m,os e ao apro/$mar.se des"arre%ou so#re ele seu punho sedento de san%ue' =eus n)dulos estrelaram em seu rosto e sua so#ran"elha d$re$ta a#r$ndo.lhe uma #re"ha e (a!endo.o %$rar so#re s$ mesmo' >randon se a(astou para voltar a lhe %olpear mas >artlett pIs p&s na poe$ra "om uma a%$l$dade surpreendente para sua $dade e seu (-s$"o' O ma$s velho dos >$rm$n%ham n,o estava d$sposto a de$/ar es"apar ao homem e quando estava a ponto de al"an+4.lo Fe(( se $nterpIs em seu "am$nho' Ao ver a *ns$a de san%ue no olhar de seu $rm,o se%urou.o e am#os "a-ram no "h,o' Tentou se%ur4.lo de novo mas >randon es"apou e ($"ou em p&' Fe(( levantou a "a#e+a e v$u o $rm,o "orrer em d$re+,o 0 "arrua%em que se a(astava a toda velo"$dade' >artlett se end$re$tou no assento a%$tando um punho no ar antes de empreender sua (u%a' >randon se a"almou "ontemplando o "am$nho a%ora deserto' =a"ud$u.se arrumou o "a#elo "om as m,os e ajudou Fe(( a levantar.se' Olhou para a "asa e sua ra$va se tornou preo"upa+,o por 2eather' Ao "he%ar ao pr$me$ro de%rau deteve.se (rente a sua esposa "om a testa (ran!$da' 2eather a#ra+ou.o enquanto #e$java.o "horando o pes"o+o e o pe$to' L$mpou o rosto de seu mar$do "om o avental depo$s se"ou as l4%r$mas' >randon "ompreendeu que a esposa se a"hava a ponto de um ataque de nervos e a "ondu!$u "om ternura at& uma "ade$ra para tentar a"alm4.la' Um $nstante depo$s >randon $nterro%ou 2att$ e ao ouv$r a h$st)r$a "ompleta Fe(( esteve a ponto de ter que usar a (or+a para "ont8.lo' >randon se levantou e jurou que matar$a >artlett' Ao ouv$.lo o "ora+,o de 2eather deu um pulo' . Por (avor . ro%ou ao mesmo tempo em que pu/ava a m,o de seu mar$do' 5epo$s levou a m,o deste a sua #arr$%a para que sent$sse o #e#8 movendo.se ener%$"amente' Olhou.o nos olhos "om um sorr$so do"e enquanto lhe a"ar$"$ava o rosto' . F4 t$ve su($"$entes emo+Ges por hoje B a"res"entou' . Kamos term$nar e voltar para "asa' ?uando Ferem$ah He#ster v$u pela pr$me$ra ve! a "asa que t$nham arrumado para ele e sua (am-l$a pensou que se tratava da mans,o dos >$rm$n%ham e "omentou que era mu$to #on$ta' >randon Fe(( e 2eather o olharam surpreend$dos e o pr$me$ro se apressou a "orr$%$.lo' O homem ($"ou #oqu$a#erto e demorou v4r$os m$nutos em re"uperar.se' Lo%o se voltou para sua esposa' . Ouv$u LeahA . per%untou $n"r&dulo' . Ouv$u $ssoA Essa va$ ser nossa "asa' Pela pr$me$ra ve! desde que se "onhe"$am a mulher (alou "om os olhos arrasados de l4%r$mas esque"endo seu a"anhamento' . D mu$to #om para ser verdade . a($rmou' Olhou para 2eather para asse%urar.se de que o que hav$a d$to seu mar$do era "erto' . Kamos v$ver aqu$A . per%untou a$nda $nse%ura' 2eather assent$u para "on($rmar e ded$"ou a seu mar$do um sorr$so a(etuoso pela #ondade que t$nha demonstrado "om essa %ente' . Kenha "om$%o . murmurou 2eather #randamente a%arrando.a pelo #ra+o' . Eostrare$ a vo"8 a "asa por dentro' Enquanto as duas mulheres entravam se%u$das pelo senhor He#ster Fe(( deu uma l$%e$ra "otovelada no $rm,o que ($"ara en"antado "ontemplando a sua esposa' . Uma #oa o#ra a ma$s >randon e ser4 seu "avalhe$ro andante . #r$n"ou' R med$da que o m8s de mar+o avan+ava os d$as eram "ada ve! ma$s quentes e ensolarados' >randon per"e#eu que por em (un"$onamento o mo$nho requer$a a ma$or parte de seu tempo' ?uase n,o v$a a esposa nem estava em "asa' Ele e He#ster ($!eram numerosas v$a%ens do mo$nho aos "ampos de "orte r$o a"$ma' Prandes #alsas de tron"os (lutuavam "orrente a#a$/o para des"ansar nas re#a$/as depo$s do mo$nho a%uardando as pr$me$ras dentadas das serras' A ma$or parte das desmanteladas "ho+as que t$nham al#er%ado 133

os es"ravos t$veram que ser reparadas' 5uas (am-l$as e me$a d7!$a de homens solte$ros se deslo"aram de 1ova Iorque a ped$do de He#ster para que somassem sua e/per$8n"$a 0 equ$pe' Os d$as quentes e poe$rentos e as no$tes (r$as e 7m$das se "onverteram em uma rot$na a#orre"$da sem >randon nem Fe(( em "asa' 2eather tentou ven"er a monoton$a e en"ontrou #reves momentos de d$stra+,o' Uma "huvarada pr$maver$l $nterrompeu a se"a do m8s e preparou o terreno para uma no$te de "huva torren"$al' Os d$as poster$ores trou/eram "ons$%o uma a%rad4vel metamor(ose da terra' 2eather se surpreendeu d$ante da mudan+a repent$na provo"ada pelas "huvas' 5a no$te para o d$a o marrom que$mado e se"o do $nverno (o$ su#st$tu-do pelo verde (res"o e (lores"ente da pr$mavera' As ma%n)l$as en"h$am o ar "om seu aroma $ntenso e "as"atas de %l$"$nas p7rpura "a-am das 4rvores de onde pend$am' A!4leas adel($as e %rande var$edade de l$l4s ale%ravam "om suas v$vas "ores os #osques' As "ereje$ras s$lvestres adornavam os vales estre$tos e (e"hados enquanto os patos e os %ansos sul"avam o "&u' Uma (auna a#undante ha#$tou de novo os #osques' Em me$o deste esplendor 2eather sent$u que se apro/$mava o momento' Era mu$to estranho que se aventurasse a sa$r apesar da #ele!a da terra' =ent$a.se (ra"a e lenta mas sempre que desejava mover.se hav$a uma m,o para a%arr4.la' ?uando >randon estava no mo$nho ou nos "ampos de "orte r$o a"$ma era Fe(( ou 2att$ ou Ear;< sempre hav$a al%u&m perto' Uns v$nte am$%os da (am-l$a se apro/$maram para apresentar seus respe$tos e dar as #oas v$ndas a >randon' Era se/ta.(e$ra de tarde quando "he%aram' Pela manh, "o!$nharam uma var$edade de pratos e tudo estava preparado para assar a v$tela e o por"o' K4r$os men$nos se en"arre%avam de v$%$ar para que os assados n,o que$massem' Os #arr$s de "erveja t$nham s$do es(r$ados nas 4%uas %eladas do arro$o' O reverendo 3a$r"h$ld sua esposa e seus sete ($lhos (oram os pr$me$ros a "he%ar' Pou"o depo$s o (e! a enorme "arrua%em ne%ra de A#e%a$l ClarQ que passou d$ante da mans,o sem deter.se' A (esta (o$ an$mando "om o trans"orrer do d$a' O reverendo 3a$r"h$ld se ded$"ou a v$%$ar os homens que #e#$am mu$to e a pro"urar entre os ar#ustos os "asa$s de jovens que se de$taram para tro"ar al%o ma$s que (rases po&t$"as' >randon ordenou que t$rassem v4r$os #arr$s de "erveja e os depos$tassem de#a$/o das 4rvores' Fe(( (e! o mesmo "om um tonel de u-sque ant$%o' Os *n$mos se ale%raram' K4r$os #arr$s de "erveja que t$nham s$do tra!$dos pelos "onv$dados (oram a#ertos para "ompar4.los "om os dos >$rm$n%ham' As "r$an+as #r$n"avam de "orrer pela ma%n-($"a %rama ao mesmo tempo em que esva!$avam jarra atr4s de jarra de l$monada' As mulheres reun$das em %rupos "osturavam trajes enquanto os homens adm$ravam os "avalos e 0s senhoras $n"apa!es de de"$d$r que #arr$l "ont$nha a #e#$da ma$s do"e' 3o$ =;#$l ="ott a que atra$u a aten+,o em um momento da tarde' Usava um atrev$do vest$do de de"ote #a$/o #astante "aro e um vendedor #arr$%udo de me$a $dade a perse%u$a sem "essar "om $nten+Ges mu$to "laras para todo mundo menos para ela' A jovem ev$tava suas %arras "om uma r$sada estr$dente a(l$ta d$ante da aten+,o $n"omum de um homem e a aus8n"$a da m,o restr$t$va de sua m,e' 2eather arre%alou os olhos ao ver a mo+a at& h4 pou"o tempo retra-da a%ora r$ndo e paquerando "om seu pretendente o(ere"endo a seus toques uma res$st8n"$a s$m#)l$"a' A seu lado a senhora ClarQ mostrava seu a#orre"$mento soprando sonoramente e "ravando a som#r$nha no "h,o' . Earanda ="ott amald$+oar4 o d$a em que deu l$#erdade a sua ($lha . senten"$ou a an"$,' . Essa po#re men$na a"a#ar4 "om o "ora+,o part$do' =) a $nteressam roupas lu/uosas e seus en"antos mas sem promessas e a men$na esteve mu$to tempo prote%$da para sa#er lutar "om um homem e espe"$almente "om esse' Po#re men$na pre"$sa de uma m,o que a %u$e' . 5eu.me a $mpress,o de que era uma jovem mu$to reservada . murmurou 2eather so#ressaltada pela mudan+a produ!$da' . =;#$l quer$da n,o & jovem . "omentou a senhora 3a$r"h$ld' B E "ertamente pare"e que perdeu seu a"anhamento' A senhora ClarQ sa"ud$u a "a#e+a "om tr$ste!a' . D ev$dente que "omo n,o "onse%u$u "a+ar um >$rm$n%ham Earanda a a#andonou' A an"$, lan+ou um olhar 0 2eather' Esta apesar de seu estado estava mu$to #ela e transm$t$a esse m$st&r$o que possuem todas as %r4v$das' Usava um vest$do a!ul "&u de or%and$ "om #a#ados #ordados no pes"o+o e nos punhos e levava o "a#elo preso (ormando suaves "ara")$s "om ($tas a!u$s' At& em um estado t,o avan+ado de %esta+,o era a $nveja de mu$tas' A %rande dama prosse%u$u olhando a%ora d$retamente para 2eather' . A estas alturas j4 deve sa#er que =;#$l se ($/ou em seu mar$do em#ora n,o entendo po#re men$na onde v$u que t$nha uma poss$#$l$dade' Era estranho que ele olhasse duas ve!es mesmo para 0s jovens ma$s (ormosas da $%reja e depo$s "laro hav$a Lou$sa que devemos adm$t$r que & uma mulher l$nda' At& ent,o 134

=;#$l t$nha al%uma esperan+a mas o d$a que v$u vo"8 a"red$to que entendeu que seus sonhos t$nham "he%ado ao ($m' 3o$ uma l4st$ma o modo pelo qual Earanda lhe (e! a"red$tar que >randon se $nteressar$a por ela' Ele n,o sa#$a nem que a mo+a e/$st$a' B Ass$nalando em d$re+,o 0 =;#$l a($rmou "ate%or$"amenteC . O que est4 a"onte"endo a%ora & "ulpa da Earanda mas ela ($"a sentada em sua "asa amald$+oando >randon sem pensar na ($lha . "on"lu$u em tom de ra$va e "ravou a som#r$nha no "h,o para en(at$!ar as palavras' >randon e Fe(( se apro/$mavam pelo "am$nho quando de repente =;#$l ao tentar ev$tar o torpe pretendente sa$u "orrendo de de#a$/o de umas 4rvores se "ho"ando "om eles' >randon se a(astou saudou.a e "ont$nuou seu "am$nho sem prestar aten+,o' Ao re"onhe"8.lo a po#re men$na a#r$u os olhos e empal$de"eu' 3$"ou "ontemplando suas "ostas ($/amente mu$to desalentada< sua presen+a a"a#ava de lhe arre#atar o re%o!$jo do d$a' O#servou que o homem sentava.se junto da esposa' =;#$l "ont$nuava o(us"ada quando outra "arrua%em "he%ou e se deteve (rente ao %rupo' Ao ver des"er a Lou$sa da "arrua%em e/trava%antemente vest$da de$/ando seu adm$rador perple/o ante a apressada mar"ha 2eather depos$tou a a%ulha no re%a+o e esperou que se apro/$masse' Lou$sa sorr$a ale%remente apro/$mando.se resoluta e saudando em vo! alta' =eu novo adm$rador des"eu da "arrua%em e a se%u$u mas ela o $%norou "on"edendo toda sua aten+,o a seu ant$%o no$vo' A mulher (ran!$u o so#re"enho ao ver "omo este se levantava e se "olo"ava atr4s da "ade$ra da esposa' 3o$ ent,o quando Lou$sa reparou nela' . C&u santo "r$atura . e/"lamou sorr$ndo "om desd&m e olhando para sua #arr$%a' . Isto provavelmente va$ arru$nar sua ($%ura o resto de sua v$da' . O que vo"8 sa#e so#re $sso Lou$A . $nqu$r$u Fe(( "om sar"asmo' Lou$sa (e! o $%norou e deu uma volta so#re s$ mesma para mostrar seu traje e tam#&m sua ($%ura voluptuosa' .Ko"8s %ostam de meu novo vest$doA B $nqu$r$u' . En"ontre$ o mod$sta ma$s talentoso do mundo' 5e um "$l$ndro de te"$do e um pou"o de l$nha (a! marav$lhas "omo esta' . Enru%ou o nar$! "om avers,o' . Eas & um homen!$nho mu$to estranho' 3ar$a os r$r' . Olhou 2eather "om morda"$dade' . Eas talve! seja um de seus "ompatr$otas quer$da' . 5$to $sto se a(astou para um %rupo de jovens que hav$a perto deles' Enquanto $sso seu pretendente saudou >randon' . Ouv$ que vo"8 se "asou >ran . "omentou EatheN >$shop "om um (orte a"ento sul$no' >randon desl$!ou as m,os so#re os om#ros de 2eather ao apresent4.la ao EatheN' . Eatt e Fe(( (oram 0 es"ola juntos . e/pl$"ou a sua mulher' . D um pra!er "onhe"8.lo senhor >$shop . murmurou 2eather "om um sorr$so' O homem olhou pr$me$ro seu ventre e sorr$u' 5epo$s er%ueu os olhos e a "ontemplou surpreso d$ante da v$s,o' . Esta & sua esposaA . $nqu$r$u $n"r&dulo' . >om Lou$sa d$sse''' Calou.se ao se dar "onta do que t$nha estado a ponto de es"apar' T$nha pare"$do mu$to estranho quando Lou$sa se pIs a destram#elhar "ontra uma mend$%a que t$nha (e$to #ru/ar$a para arre#atar >randon' T$nha s$do d$(-"$l a"red$tar que >randon se mostrara t,o ans$oso para que o rou#assem ou que (osse o t$po de homem "apa! de de$tar.se "om uma mo+a pou"o apete"-vel e mu$to menos "asar.se "om ela' 5ever$a ter sa#$do que esse homem es"olher$a 0 mulher ma$s (ormosa para esquentar seu le$to' . A"red$to que !om#aram de m$m . se des"ulpou' . Tem uma esposa en"antadora >ran' Lou$sa retornou a tempo de es"utar o 7lt$mo "oment4r$o e o olhou "om ra$va a%arrando.lhe o #ra+o' 5epo$s v$rou.se para >randon "om um sorr$so' . ?uer$do suas (estas s,o sempre as melhores . "omentou "om "oqueter$a' . Eesmo quando &ramos s) n)s do$s nun"a (oram a#orre"$das' >randon se $n"l$nou para ver$($"ar o estado da esposa $%norando os "oment4r$os de Lou$sa mas A#e%a$l n,o se "alou' . Pare"e que adora (estas Lou$sa . repl$"ou' . ?uanto aos homens''' n,o & usual que l$m$te seu a(eto a um s)' Fe(( pIs.se a r$r "om vontade p$s"ando um olho 0 an"$,' Lou$sa lan+ou um olhar (ur$oso' Lo%o se voltou para 2eather a tempo para ver "omo a"ar$"$ava o rosto amorosamente "om a m,o de >randon e murmurava uma resposta a seu atento mar$do' O "$7me a "onsum$u' >a$/ou o olhar e v$u o len+o que a jovem estava #ordando "om o mono%rama de >randon' Entrea#r$u os olhos e em tom mal$"$oso per%untouC . O que tem a- quer$daA Est4 perdendo o tempo "om a "osturaA Pense$ que ter$a "o$sas ma$s $mportantes para (a!er estando "asada "om >randon' . Lan+ou um olhar a este' . Eas "laro suponho que h4 mu$to pou"os pra!eres que possa des(rutar estando a %rav$de! t,o avan+ada' ?uanto a m$m''' . Costurar & uma arte no#re Lou$sa . a $nterrompeu a senhora 3a$r"h$ld mu$to atenta ao seu #ordado' . 135

3ar$a #em em aprender' Eant8m as m,os o"upadas e a(asta a mente de at$v$dades menos atraentes' Lou$sa "ompreendeu que n,o "onse%u$r$a arru$nar o d$a de 2eather rodeada de tantos $ntromet$dos que a prote%$am ass$m se a(astou ven"$da neste momento mas n,o derrotada' Ter$a ma$s oportun$dades de (a!er em m$%alhas a jovem e era mu$to pa"$ente' =orr$u a seu novo apa$/onado e es(re%ou.lhe a m,o "ontra seus se$os para provo"4.lo' 1,o era t,o atraente quanto >randon nem a metade r$"o mas serv$r$a at& que "onse%u$sse "olo"ar a esse %aranh,o arro%ante e talentoso em sua "ama' Como qualquer outro solte$ro d$sposto Eatt empurrou a Lou$sa atr4s de um mata%al e a a#ra+ou apa$/onadamente' A%ora to"ava a ele provo"4.la "om seu "orpo e a #e$jou "om os l4#$os separados e desl$!ando sua m,o por de#a$/o do sut$, para a"ar$"$ar a "arne a#undante e "4l$da' . Aqu$ n,o . murmurou Lou$sa a(astando.se' . Conhe+o um lu%ar nos est4#ulos' 2att$ sa$u pela porta pr$n"$pal "om uma #andeja "om l$monada para as senhoras' A senhora ClarQ a saudou "alorosamente enquanto a serv$a' . Est4 preparada para de$/ar este antro de pervers,o e v$r v$ver "om$%o 2att$A B $nqu$r$u' . Os velhos t8m que estar juntos sa#eA . 1,o senhora . repIs 2att$ entre r$sadas' . 5entro de pou"o tempo vou ter um novo >$rm$n%ham e o amo ter4 que me dar um pontap& se qu$ser que sa$a deste lu%ar e de$/e 0 senhor$ta 2eather' 1enhuma junta de mulas do seSor!$nho >ran poder$am me a(astar daqu$' A "r$ada arran"ou r$sadas de todos os presentes' Koltou.se para 2eather preo"upada "om seu #em.estar' . Como est4 se sent$ndo senhor$taA 1,o permane+a mu$to tempo aqu$ sentada que se "ansar4' Esse #e#8 va$ "he%ar lo%o< n,o pre"$sa apress4.lo' =eSor!$nho >ran n,o a de$/e tra#alhar mu$to ou+a.meA . Ou+o.a 2att$ . respondeu >randon r$sonho' Era j4 de no$te quando av$saram que a "arne estava pronta e puseram to"has para $lum$nar o jantar' =o#re uma mesa lon%a d$spuseram os sa#orosos pratos que as d$(erentes (am-l$as hav$am tra!$do e os "onv$dados se ded$"aram a eles "om av$de!' Cortaram a v$tela e o por"o assado e en"heram os pratos que (oram se apresentando "on(orme a ($la avan+ava' 2eather e >randon deram a volta 0 mesa sele"$onando os %u$sados ma$s apete"-ve$s' Ele $nd$"ou uma s&r$e de re"e$tas totalmente des"onhe"$das para ela que a"red$tava ser$am de seu a%rado' Ao d$r$%$r.se para os (ornos 2eather "ontemplou seu prato #astante surpreend$da' . Estou t,o %orda que n,o vejo nem os p&s e mesmo ass$m olhe "omo en"h$ $sso' . Elevou um p,o de m$lho r$ndo e o(ere"eu um #o"ado a >randon' . Ter4 que me ajudar >randon' Isso & tudo o que tem que (a!er' Ele se pIs a r$r e a #e$jou me$%amente nos l4#$os' . 3ar$a qualquer "o$sa para a%rad4.la amor' ?ualquer "o$sa . sussurrou' Ao retornar as "ade$ras 2eather o#servou >randon apo$ar o prato so#re os joelhos e "ortar um sa#oroso peda+o de "arne "om e/press,o de sat$s(a+,o' Ela hes$tou sem sa#er onde pIr a "om$da d$ante da (alta de "olo' =eu mar$do levantou os olhos e soltou uma sonora %ar%alhada ao surpreend8.la o#servando a #arr$%a $nde"$sa' Levantou.se pe%ando o prato e (o$ em #us"a de uma mesa pequena' . A"red$to que poder4 se arrumar "om $sto . "omentou ao "olo"ar a mesa d$ante deles' Enquanto estavam sentados >randon "onse%u$u ver Peor%e no ($m do alpendre es"ulp$ndo um ramo "om v$ol8n"$a' IntranqJ$l$!ou.lhe ver o mau %8n$o do velho e lhe (e! um %esto para que se apro/$masse' . O que est4 a"onte"endo "om vo"8A . per%untou quando o "r$ado "he%ou ao seu lado' Peor%e lan+ou um olhar 0 2eather e demorou um pou"o em responder' .K$ $nsetos no est4#ulo "ap$t,o' . InsetosA . $nqu$r$u arqueando uma so#ran"elha' O "r$ado arrastou os p&s e olhou de sosla$o a jovem' . =$m "ap$t,o $nsetos' >randon re(let$u so#re o assunto durante um momento e depo$s assent$u entendendo o que "r$ado estava d$!endo' . Est4 #em Peor%e' Pe%a um prato e a"alma seus pensamentos "om um peda+o de v$tela e esque"e o que v$u ou ouv$u' . =$m "ap$t,o . respondeu Peor%e' ?uando ele part$u 2eather olhou o mar$do preo"upada' . Peor%e en"ontrou ratos nas "avalar$+asA >randon se pIs a r$r' . Poder-amos "ham4.lo ass$m "&u' A (esta "ont$nuou at& #em tarde' >randon levou 2eather para dar um passe$o entre seus "onv$dados e 136

depo$s a sentou no me$o das senhoras' Um %rupo de homens (oram pro"ur4.lo e o levaram para devolv8.lo s) horas ma$s tarde' 2eather permane"eu sentada em s$l8n"$o es"utando o #ate.papo das senhoras de me$a $dade so#re suas en(erm$dades e preo"upa+Ges' A senhora ClarQ se ret$rou al%um tempo depo$s para um dos dorm$t)r$os do andar super$or e a senhora 3a$r"h$ld (o$ para "asa "om o mar$do e seus ($lhos' >randon tomou a m,o de 2eather para ajud4.la a levantar.se da "ade$ra' . =enhoras ro%o que des"ulpem m$nha esposa B "omentou' . Teve um d$a mu$to duro e pre"$sa des"ansar' Espero que n,o se $mportem' Todas se apressaram a asse%urar que n,o se $mportavam e tro"aram sorr$sos ao o#servar a aten+,o "om que >randon levava pelo #ra+o a sua jovem esposa enquanto su#$am pelas es"adas' Uma ve! no $nter$or da "asa 2eather de$/ou es"apar um susp$ro de al-v$o' . O#r$%ado por me res%atar B murmurou' . 6e"e$o que devem ter pensado que sou #astante a#orre"$da' 1,o sa#$a o que d$!er para $mpress$on4.las e al&m d$sso a "ade$ra era mu$to des"on(ort4vel' . =$nto mu$to quer$da . des"ulpou.se >randon' . =e sou#esse ter$a v$ndo antes' A mo+a apo$ou a "a#e+a no #ra+o do mar$do e es#o+ou um sorr$so' . A"ho que devere$ su#$r em seus #ra+os' Estou t,o "ansada que a"ho que n,o vou poder (a!er $sso so!$nha' >randon parou e a pe%ou nos #ra+os' . Ponha.me no "h,o >randon era uma #r$n"ade$ra . supl$"ou 2eather' B Peso tanto que va$ se ma"hu"ar' Ele soltou uma %ar%alhada' . 5uv$do quer$da' Cont$nua t,o leve quanto uma men$na' . >om #om #om' O que temos aqu$A . $nqu$r$u uma mulher atr4s deles sem d7v$da a vo! suave e melosa da Lou$sa' >randon se v$rou lentamente "om a esposa nos #ra+os e se en"ontrou "om a e/press,o !om#adora da e/. no$va' . 3a! $sto toda no$te >randonA . per%untou esta "om mo(a' B =uas "ostas v,o se arre#entar quer$do' =a#e que dever$a "u$dar.se ma$s' O que (ar$a se arre#entasse as "ostasA Asse%uro.te que j4 n,o poder$a ser 7t$l' . Levante$ mulheres ma$s pesadas na m$nha v$da Lou$sa $n"lu$ndo vo"8 . repl$"ou $ne/press$vo' . Eu d$r$a que m$nha mulher a$nda tem que en%ordar um pou"o para $%ualar seu peso' A e/press,o de #r$n"ade$ra (o$ su#st$tu-da por uma de )d$o mas >randon se voltou e "ont$nuou (alando sem olhar para tr4s' . Por "erto Lou$sa dever$a $r se pentear . o#servou' . Tem palha no "a#elo' 2eather es#o+ou um sorr$so tr$un(al ao olhar 0 mulher por "$ma do om#ro do mar$do enquanto estre$tava os #ra+os ao redor de seu pes"o+o' Como Lou$sa "ont$nuava o#servando.os >randon levou 2eather a seu dorm$t)r$o em lu%ar de d$r$%$r.se d$retamente 0 sala de estar' Uma ve! nos aposentos da esposa ele se aje$tou em uma "ade$ra enquanto ela se desp$a atr4s de um #$om#o' Estava t,o de(ormada que pre(er$a o"ultar sua nude!' Esperar$a re"uperar a ($%ura para poder tent4.lo "om sua "$ntura ($na e ent,o o de$/ar$a que a "ontemplasse en"antadora''' e que n$n%u&m se atravessasse' ?uando a suave #r$sa a%$tou as "ort$nas junto a sua "ama na manh, se%u$nte 2eather despertou' A$nda lhe do-am as "ostas e se sent$a estranhamente "ansada apesar de ter dorm$do o$to horas ou ma$s' Ao levantar.se notou que o peso do #e#8 (a!$a mu$ta press,o na parte de #a$/o da #arr$%a' O d$a trans"orreu deva%ar' 5e tarde desped$u.se dos 7lt$mos "onv$dados do d$a anter$or 0 e/"e+,o da senhora ClarQ que a$nda permane"er$a "om eles al%uns d$as' Che%ou a no$te e "om ela o jantar' A (am-l$a e sua "onv$dada des(rutaram de uma del$"$osa sopa de pes"ado o#ra de t$a 6uth e quando os 7lt$mos pratos (oram ret$rados o %rupo se a"omodou no sal,o' 2eather estava t,o $n"omodada al$ quanto nas "ade$ras da sala de jantar e de"$d$u ret$rar.se "om a es"olta de >randon' 1a sala de estar desped$u.se de Ear; e se desp$u so!$nha' Estava est$rada na es"ur$d,o quando ouv$u >randon su#$r e mover.se por seu quarto' Uma ve! tendo se de$tado voltou a re$nar o s$l8n"$o' 2eather ($nalmente dorm$u em#ora n,o por mu$to tempo po$s as "ontra+Ges em seu ventre se ($!eram realmente dolorosas a"ordando.a por "ompleto' Colo"ou a m,o so#re a #arr$%a e "ompreendeu que t$nha "he%ado a hora' Uma dor $ntensa a $nvad$u (a!endo "om que todos os m7s"ulos do seu "orpo se "ontra-ssem pela tens,o' Conse%u$u levantar.se da "ama "om a $nten+,o de av$sar a Ear; para que (osse em #us"a de 2att$' Ao a"ender a vela de sua mes$nha de "a#e"e$ra des"o#r$u que sua "am$sola estava man"hada e d$r$%$u.se deva%ar para a "Imoda para a%arrar outra' A me$o "am$nho arre%alou os olhos surpreend$da e e/alou um 137

%em$do' T$nha romp$da a #olsa de 4%ua e estava empapada' ?uando >randon a#r$u a porta alarmado pelos ru-dos en"ontrou.a $mpotente e "on(usa' Entrou nu vest$ndo o roup,o' . 2eather est4 passando #emA . per%untou' . A"red$te$ ter ouv$do''' . deteve.se de repente ao ver a "am$sola man"hada e se apro/$mou dela depressa' . Eeu 5eus & o #e#8@ . e/"lamou' . >randon estou molhada . "omentou a jovem des"on"ertada' . Passou t,o depressa' 1,o sa#$a que estava v$ndo' . Olhou.o ($/amente durante al%uns se%undos "omo se a 7n$"a "o$sa que a preo"upasse (osse que se t$nha molhado e "ome+ou a desa#otoar a roupa' . Por (avor pe%ue outra' 1,o posso voltar 0 "ama molhada' O homem (o$ at& a "Imoda e a#r$u as %avetas revolvendo tudo "omo um lou"o' 3$nalmente "onse%u$u en"ontrar as "am$solas do#radas na 7lt$ma %aveta e se apro/$mou dela para lhe dar uma rosa' . Eas >randon & rosa B protestou' . Kou ter um men$no e os men$nos n,o usam roupa rosa' K4 pro"urar uma a!ul por (avor' Ele ($"ou olhando atIn$to por um $nstante' . Pelo amor de 5eus tanto me (a! que seja men$na ou men$no B e/"lamou por ($m' . K$sta $sto e de$/e que a leve para a "ama' . 1,o . $ns$st$u ela "om te$mos$a' . Kou ter um men$no e n,o pore$ $sso' . Ka$ "he%ar nu a este mundo ass$m tanto (a! . d$sse >randon' . Ka$ pIr $sso ou n,oA 2eather o olhou e sa"ud$u a "a#e+a "om os l4#$os apertados' >randon levantou os #ra+os em s$nal de e/aspera+,o de$/ando que a "am$sola "a-sse ao "h,o' 5epo$s se d$r$%$u de novo 0 "Imoda revolvendo tudo num (renes$' Por ($m en"ontrou uma de "or a!ul e se pre"$p$tou para ela' 2eather em at$tude de e/pe"tat$va arre#atou.a mas ele totalmente "on(uso ($"ou olhando #oqu$a#erto' . Pode se v$rar por (avorA . ped$u ela reparando em seu des"on"erto' . ComoA . per%untou ele estup$damente' . Pode se v$rar por (avorA . repet$u a jovem' . Eas se j4 a v$ sem roupa''' . deteve.se e se voltou dando.se "onta de que n,o val$a a pena d$s"ut$r po$s estava o#"e"ada em (a!er as "o$sas a sua mane$ra e a 7n$"a "o$sa que "onse%u$r$a ser$a atrasar tudo' 2eather ao n,o en"ontrar outro lu%ar onde pI.la jo%ou a "am$sola a!ul so#re um om#ro do >randon' . Ande lo%o . $ns$st$u ele' . Ka$ dar 0 lu! aqu$ no me$o do quarto se n,o se apressar e nosso ($lho ser4 o pr$me$ro em n,o nas"er de "a#e+a' 2eather de$/ou "a$r a "am$sola molhada ao "h,o e a%arrou a l$mpa' . 5uv$do mu$to meu amor . respondeu entre r$sadas' . 2eather' Por 5eus@ B supl$"ou' . 5e$/a j4 de ta%arelar e ponha a "am$sola@ . Eas >randon n,o estava ta%arelando B "orr$%$u' . =) estava respondendo . "olo"ou a "am$sola "orretamente e "ome+ou a amarrar o "$nto' . ?uando qu$ser j4 pode se v$rar' >randon se voltou e se $n"l$nou para levant4.la do "h,o' . Eas >randon B protestou . tenho que se"ar o "h,o' . Para o $n(erno o "h,o@ . e/"lamou a%arrando.a nos #ra+os' Permane"eu al%uns se%undos "om ela ass$m $nde"$so olhando a "ama de 2eather e depo$s em d$re+,o ao seu quarto at& que de"$d$u lev4.la para este' . Para onde me levaA . per%untou' . 2att$ n,o me en"ontrar4 nun"a' Ter4 que me #us"ar por toda a "asa' >randon a depos$tou #randamente no me$o da enorme "ama' . Aqu$' Isso responde a sua per%untaA D onde eu %ostar$a que meu ($lho''' ou ($lha nas"esse' . 1,o vou ter uma men$na' Kou ter''' . Uma nova "ontra+,o a (e! retor"er.se de dor' . Kou a"ordar 2att$ . d$sse >randon e sa$u do quarto apressadamente' Eas a velha "r$ada que de sua "a#ana t$nha v$sto lu! na ha#$ta+,o de 2eather suspe$tava que t$nha "he%ado o momento e j4 estava no vest-#ulo quando seu amo sa$u do dorm$t)r$o' . Ka$ ter o #e#8@ . %r$tou >randon ao v8.la' . =e apresse' 2att$ sa"ud$u a "a#e+a enquanto su#$a pelas es"adas em d$re+,o ao dorm$t)r$o' . Levar4 um tempo at& que o men$no nas+a seSor!$nho >ran . "omentou a mulher' . D o pr$me$ro e leva al%um tempo' A$nda (altam horas' . >om mas tem mu$tas dores a%ora' 3a+a al%o por ela . apressou >randon' . =eSor!$nho >ran s$nto mu$to mas n,o h4 nada que eu possa (a!er para a"almar a dor . respondeu' In"l$nou.se so#re 2eather "om a (ronte ne%ra enru%ada pela preo"upa+,o e a(astou.lhe o "a#elo do rosto' . 1,o lute senhor$ta' 6esp$re quando as sent$r depo$s rela/e quando t$verem passado' 1e"ess$tar4 de (or+a ma$s tarde' 138

2eather (o$ resp$rando se%undo as $nd$"a+Ges de 2att$ e a dor "edeu ao "a#o de um momento' 3o$ ent,o que a mo+a sorr$u para seu mar$do que (o$ se sentar a seu lado na #e$ra da "ama e se%urou.lhe a m,o' 2eather pIde ver que a e/press,o no rosto do mar$do era s&r$a e at& lhe pare"eu preo"upado' . Contaram.me que todas as m,es t8m de passar por $sto . "omentou em vo! #a$/a para "onsol4.lo' . 3a! parte do (ato de ser mulher' 2att$ despertou os "r$ados para que av$vassem os (o%os e pusessem 4%ua a (erver' Trou/eram toalhas e len+)$s l$mpos e "om a ajuda de >randon "olo"aram v4r$os de#a$/o da partur$ente' A "am$sola a!ul (o$ su#st$tu-da por um len+ol #ran"o que estenderam so#re a jovem para "o#r$r sua nude!' O tempo trans"orreu deva%ar para al%uns e mu$to r4p$do para outros' ?uando n,o a atend$a a ama 2att$ se #alan+ava em uma "ade$ra junto 0 "ama e >randon se an%ust$ava ma$s "om "ada nova "ontra+,o' . 2att$ quanto tempo a"ha que pode durarA . $nterro%ou.a ele ans$oso ao mesmo tempo em que en/u%ava a testa' . Isso n$n%u&m sa#e seSor!$nho >ran . respondeu a an"$, . mas o que est4 "laro & que a senhor$ta 2eather o est4 levando mu$to melhor que vo"8' Por que n,o va$ tomar um %ole d$sso que vo"8 #e#eA 1,o lhe (ar4 mal e pode ser que lhe ajude' Com e(e$to >randon ne"ess$tava desesperadamente #e#er uma dose de "onhaque mas de"l$nou o o(ere"$mento de 2att$ po$s desejava estar ao lado da esposa para ajud4.la no que pudesse' 2eather se a%arrou 0 m,o do mar$do "om (or+a sem querer que se a(astasse dela' Como $a a#andon4.la "om tudo o que estava so(rendo para dar a lu! a seu ($lhoA Uma ve! ma$s "he%ou a dor e de novo desapare"eu' >randon "ada ve! ma$s p4l$do passou.lhe um pano (r$o e 7m$do pela testa' 2att$ se apro/$mou da "ama e o a(astou' . =eSor!$nho >ran ser4 melhor que sa$a para que o seSor!$nho Fe(( lhe prepare al%o (orte . a"onselhou.o' . 1,o tem #om aspe"to' . A"ompanhou.o at& a porta a#r$u.a e o empurrou "om suav$dade' . K4 se em#e#edar seSor!$nho >ran' Em#e#ede.se e n,o volte at& que eu o av$se' 1,o quero que desma$e quando t$ver que ass$st$r 0 senhor$ta' A porta se (e"hou em seu nar$! e >randon perd$do e $nd$sposto lan+ou um olhar a seu redor' Por ($m de"$d$u des"er pelas es"adas para seu es"r$t)r$o onde Fe(( e Peor%e estavam esperando' Fe(( lhe deu uma olhada e lhe pIs um "opo na m,o' . Tome pare"e que pre"$sa d$sto . "omentou' >randon tomou a #e#$da sem (a!er "aso dos do$s homens que o o#servavam' Fe(( (e! um s$nal a Peor%e e este se apressou a pe%ar o "opo de seu "ap$t,o e en"h8.lo "om "onhaque e uma #oa quant$dade de 4%ua' >randon n,o notou a d$(eren+a enquanto "am$nhava de "$ma para #a$/o pelo aposento' Fe(( e Peor%e se en"arre%aram de que o "opo de >randon est$vesse sempre #em a%uado' Fe(( o#servou "omo seu $rm,o a"end$a os "harutos um atr4s do outro e apa%ava.os depo$s de duas #a(oradas' Eov$a.se pelo es"r$t)r$o aturd$do $nd$(erente ao que a"onte"$a a seu redor $%norando.os' =a-a para o vest-#ulo v4r$as ve!es para olhar para o se%undo andar depo$s retornava e se serv$a de outra dose' Cada ve! que ouv$a os passos de uma das "r$adas su#$ndo ou des"endo apressadamente pelas es"adas ($"ava na e/pe"tat$va' Fe(( sou#e que estava em outro mundo quando #e#eu um ter+o de um "opo de u-sque sem notar a d$(eren+a' . >randon ou est4 mu$to velho para este t$po de "o$sas se $mporta "om essa men$na mu$to ma$s do que quer adm$t$r . "omentou Fe((' . F4 o v$ perse%u$r um javal$ (er$do sem medo sa#endo per(e$tamente o que estava (a!endo' A%ora est4 t,o aturd$do que #e#e meu u-sque e n,o o a%Jenta' >randon o empurrou "om o "opo' . >om ent,o por que demIn$os serv$u $sso se sa#$a que eu n,o %ostavaA . $nqu$r$u' Fe(( olhou Peor%e perple/o e este sorr$u en"olhendo os om#ros' 5epo$s se sentou na es"r$van$nha sa"ud$ndo a "a#e+a e tentou rela/ar' 5epo$s de al%uns m$nutos pe%ou uma "aneta e um papel e ra#$s"ou umas "$(ras' ?uando se voltou para >randon um sorr$so de sat$s(a+,o "ru!ava seu sem#lante' . =a#e >randonA =e%undo meus "4l"ulos teve que se "asar "om a Tor; no pr$me$ro d$a que "he%ou a Londres . "omentou' Peor%e "usp$u a "erveja surpreso ante o "oment4r$o e se en%as%ou enquanto >randon lan+ava um olhar "he$o de (7r$a a seu $rm,o' 1o dorm$t)r$o 2eather se retor"$a em uma a%on$a s$len"$osa ao tentar e/pulsar 0 "r$atura de seu $nter$or' 6esp$rou pro(undamente quando a dor "edeu mas o $ntervalo (o$ #reve po$s voltou a sent$r uma nova "ontra+,o' A%arrou a m,o da "r$ada "om (or+a apertando os dentes enquanto 2att$ a an$mava' . A "a#e+a est4 a ponto de sa$r senhor$ta 2eather' F4 n,o (alta mu$to' Empurre' Isso' Pr$te se qu$ser' Est4 "alada h4 mu$to tempo men$na' 139

2eather %emeu presa da dor' Lutou para n,o %r$tar mas ao apare"er a "a#e+a do #e#8 n,o pIde repr$m$r um %r$to que de$/ou >randon %elado no es"r$t)r$o' Olhou a seu redor sem ver e antes que derramasse a ta+a Peor%e a pe%ou' O %r$to da jovem tam#&m t$nha a(etado ao "r$ado e ao Fe(( que tro"aram olhares de "onsterna+,o' Pou"o depo$s uma sorr$dente 2att$ a#r$u a porta do es"r$t)r$o "om o pequeno >$rm$n%ham nos #ra+os' 5$r$%$u.se ao pa$ enquanto os outros do$s se apro/$mavam para adm$rar o rosto do re"&m.nas"$do' . D um men$no seSor!$nho . anun"$ou a an"$,' . D um men$no (orte l$ndo e sad$o' . Eeu 5eus@ . e/"lamou >randon voltando a s$ e en"ontrando.se "om o rosto avermelhado e enru%ado de seu ($lho' A%arrou a ta+a e a tomou de um %ole' Fe(( e Peor%e se apro/$maram para ver o men$no e es#o+aram um sorr$so or%ulhosos "omo se eles (ossem os respons4ve$s por a "r$atura est$vesse al$ esque"endo.se por "ompleto do pa$' Fe(( a"ar$"$ou "om do+ura a pequena m,o' . 1,o se pare"e mu$to "om o >randon . "omentou' Peor%e jo%ou uma r4p$da olhada ao pa$ e ao ($lho mas 2att$ se apressou a "ontrad$!er ao Fe((' . O seSor!$nho era $%ual!$nho a ele quando nas"eu' T$nha o mesmo "ompr$mento' Este men$no ser4 t,o alto "omo seu pa$ $sso eu %aranto' F4 teve um #om "ome+o' >randon se levantou e olhou re"eoso o men$no por "$ma do om#ro de Peor%e' Enquanto estes "ont$nuavam "ontemplando em#eve"$dos 0 "r$an+a pre"$p$tou.se es"ada a"$ma para seu dorm$t)r$o' Ao apro/$mar.se da "ama e pe%ar a m,o da esposa 2eather sorr$u.lhe sonolenta' . K$u.oA . per%untou.lhe ao sentar.se a seu lado' . 1,o & l$ndoA >randon assent$u 0 pr$me$ra per%unta e se reservou a op$n$,o da se%unda' . Como est4 se sent$ndoA . per%untou "om ternura' . Cansada . susp$rou 2eather' . Eas mu$to (el$!' Ele a #e$jou na testa e sussurrouC . O#r$%ado pelo men$no' 2eather sorr$u e lo%o (e"hou os olhos apertando sua m,o "ontra o pe$to' . 5a pr)/$ma ve! ser4 men$na . asse%urou >randon em vo! #a$/a' Eas 2eather j4 dorm$a' >randon soltou "om "u$dado a m,o da esposa e sa$u do quarto na ponta dos p&s em d$re+,o ao sal,o de$/ando.a aos "u$dados de Ear;' 5eteve.se (rente a uma janela e v$u que ra$ava a alvorada' =orr$u para s$ sent$ndo.se "om ener%$a su($"$ente para en(rentar um urso apesar da no$te em "laro' Apro/$mou uma "ade$ra da janela que a#r$u e se sentou apo$ando os p&s so#re o #atente' Pou"o depo$s quando 2att$ passou em (rente dele em d$re+,o 0 sala en"ontrou.o pro(undamente adorme"$do' Es#o+ou um sorr$so e pensouC .obre amo, com certeza teve uma noite muito dura. Os ra$os de sol #r$lhavam so#re 2arthaven quando #erros (ur$osos despertaram >randon' Imed$atamente "ompreendeu que seu ($lho estava (a!endo suas pr)pr$as re"lama+Ges' Levantou.se e (o$ lavar.se para apa%ar o horr-vel sa#or do 4l"ool da no$te depo$s a#r$u a porta do quarto das "r$an+as e en"ontrou 2att$ $n"l$nada so#re o pequeno' Estalava a l-n%ua em$t$a arrulhos e (alava em um tom tranqJ$l$!ador mas ele "ont$nuava re"lamando' . Kamos lhe dar de "omer em um m$nuto pequeno >$rm$n%ham . asse%urou a "r$ada' . 1,o & o ($m do mundo' Com um sent$mento de or%ulho paternal >randon se apro/$mou do #er+o "om as m,os nas "ostas para ver "omo 2att$ tro"ava a roupa molhada' O #e#8 "om as pernas para "$ma "ont$nuava "horando "om a "ara avermelhada' . K4 est4 realmente (ur$oso . "omentou 2att$' . ?uer al%o para "omer e pretende que todo mundo se $nte$re d$sso Uma ve! se"o o pequeno >$rm$n%ham se a"almou um pou"o' Cada ve! que ro+ava a #o"he"ha "om o punho a#r$a a #o"a "omo um passar$nho #al#u"$ando "ontrar$ado' 2att$ r$u dele' . Keja seSor!$nho est4 tentando ped$r al%o para "omer' >randon olhou o #e#8 que #al#u"$ava "ontrar$ado e sorr$u . Certamente & um pequen$no mu$to $mpa"$ente . d$sse 2att$ a%arrando.o e en"ostando.o em seu amplo pe$to' . Eas sua mam,e est4 a"ordada e vamos levar vo"8 para ela a%ora mesmo' >randon se%u$u 0 "r$ada at& o dorm$t)r$o passando os dedos por sua "a#e+a despenteada' K$u 2eather 140

re"ostada na "ama penteada e asseada "om um vest$do l$mpo "om #a#ados $rres$st$velmente (ormosa' ?uando ela o v$u apare"er $nd$"ou a Ear; para que se a(astasse devolvendo.lhe o espelho e o olhou "om um sorr$so rad$ante e os #ra+os a#ertos desejosa de a#ra+ar seu ($lho' >randon o#servou que ao desa#otoar a "am$sola e a(ast4.la "orava nervosa d$ante da nova tare(a materna' Entretanto a jovem arrulhou a seu pequeno "om ternura d$r$%$ndo.o em sua ans$osa #us"a' O mam$lo ro+ou a #o"he"ha do re"&m.nas"$do que se a(errou a ele "om a (ero"$dade de um an$mal (am$nto so#ressaltando 0 dolor$da m,e' >randon es#o+ou um sorr$so e 2att$ se pIs a r$r ao ver o modo que o #e#8 su%ava' . 5eus santo@ . e/"lamou a "r$ada' . O pequeno amo est4 morto de (ome' Teremos que preparar uma mamade$ra de a+7"ar at& que a mam,e tenha le$te' A d$m$nuta #o"a produ!$u no "orpo de 2eather uma estranha sensa+,o de pra!er enquanto o "ontemplava "om amor' A pequena "a#e+a estava "o#erta por um "a#elo suave e ne%ro e as ma%n-($"as so#ran"elhas t$nham a mesma (orma que as de seu pro%en$tor' 2eather pensou "om or%ulho maternal que era o #e#8 ma$s #on$to do mundo' . D l$ndo n,o & verdade' >randonA . murmurou olhando a seu mar$do "om ternura' 2att$ empurrou Ear; para que sa-sse da ha#$ta+,o e os de$/aram a s)s' . =$m ele & . adm$t$u >randon' Apro/$mou.se e "olo"ou um dos dedos no pequeno punho do ($lho que se apertava "om (or+a "ontra o pe$to de sua m,e' O #e#8 o pe%ou $med$atamente a%arrando.o "om (or+a' >randon sorr$u dele$tado' 5evolveu o olhar a esposa perdendo.se nos do$s mares a!u$s que o "ontemplavam' 1,o estava "ons"$ente de seus atos ao $n"l$nar.se so#re ela (as"$nado por seus olhos desl$!ando a outra m,o pela nu"a #e$jando.a apa$/onadamente' =ent$u "omo 2eather a(rou/ava os l4#$os e os separava "ome+ando a tremer' PIde sa#orear a resposta "4l$da e do"e da jovem e notar seu "ora+,o palp$tar (ortemente' 2eather tentou resp$rar so# o #e$jo do mar$do sent$ndo suas "ar-"$as' ?uase a ponto de desma$ar soltou. se "om uma %ar%alhada' . 3a! "om que me esque+a do #e#8 . sussurrou enquanto lhe #e$java o pes"o+o e tentava se%urar seu rosto' . Como vamos "ham4.loA >randon se a(astou e a olhou durante al%uns se%undos' . =e n,o t$ver nenhuma o#je+,o eu %ostar$a de "ham4.lo "omo um velho am$%o meu j4 (ale"$do' Eorreu a al%uns anos tentando apa%ar um $n"8nd$o em sua $%reja' Adm$rava.o mu$to mas devo preven$.la po$s era (ran"8s''' um (ran"8s' Compreendo que sua as"end8n"$a $n%lesa desaprove o nome' . =e esque"e m$lorde . respondeu "om um sorr$so . de que na real$dade vo"8 & ma$s $n%l8s que eu' Como se "hamava seu am$%oA . >eaure%ard''' >eaure%ard Prant . respondeu rap$damente' 2eather pronun"$ou o nome e assent$u' . D #on$to' Eu %osto' >eaure%ard Prant >$rm$n%ham ser4 seu nome' >randon soltou a m,o!$nha de seu ($lho e a#r$u a %aveta da "Imoda para t$rar uma "a$/a alon%ada' O(ere"eu.a a 2eather levantando a tampa' . Como a%rade"$mento por me haver dado um ($lho' Ela ($"ou marav$lhada ao ver o "olar de p&rolas "om #ro"he de ru#$s e ouro' . Oh >randon & l$ndo . murmurou' >randon "ontemplou seu pes"o+o e #usto' . Pense$ que as p&rolas real+ar$am a #ele!a da sua pele melhor que os d$amantes . "omentou "om vo! rou"a' 2eather pod$a sent$r "omo o olhar do mar$do a a"ar$"$ava' Uma sensa+,o de pra!er per"orreu seu "orpo a"elerando de novo os #at$mentos "ard-a"os' 5e repente >randon desv$ou o olhar' . Kou me vest$r . d$sse "om vo! rou"a levantando.se da "ama' . Ima%$no que A#e%a$l estar4 ans$osa por ver o #e#8' Es"olheu a roupa do arm4r$o e antes de vest$r.se voltou.se para "ontemplar sua mulher' Pou"o depo$s A#e%a$l e Fe(( entraram no dorm$t)r$o para ver o #e#8 que nesse momento dorm$a em um #er+o junto a m,e' A an"$, "olo"ou os )"ulos e estudou o re"&m.nas"$do depo$s olhou para >randon e d$sse "om um sorr$soC . >om j4 vejo que haver4 outra %era+,o de mo"$nhas assed$adas por um >$rm$n%ham mas espero que tenham su($"$entes para "ontentar a todas essas sa$as "om #a#ados' 1,o v,o %ostar nada que haja s) um' Fe(( sorr$u tranqJ$lamente' 141

. Ter,o pelo menos uma d7!$a mas duv$do que todos sejam varGes . a($rmou' A#e%a$l o#servou >randon "om ale%r$a' . >om a%ora se (ar4 just$+a quando um de vo"8s do$s tenha que de(ender a honra de uma dama' . 6$u "om a #r$n"ade$ra' . =eu san%ue su#$r$a 0 "a#e+a se t$vesse que (or+ar um jovem solte$ro a desposar sua ($lha' 2eather lan+ou uma r4p$da olhada ao mar$do e se surpreendeu ao ver pela pr$me$ra ve! um ru#or em seu sem#lante' Fe(( sorr$u ante o desassosse%o do $rm,o mas a senhora ClarQ ens$mesmada "om o #e#8 n,o per"e#eu a tro"a de olhares e de "omo t$nha estado perto de des"o#r$r tudo' . Ko"8 trou/e para o mundo um men$no ma%n-($"o quer$da . "omentou a senhora ao 2eather' . 5eve estar mu$to or%ulhosa' 2eather es#o+ou um sorr$so para a mulher e olhou "om ternura a seu mar$do' . O#r$%ada senhora ClarQ' Estou s$m' Uma ve! tendo nas"$do o men$no >randon ded$"ou toda sua ener%$a a pIr em (un"$onamento o mo$nho' 2eather permane"eu no dorm$t)r$o "om a $d&$a de que ($"ar$a nele' >randon advert$u que seu pente e es"ova estavam so#re a penteade$ra e ma$s tarde seus p)s e per(umes' Cada ve! hav$a ma$s roupa pendurada junto 0 sua no arm4r$o e na "Imoda a l$n%er$e se mes"lava "om seus len+os de pes"o+o e me$as' Eu$tas ve!es t$nha t$rado um len+o del$"ado pensando que era seu' Por de(er8n"$a 0 del$"ada sa7de da esposa >randon o"upou o que ele "on($asse que (osse uma res$d8n"$a tempor4r$a na sala de estar n,o sem lan+ar o"as$ona$s olhares de nostal%$a a enorme "ama po$s a sua na sala n,o era (e$ta para uma pessoa t,o "orpulenta "omo ele' Cada ve! que #at$a a "a#e+a ou ($"avam (ora os p&s amald$+oava ener%$"amente' Eas n,o en"ontrava o momento de re"lamar "ortesmente seus d$re$tos e o"upar seu lu%ar no le$to junto a ela' Ao ver que a$nda se mov$a "om d$($"uldade pela "asa "ompreendeu que a$nda passar$a "erto tempo antes de poder al$v$ar suas ne"ess$dades ma$s #4s$"as' Eas "omo tampou"o o "onv$dava a "ompart$lh4.la "om ele res$%nado tratou de des(rutar da es"assa "omod$dade de que d$spunha' Em#ora passasse a ma$or parte do tempo no mo$nho seus momentos l$vres "ompart$lhava "om sua mulher e ($lho' Levantava.se mu$to "edo e se reun$a "om 2eather enquanto esta atend$a ao #e#8 #anhando.o ou al$mentando.o' 5es(rutava d$sso antes de $n$"$ar a jornada "omo parte da rot$na d$4r$a' E durante esses momentos de tranqJ$l$dade ao lado do ($lho am#os "ome+aram a desenvolver um la+o novo e estre$to' CAPITULO 9 Che%ou o ver,o e depo$s das "huvas os d$as se tornaram "ada ve! ma$s quentes' O al%od,o j4 t$nha s$do plantado e o tra#alho da pr$mavera t$nha s$do "on"lu-do' A%ora o mo$nho (un"$onava quase no m4/$mo rend$mento e o arma!&m de made$ra estava "ome+ando a en"her.se' Os pr$me$ros env$os se e(etuar$am lo%o que os (ardos re"&m."ortados se"assem depo$s de v4r$as semanas e/postos ao sol' 24 semanas t$nham re"e#$do v4r$os ped$dos' O senhor He#ster t$nha provado sua d$latada e/per$8n"$a e mant$nha o la%o "he$o de made$ra preparada' Tudo apontava para que essa pr$me$ra temporada dar$a lu"ros "ons$der4ve$s e >randon estava mu$to sat$s(e$to "om os avan+os' A%ora que os d$as eram lon%os e quentes os (a!ende$ros $n$"$aram a a%$ta+,o da v$da so"$al do ver,o' A pr$me$ra (esta $am "ele#rar em 2arthaven no ($m de semana se%u$nte pelo que a aten+,o de 2eather se "on"entrou nos preparat$vos do (el$! a"onte"$mento' Env$aram "onv$tes "ompraram "hampanhe e planejaram o menu' 3alou "om o 2att$ so#re os novos un$(ormes do pessoal e so#re a apar8n"$a %eral da mans,o ao mesmo tempo que os jard$ne$ros se es(or+avam em arrumar os p4t$os se%undo suas $nd$"a+Ges' Enquanto 2eather estava atare(ada planejando a (esta e atendendo ao >eau >randon era "ada ve! ma$s desne"ess4r$o no mo$nho' Como sa#$a que a%ora poder$a passar ma$s tempo "om sua esposa e ($lho pIs em mar"ha uma estrat&%$a para "onse%u$r o"upar um lu%ar junto a ela na %rande "ama' Es"olheu o d$a "om premed$ta+,o para su#orn4.la' 1aquela semana t$nha "omprado uma ma%n-($"a &%ua ala!, "om man"has #ran"as nas patas d$ante$ras e na testa' Era uma potra en&r%$"a mas do"e que a"hou que sua mulher poder$a montar "om (a"$l$dade' Colo"ou a "ela de ama!ona es"arran"hada so#re o an$mal "om um sorr$so travesso no sem#lante e a"ar$"$ou a pele em que sua esposa se sentar$a pensando no que este presente poder$a lhe tra!er' =er$a mu$to am4vel "om ela enquanto a ens$nava a %u$ar a &%ua e poss$velmente poder$a %anhar um #e$jo ou do$s' Levou Leopold e 0 &%ua at& a (rente da "asa sorr$ndo ante ta$s pensamentos' Amarrou.os a um poste e su#$u as es"adas do alpendre' 2eather estava no sal,o "osturando "om supremo "u$dado uma de suas "am$sas' >randon se apo$ou "ontra o mar"o da porta "ontemplando.a durante um lon%o momento enquanto 142

ela "ont$nuava "om seu tra#alho sem per"e#er a presen+a do mar$do' =eu ($lho dorm$a pla"$damente em um #er+o de v$me junto a ela depo$s de ter s$do al$mentado' 5e mane$ra que estavam so!$nhos' =orr$u ao ver que sua esposa enru%ava a testa d$ante de um ponto d$(-"$l' . 1,o enru%ue a testa meu amor . #r$n"ou >randon' . Ou va$ pare"er "om a uva passa da senhora ="ott' 2eather pulou ao ouv$r a pr$me$ra palavra' . >randon deu.me um susto de morte@ . e/"lamou a jovem' O homem sorr$u mal$"$osamente' . E a%oraA . per%untou do"emente' . =$nto mu$to quer$da' 1,o era m$nha $nten+,o' 2eather se pIs a r$r a(astando a "ostura enquanto ele se apro/$mava ma$s atraente que nun"a' O sol t$nha es"ure"$do sua pele e seus olhos verdes #r$lhavam $ntensamente' =eu aspe"to era mu$to m4s"ulo em#ele!ado "om a roupa de montar e o "ora+,o da mo+a se a"elerou' >randon parou d$ante dela e tomando.a pela m,o levantou.a sent$ndo a (ra%r*n"$a suave e do"e de seu per(ume' Condu!$u.a at& o vest-#ulo onde ordenou a Peor%e que (osse pro"urar Ear; para que "u$dasse do #e#8' 5epo$s se voltou para a esposa que o "ontemplava perple/a' . Aonde va$ me levarA . qu$s sa#er 2eather' >randon sorr$dente pIs a m,o nas "ostas da jovem an$mando.a a se%u$.lo' . L4 (ora . respondeu evas$vo' 2eather sa$u ao alpendre e deu uma olhada a seu redor des"o#r$ndo os do$s "avalos presos ao poste esperando seus "avale$ros o menor "om uma "ade$ra de ama!ona' Levantou a "a#e+a lan+ando um olhar $nqu$s$t$vo a seu mar$do' .Ko"8 n,o %ostouA . per%untou >randon sorr$ndo' . 1un"a per%unte$ se vo"8 %ostava de "avalos ou se sa#$a montar mas ser4 um pra!er te ens$nar se''' sua sa7de perm$t$r $sso' 2eather se pIs a r$r ale%remente des"endo as es"adas depressa em d$re+,o 0 &%ua' . En"ontro.me estupendamente . a($rmou a jovem por "$ma do om#ro' O sorr$so de >randon aumentou e "orreu atr4s dela' Entus$asmada "om a l$nda &%ua 2eather a"ar$"$ou o (o"$nho sedoso e penteou a "r$na sem poder "onter a e/"$ta+,o' . Oh >randon & l$nda B a($rmou' . Como se "hamaA . >ela 5ama . respondeu' . Oh & per(e$to' Com e(e$to & uma #ela dama' . voltou.se e sorr$u' B Ajuda.me a montarA >randon ($"ou olhando o vest$do de ver,o "urto e ($no que usava sua esposa' . 1,o a"ha que ser$a melhor se vo"8 se tro"asse quer$daA B $nqu$r$u' B Esse vest$do n,o & o ma$s''' . 1,o . $nterrompeu.o (a!endo #e$"$nho' . ?uero mont4.la a%ora e se vou me tro"ar demorare$ mu$to' . =orr$u adulando.o enquanto per"orr$a "om o dedo os #otGes do "olete de >randon' . Por (avor >randon' Por (avor' O homem pIs.se a r$r ante sua "oqueter$a sem poder ne%ar.lhe $n"l$nou.se e apertou as m,os em espera de seu p& del$"ado 5epo$s a elevou' Ap)s ter se aje$tado na "ela de montar a jovem se a%a"hou para "ert$($"ar.se de que t$nha "olo"ado ($rmemente os p&s nos estr$#os' O de"ote pronun"$ado que usava a(rou/ou revelando "ada detalhe dos se$os #em arredondados' >randon ($"ou %elado "om as r&deas na m,o e os olhos "ravados em sua anatom$a' En%ol$u em se"o e es"apou dele uma esp&"$e de %runh$do' 2eather o olhou sorr$dente e o "ora+,o de seu mar$do "ome+ou a pulsar des"ompassadamente' ?uando ela ($nalmente se end$re$tou >randon ($"ou des"on"ertado "om a m,o no ar se%urando as r&deas' 2eather pe%ou.as ha#$lmente d$ante da surpresa do mar$do %$rou 0 &%ua e se a(astou dele %alopando em d$re+,o aos prados' >randon montou Leopold de um salto e sa$u 0 "arre$ra atr4s dela "om %rande estrondo' A perse%u$+,o (e! "om que 2eather t$rasse a &%ua do "am$nho "om %rande despreo"upa+,o e entrassem no #osque esqu$vando.se das 4rvores' Os enormes "as"os de Leopold levantavam nuvens de p) tentando se%u$r o "am$nho s$nuoso mas teve que ($"ar a passo para %rande "onsterna+,o de >randon' 5e modo que a &%ua manteve a l$deran+a at& que "he%aram a "ampo a#erto' Al$ o "or"el ne%ro pIde est$rar seus potentes m7s"ulos e al"an+4.la' 6ap$damente ultrapassou a >ela 5ama e 2eather se%urou seus arre$os' Esperou que >randon se "olo"asse junto a ela e ao ver sua "ara de preo"upa+,o pIs.se a r$r' . En%anou.me . "omentou >randon e soltou uma %ar%alhada ao "ompreender o jo%o' . Eas sua destre!a & s) superada por sua (alta de #om senso' . F4@ . e/"lamou ela' . =e est$vesse "a+ando "om mat$lha e eu t$vesse entrado ma$s no arvoredo a$nda se%u$r$a o(e%ando atr4s de m$m' PIs.se a r$r e an$mou 0 &%ua a "orrer ao me$o %alope pelo prado' Leopold a+ulado pelo aroma da (8mea levantou as patas d$ante$ras e ($"ou ao seu lado' O passe$o "ont$nuou at& que "he%aram a uma "ol$na a+o$tada 143

pelo vento "o#erta de %rama onde 2eather se deteve para de$/ar que >ela 5ama des"ansasse e des(rutasse da #r$sa' >randon a"a#ou de amarrar as r&deas do Leopold a um ar#usto e antes de ajudar 0 2eather des"er lan+ou ao an$mal um olhar "he$o de (7r$a' 5epo$s a%arrou a jovem "om suav$dade por de#a$/o do #usto enquanto ela r$a (el$! en"antada "om o presente e o passe$o' 1a des"$da 2eather ro+ou sua "o/a "om a de >randon pe%ando am#os despreparados' A mo+a se a(astou $med$atamente su(o"ada pelo "ontato e >randon atr4s dela apo$ou a m,o so#re a &%ua "om os olhos (e"hados tentando "ontrolar o desejo ardente que sent$a por sua esposa e que o (a!$a estreme"er' O $nesperado ro+ar (8.lo per(e$tamente "ons"$ente da a#st$n8n"$a que t$nha mant$do desde a pr$me$ra ve! que t$nha a"ar$"$ado seu "orpo sedoso e do"e meses atr4s' A ne"ess$dade o tra-a e aumentava "ontra sua vontade' Estava (am$nto dela de tom4.la entre seus #ra+os e de$t4.la so#re a %rama suave' Ima%$nou.se desp$ndo.a arran"ando a roupa mas de repente pensou no $mpa"to que "ausar$a a jovem' Amald$+oou a (alta de $nt$m$dade que pade"$am ao lem#rar das $nterrup+Ges que t$nham so(r$do "ada ve! que ele t$nha estado a ponto de %anhar terreno mas n,o planejava un$"amente des(rutar de uma queda na %rama mas s$m de uma v$da "he$a de momentos pra!ente$ros' 5ev$a pensar pr$me$ro em seu o#jet$vo em "ortej4.la "om %alanter$a e n,o em sat$s(a!er seus desejos moment*neos' Lutou para manter o "ontrole "onse%u$ndo.o "om %rande es(or+o e "ontemplou atr4s dela as "ol$nas (rondosas "o#ertas de #ruma' 6odeou.a "om os #ra+os estre$tando.os ao redor da "$ntura e lhe ro+ou o "a#elo "om os l4#$os %o!ando de sua (ra%r*n"$a del$"$osa' Enquanto des(rutavam desta nova un$,o t,o pr)/$ma 2eather voltou a "a#e+a olhando.o "om seus $ntensos olhos a!u$s e os l4#$os 7m$dos e a#ertos' >randon n,o ne"ess$tou de ma$s nada para entender que pod$a sa#orear sua suav$dade e do+ura' In"l$nou a "a#e+a para #e$j4.la apa$/onadamente e "omo por arte de ma%$a ela se voltou apertando.se "ontra ele e desl$!ando as m,os ao redor de sua "$ntura' >randon a estre$tou ma$s (orte at& e am#os desejaram que o momento durasse eternamente' Os #e$jos do >randon a"enderam o desejo de 2eather e a de$/aram (r4%$l e male4vel' =ent$u as "o/as do mar$do apertadas "ontra as suas e entendeu que sua pa$/,o $%ualava a dela' A jovem a#r$u a #o"a para "orresponder ao ardor "res"ente do homem e se a"omodou "ontra seu "orpo' O vento mudou de repente a%$tando a %rama so# seus p&s e as pr$me$ras %otas de uma tormenta de ver,o "a-ram so#re suas "a#e+as' =epararam.se para olhar o "&u< a #orras"a estava so#re eles' >randon sent$u tal (rustra+,o que desejou levantar o punho ao "&u a%ora ne%ro para amald$+o4.lo mas 2eather j4 estava "orrendo para os "avalos' =e%u$u.a e a ajudou a montar so#re >ela 5ama depo$s su#$u em seu %aranh,o' O temporal desatou v$olentamente e quando "onse%u$ram "he%ar ao a#r$%o de 2arthaven estavam molhados at& os ossos "om as roupas %rudadas no "orpo' Atravessaram a %rama do #osque de p$nhe$ros at& o alpendre Leopold mu$to antes que >ela 5ama' =o# o a%ua"e$ro >randon t$rou 2eather da "ade$ra de montar e a "ondu!$u at& o alpendre depo$s retornou para prender os "avalos' Enquanto o (a!$a a jovem v$u que seu vest$do era t,o somente uma "apa transparente que de$/ava entrever as "urvas de seu "orpo' Com o (r$o e a "huva seus mam$los rosados se arrep$aram e o sut$, apenas os o"ultava' Tratou de separar a malha de sua pele po$s n,o desejava en"ontrar.se "om Fe(( ou Peor%e nessas "ond$+Ges' >randon su#$u as es"adas "orrendo res%uardando.se do temporal e ao v8.la "ompreendeu seu apuro' T$rou seu "asa"o e a envolveu "om ele depo$s a#ra+ou.a e sussurrou.lhe no ouv$doC . 2oje eu n,o %ostar$a de ter que #r$%ar por vo"8' 2eather r$u e entraram juntos na "asa' =eu alvoro+o se $nterrompeu ao en"ontrar.se (rente a uma 2att$ "ontrar$ada' Com as m,os na "$ntura sa"ud$u a "a#e+a e apertou a #o"a olhando seu amo' . =eSor!$nho >ran 0s ve!es jurar$a que perdeu o ju-!o B %runh$u' . Por que levou a senhor$ta para montar a "avalo "om esta "huva se a"a#ou de dar 0 lu!A 5eus santo va$ morrer de uma pneumon$a' A%ora senhor$ta 2eather su#a e t$re essa roupa en"har"ada' A "r$ada pe%ou sua jovem ama pelo "otovelo e a arrastou es"ada a"$ma sem que >randon pudesse $mped$. la' Ele se pIs a r$r d$ante da "ena e 2att$ se voltou no patamar para amea+4.lo "om o dedo' . Cont$nue r$ndo e um d$a destes o seSor!$nho >eau ($"ar4 sem mam,e . espetou' Koltou.se e se d$r$%$u ao dorm$t)r$o a %randes passadas arrastando uma perple/a 2eather que olhou seu mar$do por "$ma do om#ro e lhe env$ou um #e$jo antes de desapare"er' >randon permane"eu olhando para "$ma med$tando so#re o 7lt$mo %esto da esposa' =orr$u para s$ #astante sat$s(e$to "om a (orma "omo t$nha trans"orr$do o d$a' T$rou as #otas e su#$u as es"adas "orrendo em me$as tr8s . quartos at& a sala de estar onde en"ontrou roupa se"a e toalhas so#re a "ama' 5esp$u.se e quando estava se se"ando ouv$u um "hap$nhar no quarto "ont-%uo uma porta que se (e"hava e 2att$ des"endo pelas es"adas' Apro/$mou.se s$len"$osamente da porta que separava os aposentos e a a#r$u' 2eather estava na #anhe$ra de "ostas para ele apertando a esponja "om a m,o de$/ando "a$r a 4%ua por seus #ra+os e se$os 144

t7r%$dos enquanto "antarolava uma "an+,o (am$l$ar' 1e%ro & o "a#elo de m$nha amada 5e uma #ele!a que (as"$na' 5e suaves m,os e tenro olhar Amo o "h,o so#re o que "am$nha' >randon "ontemplou "omo ensa#oava a pele sedosa "omo levantava uma perna es#elta depo$s a outra enquanto es"utava sua vo! ale%re e melod$osa' 5epo$s de al%uns m$nutos "ome+ou a notar a tens,o em seu "orpo e (e"hou a porta "om "u$dado' Apo$ou.se nela e es(re%ou as m,os mentalmente $mensamente (el$! pelo 8/$to $nesperado de seus planos' 6e"ordava "om "lare!a os sorr$sos sensua$s a e/$#$+,o atrev$da de seus se$os os #e$jos (o%osos e pou"o antes da "huva o modo provo"ador "omo se a#ra+aram' Tem que ser amor e desejo o que v$ em seus olhos e note$ em seu "orpo esta tarde pensou' =) & pre"$so an$m4.la um pou"o estou quase "erto para que esta no$te "a$a em meus #ra+os' 6$u para s$' 3aremos tremer a velha "ama "om nossos jo%os "omo nun"a o ($!emos antes' Oh esta no$te''' esta no$te a possu$re$ de novo e voltare$ a renas"er entre suas "o/as lu/ur$osas' Com renovadas ener%$as se vest$u "antarolando (ra%mentos da "an+,o que a t$nha es"utado "antar' =a$u da ha#$ta+,o "om passo leve e se o"upou de tare(as s$mples at& a hora do (est$m' 2eather despertou ao entarde"er re"omposta ap)s a sesta e por um $nstante permane"eu em s$l8n"$o es"utando os sons da "asa' Ao pensar na tarde pIde sent$r os #ra+os de >randon rodeando.a seus quentes l4#$os #e$jando.a e seus "orpos un$dos' O pulso se a"elerou e sou#e que (altava mu$to pou"o para que "ompart$lhassem o enorme le$to' Ao de$tar.se quase %r$tou de dor po$s todos seus m7s"ulos estavam duros e terr$velmente dolor$dos' 1,o pensara que a "aval%ada a a(etar$a tanto e a%ora mal pod$a mover.se' Apro/$mou.se da #e$ra da "ama "om "u$dado levantou.se e es(re%ou os %l7teos' Ao ver que t$nha a"ordado Ear; trou/e >eau' Uma ve! adorme"$do o #e#8 de novo no #er+o a %arota apl$"ou um #4lsamo so#re os m7s"ulos "ast$%ados e o trase$ro maltratado de sua ama' 5epo$s a ajudou a arrumar.se para o jantar sele"$onando um vest$do #ran"o' 2eather "olo"ou o "olar de p&rolas que t$nha re"e#$do do mar$do que a%ora usava (reqJentemente e arrumou o "a#elo "om ($tas vermelhas que "a-am so#re os en"antadores "a"hos' Apesar do estado (-s$"o estava rad$ante e tentadora "om o "olar desl$!ando entre os se$os que so#ressa-am %enerosos por "$ma do de"ote' A jovem "onse%u$u des"er as es"adas deva%ar e "om "u$dado e "he%ar at& o sal,o' Fe(( se deteve na metade da (rase ao v8.la entrar "om passo va"$lante e >randon se voltou rap$damente para saud4.la "om um sorr$so' Eas seu ale%re sem#lante se es"ure"eu ao ver que a esposa permane"$a $nde"$sa ante ele e murmurava uma des"ulpa' . 6e"e$o que esta tarde me e/"ed$ >randon . "omentou 2eather' Ele se pIs a r$r e/pressando suas s$n"eras "ondol8n"$as sem per"e#er da $mport*n"$a da a($rma+,o' R med$da que trans"orr$a a no$te sua de"ep+,o (o$ aumentando ao ver os mov$mentos lentos e as "aretas de dor da esposa' Esta se sentou em uma "ade$ra e se me/eu $n"omodada at& que 2att$ trou/e um almo(ad,o' 5epo$s de ter permane"$do sentada durante todo o jantar seus m7s"ulos se ten"$onaram $mped$ndo.a de levantar.se so!$nha' >randon a pe%ou pelo #ra+o para ajud4.la a ($"ar de p& e ao (a!8.lo a v$s,o das p&rolas entre os pe$tos s$nuosos a%ravou seu estado de a#at$mento' A no$te a$nda era jovem quando >randon e Fe(( desv$aram a aten+,o para 2eather que "om ev$dente es(or+o tentava se levantar do so(4' Koltou.se para seu "unhado e se des"ulpouC . Fe(( pe+o des"ulpas po$s re"e$o que n,o (u$ uma "ompanh$a mu$to a%rad4vel esta no$te e supl$"o que perm$ta que me ret$re' Fe(( (e! uma rever8n"$a a"ompanhada de um #ater de "al"anhares' . =ua #ele!a & sempre uma "ompanh$a re(res"ante senhora . adulou.a . e lamento que deva part$r a%ora mas a"e$to $sso' At& manh, ent,o do"e $rm,' 2eather assent$u e er%ueu a m,o para >randon ro%ando em s$l8n"$o que a ajudasse' Ele se%urou seu #ra+o ($rmemente para ajud4.la a levantar.se depo$s a a"ompanhou at& o p& da es"ada' =u#$ram al%uns de%raus mas d$ante do so(r$mento de sua esposa pe%ou.a nos #ra+os e a levou at& o dorm$t)r$o' Ela "olo"ou os #ra+os ao redor de seu pes"o+o apo$ando a "a#e+a em seu pe$to "om um susp$ro' Em#a$/o Ear; se d$spIs a se%u$.los para ajudar a sua senhora mas sua av) lhe a%arrou o #ra+o' . 5e$/a.os so!$nhos men$na . ordenou 2att$ sa#$amente' B A senhor$ta n,o ne"ess$ta de sua ajuda esta 145

no$te' >randon empurrou a porta do dorm$t)r$o "om a mulher nos #ra+os' 5e$/ou.a suavemente na #e$ra da "ama e se ajoelhou para ret$rar as me$as e os sapatos' =uas m,os hes$taram antes de "ont$nuar "om as l$%as nas "o/as' En%ol$u em se"o e tremendo to"ou suas quentes "o/as para t$rar a l$%a pela perna' 2eather se levantou e se voltou de "ostas para ele de$/ando.o $nde"$so "om a l$%a na m,o' . Pode desa#otoar o vest$doA . ro%ou.lhe' . Ao que pare"e Ear; n,o v$r4' >randon o#ede"eu' Ao "a$r o vest$do ao "h,o a%a"hou.se para re"olh8.lo enquanto ela es(re%ava as n4de%as dolor$das' . 6e"e$o que maltrate$ m$nhas partes ma$s del$"adas . se lamentou' . 5ever$a ter s$do ma$s pre"av$da' Lamento de verdade' >randon tam#&m o lamentou mas em s$l8n"$o' 3o$ em #us"a de uma "am$sola onde as t$nha en"ontrado na ve! anter$or e es"olheu uma' Koltou.se para lev4.la mas se deteve no me$o do "am$nho ao ver o "orpo jovem e %ra"$oso de sua esposa nua $lum$nado pelo resplendor dourado das velas' Contemplou.a lenta e s$len"$osamente' O parto n,o t$nha alterado sua ($%ura nem de$/ado opa"a sua pele sedosa' 5e (ato en"ontrava.se a%ora na matur$dade plena' >randon sent$u se"ar a #o"a as m,os "ome+aram a tremer e seus sent$dos se em#r$a%aram de pra!er' Koltou a en%ol$r em se"o e se apro/$mou "om a "am$sola sem poder ev$tar re%alar os olhos "om ela' ?uando 2eather se a%a"hou para pIr a "am$sola >randon des"o#r$u os s$na$s e os ver%Ges vermelhos que mar"avam suas por outro lado per(e$tas n4de%as' >randon e/alou um susp$ro e se "ondenou mentalmente a manter a "ast$dade v4r$as no$tes ma$s' Ao ouv$r o susp$ro 2eather a"a#ou de amarrar o "$nto da "am$sola e se voltou para ele rodeando.lhe o pes"o+o "om os #ra+os' . 6o%o que me perdoe quer$do . murmurou 2eather' . Pare"e que o #om senso n,o & uma de m$nhas v$rtudes' . Atra$u sua "a#e+a para s$ e depos$tou um (u%a! #e$jo em seus l4#$os lo%o se voltou e se d$r$%$u at& a %rande "ama' >randon (e! "h$ar os dentes repet$ndo uma e outra ve! que n,o era pr)pr$o de um "avalhe$ro possu$r uma mulher nesse estado espe"$almente se se tratava de sua pr)pr$a esposa' =eus melhores $nst$ntos %anharam a d$s"uss,o em detr$mento de seu outro eu' =oprou as velas depo$s part$u para a sala de estar onde se desprendeu do "asa"o e o "olete' 3$"ou olhando ($/amente a pequena "ama "om mu$to maus pensamentos' Od$ava ter que passar outra no$te nela e a amald$+oou em vo! #a$/a' E/asperado a%arrou uma toalha sa$u do aposento e "orreu es"ada a#a$/o' Ao passar d$ante do es"r$t)r$o Fe(( sa$u e o deteve apontando a toalha' . Aonde demIn$os va$ "om $ssoA . per%untou "om "ur$os$dade' . Kou tomar um #anho no arro$o . respondeu >randon su"$ntamente' . Eas se est4 %elado@ . a"autelou o $rm,o' . Eu se$@ . %runh$u >randon se%u$ndo seu "am$nho e ouv$ndo Fe(( "a$r na r$sada a suas "ostas' O d$a se%u$nte (o$ mar"ado pelos preparat$vos do #a$le' K4r$os "onv$dados entre os qua$s se en"ontrava A#e%a$l ClarQ "he%aram 0 tarde' Em#ora o #4lsamo de 2att$ ($!esse marav$lha 2eather a$nda estava dura e (o$ uma an($tr$, um tanto r-%$da nas mane$ras e no aspe"to' Antes de $r dorm$r deram.lhe outra (r$"+,o e 0 manh, se%u$nte voltou a ser a jovem ale%re e #r$lhante de sempre' Passou o d$a em me$o de uma at$v$dade (ren&t$"a asse%urando.se de que todos os preparat$vos ne"ess4r$os est$vessem no ponto' >randon t$nha sa-do para $r a Charleston mu$to "edo para atender assuntos de tra#alho' E(etuaram.se os pr$me$ros env$os de made$ra e t$nha re"e#$do os pr$me$ros pa%amentos de modo que hav$a al%umas questGes ($nan"e$ras que requer$am sua aten+,o' A manh, trans"orreu $ndo de um e/tremo a outro da "$dade atendendo d$(erentes assuntos' 1a hora do almo+o parou para um des"anso' Ia voltando a suas at$v$dades quando passou d$ante de uma "asa de "ostura e (o$ atropelado por uma senhor$ta ="ott "arre%ada de pa"otes' Ao v8.lo =;#$l ru#or$!ou "omo era "ostume nela "ada ve! que estava d$ante de >randon e tentou o"ult4. lo enquanto o ajudava a re"olher as "o$sas do "h,o' A jovem $a en(e$tada e se a"red$tava $rres$st-vel' 5esde que t$nha sa-do de sua t-m$da "arapa+a e os homens susp$ravam por ela a %arota t$nha desenvolv$do um e/"esso de "on($an+a' Estava t,o en"antada "om as adula+Ges e/pressas por seus adm$radores que n,o t$nha per"e#$do de que s) perse%u$am para uma "o$sa' . Ima%$ne senhor >$rm$n%ham topar "om vo"8 quando ma$s ne"ess$tava de um homem (orte e atraente para que me ajudasse . o#servou pestanejando "om "oqueter$a e "olo"ando os )"ulos em seu lu%ar' Apesar da maqu$a%em que levava sua (ealdade era ev$dente' >randon a saudou "ortesmente levando uma m,o ao "hap&u e =;#$l "ome+ou a emp$lhar os pa"otes so#re os #ra+os do des"on"ertado homem "ont$nuando "om seu #ate.papo' 146

. Estes pa"otes s,o mu$to pesados para uma po#re %arota "omo eu' A%ora me s$%a e mostrare$ onde est4 meu "arro . d$sse' >randon ass$m o (e! enquanto es"utava edu"adamente seu $nterm$n4vel (alat)r$o' . Estou t,o emo"$onada pelo #a$le desta no$te . prosse%u$u ela' . En"omende$ que me ($!essem um vest$do #on$to mas re"e$o que "ada ve! que o ponho me ru#or$!o' 1un"a t$ve um t,o atrev$do' O mod$sta asse%urou que me ($"a marav$lhosamente' =a#e tanto a respe$to de trajes (em$n$nos' Kem da In%laterra e a($rma que as mulheres ma$s (ormosas do mundo levam suas "r$a+Ges' Eas nun"a o d$r$a "om o aspe"to que tem' D terr$velmente (e$o' Ter$a pena se n,o (osse pela (orma "omo me olha' =a#e esta manh, t$ve que pe%ar na sua m,o e ($"ou t,o surpreso que n,o pude se%urar a r$sada' Ima%$ne um homem "omo esse pensando que eu $a "orresponder a suas aten+Ges@ . deteve.se para de$/ar que passasse uma "arrua%em e o olhou "om a"anhamento' . 1,o & o t$po de homem que eu %osto . d$sse =;#$l' >randon toss$u $n"omodado pela s$tua+,o olhando para um lado e para outro em #us"a de seu "arro' . =a#e senhor >$rm$n%hamA Perd,o >randon . ret$($"ou ela nervosa . eu''' tenho tantos pretendentes que perd$ a "onta' . Levantou a v$sta para ele' . Eas nenhum & o que "hamar$a o amor de m$nha v$da' =) h4 um homem que o & mas n,o est4 a"ostumado a me v$s$tar' . =eu "arro est4 por aqu$A . $nqu$r$u >randon "ada ve! ma$s nervoso' . A"ha.me atraente >randonA . per%untou ela de repente' . >om''' s$m s$m senhor$ta =;#$l . ment$u ele amavelmente' A jovem r$u "onteve a resp$ra+,o e o olhou outra ve!' . T,o atraente "omo sua esposaA >randon voltou a pro"urar o "arro pensando em 2eather del$"ada e en"antadora e se per%untou "omo =;#$l pod$a "he%ar a (ormular uma per%unta "omo essa' . Oh $sso (o$ $njusto de m$nha parte n,o &A . des"ulpou.se ela em vo! alta' . D natural que estando "asado d$%a que sua esposa & ma$s (ormosa do "ontr4r$o o pontuar$am de des"arado n,oA . A"red$to que m$nha mulher & mu$to #ela senhor$ta =;#$l B a($rmou >randon tentando o"ultar seu a#orre"$mento' . Oh s$m e & . repIs =;#$l rap$damente' . Tam#&m me d$sseram que sou (ormosa' >om noutro d$a me d$sse $sso o senhor >artlett' >randon olhou =;#$l so#ressaltado' =) de ouv$r aquele nome lhe arrep$ou o "a#elo' . O senhor >artlett & um de seus pretendentesA . $nqu$r$u' . =$m . =;#$l sorr$u' . Conhe"e.oA . =$m . murmurou >randon' . Conhe+o.o' . 5e$/ou es"apar um susp$ro e a"res"entouC . 5$%a senhor$ta =;#$l o que d$! sua m,e a respe$to de seus am$%osA =;#$l (ran!$u o so#re"enho "on(usa' . 1,o d$! nada B respondeu' . I%noro o mot$vo' =empre desejou que eu t$vesse pretendentes e a%ora que os tenho n,o se apro/$ma nem da sala de v$s$tas quando eles v8m' . Poss$velmente pense que n,o sejam uma #oa "ompanh$a senhor$ta =;#$l . o#servou ele' =;#$l se pIs a r$r' .K4 >randon' A"ho que est4 "$umento' >randon e/asperado e/alou um susp$ro mas quando =;#$l se deteve em (rente de um "arro resp$rou al$v$ado' Colo"ou os pa"otes no assento e se voltou para desped$r.se mas =;#$l se apro/$mou dele para t$rar uma penu%em $ma%$n4r$a de seu "asa"o tal "omo o t$nha v$sto (a!er sua esposa na $%reja' . Espero que me "on"eda uma dan+a esta no$te' >randon B murmurou ela' . 1,o me de"ep"$one' . Eas senhor$ta =;#$l provavelmente estar4 t,o o"upada "om tantos pretendentes que n,o podere$ nem apro/$mar de vo"8 . responde ele na de(ens$va' Ao voltar.se para part$r en"ontrou "om um %rupo de damas olhando.os em#eve"$das' To"ou o "hap&u saudando.as e se%u$u seu "am$nho' >randon pro"urou sua roupa nos arm4r$os e "Imodas do dorm$t)r$o pr$n"$pal lan+ando o"as$ona$s olhadas a 2eather que sentada (rente ao espelho vest$da "om uma an4%ua de$/ava que Ear; lhe arrumasse o "a#elo em um ele%ante penteado "om ($tas turquesa enroladas a suas lustrosas me"has' >randon t$rou uma "a$/a que estava es"ond$da na 7lt$ma %aveta e a pIs d$ante de sua esposa' . E$nha m,e adorava j)$as . a($rmou "om vo! rou"a nervoso ante a v$s,o de seus se$os quase nus' . Ee de$/ou uma parte e outra ao Fe(( para nossas esposas quando nos "as4ssemos' Esta & m$nha parte' Talve! en"ontre al%o que deseje pIr' >randon levantou a tampa e 2eather ($"ou #oqu$a#erta d$ante da quant$dade e var$edade de j)$as que 147

hav$a nela' . Oh >randon@ . e/"lamou adm$rada . jama$s sonhe$ que "he%ar$a a ter uma destas j)$as e a%ora me o#sequ$a "om uma quant$dade enorme delas' O que posso d$!erA Ee m$ma mu$to' Ele se pIs a r$r depos$tou um #e$jo em seu om#ro lhe (a!endo ")"e%as na suave pele e a olhou no espelho' . F4 n,o sou um des"arado "&uA .per%untou.lhe #randamente ao ouv$do' 2eather sa"ud$u a "a#e+a "om uma sensa+,o de pra!er no "orpo' . 1,o jama$s meu amor . respondeu' >randon a de$/ou se arrumando ma$s tranqJ$lo' >anhou.se e "ome+ou a vest$r.se pensando em "omo se o(us"ou ao #e$j4.la' End$re$tou a %ravata e vest$u o "asa"o verde esmeralda so#re o "olete #ran"o' E/"eto pelo "asa"o de seda e os sapatos ne%ros "om ($vela dourada $a "ompletamente vest$do de #ran"o ressaltando sua pele #ron!eada so#re a lum$nos$dade da "am$sa' Uma ve! em#ele!ado "ontemplou.se "om olho "r-t$"o no espelho per%untando.se se sua esposa o a"har$a atraente' ?uando 2eather des"eu pelas es"adas o mov$mento das lon%as do#ras do seu vest$do turquesa (ormou um desenho estranho ao a#r$r.se e (e"har.se e a envolveu o (ru(ru da seda' O traje se amoldava a seu "orpo es#elto e as lon%as pernas e o sut$, press$onava seu #usto at& quase trans#ordar seus l$m$tes' ?uando os homens a v$ram "ont$veram a resp$ra+,o' >randon (o$ um dos pr$me$ros em mostrar a pe"ul$ar rea+,o ante o vest$do da esposa' 2eather estava olhando pela janela quando ele des"eu pelas es"adas asso#$ando ale%remente' 5eu.lhe uma olhada e adm$rou del$"$ado sua espl8nd$da ($%ura' Ao v8.la >randon se apro/$mou dela e #r$n"ou "om um dos pendentes de d$amantes que pend$am de sua orelha' Era a 7n$"a j)$a que levava' . Est4 nervosa quer$daA . per%untou >randon' . =) um pou"o . respondeu ela' Koltou.se para ele e o surpreendeu adm$rando seu de"ote quase sem (Ile%o' Cons"$ente de que Lou$sa ass$st$r$a 0 (esta pIs esse vest$do para monopol$!ar a aten+,o de seu mar$do e n,o perm$t$r que seus olhos peram#ulassem pelo "orpo da outra mulher' >randon toss$u e re"uperou ($nalmente a (ala' . Talve! devesse usar al%o menos atrev$do . su%er$u' 5e al%um lu%ar atr4s deles Fe(( apare"eu r$ndo e se "olo"ou junto do $rm,o' 2eather estava "ons"$ente de que am#os os homens a "ontemplavam' . 5e$/e que a use >randon . ro%ou Fe(( "om um sorr$so' B 1un"a de$/a que outros se d$v$rtam' Claro entendo "omo se sente' =e (osse m$nha a ter$a de#a$/o de "have . voltou.se para seu $rm,o e sussurrou a me$a vo!C . =a#e que & $mensamente ma$s #ela que Lou$sa' 2eather pIs as m,os na "$ntura e !an%ada deu um pontap& no "h,o' >randon empal$de"eu "onven"$do de que sa$r$a d$sparada do vest$do' . Fe(( se quer arru$nar m$nha no$te volta a men"$onar o nome dessa mulher outra ve!@ . e/"lamou' Fe(( se pIs a r$r apertando os om#ros de seu $rm,o' . Kamos >ran' 1,o seja t,o estr$to esta no$te B supl$"ou' B 5e$/a que a use' Est4 endemon$adamente (ormosa' 1,o a o#r$%ue a tro"ar.se e prometo que tentare$ n,o olh4.la mu$to' >randon lhe lan+ou um olhar "he$o de (7r$a e "ome+ou a d$!er al%o mas mudou de op$n$,o e se voltou para sua esposa' . Ponha o que desejar . d$sse' Fe(( es(re%ou as m,os r$ndo' . Oh a"red$to que va$ ser uma %rande (esta' . A%arrou a m,o de 2eather e a "olo"ou so#re o #ra+o' . Kamos do"e $rm, devo van%lor$ar.me de vo"8 d$ante dos "onv$dados' 2eather olhou >randon por "$ma do om#ro e sorr$u de$/ando que seu "unhado a levasse mas ele (ran!$u o so#re"enho olhando ao redor sem sa#er o que (a!er' Ao entrar no sal,o 2eather deu uma olhada atr4s e v$u que >randon entrava no es"r$t)r$o' Pou"o depo$s se reun$u "om eles "om uma %enerosa ta+a de "onhaque' >randon permane"eu na porta pr$n"$pal dando as #oas.v$ndas aos "onv$dados asse%urando.se de que todos os solte$ros passavam rap$damente pelas m,os de Fe(( sem lhes dar a m-n$ma oportun$dade de re%o!$jar.se "om sua esposa' Lou$sa entrou pelo #ra+o de um novo pretendente "om um amplo sorr$so no rosto' Antes de saudar 2eather reparou #revemente em seu de"ote e seu entus$asmo se apa%ou' =eu vest$do de seda amarelo tam#&m possu-a uma a#ertura pronun"$ada e era l$%e$ramente transparente mas seu aprumo "am#aleou ao en(rentar 0 ev$d8n"$a de que 2eather n,o ne"ess$tava de re"he$o al%um para en"her seu 148

vest$do' . ?uer$da 2eather est4 en"antadora esta no$te . o#servou Lou$sa re"uperando.se do $mpa"to' . A matern$dade lhe assentou mu$to #em' . D mu$to am4vel Lou$sa . respondeu 2eather . mas estou se%ura de que a seu lado devo pare"er mu$to pou"o atraente' Leva um vest$do mu$to #on$to' Lou$sa es#o+ou um sorr$so entrea#r$ndo l$%e$ramente as p4lpe#ras e passou uma m,o por seu #usto tentando "hamar a aten+,o so#re a transpar8n"$a do traje' . =$m verdadeA Thomas o desenhou espe"$almente para m$m B $n(ormou' . D #astante h4#$l "om a a%ulha n,o a"haA 2eather s) teve a oportun$dade de responder "om um sorr$so antes que a mulher "ont$nuasse' . 3$!eram.lhe este vest$do aqu$ quer$daA . $nqu$r$u Lou$sa' B 1un"a a v$ nas lojas de Charleston' 1,o me d$%a que >randon se tornou um m$ser4vel desde que se "asou "ont$%o' =empre (o$ mu$to %eneroso' . En"arre%ou.se de que me ($!essem $sso em Londres . repl$"ou 2eather "r$spada' . =$m "laro . sorr$u Lou$sa' . 5eve ter s$do na mesma loja onde me "omprou v4r$os trajes' 2eather de"$d$u $%norar os "oment4r$os %rosse$ros da mulher' 3o$ >randon quem se $rr$tou e !an%ou.se "om sua ant$%a no$va por n,o re"onhe"er seu matr$mIn$o e n,o tratar a sua esposa ao menos "om um respe$to s$m#)l$"o' . Tam#&m lhe "omprou esses #r$n"os em LondresA . $nterro%ou.a Lou$sa' . Por al%uma ra!,o me pare"em "onhe"$dos' . Eram da m,e de >randon . respondeu 2eather' Lou$sa se er%ueu' . =$m a%ora os re"onhe+o . respondeu e sem a"res"entar palavra se a(astou or%ulhosa' Fe(( se pIs a r$r e se $n"l$nou para o ouv$do de 2eather' . 3er$u.a pro(undamente Tor; B a($rmou' . F4 t$nha re$v$nd$"ado "omo seu tudo o que era de >randon' Al%uns m$nutos ma$s tarde EattheN >$shop "he%ou so!$nho l$vre para d$r$%$r sua aten+,o para qualquer jovem que %ostasse' Ia en(e$tado "om a melhor seda de "or "$n!a ros4"ea' A jaqueta era v$oleta para a"entuar o tom do resto e o "olar$nho era t,o alto que pare"$a tra%ar seu que$/o' Prandes #a#ados #ordados "a-am so#re seu pe$to e pend$am de seus punhos "o#r$ndo.lhe as m,os' T$rou o "hap&u "or v$oleta e $%norando seu an($tr$,o apro/$mou.se de 2eather' >randon murmurou uma apresenta+,o de (orma atordoada e $ns$st$u que "ont$nuasse mas sem mover.se de onde estava respondeuC . >randon sempre adm$re$ seu #om %osto "om os "avalos mas nun"a sonhe$ que poder$a estend8.lo ao re$no da #ele!a (em$n$na "om tanto 8/$to' . Comentou voltando.se para 2eather "om um sorr$so' B =ua #ele!a (a! que meu "ora+,o se a"elere e seus en"antos me de$/am sem (ala' O homem se $n"l$nou so#re sua m,o durante o que ao >randon pare"eu um tempo e/"ess$vo' =eu rosto avermelhou e apertou os punhos' ?uando Eatt se end$re$tou (o$ Fe(( quem o a%arrou pelo #ra+o e o empurrou para o sal,o de #a$le onde n,o pod$a $n"omodar' A"a#ava de "ome+ar uma dan+a quando >randon a"ompanhou a esposa ao sal,o' 3ormaram.se duas l$nhas de ale%res "asa$s uma de damas e outra de a"ompanhantes' 2eather se en"ontrou de repente no me$o do %rupo' Ao ouv$r os pr$me$ros "ompassos de um m$nueto >randon se $n"l$nou (rente a esposa que por sua ve! sorr$u e lhe (e! uma rever8n"$a e $n$"$aram o #a$le' 5urante toda a "oreo%ra($a >randon lan+ou "onstantes olhares vora!es ao #usto de 2eather e ao ($nal$!ar a(astou.a e se d$r$%$u a ela em vo! #a$/a' . Est4 arru$nando m$nha no$te "om este vest$do . d$sse' B 6o%o que seja ma$s d$s"reta' 2eather lhe d$r$%$u um olhar $no"ente' . >randon o traje da Lou$sa & mu$to ma$s $nde"oroso e n,o & o 7n$"o' . Importa.me pou"o o que vestem as dema$s . d$sse.lhe entre dentes' . D seu traje o que me preo"upa' Estou esperando que a qualquer momento sa$a d$sparada dele''' e $sso me pGe nervoso' . =$nto.me se%ura usando.o . respondeu 2eather "om do+ura' B 1,o tem do que preo"upar.se''' . >randon am$%o''' . $nterrompeu.os Eatt e se reun$u "om eles' B Ee perm$t$r$a dan+ar "om sua en"antadora esposaA 1,o a a(astare$ de vo"8 mu$to tempo' >randon se en"ontrou en"urralado e n,o teve ma$s rem&d$o que "eder e "ontemplar "om tr$ste!a "omo outro a levava a p$sta de dan+a' Enquanto dan+avam 2eather sent$u "omo o homem des(rutava dela e aprove$tava os passos do m$nueto para lhe olhar o #usto quando se $n"l$nava' Cada ve! que se "ru!avam ele a a%arrava "om ($rme!a devorando.a "om os olhos' Uma ve! a"a#ada a dan+a e tal "omo t$nha requer$do Eatt momentos antes a orquestra to"ou os 149

pr$me$ros "ompassos de uma valsa' O jovem atra$u para s$ a uma 2eather ret$"ente para lhe ens$nar os passos' . D #astante s$mples 2eather quer$da' =$mplesmente rela/e e me s$%a . d$sse' Era $mposs-vel para 2eather rela/ar "om os #ra+os d Eatt rodeando.a "om semelhante (am$l$ar$dade e lutou "om ele para que mant$vesse as m,os qu$etas' =a#$a que $a en(ure"er >randon' ?uando estava a ponto de des"ulpar.se para part$r deu uma olhada a seu mar$do e o v$u nas %arras da Lou$sa que r$a e se apo$ava "ontra ele lhe mostrando o pro(undo de"ote' Eatt n,o se separou dela e "onsum$da pelo "$7me 2eather se er%ueu perdendo o r$tmo e p$sando.o' Imed$atamente se ru#or$!ou' . Oh s$nto mu$t-ss$mo senhor >$shop . des"ulpou.se' . 6e"e$o que sou mu$to desaje$tada para esta dan+a' Eatt soltou uma %ar%alhada' . Ao "ontr4r$o 2eather & mu$to %ra"$osa' Em#ora deva se rela/ar ma$s' . Estre$tou.lhe a "$ntura' . K8 n,o ($que nervosa' 1,o vou morder vo"8' 2eather tentou se%u$.lo uma ve! ma$s sem a(astar os olhos de seu mar$do e voltou a p$s4.lo' Ele se pIs a r$r' . Talve! se tom4ssemos um pou"o de v$nho''' . "omentou o#servando o rosto "ompun%$do da mo+a' . =$m talve! . sussurrou ela mort$($"ada e de$/ou que Eatt a a"ompanhasse at& a mesa das #e#$das' 3o$ um arre#atamento de "$7mes o que (e! "om que 2eather r$sse ale%remente enquanto %$rava nos #ra+os de Eatt ao "ompasso da valsa se%u$nte' 5e($n$t$vamente o "hampanha n,o t$nha nada que ver' Aprendeu dan+a rap$damente e depo$s de v4r$as voltas pela p$sta de #a$le en"ontrou.a mu$to entret$da' Em#ora n,o (osse o melhor #a$lar$no do mundo Eatt era pers$stente e quando Fe(( ped$u que 2eather "on"edesse a pr)/$ma dan+a depo$s de v4r$as valsas este a de$/ou part$r quase "om tanta ret$"8n"$a "omo o t$nha (e$to >randon antes' . Pare"e que "at$vaste outro "ora+,o Tor; . "omentou Fe(( "om um sorr$so enquanto dan+avam' Es"utando.o pela metade ela se en"olheu os om#ros enquanto pro"urava "om o olhar >randon por toda a sala' 5es"o#r$u.o "om um %rupo de homens sem a Lou$sa< mas onde t$nha estado quando o t$nha pro"urado antesA 1,o t$nha pod$do en"ontr4.lo e a Lou$sa tampou"o o que a t$nha pertur#ado mu$to' E se t$nha a"hado $rres$st-vel o #usto da Lou$sa e a t$nha levado para (ora para a"ar$"$4.la (ervorosamenteA Eordeu os l4#$os ao pensar em >randon mostrando.se "ar$nhoso "om ela e "ome+ou a sent$r uma dor surda no "ora+,o' . O que & que a preo"upa Tor;A . $nqu$r$u Fe((' . 1,o pare"e que esteja se d$vert$ndo' 2eather "onse%u$u es#o+ar um sorr$so' . 6e"e$o que me mordeu esse seu am$%o o monstro verde . respondeu a jovem' . 1,o "ons$%o $%norar a Lou$sa "omo t$nha a"red$tado' . Ama.o tanto ass$mA . per%untou sorr$ndo "om um #r$lho nos olhos' . D o#v$o . respondeu 2eather' . O que o (e! pensar o "ontr4r$oA Fe(( (ran!$u a #o"a d$vert$do' . Oh n,o se$ B respondeu' . Uma $d&$a passa%e$ra suponho' ?uando os 7lt$mos "ompassos da melod$a se apa%aram Fe(( a levou junto a >randon' Este lan+ou um olhar (ur$oso a sua esposa enquanto Fe(( se $a em #us"a de outro par' O t$que nervoso apare"eu em seu rosto' . 5es(rutaste aprendendo a dan+arA . $nqu$r$u "om sar"asmo' B Estou "onven"$do de que teve o $nstrutor ma$s h4#$l' Eu n,o ter$a pod$do ens$nar a vo"8 nem a metade' 2eather levantou o rosto' . 1,o sa#$a que sou#esse dan+ar a valsa >randon . respondeu "om mal$"$a em#ora n,o se sent$sse dessa mane$ra' . Oh e ter$a perm$t$do que a ens$nasse se o t$vesse sa#$doA . 6$u "om $ron$a' . Claro que estar nos #ra+os de seu mar$do n,o & t,o e/"$tante quanto de$/ar que te a"ar$"$e um estranho' 2eather respondeu "om um "oment4r$o morda! a respe$to da Lou$sa e ($"ou em s$l8n"$o' . Talve! vo"8 %oste de me mostrar o que aprendeu' . 3e! um %esto aos m7s$"os para que to"assem outra valsa' . Kamos perm$ta que vejamos o que lhe ens$nou' A%arrou.a pelo #ra+o n,o mu$to amavelmente e a "ondu!$u 0 p$sta de dan+as onde os "ompassos de uma valsa "ome+avam a soar' Come+aram a dan+ar deva%ar at& que lentamente o r$tmo da m7s$"a a"almou a tens,o e ($"aram en(e$t$+ados pelos $nesque"-ve$s a"ordes' Ent,o dan+aram um para o outro esque"endo.se de todo o resto' 5esl$!aram e %$raram por todo o sal,o (ormando parte do (as"$nante estr$#$lho' 2eather s) era "ons"$ente do #ra+o de seu mar$do ao redor de sua "$ntura e de seu atraente rosto #ron!eado a"$ma dela< ele da suav$dade de seu "orpo e dos pro(undos olhos a!u$s que t$nha d$ante de s$< e am#os do (ant4st$"o 150

r$tmo que os levava pelo sal,o "omo se (ossem duas mar$onetes' Ao "a#o de um momento se deram "onta de que na sala se hav$a (e$to s$l8n"$o' Estavam dan+ando so!$nhos' 5et$veram.se e olharam ao redor "omo se a"a#assem de despertar de um sonho' Os "onv$dados separando.se da p$sta os aplaud$ram depo$s de presen"$ar so#ressaltados a marav$lhosa e/$#$+,o' >randon se $n"l$nou r$ndo enquanto 2eather lhes ded$"ava uma rever8n"$a a%rade"endo a "ortes$a' 5epo$s >randon $nd$"ou aos m7s$"os que to"assem outra pe+a tomou ao 2eather entre seus #ra+os de novo e $n$"$aram o #a$le desta ve! a"ompanhados por outros "asa$s' 5a lateral e "om uma ta+a de "hampanha na m,o Lou$sa lan+ou um olhar "he$o de )d$o a 2eather' Uma ve! resta#ele"$do o r$tmo da (esta >randon e 2eather (oram em #us"a de uma #e#$da' Ela a"e$tou a ta+a de "hampanha que seu mar$do lhe o(ere"$a e v$u "omo ele ped$a al%o ma$s (orte' Lo%o deram uma volta juntos para "onversar ale%remente "om seus "onv$dados' Ao "ome+ar um r$%odon um an"$,o arre#atou dos #ra+os de seu mar$do a 2eather' Esta (o$ passando de m,o em m,o at& que EatheN a%ora mu$to ale%re (e!.se "om ela de novo para prat$"ar suas ha#$l$dades na p$sta' >randon entretanto dan+ou "om mu$to pou"as mulheres e passou a ma$or parte do tempo #e#endo' 2eather "onse%u$u que seus ans$osos "ompanhe$ros de #a$le lhe "on"edessem um des"anso' Ao sa$r da p$sta en"ontrou.se "om >randon "ontemplando o l-qu$do *m#ar de seu "opo enquanto Lou$sa pendurada no seu pes"o+o tentava "onsol4.lo po$s se%undo ela sua esposa o $%norava por "ompleto dan+ando "om outros homens' 2eather sent$u lhe alterar o san%ue ao ver "omo Lou$sa arqueava uma so#ran"elha olhando.a !om#ete$ramente' >randon er%ueu a v$sta para sua mulher e "onse%u$u o"ultar sua a%on$a "om uma e/press,o som#r$a' A%arrou.a pelo #ra+o mu$to (ur$oso e se a(astou em d$re+,o ao es"r$t)r$o' 3e"hou a porta e a olhou "om uma "areta de despre!o' . Pare"e que se d$vert$u mu$to B espetou' . A pr$me$ra v$sta eu d$r$a que vo"8 %osta que lhe toquem e #e$jem' 2eather se er%ueu e lan+ou a seu mar$do um olhar "he$o de $ra' . Como se atreve@ B e/"lamou' . Como se atreve a me d$!er $sso@ >randon de$/ou o "opo so#re a mesa e avan+ou para ela mas 2eather que permane"$a $m)vel en(rentando.se a ele espetou.lheC . =ua mente #8#ada en%ana.o' 1,o ($! ma$s que ser uma an($tr$, am4vel e entreter seus "onv$dados enquanto vo"8 se (a!$a de %aranh,o no "$o "ada ve! que essa va"a lo$ra #alan+ava a "auda e mostrava seus 7#eres sussurrando "o$sas do"es ao ouv$do' . 5emIn$os@ . e/"lamou >randon' . Arremete "ontra m$m quando t$ve que estar toda a no$te vendo "omo a to"ava e #e$jo"ava esse est7p$do manequ$m que se a"ha um homem por de$tar.se "om todas as $n%8nuas que en"ontra em seu "am$nho@ . In%8nua''' K4@ . =em en"ontrar palavras 2eather se voltou (ur$osa' O mu$to u-sque que >randon t$nha #e#$do o estava tra$ndo' . 5e modo que n,o pode me olhar' =a#e que o que d$%o & "erto . apro/$mou.se dela "ujo per(ume em#r$a%ador o de$/ou "am#aleando' Koltou.se sent$ndo pena de s$ mesmo' . Por que me (a! $stoA B per%untou' . Por que se a(asta de m$m e #us"a as "ar-"$as de outrosA Espero em um e/-l$o s$len"$oso desejando mas nun"a to"ando e vo"8 perm$te que esse est7p$do presum$do que mal "onhe"e "onsole seu "orpo "om sua pro/$m$dade' O #om senso (o$ ven"$do pelo "res"ente desejo e a a%arrou #rus"amente por tr4s lhe esma%ando "om uma m,o um se$o e desl$!ando a outra para seu ventre entre os quadr$s #e$jando "om *ns$a seu om#ro' 2eather o(e%ou em parte pela ra$va em parte pela surpresa ante o repent$no arre#atamento de pa$/,o de seu mar$do' Koltou.se e o separou de s$ "om todas suas (or+as trope+ando para tr4s e "a$ndo so#re a mesa sem (Ile%o' =eu rosto estava a"eso de ressent$mento por seu %rosse$ro ard$l' >randon atIn$to d$ante da rea+,o de 2eather d$r$%$u.se a ela quase supl$"ando' . O que tem "ontra m$mA 5eus me d$%a por que devo suportar esta v$da mona"al se me separa de t$ para est$mular o apet$te de outros' . Est7p$do@ . e/"lamou 2eather . Lou"o est7p$do@ . Apontou a porta "om o dedo' . A"ha que eu desejo''' Oh@ . 1,o pIde "ont$nuar a#at$da pela (rustra+,o' Pre"$p$tou.se para a porta mas antes de sa$r se voltou' . Keja.se .a"res"entou em tom de despre!o' . K4 pro"urar a sua "ompanhe$ra de "ama para "ompart$lhar "om ela sua #e#ede$ra' Pare"em (e$tos um para o outro' 5$to $sto part$u depressa de$/ando >randon "on(uso e ma%oado' 1o "am$nho ao sal,o de #a$le deteve.se para a"almar seu nervos$smo e re"uperar "ompostura' Fe(( estava "onversando "om duas damas e ao ver a e/press,o de 2eather "ompreendeu que al%o andava mal' Ped$u que o des"ulpassem e (o$ em sua pro"ura' 151

. O que a"onte"eu Tor;A . per%untou Fe((' . Pare"e "omo v$u o demIn$o' . =$m e tem o aspe"to de uma (ulana lo$ra . respondeu 2eather "om $ron$a' . Como pode um homem ser t,o "e%oA Fe(( se pIs a r$r olhando para o es"r$t)r$o' .Ima%$no que meu $rm,o mostrou sua parte ma$s en"antadora' Eas vamos pr$n"esa n,o ($que tr$ste esta no$te' . Tomou sua m,o' . 5eseja #e#er al%oA 2eather assent$u' Pou"o depo$s levava aos l4#$os uma ta+a de "hampanha "om m,os tr8mulas' . Fe(( sempre est4 do meu lado quando ne"ess$to de al%u&m que me "onsole . murmurou quando a #e#$da a t$nha a"almado um pou"o' Fe(( se pIs a r$r' . =$m por aqu$ me "hamam =,o Fe((re; . #r$n"ou' 2eather es#o+ou um sorr$so an$mada pela #r$n"ade$ra de seu "unhado que a pu/ou pela m,o e a "ondu!$u a um "anto a(astado' . 24 al%uns "o$sas que devo e/pl$"ar a respe$to de >randon . "omentou Fe((' . Talve! ent,o possa "ompreend8.lo um pou"o melhor' =a#e meu pa$ nun"a suportou que outro homem pusesse as m,os em "$ma de m$nha m,e mesmo que (osse de (orma $no"ente' >randon se deu "onta de que tem o mesmo pro#lema e a- & onde entra vo"8' Antes de "onhe"8.la a"red$tava que pod$a "ontrolar suas emo+Ges e se sent$a mu$to se%uro de s$' Como n,o "onhe"eu o amor s$n"ero a%ora se sente perd$do e n,o sa#e o que (a!er "om os sent$mentos que vo"8 $nsp$ra' Em#ora n,o o a"red$te 2eather & um homem de "onv$"+Ges (ortes e "om vo"8 ele pensa que est4 tra$ndo essas velhas "ren+as' Ko"8 pIs sua alma a des"o#erto e ele sente.se um homem "ompletamente d$(erente do que ele se $ma%$nou que era' Para um homem de sua $dade & alarmante que uma men$na possa transtornar por "ompleto sua (orma de pensar' . D $sso o que (a+o Fe((A . per%untou ela' Fe(( sorr$u' . Pode apostar o que qu$ser que quando Lou$sa dan+ava "om outro homem >randon nun"a a olhou duas ve!es' Antes que pudesse "ont$nuar Eatt se un$u a eles "om um entus$asmo trans#ordante aumentado pelo a#uso do 4l"ool' . Ora vo"8s do$s est,o mu$to s&r$os em uma no$te t,o ale%re . repreendeu.os' . 2eather quer$da para "$ma esse *n$mo' Eatt a olhou de "$ma a#a$/o detendo.se por um $nstante em seu #usto' . E o doutor >$shop a"onselha para seu estado ma$s e/er"-"$o B #r$n"ou' . Che%ando a este ponto o $nd$"ado & uma volta pela p$sta de #a$le' . O(ere"eu.lhe o #ra+o de"orosamente "om um sorr$so en"antador' . A"ompanha.me m$nha ma$s quer$da senhora >$rm$n%ham' Com o "anto do olho 2eather v$u apro/$mar.se Lou$sa e "omo n,o desejava ser de novo o alvo de seu "$7me a"e$tou o o(ere"$mento' Ao ver Lou$sa Fe(( "ompreendeu a de"$s,o de dan+ar de sua "unhada' Ela se deteve para o#servar o "asal a(astar.se' Fe(( o#servou "omo entrea#r$a os olhos e apertava os l4#$os ao v8.los dan+ar' Era )#v$o que lhe des%ostava n,o ser o "entro de aten+,o e que a $%norassem enquanto os homens #r$%avam para dan+ar "om 2eather en(e$t$+ados por sua #ele!a' 1a p$sta Eatt tentava #e$jo"ar 2eather que tentava pIr reserva a suas e(usGes' Fe(( o#servou a "ena per%untando.se se dev$a $nterromp8.los depo$s deu uma olhada 0 porta e v$u >randon atIn$to "ontemplando sua esposa nos #ra+os de seu pretendente' Ent,o "ompreendeu que seu $rm,o ma$s velho estava (a!endo um verdade$ro es(or+o por manter a seren$dade' =em esperar ma$s d$r$%$u.se para sua "unhada que er%ueu os olhos e ao ver que $a ao seu au/-l$o susp$rou al$v$ada' Eas Eatt se mostrou molestado pela $nterrup+,o' . 5e verdade Fe((re; velho am$%o outra ve! n,o . que$/ou.se' B D realmente um a#orre"$mento n,o poder a"a#ar uma s) dan+a "om ela' =empre nos $nterrompem' Com as m,os na "$ntura Eatt o#servou e/asperado "omo Fe(( levava seu par dando voltas pela p$sta' ?uando estavam perto das portas que davam ao jard$m 2eather olhou supl$"ante para seu "unhado' . O ar (res"o & mu$to tentador Fe(( B "omentou' . Pensar$a mal se lhe ped$sse um passe$o pelo jard$mA 6e"e$o que estou e/tenuada de tanto dan+ar' Fe(( se pIs a r$r' . =eus desejos s,o ordens para m$m pr$n"esa' En"am$nharam.se para rose$ral e "am$nharam a passo l$%e$ro pelo atalho que os a(astava da mans,o passando junto a uma se#e alta at& um lu%ar onde o aroma do"e das (lores per(umava o ar e os ramos de um 152

"arvalho (rondoso "o#r$am o "&u estrelado' 2eather se sentou em um #an"o de (erro (orjado so# os ramos da 4rvore e a(astou suas sa$as para "onv$dar a seu "unhado' . Poder$a ($"ar aqu$ (ora toda a no$te . o amea+ou' B 5e($n$t$vamente $sto & mu$to ma$s tranqJ$lo' . O que pre"$sa Tor; & de outra ta+a . su%er$u Fe(( entre r$sadas . e a"red$to que tam#&m eu %ostar$a de uma' 3$"ar4 #em enquanto vou pro"urar ma$s "hampanheA . D o#v$o . respondeu 2eather d$vert$da' . F4 sou uma men$na %rande' 1,o me d4 medo a es"ur$d,o' . A estas alturas dever$a sa#er Tor; . d$sse Fe(( "om um sorr$so . que as men$nas %randes t8m ma$s mot$vos para temer a es"ur$d,o que as men$nas pequenas' . Oh Fe(( a%ora que estava "ome+ando a a"red$tar em vo"8 vo"8 tam#&m''' . #r$n"ou 2eather' . ?uer$da se n,o (osse do >randon . sussurrou "om um #r$lho nos olhos . a%ora estar$a mu$to ma$s o"upada do que o estava "om o Eatt' As %ar%alhadas de Fe(( se (oram apa%ando 0 med$da que sua ($%ura es#elta emoldurada em um (raque ne%ro entrava na no$te' 2eather es#o+ou um sorr$so e se re"ostou no #an"o e/alando um susp$ro a#r$ndo e (e"hando despreo"upadamente o leque que pend$a de seu punho' Ao ouv$r uns ru-dos nos ar#ustos de$/ou o leque per%untando.se qual poder$a ser o mot$vo pelo qual Fe(( voltava t,o r4p$do' Levantou a v$sta e v$u uma som#ra sa$r da se#e' 1,o era Fe(( mas s$m um homem ma$s #a$/o "om um traje de uma "or ma$s "lara' Apro/$mou.se e 2eather re"onhe"eu Eatt' A jovem se levantou $med$atamente "olo"ando.se do outro lado do #an"o' . Fe(( a"a#a de part$r senhor >$shop . d$sse nervosa' >$shop se pIs a r$r e a perse%u$u ao redor do #an"o' . E para que querer$a eu v8.la m$nha amada 2eather quando est4 vo"8 aqu$ e sua v$s,o me transtorna' 1,o h4 n$n%u&m que possa $nterromper nossa dan+a ass$m & melhor desejar que ($nal$!emos nossa valsa a%ora' Furo que ser4 a 7n$"a mane$ra de poder (a!8.lo' . O#r$%ado mas n,o senhor >$shop . respondeu 2eather' . 6e"e$o que estou um pou"o "ansada' .6etro"edeu at& o tron"o da 4rvore ao ver que >$shop se%u$a avan+ando para ela e se apo$ou "ontra ele quando a al"an+ou e a rodeou "om seus #ra+os' . Ent,o . "omentou Eatt o(e%ando em seu ouv$do . poss$velmente deseja que n,o dan"emos' . >e$jou.a no pes"o+o apo$ando.se "ontra seu "orpo enquanto 2eather tentava t$r4.lo de "$ma "om todas suas (or+as' . Por (avor senhor >$shop@ . protestou 2eather $nd$%nada' B >randon se''' . 1,o tem por que $nte$rar.se . sussurrou ele lhe #e$jando o om#ro' . 1,o o d$r4 n,o &A Tem t,o mau %8n$o' 2eather tentou soltar.se empurrando.o mas sem "onse%u$r d$ssuad$.lo' . 1,o lute 2eather . sussurrou ele' . Tenho que te possu$r' 1,o posso ev$t4.lo' 5e$/a.me lou"o' . Ee solte@ . e/"lamou 2eather' . Ee 5e$/e part$r ou %r$tare$ e meu mar$do o matar4' . Ch$st . sussurrou Eatt' . 1,o res$sta' . Co#r$u a #o"a da mo+a "om seus #e$jos desen(reados e a"ar$"$ou seu "orpo tentando "he%ar at& os se$os suaves e #elos' Ela se retor"eu e protestou so# os l4#$os de seu a%ressor lhe %olpeando no pe$to sem "onse%u$r outra "o$sa ma$s que a"a#ar apr$s$onada so# o peso do homem' 5e repente duas m,os (ortes o a%arraram desde atr4s e o a(astaram v$olentamente dela' Com uma e/press,o de $ra terr-vel >randon o lan+ou "ontra os ar#ustos' Eatt tentou levantar.se aterror$!ado mas >randon lhe deu uma pontap& no trase$ro de$/ando.o es"an"arado em me$o dos mata%a$s' Eatt "onse%u$u ($"ar de p& e sa$u (u%$ndo "om as a#as do (raque ondeando atr4s dele' 2eather se apo$ou "ontra a 4rvore o#servando "om sat$s(a+,o a r4p$da (u%a de seu a%ressor e es#o+ou um t-m$do sorr$so d$r$%$do a seu mar$do ao voltar.se este para ela' Eas quando >randon a apertou "ontra o tron"o a am4vel e/press,o desapare"eu de seu rosto' . Esse manequ$m (ra"o e a(etado teve d$($"uldades em t$rar as "al+as . espetou >randon . mas se o re"orda quer$da eu n,o tenho ta$s pro#lemas' >a$/ou a "a#e+a e/"$tado por ela e a #e$jou v$olentamente separando seus l4#$os para $ntrodu!$r a l-n%ua' A #o"a da jovem ($"ou totalmente "o#erta pelos #e$jos apa$/onados e (am$ntos de seu mar$do' A"red$tou.se a salvo da v$ola+,o mas a%ora tem$a d$r$%$r.se para esse mesmo dest$no de novo' 1,o t$nha a (or+a ne"ess4r$a para pr$var ao >randon do que desejava e mere"$a por d$re$to' =e "om o Eatt t$nha permane"$do $mpass-vel ante seus "ar$nhos a%ora v$a que "om seu mar$do se sent$a a%radavelmente e se de#$l$tava em seus #ra+os de$/ando que lhe a"ar$"$asse os se$os' As m,os de >randon entraram no vale que os separava e permane"eram nesse a%rad4vel lu%ar des(rutando do momento antes de desl$!ar.se por de#a$/o do vest$do' 2eather %emeu e "ome+ou a tremer enquanto se preparava para o arre#atamento de pa$/,o que levantar$a 153

suas sa$as e des(ar$a seu penteado' 1,o sa#$a at& onde pod$am "he%ar o (renes$ de >randon nem suas ardentes "ar-"$as' A e/"$ta+,o "res"eu em seu $nter$or "omo nun"a o t$nha (e$to antes levando.a para um e/tremo que $%norava' >randon sussurrou al%o $n$ntel$%-vel enquanto lhe #e$java "om ardor o pes"o+o e os l4#$os' O aroma quente de seu per(ume av$vou o (o%o de seu desejo' L$#ertou do sut$, os sensua$s se$os e suas p4l$das aur&olas relu!$ram terr$velmente tentadoras na no$te' Co#r$u.as de #e$jos "om av$de! seu (Ile%o a"eso so#re a "arne jovem e 2eather enlevada (e"hou os olhos apo$ando.se "ontra a 4rvore re%o!$jando.se "om esta nova e/per$8n"$a' A m,o de >randon desl$!ou pela "o/a at& sua n4de%a nua e lhe separou as pernas $ntrodu!$ndo um joelho entre elas' Atra$u.a "om (or+a para s$ e sussurrouC . D m$nha 2eather' Un$"amente eu a possu$re$' =) eu sa#oreare$ os pra!eres de seu "orpo' E quando estalar os dedos v$r4 para m$m . sussurrou >randon "ontra seus l4#$os sent$ndo o (Ile%o quente' Eas ante o assom#ro da mo+a >randon a soltou voltou.se e se a(astou "am$nhando a$radamente de$/ando.a tremendo (ra"a (am$nta de seus #e$jos e suas "ar-"$as' 2eather estreme"eu (rustrada desejando que voltasse a ponto de %r$tar seu nome' Eas de repente ouv$u que Fe(( a "hamava preo"upado' Koltou.se apressadamente para "o#r$r o pe$to e arrumar o vest$do' Fe(( "he%ou "om as ta+as me$o va!$as de "hampanha suas m,os molhadas pela #e#$da derramada olhando atr4s por "$ma do om#ro' . O que a"onte"eu aqu$A B $nqu$r$u' . K$ Eatt (u%$ndo daqu$ e a%ora >randon quase me at$ra ao "h,o' .Olhou.a e v$u que estava despenteada' . Tor; est4 #emA Eeu 5eus "omo Eatt''' se al%um dos do$s lhe (e! mal''' 2eather sa"ud$u a "a#e+a a%arrou a ta+a de "hampanha "om as duas m,os para n,o derramar seu "onte7do e a esva!$ou de um %ole' . T$nha ra!,o Fe(( . d$sse "om vo! tr8mula' . As men$nas %randes t8m ma$s mot$vos para temer a es"ur$d,o' . In"omodou.a EattA 6etor"ere$ o pes"o+o a esse #astardo@ . e/"lamou' . Ke$o aqu$ . e/pl$"ou ela quase sem (Ile%o . mas >randon o despa"hou rap$damente' Fe(( soltou uma %ar%alhada' . Isso ser$a d$%no de ver' >ran estava enlouque"$do ao v8.los dan+ar juntos' Ter$a que ter tor"$do o "an%ote a Lou$sa por me a#andonar no sal,o de #a$le e me (a!er perder a d$vers,o' Com "erte!a sa#$a o que estava o"orrendo e n,o quer$a que $nter(er$sse porque pensava que >randon "ulpar$a a vo"8 de tudo' . Olhou.a e lhe per%untouC . 1,o (o$ ass$m n,oA 2eather pIs.se a r$r h$st&r$"a en"olhendo os om#ros' . 1,o tenho nem $d&$a do que pIde pensar' Fe(( a "ontemplou durante uns se%undos' . 2eather est4 se%ura de que se sente #emA B $nqu$r$u preo"upado' . 1,o pare"e vo"8' . Oh Fe(( . d$sse "om a vo! empanada' . A%ora mesmo n,o estou se%ura de nada e do que menos de m$m mesma' Tenho que re"uperar a seren$dade' Como posso en(rentar a al%u&m nestas "ond$+GesA A"red$to que ser4 melhor que me ret$re a meu quarto durante um momento' Fe(( a pu/ou pela m,o' . Ent,o vamos' Levare$ vo"8 de volta' . Pelo sal,o de #a$le n,o . 2eather supl$"ou' . 6e"e$o que "hamar$a mu$to a aten+,o' Ele soltou uma %ar%alhada' . Eu$to #em' Entraremos pela porta pr$n"$pal' 2eather de$/ou que a a"ompanhasse e ao entrar se desped$u dele' Com a esperan+a de que n$n%u&m se ($/asse em seu aspe"to desal$nhado apressou.se a passar d$ante da porta a#erta do es"r$t)r$o' 1ele v4r$os homens se reun$ram e estavam "onversando de #om humor des(rutando do l$"or de seu an($tr$,o' 6e"onhe"eu de repente a vo! de seu mar$do' Ouv$u sua r$sada %rave a pr$me$ra da no$te e a r&pl$"a "ord$al a uma #r$n"ade$ra' =eu "ora+,o se a"elerou ao passar d$ante do aposento' >randon pIde ver de onde se en"ontrava a sua esposa passando apressadamente d$ante da porta' 5es"ulpou.se ante seus "onv$dados "om um sorr$so e sa$u do es"r$t)r$o' Contemplou a as"ens,o velo! de 2eather (umando tranqJ$lamente um "haruto "om os olhos entrea#ertos por "ausa da (uma+a o#servando o #alan+o %ra"$oso de seus quadr$s e "omo lhe ader$a o vest$do ao "orpo' Em "$ma 2eather se deteve $nde"$sa sent$ndo que a olhavam e se voltou para des"o#r$r >randon o#servando.a "om uma e/press,o $nde"$(r4vel em seu atraente rosto "o#erto de #ar#a' A jovem "orou ao lem#rar o que a"a#ava de o"orrer entre os do$s e quando estava a ponto de (u%$r para seu quarto Ear; sa$u 154

do quarto das "r$an+as tentando a"almar >eau' 2eather o a%arrou nos #ra+os e antes de entrar em seu quarto lan+ou uma 7lt$ma olhada a seu mar$do que t$rou o rel)%$o e olhou a hora' T$nham trans"orr$do tr$nta m$nutos quando Ear; des"eu pelas es"adas detr4s de$/ando o #e#8 dorm$ndo' >randon que t$nha permane"$do "onversando d$stra$damente "om v4r$os homens perto da porta v$%$ando as es"adas sa$u rap$damente para $nter"eptar 0 "r$ada e $n(ormar de que n,o pre"$sar$am de seus serv$+os essa no$te' A men$na (ran!$u o so#re"enho estranhando mas o#ede"eu a seu amo e part$u para a parte trase$ra da mans,o' >randon su#$u as es"adas lentamente' 5eu uma olhada por "$ma do om#ro ao vest-#ulo para asse%urar.se de que estava va!$o e v$u que os "onv$dados estavam d$vert$ndo.se no sal,o de #a$le e no est7d$o' Entrou no dorm$t)r$o sem "hamar e (e"hou a porta atr4s de s$' Apo$ou.se na parede e ($"ou "ontemplando 2eather' Esta sentada na penteade$ra estava arrumando o penteado e ao v8.lo entrar v$%$ou.o pelo "anto do olho enquanto "ont$nuava "om a tare(a' T$nha posto un$"amente a an4%ua e seus se$os eram ass$m mu$to ma$s sedutores' =eu "orpo suave e o "a#elo ne%ro resplande"$am so# a "4l$da lu! da vela' Contemplou.a "om desejo detendo.se #revemente em seus #ran"os om#ros e seus mam$los rosados que apare"$am so# a an4%ua' Pare"$a rela/ado se%uro de s$ mesmo' Apro/$mou.se dela sorr$ndo e de$/ou o "haruto no "$n!e$ro da penteade$ra' . Che%ue$ a al%umas "on"lusGes esta no$te 2eather e h4 v4r$as "o$sas que desejo lhe d$!er . anun"$ou' 6etro"edeu at& a "ama e se apo$ou no enorme p$lar' Contemplou.a atrav&s do espelho' . Pr$me$ro eu %ostar$a de es"lare"er uma quest,o B prosse%u$u' B Ee "onhe"e o su($"$ente para sa#er o que ter$a o"orr$do se me t$vesse ne%ado de verdade a me "asar "om vo"8' =e a"ha que e/$ste um homem so#re a (a"e da terra que possa me o#r$%ar a (a!er al%o "ontra m$nha vontade est4 mu$to equ$vo"ada' =e n,o t$vesse s$do vo"8 a%ora estar$a apodre"endo no "4r"ere' 2eather arre%alou os olhos es"utando em s$l8n"$o mu$to atenta' . Uma ve! (a! tempo . "ont$nuou ele . (ale$.lhe "om )d$o e me ne%ue$ o que ma$s desejava' Era meu or%ulho que quer$a (er$.la e v$n%ar.se de vo"8 por uma mult$d,o de "o$sas que "onst$tu-am um m$st&r$o $n"lus$ve para m$m' Eas era eu que so(r$a era eu que me dava %olpes no pe$to (rustrado enquanto vo"8 jo%ava ale%remente "om meu "ora+,o e jurava que me od$ava' A v$n%an+a n,o (o$ m$nha no ($nal meu amor e s$m sua' Ass$m a%ora vejo.me envolto em jo%os em que sempre sou o perdedor' Estou "ansado de ser um estranho em m$nha pr)pr$a "asa em m$nha pr)pr$a "ama' Che%ue$ a um ponto no qual tenho que tomar uma de"$s,o' Posso me de$tar "om vo"8 ou pro"urar outra mulher que al$v$e m$nhas tensGes' Eas n,o pro"uro a outra 2eather' 1,o desejo a outra' ?uero a vo"8' . Come+ou a a(rou/ar a %ravata es#o+ando um sorr$so' . Ass$m os jo%os se a"a#aram e "omo homem que sou tere$ o que me "orresponde' 1,o est$ve "om uma mulher h4 quase um ano' 5esde que a"ar$"$e$ seu "orpo v$r%em aquela no$te' =e lhe d$sser a verdade n,o me (o$ nada (4"$l me manter a(astado de t$' Eas n,o vou "ont$nuar v$vendo "omo um mon%e' 1,o era m$nha $nten+,o voltar a tom4.la pela (or+a' 1,o es"olh$ esse t$po de rela+,o' Eas se devo (a!8.lo (are$.o po$s n,o posso "ont$nuar v$vendo so# seu mesmo teto e n,o des(rutar do pra!er de seu "orpo' D melhor que de a%ora em d$ante se res$%ne a "ompart$lhar essa "ama "om$%o e ao (ato de que nossa rela+,o va$ ser''' mu$to -nt$ma . t$rou o "asa"o e o pendurou no #ra+o' . Kou de$/4.la so!$nha al%uns m$nutos e quando retornar quero que esteja na "ama' E re"orda quer$da n,o estamos em "asa de lorde 2ampton mas s$m na m$nha e n$n%u&m va$ atrever se a entrar por essa porta para te salvar' 2eather permane"eu $m)vel vendo "omo seu mar$do (e"hava a porta atr4s de s$' Um arre#atamento de ")lera estalou em seu $nter$or e de um %olpe at$rou o "$n!e$ro "ontra o "h,o' 0uem pensa que %, vindo aqui com a casa cheia de convidados, e entre eles essa bru-a loira, para me ordenar que abra as pernas, - pensou a jovem. #credita que no so necessrias palavras de amor e car!cias para preparar meu corpo, Sou uma posse e no uma esposa para ele, 3 se aproveitou uma vez de uma menina assustada, mas a$ora sou uma mulher e vou me vin$ar dele bri$ando at% a e-tenua+o. "anterei as pernas 4untas at% que me es$otem as for+as. S ento me submeterei a ele. /o tem direito ''' . ($"ou pensat$va durante al%uns se%undos' . "as sim o tem B ar%umentou seu eu ma$s am4vel' . D meu mar$do e o pa$ de meu ($lho' .erten+o-lhe, e sou eu quem no tem direito a se manter-se separada dele. Er%ueu a v$sta e se v$u re(let$da no espelho' Ao lem#rar o modo "omo >randon t$nha #e$jado os se$os e a"ar$"$ado seu "orpo nu estreme"eu' .or que devo adiar o momento, . per%untou.se de repente' & o que estive dese4ando que ocorresse. & o que tinha plane4ado, por isso lutei tanto. 2eve meu or$ulho nos ras$ar desta forma, Levantou.se da "ade$ra "om uma ne%at$va e "ome+ou a a#r$r as %avetas da "Imoda at& en"ontrar o que pro"uravaC a "am$sola a!ul de sua no$te de n7p"$as' T$rou.a "om amor e o "olo"ou so#re a "ama "om 155

"u$dado ent,o se apressou a arrumar.se para seu mar$do na penteade$ra' >randon (e"hou a porta a suas "ostas e permane"eu $m)vel durante al%uns m$nutos pensando no que a"onte"$a' Ao ouv$r o %olpe do "$n!e$ro "ontra o "h,o ($"ou sem (Ile%o e se apo$ou "ontra a parede a#at$do' )nto % dessa forma que vai acontecer d$sse.se' Lan+ou a jaqueta so#re a "ama mu$to $rr$tado e se apro/$mou desse lu%ar de des"anso od$oso t$rando o "olete' *ai ser como uma viola+o - pensou "onsternado' Ter$a t$do uma d7!$a de oportun$dades para possu-.la se t$vesse mant$do a #o"a (e"hada ou t$vesse s$do um "avalhe$ro' In"lus$ve nesta no$te no jard$m poder$a t8.la tomado' "as dem'nios, do que serve olhar para trs. #dotei uma postura e aconte+a o que acontecer esta noite, a interminvel espera ter acabado. *oltar a lutar contra mim, a$ora sei, e devo possu!-la tanto se for 5 for+a como com suavidade, tentando conter tudo o que meu corpo me permita e trat-la com do+ura, embora saiba que quando acariciar sua pele sedosa enlouquecerei ' E/alou um susp$ro' .ensei em uma troca de palavras amorosas, mas a$ora terei que deitar-me em meu leito de espinhos ou em nenhum, e me preparar para a batalha. "as talvez o que acontecer aplaine o terreno entre ns e possamos compartilhar momentos de amor apai-onado' Estava de p& nu (rente ao espelho' #ssim pensou 4 teve tempo suficiente, lo$o saberemos' 5eu uma olhada 0 porta e pensando melhor a%arrou o roup,o e o vest$u po$s sa#$a que a v$s,o de sua nude! a pertur#ar$a a$nda ma$s' 2em'nios, d$sse.se 4 me entretive o suficiente. (i-ei uma tarefa e devo lev-la a cabo a$ora' 5$r$%$u.se para a porta "om passo ($rme e ao "he%ar a esta se deteve' =ua resp$ra+,o se a"elerou ass$m "omo o "ora+,o' En%ol$u em se"o er%ueu as "ostas e "om uma pro(unda $nsp$ra+,o a#r$u a porta "om um empurr,o' As "ort$nhas do dossel estavam me$o "orr$das e n,o v$u 2eather por nenhuma parte' Oh, Senhor, pressionei-a muito d$sse.se apavorado' .artiu. (u$iu de mim' Entrou no dorm$t)r$o e um l$%e$ro mov$mento na "ama atra$u sua aten+,o' Koltou.se al$v$ado para (e"har a porta de$/ou o roup,o so#re uma "ade$ra e se d$r$%$u lentamente para os p&s da "ama rodeando.a at& "he%ar 0 a#ertura das "ort$nas' Ao v8.la ($"ou sem resp$ra+,o' O san%ue $rrompeu em suas ve$as "omo uma "orrente v$olenta e sua presen+a em#r$a%ou seus sent$dos' Per"orreu seu "orpo "om uma "ar-"$a lon%a e apa$/onada' Estava de$tada l$%e$ramente re"l$nada so#re os travesse$ros "om o "a#elo so#re os om#ros e os len+)$s ret$rados aos p&s da "ama' A "am$sola a!ul transparente a"endeu seu desejo' Estava re"olh$do de (orma provo"adora entre suas "o/as de$/ando ao ar o quadr$l e uma de suas es#eltas pernas' Ao "ontemplar seus se$os t7r%$dos (o$ mu$to d$(-"$l resp$rar' 2eather sorr$u do"emente "om um #r$lho sedutor no olhar e estendeu os #ra+os "onv$dando.o a "ompart$lhar "om ela o ans$ado le$to' >randon temendo que se tratasse de um sonho $n"l$nou.se so#re a "ama mas ela o atra$u para s$' =ua pele era suave e "4l$da' =ua (ra%r*n"$a o envolveu ao mesmo tempo em que seus #ra+os' >randon desatou o "$nto da "am$sola e 2eather lhe sussurrou ao ouv$doC . 5emorou mu$to meu amor' >randon sent$u que sua "a#e+a dava voltas enquanto a estre$tava ($rmemente entre os #ra+os sussurrando palavras do"es ro+ando "om os l4#$os seu pes"o+o tentador' . 2eather''' O2 2eather B o(e%ou' . 5esejo.h4 4 tanto tempo' 1,o pod$a suportar nem um m$nuto ma$s' >e$jou.a na #o"a e seus "orpos se un$ram "om *ns$a' >randon "om toda a e/per$8n"$a do amor 2eather "ome+ando a de%ust4.lo' A jovem %emeu so# as m,os per$tas e os #e$jos apa$/onados do mar$do' Entre%ou. se a ele por $nte$ro "om uma $ntens$dade um (renes$ e um a#andono que surpreendeu n,o s) a >randon ma$s tam#&m a ela mesma' 2eather sent$u a v$r$l$dade de seu mar$do a#r$ndo.se passo sem v$ol8n"$a e tentou %u$4.la em seu "am$nho at& o n$nho' Ao pr$me$ro "ontato retro"edeu assustada pela $ntens$dade da pa$/,o de seu apa$/onado mas as palavras de (Ile%o sussurradas por ele a an$maram at& que sent$u "omo o (o%o penetrava em seu $nter$or' 2eather a#r$u os olhos des(rutando da pra!ente$ra sensa+,o e v$u o rosto do mar$do "r$spado pela e/"$ta+,o "om a apar8n"$a de um ser d$v$no so#re ela' >randon se dele$tava "om a terna $nt$m$dade "ompart$lhada por am#os' 2eather de"larou seu amor entre sussurros rodeando.o "om os #ra+os press$onando os se$os "ontra seu pe$to nu e atra$ndo seu rosto para o dela' >e$jou.o sem reservas $ntrodu!$ndo sua del$"ada l-n%ua "onv$dando >randon a $n$"$ar seus mov$mentos pr$me$ro suaves "om "u$dado lo%o v$olentos desatados pela tormenta pass$onal entre os amantes' 5e repente 2eather rompeu o s$l8n"$o ao en"ontrar por ($m o que (a!$a tempo esperava' 156

. >randon@ . e/"lamou enlevada' E ele se or%ulhou de seu tr$un(o enquanto o (o%o morr$a lentamente de$/ando as "$n!as do amor pulver$!adas no le$to' A #r$sa suave a%$tava as "ort$nas e (a!$a p$s"ar a "hama da vela projetando som#ras so#re o teto e $lum$nando os "orpos que ja!$am na "ama' 2eather nos #ra+os de >randon sent$a.se estranhamente $mater$al "omo se (lutuasse em uma nuvem separada do mundo que a rodeava' T$nha os olhos (e"hados e um sorr$so de pra!er nos l4#$os enquanto >randon per"orr$a "om um dedo seu rosto a"ar$"$ando seus l4#$os seus olhos e suas so#ran"elhas env$esadas' . =empre a"red$te$ que para des(rutar do amor era pre"$so uma e/per$8n"$a m-n$ma . sussurrou >randon . mas a%ora vejo que tam#&m n$sso estava en%anado' 1un"a antes t$nha sa#oreado o pra!er "om tanta do+ura' . Oh quer$do n,o est4 so!$nho' . 2eather sorr$u a#r$ndo os olhos e olhando.o "om amor' . =e t$vesse sa#$do antes "omo era ter$a e/$%$do meus d$re$tos' . 6$u um pou"o e o rodeou "om os #ra+os' . D uma l4st$ma que tenhamos perd$do tanto tempo em nos "onhe"er' >randon a #e$jou me$%amente enquanto murmuravaC . Od$ava.me re"orda.oA . Emm mu$to no pr$n"-p$o poss$velmente s$m . respondeu 2eather devolvendo os #e$jos' . 5epo$s talve! n,o' =) se$ que me assustava ma$s do que era "apa! de suportar' Ele soltou uma %ar%alhada rodando "om ela so#re a "ama a(undando.se em seu pes"o+o dele$tando.se "om a sensa+,o da suav$dade de sua nude!' . Tam#&m eu t$nha medo de m$m mesmo B a($rmou' . Tem$a perd8.la por "ompleto' 2eather ($"ou em "$ma dele "om uma e/press,o de mau humor' . 3o$ t,o mesqu$nho "omo um an$mal no "$o >randon >$rm$n%ham e sa#e d$sso . repreendeu' >randon es#o+ou um me$o sorr$so enquanto per"orr$a o om#ro o se$o o mam$lo rosado da esposa "om o dedo #r$n"ando "om ele' . Ia "ontra meus pr$n"-p$os que me o#r$%assem a me "asar B murmurou' . E n,o ajudou a melhorar meu mau humor que sua t$a me tratasse "omo se (osse um to"o das "olIn$as' 5epo$s ter que passar a no$te de n7p"$as so# o es"rut-n$o de lorde 2ampton pIs de novo a prova meu temperamento' Eas quando d$sse que me od$ava ent,o ($que$ (ur$oso e "omo era a 7n$"a a quem pod$a ata"ar v$n%ue$.me em vo"8' Tome "u$dado m$nha v$da' A v$n%an+a n,o & uma arma de duplo ($o' =) tem um e "ada ve! que a #rand$a pod$a sent$r a destru$+,o' 2eather o olhou "om olhos $no"entes' . O que ($! para (er$.loA >randon voltou a apo$ar a "a#e+a so#re o travesse$ro (e"hou os olhos e de$/ou es"apar um susp$ro' . Oh me per%unte melhor o que & o que n,o (e! meu amor' 6ealmente ser$a ma$s s$mples de responder' >r$n"ou de ser uma mulher e t$ve que ($"ar de #ra+os "ru!ados o ma"ho $nde(eso e o#servar "omo a#usava do meu "ora+,o 5esp$u seus se$os na m$nha (rente e/"$tando meus sent$dos e a ter$a tomado pela (or+a pelo menos umas m$l ve!es' 2eather r$u tolamente' 5epo$s apo$ou a (a"e no om#ro do mar$do e apo$ou um dedo so#re seu pe$to pensat$va' . =a#e >randonA ?uase s$nto pena de t$a 3ann;' 1un"a sou#e o que & ser amada ou mesmo ter um am$%o' >randon es#o+ou um sorr$so e a#r$u os olhos' . 1,o se s$nta mal por ela amor . a"onselhou.a' B Provavelmente estar4 des(rutando do d$nhe$ro que lhe de$' 2eather se end$re$tou so#ressaltada pro"urando o rosto de seu mar$do' . 5eu d$nhe$ro a t$a 3ann;A >randon assent$u' . Uma quant$a $mportante B "on($rmou' . 5$sse que era para pa%ar os do$s anos em que v$veu "om eles' . E lhe pa%ou@ . %r$tou ela $nd$%nada' . Oh >randon j4 o t$nha "o#rado ao vender todos meus perten"es' E al&m d$sso pa%ue$ "om meu tra#alho durante esses do$s anos' 1,o t$nha d$re$to a re"lamar essa d-v$da' Estou t,o enver%onhada' 5eve a"red$tar que somos ladrGes' Ele soltou uma %ar%alhada atra$ndo.a de novo para s$' . 5e$ $sso por ma$s de uma ra!,o meu amor . respondeu' . Essa mulher poder$a ter tentado re"lamar vo"8 e meu ($lho a"red$tando que t$nha su($"$ente r$que!a para mant8.la "omodamente' 1,o t$nha vontade de ter que suportar sua presen+a d$4r$a perto de m$m e mu$to menos de vo"8' Uma "o$sa & ter uma esposa ret$"ente 157

e outra mu$to d$(erente uma so%ra o(ens$va para "ompl$"ar as "o$sas' Ter$a matado essa #ru/a se t$vesse voltado a te #ater' Ass$m de$ o d$nhe$ro sem d$s"ut$r' 5e (ato o entre%ue$ "om tanta rap$de! que at& ela mesma se assom#rou' . Oh >randon' . 2eather r$u ale%re' . D marav$lhoso''' Ele pIs.se a r$r enquanto a"ar$"$ava seu "orpo "om a m,o' .>om j4 t$ramos $sso de "$ma de n)s n,o & meu amorA O sorr$so de 2eather se desvane"eu ao re"ordar o "orpo sem v$da de H$ll$am Court es"an"arado no "h,o e jo%ou seus #ra+os ao redor do pes"o+o do mar$do apertando.se a ele "om ($rme!a' . Espero que tenhamos nos des(e$to dela >randon . a($rmou' >randon a(astou o "a#elo de seu rosto e ao (alar o (e! "om do+ura' . Ka$ d$!er por que est4 t,o assustada meu amorA Ka$ de$/ar que a ajudeA . $nqu$r$u' A jovem se a(astou e (e"hou os olhos temendo o que lhes o"orrer$a se des"o#r$ssem que t$nha matado um homem' =a"ud$u a "a#e+a "onse%u$ndo sorr$r' . 1,o & nada quer$do . o tranqJ$l$!ou' . 5e verdade n,o & nada' . A#r$u os olhos e o surpreendeu olhando.a na e/pe"tat$va tentando de ad$v$nhar seus pensamentos' 5epo$s se $n"l$nou para #e$j4.la press$onando suas "ostas "ontra os travesse$ros' . Amo.a 2eather B de"larou' . Amo.a ma$s que a m$nha pr)pr$a v$da' Con($a em m$m meu amor' =eus l4#$os se (und$ram "om os de sua amada e 2eather voltou a derreter.se em seus #ra+os' 5epo$s de um lon%o momento a jovem lhe sussurrou no ouv$doC .Eu tam#&m o amo >randon meu mar$do amado' A vo! de 2att$ no vest-#ulo despertou >randon quando seus passos se apro/$maram este se end$re$tou dando.se "onta de repente de onde estava' =eus mov$mentos despertaram 2eather que se apro/$mou dele "om os olhos a$nda (e"hados sorr$ndo sonolenta' ?uando 2att$ a#r$u a porta ele se "o#r$u de novo "om o len+ol relutante em levantar.se' A "r$ada parou em se"o ao ver os do$s na "ama depo$s sorr$u e prosse%u$u "om sua at$v$dade (ren&t$"a "omo se (osse um d$a normal' I%norando a e/press,o de des%osto de seu amo d$r$%$u.se 0s janelas para ret$rar as "ort$nas e de$/ar que os #r$lhantes ra$os do sol en"hessem o quarto' 5eteve.se "om as m,os na "$ntura r$ndo entre dentes' . =$m senhor (a! um d$a espl8nd$do B a($rmou' . A"ho que n,o t$nha v$sto tanto sol h4 v$nte anos desde que sua mam,e v$v$a nesta "asa seSor!$nho >ran' 2eather amassou os almo(adGes para re"ostar.se neles e "o#r$u o pe$to "om o len+ol' >randon se end$re$tou "olo"ando a m,o so#re a "o/a da esposa e lan+ou a 2att$ um olhar "he$o de (7r$a' Ao v8.la "am$nhar de um lado a outro da ha#$ta+,o re"olhendo roupa e pendurando no #ra+o ordenando aqu$ e al$ 2eather teve que (a!er es(or+o para n,o r$r' . =uponho que querer,o tomar o "a(& da manh, lo%o . d$sse 2att$' . 1,o sa#$a que vo"8 era uma pessoa que se levantasse tarde seSor!$nho >ran' Estou se%ura de que o seSor!$nho Fe(( estar4 so(rendo amar%amente per%untando.se onde est4 vo"8' Fa ja ja' . 6$u a %ar%alhadas sem poder o"ultar sua (el$"$dade mas de repente ($"ou s&r$a ao a%arrar a "am$sola a!ul transparente de 2eather do "h,o e "olo"4.la "om "u$dado so#re uma "ade$ra perto da jovem' 5epo$s "ont$nuou em volta do arm4r$o e desprendeu um roup,o que de$/ou junto 0 "am$sola' . =uponho que va$ su#$r em se%u$da B prosse%u$u' . 3a! tempo que tomou o "a(& da manh, e me d$sse que desejava (alar "om vo"8' . Um amplo sorr$so voltou a $lum$nar seu rosto ao d$r$%$r o olhar ao "asal que estava na "ama' . Tam#&m o seSor!$nho >eau va$ querer v$r a esta ha#$ta+,o mu$to em #reve' Tampou"o o t$nha v$sto dorm$r tanto antes' Tem.no edu"ado senhor$ta 2eather' . Tem melhores mane$ras que al%umas das pessoas que "onhe+o . repl$"ou >randon arran"ando uma %ar%alhada da "r$ada' 2att$ se d$r$%$u para a porta arrastando os p&s e antes de sa$r voltou.se para lan+ar ao >randon um olhar travesso' . =$m senhor (a! um d$a espl8nd$do' Antes que sa-sse a vo! de Fe(( soou no quarto "ont-%uo' . Onde est4 o parvo pre%u$+osoA . $nqu$r$u Fe((' . =e ret$ra da (esta "edo esque"endo de seus "onv$dados e ($"a na "ama at& o me$o.d$a' Apare"eu a "a#e+a pela porta e 2eather se tampou at& o pes"o+o' 3e! um momento de s$l8n"$o ao v8.los na "ama' . >om n,o est,o e/atamente apresent4ve$s mas entrare$ de toda mane$ra . d$sse Fe(( "om um sorr$so' Passou do lado de 2att$ quando esta sa$u e entrou no dorm$t)r$o "olo"ando.se aos p&s da "ama para 158

"ontemplar ao "asal' Es#o+ou um sorr$so des$%ual o#servando pr$n"$palmente seu $rm,o enquanto este se me/$a $n"omodado ante o es"rut-n$o' 5epo$s se d$r$%$u 0 janela "om passo ($rme dando uma olhada na "am$sola a!ul de 2eather ao passar d$ante da "ade$ra' Com uma m,o apo$ada no #atente e a outra na "$ntura permane"eu "ontemplando med$ta#undo as terras #anhadas pelos ra$os do sol' . =$m senhor . murmurou pensat$vo' . Ka$ ser um d$a ma%n-($"o' . =oltou uma %ar%alhada ao pensar em uma p$ada part$"ular' >randon resmun%ou olhando o teto e apertou as mand-#ulas' . D um d$a #astante lament4vel B espetou . quando seu pr)pr$o dorm$t)r$o se "onverte em al%o t,o p7#l$"o quanto uma "asa de le$lGes' Kou ordenar a Ethan que ponha (e"haduras nestas portas' Fe(( se voltou e (e! uma rever8n"$a' . 6o%o que me des"ulpe senhor . "omentou !om#ador' . =e t$vesse s$do $n(ormado de sua mudan+a de aposentos ter$a s$do ma$s d$s"reto' Entretanto re"ordo.o quer$do $rm,o que temos "onv$dados para atender e que est,o se pondo nervosos ante sua aus8n"$a' 5evo d$!er que est4 $nd$spostoA . 5epo$s do %runh$do de >randon "omo resposta pIs.se a r$r e prosse%u$u' . Eu$to #em s$mplesmente d$re$ que & mu$to pre%u$+oso e que em #reve se reun$r4 "om eles B voltou.se para part$r mas se voltou para eles de novo' . 5evo me lem#rar de (el$"$tar a Peor%e' =e sent$r4 mu$to (el$! ao sa#er que n,o (ra"assou "omo "asamente$ro' Contemplou.os em s$l8n"$o d$vert$do at& que entenderam o s$%n$($"ado do que Fe(( a"a#ara de d$!er' Contemplaram.no perple/os' . Est4 #em . tranqJ$l$!ou.os' . Conhe+o os detalhes h4 al%um tempo mas n,o "ulpem mu$to ao Peor%e' Estava #astante #8#ado e al&m d$sso a"red$tava que estava so!$nho' . Koltou a soltar uma %ar%alhada d$r$%$ndo.se para a porta e al$ deu uma olhada 0 "am$sola a!ul de 2eather depo$s olhou seu $rm,o' . Teve ma$s (or+a de vontade do que eu ter$a t$do quer$do $rm,o' . P$s"ou um olho a sua "unhada voltou.se r$ndo entre dentes e part$u' >randon #al#u"$ou al%o desa%rad4vel a respe$to da (alta de pr$va"$dade e se sentou na #e$ra da "ama' 2eather r$ndo ale%remente a#ra+ou.o por detr4s "om ardor' . Oh & um d$a l$ndo n,o & verdade >randonA . "omentou a jovem' O homem sorr$u "om os olhos (e"hados e a"ar$"$ou "om as "ostas os se$os nus de sua esposa dele$tando. se "om o "ontato' . Certamente amor . "orro#orou em vo! #a$/a' . Certamente' B 5e repente a a%arrou nos #ra+os de$/ou.a no "h,o e deu uma palmada nas n4de%as nuas' . =e n,o se en"arre%ar do nosso ($lho lo%o va$ ter que esperar um pou"o para tomar o "a(& da manh, . a amea+ou' 2eather r$u #o#amente a#ra+ando.o e ($"ando nas pontas dos p&s para #e$j4.lo nos l4#$os' . 1,o v4' Tenho a $nten+,o de t8.lo ao meu lado a ma$or parte do d$a' >randon a #e$jou apa$/onadamente estre$tando.a ($rmemente entre seus #ra+os e lhe sussurrou no ouv$doC . Ka$ ter pro#lemas para se des(a!er de m$m m$lad;' Conta%$ado pelo #om humor de seus pa$s >eau estava #r$n"alh,o depo$s de ter en"h$do o estIma%o adequadamente' 5ava pontap&s ale%remente na 4%ua salp$"ando a m,e e r$a "ontente quando seu pa$ o repreend$a por suas m4s mane$ras' ?uando 2eather o levou ao sal,o estava en"antado "om a aten+,o que os "onv$dados lhe d$spensavam arrulhando.o e m$mando.o' A senhora ClarQ o#servou o #r$lho nos olhos do pa$ e assent$u lentamente "om a #en%ala na m,o' . >om >randon vejo vo"8 de humor melhor que ontem 0 no$te' O des"anso noturno deve ter (e$to marav$lhas em seu estado de *n$mo' . O#r$%ado A#e%a$l' O (e! . "on($rmou >randon' . Ee s$nto mu$to melhor nesta manh,' . Levantou a v$sta e se en"ontrou "om os olhos sorr$dentes da esposa por "$ma da "a#e+a do #e#8' 5evolveu um olhar "4l$do e (el$!' F4 era quase de no$te quando os 7lt$mos "onv$dados su#$ram nas suas "arrua%ens' =erv$ram uma re(e$+,o leve prev$amente< os homens tomaram o 7lt$mo %ole do u-sque de Fe(( para esquentar seus estIma%os e as mulheres um 7lt$mo "opo de 4%ua (r$a ou um pou"o de v$nho para al$v$ar um pou"o o lon%o per"urso at& suas "asas' ?uando na mans,o s) ($"ou a (am-l$a >$rm$n%ham esta se reun$u no sal,o para %o!ar de uma no$te tranqJ$la' 2eather se a"omodou "om >eau em um "o#ertor so#re o tapete onde o men$no "ome+ou a #al#u"$ar ao mesmo tempo em que a%$tava os #ra+os e o#servava "om "ur$os$dade as #ol$nhas de p) que (lutuavam em um ra$o de sol pr)/$mo' >randon no so(4 mu$to perto da esposa e Fe(( em uma "ade$ra em 159

(rente do "asal des(rutavam de suas #e#$das "ontemplando ao #e#8' O estalo "ont$nuado de uma "arrua%em e o estrondo de "as"os romperam a tranqJ$l$dade do momento (am$l$ar' A "arrua%em de Lou$sa se deteve (rente ao alpendre' A mulher "om uma e/press,o de %rav$dade no rosto des"eu rap$damente do "arro e su#$u pelas es"adas a passo l$%e$ro a(astando Peor%e de seu "am$nho e $rrompendo na sala sem pre*m#ulos' Antes de a#r$r a #o"a arre#atou o "opo de >randon e #e#eu a ta+a de um %ole' Lo%o depos$tou o "opo na mesa "om uma "areta de desa%rado' . >em >randon B espetou' . Uma ve! ma$s "onse%u$u ser o "entro das (o(o"as de Charleston' >randon olhou 0 $ntrusa "om uma e/press,o de $nterro%a+,o e a mulher e/pl$"ou quase sem (Ile%o' . En"ontraram =;#$l assass$nada esta manh,' . Ante a surpresa de 2eather a mulher es#o+ou um me$o sorr$so' . E ontem na rua Eeet$n% v$ram.na em sua "ompanh$a' 5e (ato pare"e que (o$ a 7lt$ma pessoa que (alou "om ela' Uma sensa+,o (r$a e horr-vel "ome+ou a "res"er no $nter$or de 2eather' Apertou a "o/a do mar$do e este por sua ve! press$onou sua m,o para tranqJ$l$!4.la' O s$l8n"$o en"heu o aposento e todos os presentes "ont$veram a resp$ra+,o por al%uns se%undos' Ao ver as m,os apertadas Lou$sa se er%ueu enru%ou a testa e prosse%u$u (alando desen(readamente' . En"ontraram.na nos #osques nos su#7r#$os da "$dade "om o pes"o+o que#rado' T$nham.na maltratado #rutalmente' Po#re %arota e n$n%u&m sent$u (alta dela no #a$le ontem 0 no$te n,o &A T$nham arran"ado sua roupa e o m&d$"o a($rma que a v$olentaram' . Arqueou de novo a so#ran"elha olhando 0 2eather del$#eradamente depo$s sorr$u a >randon' . D o#v$o se$ que nun"a tratou a uma mulher desse modo quer$do mas o /er$(e tem al%umas duv$das' 5e (ato "he%ar4 aqu$ em #reve' Pare"e que a senhora ="ott tem uma $d&$a de quem pode ter s$do a #esta' Fe(( soltou uma (r$a %ar%alhada no me$o do s$l8n"$o' . Como de "ostume a l-n%ua da Earanda ="ott supera sua at$v$dade "ere#ral . d$sse' Lou$sa o olhou "om despre!o' . Ke$o 0 lu! uma s&r$e de estranhas "$r"unst*n"$as a respe$to das qua$s estou "onven"$da de que o /er$(e o $nterro%ar4' Eas "laro' . =oltou um r$s$nho est7p$do e lan+ou um olhar "he$o de )d$o 0 2eather' B >randon pode e/pl$"ar todas . voltou.se 0 volta dele e e/$%$uC . =) me d$%a onde estava ontem 0 no$te quer$do' 2eather sem suportar por ma$s tempo sa$u em de(esa de seu mar$do' . Esteve "om$%o toda a no$te Lou$sa e todo o d$a de hoje e posso dar (& d$sso . "onstatou' . Oh@ . e/"lamou Lou$sa entrea#r$ndo os olhos para o #e#8' B E suponho que ter4 outra pessoa para prov4. lo' Eas ent,o''' . voltou.se para >randon' . =uponho que de$/4.la %r4v$da & a melhor mane$ra de provar sua $no"8n"$a n,o quer$doA 2eather a(o%ou um %r$to ante os $nsultos mal$"$osos da $ntrusa mas os do$s $rm,os se levantaram v$olentamente de seus assentos' O olhar de >randon se o#s"ure"eu e o t$que nervoso reapare"eu em seu sem#lante' Avan+ou para ela "om as m,os me$o a#ertas "omo se (osse estran%ul4.la e Lou$sa re(let$u o medo em seus olhos' Eas >randon "onse%u$u "ontrolar.se ante o qual a mulher es#o+ou um sorr$so (r-volo e espetouC . Ch$st''' 5eve v$%$ar esse mau %8n$o quer$do' O que va$ d$!er o /er$(eA . voltou.se' . 5e todos os modos a%ora devo part$r' 1,o a"red$to que %oste que o tenha preven$do' . 5e "am$nho para a sa-da soltou uma %ar%alhada' . =a$re$ pela parte trase$ra ass$m n,o sa#er4 que est$ve aqu$' O#r$%ada quer$do' Pou"os m$nutos depo$s sua "arrua%em rodeava a mans,o e se a(astava pelo "am$nho' 2eather a%arrou nos #ra+os o #e#8 "horando e os tr8s adultos se olharam "onsternados' . ?uem a"red$tar que vo"8 teve al%o que ver "om o assass$nato de =;#$l est4 lou"o >ran . d$sse (ur$oso Fe(( depos$tando de repente o "opo so#re a mesa' >las(emou em vo! #a$/a e "ome+ou a "am$nhar pelo sal,o' B Essa est7p$da''' Todos os v$"$ados da "$dade #at$am na sua porta' Eas por que al%u&m desejar$a "ulpar vo"8A 5eus santo se nem sequer t$nha se ($/ado nela' E estou se%uro de que se o t$vesse (e$to ela ter$a v$olentado vo"8' 2eather levantou a v$sta para o mar$do preo"upada enquanto tentava a"almar >eau que mu%$a $mpa"$ente demandando seu jantar' 3o$ >randon quem (alou "om tranqJ$l$dade' . 1aturalmente a senhora ="ott est4 preo"upada e & responsa#$l$dade de ToNnsend "omo /er$(e $nvest$%ar todas as poss$#$l$dades $n"lu$ndo os del-r$os de uma senhora h$st&r$"a' Ajude$ =;#$l a levar al%uns pa"otes a sua "arrua%em ontem e estou se%uro de que houve mu$ta %ente que nos v$u juntos' Eas por "ausa d$sso n,o dever$am pensar que eu sou o assass$no' ToNnsend n,o & tolo' Atender4 a ra!,o' 2eather tentou levantar.se "om o #e#8 nos #ra+os e ao v8.lo >randon se apressou a ajud4.la' O homem a 160

olhou aos olhos de tal (orma que d$ss$pou qualquer d7v$da que a jovem pudesse ter' Era $mposs-vel que (osse "apa! de olh4.la "om tanta ternura e tanto amor e ser "ulpado de um ato t,o horr-vel' A jovem o #e$jou suavemente sem pressa' . 1,o estare$ l4 em "$ma mu$to tempo . asse%urou em vo! #a$/a ao separar.se' =a$u da ha#$ta+,o e su#$u as es"adas "om o >eau nos #ra+os' ?uando 2eather des"eu depo$s de ter amamentado e de$tado o #e#8 ouv$u uma vo! des"onhe"$da' A r&pl$"a (ur$osa do seu mar$do (e! "om que se se det$vesse nas es"adas' . Eald$+,o ToNnsend & uma per%unta est7p$da B amald$+oou >randon' . 1,o nun"a me de$te$ "om ela' 1,o a a"hava atraente nem desej4vel e ter$a s$do ($s$"amente $mposs-vel me e/"$tar "om ela' . A senhora ="ott n,o d$! o mesmo >ran . apontou o /er$(e' B Ela a($rma que mant$nha uma aventura se"reta "om =;#$l h4 anos''' que quando "ome+ou a ver outros homens depo$s de seu matr$mIn$o ($"ou "$umento e que em um arre#atamento de $ra a v$olou e depo$s a assass$nou' . Isso & uma ($le$ra de ment$ras@ . e/"lamou >randon "ol&r$"o' B D $ndes"ulp4vel que Earanda a"red$te que o#ter4 al%um t$po de "ompensa+,o por sua l-n%ua v$per$na' Esteve tentando me "asar "om sua ($lha durante anos mas juro ToNnsend pela tum#a da m$nha m,e que jama$s toque$ essa %arota' . Ouv$ que ontem 0 no$te "ele#raram um %rande #a$le . "omentou o /er$(e "om um mar"ado a"ento sul$no' . E tam#&m ouv$ que al%uns "onv$dados d$!$am que estava de mu$to mau humor' . 1ossa atenta Lou$ sem d7v$da . apontou Fe(( astutamente' . Asse%uro ToNnsend . de"larou >randon . que meu "omportamento de ontem 0 no$te n,o teve nada que ver "om =;#$l' 1em t$nha per"e#$do sua aus8n"$a no #a$le at& que Lou$sa nos d$sse $sso (a! al%uns m$nutos' . Ent,o qual (o$ o mot$vo da sua $rr$ta+,oA . $nqu$r$u ToNnsend' Fe(( se pIs a r$r' . Esteve tentando ev$tar que os "onv$dados devorassem sua esposa "om os olhos' . Ent,o pare"e que tem ataques de "$7mes . o#servou o pol$"$al' . 1o que d$! respe$to a m$nha esposa s$m . adm$t$u >randon' . E por que somente a elaA PIde sent$r o mesmo para "om =;#$l "om esse temperamento . apontou ToNnsend' >randon soltou uma %ar%alhada' . D $ndu#$t4vel que nun"a v$u m$nha esposa porque se o t$vesse (e$to entender$a lo%o todo este assunto' Ao lado da senhora >$rm$n%ham =;#$l ($"ava em ev$d8n"$a' ToNnsend l$mpou a %ar%anta e prosse%u$u ret$"ente' . Entre suas am$!ades "orre o rumor de que n,o dorme "om sua esposa >ran' Isso & verdadeA Ao ouv$r o "oment4r$o 2eather sent$u esquentar o san%ue' Entrou #rus"amente no sal,o onde se en"ontravam os tr8s homens e en"arou o estranho que a olhou surpreso durante al%uns se%undos e ru#or$!ado a#a$/ou a "a#e+a' ToNnsend era t,o alto quanto os >$rm$n%ham mas mu$to ma$s pesado' Era estranho ver "omo um homem t,o %rande morr$a de ver%onha' 5$r$%$u.se ao mar$do desl$!ou uma m,o por sua "$ntura e (alou em um tom "omed$do' . O que ouv$u & (also senhor . "orr$%$u.o a jovem' . D "erto que quando estava %r4v$da dorm-amos em quartos separados mas n,o vejo nada estranho n$sso se uma mulher t$ver um mar$do t,o atento quanto o meu' Tem$a (a!er mal ao #e#8 ou a m$m enquanto dorm$a' . Com uma e/press,o $nqu$s$t$va per%untou ao homemC . Ko"8 & ass$m "ons$derado "om sua esposa senhorA 1ervoso ToNnsend murmurou uma resposta ne%at$va depo$s toss$u e "orr$%$u a resposta ru#or$!ado' . 1,o sou "asado senhora' Fe(( r$u para s$' . Ah . 2eather susp$rou levantando a "a#e+a' B Ent,o vo"8 sa#e mu$to pou"o a respe$to das mulheres nesse estado' Eas no que se re(ere a sua per%untaC 5orm$mos juntosA =$m senhor o (a!emos' . =eus olhos #r$lharam de ra$va' . E sou uma esposa mu$to e/$%ente senhor e n,o pode e/$st$r poss$#$l$dade de que meu mar$do pudesse desejar outra mulher e mu$to menos assalt4.la' 2eather a"a#ou a (rase (ur$osa e Fe(( deu.lhe um tapa nas "ostas ao ver ToNnsend r$ndo l$%e$ramente' . =er4 melhor que se a"autele ToNnsend' 1ossa dama & me$o $rlandesa ass$m quando o assunto o requer n,o duv$da em mostrar as %arras' O /er$(e des"on(ort4vel olhou ao redor manuseando o "hap&u' . >em posso ver que o que d$! & "erto >randon mas espero que "ompreenda que devo "omprovar "ada detalhe em um assunto t,o desa%rad4vel "omo este . voltou.se para part$r n,o sem antes des"ulpar.se de 161

novo' Os tr8s >$rm$n%ham ouv$ram a "arrua%em a(astar.se "omo a+o$tado pelo demIn$o e e/alaram um susp$ro al$v$ados' . 1un"a t$nha v$sto ToNnsend t,o enver%onhado . a($rmou Fe(( r$ndo' . A"red$to que pelo que d$! respe$to a ele >ran & t,o $no"ente quanto um re"&m.nas"$do' . Pra+as a m$nha e/$%ente esposa . d$sse >randon an$mado' 2eather se separou dele e o olhou "om a "a#e+a er%u$da' . Era mu$to pessoal B o#servou' . T$nha que lhe "ortar as asas' . ?uer$da (e! $sso ass$m que apare"eu na porta . d$sse Fe(( "om um sorr$so' Pou"o depo$s >randon (e"hou a porta do dorm$t)r$o e se "olo"ou atr4s de 2eather sentada na penteade$ra para desa#otoar seu vest$do' =orr$u atrav&s do espelho e apo$ou a #o"he"ha em seu rosto enquanto lhe a"ar$"$ava o om#ro' . Oh >randon quero.o tanto B d$sse' . =e um d$a se "ansasse de m$m e pro"urasse outra morrer$a' Ele se ajoelhou e a atra$u para s$ "om (or+a depos$tando um #e$jo em seu "a#elo per(umado' . 1un"a (a+o nada pela metade e meu amor por t$ n,o & uma e/"e+,o 2eather B respondeu' . ?uando d$%o que uma pessoa & am$%a m$nha "omprometo.me "om ela por $nte$ro da mesma (orma que quando a($rmo que vo"8 & meu amor dou.me a vo"8 em "orpo e alma' 2eather es#o+ou um sorr$so e susp$rou' . 5eve ser )#v$o que temo Lou$sa e suponho que tam#&m tem$a =;#$l B "on(essou' . A po#re %arota amava.o tanto que passar um momento "ont$%o j4 a (a!$a (el$!' Eu sou ma$s e%o-sta' ?uero estar "ont$%o todas as horas sem ter que te "ompart$lhar "om n$n%u&m' . A"ha que eu s$nto de (orma d$(erente de t$ meu amorA . per%untou em vo! #a$/a' . =enhor matar$a o homem que tentasse separ4.la de m$m' E nenhuma mulher pode me a(astar do seu lado' ?uanto 0 =;#$l''' era uma %arota $n%8nua e "on(usa que esperava "omer o mundo e de todos os modos ter$a a"a#ado mal' . Tem $d&$a de quem pIde t8.la assass$nado >randonA B $nqu$r$u 2eather' Ele de$/ou es"apar um susp$ro e "ome+ou a desp$r.se' . 1,o se$ amor' Eu$tos homens a "ortejavam''' $n"lus$ve al%uns que eram "asados' . Casados@ . e/"lamou ela assom#rada' Levantou.se e t$rou o vest$do de$/ando.o "a$r ao "h,o' . Certo que sua m,e''' . Essa #ru/a est7p$da@ . %runh$u >randon' . ?uando =;#$l n,o pIde "onse%u$r um mar$do r$"o a senhora ="ott de$/ou de $nteressar.se pelo que a ($lha (a!$a' =am >artlett era um dos pretendentes de =;#$l' . =am >artlett@ . e/"lamou 2eather quase sem (Ile%o' 6e"ordava mu$to #em a e/per$8n"$a v$v$da "om ele' . O mesmo . (alou >randon em tom 4spero' . E o /er$(e ToNnsend vem aqu$ $nterro%ar vo"8 quando esse homem se passeava 0 lar%a' Ima%$ne@ . resmun%ou 2eather (ur$osa' >randon soltou uma %ar%alhada' . Calma amor . d$sse' . Pode ser que seja um velho o#s"eno mas nem por $sso tem que ser um assass$no' . ?ualquer homem que (or+asse suas es"ravas''' . Ch$st . a $nterrompeu lhe #e$jando o om#ro e a"ar$"$ando os se$os por dentro da "om#$na+,o' . 1,o (alemos dele' 24 "o$sas mu$to ma$s $nteressantes para se (alar''' "omo est4 l$nda sem roupa' . T$rou.lhe a roupa "om as m,os' . Ass$m est4 melhor' . =orr$u e a pe%ou nos #ra+os' . Ter4 que aprender a te desp$r ma$s r4p$do se quer "onservar suas "om#$na+Ges' Antes que >randon a #e$jasse ela murmurouC . ?uem se $mporta "om uma "om#$na+,o velhaA CAPITULO 1[ Os lon%os d$as de ver,o se trans(ormaram em semanas e julho passou "om o d&"$mo nono an$vers4r$o de 2eather' Ao n,o des"o#r$r o autor do "r$me o assass$nato do =;#$l de$/ou de ser um tema de "onversa+,o' Todos seus pretendentes "onhe"$dos t$nham t$do um 4l$#$ aquela no$te' Entretanto mu$tas mulheres "ont$nuavam mostrando.se e/"ess$vamente pre"av$das nos #e"os entradas es"uras e #osques durante a no$te' Com o passar do tempo 2eather (o$ sent$ndo.se "ada ve! ma$s se%ura no papel de esposa de >randon 162

desempenhando as tare(as pr)pr$as de sua pos$+,o "om uma e($"$8n"$a e/traord$n4r$a' 5es(rutava "ompart$lhando o dorm$t)r$o "om ele< sua presen+a na enorme "ama durante as no$tes' 5ele$tava.se ao sent$r so#re o "orpo as m,os de seu mar$do' Conhe"$a.o melhor que a ela mesma' 3a!er o amor era uma arte no que era um pro(essor por d$re$to pr)pr$o' =ua t&"n$"a era t,o $mprev$s-vel "omo so($st$"ada' Rs ve!es a "ortejava m$mava.a sedu!$a.a "omo se n,o e/$st$ssem os la+os do matr$mIn$o "omo se ela (osse a$nda uma don!ela' 3alava.lhe "om do+ura e/"$tava.a mord$s"ava.a at& que todo seu "orpo estreme"$a de pra!er' 5epo$s hav$a outras no$tes nas qua$s 2eather de (orma $no"ente a"end$a sua pa$/,o e "omo resposta lhe ras%ava a roupa r$ndo e a jo%ava na "ama possu$ndo.a "om uma v$ol8n"$a que quase "onse%u$a de$/4.la lou"a de pra!er' Am#os a"a#avam o(e%ando e/austos mas tendo sent$do a ma$or das sat$s(a+Ges' >randon lhe ens$nou a %o!ar dos jo%os er)t$"os "omo h4 um tempo atr4s t$nha promet$do que o (ar$a' An$mava.a a ser al&m de uma esposa uma amante que se entre%ava l$vremente que despertava seus desejos para depo$s sat$s(a!8.los "o$sa que no ($nal t$nha s$do uma tare(a #astante s$mples' . 24 homens t,o rom*nt$"osA . per%untou 2eather uma no$te enquanto >randon ja!$a so#re ela' . T8m as esposas a sorte de "ontar "om mar$dos t,o amorososA >randon sorr$u e lhe a(astou o "a#elo do rosto' . T8m os mar$dos a sorte de "ontar "om amantes t,o sedutoras "omo esposasA . respondeu a per%unta "om outra' . =,o as dema$s mulheres t,o (ormosas e desejosas de a%radar a seus mar$dosA O m8s de a%osto "ome+ou "om um d$a ensolarado e "aloroso' Eu$tas (am-l$as mudaram para a "$dade em #us"a da (res"a #r$sa mar$nha' Os >$rm$n%ham passaram v4r$os d$as "omo "onv$dados da senhora ClarQ em sua mans,o da pra$a' A an"$, des(rutou "ontando a suas am$!ades que >randon e sua jovem esposa realmente "ompart$lhavam o le$to e eram "ertamente um "asal mu$to amoroso' Pou"o tempo depo$s >randon teve que $r ao mo$nho para pIr em d$a os l$vros de "onta#$l$dade e os He#ster t$nham estend$do o "onv$te 0 2eather para que (osse "om seu ($lho para jantar' A pr$me$ra ve! que v$u Leah 2eather ($"ou surpreend$da d$ante da mudan+a que t$nha e/per$mentado a mulher po$s a%ora a senhora He#ster possu-a "erta #ele!a' T$nha %anhado um pou"o de peso e o sol t$nha #ron!eado sua pele e "lareado seu "a#elo lo$ro' =eus olhos a!u$s t$nham perd$do a tr$ste!a e pare"$a v4r$os anos ma$s jovem que antes' . ?ue aspe"to t,o espl8nd$do tem >randon . "omentou 2eather enquanto seu mar$do a ajudava a des"er do "o"he' . Pare"e outra pessoa' Ele assent$u enquanto Ferem$ah des"$a as es"adas da "asa depressa e dava.lhes as #oas.v$ndas' Leah ajudou ao menor de seus ($lhos a des"er os de%raus se%u$ndo.o de perto enquanto o pequeno "am$nhava torpemente atr4s de seu pa$' A mulher saudou >randon am$%avelmente po$s j4 estava a"ostumada a sua presen+a no mo$nho e sorr$u "om a"anhamento 0 2eather que n,o pIde "onter um "oment4r$o a respe$to de seu aspe"to' . Oh Leah n,o h4 d7v$da de que as Carol$nas lhe sentaram #em B d$sse ale%remente' . Est4 t,o (ormosa' A mulher se ru#or$!ou adulada enquanto Ferem$ah passava.lhe um #ra+o pelos om#ros' . Tente$ d$!er.lhe mas a"ha que n,o o d$%o a s&r$o . "omentou o senhor He#ster' . 1un"a hav$a me sent$do t,o #em . adm$t$u Leah $n$#$da' . D que noto que h4 outro #e#8 0 "am$nho' 2eather e >randon es#o+aram um sorr$so surpreend$dos d$ante da #oa nova e os (el$"$taram' . A m$nha esposa levar4 al%uns anos para al"an+4.la Leah B #r$n"ou >randon' . Eas tenho ra!Ges para suspe$tar que o (ar4' 3$! pou"o ma$s que olh4.la e ($"ou ass$m' >eau "ontemplava os estranhos de "$ma dos #ra+os de seu pa$ sem se $mportar que (alassem dele' 2eather lan+ou um olhar de reprova+,o ao mar$do que se pIs a r$r ru#or$!ando um pou"o' . 1$n%u&m pode ne%ar de quem & senhor >$rm$n%ham B asse%urou Leah' . D $%ual a vo"8 e "om esses olhos verdes n,o h4 equ-vo"o poss-vel' >randon sorr$u "om or%ulho e sussurrou al%o a seu ($lho (a!endo.o r$r' Com os do$s rostos juntos n,o hav$a d7v$da de que eram pa$ e ($lho' O #e#8 t$nha os olhos $%ua$s aos de >randonC verde esmeralda "om lon%as pestanas ne%ras' 2eather sou#e ent,o que se n,o houvesse tornado a ver >randon depo$s de sua (u%a do 3leetNood sempre o ter$a re"ordado ao olhar seu ($lho' . ?uer v$r "om$%oA . per%untou Leah "om os #ra+os a#ertos' Eas >eau de"l$nou seu o(ere"$mento "om um %runh$do e se voltou para apo$ar a "a#e+a so#re o om#ro de seu pa$' . 1,o se s$nta mal Leah . se des"ulpou 2eather' . 1,o de$/ar$a seu pa$ por quase n$n%u&m' . In"l$nou a "a#e+a para estudar o rosto do mar$do e prosse%u$u "om um #r$lho nos olhos' . 5eve ser a #ar#a' O "oment4r$o arran"ou %ar%alhadas dos quatro enquanto os ($lhos dos He#ster peram#ulavam pelo 163

alpendre tentando ver o pequeno >$rm$n%ham' Ao "a#o de um momento a ma$s velha das men$nas persuad$u >eau para que de$/asse seu pa$ e part$u passeando or%ulhosa "om o #e#8 nos #ra+os' Pou"o depo$s Ferem$ah se des"ulpou para atender seus a(a!eres no mo$nho e se a(astou "om >randon' As mulheres rela/aram nas "ade$ras de #alan+o do alpendre< a senhora He#ster se levantava de ve! em quando para v$%$ar a "om$da' . 54.me ma$s pra!er este #e#8 que qualquer dos anter$ores B "on(essou Leah "om a"anhamento' . Antes "omo n,o d$sp7nhamos de d$nhe$ro sempre al#er%4vamos d7v$das e temores' Rs ve!es t-nhamos #oa sorte mas quase sempre m4' A%ora nos d4 a $mpress,o de estar no para-so e em nossas pre"es o a%rade"emos a seu mar$do' T$rou.nos de um nada para nos dar $sso tudo' 2eather de$/ou de #e#er o "h4 "om os olhos "he$os de l4%r$mas' . D estranho Leah mas & e/atamente o que me o"orreu' Arran"ou.me de um pesadelo para me devolver (el$"$dade' E$nha v$da n,o era nada at& que apare"eu ele' Leah a o#servou durante al%uns se%undos' . Ama.o mu$to n,o &A . per%untou #randamente' . =$m . adm$t$u rap$damente 2eather e de$/ou es"apar um susp$ro antes de prosse%u$r' . O amo tanto que 0s ve!es at& me d4 medo' 1ossa v$da & t,o per(e$ta que temo que o"orra al%o mau e se o perdesse ou a seu amor morrer$a' Leah es#o+ou um sorr$so' . A pr$me$ra ve! que v$ seu mar$do senhora >$rm$n%ham estava sentado so!$nho em uma estala%em no norte' 2av$a v4r$as mulheres p$ntadas que o o#servavam adm$radas de lon%e mas ele n,o lhes deu nem uma s) olhada' =) "ontemplava pensat$vo o "opo de v$nho e por seu aspe"to n,o hav$a d7v$da de por que estava tr$ste' Lo%o nos e/pl$"ou que vo"8 estava aqu$ %r4v$da de seu ($lho e sua e/press,o mudou' Ent,o pense$ que dev$a quer8.la mu$to' 5epo$s o (u$ "onhe"endo e "omprove$ que m$nha pr$me$ra $mpress,o era "erta' 1un"a v$ a um homem que ame tanto a sua esposa' 2eather se"ou uma l4%r$ma e se des"ulpou r$ndo' . Pare"e que hoje estou um pou"o sens-vel< "horo por tudo' 1,o pense mal de m$m Leah' 1,o estou a"ostumada a "horar' Leah lhe sorr$u do"emente' . Ao "ontr4r$o senhora >$rm$n%ham em todo "aso penso o melhor' Uma mulher que derrama uma l4%r$ma ou duas pelo amor de seu mar$do & que & mu$to sens-vel 0 v$da' Pou"o depo$s Leah preparou um pou"o de l$monada para os "onv$dados os men$nos e os tra#alhadores do mo$nho' Ped$u a 2eather que levasse aos homens al%uns "opos e ao levar.lhes a #andeja esta pIde ver o mo$nho em (un"$onamento pela pr$me$ra ve!' Os p$nhe$ros altos so#ressa-am so#re os ed$(-"$os e o aroma de #reu que desprend$a o tanque de e#ul$+,o do p4t$o en"h$a o ar' Tron"os %rossos (lutuavam na represa do mo$nho e ma$s 0 (rente v$a.se %$rar a %$%antes"a roda h$dr4ul$"a' O !um#$do das serras e dos tron"os sendo juntados para serem levados at& suas (a"as (ormavam um verdade$ro "aos sonoro' K4r$os homens estavam so#re uma arma+,o ao redor do tanque "ontrolando a massa que se (ormou na parte super$or da "alde$ra' 2eather en"ontrou o senhor He#ster (ora do mo$nho d$s"ut$ndo "om v4r$os oper4r$os' Ao v8.la saudou.a "om um sorr$so a(etuoso e se o(ere"eu para ajud4.la "om a #andeja' Eas ela de"l$nou sua ajuda e serv$u. lhes a #e#$da enquanto o "apata! a apresentava "omo a esposa do senhor >$rm$n%ham' Os tra#alhadores assent$ram "om a "a#e+a adm$rados e o#servaram "omo se a(astava marav$lhados ante sua #ele!a para um ed$(-"$o menor onde o senhor He#ster hav$a d$to que se en"ontrava seu mar$do' O "apata! deu uma ordem en&r%$"a para que os homens (e"hassem a #o"a e "ont$nuassem "om sua tare(a lan+ando olhadas (urt$vas 0 mo+a por "$ma do om#ro' 2eather permane"eu durante al%uns se%undos junto 0 porta do s)rd$do es"r$t)r$o' Este d$spunha dos m)ve$s essen"$a$s e suas paredes de made$ra jama$s t$nham s$do empapeladas ou p$ntadas de #ran"o' =eu mar$do estava sentado so#re um tam#orete alto junto 0 es"r$van$nha de "ostas para ela' Como era mu$to a#a(ado t$rou a "am$sa para aprove$tar a #r$sa (res"a que de ve! em quando penetrava pelas janelas a#ertas' 2eather "ontemplou en"antada suas "ostas mus"ulosa e sorr$u ao pensar em a"ar$"$4.la' Ao mover.se uma das pran"has de made$ra do assoalho ran%eu e >randon se voltou' Ao ver a s$lhueta da esposa na porta susp$rou al$v$ado' Por ($m o res%atava da ted$osa "onta#$l$dade' O homem se apro/$mou sorr$dente e (e"hou a porta atr4s dela' 5epos$tou a #andeja so#re uma mesa rud$mentar e levou o "opo de l$monada 0 #o"a #e#endo.o de um %ole' . Ah' . >randon susp$rou' . Era justamente o que ne"ess$tava para "om#ater meu a#orre"$mento uma #e#$da re(res"ante' . A#ra+ou.a' B E uma mo+a (ormosa "om quem des(rutar' 164

2eather pIs.se a r$r apro/$mando.se a seu pe$to povoado de p8los' . Lem#ra que uma ve! o $nterromp$ enquanto tra#alhava e se !an%ou mu$t-ss$mo "om$%o' A"aso seu tra#alho & menos apete"-vel a%ora ou eu o sou ma$sA . #r$n"ou a jovem' >randon a #e$jou na "a#e+a e ($"ou s&r$o' . Ee perdoe por aqu$lo meu amor . se des"ulpou' . 3u$ mu$to "ruel nesse d$a' =ua ne%at$va a "ompart$lhar a "ama me (e! demonstrar o $m#e"$l que posso "he%ar a ser' . E$nha ne%at$vaA . protestou 2eather' . Eas >randon jama$s ($! nada para ne%ar seus d$re$tos' 3o$ vo"8 que se ne%ou a dorm$r "om$%o no 3leetNood depo$s de m$nha en(erm$dade e o que me re"usou na pr$me$ra no$te que "he%amos a 2arthaven' Eu estava (el$!mente d$sposta a a%radar seus desejos mar$ta$s em am#as as o"as$Ges mas vo"8 de"$d$u part$r a seus le$tos sol$t4r$os' . Kejo que nosso matr$mIn$o esteve "he$o de mal.entend$dos . murmurou >randon' . Ko"8 t$nha a $d&$a equ$vo"ada de que dev$do a nosso matr$mIn$o e desde a pr$me$ra no$te do ver,o em que a tome$ meu desejo por vo"8 t$nha d$m$nu-do' E eu estava "onven"$do de que n,o suportava que a to"asse e que lutar$a "om$%o se tentasse possu-.la' D estranho o modo "omo as mentes jo%aram em nosso "ontr4r$o' 5evemos (a!er "aso de nossos $nst$ntos . $n"l$nou.se para lhe #e$jar o pes"o+o' . Ter-amos pod$do des(rutar do amor mu$to antes' 2eather sent$u um (orm$%amento por todo o "orpo e sou#e que enquanto seu "ora+,o pulsasse "ont$nuar$a estreme"endo "ada ve! que o mar$do a to"asse' =ua alma era dele e seu "orpo respond$a ma$s 0 vontade de seu mar$do que 0 sua pr)pr$a' >randon t$nha o poder de (a!er que sua v$da pare"esse um sonho marav$lhoso ou "omo t$nha o"orr$do tempo atr4s (a!er que o $n(erno a seu lado pare"esse um para-so terrestre' Era dele sem restr$+Ges' >randon "o#r$u seu pes"o+o de #e$jos at& "he%ar ao v,o da %ar%anta onde sua des"$da se v$u $mped$da por uma s&r$e de #a#ados #ran"os' Ent,o suas m,os "ome+aram a #r$n"ar "om os #otGes do vest$do enquanto sussurrava palavras "ar$nhosas no ouv$do da esposa' 5esa#otoou.lhe o se%undo #ot,o o ter"e$ro''' o s&t$mo''' at& "he%ar ao 7lt$mo' =em de$/ar de sorr$r a#r$u.o lo%o lhe #a$/ou a "om#$na+,o de$/ando seus se$os des"o#ertos e a ela quase sem resp$ra+,o' >e$jou seu "orpo suave a%ora nu (a!endo "om que tremesse d$ante da $ntens$dade ardente de "ada #e$jo' . Pode entrar al%u&m >randon . sussurrou 2eather quase sem (Ile%o' . Eatare$ ao pr$me$ro que se atreva a a#r$r essa porta . soltou >randon sem deter suas "ar-"$as' . Eas e se al%u&m $rromper de repenteA . protestou ela (ra"amente quase sem poder res$st$r' As m,os per$tas desl$!aram at& as "ostas da mo+a e a atra-ram para ele at& que os mam$los ro+aram seu torso nu' . Ter$a que ter um (errolho na porta . murmurou >randon "om vo! rou"a enquanto #e$java sua testa' B E uma "ama ser$a de a%rade"er' Estas "ade$ras s,o mu$to $n"Imodas' . E/alou um susp$ro e se a(astou um pou"o e/asperado' . Eu$to #em senhora' 6endo.me ante suas s7pl$"as' 2eather su#$u a "om#$na+,o a$nda an%ust$ada' Tentou a#otoar o vest$do mas seus dedos trope+aram torpemente e de"$d$u d$m$nu$r os mov$mentos para d$ss$mular sua (alta de destre!a "om os #otGes' A%ora >randon a o#servava da es"r$van$nha "om um olhar $ntenso mas amoroso' Ela er%ueu a v$sta e se en"ontrou "om os olhos verdes esmeralda que "onse%u$ram que "orasse e ($!esse uma "on(us,o "om as ($tas e #otGes' >randon pIs.se a r$r apro/$mando.se dela e a(astando suas m,os' . Eeu amor tenta ao ma$s santo . "omentou ele . de modo que ser4 melhor que se v$sta de novo antes que (a+amos amor aqu$ mesmo' Ao de$/ar o es"r$t)r$o a$nda t$nha as (a"es vermelhas estava t,o desor$entada que quase trope+ou em a Al$"e uma das men$nas pequenas dos He#ster que estava a quatro pernas $nspe"$onando um "o%umelo' . Oh senhora >$rm$n%ham olhe o que en"ontre$ . d$sse Al$"e' 2eather se a%a"hou junto a ela' . A"ha que perten"e a um duende que v$ve no #osqueA . $nqu$r$u "om um sorr$so' A men$na levantou a v$sta "om os olhos mu$to a#ertos e ans$osa' . Pensa $sso de verdadeA Talve! o tenha esque"$do' . D mu$to poss-vel . respondeu 2eather des(rutando da a%$ta+,o da men$na' . Podemos entrar no #osque para #us"4.loA . per%untou Al$"e' . Claro' Talve! en"ontremos um monte de (adas . a"res"entou 2eather' . Oh s$m vamos@ . e/"lamou a men$na pu/ando.a pelo seu #ra+o' 6$ndo 2eather de$/ou que Al$"e a %u$asse at& o #osque' Este era t,o (rondoso que s) o penetravam o"as$ona$s ra$os de sol' Lo%o "he%aram a uma "lare$ra no qual um p4ssaro "hamava seu "ompanhe$ro e um 165

esqu$lo sentado pare"$a rosnar para elas do ramo de uma 4rvore' Um "arvalho dom$nava majestosamente o lu%ar e pequenas (lores selva%ens "o#r$am a terra' Os p$nhe$ros desped$am um per(ume t,o do"e quanto as (lores de v$vas "ores' . Aqu$ & onde eu v$ver$a se (osse um duende . a($rmou Al$"e dando voltas "om os #ra+os estend$dos' 2eather es#o+ou um sorr$so' . F4 t$nha estado aqu$ antes Al$"eA . per%untou' . =$m senhora' Eu$tas ve!es' . D um lu%ar en"antado . "omentou 2eather' . Eu %osto dele' . Oh senhora >$rm$n%ham sa#$a que %ostar$a dele . %r$tou Al$"e ale%remente' 2eather pIs.se a r$r e a(astou o "a#elo lo$ro dos olhos da men$na' 5epo$s olhou a seu redor' . Eas n,o h4 rastro do duende n,oA A men$na (ran!$u o so#re"enho' . 1,o senhora B respondeu' . Eas a"red$to que h4 um que me est4 olhando' Posso sent$.lo . "omentou sorr$ndo de novo' 2eather sorr$u des(rutando tanto quanto Al$"e' . Isso & at& melhor que en"ontrar o lu%ar onde v$ve n,o a"haA B o#servou' . 1em todo mundo tem a sorte de que lhe o#serve um duende' Talve! tenhamos que ($n%$r que n,o nos damos "onta' 5uas "ov$nhas se desenharam nas #o"he"has da men$na ao sorr$r e lhe #r$lharam os olhos' . O que devemos (a!erA . Pe%aremos (lores e (aremos "om que ele a"red$te que n,o sa#emos que est4 aqu$ . $nd$"ou 2eather' . Talve! ent,o apare+a' . Oh s$m' Kamos . d$sse Al$"e' 2eather v$u "omo a men$na se a(astava ($n%$ndo ma$s entus$asmo pelas (lores que pelo duende que se%undo ela a v$%$ava' Com pou"o $nteresse no $nv$s-vel 2eather se ded$"ou a "ompor um ramo para a mesa da senhora He#ster' A men$na "ansada lo%o do duende das (lores ded$"ou.se a perse%u$r uma mar$posa durante um momento at& que no ($nal retornou ao mo$nho' Enquanto $sso 2eather "ont$nuou re"olhendo tantas mar%ar$das e l-r$os "omo lhe (o$ poss-vel' Passou #astante tempo o"upada na tare(a antes de ter a estranha sensa+,o de que al%u&m o#servava tam#&m a ela' O "a#elo da nu"a arrep$ou ao mesmo tempo que um "ala(r$o lhe per"orr$a a "oluna verte#ral' Koltou.se lentamente para "omprovar se suas suspe$tas eram "ertas me$o esperando en"ontrar.se "om o duende $ma%$n4r$o da Al$"e po$s de uma "o$sa estava se%uraC v$%$avam.na' Pro"urou "om os olhos na dens$dade das 4rvores at& que no ($nal o v$u' 1,o era um duende mas s$m um homem montado um "avalo a uns setenta metros de d$st*n"$a' =ua ($%ura era es"ura e s$n$stra po$s a pesar do "alor que (a!$a uma "apa ne%ra "o#r$a todo seu "orpo' O pes"o+o alto e r-%$do do traje e um "hap&u ne%ro o"ultavam seu rosto de$/ando entrever apenas seus olhos' O estranho "ome+ou a avan+ar lentamente amea+ador' 2eather $n"apa! de (u%$r "ome+ou a retro"eder "om "autela' O homem an$mou ao "avalo a apressar o passo' Ent,o a jovem se v$rou %r$tando presa do p*n$"o e atravessou a "lare$ra "orrendo em d$re+,o ao "am$nho s$nuoso que "ondu!$a ao mo$nho' Cavalo e "avale$ro %anharam terreno quase al"an+ando.a' Os %olpes dos "as"os "ontra o "h,o #at$do soaram "omo (erro "ontra metal em seus ouv$dos' 2eather %r$tou de$/ando "a$r as (lores no "h,o esqu$vando.se das 4rvores' Lan+ou um olhar para tr4s por "$ma do om#ro para ver a ($%ura espantosa perse%u$ndo.a' 5e repente de al%um lu%ar em (rente dela 2eather ouv$u a vo! do mar$do "hamando.a em vo! alta' O homem se deteve para es"utar' =oaram uns a+o$tes e a mo+a (u%$u em sua d$re+,o pronun"$ando entre solu+os o nome de >randon' O "avale$ro pu/ou as r&deas para deter o an$mal (a!endo "om que ele emp$nasse deram me$a volta e entraram de novo no #osque' Antes que desapare"esse na es"ur$d,o 2eather "onse%u$u dar uma 7lt$ma olhada a suas "ostas' 2av$a al%o (am$l$ar nele que n,o pod$a e/pl$"ar "om palavras' >randon "he%ou "orrendo entre as 4rvores' 2eather se jo%ou em seus #ra+os "horando' . Oh >randon era horr-vel@ B %r$tou' . 2orr-vel@ . C&u santo@ O que a"onte"euA . $nqu$r$u ele' . Ia #us"4.la para "omer e ouv$ vo"8 %r$tar' . Estre$tou.a entre seus #ra+os' . Est4 tremendo mu$to' . 2av$a um homem''' a "avalo . d$sse ela a(o%ando.se "om o pranto' . Ee perse%u$a' ?uase me apanha' >randon a separou dele para olh4.la nos olhos' . ?uem eraA T$nha.o v$sto antesA . qu$s sa#er' 2eather ne%ou "om a "a#e+a' . 1,o' 1,o B respondeu' B Usava um "hap&u e uma "apa e n,o pude v8.lo "om "lare!a' Estava 166

re"olhendo (lores e sent$ que me estavam v$%$ando' Ao v8.lo "ome+ou a apro/$mar.se e quando me pus a "orrer perse%u$u.me B estreme"eu' . Pare"$a um ser d$a#)l$"o' >randon' Ele voltou a a#ra+4.la "om (or+a tentando apa!$%uar seus temores' . F4 passou quer$da B murmurou' . A%ora est4 a salvo nos meus #ra+os e n,o de$/are$ que n$n%u&m (a+a mal a vo"8' . Eas quem pode ter s$do >randonA . per%untou 2eather' . ?ue (a!$a aqu$A . 1,o tenho $d&$a meu amor B respondeu . mas a$nda n,o pe%aram o assass$no de =;#$l' =er4 melhor que n,o passe$e so!$nha' 5evemos av$sar aos He#ster tam#&m' =e o homem voltar eu n,o %ostar$a que se en"ontrasse "om a mulher ou as men$nas em seu "am$nho' Kou "olo"ar v4r$os v$%$lantes' Isso o manter4 a(astado' . 3e!.me jo%ar as (lores . d$sse "horando ao dar.se "onta' . 3$! um ramalhete para a mesa de Leah mas me assuste$ tanto que as de$/e$ "a$r' >randon soltou uma sonora %ar%alhada' . Est4 #em amor' Koltaremos para re"olh8.las' . =e"ou.lhe as l4%r$mas "om a pre%a do vest$do' . A%ora de$/a j4 de "horar antes que seu nar$! ($que vermelho' . >e$jou.a' . F4 n,o est4 assustada n,o &A 2eather se apo$ou nele' . Com vo"8 aqu$ n,o' Os temores de 2eather voltaram a apare"er ao "he%ar em 2arthaven' Foseph anun"$ou que a senhor$ta Lou$sa Hells esperava.os no sal,o' A jovem olhou seu mar$do e "omprovou que estava nervoso e preo"upado' Entrou no sal,o "om o #e#8 nos #ra+os atr4s dele' Lou$sa atraente estava sentada na poltrona (avor$ta de >randon vest$da "om um l$ndo traje de mussel$na' =erv$u.se um pou"o do u-sque de Fe(( "om um ram$nho de hortel,' =orr$u a >randon por "$ma do "opo depo$s apo$ou a "a#e+a na poltrona' . Tem #om aspe"to . d$sse "om vo! pre%u$+osa' . Eas "laro quer$do sempre o tem' . 5evorou.o "om os olhos antes de d$r$%$r.se 0 2eather' . Po#re quer$da deve a"har espantoso o "alor das Carol$nas v$ndo da In%laterra' A pequena (lor pare"e um pou"o mur"ha' 2eather se sentou em uma "ade$ra "om a(eta+,o e al$sou nervosamente o "a#elo' >randon $mpertur#4vel d$r$%$u.se ao #ar para serv$r.se de uma dose' . A que devemos este $nesperado''' pra!er Lou$saA . $nqu$r$u "om sar"asmo' Colo"ou.se atr4s de 2eather "om a #e#$da' . 1,o a t-nhamos v$sto desde que ve$o nos anun"$ar a morte de =;#$l e me per%unto o que nos va$ $n(ormar a%ora' Espero que n,o seja de outro assass$nato' Lou$sa pIs.se a r$r "om "alma' . Claro que n,o quer$do B respondeu' . 3u$ v$s$tar m$nha t$a em H$lm$n%ton e a"a#o de retornar' ?uer$a apresentar meus respe$tos a todos' Estou de"ep"$onada de que n,o tenham sent$do m$nha (alta' . 5e$/ou es"apar um susp$ro e se levantou' . Eas re"e$o que n,o t$veram mu$to tempo para vo"8s' . Lan+ou um olhar ao 2eather "om as p4lpe#ras entrea#ertas e lhe entre%ou um pa"ote em#rulhado' . Isto & para >eau quer$da uma pequena "o$sa que "ompre$ no H$lm$n%ton' 1,o''' B =orr$u "om super$or$dade' . 1,o t$nha dado mu$ta aten+,o antes' 2eather #a$/ou o olhar a%rade"endo mas lhe era $mposs-vel (alar' =ua "on($an+a estava "am#aleando' O susto que levou durante a tarde t$nha "r$spado seus nervos e a%ora (rente a Lou$sa estava tensa e $nse%ura' 5esem#rulhou o presente' Era uma ta+a de prata "om uma %ravura que d$!$a O>eauO e o ano O1Z[[O' . O#r$%ada Lou$sa . d$sse #randamente' . D en"antador' Lou$sa notou o estado de sua advers4r$a e aprove$tou a o"as$,o' . 1,o ter$a me sent$do #em se n,o t$vesse a%radado ao ($lho de >randon' . 5eu uma olhada ao #e#8 est$"ando.se nos #ra+os de sua m,e e prosse%u$u' . 5epo$s de tudo un$dos "omo somos''' "omo &ramos ' . =orr$u' . =er$a de mu$to mau %osto $%norar seu ($lho' 1,o est4 "ontente 2eather de que ele se pare+a tanto "om o pa$A ?uero d$!er''' ter$a s$do uma l4st$ma que se pare"esse "om vo"8 em#ora (osse o que eu estava esperando' =a#$a que a pequena ser$a a v$va $ma%em de sua m,e' Poss$velmente porque & tam#&m "omo um #e#8' 2eather n,o sou#e o que d$!er' Era mu$to duro ter que permane"er sentada enquanto a mulher tentava "ontrar$4.la' Eas >randon n,o (o$ t,o "ort8s' . ?ue demIn$os quer Lou$saA . per%untou !an%ado' A mulher $%norou.o e se $n"l$nou so#re o >eau e/$#$ndo "ada "ent-metro de seu a#undante #usto' 3e!.lhe ")"e%as no que$/o mas o men$no n,o t$nha humor para #r$n"ar "om estranhos no m$nuto de despertar ass$m 167

"ome+ou a re"lamar pu/ando a %ola do vest$do de sua m,e' Lou$sa se er%ueu lan+ando um olhar "ol&r$"o 0 2eather que tentava sosse%ar o #e#8' >randon es#o+ou um sorr$so ao o#servar 0 mulher por "$ma do "opo' Como n,o hav$a (orma de a"almar >eau 2eather teve que desa#otoar o vest$do n,o sem antes lan+ar a Lou$sa um olhar de )d$o e dar o pe$to ao men$no' O #e#8 se tranqJ$l$!ou no ato sem de$/ar de o#servar 0 Lou$sa "om re"e$o' >randon soltou uma %ar%alhada e deu um tapa no trase$ro de seu ($lho antes de sentar.se junto sua esposa' 2eather desv$ou sua aten+,o do #e#8 um se%undo e des"o#r$u uma e/press,o no rosto da "onv$dada' 3o$ t,o #reve que por um momento a"red$tou que talve! a t$nha $ma%$nado' Pod$a ser que por ($m a mulher se dera "onta do que s$%n$($"ava ser a m,e do ($lho de >randonA Era um v-n"ulo mu$to d$(-"$l de romper >randon amava seu ($lho' Era ev$dente' 1,o $a tro"ar a sua m,e t,o (a"$lmente' Lou$sa sent$u que estava perdendo terreno e tratou de re"uper4.lo mas se en%anou' . A"ho que & ador4vel o modo "omo se o"upa de amamentar seu ($lho 2eather em lu%ar de "ontratar uma ama . "omentou' B Eu$tas mulheres o (ar$am sa#eA Eas vejo que vo"8 & das que des(rutam (a!endo "o$sas "omo esta' D o#v$o e/$%e mu$to de uma mulher' Eu a"red$to que n,o poder$a me prender tanto' . 1,o $ma%$no que n,o poder$a . $nterve$o >randon' . Por $sso nun"a nos demos #em Lou$sa' Lou$sa retro"edeu um passo "omo se a t$vessem %olpeado e tentou ret$($"ar suas palavras' . O que quero d$!er''' & que n,o poder$a ded$"ar toda m$nha aten+,o ao #e#8 e n,o (a!er "aso de meu mar$do . just$($"ou' . A"ha que ela (a! "aso om$sso de m$m Lou$saA . per%untou ele "om sar"asmo' . Porque se (or ass$m me perm$ta que a "orr$ja' 2eather possu$ a marav$lhosa ha#$l$dade de (a!er que tanto seu ($lho "omo seu mar$do se s$ntam amados $%ualmente' Lou$sa deu me$a volta na d$re+,o da sua poltrona mas n,o se sentou e d$sse a >randon por "$ma do om#roC . K$m (alar de ne%)"$os' Pode ser que esteja $nteressado em "omprar m$nhas terras' Pense$ que dev$a v$r aqu$ pr$me$ro para ver que pre+o estava d$sposto a me o(ere"er por elas' . Ah j4 entendo . o#servou >randon' . >om ser$a mu$to $nde"oroso de m$nha parte vender a outra pessoa sa#endo que vo"8 estava $nteressado' 3a! mu$to tempo que est4 tentando "ompr4.las' . =$m . d$sse >randon sem demonstrar ans$edade' . Eald$+,o se n,o est4 $nteressado vendere$ a uma pessoa que o esteja@ . e/"lamou Lou$sa (ur$osa v$rando.se' . A quemA . $nqu$r$u >randon "om e/press,o de mo(a' . >om h4''' h4 mu$ta %ente esperando para "ompr4.la' Poder$a vend8.las num momento . "ontestou Lou$sa n,o mu$to se%ura' . Lou$sa''' . >randon susp$rou' . Che%a de (arsas' =ou o 7n$"o $nteressado em "omprar as terras' Poss$velmente um %ranje$ro po#re %ostar$a de t8.las mas a"red$to que n,o poder$a pa%ar o pre+o' . Isso n,o & verdade@ . de"larou Lou$sa' . Poder$a vender a qualquer um@ . A"alme.se Lou$sa B a"onselhou >randon' . =e$ per(e$tamente o que est4 tentando (a!er mas n,o (un"$onar4' A%ora vou e/por duas ra!Ges pelas qua$s sou o 7n$"o $nteressado' A n$n%u&m que tenha d$nhe$ro servem seus $ns$%n$($"antes he"tares' As planta+Ges est,o quase a#andonadas e n$n%u&m v$r4 at& aqu$ para preo"upar.se de seu pequeno peda+o de terra espe"$almente quando n,o tem $nten+,o de vender OaQland' =ou o 7n$"o que pode se perm$t$r o lu/o de ser um pou"o %eneroso' Eas n,o me venha "om seus estrata%emas esperando que eu entre em p*n$"o e do#ro a o(erta' 1,o sou t,o est7p$do' 5$s"ut$remos os detalhes daqu$ a pou"o' A%ora vou me sentar aqu$ vou rela/ar e a a"a#ar m$nha ta+a' . >randon est4 !om#ando de m$m . Lou$sa r$u' . Por que se d$verte tanto em me a#orre"erA =empre que anun"$e$ que vender$a m$nhas terras vo"8 esteve $nteressado em "ompr4.las' . Eu ne%o"$o n,o !om#o Lou$sa . "omentou se"amente'' ?uando Lou$sa part$u para o es"r$t)r$o de$/ando atr4s de s$ um (orte aroma de per(ume >randon se $n"l$nou para #e$jar a esposa dele$tando.se "om sua (ra%r*n"$a suave e del$"ada' . Tentare$ n,o me demorar mu$to meu amor . prometeu' B =e desejar se de$tar quando term$nar "om o >eau $nventare$ qualquer des"ulpa "om Lou$sa uma ve! tenhamos "he%ado a um a"ordo e a mandare$ d$reto a sua "asa' . 3a+a $sso pe+o.lhe . murmurou 2eather' . Temo que a$nda n,o me re"upere$ do que a"onte"eu esta tarde' Pre($ro n,o ter que v8.la de novo esta no$te . mordeu o l4#$o $n(er$or' . Oh >randon est4 t,o de"$d$da que vo"8 e eu nos separemos' Ode$o.a' . Olhou >eau que #at$a em seu pe$to "om a m,o!$nha e r$u um 168

pou"o h$st&r$"a' . O que pre"$so & de um #om mer%ulho de "a#e+a na #anhe$ra para esque"8.la' >randon soltou uma %ar%alhada' . A%ora vou d$!er aos men$nos que esquentem um pou"o de 4%ua' Al%o ma$s quer$daA . =$m . respondeu ela suavemente' B Ee #e$je para que eu sa$#a que essa mulher n,o tem nenhuma oportun$dade "ont$%o' Ele sorr$u e a sat$s(e! d$ss$pando suas d7v$das' A%ora a terra era sua med$tou >randon enquanto su#$a as es"adas' Estava $mensamente "ontente tendo e"onom$!ado o re%ate$o 0 2eather' =usp$rou' Uma "o$sa que dev$a re"onhe"er em Lou$sa era sua "ora%em e seu des"aramento' T$nha "ome+ado as ne%o"$a+Ges "om a proposta $nde"ente de resta#ele"er suas rela+Ges apro/$mando.se dele de (orma ord$n4r$a e $nd$%na' E n,o t$nha despertado outro sent$mento ma$s que o de as"o' 1o ($nal t$nha.lhe entre%ue a terra a um pre+o sem e/a%ero e depo$s de uma (orte d$s"uss,o t$nham "he%ado a um a"ordo ra!o4vel' =upl$"ou sem $nd-"$o de or%ulho amea+ando n,o vender (a!endo propostas "omo uma vul%ar prost$tuta' A reun$,o o t$nha (e$to sent$r.se sujo para d$!er al%o suave e o ($!era pensar em qu,o #a$/o era "apa! de "he%ar em sua #us"a de (ortuna' Todo mundo sa#$a que suas ($nan+as n,o andavam #em e que ne"ess$tava de d$nhe$ro mas 2eather t$nha estado em p$ores apuros e n,o t$nha su"um#$do a vender seu "orpo ou a supl$"ar a#ertamente seu sustento' 2eather''' sua amada' =) pensando nela se ado+ava o amar%o estado de *n$mo no qual Lou$sa o t$nha de$/ado' 6e"ordava quando ela se apo$ou "ontra ele me$o nua no mo$nho e "omo lhe t$nha a"elerado o pulso' Ter$a que pIr (errolhos no $nter$or dessas portas para que a pr)/$ma ve! n,o ($"asse t,o nervosa' 6$u para s$' ?uando estava a seu lado era p$or que um an$mal no "$o' =empre pensava em rode4.la "om seus #ra+os em seu "orpo quente e suave arqueando.se em suas en"antadoras pernas a#ra+ando.o' O san%ue "ome+ou a (erver em suas ve$as 0 med$da que seus pensamentos passavam velo!es por sua "a#e+a e se det$nham em um d$a n,o mu$to lon%-nquo no qual t$nham sa-do a montar a "avalo e ele a t$nha "onven"$do a #anhar.se no arro$o' Eostrou.se mu$to t-m$da na hora de desp$r.se em plena lu! do d$a temendo que pudesse v$r al%u&m' Eas depo$s de asse%urar.lhe que era um lu%ar es"ond$do mostrando as 4rvores e ar#ustos t$nha at& adm$t$do que poder$a ser d$vert$do' Ao o#serv4.la tranqJ$lamente enquanto se desp$a nu "omo estava seu desejo por ela t$nha ($"ado patente' Ao v8.lo 2eather t$nha "ompreend$do "omo $a a"a#ar o #anho e #r$n"ando esqu$vou.se lan+ando.se 0 4%ua' Ao emer%$r nadou o(e%ante pelo (r$o at& tomar "erta d$st*n"$a' Eas ele pIs.se a r$r ante seus es(or+os e al"an+o.a "om (a"$l$dade' T$nha mer%ulhado pu/ado.a pelo torno!elo e a#ra+ado.a de#a$/o da 4%ua' =orr$u ao re"ord4.lo' T$nha s$do um d$a a%rad4vel dema$s' A#r$u a porta do dorm$t)r$o e parou para "ontemplar a "ena' 2eather estava na #anhe$ra t,o (ormosa "omo quando a t$nha "onhe"$do em Londres' 5o"e desej4vel $rres$st$velmente #ela a lu! das velas resplande"$a so#re sua pele 7m$da e seu "a#elo preso al%uns "a"hos "a$ndo so#re suas "ostas' =orr$u.lhe' >randon (e"hou a porta e se apro/$mou' . >oa no$te amor . murmurou' 2eather passou um dos dedos molhados pela #o"a do mar$do' . >oa no$te m$lorde . respondeu ela "om do+ura enquanto desl$!ava a m,o pelo pes"o+o de >randon e este a atra-a para ele' A "olhe$ta de setem#ro "ome+ou e a mult$d,o en"heu as ruas de Charleston ass$m "omo os mer"ados a#arrotados de produtos' 2av$a "ompradores e vendedores e uma mult$d,o que tratava de (a!er.se "om um pequeno #ene(-"$o das %randes somas de d$nhe$ro que mudavam de m,os durante o d$a' 2av$a po#res e r$"os< mend$%os e ladrGes< "ap$t,es de nav$o e es"ravos' Um %rande n7mero de pessoas se apro/$mava e permane"$a em suas "arrua%ens nas "a(eter$as ou estala%ens para o#servar o #ul-"$o tro"ando "oment4r$os so#re a $nterm$n4vel onda de persona%ens que passavam' 5urante o d$a a "$dade era um an$mado "entro de ne%)"$os< de no$te a at$v$dade se trans(ormava em um "$r"o "om entreten$mento para todos os %ostos' ?uando >randon mostrou 0 2eather as entradas de uma nova pe+a que era representada no teatro 5o"Q ela mu$to emo"$onada #e$jou.o "om entus$asmo' Uma ve! a"almada sentou.se nos joelhos do mar$do e "on(essou.lhe que jama$s t$nha estado em um lu%ar "omo esse antes' =empre que apare"$am em p7#l$"o o "asal "hamava a aten+,o' O "orpo atraente e alto de >randon e a del$"ada #ele!a de 2eather os (a!$a 7n$"os' E nessa no$te ao entrar no hall do teatro 5o"Q ma$s que nun"a' >randon vest$a "al+as #ran"as (a!endo jo%o "om o "olete' Um pou"o de #ordado "a-a so#re suas m,os #ron!eadas e pelo pe$t$lho de sua "am$sa' O "asa"o era de "or vermelha "om as lapelas e o pes"o+o 169

#ordados art$st$"amente em ($o dourado' Por sua parte 2eather estava en"antada "om um traje de #ordados ne%ros adornado "om a#undantes a!ev$"hes d$m$nutos que #r$lhavam so# a lu! das velas' 5o "a#elo sur%$a uma pluma de avestru! e de suas orelhas pend$am os d$amantes de Cather$ne >$rm$n%ham' Ao "he%ar en"ontraram os olhares de $nveja de sempre e as #oas.v$ndas "alorosas dos am$%os' >randon "u$dou de sua esposa "om re"e$o enquanto os homens apresentavam seus respe$tos' Eu$tos jovens a#r$ram passo entre a mult$d,o "om a esperan+a de que a #ele!a trans#ordante (osse uma jovem solte$ra (am$l$ar dos >$rm$n%ham' Apro/$maram.se dela de (orma a(etada e puderam "omprovar que de perto era a$nda ma$s l$nda' Ao ver que >randon d$vert$do apresentava.a "omo sua esposa a#a$/avam a "a#e+a e se a(astavam des$lud$dos' EattheN >$shop tam#&m se en"ontrava no teatro mas pre(er$u %uardar d$st*n"$a' 1,o qu$s deter.se mu$to tempo "ontemplando 0 2eather e pre(er$u ded$"ar.se a outras mo+as "om entus$asmo e "ons$dera+,o' A senhora ClarQ os saudou "om olho "r-t$"o' . 2eather m$nha en"antadora men$na est4 estupenda esta no$te . "omentou o que s$%n$($"ava que a jovem t$nha s$do aprovada no e/ame' B 5e$/a em ev$den"$a 0s dema$s mulheres "om seus v$r%$na$s vest$dos rosa e #ran"os' . K$rou.se para >randon "om uma e/press,o an$mada apo$ando.se em sua #en%ala' . E vejo que a v$%$a ma$s que nun"a senhor' .Tendo "onhe"$do meu pa$ A#e%a$l pode a"red$tar que sou p$or que eleA . "omentou entre r$sadas' A senhora ClarQ soltou uma %ar%alhada dando.lhe palmad$nhas a(etuosas "om o leque' . Era pre"$so mu$to tempo e um susp$ro de men$na para dar "onta d$sso' Era mu$to despreo"upado em seus d$as de solte$ro' 1,o pod$a se $mportar menos que lhe arre#atassem o a(eto de uma mo+a' . Koltou a r$r' . 1aqueles d$as se ($/ava em mu$tas damas e $ma%$no que provou um #om n7mero delas' E olhe.se a%ora t,o apa$/onado por esta mulher' Pare"e um ma"ho no "$o' . Olhou novamente para 2eather "om um sorr$so' . Ale%ra.me ver vo"8' Os >$rm$n%ham s,o meus (avor$tos e eu %osto que "ons$%am o melhor' 2eather #e$jou 0 an"$, na (a"e' . O#r$%ada A#e%a$l' K$ndo de vo"8 & elo%$o . respondeu a jovem' . ?uanto palavr)r$o@ . protestou A#e%a$l' . =) a($rmo o ev$dente e n,o & pre"$so que en"ha m$nha velha "a#e+a "om suas tol$"es $rlandesas' 1,o sou t,o (4"$l de adular' . =orr$u para suav$!ar a repr$menda e lhe deu uns tap$nhas na m,o' . 1,o es#anje suas adula+Ges "om$%o men$na' =eu mar$do & ma$s sus"et-vel a elas' Ea$s tarde no "amarote pr$vado >randon se ded$"ou ma$s a sua mulher que 0 representa+,o' 5es(rutava "ontemplando a )#v$a e/"$ta+,o da esposa pela pe+a' =entada em s$l8n"$o $m)vel o#servava atentamente aos atores $nterpretar seus pap&$s' Estava en"antadora' >randon n,o pod$a a(astar os olhos dela' Em um dos $ntervalos enquanto tomavam um pou"o de v$nho no hall >randon es"utou d$vert$do os "oment4r$os ale%res de 2eather so#re a pe+a' . Fama$s esque"ere$ >randon B "omentou' . Papa$ nun"a me levou a um lu%ar "omo este' D t,o marav$lhosamente (ormoso "omo um "onto de (adas "onvert$do em real$dade' >randon se $n"l$nou so#re seu ouv$do r$ndo' . Talve! esteja sendo uma m4 $n(lu8n"$a meu amor . #r$n"ou' Os olhos de 2eather #r$lharam ao olh4.lo' . =e (or ass$m & mu$to tarde< j4 n,o a"e$tar$a que (osse de outro modo' Estou de($n$t$vamente perd$da po$s j4 n,o me sat$s(a! o mero (ato de e/$st$r' 5evo amar e ser amada' 5evo possu$r e ser possu-da' 5evo ser sua meu amor do mesmo modo que vo"8 deve ser meu' Ass$m j4 v8 ens$nou.me mu$to #em' Tudo o que se propIs (a!er no pr$n"-p$o "umpr$u.o "om a"r&s"$mo' 5evo v$ver "om vo"8 e ser parte de vo"8 e se os la+os do matr$mIn$o n,o nos un$ssem e "ont$nuasse sul"ando os mares se%u$r$a vo"8 ao redor do mundo "omo sua amante' 1osso voto sa%rado ser$a o amor' E se ao "on(essar $sto sou uma des"arada ent,o sou (el$!' >randon a #e$jou na m,o sem a(astar o olhar de seus olhos' . =e (osse m$nha amante ter$a que a en"errar de#a$/o de "have para que nenhum homem pudesse a(ast4.la de m$m . a($rmou' . Ko"8 tam#&m & uma pro(essora e/"elente' O solte$ro ale%re pre(ere a se%uran+a do matr$mIn$o' 5es(ruto de "ada m$nuto por estar "asado "ont$%o espe"$almente a parte em que posso a($rmar que & m$nha e s) m$nha' 2eather es#o+ou um sorr$so "om uma e/press,o de amor nos olhos' . 1,o dever$a me olhar desse modo . murmurou >randon' . 5e que modoA . per%untou a jovem pers$stente em sua e/press,o' . 5a mesma (orma "omo quando a"a#amos de (a!er o amor "omo se o mundo (osse seu . e/pl$"ou o homem' . D que me d4 $%ual . respondeu no mesmo tom suave' 170

. Ka$ ser mu$to d$(-"$l n,o perder o "ontrole e term$nar de ver a pe+a se "ont$nuar ass$m . advert$u.a' . D mu$to tentadora $n"lus$ve para um mar$do velho "omo eu e est4 pondo a prova m$nha v$r$l$dade' 2eather soltou uma %ar%alhada mas seu humor se es"ure"eu su#$tamente ao ver a e/press,o de surpresa do >randon' Koltou.se para aver$%uar o que t$nha v$sto e "omprovou que Lou$sa se apro/$mava' Per%untou. se o mot$vo do so#ressalto de seu mar$do at& que seus olhos se ($/aram no vest$do #e%e que levava a mulher' Era e/atamente $%ual ao traje que t$nha tro"ado "om o mas"ate o mesmo que t$nha usado ao "onhe"er >randon' Lou$sa mu$to de"$d$da t$nha optado por lhe dar um l$%e$ro ar par$s$ense' A transpar8n"$a do traje ter$a s$do es"andalosa para uma mulher ma$s modesta mas Lou$sa sem $n"omodar.se nenhum pou"o "om al%o t,o "orr$que$ro "omo o re"ato t$nha $n"lus$ve "olor$do os mam$los' . Ol4 >randon . ronronou "om sua vo! sedosa em (rente a ele' Lo%o pIs.se a r$r ao ver os olhos de am#os os postos em seu traje' . Kejo que se ($/aram em meu vest$do' D #on$to n,o & verdadeA Thomas (e! $sso espe"$almente para m$m depo$s de eu ter des"o#erto o or$%$nal em sua loja' E t$rou o outro para que n$n%u&m possa ter um pare"$do se%undo m$nhas $nstru+Ges' >randon l$mpou a %ar%anta' . Passava al%o ao or$%$nal para que t$vesse que "on(e""$onar um se%undoA . $nqu$r$u' Lou$sa se mostrava en"antada "om o $nteresse de >randon por seu traje' . 1,o n,o a"onte"$a nada quer$do' Eas era t,o espantosamente pequeno que n,o a"red$to que al%u&m pudesse us4.lo B respondeu' . >om nem 2eather t,o (ra"a "omo est4 ter$a pod$do meter.se nele' =er$a mu$to pequeno para ela' >randon tro"ou um olhar "om sua esposa' . Certamente dev$a ser pequeno . o#servou' . >om sou#e que t$nha que (a!er um $%ual no pr$me$ro momento que o v$ . prosse%u$u ale%re' . E estou t,o "ontente de ter $ns$st$do "om Thomas para que me "on(e""$onasse $sso' A%rada.me que vo"8 %oste quer$do' D o#v$o esteve me olhando "om tanta $ntens$dade que j4 n,o se$ se & o vest$do''' e d$ante de sua esposa quer$do . (alou "om pretenso tom a#a(ado ' >randon a o#servou "om pass$v$dade' . O traje me lem#rou de um que 2eather usava quando a "onhe"$ B d$sse asperamente' . Era um vest$do pelo qual t$nha mu$to "ar$nho pelas lem#ran+as que me tra!$a' Lou$sa ($"ou petr$($"ada e lan+ou um olhar amea+ador 0 2eather depo$s sorr$u "om tr$v$al$dade' . 5e onde t$rou o d$nhe$ro para "ompr4.lo . o per%untou "om $ron$a' . 5eve ter tra#alhado mu$to para reun$.lo' Eas ent,o se seu mar$do %osta de v8.la t,o e/posta dever$a "onhe"er meu mod$sta quer$da' Est4 aqu$ esta no$te' Pode (a!er marav$lhas' 3$"ar4 en"antada "om ele estou "erta' 2eather notou "omo >randon ($"ava tenso' . 6e"e$o que n,o va$ a%radar.me Lou$sa . d$sse >randon' B Pre($ro que sejam mulheres a "osturar os vest$dos de 2eather' Lou$sa soltou uma %ar%alhada' . K4 >randon est4 ($"ando mu$to pur$tano em sua sen$l$dade' >randon a"ar$"$ou "om tranqJ$l$dade o om#ro nu da esposa' . =empre que se trate de 2eather Lou$sa sere$ pur$tano' Ao ver a (orma que seu e/.promet$do a"ar$"$ava sua esposa e ao re"ordar o "ontato dessas mesmas m,os so#re sua pr)pr$a "arne o modo pelo qual t$nha a"eso sua pa$/,o jama$s $%ualada por outro homem a mulher sent$u um espasmo provo"ado pelo "$7mes' 5epo$s (ulm$nou 2eather "om o olhar' . 5e qualquer (orma deve "onhe"er Thomas quer$da B prosse%u$u' . Talve! possa lhe dar al%um "onselho para (a!er "om que pare+a que seus ossos t8m um pou"o ma$s de "arne' K$ (a!er marav$lhas "om "orpos $n(ant$s "omo o teu' Espera aqu$ quer$da $re$ #us"4.lo' 2eather $nse%ura olhou o mar$do enquanto Lou$sa se a(astava an%ust$ada' Conhe"$a mu$to #em esse sent$mento po$s ela tam#&m t$nha pade"$do essa sensa+,o de ans$edade mas ao (a!8.lo v$u que >randon sorr$a an$mado' . =e sou#esse do vest$do tor"er$a o pes"o+o desse po#re homem . "omentou r$ndo' . 1,o h4 d7v$da de que o que possu$ & o seu' . Est4 mu$to #ela n,o & verdadeA . murmurou 2eather' >randon sorr$u estre$tando sua "$ntura "om "ar$nho' . 1em a metade de #ela que estava vo"8 vest$da "om o mesmo traje no d$a''' A jovem es#o+ou um sorr$so "on($ante e o#servou "omo Lou$sa desapare"$a entre a mult$d,o' Esque"eu. se dela durante um momento enquanto >randon atra-a sua aten+,o so#re temas ma$s $nteressantes' Eas de 171

repente uma sensa+,o estranha a $n"omodou' Era o mesmo sent$mento horr$p$lante que t$nha e/per$mentado j4 (a!$a tempo no mo$nho' Estava sendo o#servada "om uma $ntens$dade que n,o era normal' Koltou.se deva%ar e o v$u' Empal$de"eu' Ele estava junto 0 Lou$sa mas t$nha os olhos postos nela' 1,o pare"$a surpreso de v8.la al$' In"lus$ve assent$u saudando.a "om um sorr$so' Era ele' O sorr$so era horr-vel' Estava se%ura de que n,o hav$a no mundo um %esto t,o desdenhoso "omo o do senhor Thomas 2$nt' Cam#aleou "ontra >randon a ponto de desma$ar levando ao rosto uma m,o tr8mula' Pu/ou o "asa"o de seu mar$do para que se apro/$masse dela po$s duv$dava que sua vo! (osse aud-vel a$nda a essa d$st*n"$a' . O que o"orreA . per%untou >randon preo"upado' Lou$sa e o senhor 2$nt se apro/$mavam deles' 2eather n,o pod$a suportar estar al$ mas as palavras n,o sa-am de sua #o"a' T$nha que (alar' . >randon . "onse%u$u #al#u"$ar quase sem (Ile%o' . 1,o me s$nto #em' 5eve ser as pessoas' Por (avor me leve para o "amarote' 1esse momento ouv$u a vo! de Lou$sa' . Aqu$ est4 2eather' Eu %ostar$a que "onhe"esse meu mod$sta o senhor Thomas 2$nt' Eu$to tarde@ 2eather era presa do p*n$"o' 5esejava (u%$r do lu%ar t,o r4p$do "omo o perm$t$ssem suas pernas mas estava petr$($"ada paral$sada pelo medo' >randon n,o perdeu tempo "om palavras ou "ons$dera+Ges desne"ess4r$as' . 1os perdoe Lou$sa . se des"ulpou' . 6e"e$o que 2eather teve um ataque repent$no de "laustro(o#$a' D um pra!er "onhe"8.lo senhor 2$nt' >oa no$te' 1,o demorou mu$to a ajud4.la a sentar.se no "amarote pr$vado' Tomou as m,os tr8mulas' . 5eseja $r para "asaA . per%untou >randon' . Est4 tremendo' Pare"e que v$u um (antasma' Estava a ponto de ter um ataque de h$ster$a' =eu mar$do estava "erto' T$nha v$sto um (antasma ou al%o de seu passado que era $%ualmente aterrador' Estava possu-da pelo medo' 1,o pod$a v8.lo de novo ou perm$t$r que (alasse "om >randon' Era um homem t,o horr-vel ou era um monstroA A%arrou.se (ortemente ao mar$do sentado a seu lado tratando de a"alm4.la' Levantou.se o pano de (undo mas nenhum dos do$s prestou aten+,o 0 pe+a' E$nutos depo$s >randon se apro/$mou dela' . Kamos' 1,o quero que desma$e aqu$ . de"$d$u' Condu!$u.a para (ora do "amarote at& o hall e dal$ ao e/ter$or do teatro onde (e! um s$nal a Fames para que trou/esse a "arrua%em' Ao deter.se (rente a eles >randon a su#$u nos #ra+os e permane"eu sentado mu$to perto dela todo o trajeto' 2eather estava aterrada' 1un"a antes t$nha estado t,o assustada' A%ora t$nha um mar$do e um ($lho que amava e n,o suportar$a que a separassem deles' =e a a"usassem de assass$nato os arre#atar$am sem p$edade e ela apodre"er$a no "4r"ere' Importava mu$to pou"o que H$ll$am a t$vesse ata"ado pr$me$ro' 1,o a"red$tar$am n,o se o senhor 2$nt a($rmasse que (o$ "om H$ll$am Court voluntar$amente' E $a (er$r tanto >randon' O2 =enhor tem p$edade de m$m supl$"ou' Ao "he%ar a "asa >randon a levou at& o dorm$t)r$o e a depos$tou so#re a "ama' 38.la v$rar.se para desa#otoar seu vest$do e o t$rou junto "om as dema$s roupas' Uma ve! nua so# os len+)$s >randon trou/e um "opo "om um pou"o de "onhaque e se sentou a seu lado' . >e#a $sto amor . a"onselhou.a' . Ka$ lhe devolver4 a "or 0s (a"es' 2eather se end$re$tou o#ed$ente e #e#eu o "opo de um %ole arrependendo.se no ato' A(o%ou.se ao sent$r o l-qu$do ardente e toss$u tentando resp$rar' >randon soltou uma %ar%alhada e depos$tou o "opo so#re a "Imoda' . 5ever$a ter av$sado que era (orte mas pense$ que o re"ordar$a' . Come+ou a t$rar as (orqu$lhas do "a#elo at& que este "a$u solto so#re seus om#ros' Lo%o o al$sou "om a m,o' . ?uando est4vamos em Londres e no 3leetNood estava a"ostumado a o#servar "omo "u$dava do "a#elo' Era mu$to d$(-"$l me manter a(astado dele era t,o tentador' Lem#ra.se de quando esteve doente 2eatherA Ela assent$u "ontemplando "omo #r$n"ava "om um de seus "a"hos' . Estava mu$to doente quer$da mas eu me o"upe$ de vo"8 . "omentou' B =) eu a toque$ e quando a (e#re su#$u (u$ eu quem esteve ao seu lado' 1,o a#andone$ o "amarote nem por um $nstante' Era m$nha e ne"ess$tava de vo"8' 1,o de$/are$ que lhe a"onte+a nada mau' 2eather (ran!$u o so#re"enho per%untando.se qual ser$a o mot$vo pelo qual (alava de (orma t,o lenta' . A"ha que a%ora quando se$ que & tudo para m$m perm$t$r$a que lhe a"onte"esse al%o de mauA B $nqu$r$u' . Lutar$a "ontra vento e mar& por vo"8 2eather' Por que n,o "on($a em m$m para que possa a ajudar "omo desejoA =e$ que est4 aterrada "&u e a"red$to que posso apa!$%uar seus temores se "on($ar em m$m o su($"$ente . $n"l$nou.se so#re ela' . =ou mu$to (orte ma petite' 172

2eather arre%alou os olhos' =a#$a al%o@ T$nha.o aver$%uado de al%um modo@ Eas "omoA e o que sa#$a e quem o hav$a d$toA As m,os "ome+aram a tremer e se%urou.as para ev$tar que "onta%$assem ao resto de seu de#$l$tado "orpo' A(undou.se na "ama sem que o "onhaque t$vesse ajudado a re"uperar a "ora%em' O que pod$a d$!erA O que pod$a "ontarA Fama$s se perdoar$a se o (er$sse e morrer$a se (u%$sse dela "omo "onseqJ8n"$a de seus atos' >randon sorr$u "om ternura "o#r$ndo.a "om o len+ol' . ?uando desejar me "ontar amor estare$ junto de vo"8 . desp$u.se e desl$!ou no le$to atra$ndo.a para s$' >e$jo.a na (ronte' . A%ora durma meu amor' Por ($m 2eather adorme"eu sent$ndo.se se%ura nos #ra+os do mar$do' Eas n,o (o$ um sono a%rad4vel' K$u o "orpo de(ormado do senhor 2$nt so#re ela se%urando >eau' 5epo$s ela perse%u$ndo.o' T$nha que salvar ao pequeno do senhor 2$nt@ 5espertou %r$tando e lutando "ontra >randon' . Ele est4 "om >eau@ Ele est4 "om >eau@ Ka$ (a!er mal ao #e#8@ B e/"lamou 2eather entre solu+os' . 2eather a"orde . d$sse >randon' . D s) um pesadelo "&u . a"res"entou em tom tranqJ$l$!ador' . >eau est4 a salvo' Ao ver o atraente rosto do mar$do 2eather sosse%ou' Era "omo uma ro"ha est4vel em 4%uas tur#ulentas' A(errou.se a ele "om um %r$to de al-v$o' . Oh >randon (o$ horr-vel@ Levou >eau e n,o pod$a al"an+4.lo e "orr$a e "orr$a' Era horr-vel@ . e/"lamou' Estreme"eu em seus #ra+os solu+ando des"onsolada' 3o$ se a"almando lentamente prote%$da pelo a#ra+o do mar$do' Os #e$jos deste (oram des"endo do pes"o+o at& os se$os da jovem que "ome+ou a sent$r.se possu-da por uma emo+,o mu$to d$(erente' 2eather %emeu de pra!er "omo resposta 0s "ar-"$as de >randon' =uas m,os ro+aram as "o/as da mo+a desl$!ando em seu $nter$or "omo um espe"tro alado' A e/per$8n"$a de >randon (e! que 2eather se esque"esse de tudo "on"entrando.se nos do$s retor"endo.se de pra!er e supl$"ando que a possu-sse sem ma$s demora' Eas ele pro"edeu a um r$tmo del$#eradamente pausado provo"ando sensa+Ges a"endendo.a e emo"$onando.a' =ua pa$/,o "res"eu at& "onvert8.la em um ser selva%em tremendo mordendo arranhando' >randon r$u es"utando seus arquejos' Eord$s"ou a "arne sedosa de seus se$os seu ventre l$so e sua "o/a torneada' A m,o de 2eather des"eu pelo "orpo de >randon (a!endo.o tremer e tom4.la (ero!mente elevando.a a alturas vert$%$nosas at& "he%ar ao "l-ma/ e/austos e sat$s(e$tos' 1o d$a se%u$nte 2eather vest$da "omo ma$s uma "r$ada "om avental e len+o 0 "a#e+a ajudou 2att$ a en"erar os m)ve$s do sal,o' Peor%e estava no "h,o #r$n"ando "om >eau que t$nha en%at$nhado at& seu "olo e r$a "om as #r$n"ade$ras do velho' >randon e Fe(( t$nham $do a Charleston a ne%)"$os e a ma$or parte do pessoal estava o"upado em tare(as d$versas' 2eather n,o pod$a de$/ar de pensar em Thomas 2$nt e no que a"onte"er$a se (alasse de seus pe"ados' Ao ouv$r o %alope de um "avalo apro/$mando.se sou#e $med$atamente que era ele' O medo %elou sua alma' .5$%a.lhe que entre Foseph . ordenou nervosa quando o "r$ado anun"$ou que um homem desejava (alar "om a senhora da "asa' Levantou.se do "h,o sem t$rar o avental e o len+o' Ao v8.la "om aquele traje 2$nt a olhou surpreso' . Peor%e 2att$ podem sa$r . ordenou 2eather' Am#os olharam "om re"e$o o v$s$tante ret$"entes a de$/4.la na "ompanh$a de um homem "om um aspe"to t,o d$a#)l$"o' Eas no ($nal o#ede"eram e sa-ram do aposento' . O que desejaA . per%untou 2eather quando ($"ou se%ura de que n,o pod$am ouv$.la' . Pare"e que melhorou desde a 7lt$ma ve! que a v$ n,oA . o#servou o homem' . Em#ora o avental tenha me surpreend$do' =empre a"red$te$ que as damas r$"as n,o sujavam as m,os' 2eather se er%ueu de repente' . Estou a"ostumada a ajudar a l$mpar esta "asa senhor B e/pl$"ou' B D o lar de meu mar$do e eu %osto de de$/4.lo o melhor poss-vel para ele' . Kejo que se apa$/onou por ele . o#servou o senhor 2$nt' . Esse #e#8 & dele ou do meu quer$do de(unto patr,oA 2eather levantou >eau do "h,o e o se%urou nos #ra+os' . D do meu mar$do B respondeu' . H$ll$am nun"a me pIs uma m,o em "$ma@ . Certamente a"red$to em vo"8 . respondeu o homem' . Eatou H$ll; antes que pudesse lhe (a!er mal' Eas o #e#8 & um pou"o ma$s velho' 1,o perdeu mu$to tempo em en%endr4.lo' . Olhou para >eau' . Eas a%ora vejo que o homem que estava "om vo"8 na outra no$te & o pa$ da "r$atura' 1,o h4 d7v$da de que possu$ a 173

no#re!a e o atrat$vo de seu "Inju%e' Ima%$no que o deve ter "onhe"$do pou"o depo$s de ter se en"arre%ado do po#re H$ll;' . 1,o ve$o para (alar do meu ($lho ou do meu mar$do senhor 2$nt . $nterrompeu 2eather . ass$m por (avor pode me d$!er o que querA A meu mar$do n,o a%rada que "onverse "om estranhos na sua aus8n"$a' O homem es#o+ou o su#st$tuto %rotes"o de um sorr$so' . Ko"8 a"ha que seu homem ($"ar4 "om "$7me de m$m senhora >$rm$n%hamA . $nqu$r$u "om mo(a' . 1,o n,o a"red$to mas s$m suspe$tar$a se v$sse um sapo t,o desa%rad4vel "omo eu' . O#servou.a "om re"e$o' . =e$ que matou ao po#re H$ll; mas n,o o d$sse a n$n%u&m' E$nha d$s"r$+,o mere"e uma re"ompensa n,o a"ha senhora >$rm$n%hamA 2eather "ome+ou a tremer ante o olhar (r$o e "al"ul$sta do v$s$tante' . O que querA . Al%umas l$#ras a%ora . "ome+ou a ped$r . e que me mantenha aque"$do e "ontente' Tenho uma #on$ta loja em Charleston mas sou um homem am#$"$oso que %osta das mesmas "o$sas que os r$"os' Umas quantas j)$as ou poss$velmente uma #oa soma de d$nhe$ro' Ouv$ que seu mar$do & r$"o' Pode perm$t$r.se $sso' . Eeu mar$do n,o sa#e nada d$sto . d$sse 2eather' . E n,o mate$ H$ll$am' Es"orre%ou so#re a (a"a' 2$nt sa"ud$u a "a#e+a "om ($n%$da e/press,o de tr$ste!a' . =$nto mu$to senhora >$rm$n%ham mas por a"aso al%u&m (o$ testemunha d$ssoA . 1,o . respondeu ela . n,o hav$a n$n%u&m al&m de m$m' E n,o posso prov4.lo' O homem se apro/$mou' 2eather pIde sent$r um (orte aroma de "olIn$a que por al%uma ra!,o era estranhamente (am$l$ar' 1,o sa#$a onde ou quando mas lhe $nsp$rava terror' 6etro"edeu apertando >eau "om (or+a' O #e#8 soltou um "h$ado de protesto arran"ando uma %ar%alhada de 2$nt que se apressou a lhe tampar a #o"a "om suas %arras' Ao ver a m,o 2eather se so#ressaltou po$s eram $%ua$s 0s que t$nha v$sto em seu pesadelo' . 1,o tenho d$nhe$ro . sussurrou "om vo! rou"a' . 1un"a o ne"ess$te$' Eeu mar$do sempre se o"upou das m$nhas ne"ess$dades' . =eu homem se o"upa mu$to #em de vo"8 n,o &A Estar$a d$sposto a pa%ar para que n,o a en(or"assem por assass$natoA . $nqu$r$u "om despre!o' 2eather estreme"eu' 1,o pod$a perm$t$r que "ontasse ao >randon o que t$nha (e$to' . Tenho al%umas j)$as' Posso d4.las . respondeu' 2$nt susp$rou sat$s(e$to' . Ah@ 5$sso eu %osto ma$s' O que temA Levava umas mu$to #on$tas na outra no$te' Tra%a.as e tudo o que tem para que possa $nd$"ar o que serve e o que n,o serve' . ?uer elas a%oraA . per%untou $nse%ura' . Claro n,o vou part$r sem elas . respondeu 2$nt' 2eather passou pelo seu lado "om "u$dado e se apressou es"ada a"$ma at& o quarto' 5e$/ou a >eau "horando de"ep"$onado no quarto das "r$an+as "om Ear; e se d$r$%$u ao dorm$t)r$o' A#r$u o joalhe$ro e a%arrou o #ro"he de esmeralda e os pendentes de d$amantes que t$nham perten"$do 0 ant$%a propr$et4r$a de 2arthaven' 5e$/ou o resto das j)$as sent$ndo.se "ulpada por ter pe%o os pendentes' 1,o teve "ora%em para to"ar as dema$s j)$as da m,e de >randon sa#endo o "ar$nho que %uardava' A dor que sent$a por ter que desprender.se de seus presentes era mu$to (unda' 6e"ordava mu$to #em os momentos nos qua$s >randon as t$nham lhe presenteado' 1,o os $a esque"er nun"a apesar de n,o as ter' E >randon "ertamente se dar$a "onta quando v$sse que j4 n,o t$nha o "olar de p&rolas' Era o (avor$to de sua esposa e o usava mu$to (reqJentemente' =e"ou as l4%r$mas e "olo"ou as j)$as no #olso do avental' Antes de a#r$r a porta e/alou um pro(undo susp$ro' 2$nt a esperava pa"$entemente sat$s(e$to "om seus planos de "hanta%em' ?uando a jovem mostrou as pe+as o homem sorr$u sat$s(e$to e as arre#atou "om avare!a' . =$m $sto serv$r4''' por a%ora' Est4 se%ura de que & tudo o que temA . $nqu$r$u' 2eather assent$u' . Pensava que os r$"os t$nham ma$s . o#servou 2$nt' . D tudo . d$sse 2eather "horando de novo' . 1,o senhora n,o se des%oste' E n,o se preo"upe porque n,o vou "ontar a n$n%u&m o que (e! B "omentou' . Eas ne"ess$tare$ de ma$s #a%atelas' . Eas n,o tenho ma$s@ . e/"lamou 2eather $mpotente' . =er4 melhor que as "ons$%a antes que as pe+a . a amea+ou' . Por (avor parta a%ora . ro%ou "horosa . lo%o meu mar$do retornar4' 1,o & uma pessoa a quem se possa 174

o"ultar as "o$sas e se o v8 querer4 sa#er por que ve$o' . Certamente meu rosto n,o ($"a #em no sal,o de uma dama B a($rmou ele "om um amar%o sorr$so' 3e! uma rever8n"$a e part$u sem olhar para tr4s' 2eather se de$/ou "a$r em uma "ade$ra es%otada "horando e al$v$ada ao mesmo tempo' Pod$a arre#atar. lhe tudo 0 e/"e+,o do que ma$s amava''' >randon e >eau' Eas quando j4 n,o pudesse (a!er (rente a suas demandas o que lhe (ar$aA Contar ao >randon a h$st)r$aA . estreme"eu' 1,o pod$a de$/ar que $sso a"onte"esse' 5ev$a mant8.lo "ontente para que a de$/asse "ont$nuar v$vendo''' e amando' 2$nt desmontou e se d$r$%$u "o/eando para um poste em (rente da sua loja para amarrar as r&deas' 5epo$s to"ou o #olso repleto de j)$as mu$to sat$s(e$to po$s t$nha "onse%u$do uma #oa quant$a sem ter que tra#alhar' Antes de entrar na loja l$mpou a #o"a de lesma "om a man%a do "asa"o' Koltou.se para (e"har e ao ver >randon >$rm$n%ham t$rar o "hap&u e saud4.lo de (ora ($"ou %elado' . =enhor 2$nt t$vemos um #reve en"ontro na outra no$te no teatro 5o"Q se o re"orda . "omentou >randon' . =$m' . Thomas 2$nt en%as%ou apalpando nervoso o #olso do "asa"o' . Posso entrarA . $nqu$r$u >randon' . 24 um assunto do qual eu %ostar$a de (alar "om vo"8' . 3alar "om$%o senhorA . per%untou o mod$sta' >randon entrou na loja e ($"ou em (rente do dono' Era mu$to ma$s alto e "orpulento que ele' 2$nt en%ol$u a sal$va "om d$($"uldade e (e"hou a porta' . Inte$re$.me que possu$ o or$%$nal do vest$do que levava a senhor$ta Hells a no$te passada B e/pl$"ou' . Eu %ostar$a de v8.lo senhor' 2$nt quase de$/ou es"apar um susp$ro al$v$ado' . =$m senhor B a($rmou' . Um momento . (o$ "o/eando para a parte trase$ra da loja' 6etornou ao ($m de um momento e "olo"ou o vest$do nos #ra+os de >randon' . Compre$.o de um mas"ate (a! al%uns meses senhor B e/pl$"ou "u$dadosamente' . =e$ . d$sse >randon' . ?uantoA . ?uanto o que senhorA . so#ressaltou.se 2$nt' . ?uanto pede pelo vest$doA B es"lare"eu' . 5esejo "ompr4.lo' . Eas senhor''' . "ome+ou a d$!er o mod$sta' . 5$%a o pre+o . ordenou >randon' 2$nt n,o se atreveu a hes$tar e soltou a pr$me$ra "$(ra que lhe ve$o 0 "a#e+a' . Tr8s l$#ras''' e se$s penn$es senhor' >randon pro"urou as moedas no seu #olso "om uma e/press,o de $nterro%a+,o' . Custa.me a"red$tar que o "onse%u$u t,o #arato senhor 2$nt' 2$nt se deu "onta do en%ano que t$nha "omet$do e respondeu %a%uejandoC . D sua senhora''' Com sua #ele!a & a 7n$"a que pode (a!er just$+a ao vest$do' Cons$dere.o um presente de parte de um "ompatr$ota senhor' >randon esquadr$nhou ao homem' . 1,o est4 aqu$ h4 mu$to ma$s tempo que m$nha esposa n,o & senhor 2$ntA Um m8s poss$velmente do$sA Ela''' . ?uase quatro senhor . es"lare"eu 2$nt mordendo o l4#$o $n(er$or' >randon e/am$nou o tra#alho (e$to a m,o do sut$,' . Ent,o sa#e quando "he%ou m$nha mulher . o#servou' 2$nt se"ou o suor da (ronte' . Lou$sa a senhor$ta Hells men"$onou.o na outra no$te' . 5eve ter a#andonado Londres quando "onhe"$ o 2eather B re(let$u >randon' . D poss-vel senhor . respondeu 2$nt "om vo! apa%ada' . Por que de$/ou Londres senhor 2$ntA . $nqu$r$u' O homem empal$de"eu' . Eeu patr,o morreu senhor e perd$ meu empre%o ass$m pe%ue$ m$nhas e"onom$as e v$m . respondeu' . Pare"e que vo"8 tem mu$to talento senhor 2$nt' A senhor$ta Lou$sa ass$m o a($rma . "omentou >randon' . Tra#alho mu$to duro senhor . respondeu 2$nt' . Estou se%uro d$sso . repl$"ou >randon dando.lhe o vest$do' B =e $mportar$a em#rulh4.loA 2$nt quase deu um sorr$so' . Com pra!er' 175

>randon entrou "om passo de"$d$do no sal,o de 2arthaven e en"ontrou 2eather ajoelhada en"erando as pernas da mesa' A seu lado no "h,o >eau #r$n"ava "om uma #ola de uma "or v$va e ao mesmo tempo que #al#u"$ava sons que s) eram $ntel$%-ve$s para ele' O homem l$mpou a %ar%anta e 2eather se voltou e "om um %r$to de ale%r$a ($"ou em p& de um salto lan+ando.se em seus #ra+os' >randon soltou uma %ar%alhada ao sent$r o ardor do a#ra+o de 2eather' Levantou.a do "h,o e "ome+ou a %$rar ale%remente' Ao de$/4.la no "h,o a jovem lhe sorr$u "om olhos #r$lhantes e "olo"ou o avental e o len+o no lu%ar' . 5eus =anto@ . e/"lamou >randon levando as m,os aos quadr$s' . 1,o pare"e ter a $dade su($"$ente para "ompart$lhar meu le$to' 5ar$a a vo"8 quator!e anos' 1,o pode ser a mesma mo+a que quase despertou as pessoas a outra no$te enquanto %o!ava junto a m$m' PIde ter s$do uma #ru/a que penetrou em m$nha "ama e me arranhou e mordeuA 2eather se ru#or$!ou ao lhe olhar' . A"ha que Fe(( nos ouv$uA 1,o poder$a voltar a olh4.lo . a($rmou' >randon es#o+ou um sorr$so mal$"$oso' . =e o (e! estou se%uro de que "onhe"e mu$to #em esses sons de modo que n,o d$r4 nada sendo o "avalhe$ro que &' Eas n,o tema amor' O que es"apou a meus #e$jos (o$ al%o ma$s que arquejos de pra!er' 2eather pIs.se a r$r e o a#ra+ou' . 3a! "om que me a#andone >randon' E depo$s de uma no$te "omo essa me & e/tremamente d$(-"$l voltar a por os p&s no "h,o . "omentou' Ele a #e$jou na testa e sorr$u' . Al%uma que$/a quer$daA . Fama$s' . 2eather susp$rou' 5epo$s de al%uns se%undos levantou a "a#e+a e lhe a"ar$"$ou a #ar#a "om ternura' . D sempre uma aventura estar na "ama "om vo"8' >randon soltou uma %ar%alhada e (o$ ao vest-#ulo' ?uando retornou entre%ou.lhe o pa"ote' . Isto lhe perten"e . a($rmou . e se al%um d$a de"$d$r se des(a!er dele outra ve! que$ma.o ou ras%a.o mas n,o o troque' Ass$m n$n%u&m que se pare+a "om a Lou$sa que por "erto me e/aspera al&m de meu ra"$o"-n$o poder4 pe%4.lo e (a!er uma ")p$a' Lem#ro mu$to #em de sua $ma%em nele e n,o quero que uma prost$tua arru-ne o que para m$m "onst$tu$ uma lem#ran+a do"e e %lor$osa' 2eather empal$de"eu' . Comprou o vest$do do senhor 2$ntA . $nqu$r$u' . =$m . respondeu >randon' . 1,o pod$a suportar a $d&$a de que outra mulher o pusesse' A jovem sorr$u #randamente al$v$ada' T$nha "onversado "om o senhor 2$nt e o homem t$nha mant$do sua palavra' 3$"ou nas pontas dos p&s e o #e$jou' . O#r$%ada quer$do' Puardare$.o "om tanto "ar$nho quanto o vest$do de nossas #odas e pore$ para vo"8 em o"as$Ges espe"$a$s' 2av$a trans"orr$do perto de uma semana quando uma tarde Lou$sa se apresentou $nesperadamente' Fe(( t$nha $do ver uns am$%os e a$nda n,o t$nha retornado' >randon 2eather e o pequeno estavam no sal,o des(rutando de uma no$te tranqJ$la' 2eather estava no "h,o aos p&s de >randon e a"a#ava de amamentar >eau que a%ora estava no re%a+o do pa$ des(rutando da aten+,o de seus pro%en$tores' O #ra+o de 2eather des"ansava so#re a "o/a do mar$do enquanto #r$n"ava "om o ($lho e n,o t$nha se preo"upado em a#otoar o vest$do sent$ndo.se se%ura atr4s das portas da mans,o' Eas essas mesmas portas n,o det$veram a Lou$sa que empurrou Foseph na entrada pr$n"$pal e $rrompeu na sala' 2eather se v$rou so#ressaltada olhando a seu redor' >randon levantou a v$sta e ao ver Lou$sa (ran!$u o "enho ao pensar no pra!er que lhe produ!$r$a tor"er o pes"o+o dessa mulher' 1,o estava d$sposto a levantar. se para lhe mostrar seus respe$tos' . Ao que pare"e des(ruta ao $nterromper 0s pessoas Lou$sa B murmurou >randon' Lou$sa "ontemplou a "ena "om um sorr$so venenoso e o#servou "om morda"$dade o #ra+o de 2eather apo$ado so#re seu mar$do e o de"ote de seu vest$do a#erto' >randon v$u "omo a mulher e/am$nava a sua esposa' Ao pensar em uma o"as$,o em que Lou$sa entrou pela sala re"ordou que seu "orpo t$nha "ome+ado a perder ($rme!a "omo era normal em uma mulher amadure"$da' =eus quadr$s se alar%aram l$%e$ramente e seus pe$tos eram ma$s (l4"$dos' =e t$vesse um pou"o de #om senso a%ora se ter$a ru#or$!ado enver%onhada em lu%ar de olhar 0 2eather "om mo(a' Eas a senhora >$rm$n%ham n,o "edeu ante o olhar de super$or$dade da $ntrusa de$/ando seu #ra+o e o vest$do tal "omo estavam' A e/press,o da Lou$sa a en(ure"eu e des%ostou.a que (osse e/"ep"$onalmente 176

em#ele!ada "om um traje amarelo de mussel$na sem d7v$da uma "r$a+,o do senhor 2$nt' Tudo $nd$"ava que o mod$sta era um art$sta em#ora (osse d$(-"$l $ma%$nar um ser t,o od$oso "on(e""$onando uma "r$a+,o t,o del$"$osa' Per%untou.se quantos vest$dos que H$ll$am Court t$nha a($rmado serem dele na real$dade eram dele' Era al%o no que pensar' Lou$sa se deteve d$ante deles "om as pernas separadas e as m,os na "$ntura' =orr$u' . ?ue "-r"ulo (am$l$ar t,o p$tores"o B "omentou' . ?uanto ma$s te vejo >randon ma$s me "onven+o que o matr$mIn$o lhe (a! mu$to #em' Pare"e o pa$ e mar$do per(e$tos' >randon arqueou uma so#ran"elha olhando.a mas Lou$sa se voltou e de$/ou sem nenhum "u$dado suas luvas e "hap&u poe$rentos so#re a mesa re"&m en"erada' Lo%o tomou assento (rente a ele e se d$r$%$u a 2eather "om uma $nsens$#$l$dade alarmante' . Pode me serv$r uma ta+aA B $nqu$r$u' . Um pou"o de Eade$ra se est$ver (r$o' En"oler$!ada 2eather se levantou e "am$nhou para o #ar a#otoando o vest$do' Lou$sa "ont$nuou (alando desta ve! d$r$%$ndo.se a >randon' . K$ndo de Charleston por esse velho "am$nho poe$rento a ne"ess$dade de apla"ar m$nha sede aumentou e des(ruto tanto de seus e/"elentes v$nhos quer$do . (alou' . D t,o d$(-"$l en"ontr4.los nestes d$as e quase es%ote$ os que me deu' >randon se sentou para #r$n"ar "om >eau que ao que pare"$a t$nha perd$do aparentemente a vontade de d$vert$r.se depo$s da "he%ada da Lou$sa e lan+ou olhares de re"e$o 0 mulher per%untando.se o que ter$a a tra!$do desta ve!' 2eather retornou e entre%ou a ta+a #rus"amente' . O#r$%ada . d$sse em um tom (r$o e $mpessoal' . Pode nos de$/ar so!$nhos durante al%uns momentosA 24 uns assuntos que eu %ostar$a de d$s"ut$r "om seu mar$do . senten"$ou (or+ando a 7lt$ma palavra' 2eather tr8mula apressou.se a pe%ar o men$no que estava no "olo de >randon' Che$o de $ra o homem a%arrou o #ra+o de sua mulher e deu uma olhada 0 lo$ra apertando as mand-#ulas' Estava aponto de lhe dar a r&pl$"a quando v$u os olhos de 2eather "he$os de l4%r$mas' A jovem sa"ud$u a "a#e+a (ur$osa levantou o men$no e es"ondendo.se atr4s dele sa$u da sala depressa' 3u%$u para o est7d$o para a"almar a seu ($lho que a%ora "horava por ter s$do a(astado do pa$ e se"ou as l4%r$mas' >randon "ontemplou Lou$sa (r$amente sa#endo que sua rude!a t$nha (er$do pro(undamente a sua esposa' . >om Lou$sa' ?ue assuntos s,o essesA . $nterro%ou.a !an%ado' Ela es#o+ou um sorr$so lento e "on($ante' . 1esta tarde em Charleston "onhe"$ a um velho am$%o seu >randon . "omentou' . A quemA . per%untou des$nteressadamente' . >om''' . =oltou uma %ar%alhada' . 1,o & e/atamente um velho am$%o''' s) um ant$%o mem#ro de sua tr$pula+,o' 6e"onhe"$.o em se%u$da ao passar d$ante dele em m$nha "arrua%em' Era um dos homens do 3leetNood' Po#re alma estava "ompletamente &#r$o mas me re"onhe"eu "omo uma -nt$ma am$%a tua' 3o$ de %rande ajuda' . AjudaA . $nqu$r$u >randon' . Em que sent$doA Lou$sa jo%ou a "a#e+a atr4s r$ndo sat$s(e$ta' . =er$amente >randon nun"a $ma%$ne$ que te de$/asse apanhar desse modo''' e por essa puta "on(a#uladora' Furo que ter$a tentado h4 mu$to se t$vesse sa#$do que (un"$onar$a' . 5e que demIn$os est4 (alando Lou$saA . e/$%$u >randon' . K4''' j4 sa#e quer$do . respondeu $ron$"amente' . 2eather sua pequena e $no"ente 2eather uma prost$tua' 5$"Q$e me "ontou $sso tudo''' "omo ele e Peor%e a en"ontraram (a!endo a rua "omo o o#r$%aram a se "asar "om ela tudo' . D )#v$o que n,o tudo . %runh$u >randon' Levantou.se e se serv$u de uma dose' Lou$sa prosse%u$u "ontente' . =e$ que se $mporta "om 2eather quer$do' 2ouve mu$tos rumores a respe$to de quartos separados' 1,o pre"$se$ de n$n%u&m para sa#er o que sent$a por ela' =) que n,o pod$a entender por que t$nha se "asado' Eas esta tarde''' esta tarde quando 5$"Q$e me "ontou $sso entend$ que seu "asamento era uma (arsa' A%ora pode se des(a!er de 2eather mande.a de volta a In%laterra' Posso perdoar sua pequena aventura em Londres e voltar "ont$%o' Podemos ser (el$!es' =e$' O"upare$.me do seu ($lho po$s n,o h4 d7v$da de que & seu''' por sorte' O querere$ e sere$ #oa "om ele' Todo mundo entender4 quando e/pl$"armos que o o#r$%aram a se "asar' >randon a olhou ($/amente por al%uns $nstantes atIn$to depo$s "ome+ou a (alar "om "autela' . Lou$sa es"uta atentamente o que vou d$!er.lhe j4 que se n,o me entender & porque & est7p$da' =e 177

realmente pensa que al%u&m pode me o#r$%ar a "asar "ontra m$nha vontade & que porque n,o me "onhe"e' A%ora se "onven+a do que lhe vou d$!er . a"res"entou pausadamente . "omo se sua v$da est$vesse n$sso' E$nha esposa n,o era uma prost$tuta' Era v$r%em na pr$me$ra ve! que a possu- e Peor%e pode dar (& d$sso' O men$no & meu' Ela & m$nha esposa "om meu "onsent$mento e n,o vou tolerar sua m4 edu"a+,o nesta "asa' 5e a%ora em d$ante a tratar4 "om todo o respe$to que mere"e a senhora de 2arthaven' F4 n,o tem nenhum d$re$to so#re m$m nem so#re m$nha "asa ou m$nha propr$edade' Lou$sa se levantou da "ade$ra e se serv$u de outra ta+a de v$nho' >e#eu.a d$ante dele e o o#servou' . 5e modo que es"olhe essa men$na antes que a m$m . espetou "om despre!o' >randon es#o+ou um sorr$so' . 3$! m$nha es"olha (a! tempo Lou$sa' A%ora s) a rea($rmo' A mulher entrea#r$u os olhos e se voltou para olhar pela janela' 5e repente deu me$a volta para ele' . D estranho >randon que men"$one o respe$to e a propr$edade na mesma (rase' . =orveu um pou"o de v$nho atravessou a sala de$/ando o so(4 entre os do$s' Apo$ou seu #ra+o so#re ele e levantou a ta+a "omo em um #r$nde' B 1a real$dade para $sso & que v$m' 6e"ons$dere$ e a"red$to que m$nhas terras valem o do#ro do que pa%ou' . 3e! uma pausa e o o#servou "om as p4lpe#ras entrea#ertas esperando sua rea+,o' Ele enru%ou a (ronte mas en"olheu os om#ros' . F4 o ne%o"$amos Lou$sa e j4 est4''' ass$nado selado e entre%ue' F4 n,o resta ma$s que OaQle; e os pou"os he"tares so#re a que est4 "onstru-do' A"a#ou.se@ . Certamente que se a"a#ou@ . "usp$u a mulher' . Ent,o (alemos a respe$to' Como a"ha que rea%$r,o a vo"8 e 0 mu"osa de sua esposa quando lhes d$sser que uma rame$ra o o#r$%ou a se "asarA A vo! do >randon retum#ou em toda a "asa' . 3e"ha a #o"a "adela@ 1,o perm$t$re$ que "alun$e a m$nha mulher em sua pr)pr$a "asa@ . >a$/ou a vo! at& em$t$r quase um %runh$do' B Ee $mporta um ra#anete o que (a+a (ora desta "asa' Conta o que desejar' 1,o haver4 homem ou mulher que se atreva a repet$r d$ante de m$m suas $nj7r$as' D uma "adela Lou$sa (-s$"a e mentalmente' . A%ora sou uma "adelaA . %r$tou ela em vo! alta' Fo%ou.lhe na "ara o v$nho e at$rou o "opo "ontra o "h,o' . Uma "adela "laro@ Era v$r%em quando me tomou a pr$me$ra ve!' =upl$"ou.me que me "asasse "ont$%o e me prometeu o mundo para "onse%u$r meu tesouro ma$s pre!ado' 5epo$s !arpou "asou "om a pr$me$ra prost$tuta que en"ontrou pela rua e a arrastou at& aqu$ "onvert$da em sua esposa' Prometeu.me ($del$dade arre#atou.me a v$r%$ndade e depo$s as terras por do$s "harutos' >em po$s quero ma$s' . Come+ou a r$r #o#amente e o tom de sua vo! se (e! adulador' . Pre"$so ter ma$s >randon' Tenho que pa%ar m$nhas (aturas e un$"amente ($"a a "asa e n,o posso vend8.la' Estar$a morrendo de (ome se n,o (osse pelos penn$es que "onse%u$ e"onom$!ar' 1$n%u&m "on($a em m$m desde que me a(astou de sua v$da' >randon (ur$oso teve que (a!er um es(or+o para n,o lhe #ater' Passou a m,o pelo rosto' . K$r%em@ B e/"lamou' . 5eus Todo.poderoso@ 1,o era ma$s v$r%em que a va"a que est4 pastando a- (ora' A"ha que sou $m#e"$lA A"ha que estou t,o surdo e "e%o que tra%ue$ o est7p$do jo%o daquela no$teA 1,o ser$a "apa! de nomear a todos os homens "om quem se de$tou antes e depo$s do "omprom$sso sa%rado@ . =ua vo! (e! tremer as paredes' . O que a (a! sonhar que vou tolerar que "alun$e a m$nha amadaA . Uma ve! me amou@ . %r$tou Lou$sa' . E al&m d$sso n,o dorme "om ela' Est4 na #o"a de todos' Por que ela e n,o euA Poder$a "ompart$lhar seu le$to e (a!er que esque"esse que e/$ste' Ee prove' Ee possua' Eeu 5eus amou.me uma ve!@ . Am4.la@ . >randon pIs.se a r$r' . 1,o@ Un$"amente a tolere$ e "omo qualquer %aroto pense$ que sa#$a o que quer$a at& que en(rente$ 0 real$dade' K$ ante m$m uma #ele!a des"onhe"$da e $med$atamente "ompreend$ o que desejava' >ele!aA =$m' Pa$/,oA =$m . $n"l$nou.se so#re o rosto da mulher para en(at$!ar "ada uma das palavras' . Eas tam#&m amor terno ded$"a+,o lealdade "e%a e d$%n$dade' ?ual$dades que ultrapassam sua "apa"$dade de entre%a' A amo "ada $nstante de m$nha v$da . a"res"entou a vo! alta' . Protejo.a das rame$ras que desejam re#a$/4.la e "alun$ar sua v$rtude' Com a #8n+,o de 5eus teremos mu$tos ($lhos e ($lhas de modo que n,o ap)$e suas esperan+as nessa ment$ra e n,o volte a pensar no que (ar$a "om ela para re#a$/4.la a seu n-vel . apro/$mou.se da mesa a%arrou as luvas e o "hap&u de Lou$sa e os at$rou 0 "ara' . A%ora t$ra seu m$ser4vel ser desta "asa e mant8m o (edor de sua des$lus,o (ora destas portas' E jama$s me (a+a ouv$r uma ment$ra que provenha de sua #o"a ou me a%radar4 mu$to tor"er esse pes"o+o do que t,o or%ulhosa est4' =a-a "adela' ?ue#rantaste a #oa edu"a+,o e j4 n,o & #em.v$nda neste lar' Lou$sa olhou para >randon sem d$!er uma palavra' 6eun$u a ener%$a que restava para o#ede"er as $nd$"a+Ges do homem e p4l$da sa$u da sala en"oler$!ada' Ao sa$r empurrou Fe(( que estava a um tempo es"utando pasmado ante o estranho desdo#ramento de mau %8n$o de seu $rm,o' 178

Lou$sa sa$u ao alpendre des"eu pelas es"adas e re"olhendo as sa$as su#$u 0 "arrua%em sem olhar para tr4s' 1,o v$u Peor%e apo$ado em uma "oluna "usp$r ao "h,o a suas "ostas' Enquanto a "arrua%em de Lou$sa se a(astava 2eather sa$u 0 porta do est7d$o e deu uma olhada no sal,o onde estava seu mar$do' Este a$nda t$nha os punhos apertados e o t$que nervoso no rosto' Ao v8.la sua e/press,o se suav$!ou e levantou os #ra+os "onv$dando.a a un$r.se a ele' 2eather "om o pequeno nos #ra+os "orreu para a#ra+4.lo amorosamente' 2eather sa$u da "o!$nha l$mpando as m,os no avental' T$nha passado um d$a a%rad4vel ajudando Cora a (a!er p,o' Levantou a v$sta ao ouv$r um "avalo %alopando para a %rade e sorr$u' Era Fe(( que ao "he%ar des"eu do es%otado an$mal e "orreu para ela' Ao ver a e/press,o do $rm,o "a+ula de seu mar$do sua ale%r$a se tornou apreens,o' . Onde est4 >randonA . per%untou Fe(( asperamente' . Pense$ que est$vesse "om vo"8 no "ampo . respondeu 2eather' Apontou em d$re+,o ao est4#ulo onde um mo+o es"ovava ao Leopold' O %aranh,o n,o estava em melhor estado que as "al+as de "amur+a do Fe((' Os do$s t$nham %alopado velo!mente' . 1,o o ouv$ "he%ar . tratou de e/pl$"ar 2eather em sua "on(us,o' Eas Fe(( j4 estava "orrendo para a "asa ass$m re"olheu as sa$as e o se%u$u' . Fe(( o que o"orreA O que a"onte"eA . $nqu$r$u' Ele se voltou e ao ver sua e/press,o 2eather se aterror$!ou' As palavras n,o ter$am "onse%u$do o mesmo $mpa"to nela' . Fe(( va$ me "ontar o que a"onte"euA . %r$tou' Presa do p*n$"o "ravou as unhas no #ra+o do "unhado mas este alhe$o 0 dor n,o o notou . Fe(( d$%a.me@ . e/"lamou sa"ud$ndo.o' In"apa! de (alar por um momento no ($nal "onse%u$u d$!erC . Lou$sa est4 morta' Assass$naram.na' 2eather retro"edeu levando uma m,o 0 #o"a e sa"ud$ndo a "a#e+a $n"r&dula' . D verdade . $ns$st$u Fe((' . A estran%ularam' . Por que quer sa#er onde est4 >randonA . $nqu$r$u' Fe(( n,o desejava responder' . Fe((@ . e/$%$u 2eather' . K$ >randon sa$r "orrendo de OaQle; . a($rmou por ($m' . Ele n,o me v$u' ?uando entre$ Lou$sa estava morta' 2eather n,o deu "r&d$to a seus ouv$dos' . 1,o@ . a(astou.se "om um olhar a"usador' . 1,o (o$ ele@ 1,o pode ter s$do ele@ 1,o Fe(( ele n,o@ Como pode sequer pens4.loA . A"ha que desejo (a!8.loA K$.o 2eather e ontem de no$te am#os ouv$mos "omo a amea+ava . e/pl$"ou' . Eas por que (o$ l4A . per%untou 2eather' Fe(( desv$ou o olhar' . Fe(( me responda . $ns$st$u ela' . Tenho d$re$to de sa#er' Ele soltou um susp$ro antes de (alar' . Lou$sa env$ou uma nota enquanto est4vamos no prado' 1ela d$!$a que sa#$a al%o a respe$to de vo"8 que dev$a lhe "ontar' Tente$ det8.lo mas me derru#ou e jurou que (e"har$a a #o"a dessa #ru/a' 3o$ Lulu que levou a nota e a po#re ($"ou aterror$!ada' ?uando "he%ue$ a "asa da Lou$sa o dano j4 pare"$a' >randon sa$u dal$ "omo se o perse%u$sse o d$a#o e Fa"o# o mo+o de quadras da Lou$sa tam#&m o v$u e (o$ em #us"a do /er$(e' 2eather sent$u que $a vom$tar' Uma notaA Uma nota a respe$to delaA ?ue ma$s pod$a lhe haver "ontado Lou$saA 5e repente o senhor 2$nt e sua rela+,o "om a mulher lhe v$eram 0 mente' =oltou um susp$ro sonoro' =e 2$nt t$vesse "ontado a Lou$sa a respe$to de H$ll$am Court pensou ela ter$a tratado de d$!er a >randon' Ent,o pode t8.la matado "e%ado pela $ra' Ontem 0 no$te a amea+ou''' 1,o@ 1,o a"red$tava "apa! de "ometer semelhante "r$me' . 1,o@ 1,o (o$ ele@ =e$@ . a($rmou te$mosa sa"ud$ndo a "a#e+a (ur$osa' . D meu mar$do@ A"aso n,o sa#er$a se (osse "apa! de al%o ass$mA . 5eus =anto 2eather . %runh$u Fe(( atormentado d$ante da poss$#$l$dade de que t$vesse que ser ele quem a"usasse seu $rm,o' Atra$u.a para ele esma%ando.a' . ?uer$da n,o v8 que desejo estar equ$vo"adoA Eu tam#&m o amo' D meu san%ue''' meu $rm,o@ A ($rme resolu+,o de sua "unhada n,o (e! ma$s que mart$r$!4.lo' =u#$tamente a soltou e se apressou a 179

entrar na "asa' 2eather o se%u$u' Fe(( repet$ndo uma e outra ve! que estava equ$vo"ado e 2eather "onven"$da de que o estava' A#r$ram a porta do dorm$t)r$o' Am#os se det$veram na sole$ra e v$ram >randon olhando pela janela que dava ao p4t$o onde momentos antes t$nham estado d$s"ut$ndo' 2eather "orreu a seus #ra+os %r$tando' . 5$%a.nos >randon@ . apressou.o a#ra+ando.o "om desespero' . 1os d$%a que n,o (o$ vo"8@ . Eeu amor''' . murmurou ele #randamente' Fe(( se apro/$mou "om medo que o "on($rmasse' >randon o olhou e sorr$u "om e/press,o de tr$ste!a' . A"ha eu que a mate$ Fe((A . per%untou' . Oh 5eus >ran . d$sse "om um ($o de vo! sa"ud$ndo a "a#e+a' Estava realmente atormentado' . 1,o desejo a"red$tar mas v$ "omo sa-a de sua "asa e quando entre$ estava morta' O que se supGe que devo pensarA >randon a"ar$"$ou o "a#elo da esposa e respondeu a seu $rm,o' . A"red$tar$a Fe(( se te d$ssesse que n,o tenho nada a ver "om o assass$nato''' que j4 estava morta quando "he%ue$A . >ran sa#e que a"red$tare$ no que me d$sser . respondeu o $rm,o' . Eas se n,o (o$ vo"8 quem o (e!A >randon susp$rou' . Por que mot$vo $r$am v$olentar Lou$sa Fe((A 2eather de$/ou es"apar um pro(undo %em$do' . K$olentarA . so#ressaltou.se o $rm,o ma$s novo' . 1,o se deu "ontaA . sorr$u o ma$s velho' . K$olentaram.na@ . $nqu$r$u Fe(( sem dar "r&d$to' . Eas quem pIde v$olent4.laA Ela ter$a a"e$tado' . E/ato . apontou >randon' . C&u =anto n,o t$nha pensado n$sso . adm$t$u Fe(( sentando.se em uma "ade$ra a re(let$r so#re o que t$nha v$sto' T$nha o olhar perd$do' 5epo$s de um momento levantou.se e "am$nhou at& a janela' Permane"eu "ontemplando "omo a #r$sa #alan+ava as "opas das 4rvores' . 5eve ter s$do "omo vo"8 d$sse . murmurou pensat$vo' . ?uando a v$''' o aposento estava revolto e t$nham ras%ado sua roupa' Pense$ que t$nha #r$%ado "om ela' 1,o me passou pela "a#e+a uma v$ola+,o' Ko"8 n,o o (ar$a''' . ru#or$!ou.se e lan+ou um olhar 0 2eather que es"utava tranqJ$la' B Ko"8 jama$s ter$a se $n"omodado tanto . "ont$nuou voltando.se' . E ao pensar n$sso de novo estou de a"ordo "om vo"8 em que a (or+aram' 5a mane$ra "omo estava dava a $mpress,o de que o a%ressor a"a#ava de part$r' 1,o "a#e d7v$da de que quando a matou a$nda estavam prat$"ando o ato' Eas a quem poder$a ter reje$tado t,o v$olentamenteA >randon voltou a olhar pela janela' . Fe(( quero (alar "om Lulu' Pode tra!8.laA O $rm,o pequeno assent$u' . Aver$%uaste al%oA >randon en"olheu os om#ros' . Pode ser' 1,o estou se%uro' Pr$me$ro tenho que (alar "om a %arota . respondeu' Fe(( es#o+ou um sorr$so "on($ando plenamente na $no"8n"$a de seu $rm,o' . Ire$ pro"ur4.la' =er4 melhor que aver$%7e al%o antes que ToNnsend "he%ue' Uma ve! que Fe(( part$u >randon se apro/$mou de 2eather e a olhou nos olhos' . O#r$%ado por "on($ar em m$m . murmurou' . 1,o ser$a uma #oa esposa se n,o o ($!esse . d$sse ela do"emente a"ar$"$ando.lhe o rosto' Ele se a(astou e se voltou' . Poder$a t8.la matado 2eather se t$vesse "he%ado pr$me$ro' Estava de t,o mau %8n$o que derru#e$ Fe(( ao tentar me $mped$r de $r a "asa de Lou$sa' ?uando l$ a nota qu$s mat4.la' E ao v8.la na suje$ra "om a roupa ras%ada e o "orpo do qual era t,o or%ulhosa nu de$.me "onta do perto que t$nha estado de lhe arre#atar a v$da' Alarme$.me ao pensar no que t$nha estado a ponto de nos (a!er . voltou.se' . K8A 1,o me $mportou que est$vesse morta' 1,o sent$ dor por sua perda e s$m al-v$o por ter me l$#ertado dela e n,o ter que ser en(or"ado por $sso' Eas pod$a t8.la assass$nado''' . Oh meu amor@ . e/"lamou 2eather a#ra+ando.o' . Talve! est$vesse (ur$oso mas nada me (ar4 a"red$tar que & "apa! de "ometer semelhante atro"$dade' 1,o & pr)pr$o de vo"8' >randon a a#ra+ou "om (or+a en"ontrando "onsolo em sua (& $n"ond$"$onal nele' . Oh 2eather 2eather B murmurou' . Amo.a tanto' 1e"ess$to de vo"8' 5esejo.a a todas as horas' L4%r$mas de ale%r$a "he%aram aos olhos de 2eather enquanto permane"$a envolta em seus #ra+os' Era t,o re"on(ortante ser amada por ele' >randon asp$rou a (ra%r*n"$a do "a#elo de sua amada e a#a$/ou o olhar' 180

Lentamente rela/ou os dedos e al$ na palma de sua m,o ja!$a o d$amante de Cather$ne >$rm$n%ham' O /er$(e ToNnsend prendeu >randon de no$te' 1,o houve palavras' Estava "onven"$do de que era seu homem e n,o quer$a perder o tempo em d$s"ussGes' T,o lo%o entrou na "asa anun"$ou a >randon que estava preso' ?u$n!e m$nutos ma$s tarde estavam a "am$nho de Charleston a"ompanhados por do$s ajudantes' 2eather ($"ou mu$to preo"upada' >randon n,o t$nha pod$do (alar "om Lulu' 5e (ato n$n%u&m a t$nha en"ontrado' T$nha desapare"$do' 1$n%u&m a t$nha v$sto depo$s de (u%$r para o #osque' Os pou"os es"ravos que ($"avam em OaQle; se mant$veram se separados da mans,o a salvo em suas "a#anas' Pre(er$am n,o sa#er o que estava a"onte"endo depo$s da morte de Lou$sa a quem a%ora estavam preparando para transladar a Charleston na manh, se%u$nte' Tampou"o t$nham "erte!a de que Lulu t$vesse retornado' Fe(( env$ou v4r$os homens para pro"ur4.la no "ampo enquanto ele e Peor%e o (ar$am na "$dade' Eas n,o deram "om ela em nenhum dos do$s lu%ares' Ao entarde"er 2eather "am$nhava a"$ma e a#a$/o pela sala pade"endo a aus8n"$a de >randon' Per%untava.se por seu estado' O /er$(e ToNnsend t$nha s$do t,o te$moso' 1,o t$nha quer$do es"utar o ra"$o"-n$o de seu mar$do e provavelmente j4 o estar$a tratando "omo se o t$vessem "ondenado' Estreme"eu ao pensar n$sso' 5$r$%$u.se 0 janela e apo$ou o rosto no v$dro' Estava es"uro "omo uma #o"a de lo#o e o vento soprava a%$tando as 4rvores' T$nha "ome+ado a "hover mas desta ve! n,o estava des(rutando d$sso' =ent$a $n(el$"$dade e desespero' 5e$tou.se na "ama sem (a!er ru-do es%otada e "ontemplou o dossel na es"ur$d,o' Estava mu$to "ons"$ente do va!$o que hav$a ao seu lado' 1a manh, se%u$nte a"ordou ao ouv$r o ru%$do do vento' 3ortes rajadas empurravam nuvens espessas e "$n!as que sul"avam o ($rmamento velo!es e uma lu! amarelada envolv$a a terra' A "huva "a-a "om modera+,o mas as %otas %olpeavam "om (or+a os v$dros empurradas pelo temporal' Apro/$mava.se uma tormenta' O d$a trans"orreu lentamente e a "huva "ausou estra%os no s$stema nervoso de 2eather' Fe(( $mpre%nado at& os ossos entrou v4r$as ve!es no dorm$t)r$o sem not-"$as de Lulu' Em#ora nenhum dos do$s o adm$t$sse estavam perdendo a esperan+a de en"ontrar 0 %arota "om v$da' F4 era tarde quando 2eather $n"apa! de permane"er sentada em 2arthaven e desejando ajudar a seu mar$do em#ele!ou.se "om seu traje de montar e uma "apa "om "apu!' 5es"eu pelas es"adas sem (a!er #arulho' Tem$a que 2att$ a surpreendesse' =e a o#st$nada an"$, ne%ra a des"o#r$sse tentando sa$r no me$o da tormenta a deter$a' E sa#$a que Fames tam#&m se opor$a a selar a >ela 5ama' 1o ($nal "onse%u$u es"apar e se d$r$%$u aos est4#ulos onde Fames estava pondo (eno (res"o no "h,o das "avalar$+as' Ao a#r$r a porta o homem se so#ressaltou e a olhou enquanto a jovem lutava "ontra o vento para n,o sa$r despenteada' 5e$/ou "a$r a (orqu$lha ao "h,o e "orreu em sua ajuda' . O que (a! sa$ndo "om este tempo senhora >$rm$n%hamA . $nqu$r$u o homem' . 5ever$a estar na "asa a(astada deste vendaval' . ?uero t$rar dama >ela Fames . respondeu 2eather' . Pode sel4.laA F4 monte$ outras ve!es na "huva ass$m n,o se preo"upe' . Eas senhora >$rm$n%ham est4 havendo uma tormenta B protestou Fames' . ?uando ($"a ass$m as vene!$anas saem voando e as 4rvores "aem' 1,o & se%uro' O senhor >$rm$n%ham me es(olar4 se se $nte$ra que sele$ o "avalo "om este tempo' . Eu n,o vou "ontar' Fames . respondeu o#st$nada' . =e sou#er d$re$ que o o#r$%ue$ a (a!8.lo' A%ora se apresse a selar a >ela 5ama' Temos que en"ontrar 0 Lulu para que possa d$!er ao ToNnsend que o senhor >$rm$n%ham n,o assass$nou 0 senhor$ta Lou$sa' Fames a olhou assustado "omo se (osse a"res"entar al%o mas permane"eu em s$l8n"$o "om e/press,o de preo"upa+,o' . =e n,o a selar Fames eu o (are$ . senten"$ou' O mo+o sa$u arrastando os p&s e sa"ud$ndo a "a#e+a' A 2eather pare"eu que t$nham trans"orr$do horas at& que >ela 5ama est$vesse preparada' Fames "omprovou a "ela pela qu$nta ve!' . =enhora >$rm$n%ham pode ser que esteja $nqu$eta pela tormenta B a a"autelou' =ua e/press,o ev$den"$ava sua preo"upa+,o' . =enhora''' 1,o pode@ . Oh "ale.se Fames . ordenou' . Tenho que $r' Ele "edeu a "ontra %osto e a ajudou a montar' Eas a$nda sustentava a #r$da morto de medo' =eus l4#$os "ome+aram a tremer e 2eather pensou que a$nda poder$a $mped$.la de sa$r' 1o ($nal entre%ou.lhe as r&deas e se voltou para a#r$r as portas do est4#ulo' A jovem esporeou o "avalo e entrou na tormenta' Teve a sensa+,o de estar entrando em outro mundo' O vento a "huva e os rel*mpa%os se un$am (ormando um 181

pandemIn$o' A &%ua se deteve e rel$n"hou mas a mo+a voltou a espore4.la para que "ont$nuasse' O vento a+o$tou sua "apa e a "huva a en"har"ou em um a#r$r e (e"har de olhos' Os ra$os ras%aram o "&u se"undados pelo (ra%or dos trovGes' 2eather se voltou e d$v$sou por "$ma do om#ro Fames envolto na tormenta o#ervando.a a(astar.se' 5urante um m$l&s$ma de se%undo esteve tentada a retornar e apa!$%uar os temores do "r$ado''' e os seus pr)pr$os' 1,o pod$a ne%ar que estava assustada' Eas a $d&$a se desvane"eu rap$damente' =e n,o t$vesse sent$do que dev$a sa$r ter$a permane"$do esperando em "asa mas a v$da de >randon depend$a de Lulu e que melhor lu%ar para res%uardar.se da tormenta que a "asa deserta de sua ant$%a senhoraA Entrou no #osque a %alope onde os ramos a a+o$taram e arranharam' As 4rvores #alan+avam de"$d$das a arroj4.la do "avalo ao mesmo tempo em que o vento ru%$a "om ra$va' A &%ua es"orre%ou e se sa"ud$u de um lado a outro do "am$nho enlameado "ortando as patas "om a relva' 2eather teve que "on"entrar.se para n,o es"orre%ar e desesperada a%arrou as r&deas "om (or+a e a(undou a "a#e+a na "r$na de >ela 5ama' O trajeto se "onverteu em uma #atalha em que "avalo e "avale$ro en(rentaram o vento e 0 "huva o #osque e o #arro' 5e repente o vento ama$nou e a "huva de$/ou de %olpear as "ostas de 2eather'A jovem se deu "onta de que o "avalo se deteve e/tenuado' Levantou a "a#e+a e v$u que estavam perto da mans,o de OaQle;' A "asa sur%$a amea+adora na tormenta $lum$nada (ra"amente pelo d$a "$n!a e depr$mente' Apeou "om pernas tr8mulas e se apo$ou no an$mal suarento at& re"uperar as (or+as' Empurrada pela esperan+a e o medo "ru!ou o p)rt$"o e entrou na $nqu$etante estrutura' 3e"hou a porta ao vendaval e "ontemplou seu redor' 5epo$s t$rou as #otas enlameadas e a "apa empapada' Pare"$a que a "asa se $n"l$nava empurrada pela tempestade suas rajadas penetrando pelas %retas das vene!$anas a%$tava as "ort$nas e tape+ar$as (a!endo v$#rar os "r$sta$s' O "h,o en"erado ran%$a so# suas pe%adas as paredes se que$/avam e os "alhaus revoavam no telhado' Em "ada aposento se projetavam som#ras que se mov$am lentamente e das v-s"eras do "asar,o a+o$tado pelo temporal ouv$am.se "h$ados e portadas' A mans,o pare"$a estar pertur#ada "om a $ntrusa mas o o#jet$vo de 2eather era mu$to ma$s $mportante que sua apreens,o' T$nha que asse%urar.se de que Lulu n,o estava es"ond$da em al%um "anto' Chamou.a mas n$n%u&m respondeu' Pro"urou em todos os aposentos "om uma m$n7"$a nas"$da do desespero' Os aposentos do pr$me$ro andar estavam es"uros' As "ort$nas estavam (e"hadas sem de$/ar que a lu! se ($ltrasse atrav&s delas' Cont$nuou sua #us"a esquadr$nhando todos os lu%ares su($"$entemente amplos para es"onder uma pessoa' A#r$u as "ort$nas e as portas' A at$v$dade a (e! ter "alor e a(astou o (r$o que al#er%avam seus ossos' =u#$u "orrendo pelas es"adas "om as sa$as a"$ma dos joelhos "om mane$ras $mpr)pr$as de uma dama e "ont$nuou rastreando o se%undo andar' 1ele pare"$a que a tormenta estava a$nda ma$s perto' As "orrentes de ar eram %eladas e a "huva %olpeava "om (or+a o telhado' As vene!$anas se (e"havam de repente empurradas pelos ramos das 4rvores' Irrompeu em todas as ha#$ta+Ges olhando de#a$/o das "amas' 5eteve.se um momento junto ao le$to de Lou$sa e "ompreendeu que nesse lu%ar & onde >randon t$nha su"um#$do aos en"antos da mulher' Em um arre#atamento de ")lera at$rou os len+)$s ao "h,o e p$sou.os' =ua #us"a (o$ $n(rut-(era' A entrada do s)t,o era uma pequena porta no teto $nal"an+4vel sem es"adas' 6etornou ao pr$me$ro andar e ao per"e#er de que n,o t$nha e/am$nado o sal,o entrou nele' 2eather ($"ou %elada' O "ort$nado t$nha s$do arran"ado das janelas e hav$a uma "ade$ra que#rada no "h,o' Uma mesa "om apenas tr8s pernas #alan+ava em (rente 0 lare$ra' =o#re a se"ret4r$a n,o hav$a nada< pap&$s "anetas e t$nte$ro estavam esparramados so#re o tapete que hav$a de#a$/o' K4r$os l$vros t$nham "a-do da estante e os que a$nda permane"$am nele estavam mu$to desordenados' T$nham revolv$do a sala "omo est$vessem pro"urando um o#jeto de suma $mport*n"$a' Em#ora n,o houvesse ra!,o para a"red$tar que n,o t$vesse s$do a"hado 2eather "ome+ou a $nvest$%ar "ada lu%ar "omo s) uma mulher & "apa! de (a!8.lo' 1,o t$nha a menor $d&$a do que pro"urava' Un$"amente $ntu-a que pod$a haver al%o' 6astreou "om os olhos o tapete e a super(-"$e de "ada m)vel' Arrumou os o#jetos e e/am$nou "ada "urva' O #$om#o da lare$ra estava l$%e$ramente $n"l$nado e seu a"usado sent$do do esmero levou.a a end$re$t4.lo' Ao (a!8.lo uma estranha "$nt$la+,o "hamou sua aten+,o' O o#jeto estava preso em uma %reta entre do$s t$jolos no "h,o da lare$ra' A%a"hou.se e ($"ou #oqu$a#erta' Era um dos #r$n"os de d$amantes de Cather$ne >$rm$n%ham seus #r$n"os do par que t$nha entre%ado a 2$nt' 6e"olheu.o e o "ontemplou $n"r&dula' 1a nota que Lou$sa t$nha env$ado a >randon a($rmava ter uma $n(orma+,o que dev$a "ontar' E que outro se%redo pod$a ter des"o#erto que n,o (osse o de H$ll$am CourtA 1,o hav$a outro d$sse.se' Eas por que 2$nt o t$nha reveladoA Com "erte!a se deu "onta de que >randon n,o $a perm$t$r que "ont$nuasse a "hanta%e4.la em tro"a do seu s$l8n"$o' =e Lou$sa se $nte$rasse da morte de H$ll$am (ar$a todo o poss-vel para "ontar a 182

>randon por despe$to' Ent,o por que o senhor 2$nt t$nha "ontado a Lou$saA Por que lhe t$nha dado os #r$n"osA Por que ra!,o t$nha posto em per$%o uma (ortuna "om um ato t,o est7p$doA Apa$/onou.se pela mulher e pensava su#orn4.la "om essas #a%atelasA Esse horr-vel homemA Lou$sa ter$a !om#ado dele na sua "ara' Eas ser$a $ssoA T$nha.a assass$nado por ter !om#ado dele ou para asse%urar seu s$l8n"$oA Possu-a (or+a su($"$ente para lhe romper o pes"o+oA >randon pod$a (a!8.lo sa#$a mas t$nha esse homem que era a metade do seu mar$do (or+a su($"$ente para levar a "a#o esse atoA . K4 mas se n,o & m$nha #oa am$%a a senhora >$rm$n%ham . d$sse uma vo!' 2eather se voltou alarmada' 1,o hav$a d7v$da de quem perten"$a essa vo! estr$dente' O p*n$"o a paral$sou' 2$nt arranhado e ma"hu"ado olhava.a "om um sorr$so no rosto' . Kejo que en"ontrou o #r$n"o . o#servou' Ela assent$u "om prud8n"$a' . 1a lare$ra . d$sse ele entre r$sadas' . 1,o pense$ neste lu%ar' 5eus a a#en+oe por t8.lo a"hado por m$m' A"red$te$ que nun"a o en"ontrar$a' . O''' . 2eather se en%as%ou e "ome+ou de novo' . 5eu os #r$n"os a Lou$saA . >om''' n,o e/atamente . e/pl$"ou 2$nt' . Eostre$.os e promet$ uma v$da desa(o%ada "om$%o' . =eu rosto se des($%urou em uma "areta' . ?uando os v$u sou#e que eram seus' 1,o parou at& des"o#r$r por que eu os t$nha' Ent,o quando e/pl$que$ so#re o po#re H$ll; seus olhos #r$lharam estranhamente me arre#atou os #r$n"os e jurou v$n%an+a' Tornou.se lou"a' 1o pr$n"-p$o me "ustou entend8.la' Estava (ora de suas "as$nhas tanto r$a "omo "horava' Todo tempo %r$tando que $a se v$n%ar de vo"8' Furou que a ver$a en(or"ada' T$ve que %olpe4.la para que voltasse a s$' Com uma (r$e!a horr$p$lante me "ontou o que lhe (ar$a' 5$sse.lhe que estava sendo est7p$da que poder$a v$n%ar.se "om o d$nhe$ro que vo"8 $a dar' Eu sa#$a que quando seu mar$do se $nte$rasse da "hanta%em j4 n,o haver$a ma$s j)$as sa#e e que $n"lus$ve poder$a me matar para manter m$nha #o"a (e"hada' Eas n,o qu$s me es"utar' ?uer$a v8.la pendurada pelo pes"o+o mas pr$me$ro desejava "ontar a seu mar$do e ver "omo supl$"ava por sua v$da' Env$ou Lulu para #us"4.lo "om a nota' A %arota me v$u alterado e (u%$u "om a nota enquanto Lou$sa e eu d$s"ut-amos' Tente$ (a!8.la re"uperar a ra!,o e "onven"8.la de que pod-amos ser r$"os mas me d$sse que quer$a v8.la pendurada' Estava de"$d$da a "ontar a seu mar$do e a lhe mostrar os #r$n"os "omo prova' Vom#ou de m$m e me "hamou sapo repu%nante''' d$sse que t$nha estado me en%anando para ver o que pod$a me t$rar' 3$!.lhe os vest$dos de %ra+a e me "hamou por"o "ar$"atura od$osa de um homem' Amava.a ser$amente e ela me $nsultou' . 6ompeu a "horar' . Ee #ateu duas ve!es quando lhe d$sse que t$nha "op$ado seu vest$do o seu para dar a ela e ent,o me $nsultou #rutalmente me (a!endo em peda+os' 1,o pude ev$tar' E$nhas m,os rodearam seu pes"o+o sem sa#er o que (a!$am' Ela se assustou e se separou de m$m es"ondendo.se atr4s das "ort$nas' Eas a a%arre$ e a o#r$%ue$ a de$tar.se' 1,o sa#$a que possu-a tanta (or+a' 5eu.me pontap&s e me deu um murro d$%no de um homem' =eparou.me dela 0 (or+a de %olpes' >r$%amos por toda a sala "omo pode ver' Eas pude des(rutar dela e ela tam#&m de m$m' A$nda a"red$tava que pod-amos ser (el$!es juntos' Eas "usp$u na m$nha "ara e me "hamou monstro d$sse.me que quando "he%asse seu mar$do ver$a um verdade$ro homem' E$nhas m,os espremeram seu pes"o+o at& lhe arre#atar a v$da' 1,o pude det8.las' A(aste$.as quando "he%ou seu mar$do' Estava mu$to (ur$oso' 1em #ateu 0 porta' Apenas t$ve tempo de me es"onder' . ?uer d$!er que a$nda estava aqu$ quando "he%ou meu mar$doA . $nqu$r$u 2eather atIn$ta' . =$m . a($rmou 2$nt' . Entrou (e$to uma (7r$a' Assuste$.me ao v8.lo t,o %rande' Talve! tenha me l$#ertado dele quando v$u que seu tra#alho estava (e$to' 5epo$s apare"eu outro homem $%ual a seu mar$do que sa$u atr4s dele mas tampou"o me v$u' . Por que me est4 "ontando tudo $sto senhor 2$ntA B per%untou 2eather assustada d$ante da poss-vel resposta' . Por que n,o a%oraA . respondeu ele' . 1o $nstante em que en"ontrou o #r$n"o sou#e que t$nha s$do eu quem t$nha matado Lou$sa' 58.me $sso antes que volte a perd8.lo' . Arre#atou.o e ($"ou olhando durante um lon%o momento' . ?uando estava "on(e""$onando seus vest$dos Lou$sa me d$sse que para ela eu n,o era um ale$jado' Chamou.me Omeu amorO e de$/ou que a"ar$"$asse e #e$jasse seus se$os' Amava.a ser$amente e ela me "hamou sapo' .As l4%r$mas "a-ram por seu desa%rad4vel sem#lante' Levantou a v$sta entrea#r$ndo os olhos' . 1,o (o$ a pr$me$ra mulher que mate$ por !om#ar de m$m B "on(essou' . O vest$do que vo"8 usava quando (u%$u da loja de H$ll; perten"$a a outra que !om#ou de m$m' H$ll; o t$po pensou que n,o t$nha retornado porque n,o pod$a pa%4.lo' . =oltou uma %ar%alhada' . 1,o retornou porque estava morta' ?ue#re$. lhe o pes"o+o $%ual 0 Lou$sa' Tam#&m 0 senhor$ta ="ott por !om#ar de m$m' 2$nt se apro/$mou amea+ador de 2eather que per"e#eu o horr-vel aroma de "olIn$a e "ompreendeu o que 183

a"a#ava de d$!er' Ao re"ordar a pr$me$ra ve! que t$nha "he$rado essa pest$l8n"$a so#ressaltou.se' . Estava atr4s das "ort$nas da loja de H$ll$am Court@ . e/"lamou a jovem' . Ee v$u sa$r (u%$ndo "om o vest$do@ O homem es#o+ou um horr-vel sorr$so' . =$m B "on($rmou' . 1em sequer olhou para tr4s' Tenho que a%rade"er' 3a"$l$tou.me o tra#alho' . O tra#alhoA . $nqu$r$u 2eather sem "ompreender' . =$m meu tra#alho . repet$u 2$nt' . =er$amente a"red$tou que t$nha matado ao H$ll;A Com essa pequena (er$daA 1,o' Un$"amente desma$ou ma$s pelo v$nho que pelo que lhe (e!' . ?uer d$!er que est4 v$voA . per%untou ela $n"r&dula' 2$nt se pIs a r$r sa"ud$ndo a "a#e+a' . 1,o senhora B ne%ou' . 6a"he$ seu pes"o+o' 3o$ (4"$l' Todos esses anos (a!endo os trajes para ele' Ele d$!$a a todo mundo que eram seus mas n,o sa#$a nem en($ar uma a%ulha' 3o$ mu$to s$mples' Em#ora''' a "o!$nhe$ra v$sse "omo o assass$nava' Koltou para lavar os pratos e me v$u "om a (a"a' T$ve que a#andonar a In%laterra por sua "ulpa' 1,o pude pe%4.la' 3u%$u "omo Lulu mu$to assustada para morrer e n,o pude en"ontr4.la' 2eather perple/a retro"edeu at& a lare$ra' Todo este tempo pensando que t$nha matado um homem@ pensou' . 1,o va$ ser (4"$l mat4.la senhora . adm$t$u o pertur#ado' . 1un"a me (e! mal' 5e al%um modo at& (o$ am4vel "om$%o' Ko"8 & t,o (ormosa' Uma ve! d$sse a =;#$l que al%umas das mulheres ma$s #elas do mundo t$nham usado m$nhas "r$a+Ges' 6e(er$a a vo"8' D a 7n$"a que (a! just$+a a meus vest$dos' Eas a%ora para salvar seu mar$do d$r4 a todos que eu mate$ Lou$sa' 2$nt se apro/$mava dela #loqueando sua (u%a' Com as "ostas na lare$ra 2eather n,o pod$a retro"eder ma$s' Ao ver as %arras do assass$no d$r$%$r.se para seu pes"o+o "omo t$nha v$sto nos sonhos uma (or+a estranha lhe deu "ora%em para en(rent4.lo a"onte"esse o que a"onte"esse' Com um r4p$do mov$mento "onse%u$u esqu$var.se' Ele al"an+ou sua jaqueta de montar e a arre#atou quando a jovem pu/ou "om (or+a ao tentar (u%$r de suas %arras' Era mu$to r4p$do apesar do "orpo de(ormado' Conse%u$u a%arrar uma do#ra da sa$a pu/ou.a "om uma (or+a aterradora e %$rou 0 mo+a' Contemplou o om#ro que o traje (e$to em (arrapos t$nha de$/ado des"o#erto e se lam#eu de pra!er' . =ua pele & "omo seda . murmurou "om las"-v$a' . =ou um a($"$onado 0 do+ura da "arne (em$n$na' Poss$velmente possamos atrasar sua''' part$da''' um momento' B Arran"ou o te"$do que "o#r$a seus se$os' A roupa "a$u no "h,o de$/ando a jovem "o#erta un$"amente por uma "om#$na+,o molhada' Os olhos do a%ressor se a"enderam ao "ontemplar o leve mater$al e "ome+ou a o(e%ar so#re ela "omo um ",o (am$nto so#re um osso' 6as%ou.lhe a roupa at& de$/4.la nua' 2eather "h$ou e lutou "om ele %olpeando.o no pe$to' Eas era mu$to (orte e !om#ava de seus es(or+os last$mosos' . 1,o possu$ nem a metade da (or+a de Lou$sa . mo(ou' Esma%ou.a "ontra ele' 2eather tentou a(astar.se enojada' 2$nt #e$jou seu pes"o+o e seus se$os' 5epo$s a mordeu v$"$osamente em um om#ro' 2eather %r$tou de dor j4 sem (or+as' =ent$u "omo a #o"a do 2$nt des"$a at& seus se$os e per"e#eu de que estava a ponto de mord8.la outra ve!' T$nha.a (e$to $n"l$nar.se tanto que estava "onven"$da de que ela era a 7n$"a "o$sa que se%urava' 5e repente lem#rou.se de quando H$ll$am Court a t$nha tentado possu$r< ela o t$nha at$rado ao "h,o' 1,o t$nha tempo para pensar se (un"$onar$a a%ora e sem pr&v$o av$so er%ueu os p&s' Ca-ram $med$atamente' Ao tentar $mped$r a queda ele a soltou' 2eather #ateu no "h,o rodou e se levantou' 2$nt tentou a%arr4.la mas s) ro+ou uma perna' A mo+a sa$u (u%$ndo para as es"adas sem olhar atr4s' =a#$a que seu a%ressor j4 se levantara e "on($ou em que as es"adas o (ar$am d$m$nu$r a mar"ha' =u#$u pelos de%raus o(e%ando "orrendo "om todas suas (or+as' Ao "he%ar em "$ma voltou.se para olhar' 2$nt estava "ome+ando a su#$r "om uma p$stola em "ada m,o' 2eather soltou um %r$to e entrou no pr$me$ro quarto que en"ontrou' Cru!ou.a a toda pressa meteu.se em um se%undo quarto e (e"hou a porta a suas "ostas' =) se deteve ao "he%ar ao 7lt$mo quarto' 1,o pod$a "ont$nuar sem sa$r no "orredor e neste estava ele d7#$o tentando aver$%uar onde se en"ontrava ela' 2eather (e"hou os olhos e tentou a"almar.se' =eu "ora+,o pulsava "om (or+a $mped$ndo.a de ouv$r em que d$re+,o t$nha $do 2$nt' O #arulho da "huva p$orava as "o$sas' Apertou.se "ontra a parede tremendo e "omprovou a (er$da de seu om#ro' T$nha as mar"as dos dentes de seu assaltante' =e "onse%u$sse apanh4.la n,o "essar$a at& destro+4.la' Per%untou.se se =;#$l e Lou$sa t$nham t$do que so(rer a mesma tortura' T$nha.as v$olado e a%ora v$nha atr4s dela' =u#$tamente apare"eu ante ela a v$s,o de um homem s$n$stro a "avalo apro/$mando.se''' apro/$mando.se dela envolto em uma "apa ne%ra' Eas desta ve! seu rosto era v$s-vel' Era 184

o senhor 2$nt' 2eather tampou os olhos para (a!er desapare"er a horr-vel v$s,o' O/al4 5eus lhe "on"edesse a morte antes que esse homem a#usasse dela@ Estreme"eu apo$ada na parede' 1ua as "orrentes de ar eram %eladas' Contemplou seu "orpo nu e mordeu o l4#$o' ?u$s pro"urar um pou"o de roupa no arm4r$o que hav$a junto dela mas n,o pod$a perm$t$r.se (a!er o menor ru-do' Ouv$u portas #atendo e m)ve$s sendo a(astados em uma das ha#$ta+Ges do (undo' Antes de mover.se esperar$a que "he%asse ao quarto "ont-%uo' =e "onse%u$sse desl$!ar.se pela porta sem ser des"o#erta poder$a "he%ar at& as es"adas (a"$lmente e es"apar dele' =ua "apa estava no vest-#ulo' =e pudesse a%arr4.la antes de ser surpreend$da''' Eas sua v$da val$a ma$s que seu re"ato' O2 =enhor se pudesse es"apar@ 5e repente per"e#eu que 2$nt estava no quarto do lado' 3e! %$rar o at$rador "om supremo "u$dado dando uma olhada 0 porta que separava am#os os quartos' =em olhar o "orredor sa$u e (e"hou a porta sem (a!er ru-do' 6etro"edeu do$s passos e se voltou para passar d$ante do aposento onde se en"ontrava ele' =u#$tamente sent$u uma m,o e soltou um %r$to' . 2eather@ . e/"lamou >randon que lo%o "ontemplou alarmado seu "orpo nu' 2eather o a#ra+ou solu+ando sem per%untar por o#ra de que m$la%re t$nha "onse%u$do sa$r do "4r"ere e reun$r.se "om ela' Estava molhado at& os ossos mas seu a#ra+o 7m$do a sosse%ou' 5e repente ouv$u os passos de Thomas 2$nt' =eus #at$mentos "ard-a"os d$spararam e pu/ou #rus"amente seu mar$do' . Oh >randon depressa@ B e/"lamou' . Est4 armado' >randon empal$de"eu' . 3e!.lhe mal 2eatherA . $nqu$r$u "onsternado' Ela n,o teve tempo de responder' =a#$a a que se re(er$a mas n,o pod$a deter.se para tranqJ$l$!4.lo' Empurrou.o para um dorm$t)r$o do outro lado do "orredor' Estava (e"hando a porta quando 2$nt a#r$u a sua' O homem a v$u $med$atamente e levantou a p$stola' 2eather ($"ou petr$($"ada' A arma d$sparou' A #ala lhe ro+ou a orelha e se $n"rustou na porta est$lha+ando a made$ra' Amedrontada 2eather a (e"hou de uma portada' >randon n,o parou para per%untar' O d$sparo t$nha passado mu$to perto de sua esposa' Pu/ou.a "om (or+a e se apo$aram "ontra a parede junto 0 porta 2eather atr4s dele' O at$rador "ome+ou a %$rar' 5e repente a#r$u.a e o senhor 2$nt entrou' >randon o a%arrou pelo #ra+o e retor"eu o punho (a!endo "om que uma das p$stolas "a-sse no "h,o' O senhor 2$nt se voltou so#ressaltado' Pela e/press,o de seu sem#lante estava "laro que n,o sa#$a que >randon estava no aposento' F4 n,o perse%u$a uma dama $nde(esa mas tam#&m seu mar$do' 2$nt v$u que o punho do homem se d$r$%$a para seu rosto e tentou esqu$var.se sem "onse%u$.lo "ompletamente tudo' O murro ro+ou seu rosto e em#ora n,o o sent$sse "om toda sua (or+a lan+ou.o "ontra a parede' Aturd$do apontou ao a#dImen do >randon "om a p$stola que restava' Ouv$u 2eather %r$tar' . Arre#atou.me a errada senhor >$rm$n%ham' D uma l4st$ma n,o a"haA . o#servou 2$nt' >randon avan+ou para ele "om um #r$lho mort-(ero nos olhos' =ua esposa voltou a re"lamar a%arrando.o pelo #ra+o e pu/ando.o "om todas suas (or+as para (a!8.lo retro"eder' Eas n,o o "onse%u$u' . 1,o me (e! mal >randon@ Conse%u$ es"apar a tempo@ B %r$tou 2eather' >randon se deteve' Olhou.a e parte da v$ol8n"$a que se re(let$a em seu sem#lante desapare"eu' . Ele matou Lou$sa . e/pl$"ou ela' . =$m (u$ eu . adm$t$u 2$nt olhando >randon "om um sorr$so' B E n,o vou pensar duas ve!es antes de matar vo"8s tam#&m' Eas a"red$to que j4 sa#$a que t$nha s$do eu n,o & verdadeA . Talve! . repl$"ou >randon' 6etro"edeu al%uns passos levando 2eather "om ele' . =$m' Tenho "erte!a . a($rmou 2$nt' . Ouv$ que estava per%untando por m$m na "$dade' Come+ou a #$s#$lhotar no d$a que ve$o 0 loja querendo sa#er quando t$nha de$/ado a In%laterra e que t$po de %ente era' O que desejo sa#er & por que' >randon es#o+ou um sorr$so e t$rou a "am$sa "om toda tranqJ$l$dade' . E$nha esposa o men"$onou em v4r$as o"as$Ges . respondeu' 2eather o olhou surpresa' =orr$u tentando sosse%4.la e lhe "olo"ou a "am$sa por "$ma' Eas ao ver a mar"a dos dentes do senhor 2$nt em seu "orpo sua e/press,o se endure"eu' . K4 vejo que se ($/ou nos s$na$s de sua esposa . mo(ou 2$nt' B D uma mulher mu$to del$"ada n,o a"haA Est4 realmente ador4vel sem roupa' Isso & al%o d$(-"$l de adm$t$r na m$nha pro($ss,o' Eas & verdade' 1,o v$ n$n%u&m que seja t,o (ormosa' E al&m d$sso & ma$s h4#$l que a ma$or$a' 3u%$u de m$m antes que pudesse des(rutar de seus en"antos' D es"orre%ad$a "omo uma en%u$a' . =e lhe t$vesse posto a m,o em "$ma a%ora estar$a morto B %runh$u >randon' 185

2$nt sorr$u "om desd&m' . 5e modo que lhe (alou de m$m n,o &A 1un"a ter$a $ma%$nado $sso' ?uando a v$ (u%$r da loja do po#re H$ll; pense$ que est$vesse t,o assustada que n,o se atrever$a nem a pronun"$ar meu nome a"red$tava que t$nha s$do ela que o t$nha matado' 1,o $ma%$ne$ que (alar$a' Eas ent,o por que se assustou tanto quando d$sse que o "ontar$a a vo"8 se n,o "omprasse meu s$l8n"$oA . $nqu$r$u' . 6e"e$o que n,o sa#$a que me hav$a "ontado . repl$"ou >randon' 2$nt enru%ou a testa' . O qu8A Como d$!A 1,o tem sent$do . de"larou' . 1,o $mporta 2$nt . "omentou >randon' . A%ora se vo"8 (or am4vel e d$!er o que lhe deu m$nha mulher estar$a mu$to a%rade"$do' . F4 sa#e o que me deu ou parte do que me deu . respondeu 2$nt' B K$ "omo a%arrava o #r$n"o de d$amantes junto ao "orpo de Lou$sa' B Colo"ou a m,o no #olso o "asa"o e t$rou as j)$as para mostrar e sat$s(a!er sua "ur$os$dade' =orr$u' . >on$to lote n,o a"haA I%ual a sua esposa t,o #on$ta "om sua pele sedosa e seu "a#elo ne%ro' Aposto que qualquer homem morrer$a por to"ar suas tetas #elas e suaves''' . Tam#&m v$olentou e matou 0 =;#$l ="ottA . $nterrompeu >randon' 2$nt o olhou "om os olhos entrea#ertos' . =$m !om#ou de m$m $%ual a Lou$sa' =e%u$.a desde o Charleston e %o!e$ de seus en"antos no #osque' Eas n,o era nem a metade de t,o (ormosa "omo sua mulher' . Tam#&m era vo"8 no #osque perto do mo$nhoA . voltou a $nterro%4.lo' . =$m . "on($rmou 2$nt' . ?uase n,o pude ev$t4.lo nesse d$a' 5esejava.a' ?uando o mas"ate me vendeu o traje sou#e que estava aqu$' Tente$ de que me d$ssesse onde t$nha "onse%u$do o vest$do mas n,o pIde me d$!er' ?uando a v$ no #osque sou#e que era a mesma %arota que t$nha (u%$do de H$ll; ao tentar v$olent4.la' Tam#&m es"apou dele e "ravou.lhe uma (a"a' . 1,o@ . %r$tou 2eather' . Ca$u so#re ela enquanto #r$%4vamos' . Pensou que o t$nha matado mas n,o estava morto''' a$nda' 1,o at& que lhe que#re$ o pes"o+o . a($rmou 2$nt' . Assass$nou toda essa %ente sem que al%uma ve! tenham suspe$tado de vo"8A . per%untou >randon' . =$m e a mu$tas ma$s . "on(essou 2$nt "om or%ulho' . Passe$ mal quando t$ve que (u%$r da In%laterra mas n,o me a%arraram e n$n%u&m suspe$tou de m$m aqu$' . 5eve a"red$tar.se mu$to esperto . d$sse >randon' . O su($"$ente para a"res"entar duas mortes ma$s a m$nha l$sta' .Amea+ou.os "om a arma' . Eas desejo %o!ar de sua esposa d$ante de vo"8' 1un"a ($! nada pare"$do a $sso' . =e a to"ar o matare$' 2$nt pIs.se a r$r' 5epo$s olhou.os "om um #r$lho ant$natural nos olhos' . =$m ser4 mu$to a%rad4vel' F4 o $ma%$no''' amarrado $mo#$l$!ado enquanto eu %o!o de sua mulher na "ama' =e voltar4 lou"o quando ver que a penetro' 3are$ que %r$te "ada ve! que sa#ore$o um #o"ado' 2eather a#ra+ou >randon "om (or+a apertando a "a#e+a "ontra seu pe$to' . A matare$ eu mesmo antes de de$/ar que ponha suas v$"$osas m,os so#re ela . jurou >randon' . Eas n,o va$ "onse%u$r nem apro/$mar.se um pou"o' =er4 melhor que aponte #em "om essa p$stola' =e n,o me matar "om essa 7n$"a #ala n,o v$ver4 mu$to tempo depo$s de ter apertado o %at$lho' . Posso mat4.lo sem nenhuma d$($"uldade . amea+ou 2$nt apontando ao "ora+,o "om sua arma' 5e repente 2eather se "olo"ou d$ante do mar$do' Este tentou a(ast4.la mas ela se a(errou a ele v$olentamente' . Pelo amor de 5eus 2eather se a(aste@ . %r$tou >randon' . 1,o@ . e/"lamou ela' . =) tem uma #ala' Un$"amente pode matar a um' 5e$/a que seja eu . supl$"ou' . Pre($ro morrer antes que me toque outra ve!' 1,o poder$a suport4.lo' . =ua esposa tem ra!,o senhor . adm$t$u 2$nt' . 1,o posso matar aos do$s "om uma s) #ala' =er4 $nteressante ver quem al"an+o' Est,o t,o ans$osos por morrer um pelo outro''' . !om#ou' . Ko"8 senhor & um ser mu$to %alante' 5$sse que matar$a a sua esposa antes que pusesse eu uma m,o em "$ma' ?ue "avalhe$ro@ A"red$ta que n,o sou d$%no de me de$tar "om um "ad4ver' . 1,o & d$%no nem de p$sar no "h,o por onde "am$nha . "usp$u.lhe' . 6ealmente a"red$ta que vou perm$t$r que a toqueA 1,o de$/are$ que nenhum homem use o que & meu e vo"8 mald$to ale$jado a"red$ta que n,o vou lutar pela v$da ou morte para mant8.la a salvo de sua deprava+,o@ . 1,o tem es"olha . espetou 2$nt "om despre!o' Apontou por "$ma de 2eather 0 "a#e+a de >randon' Apro/$mou.se da jovem e lhe arre#atou a "am$sa que "o#r$a seu "orpo' Lo%o retro"edeu e se deu de presente 186

a v$sta "om suas "o/as e suas n4de%as' . Eu %osto ma$s ass$m' >randon avan+ou $med$atamente "om uma esp&"$e de %runh$do mas 2$nt voltou a amea+4.lo' . 6etro"eda ou at$rou na "a#e+a de sua esposa' A tormenta lan+ou um ramo "ontra os v$dros da janela (a!endo.os em peda"$nhos e so#ressaltando 2$nt que olhou a seu redor "on(und$do' >randon aprove$tou a o"as$,o para equ$l$#rar.se so#re ele mas 2$nt d$sparou a p$stola' Ao ver seu mar$do "am#alear.se para tr4s 2eather soltou um %r$to' O (er$do levou uma m,o ao om#ro que "ome+ava a san%rar pro(usamente e es#o+ou um sorr$so d$a#)l$"o' 2$nt per"e#eu seu en%ano' O homem n,o estava morto e sa#$a que se asse%urar$a de lhe t$rar a v$da' A%ora j4 n,o era o perse%u$dor e s$m a presa' Aterror$!ado pre"$p$tou.se para a porta e apesar da "laud$"a+,o "onse%u$u (u%$r a uma velo"$dade assom#rosa' >randon sa$u atr4s dele sem hes$tar um se%undo' 2eather aturd$da permane"eu al%uns se%undos $m)vel' A $mpress,o de ver o >randon al"an+ado pela #ala t$nha s$do mu$to (orte' =a$u do quarto em tempo para ver seu mar$do des"er pelas es"adas atr4s de 2$nt' Este olhou horror$!ado para tr4s perm$t$ndo a 2eather ver a espuma que %otejava de sua #o"a' =ua l-n%ua %olpeava ener%$"amente os %rossos l4#$os e seus olhos estavam totalmente a#ertos' Ao "he%ar ao pr$me$ro andar "ome+ou a dar voltas sem sa#er o que (a!er' Olhou a p$stola que a$nda t$nha na m,o e ao dar.se "onta de que j4 n,o serv$a jo%ou.a "ontra >randon' Este se esqu$vou e a arma #ateu "ontra o "h,o' 2$nt "orreu para a porta mas seu advers4r$o mu$to ma$s 4%$l equ$l$#rou.se so#re ele' Os do$s "a-ram no "h,o' >randon se levantou em se%u$da e deu um tremendo murro no de(ormado' O homem "a$u para tr4s san%rando' >randon o levantou outra ve! e o #ateu "ontra a parede "om a (or+a su($"$ente para romper as "ostas' O senhor 2$nt %r$tou de dor' =eu advers4r$o voltou para dar outro murro desta ve! no a#dImen' ?uando o ale$jado se en"olheu >randon o end$re$tou lan+ando um #rutal %an"ho na mand-#ula' O assass$no supl$"ou por sua v$da enquanto tentava l$#ertar.se "om desespero' Eas >randon n,o t$nha $nten+,o de de$/4.lo part$r' . 1,o va$ ter outra oportun$dade de ($n"ar os dentes na m$nha esposa #astardo v$"$oso@ . e/"lamou >randon' 2eather estava aterror$!ada' Fama$s t$nha v$sto seu mar$do a%$r "om tanta v$ol8n"$a' Pare"$a n,o se $n"omodar "om a (er$da do om#ro' Os do$s homens estavam "o#ertos de san%ue< era $mposs-vel sa#er quem era que san%rava ma$s' >randon %olpeava 2$nt uma e outra ve!' 2eather des"eu pelas es"adas "om as pernas tr8mulas em d$re+,o a eles' Com uma m,o "o#r$a o #usto e "om a outra no me$o das pernas' 2eather n,o pIde suportar por ma$s tempo' Correu para seu mar$do e o a%arrou pelo #ra+o' . >randon #asta@ B e/"lamou' . Ka$ mat4.lo@ Pelo amor de 5eus p4ra@ Aturd$do >randon soltou 2$nt e o#servou "omo este "a-a no "h,o' 2$nt se a%arrou 0 "$ntura de seu "ompet$dor "om um %em$do mas este j4 n,o estava $nteressado nele' Tampou"o 2eather desejava presen"$ar a #rutal$dade a qual pod$a "he%ar seu mar$do quando perd$a os estr$#os' Contemplaram.no "om l4st$ma antes de voltar.se' Lo%o 2eather e/am$nou a (er$da de >randon e ao to"4.la este (e! uma "areta de dor' . Temos que $r para "asa $med$atamente >randon . d$sse a jovem' . Ter4 que e/tra$r a #ala do om#ro' >randon "onse%u$u es#o+ar um sorr$so' . 6e"e$o que n,o poderemos $r para "asa pelo menos por al%um tempo B d$sse' . Teremos que passar a no$te aqu$' A tormenta esta mu$to per$%osa' P$orou desde que "he%ue$ e provavelmente se dupl$"ou desde vo"8 que o (e!' . Eas ter4 que l$mpar essa (er$da . $ns$st$u 2eather' . E >eauA ?uem va$ amament4.loA >randon soltou uma %ar%alhada e a atra$u para s$ sem pensar no san%ue que lhe "o#r$a o pe$to' . Ko"8 ter4 que "u$dar de meu om#ro amor e quanto ao >eau mande$ Fames pro"urar uma ama se por a"aso n,o pud&ssemos retornar' Uma m$ss,o per(e$ta para Fames por ter selado seu "avalo' 3o$ um ato temer4r$o sa$r de "asa "om esta tormenta 2eather e a$nda ma$s v$r em #us"a de Lulu' . Eas quer$do . protestou ela . n,o pod$a ($"ar sentada de #ra+os "ru!ados' 1em >randon nem 2eather per"e#eram a ($%ura que se arrastava em d$re+,o 0 porta' Ao notar uma rajada de ar a"ompanhada de "huva voltaram.se e des"o#r$ram que 2$nt (u%$a' Este se arrastava lutando "ontra o vento que a%ora t$nha uma $ntens$dade demon-a"a' >randon tam#&m teve que lutar "ontra ele para "he%ar at& a porta' Eas quando o (e! 2$nt j4 estava "orrendo pelo alpendre para os "avalos' >randon n,o "he%ou a tempo para $mped$r que 2$nt montasse Leopold' Pr$tou.lhe mas sua vo! se perdeu no vendaval' 2$nt se%urou as r&deas tentando manter.se er%u$do' 6$a a %ar%alhadas apesar de sua $nsta#$l$dade pensando em "omo t$nha "onse%u$do ven"er o homem "orpulento que t$nha atr4s dele' T$nha re"e#$do mu$tos a+o$tes da parte de seu pa$ quando era pequeno e seu "orpo se endure"eu' 1enhum mortal poder$a 187

a"a#ar "om ele t,o (a"$lmente' Com uma %ar%alhada horr$p$lante esporeou Leopold e o an$mal entrou velo!mente na tormenta (e$to uma (7r$a' 2eather se a"hava no alpendre lutando "ontra o vento e a "huva quando 2$nt passou d$ante dela e se pre"$p$tou pelo "am$nho enlameado onde as 4rvores se a%$tavam v$olentamente por "$ma dele' A jovem pIde ouv$r o ran%$do de um ramo ao part$r.se' Uma trom#a de 4%ua a en"har"ou enquanto tentava des"er pelas es"adas' >randon passou d$ante dela "om o "a#elo e as "al+as molhadas e o san%ue a%uado es"orrendo pelo pe$to' Koltou.se para ela para lhe d$!er al%o mas 2eather n,o pIde ouv$r nada dev$do 0 (orte tormenta' >randon apontou a "asa para que entrasse' 5e repente um ra$o $lum$nou o "&u e o ru-do ensurde"edor de um trov,o e/plod$u so#re suas "a#e+as' Outro ra$o ras%ou o ($rmamento quando 2eather v$u Leopold emp$nar assustado' 2$nt $n"apa! de manter.se so#re a sela pre"$p$tou.se ao "h,o' O ramo de uma 4rvore se part$u "ansado de lutar "ontra o vento e "a$u so#re ele "om todo seu peso' Outro rel*mpa%o $lum$nou 2eather que soltou um %r$to a(o%ado por um trov,o' Correu em d$re+,o a >randon mas este j4 se d$r$%$a para onde ja!$a 2$nt' K$u "omo al"an+ava a este e tentava levantar o ramo' Ajoelhou.se juntou ao homem mas se voltou para olhar a esposa e por seu %esto esta sou#e que n,o hav$a ra!,o para tentar a(ast4.la po$s 2$nt j4 n,o pod$a sent$.la' Estava morto' 3e!.se a just$+a' >randon se a(astou do "orpo de(ormado do 2$nt' Ao "he%ar junto 0 2eather a#ra+ou.a so# um novo rel*mpa%o e a a"ompanhou at& a "asa' . Entra . %r$tou >randon' . Tenho que levar Leopold e >ela 5ama ao est4#ulo' . 5e$/e que o ajude . o(ere"eu.se 2eather' . 1,o est4 em "ond$+Ges de (a!er $sso so!$nho' . 1,o' Entre e ($que a- . ordenou >randon' . 1,o demorare$ mu$to' >usque tudo o que pre"$sar para "urar meu om#ro e quando retornar de$/are$ que me atenda' >randon a empurrou ao $nter$or e (e"hou a porta' Ela se d$spIs $med$atamente a pro"urar o ne"ess4r$o para "urar a (er$da de seu mar$do' En"ontrou un%Jento "onhaque e len+)$s l$mpos' 5e$/ou tudo junto a uma "ama que t$nha preparado no se%undo andar e que t$nha rodeado de "andela#ros' F4 era de no$te e e/"eto pelos rel*mpa%os a mans,o estava totalmente es"ura' 6e"uperou a "am$sa de >randon em um quarto do outro lado do "orredor e vest$u.a' 1,o desejava to"ar a roupa de Lou$sa' ?uando >randon entrou 2eather ans$osa esperava.o no vest-#ulo' O "andela#ro que levava de$/ou ver a pal$de! do rosto do mar$do' Este mu$to (ra"o estreme"eu e "am#aleou "ontra a porta' 2eather "orreu em sua ajuda e o envolveu em um "o#ertor de al%od,o' A #ala t$nha (e$to um #ura"o no om#ro e >randon se retor"$a de dor' 2eather ajudou.o a su#$r as es"adas at& o quarto' Ao passar d$ante do dorm$t)r$o de Lou$sa v$ram o dossel per(e$tamente $lum$nado pelos "andela#ros que 2eather t$nha a"end$do quando pro"urara tesouras' A pesar da dor >randon es#o+ou um sorr$so ao des"o#r$r a "ol"ha no "h,o' 2eather #a$/ou a "a#e+a enver%onhada e "ont$nuou "am$nhando junto a ele' Ao "he%ar 0 "ama 2eather a%arrou as tesouras e tentou "ortar as "al+as molhadas' . O que & que pretende que eu ponha amanh, quando retornarmos a "asa meu amorA . per%untou d$vert$do' . Asse%uro.lhe que n,o de$/e$ nenhuma "al+a aqu$ quando "ortejava a Lou$sa' =er4 melhor que me ajude a t$rar $sso' Antes de ajud4.la "om a roupa o que n,o era uma tare(a (4"$l j4 que estava molhado >randon e/tra$u uma #olsa de "ouro e a depos$tou so#re a mesa' ?uando ($nalmente o "onse%u$ram 2eather susp$rou sat$s(e$ta e lhe $nd$"ou que se de$tasse na "ama' 5epo$s de l$mpar e e/am$nar a (er$da deu.lhe uma ta+a "he$a de "onhaque' . 1,o ne"ess$to ma$s de d$stra+Ges al&m das que vo"8 me o(ere"e vest$da "om essa "am$sa . #r$n"ou >randon' . D uma en(erme$ra mu$to tentadora e se #e#er mu$to "onhaque e ($"ar olhando.a esque"ere$ de tudo e usare$ esta "ama para al%o ma$s que dorm$r' 2eather soltou uma %ar%alhada e o#servou "omo seu mar$do #e#$a o "onte7do "om aprova+,o' 2av$a adora+,o em seus olhos ao "ontempl4.lo' A(astou.lhe "om ternura o "a#elo da (ronte e a"ar$"$ou.lhe o rosto' >randon tomou sua m,o e a #e$jou amorosamente' . >randon . d$sse 2eather preo"upada' . 1,o possuo a (or+a su($"$ente para $mo#$l$!4.lo e se t$ver que e/tra$r a #ala deve permane"er qu$eto' 1e"ess$tar$a que Fe(( est$vesse aqu$' . 3a! o que deve (a!er 2eather . d$sse ele' . 3are$ $sso por vo"8' =e Fe(( est$vesse aqu$ ter$a d$($"uldades para me $mo#$l$!ar mas por vo"8 ($"are$ t,o qu$eto "omo um velho "arvalho' >randon honrou sua palavra' =ua (ronte se en"heu de suor suas mand-#ulas se ten"$onaram mas n,o (e! o menor mov$mento enquanto 2eather tentava lo"al$!ar a #ala' Era ela que mostrava ma$s so(r$mento' Eord$a o l4#$o $n(er$or e (ran!$a o so#re"enho' Estava a ponto de "horar quando seu mar$do em$t$a um 7n$"o %em$do' 188

3$nalmente 2eather "onse%u$u lo"al$!ar o "hum#o e apanh4.lo "om as tesouras' 5epo$s "om m,os suarentas e/tra$u.o' O san%ue "ome+ou a #rotar da (er$da e empapou os panos que 2eather press$onou "ontra ela' E/"eto por sua (ronte 7m$da n,o hav$a tra+o de dor no sem#lante de seu mar$do' =urpreendeu.se ante o "ontrole que este t$nha so#re seu pr)pr$o "orpo' ?uando a (er$da estava per(e$tamente en(a$/ada a mo+a se sentou junto a ele e lhe se"ou a testa' . A"ha que pode dorm$r a%oraA . per%untou suavemente' >randon lhe a"ar$"$ou a "o/a' . ?uando a olho a dor e a vontade de dorm$r desapare"em meu amor' Estou tentado a e/er"er meus d$re$tos mar$ta$s' =ent$ (alta de vo"8 ontem 0 no$te mulher' . 1em a metade do que eu sent$ . murmurou 2eather #e$jando.o nos l4#$os' >randon a olhou "om olhos lu/ur$osos e "ome+ou a ret$rar sua "am$sa' . Eeu om#ro n,o doer4 se de$tar.se junto a m$m' Posso at& te a#ra+ar se ($"ar no lado #om' 2eather soprou as velas de$/ando apenas uma a"esa' Antes de desl$!ar na "ama depos$tou a "am$sa so#re uma "ade$ra' Lo%o se arrumou junto a ele' Com a tormenta #ramando (ora a "ama pare"eu o para-so' Permane"eu em s$len"$o durante al%uns m$nutos at& que sua "ur$os$dade despertou' . >randonA . $nqu$r$u' . =$m amorA . respondeu ele #e$jando.a na testa' . Por que suspe$tou de 2$nt t,o "edoA B $nqu$r$u' . 5$sse que esteve (a!endo per%untas a respe$to dele depo$s que nos en"ontramos "om ele no teatro' D verdadeA . =$m . respondeu >randon' . Eas por qu8A . $ns$st$u ela' . ?uando esteve doente na v$a%em n,o de$/ou de repet$r "o$sas no seu del-r$o . e/pl$"ou >randon' . Uma dessas "o$sas era o nome do senhor 2$nt' Estava "laramente assustada por "ausa desse homem' Eas ao ver quanto o tem$a no teatro qu$s sa#er ma$s a respe$to dele' 2eather o olhou pensat$va' . ?ue ma$s d$sseA . 3alou #astante do seu pa$ . "ont$nuou "om um sorr$so am4vel . e de um tal H$ll$am Court' A "on"lus,o que t$re$ de seus desvar$os & que pensava que t$nha matado um homem quando este t$nha tentado v$olent4.la' =empre que (alava dele (alava tam#&m de 2$nt e tem$a que este a a"usasse de assass$nato' . =a#$a e n,o d$sse nadaA . $nqu$r$u ela $n"r&dula' . ?uer$a que vo"8 me "ontasse e que "on($asse em m$m . respondeu >randon' 2eather en%ol$u a sal$va tentando n,o "horar' . T$nha medo de (er$.lo ou mesmo de perd8.lo' 5esejava tanto (a!8.lo e que n,o se sent$sse enver%onhado de m$m' >randon sorr$u "om ternura' . A"ha que n,o (u$ (el$! apesar de sa#8.lo (a! tempoA 1,o tem se%redos para m$m sa#eA . 1enhumA . per%untou a jovem "om "autela' . 1enhum . a($rmou >randon "ate%or$"amente' . At& sa#$a que desejava uma men$na para me a#orre"er' A mo+a soltou uma %ar%alhada e "orou l$%e$ramente' . Oh que horror >randon' E manteve a #o"a (e"hada para que n,o suspe$tasse de nada' Eas sa#$a que o senhor 2$nt era o assass$no de =;#$l e de Lou$saA . per%untou 2eather $ntr$%ada' . 5epo$s de "onhe"8.lo sou#e que era o mod$sta de =;#$l mas n,o t$nha provas de que (osse seu assass$no . e/pl$"ou ele' . Entretanto quando assass$naram Lou$sa n,o o duv$de$ mas pre"$sava de ev$d8n"$as' Estava se%uro de que Lulu poder$a me d$!er quem t$nha estado "om Lou$sa mas ToNnsend "he%ou e me prendeu antes que pudesse (alar "om a %arota' ToNnsend aver$%uou que Lou$sa t$nha estado pa%ando suas (aturas "om d$nhe$ro que eu t$nha dado e pensou que estava me "hanta%eando por al%o rela"$onado "om a morte de =;#$l' Por $sso estava t,o se%uro e tendo uma testemunha que me v$u sa$r "orrendo de sua "asa''' . 3alou.lhe de suas suspe$tasA . per%untou 2eather' . =$m . respondeu >randon' . E quando Lulu apare"eu e d$sse que o senhor 2$nt (reqJentava a Lou$sa "ome+ou a a"red$tar em m$m' . Lulu (o$ ver o ToNnsendA . $nqu$r$u a jovem' . =$m entrou na "asa depo$s de ver "omo 2$nt se a(astava e en"ontrou Lou$sa morta B e/pl$"ou' B 5epo$s se es"ondeu at& que pIde "he%ar at& o /er$(e' . Por $sso me d$sse que t$nha s$do uma lou"ura v$r em sua #us"a . "on"lu$u 2eather' . F4 t$nha "ontado tudo a ToNnsend' =uponho que pensa que sou uma men$na des"ere#rada' 189

. >om''' se$ que n,o & nenhuma men$na . #r$n"ou ele' . Eas estou !an%ado por ter dado as j)$as que de$ de presente a esse des"arado . repreendeu.a' 2eather o olhou' . Tem$a que te "ontasse o que t$nha (e$to . des"ulpou.se' . E n,o estava #em que t$vesse dado as j)$as de sua m,e' =e$ o mu$to que a quer$a' 3o$ mu$to doloroso ter que me desprender das que me t$nha dado mas era a 7n$"a "o$sa que t$nha' . =e t$vesse matado realmente a Court a"ha que a ter$a "ulpado por $ssoA 5eus santo@ Eere"$a.o@ . e/"lamou >randon' . 1,o dever$a ter s$do t,o $no"ente . se lamentou 2eather . e ter a"red$tado que me dar$a um posto de tra#alho na es"ola de lad; Ca#ot mas t$nha tanta vontade de part$r dal$''' >randon se voltou para ela so#ressaltado' . 5$sse lad; Ca#otA . $nqu$r$u' Ela assent$u $nse%ura' . 5ev$a dar aulas al$' >randon pIs.se a r$r' . Aulas do queA 5e "omo de$tar.se "om um homemA E$nha quer$d-ss$ma esposa o ne%)"$o de lad; Ca#ot & um dos #ord&$s ma$s seletos de Londres' Con(esso que est$ve al$ uma ou duas ve!es' En($m a ter$a en"ontrado al$ se as "o$sas t$vessem tomado outro rumo''' e est4 "laro que ser$a es"olh$do' . >randon >$rm$n%ham@ . e/"lamou 2eather $nd$%nada' B Est4 d$!endo que pre(er$r$a que t$vesse o"orr$do desse modoA . Levantou.se (ur$osa e amea+ou de$/ar a "ama mas ele a a%arrou "om o #ra+o s,o' . 1,o meu amor . sosse%ou.a ele' . >r$n"ava' 5ever$a me "onhe"er melhor' . 1,o t$nha nem $d&$a de que (osse um lu%ar desse t$po B "omentou 2eather' . F4 se$ . respondeu >randon . e me ale%ro de que um t$po que pretend$a te levar a um lu%ar ass$m a%ora esteja morto' 5o "ontr4r$o estar$a tentado a voltar e tor"er o pes"o+o desse #astardo' Teve o que mere"$a por tentar te v$olentar' 2eather o olhou de sosla$o' . 3o$ vo"8 quem me v$olentou . o#servou "om sar"asmo' . F4 pa%ue$ por $sso tendo que me "asar "om uma mo+a t,o presun+osa "omo vo"8 . repl$"ou >randon sorr$ndo' A%arrou a #olsa de "ouro de "$ma da mesa e a de$/ou "a$r so#re seu ventre' . 1,o volte a te des(a!er delas' 1a pr)/$ma ve! n,o sere$ t,o "ompreens$vo' 2eather levantou a #olsa e a derru#ou de$/ando "a$r suas j)$as' . Como "onse%u$u pe%4.las se o ramo esma%ava o "orpo de 2$ntA . $nqu$r$u #astante surpreend$da' . ?uando 2$nt "a$u do lom#o de Leopold "a-ram "om ele B respondeu >randon' B T$re$ o #arro no est4#ulo' 1,o entendo por que es"olheu montar Leopold estando seu "avalo ao lado' Pense$ que talve! (osse porque planejava (u%$r de Charleston antes que Lulu t$vesse a oportun$dade de (alar' Eas & estranho que levasse Leopold' . Talve! pensasse que era ma$s velo! . o#servou 2eather' . >om re"e#eu o que mere"$a $%ual a H$ll$am Court B resolveu >randon' . Kamos nos esque"er desses do$s a%ora' O"orreu.me uma $d&$a para que "erta mo+a me re"ompense por sua presun+,o' 2eather se pIs a r$r sent$ndo.se l$vre de d7v$das e medos atormentadores (e!.se um novelo e "olo"ou.se so#re ele' . 5e modo que re"orre a travessuras sa#endo que tenho o om#ro e o #ra+o (er$dos . #r$n"ou >randon' . 1,o a"red$te que n,o possa me de(ender mo+a' Posso lhe dar uns a+o$tes no trase$ro que n,o esque"er4 jama$s' =em sa#er se estava #r$n"ando ou o d$!$a a s&r$o desenros"ou.se e o olhou "om "autela' >randon estava sorr$dente' . =enhora realmente me assom#ra . apontou ele' . 1un"a lhe pus uma m,o em "$ma e mesmo ass$m a%e "omo se esperasse que o ($!esse' A"ha que ser$a "apa! de ma"hu"ar meu lu%ar de re"re$oA A%ora v8em aqu$ m$nha pequena v$r%em e de$/a que a use' . Eas e seu om#roA . d$sse preo"upada' >randon sorr$u "om "on($an+a atra$ndo.a para s$' . Esta no$te "aval%ar4 depo$s de tudo' A tormenta t$nha passado quando na manh, se%u$nte retornaram a "asa no lom#o de >ela 5ama' As nuvens a$nda sul"avam o "&u mas a "huva t$nha "essado e o vento t,o somente era um (antasma do %$%ante 190

da no$te anter$or' A "apa de 2eather estava en"har"ada e era "ansat$va "om o "alor da manh,' 5esejava desprender.se dela mas a "am$sa de >randon era $nsu($"$ente para "o#r$r seu "orpo' . Fe(( n,o se $mportar4 se t$rar a "apa e quanto 0 2att$ est4 a"ostumada a ver.te a$nda menos vest$da . #r$n"ou >randon' 2eather o olhou "om e/press,o mal$"$osa e "ome+ou a desa#otoar a roupa' . =e est$ver "erto que Fe(( n,o se $mportar4''' >randon a%arrou sua m,o e sorr$u' . 1,o lhe $mportar4 des"arada mas a m$m s$m' F4 v$u o que ($! ao 2$nt por passar da ra$a' Od$ar$a ter que me pIr "ontra meu pr)pr$o $rm,o' Pou"o depo$s "he%aram a 2arthaven' 2eather estava e/austa' Todos "orreram a reun$r.se "om eles' Fe(( "omo se t$vesse passado a no$te em "laro 2att$ "horando vest$da "om seu avental' . Oh seSor!$nho >ran a"hamos que lhe t$nha passado al%o mau . d$sse a an"$,' . Leopold "he%ou mu$to nervoso e pensamos que t$vesse enlouque"$do e o at$rado ao "h,o . voltou.se para sua senhora sa"ud$ndo a "a#e+a' B E vo"8 senhor$ta 2eather de$/ou.me mu$to assustada' ?uase mato Fames por de$/4.la sa$r em me$o da tormenta' Est$ve mu$to preo"upada "om vo"8 men$na' 5e repente uma rajada de vento levantou a "apa da mo+a de$/ando des"o#erta uma perna' >randon a a%arrou rap$damente e a "olo"ou n,o sem antes de$/ar que Fe(( e 2att$ des"o#r$ssem sua "o/a nua' . =enhor$ta 2eather@ . e/"lamou a "r$ada' . O que o"orreu a sua roupaA . O assass$no da Lou$sa tentou mat4.la tam#&m B repl$"ou >randon' O homem des"eu da &%ua "om uma "areta de dor' 5epo$s levou a m,o 0 atadura' 2eather des"eu depressa de >ela 5ama para $nspe"$onar a (er$da' . Oh >randon est4 san%rando outra ve!' Tem que su#$r e de$/ar que a e/am$ne . voltou.se para 2att$' . 1e"ess$tare$ de ataduras l$mpas e 4%ua e d$%a a Ear; que me tra%a >eau por (avor' Espero que tenha (ome a%ora' Pre"$so esva!$ar meus pe$tos do le$te' . 5$to $sto "ome+ou a dar ordens a todos os pressentes' . Fames pode levar a >ela 5ama e es"ov4.laA LuQe por (avor v4 a Charleston e d$%a ao /er$(e ToNnsend que o ne"ess$tam na planta+,o de OaQle; e que v4 "om do$s homens ro#ustos' Fe(( venha "onos"o' >randon querer4 te e/pl$"ar o que o"orreu ontem a no$te' Todos sa-ram a "umpr$r $med$atamente "om suas tare(as' 2att$ soltou uma %ar%alhada enquanto "am$nhava' . Cada d$a se pare"e ma$s 0 senhor$ta Cather$ne . murmurou' 1o vest-#ulo 2eather passou junto ao Peor%e este desv$ou o olhar e arrastou os p&s morto de "alor' Ela se deteve (rente a ele' . Peor%eA . $nqu$r$u arqueando uma so#ran"elha' . =$m senhoraA . respondeu ele er%uendo a "a#e+a' T$nha um olho arro/eado' . Est4 #emA . $ns$st$u 2eather' Ele des"on(ort4vel olhou >randon e arran"ou uma %ar%alhada de Fe((' . 3o$ 5$"Q$e senhora B respondeu' B Lem#ra deleA . Claro Peor%e . 2eather assent$u' . Lem#ro de 5$"Q$e' ?uantos olhos ma"hu"ados tem 5$"Q$eA . 5o$s senhora e lamenta terr$velmente ter "ausado tantos pro#lemas senhora jurou.me que n,o d$r$a nada ma$s &#r$o ou s)#r$o . se apressou a a"res"entar' 2eather voltou a assent$r' Tomou seu mar$do pelo #ra+o e d$r$%$u um sorr$so ao "r$ado por "$ma do om#ro' . 5$sse do$sA O#r$%ada Peor%e . "on"lu$u' Pou"o depo$s tratou da (er$da do mar$do e vest$u um traje de mussel$na' =eparou.se dos homens para dar o pe$to ao #e#8 enquanto >randon "ontava ao $rm,o as aventuras da no$te anter$or' 2eather olhou ao redor sent$ndo a "al$de! e o "on(orto do dorm$t)r$o' =eus olhos pousaram #revemente em uma mesa que hav$a junto a ela onde des"ansava o retrato da m,e de >randon' Os olhos verdes que o p$ntor t$nha retratado "om pre"$s,o pare"$am estar v$vos sat$s(e$tos' 2eather se marav$lhou ante o poder que a mulher e/er"$a para "u$dar daqueles que amava' 3oram seus #r$n"os que t$nham es"lare"$do tudo e desmas"arado ao senhor 2$nt' Era realmente poss-velA . 1,o est4 de a"ordo amorA . per%untou >randon' Ela levantou a v$sta sa$ndo de seu ens$mesmamento' . Como d$! meu amorA 6e"e$o que n,o o estava es"utando . des"ulpou.se' >randon soltou uma %ar%alhada' 191

. Fe(( va$ "omprar OaQle; e eu $ns$sto em que ($que "om a terra por seu an$vers4r$o' 1,o a"ha que dever$a (a!8.loA . $nqu$r$u' 2eather olhou seu mar$do "om adora+,o' . D "laro meu amor . respondeu e lan+ou um r4p$do olhar ao retrato' Os olhos t$nham re"uperado a qu$etude' Per%untou.se se ter$a s$do sua $ma%$na+,o que a t$nha (e$to ver o #r$lho nos olhos de Cather$ne' As duas mulheres "ompart$lhavam um se%redo que os homens jama$s "onhe"er$am' Apresentavam.se ante o mundo "omo seres (r4%e$s e ne"ess$tados de amparo mas seu amor lhes "on(er$a uma (ortale!a e uma "ora%em al&m do $ma%$n4vel' 5a tum#a sua $n(lu8n"$a era "apa! de de"$d$r o "urso dos a"onte"$mentos' Um sorr$so "ru!ou o sem#lante de 2eather enquanto "ontemplava o retrato de Cather$ne >$rm$n%ham' 3$m 1otaC Tor$C Pessoa que durante a %uerra de $ndepend8n"$a dos Estados Un$dos (avore"$a a In%laterra'

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