A Cadeia Alimentar

Todo ser vivo precisa de alimento para existir. A maior parte das plantas produz seu prprio
alimento, pelo processo de fotossntese: com a energia do sol, convertem a gua, o gs carbnico
e os minerais em matria orgnica de sustentao da vida. Os vegetais, como produtores de
alimento, ocupam o nvel mais baixo da cadeia alimentar, o sistema no qual cada organismo de
uma comunidade ecolgica se alimenta do que est abaixo dele. Os animais que comem plantas
ou outros animais, so chamados de consumidores e formam os elos superiores da cadeia. No
alto da estrutura alimentar, esto os ltimos consumidores, que so animais sem predadores
naturais, como a guia.
Considerando-se que a maior parte dos animais consomem vrios alimentos, com freqncia
cada cadeia alimentar se sobrepe e se entrelaa com diversas outras, como parte do ciclo global
de crescimento e decadncia que caracteriza a vida na terra. Quando morre uma criatura superior
da cadeia, as bactrias a decompe em substncias orgnicas e inorgnicas simples, utilizadas
pelas plantas para produzir alimento. Da mesma forma, quando uma planta morre, tambm
decomposta e alimenta uma nova gerao vegetal.

Acumulao Biolgica
Quando os pesticidas passaram a ser largamente usados, nos anos 50, no se conheciam ainda
seus efeitos qumicos a longo prazo. No mundo inteiro, inmeras aves aquticas que se
alimentavam de peixes em pntanos e lagos tratados com pesticidas para controlar os mosquitos
comearam a morrer. As autpsias registraram uma concentrao de pesticida nas aves mortas
muitas vezes superior que existia na gua. Ao examinar a cadeia alimentar destas aves,
descobriu-se por que os venenos atingiram nveis to elevados.
As substncias qumicas txicas introduzidas na gua so absorvidas pelo fitoplncton e assim
passadas para os peixes e outras criaturas que dele se alimentam. A cada elo da cadeia alimentar,
as substncias qumicas vo ficando mais concentradas; no topo da cadeia, a quantidade de
veneno pode ser suficiente para matar ou no mnimo prejudicar a capacidade de reproduo.
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