O CANDOMBL E O ATLNTICO NEGRO

J. Lorand Matory, Black Atlantic Religion: Tradition, Transnationalism

and Matriarchy in the Afro-Brazilian Candombl, Princeton, NJ,
Princeton University Press, 2005, viii + 383pp.

As semelhanas entre o Candombl e

as tradies religiosas da frica ocidental tm sido objeto da ateno acadmica brasileira, norte-americana e
europia durante mais de cem anos.
Lorand Matory nos oferece um modelo interpretativo que restaura a
agncia aos atores africanos e afrobrasileiros, transcendendo os estreis
debates entre a escola Herskovitsiana,
que destaca as sobrevivncias culturais e os africanismos, e a nova
escola antiessencialista, que identifica a pureza africana (ou a pureza
nag) como um discurso imposto aos
sacerdotes e s sacerdotisas negros
pelos pesquisadores brancos.
No centro do seu relato, Matory destaca a existncia, no sculo XIX, de
uma elite comercial negra que viajava entre a Bahia e a Costa ocidental
da frica, trafegando bens e servios religiosos. Estes comerciantes
adotaram a africanidade e a ideologia da pureza ritual africana como um
meio de aumentar o valor da sua

mercadoria importada e, ao mesmo

tempo, como meio para criar uma
comunidade transnacional imaginada, baseada numa identidade tnica
africana compartilhada.
Como as j famosas elites creoles sulamericanas de Benedict Anderson,1
os comerciantes negros e os professores de ingls apresentados por
Matory forjaram identidades nacionais que uniram pessoas com interesses de classe dspares. Mas estas naes no foram definidas pelo territrio; elas se desenvolveram num
espao circum-atlntico que se estendia desde Nova Iorque at Luanda.
Estas novas naes no correspondiam a divises coloniais, nem a divises tnicas pr-coloniais, mas foram construdas a partir dos interesses e das pretenses genealgicas
desta elite comercial negra. Matory
1

Benedict Anderson, Imagined Communities:

Reflections on the Origin and Spread of
Nationalism, Nova Iorque, Verso, 1983.

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alega que este tipo de nao transnacional no , nem num sentido causal, nem num sentido cronolgico,
posterior ao desenvolvimento do estado-nao clssico, mas que seria
paralelo a ele.
Do outro lado, no mbito africano,
houve a etnogenese iorub, protagonizada pelos retornados brasileiros e
saros. Os primeiros eram ex-escravos, muitos deles convertidos ao catolicismo, que voltaram para a frica aps conseguir a sua emancipao; os segundos eram escravos resgatados dos navios negreiros pela
marinha inglesa, que, aps serem levados a Freetown (Serra Leona),
eram educados em ingls, na religio
protestante. Quando estes grupos de
retornados se encontraram em Lagos,
no fim do sculo XIX, eles lideraram
uma renascena cultural que, entre
outras coisas, tentou reviver aspectos da religio do antigo reino de Oi,
destrudo pelas guerras civis no incio daquele sculo. Quando esta nova
e letrada burguesia africana se encontrou marginalizada pelo racismo colonial britnico, a renascena cultural virou um projeto nacionalista.
Este nacionalismo iorub foi reexportado para o Brasil como uma ideologia da pureza ritual nag. A pureza
nag tem sido o dogma ideolgico
central da nao queto (ou ketu) e tem
dominado o Candombl baiano desde os anos 1930, poca em que me
Aninha dirigia o Ax Op Afonj.
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Aninha revigorou o repertrio ritual

do seu templo, adotando inovadoras
formas de organizao religiosa inspiradas pela renascena cultural
Lagosiana (i.e., os Ministros de
Xang), e trazidas para a Bahia pelos
viajantes negros transatlnticos (i.e.,
Eliseo Martiniano do Bomfim). Ela
tambm era dona de duas lojas, onde
vendia artigos religiosos para os processos de iniciao no Candombl. A
pureza nag que atribua sua prpria prtica litrgica valorizava e conferia autenticidade sua mercadoria
a retalho e vice-versa. Seu contato direto com importadores e exportadores africanos garantia o fluxo contnuo de idias religiosas entre Lagos e
Bahia. Segundo Matory, ela consagrou Oxal, orix de pureza, e os seus
rituais de limpeza coletiva, como uma
das cerimnias mais importantes da
liturgia do Candombl (p. 141), ao
mesmo tempo em que exclua do culto os caboclos, considerados divindades hbridas.
O trnsito atlntico de comerciantes
negros e mercadorias africanas e a
ideologia da pureza africana que estes sustentavam perduraram at nossos dias. A atual sucessora de Aninha na direo do Ax Op Afonj,
me Stella de Oxssi, por exemplo,
j cruzou vrias vezes o Atlntico
Negro e ela bem conhecida pelo seu
discurso em favor do fim do
sincretismo entre as prticas rituais
africanas e catlicas.
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Matory contrape esta histria da ideologia da pureza nag s idias de

estudiosos como Roger Bastide ou
Sidney Mintz e Richard Prince, que
interpretam as continuidades das prticas religiosas africanas no Novo
Mundo como resultado da reteno
passiva da memria coletiva ou apenas como conseqncia de orientaes cognitivas e corporais subconscientes. Matory tambm critica pesquisadores como Jim Wafer ou
Beatriz Gois-Dantas por atriburem
aos intelectuais brancos e aos iniciados de Candombl mais ricos uma
agncia excessiva na criao da ideologia da pureza africana, numa religio que, segundo estes autores, seria essencialmente brasileira.
Enquanto o seu relato atribui agncia a uma elite comercial negra, anteriormente desconhecida, Matory
no nega a influncia dos intelectuais brasileiros e norte-americanos,
principalmente na transformao da
dinmica de gnero na chefia de terreiros de Candombl. A publicao
de Cidade das Mulheres, de Ruth
Landes, contribuiu para promover
uma imagem das sacerdotisas como
autnticas seguidoras das tradies
africanas, em detrimento dos seus
parceiros masculinos, especialmente os homossexuais, vistos como promotores da mistura ritual. A identificao do Candombl como um culto
matriarcal
(cult-matriarchy),
sugerida por Landes, deu s sacerdo-

tisas um prestgio que, em ltima instncia, redundou em maior acesso a

verbas governamentais e ajuda em
litgios pela posse da terra ou renovao dos terreiros. Por outro lado,
os sacerdotes foram marginalizados,
acusados de feitiaria e ganncia ilcita com a religio. Muitos deles eram
discriminados como homossexuais,
sem levar em conta suas verdadeiras
orientaes sexuais.
Matory, na sua pesquisa de campo na
Nigria, no achou nenhum antecedente do dito matriarcado nos cultos
aos ris das cidades do antigo reino
de Oi. L, como no Novo Mundo,
constatou que a possesso pelo ris
/ oricha / orix era concebida, de
maneira anloga, como uma forma de
penetrao sexual da divindade no
seu adepto. O mais importante no
o gnero do sacerdote que possudo, mas a exclusividade da metafrica relao sexual com a divindade,
em tempos definidos pelo ritual.
Matory revisa a biografia de um sacerdote masculino, nomeado pai
Francisco, nas suas lutas com o discurso de pureza nag e com o papel
inferior que este discurso consigna
aos homens. Neste contexto, o autor
introduz elementos autobiogrficos,
apresentando-se como membro de
uma elite acadmica, negra e transnacional, que interage com os sacerdotes e as sacerdotisas, atravs de
todo o Atlntico Negro. Juntas, estas
elites acadmicas e religiosas deter-

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minam novos discursos sobre as prticas das religies africanas no Brasil e alm do Brasil.
Os que j conhecem a obra publicada
de Matory em ingls e portugus talvez vo ficar desapontados ao encontrar relativamente pouco material
novo neste livro. Contudo, Black
Atlantic Religion uma contribuio
significativa aos estudos afro-americanos e constitui uma obra de referncia que todos os estudiosos da religio na dispora africana devero
levar em conta. Seu relato privilegia
as grandes casas do Candombl
baiano e suas conexes com as redes

comerciais transatlnticas, enquanto

exclui milhares de pais e mes-desanto, cuja sobrevivncia depende
dos pagamentos por servios rituais,
e no de verbas governamentais ou
mercadorias africanas vendidas a retalho. Mas como as ditas grandes
casas so as que impem os discursos que Matory considera, esta omisso perdovel. Menos agradvel
a briga acadmica entre ele e
Oyenronke Oyewumi a propsito das
categorias de gnero na Nigria colonial, debate que perspicaz e
esclarecedor, mas que dista de ser
conclusivo (pp. 217 e ss).
Brian Brazeal
University of Chicago,
University of Virginia

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