Perigo no Planeta Gelado

Autor
KURT MAHR
Traduo
RICHARD PAUL NETO
Digitalizao
Denize
Reviso
Gandalf01
P!0"0#
A Terceira Potncia, chefiada por Perry Rhodan uma feliz
aliana da supertcnica arc!nida com o esp"rito de iniciativa do
homem pode apresentar, nos seus anos de e#istncia, uma
hist$ria muito movimentada, cheia de dram%ticos altos e &ai#os'
(as os acontecimentos mais recentes do a impresso )ue,
ao se encontrar com os saltadores, os mercadores gal%cticos, Perry
Rhodan passou a se defrontar com um poder )ue tem a inteno e a
capacidade de destruir a Terra para eliminar um poss"vel
concorrente no comrcio interestelar' *% oito mil anos, os
saltadores detm o monop$lio do comrcio gal%tico, isso por)ue
sempre reprimiram no nascedouro )ual)uer concorrncia )ue se
es&oasse'
+ pensamento e#clusivamente mercantilista )ue os
saltadores foram formando no curso dos milnios representa a
,nica chance para a *umanidade' -sso por)ue Perry Rhodan s$ ter%
possi&ilidade de manter os saltadores afastados da Terra se esses
mercadores gal%cticos, sempre ciosos de sua vantagem e )ue
desco&riram a Terra em virtude da atividade infame do
.upercr/nio, dei#arem de informar outras estirpes de mercadores
para inclu"0las no 1neg$cio2'
$ $ $ $ $ $ $ Per%onagen% Prin&i'ai%( $ $ $ $ $ $ $
Perr) R*odan Chefe da Terceira Potncia.
Reginald +ell Representante de Perry Rhodan e seu melhor amigo.
,-lian Tifflor, Kla-% E.er*ardt e H-/'r) Hifield Trs cadetes da
Academia Espacial da Terceira Potncia.
G-&0) O oficial mais estranho do Exrcito de !utantes.
Orlgan% "m comandante dos salta#dores $ue re%ela grande ha&ilidade nos
neg'cios.
Etzta0 Patriarca e chefe guerreiro do cl( dos Orlgans.
R+101" "m ro&) de com&ate arc)nida $ue passou a atender pelo nome de
!oiss.
1
As trs na%es flutua%am no espa*o a oito horas#lu+ do centro de gra%idade do
sistema de ,eta#Al&-reo.
Eram trs gigantescas na%es de forma esfrica. a Terra e a /olar /ystem, cada uma
com du+entos metros de di0metro, e a /tardust#111, com oitocentos metros.
As trs unidades da frota espacial terrestre se encontra%am so& o comando de Perry
Rhodan. Para ser mais exato, estas eram as 2nicas unidades de grande porte da frota
espacial terrestre.
A situa*(o esta%a ficando cr-tica. O espa*o estremecia, e os sensores estruturais
registra%am uma transi*(o ap's a outra. 1sso 34 dura%a meia hora.
A transi*(o a %iagem atra%s do hiperespa*o produ+ia um a&alo na estrutura
espa*o#temporal $ue os sens-%eis instrumentos instalados na na%e capta%am a grande
dist0ncia.
!as nesse caso as dist0ncias n(o eram muito grandes. Os %e-culos espaciais $ue
emergiam da transi*(o com %elocidade redu+ida se encontra%am a dist0ncias $ue
%aria%am de sete a %inte e uma horas#lu+.
5(o ha%ia o menor perigo de $ue as na%es terrestres fossem locali+adas. Os
instrumentos usuais de locali+a*(o s' executa%am um tra&alho exato at a dist0ncia de
duas horas#lu+. Toda%ia, era perfeitamente poss-%el $ue uma das na%es estranhas fosse ter
nessa 4rea do espa*o e, por alguma coincidncia, se defrontasse com o inimigo.
5a sala de comando da /tardust#111 esta%a toda a tripula*(o de com&ate. O pr'prio
Perry Rhodan ocupa%a o assento do piloto. Reginald ,ell presta%a#lhe aux-lio na
$ualidade de co#piloto e oficial de armas. Os aparelhos de radiotransmiss(o mais
importantes conta%am com o do&ro da guarni*(o normal.
O ar parecia tremer de tamanha tens(o.
"m dos oficiais mais 3o%ens procura%a apurar o n2mero das transi*6es com a maior
exatid(o poss-%el. Rhodan precisa%a sa&er com $uantos inimigos se defrontaria caso se
%isse na contingncia de lutar.
/etenta e oito disse o 3o%em oficial. 5o momento est4 ha%endo uma pausa.
,ell %irou#se para o lado.
5(o estou gostando disso resmungou &astante &aixo para $ue s' pudesse ser
ou%ido por Rhodan.
Rhodan deu de om&ros.
Afinal, n(o nos perguntaram respondeu. Ali4s, por en$uanto estamos fora
de $ual$uer perigo. 5(o pro%4%el $ue alguma das na%es se perca e %enha dar neste setor
do espa*o.
A pausa durou &astante. Rhodan 34 esta%a acreditando $ue as setenta e oito na%es
reunidas pelo inimigo eram todas as unidades destacadas para a luta no setor de ,eta#
Al&-reo. !as os a&alos recome*aram.
7esta %e+ %ieram de outra dire*(o, e a dist0ncia mdia das na%es $ue sa-am da
transi*(o era de trinta e oito horas#lu+.
5(o ha%ia a menor d2%ida de $ue se trata%a de outro grupo de na%es inimigas, $ue
tal%e+ n(o ti%esse nenhuma liga*(o com o primeiro.
O 3o%em oficial contou no%enta transi*6es. Ao todo as trs na%es terrestres tinham
diante de si cento e sessenta e oito unidades inimigas.
Rhodan riu &aixinho.
Essa gente n(o deixa por menos disse. 8 $uase o sxtuplo das na%es $ue
apareceram no primeiro com&ate.
O rosto de ,ell se contorceu num sorriso largo.
Essa gente nos respeita afirmou.
Rhodan n(o respondeu. Por algum tempo olhou para a frente sem di+er nada.
9inalmente %irou#se de um golpe e fitou os olhos de ,ell.
,ell, %oc tem de sair: disse em tom enrgico.
,ell n(o parecia se surpreender com essas pala%ras. Acenou tran$;ilamente com a
ca&e*a.
Era o $ue eu imagina%a respondeu. 8 por causa de Tifflor, n(o <
/orriu.
=oc n(o poderia ter encontrado um elemento melhor $ue eu afirmou com
um orgulho e%identemente fingido.
Por causa de Tifflor e por causa da concentra*(o de for*as inimigas
completou Rhodan. Precisamos de informa*6es colhidas nas proximidades do
inimigo. Precisamos conhecer as inten*6es dos saltadores.
Est4 &em. Como %amos fa+er isso<
O plano de Rhodan esta%a pronto. Este respondeu prontamente.
=oc ir4 na >ood ?ope#=1 com o tenente E%erson. 7a$ui, a >ood ?ope#=1 salta
diretamente para o o&3eti%o. Assim $ue terminar a transi*(o, %oc sai da na%e num
destr'ier. O dep'sito do ro&) do destr'ier est4 recheado com tudo a$uilo de $ue Tifflor e
seus companheiros precisam.
>uc@y ir4 com %oc...
>uc@y< gemeu ,ell.
...ele se teleportar4 com a carga para a superf-cie do planeta. =amos recomendar
a >uc@y $ue execute em trinta segundos no m4ximo a a*(o, $ue %ai do momento em $ue
a&andonarem a >ood ?ope#=1 at o instante em $ue ele se teleportar. 7epois disso, %oc
n(o ter4 mais nada a fa+er sen(o %oltar pelo caminho mais curto.
5o destr'ier< retrucou ,ell.
1sso mesmo. E%erson saltar4 de %olta com a >ood ?ope#=1 no mesmo instante
em $ue %oc for expelido da na%e. 5(o podemos arriscar mais um girino.
At parece disse ,ell esticando as pala%ras e es&o*ando um sorriso ligeiro e
tristonho $ue %oc $uer se li%rar de mim.
Acho $ue n(o h4 outro meio, n(o mesmo<
Rhodan deu de om&ros.
?4 meia hora estou $ue&rando a ca&e*a, mas n(o encontrei solu*(o melhor
$ue esta.
A A A
?4 muito mo%imento disse !oiss.
A %o+ parecia preocupada. E%identemente, n(o esta%a. !oiss, cu3o nome oficial
era R,.BCD, n(o tinha a capacidade de sentir preocupa*(o ou $ual$uer outra emo*(o.
!oiss era um ro&) de com&ate de fa&rica*(o arc)nida, $ue s' rece&era seu apelido h4
poucas horas da contagem de tempo terrestre.
O apelido lhe fora dado por trs cadetes e duas estudantes da Academia Espacial.
5(o fa+ia muito tempo $ue chegara com os mesmos a este mundo, %ia3ando num
destr'ier $ue fora totalmente destru-do durante o pouso. Encontra%am#se num mundo $ue
descre%ia uma 'r&ita excntrica em torno dos dois s'is de ,eta#Al&-reo. 5a$uele
momento esse mundo dista%a mais de sete unidades astron)micas do centro do sistema,
de onde pro%inha a lu+. Por isso, sua superf-cie esta%a transformada num imenso tapete
de gelo e ne%e e a temperatura diurna mdia era de cento e de+ graus negati%os da escala
cent-grada.
Os trs cadetes eram Eulian Tifflor, Flaus E&erhardt e ?umpry ?ifieldG as duas
mo*as chama%am#se !ildred Orson e 9elicitas Fergonen. A &ordo de um destr'ier,
a&andonaram a na%e auxiliar >ood ?ope#1H, $ue esta%a prestes a ser derrotada pelo
inimigo. Ainda assim, o destr'ier foi al%e3ado e ficou com a capacidade de mano&ra
sensi%elmente redu+ida, o $ue os o&rigou a se dirigirem a esse mundo de gelo, o 2nico
$ue se encontra%a suficientemente pr'ximo para $ue pudessem arriscar o pouso.
O destr'ier ficou totalmente inutili+ado depois do pouso. !as seus cinco ocupantes
e !oiss, o ro&), nada ha%iam sofrido. !archaram algumas centenas de $uil)metros, I
procura de +onas mais $uentes, e capturaram uma na%e#patrulha do inimigo, com seus
dois tripulantes.
En$uanto o inimigo s' dispunha de uma na%e, a Orla H1, a situa*(o n(o oferecia
maiores perigos. O grupo de Tifflor, %ulgo Tiff, dispunha de mantimentos para dois anos.
A ca%erna na $ual ha%iam se a&rigado oferecia prote*(o contra o frio mortal do planeta, e
a na%e#patrulha aprisionada fora escondida, numa grota pr'xima, de tal maneira $ue s'
poderia ser desco&erta por algum $ue desse com o nari+ em cima da mesma.
!as a situa*(o parecia modificada. O e$uipamento de o&ser%a*(o de !oiss
registrou os mo%imentos de uma srie de na%es. Como esse e$uipamento ti%esse um
alcance &astante limitado, isso significa%a $ue as na%es esta%am &em pr'ximas. 5(o
ha%ia a menor d2%ida de $ue esta%am interessadas na$uele mundo.
E esta%am interessadas nele por$ue, entre a$ueles cinco, ha%ia uma pessoa I $ual
atri&u-am uma import0ncia extraordin4ria.
Tiff, ao $ual cou&era o comando do pe$ueno grupo, naturalmente por ser o mais
competente, %iu#se diante de uma decis(o &em dif-cil. A ca%erna em $ue se encontra%am
fica%a t(o pr'xima ao lugar em $ue ha%iam escondido a na%e#patrulha $ue a opera*(o de
&usca do inimigo n(o deixa%a de representar um perigo para eles.
!as, se sa-ssem na$uela hora, exporiam a imensa massa met4lica de !oiss aos
instrumentos de o&ser%a*(o do inimigo.
Tiff achou $ue o maior perigo seria este e decidiu.
Por en$uanto %amos ficar a$ui.
5ingum formulou $ual$uer o&3e*(o, nem mesmo ?umpry ?ifield, $ue em outras
ocasi6es n(o perdia nenhuma oportunidade de &rigar com Tiff.
A A A
Pronto para a e3e*(o: &errou o tenente E%erson.
A resposta foi muito mais tran$;ila.
Pronto: 7 o fora:
E%erson comprimiu a cha%e. As escotilhas da comporta $ue fecha%a o grande
hangar das na%es auxiliares a&riram#se I %elocidade m4xima. A na%e auxiliar >ood
?ope#=1 saiu, desen%ol%endo pouca %elocidade. 5as telas 'ticas %ia#se o negro do
espa*o semeado de estrelas.
E%erson se inclinou em dire*(o ao microfone do intercomunicador.
E4 estamos do lado de fora disse.
/altarei da$ui a dois minutos.
A %o+ de Reginald ,ell parecia indiferente.
Est4 &em. 7 um &om salto, tenente.
,ell 34 ocupa%a seu lugar. Encontra%a#se no assento de piloto do pe$ueno destr'ier
$ue a >ood ?ope#=1 le%a%a em um dos hangares.
7ali a dois minutos, a >ood ?ope#=1 reali+aria a transi*(o e, no mesmo instante,
surgiria na 4rea $ue pretendia atingir, %isto $ue o salto pelo hiperespa*o era reali+ado sem
perda apreci4%el de tempo. Ainda no mesmo instante, a J#CD sairia do hangar, e, no
m4ximo trinta segundos depois, a primeira parte da perigosa miss(o estaria conclu-da.
O segundo assento do destr'ier de trs lugares esta%a ocupado por >uc@y.
,ell reconhecia $ue ainda n(o se acostumara a >uc@y, em&ora 34 fossem
companheiros h4 algum tempoG ou melhor, h4 muitos anos, desde $ue se $uisesse calcular
o tempo segundo as concep*6es terrestres, incluindo#se os anos em $ue a tripula*(o da
superna%e de Rhodan perdera por completo esta no*(oG isto ocorrera durante as %iagens
espaciais em &usca do planeta da %ida eterna.
!as >uc@y n(o era um tipo com $ue a gente se acostuma%a facilmente.
Parecia o produto de um cru+amento entre um castor e um rato. /eu corpo, co&erto
de plos rui%os, tinha cerca de um metro de comprimento. 5a parte traseira, era grosso
como um castor, en$uanto a ca&e*a ostenta%a um par de orelhas de rato. Apesar do seu
aspecto exterior, >uc@y pertencia I classe dos seres dotados de inteligncia. 9ala%a o
ingls, em&ora chiasse um pouco. Alm disso, possu-a espantosos dons parapsicol'gicos,
como os da telecinsia, da teleporta*(o e da telepatia.
=oc est4 em contato com Tiff< perguntou ,ell.
>uc@y acenou com a ca&e*a, num gesto perfeitamente humano.
/im, mantenho contato permanente respondeu.
O cadete Tifflor tra+ia no corpo, sem $ue o sou&esse, um transmissor celular de
ele%ada potncia, $ue o transforma%a numa espcie de farol telep4tico. "m telepata
capacitado como >uc@y conseguia locali+ar Tiff com seguran*a a uma dist0ncia de dois
anos#lu+.
,ell este%e a ponto de perguntar mais alguma coisa, mas n(o te%e tempo. A %o+
potente do tenente E%erson soou no alto#falante.
Aten*(o, transi*(o: 7e+... no%e...oito...
,ell se encolheu e agarrou firmemente as cha%es de comando presas ao painel de
instrumentos.
"ma %e+ conclu-da a transi*(o, a comporta se a&riria automaticamente.
...$uatro... trs... dois... um... %amos:
/entiu a estranha dor da desmateriali+a*(o, $ue parecia contorcer as 3untasG mas
dessa %e+ passou t(o depressa $ue o cre&ro mal te%e tempo de reagir.
Kuando ,ell %oltou a a&rir os olhos, a J#CD 34 se encontra%a no espa*o. A >ood
?ope#=1 ficara &em para tr4s.
Com um mo%imento reflexi%o da m(o, a cha%e fora empurrada em tempo. A J#CD
acelera%a ao m4ximo. 5a tela %ia#se crescer o glo&o p4lido#cin+ento do mundo de gelo
em $ue o cadete Tifflor pousara com seu grupo.
>uc@y n(o parecia se interessar por a$uilo. Esta%a reclinado na poltrona em atitude
aparentemente ap4tica. Os olhos, geralmente grandes e ingnuos, esta%am redu+idos a
faixas estreitas.
O rato#castor iniciara a opera*(o de goniometria. Trinta segundos era um espa*o de
tempo muito redu+ido para terminar tudo a$uilo.
5(o ou%iu o grito furioso de Reginald ,ell.
!eu 7eus, o cu est4 cheio de saltadores:
Em torno da mancha redonda do planeta gelado, flutua%a uma nu%em estreita de
pontos luminosos.
Eram na%es. "ma frota de na%es inimigas.
,ell sa&ia $ue ha%ia apenas dois fatores $ue poderiam fa%orec#lo. a surpresa $ue o
surgimento repentino do pe$ueno %e-culo espacial de%eria causar entre os inimigos e a
agilidade da J#CD, muito superior I das grandes na%es inimigas.
Estou pronto chiou >uc@y. Tudo preparado:
Reginald ,ell nem perdeu tempo em se admirar. O mundo de gelo fica%a a mais de
$uatrocentos mil $uil)metros, uma dist0ncia maior $ue a $ue separa a Terra da Lua.
A esfera pro3etada pelo mundo estranho cresceu para alm das extremidades da tela
e as manchas luminosas das na%es inimigas transformaram#se em pontos escuros, $ue se
destacaram contra o fundo claro, foram crescendo e assumiram contornos n-tidos.
7 o fora, ,ell: resmungou ,ell para si mesmo. 7a$ui a pouco a&rir(o
fogo contra n's.
O inimigo de%ia estar realmente muito surpreendido, pois de outra forma 34 teria
atirado.
>uc@y chiou a resposta.
8 agora: disse.
7ali a meio segundo, $uando ,ell %irou a ca&e*a para olhar seu companheiro, o
mesmo 34 ha%ia desaparecido. E, 3untamente com ele, uma carga de trs toneladas de
peso terrestre, cu3o transporte se tornou poss-%el gra*as a um gerador antigra%itacional.
,ell suspirou ali%iado e modificou a&ruptamente a rota de seu aparelho. "m raio de
energia concentrada se desprendeu de uma das manchas escuras $ue as na%es dos
saltadores pro3eta%am contra o fundo &ranco da paisagem de ne%eG depois de disparar
pelo espa*o, cru+ou a rota da J#CD no ponto em $ue o destr'ier se encontraria na$uele
instante se ,ell n(o ti%esse executado a mano&ra.
Com o des%io, a imagem do planeta frio se deslocou para a extremidade da tela de
o&ser%a*(o 'tica.
A J#CD se encontra%a, com a precis(o de um segundo do arco graduado, na rota $ue
condu+ia I estrela a+ulada, um dos s'is do sistema geminado.
Reginald ,ell s' mante%e essa rota por dois minutos. 7epois %oltou a fa+er uma
cur%a, gemendo so& a press(o s2&ita $ue se a&ateu so&re ele $uando a acelera*(o
centr-fuga ultrapassou os %alores $ue podiam ser a&sor%idos pelo neutrali+ador instalado
no aparelho.
A cur%a foi de apenas alguns graus, mas ha%ia sido reali+ada num tempo diminuto e
a toda %elocidade. 9e+ com $ue o segundo feixe de energia, disparado pelo inimigo,
passasse ao lado da J#CD e se perdesse no espa*o sem produ+ir $ual$uer efeito.
Contemplando a parte da tela $ue correspondia I %is(o de popa, ,ell %iu $ue a frota
inimiga come*a%a a se mo%imentar.
Trs das na%es aceleraram e puseram#se no encal*o da J#CD.
,ell gemeu ao ler as indica*6es do aparelho de o&ser%a*(o.
"ma das trs na%es $ue eram cil-ndricas e afina%am nas pontas, segundo o feitio
dos %e-culos espaciais dos saltadores media setecentos metros de comprimento.
Era um gigante do espa*o: Em&ora fosse menor $ue a potente /tardust#111, n(o
ha%ia a menor d2%ida de $ue excedia a po&re da J#CD em todas as fun*6es.
,ell compreendeu $ue, sem aux-lio, n(o conseguiria sair ileso desse inferno.
7eixou $ue a antena do hipercomunicador se regulasse para a posi*(o das trs na%es
terrestres e resmungou sua mensagem.
7aisy est4 com frio:
A A A
As sereias de alarma soaram na imensa na%e de Et+ta@.
O pr'prio Et+ta@, patriarca do cl( dos Orlgans, se encontra%a na sala de comando
$uando soou o alarma do o&ser%ador.
Et+ta@ era %elhoG mesmo para um saltador, sua idade era muito a%an*ada. Era um
gigante de dois metros, inclinado so& o peso dos anos. A &ar&a descia em ondula*6es
&rancas at o peito, e o ca&elo nada fica%a a de%er I mesma em comprimento e pu3an*a.
O $ue hou%e< ressoou a %o+ de Et+ta@.
O o&ser%ador falou timidamente.
Constatamos a presen*a de um o&3eto desconhecido, senhor. Aproxima#se a
grande %elocidade.
7e $ue tipo de na%e se trata< gritou Et+ta@.
5(o nenhuma na%e, senhor. 8 muito pe$uena. 8 um dos %e-culos auxiliares $ue
a$ueles seres tra+em a &ordo.
Et+ta@ funga%a de rai%a.
Preparem#se para a&rir fogo: 7isparem imediatamente:
Para $ue as outras na%es de seu cl( ficassem informadas, a&aixou a cha%e integral
do hipercomunicador com tamanha %iolncia $ue $uase chegou a $ue&rar a ala%anca.
A&ram fogo com todas as pe*as so&re o o&3eto desconhecido.
Kual$uer pala%ra de Et+ta@ era uma ordem. /e hou%e alguma demora no
cumprimento dessa ordem, isso foi de%ido ao fato de $ue, alm da na%e de Et+ta@, s'
duas ha%iam constatado a presen*a do inimigo.
A na%e de Et+ta@, a Et+ HH1, foi a primeira a disparar.
Errou o al%o, por$ue este executou, uma fra*(o de segundo antes do tiro, uma
mano&ra &astante arriscada.
Kuin+e segundos depois, a na%e $ue se encontra%a mais pr'xima da Et+ HH1, a
Mena LH111, esta%a com as pe*as de artilharia prontas para disparar. 7escarregou uma
sal%a de desintegradores so&re o min2sculo ponto, $ue passa%a a uma %elocidade incr-%el
3unto ao mundo de gelo, tomando a dire*(o do sol a+ulado. !as parecia $ue todos os
dem)nios do uni%erso esta%am a3udando a$uela gente. no momento exato, o pe$ueno
%e-culo alterou sua rota e prosseguiu na %ertiginosa corrida.
Et+ta@ toma%a conhecimento dos fatos I medida em $ue estes se %erifica%am.
Agora esta%a no seu elemento. A luta irrompera e todos teriam de se guiar
exclusi%amente por suas ordens. !andou $ue o grosso do cl( permanecesse com suas
na%es 3unto I superf-cie do mundo de geloG as na%es Et+ HH1, Mena LH111 e ?orl =11
encetaram a persegui*(o.
A ordem $ue Et+ta@ transmitiu aos seus su&ordinados foi a seguinte.
A na%e inimiga de%e ser destru-da, ha3a o $ue hou%er.
A A A
A oito horas#lu+ dali, as antenas direcionais de hipercomunica*(o da /tardust#111
captaram a mensagem..
7aisy est4 com frio:
Perry Rhodan contara com a possi&ilidade de $ue a situa*(o se tornasse muito sria.
/' por um grande acaso ,ell conseguiria romper as linhas inimigas sem $ue ningum
procurasse impedi#lo.
Rhodan entrou em contato com a /olar /ystem, comandada pelo ma3or 5yssen.
5yssen, prepare#se para saltar.!onte as antenas especiais para rece&er a
mensagem codificada de ,ell... se $ue a mesma %ai chegar. /alte de acordo com os
dados goniomtricos fornecidos pela antena. 9a*a um tra&alho &em feito: Ao $ue parece,
,ell se encontra numa situa*(o dific-lima. .
5yssen confirmou o rece&imento da mensagem e acrescentou com a %o+ furiosa.
5's lhes mostraremos alguma coisa.
O cre&ro de ,ell funciona%a em alta %elocidade.
Ca&ia %erificar $ual seria o momento mais fa%or4%el para informar Rhodan de $ue
7aisy esta%a prestes a morrer de frio.
Esse momento n(o podia estar muito longe.
A gigantesca na%e dos saltadores excedia a J#CD tam&m em acelera*(o. A
diferen*a era de menos um grau da respecti%a escala. O gigante do espa*o ti%era de
iniciar suas mano&ras a partir de uma posi*(o de repouso a&solutoG apesar disso, le%ou
poucos segundos para atingir uma %elocidade pr'xima I desen%ol%ida pelo pe$ueno
destr'ier.
Os outros %e-culos dos saltadores ficaram ligeiramente atr4s do gigante, mas ,ell
tinha certe+a de $ue, num longo tra3eto, mesmo estes poderiam representar um perigo
para ele.
,ell 34 desistira de seu plano primiti%o, segundo o $ual retornaria I /tardust#111 pelo
caminho mais curto. Para isso teria $ue descre%er uma cur%a de cento e oitenta graus, e
com isso cairia diretamente nos &ra*os do inimigo.
!as ,ell n(o era um homem $ue desanima%a por pouca coisa.
/a&ia $ue num ponto a J#CD era superior I perigosa na%e do inimigo. em agilidade.
O momento teria chegado $uando o gigante do espa*o se aproximasse a menos de cinco
mil $uil)metros.
!as esse momento s' poderia chegar se o monstro n(o resol%esse de forma
diferente, a&rindo fogo a uma dist0ncia maior.
5a tela de ,ell, o ponto ofuscante $ue representa%a o sol menor se ha%ia deslocado
para a direita. A mancha alaran3ada pro3etada pelo sol principal se encontra%a na margem
da tela e inunda%a a pe$uena ca&ina com uma agrad4%el luminosidade amarela.
N3omo seria &omO, pensou ,ell.
9oi $uando o alarma estridente %oltou a soar na na%e. ?a%ia um o&3eto I frente.
5a tela do o&ser%ador, ,ell %iu o enxame das no%enta na%es, cu3a transi*(o ele
mesmo ainda chegara a o&ser%ar no%enta minutos antes a &ordo da /tardust#111.
Essas na%es fica%am &em na rota da J#CD.
,ell prague3ou e %oltou a des%iar o pe$ueno %e-culo espacial para a es$uerda.
!esmo $ue com isso se aproximasse um pouco do gigante de setecentos metros, ao
menos se li%raria das no%enta na%es $ue se encontra%am I sua frente.
,ell interrompeu#se em meio aos seus pensamentos.
N4oc um idiota:O
!ais uma %e+ mudou de rumo. =oltou I rota antiga.
5(o h4 meio melhor de se proteger do inimigo do $ue se esconder &em em meio Is
suas fileiras.
A A A
7epois de ter acompanhado por alguns minutos a rota da pe$uena na%e, Et+ta@
este%e inclinado a %er em seu piloto o maior idiota $ue 3amais lhe aparecera.
Olhem: gritou Et+ta@, e os circunstantes, o&edientes, lan*aram os olhos para a
tela do locali+ador, em cu3o fundo luminoso a tra3et'ria do pe$ueno o&3eto se desenha%a
como a de um cometa. "ma %e+ para c4, outra %e+ para l4 tro%e3ou a %o+ do
patriarca. O $ue est4 $uerendo< /er4 $ue pensa $ue dessa forma conseguir4 escapar<
A resposta Is pala%ras de Et+ta@ %eio do posto de o&ser%a*(o.
5o%enta na%es de nossa frota de guerra diante de n's, senhor. 7ist0ncia de sete
minutos#lu+.
Et+ta@ %iu os pontos $ue surgiam na tela. Parte da antena seguiu seus mo%imentos,
retratando a posi*(o $ue realmente assumiam face ao centro de sistema $ue era uma
posi*(o de imo&ilidade.
E o an(o a$uela na%e rid-cula e atre%ida dirigia#se diretamente para a frota.
5o mesmo instante, Et+ta@ compreendeu o $ue de%ia fa+er.
7isparar todas as pe*as:
!as n(o era costume dos saltadores agir com precis(o e rapide+ $uando uma
ordem, esperada para o momento t
B
, realmente %inha no momento t
B
# t, ou se3a, de forma
inesperada e alguns minutos antes da hora.
Pouco depois de iniciada a persegui*(o, Et+ta@ perce&eu $ue a na%e estranha era
inferior I Et+ HH1 no $ue di+ia respeito I capacidade de acelera*(o. Por isso deu ordens
terminantes de s' a&rir fogo $uando a dist0ncia ficasse redu+ida a menos de trinta mil
$uil)metros.
Todos conheciam os moti%os dessa decis(o. "m tiro disparado a uma dist0ncia t(o
redu+ida transformaria o estranho numa tocha de gases $ue logo se espalhariam pelo
espa*o. 1sso seria uma li*(o para todos $ue ousassem afrontar o cl( dos Orlgans.
/eria um espet4culo, e Et+ta@ gosta%a de oferecer espet4culos.
E agora<
Por $ue estaria o %elho re%ogando sua ordem anterior< O $ue teria acontecido<
5ingum sa&ia. Os artilheiros esta%am confusos.
5um mo%imento %agaroso os canos afunilados das armas energticas a3ustaram#se I
posi*(o do al%o.
A A A
7aisy est4 morrendo: disse ,ell.
A J#CD deu um salto &re%e e doloroso para cima e retornou, poucos segundos
depois, I rota antiga.
5ingum ha%ia disparado.
As torres de artilharia da Et+ HH1 ainda n(o ha%iam conclu-do o a3ustamento.
O salto fora em %(o.
A A A
Est4 &em disse 5yssen tran$;ilamente. E4 ou%i. A /olar /ystem est4
pronta para saltar.
A /olar /ystem saltou imediatamente, sem esperar $ue fosse atingida a %elocidade
$ue geralmente se 3ulga%a necess4ria para a transi*(o.
O salto da na%e produ+iu uma descarga energtica de propor*6es inconce&-%eis. A
explos(o de estrutura pentadimensional e por isso mesmo impercept-%el aos sentidos
humanos atirou a /olar /ystem para o hiperespa*o.
5yssen sentiu uma dor lancinante. Perdeu os sentidos por uma fra*(o de segundo.
Kuando %oltou a si, a /olar /ystem se encontra%a perto da fileira prateada das na%es
inimigas.
5a tela correspondente I %is(o de popa, relu+ia um ponto min2sculo. Era a J#CD.
Perto dela, %ia#se um tra*o fino e alongado $ue representa%a uma na%e inimiga.
Com 5yssen aconteceu a mesma coisa $ue, poucos minutos antes, acontecera com
Reginald ,ell. assustou#se $uando %iu diante de si o resultado das medi*6es reali+adas
pelos rastreadores.
8 uma na%e cil-ndrica, com as pontas afinadas em forma de torpedo. /eu
comprimento de setecentos metros e sua largura mdia de oitenta metros.
7o ponto em $ue 5yssen se encontra%a, perce&ia#se logo $ue o 2nico perigo real
para a J#CD pro%inha da$uela na%e gigante. Todas as outras fica%am fora do alcance das
radia*6es das armas energticas.
Todas as posi*6es de artilharia de%em ficar de prontid(o: gritou 5yssen para
dentro do microfone.
A confirma*(o %eio prontamente e $uase em un-ssono. As posi*6es de artilharia 34
ha%iam sido ocupadas antes $ue a /olar /ystem iniciasse a transi*(o.
5yssen acelerou a na%e, indo de encontro ao ponto min2sculo e apressado, e ao
tra*o ainda mais apressado.
7ist0ncia. P,CD segundos#lu+:
A A A
Os instrumentos de ,ell registraram a presen*a da /olar /ystem no instante em $ue
ela emergiu do hiperespa*o.
,ell suspirou ali%iado.
5(o acredita%a $ue o perigo 34 ti%esse passado. 5o momento em $ue saiu da
transi*(o, a /olar /ystem se encontra%a t(o longe $ue n(o poderia inter%ir na luta, $ue era
iminente.
!as ao menos n(o esta%a mais so+inho.
/e conseguisse se es$ui%ar por mais alguns segundos do gigante $ue se encontra%a
atr4s dele, a /olar /ystem teria tempo para se aproximar.
,ell se esfor*ou ao m4ximo.
A A A
Et+ta@ $ueria $ue tudo fosse para as profunde+as do inferno.
As torres de radia*6es da Et+ HH1 34 se ha%iam a3ustado so&re o al%o. "m tiro ap's
o outro sa-a dos canos afunilados, atra%essa%a o espa*o aos relampe3os, com uma %aga
luminosidade ou de forma totalmente in%is-%el, e procura%a atingir o pe$ueno aparelho.
Acontece $ue $ual$uer mecanismo de pontaria, por melhor $ue se3a, tem um certo
tempo morto. Precisa de alguns milsimos de segundo para p)r os pesados canos de
radia*6es na no%a dire*(o.
E esse tempo era suficiente para $ue um %e-culo espacial com a mano&ra&ilidade e
o poder neutrali+ador das press6es de acelera*(o da J#CD descre%esse uma cur%a de mais
de cinco graus.
As radia*6es disparadas pela Et+ HH1 passa%am rente I J#CD.
Et+ta@ esta%a furioso. ,atia com o p e grita%a para seus oficiais, em&ora nenhuma
das pessoas $ue se encontra%am na sala de comando pudesse ser responsa&ili+ada
seriamente pelo insucesso.
E4 fa+ia no%enta segundos $ue os locali+adores ha%iam constatado a presen*a da
na%e inimiga $ue aca&ara de surgir no espa*o, produ+indo o a&alo estrutural ligado I
transi*(o.
!as, dali em diante, nenhum a%iso chegou ao ou%ido de Et+ta@. Este es&ra%e3a%a,
sem se dar conta de $ue era ele mesmo $ue impedia o xito total da Et+ HH1.
A A A
Comandante para os oficiais de artilharia. 5(o $ueremos destruir o inimigo.
7ese3amos apenas $ue a J#CD tenha as costas li%res. A $ual$uer momento poderemos
saltar de no%oG preparem#se.
7e todos os lados %eio a resposta NentendidoO.
A /olar /ystem se aproximou a alta %elocidade da na%e inimiga. A dist0ncia ia
minguando, e a %elocidade da na%e terrestre crescia a cada segundo $ue se passa%a.
7entro de de+ segundos estar4 ao alcance das nossas pe*as de artilharia
anunciou o segundo#oficial.
Atirem assim $ue o al%o esti%er ao nosso alcance: respondeu 5yssen em tom
enrgico.
5unca os segundos ha%iam passado t(o de%agar.
5yssen seguia os ponteiros do cron)metro e es&ra%e3a%a contra a pregui*a deles.
Cinco segundos:
Kual seria o alcance dos canh6es do inimigo<
5yssen n(o sa&ia nada do $ue se passa%a a &ordo da Et+ HH1. 5em desconfia%a de
$ue, na$uele instante, Et+ta@ es&ra%e3a%a de rai%a.
!as %iu os feixes de raios dos desintegradores e as faixas de energia &ranco#a+ulada
das armas trmicas $ue atra%essa%am o espa*oG e tam&m %iu a pe$uenina J#CD saltitar
entre uma sal%a e outra.
5yssen procurou %erificar o alcance dos raios energticos com &ase na sua
luminosidade. 5um c4lculo instant0neo e aproximado, chegou I conclus(o de $ue n(o
fica%a atr4s do alcance das pe*as de artilharia de sua na%e.
O mais tardar, no mesmo instante em $ue as radia*6es disparadas pelas pe*as da
/olar /ystem podiam atingir o inimigo, tam&m as armas deste poderiam alcan*ar a /olar
/ystem.
9alta%a um segundo:
A lu+ %erde come*ou a piscar no mesmo instante em $ue o alarma come*ou a ui%ar.
A /olar /ystem esta%a em plena &atalha.
A A A
Onde est4 a na%e inimiga< &errou Et+ta@.
O o&ser%ador forneceu as coordenadas, lan*ando m(o do $ue ainda lhe resta%a de
autocontrole. Et+ta@ procurou a imagem do inimigo na tela.
Antes de desco&ri#la, fe+ um sinal para o comandante da artilharia. Este transmitiu a
ordem.
A3ustar#se para no%o al%o segundo as indica*6es do o&ser%ador.
5esse mesmo instante, Et+ta@ %iu o inimigo. 5(o %iu propriamente o inimigo, mas
um feixe de raios %erde#p4lidos $ue sa-a de certo ponto do espa*o e dali a dois segundos
preencheu toda a tela.
A Et+ HH1 foi atingida por um golpe de for*a indescrit-%el. A lu+ forte se apagouG
dali a poucos segundos surgiu em seu lugar a lu+ morti*a das l0mpadas de emergncia.
/ereias de alarma ui%a%am e %o+es se atropela%am nos alto#falantes.
Et+ta@ caiu ao ch(o. Apesar da confus(o reinante na sala de comando, a disciplina
era tamanha $ue um dos homens logo se apressou em a3udar o %elho a p)r#se de p.
Com uma rapide+ espantosa, Et+ta@ recuperou o autocontrole.
9omos atingidos< perguntou laconicamente.
/im, senhor respondeu o homem. 5a sala de m4$uinas.
Et+ta@ passou a m(o pela testa. A rai%a 34 o a&andonaraG por um instante n(o passou
de um %elho desamparado.
!as logo entrou em contato com a sala de m4$uinas.
9oi informado de $ue dois agregadas importantes ha%iam sido inutili+ados, mas $ue
apesar disso a Et+ HH1 ainda esta%a em condi*6es de mano&rar, se &em $ue com apenas
sessenta por cento de sua %elocidade normal.
Et+ta@ mandou desacelerar, suspender a persegui*(o e %irar a na%e.
Os o&ser%adores anunciaram $ue a grande na%e inimiga ha%ia desaparecido.
O pontinho prosseguia na sua corrida pelo espa*o. 5os segundos $ue se seguiram
ao impacto sofrido pela Et+ HH1, esta correra sem acelerar sua marcha, en$uanto o
pe$ueno aparelho continuara a acelerar. Por isso, 34 ultrapassara o limite atr4s do $ual as
pe*as de artilharia da grande na%e n(o representariam $ual$uer perigo.
7eixem $ue %4 em&ora resmungou Et+ta@. Tal%e+ nossa frota ainda o
pegue. =amos retornar I nossa posi*(o anterior. A%isem a Mena e a ?orl.
A A A
Por uma fra*(o de segundo, 5yssen entrete%e a idia de colocar a J#CD a &ordo de
sua na%e e com ela reali+ar o salto.
!as, na melhor das hip'teses, a mano&ra demoraria trinta segundos, e 5yssen
achou $ue seria muito arriscado se expor por esse tempo I artilharia do inimigo.
Por isso, ,ell rece&eu uma mensagem lac)nica, expedida de &ordo da /olar /ystem.
7aisy ter4 de cuidar do resto.
A /olar /ystem logo desapareceu da$uele setor do espa*o.
,ell resmungou, amargurado e ali%iado ao mesmo tempo. 9a+endo uma cur%a com
o menor raio poss-%el e desacelerando ao m4ximo, mudou a rota da J#CD.
A pe$uena na%e passou a alguns segundos#lu+ da frota dos saltadores, $ue se
mantinha na expectati%a. A dist0ncia era a m-nima poss-%el para $ue o pe$ueno destr'ier
pudesse passar em seguran*a.
As na%es de guerra n(o pareciam interessadas na persegui*(o. Tal%e+ o impacto
conseguido por 5yssen lhes ti%esse infundido uma certa cautela, ou ent(o estariam ali
para outro fim.
,ell n(o $ue&rou a ca&e*a a este respeito, em&ora ti%esse tempo de so&ra para isso.
"ma mudan*a de rota de cento e oitenta graus, reali+ada a uma %elocidade de
tra3et'ria constante, mas de componentes %elocimtricas em constante muta*(o,
consumiria cerca de de+ horas.
E a /tardust#111 fica%a a uma dist0ncia de oito horas#lu+. !esmo $ue a essa
dist0ncia, medida a partir do ponto em $ue ,ell se encontra%a 34 $ue ele pretendia
aumentar a %elocidade assim $ue ti%esse completado a cur%a pudesse ser o&tido um
ganho de tempo relati%ista, ainda falta%a cerca de meio dia terrestre para $ue a J#CD se
encontrasse definiti%amente em seguran*a.
2
5o mundo de gelo, $ue o grupo &ati+ara de ?omem de 5e%e, n(o se perce&eu
nada dos acontecimentos $ue se desenrola%am no espa*o. A capacidade de o&ser%a*(o de
!oiss era limitada. 5em chegara a constatar a presen*a da gigantesca na%e de Et+ta@,
uma %e+ $ue a mesma se encontra%a a uma dist0ncia relati%amente grande do ?omem de
5e%eG muito menos te%e condi*6es de o&ser%4#la durante a persegui*(o a $ue se lan*ou.
O silncio enganoso ener%ou os cadetes. /a&iam $ue, ao deix4#los no ?omem de
5e%e, Perry Rhodan seguia um o&3eti%o &em definido. E4 ti%era tempo de so&ra para
retir4#los dali. /e n(o o fi+era, suas inten*6es de%iam ser outras. Esta%am con%encidos de
$ue eram a causa real de toda a confus(o engendrada pelos saltadores.
Tiff se sentia praticamente indefeso diante das recrimina*6es lan*adas por
?umpry ?ifield.
E4 $ue estamos metidos nesta por sua causa resmungou ?ump %oc ao
menos poderia ter a gentile+a de nos contar $uais s(o as inten*6es de Rhodan.
5as 2ltimas horas, Tiff asse%erara ao menos uma de+ena de %e+es $ue n(o sa&ia
a&solutamente nada dos planos de Rhodan. A essa altura nem toma%a mais conhecimento
das $ueixas de ?ump.
=e+ por outra, Tiff caminha%a at a grota para ou%ir o hipercomunicador da
pe$uena na%e capturada. Logo depois de se terem instalado na ca%erna, Rhodan os
informara pelo receptor da na%e $ue teriam de ag;entar por ali, e $ue rece&eriam o
necess4rio apoio. !as depois dessa mensagem lac)nica n(o hou%era outro contato.
A esperan*a $ue Tiff chegara a ter por algumas horas n(o se reali+ou. n(o
conseguiu captar as mensagens $ue os saltadores troca%am pelo hipercomunicador.
Ao $ue tudo indica%a, o inimigo ha%ia extra-do imediatamente as conse$;ncias
ca&-%eis da captura de um dos seus %e-culos espaciais. trocaram suas fre$;ncias.
O caminho $ue condu+ia da ca%erna ao pe$ueno aparelho n(o era muito c)modoG
em certos lugares chega%a a ser perigoso. O gelo liso dificulta%a o deslocamento, mas de
outro lado a gra%ita*(o redu+ida %inha em aux-lio de $uem empreendesse a descida.
Ao %oltar para a ca%erna, Tiff ficou refletindo se n(o seria prefer-%el le%ar o grupo
mais para o sul, a fim de retir4#lo da 4rea perigosa.
Era &em %erdade $ue durante as horas de marcha estariam expostos sem a menor
prote*(o aos instrumentos de o&ser%a*(o do inimigo. !as este n(o poderia alcan*ar toda
a superf-cie do planeta gelado com seus instrumentos. /e ti%essem sorte...
N.er% )ue um &om estrategista deve ela&orar planos &aseados no fator sorte5O,
pensou Tiff, mas logo +om&ou de si mesmo por ter usado a express(o estrategista. Ao
$ue parecia, o transmissor de capacete le%ou sua risada para dentro da ca%erna. A %o+
sua%e de !ildred indagou.
Kual a gra*a<
5ada respondeu Tiff em tom alegre.
Encontra%a#se a uns trinta metros da ca%erna. Lem&rou#se de $ue !ildred tal%e+
esperasse uma resposta mais detalhada I pergunta am4%el $ue formulara.
/a&e... principiou. E se atirou ao solo.
O mo%imento foi puramente instinti%o. 5(o ti%era tempo de pensar so&re os fardos
negros $ue, de uma hora para outra, sa-ram do nada.
Tiff ou%iu um chiado nos receptores externos, e logo perce&eu o &a$ue $ue se
seguiu $uando os o&3etos escuros tocaram o solo. Ainda escutou um apito agudo.
Le%antou o radiador de impulsos trmicos capturado de um saltador e, le%antando
cautelosamente a ca&e*a, olhou para a$ueles o&3etos estranhos.
N.o &om&as6O, foi seu primeiro pensamento.
!as a$uilo n(o se parecia com &om&as.
Le%antando#se lentamente, caminhou de arma em punho para a$ueles estranhos
pacotes.
9i$uem na ca%erna: resmungou. Alguma coisa caiu do cu.
!ildred e 9elicitas soltaram um grito assustado.
!eu 7eus, Tiff: Tome cuidado:
E&erhardt resmungou.
5(o prefere $ue eu d um pulo at a-<
5(o respondeu Tiff.
Encontra%a#se a apenas cinco metros do mais pr'ximo dos pacotes, $uando
desco&riu o %ulto. Tiff afastou as pernas, apoiou#as firmemente na ne%e e le%antou a
arma.
Com os olhos incrdulos, Tiff contemplou alguma coisa de cerca de um metro de
altura, $ue %estia um tra3e protetor de feitio especial. 9oi &aixando a arma e %oltou a
guard4#la no &olso.
>uc@y: fungou. 1sto ... senhor...
Cale a &oca chiou >uc@y. Le%ei uma $ueda da$uelas.
Tiff fe+ continncia. >uc@y, $ue era um mutante no pleno desempenho de suas
atri&ui*6es, ocupa%a o posto de oficial. Por mais es$uisito $ue parecesse, ningum
poderia faltar com o de%ido respeito para com >uc@y.
O rosto de Tiff se iluminou.
9ico satisfeito com a sua %inda, em&ora tenha me assustado.
5(o pude anunciar minha chegada respondeu >uc@y.
Os olhos $ue surgiram atr4s da l0mina do %isor emitiram um &rilho +om&eteiro.
8 claro $ue n(o respondeu Tiff. Permite $ue lhe mostre os nossos
alo3amentos<
>uc@y fe+ $ue sim. Tiff caminhou I sua frente, a&riu o fecho da primeira parede
separat'ria, $ue protegia a parte dos fundos da ca%erna contra o frio mortal reinante no
?omem de 5e%e. "ma lufada de ar $uente saiu e, ao entrar em contato com o frio,
transformou#se numa n%oa fina.
>uc@y seguiu#o. Com olhos de entendido, acompanhou os mo%imentos de Tiff
$uando este %oltou a colocar o fecho de rocha derretida e retirou o da segunda parede.
8 um ser%i*o &em feito elogiou.
Passaram por um total de seis paredes di%is'rias. Atr4s da 2ltima fica%am os
alo3amentos propriamente ditos, $ue esta%am protegidos contra o frio pela melhor forma
$ue as circunst0ncias permitiam e, alm disso, eram a$uecidos por !oiss, cu3o
irradiador trmico fora regulado para a capacidade m-nima.
>uc@y o&ser%ou $ue n(o espera%a tamanho conforto. 5(o regateou elogios.
7epois de algum tempo disse.
Em anexo est(o rece&endo potentes armas energticas, tra3es transportadores
arc)nidas, no%as pro%is6es de mantimentos e uma por*(o de coisas $ue lhes ser(o
&astante 2teis.
Ao $ue parecia, o uso do ingls comercial o di%ertia.
Onde est4 tudo isso< perguntou E&erhardt, perplexo.
Tiff apontou por cima do om&ro, mostrando para a sa-da da ca%erna.
5os pacotes $ue >uc@y nos trouxe.
A A A
Et+ta@ mandou $ue a na%e pousasse. Constatara#se $ue o reparo das a%arias
causadas pelo impacto da pe*a inimiga seria relati%amente f4cil e r4pido se a e$uipe
pudesse pisar em ch(o firme.
Logo ap's o pouso, Et+ta@ pediu $ue Orlgans, o saltador $ue comanda%a a Orla
H1, comparecesse a &ordo de sua na%e.
Et+ta@ pediu, muito em&ora em tempo de crise dispusesse de poder de comando
irrestrito so&re todos os mem&ros do cl(, isso por$ue 3ulga%a mais con%eniente seguir os
modos con%encionais en$uanto o 3ulgasse 2til e poss-%el.
Os saltadores eram um po%o aparentado com os arc)nidas, $ue ha%iam le%antado
o >rande 1mprio em torno de seu mundo, Qrcon, le%ando#o das culmin0ncias do poder
Is profunde+as da decadncia. Os saltadores logo se separaram da ra*a de $ue pro%inham
e passaram a le%ar existncia independente. Eram mercadores. Com &ase no passado
remoto e legend4rio de sua hist'ria, arroga%am#se o direito de serem o 2nico po%o $ue
pratica%a o comrcio interestelar. 5unca foram uma na*(o unida. Cada comandante, $ue
pertencia a uma casta especial, possu-a sua pr'pria na%e e negocia%a por sua conta. E
cada um desses comandantes sentia um pra+er extraordin4rio em estragar o neg'cio de
outro saltador.
Apesar de tudo, porm, sentiam#se unidos, e o uni%erso %ia neles um grupo cu3os
mem&ros esta%am ligados entre si.
Cola&oraram com o >rande 1mprio arc)nida e ali foram colhendo experincias,
at $ue n(o hou%esse na$uele mundo mais ningum $ue praticasse $ual$uer tipo de
comrcio digno de nota.
Come*aram a ser hostili+ados e, com os tesouros acumulados, constru-ram uma
frota de guerra. 7ispunham do ca&edal de experincias da tecnologia arc)nida e mais
algumas, ad$uiridas 3unto a ra*as estranhas. At mesmo na poca em $ue se passaram os
acontecimentos na superf-cie do ?omem de 5e%e, ningum sa&eria di+er se os saltadores
n(o detinham uma posi*(o de superioridade face aos arc)nidas.
Por mais $ue os saltadores lucrassem com a decadncia do >rande 1mprio
pois os neg'cios mais lucrati%os da$uela ra*a eram reali+ados em tempo de guerra,
$uando %endiam armas a am&as as partes em conflito at ent(o nunca hou%era um
confronto armado entre eles e os arc)nidas.
Os saltadores n(o possu-am p4tria. /uas na%es ha%iam sido constru-das de maneira
a pousarem somente em caso de emergncia. 5enhum dos mundos compreendidos na
grande gal4xia era seu. =i%iam em suas na%es, em pleno espa*o c'smico, e salta%am de
um sistema para outro, a fim de fa+erem seus neg'cios.
Por isso eram chamados de saltadores.
Kual$uer um deles tinha o direito de recorrer ao aux-lio da frota de guerra, sempre
$ue hou%esse necessidade. ,asta%a emitir a mensagem de socorro, para $ue este lhe fosse
prestado no menor espa*o de tempo.
9ora exatamente o $ue acontecera com a na%e Orla H1, comandada por Orlgans.
Este ha%ia dado com a pista das na%es mercantes $ue reali+a%am a troca de mercadorias
entre o planeta de 9errol, situado no sistema =ega, e a Terra, pertencente ao sistema do
/ol. As trocas eram reali+adas em decorrncia de tratados $ue Perry Rhodan cele&rara
com o go%ernante Thort, por ocasi(o de sua permanncia em 9errol.
Orlgans logo fare3ou uma %iola*(o do monop'lio a $ue sua ra*a se 3ulga%a com
direito. !as, como tam&m fare3asse um &om neg'cio, resol%eu tratar do assunto por sua
conta e risco. Pousou em =nus e desem&arcou seus agentes na Terra. Apoderou#se de
uma das na%es da frota espacial terrestre, aprisionou a tripula*(o e guardou am&as num
lugar seguro.
9oi informado por seus agentes de $ue, dentro de pouco tempo, um homem muito
importante da frota espacial terrestre sairia da Terra numa outra na%e. /egundo as
informa*6es, a$uele homem dispunha de informa*6es so&re o planeta da %ida eterna.
Trata%a#se de um planeta misterioso, so&re o $ual fala%am as lendas, e de cu3a existncia
a essa altura ningum du%ida%a.
Orlgans esta%a 4%ido por essas informa*6es, de $ue pretendia se apoderar em
pro%eito pr'prio. Esse neg'cio coroaria sua existncia.
Atacou a na%e em $ue se encontra%a esse homem e prendeu#a ao seu %e-culo
espacial por meio de fitas magntico#mec0nicas. 7epois reali+ou um salto atra%s do
hiperespa*o e foi parar no sistema de ,eta#Al&-reo, a fim de se afastar o mais poss-%el da
perigosa 4rea em redor do planeta Terra.
1nterrogara %4rias %e+es o homem indicado o cadete Eulian Tifflor mas este
afirmara $ue n(o possu-a as informa*6es dese3adas por Orlgans.
9inalmente, um grupo de trs gigantescas na%es da frota terrestre surgira no
sistema de ,eta#Al&-reo. Orlgans transmitiu sua mensagem de socorro e este logo %eio
so& a forma de trinta %e-culos da frota guerreira dos saltadores.
5a confus(o $ue se formou a pe$uena na%e de Tifflor, aprisionada por Orlgans,
conseguiu escapar. A na%e propriamente dita foi recolhida a &ordo de um dos gigantes
espaciais da frota terrestreG mas Tifflor sa-ra da mesma num min2sculo %e-culo espacial e,
depois de sofrer um impacto de uma das pe*as da artilharia dos saltadores, reali+ou um
pouso de emergncia no mundo gelado.
As trs gigantescas na%es espaciais da frota terrestre puseram em fuga os
saltadores. A Orla H1, $ue se encontra%a I margem dos acontecimentos, foi se afastando
discretamente do cen4rio.
Acontece $ue Orlgans notara a fuga de Tifflor e seu pouso no planeta de gelo.
Terminada a &atalha, retornara ao local e sa-ra em &usca dos terrestres. 7esco&riu sua
pista e constatou $ue Tifflor n(o esta%a s'. Orlgans mandara, ent(o, uma na%e#patrulha
no encal*o dos fugiti%os. Estes se apoderaram do pe$ueno %e-culo e aprisionaram seus
dois tripulantes, $ue posteriormente foram postos em li&erdade.
7epois disso, Orlgans solicitou o aux-lio de seu cl(. O lucro $ue resultaria das
informa*6es so&re a posi*(o gal4ctica do planeta da %ida eterna seria tamanho $ue ele se
tornaria um homem muito rico, mesmo $ue ti%esse $ue di%idi#lo com todos os
comandantes do cl(.
8 &em %erdade $ue Orlgans n(o gostou do surgimento repentino das no%enta
na%es da frota de guerra. Teria $ue contar com o retorno da mesma, de%idamente
refor*ada, depois da derrota $ue sofrera na primeira in%estida. !as Orlgans preferia $ue
os comandantes das na%es guerreiras n(o fossem informados so&re os acontecimentos
$ue se desenrola%am no mundo de gelo.
O&edecendo I ordem rece&ida, entrou numa pe$uena na%e auxiliar e se dirigiu I
gigantesca Et+ HH1. >rudados como moscas I parede externa da na%e, 3unto ao lugar em
$ue o desintegrador do coura*ado terrestre ha%ia a&erto um furo no imenso casco, os
homens da e$uipe de conser%a*(o procura%am reparar as a%arias.
Orlgans entrou na na%e pela comporta de proa, su&iu pelo ele%ador
antigra%itacional at atingir o corredor principal e, logo I frente do po*o do ele%ador,
tomou a fita rolante $ue percorria %elo+mente toda a extens(o do corredor.
Apenas %inte minutos depois do momento em $ue Et+ta@ ha%ia formulado seu
pedido, Orlgans se encontra%a diante do patriarca e fe+ o gesto con%encional de
re%erncia.
Et+ta@ n(o era homem de muitos rodeios, mesmo diante de um homem como
Orlgans, $ue durante $uin+e anos de tempo de &ordo s' ha%ia %isto na tela do
hipercomunicador.
Temos $ue dar um 3eito nisso: disse em tom 4spero. L4 em cima as na%es
da frota de guerra est(o I espreita. Ai de n's se um dos comandantes sou&er atr4s do $ue
n's estamos.
Como poderia sa&er< perguntou Orlgans. /' se hou%esse um traidor em
nosso cl(.
Et+ta@ afastou a o&3e*(o com um gesto.
Pouco importa $ual se3a o canal de comunica*(o atra%s do $ual %enham a
sa&er. O fato $ue o perigo cresce I medida $ue demoramos em atingir nosso o&3eti%o.
Estudei cuidadosamente o relat'rio fornecido por %oc. Pelo $ue %e3o %oc acredita $ue
conseguir4 extrair desse estranho certas informa*6es so&re a posi*(o do planeta da %ida
eterna.
1sso mesmo respondeu Orlgans.
Como chegou a essa conclus(o< indagou Et+ta@.
Por acaso foi a resposta de Orlgans.
Este %oltou a contar a mesma hist'ria $ue consta%a do in-cio de seu relato escrito.
Trata%a#se da hist'ria dos prisioneiros $ue capturara e dos a&alos pro%ocados pela srie
de transi*6es constatadas no sistema =ega.
Orlgans conhecia os h4&itos do patriarca. Costuma%a comparar o relato escrito e
%er&al, para desco&rir se o comandante pertencente ao seu cl( procura%a lhe ocultar
alguma coisa.
Est4 &em resmungou depois de algum tempo. E esse prisioneiro< Kuem
ele<
Trata#se de um inimigo do homem $ue desempenha o papel mais importante
na$uele planeta. 5's o recolhemos $uando esta%a fugindo da$uele homem.
Como o nome dele<
O nome consta%a do relat'rio fornecido por Orlgans. Apesar disso este respondeu.
!ouselet.
Et+ta@ fran+iu a testa.
O $ue sa&e ele<
Praticamente nada. Conhece a organi+a*(o de nossos inimigos e sa&e seus
nomes. !as nem ou%iu falar no planeta da %ida eterna.
8 o $ue ele di+.
Orlgans se so&ressaltou.
Ainda n(o o su&meti a um interrogat'rio psicol'gico, por$ue acho $ue n(o
resistiria. 5(o acredito $ue tenha mentido.
Traga#o para c4. Tiraremos dele tudo $ue sa&e. 5(o temos tempo para ter
considera*(o por um estranho.
Orlgans n(o formulou $ual$uer o&3e*(o. A partir da sala de Et+ta@, entrou em
contato com a Orla H1 e mandou $ue trs dos seus su&ordinados trouxessem o
prisioneiro... pelo caminho mais r4pido.
A A A
Eean Pierre !ouselet, desde o momento em $ue entrara em contato com os
saltadores, ocupa%a um dos camarotes de popa da Orla H1. Pouco tempo atr4s, ainda era
um dos seguidores do /upercr0nio, um mutante poderoso e desalmado, $ue pretendia
destruir Rhodan para alcan*ar o dom-nio da Terra e de todo o uni%erso.
!ouselet maldi+ia o dia em $ue su&ira a &ordo dessa na%e e, dentro da mesma
cadeia de pensamentos, a hora em $ue o /upercr0nio o o&rigara a entrar para o seu
ser%i*o.
Era &em %erdade $ue, no caso dele, a press(o exercida pelo /upercr0nio n(o fora
muito forte. !ouselet seguira#o com o maior pra+er, pois esperara alcan*ar uma posi*(o
&em paga.
9ugira da Terra numa das 2ltimas na%es $ue o /upercr0nio ainda possu-a. 5o
2ltimo instante, $uando esta%a prestes a ser alcan*ado pelos seus perseguidores,
desco&rira o %e-culo espacial desconhecido, aproximara#se do mesmo e su&ira a &ordo.
E l4 esta%a ele.
Kuem dera $ue nunca:...
A escotilha do pe$ueno camarote se a&riu sem a%iso pr%io. !ouselet le%antou#se
de um salto.
"m saltador de estatura alta e &ar&a por fa+er surgiu na a&ertura, apontando a
arma trmica para o francs, num gesto $ue representa%a uma amea*a indisfar*ada.
O saltador disse alguma coisa incompreens-%el. 7ali a dois segundos, o pe$ueno
aparelho pendurado no seu pesco*o falou em &om francs.
=enha comigo:
Os olhos de !ouselet come*aram a &rilhar. A%an*ou apressadamente, sem prestar
a menor aten*(o I arma $ue o saltador continua%a a segurar e gague3ou.
=oc... tem um cigarro para mim<
Parou. Trmulo, esperou $ue o pe$ueno aparelho tradu+isse suas pala%ras na
l-ngua da$uele ser estranho. O saltador fran+iu a testa e deu uma resposta $ue poucos
instantes depois foi tradu+ida pelo aparelho.
"m cigarro< O $ue %em a ser isso<
!ouselet deixou cair os om&ros.
E4 formulara a pergunta muitas %e+es, e sempre rece&era a mesma resposta.
Acredita%a $ue 3amais %oltaria a ter um cigarro nas m(os, a n(o ser $ue fosse le%ado de
%olta I Terra.
A&aixou a ca&e*a, passou pela escotilha e deixou $ue o guarda o condu+isse pelo
corredor.
A A A
9oi empurrado com certa %iolncia para dentro de uma sala na $ual ha%ia dois
homens. !ouselet s' conhecia um deles.
O francs %iera 3untamente com trs guardas. 7ois deles permaneceram no
corredor, en$uanto a$uele $ue tra+ia o pe$ueno tradutor mec0nico pendurado no pesco*o
entrou.
O $ue $ue %oc sa&e so&re o planeta da %ida eterna< perguntou Et+ta@ em
tom 4spero. O pe$ueno instrumento tradu+iu a pergunta.
!ouselet le%antou os olhos, surpreso. Com um misto de pa%or e perplexidade
encarou o patriarca encanecido. 7epois de algum tempo lan*ou um olhar de s2plica para
Orlgans, $ue 34 era seu conhecidoG mas o rosto de Orlgans n(o demonstra%a a menor
emo*(o.
5em... nem sei... no $ue o senhor est4 falando respondeu !ouselet
gague3ando, e a resposta tradu+ida pelo instrumento tam&m saiu gague3ante.
Et+ta@ se le%antou de um golpe. O gesto %iolento da$uele gigante de om&ros
largos deixou !ouselet ainda mais perplexo e assustado.
=amos ao interrogat'rio psicol'gico ordenou Et+ta@.
Tam&m estas pala%ras foram tradu+idas.
!ouselet n(o tinha a menor idia do $ue seria um interrogat'rio psicol'gico, mas
a express(o &astou para assust4#lo. P)s#se a protestar.
Pois ou*a: lamentou#se !ouselet, e a %o+ mec0nica do tradutor, $ue seguia
suas pala%ras com um pe$ueno atraso, fe+ com $ue se sentisse ainda mais ner%oso.
Terei o maior pra+er em di+er tudo $ue sei. !as nunca ou%i falar no planeta da %ida
eterna. O $ue %em a ser isso< "m planeta<
Os dois saltadores o olharam rigidamente. Et+ta@ le%antou a m(o e fe+ um sinal
para o guarda. !ouselet compreendeu.
5(o: gritou. 5(o $uero ser su&metido ao interrogat'rio psicol'gico. 5(o
posso di+er nada alm do $ue 34 disse.
O guarda segurou o francs fran+ino e o arrastou para o corredor, e dali para a
clula de interrogat'rios, $ue fica%a a cerca de du+entos metros.
Parece $ue realmente n(o sa&e nada disse Orlgans em tom pensati%o.
Et+ta@ resmungouG parecia contrariado.
Pode ser. !as poss-%el $ue no seu su&consciente sai&a de alguma coisa $ue
se relacione com o planeta da %ida eterna. /e o interrogarmos pura e simplesmente, n(o
o&teremos uma %is(o de con3unto dos dados arma+enados em sua mem'riaG para isso
teremos $ue su&met#lo ao interrogat'rio psicol'gico. O analisador n(o se es$uecer4 de
nenhuma informa*(o.
!as o homem n(o resistir4 a isso ponderou Orlgans.
Et+ta@ fe+ um gesto de recusa.
O $ue importa< respondeu em tom de despre+o.
A A A
5(o %im para fa+er todo o tra&alho dos senhores disse >uc@y. 7e in-cio
sairei so+inho para esclarecer a situa*(o. 7e%emos desco&rir onde se encontra o inimigo.
Kuando sou&ermos, depender4 de cada um de n's $ue o o&3eti%o se3a atingido depressa.
!ais uma %e+ %ou explicar detalhadamente o nosso o&3eti%o. a$ueles seres chamados de
saltadores est(o interessados na Terra. Agentes deles pousaram em =nus e em nosso
planeta. Pelo $ue conseguimos apurar, esse interesse est4 inspirado em inten*6es hostis.
Os saltadores s(o uma ra*a &astante e%olu-da no terreno da tecnologiaG por isso a Terra
n(o poder4 deixar de se preparar da melhor forma poss-%el para o confronto $ue se
aproxima. "m dos preparati%os mais importantes consiste na coleta de informa*6es, e
precisamente para conseguir informa*6es $ue nos encontramos no ?omem de 5e%e.
Precisamos desco&rir o $ue os saltadores pretendem fa+er contra a Terra. Precisamos
desco&rir de $ue maneira $uerem reali+ar seus planos. Precisamos sa&er $uem s(o seus
agentes na Terra, e ainda precisamos conhecer o moti%o por $ue ainda n(o foi poss-%el
prender nenhum deles. Kuando ti%ermos desco&erto tudo isto, nossa miss(o estar4
conclu-da.
Piscou para Tiff e nesse mesmo instante deixou de ser o oficial do Exrcito de
!utantes, para se transformar na$uele encantador ser peludo $ue todos %iam nele.
A esta hora 34 de%e sa&er cochichou para Tiff $ue tipo de 3ogo foi
reali+ado com o senhor nestes 2ltimos dias. 9oi lan*ado por Rhodan como se fosse um
homem $ue possui informa*6es muito importantes. Ao $ue tudo indica, o estratagema foi
&em sucedido. Os saltadores est(o demonstrando um interesse extraordin4rio por %oc.
5(o esperou $ue Tiff dominasse o espanto. 1ndicou a tarefa $ue ca&ia a cada um
dos trs cadetes e explicou Is mo*as o $ue tinham a fa+er.
Pediu a !oiss $ue lhe fornecesse a posi*(o da na%e inimiga mais pr'xima e
desapareceu num salto de teleporta*(o, depois de ter indicado o momento do seu
regresso.
A A A
O interrogat'rio de !ouselet durou apenas alguns minutos. O instrumento $ue
reali+a%a a tarefa tra&alha%a com rapide+ e precis(o, e sem a menor contempla*(o.
Kuando !ouselet foi desamarrado da cadeira em $ue ficara sentado durante o
interrogat'rio, 34 n(o era um ser racional.
A tarefa do analisador consistia em es%a+iar o cre&ro da pessoa su&metida ao
interrogat'rio, arma+enar os dados assim colhidos e apresent4#los depois de conclu-do o
interrogat'rio. Era muito eficiente. o $ue deixa%a para tr4s era apenas uma massa
cin+enta espremida, $ue mal da%a para regular as fun*6es animais do ser humano.
O guarda ?olloran colocou !ouselet, $ue afinal 34 n(o era !ouselet, numa na%e#
patrulha de dois lugares e %oltou I Orla H1. !ouselet n(o ofereceu a menor resistncia.
?olloran le%ou#o ao seu camarote e trancou#o l4.
7epois foi le%ar a na%e auxiliar de %olta para a Et+ HH1. 5a mesma oportunidade
pretendia perguntar a Orlgans se tinha mais algum ser%i*o para ele.
A Orla H1, $ue pousara no in-cio dessa miss(o, por$ue Orlgans 3ulga%a necess4rio
dispor de uma &ase fixa, encontra%a#se a cerca de de+ $uil)metros da gigantesca Et+ HH1.
?olloran mal sa-ra da comporta da Orla H1 em seu pe$ueno %e-culo espacial,
$uando o mesmo, deso&edecendo a todos os comandos dados por ?olloran, perdeu a
%elocidade e altitude.
Alguma for*a de suc*(o parecia ter atingido o pe$uenino %e-culo, ou ent(o os
propulsores esta%am falhando.
?olloran %oara poucos metros acima da ne%e. Antes $ue ti%esse tempo de ler as
indica*6es dos instrumentos ou expedir uma mensagem de socorro para as duas na%es,
seu %e-culo tocou na massa fofa, a&riu uma trilha cintilante e parou.
?olloran se agarrara fortemente ao painel de instrumentos, mas n(o ha%eria
necessidade disso. O pouso foi muito sua%e, n(o tendo causado o menor dano ao %e-culo
ou ao seu condutor.
Perplexo, ?olloran lan*ou os olhos em torno. A na%e afundara na ne%e at a
metade de sua altura. 5a tela panor0mica mal se %iam ao oeste os contornos da Orla H1,
redu+ida a um tra*o cin+ento $ue se destaca%a contra a ne%e. 7a Et+ HH1 n(o se %ia
a&solutamente nada. O %e-culo afundara muito.
O saltador examinou as indica*6es dos instrumentos, e $uanto mais os examinou,
mais confuso ficou. Os instrumentos esta%am em ordem, o pe$ueno propulsor
encontra%a#se ligado. Por $ue o %e-culo fora arrastado ao solo<
?olloran fran+iu a testa e tentou a decolagem. ,astaria ligar o propulsor %ertical
para um desempenho mdio e...
5ada: 5(o conseguiu mo%er a cha%e...
1ncrdulo, refor*ou a press(o do dedo. Kuando nem assim conseguiu fa+er a
liga*(o, usou toda a m(o e finalmente &ateu com o punho cerrado contra a cha%e re&elde.
9oi tudo em %(o. A cha%e n(o se mo%ia.
Por alguns segundos, ficou parado. Esta%a duro de perplexidade. 9inalmente deu#
se conta de $ue n(o lhe resta%a outra alternati%a sen(o expedir um pedido de socorro para
a Orla H1. Pediria $ue %iessem &usc4#lo.
Com um mo%imento autom4tico, pegou a cha%e do transmissor e procurou
comprimi#la para &aixo.
/oltou um grito de pa%or $uando perce&eu $ue tam&m essa cha%e esta%a
imo&ili+ada.
?olloran experimentou ao acaso as outras cha%es. 9unciona%am. Podia ligar e
desligar I %ontade as lu+es de emergncia, o aparelho de condicionamento de ar, os
rastreadores e a tela.
Acontece $ue n(o era das lu+es de emergncia, nem do condicionamento de ar,
nem dos rastreadores, nem da tela $ue precisa%a.
Precisa%a do propulsor %ertical ou do transmissor. Olhou em torno para %er se
ha%ia outro %e-culo no ar, $ue pudesse %#lo. !as o espa*o esta%a %a+io at onde
alcan*a%a a sua %ista.
Come*ou a $ue&rar a ca&e*a so&re sua situa*(o. Conforme as circunst0ncias,
poderia ficar por alguns dias na ne%e, totalmente desamparado. 5(o poderia descer, pois
esta%a sem tra3e protetor. Pretendia %oar apenas da comporta de uma das na%es at a de
outraG para isso n(o se precisa%a de tra3e especial. E demorariam &astante a dar pela sua
falta. Pertencia I casta dos &ar$ueiros do espa*o e, como tal, n(o era nenhum personagem
importante.
/e nem dessem pela falta dele nem o encontrassem por acaso, ent(o...
Em meio aos pensamentos de ?olloran, o cre&ro parou de funcionar. Acreditou
ou%ir um riso de esc4rnio. E tam&m ou%iu uma %o+ $ue di+ia.
5(o fi$ue se preocupando I toa, meu filho. 7a$ui a pouco estarei de %olta, e
ent(o seguiremos 3untos no seu &ar$uinho.
A A A
!uito antes $ue Reginald ,ell regressasse com a J#CD, Eohn !arshall, um telepata
de alta capacidade $ue se encontra%a a &ordo da /tardust#111, rece&eu a mensagem de
>uc@y, irradiada por %ia telep4tica, segundo a $ual o transporte dos e$uipamentos e seu
pr'prio pouso no mundo de gelo ha%iam sido &em sucedidos.
>uc@y acrescentou $ue esta%a colhendo informa*6es so&re a posi*(o do inimigo,
moti%o por $ue o tra&alho propriamente dito, $ue consistia na coleta das informa*6es
pretendidas, poderia ser iniciado em &re%e.
!arshall transmitiu a informa*(o a Rhodan. Como suas informa*6es so&re os
planos de Rhodan fossem incompletas, se sentiu espantado ao notar $ue um peso parecia
sair de cima do cora*(o de Rhodan $uando este sou&e do xito alcan*ado por >uc@y.
!uito tempo depois $ue !arshall ha%ia sa-do da ampla sala de comando da
/tardust#111, na $ual no momento s' se encontra%am Rhodan e Crest, o primeiro disse.
9ico satisfeito em sa&er $ue tudo est4 em ordem. O 3ogo $ue estamos
reali+ando com Tifflor e os elementos de seu grupo &astante arriscado. Pro%a%elmente
estariam perdidos se >uc@y n(o ti%esse feito um &om ser%i*o.
Crest, o arc)nida, lan*ou#lhe um olhar pensati%o.
E4 estou mesmo admirado em %er admitiu com $ue... &em, com $ue
le%iandade %oc lida com esses homens.
Rhodan sorriu. Compreendia Crest e seu modo de encarar as coisas. Como
arc)nida $ue era fora chefe de uma expedi*(o cient-fica cu3a na%e reali+ara um pouso
for*ado na Lua pertencia a uma cultura $ue passara do ponto culminante muito antes
da poca em $ue a ?umanidade penetrou na segunda idade da pedra. "ma das
caracter-sticas fundamentais das concep*6es arc)nidas, $ue pre%aleciam depois do
>rande 1mprio ter alcan*ado o apogeu do seu poderio e estagnado neste ponto de sua
e%olu*(o, era a opini(o de $ue a %ida do indi%-duo tem um %alor t(o ele%ado $ue, em
&enef-cio da coleti%idade, mesmo $ue esta se encontre numa gra%e emergncia.
/' mesmo uma sociedade firmemente estruturada poderia se dar ao luxo de adotar
um princ-pio destes.
Kuer sa&er de uma coisa< respondeu Rhodan com um sorriso. Acho $ue
%oc nunca compreender4 uma coisa destas. Apesar disso, estou con%encido de ter agido
corretamente, muito em&ora no in-cio da miss(o as possi&ilidades de so&re%i%ncia de
Tifflor fossem de apenas cin$;enta por cento.
Crest %oltou a dedicar sua aten*(o aos instrumentos, a cu3a %igil0ncia se dispusera
%oluntariamente.
Os o&ser%adores n(o forneciam nenhuma informa*(o. As duas frotas inimigas n(o
esta%am reali+ando nenhuma transi*(o, em&ora tal%e+ se mo%imentassem. A calma
reina%a no setor de ,eta#Al&-reo.
Tal%e+ fosse apenas a calma antes da tempestade.
A A A
?olloran ainda n(o ha%ia se recuperado inteiramente do primeiro susto $uando foi
atingido pelo segundo. E este foi muito maior.
/u&itamente %iu no assento ao seu lado alguma coisa $ue sempre parecia ter
estado l4G um ser nunca %isto.
/ua primeira impress(o seria $ue se trata%a de um animal, se n(o esti%esse usando
um tra3e espacial.
A$uele ser possu-a mais ou menos metade do tamanho de ?olloran. Tinha focinho
pontudo, orelhas grandes e a parte traseira do corpo um pouco %olumosa. Os olhos eram
grandes e pisca%am alegremente para ?olloran atra%s do %isor do capacete.
7e repente, ?olloran %oltou a ou%ir a %o+.
=oc pode demorar um pouco me olhando, mas n(o muito. Acontece $ue estou
com muita pressa.
N7 um telepataO, pensou ?olloran apa%orado. N8 parece conhecer mais alguns
tru)ues alm deste' Talvez se9a respons%vel pelas chaves )ue no consegui mover.O
,asta pensar o $ue %oc $uer di+er explicou o ser $ue se encontra%a a seu
lado. Eu compreendo. /e n(o gostar, fale I %ontade, $ue tam&m compreendo.
"m calafrio percorreu a espinha de ?olloran. A$uele ser sa&ia ler todos os seus
pensamentos.
O $ue $uer de mim< perguntou, perplexo.
5ada de especial foi a resposta. Kuero entrar na na%e grande $ue est4
logo ali. 5ingum me deixaria entrar espontaneamente, e por isso %oc me le%ar4 para
dentro no seu &arco.
5(o poss-%el: fungou ?olloran, apa%orado. /e sou&erem $ue fi+ uma
coisa dessas, eles me matar(o.
Tanto melhor para mim foi a resposta $ue chegou I sua compreens(o.
Assim %oc ficar4 de &oca calada e n(o contar4 nada a meu respeito.
?olloran continuou a protestar. !as o ser peludo enfiou no &olso a pata dianteira,
firmemente en%olta no re%estimento fino do tra3e protetor, e tirou uma pe$uena arma de
radia*6es, apontando#a para o saltador.
=amos em&ora: ou%iu ?olloran. E nada de discuss6es.
O saltador %iu $ue n(o tinha outra alternati%a sen(o o&edecer I ordem $ue lhe era
dada.
Lentamente e ainda um pouco desconfiado, foi le%ando a m(o para a cha%e do
propulsor %ertical. O dedo hesitante comprimiu o &ot(o, e... Clic: A cha%e cedeu. O
propulsor emitiu um +um&ido agudo e, no momento em $ue ?olloran a%an*ou a cha%e e
acelerou a m4$uina, o pe$ueno %e-culo se ele%ou, perfeitamente e$uili&rado, acima da
ne%e.
!uito &em disse o ser peludo. Continue. Existe algum controle na
entrada da comporta da grande na%e<
A pergunta deixou ?olloran assustado
/im... naturalmente respondeu, falando entre os dentes.
=oltou a ou%ir o riso de esc4rnio com $ue o ser peludo ainda h4 pouco anunciara
sua presen*a.
5(o precisa mentir ou%iu ?olloran. Como 34 lhe disse, entendo seus
pensamentos. 5(o h4 nenhum controle. Tanto melhor. 5esse caso tam&m n(o ha%er4
$ual$uer pro&lema.
?olloran prague3ou &aixinho. Por $ue tinha $ue ser 3ustamente ele $ue se %ia numa
situa*(o dessas<
A leste, os contornos alongados da Et+ HH1 come*aram a se le%antar acima da
ne%e. O ser peludo n(o parecia lhe dar a menor aten*(o, mas continua%a de arma em
punho.
?olloran n(o tinha a menor chance.
A A A
O assunto foi t(o importante $ue Orlgans e Et+ta@ se incum&iram pessoalmente da
interpreta*(o dos dados.
O analisador ela&orara um total de %inte e $uatro diagramas relati%os ao
interrogat'rio de !ouselet, um para cada um dos setores mais importantes do cre&ro. As
coordenadas dos pontos de medi*(o cada diagrama possu-a de mil a de+ mil desses
pontos foram introdu+idas num interpretador mec0nico, 3untamente com os %alores
estat-stico#&iol'gicos tam&m inclu-dos nos diagramas. O interpretador fornecia as
informa*6es decodificadas, conce&idas em pala%ras#cha%es concisas, gra%adas em
estreitas fitas de pl4stico.
7ali a meia hora constataram $ue Eean Pierre !ouselet realmente n(o sa&ia nada
so&re o planeta da %ida eterna.
O fato deixou Et+ta@ t(o desapontado $ue ele te%e um acesso de rai%a. Este%e
prestes a atirar ao solo as fitas de pl4stico gra%adas $ue enchiam a grande mesa, $uando
Orlgans lhe segurou o &ra*o e exclamou.
Olhe: Encontrei uma indica*(o.
Et+ta@ custou a se acalmar. 9urioso, arrancou a fita de pl4stico das m(os de
Orlgans e fitou#a.
"ma coisa certa leu &aixinho. A Terra n(o tem a menor idia dos
planos dos saltadores. Caso Rhodan comece a se interessar pelo assunto, sua primeira
preocupa*(o consistir4 em colher informa*6es.
E da-< resmungou Et+ta@. 1sso uma %erdade tri%ial.
Orlgans lhe entregou outra fita. "ma nota na margem di+ia o seguinte a respeito
das informa*6es $ue o analisador espremera da$uele homem. Atitude fundamental
ir)nica.
Pelo $ue sei de Rhodan continuou a ler Et+ta@ ele colocar4 um espi(o t(o
pertinho dos saltadores, $ue os mesmos nem conseguir(o %#lo com seus enormes olhos.
E, pelo $ue sei de Tifflor, este seria o elemento indicado para uma miss(o desse tipo.
Et+ta@ se le%antou de um salto.
1sso... isso fungou.
O rosto de Orlgans parecia indiferente.
1sso n(o significa necessariamente interrompeu o %elho $ue este3amos na
pista errada. 5osso prisioneiro n(o sa&e nada so&re o planeta da %ida eternaG logo, n(o
pode sa&er se Tifflor possui informa*6es a este respeito. Assim mesmo considero a idia
muito importante.
/e : &errou Et+ta@, &atendo com o punho na mesa. A coisa mais
importante sempre foi conhecer a mentalidade do inimigo. O prisioneiro conhecia
Rhodan melhor $ue n's. /e acredita $ue Rhodan procederia dessa forma, pro%a%elmente
est4 com a ra+(o.
/' estou interessado numa coisa. como $ue o prisioneiro chegou a conhecer
deste modo o tal do Tifflor<
Orlgans remexeu as fitas com as informa*6es e tirou mais trs. 5uma delas lia#se
$ue, por ocasi(o das 2ltimas a*6es reali+adas a mando do /upercr0nio, !ouselet se
defrontara com Tifflor. E o confronto n(o foi nada agrad4%el, tanto $ue at mesmo o
empedernido !ouselet chegou a ad$uirir certo respeito pelo cadete.
Et+ta@ esta%a satisfeito. /eus olhos cintilantes fitaram Orlgans, e este sentiu a
ati%idade reno%ada $ue irradia%a do %elho.
E4 $ue assim tro%e3ou a %o+ de Et+ta@, precedida de uma estrondosa
gargalhada n(o temos nenhum moti%o para ficarmos parados por a$ui. =amos dar
uma &usca rigorosa nos arredores dos lugares em $ue pousamos.
Orlgans esta%a de acordo, mas acrescentou.
/ugiro $ue a &usca se3a estendida aos arredores do lugar em $ue os fugiti%os se
apoderaram de uma na%e#patrulha da Orla H1.
Et+ta@ concordou imediatamente.
1sso mesmo: confirmou.
Os preparati%os foram tomados imediatamente. Et+ta@ extraiu as conse$;ncias da
li*(o $ue Orlgans ha%ia rece&ido. Ordenou aos tripulantes das na%es $ue participariam da
opera*(o para $ue, em hip'tese alguma, sa-ssem dos %e-culos. Alm disso, as na%es
de%eriam %oar em grupos de dois ao menos, sempre I %ista um do outro.
/e nosso prisioneiro esta%a com a ra+(o ressoou a %o+ de Et+ta@ pelo
intercomunicador, depois de ter ele transmitido suas ordens n(o demorar4 mais $ue
algumas horas at $ue encontremos os fugiti%os.
"
A na%e auxiliar de ?olloran disparou em alta %elocidade para dentro do &uraco
escuro da comporta do hangar.
7o exame dos pensamentos de ?olloran, >uc@y concluiu $ue o saltador n(o tinha a
inten*(o de matar a si mesmo e ao seu passageiro.
=oa%a de maneira usual.
A pe$uena na%e foi freada r4pida, mas sua%emente, e flutuou para o interior de um
po*o $ue condu+ia para os hangares indi%iduais das pe$uenas na%es de patrulha.
A partir de determinado lugar, a mano&ra parecia ser autom4tica. ?olloran n(o
manipula%a $ual$uer controle. Apesar disso, dali a poucos instantes a na%e se encontra%a
no interior de um nicho na parede do po*o de acesso onde, ao $ue tudo indica%a, um
campo gra%itacional estacion4rio a mantinha presa ao lugar.
Chegamos disse ?olloran.
>uc@y agradeceu em tom ir)nico. Continuou sentado por um instante a fim de
colher na mente de ?olloran alguns dados so&re a estrutura geral da gigantesca na%e.
Entre as informa*6es $ue o saltador lhe forneceu a contragosto, >uc@y extraiu uma 2nica
$ue 3ulgou apro%eit4%el. 7i+ia respeito ao dep'sito de pe*as de reposi*(o situado na popa
da Et+ HH1 $ue, segundo ?olloran sa&ia, esta%a %a+io e raramente era utili+ado.
5o momento em $ue ?olloran se disp)s a sair e pretendia perguntar ao seu
passageiro $uais eram seus planos, >uc@y efetuou o salto. Apa%orado, ?olloran fitou o
assento em $ue um instante antes se encontrara o ser peludo.
O suor pore3ou na sua testa $uando se deu conta do estrago $ue um ser desses
poderia causar na na%e. E se sentiu ainda mais miser4%el ao se lem&rar de $ue, no seu
pr'prio interesse, de%eria se a&ster de falar com $uem $uer $ue fosse so&re o estranho
clandestino $ue aca&ara de tra+er para &ordo.
P4lido e trmulo, desceu de seu %e-culo e se dirigiu ao intercomunicador mais
pr'ximo, a fim de informar o chefe dos hangares de $ue a na%e#patrulha esta%a de %olta,
tendo ingressado a &ordo em &oa forma.
A A A
>uc@y se remateriali+ou sem a menor complica*(o no pe$ueno dep'sito.
Ao primeiro relance de olhos perce&eu $ue a informa*(o de ?olloran de%ia estar
errada ou superada. As paredes do compartimento esta%am co&ertas de grandes arma*6es,
e as prateleiras das mesmas esta%am ocupadas at o 2ltimo cent-metro $uadrado.
A situa*(o da$uele compartimento n(o era t(o tran$;ila como >uc@y esperara. !as,
ao menos no momento, nenhum saltador se encontra%a no interior do mesmo.
"tili+ando sua capacidade de sondagem, $ue decorria do dom da telecinsia, >uc@y
tateou cuidadosamente as imedia*6es do dep'sito em $ue se encontra%a. Conseguia
sentir, at uma dist0ncia de cerca de cinco metros, o contorno de o&3etos $ue a %ista n(o
alcan*a%a.
Apesar do cuidado com $ue agiu, n(o perdeu tempo em identificar todos os
contornos dos o&3etos. O $ue lhe interessa%a sa&er era se l4 fora alguma coisa se mo%ia
num raio de cinco metros do ponto em $ue se encontra%a.
7epois de ter se certificado a este respeito, saltou para fora.
Aterri+ou diante da escotilha do dep'sito. =iu#se num corredor estreito e anguloso,
$ue termina%a poucos metros atr4s dele, numa parede lisa e &rilhante. >uc@y apalpou o
outro lado da parede e sentiu o glido %ento ne%ado.
Era o en%olt'rio exterior da na%e:
Para desco&rir $ual$uer coisa, teria $ue se dirigir para o lado oposto.
9oi caminhando alegremente. A cada trs ou $uatro metros, o estreito corredor era
cortado por um 0ngulo fechado. O NtateadorO de >uc@y atingia de cada %e+ o lado oposto
desse 0ngulo. 5o momento n(o ha%ia o menor perigo de $ue algum desse com a sua
presen*a.
7epois de ter descrito de+ 0ngulos, o corredor desem&oca%a em outro muito mais
largo e $ue se estendia em linha reta, o $ue deixou >uc@y contrariado. Aproximou#se
cuidadosamente e tateou o corredor. Concluiu $ue, ao menos nesse setor, esta%a %a+io.
Continuou a se adiantar e atingiu o fim do corredor estreito. O corredor mais largo
tinha uma ilumina*(o &em mais forte.
E esta%a %a+io apenas a uma dist0ncia de cerca de %inte metros de am&os os lados.
>uc@y %iu uma por*(o de %ultos $ue %inham apressadamente dos dois sentidos e se
dirigiam a nichos das paredes, onde desapareceram. Logo concluiu $ue esses nichos nada
mais eram sen(o as a&erturas dos po*os dos ele%adores antigra%itacionais.
Contou trinta saltadores de cada um dos lados. Esperou at $ue ti%essem
desaparecido no interior dos po*os dos ele%adores. 7epois se teleportou pelo corredor at
onde p)de alcan*ar com a %ista.
=oltou a surgir num ponto em $ue desem&oca%a um corredor lateral. Este, poucos
metros I es$uerda, %inha dar em outro corredor, cu3o solo esta%a co&erto de fitas rolantes
$ue se desloca%am em am&as as dire*6es.
>uc@y perce&eu $ue ha%ia chegado ao grande corredor central da na%e. /e suas
informa*6es so&re a mentalidade dos saltadores eram corretas, o ga&inete do comandante
de%ia ficar nesse corredor central, pro%a%elmente no meio do mesmo.
E o comandante era o homem do $ual >uc@y espera%a o&ter as informa*6es de $ue
precisa%a. Como n(o conhecesse a posi*(o exata do ga&inete, te%e $ue a%an*ar pelo
corredor central.
A tarefa n(o seria nada f4cil, concluiu >uc@y.
Apesar disso, teria $ue ser tentada.
A A A
O&ser%a*(o: disse !oiss laconicamente.
Tiff ergueu a ca&e*a.
O $ue , !oiss< perguntou.
"ma por*(o de %e-culos pe$uenos respondeu !oiss. =e3o#os em todas as
dire*6es. =ia3am dois a dois, perto um do outro. Os mais pr'ximos se encontram em R,
$uin+e milG Pi, cinco. Altitude constante de tre+entos metros.
Tiff se le%antou.
Ent(o isso disse em tom som&rio. Ainda est(o I nossa procura.
Preparem#se.
?umpry ?ifield continuou sentado, encostou as costas enormes contra a parede e
lan*ou um olhar desconfiado para Tiff.
Kuem lhe garante $ue s(o saltadores< perguntou em tom contrariado.
/im, %oc tem ra+(o. 7e%em ser umas est4tuas de gelo.
Tiff acenou com a ca&e*a.
5(o se preocupou com ?ump. ?4 muito os pacotes tra+idos por >uc@y ha%iam sido
le%ados para o interior da ca%erna e desem&rulhados. Os tra3es transportadores arc)nidas
esta%am cuidadosamente estendidos no fundo da ca%erna, prontos para serem enfiados no
corpo.
Tiff tirou o tra3e espacial e en%ergou o tra3e transportador. E&erhardt seguiu seu
exemplo. ?ump continua%a im'%el, encostado I parede.
E&erhardt disse.
At parece $ue %oc est4 com medo dos saltadores, ?ump.
?ump se le%antou e se aproximou a passadas %igorosas.
5unca mais diga uma coisa dessas: disse em tom amea*ador.
Tam&m come*ou a tirar o tra3e espacial para en%ergar o tra3e transportador.
Controle de funcionamento: ordenou Tiff. Campo de deflex(o<
Em ordem.
Campo de cho$ue<
Em ordem.
Ant-gra%o<
Em ordem.
A$uecimento<
Em ordem.
Est4 &em:
Tiff dirigiu#se Is mo*as.
=ocs ficar(o por a$uiG n(o se mexam ordenou.
7epois se aproximou de !oiss.
=oc ir4 conosco at a parede externa, !oiss: ordenou. /' apare*a fora
da ca%erna $uando eu o chamar. "m &loco met4lico como %oc seria locali+ado
imediatamente.
Entendido confirmou !oiss.
Tiff olhou para tr4s.
,em $ue gostaria $ue >uc@y esti%esse de %olta murmurou. Com a %o+ alta
acrescentou. 9echem os capacetes. /egurem as armas. A comunica*(o pelo r4dio de
capacete ser4 reali+ada com a potncia m-nima.
Todos fi+eram o $ue esta%a di+endo.
=amos dar o fora.
!oiss remo%eu a pe*a $ue fecha%a a parede di%is'ria. "ma lufada de ar frio
penetrou na ca%erna. O ro&) se espremeu pela a&ertura estreita, seguido por Tiff,
E&erhardt e ?ump.
Encontram#se a apenas cinco mil metros anunciou !oiss, en$uanto
recoloca%a a pe*a separat'ria. Pi inalterado, altitude continua em tre+entos.
Tiff compreendeu. Pi inalteradoG isso significa%a $ue os dois %e-culos se dirigiam ao
centro do sistema de coordenadas. E esse centro era constitu-do por !oiss com seu
mecanismo locali+ador.
A A A
Eu diria $ue ali I frente h4 uma grande cadeia de montanhas disse =ilagar.
Pcholgur acrescentou esta o&ser%a*(o.
E eu diria $ue algum $ue $ueira se esconder da gente ter4 melhores chances
numa +ona montanhosa. 5ingum costuma se enterrar numa plan-cie.
=ilagar riu.
Kuer di+er $ue somos da mesma opini(o.
=ilagar e Pcholgur eram os tripulantes de uma das na%es#patrulha cu3a presen*a
fora constatada por !oiss. =ilagar entrou em contato pelo telecomunicador com a outra
na%e#patrulha e transmitiu#lhes sua suspeita e a de Pcholgur.
?orlgon, um 3o%em da fam-lia ?orl, I $ual pertencia a ?orl =11, e Enaret foram de
opini(o $ue a suspeita era perfeitamente plaus-%el.
Kuer di+er $ue da$ui em diante de%emos ter um cuidado todo especial disse
?orlgon. Estamos a cerca de $uatrocentos $uil)metros do ponto em $ue os fugiti%os
aprisionaram nossa na%e. 8 &em poss-%el $ue tenham se escondido nesta 4rea.
/ou da mesma opini(o respondeu =ilagar. Con%m $ue redu+amos a
%elocidade assim $ue atingirmos as montanhas.
1sso mesmo respondeu ?orlgon.
A A A
5o momento em $ue olhou o mostrador do rel'gio luminoso, Tiff te%e de reprimir
um acesso de saudades. R de agosto, S.TC h, hora de Terr0nia. A essa hora um no%o dia
come*a%a a raiar em Terr0nia.
A$ui no ?omem de 5e%e o ponto luminoso formado pelo sol a+ulado descia para o
hori+onte. Em&ora a mancha alaran3ada do astro principal continuasse no cu, sua
luminosidade era t(o fraca $ue depois do p)r do sol a+ulado n(o passaria de uma lua de
intensidade mdia.
?a%iam assumido suas posi*6es na &eira da grota em $ue esta%a escondida a na%e#
patrulha.
Tiff mantinha contato ininterrupto com !oiss, $ue aguarda%a 3unto I parede
exterior da ca%erna. !oiss o informou so&re a posi*(o das duas na%es#patrulha. Tiff 34
se dera conta de $ue seus tripulantes nutriam uma suspeita toda especial para com a
cadeia de montanhas em $ue fica%a a ca%erna. Alteraram a rota e descre%eram c-rculos
cada %e+ menores em torno de um ponto $ue dista%a poucos $uil)metros da ca%erna.
A A A
=ilagar e Pcholgur experimentaram uma no%a tcnica.
!anti%eram a na%e a cerca de cem metros de altitude e deixaram $ue os feixes de
raios do rastreador circulassem em torno deles.
?orlgon e Enaret se uniram a eles. /ua na%e mantinha#se a poucos metros de
dist0ncia, sempre I %ista da outra na%e, conforme fora ordenado por Et+ta@.
Os $uatro tripulantes sa&iam perfeitamente $ue n(o conseguiriam locali+ar os
pr'prios fugiti%os. A essa hora de%iam estar escondidos em alguma ca%erna.
!as de%ia ha%er uma possi&ilidade de locali+ar a na%e#patrulha de $ue os mesmos
ha%iam se apoderado, desde $ue o rastreador pudesse reali+ar um tra&alho preciso.
Kuem encontrou a na%e#patrulha des%iada foi ?orlgon.
1ndicou as coordenadas e =ilagar tam&m dirigiu os raios do rastreador para o local
indicado.
=amos mudar de posi*(o sugeriu =ilagar.
A %o+ de ?orlgon soou muito ner%osa.
7e acordo. 5(o de%em perce&er $ue foram desco&ertos. 1sso se 34 constataram
nossa presen*a.
=ilagar ficou a&orrecido por$ue ?orlgon logo adi%inhara suas inten*6es.
A A A
O c4lculo de Tiff era exato e con%incente.
9a+ duas horas $ue est(o tra&alhando por um no%o sistema disse.
Permanecem cerca de %inte minutos so&re determinado ponto e d(o &usca na 4rea
circun%i+inha at onde alcan*am seus instrumentos. 9i+eram isso cinco %e+es. 7a sexta
%e+, $uando se encontra%am $uase em posi*(o %ertical so&re a grota, n(o demoraram
mais $ue oito minutos para seguir %iagem. /e isso n(o significa $ue nesses oito minutos
desco&riram a na%e e s' seguiram para nos enganar, %ocs podem me chamar de
?opalong.
Com&inado, ?opalong: respondeu ?ump. Acho $ue %oc est4 %endo as
coisas pretas demais.
Tiff n(o te%e necessidade de responder. E&erhardt falou.
Acho a explica*(o de Tiff perfeitamente plaus-%el. /e esti%esse no lugar dos
saltadores, teria agido da mesma forma, apenas n(o deixaria $ue desse tanto na %ista.
!oiss indicou os no%os dados so&re a locali+a*(o do inimigo. As duas na%es se
encontra%am tre+entos metros alm da ca%erna.
Esperemos: sugeriu Tiff. /e encontraram nossa na%e, n(o demorar(o para
mudar sua t4tica.
E&erhardt p)s#se a resmungar.
>ostaria de %er %oc de no%o. O $ue %amos fa+er com os defletores<
Continuar(o ligados: respondeu Tiff em tom 4spero. 5(o sa&emos $ual o
alcance dos seus instrumentos.
A A A
>uc@y passara cerca de meia hora 3unto I entrada do corredor lateral, es$ui%ando#se
ha&ilmente de $ual$uer pessoa em cu3o cre&ro pudesse ler $ue a mesma nunca poderia
se dirigir diretamente ao comandante.
Precisa%a $ue algum o informasse, com a precis(o de um metro, so&re a posi*(o da
sala em $ue se encontra%a o comandante.
>uc@y recuou mais um peda*o para o corredor pouco mo%imentado pelo $ual %iera
e procurou um lugar no $ual lhe &astaria saltar atra%s da parede para encontrar um
esconderi3o seguro, caso se aproximassem %4rias pessoas de uma %e+.
P)s#se a esperar.
5os primeiros de+ minutos, ningum passou por perto. 5em se$uer te%e
necessidade de saltar.
!as, pouco depois, um grupo de saltadores passou apressadamente pelo corredor.
/eus pensamentos esta%am t(o confusos $ue >uc@y n(o conseguiu decifr4#los. /altou
atra%s da parede e s' retornou depois $ue a 4rea esta%a limpa.
!as finalmente chegou um grande momento:
"m 2nico saltador saiu do corredor lateral e se aproximou calmamente do lugar em
$ue >uc@y se encontra%a. Este saltou para seu esconderi3o, para n(o trair sua presen*a
antes da hora.
Estendeu seus tateadores e a&rangeu o homem $ue se encontra%a do outro lado da
parede, a apenas cinco metros do ponto em $ue esta%a. Ainda caminha%a tran$;ilamente,
&alan*ando os &ra*os.
>uc@y saltou de %olta para o corredor.
Ou%iu o grito de pa%or do saltador, um ser enorme de om&ros largos, e leu o medo
s2&ito $ue surgiu em sua mente.
>uc@y apontou sua arma de impulsos trmicos. O saltador parou e permaneceu em
silncio.
9alando em intercosmo, >uc@y explicou.
5ada lhe acontecer4, desde $ue %oc me informe pela maneira mais r4pida e
exata poss-%el $ual a sala em $ue est4 o comandante.
>uc@y %iu a gama de pensamentos espantados, surpresos e pa%orosos desfilar diante
dele.
=amos logo: insistiu. Eu o matarei antes de deixar $ue me agarrem por sua
causa.
O saltador compreendeu. Tam&m compreendeu $ue era seu de%er cola&orar para a
seguran*a da na%e, n(o re%elando a %erdadeira posi*(o da sala do comandante.
!as $uando esse pensamento atra%essou sua mente, a informa*(o de $ue >uc@y
precisa%a 34 esta%a contida no mesmo. O saltador ou%iu um conselho ir)nico.
5(o se incomode mais, meu filho. A sala de comando de Et+ta@ fica no corredor
central, setor centro. A escotilha est4 &em marcada. !uito o&rigado. Conte a outra pessoa
a$uilo $ue %oc esta%a tramando.
7epois disso, >uc@y saltou. 7e in-cio se limitou a %oltar ao seu esconderi3o. A
informa*(o $ue o saltador lhe fornecera contra a %ontade era &em mais extensa do $ue se
depreenderia das pala%ras de >uc@y. 5a %erdade, sa&ia com a precis(o de um metro em
$ue ponto encontraria Et+ta@. Como a dist0ncia fosse relati%amente pe$uena, poderia
saltar para l4 diretamente do seu esconderi3o.
!as o salto exigia um grau de concentra*(o todo especial. Era poss-%el $ue no
momento em $ue surgisse na sala de comando de Et+ta@ ali se encontrassem %4rias
pessoas. /e isso acontecesse, teria $ue saltar de %olta no mesmo instante.
Alm disso, sa&ia $ue o saltador com o $ual aca&ara de se defrontar n(o le%aria
muito tempo para compreender $ue seu encontro com o ser peludo $ue usa%a um tra3e
espacial e possu-a dons telep4ticos n(o era um simples sonho. E n(o ha%ia d2%ida de $ue,
$uando isso acontecesse, informaria os outros so&re o incidente.
>uc@y n(o sa&ia como os saltadores costuma%am reagir diante de not-cias
sensacionalistas desse tipo. Era &em poss-%el $ue se limitassem a +om&ar de $uem as
trouxesse e o mandassem em&ora. !as tam&m era poss-%el $ue Et+ta@ fosse a%isado
imediatamente.
>uc@y resol%eu admitir esta 2ltima possi&ilidade.
Teria $ue agir depressa.
7emorou alguns segundos para se concentrar no salto... e saltou.
A A A
=amos descer: disse =ilagar. Pousaram as na%es cautelosamente na ne%e.
E agora< perguntou ?orlgon.
=ilagar deu uma gargalhada pro%ocadora.
7e cada uma das na%es descer4 uma pessoa para dar uma olhada no ponto
indicado respondeu.
?orlgon ponderou.
Acontece $ue Et+ta@ proi&iu $ue sa-ssemos dos %e-culos.
/e assim, como espera pegar essa gente< retrucou =ilagar.
Kuando ?orlgon n(o sou&e o $ue responder, =ilagar achou $ue sua proposta ha%ia
sido aceita.
Kue tal n's dois, ?orlgon< perguntou.
7e acordo respondeu ?orlgon.
Pela sua %o+ perce&ia#se $ue s' a contragosto agia em contr4rio Is ordens do
patriarca.
Pois %amos disse =ilagar com uma risada.
A A A
Pousaram depois de do+e minutos constatou Tiff tran$;ilamente. /er4 $ue
ainda existe alguma d2%ida de $ue desco&riram a na%e<
5(o respondeu E&erhardt.
?ump ficou calado. Pelo receptor de capacete Tiff ou%iu $ue respira%a
pesadamente.
E agora< indagou E&erhardt.
7eixem os defletores ligados ordenou Tiff. =amos dar uma olhada.
Le%antaram#se da na%e. Andaram alguns passos. Como os defletores ligados n(o
permitissem $ue se %issem uns aos outros, as pistas deixadas na ne%e lhes causa%am
arrepios.
Tiff ordenou Is mo*as, $ue se encontra%am na ca%erna, $ue ficassem $uietas. E
mandou $ue !oiss se colocasse em posi*(o de espera. O inimigo esta%a a tre+entos
metros. Tiff sa&ia $ue, apesar de seu peso, !oiss poderia %encer esse trecho em poucos
instantes. Em caso de necessidade, chegaria em tempo.
7epois disso, ordenou aos seus acompanhantes $ue ligassem o ant-gra%o. O gerador
come*ou a funcionar, e o potente campo gra%itacional ele%ou os cadetes alguns metros
acima da ne%e solta, $ue trairia sua presen*a.
=ia3ando tran$;ilamente pela escurid(o, aproximaram#se do ponto em $ue, segundo
as indica*6es fornecidas por !oiss, a na%e#patrulha aca&ara de pousar.
Para pre%enir $ual$uer e%entualidade disse Tiff tran$;ilamente liguem os
campos protetores. 8 &em poss-%el $ue comecem a atirar assim $ue nos perce&am.
A A A
A ne%e era macia. A cada passo afunda%am at as coxas.
NAinda &emO, pensou ?orlgon, N)ue a gravitao to reduzida' .e no fosse
assim s$ chegar"amos ao destino amanh de manh.O
=ilagar tinha muito mais pressa $ue ele mesmo. Era uma pressa perigosa, pensou
?orlgon.
7epois de terem caminhado uns $uin+e minutos, $uando ha%iam %encido cerca de
metade da dist0ncia, ?orlgon disse.
/er4 $ue con%m caminharmos diretamente para o o&3eti%o<
=ilagar parou.
Por $u<
?orlgon estendeu as m(os e %irou para cima as palmas re%estidas de grossas lu%as.
Afinal, essa gente tem na%es arc)nidas. 8 &em poss-%el $ue tam&m disponham
de geradores de campo, $ue lhes permitam tornar#se in%is-%eis.
=ilagar soltou uma risada de despre+o.
Ora essa: Pousaram num min2sculo %e-culo, em $ue ca&em apenas trs pessoas.
Acontece $ue s(o seis, conforme %imos pelos rastos. =oc acredita $ue teriam lugar para
le%ar um grande arsenal de e$uipamento tcnico<
?orlgon continuou com as m(os estendidas.
5(o sei, n(o. Apenas acho $ue seria prudente n(o marcharmos diretamente para
o lugar.
A con%ersa foi ou%ida, atra%s dos r4dios de capacete, pelos tripulantes $ue
continua%am no interior das na%es#patrulha. Pcholgur escarneceu.
5(o lhe d aten*(o, =ilagar. Est4 com medo.
=ilagar riu.
Acho $ue isso mesmo.
Para se defender contra a acusa*(o, ?orlgon passou por =ilagar e caminhou I frente
deste.
Ainda acha%a $ue o procedimento era perigoso e irrespons4%el. !as antes de ser
chamado de co%arde preferia $ue a irresponsa&ilidade de =ilagar o matasse.
A A A
A lu+ do sol alaran3ado era suficiente apenas para $ue algum $ue se deslocasse a
uma altura de seis metros acima da ne%e ti%esse uma %is(o relati%amente exata de
pe$uenos acidentes do terreno.
Para Tiff, os dois %ultos altos e de om&ros largos representa%am pe$uenos acidentes
do terreno. Continua%am a caminhar em dire*(o ao o&3eti%o, afundando na ne%e. 5a$uele
momento se encontra%am a apenas oitenta metros da grota, e a cin$;enta metros da
entrada da ca%erna.
Cuidado: cochichou Tiff.
E&erhardt 34 o&ser%ara os %ultos.
?ump regulou seu propulsor hori+ontal para um desempenho mais ele%ado e se
aproximou, produ+indo um ligeiro chiado no ar. Tiff n(o o %iu, mas pelo impacto sua%e
sentiu $ue ?ump n(o conseguiu frear em tempo.
Onde est(o< fungou.
Tiff n(o te%e necessidade de responder. ?ump %iu os dois %ultos.
5unca desco&ririam o $ue ?ump sentiu na$uele instante.
O fato foi $ue arrancou o radiador de impulsos antes $ue Tiff ou E&erhardt
pudessem impedi#lo e o dirigiu para o %ulto $ue ia I frente.
?orlgon esta%a perdido.
9oi atingido pela energia do raio fulgurante antes $ue ti%esse tempo de se des%iar.
=ilagar soltou um grito agudo e se atirou de &ru*os ao solo.
Acontece $ue seu inimigo tinha &oa pontaria. =ilagar s' esta%a meio afundado na
ne%e $uando tam&m foi atingido pelo raio escaldante.
/eu idiota: gritou Tiff furioso.
,ateu em torno de si. Atingiu algum, pensando $ue fosse ?ump. =oltou a &ater.
?ump foi tangido para longe. Ora de ca&e*a para cima, ora de ca&e*a para &aixo, foi se
deslocando acima da ne%e.
=amos: gritou Tiff. R4pido: Temos de chegar antes $ue as na%es dem o
fora.
?ump n(o ou%iu suas pala%ras.
/' Tiff e E&erhardt se dirigiram a toda %elocidade para o local de pouso das duas
na%es#patrulha.
A A A
Enaret ou%iu o grito de pa%or de =ilagar. 5o mesmo instante deu#se conta de como
fora s4&ia a ordem de n(o sair dos %e-culos, dada por Et+ta@.
Pegaram#nos: gritou para Pcholgur.
Pcholgur ainda n(o ha%ia entendido a situa*(o. Enaret ou%iu seu chamado
mon'tono.
=ilagar: =ilagar: ?orlgon: Onde est(o<
Est(o mortos: gritou Enaret. /er4 $ue %oc ainda n(o compreendeu<
5(o esperou a resposta de Pcholgur. /uas m(os 4geis puseram o mecanismo
propulsor a funcionar. A pe$uena na%e se ergueu do solo. Confiou $ue Pcholgur o
seguiria.
Enaret sa&ia o $ue fa+er. As duas solit4rias na%es#patrulha n(o poderiam fa+er nada
contra o inimigo. Precisa%am de aux-lio.
/u&iu para cerca de tre+entos metros e colocou o transmissor na fre$;ncia integral.
5a%es#patrulha trinta e um e trinta e dois esta&eleceram contato com o inimigo.
Pedimos aux-lio. 1nimigo est4 &em armado. As coordenadas s(o as seguintes...
Repetiu a mensagem por cinco %e+es. 7epois disso te%e certe+a de $ue fora captada
em toda parte. =oltou a se preocupar com Pcholgur.
5a tela do rastreador, Enaret %iu $ue a na%e de Pcholgur se le%anta%a da ne%e e
ganha%a altitude rapidamente. Por alguns segundos te%e a impress(o de $ue Pcholgur
%oltara a reco&rar o 3u-+o, e por isso se esfor*a%a para sair da 4rea perigosa.
!as, su&itamente, o ponto a+ul $ue se %ia na tela desli+ou para o lado. A na%e de
Pcholgur n(o su&ia mais. A cerca de %inte metros do solo seguiu a pista de =ilagar e
?orlgon.
=olte, Pcholgur: gritou Enaret. =olte, seu idiota:
Pcholgur n(o o ou%iu. 5em respondeu. /ua na%e se deslocou para o oeste, a uma
%elocidade cada %e+ maior.
A A A
5a%e le%antando anunciou a %o+ mon'tona de !oiss. /o&e rapidamente.
NDevem estar com medoO, pensou Tiff. N:o sa&em com )uem esto lidando.O
Poucos segundos depois, !oiss %oltou a relatar.
Pedido de socorro em intercosmo transmitido pela faixa de fre$;ncia integral, a
grande intensidade.
Tiff prague3ou &aixinho. 7ali a poucos minutos todo o &ando de saltadores estaria
em cima deles. E tudo isso por causa de ?ump:
O ro&) %oltou a chamar.
Tenha cuidado: Outra na%e est4 le%antando e %em em sua dire*(o.
Tiff compreendeu.
7es%ie#se para a direita: gritou para E&erhardt.
E&erhardt o&edeceu imediatamente. Tiff ou%iu#o passar perto dele.
!uito &em anunciou !oiss. A na%e passar4 a %inte metros do senhor.
=amos chegar mais perto, E&erhardt murmurou Tiff.
=oltaram alguns metros.
E a na%e foi chegando. Tiff ou%iu o farfalhar e %iu a som&ra negra $ue surgia a
poucos metros de dist0ncia. Era um al%o miser4%el, mas...
A A A
Pcholgur n(o se preocupou com coisa alguma.
5em sa&ia por $ue %oa%a nessa dire*(o.
Esti%era con%encido de $ue os seres $ue procura%am eram criaturas tolas e
famintas. Por isso, a morte de =ilagar e ?orlgon causara#lhe um susto $ue for*ara a
mente ao m4ximo, le%ando#o aos limites da loucura.
Por uma fra*(o de segundo %iu os feixes energticos &ranco#a+ulados $ue,
retratados fielmente pela tela, precipita%am#se so&re sua na%e.
7epois foi o fim.
A A A
Enaret %iu Pcholgur morrer.
7e repente, um ponto ofuscante, $ue se desloca%a rapidamente, surgiu na tela $ue
at ent(o s' retratara a escurid(o negra e a d&il mancha luminosa e alaran3ada do sol
central.
Enaret %iu o impacto na ne%e, $ue su&iu em forma de repuxo.
Pcholgur:
A mancha ofuscante se apagou.
5(o hou%e resposta.
A A A
Tiff le%ou alguns segundos para compreender $ue ele e E&erhardt realmente ha%iam
derru&ado a na%e inimiga com seus pe$uenos radiadores trmicos.
O $ue pretendia era apenas danificar o %e-culo e o&rig4#lo a pousar. !as a potente
carga energtica das duas armas fora suficiente para destruir a na%e.
Tiff n(o perdeu tempo em olhar a na%e $ue explodira na $ueda. /a&ia $ue sua hora
tinha soado.
=amos %oltar para a ca%erna: gritou para E&erhardt. 7esligue o defletor.
Ligou o transmissor para o alcance m4ximo e, pondo na %o+ a %elha rai%a, ainda n(o
mitigada, gritou.
?ump, %olte I ca%erna: 7epressa:
7ali a alguns minutos os saltadores estariam ali. Em &andos.
3
O salto de >uc@y terminou numa espcie de sala auxiliar de na%ega*(o. A pe*a n(o
tinha mais de $uin+e metros $uadrados. As paredes esta%am co&ertas de mapas estelaresG
na mesa, $ue forma%a a 2nica pe*a do mo&ili4rio, %ia#se um micro#cre&ro positr)nico,
destinado pro%a%elmente I determina*(o aproximada das rotas.
>uc@y agu*ou o ou%ido. Captou uma profus(o de pensamentos, $ue o atingia
atra%s da parede, %inda da pe*a cont-gua.
P)s#se a classificar os impulsos. Constatou $ue na pe*a ao lado ha%ia $uatro
pessoas. A atitude fundamental de trs delas era f4cil de reconhecer. cautela de mistura
com um certo respeito aliado I antipatia $ue $ual$uer homem sente diante de um
superior.
N7 a t"pica atitude su&alternaO, pensou >uc@y.
Conclu-a#se $ue o $uarto elemento de%ia ser o superior dos outros trs.
>uc@y n(o te%e de esperar mais $ue um minuto at $ue o nome do superior fosse
mencionado num pensamento.
Era Et+ta@:
>uc@y se instalou o mais conforta%elmente poss-%el em&aixo da mesa de c4lculos e
p)s#se a separar os impulsos pelos respecti%os emissores, a fim de ter uma idia da
palestra $ue esta%a sendo tra%ada na pe*a ao lado.
Entendeu o seguinte.
N-sso aconteceuO, disse um dos cre&ros su&alternos, Npor)ue 4ilagar e *orlgon
sa"ram do ve"culo, contrariando suas ordens, senhor'O
Ainda surgiu uma srie de impulsos meio conscientes, meio inconscientes, como
por exemplo este.
N.e estivesse no lugar deles, provavelmente teria agido da mesma forma' Ainda
&em )ue no fui eu.O
!as >uc@y s' se interessou pelos pensamentos n-tidos e produti%os, $ue costumam
ser%ir de &ase I pala%ra falada.
"m potente fluxo de pensamentos respondeu.
NPouco importa por )ue motivo as duas naves foram derrotadas' + )ue me
interessa )ue os fugitivos se9am capturados.O
Outro su&alterno inter%eio.
N8nviamos todas as naves para a %rea assinalada, senhor' +s fugitivos no
conseguiro escapar.O
N.er%<O, respondeu Et+ta@ em tom ir)nico. N.er% )ue da outra vez vocs no
acreditavam a mesma coisa5 8, em vez de alcanarmos algum #ito, trs dos nossos
homens foram mortos e uma nave foi destru"da.O
?ou%e uma pausa durante a $ual >uc@y s' capturou pensamentos carregados de
em&ara*o e des0nimo. 7epois dela Et+ta@ prosseguiu.
N:o canso de repetir; esses fugitivos so muito importantes para mim' (as no
so to importantes a ponto de eu permitir )ue me faam de &o&o por toda a vida' .e a
misso no for coroada de #ito, esse mundo ser% transformado num sol.O
5os impulsos mentais surgiu o pa%or, e logo a mo%imenta*(o. Ao $ue parecia,
Et+ta@ esta%a despedindo seus oficiais.
O %elho ficou so+inho na sala. 7epois $ue os outros trs se ha%iam afastado pelo
corredor, >uc@y passou a captar exclusi%amente os pensamentos dele.
E os pensamentos de Et+ta@ encheram a pe$uena criatura peluda de medo. Et+ta@
n(o proferira uma amea*a %( $uando anunciou a destrui*(o do planeta. Realmente
carrega%a essa idia consigo, e >uc@y chegou a ou%ir o moti%o.
N:o podemos nos dar ao lu#o de ficar procurando toda vida por este mundoO,
pensou Et+ta@. NDespertaremos a ateno dos outros, e depois disso fare9aro um
neg$cio e tentaro arranc%0lo das nossas mos' A)uilo )ue pretendemos desco&rir de
Tifflor tam&m poder% ser desco&erto no mundo de onde ele vem' + esto)ue de &om&as
arc!nidas )ue a *orl 4-- traz a &ordo ser% suficiente para transformar este mundo numa
fornalha de energia' :ingum ter% oportunidade de p!r as mos em Tifflor para
interrog%0lo.O
>uc@y perce&eu $ue o perigo se aproxima%a.
E o perigo %inha de dois lados.
Em primeiro lugar, uma &usca $ue procura%a locali+ar Tifflor e seu grupo esta%a em
pleno andamento e, ao $ue tudo indica%a, 34 fora coroada de certo xito.
Alm disso, Et+ta@ destruiria o planeta ?omem de 5e%e, se contra todas as
expectati%as Tiff conseguisse transformar os xitos iniciais da opera*(o de &usca num
fracasso.
>uc@y %iu nessa constela*(o de alternati%as um &eco sem sa-da, e te%e certa
dificuldade em tomar uma decis(o so&re o passo $ue de%eria tomar.
Poderia se dirigir para a ?orl =11 $ue, segundo as informa*6es fornecidas por
Et+ta@, encontra%a#se no espa*o, a uma altitude de oitocentos $uil)metros, para inutili+ar
sua carga de &om&as.
!as era &em pro%4%el $ue nesse meio tempo Tiff e as pessoas de seu grupo fossem
capturados. E seria muito mais dif-cil li&ert4#los depois $ue se encontrassem a &ordo de
uma das na%es do $ue ir agora em seu aux-lio.
Por isso, >uc@y resol%eu deixar a Et+ HH1 e %oltar para a ca%erna.
/e conseguisse inter%ir logo na luta e alcan*asse uma %it'ria r4pida, tal%e+ ainda
hou%esse tempo para remo%er o perigo representado pelas &om&as $ue se encontra%am a
&ordo da ?orl =11.
Agachado em&aixo da mesa de c4lculo, se concentrou so&re a ca%erna em $ue os
cadetes e as duas mo*as se mantinham escondidos... e saltou.
A A A
Exausto e esgotado at a medula, Reginald ,ell retornou para &ordo da /tardust#111
com a J#CD.
O $ue mais gostaria de fa+er era correr para seu camarote e dormir %inte horas
ininterruptas.
Pegou a fita na $ual esta%a gra%ado tudo $ue falara durante a %iagem, e, depois de
descer do destr'ier, pegou o ele%ador e su&iu I sala de comando.
Perry Rhodan 34 o espera%a. ,ell apresentou um &re%e relat'rio e pediu ao seu
interlocutor $ue recorresse ao relato minucioso gra%ado em fita.
7epois do arriscado %)o reali+ado por ,ell n(o ha%ia mais a menor d2%ida de $ue
as na%es dos saltadores surgidas no setor de ,eta#Al&-reo pertenciam a dois grupos
totalmente distintos. Os %e-culos em $ue ,ell $uase chegou a es&arrar eram, pelo seu
formato, na%es mercantes. Esta%am postadas em cima do mundo em $ue Tifflor se
mantinha escondido, ou nas proximidades do mesmo. Esse grupo era formado por setenta
e oito na%es. 5ingum sa&ia a $uem pertenciam.
O segundo grupo era formado pelas no%enta na%es das $uais ,ell se des%iara numa
cur%a &em ampla. Pelo formato trata%a#se de na%es de guerra. 5(o eram t(o compridas
como as na%es mercantes, mas em compensa*(o eram menos esguias. Ao $ue tudo
indica%a, mantinham liga*(o com as trinta na%es $ue a /tardust#111, a Terra e a /olar
/ystem ha%iam posto em fuga umas cem horas antes.
Ao $ue parecia, n(o ha%ia nenhuma liga*(o entre os dois grupos. 7e%iam tra&alhar
independentemente, a n(o ser $ue trocassem informa*6es.
,ell fe+ $uest(o de enfati+ar $ue n(o tinha a menor d2%ida de $ue, depois da
confus(o causada pela J#CD, as no%enta na%es tentariam locali+ar o inimigo. Em outras
pala%ras, colocariam as na%es em mo%imento e, di%ididos em grupos, dariam &usca no
espa*o.
Kuando isso acontecer profeti+ou ,ell teremos $ue ter muito cuidado. 5(o
acredito $ue com nossas trs na%es possamos nos empenhar numa luta a&erta.
A A A
Est(o chegando: anunciou !oiss. /(o %inte e $uatro aparelhos.
Tiff acenou com a ca&e*a.
E4 ha%iam %oltado para o interior da ca%erna e fechado as paredes di%is'rias atr4s de
si. ?ump chegara antes deles. /ua sensa*(o de triunfo diminu-ra e fora su&stitu-da por
um profundo des0nimo.
Por uma hora n(o teremos nada a temer explicou Tiff em tom tran$;ilo.
Permanecer(o no interior dos seus %e-culos espaciais e dar(o &usca na 4rea, para locali+ar
nosso esconderi3o.
8 claro $ue o desco&rir(o. A pe*a de engate da parede externa facilmente
percept-%el para $uem se encontre &em pr'ximo do mesmo.
/eria de supor $ue mesmo ent(o n(o ter-amos nada a temer. Os campos
defletores nos tornam in%is-%eis. E os campos protetores nos protegem contra os impactos
de todo e $ual$uer tipo de arma. Alm disso, os saltadores est(o mais interessados em
nos prender $ue em nos matar.
Lan*ou os olhos em torno.
/' receio uma coisa prosseguiu. "ma hora destas a pacincia deles poder4
chegar ao fim, e ent(o nos &om&ardear(o com armas contra as $uais nossos campos
energticos n(o oferecem prote*(o. Temos $ue dar o fora da$ui, e isso $uanto antes. E
$uanto maior o tempo durante o $ual conseguirmos enganar os saltadores, mais cedo
estaremos em seguran*a.
?ump e E&erhardt confirmaram com um aceno de ca&e*a. As mo*as arregalaram os
olhos. !oiss continua%a de p, r-gido, com a ca&e*a ligeiramente inclinada para tr4s,
como se esti%esse examinando o teto da ca%erna.
Como poderemos sair da$ui sem $ue eles nos %e3am< perguntou E&erhardt
depois de algum tempo. /e a informa*(o de !oiss correta, 34 est(o praticamente
em cima de nossas ca&e*as.
Tiff sorriu. 9oi um sorriso pe$ueno, ligeiramente ir)nico, $ue da%a a entender $ue
34 tinha a solu*(o preparada h4 muito tempo.
=amos dar o fora por a-: disse, apontando com o indicador da m(o es$uerda
por &aixo do &ra*o direito, em dire*(o ao fundo da ca%erna.
E&erhardt %irou#se para o lado.
Por a-<...
/eus olhos %oltaram e ficaram grudados nos olhos sorridentes de Tiff.
Como pretende fa+er isso< murmurou ?ump, $ue se encontra%a mais aos
fundos.
Tiff n(o respondeu. =oltou#se para !oiss.
Onde est(o, !oiss<
Exatamente em cima do lugar em $ue o senhor derru&ou a na%e. Est(o parados e
mantm#se em grupos de $uatro aparelhos superpostos. O grupo $ue se encontra mais
&aixo, encontra#se a %inte metros acima do solo, e o mais alto a cento e oitenta metros.
Tiff acenou com a ca&e*a.
Est4 &em. Pode come*ar, !oiss.
!oiss despertou da sua rigide+. Com uma agilidade $ue ningum suspeitaria
na$uela tonelada de metais, %irou#se, deu alguns passos retum&antes em dire*(o aos
fundos da ca%erna e le%antou o &ra*o armado do lado es$uerdo.
O ro&) tinha $uatro &ra*os, dois de cada lado. O par de &ra*os superior
desempenha%a as mesmas fun*6es dos &ra*os humanos. E4 o par inferior n(o passa%a de
dois canh6es m'%eis. de um lado, um desintegrador, e de outro lado um radiador de
impulsos trmicos.
9eixes energticos $ue emitiam uma d&il luminosidade es%erdeada sa-am do &ra*o.
A rocha da ca%erna se derretia como a ne%e ao sol.
Era &em %erdade $ue n(o se derretia na %erdadeira acep*(o da pala%ra. Os efeitos
produ+idos pelo desintegrador resulta%am do fato de $ue, na 4rea atingida pelos feixes
energticos, a for*a cristalina da matria s'lida era anulada. Os 4tomos e as molculas se
desprendiam uns dos outros e a matria atingida pelas radia*6es se transforma%a em g4s,
ou em plasma, se fossem utili+ados desintegradores de ele%ada potncia.
9echem os capacetes: ordenou Tiff, en$uanto as outras pessoas do grupo
contempla%am fascinadas o tra&alho reali+ado pelo ro&).
5u%ens de g4s formadas pela poeira da rocha atra%essa%am a ca%erna, penetra%am
no nari+ dos $ue ali esta%am e causa%am nos pulm6es a sensa*(o da sufoca*(o.
9echaram os capacetes assim $ue perce&eram $ue a respira*(o se torna%a mais
dif-cil e continuaram a fitar o &uraco $ue se a&ria na rocha so& a a*(o do desintegrador.
Est4 &em disse Tiff com um sorriso. E4 %iram &astante. 5a &agagem de
>uc@y h4 outros desintegradores. Cada um de %ocs %ai pegar um e a3udar !oiss no seu
tra&alho. Temos de a%an*ar depressa.
/o& a dire*(o de Tiff, as radia*6es dos desintegradores foram orientadas de tal
maneira $ue os cinco aparelhos co&riam uma 4rea de menos de dois metros de altura e
um metro e meio de largura. As armas, $ue tra&alha%am I potncia m4xima, fa+iam o
&uraco afundar I ra+(o de cerca de %inte cent-metros por segundo.
O corredor atra%s do $ual Tiff espera%a escapar dos saltadores crescia
rapidamente.
Tiff n(o a3udou a a&rir o corredor. !exeu na &agagem tra+ida por >uc@y, retirando
dela alguns o&3etos em formato de granadas de m(o.
Realmente eram granadas de m(oG apenas, em %e+ de carga explosi%a, continham
um gerador gra%itacional de ele%ada potncia. A %ida 2til desse gerador era de apenas um
milsimo de segundoG mas nesse tempo produ+ia um campo gra%itacional de intensidade
consider4%el. A potncia desse campo e sua dissemina*(o explosi%a fa+iam desse tipo de
granada uma arma muito efica+ na luta a pe$uena dist0ncia.
Tiff partiu do pressuposto de $ue a $ual$uer hora os saltadores desco&ririam a
ca%erna e procurariam penetrar na mesma. Tam&m encontrariam o corredor $ue o
desintegrador a&rira na rocha. 7epois disso s' precisariam seguir pelo mesmo para
encontrar as pessoas em cu3o encal*o anda%am.
Por isso tanto a ca%erna como a entrada do corredor teriam $ue ser destru-das assim
$ue os saltadores a encontrassem.
A tarefa em si era &astante f4cil. As pe$uenas granadas possu-am detonadores#
rel'gio primiti%os, mas $ue se presta%am totalmente ao fim $ue Tiff tinha em mira.
,astaria colocar as granadas nas frestas da parede, ligar o mecanismo de tempo e sair
pelo corredor.
!as ha%ia um detalhe. >uc@y ainda n(o ha%ia %oltado. "ma %e+ conclu-da sua
tarefa, escolheria a ca%erna como ponto final de teleporta*(o. Tiff n(o pretendia exp)#lo
ao risco de entrar na ca%erna no momento da explos(o ou cair nas m(os dos saltadores.
Ainda falta%a meia hora para terminar o pra+o $ue >uc@y ha%ia com&inado com o
cadete. Tiff esta%a decidido a aguardar $ue essa meia hora passasse, acontecesse o $ue
acontecesse.
5(o precisaria se preocupar com !oiss, nem com as outras pessoas do grupo.
!oiss ia a&rindo caminho, e dentro de meia hora percorreriam cerca de $uatrocentos
metros. Por en$uanto essa dist0ncia &astaria para coloc4#los em seguran*a.
>uc@y informara a Tiff so&re o transmissor celular $ue ha%ia sido implantado em
seu organismo sem $ue ele sou&esse. 9icou sa&endo $ue o rato#castor, como telepata, era
capa+ de locali+4#lo em $ual$uer ponto em $ue se encontrasse, dentro de um raio de dois
anos#lu+.
/e seguisse os outros pelo corredor, dando a entender a >uc@y $ue 34 n(o se
encontra%a na ca%erna, este tal%e+ modificasse o rumo de sua opera*(o de teleporta*(o.
Tal%e+: /empre o tal%e+:
Era prefer-%el aguardar a e%olu*(o dos acontecimentos...
A A A
Pela $uinta %e+ Enaret relatou o $ue %ira.
/im, foi ali $ue a na%e de Pcholgur caiu na ne%e. =e3am a superf-cie congelada.
5(o, n(o foi l4. 9oi ali adiante $ue =ilagar foi morto. 1sso mesmo. 5(o, n(o existe o
menor %est-gio de ?orlgon.
Et+ta@ incum&ira um certo Mernal do comando das %inte e $uatro na%es#patrulha.
Para Enaret o mesmo n(o passa%a de um &o&o, mas ele n(o iria transmitir sua
opini(o a ningum.
En$uanto n(o tinha necessidade de falar, Enaret contempla%a a tela do rastreador.
Em sua opini(o, n(o adianta%a nada ficar por horas a fio em cima do local do desastre,
procurando algum %est-gio deixado por Pcholgur, ?orlgon ou =ilagar.
7e%iam encontrar os fugiti%os, n(o os mortos.
!as o comando esta%a nas m(os de Mernal, e este 3ulgou de &om al%itre
desperdi*ar o tempo.
1sso at $ue, de repente, Enaret acreditou ter desco&erto a$uilo $ue esta%a
procurando.
5a tela do rastreador foi pro3etada a encosta -ngreme de um morro. 5a encosta,
Enaret notou perfeitamente uma entrada afunilada, $ue parecia ser o acesso a uma
ca%erna. Acontece $ue poucos metros atr4s da entrada o rastreador foi dar em matria
compacta.
Era uma parede:
O cre&ro de Enaret passou a tra&alhar fe&rilmente. Onde 34 se %iu uma ca%erna $ue
se a&ria t(o profundamente na encosta de uma montanha, para terminar poucos metros
atr4s da entrada<
Em lugar algum. A parede era artificial.
Enaret entrou em contato com Mernal. Este n(o parecia muito satisfeito com a
not-cia de $ue um dos seus su&ordinados aca&ara de fa+er uma desco&erta $ue, segundo
tudo indica%a, era muito importante. Apesar disso, deu o m4ximo de aten*(o I
informa*(o de Enaret e chegou I conclus(o de $ue pro%a%elmente o mesmo estaria com a
ra+(o.
5a$uela encosta ha%ia uma ca%erna. E essa ca%erna esta%a separada do mundo
exterior por meio de uma parede artificial.
=amos para l4: ordenou Mernal. Pousaremos em semic-rculo, a uma
dist0ncia de cin$;enta metros da ca%erna.
A A A
Tiff ou%iu o a%iso $ue !oiss transmitiu pelo r4dio de capacete.
Est(o chegando. Pousaram diante da ca%erna.
Tiff respondeu laconicamente.
Entendido. Prossigam na a&ertura do corredor.
N<uer dizer )ue 9% nos encontraramO, pensou Tiff contrafeito.
Ainda falta%am $uin+e minutos para $ue se passasse a meia hora. /e n(o
conseguisse deter o inimigo durante esse tempo, >uc@y...
Tiff reali+ou um cuidadoso controle funcional de seu tra3e transportador. Por fim
ligou os campos de deflex(o e de prote*(o.
Colocou perto de si o pesado radiador de impulsos trmicos retirado da &agagem de
>uc@y, encostou#o na ca%a do &ra*o es$uerdo e, com a m(o direita, retirou a pe*a $ue
fecha%a a parede interna. /entiu o solo tremer $uando o pesado peda*o de rocha &ateu no
ch(o.
A lu+ irradiada pela 2nica l0mpada de emergncia $ue continua%a acesa lhe
proporciona%a %is(o at a parede di%is'ria mais pr'xima, $ue n(o fica%a a mais de trs
metros.
!esmo a essa dist0ncia um radiador trmico pesado poderia causar &oa dose de
destrui*(o.
Kue %iessem:
A A A
7e repente, Mernal se decidiu.
7e cada uma das na%es descer4 um homem ordenou. Enaret, %oc le%ar4
os homens at a ca%erna. Procure entrar nela com todo o cuidado. E n(o se es$ue*am. se
poss-%el, $ueremos agarrar essa gente %i%a.
Enaret se preparou para sair. 7eixou sua na%e na posi*(o em $ue se encontra%a e
reuniu em torno de si os homens $ue desciam das outras na%es.
Por mais pressa $ue Mernal ti%esse a essa hora, Enaret acha%a $ue era muito
importante explicar aos homens $ue tinham diante de si um inimigo muito perigoso.
5(o h4 d2%ida de $ue tm defletores.
Tal%e+ tam&m disponham de geradores antigra%itacionais e, principalmente, armas
muito eficientes. Alm disso, encontram#se numa situa*(o t(o perigosa $ue n(o poder(o
ter a menor considera*(o. Atirar(o assim $ue puserem os olhos num inimigo. Portanto,
tenham cuidado. 5(o se metam a &ancar o her'i.
7epois disso, a%an*aram em dire*(o I ca%erna.
A A A
Tiff perce&eu $ue esta%am tra&alhando na parede exterior.
Kuando encontraram a pe*a $ue fecha%a a parede, o tremor do ch(o cessou. Tiff
procurou imaginar de $ue forma agiriam dali em diante.
Kuem sa&e se n(o le%ariam um tempo maior para alcan*ar o compartimento interno
$ue o $ue resta%a para completar a meia hora<
Onde estaria >uc@y<
A A A
O grande n2mero de paredes deixou Enaret ner%oso. Ainda n(o sa&ia $ual era sua
finalidade.
A&rigado em lugar seguro, Mernal apressou os homens.
Tratem de a%an*ar depressa: ordenou.
Enaret contemplou os homens. 5a lu+ d&il da sua lanterna %iu $ue sorriam atra%s
dos %isores dos capacetes.
=amos: resmungou.
As paredes di%is'rias constru-das pelos fugiti%os s' iam de uma das paredes da
ca%erna at uma dist0ncia de um metro da parede oposta. O inter%alo fora fechado com
pe*as de rocha derretidas. Enaret ficou admirado com a exatid(o com $ue essas pe*as
fecha%am as a&erturas.
As pe*as ha%iam sido feitas de tal modo $ue podiam ser retiradas de um lado e de
outro. Para n(o perder tempo, Enaret ordenara aos homens $ue empurrassem as pedras
para dentro com uma pancada r4pida e forte e se des%iassem para o lado, pois atr4s da
parede poderia ha%er um inimigo I espreita.
A tcnica se re%elou muito eficiente. A%an*aram de uma parede para outra sem
serem pertur&ados. 9inalmente, um dos homens anunciou.
9alta uma parede. Retiramos a pe*a $ue fecha a a&ertura e atr4s dela h4 uma lu+
acesa.
5em assim os fugiti%os deram sinal de %ida.
Enaret come*ou a suspeitar de $ue hou%esse uma armadilha. Ou ser4 $ue a ca%erna
tinha outra sa-da<
Passou 3unto aos seus homens, se inclinou para a frente e olhou para alm da parede
di%is'ria.
=iu a parede seguinte e a a&ertura $ue, nas outras paredes, esta%a fechada com
pe*as de rocha. A pe*a de rocha $ue costuma%a fechar a$uela parede esta%a 3ogada no
ch(o.
Atra%s da a&ertura Enaret %iu um recinto amplo, fracamente iluminado. "ma 2nica
l0mpada fornecia um tipo de ilumina*(o de emergncia.
5o entanto, a parede di%is'ria n(o permitiu $ue Enaret %isse o corredor $ue o
desintegrador ha%ia a&erto na rocha.
=amos adiante: ordenou Enaret.
A A A
Tiff sentiu o &a$ue surdo produ+ido pela $ueda da pe*a $ue fecha%a a pen2ltima
parede.
Aproximou a arma mais de seu corpo, para $ue tam&m o cano fosse a&rangido pelo
campo de deflex(o $ue o torna%a in%is-%el.
=iu $uando Enaret enfiou a ca&e*a pela a&ertura existente ao lado da parede
di%is'ria e olhou para ele.
9alta%am $uatro minutos para $ue terminasse a meia hora. As granadas de m(o
ha%iam sido reguladas para detonarem de+ minutos depois de terminado esse pra+o. /e
>uc@y n(o %oltasse em tempo, o susto $ue Tiff pretendia pregar nos saltadores teria $ue
durar pelo menos de+ minutos.
/u&itamente %ieram:
Passaram cautelosamente 3unto I parede di%is'ria e, com um enorme salto,
puseram#se de lado, de tal forma $ue assumiram uma posi*(o o&l-$ua face a Tiff.
Este n(o $ueria mat4#los:
Le%antou o cano da pesada arma.
E apertou o gatilho. 7isparou uma sal%a energtica de redu+ida potncia contra a
rocha. O resultado foi espantoso.
7e um instante para outro, o teto entrou em incandescncia, derreteu#se e
%olatili+ou#se. Pingos de rocha ca-am ao ch(o, chia%am em contato com a rocha ainda
fria e espalha%am feixes de fa-scas.
Os %apores encheram o pe$ueno recinto e apagaram os contornos. Tiff %iu som&ras
$ue salta%am desesperadamente. Ao $ue parece, s' pensa%am numa coisa. passar pela
a&ertura e se p)r a sal%o do fogo de artif-cio.
Com uma risada, disparou a sal%a seguinte contra a parede di%is'ria. 5um instante,
ela se transformou numa massa %iscosa incandescente, escorregou para &aixo e, atra%s
de uma nu%em de %apores es%erdeados, p)s I %ista a terceira parede.
Os saltadores esta%am em fuga desa&alada. Tiff %iu $uando o 2ltimo deles passou
pela a&ertura seguinte. !al tinha passado, tam&m destruiu a terceira parede.
5o mesmo instante ou%iu uma %o+ alegre e chiante no seu receptor de capacete.
!uito &em, rapa+: 8 assim $ue eu gosto:
=irou#se apressadamente.
>uc@y esta%a sentado no centro do recinto, 3unto I 2nica l0mpada $ue continua%a
acesa.
Tiff suspirou ali%iado e desligou o defletor. 5o mesmo instante se tornou %is-%el aos
olhos de >uc@y.
7isp)s#se a fornecer uma explica*(o apressada. !as >uc@y fe+ um gesto de recusa
relaxado, tipicamente humano.
E4 sei disse. Tenho o conte2do de sua mente diante de mim. 7 o foraG
en$uanto isso eu mantenho a posi*(o.
Tiff compreendeu. Ele mesmo teria $ue %encer com suas pernas a maior dist0ncia
poss-%el, antes $ue ocorresse a explos(o. E4 >uc@y poderia saltar, e o transmissor celular
$ue Tiff tra+ia em seu corpo o informaria so&re o lugar preciso para $ual teria $ue dirigir
seu salto.
7a$ui a de+ minutos as granadas %(o explodir: fungou Tiff.
>uc@y confirmou com um aceno de ca&e*a, saltitou at a parede di%is'ria interna e
ocupou o lugar em $ue antes se encontrara Tiff.
7 o fora logo: chiou.
Tiff saiu correndo.
O corredor a&erto pelos desintegradores era amplo, permitindo $ue Tiff corresse I
%ontade.
O perigo $ue pre%ira, e com o $ual Tiff contara em todos os seus planos, n(o
decorria da explos(o propriamente dita, mas de seus efeitos colaterais. O campo
gra%itacional gerado pelas granadas de m(o era muito potente, mas de alcance &astante
limitado. Para algum $ue ti%esse percorrido mais de cin$;enta metros pelo corredor
afora, o perigo principal residiria na onda de suc*(o $ue percorreria o mesmo, em dire*(o
ao ponto de explos(o.
Tiff correu em disparada pelo corredor. !oiss a%isou#o de $ue ha%iam encontrado
um tipo de rocha mais fa%or4%el, e 34 esta%am a uns seiscentos metros da ca%erna.
Por uma 2nica %e+, Tiff tentou recorrer ao tra3e transportador. !as logo constatou
$ue o corredor de um metro e meio de largura n(o oferecia um campo de mano&ra
suficiente para a locomo*(o por esse meio.
Trs minutos depois de ter deixado >uc@y alcan*ou !oiss, os cadetes e as mo*as.
7urante a corrida 34 os ha%ia a%isado so&re os acontecimentos $ue se desenrolaram no
interior da ca%erna. Esta%am a par.
/em perder tempo, Tiff su&stituiu !ildred no tra&alho com o desintegrador. Com
uma express(o de gratid(o no rosto, a mo*a lhe entregou a arma.
Ainda &em $ue tudo deu certo disse em %o+ &aixa.
/urpreso, Tiff ergueu a ca&e*a e olhou#a.
=iu seus grandes olhos &rilhantes atr4s da l0mina do %isor e acenou com a ca&e*a.
Tam&m fico satisfeito respondeu em tom um pouco desa3eitado.
/egurou o desintegrador firmemente no &ra*o e apertou o gatilho.
"m minuto antes da explos(o, Tiff mandou suspender o tra&alho e ordenou a todos
$ue se deitassem no ch(o.
Cinco segundos antes do momento +ero, >uc@y... surgiu do nada.
Cinco segundos depois do momento +ero, um punho gigantesco sacudiu os corpos
deitados no ch(o, e um tremor a&afado percorreu a rocha.
9oi s'.
Le%antaram#se cuidadosamente.
Tudo em ordem disse >uc@y. 5(o apareceu mais nenhum saltador. E
agora n(o nos encontrar(o mais.
7epois disso, forneceu um &re%e relato do $ue se passara a &ordo da Et+ HH1.
Concluiu da seguinte forma.
5enhum deles sa&e como um &om telepata pode reconhecer o car4ter de um ser
inteligente. Kuanto a mim, sei perfeitamente $ue o %elho n(o hesitar4 um instante se$uer
em desmanchar este mundo nas suas partes componentes. 1sso representa um perigo para
n's. Assim $ue Et+ta@ for a%isado so&re o no%o fracasso, fer%er4 de rai%a e ordenar4 a
destrui*(o final. 5(o temos um segundo a perder. Temos $ue dar um 3eito de chegar a
&ordo da ?orl =11 e da Et+ HH1.
Tiff ou%ira#o atentamente.
Por $ue temos $ue ir para a Et+ HH1< perguntou.
>uc@y soltou um grito chiante.
Temos de prender Et+ta@, se n(o conseguirmos inutili+ar em tempo as &om&as
$ue se encontram na ?orl =11. /ugiro $ue nos diri3amos I superf-cie o mais r4pido
poss-%el e nos ponhamos em marcha. As informa*6es so&re a estrutura das na%es, de $ue
disponho, de%er(o ser suficientes para orientar os senhores.
A A A
=oltaram I superf-cie um $uil)metro e meio ao norte da ca%erna, no flanco norte da
cadeia de montanhas.
Antes disso, >uc@y se certificara por meio de alguns saltos de teleporta*(o para
dentro e para fora do corredor de $ue a 4rea esta%a limpa.
Alm disso, reali+ara um salto de teleporta*(o para a ca%erna e %oltou com a not-cia
de $ue os saltadores esta%am ocupados em examinar os %est-gios da mesma. Por isso,
pelo menos uma hora se passaria antes $ue Et+ta@ rece&esse o a%iso definiti%o de $ue a
miss(o fora mal sucedida. Pelo $ue >uc@y leu nos cre&ros dos saltadores, estes n(o
esta%am dispostos a acreditar na %ers(o do suic-dio dos fugiti%os. !as um deles, de nome
Mernal, dera ordens para procurar os restos de seus corpos.
1sso os manter4 ocupados por muito tempo chiou >uc@y. En$uanto isso
a%an*amos mais um peda*o.
!oiss e as mo*as foram deixados para tr4s. !oiss rece&era ordem para, por meio
de suas armas, ampliar a entrada da galeria, para $ue a mesma pudesse ser%ir de &ase
pro%is'ria. >uc@y insistiu 3unto ao ro&) $ue o mesmo de%eria se render 3unto com as
mo*as, antes de assumir o risco de $ue os saltadores atirassem uma &om&a so&re a
entrada do t2nel.
7epois disso, >uc@y e os trs cadetes sa-ram. En%ergando um simples tra3e
espacial, >uc@y ia I frente dos outros por meio de saltos de teleporta*(o e espera%a $ue
os cadetes, $ue se desloca%am em %)o &aixo e I %elocidade m4xima, o alcan*assem.
7essa forma chegaram dentro de poucas horas a %inte $uil)metros do local em $ue
esta%am pousadas as duas na%es dos saltadores. A noite ainda duraria algumas horas.
Pelo menos o in-cio da a*(o poderia se desen%ol%er so& a prote*(o da noite.
En$uanto os trs cadetes se mantinham a dist0ncia segura das duas na%es, >uc@y,
com um salto de teleporta*(o &em orientado, se colocou a &ordo da Et+ HH1. /em a
menor cerim)nia, mas sem cometer o menor engano, prendeu o chefe dos hangares da
gigantesca na%e em seu escrit'rio e o o&rigou a li&erar uma das na%es#patrulha, e a a%isar
a ?orl =11 $ue ela chegaria dentro de $uin+e minutos, a&rindo a comporta do hangar
mediante a simples emiss(o do sinal codificado, sem no%a consulta I na%e#m(e.
7e posse da na%e#patrulha, >uc@y %oltou para 3unto dos cadetes, $ue o espera%am.
"m dos senhores %ir4 comigo ordenou >uc@y. Os outros %oar(o para a
?orl =11. As &om&as arc)nidas est(o no dep'sito n2mero setenta e oito, con%s n2mero
cinco, contado a partir da comporta do hangar. Ter(o $ue dar um 3eito de se orientar na
na%e. E, principalmente, ter(o $ue chegar l4 em de+ minutos. O chefe dos hangares da
Et+ HH1 apenas est4 inconsciente. Le%ei#o a um lugar onde t(o depressa n(o ser4
encontrado. !as dentro de pouco tempo recuperar4 os sentidos e logo relatar4 os fatos ao
%elho Et+ta@. At l4 de%er(o estar a &ordo da ?orl. Ainda acontece $ue, $uando o chefe
dos hangares der seu a%iso, um alarma geral ser4 desencadeado a &ordo da ?orl. A tarefa
n(o f4cil. !as os senhores sa&em perfeitamente o $ue est4 em 3ogo. Resol%am $uem
dos senhores %ir4 comigo e $uem ir4 I ?orl.
Era espantoso e at mesmo chocante como se poderia es$uecer t(o rapidamente $ue
>uc@y n(o era nenhum ser humano, $uando fala%a com a seriedade $ue costuma%a usar
em instantes como este.
Tiff olhou para os dois cadetes.
Kuero ir para a ?orl em companhia do cadete ?ifield disse.
E&erhardt e ?ump soltaram um resmungo de surpresa.
Os olhos de >uc@y se arregalaram I medida $ue fita%am um e outro dos cadetes.
N:o de admirarO, pensou Tiff, di%ertido. N= os nossos pensamentos e por isso
sa&e o )ue aconteceu'O
Cadete ?ifield: rangeu a %o+ de >uc@y.
/im, senhor:
Est4 de acordo<
/im, senhor:
Est4 &em. =amos em&ora: 5(o podemos perder tempo.
Ao passar por E&erhardt, Tiff &ateu#lhe no om&ro.
9a*a um ser%i*o &em feito: disse em %o+ &aixa.
Tinha certe+a de $ue E&erhardt compreenderia por $ue preferira le%ar ?ump em %e+
dele. Pretendia dar mais uma chance a ?ump.
A A A
Et+ta@ foi dominado por uma f2ria indescrit-%el.
Parado em meio I sala de comando o%al, es&ra%e3a%a a plenos pulm6es. /ua %o+
potente enchia o recinto.
?4 cerca de uma hora, um certo 9rerfa@ fora falar com Et+ta@, afirmando $ue, num
corredor lateral, se encontrara com um ser peludo $ue lhe formulara uma pergunta so&re
a situa*(o exata da sala de comando. /egundo di+ia 9rerfa@, trata%a#se de um telepata
$ue, alm disso, de%ia ter o dom da teleporta*(o.
9urioso, Et+ta@ despedira o homem e o a%isara de $ue a &ordo da Et+ HH1 os
mentirosos e outros tipos teriam de contar com uma puni*(o exemplar.
/egundo o racioc-nio de Et+ta@, na gal4xia ha%ia seres $ue possu-am um ou outro
dom extraordin4rio. Trata%a#se de telepatas, ou telecinetas, ou ent(o teleportadores. !as
Et+ta@ nunca ha%ia %isto um ser $ue fosse ao mesmo tempo um telepata e um
teleportador. E, como nunca o ti%esse %isto, n(o acredita%a na sua existncia, moti%o por
$ue em sua opini(o 9rerfa@ era um fanfarr(o e um mentiroso.
Acontece $ue, meia hora depois da %isita de 9rerfa@, ?olloran, espica*ado pela
conscincia, apareceu na sala de comando. Contou como certo ser, cu3a descri*(o
coincidia exatamente com a fornecida meia hora antes por 9rerfa@, o o&rigara a le%4#lo
em sua na%e#patrulha para &ordo da Et+ HH1. Tam&m do relato de ?olloran dedu+ia#se
sem a menor som&ra de d2%ida $ue a$uele ser era um telepata e um teleportador.
A opini(o firmada de Et+ta@ se tornou mais %acilante.
=inte minutos depois do a%iso de ?olloran, chegou uma mensagem de Mernal, $ue
informou so&re o fracasso total da expedi*(o de &usca. Cinco minutos depois disso, o
chefe dos hangares entrou em contato com Et+ta@ para a%is4#lo de $ue um ser peludo de
aspecto estranho, $ue e%identemente era um telepata e teleportador, o&rigara#o a entregar
uma das na%es#patrulha e a informar I ?orl =11 de $ue de%ia aguardar a chegada de um
%e-culo desse tipo nos pr'ximos $uin+e minutos.
Com isso, o e$uil-&rio ps-$uico de Et+ta@ ficou irremedia%elmente pertur&ado.
Es&ra%e3ou, gritou ordens para seus su&ordinados e logo as re%ogou, antes $ue pudessem
ser retransmitidas. 9inalmente se acalmou a ponto de poder anunciar os passos $ue
pretendia tomar.
Alarma na ?orl =11. 8 pro%4%el $ue ha3a estranhos a &ordo. Kuero $ue a ?orl
pouse imediatamente. Precisamos das &om&as $ue tra+ a &ordo para destruir esse mundo.
A ordem foi retransmitida no mesmo tom pattico em $ue foi expedida. A ?orl =11
confirmou $ue, poucos minutos antes, uma na%e#patrulha da Et+ HH1 ha%ia ingressado a
&ordo. A na%e, cu3a chegada ha%ia sido anunciada em conformidade com as normas,
emitira a mensagem codificada e, depois de ter ingressado a &ordo, dera o a%iso
costumeiro de estar de%idamente guardada.
O comandante da ?orl =11, de nome ?orlagan, ficou so&remaneira consternado
com a ad%ertncia partida da Et+. A%isou a este $ue ha%ia dado o alarma geral de &usca e
$ue se prepara%a para pousar imediatamente
4
5(o hou%e o menor pro&lema. Conforme se pre%ira, a na%e#patrulha passou pelo
par de escotilhas da comporta, penetrou na galeria do hangar e foi condu+ida para um &ox
dispon-%el por meio da dire*(o autom4tica.
Tiff seguiu as instru*6es de >uc@y. "sando o intercomunicador, anunciou ao
chefe dos hangares, em intercosmo, $ue o %e-culo esta%a de%idamente guardado, e $ue
pretendia se dirigir ao interior da na%e 3untamente com seus acompanhantes.
O chefe dos hangares n(o tinha nenhuma o&3e*(o. 5(o estranhou o fato de algum
se comunicar com ele em intercosmo. Eram poucos os saltadores $ue ainda usa%am a
l-ngua de sua ra*a. Por uma $uest(o de comodidade passaram a adotar o costume de usar
o intercosmo, mesmo para se comunicarem entre si.
A descri*(o fornecida por >uc@y permitiu a Tiff e ?ump $ue se orientassem na
na%e com uma facilidade espantosa. Era &em %erdade $ue dois fatores %ieram em aux-lio
dos cadetes. Primeiro, Tiff 34 esti%era %4rias %e+es numa na%e dos saltadores, mais
precisamente, na Orla H1G depois, os saltadores gosta%am de construir suas na%es de
modo a preser%ar a sistem4tica e a &oa disposi*(o dos compartimentos.
Os cadetes passaram pelos trs con%eses inferiores sem serem %istos. Para isso
utili+aram o po*o de um ele%ador de carga, proi&ido para passageiros.
5a altura do terceiro con%s, se defrontaram com o perigo de colidir com uma
carga $ue %inha descendo. O enorme %olume, re%estido de metal plastificado, enchia o
po*o a tal ponto $ue Tiff e ?ump n(o ti%eram outra alternati%a sen(o saltar para o
corredor do terceiro con%s.
A carga passou por eles. !as no mesmo instante em $ue esse risco ha%ia passado,
um no%o perigo surgiu so& a forma de um saltador $ue do&rou o canto do corredor e se
dirigiu apressadamente para o po*o do ele%ador.
?ump saltou so&re ele de lado e o derru&ou com a coronha de sua arma. Tiff nem
te%e necessidade de inter%ir.
O $ue %amos fa+er com ele< fungou ?ump.
Tiff procurou a%aliar o tempo durante o $ual o saltador ficaria inconsciente.
/eriam %inte minutos, ou meia hora<
Tiff se aproximou da escotilha mais pr'xima, le%antou a arma de impulsos
trmicos e a&riu#a.
A pe*a $ue fica%a do outro lado da escotilha era pe$uena e esta%a %a+ia.
=amos coloc4#lo a$ui: chiou Tiff.
?ump arrastou o corpo. Reunindo suas for*as, colocaram#no no pe$ueno
compartimento e fecharam a escotilha atr4s dele.
=amos:
Chegaram ao $uinto con%s sem no%os incidentes. Pela descri*(o fornecida por
>uc@y, o dep'sito fica%a a cerca de cin$;enta metros do ele%ador antigra%itacional. Eram
cin$;enta metros $ue teriam de ser percorridos atra%s de corredores estreitos e
angulosos.
A 4rea em redor do po*o do ele%ador n(o oferecia o menor perigo. Por alguns
segundos puseram#se I escutaG ou%iram %o+es a&afadas %indas de longe.
=amos em&ora:
Caminharam apressadamente, com as armas engatilhadas.
NToda esta %rea de dep$sitosO, pensou Tiff. N.e algum vier ao nosso encontro,
&asta entrarmos em uma das salas.O
Passaram por duas, trs cur%as do corredor.
/u&itamente um grupo de saltadores %eio ao seu encontro.
Para a es$uerda: chiou Tiff.
A escotilha se a&riu de%agar. ?ump foi o primeiro a se espremer pela mesma.
>emeu $uando o t'rax foi comprimido fortemente. Tiff seguiu#o lan*ando antes mais um
olhar para o corredor.
Ao $ue parecia os saltadores n(o ha%iam perce&ido nada.
Tiff se %irou. =iu diante de si as costas largas de ?ump e murmurou.
Escapamos por um...
?ump fe+ um mo%imento estranho, como se alguma coisa o assustasse. Tiff se
inclinou para o lado, olhando para diante dele.
A trs metros diante de ?ump um saltador esta%a de p, apontando o cano
afunilado de sua arma para o %entre de ?ump.
Era um 2nico saltador. !as tinha uma %antagem. 34 le%antara sua arma.
Tiff olhou em torno. A sala esta%a cheia de prateleiras e separadeiras autom4ticas
montadas na parte superior das prateleiras, $ue se mo%iam para cima e para &aixo em
trilhos %erticais.
As prateleiras esta%am cheias de pe*as de reposi*(o, instrumentos e cha%es de
controles. U es$uerda de Tiff ha%ia uma prateleiraG &asta%a#lhe estender o &ra*o para
alcan*4#la.
O $ue %oc $uer< perguntou a %o+ rouca de ?ump em intercosmo.
O saltador riu.
Kuero sa&er $uem s(o %ocs e o $ue %ieram fa+er a$ui.
?ump arrastou o p. Tiff entendeu o sinal. ?ump procuraria distrair o saltadorG
Tiff teria $ue apro%eitar o momento de distra*(o.
Centenas de idias se atropelaram na mente de Tiff. !as nenhuma delas era
apro%eit4%el.
5(o seria mesmo<
Tiff se inclinou para a es$uerda. Pelo canto do olho %iu a separadeira $ue, depois
de ter sido usada da outra %e+, ficara parada 3unto I $uarta reparti*(o. Ela poderia ser
alcan*ada com a m(o. Estendeu cuidadosamente a m(o em dire*(o ao instrumento,
procurando manter a m(o oculta atr4s das costas de ?ump.
N.e voc ainda no sa&e )ue muito perigoso ter diante de si dois inimigos
colocados um atr%s do outro, o azar seu, saltadorO, pensou.
A resposta simples respondeu ?ump.
Kuem o conhecesse notaria o ner%osismo $ue %i&ra%a em sua %o+.
N>em feito, *umpO, pensou Tiff. NA)ui est% a chave6O
A cha%e foi ligada com um ligeiro estalo. O aparelho +um&iu e su&iu %elo+mente
pelo trilho.
O saltador estremeceu e olhou para o lado. Tiff deu um passo ligeiro para a direita,
le%antou a arma e disparou.
O saltador te%e morte imediata.
Por alguns segundos Tiff e ?ump ficaram imo&ili+ados.
=amos dar o fora: exclamou Tiff, $ue foi o primeiro a recuperar o
autocontrole.
A&riram a escotilha com o maior cuidado $ue seu estado ner%oso permitia. O
corredor esta%a %a+io.
/a-ram andando apressadamente.
!ais uma cur%a... mais uma...
Ali, gra%ada em caracteres interc'smicos, esta%a o n2mero VW so&re a enorme
placa de metal de uma grande escotilha.
Essa escotilha foi t(o f4cil de a&rir como as outras. 5(o ha%ia a menor indica*(o
de $ue nesse dep'sito se encontrassem o&3etos muito importantes.
Tiff esperara encontrar sentinelas antes ou depois da escotilha, mas n(o encontrou
ningum. A mentalidade dos saltadores parecia n(o conhecer o temor do a&uso da mais
terr-%el das armas 3amais constru-da por eles.
A sala era menor do $ue Tiff imaginara. As &om&as, formadas por cilindros
met4licos de metro e meio de comprimento, com as pontas arredondadas, esta%am
penduradas em fortes suportes de metal plastificado.
Tiff fechou a escotilha. O&ser%ou ?ump, $ue retirou cuidadosamente uma das
&om&as do suporte e a segurou nos &ra*os. >emeu. !as, ao se %irar, sorriu.
7e%e pesar uns setenta e cinco $uilos. !al e mal se consegue carreg4#la.
Tiff confirmou com um aceno de ca&e*a.
A esta hora >uc@y de%ia entrar em a*(o respondeu.
A A A
>uc@y, dotado de uma srie de capacidades parapsicol'gicas, a3udara o cadete
E&erhardt a reali+ar um salto elegante $ue o condu+iu a &ordo da Et+ HH1. >uc@y
deslocou#o da mesma forma pela $ual transportara, poucos dias antes, os %olumes de
carga retirados da J#CD, $ue fi+era pousar na superf-cie do planeta ?omem de 5e%e.
atra%s da teleporta*(o.
E&erhardt pousou na galeria do hangar das na%es#patrulha e se escondeu num dos
&oxes %a+ios. >uc@y surgiu logo atr4s dele, anotou em sua mente a posi*(o do
esconderi3o e %oltou a desaparecer.
E&erhardt representa%a a for*a de reser%a $ue >uc@y lan*aria na luta, se as
circunst0ncias o exigissem. Conhecendo seu esconderi3o, poderia cham4#lo a $ual$uer
hora.
Por outro lado, se alguma coisa acontecesse com >uc@y, para E&erhardt seria
relati%amente f4cil se apoderar de uma das na%es#patrulha e deixar a Et+ HH1 sem correr
maiores riscos.
Por en$uanto, >uc@y tinha certe+a de $ue n(o teria maiores pro&lemas em
alcan*ar o o&3eti%o a $ue se propusera.
Kuando %oltou a se remateriali+ar, %iu#se numa sala separada apenas por uma
parede fina da sala de comando da Et+ HH1. Por entre a profus(o de pensamentos $ue
in%estiram so&re sua mente, a maioria deles ner%osos e cheios de temor, logo conseguiu
identificar os impulsos de Et+ta@.
A A A
En$uanto esta%a dando %as(o a um acesso de f2ria, Et+ta@ sentiu de repente $ue
alguma coisa estranha e inexplic4%el parecia agarr4#lo. /urpreso, calou#se. Por um
instante procurou definir a sensa*(o $ue se apodera%a dele. O medo surgiu em seu
esp-rito.
Kuis gritar, e realmente o fe+. !as $uando soltou o grito, 34 n(o se encontra%a na
sala de comando. 5(o perce&era o menor mo%imento. Parecia $ue algum afastara uma
cortina $ue se encontra%a &em diante de seu rosto, fechando outra logo atr4s de sua
ca&e*a.
Et+ta@ reconheceu a sala em $ue se encontra%aG fica%a 3unto I sala de comando.
!as n(o sa&ia como fora parar ali.
5enhuma das pessoas $ue se encontra%am na sala de comando $ue&rou a ca&e*a
so&re o desaparecimento do %elho. Primeiro, todos sentiram o silncio repentino como
uma coisa &enfa+e3a. 7epois, en$uanto os oficiais se inclina%am so&re suas mesas,
dedicando#se ostensi%amente a %4rias espcies de tra&alho, o comandante se encontra%a
pr'ximo a %4rias escotilhas. Era &em poss-%el $ue ti%esse sa-do da sala sem $ue ningum
o notasse.
>uc@y n(o sa&ia nada disso. Apenas fa+ia %otos de $ue fosse assim.
Et+ta@ interrompeu o grito $uando %iu o pe$ueno ser peludo I sua frente, sentado
em cima da mesa. Apoiado so&re as patas traseiras, mantinha o corpo erguido e segura%a
um radiador de impulsos trmicos na m(o direita.
5os 2ltimos anos ningum 3amais %ira o %elho Et+ta@ t(o perplexo como na$uele
instante.
Controle#se: entendeu Et+ta@. Preciso falar com %oc.
A falta de respeito com $ue essas pala%ras lhe foram dirigidas fe+ com $ue Et+ta@
recuperasse a conscincia. Pretendeu es&ra%e3arG mas a$uele ser estranho n(o lhe deixou
tempo para isso. E explicou por $u.
Tudo $ue temos $ue fa+er explicou a Et+ta@ tem de ser feito depressa.
7ois dos meus homens se encontram a &ordo da ?orl =11 e, por causa do alarma $ue
%oc mandou dar, n(o est(o em condi*6es de sair sem serem molestados.
>uc@y extraiu a informa*(o so&re o alarma da pr'pria conscincia de Et+ta@.
O rosto de Et+ta@ se contorceu numa careta +om&eteira.
=oc far4 com $ue nada lhes aconte*a $uando sa-rem da na%e prosseguiu
>uc@y.
Et+ta@ riu.
E se eu me recusar< perguntou.
5esse caso farei com $ue a ?orl, a Et+ e a Orla %oem pelos ares, 3untamente
com todo o planeta.
O rosto de Et+ta@ se tornou srio.
Como<
>uc@y soltou um asso&io estridente.
Pelo mesmo meio $ue %oc pretendia usar. as &om&as arc)nidas.
Et+ta@ estremeceu.
5esse caso %oc e sua gente tam&m %oar(o pelos ares.
1sso mesmo respondeu >uc@y laconicamente. O resultado compensa o
sacrif-cio.
>uc@y perce&eu $ue Et+ta@ procura%a encontrar uma sa-da. O %elho tam&m
esta%a interessado em prolongar as negocia*6es para ganhar tempo.
=amos logo: insistiu >uc@y e le%antou o radiador de impulsos trmicos,
fa+endo com $ue o mesmo apontasse por cima do om&ro de Et+ta@. Apertou o gatilho e
disparou um tiro ligeiro com um fraco desempenho energtico contra a parede.
Et+ta@ recuou, apa%orado, e le%antou as m(os.
5(o fa*a isso: gemeu. 9arei o $ue %oc $uiser.
5o momento, constatou >uc@y, o %elho esta%a falando a srio.
7arei ordem para $ue o alarma de &usca se3a suspenso a &ordo da ?orl
sugeriu Et+ta@.
>uc@y recusou a sugest(o, n(o por$ue acreditasse $ue o %elho esta%a tramando
algum tru$ue, mas por$ue sa&ia $ual seria a confus(o e a inseguran*a causada por duas
ordens contradit'rias dadas com um &re%e inter%alo.
=oc ordenar4 $ue a ?orl entre em rigorosa prontid(o de com&ate. Cada
homem ocupar4 seu posto. As sentinelas ficar(o em posi*(o de reser%a. Entendido< E
%oc dar4 a ordem da$ui mesmo.
Et+ta@ hesitou. >uc@y %oltou a le%antar a arma. Com isso a resistncia do %elho
desmoronou.
7irigiu#se ao intercomunicador e le%antou o microfone. >uc@y sentou num lugar
em $ue n(o pudesse ser %isto pelo receptor e a%isou a Et+ta@ $ue atiraria se este dissesse
uma 2nica pala%ra errada.
A A A
Por alguns minutos o soalho da sala tremera so& os numerosos ps $ue passaram
correndo pelo corredor.
!as su&itamente o silncio %oltou a reinar.
Logo rece&eram a &re%e mensagem de >uc@y.
Caminho li%re.
Tiff a&riu a escotilha. ?ump cam&aleou pela a&ertura. Tiff fechou cuidadosamente
a escotilha e saiu correndo atr4s de ?ump, para a3ud4#lo a carregar a &om&a.
A ?orl esta%a em rigorosa prontid(o de com&ate. 1sso significa%a $ue ao menos
nas proximidades dos dep'sitos n(o ha%ia ningum.
Chegaram ao ele%ador de carga sem serem molestados. Era o mesmo pelo $ual
ha%iam su&ido meia hora antes.
Com um suspiro, ?ump deixou#se cair para a frente 3untamente com a &om&a, a
fim de $ue o campo antigra%itacional do ele%ador o sustentasse. 9oi descendo pelo po*o.
Tiff seguiu#o.
Pare no segundo andar: ordenou.
5a altura do con%s n2mero dois, ?ump empurrou#se contra a parede, a fim de
atingir em tempo a sa-da do po*o.
Ande ao menos cin$;enta metros a partir da$ui ordenou Tiff.
O corredor esta%a %a+io. Tiff decifrou o letreiro de uma das escotilhas. Constatou
$ue nessa 4rea da na%e ha%ia um espcie de hospital.
/e o plano de >uc@y fora &em sucedido, os compartimentos situados atr4s dessas
escotilhas de%iam estar cheios de saltadores, mas nenhum deles sairia para o corredor
sem ser chamado.
?ump seguiu cam&aleante pelo corredor.
Os letreiros das escotilhas muda%am constantemente.
La&orat'rio de an4lises de alimentos leu Tiff.
=amos entrar a$ui:
Encontra%am#se numa na%e mercante.
!as mesmo as na%es mercantes dos saltadores dispunham de algum armamento, e
Tiff sa&ia $ue em caso de alarma cada um tinha seu posto &em definido. 5a$uela hora
n(o ha%eria nenhum saltador no la&orat'rio destinado I an4lise de alimentos.
Realmente a sala esta%a %a+ia. O la&orat'rio era grande e esta%a cheio de
instrumentos dos tipos mais %ariados. /eguindo as instru*6es de Tiff, ?ump colocou a
&om&a de p nas proximidades do pe$ueno aparelho de hidrata*(o, formado de $uatro
recipientes cil-ndricos. Ao lado desses cilindros a &om&a n(o daria na %ista.
Regule o detonador para %inte minutos: ordenou Tiff.
A3udou ?ump na regulagem. O detonador da &om&a era um mecanismo
relati%amente simples.
Pronto: fungou ?ump. =amos dar o fora:
=oltaram ao po*o do ele%ador e desceram ao con%s dos hangares. Correndo
apressadamente, mas sem o menor &arulho, atra%essaram a galeria e se dirigiram I
escotilha interna da comporta, onde fica%a a sala do chefe dos hangares.
5um estado de alarma total a informa*(o ha&itual n(o era suficiente para $ue o
chefe dos hangares li&erasse uma das na%es pe$uenas.
O homem esta%a so+inho com seu assistente. Tiff e ?ump penetraram na salinha
sem $ue ningum os perce&esse. /' depois de terem entrado, o chefe dos hangares
perce&eu $ue se trata%a de criaturas estranhasG o assistente nem chegou a perce&#lo.
Com um golpe &em dado na regi(o do pesco*o de seu tra3e espacial, Tiff colocou o
assistente fora de com&ate. ?ump correu para o outro lado da escri%aninha e derru&ou
tam&m o chefe dos hangares, antes $ue este pudesse es&o*ar $ual$uer defesa ou pedir
socorro.
Tiff 34 se encontra%a a caminho. Com dois passos r4pidos se colocou 3unto ao
enorme painel e puxou duas cha%es grandes, assinaladas em %ermelho.
A escotilha interna est4 a&erta gritou para ?ump. Tire a na%e.
?ump saiu correndo. Poucos instantes depois o %ulto em forma de lentilha de uma
das na%es#patrulha saiu da galeria do hangar, desli+ou pela escotilha a&erta, entrando no
pa%ilh(o, e parou.
"ma 3anelinha se a&riu. Tiff su&iu de um pulo, segurou a a&ertura com as m(os
firmes e entrou na na%e.
=amos adiante:
?ump acelerou a na%e. Atra%essaram a enorme comporta e chegaram I escotilha
externa no momento exato em $ue a escotilha interna se fechou, en$uanto a primeira se
a&ria, o&edecendo ao comando $ue Tiff dera no painel de comando.
A na%e+inha disparou para fora, deixando a ?orl para tr4s. Tiff soltou um grito de
surpresa $uando %iu $ue a grande na%e se encontra%a a menos de de+ $uil)metros da
superf-cie do planeta ?omem de 5e%e.
7ali a alguns minutos a mano&ra de pouso estaria conclu-da.
Tiff ligou o transmissor de capacete para o alcance m4ximo.
Tudo em ordem anunciou segundo ha%iam com&inado. Olhou para o
rel'gio. H menos do+e minutos.
A A A
>uc@y asso&iou, satisfeito, $uando rece&eu o a%iso.
Est4 &em disse, dirigindo#se a Et+ta@. !eus homens 34 est(o em
li&erdade. Kuero lhe di+er mais uma coisa.
Et+ta@ agu*ou o ou%ido.
Eles esconderam uma &om&a at)mica a &ordo da ?orl prosseguiu >uc@y.
Ou, mais precisamente, em algum lugar a &ordo da ?orl. O detonador foi regulado para
%inte minutos. 7esses %inte minutos 34 se passaram no%e. Kuer di+er $ue a Et+ e a Orla
disp6em de on+e minutos para sair desta 4rea. E a tripula*(o da ?orl disp6e do mesmo
tempo para su&ir a &ordo das na%es#patrulha e de sal%amento e se colocar em seguran*a.
5(o disse mais nada. 7esapareceu no mesmo instante. !as tinha certe+a de $ue
Et+ta@ daria a de%ida aten*(o I sua ad%ertncia.
/em perder tempo, >uc@y surgiu &em I frente do esconderi3o de Flaus E&erhardt.
Este saltou do &oxe e desceu pelo ele%ador antigra%itacional. 7ois &oxes adiante, >uc@y
desco&riu uma na%e#patrulha $ue esta%a em condi*6es de decolar. /altou para dentro da
mesma, dirigiu a na%e para a galeria e pediu $ue E&erhardt entrasse, depois $ue tinha
transmitido ao chefe dos hangares os dados costumeiros so&re a retirada da na%e#
patrulha, pedindo#lhe $ue a&risse as duas escotilhas da comporta.
Por alguns segundos, >uc@y receou $ue o %elho Et+ta@ se recuperasse com
demasiada rapide+ do susto por $ue passara, e ordenasse ao chefe dos hangares $ue n(o
a&risse as escotilhas.
!as o receio n(o te%e fundamento. As escotilhas se a&riram, e a pe$uena na%e
disparou com a acelera*(o m4xima para o frio da manh( cin+enta.
Kuase no mesmo instante, a na%e de Tiff e ?ump entrou em contato com eles.
=amos %oltar I ca%erna de !oiss: ordenou >uc@y.
A A A
O %)o n(o durou mais $ue alguns minutos. >uc@y apro%eitou o &re%e inter%alo
para informar os cadetes do $ue poderia acontecer se o plano n(o funcionasse conforme
ha%iam pre%isto.
A possi&ilidade $ue en%ol%e maiores riscos soou a %o+ chiante de >uc@y
nos receptores da na%e em $ue iam ?ump e Tiff a de $ue os tripulantes da ?orl
locali+em a &om&a antes da explos(o e consigam desati%4#la. !as, se considerarmos o
fato de $ue uma na%e como a ?orl tem um total de cinco mil salas, a possi&ilidade de $ue
a &om&a %enha ser encontrada nos pr'ximos on+e minutos muito remota. Existe outra
possi&ilidade. Tal%e+ Et+ta@ acredite $ue minha amea*a n(o passa de um tru$ue, e n(o d
aten*(o I mesma. 5esse caso a ?orl, a Et+ e a Orla ser(o destru-das por completo. Est(o
t(o pr'ximas uma da outra $ue nenhuma delas so&re%i%eria I cat4strofe.
NA terceira possi&ilidade esta. Et+ta@ pode tomar conhecimento do a%iso $ue lhe
dei, le%ar4 as duas na%es para fora da 4rea de perigo e mandar4 e%acuar a ?orl, en%iando,
porm, grupos de &usca atr4s de n's. 5esse caso teremos $ue nos defender.
N7e $ual$uer maneira, n(o de%emos permanecer por muito tempo na ca%erna de
!oiss. Temos $ue ir a outro lugarG assim $ue Et+ta@ se ti%er recuperado do cho$ue, sair4
I nossa procura. 7ispomos de duas na%es. /e necess4rio, cada uma delas poder4 le%ar
trs pessoas. 1sso ser4 suficiente, desde $ue eu me deslo$ue atra%s da teleporta*(o.
Apenas teremos $ue reali+ar um %)o de %olta I ca%erna para &uscar a &agagem $ue
deixamos l4.
N5o momento s' o $ue temos a tratar. 9a*amos %otos de $ue a &om&a n(o se3a
desco&erta.O
A A A
Pouco antes do pouso, os instrumentos registraram grande mo%imenta*(o. 7uas
na%es de grande porte se le%antaram da superf-cie do planeta e dispararam espa*o aforaG e
de uma terceira, $ue descia de%agar, sa-am pontos min2sculos $ue, segundo tudo
indica%a, esta%am empenhados em se afastar o mais poss-%el da na%e.
O plano fora &em sucedido. 5ingum encontraria a &om&a.
5o momento do pouso, um cho$ue repentino fe+ estremecer o solo.
A &om&a existente a &ordo da ?orl =111 aca&ara de explodir.
5(o ha%ia a menor d2%ida de $ue a detona*(o da &om&a redu+ira a orgulhosa na%e
dos saltadores a uma srie de fragmentos moleculares e at)micos. O detonador esta%a
regulado para ati%ar os elementos artificiais, produ+idos constantemente pelos reatores de
fus(o de uma na%e espacial.
Kuando sentiu o solo estremecer, Tiff rete%e a respira*(o por um instante.
5ingum perce&eu, com exce*(o tal%e+ de >uc@y.
!as >uc@y n(o disse nada, e Tiff se sentiu grato por isso.
Tiff te%e a mesma sensa*(o de $uem % cair um a%i(o, sa&endo $ue o mesmo tem
&om&as at)micas a &ordo. 7ete%e a respira*(o, esperando $ue as mesmas detonassem no
momento do impacto. !as isso n(o aconteceu, por$ue a detona*(o de uma &om&a
at)mica exige um mecanismo complicadoG uma pancada, por mais forte $ue se3a, n(o
&asta.
O homem deteria a respira*(o, mesmo $ue sou&esse exatamente como funciona
uma &om&a at)mica.
Tiff encontra%a#se nessa situa*(o. /a&ia $ue uma &om&a arc)nida n(o explode
pelo simples fato de $ue outra &om&a do mesmo tipo detonada perto dela. O
mecanismo de detona*(o era &astante complicado. "ma das &om&as explodiria, mas a
outra apenas seria despeda*ada, redu+ida a p', mas n(o li&eraria sua energia.
Apesar disso, Tiff receara $ue a explos(o de uma &om&a pro%ocasse a detona*(o
de todo o arsenal da ?orl =11. "ma %e+ $ue a ?orl se encontra%a a apenas um ou dois
$uil)metros do solo, isso significaria o fim do planeta ?omem de 5e%e.
!as nada disso aconteceu.
A A A
As mo*as foram colocadas nas na%es auxiliares, 3untamente com o incans4%el
!oiss. O ro&) anunciou $ue nada de extraordin4rio acontecera nesse meio tempo.
As mo*as esta%am curiosas. !as >uc@y fe+ $uest(o de $ue seu pessoal sa-sse
$uanto antes da 4rea de perigo.
Com&inou com os pilotos das duas na%es E&erhardt e Tiff o ponto de
encontro, situado trs mil $uil)metros ao sul. 1mediatamente as na%es se puseram a
caminho.
>uc@y saltou no momento em $ue as perdeu de %ista e no mesmo instante chegou
ao local de encontro.
Teria $ue apro%eitar o tempo.
Perry Rhodan aguarda%a informa*6es.
A A A
>uc@y est4 chamando disse Eohn !arshall.
Rhodan confirmou com um aceno de ca&e*a.
Pode come*ar.
!arshall parecia escutar para dentro de si mesmo. Cerca de dois minutos se
passaram. 7epois le%antou a ca&e*a e disse.
>uc@y e os cadetes esti%eram em perigo de serem mandados para os ares
3untamente com o mundo em $ue se encontram. Conseguiram remo%er o perigo atra%s
de uma a*(o de emergncia. "ma na%e inimiga foi destru-da. >uc@y se esfor*ou para
redu+ir ao m-nimo as %-timas fatais, ad%ertindo o inimigo do desastre iminente.
!uito &em: exclamou Rhodan. Prossiga.
7urante essa miss(o de emergncia, >uc@y conseguiu extrair dados da maior
import0ncia da mente do comandante da maior das na%es dos saltadores.
NPrimeiro. Tudo $ue at a$ui foi feito contra a Terra partiu de uma 2nica na%e, a
Orla H1, a mesma $ue prendeu Tifflor e a >ood ?ope#1H. /' nos 2ltimos dias, $uando
tudo indica%a $ue o comandante da Orla n(o conseguiria %encer as dificuldades so+inho,
chamou as na%es de guerra.O
N/egundo. Os agentes $ue o comandante da Orla H1 colocou na Terra s(o ro&)s
especiais...O
!arshall fe+ uma pausa.
Ent(o isso: murmurou Rhodan. 5(o foi por menos $ue meus telepatas
n(o conseguiram desco&rir nenhum dos agentes do inimigo.
!arshall prosseguiu.
Os ro&)s tm aspecto humano e s' podem ser reconhecidos pelas radia*6es
diminutas dos seus motores de fus(o.
!uito &em: Excelente: inter%eio Rhodan.
E mais. Os saltadores ainda n(o sa&em exatamente o $ue de%em pensar da
Terra e da ci%ili+a*(o nela reinante. Tm a impress(o de $ue as informa*6es colhidas
pelos ro&)s e os dados o&tidos atra%s das na%es aprisionadas se contradi+em...
5(o de admirar: disse Rhodan com uma risada.
Por isso pre%alece entre eles a opini(o de $ue a Terra e seus ha&itantes de%em
ser su&metidos a um exame mais detido. /e constatarem $ue a ci%ili+a*(o terrestre
su&desen%ol%ida, pretendem fa+er da Terra um entreposto comercial. !as, se a ra*a
humana esti%er aproximadamente no mesmo n-%el dos saltadores, de%e ser punida por ter
infringido o monop'lio rei%indicado pelos saltadores, reali+ando por conta pr'pria o
comrcio interestelar.
Rhodan ainda esta%a rindo.
1sso n(o ser4 nada f4cil: disse.
7epois transmitiu suas informa*6es a >uc@y.
7entro de poucas horas a /tardust#111 deixar4 o setor de ,eta#Al&-reo. A Terra
e a /olar /ystem permanecer(o a$ui.
Achamos necess4rio $ue a /tardust#111 se3a e$uipada com no%os armamentos, $ue
lhe permitam %encer as na%es inimigas nesse setor sem depender de refor*os. A /tardust#
111 ficar4 fora por um m4ximo de $uatro semanas. A Terra e a /olar /ystem de%er(o reter
o inimigo no setor de ,eta#Al&-reo, inflingindo#lhe perdas e dando Is pessoas $ue est(o
executando seus tra&alhos no ?omem de 5e%e todo o apoio $ue este3a ao seu alcance. Ao
menos um telepata ficar4 a &ordo de uma das na%es.
N>uc@y e seus cadetes procurar(o colher no%as informa*6es 3unto aos saltadores.
Kuanto ao mais, ter(o todo o cuidado para n(o cair nas m(os do inimigo.O
!arshall tradu+iu fielmente essa mensagem.
9im: acrescentou Rhodan.
A A A
As na%es auxiliares chegaram dali a poucos minutos.
Pousaram 3unto ao rato#castor. !oiss foi o primeiro $ue apareceu. 7epois
desceram as mo*as, e finalmente os cadetes.
A primeira coisa $ue Tiff fe+ foi examinar o term)metro.
/(o apenas oitenta graus negati%os murmurou, espantado. A$ui muito
mais $uente.
Estamos praticamente no e$uador explicou >uc@y.
>uc@y esperara#os no interior de uma espcie de %ale. Trata%a#se de uma &aixada
circular de cerca de cem metros de di0metro, circundada por uma srie de sua%es colinas
&rancas, cu3os cumes fica%am de cin$;enta a cem metros acima do fundo do %ale.
Pela escolha do esconderi3o, at se poderia pensar $ue >uc@y 34 esti%era no
planeta ?omem de 5e%e.
5a encosta norte de uma das colinas situadas ao sul, a&ria#se um &uraco da altura
de um homem. >uc@y 34 o examinara, constatando $ue se trata%a da desem&ocadura de
um t2nel $ue penetra%a &em longe a&aixo das colinas.
8 um esconderi3o feito pela nature+a explicou >uc@y. 5aturalmente
teremos $ue fechar a entrada para $ue n(o se3a %ista logo. Alm disso, ser4 necess4rio
a&ri#la mais, para $ue as duas na%es cai&am no t2nel. Acredito $ue depois disso ser4 &em
dif-cil $ue os saltadores nos encontrem.
Logo se puseram a tra&alhar. Apenas Tiff %oltou mais uma %e+ I ca%erna $ue
!oiss a&rira na rocha, para sal%ar a parte da &agagem de >uc@y $ue ha%iam deixado
para tr4s na sua fuga precipitada.
Tiff sa&ia $ue os o&3etos mais importantes ha%iam sido sal%os. Entre eles
encontra%am#se as pe*as de uma usina de for*a em miniatura, $ue supriria seu no%o
esconderi3o de lu+ e calor em a&und0ncia. Ainda ha%ia armas e mantimentos. Por fim, um
potente transmissor de hipercomunica*(o, 3untamente com o receptor e os acess'rios
destinados Is transmiss6es piratas, integra*6es de fre$;ncias e outros tru$ues de $ue
costuma se %aler um agente $ue se encontra em pleno territ'rio inimigo.
Kuando Tiff regressou, !oiss 34 ha%ia ampliado a a&ertura do t2nel a tal ponto
$ue as na%es auxiliares poderiam entrar sem $ual$uer dificuldade. "ma %e+ $ue
esti%essem co&ertas pela colina, a trinta metros da &oca do t2nel, ningum mais as
desco&riria.
O alo3amento propriamente dito foi instalado mais ao fundo, aproximadamente
em&aixo do ponto mais alto da colina.
A usina de for*a n(o demorou a ser instalada. 5a$uele lugar as paredes n(o eram
feitas de gelo $ue em todos os outros pontos da superf-cie do ?omem de 5e%e co&ria
o solo at uma altura de pelo menos %inte metros mas de rocha fria e &rilhante. !oiss
alisou as paredes por meio de um radiador de impulsos trmicos e, com uma rapide+
espantosa, construiu cinco recintos cont-guos.
/' depois disso, >uc@y se disp)s a informar os cadetes e as mo*as so&re as
instru*6es de Rhodan.
7epois de ou%ir tudo, ?ump suspirou. At parecia $ue 34 ha%ia recuperado seus
tra*os de car4ter primiti%o a ponto de pretender soltar uma de suas o&ser%a*6es
morda+es.
!as Tiff se adiantou, di+endo.
Poderemos ag;entar perfeitamente por $uatro semanas.
>uc@y concordou e ?ump olhou para o ch(o.
?4 mais uma coisa disse >uc@y depois de algum tempo. O tom de sua %o+
era t(o estranho $ue todo mundo prestou aten*(o. Todo o tempo estou captando por
%ia telep4tica uma estranha irradia*(o. Parece $ue nas proximidades h4 uma pessoa $ue
est4 inconsciente ou adormecida. >ostaria de sa&er o $ue %em a ser isso. /e os saltadores
nos deixarem em pa+ por algum tempo, procurarei desco&rir.
A A A
Os saltadores deixaram#nos em pa+. 5enhuma na%e da$uela ra*a apareceu nas
proximidades de seu no%o esconderi3o. 5ingum sa&eria di+er se isso acontecia por$ue
Et+ta@ ha%ia suspendido temporariamente as &uscas, ou por$ue os saltadores ainda n(o
tinham dado com a no%a pista.
Afinal, o $ue realmente importa%a era $ue ti%essem sossego.
7e in-cio >uc@y se empenhou profundamente na &usca do emissor dos impulsos
sonolentos. !as constatou $ue n(o ha%ia como fa+er a locali+a*(o goniomtrica do
mesmo. Os impulsos chega%am de forma difusa, %indos de todas as dire*6es.
7epois de algumas tentati%as frustradas de locali+ar a fonte desses fluxos de
idias, o interesse arrefeceu. As &uscas foram suspensas.
?ump recuperara suas caracter-sticas primiti%as. 7ispunha de no%a frente de
ata$ue contra Tiff. !ildred Orson dedica%a#lhe uma preferncia ine$u-%oca. ?ump se
a&orreceu com isso, sem perce&er $ue, de outro lado, 9elicitas Fergonen entretinha um
interesse idntico por ele.
?ump +om&a%a de Tiff, e Tiff +om&a%a de %olta, sem $ue ?ump perce&esse o
moti%o.
1sso at $ue Flaus E&erhardt dissesse um &elo dia.
/e fosse &urro como %oc, ?ump, eu me trancaria num $uarto e nunca mais
a&riria a &oca.
>uc@y se di%ertiu com as &rigas dos cadetes. ,em $ue a$ueles 3o%ens precisa%am
de uns dias de descanso, durante os $uais pudessem se preocupar com seus pro&lemas
particulares. O no%o golpe de Et+ta@ n(o tardaria a chegar.
A A A
A A
A
A Terceira Potncia possui cora9osos representantes no
sistema de >eta0Al&"reo' +s cadetes liderados por ?ulian Tifflor,
agora au#iliados por @ucAy, conseguem impor, de seu esconderi9o
no planeta gelado, um srio o&st%culo aos saltadores' (as os
saltadores 9% dispBem de v%rios espiBes na TerraC e entre eles se
encontra' + -mperador de :ova -or)ue'
O 1mperador de 5o%a 1or$ue tam&m o t"tulo do pr$#imo
volume da srie Perry Rhodan'