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Ler, ver, aprender descoberta dos bichos
As formigas
Eu sou a formiga Rabiga, salto-te em cima e furo-te a barriga.
Vou desvendar-vos o segredo da formiga Rabiga e contar-vos
outras histrias de formigas.
As formigas so insetos da or-
dem Hymenoptera, tal como
as abelhas e as vespas: pos-
suem uma cintura separando
o trax do abdmen e podem
ter dois pares de asas e um
ferro. As formigas perten-
cem fam lia Formicidae.
Distinguem-se das suas pri-
mas porque, por exemplo, a
sua cintura no to delgada,
devido existncia de um ou
mais pecolos.
Ficha tcnica
A
formiga Rabiga conseguiu
derrotar a cabra-cabrez
porque, em termos relati-
vos, tem uma fora muito
superior ao seu tamanho.
A formiga tem um par de
mandbulas que funcionam como uma te-
soura, cuja fora, escala da cabra-cabrez,
seria capaz de lhe cortar a barriga. A outra
hiptese a formiga Rabiga ter picado a
barriga da cabra usando um ferro com
veneno (ver cha tcnica), embora s
uma minoria das formigas possua ferro.
Outras formigas libertam ou esguicham
cido frmico quando perturbadas, cheiro
que associamos presena de formigas.
Este cido afasta os parasitas e por isso,
h aves que o utilizam como despara-
sitante, polvilhando as suas penas de
formigas. Mas as formigas tambm uti-
lizam outros animais para seu benefcio.
Quem lida com plantas j reparou na
associao entre formigas e afdeos, aque-
les insetos que conhecemos por piolhos
das plantas. As formigas alimentam-se
do exudado aucarado que os afdeos
libertam, enquanto que elas os protegem
das joaninhas e outros predadores. Mas
a histria no acaba aqui. As formigas
carregam estes piolhos, como quem leva
as vacas a pastar de pastagem em pasta-
gem, providenciando-lhes novos caules
e rebentos tenrinhos e, inclusivamente,
podem criar abrigos para eles. Para termi-
nar, gostaria que conhecessem a aventura
transatlntica da formiga-argentina, uma
formiga pequenina, de cor castanha que
muitas vezes vemos nas nossas cozinhas.
Imaginem que os antepassados desta
formiga, originria da Amrica do Sul,
vieram conhecer a Europa a bordo das
naus do imprio espanhol, carregadas
de ouro e pedras preciosas roubadas s
cidades dos Maias. Tanto gostaram que
desde ento colonizaram a Europa.
Com exceo da Antrctida,
h sempre uma formiga em
qualquer parte do nosso planeta.
o nmero
aproximado
espcies de
formigas em
Portugal.
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Formiga-argentina (Linepithema
humile). O ponto escuro um artefacto.
As formigas so
insetos sociais, tal
como as trmitas, as
vespas e as abelhas.
A colaborao
entre os vrios
tipos de formigas
do formigueiro (a
rainha, as obreiras
e os machos
reprodutores) faz
com que funcionem
como um s
organismo.
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Voo nupcial
H quem sonhe em casar em pleno voo. Para as formigas do gnero
Messor isso no um sonho, uma forma de acasalar.
Formigas com asas?! Sim! Todos os
anos, a rainha, que a me de todas as
formigas do formigueiro (pode haver
mais do que uma rainha, consoante a
espcie), produz uns ovos especiais.
Dos quais, em vez de nascerem -
lhas estreis, as obreiras, que so as
formigas que todos ns conhecemos,
nascem lhas e lhos com asas cuja
misso reproduzir-se. As obreiras,
tm outras tarefas: procurar alimento,
guardar e defender o formigueiro (os
soldados), cuidar dos ovos e dos
juvenis, fazer a limpeza e alimentar
a rainha. As formigas reprodutoras,
uma vez adultas, voam procura de
um parceiro(a) de outro formigueiro
da mesma espcie, com quem pos-
sam acasalar. Isto acontece uma vez
por ano, logo a seguir s primeiras
chuvas de m de vero. Formam-se
autnticos enxames de formigas em
voo nupcial. S que o casamento
acaba mal para os machos, pois es-
tes morrem aps a fecundao. A
fmea fecundada tentar encontrar
um buraco para estabelecer o seu
formigueiro e dele se tornar rainha.
Corta as asas e com as suas reservas
alimenta e cuida das suas primeiras
lhas que se tornaro suas obreiras.
Uma rainha pode por milhares de ovos
por dia, mas s algumas formigas
que podero voar!
Se um leo tivesse
fora de formiga
poderia carregar
com um elefante?

A maior parte das formigas so omnvoras
alimentando-se a partir de animais e plantas.
Algumas preferem sementes ricas em prote-
nas outras, seiva aucarada.
Tente descobrir qual o cheiro do alimento
que mais agrada s formigas: o do atum, o
das sementes de comida de pssaro ou o do
bolo? Coloque uma colher de sopa de cada
um destes alimentos, na bancada da cozinha
ou l fora, na varanda ou jardim. Observe
que tipos de formigas (grandes e pretas ou
pequenas e castanhas) se vm alimentar do
qu, e quando procuram alimento (se de noite
ou de dia).
Visite o site www.antweb.org
Carreirinhos perfumados
Embora no cheire ao nosso nariz, os carreirinhos das formigas so trilhos
de perfumes que codicam mensagens.
Esses perfumes so feromonas, substncias qumicas que as formigas libertam. Para
as cheirar preciso ter nariz de formiga ou seja, preciso ter antenas. Atravs
das antenas, as formigas conseguem muito mais do que localizar o alimento ou
encontrar o caminho de volta para casa. O cheiro permite-lhes distinguir uma
irm de uma intrusa pois, cada formigueiro tem a sua essncia de perfume, que
o da sua rainha. Permite-lhes saber se h uma formiga em apuros e necessrio
trazer reforos do formigueiro, pois quando isso acontece h a libertao de uma
feromona de alarme. tambm com linguagem perfumada que a rainha manda
no formigueiro, ditando a atividade das obreiras da sua colnia.
Tal como as
borboletas, as
formigas tm
desenvolvimento
completo
passando por
quatro fases: o
ovo, a larva, a
pupa, protegida
num casulo, e o
adulto.

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Por: RAQUEL GASPAR
rgaspar@viveraciencia.org; www.viveraciencia.org