Ponto de vista

Lila Abu-Lughod
Universidade de Columbia

As mulheres muulmanas
precisam realmente de salvao?
Reflexes antropolgicas sobre o
relativismo cultural e seus Outros
Resumo
esumo: Este artigo explora a tica da atual Guerra ao Terrorismo, perguntando se a
antropologia, disciplina dedicada a entender a diferena cultural e a lidar com ela, pode nos
fornecer apoio crtico para as justificaes feitas sobre a interveno no Afeganisto em termos
de liberar ou salvar mulheres afegs. Eu observo primeiramente os perigos da cultura de
reificao, aparente nas tendncias de afixar cones culturais claros como as mulheres
muulmanas sobre confusas dinmicas histricas e polticas. Posteriormente, chamando ateno
para as ressonncias entre discursos contemporneos sobre igualdade, liberdade e direitos
com antigos discursos coloniais e retrica missionria sobre mulheres muulmanas, eu
argumento que, em vez disso, ns precisamos desenvolver uma sria avaliao das diferenas
entre as mulheres no mundo como produtos de histrias diferentes, expresses de diferentes
circunstncias e manifestaes de desejos distintamente estruturados. Alm disso, eu argumento
que, em vez de buscar salvar outros (com a superioridade que isso implica e as violncias que
acarretaria), talvez fosse melhor pensarmos em termos de (1) trabalhar com elas nas situaes
que reconhecemos como sempre sujeitas a transformaes histricas e (2) considerar nossas
prprias e maiores responsabilidades para indicar as formas de injustia global que so
poderosas formadoras dos mundos nas quais elas se encontram. Eu desenvolvo muito desses
argumentos a respeito dos limites do relativismo cultural atravs de uma considerao da
burca e dos vrios significados dos vus no mundo muulmano.
Palavras-chave
Palavras-chave: relativismo cultural; mulheres muulmanas; guerra no Afeganisto; liberdade;
injustia global; colonialismo.

Copyright 2012 by Revista

Estudos Feministas.
1
Este artigo foi publicado pela
American Anthropologist, v. 104,
n. 3, p. 783-790, 2002. Traduo
de Joo Henrique Amorim, bacharel em Cincias Sociais, UnB
(jhbamorim@yahoo.com) e reviso da traduo por Soraya

Qual a tica da atual Guerra ao Terrorismo, uma

guerra que se justifica por ter o sentido de liberar ou salvar
mulheres afegs?1 A antropologia possui algo a oferecer
em nossa busca por uma posio vivel a assumir em
relao a essa base lgica para a guerra?
Eu fui levada a questionar meu ttulo em parte por
causa da forma com que eu pessoalmente experimentei a

Estudos Feministas, Florianpolis, 20(2): 256, maio-agosto/2012

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LILA ABU-LUGHOD

Fleischer, professora do Departamento de Antropologia, UnB

(soraya_fleischer@yahoo.com.br).

Ver William SAFIRE, 2001.

resposta guerra americana no Afeganisto. Como muitos

colegas cujo trabalho focou-se em mulheres e gnero no
Oriente Mdio, eu fui inundada com convites para falar
no apenas em programas de notcias, mas tambm para
vrios departamentos em faculdades e universidades,
especialmente programas de estudos femininos. Por que isso
no me agradou, uma estudiosa que devotou mais de 20
anos de sua vida a esse assunto e que teve algumas
conexes pessoais complicadas com sua identidade? Aqui
estava uma oportunidade de espalhar a palavra, disseminar
meu conhecimento e corrigir ms interpretaes. A busca
urgente por conhecimento a respeito de nossas irms
mulheres de cobertura (como o presidente George Bush
to maravilhosamente as chamou) louvvel quando vem
de programas de estudo feminino nos quais feminismo
transnacional est agora sendo levado a srio, tem certa
integridade.2
Meu desconforto me levou a refletir sobre o porqu,
como feministas no ou do Ocidente, ou simplesmente como
pessoas que possuem preocupaes sobre a vida das
mulheres, ns precisamos estar atentos para essa resposta
aos eventos e resultados do 11 de setembro de 2001. Eu quero
apontar os campos minados uma metfora que infelizmente
muito adequada para um pas como o Afeganisto, com o
maior nmero de minas per capita dessa obsesso com o
sofrimento das mulheres muulmanas. Eu espero mostrar
algum caminho atravs delas utilizando conhecimentos da
antropologia, a disciplina cuja incumbncia tem sido
entender e gerenciar diferenas culturais. Ao mesmo tempo,
eu quero permanecer crtica da cumplicidade da
antropologia na reificao da diferena cultural.

Explicaes culturais e a mobilizao

das mulheres
mais fcil ver por que se deveria ser ctico a respeito
do foco na mulher muulmana se se comea com a
resposta pblica dos Estados Unidos. Eu analisarei duas
manifestaes dessa resposta: algumas conversas que eu
tive com uma reprter do PBS News Hour, com Jim Lehrer, e o
discurso no rdio da primeira-dama, Laura Bush, dirigido
nao em 17 de novembro de 2001. O apresentador do
programa News Hour me contatou inicialmente em outubro
para ver se eu desejaria dar algum segundo plano para um
segmento a respeito de mulheres e o Isl. Eu maliciosamente
perguntei se ela havia feito segmentos sobre as mulheres
da Guatemala, da Irlanda, da Palestina ou da Bsnia
quando o programa cobria guerras nessas regies; mas eu
finalmente concordei em olhar as questes que ela iria

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Estudos Feministas, Florianpolis, 20(2): 451-470, maio-agosto/2012

AS MULHERES MUULMANAS PRECISAM REALMENTE DE SALVAO?

submeter aos participantes da mesa-redonda. As questes

eram desesperadoramente generalistas. As mulheres
muulmanas acreditam em x? As mulheres muulmanas
so y? O Isl permite z para as mulheres? Eu perguntei: se
voc fosse substituir por crists ou judias todos os lugares
onde aparece muulmanas, essas questes fariam
sentido? Eu no imaginei que ela fosse me ligar novamente.
Mas ela ligou duas vezes, uma vez com uma ideia para um
segmento sobre o significado do Ramad e outra vez sobre
mulheres muulmanas na poltica. Uma foi em resposta ao
bombardeio e outra aos discursos de Laura Bush e Cherie
Blair, esposa do primeiro-ministro britnico.
O que admirvel sobre essas duas ideias para
programas de notcias que havia um recurso consistente
ao cultural, como se sabendo algo a respeito de mulheres e
do Isl ou o significado de um ritual religioso fosse ajudar a
entender o trgico ataque ao World Trade Center em Nova
York e ao Pentgono, ou como o Afeganisto veio a ser
dominado pelo Talib, ou quais interesses moveram os
Estados Unidos e outras intervenes na regio durante os
ltimos 25 anos, ou o que deve ter sido a histria do apoio
americano a grupos conservadores com o fundamento de
minar os soviticos, ou porque as cavernas e as casamatas
das quais Bin Laden deveria forosamente ser retirado vivo
ou morto, como o presidente Bush anunciou na televiso,
foram pagas e construdas pela CIA.
Em outras palavras, a questo por que saber sobre
a cultura da regio e particularmente suas crenas
religiosas e o tratamento dispensado s mulheres era mais
urgente do que explorar a histria e o desenvolvimento dos
regimes repressivos na regio e o papel dos Estados Unidos
nessa histria. Tal enquadramento cultural, me pareceu,
obstava a explorao sria das razes e da natureza do
sofrimento humano nessa parte do mundo. Em vez de
explicaes polticas e histricas, solicitavam-se dos
especialistas explicaes culturais. Em vez de questes que
talvez levassem explorao das interconexes globais,
ofereceram-nos outras que serviam para artificialmente
dividir o mundo em esferas separadas recriando uma
geografia imaginria do Ocidente em oposio ao Oriente,
ns em oposio aos muulmanos, culturas nas quais
primeiras-damas do discursos em oposio a outras nas
quais as mulheres andam contidas e silenciosas em burcas.
Mais premente para mim era por que as mulheres
muulmanas em geral, e as afegs em particular, eram to
cruciais para esse modo cultural de explicao, o qual
ignorava o complexo enredo no qual todos estamos
envolvidos, em alinhamentos algumas vezes surpreendentes.
Por que esses smbolos femininos foram mobilizados nessa

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LILA ABU-LUGHOD

Guerra contra o Terrorismo de uma forma que eles no

foram em outros conflitos? O discurso de rdio que Laura
Bush dirigiu nao em 17 de novembro revela o trabalho
poltico que tal mobilizao efetua. Por um lado, seu
discurso arruinou distines importantes que deveriam ter
sido mantidas. Havia um constante deslizamento entre o
Talib e os terroristas, de forma que eles quase se tornaram
uma nica palavra um tipo de identidade de monstro
hifenizada: o talib-e-os-terroristas. Depois havia o
obscurecimento das bem separadas causas, no
Afeganisto, da continuada desnutrio feminina, pobreza
e sade precria, e sua mais recente excluso, sob o Talib,
do emprego, da educao e das alegrias de utilizar esmalte
de unha. Por outro lado, seu discurso reforava algumas
divises abismais, primariamente entre os povos civilizados
pelo mundo cujos coraes se partiam pelas mulheres e
pelas crianas do Afeganisto e os talibs-e-os-terroristas,
os monstros culturais que querem, como mencionou, impor
seus mundos sobre o resto de ns.
De forma mais esclarecedora, o discurso angariava
mulheres para justificar o bombardeio americano e a
interveno no Afeganisto e para defender a Guerra ao
Terrorismo do qual ela era supostamente uma parte. Como
disse Laura Bush,

Laura Bush citada por U.S.

GOVERNMENT, 2002.
3

Gayatri Chakravorty SPIVAK,

1988.

Leila AHMED, 1992.

454

Por causa de nossos recentes ganhos militares em

boa parte do Afeganisto, as mulheres no mais esto
aprisionadas em suas casas. Elas podem ouvir msica
e ensinar suas filhas sem medo de punio. A luta
contra o terrorismo tambm uma luta pelos direitos
e dignidade das mulheres.3

Essas palavras tm ressonncias assombrosas para

qualquer um que estudou histria colonial. Muitos que
trabalharam com colonialismo britnico no sul asitico
notaram o uso da questo feminina nas polticas coloniais
em que interveno no sati (a prtica de vivas de se
autoimolarem nas piras funerrias de seus maridos),
casamento infantil e outras prticas foram usados para
justificar o domnio. Como Gayatri Chakravorty Spivak4
cinicamente colocou: homens brancos salvando mulheres
marrons de homens marrons. O registro histrico cheio de
casos similares, inclusive no Oriente Mdio. Em Women and
Gender in Islam, o que Leila Ahmed5 chamou de feminismo
colonial estava firmemente funcionando. Essa era uma
preocupao seletiva a respeito da situao das mulheres
egpcias que focava no vu como um signo de opresso,
mas no dava qualquer apoio educao feminina e era
professada em alta voz pelo mesmo ingls, Lord Cromer,
que se opusera ao sufrgio feminino em seu pas.

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AS MULHERES MUULMANAS PRECISAM REALMENTE DE SALVAO?

Marnia LAZREG, 1994, p. 135.

A sociloga Marnia Lazreg6 ofereceu alguns exemplos

vvidos de como o colonialismo francs angariou mulheres
para sua causa na Arglia. Ela escreve:
Talvez o mais espetacular exemplo de apropriao
colonial das vozes femininas e o silenciamento
daquelas entre elas que tinham comeado a tomar
mulheres revolucionrias... como papis modelo por
no vestir o vu, foi o evento de 16 de maio de 1958
[apenas quatro anos antes de a Arglia finalmente
ganhar sua independncia da Frana depois de um
longo conflito sangrento e 130 anos de controle
francs]. Naquele dia a demonstrao foi organizada
por generais franceses sublevados em Argel para
mostrar a determinao deles de manter a Arglia
francesa. Para dar ao governo da Frana evidncia
de que argelinos estavam de acordo com eles, os
generais arranjaram alguns milhares de homens
nativos, levados de nibus das vilas prximas at o
local, junto com algumas mulheres das quais o vu foi
solenemente retirado por mulheres francesas.
Arrebanhar argelinos e traz-los para demonstraes
de lealdade Frana no era em si um ato incomum
durante a era colonial. Mas retirar o vu de mulheres
numa to bem coreografada cerimnia acrescentou
ao evento uma dimenso simblica que dramatizava
a caracterstica constante da ocupao argelina pela
Frana: sua obsesso com as mulheres.

LAZREG, 1994, p. 68-69.

Lazreg7 tambm d exemplos memorveis da forma

pela qual os franceses tinham anteriormente buscado
transformar mulheres e garotas rabes. Ela descreve cenas
de cerimnias na Escola Muulmana de Garotas, na Arglia,
em 1851 e 1852. Na primeira cena, escrita por uma dama
francesa da Arglia, duas garotas rabes argelinas
recordam sua viagem para a Frana com palavras que
incluam o seguinte:
Oh! Protetora Frana! Oh! Hospitaleira Frana!...
Nobre terra, onde me senti livre
Sob cus cristos para rezar ao nosso Deus...
Deus os abenoe pela felicidade que nos trazem!
E voc, me adotiva, que nos ensinou
Que ns temos uma poro desse mundo,
Ns a estimaremos para sempre!

Faz-se com que essas garotas invoquem a ddiva

de uma poro desse mundo, um mundo onde a liberdade
reina sob os cus cristos. Esse no o mundo que o talibe-os-terroristas gostariam de impor ao resto de ns.
Tal como argumentei acima que precisamos
suspeitar quando ntidos cones culturais so afixados sobre
narrativas polticas e histricas mais desordenadas, tambm

Estudos Feministas, Florianpolis, 20(2): 451-470, maio-agosto/2012

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LILA ABU-LUGHOD

precisamos estar alerta quando Lord Cromer no Egito sob

domnio britnico, damas francesas na Arglia e Laura Bush,
com todas as tropas militares detrs deles, clamam estar
salvando ou libertando mulheres muulmanas.

Poltica do vu

Hanna PAPANEK, 1982.

456

Eu quero olhar agora mais de perto aquelas mulheres

afegs que Laura Bush afirmou estarem regozijantes por
sua liberao pelos americanos. necessria uma
discusso acerca do vu, ou da burca, porque isso muito
central para as preocupaes contemporneas sobre as
mulheres muulmanas. Isso lanar o palco para uma
discusso sobre como antroplogas, as feministas em
particular, discutem o problema da diferena em um mundo
globalizado. Na concluso, retornarei retrica de salvar
mulheres muulmanas e oferecerei uma alternativa.
sabedoria popular comum que o sinal mais
significativo da opresso das mulheres afegs sob o regime
do Talib e dos terroristas que elas so foradas a vestir a
burca. Os liberais s vezes confessam sua surpresa em
relao ao fato de que, apesar de o Afeganisto ter sido
liberado do Talib, as mulheres parecem no estar jogando
fora as suas burcas. Algum que trabalhou em regies
muulmanas deve perguntar por que isso to
surpreendente. Espervamos que, uma vez livres do Talib,
elas iriam retornar a camisetas curtas e jeans, ou tirar a
poeira de seus trajes Chanel? Precisamos ser mais sensveis
sobre a vestimenta das mulheres cobertas, e, portanto, talvez
haja necessidade de apresentar alguns pontos bsicos sobre
o uso do vu.
Primeiro, preciso lembrar que o Talib no inventou
a burca. a forma de cobertura que as mulheres pashtun
em determinada regio usavam quando saam. Os pashtun
so um dos diversos grupos tnicos no Afeganisto, e a burca
era uma das muitas formas de vestimenta no subcontinente
e no Sudoeste da sia que se desenvolveram como uma
conveno para simbolizar a modstia ou respeitabilidade
da mulher. A burca, como algumas outras formas de
cobertura, marcou, em muitos pontos, a separao
simblica entre as esferas masculina e feminina, como uma
parte da associao geral de mulheres com famlia e casa,
e no com o espao pblico onde os estranhos se misturam.
Vinte anos atrs, a antroploga Hanna Papanek,8
que trabalhou no Paquisto, descreveu a burca como uma
recluso porttil. Ela notou que muitos a viam como uma
inveno libertadora, porque permitia s mulheres sarem
de espaos segregados ainda observando os requisitos
morais bsicos de separar e proteger as mulheres de homens

Estudos Feministas, Florianpolis, 20(2): 451-470, maio-agosto/2012

AS MULHERES MUULMANAS PRECISAM REALMENTE DE SALVAO?

com quem no se relacionavam. Desde que me deparei

com sua frase recluso porttil, pensei em casas mveis.
Em todos os lugares, a utilizao desse tipo de cobertura
significa pertencimento a uma comunidade particular e
participao em um modo de vida moral no qual as famlias
so o centro da organizao das comunidades e a casa
associada com a santidade da mulher.
A questo bvia que segue esta: se fosse esse o
caso, por que as mulheres subitamente se tornariam no
modestas? Por que elas subitamente jogariam fora a marca
de sua respeitabilidade, marcas, quer burcas ou outras
formas de cobertura, que servem ao propsito de assegurar
sua proteo na esfera pblica do assdio de homens
estranhos por sinalizar simbolicamente a todos que elas
ainda estavam no espao inviolvel de suas casas, ainda
que se movendo no espao pblico? Especialmente
quando essas so formas de vestimenta que se tornaram
to convencionais que a maioria das mulheres dava pouca
importncia ao seu significado.
Para desenhar algumas analogias, nenhuma delas
perfeita, por que estamos surpresos pelo fato de as mulheres
afegs no jogarem fora suas burcas, quando sabemos
perfeitamente que no seria apropriado usar shorts em uma
pera? Na poca em que estavam explodindo essas
discusses sobre as burcas das mulheres afegs, uma amiga
minha foi repreendida por seu marido por sugerir que queria
usar calas em um casamento chique: Voc sabe que no
se vestem calas em um casamento da alta sociedade,
ele lembrou. Os nova-iorquinos sabem que as belamente
penteadas mulheres hassdicas, que parecem to na moda
ao lado de seus maridos de ternos e chapus pretos, esto
usando perucas. Isso ocorre porque a crena e os padres
de propriedade da comunidade requerem que o cabelo
seja coberto. Elas tambm alteram o modelo dos vestidos
para incluir golas altas e mangas compridas. Como sabem
perfeitamente bem os antroplogos, as pessoas vestem a
forma de roupa apropriada para suas comunidades sociais
e so guiadas por padres sociais compartilhados, crenas
religiosas e ideias morais, a menos que transgridam
deliberadamente para defender uma opinio ou sejam
incapazes de pagar por cobertura apropriada. Se pensamos
que as mulheres dos EUA vivem em um mundo de escolhas
em relao roupa, tudo o que precisamos fazer nos
lembrarmos da expresso a tirania da moda.
O que aconteceu no Afeganisto sob o regime do
Talib que um estilo regional de cobertura ou de uso do
vu, associado a certa classe respeitvel, mas no de elite,
foi imposto a todos como religiosamente apropriado,
apesar de ter havido previamente muitos estilos diferentes,

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LILA ABU-LUGHOD

Ruth FREMSON, 2001.

Citada por FREMSON, 2001, p.

14.
10

11

Suzanne GOLDENBERG, 2002.

458

populares ou tradicionais com diferentes grupos e classes

diferentes formas de marcar a propriedade da mulher ou,
em tempos mais recentes, a virtude religiosa. Apesar de eu
no ser uma especialista em Afeganisto, eu imagino que
a maioria das mulheres deixadas no Afeganisto na poca
em que o Talib tomou o controle foram as da zona rural ou
as menos educadas, de famlias que no eram da elite, j
que foram as nicas que no puderam emigrar para
escapar da dureza e da violncia que marcaram a histria
recente do Afeganisto. Se liberadas do uso forado da
burca, a maioria dessas mulheres escolheriam alguma outra
forma de cobertura modesta da cabea, como todos
aqueles vivendo prximos que no estavam sob o Talib
as suas contrapartes hindus rurais no Norte da ndia (que
cobrem suas cabeas e usam vu sobre as faces na
presena de desconhecidos) ou suas irms muulmanas
no Paquisto.
Mesmo o The New York Times veiculou um artigo sobre
as mulheres afegs refugiadas no Paquisto que tentou
educar os leitores sobre essa variedade local.9 O artigo
descreve e ilustra tudo desde a agora icnica burca com os
buracos bordados para os olhos, que uma mulher pashtun
explica como sendo a vestimenta prpria para a sua
comunidade, at os grandes lenos que elas chamam de
chadors e o novo vestido modesto islmico que as usurias
chamam de hijab. Aquelas que usam o novo vestido
islmico so caracteristicamente estudantes objetivando
carreiras profissionais, especialmente na medicina, tal como
suas contrapartes do Egito Malsia. Algum vestindo o
leno longo era uma diretora de escola, a outra uma pobre
vendedora de rua. Este o comentrio de uma jovem
vendedora de rua: Se eu usasse (a burca), os refugiados
me perseguiriam porque a burca para as boas mulheres
que ficam dentro de suas casas.10 Aqui voc pode ver o
status local associado burca para mulheres boas e
respeitveis de famlias fortes que no so foradas a ganhar
a vida vendendo nas ruas.
O jornal britnico The Guardian publicou uma
entrevista em janeiro de 2002 com a Dr.a Suheila Siddiqi,
uma respeitada cirurgi no Afeganisto que possui o grau
de vice-general no corpo mdico Afego.11 Uma mulher na
casa dos 60, ela vem de uma famlia de elite e, como suas
irms, foi educada. Ao contrrio da maioria das mulheres
de sua classe, ela escolheu no ir para o exlio. Ela
apresentada no artigo como A mulher que ficou de p frente
ao Talib porque ela se recusou a usar a burca. Ela fez
disso uma condio para retornar ao seu posto como chefe
de um grande hospital quando o regime Talib veio implorar
em 1996, apenas oito meses aps despedi-la juntamente

Estudos Feministas, Florianpolis, 20(2): 451-470, maio-agosto/2012

AS MULHERES MUULMANAS PRECISAM REALMENTE DE SALVAO?

e.g., Lila ABU-LUGHOD, 1995 e

1998; Suzanne BRENNER, 1996;
Fadwa EL GUINDI, 1999; Arlene
MACLEOD, 1991; e Aihwa ONG,
1990.
13
Saba MAHMOOD, 2001.
12

com outras mulheres. Siddiqi descrita como magra,

glamorosa e confiante. Mas mais adiante no artigo se nota
que seu bufante cabelo grisalho coberto por um vu. um
lembrete de que, embora tenha se recusado a usar a burca,
ela no teve questionamentos sobre a utilizao do chador
ou do leno.
Finalmente, preciso levantar um ponto crucial a
respeito do uso do vu. No apenas h muitas formas de
cobertura, que tm elas mesmas significados diferentes nas
comunidades nas quais so usadas, mas tambm o prprio
uso do vu no deve ser confundido e nem usado como
padro para a falta de agncia. Como argumentei em
minha etnografia de uma comunidade beduna no Egito
no fim dos anos 1970 e nos anos 1980 (1986), puxar o capuz
negro sobre a face diante de homens mais velhos e
respeitados considerado um ato voluntrio por parte das
mulheres que esto profundamente comprometidas com o
comportamento moral e que tm um senso de honra atado
famlia. Uma das formas de mostrarem sua posio cobrir
suas faces em certos contextos. Elas decidem diante de quem
apropriado usar o vu.
Para usar um caso muito diferente, o vestido modesto
islmico atual que muitas mulheres educadas tm usado
pelo mundo muulmano desde a metade da dcada de
1970 agora marca publicamente a devoo e pode ser
visto como sinal de sofisticao urbana educada, uma
espcie de modernidade.12 Como Saba Mahmood13 mostrou
to brilhantemente em sua etnografia das mulheres no
movimento das mesquitas no Egito, essa nova forma de
vestido tambm percebida por muitas das mulheres que
a adotam como parte de uma forma corporal de cultivar a
virtude, o advento de seu desejo professo de estarem
prximas a Deus.
Dois pontos emergem dessa discusso bsica dos
significados do uso do vu no mundo muulmano
contemporneo. Primeiro, precisamos trabalhar contra a
interpretao reducionista do vu como a quinta-essncia
dos sinais da falta de liberdade das mulheres, mesmo que
nos oponhamos imposio estatal dessa forma, como no
Ir ou com o Talib ( preciso lembrar que os estados em
modernizao como a Turquia e Ir tinham, no incio do
sculo, banido o uso do vu e requerido aos homens, exceto
aos clrigos religiosos, que adotassem a vestimenta
ocidental). O que significa a liberdade se aceitarmos a
premissa fundamental de que os humanos so seres sociais,
sempre criados em certos contextos sociais e histricos e
pertencentes a comunidades particulares que do forma a
seus desejos e entendimentos do mundo? No uma grande
violao aos entendimentos prprios das mulheres do que

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LILA ABU-LUGHOD

14

Marilyn STRATHERN, 1987.

Ver Charles HIRSCKIND e Saba

MAHMOOD, 2002.
15

460

elas esto fazendo simplesmente denunciar a burca como

uma imposio medieval? Segundo, devemos tomar
cuidado para no reduzir as diversas situaes e atitudes
de milhes de mulheres muulmanas para uma nica pea
de roupa. Talvez seja hora de desistir da obsesso
americana com o vu e focar em questes mais srias com
as quais as feministas e outras deveriam de fato estar
preocupadas.
Por ltimo, o significante problema poltico-tico que
a burca levanta como lidar com os outros culturais. Como
devemos lidar com a diferena sem aceitar a passividade
assumida pelo relativismo cultural pelo qual os antroplogos
so famosos um relativismo que diz que a cultura deles e
que no da minha conta julgar ou interferir, apenas tentar
entender. O relativismo cultural certamente uma melhora
em relao ao etnocentrismo e ao racismo, ao imperialismo
cultural e imperiosidade intrnseca a ele; o problema
que muito tarde para interferir. As formas de vidas que
encontramos ao redor do mundo j so produtos de longas
histrias de interaes.
Eu quero explorar as questes da mulher e do
relativismo cultural e os problemas da diferena a partir de
trs ngulos. Primeiro, eu quero considerar o que antroplogas
feministas (aquelas presas quela relao inconveniente,
como Strathern14 afirmou) faro em relao s alianas
polticas estranhas. Eu costumava me sentir dividida quando
recebia por e-mail as peties que circularam ao longo dos
ltimos anos em defesa das mulheres afegs sob o regime do
Talib. Eu no era a favor do dogmatismo do Talib. Eu no
apoio a opresso das mulheres. Mas a provenincia da
campanha me preocupava. Eu no costumo me ver na
companhia poltica de celebridades de Hollywood.15 Eu
nunca tinha recebido uma petio de tais mulheres
defendendo o direito das mulheres palestinas segurana
contra os bombardeios israelenses ou perseguio diria nos
pontos de fiscalizao das estradas, pedindo aos Estados
Unidos que reconsiderassem seu apoio a governos que as
expropriaram, as privaram do trabalho e dos direitos de
cidads, e lhes negaram as mais bsicas liberdades. Talvez
algumas dessas mesmas pessoas possam estar assinando
peties para salvar as mulheres africanas da mutilao
genital ou mulheres indianas da morte pelo dote. Entretanto,
eu no acho que seria igualmente fcil mobilizar tantas
dessas mulheres americanas e europeias se no fosse um
caso de homens muulmanos oprimindo mulheres
muulmanas mulheres em relao s quais elas podem
sentir pena e se sentir soberbamente superiores. A diva da
televiso Oprah Winfrey receberia em seu programa a Women
in Black, o grupo pacifista de mulheres de Israel, como fez

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AS MULHERES MUULMANAS PRECISAM REALMENTE DE SALVAO?

16

GLOBAL EXCHANGE, 2002.

com a Associao Revolucionria das Mulheres do

Afeganisto (Rawa), que tambm recebeu o prmio de Mulher
do Ano da revista Glamour Magazine? O que faremos dos
Reality Tours ps-Talib, como o que foi divulgado na internet
pela Global Exchange para maro de 2002 sob o ttulo:
Coragem e tenacidade: a delegao de uma mulher para
o Afeganisto? A razo para o tour de US$ 1.400,00 que,
com a remoo do governo Talib, as mulheres afegs, pela
primeira vez desde a ltima dcada, tm a oportunidade de
reclamar seus direitos humanos bsicos e estabelecer seu
papel como cidads iguais por participar na reconstruo
da nao. O objetivo do tour, celebrar a Semana
Internacional da Mulher, desenvolver a percepo dos
problemas e questes que as mulheres afegs esto
enfrentando, bem como testemunhar a mudana das
condies polticas, econmicas e sociais que criaram novas
oportunidades para as mulheres do Afeganisto.16
Ser crtico em relao a tal celebrao dos direitos
das mulheres no Afeganisto no julgar quaisquer
organizaes femininas locais, como a Rawa, cujos membros
tm trabalhado corajosamente desde 1977 por um
Afeganisto democrtico e secular no qual os direitos
humanos das mulheres sejam respeitados, contra regimes
apoiados por soviticos ou conservadores americanos,
sauditas ou paquistaneses. Sua documentao do abuso
e seu trabalho por clnicas e escolas tm sido enormemente
importantes.
Tambm no culpar as campanhas que expuseram
as terrveis condies sob as quais o Talib colocou as
mulheres. A campanha Feminist Majority ajudou a pr fim
ao acordo secreto sobre o duto de petrleo entre o Talib e
a multinacional americana Unocal, que seguia contando
com o apoio da administrao americana. As campanhas
feministas ocidentais no devem ser confundidas com as
hipocrisias do novo feminismo colonial de um presidente
republicano que no foi eleito por sua posio em questes
feministas ou de administraes que minimizaram o terrvel
registro de violaes de mulheres pelos aliados dos EUA na
Aliana do Norte, como documentado pela Human Rights
Watch e pela Anistia Internacional, entre outras. Estupros e
ataques eram generalizados no perodo de lutas internas
que devastaram o Afeganisto antes de o Talib vir para
restaurar a ordem.
, entretanto, sugerir que precisamos olhar de perto o
que ns estamos apoiando (e o que no estamos) e pensar
cuidadosamente sobre o porqu. Como deveramos lidar
com a complicada poltica e tica de nos vermos em acordo
com aqueles de quem normalmente discordamos? Eu no
sei como muitas feministas que se sentiram bem ao salvar

Estudos Feministas, Florianpolis, 20(2): 451-470, maio-agosto/2012

461

LILA ABU-LUGHOD

17

Ver ONG, 1988.

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mulheres afegs do Talib tambm esto pedindo por uma

redistribuio global da riqueza ou contemplando sacrificar
seu prprio consumo radicalmente para que mulheres
africanas ou afegs possam ter alguma chance de possuir
o que eu acredito que deveria ser um direito humano
universal o direito a estar livre da violncia estrutural, da
desigualdade global e da devastao da guerra; os direitos
dirios de ter algo para comer, ter casas onde suas famlias
possam viver e prosperar, ter meios de subsistncia decentes
para que seus filhos possam crescer e ter a fora e segurana
para trabalhar, dentro de suas comunidades e com
quaisquer alianas que desejem, e viver uma boa vida, o
que pode muito bem incluir mudar a forma como essas
comunidades esto organizadas.
A suspeita acerca dos aliados apenas o primeiro
passo; no vai nos dar uma forma de pensar mais
positivamente sobre o que fazer ou como se posicionar. Para
tanto, ns precisamos nos confrontar com duas questes
maiores. A primeira a aceitao da possibilidade da
diferena. Ns s podemos libertar as mulheres afegs para
serem como ns ou ser que devemos reconhecer que,
mesmo aps a liberao em relao ao Talib, elas
possam querer coisas diferentes daquelas que desejaramos
para elas? O que fazer em relao a isso? Segundo, ns
precisamos ser vigilantes em torno da retrica de salvar
pessoas por conta do que isso implica nossas atitudes.
Novamente, quando eu falo em aceitar a diferena,
eu no estou supondo que deveramos nos resignar a ser
relativistas culturais que respeitam o que quer que acontea
em outros lugares como sendo apenas a cultura deles. Eu
j discuti os perigos das explicaes culturais; as culturas
deles fazem tanto parte da histria e de um mundo
interconectado quanto a nossa faz. O que advogo o
trabalho duro envolvido em reconhecer e respeitar as
diferenas precisamente como produtos de diferentes
histrias, como expresses de diferentes circunstncias e
como manifestaes de desejos diferentemente estruturados.
Ns podemos querer a justia para as mulheres, mas
podemos aceitar que pode haver ideias diferentes sobre a
justia e que mulheres diferentes podem querer, ou escolher,
futuros diferentes daqueles que vislumbramos como sendo
melhores?17 Ns precisamos considerar que eles possam ser
trazidos para a individualidade, por assim dizer, em uma
linguagem diferente.
Relatrios da Conferncia de Paz de Bonn, realizada
no fim de novembro para discutir a reconstruo do
Afeganisto, revelaram diferenas significativas entre as
poucas mulheres feministas e as ativistas afegs presentes. A
posio da Rawa foi no sentido de rejeitar qualquer

Estudos Feministas, Florianpolis, 20(2): 451-470, maio-agosto/2012

AS MULHERES MUULMANAS PRECISAM REALMENTE DE SALVAO?

18
Ziba MIR-HOSSEINI, 1999; Haideh
MOGHISSI, 1999; e Afsaneh
NAJMABADI, 1998 e 2000.

19

ABU-LUGHOD, 2001.

aproximao conciliatria governana islmica. De acordo

com um relatrio que li, a maioria das mulheres ativistas,
especialmente aquelas localizadas no Afeganisto que
estavam a par das realidades no campo, concordaram que
o Isl teria que ser o ponto de partida para a reforma. Ftima
Gailani, uma conselheira das delegaes nos EUA, teria dito:
Se eu for ao Afeganisto hoje e pedir votos s mulheres pela
promessa de trazer-lhes secularismo, elas me diro para ir
para o inferno. Em vez disso, de acordo com o relatrio, a
maior parte dessas mulheres buscava em um lugar que pode
parecer surpreendente a inspirao sobre como lutar por
igualdade. Elas olhavam para o Ir como um pas onde viam
as mulheres fazendo avanos significativos em um contexto
islmico em parte atravs de um movimento feminista
orientado pelo Isl que est desafiando as injustias e
reinterpretando a tradio religiosa.
A situao no Ir , ela mesma, objeto de debate
acirrado entre os ciclos feministas, especialmente entre as
feministas iranianas no Oeste.18 No claro se e de que formas
as mulheres obtiveram avanos e se o grande crescimento
da instruo, a diminuio da taxa de natalidade, a
presena de mulheres nas profisses e no governo e um
florescimento feminista nos campos culturais como a literatura
e o cinema ocorrem por conta, ou apesar, do estabelecimento
de uma dita Repblica Islmica. O conceito de um feminismo
islmico , ele mesmo, controverso. ele um oximoro ou se
refere a um movimento vivel forjado por mulheres corajosas
que desejam uma terceira via?
Uma das coisas a respeito das quais devemos ser
mais cuidadosos ao pensar nas feministas do Terceiro Mundo
e no feminismo em diferentes partes do mundo muulmano
como no cair em polarizaes que colocam o feminismo
do lado do Ocidente. Eu escrevi a respeito dos dilemas
encarados por feministas rabes quando as feministas
ocidentais iniciam campanhas que as tornam vulnerveis
a denncias locais, da parte de conservadores de todos os
tipos, quer islmicos, quer nacionalistas, de serem traidoras.19
Tal como alguns semelhantes a Afsaneh Najmabadi
argumentam agora, no s errado ver a histria de maneira
simplista em termos de uma oposio putativa entre o Isl e
o Ocidente (como tem acontecido agora nos EUA e como
aconteceu paralelamente no mundo muulmano), mas
tambm estrategicamente perigoso aceitar essa oposio
cultural entre o Isl e o Ocidente, entre o fundamentalismo e
o feminismo, porque aquelas muitas pessoas dentro de
pases islmicos que esto tentando encontrar alternativas
s injustias presentes, aquelas que possam querer rejeitar
a diviso e misturar diferentes histrias e culturas, que no
aceitam que ser feminista significa ser ocidental, estaro

Estudos Feministas, Florianpolis, 20(2): 451-470, maio-agosto/2012

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LILA ABU-LUGHOD

sob presso para escolher, tal como ns estamos: Voc est

conosco ou est contra ns?
Meu ponto lembrar-nos de estar atentos s
diferenas, de ser respeitosos em relao a outros caminhos
que levem mudana social e que possam trazer s
mulheres vidas melhores. Pode haver uma liberao que
seja islmica? E, alm disso, ser a liberao realmente um
objetivo pelo qual todas as mulheres ou o povo se esforam?
Emancipao, igualdade e direitos so parte de uma
linguagem universal que ns devemos usar? Citando Saba
Mahmood, ao escrever sobre as mulheres no Egito que esto
buscando se tornar muulmanas devotas,

20

21

MAHMOOD, 2001, p. 223.

MAHMOOD, 2001.

464

O desejo pela liberdade e liberao um desejo

historicamente situado, cuja fora motivacional no
pode ser assumida a priori, mas precisa ser
reconsiderada luz de outros desejos, aspiraes e
capacidades inerentes a um sujeito culturalmente e
historicamente localizado.20

Em outras palavras, poderiam outros desejos ser mais

significativos para diferentes grupos de pessoas? Viver em
famlias unidas? Viver prximo de Deus? Viver sem guerra?
Eu fiz trabalho de campo no Egito por mais de 20 anos e no
consigo pensar em uma nica mulher que conhea, da
mais pobre na zona rural mais educada cosmopolita,
que tenha de qualquer forma expressado inveja das
mulheres norte-americanas, mulheres que elas tendem a
perceber como sendo despojadas da comunidade,
vulnerveis violncia sexual e excluso social, dirigidas
mais pelo sucesso individual que pela moralidade, ou
estranhamente desrespeitosas em relao a Deus.
Mahmood21 apontou uma coisa perturbadora que
acontece quando algum discute o respeito por outras
tradies. Ela nota que parece haver uma diferena nas
demandas polticas feitas queles que trabalham ou esto
tentando entender os muulmanos e os islmicos e queles
que trabalham em projetos secular-humanitrios. Ela, que
estuda o movimento de devoo no Egito, consistentemente
pressionada a denunciar todo o mal feito pelos movimentos
islmicos ao redor do mundo de outra forma, ela acusada
de ser apologista. Mas nunca parece haver demanda
paralela para aqueles que estudam o humanismo secular e
seus projetos, apesar das terrveis violncias que foram
associadas a ele atravs dos ltimos dois sculos, de guerras
mundiais ao colonialismo, dos genocdios escravizao.
Ns precisamos ter to pouca f dogmtica no humanismo
secular quanto no islamismo, e a mesma mente aberta para
as possibilidades complexas dos projetos humanos realizados
tanto em uma tradio como na outra.

Estudos Feministas, Florianpolis, 20(2): 451-470, maio-agosto/2012

AS MULHERES MUULMANAS PRECISAM REALMENTE DE SALVAO?

Para alm da retrica da salvao

VAN SOMMER e ZWEMMER,

1907.
22

VAN SOMMER e ZWEMMER,

1907, p. 15.
23

VAN SOMMER e ZWEMMER,

1907, p. 15.
24

Retornemos, finalmente, ao meu ttulo: As mulheres

muulmanas precisam de salvao?. A discusso da cultura,
do uso do vu e de como se pode navegar pelo terreno incerto
da diferena cultural deveriam lanar uma luz distinta sobre
a autocongratulao de Laura Bush acerca do regozijo das
mulheres afegs liberadas pelas tropas americanas.
profundamente problemtico construir a mulher afeg como
algum que precisa de salvao. Quando se salva algum,
assume-se que a pessoa est sendo salva de alguma coisa.
Voc tambm a est salvando para alguma coisa. Que
violncias esto associadas a essa transformao e quais
presunes esto sendo feitas sobre a superioridade daquilo
para o qual voc a est salvando? Projetos de salvar outras
mulheres dependem de, e reforam, um senso de
superioridade por parte dos ocidentais, uma forma de
arrogncia que merece ser desafiada. Tudo o que se precisa
fazer para vislumbrar a qualidade condescendente da
retrica de salvar mulheres imaginar utiliz-la hoje nos
Estados Unidos em relao a grupos em desvantagem, como
mulheres afro-americanas ou mulheres proletrias. Ns agora
entendemos que elas sofrem uma violncia estrutural. Tornamonos politizados acerca de raa e de classe social, mas no
em relao cultura.
Como antroplogas, feministas ou cidads
engajadas, deveramos tomar cuidado ao entrar na pele
das crists missionrias do sculo XIX que devotaram suas
vidas a salvar suas irms muulmanas. Um dos meus
documentos favoritos daquele perodo uma coleo
chamada Nossas irms muulmanas, os procedimentos de
uma conferncia de mulheres missionrias realizada no
Cairo, em 1906.22 O subttulo do livro Um clamor de
necessidade das terras da escurido interpretado por
aqueles que o ouviram. Falando sobre ignorncia, recluso,
poligamia e uso do vu que afligiam a vida das mulheres
no mundo muulmano, as mulheres missionrias falavam
de sua responsabilidade de fazer com que as vozes dessas
mulheres fossem ouvidas. Como afirma a introduo, Elas
nunca choraro por si mesmas, uma vez que esto sob os
grilhes de sculos de opresso.23 Este livro, dizem elas,
com sua triste e reiterada histria de mal e opresso uma
acusao e um apelo. um apelo s mulheres crists para
que consertem esses erros e iluminem essa escurido com
sacrifcio e servio.24
Podem-se ouvir inacreditveis ecos de seus virtuosos
objetivos hoje, ainda que a linguagem seja secular, os
apelos no a Jesus, mas aos direitos humanos ou ao
Ocidente liberal. A contnua aceitao de tal imaginrio e

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LILA ABU-LUGHOD

sentimentos pode ser vista em sua aplicao para causas

humanitrias perfeitamente boas. Em fevereiro de 2002, eu
recebi um convite para uma recepo em honra de uma
rede humanitria internacional chamada Mdecins Du
Monde (MdM), Doctors of the World. Sob o patrocnio do
embaixador francs nos Estados Unidos, do chefe da
delegao da Unio Europeia nas Naes Unidas e de um
membro do Parlamento Europeu, o coquetel de recepo
promoveria a exibio de fotografias sob o ttulo clich de
Mulheres afegs: por trs do vu.
O convite foi marcante no apenas pela fotografia
colorida de mulheres em burcas esvoaantes andando
pelas montanhas desrticas do Afeganisto, mas tambm
pelo texto, parte do qual cito a seguir.
Por 20 anos, a MdM tem lutado incessantemente para
ajudar queles que so mais vulnerveis. Mas
crescentemente, densos vus cobrem as vtimas da
guerra. Quando o Talib chegou ao poder em 1996,
as mulheres afegs perderam suas faces. Desvendar
a face de algum que recebia tratamento mdico
era atingir certa intimidade, encontrar um pequeno
espao para uma liberdade secreta e recuperar um
pouco da dignidade desse algum. Em um pas onde
as mulheres no tinham acesso a tratamento mdico
por no terem o direito de aparecer em pblico, onde
as mulheres no tinham o direito de praticar a
medicina, o programa da MdM se manteve
persistentemente lembrando os direitos humanos. Por
favor, junte-se a ns e ajude a levantar o vu.

Apesar de eu no poder comear a abordar aqui as

fantasias de intimidade associadas com a retirada do vu,
fantasias reminiscentes das obsesses coloniais francesas
to brilhantemente desmascaradas por Alloula em The
Colonial Harem (1986), eu posso perguntar por que os
projetos humanitrios e o discurso dos direitos humanos no
sculo XXI precisam se apoiar em tais construes da mulher
muulmana.
No poderamos deixar para trs os vus e as
vocaes para salvar os outros, e em lugar disso treinar nossa
viso para formas de fazer do mundo um lugar mais justo? A
razo pela qual o respeito pela diferena no deveria ser
confundido com o relativismo cultural que ele no impede
que nos perguntemos como ns, vivendo nesta privilegiada
e poderosa parte do mundo, podemos examinar nossas
prprias responsabilidades pelas situaes em que outros
em pases distantes se encontram. Ns no estamos fora do
mundo, olhando sob a sombra ou vu das culturas
opressivas; ns somos parte desse mundo. Os prprios
movimentos islmicos surgiram em um mundo moldado pelo

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AS MULHERES MUULMANAS PRECISAM REALMENTE DE SALVAO?

intenso engajamento das potncias ocidentais na vida do

Oriente Mdio.
Uma aproximao mais produtiva, me parece, seria
perguntar como ns poderamos contribuir para fazer do
mundo um lugar mais justo. Um mundo no organizado em
torno da estratgia militar e de demandas econmicas; um
lugar onde certos tipos de foras e valores que ainda
podemos considerar importantes poderiam ter voz e onde
h a paz necessria para que discusses, debates e
transformaes ocorram dentro das comunidades. Ns
precisamos nos perguntar quais tipos de condies mundiais
poderamos ajudar a construir, de tal maneira que os desejos
populares no sero determinados por um senso imbatvel
de abandono em face de formas de injustia global. Ao
buscarmos ser ativos nas questes de lugares distantes,
podemos fazer isso com o esprito de apoio queles dentro
de comunidades cujos objetivos so fazer as vidas de
mulheres (e homens) melhores (como Walley indagou em
relao s prticas de mutilao genital na frica, em 1997)?
Podemos utilizar uma linguagem igualitria de alianas,
coalizes e solidariedade em lugar de uma linguagem de
salvao?
Mesmo a Rawa, a agora celebrada Associao
Revolucionria das Mulheres do Afeganisto, que foi to
instrumental em trazer ateno das mulheres dos EUA os
excessos do Talib, se ops ao bombardeio americano
desde o comeo. No veem nisso a salvao das mulheres
afegs, e sim um aumento do sofrimento e da perda. Por
muito tempo clamaram pelo desarmamento e por foras de
manuteno da paz. Suas porta-vozes apontam para os
perigos de se confundirem governos com pessoas, o Talib
com afegos inocentes que sero mais prejudicados.
Consistentemente lembram s audincias que observem
atentamente a forma como as polticas esto sendo
organizadas em torno de interesses petrolferos, da indstria
armamentista e do comrcio internacional de drogas. No
esto obcecadas com o vu, mesmo sendo as feministas
mais radicais que tm trabalhado por um Afeganisto
secular e democrtico.
Infelizmente, apenas as suas mensagens sobre os
excessos do Talib foram ouvidas, apesar de suas crticas
contra aqueles no poder no Afeganisto terem includo
regimes anteriores. Um primeiro passo para ouvir sua
mensagem mais ampla romper com a linguagem das
culturas aliengenas, quer para compreend-las ou eliminlas. O trabalho missionrio e o feminismo colonial pertencem
ao passado. Nossa tarefa explorar criticamente o que
poderamos fazer para ajudar a criar um mundo no qual
aquelas pobres mulheres afegs, por quem o corao

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LILA ABU-LUGHOD

daqueles no mundo civilizado se parte, possam ter

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[Recebido em 10 de agosto de 2011
e aceito para publicao em 18 de agosto de 2011]

Do Muslim Women really need to be saved? Anthropologic Considerations on the

Cultural Relativism and its Others
Abstract
Abstract: This article explores the ethics of the current War on Terrorism, asking whether
anthropology, the discipline devoted to understanding and dealing with cultural difference, can
provide us with critical purchase on the justifications made for American intervention in Afghanistan
in terms of liberating, or saving, Afghan women. I look first at the dangers of reifying culture,
apparent in the tendencies to plaster neat cultural icons like the Muslim woman over messy
historical and political dynamics. Then, calling attention to the resonances of contemporary

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discourses on equality, freedom, and rights with earlier colonial and missionary rhetoric on
Muslim women, I argue that we need to develop, instead, a serious appreciation of differences
among women in the world as products of different histories, expressions of different
circumstances, and manifestations of differently structured desires. Further, I argue that rather
than seeking to save others (with the superiority it implies and the violences it would entail) we
might better think in terms of (1) working with them in situations that we recognize as always subject
to historical transformation and (2) considering our own larger responsibilities to address the
forms of global injustice that are powerful shapers of the worlds in which they find themselves. I
develop many of these arguments about the limits of cultural relativism through a consideration
of the burqa and the many meanings of veiling in the Muslim world.
Key Words
Words: Cultural Relativism; Muslim Women; Afghanistan War; Freedom; Global Injustice;
Colonialism.

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