O s perfumes tm sido parte da vi da ci vi l i zada h vri os sculos, tanto para os ho- mens como para as mulheres. Todos ns temos preferncias por determi- nados aromas, os quais podem nos mudar o humor ou suscitar emoes. Provavelmente o mais primitivo dos nossos senti dos, o ol fato tem a capacidade de nos recordar experin- cias passadas. As mensagens olfati- vas so enviadas para reas do cre- bro associadas emoo, criativi- dade e memria. Mas, afinal de contas, o que um perfume? O que ele contm? A fragrncia de um perfume um complexo sistema de substncias originalmente extradas de algumas plantas tropicais ou de alguns animais selvagens. Recentemente,o perigo de extino de certas espcies vegetais e animais e a busca de novas essn- cias, inclusive de menor custo, con- duziu a qumica dos perfumes aos la- boratrios, onde so criados os produtos sintticos que tm substitu- do paulatinamente os aromas naturais. Um outro aspecto curioso que as fragrncias que encontramos em palavras latinas per (que significa origem de) e fumare (fumaa). O passo seguinte na evoluo do emprego dos aromas foi sua apropria- o pelas pessoas, para o uso particu- lar, algo que provavelmente aconteceu entre os egpcios. Um avano posterior foi a des- coberta de que certas flores e outros materiais vegetais e animais, quando imersos em gordura ou leo, deixavam nestes uma parte de seu princpio odorfero. Assim eram fabricados os ungentos e os perfumes mencio- nados na Bblia. A arte de extrao de perfumes foi bastante aprimorada pelos rabes h cerca de mil anos. Eles faziam essas extraes a partir de flores maceradas, geralmente em gua, obtendo gua de rosas e gua de violetas, dentre outras. Com o advento do cristianismo, o uso dos perfumes como aditivo ao cor- po foi banido, uma vez que estava as- sociado a rituais pagos. Os rabes, no entanto, cuja religio no impunha as mesmas restries, foram os respon- sveis pela perpetuao de seu uso. O ressurgimento da perfumaria no Oci- dente deveu-se aos mercadores que viajavam s ndias em busca de espe- ci ari as. Uma outra contri bui o A seo Qumica e sociedade apresenta artigos que focalizam aspectos importantes da interface cincia/ sociedade, procurando, sempre que possvel, analisar o potencial e as limitaes da cincia na soluo de problemas sociais. Este texto apresenta uma discusso sobre a qumica dos perfumes. Os aromas tm sido utilizados pela humanidade desde seus primrdios, e esta prtica chegou a levar certas espcies vegetais e animais, fontes originais daquilo que hoje chamamos de essncias, beira da extino. A qumica dos perfumes uma atividade econmica crescente e importante fonte de renda para muitos pases. aromas, leos essenciais, perfumes Ateno! Antes de conti nuar a leitura, use duas gotas de seu perfume preferido. Talvez isso torne a leitura mais agradvel. detergentes, amaciantes e produtos de limpeza so, com freqncia, as mesmas usadas na fabricao de per- fumes. Do ponto de vista da qumica, o que realmente caracteriza uma fragrncia? A resposta a essa pergun- ta nos conduz a uma curiosa viagem pelo mundo das molculas volteis. Um pouco de histria Os primeiros perfumes surgiram, provavelmente associados a atos religiosos, h mais ou menos 800 mil anos, quando o homem descobriu o fogo. Os deuses eram homenageados com a oferenda de fumaa proveni- ente da queima de madeira e de folhas secas. Essa prtica foi posteriormente incorporada pelos sacerdotes dos mais diversos cultos, que utilizavam folhas, madeira e materiais de origem animal como incenso, na crena de que a fumaa com cheiro adocicado levaria suas preces para os deuses. Da o termo perfume originar-se das QUMICA E SOCIEDADE Com o advento do cristianismo, o uso dos aromas foi banido, uma vez que estava associado a rituais pagos. Os rabes, no entanto, cuja religio no impunha as mesmas restries, foram os responsveis pela perpetuao de seu uso Sandra Martins Dias Roberto Ribeiro da Silva 4 significativa foi a das Cruzadas: retor- nando Europa, os cruzados trouxe- ram toda a arte e a habilidade da perfumaria oriental, alm de informa- es relacionadas s fontes de go- mas, leos e substncias odorferas exticas como jasmim, ilangue-ilan- gue, almscar e sndalo. J no final do sculo XIII, Paris tornara-se a capital mundial do perfume. At hoje, muitos dos melhores perfumes provm da Frana. J as guas de col ni a clssicas tm menos de 200 anos, sendo originrias da cidade de Co- lnia, na Alemanha. Componentes bsicos de um perfume Um perfume , por definio, um material poro de matria com mais de uma substncia. A anlise qumica dos perfumes mostra que eles so uma complexa mistura de com- postos orgnicos denominada fra- grncia (odores bsicos). Inicialmente, as fragrncias eram classificadas de acordo com sua origem. Por exemplo: a fragrncia floral consistia no leo obtido de flores tais como a rosa, jasmim, lils etc. A fragrncia verde era constituda de leos extrados de rvores e arbustos, como o eucalipto, o pinho, o citrus, a alfazema, a cnfora etc. A fragrncia animal consistia em leos obtidos a partir do veado almis- careiro (almscar), do gato de alglia (alglia), do castor (castreo) etc. A fragrncia amadeirada continha extra- tos de razes, de cascas de rvores e de troncos, como por exemplo, do ce- dro e do sndalo. O sistema moderno de classifica- o das fragrncias engloba um total de 14 grupos, organizados segundo a volatilidade de seus componentes: ctrica (limo), lavanda, ervas (hortel), aldedica, verde (jacinto), frutas (ps- sego), florais (jasmim), especiarias (cravo), madeira (sndalo), couro (re- sina de vidoeiro), animal (alglia), al- mscar, mbar (incenso) e baunilha. A Fig. 1 classifica essas fragrncias se- gundo sua volatilidade. Os perfumes tm em sua composio uma combinao de fragrncias distribudas segundo o que os per- fumistas denominam de notas de um perfu- me. Assim, um bom perfume possui trs notas: Nota superior (ou cabea do perfume): a parte mais voltil do perfume e a que detec- tamos primeiro, geral- mente nos primeiros 15 minutos de evaporao. Nota do meio (ou corao do per- fume): a parte intermediria do per- fume, e leva um tempo maior para ser percebida, de trs a quatro horas. Nota de fundo (ou base do per- fume): a parte menos voltil, geral- mente leva de quatro a cinco horas para ser percebida. tambm deno- minada fixador do perfume. A esta fragrncia esto associadas, segundo os perfumistas, as emoes fortes e a sugesto de experincias como en- contros sexuais e mensagens erticas. A Fig. 1 ilustra a participao das diversas fragrncias nas notas de um perfume. Composio qumica das fragrncias As fragrncias caractersticas dos perfumes foram obtidas durante muito tempo exclusivamente a partir de leos es- senciais extrados de flores, plantas, razes e de al guns ani mai s selvagens. Esses le- os receberam o nome de leos essenciais porque continham a essnci a, ou sej a, aquilo que confere planta seu odor carac- terstico. Embora os leos essenciais se- jam ainda hoje obtidos a partir dessas fontes naturais, tm sido substitudos cada vez mais por compostos sintticos, como veremos mais adiante. Os qumicos j identificaram cerca de trs mil leos essenciais, sendo que cerca de 150 so importantes como ingredientes de perfumes. Para que possam ser usados com esse fim, os l eos essenci ai s devem ser separados do resto da planta. As tcnicas usadas para isso baseiam-se em suas diferenas de solubilidade, volatilidade e temperatura de ebulio. A extrao por solventes, por exemplo, utiliza o solvente ter de petrleo (uma mistura de hidrocarbonetos) para extrair leos essenciais de flores. J o leo de eucalipto pode ser separado das folhas passando atravs delas uma corrente de vapor de gua (destilao por arraste de vapor). Uma vez obtido um leo essencial, a anlise qumica permite identificar quantos e quais componentes esto presentes. Antes do advento das tcnicas modernas de anlise de leos Figura 1: Escala de notas de um perfume e a participao de diferentes fragrncias nessas notas. Menos voltil, a nota de fundo de um per- fume geralmente leva de quatro a cinco horas para ser percebida. (...) A essa fragrncia esto associadas, segundo os perfumistas, as emoes fortes e a sugesto de experincias como encontros sexuais e mensagens erticas QUMICA NOVA NA ESCOLA Perfumes N 4, NOVEMBRO 1996 5 essenciais (cromatografia a gs, es- pectrometria de massa, ressonncia magntica nuclear, espectroscopia de infravermelho etc.), os qumicos identificavam quase exclusivamente o componente principal de um leo essencial. Hoje, possvel identificar todos os componentes de um leo, mesmo aqueles que esto presentes em quantidades mnimas. Alguns leos essenciais chegam a ter mais de 30 componentes. O Quadro 1 apresenta as frmulas dos principais componentes de alguns leos essen- ciais. cos, desodorantes), e para criar iluses, como deixar o plstico dos assentos de automveis com cheiro de couro. O Quadro 2 apresenta as estrutu- ras de alguns compostos sintticos usados em perfumaria. Os produtos si ntti cos tal vez nunca substituam completamente os naturais. Os perfumes mais caros usam os produtos sintticos apenas para acentuar o aroma dos leos na- turais. Para alguns leos, como o patchouli e o de sndalo, os qumi- cos ainda no encontraram substi- tutos sati sfatri os. Uma grande contribuio da qumica sinttica tem sido, sem sombra de dvida, a possibilidade de preservao de certas espcies animais e vegetais que corriam o risco de extino de- vido procura desenfreada de leos essenciais. Uma outra contribuio o barateamento dos perfumes, permitindo seu uso por uma fatia mais ampla da populao. Existe uma diferena muito grande no preo dos produtos de perfumaria, dependendo se so classificados como perfume, gua de colnia ou loo ps-barba. Estas diferentes classifica- es refletem, na realidade, a composi- o da mistura que voc est compran- do. Os perfumes contm misturas de fragrncias dissolvidas em um solvente, geralmente o etanol. O etanol, por sua vez, contm sempre uma pequena quantidade de gua. A Tabela 1 ilustra as diferentes composies para produ- tos de perfumaria. Quanto maior a porcentagem das essncias nas fra- grncias, maior o preo do produto. Alm da essncia e do solvente, os fabri cantes adi ci onam mi stura Quadro 1: Principais componentes de alguns leos essenciais. Quadro 2: Alguns compostos sintticos utilizados como fragrncias artificiais. Uma vez identificados os com- ponentes de um leo essencial, os qumicos podem fabric-los sinteti- camente e torn-los mais baratos. Uma outra possibilidade a sntese de novos compostos com aroma si- mi l ar ao produto natural , porm com estruturas totalmente diferen- tes. A grande maioria das fragrn- cias usadas hoje em dia fabricada em laboratrio. Os produtos sint- ticos so usados para aromatizar produtos de limpeza (sabes, de- tergentes, amaciantes de roupas) e produtos de higiene pessoal (tal- QUMICA NOVA NA ESCOLA Perfumes N 4, NOVEMBRO 1996 Uma grande contribuio da qumica sinttica tem sido, sem sombra de dvida, a possibilidade de preservao de certas espcies animais e vegetais que corriam o risco de extino devido procura desenfreada de leos essenciais 6 Perfume 15% (150 mL/L) 950 : 50 Loo perfumada 8% (80 mL/L) 900 : 100 gua de toalete 4% (40 mL/L) 800 : 200 gua de colnia 3% (30 mL/L) 700 : 300 Deocolnia 1% (10 mL/L) 700 : 300 Tabela 1: Composio mdia de misturas usadas em produtos de perfumaria. Composio do solvente(etanol: gua)/mL:mL Frao em volume da essncia (mL da essncia/ L da mistura) QUMICA NOVA NA ESCOLA Perfumes N 4, NOVEMBRO 1996 Vamos fazer um perfume? Um bom perfume pode ser preparado utilizando-se as seguintes propores: lcool, 76 mL; essncia, 10 mL; fixador, 2 mL; propileno glicol, 2 mL, e gua destilada, 10 mL. As essncias podem ser adquiridas comercialmente. Na cidade de So Paulo existe uma regio no centro velho com casas comerciais especia- lizadas na venda de essncias (a Rua Tabatinguera o ponto de referncia). Exemplos de custo de algumas essn- cias (pores de 100 mL): jasmim, R$6,50; absinto, R$9,00; alfazema, R$5,40; almscar, R$8,60; patchouly, R$11,00; mbar, R$7,80). Oportuna- mente, Qu mi ca Nova na Escol a descrever procedimentos experimen- tais para a obteno de algumas es- sncias. Sandra M. Dias aluna do curso de bacharelado em qumica da UnB e bolsista do Grupo PET/QU- MICA. Roberto R. da Silva doutor em qumica orgnica e professor adjunto do Departamento de Qumica da UnB. substncias denominadas de fixado- res que tm a funo de retardar a evaporao da essncia, e conse- qentemente, prolongar os efeitos do perfume. comum tambm adicionar um outro lcool, o propileno glicol, pa- ra aumentar a solubilidade da essn- cia no solvente. Finalmente, cabe salientar que para algumas pessoas os perfumes no trazem sensaes agradveis: so aquelas que tm algum tipo de alergia aos ingredientes usados na formulao. Essncias tais como a de ans, bergamota, canela, citronela, cravo, gernio, hortel, safrol, sassa- frs etc. podem originar dermatites (inflamao da pele), manchas cut- neas e febre dos fenos. Curiosidades sobre perfumes A paixo pelos perfumes alcan- ou seu auge nas cortes francesas do sculo XVIII, quando Lus XV decretou que para cada dia da semana deveria haver uma fragrncia dife- rente na corte. Ma- dame Pompadour (1721-1764) teria gasto o equi val ente a R$250 000,00 em per- fumes. Arquelogos que abriram o tmulo do fara Tutankhamon em 1922 encontraram vasos com um leo perfumado conhecido como Kiphi. Aps 3300 anos, traos do aroma ainda puderam ser detectados. O ano de 1900 representou o auge no comrcio do leo de almscar (musk), quando cerca de 1400 kg do leo foram coletados, causando a morte de 50 mil animais. At ual ment e, o comr ci o mundial do leo de almscar natural limitado a 300 kg por ano, o que ai nda represent a a mort e para alguns milhares de veados almisca- reiros. O leo de jasmim natural cus- ta cerca de R$5 000,00 por quilogra- ma. A mesma quantidade da fra- grnci a arti fi ci al chega a custar R$5,00. So necessrias cinco toneladas de rosas para se obter um quilograma de leo essencial. famosa a carta que Napoleo escreveu a Josefina dois meses an- tes de retornar: Pare de tomar banho! Estou voltando! O pr of et a e fundador do islamis- mo, Maom, acredi- t ava no poder dos perfumes e, segundo dizem, teria afirmado certa vez: Trs coi- sas so importantes para mi m na Terra: mulheres, perfumes e oraes. Nu- ma outra ocasio, teria dito: O per- fume o alimento que nutre meus pensamentos. Um quilograma de leo essen- cial de jasmim requer para ser obtido cerca de oito milhes de flores. famosa a carta que Napoleo escreveu a Josefina dois meses antes de retornar: Pare de tomar banho! Estou voltando! Para saber mais SHEREVE, R.N., BRINK JR., J.A. In- dstria de processos qumicos. Tradu- o por Horcio Macedo. Rio de Janei- ro: Guanabara Dois, 1980. TRINDADE, Diamantino Fernandes, DEUS, Cludio. Como fazer perfumes. 6. ed. So Paulo: cone, 1988. MAHAJAN, Jaswant Rai. Qumica de almscares naturais e artificiais. Qumica Nova, v. 5, n. 4, p.118-123, out. 1982. SSKIND, Patrick. O perfume: his- tria de um assassino. Traduo por Flvio R. Kothe. Rio de Janeiro: Record, 1995. CORBIN, Alain. Saberes e odores: o olfato e o imaginrio social nos sculos dezoito e dezenove. So Paulo: Com- panhia das Letras, 1987. EMSLEY, John. The consumers good chemical guide: a jargon-free guide to the chemicals of everyday life. Londres: W. H. Freeman, 1994. Este livro contm nove captulos versando sobre os seguintes assuntos: perfumes; ado- antes; lcool; colesterol, gorduras e fibras; analgsicos; PVC; dioxinas; ni- tratos; dixido de carbono. Trata-se de uma excelente obra de divulgao cien- tfica, acessvel s pessoas que cursa- ram o ensino mdio.