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ESCREVENDO EM HIERGLIFOS
1


Moacir Elias Santos
2


H muitos anos, quando ainda na infncia, lembro-me de ter assistindo a um filme
produzido em 1980, originalmente chamado The Awakening (O Despertar), mas traduzido
aqui no Brasil como Reencarnao. Neste, havia uma cena curiosa, que mostrava o instante
em que o egiptlogo Matthew Corbeck (interpretado por Charlton Heston) e sua assistente
Jane Turner (interpretada por Susannah York) encontravam uma grande inscrio hieroglfica,
que mencionava uma rainha cujo nome havia sido apagado por seus atos malvolos. A leitura
dos hierglifos feitos por ela parecia perfeita aos olhos de um leigo, mas grande foi minha
surpresa, ao assistir o filme novamente duas dcadas depois: as inscries estavam corretas,
mas ela estava lendo o texto de trs para frente! Acredito que os consultores do filme
acabaram por esquecer este pequeno detalhe, que seria a primeira regra da leitura dos
hierglifos: a direo da escrita.
A lngua egpcia formada por um grande nmero de sinais que no estgio conhecido
como Mdio Egpcio inclui aproximadamente setecentos hierglifos. As imagens podem ser
agrupadas dentro de diversas categorias, que apresentam figuras humanas, diversas classes de
animais, plantas, edificaes, objetos inanimados, entre muitas outras. Mas como seria
possvel, dentre tantos sinais, saber onde comea uma frase? A resposta algo bem fcil:
basta olhar para onde qualquer uma das figuras animadas est direcionada, seja ela uma
mulher sentada ou um pato em p. Assim, se as figuras esto todas voltadas para o lado
esquerdo do espectador, l-se da esquerda para a direita, se apontarem para a direita, l-se da
direita para a esquerda. A mesma situao ocorre para as figuras que se encontram em
colunas, basta observar a direo das mesmas. Esta regra possibilitou aos egpcios escreverem
em quatro sentidos diferentes na horizontal e na vertical.






1
Verso original de um artigo publicado com algumas modificaes. Referncia: SANTOS, M.E. Escrevendo
em hierglifos. Leituras da Histria. So Paulo: Editora Escala, n. 24, jan., p. 28-35, 2010.
2
Arquelogo, Doutorando em Histria Antiga pela Universidade Federal Fluminense; Membro do Grupo de
Estudos Egiptolgicos Maat do Centro de Estudos Interdisciplinares da Antiguidade da UFF.








Figura 1 - Esta imagem de uma arquitrave do templo de Medinet Habu, apresenta o disco solar alado com uma
inscrio, contendo os dois nomes do fara Ramss III. A leitura se faz do centro para as extremidades,
conforme indicado pelas setas. Foto de Moacir Elias Santos.

O leitor j deve ter observado que, por vezes, os sinais hieroglficos esto
perfeitamente organizados dentro dos espaos das linhas, das colunas ou mesmo ao lado das
figuras que compe uma cena. O senso esttico dos antigos egpcios era muito apurado e
podemos perceber, pelos detalhes das inscries, que eles achavam muito estranho a
colocao de um smbolo estreito e alto ao lado de um longo e baixo. Para eles a simetria
deveria ser quase que perfeita e esta foi conseguida a partir da insero dos smbolos dentro
de retngulos imaginrios. Esta harmonia resultou no agrupamento, na sobreposio dos
sinais e, at mesmo, na inverso da ordem dos hierglifos que compunham uma determinada
palavra. Neste ltimo caso como se pudssemos, na lngua portuguesa, inverter a ordem das
letras do substantivo cabelo, somente para que as consoantes b e l ficassem juntas,
resultando nesta forma: cableo.








Figura 2 Organizao dos sinais hieroglficos dentro de retngulos imaginrios. Note como os sinais so
agrupados e sobrepostos. A inscrio de uma parede do templo do deus-crocodilo Sobek, em Kom Ombo. Foto
de Moacir Elias Santos.


A forma dos sinais hieroglficos em geral pode ser reconhecida sem muitas
dificuldades, o que possibilita o seu rpido entendimento se a compararmos com outros
sistemas de escrita, cujos smbolos so mais abstratos. Antes da decifrao dos hierglifos por
Jean-Franois Champollion, em 1822, acreditava-se que a escrita egpcia era composta
exclusivamente por um nico tipo de sinal, o pictogrfico. Na realidade, o sbio francs
concluiu que os hierglifos poderiam ser classificados tambm como ideogrficos, fonticos e
determinativos, cada um com um valor gramatical diferente. Vejamos o que significa cada um
destes sinais.
Os pictogrficos podem representar um objeto, um ser ou mesmo uma idia. Podemos
afirmar que um desenho pictogrfico um signo-objeto. Vamos observar como isto ocorre na
prtica, com dois exemplos referentes aos sinais de casa e brao. Para escrever a palavra
casa, os escribas egpcios desenhavam a imagem da planta baixa de uma residncia com um
s cmodo (
!4
), e colocavam ao lado desta, ou abaixo, um pequeno trao vertical, que
denominamos trao determinativo - para confirmar que o sinal representa realmente uma
casa. J a palavra brao se escreve com o sinal de um antebrao (
\4
), e tal como no caso
anterior necessrio a colocao do trao determinativo para confirmar o sentido do sinal,
mostrando que se trata realmente de um brao.
Antes de prosseguirmos com os tipos de sinais so necessrias algumas explicaes
sobre a pronncia das palavras e a transliterao. Como o egpcio antigo que era falado em
tempos faranicos uma lngua morta, e pelo fato de que as vogais no eram utilizadas na
escrita, tal como ocorre na lngua rabe, os estudos sobre a fontica dos egpcios um campo
bastante difcil. Quem assistiu aos filmes Stargate, A Mmia e O Retorno da Mmia
deve ter ouvido algumas palavras que soariam como se escutssemos aos antigos egpcios.
Mas na realidade, o nico eco que ainda podemos ouvir est presente na lngua Copta, que se
conservou graas a liturgia da Igreja Copta no Egito.
Mas como pronunciar o egpcio se no existem vogais, apenas consoantes e
semivogais? A resposta, novamente, fcil. Os pioneiros da filologia egpcia criaram um
sistema para permitir a vocalizao das palavras, adicionando um e quando temos duas
consoantes juntas. Assim, para a palavra casa, que possui valor sonoro pr, l-se per. No
Brasil, todos os pesquisadores que aprenderam a lngua egpcia com o Prof. Dr. Ciro
Flamarion Cardoso, seguem a pronuncia dos egiptlogos franceses para as palavras. Por
exemplo, quando aparece um w em alguma palavra, pronuncia-se u. O a e o i, que
so semivogais, so lidos como tais. Esta pronuncia um pouco diferente para os falantes de
lngua inglesa e alem. Tais convenes so totalmente artificiais, portanto, para quebrar a
monotonia no caso de algumas palavras ou nomes de reis, optou-se por trocar o i pelo a,
alm de inserir, s vezes, a vogal o. Por exemplo, se sempre segussemos a conveno
egiptolgica pronunciaramos o nome de um rei assim: Imenhetep, mas na literatura pode
aparecer Amenhotep ou mesmo Amonhotep. Isto, sem dvida, cria certas confuses para os
leigos, mas os pesquisadores j se acostumaram com a variedade destas pronuncias em
particular, inclusive tambm pela existncia de variantes provenientes da lngua grega, como
Amenfis para Amenhotep.
Outra conveno feita pelos egiptlogos est relacionada transliterao das palavras
egpcias. Esta uma forma de transformar sinais hieroglficos em letras para que possamos
entender a pronuncia dos mesmos. O sinal hieroglfico para a palavra casa (
!4
), que
mencionamos acima, transliterado pr. Neste processo apenas os sinais que possuem valor
sonoro ou fontico aparecem, outros, que veremos adiante, como os complementos fonticos
e determinativos no so marcados na transliterao.
O segundo tipo de sinal o ideograma, cujo significado est relacionado
apresentao de uma idia. Contudo, diferentemente do pictograma, o ideograma no trata do
prprio objeto, mas do conceito apresentado por ele. Vejamos um exemplo: a imagem de um
homem com a mo na boca (
"
), pode expressar diversas situaes relacionadas boca, tal
como o ato de falar mdw (
s
f
K"
), de ter sede ib (
1 q"
), e mesmo, de comer
wnm (
>1"
). Embora faamos uma distino entre sinais pictogrficos e ideogrficos,
diversas gramticas de Mdio Egpcio, no o fazem. Tratam os pictogramas e os ideogramas
como se representassem o mesmo conceito, relacionado a uma idia.
Na lngua egpcia quase todo os sinais so fonticos, isto , so figuras que
representam um som especfico e que podem ser divididas em trs grupos: uniconsonantais,
ou uniliterais, biconsonantais, ou biliterais, e triconsonantais, ou triliterais. A diferena entre
os grupos justamente o nmero de sons. Os uniconsonantais so os que representam uma
nica consoante. Na lngua egpcia existem vinte e quatro sinais deste tipo, alguns com
diferentes formas, que corresponderiam ao pseudo-alfabeto. Nas colunas abaixo temos o sinal
hieroglfico, sua transliterao e o respectivo valor sonoro:


Sinal Transliterao Valor Sonoro Sinal Transliterao Valor Sonoro
!

abutre egpcio
A
ocluso gltica
(a)
<

corda enrolada
H h enftico
1

junco
i i
B

placenta (?)
x
h fortemente
aspirado
11
ou
7

dois juncos ou
dois traos
y y
b

ventre de um
bovino
X
h mais suave
que o anterior
\

antebrao
a ayin semtico (a)
B
ou
e

ferrolho ou
pano dobrado
s s
K
ou
:

codorniz ou
corda enrolada
w w (u)
v

tanque
S sh
q

perna
b b
n

elevao de
montanha
q q
#

banco
p p
?

cesta com asa
k k
h

vbora com
chifres
f f
U
ou
A

suporte para
vaso ou saco
g gue
1
ou
P

coruja ou
costelas
m m
!
ou
g

po ou mo de
pilo
t t
t
ou
K

linha dgua ou
coroa vermelha
n n
-

peia
T tj
M

boca
r r
f

mo
d d
$

cmodo
h h
i

serpente
D dj

O segundo grupo de sinais fonticos o dos biconsonantais, isto , daqueles que
representam duas consoantes. O nmero de sinais nesta categoria atinge aproximadamente
uma centena. A tabela abaixo apresenta alguns dos mais comuns:

Sinal Significado do Sinal Transliterao Pronncia
:

face masculina
Hr
her
F

pato
sA
sa
(

pntano com papiros
SA
sha
R

cu
pt
pet
V

pupila do olho solar
ra
ra
!

planta de uma casa
pr
per
M

enxada
mr
mer
>

cesta
nb
neb

O terceiro e ltimo grupo de sinais so os triconsonantais, com trs consoantes
sucessivas. A tabela abaixo mostra alguns deles:
Sinal Significado do Sinal Transliterao Pronncia
e

traquia com corao
nfr
nefer
x

escaravelho
xpr
kheper
_

estrela
sbA
seba
/

mesa de oferendas
Htp
hetep
3

bandeira
nTr
netjer
{

remo
xrw
kheru
f

traquia com pulmes
smA
sema
$

pssaro
tyw
tyu

As palavras que so formadas por sinais biconsonantais ou triconsonantais podem ser
seguidas por outros sinais fonticos. Estes so chamados complementos fonticos. Embora
estes hierglifos tenham um valor sonoro, pois a maioria pertencem ao pseudo-alfabeto, no
contexto em que aparecem eles no devem ser lidos. Sua funo nas palavras era de facilitar o
aprendizado da escrita e da leitura, alm de enfatizar ou preencher espaos se houvesse
necessidade. Por exemplo: a palavra nfr (
e
h
M
), que pode ser traduzida como bom ou belo,
escreve-se com
e
nfr +
h
= f +
M
= r ; aqui f e r so complementos fonticos. L-
se apenas o primeiro hierglifo (nefer) e no todo conjunto (neferefer).
O ltimo tipo de sinal chamado de determinativo. Diferentemente dos demais, ele
no possui nenhum valor fontico, quando aparece ao final de uma palavra. Seu uso est
restrito a identificar um sentido, ou o seu real significado. Os determinativos tambm servem
para localizar o final de uma palavra, j que na lngua egpcia no h espaos para a separao
entre elas. Para o leitor entender melhor este tipo de sinal, eis um exemplo:
Quando o hierglifo do equipamento de escrita Ss (
-
), for seguido pelo
determinativo homem (
!
), temos a palavra sesh que se l escriba (
-!
). J se o
equipamento de escrita Ss (
-
), for seguido por um rolo de papiro selado (
}
), temos uma
palavra diferente. A pronncia a mesma, sesh, mas agora ela significa escrita (
-}
). Se
o hierglifo determinativo muda, o sentido da palavra tambm se modifica, j que a pronncia
para escrita e escriba a mesma. Mas devemos levar em considerao que nem todas as
palavras egpcias possuem determinativos. Por vezes, os egpcios esqueciam de desenh-los o
que torna certas tradues um pouco mais difceis.
Na lngua egpcia tambm encontramos algumas particularidades no que se refere
escrita. Algumas palavras relacionadas a nomes de divindades e pessoas importantes, como o
rei, so colocadas frente das demais em sinal de respeito. Esta alterao chama-se Inverso
Respeitosa ou Transposio Honorfica. Por exemplo, na frase
7-
Ss nsw = o escriba do
rei, a palavra rei (
7
) precede a de escriba (
-
). O mesmo acontece nesta frmula funerria
0(
/
!# Htp di inpw = uma oferenda que Anbis d, onde o hierglifo que representa o deus
Anbis (
0
) precede as demais palavras (
(
/
!# ). Como se pode observar, em ambas as
sentenas, os sinais de rei e do deus passaram frente dos demais em sinal de respeito.
Encontramos, igualmente, determinadas palavras que podem sofrer abreviao por
falta de espao no local onde se encontram, seja em uma estela ou em uma parede. Por
exemplo, o epteto dado aos mortos que passaram no tribunal de Osris, sem terem cometido
nenhuma falta ou infrao contra a ordem
G
\
L
B
M
Kc
mAa-xrw = justo de voz ou
justificado. Por ser um grupo grande de sinais eles podem ser simplesmente escritos com os
dois dos hierglifos, tanto na vertical (
{c
) quanto na horizontal (
L
{
), sem prejudicar o
entendimento.

Uma Gramtica Inicial
Para a leitura de um pequeno texto so necessrias as explicaes sobre mais algumas
regras gramaticais. Embora elas representem o primeiro passo para o aprendizado da escrita
hieroglfica, h muitas outras que omitiremos aqui por razes ligadas complexidade e ao
espao.

Gnero e Nmero:
H no egpcio dois gneros: masculino e feminino. Substantivos masculinos no
possuem nenhuma desinncia, j os femininos contm um t (
!
) no final das palavras. Por
exemplo:
>
!
nb = senhor
>
!
p
nbt = senhora
6
t
!
sn = irmo
6
t
!
p
snt = irm
Note que no exemplo acima, quando a palavra est no feminino o determinativo
tambm muda a figura do homem sentado foi substitudo pela da mulher sentada.
Os nmeros so trs: singular, dual e plural. O singular no possui nenhum sinal. As
terminaes no dual so wy (
K
7
) para o masculino e y (
7
) para o feminino. Por exemplo:
M
f
K
7
oo
rdwy = dois ps
6
t
!
7
pp
snty = duas irms
O plural designado com w (
K6
)para o masculino e wt (
K
!
5 ) para o feminino. Os
trs traos tambm designam o plural. O plural arcaico era feito com a triplicao do
smbolo. Por exemplo:

=
?
K!6
bAkw = servos
=
?
K
!
p6
bAkwt = servas

!
4
6
prw = casas
!!!
prw = casas

36
nTrw = deuses
333
nTrw = deuses

Na escrita egpcia os adjetivos seguem a forma do gnero e do nmero do substantivo
que descrevem e aparecem depois do substantivo. Por exemplo:

B
!e
h
M
s nfr = bom homem

!
=
pr aA = casa grande

6
t
b
K
!
p6 1
n
M
K
!
+
6
snwt iqrwt = timas irms

Genitivo Direto e Indireto:
O genitivo formado pela unio de dois substantivos, podendo ser expresso de duas
maneiras, direta e indireta, isto , com ou sem uma partcula de ligao. comum em ttulos e
frases onde os substantivos esto estreitamente conectados. Podem ser traduzidos por: de, do,
da, dos e das. No genitivo direto no h partcula de ligao. Exemplos:

>
!
!
4 nbt pr = dona de casa
>
d
nb tAwy = senhor das duas terras




J o genitivo indireto possui uma partcula de ligao (adjetivo genitivo) da seguinte
forma:
Singular Dual Plural
Masculino
t
- n
t
K
7
- nwy
b4
- nw
Feminino
t
! - nt
t
!7 - nty
t
! - nt

Como exemplo:
eq_!
t
!
4 sbA n pr = porta da casa

Pronomes Sufixos:
Estes pronomes indicam a quem uma coisa pertence. Podem ser usados como sujeito
depois de um verbo, como pronome possessivo depois de um substantivo, como pronome
pessoal depois de uma preposio e como objeto depois de um infinitivo. Necessariamente
eles devem ser acompanhados de um ponto na transliterao. Assim temos:
! ! I J ' 1 p
.i = meu, minha. Note que se trata da primeira pessoa do
singular os sinais hieroglficos correspondem a um homem comum, um deus, um rei e uma
mulher.
?
.k = teu, tua. Refere-se ao masculino singular.
- !
.T ou .t = teu, tua. Refere-se ao feminino singular.
h
.f = seu, sua (dele).
e
B
.s = seu, sua (dela).
t
5
.n = nosso, nossa.
-
t
5
!
t
5
-
t
!
t
.Tn ou .tn = vosso, vossa. Contm variaes.
e
t
5
B
t
5
e
t
B
t
.sn = seus, suas. Contm variaes.

Exemplos:

!
4
!
pr.i = minha casa

.
!
t
5
mwt.n = nossa me

d
4
?
ib.k = teu corao

Dativo:
Na lngua egpcia o dativo expresso por meio da preposio n (
t
) que pode ser traduzido
por para, precedendo o substantivo ou pronome. Assim:

t
>
!
!
4 n nbt pr = para a dona de casa

Preposies:
H muitas preposies na lngua egpcia. Vejamos algumas:


t


n

a, para, porque

]1


mi

igual, como

1


m

em, por, de, com

<
t
\

Hna

junto com

M


r

para, em, mas que

0!9


HA

atrs

:4


Hr

sobre

9


tp

sobre, acima

<
M

Xr

debaixo, sob

[
t
!

xnt

em frente

B
M


xr

com, perto

#
B!
n


xt

em, atravs de

B
!
h


Xtf

em frente de

D
M


Dr

desde

1
t


in

por (agente)


Exemplos do uso de preposies em frases adverbiais:

<
t
\
!
Hna.i = Junto comigo

1
d
4
!
m ib.i = Em meu corao

:
t
t
t
Hr mw = Sobre a gua

<
M
ii
h
7
Xr Tbwty.fy = Sob suas sandlias

Numerais Cardinais:
Os numerais cardinais egpcios aparecem normalmente aps o substantivo a que
pertencem. Mas h excees, em que os numerais podem aparecer antes. Quando isso ocorre
h uma preposio, tal como n ou m, entre o numeral e o substantivo. Nesse caso, o nmero
um wa, tem uma funo de artigo indefinido.
Os numerais cardinais so os seguintes sinais:
4
wa = 1
4
mDw = 10
:
St = 100
,
xA = 1 000
j
Dba = 10 000
g
Hfnw = 100 000
+
HH = 1 000 000

A seguinte tabela mostra como so escritas as unidades e as dezenas:


1

4


5
4
\ = wa

10

4


mdw

2

44


6
b
4 4 = snw

20

44


Dwty

3

444


B
l
!
5 = xmt

30

444


mabA

4

4444


h
f
!
5 = fdw

40

44
44

Hmw

5

444
4 4

f
1 !
444
4 4 = diw

50

44
44
4


diyw

6

444
444

e1 e!
444
444 = sisw

60

44
44
4
4

sisyw

7

444
4444

e
h
B
444
4444 = sfxw

70

44
44
4
4
4


sfxyw

8

4444
4444

B
.
t
4444
4444 = xmnw

80

44
44
4
4
4
4

xmnyw

9

6 6 6


#ei6 6 6
= psD

90

4
4
4
4
4
4
4
4
4


psDyw

Exemplos:

,:::
444
= 1312

7
!
t
1 1 !'6
444
nsyw 3 = Trs reis

6
\
4
4
4
4 mH 40 = Quarenta cbitos

+6 1$
HH m rnpt = Milhes de anos

Referncias Bibliogrficas:
At o presente no existe nenhuma obra publicada em lngua portuguesa que abarque
toda a gramtica do Mdio Egpcio. O Prof. Ciro Flamarion Cardoso escreveu duas verses
que atualmente utiliza em suas aulas na Universidade Federal Fluminense, mas que ainda no
foram publicadas. Recomendamos os seguintes livros que apresentam alguns passos iniciais:

BAKOS, M. M. O que so hierglifos. So Paulo: Brasiliense, 1996. (Primeiros passos)
DAVIES, W. V. Os hierglifos egpcios. In: Lendo o Passado: do cuneiforme ao alfabeto.
A histria da escrita antiga. So Paulo: Melhoramentos, 1996. p. 94-173.
PARKINSON, R. O Guia dos Hierglifos Egpcios: como ler e escrever em egpcio antigo.
So Paulo: Madras, 2006.

Em ingls recomendo as excelentes gramticas e dicionrio:
ALLEN, J. P. Middle Egyptian: an introduction to the language and culture of hieroglyphs.
Cambridge: Cambridge University Press, 2001.
ENGLUND, G. Middle Egyptian: an introduction. Uppsala: University Press, 1995.
FAULKNER, R. O. A concise dictionary of Middle Egyptian. Oxford: Griffith Institute, 1962.
GARDINER, A. Egyptian Grammar: being an introduction to the study of hieroglyphs.
Oxford: Griffith Institute, 1988.