Os microrganismos ou micrbios foram descritos e!a rimeira "e# pelo
microscopista holands Anton "an Lee$%en&oe' no perodo compreendido entre ()*+ a (),+. No entanto, permaneceram na obsc$ridade ou como meras c$riosidades at meados do s-c$!o .I./ quando Lo$is 0aste$r/ considerado o Pai da Microbiologia, e Robert 1oc& atravs de experimentos elegantes e clssicos deram ! microbiologia a import"ncia devida, fundando#a como ci2ncia e disci!ina. $s contribui%&es de Pasteur v'o desde a distribui%'o dos microrganismos no ambiente, os meios para control#los, a refuta%'o da teoria da gera%'o espont"nea, o desenvolvimento das teorias microbianas das fermenta%&es e doen%as, ao desenvolvimento de vacinas efetivas para controle de doen%as animais e a raiva humana. (ambm, essas contribui%&es deram o impulso inicial para que pesquisadores como Lister, desenvolvessem as prticas da cir$rgia anti3s-tica, a 4$imioteraia por 5&r!ic&, e o desenvolvimento da Im$no!ogia )Metchni*off e +hrlich, e da "iro!ogia. Muito embora a microbiologia se-a uma cincia relativamente nova, desenvolvida nos .ltimos /00 anos, ela considerada de import"ncia por d$as ra#6es rinciais7 Os microrganismos s'o os seres vivos ideais para estudo dos fen1menos biol2gicos e excelentes instrumentos para compreender a biologia molecular das clulas3 Muitos problemas ou transforma%&es importantes da sociedade humana s'o conseq4ncia da atividade dos microrganismos8 Por esses motivos, a microbiologia interessa a vrios campos da biologia e das cincias da sa.de. $ participa%'o importante dos microrganismos em quase todos os campos da atividade humana promovendo benefcios e poucas ve5es, pre-u5os, qualquer pessoa deve se interessar e familiari5ar#se com os microrganismos, suas propriedades e atividades. (odos os organismos vivos s'o constitudos de c-!$!as8 $s principais caracter9sticas da c-!$!a s'o6 Aresentam n$tri:;o rria< 0oss$em as in=orma:6es ara se$ crescimento e a$to3d$!ica:;o< >;o caa#es de di=erencia:;o/ i8e8 formam estruturas celulares caractersticas tais como cistos e esporos nas bactrias e hifas filamentosas e reprodutivas como nos bolores durante parte do ciclo de vida3 >;o caa#es de emitir sinais 4$9micos o$ =9sico34$9micos imortantes na com$nica:;o entre e!as o$ d$rante n$tri:;o e resosta a ambientes &ostis< 7'o tambm capa5es de e"o!$9rem/ i.e., alterar suas propriedades biol2gicas caso se-a necessrio. 8o ponto de vista estrutural h dois tipos de clulas6 as clulas rocariticas que possuem estruturas relativamente sim!es, sem membrana )carioteca, envolvendo o genoma ou n.cleo3 e as c-!$!as e$cariticas que s'o mais com!e?as, dotadas de carioteca e contendo organe!as membranosas especiali5adas em reali5ar fun%&es especiais. +stas organelas includem um n@c!eo "erdadeiro/ a mitocAndria e o c!oro!asto8 $lm desses organismos, o microbio!ogista tambm estuda os "9r$s que s'o entidades n;o ce!$!ares/ arasitas obrigatrios/ que para manterem#se na nature5a infetam clulas vivas e re!icam3se utili5ando os processos metab2licos das mesmas. $pesar da dicotomia estrutural das clulas esse fen1meno n'o representa de modo preciso rela%&es evolutivas entre os organismos. $nlises das seq4ncias nucleotdicas do cido ribonuclico riboss1mico )ARNrB mostram que existem dois grupos de procari2ticos6 as Arc&aea e as Bact-rias. +stes grupos n'o s'o t'o intimamente relacionados entre si do que quando comparados aos eucari2ticos ou 5$carCa. Um dos asectos mais interessantes e di"ersi=icados dos microrganismos - a s$a caacidade de gerar energia durante a reali5a%'o de seu metabo!ismo3 esta capacidade reflete a variedade de rea%&es qumicas reali5adas pelos microrganismos na transforma%'o das molculas e elementos qumicos para sinteti5ar compostos e acoplar rea%&es que permitem a constru%'o das estruturas celulares. No entanto, as transforma%&es qumicas reali5adas pelas clulas microbianas s'o catalisadas por molculas proticas chamadas de en#imas. Para o devido funcionamento dessas molculas necessrio uma estrutura especfica a qual determinada pela informa%'o gentica contida nos genes. +sta informa%'o est codificada no cido desoxirribonuclico )ADNB o qual constitui o material gentico de todas as clulas. $lm disso, para que essa informa%'o se transforme em protena necessrio um sistema de trad$:;o envolvendo molculas de cido ribonuclico ou $9N que tradu5 a in=orma:;o codi=icada no ADN em rote9nas. Para tanto, existem vrios tipos de molculas de $9N tais como $9N mensageiro )$9Nm,, $9N riboss1mico )$9Nr, e $9N transportador )$9Nt, que participam desse processo. $o contrrio das clulas eucari2ticas, nas clulas procari2ticas a comunica%'o entre a informa%'o gentica e o sistema tradutor se d simultaneamente, pois n'o h membrana nuclear separando os genes do citoplasma. +sta uma das ra5&es porque a velocidade de crescimento dos procari2ticos muito rpida, tornando#os extremamente .teis para os estudos dos genes, sua express'o e regula%'o. 8urante o metabolismo biossinttico a clula cresce e se prepara para a sua pr2pria duplica%'o. Para que a clula se duplique necessrio a sntese de cerca de (+++ mo!-c$!as rot-icas di=erentes. No genoma celular existe a informa%'o gen-tica para a produ%'o de cerca de :000 protenas distintas3 Os genes usualmente expressos s'o aqueles que codificam protenas que s'o essenciais ! sobrevivncia e crescimento celulares nas condi%&es ambientais existentes. $lm disso, a clula tambm deve copiar sua informa%'o gentica para a nova clula no sentido de perpetuar a espcie. Nesse processo, esporadicamente podem ocorrer erros durante a c2pia de modo que a nova clula pode adquirir novas propriedades permitindo a sua sobrevivncia em determinado meio ou at mesmo informa%&es que podem ser pre-udiciais podendo danificar a clula ou at causar a sua morte. No primeiro caso, o gene alterado pode originar uma protena que catalisa uma rea:;o di=erente daquela catalisada pela protena original. +ssa altera%'o pode conferir ! clula vantagens seletivas sob condi%&es ambientais em que a clula original n'o cresceria, permitindo que ela se duplique mais rapidamente que a microbiota competitiva. +sse princpio conhecido como se!e:;o nat$ra! explicado por Dar%in atravs da sua teoria da evolu%'o. Os microrganismos vivem em &abitat nat$rais, nos quais seu crescimento afetado pelas intera%&es com popula%&es de outros microrganismos que comp&em a microbiota, como tambm pelas caractersticas =9sicas e 4$9micas do ambiente8 Para compreender as intera%&es ecol2gicas das comunidades microbianas importante conhecer o papel dos microrganismos na nature5a. ;sto n'o tarefa fcil. Por esse motivo, a maioria do conhecimento sobre os microrganismos provm do estudo das c$!t$ras $ras/ i.e., constituda de apenas um microrganismo. $lgumas espcies de microrganismos exercem efeitos nefastos ao homem e outros animais causando as doen%as, conhecidas como doen%as infecciosas, toxinoses e toxinfecciosas. Muito embora o sucesso da cincia microbiol2gica se-a evidenciado nos pases desenvolvidos atravs do contro!e das doen:as in=ecciosas =atais como a C!era/ T-tano/ a 0este Negra DB$!bAnicaB/ a Di=teria/ 0o!iomie!ite/ Bot$!ismo/ Rai"a/ dentre o$tras/ o mesmo n'o acontece nos a9ses menos desen"o!"idos onde essas doen%as grassam e s'o, ainda, importante causa de morte. $pesar desse aspecto deplorvel, a maioria dos microrganismos exerce efeitos benficos importantes em nossa sociedade. O adequado funcionamento da biosfera e do solo depende das atividades dos microrganismos. Muitos microrganismos desempenham papel importante na rod$:;o ind$stria! de bebidas e produtos alimentcios, suplementos de ra%&es e dietticos, vrias subst"ncias qumicos org"nicas, antibi2ticos e biomassa. <ma aplica%'o importante da microbiologia est na ind@stria biotecno!gica em que os microrganismos s'o utili5ados como fbricas para produ%'o de protenas, surfactantes, ado%antes, utili5ando genes animais ou de plantas os quais s'o introdu5idos no genoma )$8N, bacteriano. Os microrganismos desempenham papel importante na e?!ora:;o de min-rios, na melhoria da qualidade das guas e alimentos, na agric$!t$ra/ na deteriora:;o de alimentos e outros materiais .teis ao homem8 Os microrganismos s'o usados para resolver importantes problemas ambientais, como a reciclagem da gua, decomposi%'o de 2leo resultante do derramamento acidental de petr2leo em vrios ecossistemas do solo e cursos d=gua e reciclagem dos elementos qumicos dos vrios ambientes.